DE SEXE ET DE SANG

Blane

Angela Cameron

La mafia des vampires et les passions qui les animent…

Dans le troisième ouvrage de la série torride d’Angela Cameron à propos de la mafia des vampires, nous découvrons les passions cachées de Blane et sa lutte pour réussir dans la hiérarchie des vampires. Nous avons un aperçu de la relation établie entre Michael et Tori, et nous en apprenons un peu plus à propos des occasions et des menaces auxquels les vampires doivent se confronter alors qu’ils se dirigent vers Venise.

Blane sera-t-il en mesure de faire baisser la garde de Christiana, la magnifique femme que le chef des vampires a envoyée pour enseigner à la nouvelle femme vampire ? Ou le sens du devoir de Christiana sera-t-il plus fort que la passion qui menace de l’emporter ?

Scan By Rowane

OCR-MEP-Relecture By Athame

Traduit de l'anglais par Nathalie Tremblay

ADA

Editions

À Doc, mon véritable alpha.

Je dois aussi dire un GROS MERCI à tante Furry, Sherry Rockwell, pour être une telle héroïne, à l'équipe de Rockwell Mountain pour m'avoir donné l'espace et l'inspiration nécessaires à cette collection.

Torie Cody, merci de m'avoir permis d'emprunter ton joli nom une fois de plus.

À Ox, Jane Kohut-Bartels, Brady Sutton et l'équipe de rédaction de Not Dead Yet.

Et aux lecteurs qui font de l'écriture de cette collection une partie de plaisir !

Chapitre 1

Christiana entra dans le foyer immaculé du manoir dont Michael, le nouveau chef des vampiros de Collins Bay, était le propriétaire. Cela faisait des années qu elle ne l'avait pas vu. Son travail pour Khalil, leur chef et son creatore, l'accaparait trop pour des visites de courtoisie. Toutefois, même en Afrique du Sud, elle avait entendu parler du renversement de Castillo, l'ancien padrone de Michael. Elle n'aimait pas apprendre la mort de qui que ce soit, mais elle était satisfaite de la disparition de ce vampiro particulièrement pervers. À moins qu'il n'ait changé, ce qui était peu probable, Michael serait un bien meilleur padrone.

Elle jeta un coup d'oeil à Jonas, le vampire étrangement pâle qui passa à côté d'elle en transportant les deux valises Louis Vuitton dans lesquelles elle avait réussi à mettre presque tout ce qu'elle possédait. Pendant toutes ces années, elle n'avait jamais connu quelqu'un comme lui. Ses cheveux blancs, ainsi que le tatouage qui lui couvrait une partie du visage et du cou tenaient trop des guerriers vikings de sa lignée humaine, et ses yeux foncés et creux lui donnaient un air aussi sinistre que la réputation qui le précédait. Par-dessus le marché, elle ne ressentait de sa part aucune rétroaction émotionnelle. Le pouvoir de Christiana lui permettait de ressentir les émotions d autrui. Certains, peu nombreux, pouvaient la bloquer, d'autres qui ne connaissaient pas leurs sentiments pouvaient la troubler, mais de Jonas, elle ne ressentait que de l'interférence, comme un téléviseur dont le poste aurait été mal syntonisé.

Lorsque Jonas posa les valises par terre et qu'il leva les yeux, elle lui sourit.

— Encore merci d'être venu me chercher à l'aéroport. J'aurais pu rester dans le jet.

— C'est trop dangereux de rester là durant la journée. De plus, il y a ici plus de chambres que nous n'en avons besoin.

Jonas tourna son attention vers une salle à l'extrémité du foyer, d'où filtrait un bruit numérique. On aurait dit que quelqu'un jouait à un jeu vidéo.

— Blane ! cria-t-il, sa voix résonnant dans la maison. Un vampire gigantesque surgit derrière le mur. Sa peau était trop basanée pour qu'il n'ait été que caucasien lorsqu'il était humain. Sa chevelure noire marquée de vert était aussi un peu trop longue, et des mèches en broussaille lui encadraient le visage. Il avait en un mot le charme des mauvais garçons.

Jonas fit un geste en direction des valises.

— Blane, porte-les à sa chambre.

Il jeta un coup d'œil à Christiana et aux valises, puis disparut de nouveau. Sa voix se fit entendre de l'autre pièce.

— Je suis occupé, J.

— Blane.

Cette fois, la voix de Jonas était plus dure, ne laissant aucune place à la négociation. C'était à la fois un ordre, une menace et une promesse.

Un long grommellement se fit entendre dans l'autre pièce avant que le vampiro n'apparaisse dans le couloir. De près, il était encore plus imposant qu'il n'en avait d'abord eu l'air. Les bras de Blane n'étaient que des muscles gonflés, et son t-shirt se serrait sur ses épaules au moindre mouvement. Lorsqu'il se pencha vers les valises, les pistolets de ses étuis d'épaules attirèrent l'attention de Christiana. Sans aucun doute, il était l'un des membres de l'équipe de protection de la cosca de Michael.

Blane attrapa les valises, les muscles de ses bras tendus, et se dirigea sans un mot vers les escaliers. Elle n'avait pas besoin d'entendre son pas lourd pour comprendre qu'il était agité. Elle le sentait directement. Il était en colère, probablement de devoir l'aider, mais il y avait autre chose aussi. Quelque chose qui lui parut lourd et tranchant. La méfiance.

Christiana lui emboîta le pas dans les escaliers, vers un couloir, puis dans une vaste chambre à coucher. Elle était luxueuse et décorée dans les tons de crème et de sauge, qui donnaient une impression d'espace. L'immense lit avec son duvet moelleux et ses cousins appareillés ajoutaient à l'effet. Blane détonnait dans cet environnement si féminin.

Elle se dirigea vers le lit et caressa le doux tissu en déposant ses valises au pied.

— C'est merveilleux.

Elle l'observa du coin de l'œil.

— Merci d'avoir porté mes valises. Et pour le bel accueil. Les sentiments de Blane se transformèrent. La méfiance

se muta en domination, alors qu'il se tint droit devant elle, les bras croisés sur sa poitrine. Son visage était décontracté. Trop décontracté pour le sentiment négatif qui l'habitait.

La tentative de Christiana pour le désarçonner n'avait pas fonctionné. La remarque avait plutôt scellé son émotion. Christiana sourit et tenta une tactique plus honnête.

— Merci d'avoir porté mes valises, répéta-t-elle.

Il fit un signe de tête et laissa planer un silence gênant avant de dire :

— Alors, tu es l'enfant de Khalil.

Ce n'était pas exactement sa version des faits, mais...

— Oui.

— Pourquoi t'ont-ils envoyée pour travailler avec Elena ?

« Comme si ça le regardait. »

— J'aide tous les neonatos.

C'était la vérité. Elle aidait tous les nouveaux vampires à contrôler leurs envies jusqu'à ce qu'ils soient assez forts pour le faire par eux-mêmes.

Blane plissa les yeux.

— Quel âge as-tu ?

Ses questions étaient trop personnelles.

— L'âge nécessaire. Pourquoi ?

— Tu n'y étais pas quand on m'a transformé.

— Je ne m'en occupe que depuis une dizaine d'années.

— Après les problèmes avec les succubes, alors. « Malin. »

— J'imagine. Je n'y ai jamais vraiment réfléchi.

— Tu es donc une espionne à la solde de Khalil.

Christiana lutta contre l'envie de nier. Personne n'avait encore établi de lien entre le moment de son entrée en service auprès des nouveaux vampires et les efforts menés pour se débarrasser des succubes incontrôlables. C'était préférable ainsi. Cependant, Blane venait d'y mettre un terme. Il avait compris son travail de vigile impopulaire, l'un de ceux qui découvrent les succubes pour les dominer. Elle esquiva plutôt.

— Pourquoi es-tu si méfiant ?

Il ignora la question. Elle décela un changement d'humeur, de la méfiance à l'accusation, juste avant qu'il ne dise :

— Tu as le don de découvrir ce que nous pensons, non ? Elle soupira. Pour éviter qu'il ne devienne un obstacle, il devait réfréner ses ardeurs. Le problème, c'est que Blane était trop malin pour son propre bien. Elle devait être prudente et lui donner suffisamment d'information pour qu'il ne la soupçonne pas de mentir, mais pas assez pour qu'il ait besoin d'en parler à Michael.

— Je peux simplement sentir les émotions, et seulement lorsqu'elles sont puissantes.

Blane sourit, puis se détendit légèrement.

— Bon, alors, c'est comme la lecture d'auras ?

— Si on veut.

— Si tu découvrais un succube, que ferais-tu ? Bon, il n'avait pas abandonné la méfiance.

— Je devrai en aviser Khalil.

— Même si elle ne se servait pas de ses capacités ?

— J'imagine. Vaut mieux prévenir que guérir, n'est-ce pas ?

Sa colère traversa la pièce, comme un éclair brûlant.

— Qu'est-ce qui t'autorise à faire cela ? Sais-tu ce qu'ils font des vampires qui possèdent ce don particulier ?

Christiana attrapa l'une des valises et la posa sur le lit. Elle devait le calmer. Cette conversation ne devait pas avoir lieu. Quel que soit le problème qu'avait Blane avec l’Alleanza et son application de la loi, elle n'avait pas à en prendre la défense. Elle avait un travail à accomplir : celui d'aider cette nouvelle vampiro au cours de ses premières semaines, puis de passer au suivant. Ce n'était pas sa croisade personnelle de débarrasser l'Univers de ces prédateurs sexuels, les incubes et les succubes. Elle ne devait que prévenir son creatore, si elle en croisait un, puisqu'ils étaient illégaux... et dangereux.

— Alors, tu ignores le sort réservé à ceux qu'ils attrapent, dit-il en se rapprochant.

— Je sais qu'ils sont maîtrisés.

— Et exploités.

— Ça, je n'en sais rien.

Ce n'était pas un mensonge. Elle ne le savait pas, même si elle s'en doutait. Pourtant, la culpabilité tiraillait Christiana, alors qu'elle extirpa un pull bleu de sa valise.

Blane était très près d'elle, envahissant son espace.

— Tu fais toujours ce qu'on te demande, n'est-ce pas ? La colère bouillonnait. Elle jeta le pull sur le lit, puis fit volte-face vers lui.

— Pourquoi fais-tu cela ? Est-ce que je t'ai regardé de travers en arrivant, ou est-ce comme ça que tu te comportes avec tous les invités ?

Il ouvrit grand les yeux.

— Non.

Il reprit le contrôle de son visage et réussit à paraître en colère, mais sa colère décrut.

— Je me méfie des espions du Conseil qui viennent chez nous sous prétexte de rendre service.

— Je suis là pour rendre service.

Christiana se rapprocha, envahissant son espace. II ne broncha pas, mais elle pouvait sentir son aversion de sa proximité à elle, une étrangère.

— Je peux partir, si tu préfères, mais crois-tu que Michael en sera heureux ? Et je crois que Jonas pourrait être un peu froissé si sa nouvelle compagna était prise d'une folie meurtrière et qu'elle devrait être éliminée.

Il se pencha vers l'avant, si près qu'elle put voir la profondeur de ses yeux verts, la forçant à faire un pas en arrière.

— Attention à ce que tu fais, Princesse. Ton géniteur ne m'intimide pas, et je t'aurai à l'oeil.

Christiana s'approcha également. Elle n'allait pas non plus se laisser intimider, même si ce mâle imposant déclenchait son réflexe de fuite.

— Tant mieux. Je ne voudrais pas que tu rates quoi que ce soit. Peut-être pourras-tu y apprendre une chose ou deux.

Il la dévisagea pendant un long moment silencieux. Puis, un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Quoi ? demanda-t-elle en reculant légèrement.

Une vague de plaisir déferla dans la pièce, puis son regard la détailla de la tête aux pieds.

— Tu es plutôt attirante quand tu es en colère.

La réaction de son corps à ce regard sombre de prédateur fut le durcissement de ses mamelons. L'espace entre eux s'électrisa. Elle le regarda, bouche bée une seconde, le regard plongé dans ses grands yeux verts.

Puis, Christiana tourna les talons et se dirigea de nouveau vers le lit. Elle s'occupa à replier le pull jeté avec colère et refusa de le regarder.

— Ne te fais pas d'idées, vampiro. Je ne joins jamais l'utile à l'agréable.

— Jamais ?

— Jamais.

Blane franchit le pas de la porte.

— Ouf, ça doit être inconfortable.

Christiana jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.

— Quoi ?

— D'être toujours si coincée.

Elle grogna et lui jeta le pull à la tête, mais il claqua la porte de la chambre. Après le bruit sourd, elle l'entendit rigoler dans le couloir.

Ce vampiro allait constituer un sérieux problème.

Blane rit tout bas en descendant les escaliers. La sonila allait être une enquiquineuse, même si elle était séduisante. Son corps de rêve et sa longue chevelure blonde étaient attirants, même si elle tentait de se cacher derrière des lunettes noires et un tailleur.

De plus, nul besoin d'être un génie pour comprendre qu'elle avait passé beaucoup trop de temps à lécher les bottes de trop de vampires séculaires. Elle était l'une des leurs. Elle était membre du cercle restreint de ceux qui carburent au pouvoir et qui se servent des autres au service de leurs propres intérêts. De plus, elle était en mission officielle. Tant qu'elle était là, ils devraient marcher sur des œufs quant aux règlements.

Michael devrait être prévenu. Le secret était gardé depuis trop longtemps pour qu'ils le découvrent maintenant. Et Jonas considérerait la présence de Christiana comme une menace envers la vie de sa compagna, ce qui provoquerait sans doute Luciano.

Blane frissonna à cette idée. Personne ne souhaitait l'implication de Luciano. Il pouvait faire grimper le nombre de victimes plus rapidement que quiconque. Pour le garder à distance, la situation devrait être traitée avec doigté. Peut-être si Blane était en mesure de garder un oeil sur la progéniture de Khalil, il n'aurait pas besoin de les prévenir.

Non, non.

Le risque était trop important. Ils devaient être plus prudents avec cette espionne qu'avec les autres vampires de la cosca. Aussi nouvelle que soit Elena, il serait quasi impossible de dissimuler sa vraie nature. De plus, s'ils découvraient qu'elle était un succube Michael serait également mis hors jeu.

Il arriva au rez-de-chaussée et se dirigea directement vers le bureau de Michael au bout du couloir. Il frappa à l'imposante porte de bois.

Après quelques secondes, Michael répondit :

— Entrez.

Blane ouvrit la porte et aperçut son padrone derrière un imposant bureau vêtu d'une chemise grise déboutonnée. Michael avait tout de même l'air décontracté, mais sa compagna, Tori, rougit légèrement en s'assoyant sur le coin du bureau et en ajustant sa blouse rouge. Qu'y avait-il de si embarrassant ? Ce n'était pas comme si c'était la première fois qu'il les interrompait. De plus, il pouvait les entendre régulièrement s'y adonner. Avec Jonas et Elena en plus, c'était comme d'habiter dans un manoir Playboy infernal.

Tout le monde s'envoyait en l'air dans cette demeure, sauf lui.

—Qu'est-ce qu'il y a, Blane ?

— Hum, désolé de vous interrompre, mais je dois te parler, dit-il en se dirigeant vers le bureau.

— Eh bien vas-y, parle, répondit Michael. Blane fit un signe de tète en direction de Tori.

— Ce serait préférable en privé, patron.

Elle soupira et se leva, mais Michael lui prit la main. Tori lui sourit.

— Ça va. Occupe-toi de tes affaires. Je vais aller prendre une bouchée. Appelle-moi quand tu auras terminé.

Michael lui fit un baisemain tout à fait romantique.

— Promis.

Tori quitta la pièce rapidement. Blane se mit à faire les cent pas.

— Ça a intérêt à être des plus importants, dit Michael entre ses dents.

— C'est une espionne.

— Qui ?

— Cette femme, dit Blane en pointant le plafond. Elle cherche des succubes.

— Et alors ?

La voix de Michael était calme, presque moqueuse.

— Personne ne laissera filtrer notre secret.

Il se retourna vers le padrone. La pièce insonorisée empêcherait quiconque d'entendre ce qu'il s'apprêtait à dire, alors il s'autorisa à parler.

— Écoute, je suis au courant du petit extra qu'Elena t'a donné.

Michael haussa doucement les sourcils.

Blane leva la main.

— Je n'en parlerai pas, mais tu dois être au courant, puisque Elena ne pourra peut-être pas se retenir.

— Qu'en sais-tu ?

— Je suis un petit génie, tu sais ? Ça n'a pas été long, particulièrement après ce petit spectacle au Donjon, le soir où elle est entrée à la cosca.

Michael eut un petit sourire satisfait.

— Je sais tout ça. Je me demandais comment tu sais que Christiana est une espionne.

— Pourquoi tout le monde questionne-t-il ce que je sais ? Je le sais, c'est tout.

— Parfois, j'oublie ton instinct, dit Michael d'un ton fatigué. L'as-tu confrontée ?

— Ouais. Il soupira.

— A-t-elle admis ?

— Pas exactement.

— Appelle Jonas.

Blane alla à la porte, l'entrouvrit et cria :

— Michael a besoin de toi.

Il referma la porte et attendit que l'autre vampire les rejoigne. Lorsque Jonas pénétra dans la pièce, son regard alla de l'un à l'autre, puis il regarda fixement Michael.

— De quel problème parles-tu ?

— Ça me donne toujours la chair de poule quand tu fais ça. Particulièrement lorsque tu as cet air.

La clairvoyance était la spécialité de Jonas. C'était déstabilisant, particulièrement depuis qu'il avait l'air d'un elfe mort tatoué sorti directement du Seigneur des anneaux. Ouais, c'était bien qu'il accepte cette part de lui que tout le monde connaissait comme Luciano, mais il donnait toujours à Blane la chair de poule. Michael se frotta les tempes.

— Jonas, Elena et moi avons...

— Pardon ?

Il s'avança d'un air furieux.

Blane fit un pas en direction de Michael. II n'était pas certain qu'ils puissent, à deux, contenir Jonas, mais il n'allait pas rester là à regarder Luciano réduire leur padrone en bouillie.

Jonas jeta un œil en sa direction, puis s'arrêta.

— Le sait-elle ?

C'était toujours difficile de suivre la conversation de Jonas lorsqu'il lisait dans l'esprit des gens. Particulièrement lorsqu'il était en colère. Il était tout en réaction, sans explication.

Michael fit oui de la tête.

Jonas posa les paumes de ses mains sur le bureau et se pencha vers Michael.

— Et pourquoi avez-vous tous les deux gardé le silence ?

Ce fut au tour de Blane de soupirer.

— Tu nous sous-estimes toujours. Ce n'est pas si difficile de garder des secrets que nous ne voulons pas que tu découvres.

— De toute évidence, dit Jonas.

— Pourquoi n'as-tu pas simplement lu dans ses pensées ? demanda Blane en indiquant le plafond.

— Je tente de donner à chacun son intimité.

Blane rit. Jonas ne s'était jamais soucié de leur intimité depuis des décennies.

— Je suis heureux de constater que tu tentes d'être gentil, mais pas besoin d'inclure les étrangers envoyés par ces curieux de...

— Assez, grogna Michael. Nous n'avons pas le temps pour ces bêtises.

Il s'adossa à sa chaise.

— Jonas, crois-tu qu'Elena soit en mesure de garder le secret ? S'ils découvrent notre vraie nature, je serai peut-être en mesure de garder mon poste, car ils me connaissent depuis fort longtemps, mais je ne sais pas si je pourrai la protéger.

Jonas grogna.

— Je le crois. Elle en a été capable depuis, quoi, quatre nuits déjà ?

Il jeta un œil en direction de Blane.

— La dame n'a pas le don de clairvoyance, n'est-ce pas ?

— Elle a dit pouvoir sentir les émotions, mais pas lire dans nos pensées,

Blane glissa sa hanche sur le bord du bureau.

— Khalil m'a dit qu'elle pouvait manipuler les émotions. C'est pourquoi j'ai accepté sa présence. J'ai cru que ce serait plus simple pour Elena.

— Ouais, bon, elle est là, maintenant, dit Jonas en se dirigeant vers la fenêtre. Je parlerai à Elena. Quand je n'y suis pas, Blane, tu peux garder un œil sur elle ?

Il acquiesça.

— Et il serait plus utile que tu mettes ton charme à profit pour la mettre à l'aise, plutôt que de la confronter à chaque détour, ajouta Michael, lui décochant un regard chargé de sens.

Blane haussa les épaules.

— Je n'ai pas tes talents. Casanova ne fait pas partie de mon patrimoine génétique.

Jonas rit.

— Je t'ai vu à l'œuvre avec les humains. Tu te débrouilles très bien.

— Ça fonctionne seulement sur eux.

Michael se pencha vers l'avant, les bras posés sur le bureau.

— Les pouvoirs sont différents pour chacun de nous. Tes habiletés mentales n'ont rien à envier à qui que ce soit.

Blane acquiesça, mais simplement pour plaire à Michael. Son don n'était pas d'une grande utilité. La clairvoyance et un instinct du tonnerre n'allaient pas vraiment lui venir en aide pour séduire une espionne.

— Jonas, va parler à Elena. Blane, va voir si notre invitée aimerait une visite de la boîte. Moins elle passe de temps ici, plus facile ce sera de préserver notre secret.

* * * *

Christiana plaça la dernière valise dans le placard, puis se glissa sur le lit. Il était doux et beaucoup plus confortable que celui du jet, mais ce n'était tout de même pas chez elle. Elle avait besoin d'un endroit bien à elle, quelque part qui serait un véritable chez-soi. Quelque part où elle aimerait rentrer. Même dans la propriété de Khalil, elle ne se sentait plus chez elle. Elle ne pouvait en déterminer la raison, mais quelque chose clochait.

Il y eut un coup à la porte.

Elle s'assit, replaçant son chandail.

— Entrez.

Blane passa la tête par la porte. Le grand sourire éclatant qu'il avait aux lèvres était neutralisé par le cure-dent qui entrait et sortait lorsqu'il parlait.

— Es-tu toujours en colère ?

— Frustrée, peut-être. Je ne souhaite pas être traitée de la sorte.

— Je t'emmène, pour me faire pardonner.

Elle le mesura du regard. Rien dans ses émotions n'indiquait une raison cachée. Pourtant, tout ne semblait pas tout à fait normal.

— Pourquoi ? Il y a à peine une heure tu étais prêt à me brûler sur le bûcher en tant qu'espionne.

— Tu peux être une informatrice et t'amuser également, non ? De plus, impossible de résister à l'envie d'inviter une femme séduisante lorsque l'occasion se présente.

Ah, voilà donc la raison.

— Bon, j'apprécie l'invitation, mais je ne suis pas une femme facile.

Blane rit de bon cœur.

— Un brin de vanité, peut-être ?

— Pardon ?

— Quelle présomption ! Ou tu te fais draguer si souvent que tu présumes que tout le monde te désire, ou cela fait si longtemps que tu ne t'es pas fait draguer que tu ne fais pas la différence entre ça et des excuses.

Ouf. Était-ce si évident qu'elle n'avait fréquenté personne depuis des années ? Elle commençait vraiment à avoir de la difficulté à dissimuler sa vie personnelle, surtout avec Blane dans les parages. Christiana soupira.

— Je suis désolée.

— Alors, tu veux sortir ?

— Non, je dois me présenter à Juliana. Je suis ici pour affaires.

Il ouvrit la porte un peu plus grande et entra.

— Ce n'est pas son vrai nom. C'est simplement celui qu'ils utilisent en public. En raison des difficultés de sa vie humaine.

— Ah, oui, c'est vrai.

Elle se souvenait de ce détail des instructions de Khalil. Son prénom était Elena, un médecin bien en vue avant la transformation. Une immuno-hématologue, plus précisément. Il y avait eu une vaste opération de dissimulation à la suite de sa transformation, forçant la création d'une nouvelle identité.

— J'aurais dû m'en souvenir.

— Ils sont à la boîte de Jonas présentement. Aimerais-tu y aller ? Je pourrais te présenter.

S'il n'allait pas garder ses distances, mieux valait donc le garder dans les parages, afin de garder l'œil dessus.

— D'accord.

Chapitre 2

Christiana jeta un coup d'œil à sa montre argentée. Il était deux heures du matin, et le Donjon bourdonnait de vampires, qui prétendaient être des humains, et d'humains, qui faisaient semblant d'être des vampires. Il s'agissait là d'une étrange façade qui permettait au propriétaire de la boîte et à sa cosca de se mêler de manière désinvolte aux humains sans risquer l’Alleanza. Sans savoir pourquoi, cela fonctionnait. Khalil serait fier de leur ingéniosité.

— Vous ne partez pas déjà ?

Elle jeta un coup d'œil de côté à l'humain juché sur le tabouret à ses côtés. Il sourit, son visage suffisamment mobile pour soulever l'anneau de son sourcil. Cette moqueuse petite pièce d'argent lui donnait l'étrange envie d'étirer la main et de la lui arracher du visage. Peut-être était-ce parce qu'il avait passé les deux dernières heures à tenter de l'attirer sur la piste de danse, la draguant sans répit et lui imposant des verres. Heureusement, la serveuse la connaissait et lui refilait le breuvage approprié.

Il mit un bras autour de ses épaules et murmura, lui soufflant une forte odeur de vodka au visage.

— Viens dans ma chambre, nous fêterons jusqu'au matin.

Elle repoussa son bras.

— Je t'ai déjà dit que je n'étais pas seule. Bon, c'était à peu près vrai...

— Tu es avec qui ?

Christiana pointa du doigt vers la porte, où Blane se tenait avec une mince blonde peroxydée.

— Ce type, là, avec les cheveux verts.

L'humain se rapprocha et déposa un baiser dans le cou.

— Hum, il semble occupé.

Des lèvres sur sa peau... c'en était trop. Elle le repoussa sur son tabouret et prit son verre sur le comptoir.

— Merci pour les verres.

Lorsqu'elle se retourna pour se diriger vers la porte, Blane était debout devant elle. Il foudroya l'humain du regard.

— Un problème ? demanda-t-il avec un sourire en coin.

— Ouais, il ne semble pas comprendre que je suis avec toi.

Blane l'attrapa par la taille et l'attira à lui. Ses lèvres furent soudainement sur celles de Christiana, et il lui donna un long et langoureux baiser qui l'étourdit et lui ramollit les jambes. Il recula, gardant un bras autour de sa taille.

Christiana cligna des yeux.

« Wow. »

— Désolé, mec. Je ne cherchais pas le trouble, dit l'humain.

Il attrapa un verre sur le comptoir et se faufila dans la foule.

— Alors, dégage, dit Blane.

Ses mots ramenèrent l'attention de Christiana au bras de Blane autour de sa taille. Blane tentait simplement de lui venir en aide, de la débarrasser de l'importun. Sans plus. Alors, il n'y avait aucune raison de rester si près de lui maintenant. Et aucune raison de se pourlécher les lèvres, question de se rappeler son petit goût mentholé.

Elle se redressa, se libéra de son emprise et prit une grande inspiration.

— Merci.

Blane mit les mains dans ses poches, tendant ainsi ses biceps.

— Ouais, pas de problème.

— Je suis prête à partir.

— Jonas voulait que je reste à la porte jusqu'à quatre heures.

— Alors, je prendrai un taxi. Elle se retourna vers le bar.

— Attends.

Il prit place à ses côtés.

— Je te ramène.

— Ça va. Je n’ai pas besoin d'une escorte.

— Mais je suis responsable de toi.

Elle laissa les mots planer un moment. Ils représentaient un dur rappel de la véritable nature de leur relation. Elle avait laissé son désir prendre le dessus, n'est-ce pas ? Ce baiser n'avait rien d'autre à voir que sa responsabilité de la surveiller. Elle était sous sa protection tant qu'elle était ici ; c'était maintenant clair.

Blane posa une main sur elle.

— Allez, laisse-moi te ramener.

Sa peau était chaude à son toucher. Il s'était sustenté plus récemment qu'elle, ce qui le faisait sentir presque humain. En d'autres circonstances, elle aurait adoré que ses mains... Non, elle ne pouvait penser de la sorte. Christiana retira sa main.

— Je dois me présenter à Elena. Est-elle là-bas ?

— Probablement.

— Alors, ramène-moi au domaine.

* * * *

— Pas de problème. Allons-y.

Blane se redressa et retira son bras de Christiana, alors qu'elle se dégageait. Le corps de Christiana se tendit, et elle tourna la tête vers la porte.

Ce baiser était une erreur. Il devait reprendre le dessus. Elle était une professionnelle, un prolongement de leur chef, et elle était là pour affaires. Qu'avait-il donc en tête ?

Voilà bien le problème : il n'avait absolument rien en tête. La seule chose qui était clairement entrée en considération, c'était ce besoin de montrer à cet idiot d'humain qu'elle était sienne. Quelle blague ! Elle ne l'aimait même pas.

— Blane ?

Il se retourna en direction de la voix de femme aiguë et aperçut la petite blondinette qui ne l'avait pas lâché de la soirée. Apparemment, elle était déjà passée derrière avec lui auparavant. Toutefois, il n'en avait aucun souvenir. Après quelques années, toutes ces jeunes femmes communes auxquelles il s'était abreuvé finissaient par se ressembler. C'était comme tenter de se souvenir d'un burger en particulier, alors que vous en mangiez tous les soirs.

— Tu ne pars pas déjà ? Je croyais que nous irions d'abord derrière, dit la jeune femme en se pressant contre lui.

— Pas ce soir.

Il retira les mains de la jeune femme de sa poitrine et remarqua le regard furieux de Christiana, tandis qu'il repoussait la blondinette. Christiana était furibonde, même s'il en ignorait la raison ! Ne lui avait-elle pas indiqué clairement qu'elle n'était aucunement intéressée par lui au-delà des relations professionnelles ? Peut-être était-ce simplement le fait d'être interrompus par une humaine. Elle était probablement l'un de ces vampires surannés qui considéraient les humains simplement comme des toutous ou des serviteurs.

Il attrapa la main de Christiana et l'entraîna vers la porte.

— Allez.

Elle n'opposa que peu de résistance jusqu'à ce qu'ils soient dehors. Toutefois, une fois rendue dans l'obscurité du stationnement, elle retira violemment sa main.

— Ne me tire pas comme une enfant.

— Merde. Quel est ton problème ?

— Je n'aime pas qu'on me mène ainsi.

— Désolé d'avoir osé poser la main sur votre épiderme royal !

Blane cliqua la commande à distance pour déverrouiller les portières de l'Escalade noire empruntée de la collection de voitures grandissante de Michael.

* * * *

—Ne fais pas semblant de ne pas avoir apprécié.

— Pardon ?

Christiana gravit en trombe l'escalier du manoir de Michael.

— Tu m'as abandonnée au milieu d'une bande de... mécréants !

— Bien voyons.

Son pas était lourd derrière elle.

— Ce n'est pas ma faute s'ils partaient lorsque nous sommes arrivés. Jonas ne me demande pas la permission. Et il m'a ordonné de surveiller la porte. Que devais-je faire ?

Elle soupira. Ce n’était pas qu'une coïncidence que Jonas décide de partir avec Elena juste lorsqu'ils étaient arrivés, lui imposant de passer la soirée dans la boîte bêtement thématique de Jonas. Évidemment, elle s'était démarquée dans la foule, tandis que l'ébouriffé de Blane se fondait parfaitement dans la masse.

— Je n'ai pas besoin d'être clairvoyante pour comprendre que tu tentes de m'empêcher d'accomplir mon travail.

Non, ce n'était que trop évident à sa façon de lui envoyer cet étrange humain à anneau dans le sourcil qui, sans répit, la draguait, lui offrait à boire, lui proposait de la sortir et l'avait même attirée vers la piste de danse à quelques reprises, tentant de faire mentir sa règle d'or de ne jamais danser.

Si Blane tentait davantage de la distraire, elle perdrait patience.

Cette petite déception obsédante filtrait dans son arrogance glaciale.

— Je ne cherchais pas à t'empêcher de faire ton travail. Je tentais simplement de...

— Ne me mens pas.

Christiana tendit la main pour attraper la poignée de la porte et la tourner.

Celle-ci ne bougea pas.

Elle l'agita davantage, sans succès.

À sa gauche, Blane se racla la gorge.

Christiana leva juste assez les yeux pour apercevoir sa main tendue dans un drôle d'angle, comme s'il tenait la poignée de la porte. Il avait le don de télékinésie. Elle grogna.

— Lâche la poignée.

— Non.

Plutôt que d'obtempérer à sa demande, il se rapprocha, la coinçant entre lui et la porte.

— Laisse-moi me racheter.

Elle ignora la façon dont les muscles de sa poitrine pressaient contre son dos.

— Je veux entrer dans ma chambre.

Il se pencha vers l'avant, pressant tout son corps contre le sien. Lorsqu'elle tenta de se dégager, il l'attrapa par la taille et murmura :

— Tu pourrais plutôt venir dans ma chambre.

Christiana inspira profondément et tenta de ne pas songer à combien de temps s'était écoulé depuis qu'un autre corps s'était pressé contre le sien. Blane n'avait qu'une mission : celle de l'empêcher de découvrir qu'Elena était un succube. Tout ce qu'il faisait ne servait qu'à la distraire, même sa tentative de séduction. Elle prit une nouvelle inspiration et dit :

— Je te l'ai dit : je ne suis pas aussi légère que ces humaines qui se jettent à tes pieds.

— Je sais. Et je suis prêt à fournir l'effort nécessaire.

Il expira, dirigeant son soufflé chaud contre son cou. Elle frissonna.

— Ça fait combien de temps ?

Elle n'allait sûrement pas se confier à lui. Non seulement cela ne le regardait pas, mais il s'en servirait contre elle.

— Si longtemps, hein ?

Ses lèvres caressèrent le lobe de son oreille.

— Je te propose une nuit qui vaut bien des attentes.

Christiana déglutit et tenta de ne pas penser à sa barbe de plusieurs jours contre son cou.

— Bien que l'offre me touche, Blane, je ne suis vraiment pas intéressée. Je veux simplement me retrouver dans ma chambre.

— Tant pis pour toi.

Il se déplaça légèrement, et la porte s'ouvrit.

— Pense à moi quand tu seras au lit, Princesse.

Elle entra dans la chambre et lui claqua la porte au nez.

Dieu qu'elle avait envie de lui. Toutefois, ce n'était pas la première fois qu'elle refusait une nuit de plaisir pour éviter des histoires. II n'avait pas confiance en elle, quoi qu'il en dise, et cela signifiait qu'elle ne pouvait pas plus lui faire confiance. De plus, la dernière chose dont elle avait besoin, c'était une histoire torride avec un voyou de vampire qui virerait éventuellement et inévitablement au drame et porterait rumeurs et sous-entendus aux oreilles de Khalil et de toute la famille. Non, cela n'en valait pas la peine. Rien ne valait la peine de décevoir son creatore à ce point. Christiana lui devait la vie. Sans Khalil, elle serait morte toute jeune... ou pis encore.

Blane était habile ; elle devait le reconnaître. Non seulement avait-il découvert qu'elle était une mutante, mais il l'avait empêchée de faire son boulot toute la nuit. Et maintenant elle ne pouvait s'empêcher de penser à faire l'amour à ce voyou vulgaire aux cheveux verts.

Ce dont elle avait besoin, c'était d'une bonne douche froide pour s'éclaircir les idées. Elle se dévêtit rapidement, jetant ses vêtements épars sur la chaise près de la salle de bain, et entra dans la salle de bain privée attenante à sa chambre.

Sous le jet d'eau froide, elle ferma les yeux et glissa la tête sous le flot. Blane allait poser problème. Il n'avait pas quitté son esprit pendant plus de cinq minutes de la soirée. Le fait de sentir son désir à lui ne l'avait pas aidée non plus. Il avait fait rage, alimentant son propre désir chaque fois que Blane la regardait. La seule fois où le sentiment s'était dissipé, c'était lorsqu'une émotion aussi forte prenait le dessus, comme lorsqu'il avait soif. Par contre, son désir refaisait surface avec force chaque fois qu'elle se détendait légèrement.

Elle ne pouvait qu'imaginer ce à quoi il pensait, mais cela lui semblait agréable. Plusieurs pensées lui avaient traversé l'esprit, comme lorsqu'il s'était penché pour ramasser une serviette qu'elle avait échappée et qu'il s'était redressé devant elle. Le voir ainsi avait fait jaillir des images de lui entre ses jambes à elle. Sûrement un vampiro avec une telle vitalité sexuelle devait avoir amplement l'expérience de se trouver entre les cuisses des femmes.

En fait, il était probablement un dieu au lit.

Attrapant une éponge et une bouteille de gel douche bleu, Christiana commença à se laver les jambes. Si elle le laissait faire, Blane en vaudrait probablement toute cette attente. Dans l'immédiat, c'est exactement ce qu'elle désirait : ses épaules musclées au-dessus d'elle et ses hanches étroites entre ses jambes.

Oh et il était probablement gâté par la nature. Il avait la confiance d'un homme aux attributs généreux.

Le clitoris de Christiana palpitait davantage à ces images de lui dans son esprit. Elle posa l'éponge sur le bord et s'adossa au mur de la douche. Elle glissa sa main entre ses cuisses. La dernière chose dont elle avait envie était de lui donner raison. Elle le désirait, mais voilà ce qui se rapprocherait le plus de toute relation sexuelle avec lui. Sans une quelconque libération, la journée serait pénible.

Les yeux fermés, elle laissa les images de Blane l'envahir. Le Blane de ses rêves glissa sa verge solide en elle en prenant son temps, tandis que les véritables doigts de Christiana glissaient dans le repli de ses lèvres. Elle trempa ses doigts dans sa propre moiteur, puis revint vers son clitoris, laissant libre cours à son imagination. En quelques secondes, elle se mordait les lèvres pour retenir un gémissement, tandis qu'un petit orgasme lui parcourait l'intérieur.

Cela, même si c'était décevant, était ce qu'elle aurait de mieux. Elle n'avait ni le temps ni le luxe de quoi que ce soit d'autre.

Chapitre 3

Blane se réveilla dans une masse de draps blancs entortillés et de sueur avec une érection qui aurait facilement coupé du verre. Qu'est-ce qui pouvait bien clocher chez lui ? Il n'avait jamais rêvé de baiser quelqu'un qu'il connaissait réellement. Ça avait toujours été des femmes anonymes ou des vedettes, mais pas aujourd'hui. Aujourd'hui, ça avait été à propos de cette femme.

Il grogna et se glissa hors du lit, tentant d'ignorer la pulsation. Il n'avait absolument pas l'intention de capituler. Nenni. Il n'y aurait pas de branlette avec le fantasme de cette femme. Cela ne ferait qu'empirer les choses quand il la verrait pour vrai.

Dans la douche, ce fut plus facile à dire qu'à faire, mais il y arriva grâce au miracle de l'eau froide et en songeant au boulot. Il y avait plusieurs nouvelles commandes difficiles à honorer, comme la requête pour du sang provenant d'un albinos. Que diable Jeremy allait-il faire avec du sang albinos ?

Cela n'avait pas d'importance. Son travail consistait simplement à obtenir tout ce qui était légal — et très peu de choses ne l'étaient pas — pour les autres vampires du territoire de Michael. C'était ce que faisait un patron du marché noir : opérer le marché noir. Et non pas questionner la motivation ou la moralité de ces commandes.

Blane s'habilla rapidement et descendit directement dans la salle de poids au premier étage, tout comme il le faisait presque tous les soirs. Il avait commencé à s'entraîner pour ressembler aux autres gars, mais c'était maintenant davantage un geste destiné à sa propre santé mentale. Il y avait un aspect purificateur, dans l'effort physique. Evidemment, ce n'était qu'une question d'éléments chimiques du cerveau, mais le savoir ne changeait rien au fait que ça fonctionnait.

Il ouvrit la lumière et ferma la porte, heureux de constater que personne d'autre n'avait décidé de s'entraîner ce soir. Quelques minutes plus tard, la musique déferlait des haut-parleurs le long des murs, et il était sur le banc à faire des flexions des bras.

Il observa les muscles qui faisaient de gros efforts sous les poids, alors qu'il ramenait son poing vers le haut. C'était ce à quoi devait ressembler un bras, du moins celui d'un homme. Son père aurait été fier de le voir en ce moment.

Blane esquissa un sourire en coin. Non, il ne l'aurait pas été. Il ne se serait jamais permis de montrer autant d'émotion. C'était une faiblesse, aurait-il dit. Une que les hommes ne pouvaient afficher parce que le monde est trop dur pour les perdants et les femmelettes.

Eh bien, il avait au moins fait quelque chose de bien.

La vie était difficile, et encore plus difficile lorsque vous faisiez partie de la mafia des crocs. La faiblesse ne pouvait que vous faire mal ou entraîner la mort de quelqu'un d'autre.

Quelque chose bougea, attirant son attention vers le haut. Christiana se tenait à quelques mètres, l'observant, les bras croisés fermement sur son chandail turquoise de sorte que ses doigts manucures encadraient ses seins ronds. Sous ceux-ci, sa jupe foncée était assez courte pour exposer à quel point ses jambes étaient longues, surtout grâce aux talons hauts assortis. Il aurait pu parier que tout était assorti, y compris le soutien-gorge et la culotte... si elle en portait une.

Il sourit à cette idée.

— Où est Elena ce soir ?

Le sourire s'évanouit avec les mots tranchants prononcés par Christiana. Blane déposa les poids sur le sol.

— Je ne sais pas. Je ne suis pas son gardien.

Elle franchit les quelques mètres qui les séparaient.

— Vas-tu continuer à essayer de m'arrêter tout le temps que je serai ici ?

Il se leva, obligeant Christiana à s'efforcer d'empêcher que leurs corps se touchent.

— Je ne fais rien.

— Je vais faire mon travail, et tu ne m'arrêteras pas.

— Je ne t'ai rien fait, Princesse, alors pas besoin d'adopter une attitude avec moi. Si tu n'aimes pas ça ici, remets tes fesses dans cet avion privé et rentre à la maison, où tu es à ta place.

Christiana écarquilla les yeux avant de les rétrécir lentement. Elle serra la mâchoire, de même que son poing.

Ce ne fut pas une surprise lorsque son poing vola en direction de Blane, qui l'attrapa facilement. Blane se mit à rire.

— S'il te plaît. Ma grand-mère était plus rapide que toi.

Christiana lança un cri furieux.

— Tu es tellement énervant !

— Tu ne donnes pas ta place non plus. Cependant, tu m'as été assignée, dit Blane en entourant le poignet de Christiana. Essaie simplement de ne pas être aussi garce que ça pendant quelques jours, et nous n'aurons plus jamais à nous revoir.

