CHAPITRE PREMIER

Un coup sourd résonna dans la vaste demeure de

style victorien des Campbell. Surprise, Willow

Rosenberg leva les yeux du texte médiéval qu’elle

était en train de lire et inspecta la salle de séjour,

meublée dans le style des années 40.

Les bruits étranges que l’on entend dans les maisons…

Ce serait un bon article pour la revue Maisons

et Jardins Surnaturels, songea-t-elle.

Elle se sentit coupable de se moquer des

Campbell. Ce n’était pas leur faute si des bruits

l’effrayaient alors qu’elle était chez eux pour faire du

babysitting. Ce n’était pas non plus leur faute si sa

vie avait basculé dans l’étrange et si, désormais, elle

se méfiait de tout.

Son premier réflexe avait été de ramasser son sac

au lieu de prendre le téléphone portable posé à côté

d’elle. Elle savait d’expérience que le pieu en bois

qui s’y trouvait lui offrait davantage de chances de

vaincre les créatures des ténèbres qu’un appel à

Police-Secours.

Car à Sunnydale, la ville située audessus de la

Bouche de l’Enfer, rien d’horrible n’était impossible.

Et, la plupart du temps, la police était totalement

impuissante.

Willow regarda par la grande fenêtre de la salle de

séjour qui s’ouvrait sur le jardin, éclairé par une lune

blafarde, où s’épanouissaient de grosses fleurs jaunes

et blanches.

Est-ce que quelque chose a bougé, là-bas ? Et si

quelque chose a bougé, réussirais-je à le voir ? Et

surtout, cette chose réussirait-elle à me voir, moi ?

Les arbres se balançaient doucement, caressés par

une brise légère, mais aucun mouvement ne lui

sembla suspect.

Willow soupira, puis reposa le pieu qu’elle serrait

dans sa main.

Allons, du calme, se ditelle. Je suis fatiguée, c’est

tout. Ce n ‘est pas parce que ma meilleure amie fait

un travail vraiment spécial que je dois toujours envisager

le pire !

Pour se rassurer, Willow monta voir le bébé

qu’elle gardait. La lampe en forme de clown enveloppait

Tad Campbell d’une douce lueur. Il avait huit

mois, des cheveux blonds bouclés. Il dormait paisiblement,

son petit poing serré contre sa bouche.

Quel amour ! pensa Willow, attendrie.

Elle regagna le rez-de-chaussée et rouvrit son livre

illustré de dessins d’instruments de torture médiévaux

accompagnés de descriptions très détaillées sur

la manière dont on les utilisait.

Ce n’est pas vraiment ce qu’il faut lire pour faire

de beaux rêves, pensa-t-elle en prenant une gorgée

de soda. Elle faillit avaler de travers lorsque le bruit

sourd retentit de nouveau. Cette fois, elle était certaine

qu’il venait d’en haut.

Pas de panique. C’est peut-être un chat qui se promène

sur le toit. Ou une branche qui tape sur une

fenêtre. A moins que ce ne soit autre chose…

A cette pensée, la panique la menaça.

Les choses maléfiques grandissent… Lorsqu’elles

ont leur lot de victimes…

Willow reposa son livre et alluma l’interphone qui

la reliait à la chambre du bébé. Le silence régnait,

Tad dormait toujours profondément.

Trop nerveuse pour rester assise, elle monta vérifier

une nouvelle fois que le bébé allait bien. Il

n’avait pas bougé.

De retour en bas, Willow prit le portable et appela

Buffy.

Je t’en prie, réponds-moi ! implora-t-elle. Pourvu

que les vampires soient restés sagement au fond de

leur tombe ce soir !

Elle fit les cent pas en attendant que son amie

décroche.

—Allô ?

—Oh, bonjour madame Summers, dit Willow en

reconnaissant la mère de Buffy, c’est Willow à l’appareil.

Est-ce que Buffy est là ?

—Désolée, mais elle est sortie.

Oh non, c’est impossible ! pensa la jeune fille.

Allons, respirons profondément et calmons-nous.

—Savez-vous quand elle doit rentrer ?

—Non, elle ne m’a rien dit.

Au ton de Mme Summers, Willow comprit que

Buffy était allée remplir ses devoirs de Tueuse. Des

devoirs que Mme Summers connaissait, mais qu’elle

acceptait mal.

Elle doit redouter que Buffy ne rencontre un jour

un vampire un tout petit peu trop rapide et qu ‘elle ne

rentre jamais… Ou qu’elle rentre avec un oeil au

beurre noir, une lèvre enflée et l’interdiction de

manger des trucs solides pendant plusieurs jours…

Willow s’en voulait de ne pas avoir accompagné

Buffy, mais son amie préférait généralement faire

cavalier seul contre les vampires.

—Willow, tout va bien ? demanda Mme Summers.

—Oui, oui. Tout à fait bien, merci.

Si elle alertait Mme Summers, Buffy, après avoir

passé la nuit à tuer des buveurs de sang, serait obligée

de venir chez les Campbell, simplement parce

que Willow avait trop d’imagination.

—En fait, je… J’appelais juste pour… euh…

demander à Buffy quand elle voulait que… que je

l’aide à réviser.

Cette explication tenait debout. Buffy avait parfois

de mauvaises notes à cause de ses activités extrascolaires…

—Je lui dirai que tu as téléphoné.

—Non, ce n’est pas la peine, madame Summers.

Je vous remercie, je lui en parlerai demain. Au revoir.

En espérant que je serai encore vivante, demain…

Willow frissonna.

Alex dirait que mon sixième sens essaie de me prévenir,

pensa-t-elle.

A l’horloge du magnétoscope, il était 21 heures

28. Les Campbell devaient rentrer vers vingt-trois

heures. Et tous les mauvais films d’horreur que

Willow avait vus avec Alex, ceux où la babysitter se

fait systématiquement assassiner, lui revenaient en

mémoire.

Willow décida d’appeler Oz. Il arrivait toujours à

la rassurer, même s’il se transformait de temps en

temps en loup-garou. Il répétait avec son groupe ce

soir-là, mais elle savait qu’il accepterait de lui parler.

Comme elle composait son numéro, le bruit sourd

résonna de nouveau.

Buffy Summers marchait d’un pas prudent dans

les ténèbres, vêtue de ses vêtements de la nuit : un

pantalon et des bottes noirs, ainsi qu’une chemise

large sur un tee-shirt noir échancré. Son sac à dos

contenait l’équipement dont elle avait besoin pour sa

mission.

Elle inspectait avec précaution le parc qui l’entourait,

car ses perceptions, plus développées que celles

d’une personne ordinaire, ne la mettaient pas pour

autant à l’abri d’un instant de déconcentration. Et

dans son travail, on pouvait en mourir…

Elle faisait aussi peu de bruit qu’un courant d’air

dans un mausolée.

Hélas, la personne qui l’accompagnait n’était pas

aussi discrète. Rupert Giles, bibliothécaire au lycée

de Sunnydale, était aussi son Observateur. Bien qu’il

eût suivi une formation spéciale afin d’entraîner sa

protégée, il ne possédait pas ses facultés physiques

exceptionnelles. Quand il marcha sur une brindille,

le bruit aurait pu réveiller les morts.

Ou, en ce qui nous concerne, les morts-vivants,

pensa Buffy en se retournant pour vérifier qu’il

s’agissait bien d’une maladresse et non d’une

attaque.

—Désolé, murmura Giles. Marcher dans ces

ténèbres est une torture.

—Ouais, eh bien, vous allez voir à quel type de

torture on aura droit si vous ne marchez pas d’un pas

un peu plus léger, Pathfinder !

Malgré la mission dangereuse qu’ils devaient

accomplir, Giles sourit.

—Je vois que tu connais bien la littérature de ton

pays. Mais j’ignorais que tu étudiais en classe les

aventures de Natty Bumppo. J’ai du mal à t’imaginer

en train de lire les romans de James Fenimore

Cooper.

—En cours de rattrapage, seulement… précisa

Buffy. Ils me sont devenus très familiers depuis que

je me suis plantée à la dernière interro…

—Je croyais que tu avais révisé ?

—J’ai essayé. Mais les révisions sont tombées au

moment où des vampires fans de rock débarquaient

du Tennessee à la recherche de souvenirs d’Elvis !

Et ça n’a vraiment pas été une semaine de tout

repos, pensa-t-elle en son for intérieur.

—Ils ont réussi à tuer trois personnes avant que je

ne les débusque, ajouta Buffy tout en se penchant

sous les branches basses d’un chêne pour retrouver la

piste qu’elle suivait. Je manque de temps pour massacrer

des vampires et étudier.

—Je ne cherchais pas à te faire la morale.

—Ne vous inquiétez pas, Giles. Les cours de rattrapage

m’ont permis de remonter ma moyenne.

— En tout cas, si je peux t’aider, dis-le-moi. J’ai

toujours été captivé par les histoires de James

Fenimore Cooper.

Captivé ? pensa Buffy en souriant.

Elle se concentra à nouveau sur les traces presque

invisibles pour un oeil non exercé.

—Merci Giles, mais pour le moment, tout se joue

entre Cliff et moi.

—Cliff ? répéta-t-il, une nuance d’étonnement

dans la voix.

— Les Cliff Notes, précisa Buffy, ces petits livres

ou l’on trouve des analyses de romans. Ils m’ont

permis de réussir l’interro de rattrapage.

— Je vois. Tu as été très occupée, dernièrement.

— Je suis toujours très occupée, Giles. Mais c’est

encore pire depuis peu.

Un craquement sur la gauche attira son attention,

mais Buffy ne s’arrêta pas pour autant. La nuit était

pleine de chasseurs. Elle n’était que l’un d’entre eux.

Et seuls les meilleurs survivent.

— As-tu découvert pourquoi les vampires s’intéressent

autant à ce parc ? demanda Giles qui accompagnait

Buffy pour l’aider à résoudre cette affaire.

— Non, et je n’ai pas non plus découvert comment

régler le problème entre Willow et Cordélia

pour le Bal de Printemps qui doit avoir lieu vendredi

prochain.

C’est plus facile de planter des pieux dans le coeur

des vampires et sûrement moins dangereux que de

faire face à Willow et Cordélia réunies ! pensa Buffy.

Un nouveau craquement retentit sur sa gauche.

Ce vampire n’est pas très grand, mais corpulent,

conclut-elle.

Buffy continua cependant à avancer. Parfois, lors

d’une traque, la chasseuse a intérêt à faire semblant

d’être la proie.

C’est Giles qui m’a appris ça. A moins que ce ne

soit Angel ?

—Je ne savais pas qu’il y avait un problème entre

elles, s’étonna Giles.

—Eh bien, vous n’y voyez pas très clair ! Willow

fait un tel ramdam pour éviter que Gallivan n’achète

le parc et y construise un centre de loisirs que le bal

que Cordélia y organise risque d’être annulé. Elles

veulent toutes les deux mon aide, mais je ne sais pas

quoi faire.

Il y a plusieurs vampires, comprit Buffy en entendant

les craquements s’amplifier. Les choses deviennent

enfin intéressantes.

Malgré la peur, elle sentait l’excitation monter en

elle. Elle glissa sa main dans son sac à dos et en

sortit son arbalète.

Allez, venez, je vous attends…

Elle sentait qu’ils l’observaient. Même sans ses

perceptions développées de Tueuse, elle l’aurait

senti. Leurs regards étaient aussi appuyés que ceux

d’un garçon de douze ans qui vient de réaliser que

les filles sont intéressantes.

Buffy agrippa brusquement Giles par le revers de

sa veste et l’écarta du chemin au moment où le premier

vampire chargeait. Elle l’esquiva de justesse

puis roula sur elle-même, évitant l’attaque d’un

deuxième vampire qui lui souffla son haleine fétide

au visage et passa ses griffes dans ses cheveux. Alors

elle se redressa, épaula son arbalète et tira.

Le carreau finit sa course dans le coeur mort du

vampire qui poussa un cri menaçant avant de s’effondrer

sur le sol et de se réduire en cendres.

Buffy n’eut pas le temps de célébrer sa victoire.

D’autres vampires surgirent d’un bosquet et se précipitèrent

vers elle.

—Courez ! ordonna-t-elle à Giles.

—Allô, Oz ? C’est Willow.

A l’autre bout de la ligne résonnait un brouhaha de

conversations mêlé de quelques notes de guitare discordantes

et du rythme hésitant d’une batterie. Les

répétitions du groupe d’Oz n’étaient pas toujours très

structurées.

—Salut ! lança Oz.

Mon Dieu, un seul mot de lui et je me sens mieux !

—Comment se passe la répétition ? demanda

Willow.

—Bien, répondit Oz, aussi peu expansif qu’à son

habitude. Et toi, de ton côté, tout va bien ?

Il devine toujours quand j’ai besoin d’une oreille

attentive, nota Willow, soulagée.

—Je crois que je suis un peu sur les nerfs.

—A cause du babysitting ? Tu m’as dit que tu en

avais déjà fait chez les Campbell…

Willow sourit. Oz se souvenait de tout, contrairement

à la plupart des garçons qui écoutaient d’une

oreille distraite ce que leur disaient les filles.

—Oui, il y a longtemps. Je m’étais occupée du

frère de Tad, Bobby. Il dort chez un copain ce soir.

—Tad te pose des problèmes ?

—Oh non, il est adorable. Je lui ai donné son

biberon, je l’ai changé et il s’est endormi tranquillement.

—Et est-ce que tu as pu parler avec M. Campbell ?

—Non, il était très pressé ce soir.

Willow avait été très heureuse qu’on lui demande

de garder Tad Campbell après que la babysitter

habituelle se fut décommandée. C’était l’occasion de

convaincre M. Campbell de s’opposer au projet qui

permettrait à la société Gallivan de raser le parc de

Weatherly.

—Ne te décourage pas, lui conseilla Oz.

—Il n’y a pas de risque ! Le parc de Weatherly

me rappelle de trop bons souvenirs pour que je m’arrête

là. Je ne veux pas qu’il soit rasé, même pour

qu’on y construise un centre de loisirs. Des centres

de loisirs, il y en a des centaines. Mais le parc, lui,

est unique !

—Je sais. Ne quitte pas Willow, on m’appelle…

Oui, deux secondes, j’arrive !

—Tu dois partir ?

—On pensait aller manger une pizza quelque

part, mais si tu veux que je vienne…

—Non, non, ce n’est pas la peine.

Je ne vais pas lui demander de venir tant que je ne

serai pas certaine qu’il se passe quelque chose

d’anormal dans cette maison.

La jeune fille fixa l’interphone, irritée de ne pas

découvrir pourquoi il l’inquiétait à ce point.

— Je… je crois que j’avais juste envie de te

parler…

— Ça me fait toujours plaisir de t’entendre, lui

assura Oz.

Willow sourit. Oz avait le pouvoir de chasser sa

peur.

— Va dîner avec les autres, on se rappellera plus

tard.

— Tu ne veux pas que je vienne, tu es sûre ?

— Certaine ! A plus tard, Oz. Je t’embrasse.

Willow raccrocha et s’approcha de la fenêtre, songeuse.

Buffy est quelque part dehors, en train de remplir

sa mission. Le moins que je puisse faire, c’est de

remplir la mienne : veiller sur Tad et essayer de

convaincre M. Campbell…

Malgré le gros pull qu’elle portait, Willow frissonna.

Elle retourna s’asseoir sur le divan et essaya

de s’intéresser de nouveau à son livre, mais sans

succès. Ses célèbres facultés de concentration étaient

mises en échec.

Par la peur.

Son attention se reporta sur l’interphone, toujours

silencieux. Alors elle essaya de se détendre.

Elle sirotait son soda de moins en moins gazeux

quand elle comprit subitement ce qui l’inquiétait.

Elle n’entendait rien. Le bébé ne faisait aucun

bruit, elle ne percevait même pas sa respiration. Et ce

n’était pas normal.

Elle prit le portable et se précipita vers l’escalier,

l’estomac noué par la peur.

L’image d’une fenêtre ouverte à côté du lit de Tad

se forma dans son esprit.

Terrorisée, Willow composa à nouveau le numéro

d’Oz. La première sonnerie retentit alors qu’elle

montait les premières marches.

C’est alors que la maison fut brusquement plongée

dans le noir.

CHAPITRE II

Tout en courant, Buffy rechargea son arbalète. Ça,

c’est ce que j’appelle de la dextérité ! se félicita-t-elle.

Elle tourna la tête : six vampires les poursuivaient.

Et ils gagnaient du terrain…

— Quelle direction ? demanda Giles, à bout de

souffle.

Ils arrivaient dans une clairière occupée par

d’énormes bulldozers.

— Là-dessous, vite ! cria Buffy.

L’Observateur se glissa maladroitement sous le

bulldozer le plus proche.

Je n’aurais jamais dû le laisser m’accompagner,

se reprocha Buffy. Je savais que la forêt grouillait de

vampires et que nous devrions combattre.

—Et maintenant ? interrogea-t-il.

—Maintenant, rendez-moi service : restez ici et

ne vous mêlez de rien.

Ils savaient tous deux qu’elle était bien meilleure

que lui au combat. C’était pour ça qu’elle était la

tueuse et lui l’Observateur. Les Observateurs observent

et les Tueuses tuent. Et il était parfaitement

placé pour remplir son rôle.

Sans ralentir sa course, Buffy bondit et, d’un saut

périlleux arrière, se propulsa sur le capot d’un bulldozer,

faisant face aux vampires qui approchaient.

Celle qui menait la meute avait été une femme

d’une soixantaine d’années avant de revenir d’entre

les morts. Ses cheveux gris ébouriffés étaient la

preuve qu’une permanente ratée pouvait être une

malédiction éternelle. Ses griffes jaunâtres brillaient

sous la lune et un filet de salive luisait au coin de ses

lèvres. Buffy banda son arbalète et lui décocha un carreau

en plein coeur. Stoppée net dans son élan, la créature

explosa en un nuage de poussière translucide que la

meute traversa sans sourciller.

La Tueuse posa alors son arme. Elle avait à peine

sorti des pieux affûtés de son sac à dos que deux

vampires sautèrent sur le bulldozer. L’un d’entre eux

atterrit devant elle, tandis que l’autre retombait sur la

cabine du conducteur.

—Des pieux ? s’étonna celui qui lui faisait face.

—Voyez-vous, je viens de réussir un tir à l’arbalète,

expliqua Buffy, alors je me suis dit que j’allais

changer de tactique.

Elle feinta puis se jeta sur sa gauche, obligeant le

vampire à passer à l’attaque.

Il essaya de lui déchirer le visage avec ses griffes

acérées, mais Buffy se baissa à temps pour esquiver

et se glissa derrière lui. A cet instant, ses perceptions

de Tueuse lui signalèrent que le vampire juché sur la

cabine venait de sauter derrière elle.

Elle passa alors son bras droit sous l’aisselle du

premier mort-vivant et le projeta violemment sur le

second. Avant qu’ils n’aient eu le temps de se dégager,

elle enfonça son pieu dans le coeur du premier. Il

se désintégra et ses cendres s’éparpillèrent sur les

bottes de la Tueuse.

—Oh, non… marmonna l’autre en reculant.

Il s’apprêtait à s’enfuir quand Buffy l’agrippa par

le col de sa chemise. Déséquilibrés, ils basculèrent

ensemble du bulldozer et tombèrent brutalement. La

chute désorienta Buffy quelques secondes, mais elle

se releva rapidement. Elle allait achever sa proie lorsqu’elle

vit qu’un vampire tirait Giles de son abri.

Il se défendait vaillamment pourtant, frappant des

poings et des pieds, mais ses coups restaient sans

effet sur la créature qui approchait ses crocs de son

cou.

—Giles ! cria Buffy. Attrapez ça et servez vousen

!

Son Observateur attrapa le pieu qu’elle lui lançait

puis dirigea la pointe vers le vampire qui s’enfuit,

une expression d’épouvante sur le visage.

—Merci beaucoup, dit Giles à Buffy. Surtout ne

bougez pas, je reviens dans un instant !

Et il se lança à la poursuite du vampire, tandis que

Buffy se concentrait sur son adversaire suivant.

—Tu n’as plus ton cure-dents, la nargua celui-ci

en s’approchant d’elle.

Exaspérée, Buffy lui décocha un terrible coup de

poing en pleine mâchoire. Sous le choc, les crocs du

vampire se fracassèrent.

—Ça ne te serait pas arrivé si tu avais utilisé régulièrement

du fil dentaire ! railla la Tueuse.

Le vampire porta la main à sa bouche, stupéfait, et

geignit en s’écroulant :

— U m’as assé es ents ! U m’as assé es ents !

Mais une ombre se glissait déjà sur la droite de la

Tueuse. Sans hésiter, elle sauta et, d’un coup de pied,

elle envoya le vampire au tapis.

Au moment de sa mort, cette créature était une

jeune femme à peine plus âgée que Buffy. Elle hurla

de rage en se relevant, toutes griffes dehors.

La Tueuse bondit de nouveau, en direction d’un

monceau de poutres qui jonchaient le sol. Elle en

ramassa une et la brisa en deux tandis que le vampire

approchait.

Saisissant le morceau le plus pointu, elle l’enfonça

dans le corps de la morte-vivante qui se jetait sur

elle.

Des cendres voletèrent à l’endroit où la créature se

tenait quelques instants plut tôt.

La Tueuse projeta alors sur le vampire aux crocs

brisés l’autre morceau de la poutre. Il explosa quand

la pointe acérée lui transperça le coeur.

Buffy chercha Giles du regard. Il avait réussi à

embrocher la créature qui l’avait attaqué et qui était

maintenant réduite à un petit tas de poussière. Elle

lui sourit, puis ramassa son sac pendant que les derniers

vampires de la meute semblaient hésiter sur la

conduite à tenir. Buffy s’empara de deux nouveaux

pieux. Une Tueuse qui se respecte doit avoir du

matériel en quantité suffisante !

Les vampires n’hésitèrent pas davantage. Ils prirent

leurs jambes à leur cou et s’enfoncèrent dans la

forêt.

—Ma foi, dit Giles, ce fut une promenade très stimulante.

Buffy lui tendit un des pieux.

—On n’en a pas encore fini.

Et sans prendre le temps de souffler, elle se lança à

leur poursuite.

Willow trébucha dans l’obscurité. Elle respira profondément

pour endiguer la panique qui montait en

elle. Oz ne répondait pas.

Oz est sorti. Buffy aussi. Mais il reste Alex ! se ditelle

en reprenant espoir.

Elle composa son numéro et, le portable collé

contre l’oreille, elle commença à monter lentement

l’escalier.

Pourvu que Tad aille bien, pria-t-elle.

Son coeur se serra en pensant au bébé, sans protection

dans son berceau… Arrivée sur le palier, elle

jeta un oeil à la fenêtre et constata que toutes les

demeures du quartier étaient éclairées. Ce n’est pas

bon signe… songea-t-elle. Elle décrocha la torche

électrique accrochée au mur.

C’est alors qu’une voix résonna au bout du fil.

—Bonjour, vous êtes bien chez Alex. Je ne suis

pas là pour le moment. Mais laissez-moi votre nom

et votre numéro après le bip, je vous rappellerai dès

que possible

Dès que possible… Si seulement ça pouvait être

tout de suite !

Willow raccrocha. Elle alluma la torche et dirigea

le faisceau vers la chambre du bébé.

Allez, Willow, courage…

Elle avança prudemment sur la pointe des

pieds. Le plancher, par bonheur, ne craqua pas.

Quand elle colla son oreille contre la porte elle

n’entendit pas un bruit. Voilà qui ne présageait rien

de bon… Il lui fallait absolument de l’aide. Elle

composa le numéro de Cordélia, espérant qu’Alex

était chez elle.

—Allô ? répondit Cordélia. Qui est à l’appareil ?

Je ne reconnais pas votre numéro. J’espère que ce

n’est pas une plaisanterie sinon je vous signalerai à

la police et…

—Cordélia, c’est moi.

—Je vois, dit Cordélia qui ne voyait rien du tout.

C’est madame Smith ou madame Jones ? Parce que

je vous confonds parfois.

Willow posa une main tremblante sur la poignée

de la porte, imaginant le pire.

—Cordélia, c’est moi, Willow.

—Willow ? Tu as une drôle de voix. Tu es enrhumée

?

—Je chuchote parce que je ne veux pas qu’on

m’entende.

Willow fit tourner la poignée de la porte sans difficulté.

—Si tu ne veux pas qu’on t’entende, pourquoi

m’appelles-tu ?

—Il y a des choses étranges ici.

Willow poussa la porte et regarda par l’entrebâillement.

La fenêtre semblait intacte. L’étau qui lui

enserrait la poitrine se relâcha légèrement.

—Des choses ? Du style répugnant, avec des

griffes ?

— Je ne sais pas encore. Je suis chez les Campbell,

je fais du babysitting.

— Du babysitting ???

Au ton de Cordélia, on aurait juré qu’il s’agissait

d’une infamie.

— C’était pour rendre service, précisa Willow.

— Campbell n’est-il pas membre de la commission

qui doit statuer sur le sort du parc ?

Willow fut surprise que son amie le sache.

—Si, mais…

— Tu es venue pour lui parler de la société

Gallivan et du parc de loisirs ?

— Pas exactement, je comptais lui parler plus

tard.

— Willow, ça me choque venant de toi !

— Cordélia, je t’en prie, écoute-moi !

Les jambes tremblantes, Willow se dirigea vers le

berceau.

Pourvu que Tad dorme tranquillement !

—J’ai entendu des bruits bizarres.

— Il s’agissait probablement d’un chat, dit

Cordélia. Ils ont un chat ?

- Non. Et les lumières se sont éteintes.

— Les coupures de courant, ça arrive tout le

temps.—

Mais le reste du quartier a de l’électricité !

—Bon, dans ce cas, ce sont les plombs qui ont

sauté. Où est le problème ? Tu n’y vois pas clair ? Je

trouve ça très symbolique.

Willow soupira. Cordélia ne lui était d’aucune

aide.

—Cordélia, je t’appelais pour savoir si Alex était

avec toi.

—Non, il est avec son nouveau copain, Hutch, au

centre commercial. Ils font du coloriage ou un truc

de ce genre… Ecoute, Willow, j’en profite pour te

dire que je n’aime pas du tout le jeu que vous jouez,

toi et les pathétiques sympathisants écologistes qui te

servent de copains. Vous risquez de fiche le bal en

l’air. Gallivan est puissant. Si vous l’énervez, il pourrait

nous interdire l’accès du parc. Et je te rappelle

que la majorité des élèves trouve que votre attitude

est franchement ringarde !

—On en reparlera plus tard, Cordélia. J’ai vraiment

un problème plus urgent à régler !

Willow s’arrêta à côté du berceau.

—Le vrai problème, c’est ton imagination, répliqua

Cordélia. Tu vois des monstres partout. Tu es

fatiguée, tu devrais te changer les idées, et surtout, tu

devrais arrêter de t’en prendre à la Société Gallivan

tant que le bal n’a pas eu lieu.

—Le conseil municipal doit prendre sa décision

jeudi. Après, il sera trop tard pour agir.

—Mouais, admettons… Ecoute, il faut vraiment

que je te laisse. J’ai encore plein de trucs à mettre au

point et une foule de gens à appeler pour vendredi. Je

peux te garantir qu’on se souviendra encore de ce bal

dans des siècles !

—Je t’interdis de raccrocher ! hurla Willow en

dirigeant sa torche vers le bébé.

—Comment ? demanda Cordélia, qui n’en croyait

pas ses oreilles.

Tad avait l’air minuscule sous ses draps blancs. Il

dormait paisiblement, les fesses relevées, son petit

poing toujours collé contre sa bouche.

— Tu peux répéter ce que tu viens de me dire ?

Willow se mordit les lèvres. Si elle voulait que

Cordélia l’aide ce n’était pas le moment de lui parler

sur ce ton.

— Cordy, murmura-t-elle, je suis désolée… Mais

entre ces bruits bizarres et la panne d’électricité, je

suppose que j’ai un peu perdu mon sang-froid.

— Perdu ton sang-froid ? Dis plutôt que tu as carrément

pété un plomb !

Willow sentit l’évervement la gagner et prendre le

pas sur la peur.

— Dis donc, je me suis excusée. Je…

— S’excuser ne suffit pas, l’interrompit sèchement

Cordélia. Même si je vous accompagne parfois

pour liquider un monstre ou faire échec à une antique

malédiction, nous n’appartenons pas au même

monde. Et…

Willow n’entendit pas la suite.

Tad s’était assis. Comme tous les bébés, il ressemblait

à une sculpture inachevée aux angles encore

imprécis. Il y avait un Mickey souriant sur son

pyjama.

Mais ses yeux verts, brûlant comme du jade en

fusion, la fixaient avec une cruauté sans limites.

— Willow, dit-il d’une voix grinçante, il faut que

nous ayons une petite conversation, toi et moi…

.

CHAPITRE III

Buffy vit le guet-apens trop tard pour s’arrêter. Les

vampires qu’elle poursuivait l’attaquèrent des deux

côtés à la fois.

Elle essaya de ralentir sa couse pour les éviter,

mais ses bottes glissèrent sur le sol détrempé et elle

s’affala de tout son long.

Incapables de contrôler leur élan, les vampires se

percutèrent et tombèrent, bras et jambes entremêlés.

