Dit à la Lionne le Lion « Quand tu seras poussière d'ambre Non plus brasier semblable à la chaleur du Soleil (sans amour mais empli de désir)

Souviens-toi encore de l'épanouissement du sang et des os faits d'ambre,

De l'ondulation des muscles chatoyants comme une mer, Souviens-toi des pattes chatoyantes aux épines de roses Bien que nous ne dussions plus nous unir

Avant que le feu de ce soleil qu'est le cœur et que l'os à la froideur lunaire ne fassent un. »

Dit le Squelette étendu sur les sables du Temps

«La grande planète d'or qu'est le cœur endeuillé du Soleil Est plus grande que tous les ors, plus puissante

Que le corps fauve d'un Lion que le feu consume

Pareil à tout ce qui croît ou bondit... tel est le cœur Plus puissant que toute poussière. Il m'arriva d'être Hercule Ou Samson, fort comme les piliers soutenant les mers: Mais les flammes du cœur m'ont consumé, et l'esprit

N'est autre qu'un vent insensé. »

Edith Sitwell, « Cœur et Esprit. »

Précédemment.

Je m'appelle Joanne Baldwin, et autrefois je contrôlais les éléments.

Non, sans rire. Je faisais partie de l'Association des Gardiens des Éléments. Vous ne les connaissez sans doute pas personnellement, mais ils veillent à ce que vous ne soyez pas grillés par la foudre (principalement), balayés par les inondations (parfois), ou tués par les tornades (occasionnellement). Nous essayons de faire tout cela. Parfois même nous y parvenons.

Mais je suis tombée sur un sale truc, quelque chose qui menaçait de me détruire de l'intérieur, et quand les Gardiens se sont eux aussi retournés contre moi, j'ai fui pour sauver ma vie. J'ai passé une semaine mémorable à la recherche d'un homme du nom de Lewis Levander Orwell, que je pensais capable de me sauver la vie, rien de moins. En chemin j'ai ramassé un ami nommé David, lequel se révéla être bien plus qu'il n'y paraissait.

J'ai trouvé Lewis. Mais ça ne m'a pas aidée. Je suis morte.

Heureusement pour moi, David ne laissa pas les choses en rester là. Mais je suis toujours en cavale, seulement maintenant, je suis l'une d'entre eux.

Un djinn.

Au moins, j'ai toujours une voiture super rapide.

I

Un orage se préparait au-dessus de Church Falls, Oklahoma Des nuages bleu-noir tourbillonnaient et bouillonnaient en un ralenti paresseux, parcourus par des éclairs de la couleur des flammes de butane. L'orage contenait une certaine menace instinctuelle mais ce n était vraiment qu'un bébé, poseur et sans expérience Je l' observais dans le monde éthéré tandis que la pluie qu'il contenait était violemment projetée dans la mésosphère, gelée par le troid extreme, et qu'elle retombait pour amasser plus d'humidité en chemin. Rincer et répéter l'opération. Recette classique de la Des mouvements circulaires à l'intérieur de la masse. C'était P us une impression que quelque chose de visible, mais je ne outai pasune seule seconde; après des années passées à superviser les éléments, je vibrais sur des fréquences qui ne requéraient Pas le sens de la vue pour être crédibles.

Je rassemblai le pouvoir autour de moi comme une cape chaude et scintillante et me tendis vers...

— Stop.

Mon pouvoir s'écrasa contre un mur invisible et rebondit. Je glapis, retombai lourdement dans la réalité humaine avec un bruit sourd et réalisai que Mona était presque sortie de la route par ma faute. Mona était une Dodge Viper GTS de 1997, et je la conduisais à une vitesse dépassant largement la limite autorisée, exactement comme je l'aimais. Je contrôlai l'embardée, jetai un œil au compteur de vitesse et levai le pied d'une dizaine de kilomètres heure. Le ronronnement de Mona se transforma en un grondement sourd et intéressé.

—

Ne fais plus jamais ça quand j'explose un record sur l'autoroute, lançai-je hargneusement au type qui avait monté ce mur sur lequel je venais de m'écraser. Et bon Dieu, je te trouve bien délicat !

Je donnais juste un petit coup de pouce aux éléments. En bien.

Le type s'appelait David. Il se réinstalla plus confortablement contre la vitre passager, et dit sans ouvrir les yeux: pfe- Tu t'occupes de ce qui ne te regarde pas. Tu t'ennuies.

—

Ouais, bon. (Car conduire dans l'Oklahoma n'est pas exactement l'occupation la plus excitante du monde.) Et?

vEt tu ne peux tout simplement plus faire cela.

Cela signifiait ajuster la météo à ma convenance, apparemment.

—

Pourquoi pas ?

Ses lèvres frémirent et il réprima un sourire.

—

Parce que tu vas attirer l'attention.

—

Et le fait que je fonce sur l'autoroute à plus de cent cinquante... ?

—

Tu sais bien ce que je veux dire. Et d'ailleurs, tu devrais ralentir.

le soupirai.

-Tu te moques de moi? C'est une vitesse de croisière. Un rythme de petite vieille.

-Des pilotes de NASCAR en feraient une crise cardiaque. Ralentis avant qu'on ne prenne une amende.

—

Poule mouillée.

— Oui, acquiesça-t-il d'un air solennel. Tu me fais peur.

Je rétrogradai, glissai Mona derrière un semi-remorque grinçant qui fonçait à toute allure vers l'est, Okmulgee et les environs, et je regardai dégringoler les tours/minute. Mona gronda. Elle n'aimait pas les limitations de vitesse. Moi non plus. Bon sang, la vérité c'est que jamais encore je n'avais rencontré une limitation qui me plaise. Au bon vieux temps d'avant, disons, hier, quand mon nom était encore Joanne Baldwin et que j'étais humaine, j'avais été gardienne des Cieux. Un membre de l'Association des gardiens, la confrérie internationale des personnes chargées d'empêcher Mère Nature d'anéantir la race humaine. J'étais dans la branche qui contrôle le vent, les vagues et les tempêtes. Être accro à l'adrénaline fait partie du job.

Il était surprenant que je reste accro à l'adrénaline, car je n'avais plus de vrai corps humain à proprement parler, ni d'adrénaline humaine pour aller avec. Alors comment se faisait-il que j'éprouve encore les mêmes pulsions qu'auparavant? Je ne voulais pas trop y penser, mais je ne cessais de revenir au fait que j'étais morte. La dernière chose mortelle dont je me souvenais était d'avoir tenu lieu de champ de bataille à deux démons qui me déchiquetaient, et puis d'avoir, métaphoriquement parlant, ouvert les yeux sur un tout nouveau monde, avec de toutes nouvelles règles. Car David m'avait transformée en djinn. Vous savez, Les Mille et Une Nuits, les lampes, ceux qui exaucent les souhaits ? Ce genre-là. À la seule différence que je n'étais pas prisonnière d'une lampe ou (de façon plus appropriée) d'une bouteille; j'étais libre comme l'air. Sans maître.

Cool, mais effrayant. Sans maître j'étais vulnérable, et je le savais.

— Hé, dis-je tout haut en détournant brièvement les yeux de la route pour regarder mon compagnon de voyage.

Mon Dieu, il était magnifique. Quand je l'avais rencontré pour la première fois il s'était fait passer pour un type normal,

et même ainsi, il était déjà vachement mignon. Sous ce qui, comme j'avais fini par le réaliser, sa forme naturelle de djinn, était vachement mignon puissance dix. Il avait de doux cheveux auburn, qu'il portait juste un peu trop longs pour la mode actuelle des coupes militaires. Des yeux comme du bronze fondu. Une peau chaude et dorée qui étirait son doux velours autour d'un torse puissant, de biceps parfaitement sculptés, d'un ventre plat Mes mains en avaient un souvenir en braille qui me réchauffait et me faisait fondre de l'intérieur.

Sans ouvrir ses yeux magiques, il demanda: Hé quoi?

J'avais oublié que je venais de dire quelque chose. Je me démenai pour ramener mon cerveau à des passe-temps plus intellectuels.

—

J'attends toujours un plan, si cela ne dérange pas ta petite sieste. (Je maintenais fermement le ton dans la gamme hargneuse, car si je n'y prêtais pas assez attention, je pourrais me lancer dans un numéro de Je-ne-te-mérite-pas, ce qui gâcherait mes airs de fille cool). Nous nous dirigeons toujours vers l'est, au fait.

—

Bien, dit-il avant d'ajuster légèrement son inclinaison pour s'installer plus confortablement contre la vitre. Contente-toi de continuer à conduire. Un peu en dessous de la vitesse warp, si possible.

— Vitesse warp ? Génial. Un fan de Star Trek. (Enfin, je n'étais Pas surprise. Apparemment les djinns se délectaient de culture Pop, a ma connaissance.) O.K, c'est bon. Je vais conduire chiant.

Je ramenai mes yeux sur la route, ce qui était une bonne chose car j'étais sérieusement au-delà de la ligne médiane, en plain dans la zone de la collission frontale. Je redressai à nouveau la voiture avant de vérifier le niveau d'essence. Ce uqi souleva une autre question.

- Je peux m'arrêter pour mettre de l'essence ?

- Ce n'est pas la peine.

- Euh, ceci est une Viper, pas une éco-voiture qui fait du deux litres aux cent. Crois-moi, il va falloir s'arrêter. Bientôt.

David tendit le doigt, toujours sans soulever une seule paupière, et le pointa vers le cadran. Je vis l'aiguille monter, arriver jusqu'au plein et vaciller.

— Pas la peine, dit-il.

—

O-K, dis-je. Vers l'est. Ça marche. Jusqu'à quand?

—

Jusqu'à ce que j'estime que nous pouvons nous arrêter sans courir de risque.

—

Tu sais, un peu plus d'échange d'informations dans ce partenariat aiderait vraiment à en faire, disons, un partenariat.

Ses lèvres se pincèrent, effaçant un sourire, et sa voix plongea dans des octaves qui résonnaient dans des zones profondes et liquides de mon corps.

—

Sommes-nous des partenaires ?

Terrain dangereux. Je n'étais pas sûre de savoir ce que nous étions exactement, et je n'étais pas sûre de vouloir qu'il me le dise. Il m'avait sauvée; il avait pris la part humaine de mon être qui avait survécu à l'attaque de deux démons et l'avait transformée en djinn. J'espérai que cela ne faisait pas de lui mon père. Tu parles d'un complexe freudien !

—

O.K, génie, je n'en sais rien ! Définis-le, toi. Que sommes-nous ?

Il soupira.

—

Je préférerais dormir que de m'engager là-dedans maintenant.

Je soupirai en retour.

—

Tu sais, je suis un peu flippée, là. Morte, puis ressuscitée, avec toutes ces nouvelles sensations; ça me ferait du bien de parler.

—

Quel genre de nouvelles sensations ? demanda-t-il.

Sa voix était grave, chaude, douce: ah, les sensations. Je les ressentais toutes, aucun problème. Des tas de sensations.

Je m'éclaircis la gorge.

— Avant tout, rien n'est comme il faut.

— Définis «comme il faut».

- Comme c'était...

-

... avant, acheva-t-il à ma place. Tu as de nouveaux yeux maintenant, Joanne. Tu peux décider de la façon dont tu vois

les choses. Ce n'est plus seulement une question de lumière et de nerfs.

- Eh bien, c'est trop... lumineux. (Bel euphémisme. Le soleil projetait sa lumière éblouissante à travers les vitres polarisées chatoyait comme de la soie; il avait une sorte de qualité liquide un poids palpable.) Et je vois beaucoup trop. Trop loin.

Tout avait de nouvelles... dimensions. Des couleurs saturées, et une sorte d'histoire étrange: je pouvais ressentir ce que les choses avaient traversé, depuis combien de temps, d'où elles provenaient, comment elles avaient été faites. Un bombardement de connaissances effrayant.

J'essayais de faire la sourde oreille, mais le savoir rejaillissait sans cesse dès que je remarquais quelque chose de nouveau. Comme la jauge d'essence. En regardant l'indicateur qui oscillait, je sus qu'il était sorti d'une usine en Malaisie. Je connaissais les mains de la dernière personne à l'avoir touché. J avais l'impression dérangeante que si je le voulais, je pourrais suivre son histoire en remontant toute la lignée de ses ancêtres. Bordel, je pourrais remonter les origines du plastique jusqu'aux dinosaures qui avaient trouvé la mort dans une fosse à goudron pour donner naissance au pétrole. David dit :

- Tout ce que tu as à faire, c'est te concentrer. Je maîtrisai un éclat d'humeur.

- M e concentrer? C'est ça, ton conseil? Flash spécial Obi-Wan, tu es nul en conseils.

- Faux. ( il ouvrit les yeux: ils étaient d'un brun automnal, humains et très fatigués). Donne-moi ta main.

Je l'ôtai du levier de vitesse et la tins en l'air. Il enveloppa ses doigts chauds autour des miens, et quelque chose d'aussi brûlant que la lumière du soleil me traversa brusquement.

L'horizon s'ajusta. La lumière du soleil s'estompa jusqu'à retrouver son éclat normal. Les angles, les dimensions et le poids des choses revinrent à des proportions humaines.

_Voilà. (Sa voix était encore plus lasse, cette fois.) Continue seulement de conduire.

Il lâcha ma main. J'enserrai à nouveau le levier de vitesse par commodité tandis que me venaient des milliers de questions, des trucs du genre « Pourquoi est-ce que je respire encore » et « Si je n'ai plus de cœur, pourquoi est-ce qu'il bat aussi fort», et «Pourquoi moi? Pourquoi me sauver moi?»

Je n'étais pas certaine d'être prête à entendre les réponses à ces questions, même si David avait l'énergie de m'en parler. Je n'étais prête à affronter rien d'autre que la vibration familière et pénétrante des pneus sur la route, et la poussée de la Viper qui roulait avidement vers l'horizon.

Il y avait une autre question que je ne voulais pas poser, mais elle m'échappa malgré tout, pip On est dans le pétrin, c'est ça ?

Cette fois, il sourit vraiment. Un sourire plein, sombre et dangereux.

—

Tu as trouvé ça toute seule ?

—

Les gens disent que je suis intelligente.

—

J'espère qu'ils disent aussi que tu es chanceuse.

—

Forcément, murmurai-je. Comment expliquer ta présence, sinon ?

Les yeux bruns s'ouvrirent, m'étudièrent pendant quelques secondes puis se refermèrent à nouveau paresseusement. II dit, tout aussi doucement :

—

Prions pour que tu n'aies jamais à l'expliquer.

* * *

La voiture n'avait pas besoin d'essence, et je découvris que plus de vingt-quatre heures pouvaient s'écouler sans que je ressente le besoin de dormir. Nous passâmes en coup de vent par Tulsa, prîmes la 1-70 vers Chicago, contournâmes Columbus et parvînmes finalement à un péage dans le New Jersey. David dormait. Je conduisais. Je m'inquiétais un peu au sujet de choses mortelles comme les voitures de flics ou les postes de péage, mais David nous cacha aux yeux et aux esprits de tous.

Nous occupions l'espace, mais en fait nous étions invisibles.

Ce qui, comme je le découvris, n'était pas tant que ça un avantage quand on se retrouve pris dans le trafic de banlieue. Après avoir évité de justesse une douzaine de collisions, je garai Mona sur le côté de la route, m'étirai et coupai le contact. Le métal tinta et émit des claquements. Mona n'était pas une sorte de construction magique: elle n'était qu'une simple vieille voiture de série. O.K, la voiture de série la plus rapide jamais conçue, avec un moteur VIO, 7990 centimètres cubes de cylindrée, 6000 tours/minute et une vitesse de pointe de plus de 400 kilomètres heure. Mais elle n'était pas magique. Et je l'avais poussée à fond.

Je baissai la vitre, inspirai une bouffée d'air du New Jersey chargée d'un goût huileux de gaz d'échappement, et observai le soleil s'élever au-dessus des arbres. D'accord, ça, ça avait quelque chose de magique : le deuxième matin de ma nouvelle vie. Et le soleil était magnifique. Un feu brillant et doré dans le ciel, qui laissait traîner ses rayons dans un bleu vide et intense. Pas de nuages. Je sentais qu'il y avait du potentiel pour en former, là-haut; des particules de poussière et de pollution paresseusement suspendues dans le ciel, des charges positives et négatives qui s'entrechoquaient et se bousculaient sans cesse pour se mettre en position. Une fois les conditions réunies, ces particules de poussière auraient des charges similaires et commenceraient à attirer de minuscules gouttes d'humidité. Qui se ressemble s'assemble. L'humidité s'épaissit, les gouttelettes se forment, les nuages s'amassent. Quand les gouttelettes deviennent trop lourdes pour rester en suspension, elles tombent. Simple physique. Et pourtant cela avait aussi quelque chose de séduisant et de magique, aussi magique que l'idée que des composants chimiques forment des êtres humains capables de marcher, de parler et de rêver.

J'observai un avion de ligne broder sur le ciel bleu et clair, en direction de l'ouest, et je tendis mes sens. Il n'y avait aucune limite à ce que je pouvais savoir, si je le voulais... Je pouvais toucher l'avion, sa peau froide et argentée,§|es gens qui se trouvaient à l'intérieur avec tous leurs soucis, leurs peurs, leur lassitude et leurs plaisirs secrets. Deux personnes qui ne se connaissaient pas songeaient en même temps à réaliser leur fantasme dans les toilettes de l'avion. Je leur souhaitai de se trouver l'un l'autre.

J'inspirai une autre bouffée d'air et m'étirai; mon corps aux perceptions humaines appréciait toujours la sensation, même si je n'éprouvais ni fatigue, ni faim ni soif, non plus que le besoin d'aller aux toilettes. Je me tournai vers David...

Qui était réveillé et me regarda. Ses yeux n'étaient plus bruns désormais, ils étaient cuivrés et étincelants de soleil, intenses et mouchetés d'or, complètement inhumains. Il était trop beau pour exister ailleurs que dans les rêves.

La voiture trembla tandis que trois semi-remorques nous dépassaient à toute allure en nous envoyant des rafales de vent cinglantes : un rappel brutal au fait que ce n'était pas un rêve, après tout. Non que la réalité soit entièrement déplaisante. — Et maintenant? demandai-je.

Je ne parlais pas seulement de la direction à prendre, et David Je savait. Il tendit le bras et captura ma main, baissa les yeux pour observer et passa un pouce aussi doux et chaud qu'un souffle sur mes articulations.

—

Il faut que je t'apprenne certaines choses. (Et voilà petite caméra perverse se réveillait à nouveau, pour me montrer différentes possibilités qu'il n'avait probablement pas entendues...) Donc il faudrait que nous trouvions une chambre acheva-t-il, et quand il plongea de nouveau ses yeux dans les miens, le cœur que je n'avais pas vraiment manqua un ou deux battements.

—

Oh, soufflai-je. Une chambre. Bien sûr. Absolument.

Il garda ma main dans la sienne, et son index traça de légères spirales sur ma paume, taquinant ce qui, je l'imaginais, n'était plus vraiment une ligne de vie. Son doigt remonta doucement sur la peau translucide de mes poignets, éveillant des frissons. Mon Dieu. Sans même l'avoir fait exprès, je le vis dans le monde éthéré, ce plan altéré de la réalité où certaines personnes, tels les djinns et les gardiens, peuvent lire les schémas énergétiques et voir les choses à travers un spectre totalement différent.

Il n'était que feu, changeant, flamboyant et brûlant avec l'intensité d'une étoile.

Tu te sens mieux, apparemment, fis-je.

Impossible de déchiffrer les expressions du visage dans le monde éthéré, mais je sentais presque la forme de son sourire. ¡¡Il Un peu, admit-il. Et tu as des choses à apprendre.

—

C'est toi qui vas me les enseigner ?

Sa voix se fit grave et rauque.

—

Tout à fait. Dès que nous aurons un peu d'intimité.

Je repris ma main, enclenchai brutalement la première vitesse et fis chauffer la gomme.

Nous choisîmes un hôtel grand luxe à Manhattan et laissâmes Mona au service voiturier d'un immense parking pratiquant des prix si élevés qu'il devait être géré par la Mafia. Je nie demandai quelle rançon nous allions devoir verser à un Luigi quelconque pour pouvoir la récupérer. Nous entrâmes au pas

de promenade dans le hall grande classe en marbre et acajou, nous moquant effrontément du fait que nous n'avions pas de bagages.

— Waouh, dis-je en jetant aux alentours un coup d'oeil appréciateur. C'est mignon tout plein.

L'endroit donnait cette impression de faste et d'ancienneté que la plupart des hôtels cherchent à créer à coups d'antiquités tape-à-l'œil et de faux tapis précieux. Mais alors que j'effleurais du doigt une desserte en acajou, je sentis la profondeur de son histoire qui remontait aux générations de bonnes l'ayant astiquée, à l'artisan du dix-huitième siècle qui avait raboté le bois et à l'arbre qui se dressait dans sa forêt.

Cet endroit n'avait rien d'une contrefaçon. Bon, O.K, les canapés étaient modernes, mais pour certaines choses il faut parfois savoir préférer le confort à l'authenticité. Le tapis persan géant était bien assez authentique pour faire la différence.

L'hôtel exhalait l'odeur du meilleur encens qui soit: l'argent.

David faisait patiemment la queue devant le long comptoir de marbre tandis que devant lui des hommes d'affaires en déplacement présentaient leurs cartes American Express et écoutaient des messages sur leurs portables. Une idée me vint, et je tirai sur la manche de son manteau kaki.

—

Hé, pourquoi est-ce qu'on...

—

... s'enregistre ? termina-t-il à ma place. Pour deux raisons. D'abord, c'est plus facile, et tu découvriras que moins tu utiliseras ton pouvoir à tort et à travers, mieux tu t'en porteras.

Deuxièmement, je ne pense pas que tu sois encore tout à fait prête à vivre ma vie. Chaque chose en son temps.

Il mit la main dans sa poche et en sortit... une carte American Express. Je la regardai en clignant des yeux. Il y était inscrit en relief: David L. Prince.

—

Cool. C'est une vraie ?

J 'avais parlé trop fort.

Il me fit les gros yeux derrière ses petites lunettes rondes à verres opaques.

—

Ce n'est pas la meilleure question à poser quand nous nous apprêtons à l'utiliser pour payer la chambre, non ?

Oh. Je m'étais imaginé que nous étions encore dans une espèce de brouillard invisible, mais apparemment non; le type qui faisait la queue devant nous fut interloqué au point de détourner son attention du portable collé à son oreille pour nous jeter un coup d'oeil suspicieux. Il est vrai que nous n'avions pas comme les riches un teint rendu lumineux par le spa, ni l'assurance d'un homme d'affaires ayant une note de frais illimitée, mais nous ne ressemblions pas non plus à des sans-abri.

Je lui décochai un sourire sarcastique. Il retourna à ses affaires.

—

Désolée, dis-je plus bas à David. Évidemment qu'elle est vraie, bien sûr. Ce que je veux dire... merde, je ne sais même pas ce que je veux dire. Excuse-moi. Euh... qui reçoit les factures ?

—

Pas moi.

Je vis son sourire, et le fil de mes pensées s'effilocha et se rompit. Devant nous, Monsieur Portable prit la clef de sa chambre et quitta la file d'attente. David et moi avançâmes jusqu'au comptoir, où une jeune femme éminemment raffinée et trop aimable pour New York s'occupa des détails de l'enregistrement, nous délivra des cartes magnétiques en guise de clefs et nous récita la liste des services de l'hôtel à une telle vitesse que je ne parvins pas à la suivre. Un groom en uniforme s'écarta de notre chemin quand il vit que nous n'avions pas de bagages et nous lança un regard signifiant qu'il était habitué à voir des couples apparaître pour une période de temps à la fois courte et intense.

David me prit par le bras et me fit traverser l'immense tapis persan jusqu'à l'ascenseur. Nous passâmes devant un piano silencieux et un écran géant qui diffusait une émission matinale quelconque où des gens parfaits interviewaient des gens encore plus parfaits. Dans l'ascenseur, nous partagions la compagnie de Monsieur Portable qui était toujours en ligne et discutait de parts de marché, ainsi que de l'aventure d'un vice-président d'entreprise avec la femme d'un membre du conseil d'administration. Cette conversation-là avait l'air intéressante. Il apparut que nous étions tous au même étage, le vingtième, et il nous regarda comme si nous en avions après sa mallette ou après sa vie. Mais il ne tarda pas à s'esquiver en direction de sa chambre et nous poursuivîmes notre chemin le long d'un grand couloir, jusqu'à une porte de bois poli portant le numéro 1215.

David ne prit pas la peine d'utiliser la carte-dé magnétique. Il toucha la porte du doigt, et elle s'ouvrit en grand.

Je le regardai.

—

Que devient ton « moins tu l'utilises, mieux c'est » ?

Il me souleva dans ses bras et me porta en franchissant le seuil. La gravité glissa de côté, et je mis mes bras autour de son cou jusqu'à ce qu'il me repose sur la moquette.

—

Et ça, c'était en quel honneur? demandai-je.

Il était si chaud contre moi qu'il semblait avoir la fièvre, et ces yeux: mon Dieu. Intenses, concentrés, affamés.

—

Pour nous porter chance, dit-il avant de m'embrasser.

Je sentis la chaleur me transpercer instantanément et me liquéfier tant la sensation de son corps contre le mien était réelle. Je ressentis un besoin fiévreux de m'allonger nue avec cet homme, tout de suite, pour être sûre que tout ceci n'était pas qu'un rêve particulièrement agréable sur le chemin de la tombe ; et oh mon ses mains incendiaient ma peau à travers mes vêtements, comme s'ils n'existaient pas.

«t là, alors que ses paumes glissaient le long de mes flancs en froissant le tissu, celui-ci fondit et disparut ; et ce ne fut plus que chair, feu et le goût des lèvres et de la langue de David. Je me sentis brûler et défaillir sous un coup de chaleur, puis revivre au contact de sa peau fraîche.

Et si c'était un rêve, c'était le meilleur que j'aie jamais fait.

Le lendemain, nous nous mîmes au travail pour m'apprendre à être un djinn.

Je ne suis pas quelqu'un qu'on qualifierait de porté spiritualité, alors apprendre à pratiquer la spiritualité, dans le sens véritable du mot, était un challenge. Alors oui, j'avais été gardien mais faire appel au vent et calmer les tempêtes n'était qu'une question de science pour moi. Je le comprenais à la façon d'un enfant de l'ère atomique, c'est-à-dire des particules subatomiques, la théorie du chaos et le mouvement des vagues. Bon sang, j'avais été fonctionnaire au contrôle des éléments, si on le résumait ainsi. Cela ne m'avait en rien préparée à recevoir des pouvoirs légendaires.

David me fit commencer par cette nuit de sexe formidable et incroyable, et à mon réveil le matin suivant, j'eus l'impression que l'effet perdurait. C'est-à-dire que mes sens étaient bloqués sur l'ouverture maximale. Chakras à pleine puissance. Tout ce que je touchais, tout ce que je sentais, chaque sensation banale résonnait en moi comme une cloche qu'on frappe. C'était marrant, au début.

Puis cela commença à devenir douloureux. ^^ Fais que ça s'arrête, gémis-je avant de cacher ma tête sous un oreiller en plumes. (Les doigts de David suivaient les bosses de ma colonne vertébrale en tirant lentement le drap vers le bas, tout en douceur.) Oh grands dieux je t'en prie, c'est insupportable !

David émit un grognement sourd, et laissa son doigt glisser plus bas sur mes fesses, jusqu'à l'arrière de mes cuisses.

II va falloir que tu apprennes à fermer tes sens, dit-il. Tu ne peux pas te balader dans cet état en permanence, n'est-ce pas

Je refermai mes poings sur l'oreiller et criai contre le matelas. Non qu'il essayât en particulier de me rendre dingue, mais j e en surcharge. Tout était sexuel. Les draps, qui glissaient vers l'arrière de mes jambes. Le bout de ses doigts qui incendiait mes nerfs. Son odeur, son goût qui me picotait encore tes lèvres, le bruit de sa respiration dans mon oreille.

__ j'ignore comment, chuchotai-je une fois que j eus cessé de trembler. Dis-moi comment.

__ Il faut que tu apprennes à choisir le niveau de perception et de sensation que tu veux utiliser, dit-il. Pour commencer, je veux

que tu médites et que tu fasses le vide autour de toi.

- Méditer? (Je retirai la tête de sous mon oreiller, rejetai la chevelure noire qui me cachait le visage et roulai sur le côté pour le regarder en face.) Je suis désolée, mais l'expérience la plus proche d'un éveil spirituel que j'ai connue a été de sortir avec un prof de yoga. Une fois.

David s'appuya sur un coude et baissa les yeux sur moi. Il n'y avait pas de doute: il profitait un peu trop de la situation. Et moi je profitais de l'étendue gracieuse de ses pectoraux en forme d'éventail.

- Tu te sous-estimes. Tu es un être très spirituel, Joanne. Seulement tu n'en as pas conscience. Il faut simplement que tu fasses le vide dans ton esprit et que tu médites.

Méditer. D'accord. Je pris une grande inspiration, et essayai de détendre des muscles que je n'avais plus. Ce qui était plus que troublant, même dans l'abstrait.

— Concentre-toi, dit la voix de David près de mon oreille. Et, bien évidemment, il me fut aussitôt impossible de rester un tant soit peu sur les rails. Sa voix s'insinua en moi jusqu'à des zones dont les filles bien ne parlent pas. Son souffle était chaud sur ma peau, et cette espèce d'orgasme potentiel surgit à nouveau: un mini-séisme de pur plaisir qui sabotait complètement tout espoir d'atteindre mon but. Je n'ouvris pas les yeux, mais je dis :

J arriverais bien mieux à me concentrer si tu étais ailleurs. ~~ Désolé. (Il n'avait pas l'air désolé.

J'entendais à sa voix de ténor douce comme le velours qu'il était content de lui.) Je serai muet.

Il le fut Je me concentrai pour visualiser quelque chose d'apaisant (dans mon cas, c'était l'océan) mais toute

mon ambiance « surf et vagues » s'écroula quand je l'entendis froisser des pages. Je soupirai, ouvris les yeux, m'appuyai sur les coudes et le dévisageai.

Il était étendu à côté de moi dans le lit, calé par les oreillers , en train de lire le journal.

—

Tu te moques de moi, dis-je. (Il me lança un de ces m, " d œil signifiant : « Quoi donc ?» et retourna à la page des nouvelles

locales.) Je suis en train d'essayer de méditer, là»

- Aide-moi un peu !

—

Je suis en train de t'aider, dit-il. Je me distrais pour éviter de te distraire.

Je lui lançai un coup d' oeil furieux, qui resta absolument sans effet. Il soupira, mit son journal en berne et me regarda gravement par-dessus.

—

Très bien. Qu'est-ce que tu voudrais que je fasse ?

—

Je ne sais pas ! Quelque chose !

—

Je ne peux pas méditer à ta place, Joanne.

—

Eh bien, tu pourrais... m'encourager !

Il replia le New York Times et le posa sur la desserte

—

Oh, mais j'aimerais t'encourager. C'est seulement que je ne pense pas que cela t'aiderait à te concentrer. À moins que...

Quoi ? demandai-je.

Il se tourna sur le côté et tendit le bras, puis laissa traîner le bout de son doigt sur mon épaule et le long de mon bras. De petits tremblements de terre, augmentant jusqu'à un séisme intérieur majeur...

—

Peu importe. (Ce n'était pas rien pour lui, je m'en rendais compte. Il n'essayait pas de détourner mon attention, il essayait vraiment de détourner son attention. De mol) Médite encore pendant une demi-heure, et je te le dirai.

J'étais entièrement fixée sur le centimètre carré de peau reposait son doigt.

—

Une demi-heure?

__ Une demi-heure.

__ Je peux le faire.

Pure bravade, mais désormais j'étais motivée. Je me laissai retomber à plat sur l'oreiller, fermai les yeux et me concentrai de toutes mes forces sur l'océan... des vagues bleu-gris qui roulaient depuis l'horizon brumeux... puis écumaient en une pâle dentelle s'écrasant sur le rivage... le chuchotement de la brume fraîche sur ma peau... une belle plage de sable blanc qui s'étirait à l'infini en étincelant sous le soleil !..

J'avais l'impression d'être vraiment parvenue à obtenir quelque chose (ne serait-ce qu'à chasser de ma tête l'idée qu'il était allongé auprès de moi) quand il ficha tout en l'air en parlant à nouveau.

—

Joanne, dit-il. Arrête de planer.

J'ouvris les yeux et me rendis compte que j'étais en train de contempler le plafond de notre chambre d'hôtel: un paysage lunaire d'enduit blanc, interrompu par un lustre poussiéreux en forme de sculpture de glace situé à dix centimètres de mon nez.

Oh. Quand il parlait de planer, il voulait dire planer. Comme dans «planer à deux mètres au-dessus du lit. »

-Merde, dis-je avant de regarder par-dessus mon épaule. Je me suis fait un trip à la Exorciste.

- En fait ce n'était pas si mal. J'ai senti que tu t'étais calmée pendant quelques minutes.

—

Combien de minutes ?

J' effectuai une rotation en plein air pour lui faire face. Je m en étais sortie gracieusement avec une pirouette en apesanteur, ce qui était une bonne chose : la question du contrôle avait été Plutot problématique. Manifestement. Mes cheveux firent capoter mon effet en tombant vers l'avant, et je tentai de les écarter en les ramenant derrière mes épaules. Ils s'affalèrent à nouveau.

—

Disons... trente.

Le sourire de David se fit dangereusement amusé, et il te bras pour écarter le drap qui le recouvrait.

Je cessai de bidouiller

mes cheveux et me concentrai sur l'instant présent comme moi David n avait pas pris la peine de mettre un pyjama.

Il tapota le creux en forme de Joanne auprès de lui sur le lit J'essayai de descendre. Réellement. Mais quel que soit le bouton que j'avais actionné pour monter là-haut/je ne parvenais apparemment pas à le retrouver. Je planais toujours.

—

Euh, non pas que je manque de motivation, mais.

—

Tu es bloquée.

- La réponse est oui, avec un oh, merde en option. (J'essayai d'en rire, mais la vérité était que cela m'effrayait. Tout ce pouvoir et pas une fraction du contrôle dont j'avais de toute évidence besoin pour m'en sortir, alors que pour David ce n'était qu'une fonction automatique.) Tu as oublié de me dire que la gravité était optionnelle, dans cet exercice.

Il lévita, centimètre par centimètre, et quand il fut à une trentaine de centimètres de moi je sentis la chaleur estivale de sa peau. Il sentait la cannelle chaude et les pêches; je commençai à saliver tandis que mon corps se dorait.

Il s'arrêta en laissant un coussin d'air frais de cinq centimètres entre nous.

—

Je n'ai pas oublié, dit-il. C'est seulement que je ne te pensais pas capable de faire cela avant un moment. Ne t'inquiète pas, c'est normal.

—

Normal? Je suis à mi-chemin du lit du type qui loge à l'étage au-dessus !

—

Je préférerais que tu sois plus qu'à mi-chemin du lit en dessous.

Cette expression sur son visage, nue, puissante et possessive, m'envoya une onde de pur désir.

Allumeur, dis-je.

Il émit un bruit de gorge qui n'était pas tout à fait un rire.

Vaque de Chaleur

_Reviens dans le lit et nous verrons bien.

Il descendit de quelques centimètres. J'essayai de le suivre. Sans succès. Il dériva à nouveau vers le haut.

_ _ Tu veux que je t'aide ?

—

Non. Si. Merde, j'en sais rien: quelle est la bonne réponse?

Ses mains effleurèrent mon visage et dessinèrent lentement une ligne de feu depuis mon cou jusqu'à ma clavicule.

—

Il faut que tu apprennes à rester dans ton corps, Joanne. Nous ne pouvons pas vraiment faire ça en public.

—

Flash spécial : tu le fais en public et tu attires l'attention en faisant bien plus que de défier la gravité.

J'essayais de paraître nonchalante mais c'était difficile de faire semblant avec toute cette combustion à l'intérieur de moi. Mon Dieu. Je ne semblais pas m'habituer à la nature hypersensible des djinns.

C'étaient les petits détails qui me retenaient: la beauté anguleuse des choses, l'intensité de leur conta«, de leur odeur, de leur goût et des bruits qu'elles faisaient. Le monde humain était si réel. Il était parfois tellement réel que j'en pleurais. Je n'arrivais pas à déterminer si cela se résumait à vivre dans un état d'orgasme perpétuel, ou à être défoncé en permanence; peut-être les deux.

Le contact désinvolte des doigts de David sur ma peau était suffisant pour déclencher au fond de moi des réactions en chaîne de plaisir. Je repris mon souffle et fermai les yeux tandis que ses doigts se déplaçaient et glissaient sur la courbe de ma poitrine.

—

Reviens dans le lit, murmura-t-il, ses lèvres effleurant les miennes tandis qu'il parlait.

- Je ne peux pas. Littéralement.

- C' est peut-être que tu ne le veux pas vraiment.

—

Oh crois-moi, ce n'est absolument pas le problème.

Ses lèvres chaudes fondirent sur les miennes comme de la soie sous le soleil et ses mains me firent des choses qui devraient être

illégales et obligatoires pour «que chaque femme en fasse 1' experience quotidiennement. Tout à coup nous fûmes peau contre peau, et mon esprit fut pris dans un éclair éblouissant .

David nous fit lentement pivoter jusqu'à ce ce que la gravité soutienne mon dos.

—

Tu dois apprendre à rester dans ton corps, quoi qu'il arrive Tu crois que tu peux y arriver ?

- — Mets-moi à l'épreuve.

Oh, ce sourire. Il aurait pu faire fondre du titane.

—

J'en ai l'intention.

Il m'embrassa à nouveau, et cette fois son baiser n'avait rien de doux ni de gentil; il était sombre, sérieux et intense, affamé et plein de désir. Oh oui, là était la différence entre les humains et les djinns.

L'intensité.

Je sentis que tout mon corps prenait feu en réaction, cambré contre lui. C'était tellement juste, tellement parfait; il me tenait près de lui, une main soutenant l'arrière de ma tête et l'autre posée au creux de mes reins, tandis qu'il déposait des baisers brûlants sur mon cou, mes seins, la pointe douloureuse de mes mamelons.

Oh, mon Dieu.

Il me chuchota quelque chose dans un langage que je ne connaissais pas mais cela n'avait pas d'importance: certains langages se traduisent par la peau, pas par l'esprit. Si être un djinn revenait à vivre dans un état d'orgasme perpétuel, vous pouvez imaginer combien c'est encore meilleur quand on en approche vraiment.

Je trouvai le bouton et nous retombâmes sur le lit avec un bruit sourd et compact qui fit vibrer la tête de lit.

C'était un bon début.

Et le cinquième jour de ma nouvelle vie, j'eus de magnifiques funérailles.

Bon, ce n'étaient pas de vraies funérailles; il faut avoir un corps pour avoir des funérailles, avec un cercueil ouvert de préférence, et le feu n'avait pas laissé grand-chose pour effectuer l'art de restauration. L'Association des gardiens était trop discrète pour que le service ait lieu dans leurs bureaux des Nations Unies. Ils louèrent donc une charmante et imposante salle de danse là-bas, au Drake Hôtel, et envoyèrent des invitations à trois ou quatre cents gardiens. Je le sus parce que David en avait entendu parler grâce à un téléphone arabe mystique quelconque qui reliait le djinn à l'endroit.

—

.. .mais tu n'y vas pas, conclut-il tandis que nous savourions une tasse de café du room service.

Certains vices ne disparaissent jamais, même après la mort. Le café. Le sexe. L'alcool. Bon sang, si j'étais fumeuse, j'imagine que je serais encore en train de m'en griller une en me plaignant du prix du paquet.

Je mélangeai la crème dans mon café. David désapprouvait la crème: c'était visible au froncement ennuyé de ses sourcils.

—

Je n'y vais pas ?

J'avais répété cela avec douceur, mais son attention se détourna immédiatement de ma mauvaise étiquette en matière de café pour se concentrer sur ce que je venais de dire.

—

Non, dit-il. Et nous n'allons pas nous disputer à propos de Ça, d'accord?

Ses sourcils se haussèrent, puis s'abaissèrent.

—

Bien sûr que non, dis-je, et je souris en ridant légèrement un s°uffle la surface de mon café-

crème. (Nous étions assis

en tailleur sur le lit, les draps tirés sur nos parties sensibles plus Par précaution envers le café brûlant que par pudeur.) C'est une erreur typiquement masculine, d'ailleurs,

- Pardon?

—

Coucher avec moi, et puis croire que tu peux me peux me dire ce que j'ai à faire.

Ces sourcils, tellement expressifs. Ils se froncèrent à menaçant de se souder au milieu de son front nouveau,

—

Je n'ai pas...

—

Si.

—

...couché avec toi. Dans les faits.

—

Façon de parler. Si.

—

Non.

—

Si.

Il leva la main, paume en l'air.

—

O.K, ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est seulement qu'il est trop dangereux pour toi de sortir parmi les humains pour le moment. En particulier parmi des gardiens.

Et donc, selon toi, je n'y vais pas. Parce que c'est trop dangereux.

—

En effet, acquiesça-t-il.

Nous sirotâmes notre café. Son odeur avait quelque chose d'étrangement relaxant; elle était riche, avec des arômes de noisette, l'essence même de la terre. J'inhalai profondément et savourai simplement l'instant. Il y avait un autre grand avantage à être un djinn : je n'avais pas besoin de me doucher. Pas de cellules mortes dont il faut se débarrasser, aucun processus bactérien pour les décomposer et former de mauvaises odeurs. Les djinns sont propres, et notre odeur, quelle qu'elle soit, résulte d'un choix au niveau subconscient. J'imaginais que la mienne devait être une sorte de jasmin. Quelque chose de pâle et de parfumé, avec une pointe sous-jacente d'obsession.

David finit par soupirer et posa sa tasse en faisant poliment tinter la porcelaine.

—

Donc tu vas complètement ignorer mon avertissement e iras tout de même, peu importe ce que j'en dis, c est ça.

J'essayai de garder mon sérieux, mais ma bouche n'arrivait pas à m'obéir; elle se courba en un sourire provocateur.

_Tu as trouvé ça tout seul?

Froncement de sourcils à nouveau. Bon Dieu, il était chou quand il faisait ça. J'avais envie de me pencher pour faire disparaître

d'un baiser ce pli entre ses sourcils.

__ S'il te plait, écoute-moi. Je suis sérieux. C est trop dangereux.

—

Oui, j'ai compris ça quand tu as dit que c'était trop dangereux.

- Et?

—

Et... ça reste mon choix, à moins que tu n'aies l'intention d'essayer de diriger ma vie pour le reste de l'éternité, ce qui à mon avis serait déplaisant pour nous deux. Si tu ne veux pas que j'y aille, il te faudra être beaucoup plus précis que «c'est trop dangereux. » Tout ce que j'ai fait depuis que je suis née a été dangereux.

Il m'avait sauvé la vie, et il était très clair qu'une relation se formait entre nous, mais je sentais qu'il était important d'établir clairement les règles de base. Je pris une grosse gorgée de riche mélange parfumé à la noisette, adoucie par une pointe de crème, et je la fis tourner autour de ma langue.

Intense. J'avais l'impression que si je me concentrais, je pourrais suivre la trace des grains de café jusqu'au riche sol de Colombie qui les avait nourris, jusqu'au plant sur lequel ils poussaient, en remontant le temps, toutes les générations. Même chose avec les noisettes, l'eau... Des souvenirs étaient attachés à la tasse en porcelaine elle-même, qu'ils soient bons, mauvais ou effrayants. Je n'avais pas besoin de me concentrer pour les sentir tourbillonner comme la crème dans le café.

Le monde contenait tellement d'histoire. Tant de possibilités pour l'avenir. Comment se faisait-il qu'en tant qu'humaine je n'en avais jamais rien compris?

Jo ? (David. Il me fixait de ses yeux bruns et chauds, pailletés dorange. Est-ce qu'il avait dit quelque chose? Oui, probablement. J'avais décroché.) Je ne parle pas des dangers physiques. Peu de choses peuvent te blesser, maintenant, mais il ne suffit pas

d'être forte. Tu dois apprendre à utiliser cette force. Et jusqu'à ce que ce soit le cas, ce n'est pas une bonne idée pour toi de te mettre dans des situations où tu pourrais avoir à...

—

Agir en djinn ?

Il eut l'air soulagé.

—

Exactement.

—

Et si je me comporte juste comme une personne normale ?

- Mauvaise idée.

— Parce que?

Il se leva et marcha jusqu'aux fenêtres. Alors qu'il tirait le rideau de côté, un rai de soleil transperça la vitre et brilla sur sa peau; il prit une grande inspiration que j'entendis depuis le lit et se tint là, le regard fixé au-dehors, pendant un long moment.

À mon tour de l'interroger anxieusement.

—

David?

Il se tourna à demi et me lança un doux sourire triste.

—Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, tu n'es pas une personne normale. Et si tu t'attires des ennuis, tu pourrais dévoiler ce que tu es. Une fois que c'est fait, tu n'es plus en sécurité.

—

Parce qu'on pourrait me revendiquer.

Le sourire disparut et s'enfuit, happé par un lieu déplaisant.

—

Exactement.

D'après ce que j'en savais, David avait été revendiqué par deux fois. Ça n'avait jamais été une expérience agréable. Son dernier propriétaire et exploitant avait été... bon, une ancienne amie à moi.

Et avant cela, il avait été à la merci d'un type nommé Bad Bob Biringanine. Je savais par expérience personnelle que David avait fait des choses au nom de Bad Bob qui retourneraient l'estomac de n'importe qui. Il n'avait pas eu le choix. Il n'avait eu le choix en rien.

C'était contre cette horreur qu'il essayait de me mettre en garde.

—

Je serai prudente, dis-je doucement. Allez, si tu avais l'occasion de voir tes propres funérailles, tu n'en profiterais pas ?

—

Non, dit-il, et il retourna à la vue que l'on avait depuis la fenêtre; étant donné qu'il s'agissait de New York, ce n'était probablement pas grand-chose de plus que des immeubles.

Le soleil l'aimait. Il glissait sur des plaines et des courbes, sur sa peau lisse, et étincelait comme de la poussière d'or sur les boucles douces de ses cheveux. Il tendit le bras et appuya sa main sur la fenêtre, pour capter la chaleur.

—

Ta vie humaine est terminée, Jo, reprit-il. Détache-toi d'elle. Concentre-toi sur ce qui va venir ensuite:

J'avais laissé tellement de gens en arrière. Ma sœur. Des cousins. Une famille adoptive parmi les gardiens, comme Paul Giancarlo, mon mentor. Comme mon ami Lewis Levander Orwell, le plus grand gardien qui soit, à qui j'avais sauvé la vie au prix de la mienne. Lewis et moi avions une histoire longue et embrouillée; c'était plus du désir que de l'amour. C'est l'un des plus grands préceptes de la magie: qui se ressemble s'assemble. Nous avions gravité l'un autour de l'autre comme des charges magnétiques opposées. Ou bien de la matière et de l'antimatière. S'il n'y avait David...

Je réalisai, avec un sursaut de joie, que je voulais revoir Lewis. Une part de moi ne cesserait jamais de le désirer. C'était une part de moi dont je ne voulais pas que David apprenne l'existence.

Ce qui vient ensuite, c'est que je me détache de cette vie-là, dis-je tout haut. Ce que je ne peux faire sans une sorte de... d adieu. C'est un service commémoratif, pour moi tout autant que pour les autres, non ? Alors je devrais y aller.

~Tout ce que tu veux faire, c'est écouter aux portes pour savoir ce que les gens disent de toi.

Évidemment, tiens, qui ne le ferait pas ? J'essayai de le suborner.

- Ils auront sans doute des cookies. Et du punch. Peut-être même une jolie fontaine à Champagne.

Un djinn est difficile à suborner. Cela ne l'impressionnait pas. continuait de regarder dehors, le visage tourné vers le soleil, les yeux clos. Après quelques instants, il dit:

—Tu vas y aller, avec ou sans moi, c'est ça ?

—

Eh bien, je préférerais y aller avec toi. Parce que, comme tu l'as souligné, il se pourrait que ce soit risqué.

Il secoua la tête et se détourna de la fenêtre. Je pouvais presque voir son corps irradier de lumière, comme s'il l'avait stockée au contact du soleil. Son éclat féroce franchit un petit océan de tapis berbère et me réchauffa à travers la couette de coton blanc en plumes d'oie.

Je sentais qu'il capitulait, mais il ne put se résoudre à le formuler.

—

Tu ne peux pas sortir comme ça, dit-il avant de s'approcher.

—

Oh. (Je m'étudiai en clignant des yeux et réalisai que je n'avais pas la moindre idée de comment remettre mes propres vêtements, magiquement parlant.) Un peu d'aide... ?

David mit ses mains sur mes épaules et je sentis le tissu se mettre en place sur ma peau. Des vêtements. Un pantalon en microfibres au toucher peau de pêche, une veste sur-mesure identique et une discrète chemise de satin blanc. À mes pieds, des escarpins à talons bas. Il se pencha, déposa lentement un chaud baiser sur mes lèvres, et je manquai littéralement de fondre.

Quand je m'écartai, il était habillé à son tour. Un costume noir, une chemise bleue, une cravate noire. Très chic. Les lunettes rondes qu'il portait en public étaient en place, destinées à masquer le pouvoir de ses yeux, même s'il avait dilué leur couleur pour qu'ils paraissent plus humains.

David était très, très doué pour jouer les mortels. Moi... eh bien, j'avais une bonne raison pour ne pas avoir essayé de m'habiller toute seule. Je n'étais même pas encore douée pour jouer les djinns.

Il produisit une paire de lunettes de soleil et me les tendit. Je les chaussai.

—

De quoi j'ai l'air?

—

Tu as l'air dangereux, dit-il sobrement. O.K. Les règles. Tu ne parles à personne, tu ne t'en vas pas toute seule. Tu fais exactement ce que je te dis de faire, quand je te dis de le faire.

Et par-dessus tout...

—

Oui?

—

N'utilise pas de magie. Pas du tout. Compris ?

_Bien sûr.

Il m'offrit sa main. Je la pris et me dépliai hors du lit en posant ma tasse de café vide sur la table de chevet en acajou.

—

C'est vraiment une très mauvaise idée, dit-il.

Puis il soupira, et...

... et nous fûmes ailleurs.

Un ailleurs ou il faisait sombre. Et qui sentait les produits d'entretien.

—

Euh... commençai-je.

—

Chuut. (Des lèvres chaudes effleurèrent les miennes, aussi délicates que la lumière du soleil.) Je nous maintiens en marge de leur attention, mais tu dois rester hors de leur chemin. Les gens ne te verront pas. Fais attention de ne pas leur rentrer dedans.

—

Oh. D'accord.

~ Et ne parle pas. Ils peuvent toujours t'entendre.

—

D'accord.

—

Et ne touche à rien.

Je ne pris pas la peine de répondre à cette dernière injonction.

dut la prendre pour acquise, car la seconde suivante il y eut un craquement de chaude lumière jaune citron, une porte s'ouvrit et nous sortîmes d'un local d'entretien sur une mezzanine. À notre droite se trouvait un grand escalier tournant qui menait plus bas à un hall de marbre empli d'échos; une vaste débauche de moquette a motifs dont la valeur était supérieure au produit intérieur brut e la plupart des pays d'Amérique du Sud. Il y avait beaucoup de P eces différentes, pourvues d'une discrète plaque nominative en ««ton. Le personnel en uniforme, hommes et femmes, se tenait au g rae-avous. Ils avaient ce miroitement brossé, poli et repassé de eux qui sont bien payés au service des riches.

David m'escorta le long de ce no man's land tapissé de bordeaux fleuri. Nous dépassâmes la salle Rockfeller Plaza, la salle du Conseil de Wall Street et la salle Broadway.

Au bout du hall, un couloir étroit atterrissait dans une antichambre plus vaste. Des vigiles en uniforme bordeaux se tenaient de chaque côté. La rumeur des voix s'élevait comme de la fumée dans l'air ambiant, qui sentait légèrement le clou de girofle.

Soudain, j'eus envie de m'arrêter et de reconsidérer mon plan. Tout à coup, tout ceci était très... réel.

— Oh, bon sang, chuchotai-je. (La main de David se resserra sur mon bras.) Je sais. Interdiction de parler.

Chut, acquiesça-t-il, ses lèvres tout contre mon oreille.

J'avalai ma salive, hochai la tête et relevai le menton.

Nous avançâmes pile entre les deux vigiles, dont le regard restait fixé quelque part dans le lointain.

Une fois, David m'avait expliqué combien il était plus facile de simplement rediriger l'attention des gens que de vraiment devenir invisible; il en avait fait un jour une démonstration assez frappante dans un jacuzzi à Oklahoma City. J'aurais voulu savoir comment il avait fait. Ce n'était que l'une des milliers de choses qu'il me restait à apprendre sur la condition de djinn.

L'antichambre était assez grande pour accueillir confortablement une centaine de personnes environ, et elle était à pleine capacité. À première vue il semblait s'agir d'une fête de bureau, mais les gens portaient davantage de noir et le niveau sonore était deux décibels plus bas que la normale.

Au bout de la pièce, près des portes en acajou poli, se trouvait une grande composition florale faite de chrysanthèmes, de lys et de roses. Il y avait un livre d'or juste à côté. Beaucoup de gens faisaient la queue pour signer.

David me pilota d'une main experte hors du chemin d'une grande femme mince habillée de noir, que je reconnus à peine; une gardienne de la Terre, Maria quelque chose, de la côte Est.

Elle discutait ayec Ravi Subranavan, le gardien du Feu qui contrôlait le territoire autour de Chicago.

Partout où je posais les yeux, des gens que je connaissais. Beaucoup d'entre eux n'étaient pas ce que j'appellerais des amis, mais ils étaient au moins des collègues. La part cynique en moi nota qu'ils étaient venus pour l'alcool gratuit, mais en vérité la plupart d'entre eux avaient dû prendre des dispositions pour être ici: nommer des remplaçants, déléguer du pouvoir, supporter de longs voyages en voiture ou en avion. C'était beaucoup de tracas pour un verre ou deux de Champagne gratuit, même s'il était offert au Drake.

Je continuai de chercher des yeux les gens que j'espérais voir, mais il n'y avait aucun signe de Paul Giancarlo ou de Lewis Orwell. Je repérai Marion Bearheart qui sirotait son Champagne avec Shirl, l'un de ses agents exécutifs. Marion était une femme chaleureuse, gentille et incroyablement dangereuse, mandatée pour traquer et tuer les gardiens rebelles. Enfin, elle tuait en dernier recours, mais elle n'était pas seulement préparée à le faire, elle était aussi vachement douée pour ça. Bon sang, elle avait lii.il m'avoir. Et malgré ce mauvais souvenir, je sentais toujours mon moral remonter en la voyant. Elle avait cette sorte d'aura, voilà tout.

Elle paraissait avoir récupéré : elle était reposée, élégamment fichue dans une veste à franges en cuir suédé, garnie de perles. Des jeans, des bottes.Un collier Squash Blossom en turquoise assez gros pour que le design reste traditionnel, assez petit pour être élégant. Elle avait fait couper les extrémités brûlées de sa longue chevelure lisse et grisonnante.

Shirl avait enlevé une partie de son maquillage punk et s'était ancée dans une tenue presque sobre, mais les piercings étaient toujours là. Oh, bon... Chassez le naturel... Aucun signe d'Erik, e troisième membre de l'équipe qui m'avait poursuivie sur la moitié du payS. Peut-être qu'il ne se sentait pas excessivement

respectueux envers ma mémoire. J avais été un peu dure avec lui, maintenant que j'y repensais.

David changea de cap à temps pour éviter une collision avec un homme aux cheveux gris vêtu d'un élégant costume, et je réalisai avec un sursaut que ma petite fiesta avait attiré les grosses légumes.

Martin Oliver, gardien des Cieux pour tous les états américains continentaux. Loin d'être un protagoniste mineur sur la scène mondiale. Il discutait avec le bottin mondain : le gardien de la Terre du Brésil, le gardien des Cieux de l'Afrique et un type que je reconnaissais vaguement comme venant de quelque part en Russie.

Mes funérailles étaient devenues le rendez-vous tendance du moment pour l'élite magique.

David me tira vers la droite pour éviter un essaim de jeunes femmes bourdonnantes en train de reluquer un groupe de jeunes hommes qui s'essayaient à être cools (est-ce que je connaissais ces gens? N'étaient-ils pas trop jeunes pour avoir le destin du monde entre leurs mains?) et nous franchîmes finalement les portes en acajou. Nous entrâmes dans une pièce plus grande, où des rangées de chaises bordeaux avaient été installées.

Mes genoux menacèrent de se dérober sous moi. Il ne manquait plus à cet endroit que mon cercueil pour compléter la scène, mais à la place ils avaient disposé un immense portrait agrandi me représentant (portrait plutôt flatteur, Dieu merci) sur un chevalet doré qui devait coûter une fortune.

Sur la photo, j'avais l'air... mélancolique. Un peu triste.

Elle est morte, pensai-je. Cette personne est morte. Ce n'est plus moi, désormais.

Il y avait tant de compositions qu'il semblait qu'une boutique de fleurs avait explosé; les lys étaient le thème dominant, ainsi que les roses, mais étant donné que nous étions au printemps, j'avais droit à un mélange arc-en-ciel. Des iris violets, des oiseaux de paradis, des marguerites de toutes formes et de toutes tailles.

C'était à la fois douloureux et réconfortant, de penser à toutes ces personnes qui dépensaient du temps et de l'argent dans cet arrangement incroyable.

Nous n'étions pas seuls dans la pièce. Deux personnes se tenaient à l'avant, tête baissée; je serrai la main de David et la lâchai. J'avançai le long de la grande allée centrale jusqu'à cette étrange photo de moi en noir et blanc, et jusqu'aux deux hommes que j'avais aperçus, assis devant elle.

Paul Giancarlo était penché en avant, la tête enfouie dans ses mains aux longs doigts larges. Il ne pleurait pas; les hommes comme Paul ne pleuraient pas, c'était contraire au code éthique des mecs forts, mais il se balançait d'avant en arrière en faisant grincer sa chaise, et je sentais la détresse émaner de lui comme la chaleur d'un poêle. Il n'était pas gros mais musculeux, et l'élégant costume sur-mesure fait main qu'il portait semblait sur le point de craquer. Je ne l'avais jamais vu en costume auparavant. C'était étrangement mignon. J'avais envie de mettre mes bras autour de lui et de l'envelopper autant que possible. Je voulais disparaître dans la chaleur de son étreinte d'ours et ne jamais en sortir, car avec Paul on se sent en sécurité.

Ce qui est drôle, vu que son héritage culturel sortait tout droit du Parrain.

— Tu aurais dû faire quelque chose. (Sa voix était étouffée par ses mains, mais il s'adressait à l'homme assis près de lui.) Putain, tu aurais vraiment dû faire quelque chose, Lew. Où est l'intérêt d'être le meilleur golden-boy du coin si tu ne peux pas sauver les gens qui comptent ? Réponds-moi !

Il balançait cette question à Lewis Levander Orwell. Bien que Lewis soit en fait l'être humain le plus puissant de la planète, à côté de Paul il faisait tapisserie. Grand, longiligne, avec des yeux bruns de chiot et un visage raisonnablement beau, iJ aurait convenu dans le rôle d'un publicitaire, ou d'un avocat, ou de n'importe quel job d'employé de bureau parmi la centa.ne qui existe. Il n'avait pas l'air d'un type capable de contrôler les cieux, le feu et le pouvoir de la terre ellemême. Mais les choses que je l'avais vu faire, la force pure que je l'avais senti manier... incroyable.

Une leçon d'humilité.

—

Être le meilleur golden-boy du coin ? Ça n'est pas d'une grande utilité, dit Lewis.

Il avait une voix basse et chaude de ténor, avec juste un soupçon de rugosité sur les bords. Il avait les yeux baissés/fixés sur ses mains (de longs doigts sensibles, les mains d'un pianiste ou d'un sculpteur) posées sur ses cuisses. Son costume était loin d'être aussi beau que celui de Paul: pratique, commun, sans intérêt. Il n'avait jamais rien eu d'une gravure de mode.

—

J'ai essayé de la sauver, continua-t-il. Il faut que tu me . croies, j'ai essayé. C'était seulement... c'était trop.

—

J'imagine que je n'ai pas d'autre choix que de te croire, hein ? Pas de témoins.

Paul inspira et se redressa sur sa chaise. Son visage oscillait à la frontière entre la brutalité et l'angélisme. Ses tempes étaient saupoudrées de gris désormais, ce que je n'avais pas remarqué auparavant. Il avait dix ans de plus que moi, ce qui le rapprochait de la quarantaine, mais le gris de ses cheveux était la seule indication qu'il avait vieilli depuis que je l'avais vu pour la première fois.

J'avais dix-huit ans, j'étais effrayée et arrogante sans raison ; il avait vingt-huit ans, et il avait de sacrées bonnes raisons d'être arrogant. Il m'avait sauvé la mise alors, quand Bad Bob Biringanine avait essayé de m'empêcher de devenir une gardienne.

Je n'arrivais pas à croire qu'il se sentait coupable de ne pas m'avoir sauvé la mise cinq jours auparavant. J'avais envie de lui planter un gros baiser sur les joues et de lui dire que tout allait bien, que j'étais là, que la Joanne qu'il avait connue avait peut-être disparu mais que la plus grande part d'elle (peut-être la meilleure

part) avait survécu. Je tendis même le bras, ou j'esquissai le geste, mais à ce moment le regard de Lewis se concentra sur moi. Il me voyait, sans aucun doute possible. Oh. Eh bien, évidemment qu'il le pouvait, il m'avait vue auparavant, chez Estrella, quand je venais de naître à la condition de djinn.

Lewis pouvait voir, pour faire court, tout ce qu'il voulait. Cela faisait partie de son patrimoine, de qui il était et de ce qu'il était.

J'articulai un coucou silencieux. Il ferma à moitié les yeux et sourit Pas surpris le moins du monde de me trouver là. Coucou toi-même, articula-t-il en silence, et la chaleur de son expression me fit frissonner de partout. Oui, c'est comme ça entre nous. Toujours. Que nous le voulions ou non, ce n'était rien que nous puissions contrôler l'un ou l'autre.

En gardant les yeux fixés sur moi, Lewis déclara :

—

Elle va bien, Paul. Crois-moi. Elle est dans un monde meilleur.

À environ un mètre sur sa gauche.

—

Ah oui ? Tu as un putain de tuyau vers le paradis, maintenant? Je savais que tu étais censé être une espèce de dieu, mais je ne savais pas que tu avais le pass accès complet. (L'amertume de Paul était dévastatrice. Il passa la main sur son visage et se réinstalla en faisant de nouveau grincer sa chaise.) Peu importe. Écoute, elle ne l'a jamais dit, mais je sais qu'elle avait un faible pour toi.

Lewis rompit notre contact visuel et se tourna vers Paul en clignant des yeux.

—

Elle quoi ?

— Avait un faible pour toi. (Paul haussa les épaules. Il n'y avait que les Italiens pour exprimer autant de choses dans un haussement d'épaules.) Un soir, nous avons bu, et elle m'a parlé... de l'université. De cette fois-là.

—

Oh.

Lewis avait l'air déconcerté, mais pas autant que moi. Je l'avais dit à Paul ? Je lui avais parlé de Lewis et moi en train de le faire sur le sol du labo climatique un après-midi pluvieux quand j'étais une première année ? J'avais dit à Paul que Lewis était mon premier? Impossible. Quoique je me souvenais vaguement d une soirée, quatre ou cinq ans plus tôt, avec de la tequila agave bleue et un strip-poker... hmmm. Peut-être que je l'avais fait. Ce ne serait pas la première chose indiscrète à franchir mes lèvres.

Paul était toujours en train de parler.

—

Donc, elle ne voudrait pas que tu sois présent ici.

—

Ah non ?

—

Étant donné les circonstances, acheva-t-il.

—- Quelles circonstances ?

Lewis me jeta un coup d'œil. Je haussai les épaules pour indiquer que je n'avais absolument aucune idée de ce dont Paul était en train de parler.

—

Ne t'inquiète pas, je ne vais pas rester, dit-il, autant pour moi que pour Paul. Étant donné que j'ai eu quelques petits désaccords avec le Conseil des gardiens à propos de mes djinns. Du genre, ils voulaient les récupérer. Alors le profil bas semble être de rigueur.

Le Conseil des gardiens, mécontent de Lewis ? À propos de djinns? Oh. Ça.

À une époque, Lewis avait échappé aux gardiens qui le retenaient prisonnier, et avait volé au passage trois bouteilles contenant des djinns. Pourquoi trois, je l'ignorais; je ne savais même pas s'il avait une raison particulière de prendre ces trois-là. Mais quelles qu'en soient les raisons, cela ne l'avait pas rendu populaire parmi les gardiens. En fait, depuis cette époque, il avait été en quelque sorte sur la liste des personnes les plus recherchées. Je m'étais imaginé qu'ils s'étaient réconciliés, étant donné que la dernière fois que je l'avais vu il semblait avoir frit copain-copain avec Martin Oliver, mais peut-être avais-je

surestimé le facteur du fils prodigue. Il était évident qu'ils voulaient toujours que Lewis leur rende les djinns qu'il avait pris. Mais je savais qu'il ne pouvait et ne voudrait pas le faire, vu qu'il les avait tous libérés.

Ce qui donnait quoi? Une impasse? Lewis contre l'organisation des gardiens tout entière? C'est pas qu'il n'avait pas sa chance...

Paul grogna son assentiment.

—

Reste élôigné de Marion et de sa bande. Ils ont toujours ordre de te ramener pour interrogatoire.

—

Merci. Je le ferai.

Lewis commença à se lever. Paul tendit la main et l'empoigna par le bras, le clouant sur place.

Lewis regarda ostensiblement la main coupable, et continua:

—

... à moins que tu ne veuilles t'attribuer le mérite de m'amener toi-même...

- Ne te surestime pas. Je me fous complètement de savoir si tu restes dehors dans le froid ou si tu te proclames empereur du monde. J'ai quelque chose à te dire avant que tu ne partes.

- Vas-y.

Cela lui prit quelques secondes pour formuler la chose, puis il déclara sans ambages :

—

Elle t'aimait. Je le savais, même si elle ne s'en doutait pas. Et tu as été un putain d'idiot de ne pas t'en rendre compte quand tu en avais encore l'occasion.

Lewis évita délibérément de regarder dans ma direction. Il y avait une tristesse amère dans ces yeux brun chocolat.

—

Oh, je m'en suis rendu compte. Qu'est-ce que tu veux que je te dise ? Que je l'aimais en retour ? Quelle différence cela ferait, maintenant ?

Merde. Djinn ou pas, cela me toucha au défaut de la cuirasse. S'il avait dit ça ne serait-ce que deux semaines plus tôt, les choses auraient été différentes. Bien différentes...

Je sentis David réagir, bien qu'il soit à l'autre bout de la pièce, et je détournai mon attention de Lewis et de Paul pour la ramener vers l'entrée, où David se tenait. Toujours déguisé en humain, toujours sublime, mais la puissante aura flamboyante d'un djinn se déployait autour de lui comme des ailes de feu. Au début, je pensai que c'était en réponse à ce que Lewis venait de dire; mais non...

Quelqu'un marchait devant lui, et attirait toute.la fureur de son regard.

Non pas un djinn, mais une femme. Je ne la connaissais pas. Elle était grande, avait de longues jambes et portait une rohe qui ne correspondait qu'aux conventions les plus laxistes en matière de deuil (au moins, elle était noire), mais j'étais, relativement certaine que même moi je n'aurais pas porté une robe en dentelle décolletée et fendue si haut au service funèbre de quelqu'un; J'enviais sérieusement ses talons aiguille, cependant; ils avaient un air fatal.

- À part cela, ses cheveux étaient longs, légèrement ondulés et couleur cannelle, avec cette sorte d'éclat qu'opine trouve que dans les publicités et dans les salons de luxe, un visage qui laissait loin derrière lui le terme « jolie » et fonçait en direction de «belle». Des yeux écartés, une bouche aux lèvres pleines et juste une moue boudeuse, dessinée par du rouge à lèvres nacré et brillant. Son seul bijou était un pendentif en diamant qui brillait avec la force d'au moins un carat.

David avait l'air prêt à tuer. En fait, je crus pendant une seconde qu'il n'allait pas s'écarter de son chemin tandis qu'elle marchait vers lui (voilà qui lui aurait plutôt causé un choc, de se heurter à quelque chose qui n'était pas là), mais il bougea à la dernière seconde et pivota pour la suivre d'un regard si brillant et si concentré qu'il aurait dû mettre le feu à ses cheveux.

Je n'eus pas besoin de faire du mime à Lewis; il avait déjà repéré la nouvelle venue, et son visage s'était... figé. Dépourvu d'expression. Paul s'était lui aussi tourné pourvoir.

—

Messieurs, dit-elle avec un doux accent du Sud, qui transforma le mot en une savante caresse traînante. J'espérais bien tt retrouver ici, Paul.

IIP Ceci est une conversation privée, dit Paul. (Sa voix était plate et froide, rien à voir avec le ronronnement chaleureux qu'il réservait d'ordinaire aux belles femmes.) Attends dehors, veux-tu ?

.E Ile était solide, je devais le reconnaître. Son sourire chaleureux et engageant ne faiblit pas. Ses grands yeux de biche (vus de près, ils avaient une nuance particulièrement intéressante de vert mousse) prirent un éclat encore plus brillant. Kpe ne veux qtfune minute de ton temps, Paul,

-- Pas pour le moment. Dehors.

Lewis déclara :

—

Je ne crois pas que nous ayons été présentés.

—

Et vous ne serez pas, dit Paul d'un ton catégorique. Yvette. Dehors.

Elle tendit une main délicate et parfaitement manucurée à Lewis et monta son sourire de quelques degrés sur l'échelle de la séduction.

- Yvette Prentiss, dit-elle. Je travaille avec Paul.

—

Non, elle travaille pour Paul, et elle ne travaillera pas longtemps pour Paul si elle ne bouge pas son cul hors d'ici. (Le ton de Paul s'était fait dangereusement noir, avec une dureté typiquement New-Yorkaise.) Compris?

—

Bien,sûr. (Elle laissa ses sourcils former un commentaire, baissa la main et maintint son sourire, ainsi que son contact visuel avec Lewis, dix secondes de trop à mon goût.) Je serai dehors, dans ce cas.

Les deux hommes la regardèrent s'en aller en balançant les hanches, gracieuse, élégante et sexy.

Paul avait une expression meurtrière. Lewis conservait un air absent, comme s'il avait été heurté par un très gros camion.

—Caine

Lewis demanda:

~~ Mais bon sang, c'était qui ?

Paul soupira.

— Fais-moi confiance, tu ne veux ,tu ne veux vraiment pas le savoir et tu dois dégager d'ici avant

que qu'elqun qui connait ton

visage jette un coup d'œil de ce côté. Tu as eu de la chance qu'elle n ait pas la moindre foutue idée de qui tu es . Crois moi, il y a des veuves noires, et puis il y a Yvette . Peut-être qu'elle est carrément baisable, mais tu ne survivrais probablement pas à la nuit.

Conversation entre mecs. Bon dieu, J'en avais manqués trucs quand j'étais corporelle.

Lewis hocha la tête, enfonça ses mains mm ses-poches et marcha vers moi. Je restai sur son passage, désireuse qu'il dise : quelque chose, n'importe quoi. Il ajusta son cap pour m'éviter de quelques centimètres.

Alors qu'il me dépassait, il chuchota:

— Retrouve-moi. Il faut qu'on parlé.

Je pourrais vous parler du service funèbre, mais en fait-vous savez comment ça s'est passé. Des gens se levèrent, avec des degrés de gêne variés, et dirent des choses gentilles à propos de moi.

Certains discours étaient sincères, comme celui de Paul; d'autres n'étaient qu'un déchaînement de politiquement correct. Je veux dire, en écoutant certaines personnes, Mère Teresa paraissait égocentrique comparée à moi. Pour dire la vérité, je n'avais jamais été ce que l'on pourrait appeler une sainte: j'étais grande-gueule, insolente, têtue, avec une préférence pour lé côté bad-girl de l'existence. Donnez-moi le choix entre servir la soupe populaire et passer a nuit à m'envoyer des shots de tequila avec des mecs bien roulés,e à chaque fois j'attraperai le sel et le citron.

Quand j'entendis une quatrième personne que je connaissait à peine utiliser les mots héroïque et désintéressée, je dus sortir faire un tour dehors pour m'éclaircir les idées. Quelques personnes grouillaient encore autour de la salle de réception et se goinfraient avec ce qui restait de crevettes et de boudoirs. L'une d'entre elle était l'usine à phéromones sur pattes qui s'était présentée comme Yvette Prentiss. Elle ne perdait pas son temps à écouter l'histoire fictionnelle de Joanne Baldwin; elle était en train de tenir la jambe à un gentilhomme d'âge moyen d'apparence très riche, vêtu d'un costume de Londres et pourvu d'un accent d'Europe de l'Est.

David apparut auprès de moi. Apparut littéralement. Je faillis faire tomber une table aux pieds frêles qui soutenait un pupitre discret bordé de noir annonçant que mon oraison funèbre était «Sur Invitation Seulement».

Je plaçai les lèvres près de son oreille et dis : — Alors ? Comment tu la connais ?

Il secoua la tête.

—

Plus tard.

— Tut-tut. Maintenant.

Il me lança un regard résigné et nous conduisit vers une petite alcôve dans le fond, où nous ne serions dans les jambes de personne, mais également bien loin des oreilles indiscrètes, qui pourraient trouver dérangeante une conversation sortant de nulle part.

Le feu de ses yeux s'était estompé, mais il était toujours sur les nerfs; je pouvais sentir la tension émaner de lui en vagues électriques. Il déclara :

—

Son nom est Yvette Prentiss.

—

J'avais entendu la première fois. De toute évidence, il y a autre chose entre vous deux que de simples présentations.

—

Un peu. (Il regarda derrière moi, vers elle, puis détourna vivement les yeux.) C'était une amie de Bad Bob.

L'ancien maître malsain et dément de David. O K , je pouvais croire cela, et cela ne la faisait pas grimper dans mon estime.

—

À quel point étaient-ils proches ? Le genre « viens par là regardons un film » ou le genre «

viens par là et mouillons les draps de sueur ? »

David évita mon regard.

—

Disons seulement qu'ils avaient des appétits en commun

—

Disons seulement un peu plus que ça.

—

Pourquoi?

- Parce ce que ça me fout les boules qu'elle soit en deuil alors que je ne l'ai jamais rencontrée.

Il la regarda à nouveau avec cette intensité effrayante.

-Oh, elle n'est pas en deuil. (Ce que je croyais sans peine en la voyant flirter et jouer les aguicheuses à l'autre bout de la pièce. Elle était actuellement en train de sucer la sauce d'une crevette, à la grande joie du type d'âge moyen qui voletait auprès d'elle comme une abeille autour d'une fleur.) Elle chasse. Bad Bob payait ses factures. Elle cherche une nouvelle source de revenus.

- David. (Je redirigeai ses yeux vers moi.) Qu'y a-t-il entre vous deux?

