Le Livre des Démons

François Baure

- Collection Romans / Nouvelles -

Le Livre des Démons

François Baure

Catégorie : Romans / Nouvelles

Fabrice Latour est un jeune étudiant sans histoire et d'une banalité à toute épreuve. Le seul drame de sa vie : une aventure amoureuse destructrice aujourd'hui terminée mais qu'il a du mal à oublier. C'est justement l'enlèvement par un détraqué de cette ancienne maîtresse va changer la donne. En voulant jouer les justiciers, Fabrice va voler au secours de la belle en détresse. Il apprendra à ses dépends qu'il vaut mieux réfléchir avant d'endosser l'habit de héros car le détraqué en question, persuadé d'être l'Antéchrist et d'être l'instrument de Satan, l'attend de pied ferme et lui a contacté un piège diabolique. C'est ainsi que Fabrice, accompagné de quelques compagnons d'infortune, va être confronté à la folie absolue où l'inexplicable côtoie la mort dans un ballet infernal.

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Prologue

Mai 2007

   - Pour finir cet exposé, brillamment je l'espère, nous allons nous intéresser au cas de Nostradamus.
   En homme rôdé aux techniques oratoires, Jean-Louis Allabert marqua une pause. Il put ainsi remarquer que son public du jour semblait attendre avec impatience la suite du discours. Cela ne le surprit pas outre mesure. Nostradamus ne laissait pas indifférent, que l'on aime ou que l'on déteste, que l'on soit attiré par les étranges prédictions ou que l'on rejette d'un revers de la main ces billevesées d'un autre âge.
   Docteur en sciences physiques, spécialisé dans les nanotechnologies et maître de conférences à Bordeaux 1, Jean-Louis Allabert occupait son temps libre à publier différents travaux ayant trait aux phénomènes inexpliqués. Il avait publié deux ouvrages qui avaient eu un certain retentissement. Le premier se focalisait sur les O.V.N.I., qui devenaient, sous sa plume éclatante, des O.V.P.I. : des Objets Volants Parfaitement Identifiés. Le deuxième dressait un bilan des prophètes les plus réputés et de leurs plus célèbres visions : la Pythie, Saint Malachie et sa prophétie des papes et bien d'autres encore. Parmi la pléthore de visionnaires ayant eu la bonté d'âme de laisser au monde leurs funestes présages se trouve bien sûr Nostradamus.
   Si l'étrange était son terrain de jeu, le professeur émérite ne s'ingéniait pas pour autant à torpiller tous les phénomènes surnaturels ou tous les mystères. D'ailleurs, il était le premier à croire que la science ne pouvait pas toutdémontrer. Pas encore, en tout cas. Lorsqu'aucune preuve ne pouvait être avancée pour expliquer d'une manière rationnelle l'inexplicable, il l'avouait sans ambages. Cependant, il trouvait capital que les scientifiques ne dédaignent pas l'étude de ces mystères ou ne les nient pas avec la condescendance et le mépris caractéristiques mais insupportables de ceux qui détiennent le savoir. En effet, dans ce cas, un grand nombre de charlatans ou de doux rêveurs s'engouffraient dans la brèche, profitaient de la crédulité de leurs concitoyens pour raconter tout et n'importe quoi, se faisant ainsi un joli pactole au passage. D'ailleurs une des cibles du professeur se trouvait être ces profiteurs qui tournaient autour des phénomènes paranormaux comme des mouches autour d'excréments. L'autre but du scientifique était d'ordre plus général : faire prendre conscience à ses concitoyens qu'un grand nombre d'idées qui étaient tenues pour vraies n'étaient en fait bien souvent que des théories, des croyances.
   Non seulement ses deux livres avaient rencontré un certain écho mais sa recherche pour la vérité avait contribué à apporter à Jean-Louis Allabert une certaine légitimité autant parmi les amateurs de sensationnel que parmi les rationalistes à tout crin. D'ailleurs, il le constatait à cet instant en parcourant des yeux la salle comble. Les deux cent places avaient très vite trouvé preneur et, devant un public conquis d'avance, il allait pouvoir développer le cas Nostradamus.
   - Michel de Nostredame,plus connu sous le nom de Nostradamus, est né le 14 décembre 1503 à Saint-Remy de Provence. Comme beaucoup d'intellectuels de cette époque lointaine, il s'adonna à de multiples activités que l'on jugerait antagonistes aujourd'hui : apothicaire, médecin, astronome, philosophe, mais aussi astrologue, alchimiste et bien sûr prophète. Etonnant, non ? C'est comme si après ma journée à dispenser des cours sur la nanotechnologie à l'université, je me livrais à une concurrence farouche avec Elisabeth Teissier en écrivant l'horoscope pour un magazine télé ! (Rires du public)
       " Blague à part, tentons de répondre à une première question : pourquoi le nom de Nostradamus traversa les siècles ? Tout d'abord, ce sont ses médicaments contre la peste qui permirent à notre homme de se faire une jolie réputation dans le Sud de la France. Dans la région de Montpellier pour être plus précis. Aujourd'hui, nous ne pouvons rien affirmer à propos de ces remèdes contre la peste. Etaient-ils efficaces ? Nous ne savons pas avec certitude. La recette a été perdue et nous ne pouvons pas procéder à des tests en laboratoire. De plus, aucune statistique sur les résultats du soigneur n'est parvenue jusqu'à nous. Tout ce que l'on sait, c'est que les gens avaient l'air d'être satisfaits et appelaient volontiers Nostradamus à la rescousse.
       " A partir de ce constat, toutes les conclusions sont possibles. Les admirateurs s'appuient sur cet épisode pour affirmer que Nostradamus était un génie dans tous les domaines,pas seulement dans la prévision de l'avenir. Il offrait donc ses multiples talents au profit de l'humanité et sa lutte héroïque contre la peste avec des résultats tangibles en est la preuve la plus flagrante. Comme vous pouvez vous en douter, les détracteurs ont une vision sensiblement différente. Ils prétendent que notre héros était simplement un escroc qui avait concocté une poudre de perlimpinpin. Bénéficiant d'un bagout et d'une faconde qui lui auraient presque permis de vendre du sable à des Touaregs, il avait réussi à donner le change et faire croire que sa potion soi-disant magique était efficace. Mais elle ne l'était probablement pas. La preuve : toutes ses potions et ses formules magiques n'ont pu sauver sa première femme et ses enfants.
     " Voilà donc toute la difficulté : peu de preuves sont parvenues jusqu'à nous, nous n'avons que quelques indices. Il est donc difficile de tirer des conclusions définitives. Nous ne pouvons qu'échafauder des théories selon nos croyances et nos idées.
    " Cette difficulté reste la même lorsque l'on se concentre sur la deuxième activité qui permit à Nostradamus de traverser les siècles : ses écrits soi-disant prophétiques. Analysons plus avant de quoi il en retourne, si vous le voulez bien. Toutes les prophéties de notre homme sont regroupées dans dix centuries, chacune comprenant cent quatrains. La question que l'on peut légitimement se poser est : pourquoi une telle effervescence autour de cette oeuvre ?En fait, le nom du visionnaire Nostradamus commence à circuler partout en France à partir de 1559. Pourquoi ? C'est à cette date que décède le roi de France Henri II lors d'un tournoi de chevalerie, sport très prisé à l'époque par les gens de la haute : l'équivalent du golf en somme, mais en plus agressif. Si la mort d'un suzerain est toujours un événement, cette mort violente va être le début d'une rumeur qui va se répandre : Nostradamus aurait prédit la mort du roi dans un de ses quatrains. Je vous lis l'objet du délit :

Le lyon ieune le vieux surmontera,
En champ bellique par singulier duelle:
Dans cage d'or les yeux luy creuera,
Deux classes vne, puis mourir, mort cruelle.

       " Pour les admirateurs, tout y est : la notion de duel, le jeune comte de Montgomery qui crève l'oeil du roi. Pour couronner le tout, le quatrain indique que ce duel oppose deux lions, un jeune et un vieux. Or les deux adversaires auraient porté ce noble animal comme insigne lors de cette confrontation mortelle. Bref, nous serions en face d'un quatrain d'une précision bouleversante. Pour vous dire, Catherine de Médicis, la reine et épouse d'Henri II, y aurait cru. Elle aurait même alerté son époux. Ce dernier oublia très vite le funeste avertissement. Pour son propre malheur.
Pourtant,les adversaires de notre thaumaturge devenu Madame Soleil font valoir des arguments tout aussi intéressants. Par exemple, le manque de précision de l'auteur soi-disant visionnaire : pas de date, pas de lieu. Difficile dans ces conditions de situer la prédiction avec certitude. Si vous ajoutez à cela le fait que les duels et les guerres étaient monnaie courante à l'époque, le lion comme emblème pas rare non plus, ce manque de précision devient gênant. Plus troublantes sont les approximations, voire les erreurs, si l'on admet que ce quatrain prédit bien la mort d'Henri II. En effet, Nostradamus parle de « champ bellique », donc de champ de bataille. Or ces tournois ne sont pas des guerres, juste un jeu, un sport. Encore plus problématique, il est écrit : " les yeux lui crèvera". Aussi bon fût-il, le comte de Montgomery ne transperça qu'un des deux yeux de son royal adversaire. Pas les deux.
Alors, que conclure ? Avons-nous affaire à de petites imprécisions qui n'enlèvent en rien la juste vision de Nostradamus ? Après tout, nul n'est parfait ! Ou bien ces inexactitudes démontrent-elles sans conteste que notre prophète a eu de la chance de voir son quatrain correspondre plus ou moins à un évènement de l'époque ?
   " Aujourd'hui encore, la controverse fait rage et bien malin celui qui pourrait tirer une conclusion définitive. Les textes de Nostradamus, pas seulement ces quatre vers, ont fait couler beaucoup d'encre. Pensez que 10 000 ouvrages ont été écrits en s'inspirant des centuries,pas moins ! Comme le disait le physicien allemand Lichtenberg : " En matière de prophétie, l'interprète est souvent plus important que le prophète !" Comme il avait raison ! Combien d'exégètes zélés ont prétendu détenir la clef de la compréhension du message laissé par ce visionnaire ? Car, oui, il faut une clef pour pénétrer l'univers mystérieux. En effet, outre le manque de repère temporel, notre prophète a pris soin de parsemer ses vers de codes ou d'expressions obscures. Le tout est servi par un style abscons, mélange de vieux français, de latin et de provençal. L'oeuvre laisse ainsi croire que, pour approcher la vérité cachée derrière les vers, il faut la mériter ; elle ne se laissera pas approcher facilement. Cette aura de mystère, de secret caché attire, intrigue. Mais peut-être est-ce là un simple piège laissé par un escroc malin qui n'a eu aucune vision, aucune inspiration divine ? Alors, pour cacher sa malignité, il l'aurait entourée d'un parfum de mystère. En tout cas, comme le texte est extrêmement difficile, il rend problématique toute interprétation et exige la plus grande vigilance. Que vous croyez ou non aux prédictions de Nostradamus, ne vous laissez pas abuser par ceux qui affirment haut et fort détenir la vérité absolue sur ces textes. Souvent ils se trompent et leurs interprétations sur des évènements futurs se révèlent souvent fausses.
Souvenons-nous par exemple du célèbre couturier Paco Rabanne qui fit une brillante interprétation du quatrain X-72 que je vous livre :

L'an mil neuf cent nonante neuf sept mois,
Du ciel viendra un grand roy d'effrayeur:
Ressusciter le grand Roy d'Angolmois,
Avant après Mars régner par bonheur

Notre homme nous expliqua que ce fameux quatrain prédisait la chute de la station Mir sur Paris en août 1999. Bien entendu, il n'en fut rien. L'interprète s'est fourvoyé.
    " Pourtant, cela ne veut pas dire que Nostradamaus n'a rien prévu. Que l'interprétation du couturier soit une belle bêtise, cela ne démontre en rien que les écrits de Nostradamus soient un tissu d'âneries. Et, dans ce cas précis, je dirais même que le soi-disant prophète n'est pas trop mauvais. En fait, en août 1999, nous pouvons dire qu'il y eu au moins un évènement visible par tous : une éclipse ! Au moins, le visionnaire n'était pas un mauvais astronome, loin s'en faut. Mais après, quoi ? Ne s'est-il rien passé d'important autre qu'une éclipse solaire, démontrant ainsi toute la fourberie du pseudo-prophète ? Ou alors y a-t-il eu des évènements importants qui n'ont pas encore été révélés ? Nostradamus parle de résurrection. S'agit-il d'une naissance ? Un pacte secret entre deux grands de ce monde ? Le début de quelque chose qui nous a échappé ? Autre chose ? Rien du tout ? Bien malin celui qui pourra dire avec précision ce qui a bien pu se passer en août 1999. Il y a bien eu une éclipse, alors...

Chapitre 1 - Clara

   BROOOOM.
   Le bruit surprit Clara, plongée dans de sombres pensées, alors qu'elle conduisait nerveusement sa Clio sur la petite route de campagne baignée par le pâle éclat de la lune. Le pneu avant droit venait d'éclater. Le capot se mit à pencher de manière inquiétante. Clara crut un instant perdre le contrôle du véhicule qui semblait quelque peu hésitant sur la direction à prendre. Heureusement l'incident avait eu lieu à la sortie d'un virage en épingle à cheveu de sorte que la vitesse de la voiture n'était pas très élevée. 30 km/h, pas plus. Malgré sa frayeur, Clara n'éprouva aucune difficulté à maîtriser la Clio capricieuse. Elle poussa un soupir de soulagement. Mais le pneu fautif continuait d'émettre un bruit fort et inquiétant qui résonnait lugubrement dans l'habitacle de la voiture. Elle dut se résigner à s'arrêter sur le bas-côté de cette petite route, déserte à cette heure tardive, mal entretenue, bordée de part et d'autre par un petit bois de bouleaux qui semblaient endormis, quelque part entre Angoulême et Vellac.Elle fouilla fébrilement dans son sac à main. Elle ne put trouver son téléphone portable. Elle se souvint alors qu'elle l'avait oublié chez elle. Elle ne pourrait donc pas compter sur ce petit appareil magique pour appeler quelqu'un à la rescousse. Elle soupira. Tant pis, elle devrait faire sans. Elle ouvrit la boîte à gants, s'empara de la lampe torche et l'alluma.
    Ce n'est pas croyable d'avoir un problème avec une voiture qui n'a pas trois mille kilomètres au compteur ! Même si ce n'est qu'une roue ! Comment je vais faire ? pensa-t-elle.
    Excédée, Elle sortit de la voiture en maudissant le constructeur, le concessionnaire, ainsi que son banquier pour faire bonne mesure. Pour ne rien arranger, dès qu'elle eût tout juste refermé la portière, la lampe commença à donner des signes de fatigue. Elle clignota comme un phare pendant quelques secondes, perdit petit à petit sa luminosité puis s'éteignit définitivement. Comment son père aurait-il appelé cela déjà ? Ah oui, la loi des emmerdements maximums. Outre la douce lueur de l'astre nocturne et du plafond étoilé, il n'y aurait que les phares pour l'éclairer. Elle frissonna. Elle sentit la peur l'envahir petit à petit, insidieusement. Elle s'efforça de contrôler sa respiration. Elle le savait, si elle n'arrivait pas à contrôler ce monstre tapi en elle, alors pourrait venir la panique.
    Depuis sa plus tendre enfance, Clara avait toujours eu peur de la nuit et de la solitude.« Nyctophobie » et « monophobie » avaient été les deux mots employés un jour par le pédiatre pour définir son état. Il avait aussi ajouté que ce n'était pas incurable. Des séances auraient pu la guérir totalement de son mal. Mais, à l'époque, les événements familiaux n'avaient pas permis la concrétisation des soins. Aujourd'hui, elle avait plus ou moins pris l'habitude de vivre avec.
   Quand elle se trouvait confrontée à ses démons, elle ne perdait jamais totalement ses moyens au point d'être paralysée et incapable de réagir. Mais elle se sentait alors redevenir la petite fille qu'elle avait été jadis, perdue, désespérée, quémandant un peu d'amour et d'affection. Elle luttait toujours farouchement contre cette partie d'elle-même qui la persécutait, contre cet inconscient perturbateur et dévastateur. C'était son combat. Et ses victoires. Elle était toujours fière de remporter ces batailles féroces qu'elle livrait. Pourtant, quand les deux causes de ses phobies se liguaient sournoisement entre elles, elle perdait systématiquement. Elle ne pouvait pas lutter contre elles deux. C'était trop. Elle souffrait alors de cette impression de retour en arrière, de régression à son état d'enfant qu'elle aurait pourtant de tout cœur voulu oublier.
    Ce sentiment angoissant était une des raisons qu'elle avait trouvée pour justifier son continuel besoin d'une présence masculine, quelle qu'elle fût, à ses côtés. Elle trembla machinalement en repensant aux rares foisoù, depuis qu'elle avait quitté sa mère, elle s'était retrouvée seule la nuit. Ni l'éclairage puissant des lampes halogènes, ni même la présence d'Alfred, son ours en peluche, n'avaient été alors en mesure de la rassurer. Clara était faite pour l'éclat, la lumière et l'admiration des hommes. Pas pour les ténèbres, ni la solitude. Cependant, cette nuit, elle devrait y faire face.
    À quelques mètres d'elle, une chouette hulula. À moins qu'il ne s'agît d'un hibou. Peu lui importait de toute façon. Elle n'avait qu'une idée en tête : repartir au plus vite. Clara ne remarqua donc pas comme cette nuit de juillet était pourtant magnifique. Elle avait apporté une douceur bienvenue qui contrastait singulièrement avec la chaleur lourde qui s'était abattue sur la Charente en ce mois de juillet.
    Elle jeta un coup d'œil à sa montre, les mains tremblantes, le cœur battant à un rythme endiablé.
   Deux heures vingt-sept.
   Elle fit une grimace. Elle jeta quelques regards craintifs autour d'elle. Personne. Aucun automobiliste charitable ne semblait vouloir passer dans le coin, ce qui ne l'étonna guère. Mais, plus embêtant, aucune habitation n'était visible. Aucune présence rassurante de vie humaine. Elle devrait se débrouiller seule au milieu de ces arbres mystérieux qui fourmillaient de bruits insolites dont elle ignorait tout, en véritable citadine pure souche.
    Elle examina rapidement la roue endommagée.Clara se rendit compte que l'adjectif « endommagée » était un doux euphémisme. Elle était littéralement déchiquetée. Bien que peu versée dans l'art de la mécanique, elle se demanda perplexe quelle pouvait être la cause de l'éclatement du pneu. Un animal ? Une ornière ? Un défaut de fabrication ? Un vulgaire clou ? Elle n'en avait aucune idée. Mais elle avait un autre problème à résoudre : comment changeait-on une roue ?
    « Tout cela est la faute de cette pétasse », se dit-elle à haute voix en fouillant dans le coffre à la recherche de la roue de secours.
   La colère était un autre bon calmant pour Clara. Un excellent remède pour refouler les peurs tant redoutées. Et sa colère était parfaitement justifiée.
    Elle venait de passer une soirée très pénible. En effet, il était toujours désagréable de voir une écervelée comme Elodie parader au bras d'un de vos ex comme un trophée qu'elle vous aurait chapardé. Après avoir remis en place cette imbécile, comme la fête avait lieu précisément chez cette dernière, Clara n'avait pas eu d'autre choix que de battre en retraite. Au comble de l'énervement, elle avait quitté les lieux sans même songer à se prémunir d'un garde du corps, chose qu'elle n'oubliait pourtant jamais de faire lorsqu'elle n'était pas escortée par son petit ami du moment.A vingt deux ans, belle brune typée et sensuelle, attirante, ensorcelante même, ressemblant à une gitane rebelle et sauvage sachant allumer les brasiers de la passion dans le coeur et le sang de tout homme qui se respecte, elle n'éprouvait à trouver un garçon prêt à se sacrifier pour la raccompagner. Clara ne manquait d'ailleurs jamais de remercier le volontaire comme il se devait par une discussion plus intime en position allongée.
    Non mais pour qui se prend cette poufiasse ? Il faut que je trouve un moyen de lui faire payer ça !
    Elle chassa malgré elle cette idée de vengeance. Elle avait mieux à faire pour l'instant. Il lui fallait quitter cet endroit au plus vite. Voilà une autre méthode efficace : penser à autre chose, tenter d'oublier où elle était et surtout qu'elle était seule puis trouver une tâche qui lui occuperait l'esprit et les mains. Bien qu'elle n'avait jamais procédé elle-même au changement d'une roue, elle se souvenait vaguement des conseils prodigués par un ancien petit copain. Elle identifia le « point de cric », positionna le cric puis tourna la manivelle. Elle fut très satisfaite d'elle en voyant l'avant de la voiture se soulever. Elle s'attaqua à la deuxième étape et, à l'aide de la clef à roue, elle tenta de dévisser les boulons. Peine perdue. Après une minute d'effort, le premier boulon auquel elle s'était attaquée n'avait pas daigné bouger d'un pouce.Elle s'arrêta un moment pour souffler quand elle entendit le bruit d'un moteur qui se rapprochait. Quelqu'un venait. Elle ne devait pas laisser passer cette chance d'avoir un coup de main.
    Elle se mit au travers de la route, bien décidée à arrêter la voiture quand celle-ci sortirait de ce maudit virage. Elle aperçut les phares. Éblouie, elle agita convulsivement les mains dans tous les sens, bien campée au beau milieu de la route. La voiture freina brutalement et s'arrêta à dix mètres d'elle. Elle soupira. Enfin de l'aide.

2

    - Bon Dieu,  mais vous êtes folle ou quoi ? J'ai failli vous écraser !
    Un homme était sorti de la voiture qui ronronnait encore paisiblement. Il n'avait pas l'air très content mais Clara s'en fichait royalement. Quelqu'un allait la secourir ; c'était tout ce qui comptait.
    - S'il vous plaît, aidez-moi. J'ai crevé et je ne sais pas changer une roue, gémit-elle.
    - Ah bon ? Ce n'est que cela. Bougez pas. Je gare la voiture et je viens vous aider, répondit alors l'inconnu, soudain plus enjoué.

    Le sauveur improvisé rentra dans sa voiture et la gara avec célérité sur le bas-côté. Il ressortit en sifflotant joyeusement les Dalton de Joe Dassin. Il tenait à la main une petite lampe de poche qu'il braquait sur Clara de sorte qu'elle ne pouvait pas voir son visage. Il s'approcha d'elle rapidement, le rayon lumineux toujours dirigé vers elle.
    - Heu, vous ne pourriez pas baisser un peu votre truc ? demanda-t-elle en clignant les yeux.
    - Bien sûr.
    L'homme était maintenant arrivé à un petit mètre d'elle. Il inclina la lampe. Clara fut instantanément soulagée. Mais, ayant du mal à s'accoutumer à l'obscurité ambiante après avoir été aveuglée, elle ne pouvait toujours pas voir qui était son sauveur malgré sa curiosité toute féminine. Tout juste crut-elle apercevoir des cheveux foncés et un sourire engageant dessiné sur les lèvres de l'automobiliste providentiel. Le faisceau lumineux se promena un court instant sur le sol autour de la Clio. Il s'arrêta sur la clef à roue en forme de croix que Clara avait brusquement abandonnée deux minutes auparavant pour se précipiter sur la route. Doté d'une étonnante souplesse, l'inconnu se baissa rapidement et ramassa l'objet de la main gauche. Il s'approcha de Clara tout en observant la Clio. Une fois arrivé tout près d'elle, il s'arrêta et, sans un mot, la frappa à l'aide de la clef qui vint percuter l'arcade sourcilière de la jeune femme si stupéfaite par la tournure des évènements qu'elle n'avait rien pu faire pour se défendre.Le sang gicla instantanément. Clara chuta à terre sous l'effet du choc.
    L'inconnu se tenait devant elle, presque caché par les ombres de la nuit. Il ne bougeait pas, se contentant de regarder sa victime et sans doute d'apprécier son méfait. Il tenait toujours dans sa main l'outil commun qui s'était transformé en une arme mortelle. Clara voyait des myriades d'étoiles danser devant ses yeux. Elle luttait maintenant pour ne pas s'évanouir. Le sang ruisselait sur son visage, épais et chaud, dévalant sur sa joue droite et, pire, coulait dans son œil, occultant ainsi une bonne partie de son champ de vision. Son adversaire n'avait pas frappé fort, n'avait pas pris d'élan et avait dû lever son arme pour l'atteindre mais le corps humain n'était pas fait pour résister à une petite masse d'acier en mouvement.
Paniquée, souffrant atrocement, prête à défaillir à tout instant, elle ne trouva pas d'autre solution que la fuite. Solution désespérée. Elle commença à battre en retraite à quatre pattes. Puis elle arriva à se relever tant bien que mal et fonça à toute allure vers le bois. Elle ne put s'empêcher de se retourner deux fois, consciente que ce geste pouvait la ralentir. Son agresseur la suivait tranquillement, sans courir. Elle reprit espoir. Tout n'était pas perdu.
Le souffle court, elle entra dans le bois. Encerclée par les arbres qui cachaient la voûte céleste étoilée, Clara n'y voyait pas grand chose. Elle pensa amèrement que cinq minutes plus tôt elle ne serait rentrée dans ce bois pour rien au monde. Elle continuait à courir. Elle ne se retournait plus,obsédée à l'idée de mettre le plus de distance possible entre elle et lui. Elle s'efforçait tant bien que mal d'écouter les bruits autour d'elle mais elle n'entendit rien. Aucun bruit de pas. Aucun craquement de branches mortes. Soudain une main puissante, telle une serre, se referma brutalement sur son poignet droit. Il venait de la rattraper.
    Elle essaya de se libérer de l'écrasante pression en gesticulant comme une diablesse et en frappant son adversaire de sa main encore libre. En vain. Un coup de poing s'écrasa contre sa mâchoire. Elle tenta de donner des petits coups de pied rageurs et désespérés. L'inconnu les évita sans aucun problème. Autre coup. Sur la tempe cette fois. La douleur fulgura à l'intérieur de son crâne, aiguë, insoutenable, invivable. Elle tomba doucement, comme au ralenti, sur le sol parsemé de lierres. Elle entendit alors son agresseur chanter. Illusion ? Divagation ? Cauchemar ? Cela semblait si irréel ! Clara ne comprenait plus rien, elle avait si mal. Elle sombra alors dans une inconscience libératrice. L'homme, lui, continuait à pousser la chansonnette avec entrain :
   - Tagada, tagada, voilà les Dalton ! Tagada, tagada, voilà les Dalton ! Voilà les Dalton !

3

    Il regarda sa victime inanimée avec la fierté du travail bien accompli.Cela avait été facile, très facile, trop facile. Mais, malgré le peu de résistance de la fille, il avait éprouvé ce plaisir intense qui l'excitait à chaque fois. Il aimait cela. Vraiment. Passionnément. Il aimait ce sentiment exaltant d'être le chasseur. Il pouvait même, durant ses traques, ressentir les émotions, les peurs, la panique de sa proie et cela l'enivrait encore plus. Il soupira. Cette partie était terminée. Une autre plus difficile pouvait commencer. Mais il aurait l'avantage : il avait trouvé son appât.
    « On va bien s'amuser, poupée. Tu verras. ».
    Il souleva sans ménagement la fille et la ramena jusqu'à l'endroit où les deux voitures étaient stationnées. Là, il jeta sa victime dans la propre voiture de cette dernière, puis retourna vers son véhicule afin d'en siphonner le réservoir d'essence. Il avait décidé d'abandonner la Fiat volée deux jours plus tôt à Poitiers. Quand elle serait retrouvée, les flics penseraient certainement que le vol était le fait d'une bande de voyous qui avaient laissé leur joujou une fois le réservoir d'essence presque vide. Si un flic plus malin que les autres se demandait ce que faisait la Fiat perdue en pleine campagne et procédait à une enquête plus poussée avec recherche d'empreintes et tout le toutim, il ne trouverait rien.
Il inspecta méticuleusement le véhicule pour effacer toutes traces de sa présence.Il ôta les tapis et les housses de protection, nettoya le volant, la boîte de vitesse, les rétroviseurs, toutes les poignées, intérieures comme extérieures. Cela tenait de la maniaquerie chez lui. Il savait qu'il en faisait beaucoup trop, étant donné qu'il conduisait toujours avec des gants en cuir. Mais deux précautions valaient toujours mieux qu'une. Sans empreinte, sans indice d'aucune sorte, même le flic le plus coriace lâcherait rapidement prise. Ce n'était après tout qu'un simple vol de voiture. Le propriétaire serait certainement soulagé de la retrouver intacte. On ferait un rapport : affaire classée. Il sourit et pensa :
    Pauvres humains !
    Il était le fils du mal. Le fils de Satan. Il était l'Antéchrist et son temps était maintenant venu. Enfin. Les puissances des Ténèbres lui avaient beaucoup donné et beaucoup appris. Elles l'avaient pris dans leurs bras quand il n'était encore qu'un jeune adolescent chétif et malingre, mais elles l'avaient guidé, lui, parce qu'il était dévoré par une rage intense et une haine ravageuse . Il n'avait qu'une idée en tête : détruire tous ces hypocrites de merde qui l'entouraient, tous ces chrétiens et leurs bondieuseries abjectes, tous ces profiteurs affairistes, tous ces lâches, bref toute la racaille qui polluait la planète. Les forces du Mal lui avaient donné ce fabuleux pouvoir qui coulait dans ses veines, ces capacités hors normes dont il se délectait avec ivresse parce que lui, l'ancien adolescent chétif,le méritait plus que tout autre.
   Elles lui avaient aussi enseigné tous les secrets cachés de l'univers, la magie du chaos, l'impuissance d'un Dieu velléitaire et la future victoire terrestre de Satan. Il se rappelait très bien avoir jubilé quand elles lui avaient aussi appris qu'il était destiné à jouer un rôle important dans le futur ordre mondial. Il devait être l'étendard du mauvais dans l'ultime combat entre le bien et le mal. Il devait amener l'humanité à le suivre et à se donner entièrement à son Maître. La tâche serait difficile, il en avait pleinement conscience, mais il se sentait fin prêt. Il ne pouvait pas échouer.
    Avant de se révéler au grand jour, glorieux messager des temps nouveaux, il devait se débarrasser définitivement des encombrants agents humains de ce stupide Créateur. L'un d'eux était un certain Fabrice Latour.                                             

4   

    La petite fête entre amis que Fabrice et Elodie avaient donnée dans leur petit appartement angoulêmois était maintenant terminée. Dans l'ensemble, cela s'était plutôt bien passé. Les derniers invités, Serge, le meilleur ami de Fabrice, et Sylvie, sa petite amie, avaient quitté l'appartement il y avait cinq bonnes minutes.La relation qui unissait Serge et Sylvie était quelque peu étrange pour Fabrice. Quelquefois ces deux-là sortaient ensemble et semblaient s'aimer tendrement, quelquefois ils paraissaient se détester cordialement mais partageaient pourtant le même toit et le reste du temps ils s'évitaient avec application durant de longues périodes tout en se languissant de l'absence de l'autre. Aujourd'hui tout allait bien entre eux mais demain, Fabrice en était sûr, il en sera différemment. Fabrice, lui, préférait la stabilité et la sérénité. Il avait trouvé cela avec Elodie. En tout cas, il l'espérait de tout cœur.
    Pendant qu'Elodie prenait une douche, Fabrice décida de ramasser un des deux verres que Serge avait brisés. En effet, malgré un taux d'alcoolémie qui lui vaudrait certainement une énième et chaude discussion avec sa douce et tendre, toujours très pointilleuse sur les excès de son homme, Serge, la démarche vacillante et la vision sensiblement raccourcie, avait tenu à donner un coup de main à ses hôtes pour les aider à ranger le désordre dû à la réception. Cela partait évidemment d'un bon sentiment. D'ailleurs, il fallait le reconnaître, Serge était toujours sensible et gentil. Mais l'état dans lequel l'avait laissé les traîtresses boissons alcoolisées ne lui permit pas d'apporter une aide aussi précieuse qu'escomptée. Ce fut même plutôt le contraire.
    Après avoir consciencieusement déplacé de quelques mètres la vaisselle et les cadavres de bouteilles et après avoir cassédeux verres dans cette délicate opération, il s'en était fallu d'un cheveu pour qu'il n'allât pas s'écraser sur le poste de télévision lors d'une chute imprévue. Sylvie, un peu honteuse, décida alors d'aller coucher son petit ami. Fabrice et Elodie déclarèrent d'une même voix que c'était là une excellente idée. Après le départ du couple, Fabrice et Elodie avaient éclaté de rire. Un énorme fou rire comme il en avait rarement connu. Tout en balayant les bris de verre, Fabrice y repensa et sourit malgré lui. Oui, il était heureux avec Elodie, comme jamais il ne l'avait été de toute sa jeune existence. Il n'y avait pas à douter de cela, et Clara, son ancienne petite amie, n'y changerait rien.
    Âgé de vingt-huit ans, Fabrice Latour finissait cette année une thèse d'histoire qui lui permettrait d'accéder, selon toute vraisemblance, au poste envié de professeur d'université. Selon une opinion communément admise par la gent féminine, il était plutôt beau gosse. Grand et possédant un corps rendu athlétique et musclé par la pratique de nombreux sports, brun aux yeux verts, un sourire de séducteur presque perpétuel fixé à ses lèvres charnues mais indéniablement bien dessinées et sensuelles, et un regard profond et sincère, il était incontestablement attirant. Seul un nez particulièrement proéminent venait obscurcir le tableau et avait par ailleurs donné bien des complexes à Fabrice lors de son adolescence. Mais ce n'était là que le seul défaut d'un physique plus qu'agréable.Il n'avait donc jamais eu le moindre problème pour trouver une partenaire mais, jusqu'à maintenant, sa vie sentimentale se résumait à un fiasco complet.
    Sa dernière aventure en date, avant Elodie, lui laissait un goût amer. Cette liaison avec Clara avait été la plus affreuse de toutes. Et de loin. Il en garderait longtemps les cicatrices. Il était pourtant resté plus de deux ans avec elle. Il la trouvait belle, attirante, séduisante, intelligente. Il l'avait aimée mais ses sentiments n'avaient jamais été rendus en retour. Loin s'en fallait. Elle l'avait toujours trompé avec régularité et n'avait jamais hésité à lui raconter ses aventures extra-conjugales, dans le seul but de le faire souffrir. Elle l'avait aussi humilié avec délectation de nombreuses fois et n'avait eu de cesse de trouver ses points faibles. Il s'était vite rendu compte que malgré son physique parfait, elle était mauvaise, plus proche du démon que de l'ange. Mais il l'aimait passionnément à cette époque. Il était resté et avait supporté.
    La goutte d'eau qui fit déborder le vase fut certainement quand elle décida un beau jour de partir en vacances avec un des amis de Fabrice. Du moins, à l'époque, considérait-il encore Marco comme un ami. Il avait changé d'avis quand il les avait vus, tous les deux, bras dessus, bras dessous, partir deux semaines en Allemagne.Les quinze jours les plus difficiles de sa vie. Un véritable enfer psychologique. Pourtant, il avait attendu le retour de Clara. Il voulait la voir, la toucher, lui parler. Elle oublierait Marco. Tout cela n'était qu'une passade, une incartade sans conséquence. Une de plus.
    Effectivement, lorsqu'elle rentra, elle reprit leur vie commune comme si de rien était. Fabrice fit de même. Trois jours. Puis, un matin, en se rasant, il comprit tout à coup qu'il se comportait en minable. Tel un pantin qu'elle manipulait comme elle l'entendait. Il lui annonça alors son intention de prendre quelques distances avec elle. Oh, il n'avait jamais réellement pensé la quitter. À l'époque, il n'était pas sûr de pouvoir vivre sans elle. Il préférait la partager avec d'autres plutôt que de ne plus la voir. Il souhaitait simplement la mettre à l'épreuve, l'entendre le supplier de ne pas faire cela. Peut-être voulait-il entendre des mots d'amour, des remords. En tout cas, cela n'eut guère l'effet escompté. Folle de colère, elle le gifla puis le quitta définitivement sans autre forme de procès.
    Malgré la douleur, surtout les premiers jours, malgré les nuits solitaires à ruminer ses pensées, à se réfugier dans ses souvenirs, il avait passé le cap. Six mois après la rupture, il avait rencontré Elodie. Les atouts physiques de cette dernière étaient sans conteste nettement moindres que ceux de Clara. Plutôt petite, d'une maigreur inquiétante due à une obsession maladive du moindre gramme superflu et une chevelure châtain presque terne et souvent grasse,même si elle était moins belle, moins sûre d'elle que sa précédente conquête, elle lui offrait tout son amour. Dès qu'il croisait son regard, il pouvait voir la tendresse incommensurable qui illuminait les yeux noisettes d'Elodie et qui lui donnait la certitude qu'il était l'être le plus important au monde. Il n'avait jamais connu cela. Quand il n'allait pas bien, elle était là. Quand il voulait fêter un succès, elle était là. Elle était toujours là. Il pouvait tout partager avec elle, tout lui dire, tout lui confier. Quand ils faisaient l'amour, elle se donnait à lui sans retenue, sans calcul, sans égoïsme. Il en était comblé, comme jamais auparavant.
    Ce soir, pourtant, en revoyant Clara, tous ses anciens souvenirs lui étaient revenus en pleine figure. Il ignorait ce qu'elle faisait là et qui l'avait invitée, certainement pas lui, ni Elodie. Elle s'était manifestement glissée dans un groupe de copains : Marc, Phil et Hervé. De cela, il était sûr, puisque c'était lui qui avait ouvert la porte à ce moment-là, et c'était lui qui l'avait laissée entrer avec les trois autres. Le fait est qu'elle s'était trouvée là et qu'il s'était aperçu qu'il éprouvait encore des sentiments pour elle. De l'amour ? Non, il ne pensait pas, pas après tout ce qu'elle lui avait fait subir. De l'attirance physique ? Oui, il pouvait se l'avouer, elle lui faisait encore de l'effet et elle le savait.Mais il y avait d'autres sentiments mêlés : du ressentiment, de l'affection, et bien d'autres encore que Fabrice ne pouvait formuler. Un maelström de sentiments qui se télescopaient. Une chose était certaine : tout n'était pas réellement fini entre Clara et lui. Le seul fait de la voir aussi désirable qu'à l'accoutumée lui avait au moins révélé cela.
    - Ça va pas ?
    Elodie avait terminé sa douche. Elle le surprenait alors qu'il était assis sur le canapé, perdu dans ses pensées, le regard lointain, jouant négligemment avec le balai. Les cheveux encore mouillés, dégageant un léger parfum de miel, la peau exhalant l'odeur du savon à l'amande, habillée d'un charmant peignoir rose qui la mettait irrésistiblement en valeur, elle paraissait inquiète.
    - Non, tout va bien. Je suis fatigué, c'est tout, affirma-t-il.
    - Que faisait-elle là ?            
    - Qui ? De qui parles-tu ?
    Il avait sursauté avant de se décider à jouer les ignorants. Même s'il savait qu'il ne la duperait pas, il n'avait trouvé que cette solution.
    - Je te parle de ton ex. Tu n'as pas remarqué qu'elle était là ? Et pourquoi tu l'as laissée rentrer ? demanda-t-elle froidement.
    - Ah, Clara ! Je ne l'ai pas invitée si tu veux savoir.Elle était avec Marc, Phil et Hervé. Et je l'ai laissée entrer parce que je ne voulais pas foutre le bronx. De toute façon, je m'en contre-balance éperdument. C'est du passé, elle et moi, alors autant qu'elle constate par elle-même que je suis plutôt bien sans elle. Si ça l'amuse, moi, ça m'amuse encore plus.
    Elodie ne répondit rien et vint se lover dans les bras de Fabrice. Il fut soulagé qu'elle décidât d'arrêter là cette discussion. Il se rendit compte qu'il lui avait menti pour la première fois. Mais qu'aurait-il pu lui dire ? « Elle est venue ce soir et je l'ai trouvée vachement excitante. Dis, tu m'autorises à aller fricoter un petit quart d'heure avec elle ? Après, promis, je rentre ! ». Malgré tout l'amour qu'il éprouvait pour Elodie, inutile de se voiler la face : il se préoccupait encore beaucoup de Clara.

5

    Clara avait l'impression d'être en enfer. Ce qu'elle endurait ne devait pas être tellement différent de ce qu'elle endurait. Son corps tout entier n'était  qu'une immense plaie. Même son visage était un réceptacle à la douleur.  Elle éprouvait le plus grand mal à maintenir ses yeux ouverts ouverts. De toutes les façons, la pièce où elle se trouvait était plongée dans l'opacité la plus complète. Tout ce qu'elle savait depuis son douloureux réveil,c'était qu'elle était nue comme un vers et solidement attachée par des cordes sur un vieux lit poussiéreux, abandonnée, seule, privée de la plus petite source lumineuse.
    Le noir. Encore. Toujours.
   Elle sentait la terreur l'envahir progressivement. Terreur perfide et cruelle.
    Courage, ma petite, il faut que tu t'en sortes.
    Elle se répéta mentalement cette phrase une bonne cinquantaine de fois comme une litanie. La répétition eut un effet étrangement apaisant sur elle. Tant bien que mal, elle commença à réfléchir. En d'autres lieux, en d'autres temps, elle aurait savouré avec raison cette victoire sur elle-même. Mais, elle n'y prêta que peu d'attention. Elle avait bien d'autres chats à fouetter.
    Elle décida dans un premier temps de vérifier méthodiquement la solidité des cordes qui lui liaient les poignets et les chevilles. Elle tenta de bouger. Après quelques essais, elle dut s'avouer vaincue. Elle était trop bien attachée pour se défaire de ses liens toute seule. Le désespoir regagna rapidement du terrain.
    Courage ma petite, il faut que tu t'en sortes.
    Elle devait absolument ne pas perdre espoir, penser à des choses positives.
    Ce salopard voulait la garder en vie.Après tout, peut-être n'avait-il pas l'intention de la tuer. Lui faire mal certainement, lui faire peur, lui faire d'autres choses encore... À cette pensée terrifiante, elle se mit à frissonner. Et peut-être après cela allait-il la libérer. Elle aurait du mal à s'en remettre, elle en était persuadée. Mais la vie reprendrait le dessus. Elle finirait par vivre avec cela. Peut-être à oublier.
    - Bien dormi ?
    Il était entré sans qu'elle s'en aperçut. Il se tenait debout, adossé tranquillement contre la porte, les bras croisés contre son torse. Le visage caché dans l'opacité de la chambre. Elle se rendit compte que pas une seule fois elle n'avait vu son visage. C'était certainement un signe encourageant. S'il avait voulu la tuer, il n'aurait jamais pris cette précaution élémentaire. De plus, sa Clio allait certainement être bientôt retrouvée. On partirait alors à sa recherche. Oui, c'était sûr.
    - Avez vous bien dormi, mademoiselle ? répéta-t-il courtoisement.
   Sa voix était calme, sans trace apparente de nervosité. Il parlait comme un homme normal, presque comme un gentilhomme le ferait devant une représentante du sexe faible. En tout cas, il parlait comme un homme qui savait parfaitement se contrôler.
     - S'il vous plaît, par pitié, laissez moi partir, gémit-elle au bord de la crise de nerfs.   - Désolé, mais j'ai prévu autre chose.
    - Laissez moi m'en allez, répéta-t-elle obstinément.
    - Ne vous inquiétez pas, mademoiselle, vous allez voir, je vais bien m'occuper de vous.
    Il éclata d'un rire odieux, malsain. Un rire de dérangé. Elle aurait donné n'importe quoi pour ne pas l'avoir entendu. Elle pouvait sentir à travers lui toute la folie de l'homme, elle pouvait imaginer toute l'horreur qui l'attendait. Elle sentit la terreur qu'elle avait pourtant combattue de toutes ses forces reprendre possession de son corps et de son âme. Elle ne la lâchera jamais plus désormais. Les prochaines heures ne seront pas agréables.

Chapitre 2 - Le Livre

1

    La sonnette d'entrée résonna dans tout l'appartement en jouant quelques notes de My Heart Will Go On, la célèbre bande originale du tout aussi célèbre Titanic, le jack-pot cinématographique de James Cameron.
    Elodie, comme beaucoup d'autres, était une fan inconditionnelle du film, en dépit du fait qu'un trop grand nombre de séances dudit film pouvait vous faire devenir aquaphobe pour l'éternité, vous rendre malade à la simple vue d'un bateau. Elle aimait aussi, comme beaucoup d'autres, l'interprète principal, le beau Leonardo Di Caprio, qui avait franchi toutes les marches du vedettariat à la même vitesse que Jack, son personnage dans le film, mettait à couler.
    Quand un V.R.P. était passé un soir transportant avec lui une immense valise remplie à ras bord d'accessoires domestiques aussi chers que futiles, du radio-lecteur de cassettes et de compact discs-réveilau design avant-gardiste à la lampe de chevet démontable que l'on allume en l’effleurant du bout des doigts en passant par la télé-commande multi-fonctions à l'effigie de Madonna, Elodie avait littéralement craqué pour ce modèle de sonnette qui pouvait jouer différents airs de musique.   
    Le concepteur était certainement un petit futé car il y en avait pour tous les goûts ou presque. Vous pouviez en effet recevoir vos invités sur la Neuvième Symphonie du génial Beethoven, sur une doucereuse mélodie d'Elvis Presley qui demandait à être aimé tendrement, sur une musique de Sydney Bechet très attiré par la nature en général et une petite fleur en particulier, sur un reggae de Bob Marley, ardent défenseur de la cause féminine, sur le hard mélodique de Bon Jovi, groupe d'américains millionnaires chantant avec tellement de conviction les difficultés des pauvres qu'on pouvait presque croire qu'ils l'étaient, ou sur bien d'autres encore. Mais il y avait aussi et surtout LA chanson qu'interprétait Céline Dion. À vous donner la chair de poule. Malgré le prix conséquent de l'objet désiré, Elodie avait cédé sans que le vendeur n'eut le temps de déclamer son sempiternel discours élogieux sur sa précieuse marchandise. Ainsi, à chaque fois que quelqu'un sonnait à la porte d'entrée, Elodie allait ouvrir à contre cœur, sa pensée vagabondant invariablement sur le fier paquebot qui perdit pourtant très rapidement de sa superbe.
    Elodie ouvrit la porte. Sur le perron se tenait Thomas Andrieux,une connaissance du jeune couple, Fabrice et lui ayant fait partie du même club cycliste pendant trois ans. Il était cadre commercial de son état et nouvel amant attitré de Clara. Jeune loup dévoré d'ambition, n'ayant qu'une connaissance très vague du mot morale, sans pitié pour ceux qu'il considérait comme des faibles, prêt à mordre sauvagement le moindre rival, il se transformait pourtant en chien bien dressé dès qu'apparaissait sa maîtresse.
    - Bonjour, Elodie, excuse moi de te déranger. Je peux entrer ? s'enquit-il.   
    - Ouais, bien sûr. Vas-y. Entre.
Elodie avait rapidement perçu l'état d'énervement du jeune homme. Ses gestes étaient brusques, bien plus qu'à l'ordinaire. Ses yeux lançaient des regards affolés. Quelque chose n'allait visiblement pas.
    - Dis moi, qu'est ce qui t'arrive, Thomas ?
    - Sais-tu où est allée Clara après votre petite fête ?
   - Non, désolée, aucune idée. Ce n'est pas une intime et puis on s'est en plus un peu chamaillé hier soir. Elle s'est cassée assez tôt : deux heures du mat', un truc dans ce goût là.
    - Ah.
    Sur l'instant, ce fut la seule réaction de Thomas. Il paraissait totalement déboussolé, les yeux hagards, perdus dans le vide.   Après un long soupir, il reprit :
    - Je suis inquiet. Je devais la récupérer chez elle ce matin, à neuf heures. On devait aller chercher une bague qui lui plaisait. J'avais promis de lui acheter à mon retour. Mais elle n'était pas là. J'avais les clefs, alors je suis entré. L'appart' était vide. Les draps n'étaient même pas défaits ; elle n'a pas dormi chez elle et je ne sais pas où la chercher. Son portable ne répond même pas.
    Bien qu'elle ne connaissait pas beaucoup Thomas sans éprouver d'affection particulière pour ce genre de types qu'elle considérait comme plus proches du fauve que de l'homme civilisé, elle eut pourtant pitié de lui. Le voir comme cela, si amoureux, si malheureux... Elodie se pinça les lèvres. Que dire ? Que Clara avait certainement profité de son absence de quelques jours pour se consoler dans les bras d'un autre ? Pas la peine, il devait s'en douter. Elodie s'était toujours demandée pourquoi les hommes étaient attirés par les salopes du genre de Clara.
    Elle sentit son cœur se serrer. Certes, la peine du pauvre Thomas la touchait, mais il y avait une autre explication. Elle se rappelait trop bien que Fabrice, lui-même, n'était pas indifférent à cette traînée. Malgré tout ce que cette dernière lui avait fait subir, il ne l'avait pas oubliée. Pas vraiment. Pas autant qu'elle l'aurait voulu.Il ne lui en avait pourtant rien dit mais elle était une femme, amoureuse qui plus est. Et comme la plupart des femmes amoureuses, elle savait quand son partenaire n'était pas totalement, pas entièrement à elle.
    Elle luttait tous les jours contre cette souffrance, essayait de la canaliser, d'en rire, de se convaincre qu'elle se faisait des idées, qu'elle était trop jalouse, trop possessive. Elle pensait avoir plutôt bien réussi jusqu'à lors. Jusqu'à hier en fait. Jusqu'à ce qu'elle voit cette garce chez elle, méprisante, hautaine, odieuse. De plus, elle s'était sentie humiliée de savoir que Fabrice lui avait ouvert toute grande la porte. Alors, quand Clara fit une remarque désobligeante sur le mobilier, Elodie n'avait pu se contenir et lui avait froidement répliqué d'aller voir ailleurs si elle y était. Le ton était monté. Clara avait quitté les lieux. Courte victoire. Mais, Bon Dieu, comme cela faisait du bien ! Ce n'était pas à proprement parler la remarque de Clara qui avait mis le feu aux poudres. D'ailleurs Elodie ne s'en souvenait plus précisément. Non, c'était ELLE, ce qu'elle était, ce qu'elle représentait pour Fabrice. Heureusement, la scène avait eu lieu dans la cuisine, sans témoin, après que Clara ait hypocritement proposé son aide. Elodie avait pressenti qu'il y aurait très certainement une joute verbale, mais elle n'attendait que cela. Fabrice n'était donc pas au courant et, pensa t-elle, c'était tout aussi bien. Comment aurait-il réagi ? Elle avait peur qu'il pût prendre la défense de sa rivale.Cela aurait été pire que tout.
    Comment un être humain pouvait être aussi pervers ? Clara faisait souffrir tout le monde et semblait s'en satisfaire, s'en sortait toujours bien. Pas comme Fabrice, pas comme Thomas, pas comme elle. Bien qu'Elodie sût que c'était mal, elle pria intérieurement pour que, une fois dans sa vie, une seule petite fois, sa rivale puisse tomber sur plus fort qu'elle. Rien qu'une fois.

2

    Clara pleurait. Elle se sentait sale, humiliée. Elle avait la nausée en pensant au sperme qui lui coulait entre les cuisses. Elle avait envie de vomir tripes et boyaux. Son vagin lui faisait mal. Mais par dessus tout, elle avait envie de mourir. Avant que son geôlier ait commencé son écœurante besogne, elle avait crié, crié à s'en déchirer les cordes vocales. Il s'était contenté de rire une nouvelle fois. Il lui avait aussi dit qu'elle pouvait continuer tant qu'elle voulait car personne ne l'entendrait. De guerre lasse, complètement épuisée, prisonnière de ses liens, elle avait abandonnée toute velléité de lutte et avait attendu, paniquée, qu'il commençât à la pénétrer violemment.
    Elle était seule, sans ressources, sans aucun échappatoire. Seule face à son bourreau.
     Mon Dieu,que ce cauchemar finisse vite !
    Elle n'avait plus la force de lutter, plus la force de se donner du courage. Pour couronner le tout, elle avait de plus en plus la certitude qu'elle n'en réchapperait pas.
     - Tuez moi ! Tuez moi ! Qu'on en finisse !  l'avait-elle supplié. Elle s'était entendue répondre deux mots, les plus terribles qu'elle n'avait jamais entendus :
    - Pas encore.
    Elle se demandait avec angoisse qu'elle serait la prochaine épreuve. Quel sorte de torture ce démon voulait-il lui infliger ? Car il allait revenir « se procurer auprès d'elle d'autres sensations toutes aussi excitantes » lui avait-il susurré à l'oreille après avoir joui en elle.
    Depuis combien de temps était-elle là ? Deux heures ? Dix heures ? Une journée ? Deux jours ? Elle n'en savait absolument rien. Elle avait perdu toute notion du temps depuis son enlèvement. En fait, elle s'en moquait.
   La pièce où elle se trouvait n'avait aucune fenêtre et Clara était toujours cernée par les ténèbres, angoissant vêtement drapant sa nudité souillée. Il y avait pourtant quelques rares moments, quand son agresseur se décidait à lui rendre une petite visite, où elle pouvait alors apprécier quelques raies de lumière par l'entrebâillement de la porte. Brefs moments d'apaisement avant une plongée vers une peur indescriptible,incontrôlable, bien plus effrayante que sa phobie du noir et toujours plus forte à chaque nouvelle apparition démoniaque de cet être répugnant. Elle n'aurait jamais cru cela possible avant...
    Pourtant, il venait quelquefois lui rendre des visites sans lui faire le moindre mal. Il s'asseyait alors sur le bord du lit et se contentait de lui parler gentiment en la caressant doucement, caresses les plus obscènes que Clara eût jamais connues. Il lui avait même apporté deux fois des sandwichs et de l'eau, lui avait fait faire ses besoins dans un pot de chambre sous la menace d'un pistolet, lui avait aussi nettoyé ses plaies au visage avec une extrême douceur. Presque avec tendresse. Mais d'autres fois, il venait sans prononcer un mot et la torturait méthodiquement, consciencieusement et brutalement. L'avant dernière visite s'était soldée par trois brûlures de cigarettes sur la poitrine. Puis il y eut « l'acte ». La visite la plus terrible entre toutes...
    Elle était la prisonnière d'un fou. D'un fou dangereux.

