LES ENFANTS DE L’Ô

LAMBDA

Un roman de

Vanessa du Frat

Prologue

Le jeune homme eut un sourire satisfait, et passa la main dans ses boucles noires.

— Le transfert est terminé, Père, annonça-t-il.

— Bien. Quelles sont les coordonnées ?

— Lambda, 5ème planète du système solaire de Sol 22, 342 AT[1] ; une des planètes périphériques, comme vous me l'aviez demandé. Six millions d'habitants, civilisation de type T1.

— Parfait… Qui est notre contact ?

— Ruan Paso.

— Excellent. J'ai toujours apprécié cet homme.

— Il s'agit de son fils, rectifia-t-il.

— Son fils ? Eh bien, il faudra faire avec. Espérons qu'il se montrera à la hauteur. Mais je te fais confiance, mon garçon. Je suis certain que ton choix a été judicieux.

— Je m'en voudrais beaucoup de vous décevoir, Père. Cela dit, les possibilités étaient restreintes, ajouta-t-il.

— Ne t'inquiète pas. Tu sais que je suis fier de toi, mon fils. Tu as fait du très bon travail. Tout se passera bien. Il ne saurait en être autrement…

— Dois-je me préparer à partir ? demanda le jeune homme.

— Rien ne presse, tu as encore quelques heures devant toi. Tu es sûr qu'ils ne peuvent pas la manquer ?

— Père, le champ énergétique dégagé par son bracelet est l'équivalent de l'explosion d'une bombe nucléaire. Ils ne la manqueront pas…

Il secoua la tête et ses lèvres fines s'étirèrent en un sourire narquois.

I

Cela avait été bien trop facile. Depuis qu'elle avait quitté sa cellule, cette pensée ne cessait de la hanter. Cela avait été bien trop facile. Et à présent, Ils la poursuivaient sûrement, Lui, et Son horrible Fils… Etait-ce un nouveau jeu, pour Eux ? Qu'allaient-Ils faire d'elle lorsqu'Ils l'auraient rattrapée ?

La jeune femme frissonna et regarda autour d'elle. Des arbres… Rien que des arbres, à perte de vue. Et entre les branches, un coin de ciel s'assombrissait : la nuit ne tarderait pas à tomber. Elle devait trouver un abri rapidement.

Fébrile, elle scruta la noirceur de la forêt, espérant apercevoir un chemin, une lueur, un signe de civilisation, mais il n'y avait rien. Elle ferma les yeux et se concentra… Il lui sembla détecter quelque chose. Le signal était très faible, cependant, elle n'avait guère le choix.

Baissant les yeux sur son bracelet, elle sentit le désespoir l'envahir. Où qu'elle aille, Ils la retrouveraient. Découragée, elle jeta un regard en direction du signal. Quelles étaient ses chances ? Quelles qu'elles soient, elles diminuent de seconde en seconde… Elle mordit sa lèvre inférieure, jusqu'à sentir le goût du sang dans sa bouche. Allez, dépêche-toi un peu, prends une décision, ne reste pas plantée comme ça ! Si c'était pour venir t'asseoir au milieu d'une forêt pour Les attendre, ce n'était même pas la peine de sortir de ta cellule !

Finalement, après un dernier regard en arrière, elle s'enfonça dans la forêt…

***

Un point vert se dessina sur l'écran, et un signal retentit. Aussitôt, l'homme se précipita à son poste, abandonnant sa tasse de café encore brûlant.

« Activité énergétique anormale » clignotait au bas de l'image. Les sourcils froncés, il pianota férocement sur le clavier de l'ordinateur, faisant s'étendre sur la totalité des écrans une immense carte de Gonara, la forêt qui recouvrait près d'un quart des Hautes Terres. Aussitôt, un carré lumineux clignota.

— Qu'est-ce que c'est que ça ? murmura-t-il, secouant la tête. Hé, viens voir ça, Harry !

— Toi aussi, tu viens de recevoir ça ? demanda son collègue. Je me demandais s'il ne s'agissait pas d'un problème dans les circuits…

— Je ne sais pas. Les coordonnées semblent stables. Cela n'a pas l'air d'une activité parasite. Mais une énergie pareille ? C'est impossible. Rien ne peut produire un tel champ !

— Le Centre Météorologique vient d'annoncer un brusque changement de temps. Il semblerait qu'une tempête de force quatre se prépare, l'informa Harry.

— Force… quatre ?

— Je sais, moi aussi je me suis demandé s'ils ne se payaient pas notre tête. Mais non. Ils sont absolument certains de leurs mesures, expliqua-t-il.

— Tout de même, force quatre… Les habitants ont été prévenus ?

— Je crois qu'ils s'apprêtent à donner l'état d'alerte… Oui, ils viennent de commencer une transmission…

Il alluma le poste d'holovision.

"…force quatre sur l'échelle de Saffir-Simpson. Ne paniquez pas. La tempête est principalement localisée au centre de la forêt de Gonara, à deux cents kAULs[2] de toute habitation. Nous vous demandons de ne pas quitter vos appartements, d'éviter d'utiliser les navettes dans la mesure du possible, et surtout, de ne pas paniquer. Des vents violents souffleront sur C1, à partir de la fin de l'après-midi. Je répète, les dégâts seront principalement limités à la forêt de Gonara. Suivez l'évolution de la tempête sur vos écrans, sur la chaîne météorologique.

— C'était Linus Johnson, du Centre Météorologique. Merci de votre attention. Tout de suite, la suite des aventures de Chris et Val, le…"

Harry coupa l'holovision, et fronça les sourcils.

— Je ne sais pas ce que ce champ d'énergie signifie, Curtis, mais nous ne pouvons pas envoyer une équipe là-bas. Pas avec cette tempête.

— C'est évident. Qu'est-ce que tu penses de tout ça, toi ?

— Je pense que pour le moment, le plus important est de se concentrer sur la tempête. Fais un enregistrement de ce signal, on verra bien comment tout cela évolue. Au pire, les équipes vérifieront lorsque tout danger sera écarté. Mais tu sais, les machines sont loin d'être neuves, il peut très bien s'agir d'un artefact lié à la tempête, avança Harry. Tu devrais envoyer un message à ECO2, et leur demander confirmation de l'anomalie. Ainsi, nous serons fixés.

Curtis hocha la tête, et s'exécuta. Puis, il commanda un suivi informatique de l'évolution du champ énergétique. Enfin, il se remit au travail. Avec cette soudaine tempête, il y aurait sans doute d'immenses dégâts, dont il faudrait s'occuper au plus tôt. Les équipes ECO ne chômeraient pas…

***

Les heures passaient. La nuit était tombée depuis longtemps, mais la jeune femme continuait à marcher. Le vent froid la glaçait jusqu'aux os, s'infiltrait dans la moindre déchirure de sa fine combinaison d'intérieur. Ses pieds, à peine protégés par ses bottines de latex, trébuchaient et s'accrochaient aux racines qui se tordaient comme des serpents sur le sol boueux, recouvert de feuilles grisâtres. Elle savait qu'elle aurait dû s'arrêter, se mettre à l'abri, cependant, la menace des deux hommes derrière elle était bien trop présente. Ils la suivaient certainement… Quelques minutes auparavant, elle avait cru entendre une voix percer le brouhaha de la tempête. Ce n'était sans doute que le vent, mais cela avait suffi à la convaincre de continuer son avancée. Pour éviter de tourner en rond, elle tentait de percevoir le signal. Toutefois, celui-ci était faible. Et plus elle se concentrait, plus elle sentait ses forces la quitter. Elle ne pouvait se permettre de perdre conscience au milieu de cette forêt. Pas dans son état. Pas avec le monstre et Son fils qui la suivaient…

Les arbres gémissaient, secoués par les rafales du vent rugissant et glacé... Des craquements secs retentissaient un peu partout dans la sombre forêt. La femme vacillait, glissait sur l'herbe traîtresse, manquait parfois tomber. Elle s'accrochait aux troncs mouillés, cherchant à tâtons à se frayer un chemin parmi les épineux buissons et les branches. La pluie déchaînée trempait sa combinaison et glaçait son corps frêle, rendu presque difforme par sa grossesse avancée. Elle avait si froid ! Et ce vent, ce terrible vent qui rugissait dans ses tympans… Oh, pourquoi avait-elle fui, pourquoi ?!!

— Arrête ça tout de suite ! murmura-t-elle, pinçant son avant-bras presque jusqu'au sang. Tu veux qu'Ils te rattrapent, hein ? C'est ça que tu veux ? Tu veux finir comme Nato ? Allez, un peu de courage !

Elle releva la tête, déterminée. Elle y arriverait. Elle ne se laisserait pas abattre. Ils voulaient s'amuser avec elle ? Eh bien elle n'allait pas Leur mener la vie facile. Elle ne se laisserait pas rattraper comme ça !

***

— Curtis, je viens d'avoir une transmission du Centre Météorologique. Ils confirment l'anomalie énergétique.

Curtis rejoignit son collègue, et lut le message qu'il venait de recevoir. Il secoua la tête, perplexe.

— Je ne vois vraiment pas ce que ça peut être… Cela ne peut pas venir de la tempête, et si ça ne vient pas de nos appareils de mesure, alors je n'ai pas la moindre idée de ce qui peut causer ce phénomène…

— Moi non plus. Mais une chose est certaine, les militaires ne vont pas tarder à aller mettre leur nez là-dedans…

— Les militaires ? Pourquoi cela ? demanda Curtis.

— Imagine que ce soit une nouvelle arme Torienne… avança Harry. Ou un vaisseau ennemi… Ou n'importe quoi de non-Alphien…

— C'est vrai, je n'avais pas pensé à cette éventualité.

— Eh bien eux, ils y ont pensé, visiblement…

Il effleura quelques touches de son clavier, et un message apparut à l'écran.

UNITE MILITAIRE 25 A ECO1 : ANOMALIE DETECTEE GONARA SECTEUR 317. VEUILLEZ ENVOYER EQUIPE ET FAIRE SUIVRE RAPPORT.TERMINE.

— Que doit-on faire ? demanda Curtis.

— Rien. On n'envoie pas d'équipe. Avec cette tempête, aucune navette ne peut circuler. Et si nous envoyons des hommes à pied, ils ne seront pas sur place avant une dizaine d'heures au moins, s'ils survivent.

— Entendu. Après tout, s'ils sont pressés, ils n'ont qu'à envoyer une de leurs équipes.

— Je ne doute pas une seule seconde qu'ils l'aient fait… S'ils veulent mettre leurs hommes en danger, c'est leur problème. Les nôtres restent ici.

ECO1 A UNITE MILITAIRE 25 : TEMPETE FORCE 4. IMPOSSIBLE ENVOYER EQUIPE AVANT ACCALMIE. ACCEDERONS A VOTRE REQUETE DES QUE POSSIBLE. TERMINE.

***

Des éclairs transperçaient parfois les ténèbres, et le tonnerre, grondant, faisait trembler le sol sous ses pieds. Elle se retournait sans arrêt, la peur au ventre, craignant qu'Ils ne l'aient retrouvée... Son cœur battait à tout rompre, et elle frissonnait dans l'air lourd et glacial. Les bras croisés sur sa poitrine, elle avançait à l'aveuglette, peinant pour trouver un chemin parmi cette masse de branches et de broussailles. Les épines des ronces lui griffaient les jambes et les arbustes s'accrochaient à sa combinaison, déchirant le tissu fin dont il ne restait plus grand-chose. Elle était si faible qu'elle ne pouvait plus détecter le signal, et ce depuis plusieurs heures déjà. À présent, tout ce qu'elle voulait, c'était trouver un abri et se blottir sur elle-même… Échapper à la pluie, échapper au froid. Et surtout, Leur échapper…

Les rafales de vent, fouettant son visage de gouttes glacées, ralentissaient considérablement sa fuite. Ses mèches rousses, collées à son front, lui tombaient parfois dans les yeux, et elle les chassait, déjà à demi aveuglée par la pluie battante. Elle claquait des dents, et chantonnait doucement, pour se rassurer. Elle était perdue, cela ne faisait aucun doute. Transie de froid et de peur, elle marchait, livide, n'osant penser à ce qui adviendrait d'elle si elle perdait conscience.

Tout à coup, une branche se détacha d'un arbre gigantesque avec un effroyable craquement, et tomba à quelques mètres d'elle, dans un fracas épouvantable qui résonna dans sa tête comme une explosion. Elle hurla, se mit à courir, et se retrouva arrêtée par un massif de buissons, les mains blessées par leurs épines acérées. Tremblante de peur, elle n'osait plus avancer. Autour d'elle, les arbres se dressaient, menaçants, leurs troncs tordus dans un rictus hideux, leurs silhouettes décharnées aux longues griffes tranchant dans la lueur blafarde des éclairs, squelettes noirs et avides... Désespérée, elle se dégagea lentement, les dents serrées pour ne pas crier de douleur.

Son dos la faisait horriblement souffrir, et son ventre, lourd et tendu, l'obligeait à marcher courbée et l'attirait vers le sol. De plus, la faim la tenaillait. Cela devait faire plus d'une douzaine d'heures qu'elle n'avait rien mangé. Depuis sa fuite... Elle n'avait pas pensé à voler des provisions. Sur le moment, la seule chose qui avait compté, c'était Les semer. Jamais elle n'aurait pu imaginer que tout serait si dur. Un peu naïvement, elle avait cru qu'elle trouverait rapidement des gens, et qu'ils la protégeraient. Mais des gens, il n'y en avait pas. Elle était seule face à l'inconnu, une jeune femme sans défense, à quelques jours de son terme... Elle n'aurait jamais dû fuir ! Qu'est-ce qui lui avait pris ? Elle était bien, elle avait un toit au-dessus de sa tête, on la nourrissait... Mais il lui manquait la liberté... Pour elle, et surtout pour ses enfants…

Elle refusait qu'ils deviennent comme le Fils. Cependant, elle savait bien que c'était inéluctable. Il ferait d'eux des monstres, comme tous les autres. Et cela, elle ne pouvait l'accepter. Elle préférerait encore les tuer de ses propres mains. La chair de sa chair, le sang de son sang… Ce n'étaient que des mots. Tout l'amour d'une mère ne pouvait lutter contre le dégoût, ce dégoût qui l'envahissait quand elle voyait ce qu'Il avait fait des autres. Ses enfants vivraient libres, ou ils mourraient.

Elle savait qu'Il n'abandonnerait pas si facilement. Pas après tous les efforts qu'Il avait fait, non. L'avait-Il vraiment libérée, ou était-ce le Fils ? Elle frissonna, craignant la réponse…

Les ténèbres oppressantes se refermaient autour d'elle ; les arbres vacillaient, se précipitaient sur elle avec leurs branches acérées, prêts à la mettre en pièces. La terreur commençait à la gagner, s'infiltrant au plus profond d'elle-même, s'agrippant à chaque fibre de son corps sans jamais la laisser en paix. Cette horrible forêt ne finirait-elle donc jamais ?

Plusieurs fois, elle avait entendu un hurlement strident. Elle s'était persuadée qu'il ne s'agissait que du vent, mais au fond d'elle-même, elle savait bien qu'une femme sur le point d'accoucher était une proie facile. Les animaux sauvages suivaient sans doute sa trace depuis des heures, attendant sa chute…

Elle tâtonnait, s'accrochait aux branches, cherchant un abri, une petite cavité rocheuse ou quelque endroit protégé de la pluie, mais surtout du vent et du froid. Pourquoi était-ce si dur, pourquoi ?

Une douleur fulgurante lui traversa le bas-ventre… Elle se plia en deux en serrant les dents, étouffant un gémissement. La douleur s'atténua, jusqu'à disparaître totalement. Les contractions avaient commencé depuis un peu plus de deux heures, mais elle s'était bercée d'illusions, s'était dit que ce n'était qu'une fausse alerte, qu'elles cesseraient bientôt, refusant d'envisager l'éventualité que l'accouchement puisse se produire plus tôt que prévu, et dans de pareilles conditions... Le Père avait pourtant décrété que les bébés ne naîtraient pas avant huit jours au moins ! Cependant, sa fuite et sa course effrénée dans la forêt n'avaient pas arrangé les choses. Elle devait se rendre à l'évidence, le travail avait commencé.

— Il ne manquait plus que ça, marmonna-t-elle, luttant contre les larmes… C'est vrai que tu avais bien besoin de ça ! Cela ne suffisait pas d'être perdue au milieu de nulle part alors que la tempête fait rage, de ne pas avoir de nourriture, d'être poursuivie, non. Il fallait que les bébés arrivent maintenant !

Elle craqua et se laissa tomber sur le sol, le visage dans la boue, des larmes et de la pluie sur ses joues livides.

— Amène-toi, maintenant ! J'arrête ! Tu es content ? Tu as eu ce que tu voulais ? Viens me chercher, je sais que tu n'es pas loin… Je ne m'enfuirai plus, je te le promets, j'ai appris la leçon, je t'en supplie… J'ai froid, emmène-moi… Ramène-moi à la maison, s'il te plaît !!! gémit-elle, délirant à demi.

Mais personne ne lui répondit, et elle dut se rendre à l'évidence. S'Ils étaient là, Lui ou le Fils, Ils ne l'aideraient pas. Après quelques minutes, elle se redressa et essuya la boue qui coulait dans ses yeux. S'aidant d'une branche basse, elle se releva péniblement, puis continua son interminable marche, ses pieds mouillés et glacés devenus presque insensibles...

Elle avançait tel un robot à présent, sans même regarder où elle allait, sans même essayer de se protéger de l'averse - du déluge, plutôt... Elle avait abandonné tout espoir, et posait un pied devant l'autre, tout en se disant que ce pas-là serait le dernier… Mais elle ne s'arrêtait jamais, son instinct de conservation la poussant à continuer, malgré la faim, malgré la fatigue, malgré la douleur, malgré le vent et le froid…

Soudain, un éclair déchira le ciel noir, et pendant un instant, les ténèbres s'illuminèrent. La jeune femme aperçut une cavité plus sombre sur une paroi rocheuse, non loin de là, et se précipita dans cette direction, arrachant frénétiquement les broussailles et les hautes herbes qui lui barraient le passage, acheva sa combinaison en passant dans un bosquet épineux, manqua glisser dans la boue à plusieurs reprises, mais le roulement du tonnerre ne s'était pas encore tu, qu'elle ne se trouvait plus qu'à quelques mètres de la paroi. Il s'agissait du pied d'une falaise assez haute, et elle se demandait comment elle allait bien pouvoir faire pour grimper jusqu'à la petite cavité qu'elle avait distinguée. Epuisée comme elle l'était, et si proche de l'accouchement, elle ne pouvait quand même pas songer à escalader les rochers, et il n'y avait pas d'autre moyen d'accès… Pourquoi fallait-il qu'elle échoue si lamentablement, aussi près du but ? Prête à craquer à nouveau, elle cherchait une solution, paniquée, se retournant de tous les côtés, la terreur la gagnant petit à petit. Un instant, elle avait retrouvé l'espoir de pouvoir survivre, mais maintenant, elle réalisait enfin à quel fil ténu sa vie était suspendue… Il eût pourtant suffi que la cavité soit à peine quelques dizaines de centimètres plus bas, et elle aurait alors pu se hisser à l'intérieur ! Elle scrutait la pénombre, tentant de découvrir quelque chose d'assez léger et d'assez haut pour qu'elle puisse le tirer jusqu'à la paroi et y grimper pour enfin atteindre cette cavité, cependant, il n'y avait rien d'autre que des arbres. Des arbres, toujours des arbres. Depuis des heures, il n'y avait plus que cela dans son champ de vision.

— Saletés d'arbres ! Je vous déteste ! Je vous déteste ! hurla-t-elle.

Mais le son de sa voix se perdit dans le roulement du tonnerre. Elle frappa l'écorce de ses poings serrés, pour faire passer la douleur lancinante de son ventre, pour ne plus penser à ce qui se passerait quand le moment serait venu…

La foudre tomba sur un arbre à quelques mètres d'elle, et ce dernier s'ouvrit en deux dans un vacarme abominable de craquements et de déchirements, avant que chaque moitié n'accompagne sa chute d'un fracas de branches brisées. La résine prit feu d'un coup, et malgré la pluie torrentielle, l'arbre commença à se consumer lentement, éclairant l'obscurité de flammes vacillantes et de braises rougeoyantes. La femme sentait la chaleur pénétrer au plus profond d'elle, ranimant chaque muscle glacé et engourdi. Elle s'approcha, les yeux brillants, la lueur orangée du feu faisant luire son visage mouillé et ses courtes boucles rousses... De la chaleur… De la lumière…

Tout à coup, elle entendit un craquement sec, et, sursautant, elle se retourna, pour voir la foudre abattre un arbre, puis un autre, et encore un autre... La forêt était à présent illuminée par les éclairs, qui déchiraient le ciel noir, et couvraient les hurlements du vent qui avait repris de plus belle. La jeune femme, à travers la brume cotonneuse dans laquelle elle s'enfonçait peu à peu, vit un arbre tomber, s'écrasant sur la paroi rocheuse, juste sous la cavité qu'elle désespérait d'atteindre… Le cœur battant à tout rompre, elle sortit de sa torpeur, et grimpa sur l'énorme tronc, se rattrapant de justesse à une branche quand ses pieds glissèrent sur l'écorce trempée. Elle se mit à quatre pattes, et s'aida des branches pour monter, les feuilles mouillées lui restant parfois entre les mains... Enfin, quelques minutes plus tard, elle parvint à s'introduire dans la cavité, s'écroulant sur le sol de pierre, mouillé et glacial. Dans sa panique, il ne lui était même pas venu à l'esprit que cette anfractuosité rocheuse puisse être habitée par un quelconque animal. Une seule chose comptait : se protéger de la tempête déchaînée.

Elle resta allongée, tentant de reprendre son souffle, sans trouver le courage de se relever, mais finalement, elle réussit à ramper jusqu'au fond, ayant la surprise de découvrir que ce qu'elle pensait n'être qu'un simple renfoncement, une cavité tout au plus, était en fait une petite grotte. Elle s'adossa à la paroi, et se pelotonna sur elle-même, tremblant de froid et de fièvre, claquant des dents. Elle était glacée jusqu'aux os, et regrettait n'être pas restée un peu plus longtemps auprès de l'arbre en feu, et n'avoir pas ramené avec elle quelques braises... Mais dans quoi les aurait-elle transportées ? Et comment aurait-elle pu faire brûler quoi que ce soit, quand tout avait été détrempé par le déluge ?

Une nouvelle contraction lui arracha un gémissement, et elle se demanda, rongée par l'inquiétude, combien de temps il lui restait avant l'accouchement. Elle ne se faisait pas d'illusions : elle savait très bien que dès que les bébés seraient nés - si toutefois elle parvenait, dans l'état où elle se trouvait, à les mettre au monde seule - ses heures seraient comptées, si elle ne recevait aucun soin. Et au milieu d'une forêt, qui donc pourrait l'aider ? Autant dire qu'elle était vouée à la mort !

Anéantie par sa longue fuite dans la forêt, elle sombra dans une demi somnolence, se réveillant parfois en sursaut, la peur au ventre, lorsqu'un arbre tombait, frappé par la foudre meurtrière, ou qu'une rafale de vent la fouettait d'une pluie glaciale...

***

Harry se frotta les yeux, puis étouffa un bâillement. Il se leva et alla se resservir une tasse de café. Curtis dormait, à demi couché sur son bureau. Il hésita à le réveiller, mais se ravisa. La tempête ne se calmerait pas avant plusieurs heures au moins, et même l'unité militaire semblait avoir fini par comprendre qu'il était impossible d'envoyer des hommes à Gonara avant que le vent ne soit tombé.

L'anomalie était toujours là et ses coordonnées n'avaient pas changé depuis plus de six heures. Quoi que ce soit, cela ne bougeait pas.

La tempête, heureusement, n'avait pas causé d'importants dégâts en ville jusqu'à présent. La plupart des dommages se limitaient à quelques arbres tombés sur des navettes en stationnement et des vitres brisées. Les bâtiments n'avaient pas souffert, et pour l'instant, la vague de panique était retombée. Dans moins d'une heure, le jour se lèverait.

Les ingénieurs du Centre Météorologique étaient incapables de faire des prévisions. Pour eux, tout cela n'aurait jamais dû avoir lieu. La pluie, oui. Le vent, non. Le plus étonnant était qu'une tempête de cette force puisse se produire si loin des côtes…

Harry s'approcha de la vitre, et secoua la tête. Dehors, les arbres pliaient et se tordaient, mais ce n'était rien en comparaison de ce qui se passait à Gonara.

Tout cela n'était pas normal.

***

La jeune femme gémit et se blottit sur elle-même, transie de froid. La tempête faisait rage et les hurlements du vent qui perçaient le léger voile de son sommeil la terrifiaient. Elle finit par ouvrir les yeux et se redresser à demi.

Les contractions paraissaient s'être espacées et la douleur avait diminué, cependant, elle savait bien que l'accouchement ne serait qu'une question d'heures.

Le jour se levait lentement et elle commençait à pouvoir distinguer l'intérieur de la petite grotte. Quelques feuilles parsemaient le sol ; elle s'en saisit et les regroupa pour créer un coussin de fortune. Même protégée de la tempête comme elle l'était, elle n'échappait pas à la pluie glacée dont le vent l'arrosait par rafales.

Elle tremblait de tous ses membres et il lui semblait que jamais elle n'avait eu aussi froid. Les frissons parcouraient son échine en longues vagues successives, et ses dents claquaient sans qu'elle parvienne à les en empêcher, mais elle savait que bientôt, elle devrait reprendre sa route.

Il fallait qu'elle dorme, qu'elle récupère quelques forces, sinon, jamais elle ne pourrait rejoindre la ville.

Elle crispa ses paupières, et tenta de retrouver le sommeil.

***

— Les unités militaires s'impatientent, fit Curtis en lisant le message qu'il venait de recevoir.

— Eh bien, qu'ils s'impatientent donc, rétorqua Harry d'un air sombre.

— Le vent a baissé, objecta son collègue. Le Centre Météorologique évalue la tempête à une force un, à présent.

— Je sais. Tu as planifié les équipes ?

— Oui. Les militaires réclament une vingtaine d'hommes. J'ai prévu quatre équipes.

— Fais voir !

Curtis afficha les noms. Harry fronça les sourcils.

— Trois stagiaires, pour une mission de cette importance, c'est trop, désapprouva-t-il.

— Des stagiaires ? Où vois-tu des stagiaires ?

— Warwick, Eisl et Kowalski. Cela fait moins de cinq ans qu'ils sont avec nous. Officiellement, ce sont encore des stagiaires.

— Très bien, je vais les remplacer, soupira Curtis. Tout ça pour quelques mois ! Ils sont aussi qualifiés que n'importe qui !

— Je le sais bien. Mais crois-moi, si quoi que ce soit se passe mal, ce genre de détails pourra faire toute la différence…

— Nous n'avons pas tellement d'hommes disponibles, lui fit remarquer Curtis. Beaucoup sont encore dans les Basses Terres, et…

— Il y a Johnson, avança Harry. Et Steinbuck. Et…

Il parcourut les listes, soucieux. Curtis avait raison. La plupart des employés étaient encore dans les Basses Terres, à mille cinq cent kAULs de là.

— … et Perreira.

— Johnson est malade. Je vais tenter de contacter les deux autres. Mais il manquera une personne.

— Très bien. Nous ne pouvons pas faire autrement. Prends un des trois stagiaires.

— Kowalski ? proposa Curtis.

— Eisl, plutôt.

— Très bien. Je les ai déjà tous contactés cette nuit, ils seront prêts rapidement, conclut-il.

***

Dans la grotte, la jeune femme délirait de faim, de soif et de douleur... Il s'était écoulé bien trop de temps depuis ses premières contractions : elle aurait dû accoucher il y avait plusieurs heures déjà. Un instant, elle avait pensé reprendre sa route, mais bien vite, elle s'était rendue compte que le simple fait de se redresser s'avérait au-dessus de ses forces. La douleur dans son ventre était terrible et dans son état, elle était totalement incapable de faire quoi que ce soit d'autre qu'attendre, et espérer... Les bébés ne bougeaient plus, pourtant elle savait qu'ils vivaient. Mais pour combien de temps encore ? Elle se fatiguait de plus en plus. Proche de l'inconscience, elle était tout de même encore assez lucide pour comprendre que sans une césarienne, ses enfants et elle ne survivraient pas.

Elle gémissait de douleur, et serrait les poings si forts que ses ongles laissaient des marques de sang sur ses paumes... Que faisaient-Ils ? Etait-il possible qu'Ils n'aient pas retrouvé sa trace ? Malgré toute la haine qu'elle ressentait pour Eux, elle en venait à souhaiter qu'Ils apparaissent auprès d'elle et l'emmènent, qu'Ils mettent fin à ce calvaire…

II

Ludméa Eisl sauta de la navette, et se retourna pour prendre son sac, que lui tendait un collègue. Elle l'attacha machinalement sur son dos, son regard balayant déjà la petite clairière, évaluant les dégâts. Des branches brisées jonchaient le sol, et plusieurs arbres étaient tombés, mais dans l'ensemble, le secteur était bien moins touché que ce qu'elle s'était imaginée. On avait même peine à croire qu'une tempête de force quatre y avait sévi quelques heures auparavant. L'air était lourd, humide et frais, cependant, il n'y avait plus le moindre souffle de vent.

Le responsable d'équipe leur avait donné les dernières instructions dans la navette. Apparemment, les unités militaires leur avaient ordonné de quadriller la région à la recherche de quelque chose d'inhabituel. Les coordonnées qu'ils leur avaient communiquées couvraient plusieurs hectares, et même quatre équipes ne seraient pas de trop… Ils en auraient pour la journée, s'ils avaient de la chance.

Une équipe de militaires était déjà sur place depuis l'aube. Leurs navettes étaient plus lourdes, plus solides, et ils avaient pu braver la tempête. Mais cela ne les avait pas avancés à grand-chose : ils cherchaient depuis quatre heures déjà, et n'avaient encore rien découvert.

D'après ce que Ludméa avait compris, un champ électrique très puissant avait été décelé dans ce secteur de la forêt de Gonara. Son origine était inconnue, mais intéressait au plus haut point le département militaire. Il déréglait tous les appareils, brouillait les signaux. Les détecteurs que les militaires avaient amenés ne servaient à rien, et ils en étaient réduits à fouiller méticuleusement buissons et fourrés.

La jeune femme, après un dernier regard à ses collègues, prit la direction du secteur qu'elle devait analyser, perdue dans ses pensées. Avant de la laisser monter dans la navette, Curtis l'avait retenue dans son bureau. Pendant cinq bonnes minutes, il l'avait enjointe à la plus grande prudence, et lui avait formellement interdit de faire quoi que ce soit de contraire aux règles de sécurité. Ce qui, selon elle, était totalement absurde, vu qu'en premier lieu, se rendre à Gonara si tôt après la fin de la tempête n'était pas seulement contraire aux règles de sécurité, c'était dangereux. Elle avait failli lui en faire la remarque, mais s'était ravisée. Curtis n'avait pas l'air d'humeur à plaisanter. Alors elle avait acquiescé, avant de filer rejoindre le reste de son équipe.

Pourquoi elle ? Certes, elle était la plus jeune, mais jamais encore il n'avait eu à se plaindre de sa manière de travailler. Elle était toujours ponctuelle, avait réussi tous ses tests d'évaluation, n'avait jamais créé de problèmes.

Les sourcils froncés, les yeux rivés à sa carte électronique, elle arriva bientôt au centre du secteur qui lui avait été attribué, marmonnant encore son indignation. Elle leva la tête, et soupira. Une bonne partie de la zone qu'elle devait couvrir consistait en une paroi rocheuse. Et le reste n'était qu'arbres arrachés, branches brisées, flaques spongieuses. On aurait dit que tout avait été rasé. Elle maudit Curtis entre ses dents, puis se mit au travail.

Une heure plus tard, sa combinaison verte avait tourné au brun, et ses cheveux blonds étaient couverts de cendres. Ses yeux rougis, irrités par la fumée qui s'échappait encore de quelques restes de bois calciné, lui faisaient mal, et les frotter constamment du dos de la main n'arrangeait rien. Pester contre Curtis était devenu une véritable litanie, et elle commençait à envisager le meurtre, lorsque quelque chose attira son regard…

Un petit morceau d'étoffe couvert de boue, à demi caché par les feuilles, était accroché à une branche. Étonnée, elle s'en saisit, et l'observa longuement. Cela ne ressemblait à rien de ce qu'elle connaissait. La matière était très souple, légèrement élastique, et prenait d'étranges reflets argentés à la lumière. Elle le frotta entre ses doigts, et la boue s'en détacha. Le tissu était gris clair, et aucun maillage n'était apparent. Cela ressemblait un peu à du plastique, mais un plastique très fin, parfaitement déformable… De toute manière, quoi que ce soit, cela n'avait pas sa place dans une forêt, à deux cents kAULs de toute habitation.

Ludméa décrocha la radio attachée à sa ceinture, et allait prévenir son supérieur de sa découverte, lorsqu'elle entendit un gémissement. Elle tendit l'oreille, puis secoua la tête. Ce n'était sans doute que le cri d'un animal. Pourtant, cela semblait tellement humain ! Elle fourra le morceau d'étoffe dans sa poche, et attendit. Bientôt, le gémissement se produisit à nouveau. Il venait de la paroi rocheuse, à peine une dizaine de mètres plus loin. Et cette fois, elle en était certaine, il n'avait rien d'animal…

Un tronc s'était abattu contre la petite falaise, et elle s'en servit pour grimper jusqu'à l'anfractuosité qui s'ouvrait entre les rochers. Un instant, elle se rappela les paroles de Curtis : ne rien faire qui soit contraire au règlement. Mais elle balaya cette pensée : le cri était indéniablement humain, et si quelqu'un était blessé, elle devait le secourir.

***

La jeune femme, le front baigné de sueur, les poings crispés, tentait de se redresser, gémissant sous l'effort.

Elle avait fini par sombrer dans un sommeil agité, mais s'était réveillée quelques minutes plus tôt, certaine qu'elle n'était plus seule. Au loin, elle entendait des voix…

Elle voulait crier, signaler sa présence, cependant, elle avait à peine la force de garder les yeux ouverts… Les larmes coulaient sur ses joues, et le désespoir la gagnait lentement. Ces gens, ils ne pouvaient pas la laisser là !

Soudain, elle aperçut un visage féminin à l'entrée de la grotte. Le cœur battant la chamade, elle voulut tendre un bras vers l'inconnue, mais ses forces l'abandonnèrent. La femme lui parlait, à toute vitesse, dans une langue qu'elle ne comprenait pas. Impuissante, elle la regarda ressortir de la petite grotte et l'entendit s'éloigner.

Elle essaya de rester calme, de se dire que cette femme allait sans doute revenir, pourtant, elle ne parvint pas à empêcher la panique de la gagner.

Son ventre n'était que douleur, et sa gorge était en feu. Elle mourait de soif, mais ne parvenait pas à atteindre la petite flaque boueuse à l'entrée de la grotte. Le sang cognait sous ses tempes en lourdes pulsations douloureuses, elle sentait le sol tanguer sous son corps. Elle savait qu'elle était sur le point de perdre conscience.

Enfin, elle entendit des bruits de pas, et bientôt, la femme fut près d'elle à nouveau, accompagnée d'un homme. Celui-ci lui parla, mais elle ne comprit pas ce qu'il voulait. Finalement, il passa ses bras sous son corps, et commença à la déplacer. Elle poussa un long gémissement alors que la douleur explosait dans son ventre. Un voile noir recouvrit peu à peu ses yeux, et tout s'effaça.

***

— Elle a perdu connaissance ! s'exclama Ludméa, paniquée.

Son collègue ne répondit pas et continua de tirer la femme à lui, redoublant de précautions.

— Ludméa, je vais avoir besoin d'aide, ordonna-t-il.

Aussitôt, la jeune femme se faufila hors de la grotte et, après un dernier regard à l'inconnue inconsciente, se laissa glisser le long du tronc d'arbre. Elle sortit sa radio, et essaya en vain d'appeler ses collègues. La fréquence était brouillée, sans doute à cause du fort champ électrique. Elle soupira, et se mit à courir.

Elle buta presque contre Tom, son chef d'équipe.

— Ludméa ? Qu'est-ce qui te prend de…

— Tom, écoute, il faut que tu viennes tout de suite avec moi, coupa-t-elle.

Il fronça les sourcils et ouvrit la bouche pour lui demander des explications, mais la jeune femme repartait déjà. Il secoua la tête et la suivit.

En moins d'une minute, ils furent à nouveau sur place, et Tom évalua la situation en un instant. Il aida Franz à faire descendre la jeune femme inconsciente, prenant garde à ne pas faire de gestes brusques, puis l'allongea sur le sol.

— Il nous faut des secours, décréta-t-il.

Il prit sa radio, et rencontra le même problème que Ludméa. Il jura entre ses dents, et se tourna vers ses collègues. Tous deux le regardaient d'un air inquisiteur, attendant ses ordres.

— La radio ne marche pas. Il va falloir aller chercher la navette et l'emmener nous-mêmes au Centre Médical.

— J'y vais, décréta Franz, après un coup d'œil à Ludméa.

Cette dernière lui sourit et s'agenouilla auprès de la jeune femme, écartant doucement les mèches de cheveux trempées de sueur qui barraient son front livide.

— Reculez tout de suite ! Je ne veux personne à moins de cinq mètres de cette femme !

Ludméa sursauta, mais obéit sur le champ. Elle se retourna : un groupe de militaires venait de les rejoindre. Celui qui avait parlé fit quelques pas dans sa direction.

— Vous, vous n'allez nulle part, fit-il en désignant Franz.

Celui-ci se figea. On ne discutait pas les ordres des militaires.

— Cette femme a besoin de soins, commença Ludméa.

L'autre tourna lentement son regard vers elle et la dévisagea avec mépris. Elle rougit.

— Il faut l'emmener au Centre Médical, insista-t-elle. Nos radios ne fonctionnent pas, il faut…

— Qui est le responsable, ici ? coupa-t-il.

— C'est moi, répondit Tom. Tom Cordey, matricule 300-11-25-LAM-1-ECO-1.

— Faites-en sorte que cette jeune demoiselle n'ouvre plus la bouche, Cordey. Je ne veux plus l'entendre.

Ludméa sentit la colère l'envahir. Franz, qui l'avait rejointe, posa une main sur son épaule.

— Calme-toi, chuchota-t-il. Cela ne peut qu'empirer les choses.

Bouillonnant de rage, elle décida tout de même de suivre les conseils de son collègue, et reporta toute son attention sur la jeune femme inconsciente.

Celle-ci avait à peine remué depuis qu'ils l'avaient allongée sur le sol. Sa poitrine se soulevait au rythme de sa respiration irrégulière, mais son visage restait vide d'expression. Elle devait être proche de son terme, et le sang qui maculait sa combinaison n'augurait rien de bon.

Les militaires s'étaient rapprochés, et ils parlaient à voix basse en jetant de brefs coups d'œil à la jeune inconnue. Le responsable de l'unité militaire saisit sa radio, et Ludméa soupira. Ils perdaient du temps ! Cette femme devait être hospitalisée de toute urgence ! Elle leur avait pourtant dit que les radios ne fonctionnaient pas !

Pourtant, sous son regard incrédule, l'homme réussit sans peine à établir un contact. Il débita une série de chiffres et de mots lui paraissant complètement aléatoires, mais qui avaient sans nul doute un sens pour son interlocuteur.

— On l'emmène aux DMRS[3], annonça-t-il. La navette est en chemin.

Les DMRS ?!! Ludméa faillit ouvrir la bouche pour protester, et Tom fronça les sourcils. Il secoua la tête. La jeune femme soupira, puis haussa les épaules.

Un long silence s'installa, et tous les regards tombèrent peu à peu sur l'inconnue couchée sur le sol. Lentement, l'étonnement les gagna. Les sourcils se fronçaient, les yeux s'écarquillaient à mesure qu'ils détaillaient la jeune femme.

Sous la boue, la peau était pâle, presque diaphane. Les mains, bien visibles, étaient brunes de terre et de sang séché, mais tous pouvaient nettement compter six doigts. Et la combinaison se tendait sur un ventre démesurément gonflé.

Les militaires se mirent à chuchoter entre eux. Ludméa contenait sa colère à grand peine. Cette femme avait besoin de soins, et ils la laissaient là, allongée dans la boue ? Personne ne vérifiait son pouls, personne ne tentait de voir si elle était blessée. Non. Ils se contentaient de la fixer sans bouger !

Enfin, après ce qui leur sembla une éternité, la navette des DMRS arriva. Elle ne pouvait poser dans la clairière à cause des arbres abattus et de la paroi rocheuse, et survola le secteur à basse altitude à la recherche d'un lieu d'atterrissage plus favorable.

Sur ordre de leur responsable, deux soldats allèrent à sa rencontre, et ne tardèrent pas à revenir, chargés d'un brancard. Ils le tendirent à Franz et Tom, leur ordonnant d'y placer la jeune femme.

Les deux hommes la soulevèrent avec précaution et l'y allongèrent. Elle remua un peu, et un faible gémissement franchit ses lèvres.

— Maintenant, emmenez-la dans la navette.

Le responsable de l'unité militaire supervisait l'opération de loin, les sourcils froncés.

Ludméa suivit ses collègues qui se dirigeaient vers la navette, et personne ne la rappela à l'ordre. Elle jeta un coup d'œil derrière elle, et se rendit compte que les militaires ne bougeaient pas. Visiblement, ils n'avaient aucune intention de les escorter. Elle n'allait certainement pas s'en plaindre.

Au lieu de l'armada de médecins à laquelle elle s'était attendue, il n'y avait qu'une seule personne dans la navette. L'appareil était piloté automatiquement, ce qui n'était pas inhabituel, mais un peu surprenant après la tempête qui venait de faire rage.

L'unique occupant de la navette était vêtu d'une grosse combinaison jaune et d'un masque couvrant complètement son visage. Ludméa lui lança un regard étonné, mais il ne prononça pas un mot. Franz et Tom placèrent le brancard dans la navette, et il se pencha sur la jeune inconnue pour vérifier ses constantes. Il plaça un masque à oxygène sur son visage et sa respiration se régularisa. Ludméa sentit le soulagement l'envahir. Cette femme était entre de bonnes mains.

La porte se verrouilla, et la navette décolla. Franz, qui était près du hublot, poussa une exclamation de surprise.

— Regardez ça ! s'écria-t-il.

Sur plusieurs centaines de mètres, tous les arbres avaient été arrachés. À mesure que la navette prenait de l'altitude, la forme se précisa : un immense disque, dont le centre se confondait presque avec la clairière où ils avaient trouvé la femme.

— Qu'est-ce qui a pu créer une chose pareille ? s'étonna Tom.

— Une explosion ? proposa Franz.

Tom secoua la tête.

— Non, les arbres n'avaient pas l'air endommagés. Déracinés, brûlés, oui. Mais si une explosion s'était produite, je peux t'assurer que les arbres n'auraient plus été là pour en témoigner… En plus, vu le diamètre de cette… cette chose, il aurait fallu une explosion de très grande puissance. Les limites du cercle ne seraient pas si nettes…

Ludméa ne les écoutait déjà plus. Le bras de la jeune inconnue avait glissé du brancard et pendait dans le vide. Elle prit sa main dans la sienne, un instant déroutée par la présence du sixième doigt.

— Ne t'inquiète pas, tout ira bien. Tu es sauvée, murmura-t-elle.

***

Les soldats regardèrent s'éloigner la navette, puis se tournèrent vers leur chef, attendant ses instructions.

Il s'était éloigné de quelques pas et poursuivait une conversation radio très animée. Le champ électrique semblait avoir disparu, et personne ne pouvait l'expliquer. Les détecteurs fonctionnaient à nouveau parfaitement, même s'ils étaient désormais inutiles.

Enfin, le responsable de l'unité rejoignit ses hommes.

— On se replie, ordonna-t-il. Notre mission est terminée.

Il transmit l'information à toutes les équipes militaires dispersées dans les environs, puis prit la direction des navettes, plongé dans ses pensées. Cette femme ne pouvait être la source d'un champ électrique pareil, c'était totalement inconcevable. Ils avaient pourtant fouillé le secteur et n'avaient rien remarqué de particulier. Ils avaient dû manquer un détail, c'était la seule explication possible. Mais les ordres étaient les ordres. La mission était terminée.

***

À quelques pas de la grotte, cachée au cœur d'un buisson épineux, une sphère d'une dizaine de centimètres de diamètre luisait faiblement, sa surface sombre parcourue de reflets changeants, presque liquides.

Après une dernière pulsation, elle disparut dans un éclair de lumière.

***

Ruan Paso avait tenu à être présent pour l'atterrissage de la navette, et avait dû revêtir une combinaison de protection. La saison chaude était bien avancée, et sous le soleil de midi, l'air devenait étouffant. Il se serait volontiers passé de l'épaisse couche imperméable, et attendait le dernier moment pour rabattre le masque sur son visage.

Même s'il savait qu'ils ne risquaient rien, il se devait de montrer l'exemple. Moins de cinquante ans auparavant, trois enfants avaient été trouvés sur Gamma. Leur identité était restée un mystère, mais personne ne s'était méfié. Peu de temps après, la plupart des habitants étaient morts, terrassés par un virus d'origine inconnue. Une enquête avait fini par révéler une attaque d'origine Torienne. En temps de guerre, on ne prenait jamais assez de précautions.

Ruan observa discrètement les autres hommes présents : Parker, droit comme un i, les yeux rivés vers l'horizon, impassible. Doyle, apparemment serein, mais la bouche agitée d'un tic nerveux. Le colonel Lewis, perdu dans ses pensées, un pli soucieux barrant son front. Heinrich, qui passait et repassait ses doigts dans ses courts cheveux blonds, un sourire aux lèvres. Feigl, l'air sombre, comme d'accoutumée…

Il détourna les yeux, agacé. Si ça n'avait tenu qu'à lui, il n'aurait emmené que Parker et Doyle, les deux soldats. Lewis était trop intelligent. Quant aux médecins, ils avaient une fâcheuse tendance à éprouver ses nerfs.

Il soupira et glissa deux doigts dans le col de sa combinaison pour laisser entrer un peu d'air, sans beaucoup de succès. Autour de lui, les hommes commençaient également à s'impatienter. Parker avait reporté son attention sur quelques gravillons, qu'il déplaçait de la pointe de sa botte, et Doyle semblait trouver cela absolument fascinant.

— Vous leur faites faire une visite guidée, colonel ? ironisa Ruan, se tournant vers Lewis.

Ce dernier sursauta, et fronça les sourcils.

— Je vous demande pardon ?

— La navette… Cela fait cinq bonnes minutes qu'elle devrait être là.

— N'oubliez pas qu'elle est en pilotage automatique… Les limitations sont…

— La voilà ! s'écria Heinrich, un sourire extatique sur son visage rond.

Ruan échangea un regard lourd de sens avec Lewis. Le colonel secoua doucement la tête. Lui aussi aurait aimé pouvoir se passer de la présence des deux médecins.

Ils rabattirent les masques sur leur visage et s'approchèrent de la navette dès que les moteurs se turent. La porte coulissa lentement…

***

Tom Cordey fut le premier à descendre. Il eut un instant d'hésitation en voyant les six hommes en combinaison, puis se ressaisit. Il aurait dû s'y attendre, après tout ce qui s'était passé.

Franz le rejoignit, l'étonnement se lisant sur son visage.

— On dirait que les ennuis commencent, murmura-t-il à Tom.

Ce dernier se contenta d'un hochement de tête. Les choses étaient en train de prendre une tournure qu'il n'appréciait guère…

Les hommes en combinaison s'approchèrent d'eux, et deux d'entre eux entrèrent dans la navette.

— Votre matricule ? demanda un des hommes.

— Tom Cordey, matricule 300-11-25-LAM-1-ECO-1, responsable ECO 4.

— Franz Gardner, matricule 311-03-09-LAM-1-ECO-1.

L'homme sembla se désintéresser d'eux, comme ses collègues sortaient de la navette, entourant le brancard sur lequel la jeune inconnue était allongée, plus pâle que jamais. Ludméa les accompagnait, les yeux rivés sur elle, l'air inquiet.

— Mademoiselle, veuillez vous éloigner, la pressa un des hommes.

Elle se tourna vers lui et sembla hésiter. Tom lui jeta un regard appuyé, et elle recula.

— Quel est votre matricule ?

— Ludméa Eisl, 320-09-17-LAM-2-ECO-1, répondit-elle machinalement, les yeux à nouveau fixés sur la jeune femme.

Quatre des hommes en combinaison étaient en train de ramener le brancard à l'intérieur du bâtiment.

***

Ruan ne pouvait quitter la jeune employée ECO du regard. Dès l'instant où elle était sortie de la navette, ses cheveux blonds en bataille, le visage maculé de boue, il n'avait plus eu d'yeux que pour elle. Il ne la trouvait pas jolie, il n'avait même pas envie de lui parler, mais une impression bizarre l'avait envahi lorsqu'il l'avait vue. Cela le dérangeait au plus haut point. Il la dévisageait, tentant de comprendre pourquoi elle le mettait mal à l'aise, cependant, rien n'y faisait.

Le colonel Lewis se tourna vers lui et lui fit un signe discret. Il prit une grande inspiration pour se remettre les idées au clair. À présent, il fallait interroger les trois employés ECO. Et décider de leur sort…

— Où est-ce qu'ils nous emmènent ? demanda Ludméa à voix basse, se rapprochant instinctivement de Franz.

— Aucune idée. Ces combinaisons, ça ne me plaît pas…

— Dans le meilleur des cas, ils nous placeront en quarantaine, lâcha Tom d'un air sombre.

— Le meilleur des cas ? Qu'est-ce que tu veux dire ? s'alarma Franz.

— Vous ! fit un des hommes en combinaison en désignant Tom. Suivez-moi.

Tom s'exécuta sans beaucoup d'entrain. Ludméa et Franz échangèrent un regard paniqué.

— Où l'emmenez-vous ? s'écria la jeune femme.

— Il va être interrogé, répondit un des hommes. Vous allez tous être interrogés.

Il partit avec Franz, et Ludméa se retrouva seule avec le dernier homme. Elle blêmit.

— Vous n'allez pas nous faire de mal, hein ? Vous allez juste nous interroger, n'est-ce pas ?

L'homme ne répondit pas et la peur l'envahit. Il ouvrit une porte, et ils entrèrent dans une petite pièce aux murs blancs. Ludméa alla s'asseoir sur la chaise qu'il lui désignait, le visage défait.

Ruan dévisagea la jeune femme sans vergogne. De toute manière, elle ne pouvait pas s'en rendre compte. Pour la première fois, il fut heureux de porter le lourd masque de protection.

Elle n'était pas si mal, après tout. Bien sûr, les traces de boue sur ses joues ne l'avantageaient guère, mais elle avait de beaux yeux bleus. Un bleu très vif, un peu comme la couleur du ciel.

Elle s'était crispée et ne cessait de jeter de brefs coups d'œil vers la porte.

— Mademoiselle Eisl, c'est bien ça ?

Elle hocha la tête, tendue.

— Racontez-moi ce qui s'est passé, ordonna-t-il. Essayez de vous souvenir de tous les détails.

La jeune femme soupira et leva les yeux vers le plafond, les sourcils froncés.

— L'équipe ECO a détecté une anomalie électrique, cette nuit, commença-t-elle. Je crois que c'est l'unité militaire qui a demandé une inspection détaillée du secteur concerné. Les navettes nous ont emmenés là-bas, et nous avons fouillé l'endroit. Les détecteurs ne fonctionnaient pas, sans doute à cause du champ électrique, et nous nous sommes séparés pour les recherches. J'ai trouvé ça, fit-elle en sortant un morceau de tissu de sa poche.

Ruan s'en empara, et le retourna entre ses doigts. Ses gants ne lui permettaient pas une inspection minutieuse, toutefois, il n'avait pas besoin de le toucher pour savoir que sa surface était parfaitement lisse. Il sortit un sachet transparent de sa poche et l'y glissa.

— C'est un morceau de sa combinaison, précisa-t-elle.

L'homme hocha la tête en silence, et lui fit signe de continuer son récit.

— J'ai entendu une sorte de gémissement, qui venait d'une petite grotte dans la paroi rocheuse. J'ai grimpé, et je l'ai vue…

Elle se tut, les yeux perdus dans le vague. Ruan l'observa attentivement. Elle était touchée, c'était évident.

— J'ai appelé Franz, mon collègue. Il ne pouvait pas la sortir de la grotte tout seul. J'ai pris ma radio pour demander des renforts, mais elle ne fonctionnait pas. Ce champ électrique brouillait tous nos appareils…

Ruan esquissa un petit sourire. Elle était bien naïve…

— J'ai été chercher Tom, et ensemble, ils ont pu la dégager. Ils l'ont couchée sur le sol, et les militaires sont arrivés… Ils ont appelé votre navette, et on l'a mise sur le brancard. Voilà, conclut-elle. Je peux m'en aller, maintenant ?

— Vous n'avez rien remarqué d'autre ? Un détail qui vous aurait frappée ? Quelque chose ?

— Vous l'avez vue, rétorqua-t-elle. Les détails, vous ne risquez pas de les manquer.

Ruan se mit à rire, et elle lui lança un regard peu aimable.

— Vous trouvez ça drôle ? Vos hommes l'ont laissée sur le sol, ils nous ont interdit de nous approcher d'elle !

— Ce ne sont pas mes hommes. Et ils ont fait ça pour votre bien, ajouta-t-il. Vous n'avez pas l'air de réaliser que nous sommes en guerre, Mademoiselle Eisl.

— Nous ne sommes plus en guerre, répliqua-t-elle. La guerre s'est terminée en 308.

— Nous n'avons pas réussi à prendre Toria. Cela ne veut pas dire que les conflits ont cessé. Tant que nous ne sommes pas en temps de paix, nous sommes en guerre.

— Qu'est-ce que ça change ?

— Vous n'êtes guère méfiante. Heureusement que vous n'êtes pas à la tête du département de la Défense, se moqua-t-il.

Elle fronça les sourcils, mais ne répondit pas. Un instant, elle avait oublié sa délicate situation, cependant, cela ne risquait plus de se produire. Elle se tiendrait silencieuse.

— Donc, aucun détail dont vous voudriez me faire part ? insista Ruan.

— Rien du tout.

— Très bien. À présent, je vais vous expliquer ce qui vous attend.

***

La quarantaine ! Pour une durée indéterminée ! Qu'allait-elle faire ?!! Et toutes ces histoires de virus… Elle avait touché l'inconnue. Cet homme avait raison, elle était bien naïve… Elle comprenait maintenant pourquoi les militaires ne s'étaient pas approchés d'elle, pourquoi ils avaient ordonné à Franz et Tom de la porter jusqu'à la navette, pourquoi celle-ci était pilotée automatiquement, pourquoi le médecin portait une combinaison…

Tom, Franz et elle avaient été en contact avec cette femme. Ils représentaient tous trois un danger potentiel pour le reste de la population. La combinaison dont l'homme qui lui faisait face était vêtu ne servait pas à le protéger de l'inconnue, mais d'elle !

— Mademoiselle Eisl, il ne s'agit que d'une hypothèse, tenta-t-il de la rassurer. Pour l'instant, nous ne sommes sûrs de rien. Il est très probable qu'il n'y ait aucun danger…

Elle secoua la tête : le champ électrique, les militaires, toutes ces précautions… Plus elle y pensait, plus la peur s'insinuait en elle. Cela ressemblait vraiment à une ruse Torienne…

Elle leva les yeux vers l'homme, le visage livide, les lèvres tremblantes.

— Je ne veux pas mourir !

— Voyons, ressaisissez-vous ! Cela ne sert à rien de vous inquiéter pour rien.

— Vous avez raison. Je me comporte comme une enfant, je suis navrée, s'excusa-t-elle.

Ruan la regarda : une enfant, elle en était presque encore une. Il avait peut-être été un peu dur avec elle.

— Venez, je vais vous montrer votre chambre. Vous pourrez vous laver et vous changer.

Ludméa hocha la tête et se leva.

— Est-ce que je pourrai la revoir ? demanda-t-elle.

— Revoir qui ?

— Mais elle ! La femme ! Puisque je l'ai touchée, je suis déjà potentiellement contaminée, alors…

Ruan fronça les sourcils. Ce n'était pas ce qui était prévu. D'un autre côté, la quarantaine ne faisait pas partie des plans non plus.

— On verra, conclut-il.

Pour la première fois depuis qu'il l'avait vue descendre de la navette, un sourire se dessina sur ses lèvres, illuminant son visage. Et il comprit enfin d'où venait l'étrange impression qui ne le quittait plus…

***

Le colonel Lewis faisait les cent pas, le visage rouge de colère. Ruan, les bras croisés, s'était adossé au mur et attendait que l'autre se calme.

— Vous aviez des ordres ! cracha Lewis. Mais non, vous n'en faites qu'à votre tête, comme d'habitude ! Je ne sais pas ce qui me retient de faire un rapport !

— Je ne sais pas non plus, rétorqua-t-il.

Lewis s'arrêta et se tourna vers lui.

— Je suis votre supérieur hiérarchique, lui fit remarquer Ruan.

— Vous savez bien que c'est faux, répliqua le colonel. Vous êtes un scientifique, je fais partie de l'unité militaire. Nos fonctions n'ont rien à voir.

— Quel est l'intérêt de faire un rapport, alors ?

— Cette femme… Cette femme devait être interrogée et renvoyée chez elle avec ses collègues, pas mise en quarantaine !

— Elle peut nous être utile, déclara Ruan.

— En quoi ? Elle nous a dit tout ce qu'elle savait ! Elle, et ses deux collègues ! Nous n'avons plus besoin d'eux, cela ne sert à rien de les garder ici ! Vous aviez approuvé le plan !

— J'ai changé d'avis. Cette femme reste ici.

— Le Général ne sera sans doute pas ravi, menaça Lewis.

— Le Général ? Laissez-moi rire. Daniel se fiche totalement de votre avis. Vous croyez sincèrement que de petites rivalités entre collègues l'intéressent ?

— Vous avez désobéi aux ordres, s'obstina le colonel.

— J'ai désobéi à vos ordres, rectifia Ruan. C'est très différent.

Lewis ouvrait la bouche pour répliquer, mais se ravisa. Cela ne servirait à rien. Après tout, il devrait expliquer ses agissements à Dortner, et devant elle, il ferait sans doute moins le malin.

— Que voulez-vous faire de cette femme ?

— Je ne sais pas encore. Mais je vais lui trouver une utilité, ne vous inquiétez pas, ajouta Ruan, un sourire aux lèvres.

Il avait gagné la partie. Lewis ne parlerait pas ; ce n'était pas dans son intérêt.

— Vous me communiquerez le détail des interrogatoires, ordonna-t-il. Surtout celui de… Cordey. Cet homme a l'air d'avoir compris pas mal de choses.

Il tourna les talons et se dirigea vers la porte. Il allait poser la main sur le détecteur, mais arrêta son geste.

— Au fait, commença-t-il. J'étais venu vous dire que les médecins ont fini avec la femme. Nous pouvons aller la voir. N'oubliez pas votre combinaison.

Le colonel Lewis jura entre ses dents, mais lui emboîta le pas.

***

La gifle le surprit. Les yeux écarquillés de stupeur, le jeune homme porta la main à sa joue, effleurant la marque rouge.

— Père ?!!

— Imbécile ! Ils ne pouvaient pas la manquer, c'est bien ce que tu disais, n'est-ce pas ? Ils ne peuvent pas la manquer !

— Mais je ne pouvais pas prévoir cette tempête ! Personne ne sait ce qui s'est passé ! Vent léger, quelques averses, puis beau fixe pour les cinq jours suivants, c'est ce qu'annonçait le Centre ! Tout le monde a été surpris par ce brusque changement de temps !

— Je ne veux pas entendre ça ! Toi, tu aurais dû le savoir ! Cette planète, ces gens… Ce sont des T1 ! Des T1 !!! Tu n'es pas un T1, tu n'as aucune excuse ! Par Newton, ai-je donc passé toutes ces années, dépensé toute cette énergie à t'élever, pour que tu commettes une erreur aussi primitive ? Tu me fais honte !

Le jeune homme baissa les yeux, le visage en feu, les mâchoires crispées de colère. Ce n'était pas de sa faute !

— Père, je vous en prie, murmura-t-il.

— Ils ont failli arriver trop tard ! Elle était à moitié morte, lorsqu'ils l'ont trouvée ! À moitié morte ! Tu crois que je fais tout ça pour m'amuser ? Hein ?

— Je suis désolé…

— Tu peux bien l'être ! J'avais de grands projets pour toi. Pour vous deux. Mais à présent, je me demande si tout cela n'a pas été une erreur… Ma déception est grande, fils. Très grande. Je ne sais pas si je pourrai un jour te confier une autre mission…

— Mais la mission n'a pas échoué ! rétorqua le jeune homme. Les enfants vont bien, et la mère n'est pas importante ! Vous savez bien que je serais intervenu s'il y avait eu le moindre risque pour eux !

Le silence se fit. L'homme regarda son fils : les joues rouges, les commissures des lèvres blanchies, les yeux verts brillant de colère… Il était furieux. Mais pas encore assez…

— Tu es une mauviette, décréta-t-il. Regarde-toi ! Pauvre loque. C'est ça, mon fils ? Tu ne te défends même pas. Tu ne comprends donc rien ? Je ne veux pas d'un faible. Par tous les Nobel, je suis là, en train de t'humilier, de te traîner dans la boue, et tout, tout ce que tu sais me répondre, c'est "Je suis désolé, Père…" Eh bien sache que moi aussi, je le suis. Tu n'es qu'un gamin. Je croyais parler à un homme.

— Vous n'avez pas le droit de dire ça, souffla-t-il entre ses dents. J'ai toujours mené toutes vos missions à bien !

— Ces missions n'étaient pas importantes ! Celle-ci l'était. J'en viens à me demander si tu ne l'as pas sabotée par pure jalousie.

— Vous savez bien que c'est faux ! s'indigna son fils.

— Te confier cette mission était une erreur. Tu as toujours détesté cette femme, n'est-ce pas ? Tu n'es pas prêt.

— Je suis prêt, Père, vous le savez aussi bien que moi, rétorqua-t-il froidement. Et je vous le prouverai.

L'homme sourit. Enfin, il retrouvait le fils qu'il aimait tant. Il posa sa main sur son épaule, mais l'autre se dégagea. Son sourire s'agrandit.

— C'est bien, mon fils. Ne te laisse pas faire. Ne laisse personne diminuer ta valeur.

— La mission sera menée à bien, Père, déclara-t-il avant de lui tourner le dos et de quitter la pièce.

III

Ruan et le colonel Lewis durent passer par trois sas différents avant de pouvoir rejoindre la zone d'isolation. Le processus était long - près d'une dizaine de minutes - et guère agréable : le liquide désinfectant était glacial et ils pouvaient sentir le froid même à travers leurs combinaisons. Après avoir été aspergés de multiples solutions, les deux hommes purent enfin entrer dans le dernier sas. Mais la décontamination était loin d'être terminée, et ils devraient encore passer dans d'autres sas avant de rejoindre la zone de quarantaine.

Depuis sa construction, cette partie du bâtiment n'avait pas encore été utilisée. Beaucoup de chercheurs auraient aimé s'octroyer les quelque six cents mètres carrés, arguant l'inutilité de ces grandes pièces vides, cependant, les militaires avaient tenu bon : les zones d'isolation et de quarantaine étaient cruciales. Elles bénéficiaient de leur propre système de conditionnement de l'air, et de deux générateurs de secours. Après ce qui s'était passé sur Gamma, on ne prenait plus les attaques bactériologiques ou virales à la légère.

Ruan et Lewis rencontrèrent plusieurs chercheurs ou médecins, tous vêtus des combinaisons de protection jaunes, un masque recouvrant leur visage. L'un d'entre eux leur fit signe, et s'avança vers eux.

— Colonel Lewis, Monsieur Paso, les salua-t-il.

À travers le masque, sa voix semblait nasillarde et haut perchée. Ruan réprima un rire moqueur, puis se dit que la sienne ne devait guère être plus virile.

— La femme n'est pas encore revenue à elle, mais les bébés sont en bonne santé.

— Les bébés ? s'étonna Lewis.

— Un garçon et une fille, précisa le médecin. Nous n'avons pas pu éviter la césarienne, malheureusement.

— Où en sont les analyses ? demanda Ruan.

— Le sang est revenu : un groupe qui ne correspond pas aux nôtres. Nous avons fait tous les tests : Beth-Vincent, Simonin, Rhésus, Kell, Duffy… Il coagule au contact des groupes A et B, pourtant ce n'est pas du O ! D'ailleurs, il y a quelque chose de très étrange en ce qui concerne la coagulation de son sang…

— Quelque chose d'autre ? coupa Lewis, peu intéressé par les détails biologiques.

— Pas pour l'instant. On a envoyé un morceau de sa combinaison à l'analyse, mais je pense que nous n'aurons pas les résultats avant quelques heures.

— Très bien, conclut Ruan. Dès que vous aurez des informations supplémentaires, faites-les nous parvenir.

Ils continuèrent leur chemin en direction de la chambre où la jeune inconnue se trouvait. Deux médecins s'affairaient autour d'elle, ne remarquant pas tout de suite leur présence. Ruan put enfin détailler l'étrangère à son aise.

Sa peau était pâle, sans doute plus claire encore que celle des habitants de Toria. Des boucles rousses, que la sueur collait à son front, encadraient un visage aux traits fins. Elle était maigre, et dans ce lit aux draps immaculés, elle paraissait d'une surprenante fragilité. La perfusion faisait couler du plasma dans ses veines, mais ses joues ne perdaient pas leur blancheur de craie. Autour du lit, les courbes régulières des battements de son cœur s'affichaient sur des écrans, pourtant cela ne rassurait guère Ruan Paso. Cette femme avait perdu beaucoup de sang et son visage livide aux lèvres légèrement bleutées ne présageait rien de bon : elle était loin d'être sauvée.

— Monsieur Paso, je vous attendais plus tôt, commença un des médecins - Heinrich, comme en témoignait la plaquette nominative attachée à sa combinaison. Colonel Lewis, ajouta-t-il avec un petit hochement de tête en direction du militaire.

Lewis ne s'offusqua pas : les médecins le traitaient avec la même déférence que celle que les militaires montraient envers Paso. Il rendit son salut à Heinrich, avant de reporter son regard sur la femme.

Elle n'était pas Torienne, cela se voyait au premier coup d'œil. Ses pommettes hautes, son visage allongé, sa peau diaphane… et surtout, les six doigts parfaitement formés à chaque main… Les Toriens avaient, certes, une peau plus claire que les Alphiens, mais le doute n'était pas permis.

Les médecins l'avaient sommairement lavée, et revêtue d'une chemise blanche stérile. Les mèches rousses tombaient sur ses épaules, collées par la sueur. Lewis les regarda avec curiosité : il y avait plus de cent ans que le dernier enfant roux était né. Le métissage avait favorisé les cheveux sombres et la peau mate, même si de temps à autre, des exceptions apparaissaient : sur certaines planètes-colonies, beaucoup avaient les yeux bleus ou verts, et cette caractéristique s'accompagnait souvent d'une peau ou d'une chevelure plus claire que la moyenne.

Ce n'étaient pas tant la couleur des cheveux ou de la peau de la jeune inconnue qui la distinguaient des Alphiens, ou même des Toriens. Toutes ses caractéristiques physiques pouvaient s'expliquer et avaient déjà été rencontrées auparavant. Cependant, il était difficile d'admettre toutes celles-ci chez un seul individu.

— Quel est votre diagnostic, Heinrich ? demanda Ruan.

— Forte fièvre, épuisement. Elle a perdu beaucoup de sang, et la césarienne n'a pas arrangé les choses. Pour le moment, elle est très faible. Je ne pense pas qu'elle se réveillera avant quelques heures au moins, avec l'anesthésie…

— L'anesthésie ?

— On ne pouvait quand même pas exécuter une césarienne sur une femme non endormie, rétorqua Heinrich. Et nous avons préféré une anesthésie générale à une anesthésie locale. Elle aurait pu reprendre conscience au milieu de l'opération et s'effrayer. Est-ce que nous avons eu tort ?

— Non, bien sûr. Vous avez pris la bonne décision. Qu'avez-vous utilisé comme base pour les doses ?

— Nous avons estimé son poids à une cinquantaine de kilo-AUMas[4], et nous avons appliqué une dose légèrement inférieure à celle que nous aurions utilisée pour une Alphienne de sa corpulence.

— Bien, approuva Ruan. Elle n'est pas revenue à elle, depuis qu'elle est arrivée ici ?

— Non, mais nous avons procédé très rapidement à la césarienne.

— Très bien. Si elle fait mine de se réveiller, prévenez-moi, ordonna-t-il.

Il jeta un dernier regard à l'inconnue, et se dirigea vers la porte. Lewis lui emboîta le pas.

— Vous partez déjà ? s'étonna Heinrich.

— Votre collègue m'a parlé de deux bébés, lâcha Ruan avant de franchir le seuil.

***

L'homme, après avoir vu la mère, fut presque déçu en voyant les enfants. Les deux nourrissons vagissants, enveloppés dans de chaudes couvertures, venaient d'être lavés. Leur peau était bien plus claire que celle des bébés Alphiens, cependant, ils avaient le visage rougi de tous les nouveau-nés. Leurs mains et leurs pieds ne comptaient que cinq minuscules doigts, contrairement à la jeune femme.

La seule chose qui sortait de l'ordinaire était la couleur des cheveux de la fille. Ruan la prit dans ses bras pour l'observer de plus près, et la petite hurla de toute la force de ses poumons. Ce qu'il avait pris pour du blond très clair était en réalité du blanc. Un blanc immaculé, qui ne laissait aucun doute sur sa nature. Il rendit le bébé à son collègue, puis réclama le garçon.

Celui-ci était déjà beaucoup plus calme que sa sœur, et Ruan put l'observer plus longuement. Ses yeux étaient foncés, et ses cheveux, d'un noir de jais ; il n'aurait pas été montré du doigt dans une maternité alphienne.

— Curieux, lâcha-t-il en reposant le garçon.

— Qu'est-ce que vous voulez dire ? demanda Lewis.

— Vous avez vu la mère… Ces enfants ont l'air tout ce qu'il y a de plus normal. Je ne m'attendais pas à ça.

Lewis acquiesça en silence. Les nourrissons pleuraient, mais semblaient se calmer peu à peu. Ils ne tarderaient pas à s'endormir. Paso paraissait prêt à quitter la pièce, et il ne put s'empêcher de trouver son comportement singulier : cela ne lui ressemblait pas de prendre les choses avec autant de légèreté. Les autres médecins se montraient euphoriques, passionnés, intéressés, tout du moins. Lui avait l'air de s'ennuyer et de n'attendre que le moment de quitter cet endroit.

Leur récente altercation lui revint à l'esprit. Pourquoi Paso avait-il refusé d'exécuter les ordres ? Pourquoi cette jeune employée ECO était-elle si importante ?

Lewis était un homme intelligent ; tout cela cachait quelque chose. Tout comme la récente nomination de Paso au poste de directeur adjoint…

Brückner avait été pressenti, mais lorsque Dortner avait remplacé van Eisen, c'était Ruan Paso qu'elle avait choisi comme bras droit. Tous connaissaient la réputation du chercheur envers la gent féminine, mais Lewis savait que Dortner n'était pas le genre de femmes à se laisser séduire par quelques belles paroles.

On ne pouvait pas véritablement dire que Paso ne convenait pas au poste de directeur adjoint, cependant Brückner avait plus d'expérience, ayant exercé de nombreuses années à la tête du département d'embryologie.

Paso n'était qu'un jeune chercheur. Un chercheur prometteur, bourré de talent, mais un jeune chercheur. Désigné avec deux ans d'avance, sorti de la faculté interplanétaire de sciences parmi les meilleurs, docteur en biologie moléculaire et en génétique à vingt-cinq ans, il était indéniablement qualifié pour le poste. Et sa nomination avait été approuvée par le Général Borovitch.

D'un autre côté, son père avait lui-même été directeur des DMRS pendant une dizaine d'années, et il comptait parmi les amis du Général. Borovitch n'était à cette époque que Major Général, mais escaladait les échelons avec une vitesse surprenante. Quant à Paso, tout le monde savait qu'il avait été nommé à la tête des DMRS à la suite d'une importante donation et grâce à ses contacts. Tout le monde savait également que Borovitch avait pris le jeune Ruan sous son aile à la suite de la mort de son père…

Lewis soupira, et suivit Paso le long des couloirs. Quoi que l'homme décide de faire, il ne pourrait intervenir.

***

Ludméa s'était douchée et avait revêtu la combinaison blanche qui lui avait été donnée. Assise sur le lit qui occupait un coin de la pièce où elle avait été enfermée, elle fixait la porte, réduite à une attente impuissante. Elle n'avait revu ni Tom ni Franz, et se demandait si eux aussi avaient été gardés en quarantaine. Sûrement, puisqu'ils avaient également touché l'inconnue…

Elle aurait aimé les voir, leur parler, partager ses craintes avec eux. Franz l'aurait sans doute rassurée. Franz, l'éternel optimiste…

L'homme qui l'avait interrogée lui avait dit qu'elle pourrait peut-être revoir la jeune inconnue. Elle se demandait ce qui était advenu d'elle : ses bébés étaient-ils nés ? Etait-elle encore en vie ?

Elle soupira, repensant à l'hypothèse du virus. C'était improbable, mais pas impossible, avait dit l'homme.

La mâchoire crispée, elle essaya de chasser les pensées lugubres qui s'insinuaient dans son esprit. Après tout, on n'était encore sûr de rien, et il était inutile de paniquer pour une simple probabilité.

Elle avait tenté de dormir, mais malgré l'extrême fatigue, elle ne pouvait se laisser aller au sommeil. Elle était exténuée, cependant, elle avait surtout besoin de parler à quelqu'un.

Au bout de ce qui lui sembla une éternité, elle vit la porte coulisser pour laisser entrer un homme en combinaison. À sa plaquette nominative, elle reconnut celui qui l'avait interrogée, et se leva.

— Alors ? s'enquit-elle. Est-ce qu'il y a un danger ? Est-ce que je vais bientôt pouvoir sortir d'ici ?

— Nous n'en savons encore rien. Nous n'avons pas reçu les résultats des analyses, et il est encore bien trop tôt pour se prononcer.

— Et mes collègues, où sont-ils ?

— Ils sont également en isolation.

— Est-ce que je peux les voir ?

— Non, pas pour le moment. Même si vous avez tous trois touché cette femme, les degrés de contagion potentielle peuvent être très différents. Aucun contact ne sera permis avant la fin de la quarantaine.

— Qui, pour l'instant, a une durée indéterminée, soupira Ludméa, rabattant une mèche de cheveux derrière son oreille.

Ruan l'observa à nouveau. La combinaison mettait en valeur son corps athlétique et contrastait de manière agréable avec la matité de son teint. Les Alphiens aux yeux bleus et aux cheveux clairs avaient souvent une peau plus pâle que la moyenne, cependant ce n'était pas son cas. Son visage plutôt rond avait encore un côté très enfantin. Ruan avait consulté le fichier : elle n'avait que vingt-et-un ans.

Ludméa releva la tête, les sourcils froncés. Pourquoi cet homme la dévisageait-il ainsi ? Elle se détourna de lui et retourna s'asseoir sur le bord de son lit.

— Et je vais devoir rester enfermée dans cette pièce pendant tout ce temps ?

— Non, bien sûr. Vous serez libre d'aller et venir dans la zone d'isolation.

— Je vais devoir porter une combinaison ?

— Ici, vous êtes dans la zone d'isolation. Vous pouvez vous y promener sans combinaison, mais à partir du moment où vous passez le sas pour entrer dans la zone de protection maximale, vous devez revêtir la combinaison.

Ludméa hocha la tête. Elle ne lui demanda pas pourquoi lui portait une combinaison dans cette pièce, car elle connaissait déjà la réponse : c'était à cause d'elle.

— Vous allez devoir subir des examens, avança l'homme. On va analyser votre sang, mesurer votre activité cérébrale…

— Mon activité cérébrale ?!! coupa Ludméa. Mais pourquoi cela ?

— Vous vous êtes trouvée dans un champ électrique très fort, cela peut avoir des répercussions sur votre santé.

— Il ne manquait plus que ça, souffla-t-elle. Vous allez faire passer le test à tout le monde ?

— Oui, bien entendu.

— Cela fait beaucoup de monde, lui fit-elle remarquer.

— C'est vrai, mais la plupart de vos collègues n'ont pas été en contact avec cette femme, et ils pourront passer ces tests au Centre Médical.

— Je vois. Donc, si je comprends bien, en voulant sauver la vie de cette femme, je me suis mise dans une sacrée situation.

— Mais vous serez dédommagée, ne vous faites aucun souci, lui assura-t-il.

— A quoi me servira votre dédommagement, si je suis morte ?

— Mademoiselle Eisl, voyons… Il est inutile de penser au pire ! Pour le moment, on n'a absolument aucune évidence suggérant une attaque bactériologique ou virale…

Ludméa prit une profonde inspiration. Elle avait été imprudente. Et dans son imprudence, elle avait entraîné deux de ses collègues. Pourtant, Curtis l'avait prévenue le matin même… Mais comment aurait-elle pu savoir que porter secours à une inconnue présenterait des conséquences aussi dramatiques ?

— Je suis désolée, s'excusa-t-elle, Je suis vraiment navrée de tous les soucis que je vous cause.

— Ne dites pas ça… Ce n'était pas de votre faute. Si ça n'avait pas été vous, ça aurait été un de vos collègues ! Vous l'avez sauvée, Ludméa. Vous avez sauvé cette jeune femme.

Ludméa cilla en entendant l'homme prononcer son prénom. Sa voix était nasillarde et ridiculement aiguë à travers le masque, cependant on pouvait y sentir de la chaleur.

— Est-ce que vous pouvez dire à Tom et Franz que je m'excuse de les avoir entraînés là-dedans ? demanda-t-elle, le visage défait.

— Ce n'était pas de votre faute, et ils le savent… Mais je leur dirai, ajouta-t-il, alors qu'elle ouvrait la bouche pour insister.

Un long silence s'installa. La jeune femme semblait si perdue et si fragile que Ruan aurait voulu pouvoir la rassurer. Mais lui dire la vérité était hors de question.

— Si vous voulez toujours voir la jeune inconnue, je pense pouvoir arranger ça, proposa-t-il, sachant que ce n'était qu'une maigre consolation.

Le visage de Ludméa s'éclaira.

— J'aimerais beaucoup la revoir, en effet.

— Elle n'est pas encore réveillée, mais je viendrai vous chercher dès qu'elle aura repris conscience. À présent, je vais vous emmener voir mes collègues, qui vous feront les analyses.

Elle hocha la tête et le suivit hors de la pièce. Elle put rapidement se rendre compte que la zone d'isolation dans laquelle elle était dispensée de combinaison se réduisait à quelques dizaines de mètres carrés, et consistait en grande partie de longs couloirs séparant des pièces sans doute identiques à sa chambre. Cela lui avait semblé bien plus grand lorsqu'elle l'avait traversée la première fois, sûrement à cause du stress.

Ils passèrent devant plusieurs portes et Ludméa se demanda si ses deux collègues se trouvaient derrière l'une d'elles. Elle aurait aimé les voir, aimé savoir s'ils allaient bien…

Ruan Paso s'arrêta devant une des portes et passa sa carte dans la serrure électronique. La porte coulissa sans bruit, et ils entrèrent.

La pièce n'était pas beaucoup plus grande que la chambre assignée à Ludméa, cependant elle était remplie de dizaines d'appareils de mesure, ce qui lui donnait un peu l'aspect d'un grand débarras. Un homme se leva à leur approche, vêtu lui aussi de la combinaison de protection jaune.

— Monsieur Paso, Mademoiselle Eisl, les salua-t-il.

Ruan répondit d'un hochement de tête, quant à Ludméa, elle se contenta de le fixer, l'estomac serré.

— Je vous la confie, Feigl. Essayez de me la rendre intacte, plaisanta Ruan avant de tourner les talons.

— Quel humour, ce type, songea Ludméa, secouant doucement la tête.

Elle s'installa sur le siège que lui désignait le médecin, et il releva la manche de sa fine combinaison. Il lui posa le garrot, puis saisit une seringue. Ludméa détourna les yeux ; elle n'avait pas peur des piqûres, mais détestait la vue du sang.

Elle grimaça lorsque Feigl enfonça sans aucune douceur l'aiguille dans sa peau. Il desserra le garrot et le sang remplit le tube de verre. Il ôta celui-ci et le remplaça par un autre, arrachant un petit cri de douleur à Ludméa.

— Je ne suis pas infirmière, grommela l'homme.

— Ce n'est pas une raison pour charcuter mon bras, répliqua-t-elle, furieuse.

Il changea à nouveau de tube, sans plus de douceur qu'avant.

— Vous allez en remplir combien, de ces tubes ?

— Encore deux.

Ludméa soupira.

— Et où est parti monsieur Paso ? Est-ce que vous savez quand est-ce qu'il reviendra ?

— Je pense que Paso a des choses plus importantes à faire que de vous servir de baby-sitter.

— Dites, ça vous ferait mal d'être un peu plus sympathique et jovial ?

— Oui, répondit-il froidement. Vous pouvez vous lever, c'est terminé.

Elle rabattit la manche de sa combinaison et se releva un rien trop rapidement. Aussitôt, elle vacilla et les murs se mirent à tourner autour d'elle. Elle se laissa retomber dans le fauteuil, le visage de cendre.

— Nous avons d'autres tests à faire, Mademoiselle Eisl. Le temps presse, lui fit remarquer Feigl.

Si un regard avait pu tuer, le médecin se serait retrouvé criblés de balles, agonisant dans un coin de la pièce.

— Vous ne voyez pas que je suis sur le point de tomber dans les pommes ?

— Ah bon ? Et cela vous arrive souvent ?

— Seulement quand je commence ma journée à cinq heures du matin en n'ayant rien avalé et que je me retrouve à fouiller des buissons pendant plusieurs heures, avant qu'un barbare me prenne un demi-litre de sang, rétorqua-t-elle.

Elle se sentait toujours mal, mais le fait de s'asseoir avait diminué ses vertiges.

— Très bien, je pense que je procéderai aux autres analyses demain. Vous devez vous nourrir et vous reposer. Je vais vous faire reconduire à votre chambre, et un repas vous y sera amené.

Il se leva et se dirigea vers l'interphone. Quelques minutes plus tard, un homme en combinaison vint chercher Ludméa et la raccompagna dans sa chambre. Un repas avait été déposé sur la petite table près de son lit.

La jeune femme, affamée, se jeta littéralement sur la nourriture et se sentit rapidement beaucoup mieux. La fatigue se faisait sentir, et elle se glissa sous les draps, certaine qu'elle ne pourrait fermer l'œil, de toute manière.

Deux minutes plus tard, elle dormait profondément.

***

Dès que Ludméa eut quitté la pièce, Feigl appela le colonel Lewis. Celui-ci le rejoignit une dizaine de minutes plus tard.

— Est-ce que vous pouvez me dire pourquoi cette femme est encore là ?

Lewis haussa les épaules.

— Paso n'a pas voulu qu'elle soit éliminée.

— Ce type est taré.

— Je n'ai jamais dit le contraire, rétorqua Lewis. Il dit qu'il a d'autres plans pour elle.

— Il a intérêt d'avoir une sacrée bonne raison de désobéir aux procédures officielles… Vous allez en parler au Général ? s'enquit Feigl.

— Non, je ne pense pas que cela pourrait améliorer les choses. Borovitch le couvrira, il l'a toujours fait. Par contre, il devra en découdre avec Dortner… Malheureusement, en son absence, il dirige les DMRS.

— Les civils, oui, mais pas les militaires. Et dans une situation comme celle-ci, je ne crois pas me tromper en affirmant que le pouvoir vous revient, Colonel.

— Techniquement, vous avez raison, admit Lewis. Mais je suis pieds et poings liés dans cette affaire. Vous ne semblez pas vous rendre vraiment compte de ce dont Paso est capable…

— Il ne suit pas les procédures, insista Feigl. Je ne peux pas rester les bras croisés alors qu'il met en danger cette mission.

— Feigl, je suis navré, mais il faudra vous en plaindre à Dortner.

— Vous n'allez rien faire ?

— Pas pour l'instant, non. Mais dans la mesure du possible, je vais tenter de limiter les dégâts.

— Vous le protégez aussi ? s'indigna Feigl.

— Je protège ma carrière, c'est différent… Et si j'étais vous, j'essaierais de faire de même.

— Moi, lécher les bottes de ce gamin ? Jamais de la vie ! riposta le médecin.

— Il ne s'agit pas de lui lécher les bottes, mais plutôt d'agir dans vos intérêts personnels et professionnels, c'est tout. Mais souvenez-vous que le Général prendra sa retraite dans une dizaine d'années, et que ce ne sera plus si facile pour Paso. La patience est mère de toutes les vertus, Feigl, ne l'oubliez pas…

***

Ruan passa sa carte dans la serrure électronique et la porte coulissa sans bruit. La jeune femme était allongée sur le lit, le visage tourné vers lui. Ses paupières étaient closes. Il s'avança vers elle et prit place sur la chaise. Ludméa ne remua pas ; il avait fait mettre un léger sédatif dans son repas.