—

Il y a des choses liées au temps passé avec lui dont je ne veux pas me souvenir. Elle en fait partie.

C'était sec et cela ne m'apprenait rien, mais il tremblait. Il tremblait.

- David?

Il tendit le bras vers moi et captura mon visage entre ses mains avant de poser son front contre le mien. Ses lèvres étaient si proches que j'aurais pu les goûter.

Tu es innocente, dit-il. Je veux que tu restes comme ça- Ne la laisse pas t'approcher, et quoique tu fasses, ne la laisse pas apprendre que tu es un djinn. Il y a des choses... je ne peux pas t'en parler. Et j'espère que tu n'en sauras jamais rien.

De l'autre côté de la pièce, Yvette Prentiss rit. Elle avait un charmant rire de petite fille qui faisait sans aucun doute tourner la tête

des vieux riches assez arrogants pour croire quelle les aimait pour leur personnalité. Peut-être était-ce mon imagination, mais je me dis qu'il y avait dans ce rire une profonde touche de ténèbres, noire comme la nuit.

Je le sentis égratigner David comme une griffe, et fis la seulechose en mon pouvoir.

Je dis :

–

Foutons le camp d'ici et rentrons a la maison.

Deux jours passèrent. Des jours agréables. Il n'y a rien de déplaisant à traînasser dans une chambre d'hôtel luxueuse avec le mec le plus sexy du monde et un stock illimité de films payés à la séance.

Mais tout n'était pas fait de plaisir et de jeux. J'apprenais des choses, comme la physique de l'état de djinn. Elle était entièrement différente de la physique que j'avais apprise en tant qu'être humain, et croyez-moi, j'avais été une spécialiste. Quel que soit votre degré de talent, manipuler les éléments demande une connaissance parfaite de petites règles, comme la conservation de l'énergie, et comporte beaucoup de travail de détail. Il est arrivé d innombrables fois que désamorcer un ouragan se réduise à quelque chose d'aussi simple que de baisser le thermostat subatomique et de modifier le monde un atome virevoltant à la fois.

Mais opérer en tant que djinn était la différence entre un Jeu de morpion bi-dimensionnel et un Rubik's Cube tri-dimensionnel de conséquences. Il y avait toujours des balances, et il fallait toujours qu'elles soient équilibrées; si je voulais contrôler les éléments, je pouvais toujours aller dans le monde éthéré et créer un petit coussin d'air chaud se déplaçant en sens inverse par rapport à la masse d'air froid qui se déverse depuis la mer, et voilà de la pluie. En termes humains, cela m'aurait coûté de énergie personnelle.

En tant que djinn, il fallait que j'équilibre le monde physique, monde éthéré et environ dix autres plans d'existence pour

créer cette pluie, tout ceci sans rien tirer de ma propre essence Car en tant que djinn, je n'avais pas d'essence, en réalité Je tirais du pouvoir de la terre, du soleil, de la vie qui m'entourait . C ' était extrêmement difficile.

Et, comme je le découvris, je tirais du pouvoir de David. Beaucoup de pouvoir. C'était un gros conduit argenté dont le flux circulait de lui à moi dans le monde éthéré, comme un cordon ombilical soyeux à peine visible.

- Ce n'est rien, dit-il quand j'en parlai. Des stabilisateurs. Quand tu te nourriras à d'autres sources, j'arrêterai.

Cela représentait beaucoup de pouvoir. Je me demandai à quel point il devait travailler dur pour rester fort mais l' image d'une transfusion me revenait sans cesse; du sang qui se déversait plus vite que le corps ne pouvait le reconstituer. Du jus d'orange et des cookies ne suffiraient probablement pas, pas quand il ne cessait de saigner comme ça.

Tout cet apprentissage était fatigant! Et les djinns, découvris- je, ont vraiment besoin de sommeil ; pas autant que les humains, ou selon les mêmes critères physiques, mais le besoin existait toujours, et le septième soir je m'endormis dans les bras de David devant la lueur réconfortante de Jay Leno racontant,dès blagues politiques. C'était la première fois que je dormais depuis que j'étais morte.

Je me réveillai sous le choc, m'arrachant brusquement d' un rêve. Un cauchemar. Une maison en flammes, la douleur, les cris, mon âme consumée et déchirée en lambeaux...

Çhuuuut.

David se tourna sur le côté et s'appuya sur un coude pour me regarder. Il faisait sombre dans la chambre, bien que je puisse voir des doigts de lumière gris s'enrouler sur les bords des rideaux occultants. L'aurore, à ce qu'il semblait. Combien de temps avais» je dormi ?

— Tu rêvais, reprit David.

Je clignai des yeux et le fixai, en me demandant comment il le savait. Mon cœur battait (ou du moins, il battait car je croyais qu'il le faisait) et peut-être que c'était ça, peut-être qu'il pouvait sentir les battements rapides et paniqués de mon pouls sous ma peau. Ou peut-être qu'il le savait parce qu'il le savait, tout simplement. Je n'avais aucune idée du véritable pouvoir de David; je commençais à peine à réaliser combien j'étais puissante, quand on y pense. Ou, pour être plus précise, combien j'étais impuissante, à mon stade de développement.

Je rêvais, répétai-je, avant d'avoir une idée surprenante. Les djinns rêvent ?

Bien sûr. (Ses sourcils se haussèrent, épais et expressifs.) Pourquoi pas ?

— Oh, je ne sais pas... Vous n'avez pas vraiment de cerveau ? Nous, corrigea-t-il. (Oui, j'oubliais toujours que le mot djinn m'incluait désormais.) Rêver n'est pas la fonction d'un organe, ou du corps. C'est une fonction de l'âme. Comme... (11 déplaça lès draps et posa sa paume à plat sur mon cœur, mais sans jamais me quitter des yeux.) Comme ceci, acheva-t-il. Compris ?

—

Non.

—

Lâche prise. (Je ne tenais rien. J'ouvris tout de même les mains. 11 secoua la tête.) Non, lâche prise sur ton corps.

—

Hum... O.K... (Je venais tout juste de passer les sept derniers jours à apprendre comment rester dans mon corps.) Attends une seconde...

Il fondit dans une brume avant que j'aie pu sortir le dernier mot de ma bouche.

Je sentais toujours la chaleur de sa main sur ma peau.

Je relâchai lentement ma prise sur le monde et le laissai se brouiller autour de moi; je me laissai couler dans le monde éthéré, où l'univers possédait un autre spectre, d'autres réalités et possibilités.

J'étais réelle ici aussi, mais j'étais différente.

David était toujours avec moi, sa main toujours sur ma poitrine, mais aucun d'entre nous n'était fait de chair.

—

Compris ? demanda-t-il à nouveau.

Ce n'était ni une voix physique, ni une voix mentale; c'était une sorte de vibration qui se traduisait en mots quelque part dans ma tête. Elle était faible et distante, mais je pouvais encore la comprendre. Bizarrement, elle me donnait l'impression de vibrer à travers cette connexion argentée de pouvoir entre nous. . — Comment est-ce que je peux sentir ça sans avoir de...

—

De corps ? (Je ne pouvais pas le voir, mais je pouvais toujours le sentir, et ce que je sentais se traduisit en un sourire.) Tu possèdes toujours un corps. Allons, Jo, tu connais la physique. La matière transformée en énergie. La matière existe sous trois formes...

—

Solide, liquide et gazeuse.

—

Au moins dans le monde physique. Et la forme prise par la matière rend-elle la matière moins réelle ?

—

Cela n'explique pas comment je peux te sentir me toucher.

—

Tu crois que le sens du toucher est connecté à des extrémités nerveuses ? (11 faisait des choses hautement inappropriées à des parties de mon corps qui n'existaient sous aucune forme physique. Je sentais toujours la chaleur en moi, je sentais des parts de moi-même qui n'existaient plus commencer à se faire douloureuses et à s'emplir de désir.) Tu crois que tout cela a un rapport quelconque avec des corps ?

—

Eh bien, je ne pense pas être prête à faire l'amour avec toi sous forme gazeuse.

—

Dommage. (Sa voix, ou mon interprétation de sa voix, vibra en moi de façon intime.) Et sous forme liquide ? Tu veux te mouiller ?

—

Tuas une très mauvaise influence sur les gens, tu savais ça.

Je sentis son sourire, tel des lèvres sur ma peau.

—

On me l'a déjà dit.

—

Pourrais-tu arrêter ça ?

—

Arrêter quoi ? Si tu n'as pas d'extrémités nerveuses...

— D'accord, j'ai... pigé... (Comment peut-on chercher à reprendre son souffle quand on ne respire pas?) Pouvons-nous revenir, maintenant ?

Je commençais à ajuster mes sens au monde éthéré; je ne pouvais pas tout à fait le voir, mais je le sentais tout de même. C'était un peu comme ce que l'on voit la nuit; des contours qui jetaient une faible lueur dans une sorte de brouillard où les choses étaient à la fois ici et ailleurs, en couches argentées et changeantes. Superbe. Fantomatique. J'avais passé beaucoup de temps dans le monde éthéré en tant qu'humaine, et je n'avais jamais rien vu qui lui ressemble, là-haut. Mais peut-être que mes yeux (même mes yeux en Seconde Vue) n'étaient pas équipés à l'époque pour voir le spectre sur lequel le djinn émettait.

En parlant de cela, le plan s'étira, sur la ligne directe des limites de la perception, et c'était...

magnifique. Encore plus magnifique qu'avant. Quand, en tant que fille vivante capable de respirer, j'avais vu les choses avec les contours Kirlian rouges, verts, bleus et dorés, en vision djinn, le monde éthéré était plus profond, plus riche, et plus complexe. Des couches de couleur, qui tourbillonnaient ensemble comme de l'huile sur l'eau. Les contours étaient à la fois davantage et moins distincts; ils restaient familiers, mais ils étaient plus difficiles à reconnaître à cause de leur profondeur. Je ne voyais plus la peau des choses, désormais. Je voyais la peau, les muscles, les os, les organes. Le cœur même de la vie.

Les humains avaient l'apparence de fantômes vacillants, pâles et transparents; certains brillaient d'une lueur plus chaude que d'autres, et je compris que ces derniers étaient sans doute des gardiens.

Des gens qui avaient dû pouvoir sur les divers éléments. Des centaines de milliers d'entre eux se massaient là en tourbillons déroutants, qui dérivaient et puisaient, se combinaient, se mélangeaient les uns avec les autres, donnaient et prenaient. J'étais en train de regarder tout le flot de la vie sur le plan spirituel.

C'était à couper le souffle. Je me sentais toute petite.

Tournant autour et à l'intérieur d' eux se trouvaient les brumes à couches multiples des djinns. Je ne pouvais pas vraiment me concentrer sur eux; ils avaient tendance à disparaître quand j essayais de faire un zoom. Mais j'avais l'impression déroutante qu'ils étaient partout.

«Bon Dieu, soufflai-je, virtuellement parlant. Combien d'en» eux, d'entre nous, sont ici ?

Il ne me répondit pas, ce qui était étrange; je ne pouvais pas voir son visage, bien sûr, mars d'une certaine façon je sentais que son attention s'était détournée de moi. Il observait... il était concentré ailleurs.

—

Mais qu'est-ce que c'est que ça demanda-t-il d'un air absent.

- Quoi ?

II tendit une (une main ?) et l'agita dans le vide. Je ne vis rien. Non, une minute, je vis... la plus faible des lueurs. Vous voyez, cette phosphorescence froide qu'ont les poissons dans les profondeurs les plus noises de l'océan? Une sorte de lumière froide, en petits points bleus.

Ça y ressemblait. Un scintillement clairsemé de bleu féerique, dépourvu de substance.

Et soudain, je sentis sa tension monter brutalement.

—

Tu arrives à le voir ?

- Bien sûr. Qu'est-ce que c'est?

- Je n'en sais rien. (À entendre le ton qu'il utilisait, il n'était de toute évidence jamais tombé sut quoi que ce soit de similaire auparavant, et cela l'inquiétait.) Je n'arrive pas à le sentir.

Je me tendis et essayai à mon tour, à titre expérimental. Quand je le touchai, il y eut une étincelle fantôme de lumière froide, juste quelques minuscules lumières qui s'embrasaient.

—

Tiens, je ne sens rien.

—

Exactement. Il y a une dépense d'énergie, sans quoi ça n'apparaîtrait pas sous forme lumineuse. Et pourtant nous ne sentons pas.

- C'est (J'essayai mentalement une demi-douzaine de .fixions e 'en rejetai la plupart.)... intéressant ?

Oui (Intéressant dans le mauvais sens du terme, j'imagine d'après le ton de sa voix. Il fit quelque chose que je ne vraiment; il créa une bulle claire d'énergie. À l'intérieur, certaines de ces étincelles de lumière froide clignotaient comme des lucioles. Il l'étudia, se rapprochant.) Merde !

Les lucioles avaient volé à travers le globe comme si celui-ci n'existait même pas. David recula, m'emmenant avec lui, jusqu'à une saine distance. Les étincelles s'estompèrent dans les ténèbres.

—

Elles sont toujours là ? demandai-je.

—

Je ne sais pas. (Il ne semblait pas non plus enclin à vérifier.) Cela ne devrait pas se produire.

—

Quoi ?

- — Rien de tout ça.

-Oh. (J'attendis que vienne l'inspiration. Rien ne vint.) Et maintenant ?

—

Nous partons, dit-il, et je sentis une secousse brutale et soudaine qui, si j'avais encore été faite de chair, m'aurait fait perdre l'équilibre.

Telle que j'étais, j'eus ^impression que le brouillard qui me composait volait en éclats et se reconstituait.

Avais-je pensé que nous nous déplacions rapidement, auparavant? Non. Nous tombâmes du ciel, nous dirigeant droit vers le bas à une vitesse de jet supersonique, et je ne pus retenir un cri d alarme.

Non pas qu'un impact contre quoi que ce soit pourrait me blesser dans mon état présent, mais les instincts sont difficiles à dominer.

David nous freina avec une aisance professionnelle, et nous dérivâmes sur le dernier mètre jusqu'au lit.

C'était à ce niveau qu'être un djinn différait réellement de mon expérience en tant qu'humaine.

J'avais très souvent arpenté

monde éthéré en tant que gardienne, mais j'avais toujours eu un corps auquel me raccrocher. Les djinns n'avaient pas Leurs (nos) corps sont faits d'énergie potentielle, donc il faut un changement d'état pour rentrer dans le monde réel * **

Cela me prit une ou deux minutes pour trouver comment parvenir. Je comprenais comment le faire; c'était une connaissance qui semblait être un équipement standard de la condition djinn . Ce que je ne possédais pas encore vraiment était la mémoire des muscles, le contrôle instinctif. Comme un bébé qui apprend à marcher.

Je me reconstruisis de l'intérieur. Cellule par cellule. Les os complets, jusqu'à la structure en nid-d'abeilles de la moelle épinière; puis un entrelacs complexe de nerfs, de muscles et de vaisseaux sanguins, d'organes, de tissus; puis, enfin, j'enveloppai tout cela de peau et m'étirai.

Ah. Pas mal.

Quand j'ouvris les yeux, David avait l'air profondément perturbé.

—

Quoi ?

Tu n'as aucune idée de ce que ça donne, dit-il.

—

Ouais, eh bien c'est vachement bizarre de mon point de vue aussi; merde ! (Je rapprochai une poignée de cheveux pour la regarder de plus près.) Ça ne va pas.

Mes cheveux avaient toujours été raides. Noirs, raides, et longs. Pour quelque raison bizarroïde, j'avais maintenant le bonheur de posséder des boucles.

—

Non, j'aime ça. (Il enveloppa une boucle autour d'un doigt et l'effleura du pouce.) Vois ça comme un rendez-vous imprévu dans un salon de coiffure. Écoute, nous nous pencherons plus tard sur les détails de l'apparence personnelle. J'ai besoin d'en savoir plus sur ce qui se passe là-haut.

—

Avec les étincelles. Ouais, elles avaient vraiment l'air d'être dangereuses.

Il me fit les gros yeux.

- Elles ne devraient même pas exister. C'est déjà bien assez dangereux pour moi.

- Alors ? Quel est le plan, Sherlock? On les colle dans une éprouvette et on commence les expériences?

Il s'écarta de moi et se détourna pour arpenter la chambre Pieusement. Il n'était plus entièrement à son aise, je pouvais le voir; en plus du changement dans son langage corporel, il avait mis une paire de jeans et un t-shirt gris ample et usé portant un logo d'université si délavé qu'il en était presque invisible. Alors que je le regardais, il forma une chemise à carreaux bleue et blanche, à moitié boutonnée.

Pas de chaussures, cependant. Il n'était pas tout à fait prêt à partir.

_ Il faut que je parle à quelqu'un, déclara-t-il. Est-ce que je peux te faire confiance pour rester ici un moment ?

—

Je ne peux pas venir avec toi ? :

Il me fixa des yeux pendant une seconde, puis détourna son regard.

Non. Ce ne serait pas... une bonne idée.

—

Qui est-ce que tu vas voir?

—

Tu n'as pas besoin de le savoir.

O.K, ça commençait à me prendre la tête.

—

Euh, désolée, est-ce que mon nouveau nom djinn serait Champignon ? Parce que je n'aime pas qu'on me laisse dans le noir et qu'on me serve de la merde, David. Juste pour que tu le saches.

Je m'attendais à une répartie cinglante, mais au lieu de cela, il sourit et arrêta un instant de faire les cent pas.

—

Est-ce que nous avons là notre première dispute?

—

Non, je me souviens d'une chambre d'hôtel dans l'Oklahoma où tu as essayé de me forcer à te revendiquer comme djmn-esclave. Ça c'était notre première dispute.

Ça avait été une grosse prise de tête. Notre réconciliation sur 1 oreiller n'en avait été que meilleure.

—

D'accord. (II referma ses mains derrière son dos et marcha lentement jusqu'aux fenêtres pour regarder au-dehors.) il quelque chose qui ne va pas, là-haut. Je ne sais pas ce que c'est ou ce qui l'a causé. Je ne sais même pas si c'est dangereux, mais je sens que ce n'est pas normal. Et voilà tout ce que je sais Jo J'ai besoin de me renseigner, de voir si quelqu'un d'autre a remarqué quoique ce soit.

Ça pourrait être très important.

—

Ou ça pourrait être des restes de la super Saint Sylvestre du monde éthéré.

Il haussa les épaules et croisa ses bras sur sa poitrine, le regard fixé au-dehors.

—

En matière de confettis, ceux-là sont plutôt persistants.

Il était vraiment inquiet. Je m'assis sur le lit et tirai un drap sur moi, comme une sorte de toge plissée, rien d'élégant mais au moins cela nie couvrait.

—

Alors vas-y, dis-je. Si c'est si important.

Il se tourna pour me regarder, et Je vis un éclair de gratitude dans ses yeux, juste avant que le téléphone ne sonne.

Nous nous figeâmes. Ses yeux de cuivre eurent un remous plus sombre.

—

Faux numéro ? demandai-je.

—

Nous allons voir ça. (Il traversa la pièce jusqu'au téléphone, décrocha le petit combiné élégant et inclina le visage pour me regarder.) Allô ?

Ce n'était pas un faux numéro. Son expression se figea et devint sévère.

Pas au téléphone, dit-il. Nous devons faire ça en personne. Où voulez-vous qu'on se rencontre?

(Une autre pause.) Oui. (Pause.) Je sais où c'est. Oui.

Il raccrocha. Dans le même mouvement, son manteau favori en laine kaki se forma autour de lui, long et plus élégant qu'il n'y paraissait. Quand il se tourna et baissa les yeux sur moi, il avait aussi ajouté les lunettes rondes de camouflage dont je me souvenais. Il les portait la première fois que nous nous étions rencontrés. Elles donnaient un air doux à son visage anguleux, et derrière les verres ses yeux étaient devenus brun chaud au lieu du cuivre djinn.

- _ Nous devons y aller, je n'aimais pas la façon dont il le disait. Je n'aimais pas non plus la tension soudaine de ses épaules.

—

Des ennuis ? demandai-je. Il sourit légèrement.

—

Ça reste ton deuxième prénom, non ?

—

Qui était au téléphone?

—

Plus tard.

- Allons, tu te souviens de ce que j'ai dit à propos du champignon ? Qui a appelé ?

Il me lança un long regard malheureux, mais il aurait dû savoir qu'il ne pouvait pas me traîner à sa suite comme une valise.

—

Lewis.

—

Lewis?

—

Il veut te rencontrer.

—

Oh. D'accord. II... il la mentionné, là-bas, tu sais, aux funérailles. (Je fis un vague geste de la main par-dessus mon épaule, dans une direction qui n'indiquait probablement pas le Drake Hôtel.) Il a quelque chose en tête.

Cette révélation n'avait pas l'air de le rendre plus heureux.

—

Joanne, tu dois...

... laisser ma vie mortelle derrière moi, ouais, je sais, mais c'est Lewis. Tu vois?

Il voyait. Et encore une fois, aucun pic sur le bonheuromètre. Je laissai tomber le drap, baissai les yeux sur moi-même et fronçai les sourcils. Ouais, la peau avait l'air pas mal; de toute évidence lavais le coup pour ça, il me manquait seulement les compétences pour le faire rapidement. Non, je pensais aux vêtements. Ou plutôt à l'absence de ces derniers.

—

Hum... (Je pointai ma poitrine du doigt.) Je ne pense pas qu'on me laissera sortir en public comme ça.

David croisa les bras sur sa poitrine et prit un air, eh bien obstiné. Mignon, mais obstiné.

—

Tu t'attends à ce que je fasse tout à ta place?

—

Non. Contente-toi de m'habiller. S'il te plaît.

—

Et si je refuse ?

Ah, il avait trouvé un moyen de me garder à l'abri des ennuis. Ou du moins, il le pensait. Je lui lançai un sourire chaud et diabolique.

—

Alors tu ferais mieux d'espérer que j'arrive à maîtriser le truc pour ne pas se faire remarquer très rapidement, parce que sinon je vais nouer une belle amitié avec la police de New York.

Je balançai les jambes hors du lit, me levai et commençai à marcher en direction de la porte. Il fit un pas en arrière, baissa les yeux sur ses bras croisés, puis les leva et regarda par-dessus ses lunettes.

Efficace. Il devait bien savoir combien il était adorable quand il faisait ça.

—

Sérieusement, dis-je, et je poussai le verrou intérieur. (L'air conditionné de l'hôtel souffla du froid sur des zones de ma peau qui d'ordinaire n'étaient pas amenées à ressentir la brise; je frissonnai et sentis la chair de poule hérisser ma peau.) Je sors, maintenant. Des vêtements seraient un plus, mais peu importe...

O.K, j'étais en train de bluffer, mais c'était vraiment un très, très bon bluff. J'ouvris la porte en grand, en espérant qu'il y aurait une matrone et son caniche dans le couloir, et posai un pied dehors sur la moquette cossue. En m'attendant à ce que des vêtements se matérialisent autour de moi.

Rien ne se passa.

Ce n'était pas un si bon bluff que ça, apparemment. David faisait monter les paris.

La porte se referma brutalement derrière moi, en giflant mes fesses nues comme une claque à peine amicale. Je glapis et, croisai les bras sur ma poitrine, puis laissai tomber une main vers le bas pour créer un paravent totalement inapproprié. Je me dandinai d'un pied sur l'autre, appuyai mon dos contre le bois et dit:

- Très drôle, David ! Allez, sors-moi de la. Il n'avait pas l'air d'être amusé.

—

Tu dois apprendre à t'habiller toi-même.

—

J'apprendrai. Je le jure. Mais, pas maintenant, O.K?

—

Non, pas O.K. Soit tu admets que tu n'es pas prête et tu reviens à l'intérieur, soit tu mets tes vêtements. Dehors.

Il n'y avait pas une once de sympathie dans la voix désincarnée de David. J'inspirai, m'appuyai contre la porte et luttai pour me concentrer. Les vêtements sont délicats quand on doit les créer à partir d'air et d'énergie et qu'ils doivent avoir l'air, disons, corrects. Bien que franchement, pour le moment j'imaginais que je ferais mieux de me décider pour quelque chose de laid mais de rapide. Je n'avais rien contre le Wal-Mart.

Je fermai les yeux très fort et me concentrai. Les secondes défilèrent. Je commençai à sentir la morsure de la panique, car mon esprit était complètement, absolument...

—

Quand tu veux, signala David.

Sa voix ne provenait pas de derrière la porte, mais de devant moi. Je jetai un coup d'œil furtif et vis qu'il était appuyé contre le mur opposé du couloir. Il n'y avait pas d'autre mot pour définir ce sourire particulier que sadique ; mignon mais sadique. Il vérifia l'heure.

- C 'est une zone très passagère. Je te donne … deux, peut-être minutes, si tu as de la chance, avant que quelqu'un n'arrive.

–

Batard, marmonnai-je, avant de me concentrer à nouveau.

Quand j'eu l'image en tête, j'ouvris grand les yeux et fixai la robe tandis que je commencais construire ma nouvelle garde-robe ouais, O.K, j'essayais de lui rendre la monnaie de sa pièce. tout de même, c'était tellement cool.

J'assemblai des morceaux de la même façon que j'avais construit mon corps, de l'intérieur- , un soutien gorge en dentelle, une jupe en cuir m arrivant aux genoux (noire), une chemise verte me découvrant le nombril (polyester). David s'appuya au mur et regarda ce strip-tease à l'envers avec des sourcils fabuleus! expressifs, qui montaient peu à peu vers le paradis Je parachevais mon œuvre avec une paire d'escarpins à bride vert lime dont w talons faisaient plus de sept centimètres; ils venaient de la collection printemps de Manolo Blahnik que j'avais vue deux mois il tôt dans Vogue.

Il me passa en revue, cligna des yeux derrière ses lunettes et demanda : Tu as fini ?

Je le pris mal.

— Ouais. T'es de la police du style ?

—

Je ne pense pas que je réussirai l'examen d'entrée, (tes sourcils ne s'abaissèrent pas.) Je ne te savais pas si...

—

Branchée ?

—

Ce n'est pas vraiment le mot auquel j'étais en train de penser.

Je pris la pose et le regardai par-dessous mes cils surnaturelle-ment brillants.

—

Allez, tu sais que c'est sexy.

—

Et c'est bien là où je veux en venir.

Oh, ouais. Nous allions voir Lewis. Je choisis de ne pas trop réfléchir à ce que cela révélait sur mes motivations.-Trop tard, maintenant. Je le dépassai, la tête haute, en direction des ascenseurs.

—

Tu viens ? demandai-je.

II m'emboîta le pas, . ..

¿¡L Étant donné que je suis le seul de nous deux à savoir ou nous a donné rendez-vous, il y a intérêt.

- Je suis surprise que tu sois aussi impatient (C'est pas que is et lui ne s'entendaient pas, ou qu'ils n'avaient jamais été en bons termes, de toute façon.) Oh. Tu espères qu'il aura une idée sur tes petites choses scintillantes.

j'eus droit à un autre regard sévère pour ça.

- J'espère que c'est bien ce qu'elles sont.

Au lieu d'être.... ? — Quelque chose d'autre. C'est seulement que je deviens nerveux quand l'univers n'obéit pas à ses propres lois. | - Bienvenue dans mon monde, dis-je. Je vis une drôle d'expérience ces jours-ci.

Je n'étais pas sortie de la chambre, excepté pour parcourir le monde éthéré -(et mis à part ce voyage quelque peu dérangeant au Drake Hôtel), depuis que nous nous étions enregistrés; l'élégance me causa un choc. D'abord, la moquette: une émeute bleu et or de Provincialisme à la Française. Près de moi, d'authentiques tables Louis-machinchose plaquées d'or supportaient des vases joufflus en verre, remplis de fleurs artificielles.

Non, il était certain que je ne m'étais pas habillée au diapason de l'endroit.

Je m'arrêtai dans la pleine puissance d'un carré de soleil traversant la fenêtre du hall, et laissai ma peau absorber l'énergie. Je n'avais pas réalisé que j'en avais besoin avant qu'elle ne parvienne en moi et m'apaise d'une façon que seul le contact de David avait été capable de faire.

David ne dit rien pendant un moment se contentant de rester debout auprès de moi dans ce carré de chaleur doré. Quand je levai les yeux vers lui, ses paupières étaient closes, son visage absorbé dans une sorte d'adoration. Je pris sa main. Il me jeta un coup d'œil, sourit et poussa le bouton d'appel sur le panneau de l'ascenseur.

- Pourquoi est-ce que c'est si bon ? demandai-je. Et ne me dis pas que c'est parce que nous avons été enfermés dans une chambre pendant des jours.

—

Qui se ressemble s'assemble, dit-il.Tu es faite de feu, maintenant.

—

Donc je vais ressentir ça à chaque fois que je passerai devant une flamme nue? Génial.

Feurgasme.

. _Tu te souviens de ce truc de concentration dont nous parlions ? Apprends à le travailler.

L'ascenseur émit un «ding» et les portes s'ouvrirent en grand. Personne à l'intérieur. Nous entrâmes et David appuya sur le bouton du hall.

—

Tu ne m'as pas dit où nous allions.

—

Non, admit-il.

—

Et tu ne vas pas-le faire ?

—

En effet.

Au temps pour le partenariat.

Il se tenait toujours face au panneau de contrôle, évitant délibérément de me regarder.

—

Je suis responsable de ta sécurité, Jo. Tu dois mes. laisser décider de ce qui est trop dangereux.

—

En quoi est-ce dangereux de me laisser« savoir où nous allons ?

—

En rien. Mais tu dois garder en tête que peu importe ce que Lewis a l'intention de te dire, cela concerne le monde mortel. Hi dois maintenant faire très, très attention-, à en rester détachée.

—

Donc peu importe ce que veut Lewis, nous allons répondre non, à moins que cela ait un rapport avec les djinns.

Oui.

— Est-ce qu'il est au courant de ça? Parce que si il l'est je suis presque certaine qu'il ne s'embêterait pas à perdre son...

L'ascenseur ne s'était pas arrêté, et j'étais sûre qu'ils était vide quand nous y étions entrés, mais tout à coup une troisième voix derrière moi déclara: l

- Ah, vous voilà.

Je glapis et pris peur au point d'entrer en collision avec une paroi de l'ascenseur; mon corps menaça de se dissoudre en brume, mais je le maintins en un seul morceau. Il y avait un autre djinn avec nous dans l'ascenseur, nonchalamment appuyé contre le mur du fond. Je la reconnus instantanément, au moins à sa garde^robe aussi vive qu'un néon. Aujourd'hui, elle arborait une sorte de bleu électrique qui en mettait plein la vue : un pantalon à pattes d'éléphant, un gilet décolleté sans chemise en dessous, une veste magnifiquement taillée. Le bleu lui allait bien. Il accentuait la riche nuance chocolat foncé de sa peau. Ses nattes à la finesse élégante lui- arrivaient aux épaules, et les perles bleu fluo assorties qui y étaient tressées cliquetèrent comme des os séchés quand elle pencha la tête.

Rahel avait toujours su comment accessoiriser.

Les djinns, comme je commençais à le comprendre, avaient le sens du dramatique, alors faire un saut sans s'annoncer n'était pas forcément menaçant. Rahel m'avait déjà fait ça, à l'époque où j'avais encore un pouls et une durée de vie humaine. La première fois que je l'avais rencontrée,- elle était tout à coup apparue sur le siège passager de ma voiture, laquelle faisait du cent à l'heure à ce moment précis. J'étais restée à grand-peine sur la route.

Elle avait apprécié la plaisanterie, à l'époque, et elle l'appréciait clairement à présent. Elle croisa les bras, s'appuya à nouveau contre la paroi de l'ascenseur et sourit devant ma réaction.

Contrairement à moi, David ne semblait pas surpris par son apparition soudaine. Il se tourna lentement pour lui faire face, le visage aussi fermé qu'un livre.

- Rahel.

- David.

— Ce n'est pas que je ne suis pas content de te voir, mais... v — Les affaires, dit-elle brusquement.

- Les tiennes ou les miennes ?

— Les deux. Ni l'un ni l'autre . ( Pas vraiment une réponse.). Tu sais qui cela concerne. N'est-ce pas ?

Pas de réponse de David. Rahel ne m'avait pas accordé une once d'attention, mais à présent ses yeux brillants d'or chatoyant errèrent dans ma direction, et s'étrécirent avec ce qui aurait pu être de l'amusement, de l'ennui ou du dégoût

—

Blanche-Neige, dit-elle. J'adore ta permanente

Défendre ma coiffure était le moindre de mes soucis

—

Bordel, qu'est-ce qu'il se passe, Rahel ?

Car il était évident que des ennuis se préparaient. Ce n'était pas une coïncidence que Lewis essaye de me voir et que Rahel se pointe avec des affaires urgentes. Je pouvais sentir la gravité et nous étions pile en son centre.

Elle ne répondit pas, pas directement. Elle tourna de nouveau son attention vers David, et haussa les épaules.

—

Dis-lui.

David enfouit ses mains dans les poches de? son manteau, et s'appuya contre la paroi en l'examinant.

—

Oh, je ne crois pas, non. Si Jonathan veut me voir;.laisse*te venir me trouver. Je n'accours pas à lui comme un gamin vers-le bureau du directeur.

— Tu imagines que je te donne le choix? demanda-t-elle, douce comme la finition sur une lame de couteau. (La tension qui tourbillonnait dans l'air entre eux deux s'épaissit, et devint dangereuse.) Ce n'est pas un bon endroit pour te battre contre moi, David. Et c'est un très mauvais moment, tu n'es pas d'accord ? Il veut te voir. Ce n'est pas une invitation qu'on refuse, tu sais ça.

L'ascenseur s'arrêta au troisième étage avec un « ding». Les portes s'ouvrirent bruyamment. À

l'extérieur, un couple d' âge moyen attendait d'un air impatient. N'importe qui possédant un grain de bon sens aurait compris qu'il ne fallait pas entrer dans cet ascenseur, vu le langage corporel de ceux qui étaient déjà à l'intérieur, mais ces deux-là étaient clairement égocentriques au point d'en être handicapés. La femme (grosse, la cinquantaine, fabuleusement bien entretenue) était en train de se plaindre de la qualité des confitures du plateau petit-déjeuner tout en caressant un rat blanc en forme de chien. Elle s'entassa à l'intérieur. M. Tendre Époux passa bruyamment le seuil à sa suite.

___Excusez-moi, me dit la matrone, s'attendant clairement à ce que je me déplace vers le fond pour laisser à sa royale personne la place de respirer. (Elle me ratissa des yeux de la tête aux pieds, me faisant passer une inspection « police du style » complète, puis passa à Rahel.) Êtes-vous clients de l'hôtel ?

Avec une forte insinuation que nous louions nos services à l'heure dans l'hôtel. Rahel me décocha un regard en coin; ses yeux s'étaient estompés jusqu'à être seulement couleur ambre. Ils étaient toujours remarquables, mais d'une façon top-modèle humaine. Elle exhiba des dents parfaites quand la femme lui lança un regard furieux; mais ce n'était pas un sourire.

- Non, m'darne, dit calmement Rahel. Sécurité de l'hôtel. Puis-je voir la clef de votre chambre?

La matrone souffla et se gonfla comme un moineau en hiver. Tendre Epoux extirpa une carte magnétique de sa poche. Rahel la prit dans ses mains aux griffes bleues de cinq centimètres, l'étudia attentivement et la lui rendit,

- Très bien. Passez une bonne journée.

Pour une raison ou une autre, j'avais la forte impression que la carte magnétique ne fonctionnerait pas la prochaine fois qu'ils l'essaieraient.

Un autre «ding» musical, et les portes de l'ascenseur se séparèrent comme la Mer Rouge. Le couple sortit avec hauteur, l'air furieux, et pénétra dans le couloir voûté en marbre. Je commençais à sortir à mon tour, mais les portes claquèrent devant moi, aussi rapidement et violemment que les mâchoires en dents de scie d'un piège pour animaux.

Us yeux de David s'embrasèrent et revinrent au cuivre. Ceux de Rahel émirent une lueur soudaine et retrouvèrent un jaune citron éclatant. Tant de pouvoir craquait dans l'air que cela me piquait la peau.

-

O.K, on ne peut pas simplement en discuter? demandai-je à ce moment l'ascenseur chuta.

Je veux dire, chuta. Tomba droit vers le bas. Je poussai un cri et essayai d attraper une poignée, mais ce n'était pas la SS 31 pieds restaient fermement ancrés au sol recouvert de moquette Ni David ni Rahel ne bronchèrent, bien sûr. J'avais horreur de ne pas être la plus cool de la pièce.

—

Ne me force pas à faire ça, dit David, aussi posément que si nous n'étions pas en chute libre.

Je ne veux pas te combattre.

—

Ça n'aurait pas grand-chose d'un combat, répliqua Rahel, et de part et d'autre de son corps ses ongles cliquetèrent ensemble avec un rythme sec et osseux. (Ils étaient en train de changer de couleur, de bleu fluo à jaune fluo. Son ensemble se transforma pour s'y assortir. Je savais, sans trop savoir pourquoi, que c'étaient là les couleurs naturelles de Rahel, et qu'elle dégageait son pouvoir des frivolités comme les manifestations extérieures pour le concentrer à l'intérieur. Elle rassemblait sa force.) Nous le savons tous les deux, et je n'ai aucune envie de te blesser plus que tu ne t'es blessé toi-même.

L'ascenseur ralentit dans sa chute, mais rien de tout cela ne pouvait être naturel, en aucune façon.

Même si nous nous étions dirigés vers le sous-sol, je ne pensais pas un instant qu'il se trouvait à quinze étages sous le hall d'entrée. Non, nous étions bien dans la géographie djinn, désormais. Les règles humaines ne s'appliquaient que par politesse et par commodité L'ascenseur était une métaphore, et nous arrivions à un autre plan de l'existence. Prochain arrêt : Dangerland. Lingerie féminine et surprise

potentiellement mortelles.

-

Je ne l'emmène pas le voir. Pas encore.

David à nouveau, cette fois d'une voix douce, faussement égale.

Rahel eut un rictus.

-Tu as peur pour qui, David? Pour Blanche-Neige, ou pour toi-même ?

—

Elle n'est pas prête.

—

Alors la petite sœur ferait mieux de se bouger le cul pour être prête. Tu as enfreint la loi, David. Tôt ou tard, tu savais que tu allais devoir donner des explications.

Enfreint la lai? Je cillai, détachai mon regard de la menace brillante, éclatante comme un néon que représentait Rahel, et vis que David était devenu très calme. J'avais déjà vu ce regard auparavant, quand il avait été confronté à l'esclavage et à la mort; ce n'était pas de la résignation, c'était une sorte de courage follement tranquille.

- Alors je le verrai seul. Il n'y a aucune raison de l'impliquer là-dedans.

Rahel fit cliqueter ses griffes d'un air dédaigneux.

—

Tu sais bien que si. C'est elle le cadavre de la scène de meurtre, David. C'est elle le crime, en chair et en os. Elle vient. (Cette fois, quand elle découvrit les dents, celles-ci avaient la férocité d'une aiguille effilée.) À moins que tu ne veuilles qu'elle reste orpheline dans ce monde froid et cruel. Elle tiendrait combien de temps, à ton avis ?

—

Hey ! Arrêtez de parler par-dessus ma tête, O.K ? aboyai-je en me plaçant entre eux. (Mon accès de colère eut l'air de surprendre Rahel.) L'un d'entre vous ferait mieux de commencer à m'expliquer ce qui se passe. Maintenant.

Pendant une seconde, aucun d'entre eux ne sembla prêt à cracher le morceau, mais à ce moment l'ascenseur plana, s'arrêta doucement et le carillon tinta. David finit par dire:

- Nous allons voir Jonathan.

–

je suis censée savoir qui c'est parce que …

–

Parce qu'il est le seul dieu véritable de ta nouvelle existence, petit papilon, dit Rahel. (Elle ne souriait plus.) Il est l'ancien qui naquit au premier tournant du monde. Il est le feu fit chair. Et tu n'as vraiment pas envie d 'emmerder cet homme-l0.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Je ne sais pas à quoi je m' attendais (l'enfer version film de série B kitsch peut-être), mais ce que je vis n'était rien d'autre qu'un couloir propre et blanc, qui s étirait au loin.

Rahel dit:

-

Tu feras ce que Jonathan te demande de faire. À toi de voir David. Si tu me forces à combattre, tu sais quel en sera le résultat.

-

Ah oui ? (L'intensité de sa voix était effrayante. Tout comme le petit demi-sourire sur ses lèvres.) Peut-être que je pourrais te surprendre.

Elle inclina la tête sur le côté. Les perles de ses dreadlocks cliquetèrent et chuchotèrent. Pas d'autre réponse.

David s'éloigna du mur d'une poussée et sortit de l'ascenseur pour pénétrer dans le couloir. Je le suivis, me plaçai à son niveau et sentis une bulle de panique qui menaçait de monter quelque part dans ma gorge pas entièrement solide.

-

On est dans le pétrin, c'est ça ? demandai-je.

Je jetai un coup d'oeil en arrière. Les portes de l'ascenseur glissaient pour se refermer. Rahel n'était nulle part en vue.

–

Pas... tout à fait. (Il s'arrêta, mit ses mains sur nies épaules et me tourna face à lui.) Jo, tu dois m'écouter, maintenant.» C'est important. Quand nous serons là-bas, ne dis rien. Pas mêmes il te pose une question directe. Garde les yeux baissés, la bouche fermée, peu importe ce qui se passe. Compris ?

–

Bien sûr. (Il n'avait pas l'air convaincu. j'examinai sm visage à la recherche d'indices.) Alors, c'est grave à quel point pour toi ?

Au lieu dé répondre, il fit doucement courir ses doigts dans mes cheveux. Une sensation des plus bizarres: je pouvais littéralement Sentir qu'ils se détendaient, les boucles tombant en vagues souples. Ses doigts descendirent centimètre par centimètre en les lissant. C'était si chaud et intime que je me sentis toute faible à l'intérieur.

- David... chuchotai-je.

Il mit un doigt sur mes lèvres pour me faire taire.

—

Tes yeux, dit-il', en se penchant plus près. Ils sont trop brillants. Atténue-les.

—

Je ne sais pas comment. (Ses lèvres étaient à une dizaine de centimètres des miennes, assez proches pour que je puisse percevoir leur odeur.) Ils ont quelle couleur, maintenant?

— Argenté. Ils resteront toujours argentés, à moins que tu ne les modifies. (Son brun automnal était fermement en place, et ses yeux étaient aussi humains et doux qu'il était possible.) Essaye le gris.

Je l'imaginai mentalement, une sorte de gris fumée, léger, aussi doux qu'une tourterelle,

- Et maintenant?

—

C'est mieux. Concentre-toi sur cette couleur. Garde-la ici. (Il retira les mains de ma chevelure et caressa mon visage, ses pouces effleurant gentiment mes pommettes.) Souviens-toi de ce que je t'ai dit.

—

Yeux baissés. Bouche fermée.

Ses lèvres frémirent.

- Pourquoi est-ce que je ne suis pas convaincu ?

- Parce que tu me connais. (Je mis mes mains sur les siennes et sentis le pouvoir brûlant qui coulait sous sa peau. Léger comme du sang, battant à l'intérieur de lui.) Sérieusement. C'est grave à quel point?

Il inspira profondément et me lâcha.

- Contente-toi de faire ce que je t'ai dit, et tout ira bien pour nous deux.

Il y avait une porte au fond du couloir, signalée par un panneau «Sortie» rouge. David la poussa en tendant le bras sans ralentir et je le suivis, soudain saisie par une sensation de pression, de mouvement, de froid intense, de désorientation...

... jusqu'à la maison de quelqu'un. Une belle maison,, en fait, avec beaucoup de bois, de hauts plafonds, une sorte d'ambiance chalet qui gardait tout de même un cachet urbain: Une grande cheminée en pierre brute qui montait jusqu'au plafond, ' complétée par des outils en fer forgé et un gros tais de bûches qui semblaient être fraîchement coupées. Le salon, où nous nous trouvions, était spacieux, confortable, rempli de meubles hyper rembourrés, dans des tons masculins. Des peintures sur le^mur: astronomie, étoiles, planètes. Je repris mon souffle et tins le coup, la main posée sur le dos d'un.canapé.

L'odeur de l'endroit était une combinaison étrange d'huile pour revolver et d'après-rasage, une fragrance particulièrement masculine qui me réconforta dans des zones qui étaient sous tension sans que je le sache.

Un cliquetis provint de ce qui devait être la cuisine, le long du vestibule sur la gauche, et un homme tourna le coin de la pièce avec trois bouteilles brun sombre de Killian's Irish Red dans les bras.

— Hey, dit-il, et il en lança une à David. (David l'attrapa en l'air.) Pose ton cul quelque part. On va passer un bon moment ici.

le le regardai fixement. Je ne pouvais pas vraiment m'en empêcher. Je veux dire, avec tous ces préparatifs, je m'étais attendue à un Satan à trois têtes qui crachait du feu et se curait les dents avec une côte humaine. C'était juste... un mec. Grand, mince, avec une grâce naturelle qui me rappelait les animaux qui doivent courir pour survivre. Il avait l'air plus vieux (quarante-cinq? Cinquante ans ?) et ses cheveux courts étaient d'une sorte de brun sable, généreusement saupoudrés de gris. Un visage anguleux, qui était au-delà de la beauté et se rapprochait de quelque chose de bien plus intéressant, Accueillant. Fort. Parfaitement sûr de lui.

Il portait un t-shirt noir, un pantalon cargo kaki, un genre de bottes à l'air efficace, peut-être des Doc Martens. Il se vautra dans le canapé, tout en bras et en jambes, poseur, et finit par me tendre l'autre bière. Je me penchai pour la prendre, et il leva rapidement les yeux pour me .fixer.

Je me figeai. Juste ... le trou noir. Je ne pensai rien, je ne sentis rien jusqu'à<ce que la bouteille froide et couverte de condensation heurte la paume de ma main; alors je baissai les yeux et la fixai en cillant. Je n'aurais pas pu dire de quelle couleur étaient ses yeux, mais ils étaient incroyables.

S.ombres. Intenses. Et très dangereux.

David s'était mis à l'aise en s'asseyant au bord d'un canapé marron dont les accoudoirs portaient des marques d'usure. Il

tenait la bière entre ses paume et roulait doucement la bouteille d'avant en arrière. Il me jeta un coup d'oeil et je vis quelque chose de dérangeant-dans son regard.

Cela aurait pu être de la peur.

—

Jonathan, dit David-

—

David. Content de voir que nous restons sur la base des prénoms, rétorqua Jonathan avec un signe de tête imperceptible qui n'exprimait ,fSes yeux se posèrent brièvement sur moi, puis se détournèrent, si rapidement que l'on ne pouvait même pas appeler ça un regard.) Toi. Pose tes fesses.

J'obéis, me sentant empotée et stupide, avec l'impression si forte d'être une intruse que cela me cuisait. Il y avait quelque chose entre ces deux-là , c'était si puissant que l'espace en était déformé autour d'eux et que ma peau picotait comme sous l'effet d'une décharge électrique. Amour ? Haine ?

Amertume ? Peut-être tout à la fois. Mais ce n'était certainement pas une connaissance de passage.

Leur relation avait la qualité ancienne de quelque chose d'aussi durable et profond que l'océan.

Jonathan prit une gorgée de bière.

—

Eh bien, elle est jolie, dit-il à David, avant de donner un coup de tête dans ma direction. Tu as toujours aimé Les brunes.

David haussa les sourcils.

_C'est là que tu essayes de m'embarrasser devant elle ?

_Profites-en. Ça ne va vraisemblablement pas devenir plus drôle que ça.

Le feu éclata comme un coup de pistolet. Aucun des deux ne broncha. Ils étaient pris dans un duel de regards. David finit par dire:

—

O.K. Je ne suis là que par courtoisie. Dis-moi ce qui était assez important pour que tu m'envoies Rahel comme si elle était ton chien de berger personnel.

—

Eh bien, tu n'appelles pas, tu n'écris pas... et tu prends la défense de Rahel ? C'est nouveau,

{Jonathan balaya le sujet d'un geste, inclina sa bouteille à nouveau et avala.) Tu sais ce qui est si important. Je ne t'ai jamais vu faire quelque chose d'aussi... incroyablement, débilement stupide. Et hé, ce n'est pas peu dire.

Bon Dieu, tout avait l'air tellement réel. Je savais que la pièce qui m'entourait devait être un décor de théâtre, construit par le pouvoir de Jonathan, mais elle donnait une impression de normalité parfaite. Les craquements et le chatoiement du feu dans l'âtie. La senteur boisée de fumée et d après-rasage. La texture légèrement rêche du tissu du canapé sous mes doigts. Il y avait même du givre sur les carreaux des fenêtres, et un courant d'air froid localisé provenant de cette direction; c'était l'hiver, ici, le cœur de l'hiver. Je me demandai si c'était là une indication de son humeur.

David dit légèrement:

—

Tu gardes le compte de mes ratages ? Tu dois commencer à tennuyer, tout seul ici. Mais bon, c'est ton choix, n'est-ce pas? Être seul.

Un éclair apparut et s'évanouit rapidement dans les yeux de Jonathan, et lança quelque chose en réponse à David

Communication silencieuse, et très puissante. Ah. Quoi qu'il y ait entre ces deux-là, ce n'était pas de la haine. Cela ressemblait beaucoup, désagréablement, à de l'amour.

Jonathan laissa cet éclair d'émotion s'estomper dans un silence posé et vide, mit sa bière de côté et se pencha en avant, les mains refermées l'une sur l'autre.

-N'essaie pas de changer de sujet. Ce que tu as fait n'était pas seulement égoïste, c'était barge. Tu nous mets en danger. (Les yeux de Jonathan étaient en train de changer de couleur, et je baissai les yeux, rapidement. Je savais, sans que personne ne me le dise, qu'il était risqué d'affronter ce regard en particulier. Sa voix se fit basse et dure comme l'acier.) Ai-je vraiment besoin de te dire à quel point ceci est sérieux?

—

Non, dit David. Venons-en aux faits, c'est tout.

- Tu veux au moins m'expliquer pourquoi tu as fait ça ?

La voix de David était chaude, intime, presque compatissante.

—

Jonathan, je n'ai besoin de rien expliquer, bon sang. Tu sais déjà tout ce que je vais dire. Ça a toujours été le cas.

—

Faux. Tu as toujours été plein de surprises.

—

De bonnes surprises, parfois. Peut-être que celle-ci en fera partie.

—

Oh, tu as vraiment intérêt.

Le silence qui suivit était très lourd. J'écoutais les craquements et crépitements des bûches dans le feu, et me concentrais sur la douce surface granulée du cuir de ma jupe. Yeux baissés. Bouche fermée. Je pouvais le faire.

Jonathan soupira et changea de position.

—

Tu vas la boire, cette bière, ou quoi ?

—

Non. Tu sais que j'ai horreur de ce truc.

David tint sa bouteille intacte en l'air.

Jonathan se pencha au-dessus de l'espace vide qui les séparait et la prit.

—

Et toi alors, Blanche-Neige ? Tu bois ?

Il s'adressait à moi. J'avais presque oublié la Killian's froide couverte de condensation dans ma main, excepté comme un trtic auquel se raccrocher; je pris une petite gorgée rapide et silencieuse avant de jeter un coup d'œil vers le haut.

Erreur. Il était en train de me fixer. Je tombai dans ces yeux, comme si Jonathan avait eu sa propre et sombre pesanteur, et pendant quelques secondes je le cornus. Vieux. Sage, D'une puissance illimitée. Drôle. Sarcastique. Froid; Sans pitié. Sentimental. Triste. Solitaire. Je pouvais voir l'histoire s'étaler à rebours sur une distance vertigineuse, simple masse confuse de jours-...

Mais la porte s'ouvrait dans les deux sens.

Je le connaissais.

Il me connaissait, lui aussi.

Il n'y avait rien, rien en moi qui puisse lui échapper, et pourtant ce n'était pas le viol intrusif que l'on pourrait imaginer. Je sentais sa compassion, son amusement, et une sorte d'étrange douceur tandis qu'il cueillait en moi, apprenait en moi, vivait en moi.

- Jonathan ! Bordel, arrête !

J'entendis David crier, mais j'étais trop loin, trop loin pour faire le voyage de retour et répondre.

Était-il possible d'être consumé comme ça, et de rester entier ? J'avais impression d'être en train de me défaire, de m'étirer jusqu'à être mince, si mince.. il n'y avait pas de douleur, mais un vaste sentiment de devenir...

Quelque chose trancha cette connexion comme la lame d/' un couteau, et je sentis la bouteille glisser de mes doigts, hors: de contrôle, se dirigeant vers le sol au rythme des secondes figées: David me rattrapa alors que je tombais. J'entendis la bouteille heurter le sol. Chaque nerf de mon corps s'enflamma comme si' un coup de foudre avait grésillé depuis le sol et les nuages, m'avait saisie dans son courant et m'avait entièrement consumée.

La bouteille n'aurait pas dû se briser, mais- elle le. fit, .elle se fracassa en un million de morceaux scintillants. Je sentis que je me brisai, moi aussi.

J'entendis Jonathan dire:

- Je te croyais plus malin que ça, David. (Il était toujours assis à son aise sur le canapé, en train de nous observer.) Ils sont trop fragiles. Tu travailles avec du matériel défectueux. Parlez-moi de causes perdues...

__ Laisse-la tranquille ! hurla David. (Il me souleva dans ses bras et je sentis son poids solide, la beauté flamboyante et pâle du feu qui s'étirait pour m'envelopper étroitement.) Jonathan, s'il te plait.

— Non. Toi, arrête-moi. (Jonathan n'était pas seulement un type allongé sur-un canapé, désormais, il était plus que ça, il était une Vaste puissance qui se déplaçait à travers le monde éthéré, une ombré

.sur le vent, une tempête dans l'air.) Allez, David. Arrête-moi c'est facile, tu l'as fait une centaine de fois. C'est pas grand-chose.

J'étais... en train de-me défaire. De me disloquer. J'étais subsumée dans quelque chose de vaste, inconnu et profond comme l'espace, quelque chose de doux comme l'air pur de la montagne...

Je sentis David cherchait à m'attraper dans le monde éthéré, luttant pour ne pas me lâcher, mais c'était comme essayer de retenir du sablé dans le vent.

- Arrête-moi, disait Jonathan, dans le monde éthéré, dans le monde réel, dans cet autre endroit que je ne pouvais même pas encore nommer. Allez, David. Fais-le, c'est tout.

- Je ne peux pas ! (On aurait dit que ce cri de rage pure était arraché de lui avec des pinces.) Jonathan, je t'en supplie, s'il te plaît, arrête.

Et Jonathan me lâcha. Je retombai dans la chair, dans les bras de David, dans la douleur. Oh, mon Dieu, cela faisait mal. Tout était trop lumineux, trop aigu, trop froid, trop chaud. Pendant quelques secondes douloureuses, je voulus retourner dans cet endroit où Jonathan m'avait emmenée, cet endroit au bord du néant. Je désirai l'oubli avec une intensité qui m'effraya.

Jonathan saisit une bouteille dé bière et prit une longue gorgée qui fit bouger sa pomme d'Adam, reposa la bouteille vide et se rassit, les bras croisés. Nous regardant tous les deux. Je ne pouvais rien deviner d'après l'expression de son visage. Est-ce que tout cela, tout ce que jetais, avait signifié quoique ce soit pour lui ?

—

Alors, tu lui as dit? demanda-t-il. (Pas de réponse de David mais je pouvais sentir le tremblement de ses muscles.) Bien sûr que non. Ecoute; c' est quoi ton nom ? Joanne ? Les djinns vivent selon des règles, et l'une des règles est que les humains meurent tandis que nous continuons notre chemin. Que ça nous plaise ou non, on ne peut rien y faire. (Ses yeux sombres, très sombres, se tournèrent vers le visage de David.) Nous ne pouvons pas créer d'énergie; tout ce que nous pouvons faire, c'est la traduire d'une forme à une autre. Les démons qui t'ont tuée ont dévoré l'énergie qui te maintenait en vie, et tu es morte. Alors David, a volé l'énergie vitale d'une autre source pour te ramener.

David me laissa glisser à terre pour que je me tienne sur mes pieds, mais il garda une main sur mon bras pour me stabiliser. Je me sentais malade, j'avais la tête légère.

Quoi ? chuchotai-je.

Jonathan soupira. HH II a volé de l'énergie vitale et te l'a donnée. — Volé?

Oh mon Dieu, ne me dites pas qu'il a tué quelqu'un d'autre. Ne me dites pas ça.

Les yeux de Jonathan passèrent rapidement de moi à David, lequel déclara :

—

Je ne l'ai pas volée. Je l'ai prise. Sur moi.

Jonathan acquiesça.

- Ouais. David a arraché la moitié de sa vie et te l'a donnée. Ce qui veut dire... qu'est-ce que ça veut dire exactement, David ? Éclaire-nous.

- Rien.

Jonathan leva les yeux au ciel, tendit le bras vers la bouteille de David et prit une gorgée.

___Tu sais tu es en train de nous faire un sacré numéro de martyr là peut-être que tu devrais aller faire un tour chez le pape pour l'essayer sur lui. Rien. Conneries. Tu te suicides par fille interposée.

David l'interrompit d un ton très raisonnable. Trop raisonnable; je pouvais sentir la tension, fine comme un câble, qui chantait toujours dans ses muscles.

–

Tu exagères les choses, Jonathan. Je ne me suicide pas. Bon, je suis passé du statut de deuxième djinn libre le plus puissant à celui de figurant de seconde zone. Et alors?

–

- Oh, pour l'amour du ciel... et alors ? Jonathan plissa les yeux, se frotta le front et se leva pour faire les cent pas. Il allait et venait, et l'énergie effervescente craquait commè levfeu qui ne brûlait pas vraiment dans la cheminée, sur le'plancher grinçant qui n'existait pas vraiment, du moins pas comme un-humain pourrait le comprendre. Hje^^'est comme dire que faire une lobotomie à Albert Einstein ne serait pas grave parce qu'il garderait un pouls. Nous avons besoin de to.i.v Et nous avons besoin de toi au mieux de ta force. Nous sommes en guerre, David ! Dois-je te le rappeler ?

David ne répondit pas. Sur mon bras, sa main était assez serrée pour faire mal.

Jonathan cessa d'arpenter la pièce pour se tenir pile en face de moi, furieux.

–

Ce que David a fait était à peu près aussi intelligent que d'arracher son cœur à mains nues en appelant ça du don d'organes. Il est possible de faire ce qu'il a fait. C'est seulement pathétiquement stupide.

–

Je vais bien, dit David.

–

Tu ne vas pas bien ! (Il se retourna vers lui et leva un doigt au niveau du visage de David.) Ne commence pas à jouer à ça avec moi. Tu saignes de l'énergie tout autour de toi, bordel.

Dis-moi tu peux arrêter ça? Ou est-ce que tu vas te saigner à blanc pour la garder en vie?

C'est comme essayer de remplir un lac asséché avec une petite cuillère, David. Tu ne peux pas le faire. Tu ne peux pas transformer un humain en djinn, parce qu'ils ne fonctionnent pas comme ça, putain !

David ne répondit pas. Le visage de Jonathan se crispa,- ..

—

Et tu n'en as rien à foutre de ce que je dis, dit-il, résigné Bon, c'est un peu ce que je pensais.

Il se détourna, marcha jusqu'à la cheminée et cueillit un tison nier noir d'aspect menaçant qu'il utilisa pour donner des coups dans d'inoffensives bûches. Les flammes crépitèrent, éclatèrent et tourbillonnèrent. Je regardai David far-dessus mon épaule, et celui-ci était calme, ferme, concentré.

- C'est vrai, ce qu'il dit? Demandai-je

—

Non dit David. J'ai perdu de l'énergie, de la même façon qu'un humain peut perdre du sang à cause d'une blessure! avant qu'elle ne guérisse. Ce n'est rien.

Jonathan se retourna brusquement et lança rie-tisonnier dans le support en fer forgé avec un fracas métallique.

—

Ça fait sept jours. (Les yeux sombres de Jonathan-étaient rendus féroces par l'émotion.) Je me suis installé ici et je t'ai regardé saigner dans le monde éthéré pendant sept putains de jours ! Je ne resterai pas assis sur mon cul tout-puissant pendant que tu meurs.

—

C'est pas tes oignons.

- David...

- Ce ne sont pas tes oignons, Jonathan !

Les yeux cuivrés de David flamboyaient, furieux, en fusions, Ceux de Jonathan étaient aussi noirs et froids que l 'espace.Aucun des deux ne bougeait, mais je sentis leurs défenses se mettre en place d'un coup sec, et toute mon essence me hurla de dégager pour ne pas rester entre eux.

Comme si j'écoutais jamais les conseils raisonnables...

Je m'en pris à David:

–

De quel archétype mythique du héros à la mords-moi le nœud tu sors? Je ne t'ai pas demandé de te tuer pour moi ! Je ne te demanderais jamais un truc pareil ! Tu ne peux pas tout simplement faite de moi un djinn et mourir, bordel ! Tu m'entends ? Tu ne peux pas !

Jonathan rit.

–

Je t'en prie. Il n'a pas fait de toi un djinn, tu ne comprends donc pas ? Il a fait de vous deux des moitiés de djinn,

Je sentis que mes cheveux commençaient à boucler de nouveau alors que ma concentration trébuchait. Je perdis ce regard gris tourterelle que David avait essayé de me faire garder, et je sentis mes yeux changer,, s'embraser, vers l'argenté.

–

Des moitiés ?

–

Des moitiés. Comme dans deux moitiés font un tout. (Le sourire de:Jonathan tourna à l'amertume.) Un tout de quoi, je. n'en ai aucune idée. Probablement un idiot.

–

Très bien. Alors répare ça, dis-je. Défais-le.

–

Non. (David à nouveau, et cette fois il bougea, me prit par les épaules et me déplaça physiquement hors du chemin. 11 m'assit sur le canapé d'une poussée ferme.) Tu ne comprends pas. Je t'ai dit de rester silencieuse. -

- elle a demandé gentiment, dit Jonathan avant de me pointer du doigt.

- Non ! (David lança une main en avant, paume en dehors, repoussant-Jonathan au loin bien qu'il n'ait pas fait un pas dans notre direction. Il s'avança, plongea sur un genou dans une flaque de manteau en laine kaki et prit ma main dans la sienne. Sa peau chaude contre la mienne, la vérité brillant dans ses yeux.) Joanne, ceci est entre lui et moi. Laisse-nous résoudre ça.

Jonathan renversa sa bière, la but jusqu'à la dernière goutte et jeta la bouteille dans la cheminée. Le fracas du verre qui se brisait se perdit dans le rugissement des flammes tandis que le feu bondissait, enthousiaste comme un animal domestique s — Putain. Aussi réconfortant que ce soit, David, c'est complètement foutu. l\i ne peux pas en faire une des nôtres. 1\i peux la garder en vie, tu peux lui donner du pouvoir, mais le prix est sacrément trop élevé. I\i penses vraiment que je vais patienter et te laisser faire ça ?

David sourit, mais je savais que son sourire ne m'était pas adressé. Ceci était amer, privé et douloureux.

- « Que tu es belle, mon amie, que tu es belle ! »

—

Hé, ne me cite pas ça! Tu sais que .j'ai horreur de ça. (Jonathan s'approcha d'un pas raide, et baissa les yeux sur nous. Après un long moment de silence, quelque chose fondit en lui? La colère, peut-être. Ou la détermination.) Tu ferais vraiment ça.

Les doigts de David se resserrèrent sur les miens.

—

C'est déjà fait.

—

Tu mourrais pour lui donner ta vie.

—

Je ne pense pas que j'aurai à le faire, mais si on doit en venir là oui, ça ne m'effraie pas.

Quelque chose en moi se fit immobile. Très, très immobile. Concentrée sur lui, sur ses yeux, sur le pouvoir qui se déversait de lui à moi.

Du pouvoir qui, je le comprenais maintenant, me nourrissait.

—

S'il te plaît. (La voix de David s'était faite douce,.basse,, résonnant depuis le fond de sa gorge.) Jonathan. S'il te plaît,C'est mon choix.

Il mit l'accent sur le dernier mot, et je sentis qu'il avait touché une corde sensible chez l'autre djinn, qui croisa les bras:.sur. :sa poitrine et regarda ailleurs. Dissimulant sa peine.

Il y avait tant de choses entre ces deux-là que je ne comprenais pas, et que je savais ne jamais pouvoir comprendre. Je ne le connaissais même pas depuis une semaine; ils avaient passé la moitié de l'éternité ensemble. Pas étonnant que Jonathan ait ce

côté tendu et blessant en lui. Et pas étonnant qu'il veuille que je meure. J'aurais la même impulsion, si quelqu'un déboulait pour déchirer une amitié ayant ce genre de passé.

__Ton choix, répéta Jonathan. Oh, tu es doué. Si je t'enlève tes choix, je ne vaux pas mieux que le dernier connard qui a gardé ton âme dans une bouteille. C'est à ça que tu veux en venir ?

Il regardait fixement par les fenêtres de sa maison. Avant cela, elles ouvraient sur un paysage blanc gelé et un ciel bleu lavé de tout nuage. Désormais, elles donnaient sur une rue citadine, sur des masses d'humanité qui bougeaient comme des corpuscules dans une artère de béton, tous solitaires.

Un ciel gris, des immeubles gris, des gaz gris vomis par les pots d'échappement des taxis de passage.

_ C'est ce qu'ils m'inspirent. Ils sont comme une invasion de sauterelles, là dehors, ils consomment tout. Et maintenant tu veux leur ouvrir notre monde à eux aussi.

–

Pas à eux. C'est une personne. Une seule personne.

–

Une mortelle, corrigea Jonathan. Et il y a des jours où chacun d'entre eux mérite d'être balayé de la surface de la terre,

Cela ne semblait pas être des mots en l'air. Jonathan se tourna pour nous faire face, et nous regarda tous les deux.

- Mais tu ne vas pas m'écouter. Tu ne m'écoutes jamais. Même si ceci fonctionne, l'un d'entre eux va te trouver, tout comme la fois, te coller dans une foutue bouteille quelconque et faire de toi un esclave. Tu as gagné ta liberté, David. C'est un don précieux. Ne le gaspille pas comme ça.

- Je ne suis Pas en train de le gaspiller, dit David. Je l'utilise pour ce qui compte vraiment.

Jonathan prit ceci comme un coup de couteau, avec un grognement étouffé et un tressaillement. IJ

revint à la fenêtre, le regard fixé au-dehors, et tout à coup je sentis quelque chose que J avais raté avant. Tout ce pouvoir, tout cet énorme talent, et il était piégé. Piégé ici, dans cette maison, dans la réalité qu'il avait créée pour lui-même, quelle qu 'elle soit. Il contemplait le monde au-dehors à travers les carreaux vitrés qui l'en isolaient.

Et peut-être, étant ce qu'il est, puissant comme il l'était, n avait-il pas non plus le choix. Il est le seul dieu véritable de ta nouvelle existence, petit papillon, avait dit Rahel.

Un dieu qui n'osait pas quitter son paradis-

—

Et si je meurs ? demandai-je.

J'avais dû les surprendre tous les deux, je sentis la réaction de David, vit celle de Jonathan alors que ses épaules se tassaient puis se détendaient. '

—

Tu es un djinn, dit David. Tu ne mourras pas.

—

D'après lui, je n'en suis que la moitié. Alors je peux quoi mourir à moitié? (Je m'éclaircis la gorge.) S'il m'arrive quelque chose, est-ce que David récupérera son énergie?

—

Il ne t'arrivera rien, murmura David.

Je ne te parle pas à toi, là.

Ouais, eh bien tu ne devrais pas, lui parler à lui.

Jonathan répondit à ma question.

- Ça dépend s'il est assez stupide ou pas pour mourir, avec toi, ou pour te laisser partir. Mais oui, s'i l te laisse partir... il sera lui-même à nouveau.

Donc ce que tu veux dire, quand tu dis que tu veux le~ restaurer, c'est que tu veux me tuer.

Silence, des deux côtés. Jonathan ne nia pas.

—

Je ne te conseillerais pas d'essayer. Je n'en . Je n'en ai peut-être pas l'air, mais je suis assez difficile à tuer, dis-je. Tu peux .demander autour de toi. Tu connais combien de gens à avoir survécu à deux Marques du Démon ?

Jonathan se tourna à moitié et me lança undemi-sourire sarcastique.

- À moitié djinn, et elle m'en fait déjà voir de toutes les couleurs. Ça doit être ton influence.

__ pas ma faute. Elle était comme ça quand je l'ai rencontrée. (Le sourire de David était ravi, chaleureux, fier.) Tu vas l'aimer, Jonathan. Fais-moi confiance.

La réponse vacillante (si près d'être de l'amour) mourut dans les yeux de Jonathan.

-Je te faisais confiance, dit-il. Regarde ce que ça m'a apporté. (Il se détourna pour faire face à la fenêtre.) tu as enfreint la loi, David. Tu as amené un humain dans notre monde. Ce qui veut dire que tu dois en payer le prix. Si le prix n'est pas de l'abandonner, alors cela doit être autre chose.

Le feu s'embrasa tout à coup et s'éteignit, réduit à des cendres noires et mortes. La lumière s'estompa au-dehors jusqu'à un gris froid. Quand Jonathan se détourna, il ne se faisait plus passer pour un type normal. La maison changea autour de moi. Les canapés disparurent/ Les murs en bois accueillants se transformèrent en marbre inflexible.

Et Jonathan devint quelque chose de si lumineux, si puissant que je me détournai en fermant les yeux de toutes mes forces, et luttai pour contrôler une brusque montée de pure terreur.

Il est le seul dieu véritable de ta nouvelle existence, petit papillon.

Je n'avais pas réalisé que Rahel avait parlé littéralement. Je sentis que David tombait à genoux et je fis de même, gardai la tête baissée et la bouche fermée. Voilà de quoi David avait voulu me prévenir. Voilà le Jonathan avec lequel on ne discutait pas. Je sentis le pouvoir déferler dans la pièce, aussi brillant et vif que l'éclair, et j'eus envie de me faire toute petite. Je n'y parvins pas.

Quels que soient les pouvoirs que j'avais, ils étaient gelés sur place, inutiles. Je ne pouvais même pas me relever. „ — David, laisseras-tu cette femme mourir? Ce n'était pas une voix, pas vraiment.

C'était le tonnerre, c était un vent sombre et soyeux qui nous enveloppait. Trop gros pour être un bruit, trop pour être jamais sorti de quoique ce soit qui ressemble à un corps humain.

—

Non.

La voix de David n'était qu'un grincement à peine audible. Je ne parvenais pas à imaginer comment il pouvait seulement parler, étant donné la pression qui nous accablait.

—

La laisseras-tu mourir?

—

Non.

—

Je pose la question une troisième fois : Laisseras-tu cette femme mourir?

Il le demandait selon le rituel djinn traditionnel. La réponse que David allait maintenant donner serait la plus sincère le reflet de son cœur et de son âme. Il serait incapable de mentir pas même à lui-même.

' -

Une hésitation de la part de David. Je ne pus m'en empêcher J ouvris les yeux de force et je le vis lutter pour se tenir à nouveau sur ses pieds. Il était debout, grand, solitaire, provocant,

—

Non, dit-il. Jamais.

La lumière soupira.

—

Ouais, dit-elle. Je me disais, aussi... Eh bien,-je me devais de poser la question.

L'éclat incroyable mourut et me laissa aveuglée. J'entendis des bruits de pas. Alors que je clignais des yeux pour chasser les ténèbres, je vis le temple changer à nouveau et revenir-aux murs de chalet, aux tapisseries, aux confortables canapés hyper rembourrés. Plus de pression à présent. En tremblant, je me forçai à me redresser en prenant appui sur le dossier du>canapé. Le tissu accrocha mes doigts, réel, si foutrement réel. Tout cela, tellement réel.

Jonathan se tenait en face de moi, presque humain de nouveau les épaules puissantes et tendues sous son t-shirt noir, lès yeux aussi sombres que l'espace. Il nous lança un regard furieux, croisa les bras sur sa poitrine et dit:

- Si tu refuses de la lâcher, la seule façon de se débarrasser d'elle est de te tuer, toi aussi. Mais tu le sais déjà.

__ Ouais, je sais.

Le regard courroucé était toujours à force maximale. Taré de fils de pute.

Le sourire lumineux de David réchauffa l'air autour de nous tous.

- Et tu le savais déjà.

Le regard féroce de Jonathan parut s'adoucir.

En effet. (Ils se regardèrent l'un l'autre pendant de longues secondes, puis Jonathan se contraignit avec un effort visible à revenir au mode paternel.) Voilà ce que j'ai décidé. Je vais lui donner; une semaine pour apprendre à vivre toute seule. Une semaine-, à partir de maintenant. Puis je coupe le cordon. Si elle ne peut pas tirer du pouvoir par elle-même, elle suivra la voie des dinosaures. Peut-

être que tu mourras avec elle, peut-être pas. Je ne prends pas cette décision à ta place. Je prends une décision à propos d'elle. Compris ?

Il comprenait, et il n'aimait pas ça. David fronça les sourcils.

–

Jonathan, une semaine ce n'est pas assez...

–

C'est ce qu'elle a, interrompit-il. Sois reconnaissant. Je ne suis même pas obligé d'en faire tant que ça. (11 se tourna vers moi, et je me retrouvai en train de me redresser.) Toi. Tu comprends ce que je viens de dire ?

–

J'ai une semaine pour résoudre ça, ou je meurs. Compris.

–

Non, tu n'as pas compris, corrigea Jonathan. (Ces yeux froids et sombres m'évaluèrent et me trouvèrent médiocre, une fois; de plus.) David vient de dire qu'il ne te lâchera pas. Si je coupe le cordon et qu'il ne relâche pas sa prise, vous vous videz de votre sang tous les deux, là-haut dans le monde éthéré, et personne ne peut vous aider. Compris? le déglutis péniblement. — Ouais.

Tout repose sur toi, maintenant. Tu arranges ça, ou il se pourrait que tu l'emportes avec toi.

David, mourir pour moi parce que je n'aurais pas assure?

Hors de question, bordel.

—

Je le ferai, dis-je. Je le promets.

—

Bien. Content de voir que nous sommes d'accord.

Je n'étais pas préparée à ça, alors quand des mains se refermèrent autour de moi par-derrière et me tirèrent d'un coup sec dans une étreinte dure comme l'acier, je couinai comme une souris des champs au lieu de me défendre. Les mains qui me tenaient étaient féminines, parfaitement soignées, avec des ongles recouverts d'un vernis jaune fluo intense.

—

Ne me combats pas, chuchota la voix de Rahel dans mon oreille. Aucun d'entre nous n'a le choix, dans cette affaire.

David vit volte-face pour nous regarder, mais Jonathan leva la main et David fut instantanément gelé, incapable de bouger. Son visage était crayeux et crispé, ses yeux en fusion, mais il était impuissant.

—

Voici te marché, continua Jonathan. J'ai besoin de David auprès de moi maintenant; des affaires de djinn qui ne peuvent pas attendre. Alors il va falloir que tu ailles en pensionnat. Pas de petit ami pour te dorloter, aucune faveur particulière, tu essaies de gagner ta place parmi nous à la dure. Compris ?

h ne comprenais pas, mais je découvris que je ne pouvais de toute façon pas dire un mot Je lançai un regard désespéré à David, et le trouvai tout aussi horrifié que moi, sinon plus, te pouvais pratiquement sentir le non ! vibrer dans l'air entre nous.