Ils étaient à peine plus âgés que Buffy et portaient

l’uniforme de la seule école privée de Sunnydale,

informant la Tueuse que le responsable de leur état

actuel s’était aventuré là-bas.

La Tueuse enfonça son pieu dans le coeur du premier

mort-vivant qui, en un instant, ne fut plus que

poussière.

Quand son compagnon essaya de se relever, Buffy

le cloua au sol d’un coup de pied dans la poitrine, le

renvoyant aussi sec au sol.

L’Observateur arrivait, le souffle court, prêt à le

frapper de son pieu.

— Pitié ! supplia la créature. Ne me tuez pas ! Je

n’ai encore mordu personne ! C’est ma première

nuit !

Giles suspendit son geste, tandis que Buffy s’approchait

du vampire qui essayait de se relever.

—Ne bouge pas, lui ordonna-t-elle. J’ai quelques

questions à te poser. Et tout d’abord, j’aimerais

savoir ce que tu fais ici.

Le mort-vivant hésita à répondre.

—Alors, ça vient ? demanda Buffy. Ça n’est

pourtant pas compliqué. Tu as déjà vu Les Incorruptibles

?

Le vampire la dévisagea de ses yeux injectés de

sang.

—C’est le nom d’un magazine de rock ? Moi, je

n’y connais rien, je n’aime que la polka.

—Les Incorruptibles, répéta Buffy, la série télé.

Une personne pose des questions et une autre

répond. C’est à ça qu’on va jouer. Je pose des questions

et toi, tu réponds.

—Sinon ?

—Sinon, je t’épingle avec ça, expliquat-elle en

élevant son pieu. Comme on fait avec les papillons

en cours de bio.

Et n ‘essaie pas de m’attendrir avec ton regard de

chien battu, ça ne marchera pas. Avec la tête que tu

as, il n’y a qu’une mère vampire qui se laisserait

émouvoir, songea Buffy.

Le jeune vampire eut un rictus de frayeur et hocha

la tête en signe d’assentiment.

Tout en parlant, la Tueuse balayait du regard les

ténèbres qui les enveloppaient, certaine que des vampires

rôdaient encore dans les parages.

—Donc je reprends. Que fais-tu ici ?

—J’accompagnais Brandon, dit-il en désignant le

monticule de cendres que la brise commençait à disperser.

Il m’a dit que quelque chose d’important se

préparait dans le parc.

—Quelque chose d’important ? Quoi ?

—Je ne sais pas, répondit-il en secouant la tête

d’un air navré. Je viens de sortir de ma tombe. Tout

ça est nouveau pour moi. J’ai vu pas mal de films de

vampires, pourtant. On ne peut pas dire que ça vous

prépare à en devenir un !

—Trêve de plaisanteries, coupa sèchement Buffy.

Tu ne sais rien d’autre ?

—Je sais juste que des vampires se rassemblent

dans le parc et qu’ils cherchent quelque chose.

D’après ce que disait Brandon, ça devait être quelque

chose de très important.

—A-t-il parlé de la société Gallivan ?

—C’est quoi, ça ?

Bon, passons à l’autre sujet brûlant.

—Et a-t-il parlé du Bal de Printemps du lycée de

Sunnydale ?

Le vampire sourit.

—Ça a l’air cool. C’est quand ?

Buffy le foudroya du regard et son sourire s’effaça.

—Je suppose que vous n’apprécieriez pas que je

vous gâche la soirée, hein ?

—Un vampire trouble-fête ? susurra la Tueuse

avec un sourire cruel. Rien de tel qu’un bon vieux

pieu dans le coeur pour te faire passer l’envie de nous

casser les pieds !

—Bon, finalement, peut-être que je ne viendrai

pas…

—Ravie de l’apprendre. Tu ignores vraiment ce

que cherchent tes copains ?

Le vampire hésita.

—Ce n’est qu’une constatation.

—Constate, jeune homme, constate, ironisa

Buffy.—

Certains avaient amené des pelles.

Buffy se tourna vers Giles.

—Une chasse au trésor ? hasarda-t-elle.

—Pas loin. J’ai entendu dire qu’il y avait un site

de fouilles archéologiques dans le parc, dit son

Observateur.

—On n’en a pas parlé aux infos pourtant.

—Le centre de loisirs que projette de construire la

société Gallivan aura été considéré comme prioritaire…

Ces fouilles concernent un très ancien village

de pêcheurs indiens. Des enseignants et des étudiants

de l’université ont pris part aux recherches.

Buffy regarda le vampire.

—Tes charmants camarades ont trouvé des objets

sur ce site ? demanda Buffy au vampire.

—Je n’en sais rien. Quand on est arrivés avec

Brandon, ils étaient déjà partis.

—Le site doit être un peu plus loin, dans cette

direction, précisa Giles.

—Comment le savez-vous ?

—Parce que je suis Pathfinder, répliquat-il en

souriant.

Pour toute réponse, Buffy leva les yeux au ciel.

—Bon, d’accord, je plaisantais. Les journaux ont

publié un plan des lieux. On devrait trouver l’emplacement

facilement car il est signalé.

—Et si nous allions examiner ce site de près, suggéra

Buffy.

—Cool, fit le vampire en se levant. Tout le monde

a eu ce qu’il voulait ? Je peux y aller ?

Buffy fit volte-face trop rapidement pour qu’il ait

le temps de réagir et lui enfonça le pieu en plein

coeur. Il ouvrit la bouche pour crier, puis explosa

dans une gerbe d’étincelles.

—C’est fini pour lui, constata Buffy, mal à l’aise,

C’est mieux comme ça, il n’était plus humain. Et

dans ce cas il n’y a plus qu’une chose à faire. On y

va, Giles ? C’est par où ce site de fouilles ?

— Willow, tu dois faire davantage d’efforts pour

protéger le parc, ordonna Tad d’une voix rauque. Tu

dois dire à Gallivan de ne pas y toucher !

Réussissant enfin à s’arracher à l’incroyable

regard de jade qui la fixait, Willow recula en direction

de la porte.

Ce n’est pas le genre de premiers mots qu’on

attend d’un bébé, songea-t-elle.

Tad sauta dans son berceau en grimaçant.

—Ne crois pas que tu t’en tireras si facilement,

dit-il en brandissant son petit poing en direction de la

porte.

Elle se referma si brutalement que les murs tremblèrent.

Au bord de la panique, la jeune fille faillit lâcher

sa torche.

—Qu’avez-vous fait du bébé ? demandat-elle

d’une voix angoissée.

—Willow, croassa la créature, tu crois en notre

cause.—

Quelle cause ? Je ne comprends pas de quoi

vous parlez.

—Tu te bats contre Hector Gallivan le profanateur.

Il faut que tu continues. Le parc ne doit pas être

décapité par les lames d’acier, ni labouré par les

engins à chenilles.

—Gallivan ? répéta Willow.

—Gallivan ? Tu as bien dit Gallivan ? intervint

Cordélia.

S’apercevant qu’elle était toujours en communication

avec sa camarade, Willow approcha le portable à

son oreille.

—Cordélia ? Tu es encore là ?

—Mais enfin qu’est-ce qui se passe ?

—C’est le bébé, murmura Willow. Enfin, je veux

dire, ce n’est pas vraiment le bébé. Ce serait plutôt

un monstre ou un démon. Cordélia, j’ai besoin

d’aide. Demande à Alex de venir. Buffy est sortie, et

je ne peux pas joindre Oz.

—Nous croyons en toi, Willow, répéta la créature.

Grâce à tes pouvoirs, tu es plus proche du monde de

la nature que la plupart des humains.

Willow continua à reculer, très lentement. Elle

n’était plus qu’à quelques pas de la porte.

—Willow, je te préviens, si tu me racontes des

bobards, je…

—Je suis incapable de dire autre chose que la

vérité, l’interrompit Willow. Et la vérité, c’est que

Tad s’est métamorphosé en monstre.

—Bon, admettons…, lâcha Cordélia sur un ton

exagérément las. Donne-moi ton adresse.

Je suis au bord du désespoir. C’est la seule raison

pour laquelle je ne lui raccroche pas au nez, songea

Willow.

Elle épela trois fois le nom de la rue, jusqu’à ce

que Cordélia l’ait noté correctement.

—Ne t’en va pas, Willow, implora la créature. Tu

dois nous aider à ressusciter la Pierre Sacrée ! Ne

l’en va pas, sinon nombreux seront ceux qui souffriront

!

—Et qui souffrira ? demanda la jeune fille.

A part moi, ajoutat-elle pour elle-même.

—Tous ceux qui se dresseront contre nous souffriront,

dit la créature en se déplaçant dans le berceau.

Et les Enfants des Ténèbres souffriront.

La créature leva son petit poing en direction du

portable. Soudain, il cracha des étincelles.

J’ai perdu le bébé et le portable est fichu, pensa

Willow. Une soirée de rêve…

Elle laissa tomber le téléphone désormais inutile et

posa sa main sur la poignée, mais celle-ci refusa de

tourner.

—Tu dois nous aider, Willow, insista la créature,

les efforts pour sauver le parc ont été remarqués par

les miens…

—Quels efforts ? demanda Willow qui tentait de

gagner du temps. Vous parlez des manifestations qui

ont eu lieu au parc de Weatherly ?

Il n’y en avait eu que deux, et elles avaient cruellement

manqué de participants… Mais elles avaient au

moins attiré l’attention des médias locaux, qui comptaient

faire un reportage sur celle que la jeune fille

organisait le mercredi.

—Tu te bats pour les Enfants des Ténèbres,

répondit la créature. Et nous voulions te remercier.

—En prenant l’apparence du bébé que je devais

garder ? s’exclama Willow. Croyez-moi, ce n’était

pas une bonne idée. Une lettre aurait suffi.

—Nous pensons pouvoir t’aider.

—Alors aidez-moi ! Dites-moi ce que vous avez

fait de Tad !

—Ce qui était nécessaire, répondit la créature en

la dévisageant.

Cette réponse ne me plaît pas beaucoup. Essayons

une autre approche.

—Comment saviez-vous que je serais ici ?

—Nous ne le savions pas. Le hasard nous a servis.

Tu as des dons de sorcière, Willow. Nous t’aiderons à

développer ces pouvoirs.

—Je veux juste que vous me rendiez Tad.

—Je ne peux pas. Le parc doit être protégé !

Si seulement Buffy était là… Elle est capable de

prendre une décision, même lorsque la situation est

sans issue.

Willow parcourait la pièce du regard à la recherche

d’une issue quand, tout à coup, son regard s’arrêta

sur la porte de la petite salle de bains où elle avait

changé Tad quelques heures plus tôt.

Enfin, j’espère que c’était bien Tad !

Elle s’en approcha le plus lentement qu’elle put

afin que la créature ne remarque pas son manège.

—Tu dois nous rejoindre, Willow. Nous te donnerons

assez de pouvoir pour que tu empêches ces

maudites machines de ravager le parc. Mais que faistu,

Willow ? Où vas-tu ?

Au moment où la créature levait le poing, Willow

se précipita dans la salle de bains. Son odorat ne

l’avait pas trompée. Parmi les fleurs séchées qui remplissaient

un petit panier en osier posé près du

lavabo, il y avait bien des feuilles de cirier.

—Willow ! cria la créature.

Elle vida le panier de fleurs séchées dans sa main

et, à la lueur du clair de lune, elle tria les plantes.

Depuis qu’elle avait commencé à étudier la sorcellerie,

elle avait appris en matière de botanique des

choses que ses profs de sciences naturelles n’auraient

jamais pu lui enseigner.

—Willow ! cria de nouveau le monstre. Que faistu,

Willow ?

Elle serra les feuilles de cirier dans sa main et

revint près de la créature qui habitait le corps de Tad.

Son coeur battait la chamade.

J’espère que ça suffira…

—Je… j’avais quelque chose à prendre…

Le nez du monstre se plissa et il éternua. Un éternuement

de bébé, à peine plus fort que celui d’un

chaton.—

Quoi donc ? demandat-il avec irritation.

Quand Willow se fut suffisamment approchée, elle

lâcha les feuilles sur la créature.

—Ce sont des feuilles de cirier, précisa-t-elle.

Vous devriez savoir que les sorcières les utilisent

pour rendre leur apparence aux créatures surnaturelles

qui se sont métamorphosées en humains !

Les feuilles de cirier tombèrent doucement sur la

créature. Quand elles se posèrent sur elle, elle grogna

de douleur.

—Je ne suis pas un démon ! cria-t-elle. Ni un

voleur de corps. Je suis un Enfant des Ténèbres !

Hypnotisée, Willow regarda les feuilles grésiller

au contact du bébé. Son pyjama fondit.

—Sale sorcière humaine ! éructa-t-il en se débattant

comme un beau diable. Nous aurions dû nous

douter que nous ne pouvions avoir confiance en toi !

Deux énormes cloques se formèrent bientôt sur le

dos de la créature. Quand elles explosèrent, elles

dévoilèrent une paire d’ailes délicatement nervurées

qui luisirent faiblement sous un rayon de lune.

Puis ses traits se déformèrent. Ses mains et ses

pieds s’allongèrent et gagnèrent en finesse. Des

griffes acérées déchirèrent les draps.

Avec un cri de fureur, elle fouilla dans le berceau

et en sortit une petite hache en pierre. Elle battit des

ailes, prit son envol et se jeta sur Willow.

CHAPITRE IV

Les ténèbres enveloppaient la colline qui surplombait

le site archéologique. Buffy se pencha audessus

du périmètre des fouilles, délimitées par les fanions

rouges de l’université, et l’éclaira de sa torche.

Par endroits, le sol avait été retourné et une forte

odeur de terre montait jusqu’à elle.

—Eh bien, ils n’ont pas perdu leur temps !

constata Giles.

Buffy inspecta les alentours, puis sortit de son sac

les branches mortes qu’elle avait ramassées en

chemin. En aiguisant leur pointe à l’aide d’un canif,

elle ne put s’empêcher de penser à la querelle qui

opposait Willow et Cordélia.

Son Observateur semblait avoir deviné ses pensées.

—Que vas-tu faire, Buffy ? Vas-tu aider ton amie

ou te contenter d’aller danser au bal de printemps ?

—Le choix n’est pas aussi simple, répliqua Buffy.

Mais il est certain qu’il va falloir choisir rapidement.

—Si la société Gallivan construit ce centre de loisirs,

reprit Buffy, ça créera environ quatre cents

emplois. Certains seront des jobs d’été pour les personnes

de mon âge.

—C’est un des avantages qu’a mentionnés la

société Gallivan, admit Giles.

—Et les gens qui viendront visiter le centre feront

augmenter le chiffre d’affaires des commerçants

locaux, ajouta Buffy.

—C’est un autre argument de Gallivan, acquiesça

Giles en regardant Buffy avec cet air distant qui avait

le don de l’exaspérer. Mais je pense que tu seras

d’accord avec moi pour dire que ton amitié pour

Willow est très importante. Sans doute plus importante

que tes relations avec Cordélia.

Buffy soupira. Le choix était difficile et combattre

les vampires l’avait fatiguée. Heureusement, grâce à

sa constitution robuste de Tueuse, il ne resterait pratiquement

pas trace de sa fatigue le matin venu. Giles

n’aurait pas cette chance, il souffrirait des jours

durant.—

Bien sûr, admit-elle. En tout cas je ne serai pas

la seule à devoir faire un choix délicat… Alex sera

concerné aussi.

—Alex ? Que vient-il faire là-dedans ?

—Alex est l’ami de Willow depuis très longtemps,

répondit Buffy. Maintenant, il est aussi le

petit copain de Cordélia. Vous voyez le problème ?

—Je crois que je commence à l’entrevoir.

—Je suis presque certaine qu’il se rangera du côté

de Cordélia.

—En laissant la pauvre Willow continuer seule sa

lutte…

La pauvre Willow ? pensa Buffy. Hé là, je suis à

deux doigts de me sentir coupable, moi…

Elle fut tirée de ses pensées par trois silhouettes

qui sortaient du couvert des arbres et se dirigeaient

vers eux. La lune éclairait leur peau d’un blanc terreux

et leur visage avait l’aspect cabossé propre aux

vampires. Deux d’entre eux tenaient une pelle et le

troisième portait une pioche.

—Giles, regardez !

—Intéressant, murmura-t-il.

—Et dangereux, répliqua Buffy. Si les vampires

rôdent encore par ici la nuit du Bal, il y aura énormément

de victimes. Je ne peux prendre un tel risque.

Cordélia Chase enfonça l’accélérateur et grilla le

feu qui venait de passer au rouge.

Avant de partir, elle s’était longuement préparée,

elle avait tiré ses cheveux bruns en arrière au cas où

elle devrait participer à une bataille, enfilé un pull à

col roulé cerise, une minijupe noire moulante et de

hautes bottes assorties. Elle avait même pris trois

paires de boucles d’oreilles avant de sortir de chez

elle. Choisir la plus appropriée était une tâche difficile

qui nécessitait de la réflexion. Réflexion qu’elle

menait tout en roulant aussi vite que dans un Grand

Prix. Enfin, elle trancha. Les boucles serties de

pierres rouges étaient incontestablement les plus

appropriées.

Cette tâche menée à bien, elle composa le numéro

des Campbell sur son portable. La sonnerie retentissait

à l’autre bout du fil quand elle dut faire un

brusque écart pour éviter une voiture de sport. Les

mots Livraison de pizzas s’étalaient en grosses lettres

sur les portières et sur le capot.

Elle regarda à deux fois dans son rétroviseur pour

s’assurer qu’elle n’avait pas rêvé.

Ça, c’est original, se ditelle, incrédule. Il doit

recevoir des pourboires énormes ! Quoique des pourboires

assez gros pour s’acheter une voiture comme

ça n ‘existent sûrement pas !

Personne ne répondit chez les Campbell. Elle raccrocha

et composa un autre numéro.

—Bonjour, ici Les BD Intersidérales, répondit

une voix enjouée. Si vous comptez quitter le système

solaire, nous vous aiderons à faire vos valises.

—Bonjour, je voudrais parler à Alex Harris. Il est

là ? demanda Cordélia.

—Alex ? Il était là il y a une minute. Oh, je

l’aperçois. Ne quittez pas, je vous le passe.

Cordélia prit un virage sans ralentir. Ses pneus

crissèrent sur l’asphalte. C’est alors qu’elle entendit

le petit bruit sec qu’elle détestait. Elle déplia lentement

ses doigts, redoutant le pire… Lorsqu’elle vit

qu’elle s’était bel et bien cassé un ongle, elle eut

envie de hurler.

—Allô ! dit Alex.

—Qu’est-ce que tu fais avec Hutch ? demanda

Cordélia, agacée.

—Tu avais plein de choses à faire ce soir avec le

comité d’organisation du Bal, tu ne te rappelles pas ?

Alors je suis allé le voir.

Hutch travaillait dans le magasin de BD du centre

commercial. C’est là qu’Alex l’avait rencontré. Ils

s’étaient découvert des passions communes et étaient

devenus amis. Mais Cordélia n’appréciait pas du tout

Hutch. Il lui faisait même un peu peur. Elle n’avait

jamais vu quelqu’un manger autant sans prendre un

gramme et son sens de l’humour était plus méchant

et plus acide que celui d’Alex.

—Oui, et je me rappelle aussi que ça ne t’intéressait

pas, répliqua Cordélia en regardant tristement

son ongle cassé.

—Je voulais t’aider pourtant ! Jusqu’au moment

où tes réponses à mes suggestions ont cessé d’être

« Je ne suis pas de ton avis » pour devenir « C’est

carrément stupide ». Alors je suis parti et, si je me

souviens bien, tu ne m’as pas retenu.

—Si tu étais resté avec moi, c’est toi qui aurais

répondu à l’appel au secours que je viens de recevoir…—

Quel appel au secours ? demanda Alex, abandonnant

aussitôt l’ironie.

Alex avait la faculté de passer du je-m’en-foutisme

au sérieux le plus absolu quand la situation l’exigeait.

Ce qui désorientait passablement Cordélia.

—Buffy a besoin d’aide ?

—Non, pas Buffy, Willow, rectifia Cordélia. Elle

fait du babysitting chez les Campbell et elle m’a

appelée pour me dire que le bébé qu’elle gardait

s’était transformé en une espèce de monstre.

—Elle a précisé quel type de monstre ?

—Elle n’en a pas eu le temps. La ligne a été

coupée.

—Et tu n’as pas de nouvelles d’elle depuis ?

L’inquiétude qui perçait dans la voix d’Alex

exaspéra Cordélia. L’amitié qui liait Willow et Alex

depuis leur plus tendre enfance devrait prendre fin un

jour. En attendant, elle aurait bien aimé qu’il en fasse

un peu moins quand elle était présente. Il faudrait

peut-être qu’il prenne un peu plus en compte mes

sentiments.

—Non, aucune. Je suis sur la route, répondit

Cordélia aussi froidement qu’elle le put. Mais j’ai

préféré t’appeler et te tenir au courant.

—Où est Willow ?

—Chez les Campbell.

—J’arrive tout de suite ! J’amène Hutch en renfort.

Surtout sois prudente Cordy !

—Si j’avais voulu être prudente, je serais restée

chez moi ! Je me suis cassé un ongle !

Willow plongea à terre pour éviter l’attaque du

monstre ailé. Elle se releva rapidement et franchit la

porte de la chambre qu’elle referma précipitamment

derrière elle.

—Willow ! cria le monstre, la voix pleine de

colère et de douleur, reste ici !

Un coup sourd retentit. La petite hache affûtée

qu’il avait prise dans le berceau avait fendu le panneau

de bois de la porte.

Il ne plaisante pas, c’est le moins qu’on puisse

dire ! pensa Willow en descendant l’escalier quatre à

quatre.

Là, je suis partie pour battre le record olympique

de descente !

Elle entendit la porte de la chambre de Tad s’ouvrir

à toute volée.

Comme elle arrivait au rez-de-chaussée, Willow se

retourna. La créature était à quelques mètres derrière

elle.

Elle traversa la salle de séjour comme une flèche,

gagna le hall, et atteignit enfin la porte d’entrée. Elle

lira de toutes ses forces sur la poignée qui refusa de

s’ouvrir. Elle fit demi-tour et se précipita vers la

cuisine.

Derrière elle, la créature battait frénétiquement des

ailes. Willow manqua glisser sur le parquet fraîchement

ciré, mais se rattrapa de justesse.

Elle pila net dans la cuisine, affolée.

Une série de casseroles suspendues audessus de

l’évier brillaient comme une collection de lunes

miniatures. Willow écarta les lourds rideaux de la

porte coulissante qui menait au patio, mais elle était

fermée. Willow parcourut alors la cuisine des yeux à

la recherche d’une arme pour se défendre.

La créature se tenait dans l’encadrement de la

porte en vol stationnaire, tel un bourdon.

CHAPITRE V

Poussée par la peur, Willow saisit à deux mains la

plus grande casserole et l’abattit sur le monstre de

toutes ses forces.

D’un battement d’ailes, il esquiva l’attaque et la

casserole heurta si violemment le plan de travail que

les carreaux de faience volèrent en éclats.

— Quand l’heure sera venue, Willow, tu nous

rejoindras, déclara la créature, de gré ou de force.

Elle plongea une main noueuse dans la petite

bourse en cuir qu’elle portait à la ceinture et répandit

un nuage de poudre brillante sur Willow.

Mais qu’est-ce que c’est que ça ? se demandat-elle.

Elle tenta de retenir son souffle, mais la poussière

l’enveloppant, elle dut finalement se résoudre à

inspirer.

Elle eut l’impression que le plancher venait à sa

rencontre. Puis elle tomba et perdit connaissance.

Sa dernière pensée fut pour Tad.

Où était-il ?

Buffy contourna prudemment le site et s’approcha

des trois vampires qui creusaient la terre chacun de

leur côté.

—L’un de vous deux sait-il à quoi ressemble ce

que nous cherchons ? demanda celui qui portait une

tenue de tennisman.

—Eh papy, demanda le jeune vampire habillé en

skateboarder, papa veut savoir si on sait ce qu’on

cherche.

—Si ça se savait, bougonna le vampire qui portait

un bermuda, des chaussettes noires montantes et un

chapeau de pêche cabossé, ça ne serait plus la peine

de chercher. Quelqu’un l’aurait déjà trouvé !

—Ouais, mais on pourrait toujours lui piquer,

grogna le plus jeune.

—C’est ta solution à tous les problèmes, hein ?

répliqua son père, irrité. Voler, toujours voler…

—Papa, tu te crois tellement différent pour me

faire la morale ? Je ne t’ai jamais entendu dire non

quand papy et moi ramenons une victime. Pourtant

les humains ne nous font pas don de leur sang…

Sinon, je vois pas pourquoi ils se débattraient

autant !

Le jeune vampire eut un rire satisfait et se remit à

creuser.

—Ah, j’ai trouvé quelque chose ! annonça-t-il en

sentant sa pelle rencontrer de la résistance.

Il se pencha vers le sol.

—Mauvaise pioche, ah ah !

Il sortit un squelette de terre, l’examina, puis le

jeta au loin et recommença à piocher.

—Est-ce qu’on va creuser encore longtemps ? se

plaignit le père. A mon avis, ce n’est pas la peine de

se fatiguer, on ne trouvera rien. C’est quand même

bizarre qu’on soit tout seuls, s’il y avait vraiment

quelque chose d’intéressant, on se marcherait sur les

pieds…

Le grand-père vampire se retourna.

—C’est ça, le problème de ta génération : tout ce

que tu veux, c’est rester dans ton coin et ne rien

faire… Ton fils, lui, est prêt à se battre pour avoir ce

qu’il veut au lieu d’aller voir un psy pour qu’on lui

dise de quoi il a besoin…

Une famille conflictuelle dans la vie reste une

famille conflictuelle dans la mort, se dit philosophiquement

Buffy. Et une thérapie de groupe ne leur

serait plus d’un grand secours maintenant…

Constatant qu’elle n’apprendrait rien, la Tueuse se

redressa, un pieu dans chaque main.

D’un même geste, les trois vampires se tournèrent

vers elle.

—Ça me fait de la peine d’interrompre une si

charmante conversation, lança-t-elle goguenarde,

mais les vampires ont tendance à me rester en travers

de la gorge…

Le père et le fils reculèrent, nerveux, alors que le

visage du grand-père se plissait de dégoût.

—C’est elle ?

—Oui, papy, c’est la Tueuse.

—Elle ne m’a pas l’air bien redoutable ! s’exclama

le vieillard en secouant la tête.

—C’est parce que j’ai gardé un teint de jeune

fille, répliqua Buffy en sautant sur le site.

Ce fut le vieux vampire qui l’attaqua le premier. Il

se précipita vers elle et abattit sa pioche. Mais elle

s’était déjà déplacée quand l’arme improvisée fendit

l’air. Après son coup manqué, le mort-vivant,

emporté par son élan, se courba en deux. Buffy lui

enfonça alors un pieu dans le dos, jusqu’à atteindre

son coeur.

—Sale petite morveuse ! pesta le vieux vampire.

Tu n’as donc aucun respect pour les personnes âgées ?

Il leva de nouveau sa pioche, mais se désintégra

avant d’avoir pu tenter sa chance.

—Pas quand elles tombent en morceaux pour un

oui ou pour un non, répondit la Tueuse, et elle pivota

pour faire face aux deux autres.

Le joueur de tennis lança sa pelle dans sa direction.

Elle brilla un bref instant sous le clair de lune.

Buffy fit un pas de côté, tendit le bras et l’attrapa

au vol. Puis, prenant son élan, elle la renvoya dans la

poitrine du vampire.

Droit dans le coeur.

Le skateboarder se jeta sur elle en hurlant. Il avait

sorti ses griffes et découvert ses crocs.

Mais Buffy lui décocha un coup de poing qui l’envoya

au sol.

Avant qu’il n’ait retrouvé ses esprits, elle lui

planta un pieu en plein coeur.

—Euh… Tout va bien, ici ? demanda Giles en

s’approchant.

—Tout à fait, répondit Buffy en désignant les

trois petits tas de poussière. Bon, passons aux choses

sérieuses. Avez-vous déjà fait des fouilles, monsieur

l’Observateur ?

Le bibliothécaire sauta dans la fosse pour la

rejoindre.

—Il y a longtemps au lycée… J’avais trouvé ça

très gratifiant à l’époque, et je dois dire que…

—Dites-moi plutôt si vous voyez ici un truc qui

puisse intéresser des vampires.

Buffy ralluma sa torche halogène et l’orienta vers

le sol. Des morceaux de métal luisirent sous le faisceau

de lumière froide.

—Eh bien, dit Giles en s’accroupissant, ils ont

mis une sacrée pagaille…

—Je ne suis pas sûre que le propre des archéologues

soit de laisser les choses comme ils les ont

trouvées en arrivant, lui rappela Buffy.

—Non, je ne parlais pas des archéologues, ils sont

nés méticuleux. Je parlais des vampires.

La jeune fille étouffa un bâillement. Elle se sentait

tout à coup au bord de l’épuisement et la perspective

du bal ne parvenait même pas à lui rendre un peu

d’énergie.

Enfin, s’il a lieu. Rien n ‘est moins sûr…

Elle suivit Giles qui s’était totalement absorbé

dans son travail, soulevant des éclats de poteries, des

pointes de flèches, des perles et des os taillés. Rien

de tout cela ne passionnait Buffy et elle ne voyait pas

non plus quel intérêt ces objets pourraient avoir pour

des vampires.

