JOHN FARROW

La Ville de glace

ROMAN

TRADUIT DE L'ANGLAIS PAR RICHARD CREVIER

GRASSET

Titre original :

CITY OF ICE

Publié par House Inc., New York.

© John Farrow Mysteries Inc., 1999. © …ditions Grasset & Fasquelle, 2000, pour la traduction française.

A la mémoire de

DANIEL DESROCHERS

(1984-1995),

qu'une bombe posée

par un motard

a tué à l'‚ge

de onze ans.

Prologue Angels et Carcajous

Vendredi, 17 septembre

Ils se faisaient appeler les Carcajous.

Le sergent-détective Emile Cinq-Mars emprunta l'ascenseur de service pour monter au troisième étage d'un immeuble de bureaux du nord de Montréal. Il sortit de l'ascenseur et prit à gauche dans un couloir violemment éclairé, puis tout de suite à droite. Il frappa comme convenu trois coups à une porte sur laquelle on pouvait lire : PLACARD. La porte s'entrouvrit.

L'inspecteur exhiba son insigne doré à la hauteur de son visage. La porte se referma tandis que l'on retirait la chaîne de sécurité puis elle s'ouvrit toute grande et un garde, qui portait un gilet pare-balles et tenait un fusil automatique, le laissa entrer.

Le garde avait le doigt sur la g‚chette de l'arme, le canon pointé vers le sol.

Emile Cinq-Mars pénétra dans la pièce.

Ses yeux eurent d'abord du mal à s'habituer à la lumière moins forte de la somptueuse suite. Des agents en civil, lui tournant le dos, étaient alignés devant les fenêtres, tels des pigeons tournés face au vent sur un toit. En retrait dans l'ombre, ils se tenaient à un mètre des vitres pour demeurer invisibles de l'extérieur. Deux d'entre eux prenaient des photos à l'aide de téléobjectifs. Trois autres obser-valent la rue avec de puissantes jumelles. Un autre avait des écouteurs à

l'oreille. Celui qui avait ouvert à Cinq-Mars resta derrière lui pour monter la garde. quatre autres agents se livraient au travail de police classique - ils étaient assis et attendaient.

Ces hommes, triés sur le volet, étaient les Carca-jous.

Ils surveillaient la petite fête que donnait le Hell s Angels Motorcycle Club dans un bar, en face, de l'autre côté du carrefour animé.

Áh, Cinq-Mars ! s'écria un homme aux cheveux en brosse, affalé dans un confortable fauteuil. Entrez ! Faites comme chez vous. Heureux de vous connaître. ª II se leva et les deux hommes se serrèrent la main. L'agent qui avait accueilli le nouvel arrivant ne se présenta pas. Il régnait dans la pièce une odeur de fumée refroidie et non de sueur, chose remarquable vu le nombre de policiers présents et la chaleur étouffante. ´ Bienvenue dans notre planque. Je vous présenterais volontiers l'équipe de surveillance, sergent, mais, comme vous vous en doutez, cela m'est encore interdit.

- «a ne fait rien ª, dit Cinq-Mars d'un ton impavide. On devinait à son attitude qu'il aurait, quant à lui, préféré à ces airs mystérieux des présentations dans les formes. L'inspecteur était un quinquagénaire de haute taille, de plus d'un mètre quatre-vingt-dix, d'allure réservée et vêtu de façon conventionnelle. Le trait marquant de sa personne était un immense nez aquilin, altier et autoritaire, qui semblait aller de pair avec son célèbre regard de lynx. Il avait les cheveux auburn, fins mais ondulés et encore abondants, sauf sur le front, haut et légèrement dégarni. Il commençait déjà à transpirer lorsqu'on lui offrit un siège. L'homme qui l'avait accueilli, plus jeune, moins grand et beaucoup plus mince que lui, occupait cependant plus d'espace. Il s'assit en écartant les genoux, les coudes déployés vers l'extérieur. Il fumait et agitait sa cigarette en parlant comme s'il traçait des mots en l'air.

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Úne limonade ? Un café ?

- Non merci. ª Cinq-Mars secoua la tête en se disant que seul un agent de la police montée du Canada était effectivement capable d'offrir de la limonade. Il e˚t été curieux de connaître son identité. qui d'autre qu'un agent de la police montée aurait éteint l'air climatisé pour assurer davantage de silence à ses instruments d'écoute à grande portée ? Et seul un très sérieux agent de la police montée pouvait porter les cheveux aussi courts. Celui-ci avait retiré son veston et dénoué sa cravate. Il faisait chaud pour le mois de septembre, au moins trente degrés encore, alors que le soir tombait. L'agent portait son revolver de service à sa ceinture, ce qui, Cinq-Mars le savait, était plus typique des inspecteurs de la police municipale que des agents de la police montée ou de la Sq, la police provinciale du québec, car ces derniers avaient tendance à être plus stricts sur le règlement.

N'ayant pas été présenté, il resta distant.

Śergent, dit le type aux cheveux coupés en brosse en baissant la voix, vous savez que nous tenons depuis le début à ce que vous soyez des nôtres.

ª

Trois corps de police avaient affecté des moyens et des agents triés sur le volet à la formation d'une nouvelle brigade tactique, d'une cellule de crise et d'une équipe d'investigation ultra-compétente. Rassemblés en désespoir de cause pour combattre les gangs de motards, de plus en plus puissants, ils avaient pour cibles deux ennemis en guerre, les Hell's Angels et la Rock Machine.

´ «a ne m'intéressait déjà pas à ce moment-là, lui rappela Cinq-Mars. «a ne m'a jamais intéressé. Et ça ne m'intéresse toujours pas. ª

Les flics, voulant un nom menaçant pour leur brigade, s'étaient donné celui de Carcajous. ´ Vous êtes le meilleur flic de la ville. Vos états de service sont exemplaires - sans pareil, je dirais. Pour les contacts, personne ne vous arrive à la cheville. Vous

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êtes devenu une référence morale pour les policiers de la ville. Arrêtez-

moi si je vous gêne. ª

Cinq-Mars esquissa un sourire. ´ J'apprécie la flatterie. Ce qui ne veut pas dire que je me laisse influencer par elle. Croyez-vous que je peux au moins vous appeler par votre grade ? ª

Le flic aux cheveux en brosse agita sa cigarette, indécis. ´ Je suis lieutenant, reconnut-il finalement. Cinq-Mars, vous pourriez nous être utile. ª

L'inspecteur de la police municipale secoua la tête. ´ Les gangs ne m'intéressent pas outre mesure. Je préfère enquêter sur la petite délinquance. Votre travail n'est pas dans mes cordes, lieutenant. A mon avis, c'est en arrêtant les délinquants que nous gagnerons. Les conspirations, les complots internationaux, le crime organisé, moi, toutes ces histoires, ça me ramollit la cervelle. ª II faisait de son mieux pour repousser en plaisantant les avances de son interlocuteur.

Un sourire moqueur, à peine poli, qui n'échappa pas à Cinq-Mars, apparut sur le visage de son cadet, un homme d'une quarantaine d'années : celui-ci ne le croyait pas.

Íls ont de la visite ª, annonça une voix près de l'une des fenêtres.

Le lieutenant fit signe du menton à Cinq-Mars de l'accompagner jusqu'aux fenêtres. Ón tient quelque chose ? ª Ils baissèrent les yeux en direction du carrefour et du bar sous surveillance. Au-delà du thé‚tre des opérations immédiat et par-delà le grondement de la circulation, dans la poussière de la fin de l'été et la brume de chaleur, de petits immeubles d'habitation et des duplex aux toits plats recouverts de goudron et de gravier s'étiraient sur des kilomètres en un paysage nu et désolé.

Ún 4x4 Toyota vient de remonter la rue et de se garer.

- Ah, murmura le lieutenant en regardant dans des jumelles.

- quelqu'un d'important ? demanda Cinq-Mars.

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- George Turner, le banquier des motards. Regardez vous-même, inspecteur.

ª

Cinq-Mars examina le bar dans les jumelles, un instrument si puissant qu'il voyait mieux que s'il avait été lui-même en bas sur place. Des motos étaient garées les unes contre les autres sur la terrasse du bar dont on avait entassé les chaises et les tables contre le mur. Une enseigne au néon clignotait faiblement. BAR SALON.

´ «a fait chier, n'est-ce pas ? dit le lieutenant à voix basse. Les Hell's Angels ont décidé de s'exhiber. De se donner en spectacle. Ils tournent avec leurs motos dans le quartier. Ils font un ramdam d'enfer. Et maintenant ils s'installent dans un de leurs bars pour passer un bon moment. Pourquoi ? Pour app‚ter la presse. Ils diront : "Vous voyez ? Nous n'avons rien à cacher. Nous ne sommes pas une organisation secrète. Tout ce que vous lisez à notre sujet est de la foutaise. Nous ne sommes pas des tueurs. Tout ce que nous voulons, c'est faire de la moto et qu'on nous fiche la paix." Ils se montrent sous leur vrai jour avec leurs vestes et leurs pantalons en cuir, leurs tatouages sur les bras, leurs coiffures hirsutes, leur barbe, leurs harpies, le tout pour démontrer qu'ils forment une organisation qui a pignon sur rue et non une bande criminelle qui agit par en dessous. Le public gobe ça.

- Il descend de voiture, annonça une voix à la fenêtre.

- Parlez-moi de ce type ª, dit Cinq-Mars.

De taille et de carrure moyennes, le cr‚ne dégarni, le conducteur du 4x4

Toyota portait un costume élégant et discret, une chemise blanche à fines rayures et une cravate bleu foncé. Cinq-Mars voyait tout dans les moindres détails à travers les jumelles, l'éclat rouge du soleil couchant sur le diamant de la bague du type, ses chaussures rutilantes. Il avait les pores propres des riches. Il portait un cartable en cuir aux fermoirs en cuivre sur lequel Cinq-Mars put discerner ses initiales gravées en lettres dorées.

Il

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avait lu des choses à propos de satellites capables de suivre à la trace une balle de golf en vol mais il se serait volontiers contenté d'une paire de jumelles comme celles-là si jamais il voulait observer le monde en gros plan. Il estima qu'elles devaient co˚ter un mois de salaire. Les Carcajous possédaient apparemment de beaux joujoux.

´ George Turner habite sur la montagne dans le haut de Westmount. Il a une jolie femme. Deux gosses. De bonnes relations. On le voit souvent en compagnie d'hommes politiques. Il est comptable et n'a qu'un seul client.

Les Hell's Angels. Comme on le voit rarement en public avec eux, qu'il vienne les retrouver ici aujourd'hui est significatif. Il se prépare quelque chose.

- qui d'autre est à l'intérieur ? demanda Cinq-Mars en faisant de son mieux pour dissimuler sa curiosité.

- Petit Willie, habillé en motard pour changer. C'est le Numéro Un de la bande. On le voit rarement autrement qu'en chemise sport et pantalon. Ils ne font pas ce cinéma pour rien. ª L'inspecteur aspira la fumée de sa cigarette comme s'il inhalait une mauvaise nouvelle. Će soir, il s'est mis torse nu pour exhiber ses tatouages. Il doit son nom, à propos, à ses petits yeux, pas à sa corpulence. Le fait qu'il pèse soixante-quinze kilos est accessoire. L'autre type habillé en motard est Plug. Un avorton, pas plus gros qu'une bouche d'incendie. Nous ne l'avions jamais vu qu'en costume cravate jusqu'à cet après-midi. C'est le mordu d'informatique de la bande, un petit génie. L'autre Angel important que nous avons identifié est Jean-Guy. Il est en costume - un chic costard en soie, ne trouvez-vous pas, messieurs ? Chemise noire, cravate jaune. Gominé. Jean-Guy est le spécialiste en munitions de la bande. Personne ne s'y connaît comme lui en dynamite. ª

Le dénommé George Turner s'était arrêté à l'extérieur du bar de motards pour fumer une cigarette avant d'entrer. Appuyé à la selle d'une Harley, il 14

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paraissait déplacé. Un passant aurait facilement pu le prendre pour un innocent et lui conseiller de ne pas rester là. Un motard de forte carrure montait la garde à l'entrée latérale du bar.

´ Giuseppe Pagano est à l'intérieur aussi, poursuivit le lieutenant. Un mafioso de la vieille garde. Comme il s'est trouvé sans emploi quand la Mafia locale s'est scindée, il est entré chez les Angels. Leur avocat, Max Gitteridge, est aussi présent. Ce qui signifie qu'ils ont convoqué à cette rencontre leur avocat, leur banquier, leurs alliés, leur spécialiste en explosifs, leur informaticien et leur Numéro Un, ainsi qu'un autre type que nous ne connaissons pas. Il y a quelque chose dans l'air.

- qui est le type que vous ne connaissez pas ? demanda Cinq-Mars.

- Nous l'appelons le Tsar. Nous avons entendu parler de lui mais nous ne l'avons pas encore identifié et nous ne l'avons jamais vu. Nous n'avons pas réussi à le photographier aujourd'hui non plus. Pas à cette distance. Il porte un panama et une cape, vous imaginez. Par cette chaleur. ª

En bas, Turner jeta finalement son mégot et pénétra dans le bar.

´ Donc la seule personne que vous ne connaissez pas est celle que vous n'avez pas pu photographier ª, fit remarquer Cinq-Mars.

L'agent haussa les épaules. Ón y arrivera peut-être lorsqu'il sortira.

Comme cette réunion se tient au vu et au su de tous, nous supposons que c'est à son intention qu'ils font tout ce cinéma. Nous savons par nos écoutes téléphoniques qu'il y a en ville un Russe qui cherche à faire des affaires. Il se pourrait que ce soit lui. Si c'est lui, il est à la tête d'une coalition de gangs russes. Les Angels veulent soit lui prouver qu'ils sont de vrais durs, soit qu'ils sont libres de nous cracher à la gueule à

leur guise. C'est pour cela qu'ils se réunissent en public. Nous croyons qu'ils veulent impressionner le Tsar.

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Ils doivent savoir que vous êtes ici, que vous prenez des photos.

- Bien s˚r qu'ils le savent. Jetez un oil sur le garde dans les jumelles, Cinq-Mars. ª

Celui-ci examina le garde, un individu inquiétant, musclé et massif, les cheveux en catogan. L'inspecteur se fit la réflexion que les durs portaient désormais des boucles d'oreilles, quelque chose qu'il n'avait jamais vu à

ses débuts dans la police.

´ Lisez ce qu'il y a d'écrit sur ses biceps. ª

Les jumelles étaient assez puissantes pour cela. Le tatouage disait : The Filthy Few - ´ L'Elite des Ordures ª.

´ Vous savez ce que ça signifie ? demanda aussitôt le lieutenant.

- que c'est un tueur. ª Cette appellation était de notoriété publique.

´ «a signifie qu'il a déjà tué pour les Angels, précisa le lieutenant. Vous voyez o˘ est notre problème ? Ils s'affichent ouvertement comme meurtriers, ils savent qu'on les photographie et ils s'en fichent royalement. Vous êtes un trop bon flic pour laisser une chose pareille arriver dans votre ville, sergent, sur votre territoire. ª

Ils revinrent dans le coin-salon du bureau, faiblement éclairé. En temps normal, la pièce servait sans doute à des déjeuners d'affaires et de salle de réception pour les clients. Dans un angle, il y avait un bar mobile avec évier que les agents n'utilisaient que pour préparer leurs limonades. Les canapés ainsi que les tables étaient montés sur roulettes de manière à

pouvoir être déplacés selon les occasions.

S'étant rassis, Cinq-Mars attendit que le lieutenant lui débite son laÔus.

L'homme, qu'il supposait être de la police montée, écrasa son mégot, alluma à la flamme de son briquet une autre cigarette qu'il agita en l'air et regarda Cinq-Mars dans les yeux tout en inspirant une profonde bouffée. Il plissa le front et déclara : Śergent, nous avons besoin de vous. Nous sommes en train de mettre sur pied une unité de pre-16

mière. Les Carcajous vont faire des ravages, vous pouvez me croire.

- Je l'espère pour vous.

- Pas de ça, je vous en prie. Votre place est ici. Avec nous. Un Carcajou.

- Ce n'est pas mon style.

- A ce que je crois savoir, vous dirigez une variante quasiment autonome de notre organisation. Vous avez des contacts au sein de la police montée, au sein de la police provinciale. Presque tout le monde sait que vous dirigez votre propre réseau de renseignements. Bravo. Nous, nous disposons de moyens supérieurs, Cinq-Mars, de gens de haut niveau, de matériel efficace. Ce qu'il y a de plus pointu sur toute la ligne. Pas d'impairs, pas d'accrocs, pas de chichi bureaucratique.

- Vous pouvez le promettre ?

- Fastoche.

- La vérité, lieutenant, est que je n'ai pas beaucoup l'esprit d'équipe.

- Nous sommes souples. ª

Cinq-Mars s'aperçut qu'il était inutile de prendre des gants avec cet homme. Il ne voulait manifestement rien entendre. ´ Lieutenant, je ne veux pas avoir affaire à votre organisation. Je vous souhaite du succès mais je travaille seul, avec les moyens limités de mon service. Vous réunissez des gens compétents, vous devriez pouvoir faire du bon travail. Mais je ne suis pas fait pour la vie dans une brigade spéciale et je ne crois pas que celle-ci soit une réponse au véritable problème. Vous surveillez les motards mais eux aussi sont en mesure de suivre vos mouvements. Ils se jouent de vous. Pourquoj entrer dans leur jeu ?

- Le travail de la police consiste parfois à coopérer avec les voyous.

- Pas pour moi.

- Vraiment ? Ecoutez, inspecteur, ne le prenez pas mal, mais la demande de votre affectation est partie, vous comprenez ? Si vous ne vous ralliez pas 17

à nous, vous savez ce qu'il en est ? Je crains pour la suite de votre carrière. ª

Cinq-Mars se leva brusquement. ´ Maintenant vous nie menacez ? ª

L'agent se leva à son tour en tendant devant lui une paume ouverte pour lui imposer le silence. Ńe vous énervez pas. Je ne vous menace pas. Je disais ça comme ça. La demande d'affectation est partie. Si vous refusez, cela entachera vos états de service.

- Je regrette, dit d'un ton laconique et catégorique Cinq-Mars qui fit demi-tour pour s'en aller, les lèvres serrées. «a ne m'intéresse pas.

- Vous ne voulez pas au moins y réfléchir ? Ce sera l'organisation idéale, inspecteur. Pointue. Elle est importante pour la sécurité de nos concitoyens. Ces salopards ont déjà tué quarante-sept personnes...

- Ils ont liquidé d'autres motards.

- Plastiqués ! ª II tendit ses deux paumes ouvertes. ÍI y aura nécessairement mort d'innocents lors de l'une de ces explosions. Lorsque cela se produira... ª

Cinq-Mars, voulant qu'il aille au bout de sa pensée, attendit.

´... Lorsque cela se produira nous nous verrons dotés d'un budget si énorme que nous aurons du mal à le dépenser. Vous voudrez alors être des nôtres, Emile. Le travail que nous pourrons faire ! ª II serra les poings, les muscles de son cou se tendirent et il s'empourpra. ´ Pensez-y !

- Il sort ! ª cria-t-on de la fenêtre. Cinq-Mars et le lieutenant se dirigèrent vers ce

côté de la pièce à grandes enjambées. Le comptable, George Turner, remontait la rue en direction de sa voiture. D'autres membres de la bande grouillaient à présent autour du bar et montaient sur leur moto dont ils mettaient le moteur en marche. D'autres allaient vers leur voiture ou leur monospace. Le déclic des appareils photo se fit entendre à plusieurs reprises dans la pièce de surveillance. Dehors, les motards avaient le soleil couchant dans les yeux tandis que la rue et les toits prenaient une teinte rouge.

ÍI rentre chez lui, à Westmount, sergent, dans les beaux quartiers. Il va aller causer avec ses petits copains politiques et ses voisins affairistes.

Il faut abattre des gens comme lui. ª

Une force de police compétente, un matériel dernier cri, un budget raisonnable susceptible de se gonfler, l'occasion de s'en prendre à une organisation criminelle cruelle, voilà qui n'était pas à dédaigner. ´ Je travaillerais seul si le service ne m'imposait pas un coéquipier, déclara comme en passant Cinq-Mars pour t‚ter le terrain, pour voir ce qu'on avait éventuellement à lui offrir.

- Vous pouvez vous adapter. ª

On ne lui proposait donc pas l'indépendance. Il regarda George Turner grimper dans son 4x4. Il haÔssait l'impunité dont jouissait celui-ci. Il haÔssait ses relations sociales, le confort qu'il devait à un travail inique. Il était en train de réfléchir à tout cela lorsque la Toyota fut soulevée du sol et explosa. WHOOOOOOOOUUUUM ! Il se fit une brillante lumière blanche. Puis ce fut la secousse de l'explosion, un changement de pression suivi du grondement qui fit tinter les vitres et trembler l'immeuble. L'air résonna dans un roulement prolongé. Les hommes de l'équipe de surveillance s'étaient baissés par réflexe. Celui qui portait les écouteurs poussa un hurlement et les jeta. Ils furent saisis subitement d'une violente agitation et se mirent tous à crier en même temps. Des ordres indistincts fusèrent, les agents se précipitèrent dans le couloir.

´ Descendez ! aboya le lieutenant en tirant sur son veston sport. Continuez à prendre des photos ! Prenez-en une du Tsar ! On réussira peut-être à le photographier dans la confusion ! ª II sortait en courant de la pièce lorsqu'il se rappela celui qu'il avait essayé de recruter.

Cinq-Mars était calmement en train d'observer dans les jumelles la carcasse fumante de la voiture

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dont le toit avait été soufflé par l'explosion. Le reste du véhicule n'était que décombres. Le corps, d'abord soulevé avec le toit, était ensuite retombé sur le siège de la voiture, tête en bas, sans jambes. Il y aurait de la peau à gratter sur le mur des immeubles des deux côtés de l'avenue. Cinq-Mars vit des morceaux de membre dégringoler dans les arbres et crut discerner l'éclat d'une bague sur un doigt arraché. Il mit les jumelles sur sa poitrine pour regarder à l'oil nu afin de s'épargner le grotesque de la scène. Dans la rue, la circulation était complètement perturbée. Des collisions se produisaient, des conducteurs ahuris oubliant de freiner, freinant trop tôt ou, dans une fuite panique, appuyant à fond sur l'accélérateur.

´ Vous pigez maintenant, Cinq-Mars ? demanda le lieutenant, revenant à la charge. C'est ici que ça se passe. Nous sommes au cour de l'action. Votre place est ici. Allons ! ª

Cinq-Mars posa les jumelles et le suivit dans le couloir, o˘ régnait la confusion.

´ Mais qu'est-ce qui se passe ? ª hurla le lieutenant. Il n'arrivait pas à

croire que ses hommes fussent encore là.

´ Les ascenseurs sont bloqués, monsieur.

- Prenez l'escalier !

- Il a été barricadé.

- Oh, Christ ! Téléphonez en bas ! Faites monter quelqu'un ! ª Le lieutenant s'aperçut alors de la présence de Cinq-Mars. Én effet, sergent, ce n'est pas notre heure de gloire. ª II appuya furieusement sur le bouton de l'ascenseur comme si cela pouvait servir à quelque chose.

Éspérons qu'il n'y a pas une seconde bombe, sous nos pieds cette fois. ª

Emile Cinq-Mars avait parlé d'une voix monocorde qui exprimait à la fois le calme et l'appréhension.

Le lieutenant haussa un sourcil. Il essayait de ne pas regarder par terre.

Ón ne gagne pas à tous les coups.

- Vous aviez dit qu'il n'y aurait pas de pépins. Pas 20

de bévues. Comment pouviez-vous promettre cela ? Les Angels savaient que vous étiez ici. La Rock Machine aussi. Les motards de la Machine viennent de commettre un crime sous votre nez et ils ont réussi à retarder votre arrivée sur les lieux. Ils se moquent de vous. quant à l'étranger que vous recherchez, il a filé depuis longtemps. Je l'ai vu sauter dans un monospace, sa cape devant le visage. Sans que vous l'ayez photographié.

- que voulez-vous de moi, sergent ? ª Le Carca-jou aux cheveux en brosse était de nouveau en train de palper ses poches à la recherche de ses cigarettes. ´ que faut-il pour que vous soyez des nôtres, dites-le-moi ? On devrait quand même pouvoir s'entendre.

- Non, rien. Mais je vous remercie de la proposition. Je suis flatté mais j'y ai réfléchi, lieutenant, et j'ai décidé de ne pas me joindre à votre bande de Car-cajous. Appelez ça une intuition. Je me sens mieux tout seul.

ª

Des policiers, arrivés de l'autre côté de la porte de la cage d'escalier, s'employaient à retirer la barre métallique qui, coincée entre la porte et un pilier en ciment, bloquait la sortie. Le sergent-détective Emile Cinq-Mars ne put se retenir de secouer la tête et de soupirer bruyamment, incapable de dissimuler sa désapprobation, son mépris de l'échec. Il détestait les opérations b‚clées et, plus que tout, voir les voyous agir à

leur guise.

UN

Steeplechase Arch

Veille de NoÎl

Le Saint-Laurent, qui coule d'ouest en est depuis les Grands Lacs jusqu'à

l'Atlantique, relie à la mer les villes industrielles de l'intérieur, Chicago, Détroit, Cleveland, Buffalo et Toronto. Le fleuve sert de frontière entre le Canada et les Etats-Unis - entre l'Ontario et l'Etat de New York - et facilite le commerce des deux pays. Son cours vers l'est s'incurve progressivement vers le nord, à l'intérieur de la province de québec. A l'endroit o˘ le fleuve fait un coude et commence à s'élargir en direction de l'Atlantique, il reçoit les eaux d'un affluent, l'Ottawa, et se divise ensuite en deux bras qui entourent une ancienne île volcanique.

Il fut une époque o˘ le volcan s'élevait au-dessus des nuages. Au cours des

‚ges, il s'est usé, comme poncé sous l'incessante friction de la nature.

Des débris de l'ère glaciaire en ont rempli le cratère, puis une couche de glace de plusieurs kilomètres de haut l'a comprimé. La cro˚te de lave s'est érodée avec le temps, le fleuve en a charrié le limon et, de l'immense volcan, n'a subsisté finalement que le noyau résistant, durci, le culot.

P‚le réplique de sa gloire d'antan, ce culot volcanique porte désormais le nom de ´ montagne ª. Le Mont Royal. La ville tient elle-même son nom de ce promontoire circulaire dont le flanc sud tombe en 25

escarpements abrupts. Mont-réal. Montréal. La montagne domine le sky-line du centre-ville. Sa surface est occupée dans sa plus grande partie par un parc et des cimetières. Les amoureux y sont attirés par les sinueux sentiers sylvestres et par les points de vue sur la ville tandis que les solitaires y fl‚nent en quête d'apaisement et de consolation. On vient s'y délasser sur les pentes en famille. En été, les barbecues grésillent. Les touristes se font conduire en calèche jusqu'aux points de vue, car il est rare de pouvoir regarder une ville depuis le sommet d'un précipice naturel, de se trouver au-dessus des gratte-ciel, de la circulation, des piétons et du bruit, tout en étant tout en haut, au milieu des arbres, des rochers et des chants d'oiseau. Les touristes montent au sommet de la montagne pour apercevoir le tissu urbain depuis une hauteur qui, l'espace de quelques instants, rend méditatif, procure un sentiment de sagesse, voire de sublime.

A leurs pieds s'étend une ville avant tout francophone, anglophone aussi, o˘ se côtoient d'innombrables nationalités qui, d'un côté, se mélangent dans un brassage linguistique et, d'un autre, protègent jalousement leur différence, leur culture propre. Elles ont le bonheur d'habiter une ville agrémentée par la beauté de la montagne et dont le fleuve, le majestueux et calme Saint-Laurent qui relie l'île au reste du monde, a aussi fait la fortune.

Des voies fluviales sillonnent le territoire environnant, au nord-est vers l'océan, à l'ouest et au sud-ouest. A l'est, un affluent du Saint-Laurent relie le sud au lac Champlain, la grande voie maritime des Etats de New York et du Vermont. Poste de traite bien avant l'arrivée du Mayflower, le premier établissement français était en relation tant avec l'ouest canadien qu'avec les terres qui allaient devenir les colonies américaines. La ville est donc imprégnée d'histoire commerciale. Et pourtant, après l'abandon du premier poste de traite par les Français, qui n'en attendaient plus rien économiquement, l'île allait

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devenir le berceau de saints et de mystiques : la ville fut en effet initialement fondée en tant que centre d'évangélisation à partir duquel on avait formé le projet de convertir tous les Indiens.

A partir de l'époque de la Prohibition, lors de laquelle de grandes fortunes se b‚tirent gr‚ce à la distillation et la contrebande de l'alcool vers New York, d'o˘ on le distribuait dans tous les Etats-Unis, et ensuite durant des décennies de trafic d'héroÔne et de cocaÔne, les syndicats du crime de Montréal ont fait de la ville une porte d'entrée clandestine de New York. La frontière, incapable de résister aux armes et aux pots-de-vin, a toujours été perméable par mille voies secrètes. Montréal permettait de se mettre à l'abri du FBI. Les gangs italiens de la ville étaient apparentés aux syndicats de la Mafia new-yorkaise dont les séparaient uniquement six heures de route vers le sud et avec lesquels ils faisaient de bonnes affaires, surtout dans les stupéfiants ; de temps à autre, ils appelaient la Mafia new-yorkaise à l'aide dans la guerre qui les opposait aux gangs francophones. Ces guerres de gangs enseignèrent aux deux parties en présence un principe tactique élémentaire : toujours travailler à

l'échelle internationale, entretenir des liens de fraternité avec ses homologués de l'autre côté de la frontière. Ces associations s'avérèrent profitables sans compter que l'on pouvait à tout moment avoir besoin d'alliés dans les guerres que l'on livrait à domicile.

Le crime gagna du terrain, le trafic se fit de plus en plus lucratif et les guerres pour le contrôle de territoires devinrent endémiques et d'une brutalité croissante. Lorsque la Mafia commença à perdre du pouvoir à

Montréal et à New York, de nouveaux gangs firent leur apparition, les Hell's Angels notamment. Lorsque ceux-ci se retirèrent dans la campagne québécoise pour refaire leurs forces après que la ténacité policière eut mis un frein à leur action, un autre gang de motards, la Rock Machine, se forma subrepticement en leur absence. Ce gang était 27

un rafistolage d'éléments disparates issus en partie des restes de la Mafia. Lorsque les Angels, réorganisés et de nouveau assez forts, voulurent revenir à Montréal, ce fut la guerre. Des alliances se formèrent et furent mises à l'épreuve. On demanda aux gangs russes qui, gr‚ce à la libéralisation des lois sur l'immigration, opéraient en plus grand nombre à

Montréal qu'à New York et Miami réunis, de choisir leur camp.

Les bombes et les tronçonneuses devinrent les armes de prédilection.

Les explosions de dynamite secouèrent des quartiers paisibles.

Le dimanche matin, les cloches des églises faisaient entendre dans tous les coins de la ville les clairs et triomphants carillons d'antan mais les sauvages n'étaient toujours pas convertis et il se trouvait même parmi les fidèles des citoyens qui aidaient, encourageaient et, dans certains cas, vouaient un véritable culte à ces criminels.

Trois mois et demi après que George Turner eut été éliminé, le sergent-détective Emile Cinq-Mars était assis derrière le volant d'une voiture banalisée dans la rue Aylmer, près d'une bouche d'incendie, au bas des pentes de la montagne, dans le quartier étudiant. Les rares personnes qui s'étaient aventurées dehors dans le froid pressaient le pas pour trouver un endroit chaud. La température rigoureuse n'incitait pas à sortir de chez soi. Les immeubles du quartier étaient de taille et de style différents, comme jetés côte à côte dans un méli-mélo architectural. De vieilles et élégantes demeures de deux étages voisinaient avec des immeubles neufs et tape-à-l'oil. De hauts édifices élancés dominaient des constructions trapues et tassées les unes sur les autres. Les résidences privées étouffaient entre des meublés pour étudiants. Dans sa voiture, Emile Cinq-Mars frissonna et ses lèvres esquissèrent une moue impa-28

tiente. Son nouveau coéquipier, parti chercher du café dix minutes auparavant, se faisait attendre.

Ún Anglais*, marmonna-t-il à voix basse en anglais. Pfft ! ª

II jura à haute voix dès qu'il vit venir le nouveau, qui luttait contre le vent, un plateau en carton à la main. Le jeune inspecteur avançait péniblement sur le trottoir en labourant la neige comme un cheval de trait.

Il monta lourdement dans la voiture, se laissa tomber sur le siège avant et tendit une tasse en polystyrène.

Ídiot. ª Cinq-Mars prononça ce mot avec un accent intermédiaire entre l'anglais et le français.

´ qu'est-ce que je fais maintenant ? s'enquit l'inspecteur Bill Mathers.

- Mets-toi un gyrophare sur la tête et fourre-toi une sirène dans la bouche.

- Pardon ?

- On m'a dit que tu étais un bon inspecteur.

- qui vous a dit ça ? Je sais que je ne suis pas mal, mais qui vous l'a dit ?

- Tu devrais te déguiser en homme-sandwich, lui dit Cinq-Mars d'un ton sarcastique, et écrire sur les panneaux - Flic en mission secrète ! Prière de ne pas déranger ! Fais-moi confiance, si les voyous se faisaient autant remarquer que la police, la criminalité serait inexistante.

- Mais c'est vous qui m'avez envoyé chercher un café, non ?

- Oui, mais pas sur un plateau en carton d'o˘ la vapeur monte comme d'une cheminée. qui reste assis toute la nuit dans une voiture, le moteur éteint, par moins trente ? lui demanda Cinq-Mars. qui sinon nous, les abrutis de flics, et devine quoi, Bill ? Les voyous le savent. ª

Mathers se réchauffa les mains autour de la tasse

* Au Canada, le code linguistique interethnique désigne par Anglais les anglophones et par Français les francophones. (N.d.T.) 29

avant d'en retirer le couvercle et de souffler sur le café. Íls savent quoi ?

- quoi ?

- S'il n'y a que les flics qui se les gèlent parce que leur moteur n'est pas en marche, laissons tourner le nôtre. «a paraîtrait moins suspect.

- Ce que tu peux être con.

- «a ne paraîtrait pas moins suspect ?

- qu'est-ce qu'on est censé être en train de faire ici, s'embrasser ?

- Voilà qui paraîtrait aussi moins suspect ª, répliqua Mathers, imperturbable.

C'était bien renvoyé. ´ Tu oublies une chose, dit Cinq-Mars lorsqu'il eut repris contenance. Nous ne sommes pas ici. Nous sommes invisibles. Pas de moteur. Pas de chaleur. Uniquement celle de la vapeur qui s'échappe de nos tasses.

- Je sais ce que vous recherchez. Vous voulez me rendre dingue.

- Tu es meilleur inspecteur que je ne le pensais pour t'en être rendu compte aussi vite. ª

Mathers s'irrita. ´ Faites comme vous voudrez. Ce n'est pas ma première initiation. Et il y a toutes les chances que ce ne soit pas la dernière.

- Touche du bois, lui conseilla Cinq-Mars, ce qui cloua le bec à son jeune collègue. «a pourrait être la dernière. qui sait ? ª

N'ayant pas de bois à portée de la main, Mathers se frappa trois fois sur le cr‚ne.

´ «a sonne creux, je trouve ª, commenta Cinq-Mars.

Ce soir-là, sous la ville, à l'intérieur de la montagne, là o˘ les rails du train de banlieue traversent un tunnel creusé dans le roc, était rassemblée une douzaine de sans-logis qui avaient trouvé là un abri contre les rigueurs de l'hiver. Bien qu'il ne fît pas chaud dans le tunnel, ils pouvaient néanmoins s'y protéger du vent glacial et avaient fait des feux avec

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de vieux journaux entassés et trempés dans la neige pour en prolonger le temps de combustion. Le tunnel était devenu leur havre de salut. Ils y pénétraient une fois passé les trains des heures de pointe/ceux du soir qui venaient ensuite étant beaucoup plus espacés, et ils y restaient la nuit.

Ils étaient réveillés et chassés de leur repaire nocturne par l'alarme violente de la première rame du matin.

Cette veille de NoÎl, Okinder Boyle, un jeune journaliste, s'était joint à

eux. Il y allait de sa réputation au journal. Son chef de rubrique en avait assez de ses articles sérieux sur les SDF et il, lui avait donc fallu inventer de nouvelles manières de raconter une histoire désormais familière. Vous voulez écrire sur les sans-abri ? «a vous passionne tant que ça ? Donnez-moi du solide, Boyle. Et finissez-en avec les bons sentiments. Bon Dieu, j'en ai jusque-là de votre côté fleur bleue. «a me donne envie de gerber. Votre quota autorisé de pathos est épuisé depuis belle lurette.

Boyle, qui était doué pour planter ses reportages dans des décors intéressants, avait compris en pénétrant dans le tunnel, la veille de NoÎl, qu'il avait trouvé le lieu idéal o˘ passer la semaine des fêtes. Pendant que l'on finirait les restes de dinde, il donnerait à ses lecteurs une image de leur ville telle qu'ils ne l'imaginaient pas. Il ne savait rien des gens qui se trouvaient là, encore moins de leur vie, mais il avait découvert un tunnel - un tunnel ! - o˘ les déshérités s'agglutinaient contre le froid et, durant leur retour vers la lumière du jour, faisaient un saut de côté pour éviter les trains matinaux.

Vous voulez du solide ? Il imaginait la conversation qu'il aurait avec le chef de la rubrique municipale, jamais content et qui aurait aimé l'écraser comme un cloporte. Je vais vous en donner, moi, du solide ! Ces gens vivent

- il marquerait une pause avant de prononcer le mot suivant - sous la montagne. Ils vivent dans le roc.

Pour NoÎl, Okinder Boyle avait donc rejoint les rangs des sans-abri sous la ville, là o˘ les trains cir-31

culaient dans un bruit infernal, o˘ les vents hivernaux en maraude poussaient des hurlements lugubres et o˘ on se réchauffait à l'acre fumée de feux de papier qui raréfiaient l'air déjà vicié.

Áutant que je vous le dise, déclara Bill Mathers à son aîné. C'est moi qui ai demandé à vous accompagner. J'ai insisté pour faire équipe avec vous. ª

Le sergent-détective Emile Cinq-Mars ajouta quelques fioritures au grognement qui lui tenait lieu habituellement de réponse. ´ Je devrais sans doute être impressionné. Jusqu'à quel point, Bill ?

- Ne me compliquez pas tant les choses, Emile. Vous avez beaucoup d'expérience. Sachez que ça compte pour moi. J'ai demandé à être votre coéquipier. J'apprendrai peut-être à vos côtés.

- Un miracle est toujours possible, voulut bien convenir Cinq-Mars.

- Mais qu'est-ce que je vous ai fait ? ª Le jeune homme avait une bonne grosse bouille juvénile qui se distinguait par de grands yeux bruns et bovins. Il se coiffait avec une mèche extrêmement soignée sur un côté -

comme un agent de la police montée, se dit Cinq-Mars avec mépris. Son nouveau coéquipier semblait aussi sérieux que ce lieutenant aux cheveux coupés en brosse qu'il avait rencontré chez les Car-cajous le jour o˘ on avait liquidé Turner. Son cadet avait une trentaine d'années - il paraissait plus jeune - mais Cinq-Mars supposa qu'il devait se comporter en quadragénaire depuis une bonne dizaine d'années, comme s'il avait renié, et par là perdu, sa jeunesse. ´ Pourquoi me compliquez-vous les choses à ce point, Emile ? ª

Cinq-Mars scruta la rue à travers la neige fine qui commençait à tomber. Il jeta de nouveau un coup d'oil dans son rétroviseur latéral, davantage par nervosité que par concentration. La rue demeurait remarquablement calme.

´ Mon dernier coéquipier m'espionnait, lui apprit 32

l'inspecteur. Tu devrais aller lui parler. Cette fois-là, j'ai réglé ça avec la hiérarchie de sorte qu'on n'a pas osé me coller un autre espion.

Mais on ne m'a pas fait de fleur non plus. On a voulu me coller un"incapable, me rabaisser. J'ai donc examiné ce qu'on me proposait comme nullité et devine quoi, Bill ? Je t'ai trouvé. J'ai entendu dire que tu étais un flic honnête. Obtus. Globalement médiocre. La hiérarchie a décidé

que je méritais un anglophone. Elle s'est dit que tu ne me servirais à

rien. Compte tenu du choix qui m'était laissé, je me considère comme heureux de t'avoir pris avec moi. Maintenant, sors, lui ordonna Cinq-Mars, et prouve-leur qu'ils se sont trompés. Nettoie la lunette arrière. Sinon comment veux-tu que je voie à travers la neige ? ª

Mathers, s'exécutant sans mot dire, essuya de la manche de son pardessus une partie de la vitre. La neige qui tombait par cette température était si sèche et si légère qu'il aurait aussi bien pu souffler dessus. Mathers, dont Cinq-Mars venait de résumer la carrière comme ´ globalement médiocre ª, réfléchissait à cette évaluation avec tristesse. Il avait été choisi parmi les incapables. Un éloge comme celui-là jetait le discrédit sur toute sa vie. Il savait que son avancement dans le service était considéré comme symbolique, un os jeté aux anglophones. Les gradés anglophones, convaincus mordicus qu'aucun de leurs collègues ne pouvait se distinguer, estimaient que les meilleurs d'entre eux voyaient leur avancement empêché au profit de moins capables qu'eux. C'était la théorie en vigueur. Pour se conformer à

cette théorie, les flics anglophones avaient tendance à se conduire comme des crétins avec la hiérarchie. Il se demanda s'il s'était déjà comporté

ainsi lui-même, inconsciemment ou à son insu. Il était ambitieux, il le savait. C'est pour cette raison qu'il avait été si excité lorsqu'on l'avait nommé coéquipier du remarquable et légendaire Cinq-Mars.

Avant de remonter dans la voiture, Mathers tourna vers le bas et le haut de la rue un regard averti. Il

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ouvrit la portière et se glissa péniblement à l'intérieur du véhicule.

´ Démarrez, dit Mathers. Prenez à gauche. Je suis fait. ª

Cinq-Mars mit aussitôt le contact. Ć'est-à-dire ?

- Le Père NoÎl. Juste derrière. ª

Un homme en tenue de Père NoÎl, portant une hotte de jouets en bandoulière, escalada une congère et redescendit de l'autre côté. Il traversa la rue en h‚tant le pas pour se protéger d'une voiture qui arrivait. Une file de véhicules qui chassaient légèrement de l'arrière sur le verglas passa à sa hauteur puis dépassa la voiture des inspecteurs.

´ Tu le vois ? demanda Cinq-Mars.

- Parfois. Il entre, ajouta Mathers.

- Attends, murmura Cinq-Mars. Tu as vu par quelle porte ?

- Oui.

- Tu es s˚r ?

- Je vous ai dit que oui.

- Allons-y, ordonna Cinq-Mars. Verrouille ta portière. Ne la claque pas.

Je vais laisser le moteur tourner. J'ai un double de la clé dans la poche droite de mon veston. Procédons en douceur.

- Vous oubliez quelque chose, lui signala Mathers.

- quoi ?

- Je suis peut-être votre nouveau coéquipier mais je ne suis pas un bleu.

- Dans ce cas, ne sois pas aussi susceptible. Allons-y. ª

Ils ouvrirent et refermèrent doucement les portières. Mathers suivit Cinq-Mars qui traversa obliquement la rue en s'éloignant de leur proie et se précipita dans un autre immeuble que celui o˘ celle-ci était entrée. Une fois à l'intérieur, Mathers demanda : ´ qu'est-ce qu'on fait ici ?

- A l'est d'Aldgate, lui répondit Cinq-Mars qui ouvrit son étui à revolver et en sortit son arme.

- qu'est-ce que ça veut dire ?

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- Mets ton arme dans ta poche. Laisse le cran d'arrêt en place mais tiens-toi prêt à faire feu. Maintenant écoute, Bill. Ne te fiche pas une balle dans le pied mais, surtout, ne me tire pas dessus.

- Vous vous attendez à ce qu'il y ait du grabuge ?

- Je m'y attends toujours. Pas toi ?

- Vous voulez que j'appelle des renforts ?

- Je ne vois pas à quoi pourrait nous servir la pagaille. Plus il y a de flics, plus ça a de chance de foirer.

- Vous ne suivez pas les procédures, Emile ª, lui fit remarquer Mathers d'un ton critique mais avec le sourire.

Cinq-Mars souffla entre ses lèvres d'une manière qui signifiait qu'il se fichait du règlement. Állons-y- ª

Ils quittèrent le hall d'entrée de l'immeuble et remontèrent lentement la rue en direction du meublé o˘ leur proie avait disparu.

´ Tu entres le premier ª, ordonna Cinq-Mars. C'est lui qui souriait à

présent.

´ Pourquoi souriez-vous ?

- Maintenant tu sais pourquoi je voulais un Anglais comme coéquipier ?

- Je le sais ?

- Si quelqu'un doit recevoir une balle pour moi, autant que ce soit un Anglais. ª

Mathers lui rendit son sourire. ´ Je me doutais que ça devait être quelque chose comme ça ª, répondit-il en français.

Ils pénétrèrent dans le meublé à la poursuite du Père NoÎl, tenant l'un et l'autre un pistolet dissimulé dans la poche de leur veston.

Le cauchemar d'Okinder Boyle commença par un hurlement sourd et lointain qui se confondit avec le grondement du vent à l'entrée du tunnel. Des lumières colorées, espacées et encrassées par les émanations de diesel et des couches de poussière,

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éclairaient son chemin. Elles ne lui étaient pas d'un grand secours. Il avança en tapant de temps à autre du pied sur les traverses pour se réchauffer un peu.

Le gémissement cette fois était soutenu et Boyle s'arrêta, tendit l'oreille, attendit et comprit bientôt ce qui n'allait pas : un train venant de la direction opposée fonçait droit sur lui. Il dut aussitôt réprimer un sentiment d'affolement. Il prit une lente et profonde inspiration. L'air glacé lui irrita les poumons. Devant lui brillait le minuscule orifice formé par une faible lumière rouge et il courut dans sa direction. Arrivé à la lumière, il regarda autour de lui. Aucun abri ne s'offrait à lui. Il cria une seule fois ´ Bon Dieu ! ª puis tourna sur lui-même sans savoir de quel côté aller. Il pivota de nouveau. Il poussa un cri pour faire du bruit. Puis il se dit à lui-même à mi-voix : ´ «a va. Du calme. ª Le train était encore loin. Un train, des voies parallèles.

Inutile de s'affoler. Pour s'assurer que tout allait bien, il vérifia de nouveau derrière lui et repéra cette fois la lumière d'une autre locomotive qui approchait.

Ce fut alors la panique.

Il ne se rappelait pas avoir vu derrière lui de renfoncement ou d'échancrure dans le rocher. Il était préférable de foncer en avant. Il courut le long du mur en direction de la lumière suivante. Plus loin, brillait une lampe blanche à l'éclat vif. Il laissa traîner sa main sur le mur pour détecter une ouverture, une rupture quelconque sur la surface en ciment, tout en gardant les yeux levés dans l'espoir de distinguer un recoin. Rien. Il continua de courir tandis que le vacarme fait par le train se rapprochait, impitoyable. Puis de nouveau, à la lumière rouge suivante protégée par un grillage, aucun réduit, aucune corniche. Il devait bien exister une enclave de sécurité quelque part. Il se rua vers la lampe. Le train hurlait à présent. La voie de chemin de fer s'incurvait légèrement.

Il fut hébété par les lumières brillantes de la locomotive la plus rapprochée et la paralysie s'installa. Il trouverait probablement le salut en

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s'aplatissant contre le mur mais le risque, le côté aléatoire de la chose l'en dissuadèrent. Il pouvait rester sur une voie en espérant que le premier train passe avant que le second n'arrive sur lui et sauter de cette voie sur l'autre, mais il ne voulut pas s'en remettre à la chance aveugle.

Maîtrisant sa panique, il partit au pas de course en désespoir de cause dans la lumière de la locomotive qui venait en premier et qui gagnait du terrain, mais ce fut la lumière de celle qui venait derrière lui qui lui révéla une corniche o˘ se mettre à l'abri. Il risquait de ne pas y arriver, de ne pas parvenir jusque-là, et s'il tombait... Et si je tombe ! Bon Dieu ! Il aperçut un escalier dans la lumière éblouissante du train - trois marches métalliques conduisant à une étroite passerelle. Il sauta sur la première marche et monta sur la passerelle, puis, soulagé, s'étendit de tout son long et se colla contre le mur. Le premier train n'était pas encore à sa hauteur. Il en avait surestimé la vitesse, la proximité. Il avait plus de temps qu'il ne l'avait cru. Il passa la main à t‚tons sur le mur, le visage contre la pierre. Il s'allongea bien droit et garda les mains, la pointe des pieds, les genoux, les hanches, la poitrine et le visage collés contre le mur froid tandis que les trains approchaient. Le bruit assourdissant puis l'appel d'air lui coupèrent le souffle et lui donnèrent des palpitations. Il haleta et suffoqua de peur lorsque les deux trains passèrent à sa hauteur dans un bruit retentissant et que même le mur o˘ il avait cherché refuge trembla dans une sorte de gémissement. Il crut que les trains ne finiraient jamais, que la nuit se défaisait, qu'il ne supporterait pas leur passage violent. C'est comme à la guerre, pensa-t-il tandis que la locomotive de la voie la plus proche fonçait à sa hauteur et que les lumières des wagons de passagers se reflétaient sur lui. Les trains disparurent dans l'obscurité aussi rapidement qu'ils en avaient surgi, abandonnant Boyle sur son treillage métallique, le corps plaqué contre le rocher.

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Se mettant péniblement sur les genoux, il tendit une oreille en direction des trains. Un instant auparavant, ils passaient dans un grondement de tonnerre et voilà qu'ils avaient déjà disparu de sa vue. Il ne les entendait déjà plus. Ils l'avaient effrayé, l'avaient rendu circonspect. A quelle vitesse ils avaient surgi pour ensuite disparaître ! Il lui faudrait se déplacer plus rapidement dans le tunnel et rester vigilant.

Boyle longea la passerelle jusqu'à l'endroit o˘ la lumière blanche était assez brillante pour qu'il puisse lire l'horaire des chemins de fer et il s'assura que sa montre était à l'heure. Le train qui venait de sortir du tunnel était celui de vingt-deux heures trente, le dernier dans l'une ou l'autre direction. Heureusement. Il emprunta une échelle pour descendre sur les voies et s'enfonça plus profondément à l'intérieur de la montagne. Les jeunes qui se trouvaient à l'entrée du conduit caverneux l'avaient dirigé

vers le cour de la montagne. Il y trouverait la matière de son meilleur article, lui avaient-ils promis. C'était là que vivait l'ermite, celui qu'ils connaissaient comme le Banquier. Boyle repéra bientôt un feu vacillant qui devait être sa destination. Il s'en approcha avec circonspection, conscient du froid qui l'habitait intérieurement, comme si la peur qu'il avait éprouvée avait épuisé les restes de chaleur qui subsistaient en lui. Une fois tout près, il cria : Állô, il y a quelqu'un ? Allô, le Banquier ! ª

Une ombre se déplaça. On prit un morceau de bois enflammé dans le feu de camp, on le tint droit comme une épée, et un homme fantomatique, vacillant sur ses pieds, le brandit. Les flammes tracèrent au hasard des motifs dans l'air, puis la torche dont les flammes dansaient follement fut dirigée vers l'intrus.

Étes-vous celui que l'on appelle le Banquier ? demanda le journaliste d'une voix forte.

- qui va là ? cria une voix en retour. Ami ou ennemi ? ª La torche siffla.

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Boyle dut se retenir de rire. Il s'attendit presque à découvrir qu'il avait été emporté dans un voyage à travers le temps et se trouvait à présent engagé dans une joute médiévale. Ámi, répondit-il.

- «a m'étonnerait ! rétorqua en hurlant l'occupant du donjon en maniant sa torche.

- Ecoutez, j'écris dans la presse. Je m'appelle Okinder Boyle. On m'a conseillé à l'entrée du tunnel de venir vous interviewer. Avez-vous la matière d'un article ? Ou est-ce que c'était seulement du baratin pour me faire marcher ? ª

L'homme, dont Boyle eut l'impression qu'il ne savait pas au juste quoi répondre, choisit d'agiter son morceau de bois dans tous les sens. ´

qu'est-ce que vous voulez dire par "article" ? demanda-t-il au bout d'un instant.

- Vous savez, comment vous en êtes venu à vivre ici.

- Je ne vis pas ici. Il faudrait être complètement fou pour vivre ici. Je ne fais qu'y dormir et y passer du temps, espèce d'idiot.

- C'est ce que je veux dire. Ce genre de détail pourrait m'être utile.

J'aimerais connaître votre histoire. Pour commencer, si je puis me permettre, pourquoi vous appelle-t-on le Banquier ?

- «a serait long à raconter.

- Je suis ici pour ça. Pour écouter. Puis-je m'approcher ?

- Bien, déclara le Banquier, qui ensuite se tut.

- qu'est-ce que vous dites ?

- Vous pourriez peut-être vous approcher, suggéra le Banquier, comme si c'était lui qui en avait eu l'idée.

- Je monte ª, le prévint Boyle. Il posa ses mains gantées sur un rebord en ciment, se hissa et se rétablit tant bien que mal sur la corniche pour rejoindre l'homme près du feu. Le Banquier s'était de nouveau accroupi, les deux paumes tendues vers les flammes pour se réchauffer les mains à travers ses mitaines. Il avait remis sa torche dans le feu. Boyle s'installa 39

sur une planche devant lui, accroupi lui aussi, mettant le petit feu de camp entre eux.

Álors qui êtes-vous ? ª demanda le Banquier.

Boyle l'examina. A en juger par son visage bien rond, l'ermite n'était pas sous-alimenté. Une barbe mal soignée, vieille de deux ou trois jours. Des sourcils impressionnants et les yeux plutôt petits. Sous l'un des deux une cicatrice luisait dans la lumière du feu, de forme bizarre en ce qu'elle était presque carrée, comme si on lui avait retiré chirurgicalement de la joue un morceau de peau. Il portait une épaisse casquette en laine.

´ Je m'appelle Okinder Boyle, répondit le jeune homme. Je suis journaliste.

- Ouais, lui rappela le Banquier. Vous l'avez déjà dit. Mais qui êtes-vous ? ª

Boyle fut momentanément pris de court. Áucune importance, dit-il finalement.

- C'est possible, dit le Banquier d'un ton pensif, mais moi, c'est ce que j'ai envie de savoir. Faites-moi ce plaisir. A toi la parole, fiston. Je suis tout ouÔe. ª

Les deux inspecteurs, se déplaçant furtivement, réglèrent l'un sur l'autre leur pas dans l'escalier étroit et vétusté. Les couloirs à chaque étage étaient faiblement éclairés. Des chambres d'étudiants leur parvenaient, assourdis, des rythmes de musique commerciale ou les rires pré-enregistrés d'une série télévisée. La soirée était plus calme que de coutume car de nombreux locataires de l'immeuble étaient rentrés chez eux pour les fêtes.

Les deux hommes montèrent l'escalier à la recherche du Père NoÎl, jusqu'au deuxième, puis au troisième étage, Mathers venant en tête, Cinq-Mars à une enjambée derrière lui. Ils cherchaient la chambre 327, qu'ils trouvèrent facilement et à la porte de laquelle ils tendirent l'oreille.

Cinq-Mars, se tenant en retrait de côté, frappa doucement, de manière amicale.

Pas de réponse.

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II attendit.

Pas un bruit.

Il frappa plus fort. Il fit ensuite un geste du menton à l'adresse de Mathers.

´ quoi ? demanda celui-ci à voix basse.

- Essaie la poignée. ª

Celle-ci tourna et Cinq-Mars haussa un sourcil.

Mathers entrouvrit la porte et risqua un oil dans l'entreb‚illement. Il la poussa ensuite légèrement pour la laisser pivoter entièrement sur ses gonds tandis qu'ils se dissimulaient tous les deux derrière le chambranle, un de chaque côté, leur arme à la main. Mathers regarda vivement dans la pièce en retirant aussitôt la tête, à la fois pour inciter à tirer, si cela devait se produire, et pour éviter le coup de feu. Cinq-Mars fit de même afin de se faire une rapide idée des lieux. Il porta un doigt à ses lèvres pour indiquer qu'ils allaient foncer dans la pièce sans sommation, puis leva le pouce pour signifier à son jeune collègue d'y aller en premier.

Mathers, se baissant et tenant son pistolet à deux mains devant lui, pivota sur lui-même et fit face à la pièce depuis le seuil. Il n'y avait pas grand-chose à voir. La pièce était déserte et pratiquement vide. Une haute armoire en pin, une table sur laquelle était posée une hotte de Père NoÎl, et c'était tout. Mathers pénétra sans bruit dans la pièce qu'il balaya du regard et se dirigea vers la cuisine, un espace long et étroit qui s'avéra vide lui aussi, à l'exception d'un reste de boîte en carton. Il fit demi-tour et Cinq-Mars lui intima d'un geste l'ordre de garder le silence.

A une extrémité de la pièce principale, il y avait sur la droite un petit renfoncement dont la porte était entrouverte. Cinq-Mars tendit d'abord l'oreille puis passa à l'action. Courbé jusqu'aux genoux, il ouvrit brusquement la porte, son arme braquée. Se redressant, il tendit la main à

l'intérieur du renfoncement et actionna le commutateur. La salle de bains était vide. Même le rideau de douche avait disparu.

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ÍI y a une sortie par-derrière ? demanda Cinq-Mars.

- Par la cuisine. ª

Ils y entrèrent ensemble. Ils avaient le choix entre deux portes. L'une, entrouverte, ouvrait sur un petit garde-manger. Vide. L'autre était fermée.

Mathers actionna le commutateur près du chambranle et jeta un coup d'oil dans le trou de la serrure. Ón dirait une cage d'escalier, commenta-t-il.

- La cheminée du Père NoÎl, grommela Cinq-Mars.

- On la défonce ?

- A quoi bon ? Si le Père NoÎl voulait nous semer, c'est déjà fait.

- Alors il nous menait en bateau.

- Sur toute la ligne. Mais pourquoi ? qu'est-ce que ça cache ? ª

Mathers remit son pistolet dans son étui. Il revint dans la pièce principale et ses pas résonnèrent sur le plancher en bois dur et les murs nus. ´ quelqu'un a tout vidé ici.

- Pas tout à fait ª, fit remarquer Cinq-Mars. Il était appuyé contre le montant de la porte de la cuisine. Il fit un geste du menton. Mathers ouvrit aussitôt les deux portes de l'armoire. Ils restèrent figés sur place, bouche bée.

´ Bill ?

- «a alors ! ª

Cinq-Mars reprit ses esprits. Le Père NoÎl était pendu à une tringle à

l'intérieur de l'armoire. Il avait la tête de travers comme s'il avait eu le cou brisé. Son visage p‚le et boursouflé était en grande partie dissimulé sous sa barbe postiche et son extravagante tignasse blanche de Père NoÎl. Sa bouche pendante avait la forme d'une ouverture ovale. Il portait autour du cou, suspendu à une ficelle, un message écrit sur un morceau de carton, quelques mots de bienvenue que le sergent-détective Emile Cinq-Mars reconnut comme lui étant adressés.

Les yeux de la victime indiquaient que le Père NoÎl 42

n'allait pas conduire son traîneau ce soir-là. Son corps flasque et son regard vitreux permettaient de penser qu'il n'avait plus de pouls. Cinq-Mars vérifia néanmoins. Le corps était froid au toucher.

Ce soir-là, au sommet de la montagne, sur un étang gelé et illuminé, loin des bruits de la ville, une jeune femme patinait au son monotone de chants traditionnels de NoÎl. Elle était consciente du regard attentif d'un homme posé sur elle et savait qu'on était en train de la recruter. L'homme, environ deux fois plus ‚gé qu'elle, frissonna au bord de la surface ovale et la suivit des yeux tout en piétinant la neige tassée et durcie pour maintenir sa circulation sanguine. La skieuse, également frigorifiée, tourna la tête pour éviter la brise et vo˚ta les épaules pour s'enfoncer la tête dans son col. Elle s'appelait Julia Murdick. Elle fit une nouvelle fois le tour de l'étang avant de revenir près de l'homme.

´ Maintenant, je comprends ta façon de marcher, dit-il, sa respiration faisant une buée claire dans le froid vif et sous les projecteurs.

- Ma façon de marcher ? ª Elle parut offusquée. Flattée de l'intérêt qu'il lui portait, curieuse de savoir ce qu'il lui voulait, Julia était convaincue de pouvoir résister à ses avances. Elle voulait bien lui laisser tenter sa chance. Elle avait envie de tenir tête à un m‚le prédateur et, ainsi aguerrie, de déjouer les pièges de la séduction. Se sachant vulnérable sur ce point, elle n'ignorait pas les faiblesses qu'il exploitait chez elle, mais elle était surtout impatiente de savoir ce qu'il attendait d'elle et pourquoi on l'avait choisie.

Il frappa ses bottes l'une contre l'autre. Il portait par-dessus son costume une écharpe mauve et un manteau brun p‚le. Il avait le chef élégamment couvert d'une casquette couleur sable. Ć'est la deuxième chose que j'ai remarquée chez toi, Julia, ton pas élastique, ta façon de t'élancer du pied

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arrière. Tu marches comme tu patines, ma petite, et tu patines merveilleusement.

- J'ai une façon de marcher ridicule. Si c'est ça que tu es en train de me dire en réalité, ne te fatigue pas, Selwyn. On me l'a déjà dit. ª

L'homme s'appelait Norris - Selwyn Emerson Norris - et la jeune femme le connaissait depuis peu. Elle lui trouvait de très beaux yeux, de la classe et quelque chose de mystérieux. Toujours impeccablement soigné, il était drôlement bel homme. Il avait un côté vieux jeu, semblait toujours intéressé par ce qu'elle avait à dire et aimait la conversation. Mais cela ne suffisait pas, et elle se demandait ce qu'elle faisait avec lui.

ÍI y a un nom pour ça, tu sais, dit-elle.

- Pour quoi ?

- Ma façon de marcher.

- Ah oui ?

- Mais je ne te le dis pas ! C'est beaucoup trop dégradant. Comme les chevaux sauvages ! Ma façon de marcher est physiologique, alors n'essaie pas de la changer. Ce n'est pas ton rayon. Ouille, je suis glacée. Il fait tellement froid. ª Elle frappait ses genoux l'un contre l'autre pour rester en mouvement.

Norris posa les bottes de Julia sur la glace tandis qu'elle se penchait pour dénouer les lacets de ses patins. N'y parvenant pas avec ses mitaines, Julia les tint entre ses dents et s'attaqua aux nouds de ses doigts engourdis par le froid. Faisant porter son poids sur lui, une main dans la sienne, ses mitaines dans la bouche, elle défit un patin et glissa un pied dans la botte glacée.

Śelwyn ! ª Son cri fut étouffé par ses mitaines qu'elle ôta de sa bouche o˘ elle les remit aussitôt. ´ Pourquoi fait-il si froid ? «a va être le NoÎl le plus froid qu'on a jamais, jamais, jamais eu.

- que dirais-tu d'un bol de soupe ?

- Couci-couça. ª Elle retira péniblement le second patin et mit sa botte.

Ćhafouine...

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- Tu ne veux pas dire ici. Ce n'est pas possible ! ª Julia avait horreur du Ćhalet ª de la montagne, un restaurant o˘ les enfants se réfugiaient pour manger de la poutine et faire leur tapage dans un confort tout familial.

´ Je ne pensais pas à cela. ª

Ce à quoi il pensait demandait réflexion - le trajet dans l'Infiniti, les plats de bons restaurants - bien qu'elle n'accord‚t pas beaucoup d'attention à des propositions aussi accessoires.

Ćourons, dit-elle.

- Prends les devants. Je te rattraperai. ª

Les bras refermés sur sa poitrine, Julia Murdick partit en courant et disparut sur le sentier forestier. Selwyn Norris l'aperçut ensuite sur le parc de stationnement en train de sautiller sur place près de sa voiture.

Il se mit en marche sur la neige durcie sur laquelle ses bottes firent entendre un crissement clair et net dans l'air de la nuit. Il déverrouilla de loin les portières de la q45. Julia entendit le joyeux blip !

électronique des serrures qui se déclenchaient, ouvrit la portière et sauta à l'intérieur du véhicule. Elle suivit des yeux Norris qui alla vers le coffre pour y déposer ses patins puis revint et se mit au volant.

´ Démarre, Selwyn. On caille ! ª

Elle avait toujours plaisir à prononcer son nom. Son étrangeté évoquait une distinction de classe, une culture d'une autre époque, une frontière qu'on l'invitait à franchir. Chaque fois que sa bouche en formait les syllabes, elle se demandait si c'était du réel ou du chiqué, et si la véritable identité de Selwyn lui serait jamais dévoilée.

Ć'est toi qui as voulu patiner, Chafouine.

- C'est ce que la presse me reproche. ª II attacha sa ceinture.

Il sourit, charmé par l'autodérision dont elle assor-tissait sa vanité

juvénile. Cette qualité lui plaisait en elle et il se mit une fois de plus à réfléchir à la manière de mettre ladite qualité à profit et aux circonstances dans lesquelles elle pouvait s'avérer un 45

handicap. Il démarra et le moteur ronronna spontanément dans le froid.

´ qu'est-ce qui t'a d'abord frappé en moi ? demanda-t-elle.

- Bravo, Julia ! Beau travail ! Voilà qui est bien amené. Il faut toujours retarder le moment de poser cette question. Laisser à la personne qui détient la réponse le temps de choisir son heure pour en parler. Ne pas afficher sa curiosité. Faire comme si on abordait la question comme ça, en passant, sans plus. Tu t'y es remarquablement prise.

- Arrête tes conneries, Selwyn.

- Tu as raison. Nous discuterons de ça une autre fois. Une tasse de soupe bien chaude. «a va venir. ª

L'Infiniti suivait une courte file de voitures qui traversaient la montagne. La route fit un coude, coupa à travers une tranchée de rochers dynamités et l'est de la ville apparut bientôt dans toute son étendue à

leur droite. Norris vint se ranger sur le parking de l'observatoire panoramique à côté d'un couple d'amoureux dans leur voiture. Devant eux s'étendait le grand plateau glacial de la ville dont les feux scintillaient et les cheminées fumaient.

´ Réfléchis à l'état du monde, dit-il, comme s'il lui offrait tout ce qu'elle embrassait du regard.

- D'accord, répondit-elle d'un ton consentant, réfléchissons-y.

- L'ancienne Union soviétique a été réduite à néant. Ses républiques sont en pleine mutation et se morcellent plus vite qu'il n'en faudrait pour redessiner les cartes.

- C'est le bordel là-bas, convint Julia qui frissonna, même si elle commençait à se réchauffer. O˘ veux-tu en venir ?

- Une superpuissance s'est recréée sous forme d'un Etat du crime. Des bureaucrates insignifiants se font des dizaines de millions de dollars. Les banquiers sont milliardaires et il en meurt cinquante par an de mort atroce. C'est incroyable. Pour qu'un si grand nombre de criminels puissent prospérer, il a

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fallu une organisation extraordinaire, avec un plan qui suppose des contacts intimes et suivis avec l'Occident. Les racines et les tentacules du crime sont en train de se développer à l'échelle planétaire. ª

Julia écoutait, sceptique, tout en contemplant la ville depuis l'observatoire. Állons donc, Selwyn, le crime a toujours existé. ª II l'irritait avec ses grands airs suffisants, comme s'il avait réponse à

tout, alors qu'elle s'efforçait encore d'y comprendre quelque chose.

´ Là-bas, dit-il en hochant la tête en direction des feux de la ville, les Hell's Angels et la Rock Machine se livrent une lutte à mort. Des bombes explosent. Il y a des meurtres. Ils se servent de tronçonneuses comme armes. Maintenant, tu imagines, Chafouine, ces motards se battent pour être du côté des gangs étrangers dirigés par des membres destitués du KGB. On croit rêver. Les anciens trafics illicites demeurent florissants mais l'occasion se présente désormais de faire du courtage à l'échelle mondiale sur toutes les marchandises. Ne parlons pas de la drogue, bien qu'elle demeure importante. Mais des CDs. Des jeans. Des préservatifs. Des voitures. De la haute couture. De l'essence. Un marché est en train de s'ouvrir, plus énorme que celui des Etats-Unis. La Russie le veut en entier et il le lui faut tout entier au rabais. Ce qui fera du crime l'industrie en expansion du siècle prochain et, quelle que soit sa valeur, de la lutte contre le crime la profession la plus risquée.

- Et c'est ici que tu entres en scène, c'est ça, Selwyn ? Tu nous protégeras ? Tu mettras ta cape de Superman et tu voleras dans la pièce, tu feras quelque chose ?

- En réalité, murmura-t-il, j'espérais que ce serait toi qui entrerais en scène ici.

- Moi?

- Toi, Chafouine.

- N'y pense pas, Selwyn. Je n'ai pas du tout envie de fréquenter de motards gras et en sueur.

- La graisse et la sueur ne sont plus que pour la 47

parade désormais. A l'échelon supérieur, on soigne son apparence, on se parfume, on s'habille élégamment. On fréquente les salles de gymnastique.

- «a ne m'intéresse quand même pas. ª

Ils regardèrent ensemble le vaste plateau que formait la ville à leurs pieds. Là, en bas, dans l'obscurité hivernale, la paix des fêtes était rompue à intervalles répétés par la détonation de la dynamite dans des quartiers o˘ on ne s'y serait pas attendu.

Norris fit marche arrière, changea de vitesse et sortit lentement du parc de stationnement. Á ta guise. C'est ton univers, Julia, qui s'étale là

devant toi. Ta génération. Tu devras en subir les conséquences. ª

II lui faisait peur parfois. Selwyn Norris donnait l'impression d'en savoir plus qu'il ne disait, de savoir ce qui se cachait derrière les choses et de quelle manière elles allaient évoluer. Elle n'avait pas encore décidé si cela avait à voir avec une finesse de perception chez lui ou une déficience de sa part à elle. Elle n'avait pas appris à lire en lui. Elle savait qu'elle était sur une pente glissante mais demeurait bien décidée à ne pas s'y laisser entraîner.

Les inspecteurs chargés de l'enquête examinèrent le contenu de la hotte du Père NoÎl posée sur la table en bois, le seul meuble de la pièce. La hotte contenait une collection de boîtes de chaussures vides parées d'emballages de NoÎl, un fardeau léger pour un Père NoÎl d'antan. Le sergent-détective Emile Cinq-Mars était convaincu qu'on ne trouverait rien. La hotte faisait partie du costume, de la mise en scène. Il s'appuya sur le mur près de la fenêtre, jetant tantôt un oil paresseux sur la rue, trois étages plus bas, regardant tantôt dans le vide. La fine ´ poudreuse ª, qui avait purifié la ville à temps pour NoÎl et qui scintillait à la lumière des réverbères, avait cessé de tomber.

Les bruits familiers de l'enquête lui parvenaient de la chambre, de la cuisine, du couloir, voix étouffées,

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ordres jetés dans un murmure, réponses décousues. Les sons résonnaient dans le vide abject de la pièce, sur le plancher en bois dur et les murs nus.

Une sensation commençait à se faire jour en lui. Il en avait assez d'être sur les lieux d'un crime. La retraite, toute proche, lui apparaissait comme un antidote imminent à la barbarie qui avait eu lieu entre ces murs.

Il n'y avait étrangement que deux meubles dans l'appartement - la table, sur laquelle gisaient les largesses du Père NoÎl, et l'armoire dans laquelle le Père NoÎl lui-même pendait comme un quartier de bouf. Les enquêteurs avaient établi qu'un crochet de boucher, planté à toute vitesse et avec une grande force, lui était entré dans le dos et lui avait transpercé le cour. L'instrument, dont la poignée ronde tenait le mort suspendu à la tringle de l'armoire, était toujours enfoncé dans le corps du jeune homme. Du sang avait coulé de son dos sur le plancher de l'armoire.

L'inspecteur Bill Mathers, qui revenait de dehors, rentra dans la pièce d'un pas nonchalant avec deux tasses de café. ´ Buvez ça. «a vous remontera. ª

Son aîné parut à peine remarquer sa présence mais prit la tasse de café

dont il retira le couvercle en plastique d'un geste expérimenté. Il en but une gorgée et regarda de nouveau dans la pièce. Ó˘ sont ces - et il poussa un juron, ce qui lui arrivait rarement - médecins légistes ?

- C'est la veille de NoÎl. On a d˚ les faire venir de chez eux. Mais je doute qu'ils nous apprennent grand-chose.

- C'est toi l'expert ?

- Je m'y connais, Emile. Il a été tué avec un crochet de boucher.

- quand ?

- quand ?

- Il y a de l'écho dans la pièce ? demanda Cinq-Mars d'un ton réprobateur.

- Nous savons quand il a été tué, Emile. Nous avons vu le Père NoÎl pénétrer dans l'immeuble.

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Nous y sommes entrés nous-mêmes une minute et demie, deux minutes plus tard. C'est à ce moment-là qu'on lui a fait la peau.

- Tu crois ?

- Je le sais ª, déclara Mathers d'un ton catégorique. Il se rembrunit. Il avait l'impression que le vieux le traitait comme un enfant. Il y était sensible car il avait souvent eu ce problème avec des brutes de la police municipale. Tout cela parce qu'il avait le visage poupon. Son apparence faisait que les flics, mais aussi les voyous, le sous-estimaient.

´ Tant mieux pour toi. Moi, je n'en suis pas aussi s˚r. Je dois devenir sénile avec l'‚ge.

- Vous dites n'importe quoi, Emile. Est-ce que les morts marchent ?

- Est-ce que les morts refroidissent en deux minutes ? lui rétorqua Cinq-Mars.

- Ecoutez, après être venu ici, avoir ouvert cette porte et regardé ce merdier, je ne suis pas d'humeur à écouter vos devinettes. ª Enervé, Mathers tourna le dos à son supérieur.

Ést-ce que les morts refroidissent en deux minutes ? Réponds à la question.

- Je rentre de dehors. Touchez ma main. Elle est encore froide.

-

- Ce n'est pas la même chose. ª

Les médecins légistes arrivèrent au même moment, un jeune stagiaire grave et sérieux qui conduisit son collègue plus ‚gé vers le défunt. Pour la première fois depuis qu'ils avaient ouvert l'armoire, Cinq-Mars sortit de son humeur morose et traversa la pièce pour aller regarder travailler les deux hommes.

´ Heure de la mort ? ª demanda-t-il.

Sous la tignasse de cheveux blancs rebelles qu'il redressa brusquement, le mince visage anguleux du médecin pathologiste avait bizarrement une tête d'intellectuel. Il acquiesça à la requête du policier et poursuivit sa t

‚che, à laquelle il se consacra durant dix minutes sans parler. Après que son cadet se fut

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retiré à l'écart, n'ayant plus rien à faire, il examina le Père NoÎl sous son costume à la recherche d'autres blessures.

´ Puis-je voir de quoi il a l'air encore une fois ? ª

Le médecin légiste détacha la barbe postiche et repoussa sur le cr‚ne la perruque de Père NoÎl. Retirant ses gants, il ordonna à son jeune collègue : ´ Mettez-le dans un sac. S'il doit retourner au pôle Nord ce soir, ce sera en corbillard. ª

L'inspecteur leva une main et deux policiers en tenue, qui attendaient dans le couloir, entrèrent dans la pièce avec un brancard et un sac spécial. Ils eurent du mal à décrocher le cadavre à cause de son poids et parurent ne pas savoir quoi faire du crochet.

Śortez-le-lui du corps si ça ne vous ennuie pas, suggéra le médecin pathologiste. Epargnez-moi cette corvée. ª Les agents échangèrent un regard, espérant que le médecin plaisantait. Celui-ci les laissa mijoter quelques instants avant d'ajouter : Śinon, mettez-le dans le sac comme ça. ª Les agents en tenue optèrent pour cette dernière solution.

´ Pouvez-vous lui retirer cet écriteau, demanda Cinq-Mars. C'est sacrilège.

ª L'écriteau, griffonné en anglais sur un côté déchiré de la boîte en carton qui se trouvait dans la cuisine, déclarait : Joyeux NoÎl, 5M.

Le stagiaire tint ouvert un sac en plastique dans lequel son aîné jeta ses gants. Celui-ci se tourna vers Cinq-Mars. ´ Personnel, n'est-ce pas ?

- Cela ne ressemble à rien.

- «a se peut, Emile, mais l'écriteau reste sur lui. ª

L'inspecteur, qui aurait voulu garder l'écriteau, se soumit à contrecour à

la juridiction du médecin légiste.

´ Vous êtes venu rapidement.

- Pas assez vite, intervint Mathers.

- Marc, depuis combien de temps était-il mort ? voulut savoir Cinq-Mars.

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- Depuis quand êtes-vous à la Criminelle, Emile ? qui est l'officier responsable ?

- Lapierre. Il est aux chiottes. Il dit qu'il a la grippe. Son coéquipier est quelque part dans l'immeuble - comment s'appelle-t-il, Bill ?

- Alain Deguire.

- C'est ça. Il est en train d'interroger les autres locataires. Depuis combien de temps, docteur ?

- Entre trois heures et quatre heures.

- Hé, dites donc, objetta Mathers. C'est impossible. «a voudrait dire qu'il est mort deux ou trois heures avant que nous arrivions ici.

- Vous y voyez une objection ? demanda le médecin.

- Peut-être. Vous me dites que cet homme est mort deux, peut-être trois heures avant que je le voie descendre la rue et entrer dans l'immeuble.

- Un exploit, en effet, s'étonna le médecin.

- Je ne vous le fais pas dire.

- Merci, Marc. ª Cinq-Mars prit le médecin par le coude et lui fit faire demi-tour vers la porte. ´ Vous n'étiez pas obligé de venir ce soir. Merci de vous être déplacé quand même. J'ai seulementjme autre faveur à vous demander - pouvez-vous m'adresser un exemplaire intégral du rapport ? ª

Mathers se pencha vers le médecin lorsque celui-ci passa à sa hauteur. ´

J'ai une information à vous donner. Il a été tué par un crochet de boucher.

L'explication du décès par des causes naturelles ne tient pas. ª

Le médecin dégagea son bras de la poigne de Cinq-Mars pour relever le défi du jeune inspecteur. ´ Je n'ai pas bien saisi votre nom.

- Mathers, monsieur.

- Je suis le docteur Wynett. J'ai pour principe de donner à mes étudiants un conseil par jour. Voici le vôtre.

- Je ne suis pas un de vos étudiants, monsieur.

- Peut-être le devriez-vous. Ouvrez bien vos oreilles, Mathers. Pas pour entendre ce que vous sou-52

haitez ou espérez entendre. Cet homme n'a pas été tué par un crochet de boucher mais parce qu'on lui a cassé le cou il y a quatre heures. La cassure du cou est antérieure au crochet de boucher.

- Je l'ai vu...

- Tu as vu un Père NoÎl, intervint calmement Cinq-Mars avant que son coéquipier ne se mette dans une situation encore plus embarrassante. Pas celui-là.

- Emile, dit Wynett, je vous enverrai un exemplaire de mon rapport à

Lapierre, mais il y a quelque chose que vous pourriez peut-être lui dire tout de suite.

- De quoi s'agit-il ?

- On lui a électrocuté les parties génitales. Haut voltage. Il était déjà

gravement br˚lé avant d'être tué.

- Merde.

- J'ai aussi une bonne nouvelle. On l'a étranglé avant de lui casser le cou. Il y a des ecchymoses sur la poitrine. Il a du sang et de la peau sous les ongles - appartenant très probablement à son agresseur. Il l'a égratigné. ª

On remonta la fermeture Eclair du sac contenant le cadavre que l'on balança délicatement sur le brancard en évitant que le crochet ne l'abîme davantage. Les policiers prirent le temps de refermer des courroies autour du corps pour faire en sorte qu'il ne glisse pas lorsqu'ils descendraient le raide escalier.

Cinq-Mars retourna à la fenêtre et Mathers, assagi, le suivit. ´ «a ne tient pas debout, dit-il à voix basse. Cela ne peut être que le même Père NoÎl. Sinon, o˘ est l'autre à présent ? Pourquoi nous aurait-on filé un tuyau au sujet d'une négociation avec le Père NoÎl si celle-ci ne devait pas avoir lieu ? C'est vous qui avez les contacts, Emile. Vous devriez le savoir.

- On nous a donné ce tuyau parce que quelqu'un voulait m'envoyer un cadeau de NoÎl. Le voilà, ajouta-t-il avec un signe de tête en direction du brancard. Maintenant, veux-tu régler ça avec mon 53

contact ? Tu as à te plaindre de lui ? demanda Cinq-Mars qui se mit soudainement en colère.

- Il ne s'agit pas de ça. Ne soyez pas désagréable.

- Tu veux rencontrer un intermédiaire qui te conduira à mon informateur ?

Il est bien renseigné. Des informations de premier choix. Mon informateur en a encore de meilleures. Tu veux faire sa connaissance ? Alors, présente-toi toi-même. ª Cinq-Mars se retourna pour faire face à la pièce.

´ qu'est-ce que vous racontez ? demanda Mathers.

- Descends la fermeture Eclair et dis : "Comment ça va, mon pote ? J'ai cherché quelqu'un comme toi durant la plus grande partie de ma vie. Tu as fait des merveilles pour la carrière de l'inspecteur Cinq-Mars, que peux-tu faire pour moi ?" Allez, vas-y. Il est là. Il peut t'aider à obtenir de l'avancement, ou du moins te conduire à quelqu'un qui le peut. Salue-le, Bill. Allez. Ouvre la fermeture Eclair et salue-le. ª

Bill Mathers, bouche bée, regarda le sac comme s'il était réellement tenté

de faire ce que lui disait Cinq-Mars. Il paraissait regretter de ne pas avoir examiné plus soigneusement la victime. Ć'est lui ? C'est votre indic ?

- Ce n'était pas un indic, Bill. Aie du respect pour les morts en leur présence. que je ne t'entende plus jamais l'appeler ainsi. C'était un canal d'information. Un intermédiaire. Tout le monde sait que j'ai une grande source mystérieuse. Ce n'est pas ce gosse. Mais il était sur le pipe-line, il était connecté à mon informateur.

- Le Père NoÎl ? ª Mathers ouvrit des yeux aussi grands que sa bouche. Il avait espéré, en tant que nouveau coéquipier d'Emile Cinq-Mars, gagner la confiance de celui-ci et rencontrer un jour ses contacts. On savait dans la police que ceux-ci devaient être exceptionnels, vu les actions passées de Cinq-Mars. Mathers n'aurait jamais cru être mis en présence de l'un d'entre eux dès ses premières heures au côté de Cinq-Mars. Il n'avait pas prévu non plus que le contact serait mort, ce qui g‚chait le plaisir.

Én chair et en os, confirma Cinq-Mars. Pour ainsi dire. A NoÎl, les gens échangent des cadeaux. Le Père NoÎl lui-même vient de me livrer le mien.

Pourquoi, à ton avis, ai-je cette chance insigne ? ª Cinq-Mars leva brusquement la main et appela le policier qu'il avait placé en faction dans le couloir extérieur. Ínspecteur ! ª

Un inspecteur de l'‚ge de Mathers entra dans la pièce en regardant à droite et à gauche comme s'il s'attendait à ce que quelqu'un, son coéquipier peut-

être, lui saute dessus.

´ Deguire, n'est-ce pas ? demanda Cinq-Mars.

- Oui, monsieur. Salut, Bill, dit-il à Mathers, qui hocha la tête.

- Vous avez tiré quelque chose des locataires ? ª L'inspecteur consulta son carnet comme s'il se

méfiait de sa mémoire. ´ Pas grand-chose ª, l‚cha-t-il finalement. Il avait les cheveux noirs, épais, ondulés et coupés court. Il les portait dégagés autour des oreilles. La profonde ride horizontale qui lui barrait le front évoquait une concentration perpétuelle, mais une protubérance au-dessus de ses yeux largement écartés donnait l'impression que toute la concentration du monde ne l'avait jamais aidé à parvenir à une conclusion sur quoi que ce f˚t, qu'il était constamment préoccupé. Ć'est surtout habité par des étudiants. Pour une bonne moitié, ils sont rentrés chez eux pour les fêtes.

Certains étaient sortis faire des courses dans la journée et rendre visite à des amis dans la soirée. Il y en a un qui était défoncé. Il dit qu'il a vu un camion de déménagement. On y chargeait du matériel qui venait d'un appartement de cet étage-ci, ça pourrait être celui-ci. «a devait l'être.

Vous ne le croirez pas mais un autre type était à la messe. Personne n'a rien entendu. Comme a dit un des étudiants, tout le monde met sa musique si fort que l'on n'entend rien. Je le cite. C'est ce qu'il a dit. ª Le fait de s'adresser à Cinq-Mars semblait le rendre nerveux.

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´ quel nom y avait-il sur le camion de déménagement ?

- Une fois lancé il a été intarissable. Il m'a donné le choix entre sept noms environ. Je lui en ai suggéré quelques autres et il a convenu que ce pouvait être aussi un de ceux-là.

- Bravo. qui habitait ici ?

- Notre victime. Tous les gens à qui j'ai parlé l'ont reconnu formellement sur la photo Polaroid. Personne n'est au courant de cette histoire de Père NoÎl. Il s'appelle Hagop Artinian.

- Hagop ? C'est un nom ?

- Oui, monsieur.

- Un nom arménien, intervint Mathers.

- Parfait. Deguire, contactez le propriétaire de l'immeuble demain matin.

Il avait peut-être projeté de se faire un petit rab cette semaine. Je veux que l'on mette l'appartement sous scellés jusqu'au Nouvel An.

- Je ne suis pas de service demain, monsieur ª, déclara Deguire. Il fourra son carnet dans sa poche et fit face à Cinq-Mars comme pour le mettre au défi de récuser cette affirmation.

´ Vous n'êtes pas quoi ?

- De service ª, déclara sans broncher Deguire. Il avança agressivement son menton en galoche. Ć'est NoÎl.

- Vous ne ferez pas une petite chose comme celle-là ? ª

Sa nervosité était manifeste mais il était difficile de déterminer s'il contestait l'autorité de Cinq-Mars ou était tout simplement intimidé par sa réputation. Peut-être était-il tout simplement ennuyé qu'on le prive de son NoÎl, comme il l'avait affirmé, et en voulait-il à un supérieur de bouleverser une fois encore ses projets. Óui, monsieur, je vais m'en occuper.

- Voilà qui est bien parlé ª, dit Cinq-Mars, qui ne parut pas toutefois très impressionné.

Deguire se précipita hors de l'appartement comme si celui-ci était hanté.

Emile Cinq-Mars le regarda

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s'en aller avec, sur les talons, le défunt que l'on emportait enfin sur le brancard roulant. Lui-même partit aussi en compagnie de Bill Mathers qui le suivit en traînant les pieds.

Derrière un mur de la pièce nue, on tira une chasse d'eau aussitôt après leur départ. Au bout de quelques instants, l'officier responsable de l'enquête, le sergent-détective Lapierre, sortit des toilettes, s'essuya le nez et la bouche et éternua violemment. Il regarda autour de lui. Il jeta un coup d'oil dans l'armoire vide. Il rappela ensuite dans la pièce en hurlant un agent en tenue pour lui demander ce qu'on avait fait du corps. Ó˘ est mon cadavre ? gueula-t-il. qui a pris mon cadavre ? ª

1 heure, nuit de NoÎl

L'inspecteur Emile Cinq-Mars, laissant derrière lui la montagne et les illuminations de NoÎl du centre-ville de Montréal, roulait vers l'ouest à

travers les vastes banlieues toutes plates et en majeure partie anglophones qui allaient bientôt céder la place à la campagne o˘ il vivait, o˘ son épouse américaine dormait paisiblement, o˘ ses problèmes le suivaient tels des animaux domestiques débiles qui jappaient autour de lui, accaparants, affectueux et quémandeurs. Il conduisait sa voiture personnelle, un break Taurus bleu, dont il avait réglé la vitesse de croisière quinze kilomètres au-dessus de la limite légale, la marge qu'il s'autorisait généralement en hiver. Ses amis le trouvaient fou d'accomplir ce trajet tous les jours.

Mais lui aimait la route, il renaissait dans le silence, et la traversée du pont, o˘ il laissait la grande ville insulaire derrière, lui procurait à

chaque fois un brusque soulagement. Il se dirigeait vers la région des haras, un pays de forêts, de grands prés et de clôtures blanches, un monde de détente et de loisirs aux grandes demeures entourées de vastes jardins et de fermes, au-dessus desquels, par le froid sec d'une nuit d'hiver comme celle-là, le firmament était rempli d'étoiles.

A cette heure de la nuit, le Père Noèl devait être là-haut en train de traverser le ciel sur son traîneau, effectuant de temps à autre des descentes en piqué au-dessus des toits pour se faufiler prestement par les cheminées jusque dans les rêves des enfants. Bien, pensa-t-il. Il voulait dire par là qu'il était bien que le monde revienne périodiquement à ses fictions et à ses contes de fées, qu'il était bien que ceux dont le travail consistait à séparer un Père NoÎl de pacotille d'un crochet de boucher passent au second plan pour quelque temps, que la réalité têtue qu'ils incarnaient soit refoulée pour un jour. Emile Cinq-Mars sortit de la ville, traversa le pont, s'éloigna de l'île sous les étoiles et, tout en conduisant, il broyait des idées noires. Comme quiconque à l'approche de la retraite, il réfléchissait à ce qui dans sa vie l'avait insensiblement conduit au point o˘ il en était.

Personne n'aurait cru, et lui encore moins, qu'il s'élèverait jusqu'à

devenir le meilleur flic de son époque et de sa ville. 11 se flattait d'être original, maniaque du détail, pragmatique, travailleur, calculateur.

´ Globalement médiocre ª : c'était ainsi qu'il avait qualifié la carrière du nouveau coéquipier qu'on lui avait collé, Bill Mathers. Le déroulement de sa propre carrière avait produit la même impression durant ses premières années dans la police. On le savait consciencieux, appliqué, assidu, prudent et intègre, difficilement impressionnable, terne, ennuyeux quand il ne buvait pas, excentrique et catholique pratiquant. Il avait gagné ses galons gr‚ce à sa fiabilité et à ses états de service, un à un, chacun en son temps, sans précipitation. Le boulot, c'était cela pour lui, jusqu'au jour o˘ tout avait brusquement changé.

Durant ses premières années dans la police, Cinq-Mars s'était spécialisé

dans la petite délinquance. Son talent ne s'était pas d'abord manifesté

dans des domaines comme les braquages, les meurtres, les viols, les affaires de drogue qui faisaient les manchettes et la délinquance en col blanc. En revanche, lorsqu'il s'agissait de voyous comme les voleurs de 59

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voitures et de sacs à main, les artistes de la pince-monseigneur qui ´

travaillaient ª un quartier, les pickpockets et les casseurs - les nuisances, comme il les appelait - il avait du nez, du flair. Leurs activités convenaient à ses méthodes d'enquête. Il réussissait parce qu'il était tenace. Il avait la conviction intime que le petit délinquant qui frappe à la sauvette ne s'évanouissait pas dans la lie de l'humanité pour se perdre dans l'anonymat mais que, au contraire, il aimait se mettre en évidence, briller même, que sa véritable nature et sa manière de commettre ses larcins irradiaient de toute sa personne et qu'un flic n'avait rien d'autre à faire qu'à garder l'oil ouvert jusqu'à ce que le coupable se trahisse lui-même. Il lui arrivait souvent de résoudre des délits sur lesquels il n'enquêtait pas. Il ne classait jamais une affaire non résolue, il n'en oubliait jamais les circonstances, les caractéristiques essentielles. A force de baigner dans le monde du crime, on finissait à la longue par dénicher aussi bien des indices que des suspects, ce qui, avait-il découvert, consistait davantage à apparier le délinquant au délit que le contraire. Là o˘ d'autres enquêtaient sans résultat sur une attaque de banque, Emile Cinq-Mars observait les habitudes d'un individu douteux qu'il avait croisé par hasard et démasquait l'auteur du hold-up que ses collègues recherchaient. Il se plaisait à dire qu'il n'élucidait pas les crimes. Il s'attachait plutôt à découvrir ce que manigançaient les truands durant les jours précédents.

Cinq-Mars soutenait publiquement que le travail b‚clé de la police était la principale raison de l'essor de la petite délinquance. ´ Les voyous, avait-il déclaré en s'imbibant lors d'une petite fête des officiers de police, sont comme les chevaux. Ils ont l'air intelligents lorsqu'ils sautent des haies, mais ce sont pourtant des animaux stupides. ª Cette remarque lui avait attiré l'approbation de ses collègues et avait déclenché à la ronde un rire complaisant. Cinq-Mars, qui pourtant ce soir-là n'avait bu que quelques whis-60

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kys, avait conclu sur un aphorisme : ´ Le principal atout des délinquants dans leur stupidité c'est qu'ils trouvent devant eux des flics encore plus stupides ª, une opinion qui n'avait pas provoqué un seul rire, ni même un sourire.

La carrière de Cinq-Mars avait cependant suivi un cours à peu près normal ; certes, on le respectait, et il avait fini à la longue par obtenir des honneurs mérités, mais il devait ses galons à ses états^de service et à son ancienneté. Lui-même n'était pas pressé d'arriver et il n'avait rien fait de spectaculaire pour cela. Rien ne le prédisposait à participer aux opérations et au travail d'équipe mobilisés contre la Mafia montréalaise et new-yorkaise, contre les alliances torontoises et montréalaises ou contre les Hell's Angels. Ses proies à lui étaient la racaille, les petits durs, les voyous prêts à tout pour faucher un dollar. Il en pourchassait certains parce qu'ils étaient récupérables, d'autres parce qu'ils ne l'étaient pas.

Mais il les traquait surtout parce qu'il s'avérait que c'était son boulot.

On le trouvait trop poli, trop provincial, trop ringard pour faire un vrai flic de terrain, mais il en était devenu un, à sa manière, un flic de terrain doté d'un instinct de conservation animal dont le pendant, la raison d'être, comme la vache pour le fermier, étaient le petit voyou.

Mais cela avait changé. Tout avait changé. A cinquante-deux ans, à un ‚ge o˘ la plupart des hommes jetaient un regard désenchanté sur leur carrière, sur les choix étriqués et bornés de leur vie, sur la victoire de l'ennui sur l'ambition, des regrets sur les aspirations, à un ‚ge o˘ la plupart des hommes se résignaient à vivre petitement et o˘ ceux qui avaient travaillé

dans de grandes administrations se contentaient de moins que ce qu'ils eussent cru imaginable, Emile Cinq-Mars avait connu un tournant, il avait quitté la voie toute tracée, il avait vu sa vie et sa situation chamboulées. Sa carrière avait rebondi une fois, deux fois sur la piste, puis avait décollé.

Cinq-Mars roulait toujours.

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Pour quiconque jugeait de son apparence en sachant apprécier les contrastes, des traits typés et un vague métissage, l'inspecteur était bel homme. Son front haut et son nez aquilin d'une taille incroyable, dont l'extrémité tombait à pic sur un menton puissant, trahissaient ses origines franco-normandes et de lointains ancêtres iroquois. Il était un autre héritage français qui l'ennuyait, huguenot, paradoxalement. Il avait parfois l'impression que cet apport protestant, qu'il tenait d'une arrière-grand-mère, déteignait sur son ‚me catholique et le rendait intérieurement difforme. Agé à présent de cinquante-six ans, il faisait son ‚ge, ni plus ni moins. Son maintien droit et austère lui conférait aux yeux du monde une certaine distinction. On l'aurait facilement pris pour un juge ou un évêque plutôt que pour un policier, et on aurait jugé que son passé-temps favori était davantage la politique que le maquignonnage. Son autoritarisme était cependant tempéré par une tendance à la rébellion, à désavouer le pouvoir, à préférer aux conventions son propre jugement au règlement, sa propre façon de voir. A sa manière de pincer les lèvres, de dodeliner de la tête dans une sorte de rituel incantatoire, de hausser ses étranges sourcils en broussailles, on devinait un tempérament chatouilleux et rétif, ce qui le faisait craindre autant par ses intimes que par ceux qui ne le connaissaient que de réputation.

Ayant répondu à un appel par une nuit d'hiver semblable à celle-ci, il avait accepté de se rendre dans un motel de la rue Saint-Jacques qu'il connaissait bien, tout à l'ouest de la ville, un quartier à prédominance anglophone avant que les banlieues ne soient prises d'assaut. Sans lui dire ce qu'il trouverait au motel, à la chambre 23, on l'avait en effet mis au défi d'y aller et d'y aller seul. Il n'avait pas appelé de renforts tout en sachant que ce motel était le quartier général nocturne d'un gang irlandais qui contrôlait le territoire limitrophe, un endroit o˘ les membres du gang captaient les fréquences radio de

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la police et distribuaient de petits boulots à des seconds couteaux et à

des frimeurs. Suivant les instructions, il y était allé seul et avait frappé à la porte de la chambre 23. Une voix de femme avait répondu de l'autre côté de la porte. Cinq-Mars s'était présenté comme étant officier de police et avait déclaré avoir reçu une plainte. Ouvrant la porte, la femme s'était jetée dans ses bras.

Elle avait été battue par son mari et planquée dans la chambre du motel en attendant que ses blessures guérissent. Elle était mariée à un diplomate, avait appris Cinq-Mars, quelqu'un qu'il était toujours impossible d'arrêter. Il s'était toutefois étonné du choix du motel, subodorant un lien éventuel entre le diplomate et les durs du quartier, désignés généralement comme les West Enders, la Bande de l'Ouest. Il aurait pu faire fi de la coÔncidence mais ce n'était pas dans sa nature. Il avait emmené la femme et, l'ayant installée dans un autre motel situé dans le même quartier commerçant le long de la voie rapide, il avait appelé une ambulance. Il était ensuite retourné à la chambre 23 pour y attendre le retour du diplomate.

Il n'avait pas d'intention définie et ni aucun espoir d'arrestation. Et pourtant il avait attendu.

Le diplomate était finalement arrivé, un petit homme, un Britannique poli par les mours protocolaires, s˚r de lui-même jusqu'à la fatuité. Cinq-Mars avait supporté son snobisme et son ton hautain et tiré parti de ses grands airs. On décidait de le traiter comme un rustre, eh bien il allait entrer dans le rôle et le jouer à fond. Il avait assuré le diplomate que sa femme avait été photographiée, que les photos seraient vendues à des journaux à

sensation londoniens, qu'il procéderait lui-même à la vente et empocherait l'argent qu'il mettrait de côté en prévision de sa retraite. Saisissant la perche qui lui était manifestement tendue, le diplomate avait haussé la mise.

´ Maintenant que vous avez confirmé votre culpabilité... avait commencé

Cinq-Mars.

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- Je ne comparaîtrai pas devant la justice ª, avait rétorqué avec condescendance le diplomate, f‚ché de l'ignorance de l'inspecteur. Il s'appelait Murray. Jonathan James Murray, Esq., lisait-on sur sa carte gravée en relief.

´ qui a parlé de la justice ? Cette affaire n'ira pas devant les tribunaux, Murray.

- Ne soyez pas aussi familier, monsieur. Vous pouvez m'appeler Monsieur Murray.

- Monsieur Murray, monsieur, avait répondu sèchement Cinq-Mars. Votre argent ne m'intéresse pas et nous n'irons pas en justice. Ce que je veux, ce sont des informations. C'est la seule monnaie d'échange que j'accepte.

ª

Le diplomate avait esquissé comme il se doit un petit sourire narquois.

Cinq-Mars lui avait de nouveau décrit sa femme, les deux yeux au beurre noir, le nez écrabouillé, la bouche ensanglantée. Il avait évoqué

d'éventuelles manchettes de journaux qui rivaliseraient toutes plus grossièrement les unes que les autres pour salir sa réputation. Ćomment s'appelle déjà ce torchon de Londres ? News of thé World ? ª

Le petit homme avait protesté avec force déclamations et fanfaronnades. Il avait agité le spectre de l'immunité diplomatique, crié au harcèlement, accusé le policier d'avoir kidnappé sa femme et juré qu'il le ferait arrêter. Il lui avait bien fait comprendre qu'il possédait assez de relations pour le faire radier de la police. Cinq-Mars l'avait laissé dire, indiquant que les photos seraient néanmoins vendues à moins que le diplomate ne lui apprenne quelque chose qu'il ne savait déjà.

La discussion avait duré toute la nuit. A l'aube, le diplomate en avait appelé à la clémence de Cinq-Mars. Il jouissait déjà de l'immunité

judiciaire mais avait fini par implorer qu'on lui épargne le scandale.

Cinq-Mars lui avait révélé qu'il voulait seulement mettre les b‚tons dans les roues des petits malfrats de l'étage d'en dessous. Défait, éreinté, le diplomate

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avait alors fait une confession imprévue. En quelques jours, Cinq-Mars était à lui seul venu à bout d'un réseau de traite des blanches qui opérait au profit de petits caÔds londoniens, déjouant la vente à un bordel européen de dix jeunes québécoises récemment venues de leur campagne. Le journal à sensation de Montréal Allô Police ! avait porté Cinq-Mars aux nues.

Il n'avait plus repensé à l'informateur qui avait tout mis en branle.

N'importe qui pouvait être à l'origine de la fuite, que d'autres avaient pu transmettre, une femme de chambre, un enfant, un chauffeur, un ami, un employé de la Mission commerciale britannique. Et pourtant, à peine quinze jours plus tard, il avait reçu de la même voix au téléphone une information qui lui avait permis de démanteler une bande de jeunes voleurs de manteaux de fourrure qui opéraient dans les vestiaires et les galeries d'art. A peine trois semaines plus tard, il démasquait un réseau de voleurs de voitures qui fournissait l'ouest du Canada en voitures de milieu de gamme.

A plusieurs reprises, Emile Cinq-Mars avait ainsi procédé à des arrestations impressionnantes qui avaient conduit à des inculpations. Il alimentait continuellement les manchettes des journaux et les informations télévisées. Chaque fois qu'il mentionnait que sa méthode pour résoudre une affaire consistait essentiellement à attendre patiemment près du téléphone, personne ne le croyait et on parlait de lui comme d'un homme modeste. Après quelques expériences semblables, il avait gardé son explication pour lui.

Dans Allô Police ! il était devenu un dieu.

Il avait survécu à tout cela, même à l'envie de ses collègues. La fréquence des informations avait diminué après le déferlement initial mais il avait continué à opérer des arrestations stupéfiantes plusieurs fois par an. Des voleurs de bijoux qui avaient échappé jusque-là aux forces de police avaient été appréhendés, jugés et condamnés après que Cinq-Mars se fut penché sur leur cas durant une semaine.

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Une société de vente d'autoradios qui transmettait quotidiennement la liste de ses nouveaux clients à des voleurs fut démasquée. Un gang qui volait des distributeurs de billets en défonçant le mur qui les contenait et les transportait ensuite au moyen d'un chariot de levage et d'un camion avait été pris sur le fait. On avait effectué une descente dans l'entrepôt d'un réseau de voleurs de sacs postaux. Les informations de Cinq-Mars, leur portée, leur précision, leur rythme, déconcertaient les amis et confondaient les ennemis. Il avait lui-même fini par éprouver l'envie d'en savoir davantage sur leur source. Il n'avait entendu qu'une seule voix, alors qu'il était impossible qu'un informateur unique p˚t rassembler une telle gamme de renseignements à lui tout seul. Son expérience avait ceci d'intéressant et d'exceptionnel qu'on ne lui avait jamais demandé de services ou d'argent en échange des informations.

Tandis que sa vie professionnelle atteignait de nouveaux sommets, sa vie privée avait été mise à rude épreuve. Sa nouvelle femme et lui avaient trouvé la vie commune plus difficile que la cour qu'ils se faisaient à

distance lorsqu'elle était aux Etats-Unis. Cinq-Mars avait accédé à son désir d'aller vivre à la campagne et d'élever des chevaux. Ils s'étaient connus et courtisés dans le monde hippique et la vie à la campagne était destinée à raviver leur flamme. Cinq-Mars y avait vu une tentative de la tenir occupée en son absence, quand lui-même était pris ailleurs. Ce but avait été atteint. Pour le reste, leur existence rurale avait moins servi à

les rapprocher qu'à accentuer leurs différences, mais les tensions avaient diminué.

Cinq-Mars roulait donc par cette nuit d'hiver sur la route de campagne. A l'entrée d'un haras, il se gara, coupa le moteur et descendit de voiture.

Il avait tort d'agir ainsi par un temps pareil. Une voiture qui ne pourrait plus démarrer le livrerait sans défense à un froid mortel, sur une route o˘

personne ne passerait à cette heure. Il était prêt à en courir le risque, 66

tout en sachant que l'on pouvait mourir de froid aussi bien près de chez soi que n'importe o˘ ailleurs. Il voulait se concentrer sur une pensée qui le harcelait, et il préférait que ce soit là.

La pensée en question le tiraillait et l'oppressait. Avait-il, oui ou non, vendu son ‚me au diable ? Il avait accepté les informations et profité de leur débit régulier. Et pourtant, quand avait-il convenu du prix à payer ?

Ce jeune, ce soir-là, vingt ans et des poussières, ce Père NoÎl aux allures d'étudiant, appartenait à une filière qui le renseignait. Ce garçon était l'un des rares parmi ses informateurs qu'il e˚t déjà rencontrés, brièvement. A présent, il était mort, le cou brisé pour avoir trahi ses mauvaises fréquentations, le corps brutalisé et utilisé de manière à

transmettre un avertissement énigmatique à Cinq-Mars. qui était-il ? Il ne le connaissait pas. Il avait exploité ses informations et les risques qu'il prenait. Pourquoi ce jeune homme avait-il fait cela et qui l'y avait incité ? Cinq-Mars n'en avait pas la moindre idée. Il savait seulement que son contact avait sacrifié sa vie et que c'était lui, Cinq-Mars, qui en avait tiré les bénéfices. Debout dans l'air glacé du blizzard, il s'efforça de se convaincre qu'il n'y était pour rien.

Il fallait penser vite. La nuit était trop froide pour ne pas exiger une conclusion immédiate, f˚t-elle précipitée. Cinq-Mars décida qu'il n'était au fond responsable de rien. Mais s'il ne l'était pas, qui l'était ? Ce n'était pas le Père NoÎl décédé ni aucun de ses autres informateurs. La portée des informations indiquait que ceux-ci formaient un petit clan.

quelqu'un les avait recrutés. quelqu'un les avait entraînés et utilisés.

Cinq-Mars le savait depuis longtemps mais, subjugué par les résultats, il n'avait pas voulu le voir. C'est là qu'il était fautif.

Il remonta dans sa voiture. Retenant son souffle, il mit le contact. La voiture démarra au quart de tour. Il revint doucement sur la route de campagne et se dirigea vers chez lui, vers sa femme et ses chevaux. Ć'est lui ª, dit-il à haute voix, n'ayant jamais pris 67

la peine de se corriger de l'habitude importune d'exprimer tout ce qui lui passait par la tête dès qu'il était seul la nuit dans sa voiture. ´ Bon, d'accord, quelqu'un a tué ce garçon. Mais c'est celui qui lui a imposé de telles fréquentations, c'est celui qui a scellé son destin, c'est celui-là

qui devrait être tenu pour responsable de sa mort. ª

Cinq-Mars réfléchissait en silence, comme si l'idée qui s'imprimait en lui à présent était trop grave, trop lourde de conséquences pour être formulée à haute voix. - Parce que, à partir de cet instant, c'est celui-là que je pourchasse.

L'enquête officielle rechercherait les assassins réels, et probablement en vain. Cinq-Mars décida de se lancer d'une manière ou d'une autre, ce qui n'allait pas être facile au sein des relations complexes qui régissaient l'univers de la police, aux trousses de celui - ou celle ou ceux - qui croyait le contrôler. Il allait se mettre à la recherche de celui qui avait recruté et pris possession de l'‚me de la jeune victime, et d'autres jeunes gens sans doute : il allait traquer et capturer le coupable comme s'il s'agissait d'une croisade personnelle.

Cinq-Mars dut s'avouer qu'il ne savait pas par o˘ commencer, comment procéder. Ni même s'il réussirait à élucider le crime. Il savait seulement qu'il ne voulait pas avoir la mort d'un autre jeune sur la conscience. Son travail allait désormais consister à contrer les projets de la puissance occulte à laquelle il devait sa propre réussite. Si lui-même ou sa carrière en souffrait, tant pis. Sa nouvelle résolution, prise dans l'air froid et clair de la nuit de NoÎl, le rendit suffisamment serein pour pouvoir, enfin, rentrer chez lui.

NoÎl

Le matin de NoÎl, Emile Cinq-Mars et sa femme, Sandra Lowndes, se réveillèrent avant l'aube pour aller s'occuper de leurs chevaux auxquels ils donnèrent à boire et à manger avec diligence dans l'humidité glaciale de l'écurie. Leur t‚che une fois terminée, ils sortirent des écuries dans un beau lever de soleil qui étincelait sur la blancheur des champs. Ils retirèrent leurs vêtements de travail et, avant d'ouvrir leurs cadeaux, prirent un petit déjeuner composé de crêpes et de saucisses. Sandra reçut de son mari une selle qu'elle avait déjà repérée et guignée dans une foire à la campagne au mois d'ao˚t mais qu'elle avait jugée trop co˚teuse. A son insu, Cinq-Mars s'était éclipsé sous prétexte de trouver un ouvrier saisonnier et avait acheté la selle. Après le triomphe que lui valut cette surprise faite à sa femme, Cinq-Mars ouvrit ses étrennes, des sous-vêtements et des chaussettes, des chemises et une nouvelle paire de bottes de L.L. Bean, avant de recevoir son cadeau final, la toute nouvelle traduction française du livre de Stephen Hawking sur l'univers. Ces échanges de présents les rendirent heureux comme des gosses.

Après qu'ils eurent fait le ménage, Cinq-Mars émit une suggestion. Il s'était jusque-là refusé à emmener

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sa femme avec lui sur une enquête mais, ce matin-là, il lui demanda si elle voulait l'accompagner en ville. Il lui avait promis d'être là pour NoÎl et ne voulait pas la décevoir. Sandra acquiesça. Peut-être en fut-elle même heureuse. Durant le trajet, Cinq-Mars glissa dans la conversation qu'ils allaient faire une halte sur le lieu d'un crime.

Émile, soupira-t-elle, you take thé cake. ª II ne connaissait pas cette expression anglaise qui signifie ´ tu es le meilleur ª. ´ quel g‚teau ? ª

Sandra sourit, se doutant que cette invitation était une marque d'affection. ´ quel crime ?

- Un meurtre. ª

Elle éclata d'un rire qui la secoua tout entière et se termina par un long gloussement. ´ qu'y a-t-il de si drôle ?

- Le meurtre du Père NoÎl ? C'est NoÎl et tu m'emmènes à l'endroit o˘ le Père NoÎl a été tué ? Joyeux NoÎl, Emile. que ferons-nous là-bas ? Nous échangerons des cadeaux ? Je sais ! Nous devrions reprendre les cadeaux que nous nous sommes offerts. C'est ce qui conviendrait symboliquement.

- Excuse-moi. Je sais que ce n'est pas le NoÎl idéal. Mais il faut que je trouve un moyen d'entrer là-bas quand il n'y a personne.

- Je vais pouvoir t'accompagner à l'intérieur moi aussi ? ª Elle avait au départ été attirée par lui en partie à cause de la nature de son travail.

Elle se délectait d'avance de le voir à l'ouvre.

´ Bien s˚r, la rassura Cinq-Mars. Je voulais seulement dire que je voudrais être là sans flics dans les parages, sans témoins qui me bafouillent dans l'oreille et sans médecin légiste qui me dise ce qu'il pense. Je ne peux pas fonctionner sur le lieu d'un crime dans la bousculade et l'agitation, quand tout le monde est sur les nerfs. J'aime le silence, quand je peux m'entendre penser. ª

Sandra rejeta la tête en arrière et secoua sa chevelure de manière espiègle. Ńe serait-ce pas parce que tu n'appartiens pas à la Criminelle et que tu n'es

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pas censé être là toi-même ? ª II éluda la question par un sourire moqueur et elle se mit de nouveau à rire. Émile, je te le promets. Je serai sage comme une bonne épouse. ª

A l'approche de la ville, au moment o˘ ils quittaient l'autoroute, Sandra lui demanda s'il avait envie d'un café. ´ Bonne idée, dit-il.

- Parfait ! Comme ça, je pourrai aller aux toilettes. ª

II fut décontenancé. ´ Pourquoi ne le disais-tu pas ?

- Parce que c'est pour toi que nous sommes venus en ville, pas pour moi.

Je ne voudrais pas te retenir. Je ne veux pas que l'enquête sur le meurtre du Père NoÎl soit retardée par ma présence. ª Elle souriait, le petit doigt enfoncé dans une commissure des lèvres. Lorsque Emile secoua la tête en lui rendant son sourire, elle lui tira la langue.

Cinq-Mars s'arrêta au milieu du centre-ville, dans la rue Peel, o˘ la circulation, habituellement encombrée, était clairsemée en ce jour férié, et il se gara. Ils entrèrent tous les deux dans un McDonald's, mais l'endroit était trop sinistre pour qu'on y reste par un jour de fête, avec ses clients sans abri ou simplement sans amour, et Sandra insista pour qu'ils emportent leurs cafés dans le parc de l'autre côté de la rue. Dans l'air glacé et les rafales de vent, ils étaient pratiquement seuls. Tandis qu'ils déambulaient par les allées sinueuses dans la neige piétiné, en frissonnant de froid et en buvant leur café, Cinq-Mars décrivit la signification du śquare ª à sa femme qui connaissait encore très mal Montréal.

Le Square Dominion est une halte paisible au cour du centre-ville. D'une superficie relativement modeste, il offre au milieu des écrasants buildings une vue dégagée sur le ciel ainsi que des sièges o˘ s'asseoir pour se reposer dans le tumulte. On y trouve le Monument aux Morts des deux grandes guerres et une rangée de vieux canons qui semblent défier les piétons.

L'ombre des arbres, bien espacés,

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procure une protection intermittente contre le soleil en été, alors que dans la grisaille de l'hiver leurs rares branches contribuent au sentiment diffus de froid glacial, d'obscurité, de pénibilité que dégage alors la ville. Des monuments au poète Robert Burns, à la reine Victoria, aux Anciens Combattants canadiens de la guerre des Boers, à des hommes politiques francophones et anglophones, témoignent des influences et de l'histoire composites qui ont fait la ville. Des deux côtés du boulevard se dressent le Sun Life Assurance Building et la Basilique Marie Reine du Monde.

On accède au Sun Life par un large escalier entre de massives colonnes doriques qui se répètent à une moindre échelle vingt étages plus haut.

L'édifice, construit en blocs de ciment qui vont se rétrécissant en hauteur, a l'air tellement solide qu'on le croirait capable de résister à

un tremblement de terre ou à un malstrom. Marie Reine du Monde, également en ciment, est un long rectangle protégé sur tout le faîte du toit par des apôtres disposés autour d'un promenoir sous un dôme en cuivre. L'Eglise catholique, naguère la plus grande puissance du québec, distribuait des terres à ses ouailles. Un québécois francophone obtenait une terre de l'Eglise en échange d'un acte d'allégeance ; si un anglophone en désirait une, le prêtre lui posait une main fraternelle sur l'épaule et lui conseillait d'aller voir d'abord en Ontario ou de traverser la frontière américaine.

On se résigna à de tels procédés jusqu'à ce que l'histoire s'en mêle. Une famine qui toucha le Lake District, en Angleterre, entraîna une émigration massive à Montréal. Pressée de subvenir aux besoins des nouveaux arrivants britanniques affamés, l'Eglise québécoise offrit des terres dont elle ne voulait pas ou sur lesquelles elle n'avait pas encore créé de paroisses. La concession de terres agricoles aux Britanniques posait un problème à

l'Eglise, car elle n'avait aucun moyen de distribuer des biens aux autres -

c'est-à-dire aux protestants, aux Anglais.

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Les évêques s'étaient donc entendus avec la Sun Life Assurance pour qu'elle s'acquitte de cette t‚che. Les paysans anglais durent alors plier le genou devant la Sun Life pour quémander des terres à l'instar des Français à la messe dominicale.

´ Pour les premiers bénéficiaires de ces terres, expliqua Cinq-Mars à

Sandra, la Sun Life devint l'équivalent de l'Eglise catholique. Les Français mettaient leur foi dans la rédemption après une vie de dévotion, les Anglais dans la compensation apportée par une police d'assurance après une vie passée à payer des primes. C'est ce qui explique en partie les divisions culturelles entre francophones et anglophones, même si notre histoire dans ce pays ne représente que les deux faces d'une même médaille.

ª

L'Eglise et la Sun Life allaient bientôt être supplantées par la politique, qui devint la nouvelle religion de la province de québec, les politiciens devenant quant à eux ses nouveaux saints et évêques. Les églises furent désertées et le clergé dépouillé de son pouvoir. Les rejetons de la Sun Life, ne pouvant tolérer la nouvelle puissance politique des francophones, choisirent la fuite, déménagèrent en catimini le siège de leurs sociétés et filèrent à toute vitesse vers Toronto, à cinq cents kilomètres de Montréal par l'autoroute.

´ «a te met hors circuit, insinua Sandra.

- Comment ça ?

- Tu es pratiquant mais ton Eglise est en train de se vider de toute substance. Tu aimes ta ville, mais elle n'est plus aussi prospère qu'autrefois. Politiquement, Montréal est en train de s'entre-déchirer.

qu'est-ce que ça te fait ? ª

Cinq-Mars avala le reste de son café et écrasa sa tasse en polystyrène dans sa main. Ćomme tout le monde, j'attends, j'observe et je m'inquiète, dit-il d'un ton grave. J'étudie la situation. Le changement est toujours difficile. L'incertitude politique fait fuir l'industrie. Tous ces chômeurs, tout ce g‚chis. Ce qui

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rend mon métier plus mouvementé qu'il ne le devrait. ª Cinq-Mars, qui commençait à avoir froid, détourna le visage du vent et exhala une buée énorme. ´ L'ennui est que le changement devient une religion pour certains.

ª II soupira et frappa ses bottes l'une contre l'autre pour chasser un frisson.

´ Mais pour moi, il y a autre chose. ª II leva les yeux vers une clocharde qui traversait le parc en traînant le sac contenant ses possessions, tel un Père NoÎl fatigué par sa hotte de jouets. O˘ allait-elle donc de ce pas déterminé ? Se protéger quelque part du froid, peut-être, ou vers un repas de NoÎl gratuit ? De la voir rappela à Cinq-Mars que le Père NoÎl avait été

assassiné et qu'il était à la poursuite des assassins. Će qui me fait le plus peur, ce qui m'inquiète le plus dans l'instabilité politique, c'est que l'on s'entre-déchire, comme tu disais, que les coutures soient en train de l‚cher. quand les structures politiques, économiques et sociales d'une ville craquent, les criminels se logent dans les interstices. Ils s'implantent. Ils se creusent un chemin dans la terre, ils finissent par faire partie du nouveau soubassement. C'est un aspect de l'instabilité

politique dont personne ne parle. Nous ne pouvons pas venir à bout des gangs de motards actuellement. Imagine que nos moyens soient réduits ou affectés ailleurs à la suite de l'indépendance du québec, que des dizaines de milliers de personnes s'en aillent tout à coup et que les autres revendiquent un partage de la province entre francophones et anglophones.

Si d'autres entreprises s'en vont et si les gens ont faim, si la monnaie se dévalue, s'il y a des émeutes - c'est déjà effrayant en soi, mais personne, personne ne réfléchit à ce que ça pourrait être pour le crime organisé.

Sauf, peut-être, les motards. ª

Ils laissèrent passer un taxi afin de pouvoir traverser la rue pour retourner à leur voiture. ´ Tu crois vraiment que les motards parlent de politique, Emile ? ª

Cinq-Mars la regarda d'un air songeur. Lors de leur première rencontre, ils s'étaient plu à discuter de la politique américaine. La situation du québec était un sujet d'une tout autre nature, plus sensible, tellement il était chargé de tension pour Cinq-Mars. Mais maintenant que Sandra vivait au québec, commenter la conjoncture locale allait peut-être devoir faire partie de leur vie quotidienne comme dans la plupart des ménages. ´ Je sais qu'ils en parlent ª, lui répondit-il.

Il prononça ces paroles avec une douceur singulière. Sandra acquiesça d'un hochement de tête. Elle comprenait. A l'instar de l'architecture des édifices derrière elle, le Sun Life et Marie Reine du Monde, le sens profond des paroles d'Emile résidait au-delà de leur forme apparente.

Julia Murdick alla dans sa famille pour NoÎl.

Comme elle l'avait expliqué à Selwyn Norris, elle ne se rendait pas dans la maison familiale proprement dite mais dans la ferme qui servait de résidence secondaire à ses parents. Ils s'y réunissaient pour les fêtes -

sa mère, son père, la nouvelle épouse de celui-ci et le dernier amant de sa mère - et elle s'attendait aux tristes scènes habituelles.

Un car la déposa à deux heures et demie d'Ottawa, sur une autoroute déserte au milieu des champs. Des vents glacés lui piquèrent les joues et, traversant son manteau en laine, la firent frissonner. Elle attendait son père, de plus en plus furieuse à chaque seconde qui passait. Si jamais il se manifestait, elle lui fracasserait le cr‚ne. Au moment même o˘ elle se faisait cette réflexion, elle aperçut sa voiture qui descendait une côte sur la route secondaire et elle lui adressa un geste de la main lorsqu'il passa à sa hauteur pour s'engager sur la bretelle d'accès à l'autoroute. Le car étant arrivé avant l'heure prévue, son père n'était pas tellement en retard. Peu importait. Elle allait lui faire comprendre que, sauf à lui acheter un manteau très cher et beaucoup plus chaud, il avait intérêt à ne plus

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jamais être en retard lorsqu'il viendrait la prendre en hiver. Il aurait d˚

être là au moins une heure à l'avance. S'il l'aimait, il aurait d˚ être là

en train de /'attendre. Et pourtant, lorsque sa voiture vint s'arrêter près d'elle et qu'il lui sourit, elle fut simplement contente de le voir. Il y avait si longtemps qu'elle était loin de la maison, et plus longtemps encore qu'elle ne l'avait vu.

Lorsqu'elle fut montée dans la voiture, ils s'embrassèrent sur les joues et elle claqua la portière. ´ Heureusement que je suis étudiante ª, dit-elle d'un ton maussade.

Son père donna dans le panneau. Ćomment ça ? ª II s'appelait Ron Murdick et possédait plusieurs restaurants dans la région d'Ottawa. Bel homme de quarante-cinq ans, de nature insouciante, il avait déjà une épaisse tignasse blanche à vingt-cinq ans. Il se laissait toujours avoir par les sarcasmes de sa fille.

´ Je dépends financièrement de mes parents. Autrement - elle fit d'une main un mouvement de torsion - un couteau dans le cour.

- Je ne suis pas en retard.

- Tu n'es pas en avance.

- Tu n'es jamais contente, se lamenta-t-il.

- Je suis glacée jusqu'aux os ! Une minute de plus et j'y restais.

- Je suis venu dès que j'ai pu me libérer. ª Julia se mit à rire. Ćomme si j'allais croire ça ! ª Prenant plaisir à se faire mettre en boîte de nouveau

par elle, son père eut lui aussi un petit rire. Ć'est la vérité, dit-il.

Tu n'es pas obligée de me croire.

- Je sais à quoi m'en tenir. ª

Ils roulèrent dans la vaste campagne vallonnée, le long de halliers et de champs bordés de neige, à travers de petits villages, chefs-lieux des populations agricoles environnantes dans lesquels se remarquaient encore les vieilles maisons en pierre des premiers colons, et ils continuèrent vers ce à quoi ils faisaient allusion comme étant la ferme familiale, bien qu'on n'en e˚t pas labouré le sol depuis vingt ans et 76

que la famille n'en e˚t jamais été propriétaire à part entière.