~ Maître' dit Rahal Où est-ce que je l'emmène ?

Les yeux étrécis de Jonathan me balayèrent une dernière fois Me jugeant comme un sergent instructeur évaluant une nouvelle recrue particulièrement décharnée.

Patrick, dit-il. Emmène-la chez Patrick.

David laissa échapper un cri de protestation étranglé, mais M était trop tard. Le monde (Jonathan, David, le chalet) disparu autour de moi alors que Rahel m'emmenait loin de là.

* * . *

Et à ce moment, sans aucune espèce de transition, nous nous trouvions dans une ruelle de Manhattan. Enfin, Rahel se trouvait dans une ruelle de Manhattan; fêtais en train de dériver autour d'elle comme le nuage de saleté de Pigpen, essayant de trouver comment remettre ma peau. Merde.

Je n'arriverai jamais à réussir les Manolos vert lime.

Rahel croisa les bras et fixa le non-espace où je me trouvais. Amusée. Elle inspecta ses ongles impeccables et décida, de toute évidence, que le jaune fluo n'était plus la couleur du jour; son ensemble vira à une vive couleur mandarine, et ses ongles prirent une riche teinte dégradée d'orange, d'or et de bleu. Même les perles dans ses cheveux tournèrent à l'ambre et à la cornaline.

—

J'attends tpujours, dit-élfc en: agitant ses doigts pour en examiner l'effet. (De toute évidence ce n'était pas assez impressionnant; elle ajouta quelques bagues, rien de trop voyant, puis tourna à nouveau son attention vers moi.) Allez, Blanche-Neige, nous n'avons pas toute La semaine.

Accroche-toi à ton slip, pensai-je à son adresse.

Elle deVait m'avoir entendue, car elle leva un sourcil dans un geste d'amusement très spockien.

—

Le problème, à mon avis, c'est ton slip, pas le mien.

Je me formai peu à peu, de l'intérieur. Plus rapidement qu'avant. Au moment où la peau arriva, je passai déjà à l'habillement, l'ajoutant prestement aux modèles que j'avais créés plus tôt. Zip, zoom.

Environ cinq secondes. Pas si mal.

Les chaussures étaient bien. Je me penchai pour les admirer, décidai que j'avais vraiment besoin de vernis sur mes ongles de pieds et choisis un vert lime assorti, ., Quand je relevai les yeux, Rahel était en train de sourire. Son expression amicale disparut dès que je la remarquai.

—

Quoi ? demandai-je.

Elle secoua la tête, les perles tintant dans ses tresses.

—

Rien. C'est seulement qu'il se pourrait que ton style personnel soit encore moins traditionnel que le mien. Une miniprouesse, ma petite.

—

On va rester dans une ruelle puante toute la journée à parler mode ?

—

Nous pourrions, mais ce ne serait peut-être pas le meilleur plan. (Elle commença à marcher vers la sortie du long tunnel de briques, où un matin New-yorkais lumineux s'écoulait sous la forme de piétons à l'air anxieux, dont aucun ne regardait dans notre direction.) Essaie de suivre.

Je piétinai à sa suite, si on pouvait dire de quelqu'un qu'il piétinait avec des chaussures aussi fabuleuses. Je choisissais avec précaution les endroits où je posais les pieds, évitant les flaques de Dieu-savait-quoi, et les tas informes de Dieu-ne-voulait-même-pas-savoir-quoi. Rahel parvint au bout de la ruelle, tourna à I angle droit et tomba dans le flot de la circulation. Je me dépêchai * pour rester à son niveau, malgré ses grandes enjambées. C'était _ vraiment une belle journée; le soleil caressait ma peau et me recouvrait d'une douce et chaude couverture d'énergie que j'aspirai avidement. Autour de nous, une symphonie constante de voitures qui klaxonnaient, de sirènes, de voix bruyantes; de l'énergie à disposition. On est obligé d'aimer New York. Tabassez-la, et elle se relèvera pour en redemander. J'avais ça en commun avec la Grosse Pomme. Ça et une sorte de style bravache et trash.

—

Alors qui est Patrick? demandai-je finalement. Un ami à toi?

Le reniflement de Rahel était riche de dégoût.

—

Non. Nous n'évoluons pas dans les mêmes cercles.

Waouh, même dans le monde des djinns on pouvait être

impopulaire. Qui l'aurait cru ?

—

Alors qu'est-ce qui ne va pas avec lui ?

—

Rien. Nous sommes seulement très différents.

—

Ah ouais ? Gomment ? Il est dans le rayon « mode banale » ? J'obtins un regard étréci et amusé de ses yeux dorés de bête.

- Il pense que la meilleure façon d'apprendre à être un djinn est d'apprendre à être un esclave.

Je trébuchai. Rahel continua de marcher, mais elle ralentit assez pour que;jé.jh§isse la rattraper.

Et c'est vers ce type que tu m'emmènes?

–

Aucun d'entre nous n'avait le choix, me fit-elle remarquer. Je dois obéir aux ordres de Jonathan. Et toi aussi.

–

- Ouàis, en parlant de ça, pourquoi ?

Elle me lança un regard écarquillé, et la surprise dans ses yeux d'ambre chaud les rendit presque humains.

— Pourquoi est-ce que tu lui obéis ? ^ Elle secbua doucement la tête. Je n'ai ni le temps ni l'énergie de t'enseigner toute l'histoire djinn en un jour, mais il y a une raison pour que Jonathan nous inspire de la loyauté. Si c'est chez Patrick qu'on t'envoie, je vais t'y livrer et tu y resteras. Point barre.

Peut-être pour elle, mais je n'avais pas l'habitude de prendre des ordres sans avoir la possibilité d'en discuter d'abord. Cependant; il ne servait à rien de discuter avec Rahel. Je savais par expérience qu'elle pouvait m'écraser comme une fourmi. Alors, où il est, ce type ? Elle pointa le doigt. Je clignai des yeux.

- Tu te moques de moi, dis-je. Droit devant nous, au bout de son doigt tendu comme si elle l'avait fait surgir du sol par magie, se trouvait l'immense tour de pierre et d'acier de l'Empire State Building. Enfin, ses contours brumeux. Nous en étions séparées par une longue marche.

— Est-ce que ceci ressemble en aucune façon à des chaussures de randonnée L.L. Bean, selon toi ?

Rahel me lança un éblouissant sourire aux dents aiguisées.

— Alors mets des chaussures confortables.

Je soupirai et lui emboîtai le pas. Certains jours, cela ne rapporte rien d'avoir le sens de la mode.

New York est intéressante à beaucoup de niveaux, mais en particulier dans le monde éthéré. Dans le monde physique, elle a des couches comme un gâteau de mariage, histoire sur histoire; creusez assez profond dans ces tunnels de terrassiers et vous trouverez des graffitis laissés par tes colons hollandais originels, et avant eux par les Indiens depuis longtemps évincés. En Seconde Vue, New York n'est pas une »question de briques, de ciment et de réverbères; c'est une question de perceptions et d'énergie. Un énorme accumulateur, chargé de bien, ide mal, de rage, de paix, de fureur, d'amour, de haine et d'ambition. La ville monte en lèche dans le monde éthéré sur des kilomètres, un monde fantaisiste d'illusions en changement perpétuel.

Elle était plus lumineuse aujourd'hui qu'elle ne l'avait été^l'â dernière fois que je l'avais vue. Une sorte de fierté féroce s'élevait de chaque structure; même les immeubles anciens étaient teintés de colère et de désespoir.

Les tours jumelles existaient toujours, dans le monde éthéré Quand nous arrivâmes dans une zone où les immeubles auraient autrefois été visibles, je m'arrêtai, le souffle coupé, ma peau pas-vraiment-humaine parcourue de* picotements glacés. Les fantômes des deux constructions s'élevaient comme de la glace scintillante dans le ciel gris.

—

Comment ? bégayai-je, mais je le savais déjà.

Elles étaient là parce qu'elles vivaient dans le cœur et dans la tête de millions, peut-être de milliards de personnes, et jiisqu'à ce que ceci s'estompe, elles resteraient dans le monde éthéré,

—

Parce que nous nous souvenons, ajoutai-je.

Rahel hocha sobrement la tête et dit:

Les humains ont dû pouvoir. Créer, détruire, se souvenir sont tous des actes de grand pouvoir. Plus grand qu'aucun d'entre eux ne le sait.

Il y avait là-dedans quelque chose qui rendait humble, le pouvais sentir la force incroyable du pouvoir, même depuis l'endroit où je me tenais.

- Est-ce qu'on peut y aller? Jeter un coup d'oeil de plus près?

- Pas toi, dit-elle. Trop jeune. Trop de pouvoir. Pour toi, ce serait comme de te tenir au cœur d'un soleil. H§§ me chassa devant elle. Nous marchions au pas rapide du trafic piétonnier. À cette heure de la journée, l'heure de pointe battait son plein; des gens marchant à grandes enjambées vers leur travail, des femmes en costume de ville portant des Air Jordans, des messagers à vélo qui se faufilaient à travers le flot du trafic klaxonnant, puant, grinçant près du trottoir. Une voiture sur deux était jaune, avec des tarifs affichés sur les côtés. Tout le monde semblait avoir un gros sac à main, un sac à dos ou un. porte-documents. Ils étaient, pour la moitié d'entre eux, en communication sur leur portable.

Alors je lui ai dit.;. < salope, arrête ça avant que je t'en colle une qui te rendra plus bête que t'en as l'air...g! . ..je veux dire, c'est pas croyable d'être aussi bête ! C'est évident que c'est un poulet!

Je me demandai si aucun d'entre eux réalisait l'impression que donnaient leurs vies personnelles, aux yeux des autres. Ou s'ils s'en souciaient. Je me demandai si quelqu'un nous avait écoutées. Si ça avait été le cas, tout le monde s'en fichait. Une journée comme les autres à New York, apparemment.

Nous ne nous déplacions pas en mode invisible, mais cela n'empêchait pas les gens de foncer droit dans notre espace à un rythme effrayant. Rahel se décala pour éviter une femme blonde particulièrement concentrée portant une veste Ann Taylor et une jupe Kmart. Elle avait un casque sans fil pour portable sur ses cheveux décolorés, des lunettes de fille intello perchées sur le bout du nez, et n'était pas du genre à se laisser emmerdé par quiconque. Je connaissais ce type de fille.

Ceinture noire en shopping, pas d'enfants, pas de chiens, pas de mari, et un compt de marché monétaire partagé entre croissance internationale et fonds communs de placement. Elle vivait probablement dans un réduit minuscule mais chéros dans l'Upper West Side et travaillait à Citibank ou Chase.

Elle nous remarqua, et même pour New York nous.n'étions clairement pas une vision habituelle.

Pendant une seconde seulement ses yeux gris touchèrent Rahel et se verrouillèrent comme des missiles, puis elle fit un écart et nous dépassa en coup de vent, revenue à sa discussion tendue sur la dernière-baisse du Dow Jones. Rahel sourit.

À un moment quelconque, cette nuit, elle fera un rêve- Un rêve où elle volera, ou chutera, ou bien où il y aura des monsttres. Et elle ne saura pas pourquoi.

—

C'est toi qui as fait ça ?

—

Non, dit-elle. Ils se le font à eux-mêmes. Il n'est pas sain de nous regarder trop longtemps, tu sais. Pas pour eux (Elle me jeta un coup d'oeil en coin, et fronça les sourcils.) Ou peut-être qu'elle fera juste un cauchemar à propos de tes cheveux.

Qu'est-ce qu'ils ont mes... (Je les aperçus, tendis la main; et ramenai sous mes yeux une boucle serrée pour l'examiner.)

Bordel. Je me la joue encore à la Shirley Temple.

Rahel m'arrêta et me poussa sur le côté, sous l'abri d'un auvent rayé rouge et blanc, face à un magasin de chaussures poussiéreux. Le trottoir était constellé de crottes de pigeon et de siècles de taches de tabac. Elle se tint en face de moi, me cachant aux passants, et passa doucement ses doigts aux ongles longs sur ma tête. Je sentis les boucles se détendre.

___ Yoilà, dit-elle. Souviens-toi de cette impression. 11 te suffit d'aller la chercher quand tu en as besoin. (Elle m'étudia de plus

près.) tes yeux.

Je les neutralisai pour qu'ils aient ce gris tourterelle serein que j'avais réussi à obtenir plus tôt. Elle hocha la tête.

Nous nous frayâmes à nouveau un chemin dans le trafic piétonnier et effectuâmes une bonne marche de vingt minutes. Je ne recommande pas de faire ce genre de choses avec des chaussures classes.

Au bout de ce que je commençais à appeler intérieurement la Marche de la Mort de Manhattan, la grande masse carrée de l'Empire State Building surgit au-dessus de nous, avec ses ombres fraîches, riches et profondes d'histoires,

— Est-ce qu'on n'en fait pas un peu trop, niveau tourisme? ,demandai-je les yeux fixés vers le haut.

L'immeuble était grandiose par la prouesse qu'il représentait; j'avais envie d'y jeter un coup d'œil eh Seconde Vue, mais je savais que si je le faisais je ne pourrais jamais refaire mes yeux et mes çheveux correctement. Mieux valait s'en tenir aux trucs simples, pour l'instant.

- A l'intérieur; dit Rahel, et elle me poussa vers les grandes portes tournantes en verre.

Je poussai les battants, progressai à petits pas et émergeai dans lé grand hall distingué, sous le regard d'acier d'une phalange de vigiles vêtus de chics blazers bleus. L'endroit sentait la peinturé fraîche et le bois ancien, et il y avait beaucoup à voir, même sans avoir recours à la Seconde Vue ou sans monter dans le monde éthéré. Des touches art déco sublimes, et une impression de poids et d'histoire propre à' 1 endroit qui me donna envie de m asseoir et de m'en imprégner. Tant de gens étaient passés par là, au fil des années, apportant avec eux leurs peurs, leurs affections, leurs espoirs et leurs rêves.

Je sentais leurs écho,, prisonniers de chaque dalle du sol, de chaque poutrelle en acier de la structure. C'était... délicieusement dense.

..

Les visiteurs faisaient la queue derrière un cordon en velours marron près d'un panneau indiquant

«Visite». Il y avait aussi un détecteur à métaux, et j'étais certaine que le berger allemand assis sagement dans un coin n'était pas là pour sa santé.

_ Passe à travers le détecteur, dit Rahel. Ne touche à rien.

_ Hum, les gens dans la Aie ..

Contourne-les.

C'est ce que je fis. Personne ne regarda vers moi. Maintenant que je me concentrais, je sentais quelque chose pendre autour de moi; une sorte de voile gris, un ne-me-voyez-pas qui n'était pas tout à fait de l'invisibilité. L'oeuvre de Rahel. Quoi qu'il en soit, j'étais en train de m'améliorer dans la compréhension de ce truc; je ne pouvais même pas le sentir, auparavant. J'attendis qu'il y ait une pause dans le flot de personnes qui marchaient à travers le détecteur puis filai comme urne flèche, passai vivement à travers et éprouvai la plus étrange des sensations, une sorte de brûlure au fond de moi.

Le chien était en train de me regarder. Au début, je crus qu'il regardait simplement dans ma direction, mais il m'observa alors que je marchai dans le hall, et comme Rahel me rejoignait, je la poussai du coude et donnai un coup de menton vers notre ami à fourrure.

Elle acquiesça.

— Les animaux nous voient tels que nous sommes, , dit-elle. Les chiens ne se sentent pas menacés, mais méfie-toi des chats. Ils peuvent être désagréables.

Elle pressa le bouton de l'ascenseur. Nous attendîmes. Un candidat prometteur arriva et nous nous y pressâmes rapidement, puis la porte coupa le flot de touristes en se refermant hâtivement. Rahel appuya sur un bouton (je ne pus voir quel étage), puis se tourna et fixa un coin vide de la cabine métallique.

- Hum - (Pour une fois, j'étais à court de mots,) Est-ce qu'il ya quelque chose ...

- Silence, dit-elle sèchement. Je réfléchis, te gardai le silence. J'écoutai le craquement de l'ascenseur, Je sifflement des câbles tandis qu'ils nous hissaient vers le paradis. Déformées par l'effet Doppler, des voix distantes nous parvenaient à chaque étage que nous passions, des bribes de conversation qui entraient et ressortaient trop vite pour être comprises.

je pris conscience d'autre chose. Un faible bourdonnement, quelque part dans le coin le plus éloigné de l'ascenseur, un son là oti g ne devrait y en avoir aucun. Aucune présence.

- Qu'est-ce que c'est que ça? demandai-je, mais avant que je puisse prononcer le premier mot, Rahel bougea.

Elle pirouetta loin de moi, se jeta contre l'espace vide dans le coin, lutta avec quelque chose qui était fait d'ombres et de

ténèbres, et puis...

Et puis je le vis. Absolument pas humain. Noir, fluide, comme une ombre qui se déversait, une tache sur le monde. Rahel essayait de le maintenir, mais il se glissa loin d'elle comme de l'huile, suintant devant elle, s'écoulant vers moi.

— Monte! me cria-t-elle. (Ses griffes passèrent du orange-jaune-bleu fluo au diamant, puis elle taillada la chose entre nous, la déchirant profondément. Je l'entendis crier avec une voix haut perchée, métallique, perçante.) Idiote ! Monte !

Elle voulait dire monter dans le monde éthéré. Je délaissai ma forme humaine et me changeai instantanément en brouillard, en vapeur, en buée... en rien que l'on ne pouvait attraper. Mais ceia signifiait que je montais dans le plan suivant de l'existence, et là, la bataille avait vraiment lieu.

Rahel, brume et feu dans le monde éthéré, un fantôme brillant et lumineux, était à l'intérieur d'une cage de feu noire et crépitante.

Tandis que je la regardais, elle hurla et taillada la chose, mais les blessures qu'elle causait se dissipaient en quelques secondes.

C'était... c'était en train de la dévorer. Cela la consumait, la saignait de son pouvoir, alimentait cette cage de feu ainsi qu'autre chose, quelque chose que je ne pouvais même pas voir à cause des ténèbres. Mon Dieu. La chose me regardait moi, pas elle. Je pouvais sentir sa faim faire vibrer le monde entre nous.

Je ne réfléchis pas. Je me contentai de tendre le bras et de m'emparer de cette cage de feu noire.

J'imagine que j'avais l'intention de faire un trou assez grand pour que Rahel s'échappe, mais ce n'est pas ce qui se produisit. À la seconde où je la touchai, elle m'enchaîna, fit de moi un circuit dans cet immense flot de courant. J'étais bloquée sur place.

— Joanne ! cria Rahel, et je sentis qu'elle tendait la main à travers les barreaux qui nous séparaient pour me toucher. Sers-toi de David ! Bats-toi !

Je n'avais pas le choix. La sensation d'être vampirisée était si extraordinairement révoltante que j'aurais utilisé n'importe quoi, n'importe qui pour m'en détacher, J'empoignai ce cordon argenté qui me connectait à David et sentis le pouvoir cascader en moi, grisant, brillant, chaud, pur. C'était comme insérer un disjoncteur dans le courant, La cage qui entourait Rahel se désagrégea en pointes d'énergie noires et ondulantes, et je tendis la main pour la libérer d'une traction. Quand je la touchai, je laissai des traînées argentées de pouvoir derrière mon passage. Elle me saisit fermement et me traîna vers le bas à sa suite, à travers le monde éthéré, revenant comme une fusée dans le monde réel, Nous nous écrasâmes dans la cabine d'ascenseur avec assez de force pour l'ébranler sur ses câbles, et Rahel ne perdit pas de temps avec les subtilités; elle s'empara de moi, créant de la chair et des formes en moins d'une fraction de seconde, et quand j'ouvris les yeux, son regard jaune fluo était planté dans le mien, à moins de trente centimètres de distance.

- Bordel, qu'est-ce que c'était...

- Attends! cria-t-elle en m'interrompant, et je sentis le pouvoir monter autour de nous.

Ne venant pas d'elle, ni de moi, mais de cette chose.

Je ne réfléchis pas, je réagis. Je tendis le bras et la flanqua» terre d'une claque, violemment. La commotion de force résultante éclata en étincelles et en éclairs bleu blanc d'énergie transformée en électricité, cherchant à s'écouler vers le sol.

Ah, voilà quelque chose dont je pouvais me charger. Je me tendis dans le niveau subatomique et dispersai rapidement le champ, le purgeant en un million de minuscules chocs à travers la structure en acier du bâtiment. Un peu partout, les gens récolteraient de l'électricité statique de la moquette, prendraient des décharges en touchant les boutons de portes, sentiraient des picotements sur leur nuque.

— Non ! dit Rahel en m'attrapant par les épaules. Nous ne pouvons pas nous battre ici ! Trop proches !

Non pas que nous ayons le choix. La chose était toujours en train de venir vers nous, forte et rapide, et je l'ignorai pour me tendre à travers le monde éthéré et y lire ce qui était en train de se passer.

Elle avait le contrôle de l'air. Je ne pouvais pas dire ce qu'elle avait l'intention de faire, mais j'aurais parié que c'était quelque chose de malfaisant. L'air est lourd, il pèse plusieurs kilos par centimètre carré. En augmenter la densité peut écraser un corps humain (ou même un corps humanoïde) comme une cannette de bière vide,

Je lui barrai le passage, attirai l'oxygène lourd de la cabine d'ascenseur et le rassemblai brutalement en une boule emballée serrée, entre mes deux mains écartées. Rahel s'écarta, le regard baissé sur la masse tourbillonnante gris-bleu que je tenais. Elle avait les yeux écarquillés.

J'y mis le feu avec une étincelle provenant de l'électricité qui craquait encore dans l'air autour de nous, enveloppai le tout dam

une carapace de dioxyde de carbone, levai d'une main ce brasier de la taille d'une boule de bowling et le tins en l'air. L'enfer en bouteille.

—

Je t'attends ! hurlai-je dans l'air vide. (Les voix ne portaient pas dans l'atmosphère altérée, mais ce n'était pas grave, je savais qu'il comprenait.) Amène ton cul par ici, gros lâche ! Montre-toi !

L'ascenseur trembla et s'arrêta.

Quelque chose de noir se manifesta dans le coin ; d'abord une ombre, puis une tache, puis une présence comme une nappe de pétrole.

Ce n'était pas un djinn, le ne savais pas ce que c'était, mais Rahel le savait, de toute évidence. Elle leva la main gauche, U pointa sur la chose, et des griffes jaillirent à nouveau de ses doigts: de longues choses méchamment pointues qui rutilaient comme du cristal dur dans la lumière des plafonniers.

—

Ifrit, siffla-t-eile. (Elle avait l'air sauvage.) Quitte cet endroit.

Il y avait des yeux dans les ombres ; je pouvais les sentir même si je ne les voyais pas. Des yeux sombres. Et un amusement plus sombre encore La boule de feu que j'avais créé commençait à devenir chaude, même à travers l'enduit dont je l'avais entourée le la balançai d'une main sur l'autre d'un air nonchalant et, je l'espérais, meurtrier.

L'ifrit ronronna.

—

La paix sur vous, mes sœurs.

—

La guerre, ma sœur, répondit Rahel avec douceur. Qui te laisse chasser ici?

- Cher bout de viande, je chasse où bon me semble, dit la chose.

Sa voix était comme le velours le plus sombre, et même si l air était trop mince pour porter une odeur, je pouvais la goûter, comme de la viande pourrie au fond de ma gorge. . — Pas ici. Pas maintenant.

Je ne sais pas comment la chose y parvint, mais elle eut un sourire Un rictus, plutôt. Peut-être était-ce seulement que mes

eux s'accoutumaient à l'absence de traits sur son visage, et In inventaient, mais je crus voir l'éclat de ses dents.

__ Cette créature ne peut pas survivre, dit-elle en pointant le doigt vers moi. Penses-tu que je vais laisser son énergie se gaspiller?

L'itrit était en train de parler de moi.

—

Qui est-ce que tu traites de créature? rétorquai-je.

—

Chut, dit Rahel d'un air absent. (Elle fixait désormais l'ifrit en fronçant les sourcils, toute peur évanouie.) Débarrasse-toi de cette boule de feu avant de blesser quelqu'un.

Oh. La boule de feu. Je l'anéantis par un expédient simple: je brisai la carapace de dioxyde de carbone et refroidis instantanément au maximum les molécules tandis qu'elles essayaient de foncer |

l'extérieur pour nous griller vivantes. Quand le claquement résonna dans, te cabine de l'ascenseur, tout ce qui en restait était une légère odeur d'ozone et une volute de fumée que je conservai, juste pour l'effet.

e — Maintenant, dit Rahel en baissant lentement la main, qui t'a envoyée, ma pauvre sœur?

le me demandai ce qui avait causé son changement d'attitude. Ma pauvre sœur ? La chose n'avait pas l'air d'être une parente, ni d'être pauvre. Ou même vaguement féminine.

Pile à point nommé, l'ascenseur émit un «ding» et la cabine frissonna. Les portes s'ouvrirent lentement sur un couloir spacieux mais fané, une débauche de moquette classe affaires plus tout à fait neuve, et sur... le Père Noël.

Vraiment. Gros, imposant, grand, avec d'épais cheveux en broussaille blond-blanc, des yeux bleu Caraïbes scintillants... H portait un costume de jogging en velours bleu, des baskets Nike et de petites lunettes étroites très Père-Noëlesques perchées sur le bout de son nez.

- C'est moi, en fait. Désolé pour le dérangement, dit-il

Il tendit la main de côté pour que je la serre. Je la fixai, puis le fixai lui, puis Rahel, puis l'ifrit qui s'appuyait à présent nonchalamment contre le mur de l'ascenseur, comme si elle s'en moquait complètement. L'air sentait encore l'ozone et la peur.

—

Joanne Baldwin, je présume, avec un sourire dissimulant de la malice.

—

Qui êtes-vous, bordel ? lâchai-je.

Rahel soupira, secoua les mains et inspecta son vernis à ongles restauré d'un œil critique.

- Son nom est Patrick, dit-elle. Et j'ai le regret de te dire qu'il est ton nouvel instructeur.

L'ifrit disparut alors que je regardais ailleurs, mais -j'avais la forte impression qu'elle n'était pas partie loin. Patrick et Rahel échangèrent de longs regards. Du côté de Patrick, c'était mignon, scintillant et franchement lubrique; du côté de Rahel c'était affligé, à bout de patience et dégoûté.

—

Non, dit-elle quand Patrick ouvrit la bouche. (Il avait l'air blessé.) Je n'ai aucun besoin de relations avec toi, sociales ôfu autres. Bon. Tu l'attendais, je suppose.

Patrick acquiesça et tendit brusquement une - main, pour empêcher les portes de l'ascenseur de se refermer sur nous. II nous gratifia d'un signe ample et pompeux qui incluait une révérence d'opéra-comique. Rahel l'ignora et le dépassa rapidement. Je la suivis, et j'eus la forte impression que tandis qu'il était baissé dans sa révérence, raclant le sol, il en profitait pour mater mon cul.

Patrick laissa les portes se refermer et m'offrit son bras, que je ne pris pas. Rahel observait cette pantomime d'un air impatient.

-—Allez, finissons-en, dit-elle hargneusement. Je n'apprécie pas ta petite plaisanterie.

—

Quoi, mon ifrit? Je t'en prie. Comme s'il avait été possible qu'elle te blesse, Rahel. Jolie dramaturgie, cependant, très jolie, j'ai beaucoup aimé ton hurlement. l'imagine que Jonathan t'a dit qu'il pourrait y avoir un peu d'émotions fortes sur le chemin ?

-Il a négligé de le mentionner. Je suppose que tu testais notre nouvelle amie?

- Bien sûr.

Il offrit son coude à Rahel cette fois; elle le contempla comme s 'il venait d'être repêché dans les égouts et continua à marcher. Patrick fila droit devant, le long du couloir, nous conduisant sans doute quelque part tandis qu'il parlait par-dessus son épaule.

–

Ne le prends pas mal, ma chère; mais j'apprécie de savoir qu'elle ne va pas se mettre en boule et mourir avant même que je ne mouille ma chemise. Je pensais qu'avec toi auprès d'elle, elle pourrait s'attendre à ce que tu la sauves, mais c'était plutôt une bonne surprise.

Elle a du cran, celle-là. Pas de cervelle, mais du cran.

–

Hé ! Lançai-je sèchement, avant de marcher plus vite pour les rattraper. (Ils avaient pris au moins trois mètres d'avance sur moi, avec leurs longues enjambées que mes talons hauts, bien qu'ils en jettent, n'étaient pas faits pour égaler.) Alors c'était une sorte de test-? .

Patrick jeta un coup d'oeil à Rahel, sourcils broussailleux levés.

— Oh, elle est vive, n'est-ce pas ?

- Très.

Pour la première fois, ils étaient sur la même longueur d'onde.

Nous nous arrêtâmes devant une étroite porte de bureau, ¡dépourvue de toute indication à part un numéro et une pancarte usée qui disait: «Veuillez frapper.» Patrick tourna le bouton de la porte, ouvrit en grand et se tint sur le côté pour me laisser le précéder. J'avançai à l'intérieur d'un pas hésitant et découvris une salle d'attente pas très confortable, le standard pour les docteurs de mutuelle et les dentistes pas chers ; des meubles industriels, des magazines apparemment périmés, une télé minable et dépassée qui fonctionnait sans le son dans un coin. Pas de réceptionniste en vue, rien qu'une autre porte, celle-ci sans pancarte.

- Par ici. (Il fit un signe de tête vers l'autre porte. Je traversai la salle d'attente déserte, tendis le bras pour l'ouvrir et... la porte

glissa silencieusement sur ses gonds avant que je ne la touche.) Ne fais pas attention. Mon ifrit s'ennuie un peu, et vraiment, tu es remarquablement belle, ma chère. Elle est attirée par ce genre de choses.

Je n'avais jamais été reluquée par le Père Noël, auparavant.-C'était perturbant.

- Patrick, dit Rahel d'un ton réprobateur.

Le Père Noël, Patrick, adopta une expression blessée de chien battu. Il avait une voix onctueuse de ténor, douce comme du beurre, avec un accent que je n'arrivais pas vraiment |7oernW;jqui rôdait sur les bords : pas un accent américain, peut-être européen à l'ancienne.

Je suis extrêmement bien élevé, dit-il d'un ton vexé. Je suis aussi extrêmement qualifié, au cas où tu te poserais la question, ma douce petite pêche. Vois-tu, je suis le seul exemple vivant de ce que David est en train d'essayer de faire avec toi. Le seul humain ayant jamais survécu à la transformation en djinn par un autre djinn.

Tout à coup, j'eus besoin de m'asseoir. ; Cette simple constatation impliquait beaucoup de choses: d'une, cela vait déjà été tenté auparavant, et de deux, cela n'avait été accompli avec succès qu'une seule fois. Ce n'était pas les nouvelles que j'espérais entendre.

Patrick devait l'avoir senti, car il fit un signe de la main et tout à coup il y eut une chaise pour clients derrière moi, du même inconfort industriel que les meubles de la salle d'attente. Je m'assis.

Rahel mit une main sur mon épaule et, entre ça et le poids amical du regard de Patrick, je sentis que, d'une certaine façon, j'étais soutenue à nouveau.

— Quand j'avais quarante-deux ans, j'ai contracté une maladie mortelle, dit Patrick, et il se cala dans une chai derrière son bureau avec un craquement de protestation des ressorts. (Il posa ses mains en cloche sur la courbe de son estomac.| J'avais été, jusque-là, ce que tu appellerais un gardien du Feu. Quand je suis mort, mon djinn...

- Sara, dit calmement Rahel.

Ils échangèrent un regard impénétrable. H^S^ mon djinn, Sara, a fait de moi l'homme que je suis aujourd'hui. (Il eut un sourire éclatant.) Qui n'est pas un homme du tout, bien sûr. Ainsi donc, Jonathan m'a jugé tout à fait qualifié pour t'apprendre à devenir un djinn. Tu comprends maintenant que tu n'en es pas un, n'est-ce pas ? J

– Jonathan a été assez clair là-dessus, dis-je.

—

Tu devrais le croire. (Le sourire de Patrick disparut comme s'il l'avait débranché de sa prise.) Tu mourras et tu emporteras David avec toi, à moins que tu apprennes comment survivre sans le support vital qu'il t'apporte. Est-ce que tu comprends ça?

l'avalai ma salive.

— Oui.

—

Ensuite, oublie tout ce que David t'a déjà enseigné. Nous recommençons depuis le début. Le problème est que ceux qui sont naturellement nés djinn n'ont aucune idée de ce que tu dois apprendre pour survivre; et c'est complètement différent de ce qu'ils croient être nécessaire de savoir.

–

C'était ça la raison de ce petit truc dans l'ascenseur?

–

Pas du tout. C'était juste un peu de rigolade. (Patrick eut un rictus espiègle.) Rahel et moi possédons une sorte d'histoire, n'est-ce pas, ma douce ? Et je suis certain qu'elle a apprécié ce petit défi.

Rahel n'avait pas l'air d'avoir apprécié quoique ce soit, et cette petite conversation encore moins.

—

Si tu en as fini avec moi... commença-t-elle.

Les yeux turquoise de Patrick se tournèrent brusquement vers elle, et il y avait là du pouvoir, sans aucun doute, un pouvoir aussi grand ou plus grand encore que celui de Rahel.

—

Oui, ma chérie, j'en ai fini. Pourquoi est-ce que tu ne retournes pas aux affaires de ton maître comme un bon petit chien-chien ?

La fraîcheur de l'air entre eux se renforça en un front de tempête arctique. Le sourire de Rahel n'était pas du tout amitat Celui de Patrick ne l'était pas non plus.

Rahel dit doucement:

—

Je te la confie, Patrick. Un avertissement. -Jonathan ne le prendra pas bien si tu laisses quoique ce soit lui arriver.

—

Tu es sûre de parler pour ton maître dans, cette affaire? Car je n'avais pas l'impression que Jonathan avait formé un quelconque attachement spécial envers cette fille., Pas du tout.

Ses yeux s'étrécirent en deux fentes dorées et ardentes.

—

Très bien. Je ne le prendrai pas bien si tu laisses quoi que ce soit lui arriver.

—

Je croyais qu'elle était la petite bêtise de David ? Ou est-ce la tienne? J'aime tellement les filles flexibles, tu sais. Peut-être que je pourrais me joindre à la fête... ?

Il conserva cet éclatant sourire agaçant tandis qu'elle sifflait et quittait la pièce d'un air furieux. La porte s'ouvrit silencieusement en grand à son approche, et se ferma quand elle disparut.

Je guettai, à la recherche d'un indice quelconque indiquant qu'elle allait s'attarder pour garder un œil sur moi. Tout ce que. je sentis était le poids vaste et tranquille du pouvoir de Patrick, et l'ombre obscure de son ifrit qui glissait au bord de ma conscience.

—

Enfin seuls, dit le Père Noël, en me lançant un sourire particulièrement dérangeant. Ça t'embête si nous allons chez moi ?

Patrick possédait un loft sur la Soixante-treizième Ouest, grand et horriblement cher, décoré avec autant de laisser-aller que l'imagination d'un djinn et un budget apparemment illimité pouvaient le permettre.

C'était un désastre.

Son « bureau » avait paru impersonnel, délibérément fade, mais sa maison ne partageait pas les mêmes défauts. La moquette était d'une couleur que Rahel elle-même n'aurait pas portée; agressive, d'un bleu qui piquait les yeux, rivalisant avec des canapés jaune fluo en cuir, et des tables d'appoint vert vif. Ces foutues gravures jë Màrilyn Monroe de Warhol étaient sur les murs. Des copies en plâtre de statues grecques nues, de mauvais goût; et plus elles étaient obscènes mieux c'était. Il aimait aussi les smileys. La salle de bain en était décorée, complétée par un abattant de toilette transparent dans lequel îlottaient de petits smileys jaunes. -.JI n'y avait manifestement pas de Mère Noël.

Patrick me laissa aux bons soins d'un canapé jaune banane en . cuir lequel était bien plus inconfortable qu'il n'y paraissait, et disparut dans la cuisine.

Il revint avec deux verres à whisky remplis de quelque chose qui semblait être alcoolisé, mais en portion bien trop généreuse pour être saine. .Je le posai sur la table, et il me passa hâtivement un dessous de verre qui représentait une Bettie Page en sous-Vêtements se faisant fesser avec une brosse à cheveux.

–

Alors. (il me fit un grand sourire, et traîna une chaise vers lui pour s'y asseoir lourdement.) Tu te demandes comment ça marche.

–

Un peu.

- Très simple - dit-il en mettant les mains en cloche sous son menton ( ces yeux; ils étaient aussi chauds et profonds que l'océan tropical. Faussement paisibles.) Est-ce que tu sais ce qu'est un ifrit?

— J'en ai rencontré un. Il ne m'a pas plu.

— Donc, tu l'as vue. (Patrick regarda derrière moi, et je sentis quelque chose de sombre et de ténébreux épier par-dessus mon épaule. Je ne me détournai pas.) Elle est ce que tu pourrais devenir, si tu ne fais pas les choses comme il faut. Elle est un djinn déchu. Elle ne peut atteindre le pouvoir de l'univers lui-même, elle ne peut que le consumer à travers les autres.

—

Je pensais que c'était ce que faisaient les djinns. Le consumer à travers les autres.

—

Non, non, je t'ai dit d'oublier tout ce que David t'a dit. agita son doigt sous mon nez.) J'ai grandi dans une ère d'alchimie, alors je vais te le formuler en termes alchimiques. Nous transmutons l'essence d'une chose. Nous avons notre propre pouvoir, que nous tirons du monde qui nous entoure, mais pour faire de grandes choses, pour faire les miracles qui ont rendu les djinns célèbres, nous tirons du pouvoir de l'énergie vitale des humains, Nous ne pouvons le faire que si nous sommes revendiqués.

—

Tu veux dire esclaves.

Patrick haussa les épaules.

—

Je préfère le considérer comme un service pub^ De toute façon, tu n'es pas prête à franchir un tel pas dès maintenant. D'abord, tu dois apprendre comment vivre sans une source de pouvoir, comme un humain ou un autre djinn.

—

C'est pour ça que je suis là.

Je courus le risque de prendre une petite gorgée de la boisson qu'il m'avait versée. Waouh. De la bonne marchandise Apparemment, le mauvais goût de Patrick ne s'étendait pas à son palais.

.. Exactement. Tu dois apprendre à te nourrir de tout ce qui t'entoure, à changer sa forme et à consommer l'excès d'énergie produit. Mon pauvre ifrit, là, n'existe que comme une sorte de vampire, à voler les âmes des autres parce qu'elle ne peut pas toucher les forces de la vie par ellemême. Tu vois

J'avais envie de frissonner, mais je ne voulais pas qu'il me voie faire. Je me contentai de lever le menton et de le fixer du regard. Patrick sourit.

—

Dis-moi quelque chose à propos de toi'.

- Je préférerais qu'on en reste aux banalités.

—

Il n'y a aucun besoin d'être impolie, petite, et crois-moi,!®! une raison de te le demander.

Dis-moi quelque chose à propos de toi. N'importe quoi.

___ J'ai vingt-huit ans...

Il rejeta cela d'emblée.

- Quelque chose de personnel. Quelque chose … d'intérieur. Parle-moi de quelque chose que tu aimes.

J'y réfléchis pendant de longues secondes, puis je dis:

- La collection d'été de Ralph Lauren cette année. Pas la collection de printemps, qui était vachement trop pastel, et celle d'hiver était vraiment merdique, que des bruns et des gris ternes.

Mais il a quelques bons tissus cet été, une sorte de couleur mandarine vif assortie avec du rouge foncé. Seulement les jupes, cependant. Ses pantalons capri sont bons à jeter. Des poches? Qui voudrait des-poches sur un pantalon capri? Quelle femme saine d'esprit ajoute du.tissu supplémentaire sur ses hanches?

Il y eut un long silence retentissant. Les yeux de Patrick étaient écarquillés et plutôt effrayés. Il finit par s'éclaircir la gorge et dit : - Quelque chose d'autre à part la mode ?

- Qu'est-ce que tu veux que je dise? Des petits chiens? Des chatons tout :poilus Des bébés ?

–

Essayons quelque chose de simple. Ton aliment préféré.

Je roulai des yeux.

–

Le chocolat.

Ben voyons.

Patrick se rendit dans la cuisine et revint avec... une tasse de sucre. Il la posa en-face de moi. Je louchai sur les cristaux blancs.

–

Je ne suis pas affamée à ce point. Ou désespérée.

II s'installa dans un fauteuil rouge vif avec un craquement de cuir-

–

Non. Fais-en du chocolat.

Je lui lançai un regard vide.

— Alchimie, me rappela-t-il. (Il plongea la main dans une boîte de bonbons et en sortit un Hershey's Kiss enveloppé dans du papier argenté, le déballa et le posa auprès du sucre.) Voilà ton exemple.

Transmutation. tualtères la formule chimique du sucre, et tu prends en toi l'énergie résultante. Et aussi, si tu veux, le chocolat, bien sûr.

Il mit la main dans le sucre et en retira une poignée de cristaux blancs granuleux, la déposa dans la paume de sa main et remua les sourcils de façon théâtrale. Le sucre s'épaissit, s'assombrit et se transforma en un petit Hershey's Kiss parfait. Il le fourra dans sa bouche et le suça avec un plaisir lascif.

— Ce n'est pas nécessairement proportionnel, dit-il en mâchonnant son chocolat. Cela dépend de la quantité de pouvoir que tu veux y déverser. Mais tu auras au moins besoin de quelque chose sur quoi t'appuyer pour travailler. D'ordinaire ce n'est pas difficile; la plupart des choses dont tu as besoin sont toutes autour de toi. Une fois que tu seras assez compétente, tu seras capable de tirer du pouvoir du matériau brut sans qu'il soit obligatoirement dans une forme similaire, mais nous allons commencer par des étapes faciles.

Je n'avais aucune idée de ce dont il était en train de parler, vraiment. Je veux dire, j'avais la théorie, mais il y avait un sacré gros pas entre du sucre et une savoureuse friandise enveloppée dans du papier argenté. le pensai à beaucoup de choses, mais surtout je pensai au pouvoir qui se déversait toujours de David en moi, me nourrissant. J'avais besoin d'apprendre comment briser cette béquille.

Je le devais. Nos deux vies en dépendaient.

le tendis la main vers le sucre, en pris une pincée et contemplai les grains blancs tandis qu'ils brillaient sur ma paume. Hmmm. Chimie. J'avais toujours été bonne en chimie. Ce n'était rien d'autre que de flotter en Seconde Vue, puis de redescendre dans la structure atomique jusqu'à ce qu'on soit dans les niveaux les plus basiques, et de réarranger les choses.

O.K, ça paraissait plus simple que ça ne l'était en réalité, mais n'est-ce pas le cas pour tout? Je pris une profonde inspiration, fermai les yeux et me concentrai sur la structure chimique. Les cristaux d'abord jusqu'à ce que leurs arêtes soient claires et nettes dans mon esprit. Puis je descendis d'un niveau jusqu'aux entrelacements denses qui composaient les cristaux. Puis dans les espaces interstitiels qui composaient les strates .

Je me tendais vers la beauté bleu-blanc scintillante des blocs basiques du sucre, quand je perçus quelque chose, qui déchira monesprit comme un jeu de griffes chauffées à blanc. Je glapis, tentai de saisir ma tête entre mes mains et sentis que j' étais capturée. Empalée sur quelque chose qui me donnait 1 impression d'avoir un couteau dans la poitrine.

I1 semblait que nous ne commencions pas avec la transformation du sucre en chocolat, après tout, car Patrick se contentait de rester assis là, l'air bienveillant, amical et intéressé, tandis que je mais et tombais sur le sol. Dans le monde éthéré, son ifrit était à genoux sur moi,, en train de me déchirer et de me lacérer. Je sentis les épaisseurs tourbillonnantes et colorées de ma forme éthérée s'assombrir sous le choc, et lutter pour se dégager, mais elle était sur moi, m'écrasait, et il n'y avait aucun moyen pour que je me libère. Je hurlai, à la fois dans le monde du son et dans le monde éthéré. Hurlai le nom de David. Je me tendis vers cet épais courant argenté dispensateur de vie qui indiquait la direction dans laquelle il était parti, mais je ne parvenais pas à le trouver, à le voir, à voir quoi que ce soit, à cause des vagues de douleur atroce qui cascadaient sur moi.

La chose qui me chevauchait riait sans bruit. Elle se tendit vers le cordon argenté qui me reliait à David et à la vie, et elle s'en empara de ses griffes d'un noir ténébreux...

Je donnai un coup. Je ne savais pas me battre comme un djinn, alors je me battis comme un gardien, cherchant à prendre du pouvoir dans le monde éthéré, le hissant à travers moi comme une source à travers un puits ; un pouvoir chaud, battant, du sang dans des veines invisibles, le posai mes mains à plat contre la poitrine de la chose et hurlai tandis que je projetai du pouvoir en elle, à travers elle, jusqu'à ce qu'il jaillisse hors d'elle dans une éclaboussure de fureur si ardente que je me demandai pourquoi je ne brûlais pas en même temps.

La chose hurla, balafra le cordon ombilical, et je tirai plus de pouvoir, le dépensant inconsciemment pour empêcher 1'ifrit d'affirmer sa prise sur lui.

—

Aide-moi ! criai-je à Patrick, qui nous observait avec grand intérêt, les yeux brillants. Sale bâtard !

—

Transforme le sucre en chocolat, dit-il d'un air suffisant Transmutation. Tu la connais, celle-là.

Et d'une certaine façon, quelque part, je le savais en effet Je m'emparai de ce pouvoir que j'avais balancé si violemment et le concentrai pour qu'il ait l'intensité d'un laser, puis laissai mes sens de djinn se reconnecter à nouveau. Instantanément, le monde éthéré s'épanouit en ombres, en formes et en dimensions, bien trop, trop lumineux, trop perturbant, mais au centre de ce projecteur se trouvait l'ifrit. Elle ne cachait plus poliment ses formes cette fois, elle n'était que ténèbres anguleuses, faite de dents aiguisées et de muscles surdéveloppés. Elle n'était pas un démon, chose que j'avais combattue auparavant (en mourant au passage.) Un ifrit était à un démon ce qu'un chat d'appartement est à un lion ; mais pour une souris comme moi, c'était plus que suffisant pour faire le boulot.

—

Recule ! grondai-je à son intention. (Elle eut un petit sourire de dédain et s'écarta en tournoyant, dans une masse confuse trop rapide pour pouvoir la suivre. Elle tourna en cercles derrière moi. Elle me griffa avant que je puisse concentrer l'énergie correctement.) Patrick!

Rappelle-la!

—

Mais pourquoi est-ce que je ferais ça ? demanda-t-il avec douceur, avant de manger un autre chocolat. Tu ne peux pas

l'attendre à ce que les autres te défendent, Joanne. C'est la première responsabilité de tout djinn.

Préserve ta vie. Puis préserve ta liberté.

Je n'avais pas d'énergie à gaspiller pour répondre. Je cherchais un point faible, et j'essayais de garder ses dents et ses griffes loin de mon point faible: ce cordon argenté qui s'étirait vers l'horizon.

Si fragile, mon Dieu, pas étonnant que Jonathan ait peur de laisser David attaché à moi ; David était vulnérable, aussi, à travers moi...

Derrière sa peau d'un noir charbonneux et son aura changeante comme une nappe d'huile arc-en-ciel, il y avait quelque chose à l'intérieur del'Fifrit qui était encore plus sombre, mais tendre. Fragile.

Dans le inonde éthéré, je tendis la main et sentis des griffes de métal glisser hors de moi. Elles étaient brillantes et acérées comme la lumière des étoiles, aussi translucides que le cristal.

Je détournai d'une gifle l'attaque de l'ifrit qui me déchirait, et logeai ces griffes semblables à des couteaux dans son corps, pas pour éventrer ou déchiqueter, mais pour délivrer quelque chose d'autre.

La lumière.

Les ténèbres transformées en lumière.

Une chose transformée en une autre.

Transmutation.

L'ifrit devint pâle, translucide, dépourvue de substance, et pendant une seconde j'entendis son cri de joie résonner dans le monde éthéré, aigu, beau et étrange, et puis pop, elle avait disparu.

l'étais allongée sur le sol du salon hideux et surchargé de Patrick, les yeux fixés sur le plafond peint d'interprétations pornographiques dans le style de la Chapelle Sixtine. Mes sens de djinn étaient toujours bloqués sur la position maximale, et chaque foutu détail de l'endroit avait une histoire, étouffante et pesante dans ma tête. J'avais envie de rire, mais j'étais trop fatiguée.

Patrick ne ressemblait pas plus que moi au Père Noël, quand je l'examinai avec ces sens-là. Non, il était grand, dur, froid, et pas qu'un peu perplexe.

—

Intéressant, dit-il en prenant une autre poignée de sucre. (Cette fois, il en fit un After Eight à la menthe, complet jusqu'à l'emballage. Il me l'offrit.) Comment est-ce que tu as su faire ça?

—

Transmutation, dis-je, toujours étendue à plat sur la moquette trop colorée. (le levai les mains et les regardai, puis fis jouer u| muscle qui n'existait que dans le monde éthéré. Des griffes aux extrémités argentées, aussi délicates que du givre, glissèrent du bout de mes doigts.) S1 as dit qu'elle avait faim. Je l'ai nourrie.

—

Oui, acquiesça-t-il doucement, avec une nuance sceptique d'émerveillement dans la voix. En effet.

Je pris l'After Eight, le déballai et le laissai se dissoudre en une douce pointe de menthe dans ma bouche. Le goût était différent maintenant. Plus éclatant. Plus intense. Le fin ¡papier noir de l'emballage possédait une texture qui ne ressemblait à rien de ce que j'avais jamais senti auparavant.

— Donc, dit-il alors que j'en savourais le goût. Deuxième round ?

Je venais de manquer mourir, et pour une raison quelconque je ne pus réprimer un gloussement qui faisait son chemin vers lë haut depuis mes tripes.

— Bien sûr, dis-je entre deux accès de rire incontrôlable. Je t'attends.

Le deuxième round fut un désastre. Je me fis botter les fesses. Douloureusement. Cette fois, je finis allongée de tout mon long sur le canapé jaune banane, cherchant à reprendre mon souffle entre deux sanglots, trop épuisée pour seulement commencer à compter tous les endroits qui me faisaient mal.

Patrick s'affaira autour de moi, m'apportant des boissons fraîches. A moins d'utiliser la mienne comme antiseptique topique à quatre-vingt-dix degrés, je n'étais pas intéressée.

— Bon, alors, dit-il brusquement en se rasseyant sur la chaise de velours rouge. (Elle était en forme de chaussure compensée. On aurait dit qu'elle sortait de la collection Cauchemar de chez JC

Penney.) Parlons de ce que tu as fait de travers. Les ifrits sont une expression de l'énergie tout comme nous, et donc ton premier instinct était correct : tu dois les apaiser, pas les combattre, jusqu'à ce que tu aies assez de pouvoir pour... (Il arrêta son cours magistral pour me regarder, les sourcils froncés ) Il saignes partout sur mon canapé.

Je grognai:

__je suis foutrement désolée.

__ Pour l'amour du ciel, ma petite, contente-toi d'arranger ça.

Je lui lançai un regard vide. Il tendit le bras, prit mon poignet et lissa gentiment du doigt une de mes coupures béantes. Elle se ferma en un éclair, s'estompa et disparut. Le sang fit de même.

— Voilà, dit-il. Fais le reste.

Ce n'était évidemment pas aussi simple que ça en avait l'air. Je me débrouillai pour recoudre la chair et le muscle, les vaisseaux sanguins et les nerfs. La réparation de mes vêtements était facile, en comparaison. Je parvins finalement à m'asseoir, balançai mes chaussures d'un coup de pied et posai mes pieds nus sur la table basse chromée en verre de mauvais goût.

C'est mieux, murmura Patrick. Bon. Les ifrits. Ils peuvent se former de deux façons. D'abord, quand un humain échoue à faire la transition vers la vie de djinn; ce que tu es en grand danger de faire, ma chère. Ils sont aussi ce qui reste des djinns quand nous... eh bien, j'imagine que le mot est: mourons.

Je me figeai, alors que j'étais en train d'agiter les orteils.

- Je pensais que les djinns ne pouvaient pas mourir.

- C'est vrai, exactement de la même manière que l'énergie n' est jamais perdue. Mais nous pouvons être transmutés, comme n' importe quoi d'autre. Les humains ne meurent jamais non plus, dans le sens le plus strict du mot; ils sont transmutés en matériaux de base. Recyclés.

Tu es poussière, tu retourneras à la poussière, pensai-je. Génial. Personne n'avait pris la peine de le mentionner dans la brochure de recrutement.

—

Si un djinn est blessé assez gravement, son énergie peut se disloquer, et dans ce cas un ifrit est formé; ils ne veulent que manger, dévorer d'autres djinns et recouvrer leur énergie perdue.

(Patrick haussa les épaules.) S'ils dévorent assez, ils pourraient théoriquement redevenir des djinns, mais personne n'est enclin à faire ce sacrifice, j'en ai peur.

—

Cela arrive souvent...

—

... que les djinns meurent ? Pas souvent. Ce n'est arrivé que trois fois, d'après mes souvenirs, durant les derniers, oh, quatre cents ans. (Les yeux bleus scintillants de Patrick se perdirent dans le vide.) Et sans mentir, savoir que deux de ces djinns en particulier sont partis ne m'empêche nullement de dormir. Ce n'étaient pas les meilleures personnes qui soient.

—

Ce n'étaient pas des personnes, corrigeai-je, et j'eus droit à un nouveau haussement d'épaules.

—

C'est kif-kif. Il faut que tu oublies tes limites humaines, ma douce.

Il pouvait parler. Il était occupé à mater la ligne de mes jambes, remontant jusqu'à la jupe en cuir.

—

Combien de temps je vais devoir faire ça ?

—

Quoi?

—

Combattre ton ifrit.

Il sourit, fit tinter les glaçons dans un verre à whisky empli d'un alcool doré qui n'était pas dans sa main deux secondes plus tôt, et ses yeux profonds comme l'océan parurent extrêmement amusés.

—

C'est ce que tu étais en train de faire ?

Je laissai ma tête retomber sur le cuir jaune du canapé et fixai le plafond Michel-Ange pornographique. Dans cette version. Dieu était un vilain coquin.

–

Dieu, Lui dis-je. Pourquoi a-t-il fallu que tu fasses de moi un djinn ? Tu ne pouvais pas seulement faire de moi une punaise à la place? J'aurais été heureuse en punaise.

–

Patrick soupira

- Je t'ai appris beaucoup de choses, et tu es trop intelligente pour l'ignorer. Utiliser tes sens de djinn efficacement, penser comme un djinn, tirer du pouvoir du monde qui t'entoure, connaître ta forme et tes énergies à un niveau instinctif. L'ifrit est un moyen d'arriver à nos fins. Tu ne l'as pas plus blessée qu'elle ne l'a fait, en réalité.

Auquel cas, l'ifrit avait elle aussi le sentiment de s' être fait passer à tabac. C'était agréable.

Patrick prit une grande gorgée de whisky, si c'était bien cela, et dit:

- Maintenant, je pense qu'il est temps de faire quelque chose d'un peu différent.

—

Ah ouais? (Je ne lui accordais plus le bénéfice du doute, désormais.) Est-ce que ça va faire mal?

–

Incontestablement.

–

Est-ce que j'aurai du chocolat quand ce sera fini ?

—

Peut-être. (Son visage rond de Père Noël exprimait sa joie.) Faisons un petit tour.

—

J'aimerais me reposer d'abord, si tu n'y vois...

Il envoyait, apparemment, car zoum, je n'étais désormais plus sur le canapé, j'étais traînée dans le monde éthéré à une vitesse que seuls les vaisseaux spatiaux quittant l'orbite terrestre égalent. Je glapis, incorporellement, et empoignai plus solidement l'essence de Patrick tandis que nous filions vers le haut, toujours plus haut. Nous observâmes son immeuble se miniaturiser, puis la ville de New York se réduire en un petit candyland coloré, puis le monde se recourber en une belle bille bleu-vert en dessous de nos pieds. L'espace était une vaste présence noire autour de nous, froid et écrasant, criblé par la clarté glacée des étoiles. Nous étions perchés à la limite extrême de là où nous pouvions nous rendre, où les liens avec la terre étaient les plus faibles. Vitesse de libération.

—

Est-ce que tu sais ce qui se passe si les gardiens vont plus loin? demanda Patrick.

J'oubliai presque de répondre. La Terre était tellement belle frangée de bleus et de verts, de rouges et d ors, étincelante de pouvoir et d'énergie vitale. Elle était magnifique. Vivante. Douée de sensations, le pouvais la sentir d'ici, une conscience lente et vaste qui commençait seulement à se demander si la présence des êtres humains était une mauvaise chose. Les tempêtes, les tremblements de terre, les incendies qui avaient harcelé la société humaine avec une férocité toujours plus grande depuis l'âge de pierre, ceux-là n'étaient rien de plus que la Terre remuant dans son sommeil, chassant d'un geste une mouche bourdonnante sans jamais en venir vraiment à se réveiller. Des frissonnements de la peau. Des éternuements involontaires visant à expulser les intrus.

Et pourtant, ces manifestations exigeaient de l'Association des gardiens qu'elle consacre chaque once de la force quelle possédait à garder la race humaine en vie, bien portante, et inconsciente du danger.

—

Est-ce que tu sais ce qui se passe si les gardiens vont plus loin ? demanda de nouveau Patrick.

Je me démenai pour m'en souvenir. Ce n'était pas une leçon djinn, c était une leçon humaine, spécifique aux gardiens. Je l'avais apprise en cours, il y a bien longtemps, un jour où le ciel bredouillait du gris et offrait à Princeton une de ces charmantes averses de printemps que les humains pensaient être le cours normal des affaires du climat. Ce n'était pas le cas, bien sur. Les averses de printemps sont manufacturées. Certains types faisaient entrer deux fronts en collision, contrôlant soigneusement les réactions pour obtenir le bon mélange de vent, de pluie et de température

- Nous mourons, dis-je.

- En règle générale, les êtres humains pouvaient boucler une combinaison spatiale et prendre une fusée vers les étoiles. Les

gardiens étaient trop étroitement reliés à la planète. Plus nous nous éloignions du battement de cœur nourricier de notre monde plus nous faiblissions. Cela marchait aussi de cette façon dans le monde éthéré. Là était la limite extrême de notre survie.

- Tu n'es plus un gardien, ma petite fleur.

Il me tira d'un coup sec et dépassa le point de non-retour, vers l'extérieur, dans la couverture noire et froide de l'espace.

Et je ne mourus pas.

Nous flottâmes dans le vide complet, lequel faisait partie d'une obscurité si profonde qu'elle ressemblait à la mort, et en dessous de nous la terre battait, chuchotait et murmurait dans son sommeil. Toute cette vie, si radieuse. Les étoiles étaient si dures qu'elles pourraient couper.

- Maintenant tu sais à quoi ça ressemble, dit Patrick.

Je n'avais pas de mots pour le décrire, mais j'essayai de mettre cela en contexte.

—

Je peux aller jusqu'où ?

- Aussi loin que tu l'oses. Mais sois prudente. Tomber n'est pas aussi simple que de bondir, tu verras ça.

C'était toujours un test.

—

C'est quoi, le piège ?

—

Pas grand-chose. Reviens à ton point de départ.

Et il était parti. Juste comme ça. Bip. J'étais seule, flottant dans un vide si désert que même lés satellites n'y passaient pas. La lune était un point blanc solitaire et froid, qui contournait tout juste la face opposée de la planète. Les rayons du soleil étaient intenses et lumineux, de façon si mordante que je les sentais vibrer à l'intérieur de moi, même sous ma forme immatérielle. Sous ma forme humaine, ils m'auraient cuite comme un œuf.

Revenir? Bon sang, comment étais-je censée revenir? Je n étais même pas sûre de savoir comment me déplacer. Il n'y avait rien pour me servir de point d'appui, pas de forces avec lesquelles travailler, rien que le néant...

... et la lumière du soleil, chaude et féroce. Elle circulait comme de l'or fondu dans le monde éthéré.

Pouvais-je utiliser le soleil? Utiliser le feu lui-même pour me déplacer?

Je me tendis, m'étirai jusqu'à être aussi fine qu'un chuchotes ment et me laissai tomber dans le monde réel juste assez pour me donner du poids. Je restais invisible à l'œil nu, mais j' étais capable de piéger cette énergie.

Cela me fit bouger. Juste un petit peu.

Cela me faisait mal, aussi, comme si ce foutu ifrit avait remis la main sur moi.

Je rassemblai mon courage et plongeai plus loin vers le bas, passant prudemment d'un niveau à l'autre. Plus je capturais de soleil, plus j'étais capable de me propulser; plus je capturais de soleil, plus je brûlais.

Je finis par lâcher prise sur la douleur et m'ouvris à elle, et la force du soleil me heurta comme le vent dans une voile. Je m'envolai. La douleur atroce fut chauffée à blanc, se consuma, devint quelque chose d'autre. Je devins quelque chose ¿'autre.

Je fendis l'épaisse brume de l'atmosphère terrestre, striant le ciel comme une étoile filante, laissant une traînée de feu derrière moi

Je retombai dans ma forme humaine, me posai comme une plume sur des talons aiguille vert lime, face à Patrick, et plaçai les mains sur mes hanches,

- Alors? demandai-je.

Il baissa les yeux sur la moquette.

Elle avait fondu sur un cercle de plus d'un mètre de diamètre. Un ragoût chimique nocif. Il le fixait des yeux.

— Pas mal, dit-il, en me tendant un verre de scotch avec glaçons. Pas mal du tout, ma petite.

La glace fondit instantanément dans le verre à cause de la chaleur de ma peau. Le scotch se mit à bouillir.

Je fis un pas sentis mes genoux se dérober sous moi, et m'effondrai la tête la première sur le canapé jaune.

Puis je m'endormis.

Et voici mon rêve.

Une pièce froide, en pierre, adoucie ici ou là par des tapis grossièrement tissés , quelques touches de décoration comme un chandelier en argent et une couverture de laine rouge jetée sur le lit. D après les critères de l'époque, c'était une maison assez confortable. Sous la couverture de laine rouge, un homme agonisait.

Il était mince au point d'en être squelettique, hâve, et ses yeux bleus avaient maintenant presque perdu leur couleur à la lueur du chandelier. Je flottai dans un coin et 1' observa, Je sentais que je devais le connaître, mais son visage n était qu un crâne couvert de peau, comme un survivant d'Auschwitz. 11 avait encore quelques touffes de fins cheveux blonds, étalées sur le ballot de tissu dur qui lui servait d'oreiller.

Une femme était assise à son chevet. Elle était belle, très belle, mais ce n'était pas vraiment son visage qui la rendait ainsi. En fait, elle était presque commune, ses traits étaient d'une uniformité quelconque, maïs l'amour qui se déversait d'elle était si intense, la grâce de son corps était si révélatrice, qu'elle ne pouvait être autrement qu'adorable. Elle portait une longue robe blanche, quelque chose qui avait l'air vaguement angélique et qui luisait comme du satin dans la lumière changeante.

L'homme sur le lit émit un son torturé. Ses mains ressemblant à des griffes se tendirent vers elle, et elle les captura dans les siennes. Elle pencha la tête. Je vis tomber une pluie cristalline de larmes, mais quand elle leva les yeux à nouveau, elle était en paix. j«g|- Pardonne-moi, dit-elle, et elle s'inclina pour presser ses lèvres sur son front aussi pâle que du parchemin.

Quelqu'un d'autre était dans la pièce, à présent, sortant tout droit des murs. Quelqu'un que je connaissais. David. Mais pas le David que je connaissais désormais... Celui-là portait une cotte médiévale et un haut-de-chausses en laine, le tout dans des nuances rouille et brun-roux, et il avait les cheveux longs.

Il ne détecta pas ma présence. Son attention resta fixée sur la femme assise sur la chaise.

—

Sara, dit-il. (Elle ne se tourna pas pour le regarder.) Sara, il est temps de partir.

—

Non. (Sa voix était douce, dépourvue d'inflexion, mais j'étais capable de dire qu'il serait impossible de la faire partir.) je ne le laisserai pas se perdre ainsi. Je ne peux pas.

—

Tu n'as pas le choix, chuchota David. S'il te plaît, Sara Viens avec moi, à présent. Jonathan attend.

—

Jonathan me donnera-t-il la paix? demanda-t-elle. Me donnera-t-il l'amour?

—

Oui.

—

Pas ainsi. (Elle tendit la main pour ôter délicatement une mèche de cheveux clairs du visage de l'homme mourant.) Jamais ainsi et, David, je ne peux pas supporter de perdre cela.

—

Tu ne peux pas le garder. Les humains meurent. C'est la loi. Elle détourna son regard de lui, et j'eus le sentiment étrange et

déplaisant qu'elle regardait ailleurs.

Vers moi. Mais ce n'était pas possible, car je savais que je n'étais pas vraiment là. Pas dans cette époque. Ni en ce lieu.

Les yeux de Sara avaient la couleur de l'améthyste, une couleur superbe, paisible. Elle fixa du regard le coin où je flottais, puis elle sourit.'

- la loi de mon cœur est différente, dit-elle, avant de relâcher la main de l' homme.

Elle se leva et sa robe blanche tomba, glissant sur le sol une flaque de tissu ; sa peau avait la brillance d'un ivoire doux et parfait. Aucun sculpteur n'avait jamais rendu une telle forme, si parfaite, si gracieuse.

- Non, ne … dit David en faisant un pas vers elle.

Je sais qu'il aurait pu l'arrêter, mais quelque chose (peut-être la nostalgie déchirante de ses yeux) le fit hésiter.

Elle replia les draps et grimpa sur le lit étroit. L'homme agonisant semblait la voir, et ses yeux clairs s'agrandirent; le mot qu'il formait aurait pu être Non.. : et puis elle enveloppa ses bras autour de lui.

Ses cheveux clairs, blancs, se déversèrent sur eux deux comme une cape, les enserrant ensemble.

— Non, Sara, chuchota David.

Cela sonnait comme un adieu.

Il y eut un flamboiement de lumière sur le lit, si éclatant qu'il ressemblait au cœur d'un feu de joie, et à l'intérieur j'entendis des cris. Des cris terribles, déchirants. Ils étaient en train de mourir, tous les deux, de mourir horriblement.

David ne bougea pas. Peut-être qu'il ne le pouvait pas. Je voulais bouger moi aussi, mais c'était toujours un rêve, seulement un rêve pour moi, et je me contentai de flotter, dans l'attente, tandis que le feu brûlait et que les cris s'estompaient, jusqu'à ce que la lumière s'estompe elle aussi.

Deux corps étaient étendus sur le lit, sans connaissance.

L'un d'entre eux ouvrit la bouche pour crier, mais rien n'en sortit. Il était desséché, privé de la parole, frappé d'horreur. Il avait les yeux bleu turquoise désormais, et les cheveux qui avaient été fins et fragiles étaient revenus à la vie en une flamme blanc-or autour de sa tête.

Sa vie, sa santé avaient été restaurées, comme elle devait l'avoir connu.

Sara était étendue immobile près de lui, ses yeux d'améthyste ou jours ouverts. Il tendit la main pour toucher son visage...

et cette peau d'ivoire craqua, se changea en poudre, et commença à s'effriter.

Un déversement de peau, pour révéler ce qui se trouvait en dessous.

La douce ombre noire d'un ifrit s'éleva au-dessus ruine du djinn connu sous le nom de Sara, et l'homme tendit la main dans sa direction, mais elle recula. En sifflant Il remplit ses mains de poussière et regarda David dévalant le long de ses joues. Il n'y avait pas de mots pour cela. Rien qui puisse aider.

David déclara, d'une voix rendue âpre et étrange par le chagrin - Je prie pour que tu sois digne de ce cadeau, Patrick

Cette fois, Patrick retrouva sa voix.

Il hurla.

Je m'éveillai le jour suivant à l'odeur du bacon et du jus d'orange ainsi que du café fraîchement moulu. Il y avait toujours JX de sucre sur la table basse auprès de moi. Je sentais les effets de mon rêve... souvenir? ... cauchemar? ... et en regardant autour de moi, je voyais toujours cette chambre d'appoint en pierre ce visage si fin qu'il ressemblait à un crâne, en train d'expirer, la beaute et la grâce surnaturelles transformées en quelque chose de hideux et de contrefait.

Il l'avait gardée avec lui tout ce temps, ou elle l'avait hanté. Impossible de dire quelle était la nature de leurs sentiments sans e demander, et je doutais que Patrick ait quoi que ce soit de révélateur a dire. Il avait laissé cet instant dévasté et empli de hurlements derrière lui, depuis des siècles. Le Patrick d'aujourd'hui était froid, futé et contrôlé.

Et pourtant, l'ombre glissante et omniprésente de l'ifrit qui avait été Sara avait une autre histoire à raconter, non? Une histoire d'amour, de désir, d'honneur, de sacrifice, de tragédie? Est-ce qu'elle l'

aimait encore à ce point? Rahel disait qu'un ifrit survivait en mangeant les autres Djinns. Et pourtant Sara restait ici, et n'avait pas causé trop de dommages à Patrick.

Je refusais de réfléchir trop longtemps à cette relation , surtout avant de manger.

Patrick avait été assez bon pour retirer mes chaussures et me couvrir d'un plaid en coton kitsch à motif léopard. Je le gardai

drapé sur mes épaules et marchai pieds nus vers la cuisine d'un mes as traînant; je songeais

sérieusement à échanger mes vête-

ments contre quelque chose de plus pratique pour combattre, étant donné que le style d'entraînement de Patrick relevait de toute évidence du catch professionnel. Peut-être un ensemble en élasthanne et un mignon petit loup. Ils pourraient m'appeler Le Casse-Noisettes.

Le petit-déjeuner était disposé sur la table, parfaitement arrangé comme dans une pub pour céréales.

Suggestion de présentation. Il y avait même des marguerites fraîches dans un vase au centre de la table. Évidemment, les assiettes Elvis kitsch et les mugs Hello Kitty n'étaient pas vraiment ce que Maison et Jardin avait à l'esprit, mais tout de même, il avait fait un effort.

— Patrick?

Pas de réponse. Je m'assis à table et pris une bouchée de bacon et d'œufs. Ils étaient merveilleusement chauds, fraîchement préparés, juste comme il faut. Le bacon était croustillant sans être brôté. Le jus d'orange était pulpeux et acidulé. Le café (dans le mug Hello Kitty) était aussi noir que le péché et deux fois aussi délicieux.

La femme condamnée que j'étais mangea un solide petit-déjeuner.

J'expédiais tout juste la dernière bouchée de muffin anglais quand je sentis la rafale de pouvoir caractéristique qui accompagnait une aura majeure en activité, et Patrick entra dans la pièce,vetu d un peignoir parfaitement indescriptible. J'étais presque

certaine que Disney n'aurait pas approuvé ce que leurs personnages de dessin animé faisaient sur ce fond de satin bleu foncé.

D'un autre côté, j'étais vraiment contente qu'il porte un peignoir.

I1 avança jusqu'à la table, prit un siège, déplia un journal du matin et m'examina par-dessus ses lunettes.

- Bien dormi ?

_À la frontière entre l'inconscience et le repos, répondis-je.

Je crois que j'étais du mauvais côté de l'inconscience.

—

Ah. (Il froissa son journal.) Tu as vu les gros titres?

Il tourna la page vers moi.

Il y avait la photo d'une onde de tempête sur le littoral de la Floride, en train de balayer en bloc des maisons. La une titrait «L'orage du siècle nouveau?» Je pris une brusque inspiration, puis j'expirai lentement.

—

Mon œuvre? demandai-je.

Il me lança un sourire espiègle.

—

Pas vraiment. (Il retourna son journal avec un froissement.) Comme d'habitude, tes amis les gardiens des Cieux semblent avoir tout mis cul par-dessus tête. Comment se fait-il que vous ayez tout ce pouvoir, et que vous parveniez encore à laisser des milliers de gens mourir chaque année à cause de ces tempêtes?

le n'étais pas prête à me laisser entraîner dans la dispute traditionnelle entre services qui éclatait presque toujours entre les gardiens des Cieux, les gardiens du Feu et les gardiens de la Terre. Patrick avait été autrefois un gardien du Feu, me rappelai^. Je pris pensivement une bouchée de bacon.

—

Hum, de la même façon que l'équipe « Ours Cramé » a laissé les feux de forêt dévorer la moitié de la Californie l'an dernier? Voilà qui était spécial.

Il grogna son assentiment.

Tu penses que tu aurais pu faire mieux avec un djinn sous tes ordres?

—

Bien sûr. (le haussai les épaules et ajoutai un peu plus de poivre à ma dernière part d'œufs.) Plus de pouvoir. Plus de contrôle.

—

Le contrôle vient du djinn ?

Jeu» besoin d'y réfléchir.

—

Hum, non. Le contrôle vient... du gardien. Le pouvoir vient du djinn.

__ En vérité, tu as tort pour tes deux réponses. Le contrôle le pouvoir viennent tous les deux du gardien. La seule chose ^'apporte un djinn est le potentiel. (Il prit une petite gorgée de café, ajouta de la crème et mélangea.) C'est tout ce que nous sommes, tu sais. De l'énergie potentielle. Les humains sont cinétiques. Ils créent l'action et la réaction. Nous ne sommes que l'intermédiaire à travers lequel ils se déplacent.

-Ce qui sonnait très zen à mes oreilles.

—

Je n'ai aucune idée de ce que tu viens de dire. Vt— Je sais.

Ses sourcils frémirent légèrement à mon adresse, puis il mit la main dans la poche de son peignoir et en tira une toute petite bouteille, à peu près de la taille d'un échantillon de parfum, fermée par un capuchon en plastique. Il le tripota entre ses doigts, le tapota sur la table et le déboucha d'un coup de pouce. Je m'attendais à moitié à ce qu'un compère djinn bondisse au-dehors.

Aucun n'apparut.

—

J'aimerais t'expliquer quelque chose, dit-il. Il se peut que ça n'ait pas beaucoup de sens pour toi maintenant, mais je pense que ça en aura plus tard.

J'étais d'humeur généreuse, entre une belle cargaison confortable de cholestérol et le gras qui se mettait à l'aise dans mon système... ce qui me rappela quelque chose: qu'est-ce qui arrive exactement à la nourriture, à l'intérieur d'un corps de djinn? Était-ce le système habituel, ou quelque chose de totalement différent? Peut-être qu'elle disparaissait simplement en énergie, sans qu'une décomposition chimique soit nécessaire. Tiens. Bonne question.

— Balance, dis-je, avant de prendre une gorgée de soleil de Floride, sous la forme d'un jus d'orange au goût fraîchement pressé.

Énergie changée en fruit changée en énergie. J'adorais la Physique.

—

Je ne suis pas quelqu' un de mauvais, dit-il . (il ne me regardait pas à présent, il se contentait d étudier la petite fiole

de parfum dans ses doigts épais, parfaitement manucurés ). Je suis tragiquement égoïste en tant qu'homme, mais j'imagine

que c'est loin d'être inhabituel. J'ai vécu une vie agréable. Et j'ai aimé une femme plus que la vie elle-même. Plus que mon propre

honneur.

