DU MÊME AUTEUR

Ad vitam
roman, Zinedi, 2005

Rendez-vous post mortem
roman, Zinedi, 2006

Le couloir des âmes
roman, Zinedi, 2009

AROUN

Pascal DUPIN

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Illustration de la couverture Pascal et Franck Perrot©2004

PAO Éditions Zinedi, Florian Dupin

© Éditions Zinedi, 2009

4, avenue des Trois-Peuples

78180 Montigny-le-Bretonneux France

http://www.zinedi.com

Sommaire

DU MÊME AUTEUR
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Dedicace
Prologue
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Épilogue
AROUN

Endormi sur son canapé,
Patrick a dû rêver qu’il s’envolait …

Prologue

« Aïe ! » Cette douleur dans le bras. La piqûre. Tout était confus et se bousculait dans ma tête.

Avais-je de nouveau huit ans ? Il me semblait reconnaître cet endroit, cette odeur, cette époque. J’étais en train de jouer dans ce jardin comme avant… Cela faisait bien longtemps déjà.

Quelle sensation bizarre de me retrouver là, dans ce lieu où j’avais passé mes dernières vacances d’enfant ! Malgré l’état de torpeur dont j’émergeais doucement, les informations affluaient par vagues successives et désordonnées.

Je me rappelais vaguement que ma tante et mon oncle avaient prêté leur maison à mes parents pendant leur séjour au Portugal pour une quinzaine de jours. Située à Saint-Maurice L’Exil, dans l’Isère, celle-ci ne possédait rien d’extraordinaire. Un simple « T4 » dans une cité où tous les pavillons avaient été construits à l’identique pour le logement du personnel de la centrale nucléaire, mais entouré d’un terrain clos, arboré, recouvert d’une pelouse verte et drue au milieu de laquelle se trouvait une piscine. C’était tout ce que pouvait souhaiter une famille avec deux enfants en bas âge vivant à longueur d’année au quatrième étage sans ascenseur d’un bâtiment en copropriété. Une voix familière me tira de mes réflexions.

— Océane, fais attention à Jérémie.

Ma mère se tenait sur le pas de porte de la cuisine, ma mère, tellement jeune.

— Il va encore manger des feuilles de laurier et attraper la gastro.

L’image de sa dernière couche-culotte fit revenir un sentiment de dégoût aussi précis que si mes pensées dataient d’hier. Pareille à un automate, je sentis mes petites jambes me porter jusqu’au coin de la terrasse bordée par d’immenses lauriers roses qui masquaient en partie la piscine. Curieusement, je ne maîtrisais pas mes mouvements. Quelqu’un d’autre agissait à ma place.

Le garnement était là, assis par terre, occupé à décortiquer un à un les pétales d’une fleur. « Très toxique », avait dit mon oncle. « Cette plante dangereuse, il ne faut surtout pas en avaler ». Les souvenirs remontaient de ma mémoire, fourmillant de détails depuis longtemps oubliés. Jubilant de me sentir grande, je me vis taper sur les doigts de mon frère en criant tel un adulte responsable :

— Pas bon ça ! Mauvais ! Mets pas à la bouche.

Feignant de ne m’accorder aucun droit, le rejeton se releva indifférent et courut en se dandinant dans l’herbe dans l’espoir d’attraper Junior, le chien de la maison dont on assurait la garde pendant notre séjour.

Junior était un terrier blanc, de la race des Westies, les toutous qu’on voit dans la pub à la télé pour la pâtée César. Compagnon joueur et docile, il n’aimait pourtant pas les bébés, du moins jusqu’à une certaine taille ou un âge suffisamment avancé, capable de lui procurer quelques friandises. Cela devait tenir à son passé de chiot où quelques bambins s’étaient servis de lui comme de leur peluche, à tirer sur les poils et la queue, même les moustaches. Il fallait donc veiller à ce que Jérémie ne puisse pas l’acculer dans un coin car le cabot aurait pu le mordre sérieusement.

La douleur de mon bras devenait plus diffuse, le produit se répandait dans tout mon être et m’apportait la sérénité nécessaire à la situation. Une voix sourde, celle d’Aroun, parvenait à mes oreilles :

— Soyez tranquille ! Tout va bien. Restez calme. Tout ceci est déjà terminé. Ne vous impliquez pas, détendez-vous.

Calme pour qui, pour quoi ? Il s’agissait de ma vie ! Qu’étais-je en train de faire ici, si loin dans ce passé, ce passé du bonheur ? Petit à petit, la lumière commençait à poindre dans mon esprit, mais je n’arrivais pas à remettre mes idées dans le bon ordre. Les détails des souvenirs de mon enfance se précisaient pourtant.

J’entendis rire ma mère au premier, un rire éclatant, sans retenue, de ces rires qui vous font marrer à eux tout seuls par contagion, un rire que je n’avais plus entendu depuis longtemps. Là-haut, mon père devait lui raconter des bêtises ou une blague salace sur un monsieur belge, comme il savait si bien le faire. Un de ces petits riens qui font tout dans la vie d’un couple. La communication est le ciment du mariage et ils avaient construit de solides fondations.

Le béton avait vraiment pris à la naissance du petit dernier, ce garçon tant désiré et qui s’était fait attendre. Mais depuis, le bonheur régnait en maître même si les temps étaient durs. Le revenu financier de la famille permettait à peine de boucler les fins de mois. Nathalie, ma mère, travaillait comme secrétaire comptable à mi-temps dans un minuscule garage automobile sans concession et Pascal, mon père, gérait des systèmes réseau dans une boîte d’informatique. Il venait pour cela de laisser son ancien emploi d’outilleur en mécanique pour s’investir dans ce nouveau métier d’avenir, du moins le pensait-il, après une formation au GRETA, espérant ainsi améliorer le train de vie du foyer. Mais rudes étaient l’apprentissage et la concurrence entre collègues.

Jérémie était arrivé comme le messie au sein de la famille, porteur de la génération future des Perrot, il était le dernier à pouvoir permettre à la branche généalogique de ce patronyme de ne pas s’éteindre. À ce titre, il était choyé par tous les ascendants encore vivants. Il le méritait et savait charmer son monde. Il arborait sous sa tête blonde, de grands yeux bleus rieurs et polissons, un sourire enjôleur qui pourrait faire fondre la plus irascible des grands-mères, ce qui n’était pas le cas. Moi, une fille et son aînée de six ans, j’estimais ne pas recevoir les mêmes attentions que lui. Quelquefois, une colère infantile, sourde et pleine de jalousie, me remplissait.

La petite Océane s’appliquait à présent à faire le tour de la piscine à la recherche de sa poupée :

— Où te caches-tu Amandine ? hurlai-je avec ce plaisir d’enfant retrouvé de pouvoir exercer mon autorité sur un être inférieur.

Amandine. Ce prénom aussi, je l’avais oublié. Ce jouet reprenait pour moi toute sa valeur et son importance : ma confidente et mon réconfort dans les moments de chagrin.

Le bassin occupait pratiquement la moitié du terrain et en imposait avec son mètre vingt de haut, trop haut pour moi. C’était une piscine hors sol du genre de celles qui sont vendues en kit dans les magasins de bricolage, ovale et assez grande pour pouvoir effectuer quelques brasses. On y accédait par un petit escalier de bois qui rejoignait un plancher sur lequel on pouvait disposer deux chaises longues, le tout clôturé par une barrière. L’ensemble donnait une sensation assez agréable de bien-être et de détente. Avant notre arrivée, mon oncle, prudent, avait fermé le passage avec une planche en aggloméré, fixée en haut de l’escalier par un vulgaire serre-joint. Il avait bien recommandé à mon père de ne pas oublier de le mettre hors période d’utilisation afin que nous, les enfants, mais aussi le chien, ne puissions y accéder et tomber à l’eau.

— Ah ! Te voilà coquine ! dis-je en apercevant l’effrontée dissimulée sous un des renforts de la tôle de la piscine.

— Tu as froissé toute ta robe et ton bras est tout sale.

En examinant de plus près la poupée, on pouvait distinguer des marques de dents à l’avant-bras du jouet. Une colère soudaine s’empara de moi.

— Papa, papa, Junior a mordu Amandine. Elle est tout abîmée ! Mon père descendit tranquillement et sortit dans le jardin. À son air amusé, je compris tout de suite le sérieux qu’il accordait au problème. Il prit un air grave et consterné pour feindre d’attacher de l’importance aux soucis de l’enfant.

— Fais voir ! Oh ! la sale bête ! Viens, on va le gronder !

Nous partîmes à la recherche du chien qui n’avait pas demandé son reste. En entendant crier, il s’était déjà enfui chez les voisins par un trou dans le grillage, courant après un pigeon posé sur une des branches du cerisier. Il détestait les oiseaux qui venaient manger dans sa gamelle et lui frôlaient la tête en rase mottes en lui piaillant aux oreilles.

— Ça ne fait rien, rassura mon père. On le disputera tout à l’heure quand il aura oublié. Et puis, il sera bien obligé de revenir, s’il veut manger !

Frustrée et rancunière, je me promis de venger l’infamie plus tard, imaginant toutes sortes de tortures morales et physiques que je pourrais bien faire subir à ce stupide animal. Sur ce, Jérémie arriva cahin-caha au bord de la terrasse, un morceau de bois dans la bouche. Pascal le souleva comme un paquet de plumes, lui retira l’objet gluant et posa un gros bisou sur sa joue encore humide.

— Tu t’en payes ici, hein ! On est bien chez tonton ! lui murmura-t-il à l’oreille.

Il le fit tournoyer en l’air comme dans un manège et le reposa dans un atterrissage en piqué, ce qui fit éclater de rire le bambin et déclencha mon amertume.

« Océane, reprends-toi. Tu sais maintenant pourquoi tu es là ! Ne te laisse pas envahir par tes pensées de petite fille ! » me rappelai-je. Le but de ma présence ici s’éclaircissait, soutenu et confirmé par le murmure inquiet d’Aroun. Mais étions-nous le bon jour ? Comment savait-il précisément quand cela devait arriver ? Mon voyage était limité.

« Le produit agira pendant peu de temps », avait-il averti pendant la préparation de l’intervention. Or je voulais savoir avant mon retour pour éteindre à jamais tous les reproches.

Depuis quand étais-je revenue maintenant ? Le temps passait si rapidement et j’étais toute à la joie de pouvoir revivre ce passé heureux, comme par magie. Tout était tellement réel, tellement vivant. Qui n’a pas rêvé de pouvoir revenir à tel ou tel instant de sa vie antérieure en ayant conscience de tout ce qu’il a vécu jusqu’alors, avec l’expérience et la sagesse qu’apporte l’âge. En d’autres circonstances, j’aurais pu apprécier ces instants-là, mais… Tout à coup, mon cœur s’emballa. Aroun avait réussi, malheureusement.

Je le sentais au fond de mon âme, mon inconscient mettait mon cerveau en alerte maximum. L’événement que ma mémoire avait effacé, pour lequel j’étais revenue, allait se reproduire, me tétanisant et me glaçant le sang. Océane ressentait-elle mon anxiété et mon effroi ? Probablement pas. La peur me faisait divaguer, pour elle le cauchemar n’avait pas encore commencé. L’angoisse me tordait de douleur, mais j’étais là dans un but précis : savoir. Une partie du scénario seulement était effacée ; mais je devais revivre l’horreur entièrement. Maintenant, confrontée à l’imminence du drame, je regrettais amèrement ma décision, mon obstination malgré tous les avertissements. Je paniquais, peut-être pouvais-je encore y échapper ? Aroun… !

Trop tard.

Tout se déroula inexorablement. Les souvenirs douloureux resurgirent du néant pour venir s’inscrire cette fois de manière indélébile dans ma mémoire. Cette fois, j’étais certaine de ne plus jamais l’oublier. Jamais. Tout se déroula très vite.

Par jeu, un merle vint se poser sur le rebord de la barrière de la piscine. Agacé, Junior se précipita alors dans l’escalier, tentant d’escalader la planche en bois qui en défendait l’accès et aboyant à tout va. L’aggloméré vermoulu par l’humidité s’émietta autour du serre-joint et s’écroula sous le poids du chien, libérant le passage. Alerté par la scène et voyant l’accès dégagé, Jérémie s’empressa de gravir les quelques marches qui le séparaient de l’étendue liquide où flottait gracieusement son dernier cadeau, une bouée canard. Il se pencha sur le bord pour l’attraper quand Junior repartit en trombe à la poursuite du volatile et heurta l’enfant qui tomba, déséquilibré, tête la première dans le bassin.

Alertée par le bruit, Océane surgit à son tour sur le plancher et vit, pétrifiée de stupeur, son frère disparaître sous l’eau. Je voulus appeler à l’aide mais aucun son ne sortit de sa bouche. Je voulus me jeter en avant pour le rattraper, chassant ma jalousie, mais ses muscles restaient complètement figés sous le choc et la vue de la scène. Le petit corps remonta deux fois à la surface, se débattant de toutes ses forces, mu par ses réflexes de bébé nageur tant de fois pratiqués. Mais la couche-culotte détrempée endiguait ses mouvements. Il perdit rapidement ses forces et, épuisé, finit par boire la tasse. Le balancement du bec de canard rieur scandait ses derniers soubresauts au-dessus de lui, comme pour se moquer.

L’impuissance me chavira la tête. Je voulais me jeter à l’eau moi aussi, mourir avec lui, effacer toutes ces années de douleur et de tristesse qui m’avaient imposé ce retour. Ce retour pour un ultime espoir. Mais quel espoir ? Je venais seulement de réaliser que rien n’allait changer, tout au contraire. La douleur fut plus forte et plus insoutenable que dans mon cœur d’enfant. Je ne voyais plus que l’image de Jérémie, dans un dernier tressaillement, les yeux écarquillés d’incompréhension, qui m’appelait à l’aide à travers le temps, s’enfonçant à jamais dans la nuit noire de mes cauchemars.

1

Jonathan Rodian sortit le premier de l’ascenseur d’un pas décidé. Il aimait montrer à son personnel l’importance qu’il attachait au travail et donner un exemple de ponctualité. Grand, trente-cinq ans, le cheveu encore brun, une tête assez fine sur un corps d’athlète, il rejoignit directement son bureau. Il salua au passage ses principaux collaborateurs déjà présents. Ces derniers savaient qu’il était de bon ton d’être là avant lui. On se devait de montrer sa motivation, surtout en cette fin d’année où bientôt se décideraient les principaux avancements au mérite.

Il n’était pas dupe des sourires complaisants qui s’offraient à son passage. Il savait depuis longtemps qu’il n’était pas apprécié par l’encadrement et la presque totalité du personnel. Rodian s’en moquait. Au contraire, il se sentait tout puissant, en tant que principal responsable de la gestion des ressources humaines. S’il s’agissait d’accorder une augmentation à telle ou telle personne méritante sur proposition du grand patron et qu’il en avait décidé autrement, aucun argumentaire ne parvenait à le faire changer d’avis. Les employés le savaient et mettaient tout en œuvre pour s’attirer ses bonnes grâces, il en profitait.

Il s’arrêta devant le bureau de Catherine, la secrétaire de direction. C’était une petite pièce entièrement vitrée, mitoyenne avec les bureaux des deux directeurs. Chaque matin, il ne pouvait s’empêcher d’être agacé par la touche de décoration personnelle qu’elle avait apportée au local.

— Bonjour Cathy, lui marmonna-t-il simplement en jetant un coup d’œil au courrier de la bannette « Arrivée ».

Passant rapidement sur les habituelles paperasses, il fut désappointé de ne pas trouver ce qu’il attendait depuis le début de la semaine. Il pesta :

— Nous n’avons pas reçu le bilan d’activité du dernier trimestre ? La comptabilité a du retard !

La jeune femme ignora la remarque et lui souhaita la bienvenue en essayant de paraître la plus amicale possible, sourire de circonstance affiché sur commande. Belle et élancée, elle avait, à ses débuts dans la société, courtisé cet individu pour obtenir de la promotion, allant jusqu’à avoir une liaison avec lui à l’insu de son mari. Le résultat ne s’était pas fait attendre. Elle avait sauté les étapes pour obtenir sa place actuelle. Les ragots étaient allés bon train dans les divers étages de l’entreprise jusqu’à ce que Rodian se lasse d’elle. Au début de chaque aventure, il exultait de sentir le pouvoir qu’il exerçait, du fait de sa position, sur les femmes et s’amusait de leur infidélité envers leur mari. Il jubilait de les savoir trompés et trahis par lui. C’est cela qui le faisait jouir, plus que l’acte de chair. Maintenant, Catherine lui était devenue indifférente, juste une enquiquineuse au passé encombrant.

— Monsieur Murrat l’a déjà récupéré, répondit-elle en se délectant de constater l’embarras sur la figure de son patron.

Il n’aimait pas découvrir les comptes après son associé. Une bien maigre consolation par rapport à la vengeance qu’elle avait envisagé de lui faire subir à la suite de leur séparation. Michel avait demandé le divorce après avoir eu connaissance de leur liaison. Rodian, par orgueil et méchanceté, avait claironné la nouvelle dans toute la ville. Sachant qu’elle n’était pas à l’abri d’un licenciement, Catherine ne s’était pas rebellée. Elle savait son ex amant suffisamment véreux pour se débarrasser d’elle au premier prétexte. Aussi, à contrecœur, se montra-t-elle courtoise et enjouée quand il lui demanda :

— Ah bon ! Prévenez-moi quand Rémi pourra me recevoir. Insistez pour qu’il trouve le temps ce matin, c’est important !

— Je ferai mon possible pour vous faire passer entre deux rendez-vous, s’il m’y autorise.

Encore une petite pique pour lui faire sentir qu’il n’était que numéro deux dans l’organigramme. La remarque fit mouche et il attaqua la journée de fort mauvaise humeur.

Rémi Murrat s’accordait quelques minutes de répit avant l’arrivée de son associé. Non pas qu’il redoutât cette entrevue - ils avaient créé ensemble cette société d’informatique, LOGITEL, et partagé toutes les galères, les doutes et les espoirs, les bons choix comme les mauvais – seulement il avait besoin, comme souvent dans la journée, de prendre un peu de recul et se remémorer quelques vieux souvenirs. Plus petit que son collègue, légèrement plus jeune aussi, son aspect physique commun ne poussait pas les femmes à se retourner sur son passage. D’ailleurs c’était le cadet de ses soucis. Aujourd’hui ils dirigeaient conjointement ce qui était devenu une entreprise florissante et rentable de taille internationale. Encore allait-il falloir s’en assurer tout à l’heure en étudiant le dernier rapport financier. Il savait que Jonathan était impatient de savoir quelle part de bénéfices serait dégagée pour en déduire le montant de sa rémunération. Il ne lui en voulait pas d’être aussi vénal. Il connaissait son train de vie et même s’il ne partageait pas la façon dont il menait son existence à l’extérieur, il l’appréciait en tant que bras droit et comme le vieil ami qu’il était.

Le boss, comme l’appelaient familièrement quelques-uns de ses employés les plus proches, se laissa aller à une inspection de l’ensemble du décor composant son bureau. Bien calé dans son fauteuil de cuir, il s’attarda sur l’armoire qui débordait de documents, signe que tout ne s’était pas réalisé en un jour. Il songea qu’il faudrait envisager de les archiver prochainement. Enfin, il laissa planer son regard sur la pile de dossiers urgents s’entassant inexorablement sur l’immense bureau d’acajou, pour en arriver au but ultime, l’excuse de ce nostalgique état des lieux, l’unique raison qui justifiait une pause dans l’emploi du temps du PDG, rituel émouvant et immuable : la contemplation du portrait d’une splendide jeune femme.

— Entre ! répondit Rémi aux coups frappés à la porte en essayant de prendre une voix ferme pour dissimuler sa mélancolie.

Jonathan entra en trombe dans le bureau et s’exclama :

— Salut vieux ! En forme aujourd’hui, et d’attaque pour affronter les résultats ?

En fait, l’inquiétude le rongeait plus qu’il n’y laissait paraître. Il prévoyait de s’acheter un yacht. La commande dépendait de sa future rétribution.

— Tu penses encore à elle ? reprit-il, l’air navré en constatant les dégâts sur le visage de son ami qui tentait un simulacre de sérénité. Remets-toi. Elle ne reviendra pas et tu ne dois pas te laisser aller. La vie continue, le boulot aussi.

Il l’avait soutenu et aidé à supporter sa solitude, dans un intérêt commun, il savait que son travail restait sa seule source de motivation. Rémi, qui lui en était infiniment reconnaissant, ignora la remarque et jeta nonchalamment la liasse de papiers sur le bureau.

— Je viens juste d’y jeter un coup d’œil et ça m’a l’air moins catastrophique que prévu, répondit-il, sachant que la remarque ferait bondir Jonathan et couperait court à toute autre recommandation.

— Fais voir !

N’y tenant plus, Jonathan se saisit du dossier, le feuilletant avec précipitation pour aller directement à l’essentiel. Alors un large sourire éclaira son visage, ses traits se détendirent et il commenta d’un ton plus assuré :

— Tu m’as fait peur exprès, hein ! Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Malgré la forte inflexion de la Bourse et la baisse brutale des nouvelles technologies depuis 2001 jusqu’à cette fin d’année 2002, je trouve qu’on s’en sort plutôt bien. Les bénéfices n’ont que peu diminué. Je vais pouvoir m’offrir mon petit cadeau.

— C’est tout ce qui t’intéresse ! taquina Rémi qui connaissait le projet de Jonathan. La prospérité de la boîte ne vaut-elle pas plus que les dividendes ? Tu ne penses pas au personnel licencié de toutes ces start-up en faillite que nous avons rachetées.

— Chacun ses problèmes, déjà bien joli qu’ils aient trouvé preneur !

Sur ce, il tourna les talons et termina l’entrevue en jubilant :

— Bon ! je vais faire un tour au salon nautique. Si tu as besoin de moi, tu m’appelles sur mon portable. À plus tard.

Rémi trouvait parfois que Jonathan exagérait, mais c’était un associé efficace qui maintenait une discipline de fer, même si Rémi devait se charger d’une grande partie de son travail. Il n’appréciait pas toujours ses méthodes, néanmoins il le laissait libre de prendre toutes les décisions en matière de management depuis l’incident avec cet employé, peu de temps avant la disparition de sa fiancée.

Rémi se souvenait parfaitement de cet homme, il l’avait embauché alors que les affaires marchaient bien. La société possédait déjà de solides bases et l’informatique connaissait un engouement de plus en plus fort auprès du grand public, ce qui laissait présager des perspectives de croissance immenses.

2

Pascal Perrot s’occupait des interfaces utilisateurs, se rappelait-il, dans l’équipe du réseau VIATEL. Motivé, consciencieux, ancien mécanicien reconverti à sa seule initiative, il aurait pu faire une carrière prometteuse et évoluer naturellement au sein de l’entreprise. Son manque d’expérience dans ce domaine et le peu de correspondance entre son ancien et son nouveau métier aurait dû décider le PDG à choisir quelqu’un d’autre parmi la foule de candidats qui se pressait au portillon. Mais il avait été séduit par ce jeune homme charmant, volontaire, sachant parfaitement ce qu’il désirait faire de son avenir et muni d’une solide formation de base. Sa situation familiale avait fait définitivement pencher la balance de son côté : marié deux enfants, un atout de stabilité indéniable par rapport à la majorité des prétendants au poste au profil de célibataires, férus de jeux vidéos, instables et prétentieux.

Pourquoi, se demandait Rémi, repensait-il à cette histoire ? Sûrement à cause de la similitude de leurs malheurs réciproques. Il comprenait mieux, maintenant, le bouleversement que la perte d’un être cher pouvait produire sur la personnalité de tout un chacun, effet pervers de la nature humaine. Il se demandait parfois ce qu’il était devenu après leur dernière entrevue.

Ce jour-là, Rémi l’avait convoqué dans son bureau qui se trouvait alors proche de l’atelier, nettement plus petit et plus austère, sans toutes ces fioritures que la réussite avait apportées. C’était très tôt le matin, pratiquement à la prise de travail.

— Asseyez-vous, Perrot !

— Bonjour, monsieur le directeur. Que se passe-t-il ? balbutia l’employé en cherchant indécis quel fauteuil il allait choisir, pour se laisser tomber finalement sur celui qui se trouvait le plus éloigné de son interlocuteur.

Murrat ne savait par où commencer. Très humain, il n’appréciait pas ces situations conflictuelles qui laissaient toujours des séquelles dans les relations futures. Il avait bien préparé quelques phrases bien tournées mais il fut déstabilisé par l’attitude de son employé. Il ne reconnaissait plus la personne qu’il avait embauchée trois ans auparavant et son amorce stratégique de dialogue ne tenait plus la route. Déconcerté et bien malgré lui, il attaqua assez maladroitement :

— Nous ne sommes pas contents de vous ! Votre travail laisse de plus en plus à désirer et vous n’apportez plus rien à l’entreprise !

— Ce n’est pas possible ! Je fais le maximum et l’équipe obtient des résultats.

— Les résultats de la recherche sur le réseau, comme vous dites, ont baissé et vos collègues se plaignent de votre attitude et de votre absentéisme.

— Qui a dit ça que je lui pète la gueule ? aboya Perrot, très tendu. Il tournait la tête de gauche à droite rapidement comme pour chercher un éventuel agresseur.

— Votre responsable partage l’avis de l’ensemble de vos camarades. Il ajoute que ceux-ci vous remplaçaient volontiers et se partageaient vos tâches juste après votre drame par solidarité, mais que par la suite, vous n’avez pas remonté la pente. Votre comportement n’a fait qu’envenimer les relations entre vous et vos collègues. Une mauvaise ambiance s’est installée au sein du groupe.

— Tout le monde se retourne contre moi. La preuve ! Tous ces enfoirés me poignardent dans le dos. C’est dégueulasse !

Perrot criait comme un dément.

— Modérez vos propos, ce sont tous des gens respectables qui vous ont apporté leur aide au moment de l’accident de votre enfant.

Le patron se mordit immédiatement la langue et se demanda s’il avait bien fait de reparler de ça. Le visage de Pascal venait de changer de couleur, passant du pâle au blanc terne. Visiblement, la blessure semblait encore profonde et se réveillait instantanément. La mort de son fils, seulement âgé de dix-huit mois, noyé dans une piscine trois ans auparavant, était à l’origine du changement de comportement de Pascal Perrot. Après l’enterrement, la métamorphose avait été immédiate. Désespéré et d’une tristesse infinie, il commença à embaucher de plus en plus en retard, bâclant son travail et se réfugiant dans un mutisme dommageable dans une équipe. Murrat, aidé d’une assistante sociale et du délégué du personnel, avait tenté à plusieurs reprises de négocier avec lui une remise à plat de ses difficultés professionnelles, mais aussi familiales, pour l’aider à repartir du bon pied. Rien n’y fit. Au contraire, il leur apprit que sa fille aînée se sentait depuis lors responsable de la noyade du petit Jérémie et qu’une amnésie partielle des circonstances du drame avait fini de la traumatiser, l’entraînant de docteur en docteur, de psychologue en psychologue et vers autant de charlatans sans que rien n’y fasse, ce qui entamait encore plus son moral et les revenus du foyer.

Perrot ne parlait plus, ressassant sa rage, aigri par le destin. Tous ces gens ne comprenaient rien, personne ne voulait l’aider. Pire encore, tous se liguaient contre lui à présent dans cette boîte de cons. Les yeux hagards, il se rongeait machinalement un ongle et entendit à peine l’homme derrière le bureau sombre qui reprenait :

— Je suis désolé pour vous. Malgré tous nos efforts, aucune amélioration ne se dessine et nous ne pouvons pas continuer ainsi. Nous avons envisagé de vous remplacer à votre poste. Naturellement, vous continuerez à travailler pour la maison, mais vous aurez moins de responsabilités. Je suis prêt à en discuter avec vous maintenant et si, plus tard, les choses s’arrangeaient, nous pourrions reconsidérer notre…

Pascal Perrot n’entendait plus rien, seul le mot « remplacer » avait imprimé son cerveau malade de chagrin. La colère lui enleva le peu de lucidité qu’il lui restait, libérant la pression devenue trop forte. Il hurla telle une soupape d’échappement :

— Allez tous vous faire foutre, bande de salauds ! Je me tire de cette merde. Allez au diable, vous me le paierez !

Il se leva comme un fou furieux, sortit en titubant et claqua la porte.

Il n’était jamais revenu et, depuis, Murrat avait laissé carte blanche à Rodian pour la gestion du personnel. Il se sentait responsable de la tournure fatale de la discussion et de son incompétence dans ce domaine, troublé et sincèrement ému par la stupide réaction de Perrot. Il se demandait souvent ce qu’il avait pu devenir après. Il ne voyait pas comment celui-ci avait pu s’en sortir en refusant l’aide qu’on lui proposait. Son comportement suicidaire relevait de l’aberration dans sa situation actuelle. Mais pour le PDG aussi, les événements s’étaient précipités peu de temps après.

En sortant du bureau de son ex patron, excédé et à bout de nerfs, Pascal Perrot ne se retourna même pas au passage de la jolie jeune fille qui s’informait au bureau de l’accueil de la société. Il ne vit pas le dos légèrement cambré sur lequel de longs cheveux châtain clair plongeaient en cascade, donnant à sa silhouette un je-ne-sais-quoi de grâce et d’élégance. Il ne remarqua pas le visage fin que barraient allègrement deux grands yeux noisette. Un nez droit et discret défendant un sourire radieux et le menton légèrement pointu lui conféraient un air inquisiteur. Un tailleur strict moulait ses formes délicates et n’enlevait rien à sa démarche souple et décidée.

3

Détendue, mademoiselle Malorie Ziegler, dont la famille avait des origines germaniques, venait de réussir avec brio sa licence de droit à la faculté de Lyon. Dotée de suffisamment d’obstination, elle pensait poursuivre ses études jusqu’à devenir avocate. En attendant, ce soir, un de ses camarades organisait une fête chez lui pour arroser les diplômes, résultats de plusieurs années de labeur acharné. Elle ne voulait rater cette occasion sous aucun prétexte, même si ce genre de réunion n’était pas sa tasse de thé.

Aussi avait-elle augmenté son lot de petits boulots de scribouillard dans divers cabinets d’huissiers et de notaires pour s’acheter une robe plus aguichante que ses tenues vestimentaires habituelles. Elle avait choisi quelque chose de simple mais de très joli qu’elle pourrait porter de nouveau dans des circonstances plus ordinaires. À vingt-quatre ans, elle était décidée à donner un peu de piment à sa vie en s’accordant quelques extras, sans toutefois hypothéquer ses chances de réussite. Peut-être boirait-elle un ou deux verres d’alcool, ce soir, pour évacuer la tension nerveuse des derniers jours qui avait précédé les résultats.

La fête battait son plein. Élégante et très légèrement maquillée, elle était arrivée seule de bonne heure en espérant ne pas repartir trop tard. Elle devait assurer un intérim le lendemain, nettement plus rémunéré maintenant qu’elle avait son diplôme en poche. Elle s’accordait le second whisky soda de la soirée, perdue au milieu de gens connus et inconnus, quand une copine de classe s’approcha d’elle et lui murmura :

— On se marre bien ici. C’est chouette d’avoir invité tout le monde avec des amis. En plus, y’a des garçons pas mal. Qu’est-ce que t’en penses ?

— Oh ! Tu sais, je suis juste venue pour finir l’année avec toute la promo. Je n’ai pas beaucoup de temps à consacrer à la drague en ce moment, ni les moyens ni l’envie.

— Dommage, je voulais te présenter quelqu’un qui te regarde depuis tout à l’heure. Il meurt d’envie de te rencontrer et il paraît que c’est un bon parti.

Malorie ne daigna même pas se retourner et regarder dans la direction que lui indiquait sa camarade de classe :

— Désolée, mais je dois me coucher de bonne heure. Je travaille demain et je voudrais donner bonne impression pour ma première journée. Mais toi, ne perds pas cette occasion, s’il est si bien que tu le dis ! Moi, je crois que je ne vais pas tarder à rentrer.

— Ce n’est pas l’envie qui m’en manque mais apparemment il a jeté son dévolu sur toi, répondit-elle moqueuse en s’éclipsant.

En effet, l’homme en question se dirigeait vers Malorie, brisant les conventions.

— Bonsoir, mademoiselle ! Puis-je me permettre de vous inviter à danser ?

Lorie se retourna vers lui avec l’intention de refuser poliment quand elle se dit, en le dévisageant, qu’après tout elle avait encore quelques minutes devant elle. Elle ne se doutait pas qu’elle commettait une erreur.

4

Sur la porte de cet immeuble cossu et vieillot, on remarquait à peine la plaque signalant l’activité du locataire du premier. Après le sombre hall d’entrée, on grimpait l’interminable escalier en pierre avec sa rambarde de fer forgé pour se retrouver nez à nez avec une antique sonnette à bouton sous laquelle s’inscrivait le traditionnel « Sonnez et entrez ». L’appartement ne détonnait pas du reste de la maison : boiseries rustiques avec des plafonds hors d’atteinte, parquets craquants sous les pas et fine odeur de moisi caractéristique de ces demeures anciennes. Le cabinet du docteur Aroun n’incitait pas le patient à la décontraction totale. D’ailleurs les clients ne s’y bousculaient guère. Il n’avait de docteur que le nom mais il aimait se faire appeler ainsi pour avoir suivi de vagues études médicales qu’il n’avait jamais achevées. Le peu d’enseignement reçu et les travaux pratiques qu’il avait assimilés lui permettaient cependant d’exploiter plus à fond ce don qu’il possédait depuis sa naissance : celui de pouvoir hypnotiser les gens avec une facilité déconcertante.

Durant son adolescence, il avait découvert peu à peu cette faculté de mettre une personne consentante dans un état second, lui faire effectuer toutes sortes de choses sans que celle-ci ne se souvienne plus de rien à son réveil. Cela l’amusait aussi beaucoup au lycée quand il parvenait à attirer l’attention d’un de ses voisins de table, le faisant sombrer dans une profonde léthargie par la seule force de son regard, jusqu’à ce que ce dernier se fasse, dans un délai qu’il s’amusait à chronométrer, repérer par le prof et ramener à ses études avec une heure de colle en poche. Il établissait ainsi des records. Une fois même, sa victime avait été réveillée par les femmes de ménage qui nettoyaient les classes après la fin des cours. Le jeune Aroun avait classé celui-là rapidement hors concours. Il imaginait parfois utiliser son pouvoir pour attirer des filles, comme celles, trop hautaines, qui ne daignaient pas lui accorder le moindre intérêt. Mais l’idée le dégoûtait rapidement. Il préférait la séduction classique à l’abus sexuel, quitte à subir de nombreux revers sentimentaux car il n’était pas ce qu’on pouvait appeler un beau garçon. De taille moyenne, un corps relativement décharné, un visage sévère avec des yeux enfoncés, rien pour attirer la gent féminine, si ce n’était son regard profond et inquiétant.

Après ses échecs scolaires, le pseudo docteur avait pensé profiter de ses talents pour monter un cabinet paramédical. Il proposerait à sa clientèle des séances de relaxation pour évacuer le stress, des incursions dans le subconscient pour révéler des problèmes antérieurs influençant leur comportement et soigner quelques pertes de mémoire bénignes ou toute autre thérapie suivant la demande. Mais la formule ne faisait pas recette. Il arrivait bien à attirer un peu de monde par des publicités alléchantes dans des revues spécialisées ou des magazines télé, hélas cela ne durait pas et les patients ne dépassaient pas deux consultations maximum. De plus, le marché était saturé de charlatans plus ou moins capables qui banalisaient et discréditaient le métier, sans compter que le corps médical s’emparait progressivement de cette technique comme thérapie, de manière tout à fait légale et remboursée par la sécurité sociale, une véritable concurrence déloyale. Les rentrées d’argent n’étaient pas à la hauteur de ses espérances et l’avenir s’annonçait sombre.

Il se disait souvent que s’il voulait s’en sortir, il lui faudrait absolument se démarquer du reste de la profession, proposer quelque chose de plus que le commun des hypnotiseurs, qui pousserait les gens à revenir et fidéliserait sa clientèle. Il se demanda s’il ne pouvait pas tenter de percer ce phénomène étrange qu’il avait observé pendant son service militaire en Guyane, dans la jungle tropicale et en tirer profit.

5

— Voulez-vous vous asseoir et patienter quelques minutes, s’il vous plaît ? demanda Catherine à la jeune fille. Monsieur Rodian va vous recevoir dès qu’il se sera libéré.

Malorie s’exécuta et se laissa glisser sur l’une des chaises prévues à cet effet, choisit une brochure mentionnant les résultats de la société au milieu d’une dizaine de magazines et la feuilleta distraitement. Il est toujours bon de s’informer sur l’entreprise qui vous convoque à un entretien préalable d’embauche. Mais son esprit était ailleurs. Contrariée, elle repensait à la soirée étudiante de la veille tout en regrettant de ne pas être partie plus tôt. Aujourd’hui, ce n’était pas la grande forme. De plus, le cabinet d’avocats vers lequel la boîte d’intérim l’avait envoyée ne lui avait laissé que peu d’indications : « Vous avez rendez-vous à neuf heures trente avec le directeur de la société LOGITEL, 7 rue Voltaire à Lyon. Ils réclament nos services pour une affaire de droits d’auteur ; ici nous sommes actuellement surchargés et vous devriez avoir toutes les compétences pour résoudre le problème. »

Elle parcourait les graphiques concernant les ventes quand son téléphone portable sonna. « Quelle idiote de ne pas avoir pensé à l’arrêter ! » pensa-t-elle en se retournant vers la secrétaire pour s’excuser.

— Oui, j’écoute.

— Bonjour, je suis Mathieu, tu te rappelles ? Comment vas-tu depuis cette nuit ?

Elle ne s’en souvenait que trop. Elle avait accepté de danser avec lui la veille et, depuis, il ne la lâchait plus. Quelle horreur ! Il l’avait suivie jusque chez elle, essayant de pénétrer dans son studio par tous les moyens si bien qu’elle dut le menacer d’appeler la police pour être tranquille. Les voisins étaient sortis, ce qui l’avait incité à déguerpir. Mais voilà qu’il la relançait.

— Comment avez-vous eu mon numéro ? demanda-t-elle en essayant de se contenir, sachant que des oreilles indiscrètes l’écoutaient.

— C’est notre ami commun Franck, s’enhardit-il en entendant la faible intonation de voix de Lorie.

Prenant cela pour un encouragement, il poursuivit, mielleux :

— Je ne pense plus qu’à toi, Lorie, je crois bien que je suis amoureux !

— Vous n’êtes pas sérieux. Je ne vous connais pas et vous ne m’intéressez pas. Franck n’aurait pas dû vous donner mon numéro de téléphone. Laissez-moi tranquille !

Sur ce, elle raccrocha et éteignit son portable. « Quel imbécile ce Franck ! » pensa-t-elle en jetant un coup d’œil à Catherine qui feignait de n’avoir rien entendu. Elle espérait que ce type allait la lâcher maintenant mais elle en doutait. Il n’avait pas l’air très clair malgré ses allures de beau gosse. Cela l’ennuyait profondément d’avoir à changer de numéro de téléphone et puis il connaissait aussi son adresse. Dans quel guêpier s’était-elle mise ? Elle n’avait pas besoin de ça en ce moment. La secrétaire coupa net ses méditations :

— Monsieur Rodian va vous recevoir, si vous voulez vous donner la peine d’entrer !

Malorie frappa deux coups discrets à la porte avant d’entendre une voix qui se voulait lasse, l’autoriser à rentrer. Rodian, occupé par un dossier, ne prêta pas attention tout de suite à la nouvelle venue. En levant la tête il fut agréablement surpris de voir ce petit « canon » s’approcher de lui timidement. Il s’attendait à recevoir un étudiant boutonneux et rabougri. Ses avocats l’avaient prévenu que le problème qu’il leur avait soulevé ne nécessitait pas l’intervention d’une grosse pointure et qu’un jeune diplômé ferait très bien l’affaire, moyennant une réduction d’honoraires bien entendu. Son ton changea et devint beaucoup plus enjoué et dynamique.

— Bonjour, mademoiselle, asseyez-vous !

Il la déshabilla du regard et lui tendit une main molle. Il la voyait déjà dans son lit.

— Jonathan Rodian, je suis le directeur général. Nous avons un souci avec un logiciel que nous voulons mettre sur le marché. Un de nos concurrents nous accuse de plagiat. Nous souhaitons que vous étudiiez les différents moyens pour éviter le tribunal et si possible toute indemnité compensatrice de dédommagement.

Malorie remarqua qu’il la dévorait des yeux de la tête aux pieds. « Encore un obsédé ! » se dit-elle. « Ce doit être ma semaine. » Elle reprit :

— J’aurai besoin d’un topo sur le produit concurrent et des différents documents juridiques en rapport avec ce dossier. Il faudrait aussi que je rencontre le technicien responsable du projet.

— Vous ferez remonter vos besoins à ma secrétaire. Elle veillera à vous fournir tout ce dont vous aurez besoin et vous mettra en contact avec les personnes concernées. Je souhaite que vous me rendiez compte régulièrement de l’avancée de votre étude et que vous me disiez le plus rapidement possible le temps qu’il vous faudra pour résoudre cette affaire. Il nous reste deux ou trois détails techniques à régler sur le logiciel. Sa date de lancement dépendra de vos résultats.

— Très bien, monsieur. Comptez sur moi. Où puis-je m’installer ?

Elle sentait qu’il allait souvent la convoquer et pas seulement pour lui parler travail. Elle fut soulagée de voir qu‘il n’y avait pas de place pour elle dans le bureau.

— Il y a un bureau inoccupé à l’étage. Vous pouvez le prendre. Je suis absolument désolé mais je dois vous laisser pour un autre entretien. N’hésitez pas à me solliciter en cas de besoin pour tous problèmes, professionnels ou autres. Ce sera un plaisir.

Pour cela, elle voulait bien le croire. Elle se mit d’emblée au travail. Sur son portable, trois messages attendaient déjà impatiemment qu’on les lise, trois messages d’un certain Mathieu.

6

Malorie achevait de boucler son dossier. Dans une heure avait lieu la réunion de conciliation avec le concurrent de LOGITEL et elle mettait la dernière touche à son exposé. L’étude s’était avérée assez facile ; en quinze jours, elle avait préparé un argumentaire qui réduisait à néant les attaques adverses et ne se faisait aucun souci sur l’issue du conflit. Le plus difficile avait été de repousser les avances incessantes de Jonathan Rodian, qui trouvait sans arrêt un prétexte pour venir se frotter à elle et lui proposer un rendez-vous. Un véritable harcèlement. Elle savait heureusement qu’elle n’aurait plus longtemps à le supporter, sa mission se terminant.

Catherine vint la chercher avec un sourire. Durant ces derniers jours, la communication était mieux passée et elles commençaient à s’apprécier mutuellement.

— Monsieur Murrat vous attend. C’est lui qui vous accompagnera au tribunal. Monsieur Rodian râlait de ne pouvoir venir, un problème urgent à régler, ajouta-t-elle satisfaite, connaissant les manœuvres de séduction que tentait vainement son ex depuis que mademoiselle Ziegler travaillait ici.

Elle admirait la fermeté dont avait fait preuve cette dernière pour le repousser et regrettait de ne pas avoir eu sa force de caractère ni son discernement en son temps.

— Merci, Cathy. Je voulais vous remercier pour votre aide et votre disponibilité. Sans vous, ce dossier m’aurait pris beaucoup plus de temps.

— Je n’ai fait que mon travail dans l’intérêt de l’entreprise, répondit la secrétaire, l’air professionnellement détaché mais visiblement touchée par le compliment.

— Merci quand même. Je range mes affaires et je vous suis. Dans la voiture de direction qui approchait du tribunal, Lorie et Murrat avaient peu conversé si ce n’est sur la stratégie à adopter pendant l’entretien. Il devait faire la présentation technique du produit, lui laissant le soin de développer les questions juridiques. Il précisa qu’il lui faisait totalement confiance, que ses avocats l’avaient rassuré après l’examen du rapport, lui assurant qu’il ne devrait y avoir aucun problème.

Lorie connaissait peu Rémi Murrat, absorbé qu’il était par ses responsabilités quotidiennes, levant juste la tête pour adresser aux uns et aux autres un bonjour rapide. C’était la première fois qu’il lui adressait la parole.

Catherine l’avait renseignée : célibataire, passionné par son travail, et très apprécié par le personnel. Elle lui confirma qu’il était bien le numéro un de la société, ayant investi beaucoup plus que Rodian à la création.

Pendant le trajet, Malorie avait trouvé son voisin physiquement assez quelconque et peu enclin à soigner son apparence. Le contraire de son associé. Mais elle savait apprécier le naturel et la simplicité chez un homme d’affaires influent, ce qui était de toute évidence le cas de ce jeune patron d’à peine plus de trente ans, à qui la réussite et l’argent ne semblaient pas avoir fait perdre la tête ni le sens des valeurs.

Au tribunal, le règlement du contentieux fut plus âpre qu’elle ne l’eût pensé. Le concurrent n’avait pas la moindre envie de lâcher prise, malgré l’accumulation de preuves que présentait Murrat. Le juge ne sortit de son indécision et ne donna raison à LOGITEL que lorsque Malorie eut abattu toutes ses cartes. Une jurisprudence récente cloua définitivement la société adverse au pilori. Son représentant sortit excédé de la salle après l’annonce d’un verdict qui lui était défavorable. Un frisson de bonheur parcourut Lorie. Enfin, elle mettait toutes ces années d’étude et de privations à profit, première victoire dans une carrière qui s’annonçait prometteuse.

Murrat se retourna vers elle et daigna enfin lui accorder quelque attention.

— Félicitations, mademoiselle. Quelle mise à mort ! Vous ne leur avez laissé aucune chance. Vous avez parfaitement maîtrisé votre sujet et, grâce à vous, nous sortons blanchis de toutes les malversations dont on nous accusait.

Soulagé de sortir de cette pénible affaire, Rémi Murrat éprouva soudain un regain d’intérêt pour cette collaboratrice d’un jour et pratiquement inconnue qui venait de l’extraire de ce bourbier avec panache. D’un tempérament d’ordinaire réservé, il se mit à la couvrir d’éloges et reconnut qu’elle avait été éblouissante, que la partie adverse, contrée sur tous les arguments, n’avait pu que s’incliner. Il l’examina de plus près pour la première fois et découvrit qu’elle était jolie, et intelligente de surcroît. Pourquoi ne l’avait-il pas remarquée auparavant ? Soudain, ses affaires lui parurent moins urgentes et il se surprit à demander :

— Puis-je vous inviter à déjeuner ? Je pense que vous le méritez, vous avez fait un excellent travail. Et puis je meurs de faim, pas vous ?

Elle sourit.

— Avec plaisir, je crois que j’ai un peu faim aussi.

Ce repas la changerait de ses traditionnels en-cas froids, vite avalés dans des fast-foods racoleurs, avec la peur que l’autre demeuré de la soirée dansante ne vienne s’asseoir à sa table. Elle avait du mal à s’en débarrasser de celui-là et devait sans cesse se méfier. Un pervers, un véritable détraqué.

Le repas s’éternisa. Rémi semblait avoir oublié ses obligations professionnelles. Jamais il n’avait été aussi bavard et il ne s’en étonnait nullement. La conversation allait bon train, sur tout, le travail, les études, les loisirs, sur des banalités, le temps qu’il allait faire… Le courant passait entre eux, ils se découvraient une multitude de points communs et se sentaient bien ensemble, rompant avec plusieurs années de frustrations, de travail acharné et de solitude. Rémi se traitait d’idiot de ne pas l’avoir remarquée avant. Il se sentait bien décidé à rattraper le temps perdu.

De son côté, Lorie retrouvait le plaisir de parler à quelqu’un sans retenue comme s’il s’agissait d’un confident. Un homme qu’elle connaissait à peine. Elle qui avait mis entre parenthèses toute relation depuis son entrée à l’université regrettait que cette rencontre ne se produisît qu’au terme de son intérim. Elle se demandait comment elle avait pu tenir toutes ces années, renfermée dans son cocon, refusant de s’accorder le moindre contact avec quelqu’un dont elle aurait pu se sentir proche, comme cela se produisait aujourd’hui avec lui.

Le serveur leur apporta l’addition sans y avoir été invité. La salle était vide et il voulait dresser le couvert pour le service suivant. Ces deux-là ne paraissaient pas vouloir débarrasser le plancher et lui imposaient des heures supplémentaires mal venues.

— Merci pour ce merveilleux repas, dit-elle à Rémi qui réglait la note, stupéfait de réaliser que le temps avait filé aussi vite.

— Merci à vous de m’avoir supporté. Les propos d’un homme d’affaires n’ont rien de très amusant.

— Au contraire, je suis enchantée de nos échanges. Il y avait bien longtemps que je n’avais pas discuté aussi librement avec quelqu’un.

— J’en suis ravi, mais je n’ai pas vu l’heure et il faut vraiment que j’y aille. Retrouvons-nous en fin de journée au bureau, nous pourrons poursuivre cette conversation.

— Je suis désolée, mais mon travail est terminé, je dois allre remettre mon rapport au Cabinet. Je ne serai plus là ce soir, répondit-elle, cachant sa déception d’avoir manqué quelque chose.

Rémi enregistra l’information comme si un pickpocket lui avait volé son portefeuille. Elle n’appartenait pas au personnel de la maison, évidemment. Il ne devait pas la laisser partir. Hors de question. Pour une fois qu’il rencontrait quelqu’un d’intéressant, cultivé et par-dessus tout ravissant. Il devait tout faire pour l’empêcher de s’en aller. Il ressentait pour la première fois de sa vie l’envie et le besoin oppressants de rester en compagnie de cette jeune femme, devenue tout à coup indispensable et, qui plus est, il s’apercevait qu’il ne lui était pas indifférent.

— J’ai encore besoin de vous pour régler deux ou trois détails, mentit-il, se disant qu’il parviendrait bien à inventer quelque chose de plausible d’ici la fin de la journée.