Durant la plus grande partie de son enfance et de son adolescence, Julia avait fait le trajet de Toronto à la ferme pour ses vacances d'été et d'hiver. Sa mère avait acheté celle-ci avec huit autres personnes, dont son père, au début des années soixante-dix, avant sa naissance. Mus par l'idéologie de la vie en communauté et du retour à la nature, ils s'étaient cotisés et l'avaient payée une bouchée de pain.

Éh ben, j'aime mieux ne pas y penser, avait dit, railleuse, Julia un jour. Vous, vivre de la terre. Ouais, d'accord, pour un week-end peut-être.

ª

Elle avait raison d'être cynique. Plutôt que d'être un lieu de retraite pour mener un style de vie alternatif, la communauté hippie était devenue un signe de richesse. Des chalets d'été prétentieux avaient remplacé les ateliers de poterie et de tissage et on avait rasé la grange afin de faire de la place pour une maison d'hiver et d'été. Les champs étaient restés en friche. Les ruches prévues près d'un champ de fleurs sauvages avaient cédé

la place à un garage pour trois voitures. Une piscine s'était approprié

l'espace réservé aux écuries.

Le poulailler, la porcherie, la laiterie, la bergerie et le clapier s'étaient lentement écroulés avec le temps, sans avoir jamais accueilli un seul locataire. Le potager - cultivé durant quelques années - avait été

pavé pour servir de parc de stationnement et la maison de ferme que la famille de Julia occupait possédait désormais, après trois agrandissements successifs, dix chambres et quatre salles de bains pour recevoir les familles qui s'étendaient et se multipliaient.

Alors qu'ils étaient quatre couples au départ, il y en avait neuf à

présent, le divorce étant devenu un facteur de croissance.

´ Tiens, regarde ce que le chat ramène, commenta Margaret lorsque Julia pénétra dans la maison par la porte de la cuisine. C'est gentil à toi d'être passée

nous voir. ª

77

Julia adressa un sourire radieux à sa belle-mère. Heureusement, elle savait aussi bien donner que recevoir. Ést-ce que maman est ici ? ª demanda-t-elle, remettant rapidement la femme de son père à sa place.

Margaret Murdick lui rendit son sourire. Én voilà une autre qui pense que NoÎl n'est rien qu'une embêtante coquille typo dans son agenda. Non, Julia, ta mère n'est pas encore là. qui sait si elle viendra ? Elle organise peut-

être un brunch de NoÎl pour diplomates. Peut-être est-elle en train de se faire les ongles. Peut-être est-elle en chemin et a-t-elle rencontré un autre homme dans un restoroute.

- Elle est occupée, lui rappela Julia. Elle se débrouille bien, il paraît.

ª

Sa belle-mère - d'une minceur agaçante dans l'esprit de Julia, mais dont au moins les cheveux ternes étaient toujours mal coiffés - revint à la charge.

Étre entretenue par l'Etat, ma chère, ce n'est pas travailler. Vois plutôt ça comme des vacances payées prolongées.

- Et toi ? rétorqua Julia. Tu as enfin trouvé un job ? Ou en cherches-tu toujours un ? ª

Sa belle-mère lui adressa un si beau sourire que Julia craignit de s'être aventurée en terrain miné, mais le sourire s'avéra n'être qu'une autre ruse. Ún bon job m'attend quelque part, ma petite chérie. J'ai un moral d'acier et je suis de nature optimiste. Je positive. On se battra pour m'avoir.

- J'espère que ce sera pour toi une expérience orgastique ª, grommela Julia qui passa dans le grand living avant que Margaret ne puisse répondre.

Elle fit glisser son sac à dos de ses épaules.

´ J'ai entendu, ma petite ! ª La voix perçante la suivit depuis la cuisine.

Će n'est pas le genre de langage qu'on tolère dans cette maison. Le fait que tu ailles à l'Université ne t'autorise pas à être vulgaire.

- Orgastique est un mot, Margaret. C'est véri-fiable.

- Un mot comme celui-là se trouve ailleurs que 78

dans le dictionnaire - et je sais dans quelle sorte d'endroits !

- Oh, fiche-moi un peu la paix. ª Elle s'engagea dans l'escalier. Ć'est NoÎl. Je ne veux pas te tuer le jour de NoÎl. quelqu'un a déjà massacré ce pauvre con de Père NoÎl hier soir, tu es au courant ? Alors, trêve de violence pour quelque temps. ª

Margaret resta au pied de l'escalier à fixer le haut des marches o˘ Julia avait disparu.

Celle-ci s'étendit quelques minutes dans le silence de sa chambre. Il y a de quoi devenir dingue. Et le reste de la bande qui va débarquer. «a va être l'enfer. Elle s'était arrangée pour arriver au tout dernier moment et n'avait pas l'intention de rester longtemps. Elle se sentait lasse et complètement esseulée, moins d'attaque, moins redoutable qu'elle ne l'aurait cru. C'était drôle, mais elle s'ennuyait de Selwyn Noms, de ses attentions, elle s'ennuyait même de ses joutes intellectuelles avec lui. «a va être mon pire séjour ici. Il fallait qu'elle refoule sa colère, qu'elle tienne jusqu'à l'arrivée de sa mère. Avec un peu de chance, elle y parviendrait de justesse.

Il n'y avait qu'à espérer que sa mère ne tarde pas trop. Espérer aussi qu'elle ne soit pas mal lunée.

Joyeux NoÎl, se dit-elle. Bienvenue à la maison, Julia, ma chatte.

Sandra Lowndes resta en retrait lorsqu'elle et son mari pénétrèrent dans le petit appartement o˘ le Père NoÎl s'était balancé à une tringle. Emile Cinq-Mars se déplaçait dans les pièces par étapes, attentif, concentré.

Elle se demanda s'il percevait les cris de la victime ou captait un écho des paroles de l'assassin. Pouvait-il identifier les meurtriers par de telles intuitions ou révélations ? Emile était de dix-huit ans son aîné et il arrivait à Sandra de sentir leur différence d'‚ge dans sa fatigue à la fin de la journée quand un whisky suffisait à le faire bafouiller. Il tombait souvent endormi dans son fauteuil après le 79

dîner. Ils s'étaient rencontrés dans le monde équestre, o˘ il savait se concentrer de manière redoutable au cours d'une négociation. Il pouvait énumérer d'une seule traite les qualités et les défauts d'un cheval et prendre le dessus dans n'importe quelle négociation gr‚ce à sa supériorité

intellectuelle. Elle avait été impressionnée. Là, dans la pièce o˘

l'horrible crime avait été commis, elle voyait de nouveau les sourcils froncés, les yeux se déplaçant sur les objets de leur intérêt alors que la tête demeurait parfaitement immobile, tandis qu'il tapotait doucement du majeur l'os dur derrière l'oreille, telle une indication que les idées lui tombaient du ciel.

Elle le regarda s'accroupir devant un mur nu, se tenir sur la pointe des pieds pour examiner la poussière sur le dessus du réfrigérateur. Il semblait respirer à peine. Il passa un temps considérable dans la pièce commune et dans la chambre, il en passa moins dans la cuisine et pas du tout dans la salle de bains. Il semblait plus intéressé par les espaces nus que par l'armoire o˘ la victime avait été suspendue ou que par la table toute simple en pin sombre qui occupait le centre de l'appartement. Il y monta une fois pour examiner le dessus de l'armoire et le plafonnier.

´ Parfait, dit-il. Allons-y.

- Emile ? ª Elle appuya une épaule sur le mur près de la porte d'entrée, d'o˘ elle n'avait pas bougé pendant tout ce temps. ´ Dis-moi ce que tu vois, lui demanda-t-elle tranquillement. S'il te plaît. ª Son mari était un homme réservé, peu expansif. Aux premiers temps de leurs amours, la spontanéité n'avait jamais été un problème, mais il en avait été tout autrement dans le mariage. Elle le sentait de jour en jour plus distant, comme si sa nature cachottière s'interposait entre eux tel un tiers quelque peu hostile.

Cinq-Mars se retourna pour regarder la pièce. Il s'accorda un temps de réflexion, comme si exprimer ses pensées à haute voix pouvait leur enlever de l'importance ou ternir ses idées de manière telle qu'elles risquaient de perdre leur force inspiratrice.

Ón a déménagé les meubles de cette pièce et il ne reste plus que le frigo et la cuisinière dans la cuisine. Tu peux voir par les ombres que la lumière a p‚li le plancher à certains endroits et pas à d'autres. Le lit était là. Là-bas, il y avait une commode. La manière dont cette petite forme rectangulaire est tournée vers la grande permet de penser qu'il s'agissait d'une télé orientée vers un canapé. Pas de c‚ble. Et là, ces petites formes ? Des briques qui servaient à supporter des rayons de bibliothèque. quelqu'un a retiré les meubles jusqu'au dernier, à

l'exception de l'armoire et de la table, que l'on a sans doute été obligé

d'abandonner.

- Pour le meurtre ?

- On l'a accroché dans l'armoire. Mais il n'a pas été assassiné ici. On lui a peut-être planté le crochet de boucher dans le corps ici mais il était déjà mort. Je pense qu'ils ont laissé la table parce qu'elle est si quelconque, si banale, qu'ils savaient qu'elle ne recelait pas de secrets.

ª

Intriguée, elle croisa les bras sur sa poitrine. ´ qu'entends-tu par secrets ?

- Ici, regarde. ª II l'invita à s'approcher d'un mur et s'accroupit. Elle posa une main sur son épaule pour se pencher. ´ La prise de courant.

qu'est-ce que ça te dit ? ª

Sa femme jeta un rapide coup d'oil. Ć'est une prise de courant, et alors ?

- Regarde mieux ª, lui ordonna-t-il d'un ton affectueux.

Ce qu'elle fit, en s'accroupissant elle aussi. Elle examina attentivement la prise, souriante, enthousiasmée d'être en compagnie de son mari pour changer, et ravie de voir quelque chose qu'elle n'aurait peut-être pas vu par elle-même. Emile repérait souvent les qualités ou les défauts d'un cheval qu'elle n'avait pas remarqués d'emblée. Elle aimait le taquiner pour sa manie du détail alors qu'elle-même préférait s'en tenir à une vision d'ensemble des choses. Il se défendait alors en disant qu'il remarquait les détails parce qu'il les restituait dans leur contexte 81

général. Elle le croyait volontiers mais aimait bien le titiller. Dans cette pièce, elle n'avait de vision ni des détails ni de l'ensemble. Ce qu'elle voyait ne signifiait rien pour elle. ´ Je vois une prise murale, Emile.

- Ah, mais regarde. ª II passa un doigt sur les contours de la prise. Ón a repeint la pièce récemment, mais il n'y a pas très longtemps, je dirais cette année. La prise a été peinte en même temps de la même couleur. Or regarde. La peinture est écaillée autour du boîtier et éraflée près des têtes de vis. Ce qui veut dire qu'on l'a retiré récemment. ª II se redressa avec une certaine raideur pour se remettre en position verticale. Ńous savons qu'un camion de déménagement était ici hier. On peut donc raisonnablement supposer que tous les meubles ont été enlevés. Remarque comment l'appartement a été bien nettoyé. On l'a balayé et on a passé

l'aspirateur. Mais regarde, examine les plinthes, il reste des taches de peinture sous les moulures. Elles ont dégouliné autour de la prise. Je jurerais qu'on a ouvert les prises hier pour les examiner après le déménagement, avant de commencer à faire le ménage.

- Mais pourquoi aurait-on voulu les examiner ?

- Ici, le commutateur ? Même chose. ª

Elle comprit cette fois ce qu'il cherchait. ´ La peinture est craquelée.

- Pas tellement. Celui qui a retiré les boîtiers de connexion et les a remis a fait attention. Le criminel ne voulait pas qu'on s'en aperçoive. ª

Cinq-Mars prit son trousseau de clés auquel était attaché un canif qu'il inséra dans la prise. ´ Je ne vais rien trouver. Elle a déjà été examinée, par l'assassin sans doute. Mais ça ne co˚te rien de regarder. ª II retira le boîtier et trouva la douille, ainsi qu'il s'y attendait.

Sandra glissa un bras dans le pli du coude de son mari. ´ qu'est-ce que tu vas faire de ça, Emile ? ª

Cinq-Mars fit une grimace signifiant qu'il détestait devoir s'en tenir à de simples hypothèses. ´ quelqu'un a passé cet appartement au peigne fin. On a sans doute

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déménagé les meubles pour l'inspecter, pour le fouiller à fond, pour l'analyser. Je ne vois pas autre chose. On ne vole pas un mobilier d'étudiant dans lequel des briques servent d'étagères, on ne tue certainement pas pour ça. Je pense que quelqu'un a ouvert les prises et les commutateurs pour voir si quelque chose y était caché. Ou pour retirer ce qu'il savait y être caché, qu'il avait peut-être caché lui-même. Un écouteur. Une clé. Un code. quelque chose. ª

S'apercevant que son mari parlait lentement, avec un calme inhabituel, elle se serra contre lui. Il inspira profondément et soupira.

Ćela m'apprend que le criminel est extrêmement méticuleux. Il pense à

tout, il est organisé. Il s'est fait aider pour le déménagement et le ménage. Nous savons déjà qu'il est impitoyable à cause de la manière dont il a massacré le garçon. qu'il ait transporté le corps ici et lui ait accroché un écriteau me permet de penser qu'il ne recule devant rien. «a ne me plaît pas de le dire, mais je pense que la personne qui est derrière tout cela est aussi un professionnel. Très professionnel, lui dit Cinq-Mars avec gravité, tandis qu'une nouvelle idée lui venait à l'esprit. C'est presque comme si celui ou celle qui a fait cela était du métier. ª

Elle s'appuya sur lui en lui serrant le bras et en enfouissant sa tête dans le creux de son épaule. Il bougea le bras pour s'arracher doucement à la prise de Sandra dont il attira la frêle silhouette de son côté. Il la conduisit à la porte o˘ il se retourna pour regarder la pièce une dernière fois.

Ć'est curieux, dit-il, que quelqu'un se donne tant de peine pour nettoyer la scène d'un crime et laisse de l'ADN sous les ongles de la victime. ª II éteignit la lumière.

Dans le couloir, Sandra l'embrassa légèrement sur la joue. ´ Joyeux NoÎl, Emile.

- Merci de m'avoir permis de venir ici ª, dit-il.

Elle parvint à sourire. ´ Je suppose que ça fait partie de la vie de flic.

ª

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Ils étaient mariés depuis quelques années seulement. Elle avait encore beaucoup à apprendre.

Julia voyait en sa mère quelqu'un de prodigieusement doué pour causer des ravages. C'était une trouble-fête. Elle ne pouvait pas s'empêcher de tourner en dérision les choses sérieuses, de semer la zizanie. C'était une fêtarde qui ne supportait pas la solitude et croyait que les gens qui la recherchaient étaient soit mal élevés soit idiots. Dans une pièce, il fallait que tout le monde participe à la conversation, et la réflexion prolongée ou le silence l'agaçaient. Aimant parler mais aussi écouter, elle en attendait autant des autres. Pour Julia, sa mère était comme une enfant, souvent capricieuse, pleine de questions et de mots imprévus. Elle préférait les reparties rapides aux réponses soigneusement pesées et, bien qu'intelligente et versée en mille matières, elle adorait parler pour ne rien dire. Elle aimait babiller. Julia l'aimait bien mais elle l'épuisait.

Déjà dans son enfance, elle aurait voulu que sa mère devienne adulte avant elle, qu'elle soit sérieuse, moins envahissante.

´ Toc toc, fit sa mère en passant la tête dans l'embrasure de la porte.

- Va te faire voir.

- Oh, ma petite chatte, il y a des mois que je ne t'ai pas vue.

- Justement, triple buse. J'en ai assez. J'ai besoin de paix et de silence. ª

On avait dîné, le vin avait coulé à flots, on avait ouvert les étrennes et répandu des emballages partout. Le bavardage constant et même tous les propos sensés avaient dégénéré en platitudes. Julia avait fui le chahut. ´

Bêtises ª, dit sa mère. Elle s'appelait Gr‚ce Olfield.

´ que tu dis ª, protesta Julia. Gr‚ce était déjà dans la pièce dont elle refermait la porte derrière elle. ´ Maman, je veux seulement être un peu seule, d'ac ?

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- Pas question. On cause. ª C'était une femme corpulente qui faisait quinze centimètres de moins que sa fille. Gr‚ce Olfield, qui avait toujours été corpulente, devait de temps à autre assurer Julia qu'elles n'avaient pas le même physique. ´ Petite, j'étais boulotte, lui avouait-elle, à ton

‚ge j'étais grasse, maintenant je suis bien en chair ! Tu ressens peut-être le besoin de surveiller ton poids, mon chou, mais tes cuisses ne seront jamais comme les miennes. Les tiennes sont des allumettes en comparaison. ª

Le matelas s'affaissa lorsqu'elle s'assit à côté de sa fille.

Julia se leva d'un bond. ´ D'accord, reste puisque tu es déjà là, mais ne t'éternise pas !

- Je veux seulement rattraper le temps perdu.

- Génial. ª Julia rangea en lieu s˚r dans un coin les livres qu'elle avait sortis de son sac. Elle mit à l'abri dans une commode le slip qu'elle venait de recevoir en cadeau. Elle se laissa retomber sur le lit à côté de sa mère. ´ qu'est-ce que tu racontes ?

- Toi d'abord, ma chérie.

- Tu reviens ? ª Sa mère avait les yeux tout brillants d'excitation.

´ Toi. quoi de neuf ?

- Rien. Pourquoi ?

- Pourquoi ! ª Elle secoua la tête, bouche bée durant quelques secondes. ´

Pour rien. Tu passes quatre mois au loin à l'Université, tu vis toute seule pour la première fois de ta vie, tu habites dans une nouvelle ville et tu ne m'as encore rien raconté, nada, que dalle. ª

Julia, effondrée sur le lit, étreignit un oreiller. Óohh, maman.

- Alors raconte. Papote. Le mal du pays. Tes fréquentations. Tes soirées les mieux réussies. Je veux sentir les choses comme si j'y étais.

- Hé, dis donc. C'est ma jeunesse. On ne t'a pas invitée.

- Je vis par procuration. Je suis comme ça. Raconte ou je te chatouille.

- D'accord, d'accord. T'énerve pas.

85

- Bien. Maintenant, prends ton temps. On a toute la nuit.

- Toute la nuit ? Je suis fatiguée.

- Allez. A toi.

- Eh bien, commença Julia en se pelotonnant contre sa mère et en prenant plaisir à se laisser caresser les tempes, pour aller au plus court, il n'y a pas encore de petit copain.

- Parfait. Tu en as déjà un.

- Je le quitte.

- C'est vrai ? Tu l'as dit à Brian ?

- Oui.

- Je l'ai vu hier. Il ne m'a rien dit.

- Le courrier est lent à NoÎl, commenta calmement Julia.

- Oh, mon chou, fit sa mère en se laissant glisser sur le lit pour se pelotonner avec elle. Tu devrais lui dire de vive voix. Au téléphone au moins.

- Je ne peux pas. Je ne pourrai pas. Je suis l‚che. Je n'ai jamais plaqué

personne avant. Je n'ai absolument aucune expérience en la matière.

- Brian est un gentil garçon.

- C'est un intello, maman.

- Oui, mais c'est un intello si gentil. ª

Elles rirent à l'unisson, la mère et la fille, et Julia fut heureuse qu'on la tienne, qu'on la c‚line. Leur conversation embrassa la planète, elles parlèrent de politique, de mode, de livres, de danse, de thé‚tre, des hommes. Gr‚ce Olfield ne se décida à partir que lorsqu'il fut évident que sa fille dormait presque.

Julia s'étira comme une chatte lorsque sa mère ouvrit la porte pour s'en aller.

´ Julia ? Tu t'es fait examiner ?

- Pas encore...

- Ma chérie...

- J'ai pris rendez-vous. ª

Un téléphone sonna dans le couloir. ´ Bien. C'est déjà ça. C'est un progrès.

- Ce n'est pas comme si j'avais d˚ m'en servir.

- «a sert ou ça se perd, lui dit sa mère.

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- Mais quelle sorte de mère es-tu ? «a sert ou ça se perd - mon cul !

C'est dégo˚tant !

- Bonne nuit, mon lapin.

- Lapin lapine. «a sert ou ça se perd. Comment peux-tu me dire ça ? Je suis ta fille. C'est indécent. Sois adulte ! ª

On cria du rez-de-chaussée qu'il y avait un appel téléphonique pour Julia.

Elle sauta hors du lit et prit la communication dans le couloir. Sa mère attendit près d'elle et ne se retira que lorsque Julia lui eut signifié

d'un regard sévère de s'écarter.

´ D'accord. Je suis une vieille peau, reconnut Gr‚ce Olfield en faisant une moue de dépit. Bonne nuit.

- Bonne nuit, maman. ª Elle prit le combiné. Állô.

- Bonsoir ª, dit la voix.

Etrangement, pensa aussitôt Julia, ils semblaient tous les deux attendre le même signal. Elle ne parla pas avant d'entendre le déclic de l'autre appareil indiquant que la personne qui avait répondu avait raccroché.

Etrange qu'elle l'e˚t fait d'instinct en parlant à Selwyn Norris.

´ Bonsoir, répondit Julia.

- C'est bon d'entendre ta voix, dit-il.

- Même si elle est monosyllabique.

- Ecoute, Julia. Il faut que je te parle.

- D'accord.

- Je veux que tu me rappelles. Téléphone en PCV.

- quand ?

- quand tout le monde sera couché. Tu as une ligne privée ?

- Bien s˚r. En tout cas, elle est privée quand tout le monde est couché.

«a peut encore prendre des heures. Mon père et mon beau-père putatif en sont au calvados. qui sait quand ils vont se retirer.

- N'importe quand, Chafouine. Pourvu que tu appelles. D'accord ?

- D'accord.

- A tout à l'heure.

- Au revoir. ª

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Tiens, de quoi s'agit-il ? se demanda Julia en retournant à sa chambre.

Etendue, elle écrasa son oreiller sur sa poitrine et s'interrogea sur la raison pour laquelle elle n'avait pas parlé de lui à sa mère. Pour le reste, elle ne lui avait presque rien caché. La fébrilité, le sentiment & anticipation qu'elle éprouvait, c'était cela qu'elle n'avait pas pu exprimer, qu'elle pouvait à peine s'avouer à elle-même. Elle ne savait pas si elle était amoureuse - elle supposa que non. Mais quoi alors ? De l'attirance, oui. Et il était mystérieux. Il l'intriguait. Il l'ensorcelait. Il la rendait nerveuse. Mais qu'était-ce donc ? qu'est-ce qui la retenait de faire davantage retour sur elle-même, de vouloir en savoir davantage, d'appréhender la totalité des domaines o˘ s'exerçait le savoir de Selwyn, les limites de son influence sur elle ? qu'avait-il donc de particulier ? Et pourquoi fréquentait-elle un homme plus ‚gé ? Pouvait-

elle vraiment parler de fréquentation ? Le pouvait-elle ? Lui, quel mot aurait-il employé ? Il n'avait même pas essayé de l'embrasser. qu'aurait-il à lui dire lorsqu'elle rappellerait ? Pourquoi sa voix avait-elle ce côté

pressant, irrité ? qu'est-ce qui n'allait pas ? Oh, qu'il aille au diable !

On e˚t dit avec lui que les choses les plus banales semblaient se charger d'intérêt, de mystère, de déviance, de terreur. qu'est-ce qui clochait chez ce type ?

Julia espérait dormir, se réveiller à temps pour téléphoner. Elle était épuisée. Mais après s'être brossé les dents et glissée sous les draps, elle fut longtemps sans pouvoir fermer les yeux. Elle resta étendue, éveillée, à

attendre le moment de pouvoir appeler son homme mystérieux.

Elle s'assoupit et se réveilla en sursaut, désorientée. Elle se demanda pendant quelques instants o˘ elle était. L'obscurité de la nuit à la campagne l'effraya, elle n'avait aucune notion du temps. Trop endormie pour reconnaître de la main l'endroit o˘ se trouvait la lampe de chevet, elle s'enveloppa dans

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son kimono court et chercha à t‚tons dans le noir la poignée de la porte qu'elle ouvrit avant d'allumer.

Elle s'orienta sur la faible lueur provenant de la chambre pour descendre sur le palier du premier étage o˘ elle dirigea ses pas ensommeillés vers les toilettes. Là, le plafonnier l'aveugla et, après s'être repérée, elle l'éteignit, urina et se passa de l'eau sur les yeux dans le noir.

Lorsqu'elle sortit des toilettes, ses yeux s'étaient habitués à l'obscurité

et elle était réveillée. La lumière de sa chambre la guida sur le palier vers l'escalier qu'elle réussit à descendre en posant ses deux mains sur le mur.

Dans le living, elle enjamba les reliefs de NoÎl et les bouteilles de vin vides jusqu'au canapé o˘ elle s'assit, le téléphone sur les genoux. Elle alluma la lampe sur pied pour composer le numéro. A la cinquième sonnerie, elle songeait à raccrocher lorsque Norris répondit.

Óui, dit-il.

- C'est moi.

- Tu as l'air endormie.

- Je le suis. quelle heure est-il ?

- quarter of. ª Moins le quart. Elle avait remarqué qu'il disait toujours l'heure à l'américaine, disant ´ quarter of ª au lieu de ´ quarter to ª.

Cela signifiait-il qu'il était américain ? Sans doute.

´ Moins le quart de quoi ?

- Deux heures.

- J'ai d˚ m'endormir. Je t'ai réveillé ?

- Non.

- Menteur. Alors qu'est-ce qu'il y a d'urgent ? quelle est la grande nouvelle ?

- Il faut que je sache, Chafouine. Il faut que je sache o˘ tu en es.

- Oh... toi... ce que tu peux être enquiquinant ! qu'est-ce que tu veux dire par là, o˘ j'en suis ? Je ne suis nulle part.

- Baisse la voix.

- Je la baisserai si j'ai envie. Tu as un plan idiot dont je ne sais rien et tu me demandes o˘ j'en suis ?

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Pour qui me prends-tu, pour une groupie néophyte qui fera tout pour plaire, même une pauvre connerie ?

- Chut.

- Chut toi-même. Il est deux heures du matin. Je suis fatiguée. qu'est-ce qui te prend ? T'es dingue ou quoi ? Je voudrais bien le savoir. ª Elle n'aimait pas ses pieds. Ses orteils en tout cas. Elle enroula un doigt autour de son gros orteil qu'elle serra tout en parlant. J'ai les orteils trop longs.

ÍI y a du nouveau, dit-il.

- qu'est-ce qu'il y a de nouveau ?

- La situation.

- Selwyn, pour moi il n'y a rien de nouveau. Je passe NoÎl dans la même vieille maison de campagne et avec la même vieille parenté qui poursuit les mêmes vieilles querelles ennuyeuses. J'adorerais changer de vie. Mais je n'ai pas cette chance.

- Je n'ai pas besoin d'une réponse tout de suite.

- Dommage. Je vais t'en donner une quand même. ª J'ai la cambrure du pied trop plate.

´ Réfléchis d'abord. Les choses se précipitent. Nous avons eu des chances et des malchances. «a se corse.

- Selwyn...

- J'ai quelque chose pour toi, Julia. Sans danger. Excitant. Au cour des choses. Tu vivras des aventures incroyables. En phase avec le monde.

Regarde bien ta maison de campagne pendant que tu y es. Regarde bien tes vieux. Des gens très bien, j'en suis s˚r, malgré tes objections mineures.

- Mes objections mineures !

- Regarde-les, Julia. Chaque homme, chaque femme, a une vie à vivre.

Comment la vit-il ou la vit-elle ? Est-ce qu'ils s'ennuient dans la vie ?

Avec leur conjoint ? Sont-ils fatigués et au bout du rouleau ? Reviennent-ils toujours sur les mêmes vieilles discussions qu'ils ont déjà eues mille fois et perçois-tu vraiment de la passion dans leurs propos ? Deviens comme eux, si tu veux, Julia. Ou choisis d'exploiter tes dons là o˘ tu ne t'ennuieras jamais et ne te sentiras jamais inutile. Tu ne te sentiras jamais coupée du

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I

monde. Tu ne sauras jamais ce que c'est que d'avoir l'impression d'être passée à côté de ta vie.

- qu'est-ce que tu as bu ? Tu es bourré.

- Regarde autour de toi, Julia. C'est tout ce que je te demande pour ce soir. Profites-en pendant que tu es là pour penser à la vie qui est devant toi. Réfléchis à ce que c'est que d'attendre.

- Tu es fou, tu es absolument fou à lier. Pourquoi je prends la peine de te parler ? ª J'ai des pieds de canard boiteux.. J'ai des rotules d'émeu.

´ Tu me parles parce que je t'offre ce que tu ne trouveras pas ailleurs.

Une occasion, Julia, de vivre une vraie vie. Une vie d'action. Digne de ce nom. Réelle. Je t'offre l'occasion de ne pas t'enfoncer lentement dans le g

‚tisme, de vivre intensément. Tu peux refuser, tu peux accepter. Il faut que je le sache. La seule différence entre aujourd'hui et hier, c'est que j'ai maintenant besoin de le savoir vite.

- Pourquoi ? qu'y a-t-il de changé ? qu'est-il arrivé de si important, Selwyn ? ª Dis-moi quelque chose, n'importe quoi.

´ Je ne peux pas te le dire, Julia.

- Ce que tu peux être insupportable ! Si tu ne peux pas me le dire, alors je ne peux rien pour toi.

- Je ne peux pas te le dire si tu restes dans l'expectative.

- Donne-moi un indice alors.

- Un indice ?

- Tu es malin. Je suis s˚re que tu peux le faire sans compromettre ton précieux secret.

- D'accord. Je vais t'en donner un. «a a à voir avec le Père NoÎl. ª

Julia tendit l'oreille au lointain bourdonnement sur la ligne. ´ Julia ?

- quelqu'un lui a enfoncé un crochet dans le dos. C'est ce qu'on dit à la radio. ª

Elle entendit cette fois Norris respirer à l'autre bout de la ligne. Elle attendit. ´ Je ne pensais pas que la nouvelle était déjà connue, finit-il par répondre.

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Comme je te l'ai dit, les choses se sont précipitées. Je sais - ça ne t'avance pas beaucoup, Chafouine. Mais tu es intelligente, tu es avisée, tu es capable de penser par toi-même. C'est pour ça que tu es importante pour moi. Les groupies m'agacent. Je ne suis le gourou de personne. J'ai besoin de gens qui ont la tête sur les épaules, de gens qui s'engagent. Je ne peux pas te donner de détails. Tout ce que je peux te dire, c'est que tu pourras te retirer n'importe quand si tu le veux. Tu n'auras qu'à faire un grand bond en arrière. Mais d'abord, fais-en un tout petit en avant. Fais-le.

Puis tu décideras. Penses-y, Julia. Tu me promets ça, au moins ? ª

Elle regretta à ce moment de ne pas tenir le cou de Selwyn dans ses mains au lieu du téléphone pour pouvoir l'étrangler. ´ Penser à quoi, Selwyn ?

Penser à une idée vague dont j'ignore tout ? Penser à être une vaillante chasseresse qui pourchasse tous les criminels de la planète ? Excuse-moi, mais dire que ça ne m'avance pas beaucoup est un euphémisme idiot. Donne-moi de quoi réfléchir, Selwyn.

- Le Père NoÎl a été assassiné. Un jeune homme de ton ‚ge. Demande-toi si tu veux oui ou non que ses assassins restent en liberté.

- Allô ! Allô ! La Terre au cadet de l'Espace Selwyn Norris ! «a ne me concerne absolument pas !

- Au contraire.

- Comment ça ? Explique-moi seulement ça et on arrivera peut-être à

quelque chose.

- Si tu travailles avec moi là-dessus, Chafouine, les assassins du gosse seront appréhendés. Sinon ils s'en sortiront indemnes. C'est aussi simple que ça. La justice dans cette affaire est entre tes mains.

- Ce que tu peux être irritant ! Tu n'as pas idée !

- La vérité est rarement commode, Chafouine.

- Oh, va te faire foutre ! Tu ne peux pas engager un débat philosophique alors qu'il n'y a que toi qui sais de quoi nous discutons. ª

Norris gloussa doucement.

´ qu'est-ce qu'il y a de si drôle ?

92

- Toi. T'es impayable.

- Je suis heureuse que ça t'amuse.

- Réfléchis, Julia.

- Ouais ouais.

- Penses-y.

- Bonne nuit, Selwyn.

- Bonne nuit, Chafouine. Si tu cherches une résolution du Nouvel An...

- Bonne nuit, Selwyn. ª

Julia resta assise sur le canapé dans le silence poignant de la maison de campagne. Elle éteignit la lampe. Elle était complètement éveillée à

présent, mais inerte, à peine capable de bouger. Elle aurait volontiers administré la fessée à Selwyn. Elle se laissa glisser au bas du canapé sur le plancher et s'y assit dans l'obscurité ambiante, l'oreille tendue et se demandant ce qu'il fallait en penser. Ce qui l'horripilait le plus, c'était de ne pas avoir d'arguments à lui opposer. Le bon sens lui disait de fuir ce type. Et pourtant elle n'avait aucune raison de le faire. Il lui tenait des propos alléchants. Elle n'avait pas besoin de regarder autour d'elle : il était évident depuis des années que ses parents, ses beaux-parents et ses autres aînés vivaient sur leur lancée sans enthousiasme, avec peu d'aspirations, dépourvus de toute passion pour leurs idéaux de naguère. La ferme était censée être un lieu de vie alternatif ; au lieu de cela, c'était un hymne à la grande capitulation, à l'abandon des perspectives d'avenir et des valeurs. Elle savait ce que c'était que cette glissade.

Elle en avait été témoin, elle la redoutait, elle l'avait toujours redoutée, et Selwyn Norris, elle le savait, jouait sur ses peurs les plus intimes.

Ce qu'elle détestait, et qu'elle redoutait, c'était qu'elle se voyait très bien céder à ses instances. Elle en avait envie. Elle préférait l'inconnu au connu. L'aventure à la banalité. Le risque à la prudence. qu'il aille au diable ! Il savait la manipuler.

Jeudi, 28 décembre

Durant les vacances de NoÎl, un enfant du nom de Daniel marchait en direction de la patinoire de son quartier pour une partie de hockey entre équipes improvisées. Ses patins étaient suspendus à son épaule. Il tenait son b‚ton de hockey avec lequel il poussait une rondelle en caoutchouc. Agé

de onze ans, il aimait plus que tout le football mais, l'hiver, il devait se contenter de pousser des rondelles en caoutchouc sur le trottoir. Celle-ci s'enfonçait parfois dans une congère et il se servait alors du b‚ton pour la dégager. Pour lui, un b‚ton de hockey n'était bon qu'à ça. Le hockey n'était pas son sport et Daniel n'était généralement pas à l'aise sur une patinoire. Mais les autres enfants, sachant qu'il était bon joueur de football, ne le taquinaient pas beaucoup là-dessus.

La rue du quartier est de la ville dans laquelle il marchait était délabrée, surpeuplée, presque entièrement bordée de maisons à un étage auxquelles on accédait par un escalier extérieur et occupées par des familles nombreuses. Il était huit heures et ceux qui partaient au travail essayaient de faire démarrer leur voiture dans le froid. L'un d'eux, un homme de petite taille, était exceptionnellement bien vêtu pour le quartier. Il avait passé la nuit chez une petite amie.

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Daniel ne savait pas et, l'e˚t-il su que cela lui aurait été indifférent, que l'homme qui lui renvoya sa rondelle était un médecin qui faisait des consultations privées pour les Hell's Angels. On était en guerre et il avait du pain sur la planche. Daniel se prit au jeu, esquissa une feinte du pied et marqua un goal entre les jambes de l'inconnu. Celui-ci se mit à

rire, fouilla dans ses poches à la recherche de ses clés et monta dans une Camry.

La rondelle avait dévié dans une congère et Daniel était en train de retourner la neige pour la récupérer. Il ignorait o˘ la rondelle était allée après être passée entre les jambes de l'homme. Il crut la voir et enfonça son b‚ton plus profondément, mais la congère était verglacée et il eut du mal à l'en déloger. Il fouilla sous le verglas pour atteindre l'objet noir puis glissa dessous la palette de son b‚ton qu'il souleva de toutes ses forces. Le verglas céda, la rondelle partit en l'air et alla rebondir sur le capot de la voiture.

Le médecin ne trouva pas ça drôle. Il ouvrit la portière de sa voiture, posa un pied sur la chaussée et s'extirpa à demi du véhicule. Il prévint l'enfant de faire attention. Daniel s'excusa. Il escalada la congère, en redescendit de l'autre côté, et aperçut sa rondelle dans la rue. L'inconnu était en train de lui expliquer qu'il aurait pu cabosser sa voiture et qu'il avait de la chance que ça ne se soit pas produit. Daniel, manouvrant la rondelle avec son b‚ton, s'avança à la hauteur de la voiture et de son propriétaire. Celui-ci ne mit pas le contact. Il ne referma pas sa portière. La voiture explosa au moment même o˘ Daniel passait près de lui et ils furent tous les deux tués sur le coup.

Les Carcajous déclarèrent que l'explosion avait été déclenchée à distance, que la Rock Machine avait éliminé un sympathisant des Hell's Angels, que l'assassin aurait pu attendre que l'enfant ait quitté les parages ou que la voiture s'éloigne, mais qu'il n'en avait eu cure.

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Le même jour, gr‚ce à l'indignation immédiate et profonde du public, les Carcajous se virent allouer le budget qu'ils demandaient. Jamais dans l'histoire de la police canadienne une agence ne s'était vue aussi bien dotée par le Trésor public. Cette manne s'accompagnait d'un ordre de mission clair : briser les gangs de motards.

Les Carcajous se félicitèrent de ce qu'au moins les voyous avaient perdu leur attrait et que l'opinion publique se retournait contre eux. Le peuple allait exiger que justice soit faite, n'est-ce pas ?

Un porte-parole officieux des Hell's Angels déclara que son gang n'aurait jamais fait une chose pareille, qu'aucun de leurs membres n'aurait tué un enfant innocent. qu'ils n'étaient pas des brutes. Ceux de la Rock Machine, ajouta-t-il, étaient trop stupides pour qu'on les croie, trop stupides, précisa-t-il, pour mériter de vivre.

A mesure que les jours passaient, les Carcajous découvrirent à leur grande stupéfaction que ce n'était pas d'eux mais des Hell's Angels que l'homme de la rue, dans sa fureur et dans sa douleur, espérait vengeance.

Vendredi, 29 décembre

Ils roulaient dans les quartiers pauvres qui s'étendent au sud-ouest du centre-ville. Les rues rétrécies par l'hiver étaient bordées de voitures enfouies sous la neige comme dans des igloos. Les maisons contiguÎs en brique rouge s'entassaient les unes contre les autres, sans le moindre intervalle entre elles. C'étaient des immeubles d'habitation d'un ou deux étages, aux escaliers extérieurs incurvés, faits de rampes en fer forgé et de marches en bois usé qui donnaient droit sur les trottoirs. Certains passages permettant d'y accéder depuis la rue avaient été aplanis par le piétinement des bottes, d'autres avaient été pelletés. Les perrons, que le temps et la pourriture du bois avaient fait jouer et sur lesquels s'entassaient des monticules de neige, penchaient dans tous les sens. Les fenêtres étaient fermées hermétiquement par un revêtement en plastique et de vieux journaux pour bloquer les courants d'air. La neige s'affaissait de la bordure des toits à la manière de mèches blanches tombant sur le front d'un vieillard. Les arbres, dénudés, aux branches supérieures entrelacées avec les fils électriques, se dressaient hors des congères telles de noueuses sentinelles. Sur la façade de certaines maisons, on avait suspendu, comme pour se défendre des longues

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nuits d'hiver par une note de gaieté, des lumières de NoÎl en forme de carrés, de cercles ou d'étoiles, éteintes pour l'heure. Les gens qui attendaient le bus ou marchaient d'un pas lourd dans la neige avaient l'air gelés, serraient les épaules et enfonçaient la tête dans leur col comme s'ils n'avaient pas de cou, le visage dissimulé par des écharpes comme des bandits.

´ Redis-moi son nom. ª Cinq-Mars avait laissé le volant à Bill Mathers.

Pour lui, conduire une voiture et penser étaient la même chose, sauf quand les routes étaient aussi dangereuses.

´ Vous n'avez pas la mémoire des noms, lui fit remarquer Mathers.

- J'ai celle des noms francophones.

- Hagop Artinian. Ce n'est pas si difficile que ça. ª Mathers vira pour s'engager dans une rue secondaire non déneigée. Ć'est ce garage-là ?

- Sans doute ª, dit Cinq-Mars.

Une enseigne décolorée au-dessus d'une large porte de garage à ras du trottoir annonçait que les lieux abritaient le garage Sampson, spécialiste en carrosserie et en voitures étrangères.

Ón surveille d'abord ou on entre ?

- Gare-toi. Pas de précipitation. ª

Ce qui intéressait Cinq-Mars, c'était l'aspect inoffensif du garage. Il s'agissait selon toute apparence d'un commerce licite, bien que la publicité en f˚t fort discrète. Pas d'offres spéciales de pare-chocs ou de pneus, une enseigne sans éclairage néon. Il eut une brève pensée pour le petit garçon qui avait été tué la veille. Au quartier général, tout le monde était à la fois indigné et attristé par l'événement. Mais ce n'étaient pas la fureur ou la douleur qui allaient gagner la guerre.

Mathers jetait de temps à autre de rapides coups d'oil en direction de l'inspecteur.

Á quoi penses-tu, Bill ?

- A rien. Aucune importance.

- Allez. Crache.

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- Je me demandais ce que nous faisions ici. ª Cinq-Mars vit qu'il était nerveux. Il ne se rongeait

pas les ongles mais n'arrêtait pas de les porter à ses lèvres comme s'il en avait envie. ´ Tu veux dire que ce n'est pas nos oignons.

- quelque chose comme ça.

- «a ne t'intéresse pas ?

- Comme vous l'avez dit, ce n'est pas nos oignons. ª

Cinq-Mars ne parut pas avoir envie de s'expliquer. Aucun signe de vie n'était visible dans le garage. Une minute s'écoula avant qu'il ne reprenne la parole et ce fut d'une voix si grave que Mathers lui prêta une oreille attentive.

Ún soir, j'ai reçu un appel qui m'a orienté sur une taverne de l'est de la ville. Je devais m'y rendre, m'asseoir, commander une pression puis regarder un jeune type assis sous l'horloge. J'ai fait comme on me disait.

Le type devait se lever pour aller pisser puis s'en aller. En sortant, il devait s'arrêter pour mettre ses gants et son chapeau. Dès qu'il le ferait, je saurais que les jeunes qui se trouvaient immédiatement à sa droite étaient ceux que je recherchais pour une série de vols avec agression. Des voyous, Bill. Ils ne se contentaient pas de voler leurs victimes, ils leur assénaient des coups de pistolet, les menaçaient avec des couteaux, et c'étaient toujours des gens ‚gés, des femmes comme des hommes. Mon contact devait quitter la taverne et je devais le laisser partir. C'est ce que j'ai fait. J'ai procédé aux arrestations. Le jeune homme assis sous l'horloge était Hagop Artinian, mais je ne le savais pas à ce moment-là. Tu te rappelles le soir o˘ il est mort, Bill ? De l'écriteau qu'il avait au cou ?

Joyeux NoÎl, 5M. C'est moi. Cinq mars. C'est pour ça que je me suis intéressé à cette affaire, Bill. ª

Mathers acquiesça. ´ Vous avez parlé de tout ça à l'officier responsable ?

- J'en ai dit à Lapierre le moins possible et je te prierais d'en faire autant. Nous sommes sur l'affaire,

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Bill. Ce n'est pas officiel, mais nous sommes sur l'affaire. ª Cinq-Mars le regarda attentivement pour apprécier sa réaction.

´ Je marche, tant que vous arrivez à nous dédouaner dans le service.

- Laisse-moi m'occuper du service.

-- Et le sergent Lapierre ? Je ne le connais pas beaucoup, mais s'il nous prend à nous mêler de son enquête... ª II n'avait pas eu affaire à de tels problèmes lorsqu'il travaillait dans les banlieues. Là aussi on s'autorisait des passe-droits, mais on ne faisait jamais de telles entourloupes au règlement. Bill Mathers était discipliné, moins par inclination que par peur de l'insubordination. Il se heurtait davantage à

sa propre appréhension qu'à un dilemme moral.

´ Détends-toi. Il fait son devoir. Les obsèques du gamin ont lieu aujourd'hui. Lapierre y assiste. ª

Mathers lui adressa un petit sourire.

´ Vous pensez à tout.

- Allons-y. ª

Ils descendirent de voiture et se dirigèrent vers le garage Sampson. La porte latérale du bureau était verrouillée. Il y avait de la lumière à

l'intérieur et on entendait la radio.

Mahters sonna.

On éteignit la radio.

Mathers sonna de nouveau et ils perçurent cette fois un bruit à l'extrémité

d'un long couloir. Une forme venait vers eux. Lorsqu'elle se fut rapprochée, une voix leur cria en anglais d'attendre un peu. Au bout d'un moment, ils identifièrent la silhouette comme étant celle d'un jeune homme qui approchait avec un trousseau de clés. Il dut déverrouiller plusieurs serrures.

´ Vous vous êtes barricadé ? demanda Mathers en français lorsque la porte s'ouvrit.

- quoi ? ª demanda le jeune homme en anglais. Il portait une salopette de mécanicien toute sale et des chaussures de protection à bout d'acier.

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Áucune importance. ª Mathers écarta son pardessus et lui montra l'insigne qu'il portait à la ceinture. ´ Police. Nous aimerions entrer pour vous poser quelques questions. ª

Le jeune homme s'écarta vivement. Cinq-Mars lui adressa un signe de la tête tout en suivant Mathers à l'intérieur et il fit rapidement du regard le tour des lieux.

´ Vous êtes seul ? ª demanda Mathers au mécanicien. Il lui adressa un grand sourire comme pour laisser entendre qu'il lui faisait une confiance aveugle.

Óuais.

- Comment vous appelez-vous ? ª II était beau gosse, brun, mince, et Mathers se dit que Cinq-Mars l'aurait décrit comme n'étant pas d'apparence criminelle. Il faisait mécanicien. Il portait ce que les filles appellent une ćoiffure de hockey ª, longue derrière et sur le dessus, rasée sur les côtés.

´ Jim Coates. Vous venez à cause de Hagop ?

- Vous connaissez Hagop Artinian ?

- Ouais, il travaille ici. Ou... Enfin, vous savez. Il travaillait. Non mais je n'arrive pas à croire qu'il ait été tué. C'était un brave type.

Personne ne mérite une chose comme ça. Et puis qu'est-ce qu'il faisait dans ce costume de Père NoÎl ?

- Vous étiez amis ?

- Comme ça. Pas vraiment mais, vous savez, on travaillait ensemble.

- Ici?

- Au garage, oui.

- qu'est-ce qu'il faisait ?

- Mécanicien. Je fais la carrosserie, il faisait la mécanique. ª

Tandis que Mathers l'interrogeait, Cinq-Mars l'écoutait, attentif à ses intonations. Une excitation latente perçait dans sa voix, comme si l'enquête, malgré ce que la situation avait de désagréable, allait lui offrir quelque chose d'assez inhabituel à raconter plus tard. Il semblait nerveux mais pas effrayé. Sans

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se donner la peine de demander la permission, Cinq-Mars déambula dans les principaux compartiments du garage pour jeter discrètement un coup d'oil d'ensemble.

´ Depuis combien de temps le connaissiez-vous ? ª demanda Mathers. Son calepin et son stylo étaient immobiles, prêts à noter la réponse, et le jeune homme se pencha légèrement en avant sur la plante des pieds pour s'assurer que Mathers la consignait effectivement.

´ Je suis ici depuis trois mois à peu près. quelque chose comme ça. Je connaissais Hagop depuis cette date. Nous ne nous fréquentions pas ou rien du genre, mais nous nous parlions au déjeuner, des choses comme ça.

- Vous ne travailliez pas ensemble ?

- Je suis carrossier, il est mécanicien. quand je travaille, il n'est pas facile de faire la conversation.

- O˘ est tout le monde ? Pourquoi êtes-vous seul ici ?

- Les vacances de NoÎl.

- Il y a beaucoup d'accidents de voiture au moment de NoÎl, non ?

- Le patron nous a donné une semaine de congé.

- Sauf à vous.

- Manque de pot. Je suis le dernier arrivé dans la maison. J'avais une ou deux voitures à faire mais il tenait surtout à ce que quelqu'un soit là

pour dire aux clients de revenir la semaine prochaine.

- N'est-ce pas une curieuse période de l'année pour fermer, Jim ? Par ce temps, vous devez avoir pas mal de tôles froissées, non ?

- Sans doute. Ouais. Peut-être. ª

Mathers se déplaça dans le bureau, entre les tables, les yeux posés sur les papiers en attente, les feuilles de commande, les factures, presque tous laissés tels quels comme si le personnel s'était soudainement volatilisé.

Il voulait savoir si le jeune homme essaierait de l'arrêter mais celui-ci ne semblait pas inquiet.

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´ Des vacances de NoÎl, il y en a tous les ans ? Vous le saviez à

l'avance ? Ou est-ce que le patron vous les a annoncées de but en blanc ?

- Nous avions la veille de NoÎl, NoÎl et le lendemain de NoÎl. Puis, le lendemain de NoÎl, après l'annonce de la mort de Hagop et tout ça, on nous a appelés et on nous a donné congé pour la semaine. Moi, on m'a dit de venir travailler. Le patron est descendu ici, nous nous sommes occupés de quelques clients et on a dit aux autres de revenir.

- Ces vacances étaient donc une surprise. Une décision de dernière minute en quelque sorte.

- Sans doute. «a ne m'a pas trop surpris. Mais j'ai eu une semaine calme moi aussi. ª

Cinq-Mars revint dans le coin-bureau. ´ Je ne vois qu'une voiture là-bas, dit-il.

- Ouais. Nous sommes fermés.

- Hagop avait-il des amis ici ? demanda Mathers.

- Il était très réservé. Le patron l'aimait bien. Il frayait beaucoup avec le patron. Ce qui fait que nous autres, vous comprenez, on était un peu sur nos gardes avec lui. ª

Cinq-Mars avait fureté dans le bureau de la direction o˘ il avait subtilisé

une carte professionnelle dans un plateau. Ć'est le nom de votre patron... Kaplonski ?

- Oui, monsieur ª, répondit le jeune homme. Il paraissait plus nerveux à

présent. Il ne s'attendait peut-être pas à ce genre d'interrogatoire. Il avait espéré obtenir des détails dont se repaître avec d'autres.

´ qu'est-ce que c'est que ce nom ? les interrompit de loin Cinq-Mars. C'est arménien ?

- Polonais ª, répondit Mathers.

Cinq-Mars les rejoignit. Ć'est vous qui gardez la boutique, dit-il à

Coates.

- Oui, monsieur.

- Vous devez être important pour qu'on vous confie une pareille responsabilité.

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- Je suis la cinquième roue du carrosse. Tous les autres sont en vacances.

- Peut-être que tous les autres en méritaient. Vous avez pensé à ça ?

- Oui, monsieur. Je veux dire, non, monsieur. ª Le jeune homme était tout rouge.

Cinq-Mars, qui le dépassait d'une tête, s'approcha de lui et coula sur lui le long de la pente de son nez un regard scrutateur. Ó˘ travaillez-vous exactement dans cet endroit ? quand vous n'écoutez pas la radio et ne lisez pas Penthouse dans le fond comme vous le faisiez lorsqu'on a sonné, o˘

travaillez-vous ?

- Dans le fond.

- Dans l'atelier de carrosserie ? Là o˘ il y a la Buick ?

- Oui, monsieur.

- Sur quelles sortes de voitures travaillez-vous là-bas dans le fond ? ª

Le jeune homme haussa les épaules. ´ Toutes sortes. Des voitures accidentées.

- quelles marques ?

- Toutes les marques.

- Plutôt neuves ou vieilles ?

- Je ne sais pas. Plutôt vieilles, je suppose. Neuves aussi.

- Dans l'atelier de devant, là o˘ vous ne travaillez pas, quelles sortes de voitures répare-t-on ? ª

Le jeune homme haussa de nouveau les épaules. ´ Toutes sortes.

- De quelle sorte surtout, diriez-vous ? ª

II ne semblait pas apprécier la tournure de la conversation. ´ Des allemandes, je suppose. Je ne sais pas.

- Mercedes ?

- Oui, monsieur.

- BMW?

- Oui, monsieur.

- Et les japonaises ? Des Lexus ?

- J'en ai vu quelques-unes, oui.

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- C'étaient surtout des voitures neuves, sans doute.

- Je crois.

- Si vous voulez me faire plaisir, dit Cinq-Mars d'un ton impératif, ne dites pas "je crois".

- C'est seulement une expression.

- Ne vous exprimez pas. Contentez-vous de répondre aux questions. ª

Coates demeura silencieux. Il commençait à se montrer réticent, remarqua Mathers. Il ne cessait de regarder du côté du jeune agent, comme si celui-ci pouvait lui venir en aide.

´ quelles sortes de réparations fait-on là, devant ?

- Mécaniques. Je ne sais pas. Ce n'est pas mon rayon. Des réglages, je crois.

- Des réglages, répéta Cinq-Mars avec mépris. Fiston, si tu possédais une Mercedes neuve, l'amène-rais-tu dans ce garage de merde, dans ce quartier pourri, pour un réglage ? Hein ? ª

Le jeune homme baissa la tête. Álors, oui ou non ?

- Je ne sais pas, dit-il. Je répare des voitures plus anciennes. Je parle aux clients. Je sais que ces voitures-là n'ont pas été volées.

- Nous ne parlons pas de l'atelier de carrosserie. Nous savons déjà que c'est une façade. Nous parlons des voitures que l'on répare à ce bout-ci du garage. Celles qui ont droit à un traitement prioritaire. Ces voitures-ci.

«a ne t'étonne pas d'apprendre qu'elles ont été volées ? ª

Le jeune homme haussa les épaules convulsivement. ´ Je ne sais pas, dit-il.

- qu'est-ce que tu ne sais pas ? ª

II redressa alors les épaules. ´ Je ne sais rien au sujet de voitures volées. Je vous le jure. Moi je me contente de faire de la carrosserie dans le fond.

- Travailler pour un réseau de voitures volées peut te causer de graves ennuis. ª

Cette fois, le jeune homme leva les bras comme pour prendre sa propre défense. Son regard allait de

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gauche à droite mais il ne regardait personne dans les yeux. ´ Je n'ai rien à voir avec ça. J'étais sans travail depuis longtemps puis j'ai eu ce job.

Je me mêle de mes affaires, c'est tout. -- Tends la main ! ordonna Cinq-Mars.

- quoi ?

- Tu es sourd ? Tends la main ! ª

Le jeune homme obéit et tendit la gauche, comme s'il s'attendait à se faire taper sur les doigts.

Cinq-Mars retira une main de la poche de son pardessus et laissa tomber de petites pièces de métal rectangulaires dans la paume du jeune homme.

´ Tu as les mains sales maintenant, fiston. Dis-moi ce que tu tiens là. ª

Le jeune homme examina le contenu de sa main. Óh merde.

- Dis-moi ce que t'as là.

- Vous le savez.

- Je veux te l'entendre dire.

- Des numéros de série de voitures*.

- De voitures volées, pour être précis. Je me trompe ?

- écoutez, quand je suis arrivé ici, le patron m'a demandé : "Tu sais travailler ?" J'ai répondu que oui. Il m'a demandé si je savais me mêler de mes affaires. J'ai dit que oui, bien s˚r. Voilà. C'est tout ce que je sais.

- Continue. Touche-les. Frotte bien tes doigts dessus. Je veux de belles empreintes sur ces plaques. Allez. Fais ce qu'on te dit.

- Je ne veux pas, dit le jeune homme d'un ton piteux.

- Si tu es très capable de faire ce qu'un voleur te dit de faire, tu es fichtrement capable d'en faire autant pour un flic ! Allez, mets tes doigts sur ces plaques. ª

* Au Canada, le numéro de série des voitures figure sur une plaque métallique fixée au bas du pare-brise. (N.d.T.) 106

Le jeune homme s'exécuta. Cinq-Mars souleva le rabat de sa poche qu'il ouvrit.

´ Maintenant je veux que tu glisses cette pièce à conviction dans ma poche, là. ª

Le jeune homme obtempéra.

´ Bien. Je crois que tu es cuit maintenant. Mais je le crois seulement et c'est seulement une expression. ª

Le mécanicien garda un silence maussade.

´ qu'allez-vous faire ? demanda-t-il dans un murmure.

- Là n'est pas la question, lança Mathers qui s'avança vers le jeune homme tandis que Cinq-Mars reculait. Il s'agit de savoir ce que toi tu vas faire.

Penses-tu que tu en sais trop, Jim ?

- Je vous l'ai dit, je ne sais rien.

- Crois-tu que Hagop Artinian en savait trop ? ª Le mécanicien prit un temps de réflexion. ´ Peut-être, reconnut-il finalement.

- Regarde ce qui lui est arrivé. On l'a costumé en Père NoÎl, on lui a cassé le cou et on lui a planté un crochet de boucher dans le dos. C'est moi qui ai ouvert l'armoire o˘ on l'avait planqué. C'était pas joli à voir.

Allez, tu sais quelque chose, Jim, n'est-ce pas ? Tu sais que tu travaillais pour un réseau de voleurs de voitures. Tu sais combien ça peut être dangereux. Si j'étais toi, je commencerais à chercher un autre job.

Une place qui rapporte davantage. O˘ on ne vous tue pas à cause de ce que vous savez. Trouve-toi un travail comme ça, Jim. Puis donne ton préavis de départ à M. Kaplonski. Moi, c'est ce que je ferais si j'étais toi.

- Tiens, intervint Cinq-Mars, j'ai pris la carte de Kaplonski, alors je te donne la mienne. Si jamais tu as l'impression qu'un crochet de boucher te guette, téléphone-moi. En attendant, tu vas retourner à ton Penthouse et allumer ta radio. Nous allons jeter un oil autour. Tu oublies tout ça, d'accord ?

- Ouais, convint le mécanicien.

- Bien, acquiesça Cinq-Mars. Prends son adresse 107

et son numéro de téléphone, ajouta-t-il à l'adresse de Mathers.

- Commence à te chercher un autre job, le prévint Mathers en notant ses coordonnées. Il est difficile de trouver du travail mais tu as une motivation maintenant. «a devrait t'être plus facile qu'avant. Le fait d'avoir travaillé ici te fait une expérience de plus dans ton CV. ª

Les deux policiers ouvrirent des tiroirs et examinèrent des documents.

Cinq-Mars parcourut lentement des dossiers étiquetés sous les lettres P et C. Il regarda les téléphones et les lampes et Mathers fouilla sous les bureaux et dans le fond des tiroirs jusqu'au moment o˘ il découvrit un micro.

Cinq-Mars mit un doigt sur ses lèvres. Ils en discuteraient ailleurs.

Satisfaits, ils crièrent au revoir à Coates et s'en allèrent.

Dehors, Mathers demanda : Ć'est un de nos micros ?

- quelles sont les possibilités ?

- Un, c'est l'un des nôtres. Deux, c'est le leur et ils mettent leur propre personnel sous surveillance. Trois - c'est peu probable - c'est celui d'un autre gang.

- quatre, intervint Cinq-Mars, il appartenait à Hagop Artinian. Ou à la personne pour laquelle il travaillait. Mon contact. Hagop était dans la place. Ce qui irait dans le sens de notre hypothèse. Ce pourrait être un des nôtres. C'est un micro rudimentaire, donc la personne qui l'a planqué

là émargeait à un budget. «a peut être un micro à nous comme à n'importe qui. Un gang extérieur ? Comme tu dis, c'est peu probable. Nous l'avons trouvé dans le secrétariat, d'accord ? qui aurait voulu être au courant des conversations des secrétaires ? Le patron, peut-être. Mon contact, j'en suis s˚r, aurait placé un micro dans le bureau du patron s'il avait eu le choix. Nous aussi. C'était donc plus vraisemblablement le patron 108

qui espionnait son personnel et non mon contact ou la police. ª

Mathers ouvrit la portière du côté du conducteur et monta dans la voiture.

Il se pencha, souleva la clenche pour Cinq-Mars et démarra. Il fit patiner les pneus sur la neige durcie en mettant en marche et ils s'engagèrent dans la rue. Ils aperçurent Jim Coates qui les observait à la fenêtre du bureau.

ÍI y avait quelque chose dans les dossiers ? demanda Mathers.

- Assez pour savoir que je vais revenir avec un mandat de perquisition.

- Bien joué. Et ensuite, Emile ?

- On va contrôler ses empreintes. Je pense qu'il n'a pas de casier mais on va vérifier quand même. Ensuite nous irons voir les parents d'Artinian.

Leur offrir nos condoléances. C'est nous qui avons trouvé leur fils.

- «a semble dans les règles. Vous devez vous y connaître pour la suite, Emile, c'est-à-dire sur la façon dont nous présenterons la chose au service ? ª

Cinq-Mars sourit. ´ Tu t'inquiètes toujours du service.

- Je n'ai pas votre poids.

- Là c'est du tout cuit. Nous enquêtons sur un réseau de voleurs de voitures. Nous espérons passer à l'action dans une semaine ou deux. Nous en ferons une opération du service. Nous ferons en sorte que le crédit en retombe sur tout le monde. La semaine prochaine, ou celle d'après, soit ils seront encore là, soit ils auront filé. Cela pourrait nous donner un indice sur la personne qui a placé le micro. ª

Terrassé par la grippe et une bonne dose d'apitoiement sur lui-même, Okinder Boyle était étendu sur son lit avec une souffrance qui lui ôtait toute énergie. Un hiver terrible s'était abattu sur la ville, accompagné

d'un virus asiatique, comme si les forces de la nature s'étaient liguées pour demander

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rétribution. Boyle n'avait envie que d'une seule chose, geindre. Travailler était hors de question.

Répondre aux coups frappés à sa porte lui parut une t‚che insurmontable.

Il alla tant bien que mal jusqu'à la porte en toussant. Le simple fait de se tenir debout raviva sa sinusite.

Ćessez de jouer au malade ! ª cria une voix dans le couloir.

Son rédacteur en chef. Il ne savait comment prendre un homme qui était bourru quand il était en colère et bourru quand il essayait simplement de s'amuser un peu. A son ton, il était difficile de faire la différence.

Boyle ouvrit la porte.

´ «a alors ª, dit l'homme. Il s'appelait Garo Boghossian et c'était la première fois qu'il voyait l'appartement de son journaliste, qu'il trouva scandaleusement modeste. Ón ne doit pas vous donner grand-chose comme salaire. Boyle, vous êtes dégueulasse. Mouchez-vous, bordel de merde.

Faites ce que vous voulez, mais ne me respirez pas sous le nez.

- qu'est-ce que vous faites ici, Garo ?

- Je viens vous contrôler, qu'est-ce que vous croyez ? ª

Boyle, se prenant la tête entre les mains pour calmer la douleur, ordonna à

ses jambes affaiblies de le tenir debout encore un peu. Il tituba. ´ Vous avez contrôlé. Maintenant, allez-vous-en.

- Alors vous ne faites pas semblant. Pas étonnant. Je m'en doutais. Je me disais bien que vous étiez un être maladif et pleurnichard qui attrape tous les microbes qui se présentent. Je suis venu pour des raisons professionnelles, Boyle. ª

Le jeune homme dut s'asseoir. Il alla en vacillant jusqu'au fauteuil le plus proche sur lequel il s'affala. ´ Je ne suis pas d'humeur à parler boulot. Gardez ça pour une autre fois.

- Je passais dans le quartier. Laissez-moi dire ce que j'ai à dire, puis je m'en vais. ª Boghossian se pencha au-dessus de lui. C'était un homme qui appro-110

chait de la cinquantaine avancée, aux cheveux ébouriffés, épais sur les côtés et clairsemés sur le dessus de la tête. Il avait le sourcil broussailleux et des lunettes à double foyer. Ses vêtements étaient froissés comme s'il avait dormi tout habillé mais, ce jour-là, il était impeccablement mis.

´ J'ai envie de vomir.

- Je déteste ça. Retenez-vous encore quelques minutes, espèce de femmelette. ª

Boyle leva les yeux mais il était trop faible pour se défendre. ´ Garo, je suis sérieux. Je suis plus malade que vous ne le pensez. Aidez-moi à

m'étendre. Je ne vous ai jamais rien demandé auparavant. Aidez-moi à me remettre au lit ou je vais vomir. ª

Boghossian avait sous-estime son état. Il le tint solidement pour traverser la pièce et l'aida doucement à se recoucher. Il regarda autour de lui.

C'était un taudis d'une seule pièce équipé d'une plaque chauffante et d'un réfrigérateur de la taille d'une machine à écrire pour cuisine. Une porte latérale conduisait aux toilettes, à l'évier et à la douche. Boyle n'avait pour toute possession qu'une commode branlante, un bureau, un ordinateur, des tas de livres empilés en vrac, assez de papier pour faire un feu de joie et un matelas défoncé sur le plancher.

´ Vous avez mangé ? ª

Boyle se contenta de gémir.

Ét du liquide ? Vous avez bu quelque chose ? ª

Le malade réussit cette fois à secouer la tête.

´ Bon Dieu, mais vous êtes en train de vous déshydrater. Il me semblait vous avoir dit quand vous êtes venu travailler pour moi que j'étais votre rédacteur en chef et pas votre mère, que diable. Maintenant, regardez-vous, Boyle. ª Boghossian jeta un coup d'oil dans le réfrigérateur dans lequel il trouva deux cartons de jus de fruits, vides l'un et l'autre. Il tourna le robinet mais il n'en coula qu'un filet d'eau. ´ Laissez la porte ouverte, lui ordonna-t-il. Je reviens dans cinq minutes, à peu près. ª

II revint encore plus rapidement avec un sac rem-111

pli de jus de fruits, d'aspirine, de décongestionnants et d'un assortiment de biscuits salés et de soupes.

´ Je ne vous laisserai pas mourir, Okinder. Je ne vous ai pas encore assez emmerdé. Vous vous sentez mieux ?

- Ouais ª, fit Boyle. Il avait le teint jaune. ´ Buvez ça.

- qu'est-ce que vous voulez de toute façon, Garo ? Parlez lentement.

J'arriverai peut-être à me concentrer.

- Vous avez un reportage en cours ?

- Le meilleur que j'aie jamais écrit. Je ne peux pas me documenter avant d'aller mieux.

- D'accord. Parfait. Mais écoutez. J'ai autre chose pour vous. Je sais, vous choisissez vos propres sujets, c'est convenu. Mais examinez celui-ci, je vous le demande comme une faveur. Je n'ai personne d'autre à qui m'adresser.

- «a n'a pas l'air très encourageant. ª Le rédacteur en chef prit une voix posée.

Ún jeune homme a été assassiné la veille de NoÎl dans votre rue - peut-

être êtes-vous au courant, peut-être étiez-vous trop malade. Il s'appelait Hagop Artinian. Il était costumé en Père NoÎl. On lui a cassé le cou et planté un crochet de boucher dans le dos et le cour. Je viens de visiter les lieux du crime. Là o˘ il habitait. Selon moi en tout cas. Mais il se pourrait aussi qu'il y soit seulement mort. Il n'y a pas de meubles dans l'appartement, Okinder. Moins que chez vous. Le réfrigérateur était vide.

Il n'y avait pas de vêtements dans l'armoire o˘ on l'a trouvé mort. Rien.

Une table et l'armoire. C'est tout.

- Comment êtes-vous entré ? ª lui demanda Boyle. Il était étourdi. Il se força à soulever le menton lorsqu'il s'aperçut que Boghossian ne répondait pas. Celui-ci était assis sur une chaise, courbé en avant, sa casquette en laine sur les genoux. Il la tourna plusieurs fois entre ses doigts. ´

Garo ? ª

Le rédacteur en chef s'éclaircit la gorge. ´ Je suis 112

un de ses proches parents, Okinder. Hagop est mon neveu. Le fils de ma sour. Nous ne comprenons pas. que faisait-il dans un appartement vide ?

Pourquoi était-il habillé en Père NoÎl ? C'était un brave petit, vraiment sympa. qui avait intérêt à le tuer ? Et... il avait un écriteau au cou.

Joyeux NoÎl, 5M. A quoi ça rime ? Enfin, qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Vous connaissez le terrain, vous vous spécialisez dans la jeunesse quand vous n'écrivez pas sur les clo-dos. J'espère que votre nouvel article n'est pas sur eux.

- Oui, évidemment. Mes condoléances, Garo. Je ne sais pas quoi dire. Vous me prenez totalement au dépourvu. ª

Boghossian le fit taire d'un geste de la main. ´ Merci. Ne vous en faites pas pour moi. Mais écoutez. C'est votre rue. Votre territoire. C'est assez tordu à première vue pour être de votre rayon. Aidez-nous. S'il était mêlé

à une affaire douteuse, vous ferez votre article. Mais il faut que nous sachions ce qu'il en est. Sa mère y tient. Son père. Moi... je reviens des obsèques. Moi aussi, il faut que je sache. ª

Okinder Boyle n'avait jamais imaginé qu'il verrait un jour Garo Boghossian au bord des larmes. Ce spectacle suffit à atténuer temporairement ses propres symptômes. ´ Je vais mettre le paquet là-dessus, vous avez ma parole.

- Merci. ª Le rédacteur en chef se leva. ´ Maintenant, buvez quelque chose. Le plus urgent, c'est de vous remettre sur pied. Dans votre état actuel, vous ne valez pas tripette. Je vous ai acheté des biscuits salés.

Si vous les digérez, il y a de la soupe de poulet aux nouilles dans le fond du sac.

- Combien vous dois-je ?

- Aucune importance. Je saurai bien me rembourser en nature. Rétablissez-vous. Je repasserai demain.

- Pour qui vous prenez-vous, lui rétorqua Boyle avec irritation. Pour ma mère ? ª

II écouta ses pas résonner dans le couloir. C'était 113

un rédacteur en chef qui détestait que l'on fasse du pathos dans le journalisme. Pour lui, c'était du toc, de la fausse monnaie. Il réduisait les faits divers qu'il publiait à l'essentiel. Une fois seul, Boyle ne ressentit plus, au-delà des douleurs et de l'aggravation de sa grippe, que le chagrin qui bouleversait tellement Garo Boghossian qu'il l'avait à peine reconnu.

La maison, avenue d'Anvers, était une simple demeure ouvrière b‚tie dans un style qui avait cours dans les années cinquante et soixante, auquel on avait renoncé depuis car il présentait trois inconvénients en hiver. Le toit, trop peu pentu, retenait la neige. L'accès du garage, situé sous la maison, était si abrupt qu'il était souvent impraticable en hiver.

L'escalier aussi était traître. Large, sans rampe, il fallait le pelleter ou le dégivrer fréquemment. Les jours précédents, on l'avait beaucoup monté

et descendu, et ce va-et-vient avait durci la neige. A présent, c'étaient Emile Cinq-Mars et Bill Mathers qui joignaient leurs pas à ceux des gens venus présenter leurs condoléances.

La baie vitrée du living, au-dessus du garage, était éclairée d'une lumière vive et on pouvait constater, à travers les rideaux en dentelle, qu'il y avait beaucoup de monde. Après avoir sonné, Cinq-Mars vit venir quelqu'un à

travers la vitre biseautée de la porte.

L'inspecteur Mathers exhiba son insigne et les policiers furent invités à

entrer par un garçon d'onze ou douze ans, aux traits aigus, maigre et maussade, vêtu d'un pantalon froissé, d'une chemise blanche et d'une cravate. Ils attendirent dans un vestibule exigu, émus par le deuil qui régnait dans la maison. Des fleurs et des couronnes ornaient le moindre espace disponible. Les décorations de NoÎl ne firent qu'accroître le malaise des deux policiers. Il y avait un arbre de NoÎl dans un coin du living et on avait disposé sur un meuble une crèche complète, avec des 114

moutons et des vaches miniatures. La célébration des fêtes et les dévotions religieuses de la famille avaient été écourtées par le drame. Jamais plus elle ne connaîtrait de NoÎl indemne de douleur. Le garçon revint, le bras passé sous celui de son père. Emile Cinq-Mars se présenta.

Ńous avons parlé plusieurs fois à la police, dit le père avec une grande lassitude. Je vous en prie, pas aujourd'hui. Ce matin, nous avons conduit notre fils à sa dernière demeure.

- Nous ne voulons pas vous interroger, monsieur. Nous n'avons pas l'intention de déranger votre famille. Je voulais vous présenter mes condoléances, monsieur Artinian. Mon coéquipier et moi... c'est nous qui avons découvert votre fils. Nous n'appartenons pas à la Criminelle, nous n'enquêtons pas sur sa mort. Mais, ainsi que je vous l'ai dit, comme c'est nous qui l'avons trouvé, nous voulions vous présenter nos condoléances. ª

L'homme acquiesça d'un hochement de tête. ´ Je vous en prie, dit-il.

Entrez. Vassil, mon fils, va prendre vos pardessus. ª

quelques proches parents étaient restés jusqu'à la fin de l'après-midi. La mère endeuillée occupait un fauteuil entouré de photos de son fils et de la famille en des jours plus heureux. Cinq-Mars s'approcha et s'inclina vers elle pour lui dire quelques mots, la main tendue dans un geste de sympathie. Elle se tamponna les yeux et porta un Kleenex à son nez. C'était une femme corpulente, aux chairs flasques sous les yeux. Elle paraissait ravagée par le chagrin. Lorsque Cinq-Mars se redressa de toute sa hauteur, elle lui offrit de s'asseoir sur le canapé. Mathers y prit place près de lui. Ils acceptèrent une tasse de thé.

Ćes hommes, expliqua M. Artinian à l'assemblée, sont les derniers à avoir vu notre Hagop vivant. ª

Les femmes et les hommes présents dans le petit living hochèrent la tête avec intérêt et Cinq-Mars leva vivement la main. Comment formuler cela ?

Vous vous trompez. Nous ne sommes pas les derniers à

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l'avoir vu vivant, nous sommes les premiers à l'avoir vu mort. Même cela n'e˚t pas été parfaitement exact. Će n'est pas tout à fait cela, monsieur. Mon coéquipier et moi-même avons eu le triste privilège de le découvrir dans l'exercice de nos fonctions. De le trouver.

- Ah ª, fit le père, à qui cela revenait en mémoire à présent.

La pièce redevint silencieuse et, dans le vide ainsi créé, Mme Artinian fondit en larmes. Le plus dur pour des parents, pensa Cinq-Mars, était de survivre à un enfant.

´ Madame Artinian, commença-t-il, je crois que votre fils travaillait pour la bonne cause, pour la justice. Je crois qu'il essayait d'aider un ami qui avait des ennuis. Je crois qu'il est mort en héros pour ses amis. ª

A cette nouvelle, elle cessa de pleurer. Tout le monde était attentif dans la pièce.

M. Artinian se pencha en avant sur son siège. ´ Monsieur...

- Cinq-Mars.

- Monsieur Cinq-Mars, les autres policiers ne cessent de nous demander si notre fils se droguait. S'il fréquentait des délinquants. S'il avait fait de la prison. S'il avait été à l'école de redressement. Mon fils était un bon garçon ! Etudiant à l'Université ! Il allait à l'université McGill ! Il ne se droguait pas. Je le leur ai dit. Ils m'ont regardé comme si j'étais un mauvais père qui ignore les agissements de son fils. Je ne sais pas ce qu'ils pensent. Hagop venait dîner ici tous les dimanches. Il était heureux. Il parlait de son travail, de ses cours, de sa vie, de ses amis.

Il voyait ses amis. Ce n'était pas un garçon qui se droguait en cachette.

- Monsieur Artinian, vous avez raison et je vous présente mes excuses au nom de tout le service de la police pour ce genre de questions. Nous sommes obligés de les poser mais je suis ici aujourd'hui pour vous dire qu'elles étaient superflues en l'occurrence.

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Votre fils était un brave garçon. Il essayait d'aider les autres. En voulant les aider, quelque chose a mal tourné. Nous essaierons de découvrir ce que c'est. ª

Ńous aimerions savoir quels étaient ses amis ª, ajouta Cinq-Mars. On évoqua des noms et d'éventuelles fréquentations. On énuméra aussi les noms d'enfants du voisinage qui avaient eu des ennuis et Mathers nota consciencieusement dans son calepin toute piste potentielle. Cinq-Mars posa un regard sévère sur Vassil, le garçon qui leur avait ouvert. Il l'encouragea d'un sourire. ´ Tu connais quelqu'un qui pourrait nous aider ?

Ton frère t'avait-il dit quelque chose qui pourrait être important ? ª

Le garçon secoua la tête. Il était assis sur le bras du fauteuil de son père et son regard soutint celui de l'inspecteur.

Bien qu'il n'e˚t pour sa part aucune question particulière à poser, M.

Artinian se fit insistant et encouragea ses proches à formuler leurs suggestions. Jusqu'à ce moment, l'enquête sur le meurtre de son fils lui avait paru plus accusatrice qu'utile, plus hostile que sympathique.

Subitement, tout le monde y alla de son hypothèse et Cinq-Mars fut attentif à chacune.

Mathers comprit que cela faisait du bien à ces gens de pouvoir parler de la sorte, émettre des hypothèses, donner leur avis sur la folie que leur cher Hagop avait payée de sa vie. La plupart de leurs suggestions étaient sans valeur mais lui aussi manifesta un vif intérêt et traita chaque opinion avec respect.

Vassil Artinian, lui, n'avait pas d'avis. Tandis que Cinq-Mars l'observait, il dressa le menton avec une pointe d'agressivité. L'inspecteur y vit le signe qu'il était temps de partir. ´ Vous nous avez été très utiles. Je vous ai promis que je n'enquêterais pas sur cette triste journée mais nous aurons l'occasion de nous revoir. Merci de votre hospitalité, monsieur et madame Artinian. Vous avez toute ma sympathie. ª

Vassil lui apporta son pardessus et Cinq-Mars fut 117

de nouveau frappé par son comportement. Il prit le père du garçon à

l'écart.

´ Monsieur Artinian, croyez-vous qu'il me serait possible de m'entretenir quelques minutes seul à seul avec votre fils ? C'est un grand deuil pour lui. Il doit être très perturbé. J'aimerais lui dire quelques mots d'encouragement, en tête à tête.

- Vous êtes très aimable, monsieur. Bien s˚r. Bien s˚r. ª Le briqueleur rompit leur aparté et fit signe à son fils. ´ Vassil, Vassil, viens. ª II conduisit le garçon et son visiteur dans le couloir jusqu'à une chambre o˘

il les fit entrer.

´ Je regrette pour ton frère, Vassil. Ce doit être dur pour toi ª, commença Cinq-Mars.

Le garçon le regarda d'un oil froid, sans répondre. ´ Tu es en vacances pour les fêtes, je suppose.

- Oui.

- Tu te plais à l'école ?

- «a peut aller.

- Vassil, que sais-tu ? Y a-t-il quelque chose que tu aimerais me dire ?

- Vous devez trouver ma famille stupide ª, répondit le garçon d'un ton dans lequel perçait le défi.

Cinq-Mars ne s'attendait pas à cette agressivité. ´ Je ne pense pas ça du tout. Tes parents sont des gens bien, ça se voit. Pourquoi dis-tu une chose pareille ?

- Vous entrez ici. Vous dites que vous venez présenter vos condoléances.

Vous êtes venu uniquement ici en réalité pour nous faire parler. ª

L'inspecteur fit un geste pour laisser entendre qu'il fallait le lui pardonner. ÍI arrive que le policier chez moi prenne le dessus même lorsque j'essaie de me comporter comme tout le monde.

- Joyeux NoÎl, Cinq-M, l‚cha Vassil Artinian d'une voix mauvaise.

- Pardon ?

- Ma mère ne parle pas français. Et mon père très peu.

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- Mais toi oui.

- Je vais à l'école. Cinq-M. Cinq-Mars. C'est vous. Mon frère...

- Oui...

- Une fois, nous marchions.

- Oui?

- Il a vu un exemplaire d'Allô Police ! Il l'a pris pour me le montrer. Il a dit : "Tu vois cet homme ? C'est lui qui cueille les lauriers. Mais c'est moi qui fais de lui un héros."

- C'était moi que l'on voyait sur la photo, Vassil ?

- Oui, vous. Cinq-Mars. Mon frère meurt et vous venez ici présenter vos condoléances. Mon cul. Mon cul, bordel.

- Je veux savoir qui l'a tué, Vassil. Tout comme toi.

- Pour sauver votre peau, je parie.

- Pour voir la justice l'emporter, Vassil. C'est pour elle que ton frère travaillait. Pour la justice. Peux-tu nous aider, Vassil ? Pour qui travaillait-il ? quelles étaient ses fréquentations ?

- Il travaillait pour vous, jeta méchamment le garçon. C'est ce qu'il a dit. Il a ajouté qu'il ne pouvait pas m'en dire davantage. qu'il faisait un travail dangereux et que c'est à vous que revenait tout le crédit pour les criminels que vous arrêtiez. C'est tout ce que je sais.

- Ah oui ?

- C'est tout ce que j'ai à savoir. Vous feriez mieux de ne pas revenir ici. Si vous revenez, je répéterai à mon père ce que je vous ai dit. Il vous cassera le cou. Je ne veux pas le troubler aujourd'hui. Ma mère... ª

Sa voix se brisa. ´ Vous avez intérêt à ne pas revenir ª, le prévint Vassil.

Dans le vestibule, Cinq-Mars serra la main de M. Artinian, une main solide et puissante de brique-leur, et s'inclina pour recevoir son étreinte. Les policiers s'en allèrent au milieu d'un déferlement de condoléances et de remerciements et se retrouvèrent

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dans l'air glacial. Le soleil s'était couché et les réverbères éclairaient la nuit. Álors ? demanda Mathers.

- Alors quoi ?

- Est-ce que le garçon sait quelque chose ?

- Trop et pas assez. C'est toujours un mauvais mélange. ª

Arrivé au pied de l'escalier, Cinq-Mars choisit un morceau de glace près du trottoir. Il le lança vers le réverbère le plus rapproché qu'il rata. Il se pencha pour ramasser un autre morceau.

Ét maintenant ?

- Maintenant ? On retourne au poste. Puis on rentre dîner et retrouver nos femmes. Nous essaierons de dormir cette nuit. Nous essaierons de chasser de nos têtes la tristesse de ces gens. Pour ce faire, nous nous dirons que nous ne sommes pas responsables de la mort de leur fils bien-aimé. ª Cinq-Mars pelota son morceau de glace pour en faire une boule. Il toucha cette fois sa cible. Le morceau de glace se brisa sur le poteau du réverbère et vola en éclats.

´ Vous n'êtes pas responsable, Emile. Il vous remettait des informations de son plein gré. ª

Cinq-Mars ne répondit pas.

Śi nous allions d'abord prendre un verre ? proposa Mathers.

- Oui, c'est peut-être ce qu'il y a de mieux à faire. ª

Lundi, 3 janvier

Ayant dissimulé ses hommes derrière une congère, Cinq-Mars se gara dans l'espace déneigé d'une allée privée et coupa le moteur. Le lieutenant-détective Rémi Tremblay, l'air absorbé et officiel comme d'habitude, se cacha derrière une camionnette d'électricien de l'autre côté de la rue. Un troisième véhicule banalisé prit position un peu plus loin derrière lui. La voiture de patrouille d'André Lapierre trouva une place au-delà du garage Sampson.

Les immeubles de la rue, tassés les uns contre les autres, étaient uniformément écrasés, repliés sur eux-mêmes, silencieux. On avait déneigé

la rue depuis le dernier passage de Cinq-Mars mais on ne l'avait pas déblayée et la neige qui était tombée toute la nuit n'avait rien arrangé.

Il y en avait des amas énormes tandis que les congères qui longeaient les trottoirs avaient été comme rabotés sur le côté pour permettre le passage des voitures. On avait rejeté l'excédent de neige sur les trottoirs.

Lapierre et son coéquipier, achevant de se frayer un chemin dans une neige qui leur arrivait aux genoux, parvinrent à la hauteur de la voiture et montèrent laborieusement à l'arrière derrière Cinq-Mars et Mathers.

´ «a baigne, on dirait ª, annonça Lapierre. Son 121

mégot tressauta entre ses lèvres. Il se pencha de côté pour avoir accès à

une poche et ses genoux, s'enfonçant profondément dans le siège devant lui, heurtèrent Mathers.

Cinq-Mars leva le pouce à l'adresse de son lieutenant, Tremblay, qui se trouvait de l'autre côté de la rue. Son collègue et supérieur de longue date paraissait déplacé loin de ce poste de combat qu'était son bureau.

L'hiver et la grippe avaient décimé sa brigade et le lieutenant payait de sa personne. Il tira nerveusement un de ses lobes d'oreilles pour signifier qu'il avait capté le signal.

´ Hé, Pepsi ! ª s'écria Lapierre. Il se recouvrit aussitôt le bas du visage d'un mouchoir et se moucha bruyamment en faisant un bruit de corne de brume.

Les francophones et les anglophones québécois se donnaient mutuellement des noms d'oiseaux. Les francophones traitaient les anglophones de ´ blokes ª, pour l'anglais śquarehead ª, ´ tête carrée ª, un terme désignant le couvre-chef que l'on portait naguère dans l'armée britannique. L'expression était restée parce que les francophones considéraient les anglophones comme des gens śquare ª, coincés, moins spontanés, davantage sur leur quant-à-soi. Ils les traitaient aussi perfidement de ´ maudits Anglais ª. Les anglophones tournaient quant à eux les francophones en dérision en leur donnant des surnoms d'inspiration alimentaire. Le Pepsi étant naguère la boisson préférée des francophones (parce que la bouteille était plus grosse, disait-on), les jeunes anglophones appelaient leurs adversaires de l'autre côté de la barrière linguistique Pepsi. Ils criaient Mae West (nom d'un g‚teau à la vanille recouvert de chocolat) au passage des jeunes filles francophones et, s'ils voulaient être vraiment méchants, braillaient pea-soup, soupe aux pois, un mets québécois populaire et traditionnel.

Cinq-Mars comprit donc que l'exclamation de Lapierre n'avait rien de flatteur.

´ J'en apprends de belles, Emile. Tu marches sur mes plates-bandes.

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- Tes plates-bandes ? Tu veux parler de tes petites copines ? ª II regarda le lieutenant replier son mouchoir. Le corps de Lapierre n'était pas fait pour le siège arrière d'une voiture. Il était trop osseux et dégingandé, il avait le cou trop long. Son rhume, qui se voyait à ses yeux larmoyants et à

ses narines rouges, le rendait agressif. Il était évident, à la manière dont il plissait les yeux en direction de Cinq-Mars, qu'il avait les sinus bouchés.

´ Mes copines ne voudraient pas de toi, Emile. Tu leur fais penser à un prêtre. ª

Cinq-Mars fut intrigué. ´ Je n'ai jamais rencontré tes petites copines, André.

- N'en sois pas si s˚r. Je sais de manière certaine que tu en as déjà

arrêté trois. ª Lapierre avait les joues émaciées, ce qui lui donnait l'air anémique, mais malgré sa haute taille et sa démarche dégingandée, il n'était pas maigre, il ne l'était plus. Lorsque Cinq-Mars l'avait connu à

ses débuts dans la police, il ressemblait à un crayon en uniforme et sa tête blonde à une gomme à effacer. Il avait la peau si tirée sur le visage qu'on e˚t dit que l'ossature en perçait presque l'épiderme. Avec son front tendu, ses joues creuses, les veines bleues visibles sur ses tempes, les cavités béantes qui lui tenaient lieu d'orbites oculaires, Lapierre avait toujours paru souffrir de privation, ou de malnutrition, d'une manière difficile à définir. Il avait le regard flou d'un ivrogne ou d'un drogué.

Se forçant à sourire, Cinq-Mars attendit qu'il expose ses griefs.

´ Pepsi, tu interviens dans une affaire qui est de mon ressort. ª

Cinq-Mars, qui était au volant, se retourna pour examiner plus attentivement son collègue. ´ De quoi parles-tu ?

- Tu es allé voir les Artinian chez eux, Emile. Tu as interrogé leur fils cadet.

- André, une minute. C'est Bill et moi qui avons découvert le corps. Nous sommes allés leur présenter nos condoléances, c'est tout.

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- Tu es une belle ‚me, Emile. Comme prochaine promotion on devrait te béatifier. On t'appellera saint Emile, le patron des Indics. Tu nous recommanderas de dire dix Ave Maria et tu subtiliseras pendant ce temps six affaires aux inspecteurs. ª Les mucosités lui rendaient les lèvres p

‚teuses.

ÍI y a quelques petites choses que le gosse n'a pas comprises, expliqua Cinq-Mars.

- Comme quoi ? ª Lapierre remplissait la voiture de fumée.

´ Des flics se sont pointés chez lui pour demander si son frère se droguait. C'est toi, André ? Je lui ai dit que son frère était un brave gosse qui travaillait pour nous. Il n'y a pas de mal à ça. Je voulais seulement aider la famille.

- Première nouvelle, Emile. J'aurais aimé l'apprendre au début de l'enquête. Et toi, Alain ? Si tu étais responsable d'une enquête sur un homicide, apprécierais-tu d'apprendre par un collègue que la victime était un indicateur de la police ? ª

Deguire se contenta de se mordiller la lèvre inférieure. Il avait le regard lointain d'un homme en train de rêvasser, qui aurait préféré être en vacances ou faire du sport plutôt que travailler. Avec son masque lourd et la ride profonde qui lui barrait le front, Alain Deguire avait la dégaine d'un homme capable de réduire une porte en miettes en fonçant dessus tête baissée. Cinq-Mars croisa son regard dans le rétroviseur. Le jeune homme ne paraissait pas disposé à prendre parti entre deux de ses supérieurs hiérarchiques.

´ Personne ne se mêle de l'une de mes enquêtes, Emile, poursuivit Lapierre.

Tu es peut-être un as, un mec à qui tout réussit, mais tu interviens dans mon enquête, tu fais de la rétention d'information. ª Avec ses petites oreilles, son long cou, son cr‚ne dégarni et sa taille longiligne, il ressemblait étonnamment à une girafe, si bien qu'on aurait dit qu'on était en train de l'expédier en voiture vers un zoo. S'il s'était penché un peu plus, il aurait eu les genoux dans les

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dents. ´ Je veux te voir cet après-midi. Tu auras le loisir de me dire tout ce que tu sais sur cette affaire. Après ça, je ne veux plus t'avoir dans mes jambes. Toi... l'Anglais... c'est aussi à toi que je parle. ª

Ni Cinq-Mars ni Mathers ne répondirent.

Áh oui - Lapierre parut réfléchir tout en fumant et en expirant par petites bouffées -, nous aurons une belle petite conversation. On enverra peut-être chercher des jarrets de porc. Deux ou trois bières. Tu as un cendrier ici, derrière, Emile ? Cette voiture est tellement propre qu'on dirait un véhicule de démonstration. Elle sent bon aussi. Il n'y a donc jamais personne qui saigne dans ta voiture ? Personne ne vomit ici, je parie. Moi, dans la mienne, j'ai tout le temps des types qui saignent et qui vomissent, n'est-ce pas Alain ?

- C'est vrai ª, reconnut l'inspecteur Deguire. La réponse lui vint machinalement. Cinq-Mars eut l'impression qu'il aurait répondu de la même manière s'il avait été appelé à témoigner que la terre est plate.

Ćinq-Mars, lui, ne se salit pas les mains, railla Lapierre. Aujourd'hui, par exemple. C'est son enquête. qui fait le sale boulot ? Moi, toi, et la moitié du service. Je te préviens, Emile, si quelqu'un saigne, on le ramènera dans ta voiture. Je n'attendrai pas l'ambulance. On prendra ta voiture.

- Jette ton mégot dehors. ª

Lapierre obtempéra sans mot dire. Óui, saint Emile, nous allons bavarder un peu. Apportez un chapelet, Votre Sainteté, ça aidera à passer le temps.

ª

Des agents en tenue armés de fusils étaient accroupis derrière des voitures et tapis derrière des congères.

Cinq-Mars changea de sujet. ´ Tu es déjà venu dans cette rue, André ? ª

Lapierre regarda de chaque côté des épaules de Mathers pour mieux voir. ´

Dans le temps. Pas récemment. Pourquoi ?

- Dis-lui, Bill. ª

Heureux du privilège qui lui était dévolu, Mathers se tourna à demi sur son siège. C'était le plus ron-douillet des quatre hommes assis dans la voiture,

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mais c'était aussi probablement le plus agile, capable d'être à l'aise alors que son corps se contorsionnait. ´ La victime travaillait au garage Sampson.

- qui?

- Hagop Artinian. ª

Des agents prenaient position plus bas dans la rue. Des fourgons venant de derrière restèrent invisibles.

Ón peut dire que tu te consacres à ton enquête, André. ª

´ J'avais la grippe, rétorqua Lapierre d'un ton méprisant. J'étais en arrêt maladie. Sans parler de mes collègues qui ont fait de la rétention d'information.

- C'est toi qui aurais d˚ faire cette descente, répondit Cinq-Mars pour le titiller. Si tu étais venu ici, si tu avais parlé à son employeur, à ses compagnons de travail, c'est toi qui aurais mené l'enquête.

- Et toi, qu'est-ce que tu es venu faire ici, Emile ? Présenter tes condoléances sans doute.

- C'est ça. ª

Des fourgons apparurent dans le rétroviseur de Cinq-Mars. La voix du lieutenant Tremblay grésilla dans l'émetteur-récepteur. ´ Première ligne -

prêt à approcher. Allez ! Brigade, à mon signal. ª

Ils regardèrent les quatre fourgons déboucher à toute vitesse devant le garage chaulé dont la blancheur brillait dans le soleil. Des agents en tenue en sautèrent, fusils levés, et reformèrent rapidement les rangs.

Állez-y ! ª ordonna Tremblay dans la radio.

Á l'est d'Aldgate ª, commenta Cinq-Mars avec un soupir en dégainant son pistolet. Il descendit de voiture et, tenant son arme d'une main tout en laissant l'autre dans sa poche, il marcha d'un pas naturel vers le garage.

Állez-vous un jour me dire ce que signifie cette expression ? ª lui demanda Mathers en le rattrapant. Il s'efforçait d'être calme et d'avoir l'air courageux mais sa voix trahissait la tension.

´ Tu es inspecteur. Trouve-le par toi-même. ª

Les policiers en civil descendirent de leurs voitures 126

de patrouille et marchèrent à pas rapides dans la neige. Des agents en tenue gardèrent les portes du garage tandis que d'autres se ruaient à

l'intérieur. Cinq-Mars sentit les poils de son nez se raidir dans le froid.

Il avait à peine franchi les quelques pas qui l'en séparaient que le garage était déjà investi. Les secrétaires étaient assises à l'intérieur, les yeux écar-quillés et en larmes, les mains sur la tête. Des mécaniciens menottes étaient couchés sur les capots des voitures. Le propriétaire, un homme corpulent, sans cou, avait les mains menottées dans le dos.

Mathers lui demanda son nom.

´ qu'est-ce que ça peut vous faire ? qu'est-ce qui vous prend d'entrer comme ça, bande de salopards ? ª Ses sourcils broussailleux s'inclinaient de chaque côté de son visage.

Ńom de famille d'abord, dit Mathers, le stylo immobile.

- Kaplonski, ça vous va ? Walter.

- Nous avons un mandat de perquisition, monsieur Kaplonski.

- Allez-y. Vous voulez inspecter les lieux, faites. Vous n'avez pas besoin d'armes pour ça. Je vais vous poursuivre, vous m'entendez ?

- Ces voitures ont été volées, monsieur Kaplonski. Nous sommes en train de vérifier leurs numéros de série, alors pourquoi ne la fermez-vous pas ?

- Ce garage est un garage en règle ! Regardez, cette voiture - panne de transmission !

- Et la Bimmer ? 740-iL. Flambant neuve. qu'est-ce qu'elle a qui ne va pas, monsieur ?

- La vitre. Nous retirons la vitre pour...

- Pendant que vous y étiez, vous en avez profité pour retirer le numéro de série du pare-brise. Accidentellement, sans doute. ª Kaplonski l‚cha une nouvelle bordée d'injures et Mathers le prévint : ´ Monsieur, nous allons passer pas mal de temps au quartier général, vous et moi. Je vous conseille donc de ne plus faire allusion à ma mère. ª

Tremblay entra pour voir o˘ ils en étaient. Comme 127

les deux autres gradés, Cinq-Mars et Lapierre, il était de haute taille.

Ils avaient progressé ensemble dans le service tous les trois et les mauvaises langues laissaient entendre que c'était leur taille qui les avait fait remarquer. Durant leurs premières années dans la police, certains plaisantaient en disant que, si jamais ils échouaient comme policiers, ils pourraient toujours jouer au basket-bail. Tremblay donnait l'impression d'être aussi à l'aise dans un comité de direction que sur un court de squash. On le considérait comme une terreur dans l'un et l'autre domaine.

Il appréciait l'effort. ´ Dans les règles. Vite fait et bien fait. ª II avait quelque chose de professoral. Ćoffrez le personnel des ateliers, ordonna-t-il à Cinq-Mars qui restait là à ne rien faire, le nez en l'air comme s'il détectait une odeur révélatrice. Donne-nous le temps de passer les lieux au peigne fin, ajouta-t-il à voix basse. Si les employés crachent le morceau, rel‚che-les. Inquiète-les d'abord. Vois ce que vous pouvez tirer d'eux.

- D'accord. ª

Cinq-Mars et Mathers remarquèrent que le jeune homme qu'ils avaient interrogé quelques jours auparavant avait suivi leur conseil et avait cherché du travail ailleurs. Il n'était pas parmi ceux que l'on était en train d'embarquer dans un ou deux paniers à salade.

Une femme policier s'approcha de Tremblay. ´ Monsieur ? ª Elle avait une main sur la hanche et tenait de l'autre une écritoire portable, son képi serré sous le bras.

Ó˘ en est-on ? ª II adorait la paperasserie. Les truands n'étaient pas son rayon mais lui mettait-on sous les yeux des rapports, des formulaires ou des sorties informatiques qu'il trouvait aussitôt sa raison d'être. Ńous avons vérifié les numéros de série et des plaques d'immatriculation, monsieur. ª Un sourire éclaira son visage. Elle semblait tout excitée par ce qu'elle avait à annoncer. ´ Tout est en ordre. Nous n'avons rien sur aucun de ces véhicules, monsieur.

- Aucun ?

- Un, monsieur, cette Mercedes, deux ou trois 128

contraventions non payées, mais c'est tout. J'ai même vérifié pour les voitures qui sont au fond. ª

Tremblay lança un regard à Cinq-Mars puis examina le garage. ´ J'attends tes explications, Emile.

- Bizarre.

- Ne me dis pas que cet endroit est en règle.

- Rémi, regarde les voitures. Les plaques d'immatriculation ainsi que les numéros de série ont été retirés. Aucune de ces voitures co˚teuses n'est en réparation. Je parierais leur prix qu'elles ont été volées. ª

Même si les faits sautaient aux yeux, le mystère concernant les numéros de série des voitures demeurait difficile à percer.

Mathers cria depuis le fond de l'atelier. Émile ! Monsieur ! ª

Cinq-Mars alla le rejoindre à grandes enjambées.

´ Jetez un coup d'oil là-dessus. ª Une voiture préparée pour des travaux de carrosserie avait été dégradée, le capot peint au pistolet. On pouvait lire sous le pare-brise, écrit en petits caractères, un graffiti : ´ Bienvenue.

ª En dessous, tracée d'une large écriture grasse rouge sang sur le capot bleu de la Honda Civic, luisait l'inscription ´ 5M ª.

Cinq-Mars demeura silencieux et sidéré.

Arrivant par-derrière, Lapierre proposa une explication. Á quoi penses-tu

- que c'est cinq mars ? C'est quand même pas chinois, Emile.

- Je n'y comprends rien.

- Emile, mon pote, allons, c'est ce qu'ils disent tous. A qui crois-tu parler ? ª

Tremblay s'approcha à son tour. ´ quoi de neuf ?

- Il n'y a qu'Emile qui en connaisse le fin mot. Demande-lui. ª

Cinq-Mars adressa à son supérieur un haussement d'épaules las et ennuyé

puis regarda Lapierre s'éloigner d'un pas pesant. ÍI se peut qu'on ait marché sur les brisées d'André.

- L'affaire du Père NoÎl ? Parfait ! Je veux qu'on tire quelque chose de tout ça. Emile, jure-moi que

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nous n'avons pas fait une descente dans un garage en règle.

- Je vais retrouver les propriétaires. qui a amené cette voiture de luxe dans ce dépotoir ?

- On tient un chargement de voitures. Il nous faut un délit au plus vite.

- Aide-moi, rétorqua Cinq-Mars.

- Dis toujours. ª Des flics étaient en train de vider le contenu de bidons remplis de déchets. Des morceaux de ferraille ainsi que de vieilles pièces de rechange tombèrent sur le ciment avec un bruit métallique.

Ándré veut garder la haute main sur cette affaire, il me cherche noise parce que j'empiète sur son territoire. Il se fait des idées. Je n'ai rien pour lui. Laisse-moi le mettre sur la touche d'ici à ce que j'aie progressé

ici. Au poste, j'aurai besoin de personnel et de téléphones supplémentaires.

- Continue, Emile. Pour l'instant, on a l'air de beaux idiots. ª Chaque fois qu'il était mécontent ou désemparé, Tremblay avait l'habitude de croiser les bras. Il les gardait ainsi depuis un bon moment.

´ Mathers ! cria Cinq-Mars. On y va !ª Dans le bureau, les agents en tenue étaient en train de charger les dossiers dans des cartons. Cinq-Mars s'arrêta pour demander une copie des numéros de série des voitures confisquées. Il dut attendre que la photocopieuse se réchauffe. ´ Prends l'appareil, dit-il à voix basse à Mathers.

- Le micro ?

- De l'émetteur-récepteur. ª

Le bureau était bondé. Choisissant un moment o˘ tout le monde semblait occupé, Mathers s'agenouilla, tendit la main sous le bureau qu'il fallait et en retira l'émetteur.

Ó˘ est cette liste ? cria Cinq-Mars.

- Elle arrive, monsieur ª, promit un agent en tenue.

En aparté, Cinq-Mars demanda vivement à Mathers : Ó˘ l'as-tu mis ?

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- Dans ma poche.

- Pourquoi ? Donne-le à quelqu'un. Il me faut un rapport le plus vite possible. ª Cinq-Mars attendit qu'il quitte la pièce. ´ Je veux qu'on me photocopie autre chose ª, ordonna-t-il.

Allant tout droit vers un classeur déjà fouillé lors de sa première visite, il y prit une chemise dont il retira une feuille qu'il rapporta à la photocopieuse. Un agent en tenue la glissa dans l'appareil pour lui et il s'empara de la copie à sa sortie. Il la remit dans le dossier à la vue de tous et replaça la chemise dans le classeur bien bourré, à un endroit o˘ on ne pourrait pas facilement la repérer ou l'identifier. On était en train de charger tous les dossiers pour les expédier au quartier général.

´ Monsieur ? ª demanda timidement l'agent. Il voyait que l'inspecteur était sur les nerfs et ne voulait pas l'indisposer davantage. ´ L'original ? ª II tenait le document devant lui pour que Cinq-Mars le récupère, comme s'il avait affaire à un professeur distrait.

´ Je le prends ª, déclara Cinq-Mars avec irritation. Traversant la pièce de nouveau, il lui enleva l'original d'un geste sec et se dirigea vers la porte.

Dehors, Mathers courut pour rattraper son coéquipier dont la fureur se voyait à la démarche. Rageur, Cinq-Mars monta dans la voiture et mit brutalement le moteur en marche tandis que Mathers se glissait péniblement à ses côtés. ´ Merde !

- Du calme, Emile. ª

Cinq-Mars abattit son poing sur le volant. ´ qui, Bill ? Dis-moi !

- Ne vous mettez pas dans cet état.

- quelqu'un me provoque. Il y a un salopard qui se fout de ma gueule.

qui ? Saloperie ! C'est quand tu t'es penché pour récupérer le micro que ça m'a frappé. Je sais pourquoi il était dans le secrétariat et non dans le bureau de la direction.

- Pour écouter leur personnel ?

- Tu l'as vu, leur personnel. Ils savent que dalle. Ce n'est pas Hagop Artinian qui a planqué le micro,

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Bill. Il traînait dans le bureau jour et nuit, il aurait trouvé un meilleur emplacement. Le micro a été placé par quelqu'un qui était là comme client.

quelqu'un qui devait agir vite quand personne ne le voyait. quelqu'un qui, comme toi, a attendu qu'on ait le dos tourné. Il a pu laisser tomber son stylo ou s'être penché pour lacer sa chaussure puis poser le micro à toute vitesse.

Će qui signifie... dit Mathers d'une voix pensive.

- Artinian aurait fait un meilleur boulot. Il avait le temps et était dans la place. Elimine-le. Abandonne l'hypothèse que ce soit Kaplonski qui espionnait son personnel ; parce que celui-ci n'en valait pas la peine. Ce qui nous laisse deux possibilités. C'est la police ou un autre gang. La voiture qui était là avec mon nom dessus... ça me dit quelque chose.

- Un autre gang alors.

- Un gang qui veut m'atteindre. A moins que... ª Cinq-Mars engagea finalement la voiture au milieu de la rue.

Á moins que quoi ?

- A moins... ª Cinq-Mars marqua un temps de réflexion tout en jetant un coup d'oil sur son coéquipier pour voir comment il prendrait la nouvelle -

´ qu'il ait été planqué par l'un de nous. L'autre gang, ça pourrait être nous. En apprenant que j'allais revenir au garage, on aura peint le capot au pistolet. Vieille histoire, Bill. J'ai des ennemis dans le service. ª

Mathers sifflota.

Leurs pneus patinèrent sur la neige lorsqu'ils s'engagèrent dans la rue Notre-Dame et Cinq-Mars tint le volant d'une main ferme. La rue, sur deux voies étroites à cet endroit, était livrée à une forte circulation. Des magasins de soldes à la pelle, des restaurants de fast-food, des étalages de fruits et légumes et des bars misérables animaient un petit commerce très achalandé et bas de gamme. Cinq-Mars mit en marche son gyrophare pour se frayer un chemin au milieu des camions de livraison. Au-delà de la rue Atwater, la voie

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s'élargit et Mathers s'accrocha tandis que Cinq-Mars appuyait un peu plus sur l'accélérateur. Là, les boutiques avaient l'air délabrées, apparence trompeuse car elles vivaient d'une riche clientèle d'antiquités et d'objets d'art. La rue s'élargissait de nouveau trois cents mètres plus loin. Les voies supplémentaires dans les deux sens permirent à Cinq-Mars d'accélérer.

Lorsqu'ils approchèrent du Vieux Montréal, il joua du klaxon à l'intention des voitures aussi bien que des calèches. Mathers ne respira calmement que lorsqu'ils virèrent pour s'engager dans l'entrée du parking souterrain du quartier général.

Le b‚timent de pierre et de brique qui servait de quartier général aurait facilement pu passer pour celui d'une institution consacrée aux bonnes ouvres, comme une école ou un hôpital. Des flics bavardaient, rassemblés dans l'escalier monumental en pierre, mais sans cela rien ne trahissait l'édifice comme étant celui d'un poste de police.

Ét maintenant ? ª demanda Mathers. Leur voiture faisait la queue pour être admise dans le parking.

´ Je vais contacter les propriétaires de ces voitures. Toi, tu vas me trouver... comment s'appelle déjà le jeune qui travaillait là ?

- Tss, vous êtes nul pour les noms. C'est Jim Coates.

- Trouve-le. Assure-toi qu'il est en vie et en bonne santé. S'il ne l'est pas, tu as intérêt à ne pas revenir ici. Tire-toi une balle dans la tête, Bill. «a sera mieux que ce que je te ferai. Trouve-le et parle-lui.

- Je vous retrouve ici ?

- Peut-être. ª Cinq-Mars se gara entre deux voitures de patrouille près de l'ascenseur.

Bill Mathers descendit de la voiture puis y remonta, à la place du conducteur cette fois. Il regarda Cinq-Mars s'éloigner d'un air furieux et appeler l'ascenseur. Celui-ci rageait, il en faisait une affaire personnelle. Ce qui, comprit alors Mathers, était exactement la réaction que ses ennemis attendaient de lui.

Mathers chercha l'adresse de Jim Coates dans son 133

calepin. Désireux de faire ses preuves, il était heureux qu'on lui ait confié une t‚che à exécuter seul.

D'habitude, les résolutions de Julia Murdick faisaient long feu et celles de cette année-là n'échappèrent pas à la règle. Elle s'était promis de repousser carrément Selwyn Noms - d'opposer un refus à tout ce qu'il lui demanderait - et elle s'était engagée à honorer le rendez-vous chez le médecin qu'elle remettait indéfiniment. Elle avait fait un troisième serment solennel, celui de respecter les deux premiers. Ils étaient tous trois soudainement fort compromis.

´ Je te le répète encore une fois, Selwyn, parce que je ne pense pas que ce soit bien entré dans ta caboche de Neanderthal. Je te rends ce tout petit service et c'est tout. Plus rien. Nada. Jamais plus. Tout fini.

- Tu t'énerves quand tu t'excites, Chafouine.

- Ne me taquine pas si tu sais ce qui est bon pour toi. Je peux encore me retirer. Christ ! Comment ai-je pu me laisser embrigader par toi ? On dirait une sorte de bizutage de dingue. ª

Entraîner Julia dans cette opération alléchante n'avait pas été difficile, opinion que Noms jugea toutefois préférable de garder pour lui. Elle avait raison. Elle pouvait changer d'avis en un clin d'oil, et il n'y tenait pas.

Il quitta la rue Sherbrooke, la grande artère qui traversait le centre-ville de Montréal d'est en ouest, pour s'engager dans l'avenue de l'Université qui longeait le campus surpeuplé de l'université McGill.

Repérant un monospace qui sortait de l'ombre de la faculté d'ingénierie, il ralentit pour prendre la place. Près de lui, Julia avait de plus en plus peur.

Ć'est simple comme bonjour, Julia. Il n'y a rien de menaçant, d'effrayant ou de dangereux dans l'opération d'aujourd'hui.

- Plus tu me le répètes, moins je te crois, Selwyn.

- Je n'en parlerai plus. J'attends ton retour en moins de deux.

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- Tu as intérêt à être là, Grand Chef. Je ne veux pas rater mon rendez-vous chez le médecin. J'ai d˚ attendre six semaines.

- Je t'y conduirai. ª

Julia, une main sur la poignée de la portière, se tourna vers lui. ´ Tu es un drôle de numéro. Je ne sais pas mais tu es complètement bizarre. ª

Après une nuit de blizzard, la journée était ensoleillée et glaciale. Julia referma son col autour du cou et avança péniblement dans le vent. C'était vraiment de la folie. Elle repéra l'adresse que Norris lui avait donnée et pénétra directement dans l'immeuble d'un pas lourd pour échapper au froid.

Dans le petit vestibule, elle frappa ses bottes l'une contre l'autre pour en retirer la neige et secoua les revers de son Jean pour les sécher. Elle ôta ses mitaines et son chapeau, déboutonna son manteau et souffla de l'air chaud sur le bout de ses doigts avant de les frotter énergique-ment. Elle était à l'intérieur. Il ne lui restait plus qu'à monter l'escalier et à

frapper à la bonne porte.

Elle hésita. Elle avait le trac et les genoux flageolants. Elle s'en voulait de se trouver dans cette situation pénible. Plus elle essayait d'en faire porter la responsabilité sur Selwyn Norris, plus c'était à elle-même qu'elle en voulait. Elle était adulte, parfaitement capable de prendre ses propres décisions. Elle avait consenti à s'embarquer dans cette histoire et, puisque c'était fait, il ne lui restait plus qu'à continuer. Elle se rendait compte qu'elle ne pouvait pas en vouloir à Selwyn sans s'en prendre encore plus violemment à elle-même. Si seulement toute une part de son être, la plus grande, n'avait pas ressenti une telle excitation. Si seulement une part d'elle n'était pas aussi curieuse de ce qu'elle allait faire.

Elle s'engagea dans l'escalier du meublé.

La maison était sombre, mal éclairée, humide. Les bruits familiers de la vie estudiantine étaient audibles à travers les portes. Du rock'n roll, des rires, une savonnette dans la baignoire. Elle avait lu que le Père NoÎl était mort d'un crochet de boucher dans le cour 135

et elle se demanda si c'était arrivé dans cette maison même ou dans une autre identique, tout près.

Elle grimpa une troisième volée de marches, le cour battant. Elle ressentait une excitation qui ressemblait à l'émoi sexuel. Faute de celui-ci elle avait celle-là.

Elle frappa à la porte 26. A l'intérieur, une chaise racla le plancher, suivie d'un bruit de pas étouffés. Des pantoufles, sans doute. On défit le loquet. Elle s'attendit presque à voir un pistolet braqué sur elle lorsque le visage p‚le de sa cible sortit de l'ombre et lui apparut. Vêtu d'une robe de chambre vaguement ramenée autour d'un débardeur noir, le jeune homme qui se trouvait devant elle avait une tignasse de cheveux brun foncé

et filandreux. Son nez tout rouge dégoulinait et il avait le regard vitreux.

´ Hé, fit Julia.

- Oui ? répondit le jeune homme qui toussa en se couvrant la bouche d'un poing.

- Etes-vous Okinder Boyle ?

- Lui-même en personne. qui êtes-vous ? ª II détourna la tête pour tousser.

´ Vous avez parlé à mon père, Cari Bantry. Dans la situation actuelle, je crois que vous le connaissez comme étant le Banquier. ª Elle retint son souffle, expira et lui dit : ´ Je m'appelle Heather Bantry. ª La m‚choire s'affaissa légèrement et une lueur d'intérêt traversa l'oil chassieux. La porte s'ouvrit un tantinet plus grande, ce que Julia interpréta comme une invitation à entrer. Elle s'avança dans la pièce ouverte aux courants d'air et plongée dans l'ombre, s˚re d'elle-même, maîtresse d'elle-même, tour ambulante porteuse de secrets, avec une trouille de tous les diables. Il mangeait un peu ses mots, ce Boyle, et la grippe n'arrangeait rien. Il avait d˚ s'y prendre à deux fois avant qu'elle ne comprenne qu'il lui offrait une chaise. Elle s'assit.

Le jeune journaliste lui adressa un regard inquisiteur puis un autre qui évaluait son attitude et son langage corporel, et non simplement sa fraîche beauté. Elle le vit remonter le courant, lutter contre 136

les remous et se dresser - viens petit poisson, viens - vers l'hameçon.

´ Vous voulez me redire votre nom... ª II se gratta la tête sous sa chevelure décoiffée et essaya de réfléchir.

´ Heather. Bantry. Je me suis inscrite à McGill pour le nouveau semestre.

J'espère pouvoir aider papa.

- Voilà une bonne nouvelle. Il a besoin qu'on s'occupe de lui. ª Boyle fit un geste qu'elle trouva charmant, comme une sarabande nerveuse des mains.

Ś'il veut vivre dans un tunnel, qu'y puis-je ? Je n'ai pas de ressources.

Je ne suis qu'une pauvre étudiante rejetée par sa mère. ª

Boyle hocha la tête avec sympathie.

´ Papa m'a dit que vous alliez écrire à son sujet. Mais à moins que je l'aie raté, je n'ai pas vu un tel article.

- J'ai été malade, expliqua-t-il. Une mauvaise grippe. Je n'ai pas pu travailler. Je m'y remets seulement maintenant. Je vais devoir me documenter sur votre père avant d'écrire l'article.

- Vous documenter ?

- Parler aux gens de la banque, ce genre de...

- Ces sales types ! Il a fallu les traîner devant les tribunaux pour leur faire cracher l'argent.

- Heather, c'est ce que je ne comprends pas. Si la justice a ordonné à la banque de payer à votre père sa pension d'invalidité, pourquoi sa situation ne s'est-elle pas améliorée ? ª

Et hop ! Elle le tenait. Će que donne la justice, la justice le reprend.

Le jugement stipulait que la compagnie d'assurances de la banque verserait une allocation à mon père. Ce qu'elle a fait. Mais on lui a retiré la Sécurité sociale parce qu'il avait désormais cet autre revenu.

- Vous ne trouvez pas ça juste ?

- C'aurait pu l'être, sauf qu'à cette époque ma mère a obtenu son jugement de divorce, lequel stipule clairement que le prorata de la pension alimentaire que paie mon père doit augmenter à mesure 137

que ses revenus augmentent. On a ajouté sa pension d'invalidité aux versements de la Sécurité sociale, même si celle-ci devait s'interrompre peu après, et ma mère a fait saisir la pension d'invalidité. Il reçoit donc en réalité moins d'argent de la pension d'invalidité qu'il en touchait de la Sécu. Allez y comprendre quelque chose.

- qu'est-ce qu'en pense votre mère ?

- Elle empoche le fric et regarde ailleurs.

- C'est dingue, lui dit-il, s'apitoyant sur son sort.

- Cet article sur mon père, vous allez le publier ?

- Vous plaisantez ? C'est une histoire incroyable ! Si je comprends bien, vous n'y voyez pas d'objection.

- D'objection ? Je suis prête à tout pour que l'on sache ce qui s'est passé. Certains de ses amis d'autrefois entendront peut-être parler de lui, ça peut lui être utile.

- Le public pourrait être ému par cette histoire, Heather. Voici un homme au pinacle de la réussite, vice-président de l'une des plus grandes banques du continent et un jour...

- Il ne peut pas descendre du métro.

- ... il ne peut pas descendre de son wagon de métro. Il voyage en métro pour se rendre au bureau le matin, c'est le genre d'homme qui aime ce moyen de transport, mais à son arrêt...

- Il reste à bord.

- ... il reste à bord. Il passe ensuite toute la journée à aller et venir dans le métro. A la fin de la journée, il en descend finalement et rentre chez lui.

- Ce fut la première mais non la dernière fois.

- quatre jours d'affilée. Finalement la banque téléphone chez lui pour savoir pourquoi il n'est pas venu travailler et sa femme découvre qu'il n'est pas allé au bureau de la semaine.

- Il a craqué devant maman, improvisa Julia. Il a dit qu'il n'avait pas pu descendre du métro. Maman a cru devenir folle.

- Il a fait une thérapie ª, continua Boyle qui répé-138

1

tait l'histoire pour se l'entendre corroborer. Dans l'état actuel de sa documentation, c'était déjà ça.

Éxact. Parlez-m'en. La thérapie. La réalisation de soi. L'expérience affective. Il en est sorti malade, désemparé, et il est allé dare-dare remettre sa démission à son patron. Comme ça. Pas d'indemnité de départ, pas de pension d'invalidité, pas d'assurance chômage. Il lui a jeté sa démission au visage. Ce serait héroÔque si ce n'était pas si bêtement pathétique.

- L'année suivante, sa femme le quitte ª, reprit Boyle, qui relançait Julia pour qu'elle complète le tableau.

Julia, dans son personnage de Heather Bantry, n'était que trop disposée à

lui rendre ce service.

Úne autre année passe et il se retrouve à l'assistance sociale, malade, désorienté, à la rue, marginal. Vient ensuite le jugement du tribunal, qui allait s'avérer catastrophique, le déclarant mentalement irresponsable lors de sa démission, si bien que les choses paraissent s'arranger. Mais il devient plus pauvre que jamais. En trois ans, un vice-président de la First Canadian Bank passe du confort bourgeois à un NoÎl passé dans un tunnel.

- quelle histoire ! ª Boyle était ravi. Il pouvait pour le compte mettre détachement et objectivité professionnels entre parenthèses. Ón dit : ça pourrait m'arriver. «a pourrait arriver à n'importe qui ! ª II s'interrompit pour tousser et se moucher. Ón a ici une justification de la nécessité d'une sécurité sociale universelle que les nantis peuvent comprendre. quelle que soit la sécurité dans laquelle on vit, il suffit d'une crise psychologique et, avec de la malchance, on se retrouve dans la dèche. ª

Elle imagina son instructeur à la porte, dehors, impatient de la voir revenir. Elle avait obtenu le renseignement dont elle avait besoin - à

savoir qu'il avait toujours l'intention d'écrire son article - et le temps était venu de prendre congé dans les formes. ´ Je suis vraiment contente.

Il en sortira quelque chose de bien, j'en suis s˚re. ª

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Il se força péniblement à se lever lui aussi. Écoutez, au cas o˘ il y aurait du nouveau, puis-je avoir votre numéro de téléphone ? Des gens pourraient téléphoner au journal pour apporter leur aide, des trucs comme ça. ª

Julia secoua aussitôt la tête. ´ Je viens tout juste de m'installer, je n'ai pas encore le téléphone. Je n'ai pas d'adresse permanente non plus. Il faudra que je revienne vous voir.

- Tenez. ª II prit une carte professionnelle sur son bureau et la lui tendit. Ćomment m'avez-vous trouvé ? ª

Elle fut prise de court. Le fait de ne pas avoir de réponse toute prête l'obligea à penser vite. ´ Vous êtes célèbre, répondit-elle rapidement. Je me suis informée. Vous n'êtes pas si difficile que ça à trouver. ª Elle entendit la voix de Selwyn, Bien, Juha. Bien, bien !

´ Merci d'être passée, Heather. Faites-moi signe, d'accord ?

- Oui. A bientôt. ª

Julia Murdick dévala l'escalier et sortit vivement dans la rue balayée par un vent de l'Arctique. Elle courut sur la mince couche de neige qui recouvrait le trottoir labouré par les pas et lorsqu'elle arriva au coin de la rue, elle avait déjà mal aux poumons d'avoir respiré trop rapidement l'air glacé. Elle reprit le contrôle d'elle-même. Elle se força à marcher moins vite. Elle ne voulait pas que Noms s'aperçoive de son excitation.

«'allait être la pire épreuve de la journée - dissimuler son euphorie.

L'inspecteur Bill Mathers se rendit à Verdun pour trouver Jim Coates mais il frappa en vain à sa porte. Verdun était un vieux quartier délabré, initialement habité par les Irlandais qui, venus construire les ponts dans le fleuve, étaient restés pour travailler sur les dépôts ferroviaires du port. Cette époque était révolue à présent et le quartier était désormais majo-140

1

ritairement francophone. De raides escaliers menaient à des logements ouverts aux courants d'air. Mathers se tint en équilibre instable sur la marche supérieure pour essayer de voir quelque chose par la fenêtre. Il baissa les yeux sur la rue pleine de monde. Un chien aboya à sa vue comme s'il dégageait une odeur étrangère. La rue paraissait inflammable comme de l'étoupe. Verdun était réputé pour ses incendies. L'hiver, les gens, voulant à tout prix se prémunir contre le froid, commettaient des imprudences et mettaient le feu à leur logement. L'été, les hangars donnant sur les ruelles à l'arrière des maisons offraient un combustible tout désigné aux enfants désouvrés, aux incendiaires et aux escrocs à

l'assurance. Mathers frissonna et descendit à l'appartement du dessous, habité par la propriétaire de la maison qui lui apprit que le jeune homme avait déménagé sans laisser d'adresse.

´ J'ai demandé à ce vaurien o˘ il pensait aller. Le chenapan, il ne le savait pas. ª La femme, une octogénaire minuscule et fragile, enveloppée dans une blouse d'intérieur jaune pisseux, se soutenait d'une canne et parlait d'une voix de despote grincheux. ÍI a payé pour janvier et un mois supplémentaire pour rompre son bail puis il a fait ses valises et il est parti.

- Vous avez loué l'appartement depuis ? Puis-je le voir ?

- Il n'y a rien à voir à part la poussière. Prenez l'aspirateur si vous montez là-haut. ª Mathers attendit tandis qu'elle faisait manouvrer sa silhouette cassée vers le fond de l'appartement pour aller chercher la clé.