Je me souvins du rêve.

—

Sara, dis-je.

Je surpris un rapide éclair de ses yeux emplis d'océan, qui se détournèrent vivement à nouveau.

—

Elle était... stupéfiante. Il y a des lois de gardiens, tu sais, qui interdisent aux djinns de servir leurs maîtres... de cette façon. (Pour un type possédant un salon qui aurait fait blêmir Bob Guccione, il était joliment indirect quand on en arrivait aux mots.) Et un maître honorable ne devrait jamais l'exiger. Mais nous... ce n'était pas un ordre, ou de l'obéissance. C'était... (Il secoua la tête.) C'était il y a bien longtemps.

Je détectai l'ombre froide dans un coin de la cuisine. Oui, elle était là, le -fantôme noirci de Sara, l'ifrit qui parcourait l'éternité en cherchant un moyen de guérir ses; lésions. Elle ne bougeait pas. Je pouvais sentir que son attention était fixée sur Patrick, et je me souvins de l'amour intense et puissant de la Sara du rêve.

—

Tu l'aimais, dis-je. Elle t'aimait.

—

C'est pourquoi les lois existent. Afin que cela n'arrive plus. (Patrick secoua la tête et me scruta à nouveau, les yeux limpides et sereins derrière ses demi-lunes.) Je veux qu'elle revienne, tu vois. Elle est la moitié de mon âme. Je veux que Sara vive.

Il essayait de me dire quelque chose, je ne parvenais seulement pas à deviner ce que c'était. Mais le jus d'orange était en train de tourner à l'aigre dans mon estomac.

Patrick...

–

Je ne pense pas que tu vas y arriver, dit-il, presque gent.-nt j'aimerais qu'il y ait un moyen pour que je puisse t'aider, mC ne mais la vérité c'est que comme moi, tu aurais dû mourir enfant Qu'humaine. Il n'a aucun moyen de te sauver, excepté la façon dont Sara m'a sauvé, et le prix est trop élevé

Je me sentis froncer les sourcils.

- Hé, beau discours d'encouragement. Tu n'es pas censé ©'apprendre comment m'en sortir? De préférence en vie?

_ Oui. Je sais. (La fiole de parfum tinta alors qu'il la posait sur la table entre nous. Je l'observai rouler de façon erratique, d'avant en arrière. Elle s'arrêta contre mon mug Hello Kitty avec un petit carillon musical.) Je souhaiterais avoir une réponse magique quelconque. La vérité, c'est que la seule réponse que je connaisse va te faire mal. Peut-être te tuer. Est-ce que tu es préparée à ça?

J'inspirai profondément. |||j|- Probablement pas, mais est-ce que j'ai le choix?

- Ce n'est que trop vrai. Très bien, alors. Que le spectacle commence. Un ami à toi est ici pour te voir. gjjgg- Je n'ai pas d'amis.

Déprimant, mais cela avait l'accent dur de la vérité. — Regarde derrière toi. . Je posai ma fourchette et pivotai sur ma chaise de cuisine en bois, en pensant Merde, nous voilà repartis pour combattre, mais j'avais complètement tort.

C'était Lewis Levander Orwell, qui était à peu près la dernière personne que je me serais attendue à voir. Il était vêtu de façon beaucoup plus décontractée maintenant qu'il ne l'avait été à mes funérailles, habillé d'un jean délavé couleur d'un ciel au bord de l'orage, dune chemise jaune ample pendant hors du pantalon; et il avait ce demi-sourire ironique, sa marque de fabrique, qui m'était aussi familier qu'une étreinte. C'était drôle, car bien que nos relations aient toujours été intenses, nous n'avions jamais été ce que l'on pourrait appeler intimes, en termes de fréquence ou de partage d'espace personnel. Cependant il ne quittait jamais mes pensées pendant longtemps, et ne l'avait jamais fait totalement.

— Hé, dit-il. (Sa voix grave, légèrement rauque, possédait une douceur que je n'avais jamais entendue auparavant.) Gomment vas-tu ?

Je me levai et tombai dans son étreinte. Une étreinte impliquant tout le corps, avec beaucoup de force masculine au-dessus de la taille, soigneusement contrôlée. Il sentait le cuir et la fumée de bois, et je me demandai s'il avait campé quelque part. Lewis, est du type amoureux des grands espaces.

Ses chaussures de randonnée, qui avaient traversé la moitié des biens immobiliers du monde, avaient certainement un aspect bousillé et craquelé.

Je ne suis pas une femme de petite taille, et pourtant il me dépassait légèrement. Mince, grand, avec des yeux magnifiques couleur de cannelle sombre... ouais, il pouvait faire sautiller le cœur des femmes, si elles s'approchaient assez de lui pour seulement le remarquer. Lewis avait tendance à~se camoufler. Il l'avait toujours fait. C'était probablement une bonne chose, étant donné le type de pouvoir qu'il maniait.

Je me souvins qu'il m'avait demandé quelque chose.

- Hmmmm. Je vais bien, pour une nana décédée.

Il embrassa le haut de mon front et ne me lâcha pas. Ce qui ne me dérangeait pas. Je craquais complètement pour David, j'étais; bien partie pour être à plus de quatre-vingts pour cent raide dingue amoureuse, mais j'étais toujours capable d'apprécier un homme fort serré contre moi, oui m'sieur.

— Tu m'as fait peur, dit-il. Je ne m'attendais pas à ce que tu tombes du bord de la planète comme ça.

Ne refais pas ça.

Il relâcha sa prise sur moi et fit un pas en arrière, et je me sentis nettement plus froide à l'extérieur et plus chaude à l'intérieur. Ce qui faisait peut-être de moi quelqu'un d'inconstant, et plus que peut-

être une salope finie. Mais j'étais préparée à l'accepter.

— Tu étais censée venir me trouver, dit-il. Un léger pli était gravé entre ses sourcils, et je remarquai que quelques fines rides s'étaient formées au coin de ses yeux. Son visage était l'un de ceux que les rides rendent distingués, pas décrépits.

— Ouais, désolée... j'ai été occupée. (Je fis un geste de la main pour désigner la piaule au mauvais goût incroyable de Patrick.) Hum, des trucs de djinn. Tu vois.

-Pas vraiment, mais je te crois sur parole. (Son regard se déplaça vers Patrick, et ils échangèrent un signe de tête entre mecs, celui indiquant qu'ils se connaissaient mais sans réelle affection, parce que ce serait rien moins que viril.) Merci de m'avoir laissé lui parler.

Patrick haussa les épaules, ce qui rendit les choses que faisaient Mickey et Minnie (et Mickey et Pluto) encore plus indescriptibles.

–

Pas de problème. Il se trouve que cela s'accorde avec ce que j'essaye de lui apprendre.

–

Et qui est ? voulut savoir Lewis.

— La survie

Il était agréable de voir que l'on pouvait surprendre Lewis, une fois de temps en temps, bien que j'eusse souhaité que cela concerne une cause moins personnelle et moins urgente; il avait l'air si ébahi qu'on aurait dit que quelqu'un avait passé une gomme sur son visage.

- La survie Jo, quelque chose ne va pas?

Je réceptionnai celle-ci, étant donné que c'était une balle facile.

- On pourrait dire ça.

Je tirai la troisième chaise de table pour lui; il se plia vers le bas, ses longues jambes butant contre des obstacles qui ne m'avaient pas gênée, et regarda ma tasse de café avec une nostalgie si pitoyable que je la pris et commençai à me diriger vers la cafetière brûlante.

--Ah ! (Patrick ne me regarda pas, mais il leva le doigt comme un maître d'école outré.) Perds cette habitude.

C'est vrai, j'étais déjà passée par cette pénible conférence Arrête d' être humaine. Commence a te comporter en djinn le fixai la tasse de café, plongeai dans la structure et la sentis de l'intérieur; la réalité fraîche et lourde de la céramique l'odeur riche en terre de grains moulus èt d'eau. Je ne me rappelais pas si Lewis aimait la crème, donc je la retirai de l'équation tendis la main gauche et y matérialisai une tasse fumante de café noir.

Et je me sentais aussi vachement fière de moi. Tu m'étonnes !

Lewis était encore plus impressionné. II ne dit rien, maïs bon sang il eut l'air respectueux quand il prit le mug, le leva jusqu'à ses lèvres et sirota son café.

Et ce n'était pas le bon moment pour me demander si j'avais bousillé la recette et créé quelque chose de mortel, mais bon, if était gardien de la Terre, donc il serait capable de le savoir de toute façon et de l'arranger si c'était le cas. Le cobaye parfait.

C'est bon, dit-il en prenant une autre grande gorgée. Colombien ?

— Guatemala Antigua, répondit Patrick. Si elle l'a fait correctement.

Il tendit sa tasse pour que je la remplisse à nouveau. Je le fis sans bouger un muscle. Même numéro: une gorgée, surprise, approbation prudente.

Lewis mit son café de côté et ne se laissa pas distraire par mon excellente imitation d'un percolateur.

Tu as dit que quelque chose n'allait pas.

Il était inutile de tourner autour du pot, pas avec lui; je lui exposai les faits exactement de la même façon qu'on me les avait expliqués. Le pouvoir de David qui se déversait constamment en moi, David qui s'affaiblissait, et moi-même, la sangsue qui allait le tuer. Ouais, quelle joyeuse histoire c'était, tout à fait le genre à réchauffer douillettement le coeur. Les yeux bruns de Lewis sombrirent tandis que l'histoire se déroulait, et même s 'il avait toujours possédé une sorte de calme intérieur, il se statufia et resta ainsi. Même après que j'en eus terminé.

Je finis par dire, dans le silence trop lourd et bourdonnant:

—

Donc. Tu voulais... ?

Il regarda ailleurs. Patrick avait reposé la petite bouteille sur la table, débouchée; Lewis la ramassa et la frotta pensivement entre le pouce et l'index. Je me demandai s'il avait envie de manger quelque chose. Je pourrais essayer de lui préparer vite fait un beau petit bagel ou quelque chose d'autre, mais je n'étais pas sûre que mes aptitudes culinaires de djinn soient en rien meilleures que celles que j'avais du temps normal où je me baladais encore sous forme humaine; à l'époque, j'étais communément reconnue comme la Lucrèce Borgia de la sauce spaghetti.

Je voulais te demander une faveur, dit-il finalement Mais étant donné ce que tu viens de me dire, je ne suis pas certain que ce soit une bonne idée, à présent.

Patrick nous jeta un coup d'œil par-dessus le sommet de son journal.

- Je suis presque sûr que si.

—

Eh bien, sans vouloir te vexer, tu n'es pas celui qui se retrouvera avec des cauchemars s'il s'avère que c'est une idée pourrie. (D'après mon expérience, Lewis n'était d'ordinaire pas aussi cassant. Il était énervé, de toute évidence.) Non. Oublie ça. C'est bon. Tu as déjà assez de sujets d'inquiétude.

.-.—Attends une minute, tu ne m'as encore rien dit! dis-je. (Pourquoi les mecs essaient-ils toujours de prendre leur décision avant même d'avoir énoncé le problème?) Allez, Lewis, crache le morceau.

Tu as besoin de quoi ?

Il était toujours en train de rouler la bouteille autour de ses doigts, si méticuleusement concentré sur elle que je me demandai s'il était sur le point de la faire disparaître à la Copperfield. Hé, je ne pense pas que ça le gênerait. Le verre, bien que non-organique, était une pure manifestation de la terre. Il pouvait le reconstituer en une pile de sable, s'il le voulait. À quel degré de chaleur le sable fondait-il pour devenir du verre? J'avais dormi pendant la plupart de mes cours de base de Sciences de la Terre, vu que je n'étais intéressée que par les Cieux. Je me souvins d'un truc à propos de trillions de particules de poussière utilisées pour fabriquer un seul verre de table, mais à part le fait que la prof était une femme maigre et odieuse, avec des lunettes en écaille de tortue et le sens de la mode d'un abat-jour...

—

Il y a quelque chose là-haut, dit Lewis. Dans le monde éthéré. Je pense que c'est une déchirure dans le Vide.

—

Plaît-il?

—

Le Vide. (Il leva enfin les yeux et rencontra les miens.) L'endroit d'où viennent les démons.

C'est de là qu'ils<s'étirent vers notre monde pour laisser la Marque.

Oh ouais, j'en connaissais un rayon sur la Marque. J'en avais eu une, ce que je n'avais pas apprécié, comme on pourrait le penser. Une histoire de démons qui essayaient de faire leur. chemin hors de moi à coups de griffes, qui incubaient comme des bébés araignée dans le corps paralysé et impuissant d'un insecte... beurk. Ce n'était pas un souvenir agréable. L'idée d'un nouveau rendez-vous m'emplissait d'un sentiment d'angoisse aigu.

- Il y a un démon qui essaye de sortir

–

Pas en ce moment. (Lewis laissa la bouteille rouler de ses doigts sur la table, et la fit tourner en lui donnant doucement de petits coups.) Ça ne veut pas dire que l'un d'entre eux ne le fera pas. Il faut que nous fermions la porte et que nous la scellions,

–

- Et quand tu dis nous-, c'est le genre de nous royal Je-suis-le-gardien-le-plus-cool-qui-soit-et-j'ai-pas-besoin-d'aide, c'est ça ?

Car je n'aimais vraiment pas trop la direction que prenait cette piste verbale de miettes de pain. Il y avait une sorcière au bout, et un four, et un conte de fée vraiment déplaisant.

— Je veux dire que je ne peux pas le faire seul, dit-il. (Il inspira profondément et lâcha le morceau.) J'ai besoin d'un djinn.

–

Parfait, tu n'as qu'à en sortir un de ta réserve, l'attiser, et voilà, mec

–

- je les ai libérés. Tous ceux que j'avais (Il haussa les épaules.) Ca semblait être une bonne idée, à l'époque. Je suis d'accord avec David à propos du problème de l'esclavage, et d ailleurs , je n avais pas prévu d'en avoir besoin d'un prochainement.

- Et pourtant te Voilà»

_ Oui.

Il cessa de jouer avec la bouteille, joignit les mains et se contenta de me regarder.

–

Oh non, n'y pense même pas, dis-je. Je suis très loin d être prête pour ce genre de choses.

Demande à Patrick.

–

Je l'ai fait.

Je décochai un regard brûlant, incrédule et écarquillé à mon soi-disant mentor dans son accoutrement Disney porno. Il avait fait apparaître un genre de petit-déjeuner pendant que je regardais ailleurs, mais il ne ressemblait en rien à un traditionnel œufs-bacon; c'était une sorte de trac au yaourt d'aspect grumeleux, des petits morceaux fins de quelque chose qui ressemblaient à des blinis dépliés et un ramassis de fruits de couleur bizarre. Quel que soit le pays d'où ça venait, ce n'était pas un endroit que je voudrais visiter, ou du moins où je voudrais manger mon petit-déjeuner.

- Patrick? demandai-je.

Il prit un petit morceau de surprise aux fruits, sans aucun signe d'embarras.

- Joanne ? (Il fit tenir une dispute entière dans mon nom, et je perdis. II retourna son attention vers Lewis.) Elle a fait des progrès, mais elle doit comprendre les flots de pouvoir. Avec le temps elle pourrait apprendre, mais elle n'a pas le temps. Si elle veut se sortir de cette situation, elle doit avoir un point de départ. Comme celui que tu proposes.

- Hé, excusez-moi, mais personne ne m'impose de points, O-K? (Je pris deux profondes inspirations pour me détendre et

essayai de me montrer compréhensive.) Juste pour être sûre, tu veux que j'accepte d'être ton djinn ?

Ton esclave ?

Lewis eut le bon goût de paraître scandalisé par cette idée

—

Non! Mon employée. Et seulement pour une courte période, peut-être une heure environ.

Quand le boulot est terminé, je brise la bouteille et tu es libre à nouveau.

—

Et même si je te crois, qu'est-ce qui te fait penser que je suis capable de faire ce que tu veux réaliser? Parce que je ne suis pas le djinn le plus qualifié du quartier, au cas où tu ne le saurais pas.

En fait, la plupart d'entre eux considèrent tout juste que jé suis la moitié d'un djinn.

Patrick grogna et enfourna dans sa bouche un peu de yaourt gris clair dans lequel flottaient des morceaux vert lime.

—

Moins de la moitié, dit-il. J'ai peur que pour eux tu ne sois un parasite. Tu serais mieux morte.

Ouais, tu vois ? Un parasite. Je su# un parasite. Il te faut quelqu'un de fiable. Comme David.

Le visage de Lewis s'était changé en nature morte. Comment quiconque pouvait-il rester si calmement assis...

—

Je n'arrive pas à trouver David. Rahel m'a refoulé. Patrick t'a recommandée.

—

Et c'est là toute ta liste ? Et les trois que tu as libérés ?.

Car je me disais hé, en parlant de devoir:un service … mais son expression tendue ne se relâcha pas.

Je n'ouvrais aucune perspective nouvelle.

—

Ils sont partis, dit-il. Ils ne sont plus sur ce plan d'existence.

Je renvoyai cette réponse à Patrick, en quête d'explications.

Il eut un nouveau haussement d'épaules insouciant...

—

Ils ne veulent pas être emprisonnés à nouveau. Tu peux comprendre leur point de vue. Je ne suis moi-même pas prêt non plus à le risquer. Et même si je me fie à Lewis, qui ne l'envisagerai même pas si ce n'était une urgence, j'ai peur qu'une urgence pour les gardiens ne constitue pas nécessairement une urgence pour moi. Il y a plein de gardiens à être équipés d un djinn . Laisse l'un d' entre eux s'en occuper.

Le menton de Lewis se figea dans une attitude obstinée.

Un muscle tressauta sur sa mâchoire.

__ Ils n'arrivent pas à le voir. Je pense que les seuls à le pouvoir sont les djinns et les humains possédant les trois formes de

pouvoir des gardiens. Ce qui veut dire, seulement toi. Lewis hocha la tête.

Patrick aspira bruyamment une autre cuillerée de saloperie visqueuse..

- Ça; alors; cela ne te rendrait-il pas tout simplement indispensable, mon ami.? Le destin du monde, qui repose sur toi? Que faisions-nous donc avant que tu ne sois là?

Et le prix du sarcasme le plus cinglant est attribué à... Même moi, je bronchai. Lewis, qui n'avait pas l'habitude d'être accusé de mégalomanie, se contenta de cligner des yeux et de prendre l'air perdu.

- Je te donne seulement les faits.

- Le fait est que tu veux que ce soit toi. (Patrick leva sa cuillère devant Lewis tel une nonne armée d'une règle, prête à taper sur les mains.} Tu as besoin d'être le héros, mon garçon. Un défaut humain très répandu.

Lewis ouvrit la bouche, la referma brusquement et repoussa sa chaise.

- Très bien. Désolé de vous avoir dérangés. Inutile de me raccompagner, dans ce cas. Oh, et j'adore ce que tu as fait de cet endroit, Patrick. Un genre de Christopher-Lowel -succombe-au-côté-obscur.

Une autre pleine cuillerée de saloperie dans la bouche de Patrick, cette fois les blinis plats bizarres semblant venir d'ailleurs.

— Oh, ne sois pas si susceptible. Je n'ai pas dit que tu avais nécessairement tort. De temps à autre, tu devrais être le héros.

Je dis seulement que ce n'est pas une bonne habitude à prendre Pas de perspectives d'avenir. Les lâches vivent plus longtemps

Lewis, déjà debout, hésita entre rester et partir. Je posai mon café et me levai à mon tour.

—

Je comprends ce que tu essaies de faire, drs-je. C'est seule ment que je ne pense pas être prête.

—

Ouais. Je comprends. Merci quand même.

Il se détourna pour s'en aller. Je l'attrapai par le bras.

—

Je n'ai pas dit non. Persuade-moi.

—

De quoi ?

—

Dis-moi pourquoi je suis prête.

Il se rapprocha, ou peut-être n'était-ce qu'une impression: il avait cette sorte d'aura. Une fois qu'elle vous tenait dans son emprise, elfe vous aspirait. Je me sentis légère, attirée par l'intensité de son pouvoir et de sa conviction.

—

Peu importe si tu es prête, dit-il. Rien ne t'arrête jamais, Jo. Rien ne l'a jamais fait. J'ai besoin de toi parce que tu es la seule personne que j'aie jamais connue qui soit complètement incapable de perdre une bataille.

Je sentis une rougeur brûlante monter à travers moi; pas une rougeur humaine, pas vraiment, cela se passait plutôt dans le monde éthéré que via un réseau capillaire. Je dis, avec plus d'humilité que je n'en avais probablement jamais eu de ma vie:

—

Ouais, bon, tu ne connais pas tant de gens que ça, Lewis. Tu crains toujours un peu, niveau communication.

Il me lança un grand et lent sourire.

—

Tu n'as pas toujours pensé ça.

Ce qui me ramena à des souvenirs qui n'étaient ni appropriés à la situation ni vraiment pertinents, mais qui étaient vachement sympas à se remémorer. Une énergie orageuse qui s'embrasait autour de nous, deux corps nus bougeant dans un rythme doux et chaud, lubrifiés par la sueur, le désir et le pouvoir incroyable de l'instant...

Pas une mauvaise façon de perdre sa virginité, tout bien considéré.

- Alors, dit-il en levant les sourcils. (Il y avait encore cette mignonne petite ride entre ses sourcils, celle que j'avais envie de lisser du pouce.) Partante, ou pas, Jo?

Patrick, toujours assis à table, froissa son journal alors qu'il tournait les pages pour lire les plus amusantes. Elle ,est partante. Lewis ne lui accorda pas un regard.

- C'est vrai ?

Je tendis la main et ramassai la fiole de parfum sur la table. Je la tins en l'air et la laissai tomber dans sa paume, puis repliai ses doigts autour d'elle.

- J'imagine.

L'ensemble de la chose manqua étonnamment de cérémonial. D'abord, nous attendîmes que Patrick finisse son petit-déjeuner, qui avait l'air de plus en plus répugnant, puis qu'il file dans une autre pièce avec son journal et son peignoir indescriptible. Lewis et moi jouâmes à mon-dieu-regarde-comme-c'est-kitsch avec la collection d'objets de merde de Patrick, parvenant finalement à la conclusion que seule une vente après faillite d'un bordel pouvait vraiment expliquer tout ça. Quand mon Obi Wan en puissance réapparut, il était plus neutre, vêtu pour l'action d'un pantalon kaki, d'une chemise de soie noire, et arborant autour du cou une sorte de chaîne argentée qui avait un petit air disco.

Lewis s'excusa. Je le regardai partir, puis je tournai de nouveau mon attention vers Patrick.

- Est-ce que tout ceci a la bénédiction de Jonathan? demandai-je.

C'était en quelque sorte une blague. Et en quelque sorte non. Patrick me décocha un coup d'oeil franchement évaluateur.

—

Jonathan ne s'occupe pas des détails du processus de fabrication, dit-il. (Ses lèvres esquissèrent un petit sourire étrange. Plus maintenant. Bien qu'autrefois, il avait... comment dit? Un style dé gestion beaucoup plus impliqué.

Je m'installai sur le canapé banane et remontai mes jambes de façon plus confortable, en serrant le plaid léopard autour de mes épaules. Il y avait de la fraîcheur dans l'air; .ou, plus proba blement, en moi.

Tu sais, personne n'a été trop disposé à me parler de ce type. De quoi il s'occupe ?

—

Jonathan? (Les sourcils blancs et épais de Patrick grimpèrent vers le ciel.) Tu réalises que tu poses une question stupide ? De toute évidence non.

Les sourcils se comprimèrent à nouveau, cette fois dans un froncement.

—

Tu peux connaître l'histoire de qui et de ce que tu veux, Joanne. Tout ce que cela exige, c'est un peu de concentration. Tu devrais savoir ça. (Il avait l'air d'être lamentablement déçu par moi.) Toi, parle-moi de Jonathan.

Il tendit la main et me toucha du doigt, pile au milieu du front.

C'était comme d'être frappée de plein fouet par un camion de ciment roulant à plus de cent kilomètres heure.

Ma tête explosa de couleurs, de lumière, de chaos, de douleur, de chaleur, de froid, de fureur. Je hoquetai et |uttai. pour me raccrocher à quelque chose, m'agitai dans tous les sens, trouvai un souvenir. Je le saisis et m'y accrochai avec une poigne d'acier.

Jonathan, qui me tendait la bouteille de bière froide, couverte de condensation.

Les yeux de Jonathan, sombres et infinis comme l'espace, qui rencontraient les miens pour la première fois.

— Ici. (Le chuchotement silencieux de Patrick dans ma tête.) 11 me poussa brutalement par-derrière, et je chutai dans le chaos, hors de contrôle.

Quand je repris pied (peu importé en quoi consistait le pied dan, cet endroit), je me tenais sur un bloc de pierre brute, à une hauteur vertigineuse, et un vent coupant comme la glace soufflait moi il s'empara de mes longs cheveux noirs et les fit claquer vers' l'arrière comme un étendard. J'étais différente, ici. Pâle comme là neige, vêtue d'une robe noire transparente qui s'élevait dans le vent comme un nuage.

Je chancelai en m'apercevant que j'étais à quelques centimètres de la Chute, et que la gravité chantait vers moi comme une sirène. Je me laissai tomber accroupie et posai les deux mains sur la pierre froide. Les éclairs s'illuminaient dans un rideau pastel chaud au-dessus de ma tête, et loin en bas, loin dans la boue, des hommes mouraient.

Je pouvais le sentir. Sentir claque-blessure, entendre chaque cri, goûter chaque goutte de sang versé.

Or, dès que David eut achevé de parler à Saul, l'âme de Jonathan fut liée à l'âme de David, et Jonathan l'aima comme son âme,» chuchota Patrick. (Il était auprès de moi, solide et incandescent.

Auprès de lui, derrière lui se trouvait une ombre noire bordée de glace.) Bien que ce ne soit pas ce Jonathan ni ce David-là, le verset reste correct. Si tu veux en savoir plus sur Jonathan, tu l'apprendras ici.

Ça, c'était le chuchotement silencieux de l'ifrit. Je regardai vers le bas en tremblant, désirant désespérément m'en aller, car il y avait tant de mort ici, tant de douleur.

Tant de mourants.

L'un d'entre eux brillait. Scintillait de pouvoir. Un Gardien. Il était grand, élancé, et se déplaçait gracieusement et rapidement tandis qu'il se tournait pour combattre ceux qui venaient vers lui.

L'éclair ne cessait de l'appeler, mais il ne répondrait pas. La Terre l'appelait, d'une voix semblable au tonnerre, aux rivières qui s'écoulent, à l'appel grandissant des montagnes.

Il ne lui répondrait pas.

— Oh mon Dieu, chuchotai-je. Il est comme Lewis

Non, il était plus que Lewis. Le monde lui-même était loppé autour de lui, à travers lui, comme un amant qui l'enserrait. Il n'était pas seulement un homme qui contrôlait les éléments mais un homme que les éléments aimaient.

Qu'ils défendaient férocement.

La pluie se déversa à torrents, argentée comme des larmes.

Il rejeta son amour, là, sur le champ de bataille. II.combattait en homme, non en gardien. Une épée dans la main, les coups solides du métal contre le métal, son armure de cuir et de bronze recevant coupure sur coupure. Du sang...

Je le sentis venir. Le monde autour de moi le sentit venir Une feinte. Une lance inclinée vers le haut, poussant à travers le cuir bouilli et le bronze trop mou, déchirant...

Je poussai un cri. Cela n'avait pas d'importance, le monde entier poussait un cri, la Mère criait pour son enfant agonisant, et même si j'étais sur le pic de la montagne, les yeux baissés sur un combat de fourmis, je pouvais voir Jonathan, le voir lutter pour extirper à deux mains la lance de sa poitrine, le: visage ensanglanté et féroce dans sa détermination.

Non non non...

L'éclair le frappa, réduisit la lance en cendres, fit fondre le métal.

Il le transforma en un creuset de feu pur. Ce n'était pas qu'un éclair, ce n'était pas seulement de l'énergie, du plasma et de la science. C'était quelque chose d'autre.

Une pure et implacable magie.

Quelqu'un d'autre criait aussi sur le champ de bataille* rampant dans la boue épaisse et sanglante, un homme, juste un homme; déjà mourant, une dague enfoncée dans la poitrine.

Rampant à l'intérieur des feux de la vie, dans une tentative inutile pour sauver son ami.

Le monde sembla prendre une profonde inspiration. Chaque créature restante dans cette vallée mourut, leur vie, leur souffle et leur âme instantanément sucés à blanc. Partis. Des corps vides tombèrent ensemble, des milliers d'entre eux, partis. Gela se répandit en une onde de corps et d'armures s effondrant en cercles concentriques depuis l'endroit où l'éclair continuait de danser l| de faire rage.

L'onde continua de s'étendre. Plus loin. Les bergers et les moutons mouraient sur les collines à des kilomètres de là. Un village à trente kilomètres. Une ville aux milliers d'habitants qui s'écroulait mollement.

-Stop !» hurlai- je.

Mais cela ne s'arrêterait pas. Le chagrin enragé du monde s'épanchait; ¿comme le sang hors d'un cœur blessé, et il allait tout emporter dans sa folie. .

La main de Patrick pressa mon épaule avec force. Je l'entendis prendre une profonde inspiration...

et je vis un homme en tirer un autre hors du flamboiement blanc de l'éclair, loin en dessous. ..

Entier. Indemne.

Plus du tout un homme. « Djinn.

— «Alors Saul dit à Jonathan: «Avoue-moi ce que tu as fait. » Jonathan répondit: «J'ai seulement goûté un peu de miel avec le bout du bâton que j'avais à la main. Je suis prêt à mourir» dit doucement Patrick. Maintenant tu sais ce qu'il en coûte pour faire un djinn, petit oiseau. Le courroux du monde.

Mon attention était rivée sur les deux djinns en dessous. L'un des deux tenait l'autre, fixant d'un air hébété la mort qui les entourait.

Les yeux de Jonathan étaient toujours sombres, sombres comme l'espace. Sombres comme le jour qui lui avait donné naissance.

Les yeux de David étaient cuivrés comme la dague qui l'a tué.

11 tenait Jonathan dans ses bras et pleurait sous la pluie je savais qu'il pleurait de joie, de chagrin, de culpabilité parce qu'il n'avait pas tiré son ami de ce feu à temps pour arrêter toute cette mort.

- Tu voulais en savoir plus sur Jonathan, continua Patrick Personne n'a jamais éveillé la Mère avant lui. Prie pour que personne ne le fasse jamais plus.

11 me toucha du doigt entre les yeux, et emporta tout cela avec lui.

Ça n'avait pas duré plus d'une minute. J'étais blottie sur le canapé, sentant le froid d'une pluie qui n'existait pas, frissonnant au souvenir d'un pouvoir incroyable, et je serrai de toutes mes forces le plaid léopard autour de mes épaules. Patrick se tenait toujours devant moi, les yeux baissés, complètement insensible à ce que j'avais vu.

—

Combien? chuchotai-je. (Ses sourcils frémirent.) Combien sont morts ?

—

Ce jour-là ? (Il haussa les épaules.) Assez pour créer Jonathan. Avec assez de surplus pour créer aussi David. Nous naissons de la mort, tu ne savais pas ça? Mais c'est ainsi pour les humains.

C'est ainsi pour tout. Ne laisse pas ça te déprimer, rayon de soleil.

Je me contentai de m'asseoir en tremblant.

Lewis émergea du fond de la pièce, hésita en me voyant toute glacée et frissonnante et lança un coup d'oeil à Patrick. Celui-ci haussa à nouveau les épaules.

—

Jo? Tu vas bien?

— Bien sûr. (Je fermai les yeux et chassai tout cela par un effort de volonté.) Pourquoi diable ça n'irait pas ?

Lewis se percha de façon précaire sur la chaise en forme, de chaussure. Patrick quant à lui choisit un siège en plastique en forme de main, fit apparaître une sorte de breuvage alcoolisé dans sa prpore main et attendit que le spectacle commence, avec le semi-intérêt cordial d'un fan de golf à un match de tennis

__ Allez-y, dit-il. (Lewis et moi nous entre-regardâmes. Il fit à nouveau rouler la bouteille entre ses doigts, testant apparemment sa solidité.) Faites-le, c'est tout. Ce n'est pas si difficile.

Je n'étais pas sûre de pouvoir le faire. Je n'étais plus certaine de vouloir le faire. Mon Dieu, si cela demandait tant de pouvoir de créer un véritable djinn, comment ceci allait-il m'aider? Comment cela pourrait-il aider qui que ce soit? Je refermai les yeux en serrant les paupières, luttant pour refouler mes larmes.

Quelqu'un prit ma main. Des doigts larges, francs, chauds. Je regardais les yeux de Patrick, tranquilles, bleus comme la mer.

.— Tu veux mourir? me demanda-t-il, très doucement. Si tu le veux, arrête maintenant, Joanne.

Arrête avant de souffrir plus longtemps.

Je pensais à David, qui courait dans la boue sous la pluie, se vidant de sa vie, tendu vers quelque chose de plus grand que lui-même. Empêchant le plus grand pouvoir au monde (du monde) de consumer la vie.

Voilà mon héritage.

Voilà ce qui m'avait donné la vie.

Cela semblait plutôt sacrement lâche de l'abandonner sans combattre.

—

Non, dis-je. Ça va. Je suis bien. Recule, Père Noël.

Patrick sourit et regagna son siège.

Lewis prit une inspiration profonde, ouvrit la paume et y garda la bouteille en équilibre.

—

O.K. Prête?

—

Non. Contente-toi d'en finir.

—

Sois liée à mon service, dit-il.

Je m'étais attendue à trouver quelque chose de solennel dans le ton de sa voix, mais là c'était du style improvisé, si peu solennel

qu'il aurait pu être en train de commander une pizza Je sentis en rien différente. Je fis un petit geste de la main signifiant Allez!

—

Sois liée à mon service.

Patrick se pencha en avant sur le bras (le pouce ?) de sa chais en plastique, et je me demandai quelle impression cela ferait de s'asseoir dans une chaise ayant la forme d'une main. Comme si un géant vous attrapait par les fesses, peut-être.

—

Sois liée à mon service, acheva Lewis, et quelque chose changea.

Je ne sus pas immédiatement ce que pétait;; pas d'une façon évidente. Je veux dire, oui, je le savais, mais cela commença à un niveau cellulaire et fit son chemin vers le haut. Rapidement. Je me sentis bizarre, puis je me sentis étrange, puis jé me sentis complètement funky.

Puis je me fragmentai dans une explosion silencieuse, brume tournoyante, et d'une certaine façon j'étais toujours capable de voir, mais pas avec des yeux humains, et pas sur la longueur d'onde humaine... pas dans le monde éthéré, mais j'accédais sans aucun doute à une partie de ce plan, pour faire ce que j'étais en train de faire.

Puis la vague forma une crête, et je sentis que j' étais retournée à l'envers, mise en pièces et remontée.,. récréée.

Sous ma propre forme. Seulement, si différente. Meilleure. Plus rapide. Plus forte.

Je me dissolvais.

—

Hé! glapis-je, mais à cet instant mon corps avait abandonné la chair.

J'étais une fine brume grise, qui se déplaçait de plus en plus vite, aspirée par une force de gravité si énorme que j'aurais aussi bien pu être un grain de poussière se dirigeant vers un trou noir.

Lequel était la petite bouteille de parfum dans la main de Lewis. le plongeai dans ce petit récipient étroit, pressée comme un concentré de djinn, et j'avais beau me donner du mal pour Réchapper à nouveau au-dehors, rien ne se passait.

L'état de choc fut remplacé par un sentiment de fureur brûlante et absolue. Bordel,je n'aimais pas ça Je n'aimais vraiment pas ça.

Lewis.déclara, après ce qui sembla être un demi-millénaire :

- Sors Jo.

Et la pression négative qui me maintenait dans la bouteille se relâcha. Bam, juste comme ça. Je fonçai hors de là à toute vitesse, tourbillonnai autour de lui comme un essaim d'abeilles en colère et je me repliai à nouveau dans la chair.

Cela me demanda un peu. de concentration, mais cette fois je parvins à le faire assez rapidement; il n'y eut qu'une fraction de seconde entre la peau et les vêtements. Un peu du genre « inclinez-le-stylo-et-les-vêtements-disparaissent ». Lewis eut l'air légèrement surpris, puis il eut un sourire en coin, puis une seconde plus tard roi se souvint qu'il était un gentleman et fit mine de n'avoir rien vu du tout.

- Ça va ? demanda-t-il.

Je baissai les yeux sur moi et fus soulagée de constater que j'étais toujours à peu près la même personne; j'avais seulement obtenu une garde-robe plus simpliste composée d'un jean, de chaussures robustes et d'une chemise en denim. Djinn ouvrier. J'étais prête à transporter et à hisser des charges sur le chantier, bien, dis-je;d'un air absent.

J'étais occupée .à^essayer de régler ma tenue pour qu'elle ressemble moins, littéralement, à un bleu de travail, mais malheureusement cela semblait être désormais hors de mon contrôle. L'œuvre de Lewis, qu'il en soit conscient ou non. Super. Au moins maintenant je savais ce qui l'excitait. Une femme robuste en chaussures pratiques.

- Ça va ?

- Tu viens de me le demander.

Je levai les yeux sur lui, déconcertée.

Il me lança un petit demi-sourire oblique.

—

Exactement. Ça va ?

Oh. La règle de trois. Je sentis la contrainte faire effet, et entendis ma bouche dire:

—

Non, bordel, espèce d'idiot, je ne vais pas bien ! morte il y a moins d'une semaine, David est tenu prisonnier par une espèce de djinn qui s'y croit avec ses illusions de divinité, et on vient de me fourrer le cul dans une bouteille ! Tu viens de le faire ! Avec des fringues merdiques !

Il poussa un gros soupir de soulagement.

- Tu vas bien.

—

Bien sûr. Très bien. Peu importe. Mettons-nous au travail.

J'étais plus qu'un peu énervée, car je n'avais certainement pas voulu dire quoi que ce soit de tout ça.

Bon, O.K, peut-être en: ce qui concerne les fringues merdiques, mais tout le reste était dû au temps d'adaptation. Ainsi donc le truc de contrainte fonctionnait bien. Intéressant.

- Donne-moi un ordre. Un petit truc.

—

Quel intérêt de faire ça ? demanda Patrick.

Je l'avais complètement oublié, mais il était bien là toujours assis dans la main, les bras croisés, m'observant avec ses yeux bleus cristallins et son expression libidineuse de mauvais Père Noël. Il avait vu le même peep-show furtif que Lewis, mais il ne se considérait tout simplement pas comme un gentleman.

—

Si tu t'apprêtes à faire ça, fais quelque chose de productif. Laisse-la se mouiller vraiment.

Lewis considéra la question pendant quelques secondes, puis fit un vague geste de la main pour désigner l'appartement «tente de cirque-théâtre porno » de Patrick.

- O.K. Redécore cet endroit.

Patrick bondit de sa chaise comme s'il s'était fait pincer les fesses, mais il était trop tard.

Parlez-moi d'un véritable événement.

Le pouvoir me frappa de l'intérieur; riche, épais, doré, importe à arrêter. Le potentiel de Lewis.

Désormais j'avais accès aux mêmes choses que Lewis, à tout ce qu'il était, à tout ce qu il pouvait être. La quantité d'énergie stockée en lui était incroyable; assez pour détruire des villes, pour niveler des montagnes, pour remodeler le visage delà terre. .

C'était plus qu'assez pour faire Un On a échangé nos maisons sur l'appartement de Patrick.

Je démarrai à une extrémité de la pièce et la balayai telle une tempête assortissant les couleurs. La moquette vira en une jolie couleur Champagne. Les murs devinrent blanc cassé. Les statues disparurent toutes ensemble dans un tourbillon de membres entremêlés, vers le paradis du mauvais plâtre. L'hommage porno à Michel-Ange fut remplacé par un joli plafond à caissons, avec des touches d'or. J'ajoutai un pan de mur unique couleur lie de vin, et je remplaçai un tableau sur velours noir -représentant une fille nue à la poitrine proéminente par un Mondrian. Je ne pensais pas que je venais de voler un original, mais hé, j'étais nouvelle dans le métier.

Les meubles. Le canapé banane passa au cuir noir, souple, avec des petits clous vernis en laiton sur les pieds. La chaise-chaussure compensée de Lewis.devint un fauteuil assorti.

Je fis complètement disparaître la chaise-main plastique de Patrick, ainsi que la table basse chromée de mauvais goût, (Patrick avait l'air absolument horrifié.)

- Qu'est ce que ...

- Service public, dis- je, et j'ajoutai une charmante cheminée de briques avec un pare-feu en cuivre art déco. (Et un petit vase en porcelaine contenant des allumettes juste à côté. Je me tournai vers Lewis.) Une demande particulière?

Il avait les yeux plissés de jubilation. Honnêtement, moi aussi. Bordel, c'était fun... Un pouvoir illimité craquait au bout de mes doigts. Je pouvais faire n'importe quoi. N'importe quoi.

- Je pense qu'elle a pris le coup, dit Lewis à Patrick

Ce dernier marchait désespérément en cercles sans savoir de quel côté poser les yeux; chaque nouvelle révélation amené un tressaillement de détresse supplémentaire Je combattis l' envie irrépressible d'ajouter méchamment un exemplaire de Maison à la nouvelle table en merisier art déco, carça ne ferait que remuer le couteau dans la plaie.

—

Oui. Je pense... ça se pourrait.

Lewis récupéra le capuchon en plastique sur la petite bouteille de parfum et enfouit les deux dans la poche de son jean.

- Tu es prête ? me demanda-t-il.

Je planais encore dans les sphères de la décoration.

—

T\i rigoles ? (Je ne pus contrôler le rire qui déborda hors de moi, féroce et brûlant de plaisir.) Montre-moi le problème. Bon sang, c'est bon ce truc !

Je le sentis s'élever. Comme il était humain, il ne disparut pas dans le monde réel; son corps resta seulement là, temporairement vacant. Je m'élevai avec lui, remarquant avec intérêt le cordon argenté qui le reliait à sa chair, et j'émergeai dans l'espace négatif, le pays féerique scintillant qu'était le monde éthéré. II était plus beau à chaque fois que je le visitais, découvris-je. Peut-être que mes yeux djinns étaient encore en train de s'ajuster, mais quelle qu'en soit la cause, les couleurs étaient plus fortes cette fois, leur scintillement, leur chatoiement et leur profondeur étaient plus intenses. Lewis avait une aura qui ressemblait à du verre lattimo, légère pour le moment, mais bien plus forte que tout ce que j'avais pu voir sur un humain auparavant. Elle n'était pas non plus comme une aura de djinn. Quelque chose... d'unique.

Les voix humaines ne portaient pas bien ici, alors il me toucha et pointa quelque chose du doigt. Je m'accrochai à lui (il restait solide ici, et plus ou moins identique dans sa forme) et-nous commençâmes à nous déplacer dans le paysage, nous dirigeant vers le haut puis prenant un angle à droite.

haut. Très, très haut. Les contours de la Terre »'arrondi-sous nos pieds à mesure que nous nous éloignions; elle était lumineuse comme une perle et magnifique, voilée de nuages. Il continuait de me tirer. Je sentis la légère résistance du déplacement dans le monde éthéré (et il fallait qu'il y en ait une, pour des raisons de physique qui n'étaient pas si simples) commencer à s'affaiblir. Nous étions en train d'atteindre les limites de la distance que pouvait parcourir un gardien sans courir de risque.

Je le lâchai et planai auprès de lui. Il leva à nouveau la main et pointa quelque chose du doigt. Cette fois je pus sentir la force de volonté qui accompagnait son geste, la contrainte qui allait me guider à destination.

Sacrément loin là-bas, vers l'extérieur. Plus loin que Patrick lui-même ne m'avait emmenée.

Dans un endroit qui, dans cette réalité, n'était même pas vraiment un endroit.

Je découvris que je n'avais pas le choix; je bougeai déjà. Je sentis la main de Lewis me toucher une dernière fois, doucement, alors que je filai comme une flèche, nageant telle une sirène vive et élégante à travers cette mer à la résistance de plus en plus faible.

J'entrepris de glisser sur le reste du chemin, et je le vis bientôt. Ce n'était pas tant une présence qu'une absence; ici l'espace était grand et désert, d'une sorte de gris neutre, percé ici et là de mouchetures de pouvoir fugaces transférées d'un endroit à un autre. Je freinai, m'étalant en une couche mince au contact a peine sensible du soleil, et planai, examinant le problème. Le Vide ne se manifestait pas ici, sur ce plan. J'allais devoir me rendre plus haut pour le voir.

Au-dessus du monde éthéré se trouvent d'autres niveaux, mais avid m'avait déjà avertie de ne pas aller les explorer seule sans Un guide; cependant, David n'était nulle part en vue. Et j'avais très envie d'y aller.

Trois couches au-dessus : c'était le plus haut niveau n k de l'univers connu, du moins le plus haut que nous puissioi^ atteindre. La forme la plus primitive et la plus primate. Le modèle en noir et blanc pour les seize millions de couleurs utilisées Terre, il était difficile de se concentrer sur quoi que ce soit pendant longtemps, car il n'y avait aucun point de repère familier, rien qui soit conforme aux sensibilités humaines. Seulement des remous des courants et des tourbillons. Je ne pouvais même pas percevoir le rythme du lieu, bien que je sois certaine qu'il en possédait un Soit le pouls était si simple et subtil qu'il défiait toute tentative de détection, soit il était si complexe, avec des strates si multiples que je ne pouvais espérer le comprendre. Quoi qu'il en soit, cela ne m'aidait pas.

Il me fallut un moment, alors que j'observais, avant de réaliser qu'il y avait une sorte d'ordre dans le chaos.

Tout bougeait dans la même direction. Les choses bougeaient en cercles, parfois, mais les cercles allaient toujours dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, tout comme le flot du torrent de vent, de fluide, de matière...

Une zone bougeait dans l'autre direction. Dans le sens des aiguilles d'une montre. Je me concentrai sur elle, la fixai des yeux de toutes mes forces, et sentis là une sorte d'absence, une sorte de confusion grise. Elle ne voulait pas être trouvée, cette chose. C'était une trappe dans notre monde, et elle était conçue pour rester cachée. Je flottai lentement vers elle, me déplaçant contre le courant, et fis une pause au bord extrême de la spirale.

Cela ne ressemblait. . à rien. En fait, je ne pouvais même pas être certaine de l'avoir seulement touché, sauf visuellement, là ou le brouillard prenait graduellement une couleur bleutée en entrant en contact avec ma forme actuellement dépourvue de consistance. Était-ce bon signe? Je ne pouvais le dire. Mes sens ne m'aidaient pas sur ce coup-là. Pour autant que je pouvais le dire, ce remous tourbillonnant ressemblait parfaitement à tous

les autres remous tourbillonnants, excepté que celui-ci allait vers la droite au lieu d'aller vers la gauche. Pas grand-chose sur quoi s'appuyer, en réalité. J'aurais préféré un bon gros panneau indiquant « Le Vide est parla», mais j'imaginais que j'allais devoir me contenter de ce que je pourrais trouver.

je me tendis vers le flot chaud et doré du pouvoir de Lewis, et commençai mon étrange boulot consistant à fermer la faille. Là où je touchais la mare mouvante d'énergie, je pris un échantillon de l'espace normal qui l'entourait et commençai à le reproduire par-dessus la déchirure. C'était un peu comme du raccommodage; prendre du matériau de qualité, l'étirer sur la partie défectueuse et le mettre en place.

C'était aussi difficile. Ce truc ne cessait de glisser sous mes doigts, essayant de se dégager. Ce n'était certainement pas un simple trou dans l'espace. Cette chose était vivante, et elle ne m'aimait pas. Je persistai. Elle résista. Petit à petit, je pris l'avantage.

J'en avais presque terminé quand elle se tortilla une dernière fois convulsivement, tourna et bondit tout droit hors du tissu d'espace que j'avais créé pour s'attaquer à moi.

Si nous avions été dans le monde normal, j'aurai trébuché en arrière, hurlé et essayé de la détacher de moi d'une claque; elle était sans aucun doute horriblement vivante. Et le pire, c'était que je ne parvenais même pas vraiment à la détecter. Si je la perdais de vue...

J enveloppai mes mains autour d'elle (ou ce qui passait pour 1 équivalent de mains ici), et commençai à serrer. Tout le potentiel de Lewis m'envahit, se concentra dans mon étreinte et lui donna la force d'écraser un monde.

Je sentis la chose céder avec un petit pop chaud. Elle se dissolut en une pluie de lumière argentée, froide, scintillante et entièrement indétectable dès qu'elle passa au-delà de mon aura.

1 avais déjà vu ce truc auparavant. Où ça ?... avec David. Dans e monde éthéré. II avait alors pensé que c'était bizarre.

À présent je savais d'où elle était venue. La faille se rouvrit en se déchirant, et elle commença à tour billonner à nouveau dans le mauvais sens. Oh bon sang... ça ne s'était pas bien passé. En effleurant la surface de la main, je revis ce scintillement, je vis les lucioles surgir et fuir dans l'essence primitive de l'univers.

Ce n'était vraiment, vraiment pas bon. Et maintenant, il fallait que je m'occupe des effets secondaires résultant de la réouverture de la faille. Cela avait envoyé des vagues de pouvoir dans tous les plans; je l'avais moi-même senti, comme une détonation dans mon âme.

Je quittai ce plan et pris la voie express pour redescendre, et ce que je voyais ne me plut pas. Des nuages tournoyants de brouillard argenté dans le plan suivant. Des vents brûlants invisibles qui puaient le soufre dans celui d'après.

Dans le monde éthéré, le pouvoir tourbillonnait comme de la poussière prise dans le bord d'attaque d'un orage. Je me laissai retomber près de Lewis, lequel était occupé à essayer de contrôler la chose (ce qui n'était pas une tâche pour un seul gardien, peu importe sa puissance) et je me tendis rapidement pour amplifier son action, ramenant des ondes de particules chargées et changeant les fréquences des longueurs d'ondes qui vibraient et se propageaient. Je commençai à former des ondes négatives d'annulation, pour essayer d'aplanir les répercussions, et je sentis l'affirmation soudaine de Lewis. — Oui!

Nous travaillâmes de concert, nivelant, adoucissant, déversant une huile figurée sur les vagues au sens propre.

Je me saisis de Lewis et le tirai pour revenir au niveau du monde réel. Il retomba lourdement dans son corps avec un petit bruit de corde pincée, qui n'était probablement audible su-r des fréquences que seul un djinn pouvait entendre. Je refis le coup du coucou-je-suis-à-poil-non-je-ne-le-suis-plus, regrettant que Patrick soit en train de me mater aussi intensément, et réalisai lue ma main était posée à plat sur la poitrine de Lewis. Hmm.

Le contact frais et doux de sa chemise en coton sous ma peau, le chaud picotement du corps se trouvant en dessous...

Si j'avais cru être en train de planer après la décoration, j'étais maintenant sans aucun doute en train d'accumuler les unités g. Tout mon corps vibrait et bourdonnait, comme s'il venait tout juste d'avoir la meilleure expérience sexuelle de sa vie.

—

Waouh, dis-je involontairement, avant de rougir, de laisser retomber ma main et de faire un pas en arrière. Hum... est-ce que nous avons...

— j'ai peur que non, dit Lewis. (Était-ce une charmante rougeur, là, sur ses joues? Ça y ressemblait fort.) La déchirure est toujours là, je peux le sentir. Maintenant, nous avons d'autres problèmes sur lesquels nous pencher.

—

Les vagues !

Je ne parlais pas de l'océan, mais du monde éthéré; il comprit ce à quoi je faisais référence.

—

Il y a une perturbation généralisée assez sévère, et elle se répète sous toutes les formes physiques. Il y a de la tension sous les plaques tectoniques en Californie. Un orage supercellulaire est en train de se former sur l'Atlantique. Un feu de forêt a démarré à Yellowstone.

Ma mémoire eut un brûlant soubresaut Yellowstone était très sensible aux forces puissantes, et une fois qu'il était lancé, même la puissance combinée de gardiens du Feu ne faisait que le ralentir. Le fait que des urgences se manifestent de trois façons différentes allait diviser la capacité des gardiens à agir efficacement; les gardiens de la Terre ne pourraient pas venir en aide aux gardiens du Feu pour contenir tout embrasement soudain; les gardiens des Cieux ne pourraient aider à le ralentir en déversant e 1 eau. Si chacun d'entre eux avait sa propre crise, séparée mais de force égale...

Il me lança un regard très direct.

Il me lança un regard très direct.

—

Je t'ai promis qu'il ne s'agirait que d'une faveur. Pas deux. (Il sortit la bouteille vide de sa poche et la tint en l'air.) Je tiendrai parole.

—

Je sais, dis-je. (Lewis n'était pas un saint, Dieu merci, mais il était sans aucun doute un homme d'honneur et de morale.) Je te libère de ta parole. Non seulement je n'ai pas fermé la faille, mais il se pourrait que j'ai aggravé les choses. De plus, tu as besoin de moi sur ce coup.

Il y a quelque chose de considérablement bizarre dans tout ça.

Il inclina la tête, en un geste désuet de salut et de gratitude. Il me vint à l'esprit, de façon tardive et étrange, qu'il n'avait pas d alter ego en Seconde Vue. Lewis était Lewis, peu importe quel jeu d'yeux j'utilisais pour le regarder. J'étais habituée à voir les humains tels qu'ils se représentaient eux-mêmes : une fille banale en beauté ravissante, un mec aux allures d'homme d'affaires en chevalier dans son armure brillante. Mais Lewis n'avait aucune illusion, aucune fausse façade. Il était, tout simplement.

—

Mettons-nous au travail, dit-il.

Sa voix était rauque, basse et emplie d'une émotion qu'il ne voulait pas que j'entende.

Lewis prit le contrôle là où il était le plus fort: dans la manipulation de la terre elle-même, luttant pour réduire l'énergie qui était en train de s'accumuler en vue d'une explosion majeure qui éjecterait la Californie vers l'océan. Je partis vers la mer.

L'océan Atlantique, dans ses meilleurs jours, n'a pas la paix du Pacifique; la lumière est différente, par ici. Les vagues ressemblent plus à du verre, leurs contours semblent plus coupants, et l'impression que quelque chose bouge sous la surface y est très forte. Je fonçai dans le monde éthéré et me reformai dans ma chair humaine, mais je continuai de planer à environ trois

mètres au-dessus de l'eau, sentant l'énergie s'écouler. Cela n'avait pas changé. J'avais toujours les instincts d'un gardien des Cieux, même si je n'avais plus les mêmes canaux physiques.

L'océan était froid et nerveux au-dessous de moi, marmonnant dans le langage du pouvoir; quelque chose ici était instable, mais ce n'était pas le cycle évaporatoire habituel qui provoquait des troubles dans la troposphère ou la mésosphère. Non, c'était autre chose. Rien que je pouvais détecter en particulier, et cela m'inquiétait. Je retraçai le cycle de refroidissement et de réchauffement. La lumière du soleil frappait l'eau, faisant s'évaporer les gouttes d'eau qui devenaient de la brume... la brume s'élevait, se refroidissait en chemin... les gouttelettes s'attiraient les unes les autres dans une étreinte serrée, formant des nuages... les nuages devenaient de plus en plus denses à mesure que les gouttelettes se regroupaient plus étroitement, et l'énergie était libérée... l'air chaud montait, l'air froid plongeait, pressant les nuages en strates d'énergie entreposée.

Il n'y avait là rien d'inhabituel. Mais quelque chose n'allait pas.

Quelque chose dans les nuages. Quelque chose qui n'aurait pas dû être là.

C'était... quoi?

Je m'élevai, sentant la fraîcheur de la brume sur ma peau qui glissait comme une pluie invisible... puis les gouttes se formèrent, trempant ma chemise en jean. J'étais lourde de rosée.

L'air avait un goût métallique d'ozone, et il me râpa le fond de la gorge quand je pris une inspiration froide et dense.

Je vis un tintement de bleu du coin de l'œil.

Et alors je sus.

Merde !

Je filai de là en un éclair, vite, me désintégrai en brume et me reformai, en espérant que je n'en avais pas trop pris en moi, puis je fichai le camp à toute vitesse, partant comme une flèche en direction de Lewis.

Je faillis rentrer dans Patrick, lequel déambulait toujours dans sa maison, les yeux fixés avec morosité sur le plafond politiquement correct; je ne m'arrêtai pas pour m'excuser et me contentai de passer droit à travers lui sous ma forme vaporeuse et freinai au-delà sous ma forme humaine. Largement mieux, cette fois. Apparemment, la panique augmentait considérablement mes capacités d'organisation.

—

C'est les espèces d'étincelles ! hurlai-je.

Lewis n'était pas là, du moins pas en esprit; il était à nouveau hors de son corps, là-haut dans le monde éthéré. Je montai en flèche d'un niveau, suivis le fil et le trouvai occupé à faire ce que font les gardiens de la Terre pour contrôler les tremblements de terre. Non que je manque de compassion envers les dommages qu'un grand séisme peut causer, mais dès que je le repérai je le plaquai comme un bloqueur défensif, l'arrachai sur-le-champ du monde éthéré et le ramenai en lui-même avec un bruit sourd.

Il chancela, reprit son équilibre en posant une main sur le dossier du canapé en cuir et se frappa le front de l'autre. Aïe. J'imagine que je lui avais fait mal.

—

Quoi? me cria-t-il.

—

C'est ce sacré truc bleu ! La poussière de fée ! Les étincelles ! répétai-je, plus fort que lui. Écoute, quand j'ai essayé de sceller ce truc, il a envoyé ce nuage de... de lumière froide. On dirait des paillettes. Je pensais que ce n'était rien, vraiment. Mais c'est ici !

—

Quoi?

Il était toujours hébété. Je lui avais donné un sacré coup.

—

C'est là, dans les nuages. Et cette saloperie est bizarre, Lewis. Je ne peux pas vraiment la sentir, je peux seulement la voir quand je la touche. C'est une sorte... d'étincelle.

—

Une étincelle? (Ses yeux avaient pris une brillance dure et opaque.) T\i m'as balancé brutalement hors de là-haut et tu m'as interrompu pour une étincelle? Dis-moi que tu plaisantes...

—

Écoute! (Je lui hurlai dessus.) C'est partout! C'est en tout! Ça ne devrait pas être là !

Il commençait à saisir. L'opacité s'évanouissait dans ses yeux, remplacée par un regard clair, profond et alarmé.

—

Je ne sais pas ce que c'est en train de foutre, ou comment l'arrêter, bordel. Dis-moi que tu le sais.

Sa bouche s'ouvrit, mais aucune réponse n'était disponible. En fait, il avait l'air carrément muet.

—

Oh, bon sang, suppliai-je pour nous deux. Je suis contente que tu sois le chef, parce que d'après moi, on est complètement foutus.

* * *

Prochain arrêt: Panic City. Tout le monde dehors pour l'apocalypse.

Gros problème. Il n'y avait rien d'anormal dans les tendances climatiques au-dessus de l'Atlantique, n'importe qui possédant une once de faculté de gardien pouvait le dire. Et pourtant, l'orage supercellulaire n'aurait pas dû être là, d'après la physique. Cela n'avait absolument aucun sens. Si j'avais encore été parmi les gardiens, je savais qu'il y aurait eu des téléconférences en cours, avec des personnes qui inspectaient cette chose sous des angles différents en essayant de comprendre ce qui pouvait bien se passer. Je me demandais s'ils pouvaient voir les étincelles, et je me dis qu'ils ne le pouvaient probablement pas. Quelle que soit cette chose, elle irradiait à peine sur une longueur d'onde que les djinns pouvaient voir, encore moins les humains. Non, j'étais pratiquement certaine qu'ils ne seraient pas capables de la trouver.

Ce qui nous laissait moi, Lewis et peut-être Patrick. Et n'importe quel autre djinn que nous pourrions convaincre d'y jeter un œil.

—

II est évident dis-je tandis que Lewis, Patrick et moi partagions nos points de vue, que cette chose n'est pas naturelle dans nos plans d'existence. Tu peux le voir ?

l'avais adressé ma question à Lewis, et il indiqua que non.

—

Tout semble normal dans le monde éthéré.

—

Ouais. C'est bien ce qui m'embête. Parce qu'à mes yeux, ça n'a pas du tout l'air normal. (J'étais incapable de rester assise tranquillement; je me levai et fis les cent pas, regrettant de ne pas porter autre chose qu'un jean et des brodequins, car cette situation réclamait à grands cris du cuir noir racoleur et des bottes ajustées. These boots are mode for malkin'...) Ce truc est comme du pollen diabolique. Qui aurait cru qu'il pourrait passer au tamis de trois plans d'existence et finir ici aussi vite?

—

À moins que ça ne vienne de la faille depuis un moment, dit Lewis. C'est possible. Le fait que tu viennes tout juste de le voir na peut-être aucun rapport avec ça, en réalité. Si c'est quelque chose de subtil et de largement indétectable, nous pourrions être face à un problème qui s'est lentement aggravé.

—

Ce n'est pas du pollen, dit Patrick. (Il était maintenant dans le coin opposé de la pièce, en train de redresser un paysage de Monet sous la lumière des spots encastrables.) D'après ta description, cela ressemble plus à de la radiation. Tu as dit que David a essayé d'en sceller une partie dans une bulle d'énejgie?

—

Ouais. Ça n'a pas marché.

—

C'est très intéressant, dit Patrick avant de faire un pas en arrière pour admirer le Monet avec du recul. Cela veut dire que les barrières normales du monde éthéré ne peuvent 1

arrêter, car elles sont toutes basées sur l'énergie. Cette... lumière froide, à défaut dun meilleur mot... semble en effet très dangereuse.

Lewis s'arracha à la contemplation de la moquette.

—

Nous ne savons même pas si c'est dangereux.

—

Cela provient d'un trou dans le Vide où résident les démons, fit remarquer Patrick. Il est rare que quelque chose ayant ce pedigree s'avère être de la gentille poussière de fée.

—

Ce n'est pas que je doute de toi, mais est-ce que tu es sûre que ce n'est pas tout simplement que tu n'es pas encore habituée à tes nouveaux sens ? me demanda Lewis.

Ce qui était, en fait, loin d'être une mauvaise question.

—

Je ne sais pas, dis-je, avec beaucoup moins d'arrogance et beaucoup plus d'honnêteté que je n'en avais d'ordinaire. Demande-lui, il a quelques siècles d'avance sur moi.

Patrick arpentait à nouveau l'appartement transformé, l'air perdu et morose; il forçait le trait, évidemment. 11 aurait pu tout remettre en l'état initial, s'il l'avait voulu, là n'était pas le problème. Peut-être qu'il s'y faisait.

—

Quoi ? demanda-t-il, même si je savais qu'il avait écouté chaque mot. (Nous devions être bien plus intéressants que le bol posé sur la table basse, dans lequel s'entassaient des boules chinoises Baoding ornementales.) Ennuyeux. Je ne peux pas donner d'opinion avant de l'avoir vu.

—

Alors viens.

Je lui tendis la main. Il ignora mon geste, mit son bras autour de moi et me pelota. Ce qui, heureusement, fut un peu atténué par l'épaisseur du jean pratique que Lewis avait choisi pour moi. Je bougeai sa main sans lui accorder plus qu'un regard de côté, et nous partîmes plus haut, plus loin.

—

Eh bien, dit Patrick, avec cette manière qu'ont les djinns de communiquer ici dans le monde éthéré, c'est différent.

Nous flottâmes là un moment, observant l'orage qui tournait et se développait tandis que de fragiles jets de pouvoir laiteux provenaient de tous côtés, comme des ampoules de flash explosant autour d'une célébrité. Des gardiens étaient à l'œuvre. À mes yeux, ils étaient étrangement anémiques, désormais, mais je pouvais sentir la pulsation bleue et brûlante d'autres djinns qui

concentraient et définissaient cette force, la mettant à profit pour en faire un travail de précision.

Le seul problème était qu'il n'y avait rien à réparer, ici; rien qui puisse être réparé. L'orage se développait lentement. J'avais déjà essayé tous les trucs traditionnels: interrompre le moteur de convection qui nourrissait le processus; ajouter en dessous des strates refroidissantes pour isoler les courants ascendants; y amener de forts vents secs pour mettre en lambeaux sa structure.

Rien ne fonctionnait. Et les gardiens qui étaient à présent en train d'essayer ça chantaient de toute évidence en se basant sur le même livre de choeur; d'ici peu, nous allions donc être bien avancés dans le deuxième couplet, lequel serait, d'après les paroles immortelles de Herman's Hermit, pareil que le premier.

—

Regarde, dis-je à Patrick en me concentrant, et je laissai traîner une toute petite partie de moi à travers la brume.

Une petite galaxie de poche bleue et étincelante s'embrasa à mon contacL Je m'ébrouai (comment était-il possible que j'aie la chair de poule alors que je n'avais même pas de corps?) et j'observai la chose brillante flotter librement comme un nuage festif et toxique. La faible aura palpitante de Patrick s'en écarta précipitamment.

—

Qu'est-ce que c'est que ce truc, bon sang ? lui demandai-je. (Je reçus une pulsation d'alarme orange vif en réponse.) OJC est-ce qu'il y a de vrais mots pour qualifier ça ?

—

Aucun que je prendrais la peine de répéter dans notre langue, me retourna-t-il.

J'imagine que l'équivalent le plus proche serait: je n'en ai pas la moindre putain d'idée. Et je n'ai aucune envie non plus d'en avoir. Et je pars avant de faire mieux connaissance avec ça. Je te suggère de bouger aussi ton cul d'ici. Maintenant.

il disparut instantanément. Se défiler, tu parles: il n'avait absolument pas perdu de temps. Je n'avais jamais vu un djinn avoir une crise de panique, mais à mes yeux ça y ressemblait Et bordel, je paniquais un peu moi-même. Je n'étais pas tout à fait à l'aise en pensant au rôle que je jouais dans tout ça.

Je me défilai en lui collant aux talons, et suivis ses traînées blanches pour rentrer. Nous nous posâmes au même moment dans l'appartement récemment rénové, et cette fois je réussis à faire la reconstitution sans qu'elle soit interdite aux moins de seize ans. Une fois que je me le représentais comme des maths (des maths avancées, mais des maths quand même), tout ce que j'avais à faire était d'étendre l'équation de mon être pour inclure l'habillement. Encore mieux, il était simple de le varier. Changez une variable ici ou là, et vous obtenez quelque chose qu'il conviendrait de porter à une fête nationale. Ou à un congrès de vagabondes.

La seule chose que je ne parvenais toujours pas, semblait-il, à faire correctement, était les cheveux. Bon, je n'avais jamais non plus été très forte pour ça dans ma vie mortelle. Peut-être étais-je seulement vouée à être frisée.

Patrick n'était pas en train de penser à mes cheveux; il pensait à ce qu'il avait vu et dont il s'était écarté en toute hâte. Il pointa sur moi un doigt tremblant, ne trouva rien à dire et se rabattit sur Lewis, qui avait cessé de faire impatiemment les cent pas pour nous fixer tous les deux.

—

Toi ! lança hargneusement Patrick. Si tu t'étais contenté de ne pas t'en mêler...

Lewis ne répondit pas. Il se remit seulement à faire les cent pas.

—

Depuis quand c'est devenu la faute de Lewis ? laissai-je échapper, avant de regretter de l'avoir fait. (Je veux dire, de toute évidence, c'était devenu sa faute parce qu'il m'avait ordonné de m'en mêler. Merde alors.) Je retire ce que je viens de dire. Ce que je voulais dire c'est : qu'est-ce qu'on fait maintenant ?

—

On crie à l'aide. Bien fort. De façon répétée. (Patrick marcha jusqu'au téléphone, un modèle discret de bon ton, couleur crème, pour remplacer la Harley Davidson miniature qu'il utilisait auparavant, et commença à composer un numéro.) Et puis on prend de très longues vacances, quelque part ailleurs.

Ce qui à mon avis ne donnerait sacrément rien de bon, car si ce truc s'était infiltré aussi loin vers le bas, il avait probablement contaminé aussi les niveaux supérieurs. À moins qu'il ne veuille parler d'Aruba, qui n'était sans doute pas dépourvue non plus d'étincelles, mais qui était tout de même très agréable en cette période de l'année.

—

Je vais le dire aux gardiens, dit Lewis. Mais j'aimerais le faire en personne. Jo... ?

—

Qui est-ce que tu appelles ? demandai-je à Patrick, vu que Lewis n'avait pas formulé sa demande comme un ordre, et qu'il était sans doute trop poli pour le faire pendant au moins cinq minutes supplémentaires.

Patrick acheva de composer un numéro qui était trop long pour correspondre à aucun pays sur Terre. Il ne parla pas, et décrocha seulement le téléphone. Je compris d'instinct ce qu'il avait fait; il n'avait pas composé un numéro sur un téléphone, en aucune façon réelle, mais il avait utilisé le procédé humain métaphorique pour envoyer un message à travers le monde éthéré, une sorte de magie sympathique.

—

Oh, mon Dieu, tu appelles Jonathan.

—

Qui ne montrera pas le bout de son nez, dit Patrick en pinçant les lèvres comme s'il avait croqué dans un citron acide, ce qui me conduisit à me demander à quel point cette relation-là était agréable. Il ne quitte pas sa maison.

—

Pourquoi ?

—

Parce ce qu'elle n'existe sur aucun plan. C'est une sorte de. (Patrick fit une pause pour réfléchir.) Bulle, comme qui dirait. C'est pour notre protection à tous. Si jamais Jonathan était revendiqué, les conséquences... Disons qu'elles ne seraient pas bonnes. Pas bonnes du tout.

Alors peut-être que le petit refuge cossu de Jonathan n'était pas son choix. Ce qui m'amena à me demander tout simplement qui était vraiment responsable, parmi mes nouveaux amis et ma nouvelle famille. La politique, le la détestais toujours. U politique des dfiims me donnait encore plus mal à la tète que la politique humaine ne l'avait fait.

plus ou moins dix secondes après, je sentis une sorte de changement dans la pièce, comme si la balance d'énergie s'était inclinée. C'était subtil, mais je me demandais si...

... et puis Rahel sortit de la chambre principale, examinant jes griffes avec une grâce critique et désinvolte. Elle leva les yeux, montra qu'elle avait vu Patrick en découvrant rapidement l'éclat blanc de ses dents dans son visage à la peau sombre, puis évalua lentement la pièce.

—

J'adore le changement de look, dit-elle. Comme je doute que tu aies développé un sens du goût quelconque dépuis la dernière fois que je t'ai vu, j'imagine que la Sœur Blanche-Neige est derrière tout ça. Non ?

Son sourire s'estompa rapidement quand nous commençâmes à discuter. Un rapide voyage dans le monde éthéré pour lui montrer la contamination, et nous retournâmes dans la réalité pour voir Rahel froncer les sourcils de façon tout à fait redoutable. Ses yeux rougeoyaient, dorés et brûlants, et elle avait tout simplement l'air, eh bien, forte. Assez forte pour me dissoudre en une mare collante sur la moquette, avec seulement la puissance de ce regard.

—

Je suis désolée, dis-je.

C'était totalement dérisoire.

Elle ne cilla pas.

—

Ce n'est pas ta faute, dit-elle, ce qui n'était pas du tout ce que je m'apprêtais à entendre. C'est quelque chose que je n'ai jamais vu non plus. J'aurais fait la même chose, si on m'avait donné le même ordre. Avec peut-être exactement le même résultat.

—

Alors qu'est-ce qu'on fait ? demanda Lewis.

Un court silence éloquent. Son regard n'avait plus l'air aussi menaçant mais il était toujours aussi intense qu'un laser.

—

Je crois, dit-elle doucement en transférant son regard sur Lewis, que je devrais peut-

être consulter Jonathan et trouver une manière d'arranger les choses. Vous restez ici. Moins de gens voyageront dans le monde éthéré, mieux ce sera, jusqu'à ce que nous sachions quelles pourraient être les conséquences.

—

Je viens, dis-je.

Rahel me regarda avec pénétration, et une compréhension déplaisante se fit jour dans ses yeux aussi lumineux que ceux d'un chat.

—

Ah, dit-elle. Je ne l'ai pas vu au début, parce que cela t'a très peu changée. Mais il n'en reste pas moins que tu es revendiquée, n'est-ce pas ? Et enchaînée.

- Ce n'est pas si mal, dis-je. Vous en faites toute une histoire, je m'attendais à quelque chose de bien pire.

—

Un bon maître fait un bon serviteur. (Elle appuya sur le mot serviteur en y faisant peser lourdement son dédain.) Je ne pense pas que ceci soit en rien avisé. Lewis, je te croyais plus malin que ça.

—

Je ne l'aurais pas revendiquée si tu m'avais laissé le choix Ouille, l'échange de regards qui balaya l'air entre eux ressemblait à deux maîtres escrimeurs, se fendant, parant et ripostant plus vite que la pensée. De toute évidence, Lewis se sentait à l'aise parmi les djinns. Je me demandai quand la familiarité avait été amenée à engendrer le mépris.

—

Je ne suis pas ton esclave, dit Rahel.

—

Apparemment, tu ne crois pas non plus en la possibilité de travailler pour gagner sa vie

?

—

Sssst! (C'était moins un son qu'un jet d'électricité sortit d'elle, claquant comme un fouet. II ne toucha pas Lewis. Je crois qu'il ne broncha même pas.) Les djinns n'ont pas créé ce portait ni cette pollution dont tu parles. Les humains se sont mêlés de choses qu'ils ne comprenaient pas, et voici le résultat. Le chaos.

—

Les djinns, eux, étant parfaits.

—

Toujours plus parfaits que...

—

Excusez-moi, dis-je à voix haute, pouvons-nous s'il vous plaît nous concentrer sur le problème? Parce que, pour commencer, je n'ai pas vraiment l'impression que ceci nous mène quelque part.

Rahel avait une expression assassine. Les demi-djinns débutants n'étaient pas censés devenir arrogants, apparemment.

—

Où est David ? demandai-je.

Elle me gratifia de quelque chose qui semblait dangereusement proche d'un sourire de dédain.

cours vers ton sauveur? demanda-t-elle, douce comme une fournée de caramels mous trop cuits. Jonathan a besoin de lui. Tu vas devoir apprendre à voler par toi-même, petit oiseau.

—

Très bien. Alors allons voir Jonathan, dis-je.

Elle m'arrêta d'une main tendue. Ses ongles paraissaient-ils plus longs et plus aiguisés? Ouais.

Certainement.

—

Les esclaves n'y vont pas.

—

Pardon ?

Elle lança un coup d'œil rapide vers Lewis.

—

Les humains non plus. J'y vais. Pas toi.

—

Elle n'est pas une esclave, dit Lewis en empiétant sur l'espace personnel de Rahel. (Il était plus grand qu'elle, plus large, mais je n'étais pas certaine qu'il soit plus fort. En fait, les chances qu'il avait de s'en sortir contre elle étaient minces.) Elle est une alliée. J'imagine que tu ne connais pas ce concept.

—

Un allié qui accepte n'importe quel ordre que tu choisis de lui donner, peu importe à quel point il est dégradant ? Qui n'a pas d'autre choix que de s'y plier? (Rahel me balaya d'un regard dur.) Ne te fais pas d'idées, petite Blanche-Neige. Un esclave ayant un gentil maître est toujours un esclave. (Son regard griffa aussi Lewis.) Et le maître d'un esclave n'a pas d'honneur.