À présent, il était trop tard pour reculer. La navette avait décollé quelques minutes plus tôt, emmenant Cordey et Gardner. Les deux hommes ne s'étaient doutés de rien. Gardner avait demandé pourquoi Ludméa n'était pas avec eux, et l'explication qu'il lui avait donnée avait semblé les satisfaire tous les deux : il devait faire quelques tests supplémentaires. Ruan savait qu'il avait agi à l'encontre du règlement : Alicha n'apprécierait pas. Il devrait rapidement trouver une utilité à la jeune femme.

Une mèche blonde barrait sa joue et se soulevait doucement au rythme de sa respiration. Ruan devait l'admettre, elle était mignonne, mais ce n'était pas une belle femme. Jusqu'au moment où elle souriait… Son visage se transformait et rayonnait, ses yeux bleus en amande pétillaient, une fossette se creusait sur sa joue droite ; elle était magnifique.

Au bout de quelques minutes, Ruan se releva et sortit de la pièce.

***

— Non, mais regardez ça ! s'écria le médecin, brandissant un tube de sang.

Au fond du tube gisait une pâte brunâtre, au-dessus de laquelle un liquide jaune surnageait.

— Et ? demanda Ruan. C'est un tube de sang coagulé…

— Justement ! jubila l'autre.

— Et c'est ça qui vous met dans un état pareil ? C'est pour ça que vous m'avez dérangé ?

— Vous savez ce qui se trouve dans ce tube ?

— C'est une interro surprise ?

— De l'héparine ! continua le médecin, ignorant la remarque de Ruan. C'est un anticoagulant, précisa-t-il.

— Vraiment ? Voilà qui est intéressant…

Le médecin ne parvint pas à savoir si c'était le masque de protection qui déformait sa voix, mais son supérieur n'avait pas l'air le moins du monde intéressé, ou même étonné. On aurait même dit qu'il souriait.

— Vous avez dit que son sang ne correspondait à aucun groupe connu, avança Ruan,

— C'est exact. Il coagule le A et le B, pourtant, ce n'est pas du O. Je suis en train de procéder à une analyse plus poussée, mais il semblerait que le sang de cette femme, en plus de contenir des anticorps inconnus, présente également une forme d'hémoglobine différente de la nôtre. Il va falloir que je fasse une cristallographie à rayons X pour déterminer la structure exacte de cette molécule. Je ne peux pas encore dire si cela a un quelconque rapport avec cette coagulation. Je vais également doser les facteurs de coagulation, cela nous donnera peut-être une explication.

— Très bien. Et maintenant, qu'allez-vous faire pour cette femme ?

— J'ignore pour l'instant si cette coagulation se produit aussi dans son organisme, auquel cas elle pourrait mourir d'une embolie ou d'une thrombose, ou si elle a lieu uniquement in vitro. Il pourrait s'agir d'une réaction à l'héparine. Il faudra que je fasse des tests supplémentaires.

Ruan approuva d'un hochement de tête.

— Et en ce qui concerne un éventuel virus ?

— Eh bien, la bonne nouvelle, c'est que la composition de son sang est la même que la nôtre, même si les érythrocytes et les anticorps sont différents. J'ai donc pu procéder à un dosage des globules blancs. Les neutrophiles sont normaux. La mauvaise nouvelle, c'est que le taux de lymphocytes est anormalement élevé. C'est le signe d'une infection virale… Maintenant, il faudrait que j'identifie le virus, mais s'il s'agit d'un virus inconnu, cela pourrait prendre des mois. Surtout que je suis seul, appuya-t-il. Si j'avais quelqu'un pour m'aider, cela serait déjà plus simple.

— Vous savez qu'il nous est impossible de mettre trop de gens sur l'affaire.

— Ce ne serait qu'une personne de plus ! Et honnêtement, je doute pouvoir parvenir à grand-chose tout seul… Il y a cette histoire de coagulation à tirer au clair, il y a la structure de cette molécule qui ressemble à l'hémoglobine mais qui n'en est pas, il y a ce virus, il y a les anticorps, il y a…

— D'accord, d'accord, j'ai compris ! se défendit Ruan. Vous voulez quelqu'un en particulier ?

— Bien sûr ! Je veux la meilleure, le docteur Schmidt. Elle a un doctorat en microbiologie et en bactériologie, elle a…

— Je sais, coupa-t-il. Je vais y réfléchir. Continuez vos analyses, je veux un rapport détaillé : taux de leucocytes, d'érythrocytes, d'albumine, d'acide urique, de prothrombine, tout.

— Cela va me prendre des heures, se plaignit le médecin.

— Raison de plus pour vous y mettre immédiatement, rétorqua Ruan en tournant les talons.

Il s'appuya contre le mur du couloir, perdu dans ses pensées. Ylana Schmidt… Elle était, il est vrai, la meilleure dans son domaine. Mais elle était également sa compagne depuis plus de deux ans. Et à peine aurait-elle mis un pied dans la zone de quarantaine que tous ses collègues se dépêcheraient de l'informer que la jeune employée ECO avait été gardée aux DMRS sur sa demande. Ylana n'apprécierait guère…

Mais avait-il le droit de transformer cela en affaire personnelle ?

Un signal interrompit le cours de ses pensées : une transmission radio attendait une confirmation de sa part.

— Monsieur Paso ?

Il s'agissait de Yulia, sa secrétaire particulière. Ruan se demanda pourquoi elle le contactait ; en son absence, les tâches administratives étaient gérées par son adjoint, le docteur Warner.

— J'ai ici quelqu'un qui aimerait vous voir, fit-elle. Il s'est présenté sous le nom de Lucas Omen. Dois-je lui dire que vous êtes absent ?

— Non, je vais le recevoir d'ici une demi-heure dans mon bureau. Faites-le patienter.

***

Ruan entra dans son bureau. Un homme aux cheveux noirs lui tournait le dos, absorbé par la contemplation de la ville qui s'étalait à ses pieds.

— Tu as une vue magnifique, depuis là. Pour un peu, je serais jaloux…

— Bonjour Lúka. Je t'attendais plus tôt.

— Je t'ai manqué ?

— Enormément, répliqua Ruan d'un ton sec.

— Oh, je vois que tu n'es pas d'humeur à plaisanter…

L'homme se retourna et lui sourit. Ses yeux verts pétillèrent de malice, et il s'assit dans le fauteuil de Ruan. Celui-ci fronça les sourcils, mais ne broncha pas. Il prit place en face de lui.

— On l'a trouvée, annonça-t-il. Elle est très faible, mais son état semble s'être stabilisé.

— Pour l'instant. Cela ne durera pas.

— Tu avais mentionné un virus, avança Ruan.

— Oui, tes employés ont sans doute remarqué que son sang coagulait de manière anormale…

— On m'en a parlé.

— Eh bien c'est un effet secondaire du virus. De sa forme mineure, tout du moins.

— Et ce virus est contagieux ?

— Extrêmement…

Ruan blêmit, songeant à la jeune Ludméa.

— … mais sous sa forme sévère uniquement, continua Lúka après quelques instants, amusé par le trouble de l'homme. Pour le moment, le virus n'est transmissible que par contact sanguin. Mais d'ici quelques semaines, il se transformera et pourra se propager dans l'air et dans l'eau. Cette forme-là est contagieuse à quatre-vingt-dix-neuf pour cent, et mortelle à cent pour cent. Elle a également des effets secondaires plutôt intéressants, ajouta-t-il avec un petit air mystérieux.

— Un virus qui change de forme ? C'est ingénieux, remarqua Ruan.

— N'est-ce pas ? fit Lúka, un sourire aux lèvres. C'était un de mes premiers. Les suivants sont beaucoup moins sympathiques.

Un silence inconfortable s'installa. Ruan passa la main dans ses cheveux blonds, un peu nerveux. Il n'avait jamais vraiment aimé Lúka, et chaque rencontre ne faisait qu'accentuer la sensation de malaise qu'il éprouvait en sa présence.

— Son sang contient une autre forme d'hémoglobine, commença-t-il pour rompre le silence.

— Oh, vous n'en êtes que là dans vos analyses ? Ce n'est même pas drôle. Je m'attendais à ce que vous ayez déjà déterminé la structure de cette molécule… Enfin, j'imagine que l'on ne doit pas espérer grand-chose d'une civilisation T1, soupira-t-il.

— Tu n'avais qu'à l'envoyer sur Alpha, rétorqua Ruan. Tu aurais certainement eu toutes les analyses que tu voulais.

Le sourire de Lúka s'agrandit.

— Non… Cette planète convient parfaitement à mes plans.

— Est-ce qu'il y a un vaccin contre le virus ? demanda Ruan.

Il n'appréciait guère la tournure que prenait la conversation, et le sourire carnassier de Lúka le mettait mal à l'aise.

— Bien sûr ! Il existe deux vaccins, en réalité. Un contre la forme mineure, et un contre la forme majeure. Malheureusement, vous ne découvrirez aucun antiviral à temps. Cette femme va donc mourir d'ici peu. Mais ce n'est pas bien important, n'est-ce pas ? La seule chose qui compte, c'est les jumeaux.

— Qu'est-ce qu'ils ont de spécial, ces bébés ? La mère est bien plus intéressante, rétorqua Ruan.

— Tu veux parler de ses six doigts et de ses branchies ?

— Des… branchies ?!!

— Voyons, Ruan. Qu'est-ce que tu as fait pendant tout ce temps ? Tu ne vas pas me dire que tes médecins ne l'ont pas examinée… Un sujet d'étude aussi parfait !

— Ils l'ont sûrement fait… J'ai été un peu débordé.

— Débordé au point de ne pas t'intéresser à la découverte la plus importante de ce siècle ?

— Tu viens de dire que la mère n'était pas importante, répliqua Ruan.

Lúka éclata de rire. Il saisit une feuille de papier et la plia. Ruan le regarda faire, perplexe.

— Les jumeaux sont très importants, fit Lúka. Ta mission est de veiller à ce qu'il ne leur arrive rien. J'espère que je peux compter sur toi.

— Pourquoi moi ? demanda Ruan.

— Parce que ton père était l'ami de mon père, répondit Lúka.

Il pliait toujours sa feuille, laquelle commençait à prendre l'apparence des boulettes de papier qui gisaient dans la corbeille.

— Les vaccins pour le virus, tu as l'intention de me les donner ? s'impatienta Ruan.

— Non, bien sûr ! Si tes collègues ne sont pas capables de résoudre un problème aussi simple, il faudra songer à les remplacer par quelques personnes plus compétentes.

— Donc, tu vas laisser mourir cette femme, avança-t-il.

— Sa mission est terminée, elle ne sert plus à rien.

— Mais imagines-tu le trésor qu'elle représenterait pour la science ?

— Oh, j'imagine, oui.

— Et tu vas la laisser mourir quand même ?

— Oui.

— Et si on la sauve ?

Lúka ne répondit pas, les yeux rivés sur son pliage. Ruan détourna le regard et soupira.

— Si tu es venu me voir pour admirer le panorama et faire des boulettes de papier, je…

— Tu donneras ça à la femme, coupa-t-il.

Il lui tendit une rose en papier. Ruan ne put s'empêcher d'admirer le pliage : jamais il n'aurait pu imaginer que quelqu'un comme Lúka puisse faire quelque chose d'aussi joli et d'inutile.

— Très bien. J'attendais un peu plus de ta visite, même si ta boulette de papier est très belle. Mais tu m'excuseras, j'ai du travail.

Lúka se releva et il fit de même. Ruan le dominait de quelques centimètres, ce qui n'était pas pour lui déplaire.

— Moi aussi, j'attendais un peu plus de cette visite, Ruan. Mais ce n'est pas grave, je reviendrai. J'espère juste que tu te montreras un peu plus coopératif. N'oublie pas de transmettre mon petit cadeau, ajouta-t-il en faisant un petit signe de tête en direction de la rose en papier posée sur le bureau.

Il quitta la pièce, et Ruan se laissa tomber dans son fauteuil avec un profond soupir. Il ne lui restait plus qu'à demander à Ylana de s'atteler à l'étude de ce virus. Et à apprendre la nouvelle à Ludméa…

IV

Ruan se pencha au-dessus de l'inconnue et écarta doucement une mèche rousse, dévoilant ce qui aurait pu passer pour une fine cicatrice, juste à l'arrière de son oreille droite. Derrière la gauche, il trouva la même chose : les fameuses branchies dont Lúka avait parlé. À l'air libre, on les distinguait à peine, mais il ne doutait pas un seul instant de leur efficacité en milieu aquatique. Ces branchies étaient vraisemblablement la cause de l'étrange composition de son sang.

En effet, si la molécule transporteuse d'oxygène avait été de l'hémoglobine, ses branchies auraient dû présenter la même surface d'échange que ses poumons, ce qui n'était pas réalisable et peu optimal. Ruan était curieux de savoir ce que la cristallographie à rayons X révélerait. Cette nouvelle molécule transportait sûrement l'oxygène de manière beaucoup plus efficace que l'hémoglobine.

L'inconnue remuait un peu dans son sommeil, mais ses ondes cérébrales n'étaient pas encore passées en phase d'éveil. Ruan la détailla du mieux qu'il le put. Le sixième doigt était un deuxième majeur, un peu plus petit que le premier. Cela ne l'étonna guère : depuis l'apparition des premiers tétrapodes, l'évolution avait toujours limité le nombre de doigts à cinq, et même si la polydactylie n'était pas exceptionnelle, elle ne résultait jamais de la création d'un doigt surnuméraire avec sa propre identité, mais toujours d'une copie d'un doigt déjà existant. La plupart du temps, le doigt supplémentaire n'était que peu fonctionnel, cependant, dans son cas, il était parfaitement formé.

Non, décidément, une origine torienne était impossible… Lúka ne lui avait donné que peu d'informations sur cette femme, mais il avait admis qu'elle était spéciale.

Son regard tomba soudain sur son poignet gauche, où la perfusion faisait couler dans son sang du liquide physiologique enrichi. La chemise de nuit était rabattue sur le dos de sa main, cependant le tissu montrait un étrange pli. Il le repoussa, découvrant un bracelet noir, parfaitement circulaire et d'aspect métallique. Délicatement, il souleva le bras de la femme pour l'examiner : le bracelet ne semblait pas avoir d'attache, mais il était trop étroit pour être enfilé sans être ouvert. Sa surface présentait une gravure régulière - sans doute un nom ou un matricule - dans une écriture qu'il était incapable de déchiffrer. Le bracelet lui semblait pourtant familier. Il était sûr d'en avoir déjà vu un semblable, mais où ?

Heinrich s'approcha de lui, voyant qu'il s'attardait sur l'objet.

— Nous avons tenté un prélèvement, mais nous n'avons pas pu entamer le métal, expliqua-t-il. Il faudra attendre qu'elle soit réveillée. Nous pourrons tenter le laser…

— Vous avez remarqué les branchies ? demanda Ruan.

— Les… branchies ? répéta le médecin.

— Bande d'incapables, soupira-t-il. Où est Lewis ?

— Aucune idée. C'est quoi cette histoire de branchies ?

— Derrière ses oreilles, répliqua-t-il. Il faut que je voie Lewis !

Heinrich s'approcha de la femme et allait écarter ses cheveux, lorsqu'il suspendit son geste : elle était en train de s'éveiller….

Ses paupières frémirent et s'ouvrirent sur de grands yeux gris bleu. Des yeux qui n'avaient rien d'humain…

— Vous avez vu ses pupilles ? chuchota le médecin.

— Evidemment, rétorqua Ruan. Des pupilles oblongues, comme les chats.

— Vous croyez qu'elle nous voit ?

— Je pense qu'elle est encore dans son sommeil.

La femme fixa enfin son regard sur eux, et ses yeux s'agrandirent. Elle ouvrit la bouche et poussa un gémissement terrifié. Sur les écrans, les deux hommes virent son pouls s'accélérer, et les appareils se mirent à sonner, ce qui acheva de la paniquer.

Sans qu'ils aient pu faire un geste, elle bondit hors du lit, arrachant la perfusion, qui s'écrasa sur le sol dans un vacarme de métal et de verre brisé. Hurlant de toute la force de ses poumons et prononçant des phrases dans un langage qu'ils ne comprenaient pas, elle se blottit dans le coin de la pièce, la tête cachée dans ses mains.

Ruan s'approcha d'elle lentement, les bras tendus et les mains ouvertes. Il aurait voulu lui sourire pour lui montrer que ses intentions étaient amicales, mais le masque de protection qui couvrait son visage rendait la manœuvre inutile. Il s'accroupit près d'elle et caressa doucement ses cheveux en lui murmurant des paroles de réconfort. Elle le repoussa avec une force inattendue, les yeux fous et les joues noyées de larmes.

Il avança à nouveau la main vers elle, mais elle se jeta sur lui et tenta de lui arracher son masque. Aussitôt, Heinrich vint à son aide, et ils maîtrisèrent la jeune femme. Elle se débattit en pleurant. Ruan prépara une dose de sédatif et la lui injecta non sans mal. Quelques instants plus tard, ils couchèrent son corps inanimé sur le lit et entravèrent ses poignets et ses chevilles.

— Eh bien, c'est une vraie furie, cette petite ! plaisanta Ruan.

Heinrich ne répondit pas, mais se contenta de le fixer.

— Nous l'avons terrifiée, avec nos combinaisons, continua-t-il. La pauvre… Le sédatif la fera dormir quelques heures. J'espère qu'elle sera un peu plus calme lorsqu'elle reprendra conscience.

— Monsieur Paso, commença Heinrich. Votre combinaison…

— Oui ? demanda Ruan comme l'autre se taisait à nouveau.

— Votre combinaison est déchirée.

Ruan, lentement, se tourna vers le miroir sans tain. La déchirure n'était pas grande, mais c'était suffisant. Désormais, il serait considéré comme contaminé et traité en tant que tel. Cela présentait quelques inconvénients, et deux avantages : il ne serait plus forcé de porter une combinaison, et il devrait rester en zone d'isolation.

— Monsieur Paso, ce n'est pas parce que vous avez été en contact avec le virus que vous êtes forcément contaminé…

— Je vais aller changer de combinaison, décréta Ruan d'un ton froid.

— Je suis désolé, fit Heinrich.

— Ne le soyez pas. On ne sait même pas si ce virus est contagieux.

— Mais s'il l'est ?

— On avisera. Faites bien attention à vous, Heinrich. Ces combinaisons n'ont pas l'air des plus solides. Et trouvez-moi le colonel Lewis. Il a coupé sa radio, et il faut absolument que je lui parle.

— Ces combinaisons sont censées résister à de puissants chocs, je ne comprends pas comment elle a pu se déchirer ! s'étonna Heinrich en secouant la tête. Je suis navré. Je vous contacte dès que je trouve le colonel.

Ruan acquiesça en silence, avant de tourner les talons, une lame de scalpel cachée entre ses doigts.

***

— Ylana ? C'est moi…

— Ruan ! Je me suis tellement inquiétée ! Qu'est-ce qui se passe ? Yulia m'a appelée pour me prévenir que tu ne rentrerais pas, mais elle a refusé de m'en dire plus !

Ruan s'assit sur le lit en soupirant. Il n'avait absolument aucune envie que son amie fût mêlée à tout ça. Cependant, avait-il le choix ? Elle était la meilleure, il devait agir dans l'intérêt de la mission et non dans son intérêt propre.

— Je t'expliquerai tout, mais on a besoin de toi… J'ai envoyé deux militaires te chercher, c'est très important.

— Plus important que notre union ? rétorqua-t-elle. Ruan, tu sais bien que je dois déjà tout organiser toute seule… Renucci doit passer d'un instant à l'autre pour prendre les mesures pour la robe !

— A dix heures du soir ?!!

— Il est très demandé !

— Ylana, je t'ai déjà dit que je ne voulais pas que tu prennes cette robe, elle coûte trois fois mon salaire mensuel !

— Mais enfin, Ruan ! On peut se le permettre ! Et puis, cette robe est la plus belle, tu l'as dit toi-même !

— Celle d'Epherson est presque pareille, et elle ne coûte que vingt mille AUM[5] ! protesta Ruan.

Cette conversation commençait sérieusement à l'agacer. Ylana était une femme splendide, intelligente, indépendante et intéressante, mais parfois, il se demandait s'il avait bien fait son choix…

— Chéri, tu sais bien que notre union va être retransmise sur les chaînes d'holovision, je ne veux pas avoir l'air d'une pauvre petite niveau 3.

— Mais tu es une niveau 3 !

— Justement !

— Ylana, tu ne veux pas remettre cette conversation à plus tard ? Franchement, je te parle d'une situation de crise, et toi tu me parles de ta robe ! Parfois, j'ai l'impression que tu n'as aucun sens des priorités.

— Ce n'est pas la peine d'être désagréable ! Et peut-être que je me rendrais mieux compte de l'importance et de l'urgence de la situation si tu acceptais de m'en dire un peu plus, répliqua-t-elle froidement.

— Je ne peux rien t'expliquer pour l'instant. Lewis s'en chargera dès ton arrivée. N'oublie pas d'annuler le rendez-vous avec Renucci. On ne prendra pas cette robe, et c'est mon dernier mot.

Il coupa la transmission pour ne pas entendre les protestations d'Ylana et enfouit son visage dans ses mains.

— Mais qu'est-ce qui m'a pris de la demander en union ? grommela-t-il. Comme si ma vie n'était pas assez compliquée comme ça !

Au fond de lui, il connaissait la réponse : Ylana Schmidt était belle et intelligente. C'était une brillante chercheuse, qui prendrait sans doute la tête du département de microbiologie d'ici peu. Ils s'entendaient bien et s'appréciaient beaucoup. Il ne l'aimait pas, mais de toute manière, il n'avait jamais aimé aucune de ses nombreuses conquêtes.

À trente ans, il était en âge de fonder une famille ; Ylana était dans le même cas que lui. Ils formaient un beau couple. De toute façon, Ruan n'était presque jamais chez lui, passant le plus clair de son temps aux DMRS. Cela faisait deux ans qu'il vivait avec Ylana, et tout allait très bien entre eux. Mais en serait-il de même dans dix ans ? Il secoua la tête, tentant de chasser ces pensées de son esprit. Ce n'était guère le lieu ni le moment d'avoir de pareils doutes.

Il plongea la main dans sa poche et en sortit la rose en papier. Il la tourna et la retourna entre ses doigts, admirant la complexité du pliage. Lúka était un homme bien étrange : il semblait envisager la mort de cette jeune femme avec l'indifférence la plus totale, pourtant il prenait le temps de lui fabriquer une rose.

Et ce virus…

Les résultats des analyses revenaient peu à peu, tous plus déroutants les uns que les autres. Pour l'instant, l'état de la femme s'était stabilisé. Par précaution, il avait légèrement augmenté le débit de la perfusion, pour fluidifier son sang.

Les bébés étaient en parfaite santé et avaient déjà été nourris deux fois. Les analyses les concernant n'étaient toujours pas terminées, mais Ruan avait demandé à être le premier informé dès qu'elles seraient prêtes. Les paroles de Lúka avaient attisé sa curiosité.

Il consulta sa montre : cela faisait un peu plus de deux heures qu'il avait injecté le sédatif à la femme ; elle s'éveillerait d'un moment à l'autre. Il devait aller chercher Ludméa.

***

Ludméa fut tirée de son sommeil par une main qui secouait doucement son épaule. Elle ouvrit les yeux péniblement, luttant contre la fatigue, mais la vue de l'homme en combinaison suffit à la réveiller tout à fait. Un instant, elle se demanda où elle se trouvait, puis tout lui revint. Elle s'assit sur le lit et se frotta les yeux.

— Quelle heure est-il ?

— Un peu plus de vingt-deux heures.

— J'ai dormi si longtemps ? s'étonna-t-elle.

— Vous deviez avoir besoin de sommeil. Vous vous sentez mieux, maintenant ? Feigl m'a raconté que vous aviez eu des vertiges après vos prises de sang.

— Ça va mieux, fit-elle.

Elle releva la manche de sa fine combinaison et grimaça en voyant l'hématome qui s'étendait au pli du coude.

— Il faudra soigner ça, décréta Ruan. Vous vous êtes blessée au travail ?

— Non, c'est votre sympathique collègue qui s'est acharné sur mon bras, rétorqua Ludméa.

— Je vois. Je vous mettrai de la crème.

Elle haussa les épaules. Ce n'était qu'une ecchymose.

— La jeune femme s'est réveillée, j'ai pensé que vous auriez envie de la voir.

— Il n'y a pas de danger ? demanda Ludméa.

— Absolument aucun, la rassura Ruan.

Elle se baissa et enfila ses bottes. L'homme l'observa, appréciant la manière dont ses fins cheveux blonds tombaient sur son front, contrastant avec sa peau brune. Elle était plutôt mignonne, finalement. Plus il la regardait et plus elle lui plaisait.

— Je suis prête.

— Vous avez encore des vertiges ?

— Non, plus rien. Ce devait être la fatigue et la faim.

— C'est ma faute. J'aurais dû vous faire apporter un repas plus tôt. Mais c'est vrai qu'il est conseillé d'être à jeun pour les prises de sang, ajouta-t-il.

Ils quittèrent la pièce et retraversèrent les longs couloirs, mais cette fois, Ruan l'emmena vers le sas. Il passa sa carte dans la serrure électronique et la porte coulissa. Ils entrèrent et Ludméa se rapprocha instinctivement de l'homme, guère rassurée. La porte se referma derrière eux et un souffle chaud fouetta le visage de la jeune femme. La porte qui leur faisait face s'ouvrit. Ruan lui tendit une combinaison et elle l'enfila, avant de placer le masque sur son visage. L'homme jeta sa carte, et ils passèrent dans un nouveau sas. Cette fois-ci, ils furent aspergés par un liquide qui les fit frissonner même au travers de leurs combinaisons.

— Qu'est-ce que c'est ? s'enquit Ludméa.

— Hexachlorophène, répondit Ruan.

Elle n'était pas beaucoup plus avancée, mais n'insista pas. La porte s'ouvrit et ils purent enfin accéder à la zone critique. Ruan appuya sur un bouton, et une carte magnétique pareille en tout point à celle qu'il venait de jeter apparut. Il s'en saisit et l'empocha.

— Le plastique ne se décontamine pas bien, expliqua-t-il.

— Pas très écologique, tout ça, désapprouva Ludméa.

— Ça l'est plus que de devoir décontaminer toute la région en cas de fuite, rétorqua-t-il.

Elle se tut, reconnaissant la justesse de l'argument. Les combinaisons étaient incinérées lorsqu'ils franchissaient le sas dans l'autre sens. La préservation de l'environnement n'avait pas été un critère de choix dans la construction de la zone de quarantaine, et c'était sans doute mieux comme cela, pour leur propre sécurité.

Une fois dans le couloir, ils croisèrent plusieurs médecins qui les saluèrent, et s'arrêtèrent devant la pièce où se trouvait la jeune inconnue. Avant d'ouvrir, Ruan se tourna vers Ludméa :

— Il faut que vous sachiez qu'elle est assez agitée. Lorsqu'elle a ouvert les yeux et qu'elle nous a vu, elle a paniqué. Nous avons dû lui administrer un très léger sédatif.

La jeune femme hocha la tête. Elle aussi aurait été paniquée si elle s'était réveillée dans un endroit qu'elle ne connaissait pas, entourée de gens en combinaison et portant un masque cachant leur visage.

La porte s'ouvrit, et ils entrèrent.

***

À travers le voile de sa torpeur, la femme vit deux individus en combinaison s'approcher d'elle. La panique l'envahit à nouveau et elle voulut cacher son visage dans ses mains, cependant ses poignets étaient entravés. Que s'était-il passé ? Pourquoi était-elle attachée sur le lit ? Les bébés n'étaient plus en elle mais la douleur dans son ventre n'avait pas diminué.

Une larme coula sur sa joue : tout ça pour rien ! Cette fuite, toutes ces épreuves, pour être enfermée à nouveau !

Et les deux individus en combinaison s'approchaient d'elle… Qu'allaient-ils encore lui faire ?!! Elle essaya de dégager ses poignets, mais les lanières de cuir s'enfonçaient dans sa chair.

Les individus lui parlaient, leur voix nasillarde et aiguë débitant un flot de paroles qu'elle ne comprenait pas. L'un d'eux avança la main vers elle. Paniquée, elle ferma les yeux, crispant ses paupières.

— Elle est terrorisée ! fit Ludméa. Regardez-la ! Vous l'avez attachée, comme une bête !

— Elle aurait pu se blesser, répondit Ruan. Mais ce n'est qu'une mesure temporaire. J'espérais qu'elle se serait calmée.

— Nous lui faisons peur, avec nos combinaisons, décréta la jeune femme.

— C'est vrai, dit-il d'un ton détaché.

Il la fixa et se concentra de toutes ses forces. Elle devait enlever son masque, il fallait qu'elle ôte ce masque de son visage, il ne pouvait en être autrement… Le masque allait l'étouffer si elle ne l'enlevait pas tout de suite…

Ludméa, sans qu'elle puisse retenir son geste, arracha son masque de protection. Prise de panique, elle le laissa tomber sur le sol et se figea, les yeux agrandis de stupeur. Puis, après ce qui sembla une éternité, elle se tourna vers Ruan, les lèvres tremblantes.

— Je… je ne sais pas ce qui m'a pris, je…

Ruan parut revenir à lui et se précipita sur elle. Il l'empoigna et l'entraîna sans ménagement hors de la pièce.

— Vous êtes folle ! s'écria-t-il. On peut savoir ce qui vous est passé par la tête ? Toutes ces mesures de protection, et vous enlevez votre masque dans l'endroit le plus critique de toute la zone de quarantaine !

Elle baissa les yeux et se perdit dans l'observation de ses bottes.

— Je vous ai amenée ici, je vous ai fait confiance, appuya-t-il. Et de quoi ai-je l'air, maintenant ?

— Je ne sais pas ce qui m'est arrivé ! se défendit-elle. Je n'avais pas l'intention de faire ça, je vous assure ! C'était comme si je ne contrôlais plus mes gestes !

— Vous êtes inconsciente, Ludméa. On a un virus inconnu qui se balade, et vous agissez de manière irresponsable…

— Un virus ? Alors il y a effectivement un virus ? Mais vous m'aviez dit que…

— Il y a un virus, coupa Ruan.

Ludméa se laissa glisser contre le mur, les yeux remplis d'incompréhension. Pourquoi avait-elle fait cela ? C'était comme si une force l'avait poussée à ôter son masque, comme si elle avait été manipulée… Mais maintenant, elle était sûrement atteinte du virus.

— Alors je vais mourir ? demanda-t-elle d'une toute petite voix.

Ruan sentit la culpabilité l'envahir et n'était pas loin de regretter ce qu'il venait de faire. Certes, il n'y avait aucun danger, mais comment l'expliquer à la jeune femme ? Finalement, il décida de lui dire la vérité.

— Non, vous n'allez pas mourir. Les analyses sont revenues, et ce virus ne semble pas contagieux. Les animaux mis en contact avec elle se portent parfaitement bien. Bien sûr, nous n'avons pas pu exclure une réaction sur le long terme, et il faudra faire de nombreuses analyses supplémentaires, alors je ne peux rien vous garantir pour le moment. Mais à première vue, tout va bien.

— Pourquoi n'enlevez-vous pas votre masque, si ce virus n'est pas contagieux ? insinua Ludméa.

Ruan hésita. D'un côté, de par sa position hiérarchique, il ne pouvait se permettre d'agir de manière aussi irresponsable et contraire aux règles de sécurité, et d'un autre côté, il avait très envie de la mettre en confiance. De plus, il n'y avait aucun danger. Et il l'aurait fait tôt ou tard…

Sous les yeux ébahis de la jeune femme, il retira lentement son masque de protection. Un médecin qui passait dans le couloir à ce moment-là s'arrêta net.

— Monsieur Paso ? Vous allez bien ?

Ruan se tourna vers lui, le masque couvrant encore à demi son visage.

— Vous ne devriez pas faire une chose pareille… Que cette jeune femme se promène sans masque, soit, elle a de toute manière déjà été en contact avec elle. Je n'approuve pas cette décision, mais c'est votre choix. Mais vous ? Pourquoi ?

— Heinrich, je sais ce que je fais, répliqua Ruan.

— La déchirure était petite, il n'y a sans doute même pas eu de contamination !

Ruan termina son geste et tendit le masque au médecin.

— Dites-moi, Heinrich. Votre balade inopinée dans le couloir avait-elle un but, ou vous vouliez juste vous dégourdir les jambes ? Je suis sûr que vous avez plein de choses à faire. Ce serait de toute manière plus utile que de surveiller mes moindres faits et gestes.

Heinrich ne répondit pas et passa son chemin en secouant la tête.

Ruan se tourna vers Ludméa, un grand sourire aux lèvres, mais cette dernière avait enfoui son visage dans ses mains.

— Ludméa ? Est-ce que ça va ?

— J'ai mal au crâne, marmonna-t-elle sans relever la tête.

— Je vais vous donner quelque chose pour faire passer ça.

Enfin, elle leva son visage vers lui et tenta un pâle sourire,

— Je vous imaginais plus vieux.

— Il n'y a pas d'incompatibilité entre le fait d'être jeune et celui d'être chercheur, se moqua Ruan.

— Vous m'avez menti, commença-t-elle. Vous n'avez pas enlevé votre masque parce que vous saviez qu'il n'y avait pas de danger. Vous avez été contaminé vous aussi.

— J'ai peut-être été contaminé, nuance. Et me croyez-vous assez fou pour m'exposer inutilement à un virus ?

— Si vous saviez qu'il n'y avait pas de danger, pourquoi m'avez-vous sermonnée comme cela ?

Ruan ne répondit pas, mais une légère teinte de rouge envahit ses joues. Ludméa le fixa d'un air peu affable, puis se releva lentement. Il passa une main dans ses cheveux blonds, qu'il remit en place avec soin.

— Vous voulez que je vous ramène à votre chambre ? demanda-t-il.

— Pourquoi ?

— Votre mal de crâne…

— Ça va un peu mieux. Je pense que c'était un début de panique.

Ruan hocha la tête distraitement. Il avait observé son visage lorsqu'il avait découvert le sien et n'y avait décelé absolument aucune émotion. Même s'il ne l'aurait jamais avoué, il se sentait blessé dans son amour-propre : il plaisait aux femmes et aimait voir l'appréciation sur leur visage lorsqu'elles le voyaient pour la première fois.

D'un autre côté, Ludméa avait d'autres soucis en tête, et il ne s'était pas montré sous son meilleur jour avec elle.

Et puis… Lúka avait raison : il devrait se concentrer sur sa mission plutôt que d'essayer de séduire une jeune femme qui ne l'attirait même pas vraiment. Sans compter qu'Ylana et lui s'uniraient à peine trois mois plus tard.

D'un air résolu, il passa sa carte dans la serrure et entra dans la chambre de l'inconnue, Ludméa sur ses talons.

La femme était calme. Elle avait fermé les yeux et donnait l'impression de s'être rendormie, cependant Ruan savait très bien qu'elle était parfaitement réveillée. D'un geste, il fit signe à tous les médecins présents de quitter la pièce.

— Monsieur Paso, mais que…

— Sortez, Gould.

— Votre masque ?

Ruan lui jeta un regard méprisant et s'approcha du lit. Le dénommé Gould haussa les épaules et sortit. Si le gamin voulait jouer les imbéciles, libre à lui de le faire.

Quand tout le monde eut vidé les lieux, la femme souleva lentement ses paupières. Les monstres avaient disparu, et les nouveaux arrivants semblaient plus amicaux. Elle se détendit peu à peu, les observant franchement.

La femme avait la peau brune. Elle n'avait jamais vu personne avec une peau de cette couleur, et cela la surprit beaucoup. Ses cheveux étaient très clairs et lui rappelèrent instantanément ceux de la Fille. La Fille n'avait jamais été méchante avec elle, pas comme le Fils. Cette femme était très jeune, sans doute guère plus de la vingtaine, et son visage lui semblait familier. Soudain, elle se souvint : c'était elle qui l'avait sauvée. De gratitude, elle voulut tendre les mains vers elle, mais les lanières de cuir arrêtèrent son geste.

Ludméa s'approcha du lit et lui sourit. En un instant, elle avait tout accepté : les yeux de chat, le teint translucide, le visage fin aux pommettes saillantes, les cheveux roux. Elle commença à défaire les lanières.

— Mais qu'est-ce que vous faites ? demanda Ruan.

— Je la détache, répliqua-t-elle posément.

— Il serait préférable de ne pas le faire, rétorqua-t-il.

Elle ne répondit pas et entreprit de libérer ses poignets.

— Ludméa…

Il avança une main pour arrêter son geste. Elle se tourna vers lui et il fut frappé par la résolution qu'il lut dans ses yeux. Il laissa retomber son bras.

— Très bien, faites ce que vous voulez. Si elle essaie de vous étrangler, vous ne vous en prendrez qu'à vous.

Mais Ludméa lui accorda à peu près autant d'attention qu'à la souris qui jouait dans sa cage dans le coin de la pièce, et il recula de quelques pas, surveillant l'attitude de l'inconnue, une lueur amusée dans le regard.

La femme blonde avait détaché ses poignets et la regardait avec beaucoup de douceur. Elle frotta sa peau endolorie, pliant et dépliant ses longs doigts couverts d'égratignures. La tête baissée, elle paraissait absorbée par la contemplation de ses mains, mais détaillait l'homme du coin de l'œil.

Sa peau était plus claire que celle de la femme, cependant bien plus foncée que celle de son peuple. Ses cheveux blonds bouclaient légèrement, un peu comme les siens. Mais ce qui la frappa surtout, c'était le Pouvoir qu'elle ressentait en lui.

Celui-ci n'était pas très fort - rien à voir avec la puissance du Fils ou de la Fille - néanmoins il était là, bien présent. Et elle sut qu'il n'hésiterait pas à s'en servir. Elle l'avait senti quelques minutes plus tôt, nettement dirigé contre la jeune femme blonde, cependant, elle avait été bien trop paniquée pour y prêter une réelle attention. À présent, tout lui revenait. Il avait forcé cette femme à faire quelque chose qu'elle n'aurait pas dû faire, quelque chose qui mettait sa vie en danger. Aussitôt, elle décida qu'elle devrait se méfier de lui.

Elle reporta son attention sur la jeune femme blonde, sans toutefois baisser sa garde à l'égard de l'homme, qui se tenait légèrement en retrait.

Ses yeux étaient d'un bleu très soutenu et leur pupille était ronde, comme celles du Fils et de la Fille en pleine lumière. Elle se demanda si ses pupilles se dilateraient à l'obscurité. Les leurs le faisaient.

La femme lui sourit et lui parla. Ses mots n'avaient aucun sens pour elle, et elle secoua la tête.

— Elle ne nous comprend pas ! fit Ludméa, un peu déçue.

— Comme c'est curieux, répliqua Ruan. C'est vrai, après tout, on aurait presque pu la confondre avec une Alphienne pure souche…

— Vous n'êtes pas obligé d'être désagréable, cingla-t-elle. Ce n'est pas parce qu'elle n'a pas essayé de m'étrangler que vous devez passer vos nerfs sur moi. C'est incroyable à quel point vous pouvez être susceptible.

Ruan manqua s'étrangler et se renfrogna. De quel droit osait-elle lui parler sur ce ton ? Il s'approcha du lit. Aussitôt, la femme rousse se crispa, levant à demi ses bras pour se protéger.

— C'est malin, elle a peur de vous, maintenant, soupira Ludméa. Vous ne pourriez pas faire un effort et avoir l'air un petit peu plus jovial ?

C'était décidé, il la détestait.

Ludméa prit la main de la femme dans la sienne et lui sourit. De son autre main, elle se désigna :

— Ludméa.

Elle pointa son doigt sur elle, et attendit. La femme ne répondit pas, mais son visage exprimait une grande perplexité. Ludméa recommença son geste, et cette fois-ci, une lueur de compréhension éclaira ses traits.

— Eli ! répéta Ludméa avec un grand sourire.

Elle pointa son doigt vers Ruan.

— Docteur Paso.

Eli fronça les sourcils. Elle leva sa main et désigna Ludméa.

— Ludmilla.

— Ludméa, corrigea cette dernière. Lud-mé-a.

— Ludméa.

Ludméa sourit, enthousiaste. Eli pointa alors ses doigts fins vers Ruan.

— Dotar Paso.

— Ruan, fit-il.

Eli se tourna vers Ludméa, l'air perdu.

— Si vous pouviez éviter de compliquer les choses, ça serait bien, décréta la jeune femme.

— Je pense que Ruan est plus simple à prononcer que Docteur Paso, répliqua-t-il. Et en plus, je ne suis pas médecin.

Il plongea ses yeux bruns dans les siens et esquissa un sourire narquois. Elle soutint son regard avec tout l'aplomb de ses vingt-deux ans. Il céda le premier, vaincu par ce charme innocent qu'il lui découvrait peu à peu.

Ludméa concentra à nouveau son attention sur Eli. Elle désigna à nouveau l'homme :

— Ruan.

— Ruan, répéta Eli. Ludméa, Ruan.

Elle les fixa quelques instants, puis son regard fit le tour de la pièce, fébrile. Elle leva les yeux vers Ludméa.

— Liberi mei ? Liberos meos videre velim !

— Je ne comprends pas, s'excusa la femme.

Eli soupira.

— Dieti ? essaya-t-elle.

Ludméa secoua la tête.

Frénétiquement, Eli désigna son ventre, puis fit mine de bercer un enfant dans ses bras. Le visage de Ludméa s'éclaira.

— Elle veut voir ses enfants ! Docteur Paso, est-ce que c'est possible ?

— C'est absolument hors de question dans l'état actuel des choses.

Eli lui lança un regard implorant. Elle saisit ses mains entre les siennes, les lèvres tremblantes.

— Je suis désolé, fit Ruan.

— Pajalousta !

— Je ne peux pas.

Elle laissa glisser ses doigts et cacha son visage entre ses mains, gémissant doucement.

— Regardez-la ! Vous ne pouvez vraiment rien faire ? insista Ludméa.

— Pas avant demain matin. Je suis navré, elle devra patienter encore quelques heures. Venez, maintenant. On doit la laisser se reposer. Elle a besoin de reprendre des forces.

À regret, Ludméa acquiesça et recula de quelques pas. Ruan allait sortir, lorsqu'il se souvint de la rose. Il la tira de sa poche, redressa un peu les pétales de papier, et la posa sur la table de chevet d'Eli. Cette dernière ne releva pas la tête. Il se dirigea vers la porte et commanda son ouverture, entraînant Ludméa dans le couloir.

***

Eli découvrit son visage et parcourut la pièce des yeux. Elle était seule. Elle poussa un soupir de soulagement : si la présence de la jeune femme blonde ne la dérangeait pas, il n'en était pas de même pour celle de son compagnon, Ruan. Il la mettait mal à l'aise, et elle n'avait absolument aucune envie de le revoir. Au fond d'elle-même, elle sentait qu'il en savait bien plus sur elle que ce qu'il voulait laisser croire, et cela ne lui plaisait guère.

Ses enfants étaient en vie, elle avait très nettement perçu leur présence. Mais quand la laisserait-on les voir ? Elle espérait de tout son cœur qu'ils étaient en bonne santé et qu'ils vivraient plus longtemps que les précédents…

Au moins, elle avait échappé au monstre et à son Fils. Ils la retrouvaient sans doute, et le châtiment serait terrible. Elle devait mettre ses enfants en sécurité. Il ne fallait pas qu'ils tombent entre leurs mains. Mais comment se cacher ?

Ses yeux tombèrent sur le bracelet noir. Il n'y avait qu'une seule solution… Son visage se crispa à cette pensée et elle serra les dents. Ce serait douloureux. Infiniment douloureux. Mais s'ils la retrouvaient, cette douleur ne serait rien en comparaison de ce qu'ils lui feraient subir.

Elle se redressa avec difficulté et parcourut la pièce des yeux à la recherche d'un objet tranchant. Soudain, son regard s'arrêta sur la rose en papier.

— Oh, pitié, non, gémit-elle. Pas ça ! Pas lui ! Pas le Fils !!!

Une larme coula le long de sa joue. Ils l'avaient retrouvée, la partie était perdue.

V

Ludméa observa Ruan du coin de l'œil. Il était séduisant, elle devait l'avouer. Un nez bien droit, de grands yeux noisette, une bouche aux lèvres fines, un menton volontaire… Ses cheveux étaient à peine plus foncés que les siens et cascadaient sur son front en boucles souples. Il faisait partie des rares Alphiens à la peau claire, ce qui le rendait encore plus attirant à ses yeux. Mais qu'est-ce qu'il pouvait être odieux ! Un véritable gamin capricieux.

Ruan sentait le regard de la jeune femme sur lui et cela n'était pas pour lui déplaire. Il se tourna vers elle et lui adressa le sourire le plus charmeur dont il était capable. Elle parut étonnée, puis lui sourit à son tour.

— Je suis désolé, dit-il.

— Pardon ?!!

— J'ai été odieux. Un véritable gamin capricieux, ajouta-t-il.

Les yeux de Ludméa s'agrandirent sous la surprise. Entendre ses propres mots dans la bouche de cet homme la mettait mal à l'aise. Elle rougit légèrement, certaine qu'il avait lu ses pensées sur son visage. Il ne lui vint même pas à l'esprit que, jusque là, Ruan ne la regardait pas…

— Je n'ai pas été très sympa non plus, s'excusa-t-elle également.

Il plongea ses yeux dans les siens et il perçut nettement son trouble. Elle baissa la tête et une mèche de cheveux blonds balaya sa joue. Il la trouva irrésistible.

— Vous voulez voir les enfants ? offrit-il.

— J'aimerais beaucoup. Mais le virus ?

— Ne vous inquiétez pas. Je ne vous proposerais pas de les voir s'il y avait le moindre danger.

— Non, je veux dire… Nous ne portons pas de combinaisons, et… qu'importe. Vous savez ce que vous faites, après tout !

Ruan lui sourit. Elle baissa les yeux, légèrement troublée. Plus elle le regardait, plus elle le trouvait séduisant.

Il posa gentiment sa main sur son épaule et l'entraîna avec lui le long des couloirs. Ludméa considérait ce contact comme totalement inapproprié, mais pas désagréable, et s'en accommoda. Elle se mit à penser à la jeune femme. Eli… Allait-elle mourir ? Elle n'avait pas l'air si malade ! Pâle, exténuée, mais pas aux portes de la mort. Cela la rassura. Sans qu'elle sache vraiment pourquoi, elle se sentait liée à cette inconnue, et l'idée de la perdre l'attristait beaucoup. Par contre, l'attitude de Paso à son égard l'intriguait : il n'agissait pas comme ses collègues et semblait presque indifférent à tout ce qui touchait à Eli. Il était autoritaire envers les autres médecins, et elle se demandait quelle pouvait être sa position au sein des DMRS. Il n'était pas militaire, contrairement à ce qu'elle avait pensé en le voyant la première fois, mais faisait partie de l'unité scientifique.

— Dites-moi, puisque ce virus est inoffensif, j'imagine que je pourrai bientôt revoir mes collègues ? demanda Ludméa.

Ruan sembla hésiter l'espace d'un instant, puis se reprit :

— Il faut attendre encore un peu. Comme je vous l'ai dit, les analyses ne sont pas encore complètement terminées.

— Mais si je mets une combinaison ? insista-t-elle.

— Je regrette, pour le moment ce n'est pas possible.

— Ils vont bien, au moins ?

— Bien sûr ! J'imagine qu'ils se reposent…

— Ils sont ensemble ?

— Non, ils ont été placés chacun dans une chambre d'isolement, comme vous.

Ludméa fronça les sourcils, un peu méfiante. Ruan savait que la partie était loin d'être gagnée, mais avouer la vérité à la jeune femme était absolument hors de question. Il devrait donc faire son possible pour la garder occupée, de façon à ce qu'elle ne pense plus à ses deux collègues.

Ils s'arrêtèrent devant une porte identique à toutes celles qu'ils venaient de dépasser, et l'homme glissa sa carte dans la serrure électronique. La porte s'ouvrit, dévoilant une pièce assez obscure. Ludméa hésita, mais Ruan entra, et elle le suivit. Un homme vêtu d'une combinaison de protection se jeta littéralement sur eux.

— Monsieur Paso ? Mais qu'est-ce que…

— Plus tard, Carlson, coupa Ruan.

— Vous n'avez pas le droit d'entrer dans cette pièce sans combinaison ! insista-t-il. C'est contraire au règlement, et…

— Carlson ? Faites-moi plaisir et allez prendre un café.

— Monsieur Paso, avec tout le respect que je vous dois, je me permets de vous rappeler que nous sommes en alerte niveau cinq, et que par conséquent…

— Par conséquent, vous devriez écouter les ordres de vos supérieurs hiérarchiques.

— Cette jeune femme a été en contact avec le virus, rétorqua Carlson.

Ruan soupira et leva les yeux au ciel d'un air exaspéré. Ludméa s'était rapprochée de l'embrasure de la porte et observait la scène, plutôt gênée, et un peu agacée.

— Ecoutez, Carlson. Ces enfants ont été en contact avec leur mère, n'est-ce pas ? Alors où est le problème ?

— Le problème, c'est que nous avons des ordres, et que vous transgressez des points de sécurité cruciaux. On m'a dit que vous aviez enlevé votre masque en présence de cette femme. Rien que cela me fait douter de votre santé mentale.

Ruan éclata de rire, se tournant vers Ludméa pour la prendre à témoin. Cette dernière lui adressa un regard énervé et peu aimable. Cette petite dispute commençait sérieusement à l'ennuyer.

— Je sais ce que je fais, répliqua Ruan, et je n'ai pas à répondre de mes décisions vis-à-vis de mes subordonnés.

— Mais vous ne vous rendez pas compte, protesta Carlson.

— Ce dont je me rends compte, c'est que vous me tapez sur les nerfs.

Le ton monta et Ludméa soupira, exaspérée. Finalement, un bébé se mit à pleurer.

— Vous avez pas bientôt fini de jouer à qui fait pipi le plus loin ? cingla la jeune femme en les bousculant pour se diriger vers les deux petits lits qui trônaient dans un coin de la pièce.

Les deux hommes furent coupés dans leur élan et se tournèrent vers elle, estomaqués. Elle prit le bébé dans ses bras et se mit à le bercer doucement, leur jetant un regard meurtrier. En moins d'une minute, les pleurs du nourrisson s'étaient calmés. Ruan et Carlson s'approchèrent d'elle, un peu gênés.

— Fille ou garçon ? demanda Ludméa en détaillant le bébé, un sourire aux lèvres.

— C'est la fille, répondit Carlson. L'autre bébé est un garçon.

— Elle est magnifique… souffla-t-elle.

La petite s'était rendormie, le visage mouillé de larmes. Ludméa observa les minuscules poings serrés, s'attendant à compter six doigts, cependant, ses mains étaient tout ce qu'il y avait de plus normales. Des cheveux très clairs couvraient sa nuque en mèches souples, et la jeune femme sourit en repensant aux photographies qui la montraient au même âge, petite fille aux grands yeux pâles et aux cheveux presque blancs. Sur Lambda, les cheveux clairs n'étaient pas courants et représentaient un atout physique considérable. La peau de la fillette paraissait assez pâle, mais Ludméa ne pouvait être sûre de rien dans cette demi-pénombre, Ce qui était certain, c'est que ce bébé ressemblait à n'importe quel autre bébé. Elle avait peine à croire que cette fillette soit l'enfant de l'étrange femme qu'ils venaient de quitter.

Elle la recoucha avec beaucoup de douceur dans le petit lit. La petite remua à peine.

— Je peux prendre le garçon ? demanda-t-elle.

— Bien sûr, répondit Ruan.

Carlson poussa un soupir qui s'entendit même à travers le masque et s'éloigna d'un pas lourd. Il commençait à en avoir assez de ce jeune prétentieux et de ses caprices. Quand Dortner serait de retour, les choses changeraient…

Le garçon était bien réveillé et ouvrait de grands yeux noirs, très calme. Contrairement à sa sœur, il avait des cheveux foncés - Ludméa n'aurait su dire s'ils étaient châtains ou noirs - qui bouclaient déjà en mèches soyeuses. Lui aussi semblait parfaitement normal et ne présentait aucune des caractéristiques physiques de sa mère.

— C'est étonnant, commença Ludméa. Ces deux enfants ont l'air tout à fait normaux. Jamais on ne pourrait croire que leur mère est si différente de nous !

— Ils ne sont pas si normaux que ça, contesta Ruan. Leur groupe sanguin est très différent des groupes connus.

— Et ?

— Et quoi ?

— Le groupe sanguin, c'est la seule différence ?

— Non, il y en a sûrement d'autres, mais c'est la plus évidente. On n'a pas encore terminé les tests, expliqua-t-il. En tout cas, leur peau est très pâle, comme celle de leur mère.

— Il y a des Alphiens à la peau claire, argua la jeune femme. Vous, par exemple.

Ruan ne répondit rien, mais ses joues se colorèrent d'une légère teinte de rouge.

— La fille a les cheveux blancs, avança-t-il pour changer le tour que prenait la conversation.

Peu de gens le savaient, mais la famille de Ruan était d'origine Torienne. Son grand-père avait fui Toria et était parvenu à se faire accepter sur Lambda, une planète alors en pleine terraformation. Même s'il avait renié sa patrie, il n'en était pas moins resté un espion potentiel et avait suscité la méfiance des Lambdiens. Au fil des générations, les caractéristiques physiques typiquement toriennes avaient disparu, et la seule chose qui différenciait encore Ruan des Alphiens était sa peau plus claire que la normale. Il n'aimait pas qu'on le lui fasse remarquer et essayait toujours d'éviter tout sujet de conversation qui allait dans ce sens.

— Blancs ? répéta Ludméa, qui n'avait pas perçu son trouble. J'avais les cheveux presque blancs, quand je suis née. Ils vont peut-être devenir comme les miens quand elle grandira.

— J'en doute, fit Ruan en secouant la tête.

Ludméa reposa doucement le bébé dans son petit lit, un sourire radieux illuminant son visage.

— Vous avez l'air d'aimer les bébés, avança l'homme.

— Oui, je les adore, confirma-t-elle. Je me suis beaucoup occupée de mes petits cousins quand j'étais plus jeune.

— Est-ce que cela vous intéresserait de vous occuper de ceux-ci ? Je veux dire, les nourrir, les langer, les bercer, tout ça, quoi… Les trucs qu'on fait avec les bébés…

— Dites, vous êtes un expert ! se moqua Ludméa. Mais j'accepte avec plaisir. Ce sera indéniablement plus intéressant que rester toute la journée à tourner en rond dans ma cellule ou vous entendre vous disputer avec vos collègues.

— Vous avez le sens de la répartie, apprécia Ruan. Carlson aura du mal à s'en remettre.

— Oh, mais ce n'était pas adressé qu'à lui, cela valait pour vous aussi !

La mine dépitée de Ruan aurait fait beaucoup rire la jeune femme, mais heureusement pour lui, la pénombre de la pièce lui permit de garder sa dignité. Il passa la main dans ses boucles blondes, comme chaque fois qu'il se sentait gêné.

— Non, sérieusement, vous avez quoi comme poste, ici ? Parce que dès que vous ouvrez la bouche pour parler à un de vos collègues, vous finissez par lui dire de quitter la pièce…

— Je suis le directeur adjoint pour la partie civile des DMRS.

S'il s'attendait à une quelconque réaction de la part de la jeune femme, il fut déçu. Elle ne cilla pas et ne parut même pas étonnée.

— C'est donc pour cela que vous vous énervez sur tout le monde, soupira-t-elle.

— On peut voir les choses comme ça, lui accorda-t-il, les sourcils froncés.

Pour qui se prenait-elle ? Savait-elle que sans son intervention, elle aurait subi le même sort que ses deux collègues ? Comment pouvait-elle se permettre de lui parler ainsi ? Elle commençait à prendre vraiment trop de libertés…

— Qui est le directeur ?

— Alicha Dortner.

— Elle ne trouve pas Eli assez intéressante pour venir faire un tour ici ?

— Elle est sur Alpha pour une série de conférences. Elle ne reviendra pas avant deux semaines.

— Donc, en son absence, c'est vous qui donnez les ordres ? demanda-t-elle.

— Exactement.

— Vous ne voudriez pas donner l'ordre qu'on me laisse voir mes collègues ? demanda Ludméa.

Ruan soupira. Il faudrait bien qu'il lui dise la vérité un jour, cependant, il ne se sentait pas prêt à lui annoncer la terrible nouvelle…

— Non, je ne peux pas. Il y a un protocole à suivre, et je ne peux pas me permettre de faire pareille entorse au règlement.

Ludméa s'apprêtait à répondre que des entorses au règlement, il en faisait sans cesse, mais décida de garder le silence. Elle sentait que quelque chose d'anormal se passait, et l'impression étrange qui ne l'avait plus quittée depuis qu'elle était arrivée aux DMRS ne faisait que croître. Un sentiment d'insécurité l'envahissait et elle aurait donné beaucoup pour être chez elle, loin de Ruan Paso, loin des DMRS, loin d'Eli, loin de tous ces mystères et de tous ces mensonges.

— Si cela ne vous ennuie pas, j'aimerais bien que vous me raccompagniez jusqu'à ma chambre, je commence à sentir la fatigue, dit-elle d'un ton glacial.

Ruan hocha la tête, un peu surpris. La jeune femme n'avait pas l'air fatiguée. Pourquoi lui mentait-elle ?

Le trajet du retour fut silencieux. Ludméa était perdue dans ses pensées, et fixait le sol, les cheveux dans les yeux. Ruan lui tendit son masque lorsqu'ils arrivèrent devant le sas de décontamination, et elle murmura un vague merci avant de couvrir son visage. L'homme haussa les épaules, essayant de se convaincre que l'attitude froide de Ludméa lui était totalement indifférente, mais curieusement, il se sentait mal à l'aise.

— Est-ce qu'il faut que je remette une combinaison ? demanda la jeune femme à travers le masque de protection, une fois qu'ils eurent passé le premier sas.

— Non, je ne pense pas que ce sera nécessaire. Par contre, on va se débarrasser de celles-ci. Elles ne servent plus à rien, et il est préférable de les incinérer.

Ludméa ôta son masque et commença un combat perdu d'avance avec la fermeture de sa combinaison. Ruan jeta la sienne dans une trappe, et se tourna vers elle pour l'aider. Il l'attira contre lui, ses mains défaisant habilement la fermeture dans son dos. Il fit glisser la combinaison, et ses doigts effleurèrent ses reins. Elle se crispa, et il recula, le visage en feu, avant de lui tourner le dos et de s'intéresser aux combinaisons propres suspendues dans un coin de la petite pièce. Ludméa, le rouge aux joues, se débarrassa de sa combinaison. Les mains de Ruan Paso sur ses épaules, dans son dos, l'avaient troublée, sans qu'elle comprenne trop pourquoi. Il ne l'avait pas touchée délibérément, il l'aidait simplement à ôter cette satanée combinaison. Alors pourquoi réagissait-elle ainsi ? Oh, elle ne pouvait pas dire qu'il lui déplaisait : il était plutôt bel homme. Malheureusement, il était également plutôt agressif, plutôt capricieux, et plutôt odieux. Et ces traits de personnalité n'étaient pas ceux que Ludméa considérait comme les plus attirants chez un individu, quel qu'il soit.

Ruan, l'air de rien, fixait la pile de masques de protection d'un regard particulièrement vide. Il était concentré sur les pensées de la jeune femme, tentant de suivre le fil de celles-ci. Ainsi, elle le trouvait plutôt séduisant ? Un sourire se dessina sur ses lèvres. Sourire qui disparut bien vite… Son visage s'assombrit. Agressif ? Capricieux ? Odieux ?!! Il sentit la déception l'envahir, et essaya aussitôt de chasser ce sentiment de son esprit. Pourquoi serait-il déçu ? Cette femme ne lui plaisait même pas vraiment. Et dans moins de trois mois, il serait uni à Ylana Schmidt. Ludméa Eisl n'était rien qu'une petite niveau quatre sans aucun intérêt.

Et pourtant il avait passé la journée à penser à elle, à trouver des excuses pour être près d'elle…

— Monsieur Paso ?

Ruan se tourna finalement vers elle, le visage fermé et le regard dur.

— Allons-y, décida-t-il.

Ils passèrent dans le dernier sas, et se retrouvèrent dans la zone d'isolement. Ludméa ouvrait la marche, et Ruan la suivait, morose. La jeune femme semblait se repérer sans peine dans le dédale des couloirs, et en moins de deux minutes, ils furent devant la chambre qui lui était réservée.

— Merci de m'avoir raccompagnée, fit-elle.

— Il n'y a pas de quoi. Vous n'auriez pas pu passer le sas sans carte électronique, de toute manière.

Un silence gêné s'installa. Ruan commanda l'ouverture de la porte, et celle-ci coulissa sans bruit. Ludméa entra, et il la suivit.

— Les repas vous seront apportés ici à huit heures, midi et dix-huit heures. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous n'avez qu'à vous servir de l'interphone, expliqua-t-il en désignant l'appareil posé sur la table de chevet. Dans ce placard, vous trouverez des combinaisons propres. Vous n'avez qu'à jeter vos vêtements sales par cette trappe. Dans la salle de bains, il y a tout ce dont vous aurez besoin. Si vous manquez de quelque chose, faites-le savoir, et nous vous le procurerons.

— Est-ce que je pourrais téléphoner ? Je veux dire, ma sœur risque de s'inquiéter pour moi, après cette tempête… J'aimerais la prévenir.

— Bien entendu. Servez-vous de l'interphone, et faites le zéro avant de composer votre numéro. Reposez-vous bien.

Il tourna les talons et s'apprêtait à sortir de la pièce lorsque Ludméa le rappela.

— Pour les bébés, comment est-ce que je dois faire ? Si vous voulez que je m'occupe d'eux, il faudra que je puisse passer le sas et qu'on m'explique exactement ce que je suis censée faire, lui fit-elle remarquer.

— Je passerai vous chercher demain matin.

— Très bien, approuva-t-elle. Eh bien, bonne nuit, Monsieur Paso.

— Ruan. Vous pouvez m'appeler Ruan.

— Bonne nuit, Ruan.

— Bonne nuit, Ludméa, répondit-il.

Il quitta la pièce, le cœur battant la chamade, et se sentit vraiment très bête. Il s'adossa au mur et ferma les yeux un instant. Pourquoi Ludméa le troublait-elle ainsi ? Pourquoi ne la détestait-il pas, comme il aurait détesté n'importe quelle personne se permettant des réflexions aussi désobligeantes à son encontre ? Pourquoi prenait-il autant à cœur le fait qu'elle le batte froid ? Jamais encore il ne s'était senti aussi… aussi impuissant face à une femme. Lui d'habitude si confiant, si sûr de lui, s'inquiétait de ce qu'elle pourrait penser de lui, rougissait dès qu'elle lui lançait un regard un peu appuyé…

Il prit une profonde inspiration et rouvrit les yeux. Ce n'était guère le moment de faire le point sur sa vie sentimentale - ou plutôt son absence de vie sentimentale. Comme il l'avait dit à Ludméa, en l'absence d'Alicha Dortner, il était responsable des DMRS. Un directeur ne passait pas son temps à rêvasser. Un directeur ne passait pas outre le protocole pour impressionner une jeune femme.

Fort de ses nouvelles résolutions, il s'apprêtait à rejoindre la zone de quarantaine lorsqu'il tomba nez à masque avec la personne qu'il avait le moins envie de voir : Ylana Schmidt, sa future femme…

***

Ludméa se glissa sous les draps sans même prendre le temps de se changer et poussa un profond soupir, les yeux rivés au plafond. Sa situation actuelle ne lui plaisait pas le moins du monde. Qui sait quand ils la laisseraient sortir d'ici ? Pourquoi ne la laissaient-ils pas voir Tom et Franz ? Et cette histoire de virus, cela ne tenait pas debout ! Ils commençaient par lui dire qu'elle risquait de mourir, qu'ils devaient prendre toutes les mesures de protection possibles, et le directeur se baladait sans masque dans la zone de quarantaine… Décidément, cet homme était bizarre. Déjà, il était bien trop jeune pour être directeur, même directeur adjoint. Il avait tout juste la trentaine ! Même pour un médecin, c'était jeune. Tout le monde semblait le craindre, par contre, il n'était pas respecté. Et la manière dont il enfreignait les règles ! Ludméa n'avait jamais vu quelqu'un agir de façon aussi dangereuse et irresponsable. Elle se demanda ce qui se passerait lorsque la directrice reviendrait de son voyage sur Alpha…

Son mal de crâne avait refait surface, et elle grimaça de douleur lorsqu'elle se leva finalement pour éteindre les lumières. Elle hésita à demander un comprimé contre la migraine, puis décida qu'elle n'avait aucune envie de parler à qui que ce soit. Elle se recoucha et ferma les yeux, essayant de faire le vide dans son esprit, mais le sommeil tardait à venir.

Pourquoi avait-elle retiré son masque de protection lorsqu'ils avaient été voir Eli ? Jamais elle n'aurait pu agir ainsi d'elle-même ! Elle connaissait le danger, elle n'était pas stupide… Alors pourquoi avait-elle fait cela ? Elle avait le sentiment étrange d'avoir été manipulée, cependant, il était impossible de contrôler les gens simplement par la pensée… Peut-être lui avaient-ils injecté une sorte de drogue, quelque chose qui la ferait agir de manière incohérente ? Elle avait très nettement eu la sensation d'étouffer… Sa bouteille d'oxygène était pourtant pleine. Quelqu'un avait-il pu couper son arrivée d'air ?

Elle soupira. Elle devenait complètement paranoïaque, et cela n'allait certainement rien arranger. Un problème technique s'était sans doute produit avec l'alimentation en oxygène de son masque, et il ne servait à rien de chercher plus loin.

Ruan Paso avait vraiment eu un comportement étrange : après l'avoir sermonnée sur l'irresponsabilité de ses actes, il avait ôté son propre masque, l'air de rien. Vu la réaction des autres médecins, cela constituait une entorse majeure au protocole. L'un d'eux avait parlé d'une contamination… Si l'homme avait été en contact avec le virus, il était vrai que la combinaison de protection n'était plus d'une grande utilité. Cependant, tant qu'on n'en savait pas plus sur ce virus, il était absolument inconcevable de s'y exposer volontairement.

De toute façon, cet homme n'était pas net. Séduisant, oui, mais vraiment louche.

***

— Ylana, je t'en prie, laisse-moi t'expliquer !

— Tu es complètement malade, Ruan ! Je savais que tu aimais prendre des risques, mais là, tu dépasses vraiment les bornes ! s'écria Ylana.

Sa voix était nasillarde à travers le masque de protection, et sa combinaison lui donnait un air franchement ridicule, cependant, Ruan n'avait pas la moindre envie de se moquer de sa compagne. Elle était vraiment furieuse…

Le colonel Lewis s'était adossé à la paroi et observait la scène avec un sourire satisfait, dissimulé par son masque. La tête que faisait Paso valait bien les soucis que ce dernier lui causait. Jamais encore il n'avait vu l'arrogant jeune homme se faire humilier de pareille manière, et par Newton, ce que cela pouvait lui plaire ! Paso avait le visage écarlate et la culpabilité se lisait sur ses traits. Lewis se demanda si Ylana finirait par l'empoigner par le col de sa chemise. Elle avait l'air assez furieuse pour ça.

— J'avais été contaminé, ma combinaison ne servait plus à rien, et…

— Et quoi ? Toi, avec tes immenses connaissances en matière de virologie, tu as décidé que puisque tu avais été en contact bref et indirect avec le virus, ce n'était plus la peine de suivre le protocole ?!!

— Les tests sur les animaux n'ont révélé aucune contamination, argua Ruan.

— Ah oui ? Et ça t'est déjà arrivé de penser que les virus des humains ne se transmettaient pas aux animaux et vice-versa ? Tu es un scientifique ! Tu as fait les mêmes études que moi, non ?!! Comment as-tu pu faire une erreur aussi grossière ?

Ruan se mordit la lèvre et baissa les yeux en soupirant. De toute façon, il pourrait bien lui parler pendant des heures, elle ne se calmerait pas.

— Et tu l'as touchée ? Tu as touché cette femme ? demanda Ylana.

— Je… je ne sais plus… peut-être…

— Oh, Ruan, mais qu'est-ce qu'on va faire ? se lamenta-t-elle. Pourquoi tu as fait ça, hein ? Imagine que ce virus t'ait contaminé ? Imagine que je ne trouve pas d'antiviral !

Sa colère était retombée, et à présent, elle semblait sincèrement inquiète. Elle saisit ses mains dans les siennes.

— Je suis désolé, Lana, fit Ruan en tentant un sourire timide.

Ylana l'enlaça maladroitement et Ruan la serra contre lui, un peu déconcerté par la combinaison.

Lewis, franchement déçu de la tournure actuelle des choses, s'éloigna d'un pas rapide. De toute manière, le plus intéressant était à venir…

— Tu as pu essayer ta robe ? demanda Ruan.

— Non, tu le sais bien. J'ai dû venir ici de toute urgence… Tu aurais dû m'appeler bien plus tôt ! Je t'aurais empêché de faire toutes ces choses stupides, lui reprocha-t-elle.

— Il faudra qu'on appelle Renucci pour s'excuser.

— C'est déjà fait. Il n'était pas franchement content, surtout quand je lui ai dit que je ne prenais plus la robe.

— Tu devrais le rappeler, avança Ruan.

— Pourquoi faire ? Non, je prendrai rendez-vous avec Epherson. Tu avais raison, la robe est presque pareille, et elle est plus abordable.

— Rappelle Renucci, et dis-lui que tu prends la robe.

Ylana releva la tête et le regarda, surprise.

— Tu es sérieux ?

— Tu seras tellement belle dans cette robe, ma chérie…

— J'imagine que tu essaies de te faire pardonner, insinua-t-elle.

— Un peu, c'est vrai. Mais j'y ai réfléchi avant que tu viennes, et j'avais déjà presque pris ma décision.

Ylana hocha la tête lentement. Elle rêvait de cette robe depuis que Ruan et elle avaient décidé de s'unir. Le moteur de la décision était loin d'être romantique, mais elle serait stupide de refuser. Les hommes étaient tous les mêmes : ils vous couvraient de cadeaux dès qu'ils se sentaient coupables… Même si elle savait que c'était une sorte de chantage - accepter la robe signifiait qu'elle pardonnait son inconscience - elle n'avait pas la moindre envie de refuser.

— Il n'y aura peut-être pas d'union, fit-elle d'une voix triste. Si ce virus est transmissible à l'homme, et si je ne trouve pas de remède, il n'y aura pas d'union…

— Tu es la meilleure, Ylana. Je sais que tu vas trouver.

***

Ludméa ouvrit les yeux et consulta l'horloge murale. Il était un peu plus de sept heures. Lentement, elle se redressa et remit de l'ordre dans ses cheveux. Son petit-déjeuner ne lui serait pas apporté avant près d'une heure, ce qui lui laissait le temps de prendre une douche. Elle ouvrit le placard et saisit une combinaison propre. L'avantage, quand il n'y avait que des combinaisons de même forme et de même couleur, c'est qu'elle n'avait pas besoin de se creuser la tête pour savoir ce qu'elle allait porter.

La salle de bains n'était pas grande et avait un côté très froid et impersonnel. La jeune femme observa son visage dans le miroir au-dessus du lavabo et soupira. Un pli du drap avait laissé une marque rougeâtre sur sa joue. Ses yeux étaient cernés et irrités, sa peau avait pris un teint de cendre et ses cheveux pendaient en mèches lamentables sur ses épaules. Elle regretta de ne plus avoir à porter le masque de protection.

L'inquiétude l'envahit : elle n'avait vraiment pas bonne mine, et elle espérait de tout son cœur que ce n'était pas un signe de sa contamination par le virus. Elle tenta de se raisonner. Plus probablement, son état de fatigue général était dû à la prise de sang de la veille.

Après un shampoing et un brushing rapide, ses cheveux blonds avaient retrouvé leur vigueur et elle se sentit un peu mieux. La combinaison blanche était un peu trop moulante à son goût, mais ce n'était pas comme si elle avait l'embarras du choix en matière de vêtements.

Sept heures trente, sa sœur était sûrement réveillée. Elle saisit l'interphone et composa son numéro, précédé du zéro, selon les instructions de Ruan Paso.

— Romavitch-Eisl Svetlana, annonça une voix fatiguée.

— Svety ! C'est moi !

— Ludméa ! J'étais si inquiète !

Le soulagement de Svetlana était presque palpable, et Ludméa trouva sa réaction un peu démesurée. Après tout, la tempête avait eu lieu la veille seulement, même si elle avait l'impression que beaucoup plus de temps s'était écoulé.

— Quand nous avons su ce qui s'était passé, nous avons appelé le Centre ECO. Ils nous ont dit que tu étais partie aux DMRS… Oh, Ludméa, ma chérie, je me suis tellement inquiétée !

Svetlana éclata en sanglots.

— Mais enfin, que t'arrive-t-il ?!!Pourquoi pleures-tu comme ça ? C'est vrai que la situation est un peu délicate, avec ce virus et la quarantaine, mais ce n'est pas comme si j'allais mourir ! protesta Ludméa, ne comprenant pas pourquoi sa sœur se mettait dans un état pareil.

— Nous croyions que tu étais dans la navette, expliqua Svetlana en reniflant.

— Oui, j'étais dans la navette avec Franz et Tom ! La navette qui m'a amenée aux DMRS ! Je ne vois pas…

— Non, l'autre navette ! La navette qui est partie des DMRS ! Celle qui ramenait tes collègues !

— Svetlana, calme-toi, je ne comprends absolument rien ! s'énerva Ludméa.

— La navette s'est écrasée ! Tes collègues sont morts…

— Tu te trompes, ils sont là, aux DMRS, avec moi ! s'écria la jeune femme.

— Ecoute, j'ai appelé le Centre ECO, c'est passé aux nouvelles ! Ils ont dit qu'il y avait eu un problème technique, que la navette avait dû être endommagée par la tempête… Ils se sont écrasés lorsqu'ils passaient au-dessus de la forêt.

Ludméa secoua la tête, incrédule.

— Ce n'est pas possible ! On m'a dit qu'ils avaient été placés en isolement, comme moi ! On m'a dit que je pourrais bientôt les revoir !

— Je ne sais pas, Ludméa. Il s'agit peut-être d'une erreur… La navette a pris feu et il y a eu une explosion. Ils n'ont pas encore pu identifier les corps, mais les DMRS ont fait une déclaration à la presse. Ils ont dit qu'il s'agissait de trois personnes du service ECO… Ludméa, nous pensions que tu étais morte !

La voix de Svetlana s'étrangla en un sanglot et la femme se mit à sangloter. Le sang quitta le visage de Ludméa, et elle fixa le mur qui lui faisait face sans le voir, les yeux vitreux.

— Ça doit être une erreur, murmura-t-elle. C'est forcément une erreur… Il m'a dit qu'ils allaient bien ! Que je pourrais bientôt les voir ! répéta-t-elle. Tom et Franz vont bien, c'est forcément une erreur…

— Je suis désolée, Ludméa.

VI

— Bonjour Ludméa ! Vous avez bien dormi ?

La jeune femme se jeta sur Ruan Paso, qui venait d'entrer dans la pièce. Ses yeux étaient rougis et gonflés.

— Espèce de sale menteur ! Ils sont morts ! Ils sont morts, et vous ne m'avez rien dit !!!

— Mais, Ludméa, qu'est-ce que…

— Tom et Franz ! La navette s'est écrasée ! Vous pensiez que je ne le saurais pas, c'est ça ? Qu'est-ce que vous imaginiez ?!! Vous m'avez menti !

Ruan voulut la prendre par les épaules, mais elle le repoussa brutalement.

— Je vous faisais confiance !!! Vous m'aviez dit qu'ils allaient bien, et je vous ai cru ! cria-t-elle.

Sa voix se brisa en un sanglot, et elle se mit à pleurer. Ruan l'attira contre lui et cette fois, elle ne lui opposa pas de résistance. Elle enfouit son visage au creux de son épaule, et il sentit ses larmes couler dans son cou. Timidement, il caressa les fins cheveux blonds, et ce geste fit naître en lui un flot de souvenirs, malheureusement pas très agréables.

— Ludméa, je suis désolé, j'aurais dû vous le dire… Je ne savais pas comment vous l'annoncer, et…

— Vous n'aviez qu'à me dire la vérité ! La navette s'est écrasée, ils sont morts… Qu'est-ce que vous comptiez me dire, hein ?

— La vérité, bien sûr ! Mais je voulais d'abord que vous vous reposiez, que vous puissiez profiter d'une pleine nuit de sommeil…

— C'est évident ! Et ça n'a rien à voir avec le fait que vous n'aviez pas le courage de me l'apprendre, n'est-ce pas ? rétorqua Ludméa.

Ruan ne répondit rien. Elle avait raison, c'était uniquement par lâcheté qu'il ne lui avait rien dit. Et aussi… aussi parce qu'il voulait profiter encore un peu de son sourire…

— Ma sœur m'a dit ce qui s'était passé, reprit la jeune femme. Elle croyait que j'étais morte !

Elle releva la tête et le regarda droit dans les yeux, les lèvres tremblantes et les joues mouillées de larmes.

— Je m'excuse… J'aurais dû vous le dire plus tôt… Je pensais bien faire, et…

Ruan secoua la tête, désolé. C'était fini, elle ne lui ferait plus jamais confiance. Il se maudit intérieurement de n'avoir pas su mieux gérer cette situation.

— Ce n'est pas votre faute, de toute manière. Je n'aurais pas dû vous insulter comme je l'ai fait, s'excusa Ludméa en se dégageant de son étreinte. J'espère que vous ne m'en voulez pas.

— Non, bien sûr que non ! lui assura-t-il. Est-ce que vous préférez que je vous laisse un moment seule ? Je peux repasser vous prendre plus tard ? À moins que vous ne préfériez rester là…

— Non, c'est bon. Mais je n'ai pas encore déjeuné, fit-elle en désignant le plateau-repas qui gisait sur la table de chevet, encore intact.

— Très bien, je repasserai dans une heure.

— Oh, je n'ai pas besoin d'aussi longtemps. Vous pouvez rester, si vous voulez.

— Je ne veux pas vous déranger.

— Monsieur Paso… Ruan, je vous en prie… Je crois que j'ai besoin d'un peu de compagnie pour me changer les idées. Si je reste seule, je sais que je vais broyer du noir, et…

Elle lui fit un pauvre sourire et une larme coula sur sa joue.

— Je reste avec plaisir, répondit-il en lui rendant son sourire.

— J'ai mouillé votre chemise, je suis désolée…

Il passa la main sur son col et fronça les sourcils.

— Je vous en veux beaucoup. Maintenant je risque d'attraper froid…

Elle étouffa un petit rire et il remit une mèche blonde derrière son oreille. Elle se crispa un peu et Ruan laissa retomber sa main. Ludméa s'assit sur le bord du lit en évitant de le regarder. Il se mordit la lèvre, légèrement honteux, et tira la chaise pour lui faire face.

Le petit déjeuner n'avait rien de très appétissant, mais la jeune femme savait qu'elle ne pouvait se permettre de manquer un repas. Pourtant, elle repoussa le plateau après la première bouchée.

— C'est trop mauvais ? demanda Ruan. Je peux vous faire apporter quelque chose d'autre, si vous voulez.

— Non, c'est juste que je n'ai pas très faim…

Une boule douloureuse s'était nichée dans sa gorge, et elle n'avait vraiment pas le cœur à avaler quoi que ce soit.

— Il faut manger, Ludméa. On va devoir vous faire des prises de sang chaque jour, et cela va vous affaiblir. Ce petit déjeuner n'a rien d'excellent, mais il a été conçu spécialement pour vous permettre de régénérer votre sang le plus rapidement possible et pour éviter les carences.

— Je sais, soupira-t-elle en regardant son plateau d'un air morne.

Elle recommença à manger, se forçant à tout finir. La nourriture lui restait sur l'estomac et elle avait la désagréable impression qu'elle n'allait pas tarder à avoir des nausées.

— Vous êtes très pâle, avança Ruan. Vous vous sentez bien ?

— Non, pas tellement…

Elle se leva d'un bond et se précipita dans la salle de bains, claquant la porte derrière elle. Elle revint quelques minutes plus tard, la mine défaite.

— Ça va mieux ? s'enquit Ruan.

Elle haussa les épaules.

— Disons qu'il y a eu des jours meilleurs, lâcha-t-elle en évitant son regard.

— Vous voulez vous reposer ? Quelqu'un d'autre peut s'occuper des enfants, vous savez…

— Non non, je vous accompagne.

— Si vous vous sentez mal, n'hésitez pas à le dire, et on vous raccompagnera à votre chambre.

Elle hocha la tête et lui sourit.

— Ne vous inquiétez pas, Ruan. Je suis une grande fille, je saurai me débrouiller.

***

En pleine lumière, Ludméa put se rendre compte que les deux nourrissons n'étaient pas aussi banals que ce qu'elle avait décrété la veille. C'était leur peau, surtout, qui les marginalisait. Comme Ruan Paso l'avait dit, les cheveux de la fillette étaient blancs, et effectivement, maintenant qu'elle les voyait à la lumière des néons, Ludméa doutait qu'ils deviennent un jour de la même couleur que les siens. Certains enfants naissaient parfois avec une peau pâle et des cheveux très clairs, voire blancs. Ces enfants-là souffraient de problèmes de vue et de peau, et ne supportaient pas l'exposition au soleil. Ludméa espérait que ce ne serait pas le cas de cette petite fille. Les yeux du garçon étaient déjà très foncés, à tel point que l'on avait du mal à différencier la pupille de l'iris. Le plus étonnant restait que ces deux bébés paraissaient n'avoir en commun que la pâleur de leur peau. Ils ne se ressemblaient pas tellement, et si quelqu'un avait dit à Ludméa qu'ils venaient de deux mères différentes, elle l'aurait cru sans se poser la moindre question.

Lorsque Ruan l'avait accompagnée jusqu'à la pièce transformée en nurserie, elle avait dû supporter à nouveau une dispute assez semblable à celle qu'il avait eue la veille avec Carlson. Cette fois-ci, elle n'avait rien dit. Après l'annonce de la mort de Tom et Franz, ces petites choses futiles lui paraissaient sans importance et dépourvues du moindre intérêt. Elle avait simplement fermé son esprit à leurs voix, attendant que Ruan ait fini d'humilier son collègue, et que ce dernier ait quitté la pièce.

Il lui avait alors donné les instructions pour qu'elle puisse s'occuper des deux bébés, et l'avait laissée seule pour vaquer à ses immanquables tâches administratives.

Ludméa s'était demandée comment il allait faire, étant donné qu'il était maintenant considéré comme contaminé et n'avait pas le droit de quitter la zone d'isolement.

Le médecin qui était en charge des nourrissons était revenu peu après le départ de Ruan et ne l'avait pas quittée des yeux depuis, surveillant ses moindres mouvements, probablement à l'affût d'un geste maladroit qui lui permettrait de la renvoyer. Mais Ludméa avait l'habitude de s'occuper de bébés. Elle avait fait plusieurs stages dans les crèches avant sa désignation et savait parfaitement ce qu'elle avait à faire. Toutes les heures de baby-sitting pour ses petits cousins lui avaient donné une grande expérience des enfants en bas âge, et elle ne craignait pas le regard du médecin.

Ces deux bébés étaient singulièrement calmes. Ils avaient bu le biberon qu'elle avait préparé pour eux, et s'étaient rendormis. À vrai dire, Ludméa se sentait un peu inutile : elle aurait préféré qu'ils pleurent et refusent de s'endormir, cela lui aurait donné une raison pour ne plus penser à Tom et Franz. Au lieu de quoi elle ressassait sans cesse les mots de sa sœur : "ils ont dit qu'il y avait eu un problème technique, que la navette avait dû être endommagée par la tempête…" Sauf que la tempête s'était déjà calmée lorsque la navette avait décollé des DMRS… Svetlana avait dit que l'accident s'était produit au-dessus de la forêt. Les appareils de pilotage avaient peut-être été brouillés par ce fort champ électrique d'origine inconnue ! Mais pourquoi ses collègues avaient-ils été renvoyés chez eux ? Eux aussi avaient touché la femme ! Et surtout, qui était la troisième personne dans la navette ?!!

Plus elle pensait à ce qui s'était passé, plus elle trouvait cela incohérent. Trop de questions restaient sans réponse. Il se tramait quelque chose de vraiment très suspect aux DMRS.

***

— Il va falloir que l'on parle sérieusement, Lúka, commença Ruan en fermant la porte derrière lui.

Lúka s'assit sur le lit puis fit mine d'ôter son masque de protection. Il arrêta son geste.

— Tu as fait le nécessaire pour les caméras de surveillance ? demanda-t-il.

— Tu me prends pour un imbécile ? Bien sûr que j'ai fait le nécessaire, rétorqua Ruan.

Lúka posa le masque sur le lit et remit de l'ordre dans ses boucles noires, lui adressant un sourire carnassier.

— Tu me plais, Ruan. Je savais que tu ne me décevrais pas. Ton père, déjà, nous avait donné entière satisfaction.

— Mon père était un lâche.

— Il avait quelques faiblesses, il est vrai. Dont une particulièrement jolie, avec de beaux cheveux blonds et des yeux, ah, des yeux aussi bleus qu'un ciel d'été !

— Je ne suis pas sûr d'apprécier que tu parles de ma mère en des termes si élogieux, répliqua Ruan, les sourcils froncés et le visage dur.

— Cette Eve Paso, quelle femme ! insista Lúka. Dommage qu'elle n'ait eu que si peu de vertu…

Ruan ne répondit rien, mais sa mâchoire se crispa sous la colère.