L'appartement ne payait pas de mine. L'entrée était jonchée de pubs que l'on avait glissées par la fente de la porte, le lot habituel du lundi matin. Les moutons de poussière avaient proliféré. Le téléphone avait été

abandonné sur le plancher, la prise arrachée. Mathers le rebrancha mais il n'y eut pas de tonalité. La ligne avait été coupée. Un c‚ble coaxial solitaire sortait d'un mur telle une queue de rat. Mathers s'en alla, déposa

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la clé au passage et se dirigea vers le resto du coin o˘ il commanda un bol de soupe. Il s'assit dans un box qui avait été lacéré au couteau et jamais réparé puis passa un coup de fil pendant que la boîte de soupe Campbell chauffait. Après le déjeuner, il appela une deuxième fois au bureau. On lui dit que Jim Coates avait annulé son abonnement téléphonique et payé sa note d'électricité mais qu'il n'avait laissé sa nouvelle adresse ni à l'un ni à

l'autre des services concernés. Il n'avait pas non plus signalé son changement d'adresse à la Poste.

Úne dernière tentative, suggéra Mathers. Appelez la compagnie du c‚ble. ª

Cinq minutes plus tard, Mathers était en route vers le nouveau domicile de Jim Coates. Celui-ci pouvait se passer du courrier et du téléphone mais il avait été incapable de se priver de ses émissions préférées. Il avait emménagé, huit rues plus loin, dans un petit appartement o˘ les services étaient probablement compris dans le loyer. Mathers se demanda s'il avait fait exprès pour éviter qu'on le retrouve. Si c'était le cas, c'était une bonne idée. Mathers sonna et on le fit monter par l'intercom. Le jeune homme, qui l'attendait au deuxième étage, n'eut pas l'air content de le voir.

Ćomment ça va, Jim ?

- Comment m'avez-vous retrouvé ? Je viens de déménager.

- Je peux entrer ? ª

Coates réfléchit quelques instants à l'alternative qui s'offrait à lui, puis s'écarta. Álors comment m'avez-vous retrouvé ? demanda-t-il de nouveau.

- Tu essayais de te cacher ? ª

Le mécanicien traversa la pièce pour aller éteindre la télé.

´ Tu quittes ton travail. Tu changes de domicile. Tu as précipité les choses. Nous nous demandions pourquoi.

- C'est vous qui me l'avez conseillé.

- Je t'avais conseillé de chercher un autre travail, 142

de donner ton préavis à Kaplonski. Je ne t'avais pas dit de déménager.

- Aucune importance, grommela le jeune homme. J'ai touché des indemnités pour changer. Il n'y a pas de quoi en faire un plat.

- Pourquoi cette précipitation ? ª

Coates arpenta nerveusement son living en se frottant les mains comme si elles étaient froides. Ćomme vous me l'avez dit, ce sont des truands. Je voulais fiche le camp de là.

- Pourquoi si vite ?

- Vous m'avez effrayé, d'accord ? Dites donc, qu'est-ce que c'est que ça ?

Depuis quand est-ce un crime de quitter un travail ? On ne peut pas déménager ? ª

Mathers s'approcha de lui pour mettre un frein à sa déambulation. ´ Tu n'as pas signalé ton changement d'adresse à la Poste. Tu n'as pas le téléphone.

Il se passe quelque chose et je veux, je dois savoir quoi.

- Il ne se passe rien, d'accord ?

- Nous avons effectué une descente au garage de Kaplonski ce matin. On a embarqué tout le monde.

- Tout le monde ?

- Le personnel des ateliers.

- Maintenant vous venez pour moi.

- Nous avons remarqué ton absence. Nous voulions nous assurer que tout allait bien pour toi. Tu n'as pas d'ennuis, Jim ?

- «a va. ª II n'en avait pas l'air convaincu. Ś˚r ? ª

Cette fois, le mécanicien hésita.

´ qu'est-ce qui ne va pas ? ª

Mathers l'avait peu à peu entraîné vers un coin de la pièce o˘ le jeune homme ne put que battre des bras dans un geste soucieux. Ć'est probablement rien.

- Dis-le-moi quand même.

- J'étais en train de déjeuner l'autre jour, d'accord ? Près du garage Sampson. J'avais mes habitudes dans le boui-boui du coin. Un type entre. Je suis au comptoir. Il s'assoit à côté de moi. Il y a d'autres 143

places au comptoir mais, vous savez, il s'assied juste à côté de moi. Puis il me parle. Du temps. De hockey. De politique. Il lit le journal et me commente les informations. Puis il demande ce que je fais. Donc je le lui dis. Je suis sur le point de partir. Il veut alors savoir si j'aimerais me faire un peu d'argent.

- qu'est-ce que tu as dit ?

-- que je m'en vais. Enfin, je ne veux pas parler à ce type. Je ne sais pas si c'est un sale type ou quoi, mais je l'avais déjà vu, donc je m'en vais.

ª

Mathers fit un autre pas en avant et Coates se retrouva coincé sans espoir de trouver une issue. ´ Tu l'avais déjà vu, Jim ?

- Ouais. Au même endroit.

- Alors c'est peut-être un habitué, quelque chose comme ça.

- Peut-être. Mais la seule fois o˘ je l'ai vu là, il parlait avec Hagop.

Et, vous savez, Hagop est mort. ª

Mathers acquiesça d'un hochement de tête et prit une inspiration pour contrôler ses émotions. Álors tu as filé comme ça, ou quoi ?

- Je lui ai dit que je n'étais pas intéressé. Il a ri, il a dit que je n'avais pas compris. Il était penché tout contre moi, sous savez, il chuchotait. Il a dit qu'il avait une affaire à me proposer. Je lui ai demandé laquelle. Il parlait différemment tout à coup. Son accent avait changé. Comme si c'était sa vraie voix et que l'autre était fausse. Il a dit qu'il voulait que je parle à Kaplonski. que je lui dise deux ou trois choses. Il a dit qu'il voulait que je le mette sur écoute.

- Ce sont ses paroles exactes ?

- Sur écoute, oui. J'avais peur à cause de Hagop. Je lui ai donc dit que je ne pouvais pas. que je n'avais jamais parlé à Kaplonski. Il a dit qu'il me paierait cinq cents dollars pour une conversation avec Kaplonski.

J'étais dans tous mes états. Enfin, Hagop avait parlé avec ce type et il était mort. Voici un sale type qui me propose cinq billets de cent pour parler à mon patron et moi, je suis censé croire que ce n'est 144

pas dangereux ? Je ne sais pas de quoi il retourne et je ne veux pas le savoir non plus. ª

Mathers se gratta sous le col de sa chemise. Ásseyons-nous, Jim. Décris-moi le type. Donne-moi tous les détails qui te viennent à l'esprit. Essaie de te souvenir de chaque détail. Tu t'y es bien pris pour brouiller tes traces et je vais m'arranger pour que personne ne puisse te suivre comme je l'ai fait. D'abord, dis-moi tout ce que tu te rappelles. La taille. La couleur des cheveux. La coiffure. La couleur des yeux. Les vêtements. Les bijoux. Les accents qu'il utilisait. Les signes distinctifs. Tout. Parle, Jim. ª

L'inspecteur Mathers se cala dans le canapé défoncé. Ouvrant son calepin, il se mit à écrire d'un air concentré. Il nota les détails, tels quels, et tira tout ce qu'il put de son témoin, tel un artiste composant amoureusement un portrait. Il s'interrogea sur l'identité de celui qui était en train de prendre forme sous sa plume. Il est un détail qu'il souligna trois fois, la mention d'une cicatrice de la taille de deux ongles environ qui luisait sur la joue de l'individu telle de la peau greffée sous l'oil droit.

Suivant les instructions, Julia Murdick se déshabilla dans l'espace étroit et confiné de la salle d'examen. Son médecin avait monté le chauffage au maximum mais on gelait quand même dans la pièce. Elle revêtit la mince robe de chambre qu'on lui avait fournie et monta sur la table d'examen en ajustant ses pieds aux étriers, convaincue, contrairement aux graffitis qu'elle avait vus sur le campus, que Dieu n'était pas une femme. S'il en avait été une, Elle n'aurait jamais équipé les femmes d'un appareil sexuel aussi complexe. Et le spéculum ! Dieu devait être sexiste pour avoir permis l'invention d'un machin pareil. La contraception tirait s˚rement ses origines des salles de torture.

Le Dr Melody Weesner entra quelques minutes plus tard en arborant un sourire éclatant et déter-145

miné. ´ Jetons un petit coup d'oil ª, dit-elle d'une voix cristalline.

Au moins, elle chauffa d'abord le spéculum. Julia grogna lorsque l'instrument lui élargit le vagin. Elle eut tout à coup le front en sueur.

Les outrages, se répéta-t-elle intérieurement sur un ton monocorde.

´ Vous savez que vous avez une rétroversion de l'utérus.

- C'est héréditaire. ª Julia écarta d'un geste de la main les protestations du médecin. ´ D'accord, pas exactement, mais ma mère a la même chose. C'est grave ? Maman dit qu'elle s'en accommode, mais moi je ne peux pas.

- Voilà, c'est fini, annonça le médecin qui retira le spéculum et ôta ses gants en caoutchouc.

- quel est le verdict ?

- Julia, vous avez une ouverture anormalement haute et étroite, une anomalie que l'on désigne fréquemment en anglais sous le nom de

"steeplechase arch".

- qu'est-ce que ça signifie ? ª Elle était atterrée. ´ La douleur que vous avez ressentie durant les

rapports sexuels, l'inconfort... ª

Le médecin se tut.

Álors ce n'est pas un résidu de l'hymen ? ª Cette hypothèse avait été

évoquée lors d'une discussion préliminaire. Julia était en train d'extirper ses pieds et ses jambes des étriers et de descendre de la table.

ÍI n'y a pas de cicatrisation ou de problème de tissus.

- C'est ce truc à l'utérus, ce n'est pas ça ?

- Lorsque vous avez des rapports sexuels, à cause de la position de l'utérus, le col entre probablement en contact avec le pénis et ça peut être douloureux.

- Pour ça, oui ! Mais la déchirure, ce sentiment d'être moi-même - c'est dur à décrire - un pénis n'est pas beaucoup plus confortable que ce spéculum. ª Lorsque ses pieds touchèrent de nouveau le sol, elle eut l'impression d'y voir plus clair.

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´ La douleur que vous ressentez, Julia, l'inconfort, vont probablement persister.

- La douleur va persister ? Vous en parlez comme si la douleur allait gagner un prix. Allait mériter des bons points pour sa persévérance.

- Julia...

- Non ! qu'êtes-vous en train de me dire ? que les rapports sexuels vont toujours m'être douloureux ? Et que si jamais je surmonte la douleur et suis enceinte, il faudra m'extraire mon enfant à la scie, me scier le ventre comme si j'étais une mère franken-steinienne, c'est ça que vous êtes en train de me dire?

- Julia... ª Le médecin refusait de discuter dans ces termes.

Ć'est ça ? ª Julia Murdick était grande, large d'épaules et pouvait être directe quand elle en avait envie. Le Dr Weesner ne put se dérober à sa question formulée aussi cr˚ment.

´ Faire l'amour va sans doute vous faire mal. Les muscles du col de l'utérus se distendent durant la grossesse, le canal est susceptible de se dilater mais, dans votre cas, il est peu probable que cela se produise.

L'accouchement exigera une intervention chirurgicale, mais ce n'est pas rare.

- Merde ! s'écria-t-elle. Saloperie !

- Je suis navrée, Julia.

- Maudit ! cria-t-elle.

- Il y a d'autres possibilités.

- Comme ?

- On ne sait jamais. Vous pouvez tomber amoureuse d'un homme qui - comment formuler cela délicatement ? qui est plutôt petit de ce côté-là. «a pourrait résoudre le problème. ª

Le Dr Weesner se retira pour la laisser cuver sa colère toute seule.

Julia Murdick avait vingt et un ans et se sentait flouée. Une tristesse se fit jour en elle, annonciatrice de la dépression. Elle s'appuya sur la table d'examen,

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incapable d'endiguer la vague de détresse qui montait en elle.

que vais-je faire de ma vie maintenant ? que vais-je faire ?

Dehors, Selwyn Norris attendait pour la ramener chez elle.

Maudit !

Maudit, je vais le faire. Je vais le faire, Selwyn.

Emile Cinq-Mars fut la dernière personne à arriver à la réunion qui se tenait à l'étage supérieur du poste. Tremblay était là, ainsi que Lapierre, Mathers, Beaubien et Deguire. Ils étaient affalés dans les solides fauteuils du mess, les jambes étendues devant eux, comme si leur corps simulait la position du sommeil. Il était minuit passé. La journée avait été longue pour tout le monde.

Ó˘ en est-on ? ª demanda le lieutenant-détective Rémi Tremblay. Il se redressa et parut sur le point de se lever, comme si le grade et les responsabilités exigeaient que l'on prenne une certaine posture.

Lapierre expira bruyamment pour signaler qu'il voulait bien commencer.

´ Vas-y, lui dit Tremblay.

- Kaplonski n'a rien donné. C'est une brute qui sait des choses mais qui s'est retranchée derrière le mur du silence. Le plus intéressant est le choix de son avocat - Gitteridge. ª

Mathers fut le seul à qui ce nom ne disait rien. Il s'en enquit, les yeux baissés et les paumes ouvertes devant lui.

Ún ancien de la Mafia, lui expliqua Cinq-Mars.

- Plus seulement de la Mafia ª, commenta Alain Deguire en sourdine. Comme Bill Mathers, il n'avait jamais assisté à une réunion de gradés et tenait à

faire ses preuves. Il fronça les sourcils avec le sérieux qu'exigeait la situation, ce qui fit retomber l'un sur l'autre les deux plis de la ride qui lui barrait le front. ´ Des Hell's Angels aussi.

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- C'est du pareil au même ª, intervint le capitaine Gilles Beaubien. Le capitaine, un homme solide qui semblait fier de sa panse, posa les mains sur son estomac.

´ que voulez-vous dire ? ª demanda Mathers. Il voulait paraître attentif.

´ La Mafia a engagé les Hell's Angels pour faire son sale boulot ª, lui dit Deguire d'un ton grave. Lapierre, assis à côté de son protégé, acquiesça d'un hochement de tête, fier d'avoir si bien fait son éducation.

´ Depuis quand la Mafia a-t-elle besoin d'aide ?

- Depuis que nous leur avons cassé les reins, déclara Beaubien d'un ton h

‚bleur. Nous avons mis quelques-uns de leurs gros bonnets à l'ombre nous-mêmes. Les autres se sont fait épingler en Floride. Ils purgent leur peine.

- Un petit groupe a survécu ª, corrigea Tremblay d'une voix tranchante. La discussion le rendait impatient et il aurait volontiers rappelé tout le monde à l'ordre du jour. Il trouvait que son supérieur hiérarchique, Beaubien, préférait toujours bavarder avec complaisance plutôt que de mettre vraiment son monde au travail.

Il n'avait pas entièrement tort. Beaubien était manifestement d'humeur plus gaie que les autres, moins fatigué, et il se penchait à présent vers Mathers, enchanté d'avoir un non-gradé à instruire. Ćeux qui restaient se sont fait la guerre. Certains sont entrés en dissidence et sont devenus l'ossature de la Rock Machine. Les autres ont ramassé leurs couilles, ou ce qu'il leur en restait, et sont passés avec armes et bagages chez les Angels. ª

Lapierre, s'adressant lui aussi à Mathers, régla des comptes personnels tout en se levant pour remplir sa tasse de café. ´ Tu sais comment c'est, toi, l'Anglais ? La Mafia agit comme les Anglais, elle engage des laquais français pour qu'ils fassent son sale boulot. C'est pas nouveau, hein ? ª

Mathers ne savait pas trop s'il devait le croire.

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´ Bill, les Hell's Angels se divisent en chapitres ª, intervint Tremblay qui voulait mettre fin à la leçon afin qu'ils puissent continuer. Il parlait de manière laconique, si bien que personne n'osait l'interrompre ou mettre ses avis en doute. Ćhaque chapitre est une franchise, comme chez McDonald's. A une époque, chaque groupe pouvait réussir à s'approprier la franchise en prouvant qu'il était le plus dur, le plus vicieux, le plus brutal. A Montréal dans le temps, il y avait de la compétition. Le gang qui l'a finalement emporté était composé de durs, généralement considérés comme les plus brutaux de la planète. Mais ils ont quitté Montréal, surtout du fait de la pression que nous avons exercée sur eux - nous rendions coup pour coup, nous les tenions en haleine.

- Ils ont quitté la ville parce qu'ils se débrouillaient très bien ailleurs, réussit à placer le capitaine Beaubien. Voilà la vraie raison. Hors de la ville, il y avait plus d'argent, moins de pagaille. Ce n'est pas à ceux-là que nous avons cassé les reins. Je ne dirais jamais ça.

ª

Cinq-Mars souriait et hochait la tête.

Će n'est pas ton avis, Emile ? Tu es spécialiste des gangs maintenant ? ª

Állez, Votre Sainteté, l'encouragea Lapierre, faites-nous le Sermon sur la Montagne. Pourquoi les Angels ont-ils quitté Montréal pour la campagne ?

- Tu veux un sermon ? demanda Cinq-Mars, relevant le défi. Alors je vais t'en faire un. Ils se sont retirés à la campagne pour gagner du temps. Ils en avaient besoin pour affaiblir la police de l'intérieur. Ils en avaient besoin pour affaiblir la justice de l'intérieur. Ils en avaient besoin pour mettre de l'ordre chez eux, pour nouer de nouvelles alliances, pour développer un réseau de renseignements et pour organiser la protection de la campagne, afin d'avoir une place forte d'o˘ ils pourraient revenir et s'attaquer à la ville avec succès, malgré toute la résistance que nous pourrions leur opposer. C'était une retraite

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stratégique, messieurs. Une retraite qui leur a probablement permis de gagner la guerre. ª

Ils parurent tous méditer cette vision des choses, peut-être surpris par sa force et sa logique. Tremblay s'éclaircit la gorge pour tenter de reprendre la réunion en main. ´ Tout le monde a raison. Il y a du vrai dans ce que dit chacun. Ce que nous savons à coup s˚r, c'est que les Angels se sont installés à la campagne. Ils veulent maintenant revenir mais la Rock Machine ne voit pas les choses du même oil. Hier, un gosse a été tué, de sorte que les Carcajous ont carte blanche. On verra ce que ça donnera. ª

Mathers acquiesça, la tête penchée, plutôt piteux que sa présence ait nécessité ce cours élémentaire. Il avait d'autres questions à poser mais ce n'était ni le lieu ni le moment. Tremblay avait convoqué cette réunion après les heures de travail et tout le monde, lui inclus, voulait en finir et rentrer chez soi. Ils étaient tous sur les rotules et avaient du pain sur la planche le lendemain.

Će n'est pas ton sujet de prédilection, hein, Emile ? ajouta Tremblay. Je sais que tu as l'impression qu'on accorde trop d'importance aux gangs.

- Emile est un idéaliste, intervint Lapierre. Il aime le crime en bonne et due forme. Rien de trop compliqué. Je m'étonne qu'il ait exprimé une opinion ce soir. Il m'a dit une fois que les thèses conspiration-nistes pourrissaient la cervelle. Cette conversation sur les gangs ne pourrit pas la tienne, Emile ?

- Arrêter le criminel, répondit Cinq-Mars d'une voix égale, élucider le crime. C'est une philosophie simple, André. Amuse-toi avec tes conspirations. Les Angels sont de retour, alors laisse-les faire la guerre à la Rock Machine. Pendant ce temps, je capturerai les truands. Nous verrons qui opère des arrestations à la longue.

- «a va, vous deux, lança Tremblay. qu'est-ce que tu as d'autre, André ? ª

L'homme-girafe se servit de ses longues jambes pour se déplacer facilement jusqu'à une ottomane et

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se rasseoir, sa tasse de café à la main. ´ Les secrétaires, les mécaniciens, Kaplonski, tout le monde raconte la même histoire. Ils disent que le garage Sampson est dans le commerce des voitures de luxe usagées que l'on expédie à l'étranger, o˘ elles se vendent plus cher. Leurs livres montrent que cela a souvent été le cas. ª II avala une .grande gorgée de café. Íls savent couvrir leurs arrières. Les secrétaires croient que tout est légal, qu'on a pu prendre quelques libertés à l'occasion, mais sans plus. Le garage Sampson fait comme si ses voitures étaient expédiées par des particuliers, ce qui rendrait toute l'affaire légale. Kaplonski n'en est pas à sa première expérience comme propriétaire de garage. Deux antécédents pour avoir posé des pièces détachées volées. Réduction de peine et amendes. Légalement, notre personnel juridique pense qu'il peut avoir gain de cause devant les tribunaux si les voitures ne sont pas volées.

qu'il nous faudra bagarrer dur pour le coincer.

- Nous avons le nom du bateau qui attendait le chargement et c'est tout, dit Tremblay comme en passant.

- Pour quel pays ? ª demanda Cinq-Mars qui s'était tu pendant tout ce temps. Il semblait anormalement songeur et distrait, comme si des questions plus urgentes le sollicitaient.

´ La Russie, répondit Tremblay. Il y a un cargo russe dans le port qui attend pour embarquer les voitures de Kaplonski. ª

Cinq-Mars se leva et traversa la pièce vers la machine à café. Il avait marché à l'adrénaline et au café presque toute la journée et la fatigue lui courbaturait le corps comme s'il avait la grippe. Il espéra qu'il ne couvait pas quelque chose. ´ J'ai parlé aux propriétaires des voitures. A tous. Les voitures ont été volées. Aucun d'eux n'a rien vendu au garage Sampson.

- Dieu merci ! commenta Tremblay. Nous avons enfin un délit !

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- Mmm, murmura Cinq-Mars en déchirant un sachet de sucrette. On n'a pas que ça. Nous avons aussi des ennuis, Rémi. De gros ennuis. J'ai examiné les affaires en question. Chaque vol de voiture a été signalé et enregistré

mais il ne reste plus que les dossiers écrits. Il n'y a pas de procès-verbaux et aucun des numéros d'immatriculation ou de série n'apparaît sur nos ordinateurs.

- On a eu un problème d'accès informatique ce matin, ça arrive ª, hasarda le capitaine Gilles Beau-bien comme si toutes les énigmes du monde pouvaient s'élucider en un tour de main.

Cinq-Mars hocha la tête. ´ Je veux bien. Les dossiers sont informatisés, on me l'a assuré, mais certains ne le restent pas longtemps. Il faut croire qu'ils sont systématiquement effacés. Par conséquent, un agent en tenue qui téléphone pour contrôler le numéro de plaque d'immatriculation d'une voiture pourrait ne se voir jamais signifier qu'elle a été volée.

- qu'est-ce que tu dis ? demanda Tremblay en se penchant en avant.

- Un bug. «a arrive, expliqua Beaubien, toujours souriant. Je vais mettre nos programmeurs là-dessus.

- Il n'y a pas de bug. Les procès-verbaux de certaines voitures volées ont été systématiquement effacés de nos dossiers informatiques. ª

Le silence tomba dans la pièce pendant qu'ils digéraient la nouvelle.

Ést-on en train de parler d'un pirate informatique ? ª demanda Beaubien.

Personnage essentiellement sédentaire, il s'adonnait à des déjeuners prolongés, à des siestes et à d'importantes ingurgitations de liquides alcoolisés tout au long de la journée. Il devait son grade à son ancienneté

et à son empressement à collaborer avec le sommet de la hiérarchie à

l'encontre des intérêts du syndicat des policiers. A chaque fois qu'il était question de salaire ou de retraite, il adoptait strictement la ligne de la direction. Il se fichait que tout le monde le sache et, à

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mesure qu'il s'élevait dans la hiérarchie, cette flagornerie l'avait fait à

la fois mépriser par ses pairs et extrêmement apprécier de ses chefs.

´ «a m'étonnerait ª, le coupa Tremblay d'un ton sans appel. Il jugeait parfois préférable de ne pas ménager son supérieur. ´ Moi, ça me paraît être quelqu'un de la maison.

- Priorité absolue ! gueula Beaubien. Trouvez qui c'est ! ª

Bien qu'il f˚t le plus haut gradé dans la pièce, son ordre fut accueilli dans l'indifférence générale.

´ Disons que les motards trafiquent nos ordinateurs, résuma Tremblay.

qu'est-ce qu'on fait ? Tout d'abord, pas un mot de cela à personne. Si c'est quelqu'un de la maison, nous pourrions lui tendre un piège et je ne veux pas de fuites. Si ça s'ébruite, je saurai que ça vient de l'un de nous. Je vais prendre moi-même cette affaire en main. Et pour le cargo russe ? ª

Personne ne fut pressé d'émettre une idée.

Ón pourrait parler au capitaine du bateau, suggéra Mathers, soucieux de se racheter. Il nous mènera peut-être sur une piste. Un courtier maritime véreux, par exemple. Il se pourrait aussi que le syndicat local des dockers soit dans le coup. On peut toujours voir ce que ça donne.

- Emile, toi et Mathers, mettez-vous-y. André, ne me complique pas les choses, je sais que tu es à la Criminelle, mais j'ai plus d'inspecteurs au lit avec la grippe que d'agents en tenue. De toute façon, cette affaire est reliée à celle du Père NoÎl. Je veux que tu tiennes Kaplonski à l'oil. Vois qui il fréquente. D'accord ? Maintenant, passons en revue les éléments dont nous disposons. Vous, Mathers, faites-nous le point. ª

Bill Mathers s'éclaircit la gorge et se redressa légèrement sur son siège.

Il était soucieux de faire ses preuves mais ne s'était pas attendu à se retrouver sous les feux de la rampe. Il prit son courage à deux mains. Ńous avons intercepté un réseau de voitures 154

volées qui sont livrées à l'ancienne Union soviétique. Des raccordements indiquent que les Angels sont impliqués. Kaplonski est mouillé mais ce n'est qu'un petit maillon de la chaîne. Sans doute si petit qu'il faudrait une loupe pour comprendre son rôle dans l'affaire. Mais un avocat des Angels, Gitteridge, anciennement de la Mafia, figure dans le décor. Un employé du garage Sampson, Hagop Artinian, a été trouvé mort la veille de NoÎl, vêtu d'un costume de Père NoÎl. Il faut croire qu'il y a un lien entre le meurtre et les vols de voitures. Nous avons trouvé des messages adressés au sergent-détective Cinq-Mars dans les deux cas, le meurtre du Père NoÎl et la descente que nous avons effectuée aujourd'hui. Les deux fois, les criminels savaient d'avance qui viendrait enquêter. Pour couronner le tout, on a infiltré les ordinateurs de la police auxquels a eu accès une taupe inconnue, apparemment liée au garage Sampson, aux vols de voitures, au cargo russe, au meurtre d'Artinian, aux Hell's Angels et à la Mafia. ª

C'était peut-être la première fois que toutes les personnes présentes dans la pièce prenaient une vue d'ensemble de l'affaire. Les gradés gardèrent le silence, ayant du mal à en démêler toutes les implications.

Mathers lança un regard à Cinq-Mars. Il s'était délibérément abstenu de faire allusion à sa conversation avec Jim Coates. Celle-ci lui avait paru relever de leur enquête personnelle et ne pas devoir être évoquée dans cette réunion de synthèse du service. Comme Cinq-Mars ne soulevait aucune objection, il en déduisit qu'il avait bien fait.

Á demain, messieurs, conclut Tremblay. Ce soir, on dort.

- Une minute ª, fit Cinq-Mars. Il était si profondément enfoncé dans les coussins que se redresser lui demanda un effort considérable. Il posa sa tasse de café par terre et demeura penché en avant, les mains sur les genoux. ´ Je voudrais que l'on discute

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de nos compétences respectives. ª Une pointe de défi perçait dans sa voix.

´ Je ne te suis pas, dit Tremblay.

- Nous avons un réseau de voleurs de voitures. Cela relève de ma compétence. Nous avons un homicide. Il relève de la compétence d'André. Et nous avons une affaire d'espionnage interne. Je suppose que c'est de la tienne, Rémi. Mais ce qui nous manque, c'est une coordination pour cette enquête. J'ai une solution à proposer.

- Je suis chef des opérations, déclara Tremblay. Tu y vois une objection ?

- Je préférerais que ce soit moi ª, lui répondit Cinq-Mars.

Les gradés échangèrent un regard. Ils n'avaient jamais entendu Emile Cinq-Mars prendre une telle initiative. Il méprisait l'agressivité carriériste chez les autres. Tremblay et lui se dévisagèrent calmement, intensément.

´ Je ne vois aucune raison d'abdiquer mes fonctions, lui opposa Tremblay.

Je serais curieux de savoir ce qui se passe, Emile. qu'est-ce qui te prend ?

- Rémi, à deux reprises les criminels ont laissé des messages à mon intention sur les lieux. Deux signes. Joyeux NoÎl, M-Cinq et Bienvenue, 5M.

Cela m'indique que j'ai déjà affaire à eux d'une manière ou d'une autre.

Dans cette situation, mes contacts peuvent sans doute m'aider. Pour être franc, je désire avoir les coudées franches.

- Je vois. Résultat des courses, c'est moi qui suis chef des opérations.

Accommode-t'en. ª Même à cette heure de la nuit il était très soigné, pas un cheveu de déplacé, le seul d'entre eux à s'être rasé depuis le dîner.

´ Tu t'apprêtes à diriger une enquête interne décisive qui ne te laissera pas une minute.

- Je m'arrangerai, Emile. Maintenant, laisse tomber.

- Nous avons au moins besoin d'un chef des opérations sur le terrain.

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- Ce sera moi, intervint André Lapierre. qu'est-ce qu'une autre voiture volée ? Le délit principal est un assassinat. Je collabore régulièrement avec les Carcajous puisque la moitié des meurtres commis dans la ville ont un rapport avec les gangs. Les Car-cajous ne te connaissent même pas, Emile.

- J'ai des contacts pour dénouer cette affaire. Pas toi. Aujourd'hui, nous avons effectué une descente dans le garage o˘ travaillait Hagop Artinian et tu ne savais même pas ce que tu faisais là.

- Ecrase, Emile ! J'ai eu la grippe, d'accord ? Tu le sais !

- André a raison, Emile, trancha Tremblay. C'est le meurtre du Père NoÎl que nous voulons élucider. Pourquoi mettre quelqu'un au trou pour un vol de voitures quand nous pouvons le pincer pour meurtre ? Le fait que tu sois mêlé à ça, que les criminels aient pris la peine de gribouiller tes initiales sur les lieux, justifie que tu travailles derrière André. Reste à

distance. Laisse-lui faire son boulot sans t'en mêler. Pour ce qui est de tes contacts, je suppose et j'espère que tu nous communiqueras les informations que tu recueilleras. Ce qui nous amène à la question suivante, Emile. Pourquoi n'avais-tu pas dit à André que Hagop Artinian était un informateur ? ª

Cinq-Mars haussa les épaules et se pencha pour reprendre sa tasse de café

par terre. Ándré était chez lui, malade. J'avais l'intention de le lui dire lorsqu'il serait moins p‚le.

- N'importe quoi ! fit Lapierre, furieux.

- Dis-moi quelque chose, André. As-tu parlé du meurtre d'Artinian avec Kaplonski ? Ou uniquement des vols de voitures ?

- Des voitures seulement.

- Pourquoi ? Secoue-le. Un bon avocat de la Mafia réglera cette histoire de voitures, il le sait et il ne s'en fait pas. Il doit se dire que s'il parle, ses petits copains vont lui foutre une raclée, alors qu'est-ce qui l'inciterait à cracher le morceau ? Harcèle-le pour le meurtre, donne-lui à

réfléchir.

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- J'y vais mollo là-dessus, déclara Lapierre.

- Ridicule, grommela Cinq-Mars.

- Excusez-moi, messieurs. ª Ils étaient tous convaincus que Gilles Beaubien s'était endormi ou qu'il était tellement largué par la conversation qu'il en était devenu muet. Sa silhouette rondouillarde évoqua celle d'un Bouddha lorsqu'il souleva légèrement la tête pour parler. ´ Je viens d'avoir une idée. ª

Vu l'heure tardive, la lassitude générale ainsi que l'irritation et l'irrespect que suscitait celui qui venait de parler, cette nouvelle n'éveilla aucun intérêt chez les membres de l'assemblée. Avachis et ennuyés, ils attendirent. Et ils ne levèrent les yeux que lorsque le silence du capitaine se prolongea.

S'étant enfin assuré de leur attention, Beaubien annonça : ´ Je vais diriger l'enquête moi-même. ª

Tremblay intervint aussitôt : ´ Gilles, tu fais du travail administratif depuis longtemps et...

- Raison de plus pour relever le défi, Rémi. Emile a raison. L'enquête interne va te bouffer complètement. Nous devons assurer la coordination de services de police différents. Les Russes, cela regarde la police montée.

Nous aurons besoin d'un gradé pour discuter avec elle. En fait, ce ne sont pas Cinq-Mars et Mathers qui verront le capitaine du bateau russe. Je vais demander à la police montée de s'en occuper. ª

Mathers, ignorant ce que tout cela signifiait, remarqua que Lapierre et Deguire semblaient au bord de la crise d'apoplexie, que Tremblay était saisi de panique et Cinq-Mars tout simplement ahuri.

ÍI y a longtemps que tu fais du travail administratif, commença de nouveau Tremblay.

- J'en fais encore. Tout passe par moi. Point final. «a ne se discute pas.

Si jamais tu t'avisais de voir les choses autrement, Rémi, et essayais de me doubler, je te casse les reins. Je parle sérieusement.

- Gilles, commença Cinq-Mars, ne vous méprenez pas. Nous vous savons gré

de votre proposition. Mais, vous savez, votre cour...

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- Mon cour bat, Emile. Merci de vous en informer. Comme le tic-tac de l'horloge. La première rencontre de la cellule de crise aura lieu demain à

onze heures pile. Je veux vous voir ici.

- Ici ? ª lui demanda Lapierre.

Beaubien venait de commettre sa première bévue. ´ Dans mon bureau, rectifia-t-il. Onze heures pile. ª

II claqua des mains sur ses genoux en se levant et partit rapidement de son pas lourd marqué néanmoins d'une certaine élasticité.

ÍI fallait que tu la ramènes, hein, Cinq-Mars, dit Tremblay. Maintenant on est baisés.

- Vous rendez-vous compte de la paperasse qu'il va falloir se farcir avec ce type ? se lamenta Lapierre. Cinq cents mots par jour en triple exemplaire. Deguire !

- Monsieur ?ª A l'instar des autres inspecteurs présents dans la pièce, Alain Deguire avait choisi de garder la tête basse tout en essayant de suivre la conversation. Le malheur voulut qu'on s'adress‚t à lui alors qu'il réprimait à grand-peine un b‚illement.

´ Demain matin. Onze heures. Entre dans le bureau de Beaubien et bute-le.

Tu seras déclaré héros de la patrie. ª

Personne ne trouva ça drôle. Ils se levèrent et quittèrent le mess en silence. Une tension était perceptible dans l'ascenseur et chacun fut soulagé du départ de l'un ou l'autre de ses collègues ou lorsqu'il en sortit lui-même. Seuls Mathers et Cinq-Mars, qui avaient gardé leurs pardessus avec eux, descendirent jusqu'au parking.

´ J'ai comme l'impression que c'est mal barré, dit Mathers pour sonder l'opinion de Cinq-Mars. Avec Beaubien.

- Tu crois ?

- Vous ne partagez pas l'opinion des autres ?

- Demande-toi d'abord qui l'a invité à cette réunion. ª

Mathers crut déceler un sourire espiègle sous 159

l'expression placide de son coéquipier. Ć'est vous ? ª

Cinq-Mars opina du menton. ´ Tremblay... on l'a sur nos talons du matin au soir. Lapierre ? Il nous garderait dans nos bureaux à aiguiser des crayons à vie. Lequel de ces deux-là me laisserait de son plein gré prendre les opérations en main ? quand tu es coincé, Bill, tu improvises.

- Beaubien ?

- Il ne saura jamais ce qui se passe. ª D'une manière que Mathers trouva singulièrement fraternelle, Cinq-Mars mit sa main sur son épaule. ´ J'ai seulement usé d'un subterfuge pour nous donner un peu de champ. Je suis fier de moi. A propos, tu sais, le micro ? Au garage ? C'est du matériel de la police. Un modèle obsolète, vieux de dix ans au moins. Bonne nuit, Bill.

A demain. Et n'oublie pas. C'est une réunion importante. Prépare-la.

Apporte des beignets au sucre. Avec ça, tu seras dans les petits papiers de Beaubien.

- Onze heures pile ª, dit Mathers en regardant son mentor s'éloigner dans l'humidité glaciale du parking. Il ne percerait peut-être jamais au jour les secrets qui avaient fait de Cinq-Mars un flic de première mais celui-ci pourrait sans doute lui apprendre deux ou trois choses.

Vendredi, 7 janvier

Un monospace explosa aux petites heures du matin, faisant trembler les vitres de trois p‚tés de maisons à la ronde. En petite tenue et bottes aux pieds, enveloppés de couvertures arrachées à leur lit, les habitants du quartier se répandirent dans les rues, craignant une fuite de gaz, la fin du monde, un tremblement de terre, la chute d'une comète. Le traitement des détails demanda du temps. Les policiers battaient le pavé dans l'obscurité

glaciale. Le portefeuille du conducteur et son contenu s'étaient désintégrés dans la banane qu'il portait à la taille, en même temps que ses muscles fessiers, mais la carte grise du véhicule qui se trouvait dans le compartiment à gants avait été épargnée. Si le conducteur était le propriétaire du monospace, il s'agissait alors d'un membre connu de la Rock Machine, un ancien spécialiste en bombes et explosifs recruté en prison par le gang. Libéré, Jacques Dufour, dit L'Echelle, s'était inscrit à une école de conduite pour apprendre à piloter une moto. quand il s'était présenté à

l'examen pratique, le fonctionnaire préposé aux contrôles, après un rapide coup d'oeil sur lui ainsi que sur les quatre motards qui l'accompagnaient, lui avait tendu le formulaire d'examen avec les réponses. Le fonctionnaire avait plus tard refusé de lui faire

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passer le test de conduite sur route. Il lui avait d'emblée remis le permis moto. L'Echelle avait joui des avantages que procurait le fait d'appartenir au gang, surtout l'accès extraordinaire que cela donnait aux femmes et aux salles de jeu de Las Vegas, privilèges dont il venait de payer le prix.

Dans la pièce du quartier général réservée aux gangs, André Lapierre épingla son nom sur le panneau ´ historique ª. ´ Jacques Dufour, nota-t-il, dit L'Echelle. Explosion d'une bombe. 7 janvier. 3 h 52. ª En marge, il griffonna : Úne tapette de partie en fumée. Son joli petit cul nous manquera. A lui aussi. ª

A la première sonnerie du téléphone, les chevaux hennirent et piaffèrent légèrement, comme si le bruit était menaçant. Emile Cinq-Mars, qui caressait un étalon gris, pour l'apaiser lui tint des propos sans paroles tandis que la poussière qui volait du dos de l'animal allait se déposer sur le sol en ciment gelé.

Il était depuis l'aube dans les écuries o˘ il donnait à manger et à boire aux bêtes dont il s'employait à présent avec Sandra à nettoyer à fond les box. Ils possédaient deux chevaux de selle, une paire de chevaux de course et six poneys de polo ; ils gardaient aussi en pension six montures. A la deuxième sonnerie du téléphone, la plupart des bêtes s'agitaient déjà et se répondaient par des hennissements dont la buée laissait dans l'air sec et humide comme les restes d'une flamme échappée de la gueule d'un dragon. Ou bien ils savaient qu'un appel à l'écurie était de mauvais augure, ou bien ils s'étaient mis au diapason de l'appréhension des humains.

Sandra répondit. Cinq-Mars se prit à espérer mais elle lui cria : Ć'est pour toi. ª Tenant le combiné comme si c'était un rat mort, elle attendit qu'il le lui prenne des mains.

Cinq-Mars simula la répugnance. ´ qui est-ce ?

- Il n'a pas voulu le dire. ª

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Pour la paix du ménage, il lui souffla : ´ Prends un message. ª

Ils s'étaient connus dans le New Hampshire o˘ Cinq-Mars achetait des chevaux pour un ami. Pour Sandra Lowndes, la rencontre en un seul homme d'un inspecteur de police francophone et urbanisé, d'un connaisseur des chevaux, qu'il négociait avec des ruses de joueur de poker, et d'un personnage aux allures présidentielles était trop exceptionnelle pour ne pas justifier un regard appuyé. Ils avaient eu le coup de foudre. Elle avait appris que sa première femme était morte sept mois après leur mariage

- il avait alors vingt-neuf ans - et que sa deuxième femme avait tenu bon cinq ans avant de craquer du fait de trop longues absences, de l'inquiétude que lui causait la violence à laquelle était confronté son mari, de sa propre stérilité et de ses accès de dépression récurrents et prolongés. Si le mariage n'avait pas été heureux, le divorce avait été une dure épreuve pour Emile, élevé dans un catholicisme rigoureux. A la fin, l'annulation du mariage obtenue, il avait pris son parti de l'arrêté ecclésiastique et de son hypocrisie foncière.

En observant Sandra au téléphone, Cinq-Mars fut saisi d'une sorte d'admiration pour elle, pour cette femme qui, dans le froid vif d'une étable, s'occupait de ses chevaux, s'activait sans répit jusqu'à ce qu'ils aient eu à boire et à manger, jusqu'à ce qu'ils aient trouvé chaleur et apaisement. Au début de leurs relations, ils parlaient chevaux le jour, politique américaine la nuit. Sandra, à qui les sentiments qu'elle éprouvait pour lui donnaient de l'énergie, n'en était que plus dogmatique et emportée. Parvenus à la conclusion que la vie commune leur était impossible, ils avaient choisi de communiquer à distance en se rendant visite de temps à autre. Deux années d'un délicieux commerce amoureux s'étaient ainsi écoulées avant qu'il ne f˚t question de mariage.

Comme la vie commune s'était révélée plus problématique que leurs amours du temps o˘ ils se courti-163

salent, ils s'étaient mutuellement accordé un temps d'adaptation. La plupart des amis intimes d'Emile étaient francophones et Sandra avait du mal avec le français. Etant donné leur différence d'‚ge, ils avaient peu d'intérêts communs. Bien qu'elle aim‚t la vie citadine, Sandra avait été

assaillie par la solitude et par la nostalgie des chevaux. Comme leur couple battait de l'aile, elle avait proposé qu'ils s'achètent un haras qui serait leur violon d'Ingres. Désireuse de posséder de nouveau une écurie, elle soutenait en outre que Cinq-Mars serait bien content d'avoir à sa retraite une activité rentable à court terme. Cinq-Mars, voyant là un moyen de rafistoler sa vie conjugale, avait donné son accord et ils s'étaient embarqués dans l'aventure.

´ Le cargo russe est la clé de l'affaire ª, dit Sandra. Attendant que Cinq-Mars réponde, elle tenait de nouveau le téléphone contre son épaule.

´ D'accord. Je vais le prendre. ª

Elle lui remit le combiné et il parla dans le microphone. ´ qui êtes-vous ?

ª Sandra retourna à ses t‚ches.

´ Le cargo russe est la clé de l'affaire.

- Oui, j'ai eu le message. Maintenant, qui êtes-vous ? J'en ai assez de tous ces mystères.

- Je ne suis pas autorisé à vous le dire.

- Donnez-moi un nom de code dans ce cas. Au moins ça. J'ai besoin de pouvoir me référer à vous d'une manière ou d'une autre. quand vous laissez des messages, il faut que je puisse m'assurer que c'est bien vous qui avez appelé. ª

Son informateur émit un petit rire à l'autre bout du fil. ´ Vous cherchez un indice. Vous espérez que je laisserai échapper quelque chose. D'accord.

Je veux bien. Donnez-moi une seconde. Voilà, appelons cette opération Steeplechase. Vous pouvez m'appeler Arch. Tout message qu'on vous laissera de la part de Steeplechase Arch se référera à la fois à moi et à

l'opération.

- quelle opération ?

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- Ne prenez pas ce ton-là avec moi, Cinq-Mars. ª L'inspecteur accentua la pression de sa main sur

le combiné comme si l'information risquait de lui filer entre les doigts. ´

Parlez-moi du cargo russe alors.

- Je l'ai déjà fait. Le cargo russe est la clé de l'affaire. Partez de là.

Bonne chance, Cinq-Mars. ª

Steeplechase Arch raccrocha.

Cinq-Mars réfléchit quelques instants à ce message puis, se dirigeant vers l'endroit o˘ sa femme était en train de balayer la poussière, il lui demanda de but en blanc si elle avait déjà tiré au fusil.

Émile, que se passe-t-il ? ª Elle s'appuya sur son balai et scruta le regard intense de son mari.

Á l'est d'Aldgate, murmura-t-il en détournant les yeux.

- Pardon ? Emile ? qu'est-ce que ça signifie ?

- Sandra, tu as grandi dans une ferme. Tu t'es s˚rement déjà servie d'une arme à feu.

- D'un fusil, bien s˚r. D'une carabine pour la chasse au canard. Je suis américaine. Nous, les Américains, on se tire dessus, n'est-ce pas ? C'est un droit que nous reconnaît la Constitution.

- Je vais au village. Je vais acheter une carabine. Je veux que tu ne t'en sépares pas durant mes absences. Surtout ici. quand tu montes à cheval, emporte le téléphone portable. A partir de maintenant, je veux que toutes les portes soient verrouillées quand tu es dans la maison. Je ne voudrais pas t'effrayer, mais je crois que la prudence s'impose.

- Emile ? ª Elle fouilla son regard mais n'y trouva pas de réconfort, d'humour ou de rétractation. Elle détourna la tête. Cinq-Mars esquissa un geste pour l'étreindre mais elle se dégagea de sa prise et retourna aux chevaux.

Śandra ª, dit-il en s'approchant d'elle par-derrière. ´ quoi encore, Emile ? ª Comme il ne répondait rien, elle hocha la tête. ´ Va, dit-elle.

Va acheter la carabine. Ne t'en fais pas. Je sais tirer.

- C'est sans doute rien.

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- Ce n'est sans doute rien, le corrigea-t-elle. Mais comment veux-tu que je le sache puisque tu ne me dis rien ? Subitement, comme ça, tu me demandes de me munir d'une arme. Finiras-tu une bonne fois par me dire ce qui se passe, Emile ? ª

Comment e˚t-il pu lui communiquer les soupçons irraisonnés qui le tenaillaient alors qu'ils étaient absurdes ?

Će n'est pas une simple histoire de gendarmes et de voleurs, n'est-ce pas ? ª

Cinq-Mars acquiesça. ´ Les gens ne s'en rendent pas compte, mais on est en guerre. Personne ne sait que j'y suis mêlé mais quand ça se saura... ª II laissa sa phrase en suspens.

Ils restèrent silencieux l'un à côté de l'autre et San-dra finit par le laisser la serrer contre lui. Ils s'embrassèrent dans la froide humidité de l'écurie. Puis, se détachant brusquement de lui, elle se pencha pour se remettre au travail, pour balayer, inlassablement balayer. Cinq-Mars fit demi-tour et sortit par la petite porte latérale dans le soleil brillant de cette belle matinée d'hiver.

Le sergent-détective Emile Cinq-Mars, suivi comme son ombre par l'inspecteur Bill Mathers, se rendit au port avant midi et roula jusqu'au portail réservé au trafic commercial, espérant que son insigne leur faciliterait l'entrée sur les quais, propriété privée. Au lieu de cela, un vigile, le regardant de haut, lui débita une litanie de procédures administratives. Mathers descendit de la voiture qu'il contourna jusqu'à la guérite du gardien. Le visage collé sur la vitre givrée, il voulut savoir ce que le vieux con avait contre les flics. On échangea quelques mots aigres-doux et, finalement, le vigile donna un coup de fil, l'autorisation leur fut accordée et Mathers signa le livre des visiteurs. A ce moment-là, Cinq-Mars s'extirpa de la voiture, fonça dans la guérite et demanda à voir le registre.

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´ Je n'ai pas le droit de vous le montrer, dit le gardien, un personnage revêche et ratatiné qui avait le monde en grippe et faisait de son mieux pour lui imposer sa loi.

- Je n'ai pas le droit de vous arrêter pour entrave à une enquête mais je pourrais y être conduit ª, le prévint Cinq-Mars. Il espérait que le vieux prendrait la chose en riant mais ce dernier, au lieu de cela, porta la main à son holster, redressa le dos et prit un air menaçant. ´ Hé ! Je plaisante.

- Je n'ai pas le droit. ª

Cinq-Mars éprouva une certaine sympathie pour la soumission tyrannique du vigile au règlement. Állez-y. Demandez l'autorisation. Je me ferai un plaisir d'attendre. ª II lui tapota l'épaule comme s'ils étaient de vieux frères d'armes et sortit de la guérite. Dès que le vigile eut terminé son appel, Cinq-Mars fit irruption de nouveau tandis que Mathers s'avançait jusqu'à la vitre du guichet et, séparés par celle-ci, ils examinèrent tous les deux le registre. ´ Là ! ª annonça-t-il. Le coup de veine.

Ńom de Dieu ! qu'est-ce que vous dites de ça ? marmonna Mathers entre ses dents.

- La veille de NoÎl, vous étiez de service ? demanda Cinq-Mars au vigile.

- J'ai de l'ancienneté. J'ai pris cinq jours pour NoÎl. Deux avant, deux après.

- Vous allez faire une autre démarche. Je veux que vous demandiez que l'on m'autorise à confisquer ce registre comme pièce à conviction. ª

Avant d'y consentir, le regard du vigile alla de Cinq-Mars à Mathers comme s'il voulait s'assurer qu'on ne le faisait pas marcher. ´ quelqu'un ferait mieux de m'envoyer un nouveau registre. ª II était arrivé à la conclusion que les deux inspecteurs appréciaient l'univers procédural à sa juste valeur. Au bout de quelques minutes, ils repartirent avec le registre, posé

sur le siège arrière de leur voiture de patrouille, et roulèrent dans le port jusqu'au cargo russe en suivant les indications méticuleuses du vigile.

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Des élévateurs à grain délabrés se dressaient le long de cargos dont la masse dressée contre les quais avait quelque chose de menaçant. Le port de Montréal n'était pas actif en hiver même si les brise-glace gardaient le fleuve ouvert jusqu'à la mer. La rareté des bateaux et le silence donnaient aux quais un caractère étrange.

Descendant péniblement de voiture, les inspecteurs levèrent lentement les yeux sur la rouille de ce mastodonte noir qu'était le cargo russe. La même pensée leur traversa l'esprit : ce n'était pas un trois-pièces et ce que pouvait éventuellement receler cette carcasse dépassait leurs facultés d'investigation. De la neige et de la glace pendaient aux ponts supérieurs.

Les amarres qui retenaient le bateau à quai étaient enrobées de glaçons qui étincelaient dans le soleil matinal. La passerelle conduisant au pont principal paraissait peu solide. Le vent avait soufflé de la neige sur le nom du bateau.

Ć'est comme de chercher une épingle dans une botte de foin, dit Mathers d'un ton songeur.

- Au moins, dans ce cas-là, on sait que c'est une épingle qu'on cherche.

- Je pourrais demander ce que nous faisons ici, rétorqua le jeune inspecteur qui cherchait des échappatoires.

- Tu le pourrais mais tu perdrais ton temps. ª Ils s'avancèrent jusqu'au bas de la passerelle et

Cinq-Mars s'écarta pour laisser son compagnon plus agile passer le premier.

Ils montèrent en refermant solidement leurs mains gantées sur la rampe givrée tout en résistant à l'envie de regarder en bas. A mi-hauteur, Mathers, essayant de se dérober, demanda dans une bouffée de buée : ´ Vous êtes s˚r qu'on ne peut pas laisser ça à la police montée ? ª

Cinq-Mars remarqua une fois de plus à quel point il avait le visage poupin.

Avec une bouille pareille, il resterait un enfant de chour toute sa vie. ´

La police montée est venue ici. Elle n'a rien trouvé. Avance, Bill. Ne me fais pas geler ici. ª

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On ne fit pas attention à eux sur le pont. Les changements politiques survenus à Moscou n'avaient pas modifié la nature profonde de ces marins, une engeance maussade, peu communicative, malveillante. Les inspecteurs escaladèrent une échelle de coupée jusqu'à la timonerie o˘ un officier hostile les informa qu'on allait appeler le capitaine. Il les fit attendre en maugréant en russe avant de donner l'ordre requis.

On s'activait de manière léthargique sur le pont. Les bruits du bateau, la sourde vibration des machines, émaillée à intervalles réguliers de heurts métalliques, se répercutaient à travers la coque en métal. La timonerie était lugubre. Malgré une soufflerie continuelle d'air chaud, les murs en acier entretenaient l'humidité et le froid. Les inspecteurs attendirent en compagnie d'officiers subalternes méfiants qui ne pouvaient s'empêcher de les dévisager, au point que lorsque le capitaine arriva, les deux policiers en étaient presque venus à croire que c'étaient eux qui faisaient l'objet d'une surveillance officielle.

Le capitaine Vaclev Yakushev ne mesurait pas plus d'un mètre soixante-cinq et ne pesait pas plus de soixante kilos. Ses premières paroles, prononcées avec un fort accent, montrèrent qu'il possédait un anglais rudimentaire. Il congédia sans tarder les trois hommes d'équipage présents.

´ Vous pas être police déjà venue ici.

- Vous avez sans doute parlé avec des membres de la police montée canadienne, lui expliqua Bill Mathers. Nous, nous sommes de la police de la Communauté urbaine de Montréal.

- quelle affaire amener vous ici ? Police municipale de Montréal - qu'est-ce que j'ai à faire avec vous ?

- Comment vous appelez-vous déjà, monsieur ? ª l‚cha Cinq-Mars d'une voix brutale. Il n'allait pas se laisser mener en bateau, si l'on peut dire, par cet homme. Il était bien décidé à ne pas tolérer dans la 169

conversation la moindre allusion mettant en doute son droit à être là.

Ćapitaine Vaclev Yakushev. Je vous l'ai dit. qui êtes-vous ?

- Sergent-détective Emile Cinq-Mars. Mon coéquipier, l'inspecteur Bill Mathers. Depuis combien de temps êtes-vous à quai, monsieur ? ª

Le capitaine esquissa une grimace destinée à indiquer qu'il s'agissait là

d'une question difficile. Ún petit peu de temps.

- Soyez plus précis, monsieur. Consultez votre livre de bord, s'il le faut.

- Nous être arrivés ici c'était le 11 octobre.

- «a fait un bon bout de temps.

- C'est ce que je vous ai dit. ª II agita les épaules pour manifester son impatience croissante.

´ qu'est-ce qui vous a retenu aussi longtemps à quai ?

- C'est connu. Nous avons difficultés.

- Pardon ? ª

Le capitaine ne cacha pas son irritation. Ć'est connu.

- Pas de moi. ª

Le capitaine poussa un long soupir. ´ Propriété est problème. Tant que propriété du bateau pas résolue, nous ne pouvons pas prendre la mer.

- Pourquoi continuez-vous à charger et à décharger ?

- Nous ne sommes pas pressés. Des fois on nous dit de retenir cargaison.

D'autres fois on nous dit de décharger. Une fois, on a dit nous de charger ce qu'on nous avait dit de décharger trois jours avant. Evidemment, tout cela est ridicule. que pouvons-nous faire ? Nous chargeons, nous déchargeons. Nous sommes ici coincés.

- Le 24 décembre, la veille de NoÎl, que faisiez-vous ?

- Je ne sais pas ce que je fais ce jour-là.

- Consultez votre livre de bord, je vous prie, monsieur. ª

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Le capitaine, qui ne s'était pas rasé depuis quelques jours, avait une barbe poivre et sel. Il portait un pull bleu dont un coude aurait eu besoin d'être reprisé. Il feuilleta les pages du livre de bord avec un dégo˚t manifeste. ´ Tous les jours se ressemblent, finit-il par conclure.

- Ah oui ? Ce jour-là, un homme du nom de Wal-ter Kaplonski est venu à

bord de votre bateau. Vous rappelez-vous sa venue, capitaine ?

- Monsieur Kaplonski, oui. J'ai fait des affaires avec lui. Comme je l'ai dit, c'était une journée comme toutes les autres.

- Etait-il accompagné ?

- Je m'excuse ?

- Est-il venu seul ou était-il avec quelqu'un ? ª Cinq-Mars laissa son regard errer sur les vastes ponts du cargo comme si cette question ne revêtait qu'un intérêt mineur pour lui.

´ «a je ne me rappelle pas. Je dirais qu'il est venu seul. ª

Cinq-Mars se retourna. Ć'est curieux que le jour en question M. Walter Kaplonski ait signé à la grille en compagnie de M. Hagop Artinian. Avez-vous rencontré M. Artinian, capitaine ? ª

Le capitaine agita les mains pour indiquer son désarroi. ´ Je ne connais pas ce nom.

- Vous ne le connaissez pas ?

- Non.

- Il n'est pas monté à bord de votre bateau ?

- Je dirais non. ª

Cinq-Mars trouvait la mine impénétrable du capitaine déjà louche en ellemême.

´ Le registre de l'entrée indique que MM. Artinian et Kaplonski sont demeurés sur les quais environ cinq heures avant de repasser la grille.

- Peut-être que cet autre homme attendait sur le quai. Il n'est peut-être pas monté à bord de mon bateau.

- Il faisait trente sous zéro ce jour-là. Il serait .mort de froid.

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- Il a pu attendre ailleurs. Sur bateau. Sur quai. Je n'ai aucune mémoire de ce nom. Je n'ai pas le moindre souvenir de M. Kaplonski arrivant ici avec un autre homme.

- Votre anglais s'améliore, capitaine. Votre accent est moins fort. ª Le capitaine soutint son regard. ´ Vous m'autorisez à parler avec votre équipage ?

- Non, pas. Mon équipage a des corvées. J'ai parlé à police déjà une fois.

Vous n'avez pas de place ici.

- Nous croyons comprendre que vous êtes en train de charger des voitures volées que l'on expédie en Union soviétique ª, lui dit Cinq-Mars. Convaincu d'avoir affaire à un homme familiarisé avec les interrogatoires, il voulait le laisser se perdre en conjectures.

Le capitaine eut un p‚le sourire. ´ Vous faites des erreurs. Trois. Une erreur est qu'il n'y a pas de voitures à bord de ce bateau. Autre police vérifié ça. C'est fausse accusation. Autre erreur, ce bateau ne retourne pas dans mon pays. Nous allons d'ici à Boston, New York. Je comprends ça mais dois attendre pour résoudre propriété. Après, comme je l'ai dit, nous allons San Francisco par canal de Panama, ou nous allons Buenos Aires. Pas encore décidé. Nous ne ramenons pas de voitures dans mon pays. Une autre erreur est dire Union soviétique. Peut-être vous pas savoir, mais Union soviétique n'existe plus. ª

Emile Cinq-Mars fit lentement quelques pas sur le sol métallique recouvert d'un revêtement de caoutchouc noir élimé qui partait en lambeaux. Il s'approcha tout près du capitaine au regard d'acier qu'il dominait de toute sa taille et qui ne sourcilla pas. Ćombien de temps avez-vous l'intention de demeurer à quai, capitaine ? lui demanda-t-il calmement.

- Cela ne pas être connu.

- A peu près.

- Plusieurs semaines.

- Je suis heureux de l'apprendre. Comme ça,

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nous aurons suffisamment de temps pour mener notre enquête.

- Alors tout le monde est content. J'espère vous trouver vos voitures, inspecteur. ª II tendit le cou pour soutenir le regard de Cinq-Mars, pour relever le défi. Il n'était apparemment pas prêt à se laisser intimider simplement par la taille de l'inspecteur. Il avait déjà tenu tête à des hommes plus grands que lui-même.

´ M. Hagop Artinian, le jeune homme qui était sur votre bateau, l'homme que vous ne vous rappelez pas avoir vu, a été assassiné ce jour-là. L'heure de sa mort coÔncide avec celle de sa présence à bord de votre bateau, capitaine.

- Ce n'est pas possible...

- Non ? Je viens tout juste de trouver la réponse à une question qui me tracassait. Maintenant, je sais pourquoi il était costumé en Père NoÎl.

Vous ne pouviez pas courir le risque qu'un vigile fouille le coffre de la voiture, ce que l'on fait automatiquement, et il fallait que vous sortiez M. Artinian d'ici et lui fassiez passer la grille. Vous les avez donc costumés en Pères NoÎl, lui et Kaplonski, comme s'ils sortaient accomplir une bonne ouvre quelconque, et vous les avez conduits hors du port en voiture, le vivant près du mort. Il ne me reste plus maintenant qu'à

découvrir la raison que vous et vos hommes avez de vous intéresser à moi pour avoir pris la peine de placer un écriteau portant mon nom au cou de la victime. C'est le prochain mystère à résoudre, capitaine. On l'élucidera, tout comme le précédent. Bonne journée, monsieur. ª

Le capitaine demeura inflexible, le visage impassible. Il semblait respirer normalement, le sourire figé, le regard ferme. Cinq-Mars le quitta et tint la porte pour laisser Mathers sortir le premier. Il adressa un signe de tête au capitaine avant de prendre congé.

Sur le pont, Mathers haussa un sourcil à l'intention de son coéquipier.

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´ Tu penses que j'en ai trop dit, Bill ?

- Je serais enchanté que vous me fassiez part de vos hypothèses avant de les vérifier sur les suspects, c'est tout. Je me demande parfois si vous avez confiance en moi, Emile.

- Plus que tu ne le crois. Le capitaine Ya... Comment dis-tu déjà ? Tu as la mémoire des noms étrangers.

- Yakushev. Allons, c'est un nom facile à retenir. C'est un nom russe répandu.

- Ah, mais lui, est-ce un Russe comme il s'en rencontre beaucoup ? C'est ce que nous devons découvrir. quelque chose me dit que notre capitaine Ya... Yaku...

- Yakushev. ª Mathers soupira.

´ quelque chose me dit que ce n'est pas tout à fait un capitaine comme les autres. ª

Mathers acquiesça d'un hochement de tête et battit des mains sur ses flancs lorsqu'une rafale de vent le happa de plein fouet. Ón a fini ici ?

- Il nous reste encore des informations à recueillir. Je veux le manifeste du bateau. Je veux un compte rendu détaillé de tout ce qu'on y a chargé et déchargé pendant qu'il était à quai.

- Autre chose ?

- O˘ les assassins ont-ils trouvé des costumes de Père Noèl la veille de NoÎl, à ton avis ? Les ont-ils volés, achetés, loués ? Je vais faire le tour des magasins de costumes et de fantaisies pour voir s'il y a quelque chose de ce côté. S'ils ont tué le gosse à bord de ce bateau et lui ont fait passer la grille costumé en Père Noèl, ils devaient déjà avoir prévu ce déguisement. Ils devaient savoir qu'ils en auraient besoin.

- Ils ont laissé Artinian signer à son arrivée dans le port. Il le fallait. Il fallait qu'il présente ses papiers. Comment ont-ils pu être stupides à ce point ? Ils l'ont laissé signer son nom sur le registre du vigile ! Puis Kaplonski a signé pour lui à la sortie. Si je comprends bien, à la guérite, on se fiche de savoir qui signe pourvu que le compte y soit.

Mais laisser

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comme ça leurs deux noms sur le registre revient à annoncer que c'est Kaplonski qui a signé. Ils nous ont donné l'heure et le lieu ! Je comprendrais s'ils n'avaient pas eu l'intention de le torturer et de le tuer, mais si c'était ce qu'ils projetaient, ce n'était pas très futé. ª

Cinq-Mars n'était pas de cet avis. ´ qui aurait pensé à chercher Artinian ici ? Ils ne s'attendaient pas à notre visite sur le port.

- Pourquoi y sommes-nous venus ? demanda Mathers. On nous l'avait interdit.

- En effet. Cette interdiction est déjà intéressante en elle-même.

Raccompagne-moi au poste, Bill. Après tu reviendras ici. ª

Okinder Boyle rôda autour de la cour de l'école durant la récréation du matin jusqu'au moment o˘ il se rendit compte que ce n'était peut-être pas très malin. Son allure de journaliste à l'aff˚t, le visage fermé, pouvait en imposer dans certains milieux mais, à proximité d'enfants, elle lui conférait un aspect inquiétant. Il rebroussa chemin et décida d'attendre dans le vestibule d'un petit immeuble de rapport situé en diagonale du domicile des Artinian. Vassil rentra déjeuner chez lui et lorsqu'il ressortit, Boyle, qui avait maintenu une surveillance étroite, le suivit en direction de l'école.

´ Vassil ! cria-t-il. Vassil ª II eut du mal à le rattraper dans la neige.

Le garçon s'arrêta et lui jeta un regard méfiant puis, avant que Boyle ne se soit rapproché, lui demanda d'un ton de défi : ´ Vous êtes de la police ?

- Je suis un ami de ton oncle Garo. C'est mon patron. J'écris dans The Gazette. ª

Le garçon ne le quittait pas des yeux. ´ Mon oncle l'appelle "Le Gazoo".

- J'en suis un des animaux.

- Mon oncle Garo dit du bien de vous.

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- C'est vrai ? Je le lui rappellerai le cas échéant. Il est plutôt avare de compliments.

- Ah oui ? ª L'étonnement du gamin paraissait authentique.

Ils se remirent en route sur le trottoir piétiné et sablé.

´ J'ai aimé votre article d'aujourd'hui, celui sur le Banquier. Vous êtes vraiment entré dans le tunnel ?

- Juré craché. ª II fut content d'être lu et reconnu.

Ćool. ª Ils traversèrent une rue. ´ Vous êtes ici à cause de Hagop ? ª Le seul fait de prononcer le nom de son frère amena un léger tremblement sur ses lèvres.

´ Garo m'a dit de recueillir des informations, peut-être en vue d'un article. Il reste des choses inexpliquées au sujet de Hagop. Pourquoi était-il costumé en Père NoÎl ? Comment expliquer tout cela ? C'était un brave petit, tout le monde s'accorde là-dessus. Pourquoi frayait-il avec des gens douteux ? ª Boyle voulait continuer de parler afin de laisser le gamin rassembler ses esprits. Parler de son frère l'ébranlait manifestement. ´ Ton oncle fait peut-être davantage confiance à la presse qu'à la police, je ne sais pas, mais il aimait Hagop et tient à savoir ce qui s'est passé. ª

Le gamin marchait en silence à côté du journaliste. Au carrefour le plus rapproché de son école il s'arrêta. Il remua les pieds pour les réchauffer, les yeux fixés sur ses bottes.

Ńous les journalistes, nous devons essayer d'y voir clair, lui expliqua Boyle, comprendre ce qui se passe vraiment. Si tu sais quelque chose sur ton frère, n'importe quel détail qui pourrait éclairer les choses, j'espère que tu me le diras, Vassil. Mettons la vérité au jour. quelle qu'elle soit, j'ai comme l'impression qu'elle rendra honneur à la mémoire de Hagop. Tu crois que c'est vrai ? ª

Vassil Artinian acquiesça d'un hochement de tête. Boyle n'en fut pas s˚r mais il crut déceler sur le

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visage du gamin de la colère sous le chagrin. Les joues de Vassil s'empourprèrent.

´ Peux-tu m'aider, Vassil ? ª

L'enfant acquiesça de nouveau, sauf que cette fois il leva la tête. Óui, dit-il. Je sais deux ou trois choses. Mais j'avais promis à Hagop de n'en parler à personne. ª II dut essuyer une larme qui perlait au coin de l'oil.

´ Je sais, lui dit Boyle d'une voix douce. Réfléchis. Hagop t'avait peut-

être raconté ces choses à tout hasard. Il savait probablement qu'il était menacé. Peut-être voulait-il que tu saches certains détails au cas o˘ il lui arriverait un pépin. ª

Un ami de Vassil lui cria quelque chose et le salua de loin, et Vassil lui répondit d'un geste vague. ÍI faut que j'y aille, dit-il.

- Je peux te retrouver après l'école. ª

Le gamin hocha la tête et il sembla à Boyle qu'il commençait à

s'impatienter. Á une rue d'ici, il y a un café, au coin de la rue Jarry.

Si vous voulez, je peux vous y rejoindre.

- Merci, Vassil. J'attendrai. Passe un bon après-midi. ª

On était en fin de journée. Gonflé d'importance et l'air ennuyé, le sergent-détective André Lapierre précéda Emile Cinq-Mars dans la salle d'interrogatoire 9. Bill Mathers venait derrière d'un pas traînant, le dos rond, les mains dans les poches, suivi de près par le capitaine Gilles Beaubien, en uniforme, et le lieutenant-détective Rémi Tremblay. Cinq-Mars portait une lourde serviette. Il choisit de s'asseoir avec Mathers du côté

de la table généralement réservé aux prévenus. Les trois autres policiers prirent place en face d'eux.

Śa Sainteté est dans le confessionnal, dit d'un ton railleur Lapierre, manifestement furieux.

- Vous avez enfreint un ordre, Cinq-Mars, déclara Beaubien.

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- Lequel, monsieur ? ª Cinq-Mars feignit la plus parfaite innocence.

´ Je vous avais ordonné de ne pas vous approcher de ce bateau russe !

s'écria Beaubien.

- Pour quelle raison, monsieur ? ª L'espace de quelques instants, on put croire que Beaubien allait avoir une rupture d'anévrisme ou un infarctus.

Tremblay s'interposa en diplomate.

´ Le fait est, Emile, que tu es monté à bord du bateau russe sans autorisation de ton chef d'opération qui te l'avait interdit expressément.

- Ah ª, reconnut Cinq-Mars comme s'il voyait pour la première fois clairement de quoi il s'agissait. Mathers, près de lui, s'affala un peu plus sur sa chaise. Il espéra que son coéquipier avait bien l'intention de tout prendre sur lui. Ćomment se fait-il qu'André réagisse si vivement à

cette histoire et si lentement pour des affaires importantes ? ª

Lapierre leva les deux bras. ´ Holà, une seconde. C'est moi qui mène l'interrogatoire. Nous nous étions mis d'accord. Vous deux, vous êtes ici en tant que superviseurs et comme témoins, vous vous rappelez ?

- Ils sont ici pour t'empêcher de me tuer, André, dit Cinq-Mars avec un petit rire.

- C'est ce que je devrais faire, lui rétorqua simplement Lapierre. Je devrais te faire sauter la cervelle.

- Messieurs, cela est stérile ª, les prévint Tremblay. Il portait lui aussi une serviette dans laquelle il s'affaira à la recherche d'un magnétophone. Il posa l'appareil au milieu de la table et le mit en marche.

´ Rappel à l'ordre. Assistent à cette réunion Mathers, Cinq-Mars, Lapierre, Beaubien et Tremblay. Le sergent-détective André Lapierre a porté plainte contre son collègue le sergent-détective Emile Cinq-Mars. Pour des raisons de convenance, il a consenti à une enquête officieuse. Lapierre a exigé la présence du capitaine Gilles Beaubien et Cinq-Mars a demandé au lieutenant-détective Rémi Tremblay, c'est-à-dire

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moi, de servir de modérateur. En cette capacité, j'ai requis la présence de l'inspecteur Mathers en tant que partie concernée. Sachez que nous allons mener cette enquête avec courtoisie. Je rappelle aussi à chacun que ce qui se dit dans cette pièce ne doit pas en sortir. ª

Acquiesçant d'un hochement de tête, Lapierre mit quelques instants à

retrouver son sang-froid. Ć'est simple, déclara-t-il sans dissimuler son exaspération. Cette enquête est la mienne. Je ne saurais accepter qu'un autre officier s'en mêle, surtout s'il n'est pas de la Criminelle. La nuit de l'assassinat, Cinq-Mars a fait retirer le corps de la victime du lieu du crime. Il s'est entretenu avec la famille Artinian, a interrogé le frère de la victime, ‚gé de onze ans, et lui a révélé que le défunt était un informateur de la police - une information qu'il avait omis de communiquer à l'officier responsable de l'enquête. L'inspecteur s'est aussi rendu à

l'endroit o˘ était employée la victime. Je ne suis toujours pas au courant des résultats de cette visite. A la suite de ces événements, et après que j'ai signifié à l'inspecteur de ne pas empiéter sur mon enquête, contre l'ordre exprès du chef des opérations l'inspecteur Cinq-Mars est monté à

bord du cargo russe dont il est presque allé jusqu'à accuser le capitaine d'avoir commis un meurtre. Je veux que cet homme reçoive un bl‚me, qu'il ne se mêle pas de mon enquête et qu'il arrête de la bousiller ! ª

Tremblay observa quelques instants de silence, le temps de laisser les passions retomber. Lorsque le regard des deux protagonistes se croisa de nouveau, il indiqua à Cinq-Mars qu'il attendait sa réponse.

´ Tu as oublié de mentionner, André, commença celui-ci en ouvrant sa serviette et en retirant le registre du vigile, que j'ai aussi mené ma petite enquête auprès des services de sécurité portuaires. J'ai confisqué

un registre des entrées et des sorties qui prouve que Hagop Artinian se trouvait sur le port à l'heure de sa mort... ª

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Lapierre se leva. ´ Maudit, Emile ! C'est mon enquête !

- ... et en compagnie de Walter Kaplonski. C'est ton enquête ? demanda Cinq-Mars par-dessus les hurlements de Lapierre.

- Oui, c'est la mienne, tabamak ! ª qu'il parl‚t anglais ou français, Lapierre avait tendance à jurer indifféremment dans l'une ou l'autre langue.

A ce reproche, Cinq-Mars bondit sur ses pieds et jeta violemment le registre sur la table. ´ Pourquoi ne la mènes-tu pas dans ce cas ? O˘

diable étais-tu passé ?

- Tabarouette ! Tu as fait de la rétention d'informations et de l'ingérence ! ª

Tremblay, se levant lui aussi, tendit un bras en travers de la poitrine de Lapierre. ´ Vous deux, asseyez-vous et bouclez-la ! ª

A contrecour, les deux belligérants s'assirent en s'efforçant de respirer calmement.

Ć'est toujours à mon tour de parler, fit remarquer Cinq-Mars.

- Alors parle.

- Le soir du meurtre, le sergent-détective Lapierre était aux toilettes en train de vomir et de chier ses tripes. Il ne s'est employé de toute la soirée qu'à l'une ou l'autre de ces deux activités. Il a été

invisible pendant tout le temps o˘ les médecins légistes ont été là. On l'entendait mais on ne le voyait pas. Je n'ai pas fait déplacer le corps, il n'a pas été retiré sur mon ordre mais sur celui des médecins légistes.

Par ailleurs, comme c'est nous, mon coéquipier et moi, qui avons découvert le corps, il était tout naturel que nous allions offrir nos condoléances à

la famille. J'ai bavardé un peu avec le gosse parce qu'il m'avait paru perturbé. Il venait de perdre un frère, après tout. quant au fait que Hagop était un de mes informateurs, il s'agit là de quelque chose dont je ne parle pas aux autres officiers. Mes informateurs sont mes informateurs. Je ne dis pas qui en est un et qui n'en est pas un. J'ai cependant laissé

entendre aux parents

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de Hagop que leur fils était un brave garçon qui ouvrait du côté de la justice. J'ai été gentil.

´ quant au garage Sampson, je m'y suis rendu parce que je cherchais à

démanteler un réseau de voleurs de voitures, or il se trouve que cela relève de ma compétence. Si André y trouve à redire, il n'a qu'à examiner ses propres performances. Ce n'est pas ma faute s'il ne s'est jamais rendu sur le lieu de travail de la victime.

- Et le bateau ? ª l'interrompit Beaubien. Son ton tranchant indiquait que rien d'autre ou presque ne comptait pour lui. Il frappa la table de l'index tout en plissant un front belliqueux. ´ Parlez-moi du bateau. C'est moi-même qui avais donné cet ordre.

- Je respecte vos ordres, monsieur, lui répondit Cinq-Mars d'un ton obligeant. Mais ce n'était pas le bateau que j'étais allé visiter, en réalité, mais la guérite du vigile du port. C'est là que j'ai récupéré le registre qui indique qu'Artinian était sur les quais en compagnie de Kaplonski à l'heure du décès. Avec cette information en main, il était tout naturel que je la confronte avec les déclarations du capitaine du bateau...

- Comment ça, naturel ? voulut savoir Lapierre.

- En violation directe de l'ordre que j'avais donné, précisa Beaubien.

- Monsieur, cet ordre, pour ce qui est du bateau, concernait l'enquête sur les vols de voitures. Ce n'est pas pour enquêter là-dessus que je suis monté à bord. J'essayais simplement de savoir depuis combien de temps le bateau était à quai et combien de temps le capitaine comptait y rester afin de connaître la situation lorsque je communiquerais à André l'information au sujet du registre. Je ne pouvais tout de même pas m'en aller comme ça, le registre à la main, si le bateau était sur le point d'appareiller, n'est-ce pas ?

- Il y a trop longtemps que tu élèves des chevaux, Emile. Tu ne fais que pelleter de la merde. ª

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1

Tremblay leva la main. ´ L'un de vous a-t-il quelque chose à ajouter ? ª

Les parties en litige choisirent de garder le silence.

´ Très bien alors. Voici ma décision et je ne veux plus entendre de discussion ou de récriminations. Cinq-Mars je t'accorde le bénéfice du doute. Sans bl‚me. Je tiens toutefois à te prévenir. L'homicide relève de la compétence d'André...

- Dans ce cas pourquoi ne s'en occupe-t-il pas ?

- La ferme. André est l'officier responsable de l'enquête sur le meurtre d'Artinian. Un point c'est tout. Cinq-Mars, je ne veux plus de rétention d'informations. Et tu vas cesser d'agir pour ton propre compte. Tu ne te mêles pas de cette affaire. Est-ce que je me fais bien comprendre ? ª

Cinq-Mars acquiesça.

Ándré, tu vas cesser d'importuner Emile. Mais magne-toi. Je veux voir des résultats. ª

Lapierre tendit la main au-dessus de la table. Cinq-Mars examina la paume ainsi offerte. ´ Tu essaies d'obtenir un bl‚me contre un collègue et maintenant tu voudrais par-dessus le marché que je te serre la main.

- C'était dans la chaleur de la polémique, Emile. Ce n'était pas méchant.

ª

Cinq-Mars accepta avec réticence la main qu'on lui tendait.

Éncore une chose ª, annonça Beaubien. Les quatre autres hommes présents dans la pièce se calèrent sur leur chaise, s'attendant à quelque incongruité. Ínspecteur Mathers.

- Oui, monsieur.

- Vous êtes le subordonné de Cinq-Mars et vous rapporterez toute infraction sous peine d'être démis de vos fonctions et envoyé faire la circulation avant même de pouvoir dire Jackie Robinson. ª

Cinq-Mars eut envie de lui demander ce qu'il savait de Jackie Robinson, un Noir qui avait commencé à Montréal sa carrière dans le base-bail professionnel

jusqu'alors réservé aux Blancs, mais il se retint à temps.

Mathers se contenta de répondre : Ćompris.

- Autre chose, poursuivit Beaubien. En tant que chef des opérations, je vous interdis à l'un et à l'autre de vous mêler de cette enquête à

l'avenir. Nous vous savons gré de l'apport qui a été le vôtre jusqu'ici.

Mais il faut que vous appreniez tous les deux à respecter l'ordre hiérarchique. Cinq-Mars, vous pouvez disposer. ª

Les deux hommes se dévisagèrent sans aménité.

Tremblay éteignit le magnétophone. Ńous avons fini. N'oubliez pas, tout cela reste entre nous. ª

Satisfait, Lapierre ramassa le registre.

´ Tu vas s˚rement t'employer à vérifier qui était à bord du bateau ce jour-là.

- C'est mon enquête, Emile. ª II entraîna ses collègues à l'extérieur de la pièce. Cinq-Mars resta assis et Mathers demeura à l'arrière comme il se devait. Ils écoutèrent le silence.

Finalement, Mathers exprima ce qui lui parut une évidence, sans trop savoir si elle était vraie ou fausse. ´ J'ai comme l'impression que nous ne sommes plus sur l'affaire.

- Ah oui ? demanda Cinq-Mars.

- Emile. ª II eut envie de protester mais n'osa pas.

Cinq-Mars se leva et le contourna par-derrière. Il se pencha pour chuchoter à l'oreille de son coéquipier : ´ Tout cela reste entre nous. ª

II se redressa vivement, arpenta plusieurs fois la pièce puis se rapprocha une deuxième fois de Mathers. La fureur le faisait suffoquer.

Ńous avons fait le poids dans cette pièce, Bill, mais ne te laisse pas intimider. J'ai un plan d'attaque qui permet de peser encore plus dans la balance que ce que tu as vu ici. C'est pour cette raison qu'ils tenaient à

ce que ça reste officieux. C'est pour cela qu'ils ont insisté pour que ça ne sorte pas d'ici. Parce qu'un tribunal officiel les placerait devant le véritable

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pouvoir dans le service. Ils le savent et je le sais. Il est bon que tu le saches aussi. ª

II se remit à faire les cent pas. Mathers percevait sa colère.

´ J'obtiens des informations, Bill. Sérieuses et de première main.

J'effectue des arrestations. Je fais tomber des proxénètes qui font la traite des Blanches et qui expédient des jeunes filles dans des pays étrangers. Des membres de filières asiatiques qui importent des filles. Des trafiquants de voitures volées, des dealers, des voleurs de bijoux.

Pourquoi ? Parce que mon téléphone sonne. Je décroche et j'agis en fonction des informations que je reçois. Je ne les paie pas, que ce soit en argent ou en échange de bons procédés. Je ne fais que les recevoir et arrêter les truands. Je n'avais jamais eu à en payer le prix avant la veille de NoÎl. ª

II se tut de nouveau. Mathers attendit.

´ Mes informations ont co˚té la vie à ce petit. Hagop a payé de sa vie le fait de travailler pour nous. C'est un prix plus élevé que celui que j'étais prêt à payer. C'est un pacte avec le diable dont je veux me délier.

Personne ne peut me dire que cette enquête ne me concerne pas. Elle me regarde parce que j'y suis de toute manière impliqué. ª

Cinq-Mars s'éloigna de nouveau et Mathers s'efforça de le consoler. Il parla lui aussi à voix basse. Će n'est pas de votre faute, Emile. qui n'aurait pas accepté ces informations ? Elles sont précieuses. quel choix aviez-vous ? Vous ne pouvez pas ne pas tenir compte de pistes sérieuses.

- J'ai accepté les informations et ce garçon est mort. D'accord, j'ai fait la paix avec moi-même sur ce point. Mais quelqu'un manipulait Artinian.

quelqu'un le guidait. qui, je l'ignore. Je l'appelle ma source. Son nom de code, soit dit entre nous, est Steeplechase Arch. Ce n'est pas lui qui a tué Hagop, mais c'est lui qui l'a embarqué dans cette histoire et c'est donc à cause de lui que le petit a perdu la vie. C'est lui que je veux retrouver, Bill. Cette enquête me

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concerne et personne, personne ne peut me dire le contraire. Si tu ne veux pas être mon coéquipier, dis-le tout de suite.

- Je suis votre coéquipier, déclara simplement Mathers. J'ai fait des pieds et des mains pour avoir l'occasion de faire équipe avec vous. Ce n'est pas maintenant que je vais reprendre mes billes. C'est la seule chance que j'aie de faire mes preuves. Je déteste être traité comme un petit anglophone qui devrait s'estimer heureux qu'on ne l'ait pas mis à la circulation. Je suis bon flic. Mais je suis anglophone, je suis jeune et je n'ai pas l'air d'un homme d'action. Je marche avec vous. Je marche avec vous parce que c'est la seule chance que j'aie de faire quelque chose dans ce métier. On pense que je suis béni-oui-oui, que je suis respectueux du règlement. Mais que l'on me donne une raison, une bonne raison de le transgresser, alors on verra ce qu'on verra. ª

Cinq-Mars s'assit près de lui et poussa un profond soupir en direction du bout de ses chaussures. ´ Je ne sais par o˘ commencer, avoua-t-il. J'ignore son identité. Je n'ai pas de filière pour remonter jusqu'à lui.

- Vous en avez s˚rement, murmura Mathers.

- Pardon ?

- C'est vous la filière. Pensez-vous qu'il vous a choisi au hasard dans l'annuaire téléphonique ? Certainement pas. Votre source vous connaît. Il ne vous aurait pas choisi au hasard comme interlocuteur. Soit il vous connaît, soit il connaît des gens qui vous sont proches. ª

Cinq-Mars coula un regard sombre en direction de son collègue le long de son impressionnant appendice nasal. Ássez bien vu, nota-t-il.

- Vous avez eu de ses nouvelles récemment, depuis le meurtre ? demanda Mathers.

- En début de matinée, répondit Cinq-Mars après une courte hésitation.

- Et?

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- Un message mystérieux. Le cargo russe est la clé de l'affaire. ª

Mathers hocha la tête. Će qui explique la descente que nous avons faite sur le bateau.

- Descente ! fit Cinq-Mars sur le ton de la dérision. C'était une promenade.

- Peu importe. quoi qu'il en soit, on vous a attiré là-bas.

- Bill, dit Cinq-Mars en se penchant en avant et en posant doucement son index sur le poignet du jeune inspecteur, écoute-moi bien. Voici ce que je redoute. Steeplechase Arch, quelle que soit son identité et o˘ qu'il veuille en venir, a essayé d'introduire un agent chez les Hell s Angels.

Cet agent était Hagop Artinian. Cet agent est mort. quelle que soit son identité, quelle que soit l'instance qu'il représente, je ne vois pas pourquoi il abandonnerait la partie maintenant. Je pense qu'il tentera d'introduire quelqu'un d'autre. L'espérance de vie d'un informateur introduit chez les Angels est brève et il meurt de mort violente. Hagop Artinian a été torturé et assassiné. C'est celui ou celle qui le remplacera que je veux protéger. Je ne veux pas avoir sur la conscience une nouvelle vie emportée dans la fleur de l'‚ge. La personne qui va lui succéder ne doit pas mourir. C'est notre boulot. Tu comprends maintenant pourquoi nous sommes embarqués dans cette enquête ? Ce n'est pas une affaire personnelle.

C'est une affaire urgente. Nécessaire. ª

Mathers croisa son regard. Il acquiesça d'un imperceptible hochement de tête. Ćompris. Mais permettez que je vous pose une question. J'ai une femme et un gosse. qu'est-ce qu'on fait pour Beau-bien et Lapierre ?

- Laisse-moi m'occuper de ces deux-là. Je réglerai ça avec eux. Leurs jours sont comptés. ª Cinq-Mars esquissa un sourire. ´ que cela reste entre nous, Bill. N'oublie pas.

- Oui, monsieur ª, répondit calmement Mathers.

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Julia Murdick, pressée d'échapper au froid, se dirigea d'un pas vif dans la neige vers La Magique, une boîte de nuit. A l'intérieur, au bout d'un long couloir d'entrée, elle fut accueillie par un videur diplômé d'une salle de musculation qui l'examina longuement mais la laissa entrer sans payer. ´

que se passe-t-il ? demanda-t-elle. C'est la Soirée des Femmes ?

- Vous êtes la bienvenue ici tous les soirs sans payer ª, lui annonça le gros bras.

Julia eut un petit sourire suffisant destiné à lui faire comprendre qu'elle ne se sentait pas flattée outre mesure.

Elle était la seule femme vêtue dans la place.

Elle s'assit dans le night-club obscur et commanda une bière à une adolescente aux seins nus qui la regarda avec une certaine timidité. Julia était là soit comme cliente soit pour chercher du travail. De toute manière la serveuse était curieuse. Deux femmes à demi dénudées, en train de danser sur la scène, finissaient de se déshabiller mutuellement tandis que d'autres, hissées sur des podiums en plastique, s'exhibaient à quelques centimètres de l'oil des clients, si proches que ceux-ci auraient pu les lécher. Lorsque la serveuse revint, Julia lui demanda si Max Gitteridge était dans les parages et la fille le lui montra.

Avalant une rasade pour se donner du courage, Julia traversa la salle en direction de la table de l'avocat. Selwyn lui avait dit d'agir sans tarder.

Elle devait arriver tôt, de manière que l'endroit ne soit pas trop rempli, et procéder rapidement avant qu'un client ne s'avise de lui faire du gringue. Gitteridge tenait un téléphone contre une oreille et bouchait l'autre d'un doigt pour ne pas entendre la musique. C'était un petit homme aux cheveux noirs luisants et au visage étroit. Il avait les traits plutôt mous, le nez mince, le menton pointu. Il portait un costume croisé sur un pull noir à col roulé et Julia pensa qu'il avait les épaules rembourrées.

Elle lui donna la quarantaine

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avancée. Elle s'assit devant lui dans le box. Elle ne sut que penser d'un homme qui se gominait encore les cheveux. Dur à croire. Il lui adressa un regard qui n'avait rien de courtois et qui la décontenança. Ses pupilles étaient grandes et sombres. En raccrochant, il retira le doigt qu'il avait dans l'oreille et dit : ´ qu'est-ce que tu dis, beauté ? ª comme s'il s'efforçait de jouer les affranchis.

Elle dut se pencher à cause de la musique. Sa veste ouverte laissait voir la naissance de ses seins généreux dans l'échancrure de son pull. Cela n'échappa pas à Gitteridge.

Elle fit d'abord glisser sur la table un article de journal consacré à Max Gitteridge. Il y jeta un bref coup d'oil, assez pour en reconnaître le titre sous l'éclairage tournant de la scène. ´ Des mensonges, lui dit-il en haussant la voix pour être entendu. J'ai l'intention d'entamer une poursuite.

- Alors vous n'êtes pas l'avocat des Angels et de la Mafia ? ª lui demanda-t-elle.

Il lui fit signe de se pencher de nouveau vers lui et lui-même se rapprocha d'elle. Il lui parla à l'oreille sans quitter ses seins des yeux. ´ Je ne demande pas à mes clients d'être membres de sociétés de bienfaisance. qui êtes-vous et que voulez-vous ? ª II s'adossa à son siège pour attendre sa réponse, ce qui obligea Julia à crier.

´ Je m'appelle Heather Bantry. Je voulais vous proposer une affaire.

- Vous ne voulez pas danser ? ª

Elle aurait volontiers pris un tube de la laque capillaire de Gitteridge pour lui barbouiller son sourire concupiscent. Au lieu de cela, elle glissa vers lui un article sur le Banquier. Ávez-vous lu ça ?

- qu'est-ce que c'est ?

- Il s'agit de mon père. Il cherche du travail. ª Gitteridge examina la coupure de journal qu'il tint

devant lui pour l'éclairer un peu. ÍI s'agit d'un type qui vit dans un tunnel.

- Oui, reconnut Julia en criant pour se faire 188

entendre. Un type. qui se trouve être un ancien vice-président, responsable du commerce international, d'une grande banque. ª

Gitteridge poursuivit un peu plus avant sa lecture. ´ L'article dit qu'il est cinglé.

- C'est ici que j'entre en scène. Je sais m'occuper de lui. Je peux le tenir à flot. J'ai cet effet sur lui. ª Julia aperçut une femme en train d'enlever le bas de son bikini à quelques centimètres du nez d'un client.

L'espace d'une seconde, elle fut choquée de voir que la femme était rasée et lorsqu'elle regarda son visage, celle-ci lui sourit. Elle détourna vivement les yeux pour faire face à Gitteridge.

Celui-ci écarta les mains puis les rapprocha l'une de l'autre. Ést-ce que vous trouvez que j'ai l'air d'une agence pour l'emploi ?

- Lisez l'article. C'est tout. Mon numéro de téléphone est au bas de la page au cas o˘ vous voudriez me joindre. ª

Elle se leva mais Gitteridge la retint d'un geste de la main. Il la fit asseoir près de lui. Ćomment as-tu dit que tu t'appelais déjà, ma beauté ?

- Heather.

- Pourquoi t'es-tu adressée à moi, poupée ? ª II lui caressa l'intérieur de la cuisse.

Elle résista à l'envie de ramener ses jambes l'une contre l'autre et, au lieu de cela, se rapprocha encore davantage de Gitteridge. Elle mit ses mains sous sa veste de cuir. ´ Mon père a eu des problèmes psychologiques.

Il a subsisté gr‚ce à la Sécu et maintenant il vit dans un tunnel. Il est sans le sou. Ruiné. Paumé. Il lui arrive d'avoir un drôle de comportement.

C'est quand même pas la Banque royale du Canada qui va l'embaucher, n'est-ce pas ? ª

Sur ce, elle se tortilla pour s'arracher à lui, bondit sur ses pieds et s'éloigna dans l'obscurité de la boîte de nuit en s'efforçant de ne pas regarder du côté des danseuses déchaînées et de leurs admirateurs avides, extasiés. Ce soir-là, Selwyn Norris ne serait pas dehors à l'attendre pour la raccompagner chez elle.

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Elle allait devoir rentrer toute seule. Il l'avait prévenue qu'on la suivrait peut-être.

Cinq-Mars, qui était resté cloîtré dans son bureau pendant l'heure du dîner, fut dérangé par un appel du rez-de-chaussée. Un journaliste demandait à lui parler. Á quel sujet ? ª

II attendit tandis que l'agent préposé à l'accueil s'adressait de nouveau au visiteur. Puis l'agent dit : Áu sujet du Père NoÎl. ª

Cinq minutes plus tard, le journaliste, que l'on avait accompagné jusqu'à

son bureau, arriva et se présenta comme étant Okinder Boyle. Après avoir remercié d'un signe de tête l'agent en tenue, Cinq-Mars se leva pour serrer la main du jeune homme tout en se disposant à être plutôt expéditif.

´ Je n'ai rien à vous dire au sujet du Père NoÎl, le prévint-il. L'enquête suit son cours, dirigée par la Criminelle. Vous aimeriez peut-être parler au sergent-détective André Lapierre ? ª

Boyle s'assit et plia son pardessus sur ses genoux. Ć'est à vous que je préférerais parler.

- Je ne suis pas sur cette affaire, dit Cinq-Mars qui passa du français à

l'anglais. Je ne voudrais pas vous éconduire, monsieur, mais je n'ai rien à

dire. L'enquête suit son cours et c'est un autre service qui la dirige.

- J'ai parlé avec Vassil Artinian aujourd'hui. ª Cinq-Mars l'examina plus attentivement. Áh

bon ?

- Il m'a dit que son frère travaillait pour vous. ª Emile Cinq-Mars s'assit finalement à son tour. Le

commencement du service de nuit avait amené des agents turbulents dans leur voisinage mais, malgré le brouhaha croissant, il redoutait les oreilles indiscrètes. ´ que diriez-vous d'un café, monsieur Boyle ? demanda-t-il d'une voix calme.

- Je veux bien. Merci.

I

- Le café ici a un go˚t d'eau de vaisselle. Allons ailleurs. ª

Cinq-Mars conduisit Boyle hors du quartier général de la police et l'entraîna vers le haut de la rue Bonsecours, au cour du Vieux Montréal. A cette époque de l'année, le soleil se couchait un peu après seize heures et à seize heures trente la nuit était aussi profonde que le froid. Ils affrontèrent un vent aigre dans la rue Saint-Jacques, à la hauteur de l'Hôtel de Ville, o˘ la circulation des heures de pointe s'écoulait tant bien que mal dans un grondement sourd. Arrivés à la place Jacques-Cartier, ils redescendirent une portion de rue le long de vieux immeubles en pierre, qui abritaient désormais des restaurants et des bars, pour déboucher sur les pavés de la rue Saint-Paul. C'était de là que les fondateurs de la ville avaient cru pouvoir convertir les Sauvages. Cinq-Mars précéda le jeune homme dans un café. Ils se turent quelques instants, retenus de parler par leurs lèvres gelées et leurs joues raidies par le froid. ´ Vous êtes montréalais, monsieur Boyle ?

- Je suis de Grand Nanan, lui répondit le journaliste qui lui expliqua qu'il avait grandi dans une île située au large de l'Etat du Maine et qui appartenait à la province canadienne du Nouveau Brunswick. Je descends d'une vieille famille de pêcheurs.

- Vous péchez désormais des poissons différents avec des filets tout autres.

- Non, monsieur. C'est vous qui péchez. Moi, je me contente d'écrire sur les poissons.

- Ah. ª Cinq-Mars prit une table au fond et s'y assit, le dos au mur. Il commanda du café et des p‚tisseries, et il réfléchissait à la manière d'engager la conversation lorsque Boyle prit l'initiative.

´ Jusqu'ici, vous n'avez pas contredit l'affirmation de Vassil. Hagop travaillait pour vous.

- Non.

- Vassil a menti ?

- Il a mal interprété les faits.

- Comment ça ?

190

191

- Monsieur Boyle, je ne suis pas disposé à livrer des informations confidentielles. Vous deviez le savoir en arrivant.

- Dans ce cas, je publierai les faits tels qu'ils ont été interprétés.

- J'avais peur que vous réagissiez ainsi, avoua Cinq-Mars. Je vous le déconseille. ª

On leur servit leur café et leurs p‚tisseries. Boyle regarda quelques instants Cinq-Mars remuer son café après y avoir mis une sucrette. Ét pourquoi donc, inspecteur ?

- Tout cela fait partie d'une enquête en cours. Vous risqueriez de la compromettre, de mettre d'autres personnes en danger.

- Vous admettez donc que Hagop Artinian travaillait pour vous ?

- Comment aurait-il pu travailler pour moi ? J'ignorais son nom jusqu'au jour de sa mort. Lui ai-je donné des instructions, demandé des informations, remis de l'argent ou rendu des services en échange d'informations ? Absolument pas.

- Inspecteur, je suis journaliste. ª Boyle s'efforça de mastiquer et d'avaler rapidement. ´ J'écris sur ce qui m'intéresse. La mort à quelques portes de chez moi d'un étudiant costumé en Père NoÎl m'intéresse. Je ne veux pas rater un reportage pareil. La victime portait un écriteau, Joyeux NoÎl, Cinq-M, ce qui est apparemment une allusion au plus célèbre policier de la ville, le légendaire Cinq-Mars - voilà la matière d'un article. «a me démange d'élucider cette affaire. Si vous voulez m'en dissuader, vous avez intérêt à mieux vous y prendre. ª

Cinq-Mars prit acte de sa déclaration. Il rassembla rapidement ses esprits, car il était en train de s'apercevoir qu'il ne fallait pas sous-estimer son interlocuteur. ´ Je regrette de devoir formuler les choses de cette manière, monsieur Boyle, mais je serai peut-être obligé de dire un mot à

votre rédacteur en chef à votre sujet.

- Inspecteur, avant d'aller plus loin...

192

I

- Laissez-moi finir...

- Non, moi. Mon rédacteur en chef est Garo Boghossian. Le connaissez-vous ?

- Je ne doute pas qu'il ait le bras long...

- En effet. C'est aussi l'oncle de Hagop Artinian. Croyez-vous vraiment qu'il me demandera de me retirer de cette affaire ? ª

Depuis l'arrivée dans son bureau de Okinder Boyle, Emile Cinq-Mars avait d˚

lui céder sur tous les points de discussion mineurs l'un après l'autre. Ces échecs, qu'il avait d'abord jugés insignifiants, commençaient à se multiplier.

´ Je pense que nous pouvons nous entraider, poursuivit Boyle. A condition que vous soyez prêt à répondre à quelques questions. Travaillez-vous sur cette affaire ?

- Ce n'est pas moi qui mène l'enquête. ª II avait envie de l'asticoter un peu.

Ćinq-Mars...

- quant à savoir si je m'y suis intéressé, c'est autre chose. Oui. Après tout, c'est moi qui ai trouvé le corps du gosse.

- Hagop Artinian a-t-il à un moment ou un autre travaillé pour vous - ou faute d'une définition de ce qu'il faut entendre par là, vous a-t-il fourni des informations ?

- J'ai cru comprendre que, en de rares occasions, Hagop Artinian, a collaboré avec la justice. Peut-être plus souvent que "rarement".

- Saviez-vous qu'il le faisait ? demanda Boyle d'un ton sans ménagement.

- Non. Et vous ?

- Non. Savez-vous pourquoi il était costumé en Père NoÎl ? ª

Cinq-Mars hésita plus longuement qu'il ne l'aurait voulu. C'était le seul point qui exigeait une explication. ´ J'ai une hypothèse. Je pourrais peut-

être, nous verrons, je pourrais peut-être vous en faire part.

- Une autre question d'abord. Comment réagis-193

sez-vous à l'hypothèse selon laquelle Hagop Artinian travaillait pour la CIA ? ª

Cinq-Mars comprit aussitôt qu'il était inutile d'essayer de dissimuler sa surprise. ´ qui a colporté cette histoire ridicule ? ª

Boyle, qui considérait l'inspecteur d'un oil ferme, ne répondit pas.

Ć'est Vassil qui a dit ça ? C'est ce que son frère lui avait dit ? ª

Le jeune homme ne répondit pas davantage.

Ć'est absurde. Si Hagop nous a aidés, son travail avait à voir avec des délits relativement mineurs. Des délits relevant de ma compétence. La CIA ?

quel lien pouvait-il avoir avec la CIA ? Ou bien Hagop avait inventé de toutes pièces cette histoire à l'intention de son frère ou bien...

- Ou bien ?

- ... ou bien quelqu'un lui avait monté un bateau.

- Cette hypothèse ne vous intéresse pas ?

- Je suis obligé de la rejeter. Je crois avoir l'esprit ouvert, monsieur Boyle, mais tant qu'il n'y a pas un lien...

- Mais elle vous intéresse, inspecteur. Je le vois bien. ª Boyle se gratta la gorge sur le côté, à l'endroit o˘ son écharpe lui irritait la peau.

´ Pourquoi me racontez-vous cela ? demanda Cinq-Mars.

- Pour juger de votre réaction. Je ne peux pas publier le reportage sans vérifier mes informations. Je ne peux pas m'en tenir à la parole d'un gosse de onze ans, même si je pense qu'il est crédible. Tout comme vous, j'ignore quel motif aurait pu inciter Hagop à raconter cette histoire à son frère.

De la vantardise stupide ? Un pur fantasme ? C'est possible mais ça ne colle pas avec ce que nous savons de lui. Disait-il la vérité ? Je ne saurais pas l'affirmer non plus. ª

Cinq-Mars posa sur le jeune journaliste un regard insistant. ´ «a ne me dit toujours pas pourquoi vous me racontez tout cela. ª

194

T

Boyle, reconnaissant qu'il avait évité la question, acquiesça d'un hochement de tête. ´ Je ne vous raconte pas ça de manière entièrement désintéressée. Je l'ai fait à tout hasard, au cas o˘ il s'agirait d'une information que vous avez besoin de connaître. J'espérais que vous en viendriez peut-être à me confier certaines choses à un moment ou à un autre, peut-être pas maintenant, mais que vous choisiriez un jour de vous confier à moi en priorité. Vous alliez me proposer un marché. C'est trop calculateur, inspecteur. Ce que je veux, c'est de l'information fiable sur Hagop. Je m'intéresse au souvenir qu'on gardera de lui. Je m'intéresse à la façon dont il est mort. Pas aux versions officielles mais à ce qui s'est vraiment passé. Vous êtes peut-être la seule personne capable de le découvrir. Je ne cherche pas à nous mettre l'un et l'autre en compétition.

J'espère que nous pouvons nous entraider.

- qu'allez-vous publier, monsieur Boyle ? ª

Le journaliste secoua la tête. ´ Je ne suis sans doute pas plus près de publier quelque chose que vous l'êtes d'élucider cette affaire. ª

Cinq-Mars but son café. Śi je comprends bien, je ne lirai pas demain dans The Gazette que Hagop Artinian travaillait pour moi.

- Vous avez compris. Bon. Puis-je mettre notre amitié nouvelle à

l'épreuve ? Existe-t-il une possibilité - même lointaine, peu importe qu'elle soit invraisemblable ou tirée par les cheveux - existe-t-il une possibilité que Hagop Artinian ait travaillé pour la CIA ? Avec ce que vous savez, cela vous paraît-il imaginable ? ª

Emile Cinq-Mars but une gorgée de café. ´ Formulons cela de la façon suivante, répondit-il en choisissant bien ses mots. Disons que je tiendrai compte de cette hypothèse maintenant que vous l'avez évoquée. Je n'en dirai pas davantage.

- Ce n'est pas nécessaire, inspecteur. Mais si jamais cette hypothèse donne quelque chose, n'oubliez pas à qui vous le devrez. ª

195

Cinq-Mars tapota du doigt derrière son oreille. ´ «a, je n'en sais trop rien. En revanche, s'il arrive éventuellement que je puisse faire quelque chose pour la mémoire de Hagop Artinian, pour sa famille, je le ferai.

- C'est la moindre des choses. Bon. Et le costume de Père NoÎl ? ª

Cinq-Mars sourit, de manière plutôt chaleureuse, s'agissant de lui. ÍI y a un début d'amitié entre nous, monsieur Boyle. Nous sommes néanmoins concurrents. Nous recueillons tous les deux des informations. Si nous faisons du troc, il faut que ce soit équitable. Vous me mettez sur une piste. Une piste floue qui peut se révéler sans grande valeur. En échange, vous voudriez que je vous livre une hypothèse élaborée et plausible. Est-ce là un échange équitable ?

- Alors mettez-moi sur une piste, si c'est tout ce que vous êtes prêt à

faire, lui dit Boyle d'un ton pressant.

- J'ai une meilleure idée. Je vais vous donner la matière d'un article.

Vous le publiez. On ne peut pas en confirmer tous les tenants et aboutissants mais les faits sont vérifiables. J'ai la documentation. Vous n'avez qu'à vous en tenir aux faits. J'étais sur le point de remettre cette documentation aux médias de langue française, peut-être à Allô Police !

Mais puisque vous êtes ici, je vais tout vous raconter si vous publiez cet article. ª

Boyle essaya de le rabrouer en plaisantant. Állons donc. Si je venais vous demander d'effectuer une arrestation en échange d'informations, que diriez-vous ? ª

Cinq-Mars préféra ne pas répondre. ´ Donnez-moi d'abord la preuve que vous le publierez.

- Votre histoire d'abord. ª

L'inspecteur s'accorda quelques instants de réflexion. ´ Vous avez un nom bizarre. Bizarre pour moi en tout cas. quel est votre prénom déjà ?

- Okinder.

196

7

- Oui. ª Excité par un rapprochement, Cinq-Mars agita l'index droit en l'air durant quelques secondes. ´ Mon coéquipier - il est anglophone - lit vos articles. «a fait partie de son travail, en un sens, de me dire ce qu'il y a dans les médias de langue anglaise. «a aide à tuer le temps et je n'aime pas ignorer ce qui se passe dans la moitié de la ville. Il a mentionné votre nom, Okinder. Je m'en souviens parce que ce nom m'avait paru étrange.

- Vous pouvez toujours parler. Vous avez pour nom une date. Je n'ai jamais entendu parler d'un Johnny quatre-Juillet. Ou d'une Wanda Neuf-Ao˚t.

- Je suis d'une race ou dégénérée, ou vigoureuse, allez savoir. ª Cinq-Mars haussa les épaules. ´ Mon nom de famille pourrait être une déformation de Saint Marc, à moins qu'il ne vienne du cinquième fils d'une famille d'un village du nom de Mars. Les quatre premiers fils n'auront rien laissé à la postérité. ª Un souvenir lui revint et il agita un doigt. Ókinder - alors c'est vous qui vous êtes aventuré dans le tunnel du Mont-Royal la veille de NoÎl et qui avez parlé à ce banquier qui n'a plus toute sa tête. D'accord, je vous remets à présent. Parfait, je vais tout vous raconter. Je vais vous dire pourquoi Hagop Artinian était costumé en Père NoÎl. Prenez votre calepin.

- Puis je utiliser mon magnétophone ?

- Pas question. Ni m'attribuer quoi que ce soit de ce que je vous dis. ª

Okinder y consentit et attendit, calepin et stylo immobiles.

Cinq-Mars lui parla du cargo russe et du registre du vigile à la grille du port qui indiquait la présence de Hagop Artinian sur les lieux et probablement sur le bateau à un moment correspondant à l'heure approximative de sa mort. Il lui expliqua la raison pour laquelle il pensait que l'on avait recouru à des costumes de Père NoÎl, que c'était de cette manière que les assassins avaient fait passer en douce un cadavre au nez et à la barbe du service de sécurité.

197

Il lui raconta ce qu'il avait découvert l'après-midi même, que Walter Kaplonski avait loué deux costumes de Père NoÎl qu'il avait ensuite rapportés au magasin pour les rembourser au commerçant à leur valeur en lui expliquant qu'ils avaient subi des dég‚ts irréparables. Il raconta à

Okinder Boyle ce que Bill Mathers avait déniché en examinant les activités du bateau dans le port, qu'on y avait chargé des voitures de luxe qu'on avait ensuite déchargées, de sorte qu'une inspection de la police montée ce jour-là n'avait rien donné. ´ Je ne pige pas.

- Une Mercedes, disons, est chargée sur le bateau pour être expédiée en Russie. quelques jours plus tard, on la décharge munie d'une carte grise européenne qui lui permet d'être utilisée dans le pays comme véhicule importé légalement. Je ne sais pas quels sont les acheteurs, mais je m'en doute.

- Comme qui ?

- Le procédé est bien au point. Les suspects habituels. ª

Boyle n'arrivait pas à croire que de telles informations puissent lui tomber ainsi toutes cuites dans le bec. ´ Hagop Artinian était mêlé à cette histoire d'une manière ou d'une autre. Accomplissait-il une mission clandestine ?

- Je vous saurais gré, Okinder, de ne jamais évoquer cette éventualité.

Hagop travaillait au garage de Walter Kaplonski comme mécanicien à temps partiel.

- Le garage Sampson, oui. Il appartient à Kaplonski ?

- Nous y avons fait une descente.

- Et?

- On a trouvé un document. Je peux vous en faxer une copie le cas échéant.

- que révèle ce document ?

- que le garage de Kaplonski effectuait des réparations gratuites sur les voitures d'officiers de police.

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- Merde alors. Vous parlez sérieusement ? ª Boyle écrivait comme un forcené.

´ L'un de ces officiers était André Lapierre, qui est chargé de l'enquête sur le meurtre de Hagop Artinian. L'autre est Gilles Beaubien, un haut gradé.

- quel grade ?

- Capitaine. Il est chef des opérations sur cette enquête.

- Vous les avez dans le collimateur, on dirait ? Je croyais que les flics ne balançaient pas leurs petits camarades ?

- qui balance qui ? Ce n'est pas de moi que vous apprenez tout cela.

- Entendu.

- «a reste entre nous ?

- Bien s˚r. Absolument. Aucun problème. quoi ?

- Soit dit entre nous, j'ai fait en sorte que Lapierre participe à la descente au garage de Kaplonski. Vous savez, il arrive qu'un flic découvre qu'il peut faire réparer sa voiture gratuitement dans un garage.

Naturellement, il devrait s'en abstenir. Mais la nature humaine étant ce qu'elle est, je ne vais quand même pas m'étonner outre mesure que certains flics le fassent, n'est-ce pas ? Lapierre est un flic de la rue. Un coureur de jupons, un noctambule. Il travaille dans les milieux louches. Je ne suis donc pas plus étonné que cela et je ne vais pas le clouer au pilori parce qu'il fait réparer ses freins à l'oil. Il m'a dit qu'il n'était pas venu depuis des années dans la rue o˘ se trouve le garage. D'accord, il veut couvrir ses arrières. Mais il fait comme s'il n'avait pas la moindre idée que Hagop avait travaillé là. Il a interrogé Kaplonski. Il n'a pas poussé

l'interrogatoire très à fond. Il prétend que Kaplonski s'en est tiré gr‚ce à son avocat, mais les avocats, on peut toujours les circonvenir. Lapierre n'a fait que des conneries dans cette enquête et je ne protège pas les conneries des autres - flics ou pas flics. Je me suis arrangé pour que tout cela parvienne aux oreilles de Beaubien. Il a pris la direction de l'enquête. Ce qu'on pouvait

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considérer comme louable ou méprisable, selon la manière dont il la dirigerait. C'est ce que je voulais savoir.

- Comment l'a-t-il dirigée ?

- Il m'a tenu à l'écart de l'enquête sur Kaplonski. Il a ensuite essayé de me tenir à l'écart de l'enquête sur le cargo russe.

- Mais vous y êtes allé quand même ª, fit remarquer Boyle.

Cinq-Mars s'étira. Će qui me fout dans une belle merde. Je veux enquêter sur Kaplonski en ayant les coudées franches. Il y a autre chose. que Lapierre ait eu vent d'un garage o˘ l'on fait de bonnes affaires, je le comprends. Il fricote dans les bas-fonds. Mais Beaubien ? Il ne mange pas de ce pain-là. C'est un flic qui vit dans une tour d'ivoire. Il est délicat. Il ne fraie pas avec les flics. Comment fait-il pour trouver un garage accommodant ? Comment fait-il pour savoir o˘ aller et quoi dire, comment connaît-il même l'adresse ? Il ne peut pas demander à droite et à

gauche dans le service, qui irait lui avouer une chose pareille ? Depuis quand Beaubien est-il au parfum ? Mystère.

- En un mot, vous avez besoin d'être débarrassé de Lapierre et de Beaubien. Beaubien n'est peut-être pas très net, Lapierre se livre peut-

être à des agissements douteux, mais autrement vous n'avez rien de solide à

leur sujet. C'est là que j'interviens.

- Vous pigez vite, Okinder. Appelez-moi Emile, à propos.

- Emile, que puis-je dire ? Je sais que vous ne me révélez pas tout cela sans arrière-pensées, mais merci quand même.

- De rien. Vous comprenez, il ne faut parler dans votre article que du garage et de ses liens avec la police. La question du costume du Père NoÎl servira pour un autre article. ª

Ils échangèrent par-dessus la table une poignée de main si spontanée qu'elle équivalait à un accord simultané, mutuel et solennel.

200

Ón affronte de nouveau le froid, Emile ? ª Cinq-Mars sourit, se leva et boutonna son pardessus. ´ Pas ensemble, Okinder. Il ne faut pas qu'on nous voie, vous et moi, en public. Vous ne devez jamais non plus rien dire de capital au téléphone. Ne laissez jamais de message important. En fait, il vous faudra un nom de code.

- Du mystère. J'adore. Alors quel est mon nom ? Gorge plus profonde ?

- Steeplechase B, lui dit Cinq-Mars à qui ce nom vint spontanément à

l'esprit.

- Génial. Mais dites-moi, qui est Steeplechase A ?ª

Cinq-Mars lui jeta un regard aigu. ÍI faut que j'apprenne à me surveiller en votre compagnie, jeune homme. B pour Boyle, lui expliqua-t-il. Ne vous occupez pas de Monsieur A. ª

Seul et la mine sombre, Emile Cinq-Mars s'enfonça dans la nuit balayée de rafales de vent. Il était temps de retourner à la campagne, de retrouver les craquements d'un bon feu de bois, de s'installer douillettement avec un livre, sa femme et un Glenmorangie, et de chasser ses idées noires. Ce soir, il allait oublier les truands et les jeunes morts dans la fleur de l'‚ge. Au lieu de cela, il songerait à la nouvelle que lui avait apprise Okinder Boyle, à savoir que sa source, Steeplechase Arch, pour des raisons qui dépassaient sa compétence, était en rapport avec la CIA. L'idée se tenait. Comment aurait-il autrement réussi à camoufler ses appels téléphoniques de manière qu'on ne puisse les retrouver ? Comment aurait-il autrement emmagasiné un tel stock d'informations, de bonne qualité, sinon gr‚ce aux ressources et aux astuces d'une agence de renseignement internationale ? Mais s'il en allait ainsi, pourquoi la CIA était-elle en contact avec lui, Cinq-Mars ? Pourquoi avait-elle soutenu sa carrière, selon quel dessein ultime ? que se passait-il au juste ?

Cinq-Mars revint au quartier général, descendit au garage par l'ascenseur, monta dans sa Taurus et prit

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la direction de chez lui. Il avait besoin de repos. De se détendre. D'un verre. Il avait envie de se la couler douce.

A la sortie de la ville, sur l'autoroute, le vent soufflait plus fort.

Un blizzard se préparait.

DEUX

Genou varus

Mercredi, 12 janvier

Les conversations autour de la machine à café s'interrompaient chaque fois que Cinq-Mars apparaissait dans les parages et ses collègues se dispersaient. Il se retira dans son bureau. L'ostracisme dont il était victime avait pour cause un article paru dans The Gazette de la veille, dans lequel il était question de la corruption dans la police. Les flics ne lisaient généralement pas la presse de langue anglaise mais, cette fois, ils avaient fait une exception. Ils n'avaient pas été f‚chés de voir le capitaine Beaubien en prendre, si l'on peut dire, pour son grade, mais ils avaient pris le parti d'André Lapierre. La rumeur courait au quartier général que Cinq-Mars avait vendu l'un des leurs.

Irrité, soucieux, absorbé par la paperasse d'une vieille affaire qui allait bientôt être jugée, Cinq-Mars ne s'aperçut pas que Rémi Tremblay venait de pénétrer dans son bureau. Le lieutenant posa par terre un sac de sport.

´ Tu es bien concentré, Emile.

- Et toi, tu as un drôle d'air. Tu as une idée derrière la tête dont je ne veux rien savoir. ª

Tremblay, s'étant assis bien droit comme d'habitude, se gratta nerveusement le menton comme s'il redoutait la conversation qui allait suivre. ÍI faut 205

qu'on parle. On raconte que tu as balancé Lapierre et Beaubien à la presse.

ª

Cinq-Mars se frotta la nuque. ´ Rémi, commence par te demander qui fait courir cette rumeur.

- Elle se répand d'elle-même. J'y ajoute foi moi-même. ª II n'est rien qu'il n'aimait tant que tancer un collègue sur sa conduite. Il préférait cent fois cela à cuisiner un malfrat. Émile, tu étais là-bas, au garage.

C'est toi qui as eu l'idée de cette descente. Parmi les dossiers qu'on a saisis au garage, il y avait une photocopie de noms de flics - uniquement une photocopie. Je ne serais pas surpris que l'original ait fini sur ton bureau. Et de ton bureau au journal.

- Tu fais fausse piste. ª Cinq-Mars souligna sa déclaration d'un coup sec du majeur sur son bureau.

Tremblay poussa un soupir las. Il s'humecta les lèvres. Áu garage, tu as photocopié un document dont tu as gardé l'original. J'ai parlé aux flics qui étaient de service ce jour-là. Tu es le seul officier qui ait retiré

lui-même quelque chose d'un dossier. Nous avons examiné le dossier en question et y avons retrouvé un seul document photocopié. Il contient une liste de dix-sept noms, Emile, y compris celui des deux dont il est fait mention dans l'article, qui s'avèrent aussi être les deux mêmes qui t'ont cherché noise vendredi dernier.

- Les noms mentionnés dans l'article sont ceux de flics qui avaient participé à la descente au garage, protesta Cinq-Mars en s'emportant.

L'auteur de l'article s'en tient à cela. Ce qui soulève quelques questions.

Sur la conduite de Lapierre, par exemple, et sur la raison pour laquelle Beaubien a choisi de se mouiller là-dedans.

- Tu viens de te trahir, Emile. Tu prends le parti de l'auteur anglophone de cet article.

- Tout ce que je dis, c'est que cet article oblige à se poser certaines questions.

- Moi, je me trouve confronté à un tout autre problème.

- Lequel ? ª demanda calmement Cinq-Mars.

206

Décidément, personne dans le service ne soignait autant sa personne que Rémi Tremblay. Ses cheveux avaient été mis en plis au séchoir et il allait s˚rement chez le coiffeur toutes les semaines. Il s'était rasé de si près qu'il en avait la peau laiteuse, cireuse. Á qui le tour maintenant ?

- que veux-tu dire ?

- Je ne suis pas tombé de la dernière pluie. Tu voulais cette enquête pour toi mais Beaubien est intervenu. Il fait maintenant l'objet d'une suspension. Pour lui, c'est un congé payé. Tu as eu des mots avec André. Il se retrouve au tapis, bon pour le compte officiel de huit. Il n'a pas autant d'influence que son supérieur hiérarchique et le syndicat va devoir se mobiliser pour qu'il touche son salaire. ª Tremblay retira d'infimes poussières du pli de son pantalon. Álors quoi ? Si c'est moi qui prends la direction des opérations, est-ce que je vais être lessivé à mon tour ?

- Rémi...

- Tu joues à un jeu dangereux. J'espère que tu connais les règles du combat. ª

Cinq-Mars essaya de le dérider par une plaisanterie. ´ La loi de la jungle, Rémi. Chacun pour soi.

- C'est à peu près ça. C'est moi qui vais diriger cette opération.

- Je n'en attendais pas moins. Tu as mon soutien.

- Ah oui ? Alors dis-moi ce qui te ferait plaisir. que puis-je faire pour toi ? ª

Emile Cinq-Mars se cala dans son fauteuil pivotant pour examiner son collègue. Des années durant, ils avaient eu le même grade et avaient progressé ensemble dans la carrière, même si Tremblay s'était d'emblée montré plus fin manouvrier. Lorsque le jour était venu o˘ un seul des deux pouvait être promu, le choix s'était naturellement porté sur ce dernier.

Ó˘ en est ton enquête interne ? s'enquit Cinq-Mars. que sait-on sur les fuites informatiques ? ª

Le lieutenant se gratta de nouveau légèrement le 207

menton, ce que Cinq-Mars interpréta comme un signe d'impatience. Élle suit son cours. quelques indices accusent une secrétaire chargée d'entrer les données - elle a été l'un des flirts d'André. Je ne dis pas que les deux choses sont liées.

- C'est pour cette raison que tu ne t'en prends pas à moi, André, même si tu penses que c'est moi qui l'ai dénoncé.

- Je ne dis pas que c'est un ripou. Pas encore. Si c'en est un, je ne crois pas que ce soit très grave.

- Pas encore.

- Peut-être jamais.

- Tu m'as demandé ce qui me ferait plaisir. .- Vais-je le regretter ?

- Je ferai ce que tu me demanderas de faire. Ne me demande tout simplement pas l'impossible. ª

Les deux hommes se dévisagèrent et aucun des deux ne baissa le regard. Ćontente-toi de ne pas outrepasser les limites de la loi. qui recherches-tu, Emile ?

- Les voyous, lui révéla Cinq-Mars. Comme dans le bon vieux temps. ª

Tremblay soupira profondément. ´ Tu as du flair pour les démasquer, Emile.

C'est une chose que je respecte. J'espère que tu sais aussi qui sont tes amis. ª

Julia Murdick traversa l'avenue du Parc pour s'engager sur la pente orientale de la montagne en direction de l'université McGill. L'avenue, large à cet endroit, avait huit voies carrossables et, comme d'habitude à

Montréal, les conducteurs prenaient quelques libertés avec les limitations de vitesse. Au nord du Mont-Royal, l'avenue du Parc se rétrécissait sur quatre voies qui longeaient des boutiques de produits exotiques et des restaurants. Au sud, l'avenue se rétrécissait encore tandis que les voitures tournaient à l'ouest à flanc de montagne afin de choisir une rue pour descendre dans le centre-ville ou conti-208

nuaient dans le quartier étudiant. L'avenue tenait son nom de cette courte traversée du parc du Mont-Royal.

L'ancienne colline volcanique s'élevait en une gracieuse pente blanche à la droite de Julia tandis que l'avenue dans laquelle elle marchait, presque au pied de la montagne, remontait elle aussi en un léger raidillon avant de bifurquer brusquement vers le cour de la ville. Julia aimait le parc du Mont-Royal dont elle avait découvert qu'il avait été dessiné par Frederick Law Olmsted, qui comptait aussi Central Park de New York au nombre de ses réalisations. Durant les chaudes journées de la fin de l'été, elle avait marché sur les vieilles pistes d'équitation et escaladé les rochers les plus escarpés, elle avait fl‚né dans le cimetière en lisant sur les tombes et les caveaux, sans raison particulière, les noms et les dates à la recherche de signes d'épidémies. Elle avait traversé comme tant d'autres la montagne dans la nuit, coupant par les bois après un cours du soir, se rassurant à l'idée qu'il y avait beaucoup de gens à faire comme elle. Une partie du plaisir venait cependant de ce que ces expéditions n'allaient pas sans risque. Une ambiance tout autre régnait alors dans la montagne. qui était tapi au milieu de ces ombres ? Elle veillait à ne pas s'éloigner des couples, à rester à leur hauteur par mesure de sécurité tout en les observant, curieuse. Leurs baisers la touchaient parfois, comme si elle percevait leur humidité dans l'air moite. Elle mesurait alors à quel point elle était seule, douloureusement seule, amoureuse de sa ville d'adoption mais terrifiée par elle. C'est lors de l'une de ces randonnées nocturnes qu'elle avait rencontré pour la première fois Selwyn Norris.