Mais que cherchent-ils ? se demandat-elle à nouveau.

L’inquiétude la gagnait. Elle savait par expérience

que si ce type de questions restait sans réponse les

problèmes ne tardaient pas…

—C’est un site intéressant, commenta Giles, visiblement

séduit. Mais je doute qu’on trouve quoi que

ce soit d’extraordinaire…

—N’empêche qu’un tas de vampires viennent

mettre leur nez là-dedans. Il y a bien une raison.

—La seule chose qui me semble extraordinaire, ;

c’est bien que les vampires viennent mettre leurs

sales pattes sur ce site.

Giles se déplaçait précautionneusement. Buffy le

suivait pour l’éclairer, quand un craquement attira

son attention.

—Nous avons de la compagnie, chuchota-t-elle.

—Encore des vampires ? demanda Giles en examinant

avec soin un objet qu’il venait de déterrer.

Buffy se dressa sur la pointe des pieds pour regarder

hors de la fosse.

—C’est pire, lâcha-t-elle en éteignant sa torche.

—Comment ça, pire ?

Quatre hommes en uniforme approchaient lentement

du site.

—Ce sont des vigiles de la société Gallivan, précisa-t-elle, ils sont armés. Il vaudrait mieux qu’on ne

se fasse pas arrêter, qu’est-ce que vous en pensez ?

Mais son Observateur ne réagissait pas, fasciné par

l’objet qu’il tenait à la main.

—Giles, chuchota Buffy. Normalement, vous

devriez me dire qu’il est grand temps de s’en aller.

—Hein ? (Il la fixa quelques instants avant de

comprendre ce qu’elle venait de dire.) Oh oui, tu as

raison. Nous devons nous en aller !

—Et vous avez une idée sur la façon de procéder

?

Les voix des vigiles se faisaient plus fortes. Ils

n’étaient plus qu’à quelques mètres d’eux.

— Quand l’occasion se présentera, cours le plus

vile possible !

Buffy le regarda, incrédule.

— Heureusement que vous avez suivi une formation

d’Observateur. Sinon je me demande où vous

iriez pêcher des idées aussi brillantes !

— Il y a une autre solution, suggéra-t-il en désignant

une pelle. C’est de s’enfuir en creusant un

tunnel.

Ils vont nous tomber dessus dans quelques

secondes et mon Observateur veut nous faire le coup

de La Grande Evasion…

CHAPITRE VI

Cordélia sentit un frisson la gagner en approchant

de la maison des Campbell. Elle gara sa voiture à

l’angle de la rue et ouvrit la portière en inspirant profondément.

Inutile de s’inquiéter, se ditelle. Si Willow est

capable de faire face à ce monstre, je le suis aussi.

Le problème, c’est que Willow n’est pas capable de

lui faire face puisqu ‘elle m’a appelée. Donc est-ce

que je suis capable…

Elle choisit d’interrompre là ses réflexions pour ne

pas avoir à faire demi-tour à toute vitesse et se dirigea

vers la maison, entourée par une haute clôture.

Elle essaya d’ouvrir le portail, mais la poignée lui

résista. Pestant contre les vampires en général et

Willow en particulier, elle commença à l’escalader.

Elle avait eu moins de mal, quelques minutes plus

tôt, à pénétrer dans le lotissement, pourtant surveillé

par un garde méfiant.

Elle avait prétexté, un sourire charmeur aux lèvres,

qu’elle était invitée à une soirée, mais qu’elle avait

oublié l’adresse.

Le garde avait aussitôt appelé un des résidents

réputé pour organiser de nombreuses fêtes et lui avait

demandé s’il connaissait une certaine Cordélia Chase.

—Cordélia qui ? avait demandé l’homme à l’autre

bout du fil.

Impossible qu’il ne me connaisse pas, avait songé

la jeune fille, à moins qu’il vienne juste d’emménager

!

Elle avait pris le combiné des mains du garde avec

grâce et, de sa voix la plus sexy (celle qu’Alex aimait

entendre au téléphone), lui avait rappelé qu’ils

s’étaient rencontrés au Bronze et qu’elle mourait

d’envie de le revoir.

Les grilles s’étaient ouvertes en un temps record.

—Mais qu’est-ce que tu fais là-haut ?

Perchée sur la clôture, Cordélia se retourna et vit

Alex qui arrivait, affichant l’air rebelle et moqueur

qui le quittait rarement.

Hutch l’accompagnait. Cordélia essaya de se rappeler

son nom de famille, mais elle n’y parvint pas.

Hutch était beaucoup grand qu’Alex et il avait les

épaules plus larges. Il portait un treillis et un pullover

à col roulé vert foncé. Ses cheveux teints en

rouge étaient hérissés comme les punks et ses

boucles d’oreilles et ses deux piercings, audessus de

son sourcil gauche, brillaient sous le clair de lune.

—J’ai oublié mon carton d’invitation pour la

soirée, répondit la jeune fille. Et je ne veux pas faire

attendre Tom Cruise.

—Excuse-moi d’arriver au mauvais moment. Où

est Willow ?

—Encore à l’intérieur, je suppose. Le portail est

fermé.

Alex posa sa main sur la poignée et ouvrit le portail

sans difficulté.

—Tu en es sûre ?

Cordélia savait que s’il n’avait pas été inquiet au

sujet de Willow, son petit ami se serait moqué d’elle,

pas longtemps, parce que dans ces cas-là elle s’énervait

vite.

—Aide-moi à descendre, ordonna-t-elle, furieuse

d’avoir été surprise dans une posture ridicule.

Alex lui tendit la main et l’aida à sauter dans le

jardin des Campbell.

—Alors, qu’est-ce qui se passe ? demanda Hutch

d’une voix douce.

Une voix de séducteur, se dit Cordélia.

—Je ne sais pas exactement, répondit-elle en

ouvrant la marche au milieu des parterres de fleurs.

J’arrive juste. Comment avez-vous fait pour me

rejoindre aussi vite ?

—C’est grâce à Hutch. Il est issu d’une vieille

famille de coureurs automobiles. Foncer à toute allure

est une seconde nature pour lui. Un peu comme faire

du shopping pour toi.

—On avait surtout moins de distance à parcourir,

précisa Hutch.

—Si j’avais su que vous arriveriez si vite, je serais

restée chez moi et j’aurais attendu que tu me téléphones

pour me dire comment les choses s’étaient

terminées.

Elle savait bien qu’Alex n’était pas dupe de sa

plaisanterie et qu’il avait compris qu’elle masquait sa

peur. Mais une jeune fille avait intérêt à faire bonne

figure en toutes circonstances si elle voulait survivre

dans la bonne société…

—Quelqu’un ici aime particulièrement le jardinage,

marmonna Alex en se frayant un chemin parmi

les fleurs et les arbustes.

—Moi, j’ai rien contre les plantes, dit Hutch.

—Moi non plus, tant que ça reste dans des limites

raisonnables.

Alex sauta sans bruit la barrière qui entourait le

patio.

—Vous pouvez me dire pourquoi nous devons

être si silencieux ? demanda Hutch.

—Willow a cru entendre un cambrioleur, expliqua

Cordélia.

—Et pourquoi n’a-t-elle pas appelé les gardes ?

insista Hutch.

Cordélia interrogea Alex du regard. Il haussa les

épaules et colla son visage contre les portes vitrées

du patio tandis que Hutch faisait la courte échelle à

Cordélia, la soulevant facilement.

—A cette heure-ci, ils sont généralement peu

coopératifs, expliqua Cordélia.

Hutch escalada la barrière avec légèreté.

—Et ce pieu que tu tiens à la main, c’est pour

quoi faire ?

Cordélia regarda Alex qui, une fois de plus, ne lui

fut d’aucun secours.

Aie aïe aïe… Comment vais-je pouvoir lui expliquer

ça ? se demandat-elle.

—Je l’ai ramassé en arrivant…

—Et tu t’es dit que ça ferait un joli pendentif ?

—J’étais toute seule pour affronter le cambrioleur.

Comme je n’ai pas trouvé de pistolet laser dans

le coin, je me suis dit que ça ferait l’affaire.

Ça t’apprendra à poser des questions !

—Je vois Willow ! s’exclama Alex. Elle est allongée

par terre !

Abandonnant toute prudence, il saisit la poignée

de la porte et tira de toutes ses forces. En vain.

—Laisse-moi essayer, lui conseilla Hutch.

Alex s’écarta. Son ami prit sa place, banda ses

muscles et arracha la poignée avec la serrure.

—Ouah ! souffla Cordélia. Rappelle-moi de ne

jamais te serrer la main !

—J’ai toujours été très fort, expliquat-il en jetant

la poignée et la serrure au fond du jardin.

Alex fit coulisser la porte sans plus se préoccuper

du bruit. Il se précipita vers Willow et la prit dans ses

bras.

Devant ce spectacle, Cordélia éprouva une brève

mais très déplaisante pointe de jalousie. Certains

jours, elle enviait la complicité qui unissait Alex et

Willow et elle se demandait s’ils pourraient être un

jour aussi proches…

—Comment va-t-elle ? demanda Cordélia en examinant

les lieux, soulagée de ne voir apparaître

aucune créature étrange.

Le problème, c’est qu’on ne les voit pas toujours

arriver, se ditelle. Cette pensée la fit frissonner.

—Elle reprend ses esprits, répondit Alex.

Le soulagement audible dans sa voix irrita

Cordélia.

Willow ouvrit lentement les yeux.

—Le bébé, balbutia-t-elle. Je dois retrouver le

bébé.

Elle tenta de se lever.

—Ne bouge pas, lui ordonna Alex. Nous allons

nous occuper de lui.

—Tad a disparu, Alex. J’étais censée veiller sur

lui et je n’ai rien pu faire ! Tout est ma faute !

—Préparez-vous à courir jusqu’à la voiture à mon

signal, ordonna Buffy, les vigiles arrivent !

L’Observateur acquiesça à contrecoeur.

—J’attends ton signal. Et toi ?

—Ne vous inquiétez pas, je vous rattraperai.

Buffy ramassa une poignée de terre.

—Allez-y !

Giles s’élança.

La Tueuse se redressa et jeta la terre au visage du

premier vigile, l’aveuglant momentanément.

—Par ici ! cria-t-il. Vite !

Buffy sauta de la fosse et, d’un coup de pied,

envoya le vigile à terre. Elle lui arracha son pistolet

et le jeta au loin. Un problème de réglé. Il n’en reste

plus que trois.

Ses collègues accoururent. Les faisceaux de leurs

torches balayèrent les abords du site et éclairèrent

Buffy en plein.

—Ne bougez plus ! cria l’un d’eux. Ne bougez

plus ou nous tirons !

Tirer ? Depuis quand de simples vigiles ont-ils le

droit de tirer ?

Buffy baissa la tête et courut tandis que les balles

crépitaient derrière elle. Elle fonça s’abriter sous le

couvert des arbres.

Un des vigiles devait être un ancien sprinter, car il

réussit rapidement à la rejoindre et la saisit par

l’épaule.

—Je la tiens ! hurla-t-il. Venez m’aider !

Buffy saisit son pouce et le tordit. Elle entendit un

craquement. Le vigile la relâcha.

La Tueuse allongea sa foulée autant que le lui permettait

sa constitution. Enfin, la DS où l’attendait

son Observateur apparut dans son champ de vision.

Si je ne rencontre pas d’autres vampires en

chemin, nous pourrons filer !

Alex éclaira avec sa torche le berceau où avait

dormi Tad et Willow sentit son coeur se serrer.

La peau qu’avait perdue la créature quand les

feuilles de cirier l’avaient touchée formait maintenant

une petite mare de substance gluante qui

souillait les draps blancs.

—Ça, c’est vraiment dégoûtant, grogna-t-il.

—Ça, dit Willow d’une voix tremblante, c’est

peut-être tout ce qui reste de Tad…

Les larmes lui montèrent aux yeux.

—Hé, fit Alex, je t’interdis de penser des choses

pareilles !

—J’étais ici pour veiller sur lui, soupira Willow.

—Ecoute Will, il n’y a pas une seule babysitter

au monde qui aurait mieux réagi que toi face à une

telle situation. Dans le manuel de la parfaite babysitter,

il n’y a pas de chapitre intitulé « Ce qu’il faut

faire lorsque le bébé se transforme en monstre », pas

vrai ?

—Je me sens tellement impuissante ! gémit

Willow.

Alex, voyant qu’elle était sur le point de fondre en

larmes, la prit dans ses bras.

—Nous ferons tout ce que nous pourrons pour

retrouver le bébé. Je te le promets, lui chuchota-t-il

tendrement à l’oreille.

Quand Buffy atteignit la DS, l’Observateur était au

volant et, à la lumière du plafonnier, examinait avec

attention l’objet qu’il avait découvert.

Buffy ouvrit la portière du passager et se laissa

tomber sur le siège, haletante.

—Démarrez ! Vite ! ordonna-t-elle. Un de ces,

types doit être un espoir olympique au 400 mètres ou

un truc dans ce genre !

—OK, c’est parti ! Accrochez-vous.

Giles fourra l’objet dans sa poche et tourna la clé

de contact. Le moteur refusa de démarrer.

Se retournant, Buffy vit le vigile qui avait failli

l’attraper s’approcher dangereusement. Il tira à deux

reprises et l’une des balles toucha un des feux arrière

de la voiture.

—Si vous démarrez, cria-t-il, je tire !

—C’est gentil de nous prévenir, dit l’Observateur

en tournant calmement la clé de contact.

Cette fois, le moteur rugit.

Giles hésita. Pour regagner la route, il fallait reculer

et passer devant le vigile qui les tenait en joue.

Buffy posa son pied sur le pied droit de Giles et

écrasa l’accélérateur. La voiture vibra, mais tint bon

et elle s’élança, faisant jaillir du gravier sur son

passage.

—Surtout, ne ralentissez pas, dit Buffy. C’est

notre seule chance de passer.

Giles obtempéra. Le vigile eut à peine le temps de

s’écarter. La DS continua son chemin, mettant ses

amortisseurs à l’épreuve.

—- Je viens d’appeler chez Buffy, elle n’est toujours

pas rentrée, mais j’ai eu sa mère, annonça Alex.

—Tu lui as dit ce qui s’était passé ? s’inquiéta

Willow.

—La vie de Buffy est déjà suffisamment compliquée.

J’ai pensé que sa mère n’avait pas besoin d’en

savoir trop. Je lui ai dit que le bébé avait disparu,

mais je ne lui ai pas parlé du monstre. Elle demande

à Buffy de nous rejoindre ici.

—Vous avez réussi à prévenir les Campbell ?

demanda Cordélia en entrant dans la pièce, suivie par

Hutch.

—Pas encore, répondit Willow, qui sentit une

boule d’angoisse se former dans son estomac.

Elle n’avait pu les joindre à aucun des numéros

qu’ils lui avaient laissés avant de partir.

Alex s’assit sur le divan et passa son bras autour

des épaules de Willow.

—Ils vont bien finir par rentrer.

—On n’a trouvé aucune trace du machin-chose

volant, dit Cordélia.

—Mais les portes étaient toutes fermées, il n’a

pas pu s’en aller ! s’écria Willow.

Voyant un éclair de jalousie passer dans le regard

de Cordélia, elle s’éloigna d’Alex.

—Il doit être encore ici ! Il faut le trouver et

l’obliger à nous dire où est Tad !

—Ecoute Will, Cordélia et Hutch ont regardé partout.

Le monstre n’est plus là et le bébé non plus.

Un lourd silence suivit cette constatation. Il fut

interrompu par le carillon de la porte d’entrée qui les

fit tous sursauter.

Hutch fit entrer les gardes du lotissement.

—C’est vous qui avez appelé à propos du bébé

qui a disparu ? demanda le plus âgé.

—Oui, répondit Alex. Vous pouvez nous aider ?

L’homme hocha la tête. Willow lui fit une rapide

description de Tad.

—Ça recommence, grommela son collègue dont

l’étonnement se peignit sur son visage. Gallivan va

nous mettre à la porte cette fois !

—Qu’est-ce qui recommence ? demanda Alex.

—Ça ne vous regarde pas, dit le garde poussant

son collègue vers la sortie. Ne bougez pas d’ici et

laissez-nous nous occuper de cette histoire. Si nous

trouvons quelque chose, nous vous tiendrons au courant.

Alex regarda Willow.

—Il a dit « Ça recommence ».

Willow le regarda sans comprendre.

Quand le téléphone sonna, elle sursauta.

CHAPITRE VII

—C’était génial, cette balade dans le parc, Giles,

dit Buffy, tandis que son Observateur se garait devant

chez elle. Il faudra qu’on remette ça un de ces jours.

Voyant qu’il ne répondait pas, la jeune fille le

regarda fixement.

—Vous pourriez peut-être me répondre, ajoutat-elle. Vous connaissez la politesse ? Cette chose qui

consiste à prêter attention aux autres et à émettre

quelques mots quand ils vous parlent ?

Mais Giles semblait accorder toute son attention à

l’objet qu’il étudiait à la lumière du plafonnier. Le

silence lourd qui s’installa finit néanmoins par lui

faire comprendre qu’on attendait quelque chose de

lui. Il leva les yeux et regarda Buffy.

—le te présente mes excuses. J’étais absorbé dans

mes pensées…

—Et comment !

Buffy jeta un coup d’oeil à l’objet qu’il tenait à la

main.

—C’est l’objet que vous avez trouvé sur le site de

fouilles ? demandat-elle. Vous l’avez gardé ?

Giles eut l’air embarrassé.

—Oui, effectivement… C’est curieux, très curieux,

ajoutat-il en tournant l’objet entre ses doigts.

—Quand je pense que vous me faisiez la leçon à

propos des fouilles archéologiques, et que vous me

disiez que les sites devaient rester en violet ou quelque

chose dans ce genre, lui reprocha Buffy d’un ton

faussement accusateur.

—Le mot exact est inviolé. Mais je pense que j’ai

des circonstances atténuantes.

—C’est ce qui disent tous les voleurs !

—Buffy, soupira Giles, un soupçon d’énervement

dans la voix, si tu voulais bien m’écouter deux

minutes, tu apprendrais quelque chose d’important.

Si je ne me trompe pas, l’objet que j’ai emporté est

d’origine russe…

—Et vous êtes sûr que ça a de l’importance ?

Giles poursuivit, ignorant la remarque ironique de

Buffy.

—… ce qui est digne d’intérêt sur un site indien.

Au moment de la naissance de ton pays, les Russes

ont joué un grand rôle dans le commerce des fourrures.

Giles alluma le plafonnier pour montrer sa trouvaille

à Buffy. C’était un tube très fin noirci par le

temps, aux extrémités ornées de caractères mystérieux.—

J’ai dû gratter la terre pour les distinguer. Ce

sont des caractères cyrilliques, l’alphabet…

—… russe, compléta Buffy. Ça, j’ai compris.

Rappelez-moi combien de vampires russes nous

avons croisés dans le parc ?

—Pour autant que je sache, aucun.

—Giles, soupira Buffy, j’ai une interro à réviser,

ma lessive à faire, il y a le Bal de Printemps, la

brouille entre Willow et Cordélia, et je dois aussi

dormir. Je vous aime bien et je suis contente que

vous ayez trouvé quelque chose qui vous donne

matière à réflexion, mais résoudre les mystères de

l’histoire n’est pas une de mes priorités.

Giles rangea à regret le cylindre dans une poche de

sa veste.

—Je comprends. On en reparlera demain matin.

Buffy sortit de la voiture et se dirigea vers le

porche de sa maison. Giles attendit pour démarrer

qu’elle soit rentrée chez elle.

Il est vraiment adorable, songea Buffy, qui se sentait

un peu coupable de l’avoir interrompu si brusquement.

J’aurais dû faire l’effort de l’écouter

jusqu’au bout et le laisser savourer son moment de

gloire. J’espère qu’il ne m’en voudra pas.

Elle se dirigea vers la cuisine pour grignoter quelque

chose. Pourvu qu’il reste un peu du gâteau au

chocolat que maman a acheté.

La lumière de la cuisine était allumée et sa mère

était assise à la table, devant une tasse de café.

—Maman ? Tu es encore debout ? Qu’est-ce qui

se passe ?

Il y a de mauvaises nouvelles dans l’air…

—Alex a appelé, il y a cinq minutes à peine,

annonça Joyce Summers. Willow a des ennuis. Le

bébé qu’elle gardait a disparu. Il faut que tu les

rejoignes chez les Campbell.

Quand elle arriva devant la maison des Campbell,

Willow, Cordélia, Alex, Oz et Hutch l’attendaient

devant le porche.

—Merci d’être venue, Buffy, dit Willow, les yeux

gonflés comme si elle avait pleuré.

—C’est normal. Ma mère m’a dit que vous m’attendiez.

Et le bébé ? Tu as réussi à prévenir ses

parents ?

—Oui.

Elle s’approcha de son amie. Elle ne l’avait jamais

vue aussi désarmée depuis qu’elle la connaissait.

—La police doit arriver bientôt ?

—Je n’en sais rien, répondit Alex. Les gardes ont

dit qu’ils prenaient les choses en main.

—Le kidnapping d’un enfant ne regarde pas seulement

la police, intervint Oz, mais aussi le FBI depuis

que les nouvelles lois sur la protection de l’enfance

ont été votées. Et puis les gardes ont dit qu’il y avait

déjà eu d’autres disparitions dans ce lotissement.

—D’autres disparitions ? s’exclama Buffy Mais

on n’en a jamais entendu parler !

—Jamais, confirma Oz. C’est bien ce qui est

bizarre.—

Des parents ne passeraient pas sous silence la

disparition de leurs enfants, à moins qu’on ne fasse

pression sur eux.

Buffy acquiesça.

Mais qui avait intérêt à enlever des bébés ? Et

pourquoi personne n’en parlait-t-il ?

Comme elle s’interrogeait, une limousine noire se

rangea dans l’allée des Campbell.

Deux hommes à la carrure de lutteur en sortirent.

Ils portaient un complet sombre et des lunettes noires

malgré l’heure tardive. A la manière dont ils boutonnèrent

leur veste, Buffy était certaine qu’ils portaient

une arme.

Qui sont-ils ? se demandat-elle. Des gardes du

corps ?

Le conducteur ouvrit une des portières arrière et

aida une femme vêtue d’une robe de soirée et un

homme en smoking à sortir de la voiture puis les

accompagna jusqu’à la porte de la maison.

—Je veux qu’on me rende mon bébé, Bryce ! Je

veux qu’on me rende mon bébé ! cria la femme en

s’accrochant au bras de son mari.

M. Campbell s’approcha de Willow tout en soutenant

sa femme.

—Tout va bien, Willow, tu peux rentrer chez toi,

dit-il gentiment.

Il lui tendit une enveloppe.

—Je peux rentrer chez moi ? répéta la jeune fille,

stupéfaite. Vous ne voulez pas que je reste pour

répondre aux questions de la police ?

—Nous nous chargerons de tout, déclara un des

gardes du corps d’un ton sans réplique. Vous ne nous

serez d’aucune utilité. A moins que vous n’ayez vu la

personne qui a enlevé l’enfant.

—Le coupable n’est pas une personne, dit

Willow, c’est un monstre.

—Je pense que vous êtes fatiguée, mademoiselle,

dit le garde, vous devriez rentrer chez vous.

Voilà qui devrait relancer le débat, songea Buffy.

Mme Campbell s’écarta de son mari et s’approcha

de Willow d’un pas mal assuré.

—Tu l’as vue ? demandat-elle. Tu as vu la créature

qui m’a volé mon bébé ?

Avant que Willow n’ait eu le temps de répondre,

M. Campbell tira sa femme en arrière. Elle se débattit

quelques instants, mais il lui souffla quelques

mots à l’oreille qui parurent la calmer.

Puis il se tourna vers Willow.

—J’ai appelé un médecin dès que nous avons

appris la nouvelle. Il lui a prescrit un sédatif, je vais

la coucher maintenant.

Dès qu’ils eurent pénétré dans la maison, les

gardes se postèrent devant la porte.

—Il est temps de rentrer, dit l’un d’eux.

Ce n’est pas un conseil, c’est un ordre, comprit

Buffy.—

Je vais ramener Willow chez elle et m’assurer

qu’elle mangera un peu avant de se coucher, proposa

Oz.

Buffy acquiesça.

Tandis qu’ils s’éloignaient, Alex s’approcha de

Buffy, un bras autour de la taille de Cordélia. Hutch

les suivait.

—Voyons si j’ai bien tout compris… déclara

Buffy. Willow est engagée pour faire du babysitting.

Le bébé dont elle s’occupe se transforme en monstre

puis disparaît. Ses parents arrivent flanqués de deux

types franchement pas commodes qui les surveillent

comme la prunelle de leurs yeux. Et ces types

n’appellent pas la police, ni le FBI. J’ai bien résumé

la situation ?

—Oui, approuva Cordélia. Mais moi la situation,

je peux vous la résumer en un seul mot : bizarroïde.

(Elle sourit.) Mais, heureusement, ce n’est plus notre

problème, maintenant.

Buffy acquiesça sans conviction. Elle savait

qu’elle ne pouvait pas se désintéresser de cette histoire.

Et, même si elle en avait été capable, Willow

refuserait de le faire. Il lui avait suffi de la voir pour

le comprendre.

—En clair, dit Cordélia en regardant Buffy d’un air

entendu, ce n’est plus ton problème non plus. Si nous

passions à un sujet plus réjouissant ? Tu as décidé ce

que tu allais porter pour le bal, vendredi soir ?

Buffy se tourna vers Cordélia en maîtrisant l’agacement

qui la gagnait.

Inutile de se formaliser, Cordélia vit sur une autre

planète…

—Heureusement que tu abordes le sujet, répondit-elle du tac au tac, je voulais justement te parler de

la soirée.

Ça ne lui fera pas de mal de retomber un peu sur

terre.

—Ne me dis pas que tu vas rejoindre le camp des

écolos ! s’indigna Cordélia. Je peux te garantir que le

vert va très mal avec la couleur de tes cheveux !

—Il y a un problème bien plus plus grave. Les

vampires cherchent quelque chose dans le parc. Si

nous organisons une soirée là-bas, les invités repartiront

les pieds devant !

Tad fit un grand sourire à Willow et remua doucement

ses petites jambes pendant qu’elle le talquait.

L’odeur douce et fraîche du bébé fit sourire la jeune

fille. Il avait l’air si fragile et si vulnérable…

Après avoir fini de le rhabiller, elle le prit dans ses

bras en lui parlant d’une voix chantante. Tad lui

répondit en babillant.

Mais, tout à coup, il leva son petit poing et arracha

la peau de son visage, démasquant une créature

hideuse qui gronda :

— Nous n’en avons pas encore fini avec toi,

Willow…

Willow hurla…

… Elle se réveilla dans sa chambre, le coeur battant

à tout rompre, glacée malgré ses couvertures.

Le radio réveil indiquait 2 heures 17 du matin. Elle

ferma les yeux et essaya de se rendormir, mais elle

savait qu’elle n’y parviendrait pas.

Elle se leva péniblement et gagna la salle de bains

pour boire un verre d’eau.

Elle alluma la lumière, remplit un verre et, machinalement,

leva les yeux vers le miroir qui surmontait

le lavabo.

Tad était là.

C’est comme regarder dans une boule de cristal,

se dit Willow. Sauf qu’ici il n’y a pas de boule de

cristal…

Elle parvint à maîtriser la panique qui l’envahissait

et commença à étudier la scène.

Le bébé était entouré de brouillard et semblait

allongé sur des feuillages. Il suçait son pouce et

fixait Willow avec un regard tranquille. Tout à coup,

il tendit sa main vers elle. Mais soudain le brouillard

s’épaissit, le bébé ferma les yeux et s’effaça.

Willow parvint à sortir de sa transe. Elle regagna

sa chambre et fit ce qu’elle faisait toujours quand les

événements prenaient un tour étrange : elle appela

Buffy.

Le lendemain, Buffy arpentait les couloirs du

lycée de Sunnydale comme un zombie. Le premier

cours venait de se terminer et elle n’était toujours pas

réveillée. Elle avait longuement parlé à Willow la

nuit précédente pour essayer de la rassurer.

Etouffant un bâillement, la Tueuse entra dans la

bibliothèque et alla s’asseoir près de Giles.

—Tu as l’air à moitié morte, constatat-il.

—Merci pour le compliment !

La jeune fille remarqua que des cernes ombraient

ses yeux.

—Vous n’avez pas l’air en grande forme non plus.

Vous n’avez pas dormi la nuit dernière ? s’inquiétat-elle.

Elle savait que son observateur allait souvent au

bout de ses limites.

—Très peu. Après être rentré, j’ai commencé les

recherches sur l’objet que j’ai trouvé sur le site. Elles

se sont révélées très longues. Mais je n’ai pas perdu

mon temps.

—Vous avez découvert pourquoi les vampires

s’intéressaient au parc ?

—Pas encore. Mais je crois que cet objet pourra

nous aider à trouver une réponse.

—Si seulement c’était vrai ! marmonna Buffy

dubitative. Mais il s’est passé des choses bien plus

importantes que la découverte de ce truc sans intérêt.

Et elle récapitula brièvement ce qui s’était passé

chez les Campbell.