3

    - Ton travail s'est bien passé aujourd'hui ?
    - Si l'on veut, oui, répondit tristement Fabrice,
    - Pauvre chéri,veux-tu un petit massage maison ? lui murmura Elodie qui se blottissait dans ses bras en riant.
    - Ce n'est pas de refus !  s'exclama t-il joyeusement.                  
    Pour financer sa thèse de doctorat et aussi procurer à son jeune couple un équilibre financier, à défaut d'une certaine aisance, il avait dû chercher un petit boulot. Il était donc devenu cuisinier chez Quick. Sa paye était un peu trop maigrelette à son avis mais, avec celle d'Elodie, vendeuse dans un magasin de prêt-à-porter, et sa bourse universitaire, il devait convenir que le jeune ménage s'en tirait plutôt bien. À condition toutefois de ne pas avoir des goûts de luxe. « Tant pis, ma chérie, la Ferrari attendra encore un peu. » disait-il souvent à Elodie.
    Invariablement, dès qu'il rentrait à la maison, après avoir empilé des hamburgers à en être dégoûté, il se voyait fréquemment proposer une séance de massage qu'il ne refusait jamais, bien trop content d'oublier les tranches de steak en s'abandonnant entre les mains délicates de sa bien aimée. Au fil du temps, ce massage était devenu un rituel qu'aucun des deux n'aurait songé à rompre, quelles que fussent les circonstances. C'était leur moment privilégié. D'ailleurs, ce moment n'était souvent qu'une simple introduction à des jeux beaucoup plus érotiques, mais pas toujours et pas seulement. Cette cérémonie intime et sensuelle était l'occasion idéale pour parler, échanger, partager, être un véritable couple,en somme.
    L'exception confirmant toujours la règle, aujourd'hui, le massage ne se traduirait pas par un acte sexuel. Fabrice sentait bien qu'Elodie était anxieuse, trop distante pour se livrer à des jeux érotiques.
    - Quelque chose ne va pas, ma princesse ?
    - Que ressens-tu encore pour Clara ?
    La question d'Elodie, posée d'une manière si brutale, lui fit l'effet d'un coup de poing à l'estomac. Il avait quelquefois parlé de Clara à Elodie, de cette ancienne relation et de la rupture qui s'ensuivit. Cela lui faisait toujours un bien fou. Mais il n'avait jamais aévoqué le sujet de ses sentiments actuels pour son ancienne compagne. Elodie n'avait jamais posé la question, aussi avait-il fini par croire qu'elle s'en moquait. Pour être tout à fait franc, il avait fini par se convaincre qu'elle s'en moquait. Maintenant, il devait se rendre à l'évidence.
    Par amour pour Elodie, parce qu'il n'aurait pu supporter de lui mentir une deuxième fois, il se décida à lui révéler la vérité quelles que pussent être les conséquences pour leur union.
    - Si tu tiens à le savoir...
    - Oui, j'y tiens absolument, le coupa sèchement Elodie.
    - Je ne l'aime pas... Enfin, je ne l'aime plus... articula t-il péniblement.   - Vraiment ?
    L'inquiétude perçait dans l'intonation d'Elodie. Il ne supportait pas de lui faire du mal. Il espérait que la conversation, un calvaire pour tous les deux, finirait rapidement.
    - Mais je crois que je suis encore attiré par elle. Non, attends...
Comme elle commençait à pleurer, il la pris dans ses bras.
    - Oh, Elodie, c'est toi que j'aime le plus au monde après les hamburgers de Quick. Je serais le plus con des hommes si j'allais lui courir après. J'ai déjà donné, je te prie de me croire ! Je sais ce qu'elle vaut et, plus important, je sais ce que tu vaux. Je désire te garder auprès de moi. Toujours. Je ne veux pas te perdre. Et je ne voudrais en aucun cas faire une connerie qui compromettrait notre liaison.
    La plaisanterie sur les hamburgers eut l'effet escompté. Sans aller jusqu'à éclater de rire, Elodie se décrispa légèrement. À la fin de sa petite élocution, elle se serra encore plus fort contre lui.
    - Je peux vraiment te croire ? demanda-t-elle doucement.
    - Je t'aime comme un fou, répondit-il avec douceur.
    - Oh, aime moi, Fabrice, aime moi toujours.
    - C'est promis, jura-t-il sincèrement.

4   

    L'Antéchrist referma le Livre avec une infinie précaution. Issu des premiers âges de l'humanité mais prodigieusement bien conservé par on ne sait trop quel miracle, donnant l'illusion d'avoir été fabriqué la veille, le Livre était la source de tout pouvoir. Il était l'instrument de sa destinée, la promesse d'un avenir fabuleux. Il était l'éternel lien entre le monde spirituel et le monde physique.
    Un soir, un esprit lui avait dit que le Livre avait été écrit par un ange du nom de Melesnoch, à l'époque où quelques unes de ces créatures d'essence divine avaient succombé à la tentation et s'étaient métamorphosées en êtres de chair et de sang pour pouvoir jouir des plaisirs physiques. Ils avaient renié Dieu et profité de leur liberté retrouvée. Melesnoch avait écrit le Livre pour transmettre aux hommes de l'époque quelques uns de ces savoirs connus par ces anges libérés du pouvoir absolu. Melesnoch et ses pairs avaient pu prospérer sur la surface de la terre, ils eurent une nombreuse progéniture et, avec l'aide du Livre, ils corrompirent les hommes de ces temps reculés. Le mal se répandit partout.
    Mais la victoire du Calomniateur et de ses sbires fut de courte durée. Yahvé fit abattre sur sa Création un fantastique déluge.Mis à part le pathétique agent du Créateur, un dénommé Noé, ainsi que sa famille, tous les habitants de la terre furent engloutis sous les eaux. Les anges rebelles furent condamnés par le Dieu de Noé. Pire encore : Yahvé décréta que plus aucun être spirituel ne pouvait plus se matérialiser et avoir de contacts directs avec les humains sans son Divin Consentement. Mais le Livre, comme Moïse beaucoup plus tard, fut sauvé des eaux. Satan y avait veillé.
    Dieu, avait conclu la créature intangible, n'était que l'éternel instrument de l'incarcération de l'humanité dont il était impératif de se débarrasser au plus vite. Le Livre y contribuerait largement.
    En contemplant, émerveillé, ce fabuleux ouvrage des temps anciens, condensé de savoirs perdus qui allaient bientôt renaître, l'Antéchrist se souvint du jour béni entre tous où il était entré en possession de sa plus belle acquisition...

    ... Errant dans les rues d'Angoulême malgré le froid hivernal qui lui piquait les yeux, l'adolescent timide était tombé par hasard sur une modeste boutique au fond d'une triste ruelle de la vieille ville, bien à l'écart des rues les plus fréquentées. Il avait tout de suite était attiré par l'enseigne. Sur un fond noir, des lettres argentées au style gothique annonçaient simplement : « Magie, divination, sciences parallèles et sciences occultes ». Des dizaines de livres étaient disposés dans le présentoir, selon un rangementqui semblait purement aléatoire. Des prédictions astrologiques d'Élisabeth Tessier à un exposé sur la présence quotidienne d'anges gardiens, en passant par un traité sur la magie blanche, il y avait certes un grand choix de lecture, mais rien qui ne parut franchement occulte à ses yeux. Tant pis. Il se décida à entrer dans le magasin. Il trouverait certainement son bonheur.
    Le magasin était sombre, comme il se devait de l'être afin de plonger le client dans une ambiance propice au mystère. Les murs et la devanture étaient recouverts d'un immense drap mauve, tacheté par endroits de quelques minuscules étoiles jaunâtres. Au fond du magasin se trouvait le comptoir où trônait, fatiguée, une vieille caisse enregistreuse. Derrière la machine ancestrale, la tenancière du magasin, tout aussi vieille et fatiguée, le dévisageait d'un oeil suspicieux sans prononcer un seul mot. À droite de l'entrée se trouvait le coin réservé aux traditionnels accessoires : pendules, jeux de tarots, boules de cristal et autres babioles divinatoires. À sa gauche, il aperçut plusieurs petits rayonnages de livres sur trois étagères, chacun minutieusement étiquetés : « Magie Blanche, Divination, Magnétisme, Télépathie, Hypnotisme, Magie noire... ». Il s'arrêta de lire les écriteaux des rayons ; il avait trouvé ce qu'il cherchait. Il se précipita droit sur le rayonnage consacré à la magie noire. Il fouilla le rayon des yeux. Il fut tout de suite attiré par un bien étrange livre.
    Imposant, protégé par une couverture rouge sang,l'ouvrage était composé, à première vue, d'un bon millier de pages toutes aussi rouges. Il prit le trésor livresque et le feuilleta. Bien qu'il fût écrit dans une langue basée sur des idéogrammes ressemblants vaguement à l'écriture chinoise, il fut surpris de constater qu'il saisissait parfaitement le sens des mots et des phrases inscrits sur les pages qu'il parcourait. Ses mains tremblèrent. Il sut alors qu'il avait enfin trouvé ce qu'il cherchait inconsciemment depuis sa plus tendre enfance.
    - Puis-je vous aider ? suggéra une voix derrière lui.
    Il sursauta. Il n'avait pas entendu venir cette vieille bique.
    - Combien pour ce livre ?
    - Celui là, 480 FF. Il est vieux. Je le tiens de ma mère qui le tenait de sa mère et ainsi de suite... Certains se refilent des bagues, des colliers ou des montres, nous, c'est ce livre. Il paraît qu'il s'agit d'un ancien livre sur l'occultisme datant de la fin du Moyen Âge, je crois. C'est ce que ma mère m'a dit un jour. J'ai jamais pu vérifier. De toute façon, il est incompréhensible. C'est pour cela que je le vends. Ma mère doit se retourner dans sa tombe. Mais il faut bien vivre, n'est ce pas ? En tout cas, c'est un objet pour collectionneur, fit-elle en riant. Il est splendide, vous ne trouvez pas ?
    - Oui, c'est possible... Je l'achète.
   - Bien, vous avez l'argent, jeune homme ? s'enquit-elle prudemment. Ici, on paye surtout en liquide. C'est ce que je préfère,je n'aime ni les chèques ni les cartes car...
    Il n'écoutait déjà plus la volubile boutiquière. Au plus profond de lui, il savait qu'elle se trompait sur toute la ligne. Ce livre était bien plus qu'un inintelligible et obscur ouvrage traitant de l'occultisme, beucoup plus vieux qu'elle le pensait. C'était le bien le plus précieux que l'on puisse trouver sur cette planète. Et c'était lui qui le détenait dorénavant.

5

    De retour chez lui, profitant de l'absence de ses parents, qui ne rentreraient que tard dans la nuit, trop absorbés par leurs carrières respectives pour se préoccuper d'un gosse si fragile, il lut avidement le Livre des Anges Libérés, puisque c'était le titre affiché sur la couverture. Il le surnomma d'ailleurs rapidement le Livre. Il apprit alors sans effort d'innombrables prières démoniaques permettant de se procurer tout le bien nécessaire tout en faisant énormément de mal autour de soi. Il n'avait pas dormi cette nuit, priant longuement et attendant avec impatience le lendemain pour vérifier les résultats obtenus.
    Madame Garde, prof d'histoire-géographie qu'il exécrait profondément, peut-être plus que tout autre être humain, fut la première victime toute désignée pour ses travaux pratiques. Il avait demandé aux forces des ténèbres que cette pute se cassât un bras.Le lendemain, ladite pute arborait un magnifique plâtre lui couvrant tout le bras droit. Une chute sans gravité dans l'escalier, s'était-elle justifiée devant la classe de seconde à laquelle il appartenait. Lui était était aux anges (ou plutôt aux démons). Il pria alors pour que cette maudite prof passât de vie à trépas. Aussitôt dit, aussitôt fait. En sortant du lycée, sa journée de cours terminée, Juliette Garde fut percutée par une voiture tandis qu'elle traversait l'unique passage clouté du coin. Elle cria tout en étant traînée sur une bonne centaine de mètres. Son sang repeignit la route d' un rouge vif, qu'en spectateur attentif de l'accident qu'il avait lui-même provoqué, l'adolescent trouva du meilleur effet. Le conducteur de la 306,lui, ne remarqua rien, trop occupé qu'il était à digérer les trois bons grammes d'alcool qui circulaient dans ses veines. C'était dans un carrefour, en tournant, que le conducteur ivre, toujours inconscient du drame, avait daigné libérer sa victime, devenue un tas de chair informe et sans vie. Expérience concluante.
    La joie au cœur, il avait repris ses maléfiques études, apprenant chaque jour un nouveau chapitre. Ses progrès étaient rapides. Une nuit, il se mit à entendre mentalement la voix de ses serviteurs de l'au delà. Bientôt il fut aussi capable de les voir de temps à autre, êtres éthérés irradiants une beauté irréelle et une aura d'une telle sérénité que cette vision le plongeait toujours dans une crainte révérencielle.Il eut même le privilège de connaître l'amour physique avec de délicieuses succubes.
    Élève studieux et appliqué, il ne négligeait jamais de mettre en pratique les leçons consciencieusement apprises. À dix huit ans, quand ses parents lui offrirent une voiture, parfait outil pour se déplacer rapidement d'une région à l'autre, il devint un serial-killer efficace, précis, au tableau de chasse impressionnant. Avant de posséder un véhicule, il avait déjà tué une trentaine de personnes. Par exemple, deux camarades de classe succombèrent à d'originales maladies tropicales et une voisine acariâtre se noya étrangement dans une piscine gonflable pour enfants qui affichait l'impressionnante profondeur de quinze centimètres d'eau. Mais, pour ces cas-là, il avait été obligé de faire appel à ses « amis ». La voiture lui permettait de faire le boulot lui même, ce qui était bien plus intéressant. Il n'avait jamais rien connu de meilleur que de plonger lui même le couteau dans le ventre de sa victime et de l'entendre hurler. Il ne se serait passé de ce plaisir pour rien au monde. Il se contentait simplement de demander aux démons de décupler ses capacités physiques et sensorielles, rien d'autre.
    Par contre, il avait fait une exception pour ses parents. Cinq mois après qu'il eût atteint sa majorité, ces derniers se trouvèrent confrontés un petit problème de voiture. Pour une raison inconnue des services des services de police et des compagnies d'assurance, la Mercedès parentale décida de percuter de plein fouet la rambarde de sécuritéd'une autoroute. À 190 Km/h, cela ne pardonne pas. Son père avait toujours eu tendance à appuyer sur l'accélérateur. Ce fut sa perte et celle de sa femme. Bien dommage. C'était l'unique cas où l'Antéchrist avait trouvé plus prudent de ne pas intervenir physiquement, afin qu'on ne puisse pas établir de lien direct entre lui et « l'accident », et qu'il ne soit donc pas suspecté.
    Enfant unique, l'Antéchrist avait ainsi hérité d'une fort jolie demeure, de quelques placements bien garnis et du capital d'une assurance-décès s'élevant à deux millions de francs. Il était quelquefois bien agréable d'avoir des parents travailleurs, économes et prévoyants. Depuis ce jour, l'Antéchrist avait pu s'occuper à plein temps de son apprentissage maléfique sans souci pécunier et sans avoir à chercher un emploi.
    Aujourd'hui, il était parfaitement aguerri, prêt à jouer le rôle qui lui avait été assigné par les forces du Mal. Il pensa à l'ennemi que les démons lui avait indiqué.
Tiens toi sur tes gardes, Latour, j'arrive.

6

    - Thomas est passé cette après midi, annonça Elodie, tout en conduisant, les yeux rivés sur la route. Il cherchait Clara. Il sait pas où elle est passée.   Dans leur petite Ford Fiesta, ils filaient à l'hypermarché le plus proche afin de s'approvisionner pour la semaine. Faire les courses dans ces immenses entrepôts froids n'était pas spécialement le loisir préféré de Fabrice. Il préférait de très loin flâner sur les marchés à la recherche de légumes sains et biologiques. Seule la présence d'Elodie rendait cette corvée supportable.   
    NRJ, la station sur laquelle était branché l'auto-radio, balançait perfidement et sans vergogne pour la énième fois de la journée le tube de Larusso, Tu m'oublieras. Quand le titre avait démarré, deux minutes plus tôt, Fabrice avait pensé qu'il devrait peut-être envoyer un peu d'argent à cette radio afin qu'ils achetassent d'autres compact-discs. Des meilleurs, si possible. Même s'il trouvait cette chanteuse irritante, il était d'accord avec elle ; il espérait l'oublier très rapidement. Mais, sachant qu'Elodie aimait beaucoup cette chanson, il était resté stoïque.
    - Ah bon ? Elle l'a déjà laissé tomber ? railla Fabrice.
    - C'est pas drôle. Il ne sait pas où elle est. Tu aurais dû voir sa tristesse. Tu aurais eu pitié toi aussi.
   - Il connaissait bien Elodie avant de réchauffer son lit. Il savait parfaitement que la fidélité et elle, ça fait deux, rétorqua Fabrice.
   - Peut-être. Mais s'il lui était arrivé quelque chose de grave ?Je ne l'aime pas spécialement, tu le sais, mais quand même...
    - Bah, ce n'est vraiment pas la peine de s'inquiéter pour elle.
   - Fabrice, il faut que je t'avoue quelque chose sur Clara, reprit Elodie dans un murmure.
    - Qu'est-ce qu'il y a encore ? Tu l'as égorgée ? Poignardée ? Non ? Autre chose ? Tu lui as coupé la tête, alors ? plaisanta-t-il.
    - Hier soir, ou plutôt ce matin, on s'est disputé elle et moi dans la cuisine, poursuivit-elle, ignorant la maladroite tentative d'humour. Tu étais dans le salon avec les autres. Rien de bien méchant. Mais elle a le don de me taper sur le système. C'est pour cela qu'elle est partie la première. Oh, Fabrice, pourvu qu'il ne lui soit rien arrivé. Je m'en voudrais toute ma vie si...
    - Parfaitement ridicule, la coupa-t-il gentiment. De toutes les manières, elle s'était invitée chez nous et c'était à moi de ne pas la laisser entrer, comme tu me l'as déjà gentiment fait remarquer. Et puis, elle est chiante de nature, faut toujours qu'elle se prenne pour la reine du bal. Donc, c'est pas de ta faute. Bon, tu lui as un peu échauffé la bile, pas de quoi fouetter un chat. Tu n'es pas responsable. Moi, je suis sûr qu'elle va très bien. Elle a dû rencontrer un autre mec, c'est tout.
    - J'espère que tu as raison, finit-elle par dire sans trop y croire.- Mais oui. Tu sais quoi ? Quelquefois, tu es trop gentille. Mais, j'ai bien envie d'en profiter alors, comme on est arrêté à un feu rouge, tu viens faire un câlin à ton animal préféré ? Fais-moi une caresse et je remuerai la queue.
    - Tu es incorrigible, espèce de mal élevé, s'esclaffa-t-elle. Pas dans la voiture. Si on nous voyait ? Ma mère a eu raison de me dire de me méfier de toi.
    - Mon Dieu, elle a vraiment dit ça ? Heureusement, elle ne sait pas tout, fit-il sur le ton de la confidence tout en glissant une main dans sa petite culotte.

7

    - Non !
    Fabrice se réveilla brutalement, le souffle court, le coeur battant la chamade, le corps recouvert d'une sueur froide. Il lui fallut une bonne minute avant de parfaitement réaliser qu'il se trouvait dans son lit, avec Elodie, toujours endormie, le sommeil aussi lourd que le plomb, ronflant doucement à ses côtés. Ces ronflements à peine audibles avaient toujours eu un effet apaisant sur Fabrice. Cette nuit encore, ils contribuèrent à le calmer. Il examina sa poitrine. Rien. Soulagé, il jeta un coup d'œil sur le réveil à cristaux liquides. Trois heures vingt sept.Un cauchemar. Ce n'était qu'un cauchemar. Si réel pourtant, si précis. Il n'avait pas eu l'impression de rêver mais, au contraire, de vivre un effroyable moment dans la peau de quelqu'un d'autre, comme par procuration. Il n'aurait pu décrire avec exactitude la sensation bizarre qu'il avait ressentie. En tout cas, ce n'était pas un songe habituel. De cela, il était intimement convaincu.
    Dans ce « cauchemar », il était une femme, attachée sur un lit, à la merci d'un épouvantable sadique résolu à lui faire passer un sale quart d'heure. Au fond de lui, il savait qu'il, qu'elle en avait déjà passé quelques autres de cet acabit. Il était à la limite de la rupture. Tout prêt de plonger dans l'abîme de la folie afin de ne plus souffrir, de ne plus avoir peur. Peur de son tortionnaire. Peur de l'obscurité, sa seule compagne depuis quelques dizaines d'heures. Fabrice s'étonna. Il n'avait pourtant jamais eu peur du noir. C'était donc elle, la victime, qui ressentait cela. Pas lui. Enfin, pas vraiment.
    Contrairement à son habitude, l'homme avait décidé d'exercer sa besogne en pleine lumière. Mais son visage restait dissimulé sous un masque de monstre qui aurait certainement provoqué une certaine hilarité chez Fabrice en d'autres circonstances. Le tortionnaire tenait à la main un immense couteau d'une quarantaine de centimètres. Avec cette impressionnante arme blanche, il entreprit tranquillement de dessiner une croix renversée sur sa poitrine.Sur celle de la victime. Dans son sommeil, incapable de se réveiller, comme en transe, Fabrice ressentait physiquement la douleur pénétrer en lui tandis que la lame lui déchiquetait la peau. L'homme découpa l'épiderme avec une précision diabolique. Le sang coulait abondamment, suivant la courbure des reins, contournant ses seins, donnant l'illusion de se constituer en petits rus. Bien qu'il veillât à ne pas infliger de blessures trop profondes, l'homme au masque savait faire souffrir. Science qu'il maîtrisait sur le bout des doigts. Fabrice (ou elle?) perdit un instant connaissance. Très peu de temps en fait : deux ou trois secondes, pas plus.
    Quand il se réveilla dans son « rêve », toujours emprisonné dans cette foutue illusion nocturne, Fabrice eut la sensation de quitter son corps, le corps de la femme. Comme une âme pouvait le faire en quittant sa dépouille mortelle, supposa-t-il. Il fut immensément soulagé de constater qu'il n'éprouvait plus aucune douleur. Il semblait voler à travers la pièce, libéré des entraves physiques, en paix avec lui même. Il connut un sentiment de bonheur fabuleux. Il avait même l'impression qu'il allait découvrir la vérité sur tout: la vie, la mort, l'univers, Dieu. Il sentit alors sur lui le regard de l'homme au masque. Ce dernier le regardait, lui, Fabrice. Bien que ce dernier eût la certitude d'être pur esprit, l'homme au masque pouvait le voir. Il le fixait même intensément. Au bout d'un moment qui parut une éternité à Fabrice, l'inconnu brisa le silence et dit d'une voix proche d'un feulement suraiguet obscène :
    - Bonjour, Latour.
    Le temps sembla un instant s'arrêter. Puis, toujours dans le royaume du rêve, Fabrice fut éjecté de la pièce à une vitesse sidérante.
    Il volait, traversant les airs, l'espace, tel un oiseau ou un ange, survolant des paysages variés, connus ou inconnus, côtoyant des dizaines de dimensions inviolées par l'homme. Il accomplissait le désir enfoui en chaque être humain : voler, être libéré des contraintes physiques. Oui, libre. Entièrement et totalement libre.
    Il éprouva même l'impression qu'il pouvait faire tout ce qu'il voulait par le truchement de la pensée, qu'il pouvait créer, construire ce qu'il souhaitait rien qu'en y pensant. Sensation inédite et grisante. Il retrouva même l'impression vertigineuse qu'il allait connaître tous les secrets de l'univers, qu'il pouvait comprendre Dieu, mieux même, qu'il était Dieu. Il se fondait dans l'infini, devenait un avec l'univers, et sentit affluer vers lui toute la connaissance sans limites d'une dimension infinie quand il regagna sa chambre et se réveilla enfin.
    Après son brusque réveil, il resta un long moment sans bouger, comme sonné, incapable de réfléchir posément. Petit à petit, il reprit ses esprits et, avec eux, venaient une foultitude de questions. Qui était l'homme au masque ? Pourquoi ce dernier le connaissait-il ?Qui était sa victime ? La femme vivait-elle encore ? Plus important : qu'est-ce que tout cela signifiait ? N'était-ce vraiment qu'un cauchemar ou était-ce bien plus que cela ? Une expérience paranormale? Une sorte de voyage astral ? Les mots étaient lâchés : expérience paranormale et voyage astral. Cela lui parut tout autant grotesque, farfelu, que parfaitement logique, normal. D'ordinaire, il ne croyait pas à toutes ces foutaises. Mais là... Il devait l'admettre : c'était différent, foutrement différent. Cela lui avait paru si réel, si vrai, si tangible.
    Bordel de merde ! Mais qu'est-ce qui m'arrive ?
    Il ne put se rendormir. Pour ne pas réveiller Elodie qui ronflait toujours, paisiblement, il demeura dans le noir, sans bouger, la tête bourdonnant de ces questions sans réponses, regardant le réveil qui égrenait imperturbablement les secondes, les minutes et les heures. Devant ses yeux dansait un masque de monstre.

Chapitre 3 - Visions

1

    Seul, Fabrice se sentait mal à l'aise, perdu même, dans ce modeste appartement douteusement décoré d'objets insolites, étrange capharnaüm d'un mauvais goût certain. Inconfortablement assis sur une vieille chaise mal empaillée et branlante qui avait certainement connu des jours meilleurs, cerné par des bibelots tellement laids qu'ils auraient effrayé Freddy Kruegger en personne, Fabrice se demanda tout à coup ce qu'il faisait là. Lui, le rationaliste sûr de son fait, l'éternel sceptique, le Saint Thomas des temps modernes, attendait patiemment, dans une minuscule salon transformé pour l'occasion en salle d'attente, que Madame Delphine Fullain, voyante de son état, le reçut dans son cabinet.
    Tu es en train de perdre la boule.
   Sur l'instant, il ne vit aucune autre explication plausible. Toutes ces histoires de voyantes avec leur boule de cristal lui auraient arraché un vague sourire indifférent la veille encore.Mais, entre-temps, une nuit s'était perfidement écoulée. Une nuit où Fabrice avait senti tout son univers basculer. Toutes ses convictions étaient tombées à l'eau sous le regard pénétrant d'un inconnu portant un masque de monstre. Le pire était qu'il avait assisté, impuissant, à l'écroulement de ses vérités lors de ce que les adeptes du surnaturel appelaient un voyage astral, d'après un livre ésotérique qu'il avait lu adolescent et qu'il avait alors pris pour un recueil de blagues. Pourquoi, dès lors, ne pas se raccrocher à ces histoires de voyantes ? Pathétique retour au Moyen-Âge pour un homme qui tenait, hier encore, la science pour seule vérité valable.
    C'était sa mère, profondément religieuse et versée dans toutes les sciences dites parallèles, qui lui avait un jour donné l'adresse de cette clairvoyante, l'encourageant à la consulter si besoin était. Il se souvenait parfaitement de son attitude passablement je-m'en-foutiste ce jour là, convaincu qu'il n'irait jamais dépenser son argent à engraisser une voleuse. Mais aujourd'hui, dépassé, cherchant désespérément des réponses, il n'avait trouvé que ce recours.
    Continuellement surveillé par une vierge en porcelaine, au regard triste et trônant sur une petite table au beau milieu de la salle d'attente, Fabrice se demandait s'il n'aurait pas dû s'adresser à la police au lieu d'écouter les élucubrations d'une bonimenteuse. Mais qu'aurait-il dit aux dignes représentants de l'ordre public ?Un truc du genre : « Bonjour, voilà, j'ai l'impression que quelqu'un est en danger. Je ne sais pas qui, je ne sais pas où, mais j'ai vu ça cette nuit au cours d'un voyage astral. Parfaitement. Ah, au fait, le méchant porte un masque de monstre, ça pourra vous être utile pour le localiser. » Ridicule. Aucun policier sain d'esprit (et Fabrice n'avait pas lieu de prendre les commissariats pour des repères de malades mentaux) n'aurait pu le prendre au sérieux.
    - Monsieur Latour ? Nous allons commencer. Vous n'êtes jamais venu, je crois. Je suis Madame Fullain. Suivez moi, je vous prie.
    Une jeune femme d'une trentaine d'années se tenait devant lui. Une superbe chevelure blonde cascadant sur de ravissantes et fragiles épaules, un visage oblong mais emprunt d'un charme certain, le sourire chaleureux et engageant, les yeux couleur noisette intensément profonds et pénétrants, les formes délicates joliment mises en valeur par un petit tailleur bleu ciel, Madame Fullain ne ressemblait pas du tout à l'image que Fabrice se faisait de l'extralucide. Cette femme était beaucoup plus proche du mannequin scandinave que de madame Soleil. Fortement et positivement impressionné, Fabrice la suivit sans discussion à travers un large couloir sombre encombré de tableaux étranges aux couleurs ternes censés être des peintures soi-disant modernes. Ils arrivèrent ensuite dans le salon de l'appartement qui faisait visiblement office de bureau. En s'asseyant à l'invite de son hôte sur une chaise ressemblant vaguement à une boîte de conservegéante, il espéra qu'elle était meilleure diseuse de bonne aventure que décoratrice.
    - Arrêtez moi si je me trompe, mais j'ai le sentiment que vous n'êtes pas du genre à fréquenter les cabinets de voyants, commença-t-elle en riant.
    - Oui, c'est vrai. D'habitude, ce n'est pas trop mon style, avoua Fabrice tout penaud et de plus en plus impressionné.
    - Alors que me vaut l'honneur de votre visite ?
    - Heu... C'est à dire que... bredouilla-t-il, ne sachant pas vraiment comment s'expliquer. Quelle est votre spécialité, au juste ?
    - Les cartes, principalement. Le jeu de Tarot. Mais je n'en ai pas toujours besoin. Ce n'est qu'un support qui permet de mieux définir mes visions. C'est un peu le décorum de la profession. Mais elles me servent quelquefois à voir quand je suis fatiguée ou quand je ne reçoit pas grand chose.
    - Et ça vous arrive souvent ? s'inquiéta-t-il.
    Elle sourit, amusée.
    - Mmmm, pas souvent à vrai dire. Mais cela arrive... avoua-t-elle. Rassurez vous, je pense que je n'aurais aucune difficulté avec vous.
    - Et bien, en fait, je viens vous voir parce que...
    - Silence, taisez vous, l'interrompit-elle sèchement.Il s'arrêta instantanément, stupéfait, et resta un moment la bouche ouverte. Le silence retomba dans la pièce, lourd, angoissant, seulement perturbé par le tic-tac incessant d'une petite pendule en bois qui venait renforcer l'ambiance pesante. La jolie cartomancienne le fixait avec une intensité dérangeante. Fabrice eut alors le sentiment qu'elle voyait à travers lui et il se dit qu'il n'aimait pas du tout cette impression d'être mis à nu de cette manière. Elle ferma les yeux. Quelques gouttes de sueur se mirent à perler sur le front de cette Madame Fullain. Fabrice, gêné, se demanda ce qui arrivait.

2

    Les images étaient venues d'un coup, nettes et précises, sans qu'elle eût nul besoin de se concentrer. Delphine s'étonna. Ce phénomène était rare. Pas impossible mais rare quand même. Dans ces cas là, elle perdait alors tout contact avec la réalité et plongeait dans une sorte d'état de transe. La dernière fois que cela lui était arrivé c'était il y a cinq ans pour la mort de son père. Absorbée à cuisiner un coq au vin en vue d'un dîner avec ses amis, l'image de son père fauché par une automobiliste distraite alors qu'il traversait un passage protégé s'était soudain matérialisée devant ses yeux. Affolée,elle avait téléphoné au domicile parental pour se rassurer. Sa mère avait répondu. Cette dernière lui avait appris que son père était parti faire un petit tour en ville... à pied. Delphine ne le revit plus jamais vivant.
    Elle se souvenait parfaitement de ces jours noirs, du terrible vide laissé par un père qu'elle adorait, de l'incommensurable impuissance qu'elle avait ressentie. A quoi bon avoir le don de prescience s'il ne pouvait pas lui servir à protéger ceux qu'elle aimait le plus au monde ? Déprimée, elle avait pensé cesser toute activité de voyance. Christophe, son mari, l'avait néanmoins convaincue de ne pas arrêter. Il lui avait dit qu'elle avait une richesse importante au fond d'elle, un pouvoir fantastique qui rassurait les gens, les aidait à surmonter leurs épreuves, à prendre les bonnes décisions.
    « Tu ne peux pas supprimer la mort, la souffrance et la maladie, Delphine, avait-il continué, mais tu peux faire en sorte que les autres surmontent mieux ces épreuves et les évitent quelquefois. »
    Après quelques jours de repos, afin de recharger ses batteries, elle avait repris ses séances quotidiennes à la plus grande joie de ses clients réguliers. Christophe avait eu raison ; elle n'avait jamais regretté sa décision. Jusqu'à aujourd'hui.
    Les images défilaient mentalement à une vitesse prodigieuse, d'une manière stroboscopique. Elle n'avait pourtant aucun mal à en comprendre la signification.Elle trembla. Ce qu'elle voyait n'était pas franchement réjouissant...

    ... Une jeune femme, dont la beauté transparaissait encore sous les traits tirés, les yeux cernés et les multiples coupures au visage, à la merci d'un monstrueux psychopathe. Un viol. Un passage à tabac. Tortures diverses, horribles. Masque. Cri de la fille. Viol. Démon. Coup. Torture. Satan. Couteau. Cri. Masque. Sang. Cri...
    Les visions s'accumulaient, tournoyaient dans sa tête de plus en plus vite, de plus en plus follement. Elle en eut rapidement le tournis. Elle émit un gémissement plaintif. Écran noir. Elle poussa un soupir de soulagement : elle venait de perdre le contact psychique.

3

    Fabrice s'inquiétait. Il voyait le visage de la voyante pâlir ostensiblement devant lui. Il l'entendit gémir. Il ne savait absolument quoi faire. Était-ce normal ? Il sourit amèrement malgré lui. Depuis une dizaine heures, il ne savait plus ce qu'était la normalité.
    Son vis-à-vis féminin gardait les yeux clos, des gouttes de sueur glissaient doucement le long de ses fines joues. Elle était agitée de temps à autre par des spasmes nerveux.
    Après quelques longues minutes de ce comportement pour le moins déroutant, elle se décida enfin à rouvrir les yeux.
    - Ça va ? demanda-t-il, hésitant.
    - Oui, ça va aller, merci. J'ai simplement besoin de reprendre un peu mes esprits, articula-t-elle péniblement.
    - Voulez-vous que j'aille vous chercher quelque chose ? Un verre d'eau ?
    - Non, non, cela va déjà beaucoup mieux.
    Visiblement bouleversée, le souffle court, quelques mèches de cheveux collées sur son front sous l'effet de la transpiration, elle garda un instant le silence, les yeux hagards. Elle trouva néanmoins les forces nécessaires pour reprendre le fil de la discussion.
    - Connaissez-vous une certaine Clara Witoski ?
    Pour la deuxième fois en deux jours, le simple fait d'entendre prononcer ce nom le troubla profondément. Ses mains se crispèrent sur les avant-bras du fauteuil en cuir. Il se rendit compte que sa nervosité n'avait pas échappé à l'extralucide qui le regardait avec intérêt malgré sa fatigue apparente.
    Tout autant qu'entendre le nom de son ancienne amante, c'était le fait qu'il avait été prononcé par une parfaite inconnue qui le surprenait au plus haut point. Se pouvait-il que cette fichue voyante connût Clara ou eût appris qu'ilsavaient eu une relation amoureuse ? C'était peu probable mais pas impossible dans une ville de moyenne importance comme Angoulême. Fabrice n'y croyait pourtant pas. Il était intimement convaincu que cette Madame Fullain avait réellement eu une vision. Il ne pouvait plus croire à la supercherie. Pas après ce dont il avait été le témoin involontaire. Pas après la transe. Pas après cette nuit.
    Si cette jolie poupée est une simulatrice, se dit-il, elle mérite largement tous les oscars d'Hollywood.
    - Oui, je la connais. On est sorti ensemble. Mais c'est fini entre nous depuis plus d'un an maintenant, expliqua-t-il, une fois son calme revenu, tentant de prendre un air détaché.
    - Elle a un problème... elle est prisonnière d'un dangereux maniaque.
    Clara. C'était Clara. Il pouvait maintenant mettre un nom sur le visage d'un des protagonistes de son « rêve ». Curieusement, cette révélation ne l'étonna pas tant que cela. Quelque part au fond de lui, inconsciemment, il le savait. Mais qu'est-ce qui lui arrivait ?
    - Comment cela s'est-il passé ? Qu'avez-vous vu au juste ? bredouilla Fabrice.
    - Hier matin, en rentrant d'une fête qui avait lieu chez vous, je crois, elle a été agressée par un inconnu et enlevée,répondit-elle sans trop rentrer dans les détails.
    - Vous savez qui a fait ça ? questionna-t-il en se ressaisissant un peu.
    - Non. Je n'ai pas pu voir son visage.
    - Ce mec, il agit seul ou il a des potes ?
    - Non, il est seul. Ça, j'en suis persuadée.
    - Savez-vous au moins où elle est ?
    - Non plus. Je n'ai vu aucun repère géographique. Désolée, répondit-elle tristement.
    - Super ! On a vachement d'infos à fournir aux flics ! On va la retrouver très vite avec tout ça, s'éemporta-t-il.
    - Je connais un très bon radiesthésiste qui habite Champniers. Si vous avez une photo de cette Clara, je pense qu'il pourrait peut-être la localiser. On aura alors vos infos. Vous êtes d'accord ? Réfléchissez vite. Elle ne tiendra pas longtemps.
    - Va pour le radiesthésiste. Donnez moi son adresse.
    - Je vais faire mieux. Je vous accompagne.
    - Pourquoi voulez-vous faire ça ? s'étonna-t-il.
   - Vous ne pourriez pas comprendre. Disons, une vieille promesse faite sur la tombe de mon père, répondit-elle, énigmatique.
    - Bon, si vous y tenez. Mais je n'ai pas de photo d'elle sur moi. Il faut d'abord que je retourne chez moi.   Même s'il n'avait rien compris à cette histoire de promesse, Fabrice n'avait pas insisté. Il ne connaissait pas beaucoup cette jeune femme mais il avait tout de suite éprouvé de la sympathie pour elle. Sympathie certainement née de son charme mais aussi de la stupéfaction qu'elle avait suscitée en lui. De plus, depuis qu'il avait assisté à la transe de la cartomancienne, Fabrice naviguait dans un état second. Tout lui paraissait irréel, surnaturel et pourtant d'une grande logique. Tout semblait se dérouler selon un plan bien établi et cette femme en faisait irrémédiablement partie. Mais quel plan ? Fabrice n'en avait aucune idée.
    - Je peux vous poser une question ? lui demanda-t-elle alors qu'elle se levait pour prendre son sac à main. Pourquoi vous, un sceptique, m'avez-vous cru sans hésitation ?
    - Et bien, c'est très simple. Moi aussi, j'ai eu une sorte de vision cette nuit.
    Elle ne trouva rien à répondre, ce dont il lui en fut gré tant il était incapable d'expliquer clairement ce qu'il avait vécu la nuit précédente.
    Sa vie bien tracée d'étudiant partagé entre ses recherches, son petit boulot, les sorties entre amis et Elodie était terminée. Il fonçait tout droit vers un avenir inconnu, sombre et incertain sans qu'il eût la moindre possibilité d'inverser le cours des événements.Tout en tournant la clef dans le démarreur de sa voiture, la belle voyante à ses côtés, il se demanda, sensiblement angoissé, dans quelle galère il était embarqué.

4

    Thomas ne se maîtrisait plus. Il tournait en rond, comme un fou, dans l'appartement vide de sa Clara chérie. Son absence lui était insupportable. Le chagrin le rongeait à en perdre la raison. Il regarda sa montre pour la vingtième fois en une demi-heure. Cela faisait maintenant plus de trente heures que Clara était introuvable. Une éternité. Une putain d'éternité. Il se coucha sur le lit dont les draps étaient encore imprégnés du subtil parfum de sa bien aimée. Il huma de toutes ses forces l'odeur de ces draps. Magnifique sensation olfactive qui lui donnait l'impression qu'elle était encore là, tout près, peut-être en train de prendre un bain ou une douche avant de lui apparaître dans le plus simple appareil, sensuelle, ensorcelante, le regard luisant de plaisirs à venir, prête à se donner à lui. Mais Clara n'était pas là.
    Il se souvenait de ces trente heures écoulées. Il avait couru partout, interrogé tout le monde, les proches, les rares voisins et même les hôpitaux. « Vous savez où elle est ? Vous savez où elle est partie ? ». Malgré ses efforts désespérés, il n'avait pas trouvé sa trace.Il avait alors ressenti un profond sentiment de jalousie l'envahir progressivement.
    Ce poison qui rongeait l'esprit avait atteint son paroxysme hier après-midi, lors de sa courte visite chez Elodie et Fabrice. Il avait senti peser sur lui le regard lourd de signification d'Elodie. Regard tellement éloquent que les mots étaient devenus dérisoires : « Mon pauvre Thomas, c'est triste que tu sois amoureux d'une fille si infidèle ! »
    Infidélité. C'était aussi ce qu'il avait pensé de prime abord. C'était la cause de ces fichues crises de jalousie qui lui donnaient toujours une forte envie de tuer la première personne qui se trouverait dans les parages. Mais, bien sûr, il n'en faisait jamais rien, trop content de jouir de la présence de Clara quand celle-ci réapparaissait enfin. Oui, elle était souvent volage. C'était dans ses gênes, comme on disait aujourd'hui. Et il l'aimait comme cela.
    Sa crise temporairement maîtrisée par une bonne rasade de whisky, il avait longuement réfléchi. Il était de plus en plus sûr que, pour une fois, elle lui était restée fidèle. Elle avait quitté la soirée vers deux heures du matin, selon les dires d'Elodie. Seule, qui plus est, et visiblement en colère. Une hypothèse parmi d'autres était qu'elle se soit rendue en discothèque se trouver un amant de passage. Mais Thomas en doutait sérieusement. Sa dulcinée n'avait jamais apprécié ces lieux souvent sombres et ne se résolvait à y pénétrer qu'accompagnée.
    De plus, lorsqu'il avait osé fouler dans le sanctuaire de sa belle pour la deuxième fois, il avait trouvé son téléphone portable abandonné sur la table de la cuisine. Or, Clara ne l'oubliait que rarement. Quand c'était la cas, elle se précipitait pour le récupérer, histoire de pouvoir joindre quelqu'un dans l'éventualité où une de ces crises d'angoisse viendrait la submerger. Entendre une voix, quelle qu'elle fût, même celle atone de l'horloge parlante, agissait sur Clara plus efficacement qu'un calmant. Ne jamais être isolée, tel était le credo de Clara.
    Non, pour une fois, l'hypothèse de l'infidélité ne tenait pas la route. Plus il y pensait, plus il avait l'intime certitude qu'il était arrivé quelque chose à Clara.
    Mais sa conviction faite, il restait à savoir ce qu'il lui convenait de faire. Avertir la police ? Il y pensait très sérieusement. Même s'il savait que ses chances de rameuter une armée de policiers pour rechercher sa Clara demeuraient presque inexistantes.
    Il se rappelait avoir lu un article au sujet des disparitions d'adultes. Des milliers de personnes s'en vont un beau matin refaire leur vie ailleurs sans avertir leurs proches. Aussi, pour que la police daignât rechercher un disparu, fallait-il posséder des éléments qui permettent de penser que la personne ait subi des contraintes. Or Thomas était démuni de moindre indice à même de prouver qu'il avait raison.Mais il devait faire quelque chose. N'importe quoi pour ne pas devenir fou.
    Le téléphone sonna. Il sursauta, surpris d'être ainsi interrompu dans ses réflexions.
    Deuxième sonnerie.
   Qui pouvait donc bien appeler ?
   Troisième sonnerie.
   Il se décida à aller décrocher afin de se débarrasser au plus vite de l'impertinent qui osait le déranger.
    Quatrième sonnerie.
    Il espérait quand même ne pas se retrouver à papoter avec un des amants occasionnels de son égérie. C'était toujours pénible.
    Cinquième sonnerie.
    Il décrocha.
    - Allô ?
    - Thomas, c'est toi ?
    Il faillit s'évanouir sous le coup de l'émotion.
    Du calme, mon vieux, ressaisis-toi.
    Il venait de reconnaître la voix de Clara.
    - Merde ! Où es-tu ? Je te cherche partout !
    - J'ai eu un pépin, répondit-elle. La voix paraissait lasse, anormalement traînante, bizarrement déformée. Mais tout à son bonheur de l'entendre, Thomas n'en tint aucun compte.
    - Il faut que tu viennes me chercher,continua-t-elle.
    - Pas de problème, ma puce. Dis moi où t'es. Je viens illico, s'empressa-t-il de répondre.
    - Je suis dans une ferme abandonnée qui s'appelle La Bonté, près de Peressac, un minuscule hameau entre Bazauges et Chives. Viens vite. Je t'attends.
    Il n'eut pas le temps de lui répondre qu'il volait à sa rencontre qu'elle avait déjà raccroché.
    Mais que diable faisait-elle dans ce que Thomas imagina aisément comme un coin perdu au fin-fond de la campagne charentaise ? Peressac, c'était où ? Il fouilla l'appartement afin de mettre la main sur une carte routière. Il fut soulagé d'en trouver une dans le porte-journaux du salon. Surexcité, il chercha rapidement Peressac et repéra l'endroit quoiqu'avec difficulté. Sa quête achevée, il quitta hâtivement l'appartement et fonça vers sa 406. Pas question de perdre un seul instant. Il avait le cœur rempli d'allégresse à l'idée de la retrouver. Tout compte fait, Peu lui importait de savoir ce qu'elle faisait dans ce coin perdu. Clara l'attendait.
    Le cœur battant la chamade comme celui d'un amoureux aux premiers jours d'une aventure, il n'était pas vraiment dans son état normal. Sinon, il aurait pris le temps d'analyser l'étrangeté de la situation. Sinon, il aurait certainement remarqué la peur qui avait sensiblement altéré la voix provenant du combiné.

5

    Elodie rentra beaucoup plus tôt qu'elle ne l'avait escompté de sa séance bi-hebdomadaire de natation.
    Excellente nageuse, elle aimait se vider l'esprit en faisant quelques dizaines de longueurs dans la piscine municipale. Mais, en cette saison, surtout par cette chaleur étouffante et en ce début d'après midi, elle n'avait pas été la seule à avoir l'idée de se rafraîchir dans l'eau chlorée. Le bassin rempli de gosses excités et de nageurs du dimanche avançant à la vitesse d'escargots asthmatiques et grabataires, il lui avait été proprement impossible de faire cinq mètres sans heurter quelqu'un. Lassée, elle avait préféré baisser les bras au bout d'un quart d'heure de slalom aquatique au cours duquel elle avait d'ailleurs failli estourbir une vieille dame accrochée désespérément à sa planche comme une naufragée perdue au beau milieu de l'atlantique. Elle reviendrait demain, tôt, dès l'ouverture. Il y aurait moins de monde. Il fallait en profiter, ses vacances tiraient à leur fin.
    Cette pensée lui mit tout à coup le moral à zéro. Dans trois jours, il lui faudrait reprendre son travail de vendeuse à mi-temps. Encore. Écouter, et avec le sourire s'il vous plaît, les stupides discours de vieilles rombières. Encore. Acquiescer à la moindre remarque de la patronne, même quand cette dernière avait tort,et avec le sourire. Toujours.
   De plus, ces vacances n'avaient guère été sensationnelles ; Fabrice n'avait pu prendre ses congés en même temps qu'elle. Sa meilleure amie, Sylvie, qu'Elodie connaissait depuis le collège, lui avait bien proposé de venir avec elle et son mari sur la côte d'azur. Mais elle avait préféré décliner l'invitation. Elle ne tenait pas spécialement à s'éloigner de Fabrice et à assister, toute seule, aux roucoulements attendrissants d'un jeune couple uni depuis deux mois seulement par les liens sacrés du mariage. Elle était donc condamnée à occuper de son mieux ces interminables journées estivales, à attendre le retour de Fabrice.
    Le bus venait de la laisser à quelques dizaines de mètres seulement de son immeuble. Dans la rue paisible, trois gosses s'amusaient sur leur V.T.T. et redonnaient un peu de vitalité au quartier endormi sous la chaleur pesante. Alors qu'elle bifurquait vers le parking de son H.L.M., Elodie espéra qu'un orage éclatât rapidement pour abaisser de quelques degrés la température caniculaire. La courte marche lui avait déjà laissé une fine pellicule de sueur moite sur la peau. Elle résista un moment pour ne pas retourner prestement à la piscine municipale malgré la surpopulation dont cette dernière était victime.
    Perdue dans ses rêves aquatiques, elle traversait le parking quand elle eut la surprise de croiser la Ford Fiesta,SA Ford Fiesta, qui s'apprêtait à quitter les lieux à vive allure. Fabrice, en l'apercevant, arrêta le véhicule, visiblement embarrassé. Une ravissante blonde était assise à ses côtés.
    Fabrice sortit de la voiture et se dirigea vers Elodie qui n'avait pas bougé d'un pouce. La blondasse, elle, resta sagement dans la voiture. Sage précaution.
    - Tu rentres bien tôt, mon lapin, balbutia-t-il.
    - Ouais, c'est con, hein ? Je te dérange peut-être ? Ne t'inquiète pas pour moi, va promener ta copine. Au fait, tu n'es pas à ton travail ? s'énerva Elodie.
    - Je n'y vais plus... Mais on parlera de ça plus tard. Il y a un problème. Je pense qu'il est arrivé quelque chose de grave à Clara.
    Elodie fut réduite à quia un bon moment. Elle avait l'impression que tout tournait autour d'elle, comme si la planète, contre toutes les lois de la physique, avait décidé d'accélérer sa rotation à une vitesse hallucinante telle une toupie devenue folle.
    Ce n'était la révélation de Fabrice qui était la cause de son malaise car, d'une certaine façon, elle s'en doutait un peu. Depuis son premier cycle menstruel, elle avait toujours eu un instinct très développé qui lui permettait de « sentir » fréquemment les événements. Le redoutable sixième sens féminin. Non, ce qui la rendait malade, c'était que, quoi qu'elle fît, Clara semblait toujours s'immiscer dans son couple.Comme Fabrice et Elodie l'évitaient autant que faire se pouvait, ils ne la croisaient pas souvent, elle n'était donc pas présente physiquement dans leurs vies. Cependant, son aura avait imprégné sa relation avec Fabrice dès les premières rencontres, comme une tâche indélébile, une malédiction qui vous poursuivait jusqu'à votre mort. Aujourd'hui, la malédiction semblait plus puissante que jamais, capable de tout emporter sur son passage à la manière d'une tornade tropicale. Et Elodie la sentait poindre.
    Une fois remise de ses émotions et que la Terre se décidât à reprendre une rotation normale, elle se demanda si leur amour survivrait. Mais quoi que l'avenir leur réserve, elle était bien décidée à ne pas lâcher Fabrice d'une seule semelle. Au moins aurait-elle tout tenter pour sauver son couple.
    Ne vois-tu pas qu'elle nous détruit à petit feu ? voulait-elle lui crier, ne vois-tu pas qu'elle sera notre perte ? La perte de notre couple ?
    - Et que comptes-tu faire, Sherlock Holmes ? se contenta-t-elle de répondre, moqueuse.
    - Cette voyante, répondit Fabrice en désignant du doigt la blondasse, a confirmé mes doutes. On va donc chez un radiesthésiste afin d'essayer de localiser où se trouve Clara, puis on fonce chez les flics leur dire ce qu'on sait. Je n'ai pas trop le temps de t'expliquer. Il faut faire vite.
    Elodie n'en croyait passes oreilles. Voyante ? Radiesthésiste ? Comment ses mots pouvaient-ils sortir de la bouche d'un incrédule comme lui ? Fabrice ne croyait en effet qu'à la science et aux prédictions de Saint Einstein. Ils étaient d'ailleurs, sur ce plan là, aux antipodes l'un de l'autre. En effet, elle était catholique, bien que non pratiquante, et d'une grande religiosité frôlant dangereusement les limites de la superstition. Cette différence entre eux n'allait pas sans entraîner quelquefois de petites batailles théologiques, d'ordinaire réglées par des corps à corps plus érotiques que guerriers.
    Alors qu'elle regardait attentivement Fabrice afin de percer ses motivations, elle crut en premier lieu à une plaisanterie douteuse, une espèce de plan délirant pour justifier une quelconque relation adultérine. Mais, si elle vit la pâleur de son visage, la nervosité de ses gestes, signes d'une gêne évidente, elle lut surtout la sincérité dans ses yeux. Il fallait agir vite, avait-il dit ? Soit. Les explications viendraient plus tard.
    - OK, chéri. On y va maintenant, répondit-elle.
    - Quoi ? Tu parles sérieusement ? Tu veux venir ? s'étonna-t-il.
    - Oui.
    Fabrice resta silencieux un instant, les mains en proie à un activité frénétique, quelquefois croisées sur sa poitrine, d'autre fois triturées derrière le dos ou enfouies fugitivement dans les poches de son jean.Puis il se mit à sourire. Oh, Dieu, comme elle aimait ce sourire enjôleur qui lui réchauffait toujours le cœur et le corps.
     - Tu le veux vraiment ? s'enquit-il doucement.
     - Oui, vraiment, s'entêta Elodie.
     - D'accord. Tu sais quoi ? Il lui prit les mains avec tendresse.
     - Non, quoi ?
Il hésita une fraction de seconde avant de répondre. Mais elle s'en aperçut.
    -Je t'aime , lui souffla-t-il dans l'oreille.
    Il l'embrassa sur les lèvres avec la délicatesse d'un écolier lors de son premier flirt. Elle s'abandonna dans ses bras musclés.
J'espère que tu as raison, Fabrice, pensa-t-elle. Je l'espère de tout mon cœur, de toute mon âme.
    Dans les bras de son homme, elle tenta coûte que coûte d'oublier la tempête qui arrivait.