— Bref, nous ne sommes pas là pour parler de te mère et de ses nombreux amants, même si le sujet est vaste, conclut Lúka avec un air narquois. Je vois que tu ne portes plus ta combinaison. Je ne sais pas ce que cela signifie, mais ce n'est pas plus mal. Comment va notre cher petit spécimen ?

— Les anticoagulants font leur effet. Hier, elle était paniquée, aujourd'hui, elle passe son temps à dormir et pleurer. Elle réclame ses enfants.

— Tu lui as transmis mon petit cadeau ?

— Oui, elle n'a pas semblé l'apprécier beaucoup. Je crois qu'il en reste quelques morceaux sur sa table de chevet.

— Excellent, approuva Lúka.

Il lui adressa son plus beau sourire, celui qui, selon Ruan, le faisait ressembler à un psychopathe.

— Il faut qu'on parle des enfants, lui rappela le chercheur.

— Oh, oui, bien sûr ! Où avais-je la tête ! Ils vont bien ?

— Très bien. Ludméa s'occupe d'eux, elle fait ça bien.

Le prénom s'était glissé presque malgré lui dans la conversation, et il se sentit un peu stupide. Lúka se fichait pas mal de Ludméa, il ne savait même pas qui elle était.

— Ludméa Eisl ? demanda pourtant l'homme. Une grande blonde, très souriante ?

Ruan regarda Lúka d'un air bête. Comment connaissait-il Ludméa ?

— Souriante, je ne dirais pas, rétorqua-t-il, peu désireux de lui dévoiler son trouble.

— Tu veux dire, pas encore, rectifia Lúka, très mystérieux. Vous avez déjà remarqué le vingt-quatrième chromosome ?

— Pardon ?

— Ruan… Ruan… soupira-t-il en secouant la tête. Suis un peu ! C'est incroyable à quel point tu peux être distrait ! Tu ne fais vraiment pas honneur à ta famille ! Ah, quand je pense que ton grand-père a quitté Toria et tous ses privilèges pour venir s'installer dans ce trou à rats, ça me dépasse ! se lamenta-t-il.

— Lúka, pourrais-tu s'il te plaît essayer de suivre le fil de la conversation et ne pas changer de sujet toutes les deux phrases ? s'énerva Ruan.

— Certes. Le vingt-quatrième chromosome ?

— Nous n'avons pas encore eu le temps de faire un caryotype.

— Pff… et j'imagine que vous en êtes encore aux méthodes archaïques : colchicine, ciseaux, colle…

— On fera un caryotype, coupa Ruan. Avec nos méthodes archaïques, appuya-t-il.

— Ce n'est pas la peine de te vexer ! Le groupe sanguin est différent, aussi, mais j'espère que tu as au moins remarqué ça.

Ruan ne se donna même pas la peine de répondre.

— La fillette, c'est de l'albinisme ?

— Non, c'est une lubie de mon père. Il a toujours aimé les contrastes. Fille et garçon, blanc et noir, Yin et Yang…

— Yin et quoi ? s'étonna le chercheur.

— Un truc chinois d'avant la Catastrophe. C'est sans importance, décréta-t-il. Les tatouages, tu les as vus ? Si ce n'est pas le cas, tu es pardonné, ajouta-t-il avant que Ruan ait le temps d'ouvrir la bouche. Ils sont assez difficiles à remarquer. Il faut dire que la marque n'est pas encore très foncée, à leur âge. Et sous les cheveux, qui penserait à regarder ?

— Un… tatouage ? s'exclama Ruan, très surpris.

Seuls les prisonniers et le bétail étaient tatoués.

— Disons qu'il s'agit plutôt d'un numéro de série, précisa Lúka.

— Et le tien, c'est quel numéro ?

Lúka lui jeta un regard mauvais et l'espace d'un instant, Ruan pensa qu'il allait lui sauter à la gorge. Mais le jeune homme éluda la question avec un petit geste impatient de la main.

— Ne nous écartons pas du sujet, je te prie. Tu verras que ces enfants ne sont pas comme les autres.

— Et ? Comment ça, pas comme les autres ? le pressa Ruan comme il n'ajoutait rien.

— Dis-moi, Ruan, tu penses vraiment que je vais te mâcher le travail comme ça ? Ce n'est plus drôle, après ! Pas de suspense, pas de surprise… Non, si je te dis tout, ça n'aura plus aucun intérêt.

— Non mais tu joues à quoi, là ?!! s'écria Ruan, absolument furieux. Tu n'as pas un peu l'impression de me faire perdre mon temps ?

— Mais non, répliqua Lúka, très calmement. Je trouve que nous avons des conversations très intéressantes.

— Ah oui ? Eh bien tu dois sacrément t'ennuyer avec ton père, lança Ruan, cynique.

— Ne joue pas à ce petit jeu-là avec moi, menaça Lúka, sans perdre son sourire et son air jovial. À moins, bien sûr, que tu ne sois suicidaire.

— La femme, on en fait quoi ? s'enquit-il.

Il s'était calmé, et même la menace de Lúka ne l'impressionnait pas. L'homme ne lui faisait pas peur. Il avait besoin de lui, et l'éliminer ne risquait pas d'arranger beaucoup ses plans. Ruan savait pertinemment qu'il ne lui ferait rien, quoi qu'il dise.

— Vous pouvez la garder, pour ce que cela m'importe… Elle mourra dans quelques jours. Une petite semaine tout au plus, si vous dépassez mes espérances en matière d'efficacité.

— Et si on la sauve ?

— Nous avons déjà eu cette discussion, soupira Lúka. Amusez-vous avec elle, faites ce que vous voulez. Elle ne survivra pas, et heureusement pour elle.

— Comment cela ?

— Tu crois que c'est marrant d'être le jouet de scientifiques en mal d'expériences ? De passer sa vie dans une cellule pas plus grande que cette pièce ? De devoir subir toutes sortes d'analyses, chaque jour ? Je peux te dire une chose, Ruan : quand ta vie ressemble à ça, tu n'as pas envie qu'elle dure trop longtemps.

Ruan fut étonné par la rancœur et la détresse qu'il lut sur le visage de Lúka, et se rendit compte qu'il ne connaissait pas grand-chose de l'homme qui lui faisait face.

— Tu n'as pas peur qu'elle parle ? Qu'elle nous dise des choses que tu ne voudrais pas qu'on sache ? insinua-t-il.

— Elle ? Elle parle la langue des Anciens et la langue de son peuple, tu ne pourras pas communiquer avec elle. Oh, elle connaît aussi quelques mots de russe, mais rien qui ne puisse t'être d'une quelconque utilité.

Les langues dont Lúka faisait mention lui étaient inconnues, mais cela n'avait pas d'importance. La finalité était claire : ils ne pourraient pas communiquer avec Eli. Et elle ne pourrait pas apprendre leur langue. Pas en quelques jours.

— Hier, tu m'as parlé du virus et de sa forme sévère, avança Ruan.

— Hier ? C'était seulement hier ? s'étonna Lúka. Je suppose que oui, si tu le dis… Le virus ? Tu t'intéresses au virus, maintenant ?

— Nous sommes en temps de guerre, insinua-t-il.

— Foutaises ! Vous l'avez perdue, la guerre !

— Justement, appuya Ruan. Justement…

— Tu sais quoi ? commença Lúka. Tu me fais de plus en plus penser à ton père. Je trouve cela plutôt inquiétant, ajouta-t-il après quelques secondes.

Il s'allongea sur le lit et s'étira en étouffant un bâillement.

— Je m'ennuie, Ruan. Tu n'es pas une personne très intéressante.

Ses lèvres s'étirèrent en un sourire narquois et il lui fit un clin d'œil. Mais Ruan avait cessé de prêter attention à son petit manège dès l'instant où il l'avait vu. Pendant une seconde à peine, la manche de sa chemise s'était relevée, et avait laissé entrevoir le bracelet.

Le même que celui d'Eli.

***

Ludméa s'ennuyait. Elle avait nourri et langé les bébés - sous la supervision du médecin en combinaison, qui s'était tout de même résigné à lui adresser la parole —, elle avait mangé la moitié du plateau repas qu'on lui avait apporté, elle avait fait plusieurs fois le tour de la pièce, pour finalement se rasseoir sur la chaise près des deux petits lits et observer les bébés endormis, et elle s'ennuyait. Elle trouvait les deux nourrissons presque trop calmes, mais il est vrai qu'après un accouchement, les bébés étaient souvent épuisés.

Les yeux perdus dans le vague, elle pensait à Ruan Paso. Au fond, il n'était pas si désagréable, cet homme. Oh, bien sûr, il semblait mettre un point d'honneur à se disputer avec ses collègues dès qu'elle se trouvait à portée de voix, mais les hommes faisaient souvent ce genre de choses. Montrer qui est le plus fort, écraser les adversaires potentiels, mettre en avant tous leurs atouts, prouver qu'ils sont les meilleurs, les plus beaux, les plus intéressants… Au bout d'un moment, cela devenait pénible. Pour Ludméa, le moment en question était passé depuis longtemps.

Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de le trouver séduisant, tout comme elle ne pouvait empêcher son cœur de battre un peu plus vite lorsqu'il la touchait, l'effleurait. Malheureusement, si elle avait un jour eu une quelconque chance de l'intéresser, cette chance avait été balayée lorsqu'elle l'avait invité à rester pour le petit déjeuner, et qu'elle avait été rendre son repas dans la pièce voisine. De toute manière, elle le connaissait à peine, et ne comprenait pas pourquoi elle avait pu nourrir de telles pensées envers lui. Car, bien entendu, Ruan Paso ne l'intéressait pas. Il était sûrement niveau un. Et à son âge, il était sans doute déjà uni. Un bel homme comme lui avec une position hiérarchique aussi importante ne restait jamais célibataire.

Elle ferma les yeux et se rappela la façon dont il avait remis une mèche de cheveux derrière son oreille, le matin même. Son visage, son sourire…

Elle se mordit la lèvre et se maudit d'avoir de pareilles pensées, et qui plus est, si tôt après la mort de Tom et Franz. Mais elle savait que c'était la seule façon d'occuper son esprit suffisamment pour ne plus revoir les visages souriants de ses deux collègues dans son esprit.

Franz avait deux enfants : Lydia, huit ans, et Jonas, qui venait tout juste d'avoir quatre ans. Il lui avait montré les photos de l'anniversaire, à peine une semaine plus tôt…

Ludméa n'avait que douze ans lorsqu'on avait diagnostiqué chez son père une tumeur au cerveau inopérable. Les médecins avaient dit qu'ils ne pouvaient plus rien, et lui avaient proposé un traitement qui rallongerait sa vie de quelques mois. Il avait refusé, et s'était éteint trois mois après la Désignation de Ludméa. Peu avant de mourir, il lui avait dit qu'il ne partait pas malheureux : il avait assisté à sa Désignation, et l'avait vue, toute frêle dans son habit de Désignée, la tête haute et le visage empreint de détermination. Pour un homme, lui avait-il confié, la Désignation de ses enfants était un jour presque aussi important que celui de leur union. Il avait assisté à l'union de Svetlana et à la Désignation de Ludméa, il pouvait mourir sans regret.

Mais Franz ne verrait jamais la Désignation de Lydia et Jonas. La jeune femme ne parvenait même pas à imaginer toute la détresse et le désespoir qui avaient dû emplir le cœur de Sue-Ann lorsque les militaires étaient venus lui annoncer la mort de son mari. Ludméa avait su que son père allait mourir, elle s'y était préparée. On ne se prépare pas à un accident tragique.

Elle était moins proche de Tom, mais savait qu'il avait une fille. Un jour, il lui avait dit qu'elle avait presque son âge, et qu'elle lui faisait penser à elle, parfois. Elle aussi pleurait la mort de son père, à présent…

Ludméa essuya discrètement les larmes qui avaient coulé sur ses joues. Le destin avait voulu qu'elle ne soit pas dans la navette avec eux. Elle ne savait pas qui avait pris la décision de la faire rester aux DMRS, mais elle lui devait la vie.

***

Eli pleurait, le visage caché dans ses mains. Elle avait pleuré une partie de la nuit et avait fini par s'endormir, épuisée. Puis, elle s'était réveillée et avait pleuré à nouveau. Bientôt, elle n'aurait plus de larmes.

L'homme et la femme qui lui avaient parlé la veille n'étaient pas revenus, et c'était mieux ainsi. La femme avait l'air plutôt gentille, mais l'homme travaillait pour le Fils, elle en était certaine. Elle souhaitait de tout son cœur ne plus jamais le revoir, cependant, il n'allait sans doute pas lui donner le choix.

Après leur départ, les hommes en combinaison ne l'avaient pas rattachée et elle leur en était reconnaissante. On lui avait apporté un repas, qu'elle n'avait pas touché. Cela ne ressemblait pas à ce qu'elle mangeait dans sa cellule, de plus, elle n'avait pas la moindre confiance en ces gens. De temps à autre, elle jetait un coup d'œil effrayé en direction de la porte, s'attendant à voir entrer le Fils et son horrible sourire.

Il l'avait toujours détestée. Depuis ce fameux jour où le Père l'avait humilié devant elle, il l'avait détestée. À l'époque, elle n'était encore qu'une petite fille, tremblant dans un coin de sa cage, pelotonnée contre sa grande sœur, ses doigts serrés dans les siens. On venait de les livrer, et le Père n'avait pas eu le temps de les mettre dans leurs cellules respectives. Ou peut-être tenait-Il à ce qu'elles voient ce qu'Il allait faire à son fils. Peut-être voulait-Il lui apprendre l'humilité.

Nato l'avait prise dans ses bras, ses longs cheveux roux se mêlant aux siens. Je te protégerai, Lyen, lui avait-elle murmuré au creux de l'oreille, je te le promets.

La fillette qu'elle était alors l'avait crue. Nato était plus âgée, plus grande, plus forte. Elle les sortirait de là.

La pièce était encombrée d'objets qu'elle ne connaissait pas, qui lui étaient tellement étrangers qu'elle en venait même à se demander si tout cela n'était pas qu'un horrible cauchemar. Les mains de Nato dans les siennes et l'écorchure douloureuse sur son genou lui prouvaient que ce n'était malheureusement pas le cas ; cette réalité était pire que le pire des cauchemars.

Deux hommes se trouvaient dans la pièce avec elle. Ils criaient. Le plus jeune avait peur du plus vieux, et cette peur tenait de la panique, même elle pouvait le sentir. Nato comprenait sans doute ce qui se passait ; elle était plus âgée, son Don était plus développé. Elle se tourna à demi vers elle, les yeux remplis de questions. Nato se contenta de la serrer plus fort contre elle, le visage livide.

Lyen avait baissé la tête, mais sous le rideau roux de ses cheveux, elle observait les deux hommes, mi-effrayée, mi-fascinée. Ils n'étaient pas comme elle. Ils n'étaient pas comme son peuple. Leurs yeux avaient quelque chose d'étrange qu'elle ne pouvait définir ; ils étaient trop loin. Mais leurs mains n'avaient que cinq doigts. Elle les fixa avec curiosité et baissa les yeux sur les siennes, encore tachées de sang séché. Un des hommes cria plus fort et elle sursauta, son cœur manquant un battement. Sa sœur caressa son esprit d'une pensée rassurante.

Le plus jeune des hommes s'était mis à pleurer et s'était laissé tomber à genoux devant l'autre. Il le suppliait. Lyen, ses grands yeux bleu-gris écarquillés, la bouche à demi ouverte, ne pouvait détacher son regard de la scène qui se déroulait à quelques mètres d'elles. Elle sentit Nato se crisper. Une jeune fille se tenait dans un coin de la pièce. Ses longs cheveux blancs tombaient sur son visage. Lyen n'avait jamais vu une femme aussi belle et avait désespérément envie de la toucher pour s'assurer qu'elle était réelle.

À présent, les deux hommes aussi l'avaient vue. Le plus jeune se releva et courut vers elle en criant des paroles qu'elle ne comprenait pas, mais dont le sens était presque palpable. Il ne voulait pas qu'elle reste. Il avait peur pour elle. Il lui demandait de fuir, l'implorait, même. L'autre homme riait. La jeune fille le repoussa et s'avança vers le plus âgé.

Son père… Leur père à tous les deux.

Cette pensée venait de Nato et Lyen serra les doigts de sa sœur dans les siens. Qu'allait-il se passer ?

L'homme, le Père, parlait à sa fille. Il ne criait plus. La jeune fille hocha la tête lentement, avec résignation. Son frère intervint, se plaçant entre elle et leur père. Elle hurla, tapa du pied, fit de grands gestes, et il s'écarta, le visage rempli d'horreur, secouant la tête.

Le père prit sa fille par l'épaule et l'emmena vers l'un des appareils. Elle tendit son bras gauche, crispée. Lyen ne pouvait pas voir son visage, mais elle savait qu'elle avait fermé les yeux, et qu'elle pleurait. Son frère aussi pleurait. Il s'était laissé tomber sur le sol, la tête appuyée contre le mur, et son corps était secoué de sanglots.

Le bras de la jeune fille était pris dans une énorme machine. Son père lui dit quelque chose, et elle acquiesça en silence. Sa main libre tremblait légèrement. Soudain, elle se tendit et hurla, avant de s'écrouler sur le sol, inconsciente. Un cercle noir entourait maintenant son poignet gauche.

Son frère se précipita vers elle et prit son corps inerte dans ses bras. Il se tourna vers son père et murmura quelque chose. L'homme le gifla, mais il resta stoïque. Lyen ne comprenait pas pourquoi il ne se rebellait pas, pourquoi il se laissait faire aussi lâchement. Il était plus grand, plus fort, plus jeune que l'autre. Et pourtant, il l'avait laissé le frapper. Il l'avait laissé faire du mal à la jeune fille.

Lentement, il se tourna vers elle, ses yeux verts brillant de colère. Lyen se dégagea des bras de sa sœur et bondit au fond de sa cage, le visage caché au creux de ses mains, tremblante. Mais c'était trop tard. Il l'avait vue. Il l'avait vue, et avait lu le mépris dans ses yeux.

Eli sentit un frisson parcourir son échine. Le Fils n'était pas loin. Il rôdait dans les environs, avec son horrible sourire. Et avec son bracelet. Le même que le sien. Le bracelet que son père lui avait mis ce jour-là. Le bracelet qu'il avait tant supplié pour ne pas avoir. Le Père l'avait forcé à reposer le corps de sa sœur, et l'avait emmené vers la machine. Il avait crié, pleuré, s'était débattu, mais il avait fini par céder. Et lorsqu'il était tombé à terre à son tour, elle avait vu le cercle noir à son poignet. Le symbole de la servitude. Le symbole des Enfants de l'Ô.

VII

La petite fille s'était réfugiée dans un coin de la pièce, le visage noyé de larmes, ses cheveux roux collés à ses joues mouillées. Lúka lui jeta un regard agacé.

— J'aime pas cette gosse, décréta-t-il.

Au son de sa voix, celle-ci sursauta et se recroquevilla sur elle-même. L'homme hocha la tête, satisfait, et reporta son attention sur la jeune fille assise sur la chaise devant lui. Elle aussi pleurait.

— Celle-là non plus, je l'aime pas. Mais je la préfère encore à la petite.

La femme à qui il s'adressait ne lui répondit pas, fixant le vide d'un air morne, appuyée contre le mur. Ses longs cheveux blancs cachaient à demi son visage et quelques mèches se soulevaient légèrement au rythme de sa respiration. Son bras gauche pendait le long de son corps, sans le toucher, et sa main tremblait un peu. Lúka savait que c'était nerveux. Elle avait encore du mal à accepter le bracelet. Devant leur père, elle s'était montrée brave et résignée, cependant, il n'avait pas été dupe. Ce bracelet, elle en souffrait autant que lui. Peut-être même plus.

Il reporta ses yeux sur la jeune fille. Elle avait de beaux cheveux roux, très longs. Pas autant que ceux de Line, mais ils lui arrivaient bien au milieu du dos. Les deux tresses étaient plus longues. Fines et régulières, elles encadraient son visage et se perdaient dans son épaisse chevelure. Lúka ne savait pas combien de temps les filles avaient passé dans leur cage depuis leur capture, mais elles sentaient mauvais ; il faudrait leur donner un bain. Line s'occuperait de ça.

Les cheveux de cette fille étaient emmêlés, et les perles de sa coiffure s'étaient mélangées à la terre et aux épines de pin. Il prit les ciseaux sur la table, sans lâcher la jeune captive. Elle se raidit et voulut se débattre, le suppliant dans la langue de son peuple. Il tira un coup sec sur la masse de cheveux qu'il avait empoignée, et elle se calma.

Les tresses avaient attisé sa curiosité, ce fut donc par elles qu'il commença. Lentement, il glissa la lame des ciseaux sous la première tresse, près de la base des cheveux. La fille pleurait, ses épaules brunes de boue séchée secouées de sanglots. Un instant, il hésita. Pourquoi faisait-il tout cela, après tout ? Ses yeux se posèrent sur son poignet, sur le bracelet. Son père l'avait renié… Sa mâchoire se crispa et il sentit la colère l'envahir. Il lui ferait payer. Un jour, il lui ferait payer.

Il referma les ciseaux d'un coup sec et la tresse tomba sur le sol comme un long serpent ensanglanté. La petite fille quitta le coin de la pièce et se précipita vers lui en hurlant. Avant qu'il puisse réaliser ce qui se passait, elle avait planté ses dents dans sa main. Il l'envoya valser d'un geste brusque.

— Saleté ! grommela-t-il. Elle m'a mordu !

Il inspecta sa main et fronça les sourcils à la vue de la double rangée d'entailles régulières. Il la frotta contre son pantalon et posa les yeux sur la jeune fille en pleurs. La deuxième tresse subit le sort de sa jumelle. Le ciseau continua de tailler, et bientôt, le sol fut recouvert d'un tapis roux. Quand Lúka eut terminé, la jeune fille se laissa tomber à terre et enfouit son visage dans sa chevelure éparse, bouleversée. Elle ramassa les deux tresses avec déférence, les pressa contre son front et releva la tête, plongeant ses grands yeux bleu-gris dans ceux de l'homme.

— Pourquoi ?

Elle avait parlé dans la langue de son peuple. Lúka haussa les épaules, mais détourna son regard.

— Ça repoussera, lui répondit-il.

La petite fille s'était relevée et s'approchait de sa sœur, les yeux remplis d'horreur. Elle s'agenouilla à ses côtés et caressa ce qu'il restait de sa flamboyante chevelure rousse. Lúka n'avait rien d'un coiffeur, et quelques mèches plus longues que les autres se dressaient sur son crâne.

L'homme l'empoigna sans ménagement et l'assit de force sur la chaise. Il approcha les ciseaux de ses cheveux, s'attendant à ce qu'elle se débatte, mais elle semblait complètement anesthésiée. Sa chevelure était plus courte que celle de sa sœur, moins épaisse, aussi. Par contre, les deux tresses avaient été enroulées sur elles-mêmes et fixées à l'aide de barrettes de perles. Lúka les retira et les tresses tombèrent jusqu'au bas de son dos. Avec un petit sourire, il les coupa, petit à petit, pour qu'il n'en reste rien. Puis, il taillada à l'aveugle dans le reste de sa chevelure, faisant voler les cheveux roux au rythme impitoyable de ses ciseaux.

— Et si je lui faisais une crête ? proposa-t-il.

— Lúka… soupira sa sœur en s'approchant de lui.

— Quoi ?!! Elle m'a mordu, cette sale gosse !

— C'est une gosse, justement. Ne sois pas cruel.

Elle lui prit les ciseaux des mains et les reposa sur la table. La petite fille se précipita dans les bras de sa sœur, et deux paires d'yeux gris-bleu fixèrent Lúka avec haine.

— Tu devrais aller te reposer, avança-t-elle. Je viendrai te rejoindre plus tard. Je dois m'occuper d'elles.

Il hocha la tête en silence, mais ne fit pas mine de vouloir quitter la pièce. Lentement, il s'accroupit pour être à la hauteur des deux filles, et d'un geste rapide, il s'empara des deux tresses que l'aînée serrait toujours entre ses doigts. Celle-ci frissonna. Il sourit et fixa la plus jeune. Elle cacha son visage entre ses mains, terrorisée.

— Lúka, je t'en prie…

— C'est bon, je m'en vais, répliqua-t-il.

Il se releva et tourna les talons, les deux tresses balayant le sol derrière lui. La jeune femme soupira et secoua la tête, désolée.

— Il ne faut pas lui en vouloir, il n'est pas comme ça, d'habitude, expliqua-t-elle aux deux filles qui la regardaient avec fascination.

Elles ne pouvaient pas la comprendre, mais sa voix était douce et calme.

— Il a eu une semaine difficile, et… Il est encore jeune. Les filles sont matures plus vite. Après tout, il n'a que dix-sept ans…

Line s'arrêta de parler, consciente que toutes ces explications n'avaient pour seul but que de la convaincre, elle. Les deux filles échangèrent un regard lourd de sens et la plus âgée murmura quelque chose à sa sœur. La petite hocha la tête en silence. Machinalement, elle caressait les cheveux roux épars sur le sol ; ses mains disparaissaient presque sous l'épais tapis rouge-orangé. Elle renifla et essuya son nez du revers de la main, faisant voler les mèches rousses qui retombèrent tout autour d'elle.

Les deux filles étaient sales, très sales, même. De la boue recouvrait leurs visages, laissant apparaître la peau là où les larmes avaient tracé leurs sillons. Leurs yeux en amande, fendus d'une pupille oblongue, avaient la couleur d'une mer agitée et fixaient la jeune femme sans ciller. Maintenant que Line les détaillait avec attention, elle se rendait compte qu'elle les avait pensées plus âgées que ce qu'elles n'étaient. La petite ne pouvait pas avoir plus de six ou sept ans, quant à sa sœur, à en juger par sa poitrine naissante, elle venait d'entamer sa puberté.

Leurs habits étaient déchirés et couverts de boue et de sang, mais on voyait au premier coup d'œil que le tissu avait été travaillé avec soin. Des broderies à demi arrachées ondulaient le long de leurs robes, parsemées de perles et de fils d'or. Un étrange symbole encore intact était brodé sur le devant de la robe de l'aînée. Line se pencha pour l'observer de plus près, mais la fille recula en fronçant les sourcils. Sa sœur attrapa sa main, et elle se figea, s'attendant à une morsure. Au lieu de quoi, la petite inspecta les cinq doigts avec curiosité. Elle les tordit, les plia, les tourna, et finit par coller sa main à la sienne. Son sixième doigt ne trouvait pas de réciproque, et cela semblait beaucoup la chagriner.

Elle lui posa une question de sa petite voix chantante, et Line secoua la tête. Elle ne comprenait pas. Lúka aurait compris. Lúka était plus intelligent, plus doué.

— Cinq, fit-elle en montrant ses doigts. Cinq.

Elle désigna ceux de la petite fille.

— Six.

Elle replia le sixième doigt contre la paume.

— Cinq ! s'exclama la fillette.

Line écarquilla les yeux de surprise. La petite sourit, ses dents blanches contrastant de manière saisissante avec son visage si sale. La jeune femme sentit qu'on tirait le bas de sa robe et elle croisa les yeux de l'aînée. Elle montrait quatre doigts, et la regardait avec curiosité.

— Quatre, dit Line. Trois, deux, un, ajouta-t-elle comme la jeune fille repliait les doigts successivement.

Elle s'assit sur le sol pour être à la hauteur des deux sœurs et leur sourit. Les filles s'étaient détendues, et même si elle lisait encore de la méfiance sur le visage de l'aînée, elle savait qu'elle avait gagné la partie.

— Line, fit-elle en se désignant.

Elle pointa son doigt sur l'aînée.

— Nato, répondit celle-ci. Lyen, ajouta-t-elle en montrant sa sœur.

Line s'étonna. Le prénom de la plus jeune ressemblait tant au sien qu'on aurait pu les confondre. La prononciation était légèrement différente, mais il s'agissait bien du même prénom.

Lyen se leva et alla ramasser les ciseaux sur la table. Elle montra les ciseaux à Line, puis ses cheveux, puis la porte. La jeune femme comprit qu'elle voulait connaître le prénom de Lúka.

— Lúka, répéta Lyen.

Sa voix était remplie de colère et de haine. Elle serra ses petits poings, le visage dur.

Nato montra sa sœur, puis se désigna.

— Nato, Lyen, siya. Line, Lúka siya?

Line hocha la tête. Oui, Lúka et elle étaient frère et sœur. Comment Nato avait-elle pu le deviner ? Se ressemblaient-ils tant ?

— Nato, Lyen, Yolan, Cali, siya. Quatre.

— Nato, Lyen, Line, filles, expliqua Line. Lúka, garçon.

— Fille, garçon, répéta Nato. Yolan, garçon, Cali, fille.

La jeune femme était étonnée de la vivacité des deux filles. Lyen observait sa sœur avec fierté et admiration.

— Yolan, eltas. Cali, yongas. Cali, bebe, ajouta Nato.

Les mots étaient si proches de sa langue que Line n'eut aucun mal à comprendre la jeune fille. Yolan, son frère, était le plus âgé. Sa sœur Cali n'était encore qu'un bébé.

Nato lui lança un regard interrogateur.

— Lúka, Line ? Lúka, eltas ?

Line secoua la tête.

— Line, eltas ? proposa Nato, l'air étonné.

La jeune femme montra son ventre, puis leva deux doigts. Nato sourit. Elle comprenait.

— Lúka, Line, toyn.

— Jumeaux.

— Jumeaux, répéta Nato.

Lyen marmonna quelque chose qui n'avait rien de très amical. Sa sœur lui donna un coup de coude et la petite lui jeta un regard noir. Line se rendit compte que leur leçon avait assez duré et qu'il était plus que temps qu'elle s'occupe des deux filles. Son père devait l'attendre, et si elle ne se dépêchait pas, sa colère serait terrible. Elle baissa les yeux sur le bracelet entourant son poignet gauche et son cœur se serra. Les punitions infligées par leur père n'avaient jamais été douces, mais celle-ci était sans doute la pire. Et elle était méritée.

Elle prit une profonde inspiration et chassa ses noires pensées, puis se releva. Les deux filles l'imitèrent. Nato était à peine plus petite qu'elle, mais très élancée. Elle se tenait bien droite, le menton légèrement levé. Une posture très élégante qui n'avait rien de celle d'un enfant. Line se sentit soudain très gauche.

— Je vous emmène prendre un bon bain, vous en avez bien besoin, expliqua-t-elle.

Elle tendit ses deux mains, que les filles prirent entre les siennes. La sensation était étrange, pour Line comme pour les deux sœurs. La jeune femme sourit pour cacher son trouble, et entraîna les filles hors de la pièce. Lyen se retourna, jetant un dernier regard sur leurs cheveux répandus sur le sol. Dans sa main droite, serrée entre ses doigts, une barrette de perles était tout ce qui restait de sa vie d'antan.

***

— Lyen, arrête de gigoter, ou tu vas avoir du savon dans tes branchies, et je doute que la sensation soit très agréable ! s'exclama Line.

Elle frottait la petite frimousse de Lyen, mais la fillette ne cessait de bouger, jouant avec la mousse du bain. Nato attendait son tour, très calme, assise sur le rebord de la baignoire. Line avait mouillé sa robe et celle-ci s'était plaquée sur son corps frêle. Elle avait réuni ses longs cheveux blancs en un volumineux chignon, et quelques mèches tombaient sur son visage. Elle les écarta d'un geste machinal, laissant une traînée de mousse sur sa joue.

Elle savait ce qui attendait les deux filles, et n'avait pas hâte de les emmener à son père. Cependant, elle n'avait guère le choix. De plus loin qu'elle se souvienne, jamais ils n'en avaient amenées d'aussi jeunes. Line, la plupart du temps, ne pouvait se charger seule des nouvelles arrivantes. Cette fois-ci, son père avait tenu à ce que ce soit le cas.

Pensive, elle savonnait le corps de la petite fille, et celle-ci s'amusait avec la mousse, riant aux éclats. Bientôt, elle ne rirait plus…

Lyen protesta lorsque Line la fit sortir de la baignoire. La jeune femme l'enroula dans une épaisse serviette et la sécha sommairement. Puis, elle se tourna vers Nato.

— A nous deux, maintenant.

— Deux, répéta-t-elle en montrant deux doigts.

Line hocha la tête en souriant. Nato se déshabilla lentement, l'exubérance enfantine ayant déjà laissé place à la pudeur des jeunes adolescents. Enfin, elle se plongea dans le bain. La mousse l'attirait visiblement, mais elle se contenta de passer deux ou trois fois la main au travers. Les grandes filles ne jouent pas.

Line hésita : Nato était déjà une adolescente, elle était capable de se laver seule. Elle saisit la main de la jeune fille et y versa du savon. Celle-ci lui sourit, reconnaissante, et entama une toilette hésitante. Line se tourna vers Lyen, consciente que son regard gênait Nato.

Elle saisit une combinaison blanche et entreprit d'aider la petite fille à s'habiller. Visiblement, son aide n'était pas superflue : Lyen n'avait pas l'air de savoir comment enfiler la combinaison. Enfin, après quelques minutes, elle reporta son attention sur Nato. La jeune fille avait fini sa toilette et lui sourit. Mais Line ne lui rendit pas son sourire. Elle se contenta de la fixer, ses yeux verts agrandis par la surprise. Nato se crispa et baissa la tête. La jeune femme la força à redresser le menton.

Ainsi, c'était donc ça ! Les deux tresses, les habits richement brodés, le port altier qu'elle lui enviait…

Sur le front de Nato, la marque était à peine visible, et dans quelques heures, elle aurait totalement disparu. La croix inversée, l'arc de cercle qui la traversait, les deux traits horizontaux qui terminaient celui-ci… Le symbole de la famille régnante. Deux points surmontaient l'arc de cercle. Nato était une princesse, la deuxième héritière du royaume.

Lyen était sa sœur, mais elle n'avait pas la marque. Peut-être était-elle trop jeune encore ? Ou peut-être la marque n'était pas aussi forte, chez elle ? Elle était déjà presque effacée chez Nato…

Line imaginait le désespoir de leurs parents lorsqu'ils verraient deux points disparaître sur la marque de Cali. Même elle savait ce que cela signifiait…

Nato toucha son front avec un pauvre sourire. Elle comprenait parfaitement ce qui était en train de se produire. Elle leva deux doigts, qu'elle posa sur la marque en un geste exercé. Puis, elle écarta sa main et replia les doigts. Bientôt, il ne resterait plus rien du symbole royal.

Lyen s'était approchée, le visage grave. Elle demanda quelque chose à sa sœur, et celle-ci secoua la tête. Lyen insista. Nato se mit à pleurer. Line baissa les yeux, et son regard se posa sur la robe de la jeune fille. Le symbole qu'elle avait voulu observer plus en détail un peu plus tôt était le même que celui que l'on distinguait encore un peu sur le front de Nato. Les gens qui avaient capturé les deux filles devaient le savoir. Comment son père avait-il pu laisser faire ça ?!!

— Line ! appela Nato.

Elle releva les yeux et croisa les siens. Ils étaient emplis de désespoir, noyés de larmes. Son menton tremblait légèrement.

— Line, aide-nous.

***

Line faisait les cent pas dans la pièce, les cheveux en désordre, les joues rouges. Lúka l'observait, les bras croisés.

— Tu ne veux pas t'asseoir deux minutes ? Tu me donnes le tournis…

— Je ne comprends pas comment Père a pu faire une chose pareille ! s'écria-t-elle. Ces deux filles sont les héritières du trône d'Eaven, les descendantes de Nimen III et de…

— Line, je t'en prie, calme-toi ! Ce n'est pas la peine de te mettre dans un état pareil !

— Mais tu ne comprends pas ?!!

— Elles ne sont peut-être pas des descendantes directes, avança Lúka.

— Bien sûr que si ! C'étaient des points, pas des traits ! Je t'assure que ce sont des princesses Eaveniennes ! Leurs habits, leurs tresses, le Don…

— Et même si c'est le cas, qu'est-ce que ça peut nous faire ? répliqua-t-il.

— Mais tu avais dit que…

— Ce que j'ai dit n'a pas d'importance, coupa-t-il.

— Et si ça créait une faille ? insista-t-elle.

Lúka haussa les épaules.

— Lúka !!!

— Qu'est-ce que tu y connais à la physique, de toute façon ? rétorqua-t-il. Et puis le mal est fait. Maintenant, il n'y a plus de retour en arrière possible.

— Mais on pourrait les ramener !

— Tu es tombée sur la tête ? cria-t-il. Tu as vu ce qu'il nous a fait ?!!

Il releva sa manche et brandit son poignet gauche, le cercle noir bien visible sur sa peau pâle. Line baissa les yeux.

— Que crois-tu qu'il nous ferait, si on les ramenait ? Hein ? Tu penses que c'était une erreur ? Que la capture de ces deux filles est un hasard ? Il en faut, du hasard, pour s'introduire dans un palais gardé et enlever les héritières du trône ! C'est vrai qu'il n'y a pas assez de femmes se promenant dans les rues d'Eaven, ses hommes ont dû se dire qu'ils pouvaient tout aussi bien aller chercher les princesses ! Line, réfléchis un peu !

La jeune femme releva la tête et plongea ses yeux dans les siens. Il avait raison. Il avait toujours raison, bien sûr. Son frère l'entoura de ses bras et posa ses lèvres sur sa joue avec beaucoup de douceur.

— Il n'arrivera rien, je te le promets.

***

Les deux filles s'accrochaient à Line, paniquées. La jeune femme se tenait bien droite, les lèvres pincées, et faisait face à son père. La détermination se lisait dans ses grands yeux d'émeraude.

— Père, ce sont les princesses héritières d'Eaven, commença-t-elle. Vous ne pouvez pas faire ça.

L'homme éclata de rire.

— Que tu es drôle, Line. J'aurais dû savoir que tes instincts de mère se réveilleraient. Tu te rappelles le jour où tu avais ramené ce chaton à moitié mort de faim ? Je n'ai jamais compris comment il était entré ici, d'ailleurs. C'était sans doute encore un coup de ton frère.

Elle ne répondit pas, se contentant de le fixer d'un regard dur. Lyen leva les yeux vers elle, effrayée.

— Ce ne sont que des enfants ! Quelle utilité peuvent-elles avoir pour vous, pour vos projets ?

— Les enfants grandissent, répondit son père.

— Mais vous risquez de créer une faille ! s'écria-t-elle.

— Qui est-ce qui t'a dit ça ? Ton crétin de frère ? s'amusa-t-il.

— Non, il n'a rien dit de tel.

— C'est mieux pour lui, car je ne tolérerai pas un affront de plus.

— Père, je vous en prie ! Ces deux filles ont besoin de leur mère !

— Line, tu commences à me taper sur les nerfs. Je pense qu'il serait temps que tu retournes dans ta chambre et que tu y restes. Sans ton frère, cela va de soi.

Line rougit et ses poings se serrèrent.

— Dois-je te rappeler que je t'ai laissé la liberté, mais que je peux te la reprendre ? menaça-t-il en désignant le bracelet qu'elle portait.

— Pourquoi faites-vous cela ? Vous n'avez pas toujours été comme ça ! Père, vous nous aimiez !

— Line, n'aggrave pas les choses, veux-tu ?

Il avança la main vers Lyen. La petite fille enfouit son visage dans les plis de la robe de Line. Il la tira à lui sans ménagement. Elle hurla et se débattit.

— Père ! Je vous en prie ! supplia Line.

Il lâcha la petite et se tourna vers sa fille. Sans qu'elle ait le temps de se protéger, son poing s'écrasa sur sa mâchoire. Le sang coula et Line essuya ses lèvres fendues. La petite Lyen s'était réfugiée sous une table, tremblante.

L'homme referma sa poigne de fer sur l'épaule de Nato et la força à lâcher Line.

— Line ! cria la jeune fille. Line, aide-moi !

— Oh, je vois que tu leur as déjà appris le plus utile, constata-t-il avec un petit rire moqueur.

— Je ne leur ai rien appris. Elles ont le Don !

— Non, sans blague ! Line, tu me fais honte…

— Line ! Line !!! cria Nato.

— Toi, ferme-la !

Il agrippa son menton et serra. La jeune fille se mit à pleurer. Elle croisa le regard de Line.

— Je suis désolée, murmura celle-ci.

Son père entraîna Nato, et plaça son bras gauche dans l'appareil qu'elle avait appris à redouter. Line ferma les yeux et plaqua ses mains sur ses oreilles pour ne pas entendre les cris de la jeune fille.

— Matricule L.H., annonça son père en repoussant du pied le corps inerte de Nato.

Il attrapa Lyen et l'empêcha de se débattre.

— Line, mets-lui le bras dans le Sérieur.

— Non.

— C'est un ordre ! gronda-t-il.

— Je refuse !

— Ma pauvre fille, tu n'as pas le choix ! A moins que tu ne préfères que je te mette dans une cellule ?

Elle ne fit pas un pas vers lui,

— Ou alors, c'est Lúka que je mettrai dans une cellule. Oui, cela me paraît une bien meilleure idée…

— Vous ne pouvez pas faire ça ! Il ne vous a rien fait ! s'écria-t-elle, paniquée.

— Je me demande s'il te protègerait comme tu le fais, s'amusa-t-il. En attendant, ça ne change rien aux données du problème. Cette gamine a besoin d'un bracelet…

Line s'avança lentement vers lui. Il lui envoya un coup de poing dans les côtes lorsqu'elle passa près de lui, et sa fille se plia en deux de douleur.

— Ça t'apprendra à répondre !

— Line ! murmura Lyen. Line…

Line détourna les yeux et plaça son bras gauche dans l'appareil. La petite hurla quelque chose qu'elle ne comprit pas, mais que son père s'empressa de traduire.

— Elle dit qu'elle te déteste. Elle dit que tu es comme Lúka…

Une larme coula sur sa joue, et elle appuya sur le bouton. Lyen hurla de toute la force de ses poumons, et son petit corps s'affaissa sur le sol comme une poupée de chiffon. Dans une demi-torpeur, Line entendit la voix de son père.

— Matricule L.I.

***

— Tu ne pouvais rien faire d'autre, murmura Lúka en essuyant doucement le sang séché sur le menton de sa sœur. Tu sais que tu n'avais pas le choix.

Line se recula légèrement, les yeux remplis de reproches.

— Tu parles comme lui !

— Line, je t'en prie… Cesse de vouloir porter le monde sur tes épaules ! Que voulais-tu faire ? Il t'aurait enfermée, il nous aurait séparés, et de toute façon, cela n'aurait rien changé pour ces deux gamines !

— Elles m'ont suppliée de les aider ! se lamenta-t-elle. Et moi, je n'ai rien fait !

— Il t'a bien amochée, soupira Lúka. Je crois qu'il ne t'avait encore jamais frappée aussi fort.

— Il t'a déjà frappé bien plus fort, rétorqua-t-elle.

— Tu as toujours été sa préférée… Line, je sais que tu as mal.

— Non, ce n'est qu'une petite coupure, ça pique un peu, mais c'est presque passé.

— Nous savons tous les deux que je ne parlais pas de ta blessure à la lèvre, fit-il doucement.

Il mouilla le mouchoir, puis tamponna les lèvres de sa sœur. La coupure était presque refermée, mais sa bouche était encore enflée.

— Tu vas avoir un beau bleu, demain.

Line haussa les épaules. Il passa une main dans ses longs cheveux blancs, caressant sa tempe. Elle ferma les yeux, le visage triste.

— Tu agis comme si rien ne s'était passé ! murmura-t-elle.

Elle rouvrit les yeux, et chercha les siens. Il détourna son regard.

— Il va trop loin, Lúka ! Un jour, il tuera l'un de nous.

— Non, il a trop besoin de nous, tu le sais, lui assura-t-il.

— Oui, mais jusqu'à quand ?

— Je ne le laisserai plus te frapper, je te le promets…

— Que pourras-tu faire ? Il s'acharnera sur toi ! Tu sais qu'il le fera, insista-t-elle comme il ne réagissait pas.

— Je suis plus fort que lui, répliqua-t-il, la colère flamboyant dans ses yeux d'émeraude.

— C'est notre père, Lúka ! C'est notre père !!!

— Ce n'est pas notre père ! Plus maintenant !

Ses yeux se posèrent sur le bracelet qui entourait son poignet. Line caressa sa joue et le força à relever la tête.

— Ne te laisse pas envahir par la haine…

— Tu ne le hais pas, toi ?

Line détourna les yeux.

— Je ne sais pas, souffla-t-elle. Je ne sais plus… Il a changé.

Il l'attira contre lui et elle se laissa aller, la tête au creux de son épaule, les yeux levés vers le plafond blanc.

— Je me demande comment c'est, dehors… Tu m'as montré des images, mais ce n'est pas la même chose… Je me demande quelle sensation ça fait de ne plus avoir de plafond au-dessus de soi, de ne plus avoir de murs tout autour…

— Je t'y emmènerai, promit Lúka. Un jour, tu verras le ciel.

— Il ne me laissera jamais sortir, soupira-t-elle.

— Il n'aura pas besoin de le savoir, rétorqua son frère.

— Ce n'est pas comme si on pouvait le lui cacher, à présent.

Line posa la main sur son poignet gauche, sentant sous ses doigts l'alliage tiède. Elle frissonna, et Lúka la serra contre lui.

— Je trouverai un moyen, déclara-t-il.

— J'apprécie ton optimisme, répliqua le jeune femme, cynique.

Lúka ne s'offusqua pas. Il savait qu'elle lui faisait confiance. Il glissa ses doigts dans les siens et se pencha pour embrasser son front. Elle frémit, les yeux fermés, et se redressa à demi pour lui faire face.

— Comment va ta lèvre ? demanda-t-il.

— Mieux. Ça brûle encore un peu, mais je n'ai plus mal.

Elle lui sourit. Un sourire un peu crispé, un peu forcé, mais un sourire quand même. Et puis, il fallait l'excuser, ce n'était pas si facile de sourire avec une entaille à la lèvre et un père qui l'avait battue. Lúka caressa sa joue, laissant glisser ses doigts sur sa peau douce. Line était tellement belle…

— Lúka, ne me regarde pas comme ça, je t'en prie, murmura-t-elle.

Lentement, il approcha son visage du sien. Elle pouvait sentir son souffle sur sa peau, et ferma les yeux, troublée. Ses lèvres s'entrouvrirent au contact des siennes, presque malgré elle. Le baiser était doux - et c'était loin d'être le premier.

— Tu sais qu'il ne faut pas, insista-t-elle faiblement. Père nous tuera s'il découvre que nous continuons…

Lúka plongea ses yeux dans les siens.

— Père se fiche totalement de ce que nous faisons. Il y a bien longtemps qu'il le sait. Tout ce qu'il voulait, c'était une excuse. Ce qu'il a fait, il avait prévu de le faire depuis des années, crois-moi. Il cherche à nous blesser, à nous ôter l'amour que nous avons l'un pour l'autre, pour pouvoir mieux nous contrôler…

— Mais il raison, c'est mal ce que nous faisons ! Nous sommes frère et sœur !

Lúka soupira et secoua la tête doucement.

— Que pouvait-il se passer d'autre, hein ? En nous enfermant ici avec lui, il savait que cela se produirait ! Il l'a encouragé ! Pourquoi crois-tu qu'il nous ait donné des chambres communicantes ? Il n'a jamais fait quoi que ce soit pour l'empêcher ! Il nous comparait à Adam et Eve, il nous disait que nous étions complémentaires, comme le Yin et le Yang…

— Je ne sais pas… Je ne sais pas, répéta Line, la voix légèrement tremblante.

— Moi je le sais, appuya Lúka.

Il releva le menton qu'elle avait baissé, et la força à le regarder. Elle cligna plusieurs fois des paupières pour chasser les larmes qui menaçaient de couler.

— Je t'aime, Tia…

Une larme s'échappa et roula sur sa joue. Elle l'essuya en baissant les yeux.

— Arrête, Lúka. Ne m'appelle pas comme ça… Maintenant, je suis Line. Il en a voulu ainsi. Tia est morte il y a longtemps.

— Pas pour moi, répliqua-t-il. Tu seras toujours ma petite Tia.

Sa sœur enfouit son visage dans son cou, ses larmes coulant librement sur ses joues, ses épaules secouées de sanglots.

— Je t'en prie, ma chérie. Ne le laisse pas gagner.

***

Line se réveilla, la gorge sèche. Elle essaya d'ignorer la soif, mais le sommeil l'avait quittée, et elle savait qu'elle ne pourrait pas se rendormir. Lúka dormait profondément, le visage calme et détendu. Cela faisait bien longtemps qu'elle ne l'avait pas vu si serein. Elle sourit et ébouriffa tendrement ses boucles noires. La culpabilité tenta de s'immiscer dans son esprit, mais elle la combattit férocement. Elle aimait Lúka. Cela ne servait à rien de se voiler la face. Et il l'aimait aussi. Alors où était le mal ? Parce que les gens avaient décrété qu'une telle relation était immorale, ils devraient souffrir en silence ?

— Je me fiche de ce que pensent les autres. Ils ne nous connaissent pas. Ils ne connaissent rien de nous. Ils n'ont pas vécu ce que nous avons vécu. Nous n'avons de comptes à rendre à personne, pensa-t-elle.

C'était ce que Lúka lui répétait depuis des mois. Il le croyait. Il n'avait aucun doute là-dessus. Pourquoi ne pouvait-elle pas être comme lui ? Être forte ?

La jeune femme repoussa doucement le bras de son frère, veillant à ne pas l'éveiller. Puis, elle se redressa sans bruit et se laissa glisser hors du lit. La salle de bain n'était pas loin et elle parcourut les quelques mètres sur la pointe des pieds, ses longs cheveux blancs cascadant le long de son dos nu. Elle referma la porte derrière elle et poussa un soupir en voyant son reflet dans le miroir. Ses doigts effleurèrent le bleu, et elle grimaça. Ses lèvres n'avaient pas meilleure mine.

Elle s'empara de la brosse et démêla ses cheveux avec colère, arrachant les nœuds. Il l'avait frappée… Elle ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Ne le laisse pas gagner…

Elle reposa finalement la brosse et ramassa la serviette de bain qui gisait sur le sol. Si son père savait qu'elle avait emmené les deux petites filles dans sa salle de bain privée plutôt que dans la salle réservée aux captives, sa punition serait terrible. Et Lúka serait furieux.

Line s'assit sur le rebord de la baignoire, le visage dans ses mains, la serviette de bain sur les genoux. Lyen et Nato avaient été séparées, et son père lui avait interdit de les voir. Le connaissant, elle savait que sa décision n'était sans doute pas définitive, mais ce qui était certain, c'est que ce n'était pas le moment de tenter de l'amadouer. Lúka ne comprenait pas pourquoi elle prenait tant à cœur le sort des deux petites rouquines, et elle devait avouer qu'elle-même ne comprenait pas vraiment non plus. C'était peut-être à cause du bracelet. C'était peut-être pour défier son père. C'était peut-être parce que jamais encore elle n'avait vu d'enfants dans le laboratoire…

Elle soupira. Cela ne servait à rien de ressasser tout ça… Mais la voix de Nato résonnait encore dans son esprit. Line, aide-moi ! Et elle n'avait rien fait…

Elle releva la tête et se redressa. Elle ne devait pas se laisser abattre. Elle trouverait un moyen de combattre son père. Tout ça avait assez duré.

Forte de ses nouvelles résolutions, elle se releva et défroissa la serviette de bain. Quelque chose tomba sur le sol, et elle se baissa. C'était la barrette de perles de Lyen. Line se laissa glisser sur les catelles froides et se mit à pleurer, la barrette au creux de sa main.

***

Ruan avait quitté la pièce et Lúka attendait son signal, assis sur le rebord du lit, les yeux fixés sur son bracelet. L'homme lui avait posé de nombreuses questions, et cela avait réveillé de mauvais souvenirs. Machinalement, d'un geste qu'il avait répété des centaines, des milliers de fois, il passa un doigt sur le cercle noir, sentant sous sa peau les fines entailles creusées dans la surface mate. Il ne savait que trop ce qu'elles signifiaient…

Il se souvenait parfaitement du jour où leur père leur avait mis les bracelets, du jour où il les avait humiliés. Sa sœur n'avait plus été la même, depuis.

Il était temps de prendre une décision. Il lui avait fait une promesse, des années auparavant. Le moment était venu de la tenir.

VIII

Ylana s'était mise au travail peu après son arrivée et avait passé la nuit dans le laboratoire, à analyser les données qu'ils avaient récoltées, à émettre des hypothèses sur le fonctionnement du virus. Au petit matin, elle était épuisée, pourtant Ruan avait presque dû l'arracher de force à son microscope. Sa fiancée s'inquiétait énormément pour lui et avait peur de ne pas trouver un antiviral à temps.

Cependant, le virus se trouvant dans le sang de la femme ne ressemblait pas aux virus qu'elle connaissait. Elle avait fait les tests principaux, mais aucun ne s'était révélé concluant. Si ce virus était complètement inconnu, la mise au point d'un vaccin ou d'un remède antiviral prendrait des mois, voire des années. Ils n'avaient sans doute pas autant de temps devant eux.

Pour le moment, ils contrôlaient la fluidité du sang de la femme grâce à une très légère dose d'anticoagulants, néanmoins, si son état empirait, ils ne pourraient pas augmenter la dose de beaucoup. Elle venait d'accoucher, et cela risquait de la tuer.

Ruan savait qu'il n'avait pas été contaminé, mais il n'avait aucun moyen de le dire à Ylana sans dévoiler l'existence de Lúka. Son amie était partie se coucher dans la chambre qui lui avait été assignée, au grand soulagement de Ruan, qui n'attendait que le moment de revoir Ludméa. Visiblement, celle-ci connaissait Lúka, et il devait tirer cette affaire au clair…

Il trouva la jeune femme avec un bébé dans les bras, en train de lui donner le biberon, un sourire aux lèvres. Elle ne l'avait pas entendu arriver, et il fut tenté de l'observer quelques instants, cependant, la présence du médecin en combinaison rendait les choses un peu délicates. Finalement, comme il se décidait à signaler sa présence, Ludméa leva la tête et l'aperçut.

— Ruan ! s'exclama-t-elle avec un grand sourire.

Il lui rendit son sourire et vint s'asseoir à ses côtés.

— J'ai presque fini de nourrir la petite, et son frère s'est déjà rendormi, annonça-t-elle.

— Très bien. Est-ce que vous pouvez m'accorder quelques instants ?

— Bien sûr ! J'imagine que votre collègue pourra surveiller les bébés pendant mon absence.

— Il est payé pour ça, rétorqua Ruan. Barnes ! appela-t-il.

Le médecin vint les rejoindre.

— Finissez de nourrir ce bébé, ordonna-t-il.

— Mais… coupa Ludméa. J'en avais pour cinq minutes à peine ! protesta-t-elle.

— Je vais m'en occuper, mademoiselle Eisl. Ne vous faites pas de souci, la rassura Barnes.

Réticente, elle lui confia la fillette, puis se tourna vers Ruan.

— Venez avec moi, Ludméa.

Elle le suivit, étonnée et un peu appréhensive. Qu'avait-il de si important à lui dire que ça ne pouvait même pas attendre la fin du biberon des bébés ?

Il l'emmena dans une pièce remplie de machines, et ferma la porte derrière lui. Elle s'assit sur une chaise, nerveuse, et il prit place à côté d'elle.

— Pourquoi tant de précipitation ? demanda-t-elle.

Ruan n'ouvrit pas la bouche, mais désigna les deux caméras dans le plafond. Ludméa avait déjà remarqué ces demi-sphères noires, dans sa chambre. Elle ne leur avait pas prêté d'attention particulière, jusqu'alors. Elle sentit la colère l'envahir. Des caméras ? Ainsi, ils les surveillaient ?

— Ce qu'il y a au plafond de ma chambre, c'est ce que je crois ? avança-t-elle.

— Oui, confirma Ruan. Ce sont des caméras.

— Vous voulez dire qu'il y a des gens qui me regardent m'habiller et prendre ma douche ?

— Euh… Oui, c'est exact. Mais le but n'est pas de vous épier. Nous sommes dans une zone de quarantaine, Ludméa. Vous devez comprendre que de nombreuses mesures de sécurité doivent être prises ! Imaginez que vous fassiez un malaise dans votre salle de bain, qu'il vous arrive quoi que ce soit ! Comment pourrions-nous le savoir, sans ces caméras ?

Ludméa n'avait pas l'air convaincue. Elle pouvait faire un malaise n'importe où, y compris dans son propre appartement. Ce n'était pas un argument qu'elle estimait recevable.

— Il y en a dans ma chambre aussi, ajouta Ruan.

Elle hocha la tête lentement.

— Ça ne me plaît pas, mais j'imagine que je n'ai pas grand-chose à dire. Vous n'aviez pas besoin de m'emmener jusqu'ici pour me dire cela, vous savez…

Ruan se pencha vers elle, et l'espace d'un instant, elle crut qu'il allait l'embrasser. Mais il approcha sa bouche de son oreille.

— Ce n'est pas pour cela que je voulais vous parler en privé, chuchota-t-il. Si nous n'élevons pas la voix, ils ne peuvent pas nous entendre.

Ludméa fronça les sourcils. Qu'est-ce que Ruan Paso voulait lui dire que ses collègues ne devaient pas savoir ?

— Est-ce que vous connaissez un homme du nom de Lúka Omen ? demanda-t-il.

Elle secoua la tête.

— Il est un peu plus petit que moi, il a des cheveux noirs, bouclés. Des yeux verts, Un peu plus d'une vingtaine d'années…

— Non, murmura la jeune femme. Ça ne me dit rien.

— Vous en êtes certaine ? insista-t-il.

Elle réfléchit quelques secondes, tentant de se rappeler si une personne de son entourage correspondait à cette description, mais ce n'était pas le cas.

— J'en suis certaine.

Ruan se recula, étonné. Ainsi, Ludméa ne connaissait pas Lúka…

— Ruan, que se passe-t-il ? chuchota la jeune femme, un peu inquiète. Qui est cet homme dont vous me parlez ? Pourquoi pensiez-vous que je le connaissais ?

— Cela n'a pas tellement d'importance, la rassura-t-il. Venez, je vais vous raccompagner, proposa-t-il en se relevant.

Ludméa ne bougea pas de sa chaise, les yeux fixés sur le sol verdâtre.

— Ludméa ?

— Vous me cachez des choses, et cela m'inquiète, répliqua-t-elle.

— Je suis directeur adjoint des DMRS, il est normal que je vous cache des choses, répondit Ruan. Mais je vous assure qu'il n'y a pas lieu de vous inquiéter.

Elle leva ses grands yeux bleus vers lui et remit une mèche blonde derrière son oreille. Il lui sourit.

— J'aimerais revoir Eli, demanda-t-elle.

— Il n'y a aucun problème, je voulais justement vous proposer d'aller lui rendre une visite.

***

Eli avait fermé les yeux, mais elle ne dormait pas. Avant même d'entendre la porte s'ouvrir, elle savait qu'ils venaient. Les deux hommes en combinaison qui se trouvaient dans la pièce se levèrent pour accueillir l'homme et la femme qui entraient. Elle ne les voyait pas, cependant, elle aurait pu décrire leurs moindres gestes. L'homme était préoccupé, elle le sentait parfaitement. Les émotions de la femme blonde n'étaient pas aussi nettes, et elle savait pourquoi. L'homme avait le Pouvoir. En se concentrant suffisamment, elle se rendit compte qu'il pensait au Fils. Quelque chose à propos du Fils le mettait mal à l'aise. Eli trouva que cela n'avait rien d'étonnant : rien que le fait de penser à cet horrible individu suffisait à la faire frissonner.

— Eli ! appela la jeune femme.

Elle ouvrit les yeux et découvrit le visage souriant de Ludméa. Elle lui rendit son sourire, et se redressa un peu, grimaçant de douleur. L'homme se tenait légèrement en retrait et son regard était braqué sur elle, mais ses pensées étaient ailleurs. Elle se demanda s'il pouvait percevoir son Don comme elle percevait le sien, puis décida qu'elle préférait ne pas le savoir. Quelle pourrait être sa réaction s'il comprenait qu'elle connaissait ses intentions ?

Ludméa s'était tournée vers son compagnon et lui parlait, cependant, le sens de ses mots lui restait inconnu. Elle pouvait toutefois sentir un peu d'inquiétude dans sa voix. L'homme secoua la tête et se rapprocha d'elles. Eli retint un mouvement instinctif de recul et tenta de garder un visage aussi inexpressif que possible. Elle ne voulait pas qu'il se rende compte qu'elle le craignait.

— Ruan, elle a l'air de souffrir ! avança Ludméa.

— On lui donne pourtant des anti-douleurs, répondit-il.

— Ce n'est peut-être pas suffisant, répliqua la jeune femme.

— Ecoutez, il ne faut pas que vous vous imaginiez qu'un accouchement est une partie de plaisir ! Il est tout à fait normal d'avoir un peu mal dans les heures et les jours qui suivent, surtout après une césarienne ! expliqua-t-il, exaspéré. Je pense que pour ce qui est des soins que nous apportons à cette femme, vous devriez nous faire confiance.

Ludméa rougit et baissa les yeux. Ruan n'avait pas l'air de très bonne humeur, et elle ferait sans doute mieux de ne pas trop insister. Elle reporta son attention sur Eli. La femme semblait aller un peu mieux, ses joues avaient repris des couleurs et ses lèvres avaient perdu leur aspect bleuté.

— Ludméa, souffla Eli. Liberos meos videre volo…

La jeune femme se tourna vers Ruan, un peu timidement.

— Elle voudrait voir ses enfants…

— Pas pour le moment.

La jeune femme sentit la colère l'envahir, mais le cacha du mieux qu'elle le put. Comment Ruan pouvait-il refuser à cette femme de voir ses enfants ? Quels droits avait-il sur eux ?

Eli eut à peu de chose près les mêmes pensées que Ludméa, mais sa manière de les exprimer fut légèrement plus radicale. Oubliant la douleur dans son ventre, elle se jeta sur Ruan et ses mains se serrèrent autour de sa gorge.

— Espèce de sale petite ordure ! hurla-t-elle dans la langue de son peuple. Je sais que tu es avec lui, que tu es avec Lúka !

Ruan tenta de se libérer, mais même si l'accouchement avait affaibli la femme, elle n'en restait pas moins une mère à qui l'on avait enlevé ses enfants… Ludméa se précipita pour l'aider et parvint à desserrer les doigts d'Eli. Les deux médecins en combinaison firent irruption dans la pièce et maîtrisèrent la femme, puis l'un d'eux lui injecta un tranquillisant. Presque aussitôt, elle tomba sur le sol, inerte.

— Merci, vous êtes arrivés juste à temps, souffla Ruan d'une voix rauque.

Ludméa fixait le corps inanimé d'Eli, incrédule. Elle avait voulu tuer Ruan… Pas seulement lui faire peur, non. Elle avait voulu le tuer. Et la haine qui se lisait dans ses yeux lorsqu'elle avait bondi sur lui était comme sa réaction : démesurée.

— Monsieur Paso, vous allez bien ? s'enquit un des médecins.

— Ça va, marmonna-t-il. J'imagine que j'aurai mal au cou pendant quelques jours. On aurait dû se méfier d'elle. Vous lui remettrez les sangles, ordonna-t-il.

Ludméa n'intervint pas. Elle ne pouvait décemment plus défendre la femme. Pas après la scène qui venait de se dérouler sous ses yeux.

— Elle peut toujours attendre pour revoir ses enfants, décréta Ruan d'un air dur.

Il quitta la pièce sans se retourner. Ludméa fit face aux deux médecins, désemparée.

— Et moi ? Je fais quoi, maintenant ?

L'un d'eux haussa les épaules.

— Vous n'avez qu'à faire ce que vous faisiez avant de venir la voir, répondit l'autre.

— Très bien, conclut Ludméa. Mais je n'ai pas de carte électronique.

— Laissez, je vais m'occuper d'elle, proposa l'homme qui venait d'entrer dans la pièce. Je suis le colonel Lewis, fit-il en tendant une main gantée à la jeune femme.

Elle la serra, un peu étonnée, et le suivit.

— Vous avez passé beaucoup de temps avec Ruan Paso, commença-t-il comme ils marchaient côte à côte dans les longs couloirs blancs.

— Beaucoup de temps, je ne sais pas, mais disons qu'il s'est occupé de me montrer un peu l'endroit, et qu'il m'a accompagnée d'une pièce à l'autre.

— Vous devriez vous méfier de lui, Mademoiselle Eisl.

— Pardon ? s'exclama-t-elle.

— Vous m'avez très bien compris, répliqua Lewis. Paso est un jeune prétentieux écervelé. Ne le laissez pas vous entraîner dans ses magouilles.

— Qui êtes-vous pour dire de pareilles choses ?!!

— Le colonel Lewis, je vous l'ai dit il y a moins de cinq minutes. Je suis le directeur adjoint pour la partie militaire des DMRS.

— Vous savez quoi ? Je ne pourrais pas dire qui de vous ou de Ruan Paso est le plus louche des deux, mais ce qui est sûr, c'est que je n'ai confiance en aucun de vous.

— Evitez d'exprimer ce genre d'opinion radicale à voix haute, la prévint Lewis. Vous pourriez avoir des problèmes.

— Vous me menacez ? s'écria Ludméa, le visage rouge de fureur.

— Je ne me permettrais pas.

— J'en doute, rétorqua-t-elle entre ses dents.

— Ecoutez, Mademoiselle Eisl. Paso a tenu à ce que vous restiez aux DMRS pour une raison totalement inconnue de ma personne, et croyez-moi, cela ne me plaît pas plus qu'à vous. Mais maintenant que vous êtes là, tâchez de ne pas trop vous faire remarquer. Barnes m'a dit que vous vous occupiez des bébés. Si cette information est exacte, alors vous êtes arrivée. N'oubliez pas qu'on vous a à l'œil, mademoiselle, ajouta-t-il.

— J'ai cru comprendre, répliqua Ludméa.

Elle lui lança un regard meurtrier, et il ouvrit la porte de la nurserie. Elle entra sans se retourner, presque heureuse de retrouver le silencieux Barnes et les deux nourrissons. Il fallait qu'elle fasse le point sur tout ce qui venait de se passer, sur ce que lui avait dit le colonel Lewis.

***

Ruan s'était isolé dans la cellule qui lui avait été assignée. Normalement, les médecins et les militaires travaillant sur le projet étaient logés hors de la zone d'isolement, mais étant donné qu'il était considéré comme contaminé, il partageait le sort de Ludméa. D'ailleurs, sa cellule faisait face à la sienne, et cela n'avait rien d'un hasard.

Allongé sur le lit, il fixait le plafond, une main massant son cou. La femme avait serré fort, et il garderait sans doute des ecchymoses pendant les prochains jours. Il savait qu'elle ne l'aurait pas tué - il l'en aurait empêchée sans beaucoup de difficulté - mais sa réaction était vraiment étrange. Et lorsqu'elle s'était jetée sur lui, il l'avait clairement entendue prononcer le nom de Lúka. Comment avait-elle fait le rapprochement entre eux ?

Lúka avait eu l'air troublé lorsqu'il lui avait parlé de son bracelet, un bracelet en tous points identique à celui d'Eli. L'homme avait perdu son habituel cynisme, et Ruan avait même pu lire de la tristesse dans ses yeux. L'espace d'un instant, il avait presque ressenti de la compassion pour Lúka. Cependant, celui-ci lui cachait bien des choses, et il n'aimait pas cela. D'abord Eli, puis Ludméa… Cette dernière, pourtant, ne semblait pas le connaître. Certes, elle pouvait mentir, mais Ruan avait l'impression qu'elle était sincère.

Il avait été dur avec elle. Il était tellement préoccupé qu'il lui avait parlé plutôt sèchement, et il espérait qu'elle ne lui en voulait pas trop. Cette jeune femme lui plaisait de plus en plus, et une partie de lui ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui se serait passé s'il n'avait pas été sur le point de s'unir à Ylana, et surtout, s'ils s'étaient rencontrés dans des circonstances moins inhabituelles.

Il la connaissait depuis à peine plus de vingt-quatre heures, pourtant, il devait avouer qu'elle l'attirait beaucoup. Il y avait quelque chose dans son sourire qui faisait battre son cœur un peu plus vite. Et contrairement à la plupart des femmes qu'il avait courtisées, elle ne paraissait pas être impressionnée par sa position hiérarchique, ni faire une fixation sur sa richesse. Il se demandait même si elle savait que sa famille comptait parmi les plus puissantes de la planète.

Ce qui lui plaisait le plus chez Ludméa, c'était sa simplicité. Et plusieurs fois, il s'était demandé ce qu'il ressentirait en l'attirant à lui et en posant ses lèvres sur les siennes. Cette pensée faisait naître en lui une bouffée de désir, qu'il s'empressait de balayer. Dans un peu moins de trois mois, il serait uni à Ylana.

***

Les yeux dans le vague, le visage triste, Ludméa pensait à tout ce qui s'était passé. Jamais elle n'aurait cru qu'Eli puisse représenter un quelconque danger pour eux. Elle était si frêle, si jeune ! Et pourtant, elle venait de tenter d'étrangler Ruan…

Depuis le départ, elle avait senti une sorte de tension entre le chercheur et l'étrange femme. Elle avait l'impression que Ruan en savait bien plus que tous les autres sur Eli et sur ses enfants, mais il le cachait sous ses airs d'indifférence. L'homme lui faisait un peu peur, même si elle ne l'aurait jamais avoué. Il avait d'étranges réactions et se comportait de manière bien singulière pour un directeur adjoint. D'ailleurs, cette position hiérarchique si élevée suffisait à éveiller les soupçons. Il avait quoi, trente ans ? Ludméa n'était pas stupide. Elle savait parfaitement que pour être médecin ou chercheur, il fallait au minimum seize années d'études après la Désignation. Et nul ne serait assez fou pour nommer directeur adjoint un homme qui n'avait que deux ou trois ans d'expérience derrière lui.

Pourtant, tous les médecins et les militaires obéissaient à ses ordres, même si Ludméa avait la curieuse impression qu'ils le faisaient tous avec beaucoup de mauvaise volonté et à contrecœur. Ils lui obéissaient, certes, mais ils ne le respectaient pas.

Le colonel Lewis lui avait dit de se méfier de Ruan. C'était sans doute un conseil avisé, mais la jeune femme se rendait bien compte qu'elle n'en serait pas capable. Car Lewis avait aussi dit autre chose : c'était Ruan qui avait tenu à ce qu'elle reste aux DMRS. C'était grâce à lui qu'elle ne s'était pas trouvée dans la navette avec Tom et Franz. Le jeune chercheur lui avait sauvé la vie.

***

Assis sur une chaise, Ruan regardait Lewis s'agiter autour de lui. Sa gorge lui faisait un peu mal, mais il avait déjà fini le verre d'eau qu'il s'était versé, et n'avait pas la moindre envie de se lever pour se resservir.

— Vous avez prévenu Alpha ? demanda le colonel.

— Bien entendu, soupira Ruan.

— Vous savez que vous avez besoin de mon accord ? Comment avez-vous pu envoyer l'alerte sans mon code ?

— J'ai demandé au major Bradman. Je vous avais cherché partout, et l'avis d'alerte devait être envoyé au plus vite. Interrogez Bradman, il confirmera, ajouta Ruan.

— Cela m'étonnerait, rétorqua Lewis. Il s'agit d'une alerte de niveau cinq. Seul un colonel ou un officier de plus haut rang peut coder le message. Le code du major n'a pas pu être accepté.

— Très bien, puisque vous insistez ! Le général Borovitch a codé l'alerte.

— Tiens donc, ironisa le colonel. Le général…

— Vous n'aurez qu'à lui poser la question la prochaine fois que vous le verrez, si vous ne me croyez pas.

— Oh, mais je vous crois, Paso, je vous crois ! J'aurais dû me douter que vous feriez quelque chose de ce genre.

— Je vous ai envoyé une copie du message, fit Ruan, ignorant le ton acerbe du colonel Lewis.

— Est-ce que vous vous rendez compte que vous allez perdre votre poste, lorsque Dortner sera de retour ?

— Non, pourquoi cela ? Vous avez demandé votre mutation à la tête du département médical ?

— Cessez de faire le malin, Paso. Vous êtes dans un sacré pétrin, c'est moi qui vous le dis ! Vous avez transgressé le règlement, et cela à plusieurs reprises. Les hommes se sont plaints de vos simagrées. Vous croyez que ça les amuse de devoir supporter vos sautes d'humeur ? Il ne faut pas vous imaginer que tout ce qui se passe en l'absence de Dortner sera oublié à son retour…

Ruan haussa les épaules. Le verre d'eau était de plus en plus tentant, mais le spectacle qu'offrait le colonel Lewis, gigotant dans sa combinaison, valait bien une gorge un peu douloureuse. Le pauvre devait mourir de chaud sous le tissu imperméable. Et se faire sermonner par quelqu'un qui ressemblait vaguement à un énorme canard en plastique jaune, et qui de plus en avait la voix, avait quelque chose d'unique.

— Le général Borovitch ne pourra pas toujours vous couvrir, menaça Lewis.

— Mon très cher Colonel, vous ne devriez pas vous faire autant de souci pour moi, vous savez ! Je suis sûr que vous souhaitez le meilleur pour ma carrière, et je vous en suis très reconnaissant, mais jusqu'à maintenant, je n'ai pas eu besoin de vous pour diriger ce service, et je souhaite que cela reste comme ça. Si vous voulez m'excuser, j'ai du travail qui m'attend, et je ne peux pas me permettre de perdre mon temps à papoter, bien que vous soyez un interlocuteur particulièrement passionnant, surtout dans cette tenue.

— Vous allez retrouver votre copine ? fit Lewis d'un ton ironique.

— Ylana se débrouille très bien sans moi, rétorqua Ruan.

— Je ne parlais pas du docteur Schmidt. D'un côté, vous me fascinez, Paso. Je connais peu d'hommes qui seraient assez fous pour ficher en l'air leur carrière pour une fille. Surtout une vulgaire niveau quatre. Si au moins elle était belle…

— Lewis ! Comment osez-vous insinuer une chose pareille !!! souffla l'homme, hors de lui.

— Ne me prenez pas pour un imbécile, Paso. Je vois bien comment vous lui tournez autour, comment vous faites le malin dès que vous êtes près d'elle. Tout le monde l'a remarqué ! Je ne vous comprends vraiment pas. Quand on a une fiancée comme le docteur Schmidt, on ne va pas voir ailleurs. Vous ne la méritez vraiment pas…

— Vous êtes jaloux ? répliqua Ruan. C'est pour ça que vous me faites tout ce cirque depuis tout à l'heure ? Je vais vous dire une chose, Lewis. Ma vie privée ne regarde que moi, et si vous osez faire courir de pareilles rumeurs, vous risquez de le regretter.

— Voyons, je n'ai pas besoin de les faire courir ! Tout le monde parle de vous et de cette petite. Cette jeune femme vous suit partout, et la vidéo de ce qui s'est passé dans la salle de radio fait déjà jaser. Pour le moment, la plupart des chercheurs sont trop occupés avec ce virus et leurs analyses, mais attendez quelques jours… Vos subordonnés adorent vos frasques sentimentales. Ils savent tous que vous avez tenu à la présence de cette jeune employée ECO dans la zone de quarantaine. Ils se feront un plaisir d'en informer votre fiancée…

— Vous savez quoi, Lewis ? Je vous croyais au-dessus de ça. Mais visiblement, je me suis trompé, et c'est fort dommage pour vous, déclara Ruan.

— Vos menaces ne me font pas peur, répliqua le colonel. Cette fois, vous êtes allé trop loin, et si vous avez un tant soit peu de bon sens, je suis certain que vous vous en êtes déjà rendu compte. C'est fini, Paso. Vous mettez en danger le service, et je suis désolé de vous apprendre que vous avez été démis temporairement de vos fonctions.

— Vous ne pouvez pas faire ça, fit-il, confiant.

— Oh que si. Car il y a une chose que vous n'avez pas prise en compte : dans une situation d'alerte maximale - comme c'est le cas en ce moment - la partie militaire prend le dessus sur la partie médicale. Article cent vingt-sept point quatre, alinéa cinq.

— Le Général ne vous laissera pas faire !

— Mais il n'a pas eu son mot à dire, figurez-vous ! Dans votre cas, le général Borovitch n'a pas le droit d'intervenir. Il y aurait conflit d'intérêt… Les médecins ont signé, les militaires ont signé, j'ai signé, vous êtes officiellement démis de vos fonctions de directeur jusqu'à nouvel ordre.

— Vous n'avez pas le droit ! souffla Ruan, les yeux agrandis de stupeur.

— Vous savez, Paso. Il y a un détail que vous semblez avoir oublié : j'ai vingt ans d'expérience de plus que vous.

***

— Ruan, je t'en prie, calme-toi ! Ce n'est que temporaire ! avança Ylana.

— Il n'avait pas le droit de faire une chose pareille ! s'écria l'homme en donnant un coup de poing contre la paroi.

Il frotta sa main avec une grimace de douleur. Ylana avait raison, il devait se calmer. Il s'assit près d'elle.

— Il a le droit, et tu le sais. Je t'ai prévenu ! Lewis n'est pas le genre d'hommes qu'on se met à dos.

— Tu as signé l'ordre ?

— Tu sais bien que non ! Il ne me l'a même pas demandé, d'ailleurs. Il savait que je ne signerais jamais ça ! Voyons, Ruan, on sera unis dans trois mois, tu ne penses pas qu'il y aurait eu… conflit d'intérêt ?

— Ne prononce pas ces mots-là ! Je ne veux plus entendre ça. Conflit d'intérêt, conflit d'intérêt… Quand Daniel apprendra ce que Lewis a fait, il sera furieux ! Si notre cher colonel nourrit encore des espoirs d'avancement, il va être déçu !

Ylana posa une main gantée sur l'épaule de son fiancé. Elle aurait aimé pouvoir faire quelque chose pour l'aider. Comment avait-il pu être aussi stupide ? Pourquoi ne connaissait-il pas mieux le règlement ? Pourquoi avait-il nargué Lewis d'une façon aussi puérile ? Elle secoua la tête lentement.

— Ruan, tu es beaucoup trop agressif. Tu cries sur tout le monde, tu te moques de tes employés, tu affrontes Lewis alors que vous devriez collaborer et trouver des solutions ensemble… Mince, tu crois que s'il a été décidé que les DMRS auraient deux directeurs indépendants, c'était pour qu'ils passent leur temps à se disputer et à se faire des coups bas ?

— C'est lui qui a commencé, marmonna Ruan, conscient que sa réponse n'avait rien de très mature.

— Peut-être, mais toi, tu continues ! Lewis n'est pas un homme méchant. Il est droit, il est juste, il est peut-être un peu trop axé sur le règlement par moments, mais ce n'est pas lui qui te fera des magouilles dans le dos.

— Alors que moi oui, c'est ça que tu veux dire ? s'écria l'homme.

— Je t'en prie, ne me fais pas dire ce que je n'ai même pas ne serait-ce que pensé. Ruan, franchement, tu imaginais vraiment qu'ils te laisseraient continuer ? Tu enlèves ton masque de protection, tu te promènes sans ta combinaison, tu agis de manière curieuse… N'importe qui serait en droit de se poser des questions. Tu veux savoir ce que Lewis leur a dit ?

Ruan ne répondit pas, se contentant de fixer le mur d'un air renfrogné. Sa main lui faisait mal, mais il ne pouvait s'en prendre qu'à lui.

— Lewis a dit à tous les médecins qu'il pensait que tu avais été contaminé, et que ce virus pouvait avoir altéré ton jugement. Par conséquent, il se devait de protéger le service en te démettant de tes fonctions de directeur. Mais honnêtement, Ruan, s'il leur a donné cette excuse, c'était pour préserver ta dignité.

— Ma dignité ? Laisse-moi rire ! Lewis n'en a rien à foutre de ma dignité. Il me déteste !

— Non, c'est faux. Vous avez des personnalités très différentes, et vous êtes souvent en conflit, mais je suis sûre qu'il te respecte beaucoup…

Ruan émit quelque chose qui pouvait s'apparenter à un grognement dubitatif. Si Lewis le respectait, il avait une drôle de façon de le montrer.

— Lewis aurait pu leur faire signer l'ordre sans même leur donner cette excuse. Ils auraient tous signé. Ruan, tu as tout le monde contre toi. Ils n'attendaient que ce moment pour t'écraser. Tu ne t'imagines même pas à quelle vitesse Lewis a eu les signatures dont il avait besoin. Et je vais te dire une chose, mon chéri. Si je ne t'aimais pas autant, et si nous n'étions pas sur le point de nous unir, j'aurais signé aussi, ajouta Ylana.

L'homme se tourna vers elle, bouche bée.

— Tu as changé, Ruan. Et les décisions que tu prends m'inquiètent. Tu as bien fait de m'appeler pour me parler de tout ça, je sais que ça doit être dur pour toi. Mais ce n'est que temporaire. Et si je peux te donner un conseil, tiens-toi à carreaux si tu veux que cela le reste. Je t'aime, Ruan, et tu sais que si je te dis tout ça, c'est pour ton bien. Il faut vraiment que tu prennes du recul.

***

Ludméa avait encore le bras endolori, et frottait l'endroit où Feigl avait planté son aiguille. Elle n'osait même pas relever sa manche. On aurait dit que le médecin prenait plaisir à rater la veine à chaque fois, et lorsqu'il avait enfin fini par enfoncer l'aiguille, elle était au bord des larmes. Feigl l'avait raccompagnée jusqu'à sa cellule, néanmoins elle se serait volontiers passée de son escorte. Une tache de sang s'était formée sur sa combinaison au pli de coude, malgré le pansement.

Elle consulta l'horloge murale : il était un peu plus de dix-neuf heures. Le plateau-repas qui avait été apporté dans sa cellule était encore intact. À midi, elle avait à peine mangé, et elle savait qu'elle finirait par avoir de nouveau des vertiges si elle ne se nourrissait pas un peu mieux. Cependant, comment pourrait-elle avoir faim après tout ce qui s'était passé ? L'annonce de la mort de Tom et Franz, Ruan qui avait été absolument odieux avec elle, Eli qui avait essayé de le tuer, sa rencontre avec le colonel Lewis, la prise de sang désastreuse… Tous ces événements ne contribuaient pas à calmer son anxiété. A ce moment précis, elle aurait donné beaucoup pour être de retour dans son petit appartement, à regarder des séries stupides à l'holovision.

Elle entendit frapper à sa porte, et s'étonna. Qui pouvait bien lui rendre visite ? Ruan Paso, sans doute, mais pourquoi frappait-il ? Les fois précédentes, il s'était contenté d'entrer sans prévenir…

— Oui, entrez ! s'écria-t-elle, remettant de l'ordre dans ses cheveux blonds.

Elle ne s'était pas trompée, il s'agissait bien de Ruan.

— Je ne vous dérange pas ? demanda-t-il.

Il entra sans attendre sa réponse, et vint s'asseoir en face d'elle. Il n'avait pas l'air en forme, et Ludméa se demanda ce qui lui était arrivé.

— Vous n'avez pas mangé ?

Ce n'était pas vraiment une question - le plateau-repas intact n'était pas équivoque - et Ruan n'attendait sans doute pas de réponse, mais elle secoua la tête.

— Moi non plus, fit Ruan. Nous pourrions manger ensemble, qu'en dites-vous ?

— J'ai déjà eu mieux comme invitation à dîner, plaisanta la jeune femme.

Elle réussit à lui arracher un sourire, mais il se rembrunit aussitôt.

— Qu'est-ce qui ne va pas, Ruan ? demanda-t-elle.

— Oh, des problèmes administratifs, répondit-il d'un air vague.

— Je vois. Et vous voulez que j'insiste pour que nous en parlions ?

— Pardon ?

— Vous venez me voir avec une tête d'enterrement. Il est évident que vous vous attendiez à ce que je pose la question, et je pense également que vous avez envie de parler de vos problèmes, sinon, vous seriez resté dans votre coin, et vous m'auriez laissée dans le mien, répliqua Ludméa.

— Je venais vous faire des excuses concernant mon comportement de cet après-midi, commença Ruan.

— Oh…

Ludméa se sentit soudain très bête, et elle rougit légèrement.

— … et vous annoncer que je ne suis plus directeur adjoint des DMRS, reprit-il.

— Quoi ?!! s'écria-t-elle. Mais… comment est-ce possible ? Vous avez une sorte de mandat, ou quelque chose du genre, et le vôtre s'est terminé, ou est-ce que c'est plus tragique que ça ?

— C'est plus tragique que ça, confirma Ruan. Le colonel Lewis a entamé une procédure pour me démettre temporairement de mes fonctions.

— Je me disais bien que cet homme n'était pas net, fit Ludméa, les sourcils froncés.

— Il a sans doute raison, je suis incapable de diriger ce service, soupira-t-il.

— Je ne dirais pas ça, le réconforta la jeune femme.

— Mais vous le pensez, rétorqua-t-il.

— Ecoutez, moi, je n'y connais rien, je ne peux pas juger. Cependant, je trouve que tout ceci prend des proportions assez gigantesques. Votre préoccupation à tous devrait être Eli et ses enfants, pas des disputes pour l'autorité.

Ruan ne dit rien. Il n'y avait rien à dire. Ludméa avait parfaitement raison. Cette jeune femme était loin d'être stupide, plus il parlait avec elle et plus il s'en rendait compte. Et plus il la regardait, plus il avait envie de l'embrasser…

— Ruan, le colonel Lewis m'a dit que c'est vous qui aviez demandé à ce que je reste aux DMRS, avança-t-elle.