Au moment où elle finissait son récit, Willow et

Oz les rejoignirent.

—Buffy vient de me raconter ce qui s’était passé

cette nuit, expliqua Giles. Est-ce que tu pourrais me

décrire la créature que tu as vue, Willow ?

La jeune fille en traça un portrait très détaillé.

Quand Oz vit qu’elle tremblait, il lui passa un bras

autour des épaules pour la réconforter.

—Et tu es sûre de n’avoir jamais vu de créature

semblable ? Tu as lu autant de livres sur les démons que

moi.

—Croyez-moi, si je l’avais déjà vue quelque part,

même dans un livre, je m’en souviendrais !

—Espérons que tu n’auras pas à la revoir, souffla

Oz.

—Tu as dit qu’elle te connaissait ? insista Giles.

—Elle m’a appelée par mon prénom et elle m’a

dit que ce que je faisais pour le parc était bien, mais

pas suffisant.

—Pour le parc ? répéta Giles.

Il lui semblait brusquement que les pièces de

l’énigme commençaient à s’assembler.

—Buffy m’a dit que le bébé que tu gardais s’était

métamorphosé en monstre quand tu as lâché des

feuilles de cirier sur lui.

—Oui, le cirier est utilisé par les sorcières pour…

—… rendre à une créature surnaturelle son apparence

d’origine, acheva Giles. Les fées sont très

réputées pour leurs capacités à se métamorphoser en

bébés ou à prendre leur place. Connaissez-vous la

légende de l’Usurpateur ?

CHAPITRE VIII

—La légende de l’Usurpateur est l’une des

légendes les plus répandues sur les fées, expliqua

Giles.

—Vous croyez que Tad en était un ? interrogea

Willow.

Des fées ? Un Usurpateur ? se demanda Buffy qui

n’y comprenait rien.

—Non. Une créature qui prend momentanément

l’apparence d’un bébé humain n’est pas un Usurpateur.

—Eh, deux secondes, il faut que vous m’expliquiez,

je suis perdue ! s’exclama Buffy. Les vampires,

je connais. Les zombies, les momies et tout un

tas d’autres affreux pas beaux aussi. Mais les fées et

les Usurpateurs, ce n’est pas mon domaine…

—Tu n’es sûrement pas aussi ignorante que tu le

prétends, déclara Giles en souriant. Que sais-tu à

propos des fées, Buffy ?

—Bon, allons-y pour l’interro surprise. On les

appelle le petit peuple. Elles ont des ailes, elles se

cachent et elles vous jouent des tours. Et je crois

qu’elles portent généralement du vert…

Je ne suis pas tout à fait sûre de ce dernier point,

mais tant pis, ajoutat-elle pour elle-même.

—Ah, j’oubliais ! Elles adorent les citrouilles !

acheva-t-elle triomphante, en se souvenant de

Cendrillon.

Giles soupira.

—Toute ton éducation est à faire. Tu n’as jamais

lu de contes de fées quand tu étais petite ? demandat-il.

—Je lisais beaucoup quand j’étais petite, se défendit

Buffy. Je me souviens très bien des Schtroumpfs,

de Scoubidou, de Picsou…

—D’accord, j’ai compris, l’interrompit l’Observateur.

Pourtant, depuis des siècles, on a raconté puis

fixé par écrit des milliers de contes dont les personnages

étaient des fées très différentes.

—Je sens que vous êtes parti pour nous jouer le

couplet « Chaque enfant devrait avoir une carte de la

bibliothèque » ?

—Je renoncerai à ce plaisir… dit Giles impassible.

Tout d’abord, il faut savoir qu’il existe deux

types de fées.

—Les bonnes et les méchantes ? avança Buffy,

qui commençait à retrouver la forme. Vous voyez, je

comprends vite !

—Pour une Tueuse, c’est à peu près comme ça

que se décompose la population, intervint Alex, en

les rejoignant. De quoi parlez-vous ?

—Giles pense que j’ai vu une fée hier chez les

Campbell, répondit Willow.

—Will, j’ai l’impression que tu sautes un peu vite

à la conclusion, dit Buffy.

Mais c ‘est peut-être bien ça, la conclusion.

Willow se tourna vers son amie.

—Tu enfonces des pieux tous les jours, pardon,

toutes les nuits, dans le coeur des vampires, et tu

trouves étrange que je croie à l’existence des fées ?

Ne joue pas les Scully avec moi, Buffy.

—Tu as raison. Excuse-moi, répondit son amie.

C’est juste que je préférerais que les choses ne se

compliquent pas davantage.

—Tad a disparu, rien ne peut être plus compliqué,

répliqua calmement Willow.

—J’ai toujours bien aimé l’histoire du cordonnier

et des elfes, lança Alex pour rompre le silence pesant

qui s’installait.

—Les elfes, déclara Giles, saisissant l’occasion

de remettre la conversation sur les rails, seraient

d’après certains experts une des multiples incarnation

des fées. Tout comme les lutins et les farfadets.

Les chercheurs considèrent que les sociétés pré-chrétiennes

ont inventé les fées pour représenter et expliquer

les interventions de la nature. La mythologie

islandaise distingue par exemple les elfes de Lumière

et les elfes des Ténèbres.

—Le bien et le mal, affirma Buffy, pour montrer

qu’elle connaissait ses classiques.

—Exactement. Et comme ton expérience te l’a

appris, les représentants de la Lumière s’opposent

sans cesse à ceux des Ténèbres. Cela ne signifie pas

que les représentants de la Lumière soient incorruptibles,

ni que ceux des Ténèbres ne puissent revenir

vers le bien. La mythologie post-chrétienne rapporte

que les fées doivent leur existence à Dieu. Eve

s’apprêtait à laver certains de ses enfants quand Dieu

l’a appelée. Comme elle ne voulait pas qu’il les voie

sales, elle les a cachés dans la forêt. Quand Dieu lui a

demandé si tous ses enfants étaient présents, Eve a

répondu oui. Dieu l’a alors punie pour lui avoir

menti : les enfants qu’elle avait dissimulés resteraient

pour toujours invisibles aux yeux des humains.

—Il faudrait raconter ça aux gamins à l’heure du

bain, suggéra Alex. Ce serait nettement plus efficace

que toutes ces histoires de haricots qui germent dans

les oreilles !

Buffy lui désigna une chaise.

—Assis et silence !

Alex s’exécuta.

—Selon d’autres histoires, dit Willow, les fées

seraient des enfants non baptisés, des anges déchus

ou des druides qui auraient refusé de renoncer au

paganisme.

—C’est tout à fait exact, confirma Giles. Cetains

historiens ont même avancé une explication à propos

de l’origine des légendes sur les fées et les géants.

Lorsque les Celtes ont envahi le nord de l’Europe, ils

ont affronté des peuples de bien plus petite taille

qu’eux avec des armes en fer qu’ils étaient seuls à

posséder à cette époque.

—Ils ont affronté les Pictes ? demanda Oz. Ils

étaient petits et contemporains des Celtes.

—Oui, approuva Giles, et c’est de ces rencontres

que seraient nées les histoires sur les fées et sur les

géants et la légende selon laquelle seules les armes

en fer peuvent blesser les fées.

—Très intéressant, dit Buffy d’un ton peu

convaincu. Je ne vois pas bien en quoi ces théories

peuvent aider Willow.

La plupart des fées ont des ailes, Buffy, comme

le monstre qui était à la place de Tad. Et je me souviens

qu’il m’a aussi lancé une sorte de poudre au

visage.

La poussière qui endort les mortels… C’est

quelque chose que l’on retrouve très souvent dans les

contes de fées, affirma Giles. Mais je ne vous ai pas

raconté en quoi consiste la légende de l’Usurpateur.

—Celle où un bébé humain est remplacé par un

bébé fée ? demanda Oz.

—Oui, répondit Giles, ravi de constater qu’on

l’écoutait avec tant d’attention. Un des tours les plus

redoutables que les fées peuvent jouer aux humains

est de remplacer leurs enfants par des enfants fées.

Ces Usurpateurs, comme on les appelle, ressemblent

trait pour trait à ceux dont ils prennent la place. Mais

ils ont un appétit insatiable, une nature maléfique…

et une difformité physique. Mais trêve de légendes…

J’ai quelque chose d’important à vous montrer.

Pendant notre petite balade d’hier soir, reprit Giles,

j’ai eu la chance de trouver ceci.

Il posa le cylindre sur son bureau.

—Vous avez ramassé ça sur le site de fouilles ?

s’inquiéta Alex. Je parie que les gens qui les dirigent

ne verraient pas les choses d’un bon oeil, ironisa-t-il,

satisfait de mettre Giles sur la sellette.

—En l’occurrence, plaida ce dernier, les informations

que contient cet objet pourraient nous être très

utiles.

Il déboucha le cylindre et en sortit un rouleau de

feuilles manuscrites.

—Qu’est-ce que c’est ? demanda Buffy.

—Un journal intime rédigé sur du cuir de veau.

Du vélin, pour être précis.

Il déplia les feuilles avec précaution et ajouta :

—Le texte est rédigé en russe.

—Et je crois savoir, l’interrompit Buffy, caustique,

que vous êtes parfaitement bilingue ?

—Pas assez pour traduire le texte entièrement,

admit Giles avec humilité. Mais j’ai contacté quelqu’un

qui pourra le faire. J’en saurai davantage ce soir.

—Dites-nous quand même ce que vous avez compris,

suggéra Alex.

—Ce sont essentiellement des avertissements. Ils

font référence à quelque chose de surnaturel et de

terrible…

Pour changer, pensa Buffy.

—Cette chose a un nom ? s’enquit Oz.

—Je ne suis pas sûr qu’il figure dans le texte. En

tout cas, il y a un mot qui m’a frappé : domovoï.

—Qu’est-ce que c’est ? demanda Buffy.

—Une fée russe.

Alex s’agita soudain sur sa chaise, mal à l’aise.

—Attention, chuchota-t-il, Snyder arrive !

Buffy se tourna vers la porte et vit le principal

pénétrer dans la bibliothèque.

On n ‘avait vraiment pas besoin de sa visite…

—Mais qui vois-je ? s’exclama-t-il sur un ton sarcastique.

M. Giles et quelques-uns de mes élèves

préférés… J’ignore si vous êtes au courant, mais il

semble qu’il y a eu du grabuge au parc de Weatherly

la nuit dernière.

—La nuit dernière ! répéta Buffy.

Pourvu qu’il ne s’agisse pas de notre rencontre

avec les vigiles !

—J’ignorais que vous vous intéressiez autant à la

vie de notre petite communauté, mademoiselle Summers.

.. On raconte que certains de mes élèves auraient

saboté des bulldozers dans le parc de Weatherly, un

peu après minuit. De ce fait, M. Gallivan a décidé de

doubler le nombre des vigiles qui y patrouillent.

Génial, pensa amèrement Buffy. Cela fera quelques

en-cas supplémentaires pour les vampires…

—Donc, continua Snyder avec un large sourire, le

lycée ne peut plus autoriser le Bal de Printemps que

tant d’entre vous attendaient avec impatience. Mes

condoléances. Je l’annoncerai par haut-parleur d’ici

quelques minutes.

—Comment sait-on qu’il s’agissait d’élèves du

lycée ? demanda Alex.

—Monsieur Harris, dit Snyder, les vigiles de la

société Gallivan ont attrapé les fauteurs de trouble.

Leur identité nous est donc parfaitement connue.

Il se tourna vers Willow.

—Je suppose qu’il s’agit d’amis à vous, mademoiselle

Rosenberg. Peut-être même s’agit-il des

personnes avec qui vous avez manifesté dans le parc

la semaine dernière. Si je découvre que vous êtes

mêlée à ce sabotage, je ferai en sorte que vous en

répondiez devant la justice.

Lorsque Snyder tourna les talons et quitta la bibliothèque,

Buffy soupira de soulagement. Au moins,

si la soirée est annulée, les vampires n’attaqueront

pas les élèves.

Mais Willow était catastrophée.

—Ne t’inquiète pas, Willow, nous savons tous

que tu n’as rien à voir avec ça, dit Oz, et le principal

ne pourra pas faire autrement que de le reconnaître.

—Grâce à sa petite intervention, j’ai complètement

oublié ce que j’étais en train de dire, soupira

Giles. Pourtant, il me semble que c’était important.

—Les domovoï, lui rappela Buffy. Vous disiez que

ce sont des fées.

—Ah oui, merci Buffy. Les Russes les considéraient

comme des protecteurs du foyer. Le domovoï

mâle vivait derrière le fourneau ou sous l’escalier et

son épouse était censée habiter à la cave.

—Ça, c’est de la parité ! railla Alex.

—Ils se manifestaient surtout la nuit, continua

Giles, ignorant sa remarque. On racontait que plus

un domovoï était poilu, plus il portait chance. Si la

famille déménageait, elle devait emporter les tisons

du vieux fourneau pour allumer celui de la nouvelle

maison.

—Pour que le domovoï la suive ? hasarda Oz.

—Exactement.

—Et quel rapport y a-t-il avec les vampires qui

fouillent le site ?

Giles secoua la tête.

—Je ne le sais pas encore exactement. Je pourrai

sûrement vous en dire plus quand le texte aura été

traduit dans sa totalité.

—Bon, alors, que proposez-vous en attendant ?

demanda Alex.

—Willow et Buffy pourraient peut-être essayer de

dénicher des renseignements sur les autres disparitions

d’enfants. La remarque du garde nous oriente

dans cette direction, même si, à ma connaissance, les

médias n’ont rien dit à ce sujet.

—Gallivan a peut-être acheté leur silence, avança

Oz. Ça expliquerait que la disparition de Tad n’ait

pas encore été mentionnée aux infos.

—Si Gallivan est mêlé à cette histoire, ce sera difficile

d’apprendre quelque chose, rétorqua Giles, il

est très puissant.

—Gallivan cacherait des disparitions de bébés ?

fit Alex, les yeux ronds. Vous parlez d’une conspiration

!

—Surtout soyez très prudents ! Vous risquez de

rencontrer des personnes chargées de maintenir le

secret à tout prix.

—Mais pourquoi Gallivan cacherait-il que des

enfants de ses employés ont disparu ? interrogea

Buffy

—C’est une question intelligente, approuva Giles.

Mais personne n’avait la moindre réponse à y

apporter.

CHAPITRE IX

—Vous voulez échapper au menu-mystère que

sert la cafétéria aujourd’hui ?

Buffy et Willow levèrent les yeux sur Alex qui

venait de les rejoindre à une table de la salle de

repos.

—Ce sera à la fortune du pot ! lança Willow. J’ai

apporté des sandwiches au poulet et Buffy une salade

de crudités.

—Je ne suis pas venu les mains vides, non plus !

dit-il en sortant de sa poche un paquet de chips. Je

crois qu’il y en aura assez pour nous trois.

—Des chips ? s’étonna Buffy, avec une grimace

de dégoût.

Alex haussa les épaules.

—J’avais pensé à des coupe-faim au chocolat pour

assurer la partie légumes du repas, mais je n’étais pas

sûr que le cacao en soit un. Et puis les chips c’est plus

équilibré.

—Plus équilibré ? répéta Willow. Comment ces

trucs peuvent-ils constituer un repas équilibré ?

—Les chips sont préparées avec des pommes de

terre, non ? Et les pommes de terre sont des légumes.

Donc, les chips sont des légumes.

—Remarquablement raisonné. Fais-moi voir ce

paquet, ordonna Buffy, sceptique.

—Il y a plus de graisse que de légumes là-dedans,

constatat-elle après l’avoir examiné.

—Et depuis quand les chips ne seraient-elles plus

dignes de faire partie d’un repas équilibré ? s’indigna

Alex. Bientôt, tu vas me dire qu’elles font grossir et

donnent du cholestérol !

Il jeta un coup d’oeil aux sandwiches et à la salade.

—Alors, on partage ?

—On partage, dit Willow en lui tendant un demisandwich.

—On partage, confirma Buffy en ouvrant la boîte

de salade et en la poussant vers lui.

—Cool ! fit Alex en ouvrant son paquet de chips.

Surtout ne vous battez pas pour vous servir !

—Pas pour moi, répondit Buffy. Tu sais comment

Cordélia a pris la nouvelle de l’annulation du Bal de

Printemps ?

—Tu vois comment réagissent les invitées des

talk-shows quand on leur apprend que le sujet de

l’émission est : « Votre mari vous trompe avec votre

meilleure amie » ?

—Oui.

—Eh bien, la réaction de Cordélia a été encore

pire !

Dans le hall, des élèves étaient en train de décrocher

une affiche annonçant le Bal de Printemps. Le

principal Snyder les regardait, un sourire aux lèvres.

Au moins, ça fait plaisir à quelqu’un, pensa Buffy.

—Mais je ne crois pas que Cordélia ait renoncé

pour autant, ajouta Alex. L’annulation de la soirée

semble l’avoir rendue encore plus combative. Elle a

même prévu d’engager un autre groupe.

—Elle ne prend plus le groupe d’Oz ? s’étonna

Willow.

Pourtant Cordélia appréciait Les Dingoes Ate My

Baby qui se produisaient régulièrement au Bronze.

—Elle s’est dit que cela risquait de compliquer

les choses avec toi, déclara Alex en jetant un regard

ennuyé à son amie.

—C’est ridicule ! Je n’ai rien contre le Bal. Ce

n’est pas contre Cordélia que je me bats, mais contre

le projet de Gallivan de transformer le parc en centre

de loisirs !

—Je sais. Ce n’est pas à moi qu’il faut le dire, se

défendit Alex. C’est à Cordélia.

—Et il faudra aussi lui expliquer que si la partie

est perdue, mieux vaut ne pas insister, lâcha Buffy.

—Moi je préfère insister, dit Willow avant d’attaquer

son sandwich.

Buffy regarda son amie avec compassion.

Elle traverse une période difficile en ce moment…

—La manifestation de tout à l’heure ne va pas

arranger mes affaires avec Cordélia, reprit Willow.

Sans compter que les médias vont s’intéresser davantage

à nous qu’au bal qu’elle organise après ce qui

s’est passé hier soir.

—Tu sais qui étaient les élèves qui ont saboté les

bulldozers ? demanda Buffy.

—Je l’ai appris en cours. Lance Torrance et Kelly

Carruthers.

—J’ai toujours pensé qu’ils finiraient par aller

trop loin, affirma Alex.

—Je ne les ai jamais vus à une seule manif, dit

Willow, et pourtant ils ont dit à la police qu’ils

avaient participé à celle de la semaine dernière !

—Ça leur donnait une excuse pour faire sauter

quelque chose ! répliqua Alex. Tu te rappelles ce

qu’ils ont fait au labo de chimie, l’année dernière ?

S’il ne se passait pas tant de choses étranges dans

cette ville, ils auraient été renvoyés depuis longtemps.

—Bon Alex, merci pour ta participation à cet

excellent déjeuner, mais il faut que j’y aille, annonça

Willow. Tu m’accompagnes, Buffy ? Je vais chez les

Campbell. Ils ont peut-être des nouvelles du bébé.

—Bien sûr, répondit Buffy.

Il était hors de question que son amie affronte

seule les parents de Tad.

—Ça continue.

Buffy et Willow descendaient la rue qui menait au

poste de garde du lotissement Wingspread.

—Quoi donc ?

—Mes visions, dit Willow d’une voix douce. J’ai

vu Tad plusieurs fois aujourd’hui : sur des vitres,

dans le miroir de la salle de bains, et même dans la

flamme d’un bec Bunsen.

—C’est peut-être ton imagination qui te joue des

tours. Ou peut-être était-ce un rêve, intervint son

amie.

—Non, ça ne ressemblait pas à un rêve. Je crois

que c’était une vision. Ce qui me fait peur, c’est que

je me demande si ce ne sont pas les fées qui créent

ces visions.

—Parce que tu es censée les aider à ressusciter la

Poire Sacrée ?

—La Pierre Sacrée, corrigea Willow qui ne put

s’empêcher de sourire.

—Ça pourrait être une explication, non ?

—Peut-être.

—Ne t’en fais pas ! On finira par trouver le fin

mot de cette histoire.

—Je peux pas m’empêcher de penser à Tad, soupira

Willow. A la peur qu’il doit éprouver… Je me

demande si on prend bien soin de lui, si on le nourrit.

Ou s’il est seul quelque part. Et je me demande aussi

s’il est toujours… vivant.

—Tad est forcément quelque part et nous faisons

tout notre possible pour le rendre à ses parents. Si

nous pouvions voir Mme Campbell en privé, nous

aurions peut-être des renseignements intéressants.

Elle avait l’air de vouloir parler, hier soir.

Quelques voitures étaient arrêtées à l’entrée du

lotissement où les gardes contrôlaient minutieusement

l’identité des personnes qui désiraient entrer.

Willow s’arrêta devant un garde.

—Bonjour, dit-il. Qui souhaitez-vous voir ?

—M. et Mme Campbell.

Willow fouilla dans son sac pour en sortir une

pièce d’identité.

—Voici mon permis de conduire.

—Ce ne sera pas nécessaire. Je dois vous demander

de repartir.

—Pourquoi ? fit Buffy. Il y a un problème ?

—Il n’y a aucun problème. Mais les Campbell ne

vivent plus ici.

—Ils ont déménagé ? s’étonna Willow.

—Tôt dans la matinée… Quand j’ai pris mon service

j’ai vu le camion qui emportait leurs affaires.

Mais pourquoi déménager ? Et pour aller où ?

Auraient-ils retrouvé le bébé sans rien dire à personne

?

—Savez-vous où ils sont partis ?

—Non. Et de toute façon je n’aurais pas le droit

de vous le révéler.

—Et savez-vous pourquoi ils ont déménagé ?

—Non. Tout ce que je sais c’est que la société

Gallivan les a installés ailleurs.

—La société Gallivan ?

—Oui. Et c’est la quatrième famille qu’elle reloge

depuis le début du mois.

Buffy regarda Willow.

—Si on allait faire quelques recherches à la bibliothèque

?

—Excellente idée, approuva son amie.

—La société Gallivan a annoncé qu’elle comptait

transformer le parc en base de loisirs au début du

mois, annonça Willow.

Assise près son amie dans la bibliothèque de

l’école, Buffy regardait les articles de presse défiler

sur l’écran de l’ordinateur. En moins d’une heure,

grâce au don de Willow pour les recherches, elles en

avaient appris beaucoup sur la société Gallivan.

Donc, nous pouvons supposer que le premier

enlèvement a eu lieu juste après, avança Buffy.

— Nous pouvons seulement le supposer, dit

Willow. Rien ne prouve que nous ayons raison.

Effectivement, les journaux qu’elles avaient consultés

ne mentionnaient aucune disparition au cours des

dernières semaines.

— La société Gallivan s’est installée à Sunnydale

il y a presque un an, continua Willow après avoir

consulté ses notes. La maison mère est à Houston, au

Texas. Elle est spécialisée dans la construction de

locaux à caractère commercial.

— Ils ne construisent pas de résidences individuelles

? s’étonna Buffy.

Willow secoua la tête.

—Je n’ai rien trouvé à ce sujet pour l’instant. J’ai

envoyé le dossier chez moi par e-mail. Je regarderai

ça de plus près ce soir. .

— Je me demande qui vend les maisons de

Wingspread aux employés de la société Gallivan. Je

passerai quelques coups de fil tout à l’heure pour me

renseigner. Je me ferai passer pour la femme d’un

employé de Gallivan qui veut acheter une maison.

— Ça signifie que tu louperas la manif au parc de

Weatherly…

Oups ! Je n ‘avais pas pensé à ça ! Mais bon, je ne

peux pas tout faire…

— La plupart des agences immobilières ferment à

cinq ou six heures, expliqua Buffy.

— Tu as raison, appelle les agences. Et surtout

tiens-moi au courant si tu découvres quelque chose.

Buffy faisait les cent pas dans sa cuisine, son téléphone

portable à la main.

Elle appela d’abord le lotissement de Wingspread.

Après s’être présentée comme une acheteuse potentielle,

elle demanda quel agent immobilier s’occupait

des ventes. On lui communiqua le numéro de téléphone

de Pierce Immobilier.

—Nous avons vendu cette année huit maisons du

lotissement à des employés de la société Gallivan,

expliqua aimablement une employée à l’autre bout

du fil. Ils ont tous été très satisfaits.

Il était facile d’obtenir des renseignements quand

on se prétendait intéressée par l’achat d’une maison.

—Mon… mari vient d’entrer chez Gallivan, dit

Buffy. Son travail et ses… responsabilités… sont

tellement prenants qu’il m’a demandé de m’occuper

de tout ça.

Ça a l’air crédible, non ? Allez, maintenant, motivons

la dame !

—Il m’a dit « Choisir une maison » comme il

m’aurait lancé « Choisis des rideaux ».

—Oui, la société Gallivan paye très bien ses

employés, confirma son interlocutrice.

—Il m’a aussi indiqué que certains employés de

Gallivan avaient acheté à Wingspread.

—Wingspread est un lotissement très bien protégé,

affirma la dame. Il est entouré par une barrière

de sécurité et surveillé vingtquatre heures sur vingtquatre

par des gardes.

—C’est une bonne chose, car nous avons deux

enfants.

Deux ? Un seul n ‘aurait pas suffi ?

Buffy ignorait d’où lui était venue cette idée.

— Vraiment ? dit l’employée. Et comment s’appellentils

?

Prise au dépourvu, Buffy chercha l’inspiration

dans les produits qui l’entouraient.

—Cannelle, lança-t-elle après s’être tournée vers

l’armoire aux épices, et Joy.

Joy était le nom du liquide à vaisselle.

—Vous semblez très fière d’elles.

—Je le suis. Elles sont vraiment adorables.

—Je pourrais vous faire visiter quelques maisons

si vous le désirez, proposa l’employée.

—Avec plaisir. Mais avant d’en arriver là, j’aimerais

parler avec les femmes qui vivent là-bas pour me

faire une idée plus précise. Avez-vous une liste de

clientes satisfaites à me proposer ?

—Tout à fait. Cela fait partie de l’accord que

signent les nouveaux résidents avec notre agence.

Nous aurons d’ailleurs besoin de votre permission si

vous emménagez.

—Bien sûr, aucun problème, affirma Buffy.

Après que l’employée lui eut communiqué la liste,

Buffy raccrocha en souriant. Elle avait parfaitement

tenu son rôle.

—Moi, je dis que Lance et Kelly ont eu raison de

saboter les bulldozers et que nous devrions faire

sauter Gallivan et ses démolisseurs avant qu’ils ne

commencent leur sale boulot ! Ce parc était à nous

avant qu’ils n’arrivent et ne décident de le raser !

Willow se faufila au milieu du groupe de lycéens

et de parents rassemblés devant le manège du parc de

Weatherly qu’elle avait choisi comme lieu de départ

de la manifestation. La nuit commençait à tomber, et

certains avaient allumé des torches.

—Excusez-moi… pardon… désolée, dit Willow

en se frayant un chemin jusqu’à l’orateur dont le discours

enflammé avait heureusement rencontré peu

d’écho dans la foule.

Willow rejoignit Craig Jefferies sur le manège.

Craig était l’une des célébrités du lycée : il appartenait

à l’équipe de foot et n’était jamais en reste pour

se faire remarquer. Grand et bien bâti, il avait des

cheveux blonds coupés court dont les extrémités

étaient teintes en bleu et portait un tee-shirt militaire

gris et un pantalon de treillis.

—Tu sais ce qu’il te faudrait, Willow Rosenberg ?

demanda Craig. De bons gros haut-parleurs. Pour

que ce que tu as à dire rentre bien dans la tête des

gens !—Merci pour la suggestion, mais je ne crois pas

qu’elle soit vraiment bonne.

Willow baissa la voix.

—Ecoute, Craig, ce que je voudrais, c’est permettre

aux gens de faire quelque chose de… positif.

On ne se prépare pas à attaquer le château de

Frankenstein.

—Il suffirait d’agiter des torches et quelques

fourches, et tu auras immédiatement un tas de fidèles

prêts à te suivre.

—Je ne veux pas que les gens me suivent. Je veux

qu’ils croient en l’avenir du parc.

—Les masses suivent les individus, pas les idées.

Tout comme les soldats suivent leurs officiers.

—Dis donc, Craig, lança Oz en sautant sur le

manège, tu as trop écouté les recruteurs de l’armée

ou trop regardé de films de guerre.

—On n’a pas besoin de gonzesses comme Willow

pour s’attaquer à des entreprises corrompues, cracha

Craig, méprisant.

—Du calme, intervint Willow. On est là pour

sauver le parc, pas pour s’insulter ou pour se battre.

—C’est déjà trop tard, dit Craig, deux de nos soldats

sont tombés aux mains de l’ennemi hier soir.

—L’équipe télé vient d’arriver, chuchota Oz à

l’oreille de Willow en désignant un camion garé dans

une allée.

Willow tourna la tête et reconnut G.T. Rockett, le

reporter de la chaîne locale. Vêtu d’un costume bleu

nuit, le sourire éclatant et les cheveux gominés, il

donnait des instructions au cameraman et à l’ingénieur

du son qui le suivaient.

—On reparlera dans quelques instants, Craig,

suggéra Willow en s’éloignant avec Oz.

—Pourquoi, quand je pense à Craig, est-ce que je

l’imagine toujours habillé comme un para ou comme

un type des troupes de choc avec un couteau entre les

dents ? demandat-elle.