— C'est grotesque. Je n'ai pas besoin de ta protection. Je peux très bien me protéger seule.

— Vraiment ? demanda-t-il en la regardant de haut en bas pour illustrer son propos. Parce que tu me sembles un peu faible.

— Je pourrais te tenir tête, répliqua-t-elle, vexée.

Blane laissa échapper un rire.

— Arrête tes foutues conneries.

— Essaie.

Blane écarquilla les yeux.

— Nous allons détruire cette pièce.

Elle le gifla durement sur la joue avec son autre main.

Blane écarquilla les yeux. Le choc irradia en lui. Venait-elle tout juste de réussir à le gifler ? Et fort ?

Il serra la mâchoire. Il laissa échapper un grognement de ses lèvres avant qu'il ne puisse le réprimer.

— Ne me retouche pas.

Elle le gifla de nouveau et eut le culot de sourire.

Il bondit vers elle, si hargneusement que les poids sur l'étagère derrière eux vibrèrent, puis il sourit. Elle n'était pas assez rapide.

Blane attrapa ses épaules et visa son cou, mais il n'était pas arc-bouté contre quoi que ce soit. Comme il était au-dessus d'elle, son poids était son seul avantage.

Christiana le poussa sur le côté et se dégagea de son emprise avant qu'il ne puisse la toucher ou même se rendre compte qu'elle bougeait.

Merde, elle était rapide.

Pendant qu'il se tournait pour une nouvelle offensive, elle poussa sur le sol pour bondir rapidement. Il atterrit à plat sur le matelas derrière eux. Blane saisit son dos, mais il était trop tard. Les pointes des crocs de Christiana se pressaient contre son cou.

— Putain !

Il essaya de gigoter pour se dégager et la repousser, mais Christiana enfonça ses ongles dans ses épaules.

— Est-ce que tu abandonnes ?

Ses paroles étaient étouffées contre la peau de Blane.

— Non, grogna-t-il. Tu as été chanceuse.

— J'ai gagné.

— Non.

Christiana laissa échapper un cri, quand Blane se souleva vers l'avant et la projeta contre le matelas. La poitrine de Christiana brûla, quand l'air s'échappa de ses poumons. Sa colonne vertébrale craqua. Elle réussit pourtant à ne pas lâcher sa prise, même lorsque le corps de Blane s'écrasa contre le sien — hanche contre hanche —, écrasant son érection contre elle.

Elle relâcha sa prise et inspira assez d'air pour lui dire de descendre, mais l'air était accompagné de la saveur de la peau de Blane, de l'odeur de son eau de Cologne et du goût sucré de son sang où elle l'avait entaillé.

La colère qui les entourait se transforma lentement en un mélange de plaisir et de désir qui irradiait de Blane.

Elle ravala sa propre excitation et se mit à rire.

— Est-ce que tu aimes être le meilleur, ou juste la bataille ?

Blane redressa le dos, puis il se retira et se hissa sur le banc derrière lui. Son embarras emplit l'espace entre eux d'un air glacial, qui la fit immédiatement regretter les paroles qu'elle venait de prononcer.

— Ne prends pas tes désirs pour des réalités Princesse, dit-il sans la regarder.

Elle se traîna pour s'asseoir et remit de l'ordre dans ses vêtements, mais elle ne dissimula pas le sourire qu'elle arborait. Elle avait eu l'impression qu'elle l'intéressait, mais elle avait marqué cette idée comme étant un stupide fantasme masculin. Elle avait ensuite ignoré son désir à la boîte de nuit et sa possessivité après avoir vu cette blonde rôder autour. Maintenant, il était impossible de nier l'attraction de Blane envers elle.

Même s'il ne s'agissait rien de plus qu'une simple réaction chimique.

Christiana lécha le sang sur sa lèvre inférieure et vit les yeux de Blane posés sur elle. Un autre accès de désir le parcourut. Le sang formait une croûte de sang sur les deux petits points de son cou. Elle l'avait marqué, et il aimait cela beaucoup plus qu'il n'était prêt à l'admettre. Blane serait peut-être plus intéressant qu'elle ne le pensait parce que ceci était trop amusant.

La porte s'ouvrit derrière elle. Quand elle se retourna, Jonas et sa compagne franchirent la porte. Elena était magnifique, selon les critères gothiques, assortie à la nouvelle apparence de Jonas. Le changement avait affiné ses traits, et ils formaient un couple charmant.

Jonas posa ses yeux sur elle, puis sur Blane avant de revenir à elle. Il esquissa un sourire malicieux, et un grognement se fit entendre du côté de Blane. Il ne fit aucun commentaire, se contenta de s'avancer et d'offrir sa main à Christiana.

— Je suis désolé que nous ayons dû partir hier soir.

— Les excuses sont inutiles, dit-elle en le laissant la relever debout. Je me suis amusée à la boîte.

Blane laissa échapper un « hum » derrière elle, faisant résonner l'amusement qu'elle sentait de sa part.

Si elle avait eu un objet à portée de la main, elle le lui aurait lancé. Elle tendit plutôt la main vers Elena.

— Hello. Je m'appelle Christiana.

— Hello, répondit l'autre femme en lui serrant la main avant de la relâcher rapidement. Merci d'être venue nous aider.

— Ça me fait plaisir.

Blane laissa échapper un autre son, mais Christiana réussit à l'ignorer.

— J'aimerais aller dans un endroit où nous pouvons travailler en privé.

— Restez ici, dit Jonas. Nous avons des choses à régler à la boîte de nuit.

Elle inclina la tête vers lui et attendit que le couple fasse ses adieux. Blane sortit du petit gymnase sans même se retourner pour la regarder. Le cœur de Christiana se fit lourd quand il disparut dans l'embrasure de la porte. Une part d'elle voulait qu'il la désire, aussi ridicule que cela puisse paraître. Les émotions avaient encore le dessus sur elle. Il n'y avait aucune raison logique pour se sentir aussi attirée par lui et pour avoir autant besoin de son regard. Il était, selon sa famille et son statut, beaucoup trop au-dessous d'elle pour une vraie relation. Et il pensait la même chose d'elle, faisant de cela un fantasme impossible et imprudent.

* * * *

— Qu'est-ce que c'était, ça ? demanda Jonas en rattrapant Blane dans le couloir à l'extérieur de sa chambre.

— Laisse tomber, J.

Blane ouvrit la porte de sa chambre à toute volée, tournant le dos au vampire. Il ne lui devait aucune explication et n'allait pas lui en offrir une.

— Elle t'a mordu ? demanda Jonas en riant. C'est une première.

— Je t'avertis. Laisse tomber, dit Blane en prenant un chandail au pied du lit.

Jonas s'appuya contre une commode près de la porte.

— Que vas-tu faire ? M'attaquer simplement parce que j'ai posé des questions sur ce que je viens de surprendre. Je crois qu'après tout ce que tu as appris sur moi, tu pourrais me faire plaisir en me donnant quelques renseignements.

Le fratello avait raison. Blane avait connu les obsessions de Jonas pour Tori et Elena avant qu'il ne la change. Ceci n'était rien en comparaison.

Pourtant, il ne voulait pas en parler.

— Désolé, J. Je ne veux simplement pas avoir cette conversation, dit-il en ouvrant la porte de la salle de bain. Je veux juste prendre une douche et aller travailler.

— Compris, répondit Jonas en hochant la tête. N'oublie juste pas qui elle est. Comme un homme intelligent me l'a déjà dit, « Tu joues un jeu dangereux, fratello. »

Blane reconnut ses propres paroles, qui revenaient le hanter. Il les avait dites à Jonas quand il avait été témoin de quelque chose entre Jonas et Tori après que celle-ci se fut liée à Michael. À cette époque, il avait pensé que Jonas était pressé de mourir. Maintenant, il commençait à comprendre. Ce cliché du fruit interdit commençait à ressembler à un proverbe très, très juste.

— J'ai du travail à faire, grommela-t-il, puis il entra dans la salle de bain.

Quand il émergea de la salle de bain, Jonas était parti. Il ne le vit pas non plus à la boîte et en fut heureux. Cela lui donna le temps de se reconcentrer sur son travail. A minuit, il s'occupait de la foule avec son mélange habituel de sarcasme et de flirt excessif. Les clients habituels ne le prenaient pas au sérieux, alors que quelques nouvelles filles n'étaient pas sûres si elles devaient le prendre au sérieux ou non.

Quand il prit sa pause à deux heures, une de ces dernières se glissa à côté de lui au bar.

— J'ai l'impression que tu essaies de m'éviter.

Il baissa les yeux pour regarder une femme aux cheveux bruns courts portant une jupe rouge encore plus courte, puis il ramena son attention à la vodka sanguine qu'il tétait.

— Je n'évite personne.

— Dans ce cas, pourquoi n'allons-nous pas dans l'une de ces pièces privées ?

Blane sourit. N'importe quel autre soir, il aurait fait exactement cela et en aurait apprécié chaque seconde. Ce soir, cependant, l'idée lui semblait un peu monotone. Combien de nuits avait-il passées dans ces pièces avec des femmes anonymes ?

— Alors ? demanda-t-elle en glissant une main sur son bras.

Il regarda la main de la femme se mouvoir sur la sienne, le sang chaud battant tout juste sous la surface. Il y avait une chaleur là. Pas pour l'amour ou même l'affection, mais pour la nourriture. C'était un prédateur, se sustentant du sang des humains. Rien ne changerait cela. S'il pouvait le prendre d'une manière qui lui procurait du plaisir, c'est ce qu'il ferait.

Et il était affamé.

S'éloignant du bar, Blane saisit la main de la fille et la guida le long du couloir vers les pièces privées créées pour l'exploration fétichiste. La dernière à gauche était sa préférée — un boudoir conçu pour les fétichistes de la lingerie et des souliers.

L'humaine se dirigea vers le sofa et s'assit, l'observant avec de grands yeux de biche. Elle semblait être la proie, et cela excita la bête en lui.

Blane s'avança pour s'asseoir à côté d'elle, écoutant le cœur de la femme qui s'accélérait.

— Nerveuse ?

Elle se mit à rire, répondant à sa question par le tremblement dans sa voix.

Il visa son cou. Il n'y avait aucune raison d'être subtil ou réservé. Elle ne s'en souviendrait pas plus tard. Si elle criait, cela n'avait aucune importance. Les pièces fétichistes étaient remplies de bruits et gestes étranges qui auraient fait composer le 911 à n'importe quel être normal.

La femme se pencha vers lui et tâtonna pour attraper ses flancs. Elle tenta de le ralentir, mais il était trop tard. Les dents de Blane touchèrent sa peau et s'y enfoncèrent avant qu'elle ne prononce un mot.

Le chaud liquide emplit la bouche de Blane avec la saveur de la femme. Tout ce quelle avait pris, des boissons bues plus tôt aux suppléments de fer qu'elle prenait, se trouvait dans ce liquide pourpre. Il y avait toutefois autre chose. Son essence, cette part d'elle-même qui était sa vie, coula en lui et l'emplit d'un pouvoir qui rendit le liquide enivrant.

Il serait si facile de continuer à boire, de la priver de sa vie pour prolonger la sienne.

Blane inspira avec force, prenant une autre longue gorgée de la fille. Elle se tortilla et gémit sous lui, ressemblant un peu trop à la sensation qu'il avait éprouvée quand Christiana se trouvait sous lui dans la salle de musculation.

Il se pressa plus fermement contre le corps de la femme, pour l'empêcher de bouger, et avala une autre gorgée. Il n'allait pas se perdre en pensant à ce vampire agaçant et prétentieux qu'on lui avait demandé de surveiller.

Ou à quel point il la désirait.

La femme sous lui gémit un peu plus faiblement, attirant son attention. Son cœur battait plus faiblement. II avait pris assez de sang. Même s'il voulait continuer à se sustenter pour la finir, il n'était pas un meurtrier. Ou, du moins, pas quand sa vie n'était pas en jeu, ou qu'il ne défendait pas celle des autres.

Il retira ses dents et referma la blessure pour l'empêcher de se vider de son sang. Les yeux de l'humaine étaient fermés. La frange de ses cils foncés lui donnait un air plus enfantin qu'elle ne l'était. Innocente. Et le monstre qui l'avait violée la regardait fixement, empli du sang dont elle avait besoin pour animer son propre corps.

Blane avala avec difficulté et se glissa hors du sofa. Il devrait effacer sa mémoire, puis il sortirait de là. Même s'il se sentait comme un abruti quand il agissait avec lâcheté, il ne pouvait demeurer sur place pour une conversation avec un repas.

Chapitre 4

Deux semaines plus tard...

— Blane.

Entendant son nom malgré la musique, Blane se retourna vers la banquette pourpre et noire où Michael et Jonas étaient attablés et le regardaient. Michael portait un complet crêpé sombre qui lui donnait un air de dur, comme le chef qu'il devenait. Jonas, d'un autre côté, semblait sortir directement d'un film. Il s'en sortait impunément en public simplement parce qu'il était propriétaire de la boîte, et tout le monde le croyait costumé, comme le reste des vampires de l'équipe.

Ces changements en eux étaient évidemment dus au fait que les fratello étaient plus décontractés avec leurs nouvelles compagnes. C'était suffisant pour que Blane se demande comment ce serait pour lui d'avoir une telle compagne. Une femme vers qui rentrer, qui serait sa tendre moitié.

Toutefois, la préoccupation fut de courte durée.

Blane retira de sa boucle le cure-dent qu'il mâchonnait.

— Oui, patron ?

— L'avion part juste après le coucher du soleil, demain soir. Ne m'oblige pas à te courir après.

La peau pâle de Jonas releva au coin de sa bouche, lui donnant un drôle de sourire.

— C'est bon, je lui courrai après.

— Mon cher, tu dois te trouver un passe-temps, ricana Blane.

Ouais. Il n'allait sûrement pas se frotter à Jonas. Il avait pris tous les traits de Luciano. Le voir combattre les agents avait été suffisant pour garantir que personne de la cosca ne chercherait à attiser sa colère. Voilà pourquoi la situation était plutôt calme.

— Pourquoi ne pas t'adonner aux combats extrêmes ? Je sais que G. est bien organisé pour ça juste à l'extérieur de la ville.

Jonas laissa échapper un rire qui attira des regards dans leur direction. Principalement de la part d'autres vampires, puisqu'ils étaient les seuls à entendre si bien malgré la musique.

— Sois simplement à l'heure. Je compte sur toi pour ce voyage, dit Michael en prenant une autre gorgée.

— Pas de problème.

Blane remit le cure-dent dans sa bouche et s'éloigna dans la salle principale. S'il devait partir tôt, il avait besoin de se sustenter. Il y avait beaucoup d'heures de déplacement entre Collins Bay et Venise. Évidemment, il y aurait du sang à bord de l'avion, mais pas fraîchement sorti d'un corps. Ce serait ce produit traité et réchauffé qu'ils obtenaient des banques de sang. Et si Michael lui donnait finalement sa chance d'être plus que le cerveau du groupe, il devait être au sommet de sa forme.

Il balaya la piste de danse du regard, allant d'un visage à l'autre au rythme des lumières. II y avait ces jeunes filles qu'il avait laissé entrer plus tôt, en espérant qu'elles soient encore là...

Voilà. En bordure de la piste se trouvait une jeune fille vêtue d'une petite robe noire sans bretelles. Elle n'avait pas plus de 22 ans, avec un corps conçu pour le porno. Même G. l'avait détaillée auparavant, et il ne cherchait jamais des femmes de moins de 30 ans.

Blane se passa la main dans les cheveux et se dirigea vers elle. Alors qu'il n'était qu'à quelques pas, la jeune fille leva les yeux vers lui, puis retourna à son verre. Même de loin, il pouvait apercevoir ses mamelons durcir. Ouais, il lui plaisait.

Il grimpa sur le tabouret à ses côtés et se tourna suffisamment vers elle pour que leurs jambes se touchent.

— Hé.

Elle leva les yeux vers lui, puis lui décocha un sourire charmant qui fit apparaître des fossettes sur ses joues.

— Quel est ton nom ?

— Dahlia, cria-t-elle par-dessus la musique.

— Bien, Dahlia, je voulais simplement te dire quelque chose.

— Quoi ? demanda-t-elle, les sourcils froncés.

Il s'approcha, la frôlant de ses lèvres. Ce pouvoir en lui se déclencha, et il était prêt à passer à l'action, se concentrant pour manipuler sa volonté. Juste un peu, pour accélérer le processus. Il n'était pas adepte du viol. Par contre, il n'y avait aucune raison de passer des heures à la courtiser pour qu'elle ne soit plus sur ses gardes. Alors, il n'utilisa son pouvoir que légèrement, pour qu'elle se détende.

— Je te regarde depuis le début de la soirée, impossible de m'arrêter.

Dahlia rigola. Il sentit la chaleur de ses joues, alors qu'elle rougissait, sans s'éloigner.

— Merci.

— Allons ailleurs.

Elle recula et arqua un sourcil.

— Je ne te ferai aucun mal. Nous n'avons pas besoin de quitter la boîte. Trouvons simplement un endroit plus tranquille.

Dahlia haussa les épaules.

Il la prit par la main et l'entraîna dans le couloir vers les salles privées. Blane la fit entrer en refermant la porte derrière lui, verrouillant le loquet du même coup.

Elle éteignit la lumière. La pièce devint sombre, forçant ses sens à s'affirmer. Son sang et l'odeur de sa peau moite emplissaient l'espace. Il se sourit à lui-même. Si cette fille savait.

— J'aime bien la noirceur, dit-elle d'une voix douce et séductrice. Ça te va ?

— Tout à fait, répondit-il en retirant le cure-dent de sa bouche pour le laisser choir sur le sol.

Blane tendit le bras pour la prendre dans ses bras. Ses mains se refermèrent autour de ses épaules chaudes, et il l'attira vers lui. Il n'y aurait pas de préliminaires, pas de simulacres. Comme cela se produisait avec toutes les femmes depuis que Christiana avait fait irruption dans sa vie. Ce sera une journée glorieuse, lorsque cette femme sortirait de sa vie. Alors, peut-être, les choses reprendraient leur cours normal, et il cesserait de la retrouver chaque soir dans ses rêves.

La jeune femme se dirigea directement à sa fermeture éclair.

— Holà, dit-il en reculant vers la porte.

— Tu veux que j'arrête ?

— Je n'ai pas dit ça.

Il tira son visage vers le sien, mais ne l'embrassa pas. Il ne les embrassait jamais, les humaines. Cela ne semblait pas juste. Plutôt, ses lèvres s'attardèrent sur sa douce mâchoire avant de descendre vers son pouls. Le cœur de Dahlia battait la chamade, le titillant en caressant son érection du dos de la main. Il ne voulait que son sang, mais qui refuserait une branlette ?

Au moins, ainsi, il pourrait enfouir son visage dans son cou et ne pas penser que c'était elle.

Christiana but goulûment le dernier des trois verres de ce formidable breuvage rose. Elle devait lever son verre à Jonas ; le nouveau menu novateur pour leur race était une variation intéressante. Le Daiquiri ensanglanté commandé était étonnamment froid, un goût acquis, mais qui provoquait tout de même un effet, comme si on se sustentait à un humain en état d'ivresse. Khalil s'intéresserait à ces innovations.

Plaçant un généreux pourboire sur la table, elle se leva et franchit la série de banquettes vers la sortie.

— Christiana !

Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour voir Elena, la compagna de Jonas, qui lui ressemblait de jour en jour davantage, qui se dirigeait rapidement vers elle. Son estomac se noua. Chaque fois que le nouveau vampire s'approchait, Christiana avait cette étrange envie de l'embrasser.

Ce n'était pas la première fois qu'elle ressentait cela envers une autre femme, mais c'était la première fois que c'était si fort. Les autres vampires qui lui avaient fait cet effet l'avaient fait exprès. De la part d'Elena, toutefois, c'était absolument involontaire. Elle ne détectait aucune intentionnalité, et l'attirance n'était pas réciproque. Seulement, Elena avait quelque chose de magnétique, d'irrésistible.

Et c'est le moins qu'on puisse dire !

Voilà pourquoi elle poursuivit son chemin en espérant sortir de la boîte avant d'être obligée d'endurer davantage cet étrange sentiment qu'elle portait à Elena. Pendant deux semaines, elles avaient passé tout leur temps libre ensemble, à travailler avec Jonas comme appât pour enseigner à Elena à maîtriser ses nouvelles habiletés. C'était une façon agréable d'éviter Blane... jusqu'à ce que cette attirance pour Elena fasse surface.

— Attends.

Elena lui attrapa le bras, puis l'attira dans un câlin qui semblait trop chaleureux pour une femme si réservée.

Christiana se raidit, mais tenta de ne pas laisser son inconfort insulter Elena. Elle n'avait rien fait de mal, malgré cela.

— Merci de m'avoir aidée.

— Ça me fait plaisir.

Christiana recula, tandis que la sorella la libérait. L'envie de l'embrasser était plus intense qu'auparavant, comme si cette neonato tentait de la séduire par sa magie du sang. Pourtant, aucune poussée d'émotion n'accompagnait cette tentative. Curieux.

— C'est mon travail.

— Tu as fait beaucoup plus que ton travail. Si ce n'était de toi, j'aurais complètement épuisé Jonas en une seule semaine. Merci de nous avoir facilité la vie, sourit Elena.

— Ce n'est rien.

— Dis-moi que tu reviens avec nous, dit-elle en murmurant tout près. Outre Jonas, tu es ma seule amie. Tori ne me fait pas confiance.

En fait, ce n'était pas que de la méfiance que ressentait Tori. Elle sentait une jalousie humaine chez Elena. Et avec cela des accusations pures et simples. Toutefois, la détective humaine avait de bonnes raisons de ne pas faire confiance à Elena. Elle avait un je-ne-sais-quoi; quelque chose en elle faisait en sorte que les gens réagissaient à sa présence, quelque chose d'effrayant. C'était comme si elle était la créature la plus irrésistible sur Terre, alors qu'elle n'avait rien d'une beauté fatale. Puis, lorsqu'elle était à proximité du padrone, ce pouvoir se décuplait, et tout le monde pouvait le sentir. L'air en était électrifié.

Le parfum d'Elena envahit l'espace de Christiana, qui en était étourdie.

« Ouais, Tori a assurément de bonnes raisons de se méfier d'Elena en présence de son compagnon. »

Christiana recula un peu plus.

— Je n'ai pas de projet de rester. Je verrai ce que Khalil exige de moi.

— D'accord, mais songe à rester. Tu peux rester dans le pavillon, si tu veux.

« Ouais. »

Il n'y avait aucune chance qu'elle décide de rester dans la même maison que Jonas et Elena. Elle ne réussirait jamais à chasser Blane de son esprit, si elle devait les entendre faire l'amour chaque soir.

— Merci pour l'offre. J'y songerai, dit-elle en reculant tranquillement. Je te verrai demain soir.

Christiana se retourna et se dirigea vers le bar principal. Oui, elle les verrait le lendemain soir, en route pour Venise. Elle ne pouvait être plus heureuse. Elle ne pouvait endurer une seconde de plus être en présence d'Elena ou de Blane. Si elle ne quittait pas rapidement Collins Bay, elle allait avoir une crise sur le plan sexuel. Une crise qui inclurait probablement le fait d'arracher les vêtements de sur le dos de Blane. Ce qui lui ferait sûrement plaisir.

Elle franchit le pas de la porte qui menait à la section V.I.P. et sortit son téléphone portable de sa poche. Elle l'ouvrit rapidement et chercha l'icône de l'enveloppe. Vincenzo aurait déjà dû lui avoir envoyé un courriel, mais il n'y avait aucun message...

« Vlan ! »

Elle fonça dans quelque chose... ou dans quelqu'un... d'imposant et perdit l'équilibre.

Christiana leva les yeux pour voir de quoi il s'agissait. C'était Blane. Sans aucun doute sortait-il d'une de ces chambres à thématique fétichiste dans le couloir derrière lui, comme elle l'avait vu faire nuit après nuit depuis qu'elle était en ville.

Le voir à ce moment, à replacer sa fermeture éclair, son sang bouillonnait presque de colère. Cependant, ce n'est pas les femmes qui la dérangeaient.

Il ne la regarda même pas.

— Regarde où tu mets les pieds.

— Tu es sorti juste devant moi. Je ne peux rien y faire si tu es trop occupé en sortant d'une rencontre avec une hum... fille pour faire attention.

Il leva ses yeux verts vers elle.

— Ah, c'est toi, dit-il tout sourire. Tu ne t'es toujours pas fait baiser, n'est-ce pas, Princesse ?

L'air de suffisance qu'il affichait lui fit former des poings avec ses mains.

Puis, elle tenta de détendre ses doigts. Qu'y avait-il chez lui qui la faisait ainsi sortir de ses gonds ? Ils étaient sans cesse au bord du corps à corps depuis qu'elle était arrivée. Évidemment, c'était sa faute à lui. Il ne pouvait simplement pas la laisser tranquille.

Blane se rapprocha. Elle pouvait sentir le sang humain de son haleine, et cette vibration de confiance en soi et d'intérêt sexuel déferla comme chaque fois qu'il était près d'elle.

— Nous pourrions retourner dans l'une de ces chambres et...

— Non, dit Christiana en prenant une grande respiration et en tentant un sourire. Bien que cela puisse intéresser ces chiennes qui te plaisent tant, rien ne m'intéresse moins pour l'instant.

Sa mâchoire se serra.

— Tu as peur d'aimer ça ?

— Je ne doute nullement de ton expérience, dit-elle en souriant honnêtement à l'idée.

Elle y avait pensé à plusieurs reprises depuis les deux dernières semaines.

— C'est justement cette idée qui justifie le fait que je n'ai aucune envie de me retrouver seule dans une chambre avec toi.

Une vague de confiance déferla sur eux. Il croyait peut-être l'avoir bien cernée. Quel idiot.

— Alors, je t'intéresse.

— Au contraire. Je crois que tu es un machiste narcissique, cracha Christiana entre ses dents.

Puis, elle s'efforça de détendre sa mâchoire. Elle aurait aimé croire qu'il ignorait le sens de l'insulte, mais Blane avait déjà prouvé qu'il était beaucoup plus intelligent qu'il n'y paraissait.

— Mais je t'intéresse ?

— Tu n'es pas mon genre.

C'était un mensonge. Physiquement, il était attirant, un mur de muscles bronzés avec un petit quelque chose qui dépassait largement ses cheveux vert et noir qui lui encadraient le visage ou la boucle d'oreille qu'il arborait. Aucune femme saine d'esprit ne le trouverait déplaisant. Toutefois, elle n'allait pas se laisser embringuer. Elle avait passé tout son temps à l'éviter, lui et ses avances. Il était trop tard pour flancher.

Christiana le contourna.

Blane lui attrapa le bras et la retourna face à lui.

— Et quel est ton genre, Princesse ?

Elle grogna. Sa façon insistante de l'appeler ainsi et ce ton qui lui laissait croire qu'il la considérait snobinarde commençaient à l'énerver.

— Quelqu'un qui fait preuve de goût et d'estime de soi.

— Aïe. Ça blesse, dit-il en portant la main à sa poitrine et en rigolant. Je ne suis pas assez coincé pour toi ? Ne te méprends pas ; je suis prêt à te rendre ce service. Je t'ai proposé de te baiser, pas de devenir ton compagno.

— À mon âge, il n'y a pas de temps à perdre avec des fratellos en quête d'une baise rapide. Ce n'est jamais si simple.

— Tu n'es pas vraiment mon genre, toi non plus, rétorqua Blane.

Ça, ça faisait vraiment mal. Surtout parce que Christiana savait que c'était la vérité ; Blane le lui avait clairement laissé paraître. Toutefois, elle répondit :

— Et pourquoi donc ?

— Trop coincée.

— Parce que je ne m'incline pas pour baiser le sol que tu foules ?

— Parce que tu n'oses pas avouer que je t'intéresse, dit-il en s'approchant. Ou que les femmes te plaisent aussi.

La gorge de Christiana se noua. Elle s'efforça de parler, malgré tout. Blane était trop intelligent.

— Pas encore cette histoire. Tu as perdu l'esprit ou quoi ?

— Je t'ai vue travailler avec Elena. Tu la détaillais. Mais ne t'inquiète pas. Je ne dirai rien.

Elle ouvrit la bouche pour le contredire, mais elle ne pouvait pas exposer sa théorie à Blane. Les dons des succubes étaient soigneusement contrôlés par le Conseil en raison du danger qu'ils posaient. Leur morsure pouvait entraîner une dépendance en raison du plaisir provoqué. Et cela faisait d'eux un problème. Si Blane ou les autres savaient qu'elle soupçonnait Elena, ils pourraient la cacher.

Ou pis encore.

— Tu te fais plus d'illusions que je le croyais. Garde tes distances jusqu'à mon départ. Après ce soir, tu ne me reverras plus jamais, dit-elle en le contournant de nouveau.

Cette fois, il ne l'arrêta pas. Blane resta en plan et la laissa sortir de la boîte, comme elle le voulait.

Alors, pourquoi une part d'elle désirait-elle tant qu'il l'arrête ?

Chapitre 5

Blane enfonça ses chaussettes au fond de son sac en toile.

— Une cargaison de projectiles de phosphore et d'argent entrera au port jeudi soir. Assure-toi qu'ils arrivent jusqu'ici. Range-les au sous-sol, et je m'en chargerai à mon retour.

Il referma la fermeture éclair.

— FedEx devrait livrer un colis vendredi. Pose-le simplement sur ma commode, dit-il en levant les yeux vers Arracado, mais ne l'ouvre pas.

Le trafiquant de sang de la cosca — ou, comme Jonas se plaisait à l'appeler, le « proxénète rouge » — était assis au bord du lit de Blane, vêtu d'une chemise gris pâle, d'un pantalon noir et d'une veste appareillée. Ses cheveux blonds étaient coupés en brosse, un peu à la manière d'un mohawk. Ses sourcils arqués rendaient ses yeux d'un vert pâle encore plus troublants.

— Ça doit être quelque chose de salace.

Blane rit.

— C'est une commande inhabituelle.

— Et je ne veux pas être au courant, n'est-ce pas ?

— Non, pas vraiment.

Blane balança le sac sur son épaule. Si les autres savaient toutes les demandes étranges qu'il devait traiter au quotidien de la part de vampires aux goûts douteux, ils ne se regarderaient plus les uns les autres du même œil. Ouais, peut-être pas Arracado.

— D'accord, dit Arracado en se dirigeant vers la porte. Qui protèges-tu, de toute façon ?

— J'imagine que je suis le renfort de Michael et de Tori. Ils ne m'ont pas encore informé.

— C'est habituellement Gregory qui se charge de ce genre de truc, non ?

— G. s'occupe du Donjon jusqu'à notre retour, rigola Blane en refermant la porte de sa chambre. Il a le mal de l'air.

Le fratello rit à gorge déployée.

— En voilà une bonne !

— Nous avons tous nos faiblesses, dit Blane en le suivant le long du couloir vers la porte d'entrée.

— Je crois que je suis prêt.

Arracado ouvrit la porte et se dirigea vers la Mercedes noire garée à distance des autres. Comme d'habitude, il craignait les égratignures et les bosses.

— J'imagine que ça s'est bien passé avec la fille de Khalil.

— Christiana ? demanda Blane en lançant son sac sur la banquette arrière avant d'ouvrir sa propre portière. Ils montèrent à l'intérieur et refermèrent leurs portières simultanément.

Arracado mit la clé dans le contact.

— Celle que tu courtisais ?

— Ouais, rigola Blane.

— Jonas a dit que tu t'amusais d'elle. On dirait un jeu cruel.

Tant mieux. Voilà ce qu'ils devaient croire. Aucun mec n'avait envie d'une femme autoritaire. Seules les mauviettes laissaient les femmes leur dire quoi faire, comme le disait si bien son père. Donc, personne ne devait soupçonner qu'elle était si attirante lorsqu'elle fermait les poings et qu'elle le provoquait. Et personne ne devait soupçonner l'érection qu'il avait quand elle lui donnait du fil à retordre. Ils le croiraient fou.

En fait, c'est ce qu'ils pensaient déjà. Cela ne venait que le confirmer.

— Quel corps ! dit Arracado en retournant la voiture. Je songe même à l'inviter à sortir moi-même.

Quelque chose en Blane grogna, mais il ne laissa pas un son s'échapper. Il secoua la tête. Pourquoi ne pouvait-il s'empêcher de la considérer comme sienne ? Il n'avait aucun droit sur elle. Il ne l'intéressait même pas. Pourtant, il ne pouvait même pas se sustenter sans penser à elle depuis cette première nuit. Depuis, il éjaculait comme une flèche en imaginant la main de Christiana autour de lui. Heureusement qu'elle partait ce soir. Il pourrait reprendre sa vie normale.

La voiture dévalait la route principale en direction de la piste d'atterrissage. L'autre vampire le dévisagea avec de petits yeux.

— Quoi ?

— Rien.

— J'aurais juré que tu avais grogné.

Blane rigola d'une façon presque crédible.

— Je crois que tu entends des voix.

— Peut-être, répondit Arracado en s'adossant, l'air d'être dans une publicité de voiture de luxe. Ou peut-être te plaît-elle ?

— Ouais, c'est ça. J'aime bien qu'une drôle de cinglée me hurle à la tête.

Cette fois, c'est Arracado qui rigola.

— C'est peut-être le cas. Ou peut-être est-ce parce qu'elle ne croit pas un traître mot de ce que tu dis. Je t'ai vu lui parler chez Michael hier soir.

Blane s'efforça de ne pas serrer la mâchoire.

— Et alors ?

— Essaies-tu vraiment de me faire croire qu'elle ne t'intéresse pas ?

— Tu es complètement cinglé, Rac-a-do.

Un petit grondement se fit entendre de la banquette du conducteur. Ce sobriquet touchait toujours sa cible... une distraction parfaite. Le vampire se redressa et inspira profondément, de toute évidence pour tenter de ne pas relever l'insulte. Cependant, il fallut à Arracado le reste du voyage pour qu'il desserre les poings du volant.

Il ne dit mot jusqu'à l'aéroport. Lorsque la voiture fut immobilisée, Blane ouvrit sa portière.

Arracado se tourna vers lui.

— Tous les soirs, je vois toutes sortes de types qui baisent toutes les femmes qu'ils peuvent pour se prouver qu'ils sont normaux.

Blane commença à descendre de voiture. Il n'avait pas besoin d'un discours.

L'autre homme lui attrapa le bras.

— Mais quand ils viennent me voir, ils sont en quête de quelque chose qui peut les dépasser. Un défi. Ils sont misérables dans la vie et dans leur vie amoureuse. Ce désir ne fait pas de toi un homme de moindre qualité. Ne vis pas ta vie à tenter d'épater la galerie.

— Ouais, je tenterai de m'en souvenir.

Il retira son bras et ouvrit la portière arrière pour prendre son sac.

— Pas de panique, dit Arracado, se retournant sur son siège. Je ne dirai rien. La discrétion en tout temps.

— Parfois, tu vas vraiment trop loin.

Il attrapa son sac et grimpa sur le trottoir.

— Merci pour le transport, grommela-t-il avant de claquer la portière.

Même la portière fermée, il entendait les jurons d'Arracado, tandis qu'il s'éloignait. Il sourit.

La distance à parcourir était courte pour franchir les barrières et traverser le tarmac vers l'élégant jet privé que Khalil avait envoyé avec Christiana. Blane gravit les marches et pénétra dans l'habitacle où son padrone et la cosca étaient installés. Il balaya l'habitacle du regard, mais ne la vit pas. Elle avait dû prendre un autre vol. Avec un peu de chance.

L'habitacle de l'avion était beaucoup plus spacieux qu'il ne l'aurait cru et décoré avec goût dans des teintes de brun et de crème. Une équipe complète de basket pourrait se joindre à eux qu'il y aurait encore assez d'espace. Soit Khalil n'investissait que dans ce qu'il y a de meilleur, soit il voulait s'assurer que sa Princesse voyage avec classe. C'était sans doute la deuxième possibilité.

Jonas sourit de sa place sur un petit canapé sur le côté gauche, à côté d'Elena. En complet sombre, il faisait encore plus peur.

— Tu me déçois.

— Pourquoi ?

— J'espérais pouvoir te botter le derrière.

— Ne laisse pas ce costume d'Halloween te monter à la tête, dit-il en souriant.

Michael était assis de l'autre côté de l'allée, près de Tori, qui feuilletait un magazine. Si elle était nerveuse d'être la seule humaine à bord, il n'en parut rien. Elle avait du culot.

Le padrone fit un signe de tête en sa direction.

— Merci d'être à l'heure.

— Je ne voulais pas avoir J. aux fesses. Il ne serait plus tout à fait le même après avoir eu affaire à moi.

Blane posa son sac sur un siège libre, tandis que les autres rigolèrent.

— Tu rêves toujours en couleur, hein ? dit Jonas. Peut-être devrais-tu t'adonner à ce combat extrême dont s'occupe Gregory.

Le pilote passa la tête par la porte de la cabine de pilotage.

— Veuillez vous asseoir. Nous sommes prêts à décoller. La porte se referma. Blane se glissa sur un siège près de Michael et Tori.

— Alors, que suis-je censé faire exactement au cours de ce voyage ?

— Assurer la sécurité de Christiana.

S'il n'était pas déjà mort, Blane aurait juré que cette boule dans sa gorge allait l'étouffer.

— Tu n'es pas sérieux. J'ai passé les deux dernières semaines avec elle. Elle ne peut pas me sentir.

— Elle est sous notre protection jusqu'à son retour chez Khalil. Il y a des rumeurs de fuites quant à l'endroit de notre rencontre. Nous pourrions être attaqués par le Bureau à Venise, et puisque nous protégerons nos compagnas, tu seras responsable de Christiana.

— Michael, je ne crois pas...

— Ce n'est pas un choix, Blane. Je sais que vous ne pouvez pas vous sentir mutuellement. Voilà pourquoi tu es la solution idéale.

— C'est clair comme de la boue.

Tori laissa échapper un petit rire, puis se cacha derrière son magazine.

— Khalil m'a informé il y a deux jours qu'elle était promise au padrone de Rome.

« Ouah. »

Blane savait que certains chefs arrangeaient des partenaires pour leurs enfants, mais il n'avait jamais été témoin d'un cas véritable. Christiana était la femme la plus coincée qu'il ait connue. Jamais elle ne serait d'accord avec un lien forcé.

— Le sait-elle déjà ?

— Ça t'intéresse ? dit Michael en fronçant les sourcils, étudiant son visage.

— J'imagine que non.

— Assure-toi simplement de sa sécurité. La dernière chose dont on a besoin, c'est qu'il lui arrive quelque chose pendant qu'elle est sous notre protection.

Son regard alla de Jonas à lui, comme s'ils avaient l'une de leurs conversations intérieures.

— Et ne lui parle pas de ce vincolare arrangé. C'est du ressort de Khalil.

Blane acquiesça. Il ne lui en parlerait pas. La dernière chose dont il avait envie, c'est de subir les foudres du roi des vampires.

* * * *

Christiana replaça une dernière mèche de cheveux et ajusta son pull en cachemire rose. Elle avait besoin d'un bon bain chaud, mais le jet n'offrait pas ce luxe. Dormir dans l'avion durant la journée n'avait pas été des plus confortables, mais cela la gardait à distance de ce ridicule vampiro à la crinière verte, Blane. En se fiant à la sensation du jet dans les airs, ils étaient en route vers Venise pour la Luna di Anima, la rencontre annuelle des familles de vampires pour discuter de politiques et célébrer la nouvelle année par des bals et des fêtes. La vie à laquelle elle était habituée.

Elle ouvrit la porte et s'engagea dans l'étroit couloir vers l'habitacle principal. Son regard se promena de visage en visage et s'arrêta sur celui de Blane.

« Mais que faisait-il bien là ? »

Michael tira son humaine contre lui.

— Christiana. As-tu bien dormi ?

— Très bien, merci.

Elle se dirigea vers le seul siège libre, à côté de Blane. Elle s'assit, laissant l'aura des émotions de Blane la toucher. Il ne s'agissait pas de sa fierté ignorante habituelle. Son humeur était plutôt sombre, presque de la pitié. Elle se demanda ce qui s'était produit durant son sommeil.

— Ça te dérangerait si Tori et moi nous allongions un peu ? Elle n'a pas vraiment dormi.

— Pas de problème.

Elle les regarda partir et s'empressa de changer de place. Jonas et Elena étaient blottis sur un siège double devant une télévision à écran plat posée sur le mur nord, des casques d'écoute sur les oreilles.

— Tu ne te demandes pas pourquoi je suis là ?

Blane l'observait avec attention. Sa voix était douce, sans être triste.

— Ça a piqué ma curiosité.

— Michael m'a ordonné de te protéger.

— Je n'ai pas besoin de ta protection, rigola-t-elle.

— J'ai reçu des instructions.

— Dès que nous arrivons, je demanderai à Khalil de te relever de tes fonctions.

Il la regarda d'un air étrange. La pitié se fit plus insistante.

— Qu'est-ce qui cloche ? On dirait que tu parles à quelqu'un dont le chat vient de mourir.

Blane prit une grande inspiration.

— Je me sens simplement mal pour toi. Ce ne doit pas être drôle de vivre dans cet endroit coincé bondé de vieux vampires.

— Tout le monde ne peut être insouciant et avoir les cheveux verts, Blane.

— Tu dois passer une soirée avec moi ; ainsi, tu changeras peut-être d'avis.

— Est-ce une invitation ? ricana-t-elle

— Peut-être.

« Ouais. Bon. »

Elle n'allait pas se laisser embobiner. Il avait probablement des idées en tête pour qu'elle lui serve de traductrice à Venise, tandis qu'il conterait fleurette aux femmes.

Christiana sortit son ordinateur portatif de sous le siège. Elle l'ouvrit et attendit l'ouverture de sa boîte de courriel. Elle laissa défiler tous les courriels manqués, puis entreprit de lire l'objet des messages.

— Ne montre pas tant d'enthousiasme.

Elle jeta un coup d'œil vers Blane, cliquant sur le courriel dont l'objet était « Notre première rencontre ».

— J'ai déjà un rendez-vous cette semaine.

— Vraiment ? Tu as trouvé quelqu'un qui s'intéresse aux Princesses ?

— Un gentilhomme, plutôt !

— Et où as-tu déniché cette perle rare ?

— Ça ne te regarde pas.

Blane se pencha, ses cheveux vert et noir venant doucement lui encadrer le visage. Il murmura :

— Dis-moi qu'il ne s'agit pas d'une agence de rencontre.

— Je l'ai rencontré sur le site Web du Conseil.