Il l'attendait, ses longues jambes étendues à travers le sentier depuis un banc public et, se levant, il avait commenté d'une voix rauque la douceur du clair de lune. Il avait ensuite demandé, d'une voix plus forte, tandis qu'elle s'éloignait, si elle avait détecté au coucher du soleil le chant endeuillé de la litorne, rare

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dans la montagne. Elle avait poursuivi son chemin, amusée, désirant qu'il continue dans cette veine. Mais il avait sorti une banalité, lui criant : Ést-ce que je ne vous ai pas déjà rencontrée quelque part ? ª et elle lui avait alors adressé la parole pour la première fois, le comparant cr˚ment à

une partie du corps guère rago˚tante. Il avait rétorqué : ´ Julia, n'est-ce pas - ce qui l'avait stoppée net - Julia Mur-dick ? ª

Elle s'était immédiatement retrouvée en pleine intrigue. Elle était devenue la mule qui suivait de mystérieuses carottes, traînant derrière elle une charrette chargée d'un lourd bagage psychologique. Elle s'était tout d'abord étonnée de la facilité avec laquelle elle s'était laissé

emberlificoter. Norris n'avait pas énormément de charme mais si elle devait tomber par pur caprice, autant que ce f˚t pour un type élégamment vêtu, plus ‚gé que quelque étudiant qui serait trop heureux d'aller se vanter de sa conquête sur tous les toits, et assez disert pour couvrir la nervosité

de la victime consentante. Disert, Selwyn Norris l'était. Elle n'avait pas eu besoin de parler du tout. Ce premier soir, elle avait accepté de monter dans son Infiniti, une voiture somptueuse, s'attendant à ce qu'il la conduise chez lui, peut-être dans un café du centre-ville si elle avait un peu de chance. Au lieu de cela, il l'avait raccompagnée chez elle sans qu'elle lui e˚t donné son adresse.

´ Je ne comprends pas très bien.

- C'est ma façon de vous faire savoir que j'avais l'oil sur vous.

- quoi, vous êtes une sorte de chasseur ?

- Vous n'aurez jamais le dessus. Dormez bien, Chafouine. Ne vous laissez pas piquer par les moustiques. A partir de maintenant, ne montez pas à bord de la voiture d'inconnus. ª

Plusieurs mois avaient passé et à présent elle pensait : Ouais, c'est ça.

Sauf s'il s'agit des Hell's Angels. Dans ce cas, jette-toi dans la gueule du loup.

1

Elle n'avait pas eu non plus besoin de lui donner son numéro de téléphone.

Il le connaissait déjà.

Pourquoi m'a-t-il appelée Chafouine ? Et... pourquoi est-ce que j'ai aimé

qu'il m'appelle ainsi ? Comme si, pensait-elle, il l'avait rebaptisée lors de leur première rencontre pour ensuite la recréer en conséquence.

Près du sommet du raidillon, un passage souterrain réservé aux piétons traversait huit voies de circulation. Faute d'un éclairage et de miroirs disposés convenablement dans les angles pour l'assurer que le tunnel était sans danger pour les femmes, Julia évitait toujours de l'emprunter. Au moment o˘ elle en approchait, une étudiante en sortit sur son côté, une autre y pénétra, et elle s'interrogeait sur leur discernement lorsqu'une voiture vint s'arrêter en dérapant dans l'avenue du Parc. Deux hommes de forte carrure en pelisses d'hiver en descendirent péniblement du même côté.

Les portières claquèrent et la voiture repartit sous le concert de klaxon des autres automobilistes. Julia jeta un oil sur les deux hommes. Ils remplissaient les conditions requises. Grands, barbus, débraillés, cheveux longs, bedaine de bière. N'e˚t été la saison, elle les aurait facilement vus sur des Harley Davidson. Si les motards l'abordaient vraiment un jour, aurait-elle droit à l'engeance tirée à quatre épingles dont Norris ne cessait de lui parler ou à des pouilleux défraîchis comme ces deux-là ?

Pressant le pas, elle les dépassa avant qu'ils ne gravissent la rampe menant au trottoir.

Elle se rendit compte aussitôt qu'ils fonçaient sur elle, à moins que ce ne f˚t l'effet de l'affolement idiot, de la nervosité qui s'emparèrent d'elle subitement. Elle respira profondément, s'arrêta pile et se retourna pour leur faire face, pour dominer sa peur. Les piétons allaient leur chemin, la circulation était régulière, on était en plein jour : la logique voulait qu'elle soit en sécurité. Aucun des deux hommes ne la regardait et ils marchaient à petits pas vifs comme s'ils allaient vers une destination précise. Elle fit

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demi-tour pour reprendre sa route, parcourut quatre enjambées avant que les hommes ne se rapprochent, s'affola et se retourna de nouveau. Cette fois, l'un de ses poursuivants ouvrit sa pelisse de castor comme un exhibitionniste. Elle retint son souffle et regarda, s'attendant à voir un pénis raidi par le froid. Au lieu de cela, passé à la ceinture de son Jean qui lui tombait au bas de la panse, pendait, inerte, un pistolet. Elle leva les yeux pour regarder l'inconnu. Il était laid, vérole, l'oil petit et humide, et il dit sans remuer les lèvres : ´ Du calme, pouffiasse, ou je te bute. ª S'étant assuré qu'elle avait bien vu son arme, qu'elle l'avait bien examinée une seconde fois et était à demi paralysée par la peur, il referma sa pelisse de castor. ´ Viens, ordonna-t-il.

- L‚chez-moi. ª

Ils la prirent fermement chacun par un coude. Ils avaient calculé leur interception pour qu'elle coÔncide avec l'arrivée de Julia à l'entrée du passage souterrain. Ils l'entraînèrent et la soulevèrent partiellement dans cette direction.

´ qu'est-ce que vous voulez ? ª demanda-t-elle d'une voix faible, sans conviction. Ses pieds touchèrent à peine les marches qui descendaient dans le tunnel et, dès qu'ils furent tous les trois à l'intérieur, un des hommes la colla contre le mur, lui plaqua la main sur la bouche et lui dit doucement : ´ Bouge pas, pouffiasse. Dis rien. ª Elle fut alors terrifiée, ayant peur qu'il ne s'agisse d'un hasard, que ce ne f˚t pas après elle qu'ils en avaient expressément, que ce qui se passait n'e˚t rien à voir avec les Hell's Angels. Elle risquait de faire de l'hyperventi-lation et l'homme qui la tenait continuait de parler d'une voix lente. Elle commença à croire qu'il ne s'agissait pas d'un viol et se calma assez pour qu'il retire la main de sa bouche. Elle jeta un rapide coup d'oil dans le tunnel.

Personne ne venait mais la jeune femme qui l'avait précédée était toujours à l'intérieur et s'éloignait. Elle pouvait encore appeler 212

au secours en espérant qu'on lui vienne en aide avant que l'irréparable ne soit commis.

L'homme au manteau de castor sortit son arme et Julia s'affola de nouveau.

L'autre lui couvrit comme précédemment la bouche et lui parla avec une douceur et un calme qui l'effrayèrent. Ón te fera pas de mal, rien du genre. Aie pas peur. Y a des potes à moi qui veulent te rencontrer, nous on te fournit le service de limousine, c'est tout, comme si t'étais une espèce de vedette de cinéma. ª II parlait un anglais assuré, avec un très léger accent, mais il était francophone, ce qui augmentait les chances qu'il appartienne aux Angels.

Elle indiqua d'un signe de tête qu'elle comprenait. Elle ne pouvait pas parler.

´ Tu vas faire ce que je dis, pouffiasse. Fais gaffe. On prend soin de toi.

Il faut que tu comprennes ça. ª

Elle hocha la tête pour signifier qu'elle comprenait.

´ Je vais te pointer mon pistolet sur la prunelle de l'oil. Tu vas regarder le canon. Regarde-le bien. Pendant tout le temps o˘ tu le regardes, tu m'écoutes, pouffiasse. Tu m'interromps pas. Tu rates pas un mot de ce que je te dis parce que je vais pas me répéter. ª

II ne lui avait pas demandé son consentement cette fois et il tint son arme au-dessus de la tête de Julia qui dut lever les yeux pour regarder l'orifice noir du canon. Ce qu'elle fit en refusant d'imaginer le pire, en se disant qu'il était naturel que l'on essaie de l'intimider. Elle comprit qu'elle était censée se représenter sa mort, la balle qui arrivait et la giclure de sa cervelle sur le mur, mais au lieu de cela, en voyant le froid métal, elle s'interrogea sur sa couleur, pas argent, pas grise, pas métallisée. Elle ressentit alors une sorte de calme, de paix, et eut la conviction que tout irait bien, qu'elle ne gémirait pas et ne tiendrait pas de propos délirants.

´ Tu vas marcher avec nous. Tu vas pas te mettre à courir, tu vas pas crier, tu vas pas parler. Tu vas faire ce qu'on te dit. Conduis-toi comme si tout était

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normal parce que ça l'est. Tout est pour ainsi dire normal. ª

II retira l'arme du visage de Julia, la remit à sa ceinture, s'enveloppa dans la pelisse de castor et elle put de nouveau respirer correctement ou presque.

Állons-y ª, ordonna l'autre homme en français. Lui aussi parlait sans élever la voix mais sur un ton hargneux. Ils s'engagèrent dans le tunnel, Julia entre ses deux acolytes, le son de ses talons résonnant dans l'étroit passage. Elle regarda ses bottes qui faisaient tout ce bruit. Ses pieds étaient insensibles, ses pas comme irréels, ses genoux refusaient d'obéir, elle avait quelque chose qui n'allait pas, ce n'était pas la paix qui l'avait envahie, c'était autre chose, elle était dans un état inconnu d'elle. Elle remarqua que les deux individus - et ce fut tout ce qu'elle sut avec certitude, ce fut tout ce qui occupa sa conscience - portaient des bottes de motards.

A l'extérieur du tunnel, elle resta sur le trottoir entre les deux hommes, le soleil dans les yeux. Ils attendaient quelqu'un. ´ Reste calme ª, la prévint celui qui parlait anglais. L'avenue Duluth traversait obliquement la partie inférieure du parc. Soudain un monospace tourna dans l'avenue du Parc, freina, la portière latérale s'ouvrit en glissant et on la poussa sans façon à l'intérieur. Elle tomba sur le tapis en fibres rugueuses qui recouvrait le plancher du véhicule. Il n'y avait pas de sièges ni de fenêtres à l'arrière et elle roula sur elle-même lorsque la voiture prit de la vitesse, s'agrippant aux fibres du tapis pour se retenir. Un homme lui empoigna les chevilles pour l'écar-ter de son chemin. Elle était étendue partiellement sur le côté et l'homme qui portait un pistolet à sa ceinture s'accroupit au-dessus d'elle. Elle eut peur d'être battue, violée ou tuée, et il dit : Énlève ce sac à dos. ª

Julia réussit à se mettre à genoux pour faire glisser le sac de ses épaules. Le mouvement, l'activité l'aidèrent à retrouver ses esprits. Elle avait été sous le choc, commençait à revenir à elle-même, tremblait 214

et était vaguement nauséeuse. Le monospace sentait la chatte en chaleur.

L'homme au pistolet fouilla dans son sac et elle se félicita des précautions infinies prises par Norris.

Tous ses livres portaient le nom de Heather Ban-try. On en avait acheté

quelques-uns tout neufs afin de pouvoir y inscrire son nom. Dans l'un d'eux, Norris avait raturé l'identité des propriétaires précédents, y compris celui de Julia Murdick, et avait ajouté celle de Heather Bantry.

Pour deux autres, il s'était contenté d'arracher la page qui portait son vrai nom et lui avait fait là encore signer Heather. Le motard fouilla dans son portefeuille. Elle ignorait comment Norris s'y était pris mais il lui avait fourni un numéro de Sécurité sociale, une carte de mutuelle, une carte d'étudiante avec sa photo, un permis de conduire d'Ontario, une carte de crédit, tout le tralala au nom de Heather Bantry. Elle se réjouissait à

présent qu'il se soit méfié d'elle et ne l'ait pas laissée trier seule les objets de son appartement. Norris lui avait expliqué que les Angels n'exploreraient pas à fond les lieux, qu'ils s'en tiendraient à une mise à

sac primitive. que c'était leur style. Ils y étaient probablement, à

l'heure qu'il était. Norris avait trouvé plusieurs éléments qui établissaient nettement un lien entre elle et le nom de Julia Murdick, y compris une carte postale fixée par un aimant à la porte du réfrigérateur.

Si jamais le nom de Julia Murdick venait sur le tapis, elle devait en parler comme d'une ancienne colocataire qui avait déménagé. Si l'on soulevait le fait qu'il ne s'agissait que d'un studio meublé d'un seul lit, elle avouerait avec réticence que Julia Murdick avait été son amante. ´ «a leur plaira. «a prendra s'ils pensent qu'on t'a larguée. «a expliquera pourquoi on ne te voit plus. «a expliquera tous les appels téléphoniques que tu pourrais recevoir, ta véritable personnalité. «a expliquera beaucoup de choses. ª Après avoir mis sens dessus dessous toutes ses affaires, son ravisseur eut la courtoisie de tout remettre à sa place.

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Étudiante, grommela-t-il.

- Et vous, j'espère que vous êtes ce que je crois ª, rétorqua Julia, contente de retrouver enfin la voix. Celle-ci tremblotait, le son en était faible, ce qui était parfait. Norris l'avait prévenue qu'elle risquait d'avoir peur. Il lui avait appris à utiliser la peur à son avantage. //

vaut mieux avoir peur. On éveille moins les soupçons. Les Angels aiment faire peur. Tu les offenseras si tu n'en montres pas. Laisse paraître ta peur en même temps que ton agressivité naturelle.

Julia se mit à son aise comme elle le put à l'arrière du monospace.

Personne ne l'en empêcha mais on lui indiqua qu'elle devait rester tournée vers l'arrière et non vers les vitres de l'avant du véhicule. Ils roulaient toujours. Elle fit le point et se prépara à l'interrogatoire qui l'attendait.

Sois qui tu es. Il n'y a qu'une seule ligne de conduite s˚re - sois Heather Bantry et sache ce que tu veux.

D'accord, Selwyn. Pigé.

Le monospace s'arrêta en route et les deux hommes qui étaient à l'arrière en descendirent. Ils furent remplacés par un homme et une femme, la porte se referma en glissant violemment et ils repartirent. Elle n'avait pas prévu le mélange des sexes. La femme portait un blouson de cuir noir, un Jean et des bottes, et elle avait les cheveux coupés au ras des oreilles.

Elle semblait mal nourrie, était p‚le, malingre. Mince et taciturne, la loubarde ne la regarda pas et ne fit pas un geste dans sa direction avant que l'homme qui était monté dans le monospace en même temps qu'elle ne lui en donne le signal.

Elle prit la parole avec un fort accent québécois, d'une voix hésitante et en mangeant ses mots. ´ Moi, je te fouille. ª

Julia passa immédiatement au français. Állez-y. ª

qu'on observ‚t ce protocole lui remonta le moral. On n'avait laissé aucun des hommes la palper, lui toucher les seins ou lui pincer les fesses sous prétexte de chercher une arme ou un micro. On lui manifes-216

tait des égards en la faisant ainsi fouiller par une femme. La loubarde, méticuleuse, regarda, t‚ta et passa ses mains sur le corps de Julia qui ne savait plus si elle devait rire nerveusement ou se débarrasser d'elle d'un coup de pied. Elle poussa à un certain moment un petit glapissement qui fit se retourner le conducteur. Elle s'excusa. La fouille alla ensuite très vite.

Le monospace s'arrêta de nouveau, la femme en descendit et l'homme au pistolet ainsi que son compagnon y montèrent. Ils se remirent en route, quatre à l'arrière à présent, et Julia ne put s'empêcher de croire qu'elle venait de passer une initiation importante. Elle avait des picotements sur tout le corps comme si elle avait dormi dans l'herbe.

Le conducteur alluma une cigarette. Les autres se déplacèrent vers l'avant pour se servir dans son paquet. On en offrit une à Julia, qui refusa. Le monospace s'emplit de fumée, ses yeux la br˚lèrent et elle se promit d'en glisser un mot à Norris. C'était là un risque qu'il avait omis d'évoquer.

´ Je suppose que ce serait trop demander que de déclarer l'intérieur de la voiture zone non-fumeurs tant que j'y suis ª, dit-elle. Ses ravisseurs la regardèrent d'un oil mauvais. ´ Je demandais ça comme ça. ª

Le fait de dire quelque chose lui fit du bien et elle retrouva son go˚t de la repartie et son courage. Pour que ces hommes prennent pour argent comptant son incarnation de Heather Bantry, elle allait devoir leur servir un personnage à la fois vif, malicieux, libre, irrévérencieux et culotté, mais en même temps intelligent, maître de soi, cultivé et de la classe moyenne. Elle passa intérieurement en revue ces caractéristiques de son personnage et se rendit compte qu'elle les possédait toutes déjà - Selwyn Norris avait été bien avisé en la choisissant. Cette pensée fit naître en elle un premier doute cynique. Elle était assise au fond d'un monospace enfumé, qui puait le chat, en compagnie des membres d'un gang, assaillie soudain

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par l'idée que Norris ne l'avait pas recrutée parce qu'il pensait qu'elle pouvait jouer ce rôle mais parce qu'elle correspondait au type requis pour l'incarner. Elle se sentit subitement esseulée, flouée. Les égards qu'il lui avait témoignés ne lui avaient donc pas été personnellement adressés, mais étaient du pur calcul ? Ce n'était donc pas elle qui l'intéressait, il n'était donc pas émerveillé par sa personnalité, sous le charme ? Ce qu'il pouvait être exaspérant ! Il l'avait prévenue qu'elle en viendrait à douter de lui, qu'elle devrait tenir bon, s'en tenir à ce qu'elle était, Heather Bantry, et à ce qu'elle voulait, la réhabilitation de son père, que toute autre ligne de conduite la perdrait. D'accord ! cria-t-elle dans sa tête pour calmer ses angoisses. Je suis Heather Bantry. Je suis Heather Bantry.

Je suis seule désormais. Je ne peux attendre d'aide de quiconque. Tu es content, Selwyn ? Je suis Heather Bantry.

Elle s'affala davantage sur le plancher du mono-space pour éviter les nuages de fumée de plus en plus épais et, ce faisant, elle entrevit à

travers le pare-brise des toits de maisons et d'immeubles ainsi que des lambeaux de ciel. Celui-ci était engageant, brillant, comme s'il appartenait à un autre monde et comme si elle le voyait de l'intérieur d'une prison. Elle se concentra sur le ciel et essaya d'apercevoir des taches d'ombre pour calculer l'angle du soleil et la direction qu'ils avaient prise.

Le conducteur freinait toujours par à-coups, jamais progressivement, et Julia fut projetée à plusieurs reprises vers l'avant du véhicule qui se déportait sur la neige légère. L'homme au pistolet, dont elle supposa qu'il était du voyage à cause de sa maîtrise de l'anglais, lui dit de se tourner vers le fond du monospace. ´ Regarde encore une fois par la fenêtre et je te bute. ª

Ils s'arrêtèrent. L'un des passagers descendit, deux autres montèrent. L'un d'eux était Max Gitteridge.

Il s'installa confortablement contre le dossier du siège du passager. Ńous nous retrouvons.

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- Puis-je me retourner vers l'avant maintenant ? demanda Julia.

- Faites, acquiesça Gitteridge. Je me suis informé sur votre père comme vous me l'aviez dit. J'ai mené ma petite enquête. Il a fait une dépression.

- En effet.

- Je ne voudrais pas vous blesser, mais ça m'intéresse - il lui manque une case ou quoi ? ª Gitteridge parlait en anglais.

Elle essaya de s'asseoir en s'adossant à la portière. ÍI a toute sa tête.

Il est bien. Mais ça dépend de la manière dont on le traite. Papa est fragile. Mettez-le au fond d'un monospace, mettez-lui le canon d'une arme sous le nez - je ne dis pas que l'on ferait ça ici - si quelque chose du genre lui arrivait, oui, là, il redeviendrait bizarre.

- Bizarre comment ? ª lui demanda l'autre nouveau venu. Il était vêtu d'un pardessus en cachemire qu'il déboutonna aux endroits qui le gênaient, laissant voir un costume beige de bonne coupe. Elle en déduisit que c'était l'un de ces motards tirés à quatre épingles dont lui avait parlé Norris. Il portait quatre bagues aux doigts, pas une de moins. Il avait les cheveux tirés en arrière et gominés. Elle lui donna une trentaine d'années, pas plus. Il avait la peau squameuse et le regard perçant, posé, sombre.

ÍI lui arrive par exemple de se balader dans le métro.

- Et alors ?

- L'ennui, c'est qu'il n'en descend pas. Il y reste à se promener comme ça jusqu'à ce qu'on le fiche dehors. quand il est malade, il s'assoit dans son fauteuil et, si on lui demande de faire quelque chose, il devient tout excité et met de l'ordre dans ses vêtements. Il se lève, traverse la pièce et va s'installer dans un autre fauteuil. Si on le sollicite de nouveau, il redevient tout excité, comme si rien ne s'était passé la première fois, et change encore de fauteuil. Si on le laisse tranquille, il restera assis dans le premier fauteuil et n'en bougera pas. Il entre dans une sorte 219

de circuit électrique fermé dont il est incapable de couper le courant. Il tourne en rond. C'est comme s'il était en orbite dans l'espace.

- Donc il est piqué, résuma Gitteridge.

- Et nous sommes censés nous occuper de ce type ? ª voulut savoir son acolyte. Il examinait Julia d'un oil dur. Elle n'avait jamais vu un homme aussi bien habillé mais il lui sembla étrange, dément, ou quelque chose comme ça.

L'opération pouvait dépendre de la question qu'il avait soulevée. Selwyn Norris lui avait répété sur tous les tons qu'elle devait peindre Cari Bantry sous les traits d'un banquier qui avait perdu la boule, trop cinglé

pour qu'on le reprenne dans son métier, mais dont on pouvait cependant faire quelque chose, un homme aux connaissances et aux talents suffisamment intacts pour servir les ambitions de n'importe quelle organisation financière.

Elle devait être forte sur ce point, provocante. ´ Mon père ne demande pas la charité ª, lui dit-elle en le regardant dans les yeux. Elle soutint son regard, amusée du ton qu'elle avait employé et de sa force de conviction. ´

Moi non plus. Mon père est doué. Il est compétent. Il peut travailler aussi bien que n'importe qui et, en ce qui concerne la banque, en matière de finance internationale et de devises, c'est l'un des meilleurs. Je le sais parce que, dans le temps, certaines des plus grandes entreprises du monde venaient le consulter. Des pays s'adressaient à lui. Il connaît son affaire et sa maladie ne l'a pas diminué le moins du monde sur ce point. D'accord, il est fragile. Je dois m'occuper de lui. Il ne faut pas le brusquer ou le malmener. Dans ces cas-là, il disjoncte. Mais c'est ces maudites banques qui l'ont baisé et qui refusent de le reprendre, qui ne veulent pas admettre qu'elles ont commis une erreur. Mais si des gens ont besoin d'un expert financier ou s'ils ont besoin de transférer des capitaux au niveau international, alors ils ont intérêt à engager mon paternel.

220

T

- Mais il est fou à lier, Heather, lui rappela Gitteridge. Alors qui va l'engager ? ª

Ce n'était pas le moment de jouer les dures, pas en cette compagnie. Elle était une fille de banquier en train de négocier pour obtenir de meilleures conditions de la part du monde dans lequel elle se trouvait. Ún jour, mon père sera engagé par des gens qui se ficheront de savoir qu'il a vécu dans un tunnel. Ils verront en lui un expert financier qui a fait une carrière plus rapide que la plupart. Il sera engagé par des gens qui sauront apprécier le fait qu'il n'ait pas le choix dans la vie et qu'il sera par conséquent loyal à quiconque lui donnera sa chance.

- N'importe qui ? ª lui demanda l'homme en costume beige bien lustré. Il avait des cicatrices d'acné tout autour de la m‚choire. Ses mains posées sur ses genoux paraissaient fraîchement manucurées mais il avait des traits de voyou, une dureté intrinsèque, quelque chose de menaçant.

´ Peu importe qui. ª

Les deux hommes assis à l'avant échangèrent un regard. Ils réagissaient favorablement aux propos de Julia. Elle ne les avait pas entraînés sur un terrain o˘ ils n'avaient nulle envie de s'aventurer, elle ne leur avait pas demandé la moindre contrepartie. Le point de départ, pensa-t-elle, à toute bonne relation.

´ Disons que quelqu'un l'engage, reprit Gitteridge. que se passera-t-il s'il déconnecte ?

- Je serai là. Je veillerai à ce qu'il ait tout ce qui lui faut. A ce qu'il soit à la hauteur. Je le protégerai pour tous les détails de la vie pratique. Et d'abord, il est loin d'être aussi malade qu'il l'était. Il est presque guéri. Le passé est le passé. Moi, mon travail, ce sera de faire en sorte qu'il soit content de son environnement. Je peux l'arracher à ses crises cycliques. J'ai cet effet sur lui. S'il débloque, je saurai en un rien de temps le remettre sur les rails. C'est pas difficile.

- Allons le voir, proposa Gitteridge.

- Minute, déclara Julia. Pas si vite.

- Vous y voyez une objection ?

1_

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- En effet. Nous n'avons rien réglé. Je ne vais pas vous présenter à mon père avant qu'on ne se soit entendus. ª

Gitteridge sourit. Elle n'aimait pas son sourire. Il était bel homme, mais son caractère vil transparaissait dans son sourire qui avait quelque chose de forcé. ´ Les choses ne vont pas se passer exactement de cette manière, mademoiselle Bantry. Vous allez nous présenter à votre père - maintenant -

et c'est tout.

- Pas question.

- Je n'ai pas l'intention de discuter là-dessus.

- Moi non plus. Je sais o˘ il vit, vous pas. Mon père est équilibré, il va bien, mais il pourrait perdre les pédales si une bande de durs à cuire foncent sur lui comme ça. Dites-moi d'abord si vous voulez l'engager.

Faites une proposition. Si les termes sont acceptables pour mon père, je ferai les présentations. ª

Gitteridge se fendit de nouveau de son petit sourire méprisant qui lui tendait la peau du visage. ´ Vous savez, mademoiselle Bantry, si j'étais avocat des Hell's Angels ou de la Mafia - ce qui est pure affabulation, mais si je l'étais -, il faudrait que je sois drôlement stupide pour participer au sale boulot de mes clients. Si je l'étais et que je me trouvais dans une situation o˘ la manière forte semble la seule solution, je demanderais au conducteur d'arrêter le monospace au prochain carrefour.

Je descendrais. Pas vous. Alors, je descends au prochain coin de rue ou quoi ? ª II leva la main comme pour un signal.

Śi, si, vous avez gagné. Je vais vous emmener voir mon père. Mais ne lui faites pas de mal. Il ne supporte pas d'être contraint et forcé.

- qu'est-ce que c'est que ça ? demanda l'homme en beige.

- Ne le bousculez pas, expliqua Julia.

- Mademoiselle Bantry, dit Gitteridge, je suis avocat. Je ne suis pas un imbécile. On m'a demandé

d'aller voir un client potentiel et je vais y aller. Après cette visite, nous causerons.

- J'ai votre parole qu'on ne lui fera pas de mal ?

- Je ne vous donne pas ma parole sur quoi que ce soit. Mais nous allons voir votre père et c'est tout. Maintenant, dites-moi o˘ il vit ? ª

Julia s'aperçut qu'ils ne roulaient plus et qu'ils n'étaient pas arrêtés à

un feu ou bloqués dans la circulation. Elle leur donna l'adresse.

Gitteridge fit glisser la portière, se pencha et descendit de voiture. ´ Je vous verrai là-bas ª, lui dit-il. Le motard habillé en dandy le suivit.

Le monospace redémarra en trombe et Julia Mur-dick s'accrocha.

Julia entra dans l'immeuble, qui ne payait guère de mine, et elle se dirigeait vers le tableau des sonnettes lorsque l'homme en pardessus de cachemire et au beau costume la retint en lui demandant : ´ Laquelle ? ª

II n'était pas permis d'utiliser de signaux codés.

Il appuya longuement sur la sonnette et elle sourit intérieurement. Elle n'aurait pu annoncer leur arrivée de manière plus délibérée.

On répondit et ils entrèrent par une autre porte après un court vestibule.

Ó˘ est-ce ? demanda Gitteridge.

- Au dernier étage.

- Après vous. ª

Ils la suivirent tous les quatre dans l'escalier. Gitteridge et l'autre type en costume montèrent sans difficulté à son rythme. Les deux gros motards qui l'avaient enlevée étaient de nouveau là et ils trouvèrent l'ascension pénible.

Elle avait les nerfs à vif en arrivant au dernier étage. Je t'en prie, reste dans la peau de ton personnage. Je t'en prie, je t'en prie. Nom de Dieu, je vais être dans mes petits souliers.

´ quelle porte ? ª demanda Gitteridge.

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Elle les y conduisit. Le voyou en costard frappa. Elle eut envie de toucher les revers de son veston, d'en t‚ter le tissu.

Ils attendirent puis entendirent un traînement de pieds avant qu'une voix caverneuse ne demande : ´ qui est-ce ?

- Papa, c'est moi ª, répondit Julia dans un murmure. Ses tempes battaient, elle avait la gorge sèche, mais elle avait trouvé sa voix et celle-ci sonnait vraie et assurée.

On défit la chaîne de s˚reté avant de déverrouiller. Le voyou bien sapé

s'avança vers la porte comme s'il s'apprêtait à la défoncer et l'un des deux types pansus le rejoignit, tout essoufflé.

Ń'oubliez pas, les prévint Julia, soyez gentils. Il est fragile. ª

La porte s'ouvrit et l'homme brillant, timbré et frêle qui tenait lieu de père à Heather Bantry apparut devant eux dans une robe de chambre élimée et un pyjama trois fois trop long. Non rasé, pas coiffé, le Banquier semblait passif, presque comateux. Il adressa à Julia et aux hommes un même sourire insipide. ´ Je me suis levé aux aurores pour attendre le premier métro, dit-il d'une voix morne. que diriez-vous d'une tasse de thé ?

- Avec plaisir, papa.

- Vous feriez mieux d'entrer.

- O˘ va-t-il ? demanda le gangster bien habillé lorsque le Banquier fit rapidement demi-tour et disparut dans le couloir en direction de la cuisine.

- Faire le thé. ª

Gitteridge lui tendit son chapeau, qu'elle regarda. Les motards aux allures de loubards étaient en train de faire le tour des pièces, de vérifier les fenêtres. Julia décida d'accepter le chapeau. Elle prit aussi leurs pardessus et les suspendit à côté du sien. Les deux gros tas gardèrent les leurs car ils ne restaient pas. Ils retournèrent dans le couloir, sans doute pour faire le guet à la porte, et Julia se réjouit d'être débarrassée de leur odeur et de leur menace.

224

Elle, Gitteridge et le dur s'engagèrent dans le couloir menant à la cuisine. Leurs pas résonnèrent dans l'espace exigu. Dans la cuisine, l'homme au beau costume alluma une cigarette. ´ Je ne bois pas de thé, annonça-t-il.

- Une bonne tasse de thé ª, précisa le Banquier. Il était débraillé, bizarre, avec des manières affectées de vieille femme, et sujet à de brusques et légers tics. Il était plus petit que l'étudiante qui prétendait être sa fille. Une cicatrice carrée luisait sous son oil droit. ´ quoi de meilleur au milieu de la journée ? Le truc, ajouta-t-il, est de réchauffer d'abord la théière.

- Tout le monde sait ça, papa, dit Julia, exprimant un agacement filial envers le radotage paternel.

- Le secret est percé à jour, c'est ça ? Eh ben. que puis-je dire ? ª

L'as timbré de la finance s'activa avec les tasses, les soucoupes et l'eau qu'il mit à bouillir. Il avait à peine tenu compte de la présence des hommes et, lorsqu'il se retourna en s'essuyant les mains sur sa robe de chambre, il leur adressa son étrange sourire niais et leur tendit la main.

´ qui sont tes amis, ma chérie ? Ils sont professeurs à l'Université ? ª

Gitteridge serra à contrecour la main du Banquier. ´ Monsieur Bantry, dit-il, j'ai lu des choses dans la presse à votre sujet. «a fait plaisir de vous voir hors du tunnel.

- Ce sont des hommes d'affaires, papa. Ils sont intéressés par tes services.

- que puis-je dire ? Je ne suis pas très beau à voir. Si elle m'avait dit que vous veniez, je me serais habillé. J'aurais mis un costume. Avec une cravate. Mais je n'ai ni l'un ni l'autre. Je vous aurais fait du thé.

- Est-ce que nous avons quatre tasses, papa ?

- quatre tasses ? Oui. quatre tasses. quatre.

- Je ne veux pas de thé, dit le type en costume.

- Oh là là, s'inquiéta le Banquier.

- Ne le contrariez pas.

- Tout ce que je disais, c'est que...

225

- Comment vous appelez-vous ? ª demanda Cari Bantry. Bien, pensait Julia.

Recueille des informations. Moi qui oublie toujours tout.

´ Voici Jean-Guy ª, répondit Gitteridge.

Le voyou se retira d'un pas nonchalant dans un coin o˘ il dessina de l'index des cercles sur sa tempe droite et Gitteridge lui adressa un signe entendu de la tête. Il était désormais flagrant que le Banquier était fêlé.

Il leur restait à présent à convaincre leurs invités qu'il s'y connaissait aussi dans sa partie.

´ Papa, ces messieurs seraient prêts à t'offrir du travail. Ils cherchent quelqu'un qui a une expérience dans la banque. Un spécialiste de la finance internationale.

- Mais c'est tout à fait moi ! s'écria Bantry avec surprise.

- Tu ferais parfaitement l'affaire.

- Vous comprenez, intervint Gitteridge, que c'est nous qui en jugerons.

- Il y a une objection, rétorqua Bantry d'une voix grave, directe. Allez !

qui prend du lait et qui prend du sucre ?

- Nous perdons notre temps avec ce type, murmura Jean-Guy. Il est dingue.

ª

Julia supplia qu'on lui donne une chance, sans se rendre compte que c'était justement ce à quoi Gitteridge était disposé. ´ que voulez-vous dire, monsieur ? quelle objection ? ª

Songeur, Bantry tapota durant quelques instants ses favoris presque dégarnis. Julia espéra qu'il comprenait qu'il passait une audition, que ce n'était plus le moment de jouer les idiots. Les hommes étaient déjà sur le départ et elle se doutait que la patience ne devait pas être leur vertu cardinale.

Úne tasse de thé ª, scanda tranquillement Bantry. Il examinait le plancher. Julia eut envie de hurler. Úne tasse de thé. Une tasse de thé

en hiver. Du thé. Je suis debout depuis l'aube à attendre le premier métro.

ª

Soudain elle comprit. Elle s'avança et prit genti-226

ment son prétendu père dans ses bras et lui caressa doucement le front.

Les deux autres observaient la scène.

´ Du thé, répéta Bantry. Oui.

- Papa, tu as dit à cet homme que tu voyais une objection à ce qu'il juge tes compétences en finance internationale. Pourquoi as-tu dit ça ? ª

II sortit de l'état d'esprit singulier dans lequel il paraissait s'être enfermé. Ć'est ridicule ! s'écria-t-il, avec une telle virulence que Julia sursauta et fit un pas de côté. Je connais toutes les ficelles. J'ai les contacts. Je connais les économies d'échelle, les traquenards de l'arbitrage, les subtilités requises pour négocier les devises et transférer les liquidités. Je sais faire profiter l'argent, l'investir, le transférer et on voudrait me juger ? qui jugera de ma valeur ? ª II apporta lui-même la réponse à sa question en regardant Gitteridge droit dans les yeux. Ún crétin qui croit probablement qu'acheter une automobile est un bon investissement ? ª

II continua de dévisager d'un air hautain l'avocat qui soutint son regard, essayant d'y lire le moindre signe de folie. Comme Bantry ne baissait pas les yeux, Gitteridge fut obligé de parler. ´ Mes associés, mes clients, ont certains intérêts et besoins financiers.

- Oui, oui, fit Bantry.

- D'ordre très particulier et délicat.

- Naturellement.

- Nous aimerions nous assurer que vous pouvez nous être utile.

- Monsieur, vous êtes le bienvenu et je dirais que vous avez droit a une consultation gratuite. ª

Julia dut aller chercher la bouilloire qui sifflait sur la cuisinière.

Bantry était tellement absorbé dans son propos qu'il avait oublié le thé.

´ Pardon ?

- Donnez-moi un problème à résoudre. Je vous trouverai la solution. ª

Gitteridge fit un geste des mains. Će que vous me 227

proposez là n'est pas facile, à br˚le-pourpoint, comme ça...

- Un problème hypothétique, naturellement.

- Eh bien...

- Allez-y, monsieur, je vous écoute. ª

Un sourire éclaira le visage de Gitteridge qui fit un pas de côté. ´

D'accord. Laissez-moi réfléchir. Supposons, à titre d'hypothèse, qu'un client possède, disons, dix millions de dollars et, toujours à titre d'hypothèse, qu'il ne tienne pas à déclarer l'origine de cet argent. Non que l'argent ait été acquis autrement que par des moyens légaux, mais disons que le client en question préfère garder cette information pour lui.

Dans quel pays ces fonds devraient-ils être déposés si le client songe à un dépôt à court terme ? Conseilleriez-vous les Bahamas, les îles CaÔmans ou la Suisse ?

- Aucun de ceux-là.

- Ah bon ? O˘ alors ?

- Ha ! Vous voyez, vous avez posé la mauvaise question, monsieur.

Maintenant, vous me demandez une seconde consultation gratuite. D'accord, c'est votre jour de chance. Je vais être généreux. En Pologne. ª

L'avocat regarda longuement son interlocuteur qui, malgré son accoutrement, semblait soudain l'essence même de la détermination. Én Pologne ?

- Maintenant, vous vous attendez sans doute à ce que je m'explique.

- Ce serait intéressant.

- L'endroit o˘ l'on peut déposer dix millions de dollars n'a aucune importance. Engagez le premier bouffon venu et il pourra fournir un numéro de compte bancaire secret à votre client. Faire parvenir l'argent à l'un ou l'autre des endroits que vous avez mentionnés ne pose pas de problèmes insurmontables, mais c'est néanmoins embarrassant. Il faut généralement transporter l'argent dans un sac. Un million en coupures de vingt dollars pèse deux cent soixante-quinze kilos. «a pose un problème. Vous 228

créez une société off shore avec une raison sociale polonaise et vous ouvrez un compte bancaire, vous faites transiter les fonds à travers une série de comptes fictifs au nom de la totalité des sociétés dont chacune reçoit une somme modeste - disons un demi-million de dollars tous les deux mois - puis vous fermez ces comptes une fois que l'argent a été versé sur le compte polonais et vous le virez - vous le virez - en Pologne à titre d'aide au développement là-bas. Pendant que vous y êtes, vous investissez dans des entreprises polonaises à un degré moindre. Vous perdrez ou vous gagnerez un peu. C'est sans importance. C'est imparable et l'argent a désormais un pays d'origine, aucune banque ne se pose de questions sur de l'argent en provenance du bloc de l'Est et cet argent est désormais non seulement caché et justifiable, mais il est aussi sans odeur, net, propre, impeccable, blanchi, comme disent les criminels. Il y a évidemment des complications, monsieur ! Mais ne vous attendez pas à ce que je vous livre tous mes secrets. Vous avez eu assez de consultations gratuites pour aujourd'hui. ª

Un silence se fit dans la pièce tandis que tous les yeux, sauf ceux de Julia, fixaient intensément Cari Bantry. Elle jaugea la réaction de Gitteridge. Il ne manifesta rien, bien que son silence trahît le respect. Ét les risques ? demanda-t-il enfin.

- Si c'est la sécurité qui intéresse avant tout votre client, que diriez-

vous de la Banque royale du Canada ? De dépôts à terme ? Si votre client tient à un capital à risque limité tout en profitant de gains réguliers exceptionnels qui puissent compenser à coup s˚r des pertes occasionnelles, dites-lui d'investir là o˘ j'ai été employé.

- Papa, dit calmement Julia, tu veux du thé ? ª Elle lui en tendit une tasse.

Úne tasse de thé, dit Bantry, soudain soumis et de nouveau léthargique.

Une tasse de thé. Une tasse de thé par une journée d'hiver. ª II parlait en s'adres-229

sant à la tasse qu'il tenait à la main sans la porter à ses lèvres. ´

Pourquoi me suis-je levé si tôt ?

- Papa, l'encouragea Julia. Bois. ª

II but une gorgée de son thé sans songer à en offrir à ses visiteurs, sur lesquels il ne leva pas les yeux lorsque Julia les raccompagna dans la pièce de devant.

Śi vous êtes intéressés par ses services, mon père discutera lui-même avec vous les termes d'un contrat. Il nous faudra une avance pour l'habiller correctement, pour le rendre présentable. Il peut installer un bureau ici même, mais nous aurons besoin de téléphones et de lignes supplémentaires, d'un ordinateur, d'un modem, d'un fax, d'une imprimante et de tout le saint-frusquin. Il ne tient pas de dossiers, vous avez pu juger par vous-mêmes qu'il ne fera jamais un témoin fiable devant les tribunaux, vous n'avez donc rien à craindre de ce côté. ª

Jean-Guy l'interrompit. ´ qui dit qu'on a besoin de ce type ?

- Vous, par votre présence ici. Et en envoyant votre avocat. ª Leur petite mise en scène avait si bien marché. Elle espéra que son allégresse, sa joie n'étaient pas trop visibles.

Ńous vous contacterons, mademoiselle Bantry ª, lui dit Gitteridge. Il avait ouvert le placard dans lequel se trouvait son pardessus. Ńous avons vos coordonnées.

- Parfait. ª

Les deux hommes ramassèrent leur attirail et sortirent dans le couloir.

Julia les congédia d'un simple signe de tête, ferma la porte et fila vers la cuisine pour fêter ça. Elle arriva presque en courant à la porte de la cuisine au chambranle de laquelle elle dut se retenir pour freiner son élan. Le Banquier posa un doigt éloquent sur ses lèvres. Il lui signifia d'un regard pressant d'être prudente. Ce geste la fit taire avant qu'elle ne puisse parler. D'un léger hochement de tête, il lui signifia ensuite d'avancer. Elle se pencha pour voir l'endroit qu'il lui indiquait et aperçut

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ce qui lui parut être un appareil d'écoute coincé sous le rebord du vieux meuble de cuisine.

Les Bantry se redressèrent et la fille donna une accolade bourrue à son père. ´ Je pense qu'ils vont t'engager, papa. Tu as été bon, mon petit papa. Je savais que tu y arriverais ! Il faudrait qu'ils soient complètement idiots pour ne pas t'engager.

- «a serait bien, ma chérie. Tu as envie d'une tasse de thé ?

- Oui, papa. Oui ! Je veux bien ! ª

I

Mardi, 13 janvier

Au nord du Mont-Royal, dans le riche quartier en grande partie francophone d'Outremont, Emile Cinq-Mars attendait en compagnie de Bill Mathers dans une voiture banalisée, à six numéros de celle de Walter Kaplonski.

On accédait à sa maison, située en hauteur à distance du trottoir, étroite et semi-détachée, par un raide escalier en ciment étage sur deux niveaux.

Bien qu'elle aurait eu besoin d'être rafraîchie et, tout particulièrement, d'un coup de peinture, l'élégance des trois étages en moellon et en brique, les fenêtres à petits carreaux et l'acajou patiné désignaient clairement le domicile d'un nanti.

´ Belle baraque, fit Mathers.

- Le crime paie. ª Ce jour-là, ils parlaient anglais, comme pour adopter la langue de leur proie.

´ Le crime me donne du travail ª, commenta Mathers.

Cinq-Mars, qui avait bien précisé que lui seul choisirait le moment opportun pour effectuer la descente, avait posté au coin de la rue, dans une voiture de patrouille, un agent en tenue et l'inspecteur Alain Deguire, le coéquipier orphelin d'André Lapierre. Mathers se tassa dans un craquement sur le siège de la voiture et prit le risque d'exprimer ses pensées à

haute voix. Śes enfants sont à l'école. Sa femme est sortie - retrouver un amant, si elle a un brin de jugeote. Nous savons qu'il est chez lui.

qu'il est seul. Moi je dis que c'est le moment.

- O˘ est son avocat ?

- qu'est-ce que ça peut faire ? Kaplonski va être muet comme une carpe et va l'appeler. Il ne se sentira tranquille que lorsqu'il lui aura parlé.

- Il peut toujours essayer, objecta Cinq-Mars. Il n'est pas facile de ne rien dire. ª

Le soleil qui tapait sur le pare-brise les réchauffait.

Le téléphone portable sonna. Cinq-Mars le récupéra et prononça son nom sans rien ajouter. Il éteignit l'appareil et sourit à Mathers. ÍI y a un Dieu, Bill !, déclara-t-il avec un étonnement moqueur. L'avocat de Kaplonski vient de partir pour le tribunal. Gitteridge a un procès - devant juge et jury. Il se peut qu'il ne soit pas joignable d'ici plusieurs heures. ª

Mathers gloussa en hochant la tête et se redressa sur son siège. Émile, Kaplonski a droit à la présence de son avocat. Vous le savez. ª

Cet argument suscita à peine un haussement d'épaules de la part de Cinq-Mars qui appela sur l'émetteur-récepteur pour dire à Deguire de venir les retrouver. Lui et Mathers descendirent de voiture et s'engagèrent dans la rue d'un pas de fl‚neurs, prenant leur temps.

Śi ma mémoire est bonne, on l'a pincé pour vol de voiture et recel, fit remarquer Cinq-Mars. C'est ce dont je crois me souvenir. Maintenant, je l'arrête pour meurtre. C'est une autre paire de manches. Il n'a jamais pris d'avocat pour ça.

- Vous coupez les cheveux en quatre.

- C'est dommage pour lui que son avocat soit au tribunal. Gitteridge aurait pu nous aider à démêler cette histoire de cheveux en quatre, nous donner quelques indications. A moins que tu ne te proposes pour lui servir de conseil juridique ?

- Emile, il ne nous dira rien.

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233

- Au poste ? Jamais. Kaplonski tient trop à sa peau. Mais le quartier général est loin. qui sait ? On arrivera peut-être à bavarder en route. Un petit discours bien humain, Bill. Il paraît que cela a des effets bénéfiques sur le psychisme. ª

Cinq-Mars s'arrêta au pied de l'escalier et leva les yeux. Le terrain valait cher et était en pente. Des enfants, en glissant sur les fesses, avaient creusé des sillons dans la neige jusqu'au trottoir nu.

´ Vous voulez que je vous dise franchement, Emile ? Nous ne pourrons pas étayer l'accusation de meurtre. Celle de complicité peut-être. On pourra à

la rigueur l'embarquer comme témoin oculaire. Mais pour homicide ? Jamais.

- Je doute moi-même qu'il ait commis le meurtre - mais est-ce que je suis obligé de le lui dire ? Suis mon regard, Bill.

- Une fois n'étant pas coutume, j'aimerais ne pas être mis devant le fait accompli. ª

Cinq-Mars se fendit d'un grand sourire. Ć'est simple comme bonjour, Bill.

Lapierre a caressé Kaplonski dans le sens du poil, il l'a bichonné. Moi, je n'ai pas l'intention de lui passer de la pommade. Je préfère le voir éprouver des démangeaisons. Je veux qu'il ressente un besoin irrésistible de se gratter. ª

La voiture de patrouille freina au pied de l'escalier de la propriété de Kaplonski en montant à demi sur le trottoir et en évitant de justesse une bouche d'incendie. Deguire et l'agent en tenue sautèrent de leur véhicule et, dans la lumière matinale, ils gravirent tous les quatre sans se presser la première volée de marches tandis que les éclats rouge cerise du gyrophare se reflétaient sur les briques. Deguire paraissait irrité. Le rival acharné de son coéquipier l'avait choisi pour cette corvée et cela semblait le rendre soucieux. Il avait le front plus obtus et plus bas que d'habitude. Il paraissait perdu dans de sombres pensées. Au premier palier, Cinq-Mars leur fit signe, à lui et à l'agent en tenue, de contourner la 234

maison par l'arrière à travers la neige tandis que lui et Mathers continuaient par l'escalier.

´ Pourquoi donc Deguire est-il ici ? demanda tranquillement Mathers.

- Pour aucune raison particulière.

- Vous voudriez que je croie ça ? ª Cinq-Mars opina du menton. Ć'est un test.

- Vous nous testez tous, n'est-ce pas, Emile ? ª Cinq-Mars retira son revolver de son étui, le mit

dans sa poche et sonna de sa main libre. Á l'est d'Aldgate, recommanda-t-il.

- L'est, l'ouest, le nord, le sud, moi ça m'est égal. qui sait de quoi vous parlez ? ª II fut toutefois assez avisé pour sortir son arme et mettre en évidence l'insigne d'inspecteur qu'il portait à la ceinture.

´ Je voulais te demander, Bill. Vous avez des projets pour ce week-end, ta femme et toi ? ª

Mathers haussa les épaules. Ńon. Pourquoi ?

- Venez dîner à la campagne samedi soir. ª

La porte du vestibule s'ouvrit à l'intérieur de la maison. ´ Vous plaisantez.

- Pourquoi est-ce que je plaisanterais ? Nos femmes pourraient faire connaissance. J'aimerais te montrer la ferme. ª

Kaplonski, enveloppé dans une robe de chambre et fumant le cigare, leur ouvrit. Il retira d'un geste sec le cigare de sa bouche afin de donner plus d'efficacité à son sourire méprisant. ´ qu'est-ce que c'est que ça ? ª

Cinq-Mars ne fit pas attention à lui et s'adressa à son coéquipier : ´

qu'est-ce que tu en dis ? ª

Mathers bredouilla. Ćertainement. Merci. Avec plaisir.

- Vers dix-neuf heures, ça te va ?

- Parfait. ª II ne comprenait absolument pas que son coéquipier ait choisi ce moment pour lui adresser cette invitation.

Cinq-Mars, se retournant, demanda : ´ Monsieur Walter Kaplonski ?

- Tête de noud, vous me connaissez.

235

JL

- Police.

- Je sais qui vous êtes, espèce de torche-cul. Vous avez un mandat ?

- Monsieur, je vous mets en état d'arrestation pour le meurtre de Hagop Artinian. ª

Kaplonski fut ébranlé. Il blêmit. ´ Puis-je entrer ?

- Pourquoi faire ?

- Pour que vous puissiez vous changer, monsieur. Autrement, nous serons obligés de vous emmener au poste dans cette tenue. ª

Kaplonski jeta un coup d'oil sur ses jambes nues sous sa robe de chambre. Éspèce de bite molle, fit-il d'une voix furieuse en relevant les yeux.

- Merci de l'invitation. ª Les deux policiers le suivirent à l'intérieur et ils n'avaient pas fait trois mètres que Kaplonski avait déjà la main sur un téléphone. Cinq-Mars s'avança et appuya sur le commutateur pour interdire la communication. ´ Pas de coups de fil.

- Eh, dites donc ! J'ai le droit de parler à mon avocat !

- Bien s˚r. ª Cinq-Mars lui enleva le combiné. ´ Votre avocat est au tribunal, je ne fais que vous économiser de la salive. Vous téléphonerez du poste.

- Connard, marmonna Kaplonski.

- Otez ce cigare de votre bouche, monsieur. ª Kaplonski explosa et laissa entendre à Cinq-Mars

qu'il e˚t préféré avoir des relations charnelles avec des truies et des chèvres.

´ Je n'en doute pas, mais chaque chose en son temps. Pour l'instant, ôtez ce fichu cigare de votre bouche. ª

Kaplonski adressa un regard assassin à Mathers qui, le pistolet au côté, bien en évidence, se contenta d'un grand sourire. Aspirant une dernière bouffée avec un air méprisant, le prisonnier écrasa le cigare dans un cendrier sur la table du téléphone et reporta un oil furibond sur Cinq-Mars.

Ć'est hors de question. ª

236

Malgré l'interdit ainsi énoncé à l'encontre du cigare, Kaplonski parut partagé sur le parti à prendre. Il pesa soigneusement les possibilités qui s'offraient à lui et choisit de souffler sa fumée loin du visage de l'inspecteur.

Ó˘ sont vos vêtements ? demanda Mathers.

- Allez vous faire voir.

- O˘ sont-ils ? ª Fourrant son insigne d'inspecteur sous le nez de Kaplonski, il lui en colla l'extrémité sur les narines en appuyant.

Én haut.

- Alors allons-y. ª

En montant, Mathers essuya son insigne sur l'épaule de la robe de chambre de Kaplonski.

Le coup frappé à sa porte résonna comme une détonation de revolver dans la tête d'Okinder Boyle, étendu en boule sur un lit défait. ´ qui est là ?

Mais qu'est-ce que vous voulez ? ª

Une voix de femme jeune répondit : ´ Je cherche M. Boyle.

- «a peut attendre ? Je ne suis pas encore levé.

- C'est important. Il faut que je parle à M. Boyle. ª

Le seul fait de balancer les deux pieds du matelas sur le plancher lui fit tourner la tête comme un gyroscope déréglé. Hébété, il réussit à grand-peine à se mettre debout et à nouer le cordon de sa robe de chambre. Étes-vous huissier, passez-vous pour le loyer, pour une facture impayée, travaillez-vous pour un ministère quelconque ? ª

Le silence l'intrigua, comme si la visiteuse avait besoin de quelques instants pour réfléchir à sa réponse. ´ Rien de tout cela. Il faut que je vous parle de toute urgence, monsieur Boyle. Je ne suis pas à cinq minutes près. ª

Urgent. Le besoin qu'elle avait de lui parler était passé d'important à

urgent. Boyle s'habilla à la h‚te et s'efforça de discipliner ses mèches rebelles du

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matin. Il s'apprêtait à ouvrir à sa visiteuse lorsqu'il songea qu'il serait peut-être prudent de se brosser les dents et de se gargariser avec un rince-bouche, ne serait-ce que pour huiler sa langue desséchée par une misérable gueule de bois.

Il vérifia une nouvelle fois son apparence dans le miroir. La vie est dure, puis on meurt. Il était l'artisan de sa propre infortune. Il n'arrivait tout simplement pas à trouver de bons sujets de reportage durant la journée. Les gens intéressants sortaient la nuit et il fréquentait les endroits o˘ ils se tenaient. Il comprenait pourquoi tant de ses collègues plus ‚gés au journal étaient des ivrognes. Il était bien décidé à ne pas suivre leur exemple, convaincu de n'avoir rien du véritable alcoolique.

Enfin prêt, il ouvrit la porte toute grande.

Devant lui, se tenait une jeune femme blonde, vêtue avec recherche, séduisante et sérieuse, aux traits délicats, avec une grande bouche et de petits yeux verts.

´ Monsieur Boyle ? Okinder Boyle, le journaliste ?

- L'ombre de lui-même. ª II s'appuya au chambranle pour se soutenir.

´ Je m'appelle Heather Bantry.

- qui?

- Vous avez écrit un article sur mon père, Cari Bantry. Vous disiez qu'il vivait dans un tunnel.

- J'ai écrit un reportage sur Cari Bantry...

- Le Banquier, comme vous l'avez appelé.

- En effet.

- J'ai lu votre article il y a quinze jours. Un ami me l'a envoyé. Ma mère et moi vivons maintenant à Seattle, mais j'étudie à Vancouver. Comme je devais venir à Montréal avec l'équipe de débats de l'université, j'ai attendu jusqu'à présent pour vous contacter.

- Je sais qui est Heather Bantry, lui dit Okinder Boyle.

- Je vous demande pardon ?

- Je l'ai rencontrée. Je connais la fille de Cari Bantry.

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- Monsieur Boyle, je regrette. Je suis Heather Bantry. Nous ne nous sommes jamais rencontrés. Je suis la fille unique de Cari Bantry. ª

II laissa son oil accusateur le fixer encore quelques instants et jugea que l'inflexibilité de son regard l'obligeait à être poli. Éntrez une minute.

Nous en parlerons à l'intérieur. ª

La nuit avait été agitée, ce qui se voyait au désordre de la pièce. Boyle retira un slip du fauteuil qu'il offrit à sa visiteuse, ramassa des vêtements sur le bureau et par terre. Il jeta en tas sur le lit une partie des objets qui traînaient et choisit de ne pas faire attention au reste.

´ Monsieur Boyle...

- Appelez-moi Okinder.

- ... mon père ne vit pas dans un tunnel.

- C'est effectivement peu fréquent, mais cependant...

- Pourquoi avez-vous écrit cette pure conne-rie ? ª

II était temps de s'asseoir et d'être attentif. La jeune femme ne dissimulait plus sa fureur et elle était manifestement prête à en découdre.

´ Je dois vous dire que j'ai eu une dure nuit. Vous m'avez pris par surprise. ª II lui sourit benoîtement de son air le plus contrit.

´ Je m'en fous. ª Elle était assise droite comme une épingle sur son fauteuil de bureau pivotant. ´ Vous avez mis ma famille dans une situation embarrassante et lui avez fait du mal. Nous avons souffert de la maladie de mon père puis vous vous amenez et vous l'exploitez. Vous enjolivez ce qu'il a vécu. Vous prenez une parcelle de vérité et vous en concoctez des mensonges ridicules. Mais pour qui vous prenez-vous ?

- Attendez. Une minute. Je ne sais pas qui vous êtes vous-même ?

- Je m'appelle Heather Bantry.

- Je connais Heather Bantry. Je l'ai rencontrée ! ª En deux temps trois mouvements, la jeune femme

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bondit sur ses pieds et se mit à fouiller dans les poches de son manteau.

Elle en tira un portefeuille et étala sur le bureau diverses pièces d'identité, plusieurs accompagnées d'une photo.

ÍI n'y a qu'une Heather Bantry dont le père s'appelle Cari et était banquier dans cette ville, et c'est moi. Je ne sais pas ce que vous essayez de fabriquer mais laissez-moi vous dire que, s'il y a un moyen de vous poursuivre en justice, je le ferai. Vous n'allez pas vous en tirer avec ces conneries. ª

Elle se dirigea vers la porte, tenant toujours à la main ses pièces d'identité.

Árrêtez ª, lui dit-il d'un ton pressant.

Elle ouvrit la porte.

´ Heather ! ª cria-t-il. Elle marqua un temps d'arrêt et se retourna, une main sur la porte. ´ Hé, écoutez, je suis confus. Si j'ai commis une erreur, c'était par ignorance. Je vous en prie. Restez une minute. Aidez-moi à y comprendre quelque chose. ª La jeune femme n'hésita qu'un bref instant avant de revenir dans la pièce d'un pas méfiant.

Elle remit ses papiers dans son portefeuille. ´ Pourquoi avez-vous écrit que mon père vivait dans un tunnel ? ª

Boyle était impressionné par sa colère froide. Il ne percevait aucune ruse dans son attitude. ´ Dites-moi, mademoiselle Bantry - Heather - comment m'avez-vous trouvé ?

- J'ai essayé de vous joindre à votre journal. On m'a dit que vous étiez rarement à votre bureau et qu'on ne donnait pas les adresses personnelles.

Je me suis renseignée un peu partout et personne n'a pu m'aider. J'ai alors appris que vous travailliez pour un autre journal, pour ce torchon alternatif ? Là, on n'a eu aucun scrupule à me renier votre adresse. ª

Une meilleure histoire, jugea Boyle, que celle de la première Heather Bantry, qui s'était contentée d'y aller au pif et de se laisser guider par des inconnus rencontrés dans la rue. ´ Heather, qu'est-ce qui vous 240

permet de penser que votre père ne vit pas dans un tunnel ? quand l'avez-vous vu pour la dernière fois ?

- Hier. Je viens le voir de temps à autre. Il habite en dehors de la ville. Il est dans une maison de retraite sur la rive sud. ª

II se cala sur son siège pour digérer la nouvelle. Il allait avoir besoin d'aide, de conseils. Si sa visiteuse s'avérait être celle qu'elle prétendait, il avait peut-être commis une grave faute de déontologie. Il devrait faire amende honorable et risquait de se retrouver publiquement en situation délicate. Mais un autre souci retenait pour l'heure son attention. Si on l'avait leurré, la question était de savoir pourquoi. qui avait prétendu être le Cari Bantry vivant dans un tunnel ? Et pourquoi ?

qui était cette femme qui s'était fait passer pour Heather Bantry ?

´ qui paie pour cette maison de retraite ?

- Son ancien employeur, la banque pour laquelle il travaillait. ª

II y avait là une contradiction, car les banquiers qu'il avait consultés pour vérifier la première histoire n'avaient pas fait état d'une telle aide apportée à Cari Bantry. Pourtant, ni la conviction de sa visiteuse ni son identité ne pouvaient être aisément exclues.

´ Mademoiselle Bantry, avez-vous des coordonnées o˘ l'on puisse vous joindre ? ª

Elle en avait. Elle était descendue tout près, à Westmount. La première Heather Bantry avait trouvé un prétexte pour ne pas laisser d'adresse. Elle avait promis de donner de ses nouvelles mais ne l'avait pas fait.

Śi ce que vous dites est vrai, on m'a leurré. Je publierai mes excuses dans le journal, je me laisserai lapider, je sauterai du pont Jacques-Cartier, à votre guise. quant à me poursuivre, eh bien... Regardez autour de vous. Il n'y a pas grand-chose à attendre de ce côté. Pour ce qui est de poursuivre le journal, cela signifie se battre avec des avocats qui gagnent de tels procès tous les jours. Si vous pouvez 241

me laisser un peu de temps, me donner un peu de latitude, je vous ferai signe. ª

Adoucie, la jeune femme griffonna ses coordonnées à Vancouver et à

Montréal, et lui donna l'adresse de son père. Après l'avoir reconduite sur le palier, Okinder Boyle rentra dans l'espace confiné et lugubre de sa chambre. ´ Mais qu'est-ce que c'est que cette histoire ? murmura-t-il à

voix haute. qu'est-ce que c'est, bon Dieu, que cette histoire ? ª

Kaplonski réapparut dans l'escalier, habillé, menottes aux mains et l'air sombre. L'agent en tenue le guidait par le coude et Mathers venait derrière. Lorsque celui-ci arriva sur la dernière marche, Cinq-Mars se dirigea d'un pas nonchalant vers la porte d'entrée, les mains dans les poches, faisant sautiller sa petite monnaie. Il écarta le rideau en dentelle pour jeter un coup d'oil dehors. quelques badauds, attirés par la voiture de patrouille, s'étaient attroupés. Se retournant, l'inspecteur regarda son prisonnier.

Éspèce d'ordure, dit Kaplonski.

- Surveillez vos propos, le prévint Cinq-Mars. Tout se passera mieux pour vous si je suis de bon poil. Je pourrais autrement ne pas vous faire de faveurs.

- quoi ?

- Il y a du monde dans la rue. Je parie que vos voisins vous considèrent comme un homme respectable. H y a probablement des jeunes filles du quartier qui gardent vos enfants. Or nous pouvons vous faire descendre ces escaliers menottes aux mains, monsieur Kaplonski, détruire leurs illusions à votre sujet, ou protéger votre image publique. ª

Kaplonski regarda Cinq-Mars. Ćomment ?

- Deguire, ordonna Cinq-Mars. Vous et votre collègue en uniforme, éloignez la voiture de patrouille. Tout droit. A deux coins de rue. Pas de sirène, pas de gyrophare. Attendez-nous là. ª

242

1

Deguire hésita, son front massif barré d'une ride soucieuse, puis s'en alla avec l'agent en tenue.

Ńous allons laisser à cet attroupement le temps de se disperser, expliqua Cinq-Mars. Je vous retirerai les menottes avant de partir. Vous êtes sans doute trop gros pour vous enfuir.

- que voulez-vous de moi ? demanda Walter Kaplonski, visiblement impatient.

- que vous vous teniez tranquille et vous taisiez. J'ai mal à la tête. Ne me compliquez pas les choses. ª

Le prisonnier, qui n'arrivait toujours pas à croire à sa bonne fortune, resta bien droit, au garde-à-vous, les mains menottées devant lui. Au bout de cinq minutes, Mathers jeta un oil à la fenêtre et indiqua d'un signe de tête que les curieux s'étaient dispersés. Cinq-Mars défit les menottes et Kaplonski se frotta les poignets.

Ńous allons maintenant sortir, lui annonça Cinq-Mars. Mettez votre manteau. Fouille d'abord les poches, Bill. ª

Mathers sortit le premier en regardant à droite et à gauche. Après avoir fait signe que la voie était libre, il s'engagea devant et Cinq-Mars ouvrit la porte à son captif. Ils descendirent les marches et allèrent en tandem sur le trottoir en direction de la voiture.

´ Pourquoi faites-vous ça pour moi ?

- «a me regarde, monsieur Kaplonski. Je vais vous dire quelque chose. Je pense que vous ne vous doutez pas de ce que je suis réellement en train de faire pour vous. ª

Ils continuèrent à marcher.

´ que voulez-vous dire par là ? demanda Kaplonski.

- Je fais mon boulot. Aujourd'hui, mon boulot, c'est de vous arrêter. Mais quand vos amis apprendront sous quel motif d'inculpation, je ne donnerai pas cher de votre peau. ª

Ils parvinrent à la voiture et Kaplonski se glissa à l'arrière. Cinq-Mars contourna le véhicule et surprit les deux autres en montant lui aussi à

l'arrière.

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Mathers, désarçonné, s'installa au volant et mit le contact. ´ Tout droit ?

demanda-t-il. On prend Deguire en passant ? ª Cette arrestation s'était accompagnée d'assez de bizarreries qu'il ne tenait plus rien pour acquis, surtout pas ce qui paraissait aller de soi.

Áppelle-le d'abord sur la radio. Dis-lui de nous suivre quand nous passerons à sa hauteur. Dis-lui d'ouvrir l'oil. Dis-lui de noter par écrit tout ce qu'il voit. Si Kaplonski reçoit une balle dans la tête, dis-lui de noter tous les détails.

- quoi ? demanda Kaplonski.

- Si Kaplonski se fait buter, dis-lui d'écrire tout ce qu'il voit. C'est pour votre propre protection, assura Cinq-Mars à son passager. Je ne parie pas sur vos chances de faire de vieux os. Si on vous descend, je ne tiens pas à ce qu'on dise que j'y étais pour quelque chose. C'est pour cette raison que vous n'avez pas de menottes. Au cas o˘ vous seriez obligé

de fuir. ª

Mathers obéit aux instructions et démarra. ´ Je n'ai rien à vous dire, déclara Kaplonski.

- Alors que je viens de vous rendre un grand service ?

- Nous n'avions rien convenu.

- «a, je vous l'accorde, Kaplonski. Au moins vous ne me dites pas que je pue de la bouche et vous ne me traitez pas de tous ces noms d'oiseaux. Si je suis poli avec vous, je crois que vous le serez avec moi. N'est-ce pas naturel, monsieur ?

- Bien s˚r. Pourquoi pas ? ª

Cinq-Mars esquissa un sourire qui éveilla la curiosité de son prisonnier.

´ Pourquoi souriez-vous ? ª

Cinq-Mars continua à sourire. La voiture de Deguire suivait le train derrière la leur. Ils s'arrêtèrent à un feu rouge. On entrait dans la zone commerçante du quartier. Il y avait une banque et une pharmacie sur deux des coins et de petites épiceries concurrentes sur les deux autres. ´ Vers l'ouest, Bill.

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Prends la voie rapide. J'étais en train de m'interroger, ajouta Cinq-Mars à

l'adresse de Kaplonski.

- Sur quoi ?

- Sur ce que vous savez. ª

Kaplonski sourit à son tour. ´ Je ne sais rien.

- Peut-être aimeriez-vous formuler ça autrement, monsieur. Réfléchissez. ª

Kaplonski confirma son affirmation. ´ Je ne sais rien de particulier, c'est tout.

- Comment se fait-il que vous ayez droit à un avocat de la Mafia ? ª

II branla la tête à gauche et à droite. Sa respiration était rauque, comme si l'inquiétude lui irritait la trachée. Ć'est mon avocat, c'est tout.

- Vous êtes quelqu'un d'important ? ª Kaplonski hocha la tête. ´ Je ne vous parle pas.

- Bien s˚r, convint Cinq-Mars. Personne ne dit le contraire. Hé, Bill, astu entendu Kaplonski me parler ?

- Je regrette. ª Mathers se tapota une oreille. ´ Je suis sourdingue.

- Vous voyez ? Vous ne me parlez pas et je vous crois. Espérons que vos amis vous croiront. «a, c'est une autre paire de manches, mais je suis ici et je vous crois. ª

Kaplonski demeura silencieux tout en regardant Cinq-Mars, espérant que celui-ci continuerait.

´ que diriez-vous si nous passions un marché, vous et moi ? ª

Le prisonnier hocha la tête. ´ Pas question.

- Vous ne savez pas encore de quoi il s'agit. C'est simple. Je parlerai, vous écouterez. qu'en dites-vous ? Vous refusez de me parler ? Parfait. Ne me parlez pas. Je vous demande seulement de bien ouvrir vos oreilles d'ici à ce qu'on arrive au quartier général. Vous y voyez une objection ? ª

Kaplonski hocha la tête mais porta d'abord la main à sa bouche pour tousser.

´ Bien. Voici comment je vois les choses. Vous dirigez un trafic de voitures volées. Non, attendez. Je ne

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voudrais pas vous offenser, monsieur. On a découvert des voitures volées dans votre garage, monsieur. qu'en dites-vous ? C'est honnête. Je ne vous accuse de rien, je me contente d'exposer les faits tels qu'ils sont connus.

D'accord, comme ça, en un clin d'oil, vous dégottez un brillant avocat des Hell's Angels pour assurer votre défense. Mais pourquoi ? Je ne peux que m'interroger. Comment se fait-il que la Mafia s'intéresse à vous ? Vous n'êtes pas italien. Vous n'êtes pas membre des Angels, n'est-ce pas ? Je ne vois pas de tatouages. Vous ne roulez pas en Har-ley. Peut-être contribuez-vous à leurs entreprises, peut-être êtes-vous un rouage de leur engrenage, qui sait ? Ce que je sais, c'est que je m'intéresse davantage à vos fréquentations que vous. ª

Kaplonski se tourna pour lui faire face mais Cinq-Mars regardait déjà

ailleurs.

Íls vont maintenant vous défendre contre une accusation de vol de voiture qualifié. Il se pourrait même qu'ils vous soutiennent si vous étiez inculpé

de meurtre. Mais la question demeure - pourquoi donc ? Vous savez s˚rement quelque chose. Ils ne vous protègent pas pour vos beaux yeux. Ils se fichent comme de leur première chemise que vous tombiez pour homicide volontaire. que savez-vous, monsieur ? Pourquoi vous accorde-t-on une telle importance ? ª

Kaplonski avait reporté son attention sur l'animation de la rue.

´ J'espère seulement que vous n'en savez pas trop ª, ajouta Cinq-Mars.

Kaplonski ne réagissant pas, Mathers posa la question à sa place. ´ que voulez-vous dire, Emile ?

- C'est comme ça, Bill. S'il en sait trop, ils vont lui faire la peau.

C'est le sort qu'ils réservent à tous ceux qui touchent de trop près à

leurs affaires. Si j'étais vous, Kaplonski, j'aurais peur qu'ils me donnent un avocat pour s'assurer de mon silence. A la moindre tentation de se mettre à table

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- babang ! A votre place, le matin, je ferais démarrer ma voiture par quelqu'un d'autre.

- Vous êtes en train de dire, l'interrompit Mathers, que la Mafia et les Angels feront comme s'ils étaient de son côté, qu'ils mettront leur avocat à contribution pour donner le change, pour que celui-ci les renseigne, mais qu'ils ne se casseront vraiment pas pour lui. Ils pourraient même être ravis de voir M. Kaplonski se faire hacher menu.

- Tu n'as peut-être pas tort sur ce point, Bill. Tu es peut-être sur la bonne piste. Il s'entêtera à faire des manières, à refuser de parler à

quiconque, convaincu d'avoir ce grand avocat, puis soudain

- woush ! - terminé. En un clin d'oil, il se retrouvera Gros-Jean comme devant.

- Arrêtez votre numéro, vous deux, dit Kaplonski.

- quoi ?

- Vous pensez m'avoir à l'usure ? Ne me faites pas rire. On dirait des boy-scouts. Des petites Guides. Vous devriez porter leurs uniformes.

- Là, je ne comprends pas, monsieur Kaplonski. quelque chose m'échappe.

qu'est-ce que c'est que ces sarcasmes ? Nous sommes là en train de deviser agréablement, en train d'examiner la situation telle qu'elle nous apparaît, et vous vous mettez à lancer des piques. Monsieur, je pense que vous avez un sérieux problème. Je crois que vous êtes incorrigible. Vous savez, poursuivit l'inspecteur d'un ton méditatif, c'est dommage pour ces flics qui faisaient réparer leur voiture à l'oil dans votre garage.

- C'est tout naturel. Je ne vois rien de mal là-dedans. Moi, j'aime rendre service aux fonctionnaires. ª

Cinq-Mars gloussa en conséquence. ´ Tu entends ça, Bill ? Un philanthrope.

Une bonne ‚me. J'ai été surpris que le nom de Lapierre figure sur cette liste, pas toi, Bill ? «a m'a déçu. J'avais toujours pensé que c'était un flic honnête. Lorsqu'il vous a interrogé, monsieur, il s'est sans doute souvenu des services

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que vous lui aviez rendus dans le passé. Votre avocat devait compter là-dessus. ª

Kaplonski regardait fixement devant lui.

Cinq-Mars fit de la tête un geste brusque vers l'arrière. ´ Le type dans la voiture derrière nous était son coéquipier. Croyez-vous qu'il soit ripou lui aussi ? ª

Kaplonski demeura indifférent.

Óuais, je l'ignore moi aussi. Je mettrais ma main au feu que Lapierre et lui n'ont pas de secrets l'un pour l'autre. qui sait ce qu'il lui raconte ?

«a vous préoccupe ?

- Rien à foutre.

- Moi non plus. Ce serait intéressant à savoir cependant, vous ne trouvez pas ? S'il dit à des gens pas comme il faut que nous nous sommes entretenus sur le siège arrière d'une voiture, que nous avions l'air de bien nous entendre, qu'est-ce que les gens pas comme il faut en penseront, à votre avis ? ª

Le prisonnier se retourna pour regarder la voiture de patrouille avant de reporter son attention sur Cinq-Mars. ´ De quoi parlez-vous ? Vous m'arrêtez. C'est tout. Je ne vous ai pas parlé. Je n'ai rien dit.

- Ce serait vrai si ce n'était deux ou trois petites choses, Walter. «a ne vous ennuie pas que je vous appelle Walter, n'est-ce pas ? Vous pouvez m'appeler Emile. Vous m'avez beaucoup parlé ce matin, le type qui est derrière nous n'en doute pas une seconde. En plus, j'ai décidé que vous ne méritiez pas que je vous arrête.

- quoi ?

- Comme le disait tout à l'heure mon coéquipier, je n'ai pas assez de preuves pour vous coller une accusation de meurtre. Même si c'était vous qui étiez costumé en père NoÎl... ª

Kaplonski se tourna vivement pour lui faire face.

´... Ah, vous ne saviez pas que je le savais ? Maintenant vous le savez.

Même si je sais pertinemment que vous étiez mêlé à tout cela, que vous avez loué les costumes de Père NoÎl, que vous les avez payés 248

quand vous n'avez pas pu les rapporter, que vous êtes entré dans le meublé

avant moi, même si je sais tout cela, je vais vous laisser partir.

- De quoi parle-t-il ? demanda Kaplonski à Mathers.

- Pour moi c'est assez clair, répondit celui-ci.

- Monsieur, c'est simple, expliqua Cinq-Mars. Ouvrez bien vos oreilles.

C'est important. Vous devez espérer trois choses. Vous devez espérer qu'aucun des deux flics derrière nous ne soit un ripou. Je ne parierais pas trop là-dessus. Et s'ils sont au-dessus de tout soupçon, vous devez espérer qu'ils n'iront pas raconter partout au poste ce qui s'est passé

aujourd'hui, parce qu'un flic corrompu pourrait interpréter la chose dans le mauvais sens. Troisièmement, quoi que vous sachiez au sujet des Angels, vous avez intérêt à espérer que ce ne soit pas trop important. Si ça l'est et qu'on les mette au courant de cette conversation amicale, je vous souhaite bonne chance, Walter, parce que vous allez en avoir besoin.

Maintenant, monsieur, vous pouvez disposer. Arrête-toi, Bill.

- Attendez.

- Je regrette, Walter. Je suis pris ailleurs et j'ai des gens à voir.

Descendez de ma voiture. Et laissez-moi, monsieur, vous adresser une mise en garde. Ne traitez plus jamais mon collègue de con. Moi seul suis autorisé à l'appeler ainsi. A propos, pourquoi pensez-vous que les durs vous ont mis en scène dans ce costume de Père NoÎl ? Pourquoi, à votre avis, avez-vous loué les costumes de Père NoÎl sous votre propre nom ?

C'est vraiment trop bête. D'une bêtise incroyable. Ce qui me fait penser qu'ils vous ont piégé sur toute la ligne. Y avez-vous réfléchi ? J'y réfléchirais à votre place. Avez-vous pensé à tout, Kaplonski ? Ou n'êtes-

vous qu'un homme d'action ? Pour quelle raison, à votre avis, vous a-t-on fait signer le registre avec Hagop Artinian à l'entrée du port, accolant ainsi vos deux noms à l'heure de sa mort ? Vous ignoriez que je le savais ?

Vous savez

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quoi, passez-moi un coup de fil si vous trouvez quelque chose d'important à

dire ou, qui sait, si vous avez soudainement l'impression que vous méritiez que je vous arrête. En attendant, Walter, fichez le camp. ª

Ces paroles cinglantes furent prononcées avec le sourire et Cinq-Mars, descendant de voiture avec Kaplonski, s'étira en arrière, les mains sur les reins et b‚illa. Il tapota le prisonnier libéré sur l'épaule et monta sur le siège avant. ´ Démarre, dit-il en français à Mathers. Vite. ª

Le jeune inspecteur partit sur les chapeaux de roues. Les occupants de la voiture de patrouille qui venait derrière les suivirent avant de comprendre que le prisonnier avait été remis en liberté et ne s'éloignèrent de leur côté que lorsque Cinq-Mars les eut appelés sur la radio pour leur en donner l'ordre.

Étonnant, dit Mathers.

- Dieu bénisse Walter Kaplonski.

- Alors vous croyez que Deguire est un ripou ?

- Je n'en ai pas la moindre idée, reconnut l'aîné des deux inspecteurs. On verra bien. ª

Arrivé en retard à son rendez-vous nocturne, Cinq-Mars était perplexe. Le restaurant était quelconque, aux limites du bouge, vivement éclairé et, à

dix-neuf heures, presque désert. Des bouteilles réfléchissaient la lumière sur le comptoir surmonté d'un miroir. Il y avait sous des cloches transparentes d'épais g‚teaux au fromage recouverts d'un glaçage aux framboises, des préparations sans saveur pour lesquelles il avait un petit faible. Lorsque la serveuse s'approcha de leur table, il commanda seulement un café, se tapotant le ventre tandis que Lapierre partait d'un petit rire complice.

Álors, André, commença Cinq-Mars, bien que ce f˚t son interlocuteur qui avait organisé ce rendez-vous, comment se passent tes vacances ?

- Tu es tordant. ª Deux minces sparadraps recou-250

vraient des coupures qu'il s'était faites en se rasant à la pomme d'Adam, qu'il avait particulièrement protubérante. Il était p‚le, comme si sa haute taille était un handicap dans l'épreuve et que son cour e˚t du mal à pomper le sang jusqu'à ses extrémités. Cinq-Mars préféra ne pas penser à ce qui arriverait à Lapierre s'il tombait vraiment malade. Il avait épaissi à la taille mais n'avait plus ailleurs que la peau et les os. S'il perdait encore du poids, il serait squelettique.

´ Tu aurais d˚ payer tes réparations, André.

- Emile, tu es vraiment un saint. quand tu mourras, on b‚tira en ton honneur un mausolée aussi grand que l'Oratoire Saint-Joseph. Les pénitents grimperont les marches à genoux pour jeter un coup d'oil sur ton cour. ª II alluma une cigarette.

Éxact. Durant la semaine de bizutage, des étudiants le voleront et le cacheront dans leur dortoir. quoi de neuf à part ça ? On ne peut pas échapper au monde du crime, André. C'est pour cette raison que je paie mes réparations de voiture. Pour prendre un peu de distance avec la canaille.

- Ce n'est pas ce que tu crois ª, dit tranquillement Lapierre. Il avait le regard absent et Cinq-Mars remarqua pour la première fois que sa paupière inférieure droite tremblait légèrement. Il se demanda si des tics se développaient aussi chez lui lorsque les nuits étaient longues et qu'il avait mal aux os.

Ón dirait. De quoi s'agit-il, André ?

- Emile, tu passes tes journées assis sur ta chaise. Des indics te téléphonent. Tu procèdes à des arrestations. Nous autres, nous devons travailler pour gagner notre vie. ª II tira une longue et profonde bouffée de sa cigarette.

´ Je ne me la suis pas toujours coulé aussi douce, lui rétorqua Cinq-Mars.

- En effet. Tu te remuais le cul, tout comme moi. Tu étais un flic honnête. Je t'admirais. Tu veux que je te dise quelque chose ? Je suis un flic aussi honnête que toi, plus peut-être. ª Lorsqu'il ne portait pas 251

de veston, les os de ses épaules pointaient sous sa chemise.

´ Tu l'étais, jusqu'à ce que l'on te répare ta voiture gratuitement.

- «a fait de moi un ripou ? ª

Cinq-Mars haussa un sourcil, comme pour laisser entendre qu'il n'était pas prêt à aller jusque-là. Ún flic stupide. ª

Lapierre asséna un violent coup de jointures sur la table. ´ Je travaille pour mes arrestations. Je ne reste pas assis sur mon cul pendant que les assassins viennent cogner à ma porte pour me supplier de les arrêter. Les criminels que je connais essaient de m'échapper, ils se cachent. Sauf que toi, tout te sourit. Moi, je travaille dans les bas-fonds. Je bois dans les bars, j'emmène mes copines dans des hôtels de passe. Tu es déjà entré dans un de ces endroits ? Je n'ai jamais effectué une arrestation en allant à la messe, Emile. Je vis là o˘ se tiennent les criminels. Je vais à la même église qu'eux. Je les fréquente, je m'encanaille. Le boulot, c'est ça. ª

Cinq-Mars opina du menton pour montrer qu'il appréciait la position de son collègue à sa juste valeur. ´ Voilà une philosophie qui peut excuser plusieurs péchés, André.

-- II ne s'agit pas de péchés, Emile ª, le corrigea Lapierre. Il avait la m

‚choire tremblante et s'efforçait de refréner la passion qui couvait sous sa réaction. ÍI s'agit de crimes, et pour moi cela signifie la Criminelle. que je fasse réparer ma voiture dans un garage fréquenté

parfois par des assassins ne nuit pas à mes chances d'en arrêter.

- Es-tu en train de me dire que...

- Je suis en train de te dire ce qu'il en est.

- Tu as donc fait réparer ta voiture gratuitement...

- ... afin de pouvoir évoluer dans certains milieux. Afin d'être vu au garage. Afin que l'on ne me prenne pas pour un cure ton de flic comme toi.

J'ai besoin de tuyaux. De renseignements. J'ai besoin de 252

croiser les gens capables de me fournir les uns et les autres. ª

Cinq-Mars porta sa tasse fumante à ses lèvres. Ć'est un bon argument, André. Si j'étais toi, je le ressortirais devant la commission disciplinaire. «a pourrait marcher.

- Je sais que je ne peux pas te convaincre, Emile. On se ressemble, toi et moi, en ce sens-là. On ne nous en raconte plus. Tu es comme moi, seuls les faits t'intéressent.

- Tes affaires ne s'arrangent pas, André ª, lui rappela Cinq-Mars.

Lapierre comprit. Ćéline, qui travaille au traitement des données. Je ne savais pas qu'elle était mêlée à ça, Emile. Tu ne me crois pas, mais je le dis quand même. Bien s˚r que je l'ai baisée, je suis un homme, pas un prêtre. Je l'ai baisée et j'ai pris mon pied en plus. Tremblay me dit que c'est elle qui codait les entrées informatiques, que c'est elle qui a effacé les fichiers des voitures volées. C'était elle. Ce n'était pas moi.

Je ne sais rien de toute cette histoire. Rien, Emile.

- Ton enquête sur l'affaire Artinian a été b‚clée.

- J'avais la grippe !

- C'est ce que tu dis. Mais tu ne t'es pas fait porter malade. Tu étais de garde la veille de NoÎl. Tu n'étais donc pas si malade que ça ?

- Tabarouette ! Je commençais à avoir la grippe. Maudit c‚lisse ! Tu sais ce que c'est, Emile. Tu es de garde un jour férié, tu crois passer une nuit pépère. Pourquoi s'entre-tuerait-on la veille de NoÎl, tabar-nouche ? Il vaut mieux être malade quand on est de service et garder ses jours de congé

pour quand on est en bonne santé. Ne me dis pas que tu n'as jamais fait ça.

Tu es un saint mais ne me dis pas que tu es ridicule. Je me suis dit que je m'en tirerais cette nuit-là et que comme ça je ne risquais rien pour le Jour de l'An. Si j'avais téléphoné pour me faire porter malade, j'étais bon pour être de service au Jour de l'An et tu sais quelle corvée de merde c'est. De toute

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façon, Emile, je n'ai pas d'enfants. Je rendais service à un flic père de famille, tabamak ! ª

Lorsqu'ils juraient en anglais, ils employaient des termes à connotations sexuelles ou organiques pour donner libre cours à leur colère. Si Cinq-Mars voulait vraiment l‚cher un juron, il choisissait l'anglais. Les francophones juraient en blasphémant, en rabaissant les objets liturgiques ou les saints sacrements. D'o˘ leur tabernacle phonétiquement agrémenté en tabamak auquel ils ajoutent quelque fioriture, ou encore leur emploi du mot calice, prononcé c‚lisse et qu'ils traitent de maudit. Cinq-Mars se dit que Lapierre devait être en veine de blasphèmes car il employait un vocabulaire religieux dont il savait qu'il l'irritait. Inconsciemment ou délibérément, il essayait de le blesser. ´ Par la suite, tu es resté sur l'affaire. Tu ne t'es pas fait porter p‚le à ce moment-là non plus.

- Je voulais cette enquête, Emile ! J'attendais que la grippe se passe, c'est tout. Je ne voulais pas renoncer à cette enquête.

- Pourquoi ? C'était une enquête comme une autre. ª

Lapierre ne semblait pas avoir de réponse toute prête. Il appuya la naissance de son poignet sur la table, le coude dressé, et regarda fixement la salière. ´ quand j'ai vu le message sur cet écriteau, Cinq-M, je n'ai rien dit, mais j'ai bien pensé que ça te concernait. Cinq-Mars. S'il se passait quelque chose, tu comprends, qui te rabatte un peu le caquet, je ne voulais pas rater ça. C'est tout.

- Hé ben. Merci. ª

Lapierre agita la main d'un geste de dérision. ´ Je ne suis pas un saint.

Ai-je jamais prétendu l'être ? Je suis en compétition avec toi et j'en ai assez de vivre dans ton ombre. Je n'étais pas comme ça autrefois. ª

Cinq-Mars continua de l'observer en silence.

Ćes derniers temps, c'est devenu moins facile. Il y a tellement d'homicides causés par des plastiquages. La Rock Machine fait sauter quelqu'un des

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Hell's Angels. Nous savons que ce sont les gangs, nous savons que c'est un règlement de comptes, est-ce qu'on attrape l'auteur du crime ? Non. Il arrive qu'un connard tout au bas de l'échelle fasse défection et que nous découvrions qui a fait quoi à qui, mais ces affaires ne vont jamais devant les tribunaux. La moitié du temps, ces nullités ne vivent pas assez longtemps pour ça. Si elles survivent, ce sont les Car-cajous qui mènent l'enquête. Je suis sur une affaire qui semble sans rapport avec les gangs, pas particulièrement, pas à première vue, eh bien, cette enquête je la veux, Emile. Je ne veux pas laisser passer l'occasion. Je ne vais pas y renoncer pour une grippe.

- Je comprends ça, André, dit Cinq-Mars d'un ton conciliant.

- Certaines personnes pensent que je suis m˚r pour la retraite. Je ne suis peut-être plus de première jeunesse mais j'ai le feu sacré, Emile.

- Mon coéquipier m'a dit que tu avais interrogé la petite amie d'Artinian.

«a prouve que tu n'as pas chômé. As-tu réussi à lui arracher quelque chose ? ª

Lapierre réfléchit à la question tout en buvant son café et en fumant. Il finit par reconnaître qu'il n'avait pas appris grand-chose. Élle a confirmé ce que nous savions sur lui.

- Tu as quelque chose pour moi, André ? Je sais que tu es en compétition avec moi, mais c'est ta carrière qui est en jeu. Si tu as trouvé quoi que ce soit au cours de ton enquête, n'importe quoi, file-le-moi. S'il en sort quelque chose, j'irai à ton audition devant la commission disciplinaire. Je lui ferai savoir que tu nous as aidés. ª

Le sergent-détective André Lapierre pesa la chose. Il se plongea dans une profonde réflexion, les pouces appuyés fortement sur les tempes, comme pour extraire de leurs lobes mentaux les souvenirs qu'il avait gardés de l'enquête. Cinq-Mars douta que ce qu'il avait à dire f˚t aussi profondément enfoui que le suggérait ce geste. ÍI y a une chose, dit Lapierre.

- Oui?

255

- Ce n'est peut-être rien, tu sais ce que c'est. Il y avait au garage un employé du nom de Jim Coates. ª Cinq-Mars sortit son calepin et Lapierre lui épela le nom.

Ét alors ?

- Il a disparu.

- qu'est-ce que tu veux dire ?

- Peu après le meurtre, il a disparu. Il a quitté son domicile. Il a coupé

sa ligne téléphonique, tout le bataclan. Comme je le disais, c'est peut-

être rien. Mais on ne sait jamais.

- D'accord. Je t'en remercie. S'il refait surface, je te le ferai savoir.

C'est tout ? ª

Lapierre fit tourner sa tasse dans sa soucoupe.

Ándré, c'est toi qui as sollicité cette rencontre. Je pense que tu ne m'as pas dit ce que tu étais venu me dire. ª

Lapierre le lui concéda. Écoute, Emile. Nous avons longtemps été

collègues. Nous le serons de nouveau. Je vais démonter l'accusation qu'on porte contre moi. Je ne vais pas rester assis ici à essayer de te convaincre que je suis un enfant de chour. Je suis allé plus d'une fois au garage pour faire réparer mes vieilles caisses. J'ai exploité la situation pour des raisons personnelles. Mais moi, je l'ai aussi exploitée pour des raisons professionnelles. «a aussi je peux le prouver.

- Comment ?

- Tu as pris un micro dans le bureau de Kaplonski. Tu as bien demandé

un rapport là-dessus ?

- Oui.

- C'était du vieux matériel. ª II était p‚le et semblait fatigué tout à

coup, comme s'il était au bout du rouleau.

Ćomment le sais-tu ?

- Parce qu'il est à moi. Lors de l'une de mes visites au garage pour des réparations, je l'avais planqué là. Je l'avais fixé au-dessous d'une table avec de la colle adhésive. La paperasse se rapportant à ce 256

micro est cachée mais elle remonte à seize ans. C'est moi qui avais demandé

ce micro. quant aux chefs d'accusation concernés, ce sont les délits commerciaux d'un délinquant. Sauf que celui-ci est mort depuis dix ans. ª

Cinq-Mars, interloqué, parut soudain occuper plus de place de son côté de la table lorsqu'il se redressa pour regarder Lapierre droit dans les yeux.

Ć'est ton micro ? Dans ce cas, je veux les bandes magnétiques.

- Je pensais que tu dirais ça. ª II esquissa un p‚le sourire.

Ń'essaie pas de jouer au plus fin avec moi, André. Je veux les bandes. ª

Cinq-Mars avait la respiration saccadée.

Śerais-tu devenu inspecteur à la Criminelle ?

- Rends-les.

- Je les garde...

- C'est ce qu'on va voir ! ª Bien qu'il parl‚t à voix basse, l'intonation de Cinq-Mars trahissait la fureur et il tambourinait légèrement sur la table. Il attira l'attention de la serveuse qui alla chercher la cafetière et vint vers eux. Lapierre attendit qu'elle les ait servis avant de reprendre :

´ Premièrement, comme elles sont illégales, je n'ai pas l'intention de les exhiber pour l'instant. Toutes les preuves concernant l'origine de ces bandes sont supprimées. Je préfère me laisser guider par ces informations sans que personne sache jamais o˘ la piste commence.

- N'importe quoi. Ce n'est pas de ça que nous parlons.

- Deuxièmement, il se pourrait que j'aie besoin des originaux pour me blanchir. Ils prouvent que je travaillais. Le service ne me réintégrera que s'il peut jeter ça en p‚ture à la presse. Les enregistrements m'y aideront.

En fin de compte, c'est mon micro, Emile. Je ne donne rien, c'est mon micro et ce sont par conséquent mes enregistrements. Je ne te les remets pas.

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- As-tu peur à ce point que j'opère une arrestation ? qu'y a-t-il sur les bandes magnétiques, André ?

- Je suis en train de les réécouter.

- Tu fais l'objet d'une suspension ! Tu n'as rien d'autre à faire !

Combien de temps est-ce que ça peut durer ? ª

Lapierre sourit, apparemment content de lui-même. ´ Tu sais ce que c'est.

On passe en revue des détails secondaires, on s'interroge sur la signification de telle ou telle conversation, des broutilles de ce genre.

«a prend du temps, Emile.

- Mais o˘ diable veux-tu en venir ? ª Lapierre eut un sourire méprisant. Ć'est peut-être la question de l'heure. Certains d'entre nous se la sont posée à ton sujet.

- qu'est-ce qu'il faut entendre par là ?

- Tu as livré mon nom aux journaux. Je le sais. Je ne peux pas te faire confiance pour les enregistrements alors que c'est tout ce qui me reste.

- que contiennent-ils ?

- Pas grand-chose. Je n'ai pas de gros poisson. quelques types vont au garage Sampson et le hasard veut que je les y suive. J'appuie sur la touche enregistrement. Je fais de temps à autre un saut au garage, comme ça, à

tout hasard. J'enregistre pour voir ce qui en sort. La plupart du temps, je fais chou blanc. Ce n'est pas comme si j'enregistrais vingt-quatre heures par jour.

- La plupart du temps ?

- Oh, j'ai quelque chose, Emile. J'ai quelque chose de bien. ª Lapierre app‚ta Cinq-Mars en tirant lentement une cassette de la poche intérieure de sa pelisse

Éspèce de salopard.

- Tu n'as plus beaucoup d'amis, Emile. Si je savais ce que tu as derrière la tête, je pourrais peut-être te faire confiance en tout. D'ici là, je conserve la bande originale. ª

Cinq-Mars fut inflexible. Il tendit un doigt devant lui. ´ Donne-moi une bonne raison. Une seule.

Jusqu'à présent, tu m'incites plutôt à être partisan de ta suspension. ª

Lapierre fit glisser la copie de l'enregistrement vers Cinq-Mars. Il esquissa le geste de quitter la table. ÍI se peut qu'il y ait quelque chose de compromettant

; pour moi sur l'ensemble de la cassette, Emile. qui sait ? Tu ne semblés pas comprendre comment travaillent les vrais flics. Tu as oublié. Tu as vécu si longtemps dans ta tour d'ivoire que tu as peur de te salir les genoux. Moi, je me les salis depuis si longtemps que je ne sais plus marcher. Mes genoux prouvent que je suis un flic. Par ailleurs - ha ! - qui fait

| encore confiance à quiconque, Emile ?

- qu'est-ce que tu me donnes là ?

- C'était deux ou trois jours avant NoÎl. «a n'allait pas trop fort. Comme j'étais chez moi, j'ai mis

; mes systèmes d'écoute en marche. La plupart étaient silencieux. J'ai capté une conversation sur l'un d'eux, alors j'ai mis l'enregistrement en marche et je suis allé me coucher. J'étais malade, Emile. Je couvais une grippe mais je ne le savais pas encore. Je me sentais seulement faible.

quelques jours plus tard, je découvre que la victime du meurtre sur lequel j'enquête travaille au garage Sampson. Puis j'y pense, est-ce que ce n'est pas l'endroit que j'ai mis sur écoute ? ª

Cinq-Mars porta les mains à sa tête en un geste d'étonnement authentique.

Il ne savait pas trop s'il devait se réjouir ou être furieux. ´ Tu as gardé

ça pour toi jusqu'à maintenant ?

- Ma mine d'or, Emile. Tu as la tienne. Celle-ci est la mienne. Ecoute bien, je vais faire annuler ma suspension. Je serai bientôt de retour dans le service. Je suis en train d'étudier l'enregistrement. S'il se révèle plus riche que ce que j'ai maintenant - et ne te fais pas d'illusions, c'est du sérieux - nous pourrons peut-être faire un échange.

- C'est de la rétention de pièces à conviction, André, le prévint Cinq-Mars.

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259

- Mal acquises, Emile. Ce qui veut dire que ce ne sont pas du tout des pièces à conviction.

- André... Allons donc, il ne s'agit pas de faire un échange.

- Tu ne penses pas ? ª II se leva et mit de l'ordre dans sa pelisse et son écharpe. ´ Je veux retrouver mes fonctions. Aide-moi. Je te donne Kaplonski. Je l'ai ménagé durant l'interrogatoire parce que ce n'est pas le Numéro Un. L'enregistrement te le prouvera. J'y ai été mollo avec lui parce que c'est ma stratégie. C'est le seul qui puisse nous conduire au Numéro Un. Ecoute la cassette. Avec elle, tu tiendras Kaplonski pour préméditation et complicité. Elle devrait t'être utile. Je te demande seulement de ne pas me mettre de b‚tons dans les roues. Aide-moi à revenir dans le service, ensuite tu pourras peut-être écouter l'enregistrement entier.

- Il contient donc autre chose.

- Bonne nuit, Emile. Rentre bien. Un jour, il faudra que tu me dises pourquoi tu vis si loin dans ta campagne. Je suis même surpris que tu viennes en ville ces jours-ci, tout doit être si blanc et si pur là-bas. ª

Cinq-Mars demeura sur son siège et regarda Lapierre s'en aller. Il avait la cassette, il savait que l'enregistrement intégral contenait encore plus d'informations - le rendez-vous n'avait pas été inutile. Il allait devoir attendre un peu pour écouter la cassette, mais tout permettait de croire que Lapierre lui donnait Kaplonski. Lapierre était peut-être au courant de la comédie qu'il avait jouée à Kaplonski le matin même. quoi qu'il en soit, il lui fallait s'interroger sur ce qui avait suscité chez Lapierre ces nouvelles dispositions. Un indice qu'il croyait aussi avoir recueilli durant leur entretien le mettait au désespoir. Il allait devoir vérifier cela.

Il était temps de rentrer. Il écouterait la cassette en route. Il hésita.

Le cadeau de Lapierre servirait peut-être à élucider l'affaire, mais il sentait qu'il pouvait s'agir aussi bien d'un piège que d'une révélation. Il se méfiait profondément d'André Lapierre et, s'il ne se trompait pas, son collègue était empêtré dans des ennuis plus graves qu'une simple affaire de pots-de-vin. Il lui était toutefois reconnaissant d'une chose. Impatient d'écouter la bande, il n'avait pas le temps d'ingurgiter ure épaisse tranche de g‚teau au fromage. Il faudrait qu'il n'oublie pas ultérieurement de remercier Lapierre - pour cela et pour lui avoir fait don de la cassette.

260

10

Vendredi, 14 janvier

Cinq-Mars réveilla son coéquipier après minuit en l'appelant pour lui dire qu'il arrivait. A mi-chemin de chez lui, après avoir écouté la cassette pour la première fois, il mit le gyrophare en marche, fit demi-tour à un croisement dangereux et revint vers la ville pour se rendre chez Mathers, en appuyant à fond sur l'accélérateur.

Avec du thé et des scones, ils se blottirent tous les deux autour du magnétophone dans le salon de Mathers. Le mobilier était composé d'un mélange de neuf acheté en solde et de vieilleries héritées des parents ou trouvées aux puces. La bibliothèque était faite de briques montées sur des planches mais la chaîne stéréo était de première qualité. Le poste de télévision était posé sur un cageot mais c'était un bon appareil. Cinq-Mars aurait juré que le canapé et les fauteuils venaient de la femme de Mathers, Donna. Ils étaient un tantinet tape-à-1'oil, et il ne prêtait pas à son coéquipier un go˚t pour les couleurs voyantes.

´ Pourquoi travaillez-vous à une heure pareille ? demanda Mathers.

- J'ai reçu un coup de fil de Lapierre. Il voulait qu'on se voie. ª Chez Mathers, Cinq-Mars était moins cassant avec le jeune homme. Celui-ci lui semblait soudainement étrange. Cela était peut-être d˚ au fait 262

de le voir en tenue sport, en Jean et sans cravate. Il essaya de s'asseoir dans un fauteuil mais s'aperçut qu'il était plus à son aise par terre, près de son hôte.

Mathers glissa la cassette dans le magnétophone.

Les voix étaient audibles et étonnamment distinctes malgré la qualité

médiocre du son. Les policiers reconnurent facilement la voix grasse de Kaplonski. L'autre voix leur était inconnue, c'était celle d'un étranger dont la plupart des mots, mais pas tous, étaient entachés d'un accent.

Cinq-Mars l'aurait volontiers identifiée à celle du capitaine russe mais il n'en était pas s˚r.

Au début de l'enregistrement, on entendait un bruit de pas. Une respiration pénible occupait l'espace auriculaire près du micro et on percevait un petit bruit périphérique au-dessus du léger parasi-tage de la cassette.

Cinq-Mars en déduisit que la conversation s'était déroulée la nuit ou durant un week-end, après que le personnel eut libéré les lieux. Le premier mot sur la bande était prononcé par l'étranger. Il disait : Ártinian. ª

Én effet, monsieur, répondait Kaplonski. Hagop Artinian. ª II était tout près du micro. Son agitation rendait sa respiration audible. ´ Je regrette pour cette bêtise.

- Non. C'est bien. Connaître problème est mieux que pas connaître. Nous devons trouver bon moyen ª, rétorquait la voix inconnue.

Ćette voix, c'est celle du Russe ? ª demanda Cinq-Mars. Il arrêta la bande quelques instants.

Áucun doute là-dessus, confirma Mathers. Vous vous rappelez quand vous cuisiniez le capitaine Yakushev et que vous lui avez reproché de changer d'accent au milieu de la conversation... ?

- Oui et alors ?

- La première fois qu'il a prononcé le nom du gosse - Artinian - son accent a changé. Il était presque britannique.

- qui est-ce qui se balade en imitant des accents ?

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Vendredi, 14 janvier

Cinq-Mars réveilla son coéquipier après minuit en l'appelant pour lui dire qu'il arrivait. A mi-chemin de chez lui, après avoir écouté la cassette pour la première fois, il mit le gyrophare en marche, fit demi-tour à un croisement dangereux et revint vers la ville pour se rendre chez Mathers, en appuyant à fond sur

l'accélérateur.

Avec du thé et des scones, ils se blottirent tous les deux autour du magnétophone dans le salon de Mathers. Le mobilier était composé d'un mélange de neuf acheté en solde et de vieilleries héritées des parents ou trouvées aux puces. La bibliothèque était faite de briques montées sur des planches mais la chaîne stéréo était de première qualité. Le poste de télévision était posé sur un cageot mais c'était un bon appareil. Cinq-Mars aurait juré que le canapé et les fauteuils venaient de la femme de Mathers, Donna. Ils étaient un tantinet tape-à-1'oil, et il ne prêtait pas à son coéquipier un go˚t pour les couleurs voyantes. ´ Pourquoi travaillez-vous à

une heure pareille ? demanda Mathers.

- J'ai reçu un coup de fil de Lapierre. Il voulait qu'on se voie. ª Chez Mathers, Cinq-Mars était moins cassant avec le jeune homme. Celui-ci lui semblait soudainement étrange. Cela était peut-être d˚ au fait 262

de le voir en tenue sport, en Jean et sans cravate. Il essaya de s'asseoir dans un fauteuil mais s'aperçut qu'il était plus à son aise par terre, près de son hôte.

Mathers glissa la cassette dans le magnétophone.

Les voix étaient audibles et étonnamment distinctes malgré la qualité

médiocre du son. Les policiers reconnurent facilement la voix grasse de Kaplonski. L'autre voix leur était inconnue, c'était celle d'un étranger dont la plupart des mots, mais pas tous, étaient entachés d'un accent.

Cinq-Mars l'aurait volontiers identifiée à celle du capitaine russe mais il n'en était pas s˚r.

Au début de l'enregistrement, on entendait un bruit de pas. Une respiration pénible occupait l'espace auriculaire près du micro et on percevait un petit bruit périphérique au-dessus du léger parasi-tage de la cassette.

Cinq-Mars en déduisit que la conversation s'était déroulée la nuit ou durant un week-end, après que le personnel eut libéré les lieux. Le premier mot sur la bande était prononcé par l'étranger. Il disait : Ártinian. ª

Én effet, monsieur, répondait Kaplonski. Hagop Artinian. ª II était tout près du micro. Son agitation rendait sa respiration audible. ´ Je regrette pour cette bêtise.

- Non. C'est bien. Connaître problème est mieux que pas connaître. Nous devons trouver bon moyen ª, rétorquait la voix inconnue.

Ćette voix, c'est celle du Russe ? ª demanda Cinq-Mars. Il arrêta la bande quelques instants.

Áucun doute là-dessus, confirma Mathers. Vous vous rappelez quand vous cuisiniez le capitaine Yakushev et que vous lui avez reproché de changer d'accent au milieu de la conversation... ?

- Oui et alors ?

- La première fois qu'il a prononcé le nom du gosse - Artinian - son accent a changé. Il était presque britannique.

- qui est-ce qui se balade en imitant des accents ?

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- quelqu'un qu'on aurait du mal à coincer à la barre des témoins avec rien d'autre qu'une cassette. ª

Cinq-Mars remit le magnétophone en marche.

Kaplonski s'accordait avec son interlocuteur, mais il était de plus en plus clair qu'il ne percevait pas bien les intentions de celui-ci.

´ Tu entends ça ? ª Cinq-Mars exposa complètement son avis. ´ Kaplonski marche avec ce type quoi qu'il dise. Il ne le contredit pas une seule fois.

L'autre a de l'autorité. Kaplonski le craint comme la peste. ª

´ // faut trouver quelque chose... le garçon, à qui il parle ?

- Oui ª, acquiesçait Kaplonski.

Ils entendirent l'étranger suggérer que l'on amène le garçon à bord du bateau. Ńous parler à lui en tête à tête. Là il nous dira ce qu'il a à

nous dire. ª

Kaplonski soulevait la question du dispositif de sécurité portuaire.

Ć'est un problème. Nous en avons un autre, oui ? Vous dites que garçon peut-être se méfier ?

- Il m'a l'air inquiet.

- J'y réfléchis. ª

On concocte un plan compliqué, alambiqué. On informera le garçon que l'on a besoin de lui pour transporter de la drogue. On lui dira o˘ et quand retrouver Kaplonski et d'autres, désignés par l'homme à la voix russe. Ils se rendront de là jusqu'au bateau. Tout paraîtra normal. Une fois à bord, il en ira autrement pour le garçon. On l'habillera en Père NoÎl et on l'emmènera dans une cabine o˘ on lui branchera un fil électrique sur les parties génitales. Dans cette cabine, dans l'obscurité, il livrera le nom de son contact. ´ Pas être difficile.

- Oui ª, acquiesce Kaplonski. Il ne paraît guère enthousiaste.

Ńous éliminons Artinian, reprend l'inconnu. Pas être difficile. On le fait bientôt. ª Transporté hors du bateau, le défunt sera déposé dans une voiture.

´ Vous entendez ? L'accent a changé ª, nota Mathers.

264

´ Le service de sécurité à l'entrée du port risque d'inspecter le coffre, fait remarquer Kaplonski. C'est ce qu'ils font, ces crétins. Plus de la moitié des fois, quand je m'en vais, ils inspectent mon coffre. ª

II n'a pas le courage de s'opposer au projet. Au lieu de cela, il évoque des obstacles pour essayer de changer le cours des choses. A son corps défendant, il collabore à l'opération.

L'étranger explique que le gosse sera costumé en Père NoÎl et assis sur le siège arrière de la voiture. ´ Lui éliminé sans saigner. ª

´ Pas d'armes ni de couteaux, interpréta Cinq-Mars. La strangulation.

Remarque, on ne dit rien du crochet de boucher.

- Personne ne se méfiera d'un Père NoÎl la veille de NoÎl ª, ajouta Mathers.

´ Dans voiture falloir grand sac avec cartons vides à l'intérieur. Dans voiture nous cachons garçon derrière gros sac. Vous en avoir besoin plus tard.

- Moi ? ª demande Kaplonski.

On transportera le défunt chez lui. Bien avant sa mort, on lui dira que le rendez-vous pour le transport de drogue aura lieu là. Mais on lui donnera rendez-vous à une heure beaucoup plus tardive que celle o˘ il reviendra en réalité chez lui sous la forme d'un cadavre.

´ Je ne sais pas comment le monter jusque chez lui sans que personne voie rien ª, dit Kaplonski, qui essaie encore de faire avorter le projet en recourant à la logique.

Én effet. Vous ne savez pas comment. ª

ÍI ne parle pas de faire le ménage de l'appartement ª, commenta Cinq-Mars.

´ Vous, Kaplonski, vous entrez à l'intérieur. Vous vous costumez, vous aussi, en Père NoÎl. Vous allez à la chambre du petit con, chez lui, là o˘

il habite. Nous lui prendre ses clés. Vous partez par l'arrière. Peut-être police interroge vous, vous ne dire rien. Comme ça, je saurai pouvoir compter sur vous. Si besoin, nous vous trouverons bon avocat. Pas d'inquiétude, monsieur

265

Kaplonski, mon bon ami, police n'aura rien sur vous, rien. ª

Ńon, sauf que le Père NoÎl décédé travaillait pour l'homme qui quitte les lieux - par la porte arrière - dans un costume de Père NoÎl identique et sans ses cadeaux, dit Cinq-Mars d'un ton railleur. Explique-moi ça, Soldat.

- Ils voulaient que Kaplonski soit arrêté ?

- Ils n'avaient pas prévu que nous viendrions tout seuls, toi et moi, sur les lieux. Ils pensaient que je suivrais la procédure normale. Ils ont placé Kaplonski sur la scène du crime avec son employé défunt. Il y a autre chose à ce sujet plus loin et le type n'est pas très convaincant. Mais ils se fichaient définitivement que Kaplonski marche ou non. ª

´ Pourquoi faut-il que je sois là ? Je ne comprends pas. Je le ferai, ne le prenez, pas mal, mais ce n'est pas dans mes cordes. Pourquoi faut-il que j'aille là-bas ? Vous n'avez qu'à téléphoner aux flics. ª

´ Bonne question, commenta Mathers.

- Ecoute la réponse, lui signifia Cinq-Mars. C'est préférable. ª

´ Vous aviez un espion dans votre établissement. Vous lui donnez travail, vous faites ami avec lui, d'accord ? Vous lui donnez des informations, des noms. Vous donnez à espion un moyen de voir le travail de nos frères. Vous lui donnez des contacts. Vous être responsable, monsieur Kaplonski.

Maintenant, aujourd'hui vous me le présentez. C'est bien mais ça fait beaucoup de dég‚ts. Mon ami, vous faites ce que je vous demande. Nous voulons savoir, êtes-vous un homme fiable ? Nous voulons le savoir. Etes-vous un homme fiable, monsieur Kaplonski ?

- Oui, je le suis. ª

Cinq-Mars gloussa. Éspèce d'idiot, dit-il sur un ton de réprimande en s'adressant au magnétophone. Tu ne te rends même pas compte qu'on est en train

de t'entuber. ª

´ Vous allez à l'appartement o˘ est le garçon mort. Vous arranger vous pour que son contact vous suive,

266

le garçon lui dira de venir. Comme ça, nous saurons que c'est bien son contact. Comme ça, contact se dévoile lui-même. Ils attendent le Père NoÎl.

Nous leur donnons un Père NoÎl vivant, bien en vie, à l'extérieur de la maison. A l'intérieur, Père NoÎl est mort. Ils sauront pourquoi il est mort. Nous leur disons que nous avons découvert votre espion. C'est comme ça que nous faisons avec espions. C'est comme ça, monsieur Kaplonski. «a permettra eux de juger sur pièces. ª

Écoute ça, Bill. Le premier signe d'initiative de la part de Kaplonski. ª

´ Je ne sais pas comment c'est là d'o˘ vous venez. Ici, les flics sont différents. Par ici, ils n'apprécient pas les menaces. ª

ÍI ne lui envoie pas dire. ª

Un poing, ou peut-être un livre, fait un bruit sourd sur une table. Éux apprendre ! Si eux pas craindre mes menaces, eux craindre mes actes ! ª

Óui, monsieur ª, dit Kaplonski, battant aussitôt en retraite.

ÍI n'avait jamais appelé quelqu'un "monsieur" auparavant, commenta Cinq-Mars avec mépris. Il donne du "monsieur" à ce tueur ! ª

La partie de la bande qu'André Lapierre avait choisi de lui remettre était arrivée à sa fin. Bill Mathers et Emile Cinq-Mars, assis vo˚tés sur le sol dans la lueur nocturne de l'appartement, firent le point.

Ć'est Lapierre qui vous a donné ça ? s'étonna Mathers. Je suppose que je ne devrais pas être surpris. J'avais cru voir en lui un flic pas trop respectueux de la loi.

- Je suis dans l'embarras. On a tué le gosse et ceux qui l'ont tué

voulaient nous donner Kaplonski. C'est du moins mon impression. L'ennui est que nous n'avons pas embarqué Kaplonski ce soir-là parce que nous ne surveillions pas la porte arrière.

- Lorsque nous l'avons embarqué, il était sous la protection d'un avocat de la Mafia. ª

Cinq-Mars le lui concéda avec réticence. Śauf 267

que ce n'est pas pour meurtre que nous l'avions alors arrêté. Ce qui m'ennuie, c'est que je me demande si ce ne serait pas maintenant qu'ils sont en train de nous donner Kaplonski. Ils ont peut-être trouvé le bon moyen. ª

Mathers se frotta les mains et remua nerveusement. Će que vous dites, c'est que si Lapierre est ripou, la Mafia ou les Hell's Angels sont en train de nous donner Kaplonski. Ils avaient l'intention de le faire le soir o˘ Artinian a été buté mais nous avons bouleversé leurs plans. Ils le font donc maintenant.

- C'est une possibilité. que trouves-tu à redire à cette idée, Bill ? O˘

cloche-t-elle ? ª

Mathers prit tout son temps pour répondre. Ńous ignorons ce que sait Kaplonski - l'identité de l'homme sur l'enregistrement. Voilà une information que j'aimerais connaître. Si la Mafia ou les Hell's Angels nous donnent Kaplonski, ils sont aussi en train de nous livrer le seul homme que nous connaissions qui sache aussi qui est cet inconnu - son visage, son nom probablement. Pourquoi feraient-ils cela ? ª

Cinq-Mars dut se lever pour s'asseoir sur un fauteuil afin de ne pas s'ankyloser. Il se mit péniblement debout, s'étira et se replia sur lui-même au fond du canapé. ´ Je me suis posé la question. J'en reviens toujours au même point. Comment et pourquoi prendraient-ils le risque de nous donner Kaplonski alors que nous savons des choses à leur sujet ? Et la réponse que j'obtiens va toujours dans le même sens. S'ils nous donnent Kaplonski pour le meurtre et lui collent leur avocat pour qu'il soit content et se taise, c'est qu'ils sont en position de nous le reprendre. ª

Mathers sifflota lorsque le fond de la pensée de son coéquipier lui apparut. Ćomment nous le reprendraient-ils ? ª

D'un seul mouvement des deux bras, Emile Cinq-Mars ramena ses mains l'une contre l'autre, les leva et les écarta de nouveau. ´ Boum ! fit-il tranquillement. Nous pensons tenir notre assassin. Puis nous 268

1

le perdons dans l'explosion d'une bombe. Techniquement, le dossier pourrait demeurer ouvert, mais nous savons tous les deux que l'affaire est bel et bien kaputt. Sans jeu de mots.

- Tuer un homme. Nous donner un suspect probable. Tuer celui-ci.

Logiquement, ça se tient, mais les motards n'ont pas l'habitude de se donner tant de mal, non ?

- La situation est particulière. Le gosse assassiné était un informateur.

Le tuer, c'est à peu près pour eux comme de buter un flic. Pour eux, c'en était un. Ils se sont doutés que nous prendrions cette affaire à cour.

Aussi effacent-ils leurs traces. Par-dessus le marché, ça leur règle un autre problème, celui que leur pose Kaplonski et ce qu'il sait. Ils ont plus d'une raison de se défaire de lui, ce qu'ils cherchent c'est à en avoir le maximum pour leur argent. Ils pensent peut-être pouvoir l'utiliser pour nous distraire d'eux. Une autre chose à prendre en compte, c'est que ce ne sont pas les voyous locaux qui mènent le bal. «a pourrait être le type sur l'enregistrement. Nous savons déjà par la façon dont Artinian est mort que nous avons affaire à un cerveau d'une autre envergure, entraîné.

Je pense savoir comment l'appeler. En septembre dernier, les Angels ont monté un petit spectacle. Ils essayaient sans doute d'impressionner quelqu'un qui pouvait leur être utile. Les Carcajous avaient trouvé un nom à l'homme pour lequel les Angels se mettaient ainsi en frais - le Tsar. Je te parie que c'est le type de l'enregistrement. ª

Mathers, à genoux, commença à rembobiner la cassette. ´ Pensez-vous que le gosse a donné son contact ? ª

Pour la première fois depuis son arrivée, Cinq-Mars sourit. ÍI n'était pas bête, Bill. C'était un dur. Il l'a dénoncé, ou alors il avait subi un entraînement intensif. Lorsqu'on l'a torturé pour qu'il donne un nom, il a donné le mien.

- D'o˘ l'écriteau. Joyeux NoÎl, Cinq-M.

- Ils étaient drôlement fiers d'eux-mêmes. Hagop 269

leur avait donné un nom crédible, sans doute de manière tout aussi crédible. Pour eux, ça se tenait. Je suis le type aux contacts mystérieux, tout le monde le sait. Ils ont d˚ être bien emmerdés en entendant mon nom.

Hagop a ainsi mis fin à la torture, il s'est épargné des souffrances accrues. J'aurais aimé le connaître. Il était courageux. Je suis prêt à

parier qu'il a refusé de livrer le nom de son vrai contact. ª

Mathers arrêta la cassette, en fit repasser une partie qu'il écouta, puis continua à la rembobiner. Il revint un peu en arrière et baissa le son. Ćomme ça, vous êtes convaincu que Lapierre est ripou ?

- Il n'est peut-être pas très net. Bill, quand tu as aidé Jim Coates à se mettre au vert, tu as bien fait ce qu'il fallait ? Lapierre le recherche.

Il n'a toujours pas réussi à le retrouver.

- Emile ª, l'interrompit Mathers. Accroupi près du magnétophone, il semblait passablement agité. Écoutez ça. ª II fit passer un extrait de la cassette et haussa le son jusqu'à ce que sa femme, pensant à leur enfant qui dormait ne passe la tête par la porte battante de la cuisine, un doigt sur les lèvres. Mathers s'affaira pour trouver les deux paires d'écouteurs.

Lorsque Cinq-Mars mit les siens, Mathers éclata de rire - son supérieur hiérarchique avait l'air de venir d'une autre planète et de n'être pas du tout dans son élément. Il fit repasser l'extrait de la cassette.

Ils retirèrent leurs écouteurs. Će parasitage. On dirait un mouvement de balayage.

- Je trouve aussi.

- Jim Coates ?

- C'est possible.

- Lapierre ne s'était aperçu de rien. Il n'est pas si bon détective que ça. ª

Mathers hésita quelques secondes, le temps d'assimiler le compliment. ÍI a le reste de l'enregistrement. Il aurait pu à partir de cela découvrir que Coates était là, qu'il connaît l'étranger. Ou encore, s'il 270

est ripou, on a pu lui dire que Coates était au courant. ª

Cinq-Mars se leva et s'étira en hauteur. ´ Lapierre me préoccupe. Je sais qu'il peut m'arriver de mal juger un homme.

- Dans ce cas, jugez sur pièces. Rien d'autre.

- Plusieurs hypothèses sont alors possibles. Il se peut qu'il tienne à

garder le reste de l'enregistrement pour se protéger. Il se peut qu'il ait dissimulé l'existence de cet enregistrement par opportunisme, pour effectuer une arrestation spectaculaire. Il se peut qu'il nous donne Kaplonski parce que c'est ce qu'il faut faire. Il se peut qu'il recherche Jim Coates parce que celui-ci connaît l'identité de l'assassin. Toutes ces hypothèses sont parfaitement plausibles.

- Mais aucune ne vous satisfait ? ª Cinq-Mars regarda Mathers. ´ Je ne sais pas

encore au juste. Il se peut qu'il dissimule l'existence des bandes magnétiques parce qu'elles sont compromettantes pour ses amis. Mais pourquoi dans ce cas a-t-il fait ces enregistrements ? Il se peut qu'il révèle maintenant l'existence de l'enregistrement parce que les Angels se servent de lui pour nous balancer Kaplonski. Si c'est un ripou, il se peut qu'il recherche Jim Coates pour se débarrasser de lui à cause de ce qu'il sait. Si c'est un flic minable qui cherche uniquement son propre intérêt, il veut peut-être retrouver Coates pour découvrir ce qu'il sait et utiliser l'information pour boucler l'enquête lui-même. ª

Mathers s'étendit sur le côté par terre et s'appuya sur un coude. ´ Deux choses plaident en faveur d'André. Il a réalisé l'enregistrement. Ce n'est peut-être là qu'une supposition, mais elle est fondée. Je ne vois pas pourquoi il l'aurait fait s'il est des leurs. Et cet enregistrement nous donne la voix du tueur. Sa voix est transformée mais nous ne connaîtrions pas son existence autrement.

- Il a aussi pu réaliser cet enregistrement pour une raison que nous ignorons, suggéra Cinq-Mars.

271

Les Angels, par exemple, surveillaient Kaplonski, et Lapierre faisait leur travail de mise sur écoutes.

- C'est un peu tiré par les cheveux, dit Mathers.

- Je te l'accorde. Le Tsar, si c'est lui l'assassin, est peut-être déjà

loin à l'heure qu'il est. Il peut aussi bien être rentré en Russie. On est peut-être en train de nous lancer sur une fausse piste.

- Alors que faisons-nous à partir de là ? ª Tendant les bras derrière lui, Mathers appuya sur une touche et rembobina entièrement la bande pendant que Cinq-Mars arpentait la petite pièce en contournant des jouets d'enfant.

´ Pour ce qui est de Lapierre, nous gardons l'oil ouvert et nous attendons.

Pour ce qui est de Jim Coates, nous allons aller lui dire deux mots. Pour ce qui est de Kaplonski, nous l'arrêtons.

- Maintenant ?

- quelque chose me dit que le plus vite sera le mieux. Je ne parierais pas trop sur son espérance de vie. Je regrette maintenant de ne pas l'avoir fait parler.

- Comment ça ?