—Tu fais erreur, ce serait plutôt un bâton de

dynamite !

—Mais il serait allumé…

—Aux deux extrémités, renchérit Oz.

—Ne fais pas de cadeaux à ces types, Willow

Rosenberg ! hurla Craig. Ils ne peuvent pas débarquer

ici sans tenir compte des citoyens qui veulent

faire respecter leurs droits ! Et si nous leur opposons

un front uni, ils ne pourront rien faire !

Cette fois, un grand nombre de cris et de sifflements

d’approbation ponctuèrent ses paroles. Willow

craignit soudain que la situation ne dégénère. Elle ne

se sentait pas de taille à pouvoir l’empêcher.

Elle s’approchait du reporter quand les cris de la

foule s’amplifièrent. Elle comprit vite pourquoi quand

elle vit Hector Gallivan descendre d’une limousine.

Il était grand et imposant.

Les choses se compliquent, songea Willow.

CHAPITRE X

—Maman, je vais sûrement rentrer très tard ce

soir.., dit Buffy en fouillant dans le frigidaire.

Elle saisit une pomme. Pas follement appétissante,

mais mangeable.

—Tu ne m’attends pas, d’accord ?

—Tu aurais pu me dire plus tôt que tu sortais,

répliqua sa mère en levant les yeux du magazine

qu’elle lisait. Qui organise la soirée ?

—Euh, ce n’est pas vraiment une soirée…

Buffy désigna le coupe-vent noir qu’elle portait et

les pieux fraîchement taillés qui dépassaient de son

sac à dos. Sa mère soupira.

—Tu ne seras pas seule au moins ?

—Non, bien sûr que non, répondit Buffy.

Je serai même très entourée… Par des démons,

des vampires, des « personnes » de ce genre.

—Surtout, sois prudente, lui recommanda Joyce.

—Bien sûr, ne t’inquiète pas, je rentrerai le plus

tôt possible, promit-elle en l’embrassant.

Buffy sortit rapidement de la cuisine. Elle ne voulait

pas que la scène des adieux s’éternise. Elles

savaient bien toutes les deux que chaque fois que

Buffy franchissait la porte pour remplir ses devoirs

de Tueuse, elle risquait de ne jamais revenir… Mais

elles devaient faire comme si de rien n’était, sinon,

elles n’auraient pas pu le supporter.

Si seulement nous avions les problèmes traditionnels

d’une mère et de sa fille : les petits copains, la

longueur des jupes, les petits copains, l’argent de

poche, les petits copains, les notes…

Quand Buffy franchit le porche de la maison, un

bruissement la fit se retourner. Par réflexe, elle serra

les poings, prête à se battre.

—Tu sors ce soir ? demanda Angel, dissimulé

dans les ténèbres qui enveloppaient le jardin.

Buffy haussa les épaules, tentant de dissimuler son

trouble.

—J’ai un rendez-vous.

—Et ton rendez-vous a un rapport avec ce qui se

passe au parc de Weatherly ?

—Peut-être. Tu sais quelque chose ?

—Des broutilles… Je ne me mêle pas trop à mes

congénères.

Buffy le savait. Angel avait choisi une autre voie

que celle qu’empruntaient les vampires de Sunnydale.

—Alors, ces broutilles, c’est quoi ?

—Tu as tué une dizaine de vampires la nuit dernière.

Toi et un homme. Je suppose qu’il s’agissait de

Giles. Je me suis promis que je passerais voir si tu

t’en étais bien sortie. Tu es seule et ils sont très nombreux.—

C’est la règle du jeu, non ? Il n’y a qu’une

Tueuse par génération, tu ne l’as pas oublié ? Je suis

forcément seule.

—Pas ce soir, répliqua Angel. Je t’accompagne.

Cette pensée réconforta Buffy plus qu’elle ne

l’aurait souhaité.

L’avoir sans vraiment l’avoir… C’est terrible.

—Tu risques de t’ennuyer.

—Je ne m’ennuie jamais quand je suis avec toi,

l’assura Angel.

Ce compliment fit sourire Buffy. En même temps,

il la désespéra. Elle savait qu’ils ne pourraient plus

jamais partager ce qu’ils avaient partagé une seule et

unique fois.

—Allons-y, alors, ditelle. Je t’expliquerai le topo

en chemin.

Hector Gallivan, entouré par ses gardes du corps,

fendit la foule qui s’écartait sans bruit sur son passage.

Il marcha d’un pas déterminé jusqu’au manège où

se tenait Willow.

—Bonjour, G.T., dit-il en serrant la main du journaliste.—

Bonjour, monsieur Gallivan. Votre visite est

inattendue.

—Il y a eu beaucoup d’événements inattendus ces

derniers temps, repartit l’industriel tout en dévisageant

Willow.

Sous son regard perçant, la jeune fille se sentit

perdre contenance. Aussitôt, Oz se glissa à ses côtés

et prit sa main dans la sienne. Le sentir près d’elle lui

redonna confiance.

Les élèves s’approchèrent lentement, mais les

gardes du corps aux costumes sombres les maintinrent

à distance, isolant Willow, Oz, le journaliste et

Gallivan de la foule.

Rockett adressa des gestes frénétiques à son cameraman

pour qu’il se rapproche.

—Nous ne pensions pas que vous viendriez ce

soir, ajoutat-il. Le débat sera plus animé si les deux

parties sont en présence.

—En fait, dit Gallivan sans cesser de fixer

Willow, je ne suis pas venu pour exposer mon point

de vue en public.

Willow fut surprise. Elle avait cru qu’il venait pour

lui voler la vedette. Mais il vient de le faire rien

qu’en apparaissant, comprit-elle. Penser qu’il la

manipulait renforça sa détermination.

—Peut-être pourriez-vous nous expliquer les raisons

de votre présence alors, suggéra Rockett.

Mais un des gardes du corps se glissa devant le

reporter qui dut reculer à contrecoeur.

Gallivan se tourna vers Willow.

—Vous êtes mademoiselle Rosenberg, je suppose

?W

illow hocha la tête.

—J’aimerais vous parler quelques minutes, ajoutat-il. Peut-être pourriez-vous m’accompagner jusqu’à

ma voiture ?

—Il n’est pas question qu’elle reste seule avec

vous, se hâta de dire Oz.

Mais Gallivan fixait toujours Willow, attendant

qu’elle réponde.

—Je préférerais ne pas vous parler, ditelle.

C’est moins brutal qu ‘un non. Gallivan ne doit pas

avoir l’habitude qu ‘on refuse ses propositions.

—Vous en êtes sûre ?

La voix de Gallivan baissa d’un ton.

—Même pour parler de ce que vous avez vu chez

les Campbell ?

Buffy sonna et attendit sous le porche avec Angel.

La maison était semblable à toutes celles du lotissement

Wingspread, à l’exception de la pelouse mal

entretenue et des plantes qui se desséchaient dans les

plates-bandes.

En chemin, Buffy avait expliqué à Angel les événements

de la veille. Il n’avait pas de réponse à lui

apporter, mais Buffy avait apprécié de pouvoir en

parler avec lui.

Elle s’apprêtait à sonner de nouveau, quand la

porte s’ouvrit sur une femme encore jeune, au visage

fatigué, emmitouflée dans une épaisse robe de

chambre. Elle a l’air d’une mourante, se dit Buffy,

essayant de dissimuler sa surprise.

—Bonjour, vous êtes bien Maggie Chapin ?

—C’est exact. Et je suppose que vous êtes la personne

qui m’a téléphoné tout à l’heure ? C’est vous

qui voulez vous installer dans le lotissement ?

—Oui, mais si nous vous dérangeons, nous pouvons

repasser plus tard…

—Non, non, dit la femme d’une voix morne.

Et elle s’effaça pour les laisser passer.

Buffy la suivit, mais Angel resta sous le porche,

impuissant. Un vampire devait être invité de vive

voix pour pouvoir pénétrer dans une maison.

—Vous n’entrez pas ? lui demanda Mme Chapin.

Ces quelques mots suffirent pour qu’Angel puisse

franchir le seuil.

—Mon mari est parfois un peu timide, s’excusa

Buffy en glissant son bras sous celui d’Angel.

—C’est étonnant, nota Maggie Chapin. D’habitude,

Hector Gallivan n’embauche que des fonceurs.

Elle les précéda dans une salle de séjour pleine de

cartons, puis débarrassa le sofa des vêtements qui

l’encombraient et les invita à s’asseoir.

—Vous n’avez pas fini d’emménager ? s’étonna

Buffy. L’agent immobilier m’a pourtant dit que vous

aviez acheté cette maison il y a quelques mois.

—C’est exact, répondit Mme Chapin en s’asseyant

dans un fauteuil à bascule démodé, mais mon mari

s’en va. Moi, je ne bougerai pas d’ici tant que Cory

ne sera pas revenu. Il faudra que la police m’emmène

de force.

—Je suis désolée, je ne voulais pas…

Buffy jeta un coup d’oeil à la ronde. Malgré le

désordre qui régnait, la salle à manger était agréable.

De larges baies vitrées s’ouvraient sur le jardin et le

sol était couvert d’une épaisse moquette blanche.

—Vous n’y êtes pour rien. J’aurais préféré que

notre mariage ne finisse pas ainsi, mais, contrairement

à mon mari, je ne fais pas confiance à Gallivan…

—A quel propos ne lui faites-vous pas confiance ?

demanda Angel.

—A propos de Cory..

—Votre fils a disparu n’est-ce pas ? demanda

Buffy.—

Oui, répondit Maggie Chapin et ses yeux se

noyèrent de larmes. Alors quand vous m’avez dit que

vous aviez deux filles, j’ai su que je devais vous

voir… Buffy évita le regard étonné que lui lança Angel.

Oups ! J’avais oublié de le prévenir !

-… pour vous avertir. Les gens de chez Gallivan

ne vous ont rien révélé au sujet des bébés qui ont disparu

dans le lotissement, n’est-ce pas ?

Willow marchait aux côtés de Gallivan dans une

allée du parc de Weatherlay. Oz les suivait d’assez

près pour intervenir.

Les gardes du corps scrutaient les environs avec

attention.

Je suis sûre qu’ils sont armés, pensa Willow. Si

seulement ils avaient un truc efficace contre les vampires

! D’après Buffy, il y en a plein le parc.

-Le garde qui a raccompagné les Campbell

l’autre soir n’a pas voulu m’écouter quand j’ai dit

qu’un monstre avait enlevé Tad. Mais je sais bien

que…

—Ils existent, coupa Gallivan. Ou, plutôt, il existe.

Personne n’a jamais vu plus d’une créature à la fois.

Il me croit ! se dit Willow. Il croit mon histoire !

—Vous savez qui est cette créature ? demandat-elle.

L’industriel eut un moment d’hésitation avant

de répondre.

—Je l’ignore.

Baissant la voix d’un ton, il ajouta :

—Vous avez entendu parler de la lanterne ?

—La lanterne ? répéta Willow en secouant la tête.

Non.

L’image du petit Tad se forma tout à coup dans son

esprit.—

Qu’est-il arrivé aux bébés ?

—Je l’ignore. Mes hommes enquêtent.

—Vos hommes ? Mais pourquoi n’allez-vous pas

voir la police ? demanda Oz.

—Que pourrait-elle faire dans une situation

pareille ? Quand il s’agit de mettre des contraventions

ou de faire la morale aux délinquants, elle est à

la hauteur, reprit Gallivan. Mais dans un cas comme

celui-là, je ne me fie qu’à mes propres hommes.

Willow et Oz n’émirent pas de commentaires.

Effectivement, à Sunnydale, la police était souvent

impuissante…

—Cette créature m’a demandé de vous dire de ne

pas toucher au parc, expliqua Willow.

—Pourquoi voudrait-elle que je renonce à mes

projets ?

—Je ne sais pas.

—Et pourquoi vous a-t-elle choisie comme émissaire

? Parce que je suis une sorcière, pensa Willow.

—Je l’ignore, mentit-elle. La seule certitude, c’est

qu’elle était maléfique.

—Je combats donc quelque chose de maléfique,

dit Gallivan.

—Ce n’est pas parce que vous combattez quelque

chose de maléfique que vous êtes blanc comme neige

dans cette histoire, Gallivan, intervint Oz. Combien

d’enfants ont disparu ?

Le visage de Gallivan se durcit.

—Cette information est confidentielle.

Ouais, répondit Oz, en tout cas votre goût du

secret ne profite pas aux familles dont les enfants ont

disparu. Vous n’avez pas fait grand-chose pour les

aider. Vous avez l’air plus intéressé par la construction

de votre centre de loisirs…

—Pour ce qui est du centre, je pense que nous

pourrions parvenir à un arrangement, répondit

Gallivan. J’ai besoin de ce parc, il est très bien placé,

près des zones résidentielles et de l’autoroute. Si

vous cessez de vous opposer à mon projet, je financerai

l’aménagement d’un autre parc.

—Vous proposez de nous acheter ? s’indigna

Willow.

—Les affaires sont les affaires, répliqua sèchement

Gallivan.

—Mais ce parc n’est pas une affaire, justement !

Il a une valeur affective pour beaucoup d’entre nous

et c’est un des plus beaux endroits de Sunnydale !

Sauf quand les vampires y rôdent… songea Willow.

—Réfléchissez bien à ma proposition, je vous ai

dit que j’aménagerai un autre parc dans la ville,

insista l’industriel.

—Il n’en est pas question, répondit Willow. Nous

ne marchanderons pas !

Gallivan fit un signe de tête à ses gardes du corps

qui se rapprochèrent.

—Bien. Je crois que la négociation est terminée.

J’aurais aimé que nous parvenions à un accord,

mademoiselle Rosenberg. Sachez que rien ne m’arrêtera.

Ni vos efforts ni cette « créature » comme vous

l’appelez. Et si le tribunal décide de poursuivre les

deux lycéens qui ont saboté les bulldozers, je vous

attaquerai pour incitation à la violence.

Gallivan fit demi-tour et s’éloigna d’un pas nerveux.

Willow revit Tad qui babillait dans ses bras.

—Et les enfants ? demandat-elle en lui emboîtant

le pas.

—Nous les retrouverons. Et celui ou celle qui les

détient paiera cher pour ces crimes.

—N’oubliez pas l’avertissement qu’on essaie de

vous adresser, dit Oz en pressant le pas. Sinon vous

pourriez bien le regretter.

Gallivan se figea.

—Est-ce une menace ?

—Non, répondit Oz. Je voulais juste vous rappeler

que vous feriez bien d’être prudent.

—Je paie des gens pour assurer ma sécurité. Et je

suis sûrement mieux protégé que vous.

CHAPITRE XI

—Les gardes du corps d’Hector Gallivan préservent

le secret autour des disparitions, dit Maggie

Chapin.

Cela confirmait ce que supposait Buffy.

—Savez-vous combien d’enfants ont disparu ? lui

demandat-elle.

—A ma connaissance, six. On nous a pris Cory.

J’ai appris que les Campbell avaient perdu leur fils

hier soir. Les England ont perdu leurs jumeaux, les

Molton et les Dixon leur fille.

—Quel âge ont ces enfants ?

—Entre huit et onze mois, répondit Maggie

Chapin dont la voix se brisa. C’étaient tous des

bébés. Mais pourquoi les fées enlèvent-elles les bébés ?

Quel but poursuivent-elles ?

—C’est terrible, soupira Buffy.

—Vous avez l’air bien jeune pour avoir des

enfants. Quel âge ont-ils ? demanda Maggie en se

levant pour aller prendre une photo sur la cheminée.

—Deux et quatre ans, improvisa Buffy. Nous les

avons adoptées.

Mentir à Maggie la mettait mal à l’aise car la jeune

femme ne leur avait rien caché.

—Peut-être ne risquent-ils rien. Je n’ai pas

entendu parler de rapts d’enfants de plus d’un an.

Maggie tendit la photo à sa visiteuse.

—C’est Cory.

Buffy étudia le cliché, comprenant la souffrance

que devait ressentir Maggie Chapin, privée de ce

petit visage souriant.

—Il est magnifique, ditelle en rendant la photo à

Maggie.

—Je suis certaine qu’il est toujours en vie,

affirma Maggie. Une mère sent ces choses-là…

Buffy hocha la tête. Elle comprenait mieux maintenant

ce que sa mère subissait à cause d’elle…

—Que fait Gallivan au sujet des disparitions ?

demandat-elle.

—Il dit qu’il a engagé des détectives privés pour

mener l’enquête, et c’est sans doute vrai. J’en ai rencontré

trois. Gallivan est persuadé que les enfants ont

été kidnappés par quelqu’un qui veut le faire chanter.

Vous n’ignorez pas qu’il est très riche.

—Vous croyez à cette explication ? demanda

Buffy.—

Non, mais mon mari y croit, comme tous les

autres employés de Gallivan d’ailleurs.

—Ils ne veulent pas prendre le risque d’être renvoyés,

n’est-ce pas ? avança Angel.

—Oui. Sans leur travail, ils n’auraient rien. Ils

sont persuadés que Gallivan va les retrouver.

Buffy s’agita sur le sofa, mal à l’aise.

—Quand Cory a-t-il disparu ? demandat-elle.

— Il y a huit jours…

— Avez-vous prévenu la police ?

La jeune femme hocha la tête.

— Bien sûr, le soir même. J’étais folle d’inquiétude.

Pourtant Philip ne voulait pas que je le fasse. Il

avait appelé Gallivan qui lui avait dit qu’il s’occuperait

de tout et qui lui a demandé de s’assurer que je

ne contacterais pas la police.

—Mais vous avez eu raison de le faire, approuva

Angel.

Le soulagement se peignit sur le visage de Maggie

Chapin.

—Je crois que oui, pourtant Philip a essayé de

m’en dissuader jusqu’au dernier moment. Les policiers

sont arrivés, je suis sortie dans le jardin pour

leur parler. Je n’ai pas dû faire très bonne impression

: je pleurais, je criais et j’insultais Philip qui

était très calme. Il a dit aux policiers que nous revenions

d’une soirée chez Gallivan où j’avais trop bu et

que je racontais n’importe quoi. Il mentait. J’étais à

la maison avec Cory.

—Vous étiez avec Cory quand il a disparu ?

—Oui.

Buffy se pencha vers la jeune femme.

—Pourriez-vous nous raconter ce qui s’est passé ?

—C’est impossible, vous ne me croiriez pas.

—Vous l’avez vue, n’est-ce pas ? La créature ?

La stupéfaction se peignit sur le visage de Maggie

Chapin.

—Comment le savez-vous ?

—Je n’ai pas été entièrement honnête avec vous,

reconnut Buffy, soulagée de pouvoir rétablir la vérité.

Une de mes amies faisait du babysitting chez les

Campbell la nuit dernière quand leur fils a disparu.

—Elle a vu cette… cette créature ?

—Oui.

—Et vous, qu’avez-vous vu ? demanda Angel en

fixant Maggie de son regard sombre.

Personne d’autre ne pourrait vous regarder aussi

intensément, songea Buffy.

Mais Maggie hésitait.

—Faites-moi confiance, je vous comprends, j’ai

connu la perte et la douleur moi aussi, lui expliquat-il. Et je veux éviter que d’autres ne subissent ce que

vous avez subi. Nous tentons de découvrir ce qui est

arrivé aux enfants pour les ramener à leurs parents.

Une lueur d’espoir traversa le regard de la jeune

femme.—

Vous pensez y arriver ?

Angel hésita un instant.

—Nous allons faire tout notre possible.

—Il… il y avait cette horrible… chose. C’est le

seul nom que je puisse lui donner. Au début, j’ai cru

que c’était Cory.

—Mais il s’est transformé ?

—Oui. Il a pris un aspect terrifiant. Il avait des

ailes et des griffes d’animal…

—Vous a-t-il parlé ? la pressa Buffy en se penchant

vers elle.

—Oui. Je crois que c’est ce qui a convaincu

Philip que j’étais folle. Mais il m’a bel et bien parlé.

Il m’a demandé de dire à Gallivan d’arrêter de s’en

prendre au parc, parce qu’il était sous sa protection.

Et puis il s’est envolé. J’ai tout raconté aux agents.

Evidemment ils ne m’ont pas crue. Philip a dit que

Cory était chez une babysitter engagée par la société

Gallivan. Quand les agents l’ont appelée elle a dit

que Cory était avec elle. Alors ils sont repartis. Ils

n’ont pas mené d’enquête, ils ne m’ont pas appelée.

Mais je ne quitterai pas cette maison.

EIle pense que son enfant va revenir, et qu’il aura

besoin d’elle à son retour, comprit Buffy. Elle

l’attend. Comme maman m’attend. C’est ce qui lui

permet de tenir malgré tout ce qu’elle sait…

— Vous pensez vraiment qu’il y a un espoir de

retrouver Tad ?

— Oui, répondit Angel d’une voix chaude.

IIl se pencha et prit les mains de la jeune femme

dans les siennes.

— Et nous vous croyons, Maggie.

Comme ils descendaient la rue largement éclairée

qui menait à la sortie du lotissement, Buffy se sentit

soudain glacée et frissonna.

—Ça va ? lui demanda Angel.

—Non, pas très bien, répondit-elle honnêtement.

Son témoignage m’a bouleversée.

La jeune fille soupira et adressa un signe de la

main à Maggie qui les regardait partir à la fenêtre du

séjour.

—Je te comprends, mais il ne faut pas perdre

espoir de retrouver les enfants. Où allons-nous maintenant,

Buffy ?

—Au parc de Weatherly, voir si tout est calme.

Buffy accéléra le pas, comme si dépenser un peu

d’énergie pouvait la débarrasser de sa peine.

—Trois cheeseburgers, deux frites, un milk-shake

géant au chocolat et deux parts de tarte aux pommes.

Hutch se tourna vers Alex.

—Et toi, qu’est-ce que tu veux ?

Alex dévisagea son ami et secoua la tête.

—Tu es sûr d’avoir les moyens de nous nourrir

tous les deux ?

—T’inquiète, répondit Hutch en faisant crisser les

billets qu’il tenait à la main. Les deux dernières

semaines ont été bonnes au magasin. Tu étais là

quand le type est venu vendre sa collection de X-Men

parce qu’il se mariait ? Les BD et les femmes, ça ne

va pas ensemble. J’ai vu tellement de malheureux

renoncer à leur collection le jour où ils se sont mariés.

Alex eut une vision d’horreur en imaginant le

nombre de choses dont il faudrait qu’il se sépare s’il

s’installait avec Cordélia.

Je ne laisserai jamais personne me priver de mes

petits plaisirs, se promit-il.

—Commande-moi un cheeseburger, une frite et

un milk-shake au chocolat, s’il te plaît.

Hutch secoua la tête.

—Je sais pas comment tu arrives à rester en vie en

mangeant si peu… Hé, où est-ce que je peux acheter

un chapeau en papier comme le vôtre ? demandat-il

à l’employé qui préparait le plateau. Il vous va tellement

bien que j’en voudrais un pareil !

L’employé eut un regard furieux qui fit rire Hutch

à gorge déployée.

—Hutch, ce n’est vraiment pas drôle. Ce n’est pas

sa faute si on l’oblige à porter des vêtements ridicules.

Allez viens t’asseoir.

Ils allèrent s’installer à une table du fond, au

milieu de palmiers en plastique qu’un employé

consciencieux avait vaporisés de désodorisant au pin.

— Avec un collier de fleurs autour du cou, on s’y

croirait, hein ? demanda Hutch avant d’éclater de son

rire tonitruant.

Ils se jetèrent sur leur repas avec appétit. Hutch eut

fini d’ingurgiter son premier cheeseburger avant

qu’Alex n’ait eu le temps d’avaler deux bouchées du

sien.

—Tu comptes tes doigts après avoir mangé, pour

être sûr de ne pas en avoir avalé un ? demanda Alex

qui ne plaisantait qu’à moitié.

Hutch lui sourit avant de jeter un coup d’oeil à la

foule qui flânait dans le centre commercial.

—Alors là, en voilà une qui prend ses rêves pour

la réalité ! dit-il en montrant une fille qui portait un

pantalon trop moulant. Il lui aurait fallu au moins

deux tailles de plus !

Alex ne répondit donc pas et continua à grignoter

ses frites tout en regardant les informations locales.

Hutch achevait d’engloutir ses portions de tarte

quand, tout à coup, il s’écria en montrant la télé :

—Hé, ça ne serait pas Willow ?

—C’est bien elle, confirma Alex.

La chaîne retransmettait en direct du parc de

Weatherly un reportage où G.T. Rockett mettait l’accent

sur le rôle déterminant que jouait Willow dans

l’opposition à la construction d’un nouveau centre de

loisirs par la société Gallivan.

—Willow m’a l’air d’être un sacré coup, déclara

Hutch.

Alex déglutit avec difficulté.

—Tu ne devrais pas parler de Willow comme ça.

—Pourquoi ? J’ai abordé un sujet sensible ?

—Willow est une amie, dit Alex d’une voix tranchante.

D’accord ?

Hutch haussa les épaules.

—D’accord. De toute façon, je disais ça comme

ça.

Alex essaya de se concentrer sur les infos.

Le responsable de la sécurité de Gallivan raconta

l’arrestation des deux élèves du lycée de Sunnydale

qui avaient saboté des bulldozers. Puis le journaliste

conclut sur la rencontre de Gallivan avec Willow, se

demandant si un accord n’avait pas été conclu entre

eux.

—Tu crois que Willow va s’aplatir devant ce

type ? demanda Hutch à la fin du reportage.

— Je ne crois pas, répondit Alex en secouant la

tête.

—Pourtant Willow n’a pas trop l’air d’être du

style à l’envoyer balader.

—Ce n’est pas son style, c’est vrai, acquiesça

Alex, mais elle ne renoncera pas. Quand elle croit en

quelque chose ou en quelqu’un, elle est capable de se

battre plus longtemps que n’importe qui.

—Peut-être, lâcha Hutch, d’un ton sceptique. En

tout cas, tu peux être sûr que Gallivan ne va pas

abandonner comme ça. Pourquoi tu n’es pas là-bas

avec elle ?

—Tu connais Cordélia ?

Hutch hocha la tête.

—Ça l’énerve que Willow essaie de sauver le

parc. Elle trouve que c’est une bataille ringarde,

expliqua Alex.

Et elle m’a bien fait comprendre que je devais

choisir entre le bal et le parc, se rappela Alex. Willow

n’aurait jamais fait ça.

—Willow est très attachée à cet endroit, il lui rappelle

son enfance, ajouta Alex.

—Elle est grande maintenant, sourit Hutch, une

lueur intéressée dans le regard.

—Inutile d’être aussi enthousiaste, grogna Alex.

Bon sang, son appétit ne pourrait-il pas se limiter

aux cheeseburgers ?

—Du calme, du calme, fit Hutch sur un ton apaisant.

—Cordélia a peur que le bal soit annulé à cause

des manifs que Willow organise.

—Ravi de voir que Cordélia a aussi des priorités,

railla Hutch.

—Qu’est-ce que tu veux dire ?

—Oh juste que Willow me semble avoir des

valeurs plus élevées que Cordélia.

—Tu peux parler de respect pour des valeurs élevées

! Je crois me souvenir d’une remarque désagréable

à propos du chapeau du serveur et d’une

autre pas très élégante sur un pantalon moulant, il y a

quelques minutes.

—Je n’ai jamais dit que j’étais parfait.

—Et je ne t’ai pas vu non plus manifester beaucoup

d’intérêt pour le parc.

—Pourtant, moi aussi, j’y ai grandi, souffla

Hutch.—

Tu ne me l’avais jamais dit.

—Il y a beaucoup de choses que tu ignores sur

moi, Alex.

Hutch resta silencieux quelques secondes, son

regard s’attardant à nouveau sur le menu, audessus

du comptoir.

—Ce qui m’étonne dans cette histoire de parc,

reprit-il, c’est que la loi qui le protégeait semble

s’être évaporée… Je me demande quelles magouilles

Gallivan a mises sur pied pour faire approuver son

projet et jusqu’où il est prêt à aller pour qu’il aboutisse.

Il tente bien de passer sous silence la disparition

de tous ces enfants, non ?

—Qui t’a transformé en Dick Tracy, tout d’un

coup ? s’étonna Alex.

—Je me disais juste que ça serait drôlement intéressant

d’en apprendre davantage sur tout ça.

—Pourquoi est-ce que je me sens tout d’un coup

nerveux et mal à l’aise ? soupira Alex.

Hutch sourit et pianota sur la table.

—La société d’un des bons clients du magasin de

BD a été choisie par Gallivan pour surveiller le parc.

—Quel rapport ? Et puis je croyais que c’étaient

ses propres employés qui s’en occupaient ?

—J’y viens… Avec les manifs, Gallivan a besoin

de vigiles supplémentaires. Le type pense que ça

pourrait lui valoir une promotion…

—Il aura un plus gros badge, c’est ça ?

—Il espère avoir le droit de porter une arme.

—Ce n’est pas très rassurant…

— C’est le moins qu’on puisse dire, approuva

Hutch. Il ne lit que des BD ultra-violentes et rêve de

jouer au petit soldat.

— Et comment tu prévois d’en apprendre davantage

sur les magouilles de Gallivan, si magouilles il y

a ? demanda Alex.

Comme par magie, Hutch ouvrit la main, révélant

un petit porte-clefs.