—

Peut-être que je suis dingue, mais j'ai la forte impression que si nous ne tirons pas tout ça au clair, il se pourrait que le fait

que je sois libre ou non n'ait plus d'importance. Tout le monde est dans la même situation merdique.

—

Tu as probablement raison. (Elle inclina la tête sur le côté en un geste félin et extraterrestre qui me fit légèrement sursauter.) Et pourtant, je ne t'emmène pas avec moi.

Très bien. Je m'affalai dans le canapé de cuir brun confortable et posai mes pieds chaussés de brodequins sur la table basse.

—

Je vais juste rester assise là à regarder le monde se faire dévorer, dans ce cas. Hé, ne manque pas de m'appeler si l'apocalypse arrive. Il faut que je me procure des films ISO 400

pour être sûre d'avoir de belles photos.

Elle me lança un grondement, puis disparut. Woosh. Il y eut un déplacement d'air, et je transférai mon regard sur Patrick. Il avait un air neutre et angélique. Mettez-lui un costume rouge, et il pourrait distribuer des bonbons dans un centre commercial en interrogeant les enfants sur ce qu'ils ont demandé au Père Noël.

—

Tu n'y vas pas ? demandai-je. II s'éclairât la gorge.

—

Disons que je ne suis pas le bienvenu dans ces cercles en particulier.

—

À cause de la façon dont tu es devenu un djinn ?

—

Entre autres. (Il haussa les épaules.) l'ai appris à vivre avec la déception. (Il étira les bras et fit apparaître une veste légère couleur camel, appropriée pour un jour de printemps.) Cependant, je n'ai pas appris à vivre avec cette... nouvelle décoration. Je crois que je vais aller me promener. Appelle-moi si le monde prend fin, sois gentille.

Il disparut soudainement. Je fixai des yeux l'endroit où il s'était tenu, fronçant les sourcils et regrettant de ne plus vivre dans un monde où les gens utilisent des portes.

Lewis déambula un instant et vint s'installer auprès de moi

—

Bon, dit-il,

—

Bon, acquiesçai-je. Saloperie.

—

Qui, moi ?

—

La situation.

—

Ah. (Il frotta doucement ses mains l'une contre l'autre.) j'imagine que je ferais mieux de me remettre au travail. La pression s'est en grande partie relâchée dans les plaques près de San Andréas, mais il faut que je mette une équipe de gardiens de la Terre dessus. Et les gardiens du Feu ont besoin qu'on leur file des tuyaux sur l'incendie de Yellowstone, aussi.

Il jeta un coup d'œil dans ma direction, les sourcils levés.

—

Quoi ? demandai-je.

—

C'était une façon détournée de te dire que j'ai besoin que tu le fasses.

—

Tu veux que je fasse tes commissions ? Va te faire voir, Lewis. (Après les discours plutôt agitateurs de Rahel sur l'esclavage, je ne me sentais pas trop d'humeur servile.) Comment la déchirure s'est-elle formée, pour commencer ?

—

Je ne sais pas, dit Lewis. Comme l'a dititahel, c'est nouveau. Je n'ai jamais entendu dire que ce truc ait jamais percé, avant ça. C'est presque toujours un démon qui tend le bras à travers, pour mettre la Marque sur un humain ; une fois que la Marque est à maturité, ils peuvent faire directement la traversée jusqu'au plan humain, sans passer par les niveaux du monde éthéré. C'est plus sûr pour eux. Mais ce truc...

—

Peut-être qu'on peut le détruire.

—

Nous ne savons même pas ce que ça fait.

—

Ouais, mais je pense quand même que nous ferions mieux de travailler à partir de la théorie de Patrick: Rien de bon ne sort jamais du Vide...

Je m'arrêtai, hésitante. Il y avait quelque chose...

-Jo?

Il me fixait, les yeux écarquillés. Je me demandai avec quelle ardeur mes yeux venaient de s'embraser.

—

Reste là, dis-je, et je me levai pour jeter un oeil aux alentours.

La première chose que je repérai après être passée dans la cuisine fut l'ombre à peine présente de l'ifrit de Patrick, qui se cachait dans l'obscurité. Qui m'observait. Cet intérêt digne d'un prédateur fit se dresser les cheveux sur ma nuque.

—

Hé, lui dis-je en faisant un pas pour m'approcher. (Elle se recula plus loin dans l'ombre; elle n'était pas agressive aujourd'hui, rien à voir avec le démon griffeur et hurleur que Patrick avait lancé sur moi hier seulement, pendant les sessions d'entraînement.) N'aie pas peur. Je ne vais pas te faire de mal.

—

Ce n'est pas de toi que j'ai peur, dit-elle. Ne lui en veux pas pour ça. Il ne comprend pas.

—

Comprendre quoi ?

—

Ça va tous vous tuer.

Pour une raison ou une autre, je n'avais aucun doute sur l'identité de ça.

—

Tu peux la voir? Cette lumière? Tu sais, le scintillement? (Elle hocha la tête, ou du moins je pensais qu'elle le fit) Tu sais ce que c'est?

—

Oui. (Elle poussa un simple soupir. Je sentis que je me crispais.) Le savoir ne t'aidera pas.

—

Pourquoi ?

—

Ça ne m'aide pas, moi.

Génial, les ifrits étaient tout aussi évasifs que les djinns quand on en venait aux trucs importants.

—

Écoute, dis-moi seulement ça, si tu le sais : qu'est-ce que c'est que cette chose?

Comment pouvons-nous l'arrêter?

—

C'est la vie, chuchota-t-elle. C'est l'amour. C'est la mort.

J'en pris bonne note : les ifrits étaient plus évasifs.

—

Et en des termes, disons, plus techniques... ?

Elle sembla essayer de me le dire, luttant pour décrire quelque chose que son langage ne couvrait pas.

—

C'est déjà arrivé auparavant.

—

Mais Rahel a dit...

Vaque de Chaleur

—

On ne le lui avait pas dit.

—

Sara...

—

Ne prononce pas mon nom! (C'était un cri de souffrance mortelle.) Tù ne comprends pas. L'amour consume. L'amour doit consumer.

J'entendis Lewis dire quelque chose depuis l'autre pièce, sur un ton interrogatif.

—

Lewis? appelai-je.

L'ifrit dit:

—

C'est un homme. Les hommes sont faibles. Ils ne voient pas toujours... (Était-elle en train de parler de Lewis? De Patrick? Je n'en avais aucune idée, mais ce qu'elle disait n'avait aucun sens dans ma réalité. Les ifrits étaient fous, je savais déjà ça.) Tu dois choisir. Je ne le pourrais pas.

—

O.K, dis-je en levant les mains pour me rendre. Je choisirai. Pas de souci. Ah... Lewis ?

Je reculai (manquant encore assez de confiance en elle pour lui présenter mon dos à nu) et j'entrai de nouveau dans le living-room.

Patrick était de retour, et il avait amené des amis. Deux d'entre eux, pour être précise. Il était en train d'enlever sa veste et de la suspendre sur un portant doré de mauvais goût (j'avais mis ça là? Beurk!) tandis que les deux autres regardaient autour d'eux, inspectant de toute évidence mes talents de décoratrice d'intérieur. Je ne connaissais pas le gamin (âgé de seize ans, dix-sept tout au plus) qui se tenait là, pâle, l'air rebelle, arborant un mécontentement typique; il enfouit les mains dans ses poches de pantalon et se voûta dans une attitude signifiant «Ne faites pas attention à moi. » Il avait besoin d'une coupe de cheveux, mais c'était probablement une impression due au fossé des générations.

La femme me tournait le dos, mais ces boucles me semblaient familières.

—

Patrick? demandai-je. (Ses yeux trop bleu» se posèrent rapidement sur moi, puis se détournèrent. I) avait l'air désagréablement coupable.) Qu'est-ce qui se passe?

Lewis avait quitté le canapé et se tenait debout lui aussi à présent, clairement méfiant. Il n'aimait pas plus que moi les visiteurs impromptus, en particulier maintenant, alors que les choses étaient si... bizarres.

—

Je suis désolé, dit Patrick. Tu vois, j'avais un engagement antérieur.

—

Désolé... ?

—

Une partenaire en affaires, dit-il en indiquant la femme, laquelle était toujours en train d'étudier le Mondrian en me tournant le dos. Nous avons conclu une sorte d'accord pour un troc. Je lui dois quelque chose.

Elle se tourna, enfin, et cela me prit quelques secondes avant que la mémoire me revienne.

Yvette Prentiss, des funérailles. Elle n'avait plus son uniforme (pas de robe en dentelle), mais son jean slim avec une broderie sur les côtés ainsi que son chemisier en dentelle moulant (pas de soutien-gorge en vue) faisaient une déclaration très claire sur le plan de la mode. Genre:

«Salut, je suis une vraie pute, grimpe à bord et monte-moi comme un poney de location. »

Gardez à l'esprit que ceci vient d'une fille ayant une compréhension subtile et aiguisée des tenues un peu trash, line fois, j'ai dépensé deux cents billets pour acheter une paire de cuissardes en cuir verni, juste pour pouvoir dire que je les possédais. Mais il y a des limites.

Ses yeux s'agrandirent, et continuèrent de s'agrandir encore. Sur elle, c'était sexy. Ses lèvres boudeuses gonflées au collagène s'entrouvrirent.

—

Oh, chuchota-t-elle, d'une voix qui venait du fond de sa gorge. Je vous connais.

—

Yvette? (Lewis s'était approché durant un blanc de la conversation. Il fit quelques pas de plus, et tendit la main.) Nous nous sommes rencontrés au...

—

Service funèbre, compléta-t-elle en regardant derrière lui, là où je me tenais. Le sien.

Lewis se retourna et me regarda à son tour, comme s'il avait tout oublié à ce propos.

—

Eh bien... oui. C'est...

—

... un djinn. (Comme c'était mignon, chacun terminait les phrases de l'autre. Lewis tenait toujours sa main dans la sienne. Je m'en fichais complètement, mais je pus voir au sourire chaleureux et oh-tellement-sexy dont elle le gratifiait qu'elle l'appréciait tout à fait.) Merci, Patrick. Mais tu sais qu'elle n'est pas exactement ce que je recherchais.

Patrick s'éclaircit la gorge, gêné.

—

Oui. Eh bien, il y a un autre petit problème... elle a déjà été revendiquée.

Le sourire d'Yvette mourut rapidement et de vilaine façon. Sa beauté avait un côté dur, découvris-je, comme une lame de rasoir sous du velours.

—

Ce n'est pas ce dont nous avions convenu.

—

Je sais. (Il montra Lewis d'un air impuissant.) Il y a eu... des soucis.

Ses yeux verts se verrouillèrent sur le visage de Lewis, et ne le lâchèrent plus. Le sourire revint, mais je ne lui faisais pas confiance. En voyant l'expression confuse de Lewis, je ne parvenais pas à déterminer s'il faisait seulement attention à quoi que ce soit d'autre qu'à la rondeur généreusement dévoilée de sa poitrine.

—

Bien sûr, dit-elle. Eh bien, je suis flattée de vous rencontrer à nouveau... pardonnez-moi, je n'ai pas bien saisi votre nom... ?

—

Appelez-moi Lewis, dit-il. (Elle était à peu près la dernière personne que j'aurais choisie pour révéler qui il était, mais je voyais bien qu'il ne partageait pas mon sentiment.) Vous cherchiez un djinn?

—

Eh bien, oui. (Elle avait l'air bouleversé comme un clown triste, mais pas assez pour que ça la rende moins sensationnel-lement attirante.) J'ai peur que le mien... eh bien, un ami a moi avait besoin de ses services, je suis actuellement dépourvue de soutien. J'espérais persuader votre amie de travailler pour moi. Temporairement. C'est important.

C'était souvent le cas en ce moment. Je croisai les bras et essayai de paraître menaçante.

Aucun d'entre eux ne m'accordait la moindre parcelle d'attention. Patrick refusait aussi de croiser mon regard. Le gamin errait dans la pièce, observant diverses choses. Il jeta un coup d'oeil en arrière vers Yvette, qui hocha légèrement la tête, et se remit à tripoter les objets, les ramassant et les reposant en place. Il vérifiait les étiquettes? Bon sang.

—

J'ai peur qu'elle ne soit débordée, dit-il. Mais peut-être y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous.

Ses yeux le ratissèrent de haut en bas. Ouvertement.

—

Je suis sûre que c'est tout à fait vrai.

Elle pouffa.

Il rit. Je n'avais pas entendu Lewis rire depuis... eh bien, je ne crois pas l'avoir jamais entendu rire. Il n'était pas du genre comique d'entreprise, de façon générale. Son humour était discret, sa sexualité... eh bien, jusqu'à présent, j'aurais cru quelle était plutôt contenue.

—

Il n'y a rien que je puisse faire pour que vous changiez d'avis? demanda-t-eile, et elle le regarda par-dessous ses cils épais. (Elle se rapprocha.) Vous avez l'air d'être dur... en affaires.

Je levai les yeux au ciel, en songeant à décrocher le téléphone. Allô, le bureau des archétypes ?

Est-ce qu'il vous manque voire stéréotype Salope-Séductrice? Il était sûrement capable de voir qu'elle jouait la comédie.

—

On m'a déjà vu faire... des affaires, dit-il en lui souriant (Était-ce là un regard lubrique

? Était-il bien en train de flirter avec Miss Intelligence Artificielle 2003?) Peut-être qu'un peu plus tard, nous pourrions...

Elle se cambra contre lui comme s'il était une barre et qu'elle était la stripteaseuse.

—

Que pensez-vous d'une petite session de négociations maintenant?

Cette fois, je retrouvai ma voix.

—

Euh, excusez-moi ?

Elle mit les mains dans ses poches, l'amenant aine contre aine pour une danse-contact verticale. Il essayait de reculer, mais il ne faisait pas vraiment d'efforts pour y arriver. C'était plus un gage de je-suis-un-type-bien-mais-je-peux-être-persuadé, comme type de résistance.

Je le savais, pour avoir joué la version féminine assez souvent. Et hé, une fois avec Lewis.

Elle n'avait pas plu à David. Pas du tout. Et j'étais plus que prête à me conformer aux instincts de David, en particulier quand les miens criaient au putain de meurtre.

—

Pas maintenant, me répondit Lewis d'un air absent.

Ce qui n'était pas vraiment un ordre, mais à mes yeux ça en avait tout à fait la couleur. Et je n'aimais pas du tout ça.

—

Hé ! (Cette fois, j'utilisai la force de mes poumons.) Lewis ! Utilise ton cerveau. Bon sang, qu'est-ce qu'elle veut? Et si tu penses un seul instant que je vais bosser pour cette tentatrice itinérante au rabais...

Elle retira sa main de la poche de Lewis.

Elle tenait la petite fiole de parfum dans sa main, ainsi qu'un petit capuchon en plastique. Ma bouteille. Je sentis un vacille-ment, comme si la pesanteur se déplaçait, et une écœurante impression de désespoir se referma sur moi. Oh, mon Dieu...

Lewis se dégagea et la repoussa. Ses yeux s'écarquillèrent. Il tendit la main vers la bouteille de parfum, l'attrapa par le poignet...

...et le gamin, qui était en train d'examiner un lourd bol en cristal, fit un brusque mouvement vers l'avant et l'utilisa pour le frapper à la tête. Lewis chancela et tomba à genoux, les mains par

terre. Le gamin (grand, gauche, pâle, les articulations blanchissant sur les bords du cristal) leva le bol pour porter un autre coup

—

Arrête ! hurlai-je, avant de tendre le bras pour lui lancer le sort le plus puissant que j'avais encore en mon pouvoir.

—

Non, toi, arrête. Tout de suite.

C'était la voix d'Yvette, légère, adoucie par un accent du sud. Je m'arrêtai avec un soubresaut.

Absolument, complètement hors de contrôle. Non, sous son contrôle. Elle tenait ma bouteille, ce qui signifiait qu'elle me tenait, moi aussi. Corps et âme.

—

Allons, tout ceci est-il vraiment nécessaire? demanda faiblement Patrick en désignant Lewis et le garçon d'un geste de la main. Tu as ce que tu veux. Toute cette violence n'est pas utile...

—

La ferme, Patrick, lança sèchement Yvette.

Patrick fit la grimace et se détourna, les épaules voûtées. Il leva les mains en signe de reddition.

Lewis essayait toujours de l'atteindre, rampant lentement à présent, du sang dégoulinant à la naissance de ses cheveux, éclaboussant la moquette claire couleur chair. Sa voix était faible, gutturale.

—

Jo, va-t'en, sors de là...

—

Toi. Ne bouge pas, ordonna clairement Yvette. (Elle me clouait sur place tandis que le garçon tenant le bol de cristal avançait de nouveau nerveusement, avec l'intention de balancer un nouveau coup sur la tête de Lewis.) Kevin. Fais-le.

—

Non!

Elle ne m'avait pas empêchée de parler, seulement de bouger. Je criai tandis que le garçon soulevait le bol pesant. Je me tendis désespérément vers mon pouvoir... Mais Lewis y parvint le premier.

Le bol se fracassa en fragments acérés et tournoyants dans les mains du gamin. Il jura et le laissa tomber, secouant ses mains tailladées; une quantité plus importante de sang jaillit, aspergeant les murs.

180

Il donna un coup de pied dans la tête de Lewis, déversant sa colère sur la cible la plus proche et la plus impuissante. Lewis s'écroula. Et resta à terre. Je ne pouvais pas le voir d'où j'étais, immobilisée par l'ordre sans pitié d'Yvette.

Patrick s'en prit à eux, hurlant:

—

Ça suffit ! N'en fais pas plus !

Le garçon s'arrêta, haletant. Son visage était d'une pâleur cadavérique, luisant de sueur.

? —Tu as l'intention de jouer les vertueux avec moi, maintenant? demanda Yvette. (Si elle était troublée par le fait que Patrick venait de donner un ordre à son ado psychotique, elle n'en montra rien.) Où prévois-tu d'obtenir ton prochain repas pour ta Sara bien-aimée? Tu vas le lui demander à luil

—

Arrête, c'est tout. (Patrick avala sa salive avec difficulté, les poings serrés.) Pas dans ma maison. Je ne le permettrai pas. Ht Mais tu permettras ceci.

Yvette tira une bouteille en verre dépoli d'un sac à main qu'elle avait laissé tomber dans un coin. Elle la fit cliqueter d'un air suggestif. Elle fit sauter le bouchon en caoutchouc se trouvant au sommet.

Un djinn se forma. Un homme superbe, une étude en or et en bronze. Il avait l'air tout à fait délicieux, exceptée la terreur absolue dans ses yeux. Il commença à reculer, mais elle le figea sur place d'un ordre chuchoté, puis elle tourna tout autour de lui, laissant traîner ses doigts sur sa peau brillante.

Je me souvins de quelque chose qu'avait dit David. Ils avaient des appétits en commun. Eh bien, je connaissais assez bien les appétits de Bob Biringanine pour en être écœurée.

Patrick devint d'une blancheur maladive et protesta :

—

Ne...

Mais il était trop tard.

L'ombre noire de l'ifrit glissa sur le sol de la cuisine, se déversa sur la moquette.

— Je vois qu elle a faim, dit Yvette, et elle se mit hors de son chemin. Tu veux encore me faire un discours sur la moralité, Patrick?

Il baissa la tête.

L'ifrit bondit comme un chat en chasse. Elle éventra le djinn avec ses griffes flamboyantes, creusant profondément. Le djinn avait la bouche ouverte, mais aucun son n'en sortait. Il ne se battait pas. Il était seulement... en train de mourir. De mourir horriblement. Il se désintégrait en volutes de brume rouge sang, alourdies par la souffrance.

Elle l'aspira à travers cette trappe grande ouverte qui lui servait de bouche, et l'avala en entier. Rien ne subsista. Pas même un cri. J'étais figée par l'ordre d'Yvette, mais je n'aurais pas eu le courage de courir même si j'avais été libre. Il y avait dans l'air quelque chose de tellement prédateur, de tellement glacé...

L'ifrit tourna son visage qui n'en était pas un vers moi, reniflant, et je fus entièrement saisie par le froid. Se tenir là et être dévorée sans combattre était le pire destin que je pouvais imaginer.

Mais alors elle changea. Sa peau nacrée de noir devint pâle, douce, radieuse. Une cascade brillante de cheveux blancs. Ses yeux furent la dernière chose à changer, vacillant du noir éteint à une couleur améthyste sombre et profonde.

Sara, telle que je l'avais vue dans le rêve. Elle étira les bras en silence vers Patrick, puis s'effondra. Il se précipita vers elle, la souleva et la berça dans son étreinte, les lèvres pressées sur ses cheveux légèrement bouclés.

Il lui chuchotait quelque chose, encore et encore. Je suis désolé, je suis désolé, je suis désolé.

Quand il leva les yeux vers moi, la souffrance dans ses yeux me frappa comme un coup. —

C'est la seule façon, dit-il. Elle doit manger... Et elle mangeait d'autres djinns. Je ne m'imaginais pas à quel point j'avais eu de la chance, l'autre nuit, quand il m'avait mise dans un match en cage avec elle, ou même quand j'avais discuté avec elle dans la cuisine.

Qu'avait-elle dit dans la cuisine ? Ne lui en veux pas. Elle avait su ce qu'il allait faire. Ils l'avaient déjà fait avant.

Les yeux verts et froids d'Yvette me parcouraient comme des mains collantes. Elle avait complètement oublié Lewis, inconscient sur le sol.

—

Tu es comme Patrick, alors. Humaine, transformée par un djinn.

Je ne crois pas avoir jamais été aussi honteuse de mes origines. Je lui octroyai en retour un regard brûlant de fureur.

—

Alors, que fait Patrick pour toi, pour obtenir tes restes? À part jouer les maquereaux avec quiconque lui tombe sous la main?

Elle eut le sourire le plus doux et le plus révoltant qui soit.

—

Eh bien, je ne pense pas que les détails de notre arrangement te regardent, jolie fille.

Non, je pense que tu ferais mieux de te concentrer pour rendre mon fils Kevin très heureux.

Yvette lança la bouteille au gamin. Il faillit la rater. J'avais eu une seule seconde pour bouger tandis que la bouteille quittait le contrôle d'Yvette et passait sous celui de son fils; je la mis à profit pour me précipiter aux côtés de Lewis et pour déverser le peu d'énergie curative que je possédais.

Il était blessé. Salement. Je ne pouvais pas en faire suffisamment, je n'étais pas assez bonne.

—- Qu'est-ce que tu fais? protesta Patrick, clairement déconcerté; il ne s'adressait pas à moi, mais à Yvette.

Elle s'en prit à lui, les poings serrés.

—

Je me débarrasse de la camelote. Tu crois que c'est elle que je voulais? Tu m'as dit que tu avais un moyen d'atteindre David.

—

C'est la vérité ! (Il me désigna d'un signe de tête.) Il viendra la chercher. Dès qu'il saura que tu l'as, il viendra en courant.

—

Il ferait mieux, dit-elle, et elle lui lança un sourire complet, dents comprises. S'il ne le fait pas, tu ne pourras te cacher nulle

part. Tu le sais. (Elle me décocha un regard, et je fus frappée par l'indifférence pure et insensible de ses yeux.) Range ton jouet, Kevin. Je veux rentrer à la maison.

La bouteille serrée dans sa main, le gamin me pointa du doigt et dit:

—

Toi. Dans la bouteille. Maintenant.

Je n'avais pas le choix, pas du tout. Je sentis que je me disloquais, et levai les yeux pour voir Yvette me contempler de ses yeux rêveurs, verts comme la mer.

—

Ne t'inquiète pas, chérie, dit-elle tandis que j'étais aspirée dans le néant gris. Je suis certaine que nous allons trouver quelque

chose d'intéressant à faire avec toi.

* * *

On ne croirait pas qu'on peut rêver dans le néant, et pourtant c'était le cas. Je rêvai que j'étais à nouveau enfant. Très petite, trop petite pour comprendre le monde qui m'entourait - un bébé, vacillant sur ses jambes courtes et instables, et cherchant à attraper tout ce qui était joli, brillant, intéressant, dangereux.

Je rêvai que j'étais portée dans les bras de quelqu'un, peut-être ceux de ma mère, la tête reposant sur son épaule. Je me souvins de la pluie, qui tombait du ciel doux et gris comme des diamants parfaits. Je me souvins du vent frais qui léchait ma peau. Je me souvins de la foudre qui vibrait en moi comme la voix de Dieu.

Les rêves et les souvenirs sont tellement proches de la même chose.

Dans le rêve, dans le souvenir, je tombais sur l'herbe fraîche et humide et pleurais de frayeur; puis il y avait quelque chose là, qui me soulevait, me tenait, chassant d'une caresse la douleur, la peur et les larmes.

— Chuuut. (C'était la voix de ma mère, chaude et confuse comme le sont les choses dans les rêves.) Ils vont t'entendre.

J'étais trop jeune pour parler, mais d une certaine façon je parlais tout de même.

—

Qui ?

Ses mains lissèrent mes cheveux d'une caresse douce et attentionnée.

—

Tu le sais.

Je le savais. Je me blottis plus près de sa chaleur. Dans le ciel, les nuages marmonnaient entre eux dans un langage que je pouvais presque comprendre; je tendis la main vers eux et je sentis qu'ils se rapprochaient, tout en contours doux, emplis d'une intensité extraterrestre.

Ils me voulaient. Je les voulais. Dans ma logique d'enfant simpliste, je pensais que cela signifiait qu'il n'y avait pas de danger; tout ce qui s'intéressait à moi devait être mon ami, non

?

Je ne comprenais pas que l'intérêt peut aussi être de la faim. Qu'il y avait des morceaux de mon être qui étaient tendres, juteux et oh, tellement délicieux, et que le monde était rempli de prédateurs qui voulaient vider de leur substance ces gâteries savoureuses. Non, je ne comprenais pas ça.

Mais ma mère, si.

—

Sois prudente, chuchota-t-elle dans mon oreille. Quelque chose approche. Tu dois être prête, mon cœur. Tu dois comprendre comment voir par-delà les sourires.

—

Qu'est-ce qu'il y a au-delà des sourires demandai-je avec ma petite voix d'enfant.

Elle me montra les dents. Des dents longues, aiguisées, fines comme des aiguilles, pour mieux te manger, mon enfant.

—

Ne fais confiance à personne, siffla-t-elle.

Et alors elle me lâcha, et je tombai vers le haut dans les nuages, et je sentis que j'étais mise à nu, démembrée, brûlée, brisée, détruite.

Vous voyez, c'était seulement un rêve. Ou un souvenir. Ou un cauchemar.

Excepté en ce qui concerne la partie qui a vraiment eu lieu.

II

L'instant d'après, je sentis une bouffée d'air frais et doux. Je cherchai mon souffle en hoquetant mais je n'avais pas de poumons, et pas de corps pour les contenir. Cependant, une part de moi savait quoi faire. Je suivis la brise vers le haut, au-dehors, dans la lumière.

Je sortis de la fiole de parfum, laquelle reposait de côté sur une table basse couverte de miettes de Cheetos, pile auprès d'une édition très froissée et collante d'un numéro de Sports Illustrated consacré aux maillots de bain. J'esquissai lentement ma forme.

J avais 1 impression d'être abrutie par des drogues, incapable de forcer à faire quoi que ce soit à part attendre, en flottant, que tout ceci ait une signification.

Merde. Cela ne se déroulait vraiment pas pour le mieux. — Euuuh...

Une voix humaine incertaine. Aussi douce et hésitante qu'elle résonnait tout de même à travers moi comme une cloche église. Quelque chose en moi se fit totalement immobile, qui étais aussi concentrée qu'un prédateur attendant de bondir.

Ceci n'avait rien à voir avec ce qui s'était passé entre moi et Lewis. Rien du tout. C'était parfaitement horrible.

— II y a quelqu'un ? demanda la voix.

11 avait l'air d'avoir une trouille bleue. Bon. Bienvenue au crétin.

–

Oui, dis-je. Non pas parce que j'avais l'intention de dire quoi ou, ce soit, mais j'étais juste obligée de répondre. (Ma voix sonnait bizarrement car elle sortait de nulle part, où je me trouvais à cet instant. J'enregistrai ça dans un coin de ma tête pour l'examiner plus tard, dès que j'aurai une attitude scientifique face à de tels sujets, si cela arrivait jamais.) Je suis là.

Oh, mon Dieu, c'était le petit bâtard qui avait frappé Lewis, Lewis... Bon sang, je l'avais laissé là-

bas. Se souviendrait-il de quoi que ce soit? Était-il seulement encore en vie? Patrick, sale bâtard.

J'allais m'assurer, bordel, que quelqu'un paie pour ça.

Vu de près, Psycho Boy n'avait pas l'air;.aussi menaçant; un adolescent gauche, criblé d'acné, tout en longues jambes et en bras minces comme des baguettes, portant un t-shirt Metallica qui avait vécu trop de pogos. Ce gamin boutonneux (elle l'avait appelé Kevin, oh mon Dieu, étais-je censée l'appeler MaMem s'assit au bord d'un lit défait et essaya de regarder partout à la fois en décochant des coups d'œil à tout va, mais en .accordant une attention particulière aux coins de la pièce. Il avait beaucoup de choses à voir, et aucune d'entre elles n'était agréable. Cet endroit ressemblait à une benne à ordures avant le jour de ramassage; s'y entassaient des déchets, des boîtes de pizza abandonnés, de vieux cartons tâchés par de la nourriture chinoise séchée. Une pile de sous-vêtements crasseux pourrissait auprès du lit. Un poster représentant une beauté gonflée au collagène et implantée à la silicone portant un soutien-gorge en métal et un string était punaisé de travers sur le plafond, pour une vue optimale en position allongée.

Oh, je pouvais déjà dire que tout ceci n'allait pas être agréable. Lewis. Mon Dieu, qu'est-il arrivé à Lewis ?

Kevin changea nerveusement de position sur le lit, lequel craqua comme de vieilles articulations,

- Hum... je t'ordonne d'apparaître !

essayait de ressembler à un genre de magicien médiéval, mais il s'en tira aussi bien qu'un mauvais acteur complexé et ses joues ainsi que son Iront se couvrirent de plaques rouge vif. • -. Et malgré tout, je répondis instantanément. Mon corps se forma bien plus vite et bien mieux qu'il ne le faisait auparavant, toutes les épaisseurs d'un coup, et j'en éprouvais une sorte de fierté ridicule et étrange, jusqu'à ce que je baisse les yeux sur moi.

Oh mon 'Diêu.

Vous avez déjà deviné, non ? Évidemment que oui. Des escarpins à talons fins du type viens-me-baiser. Des bas montants fixés par des jarretières. Un string en dentelle sous une toute petite jupe noire à frou-frou, avec un tablier blanc. Un corset noir, et croyez-moi, à présent je le remplissais.

Généreusement. . Je frissonnai, levai les yeux et tombai face à mon reflet qui me rendait mon regard dans le miroir.

Une peau pâle, des lèvres rouge pompier à la moue boudeuse, les yeux d'une troublante nuance argentée lumineuse. Je ressemblais à la version porno de Magenta du Rocky Horror Picture Show.

Kevin avait l'air choqué. Vraiment choqué. Pas autant que moi, cependant. Quand je retrouverais David, j'allais lui poser quelques questions bien corsées à propos des règles de ce jeu particulièrement désagréable.

Maman ! hurla Kevin, avant de devenir livide alors qu'il reconsidérait aussitôt sa ligne de conduite.

(Il se précipita vers la porte fermée de la chambre, laquelle était décorée avec des posters un peu moins pornos, fit claquer rapidement deux verrous l'un après l'autre pour l'enfermer dehors.) Euh, laisse tomber, désolé, fausse alerte !

Il se détourna pour me faire face, le dos fermement appuyé contre la porte, et je le fixai des yeux.

Incapable de parler, en réalité. Incapable de faire quoi que ce soit à part bouillir de colère et me demander ce qui était en train de se passer, bordel Elle avait dit qu'elle voulait David. Il avait eu peur de ça, pendant les funérailles, je l'avais détecté sur lui.

Maintenant elle m'avait, moi. Est-ce que je pouvais 1 ¡avertir de rester éloigné !

. Je me tendis à la recherche de ce chaud cordon ombilical-qui s'étirait dans le monde éthéré, et je fus soulagée de le trouver toujours intact. Au moins, David était toujours en. vie, où qu'il soit et quoi que Jonathan soit en train de lui faire faire. J'essayai d'envoyer un murmure le long de la ligne, mais il heurta quelque chose, une sorte de barrière, et mourut.

Quand je clignai des yeux, je vis une étincelle bleue de lumière froide tournoyer autour de moi. Oh mon Dieu. Non seulement c'était encore là, mais les choses s'aggravaient:

— Qui es-tu ? me demanda- Kevin, me ramenant. au monde réel.

Je ne sentis aucune contrainte me forçant à répondre, alors je ne dis rien. Je me contentai de le fixer.

Les yeux argentés épient sûrement déroutants (hé, ils m'avaient déroutée dans le miroir), alors je les maintins au niveau des siens, forant ¿un trou dans son corps. Sa voix se fit nerveuse et-stridente sous le coup de la timidité.

-- Hé. Je t'ai posé une question. Tu dois répondre.

Non, je n'étais pas obligée. Ce gamin n'avait clairement pas mémorisé le livre de règles, car il avait complètement oublié la Règle des Trois, que même moi je connaissais avant de rencontrer mon premier djinn. Posez votre question trois fois, ils répondent. Tout ce qu'ils vous disent avant ça, oubliez le.

Nous sommes des menteurs accomplis et dénués de remords. Et d'après la rage pure et froide qui bouillait en mokje conimen-çais à penser que nous avions un côté psychopathe en rab pour aller avec.

Mon regard froid faisait son effet sur lui, pas de problème. Je pouvais voir au tic nerveux qui se développait autour de son œil gauche et aux rapides mouvements de ses mains qu'il essayait de trouver le meilleur moyen de se calmer et de paraître détendu sous la pression se décida finalement à mettre ses mains dans ses poches, le dos voûté, et il lança un regard de défi en retour, les paupières à moitié baissées, j

- Chouette tenue, dit-il.

Il ne sourit pas. Ce petit bâtard en était le responsable, qu'il le sache ou non; j'appréciais mieux maintenant le peu de changement qu'il y- avait eu en. moi quand Lewis m'avait revendiquée. De toute évidence, ce que voulait Lewis et ce qu'il voyait en moi étaient presque la même chose; rétrospectivement, c'était un sacré compliment. Apparemment, Kevin voulait une poupée gonflable vivante. Les implications de ceci n'étaient pas particulièrement réconfortantes.

eut l'air boudeur quand je ne répondis pas.

—

Très bien, reste comme ça, je m'en fous complètement. ^»C'était faux, bien sûr. Je n'eus à patienter qu'environ trente secondes supplémentaires.:J'avais l'impression d'être un participant du Short Attention Span Theater.

- Eh bien ? lança-t-il sèchement, en se détachant de la porte d'une poussée.

Pas de beaucoup, seulement d'une dizaine de centimètres, mais je n'aimais tout de même pas ça. Ce serait mieux si je pouvais "faire en sorte qu'il reste intimidé et parfaitement énervé, mais le choc commençait à le quitter, et à présent sa voix prenait une connotation désagréablement geignarde.

Ne te contente pas de rester là comme une pute débile, fais quelque chose !

—

Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? demandai-je.

J' avais l'intention de rendre ma réponse sarcastique, mais elle sortit dans un ronronnement sensuel, aguicheur et rauque

comme une voix de fumeuse. Tiens donc, merveilleux y la voix téléphone rose qui allait avec ma tenue sortie d'un vieux grenier. Adam et Ève.

Enfin, le côté positif de cette voix était qu'elle le fit complètement dérailler. 11 était trop captivé et excité pour réaliser qu'il pouvait vraiment m'ordonner de faire des choses.

Pour l'instant.

Cette situation allait exiger de véritables capacités de jongleur. La meilleure chose à faire était de prendre l'initiative, et comme je ne sentais rien pour me faire obstacle, je fis un pas vers lui. Je m'assurai que ma nouvelle posture avait ce cachet Xéna Princesse Guerrière qui déchirait.

—

Quel est ton nom ? lui demandai-je.

11 fit de nouveau marche arrière, les lèvres entrouvertes, ses yeux bruns écarquillés et rivés sur moi derrière ses lunettes.

—

Kevin; Kevin Prentiss. (Il s'édaircit la gorge, et essaya de rendre sa voix plus grave que son timbre actuel de gamin punk.) C'est quoi le tien ?

—

Qu'est-ce que tu voudrais que ce soit ?

Car je n'allais pas laisser ce petit bâtard en rut m'appeler par mon vrai nom. Et le jeu des questions était un moyen de tuer le temps.

—

Humm... Chérie?

Je perdis mon sens de l'humour.

—

Tu déconnes.

—

Non.

—

Sans rire.

11 ne s'était pas attendu à rencontrer de résistance.

—

Hum, non ?

—

O.K, laisse-moi le formuler autrement: tu ferais mieux d'être en train de déconner.

Il cligna des yeux.

—

Tu es train de discuter ce que je dis ?

_Bien sûr que non, ronronnai-je. (Je ronronnais vraiment, fe n'essayais pas de Le faire, c'était seulement ainsi que Les choses se déroulaient aujourd'hui. Apparemment, ma nouvelle voix avait un filtre séduction intégré.) Pourquoi est-ce que je discuterais avec toi ?

Toujours répondre à une question par une question.

—

Je ne sais pas, mais tu ne devrais pas discuter avec moi, tu devrais...

—

Quoi ? interrompis-je, en croisant les bras.

J'avais, sans que ce soit un hasard, la pose classique de Dream of Jeannie. Peut-être que je pouvais modifier son souhait subconscient. Même de la gaze vaporeuse rose et orange et une queue-de-cheval blonde sortant d'un chapeau de singe jouant de l'orgue de Barbarie seraient préférables à la tenue dans laquelle je me déhanchais.

Il se lécha les lèvres en m'observant. Oh-oh. Ça n'avait pas l'effet désiré.

- Tu devrais m'obéir. Genre, quand je te dis de faire quelque chose, tu devrais...

—

Tu ne m'as encore rien dit de faire, pour l'instant, fis-je remarquer.

—

Eh bien, je le ferai si seulement tu...

—

Prends ton temps.

- Laisse-moi.,.

—

Sans rire. Prends ton temps. Réfléchis-y. Parce que tu n'as que trois vœux.

Ce qui était de la connerie, mais j'imaginais que s'il n'avait pas compris la Règle des Trois, il avait probablement reçu toute son éducation en matière de djinns en regardant les dessins animés du samedi matin. Bon sang, j'aurais vraiment aimé avoir le contrôle de mon apparence. Même en mettant de côté les problèmes très actuels de désastre stylistique, ça aurait été génial de faire tout ce numéro des Mille et une Nuits, moitié sous forme de brume.

En plus, aucun adolescent n'irait supposer qu'il peut baiser une fille ayant de la brume à la place des jambes.

—

Seulement... trois ?

Il avait l'air d'en avoir le souffle coupé. Oh, la là. Dites-moi qu'il ne les avait pas trouvés à l'avance.

Il était trop tard pour passer à un seul vœu. Bordel.

Il ouvrit la bouche pour lâcher un truc qui, je le savais, allait nécessiter de l'huile de massage et des alaises, alors je pris les devants.

—

Tu devrais vraiment y réfléchir d'abord. C'est comme de passer un marché avec le diable. Il y a toujours une ambiguïté qui finit par faire tourner les choses au vinaigre. Par exemple, tu dis que tu veux un million de dollars. Je te donne une police d'assurance-vie d'un million de dollars et je te tue. Tu vois ?

Il s'arrêta, la bouche toujours ouverte assez grand pour que je puisse voir des caries en train de se former sur ses molaires du fond. Puis il y eut un regard rusé et superficiel dans ses yeux bruns, et il ferma la bouche en souriant.

—

Tu essaies de gagner du temps, dit-il. Tu as peur de moi.

Eh bien, ouais. J'avais déjà vu le côté obscur de Kevin, alors qu'il donnait un coup de pied dans le visage de Lewis, avec tous les signes d'une jubilation sociopathe.

—

Non.

—

Si.

—

Non.

—

Si.

Nous sursautâmes tous les deux au cliquetis soudain du bouton de porte. Il s'agita dans un mouvement de va-et-vient, trois fois, puis s'immobilisa. Une voix féminine contrariée dit:

—

Kevin ? Qu'est-ce que tu fabriques là-dedans ?

—

Rien ! (Sa voix passa au timbre enfant de chœur et se fêla.) Maman, un peu d'intimité?

Cela me prit une minute, mais je reconnus cette voix comme appartenant à un souvenir que j'aurais aimé oublier, celui d'Yvette Prentiss en train de se frotter sexuellement contre Lewis juste avant que les problèmes ne commencent. Maman ? Eh bien, elle avait sûrement commencé tôt, si elle était assez vieille pour avoir un fils de l'âge de Kevin; elle n'avait pas l'air d'avoir plus de trente ans. Bien sûr, un maquillage sans défauts, du botox et beaucoup de soins au spa pouvaient faire des merveilles, mais pas à ce point.

Je la soupçonnais d'être une belle-mère «trophée», coincée avec le fils ado par alliance peu attirant.

Le père était de toute évidence hors du tableau, sans aucun doute, et le gamin était un de ces hideux candélabres en fer qu'on reçoit comme cadeau de Noël et qu'on n'ose pas jeter parce que, eh bien, que penseraient les gens ? Yvette n'avait évidemment pas traîné le boulet qu'était Kevin à mes funérailles. Ça aurait gâché son image parfaite, sans mentionner le fait que ça aurait corrompu ses chances de lever un autre vilain papa riche.

Mais peut-être que je lui portais préjudice. Peut-être qu'on l'avait mise en cloques à l'âge de treize ans, qu'elle avait courageusement supporté la grossesse et qu'elle avait fait mentir une cote défavorable afin de devenir une bonne mère pour son gamin haïssable et flippant sur les bords.

Peut-être qu'elle veillait seulement sur eux deux de la meilleure façon qu'elle connaisse, en utilisant les avantages dont la nature l'avait pourvue.

Hum-hum. Et moi j'étais Mère Térésa en tenue de Magenta. Ouaaaais. Elle avait utilisé le gamin pour agresser quelqu'un, tout du moins. L'homicide était certes toujours une possibilité. Mon Dieu, Lewis...

Le bouton de porte s'agita de nouveau. Bruyamment. Longuement.

— Ouvre ! lança Yvette d'un ton hargneux. (Sa voix ne ressemblait pas à celle d'une courageuse Vierge à l'Enfant. Elle ressemblait à celle d'une pute qui se conduit mal.) Tout de suite, Kevin, ou je te jure... !

–

Hum, O.K, O.K, j'arrive... (Kevin me lança unco détresse. Je me contentai de le regarder en retour Son ^ **** changea et passa à un chuchotement apeuré et tendu Tr *** dans la bouteille? (Je ne me sentis pas obligée de le fair Urne seulement les sourcils et penchai la tête pour le fixer"'* SB intensément. Son degré d'anxiété monta en flèche d'une de crans, et le chuchotement se fit encore plus mince )

–

Retourne dans la bouteille? (Yvette heurta la porte qui s'agita sur ses gonds.) Tu me soûles, là, s'il te plaît « Retourne à la bouteille!

Oups. Mode commandement. Je sentis mon corps se dissoudre instantanément en brume, j'eus cette impression de tourbillon de cuvette de toilette quand je fus attirée de force dans la bouteille, et je me préparai à la douleur qui, je le savais, allait arriver.

Ouaip, être pressée comme un bébé dans un canal utérin ne correspondait pas à ma conception de quelque chose d'amusant, mais j'entrais tout de même dans la bouteille, et je sentis le monde s'incliner alors que Kevin la ramassait. Vus à travers le verre, ses doigts étaient énormes et crasseux, et ils étaient loin d'être un truc que je voulais avoir en train de me peloter la peau, qu'elle soit solide ou pas.

Puis il revissa le bouchon.

Extinction des feux.

Je rêvai encore. J'imagine que c'était ce que faisaient les djinns dans les bouteilles... rêver. C'était foutrement clair qu'il n'y avait rien d'autre à faire. Pour rendre les choses encore plus étranges, celui-ci n'était même pas mon rêve.

C'était celui de David.

Il faisait nerveusement les cent pas dans une pièce étrange, carrée et en verre. Je ne le reconnaissais pas, son manteau tourbillonnant comme de la fumée autour de lui à cause de la violence de ses demi-tours. Il avait les poings serrés dans le dos,

tout son corps vibrait de tension. Alors que je le regardais, ses limbes commencèrent à se brouiller et à se changer en brume; H siffla quelque chose dans un langage que je ne connaissais pas et exerça une impulsion de volonté que je pouvais sentir même dans mon état rêveur et dérivant.

Ses jambes retrouvèrent leur état solide.

Il se jeta violemment contre le verre, appuyant fort, si fort que je ressentis la pression, comme un tremblement de terre éloigné. À l'extérieur du verre se trouvait un monde aux proportions de géant, distordu par des formes faussées et des couleurs bizarres. Des gens se déplaçaient, là-bas, taches géantes de couleur et de forme. L'une d'entre elles retint mon attention : une tenue jaune fluo.

Rahel ?

David était à l'intérieur d'une bouteille. Contrairement à moi, il n'y était pas enfermé, mais pour une raison quelconque il ne pouvait pas non plus en sortir.

Le verre épais vibrait à l'endroit où David appuyait. Je sentis l'énergie s'accumuler en vagues tandis que l'épaisse surface commençait à être prise de violentes secousses et à onduler. David poussa plus fort. Le verre ¡s'inclina vers l'extérieur en formant une bulle, passa de la transparence au blanc laiteux, se déforma...

Puis David s'effondra à genoux. Le verre retrouva brusquement sa forme avec un pop chantant d'énergie, clair et parfait.

Laisse-moi partir, dit-il d'une voix enrouée. (Il était épuisé.

La lumière réfléchie scintillait sur ses cheveux teintés de cuivre, sur sa peau pâle et dorée, sur ses yeux brillants comme des pièces.) ô 11 te plaît, laisse-moi aller la rejoindre. Tu ne sais pas ce que tu fais.

Je ne le sentis pas arriver, mais tout à coup Jonathan était là, assis dans le coin le plus reculé. Il était toujours habillé de vetements humains normaux, décontractés, mais il n'y avait nen de normal ou d'humain dans le pouvoir qui se cachait dans ses yeux, ou dans la lassitude qui le pénétrait jusqu'à la moelle.

Il avait l'air d'aller beaucoup moins bien que la dernière fois je l'avais vu.

David se redressa sur ses pieds et se tourna pour lui faire face

—

je dois partir, Jonathan, maintenant.

—

Tu n'iras nulle part, dit Jonathan. (Sa voix était mince, fati guée et enrouée.) Ceci est le seul lieu qui soit sûr, pour l'instant Aller au-dehors est inutile. Et tu sais que j'ai raison, alors ne me jette pas ce coup d'oeil.

Les sourcils de David se soudèrent ensemble en une ride colérique.

||| Quel coup d'œil ?

—

Celui-là. Le coup d'œil tu-ne-comprends-pas. Bordel, je comprends, j'ai été amoureux moi aussi. Mais la survie des djinns libres passe avant tout, c'est obligatoire. Nous parlons là de tout perdre. Tu veux finir par mourir, ou pire ?

- Bien sûr que non.

—

Alors arrête de déconner et essaie de comprendre que tout ne tourne pas autour de tes peines de cœur.

David fit un pas en avant, les poings serrés et le visage tendu.

—

Oh, je comprends, crois-moi. J'ai joué trop de fois aux échecs avec toi pour ne pas comprendre. Mais je ne vais pas te laisser l'utiliser comme un pion qu'on sacrifie, Jonathan. Il lui est arrivé quelque chose. Elle a été enlevée.

—

Je sais. (Jonathan appuya sa tête contre le mur de verre sans paraître à l'aise du tout.) Patrick a arrangé ça. Écoute, je sais que tu n'approuves pas, mais elle a besoin d'apprendre les fils du métier.

C'était la meilleure solution.

—

Putain ! (David donna un coup de pied dans le mur, assez fort pour tirer un son bourdonnant de la surface dure.) Espèce de gros bâtard. Arrogant fils de...

—

... pute, ajouta Jonathan en fermant les yeux. Tu m'as déjà appelé ainsi, tu sais. Et crois-moi, dans ce cas particulier, la flatterie ne va pas te donner un laisser-passer pour sortir d'iciElle a besoin de ça si tu veux qu'elle survive. Ne sois pas stupide. Elle est tout à fait en sécurité avec Lewis... du moins, magiquement parlant.

—

Stupide ? répéta David, avant de se tourner lentement pour lui faire face. (Oh, mon Dieu.

Cette expression sur son visage... Il traversa l'espace d'un bond, et se retrouva face-à-face avec Jonathan, les mains appuyées contre le mur de verre auquel il s'adossait.) Tu crois que c'est Lewis qui la possède?

Les yeux de Jonathan s'ouvrirent, laissant échapper un éclair. Il n'y eut qu'une seconde de doute dans ces yeux fatigués, vieux et très puissants. Il ne répondit pas.

—- C'est Yvette, chuchota David. Tu ne comprends donc pas? Je ne sais pas comment, mais elle a Joanne. Tu sais ce qu'elle va faire.

Jonathan avait peut-être bronché, de manière infime, mais l'élan d'inquiétude qu'il ressentit, quel qu'il soit, se rétracta complètement.

Mieux vaut que ce soit elle que toi. David ramena un poing, le leva, l'air prêt à le balancer droit dans le visage de Jonathan.

Il ne broncha toujours pas. Il ne cligna pas des yeux. David recula, se laissa tomber accroupi contre le mur à plus d'un mètre et enfouit son visage dans ses deux mains pendant quelques secondes.

—Est-ce qu'il te vient parfois à l'idée qu'elle pourrait éventuellement être aussi importante que moi?

Ou que toi? demanda-t-il.

Jonathan haussa les sourcils d'un air sarcastique.

—

Franchement? Non. Ça ne m'est jamais venu à l'idée. Et, attends un peu... non, ça ne me vient toujours pas à l'idée.

—

Laisse-moi partir. C'est moi qu'Yvette veut, dit David. Ne fais pas semblant de l'ignorer. Elle m'a toujours voulu. Elle a essayé de convaincre Bad Bob une demi-douzaine de fois.

Laisse-lui une ouverture, et elle sautera sur cette chance Je comment la manipuler. Je peux être libre en quelques heures prendre Joanne avec moi.

Jonathan expira impatiemment.

—

Et ce que tu veux dire, c'est que... ?

—

Je peux le faire. Joanne n'a aucune idée de ce à quoi elle est confrontée. Moi si.

Une demi-seconde d'hésitation, ce qui était probablement plus que l'idée n'en méritait, puis Jonathan dit, calmement:

—

Non. Tu restes ici. Crois-moi, tu me remercieras plus tard.

—

Ah oui?

David était en train de faire quelque chose de bizarre. Il se leva, ôta son manteau kaki d'un mouvement d'épaules et le laissa glisser jusqu'au sol. Puis il déboutonna sa chemise bleue et blanche avec des gestes nerveux et saccadés, et l'ajouta à la pile. Il retira ensuite son t-shirt gris clair, révélant sa peau d'or bruni. Tout en profitant de la vue, je me demandai ce qu'il pouvait bien être en train de faire.

—

Tu n'as jamais été revendiqué, Jonathan. Jamais, de toute ton histoire. Tu n'as aucune idée de ce que c'est.

—

Je sais ce que c'est, dit Jonathan, d'un ton signifiant que c'était là une vieille dispute ennuyeuse. (Il observait David avec un froncement de sourcils qui s'accentuait de minute en minute.) Et qu'est-ce que tu es en train de foutre?

—

C'est un viol, continua David. (Il déboutonna son jean, baissa la fermeture éclair et le fit glisser à terre.) TU es privé de ta volonté, forcé de faire tout ce qu'ils veulent. Tu ne t'appartiens même plus. Peu importe combien les intentions sont pures, combien le maître est gentil, combien de bienfaits en sortent, ça reste un viol. Tu ne comprends donc pas ça? Tu l'as donnée à Patrick. Patrick l'a donnée à Lewis, et peut-être qu'elle s'y est soumise, mais ça... non. Tu n'en as aucune idée. Et je ne la laisserai pas entre les mains d'Yvette, pas toute seule.

Pas de réponse cette fois. Jonathan garda les yeux levés, sans que son expression ne change. Il aurait pu être en train de réfléchir aux avantages de la Guinness sur la Sam Àdams, pour ce que j'en savais. Ou aux secrets de l'univers.

David retira ses sous-vêtements, les laissa tomber sur la pile et se retourna vers le verre. Il étendit largement les bras. Nu, il produisait un halo comme de l'or poli. Je le sentis aspirer de l'énergie, et je perçus le gigantesque tourbillon de pouvoir dans le monde éthéré. Il tendit la main en direction du verre et le toucha, y appuya sa paume à plat.

—

Est-ce que tu vas me laisser partir? demanda-t-il.

—

Non, parce que tu n'as aucun plan à part te jeter aveuglément sur la grenade en espérant que quelqu'un va nettoyer le chantier. (Jonathan n'avait pas l'air inquiet le moins du monde.) Enfile quelque chose avant de prendre froid.

David se fit très calme, et je sentis la brûlure ouverte de son pouvoir sortir de lui en un éclair. Pile dans le verre, aussi fine qu'un laser. Elle s'écrasa contre la barrière, la plia vers l'extérieur, la fit passer à une opacité laiteuse et continua de pousser.

—

Ça ne marchera jamais, Davy, dit Jonathan. Fais-moi confiance. Tu perds tellement de pouvoir pour garder cette fille en vie que tu ne pourrais pas éclater une bulle de savon maintenant.

Et hé, si tu veux mon opinion, je crois que la fille est plutôt coriace. Peut-être qu'elle te surprendra.

Peut-être que la dernière chose dont elle a besoin est que tu viennes à sa rescousse au galop, ça ne t'est jamais venu à l'esprit?

Je sentis David tirer avec force sur le cordon ombilical qui nous reliait toujours, essayant d'accéder au pouvoir quelconque que j'avais stocké, mais c'était comme si un ruisseau coulant au compte-gouttes essayait de remplir un immense lit de rivière à sec. Mon Dieu, était-il tellement épuisé?

Tellement faible?

Jonathan continua de le fixer du regard, les lèvres serrées l'une contre l'autre, les yeux assombris par la connaissance.

—

Tu vas te tuer. Arrête ça.

—

Non. (David était faible, se vidant rapidement, mais i} continuait de déverser tout ce qu'il avait dans son effort pour briser sa prison.) Toi, arrête de me retenir ici.

| —Remets tes fichus vêtements, David. Qu'est-ce que tu essaies de prouver? Que tu laisses tout cela derrière toi pour elle? Une renaissance? J'ai déjà compris ça! Le symbolisme, ça nous connaît !

Pas de réponse. David était férocement concentré, à présent les mains tremblantes. Je pouvais sentir l'intensité de son engagement. Il n'allait pas s'arrêter.

Jonathan devait le savoir, lui aussi. Cela se sentait dans sa supplication nue.

y David!

Les vêtements posés sur le sol prirent feu dans une flamme incandescente. David brillait comme une flamme de gaz, se consumant impitoyablement. Se détruisant.

—

Laisse... moi... PARTIR !

C'était un grondement venu du fond de la gorge, furieux et enragé. Des bulles se formaient sur le verre, sous la force de l'attaque.

Jonathan était devenu pâle comme de la cire sous son bronzage. Je pouvais deviner à quel point ceci les touchait profondément, à quel point la confiance était mise en lambeaux.

A quel point l'amour était détruit.

—

Très bien, chuchota-t-il finalement. Vas-y. Tue-toi, bordel.

Le verre explosa comme une bombe. David se transforma

en brume et partit avant que les premiers tessons scintillants ne tombent.

Jonathan, laissé en arrière, ferma les yeux et se laissa glisser contre un mur de la prison (du refuge?), avant d'appuyer son front contre ses mains.

La bouteille se referma sans un bruit, l'emmurant à l'intérieur.

Le rêve s'estompa en une lumière grise, malsaine et constante, narcourue de soudaines lueurs d'un bleu froid.

fais pas ça, murmurai-je dans mon sommeil. Ne fais pas

ça pour moi.

Mais je le connaissais mieux que ça.

quand on me déversa hors de la bouteille la fois suivante, les choses étaient différentes. D'abord, j'étais dans une autre pièce; propre, celle-ci, scrupuleusement aménagée à la Martha Stewart, de la pyramide d'oranges entassées sur un plateau gris au tapis et aux coussins assortis.

L'endroit était tellement coordonné qu'il aurait pu rejoindre les Ballets Russes. Je me sentais claustrophobe. La piaule de Patrick était louche et kitsch, mais au moins elle débordait d'énergie.

Un seul terme pouvait qualifier cette pièce. Sans âme.

Quand j'enfilai ma peau, je me tenais debout sur une moquette couleur Champagne clair dans mes escarpins talons aiguilles, ressemblant à une pute dans une convention Suzy Homemaker.

L'expression sur le visage d'Yvette Prentiss valait presque le coup de ressentir la gêne incroyable que me causait ma tenue.

— Kevin ! dit Yvette d'un ton coupant.

Elle était assise sur un canapé couleur crème anglaise aux rayures satin, et avait l'air superbement, délibérément informelle, tout comme la pièce. Il n'y avait rien d'informel là-dedans; on n'obtient pas cette élégance naturelle en se contentant d'enfiler un jean et de retoucher son rouge à lèvres. Cela avait impliqué des heures de préparation.

Kevin, d'autre part, semblait avoir été tout juste tiré de son lit. Chiffonné, ébouriffé, il portait un t-shirt gris délavé avec un accroc dans la manche, et un jean si ample qu'il ressemblait à un pantalon gaucho. Naturellement, le jean avait à peu près trois tailles de trop, ainsi il pouvait se balader aussi bas que la mode 1 exigeait sur ses hanches, et exposer au moins cinq centimètres de caleçon BVD. Je ne pensais pas que ses cheveux aient ' reçu la visite de Peigne ou de la Fée Shampooing. ,mais Il mit trois secondes à répondre à l'interpellation furie d'Yvette, probablement parce qu'il était encore bouche bée devant la tenue Magenta qu'il avait réussi à me coller. -

—

Hum, quoi ?

-As-tu déjà ouvert la bouteille?

— Non! (Un mensonge évident. Il était nul pour ça.

— pt'être, euh, jeté un coup d'oeil. Juste un peu.

Elle lui lança un regard brûlant de dégoût, se leva et marcha autour de moi. J'attendais qu'elle donne mi coup de pied dans les pneus en demandant mon kilométrage. Oh, j'avais tellement envie de lui dire d'embrasser mon cul costumé de soubrette française, mais naturellement je ne pouvais pas. Je ne pouvais men faire à part rester là, à bouillir de rage. Qu'est-ce que tu as fait de Lewis, grosse salope ?

Débarrasse-toi de ça, dit-elle.à Kevin.

Quoi?

La tenue. De toute évidénce.

—

Oh. (Kevin profita de l'opportunité.) ^îiève tes vêtements, me dit-il. (C'était un ordre direct, sans équivoque. |e réfléchis ; rapidement, et enlevai le tablier en un clignement dfïpOlïseienge. Il attendit, en vain, que je fasse le reste.) Tous tes vêtements, corrigea-t-il.

Merde. Je fermai les yeux et obéis, enlevant les bas,. IesSÉK$!. sures, la jupe, le corset, le string: tout. Je me tenais pifeds nus&ûr la moquette, sentant l'air conditionné souffler, sur ma peau.

Yvette grogna.

—

Oh, pour l'amour du ciel, mets-lui quelque chose de décent. Mène tes perversions en privé.

Je n'aurais jamais pensé que je ressentirais de la gratitude envers elle, mais j'ouvris les yeux et fixai Kevin de nouveau, attendant son ordre. Il était trop occupé à baver. Yvette pendit vaque de Chaleur

I main et le frappa à l'arrière de la tête, avec force; il grimaça, baissa la tête et dit:

__ Mets quelque chose. Quelque chose, tu sais, de joli.

Je me décidai pour un tailleur-pantalon noir sévère en micro-fibres au toucher peau de pêche, une chemise moulante argent pâle et des chaussures Stuart Weitzman discrètes à talons bas, avec des glands. Je mis la main dans la pochette de ma veste et y péchai une^bêlle paire de lunettes de soleil Ray Ban pour achever le tout.

–

C'est mieux, approuva Yvette. Tu as bon goût.

–

Merci dis-je. -. ce qui signifiait à peu près va te faire foutre, mais sans les vrais mots.

. — Quel est ton nom? Comme elle n'était pas mon maître, et que la question n'était de toute façon pas liée par la Règle des Trois, je n'avais aucune raison de dire mon nom. Lilith . cela sonnait exotique et légèrement diabolique. Salut, je suis lilith, je serai ta servante diabolique aujourd'hui.

Ouais, j'aimais ça. Lilith, répéta-elle. («Elle refit son petit tour auprès de moi, en^me matant.):

- Tu feras l'affaire.

- Pour quoi, exactement ? demandai-je. (Elle eut l'air choqué. Apparemment, lesrdpnns n'étaient pas tout à fait aussi agressifs, d'après son expérience.) Qui êtes-vous?

-

Elle n'allait pas répondre aux questions de la bonne. Elle lança un regard furieux à Kevin, le tenant de toute évidence pour responsable de ma mauvaise attitude, et dit :

- Tu comprends ce que tu dois faire?

- Ouais, dit^l'air de lui en vouloir autant que moi. J'ai compris.

- Ne fiche pas tout en l'air.

- Non.

—

Tu sais combien c'est important.

Mon Dieu, elle le harcelait comme s'il était une croûte démange. Elle aurait probablement dit qu'elle renforçait un ^ essentiel, mais je voyais la lumière dans ses yeux. Elle aimait tout simplement le forcer à se tortiller. C'était une sorte de fascination dérangeante.

Kevin, bien sûr, prit une attitude défensive.

—

J'ai déjà compris ! Bordel, Maman ! Prends une pilule !

Je faillis plaindre le gamin. Brouillon, surchargé d'hormones, moche, affligé du fardeau d'une belle-mère sortie de l'enfer.

Et puis je me souvins de lui en train de me mater comme un cinquantenaire bourré dans un club de strip-tease, et mon élan de sympathie disparut.

—

O.K. (Kevin prit une inspiration profonde, serra les poings et dit:) Yo. Je veux que tu fasses quelque chose. (Je n'étais pas impressionnée par ces préparatifs.) Je veux que tu causes un très grand incendie à... (Il décocha un regard vers maman, qui le fixait des yeux comme une harpie prête à fondre sur sa proie.)... dans une ville qui s'appelle Seacasket, dans le Maine.

Bordel, qu'est-ce que...? Peu importait. Je sentais déjà les circuits faire effet, les connections djinns s'allumer.

—

Ouais, bien sûr, O.K.

Je me représentais déjà toutes les façons dont je pourrais contourner cet ordre-là. Un incendie vraiment grand, joli et contrôlé, qui ne brûlerait rien. Spectaculaire, pas dangereux.

Yvette émit du fond de la gorge un bruit de frustration qui ressemblait à un ronronnement, et qui lui était directement adressé.

—

La ville entière. Détruis tout et tout un chacun à l'intérieur.

—

Hum, ouais. Comme elle a dit, me dit-il. (Il n'avait pas l'air enthousiaste.) Un grand incendie. Détruis la ville et tous les gens qui y sont. Maintenant. Euh, et tu peux faire ce truc de brume, là, pour sortir d'ici.

La part de mon être qui ne pouvait être contrôlée se tendait déjà vers lé pouvoir, exploitant le potentiel de Kevin, l'attirant en moi tel un riche tsunami de sang. Bon Dieu, c'était si puissant...

J'aurais pensé que Lewis était le seul à avoir autant de pouvoir, mais le trouver en quelqu'un comme Kevin... c'était incroyable.

Incommensurable.

Et je m'apprêtais à l'utiliser pour rôtir vivante une ville entière. Oh, mon Dieu, non.

__Va, dit Kevin en faisant un geste maladroit de la main. Fais ce que tu as à faire.

Je me rendis compte avec une horreur absolue que j'étais incapable de m'arrêter.

Je disparaissais déjà sous forme de brume. Kevin, la pièce à la perfection Martha Stewart, Yvette...

tout s'estompa dans le néant.

Il ne m'avait pas dit de voyager dans le monde éthéré, alors je restai sous forme de brume, me déplaçant aussi lentement que la physique du monde réel le permettrait. J'étais un orage chaud qui roulait à travers les nuages et le ciel, brûlant de détermination, hors de contrôle, et des vies allaient être perdues quand j'arriverais, sans que le doute soit permis.

Il fallait que je réfléchisse à un moyen d'arrêter ça. Comment ? le n'en avais pas le contrôle, pas du tout. Cela me contrôlait, je n'étais que la conduite à travers laquelle le pouvoir allait affluer. Très bien, j'étais un circuit, peut-être y avait-il un moyen de m'isoler. D'étouffer les dommages que j'allais causer. Comment? Réfléchis, bordel! Tout cet entraînement dans le contrôle des éléments, et rien de tout cela ne m'était à présent d'aucune aide...

Ou bien si?

le me tendis et empoignai un filet constellé d'énergie orageuse Provenant de la mer, puis je le tirai derrière moi comme la traîne une robe de mariée tandis que je fonçai comme une flèche, en direction de Seacasket, dans le Maine.

Je savais, sans avoir à me demander pourquoi, qu'il y a 1372 habitants à Seacasket. Sans mentionner les animaux dormestiques, les animaux de ferme, les oiseaux, les insectes, les piam toutes les choses qui constituaient l'écosystème, qui rendaient l vie possible et désirable.

Il fallait que je trouve un moyen de les sauver.

J'eus l'impression que cela durait longtemps, mais il ne pouvait s'être écoulé que quelques heures tout au plus entre mon départ de la maison Prentiss et mon atterrissage au coin de Davis et Cunningham, juste à côté d'une pancarte qui disait : « La Chambre de Commerce de Seacasket vous souhaite la bienvenue», décorée par le sceau d'un club Rotary et par les logos de Hardee's et McDonald. Une plus petite pancarte située en dessous disait: «Ville natale des Crimson Pirates, champions d'État de basket-ball féminin en 1998. »

Seacasket, malgré sa sensibilité rurale, possédait un Starbucks pile de l'autre côté de la rue où je me tenais. S'y trouvaient cinq ou six personnes, assises devant de toutes petites tables inconfortables et sirotant leurs mochas, leurs cappucinos ou leurs grands latte demi-caféinés écrémés deluxe. Deux enfants couraient le long du trottoir en poursuivant un chiot beagle fugueur, quelques voitures passaient dans la rue, les gens discutaient, riaient, inconscients de la mort que j'apportais avec moi.

Non. Non non non non.

J'essayai. J'essayai de toutes mes forces de l'arrêter, mais mes mains se déployèrent et le pouvoir que j'avais aspiré en Kevin, ce pouvoir à la texture riche dont j'étais pleine à craquer, jaillit vers aut où 11 un dôme brûlant au-dessus de la ville.

Non!

Je ne pouvais pas l'arrêter, mais je pouvais essayer de l'atténuer . Au moment où la part contrainte de mon être commençait à naître la destruction, l'autre part de mon être, celle qui potentiellement libre, du moins, commença désespérement à se concentrer sur le vent. Je n avais pas assez de temps pour faire ça, le travail des éléments exigeait de la subtilité, de la délicatesse, comme de la neurochirurgie. Ceci ressemblait plus à une amputation sur le champ de bataille, sur un patient conscient et hurlant. J'augmentai la densité de l'air, le chauffai plus vite qu'un four à micro-ondes, créai un front froid correspondant et les jetai tous les deux l'un contre l'autre.

Chaos instantané. Dans le ciel, au-delà de la violence brûlante du feu qui se rassemblait au-dessus de la ville, je vis des nuages exploser en champignons bleus et noirs. Silencieux, mais incroyablement puissants. Je l'observais dans le monde éthéré, tandis que le cumulonimbus incus d'un blanc cotonneux se mettait à bouillonner, plus haut, encore plus haut, l'air chaud luttant pour grimper au-dessus de l'air froid, les molécules d'eau projetées les unes contre les autres avec une telle violence que l'énergie générée explosa vers l'extérieur en vagues. Les collisions provoquèrent encore plus de mouvement, et forcèrent le développement du nuage contre le mur inamovible du système de basse pression.

Vas-y, vas-y, vas-y! Je le suppliais de se déplacer plus vite, alors que je n'avais jamais construit aussi rapidement quelque chose de semblable : quinze secondes, depuis un ciel clair jusqu'aux premiers éclairs rose pâle de la foudre.

Ce n'était pas la pluie que je recherchais, cependant. La pluie ne ferait même pas un tant soit peu dérailler la tempête de feu que je m'apprêtais à déchaîner sur cette ville. Elle s'évaporerait instantanément en nuages de vapeur, et pour ce que j'en savais, elle tuerait encore plus de gens. Le type de pouvoir que je portais n était pas quelque chose que l'on peut éteindre avec un tuyau d'incendie, de toute façon.

Les gamins dans la rue s'arrêtèrent, les yeux levés vers le haut, la bouche ouverte d'étonnement. Le chien commença à japper.

Le tonnerre gronda comme un canon. Il fit vibrer le verre des fenêtres. Deux alarmes de voitures hurlèrent de frayeur . Je sentis la pression du gros temps s'accumuler, ardente, calme ,verte. Oui.

Je ne pouvais pas retenir le feu. Il descendait, pluie de napalm acide venue du ciel. Il frappa le plus haut bâtiment en vue (une banque, peut-être), et l'enveloppa dans des serpentins rouge orangé qui explosaient, incandescents, quand ils trouvaient de quoi s'alimenter. Sept étages au-dessus du niveau de la rue, Kenfer avait débarqué. Je pouvais sentir les gens crier, sentir le battement de leur terreur, et je ne pouvais pas l'arrêter.

Le feu rampait paresseusement sur le bâtiment, dégoulinant des fenêtres en filets ardents. Brûlant l'endroit de l'extérieur vers l'intérieur, du haut vers le bas. Sortez. Bordel, sortez maintenant! Car cet endroit allait devenir un brasier d'une minute à l'huître. Pouvais-je faire quelque chose d'autre, quoi que ce soit ?

Je baissai les yeux sur moi et vis que j'étais toujours entourée d'une enveloppe épaisse, bleue et étincelante. De la lumière froide, qui se déplaçait sur moi comme une couverture rampante. Oh, mon Dieu. Qu'est-ce qu'elle pouvait bien être en train de me faire ? Je ne pouvais pas la sentir. Je ne pouvais pas lai sentir du tout.

Je fixai aveuglément l'orage dans le ciel, le pressant, le suppliant de faire ce dont j'avais besoin.

Et quelque chose répondit. C'était brut et primitif, à peine plus que de l'instinct, la Mère Nature frémissant pendant un cauchemar. La rafale d'énergie se brisa sur moi comme une vague prête à me noyer, et je tombai à genoux, fixant toujours des yeux la cascade de feu voûtée, étrangement belle, qui allait détruire cet endroit.

Et alors la tornade se forma juste au-dessus.

Elle était petite, pour commencer, une inspiration de l'orage, une volute de vapeur hésitante qui ressemblait à une langue goûtant l'air. Je l'alimentai avec de l'énergie. Allez, mon bébé. Vïs.

Travaille pour moi. Elle amassa de la force, descendit en une corde noire et sinueuse vers le succulent et tentant buffet d'énergie qu'était le dôme de feu.

Elle s'y connecta, grossit et acquit la stabilité grondante d'un train de marchandises.

Rien ne peut résister à cette force quand elle se met en route. Surtout pas le feu, qui n'est rien d'autre que de l'énergie sous forme plasmatique; ce n'est que de la nourriture pour le processus. Un torrent de feu se libéra du dôme et monta en spirale dans la tornade comme une flamme de pétrole dans une lampe.

Le résultat était épouvantable. Magnifique, terrifiant, ne ressemblant à rien que la plupart des humains aient jamais vu, ou voudraient jamais voir... un orage saturé d'orange vif et rampant, tandis que le feu luttait pour garder sa cohésion. La tornade suça le plasma épais et collant comme de la gelée à travers une paille.

Le dôme de feu se disloqua. Des coulées isolées, brûlantes comme du napalm, tombèrent comme des rubans sur la ville, mais la majorité d'entre elles était attirée à l'intérieur de la tornade et vomies dans un rougeoiement atténué au-dessus du cumulonimbus incus, où l'atmosphère appauvrie de la mésosphère les privait de carburant. Le refroidissement rapide aiderait à alimenter le moteur de la tornade, alors que l'air s'enfonçait et était de nouveau aspiré dans la montée de l'ascenseur express qu'était la spirale.

La part contrainte de mon être essayait toujours de satisfaire l'ordre de mon maître, ce qui signifiait que je continuais de former du feu là-haut dans le ciel, essayant de rassembler le dôme. La tornade continuait de l'aspirer au loin en toute sécurité. Avec un frisson glacé, il me vint à l'idée de me demander combien de temps la contrainte me forcerait à faire ça. Je pouvais sentir mes réservoirs de carburant se vider peu à peu. Le débit d'énergie était énorme, et je ne pouvais même pas tirer de la force du soleil, car j'avais créé une couverture nuageuse instantanée.

Peut-être que je pouvais tirer du pouvoir du feu lui-même, dans une sorte de boucle cannibale? Non; quand j'essayai de m'en emparer et de le sucer pour le ramener vers moi, je ne pus trouver de prise.

Il se débattait pour fuir loin de moi comme un serpent qui se tortille.

Je ne pouvais pas continuer comme ça éternellement. L'orage fonctionnait par lui-même, désormais, mais j'avais besoin d'en garder le contrôle. Si on ne la surveillait pas, la tornade pouvait causer autant de dommages que l'incendie, et ça, ce serait vraiment ma faute, d'une façon toute nouvelle et désagréable. À l'intérieur de la paroi de la tornade, les vents atteignaient une vitesse d'environ 400

kilomètres heure, une tornade F4 complètement terrifiante. Ce n'était pas mon œuvre, bien sûr. La vérité, c'est qu'une fois qu'on a lancé les forces de la nature, elles n'ont pas besoin de soins tendres et affectueux. Je devais conserver ma force pour essayer d'arrêter les choses, pas de les maintenir ainsi.

Quelqu'un était en train de tirer sur ma veste en micro-fibres noire, essayant d'attirer mon attention.

Je dégringolais depuis la Seconde Vue et sentis que mon corps commençait à se transformer en brume; je me repris et me tournai pour regarder par-dessus mon épaule.

Deux enfants et un chien. Tous aussi effrayés les uns que les autres. La petite fille, le visage rougi, pleurait de grosses larmes de cristal et se cramponnait à son frère; du haut de ses dix ans, il luttait pour être courageux et s'accrochait à la fois à sa petite sœur et à un beagle qui se trémoussait en geignant.