- Si on le liquide, je ne saurai pas si c'est parce que Deguire a pensé

que nous avons conclu un marché dans la voiture et l'a rapporté à André, ou si André l'a balancé conformément au plan tordu du gang. Peut-être le balancent-ils uniquement parce que j'étais sur le point de l'alpaguer. Je ne serai pas avancé d'un pouce. ª

Mathers retira la cassette du magnétophone et se releva péniblement. Il tendit l'enregistrement à son coéquipier puis l'aida à enfiler sa pelisse.

Éspérons que ces salauds n'ont pas pensé eux aussi à tout ça. S'ils nous ont laissé entrer en possession de l'enregistrement pour nous brouiller les pistes, ça ne va pas être de la tarte. ª

Cinq-Mars hocha la tête. ´ Tout cela est glauque. On n'est pas près d'en voir le fond. Je préfère ne pas penser à ce que ça cache, jusqu'o˘ ça va. ª

Mathers essaya de le dérider un peu. Ćeci de la T

part d'un détective qui ne croit pas aux thèses conspirationnistes ? Vous me décevez, Emile. On dirait que vous êtes prêt à changer votre fusil d'épaule. ª

Le regard que lui adressa Cinq-Mars le surprit. Il fut frappé par la lassitude qu'il y lisait. Cinq-Mars lui parut soudain plus vieux, plus fragile. ´ Tu es un bon inspecteur, mon pote. Je suis étonné que tu n'aies pas encore compris ma position là-dessus à l'heure qu'il est.

- J'ai peut-être compris, avoua Mathers.

- Oui ? Je t'écoute. ª

Mathers prit une profonde inspiration avant de répondre. Il était intimidé.

´ Je pense que le dédain que vous affichez en public pour les thèses conspirationnistes est une parade, une stratégie. Je pense que vous cherchez à mettre la main sur les conspirateurs, que vous voulez démanteler le crime organisé. Je crois que vous faites seulement semblant de penser le contraire. ª

Cinq-Mars lui répondit avec un regard las, non dénué de respect. Ć'est en partie ça, Bill. Je suis épaté par ta perspicacité. A vrai dire, je suis terrifié par les alliances qui se nouent ces temps-ci. ª

Mathers crut comprendre que son coéquipier acceptait de lui laisser pénétrer le fond de sa pensée comme il ne l'en avait jamais autorisé

auparavant. Émile, puis-je vous rejoindre en bas ? Le temps de me changer et de dire un mot à Donna.

- Inutile de te justifier. Prends ton temps. Je connais ça. ª

A minuit passé, dans la rue que l'on appelle à Montréal la ´ Main ª, pour Main Street, Julia Mur-dick entra dans quatre bars dans lesquels elle regarda à la ronde. Cette rue, qui porte officiellement le nom de boulevard Saint-Laurent, à cause du fleuve, marque la séparation de l'est et de l'ouest de la ville. A partir de cette rue, les adresses des rues 273

transversales commencent au numéro un dans les deux sens. Toutes les rues qui croisent la Main sont désignées est ou ouest. L'est de Montréal est en majorité francophone, l'ouest surtout anglophone, alors que la Main ellemême attire un pot-pourri ethnique. La Main, qui a été de tout temps le centre du milieu, dure et mal famée, est le lieu d'élection des petits truands, le terrain o˘ les gangs ont toujours d˚ se faire les dents avant d'étendre leur territoire. Elle continue d'attirer les prostituées et les fauchés, les drogués et les artistes, les mendiants et les voleurs, les paumés ambitieux de toute nature ainsi que toute la foule des branchés qui s'empilent derrière eux. La nuit, ses bars et ses cafés-restaurants palpitent au rythme d'une nouvelle génération.

Dans le quatrième bar dans lequel elle pénétra, Julia capta l'oil de Norris, fit le tour des lieux et vérifia dans les toilettes pour s'assurer qu'elle ne connaissait personne. Elle alla retrouver Norris à sa table. Il était une heure du matin mais l'endroit était bondé. Montréal est une ville de la nuit et la Main la rue des noctambules.

´ Hé, Chafouine, comment ça va ?

- «a fait du bien de sortir.

- Comme dans le bon vieux temps.

- Le bon vieux temps, Selwyn ? Le bon vieux temps a pris fin il y a dix jours. C'est pas ce qu'on appelle le bon vieux temps. Dix jours, c'est tout récent. ª

II lui versa un verre de vin. ´ Pour moi, c'est une éternité.

- Parle-moi de cette éternité. ª

Norris se mit à rire. ´ J'ai une meilleure idée. C'est toi qui vas m'en parler. ª

Elle passa la main dans ses cheveux. Úne autre séance de travail ? On n'a pas droit à un peu de répit ? Tu m'as invitée à sortir sous de faux prétextes, Selwyn.

- Ne me casse pas les pieds, Julia. C'est mieux qu'un e-mail, non ?

274

- Oh, lance-moi un os, Selwyn ! Demande-moi de me rouler par terre, de faire la belle, de supplier. ª

L'état de consternation dans lequel elle se trouvait le fit rire. ´ Parle.

Vas-y. qu'est-ce qui t'intéresse, Julia ? ª

Ce salopard n'avait pas tort. Le monde avait changé. Elle céda avec le sourire. ´ Toi d'abord. quel est l'état de la planète, Selwyn ? Est-ce que les présidents t'appellent toujours pour te consulter ?

- Seulement "le". ª Elle ne sut comment interpréter son large sourire.

´ quel est ton... ª Elle hésita, essayant de formuler une question à

laquelle il puisse répondre. Il était toujours opposé, tantôt avec gentillesse, tantôt catégoriquement, à toute tentative de lui forcer la main. ´ que fais-tu, Selwyn ? A côté de tes activités ? Je veux dire, officiellement ? Si quelqu'un se pointait à ta porte et disait : "Nous travaillons pour l'Etat, monsieur ? quel est votre métier ?" que répondrais-tu ?

- Je ne répondrais pas.

- Mais si on insistait ?

- Je demanderais à voir mon avocat.

- Sans plus.

- Sans plus ? Je leur fermerais la porte au nez.

- Allons donc, tu sais ce que je veux dire. quelle activité déclares-tu exercer quand on te le demande ? On doit bien te poser cette question de temps en temps ?

- Tout dépend qui la pose. Dis donc, tu ne veux pas manger quelque chose ?

Pour rompre un peu ton régime d'étudiante ? ª La serveuse était venue prendre leur commande. Julia jeta un coup d'oil rapide sur la carte et choisit une salade Waldorf tandis que Norris optait pour un croque-monsieur.

Śelwyn ? demanda-t-elle lorsque la serveuse s'éloigna.

- Je donne des réponses différentes, selon les gens. Ce qui ne va pas sans poser des problèmes, évidemment. Officiellement, je suis rattaché à la section

275

des Affaires publiques au Consulat général, ici, à

Montréal.

- Le Consulat général ?

- Exact.

- De quel pays ?

- C'est bien, Chafouine. Ne laisse jamais de questions sans réponse. Ne l

‚che jamais tant qu'on n'a pas craché le morceau.

- Arrête tes bêtises, Selwyn. Réponds à la question.

- Les Etats-Unis d'Amérique.

- Ah. ª

Norris, qui prenait plaisir à cette petite conversation, se mit à rire malgré lui de bon cour. Il aimait la compagnie de cette jeune femme séduisante, cérébrale. ´ que veux-tu dire par là ?

- Par quoi ?

- Par ton ah ?

- Je ne te le dis pas.

- Non?

- C'est moi ici qui pose les questions, monsieur Norris, et c'est vous qui répondez.

- Tu crois ça ? Tu veux que je te dise, je vais te faire un pari d'ami. A la fin de la nuit, j'en saurai plus sur ton compte que tout ce que tu pourras essayer de me soutirer sur moi-même, même en m'interrogeant.

- Tope-là ! Tu n'obtiendras rien de moi ! Rien ! ª rétorqua-t-elle vivement sur un ton railleur. Elle était déjà prise par le rel‚chement de la tension, la joie d'être dehors et le plaisir d'être à table en compagnie de quelqu'un qui partageait son repas, par la sensation, ce soir-là au moins, de voir du monde. Álors. Selwyn Norris, des Affaires publiques.

qu'est-ce que c'est que cette histoire ? «a sonne comme un truc bidon. «a sonne comme une couverture fabriquée de toutes pièces pour des opérations clandestines. «a sonne, Grand Chef ! «a fait Ding ! Ding, Ding ! qu'est-ce que c'est exactement que ce job aux Affaires publiques ? ª

276

II riait aux larmes, ce qui plut à Julia. On aurait dit qu'il se délectait de chacune de ses paroles. ´ Julia, ce sont de bonnes questions que tu poses là. Dès que nous serons sortis de cette histoire, une fois ton éducation terminée, nous réfléchirons sérieusement aux meilleures perspectives de carrière qui s'offrent à toi.

- Dans quel domaine ?

- quelles sont tes préférences ?

- C'est pas une réponse, Selwyn. Réponds à mes questions et cesse de tourner autour du pot. Avec qui crois-tu jouer ici, avec une simple dilettante ?

- A la tienne ! ª dit Norris en levant son verre vers elle. Il en but une gorgée, la regarda et détourna quelques instants les yeux pour examiner la pièce, remarqua quelque chose qui n'allait pas et dit à Julia : Ńe regarde pas, tu as été repérée. Ne re-gar-de pas. ª

II lui fallut toute sa maîtrise d'elle-même pour ne pas tourner la tête.

´ qui ? Un Hell's Angel ? Tu essaies de faire dériver la conversation ? «a ne marchera pas, cher associé. Pas avec moi.

- Il vient par ici. Garde ton calme, Julia. On va régler ça.

- Salut, vous autres ! ª dit une voix qu'elle n'identifia pas. Elle leva lentement la tête et reconnut le journaliste, Okinder Boyle. ´ Heather, n'est-ce pas ? Heather Bantry ?

- Oui, monsieur Boyle. Ah, ça va ?

- «a va. ª Boyle fit un geste nerveux de la main en jetant de rapides coups d'oil tour à tour vers Julia et vers son compagnon de table. ´ Je faisais un petit tour, comme ça, vous savez, et je vous ai vue, j'ai cru vous reconnaître... l'autre jour, j'étais si malade que je n'étais pas trop s˚r... et oui, c'est bien vous. Je m'étonnais de ne plus avoir de vos nouvelles. Comment va votre père ?

- Papa ! Il se porte comme un charme. Merci. Vous l'avez sorti du tunnel.

277

- Ah bon ?

- Sa situation s'est nettement améliorée. ª Selwyn Norris répondait avec un petit sourire aux

regards que lui adressait Boyle, mais sans manifester la moindre envie de se présenter. Si son élève maîtrisait cette situation comme il fallait, elle supporterait ce léger embêtement et lui laisserait faire les politesses lui-même.

´ Voilà une bonne nouvelle. Je devrais peut-être continuer à suivre cette affaire. L'article a soulevé beaucoup d'intérêt. Ecoutez, donnez-moi vos coordonnées et je verrai ce que je peux faire. ª

Julia était consciente d'être observée, d'être pour la première fois exposée en pleine action sous le regard de Selwyn. ´ Bien s˚r. Ce serait parfait ! Oh ! ª Elle se frappa le front. ´ quel est mon nouveau numéro de téléphone déjà ? Je ne m'appelle jamais moi-même. ª Elle regarda Norris.

C'était à lui de dire qu'il ne connaissait pas son numéro de téléphone, d'en inventer un ou de donner le bon au journaliste. C'était à lui de jouer. Elle avait eu l'intelligence de s'en remettre à son mentor, plus expérimenté, et celui-ci fut impressionné comme il se doit.

´ Vous avez un stylo ? demanda Norris

- Tenez. ª Le journaliste sortit un petit carnet et un stylo et attendit, immobile, que Norris reprenne la parole. Celui-ci, assis, adressa un regard à Julia puis prit sa main dans la sienne, affectueusement, de manière possessive, tout souriant de la voir aussi abasourdie. Il donna son numéro de téléphone à Boyle et Julia constata que c'était le bon. ´ D'accord.

Merci. Ecoutez, je vous laisse, tous les deux. J'ai été heureux de vous revoir, Heather. Je vous appellerai.

- Je vous en prie. Merci pour cet article sur papa. Il était parfait.

- Merci. Au revoir. ª

II se fondit dans la cohue. Íntéressant, jugea Norris d'un ton appréciateur.

- Je m'en suis bien tirée ?

- Superbe. Pas étonnant que cette opération se 278

passe bien. Mais je savais que... que tu avais la tête sur les épaules, Julia. Tu es allée dans d'autres bars avant de venir ici ?

- Oui. J'en ai fait cinq pour la forme avant d'atteindre la Main. Des bons.

- C'est dans un de ces bars qu'il t'a repérée. Ensuite il t'a suivie. Ici, c'est au-dessus de ses moyens.

- Ce n'est pas si cher que ça. Il était peut-être déjà ici.

- Boyle n'a pas un rond. Tu as vu sa chambre.

- qu'est-ce que je fais s'il appelle ? Pourquoi lui as-tu donné mon vrai numéro ? ª

On leur apporta leurs plats et Julia se rendit subitement compte qu'elle était affamée. Elle avait mangé à dix-neuf heures mais il y avait six heures de cela. Manger tard était dans les mours à Montréal.

ÍI a quelque chose derrière la tête, dit Norris d'un ton songeur. Il voulait ton numéro de téléphone, c'est pour ça qu'il est passé. Il n'en a pas eu l'idée comme ça, subitement, comme il a voulu le faire croire.

qu'est-ce qu'il veut ? Toi ? Sortir avec toi ? La matière d'un article ?

Autre chose ? S'il furète du côté de Cari Bantry, nous avons intérêt à

faire gaffe.

- Tout ça, c'est bien beau, Selwyn, mais j'aimerais savoir ce que tu fais aux Affaires publiques. ª

Norris se mit à rire. ´ Rien de grave. Je suis analyste politique. Je suis ici pour étudier les risques d'une éventuelle séparation du québec avec le reste du Canada, pour voir quelles en seraient les répercussions pour les Etats-Unis.

- D'accord, dit-elle calmement. Je veux bien te croire. Mais dis-moi, est-ce vraiment ce que tu fais et est-ce que cette histoire avec moi est extérieure à tes activités principales ? Ou est-ce que ce que nous faisons ensemble est central pour toi, ainsi que cette histoire d'analyse politique dont tu t'occupes ? ª

Norris opina de la tête sans trancher. ´ Y a-t-il une troisième solution ?

- Je te pose la question. ª

279

Norris se pencha au-dessus de la table. Écoute, Julia. Il faut que tu saches quelque chose. Retiens bien ce nom. Emile Cinq-Mars.

- Emile Cinq-Mars, répéta Julia à voix haute.

- Le sergent-détective Emile Cinq-Mars. ª Elle lui répéta de nouveau le nom.

Śi quelqu'un te coince et pour une raison ou une " autre veut connaître le nom de ton contact, donne ce nom.

- Pourquoi lui ?

- C'est un inspecteur connu. On te croira. Lui, il ne risque rien parce que c'est quelqu'un d'important. Les Angels ne peuvent pas se permettre de s'en prendre à un flic aussi médiatique. Déjà que les Car-cajous ont carte blanche depuis que ce pauvre petit garçon a été tué lors d'un plastiquage.

Imagine ce qui se produirait si on tuait un flic. Un pas de trop et c'est la guerre ouverte. Donne ce nom - sergent-détective Emile Cinq-Mars - et tu verras, tes ennemis te ficheront la paix. Ils ne lui feront pas d'histoires.

- Ou le tien, ajouta Julia.

- Mentionner son nom te donnera prise sur eux. Le mien n'agira pas.

- Ne te sacrifie pas, en d'autres mots.

- Non, acquiesça Norris, faisant ainsi monter les enjeux de leur collaboration, car il n'avait jamais auparavant reconnu que celle-ci impliquait un tel risque, ne te sacrifie pas. ª

Puis-je te faire confiance, Selwyn ? se demanda Julia tout en plantant sa fourchette dans sa salade. De qui te méfies-tu ? De toi ou de moi ? Puis-je te faire confiance ?

´ Je pensais à quelque chose, dit Selwyn.

- Je t'écoute.

- Je ne voulais pas aborder cette question plus tôt. Je ne voudrais pas influencer tes décisions. Il est important que tu agisses toujours de ton plein gré.

- Allez, accouche, Selwyn ª, dit-elle en français. Comme la plupart des Montréalais, elle avait pris l'habitude d'employer des locutions d'une langue

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pour se faire bien comprendre dans l'autre. Ó˘ veux-tu en venir ?

- Ton appartement est sur écoute, tu en as sans doute assez d'être toujours sur tes gardes. ª

Julia fut prise de son fou rire bien particulier. ´ «a ne facilite pas la masturbation ! Pas question que je me donne en spectacle à ces gangsters !

Eh non ! Ne va pas me dire que ma pudeur est suspecte ! Je ne me masturberai pas pour leurs appareils d'écoute. quand je suis vraiment excitée sexuellement, je prends un bain.

- Arrête, arrête, Julia, tu délires. Je ne peux parler de ces choses avec la liberté de ta génération.

- Tu te défiles !

- Je me demandais, que dirais-tu de me raccompagner chez moi ce soir ? ª

Elle tenait un morceau de noix entre ses doigts. Áh... et que je dorme sur le canapé ?

- Ce n'est pas ce que j'avais en tête. ª

Elle mordilla la noix. ´ Mais enfin... Tu es sérieux ? Tu es au courant pour ce truc, ce steeplechase arch, et... Tu as vraiment envie ?

- Oui. Très. Oublie cette histoire d'arch, de rétroversion. Il y a mille autres manières de se donner du plaisir.

- Enseigne-les-moi ª, l‚cha-t-elle sans réfléchir. Ils se regardèrent en silence quelques instants.

´ Finis ta salade, Julia, lui conseilla Norris. Et ton vin.

- Il le faut ? Pourquoi ne pas partir tout de suite ? ª

Des voitures de patrouille, des camions d'incendie et des ambulances, dont les gyrophares éclairaient la brique et le verre des maisons endormies, avaient précédé les inspecteurs devant le domicile de Kaplonski. Un barrage de police avait bouclé le quartier et Bill Mathers exhiba son insigne pour être admis à passer, mais ils ne purent pas rouler très loin 281

au milieu de l'encombrement des véhicules de secours. Emile Cinq-Mars se gara et ils firent à pied le reste du chemin.

Ils trouvèrent ce qu'ils s'attendaient à trouver.

Le toit d'une Lincoln Town Car, une luxueuse voiture, avait été arraché par l'explosion, le coffre et le capot soulevés et tordus, le siège du conducteur soufflé. Les restes de la voiture étaient calcinés et on les avait arrosés d'eau. Une couche de givre recouvrait à présent les débris.

Depuis le poste d'observation privilégié qui était le sien, Cinq-Mars remarqua que le volant avait disparu, soit qu'il se f˚t volatilisé dans l'explosion, soit qu'on l'e˚t scié pour extraire le conducteur de la voiture. La seule question qui se posait désormais au sujet des victimes était celle de leur nombre.

Íls ne font pas de prisonniers ª, se contenta de dire Cinq-Mars.

Mathers parut réfléchir aux paroles de son coéquipier. Émile, ils vous ont envoyé un message, accroché au cou de Hagop. «a ne vous inquiète pas ?

ª II tordit ses mains gantées tandis que son haleine faisait de la buée dans l'air froid. ´ Je sais qu'il faut avoir du cour au ventre pour être flic mais parfois, la nuit, quand je regarde ma fille dormir, vous savez quoi ? Je pense que j'aimerais bien la voir grandir. Je veux qu'elle ait un père. Ces types, comme vous disiez, bon Dieu, ils ne font pas les choses à

moitié. ª Cinq-Mars, qui avait observé son coéquipier pendant qu'il parlait, comprit ce qui motivait ses paroles. Il n'ignorait pas que la bravade fait partie intégrante de la personnalité d'un officier de police mais ne l'avait jamais admis. Il appréciait davantage une réaction au danger raisonnée comme celle de Mathers. Les devoirs du policier et ceux de mari et de père n'étaient pas incompatibles. ´ Personnellement, dit Cinq-Mars, s'ils doivent me plastiquer, je préférerais qu'ils en fassent trop plutôt que pas assez. ª

282

Mathers esquissa un sourire crispé dans le froid. ´ quel optimisme ! Emile.

- Nous sommes pratiquement intouchables, Bill, tu ne le sais pas ?

- Redites-moi ça ? ª

Ils se frayaient un chemin au milieu des tuyaux d'incendie et des attroupements de voisins immédiats qui avaient été arrachés à leur lit ou avaient percé le cordon établi par la police en escaladant les clôtures des jardins. Cinq-Mars ne semblait pas particulièrement pressé d'enquêter sur l'attentat. Peut-être, subodora Mathers, voulait-il n'être vu que par quelques-uns de ses collègues.

´ Les gangs s'en tiennent là pour l'instant. Un pas de plus et les Carcajous leur tomberont dessus. quelqu'un a tué ce petit garçon, Daniel.

Un gang de motards, sans doute. Depuis, les Carcajous les ont obligés à se découvrir. Ils ont les effectifs maintenant, un budget, ils sont en train de faire passer une loi qui leur permettra de saisir les capitaux, planqués ou affichés. Ils enquêtent jour et nuit sur les motards, ils harcèlent leurs amis. Mais tout cela demeure civilisé. Un peu trop. Maintenant, ajoute une campagne parce que des policiers ont été tués ou que l'on tue un flic comme moi, et ça sera une autre paire de manches. Les Carcajous seront tous sur les dents pendant quelque temps, et nous aussi. On perdra certains procès devant les tribunaux parce que les preuves à charge auront été

trafiquées, mais on en gagnera d'autres et, ce qui est plus important, les opérations des gangs seront démantelées, leurs sympathisants démasqués.

Certains de ces voyous mourront. quelques-uns d'entre nous aussi, peut-

être, mais là n'est pas la question. Avant que les Carcajous emploient vraiment les grands moyens, il faut que les motards franchissent ce pas.

que les Carcajous se déchaînent pendant six mois, disons, et ils désorganiseront complètement les opérations des motards. Or tuer un flic, voilà un pas à ne pas franchir. Mais tu sais, s'ils ont vraiment envie de se rendre la vie

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impossible, ils n'ont qu'à tuer un flic comme moi, un fleuron de la police, un héros local. Je suis protégé, Bill. Toi aussi, maintenant que tu es mon coéquipier. Je ne dis pas qu'il ne faut pas être prudent. Ton nom est écrit sur ta boîte aux lettres. Je crois que tu devrais l'enlever dès que tu rentreras chez toi. Habitue-toi à prendre de petites précautions de ce genre pour ta sécurité. Mais il ne nous arrivera rien, sache-le. ª

Mathers acquiesça d'un hochement de tête. Il ne s'était pas attendu à une telle réponse de la part de son supérieur hiérarchique. Il avait seulement voulu le contredire, lui faire remarquer que l'un ou l'autre des gangs de motards avait tué un enfant. Cela aussi était un grand pas de franchi dans l'escalade, mais il comprit. que, pour combattre l'ennemi, on devait toujours afficher des forces supérieures aux siennes et que la seule chose qui limitait celles-ci était la compréhension que certaines choses ne se produiraient pas. Pour avoir tué un enfant, les gangs de motards sentaient à présent la pression s'accentuer sur eux. Un pas de plus et ils la sentiraient beaucoup

plus.

Mathers s'arrêta pour regarder Cinq-Mars saluer quelqu'un de la main et l'inspecteur Alain Deguire sortit de la cohue des badauds. Cinq-Mars avait pris position sur le tertre enneigé de la pelouse d'un voisin d'o˘ il avait une bonne vue.

Śergent ª, lui dit Deguire en guise de salutation. Il avait son air sombre habituel, comme si tout lui était énigmatique, comme si ce qui avait creusé le sillon qui lui barrait le front l'avait perturbé de manière permanente.

Álain, vous faites de longues journées. qui mène l'enquête ?

- Moi. ª

Cinq-Mars regarda plus attentivement le jeune homme qui haussa les épaules pour signifier que ce n'était pas la mer à boire.

Ón est terriblement à court d'effectifs. J'ai d˚

284

I

combler le vide créé par la suspension de Lapierre. Il n'est pas nécessaire d'avoir une boule de cristal pour voir que c'est un attentat des motards.

Les Car-cajous vont s'en charger. Je suis venu uniquement parce qu'il est tard. Demain, ils prendront le relais. ª Cinq-Mars apprécia sa modestie. ´

J'aimerais que vous me disiez quelque chose, Alain. C'est important.

- Oui, monsieur ?

- Avez-vous parlé à quelqu'un de ma rencontre avec Kaplonski ce matin ?

- Non, monsieur.

- Vous répondez très vite, lui dit Cinq-Mars sur un ton de reproche.

Réfléchissez bien. Cela m'est égal que vous en ayez parlé ou non, je veux seulement la vérité et rien que la vérité. Avez-vous parlé de ça avec quelqu'un ce matin ?

- Je n'ai pas besoin d'y réfléchir, répondit Deguire avec irritation.

Ecoutez, avec la façon dont les choses se passent depuis quelque temps, je ne parle plus à personne de quoi que ce soit.

- Pas même à Lapierre ?

- que voulez-vous de moi, sergent ?

- La vérité. Pourquoi est-ce une marchandise si rare de nos jours ? ª

Deguire se tourna pour suivre des yeux avec Cinq-Mars la confusion des gyrophares et l'agitation du train-train officiel. L'explosion d'une bombe mobilisait une impressionnante quantité de gens.

Ńous nous parlons tous les jours, Lapierre et moi, reconnut Deguire. Je lui ai parlé cet après-midi. Nous faisons équipe ensemble. Je ne lui ai donné aucun détail. Je n'en avais pas. Je lui ai dit que vous aviez embarqué Kaplonski puis que vous l'aviez rel‚ché.

- C'est ce que vous lui avez dit ?

- Oui, monsieur. quand vous m'avez demandé si j'avais parlé à quelqu'un, je n'ai pas inclus mon coéquipier dans la question. Evidemment que je lui parle.

- Vous avez dit à Lapierre que nous avions

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embarqué Kaplonski et - quoi ? douze heures ?

- non, seize heures plus tard, Kaplonski est mort et vous êtes chargé de l'enquête. ª

Deguire donna des petits coups de pied dans la neige avec l'une de ses bottes. Les trois hommes avaient les mains dans les poches et leur haleine était visible dans l'air nocturne.

´ Je suis un flic réglo, dit calmement Deguire. Vous en avez après moi pour une raison ou une autre, allez-y. Je suis un flic honnête. ª

Cinq-Mars regarda les deux jeunes inspecteurs et hocha la tête comme s'il avait du mal à se prononcer là-dessus. Śi vous voulez connaître le fond de ma pensée, Alain, vous êtes sur la bonne voie.

Vous me préoccupez. Chaque fois qu'un flic tombe, c'est inévitable... tout le monde s'interroge sur son coéquipier.

- Il n'y a pas de preuves contre lui.

- C'est ce qu'il croit. Mais je ne suis pas juge. Dites-moi, vous êtes de l'équipe de jour actuellement, alors ? Je vous vois toujours durant la journée.

- Je suis censé être de jour. Mais nous sommes à court d'effectifs pour l'instant. ª Un fourgon de la morgue essayait de se frayer un chemin à

l'intérieur du barrage, précédé d'une voiture de la police dont les scintillements couleur cerise du gyrophare éclairèrent par saccades le visage des inspecteurs qui s'entretenaient sur le tertre.

´ Vous me l'avez déjà dit. qui vous a confié cette enquête ce soir ?

- Mon officier de service.

- qui est ?

- Gilles Beaubien.

- Pardon ? Il est suspendu.

- Sa suspension a été révoquée ce soir. Il y a tellement de types au lit avec la grippe qu'il rempile. ª Deguire agitait la tête, hochait du menton, était sur la défensive dans chacun de ses propos.

´ Vraiment ? Alors, qu'en penses-tu, Bill ? Tu as entendu ? Beaubien est de retour et personne ne

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m'avait annoncé la bonne nouvelle. Alain, si vous êtes de l'équipe de jour, comment se fait-il que vous étiez de service de nuit la veille de NoÎl, quand le petit Artinian a été tué ?

- Etes-vous en train de mener une enquête sur moi ? ª s'enquit Deguire.

Son regard alla à deux reprises de Cinq-Mars à Mathers.

´ Je vous pose une question, lui dit Cinq-Mars.

- Je n'ai pas de réponse.

- Non, vous n'en avez pas. ª

Deguire devint songeur. Il remua de nouveau la neige avec le bout de sa botte. Il avait les muscles faciaux tendus par une fureur croissante. Ć'était particulier, se rappela-t-il. André et moi, nous n'étions pas de service. Nous avions les meilleurs jours de congé. La veille de NoÎl, NoÎl, la veille du Jour de l'An et le Jour de l'An. C'était la première fois que j'avais tous ces jours-là. Mais je prends mes jours en même temps qu'André.

Nous formons équipe. Il a de l'ancienneté.

- C'est généralement comme ça que ça se passe, fit remarquer Cinq-Mars.

Comment vous êtes-vous retrouvés de service ce soir-là ? ª

Deguire hocha la tête à plusieurs reprises puis se frotta le menton sur l'épaule de son manteau comme s'il essayait de gagner du temps pour réfléchir à la question. Ć'est un mystère. André m'a appelé en fin d'après-midi en me disant qu'il nous avait inscrits au service de garde, pour plus tard. J'étais en colère. Vous avez congé la veille de NoÎl puis, comme ça, subitement, vous n'avez plus congé. Je me suis dit que quelqu'un avait d˚ rendre un service à André et qu'il avait échangé ses jours de congé. ª

Mathers dévisageait son collègue, les yeux si écar-quillés qu'on aurait dit qu'il allait se péter une veine oculaire. Cinq-Mars le poussa du coude et il changea d'attitude, feignant de se désintéresser de la conversation.

Áutrement dit, André Lapierre a la grippe, mais 287

au lieu de rester chez lui alors qu'il a congé et d'en profiter pour se soigner, il va travailler. ª

Deguire réfléchit à ce scénario et acquiesça de la tête pour indiquer que c'était bien ainsi que les choses s'étaient passées. Il ne donna pas d'explication.

Álain, si vous êtes un flic honnête, vous ne rapporterez pas cette conversation à André Lapierre. «a m'est égal qu'il soit votre coéquipier.

Ne lui dites rien de votre enquête de ce soir, sauf ce qu'il pourra lire lui-même dans les journaux du matin. Si vous n'êtes pas un flic réglo, si vous êtes un ripou, allez-y, dites-lui tout ce que vous voudrez. Mais dans ce cas, quand vous lui parlerez, saluez-le de ma part. ª

Alain Deguire s'éloigna de trois mètres puis revint sur ses pas. Il était furieux et lorsqu'il prit la parole, sa m‚choire inférieure ne bougea pas.

Sa colère avait atteint un tel degré d'intensité qu'il avait l'air d'un bélier prêt à foncer sur quelque chose. Ć'est vous les anciens, vous savez, qui nous dites toujours qu'il faut être solidaire de son coéquipier.

- En effet, répondit Cinq-Mars.

- Je suis loyal à Lapierre, c'est mon coéquipier. Mais c'est vous, les vieux, qui raisonnez comme si faire équipe était un foutu mariage. Je ne suis pas marié à lui, bordel, vous savez.

- D'accord. Je tiendrai compte du conseil.

- Allez vous faire foutre.

- Je surveillerais mon langage à votre place, Alain. J'essaierais de me contrôler si j'étais vous. ª

Deguire agita le corps puis la tête d'une brusque secousse pour se soulager du trop-plein de sa colère. Il dirigea l'index vers le visage de Cinq-Mars.

´ J'aurais aussi bien pu être votre coéquipier et Bill celui de Lapierre.

C'est lui que vous seriez alors en train de faire chier, pas moi.

- C'est possible, dit Cinq-Mars d'un ton conciliant.

- Je ne vois pas pourquoi c'est moi qui dois me faire emmerder pour ce connard. ª 288

Cinq-Mars attendit que ce propos se soit évanoui dans l'air avant de demander : ´ Vous traitez mon bon ami Lapierre de connard, Alain ? qu'est devenu votre sens de la loyauté ? ª

Cette fois Deguire marcha droit sur Cinq-Mars et, bien qu'il f˚t plus petit de cinq centimètres, la neige inégale sous leurs pieds les mettait à

égalité. Il vint se placer à quelques centimètres de l'inspecteur et chargea de toute sa fureur le regard qu'il plongea dans ses yeux. Cinq-Mars se rappela qu'il devait à tout prix éviter d'en venir aux mains avec ce type parce que c'est sur lui-même que tout retomberait ensuite. ´ Je suis un coéquipier loyal, déclara-t-il sur un ton de défi, avec aussi, nota Cinq-Mars, une pointe d'amertume. Je n'ai rien dit de blessant pour lui. Ce qui ne veut pas dire que je ne le considère pas comme le plus grand connard de la planète.

- J'en tiendrai compte aussi ª, fit Cinq-Mars. Deguire effectua une rotation des épaules, pivota

sur ses talons et fit une nouvelle rotation des épaules, ne sachant comment lutter contre sa colère. Il agita un doigt à l'adresse de Mathers puis le tendit en direction de Cinq-Mars. ´ Je ne comprends pas, dit-il avec un tremblement qui trahissait sa confusion. Vous êtes un héros pour nous autres, vous savez. Comment se fait-il que vous ayez un "bloke" comme coéquipier ? C'est pas juste que ce que vous avez à transmettre aille à un anglophone.

- Nous sommes tous les deux flics, lui rappela d'une voix calme Mathers, stupéfait d'entendre exprimer aussi franchement ce point de vue.

- Tu ne comprends pas, lança Deguire.

- Sans doute pas, dit ironiquement Mathers.

- «a m'est égal que tu sois un "bloke", affirma Deguire.

- «a ne t'est pas si égal que ça. quoi qu'il en soit, si j'étais toi, je ferais attention avant de traiter quelqu'un de "bloke", Alain. T'es-tu regardé dans un miroir récemment ? ª

Deguire resta quelques instants immobile, le

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regard ailleurs, la respiration difficile. Il essayait de se calmer avant de mettre de nouveau les pieds dans le plat. Lorsqu'il se fut enfin ressaisi, il s'adressa directement à Mathers. Ć'est un de nos héros à

nous, les québécois francophones. C'est tout ce que je dis. Toi, tu es anglophone mais tu l'as comme coéquipier. Moi, pendant ce temps, ça fait six mois que je traîne André Lapierre derrière moi et ce type est une merde, tu sais ça ? Il vit comme une merde. ª II secoua la tête un peu plus. ´ Je m'excuse, ajouta-t-il en adressant un coup d'oil rapide à Cinq-Mars. Oubliez ça, d'accord ? ª II s'en voulait à présent, sachant qu'il s'était mal conduit. Il fit demi-tour pour s'en aller.

Álain, dit Cinq-Mars et il fit un geste du menton en direction de Mathers. C'est un "bloke", mais tu sais quoi ? Lui, il ne traîne pas de grosses casseroles à ma connaissance. Vous devriez y réfléchir. ª II ne le regarda pas, laissant à l'autre le soin d'interpréter ses paroles comme il l'entendrait.

Là-dessus, Deguire pivota lentement sur les talons et descendit lourdement le tertre pour aller reprendre ses fonctions, le pas chargé d'une fureur hostile. Álain ! ª lui cria Cinq-Mars. Il savait qu'il arrivait que l'on craque sous la pression. Ćombien ? ª II indiqua la Lincoln calcinée.

Le jeune homme dut s'arrêter pour réfléchir, s'employer, l'espace de quelques secondes, à réprimer sa colère. ´ Deux, réussit-il à répondre d'un ton redevenu courtois. Kaplonski et sa femme, selon nous. Tous les deux méconnaissables. La baby-sitter dit qu'ils étaient sortis ensemble. qu'ils sont revenus à la maison à l'heure convenue. Ils commençaient à faire marche arrière, puis boum.

- Découvrez o˘ ils sont allés. C'est là qu'on a posé la bombe.

- Oui, monsieur. ª

Bill Mathers et Emile Cinq-Mars retournèrent à leur voiture. Les reporters arrivaient en foule et des équipes de télévision installaient leur matériel. Cinq-290

Mars dut écarter d'un geste de la main les journalistes qui le reconnaissaient.

Ést-ce que ça confirme la culpabilité de Lapierre ? ª demanda Mathers.

Lapierre savait qu'ils avaient embarqué Kaplonski et, à présent, le pauvre diable n'était plus de ce monde. Lapierre s'était présenté au travail la veille de NoÎl alors que rien ne l'y obligeait. Des preuves indirectes ne tiendraient peut-être pas devant un tribunal mais, pour n'importe quel flic averti, elles avaient beaucoup de signification. Mathers était désespéré.

qu'un policier puisse servir de pion aux Hell's Angels ébranlait sa confiance dans l'ordre établi. Il manifesta de l'éton-nement lorsque Cinq-Mars répondit que non. Ćomment ça ? Pour moi, il a fait en sorte d'être de service ce soir-là sans bonne raison. Vous croyez qu'il avait une autre excuse pour prendre cette enquête en main ? «a me paraît suspect.

- Le doute raisonnable, Bill. Un motif de doute raisonnable, j'en ai un là, dans ma poche.

- Je vous écoute. ª Ils se parlaient par-dessus le toit de la voiture.

Će motif pourrait n'être pas étranger à la raison pour laquelle il refuse de nous communiquer les enregistrements. Il est possible qu'il ait enregistré Kaplonski et le Tsar comme il l'a dit. Mais il n'a pas écouté la bande magnétique le lendemain du meurtre ou une fois remis de sa grippe. Il l'avait écoutée au préalable, quand il était malade chez lui.

- Au préalable ? Vous ne voulez pas dire...

- D'une manière ou d'une autre, qu'il soit innocent ou non, il savait qu'on allait liquider Artinian.

- Alors comment peut-il être innocent ? Il n'a rien fait pour empêcher la chose !

- Ce n'est qu'une hypothèse. Réfléchis. On était censé arrêter Kaplonski ce soir-là, et c'est ce que voulait Lapierre. Il pensait que Kaplonski le mènerait tout droit au Tsar - s'il s'agit bien du Russe. Une fois Kaplonski sous la protection d'un avocat, d'un avocat des motards de surcroît, les choses se sont com-

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pliquées. Lapierre a perdu son sang-froid. Comme toi, il n'a pas de patience avec les gens qui plastiquent leurs ennemis. Ce qui ne fait pas de lui un flic honnête. «a fait de lui un flic de merde. Mais il est possible qu'il ait laissé Artinian mourir afin de pouvoir se glorifier d'avoir élucidé l'affaire. Or je l'empalerais volontiers pour ça, et il n'y a pas de b‚ton assez pointu, mais je n'affirmerais pas de manière catégorique pour l'instant qu'il a pris du service ce soir-là afin de pouvoir mener lui-même l'enquête et manipuler les pièces à conviction de manière à mettre les Angels à l'abri des soupçons. Depuis quand s'inquiètent-ils ? Cette question continue de me harceler. ª

Ils montèrent dans la voiture et Cinq-Mars dut klaxonner pour forcer les voitures de la presse à s'écarter. Deux agents en tenue s'approchèrent pour régler la circulation. Il évita le pire de l'embouteillage en roulant sur le trottoir o˘ il se coinça dans une congère d'o˘ des agents durent le dégager en pelletant la neige. Finalement sortis de tout ce cirque, ils s'engagèrent à travers les rues désertes et assoupies dans le silence de la nuit.

Ó˘ va-t-on ? demanda Mathers, plein d'espoir.

- A la maison, confirma Cinq-Mars. Là o˘ nous devrions être depuis belle lurette.

- Il y a encore quelqu'un qui connaît peut-être l'identité du Tsar, qui l'a entendu manigancer le meurtre d'Artinian avec Kaplonski, Jim Coates.

- Lapierre y a peut-être pensé lui aussi. Il le recherche. Il n'y a que toi qui saches o˘ il habite. Restons-en là. Laisse le petit Coates dormir pour l'instant. Nous allons piquer un somme nous-mêmes. Ce n'est pas parce que nous irons le voir ce soir qu'il sera plus en sécurité. quand tu iras, fais gaffe. Sois parano. Moi, personnellement, j'attendrais lundi, de reprendre le travail. Si tu le vois, dis-lui de ne pas se montrer. Dis-lui de se rendre invisible. S'il accepte de te parler, tant mieux. Sinon, ne 292

le bouscule pas. Mets-le en confiance. Ne l'emmène sous aucun prétexte au quartier général. ª

Ils roulèrent pendant un moment en silence en tombant sur des feux rouges tout le long du trajet. Cinq-Mars évitait les voies rapides dans la ville lasse, endormie, au repos. Oublieuse des bombes des motards.

´ Vous savez, dit Mathers alors qu'ils attendaient à un croisement, c'est bizarre. En devenant votre coéquipier, j'étais tout excité à l'idée d'avoir à lutter contre la criminalité du milieu. Le lendemain, je me retrouve sur une affaire de meurtre. Ensuite, sans avoir le temps de me retourner, j'empiétais sur le travail des Carcajous. Et depuis quelque temps, aujourd'hui surtout, j'ai l'impression de travailler pour le ministère de l'Intérieur. Dites-moi, sommes-nous en train de mettre la main sur tous les services de la police et de nous charger de tous les criminels de la ville ? ª

Cinq-Mars gloussa tandis que le feu passait au vert.

´ qu'est-ce qu'il y a de si drôle ?

- Réfléchis un peu, Bill. Tout ça, et nous n'en sommes qu'au début. ª

Gênée par son corps, craignant de se retrouver un jour ballonnée comme sa mère, ne sachant pas à quoi s'attendre à cause de cette rétroversion, de ce śteeplechase arch ª, Julia Murdick se déshabilla et se glissa sous les couvertures du lit de Selwyn Nor-ris pendant que celui-ci s'attardait dans la salle de bains. Sexuellement précoce, elle avait des rapports depuis l'‚ge de treize ans, se prêtant volontiers à des aventures juvéniles, mais elle n'avait jamais été prise par un homme plus ‚gé. Dans la voiture qui les ramenait chez lui, Norris était resté réservé, calme, attentif. Peu habituée à une telle patience, elle s'était résignée à l'éventualité qu'il se révèle un amant

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médiocre, mais elle avait voulu en avoir le cour net, une fois pour toutes.

Elle attendit.

Elle tendit l'oreille au bruit de la brosse à dents, des robinets, de la chasse d'eau. Les jeunes n'étaient pas comme ça. Elle se dit que les adultes devaient être terriblement ennuyeux au lit. Il pénétra dans la lumière tamisée de la chambre et Julia se tourna sur le côté en s'appuyant la tête sur une main. Le luxe de la pièce, la taille du lit, les draps propres lui plaisaient. Elle n'avait jamais fait l'amour dans un aussi grand lit, dans une chambre aussi vaste, avec du jazz en stéréo et le reflet parfait des lumières du centre-ville dans les vitres des fenêtres.

Noms ferma les rideaux. ´ Voilà une fille comme je les aime, dit-il.

- Pas ça ! ª rétorqua-t-elle. Elle martela le matelas de petits coups de poing.

´ quoi ?

- Je trouve le mot fille parfaitement déplacé, surtout dans des rapports entre un homme m˚r et une femme plus jeune. ª

II se pencha et, à travers le duvet, lui pinça le gros orteil jusqu'à ce qu'elle le repousse d'un coup de

pied.

Ćomment appelles-tu ça ? demanda-t-elle d'un

ton de récrimination. Des préliminaires ? - Au moins, tu as de la suite dans les idées. ª La lampe de chevet resta allumée pendant qu'il se déshabillait. Elle admira le torse solide et ferme, la taille fine. Il n'était pas particulièrement musclé, mais il était vigoureux, et elle trouva du charme à ses pectoraux légèrement vieillissants. A peine une petite touffe de poils blancs sur la poitrine. Son pénis se dressa et Julia, qui appréciait le spectacle, poussa un petit cri lorsqu'il plongea sous les couvertures depuis le pied du lit en la tirant sous lui par les mollets, puis par les cuisses et les hanches. Elle aurait volontiers fait la pudibonde mais la nouveauté de la chose, l'imprévu, la longue attente lui firent émettre des

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gloussements qui l'embarrassèrent, et, lorsqu'il refit surface, ne sachant que faire, elle le bourra de coups. Óhh, Julia. Tu es si... Tu es si...

- quoi ?

- Physique.

- Ah bon ?

- Belle aussi.

- Ah, nous y voilà ! Les hommes essaient de séduire les femmes avec des compliments ! ª

II la fit taire en l'embrassant, comme par surprise. Il avait de belles lèvres. Douces. Savantes. Les siennes étaient gercées, ce qui l'ennuya. Il passa la langue aux commissures de sa bouche. Elle s'entendit soupirer et s'abandonna à cette sensation. Cela faisait si longtemps, son dernier petit ami ne l'avait pas accompagnée à Montréal et jamais ça n'avait été aussi lent, aussi... méthodique. Elle bougea pour le prendre dans ses bras et, ce faisant, son corps se colla contre le sien et elle devint alors affamée, avide d'être l'objet d'une telle attention, d'une présence, de sexe, du retour du désir, et ce fut plus fort que ce à quoi elle s'était attendue ou que ce qu'elle avait escompté. En enroulant ses jambes autour de lui et le serrant dans ses bras, elle se sentit en sécurité, elle était de nouveau à

l'abri. La folie du monde, la dan-gerosité de leur mission commune et le risque de leur entreprise devinrent un facteur d'excitation, tous les instants périlleux, toutes les heures de tension se fondirent, son corps oscilla dans un mouvement de va-et-vient contre le sien et tout ce qu'ils avaient accompli pour ce travail prit finalement sens d'une manière complètement folle, dingue, farfelue, absurde.

Elle tendit la main vers son sexe, le toucha et le caressa de manière consciencieuse, investigatrice. Elle se sentit maladroite, stupide et inexpérimentée, en fin de compte, lorsqu'il se déplaça pour la prendre dans une position qui ne la fît pas souffrir. Elle s'entendit de nouveau soupirer, émettre des sons incompréhensibles, comme pour ne pas perdre 295

contact avec elle-même, elle sentit de vives pointes de plaisir et elle lui parla, lui tint des propos absurdes dans un langage qui le fit rire, mais elle le désirait de tout son être à présent, elle avait envie de lui sous des formes qu'elle n'aurait pas imaginées, anxieuse de trouver une satisfaction à des désirs dont elle ignorait l'existence en elle, et elle lui fut reconnaissante de ce brusque déferlement d'émotions et de plaisir.

Il sut ne pas la pénétrer mais se plaça sur elle, son corps sur le sien.

Trouvant son rythme, Julia accompagna les mouvements de Norris dans la nuit paisible tout en éprouvant un tel sentiment de sécurité, au cour même de la vie de plus en plus dangereuse qu'elle menait désormais, que l'afflux de sensations qui la traversaient la projeta brusquement en avant d'elle-même, elle eut le souffle coupé et se sentit déchirée. Avec des cris et un grand frisson de tous les membres, elle se donna alors furieusement et joyeusement à lui, et tout, elle le comprit, toute cette histoire dans laquelle elle était embarquée en valait la peine, surtout le danger, surtout l'angoisse. Elle s'abandonna à cette tempête et à cette paix, tellement proche de Norris que leurs peaux semblèrent se confondre, et elle sut que tout irait bien, que rien ne lui arriverait.

Il se montra plein d'égards, la fit doucement changer de position et elle se mit sur lui pour lui faire plaisir. ´ D'accord, mon vieux, murmura-t-elle. Tu vas écoper maintenant ! Tu n'as pas idée à quel point j'en avais besoin. Je commençais à être nerveuse, Selwyn. Je commençais à douter de moi, de toi. J'étais inquiète. Tu le savais ? C'est pour ça que je suis ici ? Certaines nuits, j'avais envie de hurler dans mon sommeil.

- Pauvre petite.

- J'avais l'impression que ces micros chez moi me faisaient la conversation. Certains soirs, j'avais envie de parler. De babiller. J'avais envie qu'ils

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viennent me chercher. Je rêvais que les Angels me torturaient. Ils sont vraiment diaboliques, ils sont vraiment ignobles. Ne me regarde pas comme ça. Je vais bien. Bien, tu entends. Mais tu vas désormais subir les conséquences du stress que tu m'as fait vivre.

- Alors j'ai gagné, l'entendit-elle dire à mi-voix.

- qu'est-ce que tu dis ?

- que j'ai gagné. Nous avions parié. Nous avions parié que j'obtiendrais plus d'informations de toi ce soir que tu m'en arracherais même s'il n'y avait que toi qui posais des questions. Tu t'es livrée à moi de la tête aux pieds, ma petite. J'ai gagné. ª

II était fortiche, elle devait l'admettre. Mais c'était parfait. Sa vie à

elle dépendait de la compétence avec laquelle il opérait.

Elle flaira sa poitrine, le caressa. ´ Jouis de ta victoire, Champion, lui concéda-t-elle. Parce que tu vas payer. Et ça va pas être triste. ª

11

Samedi, 15 janvier

Pour être eux-mêmes, Julia et le Banquier avaient d˚ passer outre leur entraînement exigeant. Une promenade dans le parc du Mont-Royal et dans la montagne par un après-midi froid, ensoleillé et sans vent se révélait chargée d'emb˚ches. Ils avaient eu envie d'oublier pendant quelques heures qu'ils étaient lui, le banquier des motards et elle, sa garde-malade, mais ce n'était pas facile.

Ils faisaient donc l'école buissonnière cet après-midi-là pour échapper un peu à leur vie clandestine. Leur dépendance mutuelle préoccupait quelque peu Julia. Alors qu'elle aurait bien aimé avoir un peu de temps pour mieux connaître Selwyn Noms, s'habituer à sa présence, apprendre à lui faire confiance, on l'avait accouplée avec Arthur Davidson - alias Cari Bantry -

alias le Banquier dont elle ne savait presque rien. Cette lacune l'irritait. En effet, Arthur était devenu un symbole de sa propre sottise, le rappel constant de l'empressement qu'elle mettait à risquer sa vie sans justification logique. Jusqu'à quel point pourrait-elle compter sur lui en situation de crise ? Bantry s'était même demandé à haute voix, en sa présence, jusqu'à quel point elle tiendrait sous la pression - mais lui ?

Pourquoi Noms et lui s'inquiétaient-ils de la femme alors qu'ils faisaient une

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confiance aveugle à l'homme ? Pourquoi doutaient-ils de la plus jeune et non du plus ‚gé ? Arthur avait bien traversé les premières épreuves, comme elle, mais pourrait-elle s'en remettre à lui si les choses tournaient mal ?

Elle avait décidé de l'emmener en promenade sur la montagne, là o˘ Noms le lui avait présenté, d'o˘ ils pourraient, tout en observant la ville perfide à leurs pieds, découvrir ce qui allait sortir de leur tête-à-tête.

Tout en marchant lentement sous le soleil, ils tentèrent d'arracher leurs masques pour se parler en amis, en collègues. quiconque les e˚t épiés ne les aurait pas pris pour des amoureux car ils s'écartaient vivement s'il leur arrivait par mégarde de se toucher. Lorsqu'elle écoutait Arthur, Julia tendait le cou et rejetait la tête en arrière, analysant davantage les propos de son compagnon qu'elle ne les recueillait précieusement pour s'en repaître comme l'e˚t fait une amoureuse. Arthur, qui gardait la plupart du temps les mains dans les poches en marchant, était un homme renfermé, mal à

l'aise en compagnie, qui protégeait jalousement sa propre personne et ses secrets. Il avait cependant un beau sourire et l'on voyait qu'il avait de l'attachement pour sa compagne, un attachement amical, voire paternel.

quiconque les aurait observés attentivement n'aurait pas vu en eux un père et sa fille en promenade. Ils étaient de type physique radicalement différent. Julia était grande, large d'épaules, et avait tendance à prendre du poids si elle ne se surveillait pas. Elle avait le corps en forme de sablier. Arthur était plus petit d'une bonne tête. Il se tenait penché, les épaules vo˚tées, et était raisonnablement mince pour son ‚ge. Il avait une silhouette en forme de poire, plutôt féminine. Il était obligé d'aller à

petits pas rapides pour suivre les longues enjambées de Julia. Sa calvitie accentuait une inclinaison au sommet du cr‚ne qui tranchait brutalement avec son front plat qui allait s'élargissant vers le haut. Elle avait le nez retroussé, dégoulinant, et les narines

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enflammées, à peine visibles. Elle avait une belle peau, dans toute la fraîcheur de son ‚ge et de son sexe. Sur celle d'Arthur des traces d'acné

vieilles de trente ans étaient visibles le long de la m‚choire et, sous une lumière vive, on pouvait y voir des capillaires. A la différence des sourcils minces de Julia, ceux d'Arthur, qui faisaient deux traits sombres au-dessus de ses petits yeux, étaient fournis, seul trait naturel marquant de son visage, à l'exception de sa cicatrice, précise, carrée et qui, elle, n'avait carrément rien de naturel.

´ qu'est-ce qui vous est arrivé à la joue ? ª demanda étourdiment Julia.

Elle avait préparé une liste de questions et celle-là lui avait échappé

avant qu'elle ne puisse se censurer. Le morceau de chair plus claire qu'il avait en dessous de l'oil droit l'intriguait depuis leur première rencontre, tel un symbole d'expérience ou, peut-être, d'erreur.

Úne balle ª, répondit-il d'un ton brusque. Ces deux mots se dissipèrent dans l'air limpide pour se cristalliser sur la neige. En dessous d'eux, des gens qui faisaient du toboggan poussèrent un mugissement et glissèrent.

Julia et Arthur empruntèrent un sentier en pente qui allait en se rétrécissant depuis une grande clairière.

´ Dans la figure ? ª demanda-t-elle d'une voix qui trahissait la consternation, l'inquiétude.

Le Banquier eut la courtoisie de ne pas se moquer d'elle pour avoir formulé

l'évidence. Á bout portant. C'était une arme de petit calibre, heureusement, sinon je ne serais pas ici aujourd'hui.

- Heureusement, dit Julia en mettant une touche d'ironie dans sa réplique.

- C'aurait pu être pire.

- Est-ce que c'aurait pu être mieux ? Je veux dire, que s'est-il passé ? ª

Un sentier, qui montait vers le sommet entre les arbres, restait ouvert en hiver, la neige étant tassée par les bottes de ski et de marche. Il fallait une certaine agilité pour en faire l'ascension dans ses par-1

ties les plus abruptes et les plus glacées. Ils pressèrent le pas et, après une déclivité, s'engagèrent dans la montée. Arthur tendit la main à Julia pour l'aider.

´ Julia... commença le Banquier qui s'interrompit aussitôt. J'ai du mal à

vous appeler par ce nom. «a ne vous ennuie pas que je m'en tienne à

Heather ? «a me met mal à l'aise. Je préfère ne pas prendre de mauvaises habitudes.

- Je sais ce que vous voulez dire. Je me sens toute bête quand je dis Arthur. Vous serez toujours Cari pour moi. Papa. Tenons-nous-en à ces noms.

ª

Ils continuèrent de marcher. Ć'est à juste titre que j'en suis venu à

occuper le poste du Banquier, Heather. J'étais gérant d'une agence bancaire autrefois et on nous a braqués. Au cours de ma carrière comme caissier, responsable du crédit et gérant, les succursales o˘ je travaillais ont été

volées quatre fois.

- C'est à ce moment-là que vous avez reçu cette balle ?

- Je ne travaillais pas pour Selwyn, si c'est ça qui vous inquiète. C'est lui au contraire qui est venu à mon secours. Il m'a redonné go˚t à la vie.

Après avoir été braqué trois fois, je me fichais un peu de toutes les procédures de sécurité - une erreur que je ne referai jamais. Le jour en question, un braqueur a foncé dans mon bureau pour m'empêcher d'actionner le système d'alarme. Ses copains ont vidé les caisses en agitant des armes et en hurlant des menaces. Vous avez nécessairement la trouille quand on vous brandit un pistolet sous le nez, mais j'étais très calme. J'ai examiné

le type devant moi et j'ai noté mentalement les détails qui pourraient aider à l'identifier ultérieurement. A chaque braquage j'améliorais mes facultés de mémorisation. Cette fois-là, une échauffourée a éclaté avec une caissière. Elle était mignonne et l'un des voyous s'était permis des attouchements lubriques sur elle. Elle hurlait et elle a aussitôt fait une crise de nerfs - qui aurait pu l'en

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bl‚mer ? Elle s'est jetée bec et ongles sur le voleur. Il s'est affolé et a tiré sur elle. J'ignore si c'était délibéré ou si le coup est parti accidentellement. Je sais en revanche qu'il a tiré sur elle sans sommation.

Il ne lui a pas laissé de chance.

- Mon Dieu. ª

Arthur prit une profonde inspiration. Elle vit qu'il était encore affecté

par les émotions de cette journée. ´ La banque était remplie de gens qui hurlaient tandis que les voleurs criaient comme des déments. J'ai bondi. Je n'y étais pour rien, c'était involontaire, j'ai simplement bondi de mon fauteuil. Le type qui était dans mon bureau a compris qu'il était en train de se rendre coupable d'autre chose que d'un vol de banque. La situation était à son paroxysme. Nous étions tous les deux figés sur place. Il savait que je l'avais bien détaillé. Il a lentement levé son arme vers moi. J'ai essayé de parlementer, de le raisonner. Il m'a traité de tous les noms, tranquillement, comme si tout cela était de ma faute, puis cette espèce d'ordure m'a tiré en pleine figure. ª

Ils avaient atteint une trouée dans la formation rocheuse de la montagne qui exigeait que l'on s'agrippe bien et que l'on assure patiemment le pied.

Julia passa devant et tendit une main à son coéquipier. Arthur choisit un trajet légèrement différent pour enjamber la brèche, ce qui le laissa momentanément bras et jambes écartelés, dépendant de la main de Julia pour garder son équilibre avant d'être en mesure de transférer son poids d'un pied sur l'autre et de sauter de l'autre côté. Ils continuèrent ensuite à

gravir côte à côte un tronçon plus large de la piste, leurs bottes s'enfonçant dans la neige recouverte d'une cro˚te durcie. En bas, indifférentes à leur équipée, les voitures montaient et descendaient l'avenue du Parc à toute vitesse.

´ La caissière est-elle morte ? ª

Arthur s'humecta les lèvres dans le froid sec. Élle est paraplégique.

- C'est terrible. ª Elle ne savait pas quoi dire et se sentait curieusement penaude. Ét qu'est-il advenu des voleurs ? ª

II hocha la tête. Ćelui qui avait tiré sur moi a été tué dans un braquage quatre mois plus tard. Je l'ai identifié gr‚ce à la photo de son casier judiciaire à la morgue. Ce qui a été un plaisir. Le tour de l'autre tireur viendra un de ces jours. Je n'aurai jamais la satisfaction de le savoir car je ne sais pas du tout à quoi il ressemble. Mais des paumés comme lui s'en sortent rarement indemnes.

- La pauvre fille. ª

Arthur marchait la tête baissée, sombre. ´ Tout cela parce qu'elle travaillait dans une banque pour un salaire modeste. Tout cela parce qu'elle a eu peur quand un homme armé l'a molestée. A cause de cela, elle ne marchera plus jamais. ª

Sa voix était chargée d'une colère qui impressionna Julia. Elle n'avait encore jamais vu une telle passion chez son collègue. Il avait toujours été

placide - énergique à certains moments et concentré dans ce qu'il faisait, mais il était dans l'ensemble d'humeur égale et sans complication. Álors, papa, c'est comme ça que vous avez choisi de vous engager dans la lutte contre le crime ? ª

II esquissa un petit sourire tandis qu'ils contournaient chacun de son côté

un gros rocher. Leurs pistes divergentes se rejoignirent de nouveau. Arthur prit la jeune femme par le coude et marcha de cette manière près d'elle.

Áutant vous dire que j'ai été dans un sale état pendant un certain temps.

Voir une jeune caissière se faire descendre, voir un pistolet pointé sur mon visage, croire à cet instant que ma dernière heure était venue, recevoir moi-même une balle, apprendre plus tard que ma caissière resterait infirme pour la vie - je ne m'en suis jamais totalement remis.

Nerveusement, j'étais une épave. J'étais dans une rage folle, irrationnelle. ª

II regardait fixement devant lui à présent, comme s'il revivait sa fureur passée. ´ Bref, j'ai fait une

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dépression nerveuse, j'ai changé de vie, j'ai divorcé, je me suis mis à

boire, tout le tremblement.

- Différent mais non sans rapport avec le véritable Cari Bantry, commenta Julia.

- Ce n'est pas un pur hasard, évidemment, dit le Banquier d'une voix déterminée. Selwyn nous a choisis avec discernement. ª Cette question la travaillait. Comment avait-elle été choisie ? que savait Arthur à ce sujet ? ´ Je me souviens de l'époque o˘ Hagop prenait des informations sur vous.

- Hagop ?

- Le Père NoÎl. Le jeune gars assassiné la veille de Noèl.

- C'est Hagop qui m'a dénichée ?

- Selwyn lui avait donné les coordonnées. C'est le mot qu'il emploie quand il cherche quelqu'un qui corresponde à ses critères. Vous deviez être dégourdie. Séduisante, mais pas au point de tourner la tête de Hagop. Je ne dis pas cela par muflerie, à propos, mais vous savez ce que je veux dire.

- Ah oui ? quelles étaient exactement les exigences physiques ?

- Il ne voulait pas de quelqu'un qui fasse trop d'effet. Il fallait qu'on vous remarque, qu'on vous apprécie, mais vous ne deviez pas être le centre de l'attention. ª

Julia décida que ce portrait, malgré ses réserves, était, tout compte fait, flatteur. ´ quoi d'autre ?

- Vous deviez être brillante. Aimer la lecture, être bilingue, français et anglais.

- quoi encore ?

- Un peu seule. Supérieure à vos pairs sur le plan intellectuel et par votre narcissisme.

- quoi !

- Vous deviez être étrangère à la ville, ne pas vivre chez vos parents, idéalement habiter seule. Ne pas avoir de liens sentimentaux.

- Diable. C'est tout ? Taille ? Couleur des cheveux ? Origine ethnique ?

Résultats des tests contre le sida ?

304

- On ne m'a pas donné tous les détails. ª Arthur eut un petit rire. Ć'était l'affaire de Hagop.

- Alors on vous a recruté vous aussi - comme moi. Selwyn Norris vous a invité au restaurant, vous a app‚té lentement ?

- Le jour o˘ je l'ai connu, j'étais en train de boire dans un bar de la Main. Il est entré et s'est dirigé tout droit vers ma table. Devinez ce qu'il a dit.

- Aucune idée.

- "Buvez tout votre so˚l, Arthur Davidson. «a va être votre dernière cuite avant longtemps. Vous avez traversé une période sombre, vous en avez pris plein la gueule. Le temps est venu de vous tenir dans la lumière."

- Vous lui avez foutu un coup de genou dans les couilles ? demanda Julia.

Moi, c'est ce que j'aurais fait.

- J'étais trop bourré. Mais il avait réussi à capter mon attention.

J'étais rond comme une barrique et il a fait un tel cinéma que je l'ai pris pour mon ange gardien. C'a été ma première pensée. Puis, je lui ai dit :

"Vous êtes qui, vous, tête de noud ?"

- C'est marrant. Je lui ai dit à peu près la même chose la première fois que nous nous sommes rencontrés. qu'est-ce qu'il a répondu ?

- "Les salopards qui vous ont abattu comme un chien et qui ont mis votre caissière dans un fauteuil roulant pour la vie travaillaient pour quelqu'un. Je cherche les coupables mais j'ai besoin de votre aide, Arthur Davidson. Desso˚lez-vous maintenant afin d'être un homme digne de ce nom plus tard." ª

Ils marchèrent jusqu'à la corniche de la montagne o˘ un poste d'observation servait de garde-fou devant le précipice. Un traîneau, qui dérapait sur la neige, s'éloignait, avec à son bord des touristes hivernaux qui s'embrassaient dans le froid sur cette haute piste au-dessus de la ville, et l'haleine du cheval faisait de gros nuages de buée. Le cocher fit doucement claquer sa langue et le fouetta avec ses rênes pour qu'il garde le train. A l'haleine des deux marcheurs

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dans l'air glacé on pouvait voir que leur ascension les avait essoufflés.

´ Pourquoi faites-vous ça, papa ?

- Pourquoi ? Tout ce que je fais désormais, je le fais pour venger ma caissière. C'est un travail qui a du sens. La paperasserie n'en avait plus.

Signer des formulaires de prêt était devenu absurde. Je fais ce travail parce que le simple petit banquier dépressif que je suis est un bagarreur dans l'‚me. Je le fais parce que, comme vous, je ne peux plus m'en passer.

ª

Ils examinèrent la ville à leurs pieds, les cheminées fumantes dans leur torpeur hivernale tels de somnolents vieillards blottis les uns contre les autres dans leur club privé et rejetant des bouffées de leur cigare. La ville procurait une illusion de paix, de contentement, que l'altitude et le soleil contribuaient admirablement à entretenir. Ce fut peut-être l'haleine blanche des cheminées dans le paysage hivernal qui rappela à Julia qu'elle se tenait sur un volcan éteint, que la hauteur depuis laquelle elle contemplait la ville était le produit d'une roche en fusion crachée depuis les entrailles de la terre. Elle battit des pieds pour les tenir chauds, comme si elle passait un contrat avec le sol gelé.

´ Heather ?

- Humm ?

- Et vous, pourquoi le faites-vous ? ª

Cette simple question lui fit comprendre que des intentions identiques aux siennes animaient Arthur ce jour-là. Elle avait fini par le percer à jour, par pénétrer en lui, par découvrir si elle pourrait lui confier sa vie. Il voulait savoir si elle serait à la hauteur lorsque les choses tourneraient mal ou surmonterait les épreuves pour lui. A l'instar de la caissière, réagirait-elle de manière irrationnelle au mauvais moment ? Ou, lorsque les jeux seraient faits, se distinguerait-elle, serait-elle brillante ?

Elle n'avait pas d'histoire analogue à raconter. Elle n'avait pas d'anecdotes lui permettant d'identifier

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avec précision le moment o˘ elle s'était orientée vers ce travail. Elle n'avait pas non plus de réponse toute prête, car avait-elle sérieusement réfléchi à la chose ? N'était-elle pas simplement une marionnette dont Selwyn tirait les ficelles, heureuse de se laisser manipuler, de suivre le mouvement ? Comment convaincre Arthur de son engagement ? Maintenant qu'elle posait les questions pertinentes, comment se convaincre elle-même ?

Sentant son dilemme, Arthur l'encouragea gentiment. Én faisant cela, vous mettez en péril votre année à l'Université, votre carrière, votre avenir, votre...

- Ma vie ? rétorqua-t-elle. Ouais, bon, je tiens à la vie, je tiens à

d'autres choses... ª Elle laissa sa phrase en suspens.

´ quelles autres choses ? ª

Elle s'accorda un temps de réflexion. La ville était tellement énorme à ses pieds. Lorsque Selwyn l'avait emmenée patiner, il avait arrêté la voiture à

ce point de vue pour lui expliquer l'état du monde. Elle avait réagi favorablement, elle s'était prêtée au jeu avec plaisir, tout en essayant de faire en sorte que Selwyn n'en sache pas trop à son sujet. Mais il avait vu clair en elle. Il l'avait située.

Il y avait aussi cette histoire de rétroversion de l'utérus, ce śteeplechase arch ª. Elle pensait auparavant que la douleur qu'elle ressentait en faisant l'amour disparaîtrait ou quelle trouverait un remède.

Puis elle avait découvert qu'elle devrait s'en accommoder. Selwyn lui avait révélé qu'elle pourrait encore prendre un amant à condition de se résoudre à certains compromis, de sorte que ça ne lui paraissait plus désormais aussi important que la semaine précédente ou même que la veille au soir.

Etre incapable d'avoir des enfants comme les autres femmes allait aussi de pair avec cette anomalie dont l'annonce gisait encore au fond d'elle comme une mauvaise nouvelle chronique, mais ce n'était pas non plus la fin du monde.

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´ Mes parents sont des produits des années soixante, commença-t-elle. Ils ont divorcé, naturellement. J'ai été élevée par ma mère. J'ai eu entre quatre et six beaux-pères. Leur nombre dépend de ceux que je suis censée prendre en compte et de ceux qui étaient, selon les mots de ma mère,

"simplement de passage". ª

Après un moment de silence, Arthur insinua : Álors Selwyn est une figure paternelle pour vous, quelque chose comme ça ?

- Oh, trêve de conneries ! ª

Elle avait une manière d'employer des expressions vulgaires qui faisait sourire les hommes. Selwyn, par exemple, et Arthur à présent, dont un large sourire éclaira le visage.

´ Mes parents ont acheté une ferme, à l'époque o˘ ils étaient encore ensemble. Ils avaient vaguement l'idée de former une communauté hippie et de vivre de la terre, une idée qui n'a, si vous me passez le jeu de mots, jamais décollé. Heureusement pour eux, ils seraient morts de faim. quoi qu'il en soit, nous possédons encore la ferme mais nous l'utilisons comme résidence secondaire. Ce qui était supposé être un potager sert de parking pour des voitures allemandes. On peut faire des longueurs de piscine dans les écuries. Vous voyez le tableau. On a ajouté des b‚timents et on en a agrandi d'autres, il fallait rester au rythme du taux de divorces, loger les nouveaux gosses de tel mariage et les enfants plus ‚gés de tel autre mariage. Je n'ai ni frère ni sour, mais des demi-frères, des demi-sours.

Combien, allez savoir. ª

Elle soupira, ne sachant pas si tout cela voulait dire quelque chose pour lui, dépitée de son incapacité à formuler ce qui la motivait. Će qui me fait peur, reprit-elle, ce ne sont pas les Hell's Angels. Ce qui m'effraie, c'est de vieillir en allant à l'encontre de soi-même, en opposition à soi.

Ce qui m'effraie, c'est d'entrer dans la vie avec un catalogue d'idéaux et de les voir mis en pièces l'un après l'autre. De souiller tout ce à quoi on tenait. C'est ça qui m'effraie le plus.

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Renoncer à ses convictions et, totalement, de manière insensée, fouler aux pieds ce à quoi on croit pour le reste de la vie ici-bas. C'est ça qui m'effraie le plus. ª

Elle tourna les yeux vers Arthur. L'intensité de son regard le fit s'immobiliser et la regarder en retour. ´ Je ne ferai pas cela. Je ne vivrai pas comme cela. Je vais défendre ce à quoi je crois et si ça signifie assumer des actes qui me mettent au pied du mur - qui ne me laissent pas de portes de sortie - très bien, parfait, c'est ce que je veux. Je ne veux pas d'échappatoires. J'ai vu ce que donnaient les exu-toires. Je sais ce qu'ils ont fait aux gens que j'aime, à ma mère, à mon père et même à mes beaux-pères. Ce sont de braves gens mais que font-ils ?

Je ne veux pas d'échappatoire, Arthur. Ce que je veux, c'est le moyen de vivre une vie qui ait du sens pour moi. Pour moi. Et ce travail que nous faisons ensemble en a. ª

Elle le laissa la serrer contre lui. quiconque les aurait épiés n'aurait su que penser de ce couple étrange qui s'enlaçait au sommet de la montagne au-dessus de la ville glacée.

Ce soir-là, Bill Mathers se réjouit, en pénétrant dans l'écurie, de sentir un courant d'air chaud, même si, une fois que ses yeux se furent habitués à

la lumière jaun‚tre, il fut pénétré par l'humidité. Il huma la poussière et la paille, se remémora des souvenirs de balades à la campagne dans son enfance et tendit l'oreille à la respiration des animaux. Les ampoules nues suspendues au plafond qui éclairaient les écuries, espacées de cinq mètres, créaient des ombres mouvantes en se balançant au bout de leur fil. Les chevaux piaffaient doucement dans leurs boxes. En passant d'un pas tranquille à leur hauteur, Cinq-Mars avait une parole apaisante pour chacun. Il ouvrit une barrière et prit un licou en cuir et en acier suspendu à un crochet en entrant dans le box.

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II l'ajusta à une petite jument grise qu'il conduisit à l'extérieur et attacha à des montants croisés.

´ Knell's Bells, dit Cinq-Mars en guise de présentation. Elle commence à

être un peu ankylosée à son ‚ge, n'est-ce pas, ma vieille ? ª II s'agenouilla devant la jument et lui frotta les genoux avec un Uniment. Il s'activa d'une main ferme et douce sur le cheval docile au traitement.

´ qui est l'autre invité, Emile ? ª demanda Mathers d'un ton significatif.

Il était resté un box plus loin, le cheval devant lui, un bras appuyé sur une solive.

´ Raymond Rieser, un vieil ami.

- Je sais. Vous nous avez présentés l'un à l'autre, vous vous souvenez ?

Pourquoi l'avez-vous invité ? ª

Cinq-Mars frictionnait maintenant la jambe du cheval. ´ Raymond a peut-être quelque chose pour nous. C'est pour cette raison en partie. C'est aussi un test.

- Pour tester qui ?

- Allez, on te rentre pour la nuit ª, dit Cinq-Mars à la jument sans tenir compte de la question de son coéquipier. Il détacha Knell's Bells et la reconduisit dans le box en la faisant tourner vers l'avant. ´ Voilà une chose de faite. ª II sortit du box, ferma la large porte et remit le licou à son crochet. Áh, fit-il lorsque la porte extérieure s'ouvrit. Raymond.

ª

L'homme qui les rejoignit était grand, robuste, le teint rubicond, et avait le visage orné d'une moustache excentrique. Il portait les cheveux longs, ramenés en queue de cheval. Pour parler, il ôta de sa bouche une pipe éteinte. ´ Tu devrais avoir honte, mon grand, d'inviter des amis à dîner et de leur faire pelleter du crottin avant de passer à table. Tu es un monstre, Cinq-Mars. ª II avait la voix tonitruante.

´ Travailler met en appétit, Ray. Je ne voudrais pas laisser dans mon assiette une seule bouchée du bon repas de Sandra.

- «a m'étonnerait. Comme ça, inspecteur, poursuivit en se tournant vers Mathers le personnage

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bourru tout en tirant sur ses bretelles et en suçant sa pipe, vous êtes le coéquipier de l'unique et incomparable Cinq-Mars. Vous arrivez à survivre ?

ª

Mathers se fendit d'un grand sourire forcé. ´ Je m'en sors, merci. C'est une expérience. ª

Ils s'écartèrent lorsque Cinq-Mars sortit un autre cheval de son box. Ils le regardèrent enfouir des cachets dans le cour d'une pomme coupée en deux et administrer son remède à la bête.

´ Vous voyez ça ? demanda Rieser. Il est du genre sournois. Plein d'astuces.

- Faites-vous de l'équitation, Raymond ? demanda Mathers.

- Dans le temps. Dieu merci, cette époque est révolue.

- Ray était dans la police montée, expliqua Cinq-Mars. Dans les renseignements. ª Naguère, la police montée canadienne assumait à la fois des t‚ches de police et de renseignement au niveau national, un peu comme la CIA et le FBI confondus. quelques années auparavant, les fonctions de renseignement avaient été confiées à une nouvelle administration civile, émule de la CIA, ce qui avait mis au rancart les anciens espions de la police montée. ´ Messieurs, annonça Cinq-Mars en reposant le sabot du cheval par terre et en le reconduisant dans son box, un petit mot avant d'aller retrouver la compagnie de nos charmantes compagnes et de boire à

leur santé. ª

C'est alors seulement que Bill Mathers se rendit compte qu'Emile Cinq-Mars avait déjà bu à la santé du beau sexe, car il avait tout d'abord attribué

l'attitude communicative de son hôte à un réflexe d'hospitalité. Il le vit tituber légèrement lorsqu'il s'assit sur un tabouret en faisant signe à ses compagnons de prendre place autour de lui.

Ńous avons un problème, Ray. ª

Rieser refusa un banc et retourna un grand seau en bois en guise de siège.

Il fit signe de la tête à Cinq-Mars qu'il pouvait continuer en esquissant en l'air un signal avec sa pipe. Mathers s'accroupit et, se balan-311

çant sur la plante des pieds, prit une paille sur le sol de l'écurie et la fit jouer entre ses doigts.

Ćomme vous le savez, j'ai accès à des informations de source inconnue. On m'a laissé entendre ces jours-ci que je devais mes succès aux bonnes gr‚ces de la CIA. Je te le demande, Raymond, pourquoi un agent de la CIA s'intéresserait-il au travail de la police de la Communauté urbaine de Montréal ? A la criminalité locale, qui est en dehors de sa juridiction ? A moins que tu éclaires ma lanterne, moi, je ne vois pas. ª

Rieser plissa le front puis hocha la tête. ´ qu'en dit notre jeune ami ?

demanda-t-il.

- Je suis à court d'hypothèses ª, avoua Mathers. Rieser referma la main sur sa pipe et marqua un

temps de réflexion. Á vrai dire, Emile, c'est impossible. Plausible ? Pas le moins du monde. La CIA, pour attraper quoi ? Des cambrioleurs ? Des petits dealers ? Des voleurs de voitures ? C'est absurde. ª

Cinq-Mars se gratta vigoureusement derrière l'oreille. Ét encore ?

- Là, tu vois, je suis dépassé. Prenons les choses autrement. Supposons que la CIA soit mêlée à ça. La question qui se pose alors est : de quelle manière et pourquoi ? De quelle manière ? D'après mon expérience, il existe trois possibilités. Primo, un solitaire, un agent qui agit à titre individuel, pour des raisons personnelles. Difficile de voir pourquoi, mais retiens-le. Dans le deuxième scénario, la CIA mène une opération dans laquelle tu es impliqué d'une manière ou d'une autre. Troisième hypothèse, la CIA ne mène pas d'opération avouée mais a autorisé un agent à agir à

titre individuel et à exécuter une certaine mission avec tous les moyens nécessaires. ª

Les policiers attendirent dans l'écurie traversée par les courants d'air o˘

les chevaux s'ébrouaient doucement et remuaient dans leurs boxes. L'ancien agent de la police montée était plongé dans ses pensées.

´ Le monde change. L'espionnage est moins à la 312

mode. Les ennemis sont devenus amis et les amis concurrents. Par conséquent, nous avons des agents qui ont du temps à perdre et qui cherchent la bagarre pour se rendre utiles. Or c'est de cette manière que la CIA pourrait se trouver mêlée à ça. Reste à savoir pourquoi. ª

Un cheval piaffa légèrement, en cadence, dans son box, ce qui fit hennir les autres. quatre d'entre eux suspendirent la tête à l'extérieur du leur comme s'ils écoutaient la conversation qui se déroulait entre les hommes pour essayer d'en saisir le sens.

´ Pourquoi se mêler de la criminalité locale ? Parce que le crime a une dimension de plus en plus internationale et que la CIA se considère plus apte que le FBI à le déraciner. Ses agents sont en mesure d'opérer derrière les lignes ennemies, de contourner la loi. Il est de notoriété publique que d'anciens agents du KGB se sont reconvertis dans le racket à Moscou. La CIA croit peut-être qu'il est de son rôle de défendre le pays contre ses ennemis d'hier, affublés maintenant de tenues capitalistes. On a aussi appris des choses troublantes. L'ancien KGB a été réorganisé et renforcé

sous un nouveau nom, le FSB. Il est possible que le FSB cherche à

s'autofinancer. Il se peut qu'il ait constitué une filiale pour remplir ses caisses. Ce qui veut dire que le FSB pourrait agir à la fois comme agence de renseignements et gang criminel, ce qui donne froid dans le dos. ª

Rieser se tut pour réfléchir et tirer sur sa pipe. Mathers profita de la pause pour demander : ´ Raymond, pourquoi ici ? Au Canada. Pourquoi pas à

Moscou ou à New York ? ª

Le visiteur indiqua d'un hochement de tête qu'il appréciait la question à

sa juste valeur. Će pourrait être l'aspect le plus simple de l'affaire, Bill, du moins en théorie. A l'intérieur des Etats-Unis, la CIA empiéterait sur le territoire du FBI. Ce qui est une opération clandestine à l'étranger devient violation des droits constitutionnels sur le sol américain. Je n'ai pas la naÔveté de penser que la CIA n'opère pas à

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domicile, mais ses agents ont plus de liberté, plus de champ d'action, plus de capacité de fonctionner efficacement à l'étranger. En pays étranger, la loi ne pèse pas plus lourd que la météo. ª II marqua une pause pour débourrer sa pipe. ÍI y a autre chose. Il faut aussi penser que les gangs russes - et d'après quelque chose que tu as dit tout à l'heure, Emile, je crois comprendre qu'ils sont mêlés à ça - il faut aussi penser qu'il se pourrait que ces gangs aiment mieux opérer à partir d'une base américaine, hors du Canada, à l'abri des enquêtes du FBI. Leur seule présence ici pourrait inciter la CIA à entrer en scène. Celle-ci ne respecte pas davantage les frontières que les gangs. ª

Ils soupesèrent ces questions dans la calme pénombre. Etirant ses membres ankylosés, Cinq-Mars se leva. Íntéressant. Tu as une autre question, Bill, avant que nous retournions à la maison ? ª

Mathers réfléchissait aux propos de Rieser. ´ Vous avez dit qu'un agent pouvait être impliqué là-dedans de trois manières. «a vous ennuierait d'indiquer un ordre de priorité ?

- Un ordre de priorité ! que voilà du beau jargon bureaucratique. Vous voulez dire, quelle est mon intuition ? D'accord. Je dirai ceci - que si la CIA n'est pas en l'occurrence à la poursuite des gangs russes, c'est que vous avez affaire à un solitaire. Si la CIA a quelque chose à voir avec l'activité des gangs, l'agent travaille de manière autonome. Ce n'est pas un projet commandité par la CIA, ce qui veut dire qu'il pourrait s'agir d'une opération secrète pour les espions eux-mêmes. Seuls quelques hauts fonctionnaires sont vraisemblablement au courant. Mais quelques-uns seulement. Ce qui permet de penser que ton agent est un homme expérimenté

et qui a du métier pour avoir mérité qu'on lui confie cette mission. ª

Rieser se leva à son tour.

Cinq-Mars examina durant quelques instants la poussière sur le sol de l'écurie. Il alla chercher un balai et balaya une partie du plancher. ´ Tu as

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d'autres perles, Ray, avant qu'on retourne à l'intérieur ? ª

L'ancien agent de la police montée frappa sa pipe dans sa paume comme pour tamiser des indices éventuellement abandonnés dans les cendres. Ćeci seulement. Si la CIA est dans le coup, elle va mener cette opération sérieusement. Elle ne tolérera probablement pas que deux gentlemen flics comme vous viennent bouleverser ses plans. La CIA a du pouvoir. Elle a des moyens financiers. Vous luttez peut-être contre les voyous mais si vous lui marchez sur les pieds, vous risquez de vous retrouver aussi du mauvais côté

des bons. Vous êtes courageux. Il n'est pas s˚r que ce soit suffisant.

L'heure de la plus extrême prudence a peut-être sonné. Ne soyez pas vigilants, soyez sacrement vigilants. ª

Cinq-Mars soupira fortement. ´ D'accord, écoutez. Nous retournons à la maison. Plus un mot là-dessus. Vous êtes chargés, vous deux, d'animer la soirée. Maintenant si nous abandonnions la compagnie des chevaux et allions rejoindre nos congénères, qu'en dites-vous ? ª

Raymond Rieser sortit le premier et Bill Mathers en profita pour toucher le coude de son coéquipier. Á-t-il passé le test ? ª demanda-t-il à voix basse.

Cinq-Mars répondit d'une voix dure, tranchante. ´ Le salaud - lui - même, mon vieil ami - il m'a trahi. ª

12

Lundi, 17 janvier

Le sergent-détective, prudent jusqu'à l'excès lorsqu'il s'agissait de protéger une source, avait donné rendez-vous à Okinder Boyle dans un petit café de la rue Saint-Paul dans le Vieux Montréal. Suffisamment proche du quartier général pour être d'accès facile, ce lieu de rendez-vous en était assez éloigné pour réduire le risque d'être repéré par des flics en quête de leur dose de caféine matinale. Cinq-Mars, qui avait pris place dans un box, au fond, et ne quittait pas la porte des yeux, buvait tasse sur tasse de café en attendant l'arrivée du journaliste.

L'inspecteur jeta un coup d'oil au Journal de Montréal pour s'assurer qu'il n'y avait rien de nouveau pour lui sur la mort de Kaplonski. Une autre photo sinistre de la Lincoln éviscérée s'étalait sur la première page.

Satisfait, il s'adonna de nouveau au réconfort que lui procurait le café

tout en résistant consciencieusement à des p‚tisseries aux cerises dont le glaçage luisait sur le comptoir.

Cinq-Mars se plaisait en ville, il aimait le va-et-vient des employés de bureau agglutinés autour de leur café et leurs croissants, le murmure des conversations, le rituel des salutations et des doléances quotidiennes. Les habitudes des autres lui procuraient du plaisir, un sentiment de permanence,

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tout comme les rites de Sandra à l'écurie instauraient un rythme évocateur de la continuité de la vie. Il n'était pas lui-même épris de routine. Il avait beau aimer les chevaux, il n'avait pas envie de s'en occuper au quotidien, un défaut dont il avait eu la révélation un été qu'il étudiait l'élevage. A cette époque, lorsqu'il était jeune, fort et énergique, les dures corvées de la ferme lui étaient indifférentes. Elles lui avaient appris qu'il avait l'esprit vagabond, que les t‚ches répétitives le plongeaient bientôt dans des ruminations dont l'objet avait peu de rapport avec l'instant. Il avait espéré que sa formation d'éleveur déboucherait sur celle de vétérinaire, mais les places étaient rares dans les deux universités o˘ il avait voulu s'inscrire : son anglais était alors médiocre et ses notes en science plus qu'insuffisantes.

Ce qu'il aimait dans le travail avec les vaches et les chevaux, en collaboration étroite avec les vétérinaires, c'était de tenter de résoudre le caractère énig-matique de la maladie chez l'animal. Un jour, il avait découvert que l'eau d'un puits qui alimentait une certaine écurie était contaminée après avoir été lui-même atteint de symptômes analogues à ceux des animaux. Le vétérinaire de service, se rendant compte que le premier choix de carrière du jeune homme avait été contrarié, lui avait conseillé

de devenir détective. Cette remarque, faite à demi en plaisantant, avait été lourde de conséquences. Cinq-Mars n'avait pas envie de nettoyer des écuries toute sa vie. Les services gouvernementaux concernés par la protection des animaux engageaient un très petit nombre de diplômés et ces emplois lui avaient de toute façon toujours paru mortellement ennuyeux. Il aimait en revanche aller au fond des choses. Les approfondir mobilisait son attention. Il préférait faire un travail franchement intéressant. Si un boulot parvenait à l'intriguer pendant un certain laps de temps, il était prêt à supporter tous les moments d'ennui qui finissaient par s'y attacher.

Le jeune Cinq-Mars était peu intéressé par l'app‚t du gain.

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Comprendre autrui était sa passion bien qu'il f˚t lui-même distant.

Pourquoi ne pas devenir policier ? A la longue, inspecteur ? Avec l'avidité

insatiable propre à la jeunesse, Cinq-Mars s'était dit qu'il pourrait effectivement faire un bon flic.

quelques jours après qu'on eut évoqué cette idée devant lui, il se mit à

songer au métier de policier comme le sien, comme sa vocation. Il écarta d'emblée le projet de l'exercer dans une petite ville, même si la campagne et les villages constituaient tout son héritage. Dans un tel univers, on le reconnaîtrait et on le repérerait à dix lieues à la ronde, on lui ferait endosser un uniforme toute sa carrière, situation antinomique à celle d'inspecteur émérite. Il lisait les enquêtes de Sherlock Holmes. Montréal était réputée, voire légendaire, pour sa criminalité - c'est là qu'il irait. A un endroit o˘ il n'était jamais allé. Montréal deviendrait son Londres. Il serait flic de grande agglomération, un flic de Montréal, et un jour il serait promu au rang d'inspecteur. Il était venu en ville à bord d'un pick-up d'emprunt, émerveillé à la vue de l'arrondi de la montagne, de l'Oratoire qui étincelait à son sommet sous le soleil comme une couronne inclinée sur le côté, puis de l'éclat des gratte-ciel dont le spectacle se dressait sur la vaste plaine d'origine glaciaire. Il avait traversé le pont Champlain et observé sous l'autoroute aérienne les quartiers pauvres dont la fière abjection lui avait paru comme un signe d'acquiescement du destin.

Il avait senti dans toutes les fibres de son être que son avenir était là.

En quelques minutes d'entretien, Cinq-Mars avait bien fait comprendre à

l'officier recruteur qu'il n'était pas question que l'on rejette sa candidature.

Et on ne l'avait pas rejetée.

Ce qui confondait Cinq-Mars, le déprimait parfois, c'était le manque de fierté professionnelle de ses collègues. Il se tenait au courant des derniers développements du métier, assistait à des colloques et à des séminaires, cultivait à tout hasard des contacts personnels avec des policiers de juridictions, de villes et de pays divers, en se disant qu'il aurait peut-être besoin un jour de leurs services ou de leurs compétences - comme avec Raymond Rieser le week-end précédent. Il avait durant toutes ces années assisté à d'innombrables conférences, dont une lui était restée sur l'estomac. Un universitaire qui étudiait le comportement et le caractère des policiers de plusieurs villes en était venu à la conclusion que les flics et les voyous se ressemblaient plus qu'on ne le pensait. Ils étaient les uns et les autres des phalènes attirées par la flamme du crime. Ils n'aimaient rien tant que l'excitation produite par le danger, que la jouissance que le risque leur procurait. Ils éprouvaient les uns et les autres le besoin d'être au cour des choses, d'être détenteurs d'informations exclusives. Ils détestaient être de simples spectateurs. Les deux groupes se soumettaient mal à la routine. Ils étaient agressifs. Ils aimaient les armes. Ils étaient moralisateurs. Ils se considéraient comme des marginaux. A l'instar des truands, les flics se voyaient comme des inadaptés sociaux. Ils avaient les uns et les autres l'esprit tribal, ils étaient attirés par les codes et les rituels. Le conférencier avait laissé entendre que gendarmes et voleurs étaient les deux faces d'une même réalité. Les policiers, gr‚ce à leur éducation, par un hasard extraordinaire ou à cause des circonstances, avaient davantage tendance à respecter la loi qu'à la transgresser, c'était tout. Certains flics seraient sans doute devenus des voyous s'ils n'avaient pas été au service de la loi. Le conférencier avait poursuivi en expliquant pourquoi les policiers devaient se méfier les uns des autres. Leurs collègues étaient des criminels en puissance. Cette conférence avait laissé à Cinq-Mars le sentiment que le conférencier tenait la tribu des criminels comme la plus courageuse des deux, alors que la plus faible, qui n'avait pas assez de cran pour commettre des crimes et redoutait davantage la prison, portait l'insigne. A la suite de cette conférence, qui l'avait rendu 319

furieux, Cinq-Mars s'était félicité d'en être venu à exercer le métier de policier sous d'autres auspices que ses collègues. Il n'avait rien du personnage décrit par le conférencier, il n'était pas l'alter ego masqué

des voyous. Il détestait effectivement la routine et aimait être bien informé, mais n'avait jamais eu à choisir entre dévaliser les banques et capturer les auteurs de ces vols. Il s'était aperçu à la longue que les policiers venaient souvent du même quartier et du même univers que les voyous qu'ils pourchassaient. A partir de propos à b‚tons rompus dans les vestiaires, il était arrivé à la conclusion qu'un bon pourcentage de ses collègues avaient flirté avec la délinquance dans leur enfance. Ils s'étaient fait prendre, avaient eu peur ou avaient viré leur cuti gr‚ce à

de solides liens familiaux. Ceux d'entre eux qui avaient été des joueurs de hockey incapables de devenir professionnels racontaient davantage des souvenirs de bagarre sur la glace que de buts marqués. Cinq-Mars estimait que certains flics étaient efficaces parce qu'ils pensaient comme les voyous et l'inquiétude d'échouer dans son métier, parce qu'il était indemne de cette tare nécessaire, s'était progressivement substituée à sa colère.

Ayant surmonté la perte de confiance en lui-même qui en avait momentanément résulté, il était sorti de cette crise avec une conscience plus élevée de sa place au sein du service. Il avait découvert qu'il pouvait apprendre par lui-même à penser comme les voyous en entretenant avec eux des relations d'empathie et, plus important encore, en laissant sa foi catholique reprendre le dessus en lui. S'il était créé par Dieu et m˚ par un destin divin, alors il était impossible que ce que recelait sa nature profonde n'ait pas une valeur propre, quoique indéfinissable. Il avait fini avec le temps par croire que son intégrité lui imposait d'être la conscience du service, de rappeler à ses collègues combien est mince la frontière qui sépare la politesse de la grossièreté, la discipline du désordre, la justice de la vengeance. De même,

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son rôle était de leur rappeler que c'était contre les délinquants qu'ils devaient lutter pour forcer ceux-ci à s'amender ou pour les incarcérer, et qu'ils n'étaient pas censés être à eux-mêmes leurs pires ennemis. En fin de compte, ayant renoncé à toute prétention d'appartenir à la confrérie des hommes en bleu, il se considérait à part.

Cinq-Mars buvait son café en ruminant de la sorte lorsque Okinder Boyle franchit la porte avec une fougue et une ardeur matinales qui amusèrent son aîné. Le journaliste commanda un chocolatine, un croissant chaud rempli de chocolat fondant. Cinq-Mars redouta la tentation qui allait lui être mise sous le nez.

´ «a va ?

- Bien, Emile, merci. Et vous, le monde ne vous en fait pas trop voir ?

- Je n'ai pas à me plaindre.

- Sans blague. A votre ‚ge, c'est dur à imaginer.

- Rappelez-vous, Okinder, lequel de nous deux porte une arme.

- J'oubliais. Le fait est que j'espère être aussi bien conservé que vous à

quatre-vingt-dix - holà, je m'excuse, ne tirez pas -, à cinquante-cinq ans.

- Cinquante-six, mais c'est pareil. ª

Le chocolatine de Boyle arriva et le jeune journaliste y mordit lascivement. Il ferma les yeux, mastiqua et reposa la p‚tisserie dans l'assiette. Cinq-Mars regarda avec attention une infime quantité de chocolat dégouliner entre ses lèvres. Ínspecteur, j'en ai long à

raconter. Soyez bien attentif, d'accord ? J'ai eu un sacré week-end.

- Je suis tout ouÔe ª, promit Cinq-Mars en lorgnant sur le chocolat.

Boyle lui rappela son équipée dans le tunnel la veille de NoÎl et sa conversation avec le Banquier. Il lui parla de la visite que lui avait faite Heather, la fille de Cari Bantry, qui tenait à s'assurer que l'article sur son père serait bien publié.

Ét j'ai reçu il y a quelques jours la visite d'une 321

autre jeune femme qui prétend elle aussi être Hea-ther Bantry, qui me met en rapport avec son père, lequel est le vrai Cari Bantry. Il vit dans une maison de retraite de la rive sud, merci bien, et pas à l'intérieur d'un tunnel.

- Attendez. Il y a deux Cari et deux Heather ?

- Exactement. Sauf que l'une des associations père-fille est réelle et que l'autre est un coup monté par la CIA.

- Vous allez décidément un peu vite en affaire, Okinder. Ne me dites pas que vous en avez la preuve ? ª

Boyle essuyait les miettes qu'il avait aux doigts et souriait malicieusement. ´ D'accord. C'est de la pure spéculation. Mais voici des faits concrets. Un groupe d'hommes est posté à l'entrée d'un tunnel pour me diriger vers quelqu'un qu'on appelle le Banquier, sauf que celui-ci n'est pas ce qu'il prétend être et que les autres ne sont habituellement pas à

cet endroit. J'ai vérifié. La police des chemins de fer inspecte le tunnel toutes les nuits. Personne ne peut y faire de feu et y vivre. Il se trouve seulement que la police des chemins de fer prend quelques jours de congé

aux alentours de NoÎl. Ces acteurs ont donc investi le tunnel après que l'on m'a mis sur cette piste. Ils étaient très convaincants. N'importe qui serait tombé dans le piège. ª Boyle s'humecta les lèvres puis avala une gorgée d'eau de vaisselle. ´ Voilà maintenant que je découvre qu'il y a une authentique Heather et un authentique Cari Bantry. Je vais donc voir Cari sur la rive sud o˘ il mène sa petite vie dans une maison de retraite pour g

‚teux. Il est assez en forme. Il me dit, ce que sa fille confirme, que c'est son ancien employeur, la banque, qui paie la maison de retraite.

- Et la banque paie vraiment ?

- J'avais vérifié auprès de la banque pour écrire mon premier article. A la banque, on ignorait tout de ses allées et venues. On lui apportait un soutien financier minime. Leur compagnie d'assurances lui envoyait des chèques que sa femme détournait apparemment à son profit.

Cette partie de l'histoire est confirmée. J'ai revérifié auprès de la banque ce week-end. Ils n'étaient pas particulièrement enchantés d'avoir de mes nouvelles mais c'est comme ça. Selon deux cadres de la banque, ils ne lui paient pas de maison de retraite. Pourquoi le nieraient-ils ? Cette information, si elle était vraie, serait bonne pour leur image. J'ai de nouveau téléphoné à la maison de retraite. Ils ignorent qui paie la note.

Ils reçoivent des virements mensuels.

- Intéressant.

- N'est-ce pas ?

- Vous n'avez rien sur la CIA, pas encore.

- Samedi, je suis allé rendre visite à Cari Bantry à la maison de retraite. Le même jour - ce soir-là, samedi soir - j'ai reçu la visite de la première Heather, de la fausse, qui voulait savoir ce que j'étais allé

faire là-bas, ce que je savais au juste, ce que j'avais l'intention d'écrire. La fausse Heather sait que je suis allé voir le vrai Cari. Elle doit reconnaître qu'elle n'est pas Heather Bantry, qu'elle n'a pas le choix, mais qu'elle ne dira pas son vrai nom. Elle me prévient que si je publie la chose, elle mourra, que je serai responsable de sa mort et -

écoutez bien - que ses assassins seront les mêmes charmantes personnes qui ont brisé le cou de Hagop Artinian.

- Whoussh ! s'exclama Cinq-Mars.

- Elle entreprend alors de jouer sa dernière carte. Si je ne la crois pas, dit-elle, je peux appeler le célèbre inspecteur Emile Cinq-Mars et il me convaincra de ne rien publier.

- Elle a dit ça ? ª II hocha la tête. ´ «a n'a toujours pas de rapport avec la CIA.

- Hé, c'est déjà arrivé. Je ne trouve pas ça tellement tiré par les cheveux. La nana a essayé de me faire croire qu'elle était de la police.

Elle ne l'a pas dit carrément mais elle l'a laissé entendre. Il faut bien qu'elle se réclame de quelque chose, n'est-ce pas ? Elle ne peut tout de même pas l‚cher comme

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ça qu'elle est manipulée par la CIA. J'ai une autre nouvelle, Emile - j'ai vu le type.

- quel type ?

- Le type de la CIA.

- quel type de la CIA ? qui - quand ? - o˘ ? - comment le savez-vous ? ª

Cinq-Mars n'e˚t su dire ce qu'il avait envie d'apprendre d'abord.

´ Vendredi soir, avant ma petite virée à la maison de retraite, après avoir appris la vérité au sujet de la seconde Heather, j'ai rencontré la première, la fausse, dans un bar. En réalité, je l'ai vue entrer dans un bar o˘ j'étais assis et regarder à la ronde. Je l'ai suivie. Elle a fait la même chose dans un autre bar. Après celui-ci, elle est entrée dans un troisième o˘ elle a rencontré le type, plus ‚gé qu'elle. Un mec bien habillé. Ils se tenaient les mains, se disaient des mots doux et se regardaient dans les yeux, ce genre de choses. Je suis donc allé les saluer.

- Vous n'avez pas fait ça.

- Je ne suis pas timide. J'ai demandé à la fausse Heather - quand elle est venue chez moi le lendemain soir - qui était ce type. Elle essaie de le faire passer pour son beau-père. Je la provoque là-dessus. Depuis quand des étudiantes tiennent-elles les mains de leur beau-père au-dessus d'une table de restaurant et leur font-elles les yeux doux ? Là encore, elle ne donne aucune explication. C'est le type, Emile. C'est lui.

- que pouvez-vous me dire à son sujet ?

- Dans la quarantaine. Elégant. Un costard qui en met plein la vue. Beau pour un costume. que voulez-vous que je vous dise ?

- La marque de sa voiture ? quel est le numéro de téléphone de la fausse Heather Bantry ? Non ! Vous avez un numéro de téléphone ? ª Le journaliste but une gorgée de café. ´ Je l'ai essayé ce matin. Elle a répondu. J'ai raccroché. Vendredi soir, après leur avoir parlé, je les ai suivis à leur sortie du bar. Ils ont pénétré dans un immeuble dans lequel je les ai perdus, alors je suis retourné dans les bars faire ce pour 324

quoi j'étais là depuis le début. Boire et draguer. qu'est-ce que je vois ?

Ils ressortant tous les deux d'un autre immeuble. Enfin, qui passe d'un immeuble à l'autre sinon quelqu'un qui ne veut pas être suivi et pense éventuellement l'être ? Ils sont montés dans une voiture et ont disparu avant que je puisse les rattraper. Tout ce que j'ai vu c'est que la voiture était verte.

- Dommage.

- Mais samedi soir, après que la nana est partie de chez moi, je suis vite descendu pour jeter un oil en bas. Je n'ai pas pu relever le numéro d'immatriculation. Il faisait nuit et la lumière qui l'éclairé était éteinte. Mais la voiture était une Infiniti q45. Il n'y en a pas beaucoup en ville. ª

Cinq-Mars était ravi. Ókinder Boyle. Bon travail !

- Appelez-moi Steeplechase B. Tenez, voici le numéro de téléphone. ª

Le journaliste déchira une petite feuille de son calepin et le tendit pardessus la table au sergent-détective Emile Cinq-Mars qui, comme si le numéro était écrit à l'encre invisible et pouvait disparaître d'un instant à l'autre, le confia à sa mémoire avant de fourrer le papier dans sa poche.

Silencieux pendant tout ce temps, il réussit enfin à dire : ´ Merci, Okinder. ª II s'éclaircit la gorge. Śamedi soir, sans doute juste après que la jeune femme est partie de chez vous, j'ai reçu un appel de l'homme à

la q45. Il m'a arraché à un dîner. Je ne sais pas qui c'est. Nous avons été

en contact mais je ne le connais pas. Il a réussi à me convaincre de vous supplier de ne rien publier.

- Je me considérerai moi-même comme convaincu. Ce que je veux, c'est le gros morceau, le reportage du siècle.

- Un jour vous l'aurez. ª Cinq-Mars mit ses coudes sur la table et se frotta les mains. Ćomment étaient les p‚tisseries ? ª

Boyle se mit à rire. Állez, Emile. B‚frez-vous. Vivez un peu pour changer.

325

- «a viendra peut-être, annonça l'inspecteur. Il se peut que j'aie bientôt quelque chose à fêter. ª Lui et son nouvel ami échangèrent un grand sourire.

L'inspecteur Bill Mathers, en route vers le dernier domicile du mécanicien, se fraya un chemin dans les rues étroites, embouteillées. Avisant un facteur qui venait dans sa direction sur le trottoir, il renonça à sonner chez Coates et attendit que le postier choisisse la bonne clé et entre dans l'immeuble. Celui-ci tint la porte au fl‚neur qui le suivit dans le cagibi réservé aux boîtes aux lettres. Il se défit de son sac qu'il posa par terre et commença à trier le courrier.

ÍI y a quelque chose pour Jim Coates ? demanda Mathers au bout de quelques instants.

- Les règlements, monsieur. Vous devez vous servir de votre clé. Je ne peux pas remettre de courrier à quelqu'un dont je ne reconnais pas le visage. ª

Mathers exhiba son insigne.

Ć'est du pareil au même, lui dit le facteur.

- Je ne veux pas nécessairement son courrier. Je veux savoir s'il en reçoit. ª

Le facteur regarda dans la boîte aux lettres de Coates. ÍI y a une carte postale et une lettre.

- De qui ? ª

Le facteur sortit le courrier. ´ La carte vient du Brésil.

- De qui ?

- Comment voulez-vous que je le sache ? La signature est illisible.

Ecoutez, je ne suis pas censé faire ça.

- Tous les facteurs lisent les cartes postales. Il n'y a pas un seul facteur dans toute l'histoire des postes qui ait laissé sa marque dans ce métier sans les lire. ª

Le postier était plus ‚gé que Mathers, dans la quarantaine, rendu svelte par son métier. Il avait les tempes grisonnantes sous sa casquette. Il jeta un autre coup d'oil sur la carte. Ć'est rien. Lisez-la. ª

quelqu'un qui était en voyage au Brésil regrettait 326

que Jim Coates n'y soit pas. Mathers essaya de déchiffrer l'écriture et crut d'abord lire ´ Moi ª, mais en comparant les lettres de ce mot à celles des autres, il arriva à la conclusion que le gribouillis signifiait peut-

être ´ Mom ª, abréviation de maman en anglais.

Ét la lettre ? De qui est-elle ?

- L'expéditeur n'a pas mis son adresse.

- Le cachet postal ? ª

Le postier vérifia. Élle a été postée ici.

- Merci de votre aide. ª

II monta jusqu'au troisième étage par l'escalier et frappa à la porte de Jim Coates. Des pas se rapprochèrent, le jeune ouvrit la porte sans retirer la chaîne et il jeta un oil endormi dans l'entreb‚illement.

´ Bonjour, Jim. Comment ça va ?

- C'est vous. ª II défit la chaîne et le laissa entrer.

Ćontent de me voir ? ª Mathers l'avait manifestement tiré du lit. Il portait un Jean dont la fermeture Eclair n'était pas fermée et le tee-shirt noir dans lequel il avait sans doute dormi. Il haussa les épaules et referma son pantalon. ´ Vous devriez, lui dit le policier sur un ton de reproche.

- Comment ça ?

- Vous ne savez pas ? ª

Le jeune homme eut un nouveau haussement d'épaules. ´ Je suis au courant pour Kaplonski ª, reconnut-il.

Mathers fit quelques pas plus avant dans l'appartement pour prendre la mesure des choses. Én effet - Kaplonski. Réduit en miettes. Il ne reste pas grand-chose de lui. Vous imaginez, hein ? Vous allez pour garer votre voiture. Vous passez la marche arrière - boum ! Et hop, au paradis ! Tout à

coup, vous êtes là en train de sonner à la grille ornée de pierres précieuses en vous demandant pourquoi personne ne répond. ª

Le jeune mettait un peu d'ordre dans sa chevelure hirsute, frottait ses yeux ensommeillés.

Ć'était quelque chose ce garage o˘ tu travaillais, 327

Jim. Un de tes collègues de travail se fait casser le cou, on lui plante un crochet de boucher dans le cour, ton ex-patron se retrouve le cul sur un baril de dynamite. On se demande qui sera la prochaine victime. ª Mathers interrompit son examen de l'appartement, qui n'avait rien de remarquable si ce n'est l'absence du téléphone, et fit de nouveau face au jeune homme.

´ Heureusement que j'en suis parti.

- Je ne te le fais pas dire, Jim. Tu as du café ? ª Le jeune homme fut surpris par cette requête. Il

dut s'éclaircir les idées avant de répondre. Óuais, je pense qu'il en reste.

- Je sais que je te dérange. Mais j'ai l'estomac vide et nous avons deux ou trois choses à démêler. J'ai comme l'impression qu'un café ne te ferait pas de mal non plus. Je tiens à ce que tu sois bien réveillé. ª

Mathers le suivit dans la kitchenette et examina les objets qui s'y trouvaient. Pas de téléphone, un évier rempli de vaisselle sale. Lorsque Coates ouvrit la porte du réfrigérateur pour y prendre la crème, Mathers vit qu'il avait de la nourriture.

´ Tu travailles, Jim ?

- Ouais, j'ai un boulot.

- Parfait ! Comme mécanicien ?

- Non, dans une boîte de pneus. Je répare les crevaisons, je pose les pneus neufs, des trucs comme ça. C'est un bon job. Sur les voitures.

J'acquiers de l'expérience et le salaire est bon, ça va.

- J'en suis heureux pour toi. Tu dois être raisonnablement bien caché dans un garage comme celui-là ?ª

Coates, qui était en train de compter les mesures de café, le regarda. ´

Personne ne me cherche, déclara-t-il comme si cela allait de soi.

- Non ? Tu as enfin le téléphone ?

- Non, mais il ne s'agit pas non plus d'être stu-pide.

- Je suis content que tu gardes un profil bas, Jim.

328

C'est important. Je ne veux pas t'effrayer mais le bruit court que certaines personnes aimeraient bien savoir o˘ tu es passé. ª

Coates parut se réveiller aussi sec. ´ Pourquoi ? Je ne sais rien. ª

Mathers fit une grimace compliquée et aspira l'air entre ses dents. ´ Tout est là, Jim. Dans cette façon de voir qui est périmée. C'est vrai, si tu ne savais rien, personne ne se soucierait de ton existence. Mais il y a des gens qui s'en soucient. Peut-être même ceux qui ont fait ce qu'ils ont fait à ce pauvre Hagop. Le vieux Kaplonski ne leur a pas résisté non plus, n'est-ce pas ? Il se considérait sans doute comme un ami de la famille.

Alors ce que je pense, c'est que tu sais quelque chose et que tu sais ce que c'est mais que tu ne nous le dis pas, ou alors que tu sais quelque chose et que tu n'as pas encore compris ce que c'était. D'une manière ou d'une autre, tu sais quelque chose, Jim. Tout tend à le prouver. ª

Le jeune homme, qui était en train de verser de l'eau à l'arrière de la cafetière électrique, ne parut pas disposé à formuler de nouvelles dénégations. Il était un peu p‚lot.

´ J'ai reçu un coup de fil de mon coéquipier hier soir. Il voulait me voir de bonne heure ce matin. Alors je n'ai pas arrêté de la matinée. Ce café va s˚rement me faire du bien. Tu te souviens de lui, Jim ? Mon coéquipier ? Il t'a un peu bousculé au garage. Il voulait me voir aux aurores pour me parler de toi. Il y a deux ou trois choses qui le tracassent. Ta sécurité, pour commencer. Il y a aussi autre chose qui l'inquiète, Jim.

- qu'est-ce que c'est ? ª Coates était en train de laver les tasses.

Ńous savons que Hagop Artinian préparait quelque chose. Mon coéquipier m'a demandé : "Comment Kaplonski s'en est-il aperçu ?" Je lui ai répondu que je n'en avais pas la moindre idée. Alors il m'a dit : "Nous savons qu'Artinian a probablement parlé à quelqu'un d'autre de ce qu'il faisait."

C'est

329

vrai, c'est ce qu'il a dit. Mon coéquipier - tu te souviens de lui, Jim ?

- Bien s˚r, ouais, Cinq-Mars. J'ai sa carte. Il paraît que c'est un type célèbre.

- En effet, il l'est. C'est un flic super. quoi qu'il en soit, il me pose ces questions et il est entêté, tu sais ? C'est brutal, comme ça, si tôt le matin. Mais il n'a pas tout à fait tort. Si Hagop a dit une fois à

quelqu'un ce qu'il faisait, peut-être s'est-il confié deux fois ? C'était peut-être un problème chronique chez lui, un trait de caractère, que de trop parler. Donc, se demandait mon coéquipier, comment se fait-il que Jim Coates soit devenu ami avec Kaplonski, comme ça, d'un seul coup ?

- Je n'étais pas ami avec lui.

- Cinq-Mars, mon coéquipier, me dit des choses du genre : "Ce garçon a été

chargé de garder le garage, tout seul ? C'est une grosse responsabilité

quand il s'agit d'un garage qui trafique dans l'illégalité. Pourquoi avait-on confiance en lui ? Et si on ne lui faisait pas confiance, pourquoi ne l'a-t-on pas éliminé à ce moment-là ?" Ce sont de bonnes questions et je n'ai pas les réponses. On dirait que tu étais dans les bonnes gr‚ces de Kaplonski. ª

Le jeune homme se contenta pour toute réaction de le regarder dans les yeux.

Mathers soutint son regard. Ś'il ne te faisait pas confiance, peut-être te mettait-il à l'épreuve. qu'en penses-tu ? Te laisser seul dans le garage pour affronter les flics - était-ce un test ? Ou peut-être était-ce une manière de te mettre le fil à la patte.

- Je ne comprends pas, dit Coates. qu'est-ce que vous dites ?

- Autre chose. Tu n'as pas donné de préavis de départ à Kaplonski, n'est-ce pas ? Tu es parti comme ça. Dis-moi, Jim, que fait ta mère au Brésil ?

- qu'est-ce que ça peut vous faire ? Elle est en voyage de noces.

- C'est bien. Je veux dire, c'est bien qu'elle voyage. Un type bien ?

330

- Il lui convient, je pense. C'est par lui que j'ai eu mon boulot.

- Il va falloir que nous lui disions deux mots quand elle reviendra.

- qu'est-ce que vous voulez dire ? Pourquoi ? ª Son timbre de voix avait quelque chose d'hystérique.

´ Je t'accompagnerai si tu veux. Nous devrons lui expliquer qu'il se peut que des personnes soient à ta recherche et qu'elle ne doit donner ton adresse ou ton lieu de travail à personne. ª

Le jeune homme était affolé à présent. ´ qui me recherche ? Mais enfin...

pourquoi ? qu'est-ce que j'ai fait ? Je ne sais rien.

- Jim, écoute-moi. Nous devons assurer ta protection sérieusement. Tu sais ce que ça signifie. Tu peux te planquer durant quelque temps, mais complètement, avec une nouvelle identité peut-être, une maison s˚re. «a fait des frais, Jim. Pour les frais, il me faut une autorisation. Pour l'obtenir, je veux des informations que je puisse exploiter immédiatement afin de pouvoir prendre ta défense auprès de mes supérieurs hiérarchiques.

- Je ne sais rien ! ª explosa Coates. Au même moment, la cafetière se mit à gargouiller puis à siffler. Le café était prêt.

´ Personne ne te juge. Peut-être qu'à ta place, à ton ‚ge, j'aurais fait pareil. C'est à Hagop Artinian qu'on fait confiance, c'est à lui qu'on offre les meilleurs boulots, des congés supplémentaires. Il est comme cul et chemise avec le patron. C'est alors que tu découvres - parce qu'il te le dit - qu'il est aussi sur cet autre truc et...

- Je ne l'ai pas balancé...

- Bien s˚r que oui, évidemment que tu l'as balancé, ce n'est pas tellement difficile à comprendre. Tu as dit à Kaplonski que son petit chouchou était en réalité un espion...

- Oh merde !

- Tu es dedans jusqu'au cou, n'est-ce pas, Jim ? Je crois que le café est prêt.

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- Putain !

- Je sais. Sers le café. Commence par là, Jim. Maîtrise-toi. Ensuite nous irons dans l'autre pièce et tu me raconteras tout.

- Je ne sais rien.

- C'est ce qu'on appelle de la dénégation, Jim. C'est ce qu'on appelle prendre ses désirs pour des réalités. Tu voudrais ne rien savoir mais tu connais l'identité du Russe, n'est-ce pas ? Nous l'appelons le Tsar. Tu savais qu'il avait tué Hagop ? Eh oui. A mains nues.

- Oh, et puis merde.

- Du calme, Jim. Détends-toi. Nous allons nous occuper de ça. Parle-moi de lui. Ce doit être quelqu'un de puissant. Je veux dire physiquement.

Est-ce qu'il est grand, Jim ?

- C'est un géant d'une taille incroyable.

- «a paraît normal vu la façon dont il a cassé le cou à Hagop. Tu sais, entre les Hell's Angels, qui ont fait sauter Kaplonski, ce géant russe d'une taille anormale et son gang, et la Mafia, qui est probablement dans le coup elle aussi, c'est s˚r que tu as déconné et que tu t'es acoquiné

avec des gens qu'il ne fallait pas. quel ‚ge a-t-il, Jim, cet homme que nous appelons le Tsar, à peu près ? ª

Son haussement d'épaules parut venir de l'incompréhension de la jeunesse qui met tout le monde dans le même sac au-delà d'un certain ‚ge. ´

quarante, cinquante.

- Soixante ?

- Non. Il a beaucoup de cheveux, c'est un brun.

- Pas chauve. Pas grisonnant. Sa taille ?

- Un mètre quatre-vingt-quinze peut-être.

- Mince, gras, moyen ?

- Il n'a pas de ventre, il est en forme. Il porte toujours un costume.

Dehors, il porte une cape. ª

Le Tsar. Voilà ce qui s'appelait une information. Au mois de septembre précédent, alors que Cinq-Mars se trouvait avec l'équipe de surveillance des Carca-332

jous, le Russe portait une cape même par temps chaud. ÍI est bel homme, laid ? ª

Autre haussement d'épaules. Mathers obtint finalement son café et refusa la crème et le sucre d'un geste de la main. ÍI a l'air dur, vous savez. Il a quelque chose d'effrayant. Il ressemble à un Russe, à un de ces joueurs de hockey. On dirait qu'il ne sait pas ce que c'est que sourire.

- Il a des signes particuliers, des cicatrices ?

- Ouais. Une grosse. Elle part de derrière l'oreille, dit Coates en traçant la ligne sous sa m‚choire, et va jusqu'au-devant du menton.

- Peut-être le résultat d'une opération chirurgicale, supputa Mathers. On passe par là pour opérer l'artère principale et ça laisse ce genre de cicatrice.

- Il n'a pas l'air d'avoir d'ennuis cardiaques.

- On ne sait jamais. Il n'y a rien comme une opération cardiaque pour mettre un homme en forme. Il fume ? Il mange une nourriture grasse ?

- Je ne me rappelle pas l'avoir vu fumer. Non, en effet ! Un jour il est arrivé et a dit à Kaplonski d'écraser son cigare.

- On y est, tu vois ? Il est obsédé par sa santé parce qu'il a subi une opération cardiaque. Tu vois ce que l'on peut découvrir pour peu qu'on y applique son esprit ? Maintenant Jim, tu vas me dire quelque chose. As-tu donné Hagop à Kaplonski ? ª

Coates resta silencieux, les yeux fixés sur sa tasse.

ÍI faut que nous ayons quelque chose, Jim, pour te protéger. Si les choses tournent mal, nous voulons être de ton côté. Si Hagop t'a confié

quoi que ce soit, tu dois nous le dire. Dis-nous ce que tu as raconté à

Kaplonski. ª

II ne semblait pas disposé à parler.

´ Je ne te raconterai pas d'histoires. Dénoncer Hagop n'était pas bien.

Mais je vois bien maintenant ce qui s'est passé, je ne te juge pas. Dis-moi ce que Hagop t'a dit, ça arrangera les choses.

- qu'est-ce qui peut arranger les choses ? ª demanda Coates d'un ton amer.

Il but une gorgée de

333

café, la main et la lèvre tremblantes. ´ Hagop est mort. ª

Cinq-Mars avait conseillé à son coéquipier de se faire un allié du jeune homme, quoi qu'il arrive. De l'obliger à se mettre à table mais de le traiter en ami co˚te que co˚te.

Će n'est pas toi qui l'as tué, Jim, lui rappela Mathers d'une voix douce.

Nous le savons l'un et l'autre. Nous ne pouvons pas ressusciter Hagop mais nous pouvons éliminer ses assassins. ª

Coates avait la larme à l'oil. Il baissa la tête. Lorsqu'il reprit la parole, il hésita, cherchant ses mots, les prononçant du bout des lèvres. ´

J'ai dit à Kaplonski... que Hagop était un informateur. ª

Mathers fut patient. Il l'encouragea en douceur à parler. Ćomment le savais-tu, Jim ?

- Il me l'a dit. Comme vous tout à l'heure. Il s'est confié à moi. Une fois que je l'avais traité de lèche-cul il m'a dit qu'il espionnait Kaplonski. ª

II s'essuya les yeux avec le revers d'une main et essaya de boire une gorgée de café, les lèvres tremblotantes.

´ Pour qui, Jim ?

- Pour les flics. Un flic haut placé, a-t-il dit. ª Mathers descendit du tabouret o˘ il était assis et

alla se placer près du jeune homme. ÍI a dit ça ?

- Ouais.

- Il n'a mentionné personne d'autre ?

- Pas cette fois-là.

- Mais une autre fois ?

- Il a dit qu'il avait toute la CIA derrière lui. Je n'ai pas cru ces balivernes. ª

Mathers respira profondément à plusieurs reprises. ´ Tu en as parlé à

Kaplonski ?

- De la CIA ? Non. J'aurais eu l'air d'un idiot. Du reste, oui.

- quand ta mère revient-elle, Jim ? ª

II s'essuya le nez et les yeux sur son poignet. ´ Jeudi.

- D'accord, écoute-moi. Nous allons devoir lui parler. Nous nous arrangerons pour ne pas te mettre dans une situation embarrassante. Mais commence à faire tes valises. On sait o˘ tu habites. Tu as reçu du courrier. Nous devons arrêter ça. Plus de courrier, Jim. Il ne faut plus que l'on puisse connaître tes allées et venues. D'accord ? Tu as fait ce qu'il fallait, Jim. Ne parle pas à ton propriétaire ou des idioties du genre. Laisse-moi m'occuper de cet aspect des choses. Ne dis à personne que tu pars. Fais tes valises.

- Il a un tatouage, déclara Coates de but en blanc.

- quoi ?

- Je ne l'ai jamais vu. Il portait toujours un costume. C'est Hagop qui me l'a dit. Il m'a dit qu'il avait un tatouage en forme d'étoile sur la poitrine. Hagop disait que ça signifiait que c'était un des parrains de la fédération des gangs russes, une histoire à dormir debout. Toutes les histoires qu'il racontait. La CIA. Les gangs russes. Je le prenais pour un dingue. Je n'y croyais pas.

- Maintenant tu y crois ? ª

II haussa les épaules. ÍI parlait trop et il est mort. Voilà toute la vérité. ª

Mathers avala d'une gorgée le reste de son café, donna une autre tape dans le dos du jeune homme et s'en alla. Cinq-Mars avait raison. Coates avait trahi Hagop Artinian. C'était pour cette raison qu'il avait pris la fuite, parce qu'il était complice du meurtre. Cela l'avait effrayé autant que toutes les craintes vaines qu'il avait pu entretenir pour sa vie. Même à

présent, il ne se doutait pas du danger auquel il s'était exposé - il n'en avait qu'un très vague soupçon.

La Lexus vint se ranger le long du trottoir et Julia Murdick descendit du tabouret sur lequel elle était assise au bistrot, laissa tomber des pièces de monnaie sur son addition et sortit. Elle monta sur le luxueux siège avant.

335

´ Tout marche comme il faut ? s'enquit Gitteridge.

- Papa pense que oui.

- L'argent a été transféré ?

- Un jeu d'enfant. Papa est de mauvaise humeur. Il a envie d'un vrai défi.

ª

Gitteridge la regarda.

´ qu'est-ce qu'il y a ? demanda Julia.

- Faisons un retrait, ordonna-t-il. Pour voir si ça marche.

- Cet argent travaille, précisa-t-elle. Il va rapporter.

- Allons voir.

- D'accord, acquiesça-t-elle. Allons-y. ª

La voiture démarra sur les chapeaux de roues.

Le rendez-vous était à onze heures pile et le sergent-détective Emile Cinq-Mars arriva à la toute dernière minute. Rémi Tremblay avait fait sortir tout le monde de son bureau, sa secrétaire prenait les appels, et dès que Cinq-Mars entra, elle ferma la porte derrière lui d'un geste qui avait quelque chose de définitif, comme si l'un des deux hommes seulement allait ressortir du bureau vivant.

´ Bonjour, Emile.

- qu'est-ce que j'apprends au sujet de Beau-bien ? ª demanda Cinq-Mars d'une voix colérique. Il avait les m‚choires serrées et une lueur éloquente dans le regard.

ÍI a été blanchi.

- Tu déconnes.

- Répète ça, tu veux ?

- Son nom figure sur cette maudite liste ! ª Pour Cinq-Mars, il n'était pas impossible que deux gradés, Gilles Beaubien et André Lapierre, soient à

l'origine des fuites. Il aurait préféré les savoir suspendus tous les deux.