— Pendant que le type regardait les anciens numéros,

je lui ai « emprunté » les clés de la société. Elle

est pas loin d’ici, dans un petit immeuble. D’après ce

que j’ai compris, Gallivan a connecté ses ordinateurs

à ceux de la société de gardiennage.

Il a vraiment beaucoup réfléchi à tout ça, pensa

Alex

— Il n’y aura personne au bureau, tous les vigiles

sont en poste dans le parc et le chef dirige les opérations

de sa voiture avec un ordinateur et un téléphone

portable.

—Et que comptes-tu faire ?

—M’introduire dans le bureau et jeter un coup

d’oeil au système informatique. Je suis très doué avec

les ordinateurs. Tu es partant ?

Alex réfléchit un instant. La perspective d’affronter

le danger le poussait à dire oui. Et en espionnant

la société Gallivan, il trouverait peut-être des renseignements

utiles pour aider Willow.

—Je suis partant !

—On sera Butch Cassidy et le Kid, lança Hutch.

—Pas question ! Je ne veux pas finir criblé de

balles. Ne nous porte pas la poisse avant qu’on n’ait

commencé.

—Bon, on sera Bip-bip et le Coyote, alors, suggéra

Hutch en se levant.

—Non plus.

—Starsky et Hutch ?

—Si tu veux, mais c’est moi qui conduis…

CHAPITRE XII

La manifestation s’est bien passée finalement,

dit Willow, soulagée qu’elle soit terminée.

Comme Oz ne répondait pas, elle se tourna vers

lui.

—Tu ne crois pas ?

— Tu parles de quoi ? Du moment où on s’est

tous unis pour sauver le parc ou de celui où on a dû

hurler qu’il ne fallait pas faire sauter les bulldozers

parce que c’était mal ?

—D’accord, concéda Willow. Ça ne s’est peutêtre

pas si bien passé que ça…

Ils traversèrent le parking mal éclairé, croisant les

derniers manifestants qui partaient, pour rejoindre la

camionnette d’Oz. Le bitume était couvert d’une

mosaïque d’ombres semblables à des chausse-trapes

prêtes à s’ouvrir sous leurs pieds.

—Tu as remarqué qu’il y avait plus d’adultes que

d’habitude ? demanda Willow.

Oz lui ouvrit la portière.

—Ils avaient sûrement envie d’éviter à leurs

enfants d’être conduits au poste de police et d’être

enfermés quelques heures avec de vrais criminels !

—Tu plaisantes ! Tu plaisantes, c’est ça ? s’alarma

Willow.

—Pas tout à fait. J’ai entendu dire que les parents

de Jeannie Whitman étaient venus pour la surveiller

de près.

—Jeannie ne ferait jamais rien de mal.

—Si je me souviens bien, dit Oz en tenant la portière

à Willow, c’est elle qui a proposé d’amener des

cocktails Molotov.

—Tu es sûr ?

—Ça m’étonne que tu ne l’aies pas entendue.

Oz s’installa au volant et démarra.

—Ça a dû m’échapper, bredouilla Willow.

—A ce moment, tu étais occupée à convaincre

Craig de ne pas distribuer ses schémas comme si

c’étaient des bonbons au chocolat…

Craig avait apporté des plans d’engins de terrassement

qu’il avait trouvés sur Internet. Il avait signalé

en rouge les câbles qu’il fallait couper pour les paralyser.

—D’accord, Oz, la manifestation ne s’est vraiment

pas bien passée. Tu crois que je dois abandonner ?

—Tu te bats pour une bonne cause, Willow. Tant

que tu ne dépasses pas les bornes, ça ira… Et, jusqu’à

présent, tu ne les as jamais dépassées.

Willow se mordit la lèvre.

—Oui, mais d’autres personnes l’ont fait…

—Il y aura toujours des gens comme ça. Tu n’es

pas responsable d’eux. Seulement de tes propres

actes.

—Mais s’ils poussent d’autres personnes à dépasser

les bornes ?

Ou commence et où s’arrête ma responsabilité ?

s’inquiéta Willow.

— Lance et Kelly cherchent des bornes à dépasser,

dit Oz. Et Craig rêve du combat qui lui rapportera sa

première médaille.

Tout à coup, une vision s’empara de l’esprit de

Willow. Tad, vêtu de son joli pyjama Mickey, se

tenait sur la route devant eux.

—Freine ! hurla-t-elle.

Oz s’arrêta brutalement.

Inquiet, il se tourna vers Willow.

—Qu’y a-t-il ?

Willow se frotta les yeux. L’image du bébé se

brouilla puis disparut.

—Je viens de voir Tad sur la route !

Willow ouvrit la portière et sortit de la camionnette

avant qu’Oz puisse l’en empêcher.

Qu’est-ce que ça signifie ? Pourquoi est-ce que

j’ai ces visions ?

Mais là où elle avait vu le bébé quelques instants

plus tôt, il n’y avait rien.

—Ça va ? lança Oz en la rejoignant.

—Je crois que oui. Mais je commence à me

demander si je ne deviens pas folle…

—Si tu te poses la question, dit doucement Oz,

c’est que la réponse est non.

—C’était censé être drôle ? murmura Willow.

—Admettons que j’ai loupé mon coup, admit-il.

Ça va aller, Willow. Je ferai tout pour ça.

—Je dois retrouver Tad, affirma-t-elle, il le faut !

—Je sais. Je sais que tu veux le retrouver. Et tu y

arriveras. Je t’aiderai.

Il la reconduisait lentement vers la camionnette

quand le bruissement se fit entendre.

Trois formes ailées venaient de se poser sur les

branches d’un arbre. Willow prit Oz par le bras et le

tira vers la camionnette.

—Cours ! ordonna-t-elle. Cours le plus vite possible

!

Derrière eux, dans un battement d’ailes, les fées

prirent leur envol.

—Buffy ! Buffy !

Dissimulée sous un arbre du parc assombri par la

nuit, Buffy scruta la clairière. La voix qui l’appelait

lui semblait familière, mais elle ne parvenait pas à se

souvenir à qui elle appartenait.

Un jeune homme vêtu d’une veste aux couleurs du

lycée de Sunnydale et d’un pantalon de treillis, une

pelle à la main, s’avançait vers elle. C’est alors

qu’elle le reconnut.

—Tu t’appelles bien Buffy, pas vrai ? demandat-il quand il fut à quelques mètres d’elle, Buffy

Summers ? Je t’ai toujours trouvée super sexy. Bien

sûr, ce n’est pas le genre de chose que j’aurais dite

pour entamer la conversation quand j’étais au lycée,

mais… —Quand tu étais au lycée ? répéta la jeune fille

en dissimulant le pieu qu’elle tenait dans son dos.

Mais tu es encore au lycée, Gary !

Elle entendit Angel, loin sur sa droite, se faufiler à

travers les arbres pour la rejoindre.

—Tu te souviens de moi ?

— Oui, on avait un cours ensemble. Tu étais le

clown de service, difficile de ne pas te remarquer.

Gary éclata d’un rire dément.

— J’avais raison quand je disais aux autres qu’ils

le trouveraient drôle s’ils prenaient la peine de te

connaître…

— Je n’ai pourtant pas très envie de rire, là tu vois.

— Peut-être parce que tu n’as pas compris la

blague.

Sous le clair de lune, le jeune homme avait le teint

cireux et ses yeux étaient profondément enfoncés

dans leurs orbites.

—Quelle blague ?

—Toc, toc, toc !

—Qui est là ? demanda Buffy.

—Dwayne.

—Dwayne qui ?

—Dwayne le buveur de sang qui a très soif !

répondit Gary en riant à gorge déployée.

—On dirait que ça te plaît d’être un vampire ?

demanda Buffy, toute compassion disparue.

—C’est plutôt cool, fit Gary en montrant ses

crocs. J’aime bien boire un coup à chaque fois que

j’en ai l’occasion.

Avant d’avoir pu répliquer, Buffy entendit des

bruits suspects audessus de sa tête. Elle leva les

yeux et aperçut deux vampires pendus aux plus

hautes branches, la tête en bas, qui se balançaient en

exhibant leurs canines.

Ils se laissèrent tomber comme des bombes. Buffy

s’écarta d’un saut périlleux arrière, mais un des

morts-vivants tomba sur elle et la plaqua au sol.

Il devait avoir une cinquantaine d’années et portait

une salopette et une casquette publicitaire. L’odeur

d’essence qu’il dégageait permettait de supposer

qu’il était camionneur avant de mourir.

Quand il approcha ses crocs de la gorge de la

jeune fille, son visage prit une apparence animale.

Elle roula sur elle-même, puis elle le frappa au

visage avec le tranchant de la main. Mais il se

redressa dans un éclair et sa main glacée se referma

sur le cou de Buffy, lui coupant la respiration.

—Toi aussi, tu la cherches, hein ? lui demandat-il d’une voix rocailleuse. Toi aussi, tu en as entendu

parler !

Ayant réussi à libérer un de ses bras, Buffy

enfonça ses doigts dans les yeux du vampire qui

s’effrondra en hurlant de douleur. C’est alors que le

second vampire l’attaqua. Mais au moment où il se

jetait sur elle, la Tueuse brandit un pieu effilé. Le

mort-vivant s’y embrocha et tomba en poussière.

Buffy se retourna vivement, alertée par le bruit

d’une course précipitée. Gary arrivait droit sur elle.

Quand il leva sa pelle pour la frapper, ses traits revêtirent

une expression terrible.

Elle para l’attaque d’un coup de pied qui brisa le

manche en deux.

Surpris, Gary s’immobilisa.

—Ça alors, dit-il. Je ne t’aurais jamais crue aussi

forte.

—Tu vois comme on peut se tromper… Et maintenant,

je crois que ton petit numéro a assez duré.

La Tueuse lui arracha le manche des mains et le lui

enfonça dans le coeur.

Gary le saisit des deux mains et le regarda fixement.

—Euh… J’ai peut-être commis une erreur quelque

part.

Il s’était à peine désintégré que le vampire camionneur

essaya de se relever. D’un coup de pied, Buffy le

renvoya au sol. Il cracha et se releva en raclant la terre

de ses griffes, feinta et lui décocha un direct. Projetée

en arrière, Buffy atterrit sur les fesses. Comme elle se

remettait debout, encore abasourdie par la chute, il se

precipita sur elle en hurlant.

Buffy l’arrêta d’un coup de pied dans le ventre. Il

roula sur le sol, plié en deux par la douleur. La Tueuse

le releva et l’adossa contre un arbre. Appuyant la

pointe d’un pieu qu’elle venait de sortir de son sac à

dos contre sa poitrine, elle fixa ses yeux morts.

— Je crois que c’était pas ton jour de chance,

aujourd’hui. Tu ne te sens pas un petit « pieu » mal à

l’aise ?

Le vampire la dévisagea, le regard plein de haine.

Ayant noté qu’aucun bruit de lutte ne montait plus

des buissons voisins, Buffy appela :

—Angel ?

—J’arrive, j’arrive !

Son petit ami apparut dans la clairière, époussetant

ses vêtements pour se débarrasser de quelques

feuilles mortes.

—Encore deux de moins, ajoutat-il.

—Sale traître ! siffla le camionneur.

—Tu le gardes pour quelque chose de spécial ?

demanda froidement Angel.

—Oui. Je crois qu’il sait ce que ses congénères

recherchent sur le site, répondit Buffy.

Elle regarda le vampire dans les yeux.

—Je me trompe ?

—Peut-être.

—Je peux te garantir que tu vas parler !

—Et tu me laisseras partir ?

—Laisse-moi réfléchir… Non !

Le mort-vivant ne sembla pas surpris outre mesure

par cette réponse.

—Alors, je n’ai aucune raison de le faire.

Buffy fronça un sourcil.

—Vraiment ? Je pourrais te laisser cuire à petit

feu sous les rayons du soleil levant…

—Tu ne ferais pas ça, s’inquiéta le vampire.

—Si, mentit Buffy, je le ferai.

—Il y a une autre possibilité, dit calmement Angel

en sortant un flacon de la poche de sa veste et en le

secouant d’un air menaçant. C’est de l’eau bénite. Il

serait intéressant de voir à quelle vitesse brûlent tes

doigts de pied… Si tu as entendu parler de moi, tu

sais que je suis tout à fait capable de faire ça…

Buffy lut sur le visage du vampire qu’il capitulait.

—D’accord, d’accord. D’après la rumeur, des

fées vivraient dans le parc et les fouilles les auraient

fait sortir de leur tanière.

—En quoi cela concerne-t-il les vampires ?

demanda Buffy.

—Selon une vieille légende, si un vampire

découvre la maison des fées, un de ses voeux sera

exaucé.

— Je n’ai jamais entendu parler de cette histoire,

dit Angel, sceptique.

Le camionneur haussa les épaules.

— Tu n’es pas né ici, petit, pas vrai ?

— C’est exact, concéda Angel.

— Moi si. Et il y a des années qu’on raconte cette

histoire. Et j’ai bien l’intention de retrouver la

maison des fées.

Il fit brusquement volte-face, et parvenant à se

libérer de l’emprise de Buffy, il s’enfuit à toutes

jambes vers les bosquets voisins.

Buffy leva le pieu audessus de son épaule et visa.

Il s’enfonça entre les omoplates du fuyard, qui tomba

en poussière.

— Au moins, maintenant, on a une idée de ce qu’ils

cherchent, soupira Angel.

Buffy le regarda, notant la façon dont les ombres

jouaient sur son visage. Elle fit de gros efforts pour ne

pas remarquer à quel point il était beau.

—Tu as remarqué qu’ils sont de plus en plus

nombreux ? On en a tué huit ce soir, mais j’en ai vu

une vingtaine rôder dans le coin.

—Je sais. Gary était au lycée hier, et ce soir il a

refait surface transformé en vampire. C’est de pire en

pire…

—Il n’y a qu’un moyen pour se débarrasser

d’eux, affirma Angel.

—Faire déguerpir les fées, comprit Buffy. Giles y

travaille et Willow est sûrement plus proche de la

solution qu’on ne l’imagine. J’espère que la manifestation

qu’elle organisait s’est bien passée, elle doit

être terminée maintenant. Je vais l’appeler pour…

Un cri perçant s’éleva soudain dans le parc.

—C’est Willow ! s’exclama-t-elle.

Angel démarra à la vitesse de l’éclair. Buffy ne se

laissa pas distancer, ses capacités de Tueuse la rendant

aussi rapide que lui.

Pourvu que nous n’arrivions pas trop tard, priat-elle.

Entrer dans l’immeuble où était installée la société

Baxter Gardiennage ne leur posa pas de gros problèmes.

Alex suivait Hutch, étonné par la légèreté de

son pas.

Les bureaux étaient situés au troisième étage,

appartement 310. Hutch s’arrêta devant la porte

vitrée où figuraient, en lettres écaillées, les heures

d’ouverture, un bref message publicitaire et deux

numéros de téléphone.

Les affaires n’ont pas l’air florissantes, constata

Alex. Il faut dire que dans une ville où il se produit

une chose étrange à la minute les sociétés de gardiennage

doivent avoir un taux de pertes plus élevé

que celui de l’Entreprise.

Alex colla son visage sur la porte, curieux de

voir à l’intérieur.

—Recule-toi ! ordonna Hutch. Il y a peut-être une

alarme !

Alex recula prudemment. Au centre commercial,

l’idée de s’introduire dans les bureaux de Baxter

Gardiennage avec l’espoir d’accéder au système

informatique de la société Gallivan lui avait vraiment

semblé géniale. Maintenant qu’il était sur place, Alex

avait des sueurs froides…

— Finalement, ce n’était peut-être pas une très

bonne idée, lança-t-il sur un ton qu’il voulait détaché.

— Tu ne vas pas te dégonfler maintenant ?

demanda Hutch en s’agenouillant devant la serrure

de la porte d’entrée.

— Bien sûr que non, répondit Alex.

Mais il suffirait de pas grand-chose.

IHutch sortit de sa poche une bombe aérosol.

— Puisque c’est fermé, je suppose que tu vas te

contenter d’un graffiti de mauvais goût ?

— On va entrer, le détrompa Hutch.

IIl ajouta un petit bec en plastique à sa bombe, l’introduisit

dans la serrure et appuya sur le bouton pressoir.

Alex eut l’impression que l’aérosol faisait autant

de bruit qu’un Boeing 727 au décollage.

Il jeta un regard nerveux dans le couloir.

Quelques secondes plus tard, Hutch ouvrait la

porte.

—Tu viens ? demandat-il à Alex.

—Ouais.

Il entra à contrecoeur.

—Qu’y avait-il dans cette bombe ?

—Du graphite. Ça déverrouille les serrures bon

marché.

—Tu as appris ça où ?

Alex retrouvait un peu de courage. Tout se passerait

peut-être bien, finalement.

—Dans le dernier numéro d’ArachniKid. Tu vois,

ça sert, la culture !

—Lire les aventures d’un type qui a huit bras et

aucune vie sociale ne fait pas partie de mes priorités,

répliqua Alex.

D’ailleurs, ce ne sont pas les huit bras qui me

gênent le plus. C’est l’absence de vie sociale. J’ai

l’impression qu’on parle de moi.

Hutch referma la porte derrière lui.

—L’ordinateur est là, chuchota Alex en désignant

le bureau de la secrétaire.

—Ce n’est pas celui-là. Le type qui vient au

magasin dit que son patron est un maniaque du

secret. C’est là-bas qu’il faut aller.

Il se dirigea vers la porte du fond, dont il força

bruyamment la serrure.

—Je suppose que tu as une bonne raison de ne

pas utiliser de graphite, avança Alex.

Hutch se prend trop au jeu…

—Bien sûr. Quel intérêt d’entrer dans un endroit

si on ne le fait pas savoir aux propriétaires ?

—Ça, je ne saurais pas te le dire…

—Fais-moi confiance ! C’est bien plus marrant

comme ça.

Hutch poussa la porte et entra.

—Dis donc, ce type est vraiment fou…

Les murs étaient couverts de photos qui représentaient

des policiers en action.

Ça impressionne peut-être les clients… supputa

Alex.

Hutch s’installa au bureau, fit craquer ses doigts,

puis alluma l’ordinateur.

—Voyons ce qu’il a dans le ventre, marmonnat-il.

Alex regardait l’écran où les informations défilaient

à toute vitesse. Les exploits que Willow réalisait

avec un ordinateur lui parurent soudain limités

comparés au talent de Hutch.

Et pour la première fois, il remarqua vraiment ses

mains.—

Hé, ton index est drôlement plus long que ton

majeur ! s’exclama-t-il.

IHutch transforma sa main en pistolet imaginaire et

tira. Puis il souffla sur le « canon ».

— C’est plus pratique pour viser. Tu es en train de

me dire que je suis difforme, ou quoi ?

— Non, non…

Tout en pianotant sur le clavier, Hutch sortit un

paquet de M&Ms de sa poche, l’ouvrit et commença

a en croquer quelques-uns.

— T’en veux, Alex ?

—Sans façon. Le repas au fast-food m’a rassasié.

Excellent, jubila le pirate informatique. L’ordinateur

est bien relié à celui de la société Gallivan.

Dès que j’aurai franchi les systèmes de sécurité, on

sera comme chez nous.

Et si une alarme se déclenche quand on pénètre

sur le système informatique de Gallivan, on fait

quoi ? se demanda Alex.

Il tenta de ne pas montrer qu’il était au bord de la

panique.

CHAPITRE XIII

Desmond ! Ça me fait vraiment plaisir de

t’entendre, ça fait longtemps que je ne t’avais pas eu

au telephone, s’exclama Giles.

Il essuya ses mains sur l’immense tablier qu’il

portait tout en éteignant le feu sous le faitout.

Pendant les années où il s’était préparé à devenir

Observateur, il avait appris que les repas devaient

parfois attendre.

— Bonjour Giles, je suis très heureux de t’entendre,

moi aussi.

— Tu as eu le temps de regarder le document que

je t’ai faxé ?

— Bien sûr, mon ami. Sinon, je ne me permettrais

pas de t’appeler si tard.

—Il est encore plus tard chez toi, Desmond. Ou

plus tôt, selon le point de vue.

—Da ! Et mes vieux os craquent davantage

qu’autrefois.

—Je suis sûr que tu as encore de longues années

devant toi.

Desmond Tretsky avait un peu plus de quatrevingt-dix ans, mais il était encore en pleine forme.

—Merci pour ta gentillesse. Il est vrai que l’hiver

de la vie ne m’est pas trop rude. Le document que tu

m’as adressé est intéressant, bien que lourd de présages.

—Oui, d’après ce que j’en ai compris, ça m’a

l’air plutôt… problématique.

—Nous vivons sur le fil du rasoir, Giles, tu le

sais. Et généralement, nous ne pouvons compter que

sur notre cervelle pour éviter de nous couper.

—Nous pouvons aussi compter sur notre Tueuse.

—Mon cher Giles ! Tu surestimes toujours la

valeur des filles que nous entraînons. A part se battre,

elles ne savent pas faire grand-chose.

Même s’ils étaient les meilleurs amis du monde,

Desmond et Giles avaient une vision très différente

du rôle de la Tueuse.

—Buffy est très douée, tu sais.

—Oui, et je suis persuadé que tu l’entraîneras fort

bien pendant le temps qu’il te reste à passer avec

elle.

Frustré que Desmond lui rappelle à quel point le

rôle d’un Observateur pouvait être bref, Giles soupira.

Mais il ne lui en tint pas rigueur. Il savait que la

Tueuse que Desmond avait entraînée s’était fait

abattre sans avoir le temps de mettre en application

ce qu’il lui avait appris et que le vieillard en éprouvait

encore de l’amertume.

— Ce texte est absolument fascinant, tu ne trouves pas

?

— lança Giles, qui espérait orienter la conversation

sur un autre sujet.

— Les fées, comme tu le sais, ne sont pas inconnues

de notre groupe. En as-tu déjà rencontré personnellement

?

— Non.

— La plupart, comme tu t’en rendras compte si

cela t’arrive, sont extrêmement perfides. Elles mentent

et elles volent. Certaines sont même capables de

tuer.

— Comme la créature à qui nous avons affaire ?

— Oui. Et je ne suis pas sûr que cette créature

relève de tes compétences.

— Mais son activité concerne une des personnes

de l’entourage de Buffy.

— Méfie-toi des fées, mon ami, ce sont des êtres

pervers qui pourraient bien provoquer une tragédie.

— J’en suis conscient, soupira Giles. Et je tiendrai

compte de ton conseil.

— Ce serait judicieux. Mais venons-en au texte

que tu as découvert sur le site des fouilles. Il s’agit

du journal d’un trappeur russe nommé Dimitri, venu

s’installer sur la côte nord-ouest des Etats-Unis pour

établir un comptoir de fourrures. Il raconte comment,

par hasard, il a un jour découvert la lanterne.

—La lanterne ?

—Oui, cet objet possède un grand pouvoir et

Dimitri le savait. On lui avait souvent raconté, quand

il était petit, la légende qui s’y rapportait. Un soir,

alors qu’il fêtait une grosse vente de fourrures dans

une taverne près de San Francisco où il s’était établi

depuis peu, son regard fut attiré par une lanterne

posée sur le comptoir. Elle était ornée de caractères

cyrilliques. Il s’empressa de la racheter au propriétaire

de la taverne. Mais avant que j’achève de le

raconter l’histoire de Dimitri, remontons un peu dans

le temps…

Oz et Willow couraient de toutes leurs forces, poursuivis

par les fées qui se rapprochaient rapidement,

menaçantes.

—Baisse-toi ! cria Oz.

Sans ralentir, il réussit à enlever son blouson et à

le lancer sur une fée de cinquante centimètres, armée

d’une hache en pierre, qui s’apprêtait à frapper

Willow.

Le blouson enveloppa la créature qui tomba sur le

sol avec un bruit sourd. De ses mains et de ses pieds

minuscules, elle tenta de se libérer du vêtement en

les maudissant de sa petite voix.

De courtes flèches fendirent l’air, manquant Willow

de quelques centimètres. Elle protégea sa tête de ses

mains et continua à courir, Oz à ses côtés. Les projectiles

s’enfoncèrent devant eux, formant des rangées de

piquets.

—Willow ! cria une fée.

Ils n’étaient plus à quelques mètres de la camionnette,

quand Willow vit une flèche se planter dans le

cou d’Oz. Il frémit, trébucha sur une fée qui s’était

glissée entre ses jambes, et tomba sur le sol.

Les fées s’amassèrent alors audessus de la jeune

fille en un groupe aussi dense qu’un essaim.

Willow saisit Oz par les épaules et essaya de le

relever.

—Va-t’en ! lui ordonna-t-il. Laisse-moi !

— Je ne t’abandonnerai jamais, Oz ! Essaie de te

relever, fais un effort je t’en supplie !

Oz la regarda fixement et essaya de se dégager de

son emprise. Soudain ses yeux se fermèrent et son

corps se relâcha.

Willow le secoua de toutes ses forces en hurlant

son nom.

Les fées emplissaient le ciel du bourdonnement de

leurs ailes et le clair de lune les nimbait d’une lueur

argentée.

— Tu dois venir avec nous, Willow, dit une fée en

se détachant du groupe.

— Jamais ! Laissez-moi !

— Tu ne veux pas sauver les enfants ?

— De toute façon, vous m’en empêcherez ! répondit

Willow.

Oh, Oz, pourvu que tu n’aies rien… S’il te plaît,

réveille-toi.

—Tu dois sauver le parc, Willow, tu dois nous

aider.

La fée glissa une main dans la bourse en cuir

qu’elle portait à la ceinture et jeta une poignée de

poudre brillante au visage de Willow.

Bientôt, son esprit cessa de fonctionner et elle vit

le sol venir à sa rencontre.

—L’histoire de cette lanterne m’a été racontée par

un collègue de mon cercle, commença Desmond. On

dit qu’elle protégeait celui qui la possédait de la

maladie et de la mort tout en lui assurant la richesse

et la puissance. Elle a été fabriquée en Russie par

une famille de riches propriétaires terriens, les

Drozdov, qui était très en vue à la cour du tsar grâce

au domovoï qui la protégeait. Ce domovoï, nommé

Elanalora, était le roi d’une tribu de fées à qui un

lointain ancêtre de Drozdov avait apporté son aide,

En remerciement, Elanalora avait accordé sa protection

à ses descendants et juré qu’il serait toujours

près de sa famille dans les difficultés. Drozdov était

habité par une ambition démesurée. Il complota et

tenta de renverser le tsar, mais il échoua et fut

condamné à mort. Il parvint à échapper de justesse à

la garde du tsar, et à embarquer avec sa famille sur

un navire en partance pour les Amériques.

—La Californie ?

—Oui. Avant d’embarquer, il rappela au roi la

promesse qu’il avait faite à son ancêtre et il lui

demanda de rassembler son peuple et de partir avec

lui. Il fit entrer le roi Elanaloral et ses sujets dans une

lanterne en leur jurant de les libérer dès leur arrivée.

Malheureusement, le bateau ne parvint jamais à destination.

Il sombra près du port de San Francisco

pendant une tempête. Dimitri raconte dans son journal

que lorsqu’il acheta la lanterne au propriétaire de

la taverne, ce dernier lui confia qu’il l’avait découverte

échouée sur la grève après un naufrage, quelques

années plus tôt…

Buffy et Angel sortirent en courant du couvert des

arbres et découvrirent la camionnette d’Oz arrêtée au

milieu de la route, les portières ouvertes.

Plus loin, un nuage de bulles brillantes flottait

dans l’air audessus d’Oz, allongé sur le sol, inconscient.

— Oz ! cria Buffy.

Elle se précipita vers lui, balayant les alentours du

regard. Il n’y avait aucune trace de Willow…

Tout à coup, les bulles de savon éclatèrent libérant

les fées qu’elles contenaient. Elles brandissaient des

arcs et des épées aiguisées, en poussant des cris suraigus.

L’une d’elles se précipita vers Buffy, sa lame en

avant.

Elle esquiva le coup et frappa la fée en pleine poitrine.

Sous le choc, elle fit un bon en arrière, battant

frénétiquement l’air de ses ailes.

— Attention, Buffy ! cria Angel qui se battait quelques

mètres plus loin.

Une petite hache fendit l’air à la vitesse de l’éclair

et manqua de justesse le visage de la Tueuse. Elle

avança et, d’un coup de pied, envoya la fée au sol.

Buffy se souvint tout à coup que, le matin même,

Giles avait évoqué les armes qui pouvaient vaincre

les fées.

Le fer ! Mais oui, c’est ça ! Il a dit : « Seules les

armes en fer peuvent blesser les fées. » Mais je n’ai

rien en fer sur moi ! Que des pieux en bois ! Il faut

absolument que je trouve quelque chose pour me

défendre !

C’est alors qu’une fée plongea la main dans la

petite sacoche qu’elle portait à la ceinture, s’approcha

d’elle et lui lança au visage une poignée de

poudre brillante.

Buffy échappa au nuage d’un saut périlleux

arrière. Elle ne prit pas la peine de prévenir Angel du

danger, car il ne respirait plus depuis longtemps.

Les fées, voyant que Buffy avait échappé à leur

stratagème, se regroupèrent alors en rangs serrés et

décochèrent une volée de flèches dans sa direction.

Elle se jeta sur le côté pour l’éviter et, d’un bond,

s’élança sous le couvert des arbres. Là, elle pourrait

s’accorder quelques secondes de répit.