-Madame? demanda-t-il. (Sa voix était haut perchée et tremblante, aussi pure que le timbre d'un ange.) À l'aide?

Il était si fichtrement poli en disant cela, avec la mort qui tourbillonnait à cinquante mètres au-dessus de nos têtes, avec la banque qui brûlait comme un feu de joie à trois pâtés de maison de là.

Dans le Starbucks de l'autre côté de la rue, les gens criaient et se recroquevillaient derrière le comptoir avec les serveurs.

je les entourai tous les trois de mes bras et les attirai tout contre moi; je leur fis un rempart de mon corps tandis que dans le ciel, le feu combattait la succion du vent pour descendre comme une couverture brûlante.

La contrainte n'allait pas s'arrêter. Elle continuerait jusqu'à ce que je ne puisse plus garder le contrôle de la tornade. l'avais créé un désastre deux fois plus terrible au lieu d'en éviter un. Le feu allait arriver, puis la tornade allait tuer tout ce qui y avait survécu.

Mes cheveux se hérissèrent sur ma nuque.

Quelque chose d'énorme... un déferlement blanc de pouvoir balaya les lieux, fit table rase du feu, brisant les processus que j'avais mis en place à l'intérieur de l'orage. Il roula telle une mer scintillante bordée de rasoirs.

Le goût en était familier. Non, c'était familier, autant que l'était le pouvoir bourdonnant dans mon propre corps, car détait la même chose, bon sang.

C'était David.

le levai lentement la tête tandis que le silence tombait, le même silence brûlant et maladif qui avait précédé la course de la tornade lancée à pleine vitesse... L'incendie dans le bâtiment de la banque jeta une brève lueur, bleu-blanc, et s'évanouit dans un sifflement de fumée. Les serpentins de flamme s'éteignirent.

David se tenait de l'autre côté de la rue devant le Starbucks, ses cheveux teintés de cuivre capturant la lumière comme de la soie. Il portait ses vêtements de voyage; une chemise bleue, un jean, un manteau en laine kaki qui se gonflait avec le vent.

Il avait l'air si fatigué. Si horriblement fatigué. Et des étincelles bleues rampaient partout sur lui, aussi. Elles scintillaient en un cordon ombilical à peine visible entre nous.

— Jeanne, chuchota-t-il.

Je sentis sa voix, même à cette distance, comme un souffle sur ma peau.

Je ne dis rien à voix haute, j'en étais incapable, mais je sentis la contrainte monter à nouveau, je sentis le feu sucer de l'énergie et le déverser dans une manifestation qui scintillait et grandissait au-dessus de ma tête. Une boule de neige enflammée. Un rocher. Un soleil. La lumière qui s'en échappait était si éclatante quelle décolorait la ville, l'emplissant d'ombres grises et blanches.

— Arrête-moi, le suppliai-je. (Je savais qu'il pouvait m'entendre, vibrant à travers la connexion qui nous reliait.) Tue-moi si nécessaire. Coupe le cordon.

Il leva les yeux vers la sphère de destruction grandissante qui flambait dans le ciel, puis il me regarda de nouveau. Je n'avais pas besoin de lui dire que je ne pouvais pas m'arrêter. Il savait. Il comprenait.

Je le regardai en Seconde Vue, et vis que sa silhouette était bordée d'orange clair et chatoyant, une couleur qui donnait une impression de souffrance, de faiblesse, d'agonie. Quand je tendis la main vers lui, je pus voir la même couleur s'amonceler autour de moi.

Ceci était en train de nous tuer tous les deux. Je ponctionnais mon maître Kevin en même temps; nous étions trois à diminuer...

—

Arrête-moi, dis-je de nouveau. (Le cordon argenté qui nous reliait était pâle à présent, il puisait en rythme avec nos battements de cœur partagés.) Mon Dieu, David, s'il te plaît, je ne sais pas comment...

—

Je sais, dit-il. Elle voulait seulement attirer mon attention.

Je ne le vis pas bouger, mais il fut tout à coup auprès de moi, me plaquant violemment au sol, loin des enfants et du beagie qui jappait frénétiquement. Dans le ciel, le soleil explosa dans une violence incandescente, mais je ne le vis pas, je ne pouvais pas voir, car nous tombions à travers le sol et dans le monde éthéré, revenant à toute allure le long du chemin invisible que j'avais pris pour venir ici.

—

Non !

Je le martelai de coups, essayai de me libérer, essayai de l'avertir qu'il était en train de nous tuer tous les deux. Il ne me répondit pas. Plus vite. Plus vite. Tout n'était qu'une masse confuse de lumières, de couleur, de mouvement, de chuchotements, de cris...

... et nous tombâmes tous les deux avec un violent bruit sourd sur la moquette Champagne clair du salon d'Yvette Prentiss. Avant que je puisse seulement me rendre compte de l'endroit où nous étions, David était déjà en train de rouler loin de moi, le bras tendu vers la fiole de parfum ouverte qui reposait sur la table; mais avant qu'il puisse l'atteindre, la main crasseuse de Kevin s'en saisit prestement.

)e sentis la fureur de David en voyant son sourire suffisant. Il allait déchiqueter Yvette. Il n'y avait à présent aucune douceur en lui, aucune considération, aucune humanité. Il n'était rien d'autre que du feu, prêt à brûler.

Et puis il frissonna, chancela et s'effondra à genoux. Je pouvais déjà la sentir se développer en lui.

La mort.; Elle venait à toute allure. Il avait tant déversé d'énergie pour m'arrêter qu'il ne lui restait rien; rien ne pouvait l'alimenter à part moi, et il refusait de faire cela...

le pouvais le sentir aussi en moi. Je me tournai et criai à Kevin :

—

Ordonne-moi de le guérir! Maintenant!

l'ignorai complètement que je pouvais avoir une telle voix, si pleinement convaincue d'être obéie.

Kevin s'exécuta immédiatement.

—

Guéris-le.

—

Non ! hurla Yvette d'une voix perçante, mais il était trop tard, et je tirais déjà sur les réserves de Kevin pour reconstituer en moi les niveaux d'énergie défaillants.

David s'effondra sur le dos, disparaissant sous forme de brume et se reformant à chaque inspiration; je reversai tout ce que j'avais de vie en lui.

J'étais proche. Tellement proche.

David grogna et roula sur ses mains et ses genoux, puis il réussit à se mettre sur pieds. Il tangua comme quelqu'un de soûl depuis trois jours. Ses yeux s'embrasèrent, orange vif, et il regarda Yvette Prentiss droit dans les yeux.

Puis il bondit pour l'atteindre.

—

Ne le laisse pas faire de mal à ma mère ! Retiens-le ! hurla Kevin.

Ordre direct, sans équivoque. Je n'avais pas le choix.

Je me tournai, empoignai David et tins bon tandis qu'il essayait de se débarrasser de moi. Je n'étais pas plus forte que lui, en temps normal, mais avec le pouvoir de Kevin qui se déversait en moi, il était impossible de m'arrêter. Et il était faible, fatigué, empli de douleur.

Je le clouai contre le mur de leur maison, posai ma tête contre la sienne et chuchotai :

—

Je suis désolée, je suis tellement désolée, David...

Je sentis la main qui essayait de me repousser se faire caressante. Pas de mots. Nous n'en avions pas besoin.

—

Tu n'aurais pas dû faire ça, dis-je. Oh mon Dieu, s'il te plaît, s'il te plaît va-t'en, je ne peux pas t'arrêter si tu t'en vas...

Yvette avait une autre bouteille déjà prête. Celle-ci était bleu foncé, rectangulaire, le genre de bouteille fantaisie de cuisine, plus faite pour être exposée que pour contenir vraiment quelque chose, mais elle avait un capuchon en caoutchouc et elle ferait l'affaire. Elle la déboucha et la posa sur la table basse, à côté de ma fiole de parfum ouverte.

Quand sa main bougea, je vis une lueur bleue fugace, un scintillement faussement joyeux. Elle nous avait suivis, même jusqu'ici, le pouvais la voir chatoyer autour de nous, filant comme des lucioles.

Les yeux de David croisèrent les miens. Des mouchetures cuivrées tourbillonnaient toujours dans ses iris, mais il n'avait jamais paru si humain à mes yeux, si vulnérable.

—

Je ne peux pas partir, dit-il.

Sa voix était douce, tendre, emplie de pardon.

C'était ma faute, entièrement ma faute, oh mon Dieu...

Il mit la main sur ma joue. Je me tournai aveuglément vers sa chaleur, voulant pleurer mais ne sachant plus comment.

—

Sois lié à mon service.

La voix d'Yvette était grave, séduisante, et chargée de triomphe.

—

Peu importe ce qui arrive... chuchota David contre ma peau.

—

Sois lié à mon service.

—

... je t'aime. Souviens-toi de ça.

—

Sois lié à mon service.

Il m'embrassa, une dernière fois, nos lèvres se rencontrant et s'embrasant, nos âmes se mêlant à travers ce contact, puis je sentis qu'il se disloquait, se déchirait au loin.

Je le sentis mourir.

Je me tournai et observai la brume ruisseler à travers la pièce et se lover dans la bouteille; puis je regardai Yvette remettre brutalement le bouchon en place.

La sensation de la présence de David disparut immédiatement. Partie.

Je me jetai sur Yvette tout en formant des griffes dures comme l'acier au bout des doigts de ma main droite, et j'étais à mi-chemin de sa gorge quand Kevin cria :

—

Arrête ! (Je m'arrêtai. Instantanément. Je luttai avec chacun de mes nerfs frissonnants, mais je perdis face à la force écrasante de son ordre.) Tu ne peux pas faire de mal à ma mère. (Il avait l'air effrayé.) Ou à moi.

Je sentis les griffes se déliter en brume, disparaissant de mes mains. Yvette leva le menton et exposa cette gorge fragile et parfaite sous mes yeux. Je désirai plus que tout chasser de son visage ce petit air suffisant et ce sourire en coin qui semblait demander si j'avais aimé ça.

Et je ne pouvais pas. Fils de pute !

Elle dit:

—

Ne fais pas l'idiote. TU ne seras pas le premier djinn auquel j'ai dû donner une leçon.

le me souvins de la haine presque pathologique que David lui vouait, et je la sentis brûler comme de l'acide dans mon ventre, moi aussi. Oh, tout ceci n'allait pas bien se terminer. Pas si j'avais un tant soit peu mon mot à dire dans tout ça.

Elle se tourna vers son fils. Kevin me fixait des yeux, hypnotisé. Il lécha nerveusement ses lèvres et demanda :

—

Tb as vraiment détruit cette ville ?

le ne me sentis pas forcée de répondre (Règle des Trois), donc je me contentai de le fixer avec mes yeux d'argent brûlant. L'avais-je fait? Bon sang, j'espérais que non. Mais je n'en étais pas vraiment sûre. Le secours vint de là où je ne m'y attendais pas. Yvette déclara :

—

David l'a arrêtée. Mais alors, il avait une raison suffisamment bonne pour le faire. Il serait capable de tuer pour protéger ce que contenait Seacasket. (Elle se leva du canapé et en fit le tour pour me faire face; elle insinua ses doigts aux ongles effilés dans ma chevelure et l'arrangea à sa convenance autour de mes épaules.) Tu es vraiment remarquable, le savais-tu ? 11 doit ressentir quelque chose d'incroyable pour toi, pour avoir fait cela. Crois-moi, David a depuis bien longtemps appris la valeur de l'auto-préservation. Le fait qu'il te soit tellement dévoué est vraiment stupéfiant. -

)e la gratifiai d'un sourire.

—

11 me veut seulement pour le sexe.

Elle me rendit directement mon sourire.

—

Il pourrait obtenir ça n'importe où. (Son sourcil levé sous-entendait fortement qu'il pourrait l'obtenir d'elle, à un meilleur

taux et d'une qualité supérieure.) Je n'ignore pas qui tu es tu sais Evidemment, elle me connaissait. Elle s'était rendue à mes funérailles, elle s'était tenue là-bas à regarder l'énorme photo

agrandie de moi entourée de fleurs. Ses ongles tapotèrent ma joue, assez fort pour me piquer.

—

TU as tué un ami à moi, dit-elle. (Sa voix était tombée de nouveau dans ce registre guttural et séduisant. Je me demandai si elle l'utilisait toujours quand elle parlait de tuer.) C'était un homme très spécial.

—

Bad Bob? Oh, ouais, j'ai entendu dire qu'il te fournissait en préservatifs et en prêts financiers. Toutes mes condoléances.

Bad Bob avait fait descendre un démon dans ma gorge. Je n'en gardais pas un bon souvenir.

Elle me gifla. Enfin, elle essaya. Je me transformai en vapeur et me reformai immédiatement après que sa main soit passée à travers l'espace vide où je m'étais tenue. C'était plutôt drôle. Elle trébucha sur la table basse, entraînée par la force du coup, et pendant une seconde la rage qui l'habitait la rendit laide. Plus laide que toutes les personnes que j'avais jamais vues. Waouh. C'était là la véritable Yvette Prentiss, celle qui se cachait derrière la jolie peau douce, les cheveux lisses comme de la soie et le personnage alléchant.

Cela avait disparu si rapidement que je ne pouvais être absolument certaine de l'avoir vu, jusqu'à ce que je regarde vers Kevin. La peur dans ses yeux me dit tout.

—

Bob Biringanine était un visionnaire ! lança-t-elle d'un ton hargneux. Tti n'es qu'une fourmi rampant sur le cadavre de la grandeur. Kevin ! Dis-lui de ne plus refaire ça !

—

Refaire quoi? demanda-t-il. (Elle se tourna vers lui, et je le vis tressaillir à trois mètres.) J'iui dis, euh, de ne plus faire ce truc de disparition ?

—

Oui.

Elle le siffla comme un serpent en colère. Il avala rapidement sa salive par deux fois, et me jeta un coup d'oeil.

—

Euh, ne refais plus ce truc de disparition. Te rendre toute brumeuse, là. À moins que je te le dise. (Il ne reposa pas les yeux

sur Yvette, mais fixa plutôt la moquette et ses chaussures de tennis défoncées.) Je peux y aller, maintenant?

Elle continua à le regarder fixement, et je n'aimais pas la lueur dans ses yeux. Ce n'était pas bon signe. Ce n'était absolument pas bon signe.

Elle lui lança la fiole de parfum. Il faillit la rater, et je sentis mes circuits djinn chauffer d'anticipation. Bien sûr ! S'il y avait une seule chance qu'il puisse la laisser tomber... je ne pouvais pas faire grand-chose, mais je pouvais lui donner une poussée une fois qu'elle serait hors de ses mains, m'assurer qu'elle heurte le bord pointu de la table basse avec assez de force pour la réduire à néant...

Il l'attrapa. Bordel.

Yvette hocha la tête dans ma direction. H- Prends-la avec toi.

— Ouais, O.K. Toi. Viens avec moi.

Je ne voulais pas partir. Je voulais rester là, surveiller cette bouteille bleue qui contenait tout ce qui restait de David, mais je ne pouvais désobéir à un ordre direct. Kevin sortit du salon, et je fus obligée de le suivre.

Ce que je vis en dernier avant de partir fut Yvette, de nouveau assise sur le canapé, en train de ramasser la bouteille bleue bouchée et la tenant entre ses mains.

L'expression de son visage, avide, réjouie, impatiente, fit naître en moi un froid polaire.

Kevin passa par une porte portant l'inscription : « Chambre de Kevin, ne pas entrer, sinon ! » Elle était décorée avec des stickers représentant des crânes et des os entrecroisés, des pentagrammes et des linearts de filles nues penchées, les mains sur les chevilles.

Ah. Rien ne vaut un petit chez-soi bien pourri. Il ferma la porte derrière moi, me regarda fixement pendant quelques secondes et posa la fiole de parfum dans un cendrier d'aspect répugnant,

— Oui.

rempli de papiers de bonbons et de ce qui ressemblait fortement aux mégots de quelques joints. Je regardai autour de moi. La chambre de Kevin n'était pas du tout plus attirante à deuxième qu'à première vue. Il n'y avait aucun endroit où s'asseoir, à part sur le lit crasseux aux draps froissés, et je n'allais pas faire ça.

Kevin se jeta dessus de tout son long, les yeux fixés sur la pin-up au plafond. Il avait les mains derrière la tête.

—

Tu as vraiment failli tuer tous ces gens ?

—

Tu voulais que je le fasse ? ripostai-je en croisant les bras.

Il haussa les épaules, autant qu'il pouvait le faire en position allongée.

—

Ç'aurait sans doute été une espèce de geste de pitié, vu qu'ils vivaient dans un trou perdu et tout.

—

Quoi, Seacasket? demandai-je. (Il continua de fixer le poster détachable de magazine, où la fille faisait la moue et minaudait pendant une humiliante seconde figée dans le temps.) Il y a quelque chose de spécial à propos de cette ville ?

—

Quelque chose dans la ville était importante pour lui. Tu sais. David. (Il gratifia son nom d'une moue méprisante.) Elle mouille pour lui depuis des années. Elle a déjà essayé de l'avoir, mais Bad Bob refusait de lui laisser pendant plus d'une ou deux heures. Il disait qu'elle pourrait le casser.

Trop d'informations... J'essayai de ne pas penser à la signification de tout cela.

—

Et maintenant? demandai-je.

Un autre haussement d'épaules horizontal silencieux.

—

Sais pas. C'est pas comme si elle en avait quelque chose à foutre de me le dire.

Il y avait là sans aucun doute beaucoup plus que du ressentiment. Ce gamin se révélait intéressant.

Peut-être y avait-il un moyen de l'utiliser...

Je coupai le fil de mes pensées avec une paire de gros ciseaux quand il déplaça soudain son regard pour me fixer directement.

Je préférais l'autre tenue.

Merde. J'essayai de ne pas lui montrer combien cela m'alarmait

—

Laquelle ?

—

Celle que tu avais avant. Avec les, tu sais... (Il mima une paire de seins.) Et les bas. Celle avec le tablier.

Il ne m'avait toujours pas dit de la mettre.

—

Tu ne préférerais pas quelque chose d'un peu plus classe?

Question bête. J'étais entourée de photos sur papier brillant représentant des femmes qui arboraient des sourires stupides et des bandes de tissu pas plus grandes qu'un pansement. Le mot classe n'en faisait pas partie.

Ses yeux sombres se durcirent.

—

J'en ai rien à foutre que tu l'aimes ou pas. Mets-la, c'est tout.

Bon, ça c'était direct. Je n'avais aucune marge de manœuvre.

L'ensemble en microfibres disparut, remplacé par le cauchemar soubrette française Adam et Eve.

Pour être honnête, j'aimais assez les chaussures, dans le genre trash et excessif, et j'aurais pu ne pas trouver d'inconvénient à mettre ce truc pour voir la lueur dans les yeux de David, mais de la voir dans les yeux de ce gamin... ça méritait un frisson. Ou deux.

Maintenus par le bustier, mes seins se soulevèrent nettement et gardèrent un bel ensemble. Je baissai les yeux sur mon décolleté saillant et vis que j'avais reçu quelque chose de nouveau. Un tatouage représentant un pentagramme renversé classieux, juste au-dessus de mon sein gauche.

Étrangement proche de l'endroit où se trouvait autrefois la tache noire d'une Marque du Démon.

Je levai les yeux. Kevin était en train de s'asseoir sur le lit tout en m'observant. Il passa la langue sur ses lèvres et dit :

—

Tourne-toi.

Je m'exécutai. Un tour complet, jusqu'à lui faire face de nouveau.

—

Je croyais que tu avais dit que j'avais seulement trois vœux?

Vague de Chaleur

Je gardai le silence. Il n'était pas stupide. Il savait que j'avais menti.

—

Tu as une idée de ce que ma mère est en train de faire là-bas avec ton ami ? C'est ton ami, non ? (Kevin m'étudia avec des yeux trop intelligents, à la recherche de points sensibles.) Plus qu'un ami ? TU le baises ?

—

Ht es largement trop jeune pour poser cette question, dis-je d'un ton guindé.

Le ton Julie Andrews/Mary Poppins n'allait pas avec la tenue de poupée gonflable.

—

Tu vas me le dire. Ht es obligée.

f—- Pourquoi est-ce que tu veux le savoir? demandai-je. (Ce qui le désarçpnna, un peu.) Et de toute façon, comment sais-tu combien de vœux tu as ? Peut-être que c'est dix. Peut-être que c'est vingt.

Peut-être que le prochain est ton dernier, et qu'après je pourrais te déchiqueter en petits bouts hurlants. Tu veux tenter ta chance ?

Je souris en disant cela. Amicale. Chaleureuse. Engageante.

Il s'appuya de nouveau contre la tête de lit, où Miss Juillet 2003 écrasait ses deux seins nus l'un contre l'autre pour qu'il les passe en revue.

Quel est l'intérêt de t'avoir si je ne peux rien faire avec toi ? demanda-t-il. (Petit con irascible.) Je veux dire, peut-être que je vais le faire quand même. Souhaiter ce que je désire le plus.

—

Et qu'est-ce que c'est?

Il n'y avait pas vraiment pensé. J'espérais qu'il n'allait pas nous sortir quelque chose de stupide, comme la paix dans le monde, mais je n'avais aucunement besoin de m'inquiéter; Kevin ne penserait jamais à quelqu'un ou quelque chose de plus grand que les limites de son petit univers égocentrique. Il finit par lâcher:

—

Je veux ne jamais avoir à travailler pour gagner ma vie.

Je clignai lentement des yeux en y réfléchissant. Le processus de pensée des adolescents était si différent de celui des adultes...

Un adulte aurait demandé des tombereaux de billets, suivant l'hypothèse selon laquelle des tombereaux d'argent signifient: pas de travail. Ce qui n'était pas irréaliste, pour une hypothèse. Mais Kevin avait demandé quelque chose de totalement différent.

—

Donc, hypothétiquement, si tu demandais ça, tu ne serais pas déçu si je faisais de toi un tétraplégique qui respire à travers un tube? (À son tour de cligner des yeux. Sa bouche s'ouvrit, produisit du silence et se referma.) Je veux dire, tu n'aurais jamais à travailler pour gagner ta vie, si ? Ou je pourrais tout simplement te tuer. Ainsi tu n'aurais jamais non plus à travailler pour gagner ta vie. Ou bien, voyons voir, je pourrais tuer tous les habitants du monde. Tu n'aurais jamais non plus à travailler pour gagner ta vie. Ou je pourrais te transformer en un gros chien baveux que ta mère pourrait nourrir tous les jours...

—

Arrête ça ! (Il avait l'air horrifié.) Tu rends tout ça...

—

... compliqué? achevai-je. Ça l'est. Tu veux un djinn, tu en as un. Mais nous ne sommes pas des jouets sexuels, Kevin. Nous sommes plus vieux que toi (même moi) nous sommes plus intelligents que toi et nous n'avons absolument aucun problème pour trouver une fausse interprétation de chaque souhait que tu es assez stupide pour prononcer en notre présence. Nous sommes dangereux. Mets-toi ça dans la tête. Tu peux m'habiller comme une poupée si tu veux, mais tu ne me contrôleras jamais. Je vais te contrôler. Alors la meilleure chose que tu peux faire c'est de prendre cette bouteille et de la fracasser, tout de suite, avant que j'aie l'opportunité de vraiment te faire du mal. Parce que je le ferai, Kevin. Je vais te faire tellement mal qu'en comparaison ta mère dans son plus mauvais jour ressemblera à Mary Poppins.

Je le tenais. Je le tenais vraiment. C'était tout ce que je pouvais faire pour ne pas jubiler. Il avait l'air prêt à vomir de peur.

Puis il se calma, avala sa salive et dit:

— Je sais ce que je veux. C'est ce que tu veux aussi. Je veux que tu tues ma mère.

Non que je ne pouvais pas le comprendre, mais j'avais l'impression d'être dans un de ces moments de dessin animé, ceux où l'on doit se donner une claque sur le côté de la tête pour s'assurer qu'on n'a rien de coincé dans l'oreille. Je restai là dans ma tenue ridicule de soubrette française, et dis :

—

Pardon ?

—

Yvette, clarifia-t-il hâtivement. Ma vraie mère est déjà morte. Mon père aussi. J'imagine que l'idée, c'est que je souhaite que tu tues ma belle-mère. Yvette Prentiss.

J'avais envie de grimacer un sourire et de dire «Vendu ! » avant de me précipiter hors d'ici et de l'allonger propre net à la djinn, mais la vérité était que je n'étais pas si pressée de tuer qui que ce soit. Pas même une garce de premier niveau comme Yvette. J'étais bien trop consciente de la quantité de pouvoir qui s'écoulait de Kevin à moi, et combien il était étonnamment facile de s'en servir. La contrainte cliquetait en moi, mais faiblement; il y avait toujours, je le sentais, des zones grises à exploiter. Je tentai de les explorer.

—

Le mot tuer possède beaucoup de sens, tu sais...

—

Morte, dit-il. Je la veux morte. Lentement. Fais-la souffrir.

Il entrait dans le sujet, maintenant. Ce qui n'était pas mon intention.

—

O.K, maintenant on va seulement... se calmer. (Parce que la contrainte se renforçait, le pouvoir s'écoulait comme une vague croissante.) Je vais le faire. Je le jure. Mais parlons-en d'abord.

(Car, par chance, il n'avait pas encore précisé maintenant, comme il l'avait fait quand il m'avait envoyée à Seacasket pour commettre un homicide et un incendie volontaire.) Pourquoi?

Il me lança un regard noir.

—

Pourquoi tu t'en soucies ?

Je ne m'en souciais pas, vraiment. J'étais trop occupée à penser à Yvette en train de poser les mains sur la bouteille qui

gardait David prisonnier, en train de séduire Lewis afin que cet innocent petit Kevin puisse s'approcher sans bruit et le frapper par-derrière.

—

Ouais, eh bien, pourquoi toi tu t'en soucies? le suis seulement curieuse.

Long silence. 11 s'affala de nouveau en arrière sur le lit, l'air déprimé.

—

C'est une salope.

—

Tu en croiseras sans arrêt. Il faut t'y habituer. En fait, plus ou moins chacune d'entre nous peut être un peu salope de temps en temps. Ça va avec la paire de chromosomes X. (Tout comme Kevin n'allait jamais non plus gagner aucun concours de personnalité chromosome Y.) Tu ne peux pas te balader comme ça en me demandant de descendre tous les gens qui te gênent.

—

Pourquoi pas ?

Ah, génial, un sociopathe en herbe. Encore une fois, la conversation prenait un tour qui ne m'enthousiasmait pas.

—

Qu'est-ce qu'elle t'a fait, à part être une belle-mère peau de vache ?

Il garda les yeux fixés sur son poster qui faisait la moue au-dessus de son lit, mit ses mains sous sa tète et déclara :

—

Elle me fait faire des choses.

J'eus un mauvais pressentiment.

—

Du genre ?

j'espérais vraiment, vraiment qu'il dirait ranger ma chambra sortir les poubelles... mais un coup d œil aux alentours me persuada que ça ne pouvait pas être vrai.

11 s'assit, attrapa la première chose a portée de main (un lecteur CD) et le jeta à travers la pièce, assez fort pour le fracasser en morceaux contre le mur opposé.

—

Putain, qu'est-ce que tu crois que je veux dire, faire mes prières? Nie brosser les dents « (Son explosion de rage était soudaine, violente et totalement imprévue, le n'avais aucune information d'un don en développement d'une telle ampleur, et s'il me disait la vérité, un genre d'abus sexuel...

pas étonnant qu'il soit foutu.

Je n'étais pas qualifiée pour ceci. Je n'étais pas sûre que quiconque le soit.

Kevin continua à parler par-dessus mon silence.

Bad Bob m'a dit qu'ils viendraient pour moi, qu'ils m'emmèneraient, mais il a dit qu'il me protégerait. (Encore un autre service public de Bab Bob Biringanine. C'était probablement une faveur faite à Yvette, ce qui signifiait qu'il sautait Madame Prentiss avant que feu Monsieur Prentiss soit parti au paradis des asphyxiés.) J'imagine qu'il ne me protégera plus, maintenant.

Étant donné que je l'avais tué. Bien. J'inspectai la dentelle à frou-frou de mon tablier minuscule et tout à fait inutile. Je la tripotai de l'ongle, lequel était peint en rouge pute.

—

Donc maintenant tu m'as, moi, pour te protéger. C'est ça la théorie générale ?

—

Bien sûr. Personne ne viendra me poursuivre si j'ai un djinn qui déchire sa race. (Il me gratifia d'un coup d'oeil. Je n'eus pas le coeur de lui révéler que si les gardiens découvraient qu'un gamin mineur et non-entraîné avec un penchant pour la création d'incendies avait un djinn, ils retourneraient tout le continent pour le trouver.) Tu m'as distrait. Je disais que je veux que tu tues ma mère.

—

Et je pense que tu devrais y réfléchir un moment.

Il roula sur un coude pour me fixer des yeux.

—

Oh, je l'ai fait. J y ai pensé pendant des années. Je reste éveillé la nuit, allongé dans mon lit, à y réfléchir. Alors contente-toi d'aller...

—

Il faudrait que je découvre ce qu'elle est en train de faire, iâchai-je. Tu veux que je la tue: qu'est-ce qui te fait croire qu'elle n'est pas en train d'ordonner à son nouveau djinn de te faire la même chose? Je veux dire, c'est pour ça qu'elle te voulait, non? Pour m'avoir? Et à travers moi, pour l'avoir lui ? (Il était en train d'écouter. Il ne parlait pas, mais je pouvais sentir qu'il était suspendu à chaque mot.) TU n'aimerais pas savoir ce qu'elle est en train de faire ? le pourrais le découvrir. Ce ne serait pas si dur que ça. Elle ne saurait même pas que je la regarde.

Aucun adolescent ne pouvait résister à une ouverture pareille. Et un gamin qui avait été privé de contrôle pendant toute sa vie... J'avais vaguement honte de moi, à nourrir ainsi sa paranoïa, mais pas assez pour que cela m'arrête.

Kevin hésita, fronça les sourcils et dit:

—

1Tu peux faire ça ?

—

Si tu m'ordonnes de le faire. Je peux être invisible. Je peux aller n'importe où pour toi.

Et faire n'importe quoi, mais il valait mieux ne pas mettre ça sur le tapis. Je le regardai par-dessous mes cils, baissai le ton de ma voix et dis :

—

Ce serait plus facile si je n'avais pas une apparence aussi... unique. Puis-je changer mes vêtements ?

Il soupira et s'affala à nouveau en un tas désarticulé exprimant la capitulation.

—

Si tu veux.

Je remis mon tailleur-pantalon en microfibres, couvris mes yeux d'une paire de lunettes de soleil et me levai.

—

Alors je peux partir? demandai-je.

- Si tu veux. (Il avait l'air blessé, et obstinément abusé.) Reviens, c'est tout. Dis-moi ce qu'elle est en train de faire. (Il renifla.) Comme si je ne le savais pas déjà. Elle s'amuse avec son nouveau jouet.

Je fis une pause, choquée, une main sur Je bouton de porte. Je n'arrivais pas à faire sortir les images de ma tête. Kevin jeta un bras sur ses yeux.

—

Je vais dormir, dit-il, puis il grogna et me tourna le dos. Je t'appellerai quand je voudrai de toi.

Je m'échappai dans le couloir et retrouvai mon chemin jusqu'au salon. Yvette n'était nulle part en vue. La bouteille bleue

Je fis une pause, choquée, une main sur Je bouton déporté. 0

Je n'arrivais pas à faire sortir les images de ma tête Kevin Jeta un bras sur ses yeux.

—

Je vais dormir, dit-il, puis il grogna et me tourna le dos. Je t'appellerai quand je voudrai de toi.

Je m'échappai dans le couloir et retrouvai mon chemin jusqu'au salon. Yvette n'était nulle part en vue. La bouteille bleue non plus. Elle s'amuse avec son nouveau jouet... Mon Dieu, non. Je n'avais aucune idée de ce qu'il voulait dire, mais cela n'augurait vraiment rien de bon.

Quand je bougeai, je vis nettement une rémanence de poussière de fée. L'invasion de lumière froide se développait dans le monde réel, tout comme dans le monde éthéré. Bien sûr, jusqu'ici, elle ne semblait pas m'être hostile; elle était seulement décorative. David ne semblait pas non plus souffrir de conséquences néfastes.

Mais il y avait tout de même l'orage, là-bas sur l'Atlantique, qui gagnait en puissance comme une sorte de rouleau compresseur inarrêtable. Il était toujours là, toujours en train de grandir; la lumière froide était forcément au cœur de tout ça, non ? Rien d'autre ne faisait sens.

Un problème à la fois. À cette seconde, il fallait que je me concentre sur Yvette, et sur le moyen de sortir David de ses griffes manucurées.

D'abord, il fallait que je m'assure qu'on ne pourrait pas me remarquer. Je me souvins de la sensation de bourdonnement que Rahel avait utilisée pour me cacher dans l'Empire State Building... une certaine fréquence, une sorte de ronronnement invisible...

Je le sentis se mettre au diapason. Quand je rouvris les yeux, je vis un léger voile flou autour de moi, comme une brume de chaleur au-dessus d'un trottoir brûlant. Je ne pouvais pas être certaine de l'avoir réussi, mais rien ne valait la mise à l'épreuve de l'instant.

Je vérifiai la cuisine. Elle était propre, moderne, soigneusement organisée. Même la salière et la poivrière étaient à leur place. J'ouvris le frigo, par simple curiosité, et découvris une organisation militaire de maison-modèle. Toutes les étiquettes étaient tournées vers l'extérieur. Les légumes dans leur bac n'auraient pas osé être autrement que guillerets.

Flippant.

La seule chose intéressante dans tout ça était qu'Yvette avait un stock secret de crème glacée à la menthe et aux pépites de chocolat, fourré au fond du congélateur. Du matos de première qualité, pas la saloperie écrémée pauvre en calories aux édul-corants artificiels. Je sortis le pot et le soupesai. À

moitié vide. Ce n'était pas celui de Kevin. Il se moquerait complètement que quelqu'un le voie ou non, et je soupçonnais le gamin de n'avoir jamais de sa vie laissé un pot de glace à moitié vide.

Je remis tout en place et poursuivis le long du couloir. Une chambre supplémentaire se révéla être un bureau. Tout était rangé dans des dossiers et des classeurs, aussi proprement que dans un magasin de fournitures de bureau. Pas de photos. En fait, elle ne possédait aucune photo que j'aurais pu voir, n'importe où dans la maison. Les œuvres d'art étaient toutes génériques, soigneusement choisies pour ne faire absolument aucune impression sur qui que ce soit. Je quittai le bureau. Trois portes à gauche; l'une était une salle de bains, et même si j'avais détesté les smileys kitsch Wal-Mart des chiottes de Patrick, celles-ci étaient pires. Des canards. Pourquoi avait-il fallu que ce soit des canards ?

La chambre sur laquelle donnait la salle de bains était la chambre principale. Je l'admets, j'avais peur d'y aller, mais je ne pouvais pas me transformer en brume; Kevin m'avait spécifiquement interdit de le faire. J'ouvris lentement et délicatement la porte, un centimètre après l'autre, consciente de chaque grincement révélateur.

Je n'avais pas besoin de m'embêter avec ça. Elle n'était pas à l'intérieur. La chambre était propre et dénuée d'âme comme une chambre d'hôtel. Elle ne ressemblait pas à un endroit propice pour laisser libre cours à une passion effrénée, ou à quelque passion que ce soit, quand on y pense.

Ce qui me laissait la dernière pièce. Je saisis le bouton de porte et sentis quelque chose. Une sorte de vibration, un avertissement...

le poussai délicatement la porte et fis un pas à l'intérieur.

La pièce avait commencé sa carrière comme garage reconverti, puis on l'avait embourgeoisée avec des lambris en aggloméré et de la moquette à poils longs. Elle ne contenait pas grand-chose, mais il y avait dans cet endroit une aura qui ne ressemblait à rien de ce que j'avais jamais pu ressentir auparavant. Les objets inanimés absorbent l'énergie, et cette énergie devient visible en Seconde Vue. La pièce avait l'air tout à fait normale, là en bas dans le monde réel, mais quand je clignai des yeux et passai en mode Seconde Vue, la véritable histoire se fit jour. Des lueurs rouges et rances émanaient des murs. Des verts de pourriture. Des jaunes pus éteints. Cet endroit avait vu de la souffrance, et de l'horreur. Cela me rappela le luminol, le truc qu'utilise la police pour faire ressortir les vieilles taches de sang... le fantôme du mal, brillant dans l'obscurité. La douleur ne s'éteint jamais complètement, et cette pièce souffrait.

David se tenait debout au centre, immobile, aussi vierge qu'un champ de neige. Il conservait encore ses cheveux de cuivre sombre, mais ils étaient plus courts maintenant, révélant la ligne dure de ses pommettes, la force de son visage. Les lunettes rondes avaient disparu. Ses yeux étaient devenus sombres. Très, très sombres.

Il portait du cuir noir; pantalon, veste, tout d'aspect doux et souple, et plus qu'un peu sexy. Plus qu'un peu dangereux, aussi. Effrayant. Je me demandai si elle n'avait pas en fait exprimé quelque chose d'essentiellement vrai en lui, quelque chose que je n'avais jamais vraiment saisi auparavant...

car David ressemblait maintenant à un prédateur.

Yvette marcha en un cercle lent autour de lui. Il y avait quelque chose de félin dans sa démarche, à la fois dans son déhanchement gracieux et dans son pouvoir de fascination prédatrice.

)e chuchotai son nom le long du cordon d'argent finement tissé qui puisait en rythme. Les yeux sombres glissèrent et se fixèrent sur moi. Je m'étais déplacée hors de l'embrasure jusqu'à un coin de la pièce, après avoir refermé la porte derrière moi ; Yvette jeta un coup d'œil vers moi mais ne vit rien. David continua de me fixer.

—

Va-t'en, me chuchota-t-il à travers le fil argenté qui nous connectait. (Je sentis la chaleur m'envelopper comme une étreinte.) S'il te plaît. Tu ne peux pas m'aider.

—

Je n'irai nulle part.

Un écho de la promesse qu'il m'avait faite. Je lui dis cela alors même que j'étais terrifiée de regarder ça, terrifiée de ne rien pouvoir faire pour aider.

Yvette tenait la bouteille d une main, la balançant avec insouciance. Le raillant. Même si elle la laissait tomber, la moquette amortirait la chute; elle serait obligée de la jeter avec force contre le mur pour seulement la fendiller. Tout de même. Si je pouvais l'attraper pendant qu'elle était en l'air, il était possible que je puisse faciliter les choses...

Elle se figea au beau milieu d'une enjambée. Elle bougea vivement la tête dans toutes les directions, cherchant quelque chose dans les coins de la pièce. Elle avait détecté quelque chose. Comment ?

J'étais pourtant certaine que j'avais réussi mon tour...

—

David ? demanda-t-elle avec cette douce voix ronronnante. Il y a quelqu'un ici ? (Pas de réponse. Elle comprit pourquoi, au contraire de Kevin, et continua sans marquer de pause.) Il y a quelqu'un ici ? Il y a quelqu'un ici ?

Je sentis la contrainte faire effet avec un déclic, même à travers la pièce. David dit:

—

Oui.

—

Montre-moi où.

Il pointa du doigt. Droit dans sa direction. Yvette sourit.

—

Petit futé. Allons-nous jouer à ces mêmes jeux rebattus une fois de plus? Je pensais que tu savais, désormais, que je ne tolère pas ce genre de choses.

Il baissa la main et la ramena contre son flanc. Elle se pencha en avant et l'embrassa. Longtemps, durement, avec ardeur.

Oh mon Dieu.

II la fit rouler sur elle-même, et l'excitation rouge vif et pantelante sur son visage disait tout. Pas étonnant que cet endroit ait des relents malsains. Yvette était une dame très malsaine.

Je laissai tomber la dissimulation. Elle me repéra immédiatement par-dessus l'épaule de David tandis que je m'approchai lentement, et la jubilation démente dans ses yeux était presque aussi écœurante que ce qu'elle s'apprêtait à obliger David de faire. Je me souvins du rêve, de la tentative désespérée de David pour faire comprendre cela à Jonathan. C'est un viol

—

Je pensais bien que tu étais là, dit-elle. Excellent. Peut-être que je vais t'obliger à nous rejoindre.

—

David, dis-je calmement. Veux-tu que je prenne la situation en main ?

Il ne pouvait pas parler, évidemment. Il ne pouvait rien faire. Il était fixé sur elle, et je crus lire un désespoir complet dans ces yeux sombres et étrangers.

—

Qu'est-ce que tu t'imagines pouvoir faire ? me demanda Yvette d'une voix sucrée, l'air absolument superbe, étendue là sur le sol. (Tellement jolie. Tellement tordue.) À part admirer sa technique.

Je croisai les bras et conservai une attitude détendue.

—

Eh bien, je pourrais faire ce que m'a suggéré ton fils et te tuer. Qu'est-ce que tu en penses ?

Elle se figea, les yeux levés vers moi, et son visage eut pendant quelques secondes une expression de surprise comique.

—

Tu mens.

—

Eh bien, oui, nous les djinns nous mentons. Crois-moi ou non. (Je haussai les épaules pour montrer la profondeur de mon manque d'intérêt.) Comme tu veux.

Je regardai David, toujours figé, attendant son ordre. En laisse, mais loin d'être dompté. Elle se leva, sans me quitter des yeux, et mit la main sur son épaule pour le relever avec elle. Elle la fit glisser d'un geste de propriétaire le long de la chaude splendeur de sa peau, remonta sur son cou, sur une oreille bien dessinée, pour enfouir voluptueusement ses doigts dans ses cheveux. Aucune protestation de sa part, et aucun tressaillement. Je savais qu'il avait une plus grande latitude que cela (n'est-ce pas?) mais il ne refusait rien venant d'elle. Peut-être qu'elle lui avait déjà donné cet ordre avant que j'arrive sur scène. Ou peut-être qu'il la faisait rentrer dans son jeu, l'amenant à être négligente.

Je l'espérais.

—

Est-ce qu'il t'appartenait, avant? me demanda-t-elle.

Puis elle referma la main en un poing, inclinant brusquement vers elle la tête de David. L'expression de son visage ne changea toujours pas. J'essayai d'écouter, pour voir s'il m'envoyait des chuchotements à travers le lien que nous partagions, mais je n'entendais que le silence. Il était parti dans les profondeurs, et bien loin de moi. Le peu qui restait de lui était sans doute quelque chose que je ne connaissais pas, et sur lequel je ne pouvais pas compter.

—

Je ne possède pas les gens, dis-je. (Mon Dieu, j'avais l'air bien-pensante. Je décidai que c'était bien comme ça, car cela correspondait pas mal à mon état d'esprit.) Nous avons libéré les esclaves dans ce pays, mais peut-être que tu as raté l'examen d'histoire en même temps que ton test de santé mentale?

Elle se tourna et regarda David, attira sa tête plus près de la sienne et chuchota quelque chose à son oreille, puis elle dirigea à nouveau les yeux vers moi, la joue pressée contre la sienne.

Ils sourirent tous les deux. Je sentis une traînée glacée se former le long de ma colonne vertébrale, je perçus la chair de poule qui naissait en dessous, car ces sourires étaient dénués d'âme, morts, et ils rêvaient de quelque chose d'atroce. Je me souvins de David en train de me sourire, le jour où je l'avais rencontré sur la route, après avoir fait tournoyer la voiture dans un nuage de poussière. Je me souvins de l'esprit acéré et intelligent qui brillait dans ces yeux magnifiques. Je me souvins de sa peau, s'éveillant et frissonnant à mon contact.

Elle ne pouvait rien posséder de tout ça. Ce qu'elle possédait était une coquille. Une peau. Un fantôme.

Je continuais de me le répéter mais, malgré moi, l'horreur atroce et malsaine de tout ceci menaçait de m'étouffer. Ses mains se déplaçaient toujours sur David. J'avais envie de les arracher au niveau des poignets.

—

Les couilles de mon petit Kevin ont fini par pousser? Tu bluffes, ma puce. 11 est incapable de faire ça.

Je jetai un coup d'œil autour de moi dans la pièce.

—

Il a déjà été ici, n'est-ce pas ? (Pas de réponse. Yvette s'assit. Un ou deux boutons avaient sauté de son chemisier, mais la vue ne m'impressionna pas.) Toi et le petit Kevin, en train de jouer ensemble. C'est si touchant. Et tu crois qu'il ne voudrait pas ta mort? Chérie, je viens seulement de te rencontrer et j'ai déjà tellement envie que tu meures.

—

Alors tu viens ici et tu me préviens ? (Elle retrouvait son aplomb.) Peu probable.

—

Je ne suis pas non plus si pressée que ça d'être la petite esclave amoureuse de Kevin, dis-je.

(Tout ce que je disais sonnait vrai car, eh bien, ça l'était.) Je suis là pour t'offrir un marché.

Elle cligna des yeux. Les marchés se font quand on est en position de pouvoir. Nous savions toutes les deux que je n'en avais aucun.

—

Ne sois pas ridicule. Tu as été divertissante pendant quelques secondes, mais tu es en train de devenir ennuyeuse. Et les choses qui m'ennuient, je les fais souffrir.

Quand je souris, j'empruntai un tour de Rahel. Dents de requin. Son tressaillement valait bien cette gêne.

—

Il y a quelque chose que tu désires plus que David, dis-je. (Je ne faisais que le supposer, évidemment, mais avec ce genre de femme, il y avait toujours autre chose. Les jouets devenaient trop vieux dès l'instant où elle les tenait entre ses mains, et de plus, elle avait déjà eu David auparavant. Il n'y avait pas là le frisson de la corruption.) Je peux te le donner.

Elle se figea bien pendant quelques secondes, m'examinant, et je vis la lueur brûlante de l'avidité vaciller dans ses yeux verts.

—

Et qu'est-ce que ce serait, exactement ?

Je haussai les épaules.

—

Tu le sais bien assez. (Ah, le talent des djinns pour détourner l'attention. Il me rendait encore de grands services, grâce à Dieu.) Si tu veux me gâcher avec un crétin comme ton beau-fils, c'est ton droit. Mais réfléchis à ce que tu pourrais accomplir en plus, si tu m'avais moi.

Elle ne savait pas. Dans son esprit, j'endossais déjà des proportions et des pouvoirs légendaires... un humain qui renaît sous forme de djinn. Elle ne pouvait avoir aucune idée du handicap que cela représentait. En fait, elle pensait probablement que c'était ce que je lui offrais. Vivre en tant que djinn.

Il faudra d'abord me passer sur le corps. L'esprit. Peu importe. B Tu n'es pas très loyale envers lui, n'est-ce pas ? demanda-t-elle. Pourquoi devrais-je penser que tu serais en rien plus loyale envers moi ?

Je haussai les épaules.

— Le gamin est faible. Tu le sais. (Elle l'était aussi, d'une façon complètement différente. Faible, avide et malsaine.) Tu veux utiliser David comme un genre de jouet au rabais, c'est ton droit. Je pensais seulement que tu devrais élargir un peu tes horizons. Le monde est un peu plus vaste que ta chambre à coucher.

Tu crois que je n'ai pas d'ambition ?

Je n'eus pas besoin de simuler un sourire cynique. Les gens comme elle étaient toujours ambitieux.

— Tu as fait une erreur, dis-je. Tu aurais pu avoir Lewis de ton côté. Maintenant, tu t'es fait un ennemi acharné. TU vas avoir besoin d'aide pour rester en vie une fois qu'il se sera remis sur pieds.

—

Lewis? demanda-t-elle d'un air absent, en lâchant David.

Elle l'avait complètement oublié.

—

Lewis Levander Orwell ? Ouais. Ce mec-là. Celui que tu frottais comme un gri-gri pour poser la main sur moi. Tu n'as pas fait une bonne affaire, chérie. Lewis aurait été une sacrée plume à ajouter à ton chapeau. Tu parles d'une promotion... Mais à présent, bien sûr, tu n'es que la pouffe qui lui a défoncé la tête, pas celle qui l'a ramené aux gardiens.

Cela lui porta un coup. Elle avait tenu la victoire entre ses mains et l'avait laissée filer: ça devait faire mal.

—

Tu n'es qu'une pute fourbe et menteuse, dit-elle d'une voix gutturale, et elle enveloppa sa main autour du bras nu de David. Tu penses vraiment que tu vas passer un marché avec moi ? Je ne marchande pas avec ceux de ton espèce. Jamais. Tu me sers, ou tu souffres. À toi de choisir.

Les instructions de Kevin m'ordonnant de la tuer commençaient à me paraître vraiment, vraiment tentantes. Peut-être que si je lui faisais seulement beaucoup de mal... non, j'avais vu l'expression de son visage tandis que David la jetait au sol. Elle penserait sans doute que ce serait des préliminaires.

—

Sers-moi, ou souffre.

—

J'ai déjà un patron, dis-je en étendant les mains. Pour ce qu'il vaut.

Elle n'aimait pas qu'on s'oppose à elle.

—

Attrape-la, dit-elle, et elle relâcha sa prise sur David.

Il bondit sur moi, et bon Dieu, il était fort. Je poussai un cri étranglé et essayai de me libérer, mais ses mains écrasaient mes bras, me maintenant immobile et me repoussant contre ce mur qui, en Seconde Vue, suintait toujours du sang psychique. Je voulus fuir sous forme de brume, mais l'ordre que Kevin m'avait donné plus tôt m'en empêchait efficacement. Piégée. Les étincelles bleues filaient et tourbillonnaient autour de moi, plus denses à présent, aussi denses qu'un sac de paillettes tombé du plafond. Je clignai des yeux pour m'éclaircir la vue. Les choses grouillaient aussi au-dessus de David, s'amassant sur sa peau.

— David ! chuchotai-je.

Rien ne brilla dans les yeux sombres et morts. Je me demandais ce qu'elle lui avait dit de me faire.

Je me demandais si c'était quoi que ce soit que je serais capable d'arrêter. Les choses qui s'étaient déroulées dans cette pièce... elles s'attroupaient comme des fantômes, bruissant aux frontières de la conscience, rendues plus fortes par ma peur et par l'agression de David. Je pouvais presque en voir certains, et ces simples ébauches me rendirent faible et malade. Qu'est-ce que David m'avait dit?

Qu'elle et Bad Bob avaient des appétits en commun.

Comme Kevin, on avait forcé David à faire des choses, probablement ici même dans cette pièce.

Des choses que je ne pouvais même pas appréhender, même avec les allusions hideuses qu'on m'avait déjà données.

Il me tordit brutalement le bras, et je sentis l'os éclater avec un craquement sourd. La douleur hurla à travers moi, et la seconde suivante, elle prit une autre dimension horrible quand des os supplémentaires de mon corps commencèrent à se briser. L'œuvre de David. Il détruisait ma forme physique.

L'instinct me poussa à me reconstruire, mais je ne pouvais pas le faire assez rapidement. Son pouvoir me déchirait comme une créature sauvage, déchiquetant les muscles, pulvérisant les os, faisant exploser les organes vitaux.

Je ne pouvais même pas crier. Ma bouche s'ouvrit, mais tout ce qui en sortit fut un chaud filet de sang amer. Je m'effondrai contre lui. Quelque chose en moi continuait de lutter pour imposer le modèle de ma forme naturelle, mais il était plus fort pour ça, meilleur. 11 savait exactement comment me blesser.

Il me posa délicatement sur la moquette. Je restai allongée là, luttant pour bouger, sentant l'énergie vitale s'échapper hors de mon corps brisé, et je le suppliai en silence d'arrêter.

Yvette s'était rapprochée. Elle se penchait au-dessus de lui à présent, les yeux baissés sur moi, une déesse au visage de marbre avec des yeux pernicieux.

—

Tu sais ce que je veux, lui dit-elle en caressant ses cheveux à nouveau, faisant courir les courtes mèches auburn entre ses doigts. (Elle le caressait, comme elle aurait caressé un animal particulièrement splendide et dangereux.) Fais en sorte que ça dure.

Il tendit le bras pour m'attraper à la gorge.

Je sentis une autre volonté s'imposer à la mienne.

Pile au bon moment, je disparus.

Je m'effondrai en un tas, aveuglée par le choc et la douleur, mais consciente d'être ailleurs. Où ?

Au sol, sur le tapis, des taches orange de peinture phosphorescente à quelques centimètres seulement de mon visage et, un peu plus loin, un carton à pizza taché de graisse, au couvercle en partie ouvert. Un cafard bien gras à la carapace marron filait à son sommet. Il cessa d'agiter ses antennes d'un air interrogateur, puis décida que je n'étais pas une menace pour son plan de conquête.

Je ne pouvais pas respirer. Mes poumons avaient éclaté. Mon corps (humain ou non, peu importe ce qu'il était) était en train de s'éteindre. Ça ne me tuerait pas, je le devinais, mais cela me piégerait à l'intérieur d'une coquille morte. Ce n'était pas la façon dont je voulais m'échapper, surtout que cela signifiait que je n'irais nulle part.

—

Yo! (Le visage boutonneux et blafard de Kevin apparut dans mon champ de vision, incliné selon un angle horizontal étrange. Il était penché au-dessus de moi, en train de me fixer des yeux. Il agita une main devant mes yeux et fit claquer ses doigts aux ongles noirs et mal taillés.) Ça va ?

Je ne pouvais pas répondre. Je clignai lentement des yeux, ce qui était à peu près tout ce que mon corps était capable de faire pour moi en cet instant.

— Oh, dit-il en se redressant. (Il me poussa du bout d'une basket à l'aspect particulièrement minable. À cette distance, l'odeur de ses pieds était rance, comme du beurre caillé couvert de moisi.) Elle t'a eue, hein ? Ouais. C'est bien ce que je pensais. Alors, est-ce que tu peux te réparer ?

Je clignai encore des yeux. Si j'avais jamais eu besoin que le gamin saisisse une allusion...

— Tu ne peux pas, c'est ça ? Tu as besoin de moi pour ça. (Il s'accroupit, leis yeux baissés sur moi.) Tu as besoin de moi. Qu'est-ce que tu dis de ça? On est moins hautaine maintenant, hein? (Un doigt épais donna un petit coup dans mon bras flasque, et les os brisés grincèrent les uns contre les autres.) Et si je me contente de te laisser là, hum? C'est quoi ta stratégie alors, salope? Rester allongée là et me saigner dessus ? Tu fais un putain de gardien.

Il parlait d'un ton revêche, mais il y avait un tremblement dans les profondeurs de sa voix. Il était effrayé, sans aucun doute. Pas par moi. Il savait de quoi elle était capable, et il voulait un ami. De la protection. Quelque chose.

J'essayai de bouger les lèvres, mais c'était inutile. Je ne pouvais même plus cligner des paupières.

Mes yeux étaient figés et fixes. J'entendis mon cœur murmurer un dernier battement empli de regrets, puis le sang dans mes veines ralentit et s'arrêta.

La mort était décevante, en tant que djinn. Je ne cessais d'attendre quelque chose, n'importe quoi.

J'avais toujours des sens; je pouvais entendre le froissement du baggy de Kevin tandis qu'il faisait les cent pas, je pouvais sentir le fumet sale qui tournoyait autour de lui à travers la pièce. Sous le lit, le cafard émergea du carton de pizza avec deux amis à lui, fit une pause et essaya de comprendre ce que j'étais. Je n'avais certainement pas l'air savoureux. Ils partirent de l'autre côté.

La porte de la chambre de Kevin s'ouvrit soudain dans un coup de vent. Les verrous s'arrachèrent au cadre de la porte et frappèrent le mur opposé avec assez de force pour faire des trous dans le placo.

Je ne possédais pas une bonne vue, mais j'entendis le va-et-vient de Kevin cesser avant qu'il ne titube en reculant. Il trébucha droit sur moi, perdit l'équilibre et tomba. Je sentis qu'il roulait par-dessus moi, chaud, en sueur et tendu par la panique.

Le tourbillon de pouvoir qui entra dans la pièce était caractéristique.

David était ici.

Kevin empoigna ma main molle et brisée, puis hurla:

—

Répare-toi, bordel ! Arrête-le ! Ne le laisse pas me faire du mal !

À moi de jouer.

Je sentis que mon corps commençait immédiatement à guérir, buvant le pouvoir de Kevin pour se reconstruire et, avant d'être un tant soit peu plus en forme, je roulai loin de lui, loin de sa prise, et je me dressai avec fluidité sur mes pieds pour me tenir entre lui et David. Des étincelles bleues clignotaient un peu partout sur mon corps avec une fausse ambiance festive à la Vegas.

Yvette était avec lui, bien sûr. Toujours souriante.

—

Tu es partie. (Elle fit la moue.) Cela commençait tout juste à être intéressant. Nous allons vraiment nous amuser, ma jolie, n'est-ce-pas? (Son ton beurre-qui-ne-fond-pas-dans-la-bouche devint glacial et coupant tandis qu'elle concentrait son regard derrière moi, sur son beau-fils.) Dis-lui de se soumettre.

—

Ah ouais ? (Sa voix trembla, mais ne se brisa pas.) Peut-être que je ne vais pas le faire.

Qu'est-ce qui lui avait pris de prendre un risque et de lui donner un djinn ? Non, je savais pourquoi... parce qu'elle pensait qu'il était complètement sous son contrôle, et elle était consciente qu'avoir deux djinns sous son contrôle direct pourrait être dangereux. Eh bien, l'arrogance faisait partie de sa pathologie.

David se rapprocha d'un pas. Je m'accordai sur lui comme une image dans un miroir. L'ordre de Kevin me tenait, évidemment. Si David faisait le moindre mouvement agressif, j'étais libre de l'arrêter, et d'utiliser chaque once du pouvoir que Kevin possédait pour le faire.

—

Flash info, dis-je à voix haute, m'adressant directement à elle. Je suis pas du genre à me soumettre. Tu veux m'avoir, tu peux essayer, mais ça va être une sacrée bataille, et crois-moi, les dommages seront impossibles à réparer avec une base de maquillage et un ou deux pansements. Je vais te faire du mal.

—

Ouais, acquiesça Kevin. Et je vais la laisser faire. Non, je vais lui ordonner de le faire.

Les yeux verts d'Yvette se posèrent vivement sur lui, et l'expression de son visage... Si j'avais eu un seul doute sur le fait qu'elle jouait à ses petits jeux malsains avec lui, ceci le balaya. Je me sentis souillée à la vue de sa haine pure et écœurante.

Espèce de petit bâtard stupide. Je te donne un jouet, et tu essaies de me menacer avec? Tu es pathétique. David, je veux que tu...

Kevin, je veux t'emmener hors d'ici, l'interrompis-je, en regardant le gamin droit dans les yeux. Je t'emmènerai hors d'ici si tu me le demandes.

Il n'était pas idiot, même avec ses handicaps sociaux évidents. Il sourit, exposant son hygiène dentaire répugnante, et dit :

—

Ouais. Emmène-moi quelque part. Quelque part ailleurs.

Cela signifiait quitter David, oh mon Dieu, je ne voulais pas faire ça, mais je n'avais pas le choix. Je devais faire ce que je pouvais. Patrick avait été le premier à le dire. D'abord, préserve ta vie. Je ne pensais pas pouvoir mourir ici, mais bon sang j'aurais certainement voulu en être capable.

J'empoignai Kevin, l'enveloppai dans mes bras et tirai sur cette vaste réserve d'énergie stockée en lui pour le prendre avec moi..-

.. .et revenir à l'appartement de Patrick.

Ce ne fut pas une promenade tranquille dans le monde éthéré. J'essayai d'éviter le plus gros des lueurs bleues, mais c'était pire à

présent, elles brûlaient partout. Un blizzard de joyeuse poussière de fée.

L'appartement de Patrick était vide. Il y avait des taches de sang sur la moquette, déjà sèches.

Aucun signe de Lewis, de Patrick ou de Sara. Aucun signe indiquant que Rahel soit jamais revenue.

Je relâchai Kevin, me débarrassai d'une autre couche épaisse et mouvante d'étincelles, puis je me mis à genoux pour toucher les fibres raides et incrustées de marron sur le sol. L'essence de Lewis. À

travers elle, je pouvais le suivre à la trace. Le trouver...

—

Et maintenant? me demanda Kevin. (Il évita les taches de sang et fit un détour vers l'autre côté du canapé, où il n'aurait pas à contempler son œuvre.) Elle va venir nous chercher, tu sais. Elle ne va pas nous laisser partir. Tout ce qu'elle a à faire, c'est de lui dire de nous trouver.

Il avait la fiole de parfum dans sa poche, fourrée là avec un lot de préservatifs dont, à ce rythme-là, il n'aurait probablement jamais besoin. Rien d'assez dur que je puisse utiliser pour écraser la fiole.

Pure chance, sans doute. Il n'était pas assez futé pour la protéger exprès.

Je restai là où j'étais, accroupie, touchant du doigt la preuve de sa culpabilité.

—

Ouais, eh bien si tu veux toujours que je la tue, j'y suis prête.

—

Vraiment? (Espoir et appréhension, réunies dans un seul mot.) Merde alors.

Lewis, bordel où es-tu ? Je ne me sentais vraiment pas bien. Peut-être était-ce le prix à payer pour la déconstruction que David avait fait subir à mon corps. Mourir devait avoir un coût. J'avais besoin de Lewis, non seulement parce que j'étais inquiète, mais parce qu'en tant qu'humain il pouvait physiquement retirer la bouteille à Kevin et la briser. Lewis était mon seul véritable espoir de liberté, à moins que Kevin ne fasse une erreur monumentale. Ce qui n'était pas au-delà du champ des possibles, si je restais vigilante.

—

Je l'en empêcherai.

—

Ah ouais ? (Il me jeta un rapide regard brûlant de ses yeux malheureux.) Comme si tu pouvais l'arrêter. Au moins aussi longtemps qu'elle a ce copain à toi.

—

Je me battrai si tu veux, dis-je. Allez, Kevin. Tu m'as dit que tu voulais qu'elle meure. Et si on se contentait de l'écarter? De l'emmener au loin ? Qu'elle soit incapable de te faire encore du mal ? Qu'est-ce que tu dis de ça ?

Il y réfléchit, tripota le bouton mal fixé de son jean et finit par hocher la tête.

—

Ouais. O.K. Tant que je n'ai plus jamais à la revoir.

J'inspirai profondément, fermai les yeux et expirai. Je me calai dans une chaise et composai un numéro de mémoire. Tandis que mes doigts bougeaient, je les vis ramasser des étincelles bleues, et je les secouai pour me débarrasser de ces saloperies; non pas que je pouvais les sentir, mais elles me foutaient les jetons. J'avais vu de mes yeux comment ce truc était attiré par l'utilisation du pouvoir, là-bas à Seacasket; nous avions grouillé d'étincelles.

La voix rauque aux accents du New Jersey de Paul Giancarlo dit :

—

Oui?

Le ton de sa voix était acerbe et impatient. Peut-être qu'il avait eu affaire à des vendeurs par téléphone toute la journée.

J'ouvris la bouche, commençai à parler puis hésitai tout à coup. Ceci était un pas que je ne m'étais pas attendue à franchir, et je devinai que c'était un grand pas. Peut-être le genre de pas irréversible.

Les choses ne seraient plus jamais pareilles.

—

Allô ?

Il avait l'air d'en avoir ras-le-bol, et d'être à deux doigts de raccrocher brutalement.

—

Paul ? dis-je. (Ma voix trembla un peu.) C'est Jo.

Silence. J'étais incapable de dire ce qui se passait à l'autre bout. Puis, très doucement: Cette déclaration fut accueillie par un moment de silence.

Paul était un pessimiste. Si c'était pire que ce qu'il pensait, alors c'était vachement mauvais, et il le savait.

—

Bon Dieu, Jo, dans quoi tu t'es fourrée à présent? demanda-t-il.

—

Échange de faveurs. 1\i fais quelque chose pour moi, et je te le dirai. Tu as une gardienne sous tes ordres qui s'appelle Yvette Prentiss ?

Il eut une exclamation aigrie.

—

En théorie. Je lance en ce moment un appel général, et elle ne décroche même pas le téléphone. Elle est virée, dès que je trouve le temps de signer les papiers. J'aurais dû virer cette tarée de salope il y a des années, mais elle avait certains amis...

Ouais, Bad Bob, je sais. Écoute, j'ai besoin que tu envoies Marión et les Power Rangers chez elle.

Maintenant. Elle a enfreint à peu près tous les codes de gardiens existants, et ce qui reste ne tiendra pas la nuit.

—

Écoute, je n'ai pas beaucoup de temps pour les mesures disciplinaires...

—

Elle a volé un djinn, dis-je tout net. Elle est en train de le torturer. Paul Elle va le détruire.

Silence, à nouveau. Un long silence ponctué par la friture.

—

Paul ? le pressai-je.

—

Lewis m'a déjà demandé son adresse. Merde, Jo, je ne peux pas faire ça maintenant. Nous avons tout l'enfer en train de se libérer, par ici. je suis désolé à propos d'Yvette, et oui, nous nous occuperons d'elle dès que nous le pourrons, mais pour l'instant nous avons des vies innocentes à sauver, et trois fronts sur lesquels combattre. Alors il faudra juste que ça attende. (Il avait l'air grave, mais déterminé.) le suis désolé.

—

Ouais. (Mes mots avaient un goût de cendres.) Je comprends. Merci.

—

Attends, dis-moi...

Je lui raccrochai au nez. Immédiatement, le téléphone commença à sonner. Présentation du numéro, rappel automatique, quelque chose comme ça. Je le laissai réclamer de l'attention et m'assis, réfléchissant intensément.

—

Ils ne vont pas nous aider, dit Kevin. (Il s'était redressé, affalé contre le dossier du canapé, son menton couvert d'acné posé sur ses bras minces.) Je le savais. Personne n'aide jamais. Eh ben, qu'elle aille se faire foutre, de toute façon. On peut aller n'importe où, non? Faire n'importe quoi? Je n'ai pas besoin d'elle. Elle peut faire n'importe quoi, je m'en fous.

Lewis avait demandé son adresse. Il savait qu'Yvette était impliquée. Mais il s'y rendait blessé, désavantagé, et elle avait David comme arme...

—

Nous y retournons, dis-je.

Même depuis l'autre côté de la pièce, je vis l'expression morose de Kevin devenir butée.

—

Dans tes rêves.

—

Kevin> nous devons y retourner. Nous sommes les seuls à pouvoir l'empêcher...

—

De baiser ton petit ami ? (Il fit un bruit empli de dérision et s'affala à nouveau sur le canapé, hors de ma vue. Sa voix restait obstinée, à mon grand agacement.) Non. Ça risque pas.

—

Elle viendra te chercher.

—

Non, elle ne le fera pas. Elle a ce qu'elle voulait. Elle est bien contente d'être débarrassée de moi. (Le cuir grinça tandis qu'il s'étirait.) Tu sais ce qu'il faut à cet endroit? Un putain de grand écran. Avec des chaînes pour adultes.

Indirect. Je l'ignorai.

—

Kevin...

—

Je veux un grand écran télé. Avec des chaînes pour adultes.

le criai intérieurement de frustration. J'aurais pu perdre du temps à l'assommer d'options (Standard ou 16/9e? La marque?

Numéro de série ?) mais le temps était quelque chose que je n'avais plus. Je me contentai d'utiliser le pouvoir qu'il déversait en moi pour trouver la télé la plus grande et la plus tape-à-l'œil possible, et de la transporter sur un mur vide de l'appartement. Je la branchai sur l'alimentation générale. Je créai une connexion invisible au satellite. Je matérialisai une télécommande sur la table basse.

—

Autre chose ?

—

DVD.

Je le lui donnai. Je sautai aussi les étapes intermédiaires et lui donnai un système audio de pointe, de gros baffles beuglants, une étagère de CDs complète basée sur les hit-parades de Billboard les plus récents, des écouteurs, des amplis et chaque film de cette dernière vingtaine d'année (à son âge, il ne s'intéresserait pas à quoi que ce soit d'autre).

—

Trop fort, dit Kevin, impressionné. (Il se leva pour jouer avec la télécommande.) Waouh.

—

Laisse-moi partir, dis-je. (Il se figea, les mains toujours occupées à tordre les boutons.) Kevin, s'il te plaît. Je te le demande en tant qu'amie. Laisse-moi partir et faire quelque chose.

—

Amie? répéta-t-il. (Il y avait quelque chose de perdu et un accent de petit garçon dans ce mot, quelque chose de fragile.) Je ne connais même pas ton vrai nom.

—

Joanne, dis-je doucement. Mon nom est Joanne.

—

Hum. (Il sortit un CD et l'examina.) Je préférais Lilith.

—

Kevin...

J'observais ses épaules se rentrer sous le t-shirt déchiré et usé jusqu'à la corde, me souvins de l'amour de sa belle-mère pour le SM... S, probablement, en ce qui le concernait. Il n'avait jamais eu d'ami, du moins pas depuis qu'Yvette était entrée dans sa vie. Seul. Effrayé. Blessé.

Je pouvais le forcer à faire tout ce que je voulais. Je le ferai, si j'y étais obligée, pour David. Mais cela me hanterait plus que tout c'est

ce que j'avais jamais pu faire.

—

Hé ! Ta main !

—

Désolé, marmonna-t-il, puis il recula. Ne... ne la laisse pas te faire du mal. Et reviens.

Je me penchai et l'embrassai. Un baiser chaste et doux. Quand je me détachai de lui, il me fixait avec de grands yeux abasourdis.

Il n'avait jamais été embrassé. Il n'y avait rien de doux dans les seize années qu'il avait vécues.

J'étendis les bras, prête à monter dans le monde éthéré.

—

Stop ! cria Kevin. (Je le regardai et vis qu'il avait sorti la fiole de parfum de sa poche. Ses articulations blanchissaient autour de la bouteille.) Attends. Je ne peux pas. Tu es tout ce que j'ai.

Une inspiration profonde souleva sa poitrine, comme un sanglot.

—

Kevin, non...

—

Retourne dans la bouteille. Désolé.

Je criai ma frustration, mais le tourbillon gris m'aspirait déjà vers le bas, impuissante, dans le néant.

Je ne voulais pas rêver, car je savais ce que cela allait être. Quelque chose de mauvais. J'en étais venue à la conclusion que les seules choses auxquelles rêvaient les djinns, piégés dans le néant, étaient en réalité des cauchemars.

Je déteste avoir raison.

Dans mon rêve, les djinns étaient en train de mourir.

Chacun des trois événements doués de conscience (le tremblement de terre en formation, l'incendie qui se renforçait à Yellowstone, la cellule orageuse qui se rassemblait sur l'Atlantique) avait attiré des gardiens en réponse. Parmi eux, les plus grands maîtres de chaque zone avaient des djinns pour concentrer et amplifier leurs pouvoirs. Peut-être une centaine, au total... ...une centaine de victimes.

J'observais, impuissante, tandis que les étincelles saturaient, formant une pluie lente et gracieuse à travers le monde éthéré,

baignant les djinns comme des radiations; plus chacun d'entre eux renforçait le pouvoir des gardiens, plus grande était la concentra-tion de pluie bleue et froide autour d'eux. Ils savaient. Ils savaient que détait en train de les tuer, et ils ne pouvaient l'empêcher.

Certains des gardiens comprirent ce qui était en train de se passer. Ils rappelèrent leurs djinns et les scellèrent dans des bouteilles, espérant que les dégâts pourraient être circonscris.

Le reste continua aveuglément, concentré sur les objectifs.

En Californie, les plaques tectoniques se ridèrent, bougèrent, glissèrent. Les gardiens de la Terre étaient poussés de côté par les forces à l'œuvre, leurs djinns affaiblis rendus inutiles. Le premier frissonnement commença, travaillant la terre en profondeur.

À Yellowstone, le feu coulait de manière incontrôlée, comme une rivière; il forma une crête de la taille d une colline et courut vers le bas, bondissant de cime en cime, clapotant contre les troncs dans une rivière de flammes en fusion. Les arbres craquaient et explosaient avec un bruit de coup de feu tandis que la sève bouillait à l'intérieur. Aucun animal ne fuyait devant le feu; l'air surchauffé fonçait en tête, tuant tout sur son chemin.

Les gardiens du Feu luttaient pour construire des digues, mais c'était inutile. Leurs djinns leur faisaient défaut.

Yellowstone allait brûler. À nouveau.

le ne pouvais même pas supporter de regarder la fureur déchaînée qui se formait là-bas sur la mer.

S'il vous plaît. Dites-mot comment je peux arrêter ça.

La puissance combinée des gardiens ne pouvait pas l'arrêter. L'idée que Je pouvais faire quelque chose, quoi que ce soit, était pure folie

Je sentis une présence avec moi. Quelque chose de frais et de paisible.

Auprès de moi était assise une femme, grande, avec des traits surnaturelle ment beaux, des cheveux blancs comme de la neige et des yeux d'améthyste pure.

—

Sara, dis-je.

Elle me lança un sourire doux et triste.

—

C'est mon nom ? (Elle regarda la dévastation en dessous de nous.) Tant de douleur, pour si peu de chose. J'aimerais que ceci puisse prendre fin. J'aimerais pouvoir l'arrêter.

—

Est-ce que quiconque le peut ? demandai-je.

Question rhétorique. J'appuyai mon menton sur mes genoux remontés, comme une petite fille, et je contemplai la fin du monde par le feu, l'inondation et le lent enroulement de la terre.

—

Oh, oui. (Sara semblait surprise que je ne le sache pas.) Bien sûr. Toi, tu le peux.

Je me redressai et croisai son regard. Ses yeux étaient tellement calmes et profonds, avec toutes les mouchetures et les facettes d'une pierre précieuse. Pas étonnant que Patrick soit amoureux d'elle.

Pas étonnant qu'il soit capable de faire n'importe quoi, peu importe à quel point ce soit horrible, pour assurer sa survie.

—

Moi?

Elle hocha légèrement la tête. Des larmes se formèrent dans ses yeux, coulèrent le long de ses joues lisses et parfaitement pâles.

—

Patrick le savait, dit-elle. Dès le premier instant où il t'a vue.

—

Que je pouvais fermer la faille ?

—

Que tu es la faille.

Je n'eus pas le temps de ressentir le choc causé par cette nouvelle, car juste à ce moment la douleur commença. Sara fit elle aussi la grimace, posa ses mains sur sa poitrine et se pencha en avant.

J'avais l'impression que nous étions tirées par un hameçon, planté directement dans nos corps...

tirées quelque part.

—

Bordel qu'est-ce que...

Sara leva les yeux. Ses yeux étaient d'un noir éteint à présent, leur couleur de pierre précieuse disparue, et ses cheveux se tordaient et noircissaient en une ruine brûlée et pétrifiée.

— Il est temps de partir. Souviens-toi. Souviens-toi.

Et puis tout fut perdu, tout se transforma en un rêve gris, flottant dans le néant.

Pop, fit le capuchon parfumé.

J'étais prête, cette fois ; je sortis en bouillonnant, pris forme dès que je fus libérée de la bouteille, déjà en marche pour attraper Kevin par son t-shirt et le plaquer contre le mur.

— Toi ! hurlai-je. Espèce de traître, petit rien du tout... Il était plus pâle que d'habitude, bafouillant quelque chose que je n'écoutais pas, car au-dehors il y avait des djinns et des gardiens en train de mourir. J'avais ressenti leur mort comme un millier de déchirures à l'intérieur de cette bouteille.

Avec chaque vie qui fuyait, une autre tranche, un autre morceau avait été retiré du monde. De moi.