C'était la vérité. Vincenzo connaissait le site et avait fait sa connaissance dans l'un des salons de bavardage secrets, ce qui confirmait sa véritable identité. Puis, il l'avait jointe directement après tous ces échanges en ligne.

Blane gloussa.

— Tu n'as pas un rendez-vous surprise avec un type rencontré en ligne.

— Je n'ai pas demandé ta permission.

— Tu aurais dû, dit-il en haussant les sourcils. Je suis ton gardien, n'oublie pas.

— J'irai tout de même, grommela-t-elle.

— Nous verrons, Princesse.

Blane s'adossa et mit ses mains derrière sa tête. Cette arrogance familière irradia de lui.

— Si tu es gentille.

Elle lui fit un doigt d'honneur.

— Oh ! en riant deux fois plus fort. Je ne savais pas qu'on vous apprenait ça au lycée privé.

Christiana se concentra sur le courriel qui occupait la moitié de l'écran.

« Ma très chère Juliette,

Je serai au rendez-vous et ne peux songer à rien de plus agréable que de faire ta rencontre. Tu me trouveras près de la STATUE au centre du PARC juste après minuit le soir de la mascarade.

D'ici là,

Ton Roméo »

Elle sourit. C'était un peu cliché, mais c'était là le mot le plus romantique qu'elle n'ait jamais reçu. Tous les autres hommes désiraient la contrôler ou la posséder pour son pouvoir. Il était temps qu'elle rencontre quelqu'un qui la désirait simplement en raison de sa personnalité.

— Oh, mais ce n'est pas sérieux. C'est ce que j'ai lu de plus pitoyable de ma vie.

Christiana leva brusquement la tête vers le visage ricanant de Blane, par-dessus son épaule à lire son courriel. Comment avait-elle pu ne pas percevoir son mouvement ?

— Pas un mot, neonato !

Il n'était pas exactement un bébé, mais il était plus jeune qu'elle.

Blane referma brusquement l'ordinateur portable. Il retourna à son siège.

— Tu n'iras pas à ce rendez-vous.

— Et tu ne me diras pas quoi faire.

— J'en ai bien peur, sourit-il doucement.

— Tu es si...

Elle laissa échapper un cri perçant, qui attira l'attention de Jonas et d'Elena.

— Tu es si... Espèce de leggero. Tiens-toi loin de moi, grossier personnage !

Sa mâchoire tomba, puis se crispa.

En un éclair, Blane bondit sur ses pieds et l'épingla à son siège, un bras de chaque côté d'elle. Les meubles de l'avion s'entrechoquèrent, mais elle ne croyait pas que cela avait à voir avec de la turbulence.

Il se pencha tout près d'elle.

— Écoute, Princesse. Je sais que tu as l'habitude d'avoir le monde à tes pieds, mais je ne suis pas ton serviteur.

Il la regarda fixement, la défiant presque de répondre.

— Khalil n'a pas assez de pouvoir ou de personnes à son service pour m'empêcher de t'arracher la tête si tu tentes de nouveau le coup.

Quelqu'un lui tira l'épaule, mais il ne broncha pas.

— Blane.

La voix de Jonas était ferme. Il tira sur les épaules de Blane, et le vampire le laissa faire. Les meubles autour d'elle cessèrent de s'entrechoquer de sa colère.

— Dégage, dit-il en donnant à Christiana un avertissement silencieux. Elle n'en vaut pas la peine.

Quelque chose dans le regard froid de Jonas, qui avait été accueillant jusqu'à maintenant, et le ton de sa voix firent en sorte que le commentaire l'atteignit droit au cœur. Il croyait vraiment qu'elle n'en valait pas la peine. Comme si elle valait moins que lui.

D'une certaine façon, c'était logique. Pour cette bande de mafieux à l'italienne, elle n'était autre qu'une enfant gâtée qui jouait les espionnes pour le compte du chef. Elle avait été idiote de croire qu'ils la considéreraient comme l'une des leurs.

Christiana s'étira, puis jeta un coup d œil dans le jet immobile plongé dans la pénombre. Jonas et Elena étaient endormis, blottis l'un contre l'autre. Michael et Tori étaient toujours dans la chambre; elle pouvait sentir l'humaine qui s'y trouvait. Blane n'était nulle part.

Elle eut l'impression qu'il était tard, mais avec le décalage horaire elle ne pouvait en être certaine. Elle releva le coin du store couvrant le hublot au bout du canapé. Aucune lumière ne filtra. Elle le releva un peu plus. Il était tard, probablement près de minuit à la façon dont la lune presque pleine marquait l'ombre des édifices. Trois limousines noires étaient garées devant l'escalier menant au jet. Christiana ajusta son pull, puis se dirigea vers la porte. Elle ouvrit la porte et s'engagea sur les marches de l'escalier. Elle demanderait à quelqu'un de venir chercher ses bagages plus tard. Pour l'instant, elle avait besoin de prendre un bain.

—Où crois-tu aller ? demanda Blane dans son dos.

Christiana laissa échapper un profond soupir, puis se retourna vers lui.

— Je m'en vais dans ma chambre.

— Pas sans moi.

— Tu ne viens pas avec moi.

Elle se retourna et commença à descendre rapidement les marches.

— Oui, je viens. Michael m'a ordonné de rester avec toi jusqu'à ce que Khalil me relève personnellement de mes fonctions.

Elle traversa le tarmac menant à la première limousine, où le chauffeur lui ouvrit la portière. Elle se glissa sur la banquette, puis referma la portière derrière elle pour le laisser à l'extérieur. Il ne venait pas. Un point c'est tout.

La portière s'ouvrit brusquement. Blane lui jeta un regard furieux, s'assit et referma la portière derrière lui.

— Tu commences à m'énerver, Princesse.

— Cesse de m'appeler ainsi.

— Cesse de te comporter de la sorte.

Elle se tourna carrément vers lui, tentant de présenter une expression raisonnablement calme, tandis que la limousine embrayait.

— Écoute, Blane. J'apprécie ton travail, mais je ne peux supporter une minute de plus cette situation. Et tu n'as pas envie d'être avec moi, toi non plus.

Il détourna la tête pour regarder par la vitre, les muscles de la mâchoire tendus.

— Alors, simplifions-nous la vie. Je reste dans ma chambre, et nous irons ensemble aux événements pour faire plaisir à tout le monde.

— On fait comme tu veux.

— Merci, dit-elle en s'adossant de nouveau. Pas besoin de se compliquer la vie.

— Ouais.

Les mots sonnaient creux. Il n'avait absolument pas l'intention de la laisser tranquille, pas maintenant. Non, Blane était trop habile à suivre les instructions de Michael pour lui laisser croire qu'il ferait moins que ce que son padrone lui avait demandé. Le semer demanderait un peu plus de discrétion.

Chapitre 6

La porte de la limousine s'ouvrit, et Blane descendit sur le trottoir. S'il était prudent, Christiana ne remarquerait pas l'érection contre le devant de son pantalon.

Comment pouvait-il être excité par ses tirades ? Il était censé être le mec, celui qui domine, mais chaque fois qu'elle piquait une colère, cela provoquait une étincelle en lui. Quelque chose qui voulait la dominer. Comme lorsqu'elle avait atterri sur lui dans la salle de poids. Ça avait presque causé sa perte.

Papa avait raison. Il était un petit monstre dingue.

Il devrait s'éloigner de Christiana. La surveiller repousserait les limites de son contrôle de soi, et la dernière chose dont il avait besoin était une femme hargneuse qui l'excitait. Les gars ne le laisseraient jamais tranquille avec ça.

—Par ici, signore, dit le chauffeur dans son anglais cassé.

Il fit un geste vers un groom qui tirait leurs sacs vers l'entrée d'un grand édifice brun et blanc. Sur ses cinq étages, la plupart des fenêtres étaient étroites avec le haut en forme d'arche pointue. II semblait aussi vieux que la ville elle-même.

— Benvenuto al Palazzo Bembo, dit un portier.

— Grazie, répondit Christiana, filant devant Blane.

Il se dépêcha pour la rattraper. Elle n'allait pas le montrer en public non plus.

— Je présume que nous avons des réservations.

— Oui. Tout a été organisé.

— Signa Christiana.

Un petit homme chétif derrière le comptoir faillit s'extasier en la regardant.

— Benvenuto. Siamo così felice siete qui. Abbiamo vostra stanza normale pronta.

— Grazie, Antonio, répondit Christiana en s'arrêtant devant le comptoir qui les séparait.

Ce n'était pas la première fois que Blane souhaitait que son italien soit meilleur. Être dans l'entourage de Michael, Jonas et les autres n'avait pu lui procurer que la base. De nombreux mots qu'ils utilisaient ne se trouvaient même pas dans les nouveaux livres de traduction, mais il pouvait comprendre assez pour savoir que ces gens-là reconnaissaient Christina et qu'ils lui offraient un accueil chaleureux.

Elle jacassa quelques instants avec Antonio avant que celui-ci ne lui donne deux clés. Blane suivit ensuite Christiana et le groom jusqu'au couloir du quatrième étage. Elle lui tendit une clé.

— Ta chambre est à côté de la mienne. Satisfait ?

— Ouais.

« Était-elle réellement sympathique ? »

— Merci. Nous devons être à la première réunion demain soir. Tu as le temps de faire ce qui te tente. Personnellement, j'ai envie d'un bain.

— Si tu quittes ta chambre, est-ce que tu vas m'avertir ?

Elle haussa les épaules, puis elle suivit le garçon dans sa chambre.

* * * *

Blane prit un jean, puis il se dirigea vers le balcon. Même la douche froide n'avait pas été suffisante pour affaiblir son érection. Cette escarmouche dans la limousine n'aurait pas dû se produire. Maintenant, chaque fois qu'il pensait à se battre avec elle, c'était tout ce qu'il pouvait faire pour ne pas tendre la main vers le bas et...

Il n'allait cependant pas se masturber en pensant à elle. Non. Il n'allait pas se laisser dominer, ce qui était exactement ce à quoi cette femme s'attendait de tout homme qu'elle fréquentait.

Il ouvrit les portes françaises, laissant entrer l'air froid de la nuit, et s'avança sur le petit balcon. Sous la balustrade blanche, le Grand Canal scintillait à cause des lumières provenant des immeubles. Les bateaux-taxis se pressaient contre les gondoles, amenant les humains et les vampires à destination. Cela correspondait à tout ce dont il se rappelait de son court séjour à Venise quand il n'était qu'un véritable neonato, cherchant l'approbation de Michael, Khalil et sa nouvelle famille.

À sa droite, il entendait une voix féminine et feutrée qui chantait un air doux en italien. Il jeta un coup d'œil dans cette direction. Sur le balcon voisin du sien, les portes de Christiana étaient ouvertes, et le son provenait de sa chambre. C'était sa voix qui emplissait l'air de cette magnifique mélodie.

Qui aurait cru qu'une peau de vache de ce genre pouvait chanter aussi joliment.

Et pourquoi avait-elle laissé les portes ouvertes ? Elle devait les garder fermées. N'importe quel agent ou vampire, désirant se faire un nom en tuant la fille du chef, pouvait entrer. Elle donnait presque l'impression de les défier pour qu'ils se lancent à sa poursuite.

Blane ronchonna. Cette femme devrait apprendre à connaître ses limites avant d'être blessée. Elle serait bien servie si quelqu'un se faufilait...

Il esquissa un sourire en coin. S'il lui infligeait une peur bleue, elle prendrait peut-être sa sécurité au sérieux. Ce serait peut-être suffisant pour prouver qu'elle était, comme toujours, vraiment en danger. Blane enjamba la balustrade, puis il sauta directement sur son balcon. Ses pieds nus claquèrent légèrement contre le ciment, mais elle n'arrêta pas de chanter.

Les légers rideaux étaient complètement tirés, mais Blane pouvait apercevoir son ombre pendant qu'elle se déplaçait sous la lumière de la salle de bain. La chambre était identique à la sienne, une surface en plancher de bois franc avec des bandes crème et marines sur les murs. Le plafond blanc voûté avec des poutres en bois apparentes contrastait avec les meubles en bois délicatement sculptés et les tissus qui semblaient luxueux.

Le chandail de Christiana gisait négligemment sur le lit, comme si elle l'avait enlevé en se dirigeant vers la salle de bain. Sa verge s'excita à cette pensée, mais Blane repoussa le rideau hors de son chemin et entra. Il avança à pas de loup vers le lit et se glissa lentement dessus, s'appuyant contre la tête de lit. Pendant tout ce temps, elle continua à chanter, ses paroles en italien étant de plus en plus claires.

Finalement, la porte de la salle de bain s'ouvrit complètement. Christiana sortit, et il retint sa respiration. Elle s'était dévêtue, mais pas complètement. De délicats bas noirs couvraient ses longues jambes et s'arrêtaient sur ses cuisses. Le haut en dentelle foncé était attaché à la jarretelle noire assortie à sa culotte noire. Elle avait les seins nus, et ceux-ci oscillaient doucement quand elle marchait. Elle était plantureuse, aussi pâle que la porcelaine, et pas un centimètre de son corps n'était artificiel. Elle était encore plus séduisante que dans ses rêves.

Christiana réussit à ne pas jeter de regard vers Blane en entrant dans la chambre. Il voulait sans doute l'effrayer, mais cela n'allait pas fonctionner. Elle avait entendu ses pas sur le balcon. Entrer dans la chambre les seins nus était une revanche parfaite. Il n'en tirerait aucune satisfaction, seulement une autre érection, comme celles qu'il avait eues à la salle de poids et toutes les autres fois où il l'avait draguée. Pour quelqu'un comme lui, ce serait une torture tout à fait méritée.

Elle se dirigea vers son sac sur la chaise à côté de la porte et fouilla dedans pour trouver son shampoing. Ce n'était pas le shampoing le plus cher, mais c'était le seul qui donnait un peu de corps à ses cheveux. Tous les autres les alourdissaient et donnaient l'impression qu'ils étaient sales, même si elle venait tout juste de les laver.

Elle tint la petite bouteille noire de shampoing dans les airs, heureuse de constater qu'elle avait survécu au voyage.

La bouteille vola brusquement de ses mains, puis elle flotta miraculeusement à travers la pièce vers le lit. Elle sourit sans regarder Blane.

— Tu ne devrais pas te glisser dans la chambre des femmes. J'aurais pu te tuer.

— Si tu en avais eu le cran, répondit-il, un sourire dans la voix.

— Ne l'ai-je pas prouvé à la salle de poids ?

Elle se tourna vers lui et se tint droite devant lui, afin que sa poitrine nue attire l'attention de Blane. Blane haussa le sourcil gauche bien haut.

— Tu crois que c'est ce que tu as fait ? Je vais te donner du crédit parce que tu es un peu courageuse, ce qui fait en sorte que je me demande comment tu peux t'abaisser autant pour rencontrer quelqu'un comme ce fou de Vincenzo. Les vrais fratellos ne naviguent pas sur Internet pour trouver leurs compagnas.

— Il n'est tout simplement pas très sociable.

Elle baissa les yeux sur le torse dénudé de Blane. Il était peut-être grossier, voire immature, mais il avait un corps de rêve. Elle ne pouvait ignorer ce fait. Ces pauvres petites humaines n'y pouvaient rien. L'arnaque qu'il leur jouait serait amusante, si elle n'était pas si injuste.

Christiana leva les yeux vers son visage.

— C'est amusant de t'entendre parler des vrais fratellos. Je n'arrête pas de me demander comment tu fais pour te gonfler ainsi avec ces naïves petites humaines. Ce sont quasiment des enfants.

Elle fit quelques pas en direction de la salle de bain et s'arrêta près du lit.

— Tu n'es pas à la hauteur d'une vraie femme ?

Elle sourit d'un air narquois, heureuse de cette pointe, puis poursuivit son chemin vers la salle de bain. Blane apparut devant elle.

Elle eut un grognement et tenta de le contourner, mais il lui prit les bras et la plaqua contre son corps. Pendant un moment, elle eut l'envie de le culbuter pour lui montrer ce dont était capable une vraie femme. Elle le pourrait. La différence d'âge à elle seule lui donnait un certain avantage, mais elle se ravisa et décida de le repousser.

Christiana y mit tout son poids, tentant de le dégager de la porte de la salle de bain. Il avait dû prévoir le coup, puisqu'il l'attira à lui, la serrant plus étroitement, cette fois. Elle ne l'avait déplacé que de quelques pas, mais c'était suffisant pour dégager la porte de la salle de bain.

Le regard de Blane s'attarda où leurs poitrines nues se touchaient. Lorsqu'il prit la parole, sa voix était rauque.

— Les vraies femmes sont exigeantes. Ces petites ne cherchent pas chaque fois à me casser les couilles.

Elle sourit doucement et se pressa contre lui. De sa voix la plus séduisante, elle dit :

— Mais les vraies femmes te les lécheront après te les avoir cassées.

Puis, d'une main, elle le frappa avec force au centre du torse, le déstabilisant. C'était juste assez pour qu'il bascule sur le lit à reculons.

— Souviens-toi de cela lorsque tu reviendras insatisfait d'une baise avec l'une de ces filles.

Le désir de Blane explosa dans la chambre, alors qu'il se releva sur les coudes, abdominaux tendus. Ses yeux la détaillèrent de la tête aux pieds, et son érection devint des plus évidentes. Il prisait incontestablement les femmes fortes. C'était presque suffisant pour balancer tout ce qui clochait à l'idée de se retrouver ensemble et le séduire sur-le-champ.

Elle ne pouvait pas faire ça. Les rendez-vous futiles ne faisaient pas partie de son plan, mais elle pourrait s'amuser un peu.

Christiana s'avança vers lui.

— Tu ne devrais pas nier tes propres besoins, Blane. Gêne, confusion et désir tourbillonnaient, tandis qu'elle se hissa sur le lit.

— Je ne sais pas ce dont tu veux parler.

Elle passa une jambe par-dessus la sienne et se glissa de tout son long.

— Mais bien sûr que tu le sais.

Blane resta immobile.

Lui caressant la poitrine, elle s'assit solidement sur ses hanches, laissant son poids imprégner la fermeture éclair de Blane sur son entrejambe. Les yeux de Blane s'assombrirent et il écarta les lèvres en la regardant. Cela éveilla en elle une part d'ombre, un sentiment de pouvoir qui le rendait irrésistible. Elle connaissait bien cette part d'elle-même. C'était celle qu'elle ignorait, afin de demeurer cette fleur délicate qu'exigeait son statut. Et c'était la raison pour laquelle elle était toujours si insatisfaite.

— Tu aimes quand je joue les dures, dit-elle en le repoussant sur le dos, puis de nouveau quand il tenta de se relever.

Lorsqu'il arrêta de bouger, elle se pencha, afin que sa poitrine dénudée caresse son torse nu. Elle murmura à son oreille, si près de l'endroit où elle avait laissé sa marque dans son cou :

— Seras-tu un gentil garçon pour moi, Blane ?

Il émit un grognement sourd et se cabra vers elle. Sa poitrine se souleva et retomba rapidement.

Lorsque les mains de Christiana remontèrent ses bras, il tremblait. C'était une réaction plus importante que ce à quoi elle s'attendait, mais elle n'allait pas s'en plaindre. Il y avait tout un pouvoir à être capable d'affaiblir un homme de désir.

— Tu aimes quand je suis sur le dessus. Lorsque je suis en charge. N'est-ce pas, Blane ?

Il se raidit.

— Non.

— Menteur, dit-elle en s'assoyant et en commençant à se retirer.

Blane attrapa ses hanches et la ramena vers lui. Ses yeux se firent suppliants sous son toupet noir et vert.

— Non...

Christiana fronça les sourcils, puis repoussa ses mains.

— Je ne souhaite pas faire avec toi quoi que ce soit que tu nieras plus tard. Je n'en ai pas besoin. Soit tu me désires, soit tu ne me désires pas.

Il ferma les yeux et murmura :

— Tu ne comprends pas.

— Je ne baise pas avec quelqu'un qui refuse de reconnaître ses propres désirs.

En fait, elle n'avait pas l'intention de baiser avec lui, mais il n'avait pas besoin de le savoir. Blane n'était pas prêt à lui dévoiler son secret bien gardé pour qu'elle aille plus loin...

— Ce n'est pas ce que je fais, dit-il entre ses dents.

— Mensonge.

— Reste là.

Christiana se releva.

— Non.

Blane l'attrapa par les hanches et les fit rouler tous les deux de façon à ce que Christiana se retrouve en dessous, ses hanches pressées contre les siennes. Ses mains solides tenaient les siennes de chaque côté de sa tête.

Sentir le poids d'un homme était plus agréable que dans sa mémoire. Cela faisait trop longtemps qu'elle ne s'était pas retrouvée sous un homme solide. Et longtemps également depuis qu'un vampiro avait partagé sa couche. Mais ce n'était pas sur le point de se produire.

— Lâche-moi.

— Et qui refuse de reconnaître ses désirs, maintenant ?

Il enfouit sa tête dans le creux de son cou et gratta ses dents contre sa peau.

Elle frissonna. Son corps se serra de l'intérieur, et elle pouvait sentir la moiteur entre ses cuisses.

— Je peux sentir ton désir pour moi, dit-il d'une voix langoureuse.

Les émotions de Blane devinrent si évidentes qu'elle ne pouvait déterminer où elles prenaient fin et où les siennes commençaient. La chambre était emplie d'un désir étouffant. Le désir de Blane d'être touché, et son propre besoin d'être touchée par lui. Le sentiment était trop fort pour le nier, et elle ne réussirait pas à le convaincre du contraire. Même cette petite voix dans sa tête qui l'empêchait de faire des bêtises s'était tue. La seule chose qui restait était le son de sa respiration et l'impression de son poids contre elle.

Tout à coup, sa bouche fut contre la sienne. Il ne fallut qu'un instant pour que son cerveau ne reprenne le dessus, pour se rendre compte qu'une langue percée fouillait sa bouche. Le métal froid contre sa langue lui donnait envie de sentir cette langue plus bas. Christiana s'abandonna, désespérée qu'il la touche, et laissa son corps se détendre sous celui de Blane.

L'esprit de Blane était en feu, et son corps criait d'envie de pénétrer ce corps qui se tortillait sous le sien. Christiana était meilleure qu'il ne l'aurait imaginé. Son corps était presque aussi chaud que sa bouche. Elle sentait le jasmin, et ses cheveux étaient comme de la soie entre ses doigts.

Il réussit à ouvrir la braguette de son pantalon, malgré les mains de Christiana qui le tenait serré et sa bouche qui le dévorait. Ses doigts attrapèrent le fond de sa culotte et la déchira.

Elle gémit au son du tissu déchiré, mais ne se plaignit pas.

Lorsqu'il guida sa verge vers sa fente, elle gémit doucement contre sa bouche. Puis, les mains de Christiana lui prirent les fesses et l'attirèrent à elle, l'enfonçant bien en elle. Elle était serrée. Enveloppé de chair douce et chaude, il ne put s'imaginer vouloir être ailleurs.

La bouche de Christiana chercha la sienne, et ses jambes gainées lui enlacèrent les hanches.

Blane plongea de plus en plus profond en elle jusqu'à être certain de sa douleur.

Cependant, elle le tint encore plus étroitement. Ses instincts lui indiquaient de la libérer avant de la blesser, mais sa volonté n'était pas assez forte pour résister à ses mains insistantes.

Elle laissa échapper un long cri, le ramenant à lui. Il se retira tranquillement.

Christiana brisa le baiser et tira son cou à sa bouche.

—C'est tout, murmura-t-elle, l'insérant plus profondément en le tirant avec ses jambes.

Il glissa doucement en va-et-vient en faisant attention à elle. Il était difficile de garder ses esprits, de ne pas se laisser aller instinctivement, mais Christiana ondulait des hanches contre lui. Blane perdit son rythme prévenant.

Il la pénétra furieusement, tirant d'elle des gémissements de plus en plus forts. Elle ne se plaignit pas ni ne parut en souffrir... plutôt, elle accéléra le rythme.

L'orgasme fut une explosion surprise, qui fit percuter la tête de lit contre le mur. Le lit bougea, craqua et tomba légèrement, mais Blane ne s'arrêta pas. Il continua de la fouiller, tandis que Christiana explosa de plaisir. La friction délicieuse le mena de nouveau à l'orgasme. Ou n'était-ce qu'un orgasme prolongé ? Il ne le savait pas vraiment. Simplement qu'elle l'avait mis complètement à sec avant qu'il ne s'effondre sur elle.

Chapitre 7

Blane regarda fixement Christiana, qui souriait sous lui. Elle disparut une fois pour planter un baiser à l'endroit où elle l'avait marqué à la salle de poids, puis remonta l'embrasser sur la bouche.

— Hum, dit Blane en l'embrassant de nouveau. Je croyais que nous ne faisions plus ça.

— C'est toi qui as commencé.

Il ne pouvait discerner si elle le taquinait ou si elle lui reprochait vraiment la situation.

— Est-ce que cela posera problème ?

— Je suis une grande fille, Blane, dit-elle en se déplaçant sous lui. Je peux y faire face.

Il saisit l'allusion, se redressa et roula sur le lit à côté d'elle. Il jeta un coup d'œil au plafond qui lui semblait plus haut que dans son souvenir.

— Je crois que nous avons brisé le lit.

— Oui, j'en suis persuadée, rigola Christiana.

Son rire s'estompa dans un silence gênant qui le laissa en place à ses côtés. C'était ridicule. Elle allait faire comme si de rien n'était, exactement comme il avait fait à tant d'humains. Il eut un sourire en coin. C'était exactement ce qu'il méritait, non ?

Pourtant, il ne put s'empêcher de lui demander de nouveau :

— Est-ce que cela va être bizarre à partir de maintenant ?

— Pas plus qu'avant, dit-elle en roulant sur le côté. C'est simple. Tu m'énerves, mais tu me plais vraiment. Nous ne pouvons être ensemble parce que... tu n'es pas prêt pour une telle aventure.

— Qu'est-ce que tu sous-entends ?

— Tu n'as pas envie d'une véritable relation.

— Tu n'en sais rien.

— Bon, dit-elle en lui tapotant la poitrine. Ne t'énerve pas. Je dis simplement que nos vies sont très différentes. Cela ne peut pas fonctionner, entre nous.

Il ne fallait pas être un génie pour comprendre ce qu'elle voulait dire. Il n'était pas à sa hauteur.

— Pourquoi es-tu si fâché ?

— Cesse de lire dans mes pensées, grogna Blane.

— Je ne fais que lire les émotions.

— Ouais, bon, arrête !

— Bon, désolée d'avoir posé la question.

Christiana mit la main dans son visage et roula loin de lui. Sa voix semblait déconfite.

— Retourne à ta chambre, Blane. Nous ferons comme s'il ne s'était rien passé.

— Parfait.

Blane remit brusquement son pantalon en place et referma la fermeture éclair en se dirigeant vers le balcon.

— Ce sera exactement comme avant, Princesse.

Il l'entendit soupirer, alors qu'il franchissait la balustrade du balcon. Puis, il entendit un profond reniflement avant d'entrer dans sa chambre.

« Merde. »

Il l'avait fait pleurer.

Il était vraiment un imbécile. À partir de maintenant, ce serait strictement professionnel. Christiana était une dame, presque un membre de la royauté. Non seulement n'avait-il pas besoin d'avoir Khalil à ses trousses, mais il n'avait pas besoin de cette culpabilité. Dieu sait qu'il en souffrait déjà assez.

* * * *

On frappa pour la troisième fois à la porte, et Christiana l'ouvrit brusquement. Blane était là, les yeux dissimulés derrière ses lunettes opaques qu'elle l'avait vu porter à la boîte. Le reste de sa personne avait une belle apparence dans un complet-cravate sombre. C'était le premier ensemble dispendieux qu'elle le voyait porter, mais cela n'était pas assorti à l'étrange anxiété qui émanait de lui.

— Salut, dit-elle, souhaitant une soirée paisible.

Il sourit, mais ce sourire s'effaça rapidement. L'aura émotionnelle l'entourant n'avait pas changé.

— Tu es très jolie.

— Grazie.

— Prête ?

— Il me reste à enfiler mes chaussures, dit Christiana en glissant ses pieds dans une paire de chaussures à talons hauts noirs assortis à sa petite robe noire sans bretelles. Puis, elle franchit le pas de la porte, lui laissant le soin de la refermer derrière elle.

Le trajet vers le Palazzo Cà Zenobio, l'hôtel où se déroulait la Luna di Anima, se fit dans le silence complet. Bien que l'humeur de Blane fût changeante, il ne cligna même pas des yeux en sa direction. On aurait dit qu'il avait peur de la regarder.

À leur arrivée, la limousine ralentit pour attendre son tour devant l'auvent noir de l'entrée. L'hôtel était un essaim de chefs de vampires du monde entier, chacun tentant de faire preuve de son pouvoir suprême. La conversation, cependant, revenait sans cesse sur le nouveau vampiro padrone, Michael, de la Floride, et son étrange garante, Jonas. Elle était heureuse de voir que tous étaient intéressés par le duo, voire un peu craintifs. Peut-être Michael serait-il moins contesté que prévu dans son nouveau poste.

Tandis qu'ils s'installaient à la longue table de banquet pour la séance d'ouverture, Khalil fit signe à Christiana de s'installer en tête de table. Cela faisait des mois qu'elle n'avait pas vu son créateur, mais il était tout aussi séduisant dans sa redingote vert foncé. Il, comme les autres vampires qui avaient vécu au Moyen-Orient, faisait paraître les vampires d'origine caucasienne d'une pâleur extrême. Ce qu'il restait de leur peau basanée leur rendait la tâche plus facile de se faire passer pour des humains lorsqu'ils étaient sustentés, ce qui était le cas pour Khalil ce soir. Cette apparence était un trait qu'elle enviait depuis longtemps, mais sa pâleur n'avait fait que s'accentuer avec la transformation.

—Bienvenue à la maison, dit Khalil en lui prenant la main.

Elle porta leurs mains jointes à son visage, les retourna et lui embrassa l'intérieur des poignets, comme à son habitude. Les salutations formelles devaient être respectées par leur padrone, particulièrement en public.

Il sourit chaleureusement, puis tint sa main dans la sienne. Il lui embrassa le poignet, ce qui était un honneur rarement fait aux subordonnés. Cela rompait avec le protocole et honorait la descendante au-delà de son statut. Encore, Christiana observa ses lèvres glisser sur sa peau, tandis que ses doigts chaleureux la tenaient délicatement. Un geste d'une telle intimité.

Pendant si longtemps, elle avait rêvé qu'il caresse ainsi tout son corps. Même lorsqu'elle le suppliait et l'implorait, il la traitait avec chaste gentillesse. Il avait été un parfait gentilhomme en véritable père. Cependant, c'était lorsqu'elle était jeune. Maintenant, elle appréciait l'effort qui avait été fourni et ne pouvait suffisamment le remercier d'avoir été un creatore si responsable.

Khalil se redressa et lui décocha un sourire chaleureux.

—Tu as de bonnes nouvelles d'Amérique,

—Oui, la nouvelle recrue de la cosca de Michael a un très bon contrôle. Je crois qu'elle sera un atout pour le Conseil. Ta décision de la laisser avec son creatore était la bonne, comme à l'habitude.

—Jonas ne m'a pas vraiment laissé le choix.

Khalil jeta un coup d'oeil en direction du couple, qui se dirigeait en riant vers leurs places du côté gauche de la table. Le rire valsa autour d'eux comme un objet tangible.

—Il a subi toute une transformation, qui va bien au-delà de l'apparence. Il pourrait nous surpasser tous ; j'en ai bien peur.

Christiana observa son visage. La préoccupation et la crainte étaient sincères, même si son visage était un masque parfait. Il savait quelque chose qu'elle ignorait.

— C'est le moment, mon petit, dit Khalil en se dirigeant vers sa place.

— Attends.

Il la considéra par-dessus son épaule et attendit qu'elle se rapproche.

Elle murmura :

— Michael m'a assigné un garde du corps. Blane. Peux-tu le relever de ses fonctions ?

— Tu viens à peine d'arriver ! dit-il en haussant les sourcils.

— Oui.

— Et tu supplies déjà d'être libérée de Blane, sourit-il. Elle ne répondit pas.

Cela sembla lui plaire davantage.

— Pourquoi ?

— Il est grossier, agressif, despotique... dit-elle en cherchant une autre insulte pour le décrire, mais un pincement de culpabilité l'empêcha. Moins de 24 heures plus tôt, elle était au lit avec lui. Maintenant, elle racontait à leur chef à tous combien il était détestable. Elle gémit.

— Et il s'oppose constamment à toi, n'est-ce pas ?

— Oui.

Khalil hocha légèrement la tête.

— Il doit rester auprès de toi toute la semaine. Je n'ai aucune raison de croire que Blane n'est pas le gentilhomme que j'ai toujours connu. Il pourrait même avoir un effet bénéfique sur toi, s'il peut maîtriser ce tempérament bouillant que j'aime.

Le créateur s'avança et déposa un doux baiser sur sa joue, puis se retourna vers la table.

— Blane, appela-t-il en faisant signe au vampiro de s'approcher.

« Mon Dieu, non. »

— Puisqu'on t'a demandé de garder ma Christiana, je serais honoré que tu acceptes de t'asseoir à ma droite. Victor déplacera ta place, et ma fille s'installera à tes côtés.

— Merci, dit Blane en penchant la tête.

— Maintenant, profitons de la soirée.

* * * *

Alors que Khalil s'installait, les autres vampires gagnèrent leurs places en suivant le protocole. Ils s'installèrent à la façon formelle d'une salle d'audience et bavardèrent à peine durant les annonces. Les heures qui suivirent furent remplies de discours assommants des chefs de cosca. Les nouveaux vampires furent présentés par leurs créateurs. Des infractions à la loi furent discutées, de même que le décès de Castillo, le chef des vampiros qui avait précédé Michael. Dans l'ensemble, c'était aussi excitant qu'une bicyclette brisée.

Même après tant d'années à participer à ces rencontres, Christiana constatait le côté archaïque et monstrueux des personnes présentes. Maintenant, évidemment, tout était plus moderne, propre et brillant. Un humain présent à la rencontre ignorerait sûrement que le rouge du dessert n'était autre que du sang surgelé, mais cela faisait de la situation un tout encore plus tordu. Au-delà de la mince façade, il s'agissait d'une rencontre de monstres qui se sustentaient du sang de vierges recueilli par la classe dirigeante de Venise comme moyen d'apaiser la masse et de préserver la sécurité de leur ville bien-aimée durant la rencontre. C'était ainsi depuis des siècles, mais cela n'en facilitait pas la compréhension.

Khalil se leva et s’éclaircit la gorge, alors que la table était desservie.

— J'ai des choses à discuter en privé avec certains. Restez aussi longtemps que vous le désirez. Les festivités commenceront demain au coucher du soleil. J'espère vous y voir tous.

Il salua et se dirigea vers la porte de côté.

Victor, un jeune Égyptien, lui emboîta rapidement le pas. Il était essentiellement le frère de Christiana, même s'il ne ratait jamais l'occasion de lui rappeler que son rang, en tant que femme, était bien inférieur au sien. Au fil des décennies, elle commençait à souhaiter de plus en plus que Khalil l'ait laissé mourir sur le champ de bataille à Megiddo, comme l'avait décidé le destin.

— Ton Vincenzo est-il ici ? lui murmura Blane à ses côtés.

Christiana se retourna pour le voir, un verre de martini ensanglanté à la main.

Il prit une gorgée, puis poursuivit.

— Je t'attends pour rentrer à l'hôtel. Michael et les autres ont une rencontre privée avec Khalil.

— À quel propos ?

— Je n'en sais rien. C'était confidentiel.

— Bon, alors, je suis prête quand tu l'es. Je n'ai aucune envie de passer le reste de la nuit ici.

Il vida son verre et le posa sur la table à côté d'elle. Encore une fois, pour respecter le protocole qu'ils tentaient de s'imposer l'un l'autre, Blane se leva et tira sa chaise pour la diriger vers la sortie.

— Christiana ! cria une voix aiguë. « Oh non, pas Isabella. »

Christiana marcha plus rapidement et serra le bras de Blane.

— Allons-y, murmura-t-elle.

Ils arrivaient à peine à la porte que quelqu'un attrapa Christiana par l'épaule. Christiana se retourna pour voir le visage blême et les yeux bruns superbes d'Isabella. Ses cheveux bleu noir étaient coupés au carré, ce qui accentuait les traits tranchants de son visage et lui donnait un air de véritable prédatrice.

— Je t'ai appelée. Où étais-tu passée ?

Son accent italien était lourd et s'harmonisait à sa robe diaphane mauve. Elle avait un air quasi royal.

— En Amérique.

Elle jeta un coup d'oeil vers Blane, sourit, puis le détailla de la tête aux pieds.

— Et tu as été plutôt coquine, à ce que je vois. Blane arqua les sourcils.

— Et vous êtes ?

— L'amante de Christiana.

Ses yeux rencontrèrent ceux de Christiana, qui réprima un grognement.

— Ne raconte pas ça à tout le monde. Ce n'est pas vrai.

Isabella glissa son doigt sur la joue de Christiana.

— Simplement parce que tu ne t'abandonnes pas, ma chère.

Le coin des lèvres de Blane se releva. Elle n'avait pas besoin de sentir sa fascination pour savoir qu'il s'amusait un peu trop.

— Désolée, Isabella, mais je dois rentrer à l'hôtel. J'ai une grosse journée qui m'attend.

— Alors, je viens aussi. Ça fait trop longtemps qu'on ne s'est vues.

Christiana se retourna pour se glisser sur la banquette de la limousine. Blane monta à ses côtés et referma la portière. Isabella se dirigea vers une autre limousine, et Christiana s'installa confortablement. Elle ne cacha pas sa colère en lui lançant un regard furieux. S'il prononçait un mot au sujet de cette femme, elle allait le mettre en pièce, là, dans la limousine.

— Alors, dit Blane. Voilà qui me semble tout à fait logique.

— Quoi donc ?

La limousine se mit en marche.

— Pourquoi tu es si distante avec les hommes.

— Pouah ! Je ne m'intéresse pas aux femmes, dit-elle en lui tapant l'épaule.

— Ce n'est pas ce que croit Isabella, dit-il, un sourire en coin. De plus, je trouve ça excitant.

— Tu es un pervers, dit Christiana en levant les yeux au ciel.

— Pas de ménage à trois, alors ?

— Seulement dans tes fantasmes, rigola-t-elle à l'idée. Il fantasmait probablement déjà. Connaissant Isabella, ce pourrait être plus qu'un fantasme, si elle ne pouvait se libérer de cette psychopathe avant qu'il n'aille trop loin.

* * * *

Blane l'observa du lit de sa chambre, alors que Christiana se brossa les cheveux. Puis, elle ajusta sa blouse bleue et son pantalon gris devant le miroir. Elle était superbe, et il doutait sérieusement qu'elle sache à quel point elle était belle. Elle n'avait rien d'une beauté pornographique bon marché. Elle était angélique, irréelle.

Elle le vit la surveiller, mais détourna rapidement le regard.

— Quand elle arrivera, ne la laisse pas te séduire. C'est là, son don.

— Je peux m'en occuper. Elle n'est pas la seule pro de la séduction.

— Non, la séduction n'est pas son don. Son don est de convaincre les gens de faire ce qu'elle veut. Elle est persuasive.

Christiana éteignit la lumière de la salle de bain et vint se tenir devant lui.

— Voilà pourquoi ils l'invitent à leurs rencontres. Elle influence les décisions.

— Hum, sourit Blane. Quel talent intéressant.

— Ouais, mais un jour elle se retrouvera dans le pétrin. On cogna à la porte de sa chambre. Christiana gémit et fronça les sourcils. Christiana n'était de toute évidence pas sous le charme d'Isabella, mais il y avait un je-ne-sais-quoi entre elles. Quelque chose avait dû se produire dans le passé. Quelque chose dont elle n'était pas fière.

— Allez, en piste !

Il bondit sur ses pieds.

— Ne me chasse pas, si vous vous y mettez. Je suis là pour te protéger, dit-il en haussant les sourcils.

— Dieu que tu es détestable.

— Ne réponds tout simplement pas à la porte. Dis que c'est pour une raison de sécurité. Khalil te soutiendra. Il t'aime bien, dit-elle en ajoutant à voix basse quelque chose qui sonnait comme « Dieu sait pourquoi ».

Blane sourit d'un air narquois, puis traversa la grande pièce. Il attendit un instant que Christiana reprenne ses esprits, puis ouvrit la porte et sourit à la petite femme gothique tout en courbes.

— Rebonjour, Blane, dit-elle en se glissant entre lui et la porte, posant du coup la main sur sa poitrine. Merci de ne pas m'a voir menti.

II ferma la porte et la suivit dans le petit coin salon chaleureux.

Christiana lui jeta un regard menaçant, puis afficha un large sourire. Elle suivit Isabella, s'assoyant sur une petite chaise du coin salon face à leur invitée. Son regard se posa sur Isabella.

— Je suis désolée. Je n'avais pas envie de recevoir ce soir.

La femme s'agenouilla devant Christiana. Elle enveloppa ses poignets de ses mains et les embrassa, déposant ensuite un langoureux baiser dans la paume de sa main. Le geste était délibérément familier, comme ceux des amoureux, mais Christiana ne semblait pas aussi à l'aise qu'Isabella. Son regard fixait droit devant, et elle tentait d'ignorer le toucher de l'autre vampire.

— Laisse-moi te divertir, alors, dit Isabella d'une voix à peine plus forte qu'un murmure. Je t'attends depuis fort trop longtemps. Je désire maintenant te toucher. Ton Blane peut même rester.

Blane eut une érection. Il avait été avec deux femmes lorsqu'il était humain, mais pas avec deux vampires. C'était assez tentant, mais il tenta de se changer les idées.

Christiana lui lança un regard furieux.

« Merde. »

Son don devenait des plus désagréables. Elle reporta son regard sur Isabella.

— Je ne suis toujours pas prête pour ça, dit Christiana d'une voix chancelante. J'ai choisi Blane comme amant.

— Pardon ?

— Je sais, dit Isabella en levant les yeux vers lui, tout en tenant la main de Christiana. Son regard n'avait rien d'amical. Je peux le sentir sur ta peau, dit-elle en se retourna vers Christiana, le visage plus doux et suppliant. Je suis prête à partager notre couche avec lui.

— C'est très généreux de ta part, mais je ne crois pas que cela soit une possibilité, soupira Christiana, les épaules tombantes.

Elle avait l'air accablée, voire battue. Isabella fit un signe de la main à Blane.

— Viens t'asseoir.

Il regarda Christiana, qui acquiesça. Blane s'assit à côté d'elle.