Si l'un d'eux revenait, il ne fallait surtout pas que ce soit le plus haut en grade, le plus susceptible de causer des dég‚ts.

Émile, le patron a étudié l'affaire personnellement. ª Le seul homme que Tremblay appelait le

336

patron était Gervais, le directeur de la police. ÍI a accepté

l'explication de Beaubien selon laquelle un agent en tenue était chargé de faire réparer sa voiture. L'agent en question s'était proposé, c'était un lèche-cul. Il l'a fait réparer et lui a dit qu'il avait effectué la réparation lui-même. Gratuitement. Beaubien s'est fait taper sur les doigts. Un agent en uniforme n'est pas un domestique. Mais c'est comme ça.

C'est tout. ª

Cinq-Mars posa une main sur sa nuque et secoua doucement la tête. Les choses ne tournaient jamais comme il fallait. ´ Tu sais que je respecte Gervais.

- Il a énormément de respect pour toi, lui aussi, Emile. Il est avec toi.

Il est fier de toi. Malheureusement, même le patron n'est pas un saint.

- qu'est-ce qu'il faut entendre par là ? ª

Raide et guindé derrière son bureau, Tremblay avait pris un ton autoritaire, avec les intonations de l'expérience, comme s'il initiait Cinq-Mars à la cuisine politicienne du service. ´ Le directeur Gervais n'a pas très envie de se retrouver avec un capitaine qui a des ennuis avec la loi. «a t'étonne ? Comme il ne veut plus entendre parler de cette histoire, il a accéléré les choses. Une enquête a eu lieu, on a puni Beaubien et l'affaire est classée, comme par enchantement.

- C'est scandaleux, déclara Cinq-Mars d'une voix calme, posée.

- Vraiment ? qu'as-tu l'intention de faire, enquêter sur le patron parce qu'il collabore avec les Hell's Angels ? ª Tremblay, peu porté au sarcasme, s'y abandonnait cette fois avec une certaine lourdeur. Émile, tu ne vois donc pas que son travail est en grande partie un boulot de relations publiques, essentiellement d'image, que son objectif prioritaire en l'occurrence concerne la confiance du public et le bon moral du service.

- C'est drôle, moi je croyais que son objectif prioritaire était de créer une force de police de premier ordre.

337

- Emile, expliqua Tremblay, c'est son objectif prioritaire. quand il ne réussit pas à appliquer tes normes élevées - les siennes - cet objectif est compromis et cela a des répercussions sur la confiance du public. Nous n'obtiendrons rien sans la confiance du public.

- Une augmentation budgétaire, tu veux dire. ª Tremblay concéda la chose d'un geste des mains.

Ńous vivons une époque de restrictions. Il faut éviter que le service soit victime de coupes budgétaires. Le premier soutien du service vient de la confiance du public. Tu dois quand même comprendre ça.

- Alors pour que l'argent continue de couler, on redonne son job à un gaffeur incompétent, à un crétin, à un administrateur corrompu qui entretenait des liens connus avec Kaplonski et éventuellement avec d'autres, à un officier qui est virtuellement un informateur et un traître.

Dis-moi... est-ce encore lui qui dirige notre enquête ?

- Non.

- Pourquoi ? On l'a rétabli dans ses fonctions. qui lui a retiré

l'affaire ?

- Le directeur Gervais, reconnut Tremblay.

- Pour quels motifs ? ª insista Cinq-Mars qui était curieux d'en savoir davantage.

Tremblay hésita, prenant le temps de donner à ses paroles la tournure la plus diplomatique possible tout en se retranchant, ainsi que le devinait Cinq-Mars, derrière le protocole hiérarchique. ´ Le capitaine Gilles Beaubien s'est vu relever de ses responsabilités dans toute enquête en cours concernant le crime organisé au motif qu'il peut éventuellement y avoir conflit d'intérêts. Il s'est vu confier d'autres t‚ches.

- quelles t‚ches ?

- Le calendrier des tours de garde, la rotation des vacances, les statistiques. ª

Les deux hommes, des amis de longue date, des collègues qui en avaient vu d'autres, qui s'étaient engagés tout jeunes dans les guerres de rues, qui 338

avaient survécu, connu des succès et progressé ensemble, se regardèrent dans les yeux. Tremblay signifiait à Cinq-Mars qu'il ne devait plus poser de questions et ne pas compliquer les choses. Son regard disait éloquemment que toute autre question serait accueillie par un silence glacial ou par une fin de non-recevoir en bonne et due forme. Cinq-Mars se tut tout en adressant des yeux un remerciement à l'ami avec lequel il avait trop longtemps été en froid. Ils restèrent l'un et l'autre silencieux comme s'ils répondaient à quelque consigne secrète. Ils confirmèrent par un serrement de mains leur intention de s'engager dans la bataille à venir, sans paroles, sans faire confiance à quiconque, mais ensemble, solidaires.

Beaubien avait été rétabli dans ses fonctions mais pas lavé de tout soupçon.

Ce qui l'autorisait, pensa Cinq-Mars en sortant du bureau de son collègue, à continuer impunément et, plus grave encore, sans obstacles.

Julia Murdick était montée dans de belles voitures depuis quelques semaines

- dans l'Infiniti de Nor-ris, une fois dans une Cadillac appartenant au motard en costume beige, et à présent dans la Lexus en leasing de Gitteridge. ÍI n'y a que les idiots pour acheter des voitures ª, lui avait-il expliqué.

Elle ferma les yeux et appuya sa tête sur le cuir chaud. Elle s'était chauffé les fesses sur un si grand nombre de sièges de voitures durant l'hiver qu'elle se demanda si elle accepterait encore de monter dans un véhicule de qualité inférieure. Ils roulèrent dans la circulation fluide.

Lorsqu'ils furent arrivés à destination, Gitteridge prit son temps pour trouver une place de stationnement s˚r, qui laissait à d'autres véhicules de la marge pour manouvrer. Ils descendirent finalement de la voiture à

deux rues de la banque et Gitteridge se retourna par deux fois pour 339

la regarder comme s'il avait peur qu'on lui vole ses enjoliveurs.

´ Vous êtes une pub ambulante. Vous devriez faire de la télé.

- Vous ne comprenez pas. ª Elle aurait d˚ en convenir mais elle n'en fit rien. Il jeta un nouveau coup d'oil derrière son épaule mais ils venaient de tourner à l'angle d'une rue. Áujourd'hui, ça va être un grand jour pour nous, n'est-ce pas, Heather ?

- Il y a quelque chose qui vous inquiète, lui dit-elle.

- Vous êtes étudiante. que connaissez-vous du monde réel ?

- J'apprends vite.

- J'y compte bien. Vous savez quoi ? Vous marchez bizarrement. ª

Elle se déplaçait par bonds à ses côtés en balançant la tête de haut en bas. Elle se maîtrisa rapidement, se rendant compte que sa démarche était particulièrement exagérée, ce qui était d˚ à l'anxiété, à la peur. Elle trouvait que les choses se passaient plutôt bien avec Gitteridge mais la bavure du week-end la tracassait encore. La vraie Heather Bantry s'était manifestée et elle avait d˚ aller chez Okinder Boyle pour les sortir du pétrin, elle et Norris. Elle en voulait à celui-ci de cette bévue, mais lorsqu'il lui avait expliqué que la vraie Heather habitait désormais Seattle, elle avait compris que son apparition soudaine était tout à fait imprévisible. Personne ne pouvait deviner que l'université McGill organiserait un festival national de débats ou, en l'occurrence, que Heather Bantry ferait partie d'une équipe. Il n'empêche. Certaines erreurs pouvaient s'avérer drôlement dangereuses. ÍI y a un terme pour ça, dit-elle à Gitteridge. Pas pour ma démarche, pour ce qui la rend comme ça.

- quel est ce terme ? ª

Elle s'arrêta pour s'expliquer, en se penchant en avant, les yeux baissés sur ses jambes. ´ Vous voyez, mes tibias ne sont pas droits, ils sont de travers, ou

340

on le dirait, mais le problème ne vient pas d'eux. Le problème vient de mes pieds, de ce qu'on appelle une pronation, ils sont tournés vers l'intérieur, ce qui fait que les genoux le sont aussi. J'ai les jambes incurvées, si vous voulez savoir. J'ai des rotules d'émeu. Elles sont en retrait mais, à cause de la pronation et des problèmes afférents, les muscles de la face externe des cuisses travaillent plus que les muscles de la face interne, ils sont par conséquent plus développés et à cause de cela ils ont tendance à désaxer la rotule. Tout l'appareil du genou s'en trouve bancal et se débrouille comme il peut gr‚ce aux ligaments qui compensent et moi, dans mon subconscient, j'essaie d'inculquer à mes tibias, mes articulations et mes muscles une morale du partage du travail. Il n'y a rien à faire. Dans l'ensemble, je suis mal fichue. Le rêve pour un kiné. ª

Gitteridge ne pouvait rien vérifier de ce que disait Julia car elle était en pantalon. Elle leva les yeux, s'apercevant soudain qu'elle radotait, consciente aussi à cet instant d'avoir une peur de tous les diables.

Ćomment appelez-vous ça, le terme que vous employez ? demanda Gitteridge d'un ton inquisiteur et d'une voix froide tout en l'examinant d'un oil sceptique.

- Aucune importance. quelque chose qui ne va pas ? Tout va bien, monsieur Gitteridge ? Vous avez l'air effrayé. Comme si on venait de vous voler votre Lexus.

- Vous avez intérêt à ce que tout se déroule comme prévu.

- Alors, venez, dit Julia d'un ton pressant. Allons régler ça. ª

Gitteridge parla tandis qu'ils marchaient. ´ L'année a été dure. Les guerres de territoire. Les motards s'entre-tuent. On ne sait jamais qui sera le prochain sur la liste. En septembre, le banquier des motards a été

réduit en bouillie par une bombe. Depuis, les petits gars n'ont pas été

trop heureux

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avec leur gestion financière. Jusqu'à ce que votre père entre en scène. Ils doivent montrer à certaines personnes qu'ils savent gérer l'argent, le transférer, prouver qu'ils maîtrisent bien les choses. Votre père est bien tombé, et au moment opportun. C'est bizarre comment les choses se sont arrangées. Vous devriez comprendre, Heather. Tant que les Angels s'entendront bien avec leurs nouveaux associés, vous serez en sécurité. On veillera aussi sur votre père. ª

Julia marchait et se disait intérieurement à tue-tête : Nouveaux associés !

Nouveaux associés ! Il doit parler des Russes ! Selwyn l'avait dit ! ´

Merci du conseil, monsieur Gitteridge. Il pourra m'être utile. Pour les jours o˘ je ne sais pas o˘ je mets les pieds.

- Comportez-vous en conséquence, Heather. Ne quittez pas le bateau. C'est important pour vous, pour votre père, pour moi. Je préfère ne pas penser à

ce qui vous arriverait si vous nous faisiez faux bond. ª

Julia afficha la docilité qui convenait. ´ Je ne quitte pas le bateau, déclara-t-elle avec conviction.

- Dites-moi.

- quoi ?

- quel est le terme qui désigne ce que vous avez à la jambe ?

- Pourquoi voulez-vous le savoir ?

- Je suis curieux.

- Je ne vous le dis pas. C'est trop humiliant. Je ne le dis à personne. ª

Ils débouchèrent finalement dans la rue Peel complètement embouteillée et attendirent que le feu passe au vert. Après avoir traversé la rue, ils pénétrèrent dans une succursale de la Banque impériale de commerce du Canada.

´ quelle opération voulez-vous que j'effectue ? lui demanda-t-elle.

- Vérifiez le solde créditeur et faites un retrait à titre de test. Je ne tiens pas à ce que ce soit moi qui finisse en prison. Je resterai derrière vous et je surveillerai.

- Ce compte-ci n'est que l'un des sept.

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- Vous avez mieux à faire aujourd'hui ? Vous j avez d'autres projets ? ª

Elle hocha la tête. Elle espéra le dérider un peu. Ést-ce que j'aurai droit au moins à une invitation au restaurant pour ça ?

- Au McDo.

- Pas question. Nous mangeons dans un grand ; restaurant ou je ne marche pas. ª

Gitteridge lui saisit le poignet et le serra fort. ´ quand finirez-vous par comprendre que vous ne '. devez jamais me dire quoi faire ?

- Bien. ª Elle secoua le bras pour se dégager et il la l‚cha, ne voulant pas d'esclandre dans la banque. ´ Retournez voir les Angels ou je ne sais qui, lui murmura-t-elle violemment à voix basse, et dites-leur que vous n'avez pas pu retirer l'argent parce que vous avez préféré me tabasser dans une banque plutôt que d'obéir à leurs ordres. ª Elle haussa un sour-

; cil. ´ Pensez-vous qu'ils comprendront ?

- Très drôle. qu'avons-nous à faire ? demanda-t-il.

- Nous pouvons demander une sortie informatique du relevé bancaire de la société. Voir si de l'argent a été transféré d'Europe aujourd'hui. Nous montrons nos papiers. Nous faisons un retrait. Ce compte est à nos deux noms. ª

La caissière, une quinquagénaire habillée de couleurs voyantes, lourdement maquillée, satisfit facilement à leurs requêtes et remit deux mille dollars à Julia en échange du chèque que celle-ci tira sur le compte. Ils ressortirent de la banque.

´ Vous n'allez pas me dire maintenant qu'on n'en a pas assez pour déjeuner ? ª

Gitteridge se dérida finalement. Će n'est pas notre argent. Ne l'oubliez pas.

- Je ne suis pas si stupide. ª

Le téléphone portable de Gitteridge gazouilla. ´ Restez en ligne. ª II trouva un renfoncement à l'abri du vent dans l'immeuble et causa un bon moment. Lorsqu'il eut fini, il fit signe à Julia d'appro-343

cher. Il lui prit le poignet comme la fois précédente mais cette fois il le lui tordit.

´ Vous me faites mal ! ª Hors d'elle-même, elle regarda tout autour. Les passants ne firent pas attention à elle.

Il resserra sa poigne.

Elle crut que son poignet allait se casser, que la peau allait se déchirer.

´ Je vous en prie. Arrêtez.

- Dites-moi.

- quoi ? quoi ? Je vous en prie ! Monsieur Gitte-ridge !

- Dites-moi le terme pour ce que vous avez aux jambes. Allez. Dites-le-moi ou je ne vous l‚cherai pas. Je vais vous faire mal. ª

Un fou la retenait et sa peur gagnait à présent du terrain. Elle ignorait que Gitteridge se droguait. ´ qu'est-ce que c'est que cette obsession que vous avez ? «a s'appelle un genou varus, d'accord ? Je vous en prie, ne le répétez pas.

- Genou varus. ª II la l‚cha.

Elle frotta son poignet br˚lant.

´ Vous avez de la chance, lui annonça-t-il calmement. Nous sommes invités à

déjeuner et ailleurs qu'au McDo.

- O˘?

- Au port. Nous déjeunons à bord d'un bateau. Souriez, ma belle. Vous êtes l'invitée d'honneur. ª

Ils retournèrent à la Lexus. Lorsqu'il lui ouvrit la portière, elle était presque aveuglée par les larmes. Elle se glissa à l'intérieur. Son poignet la faisait souffrir. Gitteridge se mit au volant et démarra. ´ Vous êtes très bonne, Heather, lui dit-il. Vous et votre père avez passé nos tests haut la main.

- Pourquoi m'avez-vous serré le poignet si fort ? ª

Gitteridge gloussa légèrement. ´ Parce que vous ne m'aviez pas tout dit. ª

II était en train de jeter un oil dans son rétroviseur latéral pour s'engager dans la

344

Il

circulation. ´ Vous devez toujours tout me dire. Ne rien garder pour vous.

Compris ?

- Oui, monsieur ª, répondit-elle dans un filet de voix.

Il regardait de nouveau de son côté en hochant la tête. ´ quoi ?

- Vous êtes très convaincante. ª Convaincante ?

Il se faufila dans la circulation et ils se dirigèrent vers le port.

Le chef des Hell's Angels, qui faisait l'une de ses rares visites en ville, commanda une autre bière et coupa un morceau de son steak. Il agitait sa fourchette devant lui en parlant. quand il ne parlait pas, il mangeait ou buvait. Petit Willie était en train de s'empiffrer et ses compagnons gardaient leurs distances.

Petit Willie était attifé comme d'habitude d'une chemise sport qui pendait sur un pantalon au pli indéfroissable. Il avait appris à s'habiller à Vegas et désormais ne portait presque jamais sa tenue de motard. Il ne le faisait que pour effrayer la galerie ou pour prouver qu'il n'était qu'une brute comme les autres qui cherchait à s'amuser.

Il rota avec ferveur, ce qui le fit rire lui-même, et ordonna à son garde du corps de se déplacer afin qu'il puisse s'extraire du box. Deux motards l'accompagnèrent aux toilettes. L'un d'eux jeta d'abord un oil dans la pièce puis l'autre monta la garde à la porte. Le restaurant s'était régulièrement vidé depuis l'arrivée des motards - malgré leurs vêtements conventionnels, ils avaient une attitude, un air, qui effrayaient les gens

- et seuls des clients assis à deux ou trois tables avaient été au bout de leur repas. Personne ne s'approcha des toilettes pendant que Petit Willie y était.

345

Il avait impeccablement choisi son moment. Pendant qu'il pissait, une Jeep Cherokee fonça à toute allure dans la belle devanture du restaurant, renversant les chaises sur son passage et obligeant le tout-venant à

chercher un abri. Le conducteur du véhicule avait sauté avant l'impact et était à présent en fuite.

´ Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? gueula Petit Willie qui sortit d'un bond des toilettes, la braguette ouverte.

- Un camion ! hurla l'un des gardes du corps qui revenait en courant dans le couloir. Il est passé à travers la vitrine !

- Entrez ici ! ª ordonna Petit Willie.

Les trois hommes s'enfermèrent à double tour dans les toilettes des hommes.

Les autres convives de leur table firent de même dans celles des femmes.

Plus tard, la police frappa à la porte.

Ést-ce que ça va exploser ? s'enquit d'abord Petit Willie avant d'ouvrir.

- Non, lui répondit un agent en tenue, il est arrivé quelque chose dans la collision. Ils n'ont pas pu activer le détonateur. ª

Petit Willie et ses amis sortirent alors des W.-C. Ils examinèrent les ruines du restaurant. Les photographes prirent des photos et un journaliste osa demander une déclaration à Petit Willie. ´ Les encu-lés, dit-il à la presse. Ils devraient faire gaffe. Ils auraient pu blesser quelqu'un.

- N'était-ce pas là justement leur but ? ª demanda le journaliste.

Petit Willie n'apprécia pas le ton de la question. Il tendit le bras et saisit la pelisse du journaliste qu'il attira vers lui à portée de sa propre haleine. Éspèce d'enculé, lui dit-il. Ils auraient pu tuer un habitant de la ville, c'est ça que je voulais dire. ª

quelques témoins trouvèrent la remarque courageuse, comme si elle était le fait de quelque Robin des Bois moderne. Ils ne comprirent pas que Petit Willie ne songeait qu'à ses propres intérêts. Tuer des 346

habitants de la ville était mauvais pour les affaires des motards. Cela mettait les Carcajous sur les dents - ils l'avaient déjà appris à leurs dépens.

Epuisé par le stress et la tension, Bill Mathers interrogea le gérant coréen d'une station-service qui avait été pillée et dans laquelle on avait volé en un tour de main les cigarettes et les boissons gazeuses alors qu'elle était fermée. Le pompiste, qui traitait les cambrioleurs de l‚ches, hocha la tête et répéta le mot jusqu'à ce que Mathers consente à le prononcer lui aussi. Cet accord venant du cour satisfit le Coréen. Ils le répétèrent tel un mantra, l‚ches, tandis que le Coréen se fendait d'un grand sourire. Óui, insista-t-il avec force courbettes, l‚ches, l‚ches. ª

Mathers fut sauvé par son bip. Il téléphona au standard du service qui lui apprit qu'Estelle Myers, l'ex-petite amie de Hagop Artinian qu'il avait interrogée précédemment, avait laissé un message pour lui.

Lorsqu'il eut fini de rédiger le rapport sur le cambriolage, Mathers se rendit directement chez la jeune femme dans le quartier étudiant. On le fit aussitôt monter.

´ Hé, inspecteur ! Il y avait longtemps !

- Estelle. «a fait plaisir de vous revoir. ª

II ferma la porte derrière lui. Lorsqu'il se retourna, elle avait sauté

dans son lit o˘ elle était en train de rebondir. Elle portait un vieux Jean, un débardeur peu ajusté et elle lui parut délicieuse à croquer. Il sentit une bonne part de son cour tressauter, comme mue par un ressort, quitter son corps et retomber près d'elle dans le lit.

Elle avait ramené ses chevilles sous elle et ne se balançait plus que très légèrement à présent. ´ Vous savez quoi ?

- quoi ?

- D'une manière un peu coincée, vous êtes pas mal pour un flic.

347

- Merci du compliment, Estelle. Je l'emporterai dans ma tombe. Alors qu'est-ce qu'il y a ?

- J'ai des amis qui ont un petit problemo. Vous pourriez peut-être les aider ? ª Elle fit un nouveau bond sur le lit et pivota vivement sur ellemême de manière à se retrouver à genoux, en train de taper des mains d'une manière étrange, les doigts écartés et les paumes seules se touchant. ´

Plus ! J'ai une information pour vous, monsieur le policier ! ª Lorsqu'elle eut fini son imitation d'une enfant qui applaudit, elle mit ses mains sur les hanches dans une posture presque irrésistible, les seins et le pubis sous les yeux de Mathers.

´ Vous marchandez cette information ? Si vous savez quelque chose, Estelle... ª

Elle balança les jambes de sorte qu'elle se retrouva de nouveau assise sur le lit, ses orteils nus touchant à peine le sol. Mathers commençait à se demander si elle était défoncée ou quelque chose comme ça.

Éstelle... vous devez à la mémoire de Hagop de dire ce que vous savez. ª

Cette évocation de ce qui motivait l'enquête refréna son exhibition pubère.

Elle tortilla le buste comme pour essayer par ce frétillement de se dégager des responsabilités. ´ Je vous le dirai. Oui. Oui. Je ne fais pas de marchandage. Mais il y a ces amis à moi, si vous pouviez faire quelque chose pour eux, moi ça me semble tout naturel que vous leur donniez un petit coup de main. Je ne vois pas ce qui vous irrite comme ça. C'est pas réglo ? ª

Mathers avait envie de se pencher vers elle. Le tronc rigide de ses principes pliait tel un roseau sous le vent au gré des mouvements de la jeune femme. ´ qu'est-ce qu'ils ont fait, vos amis ?

- D'accord. Ils avaient organisé une petite fête. Rien d'excessif. Une soirée d'étudiants normale et, oui, un peu bruyante. C'est vraiment leur seul crime. Alors ! Les voisins se sont plaints. Les flics se sont présentés à la porte, bla-bla-bla, il y a des types qui ont peut-être tenu des propos déplacés, et tout à

coup, on les embarque pour drogue, pour simple possession de drogue en plus. Enfin, je veux bien tout ce qu'on voudra, mais de la marijuana et du haschich ? Personne n'a été arrêté pour avoir fumé ces trucs-là depuis le Mayflower, les hippies ou ce qu'on voudra.

- Etes-vous sous l'effet de l'une ou l'autre des drogues sus-nommées actuellement ?

- Nnnnooon, je suis seulement heureuse de vous voir, c'est tout. ª

Son charme était vraiment irrésistible et il ne savait pas trop ce qui l'inquiétait. qu'est-ce que ça lui co˚terait d'avoir une petite aventure avec une fille comme ça ? Les voix contraires de sa conscience, tels des anges, le lui reprochèrent comme de bien entendu. C'était surnaturel. Il saurait peut-être dissimuler sa culpabilité à Donna, quoique rien ne f˚t moins s˚r, mais il ne réussirait plus jamais à regarder Cinq-Mars dans les yeux. Rien à faire. Pas cette fois. Probablement jamais - un constat qui l'attrista.

Il était un enfant de chour, il devait le reconnaître. Il aimait être polisson, c'était là son grand secret. Flirter était polisson. Encore un peu, il redevenait enfant de chour, c'était sa façon d'être, la raison pour laquelle il était flic.

Éstelle. Alors ?

- Vous pouvez aider mes amis ?

- Mais oui, pourquoi pas ? Maintenant, dites-moi ce qu'il y a de nouveau.

- Vraiment ! Vous pouvez ? Vous êtes sérieux ! ª Cette fois, elle fit un bond sur le lit, d'abord du derrière sur les genoux, puis sur les pieds, sa tête touchant presque le plafond. Elle atterrit de nouveau sur le derrière et rebondit à plusieurs reprises.

´ qu'est-ce que vous avez fumé ?

- Rien ! Je suis juste heureuse ! On n'a pas le droit d'être heureux ?

- Vous avez quelque chose pour moi ? ª

II espéra dans son for intérieur qu'elle allait 349

s'insurger contre cette question et lui proposer quelque chose de trop indécent pour qu'il soit possible d'y résister.

´ Vendredi soir dernier ! ª dit-elle et il comprit alors la raison de son euphorie. Elle était dans un état second à cause de ce qu'elle savait, à

cause de l'information, de la nouvelle qu'elle détenait. ´ Je marchais dans la rue - dans la mienne. J'approchais d'une voiture à l'arrêt dont le moteur tournait. C'est pas grand-chose, mais vous savez, je suis une femme, et les femmes se font violer dans le quartier étudiant, alors, vous savez, je fais gaffe. Il y a un type dans la voiture, tout baigne, mais en arrivant tout près de la voiture je remarque ce machin avec le nom sur l'arrière de la voiture.

- Ouais. Et alors ?

- q45 ! C'était une Infiniti q45 ! C'est à ce moment-là que je me suis rappelé ! ª

Mathers devint aussitôt attentif. ´ que vous êtes-vous rappelé ?

- Vous m'aviez demandé de vous appeler si je me souvenais de quelque chose d'important. Si je me rappelais de quelque chose de singulier ou d'anormal.

- Oui, en effet. ª

Elle fit un nouveau bond. Úne fois, j'ai vu Hagop, debout de l'autre côté

de la rue dans laquelle je me trouvais, parler à un homme très bien habillé. Cet homme est monté dans une Infiniti q45 verte et est parti.

quelque temps après, quelqu'un a demandé à Hagop qui était le type à la belle bagnole. Hagop a répondu que c'était son oncle. Il ne savait pas que j'entendais tout. Pourquoi mentait-il ? Hagop ne mentait jamais. Je connais son seul oncle et ce n'était pas ce type et il ne roule pas dans ce genre de voiture. ª

Mathers enregistrait chaque mot. Ét cette q45 que vous avez vue l'autre soir...

- Elle était verte ! Elle était verte verte verte ! Alors qu'est-ce que je fais ? Je vois le numéro

350

d'immatriculation et je le mémorise, et je continue à marcher en me le répétant jusqu'à ce que je l'aie bien en tête, inspecteur, voici... tenez.

ª

Elle tira un morceau de papier de la poche avant, fort serrée, de son Jean.

Bill Mathers n'en revenait pas. Éstelle. «a alors. Merci.

- Vous voulez sans doute connaître le nom de mes amis. ª

Après que Mathers les eut d˚ment notés, Estelle le raccompagna à la porte et, au moment o˘ il allait sortir, elle se dressa sur la pointe des pieds et lui donna un baiser sur la joue, légèrement à gauche de la bouche. Il hésita. Elle lui donna un autre bécot et sourit. ´ Vous êtes mignon, dit-elle.

- Ouais et vous me compliquez les choses.

- C'est seulement une idée que vous vous faites, inspecteur. ª

II acquiesça de la tête, lui adressa un léger au revoir de la main, la remercia de nouveau et s'engagea dans l'escalier. Il eut l'impression qu'il venait de fuir comme jamais dans sa vie. Il l'avait échappé de justesse.

Son cour battait la chamade. Son émoi au moins n'aurait pas été stérile -

il détenait peut-être le numéro de la plaque d'immatriculation de la source mystérieuse de Cinq-Mars. Plutôt que de le lui remettre, Mathers décida de remonter lui-même jusqu'au propriétaire de la voiture.

Dans l'intimité de la cabine du cargo russe, Julia Murdick fut sur des charbons ardents durant tout le déjeuner. La peur la tenaillait. Gitteridge l'avait présentée à un Russe de haute taille, brun, soigné, élégamment vêtu, aux yeux durs comme du silex et qui estropiait les mots en parlant.

Il s'était longuement attardé sur l'intelligence de Cari Bantry et n'avait cessé d'examiner Julia avec un sourire narquois. Il avait de grandes lèvres sensuelles. Durant le repas, un marin entra dans la cabine et lui chuchota 351

quelque chose à l'oreille. Le Russe le congédia de main puis expliqua à ses invités : Ún policier. Une nuisance. Une mouche. Nous allons nous débarrasser de cette irritation. C'est ce que nous faisons, nous. ª II continua d'agiter la main en l'air comme s'il époussetait un manteau de cheminée.

Ils échangèrent un regard, Gitteridge et elle.

Le Russe tendit le bras par-dessus la table et lui caressa la joue avec son pouce. ´ Peut-être vous aimer visiter le bateau, Heather, proposa-t-il.

Vous intéressée ? ª

Elle acquiesça, choisissant d'aller à tout hasard dans le sens de la politesse, de la complaisance.

´ Venez. ª

II fut convenu que Gitteridge resterait derrière.

Le Russe lui fit voir la passerelle de commandement o˘ elle rencontra le capitaine, un homme minuscule, maussade, fermé, puis il l'emmena dans les cales dont le volume était impressionnant, l'espace glacial et menaçant.

Les parois, les plafonds et les planchers étaient en acier. La peinture s'écaillait et était décolorée. Le Russe, qui n'avait pas dit son nom, la conduisit à travers l'immense salle des machines et la fit monter au sein du complexe réseau de tuyaux et de circuits hydrauliques.

Lorsqu'ils redescendirent, deux Hell s Angels interceptèrent leur visite guidée. Ils la saisirent par les bras et le Russe dit : ´ Venez, par là ª, tout en l'entraînant vers un espace plus sombre. Ils lui firent passer une porte que le Russe tint ouverte. A l'intérieur, elle se retourna. Les hommes entrèrent et la porte en acier se referma dans un claquement dont l'écho résonna brutalement dans son cerveau. Elle se sentit devenir claustrophobe. La pièce était minuscule, pleine de tuyaux et de valves. Les motards, qui étaient énormes, lui adressèrent un regard méprisant tandis que le grand Russe souriait.

Elle soutint son regard, craignant qu'on ne la viole. Pire. D'être démasquée.

´ La police, elle m'appelle le Tsar. J'ai accepté ce nom. Il est bien, oui ? Vous pouvez m'appeler par ce nom. ª

II prit une main de Julia dans l'une des siennes. Un motard lui plaqua une main sur un sein et serra. Elle cria et résista. Le Tsar passa sa main libre sur un ensemble de tuyaux plus petits et en choisit un qui était froid. Il lui tint les poignets sur le tuyau et lui dit de les garder ainsi. Elle obéit. Le Russe retira sa main, inutile à présent, et lui tourna le dos.

´ Maintenant, Heather Bantry, nous voir. A votre sujet nous voir.

- qu'est-ce qui ne va pas ? qu'est-ce que j'ai fait ?

- Vous pas parler. ª

Une menotte se referma sèchement sur l'un de ses poignets. Le Russe tira son autre main sous le tuyau, la tint en place et lui passa l'autre menotte. Elle était attachée au tuyau. Il éteignit le plafonnier.

Elle était seule dans le noir avec les trois hommes.

´ Maintenant nous voir à votre sujet ª, répéta le Russe et elle se prépara à hurler.

Elle les entendait respirer.

Le Russe, debout derrière elle, respirait en passant légèrement les doigts le long de son dos. Il se rapprocha. Il lui caressa lentement un côté du visage et de la gorge, d'un toucher qui ressemblait à celui d'une lame. Un motard tendit la main et lui tira les cheveux. Elle cria. Les trois hommes eurent un petit rire. Ć'est rien, dit le Tsar d'un ton réprobateur. C'est seulement commencement pour vous. ª Puis il ouvrit la porte, il y eut un éclat de lumière et ils la laissèrent seule dans l'obscurité.

Ses jambes se dérobaient sous elle. Elle se heurta la tête à la paroi, suspendue au tuyau, incapable de rester debout, suppliant déjà le ciel de ne pas la laisser mourir si tôt d'une mort si horrible. qui pouvait désormais la sauver ? Selwyn ? Selwyn !

13

Mardi, 18 janvier

Avec un grand b‚illement, le sergent-détective Emile Cinq-Mars s'appuya au dossier de son fauteuil pivotant et s'étira les bras et les épaules avant de se frotter les yeux pour en chasser la fatigue. Complètement épuisé, il devait encore poireauter au bureau avant de se risquer sur le long trajet jusque chez lui. Il était arrivé avant sept heures ce matin-là - il était à

présent minuit passé - et il s'accorda le droit extravagant de se pencher sur son bureau, la tête dans le creux du coude et de fermer les yeux. Oh, sommeil bienfaisant !

Il estimait qu'ils progressaient sur plusieurs fronts. Il avait un numéro de téléphone de la fausse Heather Bantry gr‚ce auquel on avait pu dénicher son adresse. Elle n'avait pas été chez elle de la journée, ce qui était inquiétant. Il espéra qu'elle n'avait pas été effrayée par l'agent posté en faction à l'extérieur de son immeuble. Cinq-Mars avait choisi de ne rien bousculer sans avoir d'abord tenté d'évaluer l'ensemble des circonstances la concernant. L'appartement de Hagop Artinian avait été placé sur écoute, croyait-il, il se pouvait donc que celui de la fausse Heather Bantry le soit aussi. Une intrusion policière risquait de compromettre une situation délicate.

Bill Mathers s'était ramené avec un numéro de 354

plaque d'immatriculation de la q45 mais elle ne correspondait à aucun dossier informatique. Elle était bidon. L'imprimante avait sorti un faux nom et une adresse inexistante. L'hypothèse d'une implication de la CIA devenait de moins en moins fantaisiste à chaque heure qui passait. Etant donné les fuites dans le dispositif de sécurité du service, Cinq-Mars avait écarté l'idée de lancer un avis de recherche de la voiture, de crainte que sa source n'en apprenne la diffusion avant n'importe quel agent en tenue.

Il ne tenait pas à ce que sa source se terre encore davantage. Il allait devoir s'organiser pour rassembler quelques bons flics qui sauraient garder les yeux ouverts.

Il avait passé un savon à Mathers, ce qui était bien dommage. Le pauvre, il était tout content de rapporter qu'il tenait le numéro de plaque minéralogique et Cinq-Mars l'avait reçu avec enthousiasme. Se procurer ce numéro avait été du vrai travail de police. Mais Mathers avait ensuite tout g‚ché. Il avait contrôlé le numéro sur des fréquences normales et, pire encore, sur celle de la police. Il n'avait vraiment rien compris - les fréquences normales n'étaient pas s˚res. Cela aurait pu faire rater une superbe occasion.

Et pourtant, la tête sur son bureau, dans la salle vide de la brigade, l'inspecteur sentait qu'ils se rapprochaient de sa source.

Pour le reste, ils étaient encore loin du but. Le Russe de Jim Coates - le prétendu Tsar - était inconnu, il pouvait se trouver n'importe o˘ sur la planète. André Lapierre était sous le coup de sa suspension. Gilles Beaubien, souffrant de voir ses responsabilités réduites, était de plus en plus tatillon. Tremblay diligentait une enquête sur les femmes du secrétariat. On était en train de tendre un filet - en pleine mer, dans le noir, mais un filet.

Cinq-Mars avait davantage de liberté. Ils devaient compter pour quelque chose, Mathers et lui.

L'attente se révélait interminable. Max Gitteridge avait téléphoné. Une fusillade dans un bar l'avait

355

arraché à la responsabilité de la boîte de nuit qu'il possédait vers les petits soins à donner à un client en garde à vue. Il voulait s'entretenir avec Cinq-Mars au sujet de cette fusillade mais il n'avait aucune raison d'agir ainsi et Cinq-Mars en avait déduit qu'il cherchait un prétexte pour lui parler en tête à tête. Mais pourquoi ? Il était coincé au bureau à

attendre son arrivée.

Un autre café. Il n'aurait pas d˚. Il était à bout de nerfs. Il avait en outre une longue route à parcourir et l'autoroute serait fluide. Il devait peut-être remplir sa Thermos, se requinquer pour le parcours. Dormir plus tard dans un état de confusion mentale due à la caféine peut-être, mais dormir vivant.

Il alla jusqu'au percolateur et ce n'est qu'en y arrivant qu'il se souvint qu'il en avait bu le fond avec le dépôt lors de son dernier voyage. Il prépara une nouvelle cafetière, retourna dans son bureau et entendit les pas de Gitteridge dans la salle de la brigade. Il n'avait que faire de lui.

Le système voulait qu'un accusé ait droit aux services d'un avocat et à une défense dans les règles, mais Cinq-Mars n'était nullement tenu d'admirer les avocats de la défense. Certains procureurs étaient des escrocs, il le comprenait. Mais certains avocats de la défense, un petit nombre, pataugeaient dans la merde jusqu'au cou. Alliés dans le crime avec leurs clients, ils exaspéraient Cinq-Mars. Il y avait peu de chance qu'ils soient jamais poursuivis. En revanche, à Montréal, un certain nombre d'avocats qui défendaient les voyous avaient découvert que leur espérance de vie était en rapide déclin. L'un d'eux avait sauté dans sa voiture, un autre avait été

abattu dans son bureau, un autre encore avait disparu sans laisser de traces. A sa manière contournée, avec, à l'occasion, un certain sens de la discrimination, il arrivait que justice soit faite.

Cinq-Mars reconnut le pas de Gitteridge au martèlement saccadé de ses talons. Il se leva pour le regarder se faufiler autour des bureaux de la brigade

356

en direction du sien sans se rendre compte que l'inspecteur l'observait par-dessus la cloison de séparation. Il agitait la tête dans tous les sens, aux aguets. Cinq-Mars trouva curieux qu'il ait moins l'air d'un homme soucieux de découvrir des informations qu'inquiet de savoir qui pouvait le tenir éventuellement dans sa ligne de mire.

´ 'Soir, Max, dit abruptement Cinq-Mars, et le petit homme sauta en l'air de trente centimètres.

- Bonsoir, Emile, dit Gitteridge sans dissimuler sa frayeur et son irritation. Je parie que vous aimez effrayer les petites vieilles dans la rue. ª II resta à l'entrée du bureau de l'inspecteur, entre les cloisons de séparation. La plupart des membres de la petite équipe d'inspecteurs qui travaillaient de nuit étaient dehors dans les rues. Seule une machine à

écrire solitaire cliquetait quelque part.

´ Mes condoléances, monsieur Gitteridge.

- Pourquoi ?

- Pour avoir perdu un client. ª

Gitteridge se gratta le menton. ´ Kaplonski. C'est une honte.

- Il aurait mieux fait de se laisser incarcérer.

- Il est toujours facile d'être sage rétrospectivement, Emile. ª

Cinq-Mars lui adressa un sourire conciliant. ´ Je l'aurai pourtant prévenu.

-- Ah oui ?

- Je lui avais dit que ça lui pendait au nez. que puis-je pour vous, Maître ? ª

Gitteridge s'avança dans la pièce et déposa sa serviette ainsi que sa pelisse en cachemire sur une chaise. Il alla à la fenêtre, défit sa cravate, enfonça les mains dans ses poches. Les lumières de la salle de la brigade se reflétaient sur lui. ´ J'ai un client en garde à vue. Pour une fusillade.

- Un meurtre ? interrogea Cinq-Mars, qui se demanda : En quoi est-ce que ça me concerne ?

- Une des victimes est trop défoncée pour savoir qu'on lui a tiré dessus.

La vie de l'autre ne tient qu'à

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un fil. Je ne suis pas content de la manière dont on mène l'enquête, Emile.

J'aimerais que vous entendiez la version de mon client. que vous jugiez par vous-même. ª C'est alors que Gitteridge le regarda. Il le dévisagea si fixement que Cinq-Mars fut obligé de croiser son regard. ´ Vous avez une réputation d'intégrité, inspecteur. «a pourrait toujours servir.

Accompagnez-moi là-haut au quartier de garde à vue. ª

Cinq-Mars analysa la situation. Cette affaire ne le concernait pas.

Gitteridge se fichait de son intégrité de policier. Il ne put en conclure qu'une chose : l'avocat voulait lui parler, mais ailleurs.

Gitteridge ramassa ses affaires et Cinq-Mars le suivit hors du bureau. Ils s'engagèrent dans de larges et hauts couloirs peints dans les deux tons institutionnels - beige et ce que sa femme appelait vert vomi. Aucun des deux hommes ne parlait. Ils montèrent deux escaliers jusqu'aux cellules.

Arrivés presque au sommet de leur ascension, ils ralentirent le rythme, essoufflés tous les deux, et Gitteridge indiqua des toilettes. Il laissa la porte ouverte. Dans la tranquillité des latrines, dans le silence nocturne, ils conversèrent.

La pièce carrelée, dans laquelle on avait passé la serpillière depuis peu, puait l'urine et les détergents. Gitteridge entra dans une cabine, suspendit au crochet sa serviette et sa pelisse, puis en ressortit, les mains dans les poches, sa p‚leur tirant sur le gris. Les ampoules du plafond, nues, projetaient une lumière impitoyable. Il s'approcha de la fenêtre aux vitres dépolies et se pencha pour respirer l'air frais. La pièce, privée de thermostat séparé, était d'une chaleur insupportable en hiver et on laissait la fenêtre légèrement entrouverte même par des froids arctiques. Śale temps de merde, dit-il.

- On se croirait à Moscou ª, acquiesça Cinq-Mars, qui savoura l'insinuation.

Gitteridge, qui lui tournait le dos, se redressa. ´ Plutôt en Sibérie ª, renchérit-il. Allant vers les lava-358

bos, il ouvrit un robinet et regarda l'eau couler, puis se pencha pour s'asperger le visage. Il se sécha à une serviette de distributeur en laissant couler l'eau.

´ Vous pouvez fermer le robinet, lui conseilla Cinq-Mars.

- On ne sait jamais, le prévint Gitteridge.

- Vous avez bien choisi. L'endroit est s˚r. Vous pouvez le fermer. ª

Gitteridge obtempéra. Il resta debout, la main sur le robinet, légèrement penché en avant, la tête de côté.

Će que je vous ai dit dans votre bureau est vrai. ª II parlait d'une voix étouffée à présent, comme pour compenser l'écho de la pièce. ´ Vous êtes un flic honnête. «a peut être utile dans certaines circonstances.

- Comment ça ? ª Cinq-Mars s'appuya de tout son poids sur un lavabo.

Gitteridge redressa la tête. ÍI est possible de dire certaines choses à

un flic honnête sans trahir ses sources. Cela me permettrait peut-être de dire deux ou trois choses qui ne sortiront pas d'ici. Aucun autre flic ne sera au courant. Aucun.

- C'est probablement vrai, acquiesça Cinq-Mars. Il y a des choses qui n'ont pas à être répétées.

- Vous a-t-elle déjà tout raconté ? ª demanda l'avocat.

Cinq-Mars avait suffisamment l'habitude des interrogatoires et de la négociation pour ne pas se laisser démonter par une ruse. ´ qui m'a dit quoi ? ª demanda-t-il en retour sans broncher.

Gitteridge esquissa un sourire.

Si l'avocat voulait lui dire quelque chose, Cinq-Mars était prêt à

l'écouter. Il se demanda ce qui motivait ses confidences. Il subodorait que c'était avant tout la peur.

´ Je ne sais pas si elle a pu vous faire parvenir un mot. Peut-être n'en at-elle pas eu l'occasion. Si elle l'a fait, il se pourrait qu'elle ait cité

mon nom. Je suis ici pour vous dire que je ne suis pas du tout mêlé à tout ça, Emile. J'ai été mis au courant pour la pre-359

mière fois en même temps qu'elle, et je suis ici pour vous le dire, de vive voix, afin que vous sachiez que je n'ai rien à voir là-dedans. ª

Cinq-Mars attendit. Puis il dit : ´ Pour le bénéfice de cette conversation, qu'il soit bien entendu que lorsque vous faites allusion à "elle" , j'ignore de qui vous parlez. Pouvons-nous commencer par là ?

- Naturellement. Mais je vais vous dire comment je le sais, comme ça nous pourrons nous passer de ces salades. Elle a contredit sa couverture. ª

Si Gitteridge attendait de Cinq-Mars une réaction, il fut déçu. Il attendit. ´ Genou varus.

- Pardon ?

- C'est le terme qui désigne le problème qu'elle a aux jambes. L'ennui pour vous, c'est que j'ai vérifié ses antécédents. J'ai mis un détective privé là-dessus. J'ai même lu l'annuaire de sa high school. J'y ai trouvé

une photo, mais vous savez, les visages changent. La coiffure, la couleur des cheveux, l'expression. Heather Bantry, la vraie, courait le cent mètres. Elle n'a jamais eu cette histoire de genou varus. ª

L'identité de la jeune femme était percée à jour. Cinq-Mars comprit que sa vie était désormais menacée. ´ Pourquoi me dire tout ça, Maître ? que venez-vous faire là-dedans ? Ne devriez-vous pas informer qui de droit ? ª

Gitteridge se frotta la m‚choire puis joua avec les extrémités de sa cravate défaite. Il déglutit à deux ou trois reprises. Il avait perdu sa superbe coutumière et on aurait dit qu'il s'exprimait plus élégamment lorsqu'il avait peur que lorsqu'il essayait d'être menaçant. Ćomme vous le savez, Emile, il m'est arrivé à l'occasion de travailler pour des hommes sans pitié. Ce n'est pas un secret. C'est mon métier. Mais on dirait que le monde est en train de changer. Dans le temps, il y avait une culture, on se comprenait. On avait droit à sa vie privée, on ne confondait pas la sphère personnelle et la sphère professionnelle. A

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présent, les mours ont changé et certains d'entre nous ont du mal à

s'adapter. ª

Cela commençait à devenir trop fumeux au go˚t de l'inspecteur. Une nouvelle culture ? Faisait-il de nouveau allusion au Russe ?

L'avocat poussa un profond soupir puis dit : ´ Hagop Artinian.

- Oui ? ª Cinq-Mars retint malgré lui son souffle. Íls ont découvert qu'il était des vôtres. C'est pour

cette raison qu'ils vous ont lancé sur la piste du faux Père NoÎl et qu'ils ont ensuite suspendu l'écriteau sur Artinian. Ils voulaient vous signifier de ne pas vous mêler de ça.

- C'est ce que j'ai pensé.

- Artinian avait réussi à s'infiltrer, rien de sérieux, mais trop curieux au go˚t de tout le monde. Vous savez ce qui lui est arrivé. Vous savez aussi ce qui est arrivé à la personne qui, par inadvertance, l'a aidé à

pénétrer l'organisation. ª

Kaplonski. Álors ?

- Ne faites pas les innocents avec moi, Emile.

- Monsieur Gitteridge, nous faisons tous les deux les innocents. C'est le thème de notre jeu de rôle de ce soir. ª

L'avocat détacha son regard de lui, se pencha et recommença à tripatouiller sa cravate. Il avait tout l'air de vouloir s'acheter une conduite. Ćette fille, elle a fait un bon travail d'infiltration. Or j'ai découvert qu'elle n'avait jamais couru le cent mètres, qu'elle ne l'aurait pas pu, qu'elle a aux jambes une difformité osseuse qu'on appelle un genou varus. C'est gr‚ce à moi qu'elle a pu pénétrer l'organisation. C'est moi qui l'y ai fait entrer. Si je la vends maintenant, on va me congratuler et je vais être le prochain à passer l'arme à gauche. Ce sont les mours nouvelles. C'est comme ça qu'on traite les affaires dans le nouvel ordre mondial. ª

Un ange passa. C'était une bonne nouvelle, une excellente nouvelle. Une taupe avait pénétré le

361

réseau des Hell's Angels gr‚ce à leur propre avocat et celui-ci crevait maintenant de trouille. ´ qu'avez-vous à me dire ? ª demanda Cinq-Mars d'un ton impératif.

Gitteridge changea de place et tripota un bouton sous sa cravate. C'était sans doute la première fois qu'il franchissait ce pas et il savait que plus rien ne serait désormais comme avant. Il se reprit très vite et l‚cha enfin le morceau : Ón va buter quelqu'un.

- qui est la cible ? demanda Cinq-Mars à mi-voix.

- Un flic. C'est tout ce que j'ai appris. Je ne pense pas que votre taupe en sache davantage mais vous pouvez lui demander. ª

Ils se regardèrent, les tuyaux du radiateur produisirent un bruit métallique et le vent souffla dans l'ouverture au bas de la fenêtre. ´

Moi ? ª demanda tranquillement Cinq-Mars.

L'avocat haussa les épaules.

´ «a ne vous servira à rien de me le dire si c'est moi que l'on doit descendre.

- Bien vu, Emile. Si je devais donner mon avis, et je le donne, je dirais qu'ils ne vous liquideront pas. Nous savons tous les deux pourquoi. Les Carcajous ont beaucoup d'influence, un gros budget. qu'on vous élimine et ils se déchaîneront avec la bénédiction du public, les pleins pouvoirs et un doublement de leur subvention - pendant des années. Mais je ne peux pas dire non plus de manière catégorique que ce n'est pas vous, ni si c'est un flic réglo ou un flic qui travaille pour eux. Ils ont peut-être trouvé un moyen de régler ça. Il se pourrait que ce soit de manière arbitraire. Je ne sais pas. Je ne sais pas. Si je le savais, je vous le dirais sans doute.

Mais il y a autre chose en jeu ici.

- qu'est-ce que c'est ?

- La fille qui a pénétré l'organisation est au courant. Ils vont l'avoir à

l'oil. Il se pourrait qu'il ne s'agisse que d'un test pour voir si elle cafarde. S'ils voient que des mesures sont prises, Emile, ou per-362

çoivent des changements, même minimes, au sein de la police - ils sont fortiches pour ça - votre taupe saute. Boum ! Vous protéger, protéger quiconque constitue à vos yeux une cible, la met en péril.

- Ils iront jusqu'au bout, test ou non ?

- Je le parierais. C'est une autre culture, Emile. Je ne peux pas dire que ce ne sera pas vous.

- Date ?

- Ils n'ont pas tendance à précipiter les choses.

- Lieu ?

- A déterminer.

- Une bombe sans doute ?

- Ils aiment le bruit.

- que pouvez-vous me dire d'autre ?

- Rien. Emile, votre taupe m'a réduit à un rôle subalterne. Je ne suis pas mêlé à tout cela. J'ai assisté à la même conversation qu'elle. Je suis venu directement vous dire ce que je sais. Ils veulent seulement que nous en sachions un peu, pas trop. Dans le nouveau système, tous ceux qui travaillent pour eux doivent prouver qu'ils sont des salauds.

- Tout le monde ?

- Sans exception. Je vous ai dit ce que je sais. Emile, si le fait que vous êtes au courant s'ébruite, alors ce sera elle ou moi qui aura parlé.

Si c'est elle, je tombe aussi parce que c'est moi qui l'aurai fait entrer dans l'organisation. Si c'est moi, elle tombe avec moi, pour des raisons évidentes. Est-ce que votre informatrice est consciente des conséquences ?

Je ne pense pas. Allez-y mollo, Emile. ª

Gitteridge prêchait peut-être le faux pour connaître le vrai. Peut-être t

‚tait-il le terrain. Cinq-Mars devait procéder en douceur. ´ Je ne sais rien sur quelque taupe que ce soit ª, répéta-t-il calmement.

L'avocat ne se donna pas la peine de répondre.

´ Vos inquiétudes sont parfaitement compréhensibles, monsieur Gitteridge.

Je ferai ce qui est en mon pouvoir, si jamais les choses en arrivent là, pour

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vous exonérer de toute complicité dans cette affaire. Mais maintenant, vous allez faire une chose.

- quoi ?

- Donnez-moi le Russe. ª

Haussant un sourcil, Gitteridge hocha la tête. ´ Je vais peut-être vous étonner, mais je crois que je le ferais si je pouvais. Pourquoi ? Parce que c'est lui qui a pourri la situation. C'est lui qui est en train de changer les règles. Dans le temps, il était entendu qu'un avocat était un avocat, tout le monde convenait qu'un avocat ne devait pas se mouiller, qu'il devait rester au-dessus de la mêlée, c'est comme ça que le système fonctionnait. Désormais, un seul intérêt est pris en considération. Et je peux vous dire que ce n'est pas le mien.

- Donnez-moi quelque chose, insista Cinq-Mars.

- que puis-je vous dire ? Il s'appelle Sergei. Il aime qu'on l'appelle le Tsar parce que c'est le nom que lui donnent les Carcajous. Il est grand, costaud, brun, une cicatrice sous le menton - ici - le long de la m‚choire.

- Je sais tout ça ª, lui dit Cinq-Mars. Gitteridge le toisa sévèrement. Ćombien une étoile a-t-elle de branches ? ª

N'en ayant pas la moindre idée, Cinq-Mars lui rendit son regard sévère. Ćombien ?

- Vous n'avez pas appris votre leçon, Emile. Vous allez être recalé.

Parfait. Je vais vous donner la réponse. La réponse est huit. Cherchez une étoile à huit branches.

- Le tatouage ª, dit Cinq-Mars. Il vit que Gitteridge était impressionné

qu'il en sache déjà tant. Il remercia silencieusement le ciel pour Jim Coates.

Gitteridge entra de nouveau dans la cabine pour reprendre son pardessus et sa serviette. Lorsqu'il en sortit, Cinq-Mars était debout près de la porte, les épaules vo˚tées.

Állez de votre côté, Emile, j'irai du mien.

- Il en a toujours été ainsi, Maître.

- Bonne chance.

364

- J'en aurai peut-être besoin. ª

Cinq-Mars lui donna le temps de quitter l'édifice puis revint à son bureau.

Il était une heure dix à l'horloge du poste. Il enfila sa pelisse et fit sautiller ses clés dans sa paume. Faire démarrer sa voiture promettait d'être une aventure. En ces temps de menaces et de plastiquages, il ferait peut-être mieux de prendre une voiture de patrouille pour rentrer. D'abord, remplir la Thermos.

Dans le garage du sous-sol, le sergent-détective Cinq-Mars alla jusqu'à son break Taurus bleu, mit la clé dans la serrure de la portière. Ne f˚t-ce que pour cette jeune femme, il ne pouvait pas changer son comportement habituel. Il devait demeurer cohérent. Il se demanda si Steeplechase Arch le contacterait bientôt. Celui-ci s'apercevrait peut-être que le projet de tuer un flic était effectivement un test, que la meilleure façon de le passer avec succès était de mettre l'information en sourdine. quitte à

laisser quelqu'un mourir pour ne pas compromettre l'opération. Si encore ce salopard n'avait pas procédé de la sorte auparavant, s'il n'avait pas sacrifié l'un des siens. Un flic ne pèserait pas lourd dans la balance.

Arch allait-il appeler ? S'il apprenait que la cible était Cinq-Mars lui-même, prendrait-il le risque de l'en informer ? ´ Merci mon Dieu de m'avoir envoyé Gitteridge ª, murmura l'inspecteur en mettant le contact. Il eut du mal à croire qu'il avait prononcé ces paroles.

TROIS

L'étoile à huit branches

14

Mercredi, 19 janvier

2 h 12. Le serrurier s'était endormi sur le siège arrière de la voiture de patrouille de Cinq-Mars. Le sol tremblait distinctement à présent. Le grondement irritant des moteurs se rapprochait. Une division blindée de chasse-neige n'allait pas tarder à traverser la Main, puis les rues Saint-Urbain et Clark. Cinq-Mars se prépara à déplacer la voiture.

Il se gara discrètement tout en haut de la rue de l'Esplanade, au-dessus du boulevard Mont-Royal, d'o˘ l'on avait une vue dégagée sur l'appartement de l'autre côté du parc. La fausse Heather Bantry n'était toujours pas rentrée chez elle. Cinq-Mars leva la main et fit du doigt un cercle en l'air en guise de signal adressé au jeune couple qui se trouvait dans la voiture qui le suivait. Celui-ci descendit de voiture et, romantique dans la neige, s'engagea vers le boulevard Mont-Royal.

´ Des amours naissantes, dit Mathers en faisant la moue.

- qu'est-ce qui t'agace ?

- Ils ne se connaissent même pas.

- Ils obéissent aux ordres, lui fit remarquer Cinq-Mars.

- J'ai comme l'impression qu'il lui fait du gringue.

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- Tu aurais sans doute voulu la mission ? ª

Le couple évita les souffleuses monstrueuses, sauta gaiement par-dessus une congère équarrie par les charrues et s'éloigna nonchalamment bras dessus bras dessous vers l'immeuble de rapport. Mathers réveilla le serrurier, les trois hommes descendirent de voiture et s'engagèrent dans la même direction.

Le couple monta l'escalier de l'immeuble et s'embrassa sur le perron. De manière trop passionnée au go˚t de Mathers. C'était leur première mission secrète et ils en étaient déjà au sexe. Bras dessus bras dessous, ils pénétrèrent tous les deux dans l'immeuble et Mathers se dirigea sans se presser vers la porte arrière. Il attendit et consulta sa montre. Les jeunes flics lui ouvrirent de l'intérieur.

´ Vous vous amusez bien, les jeunes ? ª

Ils rougirent.

Će n'est pas nécessaire d'en rajouter.

- On nous a dit d'être réalistes, dit la femme.

- Vous êtes agents de police ª, leur rappela Mathers. Il avait dit cela comme ça, sans trop savoir pourquoi ou ce que ça signifiait. Après cela, il tint sa langue.

quelques minutes plus tard, le serrurier frappa à la porte - une faute - et entra. Cinq-Mars fut le dernier à se glisser à l'intérieur.

Áttendez. ª II laissa la porte entrouverte. Les souffleuses et les charrues étaient à l'ouvre, les diesels grondaient et des camions attendaient sur une longue file d'être remplis de neige dans la cacophonie de leurs moteurs qui tournaient au ralenti. De petites charrues spéciales pour les trottoirs filaient à toute vitesse devant les chasse-neige, la pulsion de leurs gyrophares orange éclairant les immeubles de leurs reflets nerveux. Des camions-remorques patrouillaient les rues transversales en faisant geindre de manière agaçante leurs sirènes afin de tirer les riverains de leur sommeil pour qu'ils déplacent leurs voitures. Dans le couloir, l'immeuble

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tremblait et les vitres tintaient. Cinq-Mars parut satisfait. Állons-y. ª

Ils montèrent jusqu'au troisième étage. Les deux bleus gardèrent les escaliers à chaque extrémité du couloir pour refouler d'éventuels intrus.

Le serrurier s'agenouilla près d'une porte et affronta la serrure. Il avait déjà classé le boulot comme enfantin mais il lui fallait tout de même un certain temps.

Cinq-Mars lui tapota l'épaule. Il mit un doigt sur ses lèvres.

Le serrurier attendit, le temps que prenne fin une accalmie à l'extérieur, et se remit au travail dès la reprise du vacarme. C'était un petit homme, souple, aux doigts agiles. Il ouvrit la porte à un moment o˘ les machines étaient particulièrement bruyantes.

Laissant leurs bottes et leurs chaussures dans le couloir, Cinq-Mars et Mathers enfilèrent des pantoufles en caoutchouc mousse par-dessus leurs chaussettes. Ils pénétrèrent dans l'appartement et refermèrent sans bruit la porte derrière eux.

Forcer un domicile sans mandat était illégal, tout le monde le savait.

Des lampes-stylos les guidèrent. Cinq-Mars avait emporté une lanterne halogène qui devait être utilisée si les conditions le permettaient - le fourmillement des reflets de gyrophares rendait la chose possible. Ils restèrent tous les deux silencieux près de la lueur de la lampe, avec une impression familière, celle d'être dans un appartement vide.

Les pièces étaient nues.

Il était interdit de parler. En réponse à un mouvement de la tête de son coéquipier, Mathers alla inspecter les placards. Il redoutait cet instant, craignant de trouver un autre jeune assassiné. A chaque placard vide, il respirait de nouveau, puis son cour se serrait au suivant. On ne trouva aucun corps sur les lieux. L'appartement était véritablement vide.

Il avait été nettoyé.

Cinq-Mars se pencha pour examiner les prises de courant sur lesquelles Mathers dirigeait la lumière

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de la lampe. Son aîné ne toucha d'abord à rien. Il semblait s'attarder sur la poussière le long des plinthes. Il fit signe qu'on lui apporte un tournevis que Mathers, sur la pointe des pieds, alla chercher auprès du serrurier. Cinq-Mars retira le boîtier de connexion avec un soin exceptionnel en veillant à ne pas faire le moindre bruit. Mathers se pencha pour regarder. Son coéquipier le repoussa légèrement. Il ne voulait pas qu'il respire trop près. C'est alors que Mathers le vit - un petit transmetteur en argent calé sous la douille.

Cinq-Mars remit silencieusement le boîtier de connexion en place.

Il demeura agenouillé. A l'extérieur, le convoi de machines avançait, faisant moins de vacarme, bien que l'immeuble continu‚t de trembler. Il devait agir vite. Il longea le mur vers un petit boîtier téléphonique qui dépassait de la plinthe, privé de lignes en activité. Ce n'était pas les prises qui manquaient dans l'appartement mais ce boîtier lui parut prometteur. Il en retira le couvercle. A l'intérieur, il y avait l'habituel fouillis de fils et il fit jouer sa lampe-stylo pour montrer à Mathers ce qui sortait de l'ordinaire.

Un petit récepteur branché à la ligne du téléphone.

Le premier micro captait les conversations dans la pièce gr‚ce aux orifices de la douille et transmettait le son trois mètres plus loin le long du mur, jusqu'à un récepteur-amplificateur qui expédiait les nouvelles sur le réseau téléphonique vers une destination inconnue.

Cinq-Mars remit le couvercle sur le boîtier et fit signe d'évacuer la pièce.

Dans le couloir, il remit ses chaussures et alla vers l'agent qui surveillait l'escalier principal. Il lui dit à voix basse qu'il voulait son pardessus. Il revint à la porte et, après que le serrurier l'eut refermée à

clé, s'en servit pour éponger la flaque d'eau laissée par la neige fondue.

Il rapporta son pardessus à l'agent, qui n'eut pas l'air content, et tout le monde redescendit.

Les jeunes amoureux se donnèrent de nouveau en 372

spectacle, cette fois pour attirer l'attention pendant que les officiers sortaient furtivement par l'arrière. Le couple alla de l'avant, le serrurier traversa la rue jusqu'à son fourgon banalisé tandis que Cinq-Mars et Mathers, empruntant des chemins différents, se retrouvaient dans leur voiture de patrouille, o˘ Cinq-Mars pianota sur le volant.

Son coéquipier attendit.

´ Le problème, commença son aîné, est de savoir si le micro a été installé

avant que l'on vide l'appartement - ou après. Je dirais après. La pose est récente. La poussière sur le boîtier ne correspond pas à celle qui se trouve sur le quart-de-rond ou les plinthes, ou à celle qu'il y a sur les autres boîtiers. On a touché à celui-là. La même chose s'était produite dans l'appartement de Hagop.

- En quoi est-ce que ça nous avance ? demanda Mathers d'un air songeur.

- Celui ou celle qui a déménagé les affaires de la fausse Heather veut savoir si on s'est aperçu de son absence. ª Cinq-Mars parlait lentement, calmement, comme si l'heure tardive l'incitait à la discrétion. Ś'ils l'ont retirée de la circulation, ils voudront savoir qui s'en inquiète. Ils pensent qu'elle a un contact, mais ils n'en sont pas s˚rs. Ils font donc un test. Ou, s'ils ont par hasard découvert qu'elle en a un, ils voudraient savoir qui. C'est alarmant. Dans ce scénario, ils suspectent quelqu'un en plus de nous.

- Votre source.

- Oui. ª

Ils attendirent en silence dans la voiture. Dans son rétroviseur, Cinq-Mars vit les jeunes agents faire un grand détour pour récupérer la leur. Ils continuaient à jouer leur rôle.

Ćhez Hagop, je parierais qu'ils avaient retiré le micro. Ici, qu'ils l'ont mis. ª

Mathers aborda la seule question qu'il aurait préféré ne pas évoquer. Ćroyez-vous qu'elle est encore vivante, Emile ? ª

Cinq-Mars hocha la tête avec une conviction ins-373

tinctive. ´ Bill, tant que nous ne l'aurons pas trouvée dans un placard un crochet de boucher dans le ventre, faisons comme si elle l'était. Je ne veux pas la perdre elle aussi. Pas question. Plus de gosses assassinés. ª

Mathers émit une réserve quant aux implications de cette analyse. Śi nous la traitons comme si elle était vivante, cela signifie qu'on est en train de la tester.

- Ce qui veut dire que nous ne donnons aucun signe que nous connaissons son existence. Pour l'instant, retire toute surveillance de l'appartement.

En ce qui nous concerne, elle n'existe pas. Nous ne parlons d'elle à

personne. ª

Mathers inspira profondément et soupira péniblement. Ét maintenant ?

- Prends ta matinée, Bill. Récupère ton sommeil. Occupe-toi un peu de tes autres enquêtes demain après-midi. A moins qu'on ne soit déjà aujourd'hui ?

Peu importe. Si j'arrive à me débrouiller, je ne reviendrai que demain soir.

- Pour quoi faire ? ª

Cinq-Mars balança la tête de gauche à droite comme si cela restait à

décider. ´ L'appareil était sophistiqué. L'installation professionnelle, de premier ordre. Nous avons entendu parler du KGB, du FSB, on parle de la CIA. La meilleure chance qu'a cette femme est que les Angels ne pensent pas à la CIA et, s'ils ont un ancien officier du KGB parmi eux, ils le pourraient. S'ils la testent, il faut qu'elle réussisse ce test. Si elle est dans le secret, il faut qu'elle s'en sorte. Sinon, la S˚reté du québec la retrouvera dans un fossé quelque part, découpée en rondelles à la tronçonneuse.

- Demain soir ? lui rappela Mathers après un silence.

- Je suis curieux de savoir o˘ en est Lapierre avec ses gadgets. Je vais peut-être aller lui rendre visite. ª

Cinq-Mars démarra la voiture. Il crut voir dans son rétroviseur les jeunes agents en train de s'embrasser

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pour agacer Mathers mais il était trop fatigué pour s'en amuser.

´ J'ai appris des choses ce soir, reprit Mathers. Emile, chez vous - dans l'écurie - pourquoi m'avez-vous dit que votre ami vous avait trahi ?

- Ray en sait trop. Sa circonspection était trop délibérée. quand il m'a prévenu contre un agent solitaire, il pensait à quelqu'un en particulier.

Je l'ai senti. Diable, même les chevaux l'ont flairé. Tu sais quoi ? C'est toi qui m'as mis la puce à l'oreille à son sujet.

- Moi ? Comment ?

- Tu as dit que ma source me connaissait probablement, sinon directement, en tout cas par l'intermédiaire de quelqu'un de proche de moi. Pendant un certain temps, j'ai même fait attention à ce que je disais devant Sandra, uniquement parce qu'elle est américaine. Puis je me suis dit, si j'étais de la CIA et que je traverse la frontière, comment est-ce que je saurais qui contacter dans la police ? Je m'adresserais selon toute probabilité aux Renseignements canadiens, je leur demanderais un service, je verrais ce qu'ils peuvent pour moi. C'est Ray qui a orienté Steeplechase Arch jusqu'à

moi. ª

Mathers médita quelques instants la nouvelle. Il tombait de sommeil. Ést-ce que c'est vous trahir ? Cela a servi votre carrière, Emile.

- Aider une organisation à manipuler un ami est une trahison. Mets-toi bien ça dans la tête au cas o˘ tu serais tenté de faire pareil. Tu veux que je te ramène chez toi ou au quartier général ?

- Au qG ª, trancha Mathers. Sa voiture était là-bas. Il n'avait pas l'intention de prendre sa matinée comme le lui avait proposé Cinq-Mars. Il avait besoin de sa voiture sinon à la première heure, du moins assez tôt dans la journée.

Tel un avant-go˚t du printemps, un aide-mémoire, un coup de pouce au moral civique, le dégel arriva

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aux petites heures du matin sous la forme d'une averse torrentielle. Un peu après l'aube, le ciel devint presque entièrement bleu.

Une journée impeccable.

Emile Cinq-Mars et Sandra Lowndes l‚chèrent leurs chevaux dans les trois paddocks contigus aux écuries et les animaux piaffèrent dans la neige fondante. Les juments, pleines, se frottèrent aux clôtures, comblées. Le couple, s'abandonnant à un moment de ravissement, observa les animaux, s˚r que l'hiver allait finir, que les rites du printemps et de l'été allaient reprendre leurs droits. La campagne allait reverdir. Pendant qu'ils étaient au plus profond des sombres froidures de l'hiver, imaginer seulement cette perspective leur aurait paru à l'un et à l'autre imputable à de l'égarement.

Chaussés de bottes, ils étaient appuyés à la clôture de l'enclos. Un grand sourire éclairait leur visage comme si un vent d'allégresse avait soufflé

sur eux.

´ J'ai d˚ avoir une enfance difficile ª, se lamenta Cinq-Mars.

Sandra se tenait le menton appuyé sur les mains, les coudes et les avant-bras posés sur une barre d'appui. ´ Tu étais distant ª, reconnut-elle, voulant être gentille avec lui.

Il s'approcha d'elle et lui caressa la joue avec un doigt, écartant de ses yeux une mèche de cheveux couleur paille. Sandra se retourna et baissa la tête en touchant d'un air songeur ses lèvres de ses deux pouces. Son mari croisa les bras et les posa sur la barre d'appui supérieure, un pied sur la traverse inférieure.

Ńous sommes ce que nous sommes ª, déclara-t-il.

Sandra l'observa attentivement. Elle savait reconnaître les moments o˘ il voulait que ses paroles portent, o˘ il espérait que l'on saurait les apprécier à leur juste valeur. Leur sens avait parfois quelque chose d'énigmatique qui dépassait l'entendement de Sandra. ´ que faut-il entendre par là exactement ? ª

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De se voir ainsi rembarrer, ce qui était en soi prometteur, n'émut pas Cinq-Mars outre mesure. Ćette phrase avait beaucoup de signification pour moi quand j'étais jeune. A cette époque, elle voulait tout dire.

Maintenant, elle a gardé à peu près la même signification, mais sous un autre angle. Nous sommes ce que nous sommes. Réfléchis.

- Mets-moi sur la piste. ª

Sa façon de bouger le menton, le rythme même de ses paroles, remarqua-t-elle, paraissaient accordés à l'allure d'un cheval de dressage qui traversait le paddock, le cou joliment arrondi comme s'il répondait aux aides d'un cavalier fantôme.

´ Le monde formule cela en phrases toutes faites - "On est ce que l'on mange", "Soyez vous-mêmes", "Je pense donc je suis" ; "Pensez mieux avec Coca-Cola". Un matin, je me suis réveillé avec ce mot dans la tête : "Nous sommes ce que nous sommes." C'est resté gravé.

- qu'est-ce que ça signifie pour toi ? ª

II haussa les épaules comme si la chose n'était plus aussi importante. ´

que notre existence ici-bas obéit à une finalité. que cette finalité dicte ce que nous sommes, décide de notre destin. Nous sommes sur terre pour une raison et quand nous connaissons cette raison, nous avons un aperçu de ce que nous sommes. Je m'étais mis dans la tête que mon but dans la vie était de m'occuper des animaux. Je voulais être vétérinaire. Comme c'était impossible, je suis devenu flic, un gardien de zoo d'une tout autre espèce.

J'ai d'abord mis la chose sur le compte d'un quiproquo du destin. ª

Les deux poneys de polo se mirent à courir au galop jusqu'à ce qu'ils rencontrent une neige plus profonde qui s'éleva le long de leurs flancs et les fit momentanément disparaître derrière un blizzard de leur propre création.

´ Je me suis approprié cette phrase - nous sommes ce que nous sommes - et j'y ai greffé mon ambition. "Je suis flic parce que c'est pour ça que je 377

suis ici-bas, pour être flic", ce genre de choses. Ce n'est pas que j'aie vieilli et sois plus sage, ou tout simplement que je me soucie moins de la manière dont mon métier affecte l'univers, mais maintenant cette phrase pour moi s'applique de façon générale. Nous sommes ce que nous sommes à

cause de ce pour quoi nous sommes. ª

II laissa de nouveau à ses paroles le temps de produire leur effet. Sandra demanda : Álors pourquoi sommes-nous, Emile ? ª

II répéta son haussement d'épaules et arqua ses sourcils monumentaux pour indiquer qu'il n'était pas détenteur de la réponse, qu'il pouvait tout au mieux émettre des hypothèses. ´ Peut-être avons-nous été placés ici-bas pour nous occuper des animaux. En un sens, notre finalité commune est d'être vétérinaires.

- Je ne te suis pas, Emile. ª

II sourit et elle se réjouit de l'éclat qui illumina son visage pour changer. De même que le printemps était tapi sous le couvert de l'hiver, elle crut que l'homme qu'elle avait épousé perdurait sous les inquiétudes et le fardeau de son métier. Peut-être était-ce d˚ au soleil sur son visage, à sa veste ouverte, au fait pour lui d'être au grand air et, finalement, sans chapeau, il avait rajeuni. C'était curieux, car elle savait qu'il n'avait pas beaucoup dormi, qu'il avait eu un sommeil agité

toute la nuit.

´ Les chiens et les chats vivent dans nos maisons parce qu'ils savent contrôler leurs intestins. Si les chevaux, les cochons, les chèvres, les lézards, les éléphants et les hippopotames étaient capables d'hygiène personnelle, il y a une éternité qu'on les aurait domestiqués. Les girafes dans le living, les rhinocéros dans la cuisine. Les gazelles dans nos jardins si nous avions les moyens d'en posséder d'assez grands.

- Tu crois ?

- Absolument ! ª II leva la main pour souligner la chose. ´ L'un des tout premiers mythes de notre

civilisation est celui de Noé sauvant les animaux de l'extinction massive.

Je considère que ce mythe est inscrit dans notre code génétique parce que c'est à cause de lui que nous sommes.

- que prends-tu exactement comme vitamines ces temps-ci, Emile ? Je tiens à avoir une analyse chimique complète de la liste des produits qui figurent sur ton ordonnance. ª Se sentant de nouveau heureuse, elle fut ravie de constater à quel point il était facile de faire naître un sourire sur le visage habituellement austère, ascétique, de son mari.

´ J'ai souvent réfléchi à l'histoire de la vie, Sandra. Sur terre, elle a été marquée par des catastrophes. L'esprit de la nature a une grande mémoire. La Nature n'a jamais oublié l'ère paléozoÔque, par exemple, lors de laquelle une extinction massive rapide est survenue. La planète a failli y passer. quatre-vingt-dix pour cent des espèces aquatiques ont disparu.

Soixante-dix pour cent des familles de reptiles et d'amphibies, trente pour cent des espèces d'insectes ont été exterminés. Je pense que la Nature a d˚

se dire : "Je l'ai échappé belle !"

- Le langage n'avait pas encore été inventé à cette époque. ª

Cinq-Mars dut y réfléchir à deux fois avant de saisir son humour et les commissures de sa bouche se relevèrent de nouveau dans une moue sur laquelle il était impossible de se tromper.

´ D'accord, alors la Nature a pensé : "Dansez petits canards !" Tu veux que je continue ?

- N'arrête pas. ª

II hocha la tête, songeur, trouvant sa place dans l'ordre des choses, remontant le cours des ruminations qui avaient troublé son repos la nuit précédente. ´ D'accord, donc la Nature se voit sur le point d'être annihilée et pense : "Ce qu'il nous faut, ce sont des créatures robustes pour la terre ferme. Créons les dinosaures. Pour supporter la domination sans partage des dinosaures, nous créerons pour leur consommation la vie végétale et la vie animale. Espé-

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rons qu'ils seront assez résistants pour supporter ce qui les attend." Il s'est avéré qu'ils ne l'étaient pas. Aussi, après que les dinosaures eurent quitté la scène, la Nature a fait un autre choix. Cette fois, elle a misé

sur le cerveau. Mais celui-ci devait être investi dans des espèces dures, compétitives, agressives, dotées d'une volonté de puissance, parce qu'il n'y a pas de place sur la terre pour des lavettes. L'humanité a donc évolué, elle s'est développée dans le but exprès d'accroître sans cesse ses capacités mentales afin que l'espèce puisse assurer la responsabilité de la planète, afin que les catastrophes naturelles et intersidérales puissent être évitées. Nous sommes ce que nous sommes à cause de ce pour quoi nous sommes. Nous vivons sous le même toit que les chiens depuis l'‚ge de pierre. Nous montons à cheval. Nous avons divinisé le chat. En attendant, les Hell's Angels existent parce que nous avions besoin d'acquérir leur caractéristique principale - un go˚t barbare pour l'expansion et l'agression. Il se peut en fin de compte qu'ils soient encore avec nous parce qu'ils sont un archaÔsme, une survivance régressive de nous-mêmes que nous n'avons pas encore su éliminer totalement. C'est pour cette raison que nous nous créons autant d'ennuis, que nous faisons la guerre, pour développer notre sens de la survie, pour accroître notre aptitude à

résoudre les problèmes, pour renforcer notre croyance au bien et au mal, à

la vérité et à l'erreur, pour stimuler le progrès technologique, pour nous rendre aptes à gérer les crises en vue de ce qui nous attend s˚rement. ª

Sandra resta quelques instants à le regarder fixement avant de toussoter d'une manière apparemment significative. Éxcuse-moi, mon cher. Mais, à

t'entendre, on dirait que tu es en train d'excuser les excès et les horreurs de l'espèce. L'humanité a conduit le monde au bord de la destruction - les hommes, devrais-je ajouter, pas les chiens et les chats.

- Au bord mais, justement, pas au-delà. Nous

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sommes ce que nous sommes à cause de ce pour quoi nous sommes. Il nous appartient d'apprendre à gérer les annihilations et les extinctions. Nous sommes ici-bas pour que la Nature ait un cerveau qui lui tienne compagnie -

un organisme avec lequel elle puisse communiquer. Nous sommes ici-bas en tant que gestionnaires de crise pour sauvegarder non seulement notre propre espèce - c'était le problème des dinosaures, cette incapacité à gérer l'environnement - mais aussi les espèces avec lesquelles nous vivons. Tout ce que nous faisons nous prépare à cette vocation. que ce soit l'ingénierie ou la théologie, la guerre ou l'économie, la littérature ou le saupoudrage des récoltes, tout ce que nous faisons consiste en fin de compte à

apprendre à gérer le monde avec amour et à éviter la catastrophe. Nous sommes des bébés, pour ce qui est de la durée de notre séjour sur terre, nous sommes encore à la crèche. Nous avons encore beaucoup de chemin à

parcourir. Tous ensemble, nous ne sommes pas plus qu'une sorte de Noé

complexe en train de construire une arche.

- qu'est-ce que ça veut dire, Emile ? Salueras-tu les Hell's Angels pour leur brutalité ? Refuseras-tu de les arrêter ? ª

Cinq-Mars se déplaça quelque peu et, posant un bras autour des épaules de Sandra, l'attira près de lui. Ńon, concéda-t-il, de nouveau souriant, d'un sourire qui signifiait qu'elle n'avait pas été aussi sérieuse qu'il l'e˚t aimé. Mais ils m'ont donné à réfléchir. Je me demandais pourquoi les gens prenaient la peine de les idéaliser. On est loin des rebelles d'après guerre, de la bande d'ex-pilotes de bombardiers qui avaient la nostalgie de leurs gloires d'antan. Maintenant, ce sont des trafiquants de drogue et des assassins motorisés, vêtus de chemises sport et de pantalons indéfroissables, à moins qu'ils ne soient en train de se mettre en scène dans un spectacle destiné à faire peur. Même les gens qui les craignent ont aussi tendance à penser qu'ils sont "cool". ª

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Le fou rire qui secoua soudainement Sandra les fit sursauter tous les deux.

´ quoi ?

- "Cool." Je ne t'avais jamais entendu prononcer auparavant un mot comme

"cool".

- Je connais l'argot.

- Ouais, l'argot d'il y a peut-être vingt ans, mais d'accord. «a m'étonne, c'est tout. ª Elle lui rendit ses marques d'affection en lui entourant la taille de ses deux bras et en le serrant contre elle. Ćontinue.

- que ça nous plaise ou non, nous ne sommes pas étonnés par leur présence ni par leur comportement. Les motards ont toujours existé. Ce sont des laissés-pour-compte. Ils sont représentatifs de notre passé et il peut être romantique de penser nous défaire de nos responsabilités comme par une mue et revenir à une autre époque. Comme il y a un Hell's Angel dans l'Orchestre philharmonique du québec, on se dit : "Mais peut-être que ces types ne sont pas si mauvais, peut-être simplement les comprend-on mal."

- Le révolté romantique, sensible, l'interrompit Sandra.

- A condition d'oublier qu'une bombe est une bombe, poursuivit Cinq-Mars, qu'un meurtre est un meurtre. Il n'y a pas de malentendu qui tienne. Mais ce sur quoi je m'interrogeais, c'est sur la raison pour laquelle ils envahissent de nouveau Montréal ? Nous les avons chassés il y a des années.

Nous avons aussi cassé le dos de la Mafia, elle n'est jamais redevenue ce qu'elle était. Les Angels vivent maintenant à la campagne et dans de petites villes, ils se débrouillent bien, ils vivent confortablement, ils sont incroyablement riches - ignominieusement riches - ils brassent des affaires juteuses, ils ont refait les routes de campagne pour conduire leurs Harleys et la S˚reté du québec les laisse assez tranquilles. Ils s'habillent bien et projettent d'ouvrir une chaîne de "fast-food". Pourquoi veulent-ils revenir à Montréal o˘ ils sont obligés de faire la guerre à la Rock

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Machine avec des bombes et de se faire harceler par la police ? Puis j'ai pigé.

- quoi, Emile ? ª Elle l'encouragea à continuer par un autre c‚lin.

Ún journaliste, pour plaisanter, a demandé aux Angels quelle était leur position sur l'indépendance du québec. Ils ont répondu, et tout le monde a cru que c'était une blague, qu'ils étaient pour un Canada uni. Mais j'ai essayé de comprendre ce qui motivait une telle déclaration, quelle raison, enfin, les poussait à penser de la sorte. Ils avaient la S˚reté du québec dans leur poche, la police montée ne leur aurait pas touché un cheveu. Puis j'ai compris. Ils sont en train de prendre une dimension nationale. Ils contrôlent déjà l'Est du Canada. Leurs gangs fantoches tiennent l'Ouest. Il s'agit maintenant pour eux de reprendre Montréal puis d'éliminer les Outlaws, le gang de la province d'Ontario. ª

Sandra acquiesça. Íls sont expansionnistes. Ce n'est pas nouveau chez les criminels.

- Sauf qu'ils avaient battu en retraite. qu'est-ce qui les incite à

prendre ces nouvelles initiatives ? Les Russes. Ce sont eux qui leur disent : A vous le Canada, nous tenons déjà la Russie, les Hell's Angels d'Europe deviennent de plus en plus forts, à nous tous nous tenons le trafic de la moitié de la planète. Après, nous conclurons des traités avec les gangs asiatiques. Les Angels veulent la plus grosse part du g‚teau parce que, s'ils la refusaient, s'ils disaient : Excusez, mais nous nous satisfaisons fort bien d'être des notables ruraux, merci beaucoup, nous aimons la vie tranquille, nous pensons à planter des pommiers et à voir si nous ne pourrions pas être plus nombreux à jouer dans la Philharmonique, ils seraient évincés et les Russes ne seraient pas étrangers à leur déconfiture. C'est de la gestion de crise, Sandra, c'est pratiquer une politique d'expansion ou être écrasé. ª

Un hongre gris en quête d'attention vint les renifler tour à tour puis repartit à toute allure.

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Ć'est grave, Emile ? ª demanda Sandra d'une voix presque inaudible.

Cinq-Mars avait réfléchi à cette question toute la nuit en écoutant l'averse battre contre les carreaux et sur le toit, en sentant l'air chaud du dégel sur sa peau. De parvenir à une résolution lui avait redonné un sentiment de liberté, l'avait libéré de sa timidité, de sa retenue. S'il devait perdre sa femme, ce serait parce qu'il aurait choisi de l'inclure dans sa vie et non de l'en exclure. S'il devait détruire son mariage, ce serait en accord avec lui-même et non sous l'emprise de la peur et de l'appréhension. S'il devait mourir, il redresserait ce qui devait être redressé. Surmonter la peur faisait désormais partie intégrante de sa mission et cette entreprise devait commencer dans son foyer ou ne jamais commencer.

´ Jusqu'à maintenant, je craignais de t'en dire trop sur la vie que je mène parce que cela n'a rien de réjouissant.

- Juste. Je connais ton art de m'épargner les mauvaises nouvelles. Tu m'achètes une carabine et assez de cartouches pour tenir un siège. Tu me demandes si je sais tirer. Il y a vraiment de quoi voir la vie en rosé. ª

Elle s'écarta de lui et fit quelques pas. ´ que se passe-t-il, Emile ? Tu as procédé à une arrestation ? qu'y a-t-il de nouveau ?

- Je n'ai fait aucune arrestation.

- qu'y a-t-il de changé ? ª

II soupira. Il regarda en direction des chevaux comme s'ils pouvaient lui donner du courage. Il se tourna vers elle. Śandra, ça va mal. Je ne peux plus te le dissimuler. Je ne suis pas s˚r non plus de pouvoir continuer seul plus longtemps. Je ne suis plus tout à fait en mesure de faire face aux choses seul. Je suis trop vieux. J'ai besoin de toi. J'ai besoin de me confier à toi. Je ne peux pas te dire tout ce qui se passe sans nous ficher la trouille à tous les deux, mais il faut que je parle à quelqu'un. Je voudrais que ce soit à toi, Sandra. Si tu veux me quitter, je ne sau-384

rais te le reprocher. Je comprendrai. Mais j'espère que tu resteras. ª

Sandra Lowndes examina le visage de son mari avant de se tourner elle aussi comme pour consulter les chevaux. Elle contempla leur gr‚ce et le plaisir qu'ils prenaient à fol‚trer par une telle journée au cour du plus rigoureux des hivers. Lorsqu'elle se retourna pour faire face de nouveau à Cinq-Mars, elle enfouit sa tête dans le creux de son épaule, un endroit qui lui était cher. Tellement cher.

Un peu avant midi, Mathers, traversant le quartier résidentiel de Notre-Dame-de-Gr‚ce, dans l'ouest de la ville, remontait la rue Mariette en direction du Poste de police 15. Le quartier était agréable. Mathers s'imaginait facilement y vivre dans un an ou deux. Les maisons étaient des duplex dans le style de Montréal, le propriétaire habitant au rez-de-chaussée, un locataire à l'étage. C'étaient des habitations de bonne taille, en brique rouge, construites dans les années trente, à une époque o˘ l'on savait encore b‚tir. On n'avait pas ménagé l'acajou dans les intérieurs. Il y avait des vitres teintées aux portes et aux fenêtres. De petits jardins, devant et derrière, étaient à présent couverts de neige mais Mathers imagina sa femme en train d'y cultiver sans trop de mal des fleurs en été.

Les pluies étaient arrivées. Le dégel précoce de janvier transformait les congères en flaques d'eau.

Le parc de stationnement du Poste 15 avait une histoire. Un jeune Noir non armé y avait été abattu par un policier. Une bavure. C'était un meurtre, ou le flic était si stupide qu'on n'aurait pas d˚ l'autoriser à porter une arme. Il avait déclaré que le coup de feu était parti accidentellement.

Comme le jeune Noir s'enfuyait, cette explication n'avait convaincu personne.

Même les quartiers tranquilles n'étaient pas à l'abri de la violence.

385

Cette bavure avait secoué la ville. A Montréal, l'immigration des Noirs des CaraÔbes s'était accrue à un rythme incroyable et cette vague de nouveaux arrivants n'était pas du go˚t de tout le monde. Nombre de francophones considéraient que le peuple opprimé au québec, c'étaient eux. Ils voulaient une société qui soit la leur et pour eux. Le cri de ralliement du gouvernement indépendantiste de l'époque et de ses partisans enthousiastes, voire fanatiques, était Le québec aux québécois ! Ils se justifiaient d'employer un tel slogan sous prétexte que celui-ci désignait initialement un québec sans anglophones, sous prétexte qu'il s'attaquait aux possédants et aux puissants. Mais beaucoup d'immigrants se sentaient carrément visés.

Pour certains d'entre eux, la mort du jeune Noir avait été l'occasion de faire le procès du corps social. qui était la victime ? Le défunt ou l'agent de police qui avait perdu son emploi ? Mathers savait que la réponse allait de soi mais, dans certains milieux et autour de la machine à

café du quartier général, on avait agité la question. C'est à cette époque qu'il avait ressenti sa ´ différence ª, qu'il avait compris qu'aux yeux de ses collègues il serait toujours ánglais ª, car on ne voulait ni entendre son opinion sur un sujet aussi sensible ni la prendre en considération. Il était l'Ánglais ª, il était l'autre, il ne pouvait pas comprendre et, pis encore, il agissait sans doute ainsi par ressentiment, pour mettre les francophones dans leur tort et, par conséquent, on ne pouvait pas lui faire confiance.

Mathers fit le point. Vivre dans un quartier anglophone présentait des avantages. Parmi les siens. Si c'était de cette manière que les cultures préservaient leur différence, soit. Il se dit qu'il aimerait peut-être essayer Outremont un jour. Il parlait français, il travaillait avec des francophones, il aimait Montréal. Mais si on ne lui faisait pas confiance, au diable, il vivrait parmi les anglophones. Il n'allait pas se cogner indéfiniment la tête contre les murs.

A l'entrée, au fond du parc de stationnement, 386

Mathers écarta son veston pour exhiber l'insigne qu'il portait à la ceinture et demanda à voir l'agent Normand Lajeunesse. On l'aiguilla vers un bureau du premier étage o˘ il trouva un agent en uniforme en train de remplir paresseusement des rapports. Mathers savait qu'il travaillait pour une brigade spécialisée dans les vols de voitures.

Mathers jugea que le flic devait avoir entre vingt et trente ans. Il le regarda se déplacer à contrecour dans la pièce comme si ses t‚ches professionnelles étaient cancérigènes. On racontait de Lajeunesse qu'il avait connu une ascension fulgurante dans la police avant de dégringoler plus rapidement encore.

´ Je ne viens pas pour une affaire de voiture volée, dit Mathers lorsqu'il s'approcha finalement de lui.

- Moi, c'est ce dont je m'occupe, les voitures volées. ª II était mince, un mètre quatre-vingt-dix, solidement charpenté, il avait le visage intelligent et était hostile.

´ Je voulais vous parler du sergent-détective Emile Cinq-Mars. ª C'était celui-ci qui lui avait conseillé cette visite quelque temps auparavant.

Elle aurait d˚ avoir lieu beaucoup plus tôt et Mathers sentait qu'elle était devenue nécessaire.

Lajeunesse le regarda comme si des avertisseurs s'étaient mis à clignoter dans sa tête et que des sirènes se déclenchaient. ´ Je m'excuse, mais qui êtes-vous déjà ? C'est pour le service ou...

- Bill Mathers. Je suis le coéquipier d'Emile à présent. ª

Le jeune agent parut très intrigué. ´ que me voulez-vous ?

- Y a-t-il un endroit o˘ nous puissions parler ? Accordez-moi dix minutes, Normand. ª

Lajeunesse le conduisit dans un petit coin-cuisine o˘ ils se retrouvèrent seuls. Mathers ne connaissait pas ces petits conforts banlieusards au quartier général, o˘ il n'osait jamais déposer un sandwich sur une table de peur qu'un commando de cafards ne le lui subtilise.

387

ppfpl

´ qu'y a-t-il ? demanda Lajeunesse.

- Comment avez-vous trouvé l'expérience ?

- quelle expérience ?

- Celle d'être le coéquipier de Cinq-Mars. ª

Le jeune homme tendit les doigts puis les détendit, comme pour rel‚cher une tension. Il répéta cet exercice à deux reprises. ´ Je ne comprends pas. Sur quoi enquêtez-vous, inspecteur. Ou, devrais-je demander, sur qui ? ª

Ils étaient assis sur de petites chaises en plastique devant une table peu solide, un cadre dans la fragilité duquel, Mathers, tendu et anxieux, détonnait. Il se leva et fit quelques pas tel un ours en cage. ÍI se passe des choses, dit-il. Je ne saurais pas vous dire quoi. Je vous vois ici, en train de faire du travail de bureau, en tenue - je m'interroge.

Vous portiez un insigne doré à la ceinture comme moi, vous faisiez équipe avec le flic le plus célèbre de la ville, comme moi. Je n'ai peut-être pas envie de finir moi aussi derrière un bureau. ª

Après un moment de réflexion, Lajeunesse hasarda : Ć'est vous qui portez l'insigne d'inspecteur. Si vous ignorez ce qui n'a pas marché, ce n'est pas moi qui vais vous renseigner.

- Cinq-Mars m'a dit que vous l'espionniez. ª

Le niveau de l'information coupa net les velléités de rébellion du jeune homme, qui se tassa sur sa chaise. Il avait tout du fumeur. Dans un immeuble aussi moderne, il était sans doute obligé de sortir pour griller une cigarette.

´ J'avais reçu ordre de l'espionner. C'était mon travail.

- Pour le service ?

- Vous, vous auriez refusé ? «a m'avait valu mon insigne d'inspecteur. On m'avait dit que Cinq-Mars était un ripou, est-ce que je savais, moi ?

Personne ne l'aimait, ça je le savais. On m'avait assuré que si j'aidais à

ce que l'on puisse se débarrasser de lui, ma carrière serait toute tracée.

On m'avait promis que personne ne saurait jamais rien. J'ai vraiment été

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stupide. Allez-y, traitez-moi de tous les noms -je l'ai cru. ª

Mathers acquiesça d'un hochement de tête. Ć'était le service des enquêtes internes ? ª

Lajeunesse réfléchit un long moment puis secoua la tête. ´ Je ne vendrais pas mon pire ennemi au service des enquêtes internes. Ces types sont nuls.

- qui alors ?

- Des gradés.

- Haut placés ? ª

II hocha lentement la tête. Úne filière. Pas de noms, pas de grades. Des émissaires.

- Comment savez-vous que vous aviez affaire à une filière ?

- Ils m'ont obtenu mon insigne d'inspecteur, n'est-ce pas ?

- Alors que s'est-il passé ? Cinq-Mars vous a démasqué mais ce n'est pas lui qui pouvait vous mettre au placard. ª

Lajeunesse s'étira sur son siège, ses longues jambes glissant sous la table, de l'autre côté de laquelle elles ressortirent tandis qu'il tendait les bras en l'air derrière lui. Il semblait perpétuellement sous tension et Mathers eut comme l'intuition qu'il n'en avait pas toujours été ainsi.

Le jeune homme dégingandé esquissa un petit sourire. Émile n'aurait pas procédé comme ça même s'il en avait eu le pouvoir. Il m'a démasqué. Ne me demandez pas comment. Il sait tout. Comment fait-il ? C'est comme ça, il sait. Il me soupçonnait peut-être depuis le début. J'ai peut-être raté un de ses tests, et alors il m'aura tendu un piège dans lequel je suis tombé.

Il m'avait dit, et je l'avais répété à la filière, que nous devions faire une descente dans un entrepôt de cocaÔne. Il y allait sans mandat de perquisition parce qu'il se méfiait des tribunaux, il y allait sans renforts parce qu'il se méfiait des flics. Alors la hiérarchie l'a coincé.

Pas pour corruption, ainsi qu'on me l'avait affirmé, mais parce qu'on en 389

aurait eu assez sur lui pour lui mettre la bride au cou, pour ternir sa réputation de flic irréprochable.

- Il n'est pas très à cheval sur le règlement, reconnut Mathers.

- quand il veut, il l'est. Détrompez-vous, le prévint Lajeunesse.

- Alors que s'est-il passé ? ª Mathers faisait de son mieux pour être à

l'aise dans ce cadre aseptisé. Tout était blanc - les murs, la table, les armoires, les chaises - comme si on les avait hospitalisés en attendant une lobotomie. Il posa ses pieds sur une chaise.

Ńous effectuons lui et moi la descente à l'entrepôt. J'attends l'arrivée d'autres flics qui doivent venir nous épingler pour vice de procédure. Au lieu de ça, nous avons droit à un tir de fusil semi-automatique. Le gilet pare-balles que Cinq-Mars m'avait obligé à porter est touché. Je tombe à la renverse. Nous sommes cloués au sol et je commence à me dire que nous l'avons bien cherché, que notre compte est bon. «a recommence à tirer. Nous sommes cuits. Je chie dans mon pantalon, littéralement. On se serait crus en pleine guerre.

- Comment en êtes-vous sortis vivants ?

- Les nouveaux tirs ? Il se trouve que ce sont des gens de notre bord qui nous canardent. Cinq-Mars avait fait venir une demi-douzaine de flics en permission - des flics municipaux, de la S˚reté du québec, de la police montée - des vieux routiers qui étaient par hasard dans le quartier, en permission mais tous armés jusqu'aux dents. On aurait dit qu'ils avaient même des lance-roquettes. Nous étions plaqués contre le sol et Cinq-Mars me dit : "A l'est d'Aldgate, Normand. A l'est, petit."

- Vous savez ce que ça signifie.

- Non. Et vous ? ª

Mathers s'efforçait d'y comprendre quelque chose mais il avait du mal.

´ Vous étiez tombés dans une embuscade que Cinq-Mars avait déclenchée trop tôt ?

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- Vous avez intérêt à apprendre à tirer vite, inspecteur, lui conseilla Lajeunesse. Vous ne savez pas ce qui vous attend.

- J'avoue ne pas bien comprendre. ª Lajeunesse se pencha vers lui. ´ Je ne sais pas ce

que vous cherchez, inspecteur. Je ne sais pas qui, à supposer qu'il y ait quelqu'un. Peut-être un gradé. Peut-être vous-même. Vous avez peut-être votre propre filière, qui sait ? quoi qu'il en soit, je vous conseille de bien retenir ce que je vais vous dire. ª

Mathers remit ses pieds par terre pour indiquer qu'il était prêt à tout entendre. ´ Je vous écoute.

- Cinq-Mars - pour être malin il est malin. Non seulement il se doute que je cafarde auprès de ma hiérarchie directe, mais il se doute que les fuites que j'organise ne vont pas jusqu'au sommet de la hiérarchie. Il se doute qu'elles ne vont nulle part dans la hiérarchie. Il arrive à comprendre que celle-ci n'est pour rien dans cette histoire. Il arrive à comprendre que mes informations vont de moi à mon intermédiaire et de là à la Mafia, aux Hell s Angels. Il a compris tout cela comme en se jouant. ª

Mathers respirait faiblement, comme si une respiration plus profonde risquait d'interrompre le déroulement de ses pensées. Ún piège, commenta-t-il. Pour vous éliminer, vous et Cinq-Mars. ª

Lajeunesse, qui regardait l'inspecteur dans les yeux, hocha la tête. Íls ne voulaient pas tuer Cinq-Mars, rétorqua-t-il. qui oserait ? Cela déclencherait un rififi de tous les diables. A l'époque, ils ne voulaient pas avoir les Carcajous aux trousses, même s'ils les ont maintenant de toute manière. ª

Mathers écoutait tout en prêtant une oreille inquiète à un murmure intérieur qui se faisait de plus en plus pressant, qui voulait s'exprimer

´ Vous ? demanda-t-il calmement.

- Réfléchissez, inspecteur. Je meurs, Cinq-Mars reçoit un message et mon lien avec le gradé meurt avec moi. Cinq-Mars se retrouve dans une belle merde pour avoir effectué une descente dans cet 391

entrepôt sans mandat et sans renforts, un flic mort sur les bras. Il se trouve qu'il a un mandat dans la poche intérieure de son veston et qu'il a aussi des renforts, mais cela, mon intermédiaire l'ignorait, je l'ignorais et le tireur n'était s˚rement pas au courant. Une enquête était inutile. Le tireur a l‚ché quatorze balles - ce qui établissait sa culpabilité. Cinq-Mars lui en a retourné une dans l'oil. J'en avais une dans la poche de mon gilet pare-balles. Cinq-Mars avait un mandat dont il n'avait rien dit à

personne et les flics arrivés en renfort étaient un accident du destin. On a classé l'affaire. Sauf que j'ai été rétrogradé aux écritures parce que l'on m'a soupçonné d'avoir divulgué des informations. On disait maintenant que je n'avais jamais mérité de toute manière le grade d'inspecteur. ª

Mathers s'accorda quelques instants pour assimiler ce qu'il venait d'apprendre puis se leva pour prendre congé. Ávez-vous dit à Cinq-Mars de qui il s'agissait ? ª

Lajeunesse se contenta de le regarder avec un sourire légèrement méprisant.

´ Des indices, l'encouragea Mathers. Peut-être pas des noms, si vous ne les avez pas, mais des indications. Il pourrait peut-être découvrir qui c'est si vous le mettiez sur la piste. Cinq-Mars est capable de suivre une piste très loin.

- Je ne lui ai jamais dit un traître mot.

- Pourquoi ?

- Le trou de la balle dans ma poche me suffisait comme message. «a ne l'a pas empêché de dormir, n'est-ce pas ? Mais il est vrai que ce n'était pas sur lui que l'on tirait. ª

Mathers lui adressa un signe de la tête qui pouvait passer pour de la sympathie. Il savait que Cinq-Mars, avec son tempérament tout d'une pièce, n'aurait pas épousé cette logique. Ét maintenant ? Vous êtes fait comme un rat dans ce trou depuis pas mal de temps. Vous vous tenez tranquille ? ª

Lajeunesse eut un petit ricanement amer. ´ Vous 392

êtes d'une naÔveté qui vous perdra, inspecteur, ce dont je doute, ou alors vous êtes ici pour éprouver ma solidité. Si vous représentez les merdes qui m'ont aligné, le marché tient. J'ai dit aux émissaires que si je mourais, si je perdais mon job, des lettres partiraient, que l'information, tous les détails que je connais, seraient envoyés à qui de droit. En attendant, je suis solide. ª Mathers haussa les épaules. Álors on en reste là.

- On en reste là.

- Vous savez, je vois bien ce qui vous empêche de me parler. Vous ne pouvez pas me faire confiance. Mais vous pourriez parler à Cinq-Mars. Le mettre sur la piste. Il saurait au moins qui il recherche. Il saurait au moins de qui se méfier. ª

Bill Mathers, fatigué après sa nuit blanche, n'y avait pas fait attention, mais dans le bref silence qui suivit une pensée l'assaillit qui lui fit brusquement redresser la tête. Un seul regard à Lajeunesse lui suffit pour comprendre. Il n'eut pas besoin de plus ample confirmation. Bien s˚r. Ce flic avait parlé à Cinq-Mars. Il lui avait dit ce qu'il savait et Cinq-Mars l'avait judicieusement et tenacement protégé pour lui sauver la vie.

C'était Cinq-Mars lui-même, pour le garder en vie, qui lui avait sans doute inspiré l'idée d'écrire des lettres de dénonciation au cas o˘ il mourrait ou serait licencié. Mathers comprit que Lajeunesse risquait de s'affoler s'il lui donnait la moindre indication qu'il avait découvert le pot aux rosés. Cinq-Mars est au courant ! Ou il a de bons indices. Il connaît sans doute l'identité des flics qu'il pourchasse et de ceux qui lui ont tiré

dessus.

Mathers s'empressa de passer à autre chose. Écoutez. J'essaie de retrouver le propriétaire d'une voiture. J'ai la marque, sans le numéro de série, et le numéro d'immatriculation. Mais quand nous la recherchons dans nos dossiers informatiques, nous n'obtenons que des informations falsifiées. Je vais vous donner le numéro d'immatriculation. Vous pourriez peut-être voir ça, par la bande. Allez au

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bureau des cartes grises, jetez un coup d'oil. Vous n'êtes pas obligé. Je ne vous en reparlerai plus à moins que vous n'évoquiez la chose vous-même.

Si vous voulez, rapportez ce que vous trouverez à Cinq-Mars, vous savez qu'il n'est pas pourri. Si vous pouviez nous aider, ce serait parfait.

Sinon, je comprends. ª

Mathers nota l'information sur une feuille de son calepin, la déchira et la tendit à Lajeunesse. Celui-ci regarda le numéro d'immatriculation.

´ Voilà enfin du travail de police ª, lui dit Mathers.

Lajeunesse acquiesça. ´ Merci. ª

A l'extérieur, Mathers contourna les flaques d'eau jusqu'à sa voiture. Du travail l'attendait cet après-midi-là. Du travail de police. Il avait des truands à pourchasser, des suspects à appréhender, des victimes à

interroger. Il allait s'y mettre, mais sans enthousiasme. Ce jour-là, le travail qu'il aimait passait à la trappe. Des forces étaient à l'ouvre qui lui foutaient les jetons. Il savait désormais pourquoi Cinq-Mars était si mystérieux, d'une circonspection aussi infernale : celui-ci savait que l'ennemi était partout.

L'ennemi s'activait au-dehors et, ainsi qu'il avait essayé de le faire comprendre à son nouveau coéquipier, était tapi à l'intérieur.

15

Jeudi, 20 janvier, après minuit

Tandis que la nuit descendait sur la neige fondante de ses p‚turages, Emile Cinq-Mars fut dévoré par une sorte de fébrilité, par une impatience d'agir.

Il resta calme cependant, somnola par intermittence et alla voir les chevaux. Lorsque Sandra monta se coucher, il lui souhaita bonne nuit, l'embrassa et se coupa une tranche de tarte à la citrouille pour la route.

Il lui fallait rouler dans les rues de la ville durant la nuit. Comment e˚t-il pu donner la chasse à ses proies nocturnes en plein jour ? Se lever au petit matin devenait une vertu discutable lorsque c'était à cette heure que les criminels allaient se coucher. Le moment était venu d'agir quand ils agissaient, d'être réveillé et sur place à l'heure o˘ ils se déchaînaient.

Il lui fallait désormais devenir un flic semblable à André Lapierre.

Il y avait des flaques d'eau partout. Les carrefours étaient de véritables lacs. Les essuie-glaces parvenaient tant bien que mal à nettoyer les éclaboussures projetées par les autres voitures. Cinq-Mars conduisait, préoccupé, concentré.

Une fois en ville, il se dirigea vers le centre dont les néons se reflétaient sur les rues noires et trempées. Il s'engagea dans la rue Jeanne-Mance puis

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dans l'avenue du Parc, sur le versant oriental du Mont-Royal. A sa gauche, la croix illuminée qui domine la ville était comme suspendue en plein ciel dans l'obscurité. Parvenu au sommet de la montagne, il se gara dans le parc de stationnement de la corniche la plus à l'est, seul parmi les amoureux qui s'étreignaient à qui mieux mieux sur les sièges baquets de leur voiture.

De là on pouvait gravir un sentier qui menait à la croix, ce qui ne devait rien avoir d'agréable sous la pluie et sur le sol rendu glissant par le dégel. De toute façon, il était préférable de voir la croix de loin, lorsqu'elle n'offrait pas le triste spectacle d'un fouillis de poutrelles métalliques et d'ampoules électriques. La montagne avait toujours représenté l'‚me de la ville et toutes les forces spirituelles de chaque époque s'y étaient identifiées. Les Iroquois en avaient cultivé le versant sud. Un jour que le fondateur de la première colonie européenne - qui portait le nom prédestiné de De Maisonneuve - priait pour que les inondations s'arrêtent, il avait prédit que la population serait sauvée si l'on érigeait une croix sur le point le plus élevé de la montagne. De Maisonneuve avait pris une croix sur ses épaules et l'avait traînée là-haut, ce qui n'avait pas d˚ être une mince affaire à travers la forêt dense. Les eaux s'étaient obligeamment retirées. Ayant une idée bizarre de ce qui constituait la cime la plus élevée, il s'était rabattu sur un simple promontoire, mais les voux faits en temps de crise sont généralement exaucés, même Cinq-Mars le savait.

La croix moderne ne se dressait pas elle non plus sur le plus haut sommet mais sur un emplacement qui lui permettait de mieux être vue de l'est de la ville, c'est-à-dire des quartiers catholiques. Elle tournait le dos au brassage des affaires du centre-ville et aux quartiers anglophones, à

l'ouest, préférant projeter la lumière de ses ampoules électriques sur les anciennes ouailles de l'Eglise.

La montagne attirait et divisait, elle exerçait un 396

magnétisme et symbolisait une ségrégation. D'un côté, adossée à une pente abrupte, l'université anglophone de McGill. De l'autre côté, sur un versant moins escarpé, l'université de Montréal, francophone. Sur l'une de ses pentes, s'étendait le quartier cossu de Westmount, en majorité anglophone, tandis que sur l'autre versant il y avait le quartier d'Outremont, également aisé, mais francophone. C'était aussi sur la montagne que se trouvaient les trois grands cimetières de la ville, catholique, protestant et juif, un peu comme si l'altitude devait raccourcir le trajet vers le ciel et rapprocher ceux qui le visitaient du domaine de leurs chers disparus.

Emile Cinq-Mars se sentait pour l'heure plus près du domaine de ces derniers. Le vent se mit à souffler en rafales tandis que les essuie-glaces battaient la mesure du temps. Il eut une envie folle de fumer une cigarette et aurait sans doute craqué si on lui en avait offert une. Devant lui, les feux de l'est de la ville s'étendaient dans la blancheur hivernale, à perte de vue, jusqu'aux raffineries et à l'extrémité de l'île. Il percevait le rythme lancinant de la ville, le crépitement régulier et comme au ralenti de la pluie, la cadence du temps. La montagne sur laquelle il se trouvait était vieille et, même si n'en subsistait que le culot d'un volcan qui s'érodait depuis des millénaires, elle avait attiré sur ses pentes des générations d'hommes qui se reconnaissaient en elle, elle avait donné

naissance à une ville. A son sommet, silencieux dans sa voiture, Cinq-Mars se repaissait de la montagne bien-aimée depuis laquelle il avait eu une première vue de Montréal. Il ressemblait à la montagne. Il était le fond irréductible. La partie inusable. Le roc qui avait subsisté après que la couche de lave eut été arrachée. Il serait le dernier, le tout dernier à

s'éroder. Lui aussi il était toujours là.

Devant lui s'étendait la ville dans le froid et la nuit.

Il remit son moteur en marche et se dirigea vers le bas de la montagne.

Tout en roulant vers l'est, il reporta ses pensées sur André Lapierre et commença

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bientôt à tourner autour du domicile de son collègue, rétrécissant à chaque tour le diamètre du circuit. Il lui manquait des éléments. Pour surmonter cette lacune, il égrènerait quelques mensonges, agiterait quelques menaces, il verrait bien ce qui marcherait le mieux.

Lorsqu'il fut prêt, il gara son break Taurus et remonta à pied une rue du sud de la ville, près des magnifiques travées vo˚tées du pont Jacques-Cartier. Il sonna et consulta sa montre : 1 h 02. Il sonna de nouveau, longtemps.

Si Lapierre était ripou, ce n'était pas cela qui le faisait vivre dans le luxe. S'il était intègre, il aurait mérité de bons points pour son abnégation. Il habitait un quartier ouvrier et pauvre, o˘ il était d'ailleurs possible qu'il ait appris à frayer avec les voyous. Le sud du centre-ville était constitué d'une population marginale. Un repris de justice en liberté sur parole pour un week-end pouvait frapper à une fenêtre et vendre ce qu'il avait fauché dans les beaux quartiers, traverser la ruelle pour acheter ce dont il avait besoin pour se défoncer, choisir son poison, puis filer jusqu'au coin de la rue pour négocier une planque o˘

vivre dans son paradis artificiel. Le problème était que l'on risquait de mauvaises rencontres dans ce quartier car c'était le territoire de la Rock Machine.

Comme dans la plupart des villes insulaires, o˘ les terres sont rares, les maisons y étaient entassées les unes sur les autres. L'été, les ruelles grouillaient de vie. L'hiver, on aurait dit que tout le monde avait disparu. Les logements étaient exigus. Les nouveaux immeubles étaient construits de bric et de broc et les anciens étaient délabrés. En été, on entendait son voisin ronfler ou regarder le film de minuit à la télé. En hiver, on se barricadait en essayant de ne pas devenir fou dans les espaces confinés. La neige s'accumulait sur les perrons. Les rues descendaient en pente jusqu'au port et l'air résonnait à toute heure du vacarme de la circulation automobile sur le pont au-dessus du Saint-Laurent.

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Le déclic de l'ouverture automatique se fit enfin entendre et l'on fit monter Cinq-Mars.

Il gravit l'escalier sans que ses caoutchoucs fassent de bruit sur le bois.

Lapierre l'attendait en sous-vêtements. Il ne parut pas particulièrement surpris d'être dérangé au milieu de la nuit, si ce n'est par l'identité de son visiteur.

Émile ? ª II avait les cheveux ébouriffés et les yeux gênés par la faible lumière du vestibule. ´ Mais qu'est-ce qui t'amène ?

- Il faut qu'on parle, André. ª

Lapierre fit entrer Cinq-Mars qui longea un petit couloir jusqu'au living qu'une jeune femme traversa, nu-pieds et vêtue d'une robe de chambre flottante, en direction du réfrigérateur. Cinq-Mars adressa à son collègue un regard de désapprobation mesuré.

Śaint Emile, ne me fais pas la morale. ª

II avait raison. La présence de cette femme ne le regardait pas, bien qu'on e˚t pu la prendre pour une tapineuse. Lapierre ne payait probablement pas, autre à-côté du métier, comme de faire réparer son auto par des voleurs de voitures tout en protestant que cela faisait partie dudit métier, qu'il devait fréquenter les désespérés et ce qu'il appelait les filles perdues parce que c'était justement ce qu'ils étaient à chaque fois qu'il les embarquait. Il fallait qu'il profite des avantages de la profession, raison pour laquelle la tapineuse qui était chez lui avait dix-sept ans. S'il n'avait pas fait l'objet d'une suspension, elle en aurait peut-être eu douze.

Ést-ce que je peux enfin allumer une lumière ?

- Laisse, lui dit Lapierre. Je ne veux pas d'un éclairage trop vif. ª

La lampe sur pied émit un faible rayon. Même ainsi, la jeune femme, qui revenait avec une bière, se protégea les yeux d'une main. Lorsqu'elle leva le bras, le large ceinturon de sa robe de chambre se dénoua, laissant voir de petits seins et le triangle pubien. Jeune et déjà usée, jugea Cinq-Mars.

Il ne

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put résister à l'envie de jeter un oil sur ses bras pour voir s'ils portaient des marques.

´ Tu travailles vingt-quatre heures sur vingt-quatre, Emile ? Tu veux une bière ? ª

Cinq-Mars n'aurait su dire s'il était officiellement au travail ou non mais il en conclut que les deux questions étaient sans rapport. ´ Je veux bien, merci. ª

Lapierre déboucha deux bouteilles de saint-ambroise, rapporta des verres de la kitchenette et s'assit en face de lui. Éxcuse-moi, Emile - tu veux un verre ?

- Ce n'est pas la peine, André.

- qu'est-ce qui se passe ?

- J'ai fait le point sur ta situation.

- Ah oui ? Elle est lubrique, Emile.

- Tu pourrais faire quelque chose pour nous. «a ne ferait pas mauvais effet si je pouvais rapporter que tu nous as donné un coup de main, même avec le cul en écharpe. ª II aurait souhaité qu'il enfile un pantalon, qu'il ne reste pas assis là en slip. Il n'avait vraiment aucune éducation.

Lapierre étendit largement les bras, l'air de signifier qu'il était prêt à

accueillir toute suggestion positive : Ć'est tout ce que je demande, Emile. Un marché donnant donnant.

- Il y a à peu près quatre mois, André, tu as mené l'enquête sur un meurtre prémédité. Un banquier des Hell's Angels a sauté sur une bombe dans un 4x4. Tu te souviens ?

- Turgeon ? Non. Un anglophone.

- Turner.

- C'est ça.

- C'est toi qui étais responsable de l'enquête. ª Lapierre haussa les épaules, prit une gorgée de

bière. Ún attentat des motards, Emile. Les Carca-jous m'ont raflé

l'affaire.

- C'est ce qu'ils font toujours. Ils étaient sur les lieux et je me trouvais avec eux. Mais c'est toi qui

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étais responsable de l'enquête jusqu'à ce qu'ils la prennent en main.

- J'ai eu l'insigne privilège de superviser les dég‚ts. Un bordel pas possible. Des lambeaux de corps de tous côtés. Nous avons d˚ les décoller au grattoir de la façade des immeubles. Au grattoir, Emile. Avec des couteaux à mastic. Ces maudits Car-cajous sont prêts à tout pour un indice.

- La façon dont ce corps a sauté... était-ce à ce point exceptionnel ? ª

Lapierre haussa de nouveau les épaules. ´ quand quelqu'un est plastiqué, il est plastiqué. Mais, si, je dois dire que je n'avais jamais vu quelqu'un se faire liquider comme ça auparavant. La charge était placée sous lui.

- Intéressant, commenta Cinq-Mars d'un air songeur.

- Comment ça ?

- Les Carcajous sont arrivés à la conclusion logique. A savoir que la Rock Machine a éliminé un type travaillant pour les Hell's Angels.

- Ils ne sont pas bêtes, Emile.

- J'avais fait la même supposition. Mais il y a du nouveau. Il se pourrait que l'attentat n'ait été commis que pour simuler un attentat des motards.

Il n'est pas impossible qu'une tierce partie soit mêlée à l'affaire, qui aurait pu imiter la manière de procéder de la Rock Machine.

- En voilà une nouvelle, Emile.

- Je ne peux pas dire grand-chose. Ce que je voudrais, c'est que tu fasses appel à ta mémoire. Repense à l'attentat. Note toute divergence de méthode entre un attentat normal de la Rock Machine et celui-là. Commence par les parties démembrées du corps de la victime.

- Emile, c'est une idée originale. A qui penses-tu ?

- Je br˚le mais je n'en suis pas encore là. Je te tiendrai au courant.

- Allons, Emile, je suis en train de moisir ici.

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- Je n'y suis pas encore. Balaie le plancher pour moi maintenant, je passerai la serpillière pour toi ultérieurement. Je n'oublie pas que tu ne m'as pas fait encore entendre une très grande partie de l'enregistrement.

- Je ne crois pas entraver l'enquête.

- C'est un manque de politesse. ª Cinq-Mars se leva, alla à la fenêtre derrière Lapierre et regarda la rue endormie. ´ «a ne fait pas non plus beaucoup avancer tes affaires.

- Tout est question d'opportunité. Je veux voir comment les choses évoluent.

- Tu connais des types à la S˚reté du québec, n'est-ce pas ? Tu as participé à pas mal d'enquêtes avec les Carcajous depuis le temps.

- On s'entend bien, eux et moi. ª II but une gorgée de bière.

´ Je parie que tu pourrais aller les voir pour leur demander le dossier Turner. Si une jolie fille chez eux sait que tu es suspendu, baratine-la.

Si ça se se trouve, la S˚reté du québec se fout comme d'une guigne de cette histoire. Jette un oil sur le dossier. Regarde ce que tu peux y dénicher.

- Là tu commences à en demander beaucoup, Emile.

- Je me fais du mauvais sang pour ta retraite, André. Je n'en dors pas de la nuit. Pourquoi un pot d'échappement neuf devrait-il ruiner ta vie ?

C'était en partie pour le boulot, comme tu l'as dit. Il y a des flics qui sont prêts à vivre dans la boue. C'est une vérité de base. Dis donc, pendant que j'y suis, si tu me montrais ta salle d'enregistrement, André ?

Je suis vraiment curieux de voir ça.

- Tu me le demandes ou tu me l'ordonnes ?

- Tu acceptes ou tu refuses ?

- Tu es ici pour ça en réalité, n'est-ce pas ? ª Lapierre ressemblait à un boxeur battu, assis sur

son tabouret dans son coin, humilié, découragé, étourdi, trop las pour remonter son short, trop abattu pour se lever.

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Ńe crois pas ça. Je suis très sérieux au sujet de l'enquête sur Turner.

Allez, viens. Je parie que tu as montré tes gadgets à cette tapineuse.

- Je ne paie pas, Emile.

- Fais gaffe, André. Sois prudent. Ne fais pas passer ta fierté virile avant ta fierté de flic. «a ne marchera devant aucune commission disciplinaire. ª

Lapierre resta quelques instants la tête baissée puis réussit à se lever.

Il paraissait particulièrement grand dans cet appartement aux plafonds bas.

Cinq-Mars le suivit dans la chambre o˘ la fille, étendue nue, buvait une bière à même la bouteille en feuilletant un magazine de mode. Il faisait une chaleur tropicale dans l'appartement. Sa robe de chambre était en boule à ses pieds et elle ne fit rien pour se couvrir. Elle leva les yeux, se demandant s'il y avait quelque chose la concernant et si elle aurait le choix.

Íci ª, indiqua Lapierre. Il rangeait des affaires à l'intérieur d'un grand placard dans lequel on pouvait entrer. Y pénétrant, Cinq-Mars tira le cordon du plafonnier. Une extrémité du placard était réservée aux vêtements

- costumes, pantalons, chemises sur des cintres, tas de linge sale par terre dans un coin - tandis que l'autre avait été transformée en atelier miniature. Lapierre faisait ses propres réparations. Les boîtiers évidés de vieux magnétophones portables, posés en vrac sur une étagère, attendaient leurs pièces détachées. Lapierre avait rangé des magnétophones, des écouteurs et une série de vieux micros sur les étagères. Cela rappela à

Cinq-Mars le bon vieux temps o˘ l'on avait le droit de mettre n'importe qui n'importe o˘ sur écoute. Il resta quelques instants dans le placard à

siroter sa bière.

Álors ? lui demanda l'homme-girafe en sous-vêtements lorsqu'il ressortit.

- Détends-toi, André. Je voulais voir si tu avais l'équipement dernier cri. Dans ce cas, j'aurais voulu connaître le nom de ton sponsor.

- Je suis un bricoleur, Emile. C'est un passe-403

temps, d'accord ? Rien de plus. Un passe-temps qui me procure un avantage.

- Tu les reconstruis ?

- Je refais les vieux afin de les faire fonctionner avec des piles de montre.

- Tu es un génie. Je ne savais pas. Fais-moi signe pour ce dossier Turner.

- Je le ferai.

- Vas-y mollo désormais.

- OK. Hé, dis donc, ce type, Coates, il est réapparu ?

- Introuvable. «a t'inquiète ? ª

Lapierre fit la grimace. ÍI est peut-être dans le pétrin. J'espère qu'il va refaire surface un de ces jours.

- Ce serait bien.

- Je t'en remercie, Emile. Je réfléchis.

- Hé, mon pote, faut pas t'inquiéter pour moi. Je pourrais faire suspendre un autre flic, mais je ne le dénoncerai pas. ª

Sur cette ultime pique, Cinq-Mars s'en alla et marcha jusqu'à sa voiture, convaincu d'avoir levé un lièvre. Il avait cessé de pleuvoir. Un plan n'avait de sens que s'il remplissait des fonctions diverses. De cette façon, personne n'y voyait un plan, il n'avait rien en apparence d'un stratagème. En fournissant à Lapierre une information susceptible d'éveiller sa curiosité, il augmentait la valeur qu'il pouvait avoir aux yeux des Hell's Angels - s'il était ´ leur ª flic. Les Angels voudraient savoir ce que l'éminent Cinq-Mars manigançait, o˘ pouvait conduire la piste, quel mystérieux tiers était passé à l'attaque en se faisant passer pour la Rock Machine. Si Lapierre leur transmettait effectivement des nouvelles de ce genre - et s'il était le flic désigné pour un plastiquage -

cette diversion pourrait lui sauver la vie. Cinq-Mars espérait aussi que la nouvelle, en s'insinuant chez les Hell's Angels, le protégerait s'il était lui-même la cible visée. Les Angels préféreraient peut-être lui laisser la 404

vie sauve s'ils apprenaient qu'il était en train de découvrir le pot aux rosés.