— Mais vos avocats attendent mon rapport, reprit-elle inquiète. Ils ne vont pas me payer à ne rien faire et puis, monsieur Rodian…

Elle se retint, juste avant de lui parler de harcèlement.

Rémi fronça les sourcils devant l’appréhension de la jeune femme.

— Que se passe-t-il avec Jonathan ?

— Disons que… qu’il est un peu collant ! se risqua-t-elle à dire. Les yeux de Rémi s’assombrirent. Il connaissait les frasques sentimentales de son ami. Il ne les approuvait certes pas mais ne pensait pas que quelqu’un eût eu à s’en plaindre, jusqu’à aujourd’hui. S’il voulait garder la jeune fille près de lui, il fallait la protéger de son don Juan d’associé et trouver un subterfuge.

— Je comprends. Je vais m’en occuper personnellement. J’ai absolument besoin de vous, une affaire ennuyeuse qui traîne depuis trop longtemps. C’est important pour l’entreprise, ce serait idiot de ne pas profiter de vos compétences. Disons dix-huit heures dans mon bureau ? si vous êtes disponible, évidemment.

— Je n’ai rien de précis pour le moment ! Pour monsieur Rodian, c’est délicat… !

— Ne vous inquiétez pas. Je vous promets que Jonathan ne vous importunera plus, je ferai ça discrètement.

Il héla un taxi et lui jeta un regard fiévreux, presque inquiet.

— D’accord ! À tout à l’heure, donc, je serai là ! acquiesça-t-elle, comme pour le rassurer.

Soulagée et flattée, elle s’engouffra dans la voiture. Cela lui ferait quelque argent de plus pour les vacances et puis cet homme déclenchait chez elle un sentiment jamais ressenti jusqu’alors.

Rémi se déchargea de tous ses rendez-vous de la semaine sur Jonathan. Celui-ci allait être désagréablement surpris et mécontent de se coltiner les tâches administratives que Rémi se réservait habituellement mais cela le tiendrait éloigné un bon moment. Il mettrait les choses au point sur ses relations entre Malorie et lui plus tard. Pour le moment, il devait parer au plus pressé. Il téléphona donc à ses avocats pour leur dire de prolonger le contrat de mademoiselle Ziegler pour une période indéterminée sous un prétexte fallacieux et ressortit un vieux dossier à lui donner en guise d’excuse. Puis il attendit le soir avec impatience.

En fait, Malorie resta toutes les vacances au service du PDG de LOGITEL. Celui-ci avait négocié un accord très avantageux pour le cabinet d’avocats. Ils n’avaient d’ailleurs posé aucune question sur cette brutale réquisition. Elle n’accepta pas pour autant de perdre son temps à ne rien faire comme l’avait manigancé Rémi afin de la garder à sa disposition. Au contraire, elle réclama un travail qui l’occupât toute la journée et si possible en rapport avec ses études. Il apprécia sa volonté et sa conscience professionnelle. Il lui demanda de vérifier certains aspects juridiques un peu opaques de l’entreprise et d’en relever les principaux dysfonctionnements, n’ayant jamais pu, jusque là, s’en occuper lui-même. Il fit aussi comprendre à Jonathan de ne plus s’approcher de celle qui se trouvait désormais sous sa responsabilité directe. Rodian, peu enclin à supporter de se voir souffler une proie potentielle, eut bien du mal à respecter cet engagement, mais Rémi veillait et se chargea de l’occuper à temps plein pour éviter tout contact entre elle et son associé.

Plus les jours passaient, plus ils se rapprochaient, leur complicité allait grandissant en même temps qu’ils apprenaient à se connaître et à s’apprécier dans les domaines les plus variés. Ils ne passaient pas plus d’une heure sans se voir, soit dans les couloirs, soit dans leurs bureaux respectifs, se cherchant mutuellement dès que l’un des deux était absent. Le personnel se rendit vite compte de leur manœuvre et bientôt tout le monde fut au courant que le patron avait un flirt avec la jeune étudiante. Les commérages allaient bon train mais ils n’en avaient cure, trop accaparés qu’ils étaient par le besoin de se sentir toujours plus proches. Au gré de leurs rencontres de plus en plus fréquentes, ils devinrent dépendants l’un de l’autre.

À l’issue de sa mission, Malorie et Rémi connurent une difficile séparation mais ils se retrouvaient tous les soirs après leur journée respective de travail. Elle avait repris les cours pour décrocher son diplôme d’avocate et il déléguait de plus en plus ses prérogatives à son encadrement au grand dam de Rodian qui n’avait pas été dupe très longtemps. La sensation de bien-être qu’ils éprouvaient fit rapidement place à l’amour, comme s’ils se connaissaient depuis toujours. Rien ne pourrait plus les séparer. Eux qui étaient restés seuls pendant tant d’années, mettaient les bouchées doubles. On les voyait partout : théâtre, concert, opéra, dîners en ville. Rémi et Lorie découvraient le plaisir des sorties en couple. La vie leur apportait enfin tout ce qu’ils avaient espéré. Un détail pourtant chiffonnait Malorie concernant le travail qu’elle n’avait pu achever chez LOGITEL, faute de temps. Elle se promit de tirer cela au clair lors des prochaines vacances.

7

Aroun n’avait pas échappé au devoir national sous les drapeaux, son don n’étant pas une raison valable pour se faire exclure du contingent d’appelés soumis aux obligations militaires. D’ailleurs, il s’était bien gardé de le mentionner. Pendant ses trois jours, il essaya bien d’endormir les examinateurs pour se faire réformer mais ceux-ci se trouvaient chaque fois trop nombreux. Il décida alors de choisir l’outre-mer pour voyager un peu et éviter de perdre une année à moisir dans une base métropolitaine quelconque. Incorporé en tant qu’aide-soignant dans l’infirmerie du trente-quatrième régiment d’infanterie basé à Cayenne, il fut amené à effectuer des missions d’accompagnement lors de manœuvres à l’intérieur de la forêt vierge. Au cours de l’une de ces expéditions, il se passa un phénomène étrange, qui l’obsédait depuis.

Tout le camp dormait. Il terminait son tour de garde, le plus pénible, entre deux et six heures du matin, en compagnie d’un appelé comme lui et avec lequel il entretenait un peu d’amitié. Les heures paraissaient interminables dans cette nuit noire et humide et les discussions allaient bon train entre eux. La forêt autour d’eux, pleine de cris étranges et de lueurs inquiétantes, confinait le campement et rendait l’atmosphère inquiétante.

— On s’est fait avoir sur le coup ! Avec ce poste-là, on finit à l’heure de lever le camp et on n’aura pratiquement pas dormi avant la relève, glissa discrètement le caporal Leroy à Aroun, désabusé.

— T’as raison, le chef nous fait payer notre manque de discipline pendant la marche d’hier.

— Ouais ! Fait chier ce gros con, je ne peux pas le blairer. Il va se foutre de notre gueule tout à l’heure quand la colonne va repartir. On sera crevés et y’a dix bornes pour sortir de cette saloperie de jungle avec ces putains de bestioles.

— Dors un peu si tu veux. Je m’en sortirai bien tout seul.

Sortant de ses réflexions bougonnes, Leroy afficha un sourire lumineux :

— J’ai une meilleure idée. L’autre fois au bar en ville, un type m’a parlé d’une mousse qui possédait la faculté d’empêcher les gens de dormir si on en mangeait. Elle pousse en parasite sur le tronc de certains arbres et je crois en avoir vu tout à l’heure pendant ma ronde. Si on essayait ?

Aroun éclata de rire :

— T’avais dû drôlement picoler ce soir-là avec ton gars !

— Pas du tout. J’étais à jeun. Je me rappelle parfaitement ce qu’il m’a dit. Qu’est-ce que je risque à essayer ?

— Une intoxication, pour ne pas dire pire !

— Bof ! J’en serai quitte pour une bonne indigestion; tu me soigneras, toubib ! À ces mots, Leroy disparut pour revenir, quelques minutes plus tard, tout fier, une touffe ressemblant à de la salade verte à la main.

— Je suis sûr que c’est ça. Le bout des feuilles est en forme de trident comme les pissenlits et ça pousse sur un arbre aux racines noires et entremêlées, exactement pareil à la description du gars.

Aroun ne riait plus.

— Tu vas prendre un risque idiot. Rien ne dit que ce gars ne t’a pas raconté des salades. T’es cinglé de croire n’importe quoi !

— Tu crois ? Il avait l’air super sympa. Et puis je n’en prendrai pas beaucoup. Tu verras la tête de l’autre pourri de sergent-chef. Il aura les boules quand il me verra en pleine forme !

Ses yeux pétillaient de joie et ni une ni deux, il avala une bouchée du végétal qu’il mâcha longuement. Malgré tout, il eut quand même un peu de mal à déglutir et une lueur d’appréhension commença à poindre au fond de ses yeux puis à grandir au fur et à mesure de la digestion. La demi-heure suivante parut très longue à l’apprenti sorcier. Nettement moins serein qu’au début de sa fanfaronnade, il guettait le moindre trouble sous l’œil vigilant d’Aroun.

— On dirait que ça marche ! dit-il enfin. Je me sens déjà moins fatigué et je suis aussi énervé que si j’avais bu une tonne de café.

Il commençait à sautiller sur place comme un gosse qui aurait découvert une baguette magique. Étonné, Aroun s’enquit :

— Tu es sûr ? Tout va bien ? Tu n’as mal nulle part ?

— Je me sens bien, je te dis. J’ai la pêche. Essaie ! proposa-t-il en tentant de se rassurer lui-même.

— Non merci, il vaut mieux qu’il y en ait un qui tienne debout au cas où !

— T’as tort ! Je me sens de mieux en mieux. Tiens, je suis même certain que tu ne pourrais pas m’hypnotiser tellement ce truc m’excite. On prend les paris ?

Leroy, initié lors d’une soirée de beuverie à la caserne où il s’était avéré un cobaye assez facile à manipuler, connaissait le secret de son copain. Cette plante avait vraiment l’air de tenir ses promesses et dévergondait le troufion.

— Allez, tu te dégonfles ! T’as peur d’échouer, vieille brêle !

Aroun, piqué au vif par la remarque et désœuvré par le manque d’activité, se prit au jeu, histoire de se réveiller un peu lui aussi. Personne n’avait jamais résisté longtemps à son pouvoir et ce n’était pas cette laitue qui allait l’arrêter.

— Chiche ! Même drogué, je t’aurai ! Regarde-moi bien dans les yeux !

— Ah ! Ah ! Cela devient intéressant… et pas de cadeau, je vais m’accrocher ! gloussa Leroy.

Ce ne fut qu’une formalité. Même s’il résista plus que la normale, le caporal ne tint qu’une poignée de secondes, sombrant bien vite dans une profonde léthargie. Déçu par le manque de résistance du vantard et une victoire facile, l’hypnotiseur s’assit dans l’herbe, imaginant les moqueries qu’il lui prodiguerait à son réveil. À ses côtés, Leroy délirait tranquillement.

— Moi, monsieur l’instituteur, moi ! S’il vous plaît, interrogez-moi, monsieur, je connais la réponse !

Le voyant plongé dans son enfance, il le laissa dormir mais tendit l’oreille, amusé. Quelques révélations croustillantes sur les frasques scolaires de son partenaire n’étaient pas pour lui déplaire, une manière comme une autre de briser un peu la monotonie de sa nuit.

— Faut faire la racine carrée du résultat !

Surpris par cette phrase, Aroun se grattait la tête. Cette opération mathématique n’était enseignée que beaucoup plus tardivement et, dans la bouche d’un écolier de primaire, cela se révélait assez inattendu. D’habitude les personnes qu’il endormait ne pouvaient pas établir de relation entre une période de leur vie qu’elles revivaient sous hypnose et une période postérieure à celle-ci. Le subconscient, lui, ne mélangeait pas les données acquises et en respectait la chronologie temporelle, contrairement à notre mémoire consciente, qui entremêle facilement les souvenirs au fur et à mesure que l’on avance en âge.

— Vas-y, dis-le ! Pourquoi ne puis-je pas donner la réponse ?

Cette question lui parut encore plus stupéfiante. Dans l’état où il se trouvait, Leroy n’aurait pas dû pouvoir soulever un problème de cause à effet de ce type, ni analyser ce qui était normalement solidement enfoui au fond de sa mémoire. En temps normal, les personnes hypnotisées évoquent leur passé simplement, sans aucune interrogation. Aroun n’en revenait pas, que se passait-il dans la tête du caporal ? Cela avait-il un rapport avec le végétal ?

Il n’eut pas le temps de se poser d’autres questions. Le son de la trompette retentit soudain dans l’aube naissante pour intimer l’ordre de réveil à la compagnie, stoppant net toutes les interrogations d’Aroun. Il secoua son camarade.

— Réveille-toi, dépêche-toi. Si un gradé nous aperçoit en train de roupiller pendant la garde, on va se faire sanctionner grave !

— Je… je… balbutia-t-il. Je me souviens de tout, de l’école, de mes anciens camarades, des choses que j’avais complètement oubliées. C’est comme si je m’y trouvais réellement, génial. Comment t’as fait ?

Ses dernières remarques parurent encore plus incroyables à Aroun. Leroy se rappelait même les détails de sa vie sous hypnose. Complètement illogique. C’était la première fois qu’un truc pareil se produisait, de mémoire d’hypnotiseur. Malheureusement, ils n’eurent pas le loisir d’en discuter plus longuement. Les militaires sortaient des toiles de tous les côtés et partaient vaquer à leurs ablutions du matin.

— Je n’ai rien fait de plus que les autres fois. Allez grouille ! Faut ranger !

Ils se séparèrent pour procéder au démontage de leur campement, craignant de se faire remarquer.

Libéré peu après, Aroun n’eut plus l’occasion d’évoquer cette réaction curieuse avec Leroy, détaché dans une autre section. Il se promit d’éclaircir cela plus tard, dans la mesure du possible. Cet événement imprévu et surprenant pourrait peut-être permettre, un jour, de repousser les limites actuelles de l’hypnose. Il laissa l’idée dans un coin de sa tête pour la ressortir le moment venu.

Maintenant il en avait besoin, sa survie professionnelle en dépendait.

8

Trois mois venaient de s’écouler depuis leur première rencontre au tribunal. Rémi n’imaginait plus la vie sans Malorie et en dehors d’elle plus rien n’avait d’importance. Même son travail passait au second plan, au grand désespoir de Rodian qui récupérait sa charge de travail normale au détriment de ses activités extra professionnelles, mais il ne pouvait pas s’en plaindre. Lorie ne supportait pas non plus la moindre séparation d’avec celui qui la considérait comme ce qui lui était arrivé de plus merveilleux dans la vie et le bonheur illuminait leur visage à chaque retrouvaille.

Rapidement, Rémi lui proposa de déménager de son studio pour venir habiter avec lui dans sa petite propriété en banlieue. Ils effectueraient ainsi le trajet jusqu’à Lyon ensemble et gagneraient du temps sur tous ces allers-retours. Il adapterait ses horaires à ceux de Malorie et lui aménagerait un bureau dans une des nombreuses pièces de la maison pour qu’elle puisse étudier plus tranquillement en le sachant à ses côtés. D’autant que ce déménagement la débarrasserait peut-être de l’inquiétant Mathieu qui saturait son portable et la relançait pratiquement tous les jours en bas de chez elle. Elle n’arrivait pas à s’en dépêtrer et devait faire attention aux heures auxquelles elle regagnait son domicile pour être sûre de ne pas se retrouver seule face à lui. Rémi, après avoir essayé en vain l’intimidation physique, venait d’enclencher une procédure judiciaire contre lui pour harcèlement.

Afin de préparer le déménagement, un week-end, ils procédèrent au rangement de la maison pour faire un peu de place. Malorie s’approcha d’une armoire.

— Je n’arrive pasàycroire. T’as vu un peu ce bordel là-dedans, tu ne fais donc jamais le tri dans tes affaires ?

Avec un petit rire moqueur, elle se tenait les mains sur la tête comme pour donner de l’ampleur à sa découverte.

— Il y a des trucs que ton grand-père a dû te donner à sa retraite, j’espère que tu ne mets plus ces horreurs.

Un peu penaud, Rémi risqua :

— Mais ces affaires ne sont pas usées !

Elle éclata d’un grand rire et jeta toutes les vieilleries en vrac au milieu de la pièce en les faisant valser.

— Effectivement, cette maison avait besoin d’une présence féminine, il y a du laisser-aller dans ta garde-robe, ces frusques ne sont plus à la mode depuis vingt ans au moins !

— Non, pas ça, je l’aime bien !

Malorie ne tint pas compte de la remarque, la veste élimée effectua une pirouette jusqu’au tas, accompagnée par un ricanement joyeux.

— Hop là ! Tout à la benne, j’ai besoin de place moi !

— Mais, ma chérie, ce ne sont pas les placards qui manquent !

— Allez, sois courageux, je ne veux pas vivre dans la maison des horreurs !

Elle se dirigea vers la commode de la chambre avec la ferme intention de lui faire subir le même sort que l’armoire. Dès qu’elle eut ouvert le tiroir du haut, elle s’arrêta net et se retourna vers Rémi, interdite.

— Qu’est-ce que c’est ?

Elle désignait un petit objet sombre rangé sur le côté et entouré d’un fin ruban doré. Rémi s’approcha doucement en souriant. L’air hésitant, il prit le petit coffret et le présenta à sa belle.

— Tu me prends un peu de court mais je crois que c’est le bon moment. Lorie, veux-tu devenir ma femme ?

Malorie, médusée, aperçut alors une magnifique bague de fiançailles en diamant de plusieurs carats, délicatement posée sur un petit coussin de soie. Ses yeux allaient de la bague au regard embué de Rémi, ne sachant que dire. Elle se jeta dans ses bras et l’embrassa passionnément, puis lui chuchota à l’oreille :

— Oui !

Ils demeurèrent ainsi longtemps, aussi longtemps que nécessaire pour recouvrer leurs esprits. Quand ils furent remis, elle se donna à lui sans retenue.

Plus tard, il l’emmena dans un grand restaurant de l’Est lyonnais goûter la cuisine d’un grand chef. Mais d’autres pensées plus érotiques occupaient leur esprit et les empêchaient d’apprécier pleinement la fine gastronomie. Vers la fin du dîner, tout excités, ils programmèrent les différentes étapes dans la préparation de la cérémonie nuptiale et commencèrent à dresser une liste succincte des invités incontournables. Chacun avançait une idée, un détail dans l’élaboration de la fête, parfois tellement saugrenu que leurs éclats de rire provoquaient l’arrêt des conversations dans la salle remplie de gens par trop guindés. Un vendeur de fleurs qui déambulait entre les tables en proposa aux amoureux. Rémi lui prit son plus beau bouquet de roses et l’offrit à Malorie aux anges. Ils vivaient le plus beau jour de leur vie.

Ils regagnèrent la propriété vers une heure du matin après avoir dégusté un dernier verre dans le bar d’un vieil ami de Rémi qu’il n’avait pas vu depuis longtemps, le long des quais de Saône à Lyon. Celui-ci les reçut à bras ouverts et leur offrit plusieurs coupes de champagne en apprenant la nouvelle. En chemin, quelque peu émus par l’alcool, ils parlèrent de l’avenir, se promirent de rester fidèles éternellement, s’engageant à se soutenir l’un l’autre au fil des épreuves. Ils ne purent cependant se mettre d’accord sur le nombre d’enfants qu’ils auraient pour égayer la maison qu’elle trouvait un peu trop grande et trop vide.

Il gara la voiture devant la maison, ouvrit la portière passager avec galanterie. Ils gravirent main dans la main les quelques marches du perron style colonial et s’embrassèrent passionnément sur le pas de la porte.

— Je crois bien que je t’aime aussi, finalement! lui dit-il ironiquement.

Après un petit rire, elle lui rendit son sourire et ils restèrent longtemps enlacés avant de se décider à entrer, indifférents à l’air un peu frais en cette saison. Plus rien n’existait autour d’eux. Soucieux de la santé de sa dulcinée, Rémi reprit le premier la notion du monde extérieur. Il entreprit de déverrouiller la serrure de l’immense porte d’entrée.

— Tiens, c’est bizarre ! J’ai oublié de fermer en partant tout à l’heure, observa-t-il surpris en retirant la clef inutile. Ce n’est pas dans mes habitudes.

— Tu étais trop ému, mon bel Apollon !

— Oui, c’est de ta faute, tu me troubles tellement que j’en oublie les règles de sécurité les plus élémentaires, ajouta-t-il en appliquant une tape sur les fesses de sa future femme qui se moquait.

— Oh ! mon chéri, j’ai oublié mes fleurs sur la plage arrière de la voiture, dit-elle d’une voix capricieuse, pour tester, sans aucune inquiétude, la galanterie de son chevalier servant.

— Je m’en occupe, rentre, tu vas prendre froid.

— Tu es un amour. Je vais prendre une douche. Moi non plus, je ne fermerai pas la porte ! dit-elle les yeux rieurs.

Elle lui fit un petit signe complice de la main et pénétra amusée dans la maison.

Rémi se dirigeait vers son véhicule, soudain plus pressé, quand une énorme déflagration retentit. Il se retourna pour voir la demeure comme soulevée du sol par une explosion d’une intensité telle que vitres et volets volèrent en éclats. D’énormes flammes jaillirent par les ouvertures béantes. Il n’eut pas le temps de comprendre ce qui arrivait. Le souffle le projeta violemment sur le pare-brise de sa voiture et il retomba lourdement au sol à moitié groggy. Abasourdi, il se redressa péniblement, regarda incrédule l’endroit par lequel Malorie venait de disparaître et découvrit horrifié que tout le rez-de-chaussée n’était plus qu’un gigantesque brasier. Hagard et médusé, il chercha des yeux en vain celle qu’il venait de quitter. L’amour de sa vie avait disparu dans les flammes. Ses jambes semblaient ne plus vouloir le porter. Il essaya de ramper vers l’entrée. Il hurlait le prénom de Lorie. La terre s’incrustait sous ses ongles, les cailloux lui lacéraient le visage, la chaleur devenait intolérable. Il ne fit que quelques mètres avant de s’évanouir…

9

Dans son cabinet dépeuplé, Aroun repensait de plus en plus sérieusement à cette vieille histoire guyanaise. À force d’essayer de se souvenir de tous les détails de cette fameuse nuit, il se mettait à douter de la véracité de ce qui s’était produit sur la personne du petit caporal. Il n’avait jamais plus eu de ses nouvelles et ne connaissait pas son adresse. Celui-ci ne pouvait donc pas le conforter dans l’analyse a posteriori de ce qui s’était passé ni lui apporter le soutien technique nécessaire pour poursuivre les recherches. Il pensait que son camarade n’avait rien de plus que les autres. Seule cette mousse pouvait avoir modifié son métabolisme pour le mettre dans un état réceptif hors du commun.

Face au manque de clients, il fallait absolument qu’il parvienne à reproduire le phénomène observé dans la jungle sur d’autres individus et en vérifier le réel impact, si sa mémoire ne l’abusait pas, évidemment. S’il réussissait, il pourrait alors proposer à ses patients des thérapies plus poussées, ce qui lui assurerait une clientèle plus conséquente. Encore fallait-il que son hypothèse fût la bonne et qu’il trouvât le nom de cette fameuse plante. Heureusement, il se souvenait de toutes les caractéristiques dont lui avait parlé Leroy ainsi que de sa forme pour le moins curieuse.

Il fit appel à un copain de fac devenu biologiste. Contre toute attente, celui-ci lui apporta la réponse quinze jours plus tard : d’après un confrère exerçant outre-mer, les indigènes d’Amérique du Sud utiliseraient cette mousse pour ses vertus stimulantes. Un laboratoire en avait d’ailleurs isolé la molécule pour la fabrication d’un médicament qu’on se procurait aisément en pharmacie ; mais celui-ci semblait boudé par le public et le corps médical, ses principales qualités étant largement dépassées par d’autres comprimés génériques plus efficaces.

Il ne lui restait plus qu’à l’essayer en espérant que la molécule en question ait été la cause de l’état dans lequel s’était retrouvé son compagnon et pas une substance inerte composant la mousse et négligée par les laboratoires. Le Pronéral était délivré sans ordonnance. Aroun acheta une boîte de comprimés et demanda à un ami de lui servir de cobaye. Il fallut lui expliquer longuement qu’il s’agissait d’un cachet assez inoffensif et qu’il subirait une hypnose peu profonde pour un premier test. Dans le cabinet désert et lugubre, son ami se faisait un peu tirer l’oreille.

— N’aie pas peur, j’ai déjà fait ça avec un gars à l’armée. Si tu veux, on peut essayer avec la moitié de la dose.

Après quelques hésitations, celui-ci finit par accepter, « mais uniquement par amitié », précisa-t-il. L’endroit et le principe ne lui disaient rien qui vaille. Il faisait un gros effort sur lui-même pour faire plaisir à son copain.

— OK ! Mais tu ne m’endors pas trop longtemps. J’ai pas tellement confiance dans tes combines de charlatan.

— Merci pour ton soutien moral. Avale et reste tranquille le temps que ça agisse. D’ici peu, tu devrais te sentir plus tonique.

Comme la première fois avec la mousse, le produit fit son effet au bout d’une petite demi-heure. Allongé sur un fauteuil incliné semblable à ceux que l’on trouve chez les dentistes, mais légèrement plus spacieux et relaxant, le sujet commença à s’exciter.

— Ouah ! Je pète la forme. Comment s’appelle ta mixture ?

— Secret professionnel. Tu es prêt ? On y va ?

Aroun ne tenait pas à dévoiler sa découverte à tout va, au cas où le phénomène se confirmerait de nouveau.

— Qu’aimerais-tu revoir de ton passé ? Choisis quelque chose qui t’a marqué.

— La naissance de mon premier enfant, sans hésiter, c’était fascinant ! J’avais envie de revoir un autre accouchement tout de suite après celui de ma femme, tellement j’avais trouvé cela génial.

— Penses-y très fort et regarde-moi bien dans les yeux !

Le voyage devait durer moins de cinq minutes. Juste le temps nécessaire pour vérifier la reproduction du phénomène. Peu de temps après le début de son hypnose, le sujet s’exclama :

— Ça y est, je vois la tête. Oh ! ma chérie, c’est un garçon ! L’ami d’Aroun paraissait calme mais de petits gestes saccadés non contrôlés traduisaient chez lui une intense activité cérébrale. La bouche ouverte, les yeux fermés, de légères grimaces exprimaient l’émotion qu’il revivait.

— Dire que plus tard, il sera couvert de tâches de rousseur.

Ça y était ! Comme la première fois, le sujet faisait l’amalgame entre passé et futur. Aroun se sentit près du but, il le réveilla doucement.

— Alors, comment te sens-tu ?

— C’est déjà fini ? Je n’ai eu le temps de rien faire !

— Tu te rappelles donc ce qui vient de se passer ?

— Absolument ! Comme si je l’avais revécu ! C’est fantastique. Je sens encore les odeurs, j’ai touché ma femme pendant ses contractions. J’ai porté le bébé tout de suite, cette petite crevette dans mes bras, le cordon, le bain, toutes les manipulations. J’ai ressenti le même bonheur et le même émerveillement qu’à cette époque juste à l’instant magique où il est sorti de son ventre. Pourquoi m’as-tu ramené si vite ?

— Je t’avais promis une hypnose courte, à ta demande, rappelle-toi !

— C’est dommage, qu’est-ce que je regrette, c’était comme si j’y étais ! J’ai encore plein de frissons.

De multiples questions brûlaient les lèvres d’Aroun qui reprit :

— Tu es sûr que ce ne sont pas tes souvenirs qui resurgissent ?

— Non ! Non ! J’ai revu des détails insignifiants comme la couleur de la cravate du gynécologue ou la coupe de cheveux de la sage-femme, des choses dérisoires auxquelles je n’ai pas prêté attention la première fois mais auxquelles j’attache beaucoup plus d’importance aujourd’hui, mon âge approchant le leur. Et puis cette sensation de vivre en direct, sauf que tu ne commandes rien, ni les gestes ni les paroles et que tu connais déjà ton futur. Tu peux déjà faire les comparaisons avec ce qu’il est devenu en grandissant.

— Tu veux dire que tu peux analyser ce que tu vis dans le passé avec le recul et l’expérience d’aujourd’hui en temps réel ?

— Tout à fait. C’est impressionnant. J’y croyais tellement que j’avais envie de réagir différemment à certaines situations ou dire d’autres choses mais je ne le pouvais pas.

— Heureusement, tu ne peux pas modifier ton passé mais, c’est vrai, tu as parlé des tâches de rousseur que ton fils aurait plus tard.

— Exact, je voulais que ma femme le sache. En vain, le moi que j’étais continuait de vivre comme si je n’étais pas là, indifférent à ma présence. Pourtant, j’avais vraiment le sentiment d’être acteur… Eh bien, si je m’attendais à ça, j’aurais accepté d’emblée. Je te remercie. C’est vraiment incroyable, quels moments j’ai revécus ! Je ne veux pas savoir comment tu fais, mais je peux t’affirmer que je suis volontaire pour toutes les autres expériences que tu voudras mener, si tu me laisses les prolonger un peu plus longtemps. J’ai envie de revoir plein de souvenirs, maintenant.

— Entendu, mais je dois y aller doucement, je ne connais pas suffisamment les effets du produit dans le temps et je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit.

— Et tu me dis ça seulement maintenant !

— Pourquoi, tu ne te sens pas bien ? demanda l’hypnotiseur, légèrement inquiet.

— Non, apparemment, je vais parfaitement bien, encore un peu excité et bouleversé par ce retour en arrière. J’ai plus le goût d’y retourner qu’autre chose !

— D’accord, plus tard. Il faut d’abord que j’analyse tout ce que tu m’as rapporté. Merci pour ton aide précieuse.

Aroun jubilait. Son affaire allait prendre un nouvel élan. Il voyait son avenir assuré.

Il n’avait pas l’envie ni les connaissances suffisantes pour comprendre le mécanisme physique et psychique du mélange entre le Pronéral et l’hypnose. Cela dépassait largement ses compétences en biologie. Il voulait juste s’assurer que ses patients ne courent aucun risque. Il prit certaines décisions qui lui paraissaient sages, entre autres, ne jamais dépasser la dose conseillée par le laboratoire, poursuivre l’expérience avec son ami un certain temps afin de maîtriser parfaitement le processus et s’affranchir de tous effets secondaires dans la durée et acheter un appareil permettant de suivre le rythme cardiaque de ses clients. Préalablement à toute consultation, il faudrait qu’il demande un minimum de renseignements médicaux. Il valait mieux éviter de se retrouver avec un malaise ou un arrêt cardiaque en pleine séance, ce qui ne manquerait pas d’entraîner la fermeture immédiate de son cabinet et pour lui la prison pour exercice illégal de la médecine. Il se devait d’être très prudent, bien analyser toutes les demandes de sa clientèle et bannir dans la mesure du possible tous les retours sur des événements violents ou insupportables, susceptibles de provoquer une défaillance ou une dégradation physique. Mais surtout, et cela relativisait un peu ses craintes, garder le secret sur sa découverte, qui lui conférait un avantage sans conteste sur ses concurrents.

10

Didier Delarmet enfila son pardessus. Les nuits devenaient froides en septembre et il ne savait pas trop ce qui l’attendait. Le téléphone avait sonné dix minutes auparavant et le préposé de garde lui avait résumé brièvement la situation. Étant donné que ce jeune inspecteur, fraîchement nommé et célibataire de surcroît, intégrait l’équipe d’astreinte cette semaine-là, les pires corvées lui étaient systématiquement attribuées. Maudissant le jour où il avait décidé d’exercer cette profession, il gagna la voiture de service garée en bas de l’immeuble et fonça vers les lieux du drame. Il était une heure quarante-cinq du matin.

Il rêvait de devenir flic bien avant sa majorité. Son âme d’adolescent voyait dans ce métier l’idéal du bien contre le mal, l’action, les exploits et les honneurs. La réalité se montrait tout autre. Il n’avait pas pris en compte l’aspect administratif rébarbatif, la disponibilité permanente requise, les contraintes juridiques enrayant le système, ni l’importance du côté humain. Justement, l’intervention de ce soir relevait du caractère social de son métier de policier, lui semblait-il, d’après les explications du gardien de la paix qui l’avait alerté.

Il n’eut aucun mal à trouver le lieu du sinistre, un énorme brasier illuminait la nuit étoilée à des kilomètres à la ronde et guidait sa route. Exhibant sa carte, il franchit, alerte, le cordon de sécurité établi par la gendarmerie locale et se rapprocha de celui qui, apparemment, commandait le petit groupe. À plus de cinquante mètres, deux camions-citernes de pompiers luttaient avec acharnement contre l’incendie d’une maison bourgeoise. La chaleur était perceptible jusqu’à l’endroit vers lequel il se dirigeait. Il aborda celui dont il avait reconnu le grade :

— Bonsoir, mon adjudant. Delarmet, police criminelle, on m’a demandé de venir. Que se passe-t-il ?

— Bonsoir, inspecteur. C’est, ou plutôt c’était, la maison d’un chef d’entreprise lyonnais, spécialisé dans l’informatique, il ne va pas en rester grand-chose. Les sapeurs-pompiers ont trouvé le gars près de sa voiture, salement amoché mais vivant, le SAMU l’a transporté à l’hôpital. Comme il s’agit d’un notable, on a prévenu le sous-préfet qui a demandé qu’on vous fasse venir. Avec toutes ces menaces terroristes… On vous a réveillé ?

— Hélas oui ! Je venais juste de fermer l’œil. Qu’est-ce qui vous fait penser à un acte de terrorisme ?

— Les voisins ont entendu une explosion. Le bruit les a tirés du lit en sursaut et ils nous ont aussitôt alertés. A priori il n’y a pas d’autres témoins. Si c’était lui qu’on visait, ils l’ont raté.

— Savez-vous si la victime était seule ?

— Je ne sais pas. Les pompiers ne peuvent toujours pas entrer dans la maison à cause de la température et de la fumée mais il paraît que ces derniers temps, on l’a souvent vu accompagné d’une jeune femme. D’ailleurs, le blessé n’arrêtait pas de réclamer une certaine Lorie en délirant. Il hurlait de manière insoutenable, cela foutait la trouille aux infirmiers, c’est pour dire. Ils ont pourtant l’habitude ; il a fallu lui faire une piqûre pour le calmer.

— Merci, mon adjudant, je ne peux rien apprendre de plus ni procéder à d’autres investigations ici pour l’instant. Je ne veux pas perdre mon temps et ce n’est pas la peine que je questionne les voisins tout de suite. Je verrai ça tout à l’heure. En attendant, pourriez-vous exercer une surveillance de la propriété jusqu’au petit matin. Je reviendrai avec une équipe de spécialistes dès que le feu sera circonscrit.

— Pas de problème, c’était prévu. Une équipe va rester sur place. Je peux aussi vous prévenir dès qu’il sera possible d’intervenir. Cela vous évitera de venir trop tôt et d’attendre pour rien.

Delarmet laissa son numéro de portable, remercia le gendarme pour sa courtoisie et rentra au commissariat. Le jour allait se lever et il était trop tard pour retourner se coucher. Il alluma l’ordinateur et se connecta sur Internet pour rechercher des renseignements sur la victime et sa société, ce serait toujours ça de gagné dans l’élaboration de son enquête. Il aimait bien savoir à qui il avait affaire.

Après avoir noté le peu d’informations qu’il avait recueillies et édité une partie des pages du site de LOGITEL, Delarmet griffonna sur son carnet les noms des experts en explosifs à contacter, quand l’adjudant l’appela.

— Inspecteur, j’ai du nouveau pour vous. La piste terroriste tombe à l’eau. D’après les pompiers, il s’agirait d’une banale fuite de gaz, un défaut de la chaudière. Ils ont retrouvé un corps calciné à l’intérieur de la maison, cette jeune femme que nous évoquions, probablement. L’explosion a dû se produire à la mise en service d’un appareil électrique à tous les coups, un mauvais contact. L’accident classique.

— Très bien, j’arrive. Je veux quand même y jeter un coup d’œil.

Son emploi du temps n’était pas surchargé et il préférait s’assurer du bien-fondé de l’interprétation des pompiers pour rendre compte précisément à ses supérieurs, vu qu’il s’agissait d’un notable. Mais il pestait en chemin, pour une fois qu’il aurait pu tomber sur quelque chose d’intéressant, cela s’annonçait comme un vulgaire drame domestique.

Delarmet rejoignit le gendarme devant les murs calcinés de la demeure et l’accompagna à l’intérieur. Au milieu des cendres encore fumantes, une enveloppe hermétique de plastique noir contenait ce qu’il pouvait imaginer être le corps de la femme. Il fit glisser la fermeture éclair du sac et recula horrifié. Il ne restait plus grand-chose des chairs qui devaient composer le visage. Cela ressemblait plus à une sorte de rôti qu’une cuisinière aurait oublié des heures dans un four qu’à une jeune fille dont on ne pouvait même pas imaginer qu’elle pût avoir été belle.

— Venez, ce n’est pas beau à voir ! lui dit doucement le gendarme. Je vais vous montrer la cave.

Ils descendirent les marches d’escalier jusqu’au sous-sol, soulagés de se plonger dans une partie plus technique de l’enquête et s’approchèrent de l’appareil de chauffage incriminé.

— C’est ce raccord qui a cédé. Le gaz arrive par ce tuyau qui traverse le mur, la vanne d’isolement quart de tour était en position ouverte. Si le propriétaire n’avait pas redémarré la chaudière depuis la fin de l’hiver, il aurait dû prendre la précaution de fermer ce robinet. Il se serait aperçu de l’anomalie à la remise en service.

— La fuite devait durer depuis un bon moment pour provoquer une telle explosion ?

— C’est certain et avec un gros débit, le gaz a dû s’accumuler sur tout ce niveau avant de gagner les étages. C’est sûrement pour cette raison qu’ils n’ont rien senti avant de quitter la maison.

— Bizarre, un raccordement qui pète tout seul en dehors de toute utilisation ! Ne peut-il pas s’agir d’un acte de malveillance ?

— Si vous voulez mon avis, il s’agit d’un défaut de fabrication ou de montage, la déflagration a fini d’arracher le tuyau. On ne constate aucune trace de rupture anormale.

— Bon ! Je vais quand même solliciter un expert chauffagiste. Je suspendrai mon enquête jusqu’à son rapport qui, s’il confirme vos propos, devrait éviter toute autre investigation. Je vous remercie pour votre aide et je vous laisse vous occuper des formalités d’usage.

— Très bien, je vous ferai parvenir une copie de mon rapport prochainement et si jamais vous désiriez des compléments d’information, n’hésitez pas à me solliciter. Nous n’avons que très rarement ce genre de problème dans la région. À bientôt peut-être dans d’autres circonstances.

De retour au commissariat, Delarmet, légèrement déçu, convoqua l’expert et plia le dossier à peine commencé avant de le ranger dans la bannette des affaires en attente, ne se faisant guère d’illusion sur sa destination finale : les archives classées sans suite. Dommage.

11

Un peu las, Aroun traversa le hall jusqu’à son cabinet d’un pas feutré, jetant un coup d’œil discret dans la salle d’attente déjà occupée. Il ne consultait plus que sur rendez-vous et pourtant, des gens attendaient déjà avec plus d’un quart d’heure d’avance de peur de manquer la séance. Il mit en chauffe l’appareil pour effectuer les électrocardiogrammes, consulta la liste des patients de la journée et soupira. La gloire avait un prix, la charge de travail le faisait se coucher tard et se lever tôt. Quand il avait mis au point les hypnoses sous Pronéral, le succès avait été immédiat et depuis, l’affluence ne faiblissait pas, tout au contraire. Le bouche à oreille avait fonctionné au-delà de ses espérances. La secrétaire qu’il venait d’embaucher ne prenait plus de réservations avant un délai de deux mois et ce n’était que le début.

Les raisons de cet engouement variaient peu : la plupart des demandes émanaient du besoin de revoir un proche disparu ou de revivre un événement important du passé. En général, cela se passait très bien et tous repartaient enchantés avec leurs souvenirs régénérés dans leur mémoire. Il avait obtenu d’excellents résultats sur des cas d’amnésie partielle.

Après plusieurs essais un peu plus poussés avec son ami, Aroun s’était lancé et sa méthode fonctionnait fort bien. Tout se déroulait sans anicroche. Il vérifiait l’état de santé de ses patients avant chaque consultation et surveillait attentivement leur électrocardiogramme pendant l’hypnose, interrompant immédiatement la séance en cas de problème

Le Pronéral n’entraînait pas d’effets secondaires. C’était un médicament stable à l’action régulière et homogène donnant les mêmes résultats avec toutes les personnes qui en prenaient. Rassuré, Aroun avait décidé de l’employer sous forme d’injection. Cela lui faisait gagner du temps car le produit agissait immédiatement sur l’organisme et il pouvait régler plus aisément la dose en fonction des personnes et… de leur porte-monnaie. Le laboratoire pharmaceutique, détenteur du brevet, avait développé cette solution intraveineuse pour une utilisation spécifique dans des cliniques de soins neurologiques et l’avait mis à disposition de tout le corps médical. Malheureusement pour les chercheurs, son utilisation avait été délaissée au profit d’autres formules plus efficaces et son industrialisation abandonnée. Personne ne pouvait soupçonner l’effet secondaire incroyable qu’avait découvert bien involontairement l’ancien soldat dans la jungle tropicale. Restaient d’importants stocks dans lesquels Aroun put puiser grâce à ses anciennes relations de la fac de médecine.

Avec ce principe de dose variable, les clients payaient au prorata du temps qu’ils désiraient passer sous hypnose. En optimisant la première phase de la consultation – en l’occurrence la mise sous dépendance du Pronéral – les consultations s’enchaînaient très rapidement et son affaire était devenue très rentable. Aroun ne pouvait que s’en frotter les mains, la réussite lui ouvrait enfin ses portes.

Néanmoins, au cours des premiers mois d’activité avec cette nouvelle technique, Aroun eut à déplorer un fâcheux incident. Il avait failli à la règle qu’il s’était fixée initialement sur les conditions applicables au traitement : ne jamais renvoyer ses patients vers des souvenirs dramatiques. Or, un jour, une jeune fille accompagnée de sa mère avait fortement insisté pour revoir l’accident de son petit frère alors qu’elle était encore enfant. Les deux femmes avaient su se montrer convaincantes.

— Docteur, s’il vous plaît !

— Non, je ne peux pas. Quel âge avez-vous ?

— Bientôt seize ans, cela fait huit ans que ce drame est arrivé et depuis, je ne m’endors jamais sans repenser à ce jour. Mes nuits sont peuplées de cauchemars où je le vois, me suppliant de l’aider.

— Vous êtes encore bien jeune. Tournez-vous plutôt vers l’avenir au lieu de vouloir remuer des souvenirs douloureux !

— Je veux connaître la vérité et je ne me rappelle pas ce qui s’est passé. J’étais là pourtant. Mon père m’a retrouvée juste au bord, sans réaction, à demi consciente, les yeux rivés sur l’eau. Tout s’est effacé et, inconsciemment, je me sens responsable de sa mort. Je ne peux plus vivre avec cette pensée.

— Vous étiez si petite.

— Oui, mais bien assez grande pour le pousser. J’ai peur de l’avoir fait, j’étais jalouse de l’affection que lui prodiguait le reste de ma famille. J’avais l’impression d’être délaissée depuis sa naissance.

— C’est la réaction de bien des enfants ! Mais de là à se sentir coupable.

— Je le lui répète sans arrêt, coupa la mère, comme dans un râle, désabusée par tant d’années de souffrances, de consolations stériles et de conseils inutiles. Elle croit que c’est elle qui l’a tué, elle a déjà fait deux tentatives de suicide et n’a pas renoncé. Aidez-nous, monsieur, c’est le dernier enfant qu’il me reste, mon mari a perdu la tête et a quitté la maison depuis longtemps. Si elle aussi disparaît, que vais-je devenir ?

Aroun se sentait entraîné irrémédiablement vers un gouffre sans fond. Il savait qu’il ne pourrait plus refuser mais tentait quand même un dernier baroud d’honneur.

— C’est dangereux ce que vous me demandez. Je ne connais pas les conséquences d’une hypnose autour d’un accident mortel ni son impact sur le psychisme de la personne transportée. Je n’ai jamais pratiqué cette expérience dans une telle configuration. Nous prendrions des risques trop dangereux pour sa santé !

— Ce ne peut pas être pire que ce qu’elle projette de faire. Vous savez, si vous refusez, je ne lui donne pas deux semaines avant de tenter à nouveau de mettre fin à ses jours. Vous êtes notre dernier espoir. Nous avons tout tenté : guérisseurs, voyants, magnétiseurs, psychiatres et autres professeurs. Ils n’ont su que nous prendre notre argent. On nous a dit que vous faisiez des miracles. Elle veut juste savoir ce qu’il s’est réellement passé ce jour-là. Je vous en supplie, docteur !

La femme s’était mise à genoux et serrait ses mains devant elle dans un geste pathétique, comme une prière. Acculé au pied du mur et ne sachant faire taire sa compassion, Aroun releva la jeune mère doucement et dit à contrecœur :

— Bon très bien ! Mais on limitera l’intervention le plus possible et s’il se passe quoi que ce soit qui puisse nuire à sa santé, j’arrête tout immédiatement.

Océane s’approcha et prit la main de l’hypnotiseur dans les siennes en guise de remerciement, une main rugueuse et solide. Elle leva vers lui ses yeux pâles, délavés et usés par le chagrin, et murmura d’une voix rocailleuse qui semblait déjà avoir beaucoup vécu :

— Vous savez, docteur, quel que soit le résultat de votre tentative, ce n’est pas ça qui fera revenir mon Jérémie. Mais quoi qu’il arrive, ne vous reprochez rien, cela ne regarde que moi, et moi seule serai responsable de ce qu’il adviendra après.

Que pouvait-il faire devant tant de détermination et de douleur ? Il sentait la jeune fille désespérée et résignée. Quelle autre forme de soutien pouvait-il lui apporter sinon ce qu’elle attendait ? Il souhaita simplement pouvoir desserrer un peu l’étau de son chagrin en accédant à sa demande.

L’hypnose se déroula dans des conditions difficiles. Le pseudo sommeil fut très agité. Tantôt elle délirait avec ses paroles d’enfant, tantôt ses propres propos resurgissaient pour remettre de l’ordre dans sa tête et rétablir le sens de son transfert dans le passé. Dans ces moments-là, les deux adultes à côté d’elle pouvaient ressentir de l’extérieur la rude bataille qu’elle menait contre la peur et l’angoisse. Aroun eut envie cent fois d’arrêter la séance tant le corps frêle se tordait de panique sur le fauteuil mais, chaque fois, sa mère le priait d’attendre un peu, lui disant qu’elle savait sa fille assez forte pour résister, que c’était sa dernière chance.

D’un coup, après une violente contraction de son être tout entier, ce fut le calme absolu. Elle ne bougeait plus. Seule sa respiration saccadée permettait de savoir qu’elle était encore vivante. Puis elle sortit elle-même de son sommeil, ouvrit les yeux et se leva comme un automate. Plus aucun son ne sortit de sa bouche. Le teint livide, les traits tirés, elle marcha droit jusqu’à la porte sans se retourner, indifférente au monde extérieur. La raison avait définitivement quitté son esprit. Accrochée à elle comme une sangsue, sa mère tentait en vain de lui réclamer des explications en pleurant. Des explications qu’elle n’obtiendrait jamais…

Traumatisé par cette expérience, Aroun renvoya ses clients au prétexte qu’il ne se sentait pas bien et ferma son cabinet. Il pensait et repensait à cette jeune fille et n’arrivait pas à trouver l’erreur qu’il avait pu commettre ni ce qu’il aurait pu faire pour terrasser les démons de cette malheureuse enfant. Se sentant complètement impuissant devant ce drame humain, il sut, malgré son envie de croire le contraire, qu’elle ne s’en sortirait probablement pas. Lui qui pensait pouvoir faire le bien autour de lui ! Sa découverte venait de lui asséner un premier revers cuisant. Quelle désagréable surprise pouvait encore l’attendre lors d’une prochaine hypnose ?

12

Rémi s’était réveillé avec un mal de tête affreux. Depuis une semaine qu’il restait allongé sur ce lit d’hôpital, il ne cherchait même pas à savoir à quoi l’attribuer : son traumatisme crânien diagnostiqué par les médecins n’était que vétille à côté de la douleur lancinante d’avoir perdu Malorie. Il ne supportait pas cette idée et seuls les somnifères parvenaient à l’apaiser en l’endormant. Il se repassait sans arrêt la scène avant l’explosion, la dernière fois où il l’avait prise dans ses bras, où il l’avait embrassée et toutes ces promesses sur leur avenir… Comment cela avait-il pu arriver? Pourquoi elle ? Et pas lui ?

Le chagrin retardait sa guérison. Il n’arrivait pas à remonter la pente. L’absence de Malorie le faisait cruellement souffrir ; après avoir pris une place énorme dans sa vie au cours de ces derniers mois, elle laissait désormais un vide incommensurable. Il avait l’impression que son existence tout entière ne servait plus à rien. Sa raison de vivre avait rejoint son amour défunt et il se sentait incapable de s’en relever.

Son ami Jonathan venait chaque jour le consoler pour qu’il surmonte cette épreuve et revienne travailler. Toute l’entreprise avait besoin de lui. Au fil des jours, ses obligations et ses responsabilités envers son personnel eurent raison de son apathie et l’emportèrent finalement sur la douleur. Elles lui permirent de rassembler un peu de forces pour continuer à vivre. Mais en dehors de son travail, la solitude avait repris ses droits. Il lui faudrait pas mal de temps pour oublier, si un jour il y arrivait.