Et il y avait cette injonction. Qui me traînait comme une ancre, me démantelait.

Elle était toujours là, vibrant viens à la maison comme un battement de cœur à l'intérieur de moi.

Kevin tenait ma bouteille dans une poigne mortelle. Je saisis son poignet et serrai.

—

Lâche-la! grondai-je. Lâche-la ou je t'arrache la main.

—

Ne me fais pas de mal.

Il parvint à laisser échapper cela, et je fus piégée, un autre obstacle sur ma route. Bon sang. Je le lâchai (pas le choix) et reculai.

Nous étions toujours dans l'appartement remodelé de Patrick. La télé affichait un truc impliquant beaucoup de vaisseaux explosant dans l'espace, mais le son était coupé. Je me détournai rapidement de Kevin et étirai mes sens, pour ce qu'il en restait/ essayant de trouver quelqu'un, n'importe qui pour m'aider, car je devais absolument partir. L'injonction n'était pas quelque chose qui pouvait être contesté. La connexion à David était toujours là (faible, mais présente) et je sentis qu'elle se tordait et vibrait de stress. Mon Dieu, qu'était-elle en train de faire... non. David ne pouvait pas être ma priorité. Pas maintenant.

—

Sara! hurlai-je. Sara! S'il te plaît! Je ne comprends pas ce que je dois faire ! Aide-moi !

L'ombre de l'ifrit me dépassa en glissant, dérivant, à peine visible. l'essayai de la saisir, mais elle s'esquiva.

—

Nourrir, chuchota-t-elle.

Je ne pouvais pas la nourrir. Je n'avais rien en réserve, et si peu me venait de David que j'avais peur d'essayer d'en tirer plus; cela pourrait casser net la connexion entière, le laissant se vider de son sang là-bas.

Je me tournai vers Kevin. Il était toujours adossé contre le mur où je l'avais laissé, l'air effrayé et plus qu'un peu en colère; je n'avais pas le temps pour ça, ou pour son angoisse existentielle adolescente, ou même pour sa douleur.

Il y avait trop de douleur, désormais. La sienne (et la mienne, et celle de David) étaient à peine une goutte d'eau dans l'océan.

—

Donne-moi un ordre, dis-je d'un ton sec.

—

Lequel ?

—

N'importe lequel.

Il resta dénué d'expression pendant une seconde, puis une lueur rusée et onctueuse s'alluma dans ses yeux.

—

Enlève tes vêtements et mets ceux que j'aime. Le...

Il mima le corset.

—

Bien sûr. Peu importe.

Je commençai à me déshabiller, utilisant mes mains pour ralentir le processus, tandis que la porte sur son pouvoir s'ouvrait. Je commençai à le siphonner de toutes mes forces, me remplissant de ce flot de sirop sombre et épais, et je cherchai Sara.

Elle planait comme un fantôme dans l'ombre, auprès de l'énorme télévision. Je verrouillai mon regard sur le vide noir où je pensais que son visage devait se trouver, et je commençai à envoyer te pouvoir de Kevin en elle. La gavant. Lorsque j'eus enlevé mon pantalon» j'avais déjà formé les dessous en dentelle pour la tenue Adam et Éve, donc il m'y eut aucune réelle nudité, mais Kevin avait l'air tout aussi abasourdi que si je lui avais fait la totale. Bien. Être abasourdi le maintiendrait hors de mon chemin.

me modelai sur la tenue soubrette française et avançai, vers l'endroit où Tifrit avait acquis une substance sombre et lisse.

—

Peux-tu m'entendre ? lui demandai-je.

Quelque part sous les ombres, je crus voir l'éclair d'yeux pourpres.

—

J'entends,

C'était à peine un chuchotement, mais c'était là. Et cela sonnait comme la Sara de mes rêves.

—

Peux-tu m'emmener là où je suis censée aller ?

—

Ionathan, (Il y avait une telle quantité de tristesse dans ce simple mot.) Oui Peux,

—

Et pour Patrick ?

Elle sembla broncher.

—

Parti Chercher

le pris une inspiration profonde qui fit grincer le corset et tira sur les lacets.

—

Emmène-moi à Jonathan.

—

Brnrièm. (Les étincelles ? Non, ce n'était pas censé être une barrière. C'était bien trop poreux.) Dure à franchir:

Nous le devions, le levai un doigt pour la mettre en attente, alors que Kevin se rapprochait derrière moi. , Il mit les bras autour de moi et m'attira tout près, et je faillis avoir un haut-le-coeuren réalisant à quel point il était excité Mon Dieu, comment m'étais-je fourrée là-dedans...

—

Je veux que tu...

Erreur tactique. Je n'avais pas encore terminé de m'habîlkt, ce qui signifiait que j'avais toujours accès à son pouvoir. 11 ne pouvait pas me donner deux ordres en même temps

—

Dors, dis-je en pivotant dans ses bras et en utilisant une part du pouvoir qui s'écoulait toujours à travers moi pour le retourner contre lui. Rêve de moi.

Pendant une seconde, je crus que ça n'allait pas marcher, mais ses yeux se révulsèrent, sa bouche s'ouvrit et il tomba comme un sac de briques sur la moquette. La bouteille resta dans sa main, serrée bien fort. Bordel. Si elle avait roulé hors de sa prise...

J'essayai de remuer ses doigts, mais je ne pouvais les amener à se détendre. Il y avait sans doute une règle djinn qui l'empêchait, de toute façon. Je ne pouvais pas les briser, étant donné qu'il m'avait ordonné de ne pas lui faire de mal. Je ne pouvais pas le tuer; O.K, ce n'est pas que je l'aurais fait, mais...

Je le traînai les pieds en avant sur le canapé en cuir, l'installai confortablement, et essayai de ne pas écouter son gémissement. Oh oui, il était en train de rêver de moi. J'espérai m'être souvenu d'imperméabiliser le canapé au Scotchgard.

—

Fais-le, dis-je à Sara.

L'ifrit bondit sur moi, enfonça ses griffes profondément dans ma poitrine, et commença à se nourrir.

Après les premières secondes de douleur atroce...

... nous tombions à travers le monde éthéré. Rapidement. Enroulées ensemble, inséparables, nous nourrissant l'une de l'autre comme un ouroboros. Nous tombions comme un météore à travers le monde éthéré, traversions les niveaux supérieurs, avec la sensation très étrange de glisser dans une direction qui n'était ni vers le haut ni vers le bas ni sur le côté, ici ou là. Je me rappelai l'étrangeté du voyage vers la maison de Jonathan, même dans l'analogie relativement familière de l'ascenseur.

L'ifrit n'essayait même pas d'envelopper tout cela dans des termes familiers.

Le monde éthéré était un champ de mines de désastres en cours. À l'est, l'orage déchaîné consommait du pouvoir à un rythme effrayant; c'était un cyclone grandissant de lumière froide et d'énergie pure, et les quelques gardiens qui le combattaient toujours étaient vacillants, faibles, et près de rompre. Je ne détectai aucun autre djinn. Les incendies à Yellowstone illuminaient le plan comme une supernova; consumant tout dans les royaumes de notre réalité, presque obscurcis par une coquille d'étincelles bleues tourbillonnantes. Il n'y avait aucun gardien dans les alentours, à présent. Et aucun djinn.

Nous fonçâmes vers le centre du brasier. J'essayai de crier, mais l'ifrit était en train d'aspirer tout ce que j'avais hors de moi, chaque once de pouvoir et de volonté, et j'étais un poids mort au moment où nous heurtâmes les incendies. La douleur était tellement intense que je pensais que c'était terminé, que j'avais disparu, mais il y eut alors cette sensation de pousser à travers quelque chose d'épais et de visqueux, d'être comprimée, et puis une libération soudaine et inattendue.

Nous tombâmes à toute vitesse, rapidement, toujours emboîtées. Elle se nourrissait encore de moi.

Nous atterrîmes brutalement sur quelque chose de dur et de rigide, et je réalisai que j'étais faite de chair à nouveau, sans l'accoutrement moche de soubrette française; je portais une longue robe claire à la place, quelque chose de doux et de frais, avec une texture ressemblant à celle de la soie.

C'était le reflet de ce que la femme agenouillée à cheval sur moi portait, mais sa robe à elle était d'un blanc aveuglant tandis que la mienne était crème pâle.

Sara avait retrouvé sa forme. Au moins pour le moment. Elle haletait, les yeux écarquillés et un peu sauvages, et la rougeur terne de ses joues aurait pu être due à l'euphorie ou au stress post-traumatique. Ses griffes étaient toujours profondément plongées dans ma poitrine, et je pouvais voir le feu pâle et constant de ma force vitale courir à l'intérieur d'elles, en elle.

— Descends ! parvins-je à dire, en la frappant faiblement.

Elle rétracta ses griffes, l'air assommé et toujours un peu hystérique, et elle se leva tandis que je roulai sur le flanc. Oh mon Dieu. Je sentis une vague de nausée pure et crachai des étincelles bleues.

Elles scintillaient partout sur Sara, aussi, mais cette dernière ne semblait pas en ressentir un quelconque effet néfaste. En fait, les étincelles allaient en elle, elles n'étaient pas rejetées.

Je ne m'étais jamais sentie aussi faible et malade de toute ma vie, humaine ou djinn. Je m'étendis de tout mon long sur le plancher frais et lisse, luttant pour garder mon unité, et j'entendis un bruit de pas venant de l'autre pièce.

Ah, parfait. Jonathan. Elle m'avait amenée à Jonathan.

Il me regarda avec ces yeux froids, sombres et évaluateurs, puis il se pencha et me cueillit. Il fit une pause en voyant Sara qui se tenait là, l'air surnaturelle, belle et maladivement pleine d'énergie.

—

Toi, dit-il. (Il n'était ni inhospitalier, ni accueillant, ni surpris.) Reste là.

J'aimais être tenue de nouveau dans les bras d'un homme, sentir la force contre moi. Cela me procurait un sentiment de sécurité, pour la première fois depuis ce qui me semblait être une éternité.

J'essayai d'être attentive, mais tout n'était que flashs et impressions; un couloir, une cuisine entraperçue, ce qui ressemblait à des photos sur le mur, l'embrasure d'une porte ouverte sur l'obscurité. Les lumières s'allumèrent quand il me porta à l'intérieur. Le moelleux d'un lit m'aspira vers le bas.

Jonathan baissa les yeux sur moi, et je fus surprise de voir H dans son regard quelque chose qui pourrait avoir été du respect.

—

Tu y es arrivée, dit-il. Comment pouvais-tu savoir où aller?

—

Savais pas, murmurai-je. Ifrit.

Il hocha la tête.

—

Ouais, elle le pouvait.

Il saisit mon bras et fit courir ses deux mains le long de sa surface, comme un entraîneur faisant un massage thérapeutique; la chaleur rejaillit en moi, silencieuse et lumineuse. La vie, qui courait à travers moi.

Ses mains se déplacèrent sur mon bras gauche, y firent entrer de l'énergie. Puis mes jambes, la droite, puis la gauche. La pression chaude et constante de ses mains m'apaisa tant que je somnolais Sur mon dos. D'une manière ou d'une autre, mes vêtements avaient disparu. Les mains sur mon dos, travaillant les muscles, guérissant.

— Qu'es-tu? chuchotai-je.

Je sentis la présence de Jonathan comme le soleil derrière moi. Ses doigts n'appuyaient plus sur ma peau, ils étaient à l'intérieur de moi, me touchant profondément.

Il ne répondit jamais.

Je me réveillai au chaud et bien installée, avec un doux oreiller de plumes sous la tête et absolument aucun souvenir de m'être endormie. Pas de rêves, non plus. Les draps sentaient légèrement le santal, et ils étaient propres et frais sur ma peau nue. La pièce ne m'était pas familière. Elle comportait une commode en bois d'une chaude couleur miel, massivement sculptée, et deux peintures représentant l'espace et les étoiles, qui avaient l'air assez réalistes pour évoquer des fenêtres ouvertes sur l'infini.

Une bibliothèque, chargée de livres reliés de toutes tailles, formes et couleurs. Une table de chevet avec une autre lampe, pour l'instant éteinte.

Allongé sur le tapis juste à côté du lit, comme un chien pelotonné pour la nuit, se trouvait un ifrit. Il brillait de noirceur dans les ombres et, alors que j'avais les yeux baissés sur lui, il leva la tête et me lança un rictus dévoilant des dents noires et effilées. Je sentis une vague d'horreur me parcourir, un bref souvenir de mon rêve prenant vie. Sara ?

Si c'était elle, ce que je lui avais donné n avait pas suffi à la garder sous sa forme djinn pendant très longtemps. Et pourtant je lui avais tant donné, presque tout ce que j'avais. L'ifrit baissa la tête à nouveau, enroula sa longue forme vaguement humaine

dans une boucle encore plus compacte, et se détendit. Chien de garde? Si c'était le cas, je n'avais aucune idée de la façon de le renvoyer. Ou même si je devais le faire.

—

Salut? (J'essayai un chuchotement timide, et glissai en position assise dans le lit. L'ifrit ne frémit pas. Je gardai un oeil sur lui et montai le volume d'un cran.) Y'a quelqu'un ?

Une ombre mouvante s'encadra dans la porte de la chambre. La lumière dessina les contours d'une silhouette grande et masculine et pendant une seconde de soulagement figée, je pensais David!, mais alors il se déplaça dans la lueur chaude de la lampe de chevet, et je vis que c'était Jonathan.

Ses mains étaient enfouies dans les poches de son jean; il avait une pose décontractée, mais son langage corporel était différent. Ses yeux sombres étaient trop lumineux et trop concentrés.

Il n'accorda pas le moindre coup d'œil à l'ifrit. Je trouvai cela intéressant. L'ifrit leva la tête et huma l'air dans sa direction, se dressa sur ses pieds et rôda en cercle autour de lui.

Jonathan continua de m'observer, bien qu'il tendît la main pour tapoter l'ifrit sur la tête. Il s'effondra par terre, silhouette élégante gravée dans l'obscurité, et je sentis qu'il le regardait avec quelque chose qui ressemblait à de l'adoration.

—

Alors? me demanda-t-il.

Je frottai mon bras nu et découvris que la chair de poule apparaissait sur ma peau, une gracieuseté due à une légère fraîcheur de l'air, ou peut-être à sa présence.

—

Eh bien, je ne suis pas en train de me disloquer, dis-je. Ça doit être une amélioration.

Il hocha la tête.

—

Ça n'est pas passé loin, pourtant.

—

)'ai vu ça. (Je m'éclaircis la gorge.) Hum... combien d'autres ont réussi à venir ici? (Il se contenta de me regarder pendant quelques longues secondes, et je posai la question que je redoutais.) Rahel ? Elle a réussi ?

II se laissa tomber dans un canapé auprès du lit. je tins le drap en l'air en guise d'écran pudique, mais je ne m'inquiétai pas particulièrement de savoir s'il décidait d'examiner la vue de côté. Il ne le fit pas. Pas tout à fait.

—

Non. Qu'est-ce que tu sais de la situation ?

—

Pas grand-chose.

—

O.K. (Il posa sa main sur mon épaule dénudée, provoquant en moi un frisson de fraîcheur, mais une fois encore c'était un toucher thérapeutique, pas personnel.) Tu es purifiée. Tu peux te lever, à présent.

II me tourna le dos, pas comme s'il était résolu à me laisser une sorte d'espace personnel, mais plutôt comme s'il se fichait profondément du fait que je sois nue ou non; je formai des vêtements en me levant, de toute façon. Un jean bleu, une chemise de travail et des chaussures de marche. Elles semblaient appropriées, ici.

—

Et pour David ? demandai-je.

—

Dis-moi, toi. (11 avait toujours le dos tourné; il tirait des trucs de la bibliothèque/ feuilletant les pages nerveusement Quelque chose pour lui occuper les mains. Il y avait tant d'énergie réprimée en lui; je me demandai comment il survivait ici, coincé dans cette maison, incapable de partir. Il ne semblait pas être quelqu'un ayant une vie intérieure sereine.) Est-ce qu'il s'amuse? Est-ce qu'il passe du bon temps avec la veuve Prentiss?

Son sarcasme était assez épais pour être étendu comme du fumier, j'entendais la douleur qu'il cachait en dessous, cependant. Et je me souvins du rêve.

—

Je ne voulais pas qu'il fasse ça. Je l'aurais arrêté si je l'avais pu.

—

Ouais, eh bien, ça ne dépend pas toujours de ce que tu veux. Ou de ce que l'un d'entre nous veut, d'ailleurs.

Il fourra le livre à sa place avec une violence inutile et se tourna pour me faire face, les bras croisés sur sa poitrine. Rébarbative, c'était le mot qui convenait à l'expression de son visage. Des yeux durs comme le silex. Des lèvres formant une ligne droite, antipathique. Tout ce que j'aurais pu dire aurait sonné geignard et plein d'apitoiement sur moi-même, alors je ne dis rien. Je me contentai de le regarder. Il finit par transférer son regard vers le bas, sur ses Doc Martens noires.

—

Je vois que tu as réussi à t'en sortir. Peut-être que tu seras d'une utilité quelconque. Nous

.trouvons toujours une utilité à une bonne chair à canon.

—

Pas étonnant que les humains ne deviennent pas très souvent des djinns, répliquai-je. Avec vos incroyables efforts de recrutement.

Les lèvres de Jonathan frémirent. Cela aurait pu être un sourire, mais il ne me laissa pas le voir suffisamment pour en être certaine.

—

Ouais, bon, après les deux premiers millénaires environ, on s'installe dans ses petites habitudes. Désolé si on ne t'a pas donné l'impression de faire partie des gars de la bande.

Je choisis de ne pas entrer dans le débat des sexes.

—

Est-ce qu'elle l'a toujours ?

—

Madame de Sade? Oh, oui.

Il se balança d'avant en arrière sur ses talons, les bras toujours croisés.

—

Et...

Il leva les yeux.

—

Tu veux des détails ? (Le ton de sa voix aurait pu faire geler du mercure.) Tu aurais dû rester dans les parages. T\i aurais pu faire partie de toute l'expérience. Je suis certain qu'il aurait adoré que tu voies ça.

Oh, il était tellement en colère... son visage vierge de toute expression n'en montrait rien, mais la férocité tranchante de son humeur transparaissait malgré tout.

—

Rahel est en chemin, dit-il. Elle est allée faire une course pour moi.

—

Elle n'a pas sa place ici.

—

Ouais, tu m'en diras tant, dit Jonathan, mais d'un ton de voix qui n'invitait pas vraiment qui que ce soit à le faire. Bien. Voilà comment ça se présente. Nous sommes ce qui reste.

Un court silence éloquent.

—

Quoi ? hasarda quelqu'un dans le fond, en regarda autour de lui. (Il additionnait des chiffres.) Si peu?

—

On en a perdu tant que ça ? (Une voix aiguë et alarmée provenant des premiers rangs, sans que je voie à qui elle appartenait.) Impossible !

—

Je n'ai pas dit qu'ils étaient perdus. Je sais exactement où ils sont, dit Jonathan. C'est seulement que je ne peux pas les atteindre pour le moment. La plupart sont dans leurs bouteilles, en train de patienter. Certains... certains ont été piégés dans le monde éthéré. Certains ne peuvent plus conserver leur unité à cause de... comment tu les appelles ?

Il se tourna vers moi.

—

Lumière froide. Étincelles. Poussière de fée.

—

Bien. Ce truc. (Il tourna à nouveau les yeux vers le public, le visage neutre et remarquablement dépourvu de panique.) Qui sort de la faille.

Costume Gris déclara :

—

Alors quelqu'un doit monter là-haut et colmater la faille.

Si le silence précédent avait été éloquent, celui-ci fut inexpressif. Ils s'entre-regardèrent tous.

Jonathan attendait. Je finis pas lever la main, très doucement.

—

Hum... j'peux dire quelque chose?

Il me regarda par-dessus son épaule, marqua un temps d'arrêt et se tourna à demi vers moi.

—

Je ne sais pas, demande-le moi encore ?

Génial. Un prof de grammaire, par-dessus le marché.

—

Désolée. Puis-je ?

—

Bien sûr.

—

Lewis m'a envoyée pour sceller la faille. J'ai essayé, mais ça n'a pas tenu.

Personne ne parla, mais une onde passa à travers la pièce comme une charge électrique roulant entre des points de contact. Polarisant. Jonathan brisa le silence d'une voix délibérément douce.

—

Tu as essayé ? Génial. Du boulot d'amateur. Lewis aurait dû être plus malin que ça. Ça a probablement rendu les choses cent fois pires.

—

Il a essayé de convaincre certains d'entre vous de l'aider, ripostai-je. Mais je crois qu'il y a eu un manque de couilles par chez vous, ce jour-là.

Ouais, ce n'était pas malin, mais j'étais fatiguée et de mauvaise humeur, et Jonathan me gonflait avec tous ses sarcasmes. La pièce sembla frissonner de désapprobation.

Étonnamment, Jonathan ne parut pas mal le prendre. Il me balaya des pieds à la tête, m'évaluant sous un jour nouveau.

—

C'est la nouvelle toi ? demanda-t-il.

—

L'ancienne moi, dis-je. Je commence à en avoir marre d'être politiquement correcte.

—

J'aime ça. Maintenant, ferme-la. (Il se retourna vers les djinns assemblés, lesquels étaient tellement agités que je m'étonnais qu'ils n'entrent pas en combustion spontanée.) Ceux qui sont piégés dans le monde éthéré sont en difficulté. Ceux qui ne peuvent plus maintenir leur unité sont peut-être morts. Nous devons agir vite et bien, et nous assurer que les gardiens ne fassent pas encore plus foirer les choses que ce n'est le cas habituellement.

—

Ce qui signifie quoi, exactement ? (Encore Costume Gris.) Qu'on nettoie derrière eux, comme nous le faisons toujours? Laissons les humains assumer la responsabilité de leurs crimes.

Laissons-les nettoyer le monde éthéré.

Il n'était guère impressionné par Jonathan ce qui, à mon avis était intéressant à noter, étant donné le respect extrême que le

reste d'entre eux semblait lui accorder. Costume Gris avait le teint pâle, une ossature anguleuse en lame de couteau, et il dégageait une impression d'énergie impitoyable. le miserais toujours sur Jonathan, si on en venait à une confrontation, mais je ne lui aurais pas non plus donné une cote généreuse.

—

Ouais. Nous allons nous contenter de traîner ici, à regarder notre propre peuple mourir. C'est un sacré plan, Ashan. C'est du haut niveau. (Il ponctua sa déclaration avec un geste amical signifiant

« tiens, j'ai une idée ! ») Je vais te dire un truc. Toi, tu vas sortir et leur dire que nous allons les laisser mourir.

—- Un plus grand nombre encore d'entre nous mourra si nous allons au-dehors, dit Ashan sans ciller. (Il maîtrisait à fond le truc pour ne pas ciller.) Par contre, ça ne semble pas t'inquiéter. Étant donné que toi, bien sûr, tu ne quittes jamais la sécurité de ton nid.

Silence. La plupart des djinns étudiaient Jonathan. Jonathan fixait Ashan.

—

Euh... (J'essayai de faire en sorte que cela sonne déférent, mais je n'étais pas certaine d'avoir réussi.) Est-ce qu'on ne devrait pas d'abord trouver qui a ouvert la faille? (Jonathan fixa sur moi un regard si terrible qu'on aurait pu le qualifier de neurochirurgie sans anesthésie. Naturellement, cela ne m'arrêta pas.) Quoi, c'est pas une bonne question? Je veux dire, quelqu'un l'a ouverte. Quelqu'un qui avait beaucoup de pouvoir et pas assez de conscience. Était-ce un djinn ?

— Qu'est-ce qui n'était pas clair pour toi dans ferme-la ?

Je lui renvoyai son regard, à pleine puissance. Depuis la dernière fois qu'il m'avait intimidée, j'avais reçu un cours hard-core de Comment Être Un Djinn, et tout ce numéro Dieu-de-ta-nouvelle-existence n'allait plus suffire, désormais.

—

Réponds à la question. Est-ce un djinn qui a fait ça ?

—

Oh, nous allons vraiment parler de cela plus tard, dit-il.

—

Je prendrai ça comme un oui. Je me lance dans la théorie magique, là... (Car au contraire des djinns, j'avais passé du temps

en classe à apprendre tout de la physique du truc, des règles, et des diverses conséquences.)... mais il me semble que quelle que soit la personne qui a ouvert la faille, elle devrait avoir une assez bonne idée de la façon de la refermer. Vu qu'elle devait savoir ce qu'elle faisait. Je veux dire, cette chose était assez bien camouflée quand j'y suis allée. Discrète, vous voyez? (Je le tenais. Il cilla.) Ou est-ce que je suis en train d'enfoncer des portes ouvertes? demandai-je, en inclinant la tête sur le côté.

Neurochirurgie. Sans anesthésie. Avec un couteau à beurre émoussé.

—

Nous ne pouvons pas poser la question à celui qui l'a ouverte, dit-il.

—

Parce que ?

La discussion avait pris des allures de match de tennis. La pièce remplie de djinns se contentait de nous observer, passant de l'un à l'autre, de l'avidité dans les yeux. Ils n'étaient pas de mon côté, ça ne faisait aucun doute. Je m'en fichais. Il n'y avait qu'un seul adversaire qui comptait.

—

Parce qu'il n'est pas là. (Les yeux féroces de Jonathan étaient absolument brûlants.) Dépêche-toi de laisser tomber.

Je fus peut-être lente à comprendre, mais je finis par saisir. David. Je sais que cela s'inscrivit sur mon visage, car je le ressentis comme un séisme intérieur. David avait ouvert la faille...

—

Pourquoi ? chuchotai-je. Au nom du ciel, pourquoi est-ce qu'il...

Jonathan me lança un regard de pitié, comme si j'étais la créature la plus stupide de l'univers. Ce qui était le cas, supposai-je, à ce moment.

—

Par amour, dit-il. Quoi d'autre?

David avait ouvert la faille quand il avait fait de moi un djinn. Tu as enfreint les lois. Rahel avait dit ça, et je n'avais pas écouté. Jonathan lui-même avait essayé de me dire à quel point ce que nous avions fait était grave.

Vague de Chaleur

David avait ouvert la faille, et avait puisé quelque chose de l'autre côté quand il m avait ramenée à la vie.

C'était notre faute si les djinns étaient en train de mourir.

III

Personne n'avait grand-chose à dire, après que Jonathan eut clairement démontré que notre match de tennis était terminé et que le sujet était clos. Aucun d'entre nous n'avait déballé tout ce qu'il pensait, ce qui était une bonne chose; je n'étais pas sûre de vouloir que toutes ces créatures extrêmement puissantes et extrêmement arrogantes se sentent insultées par ma petite personne. En particulier Ashan, qui avait l'air capable de forer un trou dans le titane d'un coup d'œil en biais. Il y avait déjà une surcharge de marmonnements et de regards prédateurs à mon intention, l'aurais aimé que Rahel fasse une apparition; au moins, elle me montrait un minimum de sympathie. Même Patrick aurait été le bienvenu, là, tout de suite, et pas parce que je voulais le balancer dans le mur avec une prise Body slam : il était passé par ce processus avant moi, et il y avait survécu. Le monde avait survécu.

Les djinns avaient survécu. Je devais trouver comment, et j'étais à peu près certaine de ne pas pouvoir le faire.

Mû faute. Ceci est ma faute. Je n'arrivais pas à empêcher cette idée de tourner dans ma tête.

Pourquoi est-ce que David ne me

l'avait pas dit? Pourquoi n'en avait-il même jamais rien laissé paraître ? L'avait-il seulement su ?

Évidemment qu'il le savait. Il me vint à l'esprit, tardivement et péniblement, que la raison pour laquelle Jonathan l'avait gardé ici était qu'il avait essayé de trouver un moyen de fermer la faille sans le tuer, ou sans me tuer. J'avais cru que c'était une punition, mais cela avait été sa façon d'essayer de nous sauver tous les deux. Lui et David avaient travaillé sur un moyen d'arrêter ça.

Oh, mon Dieu. Il y avait tellement de choses que j'avais mal comprises.

Quelque chose changea dans la pièce: une sorte de calme s'installa. Jonathan fit signe aux personnes de libérer un espace au centre, se tourna et me jeta un coup d'œil. Apparemment, j'étais la seule à ne pas saisir ce qui se passait.

— Une arrivée, dit-il.

Rahel se matérialisa dans l'espace laissé vide.

Elle était couverte de taches bleues tourbillonnantes. Les djinns crièrent et reculèrent en piétinant tandis que les taches commençaient à voler en tous sens, à la recherche de nouveaux hôtes; Jonathan s'avança.

Avant qu'il ne l'atteigne, les yeux jaunes de Rahel devinrent blancs et elle s'effondra au ralenti sur le tapis. J'étais la plus proche d'elle; je ne réfléchis pas, et me contentai de tendre les bras vers elle.

Mes mains plongèrent en elle, jusqu'aux poignets. Non pas qu'elle était sous forme de brume; cela aurait été préférable, oh mon Dieu, largement préférable. Non, ce dans quoi je plongeai était de la chair ayant la consistance du beurre chaud, baignée dans le sang et les muscles en train de fondre. Je heurtai la dureté relative des os, mais eux aussi fondaient, ils se dissolvaient comme de la cire au soleil.

Elle essayait de me dire quelque chose. Ses lèvres formaient des mots, en tout cas. Je retirai mes mains d'un coup sec, tremblante, et je fixai la saleté chaude barbouillée qui collait à ma peau. Les yeux ouverts de Rahel s embrasèrent, passant dun noir d orage violent à un bleu délavé, changeant de couleur comme un prisme tournant follement.

—

Joanne ! dit sèchement Jonathan. (Il tomba à genoux auprès d'elle, tendit une main au-dessus de son corps et tendit l'autre vers moi.) Pousse ton cul de là. Elle est contaminée.

Je pouvais voir l'énergie se déverser de sa main tendue, couleur d'or blanc, si intense qu elle semblait déformer l'espace qui l'entourait. Une pure énergie vitale, en phase avec la magie de la terre. Une énergie guérissante. David avait dit que Jonathan était le plus puissant de tous les djinns; je ne l'avais pas vraiment cru, jusqu'à présent. Il faisait cela même ici, coupé de tout... C'était ce qu'il avait hérité de sa naissance, sa connexion à la Mère. De tous les djinns, il était le seul à posséder un pouvoir bien à lui.

Et cela ne servait à rien. Les lésions continuèrent seulement d'empirer; la chair glissait du muscle, le muscle se dissolvait en bouillie. Le miroitement flou de l'os en dessous.

Elle poussa un cri, un seul, et je sentis son supplice vibrer à travers le monde éthéré. Je me forçai à la regarder en Seconde Vue; elle fourmillait de ces taches bleues, et elles étaient vivantes, grouillant et se nourrissant sur Rahel.

Elle était en train de se faire dévorer. Mais elles m'avaient recouverte, et David aussi, et elles ne nous avaient pas fait de mal, bon Dieu, mais qu'est-ce que...

—

Arrête ça, dit Ashan. (Sa voix était brute, terne.) C'est fini. Tu ne peux pas la sauver.

Jonathan l'ignora, ignora tout. Il était concentré sur Rahel, avec une intensité féroce, et le pouvoir qui s'écoulait de lui ne fit qu'augmenter. Je le ressentais comme une pression contre ma peau, et je vis les autres s'en tenir à l'écart.

La peau de Rahel continua de se détacher, révéla des masses douces et humides de tissu. La peau se changea en brume

Jonathan tendit la main vers moi, mais je fis seulement un pas en arrière. L'instinct, j'imagine.

Parce que ça ne me faisait pas mal.

J'ouvris les yeux à nouveau et vis la plus étonnante des choses.

Des taches. Du bleu sortait en masse de nulle part, entrait dans ma peau et disparaissait. Les choses qui avaient mangé Rahel ne pouvaient pas me blesser.

Jonathan s'arrêta, les yeux fixés sur moi. Je soupirai, observai la dernière des lumières froides grésiller dans le vide, et me demandai ce qui l'avait rendu si pâle et troublé.

—

Je vais bien, dis-je.

Je croyais qu'il s'inquiétait à mon propos.

Sa pâleur passa à une blancheur étendue sur son visage et sur ses poings serrés. Ses yeux avaient l'air sombres et aveugles.

—

Jonathan ?

—

On a un petit problème, là, dit-il.

Je tendis une main vers lui...

... et il s'alluma comme un sapin de Noël, couvert de lumière bleue rampante. Oh mon Dieu! Les autres djinns reculèrent, viscéralement terrifiés, tandis qu'il vacillait et tombait en arrière contre un mur. Il ferma les yeux.

—

Merde, dit-il. J'imagine que je ne suis pas immunisé, finalement.

Instinct. Je tentai de le retenir alors qu'il commençait à glisser vers le bas.

Les taches tournoyèrent hors de lui, grimpèrent sur mes bras et m'entourèrent dans une tempête de bleu. La dissolution macabre de Rahel dansait en taches rouges devant mes yeux, et je fis le serment que je n'allais pas laisser ça se produire, pas avec lui, pas maintenant...

J'aspirai les taches en moi, les étalai en couche épaisse sur ma peau, et m'ouvris consciemment à elles. Je desserrai les paupières et contemplai le spectacle lumineux tandis que les étincelles Rachel Gain e

scintillaient, paisibles et sereines sur ma peau, avant qu'elles ne s'évanouissent dans le néant.

Je suis faite de ça. C'était la raison pour laquelle elles ne pouvaient pas me faire de mal. l'absorbais seulement un supplément de ce qui m'avait formée en premier lieu.

Jonathan restait assis là où il se trouvait, et me regardait lui aussi. Ses yeux sombres se déplacèrent pour croiser les miens.

—

Merci, dit-il.

Je hochai la tête.

—

Échange de faveurs. Nous devons ramener David. Maintenant.

—

Je sais, dit-il. (11 avait l'air fatigué.) Tu as une mine affreuse.

—

C'est bizarre, je ne sens pas...

Oh. Si, je le sentais, en fait. Voilà que la pesanteur revenait, déformant tout ce qui m'entourait. Cette fois, je ne confondis pas cette impression avec la lumière froide ou autre chose, mais je la pris pour ce qu'elle était : quelqu'un essayait de m'appeler. Cette sensation qu'un hameçon me tiraillait était douloureuse, incontestablement. Ce n'était pas Jonathan, cette fois. Et cela ne m'appelait pas non plus vers un lieu sécurisé.

Jonathan s'accrocha à moi tandis que je luttai contre la traction. Je sentis sa volonté me recouvrir comme une douce couverture dans laquelle il m'emmitouflait, et le tiraillement de la convocation se perdit dans son influence.

— Fatiguée, chuchotai-je.

11 le savait déjà. Il me souleva une fois de plus dans ses bras tandis que tous les autres djinns murmuraient entre eux, tandis qu'Ashan me fixait de ses yeux bleu-vert et froids.

Retour à la chambre.

Le doux oreiller de plumes.

L'ombre charbonneuse nacrée de l'ifrit, montant la garde.

Je m'endormis.

Le jour suivant (si les jours avaient une quelconque signification, ici) se leva tout aussi lumineux, ensoleillé et paisible que le faisaient tous les jours dans le petit royaume de Jonathan.

Je me réveillai pour trouver l'homme en question assis sur une chaise, en train de m'observer. L'ifrit était parti.

—

Eh bien, dis-je. Ça devient une habitude.

—

N'en abuse pas.

— Tu parles du lit ou de ton hospitalité ?

Il ignora ce qui était, il faut en convenir, un come-back assez faible,

— Alors. Comment tu te sens ?

—

Bien.

— Bon. (Je n'étais pas certaine de ce qu'il voulait, et j'avais l'impression qu'il n'en était pas certain lui non plus, en vérité.

II se leva pour faire le tour de la pièce à longues enjambées, sans pour autant faire les cent pas.

C'était plus une promenade, emplie

de détermination.) À propos de la faille, là-haut.

—

Qu'est-ce qu'il y a ?

Tout mon esprit combatif s'épuisa à la seule mention de la faille. Je ne pouvais m empêcher de me rappeler le supplice rouge et déchirant de Rahel qui se dissolvait en bouillie, ou les centaines d'autres personnes qui étaient en train de souffrir, quelque part au-dehors, où je ne pouvais les voir.

—

Tu penses que c'est ta faute, dit-il. Conneries. Ce qui est arrivé était le choix de David, pas le tien... et il n'avait aucun moyen de savoir que ceci se produirait. Bon sang, même moi je n'ai pas compris ce qui se passait avant qu'il ne soit trop tard pour y faire quoi que ce soit. Une fois que j'ai eu compris, il voulait aller réparer les choses.

—

Mais?

—

Mais d'ici là je savais que c'était trop dangereux, et puis il s'est tiré pour aller te chercher quand tu as été... (Il fit un

geste de la main, et ne s'embêta pas à finir sa phrase.) Il n' est pas exactement le genre a avoir du recul quand il s'agit de sacrifiçe personnel.

—

Moi non plus. Toi non plus. (Il me gratifia d'un léger signe de tête pour admettre l'argument.) Tu aurais dû me parler de la faille. Ou au moins me dire à quel point le fait qu'on m'ait ramenée avait foutu le bordel.

Il haussa les épaules, un simple mouvement économique des omoplates, du haut vers le bas, qui ne contenait aucune émotion particulière.

—

C'est tout le temps le bordel. Hé, y'a intérêt d'aimer l'excitation, dans ce genre de vie. Je te l'accorde, ceci est un peu plus excitant que d'habitude... mais reste en vie aussi longtemps que moi, et tu apprendras à prendre calmement ce genre de choses. Les djinns ont vu pire.

Je fixai des yeux les ombres du plafond.

—

Pire à quel point?

|- Difficile à dire avant que ce ne soit terminé.

J'inspirai profondément. C'est drôle, je n'en avais plus besoin, mais cela semblait encore me calmer.

Certaines habitudes humaines étaient tenaces.

—

Comment vont tous les autres ?

—

Ils dorment, dit-il en faisant un signe de tête vers le mur opposé. Beaucoup de chambres d'amis. Nous tenons un camp de réfugiés de première qualité, par ici. (Il m'octroya un fin sourire presque humain, mais cela ne dura pas.) Je n'aurais jamais pensé que je t'apprécierais, mais finalement tu es pas mal. «Manque de couilles. » C'était pas mal.

—

Ouais, désolée pour ça. Je me suis emportée.

—

Non, tu as raison. S'il y a une chose qui effraie les djinns, c'est la mort. La leur, pas celle de quelqu'un d'autre. Cela nous rend lâches. Regarde-moi! Je suis resté là dans cette maison pendant tellement longtemps que je ne sais même pas à quoi ressemble l'extérieur.

—

Je sais, dis-je Tu es mieux m, loin de tout ça.

—

Fatr pour longtemps, dit-il, (Il leva la main, paume fers le haut, comme s'il m'offrait quelque chose. Je la regardai, peîplexe, et je sentis une pointe d'inquiétude soudaine alors qu'une unique et froide étincelle bleue s'enflammait dans son aura.) Elles sont en train d'entrer. Je n'arrive pas à les garder à l'extérieur, je ne peux que les ralentir. Cet endroit va bientôt ressembler à une énorme boule à neige bleue. Et même si je leur résiste bien, je ne suis pas immunisé. (11 se leva, balaya une poussière imaginaire de son pantalon et fit un geste vers moi.) Alors, tu comptes prendre un jour de repos ou bien tu vas bouger ton cul hors du Ht?

J'avais déjà formé des vêtements sous les draps; le même jean et les mêmes chaussures qu'avant.

C'était un des avantages d'être djinn; s'habiller et bondir hors du lit sans avoir besoin de retoucher ses cheveux ou son maquillage. Bien que mes cheveux affichent toujours une tendance agaçante à boucler. Je les lissai à nouveau et demandai :

—

Et maintenant?

—

Tu l'as dit. Nous avons besoin de David.

—

Je vais y aller.

—

Tu es asservie, dit-il. Si ton petit crétin de maître découvre que tu es là où il peut t'atteindre, il te récupérera et t'habillera en pin-up de fantasme en dix secondes chrono.

—

Pouah. Ne me rappelle pas ça.

—

Oh, je ne sais pas, la tenue soubrette française était un peu... (Il leva une main pour couper court à ma protestation.) Peu importe. L'idée, c'est que si tu vas au-delà de la barrière, il seîa capable de te récupérer.

—

Il est probablement toujours en train de dormir.

—

C'est le cas. (Jonathan hocha la tête.) Le problème, c'est qu'il t'appelait dans son sommeil. Et si tu sors de cette maison, tu ne seras pas capable de résister.

—

Je veux quand même partir. Si je me lais prendre, qu'a en soit ainsi. J'ai déjà manipulé le gamin une fois, je peux recommencer.

—

Tu ferais mieux de 1 espérer. Bon, tu n'y vas pas seule. C'est trop important pour risquer de tout foutre en l'air, (il joignit les mains derrière son dos, cessa de faire les cent pas et me fit face dans une posture décontractée de façade.) Je pars avec toL

—

Vive notre équipe, alors ?

Ouais, bon, j'aurais pu faire fabriquer des badges, mais ça me paraissait excessif.

Nous échangeâmes un regard en silence pendant quelques longues secondes supplémentaires. Cela m'inquiétait que tant de djinns m'aient dit que Jonathan ne quittait jamais sa maison. David avait semblé plutôt catégorique sur ce point. Ceci n'était pas une petite excursion et, tout à coup, je ne me pensai pas prête à être le garde du corps du Dieu de Mon Existence. De plus, que venait-il de dire ?

Résistant, pas immunisé. Je ne voulais pas être responsable d 'avoir mis un terme à une vie ayant la longueur et la profondeur de celle de Jonathan.

Ce dernier devait avoir lu dans mes pensées.

—

Ça va être dur, tu sais. De ramener David. Elle le veut sacrement.

Rien à répondre à ça, sinon l'évidence.

—

Moi aussi, (le vis l'éclair dans ses yeux, et corrigeai mon propos.) Nous aussi.

Son fantôme de sourire apparut à nouveau.

—

Alors, allons le chercher.

Le cordon qui me reliait à David avait rétréci jusqu'à n'être plus qu'un mince fil à peine perceptible.

Pire encore, il trewààasL pouvais sentir la tension qui l 'habitait. Je ne pouvais pas dite à point il était solide, ni quelle pression il pouvait support«, mais j'avais la nette impression qu'il était pioche du point de rupture.

Et mon temps était presque écoulé, de toute façon. À bien des égards.

— Tù comprends ce que nous avons à faire, dit Jonathan. Voyager dans le monde éthéré est sacrément trop dangereux. Contente-toi d'en frôler la surface, reste aussi proche que possible du fil.

Je serai juste derrière toi.

Nous n'en avions parlé à personne d'autre, excepté (à l'insistance de Jonathan) à cet Ashan flippant en costume gris.

—

Hi es sûr de lui ? avais-je demandé du coin de la bouche, tandis que la porte se fermait dans son dos et nous isolait Jonathan et moi dans ce qui paraissait être un bureau.

Il aimait la pêche, devinai-je. Il avait beaucoup de livres sur le sujet, et quelques spécimens ichtyens figés en pleine contorsion étaient exposés sur les murs.

—

Ashan? (Jonathan acheva de rédiger quelque chose, plongea la main dans un tiroir de son bureau et en tira un sceau d'aspect massif et ancien. Il l'apposa délicatement sur le papier. Quand il le retira, il y avait un dessin brillant sur la feuille, rien que je puisse lire ou même vaguement reconnaître.) C'est un peu un trou du cul, je sais, mais on peut compter sur lui. Si jamais il m'arrive quelque chose, c'est lui qui prendra la tête.

—

Pas David ?

—

Plus maintenant. (Son ton de voix était si neutre que je savais qu'il masquait sa douleur.) Tu es prête à partir?

—

Prête.

Je ne l'étais pas, en vérité, mais aucun choix ne semblait être vraiment bon, par ailleurs. Jonathan plaça le papier sur son bureau, se tourna vers moi et me gratifia d'un geste à la après vous, mon cher Alphonse.

J'inspirai profondément et m'écoulai sous forme de brume.

En Seconde Vue, le fil s'étirait jusqu'à l'horizon, fin, scintillant et toujours vivant, d'une certaine façon. Je le touchai, l'entourai et commençai à m'enrouler sur lui comme un serpent-liane.

Je me déplaçais rapidement, mais je restais sur le plan physique. Le fil avait certaines propriétés du monde éthéré, ce qui m'inquiétait; je ne pourrais pas m'arrêter pour aider Jonathan s'il finissait par être sérieusement infecté. Je ne pouvais pas en être sûre, mais je ne voyais aucune étincelle bleue, à part une particule isolée ici ou là. Pour l'instant, la connexion avait l'air saine.

Le fil passait par la maison de Jonathan, traversant directement la flambée ronflante dans la cheminée. Je n'osai pas me dématérialiser complètement, mais j'essayai de progresser sur une longueur d'onde modérée, pour éviter le feu. Si c'était seulement un vrai feu. Par ici, rien n'était-ce qu'il paraissait être, en particulier Jonathan. Il ne ressemblait pas du tout à un djinn, surtout maintenant que nous étions tous les deux dans un état incorporel. Il paraissait... plus chaud. Plus fort. Plus présent, en quelque sorte.

Ma longueur d'onde dévia, se rapprochant dangereusement d'un endroit où je ne voulais pas aller. Je vis des étincelles bleues danser près de moi, et je me laissai retomber. L'endroit où Jonathan se trouvait était encore relativement libre de toute étincelle, du moins jusqu'ici. Je me demandai si ses défenses étaient assez bonnes pour protéger tous les djinns qui avaient trouvé refuge ici. Il n'avait pas semblé entièrement positif sur ce point. Cet endroit va bientôt ressembler à une énorme boule à neige bleue.

Alors même que je l'observais, une unique étincelle bleue s'embrasa contre mon aura, puis deux de plus, qui dérivaient doucement et tombaient au loin. Ce truc passait, finalement, ça se faisait seulement très, très lentement.

Je filai en un éclair à travers un entrelacs à peine visible de briques et de mortier, m'enroulant autour du fil argenté bourdonnant aussi vite que possible. Je passai de l'obscurité à ce qui ressemblait à la lumière du soleil. J'absorbai l'énergie sauvage et indirecte avec gratitude; sans les injections de pouvoir gorgé d'énergie de David, je me fatiguais rapidement.

le regardai derrière moi le long du fil (je dirigeai ma conscience, en fait), et détectai que Jonathan était toujours avec moi, faisant son chemin dans un chuchotement avec tous les signes dune parfaite ahance. Bien, bien. Je n'étais pas surprise outre mesure. Je n'imaginai pas qu'il y ait grand-chose que Jonathan ne puisse faire, s'il le voulait vraiment. Excepté le fait que ça pourrait bien être la première fois depuis longtemps qu'il quitte son... sanctuaire, et qu'il pourrait y avoir pour lui une phase d'adaptation, là-bas dans le monde réel...

Boum!

C'était comme de heurter la Grande Muraille de Chine en TGV. Je m'arrêtai, réduite au silence et presque inconsciente. Ma forme brumeuse se déploya en un nuage désuni, puis lentement, lentement, elle se reforma autour du fil.

Oups. J'avais trouvé la barrière. Bon sang. Comment Sara l'avah-elle contournée, quand elle m'avait emmenée en hypervitesse ?

Et pourquoi le fil la traversait-il directement?

Rien à faire; je devais devenir vraiment mince. Si le fil pouvait passer, je pouvais me glisser à travers la barrière en le longeant, en théorie. Tout ce que j'avais à faire était de, hé, devenir le fil, non ? Ouais. Ne faire qu'un avec le fil.

Une autre particule bleue me toucha et s'embrasa comme une étoile. Mon temps était écoulé. Si la cachette de Jonathan était envahie, peu d'endroits seraient sûrs. J'espérais que ce qui restait des autres gardiens avait assez de bon sens pour garder leurs djinns à l'abri dans leurs bouteilles, mais les djinns libres... ils n'avaient pas une telle protection. Il ne servirait à rien de se contenter de glisser dans une vieille bouteille quelconque de Jim Beam; ce n'était pas la bouteille qui faisait la différence, c'était la magie. Sans la magie, le verre n'était que du verre.

— David\ (Je l'envoyai le long du fil, car la barrière tenait bon. Je ne parvenais pas à passer à travers. Pas de réponse. Je dirigeai

mon attention vers l'arrière.) Jonathan, est-ce que tu peux laisser tomber ce truc assez longtemps pour que nous passions à travers ?

—

Non, me renvoya-t-il. C'est la seule chose qui se tient entre eux et ce qu'il y a au-dehors.

—

Un indice ?

—

Essaie plus fort.

Ouais, ça c'était bon. Essaie plus fort.

Je sentis une poussée de géant venant de l'arrière, et j'empoignai le fil de toutes mes forces tandis qu'il commençait à bouger. Lentement. J'étais tirée à travers la barrière, par minuscules et pénibles saccades.

Je crus qu'il allait complètement m'écorcher, ce mur de pouvoir. Je me compressai, m'étalai pour me faire mince, plus mince, me réduisant à presque rien.

L'impression d'être tirée à travers un ciment épais à prise rapide. La sensation d'une pression intense et infernale.

Pop.

Libre. Je filai comme une flèche le long du fil, conduite par la force de la traction, avec sur mes talons l'ombre de Jonathan qui naviguait dans mon sillage. L'aube distante de l'horizon devint plus lumineuse. Plus chaude. Plus proche. Je pouvais sentir David, à présent, mais il avait l'air...

différent. Assourdi.

Je ne ralentis pas.

Je chutai dans ma forme humaine retrouvée, masse de bras, de jambes et de cheveux bouclés, heurtai maladroitement le sol et tombai à genoux. Je fus soudain reconnaissante d'avoir fait un nouveau choix vestimentaire discret. Ce qui paraissait embarrassant en jean aurait eu l'air carrément pervers dans une minijupe en cuir et des Manolos vert lime.

Surtout dans la ruelle crasseuse d une ville.

Je m'étais attendue à me matérialiser dans le salon parfaitement tenu d'Yvette, mais je n eus pas cette chance; j'étais à quatre pattes, les mains dans les ordures, contemplant un type sale vêtu de strates géologiques de vêtements huileux en lambeaux, une bouteille de Thunderbird à mi-chemin des lèvres. Il me fixa sans vraiment comprendre.

—

Hé, dit-il.

—

Hé. (Je me redressai sur mes pieds et essuyai la saloperie qui se trouvait sur mes mains.) Comment ça va?

Il fit un geste vague avec la bouteille. Pour une réponse, elle était parfaitement compréhensible.

—

Ouais, moi aussi, dis-je. Bon. Où suis-je?

Il cligna des yeux, puis déclara avec un rictus :

—

Ici.

Une réponse parfaitement zen. Je laissai tomber le Dalaï Lama et cherchai Jonathan des yeux. Il se tenait plus loin, au bout de la ruelle, le regard fixé au-dehors; j'avançai avec précautions parmi des poubelles renversées, des piles de saloperies, et un chat d'aspect particulièrement sauvage tenant un rat entre ses mâchoires.

—

J'imagine que tu as mis dans le mille, dit Jonathan, et il hocha la tête en direction de la rue.

(Je concentrai mon regard au-delà du fourmillement de voitures et du flot incessant de piétons. Face à nous s'élevait une tour d'aspect trapu, partie d'un complexe que je ne connaissais que trop bien.) La bonne nouvelle, c'est qu'au moins nous savons où il est.

Nous étions en train de regarder la mauvaise nouvelle.

Le bâtiment des Nations Unies.

C'était le Siège Mondial de l'Association des gardiens.

Techniquement parlant, le bâtiment des Nations Unies n'est pas le siège. C'est un composé de quatre structures raccordées: l'Assemblée Générale, le Secrétariat, le Centre de Conférences et la Bibliothèque. J'avais quelques notions de l'endroit, ce que quatre-vingt-quinze pour cent environ des autres gardiens ne pouvaient affirmer; j'avais assisté à des réunions privées dans le bâtiment du Centre de Conférences, et dans les bureaux de l'Association des gardiens dans la tour du Secrétariat. (D'après les standards de New York, elle n'avait pas vraiment grand-chose d'une tour.

Trente-neuf étages. À peine digne d'être appelée ainsi.)

Jonathan et moi mangeâmes des hot-dogs à un café de trottoir, et examinâmes le problème tandis que le soleil glissait vers l'horizon dans une splendeur enfumée et obscurcie. Le trafic restait dense, dominé par les taxis jaunes; le quartier entier était devenu une zone sécurisée où il était interdit de se garer, avec un personnel de sécurité aux yeux acérés placé à des intervalles discrets mais efficaces. Aucun d'entre eux ne nous remarqua, bien sûr. Tout ceci faisait partie de la mystique djinn.

Je finis par faire une pause dans ma consommation de conservateurs alimentaires pour demander si nous avions un véritable plan en perspective.

Jonathan avala la dernière gorgée d'une tasse géante de café noir d'une force industrielle. Il adorait la cuisine, laquelle était, j'imagine, une pause bienvenue par rapport aux repas faits maison du Chalet Impénétrable.

—

À mon avis, tes potes à l'Association des gardiens se sont vraiment bougés le cul pour une fois, et ont fait ce qu'il fallait. Ils ont fait une descente chez Yvette et confisqué la bouteille de David, avec lui à l'intérieur. Lewis doit avoir été pris dans la rafle.

—

Pas génial, dis-je.

—

Pas vraiment. (Il prit une bouchée de hot-dog.) Toi et moi, nous ne pouvons pas aller dans la chambre forte où il est détenu. Aucun djinn ne le peut; nous avons besoin d'un humain pour ça, un humain qui y a accès. Le problème, c'est que ça ne pousse pas vraiment sur les arbres, ce genre de personne. Et une fois dans le bâtiment, nous serons assez sérieusement exposés.

Je posai la main sur son bras et l'examinai, à la recherche de lumière froide. Il en était légèrement recouvert. Je l'aspirai vers moi, en moi, le laissant propre et sain. Il me lança un lent demi-sourire en retour. Des fossettes. Je ne les avais jamais remarquées auparavant. Il ne les montrait probablement pas au premier venu.

—

Je vais bien, dit-il. Et toi?

—

Bien.

Je léchai la sauce sur mes doigts et examinai le Secrétariat en Seconde Vue. Il était chargé d'histoire, bien sûr, mais un étage en particulier irradiait dans le spectre de pouvoir. L'étage des gardiens. Ce n'était pas seulement le résidu de toutes les puissances qui étaient entrées et sorties par ces portes; c'était un type d'énergie ancrée dans le présent, qui rayonnait à un niveau intense.

—

Il s'y passe beaucoup de choses, observai-je.

—

C'est un jour chargé. (Euphémisme laconique du maître, comme toujours. J'aimerais bien voir ce qui te fait vraiment paniquer, pensai-je; puis je sus immédiatement que non. Pour rien au monde, bordel.) Un orage se pointe.

Je pouvais sentir une charge de fureur dans l'air, des particules tourbillonnant, formant des tendances et projetées en tous sens par des forces en expansion constante. L'orage était hors de contrôle sur l'Atlantique, et il se dirigeait vers nous. Je me tournai vers la mer et fermai les yeux, buvant la brise épaisse et tiède, les échos murmurants de ce qui était en train de prendre la forme d'un sacré ouragan précoce. Au rythme auquel il grossissait actuellement, il risquait de déferler avec des vitesses de vent assez rapides pour souffler les fenêtres de chaque immeuble étincelant situé sur son chemin. Les experts disent qu'un orage ne peut pas démolir un de ces gratte-ciel, mais ils n'avaient jamais vu le genre de puissance qui bouillonnait là-bas.

Peu de personnes l'avaient vu, et avaient survécu pour le raconter.

— Tu ne peux rien faire pour ça ? demandai-je.

J'étais véritablement effrayée, chacun de mes nerfs tremblant sous la caresse du vent.

chambre forte des gardiens, je considérais ceci comme un point en notre faveur. Enfin, si on peut lui faire confiance...

— Oui. (Je n'hésitai pas.) Écoute, depuis tout le temps que je le connais, Lewis a toujours été du côté de l'intérêt général. C'est une des raisons pour lesquelles les gardiens le veulent tellement.

Premièrement, il est si sacrément puissant qu'il peut s'arranger pour que les choses se produisent sur une échelle gigantesque; deuxièmement, ils préféreraient de loin qu'il soit là où ils peuvent le contrôler. Parce qu'ils ne peuvent pas compter sur lui pour agir tout le temps comme ils le souhaitent.

Lewis n'avait jamais été ambitieux mais, s'il l'avait voulu, il aurait pu faire bouger les choses d'un claquement de doigts. Primo, il pouvait faire le travail d'une centaine d'entre eux environ, à lui tout seul, et le faire avec mesure et compassion. Avec un pouvoir pareil, il n'avait pas besoin de l'approbation des Gardiens Supérieurs, ou du Conseil, ou de n'importe quel pèlerin. Il faisait partie de l'école de pensée «vivre et laisser vivre ». C'était dommage que les gardiens ne soient pas de cet avis. Ils avaient eu peur de lui depuis le premier jour, quand ils avaient réalisé ce qu'il était, et ils ne s'inquiétaient certainement pas moins à son sujet désormais.

Particulièrement depuis qu'il avait été assez balèze pour avoir volontairement abandonné trois djinns, juste pour étayer sa théorie.

Quelque chose dans le battement et le changement de couleur de cette aura brillante que j'observais me rappela dans quel état je l'avais vu pour la dernière fois, à l'appartement de Patrick.

— Je pense qu'il pourrait être blessé, dis-je. (Je me souvins de Kevin lui donnant un coup de pied dans la tête.) Peut-être gravement blessé.

Paul en avait dit tout autant. Lewis s'était pointé chez lui à la recherche d'informations sur Yvette; il s'était souvenu d'assez de choses pour savoir qui m'avait en sa possession, apparemment.

Cependant, cela ne signifiait pas qu'il était au meilleur de sa forme. S'il s'était frotté à Yvette...

—

Des blessures, je peux réparer ça. (Jonathan s'étira, faisant jouer ses muscles pour se dérouiller, et tira de sa poche arrière une casquette de base-bail d'un vert terne. Il la vissa sur sa tête, une main sur la visière et l'autre posée sur l'arrière de la casquette.) Prête?

Je baissai les yeux sur moi et passai en mode «femme d'affaires». Un costume-pantalon noir en microfibres était approprié n'importe où, même à l'intérieur du bâtiment des Nations unies.

—

On a un plan? demandai-je.

—

Tu les distrais, je m'arrange pour que Lewis ouvre la chambre forte, on choure la bouteille de David, et on dégage de là.

- Un sacré plan, commentai-je sèchement.

Il me foutait les jetons, en fait.

Ses yeux étaient aussi durs que du silex gelé, et la douce lumière du soir ne faisait rien pour les rendre moins effrayants. Il avait l'air sérieux.

—

Ça fera l'affaire. Bouge.

Nous passâmes tranquillement sous le nez de la sécurité. Cela me rappela l'Empire State Building, et je me surpris à profondément regretter Rahel ; je l'avais appréciée. Beaucoup. Et c'est ma faute si elle est... Quoi ? Morte? Partie? Désincarnée? La Djinn Autrefois Connue Sous Le Nom De... ? Je me souvins de sa peau qui se détachait, et je ne pus contrôler un haut-le-cœur. La lumière froide était intense à présent, là-haut, dans le monde éthéré. Comme un blizzard constant. Les djinns (à part, vraisemblablement, David ou moi) qui y montaient étaient condamnés. Même Jonathan.

L'étage de l'Association des gardiens exigeait d'avoir une carte magnétique pour l'ascenseur, ce que je ne possédais pas, mais cela ne sembla pas avoir grande importance pour Jonathan; il posa seulement le doigt sur la fente et obtint en retour une lumière verte et un bouton lumineux.

L'ascenseur accusait son

âge, et le voyage fut plus lent qu'à l'ordinaire. Nous ne parlions pas; nous nous contentions

d'attendre dans ce silence d'univers

de poche que les gens observent dans les ascenseurs, jusqu'à ce que les portes tintent et s'ouvrent sur un long couloir droit, éclairé par les carrés pâles et sans caractère de l'éclairage indirect.

Le Panthéon. De lourdes plaques ostentatoires, qui récompensaient les gardiens pour leur réussite au-delà des attentes de tous. Elles s'étiraient en une file tout le long du chemin jusqu'à la sortie, la plupart d'entre elles bordées de noir pour indiquer une distinction posthume. L'endroit sentait la vanille artificielle, le bois et une très légère note de sueur causée par le trac; c'était une mauvaise journée au bureau pour tout le monde, ici. Excepté les gardiens de la Terre, sans doute, qui au moins trouvaient du réconfort dans l'idée qu'Hollywood n'allait pas devenir une nouvelle barrière de corail.

L'endroit bourdonnait d'activité. D'un point de vue humain, cela ressemblait à n'importe quel autre bureau débordé de New York; des gens élégamment vêtus marchaient d'une pièce à l'autre avec détermination, discutant d'une voix tendue entre eux ou sur leur portable, portant des ramettes de papier, des dossiers ou des ordinateurs. Aucun djinn n'était présent. Je pouvais voir la raison de leur absence, tandis que je traversais les couloirs et esquivais les membres du personnel imprudents; je laissais derrière moi une traînée d'étincelles bleues, comme la fée de Pinocchio.

Je me rendis compte tout à coup que j'étais seule. Je regardai derrière moi, mais Jonathan avait disparu. Pouf. Apparemment, c'était une partie du plan que je ne connaissais pas à l'avance.

Je fis une pause sur le seuil d'une immense salle de conférence circulaire, et je vis près de vingt des gardiens les plus puissants du monde agglutinés là, tandis qu'une projection montrait des

schémas détaillés de tendances climatiques, des images satellite en temps réel, des scans infrarouges de la surface de la planete indiquant les points chauds. Yellowstone ressemblait à un voil blanc, mais ce n'était pas le seul; des incendies faisaient rage en Inde, en Afrique, et au Chili.

Paul Giancarlo était là, l'air fatigué et stressé; il discutait doucement avec quelqu'un que je ne reconnus pas, faisant des gestes vers la carte climatique et vers l'affichage du radai Doppler. D'après les mouvements de ses mains, je devinai qu'il était en train de prédire une énorme averse de grêle.

11 avait raison, si c'était bien là où il voulait en venir; je pouvais senti la glace se former dans les niveaux supérieurs de l'atmosphère dense, grise et lourde. Des vents lancés a toute allure immergeaient la glace tandis qu'elle descendait vers le bas, y ajouter de l'humidité et la relançaient en l'air pour qu'elle gele de nouveau.

La ville de New York allait être bombardée par un désastre au proportions bibliques. En comparaison, les gréions de la taifl d une balle de base-bail ressembleraient a du poly styrene. J'

avais du pouvoir, mais pas beaucoup, et certainement pas assez pour interrompre un processus lancé à une telle vitesse. Ils étaient trente ou quarante gardiens à travailler encore dessus, détectable Mais aucun d'entre eux n'avait de djinn.

Et aucun d'entre eux n'allait être capable de 1 arrêter Ni inviduellement, ni collectivement. C'était tout simplement noç grand, et bien trop maître de sa propre destinée. Lewis pour l'arrêter, mais même s'il le faisait, la bataille serait rude.

Les yeux de Paul passèrent sur moi sans marquer darira tandis qu'il se détournait des débats animés; ses muscles d'haltérophile étaient tendus sous le coton doux de sa chemise-Sa cravate était défaite, il avait roulé ses manches, je pouvais sentir la colère émaner de lui, avec une odeur âcre et métallique de transpiration.

Il savait qu'ils étaient en train de perdre.

J'avais envie de lui dire quelque chose, n'importe quoi, mais je n'avais pas le temps, et c'était prendre trop de risques. Je quittai le seuil à reculons et continuai le long du couloir.

Coincée entre la salle de conférence principale et une autre pièce plus petite tout aussi frénétiquement occupée se trouvait un renfoncement, contenant une fontaine bouillonnante et tout un tas de noms inscrits dans le marbre.

La liste des morts. Je m'arrêtais pendant quelques secondes pour passer les noms en revue.

Oui, à la fin, anguleux et fraîchement taillés : Robert Biringanine. Estrella Almondovar. Joanne Baldwin. Il y avait quelque chose de vraiment définitif à voir ceci. Que disait le vieux dicton?

C'était inscrit dans la pierre. D'une certaine manière, c'était encore plus définitif qu'un cercueil.

— Bouge, chuchota une voix auprès de moi. le levai les yeux pour découvrir que Jonathan avait ressurgi du trou quelconque dans lequel il était parti ; il tira sur mon coude d'une façon qui décourageait formellement toute tentative de s'appesantir sur des souvenirs. Je marchai avec lui jusqu'au bout du couloir, lequel se séparait à une intersection en T. Nous dûmes éviter un larbin inconscient portant deux tasses de café remplies à ras bord, et dont les yeux affichaient un regard follement effrayé; un stagiaire, jugeai-je, qui allait probablement supplier d'obtenir une affectation dans un endroit sûr et paisible, comme Omaha, quand tout ceci serait terminé. Le bâtiment sembla frissonner sous nos pieds, et j'entendis le verre vibrer dans les fenêtres. L'orage commençait à arriver.

— Je ne peux pas le retenir, dit Jonathan. (Ses lèvres étaient crispées, cerclées de blanc, et pincées dans une ligne droite et dure.) Plus vite nous aurons fait ça, mieux ce sera pour tout le monde.

Comme pour souligner ce point, le tonnerre gronda à l'extérieur, incroyablement bruyant. Ce monstre rugissant était arrivé trop vite; trop vite pour que les forces naturelles soient seules à agir Les étincelles bleues étaient de petites créatures actives.

En Seconde Vue, presque toutes les portes luisaient, à cause du pouvoir accumulé des gardiens ayant travaillé ici pendant des années. Certaines tremblotaient follement, comme des lanternes magiques prises dans un grand vent. L'une d'entre elles, vers le milieu, luisait particulièrement fort, et le pouvoir qui s'en déversait donnait une impression dense, presque gravitationnelle.

Lewis était sans aucun doute derrière cette porte. J'attendis que Jonathan fasse le pas suivant, mais il se contenta de poser une main sur mon bras et de me tirer hors du chemin d'une autre clique de gardiens pressés, qui se dépêchait d'aller limiter les dégâts. Certains d'entre eux avaient le teint blafard, au bord extrême de la panique. L'odeur diaphane du parfum «L'Air du Temps» se mêla à l'arôme âcre et organique de la peur.

— Diversion, dit Jonathan. Fais en sorte qu'ils restent concentrés sur toi. Fais tout ce qui est nécessaire, mais conserve leur attention pendant au moins cinq minutes. Cela devrait me donner assez de temps pour récupérer Lewis et aller jusqu'à la chambre forte.

Je hochai la tête et ouvris la porte. En l'espace de trois secondes, je modérai la couleur de mes yeux pour qu'elle soit gris tourterelle, et je remplaçai mon tailleur-pantalon noir classique par ma tenue de diversion.

Merci à toi, Kevin Prentiss, pour être un tel petit crétin générateur d'inspiration.

Tenue soubrette française, une poignée de ballons colorés, chevelure Shirley Temple, et un grand sourire simulé. J'entrai sans me presser dans la salle et découvris que c'était une infirmerie, divisée en plusieurs chambres par des paravents d'un blanc stérile; un lit était occupé au bout de la pièce, avec trois personnes rassemblées tout autour.

Mes talons hauts claquèrent bruyamment sur le linoléum, et une des personnes se pencha hors de la rangée de rideaux pour

jeter un œil. Il se figea, regarda une deuxième fois pour être sûr, et me gratifia d'un scan complet aux rayons X. Un homme d'âge moyen, certainement pas immunisé contre ma tenue.

—

Coucou ! dis-je joyeusement. Je suis ici pour souhaiter un bon anniversaire.^..

—

Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? (Un autre homme fit son apparition, celui-ci vêtu d'une blouse et affichant un froncement de sourcils désapprobateur qui le désignaient comme un médecin.

Je ne le connaissais pas, mais bon, je n'étais jamais venue dans cette section particulière de l'Association.) Comment êtes-vous entrée ici ?

Je lui souris et me lançai dans une imitation enthousiaste du «Happy Birthday » de Marilyn Monroe, complétée par les trémoussements de circonstance et les rires voilés, m'attirant les bonnes grâces du premier homme. Il avait l'air admiratif, bien qu'un peu hébété. Le docteur semblait seulement furibond, et il commença à se détourner pour s'abriter à nouveau derrière les rideaux.

Je l'attrapai et l'assis dans une chaise, puis je l'enfourchai et commençai à faire ma meilleure imitation d'une danseuse de lap dance. Il était peut-être docteur, mais il était sans aucun doute un homme. Et il trouvait difficile de garder un détachement professionnel face à mes, hem, atouts.

J'attirai finalement l'attention de la troisième personne, une femme, qui ressemblait à Miss Ratched mais avait un sens de l'humour bien plus généreux. Elle avait une lueur malicieuse dans le regard, qui me convainquit que le docteur n'était pas le type le plus populaire de tout le personnel.

Je remis les ballons au docteur et lui donnai un gros baiser alourdi de rouge à lèvres.

— Ce n'est pas mon anniversaire, parvint-il finalement à gargouiller. Hum.

le fis durer le baiser aussi longtemps que possible, puis je lui en donnai un autre, fis au revoir au public, et j'obtins en retour un

signe de la main faiblard des gardiens ; rien de la part de la femme qui riait encore trop fort. Je fis claquer mes talons à nouveau, en balançant le gros nœud à l'arrière de mon tablier avec autant vigueur que possible pour conserver leur attention.

Dès que la porte se referma avec un bruit sec, je filai sousform-de brume. Je n'avais ni vu ni senti Jonathan emporter Lewis; î| ne me restait qu'à espérer qu'il y était parvenu. Je fonçai le bus du couloir, laissai derrière moi la fontaine et l'inscription à ma mémoire, laissai tout le poids du passé, atterrissai en courant dans mon tailleur-pantalon noir, arborant ma chevelure lisse classique. Je n'essayais plus de me cacher, et je fis sursauter des membres du personnel que je bousculais hors de mon chemin

— Retenez l'ascenseur! criai-je, et je me glissai derrière deui gardiens en costume et cravate rouge.

Nous échangeâmes tous des sourires las. J'appuyai sur k bouton menant au rez-de-chaussée.

Rien ne se produisit. Pas de lumières. Merde. Je n'avais pas ce badge. Non seulement la sécurité ne me laisserait pas me renc:-e à cet étage sans une carte magnétique, mais elle ne me laisserai: pas non plus en sortir. Je tapotai mes poches, pris l'air ennuyé ei l'un des charmants gentlemen (aucun d'entre eux ne se dirigeai! vers le rez-de-chaussée) utilisa son badge pour moi et appuya sui le boutoir

Les gens gentils rendent les choses tellement plus faciles.

Nous nous arrêtâmes au trente-septième étage, laissâmes sortir un des types, et nous nous dirigions à nouveau vers le bas quand l'ascenseur frissonna et fit une halte soudaine à vous faire claquer les dents.

—

Qu'est-ce que... dit le gardien restant en fronçant les sourcils et en appuyant sur les boutons.

Un haut-parieur encastré s'éveilla dans le mur.

—

Le bâtiment est désarmais en alerte sécurité. Veuillez patienter s'il vous plaît. Les ascenseurs vont repartir dans un instant.

Il fit le geste d'arracher quelque chose d'un coup sec par les racines. Je chancelai littéralement, saisie par une surprise mêlée d'écœurement.

—

Ils vont le neutraliser ?

Il eut l'air surpris par ma réaction.

—

Eh bien, pas... vraiment... Ce que je voulais dire, c'est qu'ils vont, vous savez, bloquer ses connexions. S'assurer qu'il ne pourra plus rien faire de tel à l'avenir.

J'avais parfaitement compris ce qu'il avait voulu dire. «Neutraliser» était le mot qui convenait pour ça. Castration. Arracher le cœur et l'âme de ce qui le définissait. C'était aussi horriblement malveillant que de jeter de l'acide sur la Mona Lisa; Lewis était un trésor, un putain de don qui n'apparaissait qu'une fois tous les mille ans.

Ils ne pouvaient pas lui faire ça. Je ne les laisserais pas.

Je me forçai à sourire.

—

Tu fais partie de l'équipe de Marion ?

—

J'en ai bien peur. (Ron tenta un regard mignon de petit garçon penaud. Cela faillit marcher.) Mais je suis seulement en formation. En aucun cas ils ne me laisseraient dans la même pièce pendant une procédure pareille. Ils attendent au moins quatre autres Gardiens Supérieurs avant d'essayer quoi que ce soit.

Je souris, hochai la tête, et souhaitai de toutes mes forces que l'ascenseur démarre. Non pas que j'étais incapable de me changer en brume et de sortir d'ici, mais je ne pouvais pas le faire alors que Ron était en train de me fixer, pas si je voulais avoir la moindre chance de m'échapper proprement.

Bon Dieu, Jonathan, tu ferais mieux de l'avoir. Je démolirais ce bâtiment poutrelle IPE par poutrelle IPE si je le devais, pour m'assurer qu'ils ne mettent pas leur menace à exécution.

Pas étonnant que Lewis ait été aussi paranoïaque pendant toutes ces années, fuyant pour sauver sa vie. J'aurais été catatonique, si j'avais su ce qui m'attendait en revenant parmi mes soi-disant pairs.

à entrer avant le verrouillage, semblait-il. Sa veste brune en cuir suédé était mouchetée de taches sombres, et de minuscules gouttes d'eau miroitaient dans sa chevelure poivre et sel. Elle avait l'air grave et tourmenté, les bras croisés sur la poitrine. Elle était en train d'écouter le torrent de discours sérieux de Martin Oliver, qui, même dans ces conditions, semblait être l'homme le plus astucieux et le plus maître des événements sur la surface de cette terre. Il ne maîtrisait pas grand-chose, aujourd'hui, mais je n'aurais quand même pas voulu le mettre en colère. Il me rappelait quelqu'un...

Ashan, le rival principal de Jonathan dans la bulle djinn. C'était le même genre de confiance sévère et intransigeante, et une sorte de grâce élégante, presque sexuelle. s Un souvenir me revint de

nulle part; une conversation que

I'

j'avais eue du temps de la fac, à propos d'un homme avec lequel je songeais à sortir. Décris-le, avait dit ma meilleure amie. J'avais e eu un petit rire nerveux, et

j'avais dit: il est gentil Et elle m'avait

)

regardée très sérieusement, avait pris mes mains dans les siennes et déclaré : Corazón, les mecs gentils ne sont sexy que jusqu'à ce que tu réalises qu'ils sont trop faibles pour te faire du mal Je n'avais pas été e

d'accord avec elle (je ne l'étais toujours pas,

dans une certaine

mesure), mais il était inutile de nier que les hommes dangereux a exerçaient un pouvoir d'attraction viscéral.

La femme qui avait dit ça était sur le mur des morts des e gardiens. Tout comme moi. Je n'avais même pas eu le temps de

la pleurer. Je ne savais même pas vraiment si je devrais le faire, et c'était cela le pire.