6

    Le Livre posé devant ses yeux, l'Antéchrist finissait de remercier les entités spirituelles de leur concours par une courte prière. Sa tâche achevée, il se remémora les diverses étapes de son plan à venir tout en caressant avec adoration les pages millénairesdu Livre.
    Pour l'instant, tout fonctionnait à merveille. Enlever cette petite garce s'était révélé être une excellente opération, tout compte fait. Au départ, afin de détruire Fabrice Latour et de l'envoyer derechef dans son paradis merdique, il avait pensé s'introduire nuitamment dans l'appartement de ce fils de pute et lui exploser la tête à coups de crucifix (renversé naturellement). Puis, il aurait pris un petit bonus en s'envoyant en l'air avec sa pétasse avant de lui faire subir le même traitement. Mais les forces du Mal avaient exigé qu'il procédât différemment. Elles lui avaient alors formellement conseillé de se méfier de ce protégé de Yahvé. Elles lui avaient vivement recommandé d'agir plus subtilement et de manière indirecte en attirant Latour sur un terrain où ce dernier ne pourrait pas bénéficier de l'aide divine. Il avait alors envisagé d'enlever Elodie Frenard, la pute de Latour.
    Avant de mettre à exécution son projet, il avait constamment surveillé son ennemi. Il l'avait alors suivi, nuit et jour, sans répit. Il avait tout appris sur l'Autre, l'Ennemi. Il avait aussi surveillé toute sa famille, tous ses proches. Aujourd'hui, il connaissait Latour parfaitement, presque intimement : sa façon de réagir, ses qualités, ses défauts, ses idées, ses envies jusqu'à ses pensées les plus profondes. Tout. Il savait tout.
    Pour arriver à ses fins, l'Antéchrist s'était totalement investi,passant des heures, des journées entières dans des voitures à filer discrètement son Adversaire ou un de ses intimes. Il aurait pu utiliser ses fantastiques pouvoirs mentaux et ses contacts spirituels non moins impressionnants pour mettre à nu la vie et la personnalité de Latour mais il avait eu peur que ce dernier le perçât à jour. Si ce salopard n'était pas de taille à lutter contre lui, il fallait quand même s'en méfier. Il aurait pu s'apercevoir du viol psychologique. L'heure n'était pas encore venue pour l'Antéchrist de dévoiler sa présence au monde, et surtout pas à ceux qui pourraient le contrer.
    En apprenant l'ancienne histoire amoureuse de Latour, il avait décidé de filer Clara afin de connaître un peu mieux cette nouvelle protagoniste. On ne savait jamais... Bien lui en avait pris, il avait vite compris l'importance de cette greluche dans la vie de l'Ennemi. Quand il s'était retrouvé dans une position idéale pour s'emparer de la garce, il n'avait eu qu'à faire appel aux anges rebelles. Petit incident technique sur une route déserte en pleine nuit. Bonne prise. Certainement aussi efficace que ne l'aurait été la pute actuelle de Latour.
    Aujourd'hui, l'Antéchrist avait appris que Latour allait bientôt venir. Cela avait été un jeu d'enfant de l'attirer dans ses rets. Un petit contact télépathique avait suffi. Dans quelques heures, si tout se passait comme prévu, ce dont l'Antéchrist ne doutait nullement, l'Ennemi serait à sa merci. Totalement.
    En attendant ce moment qui marquerait le début de la conquête dupouvoir mondial, un invité attendu était sur le point de faire une petite visite. En gentleman bien éduqué, l'Antéchrist connaissait parfaitement les règles du savoir-vivre. Il fallait se préparer à recevoir dignement le nouvel arrivant.

Chapitre 4 - Le vieil homme et le pendule

1

    Le soleil, auréolé d'une intense lumière rouge, dardait ses derniers rayons sur la campagne charentaise. Comme un boxeur à la fin d'un combat, il jetait ses dernières forces dans la bataille, contribuant ainsi à repeindre les petits nuages épars d'une splendide couleur orangée, avant de s'enfouir progressivement sous l'horizon lointain. La luminosité commençait à baisser. Bientôt viendrait le crépuscule.
    Indifférent au magnifique spectacle, Thomas roulait à tombeau ouvert sur la petite route sinueuse. Il avait d'abord failli s'encastrer dans un camion venant en sens inverse tandis qu'il doublait une voiture bien trop lente à son goût, puis avait été à deux doigts de se renverser dans un virage à angle droit à cause d'une vitesse un tantinet trop élevée.
    Au bout d'un quart d'heure d'une conduite plus proche de celle des pilotes de rallye que de celle, paisible, que devrait adopter un automobiliste prudent, Thomas reprit un peu de bon sens et jugea qu'un accidentmortel n'arrangerait certainement pas ses affaires. Il avait alors levé le pied. Un peu. La 406 possédait indubitablement d'indéniables qualités techniques mais elle avait ses limites et Thomas avait conscience d'avoir dangereusement flirté avec elles. De toutes façons, il ne tarderait pas à arriver. Encore un petit quart d'heure, pas plus.
    La circulation était devenue quasiment inexistante depuis qu'il avait quitté l'axe Angoulême/Saint Jean d'Angely. Mis à part quelques véhicules tout droits sortis des années 50, comme une vieille 2 CV encore plus usée que son septuagénaire propriétaire, quelques cyclistes se prenant, l'espace d'un moment, pour d'hypothétiques maillots jaunes de la Grande Boucle et qui se dépêchaient visiblement de rentrer au bercail avant la nuit noire, Thomas n'était pas vraiment dérangé. D'ailleurs, au fur et à mesure que les kilomètres défilaient, il croisait de moins en moins de monde jusqu'à se retrouver seul avec pour unique compagnie la voix monocorde d'un journaliste annonçant sans passion aucune les informations à travers les enceintes de l'auto-radio.
    Ici, dans cette paisible région campagnarde, on n'était bien loin du stress, de la pollution et des sempiternels bouchons, lot commun de toute grande ville qui se respectait. La 406 longeait d'innombrables petits bosquets, des champs de toute taille et les inévitables vignes charentaises qui contribuaient, année après année, à donner au cognac sa douce robe dorée. Dans cette partie du monde,tout respirait le calme et la sérénité. Tout appelait à un certain mode de vie que les citadins affairés et pressés avaient depuis longtemps oublié. Cette impression se trouvait renforcée par le silence accompagnant la lumière crépusculaire. Mais Thomas n'en avait cure. Dans sa vie, seules deux choses comptaient par dessus tout : les contrats juteux et Clara.
    En ralentissant un peu la vitesse de sa merveille à quatre roues, Thomas entreprit de réfléchir à l'étrange conversation téléphonique qu'il avait tenue avec elle trois quart d'heures auparavant. De nombreuses questions lui taraudaient l'esprit. Qu'avait-elle bien pu aller faire à Peressac ? Pourquoi n'était-elle pas rentrée avec sa voiture ? Avait-elle passé deux jours avec un amant occasionnel qui l'avait planté dans ce coin perdu ?   
    L'amour qu'il éprouvait pour elle lui avait laissé supposer qu'elle courrait un grave danger. Mais quel danger une fille si forte, si manipulatrice pouvait-elle craindre ? Il avait été idiot. Il avait refusé de voir la réalité en face. Elle l'avait encore trompé. Comme il avait dû s'absenter pour un séminaire à Paris organisé par son entreprise, elle avait préféré trouver ailleurs un peu de compagnie. Comme à son habitude. Mais ce n'était pas grave. Elle l'aimait. La preuve : c'était vers lui qu'elle se retournait, c'était lui qu'elle avait appelé à la rescousse.
    À cette pensée, une nouvelle question le submergea, chassant d'un seul coup toutes ses autres interrogations : comment avait-ellesu qu'il se trouvait chez elle au moment où elle avait téléphoné ? En effet, même si elle lui avait donné le double des clefs, il n'avait encore jamais osé s'en servir lors des fréquentes absences de Clara. Pour lui, l'appartement de Clara était comme son corps, sa beauté et sa présence : infiniment sacré et à ne pas toucher sans le divin consentement de la belle. Il avait une autre raison, moins sacrée : il avait très peur de la trouver en train de jouir dans les mains d'un autre. Insupportable. Ce n'était que depuis la veille, sous l'entière domination de sa jalousie, qu'il avait osé briser le tabou par deux fois.
    Peressac. 1.5 km.
    La Bonté . 0.7 km.
    Il était arrivé à un étroit carrefour. Devant lui, une vieille pancarte usée par le poids des années et les intempéries lui indiquait clairement la direction à suivre. Le parcours touchait à sa fin.
    Il engagea la 406 sur le petit chemin vicinal qui devait logiquement l'emmener jusqu'à Clara. De chaque côté, deux rangées de frênes semblaient lui ouvrir la voie. Il fut bientôt arrêté par une ancestrale grille en fer, depuis longtemps entièrement recouverte de rouille. Sur le mur en pierres, à droite de la grille, était accrochée une modeste pancarte en bois sur laquelle étaient gravés deux mots à moitié effacés : La Bonté.
    Il était arrivé à destination. Il aurait enfin toutes les réponses à ses questions.

2

    Lors du trajet qui conduisait le trio à Champniers, Fabrice s'était maladroitement efforcé d'expliquer à Elodie ce qu'il avait vécu depuis moins de vingt quatre heures. Pour beaucoup de français, un rêve et une consultation chez une extralucide n'étaient pas réellement des expériences extraordinaires. Pour Fabrice, pourtant, cela avait fait basculer sa vie et ses croyances. Ce qu'il tenait pour certain hier encore était devenu obsolète d'un coup de baguette magique. « Magique » était bien le mot approprié. Il ése retrouvait immergé jusqu'au cou dans le paranormal et les sciences parallèles. Parler lui faisait du bien, le rassurait un peu. Il espérait aussi obtenir une réaction de la part d'Elodie, quelle qu'elle fût. Un sourire, un regard amoureux, une main tendue et caressante, voire une insulte ou une gifle, tout aurait était bon. Son laïus se termina sans qu'Elodie, assise à ses côtés, n'ait jugé bon de l'interrompre. Fabrice savait pourtant qu'elle écoutait attentivement, malgré l'attitude désinvolte mais soigneusement étudiée qu'elle adoptait. Depuis leur départ, elle s'était renfermée sur elle-même telle une huître dans sa coquille. Quand il eut enfin terminé son monologue, un silence lourd enveloppa le trio.
    De plus, Fabrice s'était bien gardé de tout dévoiler à Elodie, loin s'en fallait. Il était retourné dans leur appartement commun rechercher son imposant portefeuille, cadeau materneldont il s'encombrait rarement pendant les radieuses journées estivales, préferant prendre les papiers du véhicule, un chéquier, sa carte visa et quelques billets qu'il fourrait dans la poche d'une veste.  Mais là, il avait nien été obligé d'aller le rechercher : une photographie de Clara s'y trouvait.
    Il se demandait comment il allait pouvoir s'e débrouiller pour sortir la photographie sans qu'Elodie ne s'en aperçût, la tâche ne serait pas aisée. Mais si Elodie voyait Fabrice sortir de ce portefeuille la photographie de son ancienne petite amie, qu'allait-elle conclure ? Le portefeuille est un objet plutôt banal, quotidien mais dans le même temps très intime et que les hommes portent souvent dans une poche intérieure, tout près du coeur. Elodie concluerait très certainement qu'il avait du mal à se défaire dans son ancienne relation. Qui pourrait lui donner tort ? Lui ?
    - Prenez la prochaine rue à droite, commanda Delphine Fullain depuis l'arrière de la voiture. Jusqu'à présent d'une discrétion à toute épreuve, la voyante venait de décider de se rappeler à l'existence du jeune couple, ce dont Fabrice lui fut gré.
    - Il faut que je vous prévienne au sujet de Gérard. C'est un homme adorable, mais terriblement excentrique. Il pourra vous apparaître comme un ours mal léché mais ce n'est qu'une apparence, qu'une carapace.Sous ses airs de vieux grognon, de soupe-au-lait, de misogyne et d'asocial se cache un homme avec un cœur gros comme ça mais qui a été blessé par la vie. Il est comme un père pour moi. Il m'a toujours aidée, toujours soutenue. Alors, un conseil : ne vous fiez pas aux apparences. C'est là, prenez le petit chemin à droite. C'est la vieille maison qu'on voit d'ici.»
    Fabrice engagea la Ford sur le chemin caillouteux indiqué par la voyante. Aux gémissements plaintifs des suspensions, Fabrice remarqua que la voiture semblait n'apprécier que très modérément le revêtement tout en bosses et en nids de poule qui lui était imposé mais la Ford Fiesta n'eut pas à souffrir trop longtemps. Après quelques trois cent mètres, Fabrice arrêta le véhicule devant la demeure du radiesthésiste.
    Effectivement, comme l'avait annoncé Delphine Fullain, l'habitation avait connu des jours meilleurs. Un peu isolée, modeste, mal entretenue, mal éclairée, entourée par un jardinet laissé à l'abandon, elle dégageait une impression de solitude et de morosité qui impressionna le jeune étudiant. On pouvait presque sentir l'odeur de la mort qui attendait son heure. Pourtant, au beau milieu du jardinet, trônait un nain de jardin resplendissant neuf, sympathique et rondouillard, peint dans des couleurs vives, voire criardes, un large sourire dessiné sur le visage jovial. Saisissant contraste. La gaieté au milieu du désenchantement. Le renouveau au milieu de la décrépitude. La vie qui faisait un pied de nez à la Grande Faucheuse.Le trio sortit de la voiture. Fabrice eut tout juste le temps de vérifier que sa portière était bien fermée qu'il entendit Delphine Fullain pousser un petit cri aigu. Debout, figée, adossée à la portière arrière droite, les yeux semblant fixer une autre réalité, elle tremblait, secouée par des spasmes sporadiques. Une goutte de sueur apparut et brilla sur le front de la jeune femme.
    Une transe. Une vision. Encore.
    - Bon sang ! Mais qu'est-ce qu'elle a ? souffla Elodie, stupéfaite.
    - Ce n'est rien. Enfin, rien d'anormal pour elle, je pense. Elle a une vision.
    Comme lors de sa visite chez la cartomancienne une heure auparavant, Fabrice ne savait absolument pas quoi faire. Il se trouvait de nouveau face à cette désespérante impuissance. Il se demandait encore comment aider Delphine quand celle-ci consentit à revenir à la réalité. Elle rouvrit les yeux lentement, cilla pendant un court moment comme pour se réhabituer au monde normal et essuya son front recouvert de sueur du dos de la main.
    - Merde !  soupira-t-elle.
    Fabrice s'approcha de l'extra-lucide. Il la prit doucement par les épaules et la fit s'asseoir sur le capot de la voiture.
    - Que se passe-t-il ? Qu'avez vous vu ? s'enquit Fabrice.- J'ai vu... Quelqu'un d'autre est en danger de mort... Quelqu'un d'autre est menacé par celui qui retient Clara prisonnière...

3

    Thomas resta un long moment sur le perron de l'immense bâtisse. Il se tenait devant une gigantesque porte en chêne massif. La maison semblait dater de Mathusalem, en tout cas selon ses propres critères. C'était une petite demeure bourgeoise du XIX ème siècle, sans originalité, sans aucune personnalité, construite rectangulairement et qui n'offrait à la vue du visiteur qu'une façade grise et terne. Elle ne présentait de prime abord aucun signe extérieur de richesse. Mais les deux étages, les dépendances et la superficie plus que confortable de ladite demeure montrait que le propriétaire qui l'avait fait construire n'était pas spécialement pauvre, sans être immensément riche. Autrefois, dans les campagnes, les démonstrations ostentatoires d'une bonne santé financière n'avaient pas spécialement bonne presse. Il valait mieux rester discret.
    Si la demeure devait être morne et triste en plein jour, elle était particulièrement sinistre à la seule lueur lunaire et ce côté inquiétant était sensiblement renforcé par l'abandon total dans lequel elle était laissée.L'immense cour que Thomas imagina aisément plaisante en des temps ancestraux, n'était maintenant que le royaume des orties, ronces et autres méchantes herbes qui rendraient malade n'importe quel jardinier. La maison, quant à elle, ne tenait debout que grâce aux savoirs des bâtisseurs de jadis. La plupart des volets étaient manquants et ceux qui restaient étaient en piteux état. Une persienne, retenue par un seul gond, pendait piteusement. Les fenêtres n'étaient guère en meilleur état. Il y avait fort à parier que cette maison ne devait plus être habitée depuis des années, voire des dizaines d'années. Thomas fut donc surpris de constater que deux des pièces du deuxième étage étaient parfaitement éclairées, et à l'électricité de surcroît.
    Surpris, dans un sens, mais pas tant que cela en fait, surtout si l'on considérait que c'était ici que Clara l'attendait. Mais que faisait-elle dans cette maison laissée à l'abandon ? Thomas se tenait sur le perron, perplexe, la tête débordante d'un bon millier de questions, hésitant à ouvrir la porte et à entrer dans la lugubre demeure. Il leva les yeux. Les deux pièces du haut, situées légèrement sur sa droite, étaient toujours éclairées et semblaient l'appeler silencieusement.
    Bon alors, tu te décides ou tu dors là ? se morigéna-t-il.
    La vérité était que Thomas avait peur. Une frousse de tous les diables. Une de ces peurs monstrueuses qui vous donne envie de prendre les jambes à votre coumais qui vous paralyse pourtant. Une des ces peurs qui vous glace le sang et vous gèle le cerveau à ne plus pouvoir penser de manière cohérente. Une des ces peurs qui vous aliène et vous emprisonne comme l'étreinte froide et glacée d'un sceptre sorti des enfers. Bon sang, lui, Thomas, qui pourtant se vantait de n'avoir peur de rien, lui, qui fonçait dans la vie comme un de ces bolides de Formule 1 qu'il aimait tant, lui, qui n'arrivait jamais véritablement à comprendre les phobies de sa princesse malgré tous ses efforts, lui, Thomas, tremblait littéralement des pieds à la tête.
    Allez, mon vieux, t'es une gonzesse ou quoi ? Un petit effort !
    Le fait de s'encourager le calma un peu. Pas encore assez à son goût, mais c'était déjà un début. Un bon début.
    Allez, ouvre cette putain de porte. Clara est là.
    Mais d'ailleurs, pourquoi ouvrir ? La porte était peut-être fermée à clef... Pourquoi ne pas sonner ? Thomas se maudit intérieurement. A droite de la porte se trouvait une clochette. Il hésitait à s'en servir.
    Arrête tes bêtises. Cette maison est abandonnée. T'emmerde pas, rentre.
    Abandonnée, vraiment ? Alors que faisait Clara ici ? Et si elle était en danger ? Et pourquoi ces lumières ?
    Soudain, un cri terrible déchira le silence de cette nuit d'été. Un cri qui provenait de la maison.Un cri que Thomas n'eut aucun mal à identifier.
    - Clara !
    La peur s'évanouit comme par enchantement. Il ouvrit brutalement la porte et pénétra à l'intérieur en courant. Sa Clara était en danger. L'heure n'était plus aux atermoiements.

4

    - Sont-ce des heures pour embêter les braves gens... Tin, r'gardez donc qui va là ! Comment vas-tu ma fille ?
    L'homme qui leur avait ouvert était un petit barbu sexagénaire et rondouillard. Ce qui frappa tout de suite Fabrice, c'était la blancheur de l'imposante barbe et de la chevelure du radiesthésiste. Enfin, si on pouvait appeler chevelure les quelques touffes éparpillées sur le désert crânien. On aurait presque pu prendre ce Gérard pour le père Noël nonobstant la colère qui habita ses yeux marrons une petite seconde après qu'il eût ouvert violemment la porte d'entrée. D'ailleurs, suite aux événements que Fabrice avait récemment vécus, si ce vieux monsieur lui avait dit qu'il était réellement le père Noël, il n'aurait pas été plus surpris que cela.
    Delphine sauta au cou du vieux barbu et l'embrassa affectueusement, ce qui semblait un peu gêner ce dernier.
    La jeune femme paraissait avoir totalement digéré les effets de sa transe. Physiquement, on ne pouvait rien remarquer et si, psychologiquement, elle était encore sous le choc, elle n'en montrait absolument rien à son vieil ami pour ne pas l'inquiéter. Cette attitude força l'admiration de Fabrice.
    Puis, sa démonstration de tendresse terminée, elle fit les présentations.
    - Heureux de vous rencontrer, jeunes gens, fit le vieux barbu d'une voix de stentor, très proche du baryton, en serrant la main de Fabrice et d'Elodie avec vigueur.
    - Nous aussi.
    - Dites donc, jeune homme, j'espère que c'est vous qui conduisiez ? demanda le radiesthésiste.
    - Heu, oui, pourquoi ?
    - Vous savez ce que l'on dit : femmes au volant, mort au tournant, répondit Vrioux sentencieusement.
    - Oh, Gégé, arrête de dire n'importe quoi. Ils vont croire que tu es un vieux monstre misogyne, répliqua Delphine en riant.
    - Je sais ce que je dis, affirma-t-il. Savez vous, jeune homme, que les femmes sont responsables de tous les accidents de la route ?   
    - Heu, vous allez peut-être un peu loin, non ? bredouilla Fabrice, surpris par la tournure de la conversation.
    - Que non pas,jeune homme. Les femmes sont responsables de tous les accidents de la route, répéta le radiesthésiste ne voulant manifestement pas en démordre.
    - Les hommes aussi, que je sache, sont responsables de beaucoup d'accidents et souvent beaucoup plus graves que ceux provoqués par les femmes, rétorqua Elodie qui ne trouvait pas cette remarque à son goût.
    - Et moi, je reste persuadé que, si les hommes ont quelquefois des problèmes, c'est de la faute des femmes. Par exemple, pourquoi les hommes boivent ? Toujours pour oublier les femmes. Pour oublier leur infidélité ou pour oublier une rupture ou pour oublier qu'ils n'en ont pas. Donc les accidents de voitures causés par des hommes ivres ne sont pas le fait de la boisson mais celui des femmes. Nous, pauvres mâles, nous sommes nés par la grâce des femmes, nous ne vivons que par elles, nous ne vivons que pour elles. Nous n'existons qu'à travers leur regard, nous ne souffrons que par la faute de leurs faiblesses. C'est notre dilemme, notre perte aussi, nous ne sommes rien sans une femme mais toutes nos souffrances viennent d'elles.Commencé dans l'excitation, le discours de Gérard Vrioux se termina en un murmure rempli de tristesse. Il termina sa petit allocution plongé dans des abîmes de réflexions plutôt sombres, à en juger son regard perdu dans le vide.
    Embarrassé au possible, Fabrice ne savait que dire même s'il ne partageait pas vraiment les vues de son interlocuteur. En regardant ses deux compagnes, il remarqua qu'elles aussi semblaient gênées. La cartomancienne fut pourtant la première à sortir son ami de ses tristes pensées.
    - Gégé, on a un problème. J'ai eu une vision. Il semblerait qu'une connaissance de ce jeune couple ait à subir quelques souffrances elle aussi. Elle a été enlevée par un maniaque mais on ignore où elle se trouve. Tu pourrais peut-être nous aider. C'est urgent. Elle est vraiment en danger, expliqua-t-elle à son ami avec une grande douceur. Et, d'après une vision que je viens tout juste d'avoir, quelqu'un d'autre est aussi menacé par le même fou.
    - Très bien. J'vais vous aider. Le temps que je sorte mes cartes et que je retrouve ce foutu pendule. Attendez-moi dans le salon.
    Leur hôte, soudain revigoré, disparut à une vitesse fulgurante en appelant son pendule. Delphine, connaissant parfaitement les lieux, guida le jeune couple vers le salon. Les deux jeunes gens découvrirent alors, ébahis, une pièce entièrement dédiée à la gloire du rock'n'roll.Des dizaines d'affiches et de posters d'Elvis Presley, d'ACDC, des Rolling Stones, de Jimi Hendrix, de Led Zeppelin et de Jeff Beck ornaient la vieille tapisserie jaunie par le passage du temps. Au centre de la pièce trônait fièrement une ancestrale Stratocaster fatiguée mais la tête fièrement dressée, guitare mythique et symbole d'une époque glorieuse de la musique électrique. Mais le plus impressionnant était certainement les milliers de 33 tours et les quelques centaines de Compact Discs éparpillés aux quatre coins de la pièce, selon un rangement plus ou moins incertain. Jamais Elodie et Fabrice n'avaient vu autant de disques chez un particulier. A faire pâlir d'envie tous les disquaires de France et de Navarre. Bien évidemment, tous étaient estampillés pur rock'n'roll.
    Alors que les trois jeunes gens attendaient patiemment dans ce musée musical, ils entendaient de temps à autre le vieux barbu maugréer et insulter son pendule qui tenait manifestement à rester caché à la vue de son propriétaire légitime. Divers noms d'oiseaux parvinrent aux oreilles du trio, amusé malgré la gravité des événements. Mais durant quelques minutes, les « maudit pendule », « saloperie » ou autres « merde à chaîne » ne changèrent guère la situation. Gérard Vrioux décida d'employer un ton plus doux tout en continuant sa frénétique recherche.Un cri de triomphe retentit soudain dans la vieille maison. Visiblement, le pendule venait de tomber dans les mains du radiesthésiste qui savourait comme il se devait sa victoire. Puis ils entendirent le vieux bonhomme descendre les escaliers à toute allure. Il refit alors son apparition, des cartes routières dans une main, et le fameux pendule dans l'autre.
    - Bon, j'ai tout. Vous avez une photo de la fille ? Il faut que vous m'expliquiez tout c'que vous savez. Il faut faire vite. On n'sait jamais. Pourvu qu'il ne soit pas trop tard.

5

   Une fois à l'intérieur de la maison, Thomas fut assailli par l'obscurité et le silence. Il dut rapidement renoncer à courir ; il n'y voyait goutte, mieux valait faire preuve d'un minimum de prudence.
    - Clara !
    Son appel résonna dans ce qu'il supposa être un immense hall. L'écho lui renvoya l'angoisse qui transparaissait dans sa voix, donnant à cette dernière un accent anormalement aigu et criard.
    Pas de réponse. Aucun bruit. Pour la première fois de sa vie, Thomas perçut le silence comme un être surnaturel qui,même en l'absence de corps physique, vivait, respirait et vous surveillait sans cesse. Il sentit son rythme cardiaque s'accélérer à tout rompre. Les battements de son cœur devaient s'entendre jusqu'au grenier tellement ils lui semblaient forts. Ce qui n'était pas fait pour le rassurer.
    Bon Dieu, arrête tes conneries, t'es pas une mauviette quand même.
    Essayant de se calmer et de réfléchir posément, il se souvint alors qu'il avait aperçu deux sources lumineuses diffusées par des plafonniers au second étage. Aussi aberrant que cela pût paraître, le système électrique semblait fonctionner dans cette ruine ancestrale. En tâtonnant, il trouva un interrupteur sur sa gauche et l'actionna. Aussitôt, un lustre usé par le temps éclaira parcimonieusement toute la pièce. La pâle luminosité qu'il dégageait n'était guère aveuglante mais Thomas s'en trouva instantanément soulagé. Il put ainsi découvrir son nouvel environnement.
    Comme il l'avait déjà deviné, il se tenait dans un hall d'entrée assez spacieux pour qu'il pût y loger son F2. La pièce était vide de tout objet, hormis quelques planches de bois vermoulues formant un tas difforme, telle une sculpture moderne imaginée par un artiste sous l'effet d'une quelconque substance interdite.
    La pièce n'était habillée que par une teinte terne, grisâtre. Grise était la tapisserie qui avait depuis belle lurette perdue ses couleurs d'origine.Gris aussi était le plancher recouvert d'une fine pellicule de poussière qui virevoltait sous les pas de Thomas.
    Il était seul. Enfin, pas tout à fait. Dès qu'il avait enclenché le commutateur, une dizaine d'araignées s'étaient livrées à une activité frénétique. Perturbées par l'arrivée impromptue du gêneur, elles s'étaient aussitôt enfoncées au plus profond de leur toile afin de reprendre, vigilantes, leur attente patiente d'une proie vagabonde.
    Mais ce qui intéressa Thomas plus que tout autre chose fut l'escalier en face de lui qui semblait l'appeler. Le jeune homme reprit sa progression lentement, pas à pas.
    Arrivé à la première marche, un bruit sourd fit sursauter Thomas. Il eut soudain l'impression qu'il avait sauté sur place d'un bon mètre et que son cœur menaçait de sortir séance tenante de sa poitrine. Il ne put retenir un « ah » étouffé où transperçait la peur. Terrifié, glacé, il se retourna instantanément.
    Un rat. Sur le tas de planches. Intrigué par le remue-ménage, le muridé fixa un moment Thomas. Puis, pensant certainement que le nouveau venu ne présentait pas un caractère menaçant, l'animal s'en désintéressa et reprit sa mystérieuse occupation. Thomas jugea sage d'en faire autant.
    Laissant le rat à son singulier labeur, Thomas repartit à l'assaut de l'escalier.Aussi étrange que cela puisse paraître, sa rencontre avec le rongeur lui avait redonné son allant et sa pêche de combattant commercial. Il se dit qu'il avait vraiment été stupide d'avoir eu aussi peur d'un vulgaire rat. Cette panique totalement injustifiée lui paraissait, avec le recul, proche du ridicule. Si quelqu'un l'avait vu sursautant à cause d'un bruit produit par un si petit animal, cette personne aurait bien ri.
    Il fallait se rendre à l'évidence : il n'y avait aucun fantôme, être dont il ne croyait d'ailleurs pas à l'existence, ni aucun maniaque tapi dans un coin sombre, un couteau de boucher à la main. Seule, Clara devait l'attendre au second. Il l'imagina, terrorisée par la solitude, accroupie dans un coin, languissant de le revoir. Cette vision chassa définitivement ses dernières inquiétudes et il bondit à l'assaut de l'escalier. Il ne lui restait plus qu'à la trouver.
    Grimpant ce dernier à toute allure, quatre à quatre, sans s'inquiéter outre mesure de la rampe qui branlait dangereusement sous les appuis vigoureux de sa main droite, il ne remarqua même pas les grincements inquiétants émis par les vieilles marches limées. Clara l'attendait. Il avait hâte de la rejoindre. Il avait déjà perdu suffisamment de temps à trembler de peur comme un mioche qui pense que des monstres se cachent sous son lit. Et pour rien, en plus.
    Mais,alors que son ascension touchait à sa fin, une marche craqua plus fortement que les autres lorsqu'il y posa la jambe droite. Lâchant la rampe sous l'effet de la surprise, Thomas eut à peine le temps de baisser les yeux vers la marche récalcitrante que cette dernière céda tout à fait. Sa jambe passa toute entière à travers. Une douleur aiguë fusa au niveau du pectiné. Une déchirure, certainement. La jambe gauche, quant à elle, était lamentablement étendue sur l'escalier. Tenant la rampe comme il pouvait, il tenta de bouger cette jambe mais s'en trouva incapable. Peut-être était-elle cassée. Contrairement à la jambe droite, il n'avait ressenti aucune douleur particulière dans la jambe gauche, trop absorbé sans doute qu'il était par le vide qui s' était ouvert sous ses pieds. Il tenta de s'agripper tant bien que mal à la rampe afin de se relever. C'est à ce moment-là que la partie haute de l'escalier, où il avait la malchance de se trouver, décida de s'effondrer totalement dans un fracas épouvantable. Thomas chuta de plus de quatre mètres vers le hall qu'il avait pourtant quitté plein d'espoir.
    Grand sportif devant l'Éternel, ne dédaignant pas la pratique des arts martiaux dont le judo, sport dans lequel il se débrouillait relativement bien, Thomas eut la présence d'esprit de se protéger en atterrissant sur les mains. Il entendit néanmoins ses poignets se briser sous la violence de l'impact avec un bruit sec de biscotte que l'on casse.
    Dans un ultime effort qui lui fit malà en hurler, il trouva la force de se mettre sur le dos, en s'aidant de ses mains endolories.
    Gisant à terre, otage d'un corps qui n'était plus qu'un réceptacle à la souffrance, incapable de penser de façon cohérente, Thomas eut la tentation d'abandonner, de s'abandonner dans les bras de Morphée. Mais la Morphée qu'il apercevait, lui tendant les bras avait une tête de mort. Elle était la Mort.
    Faut que je me relève. Clara a besoin de moi.
    La fugitive évocation de sa bien aimée lui fit recouvrer une partie de sa lucidité. L'intention était louable, certes, mais le dire était une chose, l'appliquer une autre. Ses membres refusèrent obstinément de lui obéir, ne lui arrachant comme seul résultat que des cris de douleur qu'il ne parvenait plus à étouffer. Il parvint à se relever sur les coudes mais la souffrance était trop vive. Il n'y avait plus qu'une solution : se mettre sur le ventre et tenter de ramper.
    - Et après ? Tu comptes parcourir quelle distance comme cela avant de t'effondrer comme un pantin désarticulé ? Et puis tu veux aller où comme cela ? railla une voix intérieure. Les jambes physiquement inaptes, des mains en guère meilleur état, il savait qu'il ne pouvait pas aller bien loin, mais avait-il un autre choix ?
    - A l'aide ! S'il vous plaît ! Clara, tu es là ? Aide-moi !   Son appel désespéré lui parut de la même nature que sa position actuelle : cruellement pathétique. Qui pouvait lui venir en aide ? Il n'avait pas vu âme qui vive dans cette putain de baraque. Ni entendu quiconque depuis le cri affreux. Et Clara ? Était-elle vraiment ici ? Oui, il l'espérait de tout cœur. C'était son seul et unique espoir. Il avait bien vu l'éclairage au second. Il ne l'avait pas rêvé. Mais la même petite voix lui rétorqua encore, cynique :
    - Ah ouais, t'es sûr ? Alors pourquoi, si elle est ici, n'est-elle pas venue à ta rencontre, crétin ?
    Il fut alors étonné d'entendre son appel au secours recevoir une réponse toute proche.
     - Bonjour, vous avez besoin d'aide ? s'enquit une voix d'homme venant de derrière lui.
    - S'il vous plaît, aidez moi !  ne put-il que répéter d'une voix traînante, gémissante.
    Seul le silence lui répondit. Anormal. Il ne comprenait plus rien. Il aurait pourtant payé cher pour qu'on lui donnât quelques explications.
    - S'il vous plaît !  insista-t-il dans un souffle.
    Il entendit des bruits de pas. Il n'avait donc pas rêvé. Quelqu'un était bien là. Tranquillement, l'homme vint se placer devant lui. Comme l'inconnu se trouvait entre Thomas et la maigre source lumineuse du hall,Thomas ne pouvait que distinguer la ténébreuse silhouette de ce dernier. Plus inquiétant, l'homme ne fit pas un seul geste pour l'aider. De plus en plus anormal. De nouveau, la peur refit surface.
    - Non, désolé, je ne vous aiderai pas. J'ai prévu autre chose pour vous, répondit enfin l'inconnu sur un ton enjoué.
    Thomas comprit. S'il pensait avoir rencontré la peur dans cette demeure pour la première fois de sa vie d'adulte, il allait maintenant goûter aux affres de la plus pure terreur.

6

    Elodie fixait le pendule. L'objet métallique restait pour le moment immobile, suspendu au-dessus d'une carte routière de la région, tenu par les mains fermes de l'étrange Vrioux, les yeux mi-clos, totalement concentré sur son sujet. Elodie se demandait ce qu'elle faisait là.
    Elle essayait de se calmer et la chose n'était pas facile. Quelques minutes auparavant, lorsque Gérard Vrioux avait demandé une photographie de cette salope de Clara, elle avait reçu comme un coup de poing dans l'estomac la réponse par l'affirmative de Fabrice. Visiblement embarrassé par la situation, il avait alors joint le geste à la parole et il avait sorti de son portefeuille une photographie de cette pétasse.Ce fut un choc. Elle se ressassait cette même question : depuis qu'elle connaissait Fabrice, combien de fois, à son insu, avait-il regardé cette photo en rêvant de Clara, en se remémorant les « bons souvenirs » d'une relation qui l'avait pourtant tant fait souffrir ? Une autre question s'insinuait perfidement dans son esprit : et si Fabrice n'était avec elle que par dépit, parce qu'il n'avait plus la possibilité de roucouler avec celle qu'il aimait vraiment ?
    Elle pouvait bien se l'avouer : quand elle avait appris que Clara avait des ennuis, comme elle s'en était d'ailleurs douté, elle s'était retrouvée confrontée à deux sentiments contradictoires. D'un côté, même si elle avait pu le penser fugitivement une ou deux fois, elle ne souhaitait réellement de mal à personne, pas même à cette salope : personne ne méritait de tomber entre les mains d'un maniaque. D'un autre côté, si elle devait apprendre la mort de Clara, elle aurait bien du mal à cacher sa joie et le soulagement d'avoir Fabrice pour elle seule. Rien qu'à elle. Enfin. Bien sûr, c'était terrible de penser comme cela, et pas tout à fait catholique, mais Elodie ne pouvait s'en empêcher. Depuis qu'elle était tombée amoureuse de Fabrice, l'ombre de cette maudite Clara planait sans cesse au dessus du jeune couple, telle une épée de Damoclès prête à tailler en deux l'amour qui les unissait. Aujourd'hui, elle sentait confusément cette épée en action. Elle savait que leur amour pouvait ne pas y résister. Enfin,si Fabrice l'aimait, ce dont elle n'était plus vraiment certaine à cet instant précis.
    Elle regarda Fabrice qui lui sourit timidement puis baissa les yeux vers le sol, trouvant subitement un grand intérêt au parquet ciré.
    Oh, chéri, comme j'aimerais te comprendre ! Comme j'aimerais que ta louable intention de porter secours à cette fille soit réellement pure et ne cache pas des sentiments qui seraient la perte de notre couple ! Puis-je avoir confiance en toi comme tu me le demandes ? pensa-t-elle tout en observant son petit ami.
    Mais le fait était là, cruel : depuis qu'ils vivaient ensemble, c'était la première fois qu'elle doutait de lui.
    - Ça y est, il bouge ! s'exclama Gérard Vrioux, tout à son excitation.
    Elodie reporta son attention sur le pendule qui, effectivement, commençait à osciller d'une manière sensible, quoi que ses mouvements fussent erratiques. D'abord hésitant, le pendule pris rapidement sa vitesse de croisière, semblant suivre des cercles concentriques imaginaires. Alors que la main de Vrioux qui tenait le pendule était immobile, celui-ci paraissait être animé d'une vie propre, mu par une force invisible. Ses mouvements étaient captivants, presque hypnotiques. Dans le silence le plus complet, les trois spectateurs ne quittaient pas le pendule des yeux, comme envoûtés.Appliqué, le radiesthésiste déplaçait lentement son outil de travail le long de la carte routière. Les mouvements perdaient quelquefois de leur puissance pour mieux repartir selon l'endroit de la carte au dessus duquel le pendule était positionné.
    Gérard Vrioux brisa la magie.
    - C'est bon. Je connais à peu près l'endroit. C'est quelque part par ici, affirma-t-il en posant une main sur la carte. Près d'un village appelé Peressac. Mais je ne peux pas être plus précis. Delphine, tu peux nous aider ?
    La belle voyante fit la moue.
    - Peut-être qu'en me concentrant, je pourrais arriver à avoir des images précises du lieu mais je ne garantis rien.
    - Pas grave, répondit Vrioux, ça vaut la peine d'essayer.
    Delphine ferma les yeux dans un soupir. Elle les rouvrit quelques secondes plus tard. Si les trois attendaient avec une impatience certaine qu'elle daignât les informer de ce qu'elle avait vu ou non, aucun n'osa la bousculer.
    - Je n'ai rarement eu autant de visions si précises et si faciles à obtenir que ces derniers temps, c'est surprenant, finit-elle par répondre. Mais je sais maintenant où ils sont. Ils se trouvent dans une ferme à quelques centaines de mètres de ce Peressac.Je saurais retrouver l'endroit, je pense.
    - Et bien, nous voilà renseignés, je crois. Que fait-on maintenant ? On y va ? demanda Gérard Vrioux.

7

    Thomas n'avait qu'une idée en tête : tenter d'échapper à cet homme qui l'effrayait à un point inimaginable. Faisant abstraction de la douleur physique, il se mit aussi rapidement qu'il le put sur le ventre et commença à ramper à l'aide de ses coudes.
    Fringuant jeune homme à la morale élastique qui préférait briser les autres plutôt que de courir le risque d'être brisé, Thomas avait franchi un cap en tombant amoureux de Clara. Il avait dès lors trouvé sa maîtresse, celle qui avait un ascendant psychologique sur lui et il s'en était accommodé. Cette relation, malgré les humiliations et les tromperies de sa belle, lui était même très plaisante dans l'ensemble. Il avait pourtant toujours su que cette histoire d'amour pouvait très mal finir, mais il avait été loin de se douter que ses sentiments pour Clara serait sa perte. Que, par amour, il se verrait transformer en larve rampante, l'esprit anesthésié par la douleur, uniquement préoccupé par l'instinct de survie. Pathétique.
    Il reçut alors un violent coup de pied au milieu du dos.Une douleur fulgurante enflamma sa colonne vertébrale. Thomas hurla en s'effondrant sur le sol poussiéreux. Sa tête heurta le carrelage grisâtre.
    C'était bientôt fini. Il n'avait même plus la force de bouger. Et pour aller où ? La colère s'empara de la partie encore consciente de son esprit, lui fournissant l'énergie pour résister encore un peu, derniers vestiges de la vie qui fuyait. A travers la colère vaine et futile, une question revenait sans cesse: « Pourquoi ? Pourquoi ? ».      
    Il sentit vaguement qu'on lui levait la tête sans ménagement en le tirant par les cheveux. Il sentit une sensation de froid intense sur son cou. Puis la douleur. Encore et toujours. Mais de plus en plus lointaine, de plus en plus imperceptible. Soudain, il comprit. L'homme voulait lui couper la tête. Il ferma les yeux. Il était fatigué. Tellement fatigué. Il s'endormit en prononçant une dernière fois, dans un murmure presque incompréhensible le prénom de la femme qu'il chérissait par dessus tout :
    - Clara...

8

    - Bien, il ne nous reste plus qu'à avertir la police, commenta Elodie.
    - Vraiment ? Ce n'est pas si simple. Comment allons-nous pouvoir leur dire cela ?Nous n'avons aucune preuve ! Ils penseront certainement qu'on délire, contra doucement Delphine.
    - Delphine a raison. De plus, même si les flics nous croient, combien de temps leur faudra-t-il avant d'aller vérifier ? Le temps joue contre votre amie, n'oubliez pas, ajouta Gérard Vrioux.
    - Et alors ? Que proposez vous ? Que l'on y aille tous ensemble, la main dans la main ? C'est de la pure folie ! On n'est pas dans un western ! s'emporta Elodie qui n'aimait pas du tout cet esprit va-t-en-guerre.
    - Et pourquoi pas ? répondit Vrioux, exubérant et étonnamment enjoué.
    Fabrice écoutait ses compagnons d'une oreille distraite mais son opinion était faite. Quoiqu'il lui en coûtait, il devait se rendre sur place. Quelque chose lui disait que l'explication des événements pour le moins singuliers qui s’étaient déroulés ces derniers jours se trouvait là bas, perdue dans un hameau entre deux petits villages : Bazauges et Chives. C'était totalement fou. Complètement inexplicable aussi, mais c'était comme cela. Le destin, quoi. À cette pensée, il faillit s'esclaffer. Vraiment, il ne devait pas aller très bien pour croire à toutes ces billevesées. Il se demanda un instant s'il ne rêvait pas, s'il n'évoluait pas dans un monde fantasmagorique. Quelque chose ne devait pas tourner bien rond chez lui.Peut-être ferait-il mieux de se rendre dans l'hôpital psychiatrique le plus proche afin d'être enfermé dans une jolie chambre capitonnée.Cependant, il ne souffrait pas d'hallucinations et l'asile pouvait attendre encore un peu. Il était au contraire sûr de son fait comme jamais peut-être il ne l'avait été de sa vie. Et cette tranquille certitude ancrée en son for intérieur l'effrayait tout autant que s'il avait dû lutter contre les signes avant coureur d'une maladie mentale.
    - Vous faites ce que vous voulez, je ne peux pas vous en empêcher, mais moi, j'y vais, annonça-t-il.
    Sa voix était ferme, déterminée. Il fut même surpris par ce qu'il venait de dire et par le ton assuré qu'il avait employé. Il eut même l'impression que quelqu'un d'autre avait parlé pour lui. Mais il devait réellement se rendre à l'évidence ; il avait lui-même prononcé cette phrase. Plus exactement, un autre Fabrice qui se révélait en ce moment face au danger. Une autre facette qu'il ne connaissait pas. L'étudiant brillant, uniquement préoccupé par ses études, ses amours et son petit boulot s'envolait, muait tel la chrysalide devenant papillon.
    Il chercha le regard d'Elodie et put lire dans ses yeux noisettes toute la peine que sa déclaration avait faite.
    Oh, non, Elodie. Tu n'as vraiment rien à craindre de Clara. Si tu pouvais savoir comme je t'aime !
    Il ouvrit la bouche afin de rassurer sa petite amie. Mais les mots restèrent dans sa gorge. Il se trouva incapable d'exprimer oralement sa pensée. Il se demanda s'il ne se mentait finalement pas à lui même et depuis longtemps. Honteux, il baissa la tête.
    - Bon,la question est réglée. Nous y allons tous, s'exclama le radiesthésiste maintenant surexcité, interrompant ainsi le fil de la pensée de Fabrice.
    - Mais, attendez, vous ne pouvez pas venir. C'est trop dangereux, bredouilla un Fabrice abasourdi devant l'inconscience joyeuse du vieil homme.
   - Et pourquoi pas ? Vous y allez bien, jeune homme ! rétorqua Vrioux.
    - Je... Je crois que ça ne serait pas prudent. Le mieux est que j'y aille seul et que vous partiez de votre côté prévenir les flics. De toutes les façons, on peut rester en contact avec le portable. S'il y a le moindre danger, je pourrais vous prévenir et faire demi-tour. Et puis, si ça se trouve, il n'y a rien là bas.
    - Je ne me suis jamais trompée sur mes visions, surtout quand elles sont si claires que cela, malheureusement, répondit Delphine.
    - Quant aux policiers, nous avons déjà parlé de cela, non ? ajouta Vrioux.
    - Quelqu'un est en danger, je le sens, je le sais. Et, je le répète, il faut faire vite. Il n'y a pas de temps à perdre, continua Delphine.   
    Fabrice vit alors que les deux professionnels des sciences parallèles étaient résolus et que rien ne les ferait changer d'avis.
Et merde, dans quelle galère t'es-tu engagé, abruti ? se tança-t-il vertement. Se doutaient-ils des réels dangers qu'il pouvait yavoir ? Et lui, en avait-il véritablement conscience ?
    - Mais pourquoi tenez-vous tant à venir ? demanda-t-il.
    - Pour plusieurs raisons, mon jeune ami, répondit Vrioux. Tout d'abord, comme on dit par chez moi, l'union fait la force. Nous allons courir moins de dangers tous ensemble que séparés. Ensuite, par ce que je crois que la véritable cause de la violence est là.
    Les trois autres le regardèrent avec étonnement.
    - Oui, reprit-il. La violence n'est pas uniquement le fait de quelques inadaptés ou quelques déséquilibrés en liberté, mais elle est le fait de tout le monde. Nous sommes tous responsables de la violence. Nous le sommes quand un gang de vauriens rackette un jeune sans défense sous nos yeux sans que l'on daigne intervenir. Nous le sommes quand une vieille se fait voler son sac et qu'elle se fait casser le bras par la même occasion sans que l'on songe à courir après le voleur. Nous le sommes quand, dans un train, dans un bus, dans le métro ou dans la rue, une fille se fait brutaliser sans que personne n'ait le courage d'intervenir. Nous le sommes quand nous entendons des cris venants de la maison du voisin et que nous nous contentons de monter le son de la télé. C'est à cause de notre lâcheté quotidienne, de notre manque de civisme, de notre indifférence et de notre égoïsme notoire que la violence peut se développer et gangrener tout un quartier, toute une ville,tout un pays. Aujourd'hui, j'ai l'occasion de porter secours à quelqu'un, je n'en laisserai pas passer l'occasion. Puisque j'ai une théorie, il faut bien que je la mette en pratique, non ? conclut-il non sans humour.
    Fabrice fut réduit à quia. Que pouvait-il répondre ? Il remarqua que le discours produisait le même effet chez les deux jeunes femmes. Décidément, ce Gérard Vrioux était un sacré personnage.
    Il se rendit compte aussi que, depuis son opposition véhémente au tout début, Elodie n'avait pas prononcé le moindre mot, s'enfermant dans un mutisme boudeur.
     - Et toi, mon lapin, qu'en penses-tu ? lui demanda-t-il doucement tout en lui prenant la main.
    Surprise, elle le regarda un instant en conservant le silence. Puis, se blottissant contre ses épaules, elle consentit enfin à lui répondre :
    - Et bien, puisque tout le monde a l'air d'accord, je viens aussi. De toute façon, tu ne te débarrasseras pas de moi si facilement. Et puis, il faut bien porter secours aux gens en danger, non? dit-elle avec un pâle sourire.
- Oui, tu as raison. Et je suis fier de toi. Je ne voudrais me séparer de toi pour rien au monde, lui souffla-t-il au creux de l'oreille.
   - Et bien on est tous d'accord.Y'a plus qu'à y aller. C'est parti, comme en 40, tonna un Vrioux aussi enthousiaste que s'il partait en vacances.
    Fabrice se demanda si la gaieté était de mise. Quelque chose lui disait en son for intérieur qu'ils allaient peut-être rapidement regretter leur choix. Il se demanda même s'il ne fonçait pas tête baissée vers un grand danger entraînant trois personnes avec lui.

Chapitre 5 - Dans la gueule du loup

1

    - Dis, papa, elle est où, l'Amérique ?
    La petite Clara scrutait fixement l'horizon, tentant tant bien que mal d'apercevoir une Amérique que son papa avait pourtant affirmé être en face de la pointe du Raz. Mais d'Amérique, elle n'en voyait point. Seuls les flots immenses et mouvants semblaient danser un étrange ballet jusqu'à perte de vue. Elle fut déçue. Et comme beaucoup de petites filles de cinq ans, elle ne tarda pas à faire part de sa frustration.
    Devant cette remarque, ses parents éclatèrent de rire.
    - Mais, on ne peut pas la voir d'ici, répondit papa. Elle est vraiment très loin !
    - On peut y aller à la nage ?
    - Oh, là, non ! C'est vraiment trop loin ! Tu sais, il faudrait nager des jours et des jours.C'est pas possible. Tu coulerais bien avant d'arriver ou tu serais dévorée par les requins. T'as pas envie de couler ou de servir de nourriture aux requins, non ? demanda papa, prenant un air très sérieux.
    Après avoir réfléchi pendant ce qu'elle crut être un long moment, en fait pas plus de trois secondes, elle secoua la tête de droite à gauche, l'air horrifié. Non, cela ne devait pas être drôle de couler ou d'être le plat de ces affreuses bestioles qu'elle avait vues à la télé. Devant cette impossibilité pourtant bien tentante, elle se mit à bouder. Plus elle grandissait et plus elle se rendait compte que le monde des adultes si séduisant ne semblait être en réalité qu'interdictions, privations, dangers potentiels et malheurs en tout genre.
    Puis, comme toutes les petites filles, elle oublia rapidement sa désillusion et se mit à courir sur ces abruptes falaises bretonnes, désertées en ce mois de Novembre, décidée à ne pas trop écouter les sempiternelles recommandations maternelles l'incitant à la prudence, laissant un instant de côté la terrible vie des adultes et leurs millions d'impossibilités. Aujourd'hui, rien ne pourrait lui gâcher son plaisir. Entourée de parents aimants, elle était pleinement heureuse comme peut-être elle ne l'avait jamais été.
    Ce vendredi soir, alors qu'il rentrait de son travail, papa avait lancé à la cantonade cette idée de week-end en Bretagne, histoire d'oublier l'air parisien quelque peu vicié et surchargé en particules douteuses.La perspective de cette aventure avait enthousiasmé Clara. Maman, d'abord franchement sceptique, se laissa persuadée devant les assauts conjugués de papa et de Clara. L'idée d'aller voir cette mer qu'elle n'avait encore jamais vue avait excité Clara au plus haut point. Mais surtout, c'était la première fois que maman avait l'air si heureuse et que papa semblait être redevenu tout à fait normal. Oui, en cet instant précis, Clara était comblée. Papa allait enfin devenir un papa comme les autres.
    Car papa n'était pas toujours comme les autres papas. Quelquefois, il rentrait de son travail de méchante humeur. Alors, il criait et faisait pleurer maman. Quelquefois aussi, il tapait maman sans que Clara ne sut pourquoi. Souvent, elle tentait de les séparer tant bien que mal car Clara savait que papa semblait redevenir plus calme quand il voyait sa petite fille chérie. C'était comme s'il sortait d'une longue nuit de sommeil. Il laissait alors maman et Clara, seules avec leur peine, et s'en allait dormir comme si de rien était.
    Oh, papa n'était pas toujours comme cela ! Souvent d'ailleurs, il était le plus gentil des papas. Il rentrait de son travail tout joyeux, faisait rire les deux femmes de sa vie, comme il disait, et leur faisait tout plein de cadeaux. Mais voilà, il y avait toujours les fois où il était méchant. Ces coups de colère monstrueux, incompréhensibles et terrifiants, qui déferlaient et détruisaient maman et Clara petit à petit.Ces crises dont elles redoutaient toutes les deux tant la venue, même si maman essayait tant bien que mal de ne rien montrer à Clara.
    En fait, c'était comme si Clara avait deux papas. Un gentil qu'elle adorait, et un méchant qui lui faisait terriblement peur.
    Un jour, sa grand-mère, la mère de maman, lui avait dit que ce n'était pas la faute de papa, qu'il était malade. Elle lui avait aussi dit qu'il fallait lui donner beaucoup d'amour et qu'il fallait prier le petit Jésus pour que papa guérisse. Alors, pleine d'espoir, Clara avait mis cette méthode à exécution. Tous les soirs, elle avait prié avec ses mots de petite fille le petit Jésus pour que papa aille mieux. Elle y avait mis tout son cœur, tout son amour de petite fille.
    Un soir, papa était rentré et avait annoncé que plus jamais il ne serait méchant. Il avait dit que plus jamais il ne touchera à l'alcool, ce truc qui rendait papa malade. Il l'avait promis. Il l'avait juré. Maman avait accueilli la nouvelle avec méfiance mais, pour la première fois depuis bien longtemps, Clara vit de la lumière dans les yeux de maman. Clara, elle, ne doutait pas de l'origine de ce changement. Ses prières avaient été entendues.
Oh, petit Jésus, merci et fais que plus jamais papa tombe malade !
    Et puis, une quinzaine de jours après cette annonce, alors que papa tenait toujours sa promesse, il y eut ce petit week-end en Bretagne. Moment magique,moment de bonheur absolu. Les nuages qui avaient détruit la petite famille semblaient s'être éloignés et laissaient paraître à leur place un horizon dégagé.

2

    Cinq jours après leur petit périple breton, papa rentra de son travail encore plus méchant qu'il ne l'avait jamais été. Sa figure était rouge de partout. Quelques veines semblaient vouloir sortir de son front. Ses yeux étaient injectés de sang. C'était comme s'il s'était transformé en monstre.
    La maladie était revenue, bien plus forte encore qu'avant.
Il hurlait plein de gros mots et traitait maman de « salope » et de « pute », mots dont Clara ne comprenait pas le sens. Maman, des sanglots dans la voix, lui implora de se calmer pour ne pas alerter les voisins. Papa n'en cria que plus fort et commença à taper maman.
    En larmes, Clara, qui n'avait pourtant que cinq ans, vit s'envoler ses dernières illusions de fillette. Désespérée, elle se précipita pour porter secours à maman et, geste dérisoire, elle tenta même de frapper ce papa méchant avec ses petits poings. Et pour la première fois de sa vie, ce dernier leva la main sur sa petite fille adorée et la frappa. Sous la violence du coup,Clara tomba à terre, évanouie. Heureusement pour elle, sinon, elle aurait pu entendre maman hurler à s'en déchirer les cordes vocales, affirmant qu'elle allait appeler la police et les pompiers, que c'était fini, que c'était la dernière fois. Elle aurait vu son père, immobile, ahuri et hébété, réalisant progressivement ce qu'il avait fait. Elle aurait vu maman décrocher le téléphone, joignant ainsi le geste à la parole pour l'amour de sa fille. Elle aurait vu papa se prendre la tête dans les mains en marmonnant des mots inintelligibles. Elle l'aurait alors vu monter dans sa chambre, titubant, s'accrochant péniblement à la rampe d'escalier de ses deux mains tremblantes afin de garder un semblant d'équilibre, laissant derrière lui les deux femmes de sa vie.
    Clara reprit conscience assez vite. Elle avait d'abord pensé que tout cela n'était qu'un cauchemar, qu'elle allait se réveiller dans son lit, tranquillement. Elle aurait tellement voulu y croire ! Mais, découvrant sa maman en pleurs penchée sur elle, elle comprit que ce n'en était pas un, qu'elle ne dormait pas.
   Maman lui dit que tout allait s'arranger, qu'elle y veillerait, que c'était promis. Mais que valent les promesses des adultes quand même le petit Jésus ne tient pas les siennes ?
   Alors que maman serrait encore très fort Clara en lui répétant inlassablement de ne pas s'inquiéter, que tout irait bien maintenant, elles entendirent un bruit terrible provenir de la chambre parentale.C'était une détonation. Papa ne serait plus jamais méchant.
    Il n'y eut plus jamais de week-end en Bretagne et Clara ne s'adressa plus jamais au petit Jésus.