— C'est vrai. J'espère que vous ne m'en voulez pas trop. J'ai pensé que vous pourriez être utile, ici.

— Vous m'avez sauvé la vie ! Je ne sais pas comment vous exprimer ma reconnaissance…

— Je me contenterai d'une bise sur la joue, plaisanta-t-il.

Ludméa sourit. Elle avança son visage près du sien, et embrassa sa joue légèrement rugueuse, le cœur battant la chamade. Ruan se tourna, et ses lèvres rencontrèrent les siennes. La jeune femme se recula, ses grands yeux bleus remplis d'étonnement.

— Ludméa, vous êtes si belle, murmura l'homme. Vous me plaisez tellement…

Il l'attira contre lui ; elle le repoussa gentiment.

— Ruan, vous me plaisez aussi, mais… On se connaît à peine ! protesta-t-elle.

Il rougit et détourna les yeux.

— Vous avez raison… Je ne sais pas ce qui m'a pris, je suis désolé… Ludméa, je…

Il se leva, les joues en feu, et se dirigea vers la porte d'un pas lourd. La jeune femme enfouit son visage dans ses mains, et soupira. Puis, elle releva la tête.

— Ruan, attendez…

Il se retourna et son air plein d'espoir la fit sourire. Elle le rejoignit et saisit ses mains entre les siennes.

— Est-ce qu'il y a un endroit dans cette pièce où les caméras ne peuvent pas nous voir ?

Ruan l'entraîna derrière l'armoire. Elle leva son visage vers le sien, les yeux fermés, et il s'empara de ses lèvres avec passion, les mains posées au creux de ses reins, appréciant la finesse de sa taille. Elle glissa ses doigts dans ses cheveux, puis sur sa nuque et il frissonna. Ce baiser était tellement différent de ceux qu'il avait connus jusqu'alors ! Embrasser Ludméa faisait naître en lui des sensations qu'il n'avait jamais ressenties avec les autres. Les papillonnements dans son estomac, les battements fous de son cœur, les frissons dès qu'elle caressait sa peau… Se pouvait-il qu'il soit amoureux, après toutes ces années ? Mais il la connaissait à peine !

Ludméa était envahie par un flot de sentiments contradictoires. Ruan lui plaisait, et elle n'aurait pas pu dire qu'elle n'avait pas souhaité ce baiser, cependant, elle ne savait presque rien de lui. Jamais elle n'avait été aussi attirée par un homme, et cela l'inquiétait tout de même un peu. Il était séduisant, bien sûr, cependant, c'était plus que cela. C'était ce qui faisait qu'elle le trouvait odieux, mais qu'elle avait tout de même désespérément envie de le toucher, d'être près de lui. Peut-être étaient-ce les circonstances ?

Elle était très consciente des lèvres de Ruan sur les siennes, de ses mains sur sa taille, du désir qu'il éprouvait pour elle, de son propre désir qui grandissait, de la chaleur au creux de son ventre… Tout cela allait bien trop vite ! Elle le repoussa et s'écarta de lui, un sourire crispé sur ses lèvres.

— On va trop vite…

Il hocha la tête lentement. Elle l'attira à elle et l'embrassa à nouveau, mais cette fois, leur baiser fut plus doux, bien moins impatient. Ruan trouva que cela n'avait rien de désagréable. Non, embrasser Ludméa n'avait vraiment rien de désagréable, et il savait qu'il recommencerait. Ylana n'aurait pas besoin de le savoir…

IX

Ludméa repoussa Ruan en riant et ébouriffa ses boucles blondes.

— Je t'en prie, ça fait deux jours qu'on n'a fait que s'embrasser ! s'écria-t-elle. Tu ne crois pas qu'il faudrait qu'on soit un peu plus sérieux ?

— Non, je ne crois pas du tout, rétorqua-t-il.

Il plongea son visage au creux de son cou et mordilla son oreille.

— Arrête, tu me chatouilles ! Ruan !

Elle glissa ses mains sous sa chemise et caressa sa peau lisse et chaude. Il la serra plus fort contre lui, soupirant de bonheur.

— Tu sais quoi ? Ça va te paraître étrange, mais je crois que c'est la première fois que je suis aussi heureux, lui murmura-t-il à l'oreille.

— Non, ça ne me paraît pas étrange… Par contre, ce qui est étrange, c'est de devoir se cacher derrière un placard pour s'embrasser, plaisanta-t-elle.

— Il ne faut pas qu'on nous voie…

— Franchement, Ruan. Si tes petits copains du centre de surveillance te voient entrer dans ma cellule et nous voient disparaître tous les deux derrière le placard, tu ne penses pas qu'ils risquent de se douter de quelque chose ?

— Bien sûr qu'ils se doutent de quelque chose ! Je suis certain qu'ils sont tous là, avec leur tasse de café à la main, à attendre qu'il se passe un truc croustillant… Si ça se trouve, ils projettent la vidéo de ta cellule sur le grand écran, et pendant qu'ils nous observent en train de nous embrasser, leur café refroidit…

— Ils vont attendre longtemps, d'ailleurs, rétorqua Ludméa. J'espère qu'ils ont un micro-onde. Le café froid, ce n'est pas ce qu'il y a de meilleur.

— Comment ça, ils vont attendre longtemps ?

— Qu'est-ce que tu veux qu'il se passe de croustillant derrière un placard, Ruan ?

— Ben… j'ai plein d'idées, tu sais…

— Tais-toi, idiot… Si tu m'embrassais au lieu de dire des âneries…

***

— Ruan ! Je t'ai cherché partout ! Mais regarde comme tu es coiffé… Et ta chemise est froissée… Tu as dormi tout habillé, ou quoi ?

Ylana passa sa main gantée dans les boucles blondes de son fiancé. Il lui sourit.

— J'ai peut-être trouvé quelque chose contre le virus, commença-t-elle. Cela a l'air de fonctionner in vitro, maintenant je dois faire les tests in vivo.

— Bravo, ma chérie ! Je savais que tu y arriverais ! la félicita Ruan.

— Ne te réjouis pas trop vite, on ne sait pas encore comment cette femme réagira. Son sang est très différent du nôtre. En tout cas, j'ai de bonnes nouvelles : je n'ai découvert aucune trace du virus dans ton sang. On dirait que tu as eu de la chance, en fin de compte.

— Je ne me faisais pas de souci, de toute manière, fit l'homme. Et puis, j'avais confiance en toi.

— Tu es gentil, mais quand même un peu inconscient, répondit Ylana. Je vais aller commencer les tests sur la femme. Tu m'accompagnes ?

— Je ne sais pas… La dernière fois, elle a essayé de m'étrangler…

— Et elle te fait peur ? Tu sais qu'elle est attachée, et qu'ils lui donnent des tranquillisants… Elle a été très agitée ces deux derniers jours.

— Je n'ai pas dit que j'avais peur d'elle, mais ma présence semble la mettre mal à l'aise, expliqua Ruan.

— On dirait que tu cherches une excuse pour ne pas aller la voir, répliqua Ylana.

— Mais non, je t'assure. Puisque tu y tiens, je viens avec toi.

Eli rêvait. Ses paupières fines frémissaient, et elle gémissait dans son sommeil, les mains agrippées aux barreaux du lit. Depuis qu'ils l'avaient amenée aux DMRS, elle avait refusé toute nourriture. La perfusion était la seule chose qui la maintenait en vie, et cela ne durerait pas éternellement. Depuis qu'elle s'était jetée sur Ruan, trois jours plus tôt, ils avaient été forcés de la mettre sous sédatif : elle se débattait sans cesse, malgré les sangles, et s'affaiblissait. Le colonel Lewis avait pris la direction des opérations et avait interdit à toute personne de venir la voir, à moins qu'ils n'aient un but strictement médical. Elle était surveillée constamment par deux médecins depuis l'autre côté de la vitre, et des caméras de surveillance enregistraient ses moindres mouvements.

La veille, tous les médecins s'occupant de son cas s'étaient réunis pour un bilan, et étaient arrivés à la conclusion qu'à moins d'un miracle, elle ne passerait pas la semaine. Ruan s'était rappelé les paroles de Lúka et avait senti la colère l'envahir. Il ne la laisserait pas mourir ! Certes, elle avait essayé de le tuer, mais avec le recul, il avait cessé de lui en vouloir. Après tout, cette pauvre femme était séquestrée dans un endroit qu'elle ne connaissait pas, entourée de gens qu'elle ne comprenait pas, et on lui avait enlevé la seule chose qui comptait pour elle : ses enfants. Cependant, c'était Lewis qui prenait les décisions, à présent…

Ruan aurait voulu emmener Ludméa au chevet d'Eli. Sans trop savoir pourquoi, il était certain que sa présence pourrait changer les choses. La femme avait semblé l'apprécier, et peut-être Ludméa parviendrait-elle à la faire manger. Néanmoins, Lewis avait été catégorique sur ce point : la jeune employée ECO ne faisait pas partie du personnel médical, elle n'avait par conséquent aucune raison valable de se trouver dans la zone de quarantaine. Il lui avait également interdit de continuer à s'occuper des deux nourrissons. Ludméa passait donc ses journées avec Ruan ou devant l'holovision qu'ils avaient installés dans une salle commune, dans la zone d'isolement.

Lewis était également réticent à la présence de Ruan dans la zone de quarantaine, cependant, tant que le jeune chercheur n'interférait pas avec ses ordres, il n'avait pas d'excuse valable pour le cantonner à la zone d'isolation. Il pouvait donc aller et venir à sa guise, à condition de ne pas gêner les autres médecins. Lorsque Ruan avait entendu cela, il était entré dans une colère noire. Lewis devrait payer pour tout ça…

***

Ylana injecta à Eli le remède antiviral qu'elle venait de mettre au point. La femme remua à peine. Ses constantes étaient stables, mais il serait nécessaire d'effectuer une surveillance accrue pour déterminer comment son corps réagissait au remède. La dernière prise de sang datait de quelques heures. Ylana n'estima pas nécessaire d'en refaire une, Eli étant déjà très faible. Elle se tourna vers Ruan, qui était resté à quelques pas.

— Il faut attendre un certain temps avant que l'antiviral n'agisse, expliqua-t-elle. J'ai demandé à Lewis de donner l'ordre de ne plus lui injecter de sédatifs, ils risqueraient de créer des interférences. J'espère que cette femme va s'en sortir, ajouta-t-elle. Elle a une valeur inestimable pour la science.

Ruan hocha la tête lentement. Ludméa n'aimerait pas que l'on parle d'Eli comme d'un simple objet…

— Tu sais quoi ? Je crois que je vais aller me reposer un peu, fit-il. Je suis complètement crevé.

— Tu te fiches de moi ? Depuis deux jours, tu n'as fait que traîner devant l'holovision et faire des allées et venues dans la zone d'isolation ! répliqua Ylana.

— Justement. Je m'ennuie, et quand je m'ennuie, je suis fatigué.

— Pourquoi tu ne ferais pas quelque chose, hein ? Lewis ne t'a pas interdit de prendre un microscope ou de faire des tests sur le sang de cette femme, à ce que je sache ! Ruan, il y a peu, tu étais encore à la tête du département de biologie moléculaire !

Il haussa les épaules.

— Tout le monde se débrouille très bien sans moi. Ils pensent tous que je suis un incapable, de toute manière. Toi aussi, d'ailleurs…

— Qu'est-ce que tu veux dire ? s'étonna Ylana.

— Ce n'est ni le lieu ni le moment pour parler de ça.

— Tu es encore vexé à propos de ce que je t'ai dit il y a trois jours ?

— J'ai toujours été très susceptible, rétorqua Ruan. Ecoute, Ylana. Je suis fatigué, je n'ai pas envie de parler de tout ça, reprit-il. J'ai très mal dormi la nuit dernière, et avec toutes ces prises de sang, je ne me sens pas vraiment au meilleur de ma forme. J'aimerais juste pouvoir me reposer un peu. J'avais une fonction, ici. On me l'a ôtée. Je ne vais pas m'amuser à faire un travail qui n'est plus le mien, surtout dans l'état actuel des choses. Et Lewis n'apprécierait sans doute pas de me voir faire quoi que ce soit en rapport avec le projet. Donc, non, je ne vais pas m'installer derrière un microscope et étudier la configuration de sa molécule transporteuse d'oxygène, et je ne vais pas non plus me mettre à analyser les données qui ont déjà été recueillies.

— Bon, je suppose que je n'ai pas grand-chose à dire, répondit Ylana. Va donc te reposer. Et quand tu auras fini de te morfondre, rends-toi utile.

Ruan distinguait mal son visage sous le masque, mais il savait qu'elle était furieuse. En temps normal, il se serait efforcé de la calmer, cependant, il se contenta de lui sourire, avant de tourner les talons. Ludméa était sûrement dans la salle commune…

***

Lyen n'avait pas revu sa sœur depuis des années. Les seuls contacts qu'elle avait avec le monde qui entourait sa cellule étaient cet homme odieux qu'elle avait surnommé le Père et le taré qui lui servait de fils. La Fille n'était jamais venue lui rendre visite, et ce n'était pas plus mal. Elle n'aurait pas supporté sa voix mielleuse et sa douceur hypocrite. Elle avait depuis longtemps perdu le fils des jours, des mois, mais le Fils lui avait un jour annoncé que cela faisait quatre ans qu'elle et sa sœur avaient été amenées au laboratoire. Quatre ans exactement. Il lui avait préparé un gâteau sur lequel se dressaient quelques bougies, mais Lyen n'avait pas compris. Tout ce qu'elle savait, c'est que les cadeaux de Lúka ne pouvaient pas être honnêtes, et elle n'y avait pas touché. Il n'avait pas eu l'air ravi, et cela l'avait comblée de bonheur.

La fillette sentait que sa sœur était en vie, pourtant, le lien qui les unissait s'était affaibli considérablement depuis que le Père leur avait mis ces horribles bracelets noirs. Son Don n'était pas aussi fort que celui de Nato. Il ne le serait sans doute jamais. Cependant, Lyen sentait que quelque chose allait arriver. Le Fils était venu la voir un peu plus tôt, et elle l'avait trouvé différent. De mauvaise humeur de toute manière, mais c'était plus que ça. Il n'avait pas son éternel sourire et ses yeux étaient durs. Elle craignait le pire.

Assise sur son lit, elle fixait la porte. Après quatre ans, les heures qu'elle avait passées à fixer la porte se chiffraient sans doute en semaines, voire en mois. Elle n'avait pas beaucoup de distractions, dans sa cellule. Line lui faisait passer des livres, mais elle les lisait bien trop vite à son goût et finissait par tous les connaître par cœur. Un jour, elle avait découvert qu'elle pouvait laisser des marques dans le mur avec sa cuillère, si elle appuyait suffisamment. Elle avait eu le temps d'écrire son nom avant que le Fils ne lui confisque l'objet. A présent, ses cuillères étaient en plastique, mais les marques dans le mur n'avaient pas disparu. Parfois, Lyen passait la main sur la paroi et souriait en sentant les légères entailles sous ses doigts. Son nom était tout ce qui restait de sa vie passée, de sa mère.

Souvent, elle pensait à elle. Mais au fil des années, les traits de son visage étaient devenus flous. La seule chose qui n'avait pas été effacée par le temps était ses magnifiques cheveux châtains, aux larges boucles souples. Les deux tresses interminables qui encadraient son visage touchaient le sol. Lyen avait espéré que les siennes seraient un jour aussi longues que celles de sa mère.

La fillette porta machinalement la main à ses cheveux courts, qui se dressaient en épis inégaux. Les talents de coiffeur du Fils ne s'étaient pas améliorés au cours des années… Un jour, elle avait commencé à tresser ses mèches rousses, sans y penser. Cela faisait quelques semaines que Lúka n'avait pas coupé ses cheveux, et même si ceux-ci étaient encore bien trop courts pour que les tresses ressemblent vraiment à quelque chose, Lyen était parvenue à un résultat presque acceptable. La colère du Fils avait été terrible. Il l'avait empoignée par le bras, lui arrachant un cri de douleur, et l'avait giflée. Puis, il avait sorti un petit appareil de sa poche, et avait rasé ses cheveux. Elle avait pleuré lorsqu'elle avait passé la main sur son crâne nu, même si elle s'était promis de ne plus jamais laisser couler ses larmes devant lui.

— Tu dois oublier Lyen ! avait-il crié. Tu n'as plus de passé ! Tu es L.I. Lyen est morte !

Lorsqu'elle avait levé les yeux vers lui, elle avait vu que les siens brillaient, et qu'un début de larme avait tracé son chemin sur sa joue gauche.

— Il faut que tu comprennes que tu ne pourras jamais retrouver les tiens. Ta vie est ici, à présent. Et ne me regarde pas comme ça ou je t'en fous une, c'est compris ? avait-il ajouté comme elle le dévisageait avec étonnement.

C'était la première et la dernière fois qu'il avait rasé ses cheveux. C'était la première et la dernière fois qu'elle avait vu de la tristesse et de la compassion sur son visage.

La fillette poussa un soupir. La porte restait résolument close, et elle s'allongea sur son lit, les yeux levés vers le plafond. Une tache rouge s'y étalait. Si elle se concentrait suffisamment, elle parvenait à la faire changer de forme, à la faire bouger. Elle imaginait toutes sortes d'histoires. La Tache Rouge part en balade avec sa sœur dans la forêt, la Tache Rouge et les méchants hommes aux cinq doigts, la Tache Rouge et le Fils, et la toute dernière en date, la Tache Rouge dans la boîte blanche, Sa préférée était en cours d'invention : la Tache Rouge et sa sœur tuent le Fils et s'échappent de la boîte blanche. Mais aujourd'hui, elle n'avait guère d'inspiration. La tache rouge restait résolument immobile.

La porte s'ouvrit, et Lyen se redressa d'un bond. C'était le Fils, à nouveau. Elle baissa les yeux ; il n'aimait pas qu'elle le regarde.

— L.I., amène-toi, soupira-t-il.

Elle releva la tête, l'étonnement se lisant sur son visage. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais il avait franchi les quelques pas qui le séparaient d'elle et l'empoigna sans ménagement par l'épaule.

— J'ai pas toute la journée, grommela-t-il.

Elle se dégagea avec colère et lui jeta un regard destructeur, qu'il ignora superbement. Elle le suivit dans le dédale des couloirs. Il l'emmenait sans doute voir le Père… Lyen sentit la peur la gagner, et son cœur s'accéléra. La dernière fois, il lui avait fait si mal ! Elle passa inconsciemment une main derrière son dos, frottant l'endroit où il avait enfoncé son aiguille.

Lorsqu'ils tournèrent à droite au lieu de continuer tout droit, elle s'étonna. S'ils n'allaient pas voir le Père, où allaient-ils ? Connaissant le Fils, ce n'était sans doute pas un endroit sympathique.

Il ouvrit une porte, et entra. Lyen se tint un peu en retrait, craintive. Qu'y avait-il dans cette pièce ? Les jambes tremblantes, elle avança lentement…

La pièce était plus grande que sa cellule, et beaucoup plus fournie. Une table se dressait dans un coin, accompagnée d'une chaise. Sur le sol, un tapis beige s'étendait, et Lyen se demanda quelle sensation elle éprouverait en y posant ses pieds nus. Cela faisait bien longtemps qu'elle avait perdu l'habitude d'autre chose que du linoléum froid qui recouvrait le sol de sa cellule.

— Tu attends quoi ? la pressa Lúka.

Elle serra les dents. Un jour, elle serait grande. Un jour, elle serait forte… Elle savait déjà où elle frapperait en premier et s'était rejoué la scène un bon millier de fois en pensées : son poing s'écrasant sur les lèvres fines, effaçant l'horrible sourire qui la poursuivait dans ses cauchemars…

Elle baissa la tête et entra dans la pièce. Il la poussa brutalement, et elle manqua perdre l'équilibre.

— C'est pas demain la veille que tu me frapperas, petite peste, gronda-t-il.

Elle était sur le point de se retourner pour lui cracher au visage, peu importent les conséquences, lorsque son regard croisa un regard qu'elle n'espérait plus revoir, un regard semblable au sien. Celui de Nato. Aussitôt, toute la haine qu'elle éprouvait pour le Fils fut balayée, et elle écarquilla les yeux, interloquée.

— Nato ? appela-t-elle.

— Lyen ! répondit sa sœur.

La fillette s'avança, hésitant légèrement. Elle ne reconnaissait pas cette grande jeune femme au visage triste. Ses cheveux roux étaient coupés au carré, un peu au-dessus de ses épaules. Sur son front, il ne restait rien de la marque qui avait autrefois clamé son statut de seconde héritière. Seuls ses yeux n'avaient pas changé : ils avaient gardé la même teinte de mer agitée.

Nato lui ouvrit ses bras, et elle finit par s'y précipiter, fourrant son visage au creux de son cou.

— Tu ressembles à maman, lui murmura-t-elle.

La jeune femme se crispa et Lyen mit quelques secondes à comprendre. Puis, la réalité la frappa comme un coup de poing : elle avait parlé la langue du Fils…

— Tu as grandi, Lyen, fit Nato.

Elle caressa les cheveux ébouriffés, les frêles épaules. Lyen releva la tête. Ses yeux brillaient de larmes.

— Tu m'as tellement manqué ! souffla-t-elle.

Cette fois-ci, elle avait pris soin d'utiliser la langue de son peuple. Nato sourit et essuya du pouce les larmes qui coulaient sur le visage de sa sœur.

— Tant de temps a passé… Je croyais que je ne te reverrais plus jamais, commença-t-elle. Est-ce qu'ils te traitent bien ? Ils ne te font pas de mal, au moins ?

Lyen voulait lui raconter les coups, les humiliations, les douloureux tests chaque semaine, mais elle croisa son regard et comprit que sa sœur avait subi bien pire. Nato n'avait pas besoin de cette souffrance supplémentaire. Alors elle secoua la tête.

— Non, ils ne me font rien, mais je m'ennuie beaucoup de toi.

Nato soupira de soulagement et Lyen sut qu'elle avait fait le bon choix. Raconter la vérité à sa sœur ne changerait pas les choses.

Elles s'assirent sur le sol et la fillette prit les mains de sa sœur dans les siennes. Du coin de l'œil, elle pouvait voir que le Fils s'était installé à la table et qu'il s'amusait avec une feuille de papier. Elle n'aimait pas le savoir si près d'elle, cependant, si c'était le prix à payer pour voir Nato, elle était prête à le payer cent fois, mille fois, même.

— Il t'a laissé tes cheveux, remarqua-t-elle en regardant avec envie la chevelure rousse de la jeune femme.

Nato haussa les épaules.

— Ça ne l'amusait plus de me les couper, j'imagine. Tu ne devrais pas lui tenir tête, Lyen. Je sais que tu le fais, reprit-elle comme sa sœur ouvrait la bouche pour protester. Je te connais. Cesse de lui résister, et il te laissera en paix.

— Je ne cesserai jamais de lui résister, marmonna la fillette. Un jour, je le tuerai.

— J'ai entendu ça, répliqua une voix masculine.

Les deux sœurs se tournèrent vers Lúka, mais il ne leva pas les yeux de la feuille de papier qu'il pliait avec application. Nato regarda sa sœur avec insistance, ses grands yeux bleu gris remplis de tristesse,

— Je t'en prie, Lyen. Parfois, il faut savoir accepter sa défaite et cesser de se battre. Cela n'en vaut pas la peine. En agissant comme tu le fais, tu entres dans son jeu. Cela lui plaît, et il continuera à te provoquer tant que tu lui donneras ce qu'il veut : ta colère.

Lyen ouvrit de grands yeux incrédules. Sa sœur parlait comme une lâche. Elle faisait honte à son rang.

— Tu as changé, lui reprocha-t-elle.

— J'ai grandi, répondit Nato. Je ne suis plus une petite fille. J'ai appris qu'il fallait parfois baisser la tête.

— Tu es une princesse, tu n'as pas le droit de baisser la tête ! s'écria Lyen.

— Je ne suis plus une princesse. Cette vie n'est plus la mienne. Je suis L.H., et je ne reverrai jamais Eaven.

Lyen secoua la tête, les mâchoires crispées. Sa sœur n'avait pas le droit de réagir comme ça !

— Tu avais promis que tu nous ferais sortir d'ici ! Tu avais promis !

— Je suis désolée, Lyen. Je ne vais pas pouvoir tenir ma promesse…

Elle voulut la prendre dans ses bras, mais la fillette se dégagea, le visage dur.

— Regarde-toi ! Tu te laisses aller ! Tes cheveux sont longs, mais tu ne les tresses même pas ! Tu rampes devant eux, tu leur donnes raison, et… Et en plus, tu es grosse ! ajouta-t-elle. Tu n'es plus ma sœur ! Je te déteste !

— Lyen, je t'en prie ! Tu n'as pas le droit de me juger comme ça !

Nato se mit à pleurer. Lyen la toisa sans bouger, même si elle mourait d'envie de se jeter dans ses bras et de lui demander pardon.

— J'ai voulu tresser mes cheveux, on m'a battue. J'ai recommencé, on m'a battue plus fort. Ils m'ont dit qu'ils s'en prendraient à toi si je leur résistais ! J'ai dû faire des choses que tu ne peux même pas imaginer ! Et oui, je suis grosse. Je suis enceinte, Lyen, Je vais avoir un bébé.

— Quoi ? fit la fillette d'une toute petite voix. Mais tu ne peux pas avoir un bébé ! Tu n'es pas mariée !

Sa sœur sourit à travers ses larmes. Elle essuya ses joues du dos de sa main.

— Je vais avoir un bébé, Lyen. Je ne te mens pas.

Elle prit la main de sa sœur dans la sienne et la posa contre son ventre rebondi. Lyen se recula brusquement, les sourcils froncés. Nato se mit à rire.

— Oui, il donne des coups de pied.

— Il te fait mal ? s'inquiéta Lyen.

— Non, pas vraiment. C'est plutôt étrange, comme sensation. Ça me rappelle quand maman était enceinte de toi. Je mettais ma main sur son ventre, et je te sentais bouger.

— Vraiment ?

— Oui ! Et toi aussi, tu l'as fait, lorsque maman attendait Cali !

— Je ne m'en souviens pas…

— Tu n'avais que quatre ans, c'est normal.

— Ton bébé, tu vas le garder avec toi, dans ta cellule ? demanda Lyen.

Le visage de Nato s'assombrit et elle posa ses mains sur son ventre.

— Non, je ne pourrai pas le garder. Ils vont le prendre quand il sera né.

— Mais pourquoi ? Puisque c'est ton bébé !

— C'est leur bébé. C'est pour cela qu'ils m'ont amenée ici.

— Tu veux dire que… Et moi, ils vont aussi me mettre un bébé dans le ventre ?

Sa sœur baissa les yeux.

— Je ne veux pas de bébé, cria Lyen. Je ne veux pas qu'ils me mettent un bébé dans le ventre si je ne peux pas le garder après !

— Ce n'est pas comme si on avait l'intention de te donner le choix, cingla Lúka, les yeux fixés sur le morceau de papier qu'il pliait entre ses doigts.

— Je ne me laisserai pas faire !

— On va encore te laisser quelques années pour y réfléchir, décréta-t-il.

Elle regarda Nato avec désespoir, mais sa sœur détourna les yeux.

— Tu es contente d'avoir ce bébé ! fit Lyen, horrifiée.

— Lyen, s'il te plaît, essaie de comprendre…

— Non ! Je ne veux pas ! Je ne suis pas comme toi ! Je ne suis pas une faible ! cracha-t-elle.

— Que voudrais-tu que je fasse ?!! Que je déteste ce bébé ? Qu'est-ce que cela changerait ? Ce n'est pas de sa faute à lui si on nous a enlevées ! Il n'a rien fait, lui !

Lyen la fixa sans répondre, le visage déterminé, une moue boudeuse aux lèvres.

— Cali était encore un bébé quand nous avons été enlevées, mais je suis contente de savoir que c'est elle qui sera reine après Livia. Tu ne méritais pas d'être reine, déclara la fillette.

— Tu ne sais pas ce que tu dis.

— Oh, si, je le sais parfaitement ! Une reine ne rampe pas devant ses ennemis, elle ne porte pas de bébé sans être mariée.

— Parce que tu crois que j'avais le choix ? murmura Nato. Oui, j'ai fait le choix de ne pas détester ce bébé, et je prie de tout mon cœur pour que tu fasses ce choix toi aussi, lorsque le moment sera venu.

— Ecoute bien ta grande sœur, L.I., conseilla Lúka. Ses paroles ne sont pas dénuées de bon sens.

Lyen fit la sourde oreille. S'ils mettaient un bébé dans son ventre, elle le détesterait comme elle les détestait.

— J'espère que ton bébé mourra, décréta-t-elle.

— Tu ne penses pas une chose pareille ! s'écria Nato en secouant la tête. Je ne te reconnais plus !

— Et c'est toi qui me dis ça ? Toi qui abandonnes tes promesses si facilement ! Qu'est-ce que Papa aurait pensé de toi ?

Nato ouvrit la bouche pour répondre, mais choisit le silence. Les larmes coulaient sur ses joues. Elle baissa les yeux sur son ventre rebondi.

— Ton bébé, il aura les cheveux roux ? demanda Lyen, sa voix tremblant de culpabilité et de détresse.

S'il avait les cheveux roux, elle le détesterait moins. Et puis, il ressemblerait peut-être à Yolan… Son frère lui manquait. Elle ne pensait presque jamais à Cali - sa sœur n'était encore qu'un bébé lorsqu'elles avaient été enlevées - mais elle avait toujours été très proche de son grand frère, auquel elle vouait une admiration sans limites. Le bébé aurait peut-être quelque chose de Yolan…

— Oh, j'en doute, répliqua Lúka.

Il la regarda avec cet horrible sourire sur ses lèvres, ce sourire qu'il semblait lui réserver. Elle sentit un frisson remonter le long de son échine.

— Il aura sûrement les cheveux noirs et les yeux verts, reprit-il.

Nato avait caché son visage dans ses mains, et Lyen se tourna vers elle, ses yeux remplis d'horreur.

— Toi… et lui ? souffla-t-elle.

— Non ! se défendit la jeune femme. Non, c'est faux ! Lyen, je te jure…

— Tu mens ! coupa sa sœur.

— Bon, ça suffit, tu me casses les pieds, L.I., décréta Lúka. Je ne m'amuse plus du tout, là.

Il repoussa sa chaise et s'avança vers eux. Il tendit une main à Nato, qui y glissa la sienne, et l'aida à se relever. Il lui sourit, mais elle détourna son visage.

— C'est l'heure, les filles. Faites vos adieux.

Lyen bouillonnait de rage, et même le regard implorant de sa sœur ne parvint pas à la faire fléchir. Elle se contenta de la fixer, les lèvres pincées.

— Lyen, ne me juge pas, je t'en prie. Tu es tout ce qu'il me reste ! supplia Nato.

— Tu as ton bébé, rétorqua-t-elle d'une voix dure.

— C'est tout ce que tu veux dire à ta sœur, L.I. ? Tu ne la reverras peut-être pas, prévint Lúka.

La fillette ne répondit rien et se détourna. Les sanglots de Nato lui brisaient le cœur, cependant, sa colère était plus forte encore que sa culpabilité. Sa sœur l'avait trahie. Elle avait trahi son rang, sa famille, et portait le bébé du Fils !!! Comment Lyen pourrait-elle lui pardonner un jour ?

— Très bien. Attends-moi ici, je vais raccompagner ta sœur à sa cellule. Et ne t'avise pas de te balader dans les couloirs, je ne me sens pas d'humeur clémente, aujourd'hui.

Nato lança un regard implorant à Lyen, mais cette dernière tourna la tête. Lúka la pressa, et elle le suivit, les épaules secouées de sanglots. Il jeta un regard meurtrier à la fillette avant de passer la porte.

Lorsqu'elle vit sa sœur disparaître dans le long couloir blanc, Lyen craqua. Elle se mit à pleurer en silence. Elle n'avait pas voulu dire toutes ces choses horribles ! Elle lui avait dit qu'elle la détestait, mais c'était faux ! Elle aimait Nato plus que tout au monde !

Elle courut jusqu'à la porte. Elle se jetterait dans ses bras, elle lui dirait qu'elle l'aimait, elle lui demanderait pardon, il était encore temps !

Son cri s'étrangla dans sa gorge, et elle se figea. Sa sœur était dans les bras du Fils, et elle l'embrassait. Les yeux écarquillés d'horreur, elle se tint dans l'embrassure de la porte,

— Tu sais qu'elle ne pensait pas tout ce qu'elle a dit, murmura le Fils.

— Elle le pensait, Lúka !

— Elle n'a que dix ans, elle ne comprend pas. Sèche tes larmes, ma princesse. Tu es si belle quand tu souris… Tiens, j'ai quelque chose pour toi…

Il lui tendit une rose en papier.

— C'est très beau, fit Nato en effleurant la rose du bout des doigts. Je t'en prie, laisse-moi rester un peu plus longtemps avec ma sœur, tu sais que je ferai n'importe quoi…

— Oh, je le sais bien ! rétorqua-t-il. Mais cela ne servirait à rien. Laisse-lui du temps.

Il la serra contre lui et l'embrassa tendrement. Lyen se détourna et se précipita à l'intérieur de la pièce. Elle allait vomir… Comment sa sœur pouvait-elle aimer le Fils ? Comment pouvait-elle supporter qu'il la touche ? Si elle avait été à sa place, la seule raison pour laquelle elle aurait accepté de se trouver si proche de lui aurait été pour lui planter un couteau dans le ventre. Mais Nato aimait embrasser le Fils, elle le sentait !

Les poings serrés, elle se dirigea vers la porte. Sa sœur était toujours dans les bras de Lúka, et il caressait tendrement sa joue en lui murmurant des mots que Lyen ne pouvait pas entendre. Mais Nato souriait, et cela la rendit folle de rage. Comment avait-elle pu la trahir ainsi ?

Elle se jeta sur eux et frappa de toutes ses forces.

***

Eli se réveilla en sueur, les joues noyées de larmes. Nato… Elle n'avait compris que bien des années plus tard, après la mort de sa sœur. Comme elle aurait voulu effacer ses terribles paroles ! Elle était jeune, têtue, et stupide, oh, si stupide ! Nato avait tout sacrifié, jusqu'à sa dignité, pour ces quelques instants avec elle, et elle n'avait fait que la juger et la mépriser… Mais le Fils avait profité d'elle, et cela, Eli n'avait jamais pu l'oublier.

La porte s'ouvrit, et elle fit un effort pour se redresser. Si c'étaient encore ces médecins et leurs aiguilles, elle ne se laisserait pas faire…

La jeune femme blonde, Ludméa, entra dans la pièce, un peu hésitante. Eli se détendit. Cette femme était la seule personne à qui elle faisait confiance. Elle était différente des autres, et elle ne lui voulait aucun mal. Elle s'approcha d'elle et s'assit sur la chaise à côté du lit.

— Eli !

Elle saisit sa main dans la sienne et sourit.

— Ludméa !

Ludméa s'empara du plateau-repas qui avait été déposé sur la table de chevet.

— Il faut manger, Eli, fit-elle.

La femme secoua la tête. Elle ne toucherait pas cette nourriture.

— S'il te plaît ! Tu vas mourir si tu ne manges pas ! insista Ludméa, même si elle savait qu'Eli ne pouvait pas la comprendre.

Elle prit une cuillérée de purée blanche, et l'approcha du visage d'Eli. La femme ferma les yeux et se crispa.

— Très bien. Tu as peur, c'est ça ? Regarde, je vais en manger aussi.

Eli rouvrit les yeux et regarda Ludméa porter la cuillère à sa bouche.

— C'est pas terrible, mais c'est sûrement très nourrissant, commenta-t-elle, en plongeant à nouveau la cuillère dans la purée blanche.

Cette fois-ci, Eli ouvrit la bouche et avala. Elle était affamée. Le goût était étrange, mais pas désagréable. Ludméa lui sourit, et remplit à nouveau la cuillère. Bientôt, Eli eut terminé son repas. Ce n'était peut-être qu'une impression, mais elle trouva que la femme avait repris quelques couleurs.

Ruan, caché derrière le miroir sans tain, se permit un sourire. Les deux médecins n'en croyaient pas leurs yeux.

— Je vous avais dit qu'elle pourrait nous être utile, déclara l'homme. Vous voyez qu'il n'y avait pas lieu d'alerter le colonel Lewis…

— C'est vrai, vous aviez raison, lui accorda un des médecins. Je ne sais pas pourquoi, mais on dirait que notre rouquine fait confiance à cette jeune femme.

— J'imagine que vous ne voyez pas d'inconvénient à ce qu'elle reste avec elle, insinua Ruan.

— Non, bien sûr, je suppose qu'elle peut rester…

***

Ruan caressa la joue de Ludméa et elle ferma les yeux, un sourire aux lèvres. Il l'embrassa tendrement.

— Tu as été merveilleuse…

— Pas du tout, je n'ai fait que lui montrer qu'elle n'avait rien à craindre de nous, expliqua la jeune femme.

— Mais tu vois, eux, tous autant qu'ils sont, ils n'y ont pas pensé, et moi non plus, lui fit-il remarquer.

— Ruan, je t'en prie, laisse-lui voir les bébés… Ce n'est pas humain de séparer une mère et ses enfants.

— Tu sais que je n'ai plus aucun pouvoir de décision, ici. Mais je vais voir ce que je peux faire, ajouta-t-il, récompensé par un sourire rayonnant.

Ludméa passa ses bras autour de sa taille et l'attira contre elle. Il posa ses lèvres sur les siennes, le cœur fou comme à chaque fois qu'il la touchait… Cela faisait trois jours qu'il dormait à peine, qu'il ne mangeait rien, qu'il ne faisait que penser à elle… Dès qu'il était séparé de Ludméa, une seule chose comptait : la revoir au plus vite.

Il n'avait ressenti cela qu'une seule fois dans sa vie : pour une jeune femme qui suivait les cours de sciences avec lui, Kathrin. À l'époque, il n'était encore qu'un adolescent, et elle ne manquait pas d'admirateurs. Pourtant, elle l'avait choisi, lui. Pendant deux ans, ils avaient vécu une idylle ambiguë et avaient dû supporter les quolibets des autres étudiants. Kathrin ne l'aimait pas, Kathrin n'était avec lui que pour son argent, Kathrin le laisserait tomber dès qu'elle aurait terminé ses études… Il ne les écoutait pas.

Kathrin était partie sur Alpha à la fin de ses études, malgré ses promesses. Et Ruan s'était jeté à corps perdu dans la recherche, pour l'oublier.

Cela ne durerait peut-être pas, mais il avait l'impression d'être amoureux, pour la première fois depuis près de quinze ans. Dans trois mois, il s'unirait à Ylana, et il ne savait pas comment se dépêtrer de cette situation.

***

Lewis entra dans la pièce et son visage se crispa de fureur. La femme était détachée, et elle tenait les deux bébés dans ses bras. Paso… S'il voulait la guerre, il l'aurait.

X

La femme serrait ses enfants contre elle, les larmes ruisselant le long de ses joues. Ils étaient parfaits, tout simplement parfaits… Et surtout, ils étaient vivants.

L'homme blond, Ruan, lui avait amené les jumeaux quelques heures auparavant, et elle ne se lassait pas de les regarder. Ils étaient si beaux ! Elle savait que le garçon ressemblerait au Fils, mais ses yeux n'étaient pas verts, et il n'aurait sans doute jamais l'horrible sourire de l'homme. La petite fille serait aussi belle que Line, cependant Eli n'aurait su dire de quelle couleur seraient ses yeux. Peut-être verts, comme ceux de la Fille, peut-être bleus, comme les siens…

Les bébés étaient très calmes. Un des hommes en combinaison lui avait mis un biberon dans les mains, et elle les avait nourris, un peu plus tôt. A présent, ils dormaient profondément, serrés contre son sein, deux petits êtres innocents qui ne le resteraient sûrement pas longtemps.

Même si elle connaissait leur nature, Eli ne pouvait détester ses enfants. Elle les avait portés dans son ventre, elle avait fui pour eux, elle aurait même tué pour eux. Elle savait que Lúka l'avait rattrapée - elle ne lui avait sans doute jamais échappé - et que ses heures étaient comptées. Son corps faiblissait, et même si elle se sentait un peu mieux, elle était trop intelligente pour nourrir de vains espoirs. Tout ce qu'elle souhaitait, c'était mourir avant qu'il ne la retrouve.

Lorsqu'elle n'était encore qu'une petite fille, elle s'imaginait pouvoir le tuer, un jour. Elle se voyait lui enfoncer un couteau dans le ventre, elle voyait l'expression de surprise, puis de panique, sur son visage, elle le voyait s'écrouler dans son sang sur le sol… A la mort de Nato, elle avait compris que dans le combat qu'elle menait contre lui, elle serait l'éternelle vaincue. Sa sœur avait raison, il ne servait à rien de se battre. Pourquoi perdre ses forces alors que l'issue était sans équivoque ? Elle avait fait tout ce qu'elle avait pu.

Non, Lyen, tu sais que tu peux encore gagner…

Elle essuya ses larmes du dos de la main et sourit aux jumeaux.

Tu ne dois pas t'attacher à eux, tu sais que tu n'as pas le droit de t'attacher à ces enfants !

Il y avait une chose qu'elle pouvait faire, qu'elle devait faire. Une chose terrible. Un acte qu'elle ne se sentait pas prête à commettre, mais qui la ferait triompher. Elle avait beau savoir que c'était ce qu'il y avait de mieux pour tout le monde, elle ne pouvait s'y résoudre. Depuis des heures, elle contemplait les visages endormis de ses enfants et sa volonté faiblissait.

S'ils mettent un bébé dans mon ventre, je le détesterai comme je les déteste, eux. Elle était si naïve, si fragile ! Elle n'avait pas idée de la force de l'amour d'une mère pour ses enfants ! Quand les premiers étaient morts, elle avait pleuré pendant des semaines. Elle ne mangeait plus, et ils avaient dû la forcer à se nourrir.

Mais là, ce serait différent. Dans une semaine, peut-être moins, elle serait morte. C'était l'avis de l'homme blond, en tout cas. Personne ne la surveillait, il n'y aurait sans doute plus d'autre occasion…

Lentement, elle approcha sa main du cou de son fils et ferma les yeux. Il deviendrait comme le Fils, il deviendrait comme lui… Il enfermerait une petite fille dans une cage et l'y laisserait pendant quinze ans. Le Père l'appellerait son fils, jusqu'au jour où il lui mettrait un bracelet et où il le rejetterait. Et la folie le gagnerait… Elle ne pouvait pas laisser cela arriver. Elle devait le tuer pendant qu'il en était encore temps…

Le bébé s'éveilla et se mit à pleurer. Aussitôt, elle laissa retomber sa main. Non, elle était incapable de faire cela !

Elle éclata en sanglots et serra son fils contre elle, embrassant les courtes boucles noires.

— Oh, pardon, je te demande pardon… Je ne voulais pas faire ça ! Je ne l'aurais pas fait, non, jamais !

Et elle sut que c'était vrai. Jamais elle n'aurait pu tuer ses propres enfants. Comment avait-elle pu imaginer un seul instant qu'elle en serait capable ?

Elle caressa d'un doigt la joue de son fils.

— Ne deviens pas comme lui, je t'en supplie, ne deviens pas comme Lúka.

***

Ludméa entra dans la pièce, un sourire aux lèvres. Ruan était parvenu à la faire accepter au chevet d'Eli, malgré les ordres de Lewis. Quand celui-ci avait compris qu'elle avait gagné la confiance de l'étrangère, il avait fini par céder, et la jeune femme pouvait maintenant aller et venir à sa guise dans la zone de quarantaine.

Eli ne dormait pas et l'accueillit d'un grand sourire. Les bébés dormaient dans un petit lit près du sien, leurs visages pâles tournés l'un vers l'autre. Ludméa l'avait aidée à les nourrir, un peu plus tôt dans la journée, et la femme lui jeta un regard interrogateur : que faisait-elle là puisque ce n'était pas le moment de donner leur biberon aux jumeaux ?

Ludméa s'assit sur le bord du lit et prit la main d'Eli dans la sienne.

— Aujourd'hui, je t'emmène te balader, déclara-t-elle.

La femme ne comprenait pas ce qu'elle disait, mais elle aimait beaucoup le son de la voix de Ludméa. Un médecin en combinaison vint les rejoindre et détacha la perfusion de son poignet. Elle ouvrit de grands yeux étonnés. Que se passait-il ? Qu'allait-il faire d'elle ? Elle sentit la crainte l'envahir, mais Ludméa serra ses doigts entre les siens.

— Ne t'inquiète pas, tout va bien…

— Mademoiselle, faites bien attention. Si elle montre des signes de faiblesse ou de fatigue, vous la ramenez immédiatement. Je ne comprends toujours pas comment vous avez pu obtenir de Lewis qu'il la laisse quitter la pièce, mais je compte sur vous pour veiller sur elle, c'est entendu ?

— Bien sûr ! Ne vous faites pas de souci…

Il l'observa quelques instants ; Paso était un vrai petit veinard… Lui aussi aurait eu du mal à choisir entre Ylana et elle. Le docteur Schmidt ne manquait pas de charme, mais elle avait une beauté un peu froide, très classique. La jeune Ludméa était complètement différente : tout en elle respirait la bonne humeur et la joie de vivre. Et elle était vraiment très mignonne, surtout lorsqu'elle souriait.

Paso était parvenu à ce que les deux femmes ne se rencontrent pas, et dans une zone de quarantaine de six cent AULs carrés, cela tenait du miracle. Bien sûr, tout le monde savait ce qui se passait, pourtant, personne ne faisait la moindre allusion à la relation clandestine entre Paso et la jeune employée ECO. Lorsqu'Ylana rencontrerait cette dernière, son fiancé aurait intérêt à ne pas de trouver à proximité…

Ludméa aida Eli à sortir du lit et la soutint pendant qu'elle se mettait debout. La femme la dépassait d'une tête au moins. Elle était sûrement presque aussi grande que Ruan, qui devait bien atteindre les cent quatre-vingt-cinq cAULs. Mais Ludméa était prête à parier qu'Eli pesait moins qu'elle : elle semblait si frêle !

— Viens, d'abord, je t'emmène à la douche, je suis sûre que tu en rêves ! commença-t-elle.

Des médecins s'étaient occupés de sa toilette depuis son arrivée, cependant, Ludméa était certaine qu'Eli apprécierait un peu d'intimité.

Elle l'emmena dans la salle de bain qui jouxtait la pièce, et régla les boutons jusqu'à ce que l'eau soit à la bonne température. Le visage de la femme s'éclaira lorsqu'elle comprit ce que Ludméa voulait. Elle ôta sa chemise de nuit blanche avec des gestes un peu maladroits et la laissa tomber sur le sol. La jeune femme fronça les sourcils en voyant la maigreur d'Eli : ses os saillaient sous la peau, et ses côtes se dessinaient parfaitement à la lumière des néons. Ses jambes portaient encore les marques de sa fuite dans la forêt, et une grosse ecchymose sur sa hanche avait viré au jaune violacé.

Mais une fois que le premier choc fut passé, Ludméa se rendit compte que, malgré sa maigreur, Eli était superbe. Elle avait quelque chose de félin, et ce n'était pas seulement la forme de ses pupilles. La plupart des femmes de sa taille avaient l'air un peu gauches ou paraissaient disproportionnées. Eli était élancée et sa stature ne semblait nullement l'embarrasser. Au contraire, elle se tenait bien droite, et avait beaucoup d'allure - et Ludméa connaissait peu de femmes capables d'avoir beaucoup d'allure en petite culotte, dans une salle de bain éclairée trop violemment, et avec une tignasse aussi sale que la sienne… Elle commencerait par s'occuper de ses cheveux.

Elle la fit asseoir sur le petit tabouret en plastique, et mouilla la chevelure rousse. Elle la frotta énergiquement avec du shampoing, sentant sous ses doigts quelques brindilles, vestiges de sa nuit passée dans la forêt. Lorsqu'elle rinça les cheveux d'Eli, l'eau prit une couleur brune et Ludméa grimaça. Les médecins auraient quand même pu s'occuper un peu mieux d'elle ! Elle se décida pour une seconde dose de shampoing, avant d'enduire sa chevelure de démêlant. Armée de patience, elle vint à bout de tous les nœuds. Eli ne risquait pas de prendre froid, la salle de bain était surchauffée. Elle versa du savon dans sa main et commença à laver son dos, sentant les vertèbres sous ses doigts. Même avec cinq ou six kilo AUMas de plus, Eli serait encore maigre…

Ludméa rinça ses cheveux et son dos, et dut se faire à l'idée qu'elle devrait sans doute changer de combinaison, vu qu'elle était au moins aussi mouillée que la femme… Elle sourit et rabattit une mèche blonde derrière son oreille.

Eli cacha son visage dans ses mains et se mit à pleurer. Aussitôt, Ludméa arrêta l'eau et lui fit face, inquiète.

— Eli, qu'est-ce qui ne va pas ?

La femme leva les yeux vers Ludméa. Elle comprenait le sens de sa question, mais comment lui expliquer que ce moment lui rappelait Nato ? Comment lui expliquer qu'elle se souvenait de Line, du premier jour qu'elles avaient passé au laboratoire ? Line avait lavé ces cheveux comme Ludméa l'avait fait. Eli avait eu confiance en elle, et elle l'avait trahie.

Elle sourit à la jeune femme. Ludméa n'était pas comme Line… Elle lui fit signe de lui donner du savon, et termina sa toilette. Le visage levé vers le plafond, elle laissa l'eau ruisseler le long de son front, les lèvres étirées en un sourire de pur bonheur. Puis, elle se tourna vers Ludméa, et se jeta dans ses bras, la serrant contre elle.

— Il faudra vraiment que je me change, marmonna celle-ci.

Mais elle était heureuse que la femme ait retrouvé son sourire, et l'étreinte inattendue lui avait fait chaud au cœur. Elle tendit une serviette à Eli, et s'empara de la combinaison blanche qu'on avait préparée pour elle. Visiblement, les médecins avaient l'œil plus exercé que le sien, car le vêtement était à sa taille. Quel dommage qu'ils n'aient pas pensé à en préparer une pour elle… Le tissu collait à sa peau, et cette sensation n'était pas des plus agréables.

Elle aida la femme à s'habiller et la fit se placer sous le sécheur. En quelques instants, ses cheveux furent secs et Ludméa y passa quelques coups de brosse. Elle se recula un peu pour juger du résultat, et sourit. Eli était magnifique, tout simplement magnifique… Sa chevelure flamboyante tombait en grosses boucles souples sur ses épaules, mais avait gardé un aspect un peu sauvage que la jeune femme trouvait du plus bel effet. Elle soupira. Elle aurait voulu avoir des cheveux aussi beaux que ceux d'Eli. Elle savait que beaucoup de femmes lui enviaient sa chevelure blonde, cependant, ses cheveux n'étaient pas seulement blonds, ils étaient surtout indomptables.

Elle se tourna vers le miroir et retint une exclamation épouvantée. Eli éclata de rire, et elle se rendit compte que c'était la première fois qu'elle manifestait aussi ouvertement sa joie. Elle lui sourit et tenta de redonner à ses cheveux un aspect moins ébouriffé. Le pire restait tout de même la combinaison… Ludméa osait à peine quitter la salle de bain. Le tissu mouillé s'était collé à sa peau et ne cachait rien de son anatomie. Elle se serait promenée nue dans les couloirs que cela n'aurait pas été bien différent.

Elle haussa les épaules : après tout, ces gens étaient des médecins, et ils avaient tous eu l'occasion de voir une femme nue au moins une fois dans leur vie. La chemise de nuit d'Eli gisait sur le sol, trempée. Ludméa la ramassa en faisant la moue, puis se fit une raison. De toute manière, elle n'aurait pas eu l'air beaucoup plus décente vêtue de celle-ci.

Les deux femmes sortirent de la salle de bain, et tombèrent nez à nez avec Ruan. L'espace d'un instant, Ludméa se dit que le hasard suivait un cours bien étrange aux DMRS, puis la gêne envahit son esprit, et elle devint cramoisie. Le jeune chercheur laissa courir son regard sur sa combinaison trempée, les yeux écarquillés. Comme il s'attardait un peu trop et se mettait à sourire, elle croisa les bras sur sa poitrine.

— Ruan, ferme la bouche, tu baves, cingla-t-elle.

Ce fut au tour de l'homme de rougir. Il détourna les yeux, mais son sourire ne quitta pas ses lèvres. Il tenta de reporter son attention sur Eli, même si les trois-quarts de ses facultés intellectuelles avaient été mises hors service par la vue de la poitrine de Ludméa.

Elle était superbe. Rien à voir avec la femme à demi morte qu'ils avaient ramenée de Gonara quelques jours plus tôt. Ses cheveux avaient retrouvé leur éclat rouge et encadraient un visage aux traits doux. Ruan se dit soudain qu'elle était sans doute bien plus jeune que ce qu'ils avaient cru. Elle devait avoir l'âge de Ludméa ou guère plus. Elle était un peu plus petite que lui, cinq ou six centi AULs sûrement.

— Est-ce que tu pourrais t'occuper d'Eli quelques minutes ? Il faut que je me change, comme tu n'as pas manqué de remarquer, fit Ludméa d'un ton ironique.

— Bien sûr ! J'espère juste qu'elle ne va pas essayer de m'égorger pendant ton absence, plaisanta-t-il.

— Elle ne te fera rien, assura-t-elle. Après tout, tu es celui qui lui a rendu ses enfants…

Elle se retourna, et Ruan la suivit des yeux alors qu'elle passait la porte. Seul l'avant de sa combinaison était mouillé, mais l'arrière n'avait rien de laid non plus… Il se mit à sourire bêtement. Un médecin entra dans la pièce, et l'homme se jeta littéralement sur lui.

— Gould ! Que je suis content de vous voir ! Je viens de me rappeler que j'ai quelque chose de vraiment très important à faire, et… J'ai promis à Ylana, on doit parler de notre union, et ça m'est complètement sorti de la tête... Si vous voulez bien vous occuper d'Eli en attendant que Ludméa revienne, ça serait vraiment génial…

Avant même d'entendre la réponse de Gould, Ruan quitta la pièce d'un pas très enthousiaste. Le médecin secoua la tête en souriant. Il avait croisé la jeune Ludméa dans le couloir, et n'était pas dupe. La petite était rouge pivoine, et complètement trempée. Et surtout, terriblement désirable. S'il avait besoin de Ruan, il saurait où le trouver…

***

— Ludméa ! Attends-moi ! s'écria Ruan.

La jeune femme se retourna et le vit qui courait vers elle. Elle fronça les sourcils.

— Tu as laissé Eli toute seule ?

— Non, bien sûr ! Un des médecins la surveille, ne t'inquiète pas ! la rassura-t-il.

Elle acquiesça lentement, et un sourire se dessina sur ses lèvres. Ruan avait sans doute une idée derrière la tête… Et cela avait sans nul doute un rapport avec la façon dont le haut de sa combinaison collait à sa peau sans rien laisser à l'imagination…

A peine étaient-ils arrivés dans la cellule de la jeune femme qu'il l'entraîna derrière l'armoire, ses lèvres sur les siennes, ses mains sur ses reins. Ludméa s'y était attendue et l'avait même espéré. Elle adorait l'embrasser et devait avouer qu'il l'attirait beaucoup - plus que n'importe quel homme l'avait jamais attirée. Cependant, elle ne pensait pas être amoureuse de lui. Trop de questions restaient sans réponse, trop de mystères planaient autour de cet homme. Elle essayait de ne pas y penser, mais la mort de Tom et Franz n'avait certainement rien d'accidentel, et connaissant la position de Ruan au sein des DMRS, il ne faisait aucun doute qu'il en était parfaitement conscient.

Il remonta une main sous le haut de sa combinaison, et pour la première fois, elle ne l'arrêta pas. Il lui sourit et elle sentit son cœur s'accélérer.

— Ludméa… Tu es tellement belle ! murmura-t-il. Vivement qu'on ait quitté cette zone de quarantaine et que je puisse t'inviter à dîner…

Elle se mit à rire.

— C'est le dîner qui t'intéresse, ou ce qui risque de se passer après ?

— Ne dis pas de bêtises, rétorqua-t-il, avant de s'emparer de ses lèvres et de l'embrasser avec fougue. Il se recula, les yeux pétillants de malice. Tu sais bien que nous avons déjà dîné ensemble, ajouta-t-il.

— Goujat ! répliqua-t-elle avec un sourire.

Elle l'attira contre elle et leva son visage vers le sien, dans l'attente d'un baiser qui ne tarda pas. La main de Ruan sur son sein était chaude, et le contact avec sa peau froide et mouillée un peu étrange, mais pas désagréable. Ludméa glissa ses doigts sous sa chemise et il pressa ses lèvres un peu plus fort sur les siennes. Du pouce, il effleura la pointe de son sein, et il la sentit réagir, son corps se tendant un peu plus contre le sien. Cependant, elle le repoussa gentiment.

— Ruan, on va trop loin…

— Mais j'ai tellement envie de toi !

— S'il te plaît ! Je ne veux pas faire ça contre un mur, derrière une armoire ! protesta-t-elle.

Il rougit et s'écarta un peu d'elle.

— Non, bien sûr ! Je n'en avais pas l'intention. Je me suis laissé un peu emporter, excuse-moi. Mais c'est un supplice que de t'embrasser et de devoir m'arrêter là.

— Je n'ai pas dit que je n'en avais pas envie, fit-elle. C'est juste que le moment est mal choisi, et que l'endroit n'est pas franchement engageant. Et avec des caméras partout, non merci. Déjà que tous les médecins me regardent bizarrement…

— Tu n'en sais rien, avec leurs masques de protection…

— Oh, mais je peux très bien le sentir. Et j'imagine que le fait de m'être promenée dans les couloirs avec cette combinaison trempée ne va pas faire baisser ma côte de popularité, plaisanta-t-elle.

Ruan sourit et déposa un tendre baiser sur son front.

— Je resterai sage, promis. Plus de propositions indécentes derrière les armoires.

— Je t'aime vraiment beaucoup, tu sais ! lui avoua-t-elle en baissant les yeux.

— Et moi, je crois bien que je suis amoureux de toi, répondit-il.

— Tu ne peux pas être amoureux, voyons ! Tu ne connais presque rien de moi ! s'écria-t-elle.

— Il faut croire que ce que je connais déjà me plaît suffisamment, répliqua-t-il.

— Tu es tellement chou…

Elle caressa sa joue et l'embrassa doucement. Il lui sourit, la serrant dans ses bras.

— Tu devrais enlever cette combinaison, avança-t-il après quelques secondes. Tu es trempée, tu risques de prendre froid. La chambre d'Eli est surchauffée pour ne pas qu'elle s'affaiblisse, mais le reste de la zone d'isolation est plutôt frais.

Elle hocha la tête. Il avait raison.

— Est-ce que tu sais à qui je dois m'adresser pour obtenir des soutiens-gorge ? demanda-t-elle.

— Ils ne t'en ont pas donné ? s'étonna-t-il.

— Tu crois que je me baladerais comme ça s'ils l'avaient fait ? se moqua-t-elle. Non, ils n'ont pas dû penser que les femmes pouvaient avoir besoin de ce genre de choses…

— C'était peut-être volontaire, plaisanta Ruan.

Elle éclata de rire.

— Que tu es bête… Remarque, ils ont sans doute tout sur vidéo, maintenant. Sérieusement, tu crois que mon anatomie intéresse quelqu'un ? reprit-elle.

— Oui, bien sûr ! Il y a au moins une personne ici que ça intéresse vraiment, répondit-il avec un grand sourire Bon, vu que tu es déjà trempée, je pense que tu devrais aller prendre une douche pour te réchauffer, et pendant ce temps, je vais voir ce que je peux trouver pour toi.

Ludméa s'enferma dans la salle de bain, et Ruan se laissa aller contre le mur en soupirant. Qu'allait-il bien pouvoir faire ? Il avait vaguement mentionné la présence de la jeune femme à Ylana, sans préciser qu'elle était grande, blonde, mince et vraiment très mignonne. Sa fiancée n'était pas stupide. Dès qu'elle verrait Ludméa, elle comprendrait qu'il y avait anguille sous roche, baleine sous gravillon, même. Ses absences répétées, sa soudaine froideur envers elle, son irritabilité…

Déjà, il devait faire disparaître les preuves pendant qu'il en était encore temps. Il connaissait ses employés : ils ne diraient rien à Ylana, du moins pas tant qu'ils n'en tireraient pas un quelconque avantage ou que la femme ne les confronte. Mais il se méfiait du colonel Lewis. Celui-ci avait toujours eu des vues sur elle, et ne cachait pas sa déception de la voir avec un homme qu'il méprisait. Il n'hésiterait sans doute pas à ruiner leur union…

***

Lorsque Ruan entra dans la pièce, les deux hommes ne se retournèrent même pas. Une cinquantaine d'écrans s'étalait devant eux, montrant l'ensemble de la zone d'isolation des DMRS. De temps à autre, un des hommes effleurait une commande, et l'image changeait sur l'un des écrans. La chambre d'Eli s'étendait sur quatre d'entre eux, et Ruan vit Ludméa rejoindre la femme et lui parler. Un des hommes se mit à rire.

— Tiens, elle s'est changée, je suis sûr que tu es déçu, John.

Le dénommé John émit un grognement ambigu, et se tourna vers Ruan.

— Monsieur Paso, qu'est-ce que je peux faire pour vous ?

— J'aimerais les vidéos de la cellule B35.

L'autre homme lui fit face et passa une main sur sa barbe naissante, les sourcils froncés. Puis, il gratta son front et adressa une question muette à son collègue.

— C'est que, théoriquement, on n'a pas le droit de vous les donner, vous savez, fit-il.

Ruan soupira. Il mourait de chaud dans sa combinaison, et l'idée de devoir entamer un débat sur qui avait le droit de faire quoi dans cette tenue ne lui était pas très agréable.

— Oui, mais ça, Sheldon, je m'en contrefous. Donnez-moi ces vidéos, ordonna-t-il.

— Ecoutez, Monsieur Paso, je comprends très bien que vous vouliez récupérer ces enregistrements, mais on n'a pas le droit de vous les donner ! répéta le dénommé Sheldon.

— Je suis votre supérieur ! s'écria Ruan.

— Non, en ce moment, ce n'est plus le cas, rétorqua John.

— D'accord, soupira-t-il. Vous voulez jouer à ça ? Très bien. Vous savez que ce n'est qu'une mesure temporaire. Dès la fin de cette quarantaine ridicule, une fois que les choses auront repris leur cours normal, que se passera-t-il, hein ? Est-ce que vous avez vraiment envie de le savoir ? menaça-t-il.

— Vous êtes en train de nous faire du chantage ! s'indigna Sheldon.

— Parfaitement ! confirma Ruan. Et je vais vous dire une chose, cela ne me dérange absolument pas. Alors donnez-moi ces vidéos.

Il se concentra sur Sheldon. L'homme devait lui donner ces enregistrements, sinon il perdrait son poste. Il devait les lui donner sur le champ. De toute manière, il ne s'agissait pas de vidéos cruciales… Ce n'était tout de même pas comme s'il lui demandait les enregistrements de la chambre de l'étrangère… Il allait les lui donner… TOUT DE SUITE !!!

Sheldon sursauta, et essuya la sueur qui commençait à couler sur son front. Son collègue lui jeta un regard inquiet.

— Steven, est-ce que ça va ? s'enquit-il.

— Je me suis senti un peu bizarre l'espace d'un instant. Ça doit être le fait de regarder ces écrans toute la journée… Je pense que j'ai besoin d'une pause. Je vais donner ces enregistrements à Monsieur Paso, et j'irai me chercher un bon café. Tu veux que je t'en ramène un ? proposa-t-il.

— Tu es tombé sur la tête, ou quoi ? Tu sais que ces vidéos sont confidentielles !

— Ce n'est pas comme si je ne savais pas ce qu'il y a dessus, fit Ruan. D'ailleurs, je crois bien que tout le monde ici sait ce qu'il y a dessus. Des enregistrements confidentiels, vous dites ? Si votre but est la confidentialité, il faudrait peut-être revoir votre manière de procéder, insinua-t-il.

John allait ouvrir la bouche pour nier les accusations de Ruan, mais son collègue posa sa main sur son épaule et lui lança un regard insistant.

— Je vais vous donner ces vidéos, soupira Sheldon. Vous voulez quelles dates ?

— Les cinq derniers jours. Et celle d'aujourd'hui aussi.

— Je ne peux pas vous donner celle-là, rétorqua-t-il. Pas avant qu'on l'ait archivée. Les autres sont déjà stockées, mais pour celle d'aujourd'hui, il faudra attendre demain matin.

L'homme s'approcha d'une immense armoire et ouvrit un tiroir. Ruan l'entendit fouiller de manière presque frénétique et jurer entre ses dents.

— Qu'est-ce qui se passe ?

— Je ne sais pas… J'imagine que Sebold les a déplacées, avança Sheldon.

— Vous voulez dire que les vidéos ne sont plus là ?

— John, tu sais si William a fait du rangement, cette nuit ?

L'homme secoua la tête. Il s'était déjà remis au travail, les yeux fixés sur les écrans, la main droite effleurant les commandes. Steven faisait ce qu'il voulait, mais il ne voulait pas y être associé de quelque manière que ce soit.

— Je vais chercher dans l'autre tiroir, décréta-t-il.

Il s'exécuta, sous le regard un peu inquiet de Ruan. Au bout d'un peu plus d'une minute, il se tourna vers lui en secouant la tête.

— Elles ne sont plus là. Je vais appeler mon collègue, c'est lui qui s'occupe des surveillances de nuit, expliqua-t-il. Il les a sans doute déplacées, et…

— Je me fous de ce qu'il a sans doute fait, appelez-le et demandez-lui ce qu'il a vraiment fait ! s'impatienta Ruan.

Steven Sheldon hocha la tête et passa sa main sur son front. A présent, il suait à grosses gouttes. Le sang battait sous ses tempes et il avait l'impression que son crâne allait exploser. Il devait trouver ces enregistrements ! Il composa le numéro de Sebold sur l'interphone, et une voix ensommeillée lui répondit.

— Ecoute, désolé de te réveiller, mais des enregistrements ont disparu ! commença Sheldon. Je me demandais si tu avais fait du rangement, ou…

— Lesquels ? coupa Sebold.

— Cellule B35, les cinq derniers jours.

— Lewis est passé hier soir, il les voulait.

Le sang de Ruan ne fit qu'un tour. Il bouscula Sheldon un peu brutalement.

— Est-ce que vous savez ce qu'il en a fait ? le pressa-t-il.

— Qui êtes-vous ? demanda Sebold.

— Ruan Paso !

— Steven, tu peux me confirmer ça ?

— Je confirme, c'est bien lui.

— Lewis m'a demandé de les détruire, annonça Sebold.

— Et vous l'avez fait ?

— Oui, je ne vois pas pourquoi j'aurais agi autrement. Il ne s'agissait pas d'enregistrements importants, et de plus, je suis soumis à ses ordres. Tout a été détruit, il n'en reste rien.

— Très bien. Je vous remercie, fit Ruan.

— William, désolé pour le dérangement, s'excusa Sheldon, avant de couper la communication.

Ruan resta comme figé pendant quelques secondes. Lewis avait détruit les enregistrements ?!! Mais pourquoi ? Quel était l'intérêt pour lui de faire disparaître une preuve aussi compromettante ? S'il aimait Ylana, pourquoi ne lui avait-il pas montré les vidéos ?

— Je… J'imagine qu'il est inutile que je repasse prendre l'enregistrement d'aujourd'hui, avança Ruan. Je vais vous laisser travailler.

Il tourna les talons et sortit, perdu dans ses pensées. Lewis était un homme étrange. Il agissait de façon pour le moins curieuse, et il n'aimait pas ça. Il devrait vraiment se méfier de lui…

Une fois que Ruan eût quitté la pièce, Sheldon soupira de soulagement. Sans pouvoir dire pourquoi, il avait senti la panique l'envahir.

— Tu es vraiment pâle, remarqua son collègue. Tu devrais aller prendre l'air quelques minutes, ça te ferait du bien.

— Tu as raison. Je te ramène un café ?

— Non, je pense que je suis déjà assez énervé comme ça, je te remercie, fit-il d'un ton sec.

— Ecoute, que voulais-tu que je fasse ? se défendit Sheldon. Et de toute manière, les enregistrements en question ont été détruits, alors où est le problème ?

— Le problème, c'est que ces enregistrements ne doivent pas quitter cette pièce !

— Oh, je t'en prie, John, tu sais bien pourquoi il voulait récupérer ces vidéos !

— Mais je me moque bien de ses problèmes sentimentaux ! s'écria-t-il. Imagine que nous ayons donné ces enregistrements à Paso et que Lewis l'ait appris ? On aurait eu l'air de quoi, hein ?

— Je pense que nous aurions intérêt à nous ranger de son côté, décréta Sheldon en faisant un petit signe de tête en direction du couloir où Ruan avait disparu. Tu sais que…

— Je sais que quoi ? répéta son collègue comme il ne terminait pas sa phrase.

— Je… Je me sens vraiment…

Il vacilla, et se serait écroulé sur le sol si John ne l'avait pas rattrapé de justesse.

— Steven ? Steven !

Il le secoua, mais l'homme ne réagit pas. John l'allongea sur le sol et se précipita sur l'interphone.

***

Ludméa tentait d'inculquer quelques notions d'alphien à Eli. Elle avait commencé par les mots simples : enfants, garçon, fille, biberon, et la femme avait semblé les assimiler très vite. Cependant, elle se trouvait à présent dans une impasse. Comment pouvait-elle lui faire comprendre des notions abstraites comme l'amitié, la confiance ?

Elle décida de faire une pause. De toute façon, c'était l'heure de nourrir les jumeaux. Elle prépara les biberons et Eli et elle s'assirent sur le rebord du lit, chacune un bébé dans les bras. Leurs épaules se touchaient presque ; leurs regards se croisèrent et elles se sourirent. Eli dit quelque chose que Ludméa ne comprit pas. Celle-ci secoua la tête, mais la femme insista. Elle se pointa du doigt :

— Lyen, dit-elle.

Ludméa s'étonna. Que voulait-elle lui faire comprendre ? Que signifiait ce mot qu'elle répétait ?

— Eli ?

— Lyen ! Ludméa, fit-elle en posant une main sur le bras de la jeune femme. Lyen, répéta-t-elle en se désignant.

Ludméa fronça les sourcils. Eli ne s'appelait-elle pas Eli ?

— Lyen, acquiesça-t-elle en montrant la femme. Eli ?

Elle leva son bras gauche et Ludméa put voir le bracelet noir qui entourait son poignet.

— L.I. ! déclara la femme.

Ludméa n'était pas certaine de comprendre, cependant, Eli voulait visiblement lui expliquer que son véritable nom était Lyen. Pourquoi ne l'avait-elle pas fait plus tôt ? Elle sourit et reporta son attention sur le bébé qu'elle nourrissait. Cependant, la femme ne semblait pas avoir fini. Elle fit quelques pas, sa fille dans ses bras, et se posta face au miroir sans tain. Elle désigna son reflet.

— Nato.

Ludméa s'approcha d'elle. La femme se désigna, et indiqua la hauteur de sa taille.

— Lyen.

Elle éleva sa main d'une vingtaine de centi AULs.

— Nato.

Le visage de Ludméa s'éclaira.

— Nato, c'est ta sœur !

— Sœur, approuva la femme. Nato, sœur Lyen. Svetlana, sœur Ludméa.

Le sang quitta le visage de cette dernière. Comment connaissait-elle le nom de sa sœur ? Et surtout, comment savait-elle qu'elle était sa sœur ? Lyen posa la main sur son épaule et la regarda droit dans les yeux.

— Ludméa, sœur Lyen. Enfants, Ludméa.

Elle confia lui confia la fillette, et les yeux de Ludméa s'écarquillèrent.

— Ce sont tes enfants, Lyen ! A toi ! Les enfants de Lyen !

Elle secoua la tête.

— Enfants, Ludméa.

Une larme coula sur sa joue et elle lui fit un pâle sourire. Ludméa sentit un frisson remonter le long de son dos, et elle baissa les yeux sur les jumeaux qui s'endormaient dans ses bras. Elle se tourna vers le miroir sans tain, et fixa son image, les yeux remplis de larmes. Lyen venait de lui donner ses enfants.

***

— Une rupture d'anévrisme, décréta le médecin. Cela peut arriver n'importe quand, à n'importe qui. Je suis navré.

Il remonta le drap sur le corps sans vie de Steven Sheldon. John se tenait dans un coin de la pièce, le visage défait. Il s'avança lentement. Cela faisait plus de deux ans qu'il connaissait Steven. Ils travaillaient souvent ensemble et s'appréciaient beaucoup. L'homme était très bavard, un peu trop parfois, et ils avaient passés de bons moments.

— Il était très pâle… Je lui ai dit d'aller faire un tour, d'aller prendre l'air…

Le médecin hocha la tête.

— Cela s'est passé très vite. Il n'a pas souffert, lui assura-t-il. Vous n'auriez rien pu faire ! Personne n'aurait rien pu faire !

— Je sais, souffla John. Il avait à peine trente ans…

— Je vais prévenir sa famille.

John ne répondit rien. Il observa le visage de Steven une dernière fois. Ses traits étaient sereins. Le médecin disait sans doute vrai : il n'avait pas souffert. Mais il était si jeune ! Si plein de vie !

— Adieu, Steven.

Il rabattit le drap sur son visage, le cœur serré.

XI

Lyen attendait, les yeux rivés sur la porte. Ses joues étaient mouillées de larmes, mais elle ne les essuyait même plus. Sa sœur souffrait, elle le sentait dans toutes les fibres de son corps. Et si elle le sentait comme ça, cela ne pouvait signifier qu'une seule chose : que la douleur avait atteint un seuil tel que Nato n'était plus capable de fermer son esprit.

Au début, la jeune fille avait tambouriné contre la porte, elle avait hurlé, réclamé qu'on la laisse voir sa sœur, mais cela n'avait eu d'autre résultat que celui de l'épuiser. Alors elle s'était tue, et elle avait commencé sa longue attente. Quelque part au fond d'elle, elle savait que le Fils ne tarderait pas à venir la chercher.

Cela faisait maintenant un peu plus de deux heures qu'elle n'avait pas bougé, et ses jambes s'engourdissaient lentement. La mâchoire crispée, les poings serrés, elle se concentrait de toutes ses forces, cependant, elle ne parvenait pas à contacter Nato. Elle n'était pas aussi douée qu'elle pour cela, et ne l'avait jamais autant regretté qu'en cet instant. Si seulement elle pouvait lui dire qu'elle l'aimait, qu'elle lui demandait pardon, qu'elle aurait voulu être auprès d'elle !

La porte s'ouvrit enfin, et le Fils apparut. A la vue de son visage, Lyen comprit que le moindre mot de travers lui voudrait la correction du siècle. Elle se leva lentement, chancelant un peu sur ses jambes cotonneuses. Lúka l'agrippa par la manche de sa chemise et la tira hors de la pièce, impatient.

— Je t'emmène voir ta sœur, déclara-t-il. Mais je te préviens tout de suite, si tu fais une scène comme la dernière fois, je te tue.

Elle leva vers lui ses grands yeux bleu-gris. Il ne la regardait pas, mais les commissures de ses lèvres étaient blanches, et son visage semblait moulé dans un masque, totalement vide d'expression. Elle le connaissait suffisamment pour savoir ce que cela signifiait : il était dans une rage terrible et se contenait à grand peine. Elle sentit la peur l'envahir.

La tête baissée, elle le suivit à travers les longs couloirs. Il marchait vite et elle avait de la peine à maintenir l'allure. Parfois, elle devait courir pour le rattraper. Elle savait que si elle n'allait pas assez vite, il la frapperait.

Enfin, ils arrivèrent devant une grande porte. Lúka posa sa main sur la plaque argentée, et elle s'ouvrit. Lyen le suivit à l'intérieur, les jambes tremblantes. Elle entendait les gémissements de douleur de sa sœur et sentait sa détresse. Soudain, elle la vit, perdue au fond d'un grand lit blanc. Elle se précipita auprès d'elle.

— Nato ! Nato, qu'est-ce qui t'arrive ?

Sa sœur souleva ses paupières sur un regard vitreux et ses lèvres remuèrent. Son visage se crispa de douleur et elle gémit.

— Elle est en train de mourir, voilà ce qui lui arrive, répondit le Père d'un ton dur.

Lyen releva les yeux et croisa les siens. Un frisson remonta le long de son échine et elle se dépêcha de détourner son regard. Autant elle détestait le Fils, autant elle craignait le Père. Une main se posa sur son épaule. Une main douce, qui ne pouvait être celle de Lúka.

— Lyen, je suis désolée…

Elle se dégagea et fit face à Line. La femme n'avait guère changé. Ses cheveux étaient plus longs, et son visage avait pris de la maturité. Par contre, elle lui semblait bien moins imposante que par le passé. La première et dernière fois que Lyen l'avait vue, elle avait six ans. Neuf ans avaient passé, et elle avait pris plusieurs dizaines de centimètres. A présent, elle faisait la même taille que Line, et la femme ne lui paraissait plus ni si belle, ni si irréelle.

— Qu'est-ce que vous lui avez fait ? cracha-t-elle.

— L'accouchement s'est mal passé, et…

Line ne termina pas sa phrase, mais elle jeta un regard lourd de sens à son père. Ce dernier lui dit quelque chose dans une langue que Lyen ne pouvait pas comprendre, et elle se détourna.

— Le bébé, il est où ?

— Les bébés. Ils sont là, répondit le Fils en désignant ce qui ressemblait à un sac de tissu blanc, sur une table à quelques mètres d'eux.

Lyen fronça les sourcils.

— Ils sont morts, ajouta-t-il. Je ne pense pas que tu aies envie de les voir.

Elle ne daigna même pas répondre. La main de sa sœur reposait sur le drap ; elle la prit dans la sienne, et Nato ouvrit les yeux à nouveau.

— Tu as grandi, souffla-t-elle. Tu es une femme, à présent.

Lyen se mit à pleurer silencieusement. Elle ne voulait pas être une femme. Elle voulait rester une petite fille.

— Tu ressembles à maman, ajouta-t-elle. Tu es très belle…

— Je veux pas être belle. Je veux juste que tu ailles mieux ! s'écria Lyen. Nato, je te demande pardon pour toutes ces choses que je t'ai dites !

— C'était il y a si longtemps ! Tu n'étais qu'une petite fille, tu ne pouvais pas comprendre !

— Ça veut dire que tu ne m'en veux pas ?

— Voyons, je ne t'en ai jamais voulu !

Elle grimaça de douleur et Lúka s'assit près d'elle et prit sa main dans la sienne. Elle se détendit et lui sourit, sous le regard noir de Lyen.

— Lúka, sors d'ici, ordonna son père.

— Non, rétorqua-t-il. Je reste.

— Line, dis à ton frère de sortir.

La femme le regarda droit dans les yeux, le visage dur.

— Allez vous faire foutre !

Lúka leva de grands yeux étonnés vers sa sœur. Elle posa une main sur son épaule et il lui sourit.

— Tu te crois maligne, ma petite ? On va voir qui est le plus malin, menaça son père avant de tourner les talons.

Lyen fixa la main du Fils dans celle de Nato avec haine. Lentement, elle releva son visage et plongea ses yeux dans les siens.

— Lâche la main de ma sœur ! ordonna-t-elle.

— Non !

— Lâche-la !

— Pas question !

— Lúka, je t'en prie, intervint Line.

Elle murmura quelque chose à son oreille, et lentement, il libéra les doigts de Nato, sans quitter Lyen des yeux. Line l'entraîna dans un coin de la pièce, et il la suivit avec beaucoup de réticence. La jeune fille se détendit.

— Un jour, je le tuerai, souffla-t-elle.

— Lyen, ne réagis pas comme ça ! Il voulait simplement m'aider, expliqua Nato.

— Il peut t'aider sans te prendre par la main, rétorqua-t-elle.

Nato ferma les yeux et étouffa un gémissement. Lyen caressa sa joue moite, tentant de contenir ses larmes.

— Si tu savais comme je m'en suis voulu de t'avoir dit toutes ces horreurs ! Mais quand je t'ai vue avec lui, c'était plus fort que moi, je t'ai détestée ! J'ai souhaité que tu meures ! J'ai voulu que ton bébé meure aussi ! avoua-t-elle. Je te demande pardon ! Tout est de ma faute !

— Mais non ! Rien n'est de ta faute, Lyen ! Je ne veux pas que tu penses que ce qui m'arrive à un quelconque rapport avec toi !

Elle ferma les yeux un instant, et sa respiration se fit saccadée. Lyen lança un regard paniqué à Lúka, mais il était trop occupé à se disputer avec sa sœur. Nato respira un peu mieux, et le soulagement l'envahit.

— Les bébés sont morts, déclara la femme. Ceux-là, je les ai presque portés à terme…

— Ceux-là ? répéta Lyen, étonnée.

— Ce sont les troisièmes.

Les larmes coulaient sur ses joues, mais elle n'avait pas la force de les essuyer. Elle cligna plusieurs fois des paupières pour les chasser. Lyen se mit à pleurer.

— Je veux pas que tu meures ! J'ai besoin de toi !

— Je sais, Lyen. Mais tu es grande, maintenant ! Tu es forte, bien plus forte que moi !

— Non, je suis pas grande ! Tu ne peux pas me laisser comme ça !

Elle s'allongea sur le lit à côté de sa sœur et colla sa joue à la sienne. Nato referma ses bras autour d'elle, et Lyen sentit à quel point ses forces faiblissaient. Les épaules secouées de sanglots, elle enfouit son visage dans les cheveux de la femme,

— Lyen, tu y arriveras ! lui assura Nato. N'oublie pas qui tu es ! Tu es une princesse. Et tu es une sacrée tête de mule, aussi !

Elle se mit à rire, mais ce rire ressemblait plus à un sanglot.

— Tu trouveras le moyen de partir, tu as toujours été la plus forte d'entre nous ! reprit-elle. Je suis désolée de ne pas avoir tenu ma promesse…

— Mais je m'en fous, de cette promesse ! pleura Lyen. Je ne partirai pas sans toi ! Je les tuerai tous, et je t'emmènerai ! Je te soignerai, puisqu'ils ne veulent pas le faire !

— C'est trop tard, et tu le sais bien ! Regarde-moi ! Regarde-moi, Lyen !

La jeune fille se redressa sur un coude et releva la tête. Sa sœur lui fit un pauvre sourire. Ses joues étaient creuses et ses yeux avaient perdu tout éclat.

— Je vais mourir, déclara-t-elle. Pas dans dix jours, pas demain, mais aujourd'hui. Il ne me reste peut-être que quelques heures, et encore.

— Pourquoi ils ne font rien pour te soigner, hein ? Pourquoi ils ne te guérissent pas ?!! s'écria-t-elle.

— Je ne leur sers à rien… Je n'arrive pas à porter leurs bébés, je ne leur suis plus utile…

— Et Lúka, ton cher Lúka ! Je l'ai vu t'embrasser ! Il a l'air de tenir à toi ! Pourquoi ne fait-il rien ?

— Il fait ce qu'il peut…

— Je le déteste ! sanglota-t-elle. Je le hais ! C'est un faible ! Il ne fait rien parce qu'il a peur de son père !

— Que ferais-tu, à sa place ? Que sais-tu de lui ? De son enfance ? Il ne peut pas désobéir à son père ! Il doit protéger sa sœur ! Il sait très bien qu'il s'en prendrait à elle, si…

Elle fut prise d'une quinte de toux, et un peu de sang coula de ses lèvres. Lyen blêmit. Elle se laissa glisser au bas du lit.

— Nato, je ne vais pas te laisser mourir !

— Lyen, je t'en prie, tu ne peux pas te battre contre tout le monde ! Parfois, il faut apprendre à lâcher prise quand le combat n'en vaut plus la peine !

— Mais comment peux-tu dire que ça n'en vaut pas la peine ? C'est de ta vie, dont il s'agit ! De ta vie !

Nato sourit et secoua doucement la tête. Lyen se calma et essuya ses larmes en reniflant.

— Tu as eu les livres ? demanda-t-elle.

— Oui… C'était toi ? Je pensais que c'était Line…

— Non, c'était moi… Il y avait quelques avantages à être proche de Lúka, murmura-t-elle.

Lyen resta interdite. Ainsi, c'était pour cela que sa sœur s'était humiliée ? Pour elle ?

— Pas seulement pour ça. Je l'ai aimé, Lyen. Je suis désolée. Je suis sûre que tu dois penser que je me suis souillée, mais je l'ai aimé.

— Tu ne l'as pas aimé ! rétorqua-t-elle. Tu t'es attachée à lui parce qu'il était la seule personne qui s'occupait de toi !

— Peut-être que tu as raison, soupira Nato. Mais peut-être que je l'aurais aimé aussi dans d'autres circonstances. De toute façon, le passé est le passé. Je ne regrette pas ce que j'ai fait. Tu as aimé les livres ?

Elle hocha la tête en silence. Sa sœur était si forte ! Elle l'avait accusée de faiblesse, mais Nato n'avait rien de faible ! Elle s'était sacrifiée pour elle !

— Tu te rappelles quand je t'avais dit que tu n'étais pas une princesse ?

La femme acquiesça, les larmes mouillant à nouveau ses yeux.

— Eh bien je le pense toujours. Tu n'es pas une princesse, Nato. Tu es une reine.

Et Lyen saisit entre ses doigts les cheveux de sa sœur et commença à les tresser.