Isabella fit un signe de tête en sa direction.

— C'est un homme. Cela ne le dérangerait pas du tout. Demande-le-lui.

— Je n'ai pas besoin de le faire. « Merde. »

Elle l'avait senti.

Christiana le regarda le front plissé, puis poursuivit :

— Moi, je ne le suis pas. Je désire trouver un compagno, Isabella. J'en ai besoin pour assurer mon poste. Tu dois sûrement comprendre.

— Oui, mais cela ne fait aucune différence. Khalil t'a déjà promise.

Christiana déglutit, mais ne sembla pas surprise outre mesure.

— À qui ?

— À Maximilliano de Rome.

Cela rompit le sortilège d'Isabella.

— Quoi ?

Christiana bondit sur ses pieds, faisant presque trébucher Isabella.

— Je ne vais pas me lier à ce... ce porc ! s'écria-t-elle en faisant volte-face. Savez-vous qu'il a un harem ? Un véritable harem.

— Khalil également, dit Isabella.

— Mais il ne couche pas avec chacune d'elles. Il accueille simplement les âmes errantes. Maximilliano prête ses femmes aux plus offrants. Leur vie entière tourne autour du sexe.

Isabella jeta un regard à Blane et lui fit un clin d'œil.

— Une vie de rêve, quoi ?

— C'est plutôt comme être un animal en cage, dit Christiana en faisant les cent pas devant la fenêtre en se tordant les mains. Je ne suis pas la putain de personne !

— Nous le savons, chérie, dit Isabella en se mettant debout. Elle se dirigea vers Christiana les bras tendus, comme pour se protéger. Puis, elle lui glissa les bras autour de la taille.

C'était presque effrayant de constater l'aisance d'Isabella, avec quelle facilité elle avait fait tomber les défenses de Christiana. Si le jeu allait trop loin, il interviendrait.

— Du calme, murmura-t-elle. Christiana recula brusquement.

— Ne me dis pas de me calmer !

— Khalil pourrait changer d'avis, si tu lui en parles, dit Isabella en s'approchant de nouveau d'elle.

Christiana repoussa ses bras. Elle était au bord des larmes, sur le point de craquer. Blane se leva.

Elle eut un rire tranchant et s'éloigna de nouveau.

— J'en doute.

— Écoute un peu. Il a été fort raisonnable, dernièrement. Particulièrement pour la cosca de ton Blane. Peut-être te laissera-t-il demeurer avec eux.

— Ça ne m'aide pas pour trouver un compagno.

— Tu dois être aveugle, si tu ne vois pas l'occasion qui se présente à toi, dit Isabella en promenant son regard de Blane à Christiana. Tu réfléchis toujours trop, bella.

Christiana tourna le dos à la femme et se croisa les bras sur la poitrine. Le désir de la prendre dans ses bras, de la réconforter, le fit avancer, mais il ne fit pas de mouvement en sa direction.

— Tu ne seras jamais heureuse dans cette vie, à moins d'apprendre à accepter ce qui croise ton chemin.

Isabella se dirigea immédiatement vers Christiana et se tint à sa gauche.

Blane eut soudainement le besoin de la prendre dans ses bras. Il en avait si besoin que sa poitrine voulait exploser.

Il y avait comme un picotement impossible dans son cerveau qu'il devait soulager. Il posa une main sur son dos, puis l'attira doucement dans ses bras.

Elle accepta sans broncher, posant sa tête contre sa poitrine.

Puis, d'un mouvement brusque, elle recula.

— Cesse de l'inciter à faire ce geste, Isabella.

— Je ne fais qu'inciter ce qui existe déjà, dit la femme en un murmure.

Elle toucha la joue de Christiana du bout des doigts.

— Tu combats l'amour, comme toujours. Elle détourna son visage.

— Ce n'est pas de l'amour.

Isabella prit son visage entre ses mains.

— Ce n'est pas l'histoire d'amour dont tu rêves, mais c'est authentique. Tu le sais bien.

Sur la joue de Christiana, elle déposa un doux baiser qui resta un peu trop longtemps pour être chaste.

Christiana ferma les yeux. Tout son corps sembla se détendre, petit à petit. Elle ne lutta pas lorsque Isabella déposa sur ses lèvres un baiser langoureux. Le corps de Blane réagit immédiatement. Ce baiser n'avait rien des horreurs qu'il avait vues entre des filles éméchées dans un bar. C'était tout autre chose.

Le baiser prit fin dans un bruit sourd, et Isabelle parla, les yeux rivés à ceux de Christiana.

— Viens ici, Blane. Il obéit.

Christiana lui jeta un regard, puis lui attrapa les cheveux et l'attira à elle. Ses lèvres étaient moites au toucher et avaient un goût de menthe qui ne lui appartenait pas.

Blane passa ses bras autour de sa taille, tandis qu’Isabella s'éloignait. Le corps de Christiana se blottit contre le sien, rapprochant davantage leurs bouches. Blane glissa sa main derrière son cou et la tint dans ses bras, l'embrassant langoureusement. Avec ardeur.

Christiana recula brusquement.

Il lui tint le dos d'une main, mais lui lâcha le cou.

— Quoi ?

— C'est son travail, dit-elle en se tournant vers Isabella. Tu te joues de moi. Arrête.

— Je ne fais que te donner la permission de faire ce que tu désires.

— Je n'ai pas envie de l'embrasser. Ni toi non plus.

Cela le blessa. Blane retira sa main et recula. Peut-être Isabella les manipulait-elle vraiment. Si c'était le cas, elle était meilleure qu'il ne l'eut cru. Elle était dangereuse. Isabella fronça doucement les sourcils.

— Je ne crois pas que ce soit le bon moment pour discuter, chérie. L'Amérique a eu tout un effet sur toi. Je te laisse régler tout ça. Nous en reparlerons demain soir.

Christiana acquiesça et s'esquiva sur le balcon.

— Tu me reconduis ?

Blane fit signe de la tête et accompagna Isabella à la porte. Là, elle fit quelques pas en sa direction, se hissa sur la pointe des pieds et déposa un baiser sur sa joue.

— Sois patient avec elle, murmura-t-elle. Malheureusement, Khalil lui a appris la fermeté. Son influence sur elle l'aveugle, comme elle nous aveugle tous.

Blane rit, tentant d'avoir l'air amusé, mais il y avait autre chose dans son ton.

— Son âme est bonne, dit-elle.

— Je m'en souviendrai, la prochaine fois qu'elle me les casse.

— Je crois que le défi te plaît, non ?

Elle marquait un point. Il semblait avoir autant envie d'elle qu'envie de l'envoyer promener. Il acquiesça.

— Bonsoir, Blane. J'espère apprendre à te connaître sous peu.

Il ferma la porte derrière l'étrange petite bonne femme, puis s'adossa à l'encadrement. Il tenta d'analyser ce qui venait de se passer, mais c'était trop, trop vite. Christiana ne pouvait se protéger de quelqu'un de si subtil, et il doutait de pouvoir la protéger lui-même. Si elle désirait en être protégée.

Chapitre 8

Christiana entendit Blane traverser le rideau et sortir sur le balcon.

— Que t'a murmuré cette sorcière ?

— Elle m'a simplement souhaité bonne nuit, dit-il en plissant les yeux.

— N'oublie pas que je la connais.

Christiana se retourna face au Grand Canal qui coulait à leurs pieds au clair de lune. Elle connaissait trop bien Isabella. Plus d'une fois, elle avait presque réussi à briser la fermeté de Christiana. Cette femme n'avait qu'une chose en tête, et une seule... faire de Christiana l'une de ses femmes. C'est ce qu'elle avait toujours voulu. Évidemment, elle serait une partenaire plus agréable que Maximilliano, mais elle n'en serait pas moins sans merci.

Une chose était certaine : la vie était assez difficile sans avoir à conjuguer avec Isabella.

Un sifflement leur parvint, résonnant sur les édifices anciens. La chanson venait d'un gondolier qui guidait son embarcation avec un jeune couple d'humains sur le canal. Christiana soupira. Etre de nouveau l'un d'eux. Tout était tellement plus facile avec seulement une centaine d'années à vivre et que votre part d'immortalité était de faire des enfants. Pourquoi n'avait-elle pas pu être l'une de ces femmes ?

La main de Blane se posa sur son dos. Elle tenta de ne pas frissonner. Ce n'était que de la préoccupation qui le faisait être si près d'elle.

— Je suis désolé.

— De quoi ?

— Que tu sois promise à quelqu'un. Que tu ne sois pas heureuse, dit-il en frottant son dos en petits cercles. Et même pour l'avoir laissée m'influencer quand tu ne voulais pas que je t'embrasse.

Elle avait désiré l'embrasser. En fait, c'était tout ce qu'elle désirait. Voilà bien le problème avec Isabella. Autour d'elle, les choses survenaient, alors que le contraire aurait été préférable.

Christiana secoua la tête.

— Ça va.

— Non, ça ne va pas. Je n'aurais pas dû te protéger.

— Je le voulais, Blane, mais je ne me serais pas laissée aller. Voilà le problème.

— Pourquoi te débats-tu autant ?

— Contre quoi ?

— Contre tout. On dirait que tu cherches à ne pas t'amuser.

— Nous ne pouvons pas tous être décadents.

La main de Blane tomba.

— Et nous ne pouvons pas tous être un personnage de rêve comme Vincenzo, dit-il d'une voix triste.

Elle leva les yeux et vit son visage se transformer en un masque sans émotion, qui ne dissimulait pas cette peine qu'elle ressentait. Au nombre de fois où ils avaient croisé le fer par des mots, elle n'aurait jamais cru qu'il en aurait été blessé.

— Blane, je suis...

Il était trop tard ; son regard se portait sur tout, sauf elle.

— Je vais aller dans ma chambre. Appelle-moi, si tu as besoin d'aide.

* * * *

Christiana s'installa sur le lit, la fenêtre et le store bien fermés. Le jour amenait le sommeil, mais pas le repos. Elle ne cessait de songer à Blane. Elle l'avait blessé en agissant comme une vieille snobinarde. Il ne tentait que de la consoler, et elle avait joué la carte de la supériorité.

Comment les hommes pouvaient-ils être à la fois physiquement solides et trop émotionnellement faibles ? Sûrement, son cœur n'était pas plus dur que celui de tous les hommes sur Terre. Du moins l'espérait-elle. Il devait y avoir une possibilité qu'elle trouve son égal. Peut-être Vincenzo était-il assez solide.

Elle s'assit et prit son ordinateur portatif sur la table de chevet. Elle l'ouvrit et cliqua sur l'icône de courriel. Le dernier courriel, entré juste avant l'aube, avait comme objet : « J'attends... ». Christiana sourit et double-cliqua pour l'ouvrir.

Les amis vous gardent en forme, l'amour pourrait combler votre cœur, un amant peut réchauffer votre lit, mais solitaire est l'âme qui ne trouve sa sœur.

David Pratt.

— Je t'ai vue ce soir, de l'autre côté de la pièce. Je n'ai pas eu le courage de t'adresser la parole et de lever ce beau voile de mystère qui nous entoure. Demain, je le ferai, mais je ne dévoilerai peut-être pas mon identité. Ton ami n'aimera peut-être pas ça, alors j'attendrai que tu sois seule.

À toi,

V.

« Oui ! »

Ils se rencontreraient ce soir. Christiana rédigea un courriel de réponse pour confirmer sa présence, puis l'envoya. Il restait encore une heure et demie avant le bal d'inauguration. Juste assez de temps pour se préparer.

* * * *

Blane frappa de nouveau à la porte de Christiana. Il n'y eut aucune réponse. Pas même un bruit de mouvement dans la chambre.

« Si cette femme est partie sans moi... »

Il jeta un œil d'une extrémité à l'autre du couloir, puis frappa rapidement la porte de la paume de la main. La porte craqua et vola à l'intérieur, faisant éclater le bois et le loquet. La porte percuta le mur. Il alla d'une pièce à l'autre en la cherchant du regard et en reniflant.

Christiana était partie.

Blane sortit de la chambre au pas de course et dévala le couloir juste au moment où son téléphone portable se mit à sonner, remplissant le couloir de sa sonnerie d'Aerosmith. Il attrapa le téléphone et l'ouvrit.

— Oui ?

— J'espère que tu as de bonnes raisons, dit Michael.

— Elle est là, n'est-ce pas ?

— Oui.

— Merde. J'arrive, dit-il en empruntant les escaliers, ce qui serait plus rapide.

— Que s'est-il passé ?

— Je n'en sais rien. Elle est partie sans moi.

Blane poussa la porte de la cage d'escalier et descendit à toute vitesse.

— Tu n'étais pas avec elle ?

Que pouvait-il répondre ? Il ne pouvait pas exactement lui dire qu'elle était détestable et qu'il n'avait pas envie de la revoir trop rapidement. Michael lui ferait la peau.

— Blane ?

— Je suis là, dit-il en arrivant au rez-de-chaussée, prêt à franchir la porte menant au hall d'entrée.

— Qu'est-ce qui se passe ?

— Garde-la simplement à vue. Je suis là dans quelques minutes. Je vais régler tout ça.

— Sois-en assuré.

La ligne fut coupée. Blane franchit la double porte vers le trottoir couvert. La limousine n'était pas là.

Il grogna. Christiana l'avait laissé à l'hôtel et était partie avec la limousine. La distance jusqu'au bal était courte, mais il devrait marcher normalement comme un humain pour éviter de se faire remarquer.

À moins qu'il n'emprunte les allées sombres et les toits.

Blane eut un sourire en coin et se précipita vers l'allée.

* * * *

Blane se faufila à travers la foule pressée dans l'entrée de la salle de bal. Christiana était à l'intérieur. Il pouvait sentir son parfum sur tout le trajet. Elle avait dû en mettre plus, ce soir. Probablement pour ce satané Vincenzo.

Jonas était debout à la gauche de la porte dans la salle de bal.

— Où étais-tu ?

Blane fit à Jonas un doigt d'honneur et poursuivit son chemin.

— N'ose pas... dit Jonas avant qu'Elena lui attrape le bras et l'attire à lui pour l'embrasser.

Blane lui en devait une.

Il se dirigea directement vers la piste de danse et observa les couples se mouvoir dans des chorégraphies anciennes. Ils pouvaient être âgés de quelques centaines d'années, mais cela ne changeait en rien leur style de danse. Ils s'en tenaient tous au rythme familier connu lorsqu'ils étaient humains. En vérité, c'était peut-être parce qu'ils semblaient en découvrir de moins en moins en vieillissant. Peut-être était-ce par résistance au changement.

Lorsqu'un couple évolua à proximité, il sentit de nouveau son parfum. C'était elle, et elle était aussi jolie qu'elle sentait bon. Sa chevelure était différente, remontée et nouée en une cascade de boucles blondes. La robe ajustée dévoilait ses courbes et lui tombait délicatement bien des épaules. Ses courbes étaient couvertes d'un doux tissu bleu perlé de fleurs. Elle semblait sortie directement d'un conte de fées.

Il l'observa valser autour de la piste avec un grand brun dans un complet semblable à tous les autres. À bien le regarder, il pouvait voir qu'il s'agissait d'un vampiro, un de l'entourage de Maximilliano. Les connaissant, il était peut-être un explorateur, tentant de bien saisir Christiana dans l'espoir d'être le premier à en faire la demande lorsqu'elle ferait partie de l'écurie de Maximilliano.

Il faudrait lui marcher sur le corps !

Blane fendit la foule et attendit qu'ils passent à proximité avant d'attraper l'épaule de l'homme. Ils firent une embardée avant de s'arrêter, et l'homme le regarda furieusement.

— Que veux-tu ? demanda-t-il en italien. Christiana soupira.

— Je vous interromps, dit Blane en prenant Christiana par la main. Je dois te parler.

L'imbécile jeta en fait un coup d'oeil à Christiana, comme si elle avait le choix. Elle fit un signe de tête, lui donnant la permission de s'éloigner. Dommage, cela aurait été agréable de déverser un peu d'agressivité sur lui.

Blane la guida de la piste de danse jusqu'au couloir.

Elle tira brusquement sur son bras, mais il ne lâcha pas prise.

— Blane.

A la première alcôve vide, il la poussa dans la pénombre. Il la laissa tirer son bras de son emprise, puis posa les mains sur le mur pour l'emprisonner dans ses bras.

— Qu'est-ce que tu fais exactement ?

— Laisse-moi tranquille, dit Christiana, tentant de se défiler.

Il l'attrapa et la poussa dans un coin, la coinçant avec son corps.

— Ne t'en va pas.

De près, son odeur était envahissante. Son visage était superbe avec ses yeux sombres et des éclairs de diamants

sur la peau. Elle avait dû prendre son temps pour se préparer avant de partir. Pourquoi tout cet effort, cependant ? C'était seulement la...

— Tu allais le rencontrer ce soir, n'est-ce pas ? Froissée, elle leva les yeux au ciel.

— Tu n'y retournes pas avant que je t'en donne la permission.

Elle le regarda d'un air glacial, puis observa son visage avant de répondre :

— D'accord.

— Pourquoi m'as-tu laissé à l'hôtel ?

— Ça t'intéresse ? Je croyais que tu étais en colère.

— Je l'étais. Je le suis. Toutefois, cela ne signifie pas que tu puisses partir sans garde du corps.

— Tout va bien. Tout le monde est ici. Personne n'est assez idiot pour tenter de me tuer en présence de Khalil.

— Écoute, Princesse, dit-il en s'approchant. Tant que tu es sous ma protection, tu ne vas nulle part sans moi. Compris ?

Il s'attarda à proximité de sa bouche. Elle pencha la tête, mais il ne s'approcha pas pour l'embrasser. Peu importe la tentation.

— Ce type, c'était Vincenzo ?

— Peut-être, dit-elle en s'approchant.

Leurs corps étaient rapprochés. La proximité de ses hanches fit réagir son corps. Blane recula d'un pas pour dissimuler son érection.

— Où vas-tu ? Je croyais que tu tentais de m'intimider.

II l'accula au mur, lui faisant sentir son érection.

— Voilà ce que tu veux ? murmura-t-il.

Ses lèvres s'entrouvrirent, et elle baissa les yeux. Quand son regard croisa de nouveau celui de Blane, la colère avait disparu et elle retrouva la pitié ressentie la veille.

—Blane, je...

— Ne te sauve plus jamais comme ça. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour accomplir mon travail. Même si cela signifie de t'enfermer dans ta chambre pour le reste de la Luna.

Elle se redressa, puis ses lèvres se resserrèrent.

— C'est tout ce que tu veux ?

Non. Il désirait lui faire comprendre. Mais il ne le pouvait pas. Elle était entêtée et n'apprendrait qu'à ses dépens. Il devrait donc s'armer de patience.

—Ouais. Tu peux aller retrouver ton Roméo, mais ne sors pas de cette pièce sans moi ou Khalil.

—D'accord.

Il recula légèrement et attendit qu'elle retourne dans la salle de bal.

Christiana le regardait fixement, sans rien dire. Elle ne bougea pas non plus. Plutôt, elle le regarda de cette façon exaspérante comme lorsqu'elle tentait de le comprendre. Un moment plus tard, la sangsue fut de retour et lui demanda de terminer leur danse. Elle s'éloigna.

Peut-être était-ce Vincenzo. Si tel était le cas, leur amourette en ligne venait de prendre un virage qui donnait la chair de poule. Un virage qui signifiait que le vampiro de Maximilliano lui jouait dans le dos ou que lui et Max étaient de connivence. Son lien avec Max risquait la catastrophe, si un membre de sa cosca tentait désespérément de la séduire. D'une façon ou d'une autre, c'était elle qui risquait d'être blessée.

* * * *

Christiana se tint sur le balcon attenant à la salle de bal. Ses pieds la faisaient souffrir dans ses nouvelles chaussures à talons hauts. Stephan l'avait entraînée dans trois danses consécutives, et la seule façon de l'arrêter était de le supplier d'aller lui chercher un verre.

— Te voilà, bella.

Stephan était debout à côté d'elle, un verre à martini rempli de liquide rouge à la main tendue. Il sourit, et son expression le rendit encore plus séduisant.

— Bois vite, pour que nous retournions danser.

— Grazie.

Elle prit le verre et le porta à ses lèvres. Le liquide chaud et énergisant lui glissa dans la gorge comme le thé qu'elle appréciait tant étant humaine.

Stephan tendit la main qu'il posa sur le pied de son verre. Les armoiries familiales dorées de sa bague étincelèrent à la lueur de la lune. C'était la même que celle d'Isabella.

Il leva de nouveau son verre, la forçant à prendre quelques bonnes gorgées. C'était un peu désagréable, mais s'il s'agissait de son Vincenzo, elle pourrait lui pardonner cette impatience à passer du temps avec elle.

Une fois la dernière gorgée bue, il lui prit le verre des mains et le posa sur la rambarde.

— Suis-mot bella. Nous avons le temps d'une dernière danse avant que je te quitte.

Christiana lécha les dernières gouttes de sang sur ses lèvres et le laissa l'entraîner dans la salle de bal. Ils arrivèrent sur la piste de danse au début d'une nouvelle mélodie. Heureusement, c'était un genre de valse moderne. Ses pieds ne lui feraient pas trop mal.

Stephan la tint étroitement et mena la danse. Il la tenait plus serrée que nécessaire et lui murmura :

— Je suis heureux d'avoir eu le courage de te parler ce soir.

Ainsi, il était bien Vincenzo. Du moins, c'est ce qu'il avait dit dans son courriel. Elle leva les yeux vers lui.

— Et j'en suis fort heureuse.

Ils terminèrent une virevolte et se déplacèrent de nouveau en ligne droite, mais la pièce tourbillonnait. Christiana cligna des yeux, sans s'arrêter.

— Seras-tu là demain soir ?

— Si !

La pièce vacilla de nouveau et continua de bouger. Christiana s'agrippa à Stephan pour reprendre son équilibre.

— Christiana ?

Sa voix semblait émerger d'un tunnel. Elle ferma les yeux et trébucha en tentant de poser ses pieds solidement au sol.

— Porca l'oca ! dit-il en la prenant par la taille.

Elle le sentit l'entraîner à travers la foule, mais ses yeux voyaient des images embrouillées. Sa tête était trop lourde, et le côté gauche de son visage semblait fondre.

Chapitre 9

—Hé, arrête, cria Blane en traversant rapidement l'entrée bondée où ce type bizarroïde entraînait Christiana vers l'extérieur.

Il passa à travers un petit cercle de vampires en bousculant quelques-uns sur son passage.

— Désolé, cria-t-il en poursuivant sa route.

La tête de Christiana se retourna en sa direction, puis retomba sur le côté.

Blane se déplaça à toute vitesse et les contourna pour leur bloquer le chemin.

— Où crois-tu pouvoir aller ainsi ? Le vampiro lui jeta un regard noir.

— M'assurer qu'elle va bien.

Blane prit le menton de Christiana et lui releva la tête. Son regard ne fit pas le point sur lui, mais elle lui fit un grand sourire.

— Blane.

S'il ne la connaissait pas mieux que cela, il l'aurait cru saoule. Pour être ivre, toutefois, elle aurait dû ingurgiter beaucoup de sang alcoolisé. Elle n'avait pas été hors de la piste de danse assez longtemps pour cela. Il le savait, puisqu'il la surveillait.

Il jeta de nouveau un regard furieux au vampire.

— Que lui as-tu donné ?

— Rien.

— Ne va surtout pas me mentir !

— Je ne te dois aucune explication, l'Américain.

— Mais bien sûr que si. Et tu peux me le dire maintenant, ou je peux appeler Khalil pour que tu t'expliques avec lui.

Le vampire déglutit avec difficulté.

— Qu'as-tu mis dans son verre ?

— Rien, je n'ai fait que lui porter le verre. Vincenzo, ou quel que soit son nom, regarda furieusement Blane.

— De quoi m'accuses-tu, signore ? Peut-être avait-il du cran, après tout.

— Bien que j'aie envie de t'arracher la tête, je dois la sortir d'ici.

Blane tendit la main vers Christiana.

Le vampire recula d'un pas, l'entraînant avec lui.

— Elle a demandé à partir avec moi.

Blane rit à gorge déployée.

— Je n'en crois pas mes oreilles. Lâche-la tout de suite avant que je te disloque les bras.

Des humains et des vampires se tournaient pour voir ce qui se passait, mais le vampire ne broncha pas. Blane attrapa Christiana par le bras, puis la prit dans ses bras.

— Que je ne te revoie plus jamais tenter un coup pareil. Capisca ?

Isabella se dépêcha de les rattraper, tenant à la main un pan de sa longue robe noire.

Il lui jeta un coup d'oeil. Le vampiro se sauva en douce, tandis quelle avait son attention. Il le rattraperait bien plus tard.

— Ouais ?

— Je suis désolée, dit-elle en se rapprochant pour murmurer. J'ai mis quelque chose dans son verre pour la détendre. J'ignorais que cela lui ferait un tel effet, rigola-t-elle. Elle doit avoir un seuil de tolérance très bas.

— Que lui as-tu donné ?

— Juste un peu de Noir.

— Du vin ?

— Non, c'est un additif pour le sang. Nous l'utilisons pour faire tomber les inhibitions. Pour se détendre.

— Une drogue.

— Si. En quelque sorte. Seulement pour nous.

— Isabella ! dit Christiana en tendant la main vers elle.

Isabella sourit et lui prit la main, lui baisant le bout des doigts.

— Je suis désolée. Je cherchais seulement à te rendre service.

— Combien de temps avant que l'effet ne disparaisse ? demanda Blane.

— Quelques heures ? répondit Isabella en haussant les épaules.

— Je n'en crois pas mes oreilles. Tu auras à répondre de cela, dit-il en commençant à descendre les marches.

Elle s'évertua à les suivre en arrivant près de la limousine. Blane se demanda si quelqu'un se rendrait compte s'il la ligotait pour la traîner derrière la voiture. Probablement.

— Laisse-nous tranquilles, Isabella.

Christiana leva la tête; son regard alla de la limousine à Blane.

— Je veux faire un tour de gondole.

Blane grogna. Il la fit glisser sur la banquette.

— Monte à bord de la limousine, Princesse. Christiana fit une moue désapprobatrice. Elle avait l'air d'une Cendrillon ensorcelante, et cette moue lui donnait un air enfantin. Presque.

— S'il te plaît.

— Elle s'en remettra, dit Isabella, derrière lui, d'une voix nonchalante.

II referma la portière et fit volte-face devant elle.

— Qu'est-ce qui se passe exactement ? On dirait que tu tentes de la contrôler.

— Balivernes. N'as-tu pas vu par toi-même combien elle résiste à sa véritable nature ? On dirait plutôt que c'est toi qui tentes de la contrôler.

— Tu en parles comme si tu tentais de mettre un cheval à ta main.

— Je dirais plutôt une mule, dit Isabella en haussant les épaules.

— Je serai clair, Isabella, dit-il en se rapprochant pour murmurer. Je suis là pour la surveiller, et tu viens de t'inscrire carrément dans la catégorie des menaces. Si tu ne veux pas que Khalil te mette à mort ce soir, je te suggère de faire demi-tour et de retourner au bal. Ensuite, garde tes distances avec Christiana.

— Ne me dis pas quoi faire, neonato. Je ne connais pas ton jeu, mais je sais qu'elle est éprise de toi. Je la surveille également.

Comme si une vague de changement d'humeur avait déferlé sur elle, tout le corps d'Isabella se transforma. Elle se rapprocha et posa une main sur sa poitrine. Il frissonna, même sans un soupçon d'attirance véritable. Puis, sa voix se fit mielleuse.

— Il n'y a pas que Christiana qui m'intéresse.

L'envie de l'embrasser grimpa sa colonne vertébrale et dansa dans sa tête.

Il devait faire exactement le contraire. Il devait la considérer comme une menace, mais les capacités d'Isabella étaient aussi fortes que lui avait dit Christiana. Elle était fort persuasive, mais il n'allait pas se laisser faire.

Blane lui attrapa la main et la tordit.

— Ne tente plus jamais ça avec moi.

Elle eut un petit sourire narquois et s'approcha davantage, pressant sa poitrine contre la main de Blane.

— Tu peux protester en public, si cela te chante, mais lorsque tu seras seul au lit à te caresser, pense à moi.

— Tu es complètement fêlée, dit-il en la repoussant et en lâchant ses mains. Garde tes distances.

Blane ouvrit la portière de la limousine et se glissa sur la banquette avant qu'Isabella ne puisse rouspéter. A l'intérieur, Christiana était accotée contre la portière opposée, enroulée dans une drôle de position. Il referma la portière et s'approcha d'elle.

— Ça va ?

— Oui, dit-elle en reniflant et en s'essuyant les yeux, tandis que la limousine démarrait.

— Tu pleures ?

— Non.

— Pourquoi pleures-tu ?

— Je ne pleure pas.

— Bon, alors, pourquoi es-tu triste?

— Je... je... je l'ignore, répondit-elle en sanglots.

S'il y avait une chose qu'il ne pouvait supporter, c'était une femme en pleurs. Il trouvait cela si désarmant et se sentait faible. Un drôle d'instinct de protection l'envahit. Seuls les bébés avaient un effet plus fort, mais personne n'avait besoin de le savoir.

— Qu'est-ce qui ne va pas ? dit Blane en se glissant plus près d'elle pour mettre un bras autour de ses épaules.

Le visage de Christiana était blotti contre la poitrine de Blane.

— J'ai entendu ce qu'elle a dit.

— Oh, elle est simplement cinglée.

— Mais elle a raison.

— En quel sens ?

— Je refuse toujours mes sentiments.

— Comme tout le monde. Cela fait partie de la vie.

— Je dois le faire. Tout le monde peut arrêter, mais pas moi.

— Pourquoi pas ?

— Je suis la fille de Khalil. On s'attend à ce que je sois ainsi, mais tout le monde me croit hautaine.

Elle s'adossa ; du mascara dilué lui coulait sous les yeux.

— Je ne peux même pas choisir mon propre compagno ! Sais-tu quand j'ai fait l'amour pour la dernière fois avant toi ?

Il n'essaya pas de deviner.

— Quelle en est la raison, à ton avis ?

— Je peux le sentir. Je sais que je les mets mal à l'aise, alors que toutes les autres femmes les excitent. Je ne sais trop pourquoi.

— C'est simplement parce que tu es la descendante du chef. Tu es inaccessible.

Ce n'était pas tout à fait vrai. Elle était en fait également fort difficile à approcher.

— Pourtant, tu as baisé avec moi.

— Je sais. Je suis masochiste.

Elle posa la tête de nouveau contre sa poitrine, en sanglotant.

— Et tu le regrettes ? Elle éclata de rire.

— Et tu croyais que j'étais lesbienne.

— Il n'y a aucun problème, si tu l'es.

— Je ne le suis pas !

— Tu aimes Isabella.

— Non, grogna-t-elle de frustration. Elle se sert de son influence sur moi, et je ne peux m’empêcher d'y succomber. Tu n'y succombes pas. Elle tente de te contrôler à chaque occasion, et tu ne sembles même pas t'en rendre compte.

« Intéressant. »

Blane prit son visage entre ses mains et essuya du pouce les traces de mascara. Elle semblait si vulnérable qu'il en avait mal au cœur. Son air enfantin et ses grands yeux le remplissaient de confusion. On aurait dit qu'elle ignorait comment être une adulte ou comment vivre sans toutes ces règles, malgré ses siècles d'existence. Peut-être ne s'était-elle jamais autorisée à le faire ?

— Christiana, quel âge avais-tu quand tu as rencontré Khalil ?

— Huit ans.

Il cligna des yeux, horrifié.

— Et comment l'as-tu rencontré ?

— J'étais un cadeau pour lui.

Elle ferma les yeux, mais il tint tout de même sa tête dans ses mains.

— Ma mère était une femme fière, une fille illégitime d'Henry VIII. Évidemment, elle n'a jamais officiellement été reconnue, mais on s'occupait bien de nous. Nous étions en fait choyées. Rien n'entravait ses désirs. Elle m'a donnée à lui pour le persuader de la transformer.

— Et il l'a fait ?

Elle ouvrit grands les yeux.

— Non. Il m'a prise par la main et m'a guidée hors de la maison. Je l'ai entendu crier, mais j'ignorais qu'elle était morte jusqu'à ce que Khamar m'en parle le lendemain soir.

La limousine s'arrêta. Blane n'attendit pas le chauffeur. Il ouvrit la portière, puis mit un bras autour d'elle, pour l'aider à aller jusqu'à sa chambre, sans prononcer un autre mot. Il y avait trop à dire. II avait trop de questions à l'esprit, à savoir comment elle avait grandi dans une cosca de vampires. Et Khamar, le frère de Khalil, avait dû s'amuser à lui faire peur, comme il le faisait avec tout le monde.

Une fois dans sa chambre, il referma la porte et l'aida à se mettre au lit. Alors qu'elle se glissait sur le lit, il dit :

— Tu as été élevée par des vampires ?

— Oui.

Il ouvrit la bouche pour dire autre chose, mais aucun son ne sortit. Qu'avait-elle vu d'autre, étant enfant ? La connaissance de leur existence et de leur nature était suffisante pour rendre des humains adultes cinglés.

— Je suis étonné qu'ils ne t'aient pas tuée. T'ont-ils... hum...

Il ne pouvait se résoudre à poser la question à savoir s'ils l'avaient violée ou s'ils s'étaient sustentés à elle régulièrement. La vérité serait trop horrible.

— Khalil était mon père dès le départ. Il a puni quiconque me faisait simplement pleurer.

— Pourtant, il t'a tout de même transformée.

— J'ai dû y travailler fort. Il a refusé pendant des années. Il aurait voulu que j'épouse un humain, mais je l'ai supplié. Je n'avais rien en commun avec eux, et il n'a pas eu le courage de m'y obliger.

Elle renifla et se roula en boule sur le lit.

— C'est la tuberculose qui l'a finalement convaincu. Khalil était bien meilleur que Blane ne l'avait cru.

— Et il ne désirait pas te garder pour lui ? Elle secoua la tête.

— J'ai essayé pendant un moment, lorsque je croyais être amoureuse de lui. Il répondait toujours que j'étais pour quelqu'un d'autre, qu'il aurait toujours pour moi l'amour d'un père.

Elle s'assit brusquement en s'appuyant sur le lit pour trouver son équilibre.

— Je dois enlever cette robe.

Blane lui tendit la main pour l'aider à se lever. Elle se tourna dos à lui.

— Défais la fermeture éclair, veux-tu ?

Il fit ce qu'elle lui demandait, puis retira sa veste et sa cravate, alors qu'elle se dirigeait vers la salle de bain. Si Christiana était avec Khalil depuis sa transformation, elle avait passé sa vie entière dans le cirque infernal de son règne sur le Conseil. Cela expliquait certainement son besoin de combler les attentes de chacun. Il était temps qu'elle apprenne à vivre.

— Tu dois enfreindre quelques règles, Princesse. As-tu songé à partir loin de lui quelque temps ?

Christiana essuya les vestiges de mascara devant le miroir. Son esprit était encore un peu confus, comme si le monde n'avait plus cette solidité habituelle, mais elle pouvait au moins réfléchir et marcher pour l'instant. Sa tête oscillait encore un peu des effets de ce qu'Isabella avait mis dans son verre, mais elle pouvait sentir sa préoccupation pour elle. Ce n'était pas aussi fort que lorsqu'elle lui avait parlé de son enfance, mais c'était sincère. Et tendre.

— J'ai vécu seule en France pendant un certain temps. Toutefois, je m'ennuyais et j'en avais assez d'être suivie partout par des gardes du corps.

Blane faisait les cent pas dans la pièce d'à côté.

— Il y a combien de temps de cela ?

Elle accrocha sa robe au cintre derrière la porte et prit sa longue robe de nuit noire.

— J'imagine que c'était dans les années trente.

— Les années 1930 ?

— Oui, dit-elle en entrant dans la chambre.

Le regard de Blane se dirigea immédiatement à la fente de sa robe de nuit le long de sa hanche. Son humeur réagit également.

— Je vais retourner dans ma chambre. Tu dois dormir, pour te remettre, dit-il en se dirigeant vers la porte. Je laisserai ma fenêtre ouverte. Tu n'as qu'à m'appeler, si tu as besoin de moi.

— Ne pars pas.

Elle se mit en travers de son chemin et posa fermement une main sur sa poitrine. Sa chemise devait être retirée pour qu'elle puisse voir ses muscles tendus.

Blane se raidit, mais ne la repoussa pas.

— Pas lorsque tu es sous l'effet d'une drogue.

— Je vois plus clair que jamais, Blane.

C'était la vérité. Elle était détendue et savait exactement ce qu'elle voulait.

— C'est faux ; tu ne peux même pas marcher droit.

— Cela n'affecte pas mon esprit.

La main de Christiana glissa de sa poitrine à son cou. Pendant un bref instant, il ferma les yeux.

— Dors bien, Christiana, murmura-t-il avant de sortir sans qu'elle n'ait eu le temps d'ajouter quoi que ce soit.

Elle jura et se laissa choir sur le lit, suffisamment lourdement pour avoir de nouveau le vertige. Ce coup à sa fierté entraîna une douleur sourde à la poitrine. La seule fois où elle avait suivi son désir, elle avait été rejetée. Il était resté là avant de faire volte-face et de partir, alors qu'elle se jetait à ses pieds. C'était injuste, et...

Et elle commençait à avoir l'air d'un enfant geignard.

Qu'avait dit Blane ? Qu'elle devait enfreindre les règles ? Se donner à lui les briserait certainement.

Christiana se leva, se dirigea vers la porte et sortit sur le balcon. Comme elle l'espérait, la porte du balcon de Blane était ouverte. Elle enjamba la balustrade, puis sauta sur l'autre balcon. À l'intérieur, la porte de la salle de bain était ouverte et de la lumière se déversait dans la chambre sombre. Le bruit de la douche se faisait entendre.

Elle se dirigea rapidement vers la porte de la salle de bain et passa la tête par l'ouverture. Derrière la vitre embrumée, elle décelait l'image vague de Blane dégageant des cheveux mouillés de son visage. Le superbe triangle inversé de son corps, de ses épaules carrées à sa taille étroite, lui donna des frissons. Puis, il se tourna de côté. Son érection s'imposait d'elle-même. La frustration et le désir irradiaient de Blane.

Christiana recula dans la pièce sombre et retira sa robe de nuit. Elle la jeta au sol et attendit que la douche soit éteinte. Elle passerait une autre nuit avec lui, peu importe les conséquences pour chacun. Elle avait besoin de le sentir en elle, que ses fortes mains lui empoignent les hanches.

Lorsque Blane entra finalement dans la pièce sombre, il se séchait les cheveux avec une serviette. Il jeta la serviette au sol. L'eau ruisselait sur ses muscles et scintillait dans la lumière tamisée de la chambre.

Elle se précipita devant lui.

Il la détailla de la tête aux pieds.

— Je ne discuterai pas !

— Tant mieux.

Elle pressa son corps contre le sien et tira son visage à elle. Ses lèvres étaient fermes et insatiables. Presque aussi fermes que ses mains sur ses hanches.

Christiana avança, poussant Blane contre le mur derrière lui. Sa langue fouilla la bouche de Christiana avec ardeur. Ses mains remontèrent vers sa taille, tandis qu'il reculait. Ils s'arrêtèrent lorsque le dos de Blane percuta le mur.

Elle recula, haletante, puis le couvrit de baisers en descendant le long de son abdomen. À la hauteur de son nombril, elle y glissa la langue, puis remonta doucement vers son cou.

Blane ramena sa bouche vers la sienne et lui donna un autre baiser langoureux. Son esprit divagua, et ses genoux plièrent. Puis, elle recula. Si elle devait faire tout ce dont elle avait envie, elle ne devait pas se laisser distraire.

Elle attrapa sa verge d'une main et la serra doucement. Les yeux de Blane se fermèrent, et sa tête se pencha vers le mur. En souriant, elle s'agenouilla. Contrairement aux autres vampires avec lesquels elle était allée au lit, il était circoncis. Cela lui avait échappé la première fois qu'ils avaient baisé à toute vitesse.

Elle lécha le long de sa verge, en dessous, près de l'amas de peau, puis directement vers le gland. Lorsqu'une petite goutte de liquide perla, elle la lécha, puis aspira le gland dans sa bouche.

Blane grogna et l'agrippa d'une main par les cheveux. Il ne tenta ni de forcer ni de pousser, mais suivit simplement le rythme de sa tête, tandis qu'elle le prenait dans sa bouche. Et il ne prononça pas un mot. Il n'en avait pas besoin. Christiana pouvait sentir tout ce qu'il ne disait pas. Le désir se mariait au besoin, au plaisir, à l'anticipation et à l'adoration, dans un mélange déroutant. Chaque fois que sa langue passait sur son gland, une vague de désir ardent déferlait sur eux. Cette vague enivrante la rendait toute puissante.

Elle gratta ses ongles sur la douce peau de son scrotum et poussa sa bouche sur sa verge aussi loin qu'elle le pouvait sans s'étouffer.

Blane grogna et l'agrippa plus étroitement.

Une autre enfoncée, puis elle se retira en suçant doucement.

Un grognement sourd déferla de sa poitrine.

— Viens ici.

Christiana laissa glisser sa verge hors de sa bouche avec un bruit sourd.

— Non, dit-elle avant de lui prendre les mains et de les plaquer contre le mur de chaque côté de lui.

Elle savait qu'il pouvait se libérer s'il le désirait, mais il se prêta au jeu.

— Tu es à moi, maintenant.

Il gémit, ce qui la fit sourire. Elle prit délicatement l'un de ses testicules dans sa bouche. Elle joua avec lui doucement avec sa langue avant de le laisser glisser hors de sa bouche. Par contraste, elle glissa ses crocs doucement sur sa peau.

Son corps frémit.

— Merde.

Christiana se dirigea de nouveau vers sa verge, et Blane s'avança vers elle.

Il cessa de bouger, alors qu'elle le taquinait de sa langue. Lorsqu'il fut sur le point de jouir, elle remonta le long de son corps, lui caressant les abdominaux et la poitrine de ses mamelons durs. Ses mains tenaient toujours ses bras immobiles près de son corps.

Leurs bouches se touchaient quasiment, mais elle ne le laissa pas se rapprocher. De sa meilleure voix haletante, elle lui dit :

— Je te veux en moi, Blane.

Il murmura son accord et tenta de se rapprocher, mais elle repoussa ses mains en place et glissa une joue contre la sienne, ses lèvres tout près de son lobe d'oreille.

— Mais je veux d'abord ta bouche sur mon corps.