3

    L'Antéchrist étudiait sa proie avec un regard glacé, n'exprimant rien d'autre qu'un intérêt purement professionnel, comme un médecin établissant un diagnostic. Sauf que dans le cas présent, il n'était nullement question de soigner.
    Histoire de s'amuser encore un peu, l'Antéchrist avait apporté un joli cadeau à Clara il y avait une heure à peine : la tête de son amant dont les traits du visage semblaient figés dans un rictus hideux exprimant toute la terreur de ses derniers instants.
    Pour Clara, ce fut un choc. Le choc de trop. Elle avait atteint les limites qu'elle pouvait psychologiquement supporter. À la vue de son amant, précisément d'une partie de son ancien amant, elle avait pété les plombs, avait-il conclu dans un langage peu médical. Dans un dernier cri, elle avait rompu les derniers fils ténus qui la retenait à la réalité. Son esprit s'en était allé se réfugier dans un des coins obscurs et inconnus du mystérieux cerveau humain.
    Elle restait étenduesur son lit, sans bouger, respirant faiblement, les yeux inexpressifs, vides, semblant regarder à travers le monde physique, dans un état que l'Antéchrist jugea proche de la catatonie. Elle paraissait comme morte. Elle avait certainement plongé dans les méandres de la folie.
    L'Antéchrist fut déçu par cette réaction. Bien sûr, il s'y attendait quelque peu mais il aurait tant aimé s'amuser encore une fois ou deux. Aussi fut-il tenté de la tuer pour de bon. L'idée était fort séduisante mais il se ravisa bien vite. Cette pute pouvait encore lui être utile. Il ne savait d'ailleurs pas précisément à quelle fin. Cependant Latour et ses misérables sbires approchaient et ses années d'entraînement lui avaient appris à ne négliger aucun détail, à ne pas se laisser dominer par ses instincts, petits plaisirs égoïstes et réjouissants à court terme mais qui pouvaient lui être fatal à plus long terme, il le savait. Il devait d'autant plus se contrôler qu'il avait une mission capitale à accomplir. Cette Clara pouvait être un bon moyen de pression sur ce méprisable envoyé divin. La mise à mort pouvait donc attendre un peu.
    Sa décision arrêtée, il resta encore un moment à la contempler. Il se demanda si elle pensait et à quoi pensait-elle. Il se demanda s'il était parvenu à s'incruster en elle jusque dans les profondeurs de l'inconscient, s'il hantait les cauchemars de la jeune fille. Il possédait bien quelques talents télépathiques mais les pensées de Clara lui étaient refusées.Elles étaient certainement trop faibles, imperceptibles, fugitives lucioles de vie intelligente dans un ensemble incohérent, détraqué. Il savait qu'il l'avait marquée au fer rouge, qu'elle porterait éternellement toutes les cicatrices, physiques et psychologiques qu'il lui avait infligées. Savoir était une chose, vérifier par soi-même en était une autre. Il ne pouvait pas se le permettre. Dommage.
    Bien sûr, il connaissait des méthodes infaillibles qui lui auraient permis d'accéder jusqu'à la plus infime parcelle du cerveau de sa victime mais, là encore, il ne pouvait pas se permettre de les appliquer. Cela lui prendrait trop d'énergie, trop de temps. Toute son attention devait maintenant se concentrer sur Latour et uniquement sur lui.
    Cette salope avait bien rempli son rôle. Peut-être n'était-il pas fini, car la véritable partie allait se jouer. Dans les heures à venir, l'Antéchrist devait être digne de la confiance que ses alliés de l'au-delà lui avaient accordée. Pas un seul instant, il ne doutait de sa réussite mais il devait le montrer sans conteste. Son nom restera à jamais écrit dans les plans invisibles supérieurs, il en était persuadé. Il sera à jamais celui qui aura vaincu Dieu.
    Allez Latour, approche. Tout est dorénavant en place. Viens rechercher ta punition.

4

Assis à la place du mort, à côté d'Elodie qui avait tenu à assumer le rôle de chauffeur, Fabrice essayait de se concentrer tant bien que mal sur son rôle de copilote.
    Sa fenêtre entièrement baissée afin de profiter de l'air incroyablement doux de cette nuit estivale, il espérait que les bouffées d'air qui venaient lui fouetter délicatement le visage lui remettraient les idées en place. Peine perdue.
    - Bon, bientôt, on devrait arriver à un carrefour et ce s'ra à gauche, direction Beauvais sur Matha. Tiens, c'est là ! signala-t-il.
    - Oui, je vois, répondit Elodie d’un ton sec, visiblement peu encline à se lancer dans une discussion à bâtons rompus.
    Si la départementale D 939 qui reliait Angoulême et Saint Jean d'Angely était légèrement fréquentée par quelques voitures qui semblaient perdues, la petite D 133 qui s'ouvrait devant eux s'avérait quant à elle absolument déserte. Seuls les phares de la Ford semblaient vouloir percer les ténèbres environnantes.
    Si Fabrice s'était déjà demandé s'il n'était pas en train de perdre la tête dans la salle d'attente de Delphine, il s'interrogeait vraiment pour savoir s'il ne l'était pas devenu complètement depuis. Ce qu'ils faisaient là était pure folie, comme l'avait fait remarquer Elodie avec justesse. Oui, il fallait avoir une case en moins pour prendre la décision d'aller voir de lui-même,comme s'il partait faire une promenade, et, par la même occasion, d'entraîner avec lui trois autres personnes. Or, si l'on croyait les propos de la voyante, leur petite virée nocturne ne ressemblait en rien à une visite touristique. Loin s'en fallait. Ils allaient tout bonnement dans ce qui semblait être l'antre d'un fou furieux. Le pire dans tout cela, c'était qu'il n'avait aucune idée de ce qu'ils pourraient bien faire une fois sur place. Il pensa que la cellule capitonnée n'était peut-être plus très loin, tout compte fait.
    Tu n'as plus toute ta raison, abruti fini, s'admonesta-t-il.
    Mais ce qui était peut-être le plus fort de tout, c'était qu'une partie de lui-même (certainement la partie du cerveau atteinte, supposait-il) considérait ce sauvetage précipité comme s'inscrivant dans la logique des choses. Il essaya de ne plus penser et de se concentrer sur ce qu'il devait maintenant faire.
    Une chose l'agaçait cependant au plus haut point : quand il avait appris que Clara avait manifestement de sérieux ennuis, il n'avait pas hésité une seule seconde à se précipiter tête baissée à sa rescousse. Il avait foncé sans réfléchir, sans se préoccuper de logique, sans se soucier du mal qu'il pouvait infliger à Elodie. Il se comportait encore comme le fidèle chevalier servant de son ancienne maîtresse. Au fond de lui, malgré tout ce qu'il avait pu dire à Elodie, son intérêt pour Clarademeurait bien trop grand pour être tout à fait honnête. Il chassa cette idée de sa tête et essaya de se convaincre qu'il ne faisait cela que pour porter secours à quelqu'un en danger, rien. Il aurait agi ainsi pour n'importe qui. Il ne servait à de s'obscurcir l'esprit avec des pensées oiseuses. Fabrice tenta alors de se concentrer sur les événements à venir et sur la meilleure façon de les appréhender. Il se dit qu’il était grand temps de réfléchir davantage.
    S'il n'avait pas plus de tête qu'un moineau, un autre que lui avait pris certaines dispositions ; à l'arrière, Gérard Vrioux passait joyeusement en revue un arsenal à faire pâlir d'envie n'importe quel militaire, sous le regard intrigué et perplexe de la jolie voyante.
    Fervent amateur de tir, fréquentant assidûment un club où se croisait tous les taquineurs de la gâchette et fier possesseur d'un permis de port d'armes obtenu on ne savait trop comment, Vrioux n'hésitait pas à passer quelques jours par an aux États-Unis, le paradis des amateurs d'armes et des cow boys en manque de sensations fortes, dans l'unique but d'agrandir sa sinistre collection d'armes, sa deuxième marotte après le rock'n'roll.
    Le radiesthésiste vérifiait l'état de ses armes puis les chargeait sans pouvoir s'empêcher de commenter à haute voix les magnifiques performances de ces mortels engins et de conter l'histoire entachée de sang de ces jouets à tout le moins particuliers.
    Il y avait donc là un fusil d'apparencevieillotte appelé Waterfowl Special qui pouvait, paraît-il, tirer dix coups et transformer en légume peu ragoûtant tous les crétins se trouvant dans la ligne de mire, un Mauser de une sinistre réputation au cours de la Seconde Guerre Mondiale, un P.45 E.A.A. Witness qui portait un bien drôle de nom car celui qui s'en servait n'avait manifestement pas l'intention de n'être qu'un témoin, un Beretta TomCat parfaitement adapté à la gent féminine selon les dires de Vrioux, objet délicat dans des mains délicates pour un résultat quant à lui fort éloigné du délicat, et pour finir un autre Beretta, un 92 F.S., innocemment placé dans une mallette grise et discrète, genre trousse à outils du parfait bricoleur du dimanche. Inutile de dire que toute cette artillerie était en parfait état de fonctionnement et capable de calmer le premier excité venu en l'envoyant derechef ad patres. Ne manquait que la mitraillette et le lance-roquettes pour que la panoplie du parfait Rambo fût complète.
    Si Fabrice avait plus ou moins partagé la philosophie de Vrioux sur le fait de s'opposer à toute forme de violence, il se demanda tout d'un coup si Vrioux n'entendait pas par là rendre coup pour coup. Il ne fallait pas être grand clerc pour comprendre où Vrioux avait pêché ses idées sur l'auto-défense : dans l'empire des marchands d'armes. Cela, Fabrice ne pouvait pas l'accepter. La violence engendre la violence. Mais si l'homme est bien souvent un loup pour l'homme, faut-il vraiment devenir loup afin de devenir homme ?Fabrice en doutait.
    - Vous vous servirez de vos armes si cela vous chante, Monsieur. Sachez que moi, je n'utiliserai aucun de vos engins de malheur.
    - Si tu veux, mon jeune ami, si tu veux. Mais il semblerait que notre homme soit dangereux, déséquilibré. Que feras-tu s'il te menaçait ou menaçait ton amie ? Le laisserais-tu faire ? Bien sûr, il se peut qu'il prenne conscience de la folie de ses actes et qu'il se rende de lui-même à la police. Mais il y a peu de chances. Pour ma part, je ne pense pas qu'il soit encore dans les parages. Ses pulsions assouvies, il a dû rentrer sagement chez lui. Mais, admettons qu'il soit encore dans le coin et qu'il nous prenne pour cible ? Mon garçon, vraiment, tu t'es engagé dans cette histoire sans tenir compte des conséquences. C'est bien dommage, riposta Vrioux.
    Fabrice fut profondément blessé par le ton professoral et grinçant qu'avait employé Vrioux mais aussi par le peu de réponses qu'il avait à fournir. En vérité, Fabrice n'avait jamais été directement confronté à la violence aveugle, gratuite. Bien sûr, il avait connu quelques bagarres de potaches à l'école primaire et au collège, rien de très sérieux, mais il n'avait jamais vraiment réfléchi à la question.Depuis qu'Elodie partageait son toit et que le jeune couple parlait quelquefois d'enfants, il se sentait un plus concerné, quoi que confusément, et il avait quelquefois peur en découvrant les faits divers souvent macabres qui emplissaient les journaux, peur pour ses futurs enfants, peur de la marche de l'humanité qui semblait vouloir se précipiter droit dans l'abîme avec une belle constance. Mais il ne s'était jamais posé la question de savoir ce que lui ferait en cas où la violence déciderait de le frapper lui ou l'un des siens. Il fallait pourtant en convenir ; c'était de bonnes questions.
    - Je ne sais pas. Je n'ai jamais réfléchi, finit-il par admettre piteusement.
    - Il serait peut-être temps, obtint-il pour seule et unique réponse.
    Le silence retomba dans le petit habitacle de la voiture.
    - C'est là, s'exclama Delphine en pointant d'un doigt tremblant un panneau à peine visible malgré l'éclairage puissant des phares blancs. Sur la pancarte en piteux état on pouvait lire :
Peressac. 1.5 km.
La Bonté. 0.7 km
    - Le mieux est que l'on fasse les sept cent mètres qui restent à pied pour éviter de se faire repérer par le bruit de la voiture, argumenta Fabrice qui tenait orgueilleusement à reprendre l'avantage.
    Tout le monde acquiesça silencieusement.   - Gare-toi là, Elodie.
   Elodie obtempéra sans mot dire, rangea la Ford Fiesta sur le bas-côté, puis coupa le moteur.
    En homme de son époque, habitué à un planning surchargé, incapable de vivre sans connaître l'heure à la minute près, Fabrice jeta un coup œil machinal sur la pendule de la Ford fixée au milieu du tableau de bord. Un peu plus de trois heures du matin.
    Ils descendirent du véhicule, peu rassurés. Même le spécialiste du pendule semblait avoir perdu de sa superbe et restait coi. Entouré du petit groupe, Gérard Vrioux rassembla son artillerie en jetant de temps à autre quelques coups d'œil à Fabrice. Les yeux brillants et profonds du vieil homme parlaient pour lui. On pouvait y lire cette question muette :
    - Alors mon jeune ami, que décides-tu ? Tu t'y rends les mains dans les poches ou tu protèges tes arrières ?
    Fabrice contempla le plafond étoilé. La nuit était vraiment agréable.
    Puisse-t-elle le rester, pensa-t-il.
    Il rapporta son attention sur ses compagnons. Sa décision était prise :
    - Filez-moi un de vos putains de truc.

5

     Ils arrivaient.
     Ils étaient là, tout près. L'Antéchrist pouvait sentir leur odeur. Il pouvait voir mentalement leurs visages livides et leurs pas incertains. Il pouvait se délecter de leurs hésitations, leurs craintes et leurs doutes. Il était pleinement satisfait. Ils ne pourraient pas l'arrêter.
   L'Antéchrist avait parfaitement joué son coup. Non seulement il avait amené Latour sur son propre terrain mais, visiblement, ce dernier n'était toujours pas prêt. Tant pis pour lui. Tout était en place. Dans les moindres détails.
   Bien sûr, il ne devait pas crier victoire trop tôt ; négliger le formidable potentiel latent de Latour pourrait se retourner contre lui. Il ne devait pas oublier que Latour avait un formidable potentiel latent. Mais les forces du Bien n'avait pas trouvé le moyen d'informer Latour de ses dons et de l'aider à libérer ce potentiel. Cela n'étonna pas trop l'Antéchrist. Les amis du Dieu Bouffon avaient toujours montré leur incapacité à aider les hommes malgré le nombre de promesses incalculables formulées. La Bible regorgeait de belles paroles mais les actes ne suivaient guère. Il n'allait tout de même pas s'en plaindre. Cela lui laissait le champ libre.
    Latour et ses acolytes seraient éliminés sans difficulté. Il leur réservait d'ailleurs à chacun un traitement particulier. On allait bien s'amuser.Après cette étape, la voie serait libre, personne ne pourrait se mettre en travers de sa route. Il deviendrait officiellement le bras armé de Satan et pourrait alors entreprendre en toute sérénité la conquête du monde. Le Plan était simple. Dans un premier temps, aidé par Satan et de ses acolytes, il prendrait en catimini le contrôle de quelques mouvements sur la surface de la planète ou en créerait peut-être quelques autres, toujours en demeurant dans l'ombre. Puis, dans le deuxième temps de la manoeuvre, il devrait rassembler tous les marginaux,  les déçus, les laissez pour compte, les malheureux, les inadaptés : l'armée des rejetés du monde. Ce n'était pas ce qui manquait : leur nombre était immense. Puis il les lancerait à l'assaut.
    Beaucoup de mortels avaient la prescience d'une Troisième Guerre Mondiale et certains croyaient même qu'elle coïnciderait avec l'Apocalypse. Ils voyaient juste. Par contre, une idée répandue était que cette guerre serait certainement comme les deux dernières : pays contre pays, états contre états ou blocs contre blocs. C'était faux. Ce sera ville contre ville, maison contre maison, famille contre famille. Le paisible citoyen aura pour ennemi son voisin de palier, sa femme, son fils ou encore les trois réunis, qui n'auront de cesse de le détruire. L'ennemi était déjà à côté, formidable bombe à retardement prête à l'emploi créée par cette société aveugle et à deux vitesses. Il n'y avait plus qu'à s'emparer de la bombe.L'Antéchrist y veillera. Le chaos s'installera partout sur la surface de la planète. Il faudra alors un homme fort pour y mettre de l'ordre et contrôler ceux qui en sortiront vivants. Et ce sera lui, l'Antéchrist.
    - Tremblez, braves gens, demain je serai à votre porte. Il vous faudra choisir votre camp. Le mien ou la mort.
    Il avait hâte. Le temps était venu. Demain, il sera le maître du monde.
    - Et toi, qu'en penses-tu ? demanda-t-il.
    Pas de réponse. Il ne fut pas plus surpris que cela.
    Assis derrière un vieux bureau de style Louis Philippe en acajou de Cuba dont l'état général, proche du délabrement, laissait effectivement penser qu'il avait été fabriqué sous le règne du roi des Français, l'Antéchrist resta un instant songeur, les yeux admiratifs contemplant le Livre des Anges Libérés, la main droite tapotant négligemment une des joues de son interlocuteur muet.
    - Tiens, je te fais mon bras droit. Tu seras mon assistant particulier. Cela ne te fais pas plaisir ? On se ressemble toi et moi. Vraiment.
    Toujours pas de réponse. Le manque de respect et de courtoisie avait toujours pour effet d'énerver considérablement l'Antéchrist. Il fallait punir comme il se devait le malpoli. Il administra un uppercut violent sur la joue qu'il avait tapotée gentiment un peuplus tôt. La tête de Thomas Andrieux fut éjectée du bureau et alla rouler maladroitement jusqu'à un coin de la pièce chichement éclairée par deux bougeoirs aux formes monstrueuses.
    Bien qu'il avait tapé avec force, il avait eu le temps de ressentir le froid cadavérique qui s'était emparé de ce qui restait du commercial autrefois si fringuant. Sensation désagréable que l'Antéchrist n'aimait pas du tout, bien qu'il ait acquis depuis belle lurette l’art de manipuler les macchabées.
    Trêve de plaisanterie. Ils arrivaient. Il souffla sur les deux bougeoirs. Que le spectacle commence.

6

    Après une petite leçon de Gérard sur le fonctionnement des armes et la distribution de ces dernières entre les deux hommes et Delphine, Elodie ayant refusé obstinément de prendre « un de ses machins » comme elle avait dit d'un air dégoûté, le groupe s'était mis en marche vers le lieu où la jeune Clara Witoski était supposée être prisonnière et maltraitée. Pour Delphine, "supposée" n'était pas le terme adéquat. Elle savait que ses visions ne l'avaient pas trahie et était sûre que l'ancienne conquête de Fabrice subissait les pires tortures à quelques centaines de mètres de là. Elle pouvait même ressentir les vibrations négatives qui imprégnaient l'atmosphère.
    Les nerfs à fleur de peau, à l'affût du moindre bruit, sursautant néanmoins quand ce dernier survenant, les quatre offraient l'image d'un bien étrange commando en mission spéciale. Et quel commando ! Un vieil excentrique, un jeune étudiant un brin naïf, la petite amie de ce dernier ne laissant pas un seul mètre entre elle et son amoureux, et elle-même, nettement plus à l'aise avec un jeu de cartes qu'avec une arme à feu. Des amateurs paraissant bien inoffensifs. C'était comique, mais Delphine n'avait pas envie de rire. Vraiment pas. Surtout que, jetant un énième coup d'oeil à son mobile, elle put constater que le téléphone ne captait pas du tout le réseau SFR. Elle apprit aussi que les téléphones d'Elodie et de Fabrice, branchés sur le réseau Itinéris, n'étaient pas logés à meilleure enseigne. Ils étaient pour ainsi dire coupés du monde. Bonjour l'angoisse.
    Avant de se mettre en route, Gérard avait pourtant tenté de rassurer tout le monde en expliquant qu'ils ne risquaient pas grand chose, qu'il n'y avait aucune raison que le dingue s'attendît à être repéré.
    - De plus, avait précisé Gérard, ce genre de mec est plutôt lâche. S'il est encore là, ce dont je doute, dès qu'il nous verra, il filera ventre à terre sans demander son reste. Il aura bien trop peur.
    Delphine n'avait rien dit mais elle avait des doutes, de gros doutes. En regardant le jeune étudiant, elle avait lu dans ses yeux que lui aussi était loin de partagerl'optimisme exacerbé de Gérard. Mais, comme elle, il s'était abstenu du moindre commentaire.
    Elle se rappela que Fabrice lui avait expliqué qu'il avait eu,lui aussi, une sorte de vision. Sur le moment, elle n'y avait pas trop prêté attention mais, en y repensant, elle se demandait ce qu'il avait bien pu voir. Un peu tard pour les questions. Ils avaient foncé droit devant sans prendre la peine de mettre en commun toutes les informations dont ils disposaient.
    Espérons qu'on ne va pas le regretter. Espérons qu'on ne fonce pas droit dans la gueule du loup, pensa-t-elle. Tant pis, j'ai fait une promesse à mon père sur sa tombe. Je dois la respecter.
   Elle pensa à Christophe, son mari, qui devait être rentré de son travail depuis longtemps et qui avait certainement trouvé le mot qu'elle avait laissé à son intention :

    Christophe,
    Je suis restée dormir chez Gégé qui a encore un coup de blues. Comme j'ai peur qu'il ne fasse des bêtises, je ne le lâche pas d'une semelle. Mais je serai là à ton réveil, tu peux y compter. Ne t'inquiète pas, tout va bien. Je t'aime.

    Elle avait écrit que tout allait bien. La bonne blague. Elle aurait dû plutôt écrire un truc du genre :

Nous allons tenter de sortir une jeune femme des griffes d'un fou dangereux. Mais pas de problème, tout va bien. Tout est sous contrôle.
    Tant pis. Elle avait fait une promesse. Elle se demanda quand même vaguement si toutes les promesses du monde valaient que l'on se jetât tranquillement dans la gueule du loup.

7

    Le quatuor arriva dans une cour laissée à l'état sauvage. Devant eux se tenait une haute et vieille bâtisse de deux étages qui était, selon toute vraisemblance, abandonnée depuis des dizaines d'années. Cette dernière semblait livrer un combat perdu d'avance contre le passage inexorable du temps qui attaquait et détériorait l'œuvre humaine de toutes parts, lui infligeant des dégâts de plus en plus lourds et irréparables.
    Le faisceau de la lampe torche de Vrioux se promena un instant nerveusement sur la façade qui offrait à la vue du petit groupe tous les signes de l'abandon : vitres cassées ou fêlées, volets en piteux état quand ils étaient encore en place, lézardes qui semblaient dessiner sur les murs de gigantesques éclairs noirs et quelques tuiles se chevauchant les unes les autres et donnant l'impression de vouloir rejoindre le sol à tout moment.
    Aucun bruit. Aucun signe d'une quelconque présence.
    L'édifice donnait mêmel'impression dérangeante de capter le peu de lumière qu'offrait la nuit, de l'absorber pour la transformer en ténèbres absolues tel un effrayant trou noir.
    Le faisceau lumineux s'attarda sur la porte d'entrée. Elle était ouverte. Sous l'effet d'une légère brise, elle couina d'une manière lugubre contribuant ainsi à faire frissonner les quatre compagnons. Le bruit n'était pas très fort, aucun d'entre eux n'y aurait d'ailleurs prêté attention en d'autres circonstances mais, à cet instant précis, le grincement, pourtant à peine audible, venait renforcer le silence qui les entourait, prenant ainsi des proportions beaucoup plus importantes, comme amplifié. La porte donna aussi le sentiment de bouger sous l'action des courants d'air pourtant peu violents, comme si cette dernière possédait une vie propre, comme si elle se mouvait par sa propre volonté.
    Se tenant en rang, serrés les uns contre les autres, épaule contre épaule, afin de se rassurer, les quatre compagnons observaient la porte d'entrée qui semblait les appeler, les incitant à pénétrer dans l'obscurité profonde qu'elle laissait perfidement entrevoir et que même les rayons lumineux de la lampe de Vrioux n'arrivaient curieusement pas à percer.
    - Bon, on y va. Je répète les règles. On se sépare pas. On est là pour vérifier que Clara est bien ici. Si c'est le cas, on la sort le plus vite possible et éventuellement on fait déguerpir l'autre salaud.Quoiqu'il arrive, personne ne part seul. Les filles, si vous voulez, il est temps de regagner la bagnole et de nous attendre, chuchota Fabrice prenant garde à ce que sa voix ne portât pas loin.
    - Et puis quoi encore, sergent ? railla Delphine d’une voix chevrotante. L'égalité des sexes, tu connais pas ?
    - Je ne partirais pas non plus, affirma aussi Elodie alors que ses yeux semblaient vouloir exprimer autre chose.
    - Bon, très bien, soupira Fabrice. Mais vous restez entre Gérard et moi. Et personne ne quitte le groupe.
    - Comme je m'y connais un peu plus en armes, je prends la tête, chuchota Vrioux.
    - OK, je reste à l'arrière. En route.
    Les quelques paroles échangées, bien que prononcées à voix basse, leur avaient redonné un peu d'ardeur. Ils se mirent donc en route doucement, précautionneusement, Gérard Vrioux en tête, tenant fermement sa Waterfowl, suivi de Delphine, puis d'Elodie et enfin de Fabrice qui fermait la marche.
    Bien qu'ils s'efforçaient d'avancer avec la plus grande prudence et de faire le moins de bruit possible, Fabrice avait l'impression que le crissement des graviers sous leurs pas devait s'entendre à des dizaines de kilomètres à la ronde. Il soupira. Autant crier à tue-tête qu'ils arrivaient, cela aurait été du pareil au même. Tant pis. Il fallait faire avec. De toutes les façons,si agresseur il y avait, il devait certainement dormir à cette heure tardive. En toute logique, il ignorait que quelqu'un était sur ses traces. Il n'y avait plus qu'à miser là dessus. Sinon...
    Gérard Vrioux grimpa les deux marches du perron, toujours suivi comme son ombre par ses trois compagnons d'infortune. Ils étaient serrés les uns contre les autres au point qu'on aurait pu les croire collés à l'aide d'une glu d'une redoutable efficacité. Fabrice sentait même Elodie trembler sous l'effet de la peur. Il mit une main sur la hanche gauche de sa petite amie afin de lui apporter un peu de réconfort, sa main droite restant crispée sur la crosse du Beretta 92 F.S. que Vrioux lui avait attribué.
    Hésitant, le radiesthésiste marqua un temps d'arrêt avant de franchir le seuil de la porte. Il balaya de sa lampe l'intérieur du hall. Rien. Tout était vide, désert. Il inspira et expira fortement puis pénétra dans le hall d'une démarche résolue. Delphine le suivit plus timidement. Elodie et Fabrice s'engagèrent à sa suite.

8

    Les quatre étaient maintenant dans cette immense salle d'entrée envahie par la poussière et d'innombrablestoiles d'araignée. À droite et à gauche se trouvaient deux portes. Devant eux ils pouvaient voir un escalier dont les premières marches étaient encombrées d'un monticule de débris et de planches de bois. Un autre tas de planches vermoulues se dressait sur leur droite.
    Agissant sous l'effet de la curiosité, Fabrice appuya sur l'interrupteur électrique tout en rondeur qui se trouvait sur sa gauche. Pas de lumière. Cela n'avait rien d'étonnant. Il aurait été plus que surpris de voir son geste être suivi d'effet.
    Oubliant les règles que le petit groupe s'était imposé, il abandonna ses coéquipiers et s'approcha de l'escalier afin d'examiner les débris qui s'y trouvaient. Il vit alors des morceaux qu'il identifia comme appartenant à la rampe. Il alluma sa lampe de poche et la braqua vers le haut de l'escalier. Une partie de celui-ci, visiblement la partie haute, entre le premier et le deuxième étage, s'était effondrée.
    Vrioux le rejoignit et, sans un mot, désigna les deux portes. Ce dernier tenait manifestement à inspecter tout le rez-de-chaussée avant de poursuivre les investigations aux étages supérieurs. Fabrice acquiesça. C'était une sage décision. Il regagna sa place tout en affichant un sourire enjôleur dont le seul but était de rassurer les deux jeunes femmes qui, à en juger leur visage opalin, n'en menaient pas large.
    Vrioux décida de tenter sa chance en ouvrant d'abord la porte de droite.Cette dernière refusa obstinément d'obtempérer et ne céda pas à la pression exercée par Vrioux sur la poignée en fer forgé. Elle semblait coincée. Comme le vieil homme n'était pas du genre à se laisser intimider par une porte, il s'arc-bouta et poussa la porte de l'épaule. La porte récalcitrante consentit enfin à s'ouvrir dans un bruit sourd. Vrioux, qui prenait appui sur elle, s'en trouva totalement déstabilisé. Il chuta lourdement à terre en poussant une petite exclamation de surprise. Delphine se précipita pour l'aider à se relever. Le radiesthésiste rocker à ses heures perdues se remit debout difficilement l'air hébété, pourtant aidé dans cette opération par Delphine et par sa précieuse carabine transformée pour l'occasion en béquille.
    Bien que la scène pouvait prétendre à être une des fameuses séquences vidéos permettant de gagner dix mille francs dans l'inénarrable émission de TF1 vidéo-gag, Fabrice était anxieux. Tout ce remue-ménage n'était vraiment pas la meilleure façon de passer inaperçu.
    Bon Dieu, entends gueuler un bon coup qu'on est là, se dit-il au comble de l'énervement.
    Une fois que Vrioux se fut remis tant bien que mal en position debout, le quatuor reprit sa lente progression.
    Ils étaient dans ce qui devait avoir été une cuisine en d'autres temps à en juger la présence d'un vieil évier. Hormis ce vestige,la pièce était entièrement vide. Ils rebroussèrent chemin jusqu'au couloir et allèrent dans la pièce située en face de la cuisine. Cette fois-ci, l'ouverture de la porte ne présenta aucune difficulté particulière, à la grande satisfaction de Vrioux, et ils se retrouvèrent dans le salon. La pièce était vaste et chichement meublée d'une imposante table rustique en chêne massif et de deux chauffeuses négligemment abandonnées devant une imposante cheminée en pierre. Mais aucune présence humaine ici non plus.
    Ils retournèrent une nouvelle fois dans le hall d'entrée et entreprirent de monter au premier étage toujours en file indienne, toujours serrés les uns contre les autres et emmenés par Vrioux.
    Bien qu'ils progressèrent sur la pointe des pieds, l'escalier fatigué émettait des craquements plus lugubres les uns que les autres. Ils arrivèrent enfin sur le pallier du premier étage. Le faisceau lumineux vagabonda dans le couloir. Plusieurs portes s'offraient à leurs yeux, toutes fermées. Après un instant de réflexion, Gérard Vrioux se dirigea vers celle située juste en face de l'escalier. Tenant fermement son fusil devant lui, il ouvrit la porte.
    Ils découvrirent alors, stupéfaits, celle qu'ils étaient venus chercher.

Chapitre 6 - Que la fête commence !

1

    Clara gisait sur un lit, les bras et les jambes attachés, inconsciente pour le moins, morte peut-être. Son corps était entièrement dénudé et parsemé de multiples blessures purulentes cicatrisant mal. Son visage était tuméfié, d'énormes hématomes le rendant presque difforme. Elle avait les yeux ouverts, vitreux. Mauvais signe. Mais le plus choquant était la terrible et profonde cicatrice en forme de croix renversée sur sa poitrine et qui menaçait de s'infecter. Quel taré pouvait donc bien faire cela ?
    Fabrice se précipita vers la jeune femme afin de vérifier qu'elle appartenait toujours au monde des vivants. Delphine et Elodie semblaient en état de choc, blêmes, tremblantes, paralysées sur place.
    Toujours dans le couloir afin de s'assurer que l'autre fou ne venait pas les surprendre, Vrioux éprouvait néanmoins les pires difficultés à rester vigilant,son regard revenait sans cesse contempler l'odieux spectacle, des images du passé venant se superposer à sa vue, des images de sa femme quand il la vit pour la dernière fois, comme cette Clara, étendues ur un lit. La seule différence était que sa femme avait, elle, agonisé sur un lit d'hôpital.
    - Elle vit encore. Son cœur bat mais faiblement, indiqua fébrilement Fabrice. Mais je sais pas du tout ce qu'elle a. Le coma peut-être ou elle est simplement dans le coltard. Quelqu'un a des connaissances médicales ou en secourisme ?     
    Personne ne répondit, chacune se contentant de baisser la tête, peu fier de ne pas être plus utile en pareille circonstance.
     - Il faut appeler les secours, ça urge, annonça Fabrice tout en ôtant les liens de la jeune fille avec diligence.
    - Mon téléphone ne passe toujours pas, lui répondit Delphine, promenant son portable aux quatre coins de la pièce.
    - Le mien non plus, renchérit Elodie.
    - Merde. Enfin, l'autre ne doit plus être dans les parages. Avec tout le barouf que l'on a fait, il nous serait certainement tombé dessus. T'avais raison, Gérard, il a accompli sa dégueulasserie et s'est barré. Mais on sait jamais, mieux vaut être prudent. Il est peut-être encore là, caché dans un coin, prêt à nous tomber dessus. Il faudrait fouiller le reste de l'étage et savoir s'il n'y a pas un moyen de se rendre au second et au grenier pourêtre sûr qu'il ne s'est pas caché en haut. J'aimerais pas qu'il nous tire dessus quand on s'en ira. Si la voie est libre, on fonce à la bagnole.
    - J'y vais, répondit Gérard.
    - Je t'accompagne, espèce de vieil ours mal léché, le taquina Delphine pourtant aussi pâle qu'une morte. De toute façon, personne ne peut partir seul. C'est bien la règle, non ?
    Gérard tenta d'esquisser sur son visage l'ébauche d'un sourire mais il eut plutôt l'impression de faire une grimace. Il voyait toujours sa femme lui parler, il la voyait danser devant ses yeux, légère, aérienne, sublime, il la voyait inerte sur le lit froid et sans âme d'un hôpital tout aussi froid et sans âme, il la voyait lui sourire, il voyait le cercueil descendre lentement dans son éternel emplacement. Les souvenirs virevoltaient autour de lui, l'enveloppaient, le ramenaient sans cesse vers une période de sa vie tellement bénie et qui avait pourtant tourné à la malédiction.
     - Ah, au fait, pendant que j'y suis, vérifiez s'il n'y a pas un endroit où un portable passe. Si on pouvait prévenir les secours et les flics, ce serait du temps de gagné, ordonna Fabrice.
    - Ne vous inquiétez pas, jeune homme. On fera ce qu'il faut et on le fera vite et bien, rétorqua Gérard.
    - Ce serait bien de faire vite, oui. Elle n'en a peut-être plus pour très longtemps,conclut Fabrice en regardant Clara.
    Gérard vérifia pour la énième fois son fusil en attendant que Delphine le rejoignit. Cette vérification était totalement inutile car il savait son arme fétiche parfaitement opérationnelle mais cela lui permettait d'éviter de croiser le regard de la jeune femme qu'il considérait pourtant comme sa fille. Il n'osait pas affronter ce regard plein de tendresse et de perspicacité. Il ne voulait pas qu'elle vît sa détresse. Il essaya de se concentrer sur la tâche qui l'attendait. Mais comme cela était bien difficile ! Il était ailleurs. Il avait plongé vingt années en arrière. Vingt ans...

2

    ... Il tenait Marie, son épouse depuis dix-sept ans, par la main. Il lui parlait sans cesse, l'adjurant de ne pas le quitter, lui répétant à l'envi qu'il l'aimait comme au premier jour, qu'il n'était rien sans elle. Mais elle ne répondait pas. Il ne savait même pas si elle l'entendait encore. Il ne pouvait pas croire qu'elle le quittait. Pas maintenant. Pas comme cela.
    Dans cette chambre terne et glaciale d'un immense hôpital inhumain où elle avait été admise quelques jours plus tôt, Marie s'en allait. Elle expirait comme elle avait vécu, sans bruit,sans vague, petite lueur de bonheur qui quittait sur la pointe des pieds un monde glacé d'indifférence. Cette petite lueur avait pourtant brillé comme un soleil sur la vie de Gérard pendant dix huit années.
    Gérard pleurait cette femme aimante et aimée, qui avait fait de lui un homme heureux et équilibré.
    Il pleurait sans retenue cette femme qu'il ne reverrait plus ici bas et qui emportait avec elle la meilleure partie de lui-même.
    Tout à son désespoir, il avait totalement oublié l'infirmière qui se terrait dans un coin de la chambre, gênée, livide, attendant que la mort fasse son office pour pouvoir accomplir le sien.
    Alors qu'elle n'avait jamais eu de problèmes de santé sérieux sa vie durant, Marie avait commencé à se plaindre de fatigue deux mois auparavant. Puis elle commença à mal dormir, souffrant de sueurs nocturnes et de douleurs au côté gauche. Le médecin traitant ne trouva d'abord rien et l'état de Marie empira de jour en jour. Le médecin ordonna alors une analyse de sang. Le verdict était tombé brutalement, sans appel : leucémie. Le monde s'effondra sous les pieds du couple. Incompréhension. Peur de la maladie. Peur de se perdre. Peur du vide. Peur de la mort. Révolte. Chagrin.
    Direction l'hôpital. Un grand chef de service de cancérologie, le professeur Ravallet,les reçut dans son somptueux cabinet dont le confort tranchait avec l'aspect froid des bâtiments aseptisés. Gérard se rappelait avoir été impressionné par le nombre de diplômes, de prix et autres accessits qui recouvraient ostensiblement un des murs du cabinet. Il eut soudain l'espoir fou que ce professeur là allait guérir Marie. Un homme si cultivé, si brillant ne pouvait pas échouer. Impossible !
    D'un ton doctoral, condescendant, le professeur Ravallet les submergea de mots abscons, techniques, aussi froids et glacials que l'hôpital lui même. Il parla de leucémie lymphoïde, de splénomélagie, de blastose sanguine, rien que des mots dont le couple ne saisissait pas le sens. Si Gérard n'avait pas été aussi abattu, il n'aurait pu s'empêcher de crier sa colère devant cet homme à l'attitude si détachée, si suffisante :
    - C'est de ma femme dont tu parles, c'est de sa vie et de la mienne !
    Quand le professeur termina son discours, ce dernier finit par avouer qu'il n'y avait pas beaucoup de chances pour que Marie s'en sortît. Il tenta de rassurer le couple abattu : il ferait le maximum
    Et il le fit. Les examens succédèrent aux examens, les traitements succédèrent aux traitements à un rythme infernal. Pourtant, malgré l'avalanche des soins prodigués, l'état de Marie déclinait rapidement, sûrement. Gérard la vit devenir l'ombre d'elle-même.
 Puis le professeur Ravallet jeta l'éponge du jour au lendemain. Sans avertissement, sans explication. Il arrêta tout simplement ses visites. 

Préférant se concentrer sur des patients plus viables ou s'occuper de cas plus intéressants qui lui vaudraient encore plus de gloire et de succès auprès des distingués membres de sa profession, il avait simplement envoyé un de ses internes préparer le couple. Marie et Gérard avaient reçu le message cinq sur cinq. Elle rêvait de délivrance. Lui, il ne savait plus ce qu'il devait souhaiter pour elle, pour lui. Il s'attendait à l'issue fatale à chaque instant.

    Elle était arrivée par un beau matin d'octobre. Alors que Gérard caressait sa joue avec la main de sa femme, il sentit cette main tant chérie devenir inerte, ballante, morceau de chair sans énergie. Il sentit la vie quitter le corps de Marie. Il sentit le vide en elle. Il sentit le vide en lui.

3

    Vingt années étaient passées depuis. Vingt années de solitude que rien n'était parvenu à combler. La première année avait été la plus terrible. Il se souvenait parfaitement de ces soirées passées seul à ressasser ses souvenirs, à regarder encore et encore des photos où resplendissait le visage si éblouissant de Marie.Il se souvenait des soirées où il repassait et repassait jusqu'à plus soif les classiques du rock sur lesquels ils avaient tellement dansé. Il la revoyait bouger sensuellement au rythme de la musique, le provoquant de son air mutin.
    Il se souvenait aussi de ses tête-à-têtes prolongés avec sa Waterfowl Special se demandant s'il allait finir par appuyer sur la gâchette. Il se souvenait du canon négligemment tourné vers sa tête. Un coup. Une simple pression. Un seul geste pour mettre un terme à cette torture quotidienne, à cette vie qui n'en finissait plus de se traîner. Un seul geste pour rejoindre son ange, sa petite lueur. Mais il n'était jamais passé à l'acte. Lâche. Il avait été lâche.
    Les années avaient passé. La douleur, le vide étaient toujours là, désormais partie intégrante de sa personnalité. Il avait monté un cabinet afin d'aider les autres avec son talent de radiesthésiste, abandonnant ainsi son métier de conducteur de train. Ce nouveau travail lui occupait un peu l'esprit et lui permettait de briser sa solitude ; il n'avait pas d'enfants, Marie n'avait pu lui en donner, il n'avait pas d'amis, quand Marie était encore en vie, ils se suffisaient à eux-mêmes.
    Heureusement, il avait rencontré Delphine. Un jour, alors qu'il se promenait, elle était venue à sa rencontre et lui avait annoncé tout-de-go qu'elle avait eu une vision le concernant et qu'elle souhaitait lui en parler. Il était alors tombé en admiration devant cette jeune fille,devant son audace et cette soif de vie qu'il avait perdue un beau matin d'octobre. Depuis ils ne s'étaient plus beaucoup quittés. Delphine était devenue la fille qu'il n'avait jamais eue et, quand le père de la jeune voyante décéda, Gérard devint comme un père pour elle. Seul l'amour filial de Delphine et de son mari, ainsi que l'aide qu'il apportait à ses clients par l'action de son pendule lui donnait l'impression d'être encore vivant. Encore un peu.
    Le fait de voir cette Clara entre la vie et la mort lui avait fait revivre pour la millième fois ce terrible matin d'octobre. Une fois de plus. Une fois de trop.

4

    - Ça va, Gégé ?
    Delphine l'observait, manifestement inquiète. Gérard revint à la réalité et abandonna ses idées noires. Il se rendit compte qu'il était resté trois ou quatre secondes immobile, éteint, déconnecté de la réalité. Il reprit vivement ses esprits et se força à jouer le rôle qu'il connaissait tellement bien depuis vingt ans.
    - Mais, oui, ça va. Je suis simplement triste pour cette gamine et plein de colère envers celui qui lui a fait ça. Et puis ce genre d'équipée, c'est plus de mon âge, lui répondit-il en bougonnant.Il se rendit alors compte que ses paroles sonnaient creux, que ses mots avaient la couleur du mensonge. Il avait espéré pouvoir donner le change à Delphine. Mais, devant le regard inquisiteur de la jeune fille, il se rendit vite compte que son petit jeu était vain. Que pouvait-il dissimuler à cette fille qui le connaissait si bien ? Que pouvait-il cacher à une extralucide si douée ? Il se promit de lui expliquer plus tard, quand tout cela serait fini.
    - Allez, viens, on a du boulot, ma p'tite, lui dit-il avec douceur en empoignant de sa grosse patte velue la main délicate de Delphine.

5

    - Elodie, calme-toi. Ça va aller, mon lapin. As-tu des pansements ? Du mercurochrome ou de l'eau oxygénée dans ton sac ?
    Fabrice avait toujours été surpris par le nombre incroyable d'objets que la plupart des femmes pouvaient entasser dans leur sac à main. Il savait que l'on peut y trouver un peu de tout, des choses les plus utiles aux plus futiles, voire farfelues et surprenantes, le tout dans un désordre souvent total, comme un champ de bataille après l'assaut. Elodie était d'ailleurs certainement la reine incontestable de l'entassement. Les rares fois où il s'était permis de fouiller dans son sac, le plussouvent pour récupérer sa carte bancaire qu'elle avait tendance à faire sienne, il ne l'avait pas trouvée, bien sûr, perdue qu'elle était dans ce bazar indescriptible où se côtoyaient des tickets de parking, des préservatifs, de vieilles photos abîmées, des factures sortant d'on ne savait où, un nécessaire pour le maquillage, les papiers d'identité, un paquet de cartes à jouer, une boîte de Tampax, un livre de la collection Duo, un carnet de chèques, des pansements, quelques lettres de ses parents, les papiers de la Ford, un Snoopy en plastique, une bombe de laque pour les cheveux, un chapelet et une voiture Majorette, pour ne citer que quelques uns des objets entassés dans ce malheureux sac. De guerre lasse, il avait toujours abandonné ses investigations attendant qu'Elodie vienne à son secours et repère immédiatement la carte tant recherchée. Elle ne manquait d'ailleurs pas de lui jeter en passant un coup d’œil attristé, comme s'il était le roi des crétins. Il s'était souvent demandé si le sac à main n'était pas la reproduction inconsciente du cerveau féminin. Si son hypothèse était bonne, il n'y avait rien d'étonnant à ce que le complexe esprit féminin restât inaccessible aux pauvres mâles.
    La tête enfouie contre l'épaule de Fabrice, Elodie pleurait à chaudes larmes. La fatigue, le stress, la découverte d'une Clara affreusement mutilée avait eu raison de sa détermination. Fabrice espérait que le fait de lui attribuer une tâche lui occuperait l'esprit, l'apaiserait. Il avait eu raison : Elodie se calma un peu.    - Oui, j'ai de l'eau oxygénée, répondit-elle en reniflant bruyamment.
    - Bon, et bien c'est mieux que rien. Aurais-tu dans ton sac magique du coton ou des mouchoirs par hasard ? demanda-t-il tendrement.
    - J'ai des mouchoirs.
    - Impec.
    Elodie farfouilla dans son souk ambulant et sortit une petite bouteille d'eau oxygénée et un paquet de mouchoirs en papier. Ils commencèrent tous les deux à tenter de nettoyer les plaies les plus profondes. Fabrice se doutait bien que leurs soins étaient certainement dérisoires mais, pour l'instant, c'était mieux que rien. Il avait quand même hâte que Gérard et Delphine revinssent vite et qu'ils puissent partir d'ici le plus rapidement possible.
    Ils avaient tout juste eu le temps de commencer à jouer aux infirmiers amateurs qu'un cri terrible résonna dans tout l'étage. Delphine. C'était Delphine qui venait de hurler.

6

    Fabrice prit la main d'Elodie.
    - On va voir ce qui se passe. Il le faut. Tu m'accompagnes. Pas question que l'on se sépare. Tant pis, on laisse Clara ici pour l'instant.   Elodie apeurée, les yeux exorbités, opina du chef en silence. Il ramassa prestement son Beretta et quitta la chambre en premier, Elodie juste derrière lui, blottie derrière son dos. Il espérait faire écran de son corps si quelque chose arrivait.
    Ils longèrent le couloir lentement, prudemment. Il n'était pas question de se précipiter sans réfléchir. On ne savait pas de quoi était capable l'autre débile mais il valait mieux s'attendre au pire. Au bout du couloir, Fabrice pouvait voir la lumière de la lampe de Gérard et il entendit la voix de baryton du vieil homme, pour une fois douce, apaisante, réconfortante. Fabrice aperçut le sexagénaire qui entourait de ses bras protecteurs la fragile silhouette de la voyante et conduisait cette dernière hors de la pièce où ils se trouvaient. Il n'y avait donc pas ou plus de danger immédiat. Fabrice accéléra néanmoins l'allure, toujours suivi comme son ombre par Elodie. Il espérait tirer cette histoire au clair le plus rapidement possible.
    - Que s'est-il passé ? questionna-t-il.
    Gérard ouvrit la bouche mais aucun son n'en sortit. Delphine, quant à elle, ne semblait pas entendre.
    Fabrice prit la direction de la pièce. Elodie voulut le suivre mais Gérard la retint par le bras avec fermeté.
     - Non,mademoiselle. Pas vous. Il vaut mieux pour vous que vous ne rentriez pas là dedans, avertit le radiesthésiste d'une voix pataude et chevrotante.
    Fabrice se figea dans l'entrebâillement de la porte, stupéfait par le ton du vieil homme. Un frisson courut le long de son échine. Si même le fier Gérard Vrioux avait eu peur, ce qu'ils avaient vu devait être terrible. Fabrice inspecta la pièce en promenant sa lampe de poche. Il ne découvrit rien d'anormal. Il vit sur sa gauche, près de la fenêtre, une table avec deux bougeoirs éteints ainsi qu'une vieille chaise en bois. Mais quelque chose semblait avoir été dessiné sur le sol poussiéreux.
    Il entra dans la pièce et avança vers le dessin. Un pentagramme. Puis il eut soudain l'impression qu'il n'était pas seul, que quelqu'un le regardait. Il se retourna prestement et braqua sa lampe sur un des coins de la pièce.
    Il put voir la tête d'un homme décapité. À un mètre de cette tête se trouvait le reste du corps de l'homme. La tête était tournée vers lui. À travers les traits déformés par la douleur que l'homme avait dû ressentir, Fabrice reconnut Thomas Andrieux qui semblait le regarder fixement. Il sentit son estomac protester vigoureusement. Il eut un haut-le-cœur. Mais la révolution stomacale ne se calma pas pour autant. Il vomit le peu qu'il avait mangé au cours de la journée. Fabrice était toujours à la recherche d'un semblant de sérénité lorsqu'il entendit Vrioux le héler :    - Ça va, jeune homme ?
    - Ouais, ça va aller. J'ai juste vomi.
    Il se calma un peu. Il sentait toujours une présence dans cette pièce. Une présence autre que celle du mort. Quelqu'un le regardait, l'observait. Une présence surnaturelle, comme un fantôme ou un esprit de l'au-delà. Un esprit qui le jaugeait, qui se moquait de sa faiblesse. Puis il entendit une voix dans sa tête. Une voix sarcastique, malfaisante et suraiguë qui lui disait :
     - C'est tout ce dont tu es capable, Latour ? C'est tout ce que tu sais faire? Comme tu me déçois, Latour ! Comme tu es faible !
    Le pire était que cette voix stridente, insupportable avait une résonnance presque familière. Il l'avait déjà entendue auparavant mais il n'aurait su dire quand ni où.
    - Qui es-tu ? Que me veux-tu ?  répliqua-t-il mentalement.
    La voix dans sa tête ne continua pas la conversation. Il entendit simplement un rire odieux, presque démoniaque en guise de réponse.
    Soudain, il se rappela où il avait entendu cette voix. C'était dans son cauchemar.

7

    Dès que Delphine avait aperçu la grande demeure noire et silencieuse,elle avait pu sentir le mal qui rôdait à l'intérieur des murs lézardés, imprégnant chaque pierre de la construction humaine. Elle eut même plusieurs fois la sensation qu'ils étaient constamment épiés dans chacun de leur mouvement. Espérant ardemment que ses sens plus développés que la moyenne lui faisaient défaut, elle n'avait fait part à personne de ses impressions. Après tout, il était fort probable qu'elle se trompât et que son esprit lui jouât des tours. L'horreur qu'elle avait entrevue dans ses flashs psy, l'angoisse qu'elle avait ressentie, la tension des dernières heures ainsi que la fatigue pouvaient fort bien peser sur elle jusqu'à tromper son sixième sens.
    Mais, dès qu'elle avait pénétré dans la vieille bâtisse, cette impression d'être entourée par des esprits du mal s'amplifia considérablement. Elle eut même la sensation d'étouffer tellement cette présence démoniaque, pourtant indécelable pour un être humain normal, la prenait à la gorge. Cela avait été difficilement supportable. Heureusement, après quelques minutes de gêne intense, elle avait plus ou moins réussi à s'habituer. Elle avait en tout cas réussi à donner le change à ses compagnons qui ne se doutaient de rien. Tant mieux car elle ne voulait surtout pas affoler le groupe pour rien. Elle s'était accrochée farouchement à l'espoir fou que ses sens pouvaient la trahir, qu'elle se faisait des idées, tentant de rester sourde aux avertissements qu'elle recevait. Mais, quoiqu'elle pût penser, quoiqu'elle fît,l'impression demeurait tenace, puissante et d'une extrême pesanteur.
    La découverte de Thomas Andrieux, ou plutôt de ses deux morceaux bien distincts, avait chassé momentanément ses considérations sur une quelconque présence maléfique. Elle n'avait pas pu s'empêcher de crier de toutes ses forces puis d'éclater en sanglots. Elle se trouvait toujours blottie contre l'épaule de Gérard quand elle vit Fabrice se précipiter hors de la pièce où se trouvait le cadavre découpé en deux.
    - Il faut partir d'ici le plus vite possible. Il est encore là ! cria-t-il au comble de l'énervement.
    Ses yeux étaient exorbités, ses lèvres exsangues tremblaient quasiment autant que ses mains qu'il n'arrêtait pas de passer dans ses cheveux avec des gestes désordonnés et saccadés. Voyant que Fabrice semblait désemparé et à la limite de la rupture, Elodie se précipita dans ses bras.
     - Allons, on se calme, mon jeune ami. Expliquez-nous tranquillement c'qui se passe et comment vous savez qu'il est toujours là, demanda Gégé.
    Comprenant que tout le monde le dévisageait avec étonnement et qu'il faisait peine à voir, Fabrice tenta de se maîtriser. Après une profonde inspiration, il reprit la parole d'un ton plus assuré :   
     - Croyez-moi. Il est encore dans les parages. Je le sais. Ne me demandez pas pourquoi. Pas maintenant. Mais je vous assure que l'on a aucun intérêt à traînerplus longtemps par ici.
    Pendant qu'il parlait, Fabrice ne cessait de fixer Delphine. Elle comprit qu'il se demandait si elle n'avait pas ressenti elle aussi quelque chose de particulier. Elle vit alors, dans les yeux bleus du jeune étudiant en histoire, qu'elle n'avait pas rêvé. Il était inutile qu'elle se voilât plus longtemps la face. Ses premières impressions étaient les bonnes : le Mal était bien ici.
    - Fabrice a raison. Le psychopathe est encore dans le coin. De toute façon, on a trop traîné. Allez, il vaut mieux partir et le plus vite possible, affirma-t-elle, prenant sur elle pour paraître la plus détendue possible.
    Elle trouva sage de ne pas préciser que non seulement le psychopathe était dans ces lieux mais qu'il savait précisément où ils étaient et ce qu'ils faisaient.