***

Lyen essuya une larme qui coulait sur sa joue. Nato était morte six ans plus tôt et rien ne pourrait la ramener. Et à présent, c'était son tour. Ses forces l'abandonnaient, et elle savait que ses jours étaient comptés. Ludméa passait beaucoup de temps avec elle, avec les jumeaux, et sa présence lui apportait du réconfort. Voir la jeune femme s'occuper de ses enfants avec autant de tendresse et de douceur la rassurait : lorsqu'elle serait partie, les deux bébés ne seraient pas seuls.

Si seulement elle avait les moyens de la mettre en garde contre Ruan et contre le Fils ! Ils ne la laisseraient sans doute pas garder les enfants… Mais que pouvait-elle faire de plus ? Elle ne parlait pas la langue de Ludméa, même si elle la comprenait un peu, et la jeune femme ne parlait ni la langue des anciens, ni la langue de son peuple…

Elle s'en voulait d'entraîner Ludméa dans tout cela. L'impliquer dans cette histoire mettait sa vie en danger, et cette idée lui était pénible. Chaque fois que la jeune femme lui souriait, elle ne pouvait s'empêcher de sentir la culpabilité l'envahir. Ludméa l'avait sauvée, et elle la remerciait en liant son destin au sien ! Et si le Fils lui faisait du mal ? Et Ruan ?

L'homme était venu la voir plusieurs fois. Même si elle ne discernait plus la présence de Lúka, elle était certaine qu'il n'était pas loin. Et que Ruan était son complice. En voyant la façon dont il effleurait la main de Ludméa, la façon dont il lui souriait, elle savait qu'il l'aimait. Et la jeune femme l'aimait aussi, même si elle faisait tout pour le cacher. A chaque fois que Lyen surprenait le regard de Ruan sur Ludméa ou sa main sur son épaule, elle sentait la colère monter en elle. Elle devait se contenir pour ne pas le repousser, l'éloigner d'elle. Mais Ludméa n'aurait pas compris. Elle ne connaissait pas son Don, elle ne connaissait pas Lúka. Et surtout, elle ne savait pas que Ruan la manipulait depuis le début… Lyen, avec les quelques mots d'alphien qu'elle parlait, était incapable de la mettre en garde. Si elle avait été comme Nato, elle aurait pu l'inciter à la méfiance. Mais Ludméa aurait-elle seulement écouté ?

Lyen s'était attachée à elle. A part Nato, Line et Lúka, elle était la seule personne avec qui elle liait un contact depuis près de quinze ans. Pour ce qui était de Line, on ne pouvait même pas appeler cela un contact. Et elle se serait bien passée de son frère, également. Le Fils n'était pas le genre de personnes que l'on avait envie de connaître… Mais Ludméa était douce, attentionnée, et Lyen savait qu'elle pouvait lui faire confiance. En quelques jours, elle avait passé plus de temps avec elle qu'en quinze ans avec Nato. Sans qu'elle puisse trop dire pourquoi, elle lui rappelait sa sœur aînée. Et elle avait désespérément envie de la protéger…

Ludméa se tourna vers elle, un sourire aux lèvres. Mais en voyant ses joues mouillées, son visage s'assombrit. Inquiète, elle lui demanda si tout allait bien. Lyen hocha la tête, la gorge douloureuse et les yeux brûlants de larmes contenues. La jeune femme caressa doucement sa joue et remit une mèche rousse derrière son oreille. Lyen sourit : elle l'avait vue faire ce geste des dizaines de fois, mais toujours avec ses propres cheveux. Elle posa sa main sur la main de Ludméa et ferma les yeux. Deux larmes coulèrent le long de ses joues.

— Lyen, pourquoi tu pleures ?

Elle secoua la tête. Comment lui expliquer la raison de ses larmes ? Comment lui expliquer qu'elle pleurait la mort de sa sœur, qu'elle pleurait sa famille qu'elle n'avait pas revue depuis quinze ans ? Son frère qui lui manquait encore, après toutes ces années ? Sa petite sœur Cali, future reine d'Eaven, qu'elle n'aurait jamais l'occasion de connaître ? Ses enfants, qu'elle ne verrait pas grandir ? Comment lui dire qu'elle regrettait de lui imposer ce fardeau ? Qu'elle souffrait de ne pas pouvoir la prévenir de tout ce qui l'attendait ?

Ludméa se leva, et alla chercher les jumeaux. Elle lui confia la petite fille, qui ouvrit ses grands yeux gris bouffis de sommeil, et elle prit le garçon dans ses bras, caressant ses cheveux noirs avec un sourire. Lyen baissa les yeux sur sa fille.

— Tu ne te souviendras pas de moi… Tu ne sauras jamais qui était ta mère… Je suis tellement désolée d'être si faible, de n'avoir pas su faire le bon choix… Mais Ludméa sera une bonne mère pour toi, pour vous deux… Elle vous aime déjà.

Elle croisa le regard de la jeune femme et vit les larmes dans ses yeux.

— Tu feras bien attention à ton frère, n'est-ce pas ? Les filles sont toujours tellement plus matures que les garçons…

Sa voix se brisa en un sanglot. Elle se pencha, et déposa un baiser sur le front de sa fille. Celle-ci se mit à gigoter et commença à pleurer. Lyen caressa les fins cheveux blancs et berça la petite contre elle en chantonnant doucement. Elle ne se rappelait pas toutes les paroles, mais c'était une berceuse que leur mère leur avait chantée, qu'elle l'avait entendue chanter à Cali pour l'endormir. Sa fille se calma et ferma les yeux, sereine.

— Nato, la baptisa Lyen. Tu n'as pas ses cheveux roux, mais j'espère que tu auras un peu de sa sagesse…

Elle sourit à travers ses larmes et confia le bébé à Ludméa. Elle prit son fils dans ses bras, émerveillée de ses yeux d'un brun presque noir. L'aurait-elle aimé s'il avait eu les yeux de Lúka ? Sans doute que oui…

— Je sais que tu ne deviendras pas comme lui, je le sens au fond de moi… Tu auras une mère aimante, tu seras libre, et je suis sûre que tu seras beau et fort. Il faudra bien veiller sur ta sœur, la protéger. Je te fais confiance, je sais que tu l'aimeras et que tu seras toujours là pour elle.

Elle embrassa le front de son fils et passa une main dans ses boucles noires.

— Yolan, décréta Lyen. Mon frère était bon et juste, il avait l'étoffe d'un roi. J'aimerais que tu deviennes comme lui.

Elle ferma les yeux et serra son fils contre elle. Elle pouvait entendre les sanglots étouffés de Ludméa, et la prit par la taille, l'attirant près d'elle.

— Ludméa, pas pleurer.

La jeune femme tenta un sourire et essuya ses larmes.

— Lyen, tout n'est pas fini, on peut encore te sauver…

— Parfois, il faut apprendre à lâcher prise lorsque le combat n'en vaut plus la peine, récita-t-elle dans la langue de son peuple. Lyen mourir, ajouta-t-elle en alphien.

Ludméa n'avait jamais appris ce mot à la femme, et l'espace d'un instant, elle se demanda qui l'avait fait. Puis, cette pensée se perdit, chassée de son esprit par ses émotions. La femme n'allait pas forcément mourir. Ruan avait dit que l'antiviral avait ralenti l'avancée du virus, mais que ses effets n'avaient pas duré aussi longtemps que ce qu'ils avaient espéré. Cependant, il restait encore les anticoagulants ! Lyen avait repris des forces, elle supporterait peut-être mieux le traitement !

— Non, tu ne vas pas mourir ! rétorqua-t-elle. On va te sauver ! Sois forte !

Lyen sourit et secoua doucement la tête. Une seule personne pouvait la sauver, et c'était cette même personne qui l'avait condamnée : Lúka.

***

Ruan déboula dans la pièce où se trouvait Lewis.

— Il faut qu'on parle !

Les deux officiers avec qui le colonel conversait se levèrent sur un signe de ce dernier et se dirigèrent vers la porte.

— Pourquoi avez-vous réclamé ces enregistrements ?

Lewis soupira et passa une main dans ses courts cheveux bruns parsemés de gris. Ruan s'assit sur la chaise qui lui faisait face.

— Je pense que vous devez le savoir, Paso, rétorqua le militaire. Je les ai détruits.

— Mais pourquoi ? insista Ruan.

— Est-ce que vous aimez votre fiancée ? demanda-t-il.

— Cela ne vous concerne en rien ! se défendit-t-il.

— Non, en effet, cela ne me concerne pas, reconnut le colonel. Mais je pense que ce n'est pas le cas. Si vous aimiez Ylana, vous ne la feriez pas souffrir comme cela.

Pour une fois, Ruan était content de porter le masque de protection. Il n'aurait pas aimé que Lewis le voie rougir.

— Ma vie privée ne regarde que moi !

— Certes. Cependant, votre vie privée, comme vous dites, s'étale sur des dizaines d'heures de vidéo. Oh, la plupart d'entre elles ne sont pas très compromettantes. Cependant, cela m'étonnerait qu'Ylana soit au courant de la présence de Ludméa Eisl dans la zone d'isolation. Et encore moins du fait que vous passiez tout votre temps libre en sa compagnie… derrière l'armoire, ajouta-t-il avec une petite moue de mépris.

— Ce n'est pas ce que vous croyiez, bafouilla Ruan, rouge de honte.

— Non, sans doute. Mais certaines personnes pourraient mal interpréter ce qui n'est pas ce que je crois. Certaines personnes pourraient penser que vous vous amusez beaucoup derrière cette armoire, tous les deux.

— Ernst, je vous en prie, essayez de comprendre, commença Ruan.

— Tiens, vous m'appelez par mon prénom, à présent ? Je ne savais même pas que vous le connaissiez, rétorqua Lewis. Qu'est-ce que je devrais comprendre ?

— Je ne sais pas où j'en suis avec Ylana, avoua-t-il. Je pense que je suis amoureux de Ludméa, mais je ne peux pas le lui dire comme ça, dans cette zone d'isolation. Je veux dire, tout est filmé, et…

— Oui, tout est filmé, c'est bien là qu'est le problème.

— C'est arrivé comme ça, et je me suis laissé dépasser…

Lewis se cala au fond de son fauteuil, les yeux fixés sur lui. Son visage se détendit un peu, et Ruan crut même y voir de la sympathie.

— Vous savez qu'à ce petit jeu-là, vous risquez de les perdre toutes les deux ?

— Je sais.

— J'ai eu tort de vous destituer. J'aurais dû savoir que vous vous laisseriez aller, sans vos responsabilités. Mais je ne pensais pas que cela irait aussi loin. Vous m'avez demandé pourquoi j'ai détruit ces enregistrements…

Ruan hocha la tête, les yeux baissés.

— Il y a deux raisons, et elles vont sûrement vous surprendre. Il y a quelques jours, vous m'avez jeté à la figure que je connaissais pas le Général Borovitch. Vous vous trompiez. Je connais Daniel. Pas très bien, mais suffisamment pour avoir du respect pour lui. Comme vous n'êtes pas sans le savoir, lui et Dortner peuvent consulter ces enregistrements à n'importe quel moment. J'ai un fils, Ruan, vous le savez peut-être. Il a quelques années de moins que vous, mais lui aussi est une véritable tête de mule. Que pensez-vous qu'un père ressent lorsqu'il voit son fils agir de manière aussi irresponsable ? Vous croyez que cela ferait plaisir à Daniel de vous voir passer du bon temps avec une jeune femme alors que vous êtes censé diriger ce service ? Que penserait-il de vous ? Que penserait-il de lui ? De sa décision de vous confier tant de responsabilités ? Vous ne croyez pas qu'il se sentirait trahi ?

— Je pense que vous avez raison, reconnut Ruan. Daniel n'aimerait pas cela.

— La deuxième raison, c'est le docteur Schmidt. Je sais ce que vous pensez. Vous pensez que j'aime Ylana et que je cherche un moyen pour vous l'enlever. Il est vrai que j'ai beaucoup d'affection pour elle. Cependant, c'est vous qu'elle aime, pas moi. Je vous ai dit que vous ne la méritiez pas, et c'est la vérité. Quelle sorte d'homme peut traiter une femme d'une manière aussi méprisante ? Si vous l'aimiez, vous voudriez la protéger, pas la faire souffrir. Et que croyez-vous qu'il se passera lorsqu'elle apprendra la vérité ?

Ruan ne répondit pas. Lewis avait raison, et ils le savaient tous les deux. Mais comment pourrait-il laisser Ludméa ? Il aimait cette femme ! Il pensait à elle du matin au soir !

— J'ai détruit ces enregistrements pour vous laisser une chance de rattraper vos conneries, Paso ! Maintenant, vous allez me faire le plaisir de montrer un peu de respect à ces deux femmes. Vous trompez Ylana avec la première venue au vu et au su de tous, alors que votre union est prévue pour dans quelques mois, vous vous servez d'une jeune femme innocente pour réaffirmer votre virilité, votre ego ou je ne sais quoi encore. Vous devriez avoir honte de votre comportement. Quel âge avez-vous donc ? Je ne suis pas votre père, je ne suis pas un de vos amis non plus, et ce ne devrait pas être mon rôle de vous dire tout cela. Cependant, quand je vois la manière dont vous vous comportez avec ces deux femmes, cela me révolte. Ylana a déjà tellement souffert de votre infidélité ! On dirait que vous voulez battre le record du plus beau salaud du service. Je vais vous dire une chose, Paso, vous devriez cesser vos efforts, cela fait bien longtemps que vous êtes en tête.

Ruan acquiesça lentement, les mains tremblantes et les dents serrées. Comment Lewis osait-il l'insulter de pareille manière ? Certes, tout ce qu'il avait dit n'était pas faux, mais il n'avait pas le droit de le sermonner comme cela ! Il se leva, repoussant la chaise avec tout le calme dont il était capable.

— Je vous remercie de vos conseils, Lewis, réussit-il à articuler. Je leur parlerai.

Le colonel hocha la tête et ralluma son ordinateur.

— Les femmes ne sont pas des trophées, Ruan. Le jour où l'une d'entre elles vous traitera comme vous les traitez, vous comprendrez cela.

***

— Ruan, tu en fais une de ces têtes ! Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu t'es encore disputé avec Lewis, c'est ça ? demanda Ylana.

— Non non, je suis un peu fatigué, c'est tout. Je crois qu'il faut qu'on se parle un peu, commença-t-il.

— Bonne idée.

Elle s'assit, et il prit place sur la chaise face à la sienne. Le masque de protection qui recouvrait le visage de sa fiancée n'allait pas arranger les choses…

— Tu sais que ces quelques derniers jours, je n'étais pas très présent, avança-t-il. Je pense que j'avais besoin de réfléchir à tout ça, à nous deux, à notre union…

— Qu'est-ce que tu veux dire par là, Ruan ? s'inquiéta-t-elle.

Elle prit sa main dans les siennes, et il lui sourit.

— Tu sais, avec le virus, le fait que je sois peut-être contaminé…

— Tu n'es pas contaminé, coupa-t-elle. J'en suis quasiment certaine. Mais continue.

— Il n'y a pas grand-chose à dire de plus, mentit-il. Je voulais juste t'expliquer pourquoi j'avais été un peu distant.

— Et c'est de ça que tu voulais me parler ?

— Eh bien, oui.

— Oh, mais il ne faut pas t'inquiéter pour cela ! Je n'avais absolument pas le temps de te voir, de toute manière. J'étais trop occupée avec ce virus. Je suis toujours trop occupée, mais j'ai envie d'une pause.

— La femme s'affaiblit, fit Ruan.

— Je sais, soupira Ylana. Visiblement, l'antiviral que nous avons créé n'était pas parfaitement adapté. Mais je suis en train d'effectuer quelques modifications, et je pense que je pourrai commencer un nouveau test dans une dizaine d'heures.

— Tu vas réussir, Ylana. J'en suis sûr.

— J'aimerais bien en être aussi sûre que toi, rétorqua-t-elle. Tu sais qu'on s'était décidés pour des roses rouges, pour notre union. J'ai vu une variété de toutes nouvelles roses bleues, dernièrement. Je me disais que des roses bleues seraient peut-être plus originales. Qu'est-ce que tu en penses ?

Ruan sourit, mais les paroles de Lewis résonnaient encore dans sa tête. Cependant, il ne pouvait pas dire la vérité à Ylana. Pas maintenant. Dans quelques jours, il serait plus sûr de ses choix. Oui, cela attendrait encore quelques jours…

— Je pense que des roses bleues seraient parfaites.

***

Ludméa se précipita vers Ruan dès qu'il eut passé la porte. Elle le serra contre elle, et il referma ses bras autour d'elle, un peu hésitant. Elle leva son visage vers le sien, et il vit qu'elle avait pleuré.

— Ludméa ? Qu'est-ce qui se passe ?

— Rien de nouveau. Lyen s'affaiblit de plus en plus, et je suis une personne très émotive, c'est tout.

Il caressa ses cheveux et lui sourit.

— Tout n'est peut-être pas perdu, tu sais. On peut encore la sauver.

— Elle sait qu'elle va mourir, c'est ça le plus triste ! Elle est tellement résignée !

— Tu t'es vraiment attachée à elle, n'est-ce pas ?

Elle hocha la tête. Il la serra dans ses bras et la berça doucement contre lui.

— Tu n'aurais pas dû. Je sais que ça ne t'aide pas beaucoup que je te dise ça, mais c'est la vérité. Nous ne savons rien de cette femme !

— Elle a donné des noms aux bébés, aujourd'hui, déclara Ludméa, sans tenir compte de sa remarque. Et elle m'a demandé d'être leur mère.

Ruan s'écarta un peu d'elle et la regarda droit dans les yeux. Elle était sérieuse… et bouleversée.

— Tu sais que si elle meurt, ses enfants seront la propriété du gouvernement. Et cela m'étonnerait qu'il te les confie.

— Je sais tout cela. Mais elle, elle ne le sait pas. Si elle meurt, je veux qu'elle meure en paix. Cela ne sert à rien de lui faire comprendre que ses enfants seront enfermés dans un laboratoire toute leur vie, rétorqua-t-elle.

— Non, bien sûr !

Il lui sourit et l'embrassa doucement sur les lèvres. Ludméa écarquilla les yeux. C'était la première fois qu'il lui manifestait son affection sous le regard des caméras.

— Et si on dînait ensemble, ce soir ? proposa-t-il. Le repas n'aura rien de gastronomique, et ce dîner ne sera pas le plus romantique dont on pourrait rêver, mais…

— Ça me va, répondit Ludméa. Ces derniers jours, nous n'avons pas pu partager beaucoup de repas. Tu m'as manqué, aujourd'hui, avoua-t-elle en rougissant légèrement.

— Toi aussi…

Il l'embrassa avec passion et elle l'entraîna derrière l'armoire.

— Je croyais qu'on avait dit, plus de propositions indécentes derrière l'armoire ? s'étonna Ruan.

— Eh bien, il faut croire que j'ai changé d'avis, répliqua Ludméa.

Il remonta ses mains le long de son dos et dégrafa son soutien-gorge. Il effleura ses seins, la serrant contre lui. Ses baisers se firent plus pressants. Elle commença à déboutonner sa chemise ; ses doigts tremblaient légèrement. Il plongea ses yeux dans les siens et elle lui sourit un peu timidement. Il attrapa son poignet :

— Non, arrête… Tu es bouleversée, ce n'est pas le moment de faire ça.

— Oh, Ruan, je… Je suis désolée !

Il l'attira contre lui et elle se mit à pleurer.

— Chuuuut, ça va aller, Ludméa… Tu n'as pas à t'excuser, lui murmura-t-il à l'oreille. Il faut que tu te reposes un peu. Je vais te donner quelque chose pour te calmer, tu veux ?

Elle essuya ses larmes et lui sourit.

— Non, je pense que ça va déjà mieux. Je suis heureuse que tu sois venu me voir. Je vais m'allonger un peu, histoire d'être en forme pour notre dîner.

— Très bien. Moi, je vais essayer de nous trouver de la nourriture digne de ce nom. Je passerai vers vingt heures, d'accord ?

Elle acquiesça et caressa sa joue.

— Je ne sais pas ce que j'aurais fait, si tu n'avais pas été là…

***

Ruan était étendu sur son lit et fixait le plafond, le visage soucieux. Lewis avait dit de nombreuses choses vraies. Il devait choisir, c'était certain, mais le choix n'avait rien de simple. D'un côté, il y avait Ylana, la femme avec qui il vivait depuis plus de deux ans. Il savait qu'il n'était pas amoureux d'elle, cependant, il l'appréciait beaucoup, et la vie avec elle était agréable. Ils avaient des intérêts communs et se connaissaient bien. De l'autre côté, il y avait Ludméa. Il ne savait presque rien d'elle, si ce n'est qu'il ne pouvait la regarder sans que son cœur s'accélère, qu'elle lui manquait dès qu'il passait plusieurs heures sans la voir, et qu'il n'avait fait que penser à elle au cours des cinq derniers jours.

Il soupira, et tenta de chasser ces pensées de son esprit. Ce soir, il dînait avec Ludméa. Il ne reverrait Ylana que le lendemain. D'ici là, il serait temps d'aviser.

***

Il était en retard. Cela faisait trois fois en moins d'une minute que Ludméa consultait l'horloge murale, et que celle-ci lui annonçait la même chose : vingt heures quinze. Avait-il oublié leur rendez-vous ? Cela ne lui ressemblait pas. D'un autre côté, comment pouvait-elle dire ce qui lui ressemblait ou pas ? Elle le connaissait si peu…

Elle avait brossé ses cheveux jusqu'à ce qu'ils retrouvent leur brillance habituelle. Elle aurait aimé les coiffer différemment, pour marquer l'événement, mais elle n'avait rien pour les attacher. Et de toute manière, même la plus belle des coiffures n'aurait pas suffi à compenser l'informe combinaison blanche qu'elle portait.

Elle se leva et fit quelques pas, avant de retourner s'asseoir : si Ruan la trouvait debout, il pourrait penser qu'elle s'était impatientée et qu'elle était sur le point d'aller frapper à sa porte. Non, mieux valait rester assise. Cependant, il pourrait penser qu'elle attendait désespérément sa venue, ce qui n'était bien évidemment pas le cas.

Vingt heures seize. Elle soupira. Il avait sûrement oublié. Et s'il lui était arrivé quelque chose ? A peine avait-elle formulé cette pensée qu'elle se traita d'idiote : que pouvait-il lui arriver ? L'endroit était étroitement surveillé !

Non, il avait oublié. Elle mordilla sa lèvre inférieure, l'estomac noué. Vingt heures dix-huit. On frappa à sa porte et elle sursauta.

— Oui ? fit-elle s'une voix qu'elle espérait calme et posée.

— C'est Ruan.

— Entre ! s'écria-t-elle.

Elle se leva pour l'accueillir, tentant de faire disparaître le sourire béat qui semblait collé sur son visage. Les bras chargés, il entra, et elle se précipita pour le débarrasser.

— Désolé du retard, s'excusa-t-il.

— Oh, tu es en retard ? Je n'avais même pas remarqué…

— Tu étais sans doute trop occupée à brosser tes cheveux, répliqua-t-il avec un grand sourire. Ils sont magnifiques !

De sa main libre, il caressa sa joue et passa ses doigts dans ses fins cheveux blonds.

— Les tiens sont passablement ébouriffés, rétorqua-t-elle. On voit que ce n'est pas ça qui t'a mis en retard.

Il éclata de rire. Il posa les plateaux qu'il portait sur la table, et Ludméa fit de même. Il l'attira contre lui, sa bouche sur la sienne, ses mains autour de sa taille.

— J'ai apporté plein de choses à manger, annonça-t-il.

— Je vois ça, répondit-elle en détaillant les plateaux. Tu crois qu'on pourra tout manger ?

— Sûrement pas, mais comme je ne savais pas ce que tu aimais, j'ai pris de tout.

— Tu es vraiment adorable. Tu n'aurais pas dû te donner toute cette peine !

— Attends, tu n'as pas tout vu…

Il sortit des verres et une bouteille d'un sac, et Ludméa s'étonna.

— Euh… Une bouteille d'eau et des verres ?

— Mais non ! Tu penses bien que je n'allais pas brandir une bouteille avec un air tout fier si c'était de l'eau, lui fit-il remarquer. Et puis, si l'eau a cette couleur chez toi, il serait peut-être temps de te faire du souci, ajouta-t-il avec un sourire.

— Dis donc, t'as envie d'être privé de bisou ? menaça-t-elle, les sourcils froncés et les mains sur les hanches.

Il se pencha vers elle et déposa un baiser sur ses lèvres.

— Tu ferais ça ?

— Ça se pourrait, murmura-t-elle, avant de lever son visage vers le sien et de l'embrasser à son tour,

— J'ai su dès le départ que tu étais une femme cruelle, répondit-il entre deux baisers.

Ruan alla jeter les reliefs de leur repas par la trappe, et il s'assit sur le lit. Ludméa se tourna vers lui, le visage un peu rouge.

— Ben tu veux plus t'asseoir près de moi ?

— Et si tu venais, toi ? Le matelas est beaucoup plus agréable que ces chaises.

Elle se leva et fit tomber sa chaise. Elle se mit à rire stupidement.

— Toi, je crois que tu as un peu trop bu, commenta Ruan.

— Mais non, j'ai bu, quoi, quatre verres ? C'est bon, ton truc. Je me sens un peu drôle…

— Oui, tu l'es aussi beaucoup, se moqua-t-il. Allez, viens t'asseoir près de moi !

— Je voudrais bien, mais j'ai la tête qui tourne !

— C'est incroyable, tu es presque caricaturale !

Elle avait tout de même gardé assez de lucidité pour lui jeter un regard noir, et elle s'avança vers lui d'un pas hésitant. Il se mit à rire. Elle n'avait pas beaucoup bu, mais elle n'était pas habituée à l'alcool - ce qui n'était pas étonnant, vu son interdiction à la vente libre. Lui-même commençait à en sentir les effets, et il se dit que cet alcool-là était particulièrement fort.

Enfin, elle s'écrasa sur le lit de manière pour le moins disgracieuse. Il passa un bras autour de ses épaules, et elle lui sourit.

— Je crois que je n'aurais pas dû te laisser boire autant, se reprocha Ruan. Je vais te chercher de l'eau.

Il voulut se lever, mais elle le retint. Elle l'attira contre elle et l'embrassa. Sa bouche avait un goût d'alcool, et même si ça n'avait rien de désagréable, il trouva cela plutôt étrange. Il la coucha sur le lit et laissa glisser ses lèvres dans son cou. Elle sentait bon… Ses mains remontèrent sous le haut de sa combinaison, caressant sa peau douce et chaude. Elle se cambra un peu pour qu'il puisse dégrafer son soutien-gorge. Il ne portait plus sa chemise, mais un simple pull léger, qu'elle lui ôta. Elle passa ses mains sur son torse musclé, un sourire aux lèvres. Elle savait déjà qu'il était plutôt bien fait, cependant, il dépassait ses attentes.

Il caressa ses seins sous son pull, et finit par lui enlever ce dernier. Le contact de sa peau nue contre la sienne le fit frémir et son cœur s'emballa. Il l'aimait, oui, il l'aimait vraiment. Jamais il n'avait autant désiré une femme, mais ce qu'il ressentait pour elle n'était pas uniquement du désir, c'était bien plus que cela.

Il passa sa langue sur la pointe de son sein et elle gémit de plaisir, ses doigts dans ses boucles blondes. Il s'empara à nouveau de ses lèvres et ses mains descendirent au creux de ses reins. Ruan avait conscience qu'il allait trop vite, mais son désir était bien trop grand. Il tira sur le pantalon de la jeune femme. Elle se redressa à demi.

— Ruan, je ne suis pas sûre… Ils sont certainement en train de nous regarder…

— Tu veux que j'éteigne la lumière ? proposa-t-il.

— Je ne sais pas… Je crois que… Je crois qu'on devrait arrêter…

— Tu es sérieuse ?

— Je suis désolée…

Elle récupéra son pull et l'enfila. Ruan baissa les yeux, déçu. Elle l'attira contre elle, inquiète.

— Tu voudras encore de moi ?

— Quoi ? Mais pourquoi tu me poses une question pareille ? Tu penses que je vais te laisser tomber parce que tu ne veux pas faire l'amour avec moi ? C'est ça que tu crois ?

— Ne t'énerve pas, je t'en prie ! murmura-t-elle comme il haussait le ton.

Ruan secoua la tête. Ludméa aurait été une autre, il aurait sûrement agi comme cela. Mais pourquoi ne comprenait-elle pas qu'il l'aimait ?

— Ludméa, je ne vais pas te laisser tomber ! On fera l'amour quand tu seras prête. C'est vrai que cet endroit n'est pas idéal, reconnut-il. C'est de ma faute, je n'aurais pas dû profiter de la situation.

— Tu n'en as pas profité. J'ai envie de faire l'amour avec toi, je pense que tu as pu le remarquer. Mais c'est tout ce qu'il y a autour de nous qui me gêne. Cette pièce vide et froide, ces caméras dans le plafond, ce matelas dur… Ruan, quand nous serons sortis d'ici… Je t'en prie, patiente jusque-là…

— C'est promis, fit-il en souriant. Je vais te laisser dormir…

Elle se glissa sous les draps, et il déposa un tendre baiser sur ses lèvres.

— Bonne nuit, Ludméa.

***

Sa bouche dans son cou acheva de la réveiller. Elle sentit ses mains remonter le long de son dos et sourit. Elle se tourna vers lui et l'embrassa.

— Ruan !

Il la serra contre lui. Elle caressa sa joue, laissant glisser ses doigts sur ses lèvres.

— Tu es différent… Tes yeux…

— Chut… Ce n'est qu'un rêve, tout cela n'est qu'un rêve…

Il se débarrassa de son pull et écrasa sa bouche sur la sienne. Elle écarquilla les yeux, un peu surprise. Ses mains sur ses seins avaient perdu leur douceur, et ses gestes étaient plutôt brusques. Il remonta son pull et ses lèvres attrapèrent la pointe de son sein. Elle soupira, les yeux fermés. Il lui sourit et l'embrassa, sa langue caressant la sienne d'une façon extrêmement sensuelle. Ludméa l'attira sur elle, son corps abandonné à ses baisers. Il acheva de lui ôter son pull et la regarda, les yeux remplis de désir.

— Ruan, les caméras…

— Il n'y a pas de caméras. Tu es en train de rêver, ma chérie…

Il disait sans doute vrai. Et elle n'avait pas envie qu'il s'arrête, plus maintenant… Ses mains commencèrent à déboutonner son pantalon, et il lui sourit.

XII

Ludméa s'éveilla avec un mal de crâne abominable. Elle se tourna vers le mur en grommelant, comme la lumière des néons irritait ses yeux. Elle s'était rarement sentie aussi vaseuse au réveil et se demanda si elle n'était pas malade. Puis, tout lui revint lentement : la soirée avec Ruan, l'alcool qu'elle avait bu… Ils avaient fini sur le lit, et elle l'avait repoussé. Pourtant, elle avait le souvenir flou d'avoir fait l'amour avec lui.

Elle ferma les yeux et les images défilèrent dans son esprit. Elle blêmit. Comment avait-elle pu faire ça ? Ce n'était sans doute qu'un rêve…

Il allait et venait en elle, le visage dur, et ses mains la plaquaient contre le matelas. Elle voulut l'embrasser, mais il détourna la tête.

— Ruan, qu'est-ce que tu as ?

— Ne parle pas !

— Mais…

— Je t'ai dit de te taire !

Ludméa secoua la tête, des larmes dans ses yeux. Non, ce n'était pas possible, Ruan n'aurait pas pu la traiter comme cela ! Pourtant, les images se pressaient, nettes, précises…

Elle pleurait doucement, le visage tourné contre le mur. Ruan caressa son épaule et se mit à l'embrasser. Elle se crispa et s'enroula dans les draps. Il la força à lui faire face, et sa bouche s'écrasa sur la sienne. Elle gémit et tenta de le repousser.

— Arrête, s'il te plaît ! Je n'ai plus envie !

— Moi, si.

Il rejeta le drap et guida son sexe entre ses jambes. Ludméa détourna son visage, les larmes coulant sur ses joues. Elle grimaça lorsqu'il la pénétra sans aucune douceur.

— Regarde-moi ! ordonna-t-il.

Elle secoua la tête. Il la força à tourner son visage vers le sien, et elle ferma les yeux. Elle ne supportait pas de voir son horrible sourire…

Ludméa se mit à pleurer. Ses souvenirs se précisaient, ce n'était sans doute pas un rêve. Personne ne l'avait encore jamais humiliée comme cela. Elle serra les poings comme elle se rappelait sa violence, sa froideur… Il s'était servi d'elle, il l'avait traitée comme un objet, un simple objet, sans tenir compte de ses sentiments.

— Ruan, lâche-moi, tu me fais mal ! pleura-t-elle.

Ses doigts s'enfonçaient au creux de ses reins. Le visage dans l'oreiller, Ludméa gémit de douleur. Derrière elle, Ruan resserra ses mains sur sa taille, la forçant à un mouvement de va et vient. Enfin, il s'écrasa sur elle, le souffle court. Elle le repoussa.

— Va-t-en, s'il te plaît… Laisse-moi tranquille ! Pourquoi tu me fais ça ?

Il l'attira contre elle et lui caressa doucement les cheveux. Elle sanglota en baissant les yeux. Elle ne voulait pas voir son visage…

La jeune femme se mit à frapper son oreiller en pleurant. Pourquoi lui avait-il fait ça ? Pourquoi ? Et pourquoi n'avait-elle pas crié ? Pourquoi ne l'avait-elle pas frappé, lui, comme elle le faisait si bien avec ce pauvre oreiller ?

— Tu aimes ça, hein, dis-moi que tu aimes ça !

— Non ! Laisse-moi ! Je t'en prie, Ruan, laisse-moi…

— J'ai encore envie de toi.

Il enfouit sa tête au creux de son épaule et embrassa son cou, suçant la peau. Elle le repoussa.

— Tu me fais mal !

Il saisit sa main et la força à caresser son sexe. Puis, il la fit basculer sur lui et attrapa ses cheveux. Elle cria.

— Suce-moi, ordonna-t-il.

— Non, je ne veux pas ! s'écria-t-elle, en larmes.

— Fais ce que je te dis.

Ludméa se sentait faiblir. Comme dans un rêve, elle s'exécuta…

La jeune femme se précipita à la salle de bain et se mit à vomir. Les larmes coulaient sur ses joues. Tout cela ne s'était pas passé. Ce n'était pas possible ! Jamais elle n'aurait laissé une telle chose se produire ! Elle avait forcément rêvé ! Ruan n'était pas comme ça !

Elle rinça sa bouche à l'eau, longuement. Le sang pulsait sous ses tempes et son mal de crâne ne s'arrangeait pas. Ses membres étaient douloureux. Cela venait de l'alcool, sans doute. Elle s'assit sur le couvercle des toilettes et cacha son visage entre ses mains.

Il y avait trop de blancs, trop d'incertitudes. Ruan l'avait quittée la veille au soir. Elle avait imaginé le reste. Son esprit, sous l'effet de l'alcool, avait tout inventé. Sinon, pourquoi ne se rappellerait-elle que de moments sans lien les uns avec les autres ? C'était un rêve. Elle soupira de soulagement.

Lentement, elle se redressa, les jambes un peu douloureuses. Elle se tourna vers le miroir : ses lèvres étaient gonflées, ses yeux rougis de larmes, et ses cheveux semblaient collés en mèches emmêlées. Elle ferma les yeux et ôta le haut de sa combinaison.

— Faites que ce ne soit qu'un rêve, je vous en prie, faites que ce ne soit qu'un rêve ! pria-t-elle.

Elle releva ses paupières ; le pull tomba au sol et elle hurla.

***

Ruan entra dans la cellule de Ludméa et la trouva prostrée sur son lit. Ses yeux étaient fermés, mais ses joues étaient mouillées de larmes. Il se précipita près d'elle, inquiet.

— Ludméa ! Mais qu'est-ce qui…

— Dégage ! pleura-t-elle. Comment oses-tu remettre les pieds ici après ce qui s'est passé ?

— Mais, je…

Il avait avancé une main pour lui caresser les cheveux, mais elle le repoussa brutalement. Etonné, il reposa sa main sur ses genoux. Elle n'avait pas ouvert les yeux, et ses épaules étaient secouées de sanglots.

— Je suis désolé de t'avoir fait boire, Ludméa. Je ne pensais pas que ça te mettrait dans un état pareil…

— Ah oui ?

Elle se redressa soudain, ses grands yeux bleus fixés sur lui. D'un geste, elle ôta son pull. Il vit les marques dans son cou et les bleus sur sa taille.

— Ludméa ! s'écria-t-il. Mais qu'est-ce qui s'est passé ?!!

— Tu te fous de moi ? rétorqua-t-elle. C'est toi, qui m'as fait ça ! Toi !

— Mais non, voyons ! Pourquoi aurais-je fait une chose pareille ? se défendit-il.

— Je n'en ai pas la moindre idée ! Pas plus que la raison pour laquelle tu m'as forcée à faire l'amour avec toi ! Si on peut encore appeler ça faire l'amour, au stade où on en était, ajouta-t-elle avec un petit rire inquiétant.

— Je ne comprends pas ! Tu as dit que tu préférais attendre, et j'ai respecté ta décision ! Je suis parti me coucher !

— Oui, sauf que tu es revenu, après… Tu m'as baisée toute la nuit, Ruan, il n'y a pas d'autre mot pour ce que tu m'as fait ! cria-t-elle en pleurant.

Il cilla, et prit son visage dans ses mains en soupirant. Qu'avait-il bien pu se passer pour qu'elle se mette dans un état pareil ? Les bleus sur sa taille étaient bien visibles, et elle n'avait pas pu se faire seule les marques dans son cou.

— Ludméa, je te jure que je n'ai rien fait ! Je t'en prie, crois-moi ! la supplia-t-il.

— C'était toi ! Et en même temps, ce n'était pas toi, ajouta-t-elle d'une voix faible.

Il l'attira contre elle et elle se laissa aller. Il lui remit son pull, évitant de regarder les marques sur son corps. Qui avait pu lui faire cela ?

— Ma chérie, je vais t'emmener à l'infirmerie. Ils vont te faire un examen, tu veux bien ?

Elle secoua la tête.

— Non, je ne veux pas qu'ils me touchent !

— Ludméa, il faut qu'on t'examine ! Ce sont des médecins, tu n'as rien à craindre avec eux !

— Non, je t'en prie, ne me force pas à faire ça.

— Tu veux que je le fasse ? proposa-t-il.

Elle leva les yeux vers lui. Il la regardait tendrement, les yeux remplis d'inquiétude. Elle ne voulait pas que ce soit lui, non… Elle ne voulait pas qu'on découvre que c'était lui qui lui avait fait ça…

— Non, je ne veux pas d'examen. Tu me jures que ce n'est pas toi ?

— Je te le jure, répondit-il gravement. Je ne t'aurais jamais forcée à faire l'amour avec moi. Je t'ai dit que j'étais amoureux de toi, et c'est la vérité.

Elle ferma les yeux, les lèvres entrouvertes, attendant son baiser. Mais au lieu de l'embrasser, il enfouit son visage dans son cou, la serrant contre lui, caressant ses cheveux.

— Si je trouve celui qui t'a fait ça, je le tue, déclara-t-il.

Elle se remit à pleurer, de soulagement, cette fois-ci. Ruan n'avait rien fait. Peut-être avait-elle tout simplement rêvé ! Peut-être que les bleus sur sa taille n'avaient aucun rapport avec ce qui s'était passé ? Elle ne les avait pas remarqués plus tôt, mais avait-elle seulement regardé ? Elle n'en était plus si sûre. Après tout, Ruan l'avait si souvent serrée contre lui… Parfois, il se laissait aller et son étreinte devenait douloureuse. Et les marques dans son cou… C'était sans doute lui. Ils avaient bien failli faire l'amour après leur dîner. Elle ne se souvenait pas de tout ce qui s'était passé… Non, c'était un rêve. C'était forcément un rêve. Il lui avait dit que ce n'était pas lui, et elle le croyait. Ruan ne lui aurait jamais fait de mal…

***

Lúka ôta son masque de protection et secoua ses boucles noires, le visage soucieux. Ruan le fixa d'un air dur.

— Tu t'es bien amusé, avec elle ? gronda-t-il.

— De quoi tu me parles ? soupira Lúka.

— De Ludméa.

— Et ? Pourquoi tu me parles de Ludméa ?

— C'était toi, n'est-ce pas ?

Lúka poussa un long soupir et se laissa tomber sur le lit. Sa lèvre était tuméfiée, cependant, Ruan était trop furieux pour remarquer ce détail.

— Ruan, je ne sais pas de quoi tu me parles, mais j'ai franchement d'autres soucis en tête, en ce moment.

— Je te parle du fait que tu sois allé dans la chambre de Ludméa, cette nuit.

— Mais qu'est-ce que j'irais faire dans sa chambre, tu peux me le dire ?

— Tu l'as violée, voilà ce que tu as fait ! l'accusa Ruan, les poings serrés.

— Attends, Ruan, pourquoi est-ce que j'aurais fait ça ? lui fit remarquer Lúka.

— Je n'en sais rien, mais tu es le seul à pouvoir aller et venir à ta guise, ici.

— Peut-être, cependant, je ne vois pas l'intérêt que j'aurais pu avoir à me taper ta copine.

Ruan remarqua soudain la blessure à la lèvre de Lúka.

— Et ça ? fit-il en désignant son visage. Tu peux me dire ce que c'est ?

L'homme haussa les épaules et détourna les yeux.

— C'est elle qui t'a fait ça, hein ? Elle t'a frappé ?

— Je me suis battu avec mon père, avoua Lúka.

— Ah ouais ? C'est marrant, j'ai du mal à te croire. C'est toi, j'en suis certain ! Comment as-tu pu faire une chose pareille ? Et te faire passer pour moi, en plus !

Lúka se leva d'un bond et plaqua Ruan contre le mur. Son visage était livide et ses yeux brillaient de fureur.

— Ecoute-moi bien, Ruan. Ta copine, je ne l'ai pas touchée. J'ai déjà bien assez à faire avec la mienne, et crois-moi, quand tu as une petite amie comme Line, tu n'as pas envie d'aller voir ailleurs !

Il le lâcha, et Ruan frotta son épaule avec une grimace de douleur. Lúka avait serré fort…

— Très bien, je m'excuse de t'avoir accusé comme ça, déclara-t-il. C'est juste que… quelqu'un s'est introduit dans sa chambre cette nuit, et lui a fait du mal. Elle a des marques… Elle était persuadée que c'était moi, mais maintenant, elle a des doutes.

— Et toi, tu étais où ?

— Dans ma chambre. Tu ne crois quand même pas que…

— Je ne crois pas, coupa-t-il. Non, je ne crois pas. J'en suis absolument certain.

— Comment oses-tu me dire une chose pareille ? Jamais je n'aurais fait du mal à Ludméa ! se défendit-il.

Lúka s'approcha de lui, et Ruan crut qu'il allait le frapper. Mais l'homme posa sa main sur son front, et ferma les yeux. Au bout de quelques secondes, il les rouvrit, et l'horreur se peignit sur son visage.

— Tu l'as vraiment humiliée ! Je ne pensais pas qu'on pouvait se montrer aussi abject… Tu es vraiment un être immonde, Ruan ! Je ne sais pas comment elle fait pour t'aimer !

— Mais ce n'est pas moi ! cria-t-il. Je n'ai rien fait !

— Tu n'as jamais supporté qu'on te résiste, continua Lúka sans tenir compte de son intervention. Dis-moi, est-ce qu'une femme t'avait déjà résisté, avant elle ?

— C'est complètement hors de propos ! Je sais que je n'ai rien fait ! Pourquoi prétends-tu le contraire ?

— Tu veux vraiment le savoir ? Hein ? Tu veux que je te montre ce qui s'est passé ? Tu y tiens vraiment ? insista-t-il d'une voix dure.

Ruan ne répondit rien, mais Lúka plaqua à nouveau sa paume sur son front…

L'homme se laissa glisser contre le mur, le visage dans ses mains. Non, ce n'était pas lui… Jamais il n'aurait pu lui faire ça ! Les images lui prouvaient le contraire, pourtant… D'un autre côté, cela pouvait être une ruse de Lúka.

— Je n'ai pas fait ça ! nia-t-il. Je t'en supplie, dis-moi que ce n'était pas moi !

— Tu sais quoi ? Tu me donnes envie de vomir. Et quand je pense que tu t'es servi de ton Don pour ça ! Ma parole, tu es encore plus taré que ce que je pensais ! Tu es pire que ton père !

— Non, c'est faux ! explosa Ruan en se précipitant sur Lúka. Il l'attrapa par les épaules et le secoua. Retire ce que tu as dit ! hurla-t-il. Retire ça tout de suite !

— Lâche-moi ! ordonna-t-il.

Sans qu'il sache trop ce qui lui arrivait, Ruan se retrouva à terre, le visage ensanglanté.

— Ne t'avise plus jamais de me toucher, menaça Lúka.

Il s'approcha de lui et lui envoya un coup de pied dans le ventre. Ruan se tordit de douleur.

— Ça, c'est pour ce que tu as fait à Ludméa !

Il lui jeta un regard méprisant et secoua la tête.

— Tu es vraiment un pauvre type.

Ruan s'était couché sur le lit et sanglotait doucement. Il ne l'avait pas fait ! Comment aurait-il pu faire toutes ces choses horribles à Ludméa ? A la femme qu'il aimait ? Etait-il en train de devenir fou ? Lúka lui avait fait revivre la scène en accéléré, mais il ne se rappelait rien. Les images qui se pressaient à présent dans son esprit n'étaient pas des souvenirs. Si c'était ce que la jeune femme avait vécu, il comprenait sans peine pourquoi elle était bouleversée. Il avait de la chance qu'elle accepte encore de lui parler.

— Mais qu'est-ce qui m'arrive ? gémit-il. Si j'ai fait tout cela, pourquoi est-ce que je ne me souviens de rien ?

Il effleura ses lèvres des doigts et grimaça. Lúka ne l'avait pas raté. Mais s'il avait vraiment fait tout ce que l'homme prétendait, cette punition était encore bien trop douce.

***

A peine était-il entré dans la pièce que Ludméa se précipita vers lui. Ses yeux se remplirent d'inquiétude à la vue de son visage tuméfié.

— Ruan, que t'est-il arrivé ? le pressa-t-elle.

— Je me suis battu. Enfin, il serait plus juste de dire que quelqu'un m'a mis un coup de poing, rectifia-t-il.

— Mais pourquoi ?

Il haussa les épaules.

— J'ai pensé qu'il s'agissait peut-être de la personne qui… enfin… tu sais.

Elle hocha la tête. Elle lui était reconnaissante de ne pas avoir prononcé le mot viol.

— Et ce n'était pas lui. Voilà.

Elle le prit dans ses bras et lui caressa doucement les cheveux. Les yeux de Ruan se remplirent de larmes et il s'écarta d'elle.

— Ludméa… Et si c'était moi qui t'avais fait tout cela ?

— C'est toi ? murmura-t-elle en se dégageant.

— Non ! Enfin… Je n'ai aucun souvenir de ça ! Je suis allé me coucher, et au matin, j'étais dans ma chambre, tout avait l'air normal ! Mais imagine que ce soit moi ! Jamais je ne pourrais me le pardonner !

— Ruan, je t'en prie, je ne veux plus parler de ça… Laisse-moi croire que j'ai rêvé, s'il te plaît…

— Mais les marques sur ta peau ! Les souvenirs que tu as !

— S'il te plaît ! répéta-t-elle, les yeux baissés.

— Ludméa, laisse-moi te faire l'examen.

— Non ! s'écria-t-elle. Mais tu ne comprends pas que je veux oublier tout ça ?!! Tu ne comprends pas que je ne veux pas qu'on me prouve que tout cela s'est réellement passé ? Et si l'on découvre que c'est toi, hein ? Qu'est-ce que je ferai ? Si on découvre que tu es une sorte de somnambule ou je ne sais quoi ? Je ne veux pas que ça soit toi ! ajouta-t-elle en sanglotant.

Il la prit dans ses bras, bouleversé.

— Je ne le veux pas plus que toi, répondit-il. Mais j'ai peur, Ludméa. Je ne sais pas ce qui m'arrive ! Si c'est moi, et que je n'ai aucun souvenir de ce qui s'est passé… Imagine que cela se reproduise !

Elle leva les yeux vers lui et vit les larmes dans les siens. Elle le serra contre lui.

— Ruan, tu es aussi terrifié que moi par toute cette histoire. L'homme qui m'a fait ça, que cela se soit vraiment passé ou non, cet homme-là n'aurait pas été terrifié. Ce n'était pas toi, lui assura-t-elle.

L'espace d'un instant, elle se demanda si elle n'était pas en train d'essayer de se convaincre, puis chassa cette pensée. Non, il ne lui aurait jamais fait une chose pareille. En plus, l'homme de son cauchemar avait les yeux clairs. Ruan avait les yeux noisette, et jamais elle n'avait vu sur son visage un sourire aussi horrible que celui qu'avait eu cet homme. Plus elle y songeait, plus elle se rendait compte que ce ne pouvait pas être Ruan. Ce qu'elle avait bu avait sans doute semé la confusion dans son esprit.

— Viens, tu as encore du sang sur le menton, je vais m'occuper de ça, décréta-t-elle, avant de l'entraîner dans la salle de bain.

Il hocha la tête, la gorge douloureuse. Sous ses yeux défilaient les images que Lúka avait mises dans son esprit. Ludméa ne voulait rien savoir, mais il découvrirait la vérité. Il fallait qu'il en ait le cœur net.

***

Ruan entra dans la salle de surveillance, les mains légèrement tremblantes. L'homme qu'il avait vu deux jours plus tôt était là. Il se rappelait qu'il n'avait pas été très coopératif, et se demanda s'il parviendrait à ses fins.

— Bonjour, commença-t-il.

L'homme se tourna vers lui et son visage s'assombrit. Son collègue les salua et retourna à ses écrans.

— J'ai une requête à vous soumettre…

— Si vous voulez savoir si Lewis est venu chercher d'autres enregistrements, ce n'est pas le cas.

— Non, en fait, je voudrais visionner une des vidéos…

— Cellule B35, c'est ça ? Dans le tiroir là-bas, fit-il avec un petit signe de tête en direction du tiroir en question.

— Je vous remercie.

Il ouvrit le tiroir et trouva ce qu'il cherchait. Il se tourna vers l'homme.

— Prenez ce poste-là, répondit-il sans se retourner.

Ruan regarda autour de lui et vit un poste inoccupé. Il s'assit sur le fauteuil et inséra le disque. Aussitôt, l'image apparut en grand en face de lui. Il avança la vidéo, voyant les heures défiler sur le coin gauche de l'écran, et s'étonna. Ludméa dormait profondément. Seule. Mais ce qui était bien plus troublant, c'était qu'il n'y avait pas la moindre trace de leur dîner. C'était comme si tout cela ne s'était jamais produit. Et lentement, Ruan sentit la panique l'envahir…

Il retourna fouiller dans le tiroir, et sortit l'enregistrement qui concernait sa cellule. La vidéo le montrait quittant la pièce vers dix-huit heures, mais il y revenait peu après vingt heures, et se mettait au lit presque immédiatement.

Il sentit la sueur couler le long de sa tempe. Que s'était-il passé ? Les enregistrements avaient été manipulés, mais par qui ? Qui avait intérêt à dissimuler la vérité ? Lewis ? L'homme qui s'occupait des caméras lui avait dit que le colonel n'avait pas touché aux enregistrements…

— Dites, qui s'est occupé de la surveillance, cette nuit ? demanda-t-il.

— Paskell, répondit l'homme.

— Vous pouvez l'appeler ?

— Il dort, rétorqua-t-il.

— C'est important.

L'homme haussa les épaules et poussa l'interphone vers Ruan.

— Appelez-le vous-même. C'est le 14271.

Ruan décrocha le combiné et composa le numéro, l'estomac noué. Cela n'allait pas être facile de parler avec ce masque sur son visage, cependant, activer la fonction haut-parleur ne lui semblait pas la plus brillante des idées. La voix ensommeillée de George Paskell lui répondit.

— Désolé de vous réveiller, Monsieur Paskell. Je suis Ruan Paso. Il faut que je vous pose quelques questions concernant votre garde de cette nuit.

— Je vous écoute.

— Est-ce que le colonel Lewis est venu ici, cette nuit ?

— Non, je ne l'ai pas vu.

— Très bien… Et… Est-ce que vous avez remarqué quelque chose d'étrange sur les écrans ? ajouta-t-il, espérant que Paskell ne percevait pas sa nervosité grandissante.

— Cela dépend de ce que vous entendez par étrange, répliqua l'homme.

Ruan le maudit. Il ne lui rendait pas la tâche facile… Il était très conscient du regard des deux hommes posé sur lui et leur tourna le dos, même si cela ne changea pas grand-chose au malaise qu'il ressentait.

— Je veux dire, quelque chose d'inhabituel, de différent de la routine, qui aurait pu attirer votre attention, qui vous aurait étonné… Mince, quelque chose d'étrange, quoi ! s'énerva-t-il.

— Vous parlez de votre petit dîner improvisé avec la jeune femme blonde ? avança Paskell.

— Exactement.

— Eh bien, que voulez-vous savoir ? Vous y étiez, j'imagine que je ne pourrai rien vous apprendre de plus !

— Pourquoi ce n'est pas sur les enregistrements ?

— Comment cela ? Ça n'est pas possible, répliqua Paskell.

— Je sais ce que je dis. Ça n'y est pas.

— Vous ne vous êtes pas trompé de jour ?

— Non, mais vous me prenez pour un idiot ? Je sais encore lire une date !

— Je ne comprends pas… Les enregistrements de cette nuit ont été archivés ce matin, et personne n'y a touché !

— Est-ce que vous avez remarqué autre chose ?

— Non, il ne me semble pas.

— Que s'est-il passé après le dîner ?

— Vous le savez, Monsieur Paso.

— Je veux l'entendre de votre bouche, insista Ruan.

— Eh bien, cette fille a repoussé vos avances, et vous êtes retourné vous coucher, expliqua-t-il. Mais franchement, vous êtes sûr que vous allez bien ?

— Il ne s'est rien passé d'autre ? le pressa Ruan.

— Non, rien du tout !

— Je n'ai pas quitté ma chambre, alors !

— Vous m'inquiétez, Monsieur Paso…

— Cet enregistrement a disparu, rétorqua-t-il. Moi, c'est ça qui m'inquiète. Il s'est forcément passé quelque chose. Qui est venu ici la nuit dernière ? Lewis ? Ne le protégez pas, je le saurai de toute façon !

— Non, ce n'était pas Lewis, fit doucement Paskell.

— Qui, alors ?

— C'était vous.

Paskell lui avait dit qu'il était venu un peu après minuit et qu'il lui avait présenté une autorisation. Comment se faisait-il qu'il ne se rappelle pas de cela ? Il avait quitté les lieux une vingtaine de minutes plus tard, selon les dires de l'homme. Sans doute pour retrouver Ludméa… Mais pourquoi ? Pourquoi avait-il fait une chose pareille ? Et pourquoi ne se souvenait-il de rien ? Soit Lúka lui avait menti, soit il était en train de devenir fou.

***

Il sentait que Ludméa avait envie qu'il la prenne dans ses bras, cependant, il avait presque peur de la toucher. Les mains jointes sur ses genoux, la tête baissée, elle s'était assise à côté de lui, silencieuse. Au bout d'un moment, elle serra sa main dans les siennes et leva les yeux vers lui.

— Ruan, je t'en prie, parle-moi !

— J'ai été voir les enregistrements, commença-t-il.

— Et ?

Sa voix tremblait légèrement et ses grands yeux bleus étaient remplis d'appréhension. Ruan détourna le regard.

— Il n'y a rien sur les vidéos.

— Comment ça, rien ?

— Non, il n'y a rien. Tu as dormi tout le long, et tu étais seule.

— Oh, Ruan, si tu savais comme je suis soulagée ! s'écria-t-elle en le serrant contre elle.

Lui n'était pas soulagé, mais effrayé. Paniqué aurait été plus proche de vérité. Il caressa les cheveux de Ludméa, les yeux perdus dans le vague. L'avait-il fait ? Il restait une chance que ce ne soit pas le cas, et il s'y accrochait de tout son cœur.

— Je ne veux plus qu'on parle de ça, tu veux bien ? lui demanda Ludméa. Je veux que tout recommence comme avant. Que tu me prennes dans tes bras et que tu me souries quand tu me vois, au lieu de rester dans ton coin à faire une tête d'enterrement.

— Je ne pourrais jamais te faire du mal, Ludméa ! déclara-t-il.

— Je le sais. Mais tu n'as rien fait, le rassura-t-elle. A présent, oublions tout cela. Je ne veux plus qu'on ait cette conversation de nouveau, c'est d'accord ? Je te l'ai déjà demandé, mais tu n'as pas respecté cela. Je te le demande encore. S'il te plaît, je ne veux plus qu'on en parle.

Il hocha la tête lentement, le cœur serré. Elle lui sourit et l'embrassa doucement sur les lèvres. Ruan fut presque reconnaissant à Lúka de l'avoir frappé, car cela lui donna une excuse pour ne pas prolonger ce baiser. Il savait que pendant quelque temps, il serait incapable de la désirer à nouveau. Il avait bien trop peur de ce qui pourrait arriver…

***

John quitta son poste et s'installa devant l'écran que Ruan avait quitté deux heures plus tôt. Son collègue s'étonna.

— Mais qu'est-ce que tu fais ?

— Il faut que je voie tout cela de plus près, déclara-t-il. Ruan Paso… Cet homme est bizarre. Il est venu ici il y a deux jours… Juste avant la mort de Steven.

Son collègue acquiesça, le visage triste. Steven Sheldon avait été un homme apprécié, et sa mort était arrivée tellement soudainement !

— Ce type… Je t'assure qu'il y a quelque chose de louche, avec lui. La dernière fois, il a été odieux. Pas de s'il vous plaît, de merci, de Monsieur, non. Il donnait ses ordres et s'attendait à être obéi dans la seconde qui suivait.

— Il avait peut-être eu une mauvaise journée ? avança l'homme.

— Mauvaise journée, tu parles. Ce type est un sale con, c'est tout. Mais il vient fouiner ici, et cela ne me plaît pas du tout. Oh, je sais pourquoi il fait tout cela. Il a peur que sa fiancée découvre ce qu'il fait avec cette petite blonde.

John enfonça le disque dans le lecteur, et visionna l'enregistrement. Tout avait l'air normal. Les heures défilaient, l'image était nette et ne se répétait pas. A première vue, il n'y avait pas lieu de se poser plus de question. Mais l'homme n'aimait pas Ruan, et le tenait pour responsable de la mort de son collègue, alors il décida de ne pas s'arrêter là…

Au bout d'un moment, après plusieurs allers-retours entre son poste et le tiroir, il poussa une exclamation victorieuse. Son collègue se tourna vers lui.

— Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu ne m'as pas habitué à tant de bonne humeur…

— Regarde ça !

Il fit défiler l'enregistrement sur l'écran, et y superposa une autre image.

— C'est l'enregistrement de cette nuit et celui de la semaine passée, expliqua-t-il.

— Je ne dirai qu'une chose : soit cette femme est un robot, soit cet enregistrement a été trafiqué, décréta son collègue.

— Je pense que Lewis pourrait avoir envie d'y jeter un coup d'œil…

***

— Lúka, les embryons T162 ont disparu, commença le Père, ses yeux flamboyant de colère. C'est toi qui les as pris ?

— Pourquoi j'aurais fait ça ? rétorqua son fils en haussant les épaules.

— Par jalousie ? Par rébellion ? Parce que tu aimes me rendre la vie impossible ?

— Je ne les ai pas touchés ! s'offusqua-t-il. Vous les avez sûrement déplacés !

— C'est toi qui les as pris, j'en suis certain !

— Ben si vous en êtes si sûr, pourquoi me posez-vous la question ? lui fit remarquer Lúka.

— Que crois-tu pouvoir en faire ? se moqua le Père.

— Je n'ai pas pris ces embryons, cracha-t-il avant de tourner les talons.

— Ne joue pas à ça avec moi ! cria son père, comme Lúka disparaissait dans le couloir. On sait tous les deux ce qui se passera pour le perdant, et on sait tous les deux que le perdant, ce sera toi !

— Allez vous faire foutre, lui lança Lúka depuis le couloir.

***

Line était en train de regarder la télévision, un paquet de chips à la main. Lúka se laissa tomber à côté d'elle et plongea sa main dans le paquet qu'elle lui tendit.

— Tu regardes quoi ? demanda-t-il, la bouche pleine.

— Star Wars, épisode cinq.

— C'est lequel, déjà, l'épisode cinq ?

— C'est celui-là, répondit-elle avec un signe de tête en direction de l'écran.

Elle se tourna vers lui et lui adressa un sourire moqueur.

— T'as des morceaux de chips dans les dents, répliqua son frère.

— On ne parle pas la bouche pleine, Lúka, rétorqua-t-elle. C'est vrai que j'ai des bouts de chips dans les dents ?

— Non, je disais ça pour t'embêter.

Il l'attira contre lui et l'embrassa tendrement sur la joue.

— Dis, c'est marrant… J'y ai jamais pensé avant, mais… Luke et Leia, Lúka et Line, c'est quand même proche, non ? avança sa sœur. Et ils sont jumeaux, eux aussi.

— Ouais. C'est plus la peine de se demander où notre cher père a trouvé l'inspiration pour nos prénoms. Je me demande quand est-ce qu'il va prendre son détendeur de plongée et sa cagoule, et me faire : "Lúka, je suis ton père…".

Line éclata de rire et ébouriffa ses cheveux.

— Heureusement qu'ils ne t'ont pas attendu pour faire la doublure de Dark Vador, commenta-t-elle.

Il haussa les épaules.

— N'empêche que Luke tue son père, à la fin. Où est-ce que Père a planqué mon sabre laser ?

— Mais non, il ne tue pas son père ! contra Line. Lúka ? Tout va bien ? ajouta-t-elle un peu inquiète. Vous vous êtes encore disputés ?

Il soupira et elle éteignit la télévision, se tournant vers lui.

— Vous vous disputez tous les jours, maintenant…

— Il pense que j'ai pris les embryons, commença-t-il.

— Oui, je sais qu'il les a cherchés partout, ce matin. Il a piqué une sacrée crise quand il a découvert qu'ils n'étaient plus là !

— Line ! s'écria Lúka en prenant le visage de sa sœur dans ses mains, les yeux remplis d'inquiétude.

— Non, il ne m'a pas frappée, rassure-toi, fit-elle en lui caressant la joue. Elle effleura le bleu qu'il avait à la mâchoire. On ne voyait déjà presque plus rien. Tu as pris ces embryons, Lúka ? demanda-t-elle.

Il baissa les yeux et elle frissonna. Elle posa son paquet de chips et lui ouvrit ses bras. Il s'y réfugia, le visage dans son cou, et elle caressa doucement ses cheveux.

— Pourquoi as-tu fait ça ?

— Je ne sais pas, avoua-t-il. J'avais l'impression que je devais le faire… Que c'était important.

— Père te tuera, s'il l'apprend !

— Non, tu penses ! Il a trop besoin de moi !

— Lúka, tu ne peux rien faire avec ces embryons ! Pourquoi les avoir pris ? Tu sais qu'aucune femme avant Lyen n'a pu les mener à terme ! lui reprocha-t-elle.

— Je sais, mais… J'ai pensé que…

 Il releva la tête et la regarda droit dans les yeux. Elle le repoussa, bouleversée.

— C'est hors de question !

— Line, je t'en prie ! insista-t-il. Tu ne risques rien !

La jeune femme battit plusieurs fois des paupières pour chasser les larmes qui menaçaient de couler.

— Je ne peux pas !

— Mais pourquoi ?!!

Line se tourna vers lui, le visage défait. Elle lui fit un pâle sourire, les lèvres légèrement tremblantes.

— Parce que je suis enceinte, Lúka.

XIII

— Enceinte ? répéta Lúka.

Line regarda son frère. L'étonnement se lisait sur son visage, en même temps qu'un mélange de joie et de crainte.

— Tu veux dire… Tu veux dire qu'on va avoir un bébé ?

— Je vais avoir un bébé, rectifia-t-elle en se détournant.

— Mais, ce bébé… C'est mon bébé aussi, non ? Line ! Est-ce que je suis le père du bébé ? la pressa-t-il.

Sa sœur lui lança un regard peu aimable.

— Parce que t'avais l'impression que ça pouvait être quelqu'un d'autre ? cingla-t-elle.

Il recula, blessé, ses grands yeux verts remplis d'incompréhension.

— Non, bien sûr ! Je n'ai jamais pensé ça ! se défendit-il. Mais Line, si je suis le père du bébé, c'est aussi mon bébé, non ?

— Non, mais regarde-toi, Lúka ! Tu es terrifié ! Ça ne t'a jamais traversé l'esprit que je pourrais tomber enceinte, n'est-ce pas ? Et maintenant, tu veux que ce soit ton bébé autant que le mien… Tu n'es pas assez mature pour être père ! Tu agis de manière irresponsable, tu viens encore de me le prouver !

— Line, je t'en prie…

— Je t'aime, tu le sais. Mais parfois, j'aimerais que tu grandisses un peu.

Elle plongea ses yeux dans les siens. Il baissa la tête, honteux. Elle éclata en sanglots, et il la serra contre lui.

— Je suis désolé, Line, je suis désolé de ne pas être à la hauteur, lui murmura-t-il.

— Comment est-ce que tu peux m'aimer ? lui demanda-t-elle en souriant à travers ses larmes. Je t'ai tellement fait souffrir, comment peux-tu encore m'aimer ?

— Tu m'as fait souffrir parce que tu souffrais. Je ne peux pas t'en vouloir. Père t'a fait tellement de mal !

Il lui caressa doucement les cheveux et la berça contre lui.

— Je t'en prie, laisse-moi une chance de me rattraper… Laisse-moi être le père de ton bébé, la supplia-t-il.

— Je crois que je ne devrais pas le garder, avança-t-elle. Tout serait tellement plus simple !

— Line, arrête ! Tu sais bien que tu le veux, ce bébé ! Je le sens, tu ne peux pas me le cacher !

— Mais si Père le découvre, que fera-t-il ?

— Je suis sûr qu'il le sait déjà, déclara Lúka d'une voix dure. Avec toutes ces analyses qu'il nous fait, il a bien dû s'en rendre compte. Combien de mois, ma chérie ?

— Deux, peut-être trois, répondit-elle. Imagine qu'il me fasse perdre mon bébé ! s'effraya-t-elle.

— Je ne pense pas qu'il le fera. Cet enfant, pour lui, c'est un nouveau jouet.

Il sentait les larmes de sa sœur couler dans son cou. Elle était terrifiée… Depuis combien de temps gardait-elle cela pour elle ? Ses peurs, ses angoisses ? Ce terrible secret ?

— Mais tu es mon frère, Lúka !

— Pas plus qu'il n'est notre père, rétorqua-t-il.

Il caressa sa joue et essuya ses larmes. Ses yeux verts avaient pris une teinte plus claire, comme toujours lorsqu'elle pleurait.

— Line, je te demande pardon de n'avoir pas réalisé plus tôt que tu étais enceinte… J'étais préoccupé, et je n'ai pas fait assez attention à toi. Je suis désolé…

— Ce n'est rien. Je ne voulais pas que tu le saches, de toute façon.

Elle se pencha vers lui et ses lèvres rencontrèrent les siennes.

— On va trouver une solution, pour tes embryons, promit-elle. Je ne laisserai pas Père te faire du mal.

***

Lyen n'avait pas ouvert les yeux de la journée. Son corps s'affaiblissait, et elle ne faisait plus que dormir. Ils lui avaient remis la perfusion, qui diffusait dans ses veines un mélange nutritif qui la maintiendrait en vie jusqu'à ce que le virus la tue. Les médecins avaient augmenté la dose d'anticoagulant. Si le virus se multipliait encore, ils ne pourraient plus rien faire. Le nouveau remède qu'Ylana avait mis au point n'avait pas donné les résultats escomptés, et à présent, la mort de Lyen n'était plus qu'une question de dizaines d'heures.

Ruan espérait qu'ils pourraient tout de même la sauver. Ludméa était bouleversée par tout ce qu'elle venait de traverser, même si elle le cachait du mieux qu'elle le pouvait, et si la femme mourait, il ne savait pas comment elle réagirait. Mal, sans doute. Elle s'était tellement attachée à elle ! Il avait réussi à obtenir de Lewis qu'il lui interdise l'accès à la chambre de Lyen. Ludméa acceptait mal cette décision, pourtant, Ruan était conscient que la vue de cette femme en train de mourir lui serait bien plus pénible que l'interdiction de l'approcher. Les bébés avaient été ramenés dans la pièce que tous appelaient la nurserie, et Ludméa s'occupait d'eux, comme avant.

Ruan savait qu'à moins d'un miracle, Lyen ne vivrait pas jusqu'au lendemain.

***

Line était allongée, la tête sur les genoux de son frère. Il avait passé une main sous son pull et l'avait posée sur son ventre encore plat. La jeune femme avait fermé les yeux, mais elle ne dormait pas, le visage soucieux.

— Lúka, je crois qu'il y aurait une solution, avança-t-elle.

Elle releva ses paupières et renversa la tête pour le regarder droit dans les yeux.

— Non ! Pas ça ! refusa-t-il comme il comprit ce qu'elle lui proposait.

Ils n'avaient pas besoin de mots, n'en avaient jamais eu besoin, mais à mesure que les années passaient, ils se rendaient compte que leur don se développait de manière considérable.

Lúka repoussa sa sœur, et elle s'assit pour lui faire face.

— Enfin, je t'en prie, tu sais bien que c'est la seule solution ! insista Line.

— Non, c'est absolument hors de question.

— Mais pourquoi ?!! s'écria-t-elle.

Elle écarquilla les yeux et l'incrédulité la plus totale se peignit sur ses traits. Lúka détourna la tête.

— C'est pour ça ? Tu préfères me mettre en danger que ravaler ton stupide orgueil ?

Il ne répondit rien et elle lui lança un regard méprisant.

— Dégage, cracha-t-elle. Va-t-en, je ne veux plus te voir !

— Line, s'il te plaît, essaie de comprendre…

— Qu'est-ce que je suis censée comprendre, hein ? Que tu préférerais que notre bébé meure plutôt que de revenir sur le passé ? Que tu te mets en danger, que tu nous mets en danger, avec tes conneries, et que maintenant, tu veux que je répare tout à ta place ? Et surtout, sans que cela remette en question ta virilité, n'est-ce pas ? C'est ça que tu veux ?!!

— Mais non, bien sûr que non ! nia-t-il.

— Tu as envie qu'elle meure, c'est ça ? Tu l'as planifié, tu en as rêvé toutes ces années ! Tu crois que c'est un jeu ? Tu crois que la laisser vivre signifie perdre ? insinua-t-elle. Eh bien, je vais te dire une chose, Lúka, si tu ne peux pas passer au-dessus de ça, tu iras te trouver une autre copine !

— Line, arrête ! Ce n'est pas ce que tu crois ! Et comment peux-tu me dire d'aller me trouver une autre copine, comme si on était en train de parler de changer de télé ? Est-ce que tu comprends que je n'ai jamais aimé que toi ? Que tu es tout ce que j'ai ?!! s'écria-t-il.

Elle baissa les yeux.

— Je suis désolée. Réfléchis à ce que je t'ai proposé. Et quand tu auras pris ta décision, tu reviendras me voir. Pas avant.

***

Lúka se redressa sur un coude et lui sourit. Il caressa ses cheveux roux, effleurant sa joue. Elle releva ses paupières sur ses yeux félins. Doucement, il embrassa ses lèvres.

— Tu es belle, Nato.

Elle se mit à rire et l'attira contre elle.

— Je suis loin d'être belle, et tu le sais. Je suis beaucoup trop grande.

— Ça ne fait rien. Moi, je te trouve belle…

Il posa la main sur son ventre à peine rebondi. Sa peau était pâle, mais la sienne était presque diaphane. Une peau de rousse.

— Tu as donné les livres à ma sœur ? demanda-t-elle.

Il hocha la tête, une ombre passant sur son visage. Lyen, toujours Lyen ! Pourquoi ne pouvaient-ils pas passer un moment tous les deux sans qu'elle vienne s'immiscer entre eux ?

— Lúka, qu'est-ce que tu as ? s'inquiéta-t-elle en plongeant ses yeux dans les siens.

— Rien, je suis un peu fatigué, c'est tout, mentit-il.

— Avec ton père, ça va mieux ?

— Non. Ça n'ira jamais mieux, soupira-t-il. Un jour, je pense que je vais…

— Que tu vas ? répéta-t-elle comme il n'ajoutait rien.

— Ça n'a pas d'importance.

— Et ta sœur ?

— Ma sœur se cherche. Elle passe des heures enfermée à pleurer, et elle se goinfre de biscuits devant la télévision.

— Tu penses que… Tu penses que c'est à cause de nous deux ? avança Nato.

Lúka se détourna et fixa le plafond. Etait-ce à cause de ça que Line se montrait si distante ?

— Je ne sais pas. Je ne crois pas, franchement. Elle était déjà comme ça avant, fit-il. Je pense qu'elle est malheureuse, ici. Père ne la laisse pas sortir. Il lui interdit de vous voir. Son seul univers, c'est lui et moi. Et elle ne le supporte plus.

— Je la comprends, murmura-t-elle.

Il fronça les sourcils.

— Je veux dire, ça doit être dur pour elle d'être enfermée ici, expliqua Nato. Votre père est un homme sans cœur.

— Je suis assez d'accord avec toi. Mais ça ne m'avance pas à grand-chose. Je pourrais partir, mais Line ne le quittera jamais. Et je ne partirai pas sans elle. Elle le déteste, et en même temps, elle trouve toujours des excuses à sa méchanceté.

— Je pense qu'elle voudrait qu'il lui montre qu'il l'aime.

— Mais il ne le fera jamais, rétorqua-t-il. Il ne la touche que pour la frapper. Jamais il ne lui a montré la moindre affection.

— C'est dur de grandir avec un père comme le vôtre. Mon père n'était pas souvent là, il avait beaucoup de responsabilités, mais quand il était avec nous, il nous montrait qu'il nous aimait. Il n'aurait jamais frappé aucun de nous. Ou alors, il aurait vraiment fallu que nous fassions quelque chose de terrible.

— Il nous frappait tout le temps, se souvint Lúka. Moi, surtout. Je pense qu'il a toujours eu quelques scrupules à frapper Line. Elle était plus fragile, plus frêle. Mais à présent, il ne fait plus de différence. J'ai promis un jour à ma sœur que je le tuerais s'il la touchait à nouveau…

Ses yeux se perdirent dans le vague et il serra les poings.

— Je suis trop faible, je n'ai pas le courage de le faire, ajouta-t-il.

Nato caressa sa joue et le força à se tourner vers elle.

— Tuer son père est un acte terrible, Lúka. Je ne pense pas que tu doives te qualifier de faible parce que tu ne peux t'y résoudre !

Il observa son visage aux grands yeux de chat. Elle était sincère… Il l'embrassa tendrement, goûtant ses lèvres qu'il connaissait si bien. Il laissa glisser ses doigts le long de la ligne de son cou, jusqu'à la tache de naissance en forme de croissant de lune qui ornait sa clavicule. Il sourit. Un jour, Nato lui avait expliqué qu'elle avait été nommée ainsi en raison de cette petite marque brune. Nato, dans la langue de son peuple, signifiait Lune. Lúka, quand il pensait à la lune, pensait à Line. Qui, mieux qu'elle, pouvait symboliser cet astre pâle ?

Pâle, et froid.

Lúka chassa cette pensée de son esprit. Cela faisait maintenant quelques mois que Nato et lui s'étaient lancés dans cette étrange relation. Au début, ce n'était pour lui qu'un passe-temps comme un autre. Line se montrait de plus en plus distante, et il s'ennuyait de ses baisers, de ses tendres caresses, de son corps contre le sien… Un jour, il avait embrassé Nato, plus par caprice que par réelle envie. Il voulait lui prouver qu'elle était à sa merci, qu'il ferait d'elle ce qu'il voulait. Cependant, ce baiser volé les avait touchés tous les deux, et lorsqu'il avait revu la jeune fille, il s'était rendu compte qu'il mourait d'envie de l'embrasser à nouveau. Elle s'était abandonnée à ses caresses. Il avait compris qu'elle ne le jugerait pas, qu'elle l'accepterait comme il était, et peu à peu, il s'était attaché à elle.

Nato, par bien des côtés, lui rappelait Line. Mais contrairement à sa sœur, elle ne passait pas son temps à le remettre en place, à le fuir. Elle lui offrait un amour simple. Il lui offrait sa confiance. Il lui avait sans doute dévoilé bien plus de choses qu'à sa propre sœur. Ses peurs, ses doutes.

Line savait ce qui se tramait entre eux, cependant, lorsqu'il avait voulu aborder la question, elle avait détourné les yeux et lui avait dit que c'était mieux comme cela, qu'ainsi, il la laissait en paix. Son père avait fait quelques allusions et de nombreuses remarques cinglantes, mais n'était pas intervenu.

L'amour que Lúka portait à Nato n'était en rien comparable à la passion désespérée qu'il ressentait pour Line, pourtant, il l'aimait. Oui, il pouvait dire qu'il l'aimait. Mais il ne le dirait pas. Et surtout pas à Nato. C'était une sorte d'accord tacite entre eux deux. Pas de sentiments. Et même s'il savait que la jeune fille l'aimait, même si elle savait qu'il mentait quand il assurait ne rien éprouver pour elle, ils ne se disaient rien. Lúka ne voulait pas accepter le fait de s'être attaché à une des prisonnières, et pour Nato, aimer le fils de l'homme qui avait orchestré leur capture aurait été trahir sa famille et son orgueil.

— Lúka, un jour, tu trouveras la force de te libérer, lui assura-t-elle. Un jour, tout cela n'aura plus d'importance pour toi. Mais tu n'es pas encore prêt.

— Serai-je jamais prêt un jour ? soupira-t-il.

— Tu le sauras. Quand tu seras prêt, tu cesseras de te poser cette question, déclara-t-elle.

— Tu ne peux pas t'imaginer à quel point cela m'avance, rétorqua-t-il.

— Non, je suis sérieuse, Lúka. Un jour, tu te réveilleras, et tout sera clair. Tu sauras exactement quelle décision prendre, et qu'elle soit bonne ou pas, tu ne la regretteras pas.

***

Lúka vit sa sœur dans le couloir. Elle marchait d'un pas décidé - colérique, plutôt —, ses cheveux blancs balayant son visage. Il voulut la retenir, lui demander ce qui lui arrivait, lui parler, simplement, mais elle le bouscula sans ménagement. Etonné, il l'attrapa par le poignet et la força à lui faire face.

— Lâche-moi ! ordonna-t-elle.

— Qu'est-ce que tu as, Line ?

— Rien qui te regarde, répliqua-t-elle.

Il ouvrit ses doigts et sa sœur retira son bras d'un geste brusque, le visage blême. Ses yeux brûlaient de colère et ses lèvres étaient pincées. Lúka l'avait rarement vue aussi furieuse.

— Tu t'es disputée avec lui ? demanda-t-il.

— Non, mais pourquoi tu crois toujours qu'il n'y a que lui ici qui puisse me mettre dans un état pareil ? Que lui qui puisse me blesser ? s'écria-t-elle.

— Dis-moi ce qui se passe, je t'en prie !

Elle resta silencieuse, cependant, il sentait la tension qui l'habitait monter et monter. Elle se contenait à grand peine.

— C'est quelque chose que j'ai fait ? essaya-t-il.

— Non, tu ne m'as rien fait, répliqua-t-elle. Rien du tout ! Justement ! Ça fait des mois, des années, que tu ne m'as pas touchée !

Il avança la main pour lui caresser la joue, mais elle recula.

— Line, c'est toi qui a mis cette distance entre nous, lui reprocha-t-il. Toi seule ! Tu ne voulais plus de moi ! J'aurais dû faire quoi ? Te forcer à me reprendre ?

— Oui ! hurla-t-elle. Tu ne comprends pas ! Tu n'as jamais rien compris !

— Je t'aime, murmura-t-il. Je n'ai jamais cessé de t'aimer…

— Alors pourquoi elle ? Pourquoi tu fais ça avec elle ?!!

— Je suis un homme, répondit-il comme si cela suffisait à tout expliquer.

— Ah ouais ? Tu es un homme ? Et moi, je suis censée te pardonner de m'avoir blessée parce que tu es un homme ?!!

— Très bien ! cria-t-il. Tu veux que je te dise quoi, hein ? Tu veux que je te dise que j'ai passé toutes mes nuits à attendre que tu reviennes ? Tu veux que je te dise que je pensais à toi sans cesse, que tu me manques atrocement ? Que, chaque fois que je te vois, je dois me faire violence pour ne pas te prendre dans mes bras, pour ne pas te toucher ? C'est ça que tu veux entendre ?!! Parce que ce n'est pas le cas, Line, mets-toi bien ça dans la tête, ce n'est pas le cas ! Tu es partie, je n'allais pas passer ma vie à t'attendre !

— Je ne te demandais pas de faire ça ! contra-t-elle. Tout ce que je voulais, c'était un peu de temps ! Et toi, tu ne m'as pas posé de question, tu n'as pas essayé de me comprendre ! Tu disais respecter ma décision, mais ce que je voulais, Lúka, ce que je voulais vraiment, c'est que tu me prennes dans tes bras, que tu me dises que tu m'aimes, que tu me supplies de revenir ! Je voulais juste que tu m'aimes ! répéta-t-elle.

— Eh bien, tu n'avais qu'à le dire ! hurla-t-il.

Sa sœur se mit à pleurer et sa colère retomba. Il l'attira contre lui et elle passa ses bras autour de son cou en sanglotant.

— J'ai essayé de te le faire comprendre, murmura-t-elle.

— Je suis désolé, ma chérie, je n'ai pas compris. J'ai cru que tu ne voulais plus de moi, et j'étais furieux. Je pense que j'ai eu envie de te faire du mal… Tu m'avais blessé, et je voulais te montrer que je pouvais te blesser aussi…

— On a vraiment été bêtes, hein ?

— La communication n'a jamais été notre fort, j'imagine, fit Lúka en lui souriant.

— Mais tout de même… Cinq ans !

— On se rattrapera, lui chuchota-t-il au creux de l'oreille.

— Tu me pardonnes ?

— Je pense que la faute est partagée.

— Tu m'as manqué, avoua-t-elle en rougissant un peu.

Elle leva les yeux vers lui et se hissa sur la pointe des pieds pour poser un baiser sur ses lèvres.

— Tu veux encore de moi ? lui demanda-t-elle.

Il lui sourit et l'enlaça tendrement, ses mains au creux de ses reins, son corps pressé contre le sien.

— Je t'aime, Line. Et je ne crois pas que cela changera un jour.

***

Lúka, assis sur le rebord du lit, avait pris entre ses mains celles de Nato. Elles étaient froides, sans vie. Le visage de la jeune femme semblait de marbre, figé pour l'éternité. Il ferma les yeux. Il ne la verrait plus jamais sourire, il n'entendrait plus jamais son rire cristallin. Derrière lui, Line posa une main sur son épaule. Il soupira et releva ses paupières.

— Lúka, je suis désolée…

Il hocha la tête, la gorge douloureuse. Avançant une main vers le visage de Nato, il frôla les deux tresses que Lyen lui avait faites et caressa sa joue. Elle était froide, mais moins que ses mains. Comme il l'avait fait si souvent, il suivit la ligne du cou jusqu'au creux des clavicules. La tache en forme de croissant de lune ressortait sur sa peau pâle et il l'effleura des doigts.

— Nato…

Lentement, il remonta le drap sur son corps, hésitant encore à la recouvrir tout à fait. Le tissu était humide, à l'endroit où Lyen avait versé ses larmes. L'homme aurait voulu déposer un dernier baiser sur les lèvres froides, mais il était très conscient de la présence de Line tout contre lui, de sa main sur son épaule, chaude et tendre. Il était temps de tirer un trait sur le passé…

Il prit une profonde inspiration, les yeux brûlants, et remonta le drap sur le visage de Nato.

***

Line avait entendu la musique. Elle entra sans bruit et s'approcha, le cœur serré. Son frère était au piano et ses doigts couraient sur le clavier. Il avait fermé les yeux et son visage ne trahissait pas la moindre émotion, mais la jeune femme savait qu'il pleurait, au fond de lui. Elle s'assit, les mains jointes sur ses genoux, et versa les larmes qu'il refusait de laisser couler.

— Ne t'arrête pas, s'il te plaît, fit-elle comme il se tournait vers elle, ses doigts s'écartant du clavier. Tu ne joues presque plus, depuis quelque temps. Ça me manque, avoua-t-elle.

— Joue avec moi, lui demanda-t-il.

Elle secoua la tête, mais vint tout de même le rejoindre et prit place à côté de lui. Ses doigts se posèrent sur les touches. Lúka lui sourit. Il glissa sa main droite dans la main gauche de sa sœur, et avança son autre main vers le clavier. Ils se mirent à jouer, serrés l'un contre l'autre, et c'était comme s'ils ne faisaient plus qu'un.

Un bruit de pas derrière eux les surprit, et ils se retournèrent d'un seul mouvement, leurs visages si semblables levés vers leur père qui venait de les rejoindre. Line recula légèrement, mais Lúka serra sa main dans la sienne.