Chapitre 10

La bouche de Blane se dirigea vers son épaule. Il la suçait et la grattait de ses dents. Sa verge était impatiente de la pénétrer, mais Christiana voulait garder le contrôle. C'était ce dont elle avait besoin. Et c'était très bien.

Le corps de Christiana se pressa fermement contre le sien, emprisonnant sa verge entre eux. Elle continua de lui parler de cette voix suave et chaude sur sa peau.

— Je veux sentir que tu me bois.

Il se mit à saliver, tentant de bien garder ses mains en place. La femme ignorait l'effet qu'elle avait sur lui.

Elle s'éleva sur la pointe des pieds, et ses crocs plongèrent dans sa peau si rapidement qu'il n'eut même pas le temps de réagir. Puis, sa langue glissa vers la coupure pour laper le sang qui giclait. Il pouvait la sentir, cette douce odeur métallique qui embaumait l'air.

— Tu goûtes... avala-t-elle, hum. « Oh. Mon Dieu. Merde. »

Cela faisait trop longtemps qu'il n'avait pas été avec un autre vampire. Comment avait-il fait pour oublier l'effet d'une morsure, cette vague comme une drogue qui accompagnait la magie qui avait fait d'eux ce qu'ils étaient. Et maintenant, c'est ce qu'il désirait. Ses dents le démangeaient, et sa bouche salivait, mais il se sustenterait plus tard. Pour l'instant, il voulait qu'elle le prenne.

—Je dois m'asseoir, murmura-t-il, retenant un sourire.

Elle l'attira vers le lit, le retourna pour qu'il soit dos au matelas, puis le poussa assis sur le lit.

Blane lui agrippa les hanches et l'attira à lui. Christiana laissa ses mains se balader sur ses hanches. Il ne reprenait qu'une bribe de contrôle.

Elle se tint debout entre ses cuisses et lui sourit. Une main fine lui glissa dans les cheveux, les attrapa et s'en servit pour tirer son visage contre son bas-ventre.

Avant même que sa bouche ne la touche, il put sentir la moiteur de sa peau. Son odeur emplit l'espace, et une pulsation se fit sentir dans sa verge. Il la tint fermement par les hanches et glissa la langue dans les replis soyeux de sa chatte. C'était aussi chaud et doux qu'il l'avait imaginé.

« Merde pour la morsure. »

Il désirait s'insérer en elle.

Maintenant.

Le gémissement de Christiana ramena son attention à sa mission. Il lui lécha et titilla le clitoris, le massant doucement avec sa langue jusqu'à ce que ses genoux commencent à fléchir. Puis, il remonta lentement une main le long de sa cuisse jusqu'à ce que ses doigts glissent dans le creux chaud et moite entre ses jambes.

Elle haleta, mais ne l'empêcha pas de la pénétrer d'un doigt.

Blane se recula pour observer son visage, son pouce massant toujours son clitoris. Il vit qu'elle s'y abandonnait davantage. Elle se mordit la lèvre inférieure et frissonna, lorsqu'il flatta son bouton exactement de la bonne manière.

Lorsqu'elle le regarda, il se lécha langoureusement les lèvres. Un sombre désir lui marqua le visage, ce qui fit durcir davantage la verge de Blane. Le corps de Christiana était maintenant arqué autour des deux doigts qui étaient enfouis en elle.

Elle était prête.

— Baise-moi, s'il te plaît, Christiana. Ses yeux s'ouvrirent, et elle roula vers lui.

— J'ai besoin de toi.

— Pas si vite, répondit-elle d'un sourire narquois.

La main de Blane glissa d'à l'intérieur de Christiana, laissant une traînée humide sur sa cuisse qui luisait dans la lumière tamisée. Il s'avança et lécha de nouveau son clitoris avec vigueur. Si fort qu'elle en avait les genoux tremblants.

Il se retira de nouveau.

— S'il te plaît.

Christiana sourit et le repoussa sur le lit. Elle grimpa sur lui, chevauchant son érection, mais la coinçant entre leurs corps, plutôt que de l'enfiler en elle.

Blane ouvrit la bouche pour la supplier de nouveau, mais elle fit un mouvement lent d'aller-retour avec ses hanches, qui fit glisser son bas-ventre le long de sa verge. Elle ne la glissa pas en elle, mais elle la titilla d'un frottement de peau humide. Il gémit et lui attrapa les hanches, la tenant fermement contre lui.

Il prit rapidement Christiana par les hanches et la releva juste assez rapidement pour glisser en elle d'un mouvement descendant. Il n'aurait jamais fait ça si elle n'avait pas été humide à souhait. Dieu que c'était bon. Le corps de Christiana l'enfilait et le serrait délicatement. Il poussa plus loin, glissant son corps sur le sien.

Christiana rejeta sa tête vers l'arrière. Ses mains agrippèrent les bras de Blane. Elle gémit de nouveau, ses cuisses se resserrant autour de lui.

Blane s'assit et ramena leurs deux corps l'un contre l'autre. Avec un bras autour de sa taille, il se glissa en elle en un mouvement d'aller-retour lent. Son autre main était contre le lit pour tenir son équilibre, tandis qu'il l'observait le chevaucher. De haut en bas.

Ce petit mamelon tendu n'était que trop invitant.

Il le caressa du bout de la langue.

Son rythme accéléra, puis passa en mode d'urgence.

—Christiana.

Ses yeux se portèrent sur lui.

Blane attira sa bouche contre la sienne dans un baiser langoureux. Il glissa le bout de sa langue sur ses crocs, pour faire jaillir le sang. Puis, il plongea sa langue dans la bouche de Christiana.

C'était parfait.

Ses jambes s'enroulèrent autour de lui, et ses mains pressèrent contre ses épaules. Il s'efforça de rester en position relevée, se retenant sur ses paumes posées derrière lui, tandis qu elle lui embrassait la bouche, afin de lécher le sang qui s'en écoulait.

Blane brisa la prise de leurs bouches et arqua le cou vers la bouche de Christiana.

Elle se jeta dessus avec un grognement. Ses dents percèrent sa peau avant que sa bouche ne soit complètement refermée sur elle, catapultant cette montée de réactions chimiques magiques qu'il avait presque oubliée. Cela faisait partie de la morsure, partie de la façon dont les vampires baisaient. Une humaine ne lui ferait jamais un tel effet.

Le sang fuyant lui réchauffait la poitrine en deux longues coulées. Toutefois, c'est cette prise constante sur sa peau qui le poussa au bord de l'extase. Christiana gémit entre les gorgées et se frotta contre lui, son corps le stimulant en deux endroits. Ses bras lâchèrent prise, mais sa tête ne heurta pas le lit.

L'orgasme explosa en petits éclairs blancs sous ses paupières. Tout autour d'eux fondit, et l'Univers tout entier résonna avec le son de la respiration de Christiana contre sa peau.

Puis, ce tout sombra dans l'obscurité.

* * * *

Blane ouvrit les yeux doucement dans la pénombre de la chambre.

Christiana était à côté de lui, souriant langoureusement.

— Je ne croyais pas que tu allais te réveiller, cette fois-ci.

— Pourquoi ?

— Je tenais à te dire quelque chose avant le lever du soleil. J'ai décidé d'annuler mes projets pour ce soir. Nous allons découvrir la ville ensemble.

— Et Petit Papa est d'accord avec ça ?

— Je ne le lui ai pas demandé.

— Tu enfreins les règles.

— Oui, dit-elle, tout sourire. Elle s'assit, un peu hésitante.

— Où vas-tu ?

— Je croyais que tu voudrais dormir seul.

Il enroula un bras autour de sa taille et l'attira vers lui.

— Ne crois pas t'en sauver aussi facilement. J'aime trop ce petit côté de toi.

Blane pencha la tête pour l'embrasser, mais elle roula rapidement sur le côté.

— Qu'est-ce qui ne va pas ?

— Je... je crois...

Christiana bondit hors du lit et se précipita vers la salle de bain.

En quelques secondes, le bruit de ses tripes se vidant emplit la chambre. L'estomac de Blane ne fit qu'un tour. Il n'avait pas entendu quelqu'un vomir depuis très longtemps. Les vampires ne vomissaient que lorsqu'ils avaient ingéré un poison que leur système ne pouvait assimiler. Il était prêt à parier que ce qu'il y avait eu dans son verre n'était pas quelque chose auquel les vampires étaient habitués. Isabella avait vraiment fait des siennes. Non seulement Christiana se sentirait misérable, mais elle aurait besoin de se sustenter de nouveau lorsque la nausée disparaîtrait.

Il s'assit et enfila un survêtement qui était suspendu au pied du lit depuis la veille.

— As-tu déjà été malade depuis la transformation ?

— Jamais, dit-elle avant de vomir de nouveau.

Il frappa à la porte et entendit la chasse d'eau être actionnée. L'odeur du sang fétide lui tordit l'estomac, mais il ouvrit doucement la porte.

— J'ai l'impression de mourir de nouveau. Christiana était recroquevillée sur le sol, une serviette devant elle pour dissimuler sa nudité. Elle était pâle, les yeux cernés de noir, et ressemblait un peu trop à quelqu'un combattant une horrible maladie à la télévision.

— Ouais, dit-il en déglutissant. Tu as probablement déjà sorti tout ce qu'il y avait. As-tu encore la nausée ?

— Un peu.

— Il est préférable de dormir un peu. Ensuite, tu seras affamée.

Il prit un gant de toilette sur un crochet, le rinça à l'eau fraîche, le tordit et le lui tendit.

Christiana se lava le visage et le cou, gardant les yeux fermés un peu trop longtemps.

— Je crois que j'ai besoin de m'allonger.

— Peux-tu marcher ?

Il lui fallut un certain temps pour se mettre sur ses pieds. En position debout, ses genoux vacillèrent sous son poids. Son visage avait une teinte étrange, d'un jaune malade.

Blane la prit dans ses bras. Sa peau était chaude au toucher. Si la température ne montait pas davantage, ça irait. Il la porta jusqu'au lit, puis la déposa sur les couvertures fraîches.

— Je ferme ta chambre et je reviens tout de suite. Tu restes ici, aujourd'hui.

— D'accord.

Il ne fallut à Blane que quelques minutes pour verrouiller la porte de sa chambre et revenir vers elle. Toutefois, elle était déjà endormie, recroquevillée au centre du lit. Endormie, elle avait un petit air angélique.

Avant longtemps, elle se tournerait et se retournerait dans tout le lit. Il prit un oreiller à côté d'elle et le posa sur le plancher. La journée allait être longue.

* * * *

« Christiana. »

Blane grimpa sur le lit pour la trouver enroulée. Elle poussa un cri strident, le forçant à mettre un oreiller sur son visage pour étouffer le bruit. Cependant, elle ne se débattit pas. Plutôt, elle se calma.

Il retira l'oreiller, mais ne put voir son visage sous ses cheveux emmêlés.

— Christiana ?

Elle ne répondit pas. Son corps tremblait de façon lente et rythmée.

Il repoussa ses cheveux. Lorsque sa main toucha le front de Christiana, il sentit de nouveau la vague de chaleur et songea que la fièvre était cette fois-ci plus forte. Un humain serait déjà mort.

Il la secoua doucement.

—Christiana ? Toujours pas de réponse. « Merde. »

Blane prit le téléphone portable sur la table de nuit. Il devait téléphoner à quelqu'un. Il réfléchit un instant, défilant la liste des vampires dans sa tête. Elena était médecin, mais elle ne connaissait pas encore suffisamment les vampires. Khalil. Ouais, il saurait quoi faire. Peut-être même connaissait-il un médecin disponible.

Blane composa le numéro que Khalil lui avait donné le premier soir en cas d'urgence. Après trois sonneries, il répondit.

— Oui ? dit-il d'une voix endormie.

— Ici Blane. Christiana a une réaction quelconque à un truc qu'Isabella a mis dans son verre.

— Pardon ? dit-il d'une voix plus claire. Que lui a-t-elle donné ?

— Je crois que c'était du Noir.

Khalil gémit à l'autre bout de la ligne.

— Cette leggero est allée trop loin. Pourquoi ne pas m'avoir averti plus tôt ?

— Je croyais qu'elle était simplement ivre.

— Non, c'est une drogue de mauvaise qualité. Il y a eu quelques décès dernièrement, tous sur le territoire d'Isabella. Elle cherchait sûrement une façon de mettre la main sur ma fille.

— Et voilà, dit Blane.

— Quels sont ses symptômes ?

— De la fièvre. Plus tôt, elle vomissait, mais elle dort, maintenant. Et je ne peux la réveiller.

— Son corps tente de guérir, soupira Khalil. Il n'y a rien à faire. Si tu trouves que la fièvre est trop forte, tu peux lui donner un bain froid. Elle risque de t'attaquer, mais c'est la seule chose qui peut faire tomber la fièvre.

— Je vais en prendre soin.

— Mon médecin est là, mais il dort de jour. Si elle est encore mal au coucher du soleil, rappelle, et je te l'envoie sans tarder.

— Promis.

— Blane, si Isabella se présente à ta chambre, fais-le-moi savoir. Bien que j'aie souhaité que Christiana se défende toute seule, je vais mettre un terme à tout cela ce soir. Et merci de prendre soin d'elle. Tu me fais honneur par ton comportement.

Blane déglutit pour trouver ses mots. Serait-il du même avis, s'il savait qu'il la baisait ? Probablement pas.

Toujours est-il que Blane répondit d'une façon que comprendrait bien Khalil.

— C'est un honneur pour moi, padrone.

* * * *

Les yeux de Christiana s'ouvrirent dans la chambre plongée dans le noir. La peau sur ses muscles lui brûlait, et elle avait mal aux os. Cela lui rappela la grippe qu'elle avait eue lorsqu'elle était humaine. Elle avait mal à la tête à partir du cou. Au-dessus de l'oreille droite, on aurait dit que quelqu'un lui avait asséné un coup.

— Heureux que tu sois réveillée, murmura Blane, qui posa un gant de toilette frais sur son front. Comment te sens-tu ?

— Comme si on m'avait empoisonnée.

— C'est bien le cas.

— Pardon ?

— Ta fièvre était trop forte, alors j'ai téléphoné à Khalil. Il a dit qu'on t'avait administré une nouvelle drogue qui tue.

— J'aurai la peau d'Isabella.

— Je ne crois pas que Khalil t'en donnera l'occasion.

Elle tressaillit. Même avec le poison, une part d'elle voulait tout de même protéger cette femme. Voilà ce qui rendait Isabella si dangereuse. Même si elle manipulait Christiana pour obtenir ce qu'elle désirait, l'effet était le même que si elle avait décidé d'être attirée par elle.

— J'espère qu'ils ne la tueront pas.

— Pourquoi ? Elle a bien tenté de te tuer.

— Je ne le crois pas. Elle n'a peut-être pas réfléchi. Isabella n'a d'yeux que pour ce qu'elle désire.

— Tu veux dire quelle est égoïste.

Christiana haussa les épaules, mais savait qu'il ne pouvait pas le voir.

Blane marmonna quelque chose qui sonnait comme : « Si je mets la main sur cette salope. »

— Pardon ?

— Ce n'est rien.

Le lit bougea, et elle entendit Blane se diriger vers la fenêtre.

Elle tenta de se redresser, puis balança ses jambes par-delà le bord du lit.

— Où vas-tu ?

— J'ai besoin d'une douche.

— Tu ne peux pas te lever et te promener comme ça. Ton corps ne réagira pas bien à cela. Tu dois être au lit jusqu'à ce que tu te sustentes.

— Écoute, dit-elle en se tournant vers Blane et en décelant faiblement sa silhouette. Je me sens mal et je sens le vieux sang.

Elle sentit son bras qui sentait la viande peu fraîche.

— Je dois me débarrasser de cette odeur sur ma peau. Je vais prendre une douche, et nous irons chasser.

— Cinq minutes.

— Dieu que tu es autoritaire, dit Christiana en se levant doucement pour aller vers la salle de bain.

Avait-elle vraiment frôlé la mort ? Si ce n'était du sang de Khalil dans ses veines, elle serait probablement déjà morte. De plus, Blane avait pris soin d'elle.

— Appelle Khalil pour lui dire que je vais bien. Et, Blane...

— Ouais ?

— Merci d'avoir pris soin de moi.

Il ne répondit pas, mais il n'avait pas besoin de le faire. Elle put sentir sa fierté et sa préoccupation, même de loin.

Elle ouvrit la lumière, laissant ses yeux s'ajuster tranquillement, puis referma la porte derrière elle avant de se regarder dans le miroir. Dieu qu'elle était hideuse ! Du sang caillé au coin des lèvres lui donnait l'air d'avoir bavé. Ses cheveux blonds étaient en désordre, et du sang avait séché près de son cuir chevelu. Avait-elle transpiré en dormant ? Et sa peau avait cette étrange pâleur bleutée qui indiquait généralement qu'elle souffrait de la faim ou qu'elle tentait de survivre en buvant du sang animal.

— Comme on le dit, j'ai une tête de morte vivante ! Blane rit tout bas et lui cria de la chambre :

— C'est parce que tu l'es, Princesse.

Elle sourit et ouvrit le robinet de la douche, puis s'assit sur le bord de la baignoire sur pied en attendant l'arrivée de l'eau chaude, tandis qu'il faisait les cent pas de l'autre côté de la porte.

Son inquiétude était palpable, même avec la porte fermée.

— Tout va bien, Blane.

— Je le croirai lorsque tu te sustenteras.

Christiana sourit à pleine bouche en pénétrant sous la douche. Lorsqu'elle eut terminé, l'eau chaude avait embué la salle de bain, et cette chaleur luxuriante l'enveloppait. Elle se blottit sous le jet et ferma les yeux. Il lui fallut deux lavages pour bien nettoyer ses cheveux et un autre pour qu'elle se sente vraiment propre.

Blane avait raison. Elle commençait à avoir faim, et sa bouche commençait à saliver. Cependant, ce n'est pas d'un humain dont elle avait envie, c'était de lui. Son sang était doux et puissant. Se sustenter à un humain à cet instant serait comme manger du poulet, alors qu'on a vraiment envie d'un steak. Rien n'y ferait.

Elle serra les dents et éteignit l'eau. Ce dont elle avait besoin, c'était d'une bonne claque derrière la tête. Elle avait déjà trop pris de Blane. D'abord la baise accidentelle, puis hier soir.

Le coin de sa bouche se releva au souvenir de l'expression sur son visage lorsqu'elle s'était agenouillée devant lui.

Christiana commença à s'essuyer. Elle s'était vraiment abandonnée. Chaque femme avait une aventure à un moment ou un autre. Il était la sienne. Blane n'était pas un homme pour elle. De ses cheveux verts au fait qu'il n'avait même pas la moitié de son âge, rien en lui ne convenait à quelqu'un de sa condition. Il était grossier, commun et, par-dessus tout, un soldat vampiro. Au mieux, les soldats étaient des brutes.

Mais il faisait battre la chamade à son cœur. Blane avait un je-ne-sais-quoi, cette façon étrange de la faire le désirer, même lorsqu'il l'appelait « Princesse ». Elle sourit davantage à l'idée de sa voix profonde prononçant son nom.

Elle n'était pas en train de devenir amoureuse de lui.

Son sang lui montait simplement à la tête, provoquant cet engouement pour lui. La morsure ne les avait pas liés. Elle n'avait fait que se sustenter à lui, alors le cercle était incomplet. De plus, il n'y avait aucun trucchi, aucune magie dans leur couplage qui pourrait les lier, même si l'idée commençait à lui plaire.

Elle secoua la tête. Khalil ne l'entendrait pas ainsi. Il avait toujours exigé que tout soupirant possède son propre territoire, afin de pouvoir maintenir son rythme de vie. Pour Khalil et les anciens, le territoire était synonyme de pouvoir. Et avec le pouvoir venait la sécurité. C'est exactement ce que représentait Maximilliano.

L'estomac de Christiana se noua lorsqu'elle prit la robe de chambre blanche sur le crochet de la porte pour la revêtir. Un dernier coup d'œil au miroir pour vérifier ses cheveux avant d'ouvrir la porte.

Blane était debout devant elle, les bras croisés sur sa poitrine, muscles tendus. Un cure-dent mâchouillé au coin de la bouche. Cette drôle d'habitude d'humain commençait à être attirante. Son corps réagit automatiquement : cette pulsion habituelle au creux des jambes qui s'accompagnait de cette humidité.

Cependant, son émotion n'était pas du même calibre que la sienne. Il n'était qu'anxiété et agitation.

—J'allais venir te chercher.

Elle tenta de réprimer le sourire que l'idée de Blane la rejoignant sous la douche faisait naître.

— Désolée.

— Habille-toi, Princesse. On part en chasse.

Chapitre 11

—Où allons-nous ? Je n'ai toujours pas parlé à Khalil.

Christiana referma le long manteau cramoisi et attacha un bouton pour se protéger du vent.

Blane était vêtu comme à son habitude d'un jean et d'un t-shirt noir. Il tourna le coin de l'édifice pour s'éloigner du Grand Canal.

— Pas besoin. Je lui ai déjà dit que je ne croyais pas qu'il soit prudent que tu sois présente ce soir.

— Et il était d'accord ?

Blane sourit et lui prit la main.

— Viens.

Il l'attira dans la pénombre de l'allée. S'il avait été un tout autre vampire, elle aurait résisté. Les humains n'étaient pas les seuls à craindre les allées sombres.

— Ta main est glaciale, dit-il en lui faisant un clin d'œil. Mais nous nous en occuperons dans un instant. De quoi as-tu envie ?

Christiana eut un petit sourire en coin. Elle n'allait pas le lui dire.

— Hum, peu importe.

Il lui jeta un coup d'œil, tandis qu'ils s'engageaient dans le long couloir sombre entre les édifices, puis freina si brusquement qu'elle faillit le percuter.

— Qu'est-ce qu'il y a ? Tu te comportes étrangement depuis que nous avons quitté la chambre.

— Rien, dit-elle en le repoussant pour se diriger vers l'odeur d'un humain à proximité.

Blane lui attrapa le bras et la retourna vers lui. Elle tenta de se dégager, mais il la repoussa contre la brique du mur et posa ses mains de chaque côté de sa tête. Il se pencha vers elle.

— Je n'ai pas ton don, mais mon instinct est bon. Je sais que tu me caches quelque chose.

Elle laissa échapper un petit rire nerveux.

— Crache !

— Je ne peux pas.

— Pourquoi venir ainsi dans ma chambre, puis te comporter comme si je te forçais à m'accompagner ?

— Je ne me comporte pas comme si tu me forçais.

— Vraiment ? Je crois que c'était bien moi qui ai passé trente minutes à te convaincre de sortir de la chambre.

— Je n'avais tout simplement pas envie de partir en chasse.

— Pourquoi ?

Elle grogna et jeta un coup d'œil vers le bout de l'allée, puis revint à ses yeux verts. Sous cette chevelure folle, il était très beau. Puissant, même. Les dents de Christiana commencèrent à lui démanger.

Elle prit une inspiration pour se calmer.

— Je n'ai pas envie d'en parler, Blane.

— Tu devras pourtant le faire avant qu'on poursuive.

— Je n'ai tout simplement aucun appétit pour un hum... lui.

Il fronça les sourcils.

— Tu allais dire humain. Qu'est-ce que tu... « Oh ! »

Un sourire sournois se dessina au coin de ses lèvres. Il pressa son corps contre le sien, sa posture de prédateur se transformant doucement en une de séduction, tandis que ses hanches la pressaient contre le mur.

— Bon, mais tu n'avais qu'à le dire.

Elle ferma les yeux et laissa tomber sa tête. Voilà exactement ce qu'elle craignait.

— Finissons-en, et rentrons à la chambre.

Il haussa les sourcils, mais il ne broncha pas.

— Tu choisis un humain plutôt que moi ?

— Je ne me sustenterai pas à toi ce soir, Blane.

— Pourquoi ?

— J'en ai assez pris.

— Pardon ?

Elle soupira. Lui en parler maintenant, c'était aussi bien que plus tard, alors qu'elle le regretterait davantage.

— Cela ne peut aller plus loin. Khalil m'a promise à quelqu'un d'autre. Je n'aurais pas dû venir te rejoindre hier soir. C'était une erreur de ma part.

Il se recula, plissant les yeux.

— Dis ce que tu penses.

— Nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre.

— Tu veux dire que je ne suis pas à la hauteur, non, Princesse ?

— Ce n'est pas ce que j'ai dit.

— Non, mais c'est bien ce que je lis sur ton visage, dit-il en se touchant la tempe. Je n'ai peut-être pas ton don, mais je suis deux fois plus intelligent que tous les vampires que tu connais. Il ne m'a pas fallu longtemps pour te comprendre.

— Vraiment ? dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine pour mettre une distance entre eux. Alors, dis-moi !

— Tu es trop prise dans ton petit monde de Khalil pour voir comment vivent les gens normaux. Et tu passes trop de temps avec les vampires pour comprendre les émotions humaines et reconnaître quand tu les ressens.

Elle détourna le regard. C'était bien le cas. Elle avait peur de ne pas comprendre les émotions humaines, mais Khalil lui-même lui avait dit que ce n'était pas vrai.

Blane s'approcha suffisamment pour lui écraser les bras dans la poitrine et l'adosser au mur de briques. Sa voix devint un murmure.

— Et tu ne penses pas à Vincenzo lorsque tu te retrouves au lit une main entre les cuisses. N'est-ce pas, Princesse ?

— Bien sûr, haleta-t-elle.

— Ne me mens pas, dit-il en l'attrapant par les cheveux pour lui pencher la tête sur le côté.

Sa bouche était juste au-dessus de sa jugulaire.

— Je sais exactement l'effet que je te fais.

Cette étincelle en elle qui ne réagissait qu'à lui, cette morsure qui s'était installée en elle, de même que le sang qu'elle avait bu hier soir... tout s'anima.

Il inspira longuement.

— Je peux le sentir.

Elle ferma les yeux et se concentra sur la chaleur qui sortait de ses lèvres, si près de sa peau. Si seulement il la mordait. Il pourrait prendre cette veine que personne d'autre que Khalil n'avait jamais prise.

Il recula légèrement et lâcha ses cheveux.

—Je veux bien jouer ton jeu. Nous irons au fond de cette allée, et tu pourras vider cet humain. Puis, nous ferons comme si tu n'avais pas pensé à moi durant toute l'opération.

Le cœur de Christiana saigna. Une nouvelle douleur s'installa dans sa poitrine, une qui n'avait rien à voir avec le rejet des autres vampires et tout à voir avec le besoin d'obtenir son approbation. Si c'était là l'effet du lien, elle pourrait vivre sans cela. La sensation qui accompagnait son toucher n'était pas suffisante pour justifier la honte qu'elle ressentait présentement.

Elle passa à côté de lui, se dirigeant vers l'odeur humaine. Son pas s'accéléra, et ses dents la faisaient souffrir. Ses yeux piquèrent, mais elle réprima les larmes. Blane n'allait pas lui jouer ce jeu. Elle n'allait pas être faible. Et elle n'allait pas devenir une femme stupide et soumise comme celles du harem de Khalil. Elles tournaient autour de lui pour obtenir son approbation et se faisaient concurrence pour attirer son attention. Non, elle n'allait pas devenir comme ça.

Cela éliminait donc Maximilliano de ses possibilités de compagnons. Il exigerait un tel comportement. Pour l'instant, elle ne devait pas y penser. Pour l'instant, elle devait se sustenter. Ensuite, elle devait garder ses distances avec Bla ne jusqu'à ce que leurs existences se séparent. Autrement, ils finiraient tous deux par être blessés.

D'une autre inspiration, elle sentit une forte odeur d'eau de Cologne. C'était un parfum qu'elle avait déjà senti sur des humains bien nantis. Elle tourna le coin de l'édifice et le vit là-bas. Un homme de type méditerranéen de bonne taille portant un manteau brun luxueux. Il discutait avec un autre homme qu'elle n'avait pas senti. Ils jetèrent tous deux un regard dans sa direction, et son attirance pour elle fut évidente, alors que les deux hommes lui sourirent.

Elle prit une inspiration pour se calmer et marcha vers eux en espérant que Blane garde ses distances.

— Bonsoir.

— Bonsoir, dit-il dans un anglais approximatif. Son accent était italien, probablement quelqu'un du coin.

Elle permit à cette autre étincelle intérieure de prendre vie, cette magie du sang qui lui permettait de manipuler les pensées des humains. Aussi séductrice que possible, Christiana lui dit :

— J'ai de la difficulté à retrouver mon hôtel. Savez-vous où se trouve le Palazzo Bembo ?

— Bien sûr, il est... dit-il en pointant dans la direction d'où elle venait, tout sourire. Devrais-je vous y accompagner ?

Sa main lui flatta l'épaule une fois.

— Ce serait bien aimable de votre part.

L'humain hocha la tête et fit un signe d'adieu à son ami. Après lui avoir dit en italien qu'il le verrait le lendemain, l'homme rit et lui souhaita bonne chance, puis s'éloigna. L'étranger se retourna vers elle et lui tendit la main.

— Mademoiselle ?

Christiana prit son bras et lui permit de la guider de nouveau vers l'allée. Blane ne semblait pas être là. Pourtant, elle pouvait sentir l'odeur de sa peau... cette odeur chaude et épicée était dans l'air. Il était bien là, à surveiller.

Cette pensée, étonnamment, la mit en colère. Pourquoi se préoccupait-elle du fait qu'il surveille ? Ce n'est pas comme si Khalil ne l'avait jamais vue se sustenter. Toutefois, avec lui, c'était différent, trop intime.

— Vous êtes à Venise pour combien de temps ? lui demanda l'humain en souriant.

C'était un beau grand jeune homme qui prenait soin de son corps. Son sang serait également fort.

— Seulement une semaine.

— Vous êtes ici pour affaires ?

— Par plaisir.

Son désir en fut aiguillonné, mais il ne dit rien. Plutôt, il la dirigea vers l'allée sombre où elle était auparavant avec Blane.

La pénombre de l'allée était l'endroit idéal pour le prendre, mais elle ne pouvait ni voir ni entendre Blane. Elle pouvait seulement sentir son regard la transpercer. Cela la rendait nerveuse, plus qu'à l'habitude lorsqu'elle se sustentait. C'était presque... excitant.

— Tout va bien ?

Christiana jeta un coup d'oeil à l'homme qui la regardait. Il s'était retourné pour la regarder. Quand s'était-elle arrêtée ? Elle sourit.

— Non, dit-elle en glissant sa main sur la peau chaude de son visage. Je voulais simplement vous remercier de m'accompagner à mon hôtel.

— Vous êtes la bienvenue, dit-il les lèvres écartées pour un sourire. Excusez-moi, mais vous êtes una bella donna.

— Merci.

— Parlote italiano ?

— Un peu.

— Alors, j'ai un secret à vous confier, dit-il avec un grand sourire.

— Oui.

Il se pencha vers elle et lui murmura qu'il avait envie de la baiser dans un italien imagé. Sa main glissa autour de ses hanches, et sa bouche se dirigea vers son oreille, où il murmura qu'ils devraient se rendre à sa chambre.

Christiana glissa la main dans son manteau, dans la chaleur de son corps. Elle se cacha le visage dans le creux de son cou et aspira de grandes bouffées de sang qui pompait juste sous la surface de sa peau.

— Nous pourrions rester juste ici.

Son grognement fut suffisant pour la faire saliver. Cependant, ils devaient reculer vers le mur, pour s'enlever du chemin si quelqu'un venait à passer.

Elle l'attira lentement contre le mur, son dos appuyé contre les briques, presque exactement au même endroit où elle était avec Blane quelques minutes auparavant. Le jeune homme remonta le long de sa gorge avec des baisers, lui parlant de sa beauté et de son désir d'elle, mais les yeux de Christiana étaient rivés sur la pénombre en quête de Blane.

C'est alors qu'elle trouva, de l'autre côté de l'allée, un pied remonté contre le mur. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine, et il mâchouillait un cure-dent.

L'estomac de Christiana se noua nerveusement, et ses mains se mirent à trembler. Elle ferma les yeux et se concentra sur le repas qui se présentait à elle. Elle releva la tête du jeune homme et posa les lèvres sur la pulsation de son sang. Sa bouche s'ouvrit, et elle gratta la peau de ses dents, emprisonnant le pouls.

Ses gémissements emplirent l'air, et il frotta ses hanches contre elle, pressant son érection sur Christiana. Il était pris au piège de son pouvoir, et elle eut ce petit pincement familier de culpabilité. Les humains n'avaient-ils aucun sentiment du danger qu'elle représentait ? Ils étaient toujours si volontaires, implorant presque son attention. Ne sentaient-ils pas combien elle était différente d'eux ?

Néanmoins, elle enroula ses jambes autour du jeune homme.

Il grogna et la pressa davantage contre le mur de briques. Son cœur battait la chamade, remplissant l'air de l'odeur de son sang.

Alors, elle lui égratigna la peau de ses dents.

Il laissa échapper un gémissement et lui tomba dans les bras.

« Allait-il déjà venir ? Non. Pas déjà. »

Elle n'en avait pas terminé avec...

Christiana plongea ses crocs dans la peau de l'homme. Le liquide foncé gicla dans sa bouche comme une prune mûre et ramena le jeune homme à lui, qui recommença à se frotter contre elle. Cependant, ce n'était plus comme avant. Pas cette fois-ci. Le liquide chaud giclait dans sa bouche, descendait dans sa gorge et l'emplissait, mais cela n'avait rien de la satisfaction ressentie en buvant le sang de Blane. Son sang était enivrant. C'était un autre aspect du plaisir sublime que lui apportait le corps de Blane.

Cet humain ne lui arrivait pas à la cheville.

Elle lécha la plaie pour la guérir et relâcha l'humain.

Il trébucha, l'obligeant à l'aider à s'asseoir contre le mur de briques. Elle n'en avait pas pris tant que cela. C'était donc plutôt l'intensité de l'embrassade qui lui avait scié les jambes. Il s'en remettrait rapidement.

Christiana s'essuya la bouche du revers de la main et se dirigea vers le fond de l'allée. Son cœur battait la chamade au rythme de ses pas sur le pavé, mais le vide de sa poitrine la faisait sentir aussi morte qu'elle l'était. Blane l'avait ruinée. Non seulement avait-elle rendez-vous avec un homme mystérieux et un compagnon promis, mais maintenant elle était complètement accro à ce soldat vampiro.

Comment sa vie avait-elle chaviré ainsi ?

Ses pieds avancèrent de plus en plus rapidement, et le bruit de ses chaussures faisait écho dans ses oreilles. Elle devait s'éloigner de l'humain. Et de Blane. Elle voulait être toute seule.

* * * *

Blane vérifia le pouls de l'humain, mais vit Christiana s'éloigner du coin de l'œil. Il se précipita à ses trousses et l'attrapa par le poignet juste avant de sortir de l'ombre. Il la retourna si brusquement qu'elle percuta contre son corps.

Ses yeux s’écarquillèrent et se remplirent de larmes.

Il la tint serrée dans ses bras, regardant fixement son visage.

—Qu'ya-t-il ?

— Je ne peux pas continuer ainsi. Je n'arrive même plus à boire sans penser à toi.

Il grogna.

— Christiana, je ne peux te faire accepter tes sentiments, mais si tu continues de te sauver, je ne vais pas continuer de te suivre.

Une larme coula le long de son visage.

— Tu me désires autant que je te désire. Cesse de faire semblant que ce n'est pas le cas.

— Je ne sais pas comment faire.

— Tu te souviens d'hier soir ?

Elle rit, et les larmes coulèrent à flot.

— Si tu ne veux pas que je rentre à l'hôtel en te laissant tranquille, dis-moi que tu étais sincère.

Ses bras se mirent à trembler, et ses yeux se refermèrent.

— J'étais sincère, Christiana, mais la situation ne peut plus durer ainsi.

Un trou se creusa quelque part dans sa poitrine. Dieu qu'il l'aimait, mais il n'était pas prêt à l'aimer ainsi. Soit elle le désirait suffisamment pour l'avouer, soit elle ne le pouvait pas. Il n'allait pas rester là à attendre qu'elle le quitte pour un quelconque idiot choisi par Khalil. Si elle ne croyait pas qu'il était assez bon pour elle, personne d'autre ne le serait.

Des gouttes de pluie tombèrent sur son visage. Puis, une autre goutte lui tomba sur le bras avant que la pluie se mette à tomber doucement. Le bruit des gouttes percutant les poubelles et le pavé emplit l'espace. Il lâcha son bras et recula d'un pas.

Ses yeux s'ouvrirent.

— Je te désire, Blane, dit-elle en prenant une inspiration, mais j'ignore ce que cela signifie, pour moi.

Blane revint vers elle et la prit dans ses bras.

— Ça importe ? Le pire qu'il pourrait arriver, c'est que Khalil te renie ?

Il embrassa son front trempé de pluie, pour masquer le mensonge. Ce n'était pas tout à fait la vérité, mais ils n'avaient pas besoin de se préoccuper de son prétendant promis pour l'instant.

— J'en parlerai à Michael.

— Et Vincenzo ?

— Envoie-le promener.

— Je lui ai promis de le rencontrer demain soir.

— N'y va pas.

— Je ne peux pas lui poser un lapin. Trop de questions seraient laissées en suspens, dit-elle en déglutissant, posant la tête contre sa poitrine.

Ses cheveux étaient aussi trempés que le t-shirt de Blane.

— J'irai le lui dire en personne.

— Je viendrai aussi.

— Nous en reparlerons plus tard.

Cela signifiait de toute évidence qu'elle n'était pas d'accord. Il sourit et repoussa les mèches de cheveux trempées de son visage.

— Ne crois pas que tu iras sans moi.

La bouche de Christiana effleura sa mâchoire.

Un frisson le parcourut. Dieu qu'elle était habile.

Blane tira ses lèvres contre les siennes et y déposa un long baiser langoureux. Le corps de Christiana se moula au sien, et ses bras l'enlacèrent, s'ouvrant ainsi à lui. Le goût du sang frais était toujours présent dans sa bouche. Les dents de Blane lui firent mal. Il se retira.

— Alors, pourquoi as-tu arrêté ?

— Avec l'humain ?

Il fit oui de la tête, l'aspergeant de gouttes de pluie. Elle détourna le regard, mais il n'était pas certain que c'était à cause de la pluie.

— Ce n'était pas ce dont j'avais envie.

— Et de quoi avais-tu envie, Christiana ?

Blane le savait déjà, mais il avait besoin de l'entendre encore une fois. Lorsque Christiana serait en mesure d'avouer ce dont elle avait besoin, il le lui donnerait. C'était la seule façon possible de fonctionner.

Elle posa les lèvres sur son cou, et ses dents grattèrent doucement sa veine.

— Tu dois le dire, Princesse, murmura-t-il.

— Toi, répondit-elle en un murmure. Il rit tout bas.

— Je crois que nous devons rentrer à l'hôtel.

— Je ne peux pas ; cela nous lierait, dit-elle en reculant.

— Pas si je ne me sustente pas.

Se sustenter l'un à l'autre conclurait le vincolo entre eux, les liant éternellement par la magie de leur sang.

— Je le sens déjà, simplement après hier soir.

Elle ne devrait rien sentir seulement après une petite gorgée. II n'avait pas eu l'intention de la lier d'une façon ou d'une autre, mais il s'était en effet évanoui.

— Hum, je dois en parler à Michael.

— Non, ne le fais pas. Ce n'est que mes émotions, dit-elle en déposant un doux baiser sur ses lèvres. Si nous lui en parlons, il se sentira obligé d'en parler à Khalil.

— Bon, d'accord.

— Je veux renter à l'hôtel, dit-elle en lui prenant la main, mais je dois d'abord aller chercher quelque chose.

— Quoi ?

— J'ai fait préparer un masque pour le bal. Si nous rentrons à l'hôtel, je ne crois pas que nous ressortirons de la chambre ce soir.

— Est-ce une promesse ? Elle haussa les épaules.

Blane sourit. Il était trop facile d'imaginer toutes les choses qu'ils pourraient faire pour être occupés toute la nuit.

Chapitre 12

Blane la suivit dans la minuscule boutique de masques dans la rue secondaire. À l'intérieur les masques occupaient tous les murs et toutes les surfaces : tout, des masques simples de type cavalier solitaire aux grands masques ornementaux populaires à l'occasion du Carnaval et du Mardi gras. Certains étaient même suspendus au plafond. Tandis qu'ils avancèrent jusqu'au comptoir, il comprit que les plus dispendieux étaient conservés derrière le comptoir dans un grand présentoir en verre. Sous le projecteur, ils étincelaient de ce qui semblait être de véritables pierres précieuses.

Christiana demanda son masque en italien. La petite femme grisonnante sortit du cabinet un masque bleu orné d'une ligne de plumes bleues.

Christiana poussa de petits cris aigus.

— C'est parfait. Regarde-moi ça.

Sa main caressa la ligne de pierres qui pendaient d'un côté, puis glissa le long de la couture sur le devant du visage. Elle le tint devant son visage, et les plumes fléchirent vers l'avant, lui encadrant les yeux.

— Cela va très bien avec ma robe.

— Génial.

Elle le posa sur le comptoir, remerciant la dame. Puis, elle se tourna vers lui.

— As-tu un masque ?

— Non.

— Tu ne peux pas aller au bal sans un masque demain. Elle dit quelque chose en italien en indiquant le long mur de masques.

— Viens, allons t'en trouver un.

Il la suivit le long de l'allée, restant sans bouger le temps qu'elle évalue un masque, puis un autre jusqu'à ce qu'elle s'arrête soudainement. Elle lui sourit, tenant un masque noir et argenté devant son visage.

— C'est celui-là.

Il la regarda gambader vers le comptoir le petit masque à la main. Il était petit et ne couvrait que le nez et les yeux, sans plumes ni autre décoration. Évidemment, il se sentirait ridicule à le porter, mais à la voir si détendue et si heureuse, c'était le moins qu'il puisse faire. Quelque chose à propos des masques plaisait à Christiana. Même s'il ne le comprenait pas tout à fait, il était heureux de la voir ainsi.

— Christiana !

Blane regarda dans la direction de la voix italienne profonde pour voir l'imbécile qui avait dansé avec Christiana. Il grogna. Pas encore lui. Ce devait être Vincenzo. Il était trop désagréable pour ne pas l'être.

Elle sourit.

— Comment vas-tu ?

Il la prit par les épaules et lui fit la bise à l'européenne, sur les deux joues.

— Bon, quand je suis venu prendre de tes nouvelles, on m'a dit que tu avais été malade après ce que t'avait donné Isabella.

— Je n'avais pas envie de sortir ce soir. Mon escorte, Blane, m'a emmenée souper.

L'imbécile ne le regarda même pas. Si ce n'avait été de la petite dame derrière le comptoir, Blane lui aurait arraché la tête à l'instant même.