8

    Même si Gérard Vrioux avait émis le souhait d'aller déloger manu militari celui qui avait pris possession des lieux pour y exercer en toute tranquillité ses peu ragoûtantes besognes, aucun autre n'avait l'intention de moisir plus longtemps ici. Fabrice regagna avec célérité la pièce où gisait Clara. Il la recouvrit pudiquement d'une vieille couverture qui traînait dans un coin et la prit dans ses bras puis il allaretrouver les autres. Ils descendirent le plus rapidement possible l'escalier en colimaçon.
    Contrairement à l'ordre établi à l'aller, Delphine avait tenu à conduire elle-même le petit groupe. Elle avait hérité du Beretta de Fabrice qu'elle tenait avec un dégoût certain. Elle était suivie par Elodie. Puis venaient Fabrice portant tant bien que mal Clara et enfin Vrioux qui fermait la marche et était chargé de surveiller leurs arrières.
    Le hall fut traversé à vitesse grand V. Ils se retrouvèrent très vite dans la cour. Cette dernière fut parcourue au même rythme soutenu et sans aucune difficulté. Ils passèrent la grille de la propriété et abandonnèrent la sinistre demeure derrière eux. Ils empruntèrent alors le chemin vicinal qui devait les emmener jusqu'à la Ford Fiesta, continuant leur cadence élevée qui aurait laissé admiratifs tous les marathoniens du monde.
    Même si Clara n'était pas très lourde, elle commençait à peser sur les bras de Fabrice. Et ils n'étaient pas encore arrivés. Mais ce qui l'inquiétait le plus, c'était que le malade ne s'était pas manifesté, exception faite du fugitif contact mental. Fabrice ne savait pas ce qu'il devait en penser. Si l'individu n'avait simplement voulu que les effrayer, c'était bon signe et plutôt porteur d'espoir. Cependant, l'état où ils avaient trouvé Clara et Andrieux laissait croire que ce fou ne se contentait pas que de faire peur.Ou alors Fabrice était la victime d'hallucinations schizophréniques et donc la camisole de force s'imposait d'une manière incontestable, à plus ou moins longue échéance. Il avait cependant le sentiment que Delphine avait « vu » quelque chose, elle aussi. Il n'était donc pas le seul mais, en repensant au regard chargé d'une haine insondable qu'il avait croisé lors de son voyage astral et à la voix sifflante du meurtrier, cela ne le rassura pas pour autant. Finalement, quelque soit la manière de voir le problème, il n'y avait guère de raison de céder à un optimisme délirant, bien au contraire.
    Clara pesait de plus en plus sur ses bras. Bien qu'il serrait au maximum la jeune fille contre lui afin de répartir le plus possible le poids, l'effort consenti commençait à se faire douloureusement sentir.
    Encore six cent mètres avant la voiture.
    Soudain, Delphine arrêta sa course. Elle pointa la lampe torche vers une haie qui longeait le chemin caillouteux.
    - Qu'est-ce qu'il y a, Delphine ? s'enquit Vrioux.
    - J'ai cru entendre un bruit.
    Les quatre scrutèrent la haie, le cœur battant à tout rompre. Rien ne bougeait.
    - Je vais aller voir, annonça Vrioux.
    Le radiesthésiste s'avança vers la haie. A l'aide de son fusil, il farfouilla à travers les branchages.
    - Je ne vois riend'anormal, finit-il par annoncer. Il n'y a personne, en tout cas.
    - J'ai du me faire des idées... Ou bien c'était un animal.
    - Bon, on continue.
    Encore cinq cent mètres.
    Fabrice avait le souffle court, ses bras commençaient à le faire souffrir. Il avait beau être costaud, Clara semblait peser une tonne et ses jambes étaient de plus en plus lourde, ses foulées devenaient de plus en plus courtes.
    Environ quatre cent mètres avant la voiture.
    La distance paraissait s'allonger sans fin. Fabrice sentait que ses bras commencaient à être pris de tremblements. Il ne prêtait plus aucune attention à son environnement, il était simplement préoccupé à mettre un pas devant l'autre. Encore un pas. Un pas de plus.
    Plus que trois cent mètres.
    - S'il vous plaît. Il faut que je m'arrête pour souffler un peu, avertit-il les autres en joignant le geste à la parole.
   Le groupe s'arrêta. Il en profita pour poser délicatement Clara à terre. Tout en reprenant quelques forces, il jeta un coup d'oeil autour de lui. Les trois autres étaient aux abois, tous leurs sens en éveil. Il fut impressionné par la tranquillité et la sérénité qu'affichait Vrioux, ainsi que par sa condition physique, hors du commun pour quelqu'un de son âge et de sa corpulence.Autour du petit groupe, la nature environnante était d'un calme surnaturel. Pas un bruit. Pas le moindre petit cri d'animaux nocturnes. Pas la plus petite stridulation d'un grillon appelant sa femelle. Pas la moindre présence de phalènes virevoltantes autour de la lumière dégagée par les lampes électriques. Pas même un souffle de vent. La nature semblait figée, comme morte, dans l'expectative.
    - Ça va aller ? lui demanda Elodie.
    - Oui, une minute de repos et on repart. Putain, ce sont les sept cent mètres les plus longs que j'ai jamais parcourus.
    - Voulez-vous que je prenne la relève ? questionna Vrioux.
    - Non, c'est bon. Merci. On est presque arrivé.
    Il aurait voulu s'exclamer que cela n'était pas de refus, qu'il acceptait avec enthousiasme l'aide de Gérard mais quelque chose le retint ; un mélange de fierté masculine, frôlant quelquefois les limites d'une crétinerie sans borne, et d'un orgueil mal placé.
    - OK, on y retourne.
    Il constata avec amertume que Clara n'avait pas maigri depuis tout à l'heure et c'était le moins que l'on puisse dire. Il serra les dents. Plus de la moitié de la distance qui le séparait de la voiture avait été parcourue. Encore un effort.Un dernier effort.
    Deux cent cinquante mètres à parcourir.
    Ses bras étaient tétanisés sous le poids. Tous ses muscles étaient contractés, endoloris.
      Deux cent mètres.
    Devant lui, Delphine et Elodie couraient presque. Puis, dès qu'elles s'apercevaient qu'elles prenaient un peu d'avance sur Fabrice et Gérard, elles s'arrêtaient et attendaient les deux hommes, apeurées, regardant autour d'elles, attentives au moindre bruit suspect.
    Cent cinquante mètres.
    Certaines des blessures de Clara s'étaient réouvertes sous l'effet des secousses. Quelques gouttes de sang se mirent à couler le long des avant-bras de Fabrice. Ce dernier espéra qu'elle tiendrait le coup. Il le fallait.
    Cent mètres.
    Haletant de plus en plus vite, totalement concentré malgré les tiraillements de plus en plus violents qui lui arrachaient des grimaces, Fabrice reprenait un peu de courage. L'autre n'avait toujours pas donné le moindre signe de sa présence et la voiture était maintenant proche. Très proche.
    Cinquante mètres.
    Elodie vint se placer à côté de lui et l'aida un peu à supporter la charge de Clara tout en l'encourageant. Le sang de Clara dégoulinait de plus en plus le long de ses bras.Vingt mètres.
    Fabrice pouvait voir la Ford Fiesta apparaître distinctement sous les rayons de la lampe torche que tenait Elodie.
    Dix mètres.
    La douleur devenait trop forte. Il craignait de lâcher Clara à tout instant.
    Allez, encore un petit effort, s'encouragea-t-il, au bord de l'épuisement.
    Cinq mètres.
    Il ne sentait plus ses jambes et marchait comme un automate. Il ne voyait plus que la voiture.
    Il atteignit enfin son but. Il posa Clara doucement sur le capot de La Ford. Ils avaient enfin atteint le véhicule providentiel.

9

    Elodie ouvrit les portières de la Ford pendant que Fabrice tentait de reprendre son souffle. Vrioux et Delphine continuaient à scruter les alentours. Le psychopathe ne tenait visiblement pas à s'attaquer à un groupe de quatre personnes armées.
    Tant pis, pensa intérieurement Gérard.
    Il s'était demandé pourquoi Delphine et surtout Fabrice avaient été pris de panique.Le jeune homme avait eu l'air si sûr de lui jusqu'à maintenant.Ce revirement soudain l'avait surpris. Ce jeune blanc-bec n'avait peut-être pas autant d'estomac que Gérard l'avait cru.
    Il sourit. Lui, par contre, il aurait bien aimé que le malade pointât le bout de son nez. Cela aurait été intéressant. Si Gérard avait été rudement secoué par le traitement infligé à la femme et à l' homme, il n'avait pas peur du fou. Pas peur du tout. Il avait même attendu impatiemment une confrontation. De toutes les façons, qu'aurait pu lui faire ce débile qu'il pouvait bien redouter ? Il regarda sa Waterfowl Special avec amour. Le fusil prit alors des contours féminins, le canon prit la forme d'un visage angélique qu'il connaissait si bien et lui sourit tendrement.
    - On se s'rait bien amusé, n'est-ce pas ? murmura-t-il imperceptiblement à sa Waterfowl.
    Alors qu'il faisait le guet, les trois jeunes installèrent précautionneusement la blessée sur la banquette arrière du véhicule. Puis ils enlevèrent la tablette arrière, modeste cloison entre l'habitacle et le coffre.
    - Bon, Elodie, tu conduis. Gérard, ce serait bien que vous soyez à l'avant. Delphine, tu vas à l'arrière, tu pourras ainsi tenir Clara. Moi, je vais m'installer comme je peux dans le coffre, commanda Fabrice, péremptoire.
    Chacun prit la place indiquée sans commentaire et avec le plus de célérité possible.Ils avaient manifestement choisi de faire confiance au jeune homme ou alors ils avaient trop peur et étaient trop fatigués pour discuter. Gérard monta en dernier, après avoir enfermé Fabrice dans le coffre.
    - Ca va, Fabrice ? questionna Elodie qui tenait Clara comme elle pouvait, la tête de cette dernière reposant sur ses jambes.
    - J'ai connu position plus confortable mais ça va.
    Les passagers de la Ford pouvaient voir la tête de Fabrice qui dépassait au dessus de la banquette arrière. Il y avait d'ailleurs tellement peu d'espace entre la banquette et la vitre arrière que la tête du jeune étudiant semblait vouloir se coller à cette dernière telle une ventouse.
    Elodie tourna la clé de contact dans le démarreur. Pas de réponse du moteur. Étonnée, elle recommença la manoeuvre. Le moteur restait obstinément silencieux.
    - Mais qu'est-ce qui se passe ? s'enquit Gérard.
    - J'en sais rien. Ça marche pas. Même les phares ne marchent plus, répondit Elodie d'une voix suraiguë où perçaient la nervosité et la peur.
    Nouvelle tentative. Nouvel échec.
    - Ouvre le capot, Elodie. J'vais jeter un coup d'œil, dit Fabrice.
    Soudain, ils entendirent un coup de feu. Gérard sentit une douleur vive fuser au niveau de son épaule gauche.Il poussa un court gémissement.
    Le malade venait de les retrouver.

10

    Confortablement couché à plat ventre sur un petit talus à une soixantaine de mètres de la Ford de l'Ennemi, l'Antéchrist était dans une position idéale. Il jubilait. Rien n'était meilleur que de faire le boulot soi-même. Rien ne valait le fait d'appuyer soi-même sur la détente, de ressentir la terreur de ses cibles et de s'en repaître.
    À travers le viseur à infra-rouge de son fusil de l'armée canadienne acheté sur internet, le fameux réseau mondial qui vous permettait de vous procurer un fusil aussi simplement qu'un disque ou une pizza, l'Antéchrist pouvait constater avec une immense satisfaction le désordre et la panique qui régnaient dans la Ford depuis son tir réussi sur le vieux. Du groupe des quatre crétins, le vieillard était certainement le plus dangereux. Ce dernier se retrouvait maintenant hors course. Un point pour l'Antéchrist.
    Bien sûr, le vieux n'était pas mort. Pas encore. Il avait pris soin de ne pas l'achever d'une simple balle, cela aurait été dommage. Pour l'Antéchrist, la mort se méritait, il fallait la gagner.
    La joue bien calée contre la crosse du C7,fusil dérivé du M16 américain, l'œil droit à l'affût du moindre mouvement, l'Antéchrist n'avait plus qu'à attendre la suite des évènements. Si les agents du Dieu hypocrite restaient terrés dans la voiture, l'Antéchrist les shooterait dans ce cas un par un. S'ils décidaient de tenter une sortie, l'Antéchrist les tirerait aussi comme des lapins. Avec un fusil qui portait à quatre cent mètres et son dispositif infra rouge, il avait de toute façon le temps de voir venir.
    Il réfléchit un instant afin de déterminer laquelle de ces quatres cibles vivantes auraient l'insigne honneur d'être sa prochaine victime. Pas Latour en tout cas. Il sera le dernier à y passer. Il devait voir mourir ses compagnons un par un. Il devait ressentir la peur de voir la mort se rapprocher de lui, la douleur de perdre un être cher, le remords de les avoir emmenés avec lui. C'était une partie du programme de torture psychologique que l'Antéchrist affligerait à Latour. Viendrait ensuite la torture physique. Puis le dernier soupir.
    Ce soir, l'Antéchrist sera le vainqueur. Il sentait autour de lui les âmes damnées qui parcouraient la terre en quête d'une hypothétique délivrance se rassembler autour de lui afin d'assister à sa victoire. Il sentait ses amis invisibles de longue date l'entourer, l'encourager. Il se sentait devenir un avec les plans supérieurs. Il exultait. La fin de ce monde était proche et c'était lui qui allait la provoquer.
    Mais il devait rester concentré. Il reporta son attention sur la Ford. Il avait maintenant choisi sa prochaine victime.C'était au tour de Delphine Fullain de succomber.

Chapitre 7 - Reflet d\'une vie

1

    La nuit était calme, paisible. Une certaine fraîcheur s'abattait maintenant sur la campagne endormie. La lune, astre solitaire, drapée dans sa froideur attirante, illuminait la voûte céleste d'une pâleur bienveillante.
    Traversant un village sans vie, un adolescent timide et gauche ramenait une jeune fille chez elle sur son scooter flambant neuf qui pétaradait joyeusement dans le silence ambiant. Après une nuit en discothèque en compagnie de celle qui était l'objet de ses fantasmes les plus inavoués, il se sentait devenir un homme. Une série de slows l'avait transporté au Paradis des amoureux. Il avait dansé langoureusement avec cette jeune fille et pu sentir son propre corps en transformation bouillonner au contact de sa jolie partenaire, abandonnée délicatement dans ses bras. Il éprouvait aussi le sentiment délicieux qu'il pouvait la comprendre comme elle pouvait le comprendre sanséprouver le besoin de parler. Il serait resté des heures à tournoyer doucement avec elle, joue contre joue, lèvre contre lèvre, feu contre feu, esprit contre esprit, vie contre vie.
    Il arrêta son scooter à côté du terrain de football communal qui avait le suprême avantage de rester éclairé toute la nuit pour une raison inconnue de tous. Il prit sa dulcinée par la main et l'emmena dans un petit bosquet près du terrain. Il déposa un baiser maladroit sur les lèvres chéries qu'elle lui rendit tout aussi maladroitement mais avec un mélange de douceur et de fougue qui le fit fondre. Ils s'allongèrent par terre, l'un contre l'autre. Ils restèrent un instant comme cela, n'osant pas bouger, sans parler, dans l'expectative de l'acte suivant qui allait les marquer à jamais.
    Une étoile filante traversa le ciel étoilé. Ils firent alors secrètement tous les deux, sans le savoir, le même vœu que cette nuit ne finisse jamais.
    À une dizaine de kilomètres à vol d'oiseau, au même moment, quatre personnes, elles, auraient bien voulu que cette nuit ne commençât jamais.
    Prisonnières d'une voiture en panne, qui pourrait fort bien devenir très bientôt leur tombeau, terrorisées, recroquevillées, se cachant comme elles pouvaient dans une Ford Fiesta qui formait un bien piètre rempart, elles étaient devenues la cible d'un tireur assoiffé de sang.

2

    - Gégé, Gégé !
    Delphine hurlait le nom de l'homme qui était comme un père pour elle. Elle voulut se placer à l'avant du véhicule afin de porter secours à Gérard qui gémissait mais Fabrice la retint par le bras.
    - T'es folle ou quoi ? Il ne faut pas qu'on s'expose ou il va nous tirer dessus, avertit Fabrice.
    - Fais ce qu'il te dit, ma fille. Reste planquée et t'inquiète pas. Ça va, murmura Gérard dans un râle.
    En fait, cela n'allait pas du tout. Son épaule gauche lui faisait un mal de chien. Il souffrait atrocement. Mais, bon, le temps n'était pas aux jérémiades et le fait qu'il put balbutier quelques mots semblait rassurer Delphine qui décida, tout compte fait, de rester sagement à l'arrière de la Ford.
    À ses côtés, recroquevillée le plus possible sur elle-même, la tête reposant sur le volant transformé pour l'occasion en un bien pitoyable bouclier protecteur, Elodie était aussi blanche que la banquise du pôle Nord. Il se força à lui sourire. Elle se détendit un peu.
    - Où est-il, ce salaud ?
    - Droit devant nous. Sur le talus en face, à coup sûr, répondit Gérard, les yeux mi-clos, s'efforçant vaille que vaille de ne pas trop penser à cette blessure.   - Il faut qu'on sorte d'ici, décida Fabrice.
   Bonne idée, jeune homme, bonne idée. Reste plus qu'à savoir comment, pensa Gérard.
    Mais il garda ses propos pour lui. Il essaya de se concentrer, tentant de faire abstraction de la balle logée dans l'omoplate, de la douleur qui enflammait tout son côté gauche, du sang qui coulait abondamment le long de la partie touchée et de la forte odeur de cuivre que dégageait le liquide rouge.
    - Bon voilà ce qu'on va faire, finit-il par articuler péniblement. Je vais sortir et tirer dans sa direction pour faire diversion. Pendant ce temps-là, jeune homme, vous sortirez à votre tour et vous foncerez sur le côté droit de la route. Vous essaierez ensuite de le déloger et de le faire fuir. Il faudra faire attention, il a certainement une arme à infra-rouge. Vous allez devoir rester à couvert le plus longtemps possible, vous cachant derrière des arbres dès que vous le pourrez. Vous pourrez y arriver ?
    - Oui, je crois, répondit Fabrice, peu sûr de lui.
    - C'est de la folie, Gérard, tu n'es pas en état. Et toi, Fabrice, tu cours au suicide, s'insurgea Delphine, des sanglots dans la voix.
    - Il le faut, ma fille, la rassura maladroitement Gérard d'une voix faible et traînante. Il le faut. Je n'vois pas d'autre solution. T'inquiète pas, ça se passera bien.Par contre, il faudra que tu m'ouvres la portière. J’peux pas trop me servir de ma main gauche et je dois donc prendre le fusil avec ma seule main droite.
    Delphine préféra s'enfermer dans un mutisme profond. Mais pour bien montrer qu'elle acceptait finalement ce plan de la dernière chance, elle aida Fabrice qui s'employait à s'extirper du coffre en faisant passer tout son corps par delà la banquette arrière. L'opération s'avérait délicate s'il ne voulait donner par mégarde des coups de pieds à Delphine Fullain ou chuter sur son ancienne maîtresse, toujours inconsciente et étendue sur la banquette arrière. Fabrice et Delphine abaissèrent une partie de la banquette et Fabrice put enfin passer à l'arrière. Puis la jeune voyante se pencha et mit sa main sur la poignée de la portière avant, prête à aider Gérard dès qu'il le lui demanderait.
    - À tout à l'heure, Elodie, dit Fabrice se penchant vers l'avant afin d'apercevoir sa petite amie. Sois forte. Je reviens.
    Elodie ne répondit pas. Elle ne regarda même pas Fabrice, restait toujours prostrée, recroquevillée à l'avant du véhicule, les lèvres tremblantes, les yeux fixes. Gérard commençait à s'inquiéter sérieusement pour la santé psychologique de la jeune femme.
    - Z'êtes prêt ? Dès que je tire, vous vous précipitez, répéta Gérard.
    - OK. Je suis prêt.
    Le jeune homme semblaitavoir repris un peu d'assurance. Gérard soupira. De toute façon, comme lui-même ne pouvait pas faire grand chose d'autre, leur unique espoir reposait sur les épaules d'un étudiant en histoire transformé pour l'occasion en soldat.
    - Delphine, ouvre !
    Cette dernière obtempéra et ouvrit la portière d'un coup sec. Gérard sortit avec le plus de célérité possible. Il positionna son fusil sur le haut de la portière, incapable de se servir de son bras gauche qui pendait lamentablement, puis tira droit devant lui, à l'aveuglette. Tenant sa Waterfowl d'une seule main, affaibli par la douleur qui embrasait son épaule, le recul consécutif à son tir n'eut comme résultat immédiat que de le projeter violemment à l'arrière. Il tomba à terre. Il entendit faiblement un autre coup de fusil répondre au sien. Il avait fait ce qu'il avait pu. À Fabrice de jouer maintenant. Tout devint flou autour de lui. Le monde sembla danser une étrange farandole. Il perdit connaissance.

3

    Fabrice avait atteint un talus de l'autre côté de la petite route et plongea derrière un hêtre. Il entendit le coup de feu tiré par l'autre salopard. En se fiant au bruit,il devinait maintenant où ce fils de pute pouvait se planquer. Il entendit Elodie crier. Il jeta un coup d'œil sur la Ford. Il ne voyait plus Gérard. Tant pis. Il ne pouvait pas faire grand chose pour lui en ce moment. Il lui fallait avoir une petite discussion avec le tordu. Il reporta son attention sur son Beretta 92 F.S. et vit que ses mains tremblaient. Curieusement, ce n'était pas la peur qui lui faisait cet effet là. Il ne ressentait aucune appréhension. Il était simplement dans un état d'énervement extrême et n'avait qu'une idée en tête : faire payer à l'autre enflure tout le mal qu'il avait fait. Et au centuple. Pour Thomas, pour Gérard, pour Clara.
    Il piqua un sprint vers un autre arbre situé à trois mètres de lui.

4

    L'Antéchrist avait attendu tranquillement, se délectant de la situation qu'il avait créée. Il avait pensé que les quatre rigolos allaient céder à la panique et faire des gestes inconsidérés. Il n'avait pas du tout prévu cette tentative de diversion parfaitement orchestrée. Il devina aisément qui en était l'auteur. C'était le vieux, le plus professionnel.
    Il aurait dû le tuer pour de bon au lieu de le blesser. Mais le vieux était maintenant étendu pour le compte sur l'asphalte de mauvaisequalité et parsemé d'innombrables nids de poule. Il ne semblait plus bouger. Tant mieux. Un souci en moins.
    Le plus embêtant maintenant était ce Latour qui se faufilait d'arbre en arbre et se rapprochait irrésistiblement. Mètre après mètre, l'agent de Dieu gagnait du terrain. L'Antéchrist était agacé par ce con qui se révélait plus teigneux et beaucoup plus courageux qu'il ne l'avait escompté. De plus, ce qui énervait prodigieusement l'Antéchrist était qu'il n'avait pas non plus prévu le baroud d'honneur de son Ennemi. Il avait décidément été par trop négligent en sous-estimant l'Autre, l'agent de Dieu.
    Il essayait de le suivre dans la lunette de son C7 mais ne parvenait absolument pas à anticiper les déplacements de Latour ; ce dernier allait sur la droite, sur la gauche, avançait de deux mètres puis reculait d'un autre, se cachant toujours derrière un arbre. L'Agent de Dieu semblait choisir ses petits déplacements de façon aléatoire mais, au final, il avançait quand même mètre après mètre. De plus, les choix de l'Antéchrist ne se révélaient jamais les bons. Ce Latour avait une chance de tous les diables.
    L'Antéchrist fut grandement tenté de passer en mode automatique, de truffer de plomb Latour et de le transformer en morceau de gruyère mais il y avait de fortes chances pour qu'il tuât rapidement l'Ennemi. De cela, il n'en était pas question. La mort devait être lente. Très lente. De surcroît, elle ne devait pas intervenir tout de suite.L'Ennemi était maintenant à un peu plus d'une quinzaine de mètres de lui. L'Antéchrist visa les jambes et tira. Au moment où il appuya sur la détente, Latour, comme s’il avait pu anticiper le tir, bifurqua soudainement sur la droite à une vitesse hallucinante et disparut derrière un noisetier au tronc suffisamment imposant pour cacher un homme. Encore raté. L'Antéchrist se demanda de quel côté du noisetier l'Ennemi allait réapparaître. À droite ou à gauche ? C'était du pile ou face. Il choisit la droite et plaça le viseur en conséquence.
    Bien évidemment, toujours servi par une chance déconcertante, Latour réapparut à gauche du noisetier et poussa l'outrecuidance jusqu'à tirer à son tour. La balle passa juste au-dessus de la tête de l'Antéchrist. Ce dernier put sentir le sifflement de la balle et le déplacement de l'air.
    Même si l’Agent de Dieu ne pouvait pas voir grand chose, cela commençait à devenir dangereux. Manifestement, l'Antéchrist éprouverait de grosses difficultés à atteindre Latour sans le tuer. Il se demanda un instant s'il ne devait pas finalement abattre l'Ennemi une bonne fois pour toutes ici et maintenant. Il se ravisa rapidement. Il fallait que Latour vive encore un peu. Il fallait qu'il souffre. L'Antéchrist jugea alors bon d'abandonner provisoirement sa position et de faire semblant de battre en retraite. Il était préférable de reculer pour mieux sauter.
    Il était maintenant temps de mettre en place le plande substitution que l'Antéchrist avait prévu. La fin resterait toujours la même et les moyens employés ne varieront guère. Une seule chose allait changer. L'Ennemi voulait jouer au héros sans peur et sans reproche ? Très bien, l'Antéchrist allait alors lui donner de quoi satisfaire ses envies. Puisque Latour voulait s'amuser, il allait avoir de quoi rire.

5

    Dans la Ford, Elodie avait un instant perdu totalement pied. Elle avait éclaté en sanglots, déversant toutes les larmes de son corps, incapable de mettre un terme à ses pleurs proches de l'hystérie.
    Si leur angoissant périple dans la vieille maison l'avait rudement secouée, le premier coup de feu du fou l'avait tétanisée et la fusillade qui suivit avait fini par lui faire perdre le contrôle d'elle même. Elle pleurait sans pouvoir s'arrêter comme elle ne l'avait pas fait depuis ses dix ans. À l'époque, elle avait perdu son berger allemand Karino qui venait de mourir de vieillesse. C'était la première fois de sa vie qu'elle s'était trouvée confrontée à la mort, cette mort qui n'avait jamais cessé de l'effrayer depuis, cette porte toujours ouverte sur un monde obscur et inconnu qui l'angoissait périodiquement, ce monde vampirique qui vous prenait un à un tous les êtres qui vous étaient chers et ne vous laissaitque votre angoisse et votre désarroi. Même sa foi profonde n'avait pas réussi à refermer cette angoisse de la mort toujours présente, toujours latente, tapie dans un coin sombre de son esprit, prête à resurgir avec encore plus d'acuité que la fois précédente.
    Elle réussit enfin à se calmer légèrement. En fin de compte, pleurer lui avait fait du bien et avait expulsé hors d'elle un peu de cette terreur qui l'avait entièrement possédée, contribuant à rendre cette dernière presque supportable. Mais elle était encore incapable de bouger, incapable de savoir ce qu'elle devait faire.
    Sois forte.
    Elle entendit dans sa tête cette injonction de Fabrice l'interpellant de cette voix ferme qui l'apaisait souvent. Oui, Fabrice avait raison. Elle devait reprendre le contrôle d'elle-même. Il le fallait. Pour elle. Pour Fabrice. Rester terrée dans cette voiture sans bouger, à la merci de la terreur toujours présente qui attendait son heure pour frapper encore plus fort, ne lui servirait à rien surtout si celui qui les pourchassait décidait de venir faire un tour du côté de la voiture.
    La prière. La prière était un excellent moyen pour retrouver sa sérénité perdue. Elle récita un Notre Père fervent, les yeux clos. La prière achevée, elle se sentit encore un peu mieux. Ses mains ne lui répondaient pas comme elle souhaitait, donnant l'illusion qu'elle était atteinte de la maladie de Parkinson tellementelles semblaient prises de frénésie, ses dents continuaient de jouer aux castagnettes et son cœur avait adopté un tempo qui aurait laissé rêveur n'importe quel amateur de techno. Mais, dans l'ensemble, elle était sur la bonne voie. Rien de comparable à tout à l'heure, en tout cas.
    Elle sécha les larmes qui coulaient encore le long de ses joues et regarda autour d'elle tout en se demandant où était passé Fabrice et s'il allait bien.
    - Mon Dieu, faites qu'il soit encore vivant. Faites qu'il soit encore vivant, implora-t-elle dans un chuchotement.
    À travers la portière ouverte, côté passager, elle vit les pieds de Vrioux qui était manifestement allongé sur la route. A l'arrière du véhicule, Delphine, la tête posée contre la vitre, gémissait doucement, du sang coulait sur sa poitrine. Elle avait été touchée. La blessure semblait se situer un peu en dessous de la cage thoracique. Ne sachant pas du tout ce qu'elle devait faire, Elodie secoua énergiquement la jeune extralucide mais cette dernière semblait ne pas entendre. Les deux mains de la voyante reposaient encore sur la tête de Clara, protection post-mortem bien inutile.
    Elle se vit alors seule dans cette voiture, entourée de blessés, de mourants, de morts peut-être. Seule. Abandonnée. Elle sentit la panique revenir rapidement à la charge. Elle refit une autre prière. Un Je vous salue Marie cette fois-ci,tout en continuant à secouer Delphine sans ménagement.

6

    Delphine ne ressentait presque plus la douleur qui l'avait foudroyée un instant plus tôt. Elle ne la percevait que par intermittence mais de plus en plus faiblement, un peu comme la mer procédait pour se retirer des plages pendant le reflux. Elle en fut soulagée. Elle put alors se concentrer sur les images qui défilaient devant ses yeux, comme autant de diapositives muettes. Reflet d'une vie. Les images qu'elle voyait la surprenaient. Elle revivait des moments cruciaux de son existence comme le jour de son mariage avec Christophe, comme la mort de son père, comme le jour où elle avait appris qu'elle n'aurait jamais d'enfant. Mais, dans un ordre purement aléatoire, elle voyaient aussi des images qui représentaient des moments de son existence qu'elle avait alors jugés futiles ou inintéressants et qu'elle avait depuis belle lurette totalement oubliés.
    Elle se vit aider une vieille dame presque aveugle à traverser une rue très fréquentée. Un simple geste pour une vieille dame qui n'avait parlé à personne depuis deux jours. Une fois chez elle, la vieille dame en avait pleuré.
    Elle se vit faire une remarque caustique sur la prise de poids de Sandrine,sa meilleure amie, qui avait alors vu ses complexes augmenter considérablement à la manière d'une courbe exponentielle.
    Elle se vit échanger deux phrases dans la rue avec un jeune inconnu et lui sourire. Simple échange d'une banalité affligeante, sans conséquence à première vue. Ce qu'elle ne savait pas à l'époque, c'était que ce jeune homme était dépendant de drogues dures et qu'il avait décidé d'en finir avec la vie ce même jour. Une parole anodine sur le temps et un sourire lui avaient fait un bien fou et avaient ouvert une brèche dans la volonté suicidaire du jeune toxicomane. Il ne s'était finalement pas donné la mort ce jour-là.
    Elle se vit hésiter à rendre visite à sa tante qui mourrait d'un cancer généralisé et qui demandait sans cesse à voir une dernière fois sa nièce adorée. Delphine se décida enfin alors que sa tante venait juste de décéder.
    Elle se vit lors d'une de ses consultations donner des conseils avisés à une jeune femme qui trouva ensuite les ressources nécessaires pour sauver son couple au bord de la rupture après seulement une année de mariage.
    Des gestes de la vie de tous les jours, des paroles anodines, des actes manqués ou des gestes à priori négligeables qui au bout du compte blessent ou guérissent, mais qui marquent incontestablement, laissant derrière eux des empreintes quelquefois indélébiles. Comme le battement d'ailes d'un papillon peut entraîner une tempête,qui peut bien savoir ce que pouvait entraîner un simple geste, une simple parole ou un acte manqué ? Maintenant, Delphine savait.
    Les images se mirent à défiler de plus en plus vite puis elles disparurent soudainement. Sa vie n'avait pas été mauvaise, en fin de compte. Elle avait fait ce qu'elle avait pu. Bien sûr, elle avait commis d'innombrables erreurs, quelquefois sans conséquences, quelquefois plus dramatiques, mais elle avait rarement mal agi de manière délibérée. Ses mauvaises actions étaient souvent le fruit de ses peurs, de ses limites, de son manque de connaissance ou de son manque de compréhension.
    Pour compenser ses fautes et ses turpitudes, il y avait de l'autre côté de la balance tous ces gestes gratuits dont elle ne s'était même plus souvenue jusqu'à aujourd'hui. Une jeune femme se rappellera longtemps la voyante qui lui avait donné la force de lutter pour sauver son mariage. En voyant ses deux filles grandir et s'épanouir, un ancien toxicomane se demandera longtemps ce qu'il serait devenu s'il n'avait pas un jour échangé quelques paroles banales avec une belle femme blonde aux yeux pénétrants, et, surtout, s'il serait toujours en vie. Oui, elle avait fait ce qu'elle avait pu.
    Son père apparut soudain devant elle. Il était lumineux, serein, paraissait beaucoup plus jeune que dans ses souvenirs. Il était d'une beauté éclatante.
    - Oh papa, comme tu m'as manqué ! s'exclama-t-elle.   Elle ne prononça pourtant aucun mot mais ses pensées volaient autour d'elle, ses paroles mentales résonnaient comme si elle avait parlé et son père les comprit parfaitement, elle en eut la certitude.
    Son père répondit en lui envoyant des pensées pleines de tendresse et d'amour paternel. Elle en fut instantanément réconfortée.
    En regardant autour d'elle, elle se rendit alors compte qu'elle semblait voler au dessus de la Ford. Elle se vit, ou plutôt vit son corps inconscient, pauvre enveloppe charnelle désormais sans contenu. Cela lui fit un drôle d'effet. Elle pouvait aussi apercevoir Elodie qui essayait de la ranimer. Elle se rendait compte combien cette tentative de sauvetage était dérisoire et vaine. Elle vit Clara toujours étendue, luttant pour survivre, encore un peu. Elle vit aussi Gégé inconscient, couché sur la route.
    - Gérard !
    Elle voulut aider Elodie et secourir Gérard. Mais elle ne le pouvait pas. Elle n'avait plus de prise sur la réalité. Elle était devenu intangible et semblait évoluer dans un monde irréel. Elle pensa à ses amis qui luttaient à quelques mètres d'elle pour survivre. Elle pensa à Christophe. Elle pensa à sa mère.
    - Je ne veux pas les abandonner. Pas maintenant. Ils ont besoin de moi. Et que deviendra Christophe ?Que deviendra Gégé sans moi ? Et maman ? demanda-t-elle à son père.
    Le visage de ce dernier se rembrunit.
    - Ne t'inquiète pas pour eux. Tu as fait ce que tu as pu. Tout ira bien. Et tu auras juste le temps de te retourner qu'ils seront déjà derrière toi. Là où l'on va, une seconde est comme mille ans et mille années sont comme une seconde, lui répondit son père doucement.
    - Où va-t-on ? questionna-t-elle, intriguée.
    Elle se sentait déjà moins concernée par le monde des vivants. Non pas qu'elle ne les aimait plus mais elle prenait conscience que leurs chemins devaient se séparer quelques temps et elle l'acceptait maintenant.
    - Tu t'es toujours posée beaucoup de questions, n'est-ce pas ? Je me rappelle quand tu étais encore une petite fille toutes les questions sur Dieu, le mal. Comme j'avais du mal à y répondre ! Et bien nous allons dans le lieu où se trouvent les réponses, affirma son père toujours aussi serein et lumineux.
    - Vraiment ?
    - Oui, vraiment.
    Devant Elodie apparut un tunnel.
    - Tu ne me quittes pas ? Tu ne me quittes plus, n'est-ce pas ? s'enquit Delphine.
    - Non, je ne te quitterai plus maintenant.
    Son père à ses côtés,elle prit résolument la direction du tunnel.

7

    Fabrice voyait la silhouette ténébreuse du taré qui s'enfuyait devant lui à travers un petit sentier sinueux. Le tueur enragé avait quelques soixante dix mètres d'avance. Quand Fabrice s'était approché de l'endroit où s'était positionné le psychopathe il y avait une minute à peine, il n'avait pas tout de suite compris que le dingue prenait la poudre d'escampette. Il n'avait presque rien entendu. Il n'avait d'ailleurs jamais rencontré quelqu'un d'aussi silencieux. Heureusement qu'il avait vu la silhouette de ce débile qui s'enfuyait, sinon il aurait rapidement perdu sa trace.
    Devant lui, le tueur disparut à la vue de Fabrice en pénétrant dans un bois sombre. Accusant maintenant un retard d'une centaine de mètres, Fabrice continuait de longer à une cadence soutenue des rangées de vignes contenant des milliers de grappes de raisin qui mûrissaient paisiblement. Fabrice, lui, était uniquement concentré sur son ennemi.
      Il allait lui faire payer. Ça oui, le tueur pouvait y compter.
    Fabrice était tout entier sous la domination d'une colère noire et d'une haine qui lui servaient de carburant.Cette haine farouche qui coulait dans ses veines le maintenant à un niveau d'excitation paroxystique comme il n'en avait jamais connue auparavant.
    Il accéléra l'allure.
   Son rival semblait prendre de l'avance. Fabrice en était étonné. Il était en bonne condition physique et courait régulièrement. Il était en plus poussé par la volonté farouche de tomber sur le lard du psychopathe et de lui faire payer ses crimes. Malgré cela, l'inconnu creusait l'écart devant lui. Il mit cette différence de capacité physique sur le fait d'avoir porté Clara : cela avait dû entamer ses réserves bien plus qu'il ne l'avait cru.
    Une fois le petit bois traversé, ils pénétrèrent chacun leur tour dans une forêt. Le feuillage se faisait de plus en plus dense, cachant le pâle éclairage lunaire.
    Fabrice tira dans la direction du fuyard.
    Raté.
    Deuxième coup.
    Le fou continuait sa course.
    Les deux tirs avaient considérablement ralenti Fabrice. Il accéléra encore, haletant de plus en plus. Il payait maintenant les efforts consentis. Pendant ce temps, le tueur s'éloignait davantage.
    Fabrice s'arrêta et visa une dernière fois, un peu au hasard, ayant du mal à distinguer la forme de plus en plus lointaine, de plus en plus évanescente,se confondant avec les ténèbres projetées par le feuillage des arbres.
    L'inconnu avait disparu. Croyant l'avoir touché, Fabrice se précipita. Mais le tueur n'était plus là et il n'entendait aucun bruit.
    « Salopard, j'aurai ta peau », cracha-t-il dans la direction des arbres qui restèrent stoïques et silencieux.
    Il se demanda où le psychopathe avait pu aller. Il se cachait peut-être derrière un arbre ou un fourré. Fabrice se maudit de ne pas avoir emporté une lampe de poche. Tant pis, il ferait sans. Cela lui prendrait un peu plus de temps mais il retrouverait ce monstre coûte que coûte. Il fouillerait chaque recoin de cette forêt s'il le fallait.
    Il resta immobile un instant, les sens en éveil, à l'affût du moindre bruit, du moindre craquement afin de sauter sur son ennemi. Il en profita pour reprendre sa respiration quelque peu haletante après tous les efforts qu'il avait déployés.
    Un vent léger se leva et balaya les feuillages dont le bruissement fit vaguement penser à un murmure. Un nuage noir passa devant la lune et contribua ainsi à faire baisser la faible luminosité ambiante. Fabrice ne distingua presque plus rien pendant un moment. Heureusement, le nuage continua sa route. La lune presque ronde réapparut et dispensa une nouvelle fois sa réconfortante lumière.
    S'estimant suffisamment reposé,Fabrice commença son inspection minutieuse des arbres à côté de lui, la main agrippée sur la crosse de son pistolet.
    Soudain, il entendit un cri dans le lointain. Un cri de femme. Il aurait reconnu ce cri entre mille. C'était Elodie. Il resta un moment immobile, comme figé sur place, transi d'effroi.
    L'autre taré semblait avoir fait machine arrière et il était revenu à la voiture. Pendant ce temps, comme un idiot, totalement sous l'emprise de sa colère, il avait foncé dans le panneau et avait laissé les autres en arrière sans une pensée pour eux. Le psychopathe l'avait bien eu. Fabrice se demanda comment il avait pu faire demi-tour sans qu'il ne s'en aperçût et comment ce fou avait fait pour être aussi rapide.
    L'heure n'était pas aux réflexions poussées, il fit demi-tour et courut vers la Ford.
   Pourvu qu'il ne soit rien arrivé de grave !
   Il pensa que, dans le cas contraire, il ne se le pardonnerait jamais.

8

    La femme qu'elle avait prise un court instant et à tort pour une autre rivale venait de mourir. Son cœur s'était arrêté de battre brutalement. Elodie sentit la panique regagner du terrain,prête à prendre possession de son corps et de son âme, peut-être à tout jamais. Elle récita encore un autre Notre Père par automatisme. Pour la première fois de sa vie, elle ne sentait plus Dieu. Cette certitude qui l'avait habitée pendant des années venait de voler en éclats sur une petite route de campagne baignée par le clair de lune. Les étoiles scintillantes qu'elle avait toujours associées à la présence universelle du Créateur paraissaient soudain si froides, si indifférentes, si lointaines. Tout autour d'elle, il n'y avait plus que mort, folie, mal absolu. Mais pas de Dieu. Pas de Fabrice non plus. Personne. Elle entendit une voix intérieure la railler, lui répétant à l'envi la même phrase :
    « Tu es toute seule. Tu es toute seule. »
    La panique menaçait de la submerger complètement, comme un fleuve devenu furie par l'action de pluies torrentielles et qui déversait des tonnes d'eaux rugissantes prêtes à faire éclater n'importe quel barrage sur leur chemin.
    Non. Pas cela. Elle devait se montrer forte. Pour survivre. Pour elle. Pour Fabrice. Elle oublia les doutes qu'elle avait entretenus sur son compagnon. Tout cela n'avait guère d'importance en ce moment précis et dans la situation où elle se trouvait. Elle devait lutter pour se sentir fière d'elle. Dieu ou pas, elle ne se rendrait pas si facilement. Il fallait agir. Elle ne pouvait rien faire pour Delphine maintenant. Paix à son âme.
     - Tu peux te reposermaintenant. J'espère que tu n'as pas trop souffert. Et s'il y a quelque chose après la mort, s'il te plaît, aide-nous! murmura-t-elle à l'intention de la jeune voyante endormie pour l'éternité.
    Si l'extralucide était morte, Clara et Gérard Vrioux étaient toujours vivants. Elle pouvait peut-être les aider. Toujours assise à la place du conducteur, elle se contorsionna pour saisir un des bras de Clara. Elle lui prit le pouls et apprit avec un soulagement certain qu'elle résistait encore. Le pouls battait. Faiblement, certes, mais il battait. Elle ne savait pourtant pas ce qu'il convenait de faire pour aider cette dernière. Elle contempla plus longuement la jeune femme. En voyant les innombrables blessures qui avaient transformé le beau visage en une bouilli informe, elle ne put s’empêcher d’afficher un sourire. D’ailleurs, pourquoi aider cette pétasse? Elle avait eu ce qu’elle méritait. Elle qui aimait tant faire souffrir les autres souffrait à son tour. Tant mieux.
    Une pensée saugrenue lui traversa l’esprit : et si elle tuait cette salope ? Etant donné l’état déplorable dans lequel se trouvait cette traînée, un ou deux coups bien placés devraient aisément l’achever et Elodie serait définitivement débarrassée. Elle aurait Fabrice pour elle seule. Elle pouvait facilement trouver une explication :
    - Je voulais la secourir mais elle est morte devant mes yeux quelques minutes après Delphine. Mon Dieu, c’était effroyable. J’étais si seule, j’avais si peur !
    Qui remarquerait les blessuressupplémentaires ? Qui pourrait l’accuser ?
    Mais à quoi tu penses ? Tu deviens folle ou quoi ? finit-elle par se dire. Tu veux tuer quelqu’un maintenant ? Alors que tu ne sais même pas si tu vas t’en tirer ? Alors que tu ne sais même pas si Fabrice n’est pas en train d’agoniser quelque part ?
    Si elle était effrayée à cet instant précis par quelque chose ou par quelqu'un, c’était d'elle dont elle avait peur. Cela devait être la situation actuelle qui déteignait sur elle : le fait de se retrouver confrontée à la plus extrême violence, le fait de côtoyer la mort, et, pour finir, ses nerfs qui menaçaient de la lâcher à tout instant. Oui, c’était sûrement cela. Elle détourna le regard de cette maudite Clara et se concentra sur Gérard Vrioux.
    Elle sortit de la voiture et s'agenouilla prêt du vieil homme. Elle vit la poitrine du radiesthésiste bouger régulièrement. Cela devait être plutôt bon signe.
    - Monsieur ! Monsieur !
    Gérard Vrioux ouvrit les yeux.
    - Ça va aller ? Comment vous sentez-vous ? demanda-t-elle, la voix chevrotante.
    - Super. Et Delphine, où est-elle ?
    Elodie ne répondit rien. Que pouvait-elle d'ailleurs dire ? Mais la réponse devait se lire sur son visage aussi clairement que si elle avait parlé. Vrioux lui jeta un regard rempli de désespoir.   - Delphine !
    Il se releva très rapidement, une main sur son épaule meurtrie, grimaçant sous la douleur. Il se retourna d'un coup et découvrit alors Delphine.
    - Non ! s'exclama t-il d'une voix brisée.
    Il se précipita, ouvrit violemment la portière arrière, écarta Clara sans ménagement, comme on pousse un objet encombrant, prit la jeune morte dans ses bras et la sortit de la voiture. Il éclata en sanglots.
    Elodie compatissait à la douleur du pauvre homme. Des larmes se mirent à couler sur ses joues. Sa vue se brouilla. Mais son instinct lui hurlait de fuir le plus rapidement et le plus loin possible. Elle ne savait cependant pas comment avertir Vrioux. Il berçait doucement celle qu'il avait aimée comme sa fille, indifférent à ce qui se passait autour de lui.
    Pendant ce temps, Elodie avait la conviction que le danger se rapprochait à une vitesse hallucinante.
    - Monsieur Vrioux, on devrait peut-être partir d'ici ou retrouver Fabrice, finit-elle par dire.
    Pas de réponse. Vrioux ne semblait pas entendre, son attention était uniquement concentrée sur la jeune voyante.
    - Monsieur Vrioux ! Vous m'entendez ?
    - Non, il n'a pas l'air d'entendre,répondit quelqu'un derrière elle.
    Elle se retourna instantanément. Devant elle se tenait un homme qu'elle n'avait jamais vu. Elle ne put s'empêcher de hurler.

9

    Quand Gérard vit Elodie ne pas répondre à sa question sur Delphine, quand il aperçut les yeux de son interlocutrice devenir sombres et son tein pâlir, il redouta le pire. Il oublia dès lors la souffrance qui s'était emparée de son épaule, il oublia la douleur consécutive à sa chute qui lui vrillait le haut du dos. Il se releva à une vitesse inouïe pour quelqu'un de son âge et sérieusement blessé de surcroît.
    Il découvrit Delphine et surtout repéra la blessure située un peu en dessous du cœur. Il comprit tout de suite. Il se précipita et entoura de son bras valide celle qui n'était plus qu'un amas de chair sans vie.
    Il pouvait ressentir pour la deuxième fois dans sa vie ce vide immense, vertigineux qui s'ouvrait devant lui. Il n'avait jamais pu faire le deuil de Marie, vivant jour après jour avec ses souvenirs,repensant jusqu'à l'envi tous les moments heureux passés avec sa femme, il savait qu'il ne pourrait pas non plus faire face à celui de Delphine.
    Marie était partie depuis si longtemps, Delphine venait de l'abandonner, il ne lui restait plus que la Waterfowl Special.
    Il restait là, berçant doucement Delphine, indifférent à ce qui pouvait se passer autour de lui, indifférent à la marche du temps, indifférent à ses blessures physiques. Le monde pouvait bien s'écrouler, que lui importait ?
    Il perçut alors comme des éclats de voix lui parvenir faiblement, comme si des gens parlaient très loin. Il se força à revenir à la réalité. Encore une fois. Une dernière fois. En regardant du côté d'où provenaient les voix, il vit alors Elodie faire face à un inconnu. L'homme donna un gifle monumentale à la jeune femme qui tomba à genoux sous la violence du coup, lâchant au passage un cri étouffé qui pouvait vaguement rappeler le couinement d'une souris.
    Il posa Delphine doucement sur le bitume et, agissant d'instinct, avec une énergie et une agilité faramineuses qui le surprirent lui-même, Gérard fonça vers le tueur, tête baissée, tel un rugbyman s'engageant virilement dans la mêlée. Mais, même s'il avait toujours été une force de la nature et qu'il avait conservé une forme exceptionnelle, il ne faisait pas le poids face à ce tueur parfaitement entraîné. Son adversaire le retint facilement en plaquant une main sur le front de Gérard et de l'autredonna un coup de poing sur sa blessure. Gérard ne put contenir un gémissement rauque. La souffrance était intenable. Il crut un instant défaillir. Il serra les dents. Il devait tenir. Encore un peu. Juste le temps qu'Elodie puisse s'en aller. Il trouva en lui la force et le courage de se tenir debout et de faire face à son adversaire qui le jaugeait tranquillement.
    Derrière lui, Gérard entendit Elodie se relever.
    - Allez, Elodie, fuyez. Courrez loin d'ici. Je le retiens tant que je peux, cria-t-il.
    Il n'osait toujours pas se retourner, les yeux rivés sur le visage du psychopathe. Il entendit Elodie prendre la poudre d'escampette en direction du nord. Cela le soulagea un peu. Il avait donné le maximum. Il aurait voulu être plus utile afin d'aider Elodie mais la vérité était que sa vie touchait à sa fin en pleine nuit d'été sur une petite route de campagne balayée par une brise fraîche. Enfin. Il avait mérité de se reposer maintenant. Le moment de la délivrance approchait. Que pouvait faire ce débile qu'il pouvait bien redouter ?
    Devant lui, le malade mental prit la forme aimée de Marie. Gérard sourit.

10

    Elodie courait droit devant elle.Elle n'osait pas se retourner, de peur de voir ce qu'elle redoutait : Gérard Vrioux en train d'agoniser. Elle n'aurait pas pu supporter cette vision. Tout était de sa faute. Quand elle était encore à genoux et qu'elle avait vu Gérard voler à sa rescousse, elle s’était trouvée nez à nez avec le fusil de Vrioux couché sur la route. Alors que Gérard était prêt à donner sa vie pour elle, elle n'eut même pas le courage de lui rendre la pareille et de l'aider en se servant du fusil. Bien sûr, elle n'avait jamais utilisé une seule arme durant toute sa courte vie, mais elle aurait pu tenter de le faire. Elle lui devait bien cela. Oui, elle aurait pu, elle aurait dû. Mais elle n'en avait rien fait. Elle avait préféré fuir, abandonnant celui qui se sacrifiait sans une hésitation.
    Une partie d'elle-même, plus pragmatique, lui disait que cet acte héroïque n'aurait certainement rien changé. En effet, il lui aurait fallu sans doute réarmer le fusil et arriver à viser puis à toucher le meurtrier. Le tout aurait bien duré quelques secondes et elle se doutait bien que leur adversaire n'aurait certainement pas attendu les bras croisés qu'elle ait terminé son petit manège. Il l'aurait réduit en charpie bien avant. Une autre partie en elle lui disait qu'elle aurait du tenter cette chance et que, si elle ne l'avait pas fait, c'était uniquement par pusillanimité et à cause d'un reste de foi et de morale judéo-chrétienne totalement inapproprié dans ce genre de situations. Tout en courant, elle se rappela fugitivement certaines maximes du Christ :« Aime ton prochain » ou encore « Prie pour tes ennemis ». Très bien mais quand ces mêmes ennemis voulaient vous trucider, fallait-il les aider et les encourager ? C'était ridicule. Combien d'années avait-elle perdu à croire à ces billevesées qui avaient de toutes les manières amené le prétendu sauveur de l'humanité à une mort peu enviable ?
    Elle se souvint aussi qu'elle avait souhaité du mal à Clara. Quand le petit groupe maintenant éclaté et moribond l'avait découverte, Elodie avait eu l'impression de prendre une douche glacée. La vision de Clara atrocement mutilée l'avait mise devant la noirceur de ses pensées. Elle avait pu constater de visu que ce qu'elle avait espéré était arrivé, comme si une présence invisible avait eu l'idée malsaine et perverse de satisfaire sa volonté afin de lui montrer combien elle pouvait être mauvaise. Cela ne l’avait nullement empêché de vouloir aider cette présence invisible un peu plus tard et de vouloir précipiter la mort de cette odieuse Clara. Oui, c'était ce qu'elle était : mauvaise et veule.
    Elle continuait de courir, espérant trouver rapidement du secours. Elle finirait bien par tomber sur une ferme isolée ou un hameau, voire rejoindre une route plus importante où elle pourrait arrêter une voiture. Dans sa tête, une phrase revenait sans cesse :
    « Quelqu'un vient de mourir et c'est de ta faute. »

11

    L'Antéchrist regarda d'un air amusé Elodie s'éloigner rapidement.
    Tu peux courir autant que tu veux, ma jolie. On se retrouvera très bientôt, pensa-t-il.
    Il reporta son attention sur le vieux. Ce dernier tenait bon et avait fière allure malgré son épaule pendante et le sang qui coulait abondamment. L'Antéchrist était impressionné par la stature altière du bonhomme. Il ne savait absolument pas par quel miracle le vieux pouvait encore tenir debout. Bien sûr, l'Antéchrist avait décelé chez le barbu une force inhabituelle mais de là à imaginer que ce dernier lui ferait face avec autant d'aplomb, c'était tout bonnement incroyable. L'Antéchrist n'était pas sans savoir qu'à partir d'un certain stade de souffrance, tant physique que psychologique, toutes les victimes qu'il avait rencontrées perdaient leurs moyens ; soit elles s'effondraient à terre comme un vulgaire étron, implorant qu'il leur laissât la vie sauve, soit elles tremblaient comme des feuilles, entièrement paralysées, incapables de réagir. Le Diable savait qu'en terme de souffrances physiques et psychologiques, Vrioux en avait eu pour son argent. Mais le radiesthésiste était différent. Malgré la douleur qui lui faisait serrer les dents, il semblait défier l'Antéchrist d'un regard noir et profond. Soit. Il serait servi.
    Puis,à la stupéfaction de l'Antéchrist, le vieux sourit. Un sourire radieux, éclatant qui illumina son visage.
    - Je ne te crains pas.
    Le vieux s'exprima d'une voix aussi ferme que lui permettait l'essoufflement consécutif à sa blessure.
    L'Antéchrist envoya un crochet du droit. Le vieux tomba à genoux mais continuait à sourire. Nouveau coup de poing. L'Antéchrist fit pleuvoir une avalanche de coups sur le vieux.
    - Tu vas m'enlever ton putain de sourire à la con, fils de pute, hurla l'Antéchrist.
    Le sang giclait maintenant. Le vieux ne paraissait toujours rien ressentir. Il ne se défendait même pas, n'essayait aucunement de fuir. Il restait simplement d'une tranquillité à toute épreuve, attendant patiemment le dénouement, le sourire revenant toujours, inlassablement, sur ses lèvres ensanglantées.
    Le vieux tomba enfin sur le ventre, sa tête heurtant le bitume usagé avec un bruit sourd. L'Antéchrist, au comble de la fureur, sortit un couteau et larda le dos du vieux d'une dizaine de coups.
    C'était fini. Le vieux était mort. Mais pour la première fois de sa vie, l'Antéchrist eut la désagréable impression d'avoir perdu sa première bataille.