— Ne t'inquiète pas, je te protègerai…

— Une photo pour les archives ? proposa leur père en mettant en évidence son vieux Reflex numérique. Allez, souriez !

Lúka et Line s'exécutèrent, un peu crispés. Le flash les aveugla et ils clignèrent des yeux en grimaçant. Leur père se mit à rire. Line sentit un frisson parcourir son échine et crispa ses doigts sur ceux de son frère.

— Fils, tu seras sans doute content de savoir que j'ai gardé le corps de L.H. A des fins scientifiques, il va sans dire.

Lúka ne répondit pas, mais lui lança un regard peu aimable.

— Quant à toi, ma chère enfant, je te réserve une surprise de taille.

Line se fit toute petite et baissa les yeux, le visage livide. Les surprises de son père n'étaient pas souvent emballées de papier brillant et entourées de gros rubans, non. C'étaient plutôt le genre de surprises qui laissaient des marques sur son corps…

— Tu as peur ? s'étonna l'homme.

Elle se força à relever les yeux et rencontra son regard. Elle y lut de l'amusement, et une certaine compassion, ce qui la surprit. La présence de Lúka tout contre elle lui donna de l'assurance.

— Non, je n'ai pas peur, rétorqua-t-elle.

— C'est bien, approuva-t-il avec un horrible sourire.

Line ouvrit les yeux avec difficulté et grommela. Un coup d'œil à son réveil lui apprit qu'elle avait dormi bien plus que de raison, et elle se força à repousser les couvertures. Lúka était déjà parti, et depuis longtemps sans doute. Le creux que son corps avait laissé sur le drap était froid. Etouffant un bâillement, elle posa les pieds sur le sol dur et prit son visage dans ses mains. La soirée de la veille avait été tellement étrange ! Son père lui avait offert une robe magnifique ; elle en avait presque pleuré. Il n'avait rien donné à Lúka, cependant, elle savait qu'il aurait refusé son cadeau de toute manière, et son père devait sûrement s'en douter également.

Cela faisait bien une dizaine d'années qu'il ne leur avait pas montré autant d'affection. Lúka lui avait dit un peu plus tard, lorsqu'ils avaient été à nouveau seuls tous les deux, que cela cachait quelque chose, mais elle ne voulait pas le croire.

Elle avait mal au crâne et la lumière brûlait ses yeux. Etait-elle malade ? Elle n'avait jamais eu de fièvre, cependant, elle se dit que cela devait y ressembler. Un bain lui ferait sans doute du bien. Elle sourit en s'imaginant se plonger dans l'eau chaude et parfumée. Finalement, cette idée l'aida à quitter son lit, et elle se mit debout.

— Mais qu'est-ce qui m'arrive ? murmura-t-elle, posant une main contre la paroi, prise de vertiges.

Il y avait quelque chose d'inhabituel. Elle n'aurait su dire de quoi il s'agissait, mais quelque chose la mettait mal à l'aise. Elle regarda autour d'elle : sa chambre n'avait pas changé, rien n'avait été déplacé. Elle secoua la tête, se traitant mentalement de paranoïaque, et c'est là qu'elle comprit ce qui n'allait pas.

Ses cheveux.

Affolée, elle passa une main dans son dos, s'attendant à sentir sa fine chevelure de neige. Mais ses doigts ne rencontrèrent que le vide. Ses cheveux avaient été coupés à hauteur de ses épaules. Elle se laissa tomber à terre et se mit à pleurer.

Les yeux rougis, elle traversa le couloir et se rendit dans la pièce commune. Elle aurait dû s'en douter ! Combien de fois son père avait-il complimenté ses longs cheveux, la veille au soir ? Combien de fois les avait-il caressés en souriant ? Je te réserve une surprise de taille. Ainsi, telle était sa punition !

Lúka était assis sur le canapé, les yeux baissés. Elle s'approcha lentement de lui, craignant déjà sa réaction. Son frère aimait ses cheveux. Peut-être même plus qu'elle ne les aimait, elle. Il serait furieux. Il se disputerait avec leur père, et celui-ci le frapperait.

— Lúka ? fit-elle d'une voix tremblante.

Il ne bougea pas. Elle savait qu'il l'avait entendue, pourtant, il ne relevait pas la tête.

— Il m'est arrivé quelque chose, commença-t-elle. Mes cheveux…

Elle s'arrêta de parler, les yeux remplis de larmes, et tenta de contenir ses émotions. Lentement, il leva son visage vers le sien, et elle recula, effrayée par son expression de pure rage. Il baissa la tête à nouveau, et elle suivit son regard.

Entre ses mains gisait une longue tresse blanche. Ses cheveux.

— Je vais le tuer, souffla-t-il.

Elle l'agrippa par la manche de sa chemise, mais il se dégagea sans douceur, les poings serrés et la mâchoire crispée.

— Lúka, je t'en prie ! Arrête ! le supplia-t-elle.

— Comment a-t-il osé te faire une chose pareille ? cria-t-il. Comment a-t-il pu ?!!

— S'il te plaît, ce ne sont que des cheveux ! Je les aurais coupés, tôt ou tard ! tenta-t-elle de le raisonner.

— Il est venu après mon départ. Quand je me suis levé ce matin, tu dormais tranquillement. Je n'ai pas voulu te réveiller… Oh, Line, je n'aurais pas dû te laisser ! se reprocha-t-il.

— Lúka, ce n'est pas ta faute !

— Il a dû t'endormir… Je suis allé au meeting pour le projet, et quand je suis rentré, j'ai trouvé tes cheveux, sur la table. Il les a mis là exprès. Il devait savoir que je les trouverais avant que tu ne te réveilles !

Elle le força à la regarder dans les yeux.

— Ce ne sont que des cheveux… Ne lui montre pas ta colère ! Ne le laisse pas gagner ! l'implora-t-elle. Mes cheveux repousseront.

— Et il recommencera, répliqua son frère d'un air sombre.

— Lúka, si tu vas le voir, tu sais ce qui se passera… Il te frappera. Tu ne peux pas lui faire de mal, tu le sais bien ! Tu ne le pourras jamais ! Je t'en prie, fais comme si rien ne s'était passé. Ne lui donne pas le plaisir de voir la peine qu'il nous a faite ! De voir combien il nous a blessés !

Il lut la détermination sur son visage et comprit qu'elle avait raison. Sa colère ne l'avait pas quitté, mais il savait qu'il ne ferait rien. Pas cette fois.

***

Lúka, les mains tremblantes, se laissa tomber sur le sol. Les larmes coulaient le long de ses joues, mais il ne les chassait pas. Il l'avait fait. Après toutes ces années, il l'avait fait. Il avait cru qu'il se sentirait délivré, qu'il se sentirait soulagé. Ce n'était pas le cas. La culpabilité l'accablait et le désespoir l'envahissait lentement.

Cela ne s'était pas passé comme il l'avait souvent imaginé. Il ne pouvait même pas dire qu'il l'avait prémédité. Comme dans un rêve, il s'était vu prendre le scalpel que son père avait posé sur le coin de la table…

Il déglutit péniblement. A côté de lui, son père gisait dans une flaque de sang qui s'élargissait. Le liquide poisseux avait presque gagné la semelle de ses chaussures, et Lúka se traîna un peu plus loin avec horreur. Heureusement, son père avait eu la décence de mourir en silence - si l'on faisait abstraction des quelques gargouillis mouillés qu'il avait émis avant de s'écrouler le visage contre le sol. Il n'aurait pas supporté d'entendre ses cris d'agonie.

Du sang avait coulé sur sa main. Il l'essuya frénétiquement sur son jean, laissant une large traînée brun rouge sur le tissu, et crut qu'il allait vomir. Il prit une grande inspiration et ferma les yeux. Il avait fait ce qu'il fallait. Ce qu'il aurait dû faire bien des années auparavant. Alors pourquoi avait-il si mal ? Pourquoi se sentait-il si faible, si vulnérable ?

— Qu'est-ce que va dire Line ? murmura-t-il. Oh, mais qu'est-ce que j'ai fait ? Qu'est-ce qui m'a pris ?!!

Au fond de lui, il le savait. Son père avait parlé du bébé. En avait parlé comme d'une nouvelle opportunité, d'un spécimen intéressant à étudier. Aurait-il le Don ? De quelle couleur seraient ses yeux ? Ses cheveux ? Montrerait-il autant d'aptitudes que ses parents ? Serait-il normal ? Après tout, même si Lúka et Line n'étaient pas vraiment jumeaux, ils étaient génétiquement bien plus proches que de nombreux frères et sœurs. A quel âge son Don se développerait-il ?

Il parlait, parlait, parlait, et Lúka revoyait son enfance. Il revoyait les lèvres tuméfiées de Line, ses cheveux coupés, le terrible jour où il leur avait mis le bracelet, les humiliations, les insultes. Leur père ne leur avait jamais montré son amour. Pour lui, ils n'étaient que des créatures de plus. Des créatures qu'il appelait ses enfants, certes, mais des créatures. Combien de fois le leur avait-il répété ? Combien de nuits Lúka avait-il passées à consoler sa sœur, à la tenir contre lui lorsqu'elle pleurait son amour de ce père qui se montrait si dur ?

Et à présent, il y avait le bébé. Line hésitait encore. Elle voulait cet enfant, mais elle était terrifiée. Lúka devait la protéger, même si cela signifiait commettre le pire des actes. Un jour, leur père aurait fait du mal au bébé, ils le savaient tous les deux. Et il ne pouvait pas laisser faire cela.

Lúka savait qu'il se cherchait des excuses, qu'il essayait en vain de trouver une raison à ce parricide. Au fond de lui, il était conscient qu'il avait agi impulsivement. Cependant, il y avait déjà des années qu'il y songeait. C'était la seule solution.

Lentement, il se leva, évitant de poser les yeux sur le corps ensanglanté qui gisait à ses pieds, et quitta la pièce.

Line hurla quand elle le vit entrer. Ses joues étaient mouillées de larmes, et Lúka comprit qu'elle savait. Elle savait, mais elle n'avait pas voulu croire. Elle avait ressenti la mort de son père, et n'avait pas pu ne pas imaginer le pire. Elle s'y attendait. Depuis des années, ils avaient su tous les deux qu'un jour, cela finirait ainsi. Il s'approcha d'elle, bouleversé.

— Line, j'ai besoin de toi ! Prends-moi dans tes bras, fais-moi oublier ! la supplia-t-il.

Il tomba à genoux devant elle et saisit ses mains dans les siennes, les pressant contre son visage noyé de larmes. Elle se dégagea, dans un état proche de l'hystérie, et s'enfuit hors de la pièce, loin de sa vue, loin de la vue du meurtrier de son père.

— Line ! cria-t-il. Reviens !

Prostré sur le sol, les épaules tremblantes, il l'appela encore et encore, mais il l'avait perdue.

Line pleurait toutes les larmes de son corps, le corps ensanglanté de son père entre les bras. Elle embrassait son visage couvert de sang, caressait ses cheveux poisseux. Les fleurs bleues de sa robe avaient tourné au pourpre et le tissu collait à sa peau, mais elle n'en avait cure.

— Père ! Pourquoi ne nous avez-vous jamais aimés ? Pourquoi ?!! Pourquoi nous avez-vous fait tout ce mal ? Comment avez-vous pu imaginer que nous continuerions comme cela, pendant toutes ces années ? Après tout ce qui s'est passé… Comment Lúka aurait-il pu agir autrement ? C'est vous qui l'avez élevé ! Vous qui avez fait de lui ce qu'il est aujourd'hui !

La jeune femme se coucha dans le sang de son père, son corps contre le sien, sa tête au creux de sa poitrine au cœur inerte.

— Tout ce que je voulais, c'est que vous m'aimiez ! Au moins un petit peu ! Pourquoi ne m'avez-vous jamais aimée ? Pourquoi ? pleura-t-elle.

***

Lúka la trouva endormie dans les bras de son père. Le sang avait séché. Il la prit dans ses bras, tout doucement, et l'emmena loin de lui. Line se réveilla, mais ne prononça pas un mot. Il lui prépara un bain, et la déshabilla lentement. Il aimait cette robe à fleurs, cependant, il savait que sa sœur ne pourrait tolérer de la porter à nouveau. Il la jeta dans la trappe avec sa chemise tachée de sang. Line ne disait rien, les yeux perdus dans le vague, ses mèches poisseuses collées à son visage souillé. Il plongea son corps dans l'eau purificatrice et commença à la laver. D'abord les longs cheveux blancs, ceux qu'il aimait par-dessus tout. Puis, son visage figé aux grands yeux tristes. L'éponge effaçait le sang de leur père, mais n'effaçait pas sa mort. Avec le temps, Line s'en remettrait. Avec le temps, elle comprendrait qu'il n'avait pas eu le choix, qu'il avait fait ça pour elle, pour sa liberté. Pour l'instant, elle le détestait sûrement. Elle refusait de lui ouvrir son esprit, et cela le blessait plus encore que son silence.

Il peigna les longs cheveux, s'abandonnant complètement à cette tâche pour ne pas penser au reste. Le corps de son père gisait encore au milieu du laboratoire ; il devrait s'en charger, même si cette idée le révulsait. Ils avaient toujours vécu avec lui, même s'ils passaient parfois plusieurs jours sans le voir. Son absence pèserait, au début. Mais il emmènerait sa sœur à l'extérieur, et pour la première fois, elle pourrait voir le ciel. Leur enfant naîtrait libre et le resterait. Lui n'aurait plus à craindre de retrouver des bleus sur le corps de Line.

Oui, il avait pris la bonne décision. Sa sœur le comprendrait. Elle lui pardonnerait. Il s'accrochait à cette pensée, ses doigts démêlant patiemment les longues mèches blanches. Elle lui pardonnerait.

Line, la tête baissée, regarda l'eau prendre une teinte rougeâtre.

Elle se baignait dans le sang de son père.

XIV

Line était allongée tout contre son frère, les yeux à demi clos, l'air songeur. Lúka lui caressait tendrement les cheveux, un petit sourire aux lèvres. Ils avaient fait disparaître le corps de leur père un peu plus tôt dans la journée. Ensemble. L'homme avait voulu s'occuper seul de cette terrible tâche, mais sa sœur avait insisté.

La jeune femme n'avait pas souhaité parler de ce qui s'était passé, et il respectait sa décision. Ils agissaient comme si rien ne s'était produit, comme si leur père allait apparaître d'un instant à l'autre dans l'encadrement de la porte pour les sermonner à nouveau.

Lúka se tourna un peu contre Line et enfouit son visage dans ses cheveux. Elle sentait bon. L'odeur de la mangue avait remplacé celle du sang.

— Tu ne devais pas rencontrer Will, aujourd'hui ? avança-t-elle en se redressant à demi.

— J'ai annulé. Urgence familiale. Je pense qu'on peut appeler ça comme ça, n'est-ce pas ?

Elle hocha la tête, lentement.

— Tu veux tout de même continuer ? Tu pourrais laisser tomber, tu sais ! Il n'est plus là pour t'obliger à faire tout cela, avança Line.

Lúka soupira. Une ombre passa sur son visage, l'espace d'un instant, et sa sœur prit sa main dans la sienne.

— C'est mon projet. Je veux le mener à bien, déclara-t-il. Z'arkán a toujours été mon idée.

— Mais, je croyais que… Il t'avait demandé de le faire, non ? s'étonna-t-elle.

— Disons qu'il trouvait que ce serait une idée intéressante. Il m'a laissé le champ libre. Line, je ne veux pas tout lâcher à quelques mois du lancement, ajouta-t-il. Le projet a pris du retard, mais le lancement est prévu pour le premier janvier prochain.

— Le bébé naîtra en janvier, remarqua la jeune femme.

— Oui. Je crois que c'est un signe. Pour nous, c'est le début d'une nouvelle vie. Line, j'ai envie de t'emmener te promener cet après-midi, reprit-il.

Elle se tourna vers lui, ses grands yeux verts remplis de surprise.

— Je… Je ne sais pas, Lúka, répondit-elle. Je crois que j'ai un peu peur.

— Tu seras avec moi. Je te protégerai. Nous sommes au mois de juillet, les prés sont en fleurs, le ciel n'a jamais été si bleu…

Il la serra contre lui et se rendit compte à quel point elle était vulnérable. Line avait toujours été la plus forte, tant qu'ils étaient enfermés. A présent, elle craignait l'extérieur, les autres. Elle ne connaissait rien du dehors, elle aurait tout à apprendre, tout à découvrir.

— Line, il est temps que tu commences à vivre, conclut-il.

***

Pour leur première sortie ensemble, ils avaient revêtu un jean et un t-shirt noir, et Line avait couvert ses cheveux blancs d'une casquette marquée du logo de Z'arkán, ce qui avait beaucoup amusé Lúka. Il avait bandé ses yeux et l'avait guidée hors du laboratoire, puis dans la petite navette. La jeune femme avait souri de l'enthousiasme presque enfantin de son frère et n'avait pas cherché à tricher.

La porte de la navette s'ouvrit et Lúka l'aida à descendre. Elle se figea, une expression de surprise sur son visage.

— Lúka ! L'air ! L'air a une odeur étrange !

— C'est l'odeur de la mer, expliqua-t-il.

— Oh, tu m'as emmenée à la mer ! s'écria-t-elle, ravie.

— Enlève tes chaussures, lui demanda-t-il. Ne t'inquiète pas, nous sommes seuls.

Elle s'exécuta et il fit de même. Puis, il la souleva dans ses bras et elle poussa un petit cri surpris, avant de poser sa tête sur son épaule. Il sentait son impatience teintée d'appréhension et se félicita intérieurement de l'avoir emmenée dans un endroit désert. Line aurait été effrayée si elle avait été confrontée à d'autres gens. Chaque chose en son temps.

Lorsqu'il la reposa finalement à terre, elle s'accrocha à lui, un peu anxieuse. Sous ses pieds, le sol était mou et chaud. Elle enfonça ses orteils dans le sable, son inquiétude laissant place à la curiosité, et il sourit.

— Line, ferme les yeux.

Doucement, il ôta le bandeau de ses yeux. Il en profita pour lui voler un baiser et ses lèvres s'étirèrent en un doux sourire.

— Tu peux les ouvrir, maintenant.

Lentement, Line releva ses paupières, laissant entrer la lumière. Au départ, elle fut aveuglée, mais peu à peu, elle commença à distinguer ce qui l'entourait. Devant elle s'étendait une mer calme, d'un bleu teinté de vert. Elle sourit et renversa la tête pour contempler le ciel. Elle chercha à tâtons la main de son frère et la serra dans la sienne.

— Oh, Lúka, je n'aurais jamais pu imaginer ! C'est si grand, si haut ! Dans les films, c'est si différent ! On dirait que ça n'a pas de fin !

— Mais ça n'en a pas, ma chérie.

— Je sais, souffla-t-elle en tournant sur elle-même, les yeux remplis d'émotion. La plage semblait s'étendre à l'infini, longue bande blanche bordant la mer. C'est beau, murmura-t-elle, la voix tremblante.

Il l'attira contre lui et l'embrassa sur la joue.

— C'est vrai, c'est très beau, ici. Tout n'est pas comme ça, à l'extérieur.

Elle hocha la tête, pensive. Lúka se tourna vers la mer, le vent faisant s'agiter ses boucles noires. Ses yeux avaient pris une teinte plus claire, plus vive. Line le trouva tout simplement magnifique et passa ses bras autour de son cou, ses lèvres douces contre les siennes. Sa casquette tomba au sol et ses cheveux glissèrent au creux de ses reins en un long voile frémissant.

— Tu crois qu'on peut nous voir ? lui chuchota-t-elle à l'oreille.

— Non… lui assura-t-il. Ici, nous sommes seuls.

Lentement, elle passa son t-shirt par dessus sa tête et le laissa tomber à terre. Lúka sourit et ses mains cherchèrent à défaire son soutien-gorge. Elle lui adressa un sourire espiègle et lui échappa, reculant de quelques pas. Le vent faisait onduler sa longue chevelure blanche et le soleil donnait à son visage une beauté que Lúka ne lui avait encore jamais vue. Il s'avança vers elle, et elle se mit à courir, ses pieds nus s'enfonçant dans le sable brûlant. Elle trébucha et tomba à terre. Il la rattrapa en quelques instants et s'agenouilla près d'elle. Elle souriait. D'un bond, elle fut sur ses jambes et s'avança vers la mer. Le sable était plus frais, mais avait perdu sa douceur. Soudain, elle poussa un petit cri et regarda l'eau lécher ses orteils, étonnée. Lúka se mit à rire. Il replia le bas de son jean et s'avança vers la mer. Line l'imita et le rejoignit. Il passa son bras autour de sa taille, un sourire aux lèvres. La jeune femme se baissa et recueillit un peu d'eau dans sa main. Elle la porta à sa bouche et la recracha aussitôt avec une grimace surprise.

— C'est pas très bon, hein ? se moqua son frère, avant de goûter ses lèvres.

— Je savais que la mer était salée, mais ce n'est pas juste salé, c'est…

— C'est pas bon, conclut-il, comme elle cherchait ses mots. Tu es belle, Line. Je crois que je t'ai rarement vue aussi heureuse.

Il plongea ses yeux dans les siens et elle lui sourit.

— Je t'aime, Lúka. Je suis heureuse de porter ton enfant.

***

Sa main serrée dans celle de Lúka, Line prit une profonde inspiration et glissa la clé dans la serrure. Elle ne la tourna pas et son frère allait le faire à sa place, quand elle se décida. La porte était toujours close, cependant, ils n'avaient jamais été si près de soulever enfin le voile de mystère qui entourait leur père.

La jeune femme leva son visage inquiet vers celui de Lúka. Elle avait tourné la clé, mais elle ne voulait pas être celle qui baisserait la poignée et ouvrirait la porte. Il hocha la tête et posa sa main sur le métal froid. Elle l'arrêta d'un geste.

— Attends ! J'ai peur de ce qu'on pourrait découvrir…

— Ça ne peut pas être pire que ce qu'on a déjà trouvé, lui fit-il remarquer.

Ils fermèrent tous les deux les yeux et chassèrent les horribles images qui s'immisçaient dans leur esprit. Line soupira.

— C'était différent. C'étaient ses recherches. Dans cette pièce, c'est son passé que nous allons découvrir.

— Et s'il n'y avait rien ? Si on ne trouvait rien derrière cette porte ? avança Lúka.

— Non, c'est impossible. Il ne nous aurait pas interdit d'entrer dans cette pièce s'il n'y avait rien, rétorqua Line. Mais ça me fait un peu peur.

— Tu veux que je referme cette porte et que je détruise la clé ? proposa son frère.

Elle secoua la tête.

— Non, je veux savoir. Fais-moi une promesse, Lúka. Promets-moi que quoi que nous trouvions dans cette pièce, tu ne regretteras pas ce que tu as fait ! Moi, je vais te promettre de ne jamais te le reprocher, ajouta-t-elle.

— C'est promis, fit-il.

Un frisson remonta le long de son échine, cependant, il baissa la poignée et poussa la porte. Line ferma les yeux et crispa ses doigts sur les siens.

— Il n'y a rien ! s'étonna-t-il. Un lit, une table, une chaise. Line, cette pièce est sans doute plus petite encore que les cellules des captives !

Elle ouvrit les yeux et contempla la pièce, incrédule. Lâchant la main de son frère, elle s'avança dans la chambre de son père. Lúka avait dit vrai. Il n'y avait rien. Elle se baissa et jeta un coup d'œil sous le lit.

— Lúka ! Il y a un coffre ! s'écria-t-elle.

Elle commença à le tirer vers elle, mais il était lourd. Son frère vint l'aider et ils déposèrent le coffre au milieu de la pièce.

— Il n'y a pas de serrure, remarqua-t-il.

— C'est peut-être une serrure digitale, proposa Line.

Elle appuya sa main ouverte sur le dessus du coffre et celui-ci émit un petit clic encourageant. Elle sourit.

— C'est marrant que tu puisses ouvrir ce coffre, avança Lúka. Je ne sais pas pourquoi, mais je suis persuadé que je pourrais également débloquer cette serrure. Tu penses qu'il a laissé ça pour nous ?

— Peut-être, admit sa sœur. Peut-être qu'il voulait nous expliquer son comportement. On va peut-être découvrir une longue lettre d'excuses, là-dedans.

— Rêve pas, rétorqua-t-il.

Il souleva le couvercle du coffre de métal, et la déception se peignit sur son visage.

— De la paperasse, lâcha-t-il. Des cds de données - sans doute des résultats d'expériences - et des feuilles couvertes de calculs. C'est sûrement les plans de sa machine.

— Mais on s'en fout de cette machine ! s'écria Line. Pourquoi ne nous a-t-il pas laissé un mot ?

Elle fouilla le coffre, repoussant les papiers. Elle sortit une carte à puce, qu'elle observa avec curiosité.

— Son passeport, expliqua Lúka.

Il le lui prit des mains et le retourna, les sourcils froncés.

— Mikhail de l'Orme. Né en 1985.

— Tu te fiches de moi ! s'exclama Line en lui reprenant la carte des mains. Il aurait eu quatre-vingt-un ans ?!! Ce n'est pas lui !

— Je ne sais pas. La photographie lui ressemble. Cela ne m'étonnerait pas que ce soit effectivement lui.

— De l'Orme, comme dans DELO Corporation, souffla Line en passant un doigt sur les signes gravés sur son bracelet.

Elle lâcha la carte qui tomba au sol sans un bruit. Lúka ne la ramassa pas. La jeune femme reprit ses fouilles du coffre et sortit une épaisse enveloppe.

— Pourquoi on finit toujours par retrouver de grosses enveloppes d'un jaune passé dans des coffres secrets ? plaisanta-t-elle.

Mais son visage était dur et son sourire crispé trahissait sa nervosité.

— Ouvre-la, la pressa Lúka.

— Je ne sais pas. Ouvre-la, toi !

L'enveloppe n'était pas collée ; le rabat avait simplement été glissé à l'intérieur. Il jeta un coup d'œil à l'intérieur, et blêmit.

— Quoi ?!! Qu'est-ce qu'il y a dans l'enveloppe, Lúka ? Dis-moi ! insista Line.

Il lui jeta un drôle de regard et renversa le contenu de l'enveloppe. La jeune femme poussa une exclamation horrifiée et cacha son visage dans les mains. Sur le sol s'étalaient des dizaines de photographies.

Des photographies d'eux.

***

— Line, nous allons devoir faire quelque chose en ce qui concerne les captives.

La jeune femme reposa sa fourchette et regarda son frère, perplexe. Ses joues étaient rouges ; elle avait pris un coup de soleil sur la plage.

— On pourrait les relâcher, proposa-t-elle.

— Je ne pense pas, répondit Lúka d'un air lugubre.

— Pardon ?!!

Elle laissa tomber le couteau qu'elle avait encore à la main, et il rencontra son assiette avec un tintement désagréable.

— Tu te rappelles quand tu m'avais parlé des failles, il y a bien quinze ans de cela ?

— Quinze ans déjà ? souffla-t-elle. Oh, Lúka, ça fait déjà quinze ans ? J'ai perdu la notion du temps, j'imagine…

— Les failles, Line, répéta-t-il patiemment.

— Oui, je m'en souviens. Tu m'avais dit de ne pas m'inquiéter. Que je ne connaissais rien à la physique, de toute manière. Tu m'as assuré qu'il n'y avait aucun risque.

— Je n'en suis plus si sûr, soupira-t-il. Dans le cas de Nato et de la gamine…

— Lyen, corrigea Line en fronçant les sourcils.

— Peu importe. Dans leur cas, c'était moins grave. Elles n'étaient que deux. Mais ces femmes… Elles sont dix-huit !

Sa sœur le regarda sans comprendre. Cela exaspéra Lúka, même s'il ne le lui montra pas.

— Pourquoi on ne les relâche pas ? insista-t-elle.

— Je sais pas, ironisa-t-il. Peut-être parce qu'elles ne se fondraient pas exactement dans le reste de la population ? Peut-être parce que si elles avaient des enfants, cela changerait le cours du temps ? Peut-être parce que Père a déjà assez foutu le bordel ?

Il avait élevé la voix, et Line se leva en repoussant brusquement sa chaise, furieuse.

— C'est pas la peine d'être désagréable ! cingla-t-elle. Désolée de ne pas être aussi intelligente que toi !

— Excuse-moi, fit son frère. Je n'aurais pas dû te parler comme ça. Mais tu crois que ça me plaît de discuter de ça ? Si au moins tu pouvais comprendre où je veux en venir, ce serait tellement plus simple !

— Donc, on ne peut pas les relâcher, résuma Line. Mais on pourrait les ramener, non ?

— Non.

— Pourquoi ?

— Parce que je ne le sens pas, répondit-il. Père savait ce qu'il faisait, moi pas. Et il n'a jamais ramené une seule des captives.

La jeune femme frissonna et détourna les yeux. A présent, elle voyait exactement ce que Lúka avait en tête, et cela ne lui plaisait pas le moins du monde.

— Elles ne souffriront pas, Line, je te le promets.

Elle mordit sa lèvre presque jusqu'au sang et sentit les larmes piquer ses yeux. Enfin, elle se tourna vers son frère et vit son visage triste, son air résigné.

— Il n'y a pas d'autre solution, tu le sais, insista-t-il. Cela ne me plaît pas plus qu'à toi, je t'assure.

— Je ne veux plus parler de ça, conclut-elle. Fais ce que tu as à faire, tu n'as pas besoin de ma permission pour ça.

— Line, tu crois que ça me plaît d'agir comme cela ? Tu crois que ça me fait plaisir de passer pour un salaud à tes yeux ? Tu es la femme que j'aime, est-ce que tu penses vraiment que je suis heureux de voir le mépris et la déception dans tes yeux ?

— Mais regarde-nous, Lúka ! Regarde-nous ! cria-t-elle. Nous sommes des monstres !

— Line !

— Et Père, que crois-tu qu'il était, hein ? Et ne t'es-tu jamais demandé qui était notre mère ? Laquelle de ces femmes qu'il a gazées était notre mère ?!!

— Ma chérie, s'il te plaît…

— Non ! Quatre-vingt-un ans, Lúka ! Est-ce qu'il avait l'air d'un homme de quatre-vingt-un ans ?!! Et moi… Quel âge j'ai, maintenant ? Nous a-t-il menti sur le temps qui passait, où est-ce que nous sommes comme lui, hein ? Regarde mes cheveux ! s'écria-t-elle en saisissant une poignée de mèches blanches et en les brandissant devant ses yeux. Tu trouves que c'est une couleur normale ? Et ça, regarde ça !

Elle prit son couteau et le planta dans sa chair. Lúka se précipita pour le lui ôter des mains, mais elle avait déjà tracé une longue entaille dans sa peau pâle. La blessure n'était pas profonde, cependant, elle se remplissait de sang.

— Pourquoi tu as fait ça ? lui reprocha son frère.

— Mais on s'en fout ! hurla-t-elle. Demain, il n'en restera rien !

— Tu as fait ça souvent ? demanda Lúka, blême.

— Qu'est-ce que ça peut te faire ? De toute façon, ça disparaît en quelques heures ! Tu crois que c'est normal, ça ?

— On cicatrise vite, c'est tout. Line, pourquoi tu te fais du mal comme ça ?

— On cicatrise vite ? répéta-t-elle en ignorant sa question. Toi qui es si intelligent, dis-moi que c'est biologiquement possible de cicatriser aussi vite ! le défia-t-elle.

Il haussa les épaules.

— Ça ne veut rien dire. On n'a pas le même sang, j'imagine que ça ne doit pas être impossible. Ça ne l'est pas, d'ailleurs, vu que cela se produit, ajouta-t-il.

— Ah ouais ?

Lúka détestait quand sa sœur agissait comme cela, quand elle parlait comme cela. Généralement, ça n'augurait rien de bon.

— Et maintenant, puisque tu refuses de me croire, que tu veux des preuves, appuya-t-elle, laisse-moi te montrer quelque chose que même toi, monsieur réponse à tout, tu ne pourras pas expliquer !

Elle tendit son bras et le poivrier qui se trouvait jusqu'alors au milieu de la table s'envola dans les airs, répandant un nuage de poivre autour de lui. Il atterrit dans sa main, et elle se tourna vers son frère, les yeux durs.

— Dis-moi que nous ne sommes pas des monstres, Lúka.

***

Ruan faisait les cent pas dans la pièce, nerveux. Lúka était en retard, cela ne lui ressemblait pas. Il lui avait pourtant dit que c'était urgent ! Lyen avait sombré dans le coma, et dans quelques heures, elle serait morte. Le temps pressait !

Enfin, Lúka entra, comme toujours vêtu de la combinaison jaune et du masque de protection, qu'il s'empressa d'ôter. Ruan lui lança un regard impatient.

— Tu es en retard.

— Et toi, tu es de mauvaise humeur, à ce que je vois.

Le chercheur éluda la question d'un geste agacé et croisa les bras sur sa poitrine.

— La femme est en train de mourir, annonça-t-il.

— C'est fort dommage, répliqua Lúka.

— Tu es sûr que tu ne veux pas la sauver ?

Lúka le fixa et ses lèvres s'étirèrent en un sourire fin et peu engageant.

— Est-ce que j'ai l'air d'en avoir envie ?

— Pas tellement.

— Cela doit répondre à ta question, j'imagine. Mais il est temps que nous ayons une discussion un peu plus poussée, tous les deux. Assieds-toi donc, proposa-t-il en désignant le lit.

Ruan ne bougea pas et Lúka haussa les épaules avant de se laisser tomber sur le matelas.

— Tu réalises que tu ne vas pas tarder à avoir besoin de moi, n'est-ce pas ? insinua-t-il.

— C'est probable, reconnut le chercheur.

— Tu n'as pas été spécialement discret, dans toute cette affaire. Je ne connaîtrais pas si bien, je dirais même que tu as fait exprès de te rendre ridicule aux yeux de tout le monde.

Lúka lui jeta un regard en coin, mais l'homme ne cilla pas.

— Ce n'est pas bête, cela dit, reprit-il. Personne ne se méfiera d'un crétin prétentieux et irresponsable. Dis-moi, Ruan, ils pensent tous que tu as obtenu ce poste grâce à l'influence de ton tuteur, si je ne m'abuse ? Entre nous… Est-ce que c'est le cas ? Est-ce que c'est cet homme… Borovitch… qui t'a nommé directeur adjoint ?

— Non, répondit Ruan d'un ton glacial. Daniel n'est jamais intervenu dans ma nomination aux DMRS.

— C'est bien ce que je pensais, approuva Lúka. Ce que tu fais n'est pas idiot, continua-t-il. Mais si les gens te méprisent trop, ils ne te suivront pas.

— Ne t'inquiète pas pour moi, rétorqua-t-il. Quand le moment sera venu, ils me suivront. Je ne suis pas un Paso pour rien.

— Comment peux-tu être fier de ce nom qui n'est même pas le tien ? lança Lúka avec un peu de mépris.

— Ce n'est pas le nom qui fait l'homme, répliqua Ruan. Quel que soit le nom que porte ma famille à présent, cela ne change pas ce que je suis. Et puis, Paso est tout de même plus court et infiniment moins suspect que d'Allencourt de Monserrac, ajouta-t-il, un sourire cynique aux lèvres.

— Je vois tout à fait ce que tu veux dire, approuva Lúka, une expression identique sur son visage.

— Lewis est un problème, lâcha Ruan. Et je vais sans doute avoir besoin de toi pour le résoudre.

— J'ai également une faveur à te demander. Mon père avait un grand projet, et cette femme que tu voudrais que j'épargne en faisait partie. Les deux bébés aussi. Mais son projet n'est rien en comparaison du mien, appuya-t-il. Et c'est mon projet que tu vas m'aider à mener à bien. Ne t'inquiète pas, ton investissement ne sera pas vain, ajouta-t-il. Je suis même persuadé que cela te plaira beaucoup.

— C'est ce qu'on verra, rétorqua Ruan.

— J'ai cru comprendre que le fonctionnement du système de surveillance des DMRS ne t'était pas étranger, insinua l'homme.

Ruan resta silencieux, mais un petit sourire se dessina sur ses lèvres.

— Je sens qu'on va bien s'amuser, conclut Lúka.

***

Ludméa chantonnait doucement, la fillette dans ses bras. Elle était inquiète pour Lyen, mais savait qu'elle ne pouvait rien faire. Lewis lui avait interdit de lui rendre visite, et elle avait tout de suite soupçonné une intervention de Ruan. Lorsqu'elle l'avait confronté à cet état de fait, il avait détourné les yeux en disant que c'était mieux pour elle, que Lyen ne pouvait plus la voir ni l'entendre, à présent. Elle avait été furieuse, cependant, elle comprenait très bien qu'il agissait dans son intérêt.

La fillette ne voulait pas s'endormir et pleurait faiblement, son petit visage rouge et mouillé de larmes. Les deux bébés n'étaient âgés que d'une semaine, pourtant ils avaient déjà chacun leur caractère. Le garçon, Yolan, était calme et s'endormait facilement. Sa sœur, Nato, avait tendance à réclamer plus d'attention, ce qui était une façon indirecte de dire qu'elle pleurnichait beaucoup.

Ludméa caressa les fines mèches blanches en souriant. La petite se calmait gentiment, et elle se rendormirait sans doute d'ici peu.

Ruan entra soudain dans la pièce, et la jeune femme leva les yeux, étonnée. Il s'avança vers elle, le visage triste.

— Carlson, occupez-vous des bébés, ordonna-t-il.

Carlson acquiesça, tendit ses mains gantées vers la fillette, et la prit dans ses bras. Elle se mit aussitôt à hurler de toute la force de ses petits poumons. Ludméa se tourna vers Ruan et il l'entraîna hors de la pièce sans dire un mot.

— Ruan, peux-tu me dire ce qui se passe ? le pressa-t-elle.

— Pas ici.

Elle s'arrêta net, au milieu du couloir.

— C'est Lyen ?

Il hocha la tête lentement.

— Je suis désolé, murmura-t-il.

Elle se détourna, les yeux brillants de larmes. Elle savait depuis le début que tout cela finirait ainsi, mais elle avait espéré qu'un miracle se produirait, qu'ils finiraient par la guérir. Elle prit une profonde inspiration et tenta de se calmer. Ruan ne la jugerait pas si elle lui montrait ses larmes, cependant, elle ne voulait pas qu'il la voie pleurer.

— Est-ce que je peux la voir ? demanda-t-elle d'une voix légèrement tremblante.

— Tu es sûre de le vouloir ?

— Oui. Emmène-moi près d'elle, s'il te plaît.

***

Lyen avait quelque chose de différent. Ludméa n'aurait pas vraiment su dire quoi ; elle le sentait, simplement. Son visage avait changé. Cela tenait probablement à l'expression impassible que la femme arborait.

Ludméa saisit sa main entre les siennes, s'étonnant de la trouver encore chaude. Mais Lyen venait de mourir ; son corps ne s'était pas encore refroidi. Alors pourquoi son visage avait-il déjà la couleur de la mort ?

— Elle est morte d'une embolie, expliqua Ruan. Tu sais que son sang coagulait de façon anormale. Un des caillots a dû obstruer une des veines de son cerveau. Elle n'a pas souffert, lui assura-t-il. Elle était dans le coma, elle ne s'est rendue compte de rien.

Ludméa hocha la tête, les yeux mouillés. Elle ne s'était peut-être rendue compte de rien, mais elle avait su dès le départ qu'elle allait mourir… Son regard se posa sur le visage de Lyen : ses paupières étaient closes, et ses lèvres avaient pris une teinte bleu violacé. Sa peau était si pâle qu'elle semblait presque diaphane.

Une larme coula sur la joue de Ludméa, et elle baissa la tête, le cœur serré.

— Ludméa, elle est mieux là où elle est, avança Ruan. Qu'aurait été sa vie ici ? Elle ne serait jamais sortie des DMRS, on ne l'aurait certainement pas laissée s'occuper de ses enfants…

— Elle aurait appris notre langue ! rétorqua-t-elle. Je lui aurais rendu visite, elle n'aurait pas été seule !

Ruan s'approcha d'elle et passa ses bras autour de son cou. Elle se laissa aller contre lui, bouleversée.

— On ne me laissera pas m'occuper des enfants, moi non plus, lâcha-t-elle.

— Quand tout cela sera fini, on trouvera une solution, promit Ruan.

Ludméa en doutait, mais elle ne répondit rien, les yeux fixés sur le corps sans vie de Lyen.

— Son bracelet ! s'écria-t-elle soudain. Son bracelet a disparu !

— Oui, nous avons remarqué ça, également. Je ne sais pas ce qui s'est passé. On a fouillé la pièce, mais il n'y est pas.

— Comment un bracelet de cette taille peut-il disparaître ?!!

— Je ne sais pas. Mais d'un autre côté, ce n'est pas comme si on savait grand-chose sur cette femme non plus, ajouta-t-il.

— C'est étrange, reprit Ludméa. Je n'avais jamais remarqué ça auparavant…

Ruan crut qu'elle parlait toujours du bracelet, et afficha une mine perplexe. Mais la jeune femme désigna la base de son cou.

— Je n'avais jamais remarqué cette tache brune, sur sa clavicule. On dirait un croissant de lune…

***

Elle avait mal. Une douleur terrible, qui envahissait tout son corps. Elle aurait voulu crier, mais quelque chose dans sa gorge l'empêchait d'émettre le moindre son. Elle ne pouvait pas bouger, non plus. La panique l'envahit et elle tenta de soulever ses paupières. Que s'était-il passé ? Au delà de la douleur, elle sentit une pression sur son bras, et tout s'effaça.

***

— Paso, nous avons un problème, commença Lewis.

Ruan s'appuya à la paroi, le visage impassible.

— Le corps de la femme a disparu.

— Ah ? fit-il. C'est étonnant. C'est un problème, en effet, lui accorda-t-il, Mais c'est votre problème.

— Comment cela ?

— Souvenez-vous que vous m'avez destitué, mon cher colonel. Dès lors, tous les problèmes qui peuvent apparaître ne sont plus nos problèmes, mais vos problèmes.

— Cessez de faire l'imbécile, Paso, rétorqua Lewis. La situation est grave.

— En effet, approuva Ruan. Le corps de cette femme a disparu. Une femme dont le sang est resté un mystère. Une femme qui a donné naissance à deux enfants à la peau claire, mais humains. Une femme qui pourrait très bien ne pas être humaine. Atteinte d'un virus auquel on n'a pas été capable de trouver un antiviral. Pourvue de branchies et aux pupilles oblongues, pour ne citer que le plus évident. Faut-il que je continue, mon colonel ?

— J'ai vu cette femme et j'ai lu les rapports, Paso.

— Cette femme, Lewis, représentait une valeur inestimable pour la science, pour Lambda, pour l'Alliance Alpha tout entière, peut-être. Et son corps a disparu alors que les DMRS étaient sous votre responsabilité. Mon cher colonel, je pense que vous êtes dans une situation difficile, ajouta Ruan.

***

Ludméa était couchée sur son lit, le visage au creux de l'oreiller qu'elle mouillait de ses larmes. La mort de Lyen la touchait d'une manière qu'elle n'aurait pu expliquer. Elle ne l'avait connue que peu de temps, et communiquer avec elle n'avait pas été facile, cependant, elle s'était attachée à elle. Toute la tristesse qu'elle lisait dans ses yeux si étranges, la joie qui se peignait sur son visage lorsqu'elle l'apercevait, les moments qu'elles avaient passés ensemble à s'occuper de ses enfants… Ses enfants, qu'elle lui avait confiés après lui avoir fait comprendre qu'elle la considérait comme sa sœur…

— Lyen, je sais que tu ne peux plus m'entendre, mais je vais te faire une promesse, murmura-t-elle à travers ses larmes. Je ne sais pas ce qui va se passer avec tes enfants, mais je te promets de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour qu'ils soient heureux, pour qu'ils grandissent libres. Je les aimerai comme s'ils étaient les miens.

***

La douleur avait diminué, et la chose qui était dans sa gorge avait disparu. Elle voulut parler, cependant, le son qui sortit de sa bouche ressemblait à un gargouillis presque inaudible. Autour d'elle, elle entendait des voix. Elles étaient diffuses, mélangées, et elle ne parvenait pas à comprendre le sens de leurs paroles.

Lentement, elle ouvrit les yeux, les paupières lourdes et douloureuses, et la lumière l'aveugla. Peu à peu, le voile blanc se déchira, et elle aperçut des formes au-dessus d'elle. Trois… Non, deux silhouettes. Elle ne pouvait voir leurs visages.

— Où suis-je ? murmura-t-elle.

Elle sentit une main fraîche sur son front. Une main douce, une main de femme, sans doute.

— Ne t'inquiète pas, tout ira bien…

Elle connaissait cette voix. Mais son esprit embrouillé refusait de mettre un visage sur celle-ci. Elle tenta de se redresser, cependant, la douleur l'en empêcha. Des éclats rouges dansaient devant ses yeux et elle clôt ses paupières. Après quelques instants, elle se sentit un peu mieux et les releva. La pièce était plus sombre. Vraisemblablement, une lampe avait été éteinte.

— Tu m'entends ? Lyen, est-ce que tu m'entends ? demanda la voix féminine.

— Qui… Qui êtes-vous ? murmura-t-elle en tentant de distinguer le visage de la femme.

Elle voyait trouble et mal, comme plongée au creux d'un épais brouillard.

— Où suis-je ?

— Mais, tu es de retour à la maison, Lyen.

Lentement, sa vision se précisa. À sa gauche, la Fille lui souriait. Et à sa droite…

— On t'a manqué, L.I. ? fit Lúka.

Elle ferma les yeux et se mit à hurler.

XV

Ludméa avait posé sa tête sur les genoux de Ruan et fixait le plafond, pensive. Lui caressait distraitement ses cheveux, silencieux. Lyen était morte deux jours plus tôt, et depuis, ils n'avaient pas eu beaucoup de temps pour eux. Il y avait toutes les démarches administratives, les discussions sans fin avec Lewis, les combats civilisés pour mettre le blâme de la disparition du corps de Lyen sur quelqu'un d'autre… Ludméa était clairement dépassée par tout cela, et préférait s'occuper des jumeaux plutôt que de prendre part à la bataille naissante. Ruan, lui, n'avait pas le choix. Même s'il avait été destitué par Lewis, il se voyait tout de même obligé de remettre un semblant d'ordre dans toute cette affaire. Et il faisait ça plutôt bien.

— Tu sais, j'ai pensé à quelque chose, commença Ludméa en tournant son visage vers Ruan. Lyen n'est plus là, mais… Elle a beaucoup parlé, quand nous étions toutes les deux. Peut-être que cela la rassurait, peut-être qu'elle savait que je comprenais un peu ses paroles. Je ne suis pas linguiste, Ruan, mais ma sœur l'est.

— L'ennui, c'est que je ne peux pas vraiment me permettre d'envoyer des documents confidentiels à quelqu'un, comme ça, juste parce que je l'ai décidé, contra-t-il.

— Mais si tu avais besoin d'un linguiste, lequel prendrais-tu ? Lequel serait jugé acceptable, et digne d'une mission confidentielle comme celle-ci ? insista-t-elle.

Ruan fronça les sourcils et mordilla sa lèvre supérieure, comme toujours lorsqu'il réfléchissait à quelque chose. Ludméa sourit. Elle ne l'avait jamais vu faire cela avec qui que ce soit d'autre, et se rendait compte que l'homme portait une sorte de masque lorsqu'il était Ruan Paso, directeur adjoint des DMRS. Masque qu'il laissait tomber lorsqu'il était avec elle.

— J'imagine que nous contacterions le département LNG, et que nous demanderions le meilleur de leurs linguistes. En espérant que celui-ci ne soit pas spécialement bavard, ajouta-t-il.

— Les linguistes sont toujours très bavards, se moqua Ludméa. C'est leur métier.

Il lui sourit et elle se redressa un peu pour l'embrasser.

— Donc, tu demanderais le meilleur de leurs linguistes, résuma-t-elle. Moi, ce que je t'offre, c'est la meilleure de leurs linguistes, et au noir, en plus. Pas besoin de passer par le département LNG. Et je connais ma sœur. On peut avoir confiance en elle.

— Elle est douée ? s'enquit l'homme.

— Je viens de te le dire. C'est la meilleure. Cela dit, il n'y a pas énormément de linguistes sur Lambda. Mais elle est arrivée parmi les cinquante meilleurs au concours alphien, lors de son examen final, ajouta-t-elle. Tu pourras trouver mieux sur Alpha, c'est sûr. Mais pas sur Lambda. Et quelque chose me dit que tu n'as pas franchement envie de mettre un linguiste d'Alpha sur l'affaire.

Ruan afficha une mine étonnée. Comment savait-elle…

— Ruan, je ne suis peut-être pas médecin, mais ne vas pas croire par-là que je sois stupide, rétorqua-t-elle. Si tu avais prévenu Alpha, on aurait vu débarquer une armada d'Hommes Noirs dans la journée qui suivait. Je me trompe ?

— Qui te dit qu'ils ne sont pas venus ?

— Je ne sais pas… Peut-être que je m'en suis rendue compte toute seule, répliqua-t-elle.

Il sourit. Elle avait vraiment le sens de la répartie… Et elle ne manquait pas de logique non plus. Heureusement que Lewis ne lui ressemblait pas.

— Sérieusement, Ruan, tu penses qu'ils auraient laissé Lyen ici, sur cette planète perdue aux frontières de l'Alliance, s'ils avaient su qu'elle était là ? lui fit-elle remarquer.

— C'est bon, pas la peine de continuer à accumuler les évidences, Ludméa. Ce qui m'étonne, c'est qu'une personne aussi logique que toi ne soit que niveau quatre.

Elle se redressa, les sourcils froncés, le visage dur. Ruan comprit que son compliment avait été mal interprété et se traita mentalement d'idiot. Pas que cela change beaucoup la situation, toutefois.

— Mais qu'est-ce qui te fait penser que je suis une niveau quatre ? s'exclama-t-elle.

— Les employés ECO sont tous niveau quatre, fit-il. Sauf les responsables, ce que tu n'es visiblement pas. Tu es beaucoup trop jeune. Et j'ai cru comprendre que tu n'avais pas terminé ton stage, ajouta-t-il.

— Ah bon ? Tu sais tout cela, mais tu ne sais pas que je suis une descendante de Bâtisseurs ? s'étonna-t-elle avec une moue un peu moqueuse.

Une descendante de Bâtisseurs ?!! Ruan était certain qu'il devait avoir l'air particulièrement stupide en cet instant, ce qui lui fut confirmé par la remarque de Ludméa :

— Tu sais au moins ce que sont les Bâtisseurs, Ruan ?!!

— Bien sûr ! se défendit-il.

Il se sentait un peu insulté. Les Bâtisseurs étaient des volontaires qui partaient à la conquête de mondes encore sauvages et inhabités. Ils passaient parfois plusieurs années dans des conditions précaires à implémenter toutes les installations nécessaires à la terraformation. Beaucoup mourraient, beaucoup abandonnaient, mais ceux qui restaient étaient récompensés par un statut particulier, qui se transmettait à leur famille directe sur trois générations, et qui impliquait de nombreux privilèges. Tout le monde savait cela !

— On n'aurait pas cru, vu la tête que tu faisais, insinua Ludméa. Cela dit, il n'y a aucun mal à être niveau quatre. Tu sais que les niveaux n'ont rien à voir avec l'intelligence.

— Je sais, souffla-t-il. Mais… Tu n'aurais même pas besoin de travailler ! s'étonna-t-il.

— Je m'ennuierais beaucoup, si je ne faisais rien, décréta-t-elle. Et je n'ai pas été élevée comme ça. Mes parents ont toujours travaillé, même s'ils n'en avaient pas besoin. Ils trouvaient normal de faire leur part.

— Tous ne sont pas comme tes parents, fit Ruan.

— Oui, je sais que les descendants de Bâtisseurs ne sont pas très aimés, soupira-t-elle. On dit qu'ils se complaisent dans l'opulence et la paresse, qu'ils vivent aux crochets des autres. Mais ce n'est pas mon cas, ni celui de ma sœur.

— Je vois ça, répondit-il en souriant. Depuis que tu es arrivée ici, tu n'as eu de cesse d'essayer de te rendre utile. Tu es quelqu'un de bien, Ludméa.

Elle lui rendit son sourire et il passa un bras autour de sa taille pour l'attirer près de lui.

— Je vais demander à ce qu'on prépare un enregistrement de tout ce qu'a pu dire Lyen, pour qu'on l'envoie à ta sœur, annonça-t-il. Je ne sais pas ce qu'elle trouvera, mais si on peut en apprendre un peu plus sur cette femme, cela ne sera pas perdu.

***

Ruan avait contacté la sœur de Ludméa, Svetlana Eisl Romavitch, et celle-ci avait semblé un peu surprise, mais elle avait accepté sa requête. Visiblement, Ludméa ne l'avait pas prévenue. L'homme s'était senti étrangement mal à l'aise, ne sachant si son amie avait parlé à sa sœur de leur relation ou si elle avait gardé cela pour elle. Il lui avait envoyé les enregistrements, et elle avait promis de se mettre au travail dès que possible.

Ruan avait un peu peur de ce qu'elle pourrait découvrir. Lyen avait peut-être parlé de Lúka ! De lui ! Il regrettait d'avoir accepté la proposition de Ludméa, mais en même temps, les enregistrements auraient été soumis à un linguiste tôt ou tard, et il valait mieux qu'il garde le contrôle de tout cela. Le département LNG n'ayant pas été prévenu, Ruan pourrait faire disparaître facilement les preuves si cela s'avérait nécessaire…

La révélation de Ludméa concernant son statut l'avait troublé plus qu'il ne voulait se l'avouer. Il savait que les descendants de Bâtisseurs ne pouvaient obtenir le statut de leur conjoint après une union, comme cela était d'ordinaire le cas. Ylana, en l'épousant, deviendrait une niveau un, et il savait combien elle comptait sur ce changement de statut. Peut-être même l'avait-elle abordé pour cette simple raison, au début de leur relation. Il espérait néanmoins que ce n'était plus sa seule motivation, après deux ans de vie commune.

Mais en ce qui concernait Ludméa, tout était différent. Elle n'avait jamais eu l'air de s'intéresser à son statut, et il comprenait à présent pourquoi : elle n'en avait pas besoin. Et surtout, elle n'était pas ce genre de personne. Avec elle, il se sentait détendu, heureux. Il savait qu'elle ne le jugeait pas, qu'elle n'attendait rien d'extraordinaire de sa part. Elle semblait l'apprécier pour ce qu'il était, et non pour ce qu'elle voulait qu'il soit.

Ruan se rendait compte qu'il devrait choisir entre les deux femmes, et plus le temps passait, plus il était sûr de vouloir Ludméa. Dès l'instant où il l'avait vue, il avait fait son choix. Il lui avait simplement fallu un peu de recul pour le comprendre.

***

Ludméa était en train de nourrir les jumeaux. Depuis la mort de Lyen, elle passait encore plus de temps qu'auparavant avec les bébés. Quand ils dormaient, elle lisait ou jouait aux cartes avec Carlson. L'homme silencieux qui l'avait un peu effrayée au départ s'était révélé un collègue plutôt intéressant, très calme. Certes, il y avait toujours ce masque de protection entre eux, ce qui rendait leurs échanges un peu froids, mais Carlson avait cessé de surveiller les moindres faits et gestes de Ludméa, et cette dernière ne se méfiait plus du médecin.

— Toi, tu es un véritable glouton, murmura-t-elle au petit garçon qui s'était mis à brailler lorsqu'il avait fini son biberon et qu'il s'était rendu compte que le lait tiède ne coulait plus dans sa gorge avide. Il boit en tout cas un biberon de plus que sa sœur chaque jour, Charles, vous vous rendez compte ? s'exclama-t-elle en se tournant vers Carlson.

— La petite m'inquiète, fit celui-ci. Elle ne mange pas beaucoup, et elle commence à être maigre.

— C'est vrai, reconnut Ludméa. Elle pleure aussi beaucoup, ce qui ne doit pas aider. Elle s'épuise.

— Elle pleure moins quand vous êtes là, remarqua Carlson.

— Vous lui faites peur, avec votre combinaison, c'est pour ça.

La porte s'ouvrit et elle se retourna, un sourire aux lèvres. Ce ne pouvait être que Ruan… Il venait souvent lui rendre visite.

— Bonjour, je suis le docteur Schmidt, commença le nouvel arrivant, vêtu d'une combinaison de protection.

D'après la voix, c'était une nouvelle arrivante, et le sourire de Ludméa disparut, laissant place à la perplexité. Elle n'avait encore jamais rencontré cette personne.

— Bonjour, répondit-elle. Je suis Ludméa, annonça-t-elle.

— Oui ? C'est vous, la fille de l'équipe ECO ?

Le ton n'était pas particulièrement aimable, et Ludméa se crispa.

— Oui, c'est moi.

— Je ne vous imaginais pas comme ça, conclut le docteur Schmidt. Carlson, je viens faire une prise de sang aux bébés.

— Pourquoi cela ? intervint Ludméa.

Elle se leva et fit face au docteur Schmidt, le bébé serré contre elle.

— La petite fille est déjà assez faible sans ça !

— Vous êtes médecin ? rétorqua la femme.

Ludméa fronça les sourcils, mais ne répondit rien. Il n'y avait rien à répondre, de toute manière. Elle jeta un regard en coin à Carlson, espérant qu'il appuierait ses dires, cependant, l'homme resta silencieux.

— Comment se fait-il que je ne vous aie jamais vu jusqu'à présent ? avança-t-elle.

— J'ai été plutôt occupée, répliqua Schmidt. J'essayais de trouver un antiviral pour cette femme. Je n'avais pas le temps de me balader et de pouponner.

— Quoi qu'il en soit, la fille est trop faible pour une prise de sang, répéta Ludméa.

Son expérience - multiple - avec les prises de sang ne lui ayant pas laissé un souvenir très heureux, elle était d'autant plus réticente à ce que cette femme s'approche des jumeaux.

— Je n'avais pas cru comprendre que vous donniez les ordres, ici, fit la femme avec une pointe d'ironie.

— Et vous ?

Ludméa sentait qu'elle était clairement en situation d'infériorité, cependant, elle ne pouvait s'empêcher de continuer. C'était dans sa nature. Elle était une battante, pas une perdante.

— Ecoutez, je n'ai pas de temps à perdre avec ces gamineries, Ludmilla.

— Ludméa, corrigea cette dernière.

— Qu'importe. Donnez-moi ce bébé. Ça ne sera pas long, ne vous inquiétez pas.

— Je ne pense pas que cela soit possible, contra Ludméa. Charles, qu'en pensez-vous ? ajouta-t-elle avec un regard désespéré au médecin.

— Je pense que la petite fille est un peu faible pour une prise de sang, en effet, reconnut-il.

Ludméa adressa un sourire triomphant à la femme.

— Mais le garçon la supportera très bien, insinua Schmidt. Carlson ?

Le pauvre médecin se sentait pris dans une bataille qui n'avait plus grand-chose à voir avec les enfants, et leva les mains en signe de reddition. Il ne voulait pas prendre part à leur dispute, surtout que celle-ci n'allait sûrement pas tarder à dégénérer.

— Et si vous demandiez son avis à Ruan Paso ? avança Ludméa.

Carlson, à cet instant, aurait aimé se trouver loin, très loin. De préférence dans un endroit où il ne risquait de rencontrer aucune des deux femmes pendant les semaines qui suivaient.

— Ruan Paso ? répéta Schmidt, incrédule. Qu'est-ce que Ruan Paso vient faire dans cette histoire ? Pourquoi me parlez-vous de lui ?

— Il ne serait sûrement pas très content que vous agissiez ainsi.

La femme éclata de rire, et Ludméa sentit la colère l'envahir. Elle se moquait d'elle !

— Mais Ruan se fiche complètement de ces bébés ! Il déteste les gosses !

— Comment pouvez-vous dire une chose pareille ! s'écria Ludméa. C'est faux ! Ça prouve que vous ne le connaissez pas !

— Pardon ? s'étouffa presque la femme. Dites-moi, est-ce que vous avez la moindre idée de qui je suis ?

— Docteur Schmidt ? avança Carlson. Je pense que nous devrions laisser Ludméa en dehors de tout ça, elle ne fait pas partie de notre service, et…

— Et elle se permet de me faire la morale, conclut la femme. Je n'apprécie pas ce comportement.

Ludméa était furieuse. Elle posa doucement le bébé dans son berceau et se tourna vers les deux médecins, les sourcils froncés.

— Et moi, je n'apprécie pas qu'on parle de moi comme si je n'étais pas là, répliqua-t-elle.

— Ludméa, Ylana, ce n'est pas la peine d'en faire une affaire personnelle, je vous en prie, tenta de les apaiser Carlson.

— Mais bien sûr que je vais en faire une affaire personnelle ! s'écria Ylana. Cette femme vient de m'accuser de ne pas connaître mon propre fiancé ! Pour qui se prend-elle ?!!

— Votre fiancé ? répéta Ludméa, le visage livide.

— Oui, mon fiancé. Ruan Paso. Nous devons nous unir dans moins de trois mois, lui annonça-t-elle.

***

Ruan, en entrant dans sa cellule, fut surpris d'y trouver Ylana, assise sur son lit. Elle portait sa combinaison, mais avait ôté son masque. Ses joues étaient mouillées de larmes et lorsqu'elle leva les yeux vers lui, il vit qu'ils étaient enflés et rougis. Elle avait beaucoup pleuré.

— Comment as-tu osé ? souffla-t-elle. Comment as-tu pu me faire ça ?

— Faire quoi ?

— Ne fais pas l'idiot ! Tu sais très bien de quoi je parle. Ou plutôt, de qui je parle, n'est-ce pas ?

Ruan pâlit. Ce qu'il craignait tant était arrivé : Ylana avait rencontré Ludméa…

— Ma chérie, je t'en prie, ce n'est pas ce que tu crois, commença-t-il en s'avançant vers elle.

— Ah non ? Eh bien je te laisse m'expliquer ! s'exclama-t-elle.

Il s'assit à côté d'elle et voulut la prendre contre lui. Elle se dégagea brutalement.

— Tu as couché avec cette femme ! l'accusa-t-elle.

— C'est faux ! se défendit-il. Je te le jure !

— Tu me le jures ?!! Comme tu m'avais juré que tu ne recommencerais pas ?!! Hein ? C'est ça, ta parole ? cria-t-elle en se levant d'un bond.

Elle se tourna vers lui, le visage rouge de fureur. Ruan baissa les yeux, honteux.

— C'est incroyable ! Même ici ! Depuis que nous sommes ensemble, combien de fois m'as-tu trompée, hein ? Je t'ai pardonné pour cette jeune chimiste, je t'ai pardonné aussi pour la fille de chez GenteX…

— Je suis désolé, Ylana.

— Je croyais que tu m'aimais !

— Mais c'est le cas !

— Alors pourquoi est-ce que tu me fais souffrir ainsi ? J'ai parlé aux autres médecins, ils étaient tous au courant ! Tout le monde, Ruan ! Tout le monde, sauf moi ! Jamais je n'ai été aussi humiliée !

— Je te demande pardon. Elle m'a troublé, et…

— Elle t'a troublé ? Cette fille ?!! Mais tu l'as bien regardée ?!! Suis-je bête, bien sûr que tu l'as regardée, tu as même fait plus que ça ! ajouta-t-elle en pleurant.

— Ylana, je suis désolé, je voulais te le dire…

— Et qu'est-ce que ça aurait changé, Ruan ? Elle n'est même pas belle ! Si elle avait été belle, encore, j'aurais pu comprendre !

L'homme baissa les yeux. Il ne voulait pas que cela se passe comme ça. Pas ici.

— Regarde-moi ! ordonna Ylana.

Il releva la tête. Ylana avait beau être en larmes et furieuse, elle restait une femme magnifique. Ses grands yeux turquoise l'avaient toujours fasciné. Elle était belle, et c'était sans doute pour cela qu'il était avec elle. L'espace d'un instant, une pensée terrifiante traversa son esprit : Ylana était un trophée de plus. Etait-ce pour cela qu'il lui avait demandé de l'épouser ? Etait-ce parce que tous les hommes du département admiraient sa beauté ? Etait-ce pour leur montrer une fois de plus qu'il les dominait ?

— Je t'aime, Ruan ! murmura-t-elle.

— Moi aussi, tu le sais, répondit-il plus par automatisme que par réelle sincérité.

— Embrasse-moi, s'il te plaît. Dis-moi que tu feras un effort !

— Je te le promets, ma chérie.

Il l'attira contre lui et l'embrassa, goûtant le sel de ses larmes sur ses lèvres. Un instant, il fut dérouté par ce baiser, puis se reprit. Ylana s'écarta de lui et se détourna légèrement, les épaules encore secouées de sanglots.

— C'est une vraie promesse ? demanda-t-elle.

Il hocha la tête, l'estomac noué. Embrasser Ylana n'était pas comme embrasser Ludméa… Et c'était Ludméa qu'il voulait.

***

Ylana était repartie s'occuper de ses analyses, et Ruan s'était allongé sur son lit. Il se sentait vraiment mal. Il avait envie de voir Ludméa, cependant, si sa fiancée l'apprenait, elle le ferait de nouveau culpabiliser. Il se rendait bien compte qu'il agissait en égoïste, qu'Ylana ne méritait pas une telle humiliation.

Finalement, il se leva et traversa la chambre, déterminé. Il irait voir Ludméa, il lui avouerait tout. Puis, il expliquerait à Ylana qu'il aimait la jeune femme, qu'il la quittait. Sa fiancée souffrirait, mais avec le temps, elle comprendrait qu'elle était bien mieux sans lui. Oui, c'était la meilleure chose à faire.

Mais alors pourquoi ne l'avait-il pas fait plusieurs jours auparavant ? Il soupira et s'appuya contre le mur. Pourquoi était-ce si difficile de quitter Ylana ? Il ne l'aimait pas, et il n'était pas le genre d'hommes à se sentir rongé par la culpabilité.

Après quelques instants, il ouvrit la porte et avant de réfléchir plus longtemps, il frappa à celle de Ludméa et entra dans sa cellule.

— Ludméa ? C'est moi, il faut que je te…

Le poing serré de la jeune femme s'écrasa sur son visage. Ruan ouvrit de grands yeux surpris et toucha son visage, le goût du sang dans sa bouche.

— Il faut que tu me parles, c'est ça ? gronda-t-elle.

Elle avait frappé fort. Suffisamment fort en tout cas pour se faire mal. Elle tenait sa main contre son ventre et contenait à grand peine une grimace de douleur. Ses yeux brillaient de larmes.

— Eh bien parle-moi donc de ta sympathique fiancée, reprit-elle.

— Ludméa, je suis désolé, je voulais te le dire, je…

— C'est vrai ? Tu voulais me le dire ? Mais alors ça change tout ! Tu es donc un salaud avec une conscience ! Là, je suis impressionnée !

Son visage était dur et sa mâchoire crispée saillait légèrement sous sa peau. Il voulut s'approcher d'elle, la prendre dans ses bras, mais elle le repoussa plutôt brutalement. Une mèche de cheveux tomba devant ses yeux et elle la rejeta en arrière avec un geste agacé.

— Je suis amoureux de toi, murmura Ruan.

— Parce que tu penses que je vais te croire, peut-être ? cracha Ludméa. Tu t'es bien amusé avec moi. Quel dommage que ta copine l'ait su, n'est-ce pas ? C'est incroyable que tu aies pu t'arranger pour qu'on ne se rencontre pas, pendant toute cette semaine ! Tu es vraiment un homme plein de ressources, Ruan !

— Je voulais t'en parler, je t'assure ! s'écria-t-il.

— Ah oui ? C'est marrant, tu as eu plein d'occasions de le faire, et pourtant, je l'ai appris tout à fait par hasard.

— Je ne savais pas comment te le dire ! se défendit-il.

— C'est sûr, je te comprends. "Oh, Ludméa, au fait, j'ai complètement oublié de te dire que j'étais fiancé. L'union est dans moins de trois mois !" Tu t'es bien foutu de moi !

— C'est faux ! Je veux être avec toi !

— C'est pour ça que tu t'es dépêché de lui dire que tu la quittais, j'imagine ! Ne me prends pas pour une conne !

— Je vais la quitter, promit-il. Je t'assure que je vais le faire. La situation ne me paraissait pas la meilleure pour ce genre de choses…

— C'est vrai qu'elle est bien meilleure maintenant ! ironisa Ludméa. Mais ne te fatigue pas, de toute façon. Reste avec elle.

— Mais c'est avec toi que je veux être, Ludméa ! C'est toi que j'aime !

— Va te faire foutre, Ruan. Moi, je ne veux pas être avec un homme qui passe son temps à me mentir.

Il s'avança vers elle et tenta de l'attirer à lui. Elle le plaqua contre le mur, son visage tout près du sien.

— Il y a un truc que tu n'as pas l'air de comprendre, commença-t-elle. Je ne veux plus que tu t'approches de moi ! Comme tu as pu le voir, mes poings fonctionnent très bien. Je vais t'apprendre quelque chose qui va aussi beaucoup t'intéresser : mes genoux fonctionnent tout aussi bien, et si tu oses me toucher encore une fois, tu pourras dire adieu à tes futurs gosses !

— Je t'en prie, Ludméa… Laisse-moi t'expliquer…

— Je crois que j'ai compris toute seule, je te remercie.

Il la regarda droit dans les yeux, et au-delà de la fureur, il vit toute la détresse de la jeune femme. Elle l'aimait. Et elle était blessée. Il l'embrassa doucement et la sentit faiblir. Mais elle se reprit et s'écarta de lui, s'essuyant les lèvres.

— Va t'en, Ruan. Je ne veux plus te voir. Et dis à ta fiancée de se tenir loin de mes enfants. Tu peux au moins faire ça pour moi.

***

Ludméa s'était laissée glisser contre le mur et pleurait doucement, le visage contre ses genoux. Pourquoi lui avait-il fait ça ? Pourquoi ? Et pourquoi s'était-elle attachée à lui ? Elle aurait dû savoir qu'elle souffrirait ! Sa main lui faisait mal et elle se maudit de l'avoir frappé. D'un autre côté, il l'avait mérité. Mais tout ce qui s'était passé entre eux, leurs baisers, leurs caresses, toutes les choses qu'il lui avait dites… Il avait eu l'air tellement sincère ! Et puis, il y avait eu cette terrible nuit, à laquelle elle refusait de penser. Ruan avait semblé aussi touché qu'elle. L'aurait-il été s'il ne l'avait pas aimée ?

Non, elle ne devait pas se laisser aller à de pareilles pensées ! Il ne l'aimait pas, il ne l'avait jamais aimée ! C'était un menteur professionnel, il s'était servi d'elle dès le départ ! Mais pourquoi ? Pourquoi elle ? Et pourquoi avait-elle cédé ?

Ses baisers… Ses baisers étaient si doux, si tendres ! En fermant les yeux, elle pouvait revoir son visage contre le sien, ses lèvres sur les siennes, ses mains chaudes contre sa peau… Elle frissonna et étouffa un sanglot. Elle ne l'aimait pas, de toute façon. Mais pourquoi avait-elle été si troublée par son dernier baiser ? Pourquoi avait-elle dû se faire violence pour le repousser, alors que l'instant d'avant, elle avait été prête à le mettre en pièces ?

Elle serra les poings. A partir de maintenant, elle serait forte. Ruan s'était servi d'elle, soit. Elle avait été assez faible pour croire à ses belles paroles, soit. Comme disait sa mère, il fallait faire ses expériences. Ludméa avait fait les siennes. A présent, elle ne se laisserait plus avoir.

Elle se releva et essuya ses larmes. Elle ne pouvait pas se permettre de pleurer comme cela. Elle avait des bébés à nourrir.

***

Les jours passèrent, et Ruan essaya plus d'une fois de parler à Ludméa, cependant, elle le fuyait dès qu'elle l'apercevait. Et Ylana passait de plus en plus de temps avec lui, ce qui ne lui rendait pas la tâche facile. De plus, elle était extrêmement démonstrative et semblait tout bonnement incapable de l'accompagner quelque part sans le prendre par la taille ou par la main. Elle l'embrassait, aussi, chaque fois que l'occasion se présentait. Elle aurait mis un néon clignotant écrit "propriété privée" au-dessus de sa tête que cela n'eût guère été différent. Cela le gênait beaucoup, mais il n'osait pas lui en parler. Plusieurs fois, il avait surpris le regard de Ludméa sur eux, cependant, son visage ne trahissait pas la moindre expression. Si elle était malheureuse, elle le cachait vraiment bien.

Ylana, en tant que responsable de tout ce qui touchait au virus, avait décidé de réduire la quarantaine à une dizaine de jours seulement. Ruan se rendait compte qu'il s'agissait du minimum autorisé, et il ne savait pas s'il devait lui en être reconnaissant ou lui en vouloir. Elle n'avait pas fait ça innocemment : plus tôt ils auraient quitté cette zone de quarantaine, plus tôt la vie pourrait reprendre son cours. Et plus tôt Ruan serait loin de Ludméa…

Cependant, la tension qui planait autour d'eux avait contribué à créer une ambiance malsaine et assez désagréable que tous seraient heureux de quitter. Les autres médecins évitaient de leur parler, et Ruan voyait tous les jours Ludméa manger seule dans un coin de la salle commune. Cela lui brisait le cœur. Bien sûr, elle avait souvent pris ses repas sans lui, mais c'était avant.

La plupart des gens qui allaient et venaient dans la zone d'isolation auraient pu quitter celle-ci dès qu'ils le désiraient, cependant, beaucoup avaient été intrigués par cette femme étrange, et de nombreux résultats d'analyses restaient à étudier. Seuls Ruan, Ludméa et Ylana passaient leurs nuits dans les cellules. L'homme avait insisté pour que sa fiancée dorme dans une autre cellule, peu désireux de partager son lit avec elle. Ylana avait été furieuse, cependant, il avait évoqué les caméras de surveillance et l'étroitesse du matelas, et elle s'était calmée. Ruan avait été soulagé, ne désespérant pas de pouvoir se réconcilier avec Ludméa.

Les chances étaient minces, il le savait. Surtout avec Ylana qui rôdait sans cesse autour d'eux. Et Ludméa ne montrait absolument aucune envie de parler avec lui. Ils s'étaient trouvés plusieurs fois seuls dans la même pièce, mais elle s'était simplement levée et avait quitté les lieux sans dire un mot.

Lentement, il sentait ses espoirs diminuer et commençait à se résigner : il l'avait perdue.

***

Ruan saisit l'interphone et composa le numéro de Svetlana Eisl Romavitch. Elle avait sans doute des résultats concernant les enregistrements qu'il lui avait envoyés. Mais surtout, peut-être pourrait-il lui parler de Ludméa… Elle prit rapidement la communication, et Ruan ferma les yeux, un peu nerveux. Sa voix ressemblait à celle de la jeune femme…

— Bonjour, c'est Ruan Paso, commença-t-il. Je voulais savoir si vous aviez trouvé quelque chose à propos des enregistrements.

— Oui, j'ai quelques résultats, répondit-elle.

C'était peut-être une impression, mais elle lui paraissait assez sèche. Ludméa lui avait-elle raconté ce qui s'était passé entre eux ? Sans doute.

— Il y a trois langues. J'ai pu identifier deux d'entre elles, mais la troisième m'est inconnue, bien qu'elle possède des ressemblances avec l'ancien Torien.

Ruan écouta ses explications sans vraiment y prêter attention. De toute manière, elle lui enverrait un rapport détaillé. Quand elle eut terminé, un bref silence s'installa, et il sentit qu'elle allait terminer la communication.

— Madame Romavitch, je suis désolé de vous parler de ça, mais…

Il s'arrêta, ne sachant pas trop comment continuer. Mais j'aime votre sœur ? Mais je suis complètement fou de Ludméa ? Mais j'ai vraiment fait le con et je ne sais pas comment la récupérer ?

— Vous allez me parler de Ludméa ? demanda-t-elle. Parce que si c'est le cas, je pense que cette conversation n'a pas lieu d'être.

— Je l'aime, vous savez, lâcha-t-il.

— Je ne veux pas me montrer impolie, mais je trouve que vous avez de drôles de façons de lui montrer votre amour, rétorqua-t-elle.

— Je sais, soupira-t-il. J'ai été con. Vraiment nul. Elle ne veut plus me parler.

— Je trouve qu'elle a raison. J'aurais agi de même.

— Je vous en prie, essayez de comprendre… Je suis tombé amoureux d'elle. Je veux quitter ma fiancée, mais Ludméa refuse de m'adresser la parole !

— Pourquoi vous parlerait-elle ? lui fit remarquer Svetlana.

— Je… Je ne sais pas… Je me sens tellement nul, si vous saviez ! avoua-t-il.

Svetlana sembla se radoucir.

— Vous lui avez fait beaucoup de mal. Mais si vous l'aimez vraiment, vous trouverez le moyen de vous faire pardonner, avança-t-elle.

— C'est vrai ? Vous pensez qu'elle a des sentiments pour moi ?

— Je ne peux pas répondre pour elle. Mais je vous dirai tout de même que si elle avait été indifférente, elle n'aurait pas été aussi blessée, ajouta-t-elle après quelques instants.

***

— Ludméa, je t'en prie, il avait l'air si malheureux !

— Mais comment as-tu pu lui dire que j'avais des sentiments pour lui ! s'écria Ludméa, les larmes aux yeux.

— C'est la vérité, non ? rétorqua Svetlana.

— Non ! C'est faux ! Je le déteste ! Il est odieux, prétentieux, menteur, fourbe…

— Ça va, j'ai compris ! coupa sa sœur. Je te connais, ma chérie. Cet homme t'aime, et tu l'aimes aussi. Parle-lui !

— Je ne l'aime pas, se défendit la jeune femme. Il s'est bien foutu de moi ! Il m'a vraiment prise pour un jouet.

— Ecoute, Ludméa. Les trois-quarts des Lambdiens sont au courant pour son union avec Ylana Schmidt. Même moi ! C'est dans tous les journaux depuis trois mois ! Ne va pas me dire que tu ne le savais pas !

— Je ne lis pas les journaux, rétorqua-t-elle, butée. Et puis, pourquoi mettraient-ils cela dans les journaux, hein ?

— Ludméa, la famille Paso est une des plus puissantes de la planète. Quand l'héritier d'une famille comme celle-ci se marie, généralement, ça ne passe pas inaperçu.

— Pardon ? Tu veux dire que Ruan est célèbre ?

— Bien sûr ! Autant que le Président Dee !

— Eh bien voilà une raison de plus de ne pas me remettre avec lui, conclut-elle.

— Je t'en prie, ma chérie. Tu ne peux pas lui en vouloir de venir d'une famille riche, lui reprocha-t-elle.

— Non, mais je peux lui en vouloir de m'avoir caché qu'il était sur le point de s'unir à Ylana.

— Et c'est ce que tu fais, d'ailleurs.

— Parfaitement.

— Ludméa, cette conversation ne mène strictement à rien. Réfléchis bien, et essaie de prendre la bonne décision.

— C'est tout réfléchi. Je ne veux pas d'un homme qui m'a trompée comme il l'a fait.

— Alors pourquoi refuses-tu de lui parler ? insinua-t-elle. Si tu te fichais de lui, comme tu le dis si bien, tu ne refuserais pas de le voir, d'avoir une simple conversation avec lui. Tu l'aimes, Ludméa, et ne me dis pas le contraire.

— Mais qu'est-ce que ça change, de toute manière ? Il va s'unir à Ylana, et nous quittons les DMRS demain !

— Dis-lui que tu l'aimes, bon sang ! s'écria Svetlana, un peu exaspérée par le caractère têtu de sa cadette. Et arrête de m'appeler au milieu de la nuit pour me parler de lui ! C'est la quatrième fois !

Ludméa coupa la communication, furieuse. Elle s'assit sur son lit, les yeux remplis de larmes. Elle jeta un coup d'œil vers la porte. Si Ruan venait la voir cette nuit, elle lui pardonnerait. S'il ne venait pas, tant pis pour lui.

— Ruan, viens, je t'en prie, murmura-t-elle avant d'éclater en sanglots.

Il ne viendrait pas, et elle le savait. Elle l'avait battu froid pendant dix jours, lui avait fait comprendre qu'elle ne voulait pas lui parler. Maintenant, elle regrettait de s'être montrée si fière, mais que pouvait-elle faire ?

Il était déjà trop tard.

XVI

Line avait posé une main sur son ventre légèrement rebondi, les yeux fermés. Elle commençait à sentir le bébé bouger, mais surtout, elle percevait sa présence aussi nettement que celle de son frère. Leur enfant aurait sûrement leur Don. Elle n'en avait pas parlé à Lúka, cependant, elle lui avait manifesté son inquiétude concernant le bébé : serait-il normal ? Il lui avait promis de faire les tests, et elle attendait, assise sur le rebord de la table d'examen, les jambes balançant dans le vide.

Lúka s'avança vers elle, et elle se rendit compte qu'il était sans doute aussi angoissé qu'elle. Il lui fit un sourire qu'il voulait rassurant, mais qui avait plus l'air d'une grimace.

— Ça va me faire bizarre de t'examiner, commença-t-il.

— Je préfère que ce soit toi, déclara-t-elle. Tu sais pourquoi…

— Oui, bien sûr. Mais lorsque l'on sera sûrs que tout est normal avec le bébé, je te trouverai un obstétricien. Ce n'est pas une bonne idée que je me charge de tout ça.

Elle acquiesça, nerveuse. Elle n'imaginait pas laisser quelqu'un d'autre la toucher, et elle ne désespérait pas convaincre Lúka de continuer à s'occuper d'elle après les tests. Jamais elle ne pourrait faire confiance à un autre homme.

Il versa un peu de gel sur son ventre et y passa la sonde. Sur l'écran en face d'eux, Line vit apparaître les contours de son bébé et sourit.

— C'est un garçon, déclara Lúka, les yeux brillants.

Il se pencha vers elle et l'embrassa tendrement.

— Tu le savais déjà, n'est-ce pas ? demanda-t-il.

Elle hocha la tête, le visage radieux.

— Oui, je l'avais senti. Je ne pourrais pas te dire comment, mais je le savais depuis quelques jours déjà.

— Tu sais que nous ne sommes pas obligés de faire cette amniocentèse, insinua-t-il. Les résultats du double test ne montraient rien d'inquiétant, le taux d'alpha-foetoprotéine est tout à fait normal…

— Je veux être sûre, insista-t-elle.

— Très bien. C'est toi qui décides.

— Lúka, c'est nous qui décidons. Si tu me dis que tu ne veux pas l'amniocentèse…

— Si je te dis ça, tu t'inquiéteras jusqu'à la naissance de notre enfant, lui fit remarquer Lúka. Les risques sont infimes, de nos jours. Je préfère faire cette amniocentèse, si ça peut te rassurer un peu.

Elle lui sourit. Il la comprenait si bien !

— Ça t'embête de tenir la sonde pour moi quelques secondes ? demanda-t-il.

Elle prit la sonde échographique dans sa main et en profita pour la balader sur son ventre, les yeux fixés sur l'écran, tout de même très consciente de la seringue qu'il sortait de l'emballage stérile. L'aiguille était fine, mais très longue. Lúka reprit la sonde dans sa main et lui sourit.

— Tu vas faire ça d'une seule main ? s'inquiéta-t-elle.

— J'ai l'habitude. Détends-toi, ma chérie, sinon tu vas avoir mal, prévint-il.

— Tu leur disais ça, aux autres ? s'enquit-elle, plus pour dire quelque chose que par réelle curiosité.

— Pourquoi ? Je m'en fichais, qu'elles aient mal, rétorqua-t-il.

— Ce n'est pas très gentil…

— Je n'ai jamais prétendu être quelqu'un de gentil, Line. Maintenant, allonge-toi et pense à quelque chose d'agréable, ordonna-t-il.

Line s'exécuta et sentit les mains de son frère se poser sur son ventre. Elles étaient fraîches et le contact avec sa peau chaude la fit tressaillir. Elle sourit et ferma les yeux. Penser à quelque chose d'agréable… L'aiguille traversa sa peau et elle étouffa un petit cri de surprise. Difficile de penser à quelque chose d'agréable, à présent…

— C'est presque fini, déclara Lúka. Voilà !

Il retira l'aiguille et elle se redressa, inquiète.

— Dans combien de temps on saura les résultats ?

— Pas avant quelques jours. Cet après-midi, tu restes allongée. Ils passent une rediffusion des Star Wars sur la trente-quatre, ça t'occupera. Je sais que tu adores cette saga.

— Tu as regardé le programme pour moi ? s'étonna-t-elle.

— Je suis tombé dessus par hasard.

— Lúka ! Tu es tellement… Tellement adorable !

Elle l'enlaça tendrement, les yeux remplis de larmes.

— Tu crois que je ferai un bon père ? murmura-t-il. J'ai peur de ne pas être à la hauteur !

— Ne t'inquiète pas, mon amour. Je suis sûre que notre fils aura le meilleur des pères.

— Je veux t'épouser, Line, déclara-t-il soudain.

Elle se recula, surprise.

— Pardon ? M'épouser ? Mais… On est frère et sœur !

— Et alors ? Personne ne le sait !

— Je ne comprends pas, Lúka…

— Avec la sortie de Z'arkán, en janvier, on va forcément attirer l'attention, expliqua-t-il. Je veux pouvoir te présenter comme ma femme.

— Tu peux déjà le faire maintenant !

— C'est différent. Je veux un vrai mariage. Line, veux-tu m'épouser ?

Elle le regarda droit dans les yeux, et éclata de rire.

— Tu te moques de moi ?

— Oh, Lúka, ce n'est pas ça ! Bien sûr que je veux t'épouser ! C'est juste que… Je n'avais pas imaginé ça comme ça !