— Aimerais-tu que je te ramène à ton hôtel ?

— Non, merci.

La petite dame donna à Christiana le montant de sa facture, et Christiana paya, mais Blane garda les yeux rivés sur le vampire qui surveillait les moindres mouvements de Christiana, qui l'étudiait.

— Permettez-moi de les porter ?

Le regard de Christiana alla de lui à Blane, et de retour vers lui.

— Merci beaucoup, mais je peux les porter moi-même.

Elle prit les paquets et lui sourit.

— Ça m'a fait plaisir de te revoir, mais je me sens un peu mal. Je te verrai demain soir ?

— Bien sûr. J'ai hâte, dit-il en lui faisant une révérence. Christiana hocha la tête et se dirigea vers la porte. Blane lui décocha un regard, puis la suivit.

— Tu veux que je les porte ?

— Merci.

Christiana sourit à Blane qui se dépêcha de la rattraper sur le trottoir à l'extérieur de la boutique de masques. Il commençait à se comporter en gentilhomme. Sa véritable nature commençait-elle à transparaître, ou était-ce l'effet d'un peu de concurrence ?

Elle lui tendit les boîtes de masques, puis marcha à ses côtés sur la rue.

— Que ferons-nous d'autre ce soir ? J'ai toujours voulu faire un tour de gondole.

— Je sais, dit-il en riant.

Elle fronça les sourcils, mais ne fit que l'observer. Elle avait déjà mentionné quelque chose à propos des gondoles. Qu'est-ce que c'était déjà ?

« Oh. »

Elle tressaillit. Lorsqu'ils étaient dans la voiture, elle l'avait supplié pour faire un tour de gondole. Et elle lui avait parlé de sa vie humaine. Alors qu'elle aurait dû garder le silence. Cela commençait à être trop.

— Qu'est-ce qui se passe ?

Blane ne l'observait plus, mais regardait droit devant lui en marchant.

Que pouvait-elle dire ? Il ne voulait rien savoir de ses problèmes.

— Christiana, dis-moi, dit-il en souriant d'un sourire forcé. Nous sommes amis. Sois honnête avec moi.

Elle inspira profondément, puis expira.

— Je n'aurais pas dû trop en dire dans la limousine.

— Ne sois pas gênée. Je ne t'ai jamais vue aussi authentique.

— Mais ce n'était pas tout à fait digne.

— Tu n'en as jamais assez de tenter d'impressionner les autres ?

— Oui.

— Alors, pourquoi joues-tu encore à ce jeu ? Ne comprends-tu pas que tu es la seule à respecter le règlement ?

Blane se retourna pour la regarder.

— Ne te méprends pas. Ils font tous comme si, pour les apparences, mais c'est tout. Même Khalil.

Elle arrêta de marcher et cligna des yeux en sa direction. Voilà encore une référence à un côté de Khalil qu'elle ne connaissait pas. Quand Blane avait-il passé tant de temps avec Khalil ? Christiana plissa les yeux.

— Et qu'en est-il de Khalil et de toi ?

— Que veux-tu dire ?

— Il semble te connaître depuis longtemps, mais je ne t'ai jamais vu dans les parages.

Blane recommença à marcher, et elle s'efforça de le suivre. Après quelques mètres en silence, elle dit :

— Et alors ?

— Il m'a choisi.

— Pour la transformation ?

— Oui.

Oh non. Cela signifiait qu'il était essentiellement son frère, lui aussi.

— Je croyais que Michael était...

— Oui, oui, dit-il en s'éclaircissant la gorge. Michael était l'éclaireur de Khalil au Vietnam et nous amenait des ravitaillements en se faisant passer pour un espion à notre solde. Tu aurais dû le voir dans la jungle.

Il rit, perdu dans ses souvenirs.

— J'ai du sang Cherokee et je me retrouvais donc toujours avec les trucs difficiles, mais Michael croyait que j'étais un stratège brillant. Il m'a pris à l'écart du groupe pour l'aider à porter des ravitaillements dans la jungle à partir du point de dépôt. Nous avions des conversations jusqu'à tard dans la nuit.

— J'ignorais qui était au Vietnam. Je sais que Khalil en avait transformé plusieurs à la fin pour tenter de limiter les pertes de vies humaines.

Blane acquiesça.

— Michael ne devait pas se mêler physiquement à nous, mais il n'a pas eu le cœur de nous laisser mourir de faim.

Blane demeura silencieux un moment.

— Un soir, lors d'une patrouille, nous avons été attaqués. Tout le monde est mort. J'ai été touché au ventre et j'ai fait semblant d'être mort, tandis qu'ils attaquaient toute ma section. Michael nous a trouvés après le coucher du soleil et a massacré les soldats vietnamiens, puis il m'a transformé. Cette guerre était la couverture idéale pour tous les soldats transformés. Tant d'hommes sont morts au combat.

— Je ne m'étais pas rendu compte, dit-elle en faisant de grandes enjambées pour le suivre. Alors, c'est ton intelligence qui t'a sauvé ?

— Ouais, répondit-il en la regardant.

— Ne sois pas offensé, mais je ne te croyais pas particulièrement intelligent. Tu n'en...

— ... fais pas la promotion ?

— C'est ça.

— Pourquoi le devrais-je ?

— Parce que les gens pourraient ne pas... bon...

— ... me juger ? dit-il en souriant. Je préfère qu'ils me sous-estiment. Ainsi, ils n'y voient que du feu.

II avait raison. C'était en fait une stratégie brillante. Si le Conseil savait qu'il était si intelligent, certains pourraient le craindre. Ainsi, il n'était pas plus important qu'un assistant.

Elle tenta de garder un ton de voix bas.

— As-tu passé du temps en compagnie de Khalil après la transformation ? Je sais qu'il était parti durant une bonne partie de la guerre, mais je ne sais pas où il était.

— Ouais. Il était à Collins Bay pendant environ un an. J'ignore ce qu'il y faisait, mais il a passé beaucoup de temps avec Michael et Castillo.

Elle lui emboîta le pas lorsqu'il bifurqua sur la gauche et emprunta une voie bordée d'hôtels et d'édifices.

Christiana l'observa avec attention. Toute la vie de Blane ressemblait à une charade, comme la sienne. Seulement sa mission était de faire en sorte que tout le monde le sous-estime, tout le contraire d'elle. Ses conquêtes répétitives faisaient-elles partie de ce jeu ? Ou était-ce simplement un trait de caractère masculin ?

Tout à coup, il se retourna vers elle.

— Tu es amoureuse de moi. Elle rigola.

— Qu'est-ce qui te fait croire cela ?

— Ce n'est pas une impression, c'est un fait. Christiana sourit doucement, en secret. Bien qu'elle aurait aimé le nier, il avait raison.

— Je dois être la personne la plus bête sur la planète.

— Pourquoi ?

— Parce que tu cours après tout ce qui porte une jupe.

— Pas par amour, Princesse.

— Je n'y comprends rien. Pourquoi perdre tant de temps avec les mauvaises personnes ?

Blane regarda Christiana qui marchait à ses côtés. Comment pouvait-il répondre à sa question sans avoir l'air idiot ? Un homme est un homme, et l'homme chasse la femme. Un point c'est tout. Tout homme qui ne le faisait pas était ce que son père l'avait toujours appelé : une « femmelette ». Du moins, c'est ce que tous les gars disaient.

Toutefois, dans l'univers de Christiana, il n'y avait pas de place pour ce genre d'attitude. C'était une dame, plus que toutes les femmes qu'il avait rencontrées. Elle faisait semblant et tentait d'être moderne, mais dans son cœur le monde était toujours à l'ancienne, un monde où il était bien d'être un gentilhomme, où ce n'était pas un signe de faiblesse.

— C'est un jeu, rien de plus.

— Je n'y comprends rien. Et qu'en est-il de l'amour ?

— L'amour n'a rien à y voir.

— Je sais, mais tu ne recherches pas l'amour ?

— Ouais, s'il vient à moi.

Il lui fit un clin d'œil, ce qui réussissait toujours à détourner son attention.

— C'est une proposition ?

Elle rit et détourna le regard. Juste une fois, il aimerait avoir la capacité de Jonas de lire dans les pensées. Le visage de Christiana était un masque illisible, qui le laissait perplexe. Il ignorait ce qui lui passait par la tête. Sauf, évidemment, lorsqu'elle avait envie de lui.

Ils bifurquèrent et empruntèrent une rue secondaire en direction de l'hôtel. Vers le milieu du chemin, quelque chose bougea dans l'ombre. Elle dut le sentir également, puisqu'elle s'immobilisa. Les poils de son cou se dressèrent, et son instinct lui cria de se sauver. Cependant, il n'allait nulle part. Les vampiros ne se sauvaient pas — à moins que ce ne soit pour avoir la main haute et préparer une nouvelle attaque.

L'ombre se dirigea vers eux, lentement mais sûrement. La chose avait la forme d'un chien, mais était beaucoup plus grande. Il avait vu et senti suffisamment d'agents Quietus pour savoir quelle était cette puanteur ambiante. Ce satané loup-garou était là pour eux. C'était trop gros pour être une coïncidence.

— Tiens, dit-il en tendant les paquets à Christiana. Va derrière moi, murmura-t-il.

Son téléphone sonna. « Merde. »

Blane ouvrit son téléphone et le porta à son oreille.

— Ouais.

— Blane, nous avons un problème, dit Jonas.

— Nous aussi.

— As-tu la situation sous contrôle ?

— Ouais.

— On nous a tendu une embuscade à l'hôtel. Trouve un nouvel endroit, et rappelle-moi.

— Compris.

L'agent se rapprochait.

— Je dois y aller, J.

— Frappe-le une fois pour moi.

Il sourit d'un air narquois et ferma le téléphone.

— Ne t'approche pas trop, mais ne t'éloigne pas non plus. Ce n'est pas que nous.

— Comment vont-ils ?

— Ça va.

Elle avait dû entendre Jonas.

— Je reviens tout de suite.

Le loup-garou était tapi dans l'ombre, attendant qu'il s'approche, là où toutes les personnes de Venise ne pourraient voir sa vraie nature. Il était dans leur intérêt à tous de passer inaperçus auprès des humains. Les loups-garous seraient pourchassés tout autant que les vampires si les humains venaient à apprendre leur existence. Et ils n'en avaient aucunement envie.

Il aboya rapidement avant d'avancer.

— Ouais, ouais, je viens.

Blane s'étira les mains, puis forma des poings. Ses jointures craquèrent, et ses dents le démangèrent. Il était prêt à mordre et à déchirer. Cette tension familière remonta le long de sa colonne vertébrale, tandis que ses muscles se tendaient, prêts au combat. C'était une seconde nature pour lui, comme pour tout soldat. Il adorait cela.

Dès qu'il entra dans la pénombre, cette grosse boule de poils se précipita sur lui. Blane l'attrapa en plein vol et la projeta contre le mur de l'édifice. Le stuc craqua et éclata en morceaux dans la fourrure sombre de la bête. La bête geignit et retomba sur ses pattes, tout en tirant un long couteau de l'étui sur sa jambe. Les couteaux seraient plus efficaces, particulièrement s'ils étaient trempés dans l'argent. Même s'il aurait bien aimé passer la soirée à détruire la bête, il devait mener Christiana dans un endroit sécuritaire. Il n'avait pas de temps à perdre avec cette merde.

— Allez, finissons-en.

Le loup-garou l'attaqua en grognant cette fois-ci. Il attendit qu'il soit sur lui, puis fit un pas de côté, balayant son bras de côté jusqu'à ce qu'il atteigne la chair de la bête. Le métal frappa un os, mais avec le mélange de la vitesse de la bête et du bras de Blane, la lame plongea dans le torse.

Il l'attrapa par une patte et la retourna sur le dos, puis, rapidement, lui arracha le cœur et lui trancha la gorge. C'était une sale besogne, mais il n'avait pas envie de tirer un projectile au cœur de la ville. Cela attirerait l'attention des humains, et probablement des vampires également.

Blane jeta un coup d'œil autour pour trouver un endroit où dissimuler la bête.

— Il y a une benne à ordures, dit Christiana, tout à coup à ses côtés.

Lorsqu'il releva les yeux, elle n'avait l'air ni dégoûtée ni surprise, comme il s'y serait attendu. Elle se promenait, faisait le guet presque avec la précision d'un soldat.

— Bon, merci.

Il prit le corps et le balança dans la benne, puis s'essuya les mains sur une vieille couverture que quelqu'un avait jetée aux ordures.

— Ton t-shirt est souillé.

— Merde.

Il retira sa veste, puis son t-shirt. Après avoir utilisé la partie sèche pour s'essuyer le torse, il jeta son t-shirt avec le corps. Toute trace d'ADN recueillie par les policiers se désintégrerait au soleil. De plus, en étant à l'écart de son sang, les liens se briseraient et il n'y avait aucun risque d'être démasqué. Parfois, être un être surnaturel puissant avait ses avantages.

Blane renfila sa veste, l'attacha pour dissimuler le sang séché sur sa peau et prit les paquets des mains de Christiana.

— Nous ne pouvons rentrer à l'hôtel. Nous devons trouver un autre endroit où dormir avant le lever du soleil.

— Je sais où aller. Suis-moi.

Chapitre 13

Blane devait le reconnaître : Christiana connaissait l'endroit idéal pour se cacher. En ouvrant la porte du motel, il comprit qu'il était évident que personne ne les chercherait ici. Les vampires de la Luna avaient l'habitude d'habiter des suites luxueuses et de vivre richement. Cet endroit était tout le contraire. C'était sombre, et le caractère campagnard était souligné par les flammes orange qui léchaient l'intérieur du foyer et par le parfum de pot-pourri. Les roses posées sur la table de toilette près de la fenêtre ajoutaient à l'odeur florale. La vieille dame, aussi bien intentionnée que possible, les avait guidés vers la chambre, un sourire aux lèvres. Il jeta un coup d'oeil à Christiana.

— Tu devais leur dire que nous célébrions notre anniversaire ?

— Tu aurais préféré que je leur dise que nous étions en lune de miel? Comment crois-tu que nous obtiendrions la suite nuptiale autrement ? C'était la seule chambre libre.

— Bon, d'accord. Ils s'attendent donc à entendre nos ébats ?

Elle rit.

— Probablement.

— Bien, nous pourrions le faire pour que ça ait l'air vrai, dit-il en se rapprochant d'elle, lui passant une main dans les cheveux. Nous avons toute la journée.

Elle sourit et retira sa main.

— Je crois que tu as d'abord besoin d'une douche. Blane lui attrapa le poignet.

— Ne fais pas ça.

— Quoi ?

— Nous avons passé du bon temps ensemble, non ?

— Oui.

— Alors, ne me repousse pas simplement parce que je ne suis pas l'homme de tes rêves.

Elle fut froissée.

— Ne commence pas.

— Écoute-moi, dit-il en tentant de garder son calme. Elle détourna le regard. Lorsqu'il tenta de lui lever le menton, elle ne bougea pas.

— Tu n'es pas le genre de type dont je me voyais devenir amoureuse, mais je nous aime bien ensemble.

Christiana leva les yeux vers lui un instant, puis les baissa de nouveau. Sa voix était calme, presque morte, lorsqu'elle lui dit :

— Va prendre une douche, Blane.

Il acquiesça et l'embrassa sur le dessus de la tête.

— D'accord.

Christiana retira son manteau, puis ses chaussures, les posant tous deux près de la porte de la petite chambre. Elle devait se décider. Blane n'était pas fait pour elle. Ils étaient trop différents. Cependant, elle le désirait plus qu'elle n'avait désiré qui que ce soit auparavant. Elle avait juré d'en faire à sa tête, mais elle se sentait plutôt mal.

Alors qu'elle passait près de la porte de la salle de bain, elle remarqua que Blane l'avait laissée ouverte.

— Tu peux venir, dit-il.

— Hum, ça va, dit-elle en tressaillant. Comment savait-il qu'elle était juste là.

— Viens.

D'une petite poussée, la porte s'ouvrit en grinçant. La pièce était chaude et embuée. Elle referma la porte pour garder la chaleur à l'intérieur. Il n'y avait rien de pire que de sortir de la douche chaude dans une pièce glaciale.

— Tu as besoin de quelque chose ?

Blane ouvrit la porte de la douche et sourit dans toute la splendeur de sa nudité. Sa peau était lisse et détrempée. Et il avait une érection.

— Oui, de toi.

Il l'attrapa par la main et l'attira vers lui.

— Non, dit-elle en tentant de ne pas remarquer son érection contre son estomac. Pas la blouse, elle va rétrécir.

— Retire-la, dit-il.

Elle déboutonna la blouse tranquillement, puis la posa sur le comptoir de l'évier. Elle retira ensuite son pantalon. Elle se retrouva en sous-vêtements de dentelle rose. Tandis qu'elle tendait la main pour dégrafer son soutien-gorge, il la prit par la taille et la tira sous la douche. L'eau coulait de ses cheveux noirs en broussaille, et le ruissellement augmenta, tandis qu'il se pencha pour l'embrasser.

Elle rit et évita son baiser.

— Tu sais que c'est complètement tordu, n'est-ce pas ?

— Quoi donc ?

— Nous venons tout juste de tuer quelqu'un dans la rue. Nous nous planquons pour éviter les loups-garous. Et tu veux baiser sous la douche ?

— Pourquoi pas ? dit-il en lui embrassant l'épaule, puis le cou. Il y a toujours quelqu'un en train de tenter de tuer l'un des nôtres.

C'était pourtant vrai.

— Ne crois-tu pas que Jonas attend ton appel ?

— Non, dit-il, tandis que ses mains glissaient le long de son corps. Je lui ai envoyé un message texte. Il sait que nous sommes en sécurité.

Il dégrafa son soutien-gorge à l'avant, puis le fit glisser le long de ses bras avant de le lancer hors de la douche.

— De plus, il n'y a rien de mieux qu'un combat pour activer l'adrénaline.

Il lui prit la bouche dans un baiser langoureux, qui fit fondre tous ses arguments. Elle le désirait autant que lui, alors il n'y avait plus aucune raison de résister. Les mains de Blane étaient agréables sur ses seins. L'eau qui s'infiltrait dans leurs bouches durant le baiser ne faisait qu'ajouter à l'effet.

Blane se sépara d'elle pour descendre le long de son corps. Ses mains glissèrent sur les côtés, attrapant sa petite culotte et l'abaissant, tandis que sa bouche descendait le long de son sternum, de son nombril, pour s'arrêter devant elle. Elle retira doucement sa culotte avant qu'elle ne s'envole. Elle trouva cela rigolo.

Les mains de Blane glissèrent derrière ses cuisses. Puis, il l'attira à lui, plaquant sa fente directement contre sa bouche. Au début, elle s'inquiéta qu'il se noie en bas, alors que l'eau giclait sur lui, mais la sensation de sa langue sur son clitoris fit rapidement disparaître toute pensée, sauf celle qui lui disait combien c'était bon.

Ses genoux fléchirent, mais elle resta debout. Même lorsque ses gémissements furent si forts qu'ils faisaient écho dans sa tête. La chaleur de cette langue qui la massait et la pénétrait lui fit fermer les yeux et pencher la tête vers l'arrière. Elle avait le vertige; de l'avoir entre ses cuisses garantissait un orgasme rapide.

Blane recula, puis se releva, glissant son corps le long du sien. Avant même qu'elle puisse attraper ses lèvres, il la retourna vers lui et pressa la pointe de son érection dans les replis soyeux. Sa main droite fila devant, pressant gentiment son clitoris, tandis que sa main gauche poussait contre le mur de la douche.

Il la caressait lentement.

—Tu étais attirante à te sustenter à l'humain ce soir.

Il donna un petit coup sur son clito, ce qui fit trembler ses genoux.

—Je voulais être à sa place, que tu te sustentes à moi. La verge de Blane la pénétra doucement, l'écartant, tandis qu'il poussait plus loin en elle. Christiana gémit et laissa la puissance la presser doucement contre le mur.

Il grogna et poussa davantage, brisant la tension. À l'intérieur de cette peau humide et satinée, ils glissaient étroitement enlacés l'un à l'autre. Il n'y avait aucune pensée, seulement le bruit de leurs gémissements, alors que Blane s'enfonçait en elle, l'empalant lentement.

Elle pencha la tête vers l'arrière, l'arquant, pour qu'il puisse la prendre s'il le désirait, mais la position était inconfortable, tentant de garder leurs hanches ensemble.

Avec un gémissement langoureux, il glissa hors d'elle, la retourna vers lui, puis lui attrapa les cuisses. Dans un mouvement brusque, il la souleva contre le mur et s'introduisit de nouveau en elle. Christiana prit sa bouche et y enfonça la langue. Il plongea plus profondément, la remplissant, alors que leurs langues s'unissaient.

Elle s'éloigna de ses lèvres et se dirigea directement vers son cou. Cependant, elle ne voulait pas le mordre maintenant. Non, elle voulait ses dents en elle, là où celles d'une seule autre personne s'étaient posées. Seulement leur chef, leur roi, avait brisé son épiderme, cette intimité hors de la sexualité. Elle voulait les deux, avec Blane.

Il tressaillit entre ses bras ; son rythme s'accéléra. Il ne la jugerait pas et ne questionnerait pas son besoin.

— Mords-moi, murmura-t-elle.

Il ralentit, presque immobile. Il sembla y réfléchir un moment, puis fouina dans son cou avec son nez. Sa bouche était chaude et douce sur sa peau, mais il n'y avait pas l'ombre d'une canine.

— Seul Khalil a percé ma peau, dit-elle en lui caressant le dos du cou. Et je veux que tu sois le seul autre.

Il gémit doucement, puis gratta ses dents sur sa jugulaire.

Christiana resserra les cuisses autour de lui, se frottant vers le bas. Une tension s'installa dans son ventre, décuplant son désir. La pulsation était de plus en plus importante.

Blane dut sentir le resserrement, puisqu'il reprit un rythme presque effréné, qui provoqua en elle une explosion qui irradia son for intérieur en vagues spasmodiques.

Puis, il la mordit.

C'est le petit bruit sourd de la peau percée qui le lui indiqua, juste avant d'être submergée par un nouvel orgasme plus intense. Derrière ses paupières, tout devint blanc. Blane buvait son sang, tandis qu'elle planait de plus en plus.

Puis, Christiana sentit qu'il refermait la plaie.

Elle avait besoin de sentir sa chair entre ses dents, de boire ce sang de vie. Ses crocs jouissaient de désir ; sa bouche salivait. Il devait goûter si bon, si fort.

Sa tête se dirigea vers le cou de Blane.

Blane gémit et la tint étroitement.

Ses dents percèrent sa peau.

— Attends...

Il était trop tard. Le sang chaud et vibrant coulait à flot dans sa bouche. Blane tressaillit dans ses bras, explosant en elle, tandis qu'elle le mordait de nouveau.

Elle but une autre gorgée et sentit le plaisir monter en lui : une drogue instantanée et enivrante qui s'infiltrait en elle comme un bonheur vertigineux.

Le temps s'étirait sans fin, comme une éternité en un instant.

Elle ignorait combien de temps ils étaient restés ainsi, mais le bruit de son gémissement la ramena à elle. Elle lécha la plaie, mais continua de laper son cou, nettoyant le reste du sang.

Maintenant, ils étaient assis sous la douche, Blane à genoux. Elle pouvait le sentir. Ses sentiments, plus intenses qu'auparavant. Si elle avait pu se faire une petite place dans sa poitrine pour y vivre, elle l'aurait fait. Leur peau était un obstacle qui les empêchait de se rapprocher davantage.

Et tout était... chaleureux.

Flou. Paisible. L'amour.

« Oh. Bordel de merde. »

Elle l'aimait, et son cœur voulait exploser d'émotion. Elle les avait liés.

Chapitre 14

—Nous devons sortir de la douche, dit doucement Blane, sans vouloir lâcher prise.

Elle commença à se séparer de lui, mais il la retint, lui donnant de nouveau un doux et langoureux baiser. Il savait que c'était fait. Ils étaient liés depuis qu'elle avait complété le cercle du sang, mais cela ne changeait rien au fait qu'il avait maintenant un besoin irrépressible de la toucher ou de regarder fixement son beau visage.

Christiana se retira.

— Je dois m'allonger. Je me sens un peu étourdie.

Il se releva, un peu étourdi lui-même, et la prit dans ses bras.

— Que fais-tu ? dit-elle en riant, s'accrochant à son cou.

— Tu as dit que tu étais étourdie.

— Ouais, mais nous sommes trempés, rigola-t-elle.

Il attrapa au vol une serviette sur l'étagère, puis se tourna de côté, afin de passer par le cadre de la porte de la salle de bain. Dans la chambre, il la fit glisser si lentement le long de son corps qu'il put en sentir chaque centimètre. Avant, elle était ravissante, mais maintenant, elle était à couper le souffle. Ouais, c'était la magie du sang, mais un simple regard posé sur elle faisait battre son cœur. Était-ce là ce que ressentaient Michael et Jonas ? Cela expliquerait à coup sûr pourquoi ils se comportaient comme des idiots en présence de leurs compagnas.

— Quoi ? dit-elle en regardant nerveusement autour d'elle. Ai-je une drôle de tête ou quelque chose du genre ?

— Non, tu es ravissante, dit-il en se penchant pour l'embrasser sur la joue et l'enrouler dans la serviette.

— Tu le sens également, n'est-ce pas ?

— Hu-hum, répondit-il en l'embrassant dans le cou et en tendant le bras pour lui sécher le dos. Tu nous as liés.

— As-tu peur ?

— Devrais-je ?

Elle se retira, prenant la serviette avec elle.

— Khalil va me tuer. Ou plutôt nous tuer.

— Ne t'en fais pas pour l'instant, dit-il en se rapprochant pour la prendre par les épaules. Nous lui parlerons dès demain.

Elle sourit, puis secoua la tête.

— Non, je veux dire que nous ne pouvons jouer les idiots. Il m'a déjà promise à quelqu'un d'autre. Il aurait ainsi l'air d'un imbécile.

Blane cligna des yeux. Elle avait raison. Qu'est-ce qui lui passait par la tête ?

— Je dois parler à Jonas.

— Pourquoi ?

— Il y a quelque chose qui cloche, dit-il en prenant son téléphone sur la commode, puis en allant à la salle de bain pour avoir un peu plus d'intimité.

Jonas répondit dès la première sonnerie.

— Ouais ?

— Mec, je suis foutu.

— Qu'est-ce qui s'est passé ?

— Elle nous a liés.

— Oooooh, fit Jonas en laissant échapper un rire sadique qui ressemblait davantage à Luciano. Tu es foutu. Elle a été promise à Maximilliano.

— Je le sais !

— Tu ne pouvais pas la garder dans ton pantalon ? se moqua-t-il de nouveau.

— Ce n'est pas amusant.

— Pour moi, ce l'est. Monsieur « je-ne-me-lierai-jamais » est impliqué dans la relation la plus mal foutue que je connaisse. Et tu croyais que j'étais un imbécile ?

Il frissonna. Il avait fait la vie dure à Jonas, alors qu'il ne pouvait s'empêcher de poursuivre Tori, et encore plus lorsqu'il s'était lié à Elena.

— Ouais. Bon, nous sommes maintenant liés, mais il y a quelque chose qui cloche. Je ne peux réfléchir.

Le petit malin se permit de rire de nouveau.

— Alors ?

— Non, cela n'a rien à voir avec ce que toi et Michael connaissez. Je ne me souvenais même pas qu'elle était promise à quelqu'un d'autre. Et je ne peux m'empêcher de la dévisager comme un imbécile.

Il dut endurer quelques minutes de rire franc avant d'obtenir une nouvelle réponse de Jonas.

— Pour un génie, tu n'es pas toujours très vite. Ne comprends-tu pas ?

— Quoi ?

— C'est différent pour chacun de nous. C'est ce dont nous avons besoin.

— Es-tu en train de me dire que j'ai besoin d'un premier amour ?

— Peut-être, ou peut-être est-ce simplement la première fois que tu es véritablement amoureux ?

Ouille. Très juste.

— Tu étais jeune, lorsque tu as fait la guerre. As-tu déjà été amoureux ?

— J'imagine que non.

— Et je sais que tu ne l'as pas été depuis.

— Merde.

Il pouvait imaginer le sourire en coin accompagnant le sarcasme de Jonas.

— De plus, elle est plus âgée, et le sang de Khalil coule dans ses veines. Alors, un lien avec elle doit être plus solide.

— Quand le soleil se couchera, nous viendrons tout de suite. Tu dois...

— Désolé, je n'y peux rien. Cela vous appartient, maintenant, dit-il en riant de nouveau. Ainsi qu'à Michael et à Khalil.

— Qu'est-ce qui est si amusant ?

— C'est que ce n'est pas moi. Ils t'apprécient trop pour te tuer, et Khalil ne voudra pas d'un scandale. C’est trop problématique. Cependant, je n'ai absolument aucune idée de la manière dont tu peux t'en sortir.

— Merde.

— Ouais.

La voix d'Elena se fit entendre, mais il ne comprit pas ce qu'elle disait.

Jonas ajouta simplement :

— Je dois y aller, Blane. C'est le boulot.

La ligne fut coupée. Il se sentit presque mort. C'était l'équivalent de mettre enceinte une adolescente dont le père était le foutu président. Christiana frappa à la porte.

— Blane, viens. Le soleil se lève. Nous devons parler avant de dormir.

Ouais. Et dès qu'il poserait les yeux sur elle, il n'en aurait rien à foutre d'eux. Et il n'aurait pas non plus envie d'en parler. Il n'aurait qu'envie de lui faire l'amour jusqu'au lever du soleil.

Il devait prendre le dessus. Blane prit une profonde inspiration, puis ouvrit la porte.

* * * *

Blane avait l'air d'un gamin effrayé, même avec ses cheveux en broussaille et tous ses muscles. Toutefois, cela le rendait simplement plus irrésistible. Christiana avait entendu la conversation. Non seulement il y aurait des problèmes avec son creatore, mais il était un célibataire endurci. L'idée de l'engagement, particulièrement accidentel, devait assurément lui foutre la trouille.

Elle sourit donc et lui prit la main.

— Couche-toi à côté de moi. Je ne crois pas que ce sera si pire.

Immédiatement, il respira profondément et commença à se détendre.

— Michael va me tuer. Il m'a confié cette mission parce qu'il croyait que je ne ferais pas ça avec toi.

Elle le guida vers le grand lit deux places dans le coin de la chambre.

— Dis-leur simplement que je t'ai séduit.

Il rit et la plaqua, les projetant tous deux sur le lit. II rebondit et percuta contre le mur, mais elle rigola et le laissa l'enlacer. Le lien avait vraiment dû avoir tout un effet sur Blane. Ses émotions oscillaient entre la panique, la peur, la possession et un amour brûlant. C'est cette dernière qui lui donna l'envie de l'embrasser chaque fois qu'il la ressentait.

Et c'est cet amour qui ressemblait tant à ce qu'elle ressentait.

— Tu te rends compte que tout ça est une question de magie. Nous ne devrions pas ressentir cela, dit-il.

Elle évita un baiser.

— Tu ne le ressentais même pas un peu auparavant ?

— Ouais, répondit-il en posant un baiser sur sa joue.

— Le lien ne fait que le renforcer et le rendre indestructible. Ce que tu ressens est à toi... Le sentiment est simplement intensifié.

— Je ne ressentais pas cela auparavant, dit-il en la couvrant de baisers dans le cou.

Le désir s'empara de lui.

— Ça, par contre, je le ressentais.

— Nous ne pouvons pas recommencer ce soir.

— Pourquoi pas ? dit-il en s'arrêtant.

— N'avons-nous pas causé suffisamment de dégâts pour ce soir ?

Il glissa le long de sa clavicule.

— Si nous devons enfreindre les règles, aussi bien toutes les transgresser, non ?

Elle sourit, alors que ses paroles revenaient la hanter.

— Ouais.

— Alors, tais-toi. Nous n'avons pas tout notre temps.

Blane pencha la tête vers sa poitrine. Dès que son souffle effleura sa peau, toutes les préoccupations s'évanouirent.

* * * *

Blane enfila son pantalon et se dirigea vers le comptoir d'accueil, alors que Christiana prenait sa douche. Le chauffeur avait livré leurs vêtements pour le bal.

— M. Simon, dit la dame en italien avec un sourire. J'ai vos vêtements. Vous m'étonnez avec vos cheveux verts et vos beaux habits. Êtes-vous une vedette rock ?

Il sourit et hocha la tête.

— Non. Merci, dit-il en prenant les vêtements accrochés au mur.

« Sale curieuse. »

— Les contraires s'attirent.

Il s'immobilisa, sans se retourner. Il recula plutôt dans le couloir jusqu'à la chambre. C'est ainsi qu'on les voyait, non ? Un grand type à l'air mesquin et aux cheveux verts déambulant avec une femme qui semblait avoir du sang royal. Ouais, c'est ce qu'il ressentait également.

Khalil le verrait probablement du même œil. Évidemment, il désirait pour sa fille mieux qu'un vampiro profiteur. Blane ne pouvait lui en vouloir. II avait passé la majeure partie de sa vie à tenter d'être plus futé qu'eux en jouant le rôle du dur à cuire. Toutefois, maintenant, il devait avoir l'air du mec capable et intelligent qu'il savait être. Il devait gagner leur respect pour empêcher que Christiana n'ait l'air de s'être encanaillée en Amérique.

Il entra dans la chambre et pendit les vêtements au portemanteau mural. S'il voulait que cela fonctionne, il devait apporter certains changements. À commencer par ses cheveux.

* * * *

Christiana sortit de la salle de bain vêtue d'une longue robe de soirée bleu nuit que l'humain avait livrée au comptoir d'accueil au cours de la journée. C'était la robe coordonnée au masque personnalisé, et elle comportait une ligne de plumes assorties qui entouraient le cou à la façon d'un collier. Le reste de la robe était diaphane et léger, paré de perles étincelantes. Elle avait attendu des mois pour la porter et ne pouvait en être plus heureuse. Rudolpho savait vraiment concevoir une robe.

— Hou la !

Elle jeta un coup d'œil vers le lit, où Blane était assis en smoking noir, le masque à la main, et plus beau que jamais. Ses cheveux étaient peignés vers l'arrière, et le vert avait disparu.

— Qu'as-tu fait à tes cheveux ?

— J'ai fait couper le vert.

— Ah, voilà où tu avais disparu.

Elle se rapprocha et sentit les mains de Blane glisser sur ses cuisses, puis entre ses genoux. Elle lui passa une main dans les cheveux.

— Pourquoi ?

— Pour avoir l'air d'aller ensemble.

— Blane, je les aimais comme ils étaient, dit-elle en prenant son visage entre ses mains. Je ne veux pas que tu changes.

— Peut-être est-il temps.

— Pourquoi ?

— J'ai toujours tenté d'être ce que je ne suis pas en raison d'autrui.

— Et maintenant tu changes à cause de ces mêmes personnes.

Il attrapa sa main et la tint dans la sienne.

— Je ne me cacherai plus.

Elle lui sourit. Elle savait exactement ce dont il parlait. Elle aussi se cachait. Pas une seule fois n'avait-elle fait ce dont elle avait envie, ou s'était-elle véritablement détendue avant d'être avec lui.

— Moi non plus. Nous ne pouvons pas vraiment revenir en arrière, alors profitons-en. Tant pis pour eux.

Il rit de sa tentative de franc-parler.

— J'imagine que nous devrions y aller et en finir avec tout cela.

— Nous parlerons d'abord à Khalil et à Michael. Ensuite, je me débarrasserai de Vincenzo.

Elle réprima un frisson. Maintenant, à la lumière des événements, son histoire d'amour en ligne prenait un air pathétique. Comment avait-elle pu être si désespérée ?

Christiana prit sa main et le guida vers la porte.

— Bon, la soirée s'annonce excitante !

Chapitre 15

Christiana laissa Blane la guider vers la grande salle de bal. Des visages masqués se retournaient sur leur passage à travers la foule. Elle n'aurait pu être plus heureuse d'avoir un masque derrière lequel se cacher, même s'ils savaient tout de même qui elle était. Ceux avec les bons dons découvriraient leur secret, mais les autres se retrouveraient bouche bée à murmurer entre eux. L'idée la fit rire.

À l'intérieur de la grande pièce baroque, des couples virevoltaient et évoluaient selon des pas de danse complexes. A leur gauche, assis à une longue table, Khalil et Michael discutaient. Aussitôt qu'elle les vit, ils levèrent tous deux le regard vers elle. Ni l'un ni l'autre n'avait l'air particulièrement heureux.

La main de Blane serra la sienne. Il avait dû les remarquer également, mais il se dirigea directement vers eux, ne s'arrêtant qu'en arrivant près de la table. À leur gauche, il y avait Jonas et Elena. Malgré leurs vêtements soignés et leurs demi-masques, les cheveux blancs de Jonas et ses tatouages les démarquaient. Jonas lui fit un clin d'œil et un sourire qui égalaient les sentiments chaleureux émanant de lui. C'était étrange, considérant la conversation qu'il avait eue avec Blane. Il semblait sincèrement heureux de les voir ensemble.

— Bonne chance, murmura-t-il.

Elle hocha la tête, puis porta son attention vers son creatore.

— Bonsoir, Khalil. Nous aimerions...

Il se leva tout à coup, et son cœur s'arrêta de battre. Puis, Michael se leva et le suivit vers une pièce attenante. Blane entraîna Christiana avec lui et leur emboîta le pas.

Maintenant, confrontée au moment de vérité, elle n'était pas prête. Non. Elle aurait voulu se sauver en criant de la pièce, plutôt que d'avoir à subir le châtiment qu'ils auraient choisi pour elle.

* * * *

À l'intérieur de la petite pièce, Blane tenait fermement la main de Christiana, tandis qu'ils retiraient tous deux leur masque de leur main libre. Il referma avec fracas la porte derrière eux, mais l'usage de la force de Blane ne surprit nullement les deux autres. Seule Christiana sursauta. Khalil alla s'asseoir sur le bord de la table.

— Je sais déjà ce qui s'est produit, dit-il les mâchoires serrées, puis détendues. Ce que je voudrais savoir, c'est à quoi vous avez pensé tous les deux.

Blane protégea Christiana légèrement derrière lui. Si cela se passait mal, il serait peut-être en mesure de la protéger pendant un moment. Assez longtemps pour l'aider à fuir.

Christiana prit la parole avant qu'il n'ait décidé quoi dire.

— La même chose que quiconque qui choisit le vincolo.

— N'as-tu jamais songé que j'aurais peut-être d'autres projets pour toi ?

Blane ouvrit la bouche, mais la referma sans rien dire. Personne ne le lui avait dit officiellement. Seule Isabella en avait glissé un mot. Alors, elle ne pouvait pas être blâmée pour l'avoir embarrassé sciemment. Il réprima un sourire.

Christiana s'éloigna de lui, marchant vers Khalil. Elle tendit la main vers la sienne et la prit sans en attendre l'autorisation.

— Je suis désolée. C'est ce que nous voulons, mais nous n'avons pas fait exprès pour que cela se produise de cette façon. Tu sais bien que je te demanderais la permission.

Le regard de Khalil alla de Christiana à Blane. Michael prit à son tour la parole.

— Je sais que ta maîtrise de toi est meilleure que cela.

— En effet, soupira-t’il. Il n'y avait pas d'excuse. Et j'accepterai toute punition que vous jugerez nécessaire. Toutefois, je vous demande de laisser Christiana en dehors de tout ceci. Elle n'est pas aussi habituée que moi et elle n'avait pas beaucoup de contrôle.

Michael éclata de rire.

— En effet, tu te plieras à la volonté de Khalil. Je lui ai donné ma bénédiction pour toute décision prise et lui ai demandé que tes agissements n'aient aucune répercussion sur notre cosca.

Ils se tournèrent tous vers Khalil. Il regarda Christiana, puis porta son regard sur Blane.

— Je suis furieux que tu l'aies prise sans mon consentement, dit-il en prenant une grande inspiration avant de poursuivre. Toutefois, je ne peux rien y faire. Te tuer ne ferait que l'accabler pour l'éternité. Quoi que je fasse, elle en souffrira. Il soupira.

— Et elle t'aime vraiment. Je l'ai constaté bien avant elle. Khalil se leva de la table et se dirigea vers lui, entraînant

Christiana avec lui.

— Puisque, comme tu le sais, je l'avais promise à quelqu'un d'autre, je suis obligé de prendre une décision qui protège mon pouvoir. Votre lien me force la main.

Il posa la main de Christiana sur celle de Blane et la tint en place.

— Isabella a été punie pour l'avoir droguée. Christiana poussa une exclamation de surprise.

— Elle a perdu son territoire de Ravenna et toutes ses possessions. Tu emménageras immédiatement dans son domaine sur la côte et tu prendras le contrôle de la cosca. Ce sont, pour la plupart, des neonatos.

— Où est Isabella ?

Il jeta un regard furieux à son enfant.

— Où elle ne fera plus mal à personne, pas même à toi. Puis, il se tourna vers Blane.

— Si je n'avais pas une si bonne opinion de toi, fratello, tu ne serais pas debout devant moi. Ne me déçois pas.

— Promis, répondit Blane en hochant la tête.

— Je ne veux que ce qu'il y a de mieux pour mon enfant, rien de moins.

— C'est ce que je compte lui offrir.

Khalil lâcha leurs mains et fit un pas en arrière, s'éclaircissant la gorge.

— Il y aura une annonce ce soir avant le lever du soleil. Tout le monde doit croire que tout cela relève de ma décision. La séance est levée.

Christiana sauta au cou de Khalil pour l'embrasser. Il rit et l'enlaça, mais Michael les contourna pour se diriger vers la porte.

Blane le rattrapa juste avant qu'il ne l'ouvre.

— Merci, murmura-t-il. Michael ne se retourna pas.

— Tu m'en dois une.

Blane regarda son padrone — son ancien padrone — sortir de la pièce et se perdre dans la foule masquée. Michael avait raison. Il lui devait bien plus qu'il ne serait jamais en mesure de lui rendre.

* * * *

Christiana regarda Blane suivre Michael, alors qu'elle enfilait le masque bleu à plumes. Il se sentait reconnaissant, alors elle ne fut pas surprise de le voir emboîter le pas à Michael.

— Puis-je avoir l'honneur de la première danse avec la nouvelle mariée ?

Les bras de Khalil lui enlacèrent les épaules, et il lui fit une accolade. Elle sourit. C'était elle, la mariée ! Le lien était plus solide que tout mariage humain. Ils seraient liés à tout jamais.

— Bien sûr.