L'annonce de l'existence d'un tiers, inconnu et meurtrier, exciterait la meute. Il ne leur viendrait jamais à l'esprit qu'une étudiante - ou la CIA

- soit impliquée, de sorte que le mensonge qu'il avait fait à Lapierre pourrait éventuellement servir à réduire la pression de ce côté. Avec un peu de chance, la nouvelle, si elle parvenait aux oreilles de sa source via les Angels, pourrait inciter cet individu à établir entre eux un dialogue plus équitable. Cet homme - surtout s'il était de la CIA - voudrait savoir quels atouts Cinq-Mars avait dans sa manche. Ou encore il pourrait se servir d'un contact - Ray Rieser, peut-être - pour s'en enquérir.

Si l'information passait par les Hell's Angels, était recueillie par la taupe que Steeplechase Arch avait infiltrée à l'intérieur du gang, puis lui revenait par l'intermédiaire du même Steeplechase Arch, cela accuserait Lapierre, puisque Cinq-Mars n'avait confié la chose à personne d'autre. Il espérait de tout son cour que cette fuite calculée résoudrait la question de la culpabilité de Lapierre en faveur de celui-ci.

Il monta dans sa voiture et mit le moteur en marche. Il respira de soulagement. Pas de bombe. Il resta assis derrière le volant sans démarrer, assailli de soupçons et de doutes. Il fallait qu'il repense à certaines conversations qu'il avait eues dans le passé avec André pour les recouper avec ce qu'il avait glané dans son atelier. André lui avait dit un jour que son matériel était portable, ce dont Cinq-Mars avait trouvé confirmation dans le placard. Pas d'équipement à longue portée, pas d'antenne sur le toit de la maison, pas de c‚bles conduisant à l'extérieur, pas de prises téléphoniques. Mais André ne lui avait-il pas dit aussi avoir enregistré le garage Sampson depuis son domicile o˘ il était retenu par la grippe ? Il ne semblait pas avoir l'équipement requis pour cela et, en tout cas, cela contredisait son affirmation anté-405

rieure selon laquelle tout son matériel était portable. A l'époque, cette contradiction n'avait pas échappé à Cinq-Mars qui l'avait tenue pour importante. Il aimait les contradictions, c'étaient les fissures dans le béton à travers lesquelles son esprit voyageait. A l'époque, il n'avait pas pu traiter l'information, il n'en savait pas assez, ses soupçons étaient encore embryonnaires. Mais la situation évoluait. Il possédait une pièce de plus du puzzle et il lui restait à trouver o˘ elle allait exactement.

Il embraya. Pas de bombe. Il s'engagea dans la rue. Pas d'explosion. Si cela ne tenait qu'à lui, il ne passerait jamais plus la marche arrière.

Il prit la direction du centre-ville. Ils regretta de ne pas connaître d'agent en tenue de la ronde de nuit en qui il aurait pu avoir confiance.

quelqu'un qui aurait voulu bien attendre dehors qu'une jeune femme sorte de chez Lapierre, qui aurait bien voulu la suivre jusque chez elle pour découvrir o˘ elle habitait. quelqu'un qui n'aurait pas l'impression d'être un faux jeton parce qu'il espionnerait aussi de ce fait un autre flic. Tout en poursuivant ces réflexions, il se demanda o˘ en était Okinder Boyle, s'il prendrait plaisir à espionner des flics, s'il aimerait faire connaissance avec la fille, gagner sa confiance, voire écrire un article sur elle. Il ne serait pas le premier civil entraîné dans cette enquête.

Les choses ne s'annoncent pas sous un bon jour, se dit le sergent-détective Emile Cinq-Mars pour se prémunir contre trop d'optimisme. L'avenir risque de s'assombrir.

Il continua à rouler sans pouvoir discerner le contour sombre de la montagne, mais la faible lueur de la croix, dans les nuages, lui permit d'en repérer l'emplacement, de s'orienter, de se souvenir une fois de plus que c'était lui, Cinq-Mars, qui était près du centre et que tout dans cette histoire dépendait désormais de lui.

406

Ils arrivèrent au milieu de la nuit. Ils n'apportaient pas de nourriture.

Huit Hell's Angels s'entassèrent dans le studio et vinrent se placer sur deux rangs de chaque côté du lit. Julia Murdick se dressa sur son séant et se protégea les yeux contre la lumière du plafonnier. Ils ne parlèrent pas.

Ils se tenaient autour du lit tel un chour grec muet, vieilli, décrépit et obstinément sous-humain, et elle eut peur. Elle avait faim, était seule et finalement défaite. Ils ne portaient pas les pantalons à la mode et les chemises sport dont lui avait parlé Selwyn. Ils avaient leur véritable tenue, leur tenue de motards.

´ Je vous en prie, gémit-elle d'une voix à peine audible. Non. ª

Elle n'avait pas mangé depuis le déjeuner sur le bateau.

On l'y avait laissée dans la pénombre, des heures durant. Une faible lumière filtrait à l'endroit o˘ les tuyaux sortaient des cloisons et du plafond. Assez pour lui permettre de voir un rat s'approcher d'elle et la renifler. Elle était restée là toute la nuit, sans pouvoir s'asseoir et, au matin, le capitaine était venu la voir. En larmes, elle lui avait demandé : Ón va me tuer ?ª ; et il avait agité son index dans sa direction comme pour indiquer qu'elle l'avait cherché, puis il lui avait promis : ´ Pas tuer vous sur mon bateau ª, sans qu'elle puisse savoir s'il s'agissait là

d'une bonne nouvelle ou d'une sentence de mort. Le capitaine semblait mécontent de toute cette histoire. Il l'avait conduite aux latrines mais on était revenu peu après lui remettre ses menottes.

Ce soir-là, le capitaine l'avait déménagée dans une cabine o˘ on l'avait enfermée à double tour mais sans la ligoter et o˘ elle avait pu boire de l'eau. Le lendemain, après qu'elle eut promis de ne pas faire d'esclandre, on lui avait fait franchir les grilles du port dans une BMW et on l'avait conduite par l'autoroute jusqu'à un centre fortifié des Hell's Angels en pleine campagne, dans une région appelée les Cantons de l'Est.

407

On lui avait donné un studio.

On ne l'avait pas nourrie le lendemain non plus et on était à présent au milieu de la nuit.

L'homme qu'elle connaissait sous le nom de Jean-Guy entra et se tint en retrait du lit, à l'écart des autres, comme s'il devait respecter un protocole, un rite quelconque. Il n'était pas en tenue de motard comme les autres. Il était toujours sur son trente et un. Il portait un costume beige et une chemise couleur saumon. Elle coula un regard en direction des autres qui l'examinaient d'un air inexpressif, ventripotents, faisant tinter leurs chaînes lorsqu'ils se déplaçaient d'un pied sur l'autre ; certains étaient armés d'un couteau. Ils portaient des bagues et des médaillons autour du cou. Leurs blousons étaient ornés d'ossements et ils étaient tatoués. Ils avaient des cheveux longs et hirsutes, la barbe broussailleuse. Ils la regardaient d'un oil humide d'ivrogne, puaient le gin et avaient les aisselles mal lavées. Jean-Guy croisa les mains comme un directeur de salon funéraire en beige, toujours debout à l'écart. Il semblait attendre.

A mi-voix, Julia supplia : ´ Je vous en prie, non ª.

C'est alors qu'il entra, le Tsar. Impeccablement vêtu, comme s'il donnait sa pratique au même tailleur que Jean-Guy, sauf qu'il ne portait pas de veston. Elle remarqua sa chemise blanche amidonnée et son pantalon bien repassé, sa cravate noire ouverte au col. Et, comme lorsqu'elle l'avait rencontré pour la première fois sur le bateau, elle fut frappée par la dureté de ses yeux, par ses lèvres charnues. Elle remarqua aussi cette fois qu'il avait les pommettes saillantes et que, sous cette lumière, ses oreilles paraissaient plus longues que la normale. C'était peut-être les oreilles qui faisaient que sa tête paraissait difforme, bizarre. Elle jugea qu'il devait approcher de la cinquantaine. Il prit une chaise dans le petit coin-repas et Julia craignit qu'il ne la lui assène sur la tête. Elle tressaillit et se tassa au fond du lit. Faisant pivoter la chaise, il s'assit au pied du

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lit en appuyant les avant-bras et les coudes sur le dossier formé de barreaux en bois.

Elle voulait voir ses yeux pour y déceler une trace d'humanité.

Ón vous appelle la fille du Banquier. Ce doit être plaisanterie. ª

Elle se déplaça légèrement sous les couvertures pour essayer de ramener son corps sous elle. Elle était tout habillée. Élle n'était que fille de banquier ª, dit-elle sur le ton d'une citation romanesque. Elle avait la voix tremblante. Elle entendit les hommes obèses respirer comme si le fait de rester debout était une épreuve pour certains d'entre eux.

Ón m'avait dit que vous aviez sens de l'humour.

- qui ça ? Je n'ai personne qui... ª Elle essayait d'être courageuse.

´ Taisez-vous. Cette fois, on ne fait pas conversation. ª

Julia se figea sur le lit, le cour battant la chamade dans sa poitrine.

Elle résista à l'envie de demander gr‚ce. Cet homme de haute taille paraissait capable de la casser en deux si l'idée lui en prenait.

´ Vous avez rendu service à nous, Heather Bantry, dit-il. Argent que votre père a transféré est bon argent. C'est très beau argent, oui ? Argent propre. Vous m'impressionnez. Police n'a pas pouvoir de transférer argent comme ça. ª

Elle se couvrit la bouche avec ses mains, sa respiration était difficile.

´ Les derniers jours être durs pour vous. Nous avons besoin de savoir une chose. Est-elle molle comme guimauve ? Ou est-elle assez dure ? Ce que nous faisons à vous n'est pas si mal. Mais nous vous faisons pire que police ferait, pire que prison des femmes. Vous survivre nous. C'est bien. «a me montre que vous n'êtes pas guimauve. Comment êtes-vous devenue forte, Heather Bantry ? ª

Elle était presque sans voix. ´ Je ne suis pas forte ª, protesta-t-elle.

Selwyn lui avait enseigné à ne pas l'être, que la force était suspecte.

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Śavez-vous qui est dans cette pièce, Heather Bantry ? demanda le Tsar depuis sa chaise. Vous êtes ici avec les hommes célèbres appelés l'Elite des Ordures. Vous savez pourquoi ils s'appellent comme ça ? ª

Elle fit signe que non.

Ćes hommes célèbres, ils passent aux informations télévisées. Vous devriez les connaître. Ils peuvent pour vous être amis. Chacun a fait son nom en tuant un salopard pour notre business. A quoi pensez-vous, Heather Bantry ? ª

Elle ne trouvait plus sa voix, était incapable de respirer, avait la tête vide.

Ón a dit à moi vous avoir langue pour parler, oui ? Je veux entendre ce que vous dites. Vous sentez-vous honorée, fille de banquier, d'être avec ces hommes célèbres ? ª

Julia réussit à émettre un petit son rauque. Elle essaya de nouveau. Óui.

- Vous ne devriez pas dormir tout habillée. Enlevez-moi ces vêtements. ª

La peur submergea toute notion de pudeur. Elle se dévêtit, tout étourdie et sans presque s'en rendre compte, comme coupée d'elle-même, chaque bouton étant une épreuve.

´ J'aime femme qui se déshabille lentement ª, dit le Tsar et les autres éclatèrent de rire.

Les Angels étaient aux... anges.

´ Mais je vous le dis, je n'ai pas toute la nuit.

- Je vous en prie, supplia Julia.

- Fermez-la. Allez. Vite. Nous avoir vu corps avant. ª

Elle se dévêtit alors plus rapidement, comme si sa peur se greffait sur la t‚che qui requérait à présent son attention. Elle était embarrassée sur le lit, elle avait la tête qui tournait et la terreur s'était glissée en elle d'une manière qui provoquait l'affolement, qui la mettait à distance d'elle-même, loin de tout ce qui pourrait arriver. Lorsqu'elle eut enlevé

ses vête-

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I ments, elle les tira sur elle pour couvrir sa nudité | qu'elle dissimula derrière ses genoux. 1 Un motard lui arracha les vêtements.

Il les fouilla pour vérifier une fois de plus s'il n'y avait pas d'écouteur.

Le Tsar se leva et posa son regard sur elle. Il lui parut d'une taille exceptionnelle lorsqu'elle leva les yeux vers lui, mince et musclé, ce qui changeait un peu des gros ventrus qui se trouvaient dans la pièce, et depuis l'endroit o˘ elle était, elle vit clairement la cicatrice qui courait sous sa m‚choire. Il souleva de nouveau sa chaise pour, cette fois, l'écarter davantage du lit, et il se retourna pour la regarder. Tous ses mouvements, pensa-t-elle, étaient agiles, maîtrisés. ´ Vous à nous avez rendu bon service. Nous vouloir vous être récompensée, Heather Bantry. Est-ce que c'est bonne nouvelle pour vous ? ª

Elle dut se concentrer pour acquiescer d'un signe de tête. Son pouls battait à un rythme fou.

Ńous utilisons votre père pour nous, oui ? Il est homme de talent. Or il semble - continua-t-il avec un haussement d'épaules - que vous devez vous-même rester attachée à votre père. J'ai parlé à lui. C'est un cas désespéré. Pas tourner rond dans sa tête. qui peut le remettre droit ?

Vous, on dirait. Vous aussi, fille de banquier, vous avez talent. C'est bien. Nous aimons ça. Vous rendez votre père personne normale. ª

Exactement ce qu'avait dit Selwyn. Áucun problème. Je travaillerai pour vous. «a ne pose pas de problème.

- Oui, non, dit le Tsar. Nous demandons à quelqu'un qui travaille pour nous de vivre selon normes élevées, oui ? Vous comprenez ? ª

Julia fit signe que oui.

Ńous vous demandons initiation, Heather Bantry. Comme ça, nous savons que vous êtes une avec nous. ª

Elle acquiesça de nouveau, mais elle ne comprenait pas.

411

´ Bien. qu'est-ce que je devrais vous faire ? Je pourrais vous donner à

Elite des Ordures ? ª

Elle ne put s'empêcher de gémir.

´ Je suis d'accord. C'est dur pour vous. Vous pourriez ne pas survivre. Ces hommes ne sont pas gentils. Vous voulons vous vivante à la fin. Nous voulons vous être heureuse avec nous. Nous voulons aussi vous avoir peur de nous, cela être s˚r. Vous avez peur, fille de banquier ?

- Oui.

- Bien. Mais pas assez. Vous m'écoutez bien ?

- Oui. ª

Elle ne savait plus ce qu'elle répondait.

´ Prenez-la. Amenez-la-moi. Je veux son attention. ª

Les motards la saisirent et elle poussa des cris saccadés suivis de petits halètements lorsqu'on la souleva du lit et que les hommes la prirent dans leurs bras comme si elle n'était qu'un fétu de paille. On lui tira les cheveux en arrière et on la fit se pencher en avant tandis que d'autres lui retenaient les bras et les jambes, et on la présenta au Tsar assis sur la chaise, les bras et les jambes écartés au-dessus du sol, en l'air, le visage en bas, les membres tordus à se rompre, immobilisés à présent et maintenus tendus.

Ils apportèrent son corps à l'homme assis sur la chaise.

Il porta la main entre ses jambes et tira sur ses poils pubiens.

Ensuite on la tira vers l'arrière. Elle sentait l'haleine du Tsar tellement ses lèvres étaient près d'elle, sous elle. ´ Maintenant, vous m'écoutez bien, fille de banquier ? Je ne vous fais pas mal. Nous voulons vous être heureuse ici. Nous vos amis maintenant. Nous vous protégeons. Probablement vous épouser un de nos garçons. D'abord vous devez nous craindre, fille de banquier, vous devez comprendre nous pouvoir vous mettre en pièces, de manière très douloureuse, vous envoyer à la mort très lentement, avec beaucoup de cris et de sang. Allez contre nous, 412

fille de banquier, et je veille moi-même que nous vous arrachons les bras un par un et faisons boire votre propre sang. Vous pouvez imaginer ça, Heather Ban-try ? Imaginez. Voir vous-même boire du sang qui coule de votre bras que nous coupons. Vous devenez folle, Heather Bantry, des choses que nous vous faisons, je vois ça d'ici, vous devenez folle avant de mourir, puis vous mourez, et de mort sans pitié. Certains de ces hommes, ici, ils préfèrent la tronçonneuse, c'est leur façon préférée. Ces hommes, ils sont vraiment des anges de l'enfer, Heather Bantry, ils font leur travail avec passion. Ils vous déchiquettent si lentement, ils déchirent votre corps si lentement, Heather, que vous mourrez d'abord des choses démentes qu'ils font. Vous comprendre moi ? ª

L'éclat de sa voix la heurta avec l'impact d'un coup de poing et elle s'effondra intérieurement, toute tremblante, se sentant vidée, creuse, comme si son être intime s'était envolé, comme si elle n'était plus que peau et peur, et cette terreur dans ses os suspendus au-dessus du sol.

Elle haletait.

´ Tenez-la ª, commanda le Tsar qui se leva de sa chaise. On frappait à la porte.

Les Angels accentuèrent leur prise sur son corps et lui tirèrent la tête vers le haut et en arrière, lui étirant tellement le cou qu'elle regardait le plafond. Ils lui écartèrent les membres de manière encore plus obscène tandis qu'elle vacillait, le ventre en bas comme un plongeur en chute libre. Des chuchotements lui parvinrent du couloir, qui lui firent peur eux aussi. Chaque son la secouait et elle n'arrivait pas à reprendre le contrôle d'elle-même.

Le Tsar revint. Il rassit place sur sa chaise, le sommet de son cr‚ne juste sous son visage.

A mi-hauteur au-dessus du sol, elle se tortillait dans les bras de huit voyous.

´ L‚chez-la ª, ordonna le Russe.

Les motards qui la tenaient la jetèrent sur le dos dans le lit.

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Le plafond défila sous ses yeux.

Elle rebondit sur le matelas.

Le Tsar, qui s'était levé, fit quelques pas.

´ Mettez-vous sous draps si vous peur d'être nue ª dit-il.

Elle interpréta ses paroles comme un ordre et obtempéra.

´ Heather Bantry, pas de mal arriver à vous. Pas de mal aussi à votre père.

Mais vous travaillez avec nous maintenant, votre vie passée est terminée.

Vous être riche. Vous être heureuse. Jamais vous faire défaut à nous. Vous comprenez ça ? ª

Elle acquiesça.

´ Bien. Nous avons problèmes. Police essaie d'infiltrer notre organisation.

«a être intolérable, pas permis. ª

II retira sa cravate et commença à déboutonner sa chemise. Elle crut qu'il allait la violer, et les autres aussi, et elle eut un mouvement de répulsion qui lui donna envie de vomir. Elle eut envie de lui dire : Je ne m'appelle pas Heather Bantry ! Je ne suis pas qui je suis ! Laissez-moi partir ! Son corps se contor-sionna et se raidit involontairement tandis que le Tsar exhibait sa poitrine.

´ Voici l'Etoile à Huit Branches, Heather Bantry. Est emblème de mon organisation. ª Des volutes d'encre rouge et noire. Huit pointes aiguÎs partaient du centre de l'étoile tatouée sur son sein gauche. Sa poitrine était divisée jusqu'au milieu par une cicatrice chirurgicale. Ńous travaillons maintenant avec des organisations du monde entier, avec les Angels en Amérique et dans pays Scandinaves, en France, en Allemagne et en Hollande. ª Son accent avait disparu. Il parlait un anglais parfait. Ńous avons des organisations sours partout dans le monde. Ceci est l'Etoile à

Huit Branches, Heather, symbole de la Fraternité russe, de notre puissance et de notre unité, ainsi que de l'union à venir de toutes nos Familles et de toutes nos Fraternités. Vous porterez un tatouage comme celui-ci. Sans tous les

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détails - vous n'êtes avec nous qu'en passant - mais l'Etoile vous protégera. Aucun Hell's Angel ne vous fera de mal tant que vous porterez l'Etoile. La moitié de l'univers vous craindra. Vous la porterez sous le sein, Heather Bantry. Je vais faire le nécessaire pour qu'on vous tatoue ce soir. Vous comprenez ?

- Oui.

- Acceptez-vous ? ª Selwyn ? Óui.

- C'est la première partie de votre contribution. La seconde est celle-ci.

quiconque entre dans l'organisation désormais, quiconque nous approche, doit faire une chose qu'aucun flic ne ferait jamais. Ferez-vous ce que nous vous demanderons ? ª

Elle regarda tout autour de la pièce et fit signe que oui.

´ Vous acceptez d'être initiée ? ª

Elle acquiesça.

´ Bien. Un flic nous a causé des ennuis. Il faut l'éliminer. Jean-Guy lui prépare actuellement un petit cadeau. Jean-Guy est un maître. Il va vous apprendre à installer l'appareil, à le déclencher. «a ne doit pas être très difficile. Ce flic sera liquidé et c'est vous qui vous en chargerez.

Compris ? ª

Elle fit signe que oui.

´ Vous acceptez ? ª

Elle fit signe que oui.

´ Dites-le !

- Oui, dit Julia Murdick.

- Tuerez-vous le flic à nous ? ª II reprenait son faux accent.

Óui. Dites-le !

- Oui, répondit-elle plus fort.

- Dites-moi ce que vous faites, fille de banquier. Dites à moi ! ª

La voix de Julia était faible mais bien audible dans la pièce silencieuse.

´ Je tuerai un flic pour vous, dit-elle.

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- Vous le faire sauter avec bombe ? Vous l'explo-ser en petits morceaux ?

- Je le ferai sauter avec une bombe. Je le ferai exploser en petits morceaux.

- Vous l'écrabouillerez ?

- Je l'écrabouillerai.

- C'est bon. Je veux que vous soyez des nôtres, Heather. Je ne suis pas d'ici mais je respecte les coutumes de tous les pays. Chez moi, là d'o˘ je viens, o˘ j'ai reçu mon entraînement, nous ne faisons pas sauter les gens avec des bombes, nous nous contentons de les tuer. Mais ici, c'est une coutume des Angels. Nous respectons leurs coutumes, oui ?

- Oui. ª

D'un geste de la tête, il signifia aux autres de sortir, i j . ´ Fermez porte ! cria-t-il lorsque le dernier motard, Jean-Guy, sortit.

- Oh non, oh non, gémit-elle.

- De quoi avez-vous peur, Heather ? Il n'est pas possible que vous soyez vierge.

- «a me fait mal. Je ne peux pas. Jai quelque chose qui ne va pas. Je ne peux pas avoir de rapports sexuels. Je ne veux pas être enceinte. Je ne peux pas avoir d'enfants. Mon corps n'est pas normal, je vous en prie, vous me déchirerez, je vous en prie, je suis sérieuse. Je ferai tout ce que vous voudrez mais pas

f f\ ª

Ses propres paroles la terrifièrent. Elle venait de dire à cet homme dangereux qu'elle ferait tout ce qu'il voudrait. Elle se sentit défaite, complètement abattue. Perdue.

Il s'approcha du lit et se pencha au-dessus d elle. Il l'embrassa. Elle reçut son baiser en adaptant mécaniquement ses lèvres aux siennes. Il plaça sa bouche au-dessus de son oreille. Émbrasse Etoile, murmura-t-il. C'est ton unique espoir. Embrasse l'Etoile à Huit Branches, Heather. ª II écarta sa chemise pour exhiber de nouveau sa poitrine. Elle approcha ses lèvres du centre de l'Etoile et

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l'embrassa. Útilise langue, Heather. ª Elle obtempéra. Ć'est bon. ª II baissa sa fermeture Eclair, sortit son sexe et se masturba. Il mit sa main sur la nuque de Julia et dit : ´ Prends-moi. ª Elle lui fit une fellation tandis qu'il plaçait ses mains sur ses oreilles et forçait son visage à des va-et-vient si violents qu'elle crut qu'il allait lui arracher les oreilles. Il éja-cula et elle avala, s˚re d'être infectée par une maladie contagieuse, d'avoir le sang contaminé par un poison qui se répandait en elle, d'être consumée par un germe mortel. Il s'écarta brusquement, boutonna sa chemise sur l'Etoile et se dirigea vers la porte. Il remit la chaise à sa place contre le mur et récupéra sa cravate. ´ Je t'aime bien, fille de banquier. Heureusement pour toi. C'est eux ou moi. A toi de choisir. ª II lui adressa un sourire bref en partant, puis éteignit et ferma la porte.

Julia resta dans le noir, étendue sur le dos, un genou relevé, immobile sous le choc.

La porte s'ouvrit et elle haleta de nouveau, se tassa le nouveau au fond du lit, craignant la mort, puis l'appelant de ses voux, vite.

On alluma.

Un homme entra, poussant un chariot de nourri-ire.

Un ensemble impressionnant de sandwichs et un [;hoix de jus de fruits dans de petits récipients, le tout disposé sur le chariot, un objet délicat en argent.

L'homme s'en alla.

Elle regarda fixement la nourriture.

Elle était libre de manger.

Mais la nourriture ne lui disait rien.

On allait lui tatouer le sein. La mutiler. Ensuite elle aérait un homme, un flic.

Pourquoi ai-je fait ça, le sucer, qu'est-ce que j'ai fait là?

Elle avait encore quelque chose de pire à accomplir. Elle l'avait dit. Elle l'avait répété.

// va m'obliger à tuer quelqu'un. Oh mon Dieu, oh mon Dieu !

417

Emile Cinq-Mars, qui attendait Okinder Boyle dans sa voiture, ferma les yeux pour les reposer. Il avait téléphoné au journaliste sur son portable, lui disant qu'il voulait le voir dans une demi-heure. A l'autre bout de la ligne, il y avait eu un court silence. ´ Plus tôt, si voulez, avait répondu Boyle.

- Disons dans dix minutes. Dans la rue. En bas de chez vous. ª

C'était l'heure. Cinq-Mars espérait que le jeune homme n'arriverait pas avant le fin du concerto pour piano que l'on passait à la radio, un souhait qui fut brutalement déçu par un coup sec frappé à sa vitre. Il éteignit la musique et le journaliste fit le tour de la voiture pour y monter de l'autre côté.

´ Vous travaillez de nuit, Emile ?

- Je suppose que c'est le milieu de la journée pour vous.

- J'allais me coucher. Je suis content que vous ayez appelé. quoi de neuf ?

- Comment faites-vous pour ne pas dormir ?

- Aucun problème. ª Boyle était toujours disponible. ´ qu'est-ce qu'il vous faut ?

- Il me faut quelqu'un qui ne soit pas de la police pour espionner un flic.

- Vous savez quoi ? Je suis partant.

- Je vous en sais gré, Okinder. Il y a actuellement une fille chez lui. Je veux que vous entriez en contact avec elle. Soyez terriblement prudent. Je ne sais pas si elle l'aime ou si elle n'a qu'un mépris sans bornes pour lui. A vous de le découvrir. Vous pouvez peut-être approcher la fille comme journaliste mais ne révélez pas votre identité. Vous êtes déjà à l'origine de la suspension de ce type...

- quel type ?

- Le sergent-détective André Lapierre.

- Ah.

- Soyez sur vos gardes.

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- Entendu. Je serai prudent. Emile, il faut que je vous parle de Garo Boghossian.

- L'oncle de Hagop. Votre patron. qu'y a-t-il ? ª Une petite pluie frappa le pare-brise - une brève

ondée.

´ Je l'ai tenu au courant. Il veut savoir o˘ en est l'enquête. Je l'ai toujours tenu informé, mais lui, il n'a pas été très bavard sur ses propres activités.

- Lesquelles ?

- Il vient tout juste de m'appeler. Il passe apparemment la plupart de ses nuits à rouler dans les rues de Montréal. ª

La sympathie que l'inspecteur éprouvait pour le jeune homme déclinait à

cette heure tardive. ÍI fait une dépression nerveuse ?

- Pas du tout. Il recherche apparemment une Infiniti q45 verte. ª

Cinq-Mars tapota le volant deux ou trois fois. Ć'est insupportable. Il y a trop de civils mêlés à cette histoire, à commencer par la fausse Heather Bantry.

- Et moi, tant qu'à faire. Je n'ai pas été un poids mort, n'est-ce pas ? ª

Cinq-Mars dut le lui concéder. Il était désormais habitué à ne pas avoir le dernier mot avec ce jeune homme.

ÍI en a trouvé une, Emile.

- Une q45 ? Okinder, elles sont démodées.

- Il le sait. Il a suivi des q45 dans ses loisirs. Il file les conducteurs de leur travail à leur domicile, ou de leur bar préféré jusque chez eux, tout ça. Il s'informe sur eux, conclut qu'ils sont inoffensifs puis continue. Mais ce soir, il est tombé sur une q45 qui a l'air intéressante.

Nous devrions aller le voir. Il habite tout près. ª

Cinq-Mars pesa la nouvelle et choisit finalement de se laisser fléchir. ÍI est préférable de prendre deux voitures. Ensuite, vous pourrez quitter l'oncle Garo pour aller chez Lapierre.

- Je n'ai pas de voiture. ª

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Cinq-Mars lui adressa un regard agacé.

´ Je n'en ai pas les moyens, se justifia Boyle.

- Vous savez conduire au moins ? D'accord, prenez la mienne. Après la visite à l'oncle Garo, vous me ramènerez au quartier général. J'emprunterai une voiture de patrouille. Nous allons d'abord aller le voir.

- Passez-moi votre téléphone. Je vais le prévenir. ª Ils y furent en moins de quatre minutes, déclinèrent leur identité dans l'interphone et prirent l'ascenseur jusqu'au quatorzième étage d'une tour du centre-ville. Ils furent accueillis dans le couloir par un homme à la chevelure rebelle, très excité. Éntrez entrez entrez ª, insista-t-il, et les deux hommes pénétrèrent dans l'appartement.

´ Vous êtes Cinq-Mars. Je suis heureux que ce soit vous qui enquêtiez sur la mort de mon neveu.

- Ce n'est pas moi. Pas officiellement. ª L'inspecteur examina l'appartement et aima ce qu'il y vit, une pléthore de livres, une patine intellectuelle. Les gadgets électroniques étaient réduits au strict minimum et, bien que l'appartement f˚t confortable, on n'y sentait pas un attachement excessif aux biens matériels. C'était le foyer d'un célibataire qui s'y retirait pour se livrer à la réflexion et à la recherche, ce que Cinq-Mars apprécia, tout en regrettant que les intellectuels aspirent parfois à devenir des hommes d'action. Śi je comprends bien, vous filez des voitures de luxe.

- Dans toute la ville, inspecteur. Sur la rive sud, dans l'ouest de l'île, jusqu'à Hudson. Jusque dans le nord. Des pistes qui ne menaient nulle part, toutes. Mais j'ai tenu bon.

- Et ce soir ?

- Ce soir... puis-je vous offrir quelque chose ? Un café ? ª

Un stimulant n'était pas de refus. ´ J'en prendrais bien une tasse, merci.

Okinder aussi.

- Je vais faire du travail clandestin, annonça fièrement celui-ci.

- Okinder, objecta Cinq-Mars, la première règle 420

à observer quand on est clandestin, c'est de ne pas le crier sur les toits.

ª

Boghossian hocha la tête en guise d'assentiment. ´ Je suis moi-même obligé

de lui botter le cul.

- Crétins que vous êtes ª, résuma Boyle.

Ils s'étaient dirigés vers la cuisine, reliée visuellement au living et au coin salle à manger par un passage dans un mur. Boghossian le traversa, fit du café, ; puis réapparut.

Će soir, j'ai suivi une q verte du centre-ville jusque dans l'est.

- Vous avez relevé son numéro d'immatriculation ?

- Oui. ª Le rédacteur en chef fouilla dans son portefeuille. Il en tira un morceau de papier journal qu'il tendit à Cinq-Mars.

Će n'est pas le numéro d'immatriculation que nous cherchions, déclara-t-il.

- Vous connaissez son numéro d'immatriculation ? ª Boghossian exprima sa consternation avec un tel accent de stupéfaction que les verres à vin tintèrent légèrement.

Ńous le connaissons depuis quelque temps déjà. Nous n'arrivions pas à

retrouver sa trace. Notre proie jouit du privilège de pouvoir se procurer ses plaques d'immatriculation sous de fausses identités. ª

Boghossian demeura quelques instants songeur. ÍI lui est donc possible de changer de plaque de temps à autre ? ª

Cinq-Mars tapota l'os dur derrière son oreille. Će n'est pas impossible, répondit-il, laissant entendre par là que c'était très peu probable.

qu'est-ce qui a éveillé votre intérêt pour cette voiture ?

- Un, la voiture roulait dans l'est de la ville. Je regrette, mais une voiture comme celle-là se voit rarement dans ces quartiers. Deux, le conducteur s'est garé dans la rue - moi aussi, un peu plus bas. Il est risqué de garer une voiture comme celle-là à cet endroit. Trois, j'ai suivi le type à pied.

- Un homme.

421

- Seul. Bien habillé. Je ne me suis pas approché davantage.

- Continuez.

- Il a marché au moins cinq cents mètres. Cinq cents. Il est entré dans un immeuble et j'ai attendu dehors. J'espérais voir une lumière s'allumer afin de découvrir dans quel appartement il était. Aucune lumière ne s'est allumée. ª

Garo Boghossian semblait particulièrement ravi de son rapport. Il avait les bras croisés et son regard allait de l'un de ses invités à l'autre, rayonnant. Ć'est tout ? ª lui demanda Cinq-Mars. Les traits de Boghossian s'affaissèrent. Il s'aperçut alors que, dans son excitation, il avait oublié l'essentiel. Će n'est pas ça. Je suis revenu à ma voiture pour rentrer chez moi. Je suis passé juste à côté de l'endroit o˘ il avait garé

la sienne - et elle n'était plus là. L'Infiniti était partie ! Je regrette, mais comment une chose pareille est-elle possible ? qui se gare à cinq cents mètres de sa destination, entre dans un immeuble par une porte mais ne ressort pas par cette porte, n'allume aucune lumière dans aucun appartement, retourne à sa voiture par un autre chemin et s'en va ? qui fait ça ? Vous voyez quelqu'un de normal faire une chose pareille ? ª

Cette histoire avait effectivement quelque chose d'intrigant.

Ńous ne connaissons pas la voiture, lui rappela Cinq-Mars. Nous ne connaissons que le numéro d'une plaque d'immatriculation qui peut être ou ne pas être authentique.

- Je vous ai dit que je l'avais suivi depuis le centre-ville. J'ai repéré

la voiture alors qu'elle sortait d'un parking souterrain de la rue de la Montagne. Pas d'un parking public, mais de celui d'un immeuble de la rue de la Montagne. Je sais lequel. Ou il y habite, ou il y connaît des amis. Il y a toutes les chances pour qu'il y revienne. ª

A la vue du visage avide des civils devant lui, Cinq-Mars dut sourire. ´

Monsieur Boghossian...

422

- Je vous en prie, appelez-moi Garo.

- Garo. Vous pouvez m'appeler Emile. Parlez-moi de cette plaque d'immatriculation. Tout est mouillé dehors. La nuit, on voit difficilement quand les rues sont luisantes et que l'eau éclabousse les pare-brise. Vous n'avez pas eu de mal à lire la

laque ? Vous auriez pu vous tromper, non ? Avez-ous une bonne vue ? ª

Cinq-Mars était à la recherche d'un indice bien récis.

On voyait mal, c'est s˚r. Je n'ai pas voulu trop me rapprocher. Vous avez raison pour les reflets luisants de l'eau.

- Je pense que ce qu'Emile demande... ª Boyle était sur le point de formuler une hypothèse.

Ńon, Okinder. Ne lui souffle rien. ª

Le journaliste, docilement, se tut.

Écoutez, reprit d'un ton irrité Boghossian qui craignait que l'on mette son témoignage en doute, à un certain moment, je n'ai pas eu le choix. Nous avons d˚ tous les deux nous arrêter au même feu rouge dans la rue Sherbrooke. Je me suis retrouvé juste derrière lui. J'ai alors bien regardé

sa plaque.

- Vous avez alors relevé le numéro ?

- Oui.

- C'est à ce moment-là qu'il vous a eu.

- Pardon ?

- C'est à ce moment-là qu'il a su qu'il était suivi. Un homme comme ça remarque le conducteur de la voiture qui le suit. C'est pour cette raison qu'il est parti à pied, pour vous semer.

- Zut alors.

- Comme ça, vous avez vu la plaque d'immatriculation, évidemment.

- En plein dans mes phares. Heureusement, parce que sa plaque n'était pas éclairée. ª

Cinq-Mars coula un regard en direction de Boyle, sachant déjà qu'il trouverait le jeune homme tout souriant. Ils savaient tous les deux que les q45 étaient rares à Montréal, que la voiture n'avait pas 423

eu de succès. Sur combien de ces voitures les ampoules de la plaque d'immatriculation étaient-elles grillées ou délibérément éteintes ?

Eventuellement une seule. Lorsque Boyle n'avait pas réussi à lire le numéro d'immatriculation de la voiture garée dans sa rue, il avait mis la chose sur le défaut d'éclairage de la plaque.

´ Très bien, conclut Cinq-Mars. Garo, je vais vous demander de surveiller l'immeuble de la rue de la Montagne jusqu'à ce que j'envoie quelqu'un vous remplacer. De quelle marque est votre voiture ?

- Un break Subaru bleu moucheté.

- Moucheté ?

- De taches de rouille.

- D'accord. On vous relèvera dans deux ou trois heures. Je vais laisser mon coéquipier dormir un peu. En attendant, je conduis Okinder à un autre poste de surveillance. Je le veux en faction avant l'aube. Après cela, je reviendrai et ferai le nécessaire pour qu'on vous remplace. Vous avez un téléphone portable ?

- Oui.

- Echangeons nos numéros. Il m'importe peu que la voiture soit dans le parking de l'immeuble maintenant. Ce que j'attends de vous, c'est que vous le signaliez si elle arrive, que vous la suiviez si possible si elle s'en va. De toute manière, appelez-moi sur le portable. Je regrette pour votre neveu, Garo. Je suis profondément navré des souffrances que sa famille a endurées. En général, ça ne m'enchante pas de voir des civils jouer aux gendarmes et aux voleurs mais, dans ce cas, vous avez servi la mémoire de votre neveu. Vous lui avez rendu hommage.

- Merci, monsieur.

- On y va, intervint Boyle.

- Non non non non ! Pas si vite ! Gardons la tête froide et exécutons correctement nos t‚ches. Garo, vous croyez qu'il est possible d'avoir ce café dans une Thermos ?

- Tout à fait possible, si vous me le demandez.

- Je vous le demande. ª

424

Cinq-Mars installa Garo Boghossian en haut de la rue en pente dans laquelle se trouvait l'immeuble qu'ils mettaient sous surveillance, lui enjoignant de s'asseoir à l'arrière de la voiture, du côté opposé au siège du conducteur. De cette façon, la voiture paraîtrait vide si l'on scrutait la rue depuis la fenêtre d'un étage. Et du rez-de-chaussée, Boghossian aurait l'air d'un passager attendant des amis.

Au quartier général, Cinq-Mars, laissant la sienne, prit une voiture de service banalisée tandis que Boyle le suivait dans la Taurus. Il choisit un parc de stationnement du même côté de la rue que l'immeuble de Lapierre. La pente douce offrait un bon axe de vision. Cinq-Mars demeura avec Boyle quelques instants pour lui expliquer ce qu'il espérait tirer de la fille.

Il lui dit qu'il comprendrait s'il voulait se retirer tout de suite. Le jeune homme pesa le pour et le contre, l'air sombre. Il accepta finalement à contrecour de continuer.

Ćomment savez-vous qu'elle va sortir ? demanda-t-il.

- Je suis entré dans le placard de la chambre de Lapierre. Peu importe pourquoi ou comment. Il n'y avait pas de vêtements de la fille. Elle garde une robe de chambre chez lui, sans doute une brosse à dents, mais elle doit avoir un endroit à elle o˘ elle laisse ses affaires.

- Vous devriez songer à devenir détective quand vous serez grand, Emile. ª

Cinq-Mars lui laissa la Thermos. ÍI y a une ruelle en haut de la rue.

Allez-y sans vous faire remarquer si vous avez envie de pisser.

- La voix de l'expérience ª, rétorqua Boyle d'un ton moqueur.

L'espace de quelques instants, Cinq-Mars attacha une signification à ces paroles et regretta qu'il doive en être ainsi.

16

Jeudi, 20 janvier, avant l'aube

Emile Cinq-Mars revint en un rien de temps dans le centre-ville et, en route, téléphona à son coéquipier pour le réveiller. Állez, debout, Bill.

Selle ton cheval. On a du pain sur la planche.

- quelle heure est-il ? ª demanda la voix endormie. Il avait d˚ tourner les yeux vers sa table de chevet. ÍI n'est même pas cinq heures.

- Tu es réveillé ?

- Plus ou moins.

- Appelle Alain Deguire. Retrouvez-moi chez Ben's tous les deux. Un petit déjeuner au smoked méat, Bill. «a te donnera des poils sur la poitrine et de la boue dans les artères.

- quand exactement ?

- Le plus vite possible. Le temps presse. ª Cinq-Mars coupa brutalement la communication

comme pour souligner la chose et fonça dans les rues, qui étaient relativement calmes, faisant la course avec les taxis qui répondaient à des appels radio. Ben's était un restaurant du centre-ville ouvert toute la nuit. L'endroit, qui n'avait pas changé depuis les années cinquante, était comme toujours violemment éclairé et Cinq-Mars choisit le Coin des Poètes.

Tout autour de la salle, qui était vaste, étaient suspendues des photos de célébrités qui étaient passées

426

par Montréal. Jack Lemmon et Walter Matthau. Cole Porter et Sophia Loren.

Des vedettes de cinéma, des chanteurs, des comédiens, de l'époque du vaudeville jusqu'à aujourd'hui, une galerie de personnalités qui avaient laissé leur signature et des messages flatteurs aux propriétaires de chez Ben's. Frank Sinatra. Bob Hope. Dans un renfoncement, on avait réservé un espace aux poètes de la ville, de sorte que la bouille des scribouilleurs du cru était accrochée au milieu des stars de Hollywood. De là, Cinq-Mars voyait bien la rue à travers les vitrines. Il commanda des oufs, du pain grillé et un jus d'orange. Il marchait depuis trop longtemps au café et à

la tarte à la citrouille.

L'inspecteur Mathers s'amena avec la tête de quelqu'un qu'on aurait attrapé

au lasso et traîné dans les rues. Il déboucha avec fracas dans la lumière vive de la salle en plissant les yeux, perplexe. Cinq-Mars commençait à

craindre qu'un serveur ne le reconduise à la porte tel un indésirable lorsque Alain Deguire, entrant à son tour, heurta son collègue par-derrière. Il était en train de déboutonner son pardessus et de remettre de l'ordre dans sa chemise en même temps. Les deux jeunes étourdis repérèrent Cinq-Mars et s'approchèrent d'un pas incertain.

Ásseyez-vous, leur conseilla-t-il. Mangez. La (journée risque d'être intéressante. ª

Deguire parut soulagé de pouvoir manger et boire Pavant de repartir à toute vitesse tandis que Mathers n'avait toujours pas digéré qu'on l'ait tiré du lit si tôt. Ils se mirent un bon petit déjeuner dans la panse, Cinq-Mars buvant force cafés et les observant.

Álain, commença-t-il, c'est vous qui étiez chargé de l'enquête sur l'explosion qui a tué Kaplonski.

- Pendant un certain temps. Les Carcajous ont pris le relais.

- Avant qu'ils le fassent, c'est vous qui étiez sur l'affaire. Avez-vous découvert chez qui Kaplonski était allé ce soir-là ?

- Il était au Cercle universitaire, près de McGill.

- Depuis quand Kaplonski est-il universitaire ?

427

La bombe avait-elle été posée à l'intérieur ou à l'extérieur de la voiture ?

- A l'intérieur. «a semble être la nouvelle méthode des motards.

- Des deux gangs ?

- Ah non, rectifia de lui-même Deguire. La bombe à l'intérieur de la voiture indique un plastiquage des Hell's Angels. ª

Mathers se réveilla suffisamment pour poser une question. ´ que se passe-t-il, Emile ? ª

Son aîné ne fit pas attention à lui. ´ qui allait-il voir au Cercle universitaire ? Ou seriez-vous en train de me dire qu'il avait un diplôme ?

- Sa femme et lui dînaient avec son avocat.

- Gitteridge ?

- En effet.

- Vous avez vérifié au Cercle ?

- J'y suis allé moi-même pendant que je menais encore l'enquête, avant que les Carcajous ne m'évincent.

- Parfait. Savez-vous ce que le Cercle universitaire a de particulier pour nous ? demanda Cinq-Mars.

- Non. quoi ?

- Il n'y a pas de parking intérieur. Il n'y en a pas dans tout le quartier. Il faut se garer dans la rue ou dans un petit parc de stationnement qui est généralement plein. Les tueurs le savaient. Est-ce que Gitteridge et Kaplonski sont partis ensemble ?

- Le personnel dit que non. Le portier a vu Gitteridge serrer la main de Kaplonski et embrasser Mme Kaplonski sur la joue. Il est parti après, cinq ou dix minutes plus tard, personne ne sait au juste.

- A quoi tout cela rime-t-il, Emile ? ª demanda Mathers.

Cinq-Mars haussa ses deux énormes sourcils pour rappeler à son coéquipier qu'il devait pourtant savoir qu'on ne pose pas de questions directes en présence de tiers. Álain, dit Cinq-Mars d'un ton impératif, je vais vous confier une mission. C'est important, alors

428

j'espère que vous y verrez un signe que j'aime bien votre tête. Par ailleurs, vous ne nous auriez jamais raconté ce qui s'est passé la veille de NoÎl si vous aviez su ce qui devait arriver ce soir-là.

- que vous ai-je dit ? demanda Deguire, tout confus.

- Vous avez dit que Lapierre s'était réinscrit pour être de garde après s'être arrangé pour ne pas travailler ce soir-là.

- En quoi est-ce si important ?

- Le fait que vous ne le sachiez pas plaide en Ivotre faveur, Alain. Vous êtes hors de cause pour moi. Je veux que vous le compreniez bien. ª

Deguire acquiesça d'un hochement de tête. ´ Je [vous en sais gré, monsieur.

- Dans la rue de la Montagne, au bas de la rue IPenfield, un homme aux cheveux ébouriffés est assis à l'arrière d'un break Subaru bleu. Il ne quitte pas des yeux un parking souterrain. Il vous indiquera lequel. Je veux que vous le releviez. C'est un civil, Alain, alors pas de familiarités avec lui. ª

Deguire reçut ces instructions avec un sérieux solennel. ´ qui cherchons-

nous ? ª

Cinq-Mars regarda d'abord Mathers pour lui signifier qu'il avait intérêt cette fois à la fermer. Ńous attendons une Infiniti q45 verte. Nous ne savons pas si elle est dans le parking et si elle va en sortir, ou si elle est déjà sortie et va revenir. De toute manière, je veux qu'on me tienne au courant quand on la repérera. Le type qui est dans la Subaru vous donnera le numéro de sa plaque d'immatriculation. Si vous voyez la voiture, appelez-moi sur le portable. Pas de communications sur les fréquences de la police. Compris ?

- Oui, monsieur. S'il part ?

- Suivez-le. Il est malin, il est habitué à brouiller les pistes. Dès que vous le suivrez, appelez-moi, puis tenez-moi informé. J'irai vous retrouver.

- Oui, monsieur. Autre chose ?

- Oui, ceci. Ne soyez pas négligent. Vous avez 429

affaire à un professionnel. Agissez en finesse. Si ce type a le dessus sur vous, je comprendrai, mais ne jouez pas perdant, d'accord ?

- D'accord. Monsieur ? Pourquoi le recherche-t-on ?

- Je ne le dis pas. J'ai confiance en vous, Alain. J'espère que cette confiance sera réciproque.

- Pas de problème, monsieur. ª

Alain Deguire s'en alla. Par la vitre, Cinq-Mars et Mathers le virent traverser la rue en direction de sa voiture personnelle, une Jimrny.

´ Vous avez découvert votre source ? demanda Mathers, ébahi.

- On dirait. Bill, jusqu'à maintenant, il n'y a que toi qui aies eu affaire à Jim Coates. Il y a du nouveau. Conduis-moi à lui.

- On prend ma voiture ou la vôtre ?

- J'ai une voiture de service. Br˚lons l'essence municipale. ª

Durant le trajet, Bill Mathers fut mis au courant de la rencontre de son coéquipier avec Garo Boghos-sian et des faits nouveaux au sujet de la q45.

Il dut rester sur sa faim quant aux sujets que Cinq-Mars comptait aborder lors de cette rencontre avec Jim Coates. Ón y va au flair. ª Ce fut tout ce que son aîné voulut bien lui confier.

Une aube équivoque éclairait l'est dans le rétroviseur, annonciatrice d'un front de froid qui avait traversé l'île et transformé les routes couvertes d'eau en patinoires.

´ Vous ne vous êtes pas couché ? demanda Mathers.

- Pas depuis un bon moment...

- Vous avez des ennuis domestiques ?

- Tout va bien à la maison, bien que ça ne te regarde pas. Il y a tout simplement des flics qui font le nécessaire pour que le boulot soit fait et il se trouve que je suis de ceux-là.

430

- Il y a des flics qui prennent une journée de congé entière le nez en l'air ª, riposta Mathers qui pensait à sa journée de la veille et qui espérait dérider son coéquipier. Il le guida dans le quartier mal famé de Verdun et ils suivirent un canal jusqu'à Lachine. Cette ville devait son nom aux rapides voisins dont un explorateur des débuts de la colonisation avait cru, s'il réussissait à les négocier, qu'ils le conduiraient en Chine. ´ Prochaine rue à gauche, puis garez-vous. ª

En descendant de voiture, ils furent étonnés de la vitesse avec laquelle la température était tombée. Ils durent surveiller leurs pas en marchant sur le verglas étincelant jusqu'à l'immeuble o˘ habitait maintenant Jim Coates.

´ Bien situé, le félicita Cinq-Mars. Un garçon comme Jim ne détonne pas dans un quartier comme celui-ci. ª

Mathers sonna selon un code convenu entre Coates et lui. Ils tiraient Coates du lit et durent attendre qu'il réponde. Il habitait au quatrième étage cette fois. Ils prirent l'ascenseur et le trouvèrent debout sur le seuil de sa porte, en sous-vêtements, l'air de se demander si le ciel lui tombait sur la tête.

´ Mets un pantalon, petit, lui dit Cinq-Mars qui fonça sans égards dans l'appartement tout en pensant qu'il aurait d˚ dire la même chose à

Lapierre. Nous voulons vous parler. ª

Pendant que Coates s'habillait, Cinq-Mars fit le tour de l'appartement dont il alluma les lumières. Il empoigna une chaise à haut dossier qu'il planta brutalement au milieu du living dépouillé et fit signe à Coates de s'y asseoir dès que celui-ci réapparut. En un clin d'oeil, il avait transformé

l'appartement en salle d'interrogatoire.

N'ayant pas la moindre idée de ce qui se passait, Mathers s'installa confortablement sur le canapé dans le dos de Coates devant lequel Cinq-Mars faisait les cent pas. Il paraissait furieux et semblait vouloir faire monter la pression. Finalement, il se pen-431

cha, les mains sur les genoux, à la hauteur du visage de Coates.

´ Vas-tu me dire que c'était par jalousie ?

- quoi ?

- Ne dis pas : quoi. Dis : Pardon ? Ou dis-moi que tu ne comprends pas la question.

- Je ne la comprends pas.

- Vas-tu me dire, mon petit Jimmy, que tu étais jaloux de Hagop Artinian et que c'est pour ça que tu l'as donné à Kaplonski ? Allez, réfléchis bien à ce que tu vas me répondre parce que moi je vais réfléchir à

ta réponse. ª

Jim Coates s'agita sur la chaise en bois dur. Il était encore à moitié

endormi. Óuais, enfin, oui. Vous savez, Hagop avait tout. Il avait des journées de congé, on lui confiait des boulots faciles, il déjeunait avec le patron. Par-dessus le marché, je veux dire, il allait à l'Université. Il faisait des études. C'est toujours moi qui devais me taper les corvées, qui me faisais engueuler, et qu'est-ce que j'avais comme perspective ? Hagop avait tout.

- Alors tu étais jaloux de lui ?

- Probablement. En quelque sorte.

- Savais-tu qu'il avait des tas de copines ? Les filles l'aimaient, Jimmy, qu'est-ce que tu en penses ?

- Rien. «a ne m'étonne pas.

- «a ne te rend pas jaloux ? ª

Coates ne savait pas s'il devait répondre par l'affirmative. ´ Hagop est mort, murmura-t-il.

- Tu ne peux pas être jaloux d'un mort, c'est ça ? ª

II hocha la tête pour signifier que c'était vrai.

´ Dis-moi quelque chose, Jimmy. qu'est-ce que ça te faisait d'être jaloux de Hagop Artinian ? «a te faisait chier ? Tu étais obsédé par lui ? Est-ce que c'était comme d'être amoureux, Jimmy, comme lorsqu'on ne s'appartient plus et qu'on ne peut s'empêcher de penser à la personne aimée ? C'est important que je le sache. ª

Coates dut peser sa réponse et Cinq-Mars lui en 432

laissa le temps. ´ Je pensais à lui. Pas tout le temps. Pas tant que ça. De temps en temps.

- Durant ces moments, Jimmy, tu devenais enragé ? Tu avais des pensées mauvaises ? Rêvais-tu de lui casser la gueule, des choses comme ça ?

- Non, enfin, je ne sais pas. Rien de sérieux.

- Tu n'as jamais rêvé de le tuer ?

- Je n'ai pas tué Hagop Artinian ! s'indigna Coates. Tout de même ! ª

Cinq-Mars le dévisagea intensément, immobile. ´ «a c'est une autre question, petit. As-tu déjà rêvé de le tuer ? ª

Coates se tortilla, poussa des soupirs anxieux et fit pivoter son corps de tous côtés comme pour échapper à la question. Mathers était également attentif au comportement de Cinq-Mars. Il ne voyait pas très bien si son coéquipier était démoniaque ou si sa détermination féroce n'était qu'une comédie jouée à l'intention de Coates. Il n'arrivait pas à comprendre o˘

pouvait conduire ce type de questions, pour quelle raison il retournait un sol qui avait déjà été labouré.

Óuais, d'accord, oui, il m'arrivait de lui souhaiter du mal. Pas tout le temps. De temps en temps seulement, quand j'étais de mauvais poil ou quelque chose comme ça. En quoi c'est grave ? Il travaillait, disons, sous une voiture et j'espérais qu'elle tombe sur lui. D'accord ? Alors quoi ?

- Jimmy, alors quoi ? Il est mort ! Tu souhaitais sa mort et maintenant il est mort. Allons, Jimmy, tu ne peux pas continuer à vivre sans te confesser. Tu sais que c'est vrai. Tu ne peux pas vivre avec ce poids sur les épaules. Tu savais, quand tu l'as dénoncé à Kaplonski, qu'il lui arriverait un malheur. Tu savais que tu n'avais pas affaire à des boy-scouts. On jasait dans le garage. Tu n'avais pas les yeux dans ta poche. Tu n'es pas aveugle, à ce que l'on sache. Jimmy, tu savais que Kaplonski et ses petits copains n'étaient pas des gens que l'on double. Tu le savais fort bien. Parler à Kaplonski n'était pas différent de faire tom-433

ber une voiture sur la tête de Hagop, je me trompe ?

Tu le savais. ª

La poitrine de Coates s'affaissa. ´ Je ne... je ne pensais pas... qu'ils le tueraient.

- Peut-être pas aussi clairement. Mais, Jimmy, tu savais que cela risquait de se produire, n'est-ce pas ? ª Cinq-Mars parlait avec douceur à présent, il essayait de l'amener à avouer. ´ Tu t'es imaginé qu'ils le battraient au sang. qu'il survivrait peut-être ou peut-être pas. Tu étais prêt à courir ce risque. Tu pouvais bien imaginer qu'il était possible que quelqu'un s'énerve assez pour l'abattre. Ils en étaient tout à fait capables. Tu savais pour qui tu travaillais, n'est-ce pas, Jimmy ? Sois courageux. Il faut que tu le sois cette fois. Regarde-moi. ª

Coates tremblait de tout son corps et avait la tête courbée sur la poitrine. Mathers, derrière lui, devina qu'il avait les yeux inondés de larmes, qu'il approchait de l'heure de vérité.

´ Tu le savais, n'est-ce pas ? Après avoir reçu les confidences de Hagop, tu n'as plus pensé qu'à le balancer. Tu t'y refusais parce que tu es un bon garçon, mais tu avais ça en tête, ça te tiraillait, ça te rongeait de l'intérieur. Tu étais si jaloux que tu te fichais éperdument de ce que ça signifiait pour le pauvre Hagop. Tu n'y pensais pas. Tu étais sous l'emprise de ta rage, de l'envie, d'une envie folle, de ta conviction qu'il n'était pas juste que quelqu'un soit si bien loti alors que tout était si difficile pour toi. Je me

trompe ? ª

Mathers, qui regardait Coates de dos, le vit acquiescer, céder. ´ Je suppose, dit-il dans un murmure.

- Tu n'as plus envie d'être jaloux, n'est-ce pas, Jimmy ? Tu veux faire une croix sur tout ça. Tu veux recommencer à vivre, être un homme digne de ce nom, quelqu'un de respectable. C'est bien ce que tu veux être, n'est-ce pas, Jimmy ? Pour y arriver, il faut que tu te débarrasses de ta jalousie, puis de ta culpabilité. Ton ennemi, c'est elle. Prends ce que la vie te 434

donne et mérite le reste. C'est bien ça, Jimmy ? L'envie ne te sert à rien, elle ne fera que te détruire. Tu le sais maintenant. ª

Coates s'était affaissé sur lui-même, plié en deux sous l'effet de la souffrance morale. Cinq-Mars posa une main apaisante sur son épaule et le laissa pleurer. Au bout d'une minute, il le tira en arrière par les épaules pour le faire asseoir droit.

Écoute, Jim. Tu nous as parlé du Russe et c'est bien. Mais je veux que tu repenses à ce soir-là. Evacue tout ce qui traîne encore en toi, tu n'as plus rien à cacher. Concentre-toi sur le soir o˘ le Russe était dans le garage. C'était après que tu as parlé à Kaplonski. Tu balayais, n'est-ce pas ?

- Ouais.

- Tu épiais leur conversation. Il le fallait. Tu avais dénoncé Hagop, que l'on allait maintenant punir, et tu voulais savoir exactement ce qu'ils lui feraient.

- Je n'ai pas entendu grand-chose.

- Tu voulais les écouter cependant. Tu as laissé la porte entrouverte. Je le sais parce qu'on peut entendre ton balai sur un enregistrement. Tu faisais de ton mieux pour capter ce qui se disait. Ce n'est pas grave que tu n'aies pas tout entendu, nous avons cette conversation sur cassette.

Mais nous, il nous faut ton témoignage oculaire, Jimmy, pour vérifier deux ou trois choses. Tu pouvais voir le Russe par la vitre qui sépare les ateliers du bureau, ai-je raison ?

- Ouais.

- Etait-il seul ?

- Kaplonski était là.

- Personne d'autre ?

- Non.

- Est-il entré dans le garage en voiture ? ª Coates secoua la tête.

Áttention. Repenses-y bien. Il faisait froid. Il y avait de la neige entassée sur le bord du trottoir, les places pour se garer valaient cher, surtout un soir comme celui-là alors que personne ne sortait de chez 435

soi. Le Russe a-t-il conduit une voiture dans le garage ?

- Non.

- As-tu entendu tourner le moteur d'une voiture dehors ? ª

Coates réfléchit intensément. ÍI avait une voiture dehors. Je ne me rappelle pas si le moteur tournait.

- Bien. Maintenant, comment sais-tu qu'une voiture l'attendait dehors ? Il aurait pu venir en taxi.

- Juste avant de partir, il m'a demandé d'aller dire au chauffeur d'avancer la voiture. J'ai d˚ sortir pour lui faire signe.

- Ah oui ? As-tu vu le chauffeur, Jim ?

- Non.

- Non?

- Il faisait nuit. Il n'est pas entré. Je lui ai seulement fait signe et il a démarré la voiture.

- que peux-tu me dire sur lui ?

- Rien. Il n'est pas descendu. C'était une voiture ordinaire.

- C'est-à-dire ? ª

II haussa de nouveau les épaules. Úne voiture américaine. Grosse. General Motors ou Ford.

- Approche-toi de la fenêtre, Jim. ª

Mathers se leva pour les accompagner. Le jour se levait et les réverbères éclairaient correctement le quartier. A l'instant même, le téléphone portable de Cinq-Mars se mit à sonner.

Óuais ? ª demanda-t-il. Il écouta durant quelques instants. Puis il dit : Ńe quittez pas, vous voulez bien ? Restez en ligne. ª

II tint le téléphone d'une main et, de l'autre, prit Jim Coates par l'épaule. ´ Regarde les voitures garées dehors, Jim. Dis-moi laquelle ressemble le plus à la voiture que tu as vue ce soir-là. ª

Coates examina la rue. Ćelle-là, là-bas ª, dit-il et il la montra du doigt.

Il avait choisi la voiture de service banalisé dans laquelle Cinq-Mars et Mathers étaient venus.

Ídentifie ton ennemi, Jim, dit calmement Cinq-436

Mars. Le tien, c'était la jalousie, maintenant c'est la culpabilité et, comme tout le monde, ton pire ennemi, c'est toi-même. Connais ton ennemi et botte-lui le cul. Tu le peux maintenant, mon petit. Tu as appris à te connaître ce soir. Tu n'as pas donné Hagop uniquement parce que tu voulais être le chouchou de Kaplonski. Tu l'as donné parce que tu voulais qu'une voiture tombe sur la tête de ton ami. Tu savais parfaitement ce que tu faisais. Tu le comprends maintenant. Désormais, tu te connais. C'est ta seule chance de te libérer. Saisis-la. ª

Coates se détourna de la fenêtre et alla vers un fauteuil dans lequel il s'effondra d'épuisement et de détresse.

Óuais ? ª dit de nouveau Cinq-Mars dans l'appareil. Il écouta durant un bon moment. ´ quoi ? ª cria-t-il. Puis il hurla : ´ quoi ? ª II écouta encore quelques instants et brailla encore plus fort : ´ quoi ? Très bien.

Donnez-moi l'adresse. ª II prit un carnet et un stylo et nota un numéro tout en maintenant le téléphone entre son épaule et son oreille. ´ Très bien. Ne bougez pas. J'arrive dès que je peux.

- Deguire ? demanda Mathers lorsque son coéquipier eut remis le portable dans sa poche.

- Le civil. Il faut qu'on file, Jimmy. «a ira ? ª Coates fit signe que oui.

´ Tu es un brave garçon. Et tu sais, je mise sur toi. Allons-y, Bill. ª

En arrivant dans le couloir, ils entendirent l'ascenseur que quelqu'un avait appelé. Cinq-Mars n'eut pas la patience d'attendre. ´ L'escalier ! ª

s'écria-t-il et il s'y précipita en courant. Mathers, lui emboîta le pas, commençant à redouter ce qui les attendait par les rues verglacées avec ce maniaque ultra-zélé au volant.

17

Jeudi, 20 janvier, après l'aube

Le génie mécanique de la ville avait combattu plusieurs blizzards successifs et avait eu le dessus à chaque fois. Le verglas s'avéra un adversaire plus redoutable. La circulation se faisant plus intense, des embouteillages de voitures immobilisées s'étaient formés dans les rues, les voies rapides avaient pris l'allure de parcs de stationnement et les rues en pente du centre-ville étaient devenues impraticables. Les camions chargés de répandre le sel étaient bloqués aux carrefours tandis que la température baissait et que des sirènes gémissaient dans l'aube gris‚tre.

Le système s'était détraqué. Les seules armes de tout être responsable étaient la prudence et la patience, vertus que le sergent-détective Emile Cinq-Mars ne possédait que très imparfaitement. Il essaya de se forcer un passage dans sa voiture banalisée en faisant des appels de phares qu'accompagnaient les pulsations d'un signal lumineux bleu sur le toit du véhicule. Il joua du klaxon, recourut une fois à la sirène et finit par se frayer un chemin jusqu'au centre-ville.

Ils poursuivirent leur route et il gravit la rue Guy dont des voitures n'avaient pas réussi à négocier la pente raide dans l'un ou l'autre sens et que les bus montaient et descendaient en nombre croissant. Les 438

piétons qui sortaient de leurs immeubles s'accrochaient aux réverbères pour ne pas tomber. Au sommet de la côte, o˘ se dressait la masse de l'hôpital général, tel un ch‚teau surplombant la ville, des ambulances se faufilaient à travers les voitures qui s'écartaient sur leur passage. Faisant des appels de phares, Cinq-Mars roula des deux côtés de la rue pour se tracer un chemin au milieu de l'échiquier formé par les véhicules et tourna brutalement dans la rue Wilder Penfield. Là, les immeubles, particulièrement élevés, jouissaient d'une position à flanc de montagne qui leur donnait une vue imprenable sur le centre-ville. On n'y accédait que par des rues en pente raide que peu de voitures pouvaient emprunter, ce qui laissait la voie libre à Cinq-Mars. Il accéléra aussitôt. Arrivé à la rue de la Montagne, il freina brusquement et dit à Mathers de descendre, de rejoindre l'inspecteur Deguire à mi-pente au bas de la rue.

´ Pardon ?

- C'est clair, non ?

- O˘ allez-vous ?

- Le temps presse, Bill. Ce n'est pas le moment de causer. Relève Deguire.

Laisse-le piquer un petit somme. Sois très vigilant. Je ne veux pas que ce type nous file entre les doigts.

- Emile, allons donc, personne ne conduit une q45 par une journée pareille. C'est rechercher l'accident. S'il doit aller quelque part, il ira à pied ou en taxi.

- Surveille quand même. Nous n'avons pas affaire à n'importe qui. S'il part, file-le.

- Emile...

- Au cas o˘ tu ne le saurais pas, c'est un ordre. ª Mathers descendit de voiture à contrecour et

tomba aussitôt sur le derrière. Il alla s'écraser contre une congère.

´ «a va ? ª lui cria Cinq-Mars. La portière était restée ouverte.

Mathers se posa la question. On l'avait réveillé à

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une heure indue pour lui ordonner de s'amener dare dare dans le centre-ville. Il avait assisté à un interrogatoire qui démontrait que le sien n'avait pas été assez musclé. On l'envoyait à présent attendre dans une voiture avec un collègue qu'il n'aimait pas beaucoup pour une mission qui lui apparaissait comme une énorme perte de temps et, entre-temps, il était assis le cul sur le verglas. Ses deux poignets lui faisaient mal, il s'était blessé au coccyx, mais il n'avait pas l'intention de rechercher la sympathie de son coéquipier. ´ «a va ª, grommela-t-il. Se remettant péniblement debout, il claqua la portière.

´ Toi de même ª, dit Cinq-Mars à personne en particulier tout en faisant rapidement demi-tour dans la rue Penfield. A l'endroit o˘ cette rue contournait l'université McGill, un bus avait dérapé, emboutissant une vieille Coccinelle. Il y avait des agents en uniforme sur le lieu de l'accident et Cinq-Mars se servit de sa sirène pour écarter les badauds.

Lorsque la voie fut libre, il n'eut plus comme seul obstacle que le verglas car il ne rencontra pas une seule autre voiture dans sa montée jusqu'à

l'avenue des Pins puis dans sa descente vers l'avenue du Parc. Il conduisait avec une imprudence calculée. A l'est du centre-ville, il roula en sens inverse du plus gros de la circulation, ce qui lui permit d'emprunter des rues moins passantes et, par conséquent, mieux salées. Il conduisit vite et n'éteignit ses voyants qu'en approchant de sa destination. Les gens étaient partis travailler, ce qui lui laissait le choix pour se garer, et il vérifia l'adresse qu'on lui avait donnée au téléphone lorsqu'il était chez Jim Coates. Il usa de plus de prudence pour descendre de la voiture qu'il n'en avait eu pour la conduire et patina sur le verglas jusqu'à la porte. Il sonna.

Okinder Boyle descendit l'escalier intérieur pour venir lui ouvrir.

La maison était mal entretenue et sentait mauvais. Des relents de nourriture flottaient dans l'escalier. Le pl‚tre était creusé par endroits, comme si les loca-440

taires soulageaient périodiquement sur les murs leurs crises de colère, et un regard rapide permettait de constater que les graffitis à la bombe n'offraient rien d'intéressant - les habituelles injures sexuelles et raciales, la rage bête et méchante. Élle est ici ?

- En haut, lui dit Boyle.

- Elle comprend ? Elle est d'accord ?

- Lapierre n'est pas son mec préféré. Ce qui n'est pas plus mal. Elle semble consentante, Emile, mais elle ne veut pas avoir d'ennuis.

- Elle en a déjà.

- Je lui ai donné ma parole. Je vous fais confiance. Ne la décevez pas.

- Montons. ª

Boyle lui ouvrit une porte sur le deuxième palier comme s'il vivait là

depuis toujours et le précéda dans un appartement en désordre, crasseux, sombre. Ils contournèrent des tas de linge sale. Seule dans le living, sur un canapé défoncé, la fille, à la différence de leur première rencontre, portait à présent un Jean et une chemise verte.

´ Je suis le sergent-détective Emile Cinq-Mars. ª II exhiba son insigne. ´

Vous vous souvenez de moi ?

- Vous étiez chez André hier soir. Vous avez jeté un oil, je m'en souviens. Puis vous êtes allé fureter dans son placard.

- Vous n'allez plus reparler de ça, n'est-ce pas ? ª lui demanda-t-il sévèrement.

Elle tendit la main vers le bras du canapé pour prendre un paquet de cigarettes et son briquet, en choisit une et l'alluma en l'examinant à

travers la fumée. ´ Parler de quoi ? que vous êtes allé dans son placard ou que vous avez lorgné sur ma chatte ?

- De ma présence là-bas. ª

La fille avait le regard dur et le menton volontaire. Une adolescence dépravée l'avait endurcie bien que sa jeunesse perç‚t sous la cro˚te. Il y avait une part de comédie en elle mais ce qui dominait était une amertume qu'elle ne pouvait pas feindre et qu'il lui

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était impossible de dissimuler. Elle haussa les épaules. ´ Je m'en fous.

- Comment vous appelez-vous ?

- Lise.

- Lise Sauvé, ajouta calmement Boyle.

- Vous venez de prendre de la drogue, Lise ?

- Il a dit que ça n'avait pas d'importance. ª Elle désigna le journaliste d'un geste du menton.

´ Je posais seulement la question. Il faut que je sache exactement quelle sorte de témoin vous ferez.

- Je ne témoignerai pas.

- Non ? demanda Cinq-Mars.

- Je fais la pute pour mon compte, je ne vais pas le faire pour la justice. ª

On aurait dit qu'elle citait quelqu'un. Će qui vous ennuie, c'est ce que nous vous demandons de faire, n'est-ce pas ? ª lui suggéra-t-il gentiment.

Elle réfléchit quelques instants. ´ Vous voulez que j'étale mes fesses pour la recherche médicale, je veux bien. Mais je vais pas ouvrir ma gueule à

une barre des témoins. «a c'est s˚r, pas pour la justice. ª

Cette fois, ça ne semblait pas être une citation mais bien sa propre vérité, son propre sens des

limites.

Cinq-Mars était si fatigué qu'il se serait volontiers assis. Répugnant à

toucher à quoi que ce soit dans les lieux, il resta debout. Će jeune homme m'a dit que vous étiez disposée à faire une donation à notre cause.

que vous aviez quelque chose qui peut m'être utile. que vous étiez prête à

nous la donner de votre plein gré et à reconnaître par écrit que vous l'avez fait volontairement. Est-ce bien ça, Lise ?

- Une donation ? ª Elle esquissa un sourire. Ć'est bien le mot. Ouais, je veux bien faire une donation. J'suis bonne qu'à ça, hein ? Pas au grand déballage. Une donation. «a me plaît. Je veux pas que ça m'attire des ennuis, c'est tout.

- Ce n'est pas moi qui vous en causerai, Lise. Il y a combien de temps ? ª

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Elle haussa les épaules. Boyle répondit : ÍI y a moins de deux heures.

- Ce n'est pas à vous que je pose la question ª, lui dit Cinq-Mars.

La fille haussa de nouveau les épaules et demanda : ´ qu'est-ce que ça peut faire ?

- Je veux m'assurer que c'est de la pure à cent pour cent. Je ne veux pas de mélange, si vous voyez ce que je veux dire.

- Je viens de prendre une nouvelle dose, lui répondit-elle avec un sourire retenu, en enfonçant la langue à la commissure de sa bouche.

- Très bien. Prenez vos affaires, on va partir. A quelle heure est votre prochaine piq˚re ?

- Je peux la faire à onze heures, à midi s'il le faut.

- Vous en avez sur vous ?

- André s'est occupé de ça.

- André est votre copain.

- Oh oui. C'est mon ange gardien. C'est un charmeur. ª

Une fois en bas, ils s'aidèrent mutuellement pour ne pas glisser sur le verglas qui recouvrait le trottoir et parvinrent ainsi jusqu'à la voiture de service de la police. ´ Vous voulez que je ramène votre voiture ?

demanda Boyle.

- Sur le verglas ? Je ne pense pas. Vous pouvez venir avec nous. ª

La fille monta seule à l'arrière et Boyle prit place devant. Elle remarqua l'absence de poignées aux fenêtres et aux portières. ´ «a y est, je suis coincée ici.

- Mes pneus sont équipés de skis, Lise. Je conduis sur le verglas depuis que je suis né. ª

Seul Cinq-Mars parla durant le trajet jusqu'au centre-ville, et ce fut dans son portable, au Dr Marc Wynett, un pathologiste de l'hôpital Royal Victoria. Il lui dit ce qu'il voulait et Boyle secoua la tête comme s'il n'arrivait pas à croire que l'on puisse se soumettre à de tels traitements pour rester en vie. Il secoua de nouveau la tête lorsque Cinq-Mars dacty-443

lographia un document à l'hôpital et le tendit à Lise pour qu'elle le signe. Boyle le lut d'abord. Il se pencha au-dessus de l'épaule de Lise et eut un peu de mal avec le français, mais en déduisit l'essentiel et les implications.

´ Tu te trompes, lui dit Cinq-Mars à voix basse. C'est pour la garder en vie.

- Mais vous avez fait le nécessaire au cas o˘ elle mourrait.

- C'est mon boulot, lui rappela l'inspecteur.

- Ce n'est pas le mien ª, dit Boyle qui s'éloigna tandis que Cinq-Mars lisait à haute voix son texte à Lise Sauvé. Elle signa sans protester et, une minute plus tard, on l'appela chez le pathologiste.

Ńous vivons dans un monde dur, dit Cinq-Mars au journaliste.

- Vous cherchez une justification ?

- Elle a donné son accord.

- Ce n'est pas une justification.

- Il le fallait. ª

Le journaliste alla boire à la fontaine. Il revint et s'assit sur la banquette à côté du policier qui avait les bras croisés sur la poitrine.

Ón a parfois envie d'être du côté de ceux que la vie maltraite, dit Boyle. Il arrive qu'on les maltraite un peu nous-mêmes en pensant leur rendre service, en pensant qu'il le faut pour les garder dans le droit chemin, que rester dans le droit chemin est bon pour eux. Ma religion, Emile, est que ce n'est pas parce qu'une chose est nécessaire qu'elle est juste. ª

L'inspecteur acquiesça. ´ Je pense que c'est vrai, Okinder. Continuez de penser ainsi. Vous faites votre travail, je fais le mien. A chacun son boulot.

- Un jour, quand il n'y aura plus de danger, j'écrirai peut-être un article sur elle. Je lui en ai parlé aujourd'hui. Vous n'en sortirez pas en odeur de sainteté.

- Vous non plus, dit Cinq-Mars d'un air songeur.

- Je suis complice. Je ne le nie pas. ª

444

T

Cinq-Mars lui lança un regard oblique. Il éprouvait beaucoup de respect pour ce jeune homme.

Ils attendirent dans la triste antichambre et le Dr Wynett fut le premier à

réapparaître. Passant la tête dans l'entreb‚illement de la porte battante, il murmura : Śpécimen de première ª, puis redisparut comme s'il regrettait d'avoir participé à l'opération médicale. Lorsque Lise Sauvé

revint enfin, elle parut étonnée de les voir encore là. Habituée à être endormie dans les hôpitaux, c'était nouveau pour elle que quelqu'un soit réellement là à l'attendre.

Ét maintenant ? Vous allez m'arrêter pour quelque chose ?

- Je vous ramène chez vous.

- Si une voiture de flic nous rentre dedans on a au moins une radio.

- Je vais rentrer à pied, dit Boyle.

- Alors je vais pouvoir m'asseoir devant ? s'enquit Lise.

- Vous, vous ne ferez pas joujou avec la sirène ? lui demanda Cinq-Mars.

- Promis. ª

Le sérieux solennel de sa réponse le fit sourire. Ét la radio ?

- Pas de problème.

- La carabine ?

- Je déteste les armes.

- Bien. Vous vous assiérez devant.

- Très bien ª, déclara-t-elle. Elle semblait ravie. ´ Très bien. ª

Ils avaient découvert qu'elle avait dix-sept ans, exactement l'‚ge que Cinq-Mars lui donnait tout en pensant qu'elle avait gardé une ‚me de petite fille.

L'inspecteur Bill Mathers avait une prédilection toute particulière pour le travail de police méticuleux, comme de mener des interrogatoires, rassembler des pièces à conviction, mettre à la question des témoins à la chaîne pour découvrir le filou à qui on

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faisait porter le chapeau, l'oil effarouché et à moitié fou sous l'effet du crack et de la peur. S'étant peu à peu lassé d'arrêter des mineurs pour des délits d'adultes, il avait demandé à être affecté dans les banlieues. Il préférait arrêter des truands que des petits morveux. On pouvait avoir une conversation avec un truand. Ce qu'il aimait surtout dans le travail de police, c'était de poser les bonnes questions, mais ce qu'il n'aimait pas, en revanche, c'était d'être assis à l'étroit dans une voiture en train d'échanger des propos décousus avec un homme avec lequel il n'avait rien en commun et qui n'avait pas envie d'être là non plus, qui lui aussi avait été

réveillé à une heure

indue.

´ Tu as beaucoup de liquide sur toi, Alain ? ª L'inspecteur Deguire sortit son portefeuille et compta quarante dollars en billets de dix et de cinq. ´

J'ai quinze dollars, lui dit Mathers. Ajoute trente-cinq des tiens à mes quinze, ça nous fera cinquante dollars tout rond. «a me semble un montant honnête pour un pot-de-vin.

- Hé, Bill, je ne veux pas avoir d'ennuis avec ton coéquipier. ª

Mathers tendit la main en faisant de petits mouvements rapides des doigts dans sa paume. Állez, dit-il. Contribue.

- qui veux-tu acheter ?

- T'occupe. ª

Deguire tourna les yeux en direction de l'immeuble. Cette corvée ne l'ennuyait pas moins que Mathers. ´ Pour ce qui est de moi, c'est ton argent, ton action. Tu agis en dépit de mes objections.

- Allez, donne. ª

Les poches bien garnies, Mathers descendit de voiture et se dirigea vers l'immeuble en faisant des pas de côté sur la pente glissante, ne retrouvant une marche aisée que lorsqu'il traversa la rue récemment salée. Il garda l'oil sur le portier, vêtu d'une épaisse pelisse en laine orné d'épaulettes dorées et d'une casquette à visière, qui accueillait les visiteurs avec un 446

sourire et souhaitait bonne route aux résidents avec de joyeux conseils de prudence. Les portiers étaient soudoyables, n'est-ce pas ?

Au moment o˘ il approchait de l'immeuble, il eut de la chance. La porte du parking souterrain s'ouvrit et il attendit pour voir qui sortait. Au lieu d'un véhicule, ce furent le concierge et un employé qui surgirent avec des seaux de sel qu'ils répandirent à la main sur la descente du parking.

Mathers s'y engagea nonchalamment sans se soucier de la porte d'entrée.

Croyant que tout allait pour le mieux, il passa à la hauteur du concierge et de son aide, qui le saluèrent, et il se dirigeait vers la porte lorsqu'une forte voix grave interrompit sa progression. Il leva les yeux sur le portier qui regardait de haut le vil envahisseur.

Éxcusez-moi, monsieur ? ª demanda le portier. Le dieu de cet empire, un défenseur de la propriété. ´ Vous désirez ? ª La politesse était inhérente à sa position. Le ton et les paroles étaient porteurs d'un sens plus explicite - qui es-tu et que veux-tu, petit merdeux ?

Mathers comprit que, s'il ratait ce coup-là, Cinq-Mars l'écorcherait vif et clouerait sa dépouille à une porte de grange dans une campagne o˘ rôdaient de vrais Carcajous. Portant la main à l'intérieur de son pardessus, il ouvrit l'étui de son insigne qu'il fit voir au portier. ´ Police, déclarat-il avec une certaine emphase. Nous enquêtons sur un chauffard qui a pris la fuite, nous vérifions des garages du centre-ville. ª «a vaut mieux qu'un pot-de-vin, pensa-t-il, lequel pot-de-vin, outre qu'il était au-dessus de ses moyens, risquait de se retourner éventuellement contre lui. ´ «a ne devrait pas être trop long, ajouta-t-il.

- quelle sorte de voiture ? ª demanda le portier qui choisit de faire preuve d'autorité.

Mathers prit en considération les lieux. Úne Audi. ª

Le portier hocha la tête. Ńous en avons deux.

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Mais aucun de nos locataires ne quitterait le lieu d'un accident.

- Ah bon ? Nous croyons que le conducteur était en état d'ébriété. Je suppose que vos locataires ne boivent pas non plus. ª

La plupart rentraient solidement éméchés. Le portier le savait et l'admit d'un léger hochement de tête. Il s'éloigna sans accorder ni interdire l'accès du garage à l'intérieur duquel Mathers s'empressa de se fondre dans l'obscurité.

La première chose qui le frappa fut que tous les emplacements correspondaient à des numéros d'appartement. Le box 2301 était occupé par une Infiniti q45. Il recopia le numéro de la plaque d'immatriculation tout en sachant qu'il aurait d˚ ressortir pour aller au rapport. Mais il se dirigea vers les ascenseurs. L'interrogatoire de Coates continuait de le préoccuper. Cinq-Mars avait été plus à fond et plus loin que lui avec Coates, alors que c'était lui, Mathers, qui était censé être le spécialiste des jeunes. Il avait foiré. Cinq-Mars avait eu l'avantage de savoir ce qu'il cherchait, mais il n'en demeurait pas moins que Mathers n'avait pas réussi à tirer tout ce qu'il pouvait de Coates. Ce qui l'agaçait le plus, c'était que Cinq-Mars était manifestement sur une piste et refusait qu'il soit de la fête. Le vieux ne lui faisait pas confiance ? D'accord, s'il voulait le tenir à l'écart, c'était son droit. quant à lui, il agirait aussi de son côté. Il monta au vingt-deuxième étage et sortit de l'ascenseur.

On était chez les riches. Mathers fut sidéré de découvrir qu'il n'y avait pas de couloir, uniquement un petit palier donnant sur deux portes identiques. Ces appartements devaient être immenses. Il tendit l'oreille à

la porte du 2301 et n'entendit rien, et rien non plus à la porte d'en face.

La moquette était épaisse, les portes massives. Il y avait une sonnette éclairée à côté de chacune des portes. Mathers ne put résister. Il sonna à

l'une d'elles, ce qui déclencha un carillon musical. Cinq-Mars va me tuer.

Il pivota sur

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lui-même et appuya aussi sur la sonnette de l'appartement d'en face.

Il attendit ensuite que l'on réponde. Il entendit un bruit de pas qui se rapprochait dans Ile 2301.

Il tournait le dos à la porte de cet appartement. Elle s'ouvrit derrière lui. Il se retourna, leva vive-icnt les mains et s'excusa. ´ Pardonnez-moi, mon-ieur, je me suis gouré. J'ai sonné à la mauvaise porte far erreur. ª

Le gentleman était impeccablement vêtu pour stte heure de la journée.

Grisonnant, il avait le front |iaut et étroit, les pommettes saillantes et le nez roit. Son regard était ferme, à la fois réprobateur |t intrigué. Il avait les sourcils minces. ´ qui vouliez-vous voir ? ª demanda-t-il.

Mathers fit un geste du doigt tout en se retournant. Le 2302.

- qui habite au 2302 ? ª

La main toujours levée, Mathers fit un rapide rventaire des possibilités qui s'offraient à lui. Il esquissa un sourire conciliant. ´ Je suis cuit, n'est-ce pas ? ª

L'inconnu ne répondit pas et choisit de croiser les mains devant lui en penchant légèrement la tête de côté comme pour l'examiner plus attentivement.

´ J'ignore qui habite au 2302, reconnut Mathers.

- Ce n'est pas étonnant, vu que cet appartement est inoccupé. ª

Avec un rire, Mathers écarta les mains puis les rapprocha. Ć'est vous que je viens voir.

- Vous croyez ? Vous me connaissez ? ª Mathers se gratta le front. ´ Là, vous m'avez. ª II

soupira. ´ Je ne sais pas qui vous êtes, monsieur, mais je pense - je suis même s˚r - je suis prêt à parier - que le sergent-détective Emile Cinq-Mars aimerait vous parler. ª

Mathers remarqua qu'il avait le regard franc. Il ne sourcillait pas, il ne rompait pas le contact.

´ Vous êtes ? demanda l'inconnu.

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- Mathers, monsieur. ª

L'homme se tira le lobe d'une oreille. ´ J'ai entendu parler en bien de vous, Mathers.

- Merci, monsieur. ª

Ils restèrent dans le silence du vestibule que troublait seulement le doux ronronnement de l'ascenseur. Śi l'illustre inspecteur Emile Cinq-Mars veut me parler, inspecteur Mathers, je serais d'avis qu'il passe me voir.

Puisque vous connaissez mon adresse, il est le bienvenu. Vous pouvez le lui dire. ª

II esquissa le geste de fermer la porte pour signifier qu'il mettait un terme à leur conversation. Áh, monsieur ? ª L'homme s'immobilisa pour écouter. Śi je vous perds, monsieur, si vous disparaissiez, Emile me scalperait. «a vous ennuierait que je lui téléphone de chez vous ? ª

II resta silencieux quelques instants. Ínspecteur, oui, ça m'ennuie.

quant à vos inquiétudes, ce sont les vôtres, pas les miennes. Rassurez-vous, je n'ai pas l'intention de m'enfuir comme un petit délinquant en cavale. Si Cinq-Mars veut me parler, il sait o˘ me trouver. quant à vos angoisses, je m'en fous comme de l'an quarante. ª II ferma sèchement la porte.

Mathers appela l'ascenseur. Un immeuble pareil avait une sortie de secours et un homme comme celui-là ne pouvait vivre que dans un endroit qui lui offrait une issue en cas de fuite. Un ascenseur de service, oui ! qui montait directement du sous-sol pour les livraisons d'épicerie, les commerçants et les déménageurs. La porte de l'ascenseur s'ouvrit et Mathers appuya sur le bouton du garage.

Il fit de légers bonds sur le plancher de la cabine comme pour en accélérer la descente.

Il se mit à courir dès que la porte de l'ascenseur s'ouvrit. Il repéra le portier qui l'épiait et se précipita à toute vitesse derrière lui. Il passa devant le monte-charge qu'il entendit avant de le voir. Il était en marche.

Il tendit le bras et mit son insigne sous le nez du portier. Állez, dit-il. Ouste.

450

- Monsieur ! De quoi vous mêlez-vous ? ª

II porta la main au côté, échangea l'insigne pour j son pistolet et le pointa sur le portier. Á l'est d'Ald-gate ª, dit-il, inexplicablement.

Cette fois, le portier ! s'éclipsa à reculons.

Le monte-charge s'arrêta, vacillant sous un fardeau. Les portes étaient fermées mais il vit que l'on tournait le loquet de l'intérieur. quelqu'un allait en sortir. Mathers s'écarta. Les deux portes s'ouvrirent par le milieu. Mathers revint se placer devant. Il vit devant lui, recroquevillé, le gentleman du vingt-deuxième étage. Il avait le dos courbé et la tête entre les genoux de manière à pouvoir tenir dans l'espace exigu. Il était assis sur son pardessus.

´ quel manque de tenue, fit Mathers. Vraiment aucune classe.

- Diable, ça valait le coup d'essayer, dit l'homme.

- Vous avez plus de choses à cacher que je n'aurais cru.

- Aidez-moi à sortir de là, inspecteur. Soyez chic.

- «a ferait une bonne cellule de détention.

- Je n'avais pas d'autre solution. D'accord, ça n'a pas marché, mais n'en rajoutez pas. ª

Mathers avait besoin de lui sur ses pieds et mobile. Il le fouilla dans la position o˘ il se trouvait, assis en boule dans son étroit réduit. Pas d'arme. ´ Débrouillez-vous pour sortir de là tout seul, ordonna-t-il. Au moindre geste de provocation, je tire.

- que se passe-t-il ? s'inquiéta le portier. C'est vous, monsieur Norris ?

Puis-je vous venir en aide ?

- Ce n'est pas à lui qu'il faut poser la question, le prévint Mathers.

Allez dehors. Regardez vers le haut de la pente. Mettez vos mains au-dessus de la tête et agitez-les comme un maniaque. Faites-le ou je vous fourre dans ce trou et vous expédie là-haut, sous les combles. ª

Le portier ne se laissait pas facilement détourner de son sens du devoir.

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´ Faites ce qu'il dit, Hamilton, lui conseilla le dénommé Norris. «a ira pour moi. ª

Tandis que le portier s'éloignait au pas de course, le gentleman se déplia et s'extirpa progressivement du monte-charge. Il s'épousseta, s'étira le dos, se redressa et regarda son ravisseur. ÍI y a une chose que je tenais à vous dire, Mathers.

- Ouais ? qu'est-ce que c'est ?

- Vous auriez pu choisir un autre moment. Vous tombez mal.

- Ce qu'il ne faut pas entendre ª, répondit Bill Mathers qui ne put réprimer un sourire.

Emile Cinq-Mars, bien installé dans son bureau du quartier général, entra dans une rage noire en recevant l'appel de son coéquipier sur son portable.

Il était complètement furieux que Mathers ait mis leur proie en état d'arrestation. Il n'en avait pas donné l'ordre. Plus grave, il n'avait pas décidé ce qu'il ferait de sa source une fois que celle-ci serait capturée.

Une sérieuse négociation était à prévoir et la première règle du maquignonnage était d'en connaître plus sur l'animal que son homologue. Il n'en était pas encore là. Cinq-Mars recourut à l'anglais pour injurier copieusement Mathers.

Dès qu'il eut noté les détails, il mit fin à la communication et se dirigea vers la sortie.

En descendant dans l'ascenseur, il s'avoua ce qui l'irritait vraiment. Il aurait voulu procéder lui-même à l'arrestation. Désireux de se réserver le privilège d'être le premier sur les lieux, il s'était vu en imagination nez à nez avec celui qu'il ne connaissait que par sa voix au téléphone.

Il s'engagea dans la ville verglacée à bord d'une voiture de service banalisée.

Une deuxième règle du maquignonnage était de tourner tout désavantage à son profit. Il aurait voulu le capturer lui-même. qu'un subordonné s'en soit chargé pouvait être exploité à son avantage. Ne pas 452

laisser croire au coupable qu'il était le centre de l'univers ou l'objet principal de l'enquête. qu'il comprenne qu'il n'avait rien mérité de plus que l'attention d'un officier subalterne. Lui faire croire, suspecter ou craindre qu'il n'était qu'un rouage dans des intrigues qui dépassaient de loin son entendement. Saper son assurance, le priver de ses moyens, diminuer son importance. Le faire suer.

En route, il reçut un autre appel, d'André Lapierre celui-là.

´ Je suis surpris que tu sois déjà réveillé ª, mentit Cinq-Mars. Il s'était douté que leur conversation de la veille inciterait son collègue à passer à

l'action.

Émile ! Je t'ai dit que je me mettais sur l'affaire. Raconte. O˘ en eston ?

- C'est à toi de me le dire, André.

- Cet attentat - celui du grand argentier du gang, George Turner - il y a décidément des faits qui ne collent pas. On dirait le travail de la Rock Machine, mais avec quelques innovations que l'on n'a pas revues depuis.

- Comme quoi ? ª Réentendre de l'enthousiasme dans la voix de Lapierre était encourageant, mais Cinq-Mars se demanda ce qui le rendait si nerveux.

´ Les Hell's Angels posent leurs bombes à l'intérieur des voitures, d'accord ? Celle-là était à l'extérieur de la voiture, branchée dessus, comme le fait la Rock Machine.

- Je ne vois pas le problème.

- Sauf que la Rock Machine empile la dynamite autrement. Je viens tout juste de le découvrir ce matin.

- C'est-à-dire ?

- J'espère que tu vas apprécier, Emile - c'est du pur Carcajous. Ils ont des documentalistes drôlement mignonnes, à propos, tu aurais d˚ te joindre à eux. Voilà, les Angels construisent leur charge en empilant les b‚tons de dynamite en pyramide. Chaque b‚ton se loge dans la rainure formée par les 453

deux b‚tons qui sont sous lui. Par conséquent, chaque couche est moins large que celle du dessous,

- La Rock Machine ?

- J'y viens. Ils construisent la charge de la bombe sur son extrémité la plus étroite et empilent les rangées de b‚tons de manière que lorsqu'ils les laissent retomber sur elles-mêmes, chaque rangée repose directement sur celle du dessous. Pas sur les rainures, mais directement dessus.

- Et dans cette explosion ?

- La bombe était à l'extérieur de la voiture, comme un attentat de la Rock Machine, mais l'empilement de la charge était identique à celui des Angels.

Deux choses encore. La charge était exceptionnelle. Mais voici la meilleure. Les Angels tout comme la Rock Machine utilisent soit un détonateur à distance, soit un mécanisme d'horlogerie branché. Cette fois, il y avait une combinaison des deux. La charge ne pouvait sauter qu'au déclenchement d'un mécanisme d'horlogerie, mais il y avait aussi un émetteur-récepteur. L'artificier pouvait choisir à distance de déclencher le mécanisme d'horlogerie ou de l'arrêter s'il décidait subitement de ne pas procéder à la mise à feu.

- qu'est-ce qu'en disent les Carcajous ? ª Cinq-Mars, conduisant d'une main, roulait sur une chaussée qui s'était considérablement améliorée maintenant qu'on y avait répandu du sel et du sable. Une quantité énorme de voitures, accidentées durant le cauchemar de la matinée, attendaient leur tour

d'être dépannées.

Íls ont une hypothèse qui se tient. Le dernier membre de la Rock Machine qui soit mort avant cet attentat était le propre artificier du gang. Les Carcajous pensent qu'ils ont engagé quelqu'un de l'extérieur pour cet attentat en attendant de pouvoir lui trouver un remplaçant compétent dans le gang lui-même.

- Leur hypothèse se tient, dis-tu ? La Rock

Machine a frappé depuis.

454

T

- C'est justement ça qui est intéressant. On dirait qu'ils sont revenus à

leurs vieilles méthodes sans rien changer. Ce qui me fait dire qu'ils ont toujours quelqu'un d'entraîné sous la main pour prendre le relais. Emile, allons, y a-t-il un tiers d'impliqué ? que sais-tu ? Si cet attentat n'était pas un coup des motards, je peux rapporter le dossier aux Carcajous. «a devait être mon enquête !

- Tu es suspendu, André.

- Tu sais ce que je veux dire, Emile. Je parle de quand je ne le serai plus.

- Je ne peux rien dire pour le moment, André...

- Emile ! Allons. Donne-moi quelque chose. Moi, je te donne des informations de première main. Y a-t-il un troisième gang ? ª

A qui le répéteras-tu si je te le dis ? ´ Les Angels peuvent avoir éliminé

l'un des leurs, fait passer la chose pour un attentat de la Rock Machine, mais engagé des gens de l'extérieur ª, suggéra Cinq-Mars. Si André en savait plus qu'il ne le disait, cette hypothèse ne lui plairait guère.

´ Pourquoi se seraient-ils donné tout ce mal, Emile ? ª

Cinq-Mars était arrêté à un feu rouge. Il préférait réfléchir à cette question en roulant. Il fallait manouvrer Lapierre avec soin.

Íls ne veulent pas que les membres du gang sachent qu'ils éliminent les leurs. Le monde est ce qu'il est, André. ª

Lapierre, plongé dans ses réflexions, lui répondit par un long silence. Le feu passa au vert et les voitures, dont les conducteurs craignaient le verglas, mirent du temps à démarrer. Cinq-Mars, impatient, avança en cherchant un moyen de les doubler.

Ć'est possible, admit finalement Lapierre. Mais y a-t-il un tiers d'impliqué, Emile ? ª

Cinq-Mars crut déceler une note désespérée dans sa voix. Lapierre dépendait-il d'un troisième gang pour se justifier auprès du service, de manière à pouvoir récupérer l'enquête, ou pour se justifier auprès 455

des Hell's Angels ? Cinq-Mars, convaincu qu'il cherchait désespérément une issue, décida, quelles que fussent les raisons qui motivaient son collègue, de lui lancer un os. Ándré, je pense qu'il y en a peut-être un.

- qui, Emile ? ª On aurait dit qu'il avait la voix éteinte tout à coup.

Effet d'une interférence passagère sur le réseau du portable ou envie pressante chez Lapierre d'obtenir une réponse ?

ÍI se pourrait que les Hell's Angels et leurs vieux copains de la Mafia ne soient pas si amis que ça. J'ai des raisons de penser cela. Il y a une autre possibilité, mais heu... ça m'ennuie d'en parler, André.

- Dis-moi.

- Pas au téléphone. Retrouve-moi au quartier général. Disons à deux heures.

- Parfait.

- A tout à l'heure. ª

Ils mirent fin à la communication et Emile Cinq-Mars vira pour s'engager vers le haut de la rue de la Montagne afin de rencontrer l'homme qui dirigeait sa vie depuis si longtemps.

Il se gara de l'autre côté de la rue, en face de la Jimmy de l'inspecteur Deguire, et coupa le moteur. Durant quelques instants, il suivit la procédure, abandonnée depuis l'époque o˘ il était agent en tenue, à chaque fois qu'il procédait à une arrestation. Il demeura parfaitement immobile.

Il attendit. Le stratagème donnait à l'autre le temps de s'énerver, d'essayer de fuir ou de se mettre à tirer. Cette fois, il mit fin à cette brève attente par un geste sans précédent pour lui. Dans la Jimmy était assis celui qui manipulait depuis si longtemps son existence, à leur avantage mutuel, l'agent qui avait été à l'origine de la mort d'un jeune homme, d'autres éventuellement, et qui était probablement derrière l'attentat qui avait co˚té la vie à George Turner. Dans la voiture de Deguire était assis un émissaire d'une puissante 456

organisation clandestine. Cinq-Mars était, lui, démuni. Tout désormais serait affaire de négociation. D'habileté. De ruse. De tactique. Il descendit la vitre. Plutôt que d'aller vers celui que Bill Mathers avait capturé, se présenter, exhiber son insigne et engager une discussion dans les formes, l'inspecteur sortit simplement la main, plia un doigt et fit signe à l'agent solitaire de venir vers lui.

Cinq-Mars voulait le voir traverser la rue. Il voulait observer son expression, son langage corporel, depuis le confort de sa propre voiture.

Il ne voulait pas donner lui-même cette occasion à ce professionnel. Il allait devoir barguigner, s'embarquer dans une séance de maquignonnage qui mobiliserait le meilleur de lui-même. Etant donné que l'autre détenait le gros de l'information, il n'y aurait pas d'avantage trop mince, d'obstacle trop insignifiant, de maillon psychologique trop faible qui ne vaudrait d'être exploité.

Le prisonnier attendit qu'une file de voitures ait fini de descendre la rue en pente. Il regarda dans cette direction, l'air pensif, et recula pour éviter les éclaboussures de sel que les voitures étaient susceptibles d'occasionner. Ce geste attira l'attention de l'inspecteur sur ses vêtements. De bonne coupe. Il conduisait une voiture qui avait de la classe. Il avait une fortune familiale derrière lui. Il ne faisait pas ce travail pour le salaire mais pour les responsabilités. Cinq-Mars mit le téléphone portable à son oreille pour s'assurer que Mathers avait allumé le sien. La proie, qui avait à demi traversé la rue, attendait pour laisser passer un camion qui montait.

´ Bill, tu dis que tu l'as capturé dans le monte-charge. Portait-il son pardessus ?

- Il était assis dessus.

- Il n'est pas retourné à l'appartement ?

- Non, monsieur.

- Bon boulot. ª II raccrocha et rangea le portable.

L'homme fit quelques pas en courant pour traver-457

ser la rue derrière le camion et devant un taxi qui accélérait. Il bifurqua du côté de la voiture du policier et, pour la première fois, leurs regards se croisèrent. Cinq-Mars remarqua le sourire affable, une certaine suffisance, une expression de supériorité indélébile. Il ouvrit la portière, se tassa sur le siège avant, arrangea son pardessus et ôta un gant avant de tendre la main droite.

Émile Cinq-Mars, dit-il. Très honoré. - Une rencontre qui se faisait attendre ª, lui dit Cinq-Mars. Il tira sur les doigts du gant de la main avec laquelle il conduisait, l'enleva et lui donna une solide et brève poignée de main. L'autre avait été le premier à tendre la main et Cinq-Mars le premier à retirer la sienne.

Ćhaque chose en son temps, Emile. Le moment choisi pour cette rencontre laisse beaucoup à désirer. D'après moi, elle est prématurée.

- Comment vous appelez-vous ? ª Cinq-Mars s'était aperçu que l'autre cherchait à mener la conversation. Il n'allait pas lui en donner le loisir.

´ Vous savez ce que c'est, Emile.

- Monsieur, quel est votre nom usuel ?

- Selwyn Emerson Noms, pour mes amis et collègues.

- Pour qui travaillez-vous ? ª

Cinq-Mars le traitait comme s'il s'agissait d'un délinquant de second ordre. Il lui jeta un coup d'oil, remarqua chez lui plusieurs choses, mais la plupart du temps surveilla la rue dans ses rétroviseurs comme si toute l'affaire en cours n'était que pure routine et quelque peu embêtante. Son attitude était très différente de celle qu'il adoptait lors de leurs conversations téléphoniques. Il se montrait à présent sévère, critique, impatient et d'une indifférence remarquable, alors qu'il avait affiché dans le passé une grande neutralité affective.

´ Je suis agent de relations publiques au consulat des Etats-Unis.

- Non, monsieur, pour qui travaillez-vous ? Vous 458

êtes de la CIA, ou y aurait-il une faible chance pour que vous soyez du FBI ? Lequel des deux ? ª

Cinq-Mars eut l'impression que Noms faisait de son mieux pour réprimer un sourire narquois. ÍI m'est interdit d'en parler.

- La CIA, alors. Une telle révélation mettra les gouvernements de nos deux pays dans une situation embarrassante.

- Emile, soyez sérieux. Vous n'avez rien de concluant. N'attirez pas l'attention sur vous. Des tas d'administrations et de pouvoirs en place ne demandent pas mieux que d'avoir votre tête. La mienne aussi, si ça se corse. ª

Cinq-Mars déplaça son poids derrière le volant pour faire face à Selwyn Noms plus directement. Il n'avait agité qu'une faible menace et s'était fait carrément remettre à sa place. Il avait perdu sur ce point, mais c'était mérité. Dans le maquignonnage, il commettait volontiers un faux pas au tout début de la négociation pour rendre son concurrent plus s˚r de lui, ce qui affaiblissait sa défense.

´ Voici le marché, monsieur Noms.

- Je vous en prie, Emile. Appelez-moi Selwyn. ª Cinq-Mars lui adressa un regard incendiaire tout

en redressant sèchement la tête en arrière afin de présenter l'arête austère de son long nez sous son meilleur jour. ´ Monsieur Noms, nous ne sommes pas amis et vous allez cesser de me donner de l'Emile.

- Je puis vous assurer qu'il ne faut pas...

- La seule assurance qu'il me faut de votre part est que vous compreniez bien ce dont il s'agit. Voici le marché - je veux que la jeune femme sorte de cette histoire. ª

Confronté à l'irascibilité outragée du policier, Nor-ris prit une profonde inspiration puis expira lentement. Il avait tourné la tête devant lui et examinait maintenant la rue abandonnée par Cinq-Mars, qu'il ne pouvait plus regarder tout à fait de haut. ´ J'ai bien peur, sergent-détective, que ce soit impossible.

459

- Trouvez une autre réponse, le prévint Cinq-Mars.

- Vous devez comprendre la situation.

- Expliquez-la-moi ª, dit Cinq-Mars d'une voix quelque peu autoritaire.

Norris se frotta le menton. ´ Je ne sais pas quelle histoire vous avez b

‚tie de toutes pièces, ce que vous en avez déduit, quelles idées vous vous êtes mises

dans la tête...

- Non, vous ne le savez pas, confirma Cinq-Mars.

- Mais moi, je sais que les enjeux sont plus gros que vous ne pouvez l'imaginer. Nous avons infiltré le gang le plus notoire qui soit, au moment même o˘ il s'apprête à passer à la vitesse supérieure. Nous travaillons au cour du gang, sur son argent. Ainsi nous seront connus les mouvements de cet argent, la façon dont on le planque, dont on le dépense et dont on l'investit. Allez-vous me dire que ce n'est pas une grande nouvelle ?

Allez-vous me dire, vous, un officier de police, qu'une telle information est négligeable ? Pensez-vous qu'elle peut se négocier par un simple marchandage entre nous ? ª II croisa de nouveau le regard de Cinq-Mars, ses yeux effectuant un bref va-et-vient comme s'il regardait ceux de l'inspecteur un à la fois.

´ Moi, je vous dis, insista Cinq-Mars, sortez la jeune femme de cette affaire.

- Vous compliquez inutilement les choses. Vous n'avez rien contre moi, inspecteur. Rien ne m'oblige

à vous parler.

- Si vous ne parlez pas, je vous mettrai en état d'arrestation.

- Pour quel motif ?

- Parce que vous conduisez avec une ampoule grillée au-dessus de votre plaque d'immatriculation. ª

Norris se mit à rire. ´ Vous n'avez pas perdu votre sens de l'humour.

- C'est un motif trop faible ?

- Un peu, reconnut un Norris ébahi.

460

- Je pourrais vous arrêter pour avoir conduit un véhicule avec des plaques illégales et pour avoir trafiqué les ordinateurs de la police. Je pourrais, à la rigueur, vous arrêter parce que vous êtes soupçonné de meurtre. ª

Norris continuait de glousser. Étes-vous bien s˚r que je ne peux pas vous appeler par votre prénom ? Je préférerais que nous soyons amis.

- Vous ne trouvez pas qu'une accusation de meurtre est une chose sérieuse ?

- Je ne crois pas que vous songiez sérieusement à m'en accuser.

- N'en soyez pas trop s˚r, le prévint Cinq-Mars.

- Le meurtre de qui ?

- De George Turner, le banquier initial des Hell s Angels. ª

Le coup avait porté. Cette réponse était inattendue et le prisonnier de Cinq-Mars fut un instant pris de court. Les preuves étaient minces mais l'infime hésitation dans le regard, la calme déglutition, l'absence d'un signe d'incompréhension immédiat étaient révélatrices. Cinq-Mars fut convaincu d'avoir fait mouche.

´ qui ? demanda Norris.

- Trop tard, répondit le policier d'un ton sarcas-tique. Ne vous tracassez pas. ª

L'agent secoua la tête. Ó˘ voulez-vous en venir, Emile ?

- Bien s˚r, allez-y, appelez-moi Emile. Si vous croyez que je vous laisserai agir à votre guise, vous vous trompez.

- Nous avons vécu beaucoup de choses ensemble. Nous avons collaboré pour mettre des suspects à l'ombre.

- Aucune de ces affaires ne vous concernait.

- Vous n'avez pas soulevé d'objection à l'époque.

- Je veux que cette femme sorte de cette histoire, monsieur. Je ne tiens pas à la retrouver dans l'état o˘ j'ai trouvé Hagop Artinian. ª

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Un hochement de tête sérieux lui répondit cette fois. ´ Laissez-moi vous expliquer.

- Allez-y. ª

Norris parut se recueillir, comme s'il savait devoir en appeler aux instincts les plus nobles de son interlocuteur. Cinq-Mars était connu pour sa moralité. Lui servir des mensonges serait peine perdue. Il ne lui restait plus qu'à faire ce que Cinq-Mars attendait de lui, lui expliquer sa position d'un point de vue

éthique.

´ Les Hell's Angels, comme vous le savez, sont en train de passer à

l'attaque contre la Rock Machine à Montréal. Gr‚ce à leurs gangs fantoches, ils tiennent déjà la plus grande partie du pays. Le québec est un champ de bataille et, une fois que les choses seront rentrées dans l'ordre, l'Ontario deviendra l'enjeu du conflit. Le résultat est prévisible. Les Angels contrôleront le crime, de la côte Est à la côte Ouest. Ce qui fera d'eux vos vainqueurs, pas les miens. Alors qu'est-ce que ça peut nous faire, à moi ou à d'autres Américains ? Nous avons nos propres ennuis. Eh bien, je vais vous le dire. Des alliances sont en train de se nouer qui nous concernent. ª

II ne faisait pas chaud dans la voiture, mais Norris marqua une pause pour souligner son propos et déboutonner le haut de son pardessus.

Én Russie, une nouvelle organisation a vu le jour qui regroupe des membres anciens et actuels du KGB - qui s'appelle maintenant le FSB - et la pègre russe traditionnelle. Précédemment, ils étaient ennemis. C'est un mariage politique et je dois vous dire, puisque vous n'ignorez pas ces questions, qu'ils vont constituer un ennemi redoutable. Ce qui se passe dans l'ex-Union soviétique a permis aux gangsters de prospérer comme jamais dans l'histoire. La rapidité de leur ascension, la brutalité de leurs méthodes, la valeur de leurs entreprises - Emile, il faut voir.

- Je suis conscient de l'enjeu, monsieur Norris. Mais la jeune femme ne doit pas rester mêlée à cela.

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- Emile, ce n'est pas une question de juridiction. Cette affaire concerne la criminalité locale, oui - mais aussi la criminalité nationale et internationale. Il se trouve que nous savons qu'un Russe a pris de l'ascendant sur la direction suprême des Hell's Angels.

- Allons donc...

- Attendez ! Ecoutez-moi. D'accord, les Angels ne laisseraient jamais quelqu'un de l'extérieur aux commandes. Vous avez raison sur ce point. Mais du point de vue stratégique, quand il s'agit de savoir comment ils vont opérer et avec qui - le Russe s'est imposé de fait. Ils ont été séduits. On leur a fait miroiter monts et merveilles et ils n'arrivent pas à croire au pactole qui les attend. Combien sont-ils au québec ? Cent quatre-vingts ? ª

Ce n'était pas un chiffre jeté au hasard. Il était exact. Cinq-Mars acquiesça.

´ Leurs caÔds seront riches comme Crésus.

- Ce n'est pas à vous de lutter contre eux, monsieur Norris.

- Non ? Nous avons intercepté certaines communications. Les Hell's Angels, la Mafia et les Russes ne se contentent pas de s'allier, de s'entraider, de se soutenir, de faire bande commune. Ils ont engagé des négociations avec d'autres parties intéressées. Le tout a été soigneuseusement pensé et on est arrivé à des accords sur des points essentiels. Aux Etats-Unis, les agents russes du KGB/FSB ont établi des contacts avec des milices du Midwest et des Etats du Sud. Il est prévu que ces milices se chargent de plastiquer les édifices gouvernementaux, fassent sauter des avions, incendient les églises des Noirs, assassinent des hommes politiques, fomentent des émeutes et des heurts raciaux, perturbent l'économie et la paix sociale, donnent libre cours à leurs fantasmes maniaques, racistes, que l'on finance leur campagne et qu'on offre asile à l'étranger à tous ceux qui seraient obligés de fuir la justice. Il s'agit avec cette offensive d'instaurer un climat d'instabilité sociale et 463

dans ce climat, tandis que le FBI et les forces de police sont entravés par la loi dans leur lutte contre le terrorisme, la fédération russe, les Hell's Angels et les restes d'une Mafia en train de refaire surface surgiront pour avoir la haute main non seulement sur les activités criminelles mais aussi sur les activités légales. Leur domination, leur rôle passeront presque inaperçus tellement les autorités seront concentrées sur le terrorisme intérieur. C'est contre cela que nous luttons, Emile. On veut diviser mon pays pour le tirer vers le bas, l'amener au niveau de l'ex-Union soviétique, de manière que les criminels aient les mains libres, de manière que la violence se développe, qu'on ne puisse y mettre fin, de manière que la paix civile se désintègre, de manière à alimenter les conflits raciaux et qu'on ne puisse plus, homme, femme, enfant, marcher dans la rue sans trembler de peur et d'inquiétude. C'est contre cela que nous sommes partis en guerre - et vous voudriez que je dépose les armes, que je ne saisisse pas la seule occasion que nous avons d'exterminer l'organisation qui entretient cette vision du siècle prochain, rien que pour épargner une jeune femme ? Une jeune femme qui, dois-je ajouter, est parfaitement en sécurité dans l'organisation qu'elle a infiltrée.

- Ah oui ?

- Si, Emile. Vous avez ma parole.

- Alors sachez, monsieur Noms, que je suis au courant à son sujet. ª

Noms tiqua légèrement du menton, comme s'il encaissait un coup asséné avec précision et au moment opportun. Il mit quelques instants à se reprendre.

´ Je savais depuis le début, Emile, que l'on pouvait se fier à votre discrétion. C'est l'une de vos qualités, une des raisons pour lesquelles on vous a choisi. ª

Cinq-Mars sourit de l'impertinence de ce type qui croyait que l'on pouvait l'embrigader lui aussi, tout comme les petits jeunes. Il se demanda cependant,

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T

une fois de plus, s'il ne l'avait pas été en fin de compte.

L'agent avait pris l'initiative dans la discussion, les choses allaient dans son sens. Il s'était arrangé pour tenir le haut du pavé, laissant Emile Cinq-Mars sans position morale forte, obligé de défendre un simple point de vue personnel, limité à des intérêts immédiats. Maintenant qu'il avait essuyé le gros des munitions de son interlocuteur, c'était à lui de tirer à boulets rouges.

´ Vous oubliez un élément essentiel, monsieur Noms.

- Ah oui ?

- Votre agent, cette jeune femme, s'est mise dans une situation critique chez les Angels. Les dég‚ts sont limités pour l'instant, mais ça ne pourra pas durer indéfiniment. Elle doit se tirer de là parce qu'elle ne vous sera bientôt plus d'aucune utilité. Si elle reste, ses chances de survie sont minimes. ª

Norris, qui avait écouté, peut-être avec respect, regarda l'inspecteur durant un long moment. Cinq-Mars supposa qu'il se préparait à répliquer tant à ce qu'il n'avait pas dit qu'à ce qui avait été formulé

explicitement. Il lui avait donné à entendre qu'il avait lui aussi des informateurs au sein des Hell's Angels, car sans cela d'o˘ aurait-il pu tenir ses informations ? En disant que les dég‚ts étaient encore limités, il laissait supposer qu'il avait réussi à court-cir-cuiter les informations qui circulaient dans le gang. Noms secoua finalement la tête. ´ Je regrette, Emile. Vous allez devoir inventer quelque chose de mieux.

- Comment ça ? ª

Norris agita une main. ´ Je n'ai pas vu de failles dans sa sécurité. ª

Parfait. Norris t‚tait le terrain, essayant de lui tirer les vers du nez, mais ce faisant, il lui laissait l'initiative. Cinq-Mars pouvait maintenant passer à un plan qui affaiblissait la position de son adversaire. Ćonnaissez-vous l'expression genou varus ? ª

465

Serrant les m‚choires de manière interrogative, Norris secoua la tête.

´ Demandez à votre agent. Puis, rappelez-vous que la vraie Heather Bantry a couru le cent mètres. Ensuite, pensez - vite, parce que vous n'avez pas beaucoup de temps - à la sortir de là. Elle ne peut plus vous être utile. ª

Selon son intention, Cinq-Mars venait de donner à Selwyn Norris ample matière à réflexion. Il avait révélé comme en passant qu'il connaissait le pseudonyme de son agent et qu'il savait des choses que Norris ignorait. Il avait aussi dévoilé qu'il connaissait un détail important au sujet de la véritable Heather. ´ Genou varus ?

- L'expression cruciale. Il s'agit d'une déformation de l'os du mollet conduisant au genou. Elle ne peut pas courir correctement. Elle n'a jamais couru le cent mètres. Si j'étais vous, j'agirais au plus vite. Faites-moi signe. Nous n'avons pas beaucoup de

temps. ª

Puis, brusquement, Norris se vit congédié.

Le sergent-détective Cinq-Mars regarda son adversaire remonter la rue en direction de son domicile o˘ il fut accueilli par un salut timide du portier. Il ne sembla pas adresser la parole au larbin en passant à sa hauteur, comme s'il était passablement bouleversé malgré sa libération soudaine. Cinq-Mars démarra et jeta un oil dans la rue, de l'autre côté de laquelle il roula, face à une circulation devenue fluide. Il baissa sa vitre, imité par Deguire dans sa Jimmy. Mathers se pencha en avant pour écouter lui

aussi.

Śuivez-moi ª, ordonna Cinq-Mars qui appuya sur l'accélérateur et fonça vers le haut de la rue en s'attirant les coups de klaxon d'un automobiliste en colère.

18

Jeudi, 20 janvier, midi

Arpentant l'espace confiné de son bureau, qu'il appelait son cagibi, Emile Cinq-Mars attendait que le téléphone sonne, se demandant qui appellerait en premier. Après avoir laissé Selwyn Norris en pleine déprime sur le pas de sa porte, il avait emmené les jeunes inspecteurs au Cercle universitaire, o˘ Wal-ter Kaplonski avait dégusté son dernier repas. Ils avaient tous les trois fureté au hasard dans l'établissement, concentrant leur attention sur les toilettes des hommes. Comme le leur avait dit Alain Deguire, les clients du Cercle, à leur arrivée et après avoir été accueillis par un portier, se retiraient dans les toilettes du rez-de-chaussée pour enlever leurs manteaux et mettre de l'ordre dans leur tenue. Ils montaient ensuite aux bars et aux salles à manger. Les toilettes, aux murs et aux sols en marbre, étaient chic et les jeunes inspecteurs avaient été impressionnés de voir que quiconque désirait se rafraîchir recevait une serviette individuelle. Des brosses et des peignes à usage commun étaient aussi à la disposition des clients.

Óbtenez un diplôme, prenez une carte de membre, leur avait conseillé

Cinq-Mars. Vous pourrez venir vous laver les mains tous les jours.

467

- Et avec des serviettes à volonté ª, avait ajouté Mathers, qui n'en revenait toujours pas.

Lorsqu'ils étaient ressortis dans le froid, Cinq-Mars leur avait ordonné

d'embarquer l'avocat Gitte-

ridge.

´ que fait-on s'il est au tribunal ? avait demandé

Mathers.

- Et s'il refuse de nous suivre ? avait renchéri Deguire.

- Il vous suivra si vous employez la manière forte. Il est comme ça. ª

«a sentait le roussi, et les deux jeunes inspecteurs, qui n'avaient plus d'autre argument à opposer à Cinq-Mars, avaient échangé un regard puis étaient partis à la recherche de Gitteridge.

Le téléphone sonna enfin, arrachant brusquement Cinq-Mars à ses réflexions.

´ quoi ? ª

L'accueil lui annonçait qu'un certain Raymond Rieser demandait à le voir.

´ Faites-le monter sans l'accompagner. Il connaît le chemin. ª Cinq-Mars raccrocha et lança l'appareil contre une cloison mobile. Celle-ci plia sous le choc et le téléphone heurta bruyamment un classeur avant de rebondir sur le sol. Deux ou trois officiers mirent la tête à la porte du bureau mais la vue de Cinq-Mars, tout seul et furieux, les incita à passer leur chemin. Se calmant, l'inspecteur ramassa le téléphone et le remit violemment sur son bureau. Il attendit en faisant les cent pas. La haute taille de Rieser se découpa sur le seuil, un grand sourire gouailleur sous sa moustache d'opérette. Émile ! Vieille canaille !

- Hé, Ray, qu'est-ce qui t'amène en ville ? ª Cinq-Mars lui serra la main en lui prenant le coude de sa

main libre.

´ Des courses pour la maison, un ou deux achats. On est finalement en train d'achever le sous-sol. J'avais besoin de gros outillage. ª

Cinq-Mars savait pertinemment que les outils étaient beaucoup moins chers à

Ottawa mais il n'en

468

fit pas la remarque. Il soupçonnait Rieser d'être venu en avion, d'avoir pris un vol à la toute dernière minute. ´ qu'est-ce que tu as sur le dos ?

ª

Sous son manteau, Rieser portait une sorte de combinaison, comme s'il prévoyait de faire du saut en ski ou du toboggan. Elle était de couleurs phosphorescentes, rouge et jaune, avec une bordure orange. ´ «a te plaît ?

ª II fit le tour du bureau d'un pas de mannequin.

´ Tu es un homme bizarre, Ray.

- Il s'agit de désorienter les gens, Emile. Comme ça, ils n'arrivent pas à

te situer.

- qu'est-ce qui t'amène en ville ? redemanda Cinq-Mars pour l'agacer.

- Je te l'ai dit, des courses pour la maison. Des bricoles. J'ai eu l'idée de faire un saut en passant. Alors, dis-moi, o˘ en es-tu de cette histoire dont nous discutions l'autre soir ? ª

Cinq-Mars s'assit et s'adossa à son fauteuil pivotant en posant les mains sur ses genoux. ´ J'ai rencontré le type. ª

Le visage de Rieser s'allongea. ´ Tu l'as rencontré ? ª II s'assit à son tour. Állez, raconte.

- Nous avons causé. Il est de la CIA.

- Sans blague ? La CIA ?

- Si. Il pense que le monde est en danger, il pense qu'il ne peut pas agir sans s'ingérer dans mon travail. Je suis content que tu sois passé, Ray. Je voulais justement te remercier pour ton aide. Ton analyse m'a ouvert les yeux sur beaucoup de choses.

- Je suis heureux de t'avoir été utile. Je te félicite d'avoir réussi à

entrer en contact avec lui, Emile. Voilà du bon travail de police. Comment t'y es-tu pris ? ª

Le téléphone sonna et Cinq-Mars décrocha. C'était le Dr Wynett qui appelait de son laboratoire. Il l'informa que les tests demandaient du temps mais qu'il avait bien progressé quant à l'autre affaire dont ils avaient discuté. ´ Je vous écoute. ª

Cinq-Mars nota les renseignements. Wynett lui 469

expliqua qu'il était tombé pile lors de son troisième appel. Il lui fit un bref résumé de l'affaire, avec un nom, un lieu et des dates, gardant le meilleur pour la fin : il était en mesure de prédire l'heure et l'endroit des prochains rendez-vous.

´ Merci, docteur. ª II dut se retenir de laisser libre cours à son euphorie devant Rieser. ´ Je vous rappellerai. Je ne suis pas seul pour l'instant. ª

Rieser fit mine de se lever pour sortir mais Cinq-Mars lui signifia de rester assis. ´ Je vous ferai signe bientôt. Je vous sais vraiment gré de ce que vous avez fait. Bon, je dois vous dire au revoir.

- Excuse-moi, Emile, je ne voudrais pas te déranger, protesta Rieser.

- Tu ne me déranges pas du tout. Il me fallait une excuse pour ne pas passer la moitié de la journée avec ce type.

- Enchanté de te rendre ce service. ª Cinq-Mars sourit, baissa la tête, puis regarda de

nouveau Rieser dans les yeux. ´ Tu veux bien m'en rendre un autre, Ray ?

- Mais bien s˚r. Absolument, mec. Tout ce que tu veux.