Le rapport de gendarmerie lui parvint peu après. Un certain Delarmet de la police judiciaire le lui avait remis en mains propres au bureau, soulignant qu’il avait un peu suivi l’affaire au début dans l’éventualité d’un attentat terroriste, rapidement écarté par la découverte de la fuite de gaz. Rémi ne put s’empêcher de revenir sur le drame :

— Inspecteur, avez-vous découvert des indices pouvant mettre en cause la conclusion de ce rapport ?

— C’est-à-dire ? La gendarmerie et moi-même avons enquêté sur les lieux, sans pouvoir tirer d’autres conclusions. Auriez-vous des doutes sur les causes de cette explosion ? demanda le policier, surpris.

— Je ne sais pas. La chaudière était pratiquement neuve et récemment vérifiée par un artisan agréé. De plus, elle n’avait pas fonctionné depuis le printemps dernier et je n’ai jamais senti d’odeur de gaz dans la maison.

— Peut-être un vice de fabrication. Un raccord de tuyauterie a été arraché sous le choc, c’est la cause probable. Cette connexion a dû casser ou se dévisser et provoquer la fuite. De plus, le robinet d’isolement général du gaz était resté ouvert, tout a été confirmé par notre expert.

— Curieux, je ne me souviens pas d’avoir touché à ce robinet. Mais ilyale fait que nous ayons trouvé la porte déverrouillée quand nous sommes revenus. D’habitude je n’oublie jamais de la fermer à clef ; je fais attention à ces choses-là par peur des cambriolages, nombreux dans la région. Cette constatation m’intrigue encore et me pousse à imaginer qu’il pourrait s’agir d’un acte de malveillance ou de vandalisme !

— On ne peut exclure aucune hypothèse. Seulement il ne restait pas grand-chose de votre maison après l’incendie et les pompiers n’ont rien arrangé avec leurs lances à eau. Effectuer des recherches dans ces conditions relève de l’impossible. Pensez-vous avoir des ennemis capables d’un tel acte ?

— Ma foi, non. Dans ce métier, on a toujours des concurrents plus ou moins honnêtes mais de là à commettre un crime…

— Écoutez, si d’autres détails vous reviennent en mémoire, si vous avez le moindre soupçon sur quelqu’un ou si vous constatez d’autres faits qui vous paraissent troubles, n’hésitez pas à me contacter. Je vous laisse ma carte.

L’inspecteur lui serra la main et sortit rapidement, coupant court à d’autres réclamations. « Tous les mêmes », pensa-t-il. « Ils se voient toujours en victimes et pensent qu’ils ne sont pas responsables de ce qui leur arrive ; et pourtant, une banale négligence et c’est la catastrophe. » Il avait classé immédiatement le PDG dans la catégorie des personnes un peu trop sûres d’elles.

La visite de l’inspecteur n’atténua pas les doutes de Rémi Murrat, bien au contraire. Le rapport lui apparut comme le fade contenu d’une enquête bâclée, sans consistance et sans véritable recherche. Mais que pouvait-il espérer d’autre ?

Peu de temps après cette entrevue, Rémi eut la surprise de voir Pascal Perrot débarquer à l’improviste dans sa propriété nouvellement rénovée. Celui-ci était venu le relancer directement chez lui un jour férié, le premier de l’an 1999 exactement, en fin de journée. Visiblement très perturbé, son ancien employé l’avait sollicité d’une traite :

— Monsieur le directeur, reprenez-moi à l’usine. Je vais beaucoup mieux. J’ai longtemps hésité avant de tenter cette démarche vu la façon dont je me suis comporté la dernière fois. Mais je m’en excuse et cela m’ennuie de vous déranger chez vous. J’ai absolument besoin de ce travail. Je veux retrouver ma famille, reprendre une vie normale, réintégrer la société et repartir du bon pied pour cette nouvelle année. Vous étiez content de moi avant que ne m’arrivent tous ces problèmes…

Il avait du mal à se convaincre lui-même et enchaînait les phrases de manière saccadée. On voyait qu’il avait préparé son texte ou que quelqu’un l’y avait aidé. Gêné, Rémi ne savait que dire devant l’état de désespoir de l’individu. Malgré un effort vestimentaire significatif, on se rendait compte que sa dégringolade sociale avait marqué fortement son aspect physique et mental. Mais Rémi ne voulait pas se retrouver confronté à la même situation que lors de leur dernière et houleuse altercation.

— Monsieur Perrot, je vous rappelle que c’est vous qui nous avez quittés en claquant la porte. Nous étions prêts à vous garder malgré tout.

— J’étais très perturbé à l’époque. Je ne me rendais pas compte de ce que je faisais. Tout va de travers dans ma vie. Ma fille est malade des nerfs. J’ai dû quitter la maison. Je n’ai plus d’argent pour vivre. J’ai honte de ce que je suis devenu.

Il pleurait doucement, tentant vainement de cacher sa détresse. Ce n’était plus le jeune homme fringuant de ses débuts ni celui avec lequel le PDG s’était querellé. Rémi constatait cependant qu’il désirait profondément se donner une nouvelle chance. Se sentant proche de lui à cause de leurs deuils respectifs, Rémi, touché et désireux d’arranger les choses, essaya de trouver une porte de sortie honorable :

— Écoutez, ne vous mettez pas dans cet état. Je vous promets de considérer votre demande. En attendant, prenez rendez-vous avec notre chef du personnel. Je m’engage personnellement à ce qu’il vous reçoive rapidement et qu’une solution soit trouvée pour que vous retrouviez une place dans l’entreprise.

— Comment puis-je vous remercier, monsieur ? J’espère que je pourrai vous rendre la pareille un jour. Vous êtes un homme bon, Dieu vous le rendra !

En le regardant partir, la tête plus haute qu’à son arrivée, le directeur eut le sentiment d’avoir fait une bonne action, un peu de bonheur qu’il pouvait arracher à la cruauté de la vie, une bien pâle revanche sur le destin.

Apparemment, Perrot ne s’était jamais présenté à LOGITEL et Rémi n’eut plus jamais aucune nouvelle de lui. Aujourd’hui, il regrettait de ne pas s’en être occupé immédiatement et de ne pas l’avoir convoqué pour le lendemain même. Il espérait que Jonathan ne l’avait pas fichu dehors s’il était tombé sur lui. Il l’en savait capable, il ne l’aimait pas à l’époque. Cela avait provoqué une petite tension entre eux. Peut-être même lui avait-il caché que celui-ci était venu se présenter.

13

Rémi Murrat n’avait jamais reparlé à quiconque de ses doutes relatifs à l’explosion de sa maison. Qui l’aurait cru, voire même écouté ? Mais, quatre ans plus tard, cela continuait de le préoccuper. Le chagrin était toujours aussi tenace et il aurait voulu savoir la vérité pour apaiser sa conscience. Seulement, il ne voyait pas comment infirmer ou confirmer cette impression lancinante qui le torturait. Lorie lui manquait terriblement et ce n’était pas l’invitation de Jonathan à venir faire une croisière sur sa nouvelle acquisition qui allait le dérider. D’ailleurs, il pensait refuser. Il se morfondait en étudiant un dossier quand Catherine, la secrétaire, lui rapporta une rumeur qui se répandait dans l’atelier :

— Plusieurs techniciens du service commercial racontent qu’ils ont consulté une sorte d’hypnotiseur, un charlatan qui réalise des trucs impressionnants.

— Quoi par exemple ? interrogea Rémi, peu enclin d’habitude à s’intéresser aux bruits de couloir qui circulaient fréquemment dans une grande boîte comme la sienne. En revanche, il se tenait toujours au courant pour prévenir tout débordement.

Catherine, trop contente de commenter les derniers potins à son patron, renchérit :

— Il paraît que ce type peut faire revivre le passé en faisant appel à votre subconscient et en vous injectant une sorte de drogue. Martin, le programmeur de l’équipe graphisme, aurait payé deux cents euros pour revenir à l’âge de dix-huit ans, pour son rendez-vous avec son premier flirt.

Elle refit la conversion en francs dans sa tête et ajouta :

— Moi, je trouve ça un peu cher, mais il dit qu’il ne regrette pas son argent et veut économiser pour recommencer.

— Demandez à Martin de passer à mon bureau, je veux éclaircir cette histoire. Je ne tiens pas à ce que mon personnel se fasse arnaquer par un escroc.

Rémi disait à moitié la vérité. Il voulait étouffer toute fausse information pouvant toucher financièrement tel ou tel employé fragile ou naïf. Mais plus encore, une curieuse envie provoqua une petite étincelle d’intérêt qui se mit à grossir dans sa tête.

Martin confirma les propos de la secrétaire, commentant toutes les phases de sa consultation : les souvenirs qui avaient refait surface, comment maintenant, il se les rappelait comme si cela datait d’hier ; que l’hypnotiseur expliquait tout le processus de façon très précise et honnête ; et que, ma foi, la prestation méritait largement la somme demandée. Il soutint mordicus qu’il n’était pas homme à se laisser berner par le premier truand venu et méritait la confiance que son patron mettait en lui. Il arriva à transmettre son enthousiasme à Rémi qui le remercia et sollicita illico Catherine.

— Prenez-moi un rendez-vous avec cet Aroun, Martin vous donnera ses coordonnées. Surtout, n’en parlez à personne. Je veux me faire une idée personnelle. Dites-lui que je suis pressé, son prix sera le mien.

Rémi ne remettait pas en doute les explications de son collaborateur. Il espérait surtout que celui-ci n’avait pas exagéré. Bien malgré lui, tout son être réclamait de pouvoir enfin, après toutes ces années de chagrin, partager de nouveau quelques instants avec son amour perdu. Il savait que ce n’était pas la meilleure solution pour l’oublier mais il s’en moquait éperdument. Retrouver, ne serait-ce qu’une seconde, le bonheur auprès de celle qui avait illuminé sa vie en l’espace de si peu de mois. Conjuguer à nouveau ensemble leur éphémère et tendre complicité valait tout ce qu’il possédait et posséderait à l’avenir. Il se sentait même prêt à tout sacrifier pour ça.

— Monsieur le directeur !

— Oui, Catherine !

— J’ai la secrétaire de monsieur Aroun en ligne, il peut vous prendre au mieux dans une semaine, le mardi pas avant dix-neuf heures. Il souhaite connaître le temps que vous voulez y consacrer sachant que le prix est proportionnel à la durée de la consultation.

— Qu’il prévoie le maximum et me rappelle personnellement, je négocierai directement avec lui. Vérifiez mon emploi du temps de mardi et, si besoin, reportez mes rendez-vous !

14

Depuis qu’il avait rencontré Malorie, Mathieu Destressange ne pensait plus qu’à elle. Éternel étudiant en quête d’une improbable motivation, il végétait depuis des années dans le milieu universitaire sans but. Soutenu financièrement par une famille très aisée qui avait renoncé depuis longtemps à attendre quelque chose de son rejeton, il gâchait sa vie de spécialité en spécialité sans aboutir dans aucune, passant plus de temps dans les fêtes et les virées étudiantes que dans les salles de cours. Il préférait parader à la sortie de la fac dans sa superbe bagnole de sport, traquer les midinettes et s’enivrer jusqu’au petit matin dans les pubs de la ville avec des compères de passage plutôt que s’adonner à de fatigantes études.

Sa rencontre avec Malorie avait piqué sa curiosité. Il trouvait cette fille vraiment irrésistible, intelligente de surcroît, et, malgré son éviction tumultueuse quand il avait vainement essayé de boire un dernier verre chez elle, il avait décidé qu’il en ferait sa prochaine conquête. Son refus et les menaces qu’elle avait proférées à son encontre n’étaient pas du genre à le décourager, bien au contraire. Il relevait le défi. Face à ce nouveau challenge, il avait établi une stratégie offensive. Il allait la submerger de messages et se mettre sur sa route le plus souvent possible. Elle ne pourrait que craquer pour lui.

Mais les choses ne se passèrent pas comme il l’avait prévu. Il appliqua son plan à la lettre mais cela provoqua l’effet inverse. Malorie ne répondait jamais à ses messages sinon pour le menacer de changer de numéro. Elle ne daignait même plus lui répondre dans la rue, ne serait-ce que pour l’envoyer paître, quand il la suivait depuis son domicile jusqu’à son lieu de travail.

Plus elle le rejetait, plus il s’entêtait. Il ne voyait pas comment elle pouvait lui résister, lui qui parvenait toujours à ses fins. Il prenait son attitude comme une insulte. Et puis maintenant, il y avait cet homme avec qui il la voyait sortir de plus en plus souvent. Que venait-il faire dans sa chasse gardée et que pouvait-elle lui trouver de mieux que lui ? Il ressassait toutes ces questions alors qu’il stationnait comme à son habitude devant l’entrée de LOGITEL, guettant sa proie, quand l’homme en question se dirigea vers lui.

— Monsieur, s’il vous plaît, j’aimerais vous parler.

Rémi Murrat, visiblement tendu, frappait à la vitre. Mathieu, non moins énervé, jaillit de son coupé.

— Qu’est-ce que vous me voulez ? Je vous connais, vous ! Vous êtes le mec qui drague ma copine !

— Ce n’est pas votre copine, comme vous dites, et je n’irai pas par quatre chemins. Je vous demande de laisser mademoiselle Ziegler tranquille !

— De quoi vous mêlez-vous ? De quel droit mettez-vous les pieds dans ma vie privée et celle de ma fiancée ? Cela ne vous regarde pas !

— Il me semble que vous inversez les rôles. Mademoiselle Ziegler n’est ni votre fiancée, ni votre petite amie et votre harcèlement lui devient insupportable. Elle vous demande d’arrêter de la suivre et de ne plus l’appeler !

— Va te faire voir, je n’ai pas d’ordre à recevoir de toi. Cette fille m’appartient et c’est toi qui vas la lâcher, connard !

— Restez poli. Si vous ne cessez pas, vous allez au devant de graves ennuis !

— Je t’emmerde, va te faire mettre, enfoiré ! Dégage de là !

Mathieu bouscula violemment son rival qui s’étala par terre. Le sang de Rémi ne fit qu’un tour. Il se releva et asséna un direct sur la joue de son agresseur qui s’apprêtait à regagner sa voiture. Surpris par la résistance de son adversaire, ce dernier riposta par une série de coups de poing au visage sans parvenir à porter une attaque décisive, Rémi esquivant avec agilité. Il avait fait beaucoup de sport plus jeune et s’entretenait régulièrement. La lutte dégénéra en bagarre de rue, les deux hommes roulèrent au sol dans un duel désordonné, Mathieu essayant de prendre le dessus grâce à des coups bas, Rémi se débattant avec la rage de l’animal disputant une femelle à son rival à la période des amours.

Deux agents de sécurité de l’entreprise, alertés par l’hôtesse, parvinrent à les séparer. L’un d’eux s’adressa à Destressange :

— Tirez-vous ou j’appelle les flics !

— Heureusement que t’as tes sbires pour te protéger, tête de nœud ! Mais tu ne perds rien pour attendre… et ne t’avise plus de t’approcher d’elle !

Rémi eut un petit sourire en coin pour lui montrer son inquiétude et le regarda partir comme un malade au volant de sa voiture. Il regrettait d’en être arrivé aux mains. Difficile de discuter avec ce genre d’individu… Malgré tout, il éprouvait un certain bien-être après cet affrontement primitif.

Après ce défoulement thérapeutique, il demanda aux employés présents la plus grande discrétion et ne parla à Lorie que d’une vulgaire altercation. Avec son accord, il l’emmena au poste de police pour déposer une plainte pour harcèlement. Les choses n’avaient que trop duré et il était temps de mettre cet énergumène hors d’état de nuire.

Mathieu avait fort peu apprécié la façon dont il s’était fait recevoir. Il était décidé à se venger de cet affront. Cependant, il devait procéder différemment à l’égard de Malorie. La méthode ne portait pas ses fruits, bien au contraire. Il fallait d’abord se débarrasser de l’importun et revoir sa technique de séduction. Mais cette récente convocation chez les flics ne lui disait rien qui vaille…

15

Aroun serra la main de Rémi avec circonspection. Qu’est-ce que le PDG d’une grande entreprise avait de si urgent à venir le consulter ? Apparemment, le prix exorbitant qu’il lui avait réclamé par téléphone pour essayer de le dissuader de prendre deux heures d’hypnose ne l’avait pas fait sourciller. Son futur client souhaitait même pouvoir disposer d’encore plus de temps que cela.

— Asseyez-vous, monsieur Murrat, nous pouvons prendre notre temps, je me suis arrangé pour que vous soyez mon dernier client. Je n’ai pas l’habitude de recevoir des gens de votre catégorie sociale.

— Vous en aurez de plus en plus si votre travail est à la hauteur de votre réputation. Mais je voudrais que vous me précisiez quelque chose. Le montant que vous réclamez prend bien en compte deux heures d’hypnose, ce n’est pas la durée de la consultation globale ?

— Tout à fait, ne vous inquiétez pas. Si vous le souhaitez, nous chronométrerons le temps entre votre endormissement et votre réveil, vous paierez uniquement la durée de votre pseudo sommeil.

Rémi sourit devant la remarque. Cet Aroun paraissait loin d’être bête et encore moins vénal, ce qui, chez ce genre d’individu, le laissait relativement perplexe. Il répliqua :

— Je ne vais pas vous parler la langue de bois. Plusieurs de mes employés m’ont rapporté leur visite chez vous et…

— Je sais. Plusieurs de vos collaborateurs sont en effet venus me voir, coupa Aroun. Je suis tenu de prendre des renseignements médicaux, même professionnels, sur les personnes que je reçois pour pratiquer correctement et prendre toutes les précautions d’usage. Comme je le ferai avec vous si le seul but de votre visite n’est pas de savoir si j’abuse de leur naïveté ! « Vraiment, il est très fort », se dit Rémi. « Je ne suis pas encore sous son contrôle qu’il lit déjà dans mes pensées. »

— Vous permettez qu’un chef d’entreprise soit soucieux de la vie extra professionnelle de son personnel pour le bon fonctionnement de son entreprise ?

— Je le comprends fort bien mais je présume que vous ne m’auriez pas demandé un tel aménagement d’horaire pour une simple vérification de mes compétences.

— Effectivement, je garde l’espoir que ce que l’on m’a rapporté soit exact. J’ai connu un deuil douloureux, il y a de cela quatre ans. J’éprouve beaucoup de difficulté à me remettre de la mort de ma fiancée et la revoir me procurerait le plus beau cadeau qu’on puisse jamais m’offrir.

— Le retour d’expérience de mes précédents patients m’a appris que se replonger dans un ancien chagrin d’amour ne s’avérait pas être la meilleure façon de guérir de ce mal, bien au contraire. Et cela pendant deux heures d’hypnose… Je vous avoue n’avoir jamais pratiqué de séance aussi longue avec ma nouvelle méthode. Ne préféreriez-vous pas l’effectuer en deux fois, cela vous reviendrait nettement moins cher et éliminerait tout risque inconnu.

— Décidément, vous n’êtes pas banal, vous ne poussez pas le client à la consommation. Si j’agissais ainsi avec ma société, je ferais vite faillite.

— Écoutez, j’ai légèrement gonflé votre devis pour tenter de vous dissuader, mais comme cela n’a pas fonctionné, je cherche une autre solution. Je suis un peu inquiet quant à la quantité de produit que je devrais vous injecter pour honorer votre demande car je n’ai jamais endormi personne aussi longtemps avec cette méthode. Je ne connais pas la réaction physique et mentale d’un individu après un si long voyage, d’où ma réticence, comprenez-vous ?

— Je veux bien vous marchander un petit quart d’heure mais pas plus. Il paraît que notre absence du monde réel correspond temps pour temps à notre présence dans le passé, si l’on m’a bien renseigné. Je souhaite vérifier un petit détail avant de me réveiller, un détail important. Je pense que ce temps sera à peine suffisant pour l’atteindre depuis le moment où je désire commencer.

— Je vois que vous maîtrisez déjà toute la logistique de mes consultations. On ne peut pas vous prendre au dépourvu vous au moins. Dans ce cas, expliquez-moi un peu votre situation à l’époque où vous désirez revenir. Il me faut un instant unique qui aurait gravé votre mémoire et qui sera le point de départ de votre hypnose. Vous risquez de vous retrouver n’importe quand si nous ne sommes pas suffisamment précis. Votre subconscient gère les informations comme un magnétoscope standard. Il marque chaque début d’enregistrement par un index virtuel, ce qui permet une recherche des séquences plus aisée. Votre cerveau agit de même sauf que les index sont initiés par les événements importants de votre existence, vous comprenez ?

— Une demande en mariage vous paraît-elle une marque suffisamment importante ?

— Si elle a laissé une trace indélébile dans votre mémoire, absolument !

Rémi raconta sa rencontre avec Malorie, le coup de foudre, l’amour de plus en plus fort, leur projet de vie commune et sa mort dans l’explosion de la maison ; ses doutes aussi, sur la théorie de l’accident, cette porte laissée ouverte à leur départ, ce petit détail dont il voulait s’assurer, savoir s’il avait effectivement verrouillé la maison ou pas pour mettre fin à toutes ces années d’interrogations et de souffrance.

Aroun s’expliqua à son tour.

— Voilà le principe de ma méthode : je vous injecte le contenu d’une seringue qui stimule votre inconscient et je vous hypnotise avec ma technique habituelle. La combinaison des deux vous permettra de revivre votre passé en tant que spectateur comme dans un cinéma qui serait tridimensionnel. Vous percevrez toutes les sollicitations de vos cinq sens, odorat, goût, toucher, etc. Mais vous recevrez ou vous vous souviendrez de toutes ces sensations avec votre sensibilité d’aujourd’hui, expérience, âge et surtout connaissance du futur. Vous aurez envie de vous impliquer dans les situations qui se présenteront avec vos connaissances acquises depuis lors mais vous ne le pourrez pas.

— Car il s’agira uniquement d’une résurgence de mes souvenirs…

— C’est exact, mais face au réalisme que procure cette hypnose, la plupart de mes patients s’interrogent et s’excitent pendant leur sommeil du fait de ne pas pouvoir intervenir à la place de leur ego d’antan.

— Il me paraît normal de ne pas pouvoir modifier son passé. J’ai hâte que nous commencions.

— Du calme, monsieur Murrat, nous n’avons toujours pas étudié les phases de votre voyage. Comme vous l’avez dit, le temps où vous dormirez équivaut exactement au temps que vous passerez là-bas. Il faut que vous estimiez la durée entre votre demande en mariage et le départ de votre maison. Ce n’est pas un rêve.

— Je ne me souviens pas très bien, cela devrait faire un peu moins de deux heures. Mais imaginons vouloir le faire en deux séances, il n’y aura pas d’événement assez marquant entre les deux pour repartir au bon endroit.

— Je vois que vous avez rapidement compris le système.

— Pour un informaticien, savoir gérer les mémoires vives et mortes fait partie du B.A.-BA.

Ce jeu de mots fit sourire les deux hommes et détendit un peu l’atmosphère. Ils se jaugeaient et pouvaient chacun apprécier les qualités de l’autre. Tous deux avaient réussi dans leur domaine respectif et chacun respectait la compétence et l’obstination de l’autre, toutes proportions gardées.

— Nous devons tenter le coup, alors vous n’avez pas le choix. Allongez-vous sur ce fauteuil et détendez-vous pendant que je prépare le produit.

C’était en fait une manœuvre destinée à faire croire à d’éventuels confrères désireux de percer son secret qu’il s’agissait d’une mixture de sa fabrication et que le mélange devait être fait à la dernière minute. Seulement Rémi n’écoutait plus, Malorie l’attendait déjà là-bas…

16

La bague étincelait dans son écrin de velours grenat. Je me demandai comment je pouvais tenir cet objet dans ma main tendue tellement l’injection m’engourdissait le bras. Je levai la tête et oubliai la douleur, tout mon être tressaillit d’amour et du bonheur retrouvé. Elle était là, belle comme le premier jour où je l’avais rencontrée, les yeux humides face à l’inattendu de la situation.

— Malorie, veux-tu devenir ma femme ?

Elle resta muette et interdite pendant un temps qui me parut infini. Des larmes coulèrent le long de ses joues, son teint changea de couleur, se fit beaucoup plus pâle, ses bras le long du corps, incapables de réagir. Son regard se détacha du bijou pour me fixer avec tendresse. Je pouvais y lire tout l’amour qu’elle me portait. Ses pensées pénétrèrent les miennes comme une liqueur chaude et sucrée. Je sus la réponse avant qu’elle ne dise enfin le seul mot qu’elle parvint à prononcer :

— Oui !

Je la serrai dans mes bras pendant de longues minutes, enfouissant ma tête dans ses longs cheveux comme avant. Le temps nécessaire pour qu’elle récupère de ses émotions. Je sentais Rémi frissonner de bonheur, des rêves de famille plein la tête, son esprit vagabondait dans les années futures avec des visions d’enfants jouant dans les allées sous la surveillance de leur merveilleuse mère, l’aboutissement d’une vie.

Mon cœur d’aujourd’hui se serra, ce qui dut provoquer une accélération brutale de l’aiguille sur l’électrocardiogramme car j’entendis Aroun me demander doucement de me calmer.

Il fallait que je profite de l’instant, cet instant dont j’étais privé depuis tant d’années, cette perte dont je savais aujourd’hui qu’elle me ferait souffrir éternellement. Je ne pourrais pas revenir. Il m’avait bien précisé qu’il ne m’hypnotiserait pas deux fois sur une même période pour des raisons de sécurité. Retourner sur un événement, dont le sujet possédait déjà deux souvenirs difficilement dissociables, risquait de provoquer un blocage du cerveau et des séquelles irrémédiables. L’amertume enveloppa mon esprit fragilisé par le traumatisme de cette réflexion.

Lorie m’embrassa longuement, je retrouvai avec un plaisir indéfinissable le goût légèrement épicé de ses lèvres, l’odeur parfumée de jasmin de son cou gracile, la soie de ses longs cheveux me caressant le visage, la sérénité de son âme. Elle relâcha lentement son étreinte pour que je puisse lui passer l’anneau au doigt. Le diamant resplendissait encore plus sur sa main délicate. Elle s’approcha d’un miroir et joua les coquettes face à la glace.

— Tu es fou, elle est magnifique !

— Je suis simplement amoureux ! On dirait qu’elle a été imaginée et façonnée pour toi.

— C’est vrai, tu es adorable. Viens !

Me prenant par la main, elle m’entraîna au premier et se dirigea directement vers la chambre à coucher. Là, elle entreprit de me déshabiller en m’interdisant de l’aider, me couvrant de baisers pour empêcher la moindre de mes réactions, je frémis en sentant ses doigts courir sur ma peau comme une brise d’alizés et le désir gagna tout mon corps. Elle s’amusa de ma virilité précoce et entreprit de se dévêtir à son tour.

Malorie prit tout son temps, me laissant mijoter à feu doux. Le zip d’une fermeture éclair siffla dans le silence intime de la pièce, la robe simple et droite glissa délicatement sur ses épaules bien dessinées, s’accrochant légèrement dans sa chute à la courbure des hanches pour s’étaler sur le sol dans un infime crépitement d’électricité statique généré par le frottement sur les bas nylon. Elle se retourna pour dégrafer son soutien-gorge, fit tournoyer sa longue chevelure comme dans une publicité pour un shampooing et tourna la tête pour me jeter un regard malicieux par-dessus son épaule. Je pus compter à loisir le nombre d’agrafes qu’elle détacha une à une pour libérer la bride et me plonger dans la fournaise. Fiers de leur sortie triomphale, deux petits seins fermes se moquaient de moi, tendant leur téton dressé dans ma direction comme un doigt pointé, mettant à mal le peu de résistance qu’il me restait. La culotte de dentelle ondulait devant moi et hésitait à rejoindre le carrelage plus frais, la pudeur qui la retenait fit craquer ma libido. Je me jetai sur elle comme s’il s’agissait de ma dernière volonté, celle du condamné à mort après la torture, l’arrachant sans ménagement. L’attaque fit éclater de rire Malorie qui s’écarta. Je me retrouvai couché sur le sol avec mon trophée déchiré dans la main, ridicule. Je me relevai d’un bond alors qu’elle tentait de s’enfuir. Je la rattrapai au premier coin du lit et la renversai sauvagement sur la couette. Prisonnière de mes bras de mâle dominant, la proie s’immobilisa sans lutter davantage. Elle plongea ses yeux dans les miens, terrassant mon instinct et éteignant à jamais mon agressivité, me murmura à l’oreille d’inoubliables mots de tendresse et s’abandonna à moi définitivement. Elle me fit l’amour comme aucune de mes précédentes maîtresses ne l’avait fait, dirigeant les ébats avec sensualité, volupté et beaucoup de douceur. Je sus alors que jamais je ne retrouverais un tel plaisir associé à tant de bonheur dans les bras de mes éventuelles futures partenaires, si j’arrivais à me remettre un jour de sa disparition.

Après plusieurs étreintes passionnées, nous prîmes un bain ensemble, nous éclaboussant comme des gosses dans une pataugeoire, unis par une tendre complicité. Nous étions en train de nous préparer pour sortir quand un murmure me ramena à la dure réalité :

— Monsieur Murrat, il ne vous reste plus que dix minutes ! Trop juste. Malorie ne sera jamais prête à temps. Aroun et moi étions convenus de ne pas atteindre les deux heures d’hypnose et l’effet du produit allait se dissiper rapidement, renvoyant mon ego aux oubliettes de mon subconscient.

Le temps, dévoré par l’union charnelle, était passé si vite. Je pestais à l’idée de ne pas avoir le temps de vérifier si, effectivement, j’avais fermé la porte à clef à notre départ. Bien sûr, j’étais revenu pour elle et cette merveilleuse preuve d’amour qu’elle venait encore de me donner, mais j’avais à cœur de savoir si j’étais en partie responsable de cet accident ou s’il s’agissait d’un acte criminel ; me déculpabiliser pour espérer adoucir mon chagrin…

J’étais habillé, Rémi descendit au rez-de-chaussée. Il attendait patiemment sa dulcinée en triant le courrier sur le meuble d’entrée. J’entendais Malorie fredonner son air préféré en haut dans la salle de bains, heureuse. Elle ignorait que le destin ne lui accordait plus que quelques heures à vivre.

Cette remarque me mit hors de moi. Comment empêcher l’inévitable ? Je me mis à réfléchir à un rythme effréné. Il me paraissait impossible de ne rien pouvoir faire ni vérifier. Les idées les plus saugrenues perturbaient mon analyse de la situation, comme regarder si la clef était déjà sur la porte - réflexion idiote, on ne ferme pas une porte de l’intérieur - appeler Lorie pour qu’elle se dépêche - impensable –, descendre au sous-sol - pour faire quoi et comment? je n’y étais pas allé la première fois… Malgré l’avertissement d’Aroun et mon esprit cartésien d’informaticien, je ne pouvais me résoudre à laisser tomber. Intervenir dans un souvenir, quelle utopie ! La haine et la rancœur bouillonnaient en moi. Je resterais donc toute ma vie sans connaître la vérité ? La perdre une deuxième fois me rendait fou, non ! La raison m’abandonnait. Je refusais cette inévitable fatalité et repoussais cette pensée avec une force et une rage qui me déclenchèrent une migraine atroce. Face à cette douleur soudaine et insoutenable, je me pris la tête à deux mains très fort pour l’atténuer, par réflexe. Rien à faire, la pression devenait insupportable. Mon pouls battait la chamade. Je me mis à tourner en rond dans la pièce pour échapper en vain à cet ennemi insaisissable. Des lances lui transperçaient le crâne de part en part. J’eus l’impression que j’allais crever là. Si seulement je pouvais sortir de cet enfer !

En un instant, une idée jaillit de mon cerveau à l’agonie, irréelle, évidente, impensable, mais comme une unique chance…

J’étais au bord de l’apoplexie. J’obligeai Rémi à ouvrir la porte de la cave et à descendre en trombe l’escalier avec l’envie de me taper la tête contre les murs à chaque pas, les tempes en feu. C’était ça la solution : voir cette saloperie de chaudière et sentir ce putain de gaz monter à mes narines. Cette évidence s’imposait à moi et me tiraillait les neurones violemment ! Le délire total, inimaginable : mourir avant Malorie, asphyxié. Me sacrifier pour elle, pour la sauver, ma seule raison d’être.

Rémi rata la dernière marche et je m’écroulai sur le sol, le cœur battant au maximum. Dans l’air, aucune odeur particulière. Une douleur à la jambe, un voile me brouilla la vue. Aroun me criait de revenir. Avant de disparaître de ce monde, j’aperçus la chaudière, le tuyau, puis la vanne d’isolement de l’arrivée de gaz, juste au-dessus de ma tête, la poignée à l’équerre par rapport au sens du fluide… en position fermée.

17

Aroun asséna sèchement une paire de claques à Rémi. Rien à faire. Il paniquait, l’aiguille de l’électrocardiogramme tapait dans le rouge depuis déjà trop longtemps, plus de deux cents pulsations par minute, la limite de la résistance humaine. Il hurlait dans les oreilles de son client pour le réveiller. Impossible. Comme si celui-ci ne voulait rien entendre, comme s’il refusait de revenir. Le corps parcouru de soubresauts, le front brûlant, les pupilles dilatées, Rémi était en plein état de choc. Pourtant, rien n’avait laissé présager une fin d’hypnose aussi violente. Tout se passait bien jusqu’à ce qu’Aroun lui annonçât le temps qu’il restait. À partir de là, son attitude avait rapidement dégénéré. La dose de produit était-elle trop forte ? Ou le choc émotionnel trop violent ? Il n’avait guère le temps de répondre à toutes ces questions, l’état de son patient empirait à une vitesse incroyable.

Aroun redoutait une attaque cérébrale ou cardiaque et s’attendait au pire quand Rémi répondit finalement brusquement à ses sollicitations incessantes. On aurait dit qu’il avait lui-même mis un terme à son voyage et décidé qu’il était temps de revenir. Au grand soulagement d’Aroun, le pouls diminua très vite et devint plus régulier, le corps reprit une température normale et les tressaillements cessèrent définitivement. La crise était terminée mais il se demandait si son patient allait recouvrer toutes ses facultés et ne souffrirait d’aucune séquelle.

Sur le fauteuil en cuir, Rémi retrouvait péniblement ses esprits. À ses côtés, l’hypnotiseur, encore sous le coup de la frayeur, transpirait à grosses gouttes. Il avait tenté de le ranimer pendant plusieurs minutes, ce qui était énorme. D’habitude ses patients revenaient au premier claquement de doigts. Les joues de Rémi portaient encore les traces rouges des gifles. Celui-ci se retourna vers Aroun :

— Elle est morte, n’est-ce pas ?

— Qui ça ?

— Ma fiancée !

— Oui, depuis plus de quatre ans, d’après ce que vous m’avez dit tout à l’heure.

— Rien n’a changé donc ?

— Je ne vois pas de quoi vous voulez parler. Vous m’avez fait une belle frayeur, vous savez. J’ai bien cru que vous alliez me claquer entre les mains. Comment vous sentez-vous à présent ?

— Beaucoup mieux que là-bas. Il s’est passé un truc bizarre, Doc. L’explosion de ma maison n’était pas un accident !

— Vous avez pu le vérifier, c’est formidable. Comment y êtes-vous arrivé ? Racontez-moi. Vous me devez bien ça en compensation de la peur que vous m’avez causé.

Rémi expliqua son retour dans le passé, son bonheur de revoir Lorie, de pouvoir la toucher, l’embrasser. Il le remercia pour la qualité de son hypnose, si parfaite qu’il avait tout oublié de la réalité et n’avait repris conscience de la situation qu’au moment où Aroun lui avait rappelé qu’il ne lui restait plus que dix minutes tout au plus.

— Tout se déroulait parfaitement jusqu’à cette douleur abominable. J’ai cru que mon crâne allait exploser !

— Vous ne vous souveniez pas d’avoir eu ce problème ce jour-là ou bien avez-vous omis de m’en parler pendant la préparation ?

— Vous n’y êtes pas du tout ! C’est sûrement mon intrusion qui a provoqué ce mal de tête.

— Ah ! je vois. La dose de produit devait être trop forte et vous a causé cette attaque. Je vous avais prévenu que deux heures cela pouvait être dangereux.

— Non, vous ne comprenez pas. Le Rémi d’il y a quatre ans en a bavé aussi, nous partagions la même douleur.

— Vous me faites marcher ! Vous avez dû oublier ce petit souci à l’époque. L’esprit humain a tendance à ne garder que les bonnes choses en mémoire.

— Je suis sûr et certain que jamais de ma vie je n’ai connu un tel mal de tête.

— Alors, autre hypothèse : face à la réalité de la situation, vous avez imaginé que Rémi souffrait aussi, en même temps que vous. Comme vous éprouviez les mêmes émotions que lui, vous pensiez à tort qu’il ressentait également les vôtres, tout s’explique !

Devant les arguments sensés et répétés d’Aroun, Rémi s’énerva.

— S’il vous plaît, laissez-moi finir. Il s’est passé autre chose, une chose incroyable !

Rémi appuya sur le dernier mot de sa phrase pour concentrer l’attention de son auditeur sur ses révélations et éviter toute coupure intempestive de sa part. Après s’être assuré de l’effet produit, il reprit au terme d’une longue inspiration :

— Après votre remarque, je commençais à devenir fou à la pensée de devoir la quitter sans savoir si sa mort aurait pu être évitée. J’avais pris conscience que l’hypnose prendrait fin avant mon départ de la maison. Il fallait que je tente quelque chose. N’importe quoi. Alors j’ai influencé le cerveau de mon hôte pour qu’il fasse ce que je voulais. Ça a généré une confrontation, une sorte de conflit d’intérêt, provoquant ce malaise. Dans la panique, je suis parvenu à descendre à la cave voir si la chaudière fuyait déjà comme le mentionne le rapport de police. Et là rien, aucune odeur, tout était calme et normal. Et juste avant que vous ne me rameniez ici, j’ai vu que le robinet d’arrivée de gaz était fermé… Ce n’était pas un accident !

Aroun le regardait béatement, la bouche ouverte comme s’il cherchait de l’air ou à prononcer un mot qui n’existait pas. De toute évidence, ce type se moquait de lui, il ne voyait pas d’autre solution. Il resta un long moment perplexe sur la suite à donner à l’entretien, quand il se mit soudain à rire aux éclats, apparemment rassuré.

— Vous aimez bien me faire peur, hein ! Deux fois pendant la même consultation, vous pouvez vous vanter d’avoir réussi votre coup. Ou alors, j’opterais plutôt pour cette solution : votre mini syncope a causé de graves troubles dans votre esprit.

Ce fut au tour de Rémi de rester éberlué. Il venait de lui révéler qu’il avait réussi à modifier son comportement dans le passé par il ne savait quel miracle, que c’était évidemment extraordinaire, qu’il s’agissait probablement de la plus grande découverte de tous les temps et lui, il prenait ça à la rigolade. Inouï !

— Vous ne me croyez pas ? Je vous assure que je vais très bien.

— Si, je veux bien croire que vous êtes persuadé d’avoir vécu cela.

Aroun se retenait, il ne voulait pas vexer son client. Mais celui-ci ne se le tenait pas pour dit :

— Et c’est tout l’effet que ça vous fait ? Il s’agit d’une découverte sensationnelle. Imaginez ce que l’on pourrait modifier dans le passé : réparer les erreurs de l’histoire, sauver des vies…

— Le seul effet que je ressente montre à l’évidence que mon produit vous a drôlement ramolli le cerveau. Où est donc passé votre esprit rationnel d’informaticien ? Cessez de croire que vous pouvez sauver votre fiancée et essayez de réfléchir calmement. Ce que vous affirmez est théoriquement et matériellement impossible. Si vous n’êtes réellement jamais descendu dans la cave avant, c’est que vous avez rêvé ou tout inventé bien malgré vous !

Il découpa volontairement chaque syllabe des derniers mots de sa phrase pour introduire dans l’esprit de son client cette possibilité et l’amener à partager son analyse. Rémi semblait imperturbable, il renchérit :

— Vous voulez une preuve ? Je me rappelle parfaitement maintenant ce qui s’est passé quand je suis remonté d’en bas. Lorie m’a préparé un cachet d’aspirine soluble dans un verre d’eau à la cuisine et me l’a apporté pendant que je récupérais de ma chute sur le canapé du salon.

Aroun s’appuya sur les dires de son patient pour rebondir davantage et étayer sa thèse :

— Votre traumatisme cérébral de tout à l’heure a modifié vos souvenirs, si bien que vous pensez vraiment les avoir vécus. Votre subconscient a inventé toute cette histoire. On ne peut pas revenir en arrière, modifier le passé, c’est physiquement impossible ! Votre envie de vouloir changer les choses a influencé votre mémoire pour que celle-ci croie réellement que cela s’est produit. Il s’agit d’une maladie dont souffrent certaines personnes perturbées, ils imaginent avoir vécu des événements hors du commun, événements complètement farfelus tout droit sortis de leur…

Rémi le coupa, stoïque, il ne l’écoutait pas :

— Elle m’a aussi soigné le genou qui saignait.

— Encore le fruit de votre imagination. N’insistez pas, vous ne parviendrez pas à me convaincre !

— J’ai encore la cicatrice…

18

— Inspecteur Delarmet, s’il vous plaît.

— Troisième porte à gauche au fond du couloir !

— Merci !

Rémi dépassa la banque d’accueil du commissariat, s’engouffra dans le long corridor sombre pour s’arrêter devant une porte vitrée à la peinture délavée par les années et frappa trois coups légers. Il reconnut la voix du policier le priant d’entrer.

— Bonjour, monsieur Murrat, donnez-vous la peine de vous asseoir. Je suis à vous dans une petite minute.

Il mettait la dernière main à un rapport peu volumineux. Le bureau était de taille ridicule mais il avait optimisé chaque millimètre carré de surface disponible en rangement et en affichage mural. On devinait un homme ordonné et consciencieux, tout en supposant une charge de travail importante au vu des dossiers, soigneusement empilés sur un meuble bas, en attente de traitement.

— Votre appel téléphonique m’intrigue depuis ce matin. Votre affaire remonte à plusieurs années. J’ai pris la peine de récupérer le rapport aux archives.

— Un peu plus de quatre ans maintenant. Vous vous souveniez de moi ?

— J’ai une excellente mémoire, ce fut aussi une de mes premières sorties de nuit. Que me vaut l’honneur de votre visite ?

— Je crois posséder de nouveaux éléments qui tendraient à prouver que l’explosion a été provoquée par une main criminelle.

— Je vous écoute !

— Grâce à un hypnotiseur, je suis parvenu à reconstituer quelques détails de la soirée que j’avais oubliés.

L’inspecteur ne put s’empêcher de sourire. Ses enquêtes s’appuyaient exclusivement sur des faits concrets, il ne laissait pas de place au paranormal. Mais il connaissait la position sociale de son interlocuteur et ses puissantes relations dans l’agglomération lyonnaise. Il feignit donc d’accorder quelque intérêt à ses propos :

— Continuez !

— Je me suis souvenu d’être descendu au sous-sol juste avant notre départ pour récupérer une bouteille de champagne et la mettre au frais pour le soir. Je n’ai senti aucune odeur et j’ai remarqué que le robinet de gaz était fermé.

Rémi n’aimait pas mentir, mais il ne tenait pas à dévoiler les péripéties exactes qui l’avaient amené à recouvrer la mémoire. Il savait que ce Delarmet aurait déjà bien du mal à rouvrir un dossier sur de simples souvenirs obtenus grâce à l’aide d’un charlatan, alors en expliquant ce qui s’était réellement passé, le flic l’aurait fait enfermer directement à l’asile. De plus, d’un commun accord, Aroun et lui avaient décidé de ne rien révéler à personne pour l’instant, avant qu’ils n’aient pu vérifier tous les tenants et les aboutissants de sa découverte et confirmer ou non cette expérience par une autre tentative. Il insista :

— J’ai même chuté en descendant l’escalier, la marque est encore visible sur le côté de mon genou droit.

— Pourquoi ne vous en êtes-vous pas rappelé immédiatement après l’accident ?

— Le choc probablement et le traumatisme crânien ont dû occulter cette période. L’hypnose a réparé cette amnésie partielle.

— Avez-vous constaté d’autres faits troublants depuis ce jour-là ou subi d’autres ennuis ? Les éléments que vous me rapportez me paraissent trop minces pour reprendre l’enquête, surtout après toutes ces années.

— Non, rien d’anormal. Écoutez, je sais que ma démarche vous semble saugrenue, je me mets à votre place. Mais j’espère savoir lequel de nous deux était visé, de Malorie Ziegler ou de moi.

— Apparemment votre future femme, puisque le criminel hypothétique n’a pas récidivé. Savez-vous si quelqu’un avait envers elle quelque animosité ?

— Oui, elle a eu maille à partir avec un certain Mathieu Destressange, un pervers qui la suivait sans arrêt. Je m’en suis mêlé et, après une dispute, nous en sommes venus aux mains. Elle a engagé des poursuites pour harcèlement juste après ; sa mort a dû suspendre la procédure dans vos services. C’est tout ce que je peux vous en dire.

— Bien, je vais me renseigner sur cette affaire. Il doit rester des traces. Pouvez-vous me dire à quel endroit elle avait porté plainte ?

— Au commissariat du sixième, je crois.

— Je vous remercie. Je vous tiendrai au courant quel que soit le résultat. Je ne vous garantis pas de pouvoir faire repartir l’enquête. Nous avons beaucoup de travail urgent et, hélas pour vous, plus récent mais je ferai mon possible.

— Merci à vous et à bientôt, tenez-moi au courant.

Rémi quitta le jeune inspecteur sans grand optimisme, il pensait que ce dernier avait voulu rester poli et il gardait peu d’espoir quant à la suite qu’il en donnerait. Il avait menti sur la principale raison de ses recherches sur le tueur présumé. Il ne pouvait pas dévoiler l’amorce du projet insensé qui était en train de mûrir dans son esprit.

Aroun ne serait sûrement pas d’accord mais, moyennant finance, il pensait pouvoir le convaincre. Par contre, il lui fallait attendre de voir si cet inspecteur dénicherait quelque chose, on ne savait jamais.

Après le départ du PDG, Delarmet réfléchit aux propos qu’il venait de recueillir. Il ne voyait pas quels éléments nouveaux lui permettraient de déterrer cette affaire. D’abord il était surchargé et les révélations obtenues sous hypnose ne lui inspiraient guère confiance. Mais pour éviter tout retour de bâton de sa hiérarchie au cas où Murrat viendrait à se plaindre de son immobilisme, il préféra aller se renseigner auprès de ses collègues du sixième pour avoir un peu de grain à moudre en cas de besoin.

Après quelques recherches, ceux-ci lui apprirent que, suite à la plainte de mademoiselle Ziegler, le dénommé Destressange s’était rendu au poste de police sur convocation pour s’expliquer sur son comportement. Celui-ci avait nié farouchement les faits et affirmé sans complexes le contraire de ce qu’on lui reprochait, que c’était elle qui tentait vainement de le séduire depuis des mois car elle en voulait à la fortune de la famille Destressange. Face à tant de mauvaise foi, il fut décidé de le soumettre à une période probatoire durant laquelle il ne devrait jamais se trouver à moins de cent mètres de la plaignante, de son lieu de travail ou de son domicile, aucun appel téléphonique n’était autorisé et toute incartade serait passible de prison ferme. Le décès de cette dernière, peu de temps après, rendit caduque cette ordonnance et personne, à l’époque, ne songea à faire le rapprochement avec l’explosion de la maison de Murrat.

En consultant son casier, l’inspecteur découvrit que Mathieu Destressange avait eu, quelques mois plus tard, de graves ennuis avec la justice : viol d’une jeune étudiante et tentative d’incendie de l’appartement de sa victime pour maquiller son acte en accident. Là non plus, aucun lien avec la mort tragique de Malorie Ziegler ne fut mentionné pendant les audiences de son procès, malgré la similitude des faits.

Delarmet rapporta peu après ces informations à Rémi, ajoutant qu’il tenterait d’obtenir une autorisation pour aller interroger Destressange. Mais compte tenu de l’antériorité des faits et de l’état de santé de ce dernier — l’enfermement en cellule l’avait rendu fou –, il pensait avoir peu de chances d’y parvenir.

19

Rémi était fermement résolu à courir le risque de saisir l’opportunité qui se présentait à lui. Sa vie lui importait peu. Il lui restait à convaincre Aroun, ce qui ne serait pas chose aisée. Il lui téléphona personnellement pour prendre rendez-vous en lui précisant qu’il souhaitait l’avoir à disposition une demi-journée complète. Celui-ci accepta au regard du secret qui les unissait mais Rémi sentit bien qu’une légère pointe de réticence accompagnait son accord verbal.

Aroun avait dû décommander un certain nombre de clients pour satisfaire la demande du PDG de LOGITEL mais il savait que celui-ci comblerait plus que largement la perte financière occasionnée. Il s’inquiétait pour une autre raison. Il connaissait l’obsession de ce dernier et redoutait le pire. Il ne tenait pas à revivre l’angoisse de sa précédente sortie d’hypnose. Toutefois, la curiosité de l’apprenti sorcier qu’il était devenu le poussait, malgré ses doutes, à vérifier l’exactitude de la révélation de Murrat.

Ponctuel, ce dernier se présenta à l’heure à son rendez-vous.

— Bonjour, je suis content de vous revoir, monsieur Aroun !

— Il en va de même pour moi, comment allez-vous depuis la dernière fois, pas de séquelles ni de troubles suite à votre première consultation ?

— D’aucune sorte, je me porte comme un charme !

Rémi sourit intérieurement, son interlocuteur s’interposait déjà en émettant des interrogations précises comme des embûches, une barrière pour repousser par anticipation son éventuelle demande. Il allait lui falloir se montrer particulièrement convaincant à la manière d’un coureur de cent dix mètres haies. Il reprit d’un ton qui se voulait sérieux pour donner plus de poids à ses paroles.

— Je me sens même mieux. Je voudrais que nous reparlions de ce qui s’est passé la dernière fois !