Il vint à ses côtés, puis la prit par la main. Avec autant de soin qu'il portait à tout ce qu'il faisait, Khalil la guida vers la piste de danse.

— J'avais en tête une célébration plus grandiose. Lorsque tu te lierais.

— C'est gentil.

Il l'attira à lui, la fit virevolter dans ses bras comme il l'avait fait si souvent depuis qu'elle était enfant. Elle rigola et s'immobilisa devant lui, les bras en position. Toutes ces années en compagnie de Khalil lui avaient au moins enseigné la bonne façon de danser. Il adorait la musique et la danse plus que tout. C'était son côté plus doux que personne ne connaissait. Être si doux serait considéré comme une faiblesse par tous les vampires sous sa gouverne. C'était pathétique de croire qu'un homme ne pouvait être fort et avoir également des émotions. Mais c'était leur problème.

Il mit leurs corps en mouvement, oscillant au rythme de la musique.

— Et tu aimes Blane ?

— Oui.

— Tu l'aimais avant le lien ?

— Oui, mais je ne crois pas que je m'en rendais compte.

— Je devrais le tuer, pour ce qu'il t'a fait.

— C'est moi qui l'ai fait.

Il s'éloigna un peu.

— C'est toi qui l'as lié ?

Elle hocha la tête. Khalil éclata de rire.

— Cela explique tout.

— Quoi donc ?

— Sa confusion.

— As-tu lu dans ses pensées ?

Il tenta d'avoir l'air innocent, et des siècles de pratique signifiaient qu'il y réussissait particulièrement bien.

— Non.

— Menteur, rigola-t-elle.

— Il ne comprenait pas comment cela s'était produit. Je commençais à me demander s'il était arrivé quelque chose à sa grande intelligence.

Elle le laissa mener la danse dans un jeu de pied complexe, puis lui sourit.

— Je ne voulais pas le faire.

— II est difficile de créer ce lien que je sens entre vous accidentellement. Peut-être ni l'un ni l'autre n'était à l'écoute de ses propres sentiments ?

— Peut-être.

— Je l'ai senti dès que tu l'as fait. J'ai eu peur.

— Je sais.

Il posa la tête de Christiana sur son épaule.

— Crois-tu que Michael m'acceptera dans leur cosca ?

— C'est déjà fait. S'il ne l'avait pas fait, nous ne serions pas là à discuter.

Il tourna la tête pour lui embrasser le front.

— Tu es dans ma vie depuis trop longtemps. Cela sera plus difficile que prévu.

Tandis que la musique se terminait, elle attira Khalil dans un câlin, comme elle le faisait étant enfant. Elle y mit une telle ardeur qu'il en rit doucement.

— Peut-être devriez-vous tous deux emménager chez moi ? dit-il.

Christiana sourit et recula un peu.

— Tu seras toujours le bienvenu chez nous.

Blane était debout à sa droite, son masque bien en place. Lorsqu'elle leva les yeux vers lui, il sourit.

— Pu is-je m'interposer ?

Khalil laissa glisser ses bras le long du corps de Christiana. Il porta sa main à ses lèvres et y déposa un doux baiser avant de se tourner vers Blane. C'était un geste public au profit de tous ceux qui les observaient, mais c'était aussi pour elle. Sans sa bénédiction, tout lien avec qui que ce soit serait infernal.

Il mit la main de Christiana dans celle de Blane.

— Je te confie ma vie, murmura-t-il si bas qu'eux seuls puissent l'entendre. Prends-en bien soin.

— Je le ferai, répondit Blane en penchant la tête.

— Alors, je te reverrai bientôt, ma fille, dit-il en souriant... et mon fils.

Il leur fit une petite révérence, puis s'éloigna, tandis que la musique reprenait.

Blane passa le bras délicatement autour de la taille de Christiana et prit sa main dans la sienne. Il l'entraîna dans une valse douce et romantique. Christiana le regarda sourire. L'adoration pure qui émanait de lui épousait parfaitement la sienne. Son cœur battait la chamade. Le sentiment était bien plus que ce à quoi elle s'attendait.

Elle cligna des yeux, se rendant compte qu'elle le regardait fixement depuis si longtemps que la pièce musicale était presque terminée.

— Qu'est-ce qu'il y a ?

— Je te regarde fixement comme une idiote.

— Je ne peux m'empêcher de te regarder non plus. Blane se rapprocha, pressant leurs corps l'un contre l'autre.

— Et je ne peux m'empêcher de penser à te ramener à notre chambre.

Un frisson lui parcourut l'épine dorsale. Ils étaient aussi liés l'un que l'autre. Cependant, quelque chose clochait.

— Cela ne te dérange pas que je nous aie liés ainsi ?

— Non. J'aurais cru que cela me dérangerait, mais ce n'est pas le cas, dit-il en rapprochant sa joue de la sienne pour murmurer. C'est ce que j'ai toujours voulu. Simplement, je l'ignorais.

Cette pensée la fit sourire.

— Je t'aime, Christiana.

Elle tourna la tête et posa ses lèvres sur celles de Blane. Ils glissèrent doucement ensemble jusqu'à ce que le reste de la salle de bal disparaisse. Il n'y avait qu'elle et Blane, le bruit de leurs mouvements et le sentiment de leur amour croissant. En toutes ces années, aucun autre moment n'avait été aussi parfait que celui-ci.

* * * *

« Blane, tout le monde regarde. »

Blane se recula au message télépathique de Michael. Dieu qu'il avait envie de l'embrasser, mais ils devaient songer à la réputation de Christiana. Cela devait être au premier rang de leurs pensées, à partir de maintenant. Du moins, lorsqu'ils étaient avec les autres. Elle était la fille de leur chef, quoi qu'il arrive, et la laisser se ridiculiser devant tout le monde équivalait à ridiculiser Khalil.

Elle cligna des yeux, puis un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-il.

— C'est ce que j'ai toujours voulu également.

— Je t'avais bien dit que les relations en ligne ne valaient rien, dit-il avec un sourire narquois.

— Quelle heure est-il ? demanda Christiana.

Ils levèrent tous deux les yeux vers l'immense pendule sur le mur nord. Il était juste après minuit.

— Je suis en retard.

— Tant mieux, dit Blane en l'attirant à lui.

— Non, je ne peux pas lui faire ça, après tout ce temps. Je lui dois des explications. Du moins, pour qu'il puisse passer plus facilement à autre chose.

Blane soupira. Elle croyait vraiment que cet imbécile était tout aussi entiché qu'elle. Il cherchait probablement simplement un bon coup, mais cela lui ferait de la peine de l'apprendre. Alors, il se tut.

Elle commença à se retirer.

— Je dois y aller.

— Je viens avec toi.

— Je dois le faire toute seule.

Son estomac se noua, et les poils de son cou se dressèrent. Il grogna. Être un compagno protecteur allait être plus difficile que prévu.

— Ça ne me plaît pas. Je viens avec toi.

— Reste ici. Je reviens dans quelques minutes. Ce ne sera pas long, dit-elle en lui caressant la joue.

— Non.

La main de Christiana retomba à son côté.

— Je ne te le demande pas. Je ne veux pas que tu viennes.

Les plumes virevoltèrent, alors qu'elle se retourna et commença à se frayer un chemin à travers la foule.

Il était froissé. Elle était sa compagna, et la dernière chose qu'elle devait faire était de partir rencontrer un imbécile rencontré sur Internet qui avait l'intention de planter ses crocs dans sa peau. Non. Ce n'était pas convenable du tout. Quelque chose ne tournait pas rond.

Blane sortit de la salle de bal sur ses traces.

— Attends, dit la voix de Jonas à sa droite, tandis qu'il atteignait la porte pour sortir.

— Je dois y aller, J.

— Je viens aussi, dit Jonas en le rattrapant.

Blane lui jeta un coup d'œil assez long pour le voir retirer le demi-masque rouge qu'il portait.

— C'est un ordre.

— De qui ? demanda Blane.

— De Khalil.

— Pardon ?

Jonas se retourna et partit sur le trottoir.

— Dépêche-toi. Nous devons y parvenir avant elle. Elle est en voiture, et nous sommes à pied.

— Qu'est-ce qui se passe ?

— Tout ce que je sais, c'est que Khalil m'a dit que Christiana allait rencontrer quelqu'un et que tu aurais besoin de mon aide.

— Depuis quand a-t-il des dons de clairvoyance ? Jonas rit.

— Il a plus de dons que n'importe qui d'entre nous. Il peut probablement voler.

Il partit à toute vitesse vers les ombres des édifices. Blane soupira et partit sur ses traces. Si Khalil avait des dons de clairvoyance, comment n'avait-il pas vu venir leur lien ? Mais encore...

Et s'il l'avait senti ?

Ils mirent quelques minutes pour trouver le petit parc où elle devait rencontrer Vincenzo. Blane ralentit, mais poursuivit sa route lorsque Jonas s'immobilisa. L'homme se tenait juste à la droite du centre avec sur la tête un drôle de chapeau blanc à large bord et un masque de fantôme de l'opéra sans originalité. Il n'était pas particulièrement imposant. En fait, il avait plutôt l'air idiot.

Blane avait envie de lui botter le derrière et d'en finir avec lui. II s'avança.

Quelque chose l'attrapa par le manteau et le tira brusquement vers l'arrière.

— Du calme, dit Jonas en sifflant presque.

— Pardon ?

— Tu grognais. Tu allais tout bousiller.

— Oh.

Il resta près de Jonas pour observer la limousine ralentir et s'arrêter. Christiana en sortit, portant son masque. Peut-être était-ce un moyen de réconfort pour elle. Même de loin, il voyait bien qu'elle était nerveuse. Elle marchait de façon trop tendue, comme lorsque tout le monde l'observait.

Chapitre 16

Christiana se dirigea vers le vampire masqué. Vincenzo était plus beau qu'elle ne l'aurait cru. Il n'était pas aussi grand ni aussi bâti que Blane, mais sa mâchoire solide et sa descendance italienne évidente le bénissaient d'un teint olive et de cheveux foncés. C'était, en fait, le même homme avec lequel elle avait dansé au bal.

— Bonsoir, ma Juliette, dit-il en lui faisant une grande révérence.

—Vincenzo, je dois te...

Il se précipita si vite vers elle qu'elle recula d'un pas.

Il lui prit la main et s'agenouilla devant elle. Sur un genou, il l'accueillit de façon formelle d'un baiser à l'intérieur du poignet.

—J'attends cette nuit depuis si longtemps.

—Écoute, je suis déjà...

Une exclamation de surprise fut poussée sous le chapeau à large bord.

—Tu as scellé le vincolo avec un autre homme ? dit-il en bondissant sur ses pieds et en lui attrapant le bras. Qu'as-tu fait ?

Un grognement se fit entendre derrière elle. Elle reconnut ce bruit immédiatement. Blane était là quelque part. Il l'avait suivie.

Elle aurait dû lui permettre de l'accompagner.

Des mains la poussèrent vers une voiture, puis à l'intérieur.

— En route ! dit la voix.

— Non, dit-elle en rampant vers l'autre portière, pas « en route ».

Il attrapa le dos de sa robe et la plaqua contre la banquette, déchirant le tissu sur le côté où son genou le retenait.

Quelque chose lui piqua le cou.

Elle jeta un regard de côté et aperçut Vincenzo qui retirait une seringue de son cou.

— Ton compagno ne peut rien faire pour toi, maintenant.

Christiana ramena son bras à elle, puis lui décocha un coup de poing au visage.

Le vampire vacilla vers l'arrière et échappa la seringue au sol.

Elle tenta de s'éloigner, mais il la retint. Puis, elle sentit un brûlement dans ses veines, une radiation émanant de son cou. La sensation descendit dans son épaule, son bras et sa poitrine. Elle remonta également dans sa tête.

Elle hurla et se tint la tête, tandis que la douleur l'aveuglait. Ses sens furent amortis, et son univers devint tout rouge.

* * * *

Christiana criait.

Voilà tout ce qui importait.

Blane attrapa le haut et le côté de la portière arrière de la limousine et l'arracha dans un bruit de métal tordu. Vincenzo se précipita contre la poitrine de Blane, le propulsant au sol avec la force d'un train de marchandises. Ils roulèrent au sol, frappant et mordant à pleines mains et dents. Il n'arrivait pas à avoir une bonne prise.

Jonas arriva au-dessus d'eux. Son pied passa à quelques centimètres du visage de Blane pour aller percuter la tête du vampire.

Le coup ne lui brisa pas le crâne, mais le fit rouler sur le côté.

Blane bondit sur ses pieds, prêt à l'action. Cependant, ses genoux vacillèrent. Une douleur sourde se fit sentir.

Il baissa les yeux et vit une longue déchirure dans son manteau. L'imbécile l'avait tailladé. La blessure était profonde.

Il sortit son pistolet, mais il n'avait pas une bonne ligne de mire. Jonas combattait la bête maintenant, et ils roulaient sur le sol.

Un rugissement s'éleva de la bagarre, et Vincenzo commença à se transformer en quelque chose d'autre.

Jonas le frappa à la tête, alors que son visage commençait à s'allonger et à se couvrir de poils.

— Oh, merde.

C'était un loup-garou.

Mais c'était l'un des...

Était-il possible qu'il soit les deux ?

Jonas tira rapidement un fusil de son étui d'épaule et recula. Il tira un coup.

Les cris de Christiana percèrent les bruits de la bagarre, et l'attention de Blane fut portée vers elle. Il se précipita vers la voiture.

Ce qu'il vit était tout aussi choquant que de voir la transformation du loup-garou.

Ses doigts étaient longs, trop longs pour être normaux. Son visage avait une drôle de forme, ce qui était évident, malgré le masque.

— Merde, dit Jonas à ses côtés. Que lui a-t-il fait ?

— Je l'ignore, répondit Blane en pénétrant dans la limousine.

Jonas l'attrapa par le bras.

— Allons-y.

— Elle pourrait t'attaquer, dit Jonas en tenant une seringue qui contenait des traces d'un liquide rouge qui ressemblait à du sang.

« Merde. »

— Il tentait d'en faire l'une d'eux.

— On dirait bien.

— Nous devons la mener en lieu sûr.

— J'appelle Michael.

Jonas disparut derrière lui, tandis que Blane monta à l'intérieur de la limousine.

— Christiana ?

Elle émit un son qui semblait venir du fond de sa gorge, et ce bruit n'avait rien de féminin. Pourtant, il se glissa vers elle.

— Ça va, c'est moi.

Il étira une main pour la toucher doucement. Elle essaya de la mordre, mais il réussit à retirer sa main juste à temps.

— Que t ont-ils fait ?

— Il y a aussi eu une attaque au bal. Michael et les autres nous attendent dans un endroit sûr.

Jonas monta à bord de la limousine et cria des directives au chauffeur.

La limousine partit sur les chapeaux de roues, les bousculant sur la banquette arrière.

Blane se pencha de nouveau vers elle.

— Christiana ?

Elle gronda de nouveau en montrant les dents. Son corps était pris de secousses si violentes qu'il avait l'air d'être sur le point de se briser. Sa peau semblait flotter, se déplacer, mais restait la même. Le tout avait l'air d'un ralenti de la transformation des agents lorsqu'ils étaient en furie.

— Merde, elle se transforme, dit Jonas en pointant son arme vers elle. Elle nous tuera dans la voiture, Blane.

— Non. Je te jure de te tuer si...

Blane le regarda fixement pendant un moment qui semblait s'éterniser. Jonas la tuerait, et il le tuerait. Ou du moins il essaierait.

Jonas leva son arme vers le ciel et soupira.

— Essaie d'utiliser ton vincolo. Si ton esprit est assez fort pour déplacer les objets, tu peux peut-être t'en servir pour l'aider.

Blane prit une grande inspiration et tenta de se concentrer sur cette partie de lui qui avait pris vie lors de leur lien. Malgré le fait qu'elle se tordait sur le sol devant lui en se transformant, il ressentait toujours pour elle cette même adoration. Elle était son amour.

Ses soubresauts se calmèrent, et elle se mit à geindre.

— Nous te conduisons en lieu sûr. T'a-t-il injecté cette merde ? demanda Jonas.

Elle se frappa deux fois le cou, là où une goutte de sang avait séché.

— Merde, murmura-t-il. C'était un agent.

Elle cria de nouveau et roula sur le côté. La force de concentration s'était affaiblie lorsqu'il eut l'idée de parler. Seule sa force d'attention absolue pouvait l'aider à résister. Pourrait-il tenir le coup assez longtemps ?

Il puisa au lien qui les unissait. Blane resta aussi près d'elle que possible, puis lui prit la main. Elle était brûlante, mais il ne lâcha pas prise.

— Compagna, murmura-t-il, ne les laisse pas t'avoir.

— Ça fait mal !

— Attends-toi à ce qu'ils refusent de la laisser entrer. Elle pourrait être trop dangereuse.

— Je ne la laisserai pas seule.

— Je sais. Nous ne te laisserons pas seul non plus. Jonas soupira profondément.

— Elena peut peut-être nous aider.

Il ne répondit pas. Il ne fit que surveiller et tenter de se concentrer sur ce lien qui empêchait Christiana de lui arracher le bras. Son visage avait repris sa structure normale, mais les mains étaient toujours trop longues. Il ne voulait pas vraiment voir à quoi ressemblait le reste de son corps. Si elle devenait un agent, leur vie commune n'avait aucun espoir de réussite.

Cependant, il ne devait pas penser à ça pour l'instant.

* * * *

—Sortez-la de la voiture, aboya Khalil en faisant signe à deux hommes qui avaient l'air de gardes de sécurité tactiques.

— Non, ne la touchez pas, dit Blane. Je m'en occupe.

Il prit doucement Christiana dans ses bras, sa peau le brûlant presque, tandis qu'il recula de la limousine pour grimper sur le trottoir du hangar de l'aéroport.

— Où dois-je la poser ?

— Dans l'avion.

Il jeta un regard furieux à Khalil.

— Si elle se transforme complètement, elle le réduira en pièces.

— Nous allons lui administrer un médicament. Si elle se transforme, nous serons en Amérique, où elle a une chance de survie. Si elle reste ici, je n'aurai pas le choix.

Les mots étaient banals, mais il en connaissait le sens. Si le tout tournait mal, il ne voulait pas la tuer, mais les autres l'exigeraient. Khalil lui donnait l'occasion de s'échapper.

Blane gravit les marches du jet.

Jonas monta devant lui pour ouvrir la porte.

— Mets-la dans la chambre. Au moins, elle sera au fond de l'appareil.

Blane lui jeta un regard furieux.

— Je dois prendre soin de ma compagna, Blane.

Il comprit, mais cela ne lui plaisait pas. Il se tourna de côté pour franchir la porte, alors qu'elle se mit à gronder de nouveau. Elle avait presque l'air d'une enfant. S'il pouvait faire quoi que ce soit pour empêcher la transformation, il le ferait.

— Laissez-nous, s'il vous plaît, dit Khalil derrière lui. Jonas s'exécuta sans mot dire.

Une fois la porte fermée, Khalil laissa tomber son air de contrôle. Il eut l'air épuisé et fatigué en s'assoyant de l'autre côté de Christiana. Il posa la main sur sa joue.

— Je la connais depuis qu'elle est toute petite.

— Et depuis combien de temps savais-tu que cela allait se produire ?

On pouvait entendre dans sa voix toute la colère et l'accusation. Tant mieux. Il était sincère. Khalil savait ce qui allait se produire. Il n'aurait jamais dû la laisser quitter la salle de bal.

Le regard de Khalil croisa le sien, puis revint se poser sur Christiana.

— Depuis le jour de son départ pour l'Amérique.

— Pourquoi alors ne pas avoir tenté de l'en empêcher ? Tu aurais pu au moins nous prévenir ce soir.

Pendant un moment, il ne dit rien.

— Si je l'avais fait et que tu avais empiré la situation, aurais-tu été satisfait ?

« Bien sûr que non. » Blane soupira.

— Si tu peux lire dans les pensées, pourquoi ne pas utiliser ton don pour changer de telles choses ? Nous pourrions ainsi être débarrassés de ces satanés chiens.

— J'ai essayé pendant un certain temps, mais le résultat de mon interférence était toujours pire. Je peux simplement me servir de cette information pour préparer ce qui s'en vient, sourit-il. Elle sait que tu es là. C'est toi qui l'empêches de faire le saut.

Blane cligna des yeux au changement de sujet de conversation.

— Et si je ne peux pas empêcher la transformation ?

— Alors, elle deviendra l'un d'eux. Rendue à la maison, elle se transformera. Tu ne peux rien y faire pour l'empêcher.

Les larmes lui montèrent aux yeux. La douleur dans son cœur était trop intense.

— Je ne peux pas la tuer.

— Je crois que tu précipites un peu les choses. C'est toujours mon enfant. D'abord et avant tout. Cela ne changera pas.

— Es-tu en train de me dire qu'elle sera un croisement ?

— Peut-être. Nous verrons ce qu'en pense la compagna de Luciano.

Khalil se pencha et posa un baiser sur sa joue. Ils avaient, comme elle l'avait dit, une relation père-fille. De les voir ensemble, il ne pouvait les imaginer autrement, même s'il était étrange que des vampires se comportent comme des humains.

— Je t'aime, murmura Khalil à l'oreille de Christiana avant de se lever si lentement qu'il semblait avoir de la difficulté à s'éloigner d'elle.

La porte s'ouvrit, et Elena y passa la tête. Elle sourit, puis entra.

— J'ai de la kétamine. Je crois que cela pourrait la garder hors d'état de nuire jusqu'à notre arrivée.

Khalil donna à Blane une solide tape dans le dos.

— Je ne peux pas venir. Il y aura trop de problèmes, si je ne retourne pas aider à faire le ménage de ces agents à Venise. Le Bureau de l'ascendance humaine menace de se débarrasser de moi, et je dois rester pour éviter cela. Je sais que tu feras tout ce qui est en ton pouvoir pour la garder en sécurité, Blane. Le temps venu, je viendrai prendre de ses nouvelles.

Blane fit signe de la tête. Évidemment, il les laisserait se taper le sale boulot.

— Je l'aime, aussi, dit Khalil en donnant également une tape sur l'épaule d'Elena. Merci.

Elle fit signe de la tête, puis s'approcha de Christiana. Alors que Khalil refermait la porte derrière lui, les gémissements de Christiana s'amplifièrent, comme si elle avait senti son départ.

— Occupons-nous d'elle ; nous discuterons ensuite, dit Elena, décapsulant une seringue.

* * * *

Christiana entendit d'abord les voix. Elles s'éteignaient comme si elle s'éloignait, ou elles l'étaient, mais elle était immobile.

Et elle put sentir la présence de Blane.

Il était là, l'extirpant des profondeurs rouges, cette douleur qui menaçait de l'entraîner très loin. Ses mains fraîches lui avaient caressé la tête, et sa voix emplissait ses oreilles, murmurant que tout irait pour le mieux.

Son amour et sa préoccupation avaient été un baume pour calmer la chaleur qui menaçait de la brûler de l'intérieur. C'est ce qui l'avait ramenée à la réalité. Si leur lien n'avait pas été si fort et s'il n'avait pas insisté pour la suivre...

Le feu l'attirait plus en profondeur. Elle ne devait pas réfléchir. Pas maintenant. Elle devait se concentrer sur lui.

— Je peux sentir que tu es réveillée, murmura Blane. Nous sommes presque à la maison.

À la maison ? La maison de Blane ou leur nouveau domaine ?

— Elle veut savoir quelle maison ? dit Jonas de loin. Blane rit.

— Peux-tu parler ?

Elle tenta de le faire, mais cela se transforma en un grognement. Sa gorge refusait de fonctionner.

— Nous devons te garder sous anesthésie, mais Elena a une idée. Nous essayerons lorsque nous arriverons et que tu seras en sécurité, dit Blane.

Elle tenta un signe, mais même sa tête refusait de fonctionner. Que lui avaient-ils administré ?

— Ils t'ont donné de la kétamine, Christiana, dit Jonas. Ils ont dû lui donner un drôle de cocktail pour que cela fonctionne dans son système.

— Un cocktail préparé par Elena, dit Jonas. Blane doit se concentrer trop fort pour tenter de t'empêcher de te transformer et de détruire l'avion.

Ils étaient donc dans l'avion. Dieu merci Jonas pouvait lire dans ses pensées.

— En effet, répondit de nouveau Jonas.

— Je n'en peux plus, dit Blane d'une voix aiguë.

— Je suis désolée, dit Elena au moment même où un élancement de douleur se fit sentir dans son bras. Tu dois dormir jusqu'à ce que nous arrivions.

Le médicament brûlait dans ses veines, mais l'entraîna rapidement dans une noirceur fraîche.

—Laisse-moi rester, au cas où quelque chose tournerait mal.

Le visage d'Elena était aussi sombre que le sentiment de Blane.

Il ne pouvait les laisser rester. Si Christiana se transformait, ils la tueraient pour protéger les autres.

— Ça ira. Je préfère être seul. Jonas lui prit la main.

— Donne-leur un peu d'intimité. Blane nous appellera, s'il a besoin d'aide, dit-il en décochant à Blane un regard de mise en garde. Je reviendrai, si je n'ai pas de tes nouvelles d'ici minuit. Et je ne serai pas aussi gentil.

Blane soupira. Si tout tournait au cauchemar, elle devrait partir rapidement pour éviter qu'ils ne la tuent.

— Tu ne saisis pas, n'est-ce pas ?

— Va, grogna Blane.

Jonas guida Elena en haut de l'escalier.

Blane observa le corps étroit de Christiana, vêtu simplement d'une camisole et d'un short de coton mince qu'ils avaient trouvés dans ses valises dans l'avion. Il attendit que les bruits de pas s'éloignent et sortent de la maison, Dans le silence de la chambre, il n'y avait que le bruit de sa respiration et son nouveau pouls énergique. Dans l'isolement de cette partie de la maison et grâce à l'insonorisation supplémentaire qu'avait fait installer Michael dans la maison secrète, personne n'entendrait le combat à son réveil. Du moins, l’Alleanza serait préservée, si tout tournait au cauchemar. Ce qui allait sûrement se produire. « Maudit Khalil. »

Le moins qu'il aurait pu faire aurait été de lui dire qui allait mourir ou comment il lui serait possible de l'empêcher de devenir l'un d'eux. Il n'avait pas le pouvoir d'empêcher sa transformation, pas plus par leur lien que grâce à ses dons.

Les jambes de Christiana commencèrent à bouger. Un autre grognement sourd se fit entendre.

En quelques minutes, le grognement se fit plus intense. Cet avertissement familier le renversa comme chaque fois qu'un des loups était à proximité. Ses bras se tendirent, ses poings se serrèrent, mais il n'était pas prêt à la combattre. Voilà où le bât blessait. S'il ne pouvait l'empêcher de se transformer, il n'allait pas la tuer. Il le savait pertinemment. Quelqu'un d'autre aurait peut-être été capable, mais elle tenait son cœur entre ses mains, et il était incapable de lever la main sur elle.

Pas plus qu'il n'aurait pu la laisser en Italie pour être mise à mort par le Conseil.

Elle roula sur le côté, et sa bouche laissa échapper un grand cri. Puis, son corps tressauta, et de nouveaux cris emplirent l'espace de ce sous-sol.

—Je suis désolé, murmura-t-il, prenant un couteau sur la table à sa droite.

Christiana, ou le monstre qui lui ressemblait, se mit à quatre pattes. Ses yeux, maintenant dorés comme ceux des autres agents, fouillèrent rapidement la pièce avant de tomber sur lui. Son nez remua, et elle huma profondément.

Elle cabra le dos et laissa échapper un long hurlement qui lui donna des frissons dans le dos.

Ses mains s'étirèrent. Des os craquèrent, et elle hurla, tandis que son corps se transformait en un énorme loup à la fourrure vanille. La transformation fut plus rapide que prévu, presque instantanée.

Elle gronda en montrant les dents. Ses yeux s'ouvrirent soudainement. Ils étaient d'un pourpre sombre.

Puis, un autre cri et elle s'affaissa dans un amas de muscles frémissants. Son corps reprit une forme humanoïde, et les yeux qui roulèrent vers lui étaient de nouveau dorés.

— B... Blane, je ne peux l'empêcher.

Peut-être Elena avait-elle raison. Elle n'avait pas l'air d'un agent ordinaire. Peut-être que son système immunitaire de vampire résistait à la transformation.

Son corps explosa de nouveau sous la forme du loup. Ses yeux pourpres le regardèrent fixement. Un nouveau grognement et elle fut sur ses pieds, s'avançant vers lui avec un sourire de prédateur menaçant aux lèvres.

— Arrête ! dit-il en lançant une main vers elle pour faire appel à son pouvoir.

Christiana s'immobilisa en chemin. Elle était un loup, un agent. Personne ne pouvait le nier. Sans quelque chose pour donner du regain à son système immunitaire, tout était fini. C'est ce qu'avait dit Elena. Elle était en possession de...

« Bingo. »

C'était risqué, mais ils seraient tous deux morts sous peu, de toute façon, si cela ne fonctionnait pas. Il ne pourrait se résoudre à la tuer, mais ils ne se poseraient pas autant de questions.

— Nous pouvons y parvenir, Princesse, mais si tu ne te ressaisis pas, nous sommes tous les deux morts.

Sa tête bougea de quelques centimètres.

La main tendue en sa direction, il laissa cette part de leur lien prendre forme. Cette sensation de chaleur divine emplit son corps, et des souvenirs de leurs nuits ensemble lui vinrent à l'esprit. Il tenta de le ressentir profondément, de se souvenir de son odeur et de la sensation de sa peau sous ses mains. Puis, il envoya tout son pouvoir par cette main tendue.

Christiana pleurnicha et tenta de repousser cette force télékinétique qui émanait de ses doigts pour la clouer sur place.

« Je t'aime », songea-t-il.

Elle lui lança un regard noir et le repoussa avec ardeur.

La retenir était trop difficile. Sa force décuplée était trop forte pour son pouvoir. De toutes les fois où il avait eu besoin d'être fort, celle-ci était la plus importante, et il échouait à la tâche.

Elle poussa davantage, et il l'entendit faire quelques pas.

« Merde. »

Il n'allait pas tenir le coup.

Le plan n'allait pas fonctionner. C'était impossible. S'il ne pouvait pas l'amener à reconnaître sa vraie nature, elle ne pourrait pas se sustenter à lui pour stimuler son système immunitaire.

Mais...

—Je t'aime, Princesse.

Chapitre 17

Christiana combattit le pouvoir rouge qui déferlait en elle. Blane était debout devant elle, mais ce n'était ni son amour ni son corps dont elle avait envie. Elle voulait le réduire en pièces et grignoter ses os.

Elle secoua la tête et gémit, puis fit de nouveau un pas en avant. Que Dieu lui vienne en aide, sinon elle perdait le combat. Elle voulait simplement se rendre jusqu'à lui. Si seulement elle pouvait...

Blane fit glisser le couteau sur sa gorge.

Un liquide pourpre gicla sur son cou et sa poitrine, emplissant la pièce d'une douce odeur métallique. Le pouvoir qui la retenait disparut, alors qu'il tombait à genoux.

Elle haleta, puis se précipita sur lui. Son corps était rapide et aussi très puissant, mais en ce moment, elle ne pouvait plus combattre l'instinct. Elle porta la tête à son cou, lapant le sang, mais son esprit était centré sur lui. Pourquoi avait-il fait une telle folie ? Croyait-il qu'ainsi ils pourraient survivre ensemble d'une certaine manière ? Elle tentait vraiment de se contrôler. Si elle avait simplement eu quelques jours de plus.

Blane ne se débattit pas. Plutôt, il l'enlaça de ses bras et la tint étroitement contre lui, la laissant prendre tout ce qu'elle désirait.

Cette odeur titillait les narines de Christiana en un broiement. Ses dents lui faisaient mal. Elle but davantage, mais elle n'arrivait pas à avaler assez rapidement avec cette satanée langue de chien.

Aussi rapidement qu'elle s'était transformée en loup, elle reprit sa forme habituelle. Elle enlaça Blane dans ses bras et planta ses crocs dans son cou, buvant à grandes gorgées. Son corps nu était pressé contre le corps vêtu de Blane. Les doigts de Blane s'agrippaient à sa taille. Ce n'était pas aussi magnifique que le lien, mais il y avait là une certaine intimité.

Blane frissonna un peu.

« Merde. »

Elle l'épuisait. Elle réussit à refermer la plaie, puis recula pour le regarder.

— Blane ?

— Ouais ? dit-il, un sourire abattu aux lèvres.

— Pourquoi souris-tu ?

— Tu as réussi. Tu n'es pas transformée.

C'était pourtant vrai. Du moins, pas de façon permanente.

Dès qu'elle y songea, la chaleur commença à se répandre de nouveau en elle. Elle prit une grande inspiration.

— Je crois que c'est encore possible.

— Mais peux-tu maintenant le contrôler ?

Elle ferma les yeux. Le feu se propagea en elle comme auparavant. Il se répandait dans ses mains et ses pieds. Ses os la tiraillaient.

Les lèvres de Blane glissèrent soudainement sur les siennes.

La chaleur se résorba, remplacée par un brûlement différent qui n'avait rien à voir avec la fureur et tout avec l'idée de le dévêtir au plus vite.

Il se retira, la tenant à distance, comme s'il s'attendait à ce qu'elle l'attaque à tout moment.

— Est-ce que cela aide ?

Elle cligna des yeux ; la chaleur de la transformation s'était évanouie.

— Ouais, dit-elle en avalant avant de prendre une nouvelle inspiration. Ouais, ça aide.

Blane prit son visage entre ses mains, et un large sourire se dessina sur ses lèvres.

— Comment te sens-tu ?

— Très bien. Fatiguée, mais très bien.

— J'entends ton cœur.

— Je sais.

Il lui donna un petit baiser. Ses cheveux noirs lui retombaient dans les yeux, tandis qu'il se penchait pour lui en donner un autre.

Christiana se retira.

— Attends.

— Pourquoi ?

— Et si je ne peux le contrôler sans toi ?

— Alors, nous resterons ensemble.

— Ce n'est pas possible. Tu as du travail. Surtout maintenant que tu as ton propre territoire à Ravenna.

— Je ne crois pas que nous irons.

— Pourquoi ?

— Il est clair que tu es l'une d'entre eux. Bien, pas complètement, mais pas vraiment des nôtres non plus.

Il secoua la tête comme pour rassembler ses esprits.

— Je ne crois pas que Khalil a prévu notre retour.

Un trou se creusa dans son cœur. Son père n'allait pas les accueillir dans leur nouveau rôle parce que cela attirerait trop l'attention. L'attention était ce dont elle avait le moins besoin pour l'instant. Tous les membres du Conseil voulaient la place de Khalil, et elle serait une faiblesse de choix.

Christiana soupira et baissa les yeux.

— Je devrai faire semblant.

— Non, dit-il en lui relevant la tête pour la regarder droit dans les yeux. Si tu peux contrôler le feu, tu peux aussi contrôler ton apparence. Même sans la transformation, tes yeux sont différents. Ton pouvoir est différent. Tu te sens différente. Quelques modifications de surface et personne ne te reconnaîtra.

Elle cligna des yeux.

— Mes yeux sont différents ?

— Ils sont dorés, comme ceux des agents.

— Et je n'aurai plus besoin de jouer les Princesses ? Il sourit.

— Tu seras toujours ma Princesse, mais en effet.

Il y avait beaucoup de choses dont elle avait toujours eu envie, mais c'était hors de question, considérant son statut. Maintenant, si elle n'était plus la fille de Khalil, elle pouvait faire ce dont elle avait envie.

— Je pourrais me teindre les cheveux.

Il eut l'air confus.

— Ouais.

— Et m'acheter une voiture sport. Blane eut un sourire en coin.

— Ouais.

— Et me faire percer le nez. Il rit.

— Ne sautons pas les étapes. Nous devons d'abord voir si la furie te reprendra rapidement.

— Ah oui, dit Christiana en lui donnant un baiser langoureux.

Lorsqu'elle se retira, il grogna. Elle sourit.

— Allons voir si je peux me débrouiller sans toi.

— D'accord, que veux-tu d'abord faire ?

— J'ai besoin de me sustenter.

— Viens, dit-elle en lui tendant le bras.

Le regard de Blane alla de son bras à son visage.

— Quoi ?

— Je ne peux boire à toi, maintenant. « Oh non. »

Le cœur de Christiana sembla s'être brisé en deux. Il n'y aurait plus de nuit où ils pourraient se nourrir l'un l'autre. Elle était pour lui comme un poison. Il se sustenterait ailleurs, comme avant.

Sur d'autres femmes.

— Je suis désolé, murmura Blane. Je ne veux pas que ce soit ainsi.

Elle hocha la tête et baissa les yeux.

— Tu n'as pas à être triste, dit-il en l'attirant à lui. Je peux boire du sang en sachet.

— Non, dit Christiana d'une voix stable. C'est dégoûtant. Tu dois faire comme avant.

Blane déposa un baiser sur sa tempe.

— Je n'aimerais pas que tu te sustentes à d'autres hommes, alors je ne le ferai pas. Nous ferons ce qui nous convient à tous les deux. Je considérerai le tout comme un régime alimentaire particulier.

Elle rit un peu.

— Un régime amaigrissant pour vampires.

— Quelque chose du genre.

— Je ne vois pas comment cela pourra fonctionner.

— Ne t'en préoccupe pas pour l'instant. Il tira son téléphone portable de sa poche.

— Je demanderai à J. de m'apporter un peu de sang, et nous travaillerons sur ton contrôle.

* * * *

Ils essayèrent de se tenir à distance et d'ignorer leur lien, et Christiana fut toujours en mesure de contrôler la transformation. Grâce au sacrifice de Blane et à sa lignée supérieure, son système immunitaire avait apparemment réussi à combattre la force qui transformait les agents en loups. Elle réussit à maîtriser cette part d'elle qui était devenue loup, sans la laisser la contrôler. Elena croyait que Vincenzo, et qui que ce soit d'autre qui était aussi hybride, avait désiré cette transformation, ce qui expliquait leur transformation complète.

Ce dernier test était fait à la demande de Michael. Avant qu'elle ne soit autorisée à entrer dans la maison, ils devaient être persuadés que malgré les contraintes les plus importantes elle était en mesure de contrôler la transformation.

— Prête ?

Jonas était devant elle contre le pin le plus imposant de la forêt, où s'était réunie la cosca. Il portait simplement un jean et un t-shirt noir, mais cela ne semblait pas le préoccuper. Après avoir entendu parler du pouvoir de combat de Luciano, elle comprenait facilement pourquoi.

— J'imagine, soupira-t-elle.

Si elle échouait, elle ne serait pas accueillie à bras ouverts dans la demeure de Michael. Blane devrait choisir entre elle et sa famille. C'était injuste.

—Ne la blesse pas, J. Promets-moi.

Blane était debout à côté de Gregory, Arracado et Michael. Si Jonas lui faisait du mal, elle s'imagina qu'ils auraient de la difficulté à le retenir, même ensemble.

Jonas se jeta sur elle si rapidement que son cœur battit la chamade dans sa poitrine. Il la propulsa contre un arbre, le dos grattant contre l'écorce.

—Bats-toi, dit-il.

Elle le poussa et réussit à le faire reculer un peu.

—Plus forte que je ne le croyais, rigola-t-il.

Il grogna en montrant les dents, la repoussa contre l'arbre et se dirigea vers sa gorge.

Christiana tenta de le repousser, mais n'y parvint pas. Ses nouveaux instincts passèrent tout à coup à l'action. Sa peau brûlait, tandis que la chaleur lui parcourait le corps.

Quelqu'un eut le souffle coupé. On aurait dit Elena.

Les pointes des crocs pressèrent contre sa peau de son épaule.

Christiana ferma les yeux et laissa l'amour qu'elle ressentait l'envahir. Ce sentiment s'accompagna d'une quiétude et d'une fraîcheur qui calmèrent le grondement qu'elle sentait monter dans sa gorge.

— Bien fait, dit Blane.

Jonas poussa davantage. Sa peau commença à percer sous la pression.

L'instinct revint au galop. Cette fois, elle laissa la chaleur lui envahir les bras. Tout son pouvoir se porta d'un coup dans ses bras. Sa peau commença à brûler et à picoter.

Si elle pouvait utiliser cette énergie pour le repousser...

— Ouille. Merde ! cria Jonas en sautant vers l'arrière. Les yeux de Christiana étaient grands ouverts et rivés sur le vampire à tête blanche qui se tenait devant elle et qui relevait son t-shirt.

Elena se précipita vers lui.

— Qu'est-ce qu'il y a ?

Il indiqua les empreintes rouges qui formaient des cloques sur ses côtes.

— Elle m'a brûlé.

— Laisse-moi voir.

Blane était rapidement arrivé à côté de Christiana, un large sourire aux lèvres.

— Comment as-tu fait cela ?

— Je n'en sais trop rien. J'ai simplement concentré ma pensée sur le point de chaleur.

Jonas se mit à rire.

— On aurait dit que mon sang bouillonnait. Tu crois que tu pourrais le faire de nouveau ?

Sa voix était aiguë, presque excitée, comme un enfant devant un nouveau jouet. Il lâcha son t-shirt et avança d'un pas.

— Non ! dit Elena en s'avançant pour relever son t-shirt. Les blessures sont profondes.

Michael s'approcha pour jeter un œil aux blessures de Jonas. Il se pencha près d'Elena un instant, puis tourna la tête vers Christiana.

— Tu es peut-être plus dangereuse que nous tous. Blane l'attira à lui et posa un baiser sur sa joue.

— Mais elle peut le contrôler.

— Apparemment, dit Michael en croisant les bras sur sa poitrine. Nous en reparlerons lorsque Khalil arrivera. Il faudra le mettre au courant.

Blane hocha la tête.

— D'ici là, tu peux rester où tu veux. Il y a suffisamment de chambres au manoir, et tu es la bienvenue, Christiana.

— Je crois que nous préférons rester dans la maison sécuritaire.

Michael acquiesça et s'éloigna dans la pénombre en direction des voitures.

— Nous devons également y aller. Nous avons un rendez-vous, dit Elena en décochant un clin d'œil à Jonas, tout sourire.

— Merci, dit Blane en tirant Christiana vers la pénombre.

Jonas hocha la tête et rebaissa une dernière fois son t-shirt.

— N'importe quand. J'en dois une à Chris pour nous avoir aidés.

— Chris ? Hmmm. Je crois que ça me plaît.

Une version plus courte de son nom. Peut-être l'adopterait-elle pour sa nouvelle vie.

Jonas sourit et prit la main d'Elena, tandis qu'il parlait.

— Bienvenue dans la famille, Chris.

— Merci.