Le regard calme et solide de Marión se tourna dans ma direction. Je me branchai rapidement sur la fréquence ne-me-remarque-pas. Son regard scrutateur me dépassa tout juste; elle fronça les sourcils et se tourna vers quelqu'un qui se trouvait à portée de main. Je me concentrai sur ses lèvres. Elle était en train de demander s'il avait détecté quelque chose d'étrange. Il secoua la tête, mais elle n'eut pas l'air convaincu.

Bon sang, nous devions foutre le camp d'ici. Et je devai» descendre dans la chambre forte.

Le fracas gigantesque du tonnerre roula, comme si la plus grande vitre du monde était tombée de trente mètres; dan» la salle, chacun tressaillit et baissa la tête, La plupart des personnes plaquèrent leurs mains sur leurs oreilles. Certains, comme Marion, se tournèrent vers les grandes baies vitrées, et le brusque craquement blanc de la foudre illumina leurs visages crispés.

J'entendis le bruit sourd du premier grêlon frapper la rue à l'extérieur. La glace explosa comme une bombe, projetant des éclats blancs gelés sur six mètres. Avant que les débris aient cessé de tournoyer, un autre morceau de grêlon de la taille d'un ballon de foot s'écrasa sur le toit d'un taxi jaune qui passait par là à toute vitesse. Il creusa un trou directement à travers l'acier.

L'orage s'était débarrassé de tout semblant de contrôle, et il avait à présent une cible : les seules personnes qui avaient le moindre espoir de l'arrêter. Nous.

Je le sentis se rapprocher, se concentrer autour du bâtiment, et c'était une impression si puissante et suffocante que je ressentis un haut-le-cœur. Même pour un djinn, c'était oppressant; je ne pouvais imaginer à quoi cela ressemblerait pour un gardien. Je n'avais pas besoin de l'imaginer, en fait; je n'avais qu'à regarder autour de moi. Us étaient effrayés. Follement effrayés.

— Descendez à l'abri! (C'était Martin Oliver, qui avait grimpé sur les bureaux de la sécurité pour s'adresser à la foule de plusieurs centaines de personnes grouillant dans le hall.) Tout le monde !

Vite !

Même maintenant, il avait l'air calme et maître de lui. Pas étonnant que ce soit lui le responsable.

La sécurité commença à diriger les gens vers une porte grise portant le symbole d'un abri antiaérien; la bousculade devint rapidement effrénée. Je remarquai que Martin ne s'était pas joint à la ruée. En fait, il resta où il était, au sommet d'un bureau, les yeux fixés au-dehors sur la rue alors que la pluie commençait à cingler les fenêtres en traits denses, traversés par des éclairs.

Davantage de grêlons s'écrasaient au sol. Les voitures avaient cessé de rouler, et les conducteurs abandonnaient leurs véhicules pour foncer vers n'importe quel endroit sûr. Je sentis le pouvoir s'agiter, et je sus ce qu'il essayait de faire : atteindre les victimes potentielles alors qu'elles couraient à l'abri. Je me tendis et fis ce que je pouvais, ce qui n'était pas grand-chose ; je ne cessais de me sentir de plus en plus faible, et la connexion avec David s'était réduite à un minuscule filament, brillant d'argent mais ne m'ali-mentant plus que d'un filet de pouvoir.

Je sentis l'orage déplacer son attention, répondant instinctivement au coup de fouet du pouvoir.

Oh, bon sang, pensai-je. C'était comme d'être prise sous le feu à pleine puissance du plus grand projecteur du monde. Avec une grosse cible peinte sur la poitrine.

L'orage projeta un morceau de glace de dix kilos dans les fenêtres.

— A terre ! criai-je avant de bondir.

La résistance djinn à la pesanteur me permit de faire durer le bond sur les trois mètres restants, me donnant assez d'élan pour percuter Martin Oliver avec force et nous faire tous les deux retomber durement sur le sol, derrière le bureau.

La fenêtre se fracassa avec tant de force que les fragments nous dépassèrent en volant pour s'encastrer dans le mur en teck derrière le bureau. Certains d'entre eux étaient ensanglantés. Je poussai Martin à terre quand il essaya de se lever, et pris le risque de relever la tête. Le vent hurlait à travers la brèche irrégulière de la fenêtre. Il rabattit immédiatement mes cheveux vers l'arrière, raides comme un drapeau.

Au moins vingt personnes étaient à terre, certaines en train de bouger, d'autres non. Il y avait du sang partout, et un flot nouveau coulait sur le sol en marbre à chaque battement de cœur faiblissant.

Les non combattants, pour la plupart du personnel des Nations unies et des délégués qui s'étaient trouvés pris au mauvais endroit au mauvais moment, criaient et se massaient contre les issues.

Marion se dirigeait déjà vers les blessés, remontant le courant paniqué. En tant que gardienne de la Terre, elle serait bien plus utile que tout ce que je pourrais faire. Certains d'entre eux pouvaient encore être sauvés. C'était la femme de la situation.

—

Baldwin. (Le nom me fit tourner la tête brusquement, et je fus aveuglée par mes cheveux fouettés par le vent jusqu'à ce que je les récupère et les tienne serrés dans mon poing gauche. Martin Oliver s'était redressé sur ses pieds et me fixai avec une concentration grave et intense.) Joanne Baldwin ?

Je n'avais pas le temps pour les longues explications.

—

En chair et en os. (Plus ou moins, mais ça ne me paraissait pas être le moment de vendre cette mèche-là.) Désolée pour ça, monsieur.

11 repoussa mes excuses d'un geste vif de la main.

—

Pouvez-vous faire quoi que ce soit?

Il fit un geste vers le monstre menaçant gris-vert à l'extérieur. Toutes les quelques secondes, il décochait des éclairs, et le tonnerre était un grondement subsonique constant. Ce que je pouvais y faire ? Qu'est-ce que Martin Oliver avait bien pu fumer? Et puis je me souvins. On m'avait dit auparavant que j'avais plus de pouvoir que Bad Bob Biringanine, lequel avait une fois tenu tête à un certain ouragan du nom d'Andrew et l'avait tué avant qu'il ne prélève encore plus de vies. Non pas que j'aie jamais cru une telle chose... et pourtant, Martin Oliver, ce balèze gardien des Cieux à part entière, me regardait comme si j'étais l'espoir du monde.

Et je fus obligée de dire, avec regret;

—

Non, monsieur. Désolée.

Le sang avait séché, formant un napperon brun sombre sur la moquette neutre où Lewis avait été mis à terre.

Je jetai un coup d'œil sur le djinn que j'avais amené avec moi, tandis que ses yeux se révulsaient et qu'il s'effondrait au ralenti sur le sol.

J'avais ramené Patrick à la maison.

Même si je n'avais pas le temps, je ne pouvais pas le laisser comme ça, avec la lumière froide qui faisait son chemin à l'intérieur de lui tout en le dévorant, comme des vers sous amphétamines. Il était déjà en train de crier; sa peau faisait des bulles et commençait à se défaire. Je le saisis, essayai de ne pas penser à la texture graisseuse et glissante de sa chair, et j'appelai en moi toute la lumière froide. Elle monta en spirale avec avidité, abandonnant le festin et escaladant mes bras dans une frénésie bleu-blanc.

v Gentils toutous, murmurai-je, et dès que je fus certaine d'en avoir suffisamment, je traversai la pièce et m'en débarrassai dans un tourbillon de créatures déçues.

Elles tombèrent sur la moquette comme des puces invisibles. Elles finiraient par retrouver leur chemin vers n'importe quelle victime se trouvant à leur portée, mais avec un peu de chance, Patrick survivrait. Au moins aussi longtemps que le reste d'entre nous.

- Sara ? (Les yeux de Patrick étaient ouverts, bleus et aveugles. Ses lunettes avaient disparu. Je revins vers lui, me mis à genoux et me penchai sur lui. Il accommoda lentement sa vision sur moi et pâlit.) Oh. Toi.

— Ouais. Sympa de te souvenir de moi. Au fait, tout ton truc d'esclavagisme, là... ça se déroule super bien.

Je résistai à l'envie pressante de lui donner un coup-de-poing pendant qu'il était à terre.

Son regard s'aiguisa.

- Tu es toujours en vie.

—

Surpris ?

Cette sortie fit naître un faible sourire sur ses lèvres.

—

Content, en fait. Aide-moi à me lever.

II leva la main en l'air. Je la fixai pendant une seconde, puis la saisis. De la peau chaude, aussi humaine et réelle que la mienne. En tout cas, qu'elle soit ou non aussi humaine et réelle qu'une véritable personne vivante était vraiment tout autre chose. Patrick se hissa sur ses pieds, tituba d'un air aviné et se servit de moi comme d'une canne pendant quelques secondes.

—

Pouah. Je vois que tu n'as pas changé d'avis à propos de la pièce.

—

Ouais, bon, je l'admets, le look rétro kitsch avait son charme, mais en ce moment, là, je m'inquiète plus de sauver quelques vies, remarquai-je. (Même dans son appartement, je pouvais entendre le tonnerre et sentir le craquement électrique des coups de foudre.) Je dois y aller.

—

Oui, acquiesça-t-il. (Il me regarda très sérieusement pendant quelques secondes.) Où est Sara?

—- Chez Jonathan.

Il eut l'air de se sentir mal.

—- Ils vont la détruire.

—

En fait, ils ont de plus gros soucis en tête pour l'instant. Comme moi.

Je le laissai là et me rendis en face du canapé.

Ouaip. Il était là, mon apprenti Néron adolescent, vautré sur le canapé en cuir, sa bouche béante révélant une mauvaise hygiène dentaire. Il ronflait.

Il souriait, aussi.

le me penchai et chuchotai :

— Kevin? Réveille-toi.

Pas de réponse. Bon sang. J'avais tiré sur son propre pouvoir pour le mettre dans cette transe. Était-ce quelque chose dont je pouvais le sortir d'un claquement de doigts? Je n'y avais pas réfléchi à l'avance, je devais l'admettre. Je tendis la main, l'empoignai et le secouai. Ses cheveux huileux tombèrent mollement d'avant en arrière, et il poussa un ronflement étranglé. Il battit des paupières.

Rien.

—

Kevin ! criai-je, et je le secouai à nouveau. Bordel, qu'est-ce que je dois faire ? Réveille-toi !

Il marmonna quelque chose, essaya en vain de me gifler d'une main faible, et chercha à se retourner.

Je l'attrapai et l'embrassai. Après les premières secondes de relâchement, je le sentis me rendre mon baiser.

Beeeeeeeeeeerk. Non pas que les garçons de son âge soient doués pour embrasser en général, mais il avait beaucoup à apprendre. Zéro pour le style. Je me dégageai avant que le ver frétillant de sa langue n'aille trop loin dans ma bouche, et je le secouai encore pour faire bonne mesure.

Ses yeux étaient ouverts, mais brouillés. S'il était bien propre, il ne serait sans doute pas mal, mais le problème était qu'il n'était pas bien propre, ni même seulement propre. Son odeur corporelle seule me fit songer à des endroits dépourvus d'eau courante ou de toilettes intérieures.

—

Kwâ ? (Le mot était confus, mais encore à demi cohérent Je le soulevai par son t-shirt crasseux et le redressai en position assise.)... parti.

—

Ferme-la et écoute, dis-je. J'ai besoin de ton aide.

—... aide? (11 cligna lentement des yeux, comme une chouette. Ses pupilles étaient bien trop grandes.) Pourquoi ?

—

On philosophera une autre fois. Contente-toi de répéter ce que je dis. Compris ?

—

Répéter.

—

Très bien. (Je résistai à l'envie pressante de lui donner une tape derrière la tête, surtout parce que je ne voulais vraiment pas avoir la main graisseuse.) Je t'ordonne de détruire l'orage.

—

Hmmm? (Ses yeux devenaient vitreux. Je le pinçai assez fort pour laisser une marque, et il glapit en regagnant sa clarté

d'esprit.) Quoi ?

—

Je t'ordonne de détruire l'orage. Dis-le.

Oups. Je l'avais trop réveillé.

—

Pourquoi? (Le regard distrait était en train de s'évanouir comme de la neige sous un soleil estival de l'Arizona.) Toi. Tu... tu m'as roulé.

—

Dis-le, c'est tout.

—

Ou bien ? (Ses mâchoires se durcirent alors que les muscles se crispaient. Il faisait des efforts pour se réveiller, et toutes les charmantes idées bienheureuses dont il avait rêvé s'éclipsèrent.) Tu vas encore me faire dormir? (Je le préférais endormi. Qui ne penserait pas de même?) Non. Je suis ton, euh, Maître. Tu fais ce que je dis.

—

Alors dis-moi de détruire l'orage.

Ses yeux s'étrécirent derrière ses jolis cils d'une longueur féminine.

—

Pourquoi je devrais le faire? Qu'est ce que j'y gagne?

—

Oh, je ne sais pas... la survie? Tu ne peux pas sentir ça? (Mais je réalisai alors qu'il ne le pouvait pas, bien sûr; pour lui, comme pour la plupart des gens, l'orage n'était qu'un orage. Un sale orage, oui. Un tueur. Mais pas doué de conscience, pas enragé, à flairer la viande fraîche. Pas vivant. Son don était celui du feu.) Merde. S'il te plaît, Kevin. Fais quelque chose de bien dans ta vie. Je t'en supplie. Laisse-moi faire ça.

Il continua de me fixer pendant quelques secondes. Ma bouteille était serrée dans son poing, mon âme était sous son contrôle, et les vies de milliers de personnes étaient suspendues dans la balance.

—

Très bien, dit-il finalement. Va détruire ce foutu orage. J'étais presque sortie de là quand il ajouta:

—

Et emmène-moi avec toi.

Je me matérialisai, de retour dans le hall de la tour du Secrétariat pour le découvrir presque désert.

Martin Oliver était toujours là ainsi que certains des gardes de la sécurité. Les gardiens de la Terre s'interpellaient en criant par-dessus le hurlement continu du vent, et un rideau de pluie argenté incessant fendait l'air à travers les fenêtres brisées. Du côté est du bâtiment, tout le monde était à présent sorti. L'orage avait continué son attaque à la grenade. Le marbre était un champ de mines de glace et d'éclats de vitre, d'eau et de sang.

Kevin était en train de me crier dans les oreilles. 11 aimait un peu trop le voyage dans le monde éthéré, même avec la couverture étouffante de lumière froide; ah, c'est vrai, me rappelai-je, il ne pouvait pas la voir. Aucun d'entre eux ne le pouvait. ||y C'est trop cool! exulta-t-il, avant d'effectuer une petite danse spasmodique sur le sol glissant. (Il s'arrêta, jeta un coup d'œil aux alentours.) 'Tain.

Tu rigolais pas.

— Non, dis-je. (Je débordais de pouvoir à présent, un riche pouvoir rouge qui puisait en rythme avec les battements rapides de mon cœur sous adrénaline.) Reste là.

Je marchai jusqu'à la fenêtre brisée la plus proche.

Baldwin ! cria Martin Oliver. (Je regardai en arrière, dans sa direction, et laissai mes yeux jeter une lueur argentée. Pour autant que je pouvais m'en souvenir, c'était la première fois qu il avait l'air franchement surpris, mais il se reprit en quelques secondes.) Soyez prudente.

Je levai une main en signe de remerciement, ou d'adieu, ou de quoi que ce soit, et je m'avançai au-dehors, dans l'orage.

11 était différent, désormais, de ce qu'il avait été du temps où je n'étais qu'une fille normale. L'orage possédait une dentelle délicate de forces communicantes, avec la lumière froide grouillait tout autour de lui comme une circulation sanguine, le nourrissant, l'isolant, maintenant son unité. Je n'eus pas l'impression que la lumière elle-même était hostile; elle n'était que bêtement opportuniste.

L'orage était vivant, il était donc capable d'être parasité. Au final, la lumière froide se développerait probablement jusqu'à être hors de contrôle, elle consommerait trop d'énergie et elle déclencherait la réaction en chaîne qui supprimerait la menace; mais je n'avais aucune idée du temps que cela prendrait. Trop, probablement. Il était impossible de compter sur le fait que cela arrive au bon moment.

J'étendis les bras et m'élevai dans les nuages, laissant derrière moi une traînée d'étincelles bleues comme la queue d'une comète. Là où je me rendais, la lumière froide s'attroupait. L'orage me détecta immédiatement, et reconnut une menace; les éclairs commencèrent à me poignarder, des millions de volts tentant de faire exploser chaque cellule de mon corps. Je purgeai la charge, l'utilisai pour aspirer encore plus de lumière froide. C'était une spirale bleue sans cesse grandissante, dont j'étais le centre.

Je montai, escaladant la tour grise à pic du cumulonimbus incus. Je montai dans le froid, dans l'air raréfié, dans la mésosphère où, si on pouvait dire que l'orage avait un cœur, celui-ci se situait.

L'orage répondit en me mitraillant de glace et d'éclairs supplémentaires. Des sphères de plasma se formèrent, incandescentes, et se jetèrent sur moi, mais l'ordre que Kevin m'avait donné était absolument direct et le pouvoir que je tirais de lui était renversant. Je me contentai de donner une chiquenaude pour repousser le feu de Saint-Elme, je déviai les éclairs à angle droit et je me tendis vers le cœur battant et vulnérable de la bête.

Un hurlement m'arrêta. Un cri perçant et paniqué, qui me traversa de part en part comme un coup d'épée.

La voix de mon maître.

— Reviens ! Oh, bon Dieu, reviens maintenant ! Tout de suite !

Kevin avait l'air effrayé; pire qu'effrayé, horrifié.

J'aurais pu partir, mais je n'y étais pas obligée. J'avais le choix parce que je n'avais pas rempli le premier ordre qu'il m'avait donné; les deux ordres s'annulaient l'un l'autre efficacement.

Libre arbitre. Revenir et jouer les baby-sitters auprès de Kevin, ou tuer cette chose et sauver des milliers de gens, peut-être des dizaines de milliers...

Je ne pensais pas avoir le choix. J'ignorai le hurlement (bien qu'il continuât, cisaillant à travers mon être, corps et âme) et, à la place, je me concentrai sur l'orage.

Je tendis la main à l'intérieur et empoignai le noyau du processus, qui était au centre du géant. Ce n'était pas grand-chose, en fait; quelques molécules surexcitées et un schéma donné de longueurs d'ondes qui se reflétaient et se reproduisaient par réplication, se renforçant parfaitement les unes les autres. La partie difficile n'était pas de l'interrompre, mais de le trouver et de l'atteindre.

Les gardiens ne pouvaient pas le voir, parce qu'il n'était constitué de rien d'autre que de lumière froide.

Je tendis le bras à l'intérieur et le saisis, attirai les étincelles vers moi, et les consommai de la même façon qu'elles avaient consommé les autres. Nous sommes tous nés de la mort. Patrick m'avait dit ça. Je n'avais pas réalisé qu'il le pensait littéralement.

Les vents continuaient de souffler, mais les longueurs d'onde se fragmentaient et commencèrent à s'annuler mutuellement au lieu d'entrer en résonance. Les nuages commencèrent à se démanteler au lieu de se rassembler. Les températures commencèrent à se rafraîchir ici, à se réchauffer là, la théorie du chaos prenant la relève.

Le temps resterait orageux pendant un moment, mais ce n'était désormais qu'une histoire de plus sur les caprices du climat/ un truc qui passerait sur CNN et la Chaîne Météo pendant les prochains jours, puis serait oublié de tout le monde, excepté de quelques conducteurs de taxi et des malades de la conspiration météo, qui croiraient que la CIA était derrière tout ça. La pluie, la grêle, l'éclair. Le truc habituel.

je laissai le pouvoir de Kevin m'imbiber, me revigorer, et dérivai lentement de nouveau vers le bâtiment des Nations unies. Il était difficile de voir à travers la masse tourbillonnante et étouffante de lumière bleue qui arrivait sur moi, mais je pouvais voir que l'endroit avait besoin d'une centaine de nouvelles fenêtres, au bas mot. Les gens n'étaient pas si chanceux. Tandis que je me repliais dans la chair, le sang, les os et tous les accessoires structurels nécessaires, je vis qu'il y avait toujours beaucoup de personnes à terre, sur un sol inondé de plusieurs centimètres d'eau de pluie. Il y avait eu du sang, mais il avait été dilué et balayé par l'orage; maintenant que la pluie diminuait, certains des blessés laissaient échapper des flaques rouges.

Pour certains, de façon plus sinistre, ce n'était plus le cas.

le complétai ma transformation sous forme humaine, sentis mes cheveux tomber sur mes épaules, raides et soyeux et, pour la première fois, je pensai : je les ai réussis. Enfin.

Et puis je me rendis compte de ce que j'étais en train de regarder. J'avais laissé Marion, Martin Oliver et quelques autres gardiens en train de soigner les blessés, essayant de les mettre en lieu sûr...

et plus personne ne bougeait, à présent.

A la place, il y avait des corps supplémentaires.

Je m'arrêtai en dérapant auprès d une forme froissée vêtue de cuir suédé brun imbibé d'eau. Les cheveux de Marion paraissaient sombres et fins, aplatis par la violence de l'orage; elle était immobile, calme et pâle. Je vérifiai son pouls et découvris que son cœur battait, bien que lentement.

Martin Oliver était à terre lui aussi, toute sa grâce et sa force intrépide disparues. Sa chemise était imbibée de rose, et en dessous se trouvait une plaie à vif longue de dix centimètres sur son sternum.

Du verre. Il s'était fait transpercer.

Je n'entendais plus du tout son pouls. Seulement un vaste silence empli d'échos.

Je levai les yeux tandis que l'éclair lançait une soudaine lue^ blanche, sentis l'odeur de l'ozone chaud et du sang qui refroidis sait, et je réalisai que quelqu'un manquait, quelqu'un que j'avais laissé en arrière. Kevin.

Je me changeai en brume et sentis la gravité m'attirer vers le bas et sur la gauche; il était toujours dans le bâtiment des Nations unies, mais au moins un étage plus bas. Je m'enfonçai à travers le béton, l'acier, un espace vide et froid, encore du béton et de l'acier...

... jusqu'à un couloir qui, en Seconde Vue, était aussi lumineux que Broadway. Beaucoup de pouvoir vibrait par ici, sauvage et à peine contenu; l'endroit n'était qu'une tempête d'étincelles. Le tiraillement à peine perceptible de la présence de Kevin me conduisit le long du couloir désert, au détour d'un angle du mur, et je vis face à moi l'embrasement soudain d'auras, si lumineuses qu'elles transperçaient même le rideau scintillant. Je me retirai, toujours sous forme de brume, et essayai de me faire une idée de l'endroit où je me trouvais et de ce qui était en train de se passer.

Kevin était sans aucun doute droit devant. Ainsi que Lewis. J'étais incapable de dire si Jonathan était ici ou non; les auras djinns étaient dispersées un peu partout, comme des feux follets...

Bon sang, où étais-je? J'avançai lentement à nouveau sous forme brumeuse, découvris une embrasure de porte commodément renfoncée et redescendis dans ma peau pour jeter un œil.

Au bout du couloir se trouvait une énorme porte brillante, du genre de celles qu'on voit dans les films quand il y a quelque chose de vraiment cool à voler. Elle était à moitié ouverte. Il y avait un corps, allongé à une cinquantaine de centimètres, humain, saignant affreusement sur la moquette à cause de ce qui ressemblait à une balafre mortelle sur sa gorge. Le garde de la sécurité respirait toujours, mais à peine... Tandis que je l'observais, ses yeux devinrent vitreux et le dernier soupir vibra hors de sa gorge.

l'entendis des voix, et sortis avec précaution de l'embrasure, n,e collant au mur. Ceux qui étaient là, peu importe qui ils étaient, se trouvaient à l'intérieur de la chambre forte.

La voix de Lewis:

— ... n'as pas à faire ça. Laisse-le partir.

Lewis avait l'air calme, mais je sentis I effort qu'il fournissait pour y parvenir. Quelque chose de mauvais était en train de se produire, quelque chose de pire que ses blessures a la tête. Je savais qu'il avait déjà retrouvé des forces. Je pouvais sentir la pulsation de son désarroi, mental et physique, à travers l'espace vide qui nous séparait.

J'avançai lentement, un pas à la fois, me demandant où pouvait bien être Jonathan, où était David, et ce qui avait pu aller tellement de travers dans tout ceci. Je ne pouvais pas croire que Kevin avait tué les personnes à l'étage supérieur, ou mis à terre le garde que j'avais vu mort sur la moquette. Ceci étant dit, peut-être que je sous-estimais sa propension au désespoir ou à la rage...

En longeant le côté droit du couloir, je pouvais voir une portion de l'intérieur, grâce à la porte ouverte.

Il y avait encore des silhouettes immobiles, sur le soL Lune d'entre elles portait un blazer de la sécurité des Nations unies. J'étendis mes sens et découvris que les deux personnes étaient mortes.

Lewis se tenait debout, complètement immobile, sa main entourant une bouteille de verre bleue.

Elle avait toujours son bouchon. David... En face de lui, Kevin était à genoux, maintenu dans cette position par une main entourant sa gorge. Il paraissait inconscient. Tout du moins, il était trop effrayé pour se battre.

La main qui le tenait était large, carrée, et couverte de sang.

Je me déplaçai vers l'avant, tentant d'entrer, mais je rencontrai une barrière, comme une vitre épaisse. Une barrière djinn. Il faudrait que je sois dans une bouteille pour passer à travers, et une fois à l'intérieur... merde. Ma bouteille devait être de l'autre côté, avec Kevin. Elle était probablement fourrée dans la poche a son pantalon, avec ses préservatifs.

—

S'il te plaît, dit Lewis.

Il frotta nerveusement la bouteille sur la jambe de son pantalon. Il avait une mine affreuse. Des bleus recouvraient la moitié de son visage, comme un tatouage tribal élaboré (cadeau du coup de pied à la tête de Kevin) et, là où il n'y avait pas de bleus, il était pâle, avec une teinte malade couleur de porridge.

—

T\i as le choix, reprit-il. Ne choisis pas cette option-là. Il n'y a pas de retour en arrière possible.

—

Il n'y en a jamais.

La main qui tenait Kevin était celle d'un homme, des poils sur le poignet jusqu'aux gros doigts dont les ongles étaient coupés ras, mais la voix était celle d'une femme, et elle provenait de quelque part en direction du côté opposé, où je ne pouvais rien voir. Je n'en avais pas besoin. Je savais à qui elle appartenait, cette voix ne quitterait jamais mes cauchemars. Yvette. Evidemment.. Comme Lewis était chez elle quand l'Association l'avait trouvé, ils avaient confisqué la bouteille de David et emmené Yvette avec eux pour l'interroger. Ce qui signifiait que, quelque part dans la confusion à l'étage, elle s'était échappée et était descendue ici pour fouiller la chambre forte, à la recherche de son esclave préféré.

Pas tant que je vivrai plus ou moins, salope. Je testai à nouveau la barrière, à la recherche d'un point faible, mais elle était lisse et parfaite. Je ne pensais pas qu'aucun d'entre eux m'avait remarquée. Je restais juste hors de vue, me changeant en brume a certains moments pour rester inaperçue.

Brumeuse, solide, Ça n'avait pas d'importance. Je n'arrivai pas à traverser de l'auto côté. J'allais devoir attendre qu'ils sortent.

Elle dit, d'une voix aussi douce et dure que du miel cristallisé.

— Donne-moi la bouteille, Lewis, et il se pourrait que je te laisse en vie.

Il continua de frotter la bouteille sur le côté de sa jambe, et je devinai ce qu'il était en train de faire.

Elle avait un capuchon en caoutchouc. Il était en train de le travailler lentement, laissant une chance à David de sortir.

—

Tentant. (Sa voix se brisa, il déglutit avec difficulté et mouilla ses lèvres.) Écoute, je te considère comme une femme vraiment adorable, pour une psychopathe, n'en doute pas, mais la dernière chose que je veux faire est de te donner un djinn. Alors je pense que tu ferais mieux de réfléchir à...

—

Tue-le, dit Yvette.

La main qui tenait Kevin serra, et j'entendis l'os sauter comme le craquement du verre dans du plastique. Lewis hurla, étendit la main, et un feu blanc s'embrasa pour baigner Kevin tandis qu'on le laissait tomber mollement sur le sol. Oh mon Dieu. Son cou, ce bruit avait été celui du cou du gamin en train de se briser.

Je ne sentis aucune libération. Kevin n'était pas mort. Lewis le maintenait en vie, au moins pour le moment, mais il était à un doigt ou deux de ressembler lui-même à un cadavre.

Le djinn qui venait de tuer Kevin (même si cela se déroulait au ralenti) bougea sur le côté, et je vis son visage.

C'était Jonathan. Il était imperturbable, dur, aussi impénétrable que du verre opaque. Il n'y avait là rien de l'humour ou de 1 assurance que je m'attendais à voir... il était proprement nettoyé. Devenu autre chose. Il avait été revendiqué.

Yvette arriva dans mon champ de vision. Elle n'avait pas non plus l'air d'être aussi fraîche; le côté de son visage était entièrement contusionné, et ses cheveux défaits. Ses yeux brillaient comme ceux d'un loup-garou, et elle ne se cachait plus derrière sa jolie carapace fragile. Elle paraissait dure comme de l'os, coriace, et prête à tuer. Non pas qu'elle ait eu à salir ses mains manucurées à la française. Elle avait utilisé (oh mon Dieu) Jonathan pour ça.

Elle tenait une petite bouteille en verre dans ses mains quelque chose qui servait à tout, bon marché mais robuste. La prison de Jonathan. Je me souvins de David, en train de me dire qu'il n'avait jamais été revendiqué. Quel effet cela faisait-il, d'être si puissant, si vieux, et de devoir se soumettre à ça?

je pouvais à peine le supporter, et je n'étais âgée que de quelques jours. Pour lui, cela devait être comme...

...un viol avait dit David. Et c'était ça. Tout d'un coup, cela me parut clair.

— Laisse tomber ça, dit-elle à Lewis. Crois-moi, il n'en vaut pas la peine. Ce n'est qu'un minable et arrogant petit fils de pute, et il ne vaudra jamais grand-chose. En fait, ce sera probablement mieux pour toi qu'il meure. Compte dessus.

Il n'écouta pas, ou s'il écoutait, il ne cessa pas de déverser de l'énergie à l'intérieur du garçon.

J'avais peut-être été la seule à apercevoir le capuchon de caoutchouc de la bouteille bleue dans sa main tomber et rebondir au loin dans les ténèbres... mais non, je vis quelque chose dans les yeux de Jonathan, un changement, une sorte de fixité aveugle. Il savait.

David était sorti.

Lewis haletait, à présent, luisant de transpiration; il déversait sa vie hors de lui pour empêcher Kevin de mourir. Et il ne pouvait en aucun cas continuer ainsi.

Yvette marchait dans sa direction avec cette même grâce de tigre en chasse qu'elle avait utilisée contre David, et je désirai plu» que tout me faire un chemin à travers ce mur en le déchirant, percer son cœur avec des griffes dures comme le diamant et l'arracher de son corps.

Lewis déplaça son regard et le braqua pile dans ma direction. Ses yeux étaient féroces, pleinement concentrés sur l'action. Ma gorge s'assécha.

— Va réparer la faille, dit-il.

On aurait dit qu'il s'adressait à moi, mais je savais que ce n'était pas le cas. C'était un ordre direct, et il était donné à un djinn qui sortait tout juste de sa prison, encore sous forme de brume... un djinn dont il tenait la bouteille dans sa main.

Je sentis que David commençait à s'élever dans le monde éthéré. Il partait sans moi.

Yvette posa une main sur Lewis, et ce fut comme de regarder un cafard ramper sur le visage de Mona Lisa.

Il forma le mot avec ses lèvres, silencieusement, faisant en sorte qu'elle ne puisse pas le voir. Il gardait toujours mes yeux prisonniers des siens. Pars.

Il mourrait si je le laissais. Bon sang, il mourrait probablement si je ne le laissais pas, mais au moins il ne mourrait pas seul, sans témoins.^.

Je sentis le cordon qui me reliait à David s'étirer et s'affiner sous la tension.

La main d'Yvette glissa, insinuante, le long du cou moite de sueur de Lewis, tandis qu'il se concentrait pour garder sa dernière victime en vie.

Pars.

Lewis n'avait pas ma bouteille. Il ne pouvait pas me donner d'ordres. Avec Kevin presque mort, personne ne le pouvait non plus.

le chuchotai, sur une fréquence dont je savais qu'il serait le seul à saisir:

— Je t'aime.

Et je m'élançai comme une flèche enflammée dans le monde éthéré, en pleurant.

Je trouvai David un niveau au-dessus du monde éthéré. Nous n'échangeâmes aucun mot. Nous nous fondîmes, fusionnâmes, nos auras se modifiant et se combinant. Je me souvins de ce qu'il m'avait dit, une fois, à propos de faire l'amour sous forme gazeuse, et je sentis un sourire s'épanouir en moi, chaud et triste Même dans cet état incorporel, il m'était aussi familier que mon battement de cœur humain l'avait été autrefois, et tout aussi nécessaire.

— Jo... (Un chuchotement à travers l'espace vide, une caresse sans la peau, le corps ou les mots. La forme d'amour la plus pure que j'ai jamais ressentie.) Je suis tellement désolé. Je ne pouvais pas te laisser mourir, mais je ne voulais pas mourir non plus. Et c'est la seule façon de faire un djinn. Par le sacrifice. J'ai essayé de tricher. Voilà ce que ça donne.

Il pouvait sentir la tristesse qui m'habitait, et la culpabilité, et le poids horrible de la responsabilité.

Son contact rendait les choses plus simples. Mais pourtant, rien au monde ne pouvait les rendre plus simples.

Il se déplaçait à nouveau, s'élevant, guidé par la contrainte que Lewis avait placée sur lui, pour fermer la faille. Aussi longtemps qu'il montait, je savais que Lewis était toujours en vie. C'était toujours ça.

Je partis avec lui. La lumière froide était presque solide à présent, de l'énergie faite matière. Il me vint une image: c'étaient des anticorps, et nous étions ici les envahisseurs, et le fait qu'ils soient en excès signifiait que le monde était malade, peut-être agonisant.

En haut. Je ne sais pas s'il y avait d'autres djinns là-bas, car tout ce que je pouvais voir était de la lumière froide, un blizzard continu d'étincelles qui nous entourait comme une chaude carapace bleue. Je continuais d'en débarrasser David. Elles roulaient de façon inoffensive loin de moi.

En haut.

Nous ralentîmes et fîmes halte, et bien que je ne puisse rien voir, je sus que nous étions arrivés. La contrainte de David devait nous avoir amenés au bon endroit. Quand j'étirai mes sens, je pus sentir la faille, qui tournait lentement comme un tourbillon au ralenti, tandis qu'elle aspirait la lumière froide de la réalité des démons et l'instillai dans la nôtre.

—

Repars, dit David, en essayant gentiment de me repousser. (Je m'accrochai plus fort.) Jo, tu dois repartir, maintenant Je dois faire ceci tout seul.

—

Non.

Je ne savais même pas si je pouvais le faire, ou combien cette idée était stupide, mais je formai de la chair. J'étais surprise que ce soit seulement possible ici, dans cet endroit, mais je revêtis un poids, des dimensions et une vie artificielle. Il n'y avait pas d'air à respirer, mais ça n'avait pas d'importance, pas pour un court instant; je pouvais fabriquer une atmosphère assez bonne pour me soutenir pendant un moment, à partir du même matériau primitif que j'avais utilisé pour former mon corps.

Un chaud sirocco fouetta le néant, repoussant d'un souffle mes cheveux lisses et noirs, chuchotant tout contre ma peau.

Des mains se refermèrent sur mes épaules, venant de derrière. Elles glissèrent le long de mon cou et peignèrent mes cheveux pour les écarter de ma peau, et je frissonnai au contact du baiser qui brûla juste à la jonction de mon cou et de ma clavicule.

—

Jo. (Son chuchotement était aussi rêche et tremblant que ses doigts.) Je pensais que je ne te reverrai plus jamais. Pas d'une façon qui compte.

Je me tournai. David était redevenu mon David, les cheveux légèrement trop longs pour être réguliers, les yeux chauds et cuivrés, des lèvres que l'on a envie d'embrasser. J'enveloppai mes bras autour de lui et l'étreignis. Son corps recelait trop de tensions, mais il était normal Enfin. La lumière froide était un sifflement continu de bleu contre la bulle que j'avais formée autour de nous, mais cela n'avait pas d'importance à ce moment précis. J'avais envie de rester pour toujours dans son étreinte.

Et je ne le pouvais pas. Je le savais. Je ne pouvais pas. Le p^ en était trop élevé.

Il m'embrassa, doucement, lentement, avec chaleur, et son goût me fit presque pleurer. Il mit ses deux mains en coupe autour de mon visage, et alors qu'il se retirait, ses yeux étaient emplis d'une paix lumineuse.

—

C'est bon, dit-il, et il passa ses pouces sur mes lèvres en une caresse plus intime que tout ce que j'avais jamais ressenti. Jonathan le savait. L'un d'entre nous doit partir. J'ai fait mon temps.

—

Faux, le corrigeai-je, et je le poussai de toutes mes forces, l'envoyant trébucher en arrière. Je te donne le mien.

Je plongeai tout droit dans le tourbillon.

Le cri de David me suivit à l'intérieur, mais c'était trop tard, trop tard pour seulement me demander à quoi je pouvais bien penser, car je sentis l'obscurité de l'autre côté de la faille et avec elle, un accès viscéral de panique, et je sus que ça allait faire mal, très mal.

Puis je heurtai la coupure fine comme du papier qui séparait les mondes, et je m'y enfonçai avec un choc qui me déchiqueta à

nouveau en brume. Des morceaux de moi commencèrent a eue aspirés au loin, à travers cette brèche, et je dus lutter pour tenir le coup contre la pression noire et intense.

Là où les morceaux de moi la traversaient, la faille se scellait.

Oh mon Dieu.

Je comprenais, à présent. Je comprenais pourquoi Jonathan avait tellement rechigné à envoyer David faire ceci, car il savait ce qui devait être fait. La seule chose qui pouvait sceller ce truc était mon sang, ou celui de David, car nous avions donné naissance à cette chose, tel une sorte d'enfant contrefait.

Je lâchai prise. Je lâchai prise sur tout; toute la peur, la douleur, l'angoisse, la culpabilité. Je sentis le cordon qui me reliait à David se briser avec un son mince, aigu et chantant, comme le claquement d'un câble, et sa présence s'évanouit de mon esprit.

J'étais seule.

Je lâchai prise et laissai le Vide me posséder, avoir autant de mon être qu'il était nécessaire pour sceller le trou entre nos deux mondes. C'était comme se vider de son sang; une dissolution lente et froide, avec l'impression de me perdre goutte par goutte. J'avais mal, mais la douleur n'avait pas d'importance.

Ce qui avait de l'importance, c'était que je sentais la déchirure se refermer, guérir.

Le flot de lumière froide au niveau de la faille ralentit, s'arrêta. Il dériva dans une danse en apesanteur, bleue et scintillante.

Ce qui restait de moi.

Je sentis la brèche se refermer avec une sorte de bruit sourd de scellage à vide et, instantanément, la lumière froide rougeoya autour de moi, incandescente, éclatante et brillante comme l'explosion d'un million d'étoiles, puis elle s'estompa dans les ténèbres. Elle ne pouvait pas exister sans la faille, tout comme je ne pouvais pas exister sans le cordon ombilical qui me reliait à David.

Il ne restait pas grand-chose de moi. Juste assez pour me souvenir de qui j'étais, de ce que j'avais été. Il y avait des visages dans ma mémoire, mais je ne les connaissais plus. Tout était en train de chuter au loin.

Tombant comme de la neige dans le noir.

La neige se changea en lumière. La lumière du soleil. Je me tenais dans une prairie herbeuse, trop verte pour être réelle, et une femme marchait vers moi en traversant des fleurs rouge feu. Sa robe blanche oscilla dans un vent qui n'agitait pas les champs.

Des cheveux blancs comme un nuage. Des yeux ayant la couleur de la plus profonde améthyste.

Beaux, calmes et paisibles.

— Sara. (Je ne savais pas d'où venait le nom.) Je suis morte, tu sais.

Elle tendit la main vers moi.

- Non, dit-elle, et elle caressa le satin de mes cheveux. Non mon ange. Pas encore. Une part de toi subsiste. Les humains sont comme ça.

le me souvins d une faim noire comme le charbon, d'ombres frangées de glace.

—

Ifrit ? chuchotai-je.

—

C'est ce que tu serais, dit-elle. Mais il y a une autre voie. Et peut-être que nous te devons ça.

Nous ?

Quand elle se retira, je vis qu'elle n'était pas seule. Il y avait un homme avec elle, grand et musculeux, qui s'empâtait un peu trop, avec une tignasse indisciplinée d'un blond Scandinave, et des yeux aussi bleus qu'une mer des Caraïbes. Je le connaissais, et je ne le connaissais pas. Il me sourit, très légèrement, et je vis de la douleur dans ce sourire. Et du courage. E| J'ai vécu trop longtemps, dit Sara. J'ai volé la vie d'autres personnes. Patrick t'a trahie afin d'en acheter pour moi. Il n'y a aucun honne;ur dans ce que je suis devenue. (Je ne comprenais pas. Le vent qui faisait onduler la robe de Sara toucha mon visage, passa ses doigts frais et invisibles dans mes cheveux. Il était doux, beau et paisible, et je savais qu'il voulait m'emmener avec lui, dans le noir.) J'ai fait cela pour Patrick. J'ai donné naissance à la faille. Ce que David a fait pour toi n'a fait qu'accélérer le processus. Comprends-tu ?

Je ne comprenais pas. Tout était en train de tomber, de glisser dans les ombres.

—

Nous faisons les pires choses par amour, chuchotait-elle. Ainsi, Jonathan fut créé. Ainsi David t'a créée. Ainsi j'ai créé Patrick. Et aucun d'entre nous ne devrait exister. L'équilibre est perdu.

Si l'équilibre était nécessaire, j'allais le restaurer. En partant...

—

Reste, dit-elle, et ses douces lèvres argentées touchèrent mon visage. Il existe un cadeau que seuls Patrick et moi pouvons offrir. Un dernier cadeau, en retour pour ce que tu nous as donné.

Les mots dérivèrent vers le haut depuis les ténèbres et vinrent en moi.

—

Qu'est-ce que je vous ai donné ?

Son sourire était beau, triste et parfait.

—

Un moyen d'être ensemble. Et à présent je t'offre la même chose, ma chérie. Prends-le.

Elle ouvrit les bras. Je regardai Patrick. Des larmes brillaient dans ses yeux, et il recula. Effrayé, après tout.

Je m'avançai dans l'étreinte de Sara.

—

Non, dit Patrick d'une voix étranglée, avant de se détourner. (Il jeta ses bras autour de nous deux et cacha son visage dans la dentelle pâle des cheveux de Sara.) Tous les deux ou rien. Comme ça a toujours été.

Quelque chose de chaud m'enveloppa, comme un goudron collant, et je pensai : J'aurais dû dire non, mais alors la douleur pénétra profondément en moi et je criai.

Et criai et criai et criai, jusqu'à ce que l'univers explose avec un pop sombre et silencieux, comme du verre volant en éclats.

Je ne le ressentis pas comme un cadeau.

Je le ressentis comme une trahison.

Quand je me réveillai, quelqu'un me tenait dans des bras forts et chauds. J'essayai de me nicher plus près, et je sentis l'étreinte se resserrer. -Jo?

le levai la tête et vis que c'était David. Nous étions assis contre un mur dans un couloir, auprès d'une immense porte de chambre forte en acier brossé. Je me sentais... vide. Propre, mais vide.

Epuisée et démunie. Je me sentais bizarre.

Il caressait gentiment mes cheveux, les laissant boucler autour de ses doigts. Merde. Encore les cheveux bouclés. Quelque chose ne s'était pas passé comme il fallait...

—

Doucement, murmura-t-il quand j'essayai de me redresser. (Il se leva sur ses pieds, sans cesser de me tenir, et il me posa sur des jambes tremblantes.) Oh, mon Dieu, Jo. Mon Dieu. Tu es vivante.

Sara. Patrick. Cela avait paru si réel, ça avait fait tellement mal... J'inspirai. Je me sentais... bizarre.

Maladroite. Mécanique.

—

Peut-être.

La mémoire me revint violemment comme une gifle et m'envahit d'un sentiment d'inquiétude. Je me tournai pour regarder à l'intérieur de la chambre forte.

Ça ne pouvait pas avoir duré des heures, comme j'en avais l'impression, là-haut au sommet du monde. Ça avait duré quelques secondes, quelques minutes tout au plus. L'affrontement avait toujours lieu.

Lewis était encore debout, mais alors même que je regardai, il chancela et s'effondra à genoux. La brûlure blanche d'énergie que je l'avais vu offrir au corps immobile et brisé de Kevin Prentiss était presque épuisée, désormais réduite à des clignotements, puisant en rythme avec les battements de cœur laborieux de Lewis.

Mon Dieu, il était en train de rfiourir. Je ne pouvais pas croire qu'il avait tenu si longtemps, ou qu'Yvette l'avait laissé... mais alors, je vis l'expression de son visage tandis qu'elle l'observait, et je sus pourquoi elle avait attendu. Il était en train de souffrir.

Elle aimait bien trop ce genre de choses pour les faire cesser prématurément.

Jonathan était plus une absence qu'une présence dans la pièce; le visage vierge, raide comme une statue, sans rien de l'énergie et du pouvoir piaffants qui faisaient autant partie de lui que son demi-sourire sarcastique. Yvette ne pouvait pas être autorisée à le garder. Les dégâts qu'elle pourrait causer...

—

Nous devons faire quelque chose, dis-je à David.

Il tendit le bras, rencontra la barrière et y laissa glisser sa main.

—

Je ne peux pas.

Sa voix était rauque et gutturale; il détestait être impuissant, il détestait voir Jonathan réduit à ça.

Je tendis le bras et ma main glissa sur la sienne, dans la barrière, la traversant sans s'arrêter. Je l'entendis inspirer, mais j'étais déjà engagée, et j'étais obligée de bouger. Pas le temps de réfléchir aux choses.

Je me projetai en avant, sur Yvette.

Elle était plus forte qu'elle n'en avait l'air, et plus souple. Je l'avais prise par surprise; elle n'avait vraiment pas cru qu'un djinn pourrait traverser cette barrière. Nous heurtâmes le sol avec assez de force pour qu'elle laisse échapper un cri et pour me couper le souffle, roulâmes et nous arrêtâmes dans un enchevêtrement, heurtant des étagères de métal qui vacillèrent de façon précaire sous le choc.

Elles étaient remplies de bouteilles.

Remplies de bouteilles de djinns.

Chacune d'entre elles était marquée d'un sceau noir.

C'étaient les djinns qui avaient été infectés par des Marques du Démon, qui avaient été enfermés, pour ne plus jamais être libérés. Car si un démon parvenait jamais à prendre le dessus sur un djinn, le pouvoir de cette combinaison serait... Personne ne voulait seulement y songer.

C'était l'équivalent d'une pièce pleine de bombes nucléaires, qui se balançait d'avant en arrière au-dessus de nos têtes.

Yvette tenait toujours la bouteille de Jonathan, je n'avais pas réussi à lui faire lâcher. Elle ouvrit la bouche pour hurler un ordre. Je lui donnai un coup-de-poing au visage, violemment, et je sentis mes jointures exploser avec une douleur éclatante quand elles écrasèrent ses lèvres contre ses dents.

— Toi, dis-je en haletant, avant de la frapper à nouveau, ne dis rien.

Elle essayait encore de bafouiller un ordre. J'attrapai sa chemise, la déchirai, et fourrai le satin éclaboussé de sang dans sa bouche.

Jonathan n'avait pas bougé.

Sa bouteille était serrée dans son poing droit. Tandis qu'elle me frappait du gauche, j'empoignai et j'écrasai cruellement sa main droite dans les étagères de métal. Je vis du sang, mais cela ne m'arrêta pas. Je recommençai. Ses doigts se relâchèrent.

J'essayai de saisir la bouteille, mais elle s'y accrochait comme une pieuvre. Elle tira sur mes cheveux d'un coup sec, assez fort pour me faire venir des larmes aux yeux, puis elle cracha le bâillon hors de sa bouche pour hurler :

—

Je t'ordonne de...

La panique me donna la force d'au moins deux, si ce n'était dix personnes. Je saisis à nouveau sa main droite, empoignai son index et le cassai en deux avec un claquement brusque.

Elle interrompit son ordre et cria.

La bouteille roula, libre. Je voulus la prendre, mais elle me cueillit d'un sauvage crochet du gauche, et me désarçonna en me jetant loin d'elle.

—

Salope ! haleta-t-elle. (Du sang rouge coulait de sa lèvre coupée, et elle avait l'air sauvage, complètement folle.) Je vais te faire souffrir...

Elle se mit à jurer, se précipita sur la bouteille. Je la plaquai et la tirai en arrière.

À ce moment précis, Lewis s'effondra la tête en avant sur le sol. 11 tenait toujours la bouteille de David. Il se retourna sur le dos, fixa avec des yeux vides les lampes au plafond et roula à nouveau sur le ventre pour ramper vers la porte entrouverte.

Je vis le corps flasque de Kevin prendre une inspiration frissonnante, sans aide extérieure.

Il leva la tête, et ce que je vis dans ses yeux me glaça... C'était troublé, douloureux et empli de rage.

Lewis l'avait guéri. Je ne pouvais imaginer ce que cela avait coûté... à Lewis, ou à Kevin. La fureur qui habitait le gamin n'avait rien de sain d'esprit.

Il bondit en avant en même temps qu'Yvette pour prendre la bouteille de Jonathan, et il y arriva en premier.

Je vis instantanément le changement en Jonathan alors que sa loyauté passait de la mère au fils.

Yvette se recula d'une poussée et se remit sur pieds, reculant aussi loin que la pièce le lui permettait.

Kevin et Jonathan étaient entre elle et la porte.

—

Non, dit-elle, et elle essuya du dos de la main le sang sur son visage. Mon chéri, ne fais pas ça. Tu sais que tu ne veux pas...

—

Toi, dit fermement Kevin en regardant Jonathan. Tue Yvette. Maintenant.

Jonathan n'hésita pas. Il bondit comme un chat, me poussa tandis que je me roulai en boule et me protégeai, et forma en chemin des griffes dures comme l'acier au bout de ses doigts.

Je sentis un jet de sang chaud sur mon visage, et j'eus un haut-le-cœur en le goûtant. Oh mon Dieu, oh mon Dieu... ce n'est pas qu'elle ne le méritait pas, mais...

Kevin observait sa belle-mère mourir d'un regard intense et imperturbable. Quand ce fut terminé, quand le sang s'arrêta et que Jonathan fit un pas en arrière, ses griffes disparaissant dans une brume rouge, Kevin transféra ce regard sur moi.

Mon Dieu, ces yeux. Tellement vides. C'était comme de regarder à l'intérieur d'une tombe.

—

Tu m'as laissé, dit-il. Je t'ai dit de revenir. J'ai crié pour que tu viennes.

Je n'osai pas répondre. Ni bouger.

—

T\i as dit que tu ne laisserais rien m'arriver, chuchota-t-il. le n'aime pas les menteurs.

Ils m'observèrent tous deux.

Lewis prit une inspiration douloureuse et saccadée et dit:

— Fais tout ce qui est nécessaire, David, mais sors-la d'ici. Fais-le maintenant.

David fonça à travers la barrière comme si elle n'était même pas là, heurta violemment Kevin par-derrière et l'envoya voler. Kevin, déséquilibré, trébucha sur le cadavre sanglant d'Yvette et atterrit dans les rangées d'étagères qui tremblaient toujours sous l'effet du choc violent qu'elles avaient subi.

Elles s'inclinèrent.

Des bouteilles scellées de noir tombèrent. Certaines se brisèrent, heurtant des angles métalliques ou se cognant les unes aux autres, et même si je ne voyais aucun djinn dans la pièce, je pouvais les sentir, tourbillonnant comme une tempête chaude et humide dans la pièce.

David me saisit. Il me tira en dépassant Kevin, qui se tortillait toujours pour se remettre debout.

J'essayai de ralentir, car j'avais l'opportunité de saisir la bouteille de Jonathan, mais l'ordre impératif de David était clair. Me faire sortir. Ne s'arrêter pour rien.

Il me poussa vers l'avant, et je franchis la barrière un battement de cœur seulement devant lui.

C'était suffisant. Son ordre était rempli, et la barrière se referma avec un claquement, le projetant en arrière. Je tendis la main et le touchai, mais je ne pouvais pas le tirer à travers la barrière, je ne pouvais pas le traîner en sûreté...

Kevin roula sur lui-même, serrant toujours la bouteille de Jonathan, et cria :

—

Toi ! Tue-le !

—

David, vient ici ! hurla Lewis, pratiquement à la même seconde.

La barrière se désagrégea. David plongea au travers.

Jonathan chercha à le saisir, et le rata.

Quelque chose était en train de se produire dans la chambre forte. Je ne pouvais pas le voir, pas avec des yeux humains, mais quand j'utilisais la Seconde Vue cela ressemblait à l'enfer, là-dedans; des corps torturés, ondulants, des djinns se combattant entre eux dans le monde éthéré, Kevin et Jonathan flamboyant au centre comme une étoile blanche. Je sentis le frisson d'une prémonition et je me tournai vers Lewis, qui était appuyé contre le mur; je ne l'avais jamais vu aussi mal en point.

—

Je ne peux pas, chuchota-t-il, même si je n'avais rien demandé. Je n'ai plus rien.

S'il ne lui restait plus rien, David n'avait plus rien non plus. Nous regardâmes tous, tandis que les djinns marqués pas un sceau noir, libérés de leur captivité, commençaient à se manifester dans le monde réel.

Des cauchemars. Ils étaient horriblement défigurés, à moitié démon, et ils produisaient un bruit de cisaillement terrible, comme du métal qui se déchirait. Des cris. Un genre de cri que je ne voulais plus jamais entendre.

Sors d'ici ! lâchai-je en levant la main vers Kevin. Tu dois sortir, Kevin ! S'il te plaît ! Tu ne sais pas ce que tu es en train de faire !

Il aurait pu. Tout ce qu'il avait à faire était d'avancer de deux pas, pour prendre ma main. Faire le choix.

Il y avait une dévastation tellement horrible dans ses yeux. Une conscience naissante que ce qu'il avait fait avait des conséquences, avait une sorte d'histoire qui ne le laisserait jamais tranquille. Le péché est comme un rôdeur; on peut apprendre à l'ignorer, mais on ne peut jamais s'en cacher.

Il fit un pas, s'arrêta, et me gratifia du sourire le plus vide que j'aie jamais vu. Il dit:

—

Tu te fais du souci pour moi maintenant ? Trop tard, Joanne. Je ne serai plus la pute de qui que ce soit. Pas la sienne, pas la tienne... Je vais avoir du pouvoir. Tellement de pouvoir qu'aucun d'entre vous ne pourra rien faire pour m'arrêter. (Il regarda derrière moi, vers Lewis.) Alors, c'est toi.

Celui dont elle avait tellement peur. Celui qui a un gros mojo. Lewis ne cilla pas.

—

Peut-être.

—

Hum. (Kevin le balaya du regard de la tête aux pieds.) Sans déconner. Merci, mec. Pour m'avoir sauvé la vie.

—

Tu n'étais pas obligé de me rembourser en la tuant.

Le visage de Kevin s'enflamma d'un rouge sombre et rebelle.

—

Tu ne sais rien de tout ça. (Il se tourna vers Jonathan.) Est-ce que tu peux me faire sortir d'ici

?

Les sourcils de Jonathan frémirent au-dessus de son regard vide.

—

Où veux-tu aller?

—

N'importe où. (Kevin, pris dans le stress du moment, oubliait les règles. Il regarda Jonathan, lequel lui rendit son regard et attendit.) N'importe où, loin d'ici !

—

Tu dois être précis, dit Jonathan. (Et, alors que la bouche de Kevin commençait à former quelque chose, quelque chose qui ressemblait à à la maison, Jonathan dit :) Autant aller dans un endroit sympa. Disneyworld. Las Vegas. Quelque chose...

—

Vegas ! exulta Kevin. (Il avait l'air content de lui, pour avoir sauté sur l'idée.) Ouais, trop.

Vegas, c'est clair.

Jonathan, pensai-je, bon sang qu'est-ce que tu es en train de faire ? 11 aurait pu envoyer le gamin à la mort, il aurait pu lui demander de définir sa demande jusqu'à quelques centimètres carrés de sol, mais je pouvais voir qu'il avait obtenu ce qu'il voulait.

—

Tu dois me l'ordonner, lui rappela-t-il.

—

Oh, c'est vrai. Euh, emmène-moi à Las Vegas... Attends! (Kevin leva brusquement la main.) Bordel, qu'est-ce que c'est que ces trucs ?

Il était en train de regarder les djinns à peine visibles qui tourbillonnaient dans l'air. Jonathan ne déplaça pas son regard.

Il ne voulait probablement pas les regarder pendant trop longtemps. Je ne l'aurais pas voulu.

—

Des djinns, dit-il. Ils sont malades.

—

Ah ouais ? Putain. Bon, laisse-les partir, ils me foutent les boules.

—

Non ! hurlai-je, et je bondis en avant.

Trop tard. La barrière qui retenait les djinns éclata avec une sensation presque physique, et les djinns infectés et tourmentés s'évanouirent. Kevin regarda autour de lui dans la chambre forte, vit toutes les bouteilles alignées sur les étagères. Celles sur sa droite étaient de toutes formes et de toutes tailles, non scellées; celles sur sa gauche étaient marquées de noir, avec le glyphe qui signalait qu'elles étaient infestées par un démon.

Il saisit certaines des bouteilles scellées de noir et les fourra dans les poches de son baggy.

—

Allons-y, dit-il à Jonathan. Vegas. Bouge ton cul.

Lewis déclara, d'un ton très grave:

—

David, empêche-les de partir.

J'étais en train de regarder David quand il dit cela, et je vis l'éclair de supplice qui traversait son visage; Lewis ne savait pas ce qu'il venait de lui demander de faire. Combattre Jonathan. Combattre quelqu'un qu'il avait aimé et respecté pendant un millier d'années ou plus.

Quelqu'un qu'il savait ne pas pouvoir battre.

Kevin jeta un coup d'œil en coin à Jonathan, se rendant compte de toute évidence que Vegas, bouge ton cul ne remplissait pas les conditions requises pour un ordre correct. Ce qui signifiait que David avait l'avantage.

—

Toi. Le type au mojo. Tu crois que tu peux avoir le dessus sur moi ?

Lewis dit :

—

Je ne t'ai pas sauvé la vie pour faire un bras de fer avec toi

—

Mais tu es fort, non ? Plus fort que tout ?

—

Pas plus que tout.

—

Mais presque tout. (Kevin prit l'air rusé, décocha un regard graisseux à Jonathan.) Hé, j'ai une meilleure idée. On peut aller à Vegas n'importe quand. (Il me jeta un coup d'œil, et la folie dans ses yeux me rendit malade.) Tu aurais dû être plus gentille avec moi, salope.

Je crois que je savais, au fond de moi, ce qu' il s'apprêtait à dire, mais il n'y avait aucun moyen de l'arrêter. Aucun moyen pour n'importe lequel d'entre nous de l'arrêter.

Kevin pointa Lewis du doigt et dit :

—

Donne-moi tout son pouvoir. Je le veux en entier.

Un ordre clair, sans équivoque, un ordre que Jonathan ne pouvait que suivre.

Lewis poussa un cri et se cambra en avant, et une rivière de lumière blanche s'écoula hors de lui, projetée à travers l'espace vide contre la poitrine de Kevin. David, toujours contraint par l'ordre précédent, ne pouvait agir, et tout ceci était si éloigné de mon secteur de compétences qu'il n'y avait rien que je puisse songer à dire, encore moins à faire.

Lewis devint complètement flasque. Inconscient. Hors de combat. Ce qui signifiait que David n'avait plus de pouvoir.

Kevin ouvrit les yeux, et sourit. Sourit. Il fléchit les bras comme un haltérophile prenant la pose.

— Kevin, ne fais pas ça. Tu ne peux pas te cacher, dis-je. (Ma voix tremblait. Je rassemblai le corps mou de Lewis dans mes bras, et je sentis combien il était chaud, combien il était fragile. Combien il était humain. Comme moi.) Kevin, ils ne te pardonneront jamais pour ça. Les humains ou les djinns.

Ils vont te traquer.

Ils vont te détruire.

Il baissa les bras et ressembla à nouveau à un gamin de seize ans, maigre, nerveux, arrogant.

- Ah ouais? Eh bien dis-leur que s'ils essayent, je les défonce tous. Compte là-dessus.

Je me contentai de secouer la tête. Il ne savait pas. Il ne connait pas.

Kevin claqua des doigts en direction de Jonathan.

—

Maintenant. Aujourd'hui. Emmène-moi à Vegas. On vase marrer un peu.

—

Arrête-le ! implorai-je David.

Il avait l'air abasourdi, en colère, et complètement perplexe Je ne peux pas. Lewis... (Il baissa les yeux sur l'homme que je tenais dans mes bras.) Il a disparu. Tout son pouvoir. Je ne peux rien tirer de lui.

Trop tard, de toute façon. Une sensation de vent cinglant, et Jonathan et Kevin étaient partis.

—

Peux-tu suivre leur trace? demandai-je. (David s'accroupit près de moi et secoua la tête.) Oh, mon Dieu, David... peux-tu les combattre ?

Pas seul, dit-il. Pas comme ça. Je fermai les yeux et regardai en moi, sentis la houle chaude et rouge du pouvoir. J'avais été rendue à ma forme humaine avec tout mon potentiel, ce qui signifiait que j'étais peut-être la seule personne qualifiée pour faire cela. La seule à avoir assez d'énergie brute.

Mais je devais faire quelque chose que j'avais juré de ne jamais faire. Et peu importe ce qu'on dirait, cela changerait les choses. A jamais.

Comme toujours, David me connaissait bien. Il dit doucement: -—Tu sais que tu dois le faire.

Je retirai la bouteille des doigts flasques de Lewis, et je sentis la ruée soudaine de force, la sensation enivrante de l'allégeance de David qui se transférait à moi.

Il me regarda avec ses yeux cuivrés, sourit si chaleureusement que je sentis l'étreinte du soleil m envelopper, et dit:

— Il est grand temps. Qu'est-ce qui t'a retenue si longtemps? Mes lèvres s'entrouvrirent tandis que je sentais les deux moitiés de nos êtres s'entrelacer dans une association qui ne ressemblait à rien de ce que j'avais jamais ressenti dans ma vie. Égaux. Il n'y avait rien d'inférieur chez le djinn, pas comme ça... 11 était moi, une part de moi, plus que moi. Et j'étais plus que lui.

Je posai délicatement Lewis sur la moquette, et je me levai pour faire face à David. Il tendit les bras, mit ses mains sur mes épaules et les glissa vers le haut pour mettre doucement ses mains en coupe autour de mon visage. Ses pouces tracèrent une ligne sur mes lèvres, et y laissèrent un souvenir de feu. Il était si beau que j'avais envie d'exploser.

—

Nous allons faire cela ensemble, dit-il, et il m'embrassa.

Un long et tendre baiser qui m'enflamma à l'intérieur, comme une étincelle s'embrasant avec assez de force pour me mettre les jambes en coton.

—

Oui, murmurai-je contre sa bouche ouverte. Est-ce qu'on peut gagner?

Son sourire était un fantôme tiède contre mes lèvres.

— Je ne sais pas. Mais ça va être une sacrée belle bataille.

Je fus avertie par le cliquetis du métal et le grincement d'une lourde porte à l'extrémité opposée du couloir, mais il était inutile de se laisser démonter par le fait que les gardiens s'étaient extirpés sdu chaos et venaient jeter un coup d'œil.

— Pas un geste ! rugit quelqu'un avec l'autorité d'un homme possédant un gros flingue, je n'étais pas inquiète. J'avais tenu tête à bien pire.

J'ouvris la bouche pour donner mon premier ordre à David... et j'entendis un boum bruyant, bruyant comme le monde, je vis les pupilles de David s'élargir sous le choc, je sentis mon corps se projeter violemment contre lui,, Oh, merde, pensai-je. . Ils venaient de me tirer dans le dos. J'avais le temps de donner un dernier ordre. David se préparait à combattre, à tuer, à plus de mort.

— Retourne dans la bouteille, chuchotai-je, sentant le goût du sang, et je vis les yeux de David s'écarquiller encore plus tous l'effet de l'angoisse tandis que le vent l'aspirait vers le bas, dans la bouteille.

J'étais en train de crier quand je remis brutalement le bouchon en place. Je me recroquevillai sur le sol, hoquetant à la recherche de mon souffle, luttant contre la douleur retentissante et croissante, avec sa bouteille tenue entre mes deux mains, comie mon cœur.

Des ombres se penchèrent sur moi. Ténèbres.

Je me réveillai doucement, au bip de machines et au marmonnement sourd de voix.

J'ouvris les yeux et accommodai lentement ma vision sur l'homme qui était assis auprès de moi, sa large main enveloppant la mienne. -Jo?

Ce n'était pas la voix de David, ce n'était pas son contact Des points lumineux tourbillonnèrent et formèrent les contours défaits du visage de Lewis. Il était livide, marqué par les rides ci par une barbe qui n'avait pas été rasée depuis au moins un foffl. Les cheveux graisseux.

— Tu as une sale tronche, chuchotai-je, et ses lèvres sèches se fendirent en un sourire.

Il portait une robe d'hôpital, avec une de ces coupes qui ot flattaient personne. J'étais habillée de même. Des tubes étakflt fixes à mes bras, et je sentais une douleur sourde dans le bas de mon dos.

Tout me revint par flashs, par morceaux. Les yeux de DavkL Le bruit d'une arme à fini. Ne leur fais pas de maL À ce souvenir, jt fus prise d'un accès d'adrénaline qui balaya l'action des calmaKS —

David; oh, mon Dieu, dis-moi qu'ils ne l'ont pas pris...

Lewis tendit la main, ouvrit le tiroir d'un guéridon auprès du lit et sortit une bouteille de verre bleue.

11 me la tendit. Elle était bouchée.

—

Il va bien. Je... (Lewis fit un geste de la main et humidifia ses lèvres.) Je l'ai gardé en sécurité pour toi.

—

Un connard m'a tiré dessus.

—

Ils ne savaient pas. Tout ce qu'ils savaient, c'était que des gardiens étaient morts, et que la chambre forte était ouverte. Ils ne pouvaient pas savoir.

Je laissai échapper un grognement dubitatif.

—

Ça fait mal.

—

Je sais. (Il tendit la main et suivit des doigts la courbe de ma joue.) Tu as été inconsciente pendant deux jours.

Il y eut un temps de retard avant que l'angoisse ne s'installe. Deux jours ? Deux putains de jours ? Je luttai pour m'asseoir, mais les médicaments, Lewis et ma faiblesse me maintinrent allongée.

—

Kevin, il a pris Jonathan...

—

Je sais. (La voix de Lewis possédait ce calme olympien pour lequel Martin Oliver avait été si célèbre.) Jo, ça va. Nous avons mis des équipes sur sa piste. Nous le trouverons.

—

Ça ne va pas !

Lewis ne comprenait pas. Il ne pouvait pas comprendre. Il ne savait pas ce qu'était Jonathan. Ce que Kevin avait sous ses ordres. Les pouvoirs du plus grand gardien du monde, en plus du monstrueux pouvoir du meilleur des djinns... Ils avaient envoyé des équipes ? Ils auraient aussi bien pu envoyer des troupes de girl scouts...

—

Je dois y aller, dis-je. Je dois partir à sa recherche.

Ses mains puissantes me repoussèrent.

—

Tu n'iras nulle part pendant un moment.

je refermai les doigts autour de la bouteille de David et, avant qu'il ne puisse m'arrêter, je retirai le capuchon en caoutchouc du goulot.

David fut là immédiatement, en un clin d'oeil, les yeux baissés sur moi depuis l'autre côté du lit. Il était toujours piégé dans ce moment de panique et de fureur, pensant que j'étais en train de mourir.

Ses yeux de cuivre chaud décochèrent un coup d'œil à Lewis, puis à moi, et il tendit les bras pour me soulever dans ses bras.

Je n'avais pas su à quel point j'avais froid avant de tomber dans la chaleur de son étreinte.

David murmurait des mots, mais je ne les connaissais pas; des langues mortes depuis longtemps, mais leur musique était universelle. De l'amour, de la peur, et un pur soulagement. Il m'embrassa, m'embrassa intensément, et je me laissai fondre en lui.

Quand il se recula, je réalisai que Lewis était en train de parler. D'un ton alarmé.

— David, tu ne peux pas être là. Ils ne sont pas au courant pour toi. Tu dois laisser ceci aux gardiens, à présent. Elle reçoit les meilleurs soins... : — Silence. (David siffla ce mot, et quand je levai les yeux, je les vis échanger un regard intense.) Pars. Tu ne peux rien faire pour elle.

Lewis fut trahi par la lueur soudaine au fond de ses yeux, et je me souvins qu'il avait été dépouillé de son pouvoir. Vidé. Il n'était rien de plus que n'importe quel autre mortel ici bas, inconscient de ce qui l'entourait. David avait parlé littéralement. Lewis ne pouvait pas me guérir. Il ne pouvait rien faire, à part me tenir la main.

Je ne pouvais imaginer l'impression que cela donnait, pour quelqu'un qui avait tenu le pouvoir du monde en lui.

— Ne dis pas ça, dis-je, en attirant de nouveau sur moi le regard de David. C'est mon ami. Toujours.

(Au moins, cette déclaration réduisit une partie des ténèbres présentes dans les yeux de Lewis. Il m'octroya un tout petit sourire pâle) Alors... en tant qu'amie.., à quel point suis-je dans le pétrin, exactement?

Il commença à répondre, mais en quelques secondes» des wuib de pas résonnèrent sur le carrelage, pub le rideau blanc giomant mon Kl fin rejeté brusquement dans un crissement panneaux en métal, et toute une délégation se tenait là. J'étais, jéaËsaHC dans une pièce familière. C'était dans cette pièce Bième que j'avais fait la lap dance de soubrette française pour k docteur; lequel se tenait dans le coin, les bras croisés sur la poitrine, il n'avait pas l'air très content. Auprès de lui se trouvait an Paul Giancarlo fatigué et bouffi. Et auprès de lui se trouvait Marion Bearheart.

David me lâcha et se leva. Bouclier. Protecteur. Je pris sa main et la serrais légèrement.

—

Non, dis-je. Détends-toi, David. Ce sont des amis.

}e n'étais pas certaine de ça, en fait, mais un conflit ne nous apporterait rien de bon. David se calma (en apparence) mais je sentis la tension de son étreinte sur mes doigts.

—

Des amis, répéta doucement Marion. Je vois. Tu présumes beaucoup, Joanne.

—

Je présume que vous ne m'auriez pas sauvée si vous ne pensiez pas que j'en valais la peine.

C'était un long discours. J'étais essoufflée en arrivant à la fin.

Marion jeta un coup d'œil à Paul, qui glissa ses mains dans les poches de son pantalon et prit un air mystérieux. 11 ne fournit pas de commentaire, alors elle continua.

—

Le garçon. Kevin. Est-ce que tu soutiens qu'il est responsable de tous ce... chaos ?

Bon sang, voilà une question tendancieuse.

—

La responsabilité est un terme assez large. Si tu me demandes s'il a tué des gens, oui. Il l'a fait. Et il a un djinn très puissant sous son contrôle, sans mentionner deux ou trois bouteilles de djinns en quarantaine. (Je dus faire une pause le temps de prendre deux inspirations. La douleur sourde dans mon dos s'épanouit, chaude et instantanée.) 11 s est rendu à Las Vegas. Vous le savez ?

Marion hocha la tête.

—

Nous le savons. Ce que nous avons besoin de savoir, c'est à quel point il est puissant, précisément? Est-ce que tu peux nous dire ça ?

Je le pouvais. Je n'étais pas tout à fait sûre de devoir le dire. Mon hésitation fit soupirer Paul, et il s'avança.

—

Jo, bon sang, nous avons perdu assez de gens. Sans mentionner toute une quinzaine de djinns. Ne déconne pas, là. Je ne veux pas que le bilan humain s'alourdisse à cause de ça.

Je sentis qu'un mal de tête commençait à m'élancer entre les yeux.

—

Vous avez déjà perdu une équipe, n'est-ce pas?

Personne ne répondit, et puis Lewis dit, doucement:

Trois personnes. Nous pensons qu'ils sont morts.

J'inspirai profondément (cela me fit mal) et je secouai la tête.

—

Vous en perdrez plus. Rappelez-les. Pistez-le, n'essayez pas de l'affronter.

—

Quelqu'un doit essayer, dit Marion d'un ton grave.

—

Très bien. Ce sera moi. (Je luttai pour m'asseoir. Le docteur, Lewis et David essayèrent tous de m'arrêter, mais je n'écoutai rien. Au diable les lésions internes. J'avais un remède pour ça.) David, dis-je. Guéris-moi.

Je n'avais jamais compris ce que cela signifiait, auparavant, quand .cet ordre était donné. Ce n'était pas seulement qu'une voie s'ouvrait pour que David puisse atteindre ce profond puits de potentiel...

C'était une voie qui allait dans les deux sens, une union véritable et parfaite. À travers lui, je le touchai. Et autre chose. Quelque chose d'encore plus grand.

Il me rendit mon regard, avec dans les yeux un étonnemenî naissant. Il tendit le bras pour prendre mon autre main, les tint toutes les deux, les yeux fixés sur moi.

Et le pouvoir qui s'écoulait à travers moi, mon Dieu. Incroyable. Je savais que c'était le mien, purifié et raffiné à travers lui, mais

—

Jusqu'à ce que les choses se remettent en ordre. Cet endroit n'est pas tout à fait sous contrôle, en ce moment.

—

Tu t'en sortiras, dis-je. Paul. Garde tes hommes hors de mon chemin.

Marion s'ëclaircit la gorge.

—

Mes hommes vont t'aider.

—

Tes hommes vont se faire tuer, corrigeai-je. Ceci est ma bataille. La mienne et celle de David.

—

Ce n'est qu'un gamin, dit Lewis. (Il ne s'était pas levé. Il n'avait rien fait d'autre que de rester calmement assis, contemplant le spectacle.) Vas-y doucement.

Je l'observai en Seconde Vue, et je vis quelque chose de terrible. Quelque chose que j'aurais dû savoir depuis le début.

Lewis était en train de mourir. Le vide à l'intérieur de lui était comme un cancer qui le rongeait; son aura était déjà blafarde, commençant à se nécroser. Kevin l'avait déjà tué; le corps de Lewis ne faisait que combattre l'inévitable. S'il y avait la moindre chance de le sauver, cela devait être de récupérer ses pouvoirs sur Kevin.

Il fallait que ce soit fait. Pour lui. Pour Jonathan. Et même pour Kevin.

C'est seulement que ça n'allait pas être facile, même si combattre un demi-dieu commençait à devenir routinier.

—

De quoi as-tu besoin ? gronda Paul.

Je lançai un sourire dans sa direction, le vit se dégeler en réponse, et dis :

—

A part des vacances? Je crois que j'ai besoin d'une voiture super rapide.

À suivre :

Sueur Froide

les Gardiens des Éléments, tome III