Chapitre 8 - Le voeu

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    René Balluret ne dormait pas quand il entendit des coups de feu retentir au loin, quelque part dans la direction du sud-ouest. D'ailleurs, il ne se souvenait pas quand il avait dormi, réellement dormi, pendant quelques heures d'affilées. Tout juste arrivait-il à s'assoupir quelques minutes, trois ou quatre fois dans la nuit.
    Pour l'heure, il était sagement étendu sur son lit, les bras posés sur le ventre, la respiration difficile, sifflante, attendant avec patience qu'un nouveau jour daignât se lever.
    Les coups de feu le surprirent et surprirent aussi Max, son fidèle compagnon canin depuis dix ans. Le fox terrier se redressa d'un seul coup et resta immobile, les oreilles dressées, attentif comme à l'accoutumée.
    - Calme-toi, Max, ce n'est rien. Viens par là.
    Max obéit sans rechigner, monta sur le lit et se roula en boule au côté de son maître sans toutefois quitterdes yeux la fenêtre d'où les détonations semblaient être venues.
    Qui pouvait bien tirer des coups de feu à cette heure ? Tout en caressant tendrement Max et en le gratifiant d'un « bon toutou, va », René alluma sa lampe de chevet et regarda sa montre. Trois heures trente. Cette histoire de coups de feu turlupinait quand même René. Qui pouvait bien avoir tiré ?
    Il y avait bien peu de chances pour que cela ne fût des chasseurs. Pas à cette heure indue, en tout cas. Il s'agissait probablement de braconniers. Mais il se pouvait fort bien que cela fût quelque chose de plus grave.
    Bien qu'il n'ait jamais entendu parler d'actes violents dans les parages depuis le départ des Allemands lors de la Seconde Guerre Mondiale, il était obnubilé par la violence dont se repaissaient les journaux. Il vivait dans la peur qu'un gang de banlieusards drogués au crack n'atterrissent par ici il ne savait comment et pillent ou détruisent tout ce qui lui était cher. Tout ce qu'il savait, c'était qu'il n'y avait plus de valeurs, que tous les idéaux pour lesquels il avait autrefois combattu étaient devenus une honte, une infamie : l'honnêteté, l'amour de la patrie, les principes d'égalité et de fraternité, l'amour du travail bien fait, la fidélité envers le Parti Communiste, la volonté de se battre pour des lendemains qui devaient chanter, l'envie de lutter pour un avenir meilleur.
    Il se demandait de plus en plus si rejoindre lemaquis dès les premiers jours de l'occupation allemande avait été une bonne idée. Il était alors un jeune idéaliste, voulant que la France soit libre, fière, forte et communiste, une nation phare pour le monde, marchant main dans la main avec l'U.R.S.S. Il n'avait jamais imaginé que la France qu'il chérissait tant puisse devenir une nation qu'il jugeait agonisante, accablée par une administration incapable et frileuse, dirigée un gouvernement pusillanime, et, pire que tout, contrôlée par les patrons, confortablement installés à la tête de leurs multinationales tentaculaires, qui faisaient ce que bon leur semblait, sans morale, sans une pensée pour les travailleurs qu'ils prenaient et jetaient comme de vulgaires torchons. La France toute entière était vouée au culte du libéralisme à tout crin, du matérialisme sans limite et de toutes les ignominies qui vont avec : classe ouvrière oppressée, chômage galopant, délinquance exacerbée. Il s'était battu pour des idéaux qui avaient disparu aussi vite que l'U.R.S.S., terre des travailleurs. Les lendemains qui chantaient de René Balluret étaient devenus un passé oublié par beaucoup, y compris par ses propres camarades d'un Parti moribond, une histoire souvent méprisée et honnie. Et ses combats n'étaient plus qu'un murmure dans le vent de l'histoire.
    Il se leva péniblement, les articulations protestant énergiquement devant un pareil traitement. Ses vieux os le faisaient atrocement souffrir et craquaient de partout, prêts à se rompre à la première occasion.
    Il s'était décidé à aller voir. Plus il réfléchissait, plus il se disait qu'il n'y avait certainement pasde quoi s'alarmer. Cela lui donnerait une petite occasion de s'occuper pour le reste de la nuit, au lieu de se morfondre dans ses souvenirs. De plus, il profiterait un peu de l'air frais. En effet, la chaleur estivale se lèverait encore une fois dans quelques heures et il aurait bien du mal à la supporter, comme il ne supportait d'ailleurs pas davantage le froid intense ou l'humidité.
    Il quitta sa chambre et passa devant celle de sa femme. Cette dernière continuait de ronfler bruyamment comme une vieille chaudière. René enviait cette capacité phénoménale de bénéficier d'un tel sommeil de plomb. Il ne s'attarda pas et poursuivit son chemin. Cette vieille rombière pouvait continuer à ronfler si cela lui plaisait. Pour sa part, cela le laissait de marbre, comme tout ce que faisait sa femme à vrai dire. D'ailleurs, cela faisait trente ans qu'ils vivaient dans l'indifférence la plus totale. Trente années d'indifférence.   
    L'amour s'en était allé un beau jour, sans qu'il ne sût pourquoi au juste. Pourtant, il avait aimé farouchement cette femme qu'il avait rencontrée dans le maquis. Ils avaient partagé les mêmes vues, avaient eu les mêmes idéaux, participé aux mêmes combats. Mais, dispute après dispute, incompréhension après incompréhension, tout avait disparu. Ils n'avaient pas divorcé, l'habitude certainement, les enfants peut-être. Ils avaient appris à composer avec cette indifférence. Aujourd'hui, ils s'évitaient autant que faire se peut et il n'y avait que pendant les repas où ils se retrouvaientface à face dans une atmosphère aussi glaciale que la banquise de l'Antarctique, sinon peut-être plus. Heureusement, leurs trois enfants venaient de temps à autre, débarquant avec brus et petits-enfants, brisant ainsi le morne et pesant train-train quotidien.
    Il sortit dans la cour qui était en aussi piteux état que ses vieux os. Sans un regard sur sa ferme de plus en plus délabrée au fil du temps, il rentra dans le garage et entreprit de démarrer sa 4L qui ne s'exécuta qu'après s'être fait longtemps prier. Le moteur consentit enfin à se mettre en marche.
    Cap au sud-ouest.

2

    Fabrice dut ralentir sa course. Il était exténué, en nage, la respiration courte. Il avait fait beaucoup d'efforts et avait même surestimé ses capacités athlétiques. Il payait maintenant le tout comptant. En outre, il s'était trompé de chemin en cours de route et s'était aventuré un peu trop profondément dans la forêt assoupie, fourvoyé par la faible visibilité nocturne malgré la présence d'une lune presque ronde et par les étoiles scintillantes, et, pour couronner le tout, il avait failli tomber à maintes reprises en s'entravant dans diverses racines et pierres qui, à peine visibles, étaient autant de pièges potentiels.Heureusement, il était maintenant sur le bon chemin. Il tenta quand même de garder un rythme soutenu. Il ne devait pas flâner en route : les autres étaient en danger.
    Il arriva enfin sur la minuscule route et put apercevoir la Ford ainsi que deux silhouettes humaines se dessinant sur l'asphalte. La peur lui serra le cœur comme si la main invisible d'un être nuisible et pernicieux  comprimait cet organe vital dans le but de le faire exploser. Il se remit à trottiner. Il percevait de plus en plus nettement les silhouettes près de la Ford. L’une d’entre elles laissait entrevoir un embonpoint conséquent. Il s'agissait à coup sûr de Gérard Vrioux. En s'approchant de la voiture, il put aussi distinguer un peu mieux l’autre personne étendue près de Vrioux. Il aperçut une chevelure blonde. Delphine Fullain. Aucun des deux ne bougeait. Tout était calme. Bien trop calme. Il eut soudain l'impression que la Mort elle-même rôdait dans les parages. La main invisible exerça une pression encore plus forte.
    Il était arrivé à proximité de Vrioux et se pencha vivement vers lui. Il put voir, horrifié, que le dos de ce dernier était entièrement lacéré de coups de couteau.
    Gérard Vrioux était mort. Fabrice ne pouvait rien faire pour lui. Il se releva rapidement et se dirigea vers l'autre silhouette, couchée sur la route à cinq mètres du radiesthésiste. Une silhouette féminine. Son coeur battait à tout rompre.Il s'approcha encore et reconnu alors Delphine Fullain. Elle aussi avait succombé. Il s’engouffra à l’arrière de la Ford et vit que Clara était toujours là, couchée sur la banquette arrière. Il ne prit même pas la peine de vérifier que cette dernière appartenait encore au monde des vivants. Elodie n’était pas là.
    Il resta un moment interdit, hébété. Un fort sentiment de culpabilité s'empara de lui, le rongeant avec une application sordide.
    Tout ce qui était arrivé à ses deux compagnons était en grande partie de sa faute. Il n'avait pas pensé une seule seconde aux autres. Il avait cru pouvoir à lui seul mettre un terme à la furie sanguinaire de leur adversaire. Il avait dès lors foncé tête baissée à la poursuite de leur persécuteur, rempli d'excitation et de rêve de grandeur. Il s'était vu un instant devenir un héros, être l'objet de respect et d'admiration. Il s'était totalement laissé guider par sa fougue et une haine aveuglante.
    Fabrice se rappelait maintenant que, lorsqu'il avait quitté le véhicule, le tueur avait riposté au tir de couverture de Vrioux. Il se rappelait aussi qu'il n'y avait presque pas prêté attention, tout à son excitation de tomber à bras raccourcis sur celui qui s'amusait si bien avec eux. Il était fort possible que Delphine ou Gérard eussent été mortellement blessés suite à ce tir. Elodie aussi aurait pu être touchée, voire tuée ; elle l’était d’ailleurs peut-être et il n'y avait même pas pensé.Cette façon d'agir fut une révélation pour lui. Il avait bien sûr quelquefois agi par égoïsme ou par bêtise mais, jusqu'à présent, les conséquences n'avaient jamais rien eu de désastreux. Enfin, c'était ce qu'il avait toujours pensé. Il découvrait de plein fouet que ses décisions personnelles pouvaient avoir des conséquences terribles sur les autres. Il le voyait maintenant clairement en observant deux êtres que la vie avait quittés et qu'il aurait peut-être pu sauver.
    Il avait laissé le reste du groupe, oubliant trop vite que ledit groupe était composé d'un homme certes solide mais vieux et blessé de surcroît et de deux femmes affolées. Il aurait dû renoncer rapidement à sa poursuite infructueuse et revenir vers les autres afin de les protéger et de les aider. Il ne l'avait pas fait : Gérard Vrioux et Delphine étaient morts, Elodie s’était volatilisée.
    Le pire était qu'il se rendait maintenant compte que le tueur avait certainement manigancé tout cela. Comme il avait vu que Fabrice avait l'intention de le poursuivre, le psychopathe avait agi de telle sorte que Fabrice fût le plus éloigné possible. Puis, le tueur était revenu tranquillement et avait commis ses méfaits, laissant une empreinte indélébile de la bêtise, de la faiblesse et de l'égoïsme de Fabrice. Dans sa tête, Fabrice entendait cette moquerie que lui avait adressée son adversaire quelques instants plus tôt :
    « C'est tout ce dont tu es capable,Latour ? C'est tout ce que tu sais faire ? Comme tu me déçois, Latour! Comme tu es faible !
    Il chassa cependant ces pensées de son esprit. Il n'avait pas le temps de s'apitoyer sur lui-même car une question le hantait :
    Elodie ? Où est Elodie ?
    Paniquant de plus en plus, il fit le tour de la Ford puis fouilla dans la voiture à la recherche d’une hypothétique trace ou d’un indice providentiel. Il savait confusément qu’une telle attitude était stupide.
    Qu’est-ce que tu crois ? Qu’elle t’a laissé un mot t’apprenant où elle est partie, peut-être ? Qu’elle a semé des cailloux comme le petit Poucet ? se tança-t-il.
    À l’avant du véhicule, sur le plancher entre le siège du conducteur et le volant, il trouva le sac à main d’Elodie. Mais, mis à part cela, il ne repéra aucune trace d’elle nulle part et, bien évidemment, aucune indication de ce qui avait bien pu se passer ni de l’endroit où elle pouvait bien être. Le contraire eut été étonnant. Il ne trouva aucune trace de leur adversaire non plus.
    Certes, il avait très mal agi et il ne s'en remettrait peut-être jamais, portant ad vitam eternam les conséquences catastrophiques de ses fautes mais il devait retrouver Elodie. Vite. Il n'était pas question qu'il se comportât comme il l'avait fait précédemment. Garder le contrôle, coûte que coûte. Réfléchir avant d'agir.Pas vraiment facile mais s'il ne le faisait pas, l'autre le manipulerait encore aisément et de cela, il n'en était plus question.
    - Allez, il faut retrouver Elodie, s'encouragea-t-il à haute voix.
    Vouloir agir et partir à la recherche d'Elodie était certes une bonne chose mais encore fallait-il savoir où aller. Il n'avait pas la moindre idée de la direction qu'avaient pu prendre Elodie et le psychopathe. Il sentit le désespoir le gagner.
    - Mon Dieu, faites qu'il ne lui soit rien arrivé, gémit-il.
    Cette pensée le surprit. Il se mettait maintenant à s'adresser à Dieu. Il n'allait vraiment pas bien. Cela devait être l'habitude d'entendre Elodie prier de temps à autre son Créateur qui lui donnait ces idées saugrenues. Il chassa ces pensées pieuses et se concentra sur ce qu'il allait faire. Avait-elle pu échapper au cinglé ? En pensant à ce que le débile avait fait subir à Clara, Fabrice ne put réprimer un frisson. Il espéra de tout cœur qu'elle avait faussé compagnie à celui qui les pourchassait sans relâche. Finalement, il pensa que, si un Dieu existait quelque part, la prière n'était peut-être pas une si mauvaise idée.
    Le contact rassurant du Beretta qu'il n'avait pas lâché une seconde lui redonna aussi quelques forces.
    Il jeta un dernier coup d'œil aux morts et murmura de timides excuses,une larme dans les yeux.
    Il sentit la volonté qui l'avait animé lors de sa vaine poursuite du tueur le quitter. Il était seul, dans un coin de la Charente qu'il ne connaissait pas, appuyé contre une Ford qui ne démarrait plus, entouré de deux morts et d'une blessée dans un état grave, ne sachant absolument pas où avaient bien pu partir Elodie et le taré. Que devait-il faire ? Rester ici ? Partir avec la voiture à la recherche de la gendarmerie la plus proche, si ce vieux tas de ferraille voulait bien finir par démarrer ? Partir à la recherche d'Elodie ? Mais, dans ce cas, quelle direction devait-il prendre ? Le nord ? Le sud ? L'ouest ou l'est ?
    La pensée de ce qu'Elodie pouvait endurer si le psychopathe l'avait attrapée l’obsédait. Pourvu qu'elle ait pu lui échapper ! Les larmes coulaient maintenant sur ses joues. Il était seul et faisait face à son impuissance et à son échec. Elodie allait certainement en pâtir.

3

    Kevin avait bien du mal à redescendre sur terre. Il était dans un état d'euphorie comme il n'en avait jamais connu jusqu'à aujourd'hui. Après avoir ramené chez elle Gwendolyn, la femme de sa vie, il prit lui aussi la direction du foyer familial au guidon de son scooter flambant neuf.Roulant à une vitesse ridiculeusement basse, naviguant de droite à gauche sur la petite route déserte, il avait la tête dans les nuages.
    Tout s'était relativement bien déroulé. Bien sûr, il avait été quelque peu gauche et maladroit mais Gwendolyn ne semblait pas lui en avoir gardé rancune, bien au contraire. Cela avait même été merveilleux.
    Il essaya de se concentrer. Il fallait qu'il gardât les pieds sur terre et qu'il pensât aux lendemains.
    Il épouserait Gwendolyn, cela c'était sûr. L'année prochaine, il devait passer son C.A.P. de boulanger et il était certain de l'obtenir aisément, cela ne sera qu'une simple formalité. Il n'avait jamais été jusqu'à présent un adepte acharné du travail, préférant passer le plus clair de son temps devant la Playstation mais, juré, craché, il allait s'y mettre une bonne fois pour toutes. Puis, son diplôme en poche, il ouvrirait sa propre boulangerie. En fait, son objectif était de mettre en place une véritable chaîne mondiale de boulangeries qu'il baptiserait « les boulangeries Kevin ». Cela sonnait bien. Il fallait bien sûr débuter prudemment. Sa première boulangerie serait un premier essai qu'il ne doutait pas de transformer rapidement. Puis viendraient des dizaines, des centaines de boulangeries. Il deviendrait riche, célèbre, respecté. On lui donnerait du Monsieur et lui, bien sûr, offrirait toute sa fortune et son amour à Gwendolyn. L'avenir s'annonçait radieux. Demain lui appartenait.Il fut tiré de sa rêverie par quelqu'un qui l'appelait. Une femme.
    - S'il vous plaît, aidez-moi, s'il vous plaît ! hurla-t-elle à plein poumons de telle sorte que son cri parvenait sans peine à Kevin malgré le bruit du moteur.
    La femme courait sur la route et venait à sa rencontre. Kevin jugea qu'elle ne devait pas être trop mal physiquement d'ordinaire, quoiqu'un peu osseuse à son goût. Mais là, elle n'était pas spécialement à son avantage. Les cheveux châtains en désordre, les yeux affolés, la bouche grande ouverte afin de respirer au maximum, elle faisait peine à voir. Le plus inquiétant était, sans l'ombre d'une hésitation, cette voix où transparaissaient une grande nervosité et une angoisse indescriptible. Il aurait pu le parier ; cela n'annonçait rien de bon.
    Il accéléra jusqu'à la fille. Elle s'appuya sur le guidon, à bout de souffle.
    - Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qu'il y a ? s'enquit-il inquiet.
    La fille ne répondit pas tout de suite, se contentant de regarder constamment dans la direction d'où elle venait et tentant de reprendre sa respiration.
    - S'il vous plaît, aidez moi. Un fou nous pourchasse, des amis et moi. Il a déjà tué deux personnes. S'il vous plaît ! gémit-elle, des larmes dans les yeux, tout son corps pris de tremblements incontrôlables.« Montez à l'arrière. J'vous amène chez les Balluret. Leur ferme n'est pas loin », lui répondit-il.
    La fille ne se fit pas prier. Mais au moment où elle s'apprêtait à prendre place sur le scooter, un ombre surgit à une vitesse ahurissante, sortant de Kevin n'aurait pu dire où, et fondit sur eux sans le moindre bruit. L'ombre prit la fille par le cou et l'éjecta violemment sur la route. Kevin resta sans réaction, médusé, incapable de comprendre ce qui arrivait. L'ombre se tourna alors vers lui, toujours aussi rapide et silencieuse. Il vit alors le couteau que tenait l'ombre. Il vit la lame. Il perçut aussi le danger. Trop tard. Il sentit la lame s'enfonçer dans sa gorge.
    Les mains toujours accrochées solidement au guidon de son beau scooter tout neuf, il suffoquait, chaque tentative pour respirer lui arrachait des râles de souffrance. Malgré la douleur, une question accaparait son esprit. Une question toute bête :
    Pourquoi ?
    L'ombre retira le couteau.
    Kevin tomba à terre, entraînant le scooter dans sa chute. Il ferma les yeux. Il sentit brièvement une autre douleur s'enflammer au niveau du cœur. Encore une coup de couteau. Il eut tout juste le temps de comprendre qu'il ne deviendrait jamais riche et n'épouserait jamais Gwendolyn avant de sombrer dans une inconscience mortelle. Fin du rêve.
    Quelques heures auparavant,couché dans l'herbe près d'un terrain de football, un jeune adolescent avait émis le vœu que la nuit ne se terminât jamais. Ce vœu allait être bientôt exaucé.

4

    L'Antéchrist ne jeta qu'un coup d'œil discret sur le jeune adolescent qui venait de pousser son dernier soupir, préférant porter son attention sur la pute de Latour. Celle-ci resta un long moment à quatre pattes dans une posture plutôt pathétique. Puis la salope décida de se lever et, sans un regard pour son agresseur, tenta une nouvelle fois de s'échapper. Mauvaise idée. L'Antéchrist la rattrapa facilement et l'empoigna par les cheveux.
    - Désolé, Mademoiselle, mais vous n'irez nulle part sans mon autorisation expresse. J'espère que nous nous sommes compris, lui souffla-t-il gaiement au creux de l'oreille.
    Elle ne répondit rien, se contentant de pousser un petit couinement. Elle ne tenta pas non plus de se défendre et semblait résignée. Très bien.
    - J'espère que vous comprendrez que vous n'avez aucun intérêt à vous montrer déraisonnable. Le mieux est de rester bien sage. Je ne vous veux aucun mal. Si cela se trouve, je vous laisserais partir. Je ne souhaite qu'une discussion avec votre petit copain.
    Elle se retourna vers lui doucement, toujours maintenue par les cheveux, et le fixa.
    - Il vous aura, finit-elle par répondre.
    Ce genre de fanfaronnade était une pratique courante chez ses victimes. Certaines d'entre elles pensaient peut-être qu'elles pouvaient lui faire peur. En fait, c'est elles qui étaient paniquées et disaient n'importe quoi pour se rassurer du genre: « vous ne vous en sortirez pas », « mon ami viendra vous vider les tripes » ou encore le très prisé « la police finira bien par vous tomber dessus ». Ce genre de propos amusait considérablement l'Antéchrist car la terreur se lisait dans les yeux de ceux qui comptaient le terrifier avec ce genre d'inepties et la voix était toujours tremblante. Ils ne croyaient même pas ce qu'ils disaient. Là, il resta sidéré une fraction de seconde car cette Elodie avait parlé sans peur dans les yeux et sans trémolo dans la voix. À cette instant précis, elle semblait sûre de son fait et convaincue de la véracité de ses propos. Il se reprit cependant très vite et se mit à rire. Il fallait le reconnaître, cette fille avait un certain cran, à défaut d'avoir un physique avenant. Tout compte fait, l'Antéchrist prendrait peut-être un certain plaisir à la torturer, à l'humilier et à jouir en elle.
    D'accord, Fabrice se montrait plus coriace que prévu, plus courageux aussi et surtout beaucoup plus chanceux.D'accord, l'Antéchrist avait pensé qu'il lui mettrait le grappin dessus plus facilement. D'accord aussi, il avait trop négligé les capacités de ce dernier, pensant que le premier plan qu'il avait prévu allait se dérouler sans problème. Bien sûr, il avait joué avec eux tous, se repaissant de leur peur et le fait de jouer n'allait pas sans comporter toujours quelques risques. Enfin, il n'avait pas prévu la sortie de la Ford parfaitement orchestrée par Gérard. Mais l'envoyé de Dieu était tellement stupide que l'Antéchrist faisait de lui ce qu'il voulait. Il l'avait aisément éloigné de la voiture. En ce moment, Latour avait certainement rebroussé chemin. Selon toute logique, il devait avoir découvert le résultat de sa bêtise abyssale et devait s'en mordre cruellement les doigts. De plus, si Latour était toujours vivant, c'était parce que lui, l'Antéchrist l'avait voulu ainsi car, dans le cas contraire, cela aurait fait belle lurette que l'Agent de Dieu serait passé de vie à trépas. Le pathétique agent divin devait mourir en dernier.
    Latour était maintenant seul, isolé et, d'après ce que l'Antéchrist en savait, il n'avait toujours pas été averti de sa mission par les lâches du Paradis. L'Antéchrist avait plus que jamais la main. Il s'amusait avec ses victimes comme il l'avait souvent fait. Il n'allait pas tarder à avoir son Ennemi sous sa coupe car il détenait une autre pièce maîtresse : cette Elodie. Il allait pouvoir s'amuser encore en peu en détruisant physiquement et moralement son ennemi. La victoire lui appartenait définitivement.L'Agent de Dieu n'était qu'un velléitaire d'une faiblesse incommensurable malgré tous les efforts qu'il déployait en vain. Il n'était tout simplement pas à la hauteur et ne le serait jamais.
    Il sourit à la pute. Il avait hâte d'en terminer avec ce dégénéré qui lui barrait la route de l'accession au pouvoir mondial. Ce n'était maintenant plus qu'une question de minutes avant qu'il ne découpât ce Fabrice en morceaux.
    Place au dernier round.
    Tenant fermement la jeune femme par le cou, il se concentra et appela mentalement son ennemi juré.

5

    Fabrice était au bord du désespoir. La même question le taraudait sans cesse, tournoyait dans son esprit au bord de la rupture, aux portes de la folie : où étaient passés Elodie et le psychopathe ? Il sentait sa raison lui échapper seconde après seconde en même temps que la panique le submergeait. Il devait faire quelque chose. Il décida de suivre son instinct et de partir dans une direction, n'importe laquelle. Il se précipita en direction du nord. Il courut sur la route l'espace d'une centaine de mètres comme un dératé, puis s'arrêta soudain. Et si ce n'était pas la bonne direction ? Et s'il était déjà trop tard ? Si Elodie était morte ?    Non, pas Elodie. Pas Elodie.
    Fabrice sentit son esprit vaciller et ses jambes flancher. Il poussa un cri terrible et bestial, où il mit toute sa colère, toute sa rage, tout son désespoir.
    Crier lui fit un bien fou. Il réussit à se contrôler un peu. Maintenant, il devait réfléchir plus posément. Il respira profondément. Il acquit alors la certitude que le psychopathe lui en voulait personnellement, que ce dernier le manipulait depuis le début, dès l'enlèvement de Clara, puis avec ces deux appels mentaux. Cette pensée le terrifia. Qui lui en voulait tant ? Pourquoi ? Tout ce déchaînement de violence, toute cette folie meurtrière parce qu'un individu voulait sa peau ? Cela n'avait aucun sens.
    Pourtant, cette idée lui redonna un peu espoir. Si le taré voulait sa mort à lui, peut-être ne ferait-il rien à Elodie. Puisqu'il était parvenu à mettre la main sur elle, peut-être l'utiliserait-il comme moyen de pression. Oui, certainement, même. Rien de plus logique. Encore fallait-il que ce déséquilibré sache ce qu'était la logique.
    - Salut, mon ami. Je vois avec regret que tu n'as pas pris la bonne direction. Très dommage. Et dire que ta copine compte sur toi. Tu es très décevant. Vraiment.
    Fabrice s'arrêta instantanément.
    C'était la troisième fois qu'il entendait cette voix résonner dans son crâne.Il savait maintenant parfaitement à qui il avait affaire. Il se demandait fugitivement comment vaincre quelqu'un qui semblait avoir de réels pouvoirs télépathiques. Peut-être même avait-il d'autres pouvoirs ? De plus, si ce monstre pouvait aussi facilement pénétrer son esprit, quelles choses avait-il découvert ? Peut-être savait-il tout de Fabrice, de ses peurs, de ses angoisses, de ses échecs. Fabrice se sentit démuni, faible, à la merci d'un maniaque qui semblait contrôler les événements et les sentiments avec une aisance démoniaque.
    - Où est Elodie ? demanda Fabrice.
    - Ah, Elodie, ne t'inquiète pas. Elle va bien. Elle est juste en face de moi. Elle t'attend. Il serait d'ailleurs grand temps que l'on se voit en tête à tête, toi et moi. Je te donne cinq minutes. Après quoi, si tu n'es pas là, j'ouvre le crâne de ta pute et je bouffe sa cervelle. C'est très bon, la cervelle, tu sais.
    - Où es-tu ?
    - Mais dans la vieille maison. Au premier.
    Le contact psy s'interrompit brutalement. Fabrice n'en avait cure. Il n'attendit même pas cet arrêt pour prendre derechef le chemin de la bâtisse délabrée. Il oublia sa fatigue, il oublia le stress et fonça droit devant lui. Elodie était toujours vivante. Il y avait encore un espoir de la sauver. Il arriva à la Ford et prit le chemin vicinal qui le conduisait vers Elodie.
    Il parcouru rapidementles sept cent mètres qui le séparaient de la vieille demeure abandonnée. Il courait comme un fou, sa respiration se faisant aussi sifflante qu'une vieille locomotive à vapeur. Il atteignit rapidement la maison. Il entra à l'intérieur et grimpa les escaliers quatre à quatre. Arrivé au palier du premier étage, il jeta un coup d'œil aux alentours. Dans quelle pièce pouvait s'être réfugié le tueur ? Il aperçut alors un rai de lumière se profiler à travers l'encadrement d'une porte, au fond du couloir. Il tressaillit. C'était la pièce où il avait découvert Thomas Andrieux quelques temps auparavant.
    Fabrice ferma les yeux un instant, essayant de faire appel à tout le courage qu'il pouvait. Il devait faire fi de ses peurs. Elodie l'attendait.
    Il se dirigea vers la porte. Arrivé à destination, il hésita un moment. Il s'interrogea sur la manière la plus adéquate de procéder. Il serra la crosse de son pistolet. Devait-il tenter une entrée en force ou faire preuve de prudence ? Ce n'était pas lui qui tenait les rennes. Il ne faisait que subir depuis le début. Il subissait les assauts du tueur, il subissait les assauts de ses pulsions irréfléchies et de ses actes inconsidérés. Il arriva aussi à la conclusion que son ennemi devait avoir prévu toutes les possibilités.
    Il opta donc pour la prudence. Le moindre geste brusque pouvait entraîner la mort d'Elodie.
    Il ouvrit la porte doucement.Ce qu'il vit le glaça d'effroi.

Chapitre 9 - Face à face

1

    L'incroyable spectacle que Fabrice découvrit en ouvrant la porte l'impressionna à un point inimaginable. Il sut alors que les images qu'il percevait en cet instant précis resteraient gravées à tout jamais dans sa mémoire, qu'elles le hanteraient jusqu'au fond de ses nuits, à la condition sine qua non que son espérance de vie dépassât les minutes à venir, ce dont il commençait à douter fortement.
    La pièce qu'il avait précédemment visitée était maintenant parsemée d'une bonne cinquantaine de bougies, de chandeliers ou autres bougeoirs tous allumés et répartis aléatoirement aux quatre coins de cette dernière, la plupart simplement posés à même le sol. Ils fournissaient un éclairage assez confortable à la pièce mais ils lui donnaient en même temps une atmosphère feutrée, mystérieuse, presque magique, renforçant du même coup sensiblement le côté sinistre et inquiétant de l'immense pentagramme couleurrouge sang peint sur le plancher.
    À sa gauche, près de la fenêtre, le bureau et la chaise qu'il avait déjà aperçus étaient toujours là. La seule différence notable par rapport à sa première visite était que les deux chandeliers qui trônaient chacun à une extrémité du bureau étaient maintenant allumés. Leurs flamèches mettaient ainsi en évidence un imposant livre volumineux entièrement recouvert d'un cuir usé mais d'une couleur rouge vif toute à la fois attirante et repoussante, donnant l'impression que ce grimoire, certainement écrit en des temps immémoriaux, gardait toute sa fraîcheur et sa force, comme doté d'une personnalité propre.
    Dans le coin situé à droite du jeune étudiant, ce qui restait de Thomas Andrieux n'avait guère bougé non plus, la tête d'un côté, le reste du corps de l'autre. L'ancien commercial semblait être devenu le gardien maudit de cette pièce, condamné par des divinités vengeresses à passer l'éternité coupé en deux, en punition d'un acte à jamais inconnu du commun des mortels.
    Fabrice ne put s'empêcher de frissonner. Il eut un instant la sensation de s'être immiscé dans une étrange et funeste célébration d'adorateurs d'obscurs dieux du mal.
    Mais il y avait pire.
    Droit devant Fabrice se tenait son adversaire, arborant un large sourire.La main droite de ce dernier tenait fermement une corde. À l'extrémité de la corde qui passait dans deux poulies accrochées au plafond et séparées entre elles par une distance d'environ deux mètres, était perchée Elodie. Elle était ligotée à une planche de bois et se trouvait sous la deuxième poulie de ce système infernal. Pour couronner le tout, une autre planche de bois, parsemée d'une bonne dizaine de pointes affûtées et longues d'une vingtaine de centimètres, avait été placée en dessous de la petite amie de Fabrice, environ trois mètres plus bas. Si l'homme lâchait la corde, Elodie irait s'empaler sur les monstrueuses pointes acérées, crocs avides attendant avec impatience leur pitance quotidienne.
    Comme le corps d'Elodie était positionné de telle sorte que sa tête soit tournée vers lui, délicate attention du psychopathe afin que Fabrice pût voir les réactions de sa petite amie, il la regarda avec anxiété. Il constata que celle-ci semblait plutôt calme malgré sa position insoutenable. Ce n'était pas l'Elodie terrorisée et prostrée qu'il avait quittée il y a quelques minutes. En tout cas, elle adoptait une attitude digne qui rassura légèrement Fabrice.
    Le jeune homme reporta son attention sur son ennemi qu'il pouvait étudier pour la première fois. S'attendant malgré lui à faire face à un monstre possédant un physique grotesque digne d'Elephant Man, Fabrice fut surpris de voir que celui-ci était d'un abord plutôt quelconque.D'une taille moyenne mais bien proportionnée, laissant apparaître une musculature fine mais incontestablement puissante, avec un visage longiligne, des cheveux noirs corbeau coiffés en brosse, il ne payait pas de mine. Ses habits non plus ne sortaient guère de l'ordinaire : un pantalon noir, un tee-shirt noir et des baskets blanches. Mais, au delà de ce physique commun, il y avait les yeux. Des yeux noirs, profonds, brillants d'intelligence mais aussi laissant transparaître une force malsaine et ténébreuse. Des yeux qui donnaient le vertige à tous ceux qui croisaient par hasard ce regard sombre et laissaient pour toujours une impression de malaise indéfinissable. Des yeux qui, à travers le prisme de leur noirceur incommensurable, jugeaient et renvoyaient aux autres l'image de leurs lâchetés, de leurs faiblesses et de leurs peurs. Regarder cet homme en face était une expérience éprouvante. Pourtant, malgré sa gêne profonde, Fabrice s'efforça de ne pas baisser les yeux.
    - Je tiens à m'excuser pour avoir utilisé un stratagème si commun mais je n'avais guère le temps de mettre en place autre chose. Enfin, même s'il est banal, ce petit tour est relativement amusant. Comme tu peux le constater, il ne serait pas raisonnable que tu me tires dessus ou que tu tentes quoi que ce soit d'autre. Il suffit que je lâche la corde pour que notre amie se fasse empalée. Je propose que tu poses gentiment ton flingue à terre, avertit l'homme.
    La voix n'était pas celle que Fabrice avait entenduepar trois fois. Si la voix qu'il avait perçue mentalement avait quelque chose de malsain, d'insoutenable, ressemblant à un feulement odieux, celle qu'il entendait maintenant était posée, calme, presque mélodieuse.
    Parvenu à la conclusion qu'il n'avait pas d'autre choix s'il voulait qu'Elodie s'en sortît vivante, Fabrice obtempéra et posa diligemment son pistolet à terre.
    - Pousse-le vers moi du pied et sans geste brusque, ordonna toujours aussi calmement l'homme.
    Fabrice s'exécuta une nouvelle fois sans broncher. L'arme alla buter contre les pieds de son adversaire.
    - Voilà qui est bien, nous allons maintenant pouvoir discuter tranquillement, continua l'homme sur le même ton plaisant et amical.
    - Qui es-tu et que nous veux-tu ? questionna Fabrice.
   - De savoir qui je suis ne t'avancera certainement à rien. Quant à ce que je veux, c'est assez compliqué et je ne suis pas certain que tu sois en mesure de comprendre.
    - Alors relâche Elodie et laisse-nous. Nous ne te voulons rien non plus. Laisse-nous partir et on te laissera en paix.
    - Je n'en crois pas un mot, répondit l'homme. Tu es un monstre d'égoïsme, Fabrice, n'est-ce pas ? Tu n'as toujours pensé qu'à toi et tes petits problèmes personnels, te foutant royalement des autres.Tu te crois peut-être bon, Fabrice, mais tu es mauvais et faible. Tu te prends peut-être pour un héros, seulement deux personnes sont mortes alors que tu croyais mettre la main sur moi. Alors, es-tu sûr que tu es bon ? Es-tu sûr que tu es un héros ? À ton avis, qu'en penseraient tes deux amis qui nous ont, hélas quittés bien trop tôt ?
    Fabrice eut l'impression d'être foudroyé sur place. Il sentit la honte et la culpabilité l'envahir de nouveau. Les yeux ne cessaient de le fixer intensément. Il y avait aussi ce sourire méprisant affiché comme une insulte. Fabrice baissa les yeux.
    Oui, je le sais, pensa-t-il, je n'ai pas été à la hauteur. Et maintenant, je ne le suis toujours pas.
    Pour ne rien arranger, en voyant que ce fou le connaissait si bien, Fabrice eut le tournis.
    Que sait-il d'autre sur moi ? Il a l'air de tellement bien me connaître. Il a l'air de tout savoir, s'amuse mes faiblesses et moi, je ne l'ai jamais vu avant.
    Son adversaire reprit la parole.
    - Mais, pourtant, je sais que tu ne me laisseras pas tranquille. Les choses sont simples et tu le sais aussi bien que moi, ou en tout cas tu le devines, un de nous deux est de trop sur cette planète. Alors, à court terme, je ne veux qu'une chose : ta mort.
    Fabrice tenta de museler sa conscience qui ne le lâchaitpas et lui hurlait mentalement :
    Tu es mauvais ! Tu es égoïste ! Tu es lâche !
    Il devait pourtant faire taire cette voix et s'efforcer de se concentrer sur la seule chose qui lui importait maintenant : sauver Elodie.
    Oui, sauver Elodie, s'encouragea-t-il, rien d'autre ne doit avoir d'importance.
    Pour ne plus penser aux meurtres de Gérard Vrioux et de Delphine qui l'oppressaient à le rendre hystérique, il tenta de réfléchir à ce qu'il avait entendu. Il se dit d'abord que cela n'avait aucun sens. Tous ces meurtres, tout ce sang parce qu'un psychopathe avait décidé un matin de le tuer, lui, Fabrice... C'était fou, complètement aberrant. Pourtant, derrière cet hallucinant discours sans queue ni tête, Fabrice percevait une réalité forte, une vérité cachée dont il ne comprenait pas l'essence.
    Par contre, il y avait une chose sur laquelle son adversaire avait raison : Fabrice n'était pas disposé à en terminer là. Il eut soudain la prescience qu'un des deux protagonistes serait mort au petit matin. Au point où en étaient les choses, Fabrice ne vit aucune raison d'espérer et aurait volontiers parié sur son propre décès.
    Pourvu que quelqu'un d'autre plus fort que moi te fasse payer tes crimes, ordure.    - Qu'est-ce que je t'ai fait ? demanda Fabrice.
    - Rien de spécial pour l'instant. Tu existes et un jour ou l'autre, tu découvriras bien ta mission sur cette planète. Et la mienne, c'est de t'empêcher que tu accomplisses ta tâche. Pour être plus précis :  elle consiste à te supprimer.
    Fabrice porta de nouveau son attention sur Elodie. Elle ne disait mot, se contentant de l'observer sans relâche et de l'encourager par la seule force de son doux regard noisette empli d'amour mais aussi brillant d'angoisse. Fabrice s'en trouva un peu ragaillardi même s'il ne voyait aucune raison d'être follement optimiste.
    Que puis-je faire ? Quelles sont les possibilités qui s'offrent à moi ? se questionna-t-il, rongé par l'incertitude.
    La vérité était que Fabrice n'avait guère le choix. L'homme tenait toutes les cartes en main et en avait conscience. Ce salopard devait se délecter de cette situation.
Je vais mourir, c'est sûr. Mais je dois faire en sorte qu'Elodie s'échappe loin.
    - Relâche Elodie et réglons cela d'homme à homme, finit par suggérer Fabrice.
    Je vais mourir, se répéta-t-il en lui-même.
    Chose curieuse, il acceptait ce fait avec une morbidité qui l'inquiéta.Il se trouvait trop faible pour prétendre à une quelconque victoire et cela ne le dérangeait pas. Par contre, même s'il assumait sa mort prochaine, il avait follement envie de ne pas se rendre si facilement, de lutter jusqu'à son dernier souffle afin de blesser son adversaire. La psyché humaine était véritablement d'une folle complexité.
    Le psychopathe semblait réfléchir à la proposition de Fabrice.
    - C'est intéressant, je pense, finit-il par répondre. C'est d'accord, j'accepte. Mais es-tu sûr que je vais relâcher la bonne fille ? Non, parce que, si je ne m'abuse, il y a la photo d'une fille dans ton portefeuille mais ce n'est pas la photo de celle-là.

2

    Quand il devint évident qu'elle ne pouvait échapper aux griffes du meurtrier, Elodie avait fait appel à des ressources intérieures dont elle ne soupçonnait pas l'existence, malgré la peur terrible qui s'était emparée de tout son être. Elle fit face à son adversaire avec une bravoure et une morgue stupéfiante. Elle avait pensé qu'il allait la tuer mais à sa grande surprise, ce ne fut pas le cas. Il l'avait simplement assommée. Elle était revenue à elle alors qu'elle se tenait là, prisonnière sur une planche de bois à trois mètres du sol,risquant à chaque instant d'aller s'empaler sur de monstrueux clous. Si la situation n'avait rien de confortable, au moins était-elle toujours en vie.
    Quand Fabrice entra dans la pièce, elle se garda bien d'exulter à la vue de son petit ami. Il allait la sortir de là. C'était sûr et certain. Elle essaya de garder un semblant de calme. De toutes les manières, d'une façon ou d'une autre, la fin du cauchemar était proche.
Le psychopathe parla alors de la photographie. Maudite photo dont Elodie avait oublié l'existence. Depuis qu’elle s’était trouvée à la merci du tueur, elle avait eu autre chose à faire que de se lamenter sur son couple. Mais le simple fait de repenser à cette photographie, surtout à tout ce qu'elle pouvait représenter pour Fabrice, fit rejaillir ses doutes, son manque de confiance, ses questions et son obsession maladive de perdre Fabrice.
    Elle regarda Fabrice qui baissait les yeux, mal à l'aise comme un enfant pris en faute, comme un coupable dont on vient de percer le secret. Elle sentit les larmes la gagner et son courage s'envoler.
    - Es-tu vraiment sûr que c'est celle-là que tu veux que je libère ? Es-tu sûr que ce n'est pas l'autre que tu veux aller voir ? Comment elle s'appelle, déjà, la ravissante brune ? Ah oui ! Clara ! Tu sais, elle est encore vivante et elle devrait s'en sortir sans problèmes si elle reçoit rapidement des soins. Et puis, son mec est mort. Elle n'a plus personne et je pense qu'elle serait ravie de féliciter son sauveur.Alors, tu n'as qu'à partir la rejoindre, foncer à l'hôpital et vivre avec elle, puisque c'est ce que tu veux. Moi, je reste avec Mademoiselle. Tu n'y perdras pas au change. Elle n'est pas très jolie, celle-là.
    Le fou semblait beaucoup s'amuser de la situation. Elodie, quant à elle, ne s'était jamais sentie aussi nulle, aussi minable. Elle n'avait encore jamais ressenti une telle angoisse, pas même à la mort de Karino, pas même quand elle s'éait retrouvée seule dans la voiture quelques temps auparavant.
    Elle se rappela vaguement avoir lu quelque part que c'était dans les situations extrêmes que les êtres humains se révélaient tels qu'ils étaient : courageux ou lâches, faibles ou forts. Bien évidemment, il se trouvait toujours davantage de lâches et de faibles que de forts et de courageux. A cet instant précis, en le voyant hésiter et ne pas oser la regarder ni soutenir le regard du fou, elle pensa savoir dans quelle catégorie classer Fabrice. Mais pouvait-elle lui en vouloir ? Pourquoi risquerait-il sa vie pour la sauver, elle, si nulle, si laide, si pathétique ? Comment pourrait-elle lui en vouloir s'il décidait de se détourner d'elle et de s'enfuir avec Clara ? Elle souhaitait simplement que l'horrible individu qui jouait avec elle la tue rapidement.
    - Non, relâche Elodie. Je ne partirai pas sans elle. Je ne pourrai pas vivre en l'abandonnant, je ne pourrai pas vivre sans elle.   La voix de Fabrice était ferme, résolue. Elodie n'y sentit aucune hésitation, aucun doute.
   Fabrice avait pris sa décision. Elodie ne pensait pas pouvoir être plus heureuse alors qu'elle se trouvait présentement ligotée sur une planche de bois, captive d'un meurtrier diabolique. La pression avait été très forte pour Elodie, tellement forte que, alors qu'elle retombait à vitesse grand V, Elodie faillit défaillir. Elle se dit qu'elle pouvait bien mourir à présent.

3

    Son vis-à-vis sembla hésiter quelque peu. Il jaugea Fabrice et, finalement, il se décida à obtempérer.
    L'homme fit descendre progressivement Elodie de sa position inconfortable. Pendant ce temps, Fabrice poussa la planche bardée de clous impressionnants qui avait menaçée sa petite amie et la rattrapa ensuite doucement. Il la posa alors délicatement sur le sol et défit les liens qui la retenaient prisonnière. Une fois libérée de ses entraves, Elodie se précipita dans ses bras.
    - Oh Fabrice ! Allons-nous en.
    - Mauvaise idée, je le crains, répondit leur adversaire.Ce dernier pointait sur eux le Beretta qu'il avait ramassé, sans que Fabrice, occupé à prendre soin d'Elodie, ne l'eût remarqué. De toute façon, il était déjà persuadé que le fou n'était pas disposé à lutter à armes égales avec lui. Il fallait maintenant protéger Elodie et faire en sorte qu'elle s'en tirât. Il se sentait déjà responsable de ce qui était arrivé à Delphine et à Gérard, il ne pourrait supporter qu'Elodie soit à son tour la victime de ce taré. De toutes les manières, il était déjà condamné avant même que la partie ne commençât.
    Fabrice se positionna entre Elodie et leur adversaire, prêt à faire rempart pour le cas où l'ennemi se déciderait à faire feu.
    - S'il vous plaît, restez calme, elle s'en va et on reste tous les deux, expliqua Fabrice.
    Son adversaire ne répondit rien, se contentant de les suivre du regard, le canon du Beretta toujours imperturbablement pointé dans leur direction, promesse muette d'une folie meurtrière qui pouvait se déchaîner à tout moment. Fabrice, qui n'y connaissait pas grand chose en armes à feu, se demanda si une balle de ce jouet pour adulte pouvait traverser de part en part un être humain. Si tel était le cas, la protection qu'il fournissait à Elodie s'avérait bien dérisoire.
    Lentement, le couple se dirigea vers la porte. Ils arrivèrent à destination. Elodie, toujours protégée par Fabrice,ouvrit enfin la porte. Elle hésita néanmoins à sortir.
    - Fabrice, viens avec moi, demanda-t-elle, tout en connaissant la réponse.
    - Non, ce n'est pas possible, répondit doucement Fabrice qui résista à l'envie de se retourner pour regarder sa bien-aimée, peut-être pour la dernière fois. Il nous tirerait dessus. Vas-y et t'inquiète pas. Tout se passera bien.
    Elodie soupira. Elle hésitait encore.
    - Allez, Elodie, l'encouragea Fabrice aussi tendrement que la situation lui permettait. Va-t-en maintenant.
    - Je t'aime, Fabrice.
    - Je t'aime aussi.
    Elodie se précipita dans le couloir et Fabrice ferma rapidement la porte sans cesser de fixer son adversaire qui ne bougeait toujours pas. Ce dernier avait tenu parole. Elodie était hors de danger. Fabrice restait maintenant seul à seul avec son ennemi.
    Advienne que pourra. L'essentiel est fait. Elodie est saine et sauve.

4

    L'Antéchrist avait bien du mal à cacher sa jubilation.Tout marchait à merveille. A cet instant précis, l'Agent de Dieu était entièrement sous son contrôle. Ses partenaires étaient morts et sa compagne n'allait pas tarder à prendre le même chemin. L'Ennemi était isolé, sans allié, sans armes, fatigué et sous pression. Il ne pouvait plus échapper aux forces du Mal qui, tapies dans l'ombre, allaient sortir de leur réserve et se repaître de sa chair et de son âme. Il n'y avait plus qu'à attendre quelques secondes les cris moribonds de cette Elodie et le piètre Agent Divin craquerait définitivement. La torture psychologique atteindrait alors son paroxysme et l'Antéchrist pourrait passer à la torture physique.
    Soudain, un hurlement strident vint résonner dans toute la demeure et fit vibrer les carreaux fêlés des fenêtres. Le hurlement se calma progressivement puis s'éteignit. L'Antéchrist ne cacha pas plus longtemps sa joie et éclata de rire alors que, face à lui, l'Agent de Dieu comprit. Le pauvre hère ne put se contrôler d'avantage et devint comme fou. Ses yeux et ses gestes nerveux, désordonnés trahissaient le désarroi absolu qui venait de s'emparer de lui.
    - Qu'est-ce qui se passe ? Elodie, que lui as-tu fait ?
    Il répétait sans arrêt cette même phrase. Puis, il se retourna vers la porte et commença à vouloir l'ouvrir.
    - A ta place, je n'ouvrirais pas cette porte, avertit l'Antéchrist. Ta mort pourrait maintenant être rapide et dans ce castu rejoindrais rapidement ta pute ou alors, il se pourrait qu'elle soit très lente. Tout dépend de toi. Désobéis et, crois-moi, tu vas souffrir un paquet de temps.
    Le pathétique Agent du Créateur mit un terme à sa velléité de fuite. Il se retourna vers l'Antéchrist. Il semblait être redevenu plus calme même s'il était d'une lividité cadavérique. L'Antéchrist fut désappointé.
    - Alors, finissons-en rapidement, espèce de porc, cracha Fabrice.
    L'Antéchrist sourit. Tout dépendait en fait de ce qu'il entendait par " rapidement ". Avant que la mort ne le délivrât, l'Agent du Créateur aurait l'occasion de maudire un million de fois ses parents de l'avoir mis au monde.

5

    Elodie courait dans le couloir. Mais, contrairement aux apparences, elle ne fuyait pas. Elle n'avait qu'une idée en tête : trouver dans les plus brefs délais une arme ou une aide quelconque et revenir toujours à la vitesse de la lumière porter secours à son petit ami. Elle espérait de tout coeur qu'il pût tenir jusqu'à son retour. Il le fallait. De toute façon, il était hors de question de reproduire le dramatique schéma qui avait conduit Gérard Viroux à la mort.Oui, elle reviendrait et ne fuirait plus désormais. Elle ne céderait pas non plus à ses démons et ses peurs ancestrales. Elle ferait face. Pour elle. Pour Fabrice.
    Elle commença à dévaler l'escalier à une telle vitesse qu'elle faillit manquer une marche et terminer sa course à plat ventre. Ce petit incident ne la ralentit même pas. Pas de temps à perdre. Chaque seconde comptait. Pourtant, elle n'était pas spécialement inquiète ; elle pensait avoir deviné les intentions du malade. Pour des raisons qu'elle n'arrivait pas à cerner, il comptait faire souffrir Fabrice. Il avait tout fait pour isoler ce dernier en tuant leurs deux infortunés compagnons. Le fou ne lui donnerait donc pas la mort tout de suite. Enfin, peut-être pas. Elle devait quand même se raccrocher à cette idée.
    Par contre, elle ne comprenait pas pourquoi ce tueur sans pitié l'avait laissée s'échapper. Ce genre de pratique n'entrait pas dans les habitudes de ce psychopathe, à ce qu'elle avait pu en juger. Mais elle décida de ne pas ratiociner davantage. Elle pourrait réfléchir à loisir quand tout cela sera fini.
    Le silencieux hall respirait la quiétude et la sérénité. La porte d'entrée était grande ouverte et laissait pénétrer le délicat éclairage de l'astre nocturne. Quelque chose pourtant retint l'attention d'Elodie. Un objet filiforme était posé à côté de la porte. Une autre petite chose noire bougeait autour de l'objet. Étrange. Lors de son inspection, elle n'avait rien remarqué de particulier à cet endroit mais elle était alors tellement terrorisée qu'elle n'avait pas été capable de remarquer grand chose
    Attirée comme un aimant, elle s'approcha de l'objet.
    Un fusil.
   Selon toute logique, l'autre enflure avait dû l'oublier là. Tant mieux. C'était exactement ce qui lui fallait.
    Elle tremblait d'excitation. Avec cette arme, elle pourrait immédiatement porter secours à Fabrice. Elle le sortirait des griffes du malade mental. Ce dernier ne s'attendait pas à ce qu'elle revienne, il en serait pour ses frais. Il allait payer maintenant. En tout cas, elle sauverait Fabrice. Pas question que cela se passât comme avec Gérard. Elle n'abandonnerait plus personne. Surtout pas Fabrice.
    Elle remarqua alors un rat. Toute à ses pensées de revanche, elle n'avait pas prêtée attention à la présence du rongeur. Ce rat était donc la petite chose noire qu'elle avait vu bouger. Elle ne put s'empêcher de reculer d'un bon mètre en poussant un « oh » étouffé.Même si elle ne souffrait pas d'une phobie maladive à la vue de ces bestioles, contrairement à beaucoup de femmes, elle n'appréciait pas spécialement ces petits monstres à queue. Elle en avait même peur. Le rongeur la regardait avec intérêt. On aurait dit qu'il voulait sauter sur elle. Sa respiration se fit plus courte et les battements de son cœur s'emballèrent frénétiquement.
    Allez, prends le fusil. Fabrice a besoin de toi. Prends le fusil ! se morigéna-t-elle.
    Le muridé continuait à la fixer, comme s'il attendait le moment adéquat pour attaquer.
    Ne sois pas ridicule. Qu'est-ce qu'un rat pourrait faire contre toi ? Prends le fusil, contra la sempiternelle petite voix intérieure, fichtrement agaçante avec sa manie de tout vouloir régenter.
    Le rongeur détourna son attention et reprit son inspection du fusil qui semblait le fasciner autant qu'il fascinait Elodie. Cette dernière s'en trouva instantanément soulagée.
    Le rat s'approcha du fusil, son petit museau reniflant l'engin de mort.
    Elodie s'approcha à son tour de l'arme mortelle, incertaine, un œil fixé sur le fusil providentiel et un autre surveillant continuellement le rongeur qui ne se souciait plus guère d'Elodie, accaparé par son inspection minutieuse.
    Elodie était maintenant à un mètre du fusil,essayant quand même de se maintenir à bonne distance de rongeur qu'elle ne cessait de surveiller du coin de l'œil. Ce dernier aussi s'approcha très près du fusil, museau en avant.
    La jeune femme tendit le bras doucement.
    Le rat s'approcha encore du fusil.
    Un faible crépitement se fit entendre. Elodie eut l'impression que des minuscules éclairs apparaissaient à plusieurs endroits sur le fusil. Le rat fit un petit bond et retomba à quelques centimètres, foudroyé. Elodie hurla.