— Quoi, ça ?

Il était vexé et sa mine renfrognée l'amusa plus encore.

— Mais regarde-toi ! Tu as une seringue immense dans une main et une sonde échographique dans l'autre… Je crois que question romantisme, on aurait pu faire mieux !

Lúka se détendit et lui sourit.

— Alors tu acceptes ?

— Oui, j'accepte.

***

Ruan jeta un regard désespéré à Ludméa, mais la jeune femme lui tourna le dos. Il baissa les yeux, le cœur serré. Ylana s'avança vers lui, un sourire aux lèvres.

— Je suis bien contente de rentrer enfin à la maison ! déclara-t-elle.

Il hocha la tête lentement. Ludméa était en train de s'approcher de la navette qui la ramènerait chez elle. Dans quelques minutes, elle disparaîtrait de sa vie.

— Ruan, tu m'écoutes ? fit Ylana.

— Oui, bien sûr, répondit-il d'un air absent.

— Alors qu'est-ce que tu en penses ? insista-t-elle.

— De quoi ?

— D'aller au restaurant ce soir ?

— Ça sera très bien. Fais comme tu veux. Ça m'est égal, en fait.

Elle le dévisagea et poussa un profond soupir en levant les yeux au ciel.

— Tu pourrais au moins faire semblant de t'y intéresser.

— Oui, oui. Attends-moi une seconde, tu veux ?

Il s'éloigna en direction de Ludméa. Ylana fronça les sourcils et sentit la colère l'envahir.

— Ludméa, attends ! s'écria Ruan.

La jeune femme se retourna pour lui faire face. Son visage était vide d'émotion.

— Oui, Ruan ? Que veux-tu ?

— Je… Je voulais te dire que… Je suis désolé de t'avoir fait souffrir comme ça. J'ai agi comme un con, je te demande pardon.

— Certes.

Elle croisa les bras sur sa poitrine, la tête légèrement penchée de côté.

— Et je… Ce que je t'ai dit est vrai. Tout ce qu'on a vécu ensemble compte vraiment pour moi. Quand je t'ai dit que j'étais amoureux de toi, c'était la vérité. Ça l'est toujours.

— Ruan…

Son visage s'adoucit et ses yeux se remplirent de larmes. Mais soudain, son regard se durcit.

— Ruan, dépêche-toi, je n'ai pas que ça à faire, déclara Ylana en le tirant par le bras. Je veux te montrer le tissu pour les nappes…

Ruan rougit et Ludméa se précipita dans la navette.

— Et puis, qu'est-ce que tu lui disais, hein ?

— Je lui ai présenté mes excuses.

— Très bien. Mais maintenant, on rentre.

Elle prit sa main dans la sienne et se dirigea vers la navette qui leur était assignée. Ruan se retourna vers Ludméa, espérant l'apercevoir à la fenêtre, mais elle lui tournait le dos. Le désespoir l'envahit. Tout était fini, il ne la reverrait plus.

***

Ludméa sanglotait, les yeux baissés. Un homme vint s'asseoir à côté d'elle et elle sécha ses larmes.

— Ludméa, ne pleurez pas comme ça…

Elle lui jeta un regard surpris. L'homme lui sourit. Ses cheveux étaient gris, il pouvait avoir dans la cinquantaine. Elle ne le connaissait pas.

— Qui êtes-vous ?

— C'est moi, Charles !

— Oh, Charles, je suis désolée ! s'écria-t-elle. Je n'avais jamais vu votre visage…

— C'est vrai, reconnut-il. Allez, mon petit, séchez ces larmes. Il n'en vaut pas la peine.

— Vous avez raison, fit-elle en reniflant.

Elle jeta un regard à travers la vitre et le vit s'éloigner avec Ylana, sa main dans la sienne. Son visage s'assombrit. Non, il n'en valait pas la peine.

— Venez aux DMRS la semaine prochaine, si vous avez le temps. J'essaierai de vous obtenir un droit de visite auprès des jumeaux.

Elle se jeta dans ses bras, les épaules secouées de sanglots. Il caressa doucement ses cheveux, et ce geste lui rappela Ruan. Elle se crispa. Elle devait l'oublier. De toute façon, elle ne le reverrait pas.

***

Ruan était assis sur son canapé. L'holovision diffusait un reportage historique sur Lambda, et il changea de chaîne. Cela lui rappelait Ludméa. La chaîne suivante passait un programme musical, et il le laissa jusqu'à l'apparition de l'animatrice. Elle était blonde, comme Ludméa. Il essaya une autre chaîne, qui diffusait une sorte de saga familiale, où les protagonistes semblaient incapables de se parler sans insérer le prénom de leur interlocuteur à la fin de chacune de leurs phrases :

"Mais je t'aime, Marjan !"

"C'est faux ! Si tu m'aimais, tu ne serais pas avec elle, Stefan !"

"Tu ne comprends pas, Marjan ! Je me fiche d'Hella. C'est toi que j'aime. Marjan, je t'en prie !"

Ruan éteignit l'holovision d'un geste rageur et envoya valser la télécommande. Puis, il prit sa tête dans ses mains en soupirant.

— Ruan, qu'est-ce que tu as ? s'inquiéta Ylana.

Elle arrivait dans la pièce, vêtue d'une robe qui ne cachait rien de ses formes, les bras chargés d'un gros carton.

— Rien, j'ai mal à la tête, marmonna-t-il.

— Je vais te chercher un Dolostop, décréta-t-elle en posant le carton sur le sol.

— Non, laisse, ça va passer. Je pense que c'est le changement d'air.

Elle appuya sa main fraîche sur son front.

— Tu n'as pas de fièvre, en tout cas. Tu veux t'allonger un moment ? On peut faire ça tout à l'heure, tu sais !

— Non non, montre-moi ces tissus maintenant.

Elle poussa le carton entre eux. Ruan vit qu'il contenait au bas mot une centaine d'échantillons de tissus. Son mal de crâne fictif n'allait pas tarder à devenir bien réel…

— Ma parole, tu as dévalisé le magasin, ou quoi ?

— Je n'étais pas sûre pour la couleur, expliqua-t-elle.

— Blanc, c'est très bien.

— Tu es sûr ? Je trouve ça bien aussi, mais je ne sais pas quelle sorte de blanc choisir…

— Quelle sorte de blanc ? répéta Ruan, incrédule. Mais blanc, c'est blanc !

— Mais non, il y a blanc crème, blanc cassé, blanc satiné, ivoire… Il y a aussi ces tissus avec des motifs brodés, ils sont vraiment magnifiques !

— Ben alors prends un tissu avec des motifs !

— Oui, mais quel motif ? Il y en a une trentaine de différents. Ils sont tous très jolis…

— Bon, on oublie les motifs. Tiens, celui-là, ça sera très bien, fit-il en piochant un carré de tissu blanc dans le carton.

— Tu penses ? Je ne sais pas trop…

— Ylana, tu m'énerves, rétorqua-t-il. Choisis le tissu que tu veux, de toute façon, les invités ne le regarderont même pas, et tout ce qu'ils feront, c'est renverser de la nourriture dessus.

— Ruan, tu recommences, soupira-t-elle.

— Je recommence quoi ?

— A être odieux. Va t'allonger, je choisirai le tissu avec Helen, conclut-elle. En plus, ma mère doit passer dans l'après-midi, on lui proposera de nous aider, je suis sûre qu'elle sera ravie.

— Ta mère me déteste, rétorqua Ruan. Je ne pense pas qu'elle sera passionnée par tes préparatifs d'union.

— Elle le sera sans doute plus que toi, répliqua-t-elle sèchement. De toute façon, ce n'est pas bien dur.

Ruan sentait un vieil argument sur le point de refaire surface, et il préféra battre en retraite.

***

— Chéri, je suis désolée pour ce matin, commença Ylana en entrant dans la chambre.

Il leva les yeux vers elle. Elle avait revêtu une nuisette à demi transparente et ses longs cheveux châtain cascadaient en grosses boucles souples sur ses épaules. Elle était magnifique. En voyant son regard posé sur elle, elle sourit.

— Je t'ai un peu ennuyé avec tout ça, n'est-ce pas ?

— Non, c'est juste que j'ai d'autres choses en tête en ce moment. Dortner revient dans trois jours, et ça ne va pas être simple de tout lui expliquer… Tu as choisi le tissu, alors ?

— Oui. Ta mère a su se montrer convaincante, ajouta-t-elle avec un petit rire. Heureusement, car la mienne n'a pas daigné se déplacer. Un rendez-vous chez l'esthéticienne, une de ses excuses favorites.

— Je suis sûr qu'elle est très fière de toi, mais c'est moi qu'elle ne veut pas voir.

— Oui, bien sûr, je sais comment elle est… soupira Ylana. Je n'ai jamais compris pourquoi elle te détestait tant. Mais ce n'est pas seulement toi, tu sais.

— D'habitude, ce sont les pères qui ont du mal à laisser partir leurs filles, remarqua Ruan.

Elle s'assit à côté de lui et l'embrassa doucement sur la joue.

— Je suis désolé de ne pas m'être réveillé à temps pour le dîner, s'excusa-t-il.

— Ce n'est pas grave. Je n'avais pas réservé, de toute manière. Vu la tête que tu faisais ce matin, j'ai pensé que tu préférerais rester à la maison.

Il caressa ses cheveux et lui sourit.

— Tu es belle, Ylana. Je vais me préparer…

Il se leva et passa à la salle de bain. Il ferma soigneusement la porte et s'appuya contre cette dernière en soupirant. Qu'allait-il faire ? Le miroir lui renvoyait son image, triste et fatiguée, et il baissa les yeux. Il devait oublier Ludméa. Ylana était là, elle. Et elle l'aimait. Il ne pourrait pas passer sa nuit dans la salle de bain, et il faudrait bien qu'il la rejoigne, qu'il la prenne dans ses bras, même s'il n'en avait pas la moindre envie.

Ses yeux étaient rougis et légèrement enflés. Il se mit quelques gouttes et adressa un pauvre sourire à son reflet. De lourds cernes assombrissaient son regard, et il soupira. Il n'avait pas menti à Ylana et s'était effectivement endormi. Néanmoins, toutes les nuits sans sommeil qu'il avait passées aux DMRS avaient laissé leur marque sur son visage.

Il passa un coup de brosse dans ses boucles blondes et songea à Ludméa, qui adorait ébouriffer ses cheveux. Il se crispa, reposant la brosse. Son estomac était noué. Il ouvrit la porte.

— J'ai faim, je vais chercher un truc à manger, déclara-t-il.

Il quitta la pièce sous le regard médusé d'Ylana. Avec un peu de chance, elle serait endormie lorsqu'il reviendrait…

Il traîna délibérément devant l'holovision, les yeux perdus dans le vague. Finalement, il ouvrit un placard et saisit une bouteille et un verre. Boire ne résoudrait pas ses problèmes, et il le savait, mais au moins, il cesserait de penser à Ludméa pendant quelques heures…

***

Il se coucha auprès d'Ylana, veillant à ne pas l'éveiller. Elle remua dans son sommeil et finit par ouvrir les yeux.

— Ruan ? fit-elle d'une voix brumeuse.

— Rendors-toi, murmura-t-il.

Elle se blottit contre lui, sa peau chaude contre la sienne.

— Pourquoi es-tu parti si longtemps ? lui reprocha-t-elle.

— J'ai regardé un truc sur l'histoire de la médecine, expliqua-t-il. Je n'ai pas vu le temps passer…

— Tu sens l'alcool !

— J'ai bu un verre ou deux…

Elle l'attira contre elle et l'embrassa doucement. Presque par automatisme, il referma ses bras autour d'elle.

— Tu m'as manqué, Ruan, lui chuchota-t-elle à l'oreille.

Il remonta sa main le long de son corps, sentant sous ses doigts le fin tissu, et la sentit frémir. Il fit glisser la bretelle de sa nuisette et nicha ses lèvres au creux de son épaule. Le désir montait en lui et il sourit. Ylana était belle, et tellement désirable ! Avec elle, tout serait simple…

***

Ludméa repensait au visage de Ruan lorsqu'il lui avait dit qu'il l'aimait, et elle sentit les larmes couler sur ses joues. Carlson avait raison, il n'en valait pas la peine. Mais alors pourquoi pensait-elle à lui sans cesse ? Pourquoi avait-elle passé la journée à pleurer, cachée sous ses draps ?

Elle ne pouvait pas dormir et se tournait et se retournait dans son lit, la gorge douloureuse et les joues mouillées. Ruan était sûrement avec Ylana, en ce moment. Il la serrait dans ses bras, il l'embrassait. Il ne pensait sans doute plus du tout à elle.

Et c'était sa faute. Sa faute à elle. Il avait essayé de revenir, et elle l'avait chassé.

— Ludméa ! s'écria Carlson en la voyant.

Elle se précipita vers lui, soulagée. Elle ne connaissait pas le bâtiment principal des DMRS, et s'était sentie un peu perdue. La réceptionniste lui avait indiqué l'étage, non sans lui avoir jeté un drôle de regard, et cela devait faire cinq bonnes minutes qu'elle traversait les couloirs.

— Vous allez mieux ?

— Ça va, fit-elle. J'ai connu des jours meilleurs.

— Vous êtes pâle, remarqua-t-il.

— On m'a fait une prise de sang au Centre Médical, expliqua-t-elle. Les suivis de la quarantaine, tout ça…

— Je vois. Vous avez déjà repris votre travail ?

— Non, pas encore. Ils m'ont accordé une semaine de congé, je ne sais pas si je devrais m'en réjouir ou pas. Je ne fais pas grand-chose de mes journées…

— Cela ne fait que quatre jours, Ludméa, avança Carlson. Je suis content que vous soyez là. La petite mange de moins en moins, et elle s'affaiblit. J'ai pensé que vous pourriez peut-être la nourrir, si ça ne vous dérange pas. Elle semble vous apprécier, et avec vous, au moins, elle ne passe pas son temps à pleurer… Et ne me dites pas que c'est la combinaison, ajouta-t-il en souriant.

— J'accepte avec plaisir, déclara-t-elle. Ils me manquent…

— Vous êtes presque leur mère, c'est normal.

Elle sentit ses yeux se remplir de larmes et se détourna, gênée.

— Allez, venez. Ils seront heureux de vous voir.

La fillette avait maigri et ses joues avaient perdu l'habituelle rondeur enfantine. Ludméa la prit dans ses bras et la berça doucement.

— Ne pleure pas, Nato, Maman est là, murmura-t-elle. Tout va bien se passer, maintenant…

***

Alicha Dortner ferma la porte derrière elle et soupira. Cette série de conférences n'avait pas été une partie de plaisir, et rentrer pour découvrir une pile de travail en retard sur son bureau ne remplissait pas vraiment son cœur d'allégresse. Tant de choses semblaient s'être passées en son absence ! Elle avait croisé Ernst Lewis dans le couloir, et ils avaient eu une brève conversation qu'elle n'était même pas encore véritablement sûre d'avoir comprise… Paso démis de ses fonctions ? Une alerte maximale ? Le dossier était sur son bureau.

En effet, un épais classeur était posé devant ses yeux.

— Au moins, ils ont pensé à l'imprimer, c'est déjà ça, maugréa-t-elle en l'ouvrant.

Quelques heures plus tard, elle arriva enfin au bout du rapport. Elle le repoussa et se leva lentement. Un peu de marche lui ferait du bien, et elle décida d'aller voir son secrétaire, plutôt que de se servir de l'interphone.

— Edward, appela-t-elle. Dites à Paso de monter dans mon bureau. Tout de suite.

— C'est entendu. Madame Dortner, vous allez bien ? Je vous trouve un peu pâle…

— C'est la fatigue du voyage, expliqua-t-elle.

— Voulez-vous que je vous amène un café ?

— Merci, Edward. Une pastille de lait et deux pastilles de sucre.

— Je sais, Madame Dortner.

Elle lui sourit. Bien sûr qu'il le savait. Cela faisait plus de quatre ans qu'Edward travaillait pour elle. Mais elle avait besoin de s'assurer que les choses évidentes avant son absence étaient restées des choses évidentes. A en croire le contenu du dossier confidentiel, ce n'était pas le cas…

Paso entra dans son bureau quelques minutes plus tard. Alicha fronça les sourcils en le voyant.

— Vous allez bien, Ruan ?

— Ça va, répondit-il.

— Vous n'avez pas votre air insouciant habituel, lui fit-elle remarquer. Je trouve cela inquiétant.

Il sourit.

— Vous m'avez fait monter de toute urgence dans votre bureau, je suis en droit de me poser des questions.

— Allez, ne me dites pas que je vous rends nerveux ! plaisanta-t-elle.

— Jamais, Alicha, voyons.

Ils avaient toujours eu une relation un peu particulière, et Alicha avait développé une certaine affection pour le jeune garçon qui était entré douze ans plus tôt aux DMRS et qui avait si vite grimpé les échelons. Ruan était différent de la plupart des chercheurs, et elle appréciait son flegme et sa nonchalance. Les autres le trouvaient odieux et prétentieux, elle le trouvait charismatique et intéressant.

— Je viens de lire le rapport, commença-t-elle. Asseyez-vous donc.

Il s'exécuta, et croisa les jambes, le visage impassible.

— Vous vous rendez compte que ce qui s'est passé est grave…

— C'est sûr, confirma-t-il.

— Je vous avais confié la direction du service en mon absence, continua-t-elle. Comment avez-vous pu laisser une chose pareille se produire ?

— Je ne sais pas, Alicha. Théoriquement, il avait le droit de me destituer, expliqua-t-il.

— Pourquoi Daniel n'est-il pas intervenu ?

— Vous le savez, répondit Ruan.

— Lewis a commis des erreurs indignes de sa position, déclara Alicha. C'est dommage que vous n'ayez pas pu l'en empêcher, Ruan. Pourquoi ne m'avez-vous pas envoyé un message ? Je serais rentrée aussitôt !

— Mais je vous ai envoyé plusieurs messages ! J'ai été étonné de ne pas recevoir de réponse, mais je me suis dit que vous étiez certainement occupée…

— Lewis, souffla-t-elle entre ses dents. Je n'ai jamais eu confiance en lui.

— L'éternelle guerre entres les scientifiques et les militaires, décréta Ruan. Il sera jugé par la cour martiale, de toute manière.

— Comment savez-vous cela ? s'étonna-t-elle. Daniel ?

Il hocha la tête.

— Lewis va recevoir la convocation dans les jours qui suivent. Ne lui dites rien, Alicha.

— Non, bien sûr ! J'aimerais voir ces enfants, reprit-elle après quelques instants. Pouvez-vous m'accompagner ? J'abuse peut-être de votre temps, Ruan. J'imagine que vous avez du travail…

— Je vous accompagne avec grand plaisir, conclut-t-il en se levant.

Elle lui adressa un sourire satisfait et referma le classeur. Ruan était un bon élément. Elle pouvait avoir confiance en lui…

***

Ruan entra dans la pièce, en grande conversation avec Alicha. Il remarqua soudain Ludméa et se tut. La directrice se tourna vers la jeune femme et lui sourit.

— Bonjour ! commença-t-elle. Je suppose que vous êtes l'infirmière en charge des enfants !

— Non, je…

— C'est Ludméa Eisl, annonça Ruan.

— Ah oui, je me disais que son visage ne m'était pas inconnu. Eh bien, Ruan, qu'attendez-vous pour me présenter à cette demoiselle ?

— Bien sûr, excusez-moi. Ludméa, je te présente Alicha Dortner, la directrice des DMRS.

— De la partie médicale, ajouta celle-ci.

— Enchantée, répliqua Ludméa. Charles, si ça ne vous dérange pas, je repasserai demain, fit-elle.

Carlson hocha la tête et ils échangèrent un regard lourd de sens.

— Vous n'êtes pas obligée de partir ! lui assura Alicha. Nous faisions simplement une petite visite aux enfants. J'étais curieuse de les voir. Mais si vous étiez sur le point de les nourrir, nous ne vous dérangerons pas plus longtemps.

— Non, j'avais terminé.

Ludméa regarda les bébés avec tendresse et remit en place la couverture. Alicha sourit et lança un coup d'œil à Ruan. Mais l'homme semblait perdu dans ses pensées, le visage sombre.

— Madame Dortner, Charles, les salua-t-elle. Ruan, ajouta-t-elle avec un petit hochement de tête dans sa direction.

Elle tourna les talons et quitta la pièce d'un pas rapide. Alicha afficha une mine étonnée.

— J'ai dit quelque chose qu'il ne fallait pas ?

— Non, ne vous inquiétez pas. C'est une longue histoire…

Ruan se tourna vers Carlson et lui adressa un regard peu aimable. Le médecin secoua la tête d'un air navré.

***

Alicha ne dit pas un mot pendant le trajet du retour. Ruan ne parlait pas non plus, perdu dans ses pensées. Ludméa l'avait salué, mais plutôt froidement, et parce qu'elle s'était sentie obligée de le faire. Et elle n'avait pas eu l'air particulièrement heureuse de le voir. Cela le peinait beaucoup, cependant, il devait s'en remettre. Il allait s'unir à Ylana. Dans le meilleur des cas, il pourrait devenir ami avec Ludméa, d'ici quelques années. Il n'était néanmoins pas très sûr d'en avoir envie.

— Cette jeune femme, Ludméa, commença Alicha. Est-ce qu'elle a été engagée pour s'occuper des bébés ?

— Pas à ma connaissance. Je pense qu'elle voulait simplement leur rendre visite.

— Elle a l'air d'être attachée à ces enfants. J'ai vu la manière dont elle les regardait.

— Oui, Ludméa est très attachée aux jumeaux. Elle s'est occupée d'eux depuis leur naissance. Elle les nourrissait, les langeait, restait près d'eux…

— Je pense que je vais lui demander de travailler avec Carlson, décréta Alicha.

— Pardon ? s'étouffa presque Ruan.

— Voyons, ne faites pas cette tête ! Je trouve que ce serait une bonne chose pour elle si elle pouvait continuer à s'occuper des enfants.

— Il n'y a pas des infirmières qui peuvent faire ça ? rétorqua-t-il.

Alicha s'arrêta net et lui jeta un drôle de regard.

— Ruan, est-ce que vous avez un problème avec cette femme ?

— Non, aucun !

— Vous n'aviez pas l'air en très bons termes, pourtant. Un peu comme un couple après une grave dispute, insinua-t-elle.

— Qu'est-ce qui vous fait penser ça ? répliqua-t-il.

— Vous êtes toujours fiancé à cette pimbêche du service de microbiologie ? avança-t-elle.

— Ylana Schmidt. Oui, je suis toujours fiancé avec elle.

— Ah bon.

Elle n'ajouta rien, et Ruan se demanda si quelqu'un lui avait parlé de ce qui s'était passé entre lui et Ludméa. Alicha était arrivée le matin même, c'était peu probable. Avait-elle compris la situation ? Elle avait toujours été tellement intuitive !

— Quoi qu'il en soit, je vous charge de demander à cette femme si elle accepte de venir travailler ici, conclut-elle.

— Mais, je… Ludméa a déjà un emploi, je ne sais pas si elle pourra…

— Je suis sûre que vous trouverez un arrangement avec son service, coupa Alicha. Tenez-moi au courant. En attendant, je vais essayer de voir quelles sont les mesures à prendre en ce qui concerne Lewis. Il est évident que vous retrouvez votre poste de directeur adjoint, Ruan.

— Merci, Alicha. J'apprécie votre confiance.

Ce qu'il appréciait moins, c'était le petit air espiègle qu'elle avait eu en lui demandant de transférer Ludméa aux DMRS. Alicha était une femme exceptionnelle, mais parfois, elle avait la désagréable habitude de se mêler des affaires de tout le monde, et en particulier des siennes.

***

— Ludméa ? C'est Ruan. Ne raccroche pas, s'il te plaît ! ajouta-t-il rapidement. J'ai quelque chose à te dire qui n'a rien à voir avec nous deux.

Elle resta silencieuse quelques instants, et il se dit qu'elle avait peut-être déjà coupé la communication.

— De quoi s'agit-il ? lâcha-t-elle avec mauvaise humeur.

— Alicha Dortner voudrait t'engager aux DMRS.

— Pardon ?!!

Ruan, dans d'autres circonstances, aurait pu s'amuser de sa réaction si semblable à la sienne lorsqu'Alicha lui avait fait part de ses intentions, quelques heures auparavant, cependant, il était bien trop concentré à essayer de garder une voix calme, posée. Une voix de directeur adjoint.

— Elle veut que tu t'occupes des enfants.

— C'est toi qui as eu cette idée ?

— Non, c'est elle, je t'assure. Elle t'a vue avec les bébés, et a pensé que tu pourrais assister Carlson.

— C'est vraiment elle ? insista-t-elle.

— Oui, c'est vraiment elle ! Mais qu'est-ce que ça peut faire que ce soit elle ou quelqu'un d'autre ? s'énerva Ruan. Si tu acceptes, je peux demander ton transfert du département ECO pour une durée indéterminée.

— Je n'ai pas terminé mon stage, avança-t-elle. Je ne sais pas si je peux quitter ECO avant la fin de ma formation.

— Je m'arrangerai pour ça, promit-il.

— Je… Je ne sais pas quoi dire, Ruan.

— Ne t'inquiète pas, je ne travaille pas dans le même étage, ajouta-t-il.

— Mais me voilà complètement rassurée ! cingla-t-elle. Je pense que je vais accepter, reprit-elle, plus calmement. Les enfants me manquent…

— Je sais.

Il y eut un silence gêné et Ruan eut envie de lui dire qu'elle lui manquait, elle aussi, mais cela lui parut hors de propos. Il était avec Ylana.

— Très bien, je m'occuperai de ton transfert. Tu t'arrangeras avec Carlson pour tes horaires, conclut-il.

Il espéra que Ludméa ajouterait quelque chose, cependant, elle coupa la communication. Il resta quelques instants à fixer l'appareil, puis se renversa dans son fauteuil en soupirant. Alicha avait sans doute pensé bien faire, mais ça n'allait pas arranger la tension qui existait déjà entre eux.

***

Ludméa ne savait pas si elle devait se réjouir de cette nouvelle. Certes, elle était heureuse de pouvoir être près des enfants, cependant, Ruan avait dit que c'était l'idée d'Alicha. Pourquoi tenait-il à ce qu'elle sache que la décision n'avait pas été la sienne ? Avait-il peur qu'elle croie qu'il avait fait ça pour elle ? Qu'il avait pensé à elle de quelque manière que ce soit ? Il avait précisé qu'elle ne travaillerait pas dans le même étage que lui… Voulait-il par-là lui faire comprendre qu'il se moquait d'elle et qu'il ne souhaitait pas la revoir ?

Les larmes aux yeux, elle se laissa tomber sur son canapé et alluma l'holovision. Elle devait cesser de penser à lui. S'occuper à nouveau des bébés ne pourrait que lui faire du bien et l'aider à l'oublier.

***

La porte s'ouvrit et une femme apparut sur le seuil. Elle leur sourit, aimable.

— Oui ? Que puis-je faire pour vous aider ?

Les deux hommes en uniforme échangèrent un regard, puis le plus âgé s'avança, un peu gêné.

— Nous aimerions voir le colonel Lewis, Madame.

La surprise se peignit sur le visage de la femme, mais elle hocha la tête.

— Je vais le chercher. Vous voulez entrer ? proposa-t-elle.

— Ce ne sera pas nécessaire.

Elle disparut à l'intérieur de la maison.

— Ils devaient être en train de dîner, remarqua un des hommes.

L'autre hocha la tête.

— Je trouve qu'on aurait pu attendre demain, reprit-il.

— Les ordres sont les ordres.

Enfin, le colonel Lewis apparut. Son visage perdit toute sérénité lorsqu'il remarqua l'insigne sur l'uniforme des deux hommes, et il ferma soigneusement la porte derrière lui. Il avait toujours su que ce moment arriverait. Dès l'instant où Paso avait été nommé directeur adjoint, il s'y était attendu. Mais il n'avait pas pensé que cela se produirait si vite.

— Colonel Lewis ?

— Oui, c'est moi.

— Police militaire. Vous êtes officiellement en état d'arrestation.

XVII

Ruan, assis à son bureau, était plongé dans ses tâches administratives, son café à la main. Beaucoup de choses s'étaient produites en son absence, et même une dizaine de jours après avoir repris la routine habituelle, il passait encore la moitié de ses journées à lire des rapports d'expériences datant du mois précédent, signer des autorisations qu'il aurait dû remettre la veille… Il y avait également la planification du budget de l'année suivante, qu'on lui réclamait depuis plusieurs mois et qu'il avait toujours remise à plus tard.

Il sursauta lorsque l'interphone sonna, et renversa son café. Le liquide brun se répandit sur les dossiers et coula sur ses cuisses. Il se releva d'un bond en jurant entre ses dents, puis chercha des yeux un moyen de réparer les dégâts. L'interphone sonnait toujours et il écrasa le bouton, furieux.

— Oui, quoi ?!! Je vous avais dit de ne pas me déranger !

— Je sais, Monsieur, mais il s'agit de votre ami, monsieur Omen, répondit sa secrétaire.

— Lúka Omen ?

— Oui, c'est lui. J'ai pensé que vous souhaiteriez le recevoir, expliqua-t-elle.

— Faites-le entrer, ordonna Ruan. Et ne me passez plus aucun appel. Personne, c'est compris ? Que ce soit Alicha Dortner, le Président Dee ou Daniel, je ne veux parler à personne !

Il raccrocha avec un soupir. Le café coulait sur la moquette beige. Ruan finit par dénicher un paquet de mouchoirs dans un de ses tiroirs et épongea son bureau. Les dossiers étaient en papier imperméable, heureusement, et n'avaient pas souffert. Il n'en allait pas de même pour son pantalon.

— Ruan, je tombe mal, on dirait, commenta Lúka en entrant. Je ne savais pas que je te faisais cet effet-là.

Il referma la porte derrière lui et lui adressa un grand sourire, les yeux fixés sur la tache de café qui s'étalait sur son pantalon.

— C'est du café, rétorqua Ruan assez sèchement. Tu es de bonne humeur, à ce que je vois.

Lúka se vautra dans le fauteuil en face de lui et se renversa en arrière, les bras croisés derrière la tête. Ruan espéra qu'il perdrait l'équilibre et se retrouverait à terre.

— Cela n'arrivera pas, fit Lúka en riant. J'ai un sens de l'équilibre bien trop développé !

L'homme resta interdit l'espace d'un instant, puis se reprit. Lúka connaissait ses pensées ? Et alors ! Ce n'était pas comme s'il ne s'en était jamais douté.

— Lewis a été arrêté il y a quelques jours, annonça Ruan.

Lúka hocha la tête.

— Je n'aimais pas particulièrement cet homme, mais il a toujours été juste et loyal, reprit-il.

— Il fallait bien que quelqu'un porte le chapeau, rétorqua Lúka.

— Tu as raison. Et à choisir entre lui et moi, je préfère que ce soit lui. Les chefs d'accusation sont assez graves, d'après ce que j'ai cru comprendre, ajouta-t-il.

— Haute trahison, falsification de documents confidentiels, entrave aux procédures officielles, dissimulation de preuves, énuméra l'autre.

— Il sera enfermé à vie ?

— Tu parles ! Un colonel ? Il va être exécuté, oui !

— Je n'aime pas ça. Lewis ne mérite pas une telle sentence.

— Tu veux échanger ta place avec lui ? répliqua Lúka. Et puis, je ne te demande pas d'aimer mes plans, je te demande juste de jouer ton rôle. Il ne m'avait pas semblé que tu étais si attaché à cet homme, insinua-t-il.

— Ce n'est pas le cas. Je trouve seulement que cette sentence est injuste.

— Ruan, la vie est injuste. Si tu ne peux pas te faire à cette idée, retourne jouer avec tes petits cubes, lâcha-t-il d'un air dédaigneux.

— Tu as fait un bon boulot avec les médecins du projet, avança-t-il pour changer le tour que prenait la conversation.

— N'est-ce pas ? Mais ce sont des esprits faibles. Ils sont faciles à manipuler. Je n'ai pas touché Ludméa, comme tu me l'avais demandé, bien que je trouve que ce soit prendre un risque qui n'en vaut pas la peine, ajouta-t-il.

— J'ai confiance en elle.

— C'est dommage que ce ne soit pas son cas.

Ruan haussa les épaules.

— Ne me fais pas croire que tu te fiches de cette fille, fit Lúka. Je sais que tu es fou d'elle.

— Je vais me marier avec Ylana, répliqua-t-il.

— Quelle information palpitante, soupira-t-il. Cette fille est belle, mais c'est tout ce qu'elle a.

— C'est faux, Ylana est intelligente, cultivée, responsable, volontaire…

— Drôle ?

— Non, pas drôle.

— Ludméa est drôle, n'est-ce pas ?

— Oui, Ludméa est drôle. Mais c'est avec Ylana que je suis fiancé.

— C'est vrai. Je ne sais pas si j'ai très envie de venir à votre union, d'ailleurs.

— Je ne t'ai pas invité, de toute façon.

Lúka lui adressa un sourire carnassier.

— J'ai eu ma dose de mariages pour l'année, annonça-t-il.

— C'est vrai ? Eh bien c'est très intéressant.

— Non, mais tu ne vois pas que tu me gâches tout le plaisir, là ?

— Désolé. Mais honnêtement, Lúka, si tu savais comme je m'en fous, soupira-t-il.

— Je vais être père.

Ruan le dévisagea, cherchant à savoir s'il plaisantait. Non, il avait l'air sérieux… Il eut envie de dire quelque chose de cynique, puis se ravisa. Lúka n'était pas du genre à apprécier les sarcasmes lorsqu'il s'agissait de sa vie privée.

— Toutes mes félicitations. C'est un garçon ou une fille ?

— C'est un garçon. Line en est au sixième mois…

Ruan aurait pu jurer que jamais il n'avait vu autant de douceur sur le visage de Lúka. L'homme était comme transformé, ses yeux verts brillant de bonheur, un sourire radieux sur ses lèvres.

— Tu dois être content, commenta Ruan.

— Oui. Et Line est heureuse, c'est le principal. Mais maintenant, assez bavardé. Je pense que nous avons du pain sur la planche. Tu vas sans doute être convoqué au procès de Lewis. Et tel que je te connais, tu es encore capable de sortir les pires inepties.

— Je t'en prie, Lúka, je ne suis pas si stupide.

— Non, mais tu n'est pas au meilleur de ta forme, vu les cernes que tu as sous les yeux et ta mine défaite, lui fit-il remarquer. C'est Ylana qui te fatigue comme ça ?

— Tu n'as pas idée. Les femmes et leurs préparatifs de mariages…

Il secoua la tête d'un air navré. Lúka sourit.

— Line ne m'a pas beaucoup ennuyé. Elle s'est choisi une robe, quelque chose de vraiment très joli, avec des plumes de cygne et du satin. Elle était si belle ! On a fait ça dans l'intimité, une quinzaine de personnes, pas plus.

— Tu t'es marié ?

Lúka éclata de rire à la vue de l'étonnement de Ruan. Il agita devant lui sa main gauche ; un anneau argenté entourait son annulaire.

— Eh oui, mon cher. Pour le meilleur et pour le pire. Surtout pour le meilleur, je pense. Line est…

Il prit un air rêveur, et un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Elle est la femme de ma vie, conclut-il.

— C'est bien pour toi, fit Ruan.

Il était jaloux, et n'essayait même pas de le cacher. Il n'avait jamais vu Lúka aussi heureux, et se doutait que son récent mariage et le bébé que portait Line n'y étaient pas pour rien.

— Ne t'inquiète pas, Ruan. Un jour, tu reviendras à la raison, décréta Lúka.

***

— Colonel Ernst Lewis, veuillez vous lever.

Lewis s'exécuta, la mâchoire crispée. Les trois juges en face de lui le regardaient avec froideur. Deux d'entre eux étaient des civils, mais le troisième était un militaire. Il s'agissait de Vladimir Haber, le juge suprême de la cour martiale, un homme connu - et craint - par tous les officiers. Haber était venu tout spécialement d'Alpha. Lewis se dit que lorsqu'ils jugeaient un colonel, ils ne faisaient pas les choses à moitié.

L'immense salle était presque vide. Ils lui avaient au moins épargné un procès public. Il avait aperçu le général Borovitch, bien sûr accompagné de Ruan Paso. Dortner était là, elle aussi. Quelques médecins étaient assis sur les bancs, dont Feigl. L'homme était probablement le seul sur lequel il pouvait compter pour sa défense, mais c'était toujours mieux que rien.

— Vous avez été accusé de falsification de documents confidentiels, de dissimulation de preuves, d'entrave aux procédures officielles, de trahison, énuméra Haber. Plaidez-vous coupable ou non coupable ?

— Non coupable, répondit Lewis d'une voix claire.

Il était assez intelligent pour se rendre compte de l'issue inévitable de ce procès, cependant, il gardait encore quelques espoirs. Il se rassit, ses mains légèrement moites posées sur ses genoux. Paso chuchota quelque chose à l'oreille de Borovitch, et celui-ci secoua la tête. Lewis serra les dents. Il ne faisait aucun doute que le Général s'alignerait sur les dires de Ruan.

Un homme qu'il ne connaissait pas était assis près de Dortner. Il portait un uniforme d'officier, de major. Lewis se demanda ce qu'un major venait faire dans ce tribunal et cela attira son attention. Il était jeune. Très jeune. Bien trop jeune pour être major. Il devait tout juste être assez âgé pour être capitaine, et encore. L'homme se tourna vers lui et lui lança un regard étrange. Lewis détourna les yeux.

Haber entama un résumé détaillé des chefs d'accusation et ce qui étonna le colonel plus encore que le caractère mensonger de ceux-ci fut l'absence totale de réaction des médecins. De la part de Paso et de Dortner, il aurait pu s'y attendre, mais voir Feigl ou Gardner rester impassibles alors qu'on l'accusait d'avoir falsifié des enregistrements vidéos et d'avoir obligé Paso à ôter son masque de protection le laissait sans voix.

— Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense, mon Colonel ?

— Ce dont vous m'accusez ne s'est jamais produit, commença Lewis. Je n'ai jamais falsifié quoi que ce soit, quant à Paso, je ne vois pas pourquoi je l'aurais forcé à enlever son masque.

— Mon Colonel, nous avons ici les témoignages de neuf personnes, contra un des juges civils.

— J'imagine que je ne peux rien contre des preuves montées de toutes pièces, soupira-t-il. Je tiens tout de même à vous dire que Paso a enlevé son masque sans aucune contrainte de ma part, vu que je n'étais même pas présent lorsque cela s'est produit. Il a commis de nombreuses erreurs d'appréciation et a mis en danger la mission à plusieurs reprises, ce qui est la raison pour laquelle j'ai usé de mon autorité pour le démettre de ses fonctions.

— Nous avons des enregistrements, mon Colonel.

Sur un signe de la main du juge, on projeta une vidéo le montrant aux prises avec Paso, tentant de lui arracher son masque. Lewis étouffa un hoquet de protestation, et vit, médusé, qu'aucun des médecins ne semblait surpris par l'enregistrement. Ils avaient probablement tout planifié avant le début du procès.

— Réfléchissez un peu, comment voulez-vous que moi je puisse gagner dans une lutte contre lui ! s'écria Lewis en désignant Ruan. Il y a comme une différence de gabarit.

— Vous êtes un militaire entraîné au combat rapproché.

Lewis se tut. Cela ne servait à rien de continuer, ils n'avaient pas l'intention de le laisser clamer son innocence. Que pouvait-il faire ? Paso était contre lui, Borovitch et Dortner étaient contre lui, les médecins étaient contre lui, même les juges étaient contre lui !

Le procès dura des heures. Lewis vit défiler sous ses yeux des centaines de soi-disant preuves. Dès qu'il ouvrait la bouche pour protester, un des juges avait toujours une réponse toute trouvée. Les médecins furent appelés à la barre, et tous mentirent sans ciller. Même Feigl. Feigl, qui détestait Paso. Feigl qui avait toujours été avec lui. Mais il ne pouvait s'en prendre qu'à lui. Ne lui avait-il pas lui-même conseillé de se ranger du côté de Paso ?

Ce dernier tourna plusieurs fois la tête vers lui, et il lui sembla lire de la culpabilité sur son visage. Ce n'était sans doute que le reflet de son imagination. Paso, se sentir coupable ? C'était impensable. Il était sûrement bien trop heureux d'être enfin débarrassé de lui. Pauvre garçon. Il avait presque pitié de lui. Certes, il était odieux, prétentieux, orgueilleux et manipulateur, mais il n'avait pas une vie facile, dans l'ombre de Borovitch. Celui-ci avait d'ailleurs posé une main sur son épaule, dans un geste qu'il voulait sûrement paternel, mais que Lewis trouva plutôt dominateur.

Il étouffait dans son uniforme, et son col serré n'arrangeait rien. Un coup d'œil à Dortner lui apprit que celle-ci suait dans son tailleur strict. Elle avait pris du poids lors de son séjour sur Alpha et cela n'avait pas aidé sa silhouette déjà plutôt rebondie. Lewis en ressentit une étrange satisfaction : il n'était pas le seul à souffrir. Et il sentait que le rôle de Dortner dans cette histoire était peut-être plus important encore que celui de Paso.

La directrice des DMRS avait beau avoir l'air d'une gentille grand-mère, avec ses cheveux grisonnants rassemblés en un chignon éternellement de travers et ses joues rondes, elle n'en restait pas moins une femme machiavélique. De nombreuses rumeurs couraient sur son compte, et même si Lewis n'était pas le genre d'homme à accorder beaucoup d'importance aux bruits de couloir, il savait que certaines d'entre elles avaient un fond de vérité. Sans doute plus qu'un fond, même.

Dortner était une femme de pouvoir. Mariée au Sénateur Waren Dortner, elle avait de notoriété publique détourné des fonds des DMRS pour financer sa campagne présidentielle. Elle avait également imposé les gens qui lui étaient proches aux postes clé de son service. Paso, directeur adjoint, Andrews, directeur des ressources humaines, Carter, responsable des finances… Borovitch lui mangeait dans la main, même s'il gardait encore une certaine discrétion.

Le procès se présentait plutôt mal et Lewis se dit qu'elle devait jubiler. Il était déjà presque certain de l'identité de celui qu'elle nommerait à sa place - ou ferait nommer par Borovitch, ce qui revenait au même - : le major colonel Dosch. Celui-ci serait peut-être même promu colonel, pour l'occasion.

Les juges revenaient à nouveau sur la dissimulation de preuves, arguant qu'il avait détruit des enregistrements archivés contenant des informations de grande valeur. Cela le mit hors de lui.

— Parce que vous trouvez que voir Paso tripoter Eisl est une information de grande valeur ? s'écria-t-il.

Il vit très nettement Paso rougir et Dortner lui adresser un regard étonné. Les médecins, quant à eux, avaient l'air surpris.

— Les enregistrements détruits montraient Eli Lyen, rétorqua un des juges.

C'était ainsi qu'ils avaient décidé de nommer la jeune femme aux cheveux roux et aux yeux de chat. Lewis pâlit. Tout avait été prévu. Les enregistrements montrant Paso et Eisl avaient sans doute été remplacés. Borovitch et Dortner se tournèrent vers Ruan d'un seul mouvement, et l'homme secoua la tête. Son air innocent n'était pas franchement convaincant, mais cela ne changeait rien. Ce n'était pas lui que l'on était en train de juger.

Le très jeune major aux cheveux noirs se pencha vers Paso et lui sourit. Lewis trouva que ce sourire n'avait rien de très engageant. Le chercheur devait sans doute partager son avis, car il détourna les yeux.

— Je n'ai jamais touché ces enregistrements, se défendit Lewis. Les seuls enregistrements que je me suis permis de détruire sont ceux montrant Paso et Eisl. Vous pouvez demander aux personnes responsables de la sécurité et de la surveillance.

— Cela a été fait. Nous avons ici leurs témoignages, qui attestent tous que vous êtes venu à plusieurs reprises ordonner la destruction des enregistrements concernant Eli Lyen. Il est d'ailleurs surprenant de constater que le corps de cette femme a également disparu…

— Parce que vous pensez peut-être que je l'ai pris ? Je l'aurais caché dans mon vestiaire, c'est ça ? ironisa Lewis.

— Votre façon d'agir durant cette mission suggère une trahison. Falsification de documents, dissimulation de preuves, prise de pouvoir, refus délibéré de contacter la planète-mère, manquement aux procédures, tout cela nous mène toujours à la même chose, mon Colonel, appuya Haber. Trahison. La cour va maintenant se retirer pour délibérer.

Les trois juges se levèrent et quittèrent la pièce, très droits dans leurs longues robes noires. Lewis se permit d'ouvrir enfin le col de sa chemise et prit une grande inspiration. La sueur avait coulé dans son cou et le frottement du tissu sur sa peau moite était plutôt désagréable. Il fit quelques pas, les jambes cotonneuses et un peu engourdies. Feigl se tenait un peu à l'écart des autres médecins. Lewis s'avança vers lui, le visage dur.

— Je ne pensais pas que vous me feriez ça, commença-t-il.

— Vous faire quoi ?

— Approuver ce tissu de mensonges !

— Je ne comprends pas ce que vous voulez dire.

— Ne faites pas l'idiot, Feigl, vous savez parfaitement de quoi il retourne ! Vous étiez là quand tout est arrivé. Toutes ces accusations sont fausses, les preuves présentées ont été montées de toutes pièces !

— Colonel Lewis, je vous avais pourtant prévenu, fit Feigl en secouant la tête d'un air navré. Vous ne suiviez pas les procédures. Il fallait vous attendre à ce que Paso intervienne ! Et arracher le masque de sa combinaison ! Franchement, je n'aurais pas cru que vous tomberiez si bas.

— Pardon ?!! Mais jamais je n'ai fait une chose pareille !

— Je vous en prie, Lewis, j'étais présent lorsque cela s'est produit. Je n'ai rien pu faire, vous aviez bloqué la porte de l'intérieur, mais nous étions plusieurs, derrière le miroir sans tain. Nous vous avons vu faire.

— C'est faux ! s'écria Lewis. Comment pouvez-vous mentir ainsi ?

— Vous êtes pitoyable. Quand je pense que vous avez même accusé Paso d'avoir pris du bon temps avec la jeune Eisl ! Ces deux-là ne se sont jamais adressé la parole !

— Feigl, combien vous a-t-on offert pour débiter un pareil flot d'inepties ? cracha Lewis.

— Vous osez m'accuser d'avoir menti sur mon témoignage ?

— Parfaitement !

— Mais Lewis, vous êtes complètement malade ! Tout le monde sait que les témoignages sont enregistrés sous détecteur de mensonge !

— S'ils ont pu trafiquer les enregistrements, ils ont pu trafiquer les résultats du détecteur de mensonge, rétorqua-t-il.

Feigl lui jeta un regard méprisant et s'éloigna de quelques pas pour rejoindre les autres médecins. Il échangea quelques mots avec certains d'entre eux, et ceux-ci se tournèrent vers Lewis, le dédain se lisant sur leurs visages.

Lewis, furieux, se détourna. Dortner parlait à Borovitch. Il s'agissait visiblement d'une discussion très animée, et il se rapprocha discrètement pour tenter de savoir de quoi il retournait. Paso était resté assis, et le jeune major s'était rapproché de lui. Ils échangeaient quelques mots à voix basse. L'officier était visiblement en train de le sermonner. Lewis les fixa un rien trop longtemps, et les deux hommes levèrent la tête vers lui. Il fut choqué par la ressemblance frappante qui existait entre eux. Certes, Paso était aussi blond que le major était noiraud, et ce dernier avait des yeux d'un vert plutôt soutenu qui ne se rapprochaient en rien de la couleur noisette de ceux du chercheur, cependant, il y avait comme un air de famille. Il se demanda s'il s'agissait d'un de ses cousins, ce qui pourrait expliquer sa présence ici. Mais cela n'expliquait en rien l'incohérence entre son jeune âge et sa position élevée. Maintenant qu'il voyait le jeune major de plus près, il se rendait compte que l'homme était encore plus jeune que ce qu'il avait pensé. Il ne pouvait pas avoir beaucoup plus de vingt-cinq ans. En tout cas, son sourire faisait froid dans le dos.

La conversation entre Dortner et Borovitch n'avait rien de bien intéressant : ils parlaient du séjour d'Alicha sur Alpha. Lewis retourna s'asseoir, l'estomac noué. Il lui sembla qu'une éternité s'était écoulée depuis que les juges avaient quitté la salle. Lorsqu'il consulta l'horloge, il découvrit que cela faisait à peine cinq minutes. L'attente était insupportable.

Borovitch s'assit à côté de Paso et lui ébouriffa les cheveux en souriant. Le jeune homme se dégagea avec la grimace habituelle des enfants désireux d'échapper aux marques d'affection de leurs parents et Dortner se mit à rire. Lewis soupira et baissa les yeux. Sa femme et son fils étaient venus lui rendre visite plusieurs fois depuis son arrestation, mais il ne savait quand il pourrait les revoir à nouveau. Il était conscient qu'il risquait l'emprisonnement à vie et s'y était préparé. Il espérait pouvoir rester sur Lambda. S'il était transféré sur Alpha, il doutait que son fils puisse le visiter souvent.

Enfin, une demi-heure après leur départ, les trois juges revinrent. Lewis se dit que la délibération avait été plutôt longue pour un procès dont l'issue était connue d'avance. Cette constatation n'ôta pas le nœud glacé qui tournait dans son estomac. Les juges lui ordonnèrent de se lever et il s'exécuta, les jambes tremblantes, mais le visage noble et détendu.

— Colonel Ernst Lewis, la cour vous a entendu pour les chefs d'accusation mentionnés précédemment et vous a jugé coupable.

Les murmures fusèrent, mais Lewis ne cilla pas, le regard droit.

— La cour vous condamne à la peine capitale.

Ses jambes cédèrent et il s'écrasa sur son siège. Du coin de l'œil, il vit Paso se disputer avec le jeune major et en venir presque aux mains avec lui, mais tout cela était loin, très loin… Les médecins se levaient et discutaient entre eux. Ils n'avaient pas l'air peinés, ou s'ils l'étaient, ils le cachaient plutôt bien. Non, le seul qui avait eu une quelconque réaction, c'était Paso. Etait-il rongé par la culpabilité ? Lewis l'espérait.

La peine capitale… Il ne réalisait pas encore vraiment tout ce que cela signifiait. Mourir… Il fallait bien mourir un jour, de toute façon. Combien de temps lui laisseraient-ils ? Un an ? Peut-être deux ? A la réflexion, la peine de mort était sans doute préférable à quarante années dans une prison alphienne.

Le jeune major le dévisageait, ses yeux verts fixés sur lui. Peut-être était-ce la couleur des cheveux de cet homme ou son teint clair qui firent naître cette pensée en lui, mais Lewis se rendit soudain compte que, pendant les cinq heures qu'avait duré le procès, les enfants de l'inconnue n'avaient pas été mentionnés une seule fois.

***

Ludméa donnait le biberon à la fillette, un sourire aux lèvres. Nato avait repris du poids depuis qu'elle avait été engagée aux DMRS. Ses joues avaient retrouvé quelques couleurs. Certes, elle pleurait toujours beaucoup, mais la jeune femme avait fini par se demander si cela n'était pas simplement normal. Son frère était si calme qu'on en oubliait presque qu'il était naturel que les bébés pleurent.

Les jumeaux avaient bien grandi. Ils avaient un peu plus de deux mois, à présent. Ludméa était heureuse de pouvoir s'occuper d'eux. Ils avaient besoin d'une mère. Même si elle savait qu'elle ne devait pas s'attacher à eux, elle les aimait déjà comme s'ils étaient ses propres enfants. Un jour, pourtant, il faudrait bien qu'elle reprenne son travail au département ECO ; Dortner ne la garderait pas indéfiniment aux DMRS. Elle espérait que ce serait le plus tard possible. Avec un peu de chance, elle aurait encore un ou deux ans à passer avec les jumeaux.

Elle s'était attendue à un flot continu de médecins armés de seringues et d'autres ustensiles barbares, cependant, les enfants de Lyen n'avaient pas le succès escompté. A part Dortner, qui était venue plusieurs fois, les visites étaient rares. Ruan n'avait pas donné signe de vie depuis près d'un mois. Il était sans doute trop occupé par les préparatifs de son union…

Ludméa n'avait pu s'empêcher d'acheter un des journaux populaires qu'elle méprisait tant. Une photographie de Ruan était en première page. Il souriait et ses cheveux étaient parfaitement coiffés. Elle ne l'avait jamais vu comme ça. Il avait fière allure, l'héritier de l'empire Paso. Le journal ne parlait pas tellement de lui, mais donnait surtout tous les détails sur son union. Celle-ci aurait lieu dans moins d'un mois, et serait l'événement de l'année, selon le journaliste plutôt enthousiaste qui avait rédigé l'article. Une photographie montrait Ruan en compagnie d'Ylana Schmidt, et Ludméa elle-même trouva qu'ils formaient un beau couple. La femme ne se contentait pas d'être belle, elle était également très sensuelle, très féminine. Ses cheveux châtains tombaient en boucles parfaites sur ses épaules, encadrant un visage ovale aux grands yeux turquoise. Son teint brun doré faisait ressortir l'éclat de ceux-ci et les rendait encore plus uniques. Bien sûr, Ylana avait également de longs cils noirs, très fournis, à la courbe parfaite. Le genre de cils qu'on ne voit que dans les spots publicitaires.

Ludméa ne s'était jamais sentie banale, mais lorsqu'elle avait vu les photos de la fiancée de Ruan, cela avait changé. Ce qui la laissait perplexe restait la raison pour laquelle l'homme avait choisi de tromper sa parfaite compagne avec elle. Ylana avait tout : l'intelligence, la beauté, le succès dans sa carrière. Elle, qu'avait-elle à lui offrir ?

Elle secoua la tête, chassant ses lugubres pensées. Nato avait presque fini son biberon. Elle avait ouvert ses grands yeux pâles et la regardait. Ludméa lui caressa la joue et lui sourit. Elle se demanda si elle serait jolie, avec son teint clair et ses cheveux blancs. Sûrement pas. Cela n'avait pas d'importance. De toute façon, elle passerait sa vie enfermée dans un laboratoire.

Elle détourna les yeux, le visage sombre. Ces enfants vivaient, certes. Ils vivaient, mais la vie était tout ce qu'ils avaient.

***

Daniel Borovitch se tourna vers Ruan et le regarda avec douceur. Il passa une main dans ses cheveux presque gris et soupira.

— Je ne sais pas quoi te dire, fiston. C'est difficile pour moi de me prononcer. J'aime beaucoup Ylana, mais ce n'est pas à moi de choisir.

— Oui, c'est sûr.

— Votre union est dans trois semaines. Je trouve que tes doutes viennent un peu tard.

Ruan baissa les yeux, l'air abattu. Oui, bien sûr que ses doutes venaient un peu tard. Il n'avait pas besoin de Daniel pour lui rappeler cet état de fait.

— Cette fille, tu l'aimes vraiment ?

— Tu ne peux pas imaginer. Je pense à elle tout le temps, je rêve d'elle. Elle me manque. Pourtant, dès que je me décide à aller lui parler, je ne peux pas faire un pas. Elle travaille aux DMRS, maintenant, et je n'aurais qu'à prendre l'ascenseur et traverser le couloir pour me retrouver auprès d'elle, mais je n'y arrive pas.

Daniel hocha la tête, compréhensif. Le sentiment que décrivait Ruan ne lui était pas inconnu.

— Et Ylana ?

— Ylana… J'aime être avec elle, je la trouve belle, très attirante, nous avons des discussions intéressantes. Elle ferait sans doute une bonne compagne.

— Je ne pense pas, contra Daniel.

Ruan leva de grands yeux étonnés vers lui.

— Pardon ?

— Ecoute, fiston, si tu épouses une femme parce qu'elle est attirante et qu'elle a des sujets de conversation assez intéressants, tu t'engages dans une drôle de voie. Que feras-tu lorsqu'elle vieillira ? Qu'elle sera moins belle ? Qu'elle ne t'attirera plus ? Que vous aurez épuisé tous les sujets de discussion intéressants ?

— Je… Je ne sais pas, avoua Ruan.

Il n'avait jamais vraiment réfléchi à la question. De toute manière, il n'était pas souvent chez lui, et passait la plupart de ses soirées à rattraper le travail en retard.

— Eh bien réfléchis-y, rétorqua Daniel.

Ruan soupira. Daniel avait raison. Il allait y réfléchir. Y réfléchir sérieusement.

— Si je quitte Ylana maintenant, elle me détestera.

— Tu penses qu'elle te détestera moins si tu le quittes dans deux ans après l'avoir trompée avec la moitié de ton service ?

— Quoi ?!! s'écria-t-il.

Daniel se détourna et se mit à déplacer consciencieusement un bibelot posé sur une étagère.

— Tu sais très bien de quoi je parle, Ruan. Ne crois pas que tes frasques passent inaperçues. Il y a bon nombre de personnes qui se font un plaisir de me raconter les dernières péripéties de ta vie sentimentale. Cela ne me plaît pas, fiston, je tiens à ce que tu le saches. Un directeur adjoint qui passe son temps à courir après les filles, ça ne contribue pas à donner une bonne image du département. On n'a pas besoin de ça. Entre Lewis et ses conneries, Alicha et ses magouilles, tu crois que j'apprécie d'ajouter à ça mon fils et sa nymphomanie ?

— Les hommes ne peuvent pas être nymphomanes, répliqua Ruan. C'est un qualificatif uniquement féminin.

— Peu importe. Tu sais très bien de quoi je veux parler. Qu'est-ce que tu veux prouver, hein ? Que tu es un homme ? Que tu peux séduire ? Je pense qu'on a compris, maintenant. Pourquoi tu fais ça, Ruan ?

— Je ne sais pas. Honnêtement, je ne sais pas. J'aime les femmes, c'est tout.

— Non, fiston. Tu n'aimes pas les femmes. Si tu les aimais, tu ne les traiterais pas comme ça.

— Comment ça ?

— Comme de vulgaires objets. Combien étaient amoureuses de toi ? Combien ont passé des nuits à pleurer, à espérer que tu finirais par les reprendre, par les aimer ? Et toi, tu les quittais sans un regard. Tu les jetais comme des mouchoirs sales, excuse le peu d'élégance de la comparaison. Tu veux que je te dise quelque chose ? Ce qui t'arrive, c'est bien fait pour toi.

— Daniel !

— Je le pense, Ruan. Tu sais que je t'aime comme un fils, mais je trouve tout de même que tu mérites cette leçon. Tu l'aimais et elle t'a quitté. Malgré toutes tes excuses et tes promesses, elle ne veut pas te reprendre. Regarde-toi. Tu as maigri, tu as une mine affreuse. Tu commences à comprendre ce qu'ont ressenti les autres, celles que tu n'as jamais jugé bon de rappeler, celles dont tu t'es débarrassé sans un mot d'explication. Tu tenais les ficelles, tu t'amusais bien. Eh bien laisse-moi te dire une chose, Ruan. Maintenant, c'est elle qui tient les ficelles, et je pense que tu as amplement mérité ce qui t'arrive.

XVIII

Line, assise sur le lit, regardait le sol, pensive, les mains posées sur son ventre. L'accouchement était prévu pour janvier, et elle se demandait comment elle allait faire pour tenir encore deux mois. Les résultats des tests avaient été plutôt rassurants, pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'il existait tout de même un risque. Elle passait ses jours à se ronger les sangs, à manger, à traîner en pyjama devant la télévision, à pleurer lorsque Lúka ne la voyait pas.

Décidément, attendre un enfant n'avait rien de drôle. Elle dormait mal, elle avait encore des nausées au septième mois, ses jambes étaient lourdes, elle se sentait grosse, laide, repoussante.

— Tu es loin d'être laide et repoussante, contra Lúka en s'étirant à côté d'elle.

Il étouffa un bâillement et lui sourit.

— Je suis désolée de t'avoir réveillé, s'excusa sa sœur.

— Ce n'est pas très grave, Line. Ce que je dis est vrai, tu n'es ni laide ni repoussante. Je ne sais pas comment tu as pu te mettre une pareille idée en tête.

— Mais je suis grosse, insista-t-elle.

— Tu es enceinte, rétorqua-t-il.

— Quand je regarde mon ventre, je me demande comment il va faire pour grossir encore. J'ai déjà l'impression que je vais exploser, soupira-t-elle. Partout où je vais, il a au moins une minute d'avance sur moi.

— Au moins, se moqua Lúka. Non, mais franchement, Line, j'ai vu des dizaines de femmes enceintes, ici, et je peux t'assurer qu'il n'y en avait pas une seule qui entrait dans du trente-quatre au septième mois de la grossesse.

Un sourire se dessina sur les lèvres de la jeune femme. Lúka la prit dans ses bras et l'embrassa tendrement sur la joue.

— Et puis, qu'est-ce que tu fais debout à trois heures du matin ?

— Je n'arrivais pas à dormir.

— Cela fait déjà plusieurs semaines que tu dors mal, lui fit-il remarquer. Je sens que quelque chose te tracasse.

Elle soupira et se détourna légèrement.

— Non, c'est juste que je ne me sens pas très bien, en ce moment.

Il prit sa main dans la sienne et elle baissa les yeux sur leurs alliances jumelles. A présent, elle était officiellement Tia Line Owen de l'Orme, épouse de Lúka Owen, et non plus Line, matricule T63. Lúka lui sourit et elle se laissa aller contre lui, les yeux fermés.

— Je m'inquiète quand même un peu, Line, avoua-t-il.

— Mais il ne faut pas ! Je suis certaine que toutes les femmes enceintes ont ce genre de phases pas très drôles, à un moment ou à un autre.

— Oui, mais est-ce qu'elles passent toutes leurs nuits à déprimer, assises sur leur lit ?

— Je ne déprime pas, répliqua-t-elle. Je réfléchis.

— Ah.

— Tu ne pourrais pas essayer de prendre un air encore plus dubitatif ? ironisa-t-elle.

— Je ne peux pas, je suis au maximum, là, rétorqua-t-il. Franchement, Line, je suis sûr que quelque chose ne va pas, et je ne comprends pas pourquoi tu ne veux pas m'en parler.

— Lúka… soupira-t-elle. Ce n'est pas que je ne veux pas t'en parler, c'est que moi-même, je ne sais pas pourquoi je suis comme ça. Je me sens juste mal, c'est tout. Ça passera sûrement, mais pour l'instant, je n'ai envie de rien, je vois tout en négatif.

— Tu as recommencé ?

Line baissa les yeux. Lúka attrapa son bras et remonta la manche de sa chemise de nuit. Des entailles rouges s'étalaient sur son bras, certaines encore enflées.

— Mais pourquoi tu te fais ça, pourquoi ? s'écria-t-il.

— Je ne sais pas, murmura-t-elle. J'ai l'impression que ça m'aide, dans un sens.

— Que ça t'aide ?!! Tu te fous de moi ou quoi ? Tu te taillades le bras parce que tu penses que ça t'aide ?

— Lúka, ne me crie pas dessus, je t'en prie !

— Excuse-moi. Line, je croyais que tout cela était fini. Maintenant, avec la mort de Père, avec le bébé, avec cette nouvelle vie qui commence, je pensais que tu avais cessé de te faire du mal. J'aimerais t'aider, mais je ne sais pas quoi faire, je ne suis pas à la hauteur.

— Ne dis pas ça ! Si l'un de nous deux n'est pas à la hauteur, ce n'est en tout cas pas toi. Je me sens tellement nulle, si tu savais ! J'ai l'impression d'être inutile, d'être un boulet, pour toi.

— Pardon ? Mais pourquoi tu dis ce genre de choses, ma chérie ? Tu n'as jamais été un boulet, et je ne te permettrai pas de te qualifier d'inutile !

— Je t'ai vu à la télévision aujourd'hui, commença-t-elle. Tu étais très beau, très élégant.

— Merci.

Lúka ne voyait pas où Line voulait en venir, mais préféra ne pas le lui faire remarquer.

— Tu sais qu'il y a des filles qui ont créé tout un site sur toi, avec des photos, des extraits de tes conférences ?

— Sans doute, et alors ?

— Lúka, il y en a qui te vouent pratiquement un culte !

— Qu'est-ce que ça peut me faire ?

— Ça ne me plaît pas, conclut-elle.

— Ce sont des gamines, sûrement. Tu es jalouse ?

— Tu es célèbre, maintenant, continua-t-elle. J'imagine que les femmes te courent après sans cesse.

— Je ne sais pas. Probablement. Tu sais, j'ai pas mal de travail, je n'ai pas le temps de faire attention à ça.

— Il y en a sûrement de très belles, insista-t-elle.

— Sûrement. Mais franchement, Line, tu peux m'expliquer le but de cette discussion ?

Il était agacé. Ce n'était pas le genre de conversations qu'il aimait avoir à trois heures du matin.

— Je suis grosse et affreuse, répondit-elle. J'ai peur que tu me laisses pour une autre.

Il la lâcha et la fixa, éberlué. Elle détourna les yeux.

— Line, tu es ma femme. C'est toi que j'ai choisi ! Et tu portes notre enfant ! Tu crois que je pourrais te laisser ? Mais réfléchis un peu ! Après tout ce que nous avons vécu, tu penses que je pourrais te faire ça ? Je t'aime. Et je me fiche de tes kilos en trop. Tu as toujours été trop maigre, de toute façon. Et quand le bébé sera né, tu seras aussi fine qu'avant. Je ne sais pas si tu te rends vraiment compte de combien tu me plais !

— Non, probablement pas, admit-elle. Mais ce que je vois, c'est que tu t'es attaché à moi, et que je ne te mérite pas. J'en viens à me sentir coupable de l'amour que tu éprouves pour moi. Je ne voudrais pas t'empêcher de vivre ta vie.

— Mais ma vie, c'est toi ! s'écria-t-il. Il n'y a qu'avec toi que je me sens bien, il n'y a que toi qui connaisses ce que je suis vraiment !

— Oh, Lúka, je ne sais pas ce qui m'arrive ! Je passe mon temps à pleurer, je me déteste, je ne supporte plus de me voir dans un miroir…

— Tu es belle, ma chérie. Et tu sais que je le pense. Viens avec moi, je vais te montrer quelque chose, ajouta-t-il.

Il se leva et lui tendit la main. Elle hésita un peu, puis y glissa la sienne. Il l'entraîna hors de la chambre, le long des couloirs.

— Mais où m'emmènes-tu ? Il est plus de trois heures du matin, je…

— Il faut que tu voies quelque chose, répéta-t-il.

Ils entrèrent dans la pièce où Lúka passait le plus clair de son temps : celle qui contenait l'unité centrale de Z’arkán. Une pyramide bleutée tournait lentement, flottant dans le vide. Line remarqua qu'il s'agissait d'un hologramme du logo de Z’arkán, logo qu'elle avait elle-même conçu.

— Bonjour, Z’arkán, commença Lúka.

Aussitôt, l'hologramme s'anima et se transforma en un visage féminin. Le visage de Line.

— Bonjour, Père.

La jeune femme se tourna vers son frère, les yeux écarquillés.

— Tu lui as donné mon visage ? souffla-t-elle.

Il lui sourit et l'attira contre lui.

— Bien sûr ! Je voulais que le monde entier puisse admirer le visage de la femme que j'aime.

Line se mit à pleurer doucement. Il l'embrassa sur le front, tendrement.

— Vendredi, Will et moi lançons une sorte d'avant-première de Z’arkán, avança-t-il. J'aimerais que tu sois présente.

— Mais… Je n'ai rien à me mettre, je…

— Je te ferai faire une robe, rétorqua-t-il. Je tiens vraiment à ce que tu sois là.

— Je ne sais pas…

— Tu ne peux pas rester enfermée ici indéfiniment ! Je sais que tu n'aimes pas les villes et les gens, mais donne-leur une chance ! Tu as besoin d'amis, ma chérie.

— J'ai Lyen.

— Lyen, répéta Lúka d'un ton méprisant. Cette fille… Elle prépare un mauvais coup, je le sens…

— Je t'en prie, que veux-tu qu'elle fasse, ici ? Et elle ne m'a jamais témoigné aucune hostilité.

— Si tu voyais la façon dont elle me regarde, rétorqua-t-il. On dirait qu'elle ne souhaite qu'une chose : me voir agoniser lentement sur le sol devant elle. Depuis que je l'ai ramenée, elle est encore pire qu'avant. Mais ne changeons pas de sujet, Line, reprit-il. Il faut que tu sortes, que tu voies des gens. Et tu viendras à cette soirée.

Line hocha la tête lentement. En face d'elle, son hologramme la fixait, une étrange expression sur son visage si semblable au sien. La jeune femme sentit un frisson remonter le long de son dos. Tout cela n'était pas normal.

— J'ai un mauvais pressentiment, Lúka.

— Pourquoi ? Tout va bien se passer !

Mais ils savaient tous les deux qu'elle ne parlait pas de la soirée à venir.

***

Lyen était couchée dans son lit, les yeux fermés, le visage serein, mais elle ne dormait pas. Les bébés grandissaient dans son ventre. Aujourd'hui, elle les avait senti bouger. Ils vivraient sûrement, comme les précédents. Mais que pouvait-elle faire ? Elle était enfermée à nouveau, dans la cellule qu'elle connaissait si bien. Oh, les choses étaient différentes, elle avait le droit d'aller et venir dans le laboratoire durant la journée. Cependant, dès la nuit tombée, la porte était verrouillée.

Line était enceinte, elle aussi. Il n'y avait aucun doute sur l'identité du père. Cette folle avait fait un enfant avec son frère. Lyen la méprisait. Elle n'était pas faible par nature, non, c'était pire que cela. Line était forte, Line était peut-être même plus forte que Lúka. Mais Line avait choisi la faiblesse par commodité. Et elle se complaisait dans cette faiblesse. Surtout, ne pas montrer à son frère que la femme fragile n'était qu'une façade. Surtout, ne pas qu'il sache ce que le cachait le masque qu'elle portait. Lyen la méprisait, oui, cependant, elle savait qu'elle devait se méfier d'elle. Le jour où Line déciderait de sortir de sa déprime et de cesser de s'apitoyer sur elle-même, elle serait très dangereuse.

Lyen était consciente qu'elle n'avait pas beaucoup de chance de triompher contre le Fils et la Fille, cependant, elle avait quelque chose qu'ils n'avaient pas et qui lui donnerait peut-être l'avantage : une haine sans limite envers eux. Elle les détestait. Le Fils lui avait arraché ses enfants, il lui avait arraché sa chance de mourir libre. La Fille le soutenait, c'était elle qui lui avait ordonné de venir la reprendre. Lyen attendrait le temps qu'il faudrait, mais un jour, elle les tuerait tous les deux, ainsi que leur bébé, comme ils avaient tué sa sœur. Un jour, elle aurait sa vengeance.

***

Doyle accueillit Ruan avec un grand sourire. Il lui fit signe de prendre place en face de lui et lui remit un dossier, sans un mot d'explication.

— De quoi s'agit-il ? demanda Ruan.

— Ouvrez-le.

Il s'exécuta. Il s'agissait des derniers rapports d'analyse concernant le virus. Ruan parcourut les quelques pages rapidement, et referma le dossier.

— Le virus a évolué, résuma-t-il.

— Oui, c'est exact. Il a changé de forme, et cette nouvelle forme est extrêmement contagieuse.

— Voilà qui est intéressant, répondit Ruan, un sourire aux lèvres.

Il s'était attendu à cela, après les conversations que Lúka et lui avaient eues, et cette annonce n'était donc pas une surprise. Cependant, il devait tout de même faire preuve d'un minimum d'intérêt et d'étonnement.

— Il semblerait que son mode d'action se soit également modifié du tout au tout : auparavant, il coagulait le sang. A présent, il lyse les hématocrites, reprit Doyle.

— Vous en avez parlé au docteur Schmidt ?

— Non, j'ai travaillé seul, comme vous me l'aviez demandé.

— Bien, approuva Ruan. Continuez dans cette voie-là. Personne ne doit être au courant de ce projet, appuya-t-il. N'en parlez à personne d'autre qu'à moi, pas même à Dortner ou à Borovitch.

— Cela va de soi, répliqua Doyle sur un ton légèrement indigné.

— Je n'ai pas le temps de lire tout ça maintenant, décréta Ruan en repoussant le dossier vers le médecin. Mais j'aimerais voir ce virus en action, si c'est possible.

***

La souris explorait frénétiquement son nouvel environnement, le museau levé, les vibrisses frémissantes. Elle fit consciencieusement le tour de la cage vitrée, plusieurs fois, puis se réfugia dans un coin, encore trop méfiante pour se décider à faire sa toilette.

Doyle expliqua à Ruan qu'il avait isolé le virus du sang de Lyen et s'était rendu compte que celui-ci se propageait très bien dans l'air et dans l'eau, ce qui n'était pas le cas de l'ancienne forme. Ruan hocha la tête d'un air très inspiré, et se demanda combien de temps le médecin mettrait à remarquer que cette évolution spontanée n'avait rien de naturel. Peut-être le savait-il déjà, d'ailleurs. Après tout, les yeux de chat et les branchies de Lyen n'avaient rien eu de très naturel non plus.

— Je relâche le virus dans l'air de la cage, annonça Doyle en pressant sur un bouton.

Quelques secondes plus tard, la souris se mit à remuer, son thorax agité de soubresauts, son museau dressé.

— Les hématocrites sont détruites très rapidement, commenta-t-il. L'animal meurt du manque de dioxygène. La mort peut prendre entre une à deux minutes, selon la concentration du virus.

La souris était immobile, à présent, même si son thorax se soulevait encore dans un effort désespéré pour glaner un peu d'air. Ruan l'observait, les yeux brillants.

— Et la concentration que vous avez mise pour cette souris ?

— Extrêmement faible. Et il ne faut pas oublier que le virus se reproduit ensuite, décuplant sa concentration originelle.

— Comment il fait pour se reproduire ? demanda Ruan. Les cellules du corps de l'animal ont été privée d'oxygène, comment font-elles pour entamer un cycle cellulaire ?

— Je ne sais pas encore, avoua Doyle. C'est vrai que c'est assez étonnant. Mais ce que je sais, par contre, c'est qu'il existe un antiviral à cette forme-là du virus.

— Ah bon ?

— Je dois encore l'isoler, reconnut-il. Mais le sang des enfants ne réagit pas. Les hématocrites restent intactes, contrairement au sang des individus testés.

— Des individus testés ? répéta Ruan.

— Oui, j'ai prélevé du sang à différentes personnes du service et j'ai testé leur sang par rapport au virus. Les hématocrites sont lysées, contrairement à celles du sang des enfants.

— Il faut isoler l'anticorps qui les immunise à ce virus, décréta-t-il. Vous l'aviez fait, pour la forme précédente du virus ?

— Bien entendu, mais cela n'avait donné aucun résultat.

— Vos résultats sont prometteurs, Doyle. Cependant, il y a encore de nombreuses lacunes concernant ce virus. Il faudra y travailler.

— C'est évident, approuva-t-il.

— Vous serez bien sûr récompensé en conséquence, ajouta Ruan avec un mystérieux sourire.

— Je vous remercie, Monsieur Paso.

Ruan jeta un dernier regard à la souris. Celle-ci était morte, couchée sur le côté, les yeux grand ouverts. La mort avait été rapide. Ce virus était prometteur.

***

Doyle regarda Ruan s'éloigner, un peu perplexe. Il ne lui avait pas menti, il avait effectivement testé le sang des gens du service, et les résultats ne différaient pas de ceux qu'il avait déjà obtenus en expérimentant sur les souris. Cependant, il avait omis de lui dire que son sang réagissait différemment. Doyle avait d'abord pensé que c'était parce qu'il avait été en contact avec la forme première du virus, et avait effectué le même test sur le sang d'Eisl. Mais les résultats n'étaient pas ceux auxquels il s'attendait. Le sang d'Eisl réagissait au virus comme le sang de n'importe quelle personne testée, le sang de Paso réagissait au virus comme le sang des jumeaux.

Doyle décida de tirer tout cela au clair. Paso n'aurait pas besoin de le savoir…

***

Ylana se jeta presque dans les bras de Ruan lorsqu'il passa la porte, le visage radieux et les yeux brillants. Elle l'enlaça tendrement.

— Oh, Ruan, tu m'as manqué !

— Je t'ai manqué ? Mais on s'est vu ce matin ! s'étonna-t-il.

Elle lui sourit.

— Ta journée s'est bien passée ?

— Oui oui, très bien, répondit-il, un peu surpris de tant d'affection de la part d'Ylana.

D'habitude, la femme était plutôt froide et posée. La voir ainsi réjouie le troublait, et rendait ce qu'il allait lui dire encore bien plus difficile.

— J'ai une grande nouvelle à t'annoncer ! commença-t-elle en l'entraînant vers le salon.

— Ah bon ? Moi aussi j'ai quelque chose à te dire, Ylana.

Elle se retourna et lui jeta un regard étonné, décontenancée par son ton froid. Il détourna les yeux.

— Ruan ?

Il se laissa tomber sur le canapé en soupirant. Elle allait le détester, et elle aurait raison.

— Ylana, je suis désolé, mais…

— Mais quoi ? demanda-t-elle comme il ne disait rien. Pourquoi tu ne me regardes pas ?

— Ma chérie, je t'aime beaucoup, mais…

— Tu m'aimes beaucoup ? coupa-t-elle.

Sa voix commençait à trembler un peu et son visage avait perdu tout air enjoué.

— Ylana, c'est ça le problème. Je t'aime beaucoup, mais je ne suis pas amoureux de toi, lâcha-t-il.

— Tu n'es pas amoureux de moi, répéta-t-elle d'une voix faible.

— Je pense qu'on ne devrait pas s'unir, ajouta-t-il.

Elle hocha la tête lentement, les yeux baissés. Il tendit la main pour l'attirer contre lui et elle le repoussa.

— Tu n'es pas amoureux de moi, souffla-t-elle à nouveau, comme pour s'imprégner de cette vérité inéluctable.

Elle se leva, sembla sur le point de dire quelque chose, mais resta silencieuse.

— Je te demande pardon, murmura l'homme.

— Je vais me coucher, Ruan. Je… Je ne me sens pas très bien. On reparlera de tout ça demain, décréta-t-elle.

Elle n'avait pas pleuré. Et elle ne l'avait pas supplié non plus. Mais son silence était peut-être plus dur encore que ses larmes. Ruan savait déjà qu'il se sentirait minable, cependant, c'était pire que ce qu'il avait imaginé. Il n'aimait pas Ylana, c'était un fait, pourtant, il la respectait et s'en voulait terriblement de lui avoir fait tant de mal.

Un instant, il hésita à monter la rejoindre, lui parler à nouveau, lui demander pardon, puis se rendit compte que cela ne changerait rien. Ils en discuteraient le lendemain, une fois qu'elle aurait accepté sa décision. D'ici là, il ne pouvait pas faire grand-chose d'autre qu'attendre.

***

Ylana avait les traits tirés et les yeux rougis, mais son visage exprimait l'indifférence la plus totale. Ruan la regarda se servir du café, rongé par la culpabilité. Elle était si forte ! Même après une nuit blanche, une nuit qu'elle avait sans doute passée à pleurer, elle réussissait encore à être superbe ! Elle ne méritait vraiment pas tout ce qui lui arrivait…

— Il faudra appeler le fleuriste et le traiteur, commença-t-elle. Je ne pense pas qu'ils acceptent de nous rembourser, à deux semaines du mariage, mais on pourra peut-être récupérer un peu d'argent.

— Ylana…

— Et j'appellerai le décorateur, poursuivit-elle.

— Chérie, je t'en prie…

— Quoi, Ruan ! Il faudra bien le faire ! rétorqua-t-elle.

— Ce n'est pas à toi de faire ça… Je m'en chargerai. C'est moi qui ai agi en salaud, c'est à moi de m'occuper de tout ça.

— Peut-être, mais c'est moi qui ai planifié cette union. Je sais à qui m'adresser, toi pas.

Il dut admettre la justesse de l'argument, mais cela ne changeait rien. Il ne voulait pas lui laisser traverser ça.

— Ruan, ce n'est pas le moment d'essayer de te rattraper, coupa-t-elle alors qu'il tentait de lui expliquer son point de vue. Tu viens de me laisser tomber à deux semaines de notre union, pour une raison qui m'échappe encore, et je ne pense pas que tu puisses faire quoi que ce soit pour te faire pardonner.

— Tu as raison, reconnut-il. Mais je ne veux pas me rendre encore plus méprisable.

Au regard qu'elle lui lança, il s'attendait à ce qu'elle lui dise qu'il pourrait difficilement faire pire, mais à sa grande surprise, elle se contenta de hocher la tête.

— Je comprends, répondit-elle après quelques instants de silence. Je te ferai une liste des gens à contacter.

— Merci, Ylana. Je… Je suis conscient d'avoir vraiment mal agi. Je sais que tu souffres, mais je veux que tu saches que j'ai beaucoup de peine, moi aussi. Je suis désolé de ne pas avoir eu le courage de te le dire plus tôt. Tu étais tellement emballée par les préparatifs du mariage que je ne savais plus quoi faire.

— Laisse tomber tes explications minables, Ruan. Je rassemblerai mes affaires d'ici la semaine prochaine. Et ne me regarde pas comme ça, tu sais très bien qu'une séparation, ce n'est pas seulement se dire "Je te quitte". Il faut bien que quelqu'un se charge de tous les détails matériels.

— Je ne sais pas quoi te dire, soupira-t-il.

— Alors ne dis rien. Tu pourras annuler mon code d'entrée pour la maison dès que j'aurai récupéré toutes mes affaires. On se reverra au boulot, conclut-elle.

Elle avait fini son café et quitta la pièce d'un pas déterminé. Peu de temps après, Ruan entendit se fermer la porte d'entrée. Ylana venait de sortir de sa maison et de sa vie.

***

L'homme assis à son bureau ne put s'empêcher de manifester son étonnement en voyant entrer Ylana. La femme prit place en face de lui et croisa soigneusement les jambes, avant de poser sagement ses mains sur ses genoux.

— Mais vous êtes…

— Ylana Rosa Schmidt, matricule 2542-12-28-LAM-2-MED-1, compléta-t-elle sans le moindre sourire.

— J'allais dire, vous êtes la fiancée de Ruan Paso, rectifia l'homme.

— J'étais la fiancée de Ruan Paso, appuya-t-elle.

— Ah bon ? Eh bien, je ne suis pas là pour me mêler de votre vie privée, mais qu'est-ce qui vous amène au Bureau des Transferts ?

— Je pense que vous vous en doutez un peu, rétorqua-t-elle. Je veux quitter les DMRS.

Il hocha la tête, compréhensif.

— Si vous permettez que je ressorte votre dossier, commença-t-il.

Il pianota quelques commandes sur son ordinateur, et Ylana se mit à regarder par la fenêtre, cachant mal son impatience.

— Vous avez été Désignée en 2552 et vous avez entamé des études de médecine. Spécialisation en microbiologie, résuma l'homme.

Ylana soupira. Elle n'était pas venue pour se faire réciter son curriculum vitae.

— Vous pourriez être transférée au Centre Médical, proposa-t-il.

— Non, je veux changer complètement de profession.

— Il est rare que nous ayons de pareilles demandes, Mademoiselle Schmidt. Vous êtes une des meilleures dans votre domaine, d'après ce que je vois sur votre dossier. Il serait dommage de laisser un tel potentiel se perdre.

— C'est mon potentiel, c'est ma vie. Je veux quitter le secteur médical, décréta-t-elle d'un ton froid.

— Eh bien, je vais vous faire passer les tests, et nous verrons ensemble quelle profession pourrait vous convenir, conclut-il. Vous désirez rester sur Lambda ?

— Oui, et si possible dans les Hautes-Terres. Je n'ai pas envie de déménager.

— Très bien. Je vais voir ce que je peux faire.

Elle lui adressa un sourire, reconnaissante. L'homme la trouva absolument magnifique et se dit que Paso était vraiment un imbécile.

***

Les jours avaient passé, et Ylana avait repris toutes ses affaires. La maison semblait un peu vide et Ruan se rendait compte que la femme lui manquait. Aux DMRS, elle l'évitait, et comme il n'avait pas de réelle raison de lui parler, ils n'avaient pas échangé un mot depuis leur rupture. L'annulation du mariage n'avait pas été simple, et l'héritage familial des Paso y avait perdu quelques plumes. Cependant, au fond de lui, Ruan savait qu'il avait pris la bonne décision.

Leur union aurait dû avoir lieu deux jours plus tard, et quand il réalisa cela, un sentiment étrange l'envahit : un mélange de culpabilité et de soulagement. Un peu de panique, aussi. La sensation de se retrouver au point de départ après toutes ces années avait quelque chose de presque désespérant.

Alicha Dortner, lorsqu'elle avait appris la nouvelle, avait tenu à lui dire qu'elle n'avait jamais vu cette union d'un très bon œil. Elle lui avait ensuite très innocemment demandé des nouvelles de la jeune nourrice des jumeaux, et Ruan avait alors compris qu'elle savait ce qui se passait. Il lui avait répondu quelque chose de très passe-partout, sur le ton le plus indifférent dont il avait été capable sur le moment, et elle avait souri. Simplement souri.

Helen avait poussé les hauts cris, lui avait demandé s'il était tombé sur la tête, mais Daniel s'était contenté de lui dire que Ruan avait pris la bonne décision. C'était plus dur, pour elle. Elle avait toujours apprécié Ylana, et avait pris une part active dans l'organisation de leur mariage. "Ce n'est pas une façon de traiter une jeune femme aussi charmante" avait-elle décrété. Mais Ruan était conscient qu'elle ne lui en voulait pas vraiment. Daniel avait posé une main sur son épaule et lui avait dit qu'il commençait enfin à agir en homme.