Elle avançait prudemment, cherchant une arme pour

se défendre, quand elle trébucha sur le sol. Le sol était

couvert de pierres de bonne taille. Elle soupira de soulagement,

puis elle émergea des branchages.

Les fées étaient massées audessus d’Angel, l’attaquant

de tous côtés.

La Tueuse lança les pierres à toute volée, faisant

mouche avec une précision surprenante. Sous la

force de l’impact, les fées reculèrent.

L’une d’elles donna alors l’ordre de battre en

retraite. En quelques secondes, dans un grand mouvement

d’ailes, elles avaient disparu.

—Angel, tu n’as rien ? demanda Buffy.

—Tout va bien, ne t’inquiète pas, mais il était

temps que tu fasses quelque chose !

Ils regagnèrent la route où Oz était toujours

étendu, inconscient et s’agenouillèrent à côté de lui.

Buffy souleva doucement sa tête et ôta la flèche

qui était fichée dans son cou. Péniblement, Oz ouvrit

les yeux et murmura d’une voix rauque :

—Willow, où est Willow ?

—Ils l’ont emmenée, dit Angel en posant la main

sur l’épaule de son ami. Mais nous la ramènerons.

Oz fit un faible signe de la tête.

— Elle a dit qu’elle avait vu Tad. C’est pour ça

que nous nous sommes arrêtés.

— Tout ira bien, lui promit Buffy. Nous allons

prévenir Giles et Alex et partir à sa recherche.

CHAPITRE XIV

— Et vous savez où se trouve la lanterne aux fées

aujourd’hui ? demanda Giles avec curiosité.

Desmond sourit.

Tout nous pousse à croire qu’elle pourrait être

sur le site de fouilles. Car Dimitri connaissait la tribu

indienne dont vos archéologues sont en train d’examiner

les vestiges. Il séjournait souvent dans leur village

et il était devenu leur ami. C’est lors d’un de ses

séjours qu’il est parvenu à annuler en partie le sort

qui empêchait les fées de sortir de la lanterne. Il

espérait qu’elles exauceraient ses voeux.

—Il les a libérées ???

—Seulement quelques-unes. Mais les fées ne faisaient

plus confiance aux hommes et elles refusèrent

de satisfaire sa demande. Elles passèrent un accord

avec les vampires pour qu’ils les aident à délivrer

leur communauté. En échange, elles s’engagèrent à

les protéger : si un vampire était tué, les fées rassemblaient

ses cendres et le ressuscitaient grâce à leur

magie. —Ressusciter des vampires ! s’exclama Giles.

Mais c’est incroyable !

—Il y a bien des choses incroyables dans notre

monde, crois-moi. Avec l’aide des vampires, les fées

libérées attaquèrent le village indien et tentèrent de

voler la lanterne. Plusieurs membres de la tribu

furent tués. Quand le chef du village comprit que

cette attaque était liée à la lanterne, il la déroba à

Dimitri.

—Qu’est-il arrivé à Dimitri ?

—Le chef indien le bannit du village. Après son

départ, il parvint à défaire le sort qui liait les fées à la

lanterne et conclut un marché avec le roi Elanaloral.

En échange de la libération de son peuple, le roi des

fées s’engageait à protéger la tribu, ainsi que les bois

où elle vivait, de ses ennemis.

—Les Indiens furent pourtant tués…

—Oui… Mais les premières découvertes des

archéologues laissent penser que c’est une épidémie

qui les a emportés lors d’un hiver rigoureux.

Giles ouvrit son carnet de notes à la page où il

avait noté le récit de Willow sur la disparition du

bébé Campbell.

—Et que sais-tu sur une chose nommée la Pierre

Sacrée ? demanda.

—La Pierre Sacrée ! C’est là que ça devient

encore plus intéressant…

La facilité avec laquelle Hutch craqua les systèmes

de protection informatiques de la société Gallivan

stupéfia Alex.

Des pages remplies de noms, de chiffres et

d’images défilaient sur l’écran tandis que Hutch se

déplaçait de site en site sans une hésitation.

— Qu’est-ce que tu cherches ? demanda Alex.

— Je jette juste un coup d’oeil.

— Tu as l’air de chercher quelque chose de précis

pourtant.

Hutch sourit.

— Que chercherais-tu si tu étais à ma place ?

— Peut-être une liste des bébés disparus. Et un

compte rendu des efforts fournis par les agents de

sécurité de Gallivan pour les récupérer.

— J’ai déjà la liste des bébés, répliqua Hutch, je

l’ai copiée sur une disquette. Là, je suis sur le site de

la sécurité, je cherche le code qui me permettra de

consulter les dossiers.

Depuis quelques minutes, le sixième sens était en

éveil. Pas avec la même intensité que lorsqu’il combattait

les vampires, mais avec assez d’insistance

pour qu’il ne puisse pas l’ignorer.

—Et là, qu’est-ce que tu copies ?

—Les gardes ont fait des fouilles dans le parc,

expliqua Hutch. Je copie les relevés topographiques

et géologiques et des photos aériennes.

—C’est là que les vigiles de Gallivan cherchent

les bébés ?

—Ouais. Et ils cherchent autre chose apparemment…

La lanterne ! s’écria Hutch subitement. Ils

cherchent la lanterne !

—Quelle lanterne ?

Hutch hésita une seconde, puis secoua la tête.

—Je ne sais pas. Il y a juste une remarque, là, à

propos d’une lanterne.

—Pourquoi Gallivan s’intéresserait-il à un truc de

ce genre ?

—Ce n’est pas précisé. Tu pourrais peut-être le

lui demander la prochaine fois que tu le verras !

—J’y penserai…

Soudain, le moniteur clignota.

—Je suis repéré ! lâcha Hutch en tapant frénétiquement

sur le clavier. On essaie de me localiser.

—Fichons le camp ! On en sait assez maintenant !

—Non, pas encore ! Il m’en faut un tout petit peu

plus. L’emplacement est indiqué ici, j’en suis sûr.

C’est bon, je l’ai presque.

Hutch tapait sur le clavier à une vitesse surhumaine.

Une série de cartes apparut. Le jeune homme

sourit. —Oui ! Je l’ai !

—Mais quoi ?

—Ce que je cherchais…

—Je croyais qu’on travaillait en équipe, s’étonna

Alex.

— C’est le cas. Mais il y a des choses qui se font

moins en équipe que d’autres.

Il éjecta la disquette et la glissa dans la poche de

sa chemise.

—Allez, on y va ! ordonna-t-il en se dirigeant

vers le couloir.

Hutch, mon vieux, se dit Alex, ton intérêt pour

cette histoire me semble aller au-delà du simple plaisir

de jouer au pirate informatique. Il est temps de

voir de quoi il retourne.

Le dossier qu’Hutch avait sélectionné était encore

à l’écran. Alex, en quelques secondes, inséra une disquette

qui traînait sur le bureau et en fit une copie. A

peine l’eut-il éjectée que le moniteur s’éteignit définitivenent.

Il rejoignait Hutch dans le couloir, lorsque le faisceau

d’une torche électrique déchira l’obscurité et les

éclaira en plein visage.

— Là-bas ! cria le vigile qui les avait repérés.

Il appela son collègue :

— Viens m’aider, ils sont deux !

Alors ça, c’était vraiment un bon plan, pensa

amèrement Alex.

Hutch se précipita dans le couloir, Alex sur ses

talons. Quand ils franchirent la porte de l’escalier,

Hutch avait déjà un mètre d’avance sur lui.

Nom de nom, comment ai-je fait pour me laisser

entraîner dans cette histoire ?

Le souffle court, Alex dévalait les marches aussi

vite qu’il le pouvait. Les gardes se rapprochaient peu

à peu. Il atteignit enfin le rez-de-chaussée, étonné de

ne plus entendre Hutch courir devant lui et s’engouffra

dans l’escalier qui menait au parking. Il le traversa

en slalomant entre les voitures. Arrivé à

l’entrée, il changea brusquement d’allure et sortit

d’un pas lent, en saluant nonchalamment l’employé

assis dans sa guérite.

Une fois dehors, il courut jusqu’à la voiture. Il

arriva trop tard : Hutch tournait déjà au coin de la

rue, en faisant crisser ses pneus.

Ça alors ! Mais comment a-t-il fait pour arriver si

vite ? Bon, il n’y a plus qu’une chose à faire maintenant.

Il traversa la rue et pénétra dans une cabine téléphonique.

Il appela Buffy, mais sa mère lui apprit qu’elle

était sortie. Chez Giles, il eut le répondeur. Il tenta

enfin de joindre Cordélia. Elle était sur le point de

sortir.

—Où es-tu ? lui demandat-elle, inquiète. Buffy

vient d’appeler, elle te cherchait partout. Willow a

été enlevée par les fées. On a rendez-vous avec Giles

près de la cabine.

La nouvelle fit à Alex l’effet d’un coup de poing

dans l’estomac.

—Tu peux passer me prendre, Cordy ? On vient

de me laisser tomber. Ça serait bien qu’on s’arrête

chez Willow avant de rejoindre les autres. J’ai besoin

de son ordinateur portable. Je crois que je viens de

découvrir une chose importante, conclut-il en tapotant

sur la disquette qui était dans sa poche.

Il avait même découvert deux choses importantes.

Une malformation physique, un appétit incroyable,

un humour plein de méchanceté, une disparition soudaine…

Il n’y a qu’une explication.

—Giles est arrivé ! s’écria Oz.

Il désigna du doigt la voiture de l’Observateur qui

stationnait près de la cabine téléphonique.

En s’approchant, Oz pila pour éviter une voiture

luxueuse qui déboîtait à l’improviste devant lui. Sa

présence dans le quartier à une heure aussi tardive lui

sembla surprenante.

Buffy sortit de la camionnette en pestant contre la

conduite brutale de son camarade, et enfila son sac à

dos rempli des armes qu’elle avait choisies pour la

nuit.

Giles vint à leur rencontre, une vieille valise en

cuir à la main, suivi d’Alex et Cordélia.

— J’ai peur que cette histoire soit encore plus

grave que je ne le pensais, annonça-t-il. Il va falloir

faire vite.

— D’accord, lâcha Cordélia en prenant une profonde

inspiration. Dites-moi à quel point c’est grave.

Sur une échelle de un à dix. Un, c’est porter la même

robe qu’une dizaine d’autres filles à un bal de promo

et dix, c’est être sur le point de subir une opération

de chirurgie esthétique qui vous permettra de jouer

sans maquillage dans un épisode de La Quatrième

Dimension.

— J’ai fait traduire le document que nous avons

découvert sur le site de fouilles, annonça Gilles d’un

ton tragique. Nous avons bel et bien affaire à des

fées.

—Giles, elles ont des ailes, elles sont mauvaises,

elles jettent sur les gens de la poudre pour les endormir

et elles possèdent des armes miniatures, soupira

Buffy. Même Timmy aurait compris qu’il s’agissait

de fées sans que Lassie ait besoin de le lui japper à

l’oreille.

—Ces fées-là sont particulières, précisa Giles,

imperturbable. Je vous expliquerai ce que je sais en

chemin. Prenons la camionnette d’Oz.

Willow s’éveilla péniblement dans l’obscurité. Le

sang battait à ses tempes et elle était glacée. Des

battements d’ailes résonnaient tout autour d’elle,

entêtants.

Elle était allongée sur un sol dur et froid qui lui

blessait le dos.

Vraiment pas le type d’endroit où j’aime cocooner…

Elle fit un effort pour conserver son calme. Les

battements d’ailes s’accentuèrent. Petit à petit, une

douce lumière dorée illumina la grotte immense ou

elle était retenue prisonnière. Des fées se déplaçaient

en voletant, allumant des chandelles posées dans des

cavités creusées dans la roche.

Elle se raidit et ferma les yeux. Il valait mieux

éviter d’attirer l’attention de ses ravisseurs.

—Tu perds ton temps, Willow, proféra une voix

rauque tout près de son oreille. Nous savons quand tu

dors et quand tu es éveillée.

Des serres froides glissèrent sur sa joue.

—Tu dois te lever, maintenant. Nous attendions

que tu sois prête à nous rejoindre.

—Alors finalement cette lanterne, c’est un peu

comme la lampe d’Aladin, conclut Alex assis à

l’arrière de la camionnette. On la frotte et on a droit à

quelques voeux pour changer sa vie.

—Exactement, fit Giles. Et cela soulève bien des

convoitises. Sans compter que les fées ont une idée

bien précise sur la façon dont les choses doivent se

dérouler ce soir.

Et Willow est entre leurs mains, pensa Buffy tandis

qu’Oz fonçait dans la nuit pour les conduire là où

elle avait été enlevée.

Quand les serres glacées soulevèrent Willow pour

la mettre debout, elle hurla de douleur.

— Suis-moi ! ordonna la fée en lui lançant un

regard cruel.

Elle lui indiqua le chemin, tout en voletant derrière

elle.

— Je veux savoir où est Oz, sinon je ne bouge

pas !

Ne mets pas ma patience à l’épreuve ! Le roi

Elanaloral veut faire ta connaissance et t’informer du

grand service que tu vas nous rendre. Avance, ou

sinon …

Et elle lui piqua la jambe avec sa lance. La jeune

fille s’exécuta en criant de douleur.

Les fées ne feront pas de mal à Willow, dit

Buffy. Elle est de leur côté puisqu’elle lutte contre le

projet de la société Gallivan !

C’est sans doute ce qui a attiré leur attention,

mais je crois qu’elles l’ont enlevée pour une autre

raison.

Giles hésita avant de poursuivre.

—Les fées ont besoin d’une personne liée au surnaturel…

—Mais pourquoi ne font-elles pas appel aux vampires

? demanda Angel.

—Parce qu’ils ne conviennent pas pour ce

qu’elles ont à faire. Ils sont déjà morts et elles ont

besoin d’une personne humaine et vivante pour fournir

de l’énergie à un artefact qu’elles appellent la

Pierre Sacrée. J’ai peur que les fées n’aient l’inten

tion de sacrifier Willow.

Buffy sentit son coeur bondir dans sa poitrine.

La fée guida Willow jusqu’à une petite porte. Elle

se baissa pour la franchir et entra dans une vaste salle

ovale, où se tenaient d’innombrables fées, toutes

armées d’arcs, de lances ou d’épées.

—Approche, sorcière, lui ordonna une voix stri

dente. Approche, que je puisse te voir.

Willow s’avança à contrecoeur.

Une fée ratatinée et minuscule était assise sur un

trône en bois sculpté placé entre les mâchoires

béantes d’un crâne de pierre dont les orbites étaient

emplies de charbons ardents.

—Viens plus près. Je veux voir l’être exceptionnel

qui, selon Chammeus, nous rendra le pouvoir qui

nous appartient.

L’être exceptionnel ? pensa Willow. Ça me ressemble,

non ? Alors, pourquoi ça ne me dit rien qui

vaille ?

Willow fit quelques pas en direction du trône. De

plus près, le vieux roi ressemblait à un cadavre. Sa

peau grisâtre semblait cousue à la va-vite sur son

squelette difforme. Son front osseux surplombait des

yeux noirs rapprochés. Ses doigts tordus tenaient

avec difficulté un sceptre d’os et de jade et une couronne

de brindilles acérées était posée de travers sur

sa tête étroite.

—Agenouille-toi, jeune fille, ordonna-t-il d’une

voix cassante. Je suis Elanaloral, le roi des Enfants

des Ténèbres, et tu me dois obéissance et respect.

Mais Willow, malgré la peur, resta debout et

demanda :

— Où sont les enfants ?

— Comment oses-tu m’interroger avec tant d’insolence

?

— Je veux savoir si les enfants vont bien, répéta

Willow d’une voix ferme en fixant le roi droit dans

les yeux.

Une fée s’avança alors respectueusement jusqu’au

roi, les yeux baissés.

— Cette personne ignore les égards qui sont dus à

votre rang, Majesté, elle a été conduite ici pour la

résurrection de la Pierre Sacrée.

— Alors conduisez-la dans la grotte et préparez la

! grogna Elanaloral. Bientôt, la Pierre Sacrée

retrouvera tout son pouvoir !

CHAPITRE XV

D’après le texte que mon ami Desmond m’a

faxé, la Pierre Sacrée est particulièrement importante

dans la mythologie des fées. A l’origine, les rois des

fées en reçurent chacun une de leur créateur. Le roi

des domovoï, Elanaloral, eut la sienne.

— Et qui était ce créateur ? demanda Angel.

Giles haussa les épaules.

Personne ne le sait vraiment. De nombreuses

légendes racontent les origines de la mythologie féerique.

Choisissez-en une au hasard. Elle sera aussi

authentique que n’importe quelle autre. Mais je peux

vous raconter celle qui…

Ça y est, pensa Buffy, agacée, nous voilà repartis

pour une longue histoire.

Vous parliez des pierres sacrées, Giles, l’interrompit-elle, ça semble plus en rapport avec ce qui

nous intéresse.

— D’accord, d’accord, je reprends, dit-il conciliant.

Ces pierres sacrées mémorisent, au fur et à

mesure que le temps se déroule, l’histoire de leurs

peuples et les connaissances qu’elles acquièrent. En

quelque sorte, elles constituent leurs archives. Elles

permettent aussi aux rois qui les possèdent d’obtenir

le meilleur de leurs sujets. Enfin, elles ont le pouvoir

de les protéger contre les blessures du fer. Il peut

arriver parfois qu’une pierre sacrée meure. On ignore

pour quelles raisons exactement. Pour lui rendre son

pouvoir, les fées pensent que le sacrifice d’un être

humain, aussi proche qu’elles de la nature, est

nécessaire.

Le sacrifice d’une sorcière… pensa Buffy.

Elle échangea un regard horrifié avec Angel.

—Mais vous parlez de sacrifices humains ! releva

Oz, livide.

—Il y a malheureusement eu, dans l’histoire de

l’humanité, des civilisations dont les pratiques religieuses

reposaient sur de tels sacrifices, rappela

Giles. —Dans ce cas, nous n’avons pas de temps à

perdre ! s’exclama Buffy en sortant de son sac à dos

bourré à craquer un bâton ferré.

Et elle le fit tournoyer sans le moindre effort à une

vitesse telle que ses extrémités devinrent floues.

—Mais où se trouve le repaire des fées ? s’inquiéta

Cordélia. Aux dernières nouvelles, ce parc est

immense. Et en plus il grouille de vampires.

—J’ai peut-être des informations qui pourraient

nous aider, intervint Alex.

Il leur raconta ses mésaventures en compagnie de

Hutch dans les bureaux de Baxter Gardiennage.

—J’ai pris l’ordinateur portable de Willow en

venant. Il ne reste plus qu’à y insérer la disquette…

Eh Oz, roule moins vite ! J’ai failli faire tomber

l’ordi !

Une carte s’afficha.

—Pourquoi Hutch s’intéresse-il à ça ? demanda

Buffy, penchée sur son épaule.

Alex eut un instant d’hésitation.

—Je ne sais pas vraiment.

—Il est possible que ton ami Hutch soit arrivé aux

mêmes conclusions que nous après avoir entendu

l’histoire de Willow, supposa Giles.

—Vous voulez dire qu’il chercherait aussi la

lampe d’Aladin ? demanda Oz.

—Oui. Comme Hector Gallivan, si je me fie à ce

que nous a rapporté Alex de la conversation qu’il a

eue avec Willow.

—Mais quand Gallivan a-t-il commencé à chercher

la lanterne ? Avant ou après s’être décidé à

construire le centre de loisirs ? demanda Angel.

—C’est une bonne question, murmura Giles distraitement

tout en considérant le plan. Ces croix indiquent

probablement l’emplacement des grottes. Nous

pouvons supposer que c’est dans l’une d’elles que les

fées ont emmené Willow.

—Oui, mais où précisément ? s’impatienta

Cordélia. Les grottes sont nombreuses et il y a des

tunnels partout qui les relient les unes aux autres. On

ne va pas creuser quand même ?

—Et là cette double croix, qu’est-ce que c’est ?

l’entrée peut-être ? s’interrogea Giles.

—Les fées sont les championnes de l’illusion et

des faux-semblants, non ? lança Alex.

—Ça fait partie de leurs talents, confirma Giles.

—On est arrivés. C’est le moment de démêler le

vrai du faux ! dit Buffy.

Buffy inspecta le site des fouilles qu’elle avait dû

quitter précipitamment avec Giles quelque temps

plus tôt. Elle fut soulagée de n’y voir aucun vampire.

—J’ai pu consulter la liste des objets découverts

par l’équipe d’archéologues de l’université, dit Giles.

La lanterne n’y figure pas. Nous avons encore une

chance de la trouver.

—Vous êtes bien optimiste ! lança Alex. Elle

n’est peut-être plus là depuis longtemps.

—Cherchons quand même. Si nous la trouvions,

elle nous donnerait peut-être un avantage sur les fées !

répliqua Giles en descendant sur le site. D’après mes

sources, elle n’a pas perdu son pouvoir sur elles. Elles

peuvent être ramenées à l’intérieur si on allume la

mèche. Nous savons que le chef indien est le dernier à

l’avoir possédée. J’ai téléchargé le plan du village

reconstitué par les archéologues cet après-midi. Son

tipi se trouvait par ici.

Giles sortit une torche et une pelle de sa valise.

Un cercle de lumière blafarde éclaira bientôt le sol. Il

dégagea un bloc de terre, puis commença à l’effriter

avec précaution, dégageant tour à tour trois pointes

de flèches, une lame de couteau cassée et des fragments

de poteries.

—Tout ça ne ressemble pas vraiment à une lanterne.

.. soupira Angel qui le regardait faire.

—Nous n’allons pas attendre que vous ayez fini

vos fouilles pour chercher Willow, remarqua Buffy.

—Exact, concéda Giles. Partageons-nous le travail.

Buffy, Angel et Oz, vous partez à l’endroit

marqué d’une double croix sur la carte de Gallivan.

Moi, je reste ici avec Alex et Cordélia.

Ne comptez pas sur moi pour faire des fouilles

pendant que Willow est prisonnière des fées ! s’exclama

Alex. Je pars aussi à sa recherche.

Giles le regarda droit dans les yeux.

Tu restes là.

—Mais pourquoi ? gémit-il.

Premièrement, parce que j’ai besoin d’aide. Une

autre paire de bras musclés sera la bienvenue pour

retourner toute cette terre. Excuse-moi, Cordélia, les

tiens comptent aussi, bien sûr. Deuxièmement, parce

que Buffy et Angel sont les plus qualifiés pour une

tentative de sauvetage dans les grottes. Et troisièmement

parce que je ne me sens pas le droit de demander

à Oz de rester ici.

—OK, grogna Alex, vous m’avez convaincu.

Il se tourna vers Oz.

—Ramène-la, mon vieux.

—Ne t’inquiète pas. Je la ramènerai.

—Faites place, Indiana Jones, claironna Alex en

rejoignant Giles sur le site. Cordélia, je te passe une

pelle ?

—Vous savez ce que farfouiller dans cette terre

ferait à mes ongles ? pleurnicha-t-elle.

—Oui, et ce serait catastrophique, répondit Giles.

Tu trouveras dans ma valise une paire de gants qui

devrait t’aller. Il y a aussi un petit détecteur de métal.

Sors les talkies-walkies, et passes-en un à Oz, nous

les utiliserons pour rester en contact.

A contrecoeur, Cordélia descendit sur le site et

enfila les gants.

—Soyez prudents, leur recommanda Buffy,

N’oubliez pas les vampires !

—Soyez prudents aussi ! dit l’Observateur. Les

fées sont dangereuses. Nous vous rejoindrons dès

que nous le pourrons.

Buffy s’enfonça dans le parc avec Angel et Oz,

son bâton ferré à la main.

Elanaloral voletait au milieu des stalactites

d’une grotte immense, éclairée par des chandelles de

cire d’abeille qui projetaient des ombres mouvantes

sur les parois. Le roi des fées se posa sur une corniche,

tandis que Willow approchait, conduite par ses

gardes.

Des dizaines de fées, nichées dans des cavités

creusées le long des parois, l’examinaient d’un

regard mauvais, se réjouissant à l’avance de ce qui

allait se passer.

Tout à coup, le gazouillement d’un bébé résonna

sous les hautes voûtes. Willow tourna la tête vers une

petite grotte faiblement éclairée.

Des enfants dormaient paisiblement sur une

couche d’herbes sèches. Seule une petite fille qui

avait à peu près le même âge que Tad était éveillée.

Willow esquissa un geste pour se précipiter vers

eux, mais deux fées armées de lance lui barrèrent le

passage.

—Ne t’approche pas des enfants, ordonna

Elanaloral.

—Je veux juste voir s’ils vont bien !

—Ils se reposent. Nous ne leur avons fait aucun

mal, affirma le roi des fées. Nous ne sommes pas

dénués de compassion.

— Ce sont des enfants, insista Willow. Ils ont

besoin d’être près de leurs parents.

— Ils sont ici pour nous aider à lutter contre les

humains qui veulent détruire le parc, dit Elanaloral.

— Mais Gallivan se moque de ces enfants ! Vous

ne le comprenez donc pas ?

— Tu te trompes, affirma le roi des fées. Ces

enfants sont ceux des barons de sa cour. Et les

humains ont tendance à tenir à leurs petits.

Mais lorsque la Pierre Sacrée aura été ressuscitée,

nous n’aurons plus rien à redouter de lui. Il y a ici

une source de puissance comme nous n’en avons

jamais vu.

Il parle de la Bouche de l’Enfer ! comprit Willow

en sursautant.

— Après tant d’années, reprit le roi, nous comprenons

enfin pourquoi nous sommes arrivés ici. Cette

puissance nous a recherchés et guidés. Puis elle nous

a conduits à toi. Car tu sembles avoir un lien avec

elle.

A cause de Buffy ? se demanda Willow.

Après tout, son amie faisait échec aux créatures

que la Bouche de l’Enfer attirait et libérait.

— Une fois que nous aurons puisé à sa source et

ressuscité la pierre sacrée, nous serons invincibles !

cria Elanoloral en agitant son sceptre. Il est temps

maintenant ! Préparez-la ! ordonna-t-il à ses sujets.

Des battements d’ailes bruissaient dans la nuit.

Buffy leva les yeux et, dans un réflexe, leva son

bâton vers le ciel. Un hibou glissa audessus des

arbres et disparut rapidement.

—Ça va, Buffy ? demanda Angel. Tu as l’air nerveuse

et fatiguée.

—Je n’ai pas la forme nécessaire pour faire le dernier

jour des soldes dans les grands magasins, mais ça

ira. J’espère que nous allons retrouver Willow.

—J’en suis sûr, affirma Angel en posant une main

sur son épaule.

—C’est ce que j’ai dit à Oz, chuchota Buffy assez

bas pour que ce dernier ne puisse pas l’entendre.

Il marchait derrière eux, examinant la carte

qu’Alex avait imprimée avant qu’ils ne partent.

—Mais ça ne veut pas dire que j’y crois, ajoutat-elle.

—Pourtant la foi peut déplacer des montagnes,

répliqua Angel.

—Mais l’avoir est parfois difficile…

—Si c’était simple, ça n’aurait pas autant de

valeur.

—Nous y sommes presque, annonça Oz. Il faut

qu’on tourne à droite après ce bosquet.

Buffy regarda Angel qui sondait l’obscurité.

—Tu vois certains de nos vieux amis dans le

coin ? demandat-elle.

Le vampire secoua la tête.

—Personne à l’horizon.

—Passe devant, Oz, ordonna la Tueuse. Nous te

suivons.

Oz accéléra et se glissa entre les arbres. Il se

déplaçait comme un prédateur et Buffy se demanda

combien de jours il restait avant la pleine lune.

Quelques minutes plus tard, ils se retrouvèrent

face à un tumulus couvert d’herbes hautes et surmonté

de broussailles.

—Nous y sommes, déclara Oz.

Angel examina la carte.

Oui, d’après la carte c’est bien là, concéda-t-il.

Il donna un grand coup de poing dans la paroi qui

s’entrouvrit sur un tunnel éclairé par des bougies.

Oz s’avança et resta quelques instants immobile,

les mains posées au sol.

—Willow est là.

—Je passe la première, dit Buffy. Appelle Giles et

dis-lui que nous sommes arrivés.

—D’accord.

C’était un des traits de caractère d’Oz que Buffy

appréciait le plus : là où d’autres auraient tenté de

s’imposer, il s’effaçait sans difficulté, reconnaissant

qu’elle était plus qualifiée que lui pour certaines

tâches.

Agrippant son bâton, Buffy se faufila dans l’ouverture.

Aussitôt, deux fées l’attaquèrent au visage avec

leurs couteaux en pierre.

Quand Alex enfonça une nouvelle fois sa pelle

dans le sol, un tintement métallique retentit.

Giles abandonna le monceau de terre qu’il était en

train d’examiner avec Cordélia et se précipita vers

lui.

—Fais doucement surtout, lui recommanda-t-il.

—Doucement ? répliqua ce dernier, sarcastique.

Cet objet a résisté à l’eau de mer et à un séjour prolongé

dans la terre et vous croyez vraiment qu’une

pelle pourrait l’endommager ?

—Ça se pourrait, répondit l’Observateur, imperturbable.