6

    L'Antéchrist et Fabrice s'observaient dans un silence de mort.
    Fabrice s'évertuait tant bien que mal de dissimuler à son adversaire la douleur qui le submergeait et menaçait de prendre le contrôle de son âme à tout moment. Il faisait des efforts surhumains afin de paraître calme et maître de lui alors qu'il ressentait une peine insondable qui annihilait toutes ses résolutions, qui l'empêchait de penser de manière cohérente.
    Il était arrivé quelque chose à Elodie. Cela, c'était aussi sûr que deux et deux font quatre. Seulement, il n'avait aucune idée précise de ce qui avait bien puse produire et cela le rongeait à une vitesse comparable à celle qu'aurait pris un piranha sortant d'une cure d'amaigrissement pour le dévorer vivant. C’était la deuxième fois en une heure qu’il ressentait la disparition ou la perte de sa petite amie. Cela faisait beaucoup. Trop, peut-être.
    En scrutant le visage de son ennemi et en le voyant rire aux éclats quand Elodie avait hurlé, il s'était alors rendu compte que son adversaire n'était pas surpris outre mesure par la tournure des événements. Pire même, Fabrice comprit que, malgré les dires de son adversaire déclaré, ce dernier n'avait eu aucunement l'intention de laisser Elodie s'en sortir vivante. Et lui qui avait cru avec une belle naïveté qu'Elodie était hors de danger en quittant la pièce ! Encore une fois, il s'était trompé.
    Par sa faute, peut-être qu'Elodie était morte à l'heure actuelle.   
    Morte.
    Cette idée qu'il avait refusée d'envisager lorsqu’il n’avait pas trouvé Elodie près de la Ford s'imposa naturellement à lui. Fabrice eut soudain l'impression que le sol s'ouvrait sous ses pieds et qu'il tombait à une vitesse vertigineuse. Avec la peur et la peine, réapparaissaient insidieusement la colère et la haine. L'envie folle de se jeter sur cet homme qui le dépouillait de tout, petit à petit, avec un plaisir sadique.
    Il devait se ressaisir.Il ne pouvait pas agir inconsidérément avec ce Beretta pointé sur lui mais il ne devait pas non plus donner l'impression d'être vaincu. Ne plus montrer son désespoir comme il l'avait fait quelques secondes plus tôt. Ne pas donner l'occasion à ce fils de pute de se réjouir trop vite. Donner le change encore un peu en espérant que son ennemi se laissât berner.
    - Alors, quelle est la suite du programme? demanda Fabrice d'un air qui se voulait désinvolte.
    - Et bien, je dirais que la suite est fort réjouissante mais pas spécialement pour toi, répondit son vis à vis avec un enthousiasme presque candide.
    Comme s'il voulait donner plus de poids à sa déclaration, il appuya sur la détente du Beretta. Le coup partit dans un bruit terrible et la balle alla se loger dans le genou droit de Fabrice. Il s'affala à terre sous la violence de l'impact et se tordit aussitôt de douleur, couché sur le dos.
    - Bordel de merde, gémit Fabrice.   
    - Oui, je sais, confirma le monstre. On me dit souvent ça.
    L'homme ne bougea pas d'un millimètre, se contentant d'observer la scène, visiblement très fier de lui.
    Bien que la douleur était forte, Fabrice essaya de se calmer et de reprendre ses esprits. Donner le change encore un peu avant de mourir.C'était devenu son unique credo, sa seule obsession.
    - Puisque j'ai toute ton attention, il est peut-être temps que je satisfasse ta curiosité toute naturelle et que je daigne me présenter dans les règles de l'art, reprit l'homme au regard chargé de souffre.
    Il observa un temps de silence, soit qu'il attendait une réponse de Fabrice, soit qu'il cherchait ses mots. Pendant ce temps, Fabrice se contenta de conserver un mutisme total, uniquement absorbé par la tâche qui consistait à se remettre en position debout en s'aidant d'une des parois de la pièce. L'opération se révéla assez pénible et elle lui arracha quelques rictus qu'il ne parvint pas à cacher, mais, une fois achevée, elle lui permit, appuyé contre le mur, de pouvoir de nouveau faire face à son adversaire. Si le Paradis d'Elodie existait, alors il n'allait pas tarder à rejoindre celle qu’il aimait. Quelques minutes de souffrance de plus et tout serait fini.
    - Je suis chargé de purifier cette planète. Je suis chargé de cette tâche par des forces dont tu ne soupçonnes même pas l'existence, toi qui est, comme tant d'autres, uniquement préoccupé par ton nombril, ton porte-monnaie, tes histoires de fesses et ton matérialisme. Remarque-bien que je n'ai rien contre la société capitaliste qui propage ses idées d'un bout à l'autre de la planète, elle contribue à l'unification du monde et à l'établissement d'un réseau planétaire.Il suffit donc de s'emparer du réseau pour contrôler le monde. Une fois ce monde sous mon emprise, je supprimerai tous les parasites qui polluent cette planète et j'instaurerai définitivement le règne de Satan. Mon nom ne te dirait rien. Mais tu connais certainement le titre que les forces de l'au-delà m'ont donné. Je suis l'Antéchrist.
    Fabrice fut réduit à quia. Il ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. Il se dit que l'autre devait certainement être totalement détraqué, cela ne faisait plus aucun doute. Pourtant, il n'arrivait pas à être entièrement convaincu lui-même par cette idée. Il ne pouvait s'empêcher de penser aux appels télépathiques et au plan littéralement démoniaque que son adversaire avait mis en place et qui ne pouvait être le fruit que d'un être intelligent et vif. Enfin, il ne pouvait s'empêcher de penser aux meurtrissures sur le corps de Clara, à la décapitation d'Andrieux, à Delphine, à Vrioux, à Elodie. De plus, Fabrice percevait une force impressionnante, une puissance contenue derrière ce qu'il croyait être la folie de son ennemi. À moins que son cerveau ne lui jouât des tours, ce qui n'était pas impossible. L'ambiance qui régnait dans la pièce sous l'éclairage des bougies et sous le regard d'un Thomas Andrieux décapité, le regard intimidant de cet Antéchrist auto-proclamé, la douleur suite à ce qui était arrivé à Elodie et aux autres, sa souffrance physique, ses remords d'avoir laissé le groupe se débrouiller sans lui, rien ne contribuait à ce qu'il eut les idées bien nettes.   - Tu sais, Latour, continua l'Antéchrist, je ne me serais certainement jamais occupé personnellement de toi si les créatures que je sers ne m'avaient pas averti que tu étais celui à qui Dieu avait confié la tâche de me contrer. Mais, comme toujours, Dieu a échoué. Tu es totalement en mon pouvoir. Tu es comme nu. Tu n'es maintenant plus rien. Et ta mort sera lente et douloureuse. Ça, je peux te le garantir.
    Progressivement, au fil des mots qui défilaient, la voix changea sensiblement. D'un calme proche de la douceur, elle se mua en un sifflement pervers qui dégageait un sentiment de triomphe.
    Que son adversaire fût l'Antéchrist ou pas, Fabrice était en très fâcheuse posture.

7

    L'Antéchrist tenait sa victoire. Cela faisait tellement d'années qu'il l'attendait. Il avait tellement travaillé et étudié pour l'obtenir un jour. Ce jour glorieux était enfin arrivé. Il était tellement heureux qu'il avait l'impression d'être ivre.
    Une fois que ce Latour sera passé de vie à trépas, il ouvrirait de nouveau le Livre des Anges Libérés pour se consacrer à l'ultime cérémonie. Il appellerait son maître,Satan en personne. Ce dernier viendrait et lui apparaîtrait dans toute son hideuse splendeur afin de prendre l'âme de Latour et la donner aux démons des mondes inférieurs. Puis, il transférerait une bonne partie de ses pouvoirs à l'Antéchrist. Comme Jésus avait été Fils de Dieu, il pourrait être aussi appelé Fils de Satan. Il serait alors en relation permanente avec le monde de l'au-delà, avec les sphères invisibles. Il pourrait se délecter de la peur qu'il inspirerait aux créatures soi-disant angéliques qui habitaient les cieux. Il se nourrirait de leur frayeur et de leurs plaintes. Non, la victoire finale ne pouvait plus lui échapper, désormais. Il avait hâte.
    Il se concentra sur son pathétique adversaire qui s'appuyait tant bien que mal contre le mur afin de ne pas tomber. Il vit la peur dans ses yeux. Il perçut, à travers la pâleur de sa peau, la douleur physique et mentale. Véritablement, Celui qui se faisait appeler Dieu était le pire des imbéciles pour accorder sa confiance à un tel faible.
    Quand les démons qui l'avaient accompagné durant sa formation lui avaient appris que son pire ennemi sur la terre était ce Fabrice Latour, jeune étudiant et athée de surcroît, l'Antéchrist en avait été stupéfait. Il avait pensé qu'il s'agissait d'une erreur mais les forces du Mal lui avait confirmé qu'il n'y avait pas d'erreur possible. L'Antéchrist ne discuta plus guère cette étonnante nouvelle. Ses formateurs un peu spéciaux lui avait répété qu'il devait se méfier quand même et il était vrai que ce Latour l'avait surprisà deux ou trois reprises. Pas davantage. De toute façon, Latour était maintenant aux portes de la Mort. C'était lui, le Fils de Satan qui allait les lui ouvrir.
    L'Antéchrist détourna un court instant son attention de son ennemi vaincu et contempla avec admiration le Livre qui allait lui fournir toute la puissance et la force qui lui manquaient encore pour prendre possession de cette planète.
    Ce fut à ce moment précis que Latour se précipita sur une bougie et qu'il la lança de toutes ses forces sur le Fils de Satan. Ce dernier, bien que surpris par l'attaque, évita facilement l'objet et tira deux fois. Ce Latour commençait à être un brin énervant mais il allait vite regretter son audace.

8

    Alors que Fabrice tentait de récupérer quelques forces et qu'il en profitait pour élaborer une stratégie de la dernière chance, plan qui n'avait d'ailleurs pour but que de mourir le plus rapidement possible, il aperçut que celui qui se prétendait l'Antéchrist jetait un coup d'œil émerveillé au vieux livre poussiéreux qui était posé sur le bureau. Il ne fallait pas être grand clerc pour remarquer que le tueur avait l'air de tenir particulièrement à cet ouvrage.Fabrice décida donc de tenter sa chance et d'essayer d'atteindre le livre en question. Son ambition n'était pas gigantesque : seulement énerver le psychopathe et le pousser à commettre une erreur qui permettrait à Fabrice soit de s'échapper, soit de passer de vie à trépas dans les plus brefs délais. En somme, il ne voulait pas s'éterniser en présence de cet homme quelles que fussent les circonstances. D'ailleurs, au fur et à mesure que le face à face se prolongeait, il avait acquis l'intime conviction que le soi-disant Antéchrist n'avait pas l'intention de l'achever rapidement. Que Fabrice quittât cette vie, après tout, pourquoi pas : il n'était pas sûr de vouloir continuer à vivre, pas maintenant qu'il était persuadé qu'Elodie était morte. Pas après ce qu'il avait fait. Pas après l'horreur dont il avait une part importante de responsabilité. Cependant, il ne tenait vraiment pas à servir de cobaye. Il mourrait debout et en agissant. Pas en suppliant et en geignant.
    En se précipitant vers la bougie la plus proche et en la catapultant de toute la force dont il était encore capable, Fabrice ne voulait que surprendre et décontenancer son adversaire. À la suite du lancée, il se jeta tête la première vers le bureau ancestral.
    Deux détonations retentirent dans la pièce, coup sur coup. Les murs tremblèrent et les vitres vibrèrent.
    Une autre douleur fusa dans son mollet gauche cette fois. Sur le moment, il y prit à peine garde.Il renversa le bureau pour se protéger à l'aide de l'épaisse surface de travail. Il put saisir un des chandeliers qui se trouvaient au sol et le lança très approximativement dans la direction de son adversaire. Surtout, il put se saisir du vieux livre ainsi que d'autre bougie dont la flamme était maintenant éteinte. Il sortit un briquet de sa poche et ralluma la bougie tout en parlant au tueur.
    - J'te déconseille de tirer. Je suis couché sur le dos. J'ai ton bouquin et j'ai aussi une bougie allumée. Si tu me tues, je crois que ton livre pourrait prendre feu. Et ça doit brûler rapidement, ce truc. Ce serait vraiment con. J'te conseille pas non plus d'approcher. Au premier bruit de pas, je fais un feu de joie, déclara Fabrice d'un ton convaincu alors qu'il ne l'était pas vraiment lui-même.
    Son monologue paraissait bien dérisoire et futile. Quelle importance pouvait avoir un vieux bouquin pour un tueur sanguinaire ? De plus, si cela se trouvait, ce n'était même pas un de ses livres, simplement un objet oublié par le dernier propriétaire des lieux.
    La blessure due à la balle qui avait traversé une partie du mollet le tiraillait de plus en plus. Si l'on ajoutait à cela la blessure dans l'autre jambe, qui se rappelait sans cesse à son bon souvenir, il se demandait comment il allait pouvoir s'enfuir. La réponse était évidente et il la connaissait depuis un certain tempsmaintenant : il n'y avait aucune échappatoire possible. Il allait achever sa courte existence ici, après un baroud d'honneur plutôt décevant. Le pire était qu'il n'avait même pas pu sauver Elodie.
    Ce qui surprit Fabrice fut l'absence de réaction de son adversaire. Le tueur ne bougeait manifestement pas et ne tirait pas non plus. Fabrice s'était attendu à ce que son petit laïus fut suivi par un mitraillage en règle. Même pas.
    À la place du déchaînement de violence que Fabrice avait escompté, il entendit le tueur l'apostropher :
    - Rends-moi le livre, Latour. Rends-le moi maintenant, ordonna le tueur d'une voix étranglée.
    Intéressante réaction. Surprenante, même. Fabrice vit renaître un faible espoir.
    - Comptes-y et bois de l'eau, rétorqua Fabrice.
    Il entendit l'Antéchrist auto-proclamé s'approcher doucement. Le plancher grinça sous les pas du tueur.
    - Arrête-toi ou je crame ce bouquin, menaça Fabrice.
   - Si tu le crames, je te ferais hurler comme tu ne peux même pas imaginer.
    Le tueur apparut soudain et vint se placer devant Fabrice. Ce dernier en levant légèrement la tête put lire l'inquiétude dans les yeux noirs de son adversaire.
    Une goutte de cire tomba sur la couverture du vieuxlivre. Le tueur écarquilla les yeux qui ne dissimulaient plus le doute et l'incertitude. Fabrice jouissait du moment. Il n'avait aucune idée de l'importance que pouvait représenter ce bouquin mais à l'évidence il en avait pour ce timbré.
    - Donne-le moi et je t'épargne, proposa l'homme.
    Fabrice ne put s'empêcher d'éclater de rire.
    - Bien sûr. Bien sûr. Mais pose le flingue d'abord.
    L'Antéchrist resta silencieux quelques secondes. Il semblait perdu dans un abîme de réflexion. Puis, toujours sans un mot, il lança le Beretta à l'autre bout de la pièce.
    - Donne-moi le livre maintenant.
    - Attends que je me lève.
    Fabrice posa le bougeoir. S'appuyant comme il pouvait sur le bureau renversé, Fabrice se releva, tenant toujours fermement le livre contre lui. Il fut impressionné par la mare de sang qu'il avait laissée sur le plancher vétuste. La tête lui tournait. Ses deux jambes le faisaient incroyablement souffrir. Il ne savait pas combien de temps il pouvait encore tenir. Il pouvait défaillir à tout moment. L'autre devait le savoir. Il n'avait aucune chance. Il s'adossa lourdement contre le bureau. Son adversaire s'approcha un peu. Les deux ennemis n'étaient maintenant séparés que par trois petits mètres.   
    Le doute que Fabrice avait pu apercevoir avait disparu.L'avantage n'avait été que de courte durée. Tant pis. Il avait au moins tenté quelque chose.
    - Si tu veux ce bouquin, il va falloir venir le chercher, lança-t-il dans une ultime bravade.   
    Le psychopathe haussa les épaules, affichant un sourire radieux et triomphant.
    - S'il le faut.
    Fabrice se jeta alors sur son adversaire.
    Le soi-disant Antéchrist fut surpris par cette dernière folie. Fabrice tenta de donner quelques coups de tête que l'autre évita sans problème. Fabrice se tenait plaqué contre son adversaire qui le maintenait debout à son corps défendant. Les deux bras posés sur les épaules du tueur, Fabrice tenta de le renverser et de l'entraîner au sol. Ce dernier résistait sans problème aux efforts du jeune étudiant et le bourrait de petits coups de poings au niveau des hanches d'une main. De l'autre, il essayait d'attraper le livre mais Fabrice tenait ce dernier aussi loin qu'il le pouvait derrière son dos. Changeant de tactique, le soi-disant Antéchrist réussit à se libérer de l'étreinte de Fabrice qui, sans point d'appui, menaçait de tomber par terre.
    Crochet au menton.
    Fabrice fut projeté contre la fenêtre en hurlant. Il se cramponna comme il put au loquet de la fenêtre d'une main, l'autre tenant toujours fermement le vieux bouquin. Ses jambes ne le portaient plus,elles pendaient lamentablement. Il ne se tenait que par la force d'un bras. Cependant, toujours accroché au loquet, il parvint à ouvrir la fenêtre. Puis, il s'assit tant bien que mal sur le rebord de celle-ci. Il jouait là sa dernière carte. Plutôt se suicider en se jetant dans le vide que d'être à la merci de ce fou. Il lança le livre par la fenêtre.
      L'Antéchrist n'apprécia manifestement pas ce geste. Il tremblait de colère et ses yeux lançaient des éclairs.
    Son adversaire sortit alors un couteau qu'il avait dissimulé dans son dos. Il sourit à Fabrice. Sourire malsain, diabolique. Il regarda la lame amoureusement, comme l'amant comblé regarde sa belle amante. Il fit tourner le couteau dans sa main doucement, avec une infinie tendresse. La lame brillait sous les flammes des bougeoirs, promesse d'une mort violente.
    La fin approchait à grands pas.
    L'Antéchrist se précipita sur lui à une vitesse phénoménale, le couteau pointé en avant.
    Par pur réflexe, Fabrice tendit ses deux mais en avant, tentative dérisoire et maladroite pour se protéger. Très insuffisant. Une douleur aiguë explosa au niveau du plexus.
    Fabrice hoqueta. Il parvint néanmoins à agripper solidement son adversaire touten se poussant sur le côté.
    Fabrice voulait profiter de l'élan causé par la charge du tueur. Tenant toujours l'Antéchrist auto-proclamé, il poussa ce dernier avec tout le poids de son corps. Le malade, ne s'attendant visiblement pas à cette manœuvre, ne pouvait rien faire. Il passa par la fenêtre, aussi Fabrice avec lui.
    Tous deux chutèrent sur le perron. L'Antéchrist toucha en premier les dalles cimentées. Fabrice tomba sur le tueur.
    La douleur fulgura dans tout son corps. Il voulu pousser un cri mais seul un grognement rauque parvint à sortir de sa bouche.
    Il entendit quelqu'un crier.
    Il entendit au loin des sirènes résonner dans le silence.
    Trop tard.
    Il ne tiendrait pas.
    Il sentait la mort autour de lui et en lui.
    Il espéra que son adversaire allait mourir aussi.
    Son cœur cessa de battre.

Chapitre 10 - Dernier acte

1

    Fabrice fut surpris de se réveiller en plein jour. Combien de temps avait-il dormi ? Mais surtout, où était-il ? Il n'en avait aucune idée.
    Il se releva en pleine forme, débordant d'énergie et d'enthousiasme. Il ne ressentait plus aucune douleur. Il en fut tout étonné. Ce qui l'étonna davantage, c'était qu'il avait pensé être blessé par il ne savait quelle raison alors que manifestement il se portait comme un charme.
Il regarda autour de lui et découvrit avec stupéfaction qu'il se trouvait dans un immense champ de blé qui s'étendait à perte de vue. Un champ d'une banalité exaspérante à première vue mais qui émut considérablement Fabrice. Il n'avait jamais contemplé de spectacle aussi beau et aussi touchant alors qu'il n'y avait somme toute rien de plus banal qu'un champ de blé. Au dessus de lui, le soleil rayonnait superbement dans un ciel d'un bleu turquoise et propageait une lumière d'une intensité phénoménale. L'astre diurne était d'une blancheur extraordinaire et dispensait une réconfortante chaleur.Il n'avait jamais vu le ciel se parer de telles couleurs.
Plus remarquable encore : Fabrice pouvait fixer le soleil sans être ébloui d'une quelconque manière. Au contraire même, l'action du soleil était d'une douceur comme Fabrice n'en avait jamais connue.
    Il songea alors qu'il aurait pu rester l'éternité ici, couché dans ce champ, ne faisant rien d'autre que de jouir de ce cocktail stimulant de force magistrale et de douceur bienveillante.
    Poussé par une curiosité naissante, il décida de se promener dans ce champ. Il était mu par une impulsion irrésistible, voulant profiter au maximum de ce lieu magique et enchanteur. Il se balada donc, tranquillement, le cœur léger, le sourire aux lèvres, caressant doucement les doux épis chauds de la paume des mains. Il n'avait jamais connu une telle sensation de plénitude et de bonheur.
    Après tout, il avait bien mérité de se reposer après toutes les épreuves qu'il avait traversées dernièrement.
    Il fronça les sourcils.
    Quelles épreuves ? Cette idée lui était venue d'un coup d'un seul. Il savait qu'il avait eu des moments difficiles mais il ne se rappelait plus de quoi il s'agissait. Il était incapable de se souvenir.
    Tant pis, songea-t-il. Je n'ai de toute façon aucune envie de me souvenir. Je suis trop bien ici.Mais cet état d'esprit ne réglait pas la question : pourquoi était-il dans ce lieu et comment y était-il arrivé ?
    Il parvint à la conclusion que ce genre d'interrogation n'avait aucune importance ici. Il préférait déambuler au gré de ses envies dans ce champ d'une beauté indicible sans s'interroger sur les vestiges d'un passé dont il était incapable de se souvenir.
    Au bout d'un moment, il fut ébahi de découvrir au loin des nuages noirs qui s'amoncelaient à l'horizon dans un petit coin du ciel bleu azur. Ils venaient ainsi troubler la sérénité apaisante des lieux, grotesques tâches sombres sur un tableau qui aurait pu être parfait. En regardant plus attentivement, Fabrice vit que les nuages semblaient ne pas bouger. Ils paraissaient accrochés dans ce petit coin lointain du ciel, contrastant singulièrement avec la beauté idyllique dans laquelle Fabrice était plongé, faisant ressortir cette dernière d'une façon magistrale.
    Poussé par sa curiosité, il décida d'approcher de ces nuages.
    Au fur et à mesure de sa progression, les nuages grossissaient d'une manière fulgurante, comme s'ils allaient eux-mêmes à la rencontre de Fabrice. Le jeune étudiant put aussi voir quelques éclairs étonnamment silencieux qui zigzaguaient à travers les ténèbres, semblant se précipiter vers lui.
    Étonné, Fabrice arrêta sa marche et constata, sidéré, que les nuages n'étaient pas aussi immobiles qu'il l'avait cru de prime abord. Non seulement ils grossissaient à vue d'oeil mais en plus ils venaient dans sa direction à une vitesse hallucinante.
    Il eut soudain très peur. Comme il ne comprenait pas comment des éclairs pouvaient être silencieux, débarrassés de tout tonnerre, il ne comprenait pas davantage quel étrange phénomène climatique pouvait propulser des nuages à une telle vitesse. Ce phénomène était d'autant plus surprenant qu'il constata pour la première fois l'absence de tout vent.
    Un éclair apparut. Très proche. Fabrice eut soudain l'impression qu'il aurait pu tendre la main pour le toucher. L'éclair se révéla toutefois aussi silencieux que ses prédécesseurs.
    Mais bon sang, que se passe-t-il ici ?
    Fabrice découvrit alors que, depuis qu'il s'était réveillé, il n'avait entendu aucun bruit. Rien. Pas même un bruissement quand il avait caressé les épis. Tout à sa joie, il n'avait absolument pas prêté attention à ce phénomène. Il tendit les deux oreilles à la recherche du moindre bruit. Rien. Il commença à paniquer. Se pouvait-il qu'il fût devenu sourd ?
    Comme téléguidé par une main invisible, l'orage s'arrêta presque devant Fabrice. Si ce dernier s'était avancé d'une petite dizaine de mètres,il se serait retrouvé juste en dessous des épais et bas nuages noirs qui assombrissaient considérablement l'espace environnant et donnaient au soleil toujours visible une teinte grisâtre, terne et pâle. Il n'éprouvait simplement pas le désir de faire ces pas, résistant déjà à la forte tentation de s'enfuir le plus loin possible.
    Soudain, un cri de rage d'une puissance inouïe résonna au loin :
    - Latour !
    Une de ses questions venait de recevoir une réponse précise : il n'était pas sourd. Une partie du brouillard qui engourdissait sa mémoire se leva d'un coup. Quelques souvenirs lui revinrent instantanément. Il reconnut alors la voix. Il se demanda finalement s'il n'aurait pas mieux valu pour lui qu'il fût devenu sourd.

2

    Les nuages reprirent leur progression et masquèrent promptement le soleil qui disparut en un clin d'œil derrière la perturbation. Les nuages noirs entourèrent Fabrice en quelques fractions de seconde et ce dernier se trouva au beau milieu de cet étrange orage. Les éclairs frappaient alentour, comme s'ils enfermaient Fabrice et voulaient l'empêcher de prendre la fuite,semblant vouloir le menacer de l'électrocuter au moindre mouvement brusque. Aussi saugrenu que cela pût paraître, Fabrice avait la désagréable sensation que ces nuages étaient vivants et qu'ils étaient mus par une intelligence toute aussi forte que mauvaise.
    Cependant, il y avait peut-être pire que ces éclairs. Dans les ténèbres environnantes, Fabrice crut en effet apercevoir des formes sombres, vaguement humaines qui se mouvaient, l'échine courbé, allant cahin-caha, occupées à quelque tâche mystérieuse. Il eut presque l'impression d'entendre ces formes pousser de longues plaintes déchirantes. Ce n'était pourtant qu'une impression. Mis à part le cri de toute à l'heure, Fabrice n'avait toujours rien entendu depuis lors.
    Soudain, l'homme qui se prétendait être l'Antéchrist et dont Fabrice avait cru s'être débarrassé apparut comme par enchantement devant lui.
    - Latour, je suis tout-puissant ici. Je peux tout, même détruire ton âme définitivement. Rends-moi mon livre.
    Fabrice se rappela qu'effectivement, d'après ses souvenirs encore nébuleux, le tueur avait eu l'air de tenir à un livre. Mais ce fameux livre, Fabrice ne l'avait plus. Il ne savait même pas ce qu'il était devenu, ce fichu bouquin. Il se demanda ce qu'il devait répondre à son interlocuteur plutôt énervé.
    - Latour, ma patience a des limites. Je ne répéterai pas deux fois.Dans ce monde, j'ai des pouvoirs immenses.
    Dans ce monde.
    Ces trois mots firent à Fabrice l'effet d'un coup de poing.
    La vérité se révéla à lui dans toute son horreur.
    Il n'était plus dans le monde qu'il avait connu. Il n'était plus véritablement sur terre. Il était ailleurs. Dans le monde du rêve ? Dans l'au-delà ? Il n'aurait su le dire.
    Comme sa vue s'habituait de plus en plus à ce nouvel environnement, il remarqua alors que le tueur n'avait pas véritablement de corps physique, tout juste une forme évanescente qui se mouvait sans l'aide de jambes. Il remarqua aussi que les paroles qu'il avait entendues n'étaient pas prononcées par une bouche mais qu'il les avait entendues dans son esprit, comme une pensée qui surgit et s'impose. Il découvrit enfin que lui non plus ne semblait pas avoir de corps.      
    Mais où suis-je ? Que m'arrive-t-il ?
   Il se rappela alors la chute. Il se rappela la douleur insupportable qui l'avait alors étreint. Il se rappela enfin et surtout son cœur qui s'arrêtait de battre. Il se souvint de cette impression terrible de s'éteindre, comme si un plaisantin avait vidé une batterie vitale à son fonctionnement et que, privé d'énergie, il s'était arrêté de fonctionner.
    Dans ce monde.
    Il sut alors qu'il était dans un autre monde.Celui que certains hommes recherchent depuis la nuit des temps et que les autres fuient avec application, celui qui fait rêver ou fait peur, celui qui, quoi qu'il arrive, attend chaque homme au tournant : le monde de la mort. Et il avait une frousse terrible.
    C'était une chose de penser à la mort lorsque l'on était en vie. C'en était une toute autre de se rendre compte qu'on était réellement mort.
    Pourtant, d'un certain côté, Fabrice n'était pas mort. Bien au contraire, il se sentait bien plus vivant qu'il ne l'avait jamais été. Cependant, il subodorait qu'une partie de lui était définitivement restée derrière lui. Etrange impression.
    Elodie. Il sut instinctivement qu'il ne la retrouverait pas là où il était. Elle n'était pas ici, dans ce monde si étrange. Il comprit qu'elle n'était pas morte.
    Il aurait aimé continuer une partie de la route avec elle. Il aurait aimé l'épouser et élever des enfants avec elle, ou tout simplement lui dire que Clara n'était pas une menace pour elle. Lui dire que son ancienne compagne n'était qu'une blessure qui se refermait jour après jour car Elodie était son meilleur médicament. Il avait dans la bouche un goût amer d'inachevé. Quelqu'un l'avait privé de ses rêves. Ce quelqu'un était en face de lui.
    Ils s'affrontaient une nouvelle fois, comme dans cette pièce illuminée par les flammes des bougies.Tous les deux prêts pour une ultime confrontation dans un monde tout nouveau pour eux.
    Les éclairs valsaient autour d'eux, comme si ces derniers les encourageaient à se livrer une ultime bataille.
    Des centaines de formes monstrueuses apparurent soudain autour des deux adversaires, soutenant le soi-disant Antéchrist, l'exhortant à détruire Fabrice à tout jamais. Elles virevoltaient autour d'eux, comme assoiffées de violence. Fabrice pouvait entendre leurs pensées malsaines, emplies de haine et de fureur. Quand elles le frôlaient, lui susurrant des ignominies ou lui promettant la défaite, il avait presque l'étrange impression qu'il aurait pu toucher ces êtres irréels, comme si ces créatures intangibles avaient une enveloppe matérielle, mais d'une froideur incommensurable, illimitée.
    Une d'entre elle s'arrêta tout prêt de Fabrice. Il frissonna.
   - Tu es à nous pour l'éternité, Fabrice. Pour l'éternité, lui chuchota-t-elle dans un souffle glacé.
    Puis elle se mit à rire. Toutes les autres formes démoniaques se joignirent à elle et rirent à l'unisson. C'était des rires difficilement supportables qui ressemblaient vaguement à des centaines de craies qui crissaient sur un tableau noir. Tout autour de Fabrice, les nuages noirs tournoyaient de plus en plus vite en une mystérieuse farandole assassine,les éclairs redoublaient d'intensité. Il sentit la peur s'emparer de son âme et de son esprit. Il fit un ultime effort pour rester maître de lui.
    Soudain, Fabrice comprit. La solution se trouvait en lui, quelque part au fond de son esprit. La terreur disparut instantanément.
    - Tu as tort, dit-il à son ennemi. Tu n'as aucun pouvoir ici et tu ne peux rien contre moi. Et tu n'es pas roi, sinon le souverain de tes seules illusions et de tes chimères.
    Le tueur hurla de rage et de haine.
    L'Antéchrist disparut d'un seul coup et avec lui s'envolèrent comme par magie les nuages, les éclairs silencieux, les formes noires gémissantes sous un fardeau trop lourd pour elles et les formes haineuses qui s'attendaient à un combat épique.
    Le champ réapparut alors et le soleil revint éclairer le visage de Fabrice.
    Le jeune étudiant eut à peine le temps de profiter du changement qu'il se sentit comme happé vers le soleil.

3

    Il filait vers l'astre lumineux à une vitesse proche de celle de la lumière ou peut-être même plus vite.Il vit le soleil grossir à une allure phénoménale et eut la sensation de pénétrer à l'intérieur de l'astre resplendissant.
    Il se retrouva baigné d'une source lumineuse gigantesque qui brillait tout autour de lui. Il eut l'impression d'être au coeur de la lumière. D'être la lumière. Malgré l'éclat de cette dernière, elle n'éblouissait pas, distillant une douceur bienveillante, à l'instar de l'effet qu'elle avait produit sur Fabrice quand il s'était réveillé en ces lieux inconnus.
    La lumière se mit à parler, ou plutôt, elle envoya des pensées que Fabrice reçut comme si la lumière elle-même avait parlé.
    - Qu'as-tu fait de ta vie ? Es-tu prêt à mourir ? questionna-t-elle avec une tendresse infinie.
    Il fut surpris par ces questions qu'il n'attendait pas et qu'il ne s'était jamais posé, sauf peut-être d'une manière brève et confuse lorsqu'il avait affronté le psychopathe.
    Qu'avait-il fait de sa vie ? Pas grand chose en vérité. Il s'était surtout préoccupé de lui-même et, comme son adversaire l'avait dit, s'était souvent comporté en égoïste. La nuit qui précéda sa mort - Que ce mot est difficile à prononcer ! - il avait commencé à comprendre beaucoup de choses. Ses actes pouvaient avoir des conséquences sur les êtres qui l'entouraient. Il avait compris que l'on ne vivait pas que pour soi mais,quoi qu'on fasse, on vivait avec les autres. Il avait vu le résultat d'erreurs dues à sa stupidité et à son orgueil pharaonique sur le visage de deux êtres décédés.
    Il avait aussi compris combien il aimait Elodie et combien il aurait aimé aller plus loin avec elle. Il avait vu aussi alors qu'il était parfaitement heureux avec elle, bien qu'il n'ait pu s'empêcher de désirer encore Clara de temps à autre, elle qui lui avait fait tant de mal auparavant. Avec Elodie, il avait tout ce qu'un homme pouvait désirer mais cela ne l'avait pas empêché de vouloir davantage.
    Bref, excepté des études rondement menées, le reste n'avait pas été une flamboyante réussite. Le problème, c'était justement que ce reste, c'est à dire sa relation avec les autres, sa façon de se comporter avec eux, était certainement le principal. Comble de l'ironie, c'était maintenant qu'il commençait à s'en apercevoir. Trop tard.
    - Qu'as-tu fait de ta vie ? Es-tu prêt à mourir ? répéta doucement la voix de la lumière.
    - Non, je... je n'ai pas fait grand chose de ma vie. Je veux dire, ça a l'air bien ici, mais je ne pourrais pas être pleinement satisfait, je crois, tant que je n'aurais pas réparé mes erreurs. J'ai l'impression... l'impression de n'avoir peut-être pas commencé à vivre vraiment. Et je ne suis pas prêt à mourir, répondit-il par télépathie, hésitant et maladroit.
    - Alors comme cela, tu voudrais recommencer ?- Oui, cela me plairait, affirma-t-il convaincu. Ce n'est pas possible, mais cela me plairait.
    - Qui te dit que ce n'est pas possible, Fabrice ? Que sais-tu de ce qui est possible ou de ce qui ne l'est pas ?
    La lumière semblait beaucoup s'amuser. Le ton de la voix laissait transparaître un ton enjoué mais dont n'était jamais exempt un respect et une tendresse rafraîchissante.
    Fabrice fut stupéfait de s'entendre appeler par son prénom.
    - Comment me connaissez-vous ? Qui êtes-vous ? Êtes-vous Dieu ? demanda-t-il.
    - Je te connais comme je connais tous les habitants de la terre du plus petit ver de terre au plus prétentieux des êtres humains. Si je suis Dieu ? Peut-être ! Pourquoi pas ? Tout dépend de ce que tu appelles Dieu toi qui ne l'appelles jamais. Pourquoi serais-je Dieu toi qui ne crois pas en lui, toi qui ne crois en rien ?
    - Heu, c'est vrai que je ne croyais en rien. Mais, j'ai vu des choses... laissa-t-il en suspens.
    - Oh, tu as vu des choses, rétorqua la lumière sarcastique. C'est assurément bien de voir des choses. Il n'y a pas pire aveugle que celui qui ne veut pas voir. Et qu'as-tu vu au juste ?
    - J'ai vu que j'avais beaucoup de choses à apprendre encore sur moi, sur les autres,sur le monde. Il y a tellement de choses à savoir et tellement peu de temps. Tant de choses que je n'ai jamais cherchées à comprendre ou à apprendre, tellement j'était préoccupé par mon petit moi. Tout paraît quelquefois si futile, si vain sur terre.
    - Futile ? Vain ? Que sais-tu de ce qui est futile et vain ? Regarde les images que je te montre et dis-moi si c'est futile et vain, Fabrice, proposa la lumière.
    Devant Fabrice apparut Elodie avant leur rencontre. Il vit des images d'elle et d'un autre homme. Il reconnut alors l'ancien compagnon d'Elodie avec qui elle avait vécu trois ans. Il vit cet homme humilier Elodie, il le vit se moquer continuellement d'elle. Il la vit pleurer. Pire, il vit cet homme la battre.
    Il ferma les yeux, incapable d'en voir plus, incapable de supporter davantage son propre égoïsme. En effet, s'il lui avait maintes fois expliqué en long et en large son aventure similaire avec Clara, il n'avait jamais pris la peine de demander à Elodie ce qu'elle avait vécu avec son ancien compagnon ou si peu. Comme elle ne semblait pas vouloir s'attarder sur le sujet, il avait alors cru qu'elle n'avait rien d'intéressant à raconter ou qu'elle ne voulait pas en parler. Il comprit aussi pourquoi ils avaient tous les deux été attirés l'un vers l'autre : leurs histoires respectives étaient étrangement similaires. Ils s'étaient trouvés en raison de ce vécu amoureux quasi-identique.Mais lui n'avait pas cherché à en savoir plus sur elle. S'il l'avait fait, peut-être aurait-il pu mieux appréhender son propre passé.   
    Il avait eu tort. Une fois de plus.
    - Pourquoi me montrez-vous ceci ? Cela vous plaît tant que cela de montrer aux autres leur propres faiblesses ? Si vous êtes Dieu, alors vous êtes bien cruel et sadique !
    - Vraiment, tu te trompes sur mon compte, Fabrice. Bien sûr, tu aurais pu agir différemment mais, pourtant, sache une chose. Quand Elodie est tombée amoureuse de toi, elle n'avait plus aucune confiance en elle. Ses parents ont divorcé lorsqu'elle avait douze ans et n'ont pas jugé bon de lui expliquer que cela n'était pas de sa faute. Cet homme a fini de détruire consciencieusement, progressivement le peu de confiance qu'elle avait en elle. Aujourd'hui, elle est plus forte, elle est plus solide qu'avant. Elle a un peu repris confiance en elle et dans la vie. Il lui reste des progrès importants à accomplir mais elle est sur la bonne voie. Et, tu sais, c'est grâce à toi. Quoi qu'il puisse arriver maintenant, elle n'oubliera jamais qu'un jeune étudiant en histoire a croisé un jour son chemin et a contribué à guérir ses blessures qui l'empêchaient d'avancer. Tes actions n'ont pas été toutes mauvaises, je te rassure. Alors, tout cela est-il vain ? Tout cela est-il futile ?
    - Non, mais j'aurais pu faire beaucoup plus et je le regrette.
    - Certes,tu aurais pu faire beaucoup plus. Mais il faut aussi savoir regarder le chemin que l'on a parcouru sans oublier de regarder le chemin qui reste à parcourir. Je te rassure, Fabrice, tu vas pouvoir faire beaucoup plus. Ton temps n'est pas venu. Tu vas repartir sur terre quelques années. Il me semble qu'Elodie a des choses à te raconter.
    Fabrice fut soulagé et ému. Il ne savait pas comment remercier la lumière. Mais d'autres questions le turlupinaient.
    - Êtes-vous Dieu, oui ou non ?
    - Le plus important est que tu me dises ce que toi tu en penses.
    - Si cela se trouve, tout ça n'est qu'un rêve !
    - Oui, c'est possible mais qu'est-ce qu'un rêve, sinon une autre facette de la réalité ?
    - Et qu'est devenu l'autre, ce fou ? Et Gérard ? Et Delphine ?
    - Pour Delphine et Gérard, tu vas les voir un instant. Ce sont eux qui vont te raccompagner. Quant à celui que tu appelles fou, il est là où il doit être !
    - En enfer ? Pour l'éternité ?
    - Il est où il doit être. En ce qui concerne cette histoire d'éternité qui vous obnubile tant, vous autres, humains, dis-moi, ne t'ai-je pas dit tout à l'heure qu'il faut savoir regarder le chemin qu'il reste à parcourir ?   - Oui.
   - Alors, pourquoi ici cela changerait-il ? On peut fort bien évoluer dans ce monde aussi et marcher sur le chemin que l'on décide d'emprunter. Si, sur terre, chacune de tes actions peut entraîner des conséquences, bonnes ou mauvaises, pourquoi en serait-il autrement ici ? Une seule parole de ta part tout à l'heure t'as permis de revoir la lumière et de chasser ceux qui te voulaient du mal ! Allez, Fabrice, il est temps que tu reprennes le chemin que tu as décidé d'emprunter.
    Sans autre forme de cérémonie, Fabrice fut éjecté de la lumière.   

4

    Fabrice volait.
    Il lui semblait naviguer à travers l'univers à la vitesse de la lumière. Il voyait des milliers de planètes défiler devant ses yeux ébahis. Il voyait frémir des billiards de formes de vie qui bouillonnaient d'un bout à l'autre de l'univers. Il vit alors comme chacune d'entre elles, même la plus petite, avait sa place dans ce gigantesque ensemble. Des étoiles naissaient et se développaient alors que d'autres s'éteignaient sous ses yeux interloqués. Mais rien ni aucune forme de vie, si petite fut-elle, ne mourrait réellement.Tout se transformait, se remodelait dans un cycle sans fin et contribuait ainsi à la préservation de l'univers. Et si le secret de la vie c'était cela ? Que rien ne mourrait réellement ? Que même les humains continuaient à vivre après leur mort sous une autre forme ? Comme les étoiles, comme les arbres qui renaissaient à chaque printemps, comme les plantes qui repoussaient sur un sol calciné.
    Il en était là dans ses pensées quand il s'aperçut qu'à côté de lui se trouvaient Delphine et Gérard.
    - Oh, vous êtes là ? Si vous saviez combien je regrette, commença-t-il par leur dire. C'est de ma faute si vous êtes morts. Je n'aurais pas dû vous entraîner dans cette histoire et...
    - Halte-là mon jeune ami, le coupa gentiment Gérard. Tu vas finir par me faire pleurer. Ne t'inquiète pas autant pour nous. Nous sommes bien, là. Penses-tu que nous sommes à plaindre ?
    - Non, ce n'est pas ce que je veux dire mais ce qui vous est arrivé est de ma faute.   
    - Non, lui répondit Delphine. Nous étions majeurs et vaccinés. Nous savions très bien, Gérard et moi, où nous nous engagions. Nous avions fait notre choix et nous ne pouvons que nous en blâmer nous même. Ne te rends pas responsable de notre départ, Fabrice.
    - Mais j'ai fait tant de mauvais choix par bêtise et par suffisance. Tant d'erreurs qui vous ont finalement coûté la vie.- Elle est bien bonne, celle là, fit Gérard. Ah bon, as-tu vraiment l'impression que nous ne sommes pas en vie? Pour ma part, je n'ai jamais eu le sentiment d'être autant en vie qu'à cet instant. Ecoute-moi, Fabrice. Ok, tu as commis quelques fautes de jeunesse mais tu n'es pas responsable de ce qui nous est arrivé. Que je sache, ce n'est pas toi qui nous a tiré dessus ! Vois-tu, nous ne sommes pas véritablement morts. Nous vivons simplement sur un autre plan que le plan terrestre, voilà tout. Nous sommes heureux, en paix avec nous-mêmes. Il ne tient maintenant qu'à toi de retrouver une certaine sérénité. Tu penses avoir commis quelques erreurs ? Soit. Nous en sommes les premiers convaincus. Il ne tient maintenant qu'à toi de ne pas les refaire.
    - Mais comment ? leur demanda-t-il.
    - Contrairement à nous, tu n'as pas fini ton temps sur terre. Tu vas devoir y retourner.
    - Je vais quitter cet endroit, souffla-t-il avec regret. C'est si beau...
    - Oui, répondit Delphine joyeusement. C'est merveilleux. Mais tu y reviendras. Quand le temps sera venu. Elodie t'attend.
    - Elle m'attend ?
    - Oui. Une dernière chose, Fabrice. Pourras-tu transmettre un message à mon mari ?
    - Bien sûr. De quoi s'agit-il ?
    - Dis-lui que mespensées l'accompagneront toujours et que, d'une certaine manière, je serai toujours avec lui. Dis-lui aussi qu'il n'a pas à pleurer sur moi car j'ai fait ce que j'avais à faire et vécu comme je voulais vivre en respectant la promesse que j'avais faite à mon père. S'il pleurait, il pleurerait sur son sort et non sur le mien. Pourras-tu lui dire cela ?
    - Bien sûr, sans problème, lui assura-t-il. Heu, puis-je savoir quelle était cette promesse dont tu m'avais déjà parlé ?
    - Juste avant que mon père ne meure, j'avais eu une vision de ce qui allait lui arriver. Malheureusement, il était trop tard pour l'avertir, pour changer le cours des choses. En reprenant mes activités de voyante, j'ai juré de faire le maximum pour éviter le pire aux gens quand j'avais des flashs sur des malheurs à venir, quitte à m'investir personnellement, quitte à participer, et, ce que je ne savais pas à l'époque, quitte à y laisser ma peau. C'était pour ne pas avoir de regret, pour ne pas me sentir coupable et impuissante comme je me suis senti coupable et impuissante à la mort de mon père. Voir l'avenir n'est pas toujours fantastique, c'est souvent un sacré poids. Mais un poids qui m'a appris que nous n'étions qu'une pierre d'un grand édifice.

Chapitre 11 - Enfer ou Paradis

1

    Quand Fabrice rouvrit les yeux, il eut l'impression très nette d'avoir quitté le Paradis pour se retrouver dans les bas-fonds de l'enfer. Il se sentait prisonnier d'un corps handicapé par de multiples blessures et il ressentait des milliers de picotements à l'intérieur de son crâne comme autant de balles de ping pong que l'on aurait introduit insidieusement à l'intérieur de sa tête et qui rebondissaient joyeusement d'un bout à l'autre de son cerveau. Pour parfaire ce formidable tableau, il avait bien du mal à fixer ses pensées, se sentait nauséeux, groggy et avait la bouche pâteuse, desséchée, comme s'il sortait d'une cuite monumentale. Bref, il n'était pas spécialement au paroxysme de sa forme.
    En découvrant son nouvel environnement, en remarquant non sans mal le décor spartiate de la chambre et les divers appareils médicaux qui l'entouraient et formaient un impressionnant rempart occultant une bonne partie de son champ de vision,il arriva au bout de quelques minutes à la conclusion qu'il était dans une chambre d'hôpital. Un coup d'œil à la fenêtre lui apprit aussi qu'il faisait nuit noire, information qui mit néanmoins un certain temps avant de lui parvenir et dont il se fichait éperdument. Tout ce qu'il savait, c'était qu'il avait une soif du tonnerre.
    Il découvrit alors, sur une tablette près de son lit, une bouteille d'eau minérale qui semblait l'appeler silencieusement, tel un oasis au coeur du désert. Il tenta d'adopter une position assise. L'opération s'avéra très vite extrêmement délicate. La tête lui tournait et les innombrables fils attachés sur ses bras et son torse, et qui pendaient un peu partout, se révélaient autant de liens rendant la tâche encore plus pénible.
   Enfin parvenu à s'asseoir, il tendit la main afin d'atteindre la bouteille qui ne faisait décidément aucun effort pour se laisser apprivoiser. Il parvint à toucher cette maudite bouteille et se retint in-extremis de pousser un cri de victoire. Lequel cri serait venu indubitablement un peu tôt car c'est ce moment précis que choisit la bouteille, refusant toujours obstinément de se laisser attraper, pour chuter sur le sol carrelé avec un grand bruit sourd.
    Fabrice ne put se contenir et laissa échapper un juron bien senti. Mais ce n'était pas une vulgaire bouteille d'eau qui allait lui tenir tête. Il avait affronté bien pire, dernièrement.La tête lui tournait de plus en plus. Ses blessures se rappelaient aussi à son bon souvenir. Mais il avait une soif à boire sa propre urine s'il le fallait. Il n'était donc pas question de renoncer.
    La porte de la chambre s'ouvrit. Une petite infirmière apparut dans l'entrebâillement de la porte.
    - Vous êtes réveillé, Monsieur Latour ? C'est formidable. Mais que faites-vous ? Vous devriez rester couché. Vous n'êtes pas encore en état de vous lever, assura l'infirmière qui entreprit de le recoucher séance tenante.
    Fabrice tenta de lui répondre qu'il avait soif et qu'il voulait boire un verre d'eau mais il ne parvint qu'à baragouiner quelques mots inintelligibles.
    - Calmez-vous et reposez-vous. J'appelle l'interne de garde qui va venir vous examiner. Vous savez que vous nous avez fait une peur bleue ? C'est un miracle que vous vous en soyez sorti, je vous assure, un vrai miracle, jacassa l'infirmière qui vérifia d'un œil quelques appareils tout en le bordant sans ménagement.
    L'infirmière prit ensuite la direction de la porte laissant derrière elle un Fabrice affolé. Il leva la main pour l'appeler et prononça un « hé » peu explicite. Sans se retourner, l'infirmière lui décocha une dernière phrase :
    - Reposez-vous. On revient,cria-t-elle tout en fermant la porte d'un geste vif.
    Fabrice resta seul. Il fixa un moment la bouteille qui gisait toujours au pied du lit, inaccessible, fantasme inassouvi, territoire vierge et hors d'atteinte. Puis, de guerre lasse, il ferma les yeux. Il s'endormit alors en rêvant qu'il se noyait sous une cascade d'eau claire.

2

    Il n'aurait pu dire combien dura cette seconde période où il navigua sans cesse entre inconscience et conscience, entre rêve et réalité. Des jours peut-être, des heures certainement. De temps à autre, il refaisait un peu surface et voyait des visages penchés sur lui, puis il replongeait alors dans cette espèce de cauchemar éveillé, comme si une chape de plomb s'était abattu sur son corps et sur son esprit.
      Il finit néanmoins par émerger de cet étrange état par un bel après-midi. Fabrice rouvrit les yeux et, malgré une sensation de grande lassitude, de fatigue et de faiblesse généralisée, il se sentait plutôt bien. Il ne ressentait aucune douleur, certainement la conséquence des analgésiques et autres médicaments anti-douleurs. Mais le pire était cette nostalgie du paradis perdu qui l'habitait.Car il se souvenait de tout. Il se rappelait avec une précision extrême, jusque dans les moindres détails, la folle nuit qu'il avait passée avant de « décéder ». Il se rappelait son terrible combat contre celui qui se faisait appeler l'Antéchrist. Il se rappelait aussi sa chute et la prescience qu'il allait mourir, puis son réveil dans un champ de blé. Il se rappelait ces magnifiques sensations qu'il avait ressenties et ces discussions avec la lumière puis avec Gérard et Delphine. Cela lui manquait. Fabrice avait l'impression d'avoir connu le pire et le meilleur en moins de vingt-quatre heures. Tant d’évènements s'étaient produits ! Une chose était sûre : il avait changé et il avait mûri. Il n'était plus le même. Il avait beaucoup appris sur la vie, sur les autres ainsi que sur lui-même, par la manière forte qui plus est. Le problème était qu'il n'était plus sûr de vouloir continuer à vivre.