Tous deux s'éloignèrent. D'une certaine façon, malgré ses nouvelles capacités, les voir disparaître dans la pénombre était inquiétant. Savoir que ces deux-là étaient dans les parages, l'endroit devenait un peu trop inquiétant.

— Rentrons, dit Blane en l'attirant vers la forêt.

* * * *

—Le soleil se lève, dit Blane en poussant la porte du petit ranch en briques au milieu de nulle part.

— Nous avons tout de même le temps, dit Christiana en passant une main sur sa poitrine et en se levant sur la pointe des pieds pour lui donner un baiser.

Elle ne pouvait croire qu'après tant de péripéties, elle avait encore assez d'énergie pour faire l'amour. Cependant, ce n'était pas qu'une envie, c'était un besoin, comme celui de la transformation qui accompagnait la chaleur ou le besoin de sang qui accompagnait la faim.

Il grogna et passa un bras autour de sa taille. De l'autre main, il referma la porte. Il y avait évidemment assez de temps.

D'un seul mouvement, il la prit dans ses bras et la porta vers le sous-sol.

Il la lança sur le lit à une place, puis il retira ses bottes d'un coup de pied. Christiana fut nue avant lui. Allongée à le regarder dans la pâle lumière qui filtrait de la porte ouverte, elle avait tout d'une déesse. Ses cheveux blonds étaient pâles, et ses yeux dorés étincelaient. Cette adoration inébranlable déferla sur lui, et il grimpa au-dessus d'elle sur le lit.

— Je t'aime, Blane, murmura-t-elle en levant la tête à sa rencontre.

Leurs lèvres se rencontrèrent, et il s'allongea sur son corps chaud et doux. En un soupir, elle ouvrit la bouche pour lui. Leurs langues s'amusèrent doucement ensemble, tandis que sa main la caressait sur le côté.

La peau de Christiana était chaude et s'enflammait de plus en plus jusqu'à ce qu'elle se retire.

— Qu'est-ce qu'il y a ?

— Je dois être sur le dessus. Autrement, je ne peux me contrôler.

Blane acquiesça et roula sur le côté.

Les cheveux blonds de Christiana cascadèrent autour de son visage, alors qu'elle se penchait vers lui. Il leva la main pour les replacer, puis l'attira à lui, rapprochant leurs bouches. Il fouilla sa bouche lentement, profondément.

La main de Christiana lui prit la verge et la plaça près de son ouverture.

Dieu qu'elle était chaude et douce.

Il poussa les hanches vers l'avant, pour la pénétrer.

Elle éloigna sa bouche pour haleter.

— Tu vas me faire brûler.

Elle se sentait déjà en feu autour de sa verge. L'idée ne lui semblait pas désagréable.

Une main sur sa poitrine, elle prit une grande inspiration et glissa sur lui. Centimètre par centimètre, elle l'enfila, prudente, pour ne pas perdre le contrôle.

Son corps se tendit autour de lui ; ses cuisses se serrèrent contre ses hanches. Il désirait l'attraper par les hanches et l'empaler, mais il se résolut à prendre le drap à pleines mains.

Christiana sentit la chaleur l'envahir. Elle allait venir et elle ne pouvait s'en empêcher. La transformation accompagnerait sa jouissance.

Ses mains s'agrippèrent au lit de chaque côté de Blane. Si seulement elle pouvait...

Son corps tressaillit sous elle; un orgasme gonfla et éclata en elle.

Elle poussa un cri, tenta de concentrer la chaleur dans ses mains. Elle déferla en vagues assorties à celle de son for intérieur. Ses jambes se tendirent jusqu'à ce qu'elles l'immobilisent. Puis, sa colonne vertébrale s'arqua, et un hurlement se fit entendre dans la chambre.

Finalement, l'Univers se rétablit. Elle était allongée contre sa poitrine.

Il y avait une odeur dans l'air...

Elle haleta et s'assit, regardant Blane.

Il n'était pas brûlé. On ne pouvait pas en dire autant du lit, par contre. Là où ses mains s'étaient agrippées, il y avait un amas de tissu roussi et de braises.

— Heu, assure-toi de les garder loin de moi, dit Blane en promenant son regard de ses mains à son visage.

Elle rit.

— J'imagine que j'ai encore des choses à apprendre.

— Bon, gardons l'incident pour nous. Ils s'inquiéteraient de savoir ce dont tu es capable.

— Bonne idée.

— Tu veux dormir en haut ? Ce n'est pas aussi sécuritaire, mais nous n'aurons pas à avoir peur de la combustion spontanée du lit.

— Ouais.

— Vas-y. Je me débarrasse du matelas et je reviens tout de suite.

Chapitre 18

—Bon, sommes-nous prêts pour la troisième ronde ?

— Tu es impossible, dit Christiana en lui lançant un oreiller que Blane attrapa au vol. Nous devons les rejoindre dans 20 minutes.

Il pouffa et se glissa hors du lit. Pourquoi ne pouvaient-ils pas rester au lit toute la nuit ? Pour des types qui avaient de nouvelles compagnas, ils semblaient vraiment vouloir gâcher ce qui correspondait à leur lune de miel. Même si la nouvelle mariée avait des tendances à la furie et risquait d'enflammer le lit.

— Je crois que nous devrions en faire fi.

Elle leva les yeux de la valise dans laquelle elle fouillait, les sourcils froncés.

— Ils organisent une fête en mon honneur. II grogna et enfila son caleçon et son jean.

« Ils avaient intérêt à ce que ça soit toute une fête. »

— Ne sois pas si fâché contre eux. Ils m'accueillent au sein de la famille. Tu préférerais qu'ils me détestent ?

Il eut un sourire en coin et enfila un t-shirt vert.

— Au moins, je t'aurais à moi tout seul.

Les mains de Christiana lui caressèrent la poitrine, tandis qu'elle blottissait son corps contre son dos.

— Tu m'as à toi tout seul.

Blane lui prit les mains et embrassa chacune de ses jointures. Sa peau était douce et encore chaude.

— Pourquoi moi ?

Elle lui embrassa l'omoplate.

— Tu es assez intelligent pour percer mes conneries. Elle l'embrassa de nouveau.

— Tu n'as pas cru en cet extérieur distant dont je me parais pour me protéger de tout le monde. Tu m'as vue, moi, dit-elle en riant. Encore ta foutue intelligence.

Il hocha la tête. Il devait tout ce qui lui arrivait de bien à cette intelligence, pas à sa force physique.

— Je comprends pourquoi Khalil t'aime bien, ajouta-t-elle.

— Pourquoi ?

— La plupart des autres s'enfargent dans les signes extérieurs de nos existences, dit-elle en le serrant dans ses bras. Tu nous vois pour ce que nous sommes vraiment, des monstres et des dieux.

Du moins, il essayait. Et le fait qu'ils l'aient remarqué devait bien valoir quelque chose.

Il entendit un soudain éclat de rire dans son dos.

— Qu'est-ce qu'il y a ?

— Je suis un agent.

Il se retourna dans ses bras, puis glissa les siens autour de ses épaules.

— Il est un peu tard pour t'en rendre compte ?

— Ça vient de me frapper !

C'était beaucoup à accepter d'un coup. Tant de choses étaient survenues en un court laps de temps. Il y avait tant de détails à traiter. Et par-dessus tout il y avait celui qui était, à proprement parler, son beau-père. Aussi étrange que soit sa propre existence, cela n'allait pas en s'améliorant.

— Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-elle à son tour. Blane rit.

— Les choses ne pourraient pas être plus étranges ou plus parfaites !

— Je sais.

— Comment ?

— Il avait raison de ne pas me prévenir. Les choses n'auraient jamais aussi bien tourné.

— Hum ? Te prévenir de quoi ? demanda-t-elle, les yeux plissés.

L'ignorait-elle vraiment ? Il était son creatore, mais il était aussi leur chef, ce qui lui donnait droit au secret. Aurait-il vraiment confié cela seulement à lui ? Le cas échéant, il n'allait pas vendre la mèche.

Blane déposa un baiser sur son front.

— De rien, je digressais tout simplement.

— Qu'est-ce que tu voulais dire ?

— Simplement que si quelqu'un avait pu me prévenir de ce qui allait t'arriver, j'aurais fait tout en mon pouvoir pour l'éviter. Et je ne crois pas que cela aurait été ce qu'il y a de mieux pour nous.

Elle secoua la tête.

Il savait que cela n'avait aucun sens pour elle, mais cela devait rester ainsi.

D'un baiser, elle s'éloigna de lui.

— Nous allons être en retard.

* * * *

Christiana prit la main de Blane en se dirigeant vers la porte de la section V.I.P. de la boîte de Jonas. Blane sourit et lui caressa la main de sa main libre.

Pourquoi était-elle nerveuse ? Ils la connaissaient tous. Et ce n'était pas vraiment la première fois qu'elle mettait les pieds dans cette boîte. Pourtant, son estomac était noué. Peut-être était-ce elle...

Elle était tiraillée, comme si quelqu'un lui tirait la tête en direction du bar. Son regard croisa un autre regard d'un brun profond.

Elle poussa un cri de surprise.

Vincenzo la regardait d'un sourire narquois.

— Qu'est-ce qui se passe ? demanda Blane.

— Vincenzo est là, dit-elle en tirant sur sa main.

Elle tenta de regarder Blane, mais elle en était incapable. Quelque chose retenait son attention, la forçant à regarder le vamp... l'agent. C'était absolument problématique. Seul son creatore et la force de leur lien avaient la force de retenir son attention ainsi.

Vincenzo eut un large sourire à l'intention de Blane.

Blane se renfrogna en retour.

— Il est temps d'en finir. Va derrière. Ne nous suis pas.

— Non, dit-elle en retenant son bras, tandis que Vincenzo glissait de son banc pour se diriger vers la sortie. Il te tend un piège.

Blane retira ses doigts de son bras.

— Dépêche-toi, merde. Va dire à Jonas ce qui se passe. Il ne m'écoute pas, et je ne peux laisser cet imbécile me filer entre les doigts. Il est sur notre territoire, alors nous pouvons prendre les choses en main dès maintenant.

L'alarme sonna lorsque Vincenzo poussa la porte de secours.

Blane partit à ses trousses, disparaissant dans la foule.

Christiana les sentit s'éloigner, emportant avec eux son cœur et son esprit. Puis, elle prit une profonde inspiration et se précipita vers la section V.I.P. à une vitesse tout de même humaine.

* * * *

En arrivant dans l'allée bordant la boîte, Blane partit à toute vitesse. Cependant, l'autre imbécile était rapide. Il ne réussit qu'à entendre ses pas sur le pavé qui contournait l'édifice au coin opposé de la rue principale. Il le suivit en étant prudent pour ne pas tomber dans une embuscade en tournant le coin.

Toutefois, il n'y avait pas d'embuscade, seulement Vincenzo, un sourire idiot sur les lèvres. Blane se fit craquer les jointures. Vincenzo rit.

— Tu ne peux pas me battre, vampiro. Je crois que nous avons déjà établi cela.

Il tira son pistolet de son étui d'épaule.

— Non, mais je peux envoyer une décharge de plomb dans n'importe lequel de vous.

— Et comment sais-tu que cela ne la tuera pas ? Blane hésita à presser la gâchette. Il l'ignorait.

Le sourire qui s'élargit au visage de Vincenzo signifiait qu'il comptait sur cela. Blane bluffa.

— Elle n'est pas exactement une furie.

Des bruits de pas se firent entendre sur le pavé derrière lui.

— Je peux la sentir, dit-il en reniflant l'air. Je le sens ; elle est des nôtres.

— Isabella ? dit Christiana avec surprise.

Blane tourna brusquement la tête de côté et aperçut le vampire italien qui sortait de l'ombre. Comment ne l'avait-il pas vue ?

Ses lèvres sombres étaient ouvertes en un grand sourire, qui fit croire à Blane qu'ils savaient quelque chose que lui ignorait. Ils étaient sur le territoire de sa cosca. Ils étaient plus nombreux, et il avait un fusil.

— Je te croyais morte, grommela-t-il.

— Que fais-tu ici ? demanda Christiana en se rapprochant.

— Retourne à l'intérieur, aboya-t-il.

Ce n'était pas sécuritaire pour elle. Si Vincenzo pouvait la sentir, il pouvait probablement la manipuler. Et Isabella le pouvait à coup sûr.

— Viens me voir, Christiana, roucoula Vincenzo d'un ton séduisant.

— Non, dit la voix d'Elena derrière lui d'un ton de panique.

Il quitta sa cible des yeux un instant pour apercevoir Elena qui retenait Christiana, dont les yeux maintenant pourpres étaient rivés sur Vincenzo.

— Blane ! dit Jonas, dont la voix se déplaça, tandis que son fratello avançait.

Vincenzo percuta le mur, Jonas contre sa gorge, mais Blane n'arrivait pas à avoir une bonne ligne de tir. Puis, Elena poussa un cri.

Blane se retourna brusquement pour apercevoir Isabella qui la traînait par le cou pour l'éloigner de Christiana, qui était maintenant à quatre pattes et couverte d'une fourrure blanc cassé.

Il courut vers elles, tandis que le cri de Vincenzo ricochait contre les murs autour d'eux. Un bruit d'os broyés se fit entendre...

Quelque chose fut propulsé contre la poitrine de Blane et le déséquilibra.

Puis, un autre coup le renversa au sol.

Un éclair de douleur lancinante lui brûla la poitrine. Il poussa un cri, mais se retourna sur le côté.

Christiana n'avait pas bougé. Elle grogna contre lui, mais ne passait pas à l'attaque.

— Tue-le ! dit Isabella, se débattant avec Elena en se dirigeant vers l'allée, tentant de se protéger avec sa prisonnière.

— N'oublie pas qui tu es, dit Blane en se levant sur ses pieds pour se diriger vers elle.

S'il pouvait seulement la toucher...

Elle geignit et se dirigea vers Isabella.

La douleur des projectiles dans sa poitrine était presque intolérable. Ce n'était pas du phosphore ; c'était autre chose. Le venin des agents était la seule chose qui brûlait de la sorte. Blane jeta un coup d'œil à Jonas, qui combattait Vincenzo au sol, luttant contre un torse dans les jambes. Pas d'aide de ce côté.

Il regarda ensuite en direction d'Isabella.

Elle tira de nouveau en sa direction, mais il évita le projectile, chutant presque au sol. Il serait tombé, s'il n'avait pas posé la main au mur.

—Mon sang coule dans ses veines, leggero, lui cracha Isabella. Elle fait ce que je lui demande. Si je meurs, il en sera de même d'elle.

Il y avait quelque chose dans son regard, dans sa façon de le regarder trop durement, qui manquait de conviction.

Sa main tremblait. Il n'avait pas une bonne ligne de mire pour éviter Elena.

Christiana sauta sur Isabella, plantant ses dents dans sa jambe.

Isabella hurla et se retourna pour voir, s'exposant ainsi au tir de Blane.

Il pressa la gâchette et tira deux projectiles dans le crâne d'Isabella.

Puis, son corps s'effondra juste avant celui d'Isabella. Il ne vit pas son cerveau éclabousser le mur, mais Christiana était en sécurité. C'était tout ce qui importait.

Christiana tomba à genoux, nue après la transformation, sur le pavé froid de l'allée. Elle avait encore en bouche le goût acide et amer d'Isabella.

—Blane, dit Elena au-dessus d'elle.

Elle jeta un coup d'œil dans la direction où il avait été. La vision de son corps face au sol dans une mare de sang lui fit un pincement au cœur.

Elle rampa vers lui, puis le retourna sur le dos. Son regard se porta sur Jonas, puis revint vers Blane.

— Qu'est-ce qui se passe avec lui ?

L'autre vampire arriva à ses côtés pour vérifier rapidement ses blessures.

— Il y a quelque chose qui cloche. Les plaies causées par les balles ne guérissent pas. II est en train de se vider de son sang.

— Permettez-moi.

La voix attira rapidement le regard de Christiana sur Khalil. Il tenait à la main un long manteau sombre pour la couvrir.

— Mets ça.

Elle le prit et fit ce qu'il lui demandait, tandis que Khalil soulevait la tête de Blane. Il déchira la peau de son poignet avec ses dents et le porta à la bouche de Blane.

— Tu crois vraiment que cela va l'aider ?

— Ensuite, tu le sustenteras. C'est la seule façon qu'il pourra survivre à la transformation.

Un bruit d'étouffement sortit de la gorge de Blane, qui se mit à boire.

— Tu veux dire le transformer comme moi ?

— Oui, répondit Khalil sans quitter Blane du regard.

— Non.

— Tu préfères qu'il meure ? demanda Khalil en fronçant les sourcils.

— Non.

— Ce qu'il y a dans ses plaies le tuera. Nous avons déjà perdu trois de mes gardes, mais cela ne semble fonctionner que sur nous. L'un de mes hommes a tiré sur eux avec leur propre arme, sans aucun effet.

— Ils sont donc immunisés, dit Elena, comme si elle comprenait tout à coup. Et si tu le transformes comme toi, il le sera également.

— Exactement.

— Merde, dit Christiana, attirant le regard de tous.

— Bon, d'accord, donne-lui ta veine, ma chère.

Elle fit ce que lui demandait son creatore, remplaçant à la bouche de Blane son poignet par le sien.

Il but goulûment, rendant presque impossible de ne pas tressaillir de douleur.

— Lorsque nous aurons terminé, nous devrons aller dans un endroit sécuritaire, dit Khalil. La transformation a nécessité une adaptation ?

— Si on peut dire, rit Christiana.

— Où voulez-vous aller ? demanda Jonas.

— Là où nous habitons, dit-elle. Nous aurons besoin d'intimité pour garder sa concentration et que tout le monde soit en sécurité pendant quelques jours.

— Il faut y aller, dit Khalil en faisant un signe en direction du bras de Christiana. Je crois que les policiers humains seront ici sous peu.

Elle tira doucement sur son bras, donnant à Blane l'occasion de lâcher prise. Ce qu'il fit en se pourléchant les lèvres.

Christiana baissa les yeux vers ses blessures. Elles avaient cessé de saigner, mais la douleur n'avait pas encore commencé.

— Nous avons quelques secondes à peine pour le mettre dans la voiture.

Chapitre 19

Christiana s'assit par terre. Blane était endormi sur le ciment froid du sous-sol de la maison près d'elle. Elle n'avait pas besoin d'explication à savoir pourquoi il avait choisi cet endroit et refusait de bouger. Après tant de temps à se sentir transie, la chaleur de la transformation était presque intolérable. Avoir simplement les mains posées sur le ciment était agréable.

Jonas descendit les marches d'un pas lourd.

— Devrais-je demander pourquoi le matelas est dans la cour arrière ?

Blane ouvrit à peine les yeux. Le regard furieux qu'il lança à Jonas ne nécessitait aucune verbalisation. Khalil posa une main sur l'épaule de Christiana.

— Sens-tu quoi que ce soit de sa part ?

Elle fouilla la chambre avec cette part d'elle qui lui permettait de ressentir les émotions d'autrui. Jonas et Elena étaient passés en mode désir, ce qui lui donnait l'impression d'être une voyeuse. Khalil était rempli d'espoir, fier même. Toutefois, en se concentrant sur Blane, elle ne ressentait rien du tout.

Elle soupira.

— Le lien est présent, voire plus fort qu'avant, mais je ne ressens pas ses émotions.

— Comment te sens-tu ? demanda Jonas.

— Forte.

— Comment peut-il se remettre si rapidement ? demanda de nouveau Jonas.

— À cause de mon sang.

Christiana observa Khalil se diriger vers lui et lui donner la main.

— Nous devons découvrir s'il y a eu un changement dans tes aptitudes d'ici le lever du soleil.

Comme pour toutes les paroles cryptiques qu'il prononçait, elle ne posa aucune question. Il semblait toujours avoir raison.

Blane prit sa main et se leva. Ses yeux de loups dorés la regardèrent fixement, puis un sourire séducteur se dessina sur ses lèvres. Il n'y avait aucune vague d'émotion accompagnatrice, ce qui la laissait avec son propre désir de le toucher, de l'embrasser. La situation était frustrante. D'une certaine façon, cela décuplait son propre désir.

Khalil regarda Christiana comme s'il avait entendu son questionnement silencieux.

— Jonas m'a parlé de ton nouveau don. Puisqu'il est associé à ta capacité à faire ressentir des choses, je crois que le pouvoir actuel de Blane pourrait être un prolongement de ses propres aptitudes. Dans ton cas, le pouvoir s'est développé de la même façon que ton pouvoir de vampire. Je suis curieux de voir comment ses pouvoirs de télékinésie se manifesteront.

Blane rit.

— Nous devrions sortir, pour voir cela.

Christiana le laissa la prendre par la main en passant. Sa télékinésie était pratique, mais elle n'avait rien vu qui pouvait annoncer quoi que ce soit de dangereux. Comment la chaleur pourrait-elle toucher ce don ?

L'énergie circula dans les muscles de Blane, tandis qu'il sortit dans la cour extérieure de la maison. Il pouvait la sentir couler en lui comme du sang en pulsation. Khalil lui avait-il donné d'autres pouvoirs par son sang ? Les anciens avaient ce don, mais il ne pouvait se souvenir si Christiana avait noté une différence après la transformation.

« Pour protéger ma fille », murmura une voix dans sa tête.

Blane tourna brusquement la tête en direction de Khalil, qui souriait.

— Essaie quelque chose, dit Jonas en posant une chaise de cuisine au milieu du gazon.

Blane lâcha la main de Christiana. Il roula les épaules et se concentra sur la chaise. Tout son pouvoir circula vers ses mains en pulsations rapides. Il leva les mains vers le ciel, et la chaise s'éleva dans les airs avec une facilité qu'il n'avait jamais connue.

— Tu dois laisser le changement s'opérer, ensuite porter la chaleur à cet endroit, murmura Christiana derrière lui.

Blane exhala et laissa le feu monter en lui jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'espace. Puis, il le dirigea par le même chemin que ses pouvoirs télékinétiques, par ses doigts.

La chaise s'enflamma, puis explosa dans une pluie d'éclats de bois enflammés.

— Merde ! rigola Jonas.

— C'est comme dans le film Charlie, dit Elena derrière lui.

Lorsqu'il tourna les yeux vers Khalil, le chef observait la scène, sans surprise. Il devait l'avoir vu également, et cette possibilité rendait la situation encore plus complexe. Avait-il prévu les laisser devenir des hybrides, afin de décupler son propre pouvoir ? Ou avait-il simplement décidé de protéger sa fille d'une façon bizarre ?

— Blane ? dit Christiana.

— Ouais ?

— Je crois que tu as du travail à faire.

Elle l'attira à lui, les mains lui caressant les bras. Son sourire en coin trahissait sa pensée. Elle se souvenait du matelas. Que ferait son pouvoir lorsqu'il vient...

Khalil s'éclaircit la voix.

— L'aube approche. Peut-être devrions-nous renter au manoir pour la journée ?

Jonas et Elena acquiescèrent, saluant poliment les autres avant de partir.

Blane guida Christiana vers la maison.

— Je crois que nous devrions dormir au sous-sol aujourd'hui.

— Nous ne voudrions pas mettre le feu à la maison, rigola-t-elle.

Il eut un petit rire, mais la situation n'avait rien de bien drôle. Pour la première fois, il était heureux qu'elle ne puisse pas ressentir ses émotions. Ce nouveau pouvoir était ce qu'il désirait véritablement. Il était maintenant plus puissant que quiconque. Et il était ainsi un membre en règle de cette formidable cosca, mais pourrait-il perdre le contrôle ? Il pourrait la réduire en cendres en faisant l'amour.

Après avoir ramené le matelas au sous-sol, ils se blottirent l'un contre l'autre sur le lit juste avant l'aube. Elle se blottit contre sa poitrine et lui caressa la poitrine de la main.

— Nous avons juste assez de temps.

Il soupira et s'éloigna juste assez pour dissimuler son érection croissante.

— Il n'y a pas assez de temps pour faire tout ce dont j'ai envie. Attendons le réveil, dit-il en posant un baiser sur son front, sentant ses sourcils froncer au milieu.

— Je t'aime, dit-elle en un soupir.

— Je t'aime aussi, Princesse.

Chapitre 20

Blane attira Christiana dans la grande salle de conférences. Michael, comme toujours, était assis à la tête de la table. À sa droite, Jonas était assis, un bras autour des épaules d'Elena, leurs chaises l'une contre l'autre. Tori, l'humaine de Michael, faisait les cent pas derrière sa chaise. Khalil était à sa gauche, adossé à la chaise, les bras croisés sur sa taille.

— Bonsoir, dit Michael. Content de voir que vous n'êtes pas décédés de combustion spontanée.

— Ha, ha, dit Blane avec un sourire narquois.

Il tira une chaise près de Khalil et fit signe à Christiana de s'y asseoir. Il s'assit à ses côtés.

— Pourquoi sommes-nous réunis ici ?

— Nous devons discuter d'affaires privées, dit Khalil. Michael s'approcha pour s'accouder sur la table.

— Cette cosca s'apprête à être dans la mire du Bureau. Trop d'agents sont morts autour de vous. Il est temps de se préparer au pire, poursuivit Khalil.

Blane grogna. Venant de Khalil, cela signifiait probablement que ça allait barder.

— Cette nouvelle race, dit Khalil en désignant Blane et Christiana, est une menace pour nos deux races. Votre loyauté est évidente, mais vous aviez votre lien pour vous aider durant la transformation. Des vampires moins forts ne seraient peut-être pas aussi loyaux. Nous devons être prêts pour cette éventualité. Michael a quelques idées.

— J'ai décidé que tu serais le nouveau responsable de la sécurité, dit-il à Blane. Je veux que tous les édifices soient sous surveillance électronique et que tous les véhicules soient équipés d'un système de suivi. C'est ce que tu demandes depuis un certain temps, sourit-il.

Blane sourit également.

— Donne-moi les ressources nécessaires, et je m'occupe de tout.

— Je m'attendais à ce que tu dises cela, dit Michael en tendant la main.

Tori cessa de faire les cent pas et vint prendre sa main.

— J'ai besoin de votre opinion pour mon autre problème. Tori considère qu'il n'est pas juste que je refuse de la transformer. Elle croit qu'elle est trop connue parmi nous pour rester humaine en toute sécurité. Je crois qu'il est trop risqué de la transformer. J'aimerais votre opinion, surtout la tienne, Elena.

— Ce n'est pas facile, dit Elena en souriant à Tori.

— Je le sais.

— Tu devras abandonner toute ton existence. Tori hocha la tête.

— C'est déjà fait. La police est tout ce qu'il me reste, et ce n'est plus pareil, depuis la disparition de Castillo. Ils croient tous que j'ai assassiné le tueur en série. Savez-vous combien ils font confiance à une détective qu'ils soupçonnent de meurtre ? dit-elle en faisant un signe de zéro avec les doigts.

Jonas lui sourit.

— Tu es pratiquement l'une des nôtres. Et cela depuis des années. Il ne te manque que les crocs.

Khalil rit.

— Je me demande ce que serait son don, dit Elena. Michael commença à se frotter le front de sa main libre.

— Je n'aime pas l'idée de lui demander d'abandonner sa vie pour moi.

Christiana prit alors la parole.

— Je ne crois pas qu'elle ait besoin que tu le lui demandes. Il me semble qu'elle a déjà coupé les ponts avec son existence.

Khalil acquiesça.

— En l'obligeant à rester humaine, tu lui demandes de courir de très grands risques. Des rumeurs courent à l'effet de s'attaquer à elle étant donné qu'elle est ton point faible, dit-il en s'approchant de Michael. Je comprends ton hésitation, mais je t'ordonne de la transformer. Si tu ne peux le faire toi-même, je m'en occuperai.

Il sourit à Tori.

Elle rayonna, même si Michael était de plus en plus déchiré.

Il jeta un regard quasiment furieux à Khalil. Puis, il se reprit et changea de sujet.

— Blane, qui devrait te remplacer ?

Il fit le tour des visages dans sa tête. Gregory ne voudrait rien savoir de la contrebande, qu'il considère comme indigne de lui. Puis, il sourit.

—Arracado. Michael hocha la tête.

— Bon choix. J'y aurais pensé moi-même. Il devra prendre la relève dès maintenant. Je l'appellerai après ton départ.

— Merci.

Il hocha de nouveau la tête.

— Si vous voulez bien nous excuser, Tori et moi avons des choses à discuter.

Personne n'attendit de se le faire dire deux fois.

Dans le couloir, Khalil fit signe à Blane et à Christiana en direction de la cuisine. II prit une petite clé argentée dans sa poche.

— J'ai quelque chose pour vous. Votre premier cadeau ensemble.

— Qu'est-ce que c'est ? demanda Blane, voyant Christiana tendre la main.

— J'ai cru qu'avec vos nouveaux besoins, vous auriez peut-être besoin d'une résidence plus stable.

— Tu nous as acheté une maison ?

Il sentit l'air s'échapper de ses poumons. Seul Khalil penserait que le cadeau idéal serait une maison.

— Un domaine, en fait, précisa Khalil. La maison est en rénovation. Elle sera fabriquée presque entièrement de matériaux ininflammables.

— Tu n'as pas confiance en notre contrôle, hein ? rit Blane.

— Permettez-moi simplement de dire que ce sera difficile au début, répondit-il en faisant un clin d'oeil à Blane.

Peut-être tentait-il de les aider du mieux qu'il le pouvait.

— Je dois rentrer en Europe, mais je reviendrai bientôt, dit Khalil en serrant la main de Blane. Je m'attends à assister alors à une cérémonie en bonne et due forme. Vous aurez tout de même le domaine de Ravenna, et je réglerai la note de la cérémonie, évidemment. Toutefois, j'ai une demande à formuler.

— Tout ce que tu veux, dit Christiana, souriant à pleines dents.

— J'aimerais que cela ait lieu à Noël. J'adore toutes ces petites lumières blanches.

Blane éclata de rire.

Christiana enlaça Khalil dans ses bras.

— Merci.

Lorsqu'elle le relâcha, Blane tendit la main.

— Merci pour tout.

« Y compris les secrets. »

La voix de Khalil se fit entendre, lui répondant dans sa tête.

« Tu fais partie de la famille, Blane. Et je suis heureux que ce soit toi qui gardes un œil sur elle. » Il hocha la tête.

Le chef déposa un baiser sur le front de Christiana.

— Ne le laisse pas mettre le feu à la nouvelle maison. Elle rit, puis lui donna un dernier câlin avant qu'il ne s'éloigne.

C'était réconfortant de les voir ensemble. Si Blane ne l'avait pas constaté par lui-même, il n'aurait jamais cru que leur relation était des plus humaines. Particulièrement avec leur roi. Le pouvoir avait tendance à tuer l'humanité d'un vampiro.

— Prêt à partir ? demanda Christiana, se pressant contre Blane. Je crois que nous avons une nouvelle maison à explorer.

Et il y avait cette baise nouvelle et dangereuse qu'il lui avait promise.

En la regardant, il sut évidemment que cela allait être plus tôt que tard.

« Valait mieux se retrouver dans la maison ininflammable », se dit-il.

— Où est-ce ?

— Juste un peu plus loin, dit-elle après avoir regardé l'étiquette du porte-clés.

— Allons-y, alors.

Christiana fit sauter les clés dans sa main. C'était Blane qui semblait être réticent à faire l'amour, mais maintenant qu'il semblait disposé, c'est elle qui avait les nerfs à fleur de peau. La possibilité de s'enflammer mutuellement était bien réelle. Une erreur et ils pourraient tous les deux mourir. Le jeu en valait-il vraiment la chandelle ?

— Cet endroit est au milieu de nulle part, dit Blane en engageant le SUV noir emprunté à Michael sur une petite route bordée d'une boîte aux lettres.

Quelques minutes plus tard, après avoir emprunté un chemin bordé d'arbres, la vue s'ouvrit sur une immense maison blanche ressemblant à la Maison-Blanche, mais sans le dôme.

— Fichtre, murmura Blane.

— À qui le dis-tu !

— Il voit toujours les choses en grand, n'est-ce pas ?

— Non.

« Pas Khalil. »

La voiture s'arrêta dans l'allée en demi-lune devant la porte. Blane fut à sa portière pour l'ouvrir avant même qu'elle ne pose la main sur la poignée.

— Je me demande s'il y a une salle de cinéma. Christiana rit et lui prit la main.

— S'il n'y en a pas, nous remédierons à la situation. Avec sa main libre, elle inséra la clé dans la serrure et déverrouilla la porte. D'une poussée, la porte s'ouvrit pour révéler une entrée immense. À l'intérieur, tout était décoré de meubles modernes de bon goût. Un escalier double menait à l'étage. Par la fenêtre arrière, on pouvait apercevoir une piscine creusée dans le jardin. Blane la prit dans ses bras.

— Qu'est-ce que tu fais ?

— Je dois te faire franchir le pas de la porte, dit-il en entrant.

II referma la porte d'un coup de pied, mais ne la posa pas par terre. Il emprunta plutôt l'escalier. L'estomac de Christiana se noua.

— Tu passes tout de suite à l'action ?

Ses yeux étincelèrent d'un désir égal à celui de Christiana.

— Je ne peux plus attendre.

Elle inclina la tête pour prendre sa bouche. Dès que leurs lèvres se rejoignirent, un feu s'enflamma dans son for intérieur. Elle prit une inspiration frissonnante, puis ouvrit la bouche pour l'embrasser. La langue de Blane se tortilla avec la sienne, tandis qu'ils empruntaient le couloir. Elle ignorait vers quelle chambre il la menait et ne s'en préoccupa pas. Tout ce qui importait, c'est qu'elle était maintenant debout et que les mains de Blane déboutonnaient lentement sa blouse. Elle défit sa ceinture et son pantalon sans mettre fin au baiser jusqu'à ce qu'il fasse glisser sa blouse sur ses bras.

— Je m'en occupe, dit-elle en finissant de retirer sa blouse.

Blane glissa sur le sol au même instant, puis il la prit par la taille et la fit tomber sur le lit.

— Ne t'échauffe pas trop. Je ne crois pas que le lit soit sécuritaire.

Elle pouffa de rire et l'observa, tandis qu'il faisait glisser son pantalon et sa culotte, les mains glissant sur sa peau.

— Ce n'est pas facile lorsque tu fais cela.

Il jeta ses vêtements au sol, puis se hissa sur elle. Sa peau était déjà chaude contre la sienne, et sa verge se pressait contre sa fente.

— Nous pourrions le faire près de la piscine, dehors.

— Je crois que nous essaierons d'abord ici, dit-elle en l'embrassant d'un baiser langoureux, à l'égal du feu qui brûlait en elle.

Blane gémit et se glissa vers l'avant, pénétrant sa chair soyeuse. Chaque centimètre de lui était plus brûlant et plus dur que le précédent, la menant au bord de l'abîme.

Toutes ses pensées s'évanouirent, et son corps se cambra sous lui. Le feu se répandit en elle, s'intensifiant.

Elle ne pourrait tenir le coup bien longtemps.

Blane sentit l'étreinte de son corps et plongea plus à fond, le feu et le pouvoir puisant en lui comme une balle claquant en quête d'une porte de sortie. Et le pouvoir aimait ses bras, qui en étaient lourds, prêts à éclater. Cependant, il ne pouvait s'arrêter. Le corps de Christiana se tortillant sous lui était trop bon.

Elle gémit bruyamment lorsqu'il plongea encore plus loin en elle.

— Je brûle, murmura-t-elle.

Ses mains remontèrent le long des bras de Christiana, puis leurs doigts s'enlacèrent, tandis que leurs corps maintenaient le rythme qui faisait craquer le lit et percuter la tête de lit contre le mur au-dessus de leurs têtes. Lorsque leurs paumes se rejoignirent, le pouvoir éclata hors de lui.

Elle avait dû le sentir parce que son corps rua sous le sien. Sa tête se renversa, et son vagin se resserra autour de sa verge.

La flamme y crépita également. II voulait arrêter, pour s'assurer qu'il ne la remplissait pas de feu, mais il en était incapable. Son corps convulsait en un orgasme de sexe et de pouvoir. Ce dernier circulait librement entre leurs corps joints dans un cycle de ferveur ardente, qui ne les dévora toutefois pas.

Tout était trop chaud, trop éclatant, puis tout devint noir.

Lorsqu'il reprit connaissance, ses yeux s'ouvrirent d'un coup. Il était couché sur Christiana, qui avait les yeux fermés. Merde, il s'était de nouveau évanoui. Cela commençait à devenir une habitude. Depuis combien de temps avaient-ils perdu connaissance ?

— Chris ?

Elle ne bougea pas. II lui secoua le bras.

— Christiana.

— Hum ? dit-elle en ouvrant tranquillement les yeux.

Il lui fallut un moment pour se concentrer sur lui, puis elle cligna des yeux.

— Que s'est-il passé ? demanda-t-elle en regardant autour d'eux.

— Nous.

Sa confusion se dissipa pour faire place à un sourire de satisfaction.

La tension se dissipa également de sa poitrine. Il rit.

— Ouais, dit-il. Et nous n'avons pas brûlé la maison.

— C'est une bonne chose, répondit-elle en se replaçant sous lui.

Sa verge se gonfla, toujours en elle. Christiana eut un grand sourire.

— Il nous reste six chambres à inaugurer.

— Sérieusement ? dit-il en fronçant les sourcils.

— Ouais.

Blane rit. Faire l'amour dans toutes les chambres de la maison n'était pas une mauvaise idée. Ils étaient heureux ensemble. Si leurs vies étaient projetées vers l'inconnu, du moins il profiterait de chaque instant.

— Allons-y.

FIN

Termes vampiriques

Affascinare n. La façon dont un vampiro utilise ses pouvoirs pour captiver ou manipuler les autres, généralement des humains. Cela peut avoir de bonnes ou de mauvaises conséquences. Une fois en contrôle de son esprit, le vampiro peut faire à peu près n'importe quoi, y compris effacer la mémoire de la victime.

Alleanza n. pr. Une entente entre des races de vampires survenue vers 100 A.D. La chrétienté gagnait en popularité. Des humains fraîchement convertis en qui les vampiro avaient confiance attentaient à leur vie et à celle de leurs serviteurs. L'entente a forcé les vampiro à vivre cachés et à quitter leur trône public de déesses et de dieux anciens. Pendant l'ère moderne, le pacte permet de protéger l'aspect secret de ces êtres surnaturels, limite leur sustentation et les capacités à se reproduire. Il permet les déclarations de mort comme punition pour ceux qui contreviennent à la loi. C'est la loi universelle et inébranlable de toute l'espèce.

Amante n. Un terme affectif qui signifie « amant ». C'est le titre de l'être qui est lié par le sang à un autre. Il a la même signification que compagna ou compagno, mais avec une connotation émotive qui suggère qu'une relation amoureuse accompagne la réaction biologique envers l'autre être.

Châtiment n. Une rencontre publique de vampiro où un membre est puni pour un crime.

Chienne n. Ce terme est utilisé comme juron ou insulte, une manière pour les vampires d'exprimer du racisme envers les humains.

Compagna (f) ou compagno (m) n. Un être lié par le sang, un compagnon ou une compagne de sang.

Cosca n. Une famille ou une race de vampires.

Creatore n. Le créateur d'un autre vampire.

Dominatore (m) ou dominatrice (f) n. L'être supérieur, ou le dominant, dans un lien de sang ou dans une autre relation sexuelle vampirique.

Fratello m. Un des vampires masculins.

Garante n. pr. Ce titre appartient à l'homme de main du dirigeant d'un territoire (padrone). Ces hommes sont généralement connus pour leurs habilités combattantes, leur force et leur pouvoir. Cependant, ils ont généralement une faiblesse, telle qu'une lignée inférieure, qui les empêche de monter sur le trône.

Inamorato n. Un surnom qui qualifie un être amoureux, comme dans la commedia dell'arte.

Leggero n. Un vampiro au sang faible, généralement attribuable à une génétique médiocre. Être considéré comme maudit. Ces membres des vampiro sont souvent tués pendant la prova à cause de leurs troubles physiques ou mentaux.

Luna di Anima n. Le Bal de sang. La rencontre annuelle des familles de vampires qui se tient à Venise pour discuter de politiques et célébrer la nouvelle année par des bals et des fêtes.

Maîtresse de sang n. Une femme ou un vampire féminin qui est subjuguée par un vampire dans l'unique but de sustenter sa soif de sang. La pratique est légale en vertu de l'Alleanza, quoiqu'elle soit mal vue par les vampiros les plus modernes à cause des différentes formes de viol et de torture qui lui sont souvent associées.

Neonato n. Une nouvelle création, le rejeton du vampiro.

Padrone n. ou n. pr. Le chef de tous les vampiro dans une cosca. Ce titre peut être à l'échelle d'une ville ou d'une plus grande région, selon le titre. Par exemple, « Joshua est le nouveau padrone de l'Asie du Sud-Est. »

Prova n. La période d'essai à laquelle un neonato doit survivre pour être accepté dans sa cosca.

Ragazza n. Signifie littéralement « fille ». Terme d'affection utilisé par Luciano pour Elena.

Scarico n. Une punition par laquelle le vampire est saigné ou nourri d'une manière humiliante, comme la sustentation de la compagna d'un autre, ce qui équivaut au viol, de la femme d'un autre.

Senza vincolo n. Un humain possédant toutes les connaissances du vampiro et qui n'a pas de maître.

Serpentine n. Une secte de vampires connus pour être des assassins aux traits de serpent. Ces vampires demeurent généralement à l'écart des autres. Tous les craignent, Très mystérieux.

Shiava (f) ou shiavo (m) n. Ce terme, qui signifie également « esclave », est utilisé pour les humaines qui sont sous l'influence de la fascinare de l'un des vampiros.

Sorella n. Un vampiro féminin.

Spécialiste n. Le titre officiel des membres choisis par le Conseil parmi la population et qui œuvrent officiellement au nom du Conseil. Il s'agit d'un titre noble.

Trucchi n. Une forme de manipulation magique ou métaphysique par l'entremise du pouvoir contenu dans le sang des vampires, surtout le vampiro.

vampiro n. Un descendant vampire de la lignée ancienne des vampires de la cosca italienne. Les membres proviennent de toutes les nationalités humaines et deviennent des vampiro lorsqu'ils sont transformés. Cette puissante famille de vampires contrôle la population vampirique et surpasse en nombre tous les autres groupes.

Vincolare n. L'acte de la création d'un vincolo avec un humain.

Vincolo n. Le lien de sang créé par le partage de sang entre un humain et un vampiro, accompagné par un lien métaphysique qui permet aux deux de partager forces et faiblesses. Si l'un des membres meurt, l'autre membre meurt souvent ou il souffre de douleurs mentales ou physiques atroces.