Avec précaution, Giles retira l’objet du sol et

dégagea la terre qui l’entourait. Bientôt, sous la

lumière de la torche que tenait Cordélia, apparut une

lanterne délicatement ciselée, d’un métal gris

ardoise. Elle représentait un ours dressé sur ses

pattes arrière, la gueule grande ouverte.

—C’est ça qu’on cherchait ? railla Cordélia. Une

très chouette lampe, vraiment. Idéale pour les amateurs

de déco à l’ancienne…

—Ah, voilà l’inscription mentionnée par Dimitri,

murmura Giles sans lui répondre.

Tout à coup, un craquement retentit derrière eux.

Alex se retourna en brandissant sa pelle. Elle ne

serait pas d’une grande efficacité pour éliminer un

vampire, mais elle permettrait au moins de le ralentir.

Seulement, ce n’était pas un vampire.

—Hutch ? lança Alex, stupéfait.

—Hé, Alex, lança le jeune homme, ça te dérangerait

si je jetais un coup d’oeil à la lanterne ?

—Oui, ça me dérangerait. On l’a trouvée et on va

la garder.

Hutch cessa de sourire.

—Je ne peux pas te la laisser, mon vieux. Nous en

avons besoin.

—Nous ? Qui ça, nous ?

Hutch désigna deux habitués du magasin de BD

qui l’accompagnaient.

—Et il y en a d’autres qui suivent.

Alex se dressa sur la pointe des pieds et vit au loin

des silhouettes qui se rapprochaient.

— Je sais qui tu es, Hutch, maintenant, déclara

Alex. Ce soir, quand j’ai vu tes doigts, j’ai compris.

Cordelia intervint :

— Tu oublies qu’il mange de quoi nourrir une

armée et qu’il est d’une méchanceté sans bornes !

— Un Usurpateur ! s’exclama Giles.

— Oui, et il est sûrement de mèche avec le roi

Hélène-a-le-moral !

— Tu te trompes, Alex, répondit Hutch. Mon

groupe a rejeté l’autorité du roi Elanaloral il y a bien

longtemps déjà. Il voulait que nous restions cachés,

car il craignait que quelqu’un trouve la lanterne et ne

réussisse à nous y enfermer. Mais nous, nous avons

préféré vivre parmi les hommes en prenant la place

de leurs enfants. Donne-moi la lanterne maintenant,

Alex.

—Il n’en est pas question.

Assez discuté, grogna un des Usurpateurs.

Il changea brusquement d’apparence et se transforma

en monstre aux oreilles plaquées en arrière et

aux dents pointues. Quand il sauta sur Alex, celui-ci

le frappa avec la pelle.

Hurlant de rage, la créature se releva d’un bond,

mais elle prit une teinte noirâtre et elle se liquéfia sur

le sol. —C’est bien ça, le bois pour les vampires, le fer

pour les fées, ça marche ! cria Alex.

Il plongea sur le côté quand un deuxième Usurpateur,

d’un saut périlleux, se réceptionna près de lui

sur ses grands pieds griffus.

Alex s’empara de l’épée en fer que Buffy lui avail

confiée et l’enfonça dans la poitrine de l’Usurpateur.

Aussitôt, son corps prit une teinte noirâtre et il

s’effondra. Bientôt, il ne resta plus de lui qu’une

petite flaque noirâtre qui fut vite absorbée par la

terre.

—Pauvres idiots ! cria Hutch. Maintenant, vous

allez tous mourir !

Alex se campa sur ses pieds et saisit l’épée à deux

mains. —Je t’attends ! dit-il.

A cet instant, d’autres Usurpateurs sortirent du

couvert des arbres et se précipitèrent dans la fosse.

—Tu as peut-être lancé un défi un peu présomptueux,

non ? demanda Giles en ramassant un gourdin

à l’extrémité ferrée.

Mais d’autres ombres firent soudain leur apparition

sur le site. Un regard sur leur visage bestial et

sur leurs crocs pointus suffit à Alex pour comprendre

qui ils étaient.

Les vampires et les Usurpateurs se lancèrent bientôt

dans une lutte à mort… Ou plutôt, pour ce qui

concernait les premiers, dans une lutte d’après-mort.

Les crocs des vampires semblaient sans pouvoir sur

les fées, dont ils arrachaient les membres.

D’après les cris et les insultes qui retentissaient,

Alex comprit que les vampires se battaient pour la

possession de la lanterne.

—Partons vite d’ici ! Les spectateurs doivent probablement

servir de dessert !

CHAPITRE XVI

Buffy se baissa et parvint à éviter les coups de

couteaux des fées.

Elle leva son bâton et l’enfonça dans la poitrine

d’une des créatures, qu’elle plaqua contre la paroi.

Sous le choc, elle lâcha son arme. Avant qu’elle ait

eu le temps de toucher le sol, Buffy frappa la

seconde fée d’un revers de son bâton.

Elle recula et vit leurs petits cadavres noircir puis

se liquéfier sur le sol.

— Au moins, elles sont biodégradables ! se félicita-t-elle.

Angel la rejoignit et jeta un bref coup d’oeil à l’endroit

où les créatures avaient disparu.

—Il y en aura davantage là où nous allons, dit-il.

Il portait au poignet gauche un petit bouclier et

serrait un gourdin dans la main droite.

—Je viens d’avoir Giles, dit Oz qui arrivait à sa

suite, ils ont trouvé la lanterne, ils arrivent. Ils ont

échappé de justesse à une sacrée bataille.

Et tandis que Buffy ouvrait la marche le long des

tunnels, il leur raconta ce qui s’était passé sur le site.

Les fées plaquèrent Willow au sol. De la corniche

où il se tenait, Elanaloral leva la main et fit quelques

passes magiques. Lentement, quatre racines émergèrent

du sol et s’enroulèrent comme des serpents

autour des poignets et des chevilles de la jeune fille.

—Non, supplia Willow. Non, ne faites pas ça !

—La Pierre Sacrée doit être recréée, répondit le

roi imperturbable.

Willow tira d’un coup sec sur les racines, mais elle

ne réussit qu’à s’écorcher les poignets. La sève qui

s’en écoula lui brûla la peau.

A grands coups d’ailes Elanaloral vint se placer audessus

de la jeune fille et, ouvrant la main, lui montra

l’objet qu’il tenait.

—Voici la Pierre Sacrée que tu vas ressusciter.

Willow regarda la pierre, fascinée. Des centaines

de runes minuscules y étaient gravées. Certaines

étaient couvertes de minuscules éclats de silice et

brillaient intensément. D’autres étaient peintes de

couleurs vives.

Chaque rune semblait contenir un monde et enrichissait

la rune suivante, qui l’enrichissait en retour.

—Si les profanateurs de la terre n’étaient pas à

l’oeuvre en ce moment, je ne serais pas aussi pressé.

Je ne peux plus attendre. La Pierre Sacrée doit être

ressuscitée pour nous permettre de détruire la lanterne

avant qu’on ne nous y enferme pour exaucer les

voeux des humains. Alors je la relierai à l’énergie qui

dort sous nos pieds et elle sera la plus puissante du

monde. —La Bouche de l’Enfer est très puissante et très

dangereuse, l’avertit Willow. Vous risquez de détruire

votre peuple au lieu de le sauver.

Et pas uniquement le vôtre, songea-t-elle.

Jouer avec la Bouche de l’Enfer pouvait provoquer

l’apocalypse ou pire, le règne éternel des forces du

mal…

—Que vont devenir les enfants ? demanda

Willow.

Elanaloral la dévisagea, une lueur de stupéfaction

dans ses petits yeux sombres.

—Leur sort t’inquiète plus que le tien ?

—Je veux être sûre qu’on ne leur fera pas de mal.

—Nous prendrons soin d’eux. Nous les élèverons

comme nos propres enfants et nous leur apprendrons

à respecter nos coutumes. Nous les entraînerons pour

qu’ils remplissent le même rôle que les Usurpateurs :

surveiller les humains qui pourraient nous faire du

mal.

—Ce n’est pas la vie qu’ils devraient avoir, s’insurgea

Willow. Ce n’est pas bien.

—Ce que décrète le roi est bien, et voilà ce que

j’ai décrété ! tonna Elanaloral. Même si j’utilise la

langue barbare des humains, je pense avoir été clair !

Il sortit une dague composée de trois lames de sa

ceinture.

Willow, qui avait étudié les sacrifices religieux,

savait qu’elle devait perforer le corps afin que la

blessure reste ouverte et que la victime soit rapidement

saignée à mort.

—Adieu, sorcière ! lança le rois des fées en levant

sa dague. Ton sacrifice nous permettra de vivre sans

danger pour l’éternité !

Ils progressaient silencieusement dans les tunnels

du domaine des fées, quand tout à coup un groupe de

trois gardes les attaquèrent.

Alors que Buffy se baissait pour éviter une flèche,

Angel s’interposa. Le projectile se planta dans son

bras jusqu’à l’empennage.

Buffy sortit trois billes de fer de son sac à dos.

Elle contourna Angel et les lança.

Les deux premières firent mouche et transformèrent

instantanément leurs cibles en flaques noires

tandis que le troisième garde s’enfuyait dans le

tunnel pour donner l’alarme.

Angel retira d’un coup sec la flèche de son bras, sa

blessure ne saignait pas. Le lendemain matin, elle

serait guérie.

—Ça va ? demanda Buffy.

Le vampire hocha la tête.

—Oui. J’ai cru que tu n’aurais pas le temps de

réagir.

—Merci, Angel.

—A ton service.

Ils reprirent leur progression le long des tunnels

largement éclairés, Buffy en tête.

Soudain, le tunnel se divisa. Buffy ralentit.

—On prend à droite ou à gauche ?

—Un instant, répondit Oz en consultant la carte.

Mais le talkie-walkie crachota, attirant son attention.

—Oui ?

—Nous sommes devant l’entrée, annonça Giles, le

souffle court. Mais je crains que la bataille entre les

fées et les vampires ne soit terminée… Ils nous rattrapent

! Vous avez trouvé Willow ?

—Pas encore. Suivez le tunnel principal pour

nous rejoindre.

Un mouvement brusque, venant du tunnel de

droite, fut le seul avertissement que reçut Buffy. Elle

se tourna vers Oz, l’attrapa d’une main et le poussa

de l’autre côté du tunnel afin de lui éviter d’être

transpercé par une flèche.

Angel frappa avec son bouclier la fée qui se jetait

sur lui. Elle se liquéfia et coula le long du mur.

Quatre fées harcelaient Oz qui parvint à en tuer

une avec son gourdin tandis que Buffy, utilisant son

bâton, projetait les deux autres au loin.

La quatrième hurla et se précipita sur elle, une

lance dans ses petites mains. La Tueuse l’envoya au

tapis d’un coup de pied. Après avoir fait tournoyer

son bâton, elle la transperça de la pointe en fer.

—Le bon tunnel est sans doute le mieux gardé !

lança-t-elle. Il faut aller à droite !

Le bourdonnement sourd qui résonnait dans le

passage rappela à Buffy un documentaire sur les

abeilles qu’elle avait regardé avec Willow…

—Non !

Buffy avait reconnu la voix de Willow. Elle accéléra

encore et pénétra dans une grotte éclairée par

d’innombrables chandelles.

Audessus de Willow, se tenait le roi des fées, une

dague de pierre à la main, prêt à frapper.

Buffy projeta son bâton comme une lance, visant

la dague.

Quand le bâton la toucha, une gerbe d’étincelles

jaillit. La petite main desséchée du roi lâcha aussitôt

prise et hurlant de rage, il s’éleva dans les airs pour

tenter de récupérer son arme.

—Tuez-la ! ordonna-t-il d’une voix terrible.

Buffy ignorait s’il parlait d’elle ou de Willow. De

toute manière, aucune des deux hypothèses n’était

acceptable. Elle se mit en position défensive pour

recevoir les fées qui volaient dans sa direction,

armées de lances, de couteaux et de petites épées.

La Tueuse fit confiance à ses réflexes. Du talon,

elle repoussa une de ses adversaires, puis elle se

tourna et en frappa une autre d’un coup de coude.

Enfin, elle sauta pour éviter les flèches qui visaient

ses pieds.

Angel se frayait un chemin jusqu’à elle en jouant

de son gourdin.

—Buffy ! Attrape ! cria-t-il.

Il enleva le bouclier en fer qu’il portait au poignet

gauche et le lui envoya.

—C’est un vampire ! cria une fée. Ils se sont

alliés aux humains ! Plantez un morceau de bois

dans son coeur !

Trois créatures bandèrent leurs arcs.

Après avoir estimé la distance et l’angle d’attaque,

Buffy lança le bouclier comme un frisbee. Il rebondit

sur une paroi, brisa deux arcs, ricocha et heurta le

troisième archer, le tuant sur le coup.

Buffy fit un saut périlleux avant pour éviter deux

créatures qui voulaient la frapper aux jambes avec

leurs couteaux en pierre. En se réceptionnant, elle

ramassa son bâton.

Puis elle passa à l’offensive, se laissant guider par

sa vitesse et par ses réflexes. Elle ne pensait qu’à une

chose : survivre.

Elle ne put parer toutes les attaques et fut touchée

de nombreuses fois. Le bâton tournoyait entre ses

mains comme s’il était animé d’une vie propre.

Angel se battait en tournant sur lui-même à la

vitesse de l’éclair, fendant le groupe de fées qui l’entourait

et ne les laissant pas s’approcher de lui.

Oz pendant ce temps s’était approché de Willow et

s’était attaqué aux racines qui la retenaient prisonnière.

Buffy remarqua tout à coup que le nombre de leurs

adversaires avait diminué.

C’est alors que Giles, Alex et Cordélia firent irruption

sur le champ de bataille. L’Observateur, une lanterne

en forme d’ours dans une main, un gourdin de

l’autre, se battait avec l’adresse d’un escrimeur, portant

des coups précis et imparables, tandis qu’Alex et

Cordélia brassaient beaucoup d’air pour peu de

résultats.

Alex s’approcha de Willow et aida Oz à couper les

racines qui entravaient ses chevilles et ses poignets.

—Par ici ! cria Cordélia.

Une créature que Buffy ne put identifier avait

passé sa main par l’ouverture et saisit sa cheville.

Malgré sa peur, Cordélia conserva assez de présence

d’esprit pour frapper le bras qui l’agrippait.

Son agresseur se liquéfia comme les fées.

—C’était quoi ? demandat-elle à Alex.

—Un Usurpateur, répondit-il. Différents et plus

redoutables, comme les Klingons Impériaux de Star

Trek : La Nouvelle Génération. Résumé du programme

télé : ce sont toujours des méchants, mais

encore plus dangereux. Ils se sont infiltrés dans notre

monde depuis cent cinquante ans. Celui-ci était peutêtre

mon ancien copain Hutch.

Bientôt un groupe d’Usurpateurs et de vampires

envahit la grotte, détournant l’attention des fées.

—Il y a une autre sortie ! cria Oz.

—Où ça ? demanda Buffy en reprenant son bâton.

Malgré son métabolisme de Tueuse, elle commençait

à s’épuiser.

—D’après la carte, il y a un tunnel de l’autre côté

de cette paroi couverte de signes juste derrière toi…

dit Oz. Elle ne devrait pas être très épaisse.

Buffy se concentra et d’un coup de pied fissura la

pierre. —Arrêtez-les ! ordonna Elanaloral. Il ne faut pas

qu’ils nous échappent !

Les fées redoublèrent d’efforts.

—Je couvre tes arrières, proposa Alex.

Il transperça une créature qui se désintégra aussitôt.

Buffy donna un nouveau coup de pied et le mur

s’effondra.

—Sésame, ouvre-toi ! Où mène ce tunnel ?

—Vers la surface, répondit Oz. Ça doit être un

puits désaffecté.

Le passage était plongé dans l’obscurité la plus

totale. Oz prit la main de Willow et s’engagea dans le

tunnel. —Non, protesta Willow. Les enfants… Nous

devons sauver les enfants.

—On va les récupérer, promit Buffy en se dirigeant

vers l’alcôve où ils étaient réunis.

Des vampires et des Usurpateurs continuaient à

pénétrer dans la caverne et la bataille faisait rage. Oz

prit un enfant dans ses bras. Willow en saisit un

autre, imitée par Alex, Giles, Cordélia et Buffy.

—Beurk ! gémit Cordélia. Quelqu’un ne voudrait

pas échanger le mien contre un autre qui soit encore

sec ?

—Avance ! lui ordonna Giles.

Angel maintenait leurs ennemis à distance. Il tuait

les fées et les Usurpateurs avec son gourdin et renvoyait

dans la mêlée les vampires qui tentaient de

s’échapper.

Ils franchirent aussi vite qu’ils le purent le passage

ouvert par Buffy. Oz, Giles, Cordélia et Alex allumèrent

leurs torches, éclairant le chemin sinueux et

accidenté qui s’ouvrait devant eux

Angel couvrait toujours leurs arrières. L’étroitesse

du couloir lui facilitait les choses.

Buffy serra l’enfant qu’elle portait contre elle en

se demandant si c’était le fils de Maggie. Ce bébé

appartenait à quelqu’un à qui il manquait terriblement.

C’était tout ce qui comptait.

Une minute plus tard, la Tueuse sentit de nouveau

l’air frais de la nuit sur son visage. Elle vit Oz se

frayer un chemin à travers un enchevêtrement de

racines et de broussailles. Les autres le suivirent,

passant plus facilement une fois qu’il eut dégagé le

passage.

Elle appela l’Observateur.

—Giles, prends le bébé, je vais avoir besoin de

mes deux mains. Courez jusqu’à la voiture pendant

que j’essaie de retenir les fées avec Angel.

Quand elle le rejoignit, Angel reculait, touché par

une dizaine de petites flèches qui avaient manqué

son coeur de peu.

Buffy fit tournoyer son bâton, qui rencontra immédiatement

des cibles.

—Nous n’aurons pas le temps d’atteindre la voiture,

cria Giles. Filons vers les bulldozers, ils sont

tout près. Ils nous fourniront une protection.

—Mais il doit y avoir des vigiles, objecta Alex.

—Vu le nombre de vampires qui rôdent dans les

parages, répondit l’Observateur, je serais très étonné

qu’ils viennent nous ennuyer.

Il prit la tête du petit groupe qui partit en courant,

les enfants endormis dans les bras, encore sous l’influence

du sortilège que les fées leur avaient lancé.

Buffy continuait à jouer du bâton, repoussant les

fées qui s’approchaient. Elle commençait à avoir mal

aux bras et ses vêtements étaient trempés de sueur.

La fatigue mettait en péril leurs chances de survie…

Un coup d’oeil à Angel lui apprit que ses forces diminuaient

également.

Buffy utilisa les billes de fer qui lui restaient pour

abattre les fées qui franchissaient le rempart qu’elle

formait avec Angel. Elle touchait souvent sa cible.

Giles et son petit groupe atteignirent les bulldozers

en moins de deux minutes. Ils se nichèrent sous l’un

d’eux, enveloppèrent les bébés de leur mieux avant

de les poser sur le sol.

Buffy, Angel, Alex et Giles attaquaient les fées qui

essayaient de s’approcher.

Non loin de là, le combat opposant les vampires

aux Usurpateurs devenait de plus en plus féroce.

Certains morts-vivants avaient compris que les crocs

et les griffes n’étaient pas aussi utiles contre les fées

que les armes de la Tueuse et de ses amis et s’étaient

emparés d’objets en fer trouvés autour du site de

fouilles. Les Usurpateurs et les fées tiraient flèche

après flèche sur les vampires, réussissant souvent à

loucher le coeur.

—Il ne faut pas rester ici, dit Buffy à Giles.

L’Observateur hocha la tête. Son visage était

maculé de sang.

—La lanterne, haleta-t-il. Il faut allumer la lanterne

! Elle emprisonnera les fées.

Il la décrocha de sa ceinture.

—Vous en êtes sûr ?

—La lanterne est censée posséder un pouvoir sur

ces créatures, répondit Giles. C’est ce que j’ai de

mieux à te proposer, pour le moment.

Buffy frappa un vampire qui essayait de l’attaquer.

Elle ne l’avait pas tué, mais quand il recula, un

Usurpateur se jeta sur lui et lui enfonça une branche

cassée dans le coeur. Alors que le mort-vivant tombait

en poussière, Buffy lança :

—Allons-y pour votre meilleure proposition du

moment ! déclara-t-elle en saisissant la poignée de la

lanterne que lui tendait Giles. Vous avez une allumette

?

Le bibliothécaire fouilla dans ses poches puis

secoua la tête, l’air lugubre.

—Malheureusement non, dut-il reconnaître.

Alex tendit un Zippo qu’il ouvrit avec le pouce.

—Come on, baby, light my fire, chantonna-t-il,

citant les Doors.

Buffy prit le Zippo et se précipita dans la clairière.

Des fées l’attaquèrent, mais elle les repoussa avec

son bâton. Quand un vampire se jeta sur elle, elle

sauta pour esquiver, puis reprit sa course.

Angel se plaça derrière la Tueuse, défiant quiconque

de s’en prendre à elle. Elle posa la lanterne

par terre.

A quelques mètres de distance, la jeune fille aperçut

les cadavres de deux agents de la sécurité.

Les vigiles de Gallivan ne nous causeront pas de

problèmes…

Elle ouvrit la lanterne dont l’intérieur était tapissé

de suie. Mais il n’y avait ni mèche, ni pétrole.

Buffy regarda autour d’elle. Elle savait qu’Angel et

elle étaient devenus l’oeil de la lutte qui faisait rage

dans la forêt. Tendant le bras, elle déchira un bout de

la chemise d’un vampire avant qu’Angel ne lui

enfonce dans le coeur la branche qu’il avait ramassée.

Le mort-vivant tomba en poussière pendant qu’elle

plaçait le morceau de tissu dans la lanterne. Quand

elle alluma le briquet, l’étoffe commença à brûler.

—Non ! cria une voix hystérique.

Buffy leva les yeux et vit Elanaloral, une lance

dans la main. Soudain, elle se sentit moins coupable

à l’idée d’utiliser la lanterne.

Quand les méchants menacent de vous réduire en

bouillie, adieu les scrupules !

Elanaloral plongea la main dans la bourse qu’il

portait à la ceinture et en sortit une poignée de poussière

lumineuse.

Buffy savait qu’elle ne pourrait pas rester près de

la lanterne si la créature jetait sa poudre soporifique.

Elle prit ses deux dernières billes en fer et les lança

aussi vite qu’elle le put. Une fée se jeta devant son

roi, faisant le sacrifice de sa vie pour le protéger.

Buffy souffla doucement sur le tissu. Quelques

secondes plus tard, des flammes s’élevèrent dans la

lanterne.

—Non ! Ce n’est pas possible ! cria Elanaloral.

Une lumière vive jaillit de la gueule de l’ours, formant

un cône jaunâtre dans l’obscurité. Une vague

de chaleur frappa Buffy.

Les fées se précipitèrent tels des insectes attirés

par une flamme. Elles rétrécirent jusqu’à n’être plus

que de minuscules points brillants et plongèrent dans

la lanterne.

Les Usurpateurs prirent conscience du danger et

essayèrent de s’enfuir, mais la magie de la lanterne

les attira dans le maelstrom de lumière.

Les vampires reculèrent, craignant de subir le

même sort.

Aussi soudainement qu’elle était apparue, la

lumière s’éteignit. La gueule de l’ours redevint noire,

et le feu qui brûlait dans ses entrailles disparut. Buffy

approcha une main : le métal était froid. Elle prit la

lanterne par la poignée et se releva pour la montrer à

tous les vampires.

—La chasse au trésor est terminée ! Je ne me

séparerai pas de la lanterne, et si ça ne vous convient

pas, il reste de la place à l’intérieur.

Malgré la fatigue qui menaçait de la terrasser,

Buffy avait prononcé cette phrase avec un superbe

détachement.

Les vampires grommelèrent et se regardèrent,

cherchant un chef pour prendre une décision. Mais

aucun ne se porta volontaire. Ils s’en allèrent à petits

pas et se fondirent dans l’obscurité.

—Ça va, Buffy ? demanda Angel.

—Oui, répondit-elle.

Tous sortirent du bulldozer où ils étaient cachés.

—Nous avons expédié les fées là où elles ne

pourront plus nuire et récupéré les enfants, dit Buffy.

Je veux bien considérer ça comme une victoire…

—C’est une victoire, affirma Angel.

Il passa un bras autour des épaules de la jeune fille

pour qu’elle s’appuie contre lui.

Malgré les coups et la fatigue, Buffy se sentit

mieux quand Giles lui tendit un des bébés.

—Ils se sont réveillés, dit doucement l’Observateur.

Au moment où la lumière de la lanterne commençait

à s’éteindre…

Un sourire naquit sur les lèvres de Buffy quand

elle regarda le petit visage rond de l’enfant. De petits

yeux bruns la fixèrent. Le garçonnet mordillait son

poing. De l’autre main, il agrippa l’index de Buffy.

—Ramenons ces bouts de chou chez eux, dit la

Tueuse. Ils devraient être au lit depuis longtemps.

ÉPILOGUE

—Hutch n’est pas revenu au magasin de BD ?

demanda Buffy.

Elle était assise sur une des tables de pique-nique

qui entouraient l’espace de jeu du parc de Weatherly.

Le Bal de Printemps du lycée de Sunnydale battait

son plein. Et tant pis s’il se déroulait sans l’aval des

autorités scolaires.

—Non, répondit Alex assis près d’elle, quand j’ai

appelé, un employé m’a dit qu’un ami d’Hutch avait

téléphoné pour l’avertir que son père était sur son lit

de mort à Scranton et qu’il avait dû y aller.

—Alors, nous ignorons s’il est dans la lanterne ou

s’il s’est fait tuer pendant le combat ?

—Exact. Et je doute que nous nous soyons débarrassés

de tous les Usurpateurs.

—Voilà une idée qui fait froid dans le dos…

—Les gens que je fréquente doivent finir par

influencer ma façon de penser, dit Alex, faussement

sérieux. Comment vont les bébés ?

—J’ai appelé Maggie et elle m’a dit que Cory se

portait à merveille. Elle a appelé les mères des autres

enfants kidnappés pour avoir de leur nouvelles, ils

n’ont aucun problème de santé.

La nuit précédente, après avoir quitté le parc, ils

avaient conduit les bébés à l’hôpital et les avaient

laissés devant l’entrée des urgences avant de téléphoner

de la cabine la plus proche.

Les médias n’avaient pas évoqué les enlèvements

des enfants et ils avaient expliqué la mort des vigiles

de Baxter Gardiennage par l’attaque d’une « bête

sauvage ». De nombreux parents n’approuvaient pas

que le Bal ait lieu sur les lieux du drame, mais leur

désapprobation avait rendu la fête encore plus

séduisante.

Quand Hector Gallivan avait annoncé, sans plus de

commentaires, qu’il renonçait à construire son centre

de loisirs, les médias s’étaient livrés à d’innombrables

hypothèses sur les raisons qui motivaient sa

décision.

Buffy reconnut quelques journalistes télé venus

interviewer les participants du Bal. Elle savait que

leurs reportages seraient particulièrement racoleurs.

Et pourtant, ils seront encore loin de la vérité…

Oz et Willow les rejoignirent, des gobelets de

punch et un plateau d’amuse-gueule à la main.

—Vous êtes en train de louper une super soirée,

dit Willow.

Depuis que Tad avait retrouvé ses parents, son

humeur était au beau fixe.

—Pas moi, dit Alex. Cordélia me racontera tout

cent fois. Sans oublier le moindre détail. Qui portait

quoi, qui était avec qui et pourquoi certaines personnes

ne devraient jamais être invitées.

—Tout un programme ! fit Willow. Tu dois être

impatient d’écouter son rapport.

Alex lui lança un regard noir.

—Autant que de me faire mordre par un chien

enragé…

—On dirait que Cordy s’amuse bien, fit Oz en la

regardant naviguer à travers la foule en décernant des

bons et des mauvais « points de look » aux groupies

qui l’accompagnaient.

—Oh, c’est sûr. Et moi, pendant ce temps, je

n’existe plus… Enfin, je ne suis pas seul à faire

tapisserie, Buffy m’accompagne.

La jeune fille soupira. Alex avait raison, elle avait

attendu le Bal avec impatience, mais elle n’avait plus

du tout envie de s’amuser.

—Tu n’as pas à faire tapisserie, souffla une voix

qui la fit frissonner.

Elle se retourna et découvrit Angel, tout de noir

vêtu, plus beau que jamais.

—Salut.

—Salut. Je… je n’aurais probablement pas dû

venir. Pour tout dire, je pensais ne pas venir. Et puis

j’ai changé d’avis…

—Je suis contente que tu sois là, fit Buffy.

Même si le voir lui faisait mal, car elle savait que

rien, entre eux, ne pourrait plus jamais être comme

avant…

Mais ne peuvent-elles pas le redevenir pour quelques

heures ?

Elle se leva.

—Tu m’as dit que je n’avais pas à faire tapisserie,

non ?

Il lui offrit sa main et lui demanda cérémonieusement,

un sourire aux lèvres :

— Tu m’accordes une danse ?

—Rien au monde ne me ferait plus plaisir.

Elle se laissa conduire sur la piste. Quand Angel se

pencha vers elle, elle se blottit dans ses bras.

Un court moment, la Tueuse connut la paix. Il n’y

avait plus ni passé ni avenir. Seul comptait le présent.