3

    Dès qu'elle reçut l'autorisation de voir Fabrice, Elodie ne se fit pas prier pour se précipiter tête baissée dans la chambre de son petit ami. Le médecin avait retardé autant qu'il le pouvait toutes les visites. Pas seulement pour éviter à ce dernier toute fatigue supplémentaire que n'aurait pas manqué d'apporter l'émotion liée aux retrouvailles et les discussions quis'en seraient suivies, mais aussi parce que le vénérable chef du service chirurgie voyait en Fabrice un excellent sujet d'étude. En effet, le disciple d'Hyppocrate n'avait encore jamais observé de blessures cicatrisant aussi rapidement. La blessure infligée par le coup de couteau au plexus, non seulement n'avait causé aucun dégât irrémédiable mais n'était pour Fabrice quasiment plus qu'un mauvais souvenir vingt-quatre heures après son admission aux urgences, n'eut été la marque laissée par la pénétration de la lame. Quant aux blessures liées aux balles, si elles avaient aussi rapidement cicatrisé, elles faisaient encore souffrir Fabrice et l'handicapait sérieusement pour la marche. Excité au possible devant ce phénomène pour le moins singulier, le professeur sentait qu'il tenait là un excellent sujet d'étude qui lui permettrait d'écrire quantité d'articles qui ne manqueraient pas d'asseoir sa renomée.
    Il avait donc fallu attendre patiemment que le brave médecin ait achevé tous les examens qu'il souhaitait faire (et ils furent légions) pour qu'il autorisât enfin Elodie à rendre visite à Fabrice. Dès qu'elle le vit pour la première fois depuis les événements tragiques, elle ne put s'empêcher de se précipiter dans ses bras, mi-riante, mi-pleurante et déversant des milliers de mots qu'il eut du mal à assimiler. Mais il saisissait parfaitement le sens général et lui aussi était heureux de pouvoir la revoir.
    Elodie continuait à babiller sans cesse de tout et de rien.Il tenta un moment de l'écouter et surtout de comprendre le sens du monologue qui semblait aborder dans le plus pur désordre un millier de sujets tous plus inintéressants les uns que les autres. Il finit par éclater de rire. Elle s'arrêta net, surprise.
     – Arrête un instant, sinon tu vas finir par mourir si tu continues à parler sans respirer, finit-il par dire amusé.
    - Oui, t'as raison. Mais j'étais tellement inquiète. Tout s'est effondré autour de moi quand tu as...
    Elle ne put terminer sa phrase mais Fabrice comprenait ce qu'elle voulait exprimer. Il l'attira à lui, doucement. Il ne put s'empêcher de repenser à ce qu'il avait ressenti quand il l'avait crue morte. Ce vide incommensurable, cette douleur qui vous déchirait le cœur plus sadiquement que n'aurait pu le faire la lame d'un couteau ou la balle d'un revolver.
     - Tu ne peux pas savoir, reprit-elle au bout d'un moment. Quand je t'ai vu comme cela... étendu par terre, avec tout ce sang, le monde s'est effondré. Heureusement, les policiers et les pompiers, qui ont été averti par un vieux qui habite dans le coin, sont arrivés juste quand ton cœur commença à... Ils se sont acharnés sur toi pendant, je ne sais pas, je ne sais plus... cinq, dix minutes. Quand ils m'ont dit de me calmer, que ton cœur était reparti, je ne pouvais pas y croire. C'était si fabuleux. Et je suis si soulagée maintenant.
    - Je sais,lui assura-t-il doucement en lui prenant la main. Dis-moi, que s'est-il passé quand tu as quitté la pièce ? Quand je t'ai entendu crier, j'ai cru devenir fou de douleur.
    - Et bien, dans le grand hall, j'ai découvert un fusil. Je n'avais qu'une idée en tête : le prendre et retourner t'aider. Quand je me suis précipitée pour le ramasser, j'ai vu un rat. Un gros rat. Vraiment une sale bête. J'ai hésité un moment et je me suis rapprochée du fusil avec précaution, tout en fixant sans cesse ce gros rat poilu. J'ai tendu la main pour attraper le fusil mais c'est le rat qui l'a touché en premier. Et il a été électrocuté. Quelques secondes plus tôt et cela aurait été moi, raconta-t-elle en frissonnant.
    - Électrocuté ? l'interrogea Fabrice, surpris.
    - Oui, Électrocuté. Quand les flics ont examiné le truc, ils ont découvert que le fusil était relié au système électrique par je ne sais quel moyen. Ne me demande pas comment, je ne pourrais pas te répondre. Tout ce que je sais, c'est que c'était un système hyper-vicelard. Mais une chose est sûre : ce salopard s'attendait à ce que je ramasse le fusil et que j'y reste. Mon Dieu, mais qui était ce type ? lui demanda t-elle tout bas, frissonnante.
    - Je ne sais pas, lui répondit-il. Je ne sais vraiment pas. Mais tout cela est maintenant fini et bien fini. Il est mort et il ne nous emmerdera plus.
    Il lui déposa un tendre baiser sur le front.Malgré les épreuves qui s'étaient abattues sur eux, ils étaient toujours ensemble, tous les deux. Fabrice se sentait plus sage, plus mûr, plus conscient de certaines choses et il sentait qu'Elodie avait beaucoup changé, elle aussi.   
    Nietzsche avait raison, pensa-t-il. Ce qui ne me tue pas me rend plus fort.
    Alors qu'il tenait Elodie dans ses bras et qu'il lui parlait doucement, il sut que, quoi qu'il puisse arriver, quels que soient les drames que l'on puisse affronter et quelque soit ce qui peut nous attendre au bout du chemin, la vie valait quand même la peine d'être vécue.

4

     - Vous avez eu de la chance de vous en être tiré, Monsieur Latour.
     Fabrice ne prit même pas la peine de répondre. Depuis qu'il s'était réveillé, cela devait faire un bon millier de fois qu'on lui rabâchait inlassablement cette phrase. À croire qu'ils s'étaient tous donnés le mot : les médecins, les infirmières, les amis, la famille. Sa mère devait bien le lui avoir seriné plus d'une trentaine de fois à elle seule, et ce n'était certainement pas fini. Il soupira.
    Celui qui venait de prononcer cette phrase était inspecteur de police de son état.Un certain Laville. Jeune trentenaire sympathique et dynamique, quoi que donnant l'impression de brasser beaucoup d'air pour rien, ce Laville venait lui donner des nouvelles de l'enquête en cours.
    - Celui qui vous voulait tant de mal, déclara Laville, était un dénommé Eric Bergensteim. Le connaissez-vous ?
    Fabrice n'avait jamais entendu ce nom de toute son existence. Il interrogea néanmoins ses souvenirs, tenta de se rappeler quelqu'un, une image, une parole qui pourrait le mettre sur la voie. Rien. Non, il ne connaissait pas ce Bergensteim ni d'Eve ni d'Adam. Il en informa l'inspecteur Laville qui eut l'air déçu mais ce dernier n'en continua pas moins son exposé.
     - Bergensteim... Ah ! Voilà, fit-il en relisant les notes qu'il avait prises sur un calepin d'un jaune pisseux particulièrement repoussant. 26 ans. Célibataire. Sans emploi. Sans famille connue à ce jour. Un marginal qui vivait à Angoulême. Il avait emménagé dans le même immeuble que vous six mois plus tôt. Deux étages plus bas. Surprenant, non ? Et vous ne le connaissez pas ?
    Fabrice fut estomaqué. Ainsi donc celui qui lui avait voué une haine aussi farouche et destructrice avait été presque un voisin. Mais pourquoi ? Qu'est-ce que Fabrice avait bien pu lui faire ? Rien sans doute. C'était cela qui était le plus aberrant dans cette histoire.Fabrice avait dû le croiser peut-être une ou deux fois sans faire plus attention à lui, sans quoi il l'aurait reconnu par la suite. Tout juste lui avait-il peut-être lancé un ou deux « bonjour » et l'autre avait conçu une haine indescriptible tout droit sortie d'un esprit dérangé. Aujourd'hui, on vit souvent replié sur soi, sur son petit cercle d'amis et de relations, jetant à peine un regard aux voisins. Le pire était que l'un deux pouvait fort bien être un pédophile, un meurtrier en puissance, un détraqué ou un psychopathe sans que personne véritablement n'y prenne garde. Bonjour l'angoisse.
    - Cela ne vous dit toujours rien ? insista l'inspecteur.
    - Non, Monsieur l'inspecteur. Toujours rien. C'est effrayant, c'est tout ce que je peux vous dire.
    - Ouais, répondit le policier, manifestement peu convaincu.
    - Je ne suis pour rien dans cette affaire. Elodie et moi sommes des victimes, rien de plus, affirma Fabrice, s'efforçant de rester courtois alors que cet inspecteur commençait à l'énerver singulièrement.
    - Ne vous méprenez pas. J'espère que vous ne nous avez rien caché, c'est tout. Mais si cela peut vous rassurer, nous ne pensons pas du tout que vous êtes coupable de quoi que ce soit. Ce jeune homme était un passionné des sciences occultes, des démons, des sorciers et tout le toutim. Son appartement regorgeait de livres sur ce thème.Une vraie petite bibliothèque municipale. Ces lectures lui sont certainement montées au cerveau et il a pété les plombs. Malheureusement, de nos jours, c'est une histoire qui a tendance à devenir banale. On vit vraiment une époque bizarre, vous ne trouvez pas, Monsieur Latour ?
    Monsieur Latour trouvait aussi que l'on vivait une époque particulière mais dans le sens où chaque époque devait bien avoir ses singularités et ses étrangetés. Mais il n'éprouvait que très modérément l'envie de se lancer dans une discussion philosophico-historique avec ce jeune coq. Il préféra rester silencieux.
    - Bien, puisque vous n'avez visiblement rien à me dire au sujet de notre assassin, je vais prendre congé. Vous devez être fatigué, je présume.
    L'inspecteur lui serra la main et prit la direction de la porte.
     - Attendez un instant, je vous prie, l'interpella Fabrice. Je me pose quelques questions à son sujet. Peut-être saurez-vous me répondre. Je me suis toujours demandé comment il a pu être aussi rapide. Je veux dire... Il se rendait tellement vite d'un point à un autre. C'était phénoménal.
    - Oh ça, nous avons trouvé la réponse car nous aussi cela nous a intrigué. Nous avons trouvé par hasard tout un réseau souterrain de galeries construites très certainement au Moyen-Âge. D'après les habitants du coin, cette vieille maison a été bâtie sur les ruines d'un ancien château fort dont les propriosdevaient se servir de ces trucs au Moyen Âge. Il y a des galeries souterraines partout dans le coin qui vont souvent de la maison au village mais pas seulement : certaines débouchent sur la campagne, sur des chemins vicinaux ou dans la forêt la plus proche. Bien sûr, la plupart sont impraticables mais certaines tiennent encore debout par on ne sait quel miracle. Celui qui a fait construire cette baraque connaissait l'existence de ces souterrains et il a fait creuser des passages de la cave de cette maison vers eux. Quant à l'assassin, il a découvert leur existence. Cela lui permettait de se rendre très rapidement d'un point à un autre et sans que vous ne puissiez le voir. On ne sait pas encore comment il a pu découvrir l'existence de ces galeries, mais on y travaille, Monsieur Latour. Comme vous pouvez le constater, il n'y a rien de paranormal là-dedans. Vous aviez affaire à un petit futé qui a su profiter de toutes les cartes dont il disposait. Rien d'anormal et de mystérieux. Rien du tout, expliqua l'inspecteur avec un petit sourire ironique.
    - Elodie m’a aussi dit qu’un fusil était relié au système électrique ? Quand nous avons visité cette maison, l’électricité ne fonctionnait pas du tout. Ce qui est normal vu qu’elle doit être inhabitée depuis longtemps.
    - Et bien je peux vous assurer que le système électrique fonctionne très bien. Il avait réussi à le remettre en marche. Nous ne savons pas encore comment il a pu accomplir cet exploit, vu l’état du système,ni comment il a pu détourner une partie de l’approvisionnement électrique de Perressac, mais il l’a fait sans qu’E.D.F ne remarque rien. C’était un sacré malin. OK, il lui manquait une ou deux cases mais les autres fonctionnaient à plein régime. Apparemment, d’après ce que vous me dites, il avait coupé le courant lors de votre premier passage. Peut-être pour que vous restiez dans le noir. Le noir augmente la sensation de peur. Puis, il l’a ensuite remis pour que son petit piège prenne. Votre petite amie aussi a eu de la chance.
    Les explications laissaient Fabrice dubitatif. Bien sûr, ces interprétations rationnelles le soulageaient. Elles lui donnaient des points de repère. Mais plus il y réfléchissait, et plus il se rendait compte que la rationalité ne pouvait pas tout expliquer dans cette histoire, même si elle était fort bienvenue. Il se souvenait très bien de ses expériences à lui, bien peu rationnelles, telle cette expérience de mort imminente. Il se souvenait aussi trop bien des appels télépathiques du fou. Bien sûr, l'expérience de mort imminente ne pouvait n'être qu'un rêve, lui-même n'étant qu'un vestige d'activités cérébrales avant que le sang ne cesse d'irriguer le cerveau. Les conversations mentales avec le meurtrier ne pouvaient être aussi que des illusions nées de la peur ambiante, de la tension nerveuse extrême ou alors de la forte impression que lui avaient laissé les talents de Delphine Fullain, ouvrant ainsi une brèche dans ses propres convictions. Il n'était pourtant pas convaincu par ces explications rationnelles.Il ne put s'empêcher de frissonner en repensant aux appels mentaux qu'il avait subis. Non, assurément, la science ne pouvait tout expliquer.
    Une autre question lui vint d'un coup à l'esprit :
    - Et, heu, avez-vous retrouvé un livre rouge devant la maison ?
    Laville regarda Fabrice, les yeux soudain écarquillés, visiblement étonné par la question. Puis, il se mit à sourire.
    - Et bien, oui, nous avons retrouvé un livre sur le perron. Le Tour du monde en 80 jours de Jules Verne. Une très vieille édition. 1912, je crois. Il y avait vos empreintes et celles de ce Bergensteim. C'est curieux. Un autre jour, il faudra me dire ce que ce livre peut bien avoir de si important, Monsieur Latour.
      Sans un mot de plus, pas même un « au revoir », l'inspecteur quitta la chambre.
    Ce dernier n'était pas le seul à s'interroger. Perplexe, Fabrice se demandait lui-aussi pourquoi le tour du monde en 80 jours de Jules Verne avait eu un telle importance pour le meurtrier.

5

      Couchée sur ce lit d'hôpital, le visage marqué par de multiples cicatrices,les yeux boursouflés par la fatigue et les soucis, la peau cireuse, Clara Witoski n'était plus que l'ombre de celle qu'elle avait été jadis. Fabrice éprouvait d'ailleurs les plus grosses difficultés à la regarder en face. Elle n'était qu'une poupée usée et déchirée. Mais elle était toujours vivante. Comme pour Fabrice, cela tenait du miracle, encore que, dans le cas de Clara, le miracle s'appelait ici courage, volonté, détermination, soif de vivre.
    Elle était sortie de son étrange état qui oscillait entre la catatonie et le coma deux jours auparavant, à la grande surprise des médecins. Elle avait demandé à le voir, ce que Fabrice n'aurait certainement pas manqué de faire de toutes les manières. Alors que sa sortie n'était plus qu'une question d'heures, juste le temps aux médecins de procéder à d'ultimes analyses, il avait donc accédé de bonne grâce à la demande de Clara et s'était rendu à son chevet, cahin-caha, à l'aide de deux béquilles afin de soutenir ses jambes faibles et de plus en plus douloureuses au fur et à mesure que les médecins diminuaient les doses d'analgésiques.
    - Je ne suis plus aussi désirable qu'avant, n'est-ce pas ? lui demanda-t-elle tout de go d'une voix traînante et pâteuse.
    - Non, ce n'est pas cela. De toutes les façons, tu retrouveras vite ton visage d'antan, mentit-il avec aplomb.  Et puis, je n'ai pas spécialement une gueule de mannequin ces temps-ci. Je trouve qu'il y a quelque chose en toi qui a changé,répondit-il.
    - Vraiment ?   
    - Oui, vraiment, et je ne sais pas quoi... laissa-t-il en suspens.
    - Si je tenais à te voir, continua-t-elle en changeant radicalement de sujet, c'est que je voulais te demander pardon.
    Fabrice fut interloqué. S'il y avait quelque chose que Clara n'avait jamais demandé à aucun être vivant, c'était bien pardon.
    Il comprit alors ce qui avait changé chez elle. La carapace qu'elle s'était construite avec application avait fini par sauter. Elle apparaissait telle qu'elle était intérieurement, sans faux-fuyant, sans cette attitude hautaine, méprisante voire agressive qu'elle avait prisée durant tant d'années. Ses défenses avaient été brisées et elle montrait aujourd'hui ce qu'elle avait toujours été au fond d'elle mais qu'elle avait toujours refusé de révéler aux autres. Fabrice vit alors distinctement ce qui l'avait attiré et qui avait piégé bien des hommes. Bien sûr, comme tant d'autres, il avait aimé sa plastique irréprochable à se damner, sa beauté qu'elle avait exhibée bien des fois comme une arme mais il avait aussi été fou de cette hyper-sensibilité pourtant dissimulée au plus profond de son être, de cette peur de l'amour, cette peur surtout de ne pas être aimée et d'être abandonnée, qui la rendait systématiquement distante face à toute démonstration de tendresse. Fabrice comprit alors qu'il avait voulu la protéger,qu'il avait aussi voulu être celui qui briserait cette maudite carapace. Mais il avait échoué. Il en avait souffert, non seulement avait-il été blessé dans son orgueil de mâle mais elle n'avait pas hésité à jouer avec lui, quitte à le blesser en retour. Elle prenait le dessus de peur qu'on ne prenne le dessus sur elle. Elle blessait avant qu'on ne la blesse.
    Dans cette chambre d'hôpital, il comprit tout. Il lui en voulait même d'avoir jouer ce jeu comme il s'en voulait d'y avoir participer. Mais pourquoi ? Seule la cause exacte de cette attitude destructrice lui demeurait encore inconnue.
    - Pourquoi avoir agi comme cela ? Pourquoi ?
    - Tout cela remonte à bien longtemps, commença-t-elle, hésitante. Comme toutes les petites filles, je suppose, j'ai adoré mon père. Mais c'était un alcoolo qui battait régulièrement ma mère. Il nous rendait si malheureuses. Puis, alors que je n'étais encore qu'une gamine, dans un dernier délire d'ivrogne, il a fini par se suicider. J'avais juré que jamais je ne me laisserai dominer par un homme même si, paradoxalement, je recherchais sans cesse leur compagnie. Voilà... dans les grandes lignes... Mais j'ai changé, enfin... je crois. Me pardonnes-tu ?
    - Oui, finit-il par répondre, ne sachant que dire d'autre. Oui, je te pardonne. Si ça peut te faire plaisir.
    - Oui, c'est vachement important pour moi.    - Mais je ne savais pas ce qui était arrivé. Tu aurais pu m'en parler. J'aurais peut-être pu t'aider, murmura Fabrice.
    - Parler aurait été me découvrir. Me découvrir aurait été une faiblesse. Mais, tu sais, Fabrice, même si je ne te l'ai jamais avoué, même si je ne me le suis jamais avoué, je t'ai aimé. J'étais seulement incapable de le montrer.
    - Que de temps perdu !
    - Oui, que de temps on perd à vouloir se cacher qui on est. Mais la vie sert peut-être à cela, à découvrir son véritable " moi " et à affronter ses peurs et ses faiblesses. Quand on passe sa vie à jouer à l'autruche, la mort vient alors un beau jour vous dévoiler qui on est vraiment. La mort fait tomber tous les masques. J'ai vu la mort de près, Fabrice, tout comme toi, d'après ce qu'on m'a dit, et elle m'a ôté mon masque.
    - Tu es devenu bien philosophe, à ce que je vois, fit-il en riant.
    - Comme quoi, tout arrive, rétorqua-t-elle en s'efforçant de sourire à son tour. Alors, amis ?
- Amis ? Je ne sais pas ce que demain nous réserve mais je ne crois pas, Clara, que nous puissions être un jour des amis. J'ai trop souffert. Aujourd'hui je comprends et je te pardonne mais je dois tourner définitivement la page. Tu ne fais pas partie de mon avenir. Pas dans l'immédiat, en tout cas. C'est dommage.
- Mais un jourpeut-être ?
- Peut-être. Quand nos routes se recroiseront, si jamais elles se recroisent. Repose-toi maintenant.
    Il sortit de la chambre. C'était étonnant mais il avait l'impression d'être soulagé d'un énorme poids. En quittant la pièce, il tira un trait sur tout un pan de son existence. Enfin. Il regagna rapidement son étage, le cœur léger. Elodie ne devait pas tarder à arriver.Il quitterait alors cet hôpital. Arrivé dans sa chambre, il ouvrit une table de nuit, prit son portefeuille et l'ouvrit. Il trouva la photo de Clara et la déchira. Il avait eu aujourd'hui les réponses à ses questions, il pouvait dès lors se détacher définitivement du passé et se projeter vers l'avenir.

6

    Alors qu'ils se tenaient tous les deux devant la tombe de Delphine Fullain, Elodie ressentit l'impérieuse envie de serrer encore plus fort la main de Fabrice. Elle avait besoin de ressentir encore plus intimement le contact de la main chaude et virile de son petit ami. Elle détourna son attention de la pierrre tombale nouvellement installée, encore pleine de fleurs, petites attentions colorées qui rendaient l'ensemble moins lugubre, et elle regarda Fabrice. Il avait les yeux mi-clos, ses lèvres remuaient comme pour articuler des mots mais aucun son ne sortaitde son larynx. À quoi pensait-il ? Que murmurait-il ? Elle aurait donné cher pour le savoir mais elle n'osait pas le déranger.
    Comme il se sentait observé, il rouvrit les yeux et tourna son regard vers elle. Clara sentit alors tout l'intérêt qu'il lui portait, tout l'amour qu'il éprouvait pour elle.
      Mon Dieu, cette histoire est bien finie.
    Elle se rendit compte qu'elle avait pensé « Mon Dieu » alors qu'elle n'y croyait plus du tout, ni à Dieu, ni à Jésus, ni à Marie, ni à tous les saints du Paradis. L'enfer s'était abattu sur eux, elle avait demandé de l'aide au Seigneur Tout-Puissant et les Cieux étaient restés silencieux. Elle ne s'était pas bien sûr attendue à ce qu'une armée d'anges volât à son secours mais elle avait espéré quelque chose. Elle n'aurait su dire quoi avec exactitude. Quelque chose. N'importe quoi. Mais elle et Fabrice avaient réussi à s'en sortir. Et sans Dieu. À partir d'aujourd'hui, Dieu et les siens pouvaient faire ce qu'ils voulaient, si toutefois ils existaient, elle avait décidé de ne plus s'en soucier. Pourquoi prier si personne ne vous entend ? Pourquoi prier si personne ne vous répond ? À quoi bon s'échiner en pure perte ?
    - On y va? suggéra doucement Fabrice.
    Elodie acquiesça. Ils laissèrent Delphine dans sa dernière demeure et commencèrent à regagner la sortie tranquillement, Fabrice tout absorbé par la tâche de coordonner tant bien que mal ses deux jambes etses deux béquilles, ce qui n'allait pas sans mal.
    Dès sa sortie de l'hôpital, Fabrice avait tenu à faire cette tournée des cimetières. Ils s'étaient d'abord rendus sur la tombe de Kevin, le jeune adolescent tué parce qu'il eut le malheur de passer par là, puis sur celle de Gérard et terminaient donc leur macabre revue par celle de Delphine. Ils leur restait une dernière chose à faire : Fabrice voulait rendre une visite au mari de Delphine afin de lui présenter ses condoléances et pour lui dire un mot en particulier sur sa femme. Elodie, toujours curieuse, lui avait demandé ce dont il s'agissait mais Fabrice avait refusé de dévoiler quoi que ce fût, laissant sa compagne dans une ignorance totale.
    Alors qu'ils marchaient vers la Ford, Elodie ne put s'empêcher de penser à tout ce qu'ils avaient vécu. Ils mettraient du temps à s'en remettre : l'orage qu'elle avait vaguement senti venir avait été rude, d'une nature bien plus terrible qu'elle n'avait pu l'imaginer, mais ils s'en étaient tirés et, peut-être le plus important pour elle, le lien qui les unissait tous les deux avait été renforcé. Elle le sentait dans la manière dont Fabrice la regardait, dont il lui parlait, dont il lui prenait la main. Elle sentait que, pour la première fois depuis qu'ils étaient ensemble, Clara n'était plus une menace. Elle était pleinement heureuse. Elle se sentait la force de déplacer les montagnes. Pour la première fois de sa vie, elle était sûre d'elle même, de Fabrice, de leur relation et elle était prête à braver tousles dangers quels qu'ils fussent. Rien ne pourrait l'arrêter.
    Arrivés à la Ford, alors que Fabrice avait entrepris, par pure galanterie de lui ouvrir la portière, il se retourna soudainement vers elle et, lâchant ses béquilles, mit un genou à terre, opération qui prit un certain temps.
    - Ma chère, voulez-vous épouser le pauvre hère que je suis ? demanda-t-il, emphatique.
    Même si Fabrice mettait un point d'honneur à saupoudrer sa déclaration de quelques exagérations théâtrales qui se voulaient comiques, elle percevait combien cette demande était tout sauf un jeu.
    - Tenez, si vous le désirez, gente demoiselle, ô, fleur de ma vie, ô princesse adorée, ô, vous la source de mon intarissable amour, je suis prêt à me rendre dans une église, continua-t-il sur sa lancée.
    -Vous, mon cher, dans une église ? Auriez-vous changé d'opinion ? Seriez-vous devenu croyant ? demanda-t-elle sur le même ton.
    - Croyant, c'est beaucoup dire. Peut-être pas autant que vous...
    - Je ne crois plus en Dieu, Fabrice. Plus du tout, le coupa-t-elle sèchement.
    Décontenancé, Fabrice se releva tant bien que mal, donnant l'impression d'être désarticulé. Il ramassa ses béquilles avec l'aide d'Elodie puis, tout en se reposant sur elles, il prit les mains d'Elodie dans les siennes.    - Que s'est-il passé ?
    - Pas envie d'en parler. Pas maintenant. Mais oui, pour répondre à ta première question, je veux t'épouser, dans une mairie, une église, une mosquée, ici, au Zaïre ou au fin-fond de la Sibérie, où tu veux, Fabrice. M'en fous. Mais à une condition : il faudra que tu me donnes un peu de ta semence pour faire un enfant.
    - Cela peut s'envisager. J'y pense depuis un bon moment déjà.
    Il l'embrassa tendrement sur la bouche.
    - Dis-moi, s'enquit-elle. As-tu vu des choses quand tu étais cliniquement mort ?
    Il ne s'était ouvert à personne de ce qu'il avait vu durant sa mort clinique. Pas même à elle. Il avait eu peur qu'on ne le prît pour un fou. Ce qu'on appelait des E.M.I déclenchaient bien des réactions diverses, de la sympathie à l'incrédulité, en passant par le mépris ou les rires. De plus, il trouvait que c'était une des expériences les plus intenses qu'il n'ait jamais connue, si ce n'est la plus intense, et il ressentait le besoin de réfléchir, de laisser passer un peu de temps avant de pouvoir, peut-être, se confier un jour à quelqu'un.
     - Et bien, oui, j'ai vu des choses. Plein de choses, si tu veux savoir, répondit-il énigmatique.
    - As-tu vu Dieu ?
    - Mmmmm,je ne sais pas. J'ai vu quelqu'un ou quelque chose d'extraordinaire. D'une puissance difficilement concevable mais aussi d'un amour immense. C'était peut-être Dieu. Et pourquoi cette question ? Es-tu vraiment sûre de ne plus croire ? la taquina-t-il gentiment.
    - Je ne sais pas. Je ne sais plus. Non. Certainement que non. Tout était si facile avant. Je ne me posais pas de questions. Tout coulait de source. Mais maintenant... Et si tout ce que tu avais vu n'était qu'un rêve ?
    - Alors je réclame le droit au rêve. Être un homme, après tout, c'est peut-être aussi être capable d'imaginer, de rêver, d'aller regarder au-delà des apparences.
    - Mais on peut se tromper.
    - Peut-être. Mais vivre, c'est aussi prendre le risque de croire, de s'engager, et donc forcément prendre le risque de se tromper. Je crois en ton amour, c'est pour cela que je veux m'engager encore plus avec toi. Aujourd'hui, bien plus qu'hier, je suis un homme de croyances, je veux me fier à elles, quitte à me planter. Et puis, qui est sûr de ne jamais se tromper ?
    - Tu as changé, remarqua Elodie.
    - C'est probable. M'aimes-tu moins ?
    - Non, au contraire. Je crois que je préfère ce Fabrice-là. Mais, si par hasard, un jour, je retrouve ma foi, sur quoi allons-nous nous disputer ? plaisanta-t-elle.
    - Je ne saispas. Attends voir que je réfléchisse. OK, j'ai trouvé, finit-il par répondre sur un ton faussement jubilatoire. Sur tes talents de cuisinière. T'en as aucun, ma pauvre, ce que tu fais à bouffer est parfaitement immangeable.
    - C'est pas vrai, tenta-t-elle de répondre sans pouvoir s'empêcher de s'esclaffer.
    Oui, elle était parfaitement heureuse. Comme peut-être jamais elle ne l'avait été.

7

    René Balluret arrêta sa 4L devant le garage. Il ne put s'empêcher de pousser un « ouf » de soulagement tellement il avait été peu sûr d'arriver à bon port. Bien qu'il serrât le volant avec toute la force dont il était encore capable à son âge, il sentait le volant trembler par l'effet du contact de ses deux mains qui étaient la proie d'une nervosité peu commune. Le cocktail alcool/peur était détonnant. Seul Karl Marx devait savoir combien de pressions il avait descendues aujourd'hui et surtout combien il avait eu peur au cours de cette dernière semaine.
    Il sortit de la voiture tant bien que mal, s'agrippant à tout ce qui pouvait bien l'aider à rester debout. L'air lui fit instantanément du bien. Max, son fidèle compagnon, devait se douter que quelque chose n'allait pas,car il ne le quittait pas d'une semelle et ne cessait de regarder son maître, attentif au moindre mouvement de ce dernier.
    - Ça va aller, mon chien, ça va aller, assura René, pourtant bien peu sûr de lui.
    Quand, quelques jours auparavant, il avait pris la décision d'aller vérifier d'où provenaient les détonations qu'il avait entendues, il ne s'était pas douté de ce qu'il allait découvrir. Un frisson lui parcourait l'échine rien que d'y penser. Il avait trouvé un jeune adolescent étendu sur une petite route de campagne, étendu près de son scooter. Il avait rencontré la Mort. Il l'avait clairement vue dans les yeux du jeune garçon quand, dans un suprême effort avant de s'endormir pour l'éternité, ce dernier avait rouvert les yeux pour murmurer d'une voix rauque, presque inaudible :
    - La fille... dans la maison abandonnée... faut l'aider...
    Dernières paroles d'un adolescent qui aurait dû avoir la vie devant lui si quelqu'un n'en avait pas décidé autrement. Quelqu'un lui avait pris ce qu'un homme avait de plus sacré en lui infligeant deux coups de couteau. Quand l'adolescent avait définitivement fermé les yeux, René avait senti la mort tout autour de lui. Il l'avait senti physiquement. Il avait aussi senti qu'elle allait bientôt venir pour lui.
    René avait alors laissé le jeune homme et était retourné chez lui, sa maison étant la plus proche des lieux du crime,puis il avait alerté la police. Les représentants de l'ordre arrivèrent rapidement pour voir un autre spectacle auquel René se félicitait de ne pas avoir participer : la fille dont avait parlé le jeune homme, hurlant à s'en déchirer les cordes vocales, au milieu de deux hommes, morts eux aussi. René avait appris par la suite que le petit ami de la fille s'en était tiré. Tant mieux pour lui. L'assassin, par contre, était définitivement hors circuit, ce qui convenait parfaitement à René, par ailleurs fervent partisan de la peine de mort.
    Depuis ce drame sanglant, René vivait dans la peur de la mort. Bien sûr, à son âge avancé, il avait déjà vu des dizaines de cadavres, il avait enterré un grand nombre de personnes qu'il aimait, familles ou amis. Plus les années passaient et plus il voyait le rang de ses proches se réduire comme peau de chagrin. Il avait l'habitude. Il savait aussi qu'il allait mourir. Bien sûr. Comme tout le monde. Mais là, c'était autre chose. Peut-être était-ce dû au fait de voir une mort violente, une mort qui, comme on dit, n'était pas dans l'ordre naturel des choses. Une mort comme il en vit quelques unes jadis, pendant la guerre. Une de ces morts qui vous rappelait combien vous n'étiez rien sur cette terre.
    Il avait pris une décision. Une décision importante. Il gagna la porte d'entrée et l'ouvrit. À cette heure, sa femme qui répondait à l'affreux prénom de Paule, devait regarder son émission fétiche, l'insupportable « Questions pour un champion » présentée par le non moins insupportable Julien Lepers.Il rentra doucement et alla dans le salon où elle devait certainement être vautrée sur le canapé, gobant chaque mot qu'elle entendait.
    - Ça va ? lança-t-il gaiement.
    Elle releva la tête et le dévisagea, étonnée devant cet enthousiasme presque juvénile qui n'était plus de mise dans leurs conversations depuis fort longtemps.
    - Oui, ça va. Où étais-tu ? Au bar, comme à l'habitude ? lui demanda-t-elle d'un ton dédaigneux en reportant son attention sur le petit écran.
    Il décida de ne pas relever cette petite agression verbale lourde de sous-entendus, bien décidé qu'il était à rester fidèle à ses nouvelles résolutions.
    - Oui, c'est vrai, admit-il penaud. Dis-moi, que dirais-tu de faire un voyage ?
    Elle releva une nouvelle fois la tête et le regarda d'un air ahuri, hébété. Il l'aurait boxée qu'elle n'aurait pas eu une autre attitude.
    - T'es fou, mon vieux. Et où veux-tu aller ?
    - J'avais pensé à Venise.
    René savait qu'il avait fait mouche. S'il était bien vrai qu'il ne connaissait plus beaucoup sa femme, il savait au moins une chose d'elle : c'était une inconditionnelle de Venise. Elle regardait toutes les émissions et collectionnait tous les livres consacrés à la célèbre ville.Même sa chambre à coucher était entièrement décorée de posters et de cartes postales de la capitale du romantisme par excellence.
     - Faut y réfléchir, mais pourquoi pas ? On a fait tellement peu de voyages... toujours rester là, à travailler, soupira-t-elle. Mais pourquoi cette soudaine envie de voyager ?
    - Peut-être bien que demain il sera trop tard.   
    - Au fait, cela va mieux, toi ? Tu as un peu récupéré ? demanda-t-elle d'une voix douce, presque affectueuse, qu'il n'avait plus entendue depuis des années.
    - Oui, cela va un peu mieux maintenant, merci. On reparle du voyage à un autre moment ?
    - Oui, après l'émission, s'il te plaît.
    Il trouva sage de la laisser regarder son émission favorite. En refermant la porte du salon, il referma la porte sur leur solitude. Temporairement, espéra-t-il. Il venait de comprendre qu'avant de vouloir changer le monde, il valait mieux commencer par changer sa propre vie.
      Il regarda son chien, toujours présent à ses côtés, toujours fidèle, qui le regardait comme s'il était la personne la plus importante du monde.         
    - Allez, viens Max, on va aller faire un petit tour. Je me sens de bonne humeur tout à coup.

Epilogue

Novembre 2005

    De violentes bourrasques soulevaient les feuilles mortes qui virevoltaient dans l'air humide. Le vent glacial annonçait les prémisses de l'hiver par un gémissement plaintif et mélancolique. Les quelques rares passants, les épaules recroquevillées comme si elles supportaient toute la détresse du monde, la tête penchée, les yeux rivés sur le macadam, passaient rapidement sans s'attarder, pressés de rentrer chez eux. Seul, un couple de lycéens amoureux semblait trouver ce temps exécrable pour le moins idyllique. La jeune adolescente, à la peau visiblement soumise aux assauts sournois de l'acné, partait d'un immense éclat de rire gras à chaque fois que son galant lui susurrait un mot dans le creux de l'oreille.
    Gilles, lui, n'avait pas spécialement envie de rire. Comme tous les jours, d'ailleurs.
    Il déambulait au hasard des rues, s'imprégnant du temps maussade qui convenait parfaitement à ses sombres idées. C'était une des raisons qui lui faisait aimer l'hiver, l'automne, la pluie et la nuit.   On eut dit que ces tristes soirées automnales étaient la peinture exacte de ses humeurs, une représentation physique de ses pensées.
Il marchait sans but précis comme à chaque fois, empruntant la première rue qui se présentait à lui. Il n'avait vraiment pas hâte de rentrer chez lui. Personne ne l'attendait. Ses parents, qui travaillaient dans la même entreprise, devaient encore assister à une de ces passionnantes réunions où l'on causait chiffre d'affaires, marketing, rentabilité, plan-media, bref, tout l'arsenal pour plumer le plus facilement possible le client, entourés de tous les cadres encore dynamiques de l'entreprise malgré les centaines de litres de café ingurgités, les dizaines de Gurozan engloutis, les milliers de cigarettes fumées, sans parler de produits nettement moins licites mais tout autant destructeurs.
   Gilles n'aimait pas ses parents. D'ailleurs, en y réfléchissant bien, on pouvait dire que, du haut de ses quinze ans, il n'aimait pas grand monde. Solitaire et renfermé, il évitait autant que faire se peut la compagnie des autres êtres humains qu'il considérait comme hypocrites, lâches et veuls. Ce qui l'amusait beaucoup, était que, malgré la distance qu'il s'évertuait à mettre entre lui et les autres, tout le monde le considérait comme un gentil garçon juste un peu timide et renfermé alors qu'au fond de lui, il ressentait une haine incommensurable, démesurée envers l'humanité toute entière. Une haine capable de tout ravager sur son passage. Gilles était bien plus qu'un adolescent qu'une crisepassagère rendait réservé et complexé : c'était une véritable bombe à retardement.
   Il s'arrêta de marcher. Il se tourna alors vers un magasin qu'il n'avait encore jamais vu. Il eut soudainement l'impression d'être électrisé. Une nouvelle boutique, supposa-t-il. Une de celles qui éclosaient un beau jour sans publicité aucune et qui fermaient quelques mois plus tard, faute de clients, dans l'indifférence quasi-générale. Mais cette petite boutique était fichtrement différente. Oui, fichtrement différente.
Offrant à la vue des quidams une devanture chichement éclairée par quelques loupiotes électriques en forme de candélabres à l'allure sinistre, elle dégageait une impressionnante aura de mystère que venait renforcer l'enseigne au nom évocateur : La librairie des secrets révélés.
   Il s'approcha doucement, presque timidement de la boutique, mi-attiré, mi-épouvanté par l'étrange sensation qui s'était emparée de lui, comme s'il était dans un champ magnétique dont le modeste magasin était le centre et qui l'entraînait irrésistiblement vers lui. Il lui semblait qu'il faisait un excellent trip tant il marchait dans une sorte d'état second, un autre état de conscience agréable et terriblement relaxant. Il avait l'impression que son destin se jouait en cet instant et en ce lieu précis même s'il aurait été bien incapable de trouver une explication logique et cohérente si on le lui avait demandé. C'était comme cela,voilà tout.
   Sur le présentoir de la devanture étaient étalés une bonne vingtaine de livres traitant tous de sujets différents mais qui avaient pourtant tous un point commun : les sciences parallèles. Au beau milieu d'ouvrages que Gilles jugeait à peine dignes de servir de papier hygiénique, comme ce livre sur l'astrologie chinoise, ce recueil de poèmes sur les anges ou encore cet almanach regroupant quelques prières de guérison, il vit un livre sur la magie noire. La magie noire. Promesses d'un monde inconnu qui lui tendait les bras. Promesses de pouvoirs fabuleux. L'occasion rêvée de changer une bonne fois pour toute le cours de sa vie morne et terne. L'occasion de changer irrémédiablement son destin. Ses dernières réserves s'envolèrent définitivement.
   Il ouvrit la porte d'une main tremblante et pénétra à l'intérieur de la boutique au son d'une clochette qui tintinnabula joyeusement afin d'avertir le propriétaire des lieux de l'arrivée d'un client potentiel. Les bruits aigus que Gilles trouvait horripilants contrastaient singulièrement avec l'atmosphère feutrée qui imprégnait le lieu pour le moment déserté de toute clientèle. Seul le propriétaire était présent, s'affairant à ranger consciencieusement quelques uns de ces trésors livresques sur les rayons appropriés. Ce dernier se retourna immédiatement vers le nouvel arrivant.
   Gilles se trouva alors nez à nez avec un homme entre deux âges, d'une stature imposante,quelque chose comme un mètre quatre-vingt dix pour quatre-vingt dix kilos. Mais ce qui était impressionnant chez cet homme était qu'il était entièrement vêtu de noir. Costume chic, visiblement taillé sur mesure et noir, chemise noire, cravate en soie noire elle aussi et chaussures en cuir évidemment de la même couleur. De plus, l'homme était doté d'une saisissante chevelure brune qui lui arrivait aux épaules et d'un bouc finement taillé, d'un remarquable noir corbeau. Seuls les yeux, qui arboraient une touche de marron, et surtout le teint de l'homme particulièrement blafard, voire cadavérique, détonnait dans cet ensemble plutôt sombre. Cependant, cette légère touche de  blanc renforçait la dominante noire qui se dégageait de l'individu.
   Après un moment de surprise que son vis-à-vis devait avoir aperçu aussi nettement que si Gilles avait écrit sur son front : « Z'êtes surprenant, vous alors! », le jeune adolescent se détendit et se mit à sourire.
   Ce mec a vraiment la gueule de l'emploi, un vrai croque-mitaine, pensa-t-il.
   - Puis-je vous être d'une quelconque utilité, Monsieur ? demanda le commerçant d'un ton affable.
   Gilles appréciait de se voir donner du Monsieur. Il avait alors le sentiment d'être enfin quelqu'un. Quelqu'un d'important. Quelqu'un qui comptait. En tout cas, il aimait nettement plus cela qu'un condescendant et insupportable « jeune homme » qui l'exaspérait à un point inimaginable.   - Et bien heu... oui... heu... j'ai vu sur vot' devanture un bouquin qui m'plaisait pas mal heu... un truc sur la magie noire, baragouina-t-il péniblement.
   Le croque-mort se mit à le scruter avec une intensité dérangeante.
   - Vraiment, vous vous intéressez à la magie noire, Monsieur ? Vraiment ? questionna-t-il.
   - Heu, oui, vraiment.
   - Pourquoi ?
   La question, pourtant d'une simplicité à toute épreuve, désarçonna totalement Gilles. C'était bien la première fois qu'il entendait un commerçant s'enquérir auprès de ses clients de leur motivation d'achat. Mais le pire dans tout cela était que Gilles ne savait absolument pas quoi répondre tant il avait une idée très vague de ses intentions.
   Pourquoi ? Putain, elle est vachement bonne ta question. M'emmerde pas et donne-moi ce putain de bouquin que j'te file les sous et qu'on en parle plus.
  - Heu, c'est à dire... le pouvoir... furent les seuls mots qui sortirent de sa bouche en guise explication.
   - Ah, le pouvoir ! Que de choses les hommes auront faites et continueront à faire pour le détenir ne fût-ce qu'un instant. Mais c'est une noble ambition, Monsieur, de désirer le pouvoir. Dangereuse mais noble. Savez-vous que cela peut être dangereux,Monsieur ?
   Non, Gilles ne le savait pas du tout. Dangereux pour les autres, cela oui, il s'en doutait, mais pour lui ? De plus, pour être tout à fait honnête, ce genre de considérations étaient à mille lieux de ses préoccupations.
   - Heu, je m'en moque, répondit-il.
   - Savez-vous que vous pouvez perdre votre âme ?  persista le vendeur qui avait décidément de biens singulières manières.
   De cela aussi, Gilles n'en avait cure.
   D'toutes les façons, pour c'qu'elle doit valoir, mon âme.
   - J'm'en moque, répéta-t-il.
   Le commerçant décida d'arrêter son interrogatoire en règle à la grande joie de Gilles qui se disait que, s'il n'était pas dans ce bienheureux état de flottement qui lui coupait les jambes et l'empêchait de penser rapidement, cela ferait belle lurette qu'il lui aurait éclaté sa salle tronche à ce connard de commerçant.
   Le croque-mort continuait de fixer de plus en plus intensément Gilles de son regard pénétrant, presque envoûtant qui mettait ce dernier mal à l'aise. Chose curieuse, Gilles vit se dessiner sur les lèvres de son interlocuteur ce qui devait être une sorte de sourire que le jeune homme imagina fort bien affiché sur la gueule des sauriens, en admettant toutefois que ces derniers puissent sourire.   Le commerçant semblait donc satisfait des réponses.
  - Peut-être est-ce l'Elu, murmura-t-il tout bas mais suffisamment fort toutefois pour que Gilles pût l'entendre distinctement.
   Hein ? C'est quoi encore cette histoire d'Elu ?
   Gilles était maintenant convaincu que le propriétaire de ce magasin avait quelques cases en moins. Il eut soudain l'irrésistible envie de prendre ses jambes à son cou et de s'en aller très, très loin d'ici. Mais quelque chose le retint. Quelque chose de fort, d'impérieux. Son destin était ici. Il le sentait encore plus intensément qu'avant. Il allait se passer quelque chose de capital pour lui.
   Et puis, de toutes les manières, pensa Gilles, la plupart des boutiquiers spécialisés dans ce genre de commerce devaient tous avoir une araignée au plafond.
   - Dites-moi, Monsieur, croyez-vous en Satan ?
   Heu, oui, un peu qu'il y croyait en Satan. Gilles se rappelait ses parents, bons catholiques devant l'Eternel, le menacer de l'Enfer brûlant s'il ne faisait pas ceci ou cela, s'il n'obéissait pas comme un bon toutou, s'il ne se pliait pas aux quatre volontés des maîtres qui avaient eu la gentillesse de le mettre au monde après cinq minutes d'accouplement que Gilles imaginait mécanique. Curieusement d'ailleurs, ces menaces produisaient toujours sur lui l'effet inverse.Il désobéissait toujours davantage et multipliait les bêtises, et cela dès son plus jeune âge. L'enfer et Satan ne lui avaient jamais fait peur. Bien au contraire. Après tout, Satan avait aussi désobéi à Dieu et s'était retrouvé condamné à cause de cela. Gilles s'était donc toujours senti proche de l'ange déchu. Bien qu'il eût grandi, il n'avait jamais changé d'opinion. Il s'était même fait un malin plaisir à affermir ses croyances et à les afficher comme une provocation à la face de ses gentils proches, quand il découvrit qu'elles n'avaient pas l'heur de plaire, qu'elles affolaient même les braves gens. Elles étaient devenues partie intégrante de sa personnalité. Aujourd'hui, il aurait fallu le payer très cher pour qu'il daignât se séparer quelques jours de la Bible Satanique d'Anton LaVey, son maître à penser en matière de satanisme.
   - Oui, Monsieur, j'y crois, finit-il par répondre en résumant très succinctement le fond de sa pensée.
   - Régner en maître sur le monde, cela te plairait-il ? demanda le vendeur.
   Quelle question ! Un peu qu'cela m'plairait de régner sur c'putain de monde de merde ! Ouais, mon vieux, et si t'as la recette pour y arriver, ch'uis preneur. Malheureusement ce n'est qu'un rêve.
   - Heu, oui, c's'rait cool, affirma-t-il.
   - Alors, j'ai peut-être mieux à te proposer que ce livre que tu convoites. Bien mieux. Si tu es preneur,bien entendu, chuchota le commerçant sur le ton du comploteur.
   - Ben, ça coûte rien de voir, hein ? répondit Gilles en riant grassement.
   - Non, cela ne coûte pas grand chose en vérité, fit le croque-mort en riant à l'unisson.
   - J'espère que c'est pas trop cher. C'est que j'ai pas beaucoup de fric sur moi.
   - Ne t'inquiète pas pour cela, ce n'est pas cher du tout. Mais, viens, suis-moi que je te montre.
   Gilles, toujours dans cette sorte d'état second, suivit le vendeur sans réticence. Il ne sentait pas de danger mais avait au contraire l'impression d'être ivre. Ivre de bonheur et d'allégresse. La tête lui tournait. Il avait du mal à suivre son hôte. Son destin l'attendait et cela ne serait plus très long maintenant.
   Arrivés dans une remise sombre et humide, le commerçant enclencha un interrupteur et une petite lumière blanchâtre éclaira parcimonieusement la pièce. Le propriétaire des lieux se retourna vivement vers Gilles. Le regard n'avait jamais été aussi intense mais il se parait maintenant des ombres d'une passion proche d'une certaine folie et qui imprégna tous les mots du discours qu'il prononça.
   - Vois-tu, mon jeune ami – tu permets que je t'appelle mon jeune ami, n'est-ce pas ? - vois-tu, reprit-il avec emphase sans attendre que Gilles n'ait répondu,l'humanité attend depuis des lustres la venue de l'Antéchrist. La plupart des gens pensent que ce dernier sera une sorte de monstre inhumain à faire peur, que tout le monde pourra le voir et savoir instantanément qui il est. Peut-être pensent-ils qu'il apparaîtra sous la forme d'une sorte d'hybride à sept têtes, va savoir avec les bonnes âmes issues de la culture judéo-chrétienne. Mais, je puis te l'assurer, ils ont tout faux. L'Antéchrist sera un homme comme tous les autres. Rien ne pourra le distinguer physiquement d'un autre homme. La seule différence, et elle est de taille, c'est que cet homme sera investi des pouvoirs de Satan en personne. Il sera l'allié ultime de Satan. Il sera son fils. De la même manière que Jésus, en recevant l'Esprit de Dieu lors de son baptême dans le Jourdain, devint le Fils de Dieu. Quand les puissances démoniaques le décideront, elles choisiront un homme, lui enseigneront tout ce qu'elles savent, puis, lors d'une cérémonie particulière, cet homme recevra alors l'esprit de Satan, dans le plus grand secret. L'ère de l'Antéchrist pourra alors commencer. Mais en vérité, je te le dis, l'ère de l'Antéchrist a déjà commencé.
   L'homme en noir marqua une pause dans son discours afin de juger de l'effet que cette annonce avait produit sur le jeune récepteur, et peut-être aussi afin de reprendre son souffle. Gilles, lui, restait sans voix. Satisfait, le vendeur reprit la parole.
   - Oui, mon jeune ami, l'ère de l'Antéchrist a déjà commencé et depuis quelques années,depuis juillet 1999, en fait. Cela te surprend, n'est-ce pas ?
    Cela, oui, on pouvait dire que cela surprenait énormément Gilles. Il hocha la tête en guise d'assentiment.
    - Depuis les premiers chrétiens, ils sont nombreux les prophètes qui ont eu des visions de l'Antéchrist mais il ne nous a jamais été permis de définir avec exactitude quand son règne débuterait. C'est l'un des plus illustres voyants ayant jamais existé qui nous livre la clef du mystère : Nostradamus lui-même. Tu as déjà entendu parler des centuries et du fameux quatrain X-72 ? Ce quatrain dit ceci :

L'an mil neuf cent nonante neuf sept mois,
Du ciel viendra un grand roy d'effrayeur:
Ressusciter le grand Roy d'Angolmois,
Avant après Mars régner par bonheur

    Nostradamus annonce, ni plus, ni moins, l'arrivée de l'Antéchrist pour le mois de juillet1999. Oui, le grand roi d'effrayeur, c'est comme cela que Nostradamus appelle l'Antéchrist. Il nous dit aussi que l'Antéchrist viendra d'Angoulême. Oui, notre bonne vieille ville d'Angoulême !En fait, c'est un tout petit peu plus compliqué que cela : ce grand « roy d'effrayeur » dont parle ce grand voyant ne désigne pas spécialement un être humain mais la venue sur la terre de l'esprit du Mal qui se réincarnera dans autant d'hommes et de femmes qu'il le faudra jusqu'à l'Apocalypse et l'ultime affrontement entre les forces du bien et les forces du mal. Depuis quelque temps, un homme ou une femme a dû être enseigné par des entités démoniaques avant de participer à la cérémonie qui aurait dû avoir lieu en juillet 99. Malheureusement, ce Fils du Mal n'a donné aucun signe de sa présence aux adorateurs occultes, dont j'ai l'insigne honneur de faire partie. Il aurait dû le faire. Peut-être est-il mort, peut-être a-t-il échoué dans sa mission ? Aucun de nous ne sait avec exactitude. Mais il est grand temps de le remplacer par un autre jeune homme ou une autre jeune femme qui reprendra le flambeau. Et il me semble que tu as toutes les qualités requises, mon garçon. Mais il te faut passer un petit test pour que l'on soit vraiment certain.
    - Lequel ? demanda Gilles soudain, quelque peu inquiet.   
    - Ne te fais pas de mauvais sang, le rassura le ténébreux propriétaire des lieux affichant son étrange sourire carnassier. Il n'y a rien de dangereux. Tu n'as sans doute jamais entendu parler du Livre des Anges Libérés ? C'est un livre extraordinairement ancien qui date de temps reculés et oubliés de notre civilisation. C'est un livre qui fut écrit par un démon du nom de Melesnoch et qui résiste à l'épreuve du temps par onne sait quelle magie. Il doit y en avoir une dizaine d'exemplaires à travers le monde et ils sont jalousement gardés par quelques disciples de Satan triés sur le volet. J'ai l'immense chance d'avoir un de ces exemplaires sous ma responsabilité. Malheureusement, je ne peux guère le déchiffrer. Il est écrit dans un langage oublié depuis des millénaires. On dit que seul celui qui est désigné par les Démons pour être l'Antéchrist le peut.
    Le croque-mort ouvrit alors un coffre-fort. Puis, il en sortit un livre avec une extrême délicatesse. Effectivement, ce bouquin paraissait vieux, très vieux. Gilles fut immédiatement attiré par la couverture rouge sang. Il avait hâte de lire ce livre et de découvrir ainsi tous les fabuleux secrets qu'il renfermait. Il ne doutait pas un instant de pouvoir arriver à le déchiffrer. Quelque part au fond de lui, il le savait. C'était inscrit dans ses gênes de toute éternité. Aujourd'hui, il avait rencontré son destin. Sa vie prenait tout son sens.
    L'homme en noir posa délicatement le livre sur une vieille table de camping, ses pupilles grandes ouvertes laissaient transparaître toute l'admiration éperdue qu'il éprouvait pour ce livre.
    Il reprit la parole d'une voix grave, solennelle.
    - Les gens ont tort de croire toutes les sornettes qu'on leur a débitées sur ce quatrain. Mir, les extra-terrestres qui débarquent ou je ne sais quelle autre explication sensationnaliste.Foutaises que tout cela ! Ils ont tort aussi de croire que parce que rien de visible ne s'est passé, Nostradamus s'est trompé. Ce sont eux qui se trompent. Oui, ce sont eux qui sont dans l'erreur. Ils ont tort de se sentir soulagés parce que la station Mir ne s'est pas écrasée sur la terre. Ce qui va leur arriver sera bien pire. Oui, bien pire. »
L'adepte du Mal fit signe à Gilles de s'approcher, tout en continuant à parler d'une voix plus douce où perçait une certaine nostalgie :
   - Depuis des siècles nous attendons le moment où l'Elu se présentera à nous. Depuis 1776, exactement. Depuis qu'Adam Weishaupf créa l'ordre des Illuminati. Tu ne connais pas Weishaupf, mon garçon ? C'est pas grave. Si tu es l'Elu, nous t'apprendrons tout ce qu'il faut savoir. Sache toutefois que depuis 1776, nous sommes des centaines, tapis dans l'ombre, souvent hommes d'affaires ou puissants hommes politiques. Jour après jour, nous préparons la venue de l'Antéchrist. Nous divisons les hommes pour mieux les asservir. Nous les poussons à se battre. Sais-tu que nous avons organisé les deux guerres mondiales dans l'ombre, fanatisant les uns et les autres ? Non ? Et bien, tout cela est vrai. Sais-tu que nous préparons la troisième guerre mondiale pour les années à venir ? Arabes contre juifs, monde occidental contre monde oriental, pays développés contre pays du tiers-monde. Toujours cachés, toujours dans l'ombre, nous exaltons la haine, la violence, le terrorisme. Pour qu'un gouvernement mondial dirigé par l'Elu puisse naître et que tousles hommes apeurés se joignent de gré ou de force à nous. Tout cela te dépasse ? C'est normal. Tu as beaucoup de choses à apprendre. Avance encore, mon garçon. Si tu es l'Elu, tu devras passer des années à t'instruire. Avant d'être totalement prêt pour ta mission.
    L'homme se tut enfin et fixa le livre religieusement.
    Gilles approcha lentement, les yeux fixés sur le livre ancestral, comme s'il était hypnotisé par ce dernier.
    Ce soir, dans une remise sombre, humide et mal éclairée, il allait rencontrer son destin.

                                              FIN