— Naturellement, vous êtes encore convaincu de la réalité de votre découverte ?

— Notre découverte à tous les deux, Doc. Je tiens absolument à la partager et à la confirmer avec vous, c’est ce pourquoi je suis là, comme vous devez vous y attendre.

Il le caressait dans le sens du poil tout en sachant qu’Aroun n’était pas dupe. Il entreprit de déboutonner son pantalon.

— Souhaiteriez-vous voir ma cicatrice, comme preuve irréfutable ?

— Non, ce n’est pas nécessaire. Vous pourriez me montrer n’importe quelle marque étrangère à notre histoire.

— Vous ne me faites pas confiance, vous pensez que je mens ?

— Non, je vous sais suffisamment intelligent pour savoir que vous ne me raconteriez pas de balivernes qui nous feraient perdre notre temps à tous les deux et votre argent, dans le seul but d’entretenir les espoirs que je devine en vous. Je ne pense pas qu’il soit de votre intérêt de vous soumettre à ce petit jeu cruel et inutile qui ne ferait qu’augmenter votre déception et votre chagrin. Je vous crois, au contraire, foncièrement honnête et convaincu de ce que vous avez vécu la dernière fois, mais j’émets des doutes sur la faculté de votre subconscient à faire la différence entre réalité et imaginaire.

— Je suis sûr et certain que ce n’est pas le fruit de mon imagination. Comment pourrais-je vous persuader du contraire ? Je ne me souviens d’aucun autre événement au cours de ma vie qui aurait pu occasionner cette blessure, vraiment. Peut être avez-vous raison et mon cerveau a-t-il tout inventé. Mais je souhaiterais vous parler de ce qu’a découvert récemment la police et qui tendrait à confirmer mes hypothèses.

Rémi raconta le parcours de Mathieu Destressange depuis sa rencontre avec Malorie jusqu’à son internement, soulignant que l’enquête ne pouvait être poursuivie pour des raisons médicales. Il explicita son sentiment :

— Explosion de gaz ou incendie, ce malade tient un raisonnement similaire : supprimer par le feu celles qu’il veut posséder et qui se refusent à lui. Je suis persuadé qu’il est impliqué dans la mort de ma fiancée et ce que j’ai vu s’avérerait alors plausible.

— La nuance est grande entre plausible et véridique. Si ce que vous dites tend à confirmer la thèse de l’acte criminel, la pilule concernant l’épisode de votre mésaventure à la cave reste quand même difficile à avaler. On ne peut pas faire l’amalgame entre ces deux faits, une vérité n’en induit pas une autre. Vous rendez-vous compte de ce que cela supposerait ?

— Qu’il est possible de pouvoir modifier son passé ? Évidemment ! Pensez-vous que je m’engagerais dans une telle voie avec légèreté ? D’accord, peut-être est-ce à cause de mon obsession, mais citez-moi une seule règle physique ou l’aboutissement d’une recherche qui puisse démontrer l’impossibilité d’une telle modification temporelle.

Aroun se sentit pris de court mais il contre-attaqua très vite sur son terrain de prédilection, le seul qui ne pouvait souffrir la contradiction.

— Je ne connais pas d’étude sur le sujet ni de personne ayant obtenu des résultats positifs dans ce domaine mais je reste persuadé d’une chose : votre cerveau a modifié vos souvenirs inconsciemment pour les faire coller à une fiction que la douleur de votre deuil vous suggère pour vous soulager. Et vous vous accrochez à cette idée comme à une bouée de sauvetage.

— Peut-être, mais si on veut lever le doute, il n’y a qu’un moyen de le savoir !

Le dernier atout de Rémi tombait, mettant Aroun au pied du mur. Celui-ci n’apprécia que modérément cette forme de chantage.

— Hors de question ! Je sais ce que vous voulez me proposer. Je ne veux pas reprendre le risque de vous perdre. Vous avez frôlé la mort la dernière fois, c’est extrêmement dangereux.

— Parfait ! À quoi attribuez-vous mon malaise ?

— À une trop forte dose associée à une hypnose qui vous a déconnecté du monde réel pendant trop longtemps, ce qui ne me permettait plus de vous ramener dans le temps présent.

— Peut-on supposer qu’une hypnose standard ôterait tout risque de ce genre ?

— Je ne sais pas !

— Si vous hésitez, c’est que vous pensez que mon hypothèse tient la route. J’ai peut-être effectivement réussi à transformer des choses. Que vous le vouliez ou non, votre curiosité vous démange.

— Vous avez bien préparé vos arguments, on dirait !

Acculé, Aroun cherchait une faille dans le raisonnement. Rémi essaya d’arrondir les angles. Ce n’était pas son intérêt de le monter contre lui. Il devait se montrer patient et expliquer clairement ce qu’il avait imaginé pour faire pencher la balance de son côté.

— N’ai-je pas raison ou bien vos certitudes ne sont pas aussi solidement ancrées que je pouvais le croire ? Je voudrais que vous écoutiez ce que j’ai à vous proposer. Ensuite, c’est vous et vous seul qui prendrez la décision de le faire ou pas, d’accord ?

Rémi s’en remettait à l’hypnotiseur. Au bout du compte, ce serait lui qui aurait le dernier mot, autant lui laisser croire qu’il était le maître du jeu, en espérant qu’il finirait par l’emporter.

— Entendu, allez-y ! Mais imaginez ce qui m’arrivera si vous y restez !

— D’accord, je suis prêt à vous signer une décharge qui empêcherait toute poursuite à votre encontre en cas de problème sérieux. Pour vérifier ma théorie, il faudrait que je modifie quelque chose du passé que vous puissiez contrôler à mon retour. Ceci au court d’une hypnose de courte durée afin que vous gardiez les commandes sur moi à la moindre alerte. Je pense n’avoir besoin que d’un petit quart d’heure. La plupart de vos consultations dépassent largement cette durée.

Aroun balançait la tête de gauche à droite pour marquer son désaccord aux propositions de Rémi mais le mouvement s’atténuait au fur et à mesure de ses arguments jusqu’à ce qu’il ne vît plus rien à lui opposer.

— Où pensez-vous retourner ?

— Quelques minutes avant l’explosion !

Le praticien eut un mouvement de recul, il se souvenait de la consultation d’Océane Perrot.

— J’ai un très mauvais retour d’expérience d’une hypnose sur un événement dramatique. La patiente est pratiquement devenue folle.

Il n’exagérait en rien. Rémi calma le jeu :

— Si mon intuition se confirme, on n’arrivera pas jusqu’à l’explosion.

— Comment comptez-vous vous y prendre ?

— Empêcher Malorie de rentrer la première dans la maison, ouvrir portes et fenêtres, aérer tous les étages, fermer l’arrivée du gaz et le tour sera joué.

— Et si c’est vous qui vous faisiez tuer ? Une intervention est très risquée.

— Je ne serais pas là, en ce moment, à vous le raconter.

Les deux hommes avaient beaucoup de mal à percevoir l’impact d’un tel chamboulement sur le présent et ils tentaient d’apporter des réponses à tout ce que cela supposait de contradictions.

— Imaginez que vous la sauviez, que se passera-t-il ?

— Nous serons deux à vous remercier ! Ce sera la preuve que c’est possible !

— Tout cela ne colle pas. Vous ne pourrez pas me remercier car alors vous n’auriez jamais eu besoin de moi. Réfléchissez, c’est impossible, votre amour vous aveugle. Nous perdons notre temps.

— Peut-être avez-vous raison mais, en ce qui vous concerne, vous ne perdrez pas d’argent. Je vous ai préparé un chèque d’un montant assez conséquent, que ma théorie fonctionne ou non.

— Bon, admettons que j’accepte par simple appât du gain. Aroun lâchait un peu de lest. La récompense promise faisait pencher la balance du mauvais côté. De toute évidence, il pensait la tentative vouée à l’échec. Le raisonnement basé sur une possible réussite se terminait systématiquement par une incohérence de situation future. On ne pouvait avoir fait et refaire. C’était absurde. Il s’orientait donc vers une hypnose banale qu’il stopperait à la moindre alerte et toucherait l’argent. Facile. Il reprit :

— Mon intérêt est que ça ne marche pas, sinon le chèque, non plus, n’aura pas existé. Qui vous dit que je ne vais pas m’arranger pour tout faire capoter ?

— Je commence à vous connaître un peu. Nous n’en serions pas là si vous n’aviez pas le goût du risque et soif de découverte. L’argent est secondaire comparé à votre envie de dépasser les limites. Je ne suis pas inquiet. Vous allez tout mettre en œuvre pour lever ce petit doute qui titille votre imagination.

— Bon, j’accepte le marché mais promettez-moi de ne prendre aucun risque inconsidéré pour votre santé… et mon avenir. Votre lettre de décharge ne suffira pas à me garantir l’impunité si vous veniez à décéder.

— Je ne vous remercierai jamais assez de ce que vous faites pour moi, et pour elle !

— Assez parlé. Avez-vous trouvé un repère du passé suffisamment important pour débuter votre retour. Si vous arrivez trop tard ou trop tôt, vous savez que vous ne pourrez pas recommencer l’hypnose sur cette même période.

— Merci de me rassurer ! ronchonna Rémi, que le stress commençait à gagner. J’ai parfaitement compris ce problème de multiples entités dans un corps unique et je suis conscient de tous les risques. Il existe un détail dont je me rappellerai toute ma vie. J’espère qu’il sera suffisant.

— Si vous n’avez pas d’autre choix, de quoi s’agit-il ?

Rémi se souvenait de cette longue discussion avec Lorie dans la voiture, la dernière… Au retour du bar de son ami, le champagne aidant, ils avaient émis tous ces projets et envisagé leur avenir familial jusqu’à ce que Malorie lui annonçât son intention d’élever quatre enfants.

— Ce fut la seule et unique fois où nous n’étions pas d’accord ; je trouvais farfelu de vouloir autant de mômes dans ce monde si cruel et dangereux. Aujourd’hui, même si le cours des événements me donnait raison, je me rangerais de son côté car il n’y a rien de plus important que la famille. Le peu de temps que j’ai passé avec Lorie représente la seule partie de ma vie où j’ai partagé quelque chose de bien avec quelqu’un. Pensez-vous que ce soit assez important comme point de départ ?

— Je répète ce que je vous ai dit la première fois : il faut que cela soit important pour vous.

— Ça l’est énormément. Depuis, je regrette qu’elle soit partie sur ce malentendu. Alors acceptez-vous ?

— Vous m’y contraignez. Quand voulez-vous le faire ?

— Maintenant !

— Je m’en doutais, j’ai tout préparé !

Les deux hommes se regardèrent, complices, un sourire au coin des lèvres, « deux têtes sous le même bonnet ».

20

— Non, quatre, c’est trop ! Imagine que l’un d’eux tourne mal ou tombe gravement malade, nous multiplions le risque de gâcher notre vie et celle du reste de la famille.

— Ne sois pas si égoïste ni si pessimiste, j’ai entièrement confiance en tes qualités de futur père. Et puis avec ta situation, ils ne seront jamais à la rue. Nous pourrons leur donner tout ce dont ils auront besoin.

La conversation s’enflammait dans la voiture, je me rappelais exactement tous les mots de mes derniers échanges avec Lorie. Malgré les effets de la piqûre, je ressentais très nettement la griserie de l’alcool que Rémi venait de consommer. Je résistai à l’envie de goûter au moment présent. Il ne fallait pas que mes vieilles émotions viennent perturber mon projet et cela, malgré l’immense bonheur de me retrouver à ses côtés. Je devais rester lucide, maîtriser la situation. Rémi était sur le point d’argumenter en lui parlant de sa carrière :

— Tu seras obligée d’exercer ton métier d’avocate en pointillés avec autant de grossesses !

— Qui te dit que je ne veuille pas les adopter ? répliqua-t-elle d’un ton volontairement provocateur.

— Tu me taquines et je marche à fond. Je suis sûr que tu ne penses pas ce que tu dis, je sais que tu souhaites être la mère de mes enfants.

— Et si je ne peux pas en avoir ?

— Ne raconte pas de bêtises, tu as tout ce qu’il faut et même plus, ça serait du gâchis avec un corps pareil.

— Enfin un compliment, sauvé par le gong, juste avant d’arriver !

En effet, nous étions en train de traverser le village au bout duquel se situait la maison. Je devenais de plus en plus inquiet ; pour la deuxième fois en quelques minutes, je venais de tenter d’exercer un contrôle sur Rémi pour m’assurer que, le moment venu, je parviendrais à prendre la situation en main pour l’obliger à suivre mes ordres. Mon plan était simple, je demanderais à Lorie de m’attendre bien au chaud dans la voiture pendant que j’irais ouvrir la porte du garage en passant par la maison au lieu de la laisser dehors comme d’habitude en cette saison. Je prétexterais une vague alerte météo annonçant un très net refroidissement et ferait valoir l’avantage d’avoir à disposition un véhicule sans vitres gelées le lendemain. En arrivant sur le perron, la porte ouverte rendrait Rémi méfiant et je l’inciterais fortement à s’assurer que tout va bien avant d’entrer à l’intérieur. Devant la forte odeur de gaz, sa rapidité de compréhension et de réaction feraient le reste, enfin je l’espérais.

Malheureusement, il ne répondait à aucune de mes sollicitations, j’essayais vainement de lui imposer un mouvement anodin en me concentrant au maximum sur ses pensées, sans aucun résultat. Je ressentais bien une petite douleur à la tête à chaque tentative mais rien de comparable à ma précédente expérience. Des questions brûlantes affluaient en masse. Le cachet d’aspirine que j’avais pris juste avant agissait-il comme une barrière à cette prise de contrôle ou contrariait-il l’efficacité de la piqûre ? Ou était-ce celui que Malorie lui avait donné après la chute dans l’escalier ? Était-il encore présent dans son organisme ? Son cerveau avait-il mis en place des défenses suite à ma première intrusion ? Et l’alcool, quelle influence pouvait-il avoir sur sa résistance mentale ? La dose de produit injecté ou la durée d’hypnose jouaient-elles un rôle dans le mécanisme de la prise de pouvoir de mon hôte ?

La dernière interrogation, la plus angoissante et celle que je repoussais avec le plus d’ardeur, mettait à mal mes convictions : la théorie d’Aroun sur la modification de mes souvenirs allait-elle l’emporter sur la mienne ? Elle prônait la logique contre mes certitudes invraisemblables, le rêve face à mes convictions. Elle repoussait le fruit de ma découverte dans les profondeurs de mon imagination, elle détruisait lentement mes espoirs et m’empêcherait à jamais de récupérer l’amour de ma vie… s’il avait raison. Mais pour le moment, j’étais décidé à me battre jusqu’au bout.

La voiture s’engageait déjà dans l’allée de la propriété, à mon grand désarroi. Il ne me restait plus que quelques secondes avant de perdre la partie, avant de donner le signal à Aroun pour qu’il me ramène, avant de tout arrêter et la perdre définitivement, elle qui se tenait si belle et si vivante à mes côtés. Je me repassais dans la tête tous les détails de ma première hypnose, scrutant ma mémoire à la recherche de ce petit truc qui aurait pu enclencher le processus. Vite, le temps passait et rien de concret ne me venait à l’esprit. Mon pouls s’accélérait, peut-être qu’une petite poussée d’adrénaline favorisait le transfert de pensée, surtout, ne pas atteindre un rythme cardiaque trop rapide qui obligerait Aroun à interrompre la séance et anéantirait toutes mes chances. Pas facile de conjuguer toutes ces données supplémentaires, dont je ne me souciais pas la première fois, elles perturbaient ma concentration.

Au moment où Rémi se garait devant la cour, je tentai à nouveau, de toutes mes forces, de me connecter directement à son centre nerveux pour l’envahir et commander à sa place. La douleur cérébrale réapparut, plus intense que tout à l’heure mais je ne pouvais toujours pas le dominer. Il me semblait le sentir lutter contre cette insubordination, comme s’il se défendait contre le retour de ce traumatisme qu’il avait subi depuis à peine quelques heures pour lui. Ses neurones m’interdisaient tout accès et son cerveau restait irrémédiablement hermétique.

— Je crois bien que je t’aime ! lui dit-il passionnément.

J’avais eu à peine le temps de relâcher ma pression et ma concentration extrême que les deux amoureux se trouvaient déjà sur le pas de la porte en train de s’embrasser. Cet instant délicieux ne parvint même pas à me faire oublier l’urgence de la situation. Je sentais les événements m’échapper inexorablement. Je ne pouvais pas l’abandonner, laisser tomber. Bon Dieu, elle allait mourir dans quelques secondes, définitivement.

Rémi constata l’ouverture de la porte d’entrée, surpris :

— Tiens, c’est bizarre ! J’ai dû oublier de fermer la porte en partant tout à l’heure. C’est de ta faute, tu me troubles tellement que j’en oublie les règles de sécurité les plus élémentaires.

Je revis le visage moqueur de Malorie, la dernière image qu’il me restait d’elle. Je ressentis, défait et abattu, la chaleur de ses fesses sous ma main. J’entendis comme dans un cauchemar, sa voix éternellement douce me chuchotant dans un sourire :

— Oh ! mon chéri, j’ai laissé mes fleurs sur la plage arrière de la voiture.

— Je m’en occupe, rentre, tu vas prendre froid.

— Tu es un amour. Je vais prendre une douche. Moi non plus, je ne fermerai pas la porte !

Détruit, anéanti, en proie à la détresse la plus profonde et incapable de réagir, je me dirigeais vers la voiture dans l’attente de cette mort atroce, priant pour que ce diable d’Aroun me libère avant l’ultime instant, avant que tout ne redevienne cette vie sans espoir. Au bas des marches du perron, je me retournai pour voir disparaître Malorie dans l’entrebâillement de la porte, une lame de fond me percuta la tête.

— Chérie ! hurlai-je sous la douleur. Attends !

Après un temps qui me parut interminable, elle réapparut, étonnée.

— Que se passe-t-il ?

— Ne bouge pas, je voudrais vérifier quelque chose. C’est bizarre cette histoire de serrure. Une petite voix me dit qu’il y a peut-être un problème ou quelqu’un dans la maison ! Je sens comme une présence…

Aroun restait concentré sur l’aiguille de l’électrocardiogramme qui s’était stabilisée après une courte accélération. Le quart d’heure touchait à sa fin et il pensait réveiller son client sous peu, partagé entre l’envie de savoir et la peur d’être confronté au même problème de réveil que la fois précédente, il s’autorisa encore quelques minutes. Tout à ses réflexions, il remarqua un brusque changement de rythme cardiaque sans aucune variation graduelle, un peu plus rapide mais tout aussi régulier, comme provenant d’une anomalie de l’appareil. Ce phénomène étrange ne l’inquiéta pas outre mesure, tout allait bien. Il se retourna alors vers son patient et resta pétrifié, le battement de cœur qu’il venait de consulter, n’était pas celui de Rémi. Une jeune femme, endormie sur le fauteuil en cuir, à la place même où se trouvait le PDG quelques secondes auparavant, respirait doucement.

21

— Il s’est passé un truc bizarre, Doc !

La jeune inconnue se réveillait doucement, sortant de l’hypnose comme d’un rêve éveillé, quelques larmes coulaient sur ses joues, elle s’étira langoureusement et reprit en bâillant :

— Au point votre technique, je viens de passer un moment fort agréable.

La confusion la plus totale régnait dans l’esprit d’Aroun. Il se souvenait vaguement de cette consultation ordinaire avec cette personne mais un autre souvenir plus précis venait se superposer à l’autre, comme s’il occupait le même espace-temps : l’hypnose de Rémi Murrat en vue de cette fameuse recherche sur la modification de son passé. Mais où se trouvait-il ? S’il n’était pas revenu de son voyage, cela prouvait qu’il avait réussi. Ne rêvait-il pas ? Il regarda l’endroit où il avait posé le chèque. Rien, aucune trace. Que s’était-il passé ? Les suppositions les plus saugrenues affluaient dans sa tête. Non, ce n’était pas possible, il confondait. Sûrement le surmenage. Pourtant sa discussion avec le PDG lui revenait, tellement proche, tellement nette. Beaucoup trop d’interrogations cognaient aux portes de son cerveau pour parvenir à un raisonnement lucide. Sa patiente interrompit ses méditations :

— Est-ce que ça va, monsieur Aroun ? Vous semblez totalement perdu, vous êtes devenu tout pâle tout à coup !

La jeune femme concentrait son attention sur le praticien qui ne semblait pas dans son état normal. Cela lui permettait d’oublier temporairement la détresse et le chagrin qui refaisaient surface après son voyage dans le temps.

L’hypnotiseur devait se rendre à l’évidence. Le présent venait d’être fortement altéré, incroyable ! Il n’arrivait pas à se rappeler qui était cette superbe créature ni la raison de sa consultation. Pour lui, Rémi occupait toute la place de ces dernières heures. S’était-il endormi ou souffrait-il d’une perte temporaire de mémoire ? Il se sentait incapable de faire un point précis de la situation actuelle. Le reste de son passé personnel, en revanche, lui apparaissait identique, sans aucune modification, tout semblait assez normal et logique, si on pouvait parler de logique dans un pareil moment. Il se pinça et vérifia l’heure et la date à sa montre, tout concordait et avait l’air invraisemblablement réel. Devant l’inquiétude non dissimulée de sa patiente, il décida d’abréger ses réflexions et d’accepter la situation telle qu’elle se présentait, de se renseigner le plus possible et d’analyser les événements plus tard et plus calmement, seul. Il s’excusa :

— Soyez sans crainte, j’ai juste un peu de mal à remettre mes idées en place. Puis-je vous poser quelques questions ? Avec tout ce travail, je perds un peu la notion des choses, je suis désolé.

— Allez-y, je n’ai pas grand-chose à cacher mais vous m’inquiétez un peu.

— Excusez-moi encore, mais je n’arrive pas à me rappeler votre nom ?

— Ce n’est pas grave, vous devez voir passer tant de monde ici, je comprends. Je m’appelle Malorie Ziegler !

— La fiancée de monsieur Murrat ?

Ce nom anéantit les derniers doutes d’un Aroun hagard. Ainsi donc, c’était possible, il n’en revenait pas. Celle que Rémi devait sauver se trouvait en face de lui, vivante. Incroyable. Doucement, son cerveau commença à s’habituer à cette fantastique découverte. Lorie reprit avec un sourire merveilleux :

— Ah ! Vous voyez que cela vous revient, docteur, nous en avons parlé au début de la consultation, Effectivement, vous devez travailler beaucoup trop. Vous devriez songer à vous reposer de temps en temps pour que je puisse à nouveau profiter de vos talents.

— Merci, vous avez sûrement raison mais il faut absolument que j’éclaircisse deux trois petites choses avec vous.

— Si cela peut vous aider.

— Comme ma mémoire semble légèrement battre de l’aile, je souhaiterais revoir le contexte de votre visite d’aujourd’hui et reprendre depuis le début, si cela ne vous ennuie pas.

— Pas du tout. Bien, je suis célibataire, j’ai vingt-huit ans, je suis avocate pénaliste. Je suis venue vous voir sur les conseils d’une amie qui vous a trouvé sensationnel et je ne vais pas lui donner tort. La raison pour laquelle je vous ai consulté est la suivante : je désirais revivre le moment où Rémi, monsieur Murrat, m’a demandée en mariage, ilyadéjà quatre ans de cela.

Une question brûlait les lèvres d’Aroun mais il préféra attendre qu’elle se dévoile un peu plus avant d’aborder le sujet. Il avait un besoin urgent d’éclaircissements sur le bouleversement temporel qui venait de s’opérer. Les souvenirs s’entrechoquaient dans sa tête et il parvenait difficilement à faire la différence entre les anciens et les modifiés

— Qu’est-ce qui vous a paru bizarre pendant votre hypnose, mademoiselle ?

— Ah ! je croyais que vous n’aviez pas fait attention à ma remarque tout à l’heure.

— Si, mais vous n’êtes pas la première à me la faire.

— Je m’en doute, avec tout ce que les gens doivent ressentir dans ce cabinet, les souvenirs perdus doivent refaire surface et provoquer de vives émotions.

— Vous ne pouvez pas l’imaginer. Pourquoi m’avez vous appelé Doc ?

— Je ne sais pas, cela m’est venu comme ça, vous voudrez bien m’excuser d’avoir été aussi familière !

Aroun se ressaisissait au fur et à mesure que la discussion avançait et il devenait de plus en plus excité à l’idée de la réussite phénoménale de Rémi : il était parvenu à éviter la mort à cette charmante demoiselle. Il entrevoyait déjà les énormes possibilités que cette découverte allait engendrer. Il s’imaginait en bienfaiteur de l’humanité, évitant des crimes horribles, réparant les erreurs judiciaires, sauvant des vies dans des accidents de toutes sortes. Quelles perspectives ! Il ne pourrait pas y arriver tout seul. Il devrait demander de l’aide à des confrères et l’appui des gouvernements. Il serait reconnu par tous et ferait partie de l’élite… Il ne devait pas s’emballer, la voix de Malorie le fit redescendre sur terre.

— La chose qui m’a le plus particulièrement étonnée, c’est Rémi lui-même. Je ne me souvenais pas de l’avoir vu aussi fougueux et passionné. Si je peux me permettre, il m’a fait l’amour comme si c’était la dernière fois et il m’a paru tellement perturbé après sa chute dans la cave. On aurait dit qu’il était deux personnes différentes, c’était très bizarre comme impression. Toujours est-il que j’ai revécu ces événements avec beaucoup d’émotion et je ne sais comment vous remercier de ce merveilleux cadeau que vous m’avez fait.

— Je sais comment. Pourriez-vous dire à monsieur Murrat de venir me voir rapidement ? Je le prendrai sans rendez-vous, j’ai beaucoup de choses à lui demander.

Les yeux de la jeune femme se voilèrent imperceptiblement. Elle caressa sa bague ornée d’une pierre magnifique. Sa voix se fit plus tremblante :

— Vous ne vous rappelez pas de ça non plus ? Mon fiancé est mort dans un accident de la route un mois à peine après sa demande en mariage.

22

Aroun prit la nouvelle comme un coup de massue. Jamais il n’avait envisagé cette possibilité. Modifier un seul paramètre du passé avait suffi pour créer un futur différent. À quoi avaient-ils joué tous les deux ? Dans quel engrenage maléfique leurs actes d’apprentis sorciers les avaient-ils entraînés ? Murrat, mort peu de temps après ces événements, lui qui s’était livré corps et âme pour sauver sa fiancée, qui n’avait pas hésité à mettre sa vie en péril pour elle. Quel coup du sort ! Justement, peut-être que le destin prenait sa revanche et se retournait contre ceux qui avaient osé contrarier les règles du temps. Lui-même alors, en tant qu’instigateur et manipulateur du système, pourquoi ne serait-il pas la prochaine victime ? L’autre perturbateur n’avait bénéficié que d’un mois de répit, un mois de bonheur supplémentaire, un mois en échange de sa vie…

L’hypnotiseur tentait de se calmer, de faire un point exhaustif et impartial des événements. L’analyse de la situation était déjà suffisamment complexe pour ne pas y ajouter des inquiétudes fondées sur des hypothèses surnaturelles et totalement invérifiables. D’ailleurs, pourquoi le PDG ne serait-il pas mort d’un banal accident de la circulation comme beaucoup de personnes tous les ans en France ? Sa vie avait dû être complètement reprogrammée depuis le sauvetage de sa dulcinée : plus d’enterrement ni de deuil, la poursuite de ce que le couple avait entrepris, les projets, le déménagement, tout ce qui aurait dû être brutalement interrompu par l’explosion. Il interrogea Malorie qui récupérait en se remémorant tristement les scènes de son voyage dans le temps :

— Puis-je vous demander comment s’est produit son accident ?

— En fait, nous étions tous les deux. Nous partions pour un week-end en amoureux à la montagne, dans un chalet que nous avions loué aux Deux-Alpes. Sa voiture étant à la révision, il avait emprunté celle de la société, la dernière XM de Citroën, quasiment neuve. Nous roulions sur une petite route sinueuse quand, à peine trente minutes après notre départ de LOGITEL, il perdit totalement le contrôle du véhicule, il n’y avait plus ni direction ni freins. Nous nous sommes encastrés à vive allure sous un énorme rocher après avoir quitté la route.

— Il est mort sur le coup ?

— Non, les airbags ont parfaitement fonctionné ; apparemment, nous étions juste légèrement sonnés. Je suis sortie en titubant de l’auto pour appeler de l’aide, essayer de grimper jusqu’à la route et trouver du secours. Rémi se trouvait encore à l’intérieur, je pensais qu’il allait me suivre.

Ses traits se durcirent soudain. Elle secoua la tête comme une personne qui vient de se rendre compte qu’elle a fait une bêtise énorme et qui fait rejaillir toute la faute sur elle-même.

— Je m’en veux ! reprit-elle en larmes. Je n’aurais pas dû le laisser. Quand je suis revenue avec un automobiliste, la voiture brûlait déjà et il était impossible d’en approcher.

— Vous ne pouviez pas deviner. Pourquoi n’est-il pas sorti ?

— D’après le médecin légiste, le choc lui aurait provoqué un traumatisme plus important que le mien et Rémi a dû perdre connaissance quelques secondes après notre réveil. Il ne se serait rendu compte de rien.

— Vous n’auriez peut-être rien pu faire !

— Je ne sais pas, mais au moins, je serais restée à ses côtés jusqu’au bout.

— Qu’a dit la police sur les circonstances de l’accident ?

— Il ne restait pas grand-chose de la voiture mais il se pourrait qu’il y ait eu une défaillance du circuit hydraulique. Si l’on en croit le dépanneur, un trou dans le réservoir a provoqué la vidange du liquide et la dépressurisation de l’assistance.

— Sur une voiture neuve ?

— Il paraît que c’est assez fréquent, la plupart des constructeurs automobiles reconnaissent la présence de vices de fabrication sur certains modèles.

— Était-ce le cas avec la XM ?

— Je ne saurais pas vous dire, je n’y connais rien en mécanique. Mais je voudrais éviter de parler de ça. La perte de Rémi m’affecte encore beaucoup et je ne l’ai pas encore remplacé dans mon cœur. Je ne sais pas pourquoi je vous raconte tout ça. D’abord, dans quel but me posez-vous toutes ces questions ? Connaissiez-vous mon futur mari avant sa mort ?

— Pas exactement avant. Je suis désolé pour la peine que je vous inflige mais il est très important pour moi de connaître tous les événements que monsieur Murrat a vécus depuis l’incendie de sa maison. Je vous promets de tout vous expliquer plus tard.

— Quel incendie ? À ce que je sache, la maison de Rémi n’a jamais brûlé, d’où tenez-vous ces informations ?

Aroun se mordit les doigts. Si mademoiselle Ziegler se trouvait là, cela voulait dire que la destruction de son habitation n’avait jamais eu lieu et il ne pouvait pas lui expliquer tout de suite pourquoi il était tellement impliqué dans cette affaire. Il se voyait mal lui annoncer de but en blanc qu’ilyaune heure à peine elle était morte depuis quatre ans. Elle l’aurait pris pour un fou. Il devait trouver une échappatoire réaliste.

— Votre ami m’avait parlé d’une fuite de gaz ! Je pensais que cela avait mis le feu.

— Vous êtes sûr que Rémi vous a donné ces informations ? La police nous avait demandé de garder le silence pour les besoins de l’enquête. Vous allez devoir me fournir des explications valables sinon je demande à l’inspecteur de se renseigner sur vous. Vous ne devriez pas être au courant de cette histoire à moins que vous n’en soyez le commanditaire.

Les soupçons avaient pris le dessus sur le chagrin de l’avocate. Ses réflexes de criminologue revenaient au galop et maintenant elle pensait qu’il pouvait être responsable de cette tentative de meurtre. Le gaffeur sentit l’affaire mal engagée. Il allait devoir lui livrer un peu de son secret. Elle ne le lâcherait pas comme ça et, avec les appuis et les relations dont elle devait disposer au sein de la Justice, il valait mieux se méfier. Il prit un air ennuyé.

— Écoutez, je vous promets de tout vous raconter mais il faut me faire confiance et surtout me croire. Je préférerais qu’on y aille tout doucement, cela va vous paraître un peu dur à avaler.

— Il vaudrait mieux pour vous que ça marche !

— Tout à l’heure, quand vous m’avez dit qu’il était perturbé en remontant de la cave, je sais pourquoi !

— Ah bon ! Et comment le savez-vous ? demanda-t-elle perplexe.

— Lui aussi m’a demandé de revivre ce jour-là sous hypnose, comme vous, mais ilyaeu un petit problème. Je lui avais injecté trop de produit et cela lui a provoqué un mal de tête énorme. Je ne m’explique pas quel phénomène s’est produit mais la douleur a été transmise et ressentie par le Rémi de l’époque.

— Je ne vous crois pas. Effectivement il s’est plaint de ça, ce soir-là, je m’en souviens mais cela ne prouve rien, il avait fréquemment des maux de tête. Vous me racontez des histoires, cela fait trop peu de temps que vous exercez pour qu’il ait eu la possibilité de vous consulter, je me suis renseignée sur vous.

— Vous avez raison sur ce point mais ce soir-là, pendant qu’il récupérait de sa chute sur le canapé du salon, vous lui avez donné un cachet d’aspirine et nettoyé son genou qui saignait. Ensuite, il vous a emmenée dans un restaurant chic, puis dans le bar d’un vieil ami et vous êtes rentrés chez lui. La suite me manque, je suppose qu’il vous a empêchée de rentrer à l’intérieur de la maison.

— Bonté divine, tout cela est exact !

Malorie retourna s’asseoir, interloquée. Jamais elle n’avait parlé de la blessure de Rémi à personne, pas même à la police. Il ne tenait pas à ce que l’on sache qu’il avait fait un malaise. Pourquoi se serait-il confié à ce charlatan ? Et quand aurait-il pu le faire ? Pourtant, cet homme connaissait parfaitement les moindres détails de cette soirée. Comment était-ce possible ?

Aroun savourait son effet. Il soufflait, rassuré d’avoir réussi à insinuer le doute en elle sans se compromettre totalement. Il enchaîna sans lui laisser le temps de reprendre ses esprits :

— Vous me croyez à présent ? Il faut me dire ce qui s’est passé quand vous êtes rentrés chez lui. Ensuite je vous raconterai la fin de cette histoire ou disons plutôt… son début.

Elle accusa le coup, ne sachant plus que penser. Elle sentait au plus profond d’elle-même qu’elle devait se fier à cet homme. Il en savait beaucoup plus qu’elle n’aurait imaginé, comme s’il avait été le confident de Rémi. Même si certaines choses lui paraissaient inconcevables, cet Aroun n’avait pas l’air d’un plaisantin ni d’un escroc. Aroun, Aroun, à force de se repasser ce nom-là dans la tête, il lui semblait que celui-ci ne lui était pas inconnu, elle l’avait déjà entendu quelque part mais ne se rappelait pas dans quelles circonstances, son fiancé n’avait jamais mentionné de relation avec lui. Mais il en avait trop dit, maintenant elle désirait par-dessus tout connaître le fin mot de cet imbroglio stupéfiant, quitte à souffrir davantage en fouillant le passé de son amour défunt. Elle lui jeta un regard où se mêlaient résignation et curiosité et décida de lui faire momentanément confiance.

— Très bien ! Vous venez de sauver votre tête temporairement. J’espère pour vous que vous ne me racontez pas des salades, mais c’est donnant, donnant. Je dois avouer que cette nuit-là, j’ai frôlé la mort de près. Si Rémi avait attendu deux secondes de plus avant de m’avertir de ne pas entrer dans la maison, j’y restais. Je ne sais pas comment il a fait pour deviner ce qui allait se passer. Toujours est-il qu’il m’a sauvé la vie.

— Moi, je crois le savoir. Mais dites-moi, vous n’êtes pas restée dans la voiture, le temps qu’il ouvre le garage, comme c’était prévu ?

Aroun lançait de petites indications pour lui prouver plus encore, s’il en était besoin, qu’il connaissait bien la situation, et la préparer psychologiquement à accepter leur incroyable découverte. Mais apparemment, tout ne s’était pas déroulé comme Rémi l’avait escompté. La modification du passé ne devait pas être si aisée.

— Comment ça « prévu » ? Il laissait toujours la voiture dehors d’habitude. Je ne comprends rien à ce que vous me dites. Laissez-moi terminer et je vous jure qu’après, vous serez dans l’obligation de répondre aux nombreuses questions que je me pose et je vous laisserai tout le loisir de le faire. Soyez-en persuadé !

23

Didier Delarmet enfilait son pardessus, les nuits devenaient fraîches en septembre et il ne savait pas trop ce qui l’attendait. Le téléphone avait sonné dix minutes auparavant et le préposé de garde lui avait résumé brièvement la situation. Maudissant le jour où il avait décidé d’exercer cette profession, il gagna la voiture de service garée en bas de l’immeuble et fonça vers les lieux du drame. Il était une heure quarante-cinq du matin.

— Bonsoir, mon adjudant. Delarmet, police criminelle, on m’a demandé de venir. Que se passe-t-il ?

— Bonsoir, inspecteur, nous sommes au domicile de monsieur Murrat, PDG de LOGITEL, une des plus grosses boîtes françaises d’informatique. Le voici avec sa fiancée.

Il désignait un couple assis sur le canapé d’un magnifique salon en train de converser avec, lui semblait-il, un agent d’EDF-GDF. Ce Murrat était un ponte de la société lyonnaise. Il comprenait mieux maintenant la diligence dont il avait dû faire preuve pour venir bien qu’à première vue rien ne se fût passé d’extraordinaire ici. À part d’infimes éclats de verre au milieu de l’entrée, tout paraissait normal. Le gendarme contredit alors ses pensées.

— Apparemment, on a essayé de les assassiner cette nuit. Quelqu’un aurait volontairement provoqué une fuite de gaz pour qu’à leur retour ils soient tués dans une explosion. Ils ne doivent leur salut qu’à une sorte de prémonition du gars qui se serait méfié en trouvant la porte ouverte. Un sacré coup de bol.

— Excusez-moi ! Attendez !

Delarmet laissa momentanément son interlocuteur en plan pour rattraper au passage l’agent du gaz qui s’en allait.

— Bonsoir, inspecteur de police Delarmet, dit-il en exhibant sa carte. Pouvez-vous me dire ce que vous avez constaté ?

— On m’a appelé pour me signaler une importante fuite de gaz. Effectivement, quand je suis arrivé juste après les gendarmes, on pouvait sentir l’odeur avant même de franchir la porte. J’ai demandé à tout le monde de s’éloigner puis j’ai coupé l’alimentation générale qui se trouve à l’entrée de la propriété. Ensuite j’ai enfilé ma tenue respiratoire autonome antidéflagrante et je suis entré à l’intérieur pour provoquer un courant d’air conséquent afin d’aérer tous les étages. Quand la concentration de gaz mesurée s’est située en dessous du seuil de dangerosité sanitaire, j’ai autorisé les gendarmes à rentrer. Tout risque est écarté maintenant, je peux partir, on verra pour la remise en service plus tard.

— Encore deux ou trois questions, s’il vous plaît. Quelle était la nature de la fuite ?

— Un raccord dévissé sur l’arrivée du chauffage central. Avec le robinet d’isolement général ouvert, c’était l’explosion assurée.

— Pensez-vous que ce soit un acte de malveillance ?

— Bien sûr ! La chaudière n’a pas fonctionné depuis le printemps. Je vois mal un raccord se desserrer tout seul sans vibrations hors période de fonctionnement. En général c’est du matériel fiable et étanche. Je viens de demander au propriétaire de faire effectuer la réparation par un spécialiste pour qu’il procède aussi à une révision complète de l’installation, on ne sait jamais. Ce qui me permet d’être aussi affirmatif, c’est qu’il m’a assuré que la visite annuelle avait été faite récemment. J’ai donc vérifié le carnet d’entretien : la société est effectivement intervenue, ily a à peine un mois. Je les connais, ce sont des gens sérieux.

— Ce sont des informations intéressantes. Encore une chose, que se serait-il passé si ce couple était entré normalement ?

— À la moindre étincelle, électrique ou autre, une cigarette, tout ce qui peut générer une flamme, et c’était l’explosion. Avec la quantité de gaz qu’il y avait dans chaque pièce, il n’y aurait pas eu de pardon.

— Merci beaucoup. Vous pouvez disposer.

L’agent du gaz repartit terminer sa période d’astreinte, l’air satisfait du devoir accompli. Didier Delarmet rejoignit l’adjudant.

— A priori, il ne fait aucun doute qu’on s’oriente vers une tentative d’homicide !

— Je suis entièrement d’accord. Ces petits morceaux de verre par terre proviennent de l’ampoule électrique de l’entrée. On l’a cassée volontairement pour que le filament incandescent mis à nu enflamme le gaz au moment de l’éclairage de la pièce. C’est vicieux. De plus, si l’explosion s’était produite, nous n’aurions pas pu déterminer s’il s’agissait d’un accident. L’incendie aurait détruit toute trace de sabotage. Ce qui m’étonne, c’est qu’il n’y a pas eu d’effraction, pas la moindre trace nulle part.

— Curieux en effet. Je vais le noter. Merci pour ces précieux renseignements. Je voudrais interroger les victimes maintenant !

— Allez-y, je crois qu’ils sont en mesure de répondre à vos questions. Ils ne me paraissent pas trop choqués !

L’inspecteur se dirigea vers le salon, le couple s’y trouvait toujours en grande conversation. L’homme et la femme semblaient très amoureux. Ils se tenaient la main et ne se quittaient pas des yeux. Delarmet eut l’impression de déranger.

— Je suis désolé de vous importuner dans ces moments difficiles. Je me présente : inspecteur Delarmet. J’appartiens à la police criminelle de Lyon. On m’a confié la responsabilité de l’enquête. J’ai besoin de vous poser quelques questions.

Il trouvait la femme ravissante et distinguée. Son compagnon, légèrement plus âgé, avait cet air grave et mûr des personnes habituées à assumer des responsabilités, sans toutefois en faire étalage.

— Je vous en prie, inspecteur. Nous comprenons parfaitement et, malgré notre fatigue, nous tâcherons de répondre du mieux possible à toutes vos questions.

— Je vous en remercie d’avance. Pourriez-vous me raconter votre soirée jusqu’à mon arrivée ?

Rémi Murrat prit la parole. Il passa rapidement sur la première partie de la nuit, le restaurant, le bar et le retour à son domicile. Il détailla plus précisément tous leurs faits et gestes depuis la sortie de la voiture jusqu’à la porte d’entrée quand il avait constaté qu’elle était déverrouillée, son attitude prudente qui l’avait empêché d’allumer la lumière et la forte odeur de gaz qui les avait poussés à donner l’alerte. Les pompiers, suivis de la gendarmerie, appelèrent aussitôt le technicien GDF d’astreinte qui avait rapidement rétabli une situation normale. Pendant qu’il parlait, Malorie Ziegler se tenait sagement à ses côtés, confirmant ses dires par de légers hochements de tête. Delarmet prit quelques notes et enchaîna :

— Vous n’ignorez pas que vous êtes victimes d’une tentative d’homicide ?

— En effet, le chef de brigade nous a parlé de cette hypothèse, suite à l’investigation du préposé du gaz. Nous en sommes encore abasourdis.

— Connaissez-vous quelqu’un qui aurait intérêt à vous éliminer personnellement, dans votre vie privée comme professionnelle ?

— Là tout de suite, je ne vois pas. J’ai beaucoup de concurrents qui souhaiteraient voir disparaître ma société du marché mais ce n’est pas ma mort qui anéantirait LOGITEL. Je ne suis pas tout seul aux commandes et le groupe est solide.

— Il y a bien ce détraqué qui me persécutait. Nous étions juste en train de l’évoquer avant votre arrivée.

Malorie expliqua, de sa voix douce et posée, la relation qu’essayait d’entretenir Mathieu Destressange avec elle et l’altercation avec Rémi. Mais depuis son dépôt de plainte au commissariat du sixième, elle n’avait plus été importunée.

— C’est une piste, il a peut-être essayé de se venger. Je vais me renseigner, avez-vous d’autres soupçons ?

— Non, nous ne voyons pas pour le moment. Nous avons passé en revue toutes nos connaissances, personne ne nous paraît capable d’un acte aussi épouvantable.

— Quelque chose m’intrigue, monsieur Murrat. Comment expliquez-vous votre pressentiment au moment où Mademoiselle allait pénétrer dans la maison ?

Rémi se sentit tout à coup dans la peau de l’accusé. C’est vrai qu’il ne comprenait pas non plus sa réaction salvatrice mais de là à le soupçonner. Il n’appréciait que modérément.

— Vous n’allez quand même pas m’accuser d’avoir personnellement préparé cet attentat ! Je suis aujourd’hui l’homme le plus heureux de la terre, je gagne beaucoup d’argent, je viens de demander cette femme merveilleuse en mariage. Vous n’êtes pas sérieux !

— Excusez-moi, mais c’est mon métier d’envisager toutes les possibilités, avouez que votre prémonition et votre intervention de dernière minute me procurent des raisons de trouver cela étrange !

— Je ne me l’explique pas non plus. Tout ce que je peux dire c’est que d’avoir trouvé cette porte qui n’était pas fermée à clef m’intriguait et que, tout à coup, il m’a paru évident qu’il allait arriver un malheur irréparable, que toute ma vie en serait affectée, qu’il fallait absolument que je protège Lorie de ce danger. Tout cela va vous paraître incroyable – et je sais que cela ne fera que confirmer vos soupçons à mon égard – mais c’était comme si je savais qu’il y avait une fuite de gaz. Je percevais cette impression dans tout mon corps comme si une autre personne me poussait à réagir de toute urgence. Un mot, ou un nom, me revenait sans cesse à l’esprit : arone, arounde, quelque chose comme ça. Ne peut-il s’agir de ce qu’on appelle le sixième sens ?

— Moi, vous savez, aux trucs paranormaux je préfère les faits réels et concrets.

— Inspecteur, il m’a sauvé la vie. Ne pensez-vous pas que l’amour puisse provoquer des miracles ?

Malorie défendait son fiancé avec conviction. Elle le savait incapable de faire le moindre mal à une mouche. Elle ne laisserait pas ce flicaillon se fourvoyer dans des suppositions tordues.

— Monsieur Delarmet, ne perdez pas votre temps. Nous nous aimons. Attachez-vous donc à trouver le véritable coupable !

Cette fille avait du cran, Delarmet venait d’en faire les frais. Ce n’était pas une de ces midinettes accrochées aux basques de certains hommes pour leur pognon. De plus, quel aurait pu être le mobile de cet amoureux transi ? Une arnaque à l’assurance peut-être ? De toute façon, il n’enterrerait pas cette hypothèse et se renseignerait. Mais pour l’heure, il ne voyait pas d’autre question importante à leur poser. Il décida de prendre congé.

— Je ne vais pas vous importuner davantage. Je vous remercie. Vous devrez rester à la disposition de la police pendant toute la durée de l’enquête. Je vous convoquerai si besoin pour d’autres renseignements ou toute avancée significative dans mes recherches.

24

Aroun emprunta le long couloir sombre du commissariat avant de frapper à la porte de l’inspecteur Delarmet, c’était le nom que lui avait indiqué mademoiselle Ziegler. Il l’avait quittée la veille sans lui donner d’explication supplémentaire et ce, malgré son insistance et ses menaces. Il avait dû en revanche lui promettre un autre rendez-vous après la visite à ce policier. Il prenait très à cœur la mort de son patient. Il se sentait en partie responsable. Rémi Murrat était aussi le seul à connaître la façon de procéder pour modifier le passé, le seul à l’avoir fait. L’hypnotiseur se sentait impuissant et un peu désemparé sans lui. Effectivement, il pourrait toujours tenter une nouvelle expérience avec une autre personne mais rien ne lui garantissait le même succès. Si l’on pouvait parler de réussite.

Toute cette découverte ne reposait-elle pas sur la personnalité du PDG lui-même, de l’amour immense qu’il vouait à sa fiancée, de sa rage à la retrouver ? Aucun autre de ses clients n’avait rapporté des indications similaires, des sensations identiques de leurs voyages temporels. Mis à part Malorie Ziegler qui avait ressenti cette altération du passé quand elle disait que Rémi semblait habité par deux personnes à la fois. Aroun se raccrochait à cette idée et prétendait bien pouvoir vérifier sinon profiter de ce don que les deux amoureux possédaient en commun ou du moins l’espérait-il. Mais avant, il devait tenter de connaître l’identité de l’assassin présumé qui semblait s’acharner sur le couple. Lequel des deux visait-on et pourquoi ? Car, à ses yeux, il ne faisait aucun doute que l’accident de voiture n’était en fait qu’une deuxième tentative d’homicide. Avec l’aide de Malorie, il parviendrait peut-être à alerter Rémi avant son accident.

— Entrez ! dit une voix rauque derrière la porte

— Bonjour, je suis un ami de mademoiselle Ziegler. Je viens vous voir d’un commun accord avec elle. Je m’appelle Aroun.

— Asseyez-vous. Quel est l’objet de votre visite ?

— Mademoiselle Ziegler et moi-même souhaiterions savoir si vous possédez des éléments supplémentaires au sujet de la mort de son ami, monsieur Murrat ?

Aroun devait se montrer prudent. Elle lui avait bien précisé que ce Delarmet était plutôt du genre méfiant et soupçonneux de nature. Le fait de ressortir cette vieille histoire ne ferait qu’affûter sa curiosité.

— Si ma mémoire est bonne, j’avais enquêté uniquement sur l’échec d’une tentative de meurtre à son domicile. Il me semble que le criminel avait voulu provoquer une explosion en créant une fuite de gaz. Cela doit faire pas loin de quatre ans maintenant. J’étais encore jeune inspecteur.

— C’est exact ! Le fiancé de mon amie est décédé un mois plus tard dans un soi-disant accident de la route. Nous voudrions vous demander si un rapprochement avait été fait entre ces deux affaires ou si d’autres événements étaient survenus depuis lors.

Le policier eut un sourire narquois. Cet individu s’imaginait-il que la police restait en haleine sur de simples faits divers vieux de quatre ans. Néanmoins, il fit preuve de courtoisie.

— Si vous le permettez, je vais récupérer le dossier aux archives mais, depuis tout ce temps, j’ai bien peur de vous décevoir. Excusez ma question mais pourquoi cet intérêt soudain ?

— Mademoiselle Ziegler traverse des moments difficiles, elle devient légèrement paranoïaque, elle pense que le tueur n’a pas laissé tomber. Ma démarche vise surtout à la rassurer.

— Bon, attendez ici, je reviens !

Aroun s’en était bien sorti, son explication tenait la route, mais il doutait que le flic lui apportât plus de renseignements. Tant pis, il fallait essayer. Quoi qu’il en soit, il savait déjà qu’il n’en resterait pas là. L’inspecteur revenait, un dossier bien maigre à la main.

— Voilà ! C’est bien ce que je craignais : pas de fait nouveau depuis la tentative d’assassinat. Seul a été rajouté le rapport de gendarmerie sur l’accident de voiture qui fait mention d’une perte de contrôle du véhicule.

— Aucune allusion à un défaut de fabrication ou une défaillance du circuit hydraulique ? Ma cliente, euh ! pardon, mon amie m’a parlé d’une fuite sur le système qui commande le freinage et la direction, d’une fuite qui aurait pu être provoquée par une main criminelle.

— Rien ! Seulement que le chauffeur est entièrement responsable de ce qui est arrivé. Apparemment, il roulait bien au-dessus de la vitesse autorisée. Quel est votre métier, monsieur… ?

— Aroun. Je travaille dans le paramédical, je suis hypnotiseur.

— Vous n’avez donc aucune compétence en mécanique ?

— Pas vraiment ! Mais ce sont les explications qui lui ont été rapportées peu de temps après l’accident par le garagiste qui a récupéré l’épave.

— Désolé. Cela ne correspond pas aux conclusions de la gendarmerie.

— Et concernant votre propre enquête, aucun suspect n’a pu être confondu ?

— Hélas non, la personne que nous avons interrogée possédait un alibi invérifiable. Nous n’avons pas retrouvé ses empreintes au domicile de monsieur Murrat. Ne possédant aucune charge contre lui, nous n’avons pas pu l’inculper. Après la mort du fiancé de votre amie, l’affaire est tombée petit à petit aux oubliettes.

— Avez-vous eu d’autres informations à son sujet depuis ?

— En ce qui concerne monsieur Destressange, il a connu d’autres démêlés avec la justice, cette fois pour une affaire de mœurs aggravée. Il a été arrêté pour viol et tentative de meurtre sur une étudiante. Le tribunal a reconnu qu’il souffrait d’un grave trouble de la personnalité et a demandé un placement en détention administrative, à la suite de quoi le préfet a ordonné son internement en hôpital psychiatrique.

— Quand a-t-il été arrêté ?

— Il me semble que cela s’est passé au début de l’hiver suivant, en décembre je crois, soit moins de deux mois après la tentative d’explosion..

— Est-il encore enfermé ?

— Affirmatif, l’internement l’a rendu encore plus dérangé, paraît-il.

— Merci, je pense que cela sera suffisant pour rassurer mademoiselle Ziegler.

— Mais de rien. Par contre, je doute que ce soit la véritable raison de votre visite, votre « cliente » m’avait paru plus équilibrée que vous ne me le rapportez lors de notre rencontre chez monsieur Murrat.

Effectivement, cet inspecteur était loin d’être un imbécile et se méfiait de son interlocuteur. Il le regardait fixement comme pour deviner ses véritables pensées et de multiples questions lui venaient à l’esprit. Pourtant, il laissa tomber :

— Malheureusement pour moi, je n’ai ni le temps ni les moyens de vérifier vos dires, nous allons donc en rester là si vous le voulez bien. Au revoir, monsieur Aroun. J’espère seulement pour vous que vous ne me cachez pas quelque chose de répréhensible !

L’hypnotiseur s’en tirait à bon compte. Il ne souhaitait pas que la police vienne fourrer son nez dans ses activités plus ou moins légales. Il avait toujours été conscient du fait qu’il lui manquait quelques diplômes pour exercer son métier de cette manière.

Mais une chose beaucoup plus importante l’inquiétait davantage depuis le retour de Malorie, une chose à laquelle il n’avait pas pensé immédiatement, une petite question insidieuse et incompréhensible qui s’était fait jour irrémédiablement dans son esprit. Elle mettait à mal toutes ses tentatives d’explication et de raisonnement sur le bouleversement temporel provoqué par Rémi Murrat, elle ne concernait que lui et pourquoi ?

Oui ! Pourquoi et comment était-il le seul à se souvenir de l’ancien et du nouveau passé ?

25

Malorie attendait avec impatience dans la salle d’attente qu’Aroun se libère de son dernier patient. Depuis deux jours, elle imaginait toutes sortes d’explications aussi inconcevables les unes que les autres. Elle finissait par en devenir folle et se jurait d’attaquer le sujet sans ménagement. Elle avait eu largement le temps de cogiter sur le peu qu’il avait bien voulu lui révéler et rien ne collait. Plus elle retournait le problème dans sa tête, plus elle pensait que cet olibrius s’était moqué d’elle. Il ne pouvait pas avoir hypnotisé Rémi comme il le prétendait, son cabinet était ouvert depuis moins de deux ans, et elle voyait mal son fiancé venir se confier à un charlatan, aussi doué fût-il. De plus, ses débuts s’étaient avérés difficiles d’après ses informations et ce n’est que depuis qu’il utilisait ce fameux procédé qui commençait à faire pas mal de jaloux dans la profession, qu’il connaissait une notoriété grandissante. Il affirmait avoir utilisé cette technique sur Rémi. Grotesque. Pourquoi aurait-il attendu plus de quatre ans pour commercialiser cette phénoménale découverte ? Pourquoi ne pas l’avoir fait dès la création de son cabinet ? Il mentait.

Aroun la trouva encore plus belle dans son tailleur strict. Sa démarche rapide claquait sur le plancher verni Il eut à peine le temps de la faire entrer dans le cabinet que les questions fusaient déjà de toutes parts. Il avait pensé la préparer doucement à la vérité. Il s’aperçut bien vite qu’il ne tiendrait pas plus longtemps en haleine cette tigresse déchaînée. Il avait étudié toutes les possibilités pour finalement se rendre à l’évidence : il serait obligé de l’éclairer s’il voulait réaliser ce qu’il avait prévu. Qu’importe ! Il avait besoin de son accord et de son entière coopération. Encore fallait-il qu’elle fût suffisamment ouverte pour admettre l’incroyable. Il décida d’aller droit au but, la meilleure défense étant l’attaque… de toute façon, elle ne lui laissait pas d’alternative. Malgré tout, il ne put résister à l’envie de la taquiner un peu.

— Vous ne voulez pas savoir ce que l’inspecteur m’a dit ?

— À mon avis, rien de très nouveau. Écoutez, si avant-hier j’ai pu vous paraître un peu candide, disons que nous pouvons l’attribuer au fait que vous m’aviez fait revivre un moment délicieux de mon passé. Aujourd’hui j’attends des éclaircissements. Je ne repartirai pas sans avoir obtenu satisfaction ou je me chargerai personnellement de vous procurer des ennuis. Je n’aime pas user de menaces et si j’étais obligée d’en arriver là, j’en serais le première désolée mais je n’aime pas non plus être prise pour une idiote. Comprenez-moi bien, tous les événements que vous m’avez décrits tendent à prouver que vous n’êtes pas étranger à cette affaire, que vous vous trouvez impliqué d’une manière ou d’une autre. Sachez que je suis à deux doigts d’aller vous dénoncer. Je ne comprends pas d’ailleurs ce qui a pu me retenir !

— Au moins, les choses sont claires. Je vois que vous êtes décidée. Je vous avais promis de tout vous dire et je tiens toujours mes promesses. Rassurez-vous, vous avez fait le bon choix en me faisant confiance. Mais avant de tout vous révéler, je voudrais que vous essayiez de sortir du conditionnement actuel qu’imposent notre culture et notre éducation : les idées reçues, les interdits, les impossibilités biologiques et physiques, tout ce qui nous impose un système de pensée borné et obtus.

— Assez de baratin ! Je pars déjà avec beaucoup d’a priori à votre égard, alors ne tournez pas autour du pot et ne tentez pas de me faire prendre des vessies pour des lanternes !

— Rémi Murrat a réussi à me convaincre, lui, il y a deux jours dans ce bureau…

L’annonce produisit l’effet escompté. Le silence enveloppa l’immeuble tout entier comme après un coup de tonnerre, quand la nature apeurée par l’orage se tait et se cache pour sauvegarder son existence. Malorie resta bouche ouverte, sa première question bloquée au fond de la gorge, interrogeant de nouveau ses oreilles pour savoir si elles avaient bien entendu. Elle s’attendait à tout sauf à ça. Sa stratégie venait de s’effondrer d’un bloc. L’émotion était trop forte, elle n’avait jamais pensé que ce type pouvait être cinglé. Rémi se trouvait ici et vivant, il y a deux jours, son Rémi qu’elle avait enterré quatre ans auparavant. Mais qu’est-ce qu’il racontait ? Ce type était vraiment atteint. Lui faire croire à une résurrection ou une entrevue d’outre-tombe, n’importe quoi ! Elle se reprit. Qu’avait-elle imaginé ? Recevoir une réponse cohérente d’un mystificateur de son espèce ? Il délirait complètement ou se moquait d’elle. Oui c’était ça, il la prenait pour une petite conne écervelée. Maintenant elle regrettait amèrement de lui avoir fait confiance. Avoir échafaudé inutilement tout un tas de possibilités alors que cet homme était un dangereux psychopathe, quelle gourde ! Elle s’apprêtait à lui répondre quand Aroun asséna le deuxième coup sans ménagement.

— Votre fiancé se trouvait à votre place et vous à la sienne, c’est-à-dire morte depuis quatre ans dans l’explosion de votre future maison.

Malorie émit un rire sec après cette seconde salve, l’ultime défense d’un esprit torturé par les contradictions, en proie à une irrésistible envie de croire contre le raisonnement cartésien d’un cerveau intelligent conditionné par des années d’études structurées et rigides. Un rire creux comme un exutoire de désir et de refoulement mélangés, qui tentait vainement de confondre son origine par la moquerie. Malorie se demanda si elle ne rêvait pas, Aroun distilla ses paroles pour rendre son malaise acceptable :

— J’ai hypnotisé monsieur Murrat à sa demande pour qu’il arrive juste au moment où vous alliez pénétrer dans cette maison pleine de gaz. Il pensait pouvoir vous sauver de l’explosion d’une façon ou d’une autre. Apparemment il a réussi, seulement, il ignorait que son passé récent serait modifié et qu’il succomberait dans un accident de voiture.

Aroun laissa à Malorie le temps de classer un peu ses pensées avant de poursuivre plus lentement :

— Ce qui veut dire, en gros, que votre fiancé a réussi à modifier le passé pour vous, à travers mes hypnoses, grâce à ce truc bizarre que vous avez vous-même ressenti lors de la vôtre. Cette sensation qu’il était deux personnes et cette petite voix qui lui a ordonné de ne pas vous laisser entrer quand vous étiez sur le perron. C’était le Rémi d’aujourd’hui qui s’est sacrifié pour vous laisser la place, par amour. Parce qu’il ne pouvait plus vivre sans vous, il a tout essayé jusqu’à ce que j’accepte, malgré mon scepticisme au moins égal à celui qui vous anime en ce moment. Malheureusement, je ne peux rien vous prouver et la seule alternative que vous ayez est de me croire.

Malorie mit bien dix minutes avant de pouvoir s’exprimer clairement de nouveau. Aroun feignit de vaquer à des occupations plus terre à terre en attendant qu’elle se remette de ses émotions pour se donner l’air de quelqu’un que la raison n’a pas abandonné. Il arrêta de ranger des documents sur le bureau encombré quand elle lui demanda, complètement déboussolée :

— Comment est-ce possible ?

— Je ne sais pas !

— Qui me dit que vous n’avez pas tout inventé ?

— Personne !

— Quel intérêt auriez-vous à me raconter ça ?

— Aucun ! Sinon de passer pour un fou.

— Dans quel but, alors, le faites-vous ?

— J’ai besoin de vous !

— Pour quoi faire ?

— Le ramener !

Ces deux mots frappèrent Lorie comme un électrochoc. Depuis la mort de Rémi, elle se refusait même à rêver, la nuit dans son sommeil, d’un retour à la vie de son bien-aimé comme le font tant de gens normaux abattus par le chagrin de la perte d’un être cher. Et là, aujourd’hui, cet homme avec ses yeux malicieux lui proposait purement et simplement de lui rendre la personne qui lui manquait le plus au monde, résumé avec seulement neuf petites lettres ridicules : «le ramener »… Cette folle espérance qu’il venait de lui donner déclencha la confiance qu’elle allait lui accorder sans contrepartie. Elle aussi se sentait prête à se sacrifier pour son amour perdu, à tout donner, tout accepter du moment qu’elle pouvait garder cette lumière le plus longtemps possible au fond de son cœur comme une bouée de sauvetage. Au diable les raisonnements logiques, elle voulait se laisser aller à croire que tout était possible, sans retenue. En se traitant de folle, elle fit comme si elle y avait toujours cru.

— Vous pensez que je pourrais y parvenir ?

— Je ne vous garantis rien.

— Mais lui, il y est arrivé ?

— Il avait peut-être une faculté que vous ne possédez pas.

— Parlez-moi de lui comme vous l’avez connu dernièrement. Elle avait besoin de ça pour achever de se convaincre, pour alimenter cet espoir et surtout ne pas le voir s’éteindre. Aroun raconta tout ce qu’il savait de Murrat, ses quatre années de deuil difficile, son chagrin intarissable, le refuge dans son travail, ses demandes infructueuses de relance d’enquête auprès de la police dues à ses doutes quant à la thèse de l’accident lors de la mort de Malorie. Sa demande d’hypnose pour revivre le temps du bonheur avec son amour perdu et enfin cette découverte sur la possibilité de modifier ses souvenirs, comme il disait. Elle lui posa les questions tant attendues :

— Il m’aimait encore ?

— Plus que tout au monde !

— Il n’avait rencontré personne d’autre ?

— Vous étiez toute sa vie, vous remplacer n’avait même jamais dû lui effleurer l’esprit !

— Pourquoi voulez-vous faire ça pour lui ? Pour vous, ce n’est qu’un client un peu plus fortuné.

— Je me sens responsable de sa disparition. À cause de moi, il n’est plus là. De plus, sans lui, cette découverte n’existe pas. Comme je vous l’ai dit, je ne peux rien démontrer. C’est lui le père de cette invention, qui l’a désirée et réalisée, moi je n’en suis que l’instrument. Rien ne me dit que mon cerveau n’a pas inventé toute cette histoire, je ne possède aucune preuve, je doute parfois d’avoir toute ma lucidité.

Malorie rejeta en bloc cette éventualité et poursuivit :

— Si vous le ramenez, qui vous dit qu’il se souviendra de cette expérience ?

— Rien, mais cette fois, j’espère bien ne pas vous perdre vous ! D’où ma petite visite chez l’inspecteur Delarmet.

— Je ne comprends pas, vous m’aviez dit que vous vouliez savoir si la police avait établi un lien entre les deux tentatives de meurtres.

— C’est exact mais ce n’était pas l’objectif principal de ma démarche.

Il lui expliqua son raisonnement :

— La première fois comme la deuxième, vous auriez pu y passer tous les deux, Rémi et vous, que ce soit dans l’explosion de la maison ou dans l’accident de voiture mais chaque fois, l’un de vous s’en est sorti. Or, pour ces deux passés différents, le tueur n’a pas renouvelé son geste pour éliminer le survivant, donc on ne peut pas en déduire qu’il en voulait à l’un de vous deux en particulier. Je crois plutôt qu’il voulait au minimum détruire votre couple.

Lorie, prise au jeu de l’intrigue, réfléchissait et soupesait toutes les hypothèses qu’elle et Rémi avaient soulevées après la première tentative de meurtre.

— Cela n’élimine pas la piste Perrot !

— L’employé que votre fiancé a renvoyé de sa société ? La police ne m’a pas parlé de ce suspect-là !

— Rémi n’avait pas tenu à le leur mentionner la première fois. Il estimait, à juste titre si nos conclusions sont exactes, que le malheureux, malgré sa rancœur, était incapable d’un acte aussi abominable. Il avait prévu de leur en parler plus tard, uniquement si l’enquête n’aboutissait pas. Moi, je m’en suis moqué à sa mort, plus rien n’avait d’importance.

— Il y a aussi la piste Destressange ! Il a commis une tentative d’assassinat sur une jeune étudiante en mettant le feu à son appartement. Malheureusement pour lui, sa tentative a échoué et il a été arrêté. Sa méthode ressemble à celle qui visait à vous éliminer : harcèlement, incendie, disparition sans laisser de trace, un schéma bien étudié. Le sabotage de la voiture se situe dans un registre légèrement différent mais la finalité est identique. Delarmet n’a rien pu en tirer, il est devenu à moitié fou. D’ailleurs il se trouve actuellement interné dans un hôpital psychiatrique d’où il ne paraît pas près de sortir. Malheureusement, il ne fut arrêté qu’en décembre 98. Votre accident de voiture a eu lieu début novembre, c’est bien ça ?

— Le 10 exactement, je ne l’oublierai jamais mais je ne vois pas le rapport ?

— Suivez mon raisonnement, cela veut dire que, si par bonheur nous réussissions à sauver votre ami, cet assassin disposera de plus d’un mois pour recommencer.

— Par votre méthode, nous ne pouvons pas nous prévenir les uns les autres, inscrire le message dans notre subconscient passé ?

— À part modifier un comportement aléatoirement, je doute que l’hypnose puisse permettre de se transmettre des connaissances à travers le temps ; en tout cas, comme pour le reste, je n’ai pas encore pu le vérifier !

Une chape de plomb s’abattit à nouveau sur la pièce. Ils faisaient travailler leur cerveau à tout rompre, chacun de leur côté. Malgré le paradoxe de cette réflexion qui était d’anticiper un événement faisant déjà partie du passé, il leur semblait tout à fait normal de prévoir ce qui pouvait survenir à cette modification temporelle, comme prévoir les coups de l’adversaire dans une partie d’échecs, étudier une stratégie, plusieurs coups à l’avance pour que les attaques n’aient pas lieu. Aroun rompit le premier le silence studieux.

— Je ne vois pas de solution au problème, avoua-t-il d’un air contrit. C’est insoluble sans intervention externe et je ne veux pas prendre le risque de mêler une tierce personne à cet incroyable roman de série noire !

— Il se méfiera sans doute davantage après deux tentatives ratées par crainte de la police ou peut-être qu’il laissera tomber pour s’intéresser à sa prochaine victime, mais ce ne sont que des suppositions.

— Il peut aussi s’entêter et reporter sur votre couple toute son attention. Qui sait ce que nous pouvons modifier ?

— Avons-nous un moyen de l’empêcher de nuire ?

— Aucun, nous ne pouvons pas prévoir ce qui ne s’est pas encore passé ni ce qui découlera du moindre bouleversement. Tout ce que nous pourrons faire, si l’un de vous deux ne revient pas, sera de renvoyer, une nouvelle fois, le survivant, réparer les dégâts. Avec tout ce que cela comporte de risques d’irréversibilité ou d’échec, d’explications pour convaincre ou l’un ou l’autre de retourner dans le passé avec le danger de ne pas revenir, comme je viens de le faire aujourd’hui avec vous. Avez-vous d’ailleurs envisagé cette possibilité ?

— Mourir de nouveau, comme c’est bête à dire, ne m’effraie pas du tout. Le peu de temps que je repasserai avec Rémi vaut largement toute une vie de solitude et de chagrin. Je suis prête à courir le risque que ce détraqué s’en prenne encore à moi.

Ému, Aroun se demanda s’il connaîtrait lui aussi un jour un amour similaire avec une femme. Qu’il devait être bon de se sentir aimé avec autant de passion et d’énergie ! Il objecta :

— Vous pourriez rencontrer quelqu’un d’autre, oublier Rémi et recommencer à zéro…

— Je vous souhaite de connaître ce que nous avons vécu Rémi et moi. Ce jour-là, vous saurez ce que j’éprouve : la marque indélébile qu’a laissé l’autre en vous et la sensation que vous ne pourrez jamais vous passer de lui, qu’il vous manquera éternellement. Quoi que nous décidions à l’issue de notre entretien, vous ne pourrez pas m’empêcher de retourner là-bas essayer de le sauver par tous les moyens. Vous m’en avez trop dit.

Malorie était décidée à agir et rien n’aurait pu la faire changer d’avis, pas même les conseils avisés d’Aroun. Son amour ravivé l’empêchait de douter de cette extraordinaire découverte et la raison n’avait plus son mot à dire. Elle n’attendrait pas davantage. Elle était persuadée de la réussite de l’entreprise à l’instar de Rémi la première fois. Il lui fallait convaincre son mentor de l’inutilité d’un test d’essai, qui pourrait provoquer le risque de modifier involontairement le passé, prématurément.

Pour elle, tout paraissait simple : une fois hypnotisée et revenue quatre ans en arrière, au moment où ils récupéraient la XM, elle prétexterait un oubli quelconque à son ancien appartement qui se trouvait à moins de quinze minutes de LOGITEL. L’accident était survenu dans les trente minutes suivant leur départ, ce qui correspondait à la vidange complète du circuit hydraulique. Malorie espérait ainsi que la panne se produirait pendant leur arrêt chez elle si elle faisait un peu traîner les choses, au pire dans les rues de Lyon à faible vitesse. Ce qui leur laisserait plus de chance de s’en tirer.

Aroun trouva l’idée ingénieuse. Il précisa qu’elle devait se méfier de ne pas arriver ni trop tard, ni trop tôt pour prendre les commandes de l’esprit de son hôte. Il rappela aussi que Rémi n’avait pas entièrement réussi ce qu’il avait projeté de faire lors du premier sauvetage. Elle devait aussi trouver un souvenir assez puissant comme point de départ et ne penser qu’à cela pendant qu’il l’endormirait. Si elle échouait, elle ne pourrait revenir une seconde fois sur ce même épisode de sa vie. Elle frémit de savoir ses chances réduites à une seule tentative. Ils décidèrent de prévoir un voyage d’à peine quarante minutes, ce qui semblait suffisant pour déjouer les plans de l’assassin.

Les dés étaient jetés, l’aiguille froide s’enfonçait dans son bras, elle se demanda naïvement si cela ne la rendrait pas « accro », sa précédente injection était si récente et tout s’enchaînait tellement vite. Elle pensa fortement au souvenir du dernier baiser que Rémi lui avait donné avant de quitter le taxi devant LOGITEL, son repère indispensable pour ce retour décisif. Aroun put lire dans ses yeux, avant qu’ils ne se ferment, la volonté farouche d’en découdre avec le destin.

26

Rémi s’était toujours montré un conducteur prudent et chevronné, mais la Citroën possédait un moteur puissant et une tenue de route tellement stable que l’on ne s’apercevait pas de la vitesse. À bord, les passagers se sentaient en sécurité et le chauffeur parfaitement maître de la situation. C’est avec ce sentiment d’assurance qu’il aborda un virage serré à flanc de colline. Il pensait à ce week-end de détente tant attendu avec elle quand, soudain, il sentit la direction se raidir tout à coup et la pédale de frein devenir si molle qu’il écrasa le plancher sans résistance. Il tenta en urgence de tirer de toutes ses forces sur le volant sans résultat. La voiture fit voler le parapet en éclats et poursuivit sa course en contrebas. Rémi eut le temps de réaliser qu’il ne pourrait pas éviter le rocher qui grossissait à vue d’œil, sa dernière pensée fut pour sa compagne somnolente, assise à côte de lui.

J’intégrai mon ancien corps juste avant l’impact. Elle venait de se réveiller et de prendre brusquement conscience qu’il se produisait un accident. Le brouillard qui envahissait encore mon esprit atténua l’effet du choc. Néanmoins, je la sentis nettement s’évanouir après avoir percuté l’airbag. Ce fut ensuite le noir complet, je n’avais plus de sensations en retour. Elle restait inerte. De son esprit ne remontait plus aucune émotion, aucune pensée. Son cerveau avait coupé temporairement toutes informations externes et internes pour protéger le corps d’un afflux nerveux trop important qui n’aurait eu d’autre effet que celui d’aggraver le traumatisme des agressions corporelles. J’essayais de me débattre dans cette enveloppe sans réaction. Rien. J’étais paralysée, enfermée dans une boîte noire. Plus aucun sens ne fonctionnait. Seul mon esprit du futur tentait d’analyser la situation. Je m’imaginais dans le coma, pire, morte cliniquement où seul l’inconscient lutte encore pour s’en sortir. J’avais raté mon coup. Je me trouvais trop loin par rapport à mes prévisions. Pas assez important le baiser dans le taxi. L’index s’était calé en priorité sur l’accident.

Au bord de la crise de claustrophobie, j’avais l’impression d’être coincée entre la vie et la mort depuis plusieurs heures quand je sentis bouger ma main. Son premier réflexe fut de balayer ses cheveux devant ses yeux. Je pus enfin distinguer, avec soulagement, la toile dégonflée de l’airbag devant mon visage. Belle invention. Elle tourna la tête. J’aperçus Rémi tel que je l’avais vu pour la dernière fois, conscient mais immobile, légèrement penché de mon côté par la déformation de l’habitacle, les bras ballants le long du corps et les traits tirés. Il fallait absolument que je prenne la situation en main, Malorie encore groggy commençait à ouvrir sa portière toujours intacte. Elle allait descendre et partir chercher du secours.

Si je ne faisais rien, il mourrait évidemment. Je devais être capable d’imposer ma volonté à ce moi du passé comme je l’avais soutenu à Aroun. Avais-je été à ce point naïve et prétentieuse de penser pouvoir y parvenir comme ça, parce que j’y croyais, parce que je le désirais plus que tout au monde, ou tout cela n’était-il qu’une farce morbide ? J’insistais. Mais, malgré mes tentatives, rien ne se passait et je commençais à ne plus savoir que faire. Le doute s’emparait de moi inexorablement tandis qu’elle s’éloignait déjà en direction de la route. Le désespoir et l’impuissance me laissaient sans force, m’obligeant à accepter l’inévitable, en soumission à ce destin immuable et cruel. Seul l’amour me soutenait et luttait contre mon abdication, insistant, me contraignant à surmonter mes angoisses. Il restait si peu de temps. Rémi m’a sauvée, lui. Cette pensée me transcenda. Le cachet d’aspirine que m’avait donné Aroun à tout hasard se mit à lutter contre un mal de crâne soudain. Je sentis Malorie hésiter dans la pente. « Reviens, sors-le de là, il va mourir ! » hurlai-je intérieurement contre la douleur sourde qui montait en moi, tellement fort que je fis demi-tour.

Je n’en revenais pas, c’était donc possible. Je pouvais le faire. La joie n’inonda mon âme qu’une fraction de seconde car il fallait maintenant trouver une solution pour l’extraire de la voiture, et vite. Malorie se dirigea directement vers la porte côté chauffeur. À travers la vitre, je pus constater que Rémi s’était évanoui de nouveau comme me l’avait expliqué le médecin légiste lors de l’enquête. Impossible d’ouvrir la portière, bloquée par le recul de l’aile avant et la tôle froissée. Je perçus nettement l’hésitation la troubler. «Fais le tour, dépêche-toi, ça va brûler ! » Elle avait besoin de moi pour aider son cerveau encore sous le choc de l’accident à raisonner efficacement. Une fumée noire de plus en plus épaisse se dégageait de la calandre. Malorie comprit enfin l’urgence de la situation. Elle fit le tour du véhicule en un éclair, plongeant sur les sièges pour saisir Rémi par le bras et le tirer violemment, les genoux calés sur le bas de caisse. Rien ne bougea. Bordel ! La ceinture…

Déjà les flammes dépassaient du capot, gagnant rapidement en intensité. Un brouillard toxique s’insinuait dans l’habitacle provoquant une toux rauque. La panique commença à nous envahir. Nous venions de comprendre que nous pouvions y rester toutes les deux. Si elle mourait, je n’aurais plus de futur. Je disparaîtrais immédiatement et, avec moi, la seule et unique chance de le sauver. Cette idée de le perdre lui était plus insupportable que celle de mourir. Nous nous jetâmes à tâtons sur la boucle de verrouillage avec l’énergie du désespoir et parvînmes, non sans mal, à décrocher la sangle de sécurité tendue sous le poids du corps inerte. Malorie suffoquait affreusement, Rémi, soudain libéré, s’affaissa sur le siège passager. Elle l’agrippa par les bras et tenta de l’extirper de la voiture. Le crépitement des flammes s’intensifiait. La chaleur devenait suffocante et le réservoir menaçait d’exploser d’un instant à l’autre. Elle s’écroula dans la boue et reçut toute la masse de son ami sur la poitrine. Ils se trouvaient enfin hors du piège de feu mais n’étaient pas tirés d’affaire pour autant, se trouvant encore trop près du centre probable de la déflagration. Elle se dégagea de lui et usa de toutes ses forces pour le traîner une dizaine de mètres plus loin. Elle s’écroula à ses côtés, épuisée et soulagée, respirant à pleins poumons l’air vivifiant, regardant avec fierté et tendresse l’amour de ma vie toussoter et reprendre peu à peu conscience.

Heureuse, j’avais hâte de retourner raconter ce dénouement à Ar… Qui déjà ? Mes pensées s’évanouirent. Les souvenirs de mon ancien futur disparurent lentement dans le néant de ce passé décomposé.

27

Après son licenciement, Pascal Perrot avait erré dans les rues de Lyon avec la rage au ventre. Tout se liguait contre lui : la disparition de son fils, la dérive suicidaire de sa fille et maintenant la perte de son boulot. Seule sa femme, Nathalie, parvenait à réagir et à surmonter la douleur. Il savait pourtant que son attitude au travail laissait à désirer mais il se trouvait des circonstances atténuantes que les autres, tous les autres, de ses collègues à la direction, ne lui accordaient pas. De bar en bar, de verre en verre, l’ébriété le rongeait un peu plus chaque jour. Il s’insurgeait contre cette décision arbitraire et injustifiée. Plus il buvait et plus sa rancœur s’accumulait. Il se fit la promesse de se venger de tous ceux qui l’avaient banni. Une promesse d’ivrogne.

Pendant les mois qui suivirent sa déchéance professionnelle, sa situation ne fit qu’empirer. Il ne retrouva pas de travail, ses employeurs potentiels se méfiant de son laisser-aller vestimentaire et de ses réponses décousues. À la maison, seule Madame subvenait aux besoins de la famille. L’assurance chômage s’était rapidement réduite comme peau de chagrin et la situation financière, déjà précaire, se trouvait laminée par les tentatives de guérison d’Océane chez les divers charlatans et médecins de la région. Elle avait tout juste douze ans et traînait sa culpabilité maladive comme un boulet, s’enfonçant de jour en jour dans une déprime de plus en plus insupportable, ce qui finissait de noyer son père dans le chagrin, l’amertume et surtout l’alcool.

Nathalie eut beau faire pour ressouder le couple qui avait connu des premières années de mariage heureuses et complices, le mal rongeait en profondeur les derniers liens qui les unissaient encore. Il disparaissait parfois pendant des jours sans dire où il allait et elle finit par penser qu’il devait se livrer à des agissements pas très honnêtes. Les reproches et la discorde avaient remplacé les mots d’amour et la tendresse. Ils devenaient peu à peu deux inconnus l’un pour l’autre. Si bien qu’un beau jour, rentrant complètement ivre, Pascal ne supporta pas les remarques exacerbées mais justifiées de sa femme et prit la porte de la maison pour ne plus jamais revenir.

Il connut ensuite la vie de sans-abri, la honte de la mendicité. Ses derniers amis l’avaient rapidement laissé tomber, il n’était plus fréquentable ni plus intéressant à côtoyer. Il gardait ses idées noires pour seule compagnie. La vie sous les ponts, la misère et le regard des autres lui semblaient une punition injuste face à ses mérites passés. Le destin et les hommes l’avaient suffisamment puni de sa négligence lors de la mort de son fils. La faim le tenaillait continuellement et le peu d’argent récupéré passait presque exclusivement dans l’achat de bouteilles de vin qui lui permettaient d’oublier temporairement la déchéance de sa condition sociale et familiale.

L’hiver arriva avec son lot supplémentaire de souffrances et de privations. Il touchait le fond quand il fut recueilli par un bénévole appartenant à une association caritative. Hébergé dans un foyer mis à la disposition des SDF, il y retrouva un peu de compagnie, le confort d’un lit et l’apport d’une maigre pitance. Mais surtout il prit conscience de la chaleur de ces gens qui sacrifient une partie de leur existence à aider leur prochain, de manière totalement désintéressée, animés uniquement par le sentiment d’accomplir une bonne action. Cette bonté et cette charité au grand jour lui donnèrent à réfléchir et provoquèrent en lui un sursaut d’orgueil et une amorce de volonté pour essayer de s’en sortir. Après avoir longuement discuté avec l’un de ses bienfaiteurs qui avait su être à l’écoute de ses problèmes, il décida de se donner une seconde chance. Pourquoi ne pas retourner voir son ancien directeur qui, se rappelait-il, avait essayé de l’aider malgré ses réticences au moment de son départ ? Il se doutait bien qu’il serait difficile de le convaincre, surtout après tout ce temps et ce qu’il était devenu, mais il voulait y croire et suivrait les conseils qu’on lui prodiguait dans le centre d’accueil. Qui ne risque rien n’a rien ! Il prépara son entretien avec des phrases qu’il espérait convaincantes comme : « réintégrer la vie sociale », « retrouver sa famille si chère », « reprendre une vie normale »…

Il emprunterait la vieille guimbarde de l’association pour se rendre au domicile de son ancien patron. Il ne se sentait pas le courage de retourner directement à la société et affronter le jugement critique de ceux qui l’avaient banni de leur groupe, pas dans son état actuel. Et puis, il redoutait de tomber sur le directeur adjoint, ce Rodian qui était aussi froid qu’une tombe et avec lequel il n’avait aucune chance. Il prévoyait de le rencontrer le jour même du premier de l’an pour deux bonnes raisons : le PDG ne travaillerait pas un jour férié, ce qui augmentait ses chances de le trouver chez lui et, en ces périodes de fêtes de fin d’année, symboles de joie et de cadeaux, il serait plus enclin à l’écouter et à le comprendre.

Le jour fatidique et redouté arriva rapidement. Perrot pensa que la fin d’après-midi serait le moment idéal pour agir, Murrat aurait eu le temps de récupérer de la fatigue du réveillon. Peu avant le coucher du soleil, il se présenta à la grille d’entrée de la propriété de Murrat. Il tremblait au volant, de peur d’échouer, et décida de s’accorder quelques instants de concentration pour se calmer avant de pénétrer dans l’allée par le portail laissé ouvert. Il se gara sur le côté de la route et entreprit de se repasser en mémoire tous les mots qu’il comptait utiliser afin de se redonner du courage. Cela faisait bien une demi-heure qu’il tergiversait sur la meilleure façon de procéder quand il se décida enfin. Il démarra le moteur, enclencha la première et parcourut les cent mètres qui le séparaient du perron de la demeure, bien décidé à ne pas repartir les mains vides.

28

L’aiguille de l’électrocardiogramme stoppa net son va-et-vient effréné. Les yeux ébahis d’Aroun virent le corps endormi de Malorie littéralement s’évaporer sur le fauteuil de consultation, son enveloppe charnelle venait de disparaître lentement comme un fondu de séquence vidéo. Il ne sentit plus du tout les effluves de son parfum pourtant si tenace, le papier du tracé de ses battements de cœur s’effaça pour redevenir vierge, l’appareil s’arrêta de lui-même, les sondes acoustiques regagnèrent leur place de rangement comme par enchantement. Le miracle venait de se reproduire. Elle avait réussi à modifier le passé de nouveau et, cette fois encore, il se souvenait parfaitement de tout ce qui s’était passé avant ce changement. Contrairement au reste du monde, pensait-il. Le choc en fut d’autant plus important. La première fois, il n’avait pas réalisé exactement ce qui se passait. Là, il avait pu suivre toute la transformation avec attention et en estimait bien mieux les conséquences.

Personne ne remplaça mademoiselle Ziegler sur le cuir du fauteuil comme il s’y attendait ; en effet, elle et Rémi devaient être vivants tous les deux. De ce fait, ils n’avaient donc pas eu besoin de ses services et devaient même ignorer jusqu’à son existence. Cette pensée l’emplit à la fois de joie et d’amertume. Le bonheur de les savoir réunis et la confirmation de la faisabilité de l’expérience, de toutes les possibilités qui s’offraient désormais à lui, n’effaçaient pas le regret de ne pas pouvoir partager cette victoire avec eux. Les deux amoureux ignoreraient à jamais son secret et la part immense qu’ils avaient apportée à cette découverte. Cela gâchait beaucoup son plaisir et il se sentait frustré de rester seul. Il pensa à la manière dont se déroulaient les choses, le cas se reproduirait à chaque fois car jamais aucun de ses patients ne pourrait se souvenir de ce qu’il pouvait faire dans un futur différent de celui qu’il vivait réellement. Personne ne pourrait jamais le remercier ni le payer en retour. Un véritable sacerdoce, conclut-il amèrement.

Il se demandait aussi quelles autres conséquences sur sa propre vie cette modification du passé avait engendrées et tentait de trouver les différences entre ses anciens et ses nouveaux souvenirs. À part l’effacement complet de ses rencontres avec Rémi et Malorie, rien d’autre ne semblait avoir été perturbé. Il rangea deux ou trois objets pour occuper ses mains tremblantes car, malgré son anticipation psychologique de la disparition de Lorie, la scène l’avait quand même quelque peu bouleversé. Il se laissa un peu de temps pour penser à la manière dont il pourrait se renseigner sur la vie actuelle et passée du couple sans trop attirer l’attention. Il ne savait pas ce qui l’attendait. La police continuait peut-être son enquête. Mais il trépignait d’impatience de savoir comment ils s’étaient tirés de l’accident et ce qu’ils avaient fait depuis quatre ans, grâce à lui. Oui, pourquoi pas ? Cette idée en valait une autre, du moins pour commencer ! Il pouvait déjà surfer sur Internet et regarder l’évolution de LOGITEL, certaines pages devaient être consacrées au parcours de ses dirigeants.

La connexion fut rapide et le site s’afficha sur l’écran, une page de pub, les produits commerciaux, l’organigramme de la société : président, Jonathan Rodian, vice-président, Hervé machin truc, etc. Aucune trace d’un Murrat quelconque à part dans la liste des membres fondateurs. Curieux et inquiétant. Si Rémi s’en était sorti, il le voyait mal abandonner son entreprise pour exercer une autre activité, c’était toute sa vie avant de connaître Lorie. Ou alors, elle l’avait fait changer d’avis. Difficile à admettre !

L’esprit en proie à un doute affreux, Aroun gagna la rue pour se diriger vers une cabine téléphonique. Il s’apprêtait à appeler la réception anonymement pour se renseigner auprès de l’hôtesse.

— Bonjour ! Je souhaiterais parler à monsieur Murrat, s’il vous plaît !

— Excusez-moi, vous demandez qui ?

— Monsieur Rémi Murrat !

— Mais, monsieur, c’est de la part de qui ?

— Euh ! Je suis un de ses anciens prestataires ! Je l’ai eu comme client il y a quelques années.

Il ne mentait qu’à moitié, il lui avait seulement fourni un produit juste un peu particulier.

— Écoutez, monsieur, je suis désolée, mais monsieur Murrat, notre ancien directeur, est mort depuis longtemps.

Malgré ses pressentiments, la nouvelle lui asséna un sacré coup sur la tête. Encore ! Tous ces efforts pour rien, le sort s’acharnait. L’angoisse le reprit quand il pensa à elle, il bafouilla :

— Ah oui ! Je suis bête, il me semble avoir lu ça dans les journaux, un accident de la circulation. C’était donc lui. N’y avait-il pas une jeune fille avec lui, sa fiancée, je crois ?

— Vous vous trompez, monsieur. Effectivement, une dame se trouvait bien en sa compagnie mais ils ne sont pas morts dans un accident. On les a retrouvés tous les deux assassinés dans leur maison. Si je me souviens bien, c’était un jour de l’an, ça m’avait marquée à l’époque, les gens n’ont plus de respect.

La remarque de cette bavarde ne fit pas sourire Aroun. Un meurtre pouvait-il être excusable s’il était commis un jour ordinaire de la semaine ? La commère reprit :

— D’ailleurs la police n’a toujours pas retrouvé le coupable. Il s’agirait d’un crime crapuleux, un voleur surpris, plusieurs objets ont été dérobés. Mais je vous ennuie avec mes histoires. Vous voudriez peut-être que je vous passe un commercial ou le bureau des méthodes ?

— Oui, s’il vous plaît, je souhaiterais faire une offre pour une prestation.

La tristesse et le découragement s’abattirent sur lui. Il raccrocha dès qu’il entendit la mélodie d’attente annonçant son basculement sur un autre poste. Il posa lentement le combiné sur son support, le tueur avait récidivé et cette fois il avait réussi à se débarrasser des deux en même temps. Tout cet acharnement, tous ces risques, tous ces espoirs pour en arriver là, une situation encore plus plus dramatique que l’originale.

Il retourna à son cabinet, désert et lugubre. Ses rêves de gloire, ses projets de bienfaiteur de l’humanité se voyaient réduits à néant par le destin implacable, cette fatalité qui refusait qu’on bafoue ses règles et le faisait payer très cher en retour. Il songea à cet amour qui les avait maintenant réunis dans la mort, au peu de temps gagné. Finalement, ils avaient préféré tout risquer, tout sacrifier l’un comme l’autre pour cette infime période de bonheur échangée contre une longue vie de solitude. Cette pensée fut la seule à parvenir à lui remettre un peu de baume au cœur. Il calcula que Rémi et Malorie avaient passé deux mois de plus ensemble, de fin octobre, jour de l’accident automobile au premier janvier, celui de leur assassinat à leur domicile. Mathieu Destressange semblait avoir attendu deux fois plus longtemps que précédemment pour réitérer sa macabre tentative. Il devait se méfier de la police et, avec cette histoire de viol de la jeune étudiante, il risquait de…

Non, supposition impossible, cela posait un problème de date. Les flics lui avaient signalé l’arrestation du jeune homme courant décembre. Il ne pouvait donc pas se trouver à deux endroits différents en même temps, en prison et chez Rémi le jour de l’an suivant. À moins que son deuxième échec, l’accident manqué, n’ait chamboulé tout son emploi du temps et qu’il ne se soit décidé à se concentrer uniquement sur son premier objectif et reporter à plus tard l’agression de sa deuxième victime. S’il voulait bénéficier de renseignements plus précis, il lui faudrait obligatoirement se rapprocher de l’enquêteur qui suivait cette affaire depuis le début : l’inspecteur Delarmet.

Il attendit le lendemain pour téléphoner à ce dernier, le temps de remettre ses idées en ordre, d’établir la différence entre le nouveau et l’ancien passé qui se mélangeaient parfois dans sa tête. Il ne devrait jamais, notamment, faire référence à sa première rencontre avec le policier qui n’avait jamais eu lieu. Face à la curiosité maladive de l’inspecteur, il serait forcé de se méfier et de ne pas relater des faits qui ne s’étaient pas produits dans cette nouvelle réalité.

Il marcha sur des œufs au téléphone.

— Inspecteur Delarmet ?

— Lui-même !

— Bonjour, vous ne me connaissez pas, je m’appelle Aroun. Je suis un vieil ami de monsieur Murrat. Vous deviez être responsable de l’enquête sur sa maison piégée, il doit y avoir quatre ans de cela maintenant. Vous vous rappelez ?

— Parfaitement, je fus aussi chargé d’enquêter sur son assassinat peu de temps après. D’ailleurs, je n’ai toujours pas classé le dossier. Que me vaut l’honneur de votre appel ?

— Voilà, j’ai appris que vous n’aviez effectivement jamais retrouvé le coupable et je pensais pouvoir peut-être vous aider.

— Après tout ce temps ? Pourquoi avoir autant attendu ?

— À vrai dire, nous nous étions un peu perdus de vue et je n’ai appris sa mort que très récemment.

— Qu’est-ce qui vous fait penser que vous pouvez m’apporter des informations, disons, qui nous auraient échappé.

— Il me confiait tous ses problèmes et je savais l’écouter.

— Quel est votre métier, monsieur Aroun ?

— Je soigne les gens par l’hypnose.

— Son subconscient vous aurait donc renseigné !

Aroun sentit du mépris dans sa voix. Cet homme ne tenait pas en grande estime les gens qui pratiquaient un métier plus ou moins légal comme le sien. Dans un créneau où nombre d’escrocs pullulaient, il ne l’en blâmait pas. Il avait l’habitude de ce genre d’attitude à laquelle il ne répondait que par la démonstration de ses talents. Devant l’absence de réaction de défense de son interlocuteur, l’inspecteur s’adoucit et reprit :

— Excusez-moi mais je vois passer tellement de personnes qui veulent jouer au détective que j’ai tendance à les envoyer promener rapidement. Si vous êtes sûr de vous, il vaudrait mieux que vous m’en parliez de vive voix.

— Très bien, je pourrais me rendre à votre bureau quand vous le souhaiterez, en fonction de nos emplois du temps respectifs, bien entendu !

— Écoutez, non, j’ai besoin de changer d’air. Je préférerais venir à votre cabinet. Comme ça je verrai un peu la façon dont vous exercez votre profession. Peut-être arriverez-vous à me faire changer d’avis sur cette médecine que certains appellent pompeusement « parallèle ».

— Sans aucun problème, prévenez-moi seulement un peu à l’avance que je puisse décaler mes rendez-vous !

— Entendu, donnez-moi votre adresse et votre numéro de téléphone.

29

Le docteur des souvenirs attendait le policier de pied ferme. Il avait fait disparaître tout ce qui pouvait lui attirer des ennuis, en particulier les seringues. Il ne possédait même pas le diplôme d’infirmier et ne souhaitait pas donner matière à suspicion à cet enquiquineur. Il se rappelait la méfiance chronique du policier. L’électrocardiogramme était quant à lui un jouet bien inoffensif. Il le rangea néanmoins dans un coin de la pièce. L’inspecteur se présenta avec une bonne demi-heure de retard. Aroun pensa aux clients décommandés et mécontents du report de leur consultation mais puisqu’il agissait pour la bonne cause…

— Veuillez m’excuser, un malheureux contretemps. Vous permettez que je visite un peu vos installations ?

— Allez-y, je n’ai rien à cacher et si vous pensez trouver du matériel extraordinaire ou une boule de cristal, vous risquez d’être déçu !

Delarmet arpenta la pièce de long en large, effectivement étonné et frustré de ne pas trouver tous ces gadgets occultes, ces grigris mystérieux qui confèrent habituellement une atmosphère inquiétante aux lieux où se pratiquent des séances paranormales.

— Touché, monsieur Aroun ! Je ne vois rien de bien différent d’un banal cabinet médical. Venons-en aux faits et voyons si vous pouvez éclairer ma lanterne dans cette tragique affaire !

— Rémi m’avait parlé d’un individu pervers qui harcelait sa fiancée et avec lequel il avait eu une sérieuse altercation.

— Mathieu Destressange ? J’espère que vous ne m’avez pas dérangé uniquement pour ça. Nous suspections déjà cet homme après l’attentat de la maison piégée et gardions un œil sur lui. Vous ne m’apprenez rien. Malheureusement, il avait un alibi en la personne d’une jeune fille avec laquelle il avait passé la journée et une bonne partie de la nuit. De plus, ce ne sont pas ses empreintes que nous avons retrouvées sur les lieux du crime.

— Rien ne vous a permis de faire la relation avec lui, alors ?

— À notre grand regret, surtout que peu de temps après cet individu a comparu pour une affaire de viol et tentative de meurtre dans un autre arrondissement et arpente depuis lors une cellule capitonnée.

— Pour moi, il ne faisait aucun doute que c’était lui le coupable. Rémi me l’avait décrit comme un homme violent et dangereux.

— Malheureusement, nous n’avons rien trouvé pour le confondre. Sinon, nous nous serions fait un plaisir de l’alpaguer et de le faire avouer ensuite. Mais le procureur n’aurait pas suivi, avec le peu d’éléments dont nous disposions.

— Mais il se peut que ce soit lui. La fille a pu inventer l’alibi par peur ou par contrainte ?

— Oui, mais nous ne le saurons jamais. Ce Destressange est devenu complètement fou après son arrestation. Il se trouve actuellement en soins intensifs dans un hôpital psychiatrique. Il y a peu de chances qu’il en ressorte un jour en état et, qui plus est, avec l’envie de se confesser.

Aroun essayait de gagner du temps pour réfléchir. Le coupable probable avait fait long feu et l’inspecteur attendait plus que cette information éventée. Il devait, de toute évidence, lui donner un autre grain à moudre sinon ce fouineur allait trouver matière à discussion pour rentabiliser le dérangement occasionné. À court d’idées, il se souvint des propos de Malorie juste avant son départ tandis que l’enquêteur s’impatientait.

— Vous avait-il parlé d’un dénommé Pascal Perrot, un de ses anciens employés ?

— Ma foi non, je l’aurais noté. Continuez !

— Cet homme, après de graves ennuis familiaux, créait, de par son comportement, des problèmes au sein de son équipe, pour résumer. Rémi l’avait alors licencié et celui-ci s’était emporté en le menaçant de se venger, peu de temps avant la tentative d’explosion de sa maison.

— Bizarre qu’il ne m’ait pas mentionné ce nom. Aucune personne de son entreprise ne m’en a parlé non plus après son décès. Vous êtes bien renseigné.

— Il ne voulait pas ébruiter l’affaire à l’époque et passer pour un patron sans scrupules, je le cite.

— Vous dites qu’il s’appelle ?

— Pascal Perrot. Vous devriez retrouver ses coordonnées chez

LOGITEL, pour ma part, je ne sais rien de plus sur lui !

— Merci de vouloir m’apprendre mon métier ! Avez-vous d’autres lapins blancs à sortir de votre chapeau ?

— Non, pas d’autre information. Excusez-moi, je ne voulais pas vous froisser !

— N’en parlons plus, montrez-moi donc ce que vous faites et qui passionne tant de monde, je me suis un peu renseigné sur vous avant de venir. J’aime bien savoir à qui j’ai affaire !

Aroun n’échapperait finalement pas au contrôle redouté mais l’information donnée atténuerait sûrement l’ardeur du policier. En l’orientant vers un nouveau suspect, même peu crédible, il espérait vraiment le pousser à reprendre l’enquête et découvrir le responsable de la mort de ses protégés. Une sorte de vengeance personnelle à l’entrave de sa découverte. Tout à son euphorie, il lui suggéra sans réfléchir :

— Si vous voulez faire un tour de manège enchanté ? Une hypnose gratuite ?

— Pourquoi pas ! Je vous prends au mot, mais je n’ai malheureusement pas beaucoup de temps.

— Cela ne prendra que quelques dizaines de minutes si vous le désirez.

Sur le coup, il regretta sa proposition, puis il se dit qu’il pouvait être intéressant de montrer à ce flic incrédule toutes les choses qu’on pouvait apprendre de cette manière. En ne se servant que du strict minimum, il obtiendrait ainsi une petite revanche qui ne se refusait pas, par les temps actuels. Il commençait à préparer son matériel tandis que sa future victime se grattait la tête en signe d’inquiétude :

— Laissez tomber, je ne veux pas vous faire perdre votre temps !

— Allons ! inspecteur, ne me dites pas que vous avez peur, pas un homme comme vous, souvent confronté à des situations délicates et autrement plus dangereuses ? Asseyez-vous là !

Aroun riait sous cape, il venait d’inverser les rôles. C’était lui maintenant qui mettait la pression à son adversaire et ce retournement de position s’avérait nettement plus confortable. Delarmet, piqué au vif, vint s’asseoir sur le fauteuil en grommelant.

— D’accord, je me méfie seulement de ce que j’ignore et là, je m’aventure en terrain inconnu ! Que dois-je faire maintenant ?

— Avalez ça et restez tranquille. Ce cachet va vous exciter un peu mais c’est normal !

Ne pouvant plus reculer sans passer pour un lâche, Delarmet avala avec difficulté le Pronéral que lui tendait Aroun. Il se demandait ce qui avait bien pu lui passer par la tête d’accepter de se prêter à cette supercherie, à cet attrape-nigaud. Il se réconforta en pensant que ce genre d’expérience pourrait lui être utile s’il lui arrivait d’avoir affaire à l’avenir à ce type de personnage.

— Monsieur Delarmet, savez-vous quel événement de votre vie passée il vous serait agréable de revoir ?

— Je ne sais pas, vous me prenez un peu de court !

— Ce n’est pas grave, vous avez encore un peu de temps avant que le produit ne fasse son effet. Sachez seulement que vous devez trouver un souvenir heureux qui ait marqué votre mémoire pour toujours. Nous nous appuierons dessus pour commencer votre voyage.

Didier Delarmet gigotait sur son siège, il le faisait rire ce mec. Tous ces charlatans maîtrisaient l’art d’embobiner les gens peu méfiants pour leur piquer leur fric. Il se demandait pourquoi, parfois, certains clients en redemandaient, comble de la bêtise humaine. Lui ne se laisserait jamais avoir mais il devait feindre de se prendre au jeu pour voir jusqu’où cette mascarade pouvait aller. Il se promit de faire du pétard à son réveil, si toutefois cet escroc arrivait à l’endormir, ce qui n’était pas gagné car il n’allait pas lui faciliter la tâche. Il dirait ensuite à cet imposteur sa façon de penser. Et peut-être que dans la foulée, il le mettrait un petit moment à l’ombre pour lui apprendre les bonnes manières.

30

Au beau milieu de la fête, le jeune Didier remettait le cadeau d’anniversaire à son grand-père qui parvenait au bout de ses quatre-vingts printemps. Le patriarche entreprit alors de défaire le papier d’emballage avec beaucoup de lenteur, comme à son habitude pour agacer les invités impatients et concentrer sur lui tous les regards. On ne se prive pas d’un peu d’attention lorsqu’on arrive au crépuscule de sa vie. Je souris devant ce rituel auquel j’étais habitué. Mais comment pouvais-je sourire alors que je n’arrivais pas à savoir ce que je faisais ici, dix ans auparavant ! Les questions tournoyaient dans ma tête, m’embrouillant l’esprit. Tout en participant à l’événement tellement réel, je m’efforçais de réfléchir et de poser le problème concrètement. La réponse me vint petit à petit malgré le refus exercé par mon intelligence. Je dus me rendre à cette évidence de plus en plus incontournable : je revivais cette fête inoubliable dans ce petit restaurant où l’on célébrait les quatre-vingts ans de pépé Maurice ainsi que ses soixante ans de mariage avec mémé Georgette, au milieu de toute la famille réunie ou presque.

Était-ce vraiment cet imposteur d’Aroun qui m’avait mis dans cette condition-là ? Je cherchai une explication plus rationnelle. Je devais rêver. Oui, c’était ça, je ne me sentais maître ni de mes mouvements ni de mes paroles et pourtant je ressentais les émotions si particulières de mon adolescence étroitement mêlées à celles plus nostalgiques d’aujourd’hui. Ce rêve était merveilleux, comme dans mes souvenirs les plus profonds, une foule de détails remontait à la surface, quelle impression… Mon pépé me tira de mes pensées contradictoires.

— Merci mon petit-fils, pour ce magnifique magnum de vin décoré, et à mon nom s’il te plaît !

La bouteille avait été peinte à la main par un primeur de la vallée du Rhône, « Au Tonneau de Bacchus », avec un petit poème relatif à une récente péripétie de l’octogénaire et de sa moitié.

— Remercie tous tes enfants et petits-enfants, je ne suis que le délégué familial et leur porte-parole ! m’entendis-je prononcer béatement. Tout le monde avait participé à l’achat des différents cadeaux.

Mes grands-parents avaient eu sept enfants qui élevaient à leur tour deux fois plus de petits-enfants. Aujourd’hui tous étaient réunis pour ce qui allait être la dernière réunion avec toute la famille au grand complet. Les invités entonnèrent une chanson écrite par mes soins à la gloire des membres de la tablée et dont l’air de « Soldat Louis » me revenait au fur et à mesure… ainsi que les paroles oubliées de ma composition. Muni chacun d’une photocopie du futur tube, les convives déchaînés appuyaient chaque couplet qui charriait tel oncle ou telle tante, caricaturant grossièrement les uns, calomniant joyeusement les autres, indistinctement, pour le plus grand plaisir de ma grand-mère qui battait des mains et en riait de plus belle. Quel bonheur !

Je retrouvai chaque personne avec un immense plaisir, surtout ceux qui nous avaient quittés depuis, parfois si jeunes, comme Tatie Eliane, assise à ma gauche. Je la revoyais telle qu’elle était, simple et timide, avant que ne survienne sa longue et terrible maladie. Même si je regrettais mon incapacité à leur exprimer mes émotions actuelles, je ressentais l’impression qu’ils pénétraient mon âme en me disant leur fierté de revoir l’homme que j’étais devenu, comme si nous pouvions encore échanger une nouvelle conversation virtuelle en dehors du temps, au-delà de la vie terrestre. J’aurais aimé prendre la place, à part entière, de cet adolescent qui ne connaissait pas sa chance en ce moment passé, pour montrer à tous ces êtres chers le vide qu’ils avaient laissé et combien ils me manquaient à présent.

Malgré cela, égoïstement, je ressentais obscurément mes envies et mes désirs d’autrefois où se dessinait déjà la volonté de devenir policier, entre doutes et rêves. Je participais à la fête avec cette insouciance de l’âge qui me laissait pleinement profiter de ces moments sans retenue.

Le dessert arriva, un énorme gâteau en forme de petit train - mon aïeul était depuis toujours passionné par les miniatures électriques de la SNCF. En guise de pied de nez à tous ses détracteurs qui se moquaient de son loisir puéril, il avala la locomotive d’un seul coup comme si elle lui revenait de droit et l’engloutit avec satisfaction. Son cancer de l’œsophage allait le priver bientôt de ce plaisir, définitivement. Ravalant ma tristesse, je m’obligeai à apprécier au mieux l’instant présent quand soudain l’image de la scène s’estompa lentement sous mes yeux pour être remplacée par celle de l’hypnotiseur qui se penchait sur moi pour me réveiller.

L’inspecteur demeura silencieux plusieurs minutes pendant lesquelles Aroun le laissa tranquille et cela, malgré le retard qu’il prenait sur ses prochaines consultations. Son sentiment de revanche atteignit son point culminant quand son patient leva vers lui un regard empli d’incrédulité et de remerciements mélangés. Son mépris et son hostilité à son égard laissaient place à l’étonnement et à l’admiration. Il entendit les mots habituels qui suivaient chaque baptême hypnotique :

— Vous êtes incroyable, vous m’avez bluffé ! Je regrette tout ce j’ai pu vous dire et même penser concernant votre métier. C’est absolument fantastique ce que vous arrivez à faire. J’ai l’impression d’être encore un gamin, d’avoir tout juste quitté l’adolescence. Je me sens tout petit et penaud comme si j’avais fait une bêtise. Et toutes ces personnes que j’aimais, je viens de les toucher, de les embrasser réellement, il y a quelques minutes à peine. Merci beaucoup, monsieur… ! Vous méritez votre réputation. Vos confrères sont-ils tous comme vous ?

— Disons que j’ai un peu amélioré le système !

— Mes félicitations et encore bravo, c’est stupéfiant ! Delarmet n’en finissait pas de saluer la performance. Il mettait autant d’acharnement à complimenter le thérapeute qu’il en aurait mis à le détruire si sa combine avait été douteuse comme il le soupçonnait précédemment.

— Je ne sais comment vous remercier de m’avoir initié, et pratiquement de force. Dire que j’aurais pu louper ça !

— Vous me remercierez plus que vous ne croyez en découvrant le meurtrier de mes amis !

— Vous pouvez compter sur moi !

Aroun sut, à son ton déterminé, que le policier mettrait tout en œuvre pour lui montrer que, lui aussi, avait des compétences, et pour se disculper du mépris qu’il avait affiché à son encontre. Le flic prit congé en lui assurant qu’il aurait bientôt de ses nouvelles. Il s’apprêtait à rouvrir le dossier Murrat de ce pas avec l’accord ou non de sa hiérarchie.

Resté seul et avant de retrouver sa clientèle qui devait s’impatienter dans la salle d’attente, il se demanda s’il ne parviendrait pas à trouver un moyen de sauver à nouveau Rémi et Malorie et si ce moyen ne pourrait pas venir d’une association avec l’inspecteur lui-même. Il devrait y réfléchir plus tard à tête reposée. Ce projet ne paraissait pas simple à envisager mais il savait dorénavant qu’en cas de besoin, il aurait un allié de son côté.

31

En ce début d’année 2003, Pascal Perrot retrouvait le sourire. Son patron venait de l’embaucher définitivement après plusieurs années pendant lesquelles il avait galéré entre intérims et contrats à durée déterminée dans diverses boîtes et dans des petits boulots aussi nombreux qu’hétéroclites. Il voyait le bout du tunnel. Quelqu’un reconnaissait enfin honnêtement ses mérites et lui donnait une chance de repartir du bon pied dans la vie. Il recouvrait peu à peu les gestes et la technique de son ancien métier d’outilleur et le petit artisan commençait à le responsabiliser, lui confiant des activités où il se montrait autonome.

Comme sa situation sociale s’améliorait, il reprenait aussi doucement contact avec sa femme Nathalie. Celle-ci ne l’avait toujours pas remplacé et il reprenait maintenant l’espoir de reconstruire son couple. Elle prit cependant la nouvelle de son nouveau travail avec circonspection, la vie lui ayant réservé tant de mauvaises surprises, mais elle l’encouragea dans cette voie, reportant à plus tard la reprise de la vie commune. Seule ombre au tableau, Océane vivait désormais dans une maison spécialisée pour déficients mentaux, entre mutisme et délire. La pauvre fille s’était enfermée seule et inexorablement dans un univers d’où personne ne pouvait la sortir. Pascal avait quitté le foyer associatif pour un minuscule appartement qu’il avait aménagé avec soin. Il se sentait de plus en plus indépendant dans sa gestion du quotidien. Parvenu à sortir de l’alcool, il redevenait petit à petit quelqu’un de sociable avec une qualité de vie tout à fait acceptable.

Aujourd’hui était un grand jour, il invitait sa femme à déjeuner pour fêter son nouveau job. Il s’apprêtait à la rejoindre dans un petit snack quand deux hommes arborant leur carte de police l’abordèrent.

— Monsieur Perrot ? Monsieur Pascal Perrot ?

— Oui.

— Inspecteur Delarmet, police criminelle. Veuillez nous suivre jusqu’au poste, nous avons quelques questions à vous poser !

— Mais j’ai un rendez-vous très important ! De quoi s’agit-il ?

— Nous vous expliquerons tout cela au commissariat. Ne vous inquiétez pas !

— Et ma femme, elle m’attend, c’est primordial que j’y aille !

— Obtempérez, monsieur, n’aggravez pas votre cas ! Décidément, un bonheur n’arrive jamais seul ! Il se demandait ce qu’on pouvait bien lui vouloir. Le ton des flics s’était durci d’un coup comme s’il avait commis un crime abominable. Un souvenir affreux le tortura, qu’il n’avait jamais oublié et qu’il tentait vainement de cacher dans le coin le plus reculé possible de sa mémoire. Il priait le ciel pour que ce ne soit pas cette vieille histoire qui ressurgît. Si par malheur il s’agissait du motif de son interpellation, sa vie était foutue. Mais son sort lui importait peu, il s’inquiétait surtout pour Nathalie. Qu’allait-elle encore penser de lui ? Cette fois, elle ne supporterait pas ce nouvel impair et n’aurait plus d’autre choix que de le rayer définitivement de sa vie. L’idée qu’elle l’oublie lui fut plus insupportable que les menottes à ses poignets.

Aroun fut surpris de revoir Delarmet aussi rapidement. Le coup de sonnette venait d’interrompre le rangement de son cabinet. Le dernier client sortait à peine et il n’attendait plus personne à cette heure. Son assistante aussi était déjà rentrée chez elle.

— Excusez-moi de venir vous voir si tardivement, mais je tenais à vous informer le plus vite possible du déroulement de l’enquête et vous remercier de la précieuse information que vous nous avez fournie.

— Au sujet de Pascal Perrot ?

— Exactement ! Il y a de fortes présomptions que ce soit lui le coupable des meurtres de Malorie Ziegler et de Rémi Murrat.

— Il a avoué ?

— Non, au contraire. Il nie tout d’un bloc mais ce sont ses empreintes que nous avions retrouvées sur les lieux du crime et il reconnaît s’être rendu, ce jour-là même, au domicile des victimes. Je dois admettre que vous me surprenez dans tous les domaines, monsieur Aroun. Seriez-vous devin en plus de vos talents d’hypnotiseur.

— Pas du tout, je me suis seulement rappelé ce que Rémi m’avait confié un jour.

— Eh bien, je vous dois une fière chandelle, une de plus ! Didier Delarmet n’était pas prêt d’oublier sa dernière visite. Il n’en avait pas dormi les deux nuits suivantes. Décidément, cet homme possédait des ressources hors du commun. Il continua, heureux de pouvoir apporter en retour quelque chose d’intéressant à son informateur.

— Perrot a avoué avoir découvert les cadavres encore chauds à l’intérieur de la maison. Il se serait ensuite enfui sans prévenir la police par peur des représailles et de se retrouver impliqué.

— Que venait-il faire alors un jour de l’an chez son ancien employeur, qu’il avait menacé après son licenciement de surcroît ? Il a de l’aplomb ! Comme alibi, ce n’est pas terrible. Il aurait pu inventer quelque chose de plus plausible.

— Difficilement. Il serait soi-disant revenu pour essayer de convaincre Murrat de le laisser reprendre sa place dans l’entreprise. Après trois ans de vie de sans-abri, de mendicité et de menus larcins, il tentait, paraît-il, de redonner un nouveau départ à sa vie. C’est peu crédible ! Quand on aborde le sujet de l’arme du crime que nous n’avons pas retrouvée, il se contente de clamer son innocence et ne voit pas de quoi l’on parle. Mais ne craignez rien, il finira par craquer. Si ce n’est pas le cas, nous trouverons les preuves pour le confondre, je m’engage à ce qu’il aille tout droit vers une condamnation à perpétuité.

— Pourriez-vous me dire comment il les a assassinés ?

— Ces informations sont restées confidentielles jusqu’à présent pour les besoins de l’enquête. Mais je ne vois plus de raisons de continuer à dissimuler la vérité maintenant que je suis persuadé que le meurtrier croupira désormais en prison. Plusieurs personnes sont venues leur rendre visite, ce jour-là, principalement pour leur souhaiter la bonne année. De la famille, des amis proches, un voisin et son associé, monsieur Rodian, qui serait apparemment le dernier à les avoir vus vivants, en fin d’après-midi. La femme de ménage les a découverts le lendemain en prenant son service. Murrat a reçu plusieurs coups de couteau dans le ventre et la fille a été violée et étranglée. On pense qu’ils ont été tués en début de soirée. Ils étaient encore habillés quand on les a retrouvés, du moins pour Murrat.

L’allusion de Delarmet ne laissa planer aucun doute sur l’état dans lequel ils avaient récupéré Malorie. La haine envahit alors Aroun. Comment pouvait-on être assez détraqué pour ôter la vie à deux personnes à cause d’un licenciement, aussi abusif fût-il ? Y mettre autant d’acharnement et cela, après deux tentatives infructueuses. Cet homme méritait la peine de mort. Il bouillait à l’idée que Perrot serait peut-être déclaré fou lui aussi et qu’il rejoindrait tranquillement Destressange dans un confortable hôpital aux frais du contribuable. Cela le mettait dans une rage noire, d’autant qu’il se sentait responsable de cet acte de barbarie en ayant involontairement permis qu’il se réalisât. L’inspecteur reprit :

— Ah oui ! j’oubliais. On a retrouvé la trace des bijoux dérobés, surtout une bague de fiançailles en diamant facilement identifiable appartenant à mademoiselle Ziegler, après avoir lancé une tournée d’inspection chez tous les bijoutiers de son quartier. On ne peut pas encore établir de lien direct avec Perrot, l’individu qui s’est présenté au joaillier a donné un faux nom et une fausse adresse. On peut dire qu’il a été malin sur le coup mais je ne pense pas que le commerçant ait du mal à le reconnaître lors de la confrontation. Ce sera une preuve à charge de plus contre lui à verser au dossier. L’affaire serait déjà bouclée si on avait retrouvé ce fameux couteau, la pièce à conviction par excellence. Le médecin légiste pense qu’il s’agit d’une arme de chasse avec une lame assez longue et crantée comme celles de la panoplie du parfait Rambo.

Le policier se montrait très satisfait du résultat de ses investigations et attendait qu’Aroun le congratulât à son tour. Malheureusement pour lui, ce dernier était obnubilé par un tas de questions sans réponses.

— Vous n’aviez jamais suspecté Perrot avant ? Monsieur Rodian, l’ancien bras droit de Murrat, je crois, ne vous avait pas parlé de lui ?

— Non, nous l’avons pourtant longuement questionné mais il ne voyait aucun mobile ni d’assassin potentiel dans l’entourage de son associé. Pourtant, c’était un ami très proche de Murrat. Leur association au sein de LOGITEL avait propulsé l’entreprise au plus haut niveau, ce qui n’est plus le cas depuis sa disparition. Et puis tout le monde pensait à un rôdeur à l’époque, un cambriolage qui aurait mal tourné... Qu’importe maintenant, le témoignage des voisins confirme notre conviction : ils ont aperçu une vieille voiture entrer dans la cour à la tombée de la nuit, ce qui leur a paru étrange. Ce n’était pas le genre d’automobile qui stationnait d’ordinaire devant la maison.

— Ils n’avaient pas relevé le numéro d’immatriculation ?

— Non, ce sont des gens discrets et il faisait déjà très sombre !

— Dommage, votre enquête aurait abouti plus vite !

— Effectivement, car il s’est avéré qu’il s’agissait de la voiture de l’association caritative qui s’occupait alors du cas Perrot, mais nous ne l’avons découvert que tout récemment, en le confondant.

— Bizarre que vous n’ayez jamais pu remonter jusqu’à lui avant !

— Hélas non, nous n’avions aucune piste, à part ces traces de pneus inconnus et usés. Aussi incroyable que cela puisse paraître, personne ne nous avait parlé de lui avant que vous ne fassiez état de son existence. Nous pensions qu’il s’agissait d’un malfaiteur qui aurait été surpris la main dans le sac. Nous avions lancé tous nos indics sur le coup, rien de tangible n’était remonté. Maintenant, tout est devenu plus clair !

— Concernant les précédentes tentatives de meurtre, avez-vous obtenu des informations supplémentaires ?

— En ce qui concerne le sabotage de la maison, il dit tout ignorer. Perrot prétend qu’il ne lisait pas les journaux à cette époque très bouleversée de sa vie. Mais là aussi, nous avons procédé à des investigations au sein même de sa famille et découvert que ce lascar était le neveu d’un serrurier à la retraite qui lui aurait laissé une partie de son matériel avant de mettre la clef sous la porte. Moyennant quelques conseils et l’expérience qu’il a dû acquérir en tant que saisonnier pendant les congés d’été chez son oncle, ouvrir une serrure comme celle de la porte d’entrée de la maison de Murrat ne devait pas lui poser de problème particulier. Ensuite, en tant que mécanicien de formation, desserrer un raccord pour provoquer une fuite est la base du métier. Rien de plus facile.

— Et pour la voiture ? Rémi, n’a-t-il pas eu un accident de la route assez louche ? Je ne sais pas ce qui s’est passé exactement, j’ai peur que la personne qui m’a renseigné ait volontairement ou involontairement déformé la vérité.

Aroun y allait à pas comptés, il ignorait la façon dont Malorie avait pu éviter que son fiancé ne pérît dans l’incendie de sa voiture. Peut-être, avait-elle tout simplement réussi à modifier suffisamment le passé pour que la panne eût lieu à l’arrêt comme elle voulait tenter de le faire. À ce moment-là, l’incident avait dû se résumer à une simple panne sans déclaration à la police.

— Effectivement, je m’en souviens, il a échappé de justesse à la mort grâce à mademoiselle Ziegler qui a réussi à le dégager de son véhicule accidenté alors qu’il était inconscient. Selon le rapport de police, qui m’est passé entre les mains compte tenu de leurs antécédents, si je me souviens bien, aucun indice n’a mis en évidence qu’il pouvait s’agir d’un second sabotage, la voiture était complètement calcinée. Je me rappelle qu’il était fait état d’un excès de vitesse, c’est tout. Mais puisque vous suggérez qu’il s’agit aussi d’un attentat, pourquoi pas ? Rien n’interdit de penser que Perrot ait pu pénétrer dans les sous-sols de l’entreprise, soit par effraction, soit avec des clefs qu’il aurait gardées après son licenciement, pour trafiquer le véhicule dans le but de nuire à Murrat ou à un autre responsable. Il connaissait bien les locaux et les habitudes de la maison !

Décidément, rien ne se passait jamais exactement comme ils l’espéraient quand ils avaient décidé de changer le cours des événements, pensa Aroun. Malorie a dû rater son arrivée chez LOGITEL et se retrouver confrontée à une situation d’urgence, mais elle a su réagir efficacement et sauver Rémi comme il y était parvenu pour elle en son temps. S’il devait renouveler ce genre d’expérience, ce dont il doutait de plus en plus, il devrait s’attacher à plus de préparation et plus de soin avant de se lancer dans l’aventure. À chaque fois, les deux tourtereaux avaient frôlé l’échec si ce n’est pire. Revenant sur les dernières paroles de l’inspecteur, il demanda :

— Si je comprends bien, aucun argument ne plaide en sa faveur ?

— Pas pour l’instant. Nous continuons de chercher d’autres indices ; nous disposons, pour le moment, du minimum pour l’inculper. Pour moi cela ne fait aucun doute, il est coupable, j’en suis sûr ! Espérons que le juge suivra.

— Je vous félicite pour la façon dont vous avez mené cette affaire tambour battant et je vous remercie de la diligence dont vous avez fait preuve à mon égard.

— Je vous en étais redevable. Vous êtes à l’origine de nos investigations. Ce ne sont que des échanges fructueux dans le cadre d’une bonne collaboration pour une meilleure justice. Mais je dois partir. Si toutefois, vous aviez d’autres informations à me fournir ou d’autres renseignements à me demander, n’hésitez pas, je suis à votre disposition !

— Je n’y manquerai pas. À bientôt inspecteur !

32

Aroun prenait cette histoire trop à cœur. Il le savait mais ne pouvait pas s’en empêcher. Il se sentait fautif de tout ce qui était advenu. Rémi serait encore en vie s’il n’était pas intervenu dans son passé et sa société se trouverait en meilleure santé. Malorie, elle, avait gagné quelques mois de plus par rapport à sa mort initiale, mais Aroun eut un pincement au cœur en pensant aux circonstances atroces de la mort de cette femme merveilleuse. Il avait pensé pouvoir la sauver, mais le résultat avait été pire que le mal.

Aussi décida-t-il de s’enquérir sur tout ce qui avait trait à cette sombre histoire. Un ami, féru d’informatique, l’avait renseigné sur LOGITEL à sa demande et les nouvelles ne reflétaient pas exactement l’image qu’il en avait gardée du temps, maintenant de référence, où Rémi menait encore la barque. La distorsion du présent, provoquée par la mort prématurée du directeur principal, plongeait l’entreprise dans le marasme économique. Son remplaçant et ex associé ne possédait pas la solidité ni la force de travail nécessaires pour la maintenir au rang mondial qu’elle occupait du temps de Rémi. La crise des nouvelles technologies de 2000/2001 et l’effondrement de la Bourse avaient porté des coups assez rudes à la société déjà affaiblie. On dégraissait le personnel, on réduisait les coûts de production et de marketing et, malgré tout, le chiffre d’affaires continuait de baisser, entraînant les déficits dans le rouge. La confiance n’existait plus parmi les employés rescapés. Des bruits de couloir laissaient entendre à qui voulait le croire que Rodian aurait même puisé dans la caisse pour des besoins personnels. Il était aussi question d’un rachat global par un concurrent américain qui aurait l’intention de prendre des parts de marché plus importantes en Europe, une sorte d’OPA se profilait à brève échéance.

Pour atténuer son sentiment de culpabilité, Aroun s’acharnait à essayer de réparer son erreur et étudiait le moyen de mettre en œuvre une expédition de secours. Comment récupérer Rémi et sa future femme, comment empêcher qu’ils ne soient assassinés ? Ni l’un ni l’autre n’étant plus là, il devait hypnotiser une tierce personne qui interviendrait au moment des meurtres : quelqu’un de consentant et de motivé, au point de risquer sa vie, quelqu’un qui se soit trouvé sur ou près du lieu du crime. Cela nécessitait une manipulation du sujet hôte, simple dans sa conception, mais l’expérience avait montré qu’il n’était pas si facile d’imposer sa volonté dans cet exercice. Chaque fois, Malorie et Rémi avaient eu du mal à modifier le comportement de leur ego du passé et, chaque fois, il s’en était fallu de peu qu’ils échouent.

Peu de solutions s’offraient à lui. Qui se trouvait non loin de la propriété au moment des faits ?

Le tueur bien sûr. Il se voyait mal demander à Perrot de ne pas commettre son geste. Son cerveau dérangé n’avait qu’une obsession à l’époque : assassiner Murrat ou lui nuire par tous moyens en essayant autant de fois que nécessaire. Même si depuis tout ce temps les remords et son arrestation avaient pu transformer ses sentiments et lui faire regretter ses actes, il ne serait jamais à même de parvenir à prendre la possession de son passé de criminel. Celui-ci n’accepterait pas de se laisser dominer par une volonté future lui interdisant de réaliser son désir le plus profond. En outre, rien ne laissait supposer que le prévenu fût d’accord. Si par miracle il acceptait, il se verrait obligé de renoncer à sa défense actuelle reposant sur son innocence et se retrouverait dans la position du coupable en cas d’échec, trop gros risque pour lui. Le persuader d’accepter cette tentative relevait de la plus totale fantaisie.

Aroun pensa ensuite au voisin. Il se trouvait dans sa maison lors de l’exécution, donc susceptible d’intervenir sans trop forcer sur son subconscient, mais du point de vue de la motivation, quel intérêt aurait-il à s’exposer à la folie d’un tueur pour sauver deux inconnus ? L’hypnotiseur ne souhaitait pas non plus exposer une personne étrangère, sous peine de modifier encore plus le présent. Il avait fait assez de dégâts comme ça…

Restait Rodian. Il avait quitté les lieux juste avant l’arrivée du tueur. Ce devait être un homme relativement jeune et robuste, capable de se défendre et motivé. N’avait-il pas intérêt à ce que son associé survive ? La société courait à la faillite, contrairement à ce qui se passait sous la gestion de Murrat avant son retour dans le passé. Et puis n’était-il pas son ami depuis toujours ? Deux bonnes raisons de lui venir en aide. « Pourvu que je parvienne à le convaincre ! » anticipait déjà le praticien, entrevoyant enfin un espoir de se rattraper. Il prit son téléphone et composa le numéro de LOGITEL.

— Je souhaiterais parler à monsieur Rodian, s’il vous plaît !

— Monsieur Rodian est occupé, de la part de qui ?

— De la part de monsieur Aroun, à titre personnel. Dites-lui que c’est très important ! Insistez s’il le faut ! Je suis un ami de monsieur Murrat.

— Un petit instant, ne quittez pas ! Je vais voir.

La voix de sa correspondante semblait très jeune et fluette. Il patienta une petite minute pour entendre à nouveau son timbre aigu, mais toutefois assez agréable, lui dire de ne pas raccrocher, qu’elle le basculait sur le poste du directeur.

— Oui, bonjour, je vous écoute ! Ma secrétaire n’a pas bien saisi votre nom. Seulement que vous prétendez être un ami de mon défunt associé ?

— C’est exact, je connaissais très bien monsieur Murrat. Je m’appelle Aroun. Mon nom ne vous dit rien, je suppose ?

— Pas tout à fait. Il me semble avoir entendu Rémi parler de vous avec mademoiselle Ziegler.

Aroun accusa le choc sans broncher, il n’en laissa rien paraître, extérieurement tout du moins, il en était tout autrement à l’intérieur. Son cerveau prenait la nouvelle comme une invite à danser la samba. Ce type venait tout simplement de lui dire ce qu’il n’osait même pas imaginer : le transfert de pensées laissait des traces dans la mémoire de la personne réceptrice. Quelle conséquence inattendue du voyage à travers le temps ! Incroyable ! Cela signifiait que l’on pouvait se transmettre dans le passé des informations futures. Il essaya de glaner quelques renseignements supplémentaires :

— Que vous ont-ils dit exactement ?

— En fait, ils discutaient entre eux, je suis tombé sur la conversation par hasard !

— Je m’excuse de vous déranger mais si vous pouviez vous souvenir de leurs paroles, c’est important pour moi et ce le sera peut-être pour vous !

— Très bien, si cela peut vous aider mais je ne vois pas bien en quoi. Il me revient qu’ils disaient que vous les aviez secourus, que grâce à vous ils avaient évité l’explosion de la maison et l’accident de voiture, mais ils paraissaient confus dans leurs propos et semblaient avoir bien du mal à se l’expliquer. J’ai retenu votre nom car il est assez peu répandu et qu’ils le prononçaient souvent, comme pour essayer de se remémorer un souvenir trop vague. Est-ce que vous comprenez quelque chose à mes explications ? Je suis désolé de ne pas pouvoir être plus précis. Mais quel est le but de votre appel ? Je suis assez pressé.

— Je ne vais pas vous importuner trop longtemps. Vous venez de faire déjà beaucoup pour moi, plus que vous ne pouvez l’imaginer. Voilà l’objet de mon appel, je souhaiterais vous rencontrer, j’ai des informations à vous communiquer sur votre ami qui pourraient être de nature à remettre votre entreprise en selle. Je sais que vous connaissez quelques difficultés actuellement et je pourrais, si vous le désirez, vous proposer une solution pour vous aider à vous tirer de ce mauvais pas.

Aroun espérait avoir joué sur les deux cordes sensibles de l’homme d’affaires, la résolution de ses problèmes financiers et la curiosité. La stratégie s’avéra payante car celui-ci lui donna une réponse favorable assez facilement et la rencontre fut fixée dans les jours suivants.

Après son entretien téléphonique, il repensa à l’information fondamentale que venait de lui communiquer involontairement le PDG : Rémi et Malorie s’étaient souvenus de lui après leur accident, comme si un peu de leur mémoire future s’était déversé dans celle de leur passé. Cela ouvrait des horizons considérables. Par exemple, un de ses clients pourrait très bien s’avertir lui-même de ne pas sortir à une date donnée afin d’éviter un accident ou bien, plus malhonnête, s’informer du prochain tirage du loto… Il se demanda si un de ses patients n’avait pas déjà tenté le coup discrètement, à son insu, mais il se persuada bien vite du contraire. Sans le miracle qui s’était produit dans la cave pour Rémi, tout cela ne serait resté qu’une utopie. Mais il ne fallait pas exclure, sur le nombre de consultations, qu’une autre personne parvînt à la même découverte. C’était tout à fait dans le domaine du possible. Méfiance donc à l’avenir avec les clients trop assidus et trop réceptifs !

Pour les deux modifications du passé, il croyait au départ que Malorie et Rémi avaient seulement occupé la place de leur double pendant que ceux-ci végétaient dans une espèce de néant pour prendre les décisions à leur place. Apparemment cela s’avérait beaucoup plus complexe, on pouvait penser qu’il y avait eu coalition entre les cerveaux identiques, seulement différenciés par l’âge et une sorte de mélange d’intentions pour parvenir à déjouer les pièges. Il s’agissait en quelque sorte du même phénomène que pour son cas personnel, à une échelle moindre. Lui se rappelait parfaitement à la fois du nouveau et de l’ancien passé.

Quelles autres informations interdites leur avaient été communiquées et qu’en avaient-ils déduit ? Mais ce n’était pas l’essentiel, pour le moment, ils étaient encore bel et bien morts et il aurait tout le loisir de leur poser la question s’il parvenait à les sortir de là. Son projet s’arrangeait un peu, il entrevoyait l’espoir d’arriver à ses fins. En acceptant le rendez-vous, Rodian semblait prêt à tenter quelque chose pour sauver sa boutique, le seul hic serait sa largesse d’esprit.

33

La jeune fille se leva de son siège pour aller toquer à la porte de son patron, jupe courte fendue, chemisier échancré, les cheveux négligemment jetés sur les épaules. On ne pouvait pas dire qu’il s’agissait de la fine fleur d’une promotion de secrétaires de direction que l’on était en devoir d’attendre dans une société comme celle-ci. Elle remplaçait au pied levé une certaine Catherine qui venait d’être virée pour fautes multiples, surtout celle de ne plus plaire à son ex amant de directeur. La « soubrette » passa le buste par l’entrebâillement de la porte avec un sourire enjôleur. Elle avait déjà dû succomber au droit de cuissage en vigueur à cet étage, ses formes compensant largement son manque de compétences… Jusqu’à ce qu’elle lasse, elle aussi, ce qui promettait d’être assez rapide. Elle gloussa :

— Monsieur Aroun est ici !

— Faites entrer, s’il vous plaît !

Aroun croisa le regard coquin de la fille quand il la dépassa pour pénétrer dans le bureau. Une vraie dévergondée…

— Vous pouvez nous laisser, Marielle, merci !

Elle repartit, déçue de ne pas être invitée à suivre l’entretien. Elle ferma la porte sans ménagement et regagna son bureau où elle recommença à s’ennuyer. On ne lui confiait pas encore de tâches intéressantes et elle ne comprenait pas pourquoi…

— Excusez-la, elle est encore jeune et sans expérience. Je viens juste de l’embaucher mais elle a beaucoup d’autres qualités.

— Je n’en doute pas ! répondit le visiteur, dissimulant un sourire. Il devinait aisément de quelles qualités il pouvait s’agir.

Jonathan Rodian lui faisait face, l’air légèrement perplexe, le toisant de la tête aux pieds comme pour bien le jauger. Il essayait de deviner comment cet homme pouvait bien l’aider, avec son air rebelle et son regard perçant. Aroun devina immédiatement qu’il avait devant lui un homme à femmes, avec son port très droit, son élégance soignée et son air insolent découvrant des dents de carnassier qui avaient dû en dévorer plus d’une. L’habitude de partager les petits secrets de sa clientèle, de pénétrer leur intimité la plus profonde, permettait à l’hypnotiseur de se faire rapidement une idée sur la personne à laquelle il se trouvait confronté. Et pourtant, malgré les premières constatations évidentes sur l’amateur du sexe faible, il ne parvenait pas à discerner cette petite chose qui ne collait pas avec le personnage, une petite chose inconnue qui excitait sa curiosité. Seuls le rassuraient la carrure et l’aspect sportif du PDG, exactement ce qu’il fallait pour réaliser ses plans. Il n’eut pas le temps d’essayer de le disséquer davantage, le directeur de LOGITEL le questionna.

— Au téléphone, vous avez prétendu m’apporter des informations sur mon ancien associé et ami, monsieur Murrat. Pour m’aider, disiez-vous ?

— C’est exact, mais ma démarche est un peu spéciale, je dois en convenir. Je vais vous faire des révélations qui devront rester confidentielles, quelle que soit la décision que vous adopterez suite à ma proposition.

— Voilà bien des mystères ! Rémi aurait-il fait des choses pas très honnêtes ?

— Puis-je compter sur votre discrétion, j’ai besoin que vous me le promettiez ?

— Très bien ! Je vous jure que je ne dirai rien à personne !

— Voilà, j’exerce le métier d’hypnotiseur et un jour, monsieur Murrat est venu me voir en consultation…

Aroun lui raconta toute l’histoire, depuis la première hypnose de Rémi jusqu’à l’arrestation de Perrot sans discontinuer. Il allégea ses propos en ne relatant que les faits. Il garda pour lui ses interprétations personnelles et les déductions qu’il en avait tirées. Son auditeur, d’abord surpris puis songeur, resta silencieux et attentif pendant tout le récit. Il se gratta bien la tête aux moments les plus irréalistes mais ne fit aucun commentaire tant que le narrateur n’avait pas fini. Curieusement, Rodian ne sembla pas surpris outre mesure par la confession qu’il venait d’entendre, comme s’il s’agissait d’une chose tout à fait naturelle. L’hypnotiseur mit ça sur le compte d’une grande ouverture d’esprit. Il lui semblait parfois aussi que le PDG faisait le rapprochement entre ses dires et les événements qu’il avait jadis partagés avec son ami Rémi et que la lumière se faisait jour dans son esprit au travers de ses explications. Son attitude le rassura et l’encouragea à pousser plus loin dans sa démarche jusqu’au but avoué de sa visite.

— Et c’est ainsi que je me retrouve sans aucun moyen de réparer la situation que j’ai créée et je ne vois pas d’autre solution que de vous demander votre aide.

Rodian, déboussolé, resta un long moment à réfléchir avant de se décider à répondre :

— C’est une histoire vraiment extraordinaire que vous venez de me raconter là. Je dois dire, chose rare, que vous m’avez estomaqué. Je ne m’attendais pas à des révélations aussi farfelues. Honnêtement, je pensais avoir affaire à un escroc désireux de me soutirer de l’argent par un moyen de chantage quelconque. Mais là, vous m’impressionnez ! Ou bien il s’agit d’une arnaque loufoque ou bien vous êtes fou à lier ou bien vous dites la vérité et je me demande bien ce que vous allez me proposer. Je suis impatient de savoir ce que vous attendez de moi.

— D’abord, pensez-vous qu’il vous sera possible de me croire ? Sinon nous pouvons en rester là.

— Je ne sais pas. Beaucoup de choses que vous avez détaillées se recoupent avec mes propres souvenirs. C’est assez impressionnant et c’est bien ce qui me retient de ne pas vous mettre dehors. Il y a une grande part de vérité dans tous les événements que vous venez de me rapporter et que vous ne devriez pas savoir, c’est pourquoi je vous autorise à poursuivre. Vous avez attisé ma curiosité et je voudrais bien connaître la suite du roman. Quant à vous croire, il vous faudra me fournir des preuves plus que tangibles !

— Vous en aurez plus qu’il n’en faut si vous acceptez ma proposition !

— Très bien, mais dites-moi, quel est votre intérêt dans cette histoire, vous désirez de l’argent ou autre chose ?

— Non, vous n’y êtes pas du tout, je n’ai besoin que de votre aide physique, si l’on peut dire !

— Et en quoi peut-elle vous être utile ?

— En fait, c’est le Jonathan Rodian d’il y a quatre ans que je souhaiterais solliciter. Je voudrais que vous retourniez au premier de l’an 1999 pour empêcher le meurtre de vos amis.

Le directeur de LOGITEL ricana :

— Pour cela, il faudrait d’abord que je croie à votre combine ! Et si c’était vrai, pourquoi le ferais-je ?

Cette remarque inquiéta Aroun. Se serait-il trompé sur les relations qu’entretenaient les deux associés ? Il fit jouer la corde spéculative avant la corde affective :

— Avant que monsieur Murrat ne modifie le passé, l’entreprise que vous dirigiez ensemble prospérait, à la fin de l’année 2002 tout du moins. D’après ce qu’il m’avait expliqué avant de partir, vous faisiez même partie des dix meilleures sociétés d’informatique mondiales. N’est-ce pas une raison suffisamment séduisante ? Il m’avait aussi dit que vous étiez très liés tous les deux depuis la création de l’entreprise, je me trompe ?

Rodian réfléchissait. Aroun ne pouvait lui donner tort et se mettait à sa place : voir un drôle d’individu lui proposer, à la suite d’un récit abracadabrant, de sauver des gens de la mort et de retrouver une société florissante, cela faisait beaucoup en une seule fois et il comprenait son hésitation. Il renchérit :

— Si par hasard il s’avérait que je vous raconte des salades, le seul risque que vous prendriez à ce moment-là serait de subir une banale hypnose que je ne vous facturerai pas. Vous pourrez aussi amener une personne proche de vous pendant la consultation, si vous ne me faites pas confiance.

Son interlocuteur esquissa une moue dubitative. Il hésitait à prendre une décision aussi rapidement. Aroun pouvait lire dans ses yeux un mélange d’amusement et d’envie, mais aussi beaucoup de méfiance. La curiosité prit finalement le dessus, il demanda :

— Si jamais j’étais d’accord, quels risques encourrais-je ?

Aroun avala sa salive, maintenant se présentait le morceau le plus difficile à faire accepter à Jonathan car il reposait entièrement sur son courage et sa volonté. L’hypnotiseur énonça calmement tous les tenants et les aboutissants de son projet.

— Ce fameux jour, le tueur s’est présenté peu après votre départ. Si l’on en croit le médecin légiste, la mort de vos amis a été établie vers la fin d’après-midi, aux alentours de dix-sept heures trente, dix-huit heures. À quelle heure êtes-vous parti de chez eux ?

Il insistait sur le mot « amis » et l’obligeait ainsi à s’impliquer personnellement dans son raisonnement.

— À peine plus de dix-sept heures, si je me souviens bien et, en effet, la police a corroboré ce timing. Qu’attendez-vous de moi ?

— Il faudrait que vous parveniez à modifier légèrement le passé pour vous obliger à rester plus longtemps en leur compagnie, attendre l’assassin et l’empêcher de nuire avec l’aide de Rémi.

Rodian laissa transparaître un petit sourire moqueur dénué de toute trace d’inquiétude. Cela avait l’air de lui paraître très simple. L’hypnotiseur se demanda si c’était de l’incrédulité ou de l’inconscience.

— Très bien, pas de problème, si ce n’est que ça, mais sous certaines conditions !

— C’est vrai ? Vous n’avez pas peur de vous faire tuer, vous aussi ?

— Non ! Je suis suffisamment costaud pour parvenir à me défendre tout seul et, si je me souviens bien de lui, ce Perrot ne me paraissait pas un monstre de guerre. J’ai toujours été intrigué par le fait que Rémi se soit laissé surprendre par un rôdeur, mais s’il s’agit de ce lascar, avec moi, il peut toujours venir !

Ça avait l’air de l’amuser beaucoup. Il fit mine de bander ses muscles pour montrer à son interlocuteur toute l’étendue de sa puissance physique. Aroun ne se fendit d’aucun commentaire sur la démonstration du vantard, du moment qu’il acceptât de le suivre dans ses desseins. Il songeait qu’il échangerait volontiers la place de Rémi contre celle de son associé. Et au cas où celui-ci viendrait à y rester, il se demandait s’il prendrait les mêmes risques qu’avec le couple pour le sortir de là. Mais il savait que malgré tout ce qu’il pouvait penser du fanfaron, sa déontologie le pousserait à appliquer la même règle. Il déclara pour aller dans le sens de son interlocuteur et le flatter :

— Je vous félicite pour votre bravoure et votre dévouement, on voit que vous aimez encore votre ami. Quelles sont donc ces conditions ?

— Je voudrais que cela reste un secret entre nous. Je ne souhaite pas que quelqu’un d’autre soit au courant. La consultation doit se passer entre vous et moi sans aucun témoin. Je souhaite ne voir personne à votre cabinet, je ne tiens pas à passer pour un abruti naïf, sauf votre respect.

— Je n’y vois aucun inconvénient, je n’en prends pas ombrage. J’ai l’habitude qu’on ne me fasse pas confiance. Désirez-vous autre chose ?

— Oui, je voudrais décider du jour et de l’heure où nous le ferons et que vous m’expliquiez tous les détails et le principe de votre, disons, envoûtement !

— Évidemment, vous m’appellerez quand vous serez prêt… ou si vous changez d’avis.

— Cela m’étonnerait beaucoup…

En repartant, après lui avoir donné tous les renseignements sur sa pratique de l’hypnose que Rodian désirait connaître, Aroun se demanda à quel genre d’homme il se trouvait confronté. Qui était donc celui qui ne se donnait pas le temps de la réflexion après avoir appris une nouvelle aussi fantastique ? On se pose toujours un tas de questions quand on se trouve embarqué dans une histoire à risques, pas lui, apparemment. Soit il était très imbu de sa personne, soit il ne le croyait pas. Ou alors il allait se dégonfler. Il n’allait pas tarder à le savoir, le rendez-vous était fixé.

34

Je me retrouvai comme prévu sur le perron de la maison de Rémi. Je ressentais également cette tension qui m’habitait quatre ans plus tôt. Je me rappelai à nouveau toutes ces secondes d’hésitation avant d’appuyer sur le bouton de la sonnette. C’était vraiment comme me l’avait dit cet imbécile d’Aroun avant de m’injecter ce produit douteux qui me causait des élancements dans le bras : un rêve éveillé dans lequel le spectateur se retrouvait avec les mêmes pensées et sentiments que dans ses souvenirs et ceux-là étaient restés tenaces. Avec le peu de retour sur les expériences précédentes, il m’avait conseillé de tenter de convaincre mon alter ego de modifier son comportement avec beaucoup de rage et de volonté… absurde ! Mais je devais reconnaître que ce voyage était saisissant de vérité et j’espérais qu’il allait combler toutes mes espérances.

J’entendis la vibration du timbre résonner à mes oreilles. Un frisson me parcourut l’échine. Jonathan venait de se décider et j’allais tout revivre :

— John, quelle bonne surprise. Entre, il fait froid !

— Bonne année, vieux !

— Chérie, c’est John qui vient nous rendre une petite visite ! J’entendis une voix féminine qui venait du premier, parfait !

— J’arrive, je me donne juste un coup de peigne !

— Meilleurs vœux pour cette nouvelle année, cher associé, viens que je t’embrasse !

Rémi s’approcha de moi, bras tendus, pour me donner l’accolade comme il en était l’usage à chaque début d’année. Ma main plongea dans l’immense poche de mon manteau d’astrakan et mes doigts gantés se refermèrent sur le manche froid du couteau de chasse.

— Et une bonne santé à toi aussi !

Je me dégageai lentement de son étreinte et le regardai fixement. Je lus dans son regard qu’il venait de s’apercevoir que je n’étais pas dans mon état normal. La lame pénétra facilement dans le ventre de « mon ami », juste en dessous des côtes. Sous la douleur, il se plia en deux et tenta vainement de s’accrocher à moi, les yeux incrédules. Je reculai d’un pas, le laissant choir comme une loque sur le sol, aucun son ne sortit de sa bouche. Mon excitation était à son comble. Enfin cette fois, il ne s’en sortirait pas. Cet Aroun ne serait pas là pour l’aider, et pour cause, le sauveur envoyé par lui, c’était moi. Je profitais à nouveau du spectacle grâce à lui, merci. L’ordure sur le sol agonisait à petit feu, ce fumier qui me rabaissait depuis des années en ne faisant de moi que le numéro deux de la société alors que je méritais cent fois sa place, pour une histoire d’argent investi au départ. Voilà tout ce qu’il méritait, il venait de comprendre et me regardait ébahi, un voile devant les yeux. La détresse et l’horreur firent place à l’effarement quand je lui chuchotai à l’oreille :

— Maintenant, que je me suis débarrassé définitivement de toi, je vais aller m’occuper de ta pétasse ! Dis-moi si elle est bonne, je vais lui faire un petit cadeau de Noël !

Rémi tenta de se redresser dans un effort surhumain, la haine à l’état liquide s’échappant de son ventre en flux poisseux, sa main se tendit pour saisir ma jambe et m’empêcher de rejoindre l’escalier. Je me dégageai presque trop facilement à mon goût en lui assénant un bon coup de pied dans les flancs, ce qui lui arracha un rictus de souffrance, et m’empressai de gagner l’étage sans bruit. Je me retournai pour voir le visage de mon futur ex associé s’emplir d’effroi tout au long de mon ascension. Son désespoir impuissant me procura une onde de bonheur, la revanche que j’attendais depuis si longtemps. Je voulais qu’il profite du spectacle, je le finirais plus tard.

Je savais exactement, au détail près, ce qui allait se passer et mon plaisir se noyait dans le flot d’adrénaline de mon hôte. L’excitation atteignait son paroxysme quand j’aperçus Malorie dans sa chambre en train de ranger du linge dans une commode. Je devais l’éliminer elle aussi maintenant que Rémi l’avait prévenue de mon arrivée., J’étais persuadé, en plus, que cette fouineuse d’apprentie avocate avait dû découvrir les malversations financières que j’avais commises au sein de l’entreprise, pendant son stage d’été. Pour couronner le tout, elle avait résisté à toutes mes avances pour se laisser séduire par cette larve. Quelle humiliation ! J’allais laver cet affront, tout de suite. J’en mourais d’envie.

J’entrai violemment dans la chambre pour me jeter sur elle comme une bête. Elle s’écroula sous mon poids avec un petit cri de surprise avant d’avoir eu le temps de se retourner. Je m’allongeai sur elle pour la maîtriser. Elle parvint à se retourner et me jeta un regard affolé où se mêlaient stupéfaction et horreur.

— Jonathan, vous êtes devenu fou ! criait-elle, effrayée. Rémi, à l’aide, au secours !

— Ton Rémi ne viendra plus ! lui répondis-je en lui montrant le couteau sanguinolent. Je m’en suis déjà occupé et je te conseille de te tenir tranquille si tu ne veux pas subir le même sort.

Couchée sur le dos, les bras bloqués le long du buste par mes jambes puissantes, elle demeurait paralysée par l’angoisse et le chagrin, incapable de la moindre réaction. Enfin, la lame affûtée tailladait déjà le chemisier blanc, Jonathan s’appliquait à découper chaque boutonnière une à une, les maculant de traînées rouges du sang de son fiancé, jusqu’à apercevoir le soutien-gorge de dentelle de la même couleur. Je découvris avec délice l’effet que lui faisait le couteau quand il effleurait sa peau si fine ; à chaque contact, elle tressaillait et tentait de se contenir, ne sachant quelle défense adopter. Elle avait compris, avec effroi, ce qui se passait. Je renouvelai cette torture plus méthodiquement avec une méticuleuse efficacité, par petites touches fréquentes pour lui faire sentir qui était le maître. Puis je sectionnai la bride entre les deux bonnets d’un coup sec, libérant deux seins trop petits à mon goût et qui se tordirent immédiatement sous l’appui de mes paumes moites. Je m’évertuais à faire grossir les tétons pour compenser leur faible taille, seul le contact de la lame froide parvint à produire l’effet recherché. Ils devinrent très durs et j’en bavais de plaisir en les mordillant. Quel champion, cet hypnotiseur, je ressentais intégralement toutes les émotions de la première fois auxquelles venait s’ajouter le bonheur de récidiver.

Inerte mais sensible au moindre toucher, Malorie était tétanisée par la peur. J’en profitais agréablement en faisant durer le plaisir. La jupe fut tranchée délicatement puis écartée découvrant un string de couleur noire. Il ne résista que quelques dixièmes de seconde à la pointe de la lame effilée qui entama malencontreusement la couche superficielle de l’épiderme au creux de sa hanche. La douleur lui arracha un gémissement qui décupla mes ardeurs. Je déboutonnai mon pantalon à la hâte, libérant légèrement ma victime qui ne bougeait pas, nue. Le préservatif roula sur mon sexe tendu à l’extrême. Devant moi, les cuisses fermes qui se refusaient à moi depuis de longs mois, s’offraient désormais comme une provocation. N’y tenant plus, j’y pénétrai sans ménagement, forçant leur timide résistance à grands coups de genou. Un râle de bonheur s’échappa de ma gorge quand mon sexe disparut tout entier au fond de ses entrailles, mon bas-ventre au contact du sien, épilé avec soin.

Elle tenta soudainement une révolte, ses bras se débattirent dans un mouvement désordonné, les ongles de ses mains essayant de me lacérer le visage - attention aux traces et aux marques - elle se mit à crier :

— Salaud ! Salaud ! Au secours !

— Tais-toi, sale pute, personne ne peut t’entendre, profite de moi !

Je lui administrai une gifle magistrale qui ne la raisonna pas. Ma main serra alors sa gorge pour la faire taire pendant que je continuais de la forcer de plus en plus vite. « Calme-toi ! » me disais-je à moi-même, tu as le temps. Perrot n’arrivera pas avant une bonne demi-heure. Jonathan sembla m’entendre. Ce que m’avait révélé le charlatan se confirmait. Je diminuai l’allure ; à ma plus grande joie, Malorie commençait à hoqueter et ne bougeait plus. Malgré ma retenue, je sentis l’orgasme monter rapidement en moi, puissance dix. J’explosai dans le condom brûlant tandis que j’accentuais ma pression sur les carotides de la fille. J’aurais voulu la fendre en deux, jamais je n’avais pris un pied pareil, Rémi devait tout entendre. Je fermai les yeux tandis que je me vidais et gardai la position pendant un long moment de plaisir. Quand j’ouvris de nouveau les paupières, ce fut pour constater qu’elle ne respirait plus.

Maintenant, il fallait effacer les traces de mon passage et m’enfuir, Perrot n’allait plus tarder maintenant, un bouc émissaire idéal. Jonathan ne le savait pas encore et s’employait à maquiller la scène en crime de rôdeur. Heureusement que j’avais prévu de mettre une capote pour ne pas laisser matière à la police de me confondre avec mon ADN. Sur le pas de la porte, Rémi bougeait encore.

— Super, mon vieux, je me suis régalé. T’as pas dû t’ennuyer avec elle ces derniers temps. Cette salope m’a fait jouir à mort ! Maintenant, tu peux la rejoindre pour qu’elle te raconte le plaisir que je lui ai donné !

Satisfait de mon jeu de mots, j’accélérai sa mise à mort sans états d’âme de plusieurs coups de couteau épars. Je ne pouvais pas courir le risque de le laisser mourir à petits feux bien que ce ne fût pas l’envie qui m’en manquât. Je regagnai ma voiture que j’avais garée un peu plus loin quand j’entendis une vieille guimbarde faire crisser ses pneus sur le gravier dans l’allée de la propriété, juste à l’heure. Je m’éloignai discrètement dans la campagne quand soudain l’image de l’hiver s’effaça sous mes yeux, comme un rideau de théâtre qui tombe.

35

Il avait beau étudier le tracé de l’électrocardiogramme, Aroun ne parvenait pas à comprendre ce qui se passait dans la tête de Rodian. Son cœur avait fortement accéléré dès le début de l’hypnose pour se maintenir à un rythme très élevé pendant toute la durée de son sommeil, avec deux intervalles de pics impressionnants. Il avait d’ailleurs pensé le faire revenir prématurément. Il s’était abstenu, comme lors des précédentes expériences, frôlant la limite du raisonnable, et tout rentrait dans l’ordre maintenant qu’il amorçait son réveil. Le médecin des souvenirs avait espéré le voir disparaître du fauteuil comme Malorie la dernière fois. Il avait guetté cet instant tout le long de l’hypnose. Cela aurait prouvé immédiatement que le passé venait d’être bouleversé de nouveau, qu’il avait réussi, mais il n’en fut rien. Au moins, il paraissait en bonne santé, ce qui était déjà un moindre mal.

Troublant, tout de même, le comportement de son patient. Le début de son voyage aurait dû se passer plutôt calmement, pour ne s’affoler qu’au moment de l’arrivée de Perrot. En admettant qu’il ne soit pas arrivé à l’instant prévu, seulement un peu plus loin, juste au moment de quitter ses amis, son excitation physique pouvait s’expliquer par une rencontre immédiate avec le criminel, d’où la panique de l’aiguille. Mais l’affrontement aurait alors duré longtemps et pourquoi deux accélérations cardiaques d’une telle violence ? Cela laissait le champ libre à toutes les suppositions : plusieurs agressions successives, le tueur n’était peut-être pas seul… Aroun ne savait plus qu’imaginer et attendait les explications de Rodian avec impatience et surtout l’espoir qu’il lui annoncerait la réussite, même partielle, du projet.

Tandis que son patient sortait de sa torpeur, un doute affreux s’insinua dans la tête d’Aroun. Il se remémorait le faciès satisfait du PDG pendant toute la durée de son pseudo sommeil. Ça ne collait pas du tout avec une situation de peur, de danger, de lutte. Et s’il s’était trompé. Jamais Malorie et Rémi n’avaient paru si sereins lors de leurs tentatives. Au contraire, on pouvait se rendre compte, sur leurs visages crispés, de l’effort de concentration et du combat qu’ils menaient pour prendre possession de leur autre moi. Rien de tel dans l’attitude de Jonathan. Il était tendu mais paraissait savourer, voire maîtriser cette tension. L’hypnotiseur se dit que, dans le meilleur des cas, son sujet avait atterri vers une autre destination, un autre moment de son passé. Difficile à croire mais possible. Cela ne s’était produit que très rarement, une fois ou deux sur l’ensemble des consultations qu’il prodiguait depuis quelques mois déjà. Inquiet, il regarda le revenant du passé droit dans les yeux au moment de son réveil, pour tenter d’y découvrir un semblant de réponse et le questionna sans plus attendre.

— Alors, que vous est-il arrivé ?

— Je vais bien merci ! Vous savez que vous faites des choses extraordinaires !

Aroun le sentait triomphant et cela ne le rassurait pas du tout, au contraire, sa satisfaction l’exaspérait et l’angoissait. Il avait franchement l’impression que Rodian se moquait de lui, qu’il l’avait roulé dans la farine. La tension monta.

— Je vous demande comment se sont passés les événements, vite !

— Ne vous fâchez pas, toubib, tout s’est bien déroulé comme nous l’avions prévu jusqu’à mon départ mais malheureusement, je n’ai pas pu me retenir sur place et éviter les meurtres.

— Vous mentez, vos pulsations cardiaques trahissent un comportement très perturbé, loin d’une amicale visite à des amis. Dites-moi la vérité !

— Je vous assure, je n’ai rien pu faire !

Visiblement, il ne savait pas quoi répondre. Il venait d’être cueilli à froid dès son retour et n’avait pas préparé de défense solide. Il prenait de surcroît la situation avec beaucoup de désinvolture, toisant et narguant son interlocuteur qui finit par lâcher avec une légère pointe d’effroi dans la voix :

— Je pense m’être trompé sur vous et sur toute cette affaire, ne seriez-vous pas complice du meurtre de vos deux amis ?

Un long silence plana sur la pièce au-dessus de la tête des deux protagonistes pour s’éclipser dans le ricanement de Rodian.

— Bravo, monsieur Aroun, quelle perspicacité ! Vous en avez mis du temps pour arriver à cette conclusion. Pour une personne possédant des dons aussi exceptionnels, vous me décevez. Vous vous trompez aussi dans votre supposition, le complice est en trop…

Il battait des mains, peu soucieux d’avoir été percé à jour. On se demandait même s’il n’attendait pas que ça, comme si c’était son objectif depuis le départ, depuis leur première rencontre. Il félicitait à nouveau son adversaire, littéralement liquéfié de stupeur devant l’aveu soudain, et fanfaronnait devant lui :

— Un bon point pour vous, vous êtes quand même plus fort que la police. Eux, ils n’ont jamais rien compris, trop facile de les berner ! Et puis, vous leur avez servi Perrot sur un plateau. Merci encore !

— C’était donc vous… Mais pourquoi un crime aussi ignoble ?

— Moi je ne trouve pas ça « aussi ignoble ». Au contraire, j’y ai pris beaucoup de plaisir, et une deuxième fois aujourd’hui grâce à vous. Vous n’imaginez pas à quel point c’était bon, peut-être mieux que la première fois !

Une tache maculait sa braguette. Après cet aveu inattendu et bouleversant, Aroun se retint, de justesse, de lui bondir dessus. Cet homme était dangereux et sûrement encore armé. Il se trouvait aussi complètement pris au dépourvu. Il devait prendre un peu de recul pour trouver son point faible et tirer une analyse plus claire et sereine de la situation. Voyant son hésitation, Rodian pavoisait de plus belle. Enfin il pouvait raconter ses exploits à quelqu’un à même de les apprécier et sans risque, depuis le temps qu’il en rêvait. Il poursuivit :

— Pour répondre à votre question, je n’ai jamais supporté Murrat. C’est moi qui ai eu l’idée de créer cette boîte, lui a seulement apporté le financement grâce à l’argent familial. Il s’est imposé comme le patron et je n’ai eu qu’à la fermer. Je m’en serais contenté si cette fouineuse n’avait pas mis le nez dans nos affaires. Je suis sûr qu’elle a plus ou moins découvert que j’avais falsifié les comptes au montage pour augmenter mes parts, une fois mariée, elle aurait eu accès à toutes les informations. Il fallait agir vite. Cela éclaire-t-il votre lanterne, à défaut d’expliquer mon geste ?

— Vous êtes un monstre, un scélérat et un meurtrier. Rien ne peut justifier un assassinat aussi abject ! Vous êtes malade, il faut vous faire soigner !

— Merci, je me sens on ne peut mieux. Surtout maintenant que je sais que vous ne pourrez plus rien pour eux ! Vous m’avez bien compliqué la vie les deux premières fois !

— L’explosion de la maison et l’accident de voiture, c’était donc vous ? Évidemment que je suis bête, Destressange n’y était pour rien et encore moins ce pauvre Perrot. Attendez, laissez-moi réfléchir, vous vous êtes procuré un double des clefs de sa propriété ?

— Mieux que ça, c’est Rémi lui-même qui m’avait donné un trousseau en cas de problème lors de ses déplacements. Le démontage de la chaudière fut un jeu d’enfant. Ouvrir le robinet du gaz et casser une ampoule comme je l’avais vu au cinéma ne posèrent aucune difficulté. Il ne restait plus qu’à attendre tranquillement. Mon tort a été d’oublier de refermer la porte d’entrée à clé en partant précipitamment. C’est ce qui lui a mis la puce à l’oreille en rentrant, sans oublier votre aide précieuse. Je m’explique mieux maintenant comment vous parvenez à conditionner vos patients. Vos hypnoses sont si réalistes que j’ai eu un autre orgasme aujourd’hui pendant le viol !

Rodian se moquait, de toute évidence, du praticien et cherchait à le faire craquer pour mieux l’écraser ensuite. La remémoration des circonstances de la mort de Malorie fit monter la tension d’Aroun à son point culminant. D’autant que c’était à sa demande que ce criminel avait revécu son acte barbare. Il essaya de se raisonner pour parvenir à en savoir plus.

— Et pour la voiture ?

— Rien de plus facile. J’étais au courant de la virée amoureuse du week-end avec le véhicule de fonction. Un petit trou dans le réservoir de liquide hydraulique et le tour était joué, un copain avait récemment eu le même problème. Il fallait seulement que je le fasse au dernier moment, juste avant qu’ils n’arrivent. J’étais d’ailleurs toujours dans le sous-sol, caché derrière un pilier, quand ils sont repartis.

— Vous êtes machiavélique !

— N’est-ce pas ! Malheureusement, cette fois encore, ils ont échappé tous les deux à la mort et de nouveau à cause de vous, comme vous avez su si bien me l’expliquer l’autre jour !

Aroun se ressaisissait un peu. Il analysait mieux la situation, maintenant. Rodian n’avait sûrement pas l’intention de le tuer sinon il ne serait pas si détendu et veillerait à ne pas le laisser s’échapper, ce qui n’était pas le cas. Il laissa donc l’autre continuer son jeu de dupes, quoique pas totalement rassuré par son jugement succinct de la situation.

— C’est exact, j’ai renvoyé Malorie, qui avait survécu, déjouer vos plans.

— Mes félicitations, vous avez parfaitement réussi. Vous êtes l’auteur d’une invention révolutionnaire et pour le moins efficace !

— Gardez vos sarcasmes pour vous ! Il y a une chose qui m’intrigue, après chaque tentative de meurtre. Vous n’avez pas récidivé alors que seule Malorie était morte la première fois, Rémi ayant subi seul le même sort la deuxième. La personne vivante qui restait ne vous importunait plus ?

— Vous oubliez que je n’ai pas été confronté à ce problème, dans cette vie tout du moins, vu que je les ai tués ensemble d’un coup après deux échecs. Mais je crois pouvoir répondre à cette question. J’imagine que j’ai dû penser que mademoiselle Ziegler sans Murrat ne pouvait plus me nuire. N’étant pas mariée, elle n’avait aucun droit de regard sur les comptes de la société et aurait été bien mal avisée de me dénoncer sans pouvoir se procurer des preuves. Quant à Rémi, vivre sans sa belle devait lui paraître insupportable : il a dû se renfermer dans son travail pour le plus grand bien de la société mais sans guère d’intérêt pour le reste. Je me trompe ? Finalement, je regrette de les avoir supprimés conjointement, je leur aurais fait beaucoup plus de mal en les séparant définitivement l’un de l’autre.

Aroun cachait sa colère et sa détresse. Qu’est-ce qui pouvait rendre une âme si noire et si impitoyable ? Dieu ne nous avait-il pas tous créés à son image. En attendant d’avoir la révélation divine, il voulait savoir pourquoi Rodian se dévoilait ainsi, sans crainte pour sa propre survie. Il décida qu’il ne risquait rien à le pousser un peu plus dans ses révélations.

— Votre associé était parvenu à maintenir la société parmi les meilleures, contrairement à vous. Vous n’avez donc pas gagné sur tous les plans en vous débarrassant de lui !

Le PDG partit d’un grand éclat de rire, laissant son interlocuteur pantois.

— Vous n’y connaissez rien en affaires, n’est-ce pas ? Votre truc, c’est le paranormal. Eh bien, sachez qu’en vendant ma boîte à un concurrent américain, je vais gagner plus de fric que je n’aurais pu m’en faire pendant toute une vie de dur labeur et de soucis et, en l’absence d’héritier légal de mon ami Rémi, je ne serai obligé de partager avec personne.

— Votre absence de sens moral vous empêche de penser aux employés qui vont être licenciés et aux parts de marché qui vont partir à l’étranger !

— Vous avez tout à fait raison sur ce point !

— Pourquoi m’avouez-vous tous ces crimes, vous ne voulez pas me tuer, ce serait déjà fait, je suppose ?

— Exact !

— Alors, vous n’avez pas peur que je vous dénonce à la police ?

— Réfléchissez ! Vous leur avez déjà livré le coupable idéal avec toutes les preuves qui vont bien. Pourquoi croiraient-ils un charlatan, qui pratique une activité pas très légale par ailleurs, accusant un notable de la ville. Sans compter que vous n’avez aucune preuve si ce n’est ce que je vous ai raconté. Ce sera ma parole contre la vôtre et je ne donne pas cher de votre peau devant un juge face à mes avocats. Allez donc expliquer à un magistrat que vous pouvez modifier son passé et transformer son avenir à votre guise. Je serais curieux de voir ça ! Il vous prendra soit pour un fou, soit pour un dangereux psychopathe s’il vous croit, ce qui reviendra au même. Il vous fera enfermer dans les deux cas pour vous empêcher d’exercer !

Aroun se voyait obligé de donner raison à ce monstre. Rodian avait bien manigancé son coup, aucun témoin pendant leur entrevue, personne ne savait qu’il se trouvait là. Il reprit pour éviter toute ambiguïté :

— Ne vous inquiétez pas, j’ai décidé de vous mettre hors d’état de nuire de toute façon, d’une manière ou d’une autre. Je ne veux pas que vous me sabotiez encore d’autres initiatives et foutiez à nouveau le bordel dans ma vie en allant fouiller et réarranger je ne sais quoi dans ma jeunesse. Je doute fort, à présent, que vous ayez un autre moyen de sauver Murrat et sa dulcinée. Ils sont morts et enterrés une bonne fois pour toutes. Vous m’avez avoué vous-même que j’étais votre dernier espoir. Enfin, il me semble en avoir fini avec toutes mes confidences. Monsieur Aroun, vous aurez bientôt de mes nouvelles ! Donc au plaisir, je vous souhaite une bonne fin de journée et encore merci pour la balade, je dois aller me changer…

36

La police débarqua le lendemain au cabinet du spécialiste de l’hypnose pour l’arrêter. Plusieurs employés de l’entreprise LOGITEL et anciens clients d’Aroun venaient de déposer une plainte collective contre lui pour exercice illégal de la médecine. Ils accusaient le praticien de leur avoir injecté un produit inconnu éventuellement dangereux, porteur potentiel de maladies graves ou d’empoisonnement par le virus du sida. Ils se plaignaient aussi du manque d’hygiène avec lequel se pratiquait l’acte. Des scellés furent apposés sur la porte d’entrée et Aroun fut conduit au poste sous bonne escorte, tel un criminel, et enfermé dans une cellule.

Il n’avait même pas eu le temps de se remettre de la terrible journée d’hier. Cette fois, il touchait le fond. La nuit n’avait pas apaisé ses rancœurs. L’impression d’avoir été manipulé et maintenant traité comme le pire des escrocs, l’anéantissait. Lui qui rêvait de gloire, de fortune et surtout de reconnaissance, la déchéance le frappait de plein fouet à un moment de sa vie où il s’y attendait le moins, au moment où il imaginait pouvoir répandre le bonheur autour de lui en faisant profiter de sa découverte tant de gens malheureux. Il avait voulu jouer à l’apprenti sorcier, changer les desseins de Dieu et il était tombé sur le diable en personne, réincarné en businessman. Car nul doute que le responsable de cette arrestation ne fût autre que Jonathan Rodian qui, en exerçant un chantage quelconque, avait contraint ses employés à se retourner contre celui qui ne leur avait apporté finalement que le bonheur de revivre des instants merveilleux, dans le seul but d’assouvir la vengeance qu’il manigançait déjà la veille.

« Quel imbécile, j’ai été ! » se disait Aroun.

Foncer tête baissée sans prendre la précaution de se renseigner plus avant sur cet homme avait été sa plus grosse erreur. Avec un peu plus de discernement, de réflexion et surtout s’il n’avait pas été si pressé, il aurait pu appréhender toute la méchanceté du personnage. La petite chose qui le titillait depuis leur première rencontre aurait dû l’alerter, le pousser à se méfier jusqu’à découvrir sa vilenie. S’il n’avait pas cru naïvement à son amitié supposée pour Rémi ni aux certitudes de l’inspecteur sur la culpabilité de Perrot, il aurait pu le sonder, le tester, voire même lui faire une hypnose classique pour obliger son subconscient à se dévoiler.

Mais à quoi bon ressasser son imprudence ! Il était maintenant trop tard pour revenir en arrière sauf à s’hypnotiser lui-même, ce qui était physiquement impossible. Ce qui le mettait le plus hors de lui tenait en grande partie au fait de se sentir impuissant et de devoir admettre que le raisonnement de son ennemi ne souffrait d’aucune faille. Il se sentait coincé, à sa merci. Jamais plus il ne pourrait tenter de sauver les deux amoureux comme il se l’était promis. Il ne lui restait plus aucune chance de se rattraper.

En garde à vue, le seul appel téléphonique auquel il eut droit fut pour Delarmet. Il ne savait pas pourquoi mais, de toute façon, il ne connaissait pas d’avocat. Le peu de famille éloignée qu’il lui restait ne se souciait plus de lui depuis longtemps. Alors à tout hasard, sans grande conviction, il se disait que l’inspecteur pourrait peut-être l’aider.

— Bonjour, Aroun à l’appareil !

— Ah ! Bonjour, comment allez-vous ?

— Mal, je viens d’être arrêté. Exercice illégal de la médecine !

— Mince ! Quelqu’un a porté plainte contre vous ?

— Plusieurs personnes à vrai dire, un complot !

— Je vois, comme votre commerce prospère, des gens veulent vous soutirer de l’argent, ils se montent en association pour se porter partie civile et toucher des indemnités. C’est la mode. Où êtes-vous ?

— Chez vous, juste à côté, je crois. Vos bureaux doivent se situer un peu plus loin, si je me souviens bien !

— D’accord, je vois. Écoutez, là tout de suite, je ne peux pas, mais je passerai tout à l’heure. Malheureusement, je crains fort de ne pas pouvoir vous aider beaucoup, ce genre d’affaire ne relève pas de mes attributions.

— Ne vous en faites pas, je vous appelle pour avoir, disons, un peu de réconfort.

— Vous n’avez aucun parent dans cette ville, pas d’ami ? Avez-vous contacté un avocat ?

L’inspecteur semblait ennuyé de se retrouver comme la seule bouée de sauvetage de l’hypnotiseur. Même s’il ne l’avait côtoyé que très peu, il l’appréciait en tant qu’homme et il se sentait un peu coupable d’avoir profité de ses dons à cause desquels, aujourd’hui, le praticien se retrouvait en garde à vue. Aroun ressentit son embarras et usa d’un trait d’humour pour détendre la conversation.

— Non, vous êtes le premier à qui je téléphone. Je viens seulement d’être invité dans cette luxueuse cellule. J’attends que l’on apporte la carte des menus pour déjeuner !

— Ne plaisantez pas ! Vous risquez la prison ferme. Vous a-ton reproché autre chose ?

— On m’a accusé d’empoisonnement, le produit que je donne à mes patients !

— C’est plus grave que je ne pensais. Surtout ne dites rien à personne, ne parlez pas si on vous interroge. Faites simplement remarquer que vous attendez votre avocat, il ne devrait pas y avoir de problème. Je vais donner quelques coups de fil à mes collègues pour qu’ils vous laissent tranquille mais vous n’êtes pas à l’abri d’un juge d’instruction un peu zélé ou en mal d’affaires croustillantes. J’ai un ami, un as du barreau, qui se fera un plaisir de me rendre service et qui assurera votre défense efficacement. Il est un peu cher mais vous ne serez pas déçu.

— Merci pour votre aide et désolé pour le dérangement, je pense que j’ai bien fait de m’adresser à vous !

— C’est tout naturel, je suis content, malgré les circonstances, de pouvoir vous rendre service après la joie que vous m’avez procurée la dernière fois. Ah ! Je viens d’y penser, ne vous faites pas trop de souci, pour le médicament, il suffira de leur dire ce que c’est. Une analyse de sang de vos derniers patients prouvera votre bonne foi et l’accusation d’empoisonnement ne sera pas retenue. Si tout va bien, vous devriez vous en sortir avec seulement une condamnation avec sursis et hélas l’interdiction de pratiquer, inévitablement.

— Il est hors de question que je révèle la nature de la substance que j’utilise. Je ne tiens pas à ce que mon secret s’ébruite, ce serait catastrophique !

Aroun, au fil des événements, percevait toute la puissance néfaste de sa découverte. Sa mésaventure actuelle montrait à quel point cette technique pouvait s’avérer dangereuse, mal utilisée ou dans des mains peu scrupuleuses, et Dieu sait combien le métier pouvait en compter. Elle pouvait provoquer des bouleversements effroyables. Même dans son cas où il avait cru bien faire, tous les changements du passé qu’il avait provoqués engendraient des drames insolubles qui lui faisaient regretter amèrement maintenant d’avoir utilisé ce produit. Il ne fallait plus qu’il s’en serve et il devait s’en débarrasser au plus vite. Il n’en avait de toute façon plus besoin sans le droit d’exercer.

Brusquement, l’angoisse le saisit après cette réflexion : son stock de Pronéral, en faible quantité certes, se trouvait encore au cabinet. À la première perquisition, la police mettrait la main dessus et joindrait cette pièce à conviction au dossier. Après le soi-disant secret de l’instruction, les détails du procès auraient tôt fait de s’ébruiter et de parvenir aux oreilles de ses confrères, trop heureux de connaître enfin la recette miracle qui les reléguait au rang de débutants en matière d’hypnose. Ce serait le dérèglement temporel total à brève échéance sur toute la planète !

L’inspecteur reprit la parole.

— Vous verrez ce problème avec votre avocat, il vous conseillera mieux que je ne saurais le faire, mais je pense que vous devriez déjà commencer à y penser. La sentence ne sera pas la même. N’attendez pas que mes collègues le découvrent tout seul au cours de leur enquête. Le juge pensera que vous avez voulu dissimuler des preuves.

— Justement, j’aurai peut-être besoin de vous pour une affaire délicate, je vous en parlerai tout à l’heure. J’espère que vous serez d’accord, c’est extrêmement important.

C’était l’unique idée qu’il avait eue : convaincre le policier de faire disparaître le Pronéral de son cabinet avant la perquisition. Mais il ne pouvait préjuger de son intégrité. Celui-ci lui apporta la réponse sans connaître la question :

— N’espérez pas me pousser à accomplir quelque chose d’illégal, ce n’est pas dans mes principes.

— Il s’agit d’un problème de vie ou de mort !

— Nous verrons bien, vous m’expliquerez cela de vive voix. L’hypnotiseur sentit que ce ne serait pas chose facile de le corrompre mais il n’avait pas de solution de rechange. Il allait raccrocher quand son interlocuteur reprit :

— À propos, savez-vous que vous partagez les mêmes locaux que celui que vous nous avez aidés à coincer ? Perrot doit se trouver dans une cellule assez proche de la vôtre. Je suppose que vous ne vous attendiez pas à ça, encore un pied de nez de l’existence. Bon, allez ! Je suis nul, n’écoutez pas mes railleries de policier stupide. Tenez bon jusqu’à ce que j’arrive, je m’occupe de joindre votre avocat. Si ça se trouve, il pourra vous faire libérer sur parole et demain vous serez de nouveau chez vous. Ne vous inquiétez pas !

Aroun raccrocha, moyennement rassuré : deux fois en deux jours qu’on lui conseillait de ne pas s’inquiéter et pour quel résultat ! Comment allait-il faire pour dissimuler son secret ? Tout en regagnant sa cellule sous la conduite ferme du gardien de la paix, il commença à se sentir intrigué et presque ému. À quoi pouvait bien ressembler l’innocent qui allait croupir en prison le reste de sa vie, à la place de cette ordure de Rodian, et encore par sa faute.

37

Pascal Perrot ne remarqua pas le regard insistant de l’homme qui pénétrait dans la cellule jouxtant la sienne. Il était inerte et abattu et se comportait comme tous ceux qui n’ont plus rien à espérer, qui ont perdu jusqu’au goût de vivre. Il avait pourtant bien essayé de s’en sortir, de remonter la pente. Il pensait y être parvenu jusqu’à ce que le destin achève son œuvre par ce qu’il avait commencé huit ans auparavant avec la mort de son bébé, la lente et inexorable destruction d’un homme et de sa famille. Le futur condamné ne se demandait même plus pourquoi le bonheur se refusait à lui sans cesse, reculant chaque fois plus loin quand il tentait de s’en approcher, pourquoi le sort s’acharnait-il sur une personne simple et sans histoire comme lui. Il acceptait maintenant cette injustice avec indifférence. Il réagit à peine quand son voisin l’interpella :

— Monsieur Perrot !

Pas de réponse, le nouveau venu se trompait-il de personne ?

— Excusez-moi !… Vous n’êtes pas monsieur Pascal Perrot ?

— Euh oui ! Qu’est-ce que vous voulez ?

— Bonjour, je m’appelle Aroun. J’ai eu l’occasion de recevoir votre fille, il y a quelque temps, Océane, c’est bien ça ?

Un éclair, bien vite refoulé, traversa les yeux délavés de l’infortuné prisonnier au souvenir de son premier enfant.

— Oui et alors ?

— Je voulais vous dire que j’étais désolé de n’avoir pas pu l’aider. C’est une jeune femme très particulière !

— Ne vous en faites pas, personne n’a jamais rien pu faire pour elle.

— Quel dommage, une si jolie jeune fille !

Le silence retomba, lourd et pesant. La remarque assomma plus encore le malheureux. L’hypnotiseur se demanda s’il devait lui avouer la vérité au sujet des meurtres et si cela n’allait pas le détruire davantage. Au point où celui-ci se trouvait, il se dit qu’il ne descendrait pas plus bas. Au moins, il apprendrait que quelqu’un le savait innocent, maigre consolation. Il se lança :

— Je sais qui a tué votre ancien patron et sa fiancée, monsieur Murrat et mademoiselle Ziegler !

Perrot ne broncha pas, comme s’il n’avait pas entendu. Il tenait virtuellement sa fille dans ses bras comme quand elle était bébé et balançait la tête ostensiblement au rythme d’une mélodie enfantine que lui seul pouvait entendre. Aroun comprit que son état ne ferait qu’empirer avec le temps. Ce procès allait réveiller tant de cruels souvenirs que ce type finirait par perdre la boule lui aussi. Il insista tout de même.

— Vous avez entendu ce que je viens de vous dire ? Je sais que vous êtes innocent des crimes dont on vous accuse !

Une voix lasse et sans âme lui répondit, un zeste de politesse surgissant du plus profond de son éducation :

— Je ne suis pas sourd, mais que voulez-vous ? Vous ne pouvez rien faire pour moi, si vous êtes ici, c’est que vous aussi avez de sérieux ennuis !

— C’est une affaire bénigne par rapport à la vôtre et effectivement je suis dans l’incapacité de prouver votre innocence. La police ne croira jamais la manière dont j’ai établi la vérité, je dois le reconnaître. Mais cela ne vous intéresse pas de savoir qui est le véritable meurtrier ? Il s’agit de quelqu’un que vous connaissez.

— Que voulez-vous que ça me fasse, cela ne m’apportera rien de plus !

Pas même cette révélation ne paraissait éveiller chez lui le moindre ressentiment. Aroun s’accrocha, comme s’il pouvait se délivrer de ses remords.

— Nous sommes, a fortiori, les deux seules personnes à connaître ce qui s’est passé, mis à part le meurtrier lui-même. Je suis très attristé de vous voir accusé à tort alors que cet assassin court toujours et je ne supporte pas le poids de garder ça pour moi tout seul !

— Allez-y, lâchez-vous. Si cela peut vous aider à libérer votre conscience, j’aurai au moins réalisé une bonne action une dernière fois, soupira Pascal Perrot, désabusé.

— Monsieur Rodian, l’actuel PDG de LOGITEL, m’a avoué hier, dans des circonstances un peu particulières, qu’il était l’auteur de ces deux meurtres.

La nouvelle eut le mérite de sortir Perrot de sa torpeur et de le faire réagir. Le raisonnement se remit à fonctionner dans sa tête, il esquissa un léger sourire contrit.

— Si je m’attendais ! Je savais déjà que c’était un salaud mais de là à tuer son associé. Finalement cela ne m’étonne pas, l’enfoiré ! Vous a-t-il donné la raison pour laquelle il s’est débarrassé de lui ?

— Vengeance personnelle et intérêt, devenir le patron de la boîte et régner en maître.

— Uniquement pour ça ? Et moi comme un con, je vais payer pour lui, à cause de sa vulgaire ambition, pour m’être retrouvé là au mauvais moment. Je risque perpette… vous savez ?

— Oui je sais, mais vous avez quand même dérobé les bijoux de ces pauvres gens ?

— Ils n’en avaient plus besoin. Quand je me suis rendu compte qu’il n’y avait plus rien à faire pour eux, j’ai voulu profiter de la situation. J’étais tellement dans le besoin à l’époque. Et puis j’ai amené un peu de réconfort à mon ex patron, je lui ai tenu la main quand il s’est éteint, cela méritait bien une petite récompense.

— Vous voulez dire qu’il était encore vivant à votre arrivée ?

— Bien sûr ! La porte d’entrée était restée légèrement entrouverte. J’ai entendu un râle à l’intérieur et, en pénétrant dans le couloir, je me suis aperçu immédiatement qu’il agonisait juste là, derrière ! Si je n’avais pas hésité avant de pénétrer dans la propriété, j’aurais peut-être pu le sauver. Sa femme, elle, était déjà morte !

— Comment ça, hésité ? Vous êtes resté dehors à attendre ? Où?

— Je craignais sa réaction après mon licenciement car je l’avais menacé en claquant la porte ! J’ai bien temporisé une bonne demi-heure dans la voiture avant de me décider. À ce moment de ma vie, tout n’allait pas encore très bien dans ma tête.

— Et vous n’avez vu personne sortir avant vous ?

— Non, je ne me rappelle pas !

Incroyable toute cette histoire, un vrai film policier. Tous les morceaux du puzzle de cette journée noire s’imbriquaient clairement maintenant. Subitement, l’esprit d’Aroun imagina la solution à tous ses problèmes. La solution qu’il croyait impossible, cet homme la lui apportait sur un plateau, enfin presque. Les révélations du jeune homme lui redonnaient espoir. Impensable, tout redevenait possible, évident. Il échafauda un scénario en moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire. Seulement il y avait beaucoup d’incertitudes. Il lui faudrait renvoyer Perrot dans son passé pour qu’il rejoigne la maison tandis que Rodian s’y trouvait encore et l’empêche de nuire.

Ça y est, il recommençait à délirer. Il ne pouvait pas s’empêcher d’échafauder des plans insensés, il oubliait sa situation présente. Qu’importe, il ne pouvait se résoudre à abdiquer, surtout maintenant. Il rêvait de nouveau… Ce ne serait pas trop compliqué de pousser Perrot à anticiper son arrivée, mais après, il lui faudrait beaucoup de chance pour résister au tueur. Le coup était jouable, mais comment ? Ils se trouvaient actuellement en prison et l’un des deux n’était pas près de la quitter, sinon pour une prison plus en rapport avec la gravité du crime dont on l’accusait, et il ne pouvait pas l’hypnotiser à travers des barreaux, surtout sans Pronéral. Il fallait trouver une combine pour le sortir de là, vite, et surtout obtenir l’accord du protagoniste en question. Il ne pouvait pas se permettre de tergiverser.

— Si je vous renvoyais là-bas, vous pensez que vous sauriez vous défendre contre cet homme et éviter cette tuerie ?

Pascal Perrot le regarda avec stupéfaction. Cette question inattendue lui fit oublier provisoirement son malheur. Il réfléchit et répondit en se marrant :

— Vous voulez dire dans le passé ? Vous êtes dingue ou quoi ! Décidément, je ne pensais pas rigoler autant aujourd’hui. Vous avez inventé une machine à remonter le temps ? Les flics vous ont mis là avant de vous interner ou pour vous éviter de repartir dans le futur sans les avertir au volant de votre Deloréane ?

— Je ne suis pas fou, du moins pas encore, disons que c’est quelque chose que j’ai déjà fait et je peux vous en donner la possibilité ! Alors, le feriez-vous, saisiriez-vous cette chance en imaginant l’impossible ?

— Évidemment, s’il s’agissait de sauver des vies… et la mienne, d’autant que je ne risque plus rien ici, question idiote !

— Alors, marché conclu, je trouve un moyen de vous faire sortir d’ici et vous y allez !

— C’est ça, entendu, je tiens le pari, amusez-vous bien !

Sur ce, déconcerté par cet intermède insensé, Perrot abrégea la conversation avec celui qu’il prenait pour un détraqué mental et retourna au fond de sa cellule ressasser son amertume et ses souvenirs. Pendant ce temps, Aroun se mit à réfléchir au moyen de parvenir à ses fins. Il devait se dépêcher de trouver une solution et la mettre en œuvre. L’accusé ne resterait pas longtemps détenu dans ce commissariat. Après la fin de sa garde à vue, il serait déferré au parquet et emprisonné dans une prison de haute sécurité, le temps pour la police de ficeler l’enquête.

Beaucoup plus tard dans la journée, le gardien le tira de ses méditations pour lui annoncer de la visite. L’avocat, l’ami de Delarmet l’attendait dans une petite salle sans fenêtre. Il se présenta à lui :

— Bonjour, je suis maître Farde, Didier Delarmet m’a dit que vous aviez besoin d’un défenseur pour une accusation d’exercice illégal de la médecine, c’est bien ça ?

— Tout à fait, je m’appelle Aroun et je vous remercie d’être venu si rapidement !

— Si je peux rendre service à l’ami d’un ami… En fait, je dois avouer que les affaires sont assez calmes en ce moment mais ce n’est que passager. Je vous écoute, dites-moi tout !

L’hypnotiseur lui parla de son métier sans en préciser les possibilités ni les répercussions extrêmes, mentionnant l’utilisation d’un produit en intraveineuse pour la pratique de ses consultations. Il argumenta sur le fait que sa réputation, l’importance de sa clientèle ainsi que les tarifs qu’il pratiquait, avaient fait pas mal de jaloux dans la profession et qu’il n’était pas étonné que quelqu’un cherche à ruiner sa carrière. Il passa sous silence son contentieux avec Rodian, véritable raison de sa présence ici et de l’organisation du complot. Il expliqua le motif pour lequel il voulait garder secret le nom du médicament utilisé, prétextant qu’il s’agissait d’une découverte personnelle qui, une fois divulguée, permettrait aux charlatans du monde entier d’abuser encore plus leur clientèle. L’avocat prenait des notes pendant que son client lui parlait de la considération des autres patients à son égard et ne prit la parole qu’à la fin de l’exposé.

— Je comprends votre position mais cacher des éléments à la justice, surtout le principal reproche et élément à charge, ne plaide pas en votre faveur. Si nous pouvions démontrer que ce produit n’a aucune influence néfaste sur l’organisme, le juge ne pourrait retenir contre vous que l’utilisation d’injections cutanées sans autorisation ni diplôme. La peine prononcée ne pourrait alors pas dépasser quelques mois de prison avec sursis et je peux même vous garantir que j’obtiendrai votre libération sous caution dès demain et ceci, jusqu’au procès. Nous pouvons aussi envisager que vos détracteurs retireront leur plainte devant la faible portée de leurs accusations, si c’est l’appât du gain qui les motive et s’ils se rendent compte du peu de bénéfices qu’ils en tireront.

— Je ne pense pas qu’ils abandonneront. Il faut que je réfléchisse.

— Prenez votre temps, je ne veux pas vous brusquer mais la sentence variera selon votre décision. Vous devez vous prononcer très rapidement avant qu’ils ne perquisitionnent chez vous et ne trouvent finalement ce que vous souhaitiez leur cacher !

L’avocat ignorait tout des intentions du praticien et du dilemme auquel il était confronté. Soit Aroun ne révélait rien de son secret, il restait en prison et perdait toute chance de sauver Rémi et Malorie avec l’aide de son voisin de cellule. Soit il dévoilait l’existence du Pronéral, sortait d’ici et tentait de convaincre Delarmet de l’aider à trouver une solution pour hypnotiser Perrot. Mais il savait que l’inspecteur ne se laisserait pas manipuler facilement et que rien ne laissait présumer la réussite de ce même Perrot dans sa tentative d’obstruction aux meurtres de Rodian.

La décision s’avérait difficile à prendre. Si cela fonctionnait, le présent en serait totalement modifié. Il ne serait plus accusé ni obligé de dévoiler la nature de ses injections. Il sauverait peut-être ses amis et garderait son secret. Si ça ratait, tout le monde connaîtrait sa découverte et l’utiliserait, avec tous les risques que cela comportait. L’avocat, voyant son embarras, suggéra :

— Écoutez, si cela vous pose réellement un cas de conscience, je peux demander au juge de mettre une clause de confidentialité sur la désignation et l’origine de ce produit. De fait, il ne sera qu’à disposition des experts désignés par le tribunal et personne n’aura accès à ce renseignement sans y être autorisé.

— C’est possible ?

— Il s’agit d’une procédure tout à fait légale dans le but de défendre les intérêts des accusés et souvent utilisée, notamment dans les conflits commerciaux !

— Et si l’un de ces spécialistes venait à en parler plus tard ?

— Ils sont tenus au secret professionnel mais on n’est jamais à l’abri d’un fruit pourri. Seulement, je ne vois pas leur intérêt sinon d’être poursuivis pour divulgation d’un élément de l’instruction. Ils encourraient alors une lourde peine de prison, si vous portiez plainte, évidemment !

Cette remarque fit définitivement basculer la décision d’Aroun. Il parvint à se rassurer en se disant que, si par malheur son plan échouait et que la formule de sa découverte s’éventait, il aurait bien le loisir de modifier le passé du mouchard pour empêcher son bavardage, mais sans se poser plus de questions. Cette solution l’arrangeait.

— OK ! Je marche à cette seule condition.

— Très bien, je prends immédiatement rendez-vous avec le juge pour une première comparution qui, je pense, débouchera sur votre libération immédiate. Je pense qu’il pourra vous recevoir dès demain dans la journée. Votre cas devient, disons-le, assez banal. Bon, je me dépêche. Demain on se voit de bonne heure pour préparer l’entretien. Delarmet m’a dit qu’il passerait vous voir ce soir. Évitez de trop discuter avec lui, il reste quand même inspecteur de police avant tout. Gardez-vous de rien lui révéler de compromettant. Je vous tiens au courant. Au revoir !

Aroun regagna sa cellule sous la surveillance du gardien et commença à réfléchir à un argument suffisamment convaincant pour persuader Delarmet d’adhérer à son projet, tout en tenant compte de la recommandation de l’avocat. Ce n’était pas gagné !

38

L’inspecteur jeta un coup d’œil désabusé et méprisant à Perrot, toujours prostré, en passant devant sa cellule et ouvrit la porte de celle d’Aroun en marmonnant.

— Venez avec moi à la salle des visites, j’ai plein de choses à vous dire sur ce lascar !

— Ça tombe bien, moi aussi !

Ils gagnèrent la salle que l’hypnotiseur avait quittée quelques heures plus tôt. Ils s’assirent face à face et entamèrent la discussion par la visite de Farde. L’inspecteur avait l’air préoccupé.

— Je suis content que cela s’arrange pour vous. Je vous avais dit que mon copain était doué, j’aimerais qu’il en soit de même pour moi !

— Qu’est-ce qui vous arrive ?

— Le juge d’instruction pense que nous n’avons pas réuni assez de preuves pour clore le dossier des meurtres de vos amis et il a peur que Perrot s’en tire avec le minimum.

— Que lui faut-il de plus ? Les empreintes, les bijoux, sa présence le jour du crime…

— La confrontation avec le bijoutier n’a rien donné, il ne l’a pas reconnu. Il a dû envoyer un complice, ce qui fait que la présomption de vol tombe à l’eau. Pour bien faire, Il nous faudrait des aveux ou retrouver l’arme du crime. Je sais bien que cela vous ennuie de savoir qu’il peut s’en sortir de la sorte. J’éprouve le même sentiment que vous. Je me suis défoncé dans cette enquête et voilà les remerciements et la reconnaissance de mon travail ! Le juge a peur qu’un bon avocat parvienne à faire tomber tous les chefs d’accusation pour manque de consistance du dossier.

— Ne vous en faites pas, j’ai peut-être un moyen de sauver la situation !

L’inspecteur le regarda de nouveau comme s’il se trouvait en face du messie et se demanda ce que cet ostrogot allait encore lui sortir. Il ne fut pas déçu.

Aroun retrouva son cabinet avec plaisir. Les agents de police avaient perquisitionné sans trop de zèle, suivant les recommandations de leur collègue Delarmet et emmené sous scellés des échantillons du produit selon les explications fournies par l’hypnotiseur au juge. Celui-ci, conformément aux prévisions de l’avocat s’avéra pleinement satisfait de la coopération de l’accusé et lui accorda la demande de confidentialité sur le Pronéral ainsi que la levée de sa garde à vue. L’ex praticien se vit néanmoins interdire tout exercice de sa profession et ce, jusqu’à l’annonce du jugement. Il pensa à une certaine personne de chez LOGITEL qui allait mal accepter la décision provisoire de la justice et décida de rester sur ses gardes. Il ne lui restait plus qu’à attendre maintenant, la réussite éventuelle de son plan ne lui appartenait plus.

Delarmet hésitait encore. Certes, la solution de ce diable d’Aroun était alléchante mais il risquait gros. Il ne pouvait évidemment pas la soumettre au juge d’instruction. Celui-ci ne cautionnerait jamais une pratique aussi peu orthodoxe et pour le moins illégale. Sans oublier qu’il venait d’ordonner l’interdiction immédiate des activités paramédicales d’Aroun. Même si, dans certaines unités spécialisées de la police, on commençait à faire appel à des profileurs, ces méthodes n’en étaient qu’aux balbutiements et ne comblaient pas tous les espoirs que la hiérarchie policière avait mis en elles. Alors de là à proposer une technique inédite, Didier connaissait par avance la réponse du magistrat.

Il soupesa tous les risques les uns après les autres. Que pouvait-il lui arriver s’il se plantait ? Une révocation et une condamnation légère ? Il pourrait toujours expliquer qu’il avait agi pour le bien de la justice. Étant bien noté par ses supérieurs, il serait soutenu. En revanche s’il réussissait, il aurait tous les honneurs et cela pourrait aider Aroun dans sa réhabilitation.

En examinant minutieusement toutes les hypothèses qui menaçaient l’entreprise, deux retenaient son attention : une cavale de Perrot ou un malaise de celui-ci. À force de retourner la situation dans sa tête, il ne voyait pas comment Perrot pourrait lui échapper car l’intervention en elle-même serait l’affaire d’une petite heure tout au plus. La seule appréhension qui l’angoissait vraiment provenait de la fragilité physique et morale du prisonnier. Il craignait que celui-ci ne lui claque entre les mains pendant la consultation. Aroun lui avait pourtant assuré qu’il prendrait toutes les précautions nécessaires au bon déroulement des opérations, lui aussi se mettait en risque à passer outre une ordonnance judiciaire, surtout s’il y avait mort d’homme.

Indécis, l’inspecteur se remémora une nouvelle fois les propos d’Aroun pour mieux se convaincre :

« Tout à l’heure, depuis sa cellule, Perrot m’a avoué avoir eu une perte de mémoire entre le moment où il est entré dans la propriété en voiture et celui où il s’est rendu compte de la mort des deux occupants. Il n’a pas su me dire s’il était responsable ou non de ces actes meurtriers, il ne se rappelle de rien. Seulement qu’il s’est retrouvé couvert de sang en revenant à lui !

— Pourquoi s’est-il confié à vous ?

— Je pense qu’il se croit condamné, qu’il n’a plus aucune chance. Je lui ai parlé de l’aide que j’avais tenté de prodiguer à sa fille, il y a quelque temps déjà. Mon geste a eu l’air de le toucher et il a craqué. Il m’a dit qu’en parler à la police au cours de son interrogatoire n’aurait fait qu’aggraver son cas. Il a préféré clamer son innocence plutôt que d’avouer un crime que son sens moral réprouve.

— Beaucoup de gens ignorent de quoi ils sont capables. Le mouton peut se transformer en loup sans avertissement ni préméditation. Lui avez-vous parlé de l’arme du crime ?

— Il possédait un couteau, effectivement. Il le gardait contre les agressions pendant sa vie de SDF pour se protéger la nuit dans la rue. Il ignore ce qu’il en a fait, il dit qu’il l’a perdu ou qu’on le lui a volé !

— Facile comme défense. En quoi pouvez-vous bien m’aider ?

— Tout simplement en faisant ce que je fais de mieux, en l’hypnotisant ! Une fois endormi, ce sera un jeu d’enfant de pénétrer son subconscient pour obtenir des aveux et lui faire dire où se trouve l’arme du crime. Mais il y a un problème !

— Ça me paraît une idée intéressante, quoique originale et inédite mais je sais de quoi vous êtes capable. Je pense que si vous le dites, c’est que vous pouvez y arriver. Ce problème est-il insoluble ?

— Je ne peux pas le faire ici, en prison. J’ai besoin de mon matériel pour surveiller son état physique qui ne me paraît pas très flamboyant. De plus, je doute fort qu’il accepte de se laisser manipuler à travers des barreaux sous prétexte de lui causer encore plus de tort. Je pourrais essayer de lui raconter des balivernes mais je ne trouve rien de très plausible.

— Vous avez raison, il est loin d’être bête, même dans son état ; j’ai un peu peur de ce que vous allez me proposer !

— Cette opération ne peut se réaliser qu’à mon cabinet. Si votre ami avocat parvient à me faire libérer rapidement, il faudra que vous trouviez une solution pour m’amener cet individu sous bonne garde. Vous l’attacherez sur le fauteuil et là, il ne pourra pas se substituer à mon hypnose. De plus, il va falloir agir très vite. J’ai peur que son avocat ne demande la liberté conditionnelle pour manque de preuve et nous n’aurons plus aucun moyen d’agir… »

Cette dernière phrase avait convaincu Delarmet de l’urgence. Il venait de prendre sa décision en faveur du plan élaboré par l’hypnotiseur. Il reconnaissait le bien-fondé du raisonnement d’Aroun et adhérait totalement à son objectif. Seule l’illégalité de la procédure freinait ses ardeurs et atténuait son envie de voir aboutir l’enquête.

Sortir Perrot de sa cellule ne lui poserait pas de problème particulier. Il ferait valoir la nécessité d’une reconstitution du crime ou d’une quelconque convocation du juge pour le conduire hors du commissariat. Par contre, il devrait se montrer vigilant pour que leur véritable destination n’éveille pas la curiosité, de ses collègues, d’abord, ni celle de ses supérieurs ensuite. L’emmener seul provoquerait aussi des soupçons. Il décida de se faire accompagner par un simple agent qui ne se poserait pas de questions et lui servirait d’alibi. Il lui demanderait de monter la garde au pied de l’immeuble au cas où le prisonnier s’échapperait. Ce prétexte ne lui paraîtrait pas invraisemblable et suffirait largement à rassurer à la fois le policier et l’inspecteur. Il téléphona à Aroun pour le prévenir de son arrivée et embarqua tout son monde sans aucune paperasse administrative.

39

Nerveux, Didier Delarmet tournait en rond dans le hall d’entrée du cabinet. Curieusement, Aroun avait insisté pour qu’il n’assistât pas à l’interrogatoire de son prisonnier, sous prétexte d’une vague interférence que sa présence pouvait occasionner et qui serait nuisible au bon déroulement de l’hypnose. Argument auquel, d’ailleurs, il n’avait rien compris. Un vulgaire magnétophone remplaçait sa présence et apporterait la preuve irréfutable de la culpabilité du criminel en renseignant l’inspecteur sur la cachette du couteau de chasse ou en obtenant d’éventuels aveux. Frustré mais confiant, il tentait de se maîtriser en se disant qu’il avait pris toutes les précautions nécessaires au bon déroulement de la consultation : son collègue se tenait en faction devant la porte principale du bâtiment avec un œil sur l’escalier, Pascal Perrot était menotté aux bras solides du fauteuil et lui bloquait l’accès au cabinet, aux aguets du moindre bruit suspect. L’hypnotiseur lui avait promis de le prévenir au moindre changement physique du patient ou de tout autre problème même sans gravité. L’attente lui parut interminable jusqu’à ce que l’on frappe à la porte…

Aroun s’en voulait un peu d’avoir menti. Mais il se disait qu’il ne pouvait pas se permettre de révéler ses véritables intentions au jeune policier qui aurait certainement douté de ses aptitudes à modifier le passé et refusé catégoriquement l’expérience. Pour les mêmes raisons, il ne pouvait pas non plus l’autoriser à assister à l’intervention ; Delarmet se serait rapidement rendu compte de la supercherie en voyant l’injection de Pronéral et la façon dont allait se dérouler l’hypnose. Il s’interdisait de réfléchir à la version qu’il devrait fournir pour expliquer le silence de la bande sonore s’il n’atteignait pas son objectif. Il ne voulait pas croire à un nouvel échec. Il devait se concentrer sur son intervention. Les choses étaient suffisamment difficiles et urgentes pour éviter de perdre son temps à penser à toutes les éventualités qui pouvaient survenir.

Perrot n’en revenait toujours pas de se retrouver là, à la merci de ce fou. Il ne comprenait pas pourquoi la police cautionnait ce genre de manipulation. Malgré son ras le bol de la vie, il ne souhaitait pas souffrir physiquement, livré aux expériences délirantes de ce charlatan. Le départ de l’inspecteur ne le rassurait pas, bien au contraire. La vision de la seringue remplie de ce liquide d’une drôle de couleur ajouta à ses craintes. Avant de se résoudre à appeler à l’aide, il apostropha son bourreau :

— C’est quoi ce truc ? Vous n’avez pas le droit de m’injecter ça !

— Vous m’aviez donné votre accord, vous ne vous souvenez pas ?

Pris de court, Pascal Perrot se remémora la fin de leur conversation et son acquiescement ironique à la proposition saugrenue de son voisin de cellule. Il n’imaginait pas alors que ce type tordu serait effectivement capable de le faire sortir de prison comme il le prétendait résolument. Il riposta comme s’il pensait pouvoir s’en sortir :

— Quand vous me disiez pouvoir me faire libérer, je pensais « définitivement ». Notre pari ne tient pas !

— C’est ce qui vous arrivera en définitive, si seulement vous consentez à me croire. Malheureusement, je n’ai pas le temps de vous expliquer en détails. Il faut imaginer que ce que je vous ai dit est possible.

— Cette histoire de voyage dans le temps complètement absurde, je n’ai jamais rien entendu d’aussi débile !

— Que risquez-vous ? L’empoisonnement, la torture, un lavage de cerveau ? J’en connais un derrière la porte qui déboulera ici au premier de vos cris pour vous secourir. Pourquoi perdrais-je mon temps avec vous ? De plus, je mets l’inspecteur dans une position délicate et embarrassante, si j’échoue il ne me loupera pas. Mais dites-moi, avez-vous peur de mourir ? Dans la situation où vous vous trouvez, plus d’un aurait déjà tenté de se suicider, moi y compris ! Je suis la seule personne au monde qui puisse changer les choses pour vous, mais aussi pour mes anciens amis. Je leur dois beaucoup. Mais je le fais aussi pour vous, en souvenir de votre fille que je n’ai pas pu sauver. Et parce que je déteste par dessus tout l’injustice, comme celle dont vous êtes victime actuellement.

Perrot se rassura en se disant que cet homme avait un langage plutôt posé pour un illuminé et son discours contenait une part de vérité, même si sa proposition lui paraissait toujours aussi invraisemblable. Devait-il pour autant lui faire confiance s’il lui donnait vraiment la possibilité de s’en sortir ? Alors, quitte à crever, pourquoi ne pas accepter et prendre le risque ? Au point où il en était et depuis le temps qu’il traînait sa douleur comme un boulet ! Il demanda d’une voix ferme :

— Que dois-je faire et que va-t-il m’arriver ?

Pendant qu’il lui injectait le Pronéral, Aroun lui expliqua brièvement et rapidement sa stratégie, lui indiquant la situation de témoin privilégié dans laquelle il allait se retrouver. Il avoua qu’il ne savait pas exactement comment ses prédécesseurs dans l’expérience étaient parvenus à modifier le cours des événements, puisque aucun des deux n’était revenu, mais il lui communiqua toutes les données qu’il avait pu collecter et analyser. Au fur et à mesure qu’il enregistrait les informations et que le produit faisait effet, Pascal commençait à se prendre au jeu et à croire ce qu’il entendait, réveillant une faible lueur d’espoir au fond de lui. Cet homme affable se montrait vraiment persuasif. Il avala le cachet d’aspirine, prêt à assumer toutes les conséquences de l’expérience et se laissa envoûter sans broncher par l’hypnotiseur qui lui prodiguait les ultimes conseils.

— Surtout, concentrez-vous bien sur votre hésitation dans la voiture devant la propriété de monsieur Murrat. Rappelez-vous bien ce détail important. Vous ne devez pas rater votre arrivée sinon tout sera fichu. N’hésitez pas à vous imposer dans l’esprit de votre hôte, ce sera absolument nécessaire pour aider l’homme que vous étiez avant. Décidez-le à anticiper son intervention, toute la réussite de la tentative repose sur ce résultat. Je vous souhaite bonne chance, vous allez en avoir besoin. Peut-être à tout à l’heure dans d’autres circonstances, je l’espère… !

Pascal s’endormit, gonflé à bloc, les poings serrés dans ses menottes, prêt à se révolter contre son destin.

40

Je me rendis rapidement compte que la découverte d’Aroun était comme il l’avait dit : impressionnante. Je me retrouvai exactement à l’endroit et à l’instant que nous avions programmés, tels que dans mes souvenirs. J’eus tôt fait de remettre mes idées en place, de faire le distinguo entre mes pensées et celles de mon ego de l’époque, que je trouvais, je devais le reconnaître, extrêmement perturbées et troubles. Un mauvais souvenir. Le mur de la propriété, cette vieille bagnole et l’odeur de vieux chiffons qui y régnait, tous ces détails me revenaient en mémoire avec une netteté déconcertante. Ma situation passée, guère moins brillante que celle que je vivais actuellement, me plongea dans le doute et tenta de me faire oublier mes récentes résolutions. Pourquoi résister à la fatalité ? Pourquoi essayer d’enrayer cette tragédie qui se reproduisait sans cesse ? Je devais me ressaisir, ne pas me laisser gagner par le pessimisme de nos deux états d’âme réunis dans la morosité, prendre exemple sur cet homme qui n’abandonnait jamais ceux qu’il aimait. Me battre pour une idée, un objectif fixé à l’avance et tout faire pour y parvenir, quoi que cela coûte. Cette inspiration me donna le courage et la motivation pour passer outre mes anciens démons. Un régiment de cavalerie avançait au galop dans ma tête, l’aspirine tentait de calmer ses ardeurs. Je sentais vaciller la volonté de Pascal sous mes demandes répétées : « Vas-y, fonce, ta vie en dépend ! »

Victoire ! Il engagea la première et franchit le portail. L’incroyable se produisait, Aroun ne mentait pas. La voiture se gara discrètement devant le perron, encore une hésitation avant de descendre. « Vite, le temps presse, il n’y a pas une seconde à perdre ! » Je martelai de nouveau sa conscience, il s’élança enfin. Je découvris de nouveau la porte d’entrée entrebâillée, comme la première fois, Rodian se trouvait déjà à pied d’œuvre… Pourvu qu’il ne soit pas trop tard. Murrat gisait par terre, une tache rouge inondait sa chemise, toute fraîche, mais il semblait moins amoché que la première fois. Il écarquilla les yeux en me reconnaissant. Une lueur d’espoir traversa son regard, il leva péniblement le bras et m’indiqua l’escalier, m’implorant par une grimace de suivre son ordre muet. Pascal venait de comprendre la situation, une voix féminine hurlait, terrorisée, au premier : « Rémi, à l’aide, au secours ! » Pascal recula d’un pas, prêt à s’enfuir, terriblement angoissé par l’inattendu de la situation.

Aroun scrutait anxieusement le tracé de l’électrocardiogramme. L’aiguille effectuait un va-et-vient frénétique sur le rouleau de l’enregistreur à en perforer le papier. Il savait l’échec de la mission possible. Dans ce cas, il ne tenait pas à rendre un prisonnier moribond à Delarmet. Mais vu la façon dont semblait se comporter Perrot dans son passé, il aurait été bien dommageable pour la réussite de l’expédition de l’arrêter maintenant. Tout à son attentive surveillance de l’état de son patient, il n’entendit ni ne vit l’ombre furtive qui se glissait dans la pièce.

« Courage, il faut y aller, il va la tuer, c’est Rodian, tu te souviens de lui chez LOGITEL, c’est un salaud, c’est lui qui t’a descendu au boulot, réagis ! Sois courageux, sauve cette fille, il ne te fait pas peur ! » Mes supplications l’affectèrent immédiatement, je m’émus à penser qu’il l’aurait fait, même sans mon aide. Je n’étais pas homme à ne pas intervenir et ne pas porter assistance à une personne en danger. Je n’avais jamais été lâche et j’espérais ne jamais le devenir. Je gravis les escaliers rapidement en silence. La voix s’était tue. Seul le bruit d’un tissu arraché déchira le silence et permit de me repérer. Je me rapprochai du lieu où semblait se produire la lutte. Je sentais mon cœur et celui de mon hôte battre à tout rompre. Sa peur contrebalançant mon désir de foncer sans retenue.

— Bonsoir, monsieur Aroun. Je ne pensais pas vous retrouver sorti de prison si tôt en train de me nuire !

Le son de cette voix glaça le sang de l’hypnotiseur qui la reconnut sur le champ… Rodian. Il se retourna pour découvrir la haute silhouette derrière lui. Il bafouilla :

— Mais que faites-vous ici ? Qui vous a laissé entrer ?

— L’inspecteur Delarmet, très gentiment. Nous avions déjà eu l’occasion d’être présentés lors des interrogatoires qui ont suivi le meurtre de mon ami Rémi. Il m’a ouvert la porte sans méfiance. Dommage, c’était un homme compétent, dynamique, méticuleux, je le croyais honnête et incorruptible. Comment avez-vous fait pour le détourner du droit chemin ?

Aroun découvrit, horrifié, le couteau dans la main droite du PDG. Des gouttes de sang perlaient de la lame luisante et certaines se détachaient pour maculer le plancher. Une sueur froide le fit frissonner de la tête aux pieds et, instinctivement, il recula en balbutiant :

— C’était… ! Vous ne l’avez pas… ?

— Hélas si ! Il me barrait le passage et puis vous en aviez fait votre complice. Vous m’avez un peu forcé la main si je peux me permettre ; ce n’était pas dans mes intentions, je vous le jure ! Je n’avais pas confiance en vous, je me doutais que vous maniganceriez quelque chose. Quand j’ai appris que vous étiez déjà dehors, je vous ai suivi. D’après ce que je vois, j’ai rudement bien fait…

— Mais comment, vous… vous ne pouvez pas tuer un flic !

— Moi non, mais lui, si !

Il désigna de la pointe de son poignard, l’air satisfait, Perrot endormi sur son fauteuil.

— Je lui rapporte l’arme de ses précédents crimes et de ses deux nouveaux !

Des gémissements et un souffle rauque m’indiquèrent que je me trouvais derrière la bonne porte. Sans plus aucune hésitation, je fis irruption dans la pièce. Le spectacle que j’y découvris décupla mes forces et ma haine : une femme à demi nue subissait les outrages d’un homme sous la menace d’un couteau de chasse. À cheval sur elle, il tailladait sa jupe à grands coups de sa lame acérée. Cet individu, je le reconnus immédiatement, c’était l’associé de Murrat : une ordure qui s’était acharné sur moi quand j’avais eu mes démêlés chez LOGITEL. Il avait tout fait pour me mettre dehors à l’époque. Mon arrivée l’interrompit brusquement. Profitant de la surprise, je bondis sur lui et le fis rouler à terre. Sous le choc, il lâcha le couteau qui glissa à quelques mètres. Je martelais son visage, il me rendait coups pour coups. J’eus le temps d’apercevoir la fille s’éclipser avant que ma vision ne se brouille sous la violence d’un impact.

— Deux ?

Aroun devina instantanément qu’il était le prochain sur la liste. Cette fois, Rodian n’allait pas le laisser s’en sortir vivant. Il se retrouvait face à un individu largement plus costaud que lui et armé de surcroît. Il avait compris le plan machiavélique du tueur : celui-ci allait tout mettre sur le dos de Perrot, ligoté au fauteuil. Le scénario, plausible et imparable, paraîtrait évident à la police. Deux morts, un suspect idéal, pas de témoin, le PDG se débarrassait de l’enquiquineur numéro un, de ce fouineur de flic et se blanchissait définitivement dans l’affaire Murrat en fournissant l’arme du crime.

Impuissant, Aroun devait gagner quelques minutes de répit. Il espérait que toute seconde gagnée permettrait à Perrot de chambouler le passé et provoquer une distorsion suffisante du présent pour annihiler la situation présente. Pas d’autre solution pour sortir de ce piège, il ne faisait pas le poids physiquement. Sa seule chance se réduisait à distraire Rodian aussi longtemps que possible. Il toisa son adversaire et lui demanda :

— Ainsi, vous comptez vous en tirer encore et laisser cet innocent payer à votre place le meurtre de l’inspecteur… et le mien, je présume ?

— Vous avez très bien compris ! Mais n’essayez pas de m’embrouiller ni de gagner du temps. Je devine parfaitement ce que vous êtes en train de faire avec cet imbécile. Je ne vous laisserai pas une seconde de plus, ni à vous ni à lui, pour modifier quoi que ce soit dans le passé et vous en tirer une fois de plus. Je vais le réveiller immédiatement et après je m’occuperai de vous, définitivement !

— Ça ne marchera pas ! L’agent, en bas, vous aura vu passer. Rodian ricana :

— Vous auriez dû en choisir un plus malin. Pour le moment, il dort tranquillement dans le hall avec une belle bosse sur la tête. Il n’a rien vu venir, le bougre. Allez, assez tergiversé, finissons-en !

Il fonça vers le fauteuil. Aroun tenta de s’interposer en prenant soin d’éviter le rayon d’action du couteau. Malheureusement Rodian le projeta violemment sur le sol d’un coup de poing rageur. La voie était libre, il s’apprêtait à donner une grande gifle à Perrot.

Nos corps roulaient sur la moquette dans un duel acharné. Il était plus fort que moi et je n’allais pas tenir très longtemps. Ma vie récente de SDF avait fragilisé mon organisme à cause du manque de nourriture, de confort et d’hygiène. Essoufflé, exténué, mon étreinte se relâcha. Il profita aussitôt de ma faiblesse pour prendre l’avantage sur moi. Il me plaqua au sol et me décocha un uppercut sous le menton. Sonné, Pascal tomba à moitié dans les pommes. À travers ses yeux vitreux, je vis mon adversaire se relever et se saisir de son arme. Parfaitement conscient mais impuissant, je sentis avec terreur la lame me transpercer le cœur. Percuté par la douleur, notre cerveau commun traduisit immédiatement l’information comme la fin imminente de notre vie passée et celle de ma vie actuelle, nous allions mourir…

La main du PDG tournoya dans l’air sans trouver la moindre résistance, la gifle venait de partir dans le vide laissé par la joue de Perrot. Tout son corps venait de s’évaporer littéralement. La surprise et la peur étreignirent Rodian qui se rua sur Aroun avant que celui-ci n’ait eu le temps de se relever.

— C’est quoi ce bordel ? Où est-il passé ?

Tout en tenant l’hypnotiseur par le revers du col de sa blouse, il balaya le cabinet comme si son ancien ouvrier avait pu se cacher dans un coin. Décontenancé, il secoua le praticien comme un prunier et lui cria au visage :

— Nom de Dieu, tu vas me dire ce qui se passe ?

— Trop tard, Perrot a réussi son coup. Il est retourné dans le passé et t’a neutralisé ! Maintenant tu vas payer pour le meurtre du flic !

Malgré les paroles d’Aroun, le visage du tueur arbora un large sourire. Sa nouvelle mémoire se mettait en place :

— Non, je me souviens maintenant. Cette fois, ton plan foireux n’a pas marché. Cet abruti aussi, je l’ai tué dans la maison de Murrat en même temps que les autres. Ça t’en bouche un coin, hein ? Mais tu as encore bouleversé tous mes plans, tu es tordu et dangereux, il faut absolument que je me débarrasse de toi. Je vais te coller le meurtre du flic sur le dos et t’envoyer de vie à trépas, ni vu ni connu !

Il rattrapa Aroun qui tentait de s’enfuir, lui fit une clef autour du cou avec une force inouïe et lui planta le poignard dans le dos, au milieu des omoplates.

Avant de crever, le cœur bloqué par l’acier, je me mis à penser à mes enfants chéris que j’avais perdus l’un après l’autre dans des conditions atroces ; à cette femme que j’aimais plus que tout au monde et que j’abandonnais cette fois définitivement sans jamais avoir pu lui prouver toute mon affection. Ma seule consolation fut de voir défiler toutes les scènes du bonheur éphémère qui avait précédé ma déchéance. Dépité et agonisant, je me dis que je venais de rater la dernière épreuve de ma misérable vie. J’avais ruiné l’espoir que cet hypnotiseur avait placé en moi, gâché cette chance unique de pouvoir rattraper mes erreurs du passé. Je foirais tout comme le reste… je méritais de mourir.

Aroun s’affaissa sur le sol comme un sac de plâtre. Rodian venait de le relâcher et savourait sa victoire. Son dernier problème gisait maintenant dans une marre de sang à ses pieds, tout rentrait enfin dans l’ordre. Mais son sourire de satisfaction laissa soudain place à un rictus d’incompréhension. Son esprit n’eut pas le temps d’analyser ce qui se passait, son image s’effaça de la réalité au-dessus du corps sans vie du médecin des souvenirs.

La déflagration secoua les murs et fit trembler les fenêtres, m’arrachant un dernier tressaillement. La balle coupa net le souffle que l’infâme Rodian tentait de reprendre. À mes côtés, un ange magnifique et nu, armé d’un revolver de petit calibre, appuya une nouvelle fois sur la détente dans la direction de mon agresseur. La série de détonations qui suivirent, telles les cinq coups d’une cloche faiblissant dans la nuit, éteignit mon cerveau comme une bénédiction. J’eus le temps de comprendre que mon sacrifice n’avait pas été vain.

41

Une petite lumière intense et blanche s’approchait en l’aveuglant tandis qu’une sensation douillette de chaleur et de confort l’envahissait. Il était mort car il avait contrecarré le destin. On ne joue pas à l’apprenti sorcier sans recevoir de coups. La fatalité lui avait infligé la punition ultime après tous les avertissements qu’elle lui avait envoyés, ne jamais transgresser son autorité. Il allait devoir s’expliquer devant ses juges à l’entrée du paradis, ou de l’enfer peut-être. La lumière était éblouissante, telle que le décrivaient certains miraculés dans des livres ou des témoignages audiovisuels, rescapés de la dernière chance entre les confins de la vie et de l’après. Que pourrait-il bien dire aux gardiens de l’éternité pour accéder au repos de son âme ? Qu’il ignorait les règles en vigueur ? Pourquoi Dieu l’avait-il créé ainsi, avide de recherche et de dépassement, avec la possibilité d’utiliser ce don si particulier ? Il préparait activement sa défense en cas de besoin, avouant tout de même la volonté de s’enrichir et l’espoir orgueilleux de devenir célèbre.

Incorrigible, il se demanda s’il n’existait pas quelque part quelqu’un d’autre, comme lui, qui serait capable de modifier également le passé. Il tenta d’ouvrir les paupières et d’ajuster sa vue au lieu où il se trouvait, prêt et impatient de savoir si sa vie qu’il estimait juste et droite méritait le salut éternel. Il se sentait flotter à l’horizontale. La première chose qu’il aperçut fut une grande traînée incandescente entourée d’un halo lumineux. Son acuité visuelle se fit plus précise et il reconnut l’image d’un tube néon fixé sur un plafond blanc couvert de fines craquelures. Un visage familier vint masquer sa vision de l’autre monde.

— Bonjour, monsieur Aroun, comment vous sentez-vous ? Je préviens l’infirmière de votre réveil.

La voix nasillarde de son assistante le ramena à la réalité… il n’était pas mort.

— Que m’est-il arrivé ?

— Vous avez fait un malaise à votre cabinet, hier soir. Un patient qui venait récupérer un document oublié vous a trouvé inconscient allongé par terre. Il a immédiatement appelé le SAMU qui vous a transporté ici. Vous êtes à l’hôpital Édouard Herriot. Mais rassurez-vous, les médecins sont formels : vous n’avez rien de grave, il s’agit juste d’un peu de surmenage. Vous devrez vous reposer et réduire le nombre de vos consultations à l’avenir.

— Et ma blessure au dos ?

Il glissa la main sous lui pour palper l’endroit où le couteau avait pénétré mais ne retrouva aucune plaie. Il ne ressentait aucune douleur particulière. L’infirmière le remit délicatement de sa contorsion et tenta de le rassurer.

— Ne vous inquiétez pas, vous n’avez subi aucun traumatisme physique, pas la moindre égratignure. Vous êtes seulement exténué par votre travail. Il faudra vous surveiller dorénavant.

L’hypnotiseur se rendormit, assommé par les médicaments, la tête remplie de questions sans réponses. Quelques heures plus tard, après un sommeil bénéfique, il commença à recouvrer toute sa lucidité et une partie de ses forces physiques ; à son chevet, un médecin consultait sa fiche de suivi médical et sa courbe de température.

— Vous ne souffrez d’aucune contusion, ni affection particulière, lui dit-il. Nous vous gardons encore un jour ou deux en observation pour éviter toute évolution psychotique que nous n’aurions pas détectée et si tout va bien, nous vous libérerons. Reposez-vous bien !

— Merci, docteur !

Aroun replongea dans ses méditations. Tout cela lui paraissait tout à fait incroyable. Il se souvenait de presque tout : la disparition de Perrot pendant son hypnose, l’altercation avec Rodian et la douleur du coup de couteau… Puis plus rien jusqu’à son réveil dans cette chambre d’hôpital. Comment expliquer ce brusque revirement du destin ? Qu’était devenu le meurtrier ? Que s’était-il produit dans le passé pour effacer toutes les traces de la scène violente de la soirée de la veille ? La mort de Pascal, Rémi et Malorie annoncée par son assassin le plongea dans une douloureuse tristesse. Une pensée vint soudain éclaircir ses sombres pensées. Il venait de comprendre la raison de sa vie sauve : ces trois personnes, mortes depuis maintenant quatre ans ne l’avaient jamais rencontré et ne pouvaient donc pas lui avoir donné la possibilité de voler à leur secours et Rodian n’avait plus eu aucun motif de vouloir l’assassiner. Ne l’ayant pas fait, il n’avait pas non plus éliminé l’inspecteur Delarmet. Celui-ci devait être bel et bien vivant lui aussi, du moins se forçait-il à le croire…

Couché sur le côté, le regard vague dirigé sur une plinthe qui avait tendance à se décoller, il cherchait une logique sinon un sens à tout ce qui était arrivé. Une seule chose martelait régulièrement son esprit : lui et Delarmet étaient en vie mais Rodian aussi, hélas…

Plongé au cœur de ses réflexions, il n’entendit pas le léger coup frappé à la porte et ne vit pas non plus celle-ci s’ouvrir doucement. La plinthe tomberait bientôt si personne ne la réparait. Emmitouflé sous les couvertures, il eut un petit sursaut quand un petit bonhomme pas plus haut que trois pommes, âgé d’à peine plus de deux ans et demie, apparut au bord du lit et remplit totalement son champ visuel. Surpris, Aroun ne bougea pas, il s’attacha seulement à fixer ce petit bout de chou avec attention. Ce visage d’ange qui arrivait tout juste à la hauteur des draps lui rappelait quelqu’un. Le petit garçon se glissa jusqu’à lui, ses grands yeux étonnés pénétrant ceux embués de l’hypnotiseur.

La présence inattendue de cet enfant procura un plaisir immense à Aroun. Après toutes ces semaines d’angoisse pendant lesquelles il avait vainement tenté de réparer l’injustice, de combattre la haine et l’absurdité humaine, qu’y avait-il de plus beau et d’émouvant que celle, toute récente, qui se tenait devant lui, encore innocente et candide. Il restait immobile, à moitié caché sous les couvertures, espérant garder le plus longtemps possible ce petit rêve près de lui, pour profiter un maximum de cette présence jusqu’au moment où le papa et la maman se rendraient compte de la disparition de leur chérubin. Le petit bonhomme faisait de grands yeux ronds. Ce devait être la première fois qu’il se rendait dans un hôpital et il ne comprenait pas trop ce qu’il s’y passait. Il laissa échapper sa sucette qui s’arrêta sur son ventre, retenue par un cordon agrafé à son gilet. Alors, le bambin ouvrit la bouche au prix d’un énorme effort et dit comme une récitation :

— Bonjour, je m’appelle Jérémie Murrat… T’es malade ?

42

Catherine frappa à la porte du bureau de son patron et entra sans attendre la réponse. Depuis la mort violente de son ancien amant dans des circonstances que la police avait gardées secrètes, la vie dans l’entreprise s’était très nettement améliorée. Le directeur restant déléguait les fonctions de son défunt associé à une équipe de cadres compétents, ce qui dopait le fonctionnement et la rentabilité de LOGITEL. Cette bonne pratique générait une ambiance agréable pour l’ensemble du personnel et assurait à chacun un salaire à la hauteur de ses motivations. Secrétaire de direction depuis de nombreuses années, Cathy n’aurait échangé sa place pour rien au monde.

— Le courrier et les journaux de ce matin, monsieur Murrat !

— Merci, Catherine. Des nouvelles intéressantes ?

— Rien de bien particulier. Ah ! Si ! Ilyaquelque temps, je voulais vous parler de certains bruits de couloirs concernant des employés. Rien de bien grave, mais je n’ai jamais trouvé le temps pour le faire.

— De quoi s’agit-il ?

— Plusieurs techniciens du service commercial racontent qu’ils ont consulté une sorte d’hypnotiseur, un charlatan qui réalise des trucs impressionnants.

— Quel rapport avec le journal ?

— Eh bien, un article mentionne que cet homme a eu un malaise hier à son cabinet et qu’il a été conduit d’urgence à l’hôpital. Le journaliste se moque de lui, disant que pour quelqu’un capable de prédire l’avenir, il n’a rien vu venir !

— Ne cautionnez pas ce genre de dérision, s’il vous plaît. Quelle page cet article ?

— Faits divers, page quatre !

— Merci, je n’ai pas besoin de vous pour le moment, vous pouvez disposer !

Rémi aimait se tenir au courant de tout ce qui pouvait toucher au moral et à la qualité de vie de son personnel, sans trop de paternalisme néanmoins. Il ouvrit le quotidien directement à la page concernée et parcourut les quelques lignes concernant cette affaire. Trente secondes plus tard, il appelait sa secrétaire à l’interphone :

— Cathy, demandez à Fabien de me remplacer à tous mes rendez-vous de l’après-midi. Appelez ma femme et passez-la-moi dès que vous l’aurez, c’est urgent !

La secrétaire se demanda quelle mouche avait bien pu le piquer et composa le numéro du bureau de madame Murrat.

— Chéri, que se passe-t-il, ton secrétariat m’a dit que c’était important ?

— Tu ne devineras jamais.

— Quoi ?

— Je crois que je l’ai trouvé !

— Qui ?

Rémi laissa mijoter Malorie une poignée de secondes et dit :

— Aroun !

— C’est pas vrai !

— Si, je suis presque sûr que c’est lui. Ouvre le Dauphiné à la page quatre, troisième article en bas à gauche !

Au bout de quelques minutes, Rémi entendit un cri dans le combiné, puis tout de suite après :

— Tu as raison, c’est formidable. On va peut-être enfin savoir. Qu’est-ce qu’on fait ?

— Je me suis libéré pour cet après-midi, on se retrouve pour déjeuner au petit bouchon du coin. Ensuite on récupère Jérémie à la crèche et on file à Édouard Herriot.

— Entendu, je suis si impatiente de le rencontrer !

— Moi aussi, pourvu que ce soit lui…

43

Aroun quitta le bambin des yeux et se retourna lentement. Il découvrit alors le couple qui attendait, visiblement mal à l’aise. Des larmes coulèrent sur ses joues. II n’en croyait pas ses yeux. Rémi et Malorie se trouvaient là, au pied de son lit, côte à côte, et le regardaient fixement, essayant de percer son mystère. Au bout de quelques minutes d’observation intense pendant lesquelles personne ne put prononcer le moindre mot, Jérémie, qui commençait à s’ennuyer, tendit à contrecœur un paquet au malade.

— Tiens, pour toi, cadeau !

— Merci, tu es gentil. Excusez mon émotion, je ne m’attendais pas à vous revoir tous les deux, pardon, tous les trois ensemble. Je vous croyais… Il hésita, que savaient-ils ?

Rémy s’avança :

— Est-ce que nous nous connaissons ? Il semble que oui. Malheureusement, nous n’arrivons pas à nous rappeler. Votre nom et votre visage nous sont familiers et pourtant nous n’avons aucun souvenir de vous. Cela fait tellement d’années que nous nous posons des questions ! Terminez ce que vous vouliez dire, s’il vous plaît ! pria Rémi qui n’en pouvait plus d’attendre.

— Je vous croyais morts ! parvint-il à murmurer dans un souffle, assez bas pour ne pas choquer l’enfant.

Un autre long silence s’ensuivit, encore plus pesant. Le garnement profita du trouble des parents pour s’amuser avec les boutons de la commande électrique du lit. L’hypnotiseur se retrouva involontairement assis en face de ses interlocuteurs. Malorie profita de l’aubaine pour détendre l’atmosphère en grondant gentiment le petit polisson.

— Jérémie, veux-tu bien arrêter, tu ennuies Monsieur !

— Laissez-le faire, je suis tellement heureux de le rencontrer. Puis-je vous embrasser, mademoiselle Ziegler, pardon, madame Murrat je suppose ? Quel bonheur de vous retrouver !

— Bien sûr ! Vous me connaissez donc si bien que ça ?

Il étreignit la jeune femme contre lui comme pour s’assurer qu’elle était bien réelle et empoigna les mains de Rémi vigoureusement.

— Merci d’être revenus !

La phrase laissa perplexe les deux amoureux qui ne comprenaient rien, Rémi rompit ce moment émotionnel intense :

— Nous avons besoin d’explications. Éclairez-nous !

— Si vous ne vous rappelez pas, qu’est-ce qui vous a amenés ici alors ?

— Nous avons du mal à nous l’expliquer nous-mêmes ! Des bribes de souvenirs incohérents. Il semble que nous ayons eu certains rapports avec vous sans jamais vous rencontrer. Incompréhensible. Comme s’il s’agissait d’une rencontre dans une autre vie. J’ai l’impression de vous avoir souvent vu, que vous ne m’êtes pas étranger.

— Votre visage m’est familier à moi aussi ! renchérit Lorie. Pourquoi nous sentons-nous aussi proche de vous ?

— Votre mari l’a parfaitement dit, il s’agit bien d’une autre vie. C’est une longue histoire que je vais vous raconter. Mais d’abord dites-moi comment s’est terminée cette journée du premier janvier 1999 quand votre associé a décidé de vous tuer, je pourrai alors assembler les dernières pièces du puzzle.

Interloqués par l’ampleur des connaissances d’Aroun sur leur vie privée, les Murrat prirent place sur des chaises tandis que le chérubin s’endormait déjà en travers du lit. Malorie commença par l’arrivée de Rodian et le coup de couteau dans le ventre de Rémi, le début du viol et l’arrivée inattendue de Pascal Perrot, un ancien employé de LOGITEL.

— Je sais qui est ce pauvre diable ! coupa Aroun. C’est moi qui vous l’ai envoyé !

De plus en plus incrédule, Lorie enchaîna par la bagarre entre les deux hommes, ce qui lui avait permis de s’échapper et de récupérer le pistolet dans le meuble téléphone du couloir, son retour dans la chambre au moment où Rodian poignardait Perrot mortellement. Elle expliqua comment, prenant son courage à deux mains, elle avait vidé son chargeur sur son agresseur jusqu’à ce qu’il fût vide, son appel aux pompiers et au SAMU qui avaient enrayé l’hémorragie de Rémi sauvé in extremis. L’enterrement du malheureux Perrot et les larmes de sa femme effondrée, leur désir, plus tard, d’appeler leur fils Jérémie en mémoire de celui qui avait péri en tentant de les sauver.

— Et que savez-vous sur moi ? demanda Aroun qui maîtrisait maintenant toutes les données du passé et leurs conséquences.

— Presque rien, l’impression que nous vous avons décrite tout à l’heure. Que vous étiez avec nous chaque fois que nous étions en danger de mort, confirma Murrat.

— Le risque d’explosion de votre maison et votre accident de voiture, c’est exact ?

— Oui et Perrot a aussi prononcé votre nom avant de mourir comme une supplique ou un remerciement. Jusqu’à aujourd’hui, nous vous cherchions sans trop croire à votre existence et vous êtes là devant nous en chair et en os, c’est absolument incroyable ! Pourquoi ne pas nous avoir contactés plus tôt ?

— Cela va vous paraître difficile à croire mais pour moi, cette histoire ne date que d’hier.

Le couple se regarda sans comprendre, Aroun reprit :

— Maintenant que j’ai tous les éléments, je vais pouvoir tout vous raconter. Je vous demanderai d’avoir l’esprit ouvert. Je sais que vous en êtes capables, vous me l’avez déjà prouvé, il n’y a pas si longtemps !

Les deux tourtereaux écarquillèrent les yeux pendant deux bonnes heures, n’ouvrant la bouche que pour confirmer tel ou tel événement mentionné par l’hypnotiseur. Ils comprenaient enfin toutes ces intuitions et ces impressions de déjà vécu qui émanaient de leur mémoire et semaient le doute dans leur esprit depuis quatre ans. Ils se tinrent par la main tout le long de la narration. Les jointures de leurs doigts blanchissaient aux moments où l’hypnotiseur racontait les situations cruciales ou les périodes concernant la solitude de l’un après la mort de l’autre, puis leur décès à tous les deux. Il n’omit aucun détail et termina par son agression d’hier soir et son réveil à l’hôpital.

Une infirmière entra dans la chambre, juste à la fin des explications d’Aroun, visiblement pressée.

— Excusez-moi, mais les visites sont terminées et monsieur Aroun doit se reposer !

Après son départ, le couple se leva pour prendre congé mais quelque chose les retenait comme un malaise. Rémi prit l’initiative.

— C’est une histoire absolument fantastique et curieusement, nous n’avons aucun mal à vous croire.

— Peut-être que votre subconscient a gardé beaucoup plus d’informations que nous ne pouvons l’imaginer et vous aide à accepter plus facilement la chose.

— Si vous pouvez modifier le passé si aisément, ne pouvez-vous rien faire pour lui ? risqua Rémi.

Tout le monde traînait comme un boulet une pensée émue pour le malheureux Perrot qui lui, y avait laissé la vie…

— Ce n’est pas si simple que ça et plus délicat qu’il n’y paraît. Remonter si loin dans le passé peut causer des chamboulements immenses. La principale de ces conséquences bouleverserait le vôtre en premier lieu. Imaginez que je vous empêche de le renvoyer de votre société : il ne serait pas venu vous relancer chez vous ce fameux jour de l’an 1999 et je n’aurais pas pu alors m’en servir pour endiguer les plans de Rodian.

La remarque mit à mal les velléités de Rémi et angoissa Malorie qui s’empressa de serrer son enfant dans ses bras comme si on allait le lui enlever.

— Ne pourriez-vous pas trouver un autre subterfuge ?

— J’ai bien peur que non ! Il était déjà mon dernier espoir de vous sauver, vous savez. Je ne vois pas comment je pourrais intervenir en sa faveur !

— Écoutez, si jamais vous trouviez quand même une solution, n’hésitez pas à nous en parler. Ensemble, nous serons peut-être plus à même de décider si le jeu en vaut vraiment la chandelle. Nous souhaiterions vous recevoir chez nous un soir prochain. Nous pourrons discuter plus sereinement de tout ceci, quand vous serez rétabli évidemment.

— Voir votre bonheur et ce petit bout de chou me comble amplement, mais j’accepte avec plaisir l’invitation. Je serai heureux de vous compter à nouveau parmi mes amis.

Les larmes remontèrent aux yeux d’Aroun en les voyant partir. Cette famille réunie et heureuse, c’était le plus beau cadeau de remerciement qu’on pouvait lui faire. Il embrassa chacun avant leur départ et s’endormit, épuisé mais comblé.

44

Aroun rangeait son matériel. Le SAMU avait laissé son cabinet sens dessus dessous après son intervention. Il venait de confirmer à son assistante l’annulation de tous les rendez-vous de la semaine, suivant ainsi l’avis du corps médical, et lui avait demandé d’étaler les suivants. Il doutait que son malaise fût uniquement dû à un excès de fatigue et pensait qu’il y avait une relation de cause à effet avec l’agression de Rodian et sa perte de conscience. Il ne chercha néanmoins pas plus longtemps à savoir s’il pouvait s’agir d’une interférence entre sa nouvelle et son ancienne destinée, assimilable à une sorte d’onde temporelle comme quand on jette plusieurs cailloux dans l’eau, que les minuscules vagues, générées par l’impact, se reflètent sur les obstacles et se contrarient entre elles en retournant vers le point de chute. Il essayait de se convaincre de ne plus jamais renouveler l’expérience, aussi fabuleuse fût-elle. Restait le cas Perrot qui le torturait.

Il remplissait un carton de seringues et de Pronéral en injection pour s’en débarrasser définitivement. Il garderait le produit miracle uniquement sous forme de comprimés. Il ne tenait pas à ce que se reproduisent les ennuis judiciaires de sa précédente vie. Cela allait augmenter la durée de ses consultations, mais il s’en moquait. Son désir de devenir riche et célèbre ne représentait plus grand-chose à ses yeux.

La vie avait repris son cours, calme et paisible. Aroun régulait le flux de sa clientèle pour ne pas dépasser huit heures de travail par jour et passait dorénavant beaucoup de son temps libre avec les Murrat à discuter de l’avenir et surtout du passé, des différents passés. Il gardait parfois le petit Jérémie et allait bientôt être l’heureux parrain d’une petite Laetitia. Mais son bonheur était entaché par le souvenir de Perrot. Il repensait souvent à ce père de famille qu’il avait envoyé se faire tuer. Même si au moment de prendre sa décision, celui-ci préférait cent fois la mort à la prison, Aroun ne pouvait s’empêcher de regretter sa disparition. Il se rappelait en permanence le courage et le don de soi de cet homme, malgré la cruauté avec laquelle le destin l’avait frappé.

Au cours de leurs longues discussions, Rémi avait émis une théorie : son raisonnement d’informaticien assimilait le déroulement d’une vie à l’exécution d’un programme d’ordinateur avec des possibilités binaires. Oui ou non, tel événement avait eu lieu et, selon le résultat, le cours de l’existence prenait la direction introduite par la conséquence directe de cet acte, qu’elle soit naturellement motivée par les impondérables facéties de la chance ou provoquée par les intrusions hypnotiques d’Aroun. C’était la théorie de l’arbre à l’envers : on descend du tronc verticalement, puis arrive la première ramification – une naissance, un décès ou un accident n’importe quoi susceptible de chambouler l’avenir – et suivant si cet événement se produit ou pas, on emprunte des branches opposées.

— Tu ne t’es jamais demandé ce que tu serais devenu si tu avais dû déménager dans une autre région en acceptant un travail quelconque ? demanda Rémi.

— Non, cela ne m’a jamais effleuré l’esprit.

— Alors, imagine que je n’aie pas accompagné Malorie ce jour-là à l’audience au tribunal de commerce, remplaçant à la dernière minute mon associé. Je ne l’aurais jamais rencontrée ?

— La vie aurait été beaucoup plus simple pour moi ! ironisa l’hypnotiseur.

— Je te l’accorde, sourit Murrat. Mais je reste persuadé qu’une personne identique peut avoir différents parcours suivant qu’il se trouve proche de l’écorce, à la merci du premier bourgeon venu, ou bien planqué au cœur du bois à l’abri de tout impondérable. Pour résumer, je pense qu’il existe une branche dans laquelle je me retrouve tout seul, une autre où Malorie est veuve, une troisième hélas où Rodian est toujours vivant comme autant de mondes parallèles. Je suis sûr qu’il existe ne serait-ce qu’un rameau à l’intérieur duquel Perrot vit heureux avec sa famille.

— Je ne suis pas convaincu par tes explications. Ce n’est pas le cas, dans ce monde-là tout du moins, et rien ne me prouve que tu aies raison.

— C’est exact. Il existe un moyen de le savoir et de soulager notre conscience…

Épilogue

C’était une belle journée d’été, rarement aussi chaude. Heureusement qu’il y avait la piscine. Les enfants jouaient dans le jardin et j’entendais le chien aboyer joyeusement. Il devait courir après des oiseaux, comme d’habitude. Lui me racontait les dernières blagues du Télé Loisirs acheté le matin même tandis que je refaisais soigneusement les lits des gosses. Je riais à gorge déployée… ce n’était pas normal, quelque chose ne tournait pas rond : je ne riais plus depuis fort longtemps.

La maison était petite mais bien agencée. Le courant d’air assuré par l’ouverture béante des fenêtres apportait un peu de fraîcheur à l’intérieur mais aussi son lot de poussière. Je décidai de descendre à la cuisine récupérer l’aspirateur afin de tenir la chambre du bébé aussi propre que possible. Dehors, tout semblait calme, juste le chien qui recommençait à aboyer de plus belle. La douleur me prit dans l’escalier, enfin… atroce.

Je redevenais moi-même, pourvu qu’il ne soit pas trop tard. Je commençai à gravir les quelques marches de bois aussi vite qu’elle le pouvait. Océane se tenait debout tétanisée sur le plancher de la piscine. L’horreur apparut alors sous mes yeux telle que dans mes cauchemars. Mon enfant, le fruit de ma chair, coulait à pic sous la surface bleutée. Ma réaction fut instantanée, elle sauta sans hésiter dans le bassin, agrippa les cheveux blonds sans ménagement et sortit le garnement hors de l’eau avec une force herculéenne. Juste à temps…

Dans le cabinet, Nathalie Perrot s’effaça lentement sur le fauteuil en cuir, l’air heureuse.

Aroun commençait à s’habituer à ces disparitions, même si cette fois, il la redoutait. Avant d’en arriver à prendre cette douloureuse décision, il avait soupesé tous les risques : perdre la douce existence de ces derniers mois, sa nouvelle famille. Malgré ses craintes, il n’avait pu se résoudre à abandonner Pascal à son sort. C’est le cœur déchiré qu’il avait procédé à cette ultime altération du destin, du moins l’espérait-il.

Lors des dernières discussions avec son ami sur le sujet, l’hypnotiseur n’avait pas voulu le contredire pour ne pas aborder le problème d’une possible séparation. Il aurait pu le faire en lui posant uniquement cette question primordiale et inquiétante qui le hantait depuis longtemps. Elle remettait en cause toute la théorie de l’arbre à l’envers : pourquoi Aroun changeait-il de branche à chaque bouleversement temporel et pourquoi était-il le seul à se souvenir des différents passés décomposés ?

En se retournant comme à regret, il ne vit plus aucune trace, derrière lui, de son ami Rémi qui avait souhaité être présent pendant cette hypnose…

Dépôt légal : juin 2009

AROUN

Inventer une machine à voyager dans le temps est un thème largement abordé et apprécié. Pascal Dupin le revisite sous un angle inhabituel. Car dans cette intrigue palpitante, nul besoin de machine pour retourner dans le passé : l’absorption d’une substance bien connue des Indiens d’Amazonie et une séance d’hypnose vous transportent aux moments forts de votre existence. Aroun, l’hypnotiseur magicien, se voit déjà en haut de l’affiche avec sa fabuleuse invention, jusqu’au jour où un de ses clients, de spectateur devient acteur et réussit à interférer dans son passé. A partir de là, tout se dérègle, les modifications du passé interagissent sur le présent, des destins qui n’auraient jamais dû se croiser s’entremêlent. Aroun se transforme en apprenti-sorcier mais saura-t-il rester maître d’un jeu où le bien et le mal s’affrontent dans un combat sans merci ?

Suspense, rythme, intrigue, profondeur des personnages : tout y est !

Construit comme un polar, « Aroun » est aussi une très belle histoire d’amour et d’amitié.

Pascal Dupin aime les bonsaïs, la boule lyonnaise et le football, mais il s’est découvert Une passion encore plus dévorante : l’écriture. « Aroun » est son premier roman.