- D'accord. ª Se penchant en avant, Cinq-Mars croisa les mains sur son bureau. ´ Ray, tu es fait. Je veux que tu retournes vite voir Selwyn Norris pour lui annoncer que je t'ai eu. ª Rieser réagit à peine, mais sa tête tressaillit légèrement, imperceptiblement. ´ Dis à Norris qu'il aura besoin d'une autre taupe s'il veut découvrir comment je t'ai démasqué et lui aussi. S'il veut savoir jusqu'à quel point j'ai pénétré les Angels, ce n'est pas de toi qu'il va l'apprendre. Dis de ma part à ton contact de la CIA, Ray, que j'ai si bien pénétré les Angels qu'ils éter-nuent à chaque fois que je me mouche.

- Emile. Emile... ª II avait la voix faible, obséquieuse, pathétique.

Épargne-moi tes discours, Ray. J'avais confiance en toi. Tu m'as vendu.

Tu as fait passer le travail avant l'amitié.

470

- C'est pas ça, Emile. On est dans une merde pas possible. Des mesures désespérées...

- Ah oui ? ª II le dévisagea, sans le quitter un instant des yeux. ´ Tu veux l'être davantage, désespéré, Ray?

- Emile...

- Ton agent de la CIA a cautionné un coup fourré. Il a éliminé un banquier des Hell's Angels pour arriver à ses propres fins. C'est un meurtre, Ray.

Etais-tu aussi sur ce coup-là ? ª

Rieser leva les bras. ´ Je ne suis pas au courant.

- Tu es son laquais. qu'est-ce qui t'y a obligé ?

- Ce n'est pas juste, Emile. Allons...

- Alors explique-toi.

- Emile, il se passe des choses qui te feraient dresser les cheveux sur la tête.

- On trouve toujours des raisons de trahir un ami, hein, Ray ?

- J'ai fait mon devoir. Cela n'a pas été facile pour moi. Je n'ai toujours agi que dans le cadre... de mes fonctions. ª

De plaider sa cause dans cette combinaison phosphorescente diminuait quelque peu la crédibilité de Rieser. ´ Je te croyais à la retraite, Ray.

Eh bien, je vois qu'il n'en est rien. Retourne voir Norris. Dis-lui qu'un flic est inscrit au palmarès des Angels. Il va y avoir un plastiquage et nous avons identifié la prochaine victime. Je suis déçu qu'il ne m'ait pas tenu au courant. Dis-lui que si les Angels passent à l'acte et que je survive, je l'en tiendrai pour responsable. Allez, file, Ray. Ne traîne pas là à me regarder devenir fou de rage. ª

Le téléphone sonna de nouveau et Cinq-Mars attendit que son vieil ami se lève, reprenne contenance et se dirige vers la sortie.

Cinq-Mars décrocha. Óui ?

- J'amène qui vous savez. Arrivée approximative dans le parking dans cinq minutes, lui dit Mathers.

- Agis discrètement. Dans le parking, dis-lui de se couvrir la tête avec son pardessus comme s'il crai-471

gnait les photographes. Emprunte l'ascenseur des détenus et fais-le sortir au huitième. Là-haut, fais-le marcher derrière toi comme si vous n'étiez pas ensemble. C'est pour sa propre protection. Dis-le-lui et il te croira.

Fais-le entrer dans une salle d'interrogatoire et boucle-le. Arrange-toi pour que personne ne sache qu'il est là. Reste avec lui et ne bougez pas de là tous les deux.

- Compris, monsieur.

- Exécution. ª

Emile Cinq-Mars se cala dans son fauteuil, inspira profondément, expira lentement, et consulta sa montre. Il avait tout juste le temps d'aller au mess des officiers avaler un sandwich en vitesse avant de revenir aussitôt pour son rendez-vous avec Lapierre. «a ne ferait sans doute pas de mal à un homme comme Max Gitteridge, qui tenait des boîtes la nuit et menait le jour une vie trépidante d'avocat, de jouir d'un peu de tranquillité. «a devait être la douche froide pour lui. Il devait bouillir de rage. Cinq-Mars était bien décidé à le laisser mijoter à petit feu.

A l'intérieur de la chambre d'Arthur Davidson, Julia Murdick ouvrit son chemisier et descendit le haut de son soutien-gorge pour exhiber une partie du tatouage de l'Etoile à Huit Branches. Elle fondit aussitôt en larmes.

Elle pleurait sur les sévices corporels qu'elle avait subis. Arthur était devenu un père pour elle, au même titre que son père véritable ou que n'importe lequel de ses beaux-pères. Il la prit dans ses bras et lui susurra des paroles apaisantes à l'oreille. ´ Là là. ª Sous ses admonestations, elle s'arrêta peu à peu de sangloter. ´ Papa ? murmura-t-elle.

- Oui ? ª lui chuchota-t-il. Ils recouraient à leur habitude bien rodée de se parler à l'oreille.

´ Je suis censée tuer un homme aujourd'hui. Ils attendent de moi que je pose une bombe.

- quand, Heather, o˘, qui ?

472

- Je ne connais pas les détails. Bientôt. Ils ont annulé une reconnaissance des lieux parce que le temps manquait. Selwyn est-il au courant de ce qui se passe ? Sait-il que j'avais disparu ?

- Il reste constamment en contact avec nous, lui répondit le Banquier à

voix basse. Nous nous inquiétions à ton sujet, ma petite.

- Je tiens bon. Ils ne connaissent pas ma véritable identité. Mais il faut que je commette ce meurtre, c'est mon initiation. Papa, je ne peux tout de même pas tuer !

- Je vais envoyer un e-mail à Selwyn. Il trouvera bien une parade.

Continue de jouer le jeu.

- Il ne me forcera pas à tuer, n'est-ce pas ?

- Aie confiance, Heather. Il trouvera une solution, mais il faut que nous sachions qui et quand. ª

Des coups secs frappés à la porte les firent se retourner. ´ Faut qu'on s'y mette, sourette. qu'on fasse une répétition générale, lui rappela Jean-Guy.

- Une seconde ! ª lui cria-t-elle en français. Elle et Arthur, se tenant les mains, se regardèrent

dans les yeux avec l'envie de dire : Nous sommes passés à travers jusqu'ici, nous en viendrons bien à bout encore cette fois-ci.

Julia se dégagea la première. ÍI faut que j'y aille. ª Son père supplétif l'attira de nouveau dans ses bras. Ils s'étreignirent.

Elle retourna dans le living o˘ Jean-Guy lui donna sans détour ses instructions. Le véhicule qu'ils voulaient faire sauter serait garé par un voiturier d'un cercle sportif en vogue. Les voitures qui s'y trouveraient déjà seraient coincées, leurs clés à l'intérieur. Julia pénétrerait dans le parc de stationnement par le côté, c'est-à-dire qu'elle devrait enjamber un petit muret en pierre. Vu la neige entassée, cela ne devrait pas être un problème, mais elle devrait attendre que les voituriers ne regardent pas dans sa direction. Si l'un d'eux s'apercevait de sa présence, elle devait ´

faire la coquette avec lui, lui expliquer que son papa a oublié sa serviette ª.

473

Bien s˚r. Il suffira qu'une seule personne me reconnaisse et je serai en cavale pour le reste de ma vie.

Ils passèrent en revue la manière dont elle devait glisser la bombe dans la voiture. La rue était très animée, le carrefour voisin davantage encore.

Attendre que le bruit de la circulation couvre le carillon provoqué par la portière en s'ouvrant. Déposer la bombe sur le siège. Retirer la clé du contact pour arrêter le carillon. Mettre la bombe sous le siège du conducteur. Lever le levier disposé sur le côté de la charge de manière qu'il s'enfonce dans le siège au-dessus et empêche la bombe de bouger.

Remettre les clés en place et refermer sans bruit la portière.

Génial. Laisser mes empreintes digitales sur la charge, les clés, la poignée de la portière. Pourquoi ne pas laisser une carte de visite avec une adresse o˘ l'on puisse me joindre ? Elle supposa qu'elle n'était sans doute pas censée penser à ce genre de choses, que son esprit n'était pas censé fonctionner ainsi. ´ Maintenant, ordonna Jean-Guy, entraîne-toi.

- «a me fait jouir.

- Fais ce que je te dis. Cette chaise est la voiture. Je pose les clés sur cette table basse. Fais comme si elles étaient sur le contact. Allez, vas-y. ª

Elle répéta la scène trois fois sans s'y intéresser et sans difficulté, glissant la bombe sur le tapis sous la chaise.

´ Bien, dit-il. Excellent.

- Comment s'appelle ce cercle sportif, Jean-Guy ? Dans quelle rue se trouve-t-il ?

- Aucune importance.

- Tu veux dire que tu ne le sais pas ?

- J'attends un appel.

- Est-ce que je peux manger une bouchée ? ª Les Angels avaient occupé

l'appartement en l'absence de Julia et fait Arthur prisonnier. Ils avaient apporté leur nourriture et leur boisson.

La pièce principale donnait sur la salle à manger o˘ Arthur gardait le gros de son matériel. Il était assis devant son ordinateur sur lequel il faisait défi-474

1er des colonnes de chiffres. Julia s'approcha et tira une chaise près de lui. Elle lui donna un bécot sur la joue et regarda ce qu'il faisait pardessus son épaule. Lorsqu'il n'y eut personne dans les parages, elle se pencha vers lui et lui murmura à l'oreille. ´ Message. Une boîte de nuit.

Près d'une rue animée et d'un carrefour plus animé encore. quartier cossu.

Parc de stationnement encombré, réservé aux membres. Envoie-le. ª

Arthur acquiesça d'un hochement de tête. Á tes ordres ª, dit-il tout en lui communiquant les messages arrivés pendant qu'elle était avec Jean-Guy.

´ Donne des détails sur le genou varus. ª Elle faillit tomber à la renverse. La main d'Arthur sur son genou la retint sur la chaise. Luttant pour ne pas tourner de l'oil, elle respira profondément tout en prêtant l'oreille aux conseils de son coéquipier. Ćalme. Pas de panique. C'est ça. ª Des pas se rapprochaient dans le couloir. ´ Réponds, Heather.

- Message. Mes jambes, dit-elle. Une déformation. Gitteridge est au courant. Envoie-le. ª

Arthur acquiesça de nouveau. Rien de ce qu'il tapa sur le clavier n'apparut à l'écran. Celui-ci était masqué.

Ímpeccable, dit-elle. Papa, il faut que tu le saches. Genou varus... ça pourrait signifier qu'on a percé à jour notre couverture. ª

II hocha la tête avant de détacher son regard des yeux de Julia.

Elle se leva pour prendre le café et le sandwich que lui offrait Jean-Guy.

Emile Cinq-Mars, qui était concentré sur le sandwich de cantine au saucisson malgré la minceur des rondelles et l'absence de saveur du pain, vit sa pause-café dans le mess des officiers interrompue par le capitaine Gilles Beaubien. Émile, un mot, s'il vous plaît, dans mon bureau.

- Monsieur, je suis débordé, vraiment.

475

- Un mot, Emile. ª Beaubien était toujours prêt à faire passer les considérations hiérarchiques avant les réalités pratiques. Il s'éloignait déjà et l'inspecteur, irrité, engloutit son sandwich tout en lui emboîtant le pas.

Il suivit le capitaine, au-delà d'un secrétariat déserté pendant le déjeuner, jusque dans son somptueux bureau. Cinq-Mars s'assit dans l'un des deux fauteuils qui faisaient face au large bureau en acajou de Beaubien, celui-ci choisissant de rester debout, le regard posé sur la ville, les mains enfoncées dans ses poches de pantalon, le veston ouvert, l'estomac débordant par-dessus sa ceinture. ´ Je suis dans le caca ª, déclara-t-il sur le ton de la confidence. Beaubien parlait la moitié du temps de cette manière

idiote.

´ que voulez-vous dire ? ª Cinq-Mars n'avait

jamais été convoqué par Beaubien sans sortir avec une charge supplémentaire de travail inutile et une volonté affaiblie de s'y attaquer.

Beaubien jouait avec des pièces de monnaie dans sa poche. On l'avait rarement, voire jamais, vu aussi sérieux, ce qui éveilla l'intérêt de Cinq-Mars. Íls vous approchent au moment o˘ vous vous y attendez le moins, Emile, lorsque vous ne regardez pas. Ils sont debout devant vous et vous ne reconnaissez pas leurs visages. ª

Cinq-Mars interpréta ces paroles comme étant le préambule à une confession.

On présente d'abord l'excuse du péché, on la ressasse, on la développe. On passe ensuite au caractère sacré dudit péché, à l'ampleur de sa gravité, à

l'agression par surprise de la victime sans défense. On en vient enfin à

l'aveu proprement dit, exposé en pleine lumière.

´ «a paraît assez simple au début, poursuivit Beaubien sur le ton de la camaraderie. Un matin, vous changez un pneu sur la voie express en venant travailler. Vous exprimez en maugréant votre mécontentement autour de la machine à café. quelqu'un demande si vous désirez faire réparer le vieux pneu.

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Vous regardez le type. Il hausse les épaules. Ce n'est pas grave. Un pneu.

Je suis policier, j'ai besoin de bons pneus, je les use souvent au service de la municipalité. quel mal y a-t-il à ça ?ª

Beaubien adressa un bref regard à son sergent-détective pour voir comment il prenait la chose. Cinq-Mars ne lui témoigna ni mépris ni sympathie. Tel un psychiatre assis avec solennité dans son fauteuil, il attendait la suite. Tel un prêtre dans le silence du confessionnal, il voyait déjà se dessiner la trame plus profonde du repentir.

Ón vous rapporte votre voiture. Le flanc du pneu s'est déchiré en éclatant et il n'est pas réparable. On ne peut pas en remplacer un seul à

la fois, il est dangereux de conduire avec des pneus aux rainures différentes. Il vous faut donc deux pneus neufs. Vous demandez le prix. Le type vous répond par un haussement d'épaules, un sourire. Ce n'est pas grave. Vous ne recevez pas la facture et personne ne s'en soucie. ª

II hochait la tête à présent, comme si l'obscurité avait été enfin dissipée. ´ La chose n'a pas de suite. Un jour, vous avez besoin d'une réparation alors que vous avez un peu de mal à boucler le mois, vous avez d'autres frais, mais la différence, cette fois, c'est que vous vous adressez vous-même au type. On répare votre voiture. Pas de facture. quel mal y a-t-il à ça ? Est-ce que cela fait du tort à quelqu'un ? Aucun tort, en réalité, sauf que cette fois on a un petit service à vous demander en retour. Un service de rien du tout. Comment refuser à quelqu'un qui s'est montré aussi aimable envers vous ? Un suspect passible de trente jours de prison, maximum, sort parce que ses empreintes ont été effacées d'un dossier informatique volé. Il y a tellement de suspects, qui se soucie d'en voir un libéré faute de preuves ? ª

Beaubien ne pouvait rester debout, le poids de la faute devenait trop lourd. Il s'assit, croisa les mains et regarda fixement un point sur son bureau entre eux.

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Ón vous rend d'autres services. On vous aide dans votre carrière. On vous fournit des informations qui vous donnent une avance sur les collègues.

Vous, Emile, vous tout particulièrement, vous avez des contacts. Tout le monde le sait. Vous acceptez des informations. Pas seulement vous, pas seulement moi - tout inspecteur a des contacts, tout inspecteur est prêt à

recevoir des informations qu'il ne paie que si elles s'avèrent. Vous laissez entendre au passage que vous êtes candidat à une promotion mais c'est à untel qu'on laisse espérer le poste. Deux jours plus tard, untel a une appréciation négative en marge de ses états de service, un bl‚me dans son dossier. On ne vous demande pas grand-chose. Et vous êtes tellement gagnant.

´ Vous apprenez un jour que votre découvert bancaire autorisé a été relevé, que la somme dont vous êtes débiteur sera payée pour vous tous les six mois, sans que vous ayez rien demandé. Mais vous essayez quand même de comprendre. Vous protestez. Vous dites : je ne voulais pas ça, je n'ai pas demandé ça, je n'accepte pas d'argent. On ne vous écoute pas. Tous les six mois, on verse cinq mille dollars sur votre compte, que vous soyez débiteur ou non. Vous ne rendez pas cet argent, il n'y a personne à qui le rendre.

Personne ne vous appelle. Personne ne vous demande rien. Finalement, vous acceptez. L'argent est sur votre compte. Ce n'est pas important. Ce n'est pas grave. Vous n'êtes pas le premier flic à avoir une petite tache sur la conscience et vous ne serez pas le dernier. En plus, vous n'avez rien fait pour aider ceux de l'autre camp, rien d'important. Votre propre camp ne vous sert à rien. Vos collègues se moquent de vous. que leur devez-vous ?

Loyauté ? Morale ? Personne ne vous respecte. Dans le service, ils peuvent tous aller se faire foutre. ª

Cinq-Mars croisa les bras sur sa poitrine, se demandant s'il n'avait pas vécu la même expérience, si la seule différence entre Gilles Beaubien et lui n'était pas le fait, fortuit finalement, que lui, Cinq-478

Mars, avait répondu aux ouvertures de la CIA et s'était laissé avoir tandis que Beaubien était devenu la victime des Hell's Angels. A première vue, non, mais on pouvait se poser la question.

´ Puis un jour, un jour dont vous saviez qu'il viendrait, vous êtes invité

à une réunion. On vous demande de vous substituer à la Commission des promotions. Vous avez le pouvoir de le faire dans des circonstances particulières et vous n'avez de comptes à rendre à personne. On donne à un jeune homme son insigne, on le promeut inspecteur et on le nomme coéquipier d'Emile Cinq-Mars. Vous vous dites que maintenant que vous savez comment Emile s'y prend, qu'il accepte des services des truands, qu'il faut qu'il soit un ripou pour opérer toutes ces arrestations, qu'un jour vous le dénoncerez comme le flic le plus pourri de tous. ª

Cinq-Mars ne put se taire plus longtemps. Ńormand Lajeunesse était-il un ripou ou seulement manipulé ? ª

Beaubien se trémoussa sur son siège comme s'il y était retenu par d'invisibles attaches. Cinq-Mars jugea qu'il n'avait pas à faire tout un cinéma pour trouver une réplique. La réponse, il la connaissait.

On présente d'abord des excuses. ´ Je ne sais pas, Emile, quelles étaient leurs intentions. ª Puis on constate le caractère inévitable de l'acte, comme si toutes les erreurs de jugement et les défauts de caractère avaient été décrétés par le destin lui-même. ´ La machine était en mouvement, je n'étais qu'un pion. ª On en vient enfin au péché lui-même. Ńormand ne savait pas que vous mettriez vos copains dans le coup. Son rôle était de vous laisser l'emmener dans l'entrepôt o˘ il devait vous descendre. Cela, je l'ai découvert plus tard. Il n'a pas pu, pas avec la puissance de tir qui couvrait vos arrières. Il fait toujours comme s'il ignorait que vos amis étaient là, mais il avait détecté leur présence, Emile, avant d'entrer dans l'entrepôt. Il était prêt à annuler l'opération. Ce qu'il ne savait pas, c'est que l'autre camp avait un

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tireur d'élite dissimulé dans les chevrons pour l'éliminer s'il tournait casaque. Ils l'auraient sans doute éliminé de toute façon. Un flic qui tue un flic, ça passe les limites, ça met les Hell's Angels à l'abri, ça tient les Carcajous à distance. ª

Cinq-Mars avait d'autres questions à poser, il voulait éclaircir des zones d'ombre, élucider certains stratagèmes employés, mais il lui fallait d'abord savoir o˘ Beaubien voulait en venir. Celui-ci n'avait pas terminé

son discours.

Ć'est alors que vous savez que vous êtes dedans jusqu'au cou. Tout a foiré, on a tiré sur un flic. Un gilet pare-balles l'a protégé - vous l'avez dit vous-même, c'était un ripou - mais on lui a quand même tiré

dessus. Vous dites aux voix avec lesquelles vous êtes en contact au téléphone que vous voulez vous retirer de tout ça. Vous leur dites que vous êtes allé bien au-delà de ce qu'on vous demandait. Les voix profèrent des menaces, disent qu'elles vont vous dénoncer, causer votre perte, de sorte que vous redevenez plus conciliant. Vous concluez un marché. Vous leur faites promettre que l'on ne vous demandera plus jamais une chose aussi horrible. On vous le promet. Voilà que vous négociez désormais des pactes avec le camp du mal. ª

Sans l'inciter à poursuivre ou l'en dissuader, Cinq-Mars attendit simplement la suite. Beaubien s'était mis lui-même dans ce qu'il appelait le caca, et de son propre chef. Il s'était trouvé une excuse et s'apprêtait maintenant à pérorer sur le caractère insigne de son méfait, non pour le condamner mais pour le glorifier, pour déclarer que toutes les forces associées de la terre n'auraient pu résister à la tyrannie.

Émile, qu'est-ce que je peux faire ? Je dis non, je n'accepterai pas vos cadeaux, et eux, ils me tracent un portrait de mes filles. Ils me parlent des écoles o˘ elles vont, ils nie nomment leurs professeurs, la couleur de la voiture de leur professeur de danse, ils me décrivent la coiffure de leurs meilleures amies. Ils me disent le nom de leurs hamsters et de leur poisson

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rouge. Ils tueront mes filles, Emile. Ils arracheront les boutons du chemisier de ma femme pendant sa sieste l'après-midi, dans notre propre maison, et ils me les enverront dans une petite boîte noire censée ressembler à un cercueil. Ils sont partout, ils savent tout, ils sont sans pitié, ils ne sont pas humains, ils ignorent la pitié. Emile, ils me disent que ça doit rester entre eux et moi. Je comprends alors que je suis seul.

Je ne peux rien dire à personne. qui me sauvera ? Si j'en touche un mot dans le service, mes enfants ne rentrent pas de l'école. Ma femme va faire des courses et sa voiture explose.

- Vous auriez d˚ en parler au patron.

- Je l'ai fait. Au moins. Je lui ai dit qu'il y avait peu de chance, s'il ne levait pas ma suspension, que mes enfants vivent jusqu'à leur prochain anniversaire.

- Ah.

- Emile, c'est à vous que je parle maintenant. Il faut que vous me sauviez. Le directeur Gervais peut me redonner mon travail mais il ne peut pas empêcher l'ennemi d'entrer chez moi. Emile. Je vous en prie. Aidez-moi.

ª

Cinq-Mars secoua la tête. Ńon, dit-il.

- Emile ! De gr‚ce ! Vous voulez que je vous supplie ? ª

L'inspecteur se pencha en avant, les avant-bras confortablement posés sur les genoux. ´ Dites-moi pour quelle raison vous me parlez maintenant, Gilles. Sans cela, je ne vous aiderai pas. ª II leva vivement un doigt pour couper court à ce que son supérieur allait dire. ´ La vérité, Gilles. Pas des histoires. ª

Le gros homme soupira. ´ Je n'ai rien à vous révéler, Emile. On m'a dit que j'aurais bientôt une plus grande marge de manouvre.

- C'est-à-dire ?

- Je me plains toujours à eux de ne pas pouvoir agir à ma guise. Ils ont décidé que j'aurais les mains libres. Je ne sais pas, Emile - je ne sais pas - mais

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je crois qu'ils ont l'intention d'éliminer un ou plusieurs officiers de police. J'ai l'impression qu'ils se préparent à tuer de nouveau certains des nôtres, comme lorsqu'on avait confié ce boulot à Lajeunesse. Cette fois, je pense qu'ils n'échoueront pas. Je ne peux pas en être s˚r, mais je crois que vous êtes la cible. Ils ont foiré la première fois et ils vont évidemment essayer de remettre ça. Ces gens-là ne renoncent pas. Emile, Emile, j'ai le cour faible. Je n'en peux plus. Je ne suis pas si pourri que ça, Emile, je ne suis pas si pourri ! Mais je suis dans cette situation, j'ai ces ennuis, il n'y a qu'à vous que je puisse parler. Sinon, ça doit rester entre eux et moi. ª

Cinq-Mars acquiesça d'un hochement de tête solennel. Finalement, il se leva et se dirigea vers la porte. Se retournant, il dit : ´ Je ne vais pas aller à ma dernière demeure en me faisant du souci pour vous. Rappelez-vous que si je meurs, vous êtes livré à vous-même. D'ici là, vous allez coopérer avec ceux qui vous contacteront. Jouez le jeu. Vous m'informerez aussi de tout ce qui se passe entre eux et vous. Ne négligez rien. Si vous étiez tenté de négliger quelque chose, vous devriez répondre de la vie de vos filles. Pour le moment, c'est votre seul espoir, Gilles. Vous auriez peut-

être intérêt aussi à prier pour que je reste en vie. Sinon, j'ai comme l'impression que vous êtes bon pour le cimetière vous aussi. ª

Brusquement, il abandonna le capitaine à ses malheurs et se dirigea vers son bureau o˘ Lapierre devait l'attendre depuis un bon moment. Il se passait des choses, il y avait de l'action dans l'air.

André Lapierre avait la tête et dégageait l'odeur de quelqu'un qui a pris un déjeuner liquide, dont Cinq-Mars soupçonna qu'il avait d˚ être plus nourrissant et plus satisfaisant que sa bouchée de saucisson. Il avait dans le regard une sorte d'éclat, une intensité, comme une vigueur juvénile. Émile ! Il faut que tu me dises maintenant. que se passe-t-il ? «a pourrait me sauver, me remettre en selle. - A ton avis ?

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- T'es con ou quoi ? Si ce meurtre n'est pas un attentat des motards, les Carcajous se voient retirer l'enquête et c'est moi qui la reprends.

- Uniquement si tu es réintégré dans tes fonctions.

- On a déjà parlé de tout ça. Laisse-moi faire quelque chose, Emile, n'importe quoi. Dis un mot en ma faveur. Il faut que je retrouve mon travail, mon pote. ª

Cinq-Mars acquiesça d'un hochement de tête chargé de toute la sympathie que l'on peut éprouver pour un collègue. Ándré, parle à voix basse, d'accord ? C'est secret. ª

Lapierre mit un doigt sur ses lèvres.

Cinq-Mars se pencha vers lui et chuchota. Ć'est très important. Ecoute, j'ai les jeunes là-haut, Mathers et Deguire, avec un suspect. Il faut que je jette un coup d'oil en passant. «a ne t'ennuie pas ? Accompagne-moi là-haut, nous irons dans une pièce à côté, nous pourrons causer, personne ne nous dérangera. Il se peut que j'aie besoin de tes lumières, André.

- Après vous, cher collègue. ª

Jetant son pardessus sur son bras, Lapierre consentit à se laisser accompagner hors de la salle de la brigade et vers les ascenseurs. Il échangea des politesses avec d'autres flics mis en train par sa gaieté. Le mot avait couru qu'il était gravement déprimé depuis quelque temps et ses amis étaient heureux de le voir en forme. quelques-uns lui souhaitèrent bonne chance.

Comme Mathers et Deguire avaient inscrit leur nom sur l'ardoise à

l'extérieur de la Salle d'interrogatoire 9, Cinq-Mars entraîna son collègue dans la 8. ´ Je vais aller voir comment les choses se passent ª, dit-il et il laissa Lapierre en plan.

Dans la lumière dure de la Salle 9, Max Gitteridge était hors de lui, énervé qu'on l'ait fait attendre. ´ Mais enfin qu'est-ce que vous voulez, Emile ? Je suis un homme occupé.

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- Je m'excuse, monsieur. J'ai été retenu par un supérieur. «a va, vous deux ? ª

Deguire et Mathers firent signe que oui et Cinq-Mars leur dit qu'il devait aller dans la pièce voisine, qu'il n'en avait pas pour longtemps.

Ó˘ allez-vous ? ª demanda Gitteridge. Cinq-Mars lui dit de patienter encore un peu. ´ Tout s'expliquera le temps venu. Je vous promets, monsieur, que vous ne penserez pas avoir perdu votre journée. Avez-vous faim, monsieur Gitteridge ? Vous voulez un café ? Un jus de fruits ?

Deguire, restez ici. Ne laissez entrer personne. Mathers, va acheter à ce type de quoi manger. ª Ni l'un ni l'autre des deux jeunes inspecteurs ne parut enchanté de la mission qui lui était confiée mais Gitteridge réagit en énumérant tout ce qu'il voulait qu'on lui rapporte pour déjeuner. ´

Voici ce qu'on va faire, suggéra Cinq-Mars. Vous, vous allez lui donner un café maison, dit-il à Deguire, et toi, va lui chercher son déjeuner, ajouta-t-il à l'adresse de Mathers. «a ira plus vite. «a ne vous ennuie pas que nous vous laissions enfermé à clé quelques minutes, monsieur ? Je ne voudrais pas que quelqu'un entre ici et tombe sur vous. Vous ne tenez s˚rement pas à expliquer votre

présence ici. ª

Gitteridge ne demandait pas mieux que de garder l'anonymat.

Dès qu'ils eurent quitté la pièce, Cinq-Mars dit à ses collègues, qui avaient l'air maussades : Ńe vous occupez pas du déjeuner. Je ne vais pas nourrir cet avocat véreux. Suivez-moi. ª Les jeunes lui emboîtèrent le pas, ne sachant plus à quel saint se vouer. Ils entrèrent dans la pièce d'observation attenante à la Salle 8 et regardèrent attentivement Lapierre de l'autre côté de la glace sans tain. ´ Branchez le système d'écoute.

Enregistrez tout ª, leur ordonna Cinq-Mars qui, allant aussitôt retrouver son collègue suspendu, ôta son veston et retroussa ses manches comme pour signifier que ça allait barder. Les deux

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jeunes inspecteurs virent que Lapierre paraissait troublé par l'attitude de Cinq-Mars.

Émile, qu'est-ce qu'il y a ? On dirait que tu t'apprêtes à me passer au gril.

- qu'est-ce qui te fait penser ça ?

- M'as-tu entraîné ici sous de faux prétextes ? Ne me fais pas d'histoire, mon pote. Je veux savoir. Il y a quelqu'un derrière cette vitre ? ª

Cinq-Mars se mit à rire. Á qui ferais-je confiance de l'autre côté ? ª

Lapierre gloussa doucement. Son assurance était entamée, il était sur ses gardes, mais il voulait croire que tout allait bien, que Cinq-Mars était avec lui. ´ D'accord, André, voici comment on va procéder. Il faut d'abord que je tire deux ou trois choses au clair, ensuite je te dirai de quoi il retourne. C'est important. «a va tout changer pour toi. Mais comme tu n'étais pas très au parfum ces derniers temps, il faut que je fasse le point.

- Vas-y. Je n'ai rien à cacher que tu ne saches déjà.

- Commençons par l'enregistrement de Jim Coates ª, proposa Cinq-Mars. Il était debout, courbé, un pied sur une chaise, le poing appuyé sur la table.

´ Je le savais, dit Lapierre en riant. Je te voyais venir. Je rendrai peut-

être cet enregistrement bientôt, si j'obtiens quelque chose en échange, tu comprends ? Je suis au pied du mur.

- J'en déduis donc que tu fais un rapprochement entre cet enregistrement et Jim Coates ? ª lui demanda Cinq-Mars.

La gorge du grand Lapierre se serra. ´ quoi ? ª II se savait démasqué.

Ó˘ as-tu fait l'enregistrement, André ?

- O˘?

- Nous nous sommes déjà trouvés ensemble dans cette salle d'interrogatoire, toi et moi. Tu sais que je déteste me répéter.

- Emile... ª Lapierre voulait l'amadouer.

´ Réponds à la foutue question ! ª Cinq-Mars leva 485

T

le poing et l'abattit de côté sur la table. Lapierre tressaillit.

´ Du calme, Emile. Pour qui me prends-tu, pour un petit voyou à qui tu peux faire peur ?

- Ne me dis pas de me calmer, André ! Tu ne veux pas savoir ce que j'ai découvert ? Normand Lajeu-nesse était un homme de main de la Mafia. On l'avait engagé pour m'éliminer, sauf qu'il s'est dégonflé, de sorte qu'un tireur d'élite qui me couvrait lui a tiré dessus. Il a dit à ses commanditaires qu'il avait repéré mes copains, que c'était pour ça qu'il n'avait pas tiré, mais je vais te dire une chose que tu ignores - il ne les avait pas repérés. Il avait une trouille terrible et c'est tout. Il n'a pas pu appuyer sur la g‚chette. S'il est vivant aujourd'hui, c'est parce que mes copains sont arrivés derrière nous. Le petit malin, il s'est servi d'eux comme excuse. Autrement, les Angels l'auraient charcuté à l'heure qu'il est. Je ne suis pas de bonne humeur, André. Des flics s'entre-tuent et il semble que je sois une cible. Alors, dis-moi, maudit ! O˘ as-tu fait cet enregistrement ?

- Chez moi.

- Arrête tes salades ! Tu n'es pas équipé pour ça. Tu n'as pas de récepteur à distance. O˘ as-tu fait cet enregistrement, André ? Tu commences à m'énerver.

- Espèce de salaud, grommela Lapierre.

- Réponds.

- Je passais par là, c'est grave ?

- A toi de me le dire. C'est grave, André ? ª Lapierre ne tenait plus en place. Il posa ses coudes

sur la table puis les retira, se déplaça sur sa chaise, baissa les yeux, les leva vers Cinq-Mars, les détourna. Il fulminait, mais aucune parole distincte ne sortait

de ses lèvres.

´ Tu mets du temps à répondre.

- C'est quelque chose que je n'ai pas envie d'admettre, c'est tout.

- Il y a pire que de reconnaître une faiblesse ª, lui dit Cinq-Mars d'un ton encourageant.

Lapierre soupira fortement, secoua la tête.

486

´ D'accord. J'étais en maraude. «a fait partie du métier. Contrairement à

toi, je ne reste pas à me la couler douce. Je ne décroche pas mon téléphone pour écouter une voix d'or à l'autre bout du fil. Je travaille, moi, pour arrêter mes suspects.

- Ouais, alors ?

- J'ai vu de la lumière dans le garage. ª II se couvrit le visage des mains puis se secoua, comme pour s'obliger à rester éveillé. ´ J'ai donc branché mon système d'écoute. J'ai entendu ce qui se passait. C'était ma chance, tu comprends ?

- Alors que s'est-il passé ?

- Il est parti. Le type avec un accent. Je l'ai suivi. J'ai des amis parmi les Carcajous. Ils recherchent un type qu'ils appellent le Tsar. Je me suis dit que ce devait être lui. Au bas de la rue, j'ai dérapé dans une congère.

Je l'ai perdu. Comme un bleu. Un jeune a alors fini assassiné. Je n'ai pas voulu reconnaître que je tenais quelque chose avant ce meurtre. Ensuite, tu sais ce que c'est, j'ai voulu me réserver cette enquête. Est-ce que c'est si grave que ça, bordel ? ª

Manifestement déçu, Cinq-Mars secoua la tête et se redressa. Ás-tu vu ce type ? Tu peux le décrire ? ª

Lapierre fit signe que non. ÍI faisait trop sombre. Il portait un grand manteau noir semblable à une cape, le col relevé. Il avait un chapeau, tu comprends ? Puis j'ai dérapé. La route était glissante. J'ai raté le virage, pouf, il avait disparu. ª

Cinq-Mars acquiesça d'un hochement de tête. ´ qu'est-ce qu'il avait comme voiture ?

- Je ne sais pas. Une Bimmer, je pense.

- Et c'est lui qui conduisait ?

- Ouais. Bien s˚r. qui d'autre ?

- Attends-moi ici, André. Je regrette de t'imposer tout ça, mais tu sais ce que c'est.

- Pas de problème.

- Je jette un oil sur le suspect que les jeunes ont ramené et je reviens dans deux minutes.

- Prends ton temps. ª II hocha la tête de manière grandiloquente.

487

T

A l'extérieur, dans le couloir, Mathers ouvrit la porte de la salle d'observation. Cinq-Mars, qui allait retrouver Gitteridge, voulait être seul. Śurveille ce connard, ordonna-t-il. S'il bouge, montre-toi. S'il a envie de pisser, apporte-lui une tasse. ª

II inséra le passe-partout dans la Salle 9 et y entra. Il verrouilla la porte derrière lui. ´ Monsieur Gitteridge, dit-il.

- On ne m'apporte pas à manger ? demanda l'avocat avec une pointe d'appréhension dans la voix.

- C'est immangeable ici de toute façon. Les jeunes vous rendent service en ne revenant pas.

- Je veux appeler ma secrétaire. Vous ne pouvez pas me l'interdire.

- qu'est-ce que vous allez lui dire ? que vous êtes en cabane ? que vous avez décidé de donner des informations à la police ? ª

Gitteridge écarta cette éventualité avec un petit rire qui déforma ses lèvres en un rictus méprisant. ´ Vous rêvez en couleurs, Emile. Je vous ai dit ce que j'avais à dire. Considérez-vous déjà heureux.

- Je devrais peut-être me mettre à genoux et vous embrasser les pieds ?

Vous voudriez peut-être que je vous lèche le cul aussi ? ª

Gitteridge inclina la tête sur le côté. Śi c'est dans vos go˚ts, Cinq-Mars, allez-y.

- Faites attention à qui vous parlez, Maître.

- Vous aussi. ª

Cinq-Mars se mit à arpenter la pièce et passa à plusieurs reprises de son côté de la table pour finalement empoigner des deux mains le dossier d'une chaise et regarder fixement le minuscule Gitteridge du haut de l'à-pic de son nez. ´ Je suis allé au Cercle universitaire ce matin. Vous en êtes membre ? ª

L'avocat porta à sa lèvre inférieure un doigt avec lequel il gratta ses dents supérieures avant de répondre. ´ Vous devez le savoir, autrement vous ne poseriez pas la question.

- Kaplonski a pris son dernier repas avec vous.

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C'est dommage pour sa femme, n'est-ce pas ? Elle n'y était pour rien.

- Je n'ai pas toute la journée devant moi, Emile, fit remarquer Gitteridge.

- Durant le repas, vous êtes descendu au vestiaire. Ne prenez pas la peine de nier, on a vérifié. De là, vous êtes sorti et êtes allé à votre voiture, à votre Lexus.

- Je voulais passer discrètement un coup de fil.

- Depuis quand un portable est-il discret ?

- Ce n'est pas ce que je voulais dire. ª Cinq-Mars secoua la tête agressivement. ´ Vous

n'avez pas donné ce coup de fil, n'est-ce pas, Maître ? Vos relevés téléphoniques le confirmeront. Au lieu de cela, vous avez ouvert votre Lexus et en avez retiré une bombe. Vous l'avez transportée jusqu'à la Lincoln de Kaplonski de l'autre côté de la rue. Vous aviez ses clés de voiture que vous aviez prises dans sa pelisse au vestiaire, o˘ chaque membre a un box privé, et vous avez posé la bombe sous le siège avant ainsi qu'on vous l'avait ordonné et entraîné à le faire. ª Cinq-Mars marqua une pause pour voir comment le détenu prenait la chose. Il était catatonique, immobile, cloué sur place. ´ Vous avez installé la bombe. Vous êtes revenu au Cercle, avez remis les clés de Kaplonski dans la poche de son pardessus puis êtes remonté pour le dessert, le café et un dernier verre. Si je vais trop loin, arrêtez-moi. ª

Gitteridge s'agita en se tortillant sur sa chaise. ´ Vous faites preuve d'une imagination débordante, inspecteur. Vous gagnez vraiment votre vie comme ça ?

- A votre Cercle, on ne présente pas l'addition à la table, on opère un prélèvement mensuel. Ce qui signifie que c'est vous qui avez payé la note, de sorte que l'on peut sans risque d'erreur affirmer que vous lui avez offert son dernier repas. Bien vu. C'était une idée à vous ? Vous pensez en être quitte parce que vous avez dîné avec lui en public ? Vous êtes resté

derrière quand Kaplonski et sa femme sont rentrés 489

chez eux, mais pas longtemps. Vous l'avez suivi jusque chez lui. Vous attendiez le moment opportun, Max, mais le temps passait. Appuyez sur le bouton, Maître. Allez, vous n'avez qu'à appuyer sur le bouton et Kaplonski saute. Mais appuyez donc sur ce maudit bouton ! Vous ne pouviez pas, n'est-ce pas, espèce de froussard, de parasite, d'avocat véreux que vous êtes ? ª

Gitteridge fit la moue. Ćomment dois-je réagir à cela ? En montant sur mes grands chevaux ? En avouant pour prouver ma virilité ? C'est comme ça que vous vous êtes b‚ti votre réputation ?

- Espèce de sale type. Vous ne pouviez vous y résoudre, même en sachant que, sinon, vous seriez le prochain sur la liste. Vous l'avez donc suivi jusque chez lui. A cause de votre l‚cheté de poltron, vous avez attendu jusqu'à la dernière seconde, juste au moment o˘ il faisait marche arrière.

Vous avez finalement appuyé sur ce maudit bouton. A cause de votre l‚cheté, vous avez été obligé de faire sauter Kaplonski et sa femme devant leur maison, o˘ leurs enfants dormaient. Ces gosses ne peuvent plus dormir sans doute - là ou ailleurs. Vous ne pouviez pas leur épargner ça ? Il fallait que vous attendiez jusqu'à la dernière seconde ? Vous étiez obligé de les réveiller avec le bruit de l'explosion qui leur enlevait leur père et leur mère ?

- Je suis avocat, inspecteur. Si vous voulez m'inculper de quelque chose, allez-y. Autrement,

rel‚chez-moi.

- Vous êtes venu ici de votre plein gré, Maître.

- Exact.

- La bombe portait vos empreintes. C'est ça la nouvelle culture dont vous me parliez ? Même les avocats sont obligés de se salir les mains -

vraiment ?

- O˘ avez-vous obtenu mes empreintes ?

demanda tranquillement Gitteridge.

- Pour commencer, il y en a partout sur la table. Je ne les ai pas encore prélevées, Gitt, mais vous vous

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doutez de ce que je trouverai. Nous savons déjà que la charge de la bombe est couverte d'empreintes, je dis bien couverte. Ils devaient vous surveiller lorsque vous l'avez trimbalée d'une voiture à l'autre. On vous avait interdit de porter des gants. Vous ne pouviez pas effacer vos empreintes. Ils ont d˚ vous suivre jusque chez Kaplonski. C'était lui ou vous. Ce n'était pas vraiment un choix trop difficile à faire, hein ?

- Ne me tournez pas - Gitteridge donnait des signes de résistance - en dérision.

- question : pourquoi laisser des empreintes sur la bombe ? Réponse : pour compromettre le plastiqueur. Vous fréquentez des durs à cuire ces temps-ci, Maître. Vous êtes non seulement obligé de tuer, vous devez encore laisser des traces, vous devez vous faire coincer. Si jamais vous deviez témoigner pour le ministère public, votre témoignage serait facilement récusé. Ils se sont arrangés pour accumuler des preuves contre vous. C'est pour cela qu'ils ont insisté pour que vous dîniez avec Kaplonski dans un endroit public. C'est pour cela qu'ils vous ont forcé à manipuler la bombe sans gants. Vous avez plastiqué votre propre client, Maître, puis vous vous êtes assis sur votre cul d'avocat véreux pour envoyer votre note d'honoraires à

ses exécuteurs testamentaires. ª

Gitteridge ne voulait rien avouer. Ést-ce que vous m'inculpez, inspecteur ?

- A quoi bon ? Vous n'arriveriez jamais jusqu'à la date du procès. ª

Gitteridge le regarda droit dans les yeux. Cinq-Mars soutint son regard.

Gitteridge avait besoin de réfléchir. ´ que voulez-vous ? demanda-t-il calmement.

- Un nom. qui a tué Hagop Artinian ? ª Gitteridge secoua lentement la tête. ´ Je ne sais

pas. Je n'y étais pas.

- Vous voulez marchander ? ª

Gitteridge le regarda de nouveau dans les yeux. ´ Peut-être.

- Donnez-moi le nom. Vous savez que je vous

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tiens. Nous pouvons consulter vos relevés téléphoniques, vous n'avez pas téléphoné. Vous savez que vous n'êtes pas allé au vestiaire pour chercher votre portable parce que vous en avez un dans votre voiture de toute façon.

Cette discussion est oiseuse, parce que si nous vous inculpons et que vous êtes libéré sous caution, on vous fera sauter jusqu'au firmament. Vous savez ce qui me vient à l'esprit tout à coup ? Vous ne voulez pas me donner le nom parce que vous avez l'impression erronée que la personne que vous nommerez se retournera contre vous et vous dénoncera. En tant qu'avocat, vous pouvez vous défendre contre des preuves indirectes, mais vous auriez du mal contre un témoin. Mais je dis que c'est une question de priorité. Il s'agit pour moi de savoir lequel des deux je veux le plus, l'assassin de Kaplonski ou celui de Hagop Artinian. Si c'est le Russe, donnez-moi le Russe. Si ce n'est pas lui, du point de vue strictement juridique, donnez-moi celui qui l'est du point de vue strictement juridique. Ne pensez pas à

lui en tant que témoin parce que vous n'arriveriez pas jusqu'au procès. N'y pensez que comme à votre seule chance de sortir vivant de ce guêpier. ª

Gitteridge donnait des signes de nervosité. ´ Vous n'avez pas besoin de le savoir.

- Ne me parlez pas sur ce ton. Votre situation ne vous le permet pas. ª

Gitteridge réfléchit quelques instants puis secoua la tête. ´ Les flics se protègent mutuellement. Demandez-moi autre chose.

- Attendez ici. Bien que vous n'ayez guère le choix. Je vous boucle de nouveau. ª

Emile Cinq-Mars parcourut d'un pas ferme les quelques mètres qui le séparaient de l'endroit o˘ André Lapierre l'attendait, au bout du couloir.

Il entra dans la pièce en coup de vent et claqua la porte derrière lui. Ándré ! cria-t-il. Tu as coupé l'enregistrement parce que ton nom est dessus. Il y est fait allusion à toi. Le Russe, Kaplonski, les deux, ont pro-492

T

nonce ton nom. Ils ont parlé de toi pendant que tu venais chercher le Tsar en voiture pour le ramener à son bateau. J'ai raison, oui ou merde ? ª

Lapierre écarta les mains et respira en haletant. ´ qu'est-ce que tu dis ?

- Tu veux savoir ce qui me tracassait, André ? Tu veux savoir pourquoi je t'avais à l'oil ?

- Emile, qu'est-ce que tu dis ? ª Cette sortie, après que Cinq-Mars l'eut quitté en termes cordiaux, lui avait fait perdre son sang-froid.

´ Le jour o˘ nous sommes allés au garage Samp-son, le jour de la descente, tu te souviens ?

- Si. Bien s˚r.

- Tu avais encore la grippe, des séquelles. Tu t'es mouché, André.

- Alors ?

- Tu as proprement replié ton mouchoir sur la morve. Je me suis dit : pourquoi fait-il ça ? qu'est-ce qui lui prend ? André n'a jamais eu de manières. Tu es plus du genre à rouler ton Kleenex en boule et à le jeter par terre. Ou dans la rue. Ou à te moucher sur ta manche. Depuis quand plies-tu ton mouchoir plein de morve en petits carrés bien nets ? ª

Lapierre chercha ses mots en gesticulant. ´ qu'est-ce que t'as ? qu'est-ce que ça peut faire la manière dont je plie mon mouchoir ?

- Tu sais comment je suis, André. Je n'élucide pas les crimes, j'essaie de me représenter la personne qui les a commis. J'observe les gens. Or voilà

que j'ai ce malotru dans ma voiture qui plie son mouchoir. Tu avais déjà eu des rhumes auparavant, tu n'avais jamais fait ça. Alors j'enregistre la chose, cher collègue, je la mets de côté pour y repenser le cas échéant, tu comprends ? Pourquoi André Lapierre se conduit-il comme s'il avait découvert les vertus du savoir-vivre, de la politesse, de l'hygiène ? Il y a une nouvelle femme dans sa vie ou quoi ?

- Je m'en vais. Tu es tombé sur la tête, Cinq-Mars.

- Ensuite je te rencontre dans ce restaurant et tu 493

as ces petites coupures que tu te fais en te rasant. Tu te souviens ? Tu te coupes toujours en te rasant. Je ne sais pas pourquoi tu ne t'es jamais mis au rasoir électrique. Trop moderne pour toi. Tu te taillades littéralement les lendemains de cuite. Cette fois, tu avais de jolis petits sparadraps sur tes coupures. Tiens, pourquoi donc ? Tu es toujours venu travailler non soigné, avec des taches de sang sur la peau, comme pour faire viril. Les chefs pouvaient t'obliger à porter un costume, à aller chez le coiffeur, à

te raser et à cirer tes chaussures, ils pouvaient inscrire tout ça dans le règlement, mais ils ne pouvaient pas t'obliger à t'habiller correctement, à

te coiffer correctement ou à te raser correctement, hein, André ? Tu aurais eu trop l'air d'un flic.

- Tu vas en venir au fait ?

- André, tu as lu le rapport du médecin patholo-giste. C'est alors que tu as découvert qu'il y avait de la peau et du sang sous les ongles de Hagop Arti-nian ? qu'est-ce qui s'est passé, André ? Dans la fureur de l'instant, tu ne t'es pas aperçu qu'Artinian t'avait égratigné ? A moins que les gens pour qui tu travailles tiennent maintenant à ce qu'il reste du sang sous ses ongles, juste au cas o˘ tu flancherais ? Tu es inspecteur à la Criminelle. Subitement, tu te mets à surveiller tes sécrétions. J'ai demandé à Wynett si on pouvait faire des prélèvements d'ADN sur la morve.

Tu y avais pensé ? On ne peut pas en général, sauf s'il y a du sang, ce qui arrive, mais je parie que ça a d˚ passablement t'inquiéter. Tiens du sang, et du sang sur moi - là tu as songé à te protéger. que dirais-tu de donner un prélèvement de ton sang, André, afin qu'on puisse procéder à un test d'ADN ? quel meilleur moyen de prouver ton innocence ? ª

Lapierre voulut se lever mais s'effondra sur sa chaise qu'il écarta finalement d'un coup de pied, l'expédiant à l'autre bout de la pièce. ´

Gros malin. Les tests peuvent être trafiqués. Tu n'auras pas un seul maudit prélèvement de moi. ª II désigna la glace

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sans tain. ´ qui que vous soyez derrière, je ne dis pas que je ne peux pas passer le test, je dis que je me méfie d'un coup monté par le service.

- Tu peux nous guider sur les précautions à prendre. Tu es un pro. ª

Lapierre se pencha au-dessus de la table. Il ricana d'un air méprisant. ´

Ton test, tu peux te le foutre o˘ je pense. Je ne me soumettrai pas à cette humiliation.

- Diable. Voilà une phrase que nous avons entendue plus d'une fois dans le temps, n'est-ce pas, André ?

- Dans ton temps à toi, maudit prêtre. ª Cinq-Mars sourit en détournant les yeux. Son bip

se mit alors à sonner et il chercha sur quel bouton appuyer pour l'éteindre. ´ Heureusement, André, nous pourrons nous passer d'un prélèvement de ton sang. Nous avons déjà reçu un don à ton nom. ª

Lapierre le regarda. ´ De quoi parles-tu ? Tu ne peux rien prélever de moi sans mon autorisation et je ne la donne pas.

- Tout ne dépend pas de toi. Tu as une petite amie, Lise. Dix-sept ans. Ce matin, tu l'as sodomisée, tu te souviens ? Tu lui as confié la garde de tes spermatozoÔdes, un cadeau. Ce qui était à toi est devenu à elle. De son propre gré, elle a fait don de ton sperme à notre labo. Tu sais que ces choses prennent du temps, André. Tu sais aussi que le test sera concluant.

ª

Le sergent-détective Lapierre chancela comme s'il encaissait deux ou trois directs à l'estomac. Lorsqu'il reprit la parole, ce fut dans une espèce d'incantation, comme si ses griefs s'étaient transformés en une litanie, et une litanie qu'il avait fréquemment répétée. ´ Tu es un minable, Cinq-Mars.

Moi, je suis un vrai flic. Je travaille dans le monde réel.

- T'a-t-on forcé la main, André, ou as-tu agi de ton plein gré ?

- Moi, je descends dans les bas-fonds, je fré-495

quente les paumés et les ivrognes, je ne reste pas dans ma ferme à étriller des chevaux. ª

Ils se toisaient à présent. ´ Je parie que tu as agi de ton plein gré. Tu savais de toute façon que ça allait avoir lieu. Le Russe lui a électrocuté

les testicules...

- Oui, et le jeune hurlait.

- quand il a crié mon nom, c'en a été trop pour toi. J'avais de nouveau une longueur d'avance sur toi.

- Envoyer des gamins faire du travail d'adulte.

- Tu lui as sauté à la gorge, tu l'aurais volontiers décapité, tu as essayé.

- Tu penses que je suis un ripou ? J'ai pénétré l'organisation. J'ai pénétré les Hell's Angels. J'ai pénétré les gangs russes. J'approchais du but. Encore un peu de temps et j'aurais pu coffrer ces cons d'ici à Moscou, de New York à Minsk...

- Sauf que tu as découvert que j'avais déjà quelqu'un dans la place avant toi.

- T'as raison, c'est bien moi qui ai étranglé ce petit con. ª Lapierre se tourna pour faire face à la glace sans tain. ´ J'ai étranglé le petit con.

- Uniquement parce que tu étais jaloux de moi. Nous étions censés être dans le même camp. ª

Lapierre leva une main dont il abattit brutalement la paume sur la table. ´

J'ai étranglé ce petit con pour écourter son supplice ! Voilà pourquoi je l'ai tué, espèce de merde que tu es ! Le grand et puissant Cinq-Mars ! qui ne se salit jamais les mains ! Eh bien, certains d'entre nous sont obligés d'agir.

- De tuer ?

- Certains d'entre nous doivent descendre dans les égouts et dans l'ordure. Ils avaient électrocuté le petit. Ils le torturaient. Il hurlait comme un dément. Il suppliait qu'on l'achève.

- Tu lui as donc rendu service ?

- Il appelait sa maman. Il t'a donné, Cinq-Mars. «a suffisait. Il n'avait pas besoin d'en prendre davantage. Eux, ils auraient fait durer le supplice, ils ne sont pas humains. «a leur plaisait. Je me suis avancé, j'ai mis mes mains autour de sa gorge et je

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l'ai occis aussi sec. Je lui ai épargné des souffrances. Je l'ai aidé de la seule manière que je pouvais.

- Ah oui ?

- Tu n'y connais rien. Tu ne sais pas ce que ça peut être. Tu ne te salis pas les mains comme les vrais flics.

- Tu crois ça ? Je me les salis assez pour gratter le derrière d'une jeune fille pour prélever un échantillon de ton ADN. Je me les salis assez, André. Mais je ne tordrai pas le cou à un gosse qui hurle sous des tortures inhumaines.

- Ouais, toi qui es un dur, que ferais-tu ?

- Je sortirais mon insigne et mon arme et je procéderais à des arrestations ! rugit Cinq-Mars. Et si un salopard d'enfant de pute quelconque n'était pas content, je le flinguerais ! ª

Le sang battant aux veines de son cou, la respiration rapide, Lapierre hésita avant de répondre.

´ Mais non, continua Cinq-Mars, revenant à la charge de l'autre côté de la table, tu ne pouvais pas faire ça, n'est-ce pas, André ? Pourquoi ?

Pourquoi ? Parce que tu étais en train de t'infiltrer au sein des Hell's Angels. Parce que tu approchais des gangs russes. Tu allais tous les coffrer un jour dans une grande rafle. Il fallait seulement que tu subisses ton initiation. Il fallait que tu leur prouves que tu étais une ordure, un misérable assassin, que tu étais prêt à tout pour eux...

- Il faut tenir la distance. Ils ne rigolent pas. Il faut montrer que l'on fera ce qu'il y a à faire et - écoute-moi bien, Cinq-Mars ! - ils sont forts, de plus en plus forts. Il n'y a plus de place désormais pour les flics douillets ! Il faut être aussi dur, aussi vicieux, aussi mauvais qu'eux ou ce sont eux qui gagneront, maudit ! Ils gagneront ! ª

Cinq-Mars secoua la tête. ´ Tu ne piges pas, n'est-ce pas ? ª lui demanda-t-il d'une voix douce.

Lapierre, que sa vie oppressait, respirait difficilement. ´ Piger quoi ?

- Tu as tué ce petit pour entrer dans le gang, pas-497

ser ton initiation. Tu l'as tué prématurément, André. Ils t'avaient déjà

dit que tu allais la passer. Tu es parti avant le signal du départ. Tu as accepté, avant l'heure, de le tuer parce que tu voulais faire un plus gros coup de filet que d'habitude, tu voulais faire la une des journaux. Mais la raison pour laquelle tu l'as tué sur place de tes propres mains, c'est que tu pensais qu'il était mon informateur. Tu as pensé que j'avais de l'avance sur toi. «a t'a rendu fou de rage. C'est à ce moment-là que tes instincts meurtriers ont pris le dessus. C'est à ce moment-là que tu es devenu assez dément pour passer à l'acte. C'est à ce moment-là que tu as cessé d'être un flic de quelque manière ou sous quelque forme que ce soit, c'est à ce moment-là que tu t'es transformé par jalousie en tueur stupide. Tu as tué

Hagop Artinian parce que tu m'enviais ! Tu aurais pu le sauver, tu aurais pu dégainer et tirer dans le tas, sauf que tu étais bien trop jaloux pour ça. Tu sais comment je le sais ? Tu lui as accroché cet écriteau autour du cou pour bien le signaler. C'était l'affaire de ta vie et tu avais une trouille bleue que je te dame le pion. Eh bien, tu sais quoi ? Tu avais raison. Je vais te damer le pion sur cette affaire. ª

Le bip se remit à sonner et Cinq-Mars le coupa de nouveau.

Il approcha une chaise et s'assit devant Lapierre. ´ Tu es devenu un des leurs, André. Tu es devenu l'ennemi.

- Je pénétrais le gang. Je faisais mon foutu boulot !

- Le problème, André... ª Le bip sonna de nouveau et Cinq-Mars poussa un juron, ´ Tabarouette ! ª - un blasphème dans sa bouche - tout en adressant un regard furieux à la glace sans tain et en éteignant l'appareil. ´ Le problème est que ce n'est pas moi qui dirigeais Artinian. Il m'avait refilé

quelques renseignements, mais ce n'est pas moi qui l'avais infiltré chez les Angels. Je ne connaissais pas son nom avant qu'il meure. Il m'a donné

parce qu'on lui

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avait prescrit de le faire, pour s'épargner davantage de souffrances.

- que veux-tu dire ? demanda Lapierre d'une voix blanche, desséchée, comme s'il était à court de munitions. qui ?

- Je t'ai dit, n'est-ce pas, que je révélerais l'identité de l'autre partie concernée ? Je parie que tu espérais rapporter la nouvelle aux Angels. Pour te faire encore mieux voir. J'ai bien peur que tu doives y renoncer. Hagop Artinian travaillait pour la CIA. Alors tu vois, André, que depuis le début tu étais largement, très largement, dépassé par les événements. ª

L'inspecteur regarda Cinq-Mars et parut vaciller sur sa chaise.

Ándré Lapierre, dit Cinq-Mars en haussant la voix tandis que l'autre se redressait comme pour recevoir en se tenant droit ce qu'on allait lui annoncer, vous êtes en état d'arrestation pour le meurtre de Hagop Artinian. ª

La porte de la pièce s'ouvrit violemment. Mathers, suspendu à la poignée, paraissait essoufflé.

Óui ? demanda calmement Cinq-Mars.

- Un message pour vous, monsieur. Urgent.

- Vas-y, dit Cinq-Mars d'une voix tranchante. Rapport. Nous sommes tous officiers ici.

- Steeplechase Arch, monsieur. Il dit que le temps presse.

- Deguire ! ª cria Cinq-Mars qui regardait toujours Lapierre.

L'autre inspecteur apparut aussitôt. Óui, monsieur.

- Voici votre ancien coéquipier.

- Oui, monsieur.

- Procéderez-vous à son arrestation ?

- Oui, monsieur.

- Cinq-Mars, intervint Lapierre d'une voix calme, ferme, avec une dignité

de commande. Je suis dans le gang des Angels. Au cour du gang. Sers-toi de moi, mec. Laisse-moi sortir libre. Je travaillerai chez les 499

Angels pour toi, à l'intérieur du gang russe. C'est une occasion à ne pas rater, Emile. ª

Cinq-Mars regarda son ancien collègue, qui jouait sa dernière carte, le dernier coup de la partie. Lapierre était d'autant plus malléable qu'il était totalement vulnérable. On pouvait le manipuler, le faire marcher, l'exploiter. Si on l'interrogeait maintenant, il répondrait.

´ Pourquoi Artinian était-il dans une armoire avec un crochet de boucher dans le corps ? ª

Lapierre haussa les épaules. ÍI était mort prématurément, à cause de ce que j'avais fait. J'étais intervenu dans leur séance de torture. Le Tsar aurait voulu lui soutirer plus d'informations. Il a tenu à ce qu'on balaie l'appartement d'Artinian parce que nous y étions tous allés et il ne voulait pas qu'on laisse traîner de vieilles chaussettes. Il voulait que l'on fouille les lieux à la recherche de micros, de notes, ce genre de choses. En même temps, nous avions un problème, il nous fallait monter le cadavre là-haut. Le Tsar a donc tout fait déménager, même l'armoire, dans laquelle, à l'intérieur du camion qui roulait, nous avons mis le cadavre afin de le ramener là-haut. Mais il n'arrêtait pas de tomber hors de l'armoire avant même qu'on le sorte du camion. Son poids se déplaçait et les gros bras, les types du bateau, perdaient leur équilibre. Le crochet, c'est le Russe. Le crochet était dans le camion. Il le lui a planté dans le dos et l'a accroché à la tringle de l'armoire. «a retenait le corps à

l'intérieur et ils l'ont remonté là-haut. Avec toute cette agitation, personne ne s'était aperçu qu'un meuble ne passait pas. quelqu'un avait pu le rentrer mais il était impossible de le sortir. ª

Cinq-Mars acquiesça. ´ La table était trop grosse pour passer par l'escalier étroit ?

- Ils n'avaient pas d'outils pour la démonter. Tout le reste allait bien.

Nous nous sommes donc contentés d'effacer les empreintes de la table.

- Dis-moi, André ª, fit Cinq-Mars d'un ton autoritaire. Il le tenait. Il lui avait fait miroiter une issue.

500

Tant que ce mirage agirait, Lapierre parlerait, il chanterait le blues. ´

Pourquoi as-tu passé tant de temps aux chiottes le soir de l'enquête ? Ce n'était pas que la grippe. ª

Lapierre remua la tête dans tous les sens comme si la question exigeait beaucoup de réflexion. ´ La journée avait été dure, Emile. J'étais à bout de nerfs. J'avais besoin de rassembler mes esprits. Je savais que tu étais là. Je ne voulais pas me retrouver face à face avec toi, d'accord ? J'avais peur que tu me perces à jour. J'avais besoin de temps, Emile.

- C'est touchant, lui dit Cinq-Mars. Le cour de l'assassin qui devient gluant. Tu aurais d˚ être dans la pièce, André. C'était une grosse erreur que de lui suspendre ce machin au cou. Sans cela, tu pouvais d'emblée m'évincer de cette enquête. Peut-être cherchais-tu à te faire prendre. ª

II fallut un moment à Lapierre pour digérer la chose. ´ qu'en dis-tu, Emile ? Laisse-moi filer. Je serai ton contact au sein du gang. Tu ne peux pas refuser.

- Ce scénario cloche sur un point ª, l'avertit Cinq-Mars. Derrière lui, Mathers et Deguire attendaient tranquillement, respectueux, intimidés.

Śur quel point ?

- Hagop Artinian est mort. Son assassin doit-il rester impuni ? Pas selon mes principes.

- Sacré saint Emile, fit Lapierre qui était dans un état d'agitation extrême.

- Tu veux un avocat, André ? Il va t'en falloir un bon.

- Espèce de salaud.

- Tu as une suggestion ? ª

Lapierre se noua les doigts et étira son long cou. ´ Je n'ai pas une haute opinion des avocats du syndicat de la police, se résolut-il finalement à

déclarer.

- qui alors ? ª

C'était un instant crucial. L'heure du choix. Il leva les yeux.

Óbtiens-moi Gitteridge. ª

501

Cinq-Mars acquiesça. ÍI appartient à ton camp.

- Une fois qu'on est dedans on ne peut plus en sortir, expliqua Lapierre.

- Mathers ! cria Cinq-Mars comme si son coéquipier était à deux mètres de lui.

- Oui, monsieur ?

- Est-ce qu'il a laissé un numéro de téléphone ?

- Oui, monsieur.

- Alors accompagne-moi. Deguire, que pensez-vous maintenant de votre coéquipier ?

- Pas grand-chose, déclara le jeune homme.

- Procédez à l'arrestation. «a vous innocentera aux yeux du service.

- Merci, monsieur. ª

Cinq-Mars s'éloigna à pas rapides et s'arrêta d'abord à la Salle 9 dans laquelle il entra seul. ´ Voici le marché, dit-il à Gitteridge.

- J'écoute.

- Je suis seul à savoir que vous avez éliminé Kaplonski. Je viens d'arrêter Lapierre pour le meurtre d'Artinian. Je fais procéder à un test d'ADN. Il n'a pas la moindre chance. ª

Gitteridge tapota le dessus de la table tout en assimilant l'information, pesant le pour et le contre de ce qu'elle signifiait pour lui et se demandant ce qui

allait suivre.

´ Je vais oublier l'histoire Kaplonski pour l'instant. Lapierre veut vous avoir comme avocat. ª Gitteridge leva les yeux. ´ Je pense qu'il veut que tout le monde sache dans quel camp il est. Il va aussi vous raconter que la CIA a été mêlée à des plastiquages de motards. Il voudra se servir de cette information comme monnaie d'échange pour s'assurer du soutien des Angels.

Dites-lui ce que vous voudrez, mais ne transmettez cette information à

personne. Ce qu'il vous dira doit demeurer strictement confidentiel. Secret professionnel. Vous pigez ? ª

Gitteridge le regardait avec attention à présent. Ć'est tout ? demanda-t-il tranquillement.

502

- Vous plaisantez ? Ce n'est certainement pas tout. On s'en tient là pour le moment. ª

Gitteridge acquiesça, sachant qu'il ne pouvait espérer rien de moins ni de plus.

´ Deguire est en train de l'écrouer. Vous pourrez le voir dans cinq minutes. ª

Dans le couloir, Emile Cinq-Mars saisit son coéquipier par le coude et l'entraîna vers les ascenseurs. Én route. ª

19

Jeudi, 20 janvier, après-midi

Emile Cinq-Mars et Bill Mathers se fondirent dans la circulation de la voie express Ville-Marie et se dirigèrent vers l'ouest de la ville. ´ J'ai eu vent d'une rumeur, Bill ª, dit Cinq-Mars.

Le jeune homme était encore en train d'essayer de mesurer mentalement la gravité des répercussions de l'arrestation de Lapierre. «a ne l'avait pas particulièrement excité d'arrêter le tueur de Hagop Arti-nian, dont il aurait voulu que ce f˚t un autre. Il savait que les conséquences allaient en être terribles. Les flics allaient se faire une fois de plus traîner dans la boue. Álors dites-moi.

- Tu t'es entretenu avec mon ancien coéquipier. ª Mathers se sentit aussitôt mal à l'aise. Ć'est vous

qui en aviez eu l'idée.

- A ce moment-là, je ne savais pas que c'était un homme de main de la Mafia. ª

Mathers lui lança un long regard pour s'assurer qu'il parlait sérieusement.

´ Lajeunesse est un ripou ? ª Aussitôt, il eut peur. Si c'était vrai, il risquait d'avoir compromis leur situation en demandant à Lajeunesse de mener des recherches sur l'Infiniti.

´ Pas exactement ª, dit Cinq-Mars.

Mathers attendit qu'il se faufile entre deux camions avant de revenir à la charge. ´ Vous allez vous expliquer ou vais-je devoir vous arracher les mots de la bouche ?

- Lajeunesse est un homme de main de la Mafia. Un Hell's Angel sans le tatouage. Ce n'est pas un ripou parce qu'il n'a jamais été flic. Il a toujours été une merde d'Angel mafieux. Ils l'ont fait entrer en douce dans la police, se sont arrangés pour qu'il prenne du galon dans le service.

Ensuite ils ont trouvé à quoi l'employer.

- A quoi ?

- Me liquider. Malheureusement pour lui, il avait trop fréquenté de flics.

Il s'était ramolli. Il s'était pris d'amitié pour moi. Il s'est dégonflé.

- De sorte qu'il est maintenant derrière un bureau.

- Tu ne le trouves pas utile dans ses nouvelles fonctions ? Pas étonnant qu'ils trafiquent aussi facilement des voitures volées. ª

Mathers passa la main dans ses cheveux puis il l'abattit sur le tableau de bord. Óh merde !

- qu'est-ce qui ne va pas ?

-. Je lui ai demandé de faire des recherches sur la q45 pour nous. ª

Cinq-Mars, mécontent, accéléra vers la sortie suivante o˘ il se retrouva coincé sur la voie unique de la bretelle. ´ Tu n'arrives donc pas à te mettre ça dans la tête, Bill ? Nous sommes infiltrés. Nous ne sommes pas fiables.

- J'ai pigé, Emile. Une fois pour toutes. ª Cinq-Mars s'engagea à toute vitesse dans la rue

Guy o˘ il fut arrêté par un feu rouge.

´ qu'est-ce que ça peut faire qu'il sache que nous recherchons une voiture ? demanda Mathers pour se disculper. Est-ce que ça nous trahit ?

- Difficile à dire. Les Angels ne savent pas pourquoi nous nous intéressons à l'Infiniti. Si j'étais eux, je ne m'inquiéterais pas. Ils ne sauraient pas quoi faire de l'information. Mais c'est cette histoire du KGB

qui me tracasse. ª II donna des petits coups de 504

505

genou sur le volant. Ś'ils en savent trop, s'ils savent que nous recherchons quelqu'un de la CIA, alors Selwyn Noms est en danger et sa taupe devient suspecte. ª

II tourna sans se préoccuper de la bande jaune, à gauche dans la rue Sherbrooke o˘ ils avaient repéré l'Infiniti q45 cinquante mètres plus loin, à l'ouest de la rue Saint-Mathieu, devant les grilles d'un ancien séminaire, imposant et sinistre. Cinq-Mars se gara derrière l'Infiniti et descendit péniblement de voiture. ´ Tu ferais mieux de conduire, cria-t-il à Mathers, avant que je devienne dingue et que je heurte quelqu'un. ª Le jeune homme descendit de voiture lui aussi pour le remplacer au volant.

Cinq-Mars ouvrit la portière du côté passager de l'Infiniti et se laissa tomber sur le siège en cuir. Il secoua ses bottes l'une contre l'autre pour en ôter le sel avant de les ramener à l'intérieur sur la luxueuse moquette.

Il tira la portière à lui pour la fermer.

´ Je suis heureux que vous ayez appelé, monsieur Noms. Je vous écoute. ª

Après une nuit blanche et la pitance répugnante qu'il avait ingurgitée dans la journée, le luxe de la voiture le fit se sentir négligé, mal soigné.

´ Vous comprenez ma situation, déclara Norris.

- Et vous la mienne. Je veux que l'on tire la jeune femme de là.

- Comme je vous l'ai déjà dit, je ne peux pas mettre toute l'opération en péril pour un seul agent. C'est trop important. Vous qui êtes maquignon, Emile, que proposez-vous ? ª

Cinq-Mars, qui avait prévu que les choses en arriveraient là, se demanda si la femme savait que son mentor était prêt à mettre sa vie en jeu, à ne l'épargner que si cela valait le coup. Ńégocions.

- Vous voulez la retirer de l'opération. Moi, je veux un contact chez les Hell's Angels et à l'intérieur des gangs russes.

- Mmmm, fit Cinq-Mars, hésitant. A mon avis, vous voulez davantage. Vous voulez qu'on vous livre

506

sur un plateau le grand boss de la pègre russe en Amérique du Nord. Et je subodore que vous ne seriez pas f‚ché d'être blanchi des accusations relatives au meurtre du banquier initial des Angels. ª

A chacun des propos de l'inspecteur, la main droite de Norris resserrait sa pression sur le levier de vitesse de la voiture. Álors je suis trop vorace. ª II sourit. ´ Vous l'êtes aussi, je parie. Vous voulez vous-même le caÔd russe, pour le meurtre de Hagop Arti-nian.

- Non, le coupa Cinq-Mars. J'ai déjà l'assassin d'Artinian en garde à vue.

ª

L'agent le regarda alors plus attentivement, mais il n'arborait plus son petit rictus méprisant. Će n'est pas le Russe ?

- Vous n'en savez pas autant que vous l'aimeriez sur les Angels. ª

Norris le concéda vaguement en se mordillant les lèvres. Il ne tenait pas nécessairement à gagner sur toute la ligne, mais il fallait qu'il retire un bénéfice de ce marchandage. Cinq-Mars, choisissant d'attendre un moment plus favorable, avait évité toute allusion au besoin le plus crucial de son rival. Norris avait fait de même quant à ce qu'il savait être le besoin le plus crucial de l'inspecteur. C'était du maquignonnage et ils gardaient l'un et l'autre pour la fin ce qui comptait vraiment.

´ Je suis impressionné, Emile. Vous avez infiltré quelqu'un chez les Hell's Angels. Voilà une source d'information qui me serait bien utile. Peut-être devrions-nous convenir d'un échange qui satisferait les deux parties.

- La femme sort de ce guêpier, répéta Cinq-Mars, avec son prétendu père.

Je ne veux plus de civils candides et ingénus là-dedans.

- D'accord, dit Norris d'un ton pensif, admettons que nous la sortions de là. Assurer sa sécurité une fois dans la nature ne sera pas facile, mais imaginons qu'on y arrive. Le père doit dégager avec elle, naturellement.

Mais il me faut quelque chose en retour.

507

L'enjeu est de taille. Le tissu social de mon pays est en cause. Des vies sont menacées. Il n'est pas question de laisser la coalition des gangs s'incruster comme elle le veut. que m'offrez-vous en échange, Emile ? ª

Cinq-Mars se frotta le menton, comme si c'était la première fois qu'il réfléchissait au parti à prendre. Il se remémora ses propres règles. Ne jamais laisser la partie adverse croire que l'on est prêt à céder à vil prix. ´ Monsieur Norris, je suis disposé à vous présenter à quelqu'un qui est déjà à l'intérieur de l'organisation. ª

Norris fit de la tête un signe de dénégation vigoureux pour signifier que la proposition ne présentait qu'un intérêt minime. ´ J'ai vérifié, Emile.

Ma protégée n'a parlé de genou varus qu'à une personne, une seule. Ce qui me donne le nom de votre contact. Je suis impressionné. L'avocat des Hell's Angels, voilà du bon travail. Mettez-vous un peu à ma place. L'ennui, maintenant que je sais que c'est lui, c'est que je n'ai plus besoin de passer par vous, n'est-ce pas ? ª Cinq-Mars leva la main droite, agita doucement l'index en l'air, un geste destiné à signifier que l'attitude de Norris ne le surprenait nullement. S'attendant à sa réaction, il l'avait délibérément entraîné sur cette voie. Il avait prévu que Gitteridge ne suffirait pas - l'avocat présentait des inconvénients. ´ Vous avez besoin de moi pour entrer en relation avec lui, monsieur Norris. Vous n'avez pas affaire à un citoyen soucieux du bien public. Il est à peu près aussi asocial que le reste de la bande, sauf que chez lui la peur est une motivation. Il est craintif comme un lapin. Je peux faire pression sur lui, pas vous. Je le tiens au bout de la corde pour le meurtre de Wal-ter Kaplonski, de sorte que si vous jouez au plus fin avec moi, je le retire de la circulation et vous êtes refait. Vous avez besoin de moi, monsieur Norris, vous avez besoin d'un contact comme le mien qui connaît de l'intérieur le fonctionnement de l'organisation. ª

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Assis dans la voiture, Norris n'avait pas beaucoup de marge de manouvre, peu d'endroits o˘ poser les yeux sans se trahir. Il regarda momentanément par sa fenêtre latérale jusqu'au moment o˘ il s'aperçut que Cinq-Mars s'était penché pour observer son reflet dans la vitre. Jetant un coup d'oil dans le rétroviseur, il perçut le regard de Mathers dans la voiture derrière.

´ Le problème, Emile, c'est que c'est Gitteridge qui a introduit mon agent chez les Angels. Il l'a patronné, pour ainsi dire. quand Hagop a été

démasqué, quand on l'a tué, on a tout de suite pensé que c'était Kaplonski qui l'avait introduit dans le gang. Je regrette de le dire, mais Gitteridge est peut-être dans le collimateur. Je ne voudrais pas troquer un app‚t vivant contre un mort. ª

Cinq-Mars, tout à coup véhément, commença à se balancer sur son siège au rythme de ses paroles. Íls ont éliminé Kaplonski parce qu'il était devenu dangereux, un maillon faible. Nous avions fait une descente dans son garage, nous avions fait le rapprochement entre son business et le cargo russe - il ne leur était plus d'aucune utilité. Pire encore, il était devenu encombrant. Nous le tenions par les couilles. Ils l'ont éliminé

parce qu'ils ne lui faisaient plus confiance. Les Angels ne savaient pas trop s'il avait introduit Artinian par bêtise ou s'il savait déjà que celui-ci était un agent secret. Ils ignoraient aussi comment il réagirait si nous lui réservions une couchette en taule. Kaplonski vivait trop bien pour savoir tirer profit d'une épreuve. Ils ont pu se servir de lui pour faire un exemple, il n'était plus bon qu'à ça. quant à Gitteridge, il a subi son initiation, il a buté quelqu'un, je ne le contrôle absolument pas.

En plus, un avocat de ce calibre n'est pas aussi facile à remplacer qu'un stupide voleur de voitures. ª

Norris se déplaça sur son siège afin de regarder Cinq-Mars bien dans les yeux. ´ Disons que j'accepte Gitteridge. Si vous le rel‚chez alors qu'il a liquidé Kaplonski, vous êtes obligé d'en faire autant pour 509

moi à supposer que j'aie plastiqué le banquier, Tur-ner. Vous ne pouvez pas nie coller ça sur le dos, nous le savons tous les deux, mais ça ne me sourit guère d'être harcelé par l'éminent Cinq-Mars.

- Je peux en effet passer l'éponge là-dessus, reconnut Cinq-Mars qui n'était cependant pas disposé à ne rien recevoir en retour. Mais vous me tiendrez informé de votre adresse tant que vous serez dans ce pays. Peu importe la ville - dans le pays. Si vous me faites faux bond, je vous retrouverai pour voir ce qui se trame. Si on vous trouve ici sans que vous ayez signalé votre présence, vous aurez affaire à moi.

- Ce qui nous amène à une autre question. ª II consulta sa montre pour la quatrième fois depuis qu'ils étaient ensemble dans la voiture. Cinq-Mars avait fait le compte.

´ Laquelle ?

- Cette opération demeure clandestine. Pas de rumeurs. Pas de médias. Pas d'allusion à la CIA au quartier général de la police. ª Noms abordait ce qui lui tenait le plus à cour - silence médiatique, silence tout court -

comme si cela allait de soi.

´ Je ne fais pas de miracles. Je me débrouillerai. Monsieur Noms, nous topons là ? ª

Selwyn Norris n'était pas assez fou pour échanger une poignée de main précipitée avec cet homme. ´ Pas encore, répondit Norris, qui cherchait à

reprendre l'avantage. quelque chose m'ennuie avec Gitteridge. Ce que vous avez dit est hautement hypothétique. quand la femme qui est infiltrée chez les Angels leur sera enlevée, Gitteridge risque de devenir leur cible, quoi que vous disiez. Leurs actes ne sont pas toujours dictés par la logique. Le Tsar est ici pour instaurer un régime dans lequel quiconque compromet leur situation meurt. Pas de pitié. C'est lui qui fait la loi sur le terrain. Je ne vois pas pourquoi il dérogerait à ses principes pour Gitteridge. Au contraire. Gitteridge peut faire des ravages. Il n'y a pas de raison que le Tsar le ménage. ª

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Cinq-Mars frappa du poing dans sa paume ouverte et haussa le ton. Norris connaissait le surnom du Russe, le Tsar. Ce qui signifiait que son centre nerveux avait eu accès à des informations chez les Car-cajous. ´ Faute de mieux, comprenez au moins ceci. Votre jeune femme est en danger. Cette erreur, ce genou varus, l'a mise dans une situation délicate. Vous ne négociez pas en position de force, monsieur.

- On est en train de l'initier au moment o˘ nous parlons. Si elle passe l'épreuve avec succès, elle fait partie du gang. Je veux croire que votre informateur infiltré chez les Angels ne la dénoncera pas. ª

Cinq-Mars s'effraya soudain à l'idée des risques que cette femme encourait en se soumettant à cette initiation. Il hésita. Même dans la négociation la plus lucide et la plus habile, il pouvait survenir des circonstances o˘ des mesures extrêmes s'imposaient. ´ Monsieur Norris, vous attendez que j'abatte ma dernière carte ? Un de nos officiers supérieurs est négociable.

Si Gitteridge saute, cet officier est à vous. Exploitez-le comme un agent double. Il n'aura pas le choix. Il marche au doigt et à l'oil.

- Lapierre ne m'intéresse pas, Emile. Il est à côté de ses pompes. C'est un pauvre type. ª

Norris connaissait André. Par Artinian ? Ún haut gradé. Fossilisé.

Décrédibilisé et compromis. ª

Ce portrait alluma une lueur d'intérêt dans le regard de Norris. ´ Dans ce cas, c'est presque marché conclu. Juste un détail.

- Comment ça ?

- Je veux que ce haut gradé soit inclus dans le marché avec Gitteridge ou, le cas échéant, sans lui. Je ne le veux pas uniquement si Gitteridge décroche. ª Norris tendit la main. Il avait reçu plus qu'il n'espérait, plus, estima-t-il, que Cinq-Mars n'avait l'intention de l‚cher.

L'essentiel pour lui dans cette négociation, était d'obtenir l'impunité, pour lui, mais plus important encore, pour son organisation, dont il n'était pas question qu'elle soit démasquée par les autorités ou par leurs ennemis mutuels.

511

Cinq-Mars jugea la paume qui lui était offerte. ´ Pourquoi le temps presse-t-il, monsieur Norris ? ª Lui aussi avait un besoin pressant. Il devait sauver un officier de police d'un plastiquage.

Ć'est en train de se passer, Emile. Elle s'appelle Julia. Elle pose sa bombe aujourd'hui. Topons là et essayons de la libérer.

- Le plastiquage du flic ? ª Noms acquiesça.

Ó˘ ? qui ? Vous pouvez me le dire maintenant.

- Topons là, Emile.

- Je peux vous donner le Tsar. ª

La nouvelle prit Selwyn Norris par surprise.

Ćomment ?

- Il a subi une opération cardiaque. Il a choisi de se faire opérer de ce côté-ci de l'Atlantique. Aux States - votre territoire natal. Je peux vous donner l'heure et le lieu de son prochain rendez-vous. On a retrouvé sa trace gr‚ce à l'étoile tatouée sur sa poitrine. «a ne pouvait échapper à

aucun chirurgien

cardiaque.

- C'est comme si c'était fait, Emile.

- N'oubliez pas que tous les coups de fil que vous passez risquent d'alerter le camp adverse. Commencez par les chirurgiens les plus connus d'Amérique. «a vous mettra rapidement sur la piste.

- Vous êtes bien s˚r de savoir ce que vous faites ? ª demanda Norris, qui rejeta aussitôt brusquement la tête en arrière, ayant soudain compris. ´

Bien s˚r que vous le savez. Merde, quel monde, Emile. ª

Cinq-Mars venait de livrer une information qui pouvait conduire à un assassinat. Pas d'arrestation. Pas de procès. Pas d'inculpation. Pas d'Etat de droit. Une simple exécution.

´ Vous n'avez pas monnayé cette information, Emile, lui rappela Norris d'un ton dans lequel pointaient également le scepticisme et la stupéfaction.

- C'est en dehors de ma juridiction, lui fit remarquer Cinq-Mars. Je ne vais quand même pas pleurer

512

parce qu'un criminel quitte pour de bon le territoire o˘ je l'exerce, n'est-ce pas ? Il y a des flics qui verraient la chose autrement.

Aujourd'hui, je veux simplement qu'il disparaisse.

- Ah. ª Norris comprit. ´ Vous en retirez quelque chose.

- quoi par exemple ?

- S'il disparaît, Julia a une chance de rester en vie. ª Norris était toujours convaincu que Cinq-Mars voulait non seulement secourir Julia mais aussi la rendre à une vie normale, sans trop savoir comment il y arriverait.

´ Je dirais que c'est la meilleure chance qu'elle ait ª, reconnut Cinq-Mars. Il lui fallait garder ses distances avec quelqu'un comme Selwyn Norris qui ne retirerait jamais un agent d'une mission si cela devait compromettre l'opération. Lui, en revanche, le ferait si cela pouvait sauver un innocent. Il devait s'en tenir à une ligne claire sur ce point.

Opérer une arrestation était le cadet de ses soucis. Ce qu'il voulait, c'était que Julia soit dans une position désespérée pour la sauver, convaincu que ce serait un hommage à la vie et à la mort lamentable de Hagop Artinian. ´ Dites-moi - qui, o˘, quand ?

- C'est approximatif. quand ? Un peu après deux heures, à la fin de la partie. La bombe sera installée avant. O˘ ? Un club sportif privé dans un quartier cossu, tout à côté d'un carrefour animé, avec un parc de stationnement rempli de voitures. Mes gens optent en priorité pour le Montréal Badminton and Squash Club. C'est à la lisière de Westmount -

Emile ? ª L'inspecteur était p‚le, abattu.

´ Tremblay, affirma-t-il, subitement envahi par la peur.

- Pourquoi lui ?

- Il est en train de modifier nos programmes informatiques pour empêcher les Angels de les pirater, ce qui leur retire un atout important.

- Allez, Emile. Il reste cinquante minutes d'ici la 513

mise à feu. Scellons d'abord notre marché d'une poignée de main. ª

Cinq-Mars hésita. Il avait ce pour quoi il était venu. Il avait négocié ce qu'il jugeait négociable, tout en regrettant d'avoir parlé de Beaubien.

Celui-ci n'allait pas vivre désormais une vie de tout repos. Il aurait peut-être d˚ lui conseiller de prendre une retraite anticipée, de se mettre de lui-même au vert. Il avait Julia, il avait Lapierre, et le Russe allait être effacé, comme on disait dans le jargon d'un autre métier. Tout cela était pourtant loin d'être très limpide. Il sacrifiait Gitteridge à Noms, il le livrait peut-être à la mort. Il devait renoncer à son désir initial de liquider Norris. Il avait voulu coincer celui qui avait acculé Hagop Artinian à la mort. Il n'avait pas assez d'éléments pour l'arrêter. Il pourrait au moins amputer son réseau ou le chasser de la ville. Mais il tenait surtout à savoir Julia en vie et Rémi Tremblay sain et sauf. Dans l'ensemble, ce marché était un pacte avec le diable qui lui donnait plutôt la conscience tranquille. Pour commencer, il ne savait pas avec certitude qui jouait le rôle du diable et de la dupe dans cette affaire. Il savait qu'il n'était pas blanc comme neige. Il respira profondément. Il avait communiqué une information dont il savait parfaitement qu'elle aboutirait sans doute à un assassinat. Non certes, il n'était pas blanc. Áutre chose, ajouta-t-il.

- Vous ne renoncez donc jamais ?

- Ce n'est pas pour moi. Il est possible que des informations sur votre voiture aient filtré dans l'autre camp. Prenez des précautions.

- Noté ª, dit Norris. Il avait le regard sérieux.

´ Merci. ª

Lorsque la portière fut ouverte et qu'il eut un pied sur la chaussée verglacée, Cinq-Mars tendit respectueusement la main. Il serra celle de Norris avec toute la solennité que méritait, il le savait, leur engagement réciproque.

´ Bonne chance ! ª cria Norris, mais le sergent-514

détective Emile Cinq-Mars avait déjà claqué la portière derrière lui.

Il revint vers la voiture de patrouille, y monta et ordonna à Mathers : ´

Trouve-moi un vrai téléphone ! Je n'ai pas confiance en ces maudits jouets ni aux radios ! ª

Julia Murdick rangea les b‚tons de dynamite dans une sacoche d'ordinateur portable.

Ils se garèrent devant un tracteur de remorque dans l'avenue Atwater, tournés vers le haut de cette artère en pente. Julia se trouvait au-dessus de sa destination, qui était partiellement visible.

Etant descendue de voiture avec des précautions infinies, elle se déplaça dans un extraordinaire mouvement au ralenti, posant ses deux pieds sur le trottoir et fermant la portière de sa main libre tout en se redressant.

Elle se méfiait de son corps, craignait de perdre pied, de secouer l'explosif.

Avec ce fardeau, le court trajet vers le bas de la rue, de la voiture jusqu'au cercle sportif, était semé d'emb˚ches. On avait répandu des couches de sable et de sel sur le verglas mais il restait des zones glissantes et elle écarta les bras pour garder son équilibre. L'allée carrossable qui rejoignait le trottoir juste au-dessus des b‚timents du club de badminton était en terrain plat et elle s'y engagea avec soulagement. Elle aperçut les voituriers. Elle s'était vaguement attendue à

voir des hommes jeunes et elle fut frappée de constater que ceux-là étaient plus ‚gés. Pendant une fraction de seconde, elle crut que l'un d'entre eux lui avait adressé un regard, un hochement de tête, une sorte de signe de reconnaissance. Etait-ce possible ? L'endroit était-il tenu par des gens de Norris ?

Enhardie, elle avisa la voiture bleue qu'on lui avait dit de chercher.

C'était l'une des plus grosses voitures, et il n'y en avait que quelques-unes de cette couleur. Elle marcha jusqu'à l'extrémité du muret 515

recouvert de neige qui séparait l'allée carrossable du parc de stationnement et s'y assit quelques instants comme si elle songeait à une affaire peu pressante. Les voituriers regardaient partout. En un clin d'oil, Julia se laissa glisser au bas du mur, tomba dans la neige et se courba en se cachant derrière des voitures

en stationnement.

Elle eut soudain du mal à respirer. Il fallait qu'elle se calme, qu'elle cesse de faire autant de bruit. Elle n'y arrivait pas. Sa respiration était incontrôlable et saccadée, elle crut qu'elle allait s'évanouir.

qu'arriverait-il si elle perdait connaissance ? Puis ensuite ? Ensuite Jean-Guy la ferait sauter et Cari Bantry - le bon Arthur, le pauvre Arthur Davidson - mourrait lui aussi. C'était pour cette raison qu'il était venu avec eux en voiture. Comme assurance sur la vie. Si elle se débarrassait de la bombe et s'enfuyait en courant, ils le tueraient.

A moins qu'ils n'aient l'intention de la faire sauter puis d'abattre Arthur et de jeter son corps au bord de la route. Cette pensée lui serra le cour.

Jean-Guy avait un détonateur à distance. Il n'avait qu'à appuyer sur le bouton. Norris ne pourrait rien faire pour l'en empêcher. Selwyn ?

Elle se déplaça entre le muret et la rangée de voitures garées au fond du parking, ce qui n'était pas facile dans la neige recouverte d'une cro˚te dure et les flaques gelées. Elle glissa tout à coup en poussant un petit cri mais, cette fois, resta calme, retint son souffle et attendit. Pour autant qu'elle p˚t en juger, on n'avait pas détecté sa présence. Elle longea une rangée de voitures et, accroupie, arriva à la hauteur du côté

passager de la Ford Crown Victoria dont elle fit le tour par l'arrière.

Elle vérifia la plaque d'immatriculation. C'était bien celle-là. L'espace entre le pare-chocs de la Ford et la voiture garée derrière était trop étroit pour qu'elle puisse passer. Elle ne pouvait se relever sans être repérée. Elle choisit de s'aplatir par terre et de se glisser entre les deux véhicules en rampant. Avec mille précautions, elle poussa 516

le sac contenant la bombe devant elle et, sentant vrombir sous son ventre la ville, la circulation des bus et des camions, le vieux tremblement volcanique de la montagne de nouveau explosif sous ses doigts, elle se faufila de l'autre côté.

En revenant trop tôt à la position accroupie, elle se cogna la tête contre un pot d'échappement. Le choc fut douloureux.

Si tu dois le faire, Jean-Guy, fais-le maintenant. Elle pensa avoir fait trop de bruit.

Le problème suivant lui apparut aussitôt. Il y avait très peu d'espace entre la Ford et la voiture garée à côté d'elle. Il n'y avait pas beaucoup de mouvements de voitures dans ce parc de stationnement. Lorsqu'ils auraient fini de jouer leur partie d'après-déjeuner, les joueurs allaient sortir presque simultanément et attendre qu'on leur amène la leur. En attendant, le parking était complet. Elle se demanda si elle réussirait à

entrouvrir suffisamment la portière du côté conducteur pour y fourrer la bombe, qui était environ de la taille d'un ordinateur portable, un peu plus épaisse seulement.

Il y avait à peine assez d'espace pour elle entre les deux voitures. Elle dut s'étendre sur le côté et se coller contre le sol, à l'endroit o˘ les carrosseries étaient plus étroites. Elle déplaça devant elle la bombe dont le sac commençait à être taché. Elle aurait voulu ne s'être jamais embarquée dans cette histoire. Elle aurait voulu se sauver, sauver Arthur et ne plus être mêlée à tout cela. Elle aurait voulu revenir en arrière dans le temps et que tout f˚t différent. Selwyn. Le grand bond en arrière dont tu parlais. Arrivée à la portière avant, elle leva le bras et tira sur la poignée. La portière s'ouvrit et le carillon se déclencha. Elle ne pouvait pas tendre le bras à l'intérieur pour retirer la clé de contact.

Rien à faire. C'était absolument impossible. Il n'y avait plus qu'à espérer que le bruit de la circulation, dont le grondement incessant semblait pour l'instant suffisant, couvrirait celui du carillon. Le crime organisé, mon oil ! C'est ça que

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vous appelez un coup bien monté ? Ce n'est pas Selwyn Norris qui aurait conçu un plan aussi nul. Elle se reprit aussitôt : c'était à cause de lui qu'elle s'était mise dans cette panade.

Lorsqu'elle eut réussi à ouvrir la portière aussi grande que possible, elle y passa un bras mais ne put le tendre que dans un sens, vers l'arrière.

Elle ne pourrait jamais atteindre la banquette avant avec la bombe puis ramener ensuite celle-ci en dessous et, comme on le lui avait appris, l'installer en actionnant le levier. C'était embêtant. Le Tsar et les Angels n'appréciaient guère l'échec. Sauf que Norris était au courant de l'attentat. Il représentait désormais sa seule planche de salut. Elle devait aller jusqu'au bout en espérant qu'il avait prévu une parade contre les Angels. Il fallait qu'elle trouve un moyen de poser cette sacrée bombe sans se tuer pendant l'opération. Elle la retira doucement du sac et la posa par terre. Poussée par le vent, la portière se referma sur elle et elle se servit de sa nuque pour la tenir entrouverte. Elle s'appuya sur un coude et essaya de poser la charge sous la banquette. Rien à faire. Elle pouvait tout au plus espérer la coincer sous le siège par le côté.

Elle essaya. Elle essaya de faire entrer de force la bombe dans l'interstice latéral mais en vain. La charge était trop grosse, il aurait fallu la plier en deux pour la faire passer mais son étui était trop rigide. Le satané carillon de la portière ouverte continuait de résonner, ce qui la mit en rage. Haletante, elle retira complètement la bombe de la voiture et la

posa sur le sol.

Il fallait qu'elle y arrive. Il fallait qu'elle réussisse. Il fallait qu'elle trouve une solution.

Et si elle descendait une vitre, y passait le bras et introduisait la bombe de cette manière, en courant le risque d'être repérée ?

Non, non, il fallait faire les choses correctement. Elle trouverait bien un moyen de s'y prendre comme il fallait.

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Julia, bien que toujours accroupie, se redressa, le corps pris en étau entre les deux voitures. En tenant la bombe latéralement, elle parviendrait peut-être à la rigueur à la glisser en coin sur la banquette. Si seulement elle pouvait la laisser là. Ah si seulement la victime pouvait récupérer sa voiture et lui rendre le service de s'asseoir sur la bombe sans s'apercevoir de sa présence. Changeant de position, de manière à pouvoir refermer sa main droite sur l'étui, elle le dirigea latéralement entre le siège et la portière vers l'espace arrière entre les banquettes. Elle y parvint mais ne put maintenir sa prise et la bombe tomba sur le plancher de la voiture.

Elle suffoquait.

Haletante, elle attendit, comme si la chute de la bombe pouvait entraîner une réaction à retardement, comme si la dynamite dormait et, se réveillant, allait b‚iller avant d'exploser. Le vacarme de la circulation lui emplissait les oreilles, elle entendait un concert de klaxons, le son grêle du carillon de la portière s'égrenait inlassablement, mais le monde était tranquille, comme assoupi, en paix.

Un coup de klaxon la fit brusquement sursauter.

Maudit.

Furieuse, elle tendit de nouveau le bras à l'intérieur de la voiture et s'aperçut que la bombe était tombée sur une extrémité, en position délicate. Elle glissa en la tortillant une main sur le plancher arrière jusqu'à ce que sa paume rencontre l'étui de la bombe, réussit à introduire aussi son autre main, plus haut, et coucha la charge à plat. Doucement doucement. Bien que sa prise f˚t mal assurée, elle parvint petit à petit à

la déplacer vers l'avant en la dirigeant lentement sous la banquette avant.

Elle ne s'aida que du bout des doigts.

L'avant arrondi de l'étui bascula dans une dénivellation du plancher. Puis l'arrière de la bombe passa par-dessus la protubérance et se logea sous la banquette. Elle faillit pousser un hurlement de joie. Voilà de la belle ouvrage, ma fille !

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II restait à Julia à tendre le bras à l'intérieur et, en lui imprimant une torsion, à manipuler à t‚tons le levier de mise en place. Elle s'efforça d'en redresser le bras. Le crétin qui avait fabriqué la bombe ne l'avait pas fait assez long ! Le bras du mécanisme était bien droit mais il ne touchait pas la banquette,

trop élevée.

Entendant un bus qui remontait l'avenue Atwater, Julia ferma la portière d'un coup d'épaule.

Elle resta quelques instants immobile, comme paralysée. Il ne lui restait qu'à croiser les doigts. Une fois installée, la bombe allait-elle exploser ? A quel moment Noms allait-il intervenir ? S'attendait-il à ce qu'elle aille jusqu'à plastiquer un policier dans sa voiture ? Ou n'était-ce qu'une pièce du puzzle, un élément de son déguisement ? Ou était-il, à

l'instar des Angels, quelqu'un que rien n'arrêtait ? Ses appréhensions furent interrompues par une brusque et brève crise de larmes qu'elle essuya aussitôt sur ses joues refroidies par le vent. Il fallait bouger. Fuir.

Continuer à jouer le jeu jusqu'au bout.

Elle ramassa la sacoche vide et fit demi-tour. Elle emprunta le même chemin qu'à l'aller en se glissant sous le pare-chocs arrière pour se dégager et en marchant accroupie. Elle trottina au ras du sol le long de la rangée de voitures et atteignit le muret. On n'avait pas donné l'alarme. On ne l'avait pas interpellée. Elle releva lentement la tête en regardant à

travers les vitres d'une Mercedes. Elle aperçut l'un des voituriers qui faisait négligemment les cent pas, les yeux baissés. L'autre était invisible. Sautant sur la pointe des pieds, elle se hissa d'un bond en se laissant retomber sur le muret de pierre dont les deux côtés étaient de hauteur inégale. Elle opéra un rétablissement, se releva et commença à

s'éloigner. Sa mission touchait à son terme.

Elle remonta l'avenue en pente jusqu'à la Cadillac, ouvrit la portière arrière et y monta.

´ «a y est ? demanda Jean-Guy, assis au volant. - «a y est.

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- Pas de problèmes ?

- J'ai eu des tas de problèmes ! Tu plaisantes ou quoi ? Je n'arrivais pas à ouvrir la portière, ton fichu levier est trop court. J'ai eu des tas de problèmes. Christ ! Cette saloperie m'a échappé des mains, j'ai cru mourir.

ª

Jean-Guy gloussait dans sa barbe. Śi elle t'avait échappé des mains et s'était déclenchée, tu ne l'aurais jamais su.

- Ouais, ouais. ª

A l'arrière de la voiture, Arthur tendit la main vers celle de Julia qui la lui donna. Ils restèrent assis à regarder devant eux, à attendre, à

s'interroger. Jean-Guy se retourna et leur sourit.

Ć'est la partie de l'opération que je préfère, dit-il. Attendre la détonation. ª

Julia resta impassible. Dans son for intérieur, elle était hystérique. Le sang battait à ses tempes. Il faisait froid dans la voiture dont le moteur était arrêté et pourtant elle transpirait. Elle ôta son chapeau en laine.

Elle fit passer son anxiété en s'ébouriffant les cheveux puis en les tapotant pour redonner à sa coiffure sa forme initiale. Elle attendit.

ÍI fait beau, dit Arthur pour dire quelque chose.

- S'il y a une chose dont je ne parle jamais, dit Jean-Guy, c'est du temps qu'il fait.

- Je vous prierais de ne pas vous adresser à mon père sur ce ton. Il est fragile. ª Elle devait continuer de sauver les apparences.

Se retournant à demi sur son siège, Jean-Guy lui adressa un grand sourire.

´ J'aime le moment qui précède l'explosion ª, répéta-t-il.

C'est alors que Julia comprit que c'était un tueur psychopathe. Son allure détachée, son caractère revêche, lui avaient dissimulé jusque-là ce fanatisme meurtrier. Elle ne conservait plus aucune illusion désormais.

Elle était assise dans une voiture en compagnie d'un homme qui prenait à

cour son métier, lequel consistait à infliger la mort, une mort horrible 521

et expéditive. Elle était sa complice. Pire. Son apprenti sorcier. Il était son mauvais génie. Íls sortent ª, constata Jean-Guy. En contrebas, les membres du club sportif apparaissaient un à un et se tenaient près de l'entrée. Plusieurs d'entre eux allaient devoir attendre la sortie d'autres membres du club dont les voitures devaient d'abord s'en aller pour libérer les leurs.

´ Bon Dieu ! Tu ne m'avais pas laissé beaucoup de temps. J'aurais pu me faire prendre. - Tu vois la voiture ? ª

Julia se retourna pour regarder en direction du club, d'abord à gauche et à

droite, puis à travers la lunette arrière. L'avenue Atwater, dont le tronçon inférieur était divisé par un terre-plein, s'incurvait à plusieurs reprises au flanc de la montagne. La circulation arrivait par vagues successives en fonction des feux situés au bas de la montée. Elle ne vit rien de particulier dans le parc de stationnement.

Ńon, répondit-elle. Peut-être quand il fera marche arrière.

- Continue à regarder.

- Belle journée, murmura Arthur.

- Heather, prends ça. ª Elle se retourna.

Il lui tendit le détonateur à distance.

L'instrument du crime.

Regardant de nouveau par la lunette, elle scruta la rue à la recherche d'un signe de Norris. Le temps était sinistre, gris. Les conducteurs avaient commencé à monter dans leur voiture et deux ou trois s'étaient déjà engagés dans la rue. La Ford Crown Victoria n'avait toujours pas bougé. De nouveaux membres du club étaient sortis et attendaient sous le dais de reprendre possession de leurs véhicules qui faisaient marche arrière. Huit voitures partirent.

Douze.

La Ford Crown Victoria bleue apparut soudain.

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Jean-Guy la vit se déplacer dans son rétroviseur extérieur. ´ La voilà ª, dit-il.

Julia ne la quittait pas des yeux.

Elle vit le conducteur donner un pourboire au voi-turier et relever son pardessus au-dessus de ses genoux comme une femme sa robe et se glisser derrière le volant. Trois autres hommes s'approchèrent de la voiture dans laquelle chacun monta par une portière différente. ´ Jean-Guy !

- Merde,

- Ils sont quatre dans la voiture !

- Probablement des flics. On va tous les faire sauter.

- Jean-Guy ! On ne peut pas liquider quatre types !

- Peut-être ben que oui, peut-être ben que non, dit-il d'un ton doctoral.

- Tu n'as pas reçu d'ordres en ce sens ! ª Elle devait penser vite, penser juste. Jean-Guy était en position délicate. Il devait prendre une décision dont le résultat serait de toute manière autre que celui escompté par ses chefs. Tuer quatre hommes au lieu d'un seul, ou renoncer à une mission alors qu'une bombe était déjà posée ?

´ La voiture est sur le point d'exploser. Il suffit qu'elle heurte une fondrière pour sauter. Il y a un sacré paquet de gens qui risquent d'y laisser leur peau.

- Jean-Guy ! Tu ne peux quand même pas déclencher une guerre de ton propre chef ! Nous ne pouvons pas liquider quatre types. Tes bombes ne partent pas toutes seules.

- Elles le peuvent, rétorqua-t-il avec un haussement d'épaules.

- Alors, on s'en va maintenant ? demanda Arthur pour compliquer les choses à tout le monde.

- Tu lui fermes son clapet, suggéra Jean-Guy. Faut que je réfléchisse. ª

C'était ce qu'Arthur ne voulait justement pas. ÍI fait beau, dit-il. Moi, je vais faire un tour.

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- Papa !

- Arrête-le.

- Papa !

- Il fait beau. ª

En contrebas, la Ford Crown Victoria se mêla à la circulation et se dirigea vers eux.

Jean-Guy démarra et fit demi-tour dans l'avenue Atwater en braquant le volant. ´ Tiens-le ! ª ordonna-t-il. Julia s'agrippa à son prétendu père sans trop savoir que faire, le garder avec elle ou le laisser partir.

S'il s'enfuyait, elle pourrait se lancer à sa poursuite. Mais Jean-Guy tirerait s˚rement sur eux ou quelque chose du genre. Ou peut-être n'oserait-il pas, avec tous ces flics dans les parages. Elle était embarrassée, ne sachant trop quelle attitude adopter, mais Jean-Guy tendit le bras vers l'arrière de la voiture pour l'aider à maîtriser son père, ce qui mit fin momentanément à ses tergiversations.

´ Jean-Guy, quatre types ! ª Elle était aux abois à présent. ´ Tu ne vas quand même pas liquider quatre

types !

- Tu vas voir. Appuie sur le bouton, Heather.

Maintenant ! ª

C'est elle qui tenait le détonateur à distance. Elle regarda Arthur Davidson qui cessa alors de jouer son personnage. Ńon ª, dit-il, et il tendit la main pour le lui enlever. Jean-Guy fit faire un demi-cercle à la voiture et freina sec pour bloquer le milieu de la voie dans laquelle ils roulaient. Ses deux passagers furent précipités en travers de leur banquette et Julia s'aperçut qu'il tenait un autre détonateur à distance.

Il en avait emporté un de rechange, au cas o˘ l'autre ne marcherait pas.

Elle essaya de le lui ôter des mains. Il appuya sur le bouton.

Ce ne fut pas la voiture qui explosa, mais le tracteur de remorque garé au bord de l'avenue qui fut soulevé au-dessus de la chaussée. L'explosion ébranla la rue. Elle ébranla aussi l'esprit de Julia qui eut le cour battant et le souffle coupé. La Ford Crown Victoria qui passait à la hauteur du tracteur

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fut projetée en l'air par l'arrière, bascula sur la calandre en tremblant de part en part, puis retombant sur les quatre roues, les pneus éclatés, les vitres en miettes, elle alla rebondir contre le terre-plein.

´ Donne-moi ça ! ª ordonna Jean-Guy dans un rictus et il arracha le détonateur des mains de Julia. Il appuya sur le bouton. Elle regarda. La voiture n'explosa pas. ´ Tu ne l'as pas posée ! Tu ne l'as pas posée ! ª II hurlait.

Elle s'entendit répondre : Śi. Je l'ai posée. ª

II la frappa au visage avec le détonateur. Elle retomba en arrière et Arthur voulut s'interposer, ce qui lui valut un coup de poing de Jean-Guy qui braqua son pistolet sur eux.

´ Je l'ai posée ª, répéta-t-elle tranquillement, d'une voix ferme mais cassée.

Des débris qui retombaient heurtèrent violemment le toit de la voiture.

Jean-Guy appuya à fond sur l'accélérateur et fonça vers le haut de l'avenue dans un crissement de pneus. Ils virent les membres d'un commando spécial, reconnaissables à leurs gilets pare-balles et à leurs fusils, descendre en courant depuis leur barrage disposé plus haut dans l'avenue, et Jean-Guy coupa à gauche dans une petite rue, pour s'apercevoir quelques secondes plus tard que c'était un cul-de-sac.

´ Descendez ! ª

Julia pouvait à peine bouger. Elle ne sentait plus ses jambes. Elle était recroquevillée sur elle-même, incapable de penser.

Śortez de là ! ª

Elle obéit, vaguement consciente de la main d'Arthur qui la soutenait.

Levant les yeux, elle vit des étudiants qui, tels des êtres angéliques, montaient et descendaient l'escalier menant au campus le long d'une pente abrupte, sachant qu'elle aurait d˚ être des leurs. Mais non, il n'en était rien.

Jean-Guy braqua à nouveau son pistolet sur elle.

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´ J'ai posé la bombe, soutint Julia à travers un brouillard. Je l'ai posée.

- qui a le plus à dire ? demanda Jean-Guy qui répondit aussitôt à sa propre question. L'informaticien de mes deux. Lui, je le ramènerai vivant. ª II braqua son pistolet entre les yeux de Julia.

Ńon ! ª dit Arthur. Il sauta entre l'arme et Julia. Jean-Guy tira et Arthur tomba, s'écroula, tandis que Julia hurlait en silence en regardant ses mains, le sang et la matière cervicale qui les avaient éclaboussées.

Jean-Guy la poussa dans l'escalier.

Ć'est rien, dit-il dans un rictus. Monte ! Allez, grimpe ! Allez !

Grouille ! ª

Les étudiants de l'université s'étaient aplatis dans l'escalier mais ils étaient trop nombreux pour que la police ose tirer. Jean-Guy et elle gravirent les marches. Elle perdit pied contre des étudiants qui poussèrent des cris, retrouva son équilibre. Elle courait éperdument et elle aurait couru ainsi jusqu'à ce que son cour et le soleil aient raison d'elle si, au sommet, Jean-Guy ne l'avait fait pivoter sur elle-même pour la remettre dans la bonne direction et l'entraîner sur un sentier qui descendait à

travers des arbres et des rochers, dans la neige, à travers un bois bien entretenu au bas duquel se dressaient des demeures luxueuses. Il l'entraîna sur l'allée de l'une d'elles en la poussant devant lui.

Julia essuya le sang et la matière cervicale sur son visage et regarda ses mains. Jean-Guy sonna à la porte.

Une femme ouvrit. Il braqua son pistolet sur elle, la main tendue devant le visage de Julia, le coude appuyé sur son épaule. Il eut la présence d'esprit de parler anglais - ces quartiers rupins étant habités par des anglophones. ´ Les clés de la voiture. Et que ça saute. ª Les clés n'étaient pas loin, suspendues à un petit crochet au-dessus d'une étagère près de la porte. Julia vit la femme blêmir et, en l'apercevant, porter une main à sa bouche comme si elle allait vomir.

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Jean-Guy la traîna dans l'allée carrossable et la fit monter de force dans la Jeep. Il démarra et s'éloigna. ´ Garde la tête baissée ou je te flingue.

ª Elle obtempéra. Elle se retint au siège, les genoux sur le plancher, la tête enfouie dans le tissu de son manteau. Du sang qui n'était pas le sien lui coulait sur le visage. Elle ne voulait pas rouvrir les yeux. Je vais mourir, se dit-elle. Je vais bientôt mourir. Arthur, Arthur, si tu savais comme je regrette. Arthur, papa ! ª

Etendu sur le dos dans la neige, il s'intima l'ordre de tenir bon. II ignorait la gravité de son état. Il remua les orteils. Il les sentait encore. ´ Vous m'entendez, monsieur ? ª II crut s'entendre répondre óui ª, ce qui signifiait qu'il n'avait pas perdu l'ouÔe et la parole, à moins de rêver. L'explosion avait projeté Cinq-Mars la tête la première hors de la voiture et il savait seulement dans son état semi-comateux qu'il pouvait encore remuer les orteils, et il ne s'en privait pas.

Il entendit des sirènes au loin. Elles venaient de deux directions, du haut et du bas de l'avenue. Il ne pouvait apercevoir que le ciel, quelques arbres dénudés, les étages supérieurs d'immeubles accrochés au flanc de la montagne, les bottes et le menton des policiers autour de lui. Certains d'entre eux se penchaient pour lui parler mais il aurait voulu qu'ils s'écartent, il essayait de parler à sa femme, à Sandra, s'efforçant de capter un message, et ils étaient dans son chemin. Il écouta les sirènes qui se rapprochaient, qui étaient à présent tout près de son oreille et dont on aurait dit qu'elles lui ordonnaient de tenir bon, tiens bon et remue les orteils.

Il était en train de dire à Sandra combien il l'aimait, et elle écoutait.

Émile. Emile. ª

Mathers était penché au-dessus de lui, le visage ensanglanté et amoché, un spectacle dont il se serait

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volontiers passé, un spectacle à faire pleurer. Mathers était lui-même en larmes. quelqu'un le tira à l'écart pour l'obliger à s'étendre dans la neige, de sorte qu'ils étaient à présent couchés côte à côte. Ils tournèrent le cou l'un vers l'autre - je peux tourner le cou - et se regardèrent tandis que les sirènes hurlaient de plus belle.

Ils étaient entourés de bottes, d'hommes armés. Il ferma les yeux.

Il se sentit tourner de l'oil. Il résista. Il écouta une sirène parmi d'autres au loin et se concentra sur ce gémissement lancinant, les yeux fermés et faisant abstraction du tumulte autour de lui. Il sentit qu'on étendait une couverture sur lui sans trop savoir s'il ne s'agissait pas d'un linceul, mais sans cesser de tendre l'oreille vers cette sirène qui venait dans sa direction, qui se rapprochait, et qu'il continua d'écouter même lorsqu'il sentit qu'on le soulevait. Une voix dit ensuite : Á

trois ! Un ! Deux ! Trois ! ª et on le hissa en l'air. Il ouvrit les yeux.

Des infirmiers et des flics le transportèrent dans une ambulance. Il éprouvait le besoin de suivre le son de ce hurlement de sirène. Elle ne venait pas pour lui mais il avait besoin d'en entendre la sonorité

puissante le pénétrer car, cette sirène, il avait le sentiment de pouvoir compter dessus, sans trop savoir pourquoi - parce qu'elle était réelle, parce qu'elle le gardait en vie. Émile. Emile ! ª On déposa Mathers près de lui. Émile. Pouvez-vous bouger les orteils ? ª lui demanda son coéquipier dans un murmure.

Respirer le faisait souffrir. Tourner la tête lui fit mal. Il regarda Bill tout ensanglanté. ´ J'ai rien à mes foutus orteils, dit-il. Mais j'ai perdu une chaussure.

Et toi ?

- Je vous ai marché dessus, n'est-ce pas ? demanda Mathers dans un chuchotement. N'est-ce

pas ?

- J'en sais trop rien ª, lui répondit Cinq-Mars à

mi-voix.

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II ferma les yeux. Il distingua clairement sa sirène. Une sirène d'ambulance. Elle était toute proche. Si proche que lorsque l'ambulance qui le transportait se mit en route vers le haut de l'avenue, elle la croisa.

Il l'entendit décroître et disparaître. Il sourit. Ses douleurs étaient plutôt agréables à supporter. Cela faisait du bien de souffrir. La souffrance avait du bon. La sirène de l'autre ambulance s'était tue et il put entendre Sandra lui dire : Moi aussi je t'aime, Emile, tiens bon.

Je tiendrai bon.

Puis la sirène de l'ambulance dans laquelle il était se mit à hurler.

20

Jeudi, 20 janvier, le soir

Le sergent-détective Emile Cinq-Mars entra dans le quartier de détention qu'il parcourut sur toute sa longueur pour examiner les prisonniers. Il avait l'oil droit tuméfié, mais ouvert, et le côté gauche du front enflé.

Un sparadrap recouvrait une commissure de sa lèvre inférieure et on lui en avait collé un autre sous l'oreille droite. II avait perdu des plaques de cheveux, ce qui rendait visibles les points de suture qu'il avait sur le cuir chevelu. Son poignet et sa main gauches, dont seuls les doigts sortaient de la gaze, étaient pansés. Il avait en outre une attitude, une expression, qui étouffaient toute velléité de contestation et les prisonniers le redoutaient instinctivement. Ils ne le connaissaient pas mais on sentait qu'il était prêt à en découdre.

Il revint à la grille d'entrée. Mathers était là, l'air encore plus amoché

que lui. Alain Deguire arriva en compagnie de trois gardiens du bloc. Śortez les prisonniers d'ici, dit Cinq-Mars aux gardiens.

- Nous pouvons emmener votre prisonnier dans une cellule individuelle et l'enchaîner ª, proposa l'un

des gardiens.

Cinq-Mars lui adressa un regard glacial. Le gardien se le tint pour dit. On lui obéissait désormais au doigt et à l'oil. Les prisonniers furent enchaînés

et conduits hors du quartier cellulaire en une seule file. Les autorités avaient le visage empreint d'une tension et d'une gravité qui n'incitèrent aucun des détenus à protester.

Les gardiens s'en allèrent et les inspecteurs s'approchèrent du seul prisonnier qui était resté derrière. Sa cellule était située dans le dernier tiers du quartier de détention. Les jeunes inspecteurs parcoururent une partie de cette distance, jusqu'à un point d'o˘ ils pouvaient voir le détenu, puis se tinrent en retrait. Cinq-Mars, debout devant les barreaux, baissa les yeux sur l'occupant de la cellule, qui n'avait pas bougé, qui était resté immobile sur sa couchette métallique, comme si la vie s'était retirée de lui. Il fumait une cigarette.

´ Je devrais m'inquiéter, dit André Lapierre sur le ton de quelqu'un qui sait de quoi il parle. quand un flic vide le quartier cellulaire, le pauvre abruti qui reste n'en sort généralement pas vivant.

- Ce sont des racontars.

- C'est la rumeur.

- Et tu la crois ? ª

Le regard de Lapierre se déplaça dans un nuage de fumée. ´ J'essaie de rester lucide. que t'est-il arrivé, Emile ?

- J'ai été pris dans la tourmente. André. Bill et moi avons été touchés par une explosion.

- Je suis navré de l'apprendre.

- C'est Rémi qu'ils voulaient. Il en a réchappé. Nous nous en sommes tous sortis vivants. ª

Lapierre fumait. Ón n'échappe généralement pas à la dynamite.

- Nous avions prévu l'attentat et désamorcé la bombe. Nous n'avions pas prévu qu'il pouvait y en avoir une seconde, c'est ce qui nous a mis dans le pétrin. Ils ont d˚ se méfier de leur artificier. Comme avec Lajeunesse quand on l'avait chargé de me liquider et derrière lequel on avait aussi posté un tireur d'élite en cas de pépin. Cette fois-ci, c'était une bombe d'appoint.

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- O˘ va le monde, hein, Emile ?

- Je pourrais peut-être te mettre à l'essai, André. Te donner un peu de laisse. ª

II exhala sa fumée, fit basculer ses pieds de la couchette sur le plancher et écrasa son mégot sous son talon. ´ Le temps a passé, Emile. Il est peut-

être trop

tard.

- C'est un risque à courir. ª

Cinq-Mars se tut et Lapierre prit peu à peu conscience de l'intention que recelait ce silence. ´ De quoi as-tu besoin ? demanda-t-il.

- Tu te souviens que je t'ai donné le registre du gardien de l'entrée du port. Avant de m'en faire un

double.

- Je m'en étais douté. C'était mon enquête,

Emile. Tu n'avais pas à intervenir.

- Ton nom n'apparaît nulle part, André. J'avais bien vérifié. Il fallait, pour mouiller Kaplonski, qu'il entre sur les quais par la grille principale et qu'il en ressorte de la même façon. C'est leur façon de procéder maintenant. Mais toi, tu y es entré et tu en es ressorti sans signer le registre. ª

Lapierre chercha ses cigarettes. Il acquiesça tout en en allumant une autre. Ć'est grand, le port. Il n'y a pas qu'une manière d'y entrer et d'en sortir.

- Tu en connais quelques-unes. ª

II haussa les épaules. Ćomme ça. Sans plus. Alors que veux-tu de moi ? ª

Cinq-Mars le dévisageait d'un oil froid à présent. Úne femme a disparu.

Elle a été vue pour la dernière fois en compagnie de l'artificier des Angels. Il a volé une voiture, l'a abandonnée, s'est fait conduire quelque part, j'imagine. On ne l'a aperçu dans aucune des planques des Angels autour de la ville.

- Ce ne sont pas les endroits o˘ se cacher qui manquent, Emile.

- Je veux que tu ailles jeter un oil sur le bateau pour moi, que tu montes à bord du cargo russe. ª

Lapierre bredouilla, secoua la tête, se passa la main dans les cheveux. ´

Tu ne demandes pas grand-

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chose, n'est-ce pas, Emile ? Depuis quand te dois-je un service ?

- Tu peux faire un essai. Faire quelques pas en liberté.

- Je suis cité à comparaître, Emile. L'affaire est désormais publique.

- Tu as tué pour eux. Ils savent que tu n'es pas en odeur de sainteté dans la police.

- Ils savent aussi que je suis dans une situation de nature à me faire subir des pressions. ª Lapierre se leva, fit quelques pas. De la fumée s'échappa de ses lèvres. ´ Tu veux que je monte à bord du bateau ? ª II voulait y voir clair. Ávec un micro ?

- Beaucoup trop risqué. Prends un téléphone portable. Trouve un moment tranquille pour rapporter ce que tu auras découvert. ª

Lapierre continuait d'aller et venir dans sa cellule. ´ Je peux y laisser ma peau, Emile.

- A toi de décider. Mais tu n'as peut-être pas envie non plus de finir ex-flic dans un quartier de détention de haute sécurité ?

- Espèce de salaud, s'indigna Lapierre. Tu es un beau saligaud. Tu sais ce que je risque ? Tu en as une idée ?

- C'est toi qui voulais t'encanailler. ª Lapierre essaya de se calmer mais ce ne fut pas

sans mal. Il était excité à la perspective d'être remis en liberté, mais terrifié par les conséquences. Il risquait d'y laisser la vie. ´ qui est la femme ? demanda-t-il.

- Tu la connais comme la fille du Banquier. Hea-ther Bantry. ª

Lapierre se figea et le regarda fixement, bouche bée. Ć'est ta taupe ?

D'abord tu envoies au charbon des gamins, et maintenant c'est des gamines ?

- C'est la CIA qui l'a infiltrée, André. Toi et moi. nous la sortons de là.

- Et je serai libre ?

- On atténuera les charges d'accusation.

- Emile, Christ !

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- Fais tes preuves et nous verrons.

- Bien s˚r. Je vois ça d'ici, Emile. Le ministère public fermera les yeux, mon avocat n'aura qu'à se tourner les pouces.

- André, lui rappela aimablement Cinq-Mars, toutes les pièces à conviction sont entre mes mains. Fais tes preuves et on verra.

- Tu me laisseras sortir libre et ce sera pour me jeter dans la gueule du loup.

- Je veux Heather Bantry vivante. Je pense que Hagop Artinian aurait volontiers échangé la condamnation de son assassin contre la vie de cette jeune femme. Dis, André. Tu voulais être le gros méchant flic. Tu es toujours en train de me raconter que tu ne crains pas, toi, d'aller au charbon. Voici une occasion d'y aller à ta manière. La chance de ta vie de jouer les mauvais garçons, de voir ce que ça te rapporte. Au moins, tu seras dans la légalité pour

changer. ª

Lapierre, qui tournait comme un ours en cage dans sa cellule, se donna une bonne minute de réflexion. Chaque fois qu'il regardait dans la direction de Cinq-Mars, il voyait son visage tuméfié, les coupures qu'il avait sur la tête, son oil d'aigle, bien déterminé. ´ quel est le plan ? lui demanda