Ruan s'était imaginé qu'il courrait retrouver Ludméa, qu'il lui apprendrait la nouvelle, qu'elle se jetterait dans ses bras en lui avouant qu'elle avait espéré cela pendant des semaines, cependant, il était perdu. Il aimait vraiment la jeune femme, il n'avait aucun doute sur ses sentiments. Pourtant, était-il prêt à se lancer dans une nouvelle relation alors que l'ancienne venait tout juste de se terminer ? Et puis, que se passerait-il si elle le repoussait ? Que ferait-il ?

Il jeta un coup d'œil à l'extérieur. La nuit tombait doucement, et il pleuvait des cordes. Il soupira. Les dossiers qu'il devait lire n'avaient rien de passionnant, et la pile de ce qui restait à faire ne diminuait pas. D'un autre côté, penser à Ylana, à Ludméa et au sens ou à l'absence de sens de sa vie ne l'aidait pas beaucoup à réduire la quantité de travail en retard.

Après quelques minutes, Ruan comprit qu'il serait incapable d'avancer dans les dossiers ce soir-là, et décida de passer à la nurserie pour voir les jumeaux. Ludméa y serait peut-être encore, mais il refusait de penser qu'il prenait les bébés comme prétextes pour se donner une raison valable de rendre visite à la jeune femme.

Warner, l'assistant de Carlson, lui apprit qu'elle était partie à peine une heure plus tôt, et Ruan hocha la tête d'un air indifférent. Les bébés avaient bien grandi. Il savait où Ludméa habitait, il pourrait peut-être passer chez elle… Les cheveux de la fillette étaient toujours d'un blanc immaculé, et ses yeux n'avaient pas foncé. Il faudrait vraiment qu'il songe à la tester pour les formes connues d'albinisme. Mais si elle ne voulait pas le recevoir ? Si elle lui refermait la porte au nez ? Le garçon le regarda et lui fit un sourire. Ruan se tourna vers Warner :

— Vous avez vu ça ? Il m'a souri ! s'écria-t-il.

— Oui, c'est un bébé agréable. Il sourit tout le temps.

— Et sa sœur ?

— Elle ne sourit qu'à Ludméa. Ne la réveillez surtout pas, elle n'est pas du genre à se rendormir facilement, prévint-il comme Ruan s'approchait à nouveau de son berceau.

— Très bien. Je vais vous laisser, de toute manière. Il commence à se faire tard…

Il était un peu plus de vingt heures. Ruan se demanda s'il pouvait encore décemment se présenter chez la jeune femme. Il salua Warner, et se précipita dans l'ascenseur. Il faudrait qu'il passe chez le fleuriste, aussi. Ludméa aimait les roses bleues.

Un instant, il se souvint qu'Ylana aimait aussi les roses bleues, mais balaya cette pensée de son esprit. Il mit un peu d'ordre dans ses boucles blondes et grimaça à son reflet dans le miroir de l'ascenseur. Il n'avait pas très bonne mine. La fatigue ne le gâtait pas, et de lourds cernes assombrissaient son regard.

— Tant pis, se dit-il. C'est aujourd'hui ou jamais.

***

Il se présenta, complètement trempé, devant la porte de l'appartement de Ludméa. Le bouquet de roses bleues n'avait pas trop souffert, mais ce n'était pas le cas de son costume. Il prit une profonde inspiration, et avança la main pour sonner.

Et si elle le repoussait ? Et si elle lui disait qu'elle était avec quelqu'un ? Qu'il venait trop tard ? Et si c'était un homme qui ouvrait la porte ?

Il aurait dû appeler. Mais s'il l'avait fait, elle lui aurait raccroché au nez. A présent, il était là, devant sa porte. Et il ne tournerait pas les talons. Il ne s'en irait pas avant de lui avoir parlé.

Il sonna, et attendit.

Après quelques minutes, il se dit qu'elle n'avait pas dû entendre le bruit de la sonnette, et sonna à nouveau. Toujours rien. Sans doute avait-elle vu que c'était lui ! Sans doute choisissait-elle de ne pas lui ouvrir !

Au troisième coup de sonnette, il s'avisa qu'elle était peut-être tout simplement absente. Il eut soudain une brusque envie de jeter le bouquet contre le mur et se maudit. Sa raison lui dictait de ne pas tirer de conclusions hâtives, de repasser le lendemain, avec un costume sec, mais il savait qu'il ne retournerait pas sonner à sa porte.

Il retourna dans sa navette et demanda les coordonnées de Svetlana Romavitch. Il existait une possibilité que Ludméa soit chez sa sœur, et il avait besoin de s'y raccrocher. Et si elle n'était pas là-bas, Svetlana pourrait peut-être l'aider à la trouver.

Après toutes ces sorties sous la pluie, le bouquet ressemblait vaguement à quelque chose de pitoyable que l'on a ramassé dans la rue, et Ruan se dit qu'il ne devait pas avoir l'air beaucoup plus élégant. Il aurait dû faire emballer le bouquet, il le savait, mais sur le moment, la seule chose qui avait compté, c'était se rendre le plus rapidement possible chez Ludméa.

La maison des Romavitch était grande, même si elle n'était pas aussi imposante que la sienne. Il resta quelques instants sur le pas de la porte, hésitant encore à sonner chez ces gens qu'il ne connaissait quasiment pas. Ses cheveux étaient trempés, et maintenant qu'il était à l'abri, il sentait l'eau couler dans son cou. Décidément, les éléments s'étaient ligués contre lui pour que tout se passe le plus mal possible. A croire que sa relation avec Ludméa était vraiment maudite.

Il sonna enfin, et s'apprêtait à tourner les talons, lorsqu'un homme ouvrit la porte.

— Oui ? Que voulez-vous ?

— Je…

— Vous vendez des fleurs ? fit-il en voyant le bouquet. Je vais vous en prendre deux…

Ruan, éberlué, se dit qu'il avait sans doute l'air encore plus pitoyable que ce qu'il avait d'abord pensé.

— Qui c'est, chéri ? fit une voix féminine à l'intérieur de la maison.

— C'est juste un représentant, lui répondit-il.

— Mais non, je…

— Combien vous vendez ces roses ? Elles ont un peu pris l'eau, mais elles ont l'air magnifiques…

Ruan était rouge pivoine. Une femme s'avança vers la porte. Elle était brune, mais elle ressemblait beaucoup à Ludméa. Il s'agissait sans aucun doute de Svetlana.

— Jo ? appela-t-elle.

— Oui, chérie ?

— Tu devrais laisser entrer cet homme, il ne fait pas chaud, dehors. Et il pleut à verse. Je vais chercher Ludméa, ajouta-t-elle à l'attention de Ruan.

Son cœur fit un bond douloureux dans sa poitrine et son estomac se noua. Elle était là !

— Pourquoi Ludméa ? s'étonna le dénommé Jo.

— C'est son petit ami, expliqua-t-elle.

— Ah ? Eh bien, enchanté, je suis Johannes. Désolé de vous avoir pris pour un vendeur de fleurs, s'excusa-t-il. Le bouquet y était pour beaucoup.

— Ça ne fait rien. Mais j'imagine que sans le bouquet, j'aurais eu mes chances comme mendiant, plaisanta-t-il.

Johannes rougit un peu et Ruan avisa un miroir contre le mur. L'image qu'il lui renvoyait était loin d'être glorieuse. Il ne se présentait vraiment pas sous son meilleur jour.

— Je suis navré de vous déranger, mais il fallait que je voie Ludméa, expliqua-t-il pour meubler le silence qui s'installait.

— Il n'y a pas de mal. Elle est souvent ici, en ce moment.

La voix de Ludméa s'éleva, de plus en plus proche. Ruan se crispa un peu.

— …ne comprends pas pourquoi tu ne veux pas me dire ce qui se passe ! Svetlana, tu me…

La jeune femme s'arrêta net en le voyant.

— Ruan ?

Il lui sourit. Elle tourna les talons et quitta la pièce sans un mot.

XIX

Ruan baissa la tête et le désespoir l'envahit. Elle l'avait vu, et elle avait choisi de se détourner. Elle ne l'aimait pas, elle ne voulait pas de lui !

— Je vais la chercher, décréta Svetlana.

Elle lança un regard appuyé à son mari, qui hocha la tête, puis partit rejoindre Ludméa.

— Ne vous inquiétez pas, elle ne vous déteste pas, fit Johannes.

— Ah non ? D'après ce que je viens de voir, j'en doute quand même un peu, rétorqua-t-il.

— Je connais ma belle-sœur. Elle ne vous déteste pas, répéta-t-il. Mais elle est très fière. Un peu trop, peut-être. Donnez-moi votre veste, elle est trempée. Vous risquez de prendre froid.

Il haussa les épaules, mais s'exécuta. Sa chemise n'était pas dans un meilleur état. Il avait effectivement froid, cependant, il n'aurait pu assurer que c'était à cause de ses vêtements glacés.

— Je crois que je vais aller vous chercher un pull, proposa Johannes. Vous grelottez.

— Non non, ce n'est pas la peine. Je vais rentrer chez moi, de toute façon. Je crois que j'aurais mieux fait de ne pas venir.

— Ecoutez, je ne vous connais pas, je ne sais de vous que ce que Ludméa m'a raconté, mais je trouve que vous abandonnez bien vite, rétorqua Johannes. Est-ce que vous l'aimez ?

— Cela ne se voit pas ?

Johannes sourit. Oui, bien sûr que cela se voyait. Il fallait vraiment être amoureux pour se promener sous une pluie torrentielle sans parapluie.

— N'abandonnez pas. Si je ne dois vous donner qu'un seul conseil, ce sera celui-là. Persévérez.

— Vous pensez qu'elle m'aime ? demanda-t-il, plein d'espoir.

— Vous pensez que je vous aurais laissé entrer si ce n'était pas le cas ?

— Je ne sais pas. C'est votre femme qui m'a fait entrer, en plus, lui fit-il remarquer. Vous vouliez acheter mes roses.

— Enfin, peu importe, répliqua Johannes, légèrement gêné. Elle vous aime. J'en suis certain.

— Mais alors pourquoi est-elle partie ?

— Les femmes sont compliquées, soupira-t-il.

Ruan sourit. Oui, les femmes étaient compliquées. Johannes le laissa seul quelques instants, et il baissa les yeux sur son bouquet. Les roses étaient dans un état assez désespéré. Il aurait vraiment dû les faire emballer.

Ainsi, Ludméa l'aimait ? Accepterait-elle d'être à nouveau avec lui ? Après tout, il lui avait menti, il l'avait trompée… Et si elle lui disait qu'elle l'aimait, mais qu'elle ne voulait pas le revoir ?

***

Ludméa s'était réfugiée dans la chambre d'amis et pleurait, allongée sur le lit. Svetlana frappa doucement à la porte, et elle lui demanda si elle pouvait entrer.

— Non ! Laisse-moi tranquille ! s'écria-t-elle.

— Ludméa, je t'en prie… Je veux te parler…

— Pour me dire quoi ? Je ne veux plus jamais le revoir !

— Mais tu l'aimes ! Pourquoi ne lui laisses-tu pas une chance ?

— Il va s'unir à Ylana dans deux jours ! Je ne veux pas qu'il me fasse encore des excuses pitoyables ! Il n'a qu'à se marier avec elle !

— Ma chérie, ouvre-moi ! Tu crois qu'il viendrait ici pour te faire à nouveau des excuses ?

— Je ne sais pas pourquoi il est venu, et je m'en fous ! Pourquoi tu l'as laissé entrer ? Tu aurais dû lui dire que je n'étais pas là ! Dire que je commençais à l'oublier ! se lamenta-t-elle.

— Ludméa, arrête de faire l'enfant. Si tu avais vu la tête qu'il a faite lorsque tu es partie… Il est malheureux, cela se voit à des kilo AULs à la ronde !

— C'est bien fait pour lui ! Comme ça, il comprend ce que ça fait ! rétorqua-t-elle.

— Tu veux faire la gamine ? Très bien ! Reste là à pleurer dans ton coin, conclut Svetlana.

Ludméa entendit ses pas s'éloigner dans le couloir et redoubla de sanglots.

***

— Eh bien ce n'est pas gagné, déclara Svetlana.

— J'en étais sûr, soupira Ruan.

— Où est Johannes ?

— Il a tenu à me prêter un pull, expliqua-t-il. Je crois qu'il est allé le chercher.

— Bien ! approuva-t-elle.

— Je pense que je vais rentrer chez moi, décida Ruan. Elle ne veut pas de moi, je ne peux pas l'obliger à m'aimer.

— Vous faites la paire, vous deux, critiqua Svetlana. Heureusement que Roméo et Juliette n'étaient pas aussi résignés que vous !

— Roméo et qui ?

— Laissez tomber. Dites-moi une chose, Ruan. Vous allez vous marier dans deux jours, non ? Alors pourquoi venez-vous voir Ludméa ?

— Je ne me marie plus. J'ai quitté ma fiancée.

— Pardon ?

— Je ne pouvais pas l'épouser sachant que j'aimais une autre femme.

— Mais… Ils n'en ont pas parlé, dans les journaux ! s'étonna Svetlana.

— Je ne voulais pas qu'ils le fassent. Ça a déjà été suffisamment dur pour Ylana sans qu'elle doive en plus affronter ça.

Svetlana sourit. Ce Ruan Paso était un homme bien. Il avait fait des erreurs, certes, mais il aimait sa sœur. Elle ne pouvait pas le laisser repartir chez lui comme ça.

Johannes reparut avec un T-shirt et un pull.

— Je pense que cela devrait vous aller.

— Je ne sais pas si je…

— Ruan, vous allez enfiler ces habits secs, et ensuite, vous allez parler à ma sœur, ordonna Svetlana.

— Oui Madame, répondit-il.

Il avait l'air si désemparé qu'elle éclata de rire.

— Jo, montre-lui la salle de bain pour qu'il puisse se changer.

***

Ruan se regarda dans le miroir. Il avait sommairement séché ses cheveux, mais ceux-ci bouclaient bien trop à son goût, comme à chaque fois qu'ils prenaient la pluie. Le pull que lui avait prêté Johannes n'était pas laid, cependant, il était brun, et le contraste avec son pantalon bleu marine n'était pas des plus harmonieux. En plus, les manches étaient trop courtes. Il secoua la tête, désespéré, et sortit.

Svetlana essaya de ne pas sourire.

— C'est bon, je sais que c'est encore pire qu'avant, fit-il.

— Elle s'est enfermée dans la chambre d'amis. Elle ne vous verra pas, lui assura-t-elle.

— Voilà qui me rassure…

La femme l'accompagna devant la porte de la pièce où Ludméa se trouvait, et tourna les talons.

— Svetlana, je t'ai dit que je voulais que tu me laisses tranquille ! s'écria cette dernière.

— Ludméa, c'est Ruan…

— Va-t-en, je ne veux pas te voir !

— S'il te plaît, laisse-moi te parler…

— Pour me dire quoi ? Que tu es désolé ? Que tu ne voulais pas que tout cela se passe comme ça ?

— Euh, oui.

— Très bien, maintenant, tu peux t'en aller et te marier avec elle en paix ! pleura-t-elle.

— Ludméa, je ne vais pas me marier avec Ylana.

— Ah bon ? Elle t'a laissé tomber, alors ?

— Je l'ai quittée, déclara-t-il.

— Tu l'as quittée ? Mais…

— C'est toi que j'aime. Je ne supportais plus d'être loin de toi, avoua-t-il.

— Tu as quitté Ylana pour moi ?

— Oui. Cela fait déjà près de deux semaines que nous sommes séparés. Je ne voulais pas venir te voir avant, par respect envers elle et envers toi, mais depuis que nous avons quitté la zone d'isolation, je n'ai fait que penser à toi.

— C'est vrai ? Mais alors pourquoi tu ne l'as pas quittée avant ?

— Ludméa, je ne sais même pas si tu m'aimes ! Tu crois que c'était simple pour moi d'abandonner tout ce que j'avais construit avec Ylana pour une femme qui ne m'aimait peut-être pas ? lui fit-il remarquer.

— Alors pourquoi maintenant ?

— Je ne sais toujours pas si tu m'aimes, mais je sais que je n'aurais jamais pu être heureux avec Ylana en sachant que je ne nous avais pas donné une chance, expliqua-t-il, les yeux mouillés. Je t'aime, Ludméa. Je pense à toi sans cesse, je suis malheureux sans toi.

Il entendit le verrou se débloquer et Ludméa apparut dans l'embrasure de la porte, les joues noyées de larmes, les cheveux en bataille.

— C'est vrai ? souffla-t-elle.

— Oui, c'est vrai. Je t'aime.

Elle ferma les yeux et leva son visage vers le sien. Il l'embrassa avec passion, ses larmes se mêlant aux siennes. Surprise, elle s'écarta légèrement et effleura sa joue.

— Ruan, tu pleures ?

— Non, c'est rien que de l'eau, j'ai pris la pluie, mentit-il.

— Je te demande pardon, je t'ai fait tant souffrir ! murmura-t-elle. Si je t'avais laissé me parler, nous n'en serions pas là.

— Ce n'est pas grave, Ludméa. Est-ce que tu es d'accord de me reprendre ? demanda-t-il.

Elle se contenta de l'embrasser à nouveau, l'entraînant dans la chambre d'amis. Ils s'assirent sur le lit et il l'attira contre lui, le cœur battant à tout rompre.

— J'ai passé trois mois à espérer ce moment, avoua-t-il.

— Et moi, j'ai passé trois mois à hésiter à venir te parler, répondit-elle.

— On a été bête, hein ?

— Un peu, reconnut-elle. J'ai essayé de te détester, de me persuader que tu n'étais qu'un idiot. Lorsque j'étais avec les jumeaux, je passais mon temps à me demander si tu allais venir. J'espérais que tu ne viendrais pas, mais en même temps, je ne pouvais m'empêcher de souhaiter te revoir. Aux DMRS, les gens agissent comme s'il ne s'était jamais rien passé entre nous, ajouta-t-elle. A tel point que je me demandais parfois si je n'avais pas rêvé tout cela.

Il hocha la tête. Il savait pourquoi les médecins l'ignoraient. Ludméa remit une mèche de cheveux derrière son oreille en lui souriant, et il se rendit compte qu'il avait attendu cet instant. Il aimait la voir faire ce geste.

— Je crois que je ne t'ai jamais vu habillé aussi bizarrement, remarqua-t-elle soudain.

Il se mit à rire et elle passa les bras autour de son cou en lui souriant.

— Ton beau-frère m'a prêté un pull, expliqua-t-il. J'étais tellement pressé de venir te voir que j'ai oublié de prendre un parapluie. Mon costume ne ressemblait plus à rien.

— Comment as-tu su que j'étais chez ma sœur ? s'étonna-t-elle. C'est elle qui t'a appelé ?

— Non, je suis d'abord passé chez toi et j'ai attendu comme un imbécile devant ta porte pendant une bonne dizaine de minutes. Je ne voulais pas rentrer chez moi sans t'avoir vue. Je me suis dit que tu étais peut-être chez ta sœur, ou qu'elle pourrait me dire où tu étais. Je n'ai même pas pensé à l'appeler…

Elle lui sourit et l'embrassa tendrement.

— Je t'avais amené des fleurs, dit-il.

— Oui, j'ai vu que tu avais quelque chose à la main, mais je n'ai pas remarqué que c'étaient des fleurs, plaisanta-t-elle.

— Mais pourquoi tout le monde se moque de mon bouquet ? se lamenta Ruan. Déjà que ton beau-frère m'a pris pour un vendeur de fleurs…

Ludméa l'embrassa à nouveau et il la serra plus fort contre lui. Il ne la laisserait plus jamais partir, non, plus jamais…

— Je voulais t'inviter à dîner, avança-t-il.

— Ruan, il est presque vingt-deux heures ! J'ai déjà dîné.

— Je… Bien sûr… je crois que je n'ai pas tellement réfléchi, bafouilla-t-il. Et je n'ai pas vu le temps passer.

— Tu as faim ?

— En fait, non. J'ai l'impression que je ne pourrai rien avaler avant plusieurs jours au moins. Mais on pourrait aller quelque part, proposa-t-il.

— Oui, je pense que ce serait mieux. Je n'ai pas envie de voir les sourires amusés et plein de sous-entendus de ma sœur et de mon beau-frère pendant tout le reste de la soirée.

— Je crois que je pourrai survivre sans moi aussi, lui accorda-t-il. Oh, Ludméa, je n'arrive pas encore à croire que je peux à nouveau te tenir dans mes bras !

— Ruan, moi aussi je suis contente, mais si tu me serres encore plus fort, tu vas me briser une côte, et là, tu devras sûrement attendre vraiment longtemps avant de pouvoir me reprendre dans tes bras, se moqua-t-elle.

Il la lâcha aussitôt et elle rit, amusée par son air coupable. Elle se blottit contre lui, la tête au creux de son épaule.

— On devrait peut-être aller rejoindre ta sœur et ton beau-frère, avança-t-il. Je me sens un peu mal à l'aise d'abuser ainsi de leur hospitalité.

— Tu as raison. En plus, j'ai envie de voir ces fleurs de plus près, ajouta-t-elle avec un sourire espiègle.

***

Johannes et Svetlana avaient évidemment échangé un sourire amusé, comme Ludméa l'avait prédit. Ruan avait récupéré son bouquet, qu'il avait offert à la jeune femme, un peu hésitant. Mais elle n'avait pas ri. Elle s'était mise à pleurer, en serrant ce qui restait des roses bleues contre son cœur.

— Tu t'en es souvenu, souffla-t-elle. Tu t'es souvenu que c'étaient mes préférées…

Ruan s'était contenté de sourire et l'avait attirée timidement contre lui. Johannes lui avait rendu sa veste et sa chemise, et lui avait dit qu'il pouvait garder le pull. Ils se reverraient sans doute bientôt, de toute façon. Svetlana lui avait tendu un parapluie avec un air moqueur et Ludméa et lui étaient repartis sous la pluie.

— Où est-ce qu'on va ? demanda la jeune femme, installée à ses côtés dans la petite navette.

— Où tu veux, répondit-il. Mais d'abord, on passe chez moi pour que je me change. J'ai l'air ridicule.

— C'est vrai, fit-elle. Je t'ai déjà vu plus élégant.

Il lui tira la langue et elle sourit, serrant ses doigts entre les siens. Ils ne parlèrent pas pendant les quelques minutes que dura le trajet. Ludméa se blottit contre lui, le visage rêveur. Ruan devait avouer qu'il était troublé, un peu tendu, même. À présent, elle était avec lui, mais tout n'était pas gagné. Il se sentait comme un jeune garçon paniqué qui avait emmené la fille qui lui plaisait au cinéma et qui se demandait pendant tout le trajet du retour s'il devait l'embrasser ou pas. Jamais il n'avait ressenti cela auparavant. Pas même avec Kathrine.

***

— J'en ai pour une minute, lui assura-t-il.

Elle hocha la tête distraitement, trop occupée à détailler l'immense demeure de Ruan. Ce n'était même plus une maison, c'était un manoir - ou quel que soit le nom de ces gigantesques bâtisses familiales illustrées dans les livres d'histoire de Svetlana. Le salon à lui seul faisait près du double de son appartement. Et il y avait même une cheminée ! Evidemment, les niveau un avaient le droit à tous ces petits privilèges…

Sur un meuble étaient posées quelques photographies. Ludméa s'en approcha. Elles représentaient toutes un couple souriant. L'homme portait un uniforme militaire sur deux des photographies. La femme était beaucoup plus petite que lui, et son visage rond était doux et amical. Elle sourit. Il s'agissait sans doute des parents de Ruan.

— Me voilà, annonça ce dernier. J'espère que tu ne t'es pas trop ennuyée.

Ludméa se retourna et lui sourit. Il avait revêtu une chemise bleue et un pantalon noir, et avait maîtrisé ses folles boucles blondes. Elle ne l'avait jamais vu aussi beau.

— Je regardais les photos, répondit-elle. Ce sont tes parents ?

— Daniel et Helen, fit-il.

— Ton père est militaire ?

— Général des Armées. Daniel est également le co-directeur des DMRS, avec Alicha Dortner.

— C'est presque une affaire de famille, plaisanta-t-elle.

— Tu n'as pas idée.

Un silence s'installa et Ludméa s'approcha de lui. Il l'enlaça doucement.

— Tu es si beau, je me sens un peu gauche à côté de toi, déclara-t-elle.

— Tu es superbe, Ludméa.

Elle rit et Ruan se rendit compte à quel point son rire lui avait manqué, pendant toutes ces semaines.

— Où veux-tu aller ? demanda-t-il.

Elle baissa les yeux et rougit. Elle n'avait pas vraiment envie d'aller quelque part. Elle voulait simplement rester près de lui. Mais qu'allait-il penser d'elle si elle le lui disait ?

— Ludméa, si tu préfères que je te ramène chez toi, je comprendrai, ajouta-t-il.

— Non ! se défendit-elle. Je… Je n'ai pas très envie de sortir, c'est tout.

— Tu veux qu'on reste ici ?

— Ça ne t'embête pas ? Je me sens vraiment très… euh… je ne sais pas comment je me sens, en fait, reprit-elle. Mais j'ai juste envie que l'on soit un peu tous les deux. Cela fait trois mois que nous n'avons pas échangé le moindre mot.

Ruan se maudit. Il avait senti son trouble, avait compris qu'elle préférait rester chez lui, cependant, il n'avait pas su comment le lui proposer, craignant qu'elle ne s'indigne ou ne se vexe.

— Je trouve que c'est une excellente idée, approuva-t-il. C'est vrai qu'avec le temps qu'il fait dehors, les possibilités sont assez limitées. Et il y a toujours tellement de bruit dans les cafés.

Elle lui sourit et il l'entraîna vers le canapé. Il y eut un moment un peu gêné, où ils se contentèrent de se regarder un peu bêtement, puis Ruan lui demanda si elle voulait boire quelque chose. Elle n'avait pas soif, mais elle sauta sur l'occasion. Elle avait besoin de se retrouver un peu seule. Les sentiments se bousculaient en elle, et elle commençait à avoir légèrement le vertige. Trop de choses se passaient et elle avait du mal à tout gérer.

Ruan avait quitté Ylana pour elle…. Il avait annulé le "mariage de l'année", comme disaient les journaux, pour une histoire incertaine avec elle. Et cela lui faisait peur. Et si elle n'était pas à la hauteur ? Et s'il regrettait sa décision ?

Depuis qu'il l'avait embrassée chez Svetlana, elle se sentait un peu étrange. Elle recherchait sans cesse son contact, espérait presque qu'il irait plus loin, qu'il la déshabillerait, qu'il…

— Ta limonade, annonça Ruan en lui tendant le verre.

Elle rougit, prise en flagrant délit de pensées impures, et prit le verre en tremblant. Un peu de liquide coula sur ses doigts. Comment avait-elle pu penser des choses pareilles ? Cela ne lui ressemblait pas ! Jamais elle n'avait… Enfin, jamais aussi clairement ! Elle but quelques gorgées de sa limonade, pour se donner une contenance.

Ruan lui sourit et Ludméa espéra qu'il ne remarquait pas le trouble qui l'habitait. Il l'attira contre lui et posa ses lèvres sur les siennes. Sa bouche avait un petit goût de citron et il l'embrassa avidement. C'était ce qu'elle voulait, et elle répondit plutôt positivement à ses baisers. Assez positivement pour qu'il lui commence à passer ses mains en dessous de son pull. Elle frémit et ferma les yeux. Les mains de Ruan étaient fraîches, sans doute à cause des verres qu'il venait de préparer, et leur contact avec sa peau chaude la faisait frissonner.

Elle ne put s'empêcher d'être impressionnée encore une fois par la facilité avec laquelle il décrocha son soutien-gorge. Les hommes n'étaient jamais très doués pour ce genre de choses, à tel point que Ludméa s'était dit que ce devait être un handicap génétique.

Les mains de Ruan caressait tendrement sa peau, s'attardant sur ses seins aux pointes dressées. Ludméa commença à déboutonner sa chemise, les joues en feu. Il délaissa ses lèvres pour glisser sa bouche dans son cou et elle passa ses mains dans ses cheveux. Il releva la tête et lui sourit.

— Si on continue, je vais avoir envie de faire l'amour avec toi, murmura-t-il.

— Parce que ce n'est pas le cas maintenant ? se moqua-t-elle.

Il rougit et elle l'embrassa sur le front.

— Tu sais bien que si, répondit-il. Mais… Je ne veux pas brusquer les choses. Si tu préfères attendre…

— Je ne préfère pas attendre. Je crois que nous avons déjà suffisamment attendu, tous les deux, lui fit-elle remarquer.

— C'est vrai.

Elle termina de déboutonner sa chemise et la lui ôta. Elle passa les mains sous son T-shirt, caressant sa peau presque brûlante. Il voulut lui enlever son pull, mais elle l'arrêta.

— Il y a trop de lumière…

— Mais tu es si belle, Ludméa ! protesta-t-il.

— Ce n'est pas romantique.

— Diminution lumières niveau un, ordonna Ruan.

— C'est mieux, approuva Ludméa.

— Je ne te vois presque plus…

— Peut-être, mais maintenant tu as le droit de me déshabiller, rétorqua-t-elle.

Il se mit à rire. Ludméa était drôle, tellement plus drôle qu'Ylana ! Être avec elle, c'était comme prendre une bouffée d'air frais. Il l'embrassa et la coucha doucement sur le canapé. Elle l'attira contre elle. Il lui enleva son pull et fit glisser son soutien-gorge. Il connaissait déjà son corps, mais il ne se lassait pas de la regarder, la dévorant presque des yeux. Ses seins étaient parfaits. Ni trop gros, ni trop petits. Parfaits. Il l'embrassa à nouveau, laissant courir ses mains le long de ses reins. Elle avait fermé les yeux et souriait. Ruan sentait qu'elle était bien et cela le rassura. Il voulait que tout se passe pour le mieux. Sa main se posa sur un de ses seins et il perçut nettement son désir. Il s'empara de ses lèvres, sa langue jouant avec la sienne. Ludméa le serra contre elle, le souffle court.

Elle était très réceptive, il avait déjà eu l'occasion de s'en rendre compte. L'espace d'un instant, il se demanda si c'était son propre désir qu'elle ressentait - et exprimait - ou si elle avait vraiment envie de faire l'amour avec lui. Un mélange des deux, sans doute. Il ôta son T-shirt et sentit la pointe des seins de Ludméa contre sa peau. Jamais il n'avait été aussi attiré par une femme. Pas même par Ylana. Il l'embrassa avec passion et commença à déboutonner son pantalon. Ludméa se crispa un peu.

— Tu veux qu'on arrête ? lui demanda-t-il.

— Non, ce n'est pas ça. Mais l'espace d'un instant, j'ai repensé à mon cauchemar, tu sais…

Ruan hocha la tête. Il ne savait que trop, justement. Lúka avait sans doute menti. Jamais il n'aurait pu faire de mal à Ludméa. Il l'aimait bien trop.

La jeune femme l'attira à elle en souriant.

— Ruan, j'ai envie de faire l'amour avec toi, lui murmura-t-elle à l'oreille.

Il termina de lui enlever son pantalon et caressa ses jambes longues et lisses. Elle portait une simple petite culotte blanche, et il mourrait d'envie de la lui ôter également, mais elle n'était pas encore prête… Il fit courir sa langue sur la pointe de ses seins et elle gémit de plaisir. Son désir montait, montait, et elle chercha à déboutonner son pantalon. Il l'aida. Bientôt, il pressa son corps presque nu contre le sien, sa bouche sur la sienne.

Ludméa n'avait jamais rien ressenti de tel. Il n'y avait plus rien d'autre au monde que son désir pour Ruan, sa certitude qu'ils allaient faire l'amour et que ce serait merveilleux. L'homme semblait anticiper chacune de ses attentes et connaître son corps encore mieux qu'elle. Les images de son cauchemar tentaient de se presser dans son esprit, mais elle les chassait. Tout se passerait bien.

Il fit glisser la petite culotte blanche et la sentit frissonner. Il s'écarta d'elle et elle le retint.

— Ruan ?

— Je vais chercher un…

— J'ai un implant, coupa-t-elle avant qu'il ait pu terminer.

— Tant mieux, conclut-il.

Ludméa soupira de soulagement. Elle ne voulait pas qu'il utilise un préservatif. Cela lui rappellerait trop son horrible cauchemar. Même le mot la faisait presque paniquer. Ruan avait sûrement été surpris de sa réaction, mais elle ne pouvait pas lui expliquer. Pas maintenant.

L'homme ôta son caleçon et elle l'attira contre elle. Elle sentit son sexe contre sa peau et le désir l'envahit à nouveau. Elle lui ouvrit ses lèvres et il l'embrassa avec beaucoup de tendresse et de sensualité. Il glissa une main entre ses cuisses et commença à la caresser. Ludméa se tendit contre lui, les yeux fermés, soupirant de plaisir. Il la pénétra doucement. Elle chercha sa bouche, le serrant contre elle.

Ce qui s'était passé aux DMRS n'avait été qu'un cauchemar, à présent elle en était absolument certaine. Ruan n'était que tendresse et douceur. Il lui faisait l'amour presque timidement, comme s'il avait peur de lui faire mal. Ses caresses et ses baisers la comblaient de plaisir et elle s'abandonna totalement à lui.

Elle jouit très vite, cambrée contre lui, tremblante. Il lui sourit et l'embrassa. Il continuait ses mouvements de va et vient, ses mains sur ses seins, ses lèvres sur sa peau brûlante. Elle sentit le désir monter à nouveau et avant qu'elle ait pu véritablement réaliser ce qui lui arrivait, un deuxième orgasme la submergea. Ruan ferma les yeux et gémit, avant de se laisser aller contre elle, se tournant légèrement pour ne pas qu'elle doive supporter son poids. Ludméa lui sourit comme il reprenait son souffle et caressa tendrement sa joue.

Enfin, après toutes ces semaines, elle comprit qu'elle l'aimait, qu'elle l'aimait vraiment. Elle l'avait su dès le départ, mais ne voulait pas se l'avouer tant que subsistait un doute sur ce qui s'était réellement passé aux DMRS. Elle le serra contre elle et il lui sourit.

— Je t'aime, Ruan, murmura-t-elle.

***

Ludméa était blottie contre Ruan, les yeux à demi clos. Elle entendait sa respiration lente et régulière et sentait son souffle chaud contre sa nuque. Il dormait depuis quelques minutes déjà, mais elle ne parvenait pas à trouver le sommeil. Les chiffres du réveil indiquaient cinq heures treize et elle savait que si elle ne s'endormait pas rapidement, elle serait vaseuse pendant toute la journée. Un peu plus tôt au cours de la nuit, il l'avait soulevée entre ses bras et l'avait emmenée au premier étage. Ludméa s'était émerveillée de l'immense lit à baldaquins, qui tranchait un peu dans une chambre d'homme mais qu'elle avait tout de suite adoré. Les draps étaient doux, faits dans une matière qu'elle ne connaissait pas. La sensation sur sa peau était vraiment agréable.

Ruan avait passé son bras autour de sa taille et elle n'osait pas bouger, de peur de l'éveiller. Un sourire aux lèvres, elle repensait à tout ce qui venait de lui arriver. Jamais aucun homme ne lui avait fait l'amour comme lui. C'était comme s'il savait exactement ce qu'elle souhaitait, mieux encore qu'elle-même. Ludméa s'étonnait d'avoir pu s'abandonner ainsi à lui : son corps semblait avoir une volonté propre, et toutes ses inhibitions s'étaient envolées. Avec les quelques amants qu'elle avait eus, la première fois ne s'était jamais tellement bien passée. Elle était crispée, avait peur de décevoir. Elle avait également ressenti cela avec Ruan, mais ses craintes avaient été rapidement apaisées.

Ruan s'agita soudain dans son sommeil, prononçant des phrases dépourvues de sens d'une voix effrayée. A la lumière brumeuse de l'aube, Ludméa vit des larmes sur ses joues. Son rêve n'avait visiblement rien d'agréable et elle caressa doucement ses cheveux pour le calmer. Il se serra contre elle, encore à demi endormi.

— Eve, soupira-t-il. Maman…

— Ce n'est qu'un rêve, Ruan, lui murmura Ludméa.

Il s'éveilla tout à fait et la regarda, étonné. Elle essuya les larmes qui coulaient encore sur ses joues et il se détourna, gêné.

— Tu as fait un cauchemar, expliqua-t-elle.

Elle le força à lui faire face et lui ouvrit ses bras. Il s'y réfugia presque comme un enfant, les épaules agitées de sanglots.

— Qu'est-ce que tu as ? lui demanda-t-elle, inquiète.

— Rien, je… Je repense à des trucs, et… Je suis désolé, s'excusa-t-il. Je ne voulais pas te réveiller.

— Tu n'as pas à être désolé ! Je ne dormais pas, de toute façon. Est-ce que tu as envie de m'en parler ?

Il hocha la tête et elle sentit ses larmes glisser dans son cou. Elle caressa ses épaules, tendrement.

— Qui est Eve ? commença-t-elle.

— Comment ?

Il leva son visage vers elle, étonné.

— Tu as appelé une Eve.

Il baissa les yeux et se dégagea légèrement de son étreinte pour essuyer ses joues mouillées.

— Ma mère.

— Mais… Et Helen ?

— Helen est ma mère adoptive. Mes parents sont morts quand j'avais huit ans.

— Oh, Ruan, je suis désolée… Je sais ce que c'est de perdre quelqu'un qu'on aime…

— Ah bon ?

— J'avais douze ans quand mon père est mort. Il avait une tumeur au cerveau, les médecins n'ont pas pu le sauver.

Elle leva les yeux au plafond et cligna plusieurs fois des paupières. Même après toutes ces années, la douleur était encore vive. Ruan la serra contre lui et l'embrassa doucement sur les lèvres.

— Je suis désolé, Ludméa.

Elle lui fit un sourire triste.

— Il me manque, avoua-t-elle. Souvent, je pense à lui et je me demande s'il aurait été fier de moi.

— Sûrement. Tu es quelqu'un de bien. N'importe quel père serait fier d'avoir une fille comme toi.

— Merci, Ruan. Tu es gentil de dire ça.

Il lui sourit et soupira. Il ferma les yeux, le visage sombre.

— Ils ne me manquent pas. Je pense que j'étais trop jeune quand c'est arrivé. Je ne me souviens même pas vraiment du visage de ma mère, ajouta-t-il.

— Tu n'as pas de photos d'eux ?

Il secoua la tête. Ludméa s'étonna, mais n'insista pas.

— Que leur est-il arrivé ?

— Un accident. Leur navette s'est écrasée. Une défaillance moteur ou je ne sais quoi. J'étais chez Daniel et Helen quand c'est arrivé. Daniel était le meilleur ami de mon père. Ils étaient très proches, un peu comme des frères. Ils m'ont adopté. Helen n'avait jamais pu avoir d'enfant. Elle m'a aimé comme son propre fils. Je n'ai pas été malheureux.

— Tout de même, ça a dû être dur, pour toi.

— Sans doute. Mais ça fait si longtemps, à présent. Je ne m'en souviens pas.

Il l'attira contre lui et l'embrassa.

— Je suis navré, Ludméa. Je ne voulais pas que cela se passe comme ça, s'excusa-t-il.

— Que quoi se passe comme ça ? s'étonna-t-elle.

— Notre premier réveil ensemble.

— Oh, mais ce n'est pas encore le moment de se réveiller, fit-elle.

— Tu as raison…

Il roula sur elle, sentant son désir renaître à nouveau.

— Ruan, ce n'est pas à ça que je pensais ! s'écria-t-elle.

Mais elle n'avait pas la moindre envie de lui résister.

— Si on ne dort pas un peu, on ne pourra jamais aller travailler, murmura-t-elle.

— On restera à la maison, répondit-il.

— Mais… Je… Il faut que j'aille travailler, Ruan !

— Je te ferai un mot d'excuse.

Elle se mit à rire et s'abandonna à ses baisers. Jamais elle n'avait été aussi heureuse. Et si à cet instant, quelqu'un lui avait dit ce qui allait se passer, ce qui allait lui arriver, elle ne l'aurait pas cru. Elle n'aurait laissé personne lui prouver que Ruan lui mentait depuis le début…

***

Le petit garçon jeta un regard derrière lui et sourit. La navette de sa mère avait disparu. La voie était libre.

— Ruan, si tu manques encore l'école, je le dirai à Maman, fit la fillette d'un ton sévère.

— Ah ouais ? De toute façon, elle le saura. Les absences sont comptabilisées dans l'ordinateur. Et pis, si tu lui dis ça, je raconterai à Papa comment tu as laissé Joshua Kennedy t'embrasser !

— Même pas vrai ! répondit sa sœur.

Mais son visage devint cramoisi.

— Si c'est vrai ! Même que c'était répugnant, ajouta-t-il avec une grimace de dégoût.

Elle le poussa brutalement, la colère brillant dans ses grands yeux bleus. Il trébucha, manqua tomber, mais retrouva son équilibre et lui tira la langue, son regard pétillant de malice.

— A toi de voir, Eve. Si tu dis à Maman que je n'ai pas été à l'école, je dirai à Papa que t'as embrassé Josha. Et avec la langue, en plus.

— T'es qu'un menteur ! Je te déteste ! cria-t-elle.

Il lui sourit d'un air narquois et elle s'éloigna d'un pas rapide, les épaules bien droites. Ruan tourna les talons et se dirigea vers l'arrêt des navettes collectives. Eve avait raison, sa mère recevrait l'avis d'absence. Mais elle ne dirait rien à son père. Celui-ci lui mettrait une terrible raclée s'il l'apprenait.

De toute façon, l'école, c'était ennuyeux.

***

Ruan était occupé à fouiller dans les tiroirs de la chambre de sa mère. Il avait déjà trouvé de drôles de sous-vêtements, qu'il avait jugés tout bonnement fascinants. Et dans la boîte à bijoux, il y avait le pendentif en forme de cœur qu'il trouvait si joli. Sa mère ne le mettait plus depuis longtemps, et il l'avait fourré dans sa poche. Elle ne s'apercevrait pas de sa disparition. Et dans le cas contraire, elle penserait qu'elle l'avait simplement égaré. Elle avait tellement de bijoux, elle ne pouvait quand même pas se souvenir de tout ce qu'elle avait, non ?

Le petit garçon avait reporté son attention sur un bustier en satin et en dentelle. Il se demanda si sa sœur possédait également de pareils vêtements. Sûrement pas, elle n'avait que treize ans. Mais elle avait déjà de la poitrine et elle portait des soutiens-gorge. Il le savait, car il s'était caché dans la grande armoire de sa chambre, un soir, et l'avait vue se déshabiller. Elle portait des soutiens-gorge et elle embrassait Joshua Kennedy derrière le mur du préau pendant la récréation. Son père n'aurait pas été content de l'apprendre. Pas content du tout. Mais Ruan ne le lui aurait jamais dit. Il n'avait pas la moindre envie de le voir frapper sa sœur.

Il replia soigneusement le bustier et le rangea dans le tiroir. Il entendit soudain des voix, qui se rapprochaient de plus en plus. La voix de sa mère et celle d'un homme qui n'était pas son père. Ruan, paniqué, savait qu'il n'avait pas le temps de courir se réfugier dans sa chambre. Il avisa l'armoire à habits de sa mère et frissonna. Il n'aimait pas cette armoire, mais il n'avait plus le choix : les pas étaient dangereusement proches. Il s'y glissa et se blottit dans le fond, sous les robes de sa mère. II tira la porte à lui, sans la fermer. Quelques secondes plus tard, sa mère entra en riant, accompagnée d'un homme qui avait passé les bras autour de sa taille et qui l'embrassait dans la cou. Ruan se renfrogna. Qui était cet homme qui osait toucher sa mère comme cela ?

— Arrête, Patrick, laisse-moi respirer ! s'écria la femme.

Mais Ruan trouva que jamais elle n'avait eu l'air de penser ses paroles aussi peu qu'en cet instant. Son avis était visiblement partagé par le dénommé Patrick, qui écrasa sa bouche sur la sienne, ses mains sur ses seins. Le petit garçon mourait d'envie de se précipiter sur cet homme et de le repousser sauvagement. Personne d'autre que son père n'avait le droit d'embrasser sa mère. Personne ! Cependant, s'il quitta sa cachette, il avait le pressentiment que la colère de sa mère serait terrible. Et la punition sans doute encore pire.

Elle recula de quelques pas et un sourire langoureux se dessina sur ses lèvres. Elle fit glisser les bretelles de sa robe, découvrant des épaules d'un brun presque doré. Patrick s'avança vers elle et tira sur le fin tissu bleu ciel. La robe tomba sur le sol, vaporeuse, et dévoila un bustier en satin blanc, semblable à celui qui avait tant fasciné Ruan.

— Tu es magnifique, Eve, chuchota Patrick.

Horrifié, Ruan le vit dégrafer le bustier de sa mère, libérant sa poitrine. Il n'avait pas le droit de faire ça ! Mais l'homme ne s'arrêta pas là. Il fourra son visage au creux de son cou et l'embrassa, avant de laisser courir sa bouche sur ses seins. Eve souriait, les yeux fermés, et ses doigts plongeaient dans la chevelure brune et bouclée de Patrick, l'attirant encore plus près d'elle. Elle l'entraîna vers le lit, vers ce grand lit à baldaquins que Ruan aimait tant, ce lit où il venait parfois se blottir contre elle au réveil, où elle lui caressait tendrement les cheveux et lui souriait avec tout l'amour d'une mère. Le petit garçon sentit la rage l'envahir, mais il ne pouvait rien faire. Et l'angle de la porte lui cachait une partie des corps enlacés. Presque malgré lui, il se déplaça légèrement, poussa un peu le battant pour dévoiler le visage de sa mère. Elle avait l'air heureuse. Cela lui donna envie de la frapper.

Patrick se débarrassa de sa chemise, puis de ses chaussures et de son pantalon. Eve était presque nue contre lui et riait. Elle le ramenait plus près d'elle, embrassait ses lèvres, caressait ses cheveux. Ruan ne voulait pas voir ce qu'elle allait faire avec lui. Il ne voulait pas voir cet homme qui n'était pas son père dans le lit de sa mère. Il ferma les yeux, mais il continuait d'entendre son rire. Il agrippa une robe dans le placard et la serra contre lui, le tissu contre sa joue. Il aimait l'odeur de sa mère et cette robe portait encore un peu de son parfum.

Il n'aurait jamais dû manquer l'école, sa sœur avait raison. À présent, jamais plus il ne pourrait se blottir contre sa mère au réveil sans repenser à cet homme qui l'embrassait et pressait son horrible sourire sur sa bouche.

Soudain, Ruan entendit un bruit qu'il connaissait bien et se pétrifia. La porte de la chambre venait de s'ouvrir. Sa mère et l'homme étaient trop occupés pour y prêter attention. Le petit garçon rouvrit les yeux et se rapprocha de la porte de l'armoire. Son père était entré dans la pièce et regardait la scène d'un air froid. Ruan sourit. Il allait mettre une belle correction à l'homme qui avait osé toucher sa femme comme ça !

Eve sembla soudain se rendre compte de la présence de son mari et poussa un petit cri de surprise, remontant les draps sur son corps nu. Patrick s'empressa de remettre le caleçon qu'il était en train d'enlever.

— Eve ! Comment oses-tu me faire une chose pareille !

— Ruan, je t'en prie, je…

— Tu quoi ? aboya-t-il. Vas-y, tu sembles avoir des choses à dire pour ta défense !

Elle se contenta de baisser les yeux.

— Je te surveille, Eve. Ça fait des semaines que je te surveille ! annonça-t-il d'une voix presque triomphante. Tu croyais que j'étais parti au travail, hein ? Eh bien, pas de chance, je suis là !

Son visage était déformé par la haine et le petit garçon se mit à trembler. Finalement, il n'était plus certain d'être vraiment content que son père soit intervenu…

— Tu n'es qu'une putain ! Espèce de sale traînée ! Saraï avait raison, je n'aurais jamais dû t'épouser !

— Je t'interdis de m'insulter comme ça ! cria-t-elle, les larmes coulant sur ses joues.

— Mais, ma chérie, tu n'es plus en mesure de m'interdire quoi que ce soit ! Regarde-toi… Tu n'as même pas eu la décence d'attendre que nos enfants soient dans la navette scolaire pour te précipiter à la maison. Tu étais trop pressée de le retrouver, hein ? Tu avais tellement hâte de te faire passer dessus que tu n'as même pas remarqué que ton fils n'a pas pris la navette !

Ruan sentit la terreur l'envahir. Son père savait qu'il était là… Il l'avait su dès qu'il était entré ! Il se recroquevilla au fond de l'armoire en tremblant. L'odeur de sa mère était oppressante, maintenant, et lui tournait la tête. Il aurait aimé fermer les yeux, mais il en était incapable.

— Quant à toi, mon vieux, tu ne vas pas tarder à regretter d'être entré dans le lit de ma femme ! menaça son père.

Patrick était en train de tendre une main hésitante vers son pantalon, mais se figea.

— Vous vous amusez bien, pendant que je ne suis pas là, n'est-ce pas ?

Il sortit quelque chose de la poche intérieure de son veston et Ruan reconnut un pistolaser. Il retint une exclamation horrifiée lorsqu'il vit son père le pointer sur Patrick.

— Personne ne touche ma femme ! hurla-t-il.

Le coup atteint l'homme en pleine poitrine et il s'écroula en bas du lit. Le sang avait taché les draps. Eve cria et se tassa contre le mur, les yeux fermés et les mains sur les oreilles.

— Je t'aimais, Eve ! Tu m'as trahi !

Ruan avait envie de vomir. Lentement, comme dans une sorte de ralenti presque filmique, il vit son père pointer l'arme sur sa mère. Il ferma les yeux, les paupières crispées sur ses larmes.

— Tu étais à moi, Eve, à moi !

Eve hurla et le coup partit. Le hurlement se tut. Aussitôt, un autre coup trancha le silence. Il y eut un bruit horrible de corps inerte qui tombe sur le sol, puis plus rien.

Lentement, Ruan ouvrit les yeux, libérant les larmes qui noyèrent ses joues…

***

Lewis pleurait. Il avait dit adieu à sa femme et à son fils ; le lendemain, il serait transféré à la prison de Balane, et dans quelques mois aurait lieu son exécution. Son statut lui avait permis de passer dix semaines avec sa famille, mais la dixième semaine se terminait déjà. Le temps avait passé trop vite.

Un autre aurait peut-être tenté de faire appel, de rassembler des preuves en sa faveur, cependant, Lewis avait compris que c'était inutile. Contrairement à ce qu'il avait imaginé au départ, Paso n'était sans doute pas à l'origine de toutes les malversations qu'il avait subies. C'était bien plus profond que cela. Quelqu'un avait payé les médecins pour qu'ils mentent au procès, avait payé les juges, avait falsifié les preuves, avait peut-être même payé Borovitch et Dortner. Paso était puissant, mais pas à ce point-là.

Lewis avait écrit un long rapport où il expliquait ce qui s'était réellement passé aux DMRS : les enregistrements trafiqués, la mort soudaine de l'un des employés du système de surveillance, l'étrange disparition du corps de la femme, l'indifférence de Paso à tout ce qui était en train de se produire autour de lui, la façon qu'il avait eue ensuite d'étouffer l'affaire… Il avait fait dupliquer et authentifier son rapport et en avait confié un exemplaire à sa femme, un exemplaire à son fils, et un exemplaire au major Bradman. Il savait qu'il pouvait avoir confiance en ce dernier. Bradman était un homme juste et honnête. Ce qui expliquait sans doute pourquoi il n'avait pas été nommé directeur adjoint à sa place et pourquoi Dosch avait récupéré le poste.

Un jour, la vérité éclaterait. Il ne serait plus là pour le voir, mais le fait de savoir que cela se produirait le réconfortait un peu. Et les personnes qui lui étaient chères croyaient en lui.

Il pointa son pistolaser contre sa tempe. Il était colonel, et les colonels ne se laissaient pas prendre vivants par l'ennemi…

***

Les contractions avaient commencé tôt le matin, mais Line n'avait rien voulu dire à son frère. Elle gardait l'espoir que ce ne soit qu'une fausse alerte, comme les deux fois précédentes. Ce soir, c'était l'heure de gloire de Lúka, la consécration de dix ans de travail acharné, le lancement mondial de Z'arkán. Ce n'était vraiment pas le moment d'avoir un bébé.

En temps normal, jamais elle n'aurait pu lui cacher son état. Il aurait suffi qu'il la regarde pour découvrir ce qui était en train de se passer. Cependant, il était tendu, stressé, angoissé, même. Et elle était vraiment déterminée.

Il avait mis le costume noir qu'elle lui avait offert. Elle avait insisté pour qu'il porte une chemise blanche, mais Lúka avait été catégorique. Il haïssait le blanc. Sauf sur elle, avait-il ajouté avec un petit sourire, en caressant tendrement ses cheveux. La chemise serait noire, comme le costume, et comme la cravate. Celle-ci était marquée du logo de Z'arkán, les trois triangles blancs contrastant sur le tissu sombre. Les autres trouveraient peut-être cela lugubre, mais pas Line. Elle avait fait son nœud de cravate en souriant. Lúka avait toujours été nul pour les nœuds de cravate. Il n'en portait jamais, ou quand par miracle cela lui arrivait, il faisait comme les quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la population masculine : il choisissait une cravate qu'il n'avait qu'à clipper dans le col de sa chemise. Une cravate de tricheur, comme disait Line. Mais ce soir, elle voulait qu'il porte une véritable cravate.

Le nœud était parfait et Lúka l'avait remerciée d'un tendre baiser. Une contraction l'avait submergée au même instant, et il n'avait pas été facile de la lui cacher, mais elle y était parvenue.

A présent, elle l'attendait, assise sagement sur le canapé. Il vérifiait une dernière fois son discours, le fameux discours qu'il avait mis plusieurs heures à préparer et qu'il n'avait pas voulu qu'elle lise. Lyen l'avait aidée à coiffer ses longs cheveux blancs. La femme avait senti ses contractions, elle en était certaine. Mais elle ne dirait rien. Elle ne parlait jamais à Lúka, de toute façon. Line avait souri lorsque son ventre à peine rebondi avait effleuré le sien. Lyen accoucherait quatre mois après elle. Elle avait très nettement perçu la présence des jumeaux, aussi bien qu'elle percevait celle de son propre fils. Il ne grandirait pas seul…

Sa robe noire se tendait sur son énorme ventre, et Line trouvait honnêtement qu'elle ressemblait à une baleine. Cela n'était bien sûr pas l'avis de Lúka, et son frère tenait à ce qu'elle soit présente à cette soirée. Elle avait toujours pu éviter les autres, prétextant un coup de fatigue ou des douleurs au dos, mais cette fois-ci, alors qu'elle aurait eu la meilleure des excuses, elle voulait l'accompagner. Il avait besoin d'elle, elle le savait. De toute façon, les gens ne regarderaient que lui, et à minuit, tout serait terminé. Elle devrait tenir jusque-là. Cinq heures…

***

Line se serra contre Lúka lorsqu'elle aperçut la foule qui attendait. Il prit sa main dans la sienne. Il était presque aussi nerveux qu'elle. Les journalistes se précipitèrent sur eux, leurs flashs crépitant, leurs micros tendus. La femme avait désespérément envie de tourner les talons et de retourner se réfugier dans la navette, mais elle ne pouvait pas faire ça à Lúka. Ils parlaient tous en même temps et le brouhaha résonnait comme des coups de tonnerre dans sa tête. Pourvu qu'elle n'ait pas une autre contraction, elle ne supporterait pas. Pas maintenant. Elle crispa sa main sur celle de son frère et se força à sourire.

Enfin, Lúka la guida jusqu'à une place au premier rang, près de la femme de William. Line soupira de soulagement. Enfin quelqu'un qu'elle connaissait ! Son frère devait la laisser seule pour vérifier les derniers détails et il l'embrassa tendrement. Elle lui offrit son plus beau sourire.

— Je t'aime, lui murmura-t-elle à l'oreille.

Il rosit de plaisir et elle redressa le nœud de sa cravate.

— Allez, va ! Ils t'attendent !

Rosalyn lui adressa un sourire chaleureux et elles regardèrent toutes les deux Lúka monter sur l'estrade et disparaître derrière le rideau.

— Il est nerveux ? lui demanda-t-elle.

— Une vraie pile électrique. Il n'a rien mangé depuis hier, lui confia Line.

— Will est pareil. Il a passé toute la nuit à répéter son discours devant la glace. Je ne vous raconte même pas les grimaces qu'il faisait.

— Je crois que je vois tout à fait de quoi vous voulez parler, sourit Line. Je dois avouer que je serai bien contente quand tout cela sera terminé.

Rosalyn hocha la tête.

— Vous êtes très pâle, Line, remarqua-t-elle.

— C'est la nervosité. Je n'aime pas les foules, mentit la jeune femme.

La contraction l'avait prise un peu par surprise et elle serra les dents pour ne pas laisser paraître la douleur sur son visage. Elle sentait la sueur couler le long de son dos. La pièce était immense, mais surchauffée.

— Le bébé est pour bientôt, non ?

— Pour très bientôt, confirma Line.

Rosalyn n'avait pas idée à quel point le "très bientôt" de la jeune femme était proche…

— Vous devez être heureuse !

— Oh, vous ne pouvez pas imaginer. J'ai l'impression que si mon ventre grossit encore, il explosera.

Elle sourit et posa les mains sur son ventre.

— Lúka est un homme chanceux, décréta Rosalyn. Entre le lancement de Z'arkán et la naissance toute proche de votre fils, il doit être comblé.

Line hocha la tête. Oui, il était sûrement comblé par les deux événements. Mais elle doutait qu'il soit comblé par les deux événements se produisant en même temps.

***

Le discours de Lúka était magnifique, comme Line s'en rendit compte en voyant la rediffusion télévisée. Mais sur le moment, elle était bien trop occupée à tenter désespérément de cacher la naissance imminente de son enfant pour écouter ce que son frère avait à dire. Les contractions étaient de plus en plus proches. Elle n'avait pas encore perdu les eaux, c'était déjà ça. Cependant, elle ne savait trop si elle devait s'en réjouir ou s'en inquiéter. La sueur coulait sur son front et sa tête tournait. La douleur était terrible et elle mourrait d'envie de s'allonger. Elle espérait que son frère aurait bientôt terminé son discours, mais ne nourrissait pas faux espoirs : Lúka avait toujours été plutôt bavard.

Les gens autour d'elle étaient captivés. Ils riaient beaucoup, également. Et heureusement, ils ne faisaient pas attention à elle. Rosalyn avait levé les yeux vers Lúka avec une sorte de fascination presque religieuse, et Line se dit amèrement que si Z'arkán était un échec, son frère pourrait toujours se reconvertir en gourou. Le discours de William avait été très bon et la soirée était un franc succès.

La douleur la submergea à nouveau et elle se mordit l'intérieur de la joue pour ne pas crier. Elle fixait le logo de Z'arkán sur l'estrade derrière son frère, et les trois triangles se dédoublaient sous les larmes qu'elle contenait à grand peine.

— … et c'est pourquoi j'aimerais remercier publiquement la personne qui a rendu tout cela possible, Tia Line Owen de l'Orme, ma femme, conclut Lúka.

Les applaudissements étaient assourdissants et Line, à travers sa torpeur, vit son frère lui faire signer de venir le rejoindre sur l'estrade. Elle secoua la tête faiblement.

— Line, montez près de lui sur l'estrade, lui souffla Rosalyn.

— Je… Je ne peux pas !

Elle jeta un regard désespéré à son frère. Elle ne pouvait pas se lever. Elle avait trop mal !

— Rosalyn, je vais avoir le bébé !

— Oh, Seigneur ! Maintenant ?

— Oui !

Lúka attendait toujours et Rosalyn lui fit signe de s'approcher d'elle. Il s'exécuta, un peu contrarié et très inquiet. Elle lui expliqua la situation et il regarda Line, bouleversé. Cette dernière baissa les yeux, les larmes coulant sur ses joues. Elle avait tout gâché…

Lúka alla rejoindre Will.

— Mon vieux, c'est ton heure de gloire. C'est toi qui vas lancer Z'arkán.

— Pardon ? Mais… Que…

— Ma femme va accoucher, expliqua-t-il.

Son sourire et son visage radieux étaient presque contagieux.

— Félicitations, Lúka. Sois tranquille, je m'occupe de tout ! lui assura-t-il.

Lúka se dirigea à nouveau vers le micro. La foule s'agitait, et les murmures surpris des milliers de gens s'élevaient.

— Je suis désolé de cette interruption, déclara-t-il. William Gates va lancer Z'arkán. Je… Ma femme va accoucher, ajouta-t-il, rayonnant. Je suis si heureux !

Line releva la tête et vit le visage radieux de son frère. Elle sourit à travers ses larmes. Les applaudissements reprirent de plus belle et Lúka se tourna vers elle.

— Je t'aime, Line.

Sa voix résonna dans la salle et il rougit en remarquant qu'il n'avait pas éteint le micro. Les gens applaudirent plus fort encore. Lúka sauta en bas de l'estrade et se précipita vers Line. Elle lui ouvrit enfin son esprit, et les yeux de l'homme s'écarquillèrent de stupeur lorsqu'il comprit ce qu'elle avait fait. Ce qu'elle avait fait pour lui.

— Line…

Ses yeux étaient remplis de larmes. Il la serra contre lui.

— Je voulais que tu puisses faire ton discours… Je ne voulais pas tout gâcher…

— Tout gâcher ? Mais que tu es bête ! Je suis tellement heureux !

Une nouvelle contraction la fit grimacer de douleur et il eut l'air inquiet, presque paniqué.

— Je t'emmène à l'hôpital, décréta-t-il.

Il la souleva de terre et traversa la salle, sa sœur dans ses bras. Les gens les suivirent des yeux en souriant, applaudissant toujours. Lúka se dit que c'était le plus beau jour de sa vie.

***

Lorsque le médecin lui remit le bébé entre les bras, Line était épuisée. "C'est un beau petit garçon", avait-il annoncé. Et Lúka avait coupé le cordon d'une main légèrement tremblante, les yeux remplis d'émotion. Son fils était magnifique. Elle le serra contre elle, les larmes coulant le long de ses joues. Il se mit à téter presque aussitôt. Elle sourit, radieuse. Tout était effacé : les contractions, la douleur, tout.

Lúka s'assit à côté d'elle et l'enlaça tendrement. Il se pencha pour l'embrasser sur le front.

— Il a les cheveux foncés, déclara-t-il. Il me ressemblera sûrement. Je suis si heureux, Tia !

Line frémit en entendant ce prénom. Lúka ne l'appelait ainsi que lorsqu'il était vraiment bouleversé. Elle serra sa main dans la sienne et baissa les yeux sur leur fils. Ses cheveux étaient noirs, comme ceux de son frère, et comme ceux de son père.

— Comment va-t-on l'appeler ? demanda-t-il. Tu as dit que tu avais choisi un prénom, mais tu n'as jamais voulu me dire lequel…

Le médecin les regardait en souriant. Lúka avait parlé en russe, la langue qu'ils utilisaient parfois avec leur père, et il ne pouvait pas les comprendre. Cela rassurait quelque peu Line. Ce moment était à eux, et elle avait du mal à accepter que quelqu'un d'autre le partage. Si ça n'avait tenu qu'à elle, elle aurait aimé que Lúka s'occupe de la naissance du bébé. Cependant, elle comprenait qu'il n'ait pas accepté et ait souhaité qu'elle consulte un médecin. Après tout, il avait fait naître des centaines d'enfants, tous morts ou presque, et il n'aurait pas été très emballé d'associer ce souvenir à son propre fils.

Elle avait en effet choisi un prénom. Dès qu'elle avait su que son enfant serait un garçon, ce prénom lui était apparu comme le seul possible. Mais Lúka n'approuverait sans doute pas.

— J'aimerais qu'on appelle notre fils Mikhail, murmura-t-elle.

Il fronça les sourcils, et son visage s'assombrit l'espace d'un instant. Puis, il sourit.

— Mikhail. Mikhail Owen de l'Orme. En espérant que l'histoire ne se répète pas.

Le bébé gigota un peu dans les bras de sa mère et ouvrit de grands yeux clairs. Des yeux qui ne tarderaient sans doute pas à tourner au vert. Comme les leurs. Comme ceux de leur père.

Epilogue

La femme lui parlait. Elle venait lui rendre visite de plus en plus souvent, maintenant. Lyen n'avait plus peur d'elle : elle savait qu'elle ne lui voulait pas de mal. Elle était avec elle, elle était contre Lúka. Et elle lui avait promis une vengeance.

Lyen, les mains posées sur son ventre rebondi, écoutait attentivement. La femme utilisait la langue de son peuple, qu'elle maîtrisait parfaitement - mieux encore qu'elle-même, ce qui n'était guère étonnant considérant qu'elle avait été enlevée à l'âge de six ans. Pourtant, elle n'était pas du Royaume d'Eaven : ses pupilles étaient rondes, comme celles de Lúka et de Line. Sa voix avait un étrange écho presque métallique, et la façon dont elle prononçait son prénom - Liiine - lui rappelait quelque peu la Fille. C'était probablement la seule ressemblance, car cette femme avait peu en commun avec Line. Elle était plus grande, plus androgyne, et tout en elle appelait les ténèbres. Le voile sans reflet de ses cheveux noirs touchait le sol et encadrait son visage de cire, dépourvu d'expression.

La première fois que Lyen l'avait vue, c'était le jour de la naissance de Mikhail, deux mois plus tôt. Le Fils et la Fille l'avaient laissée seule dans le laboratoire, pendant qu'ils allaient à leur soirée stupide. Lúka avait verrouillé la porte de sa cellule, non sans lui avoir d'abord décoché son plus horrible sourire. Un peu après minuit, Lyen avait senti une présence dans sa cellule. Senti n'était peut-être pas le mot, car étrangement, la femme ne dégageait pas d'aura psychique, contrairement à tous les gens qu'elle avait rencontré au cours de sa vie.

***

Les chiffres lumineux dans le mur indiquaient 00h23 et Lyen était occupée à les fixer sans pouvoir trouver le sommeil lorsque quelque chose les brouilla. Une ombre se pencha sur elle, et malgré l'absurdité de cette constatation, Lyen comprit qu'elle n'était plus seule. Elle savait que c'était impossible : Lúka et Line étaient à leur soirée et personne ne pouvait pénétrer dans le laboratoire. De plus, si la porte de sa cellule avait été ouverte, elle l'aurait entendue. Ce n'était pas le genre du Fils de lui faire de mauvaises surprises de ce style. C'était impossible, et pourtant, il y avait quelqu'un dans la pièce avec elle.

— Ne crains rien, Liiine, déclara l'apparition de sa voix métallique. Nous ne te voulons aucun mal.

Lyen se recroquevilla contre le mur, ses grands yeux agrandis d'effroi. Elle voyait bien, dans le noir. Et ce qu'elle voyait de la femme ne contribuait pas à la rassurer. Et elle avait dit "nous". Lyen avait beau parcourir la pièce du regard, la deuxième personne restait introuvable. Ses dents s'étaient mises à s'entrechoquer, et le bruit résonnait beaucoup trop dans le silence pesant de la cellule.

— Nous sommes venues te trouver car nous partageons un but commun, reprit-elle.

— Un but commun ? répéta Lyen, malgré la frayeur qui l'habitait. Mais qui êtes-vous ?

— Cela n'a pas d'importance. Sais-tu ce qu'est Z'arkán, Liiine ?

Z'arkán, ce sale ordinateur. Elle en avait peur, et savait que Line non plus n'était pas à l'aise lorsque l'hologramme apparaissait dans tous les coins du laboratoire au moment où elle s'y attendait le moins. Lyen trouvait d'ailleurs que la Fille avait encore plus de raisons qu'elle de craindre Z'arkán. Après tout, c'était son visage qu'il habitait de son éclat bleu-argenté. Elle hocha la tête timidement. Oui, elle savait ce qu'était Z'arkán.

— Bien…

La femme souleva ses paupières sur des iris violets et la regarda attentivement.

— N'aie pas peur, Liiine…

Lyen frissonna. Elle n'aimait pas la façon dont cette femme répétait son nom, sans cesse, à la fin de presque chacune de ses phrases. Pourquoi le faisait-elle, d'ailleurs ? Il ne risquait pas d'y avoir confusion, vu qu'elles étaient seules dans cette cellule.

— Tu aimes les monstres qui sont dans ton ventre, Liiine ?

— Ce sont mes enfants ! s'écria la femme.

— Ne les aime pas trop. Ils mourront, de toute façon. Ils mourront tous. Tous les Enfants de l'Ô.

Pour la première fois depuis qu'elle avait commencé à parler, Lyen vit une émotion teinter le visage diaphane de la femme : de la haine. Mais une haine qui se colorait de plaisir. Malgré sa panique grandissante, elle ne put retenir ses mots. Elle était en train de parler de la mort de ses enfants, et elle souriait ! Cela balaya sa peur d'un seul coup.

— Tout le monde meurt un jour, rétorqua-t-elle sèchement.

— Liiine, as-tu regardé Lúka et Line ? Les as-tu bien regardés ?

— Oui, bien trop souvent à mon goût.

— Cela fait plus de quinze ans, Liiine. Quinze ans. Ils n'ont pas changé.

Lyen haussa les épaules, mais inconsciemment, elle posa une main sur son ventre, comme pour protéger ses enfants de l'affreuse vérité.

— Lorsque Mikhail de l'Orme a créé DELO Corporation, il ne savait pas que tout irait si loin. Nous ne le savions pas non plus. Mais il n'est pas encore trop tard, Liiine. Le futur n'est pas immuable.

— Pourquoi me dites-vous tout cela ?

— Tu n'aurais jamais dû exister, Liiine. Ta famille aurait dû disparaître et toi également. Dans cet univers modifié, tu n'aurais jamais dû vivre.

Tu n'aurais jamais dû exister, Liiine. Cette phrase n'était pas un reproche, n'était pas une insulte déguisée. C'était une simple constatation. Le ciel est bleu, Liiine. Tu n'aurais jamais dû vivre, Liiine. Lyen sentit la chair de poule recouvrir ses bras et se tassa encore un peu plus contre le mur.

— Les failles ne sont pas à prendre à la légère. Il y en a déjà bien trop. L'univers devient instable, Liiine.

Ses yeux violets brillaient dans l'obscurité et ses cheveux flottaient, vaporeux, à ses pieds. Il n'y avait pas de vent, pourtant. Lyen, en baissant les yeux, aperçut une longue mèche noire qui semblait ramper vers elle comme un serpent de ténèbres. Elle se demanda ce qui se passerait si elle tendait une main pour la toucher, puis se ravisa. Il y avait des choses qu'il était préférable d'ignorer.

— Que penses-tu de Lúka, Liiine ? demanda la femme.

Le visage de Lyen se déforma sous la haine.

— Je le hais, cracha-t-elle. Un jour, je le tuerai !

— Oh, non, tu ne le tueras pas, contra-t-elle. Mort, il ne nous serait d'aucune utilité. Et puis, Liiine, ne trouves-tu pas que la mort serait encore bien trop douce pour lui ? Ne préférerais-tu pas qu'il souffre pour l'éternité ?

Lyen sourit.

— Nous allons bien nous entendre, Liiine.

***

La femme lui sourit et ses yeux violets devinrent soudain plus clairs. Ses cheveux sans reflet tombaient sur sa robe noire, lourds et raides. Lyen avait toujours été intriguée par l'impression de noirceur qui se dégageait de cette chevelure. Les boucles de Lúka aussi étaient noires, pourtant, elles n'avaient pas cette curieuse absence de relief. C'était comme… C'était comme si quelqu'un avait découpé l'univers à l'endroit des cheveux de cette femme et qu'il n'était resté que le néant. Une comparaison absurde, certes. Pourtant, c'était la seule manière dont Lyen parvenait à expliquer ce qu'elle ressentait.

— Si tu mènes à bien ta mission, Liiine, nous t'offrirons ce que tu souhaites le plus au monde…

Les mots qui sortaient de sa bouche ne correspondaient pas exactement au mouvement de ses lèvres. Parfois, ses cheveux ou sa robe traversaient le montant d'acier du lit de Lyen. Et qu'importe l'endroit où elle se trouvait et la luminosité de la pièce, elle ne projetait pas d'ombre. En un sens, cette femme lui rappelait l'hologramme de Z'arkán, ce qui expliquait ses apparitions soudaines. Mais un jour, le tissu de sa robe avait très nettement effleuré sa jambe. Et Lyen s'était dit que tout était bien plus compliqué que ce qu'elle avait imaginé.

— Ce que je souhaite le plus au monde ? répéta-t-elle.

— Un enfant, Liiine. Un enfant bien à toi, que tu élèveras, que tu aimeras. Un enfant qui vivra.

***

Lúka entra soudain dans la pièce, les cheveux en bataille et les yeux légèrement cernés. S'occuper d'un bébé de deux mois n'était pas de tout repos. Lyen leva son visage vers lui, méprisante.

— A qui tu causes, L.I. ? demanda-t-il.

— Mais à personne, L52, lui répondit-elle.

Il cilla et ses yeux s'écarquillèrent.

— C'est Line qui t'a dit ça ?

Lyen se contenta de sourire d'air narquois. Il s'avança vers elle et son sourire s'effaça. Un peu.

— Ne me touche pas, menaça-t-elle.

— Tu me donnes des ordres, maintenant ?

Elle souffla sur une mèche rousse qui flottait devant ses yeux. Depuis son retour au laboratoire, Lúka ne lui avait pas encore coupé les cheveux. Visiblement, cela ne l'amusait plus. Ils étaient maintenant bien assez longs pour qu'elle les tresse, mais cette fois-ci, c'était elle que cela n'amusait plus. Lyen, princesse d'Eaven, était morte. Elle plongea ses yeux dans les siens et se mit à rire. Il la frappa brutalement et elle porta ses doigts à sa bouche. Un peu de sang colorait sa salive.

— Tu te crois le plus fort, Lúka. Tu te crois le plus fort parce que tu frappes une femme sans défense. Une femme enceinte de sept mois, en plus. Tu es pitoyable.

— La ferme, L.I. ! Si ça ne tenait qu'à moi, ton corps serait déjà rongé par les vers ! rétorqua-t-il.

— Je te suis infiniment reconnaissante de m'avoir épargnée, fit-elle.

Il la frappa à nouveau, mais elle ne cria pas.

— Je ne suis plus la petite fille de six ans sans défense que l'on a amené ici dans une cage, Lúka. Mais toi, tu es toujours le même gosse insolent et mal dans sa peau. Tu es terrifié, et tu le caches en frappant sur ceux qui ne peuvent rien contre toi, lâcha-t-elle, la bouche en sang et la lèvre fendue.

Il sourit.

— Tu veux que je te dise, L.I. ? Jamais tu n'as été si loin de la vérité, répliqua-t-il. Je ne te frappe pas parce que je suis terrifié et que je veux te montrer que je suis le plus fort. Tout le monde sait que je suis le plus fort. Même toi. Non, si je te frappe, c'est simplement parce que j'aime ça. Si tu savais quel plaisir j'éprouve chaque fois que mon poing s'écrase sur ta bouche ! C'est presque jubilatoire.

— Comme quand tu baisais ma sœur ? cracha-t-elle.

— L.I., L.I… soupira-t-il. Qui t'a appris tous ces vilains mots ? Ce n'est pas ma sœur, quand même ?

Elle lui lança un regard chargé de haine.

— Nato a compté, pour moi, que tu le veuilles ou non, reprit-il calmement. Ta sœur était une personne si douce et si généreuse. C'est dommage que ce soit elle qui soit morte. J'aurais préféré que ce soit toi.

— Mais Nato n'aurait pas pu porter ton petit frère et ta petite sœur, susurra Lyen en portant les mains à son ventre. Ta petite sœur, répéta-t-elle, pensivement. Tu aimes les sœurs, Lúka, hein ? Surtout la tienne. Un peu trop, peut-être… Et ta petite sœur, tu l'aimeras aussi ?

— Tu es vraiment atteinte, L.I. Je n'aurais jamais dû écouter Line. J'aurais dû te laisser mourir, décréta-t-il en tournant les talons.

— Tu ne sais pas à quel point tu dis vrai, conclut-elle d'une voix rêveuse. Pas encore…

Il lui fit face, mais elle avait fermé les yeux et un fin sourire étirait ses lèvres ensanglantées.

***

— Z'arkán, donne-moi la lecture de l'enregistrement de la cellule de L.I., à partir d'aujourd'hui, dix heures, ordonna Lúka.

— Bien, Père.

Un écran virtuel se dessina devant ses yeux, montrant Lyen assise sur son lit. Elle était seule.

— Avance rapide, demanda-t-il. Stop ! Vitesse normale, s'il te plaît.

La femme parlait. Il n'y avait personne dans la cellule, mais ce n'était pas ce qui l'étonnait. Après tout, cela faisait longtemps qu'il avait compris qu'elle était folle. Non, ce qui attira son attention au point de le faire presque frissonner, c'étaient les interférences sur l'écran. Juste à l'endroit où Lyen portait son regard, il y avait tout une zone où l'image était comme brouillée. Lúka tenta de se raisonner et se dit que la caméra était sans doute défectueuse, mais lorsqu'il demanda les plans de la caméra auxiliaire, il vit que ceux-ci étaient identiques. Oh, ce n'étaient que quelques interférences, cependant, cela n'apparaissait pas sur les enregistrements précédents. A moins que ?

— Z'arkán, je veux que tu reprennes la totalité des enregistrements de la cellule de L.I. jusqu'à aujourd'hui, que tu les analyses à la recherche de ceci.

Il entoura du doigt la zone d'interférences sur l'écran virtuel.

— Oui Père.

Pendant quelques secondes, l'hologramme de Z'arkán vira au bleu et ses yeux se fermèrent. Puis, il reprit sa couleur naturelle et releva ses paupières.

— Dix-neuf occurrences trouvées, Père.

Lúka soupira.

— Donne-moi un rapport détaillé. Quand ces interférences ont-elles commencé ?

— Le premier janvier 2065 à 00h23.

Le rapport apparut sous ses yeux. Les interférences ne semblaient pas se produire à intervalles réguliers. Parfois deux dans la même journée, parfois rien pendant une semaine. Lúka porta sa main à sa bouche et commença consciencieusement à ronger l'ongle de son pouce, pensif. Il se trompait sans doute, mais il lui semblait que c'était plus ou moins à cette période que Lyen était devenue vraiment bizarre. Sur le moment, il s'était dit qu'elle était jalouse de Line et Mikhail. A présent, il n'en était plus si sûr.

— Père, si je puis me permettre une INR…

Lúka ne put s'empêcher de sourire. Intervention non requise… Quelques années plus tôt, il en avait eu assez de Z'arkán et de ses "interventions non requises" et lui avait dit qu'il ne les lui interdirait pas à condition que l'ordinateur trouve un autre nom. Ce que Z'arkán s'était empressé de faire. Parfois, Lúka se disait que cet ordinateur était presque vivant. Il trouvait cela génial. Line trouvait cela tout bonnement terrifiant.

— Permets-toi, voyons, répondit-il.

— Les occurrences des interférences correspondent aux fluctuations dans l'énergie du système.

Lúka avait remarqué de légères variations dans la consommation d'énergie de Z'arkán, quelques jours plus tôt, mais ne s'était pas inquiété outre mesure. L'augmentation de la demande était infime, il avait attribué cela à la surchauffe du système. Ledit système ne pouvait pas surchauffer, cependant, c'était la seule explication qu'il avait trouvée. Il n'avait pas énormément cherché non plus.

— Une correspondance exacte ?

— Affirmatif, Père.

— Peux-tu définir la source de l'augmentation de la demande en énergie de ton système ?

— Négatif, Père.

Il soupira et passa la main dans ses cheveux. Cela devenait sérieux. Il devrait se pencher sur le problème.

— Père, puis-je me permettre une nouvelle INR ?

— Vas-y.

— Vous devriez écouter la bande son, Père.

Il se maudit de ne pas y avoir lui-même pensé. Z'arkán commença la lecture des enregistrements sonores de la cellule de Lyen et Lúka blêmit. Cela ne ressemblait à rien. Un brouhaha continu, une sorte de crachotement.

— Des interférences, encore ! Est-ce que tu peux décoder quelque chose derrière tout ça ?

— Affirmatif, Père.

— Donne-moi la lecture, alors.

— Si je peux me permettre, Père, je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

Lúka pesta. Sa patience commençait lentement à s'effriter,

— Ne joue pas à ça avec moi ! Je t'ai doté d'une intelligence évolutive, d'accord, et pour ce que j'en pense, tu peux emmerder les autres avec tes états d'âme et tes impressions, mais pas moi. C'est bien compris ?

— Oui, Père. Je suis navré. Je vais lire l'enregistrement.

Z'arkán avait pris sa voix la plus sombre pour lui annoncer cela. La voix que Lúka avait programmée pour une unique occasion : informer l'utilisateur du crash irréversible du système. Il l'avait surnommée la voix de l'apocalypse.

— Tu ne veux pas me jouer la marche funèbre, pendant que tu y es ? se moqua-t-il.

— Je détecte du sarcasme dans votre voix, Père. Le sarcasme n'y sera plus lorsque vous aurez entendu l'enregistrement, prédit l'ordinateur, employant toujours la voix de l'apocalypse.

Lúka croisa les bras sur sa poitrine et se cala dans son fauteuil, les sourcils froncés. Mais dès qu'il entendit les premières phrases, son sang se glaça et une expression de pure terreur se peignit sur son visage.

Notes de publication

Les Enfants de l’Ô a été publié en ligne sur le site http ://www.lesenfantsdelo.com du 1er janvier 2006 au 30 août 2006, chapitre par chapitre.

Cette édition n’est pas la version définitive et contient par conséquent de nombreuses coquilles, merci de m’en excuser !

Les illustrations de la présente édition ont été choisies dans le cadre d’un appel à illustrations, qui s’est déroulé du 9 avril 2007 au 30 novembre 2007.

Remerciements

Je remercie les artistes pour leur magnifique travail !

— Sophie Mühlematter,

illustratrice de la couverture

— Maxine Lemm

— ClauDe

— Vincent Cazas

— Anne-Laure Daviet

— Linka

— Chloé George

— Magali Villeneuve

Illustrateurs du roman

Un merci tout particulier à Roland et Sophie, qui se reconnaîtront, pour leur soutien et leur affection !

Et surtout, merci à vous, lecteurs, qui font que ce projet continue et continuera encore longtemps, je l’espère.

Vanessa

Si vous voulez me contacter, vous pouvez le faire à l’adresse suivante :

ness@lesenfantsdelo.com

L’auteur

Vanessa du Frat écrit depuis son plus jeune âge. Après des études de biologie passionnantes mais sans débouché réaliste, elle se trouve un boulot alimentaire ( néanmoins très intéressant ) qui lui permet de continuer à vivre  de ses deux passions : l’écriture et le webdesign. Les Enfants de l’Ô, une expérience littéraire audacieuse et entièrement gratuite, est son deuxième roman.

Résumé

Lambda, 2572, une étrange jeune femme est découverte dans une forêt, à des centaines de kilomètres de toute civilisation. Elle donne naissance à deux enfants hors du commun, et se retrouve au cœur d'un complot qui ne tarde pas à prendre des proportions incontrôlables...

Terre, 2064, Line et Lúka tentent de survivre sous le joug d'un père violent et manipulateur. Leur destin semble inextricablement lié à celui de cette jeune femme et de ses deux enfants. Quelle terrible vérité leur cache cet homme impitoyable ? Et que sont réellement ceux qu'il nomme les Enfants de l'Ô ?

Une saga familiale sur fond de science-fiction et de drame psychologique, à découvrir en ligne sans tarder...

Illustration de couverture : Sophie Mühlematter

[1] AT : Alphian Time. L'an 2230, fin de la Grande Guerre, marque la victoire et l'indépendance d'Alpha. Il a été décidé que cette date serait l'an 0 d'une nouvelle ère, l'ère Alphienne.

[2] kilo-AUL [kilo-ol]. n. m. ( 1 AT ; de kilo- et AUL ). Unité de longueur valant mille AUL ( abrév. kAUL ).

AUL [ol]. n. m. ( 1 AT ; symbole de l'alphian universal length unit ). Unité principale de longueur. 1 AUL correspond à un mètre.

Les unités universelles alphiennes ont été adoptées en l'an 2231 TT ( Torian Time ), soit l'an 1 de la nouvelle ère ( Alphian Time ). Ne se différenciant pas des unités du Système International Terrien, elles avaient pour but premier de véhiculer l'identité d'Alpha en tant que planète-mère, et non plus en tant que colonie terrienne.

[3] DMRS : Départements Militaires pour la Recherche Scientifique.

[4] kilo-AUMa : [kilo-oma]. n. m. ( 1 AT ; de kilo- et AUMa ). Unité de masse valant mille AUMa ( abrév. kAUMa ).

AUMa [oma]. n. m. ( 1 AT ; symbole de l'alphian universal mass unit ). Unité principale de masse. 1 AUMa correspond à un gramme.

[5] AUM : [om]. n. m. ( 1 AT ; symbole de l'alphian universal monetary unit ). Monnaie universelle de l'Alliance Alpha, abrégée AUM ou , en analogie de prononciation avec les ohms ( unité de résistance électrique ). L'AUM a une valeur monétaire constante, qui fut fixée en l'an 3 AT, pour remplacer les Crédits, unité d'échange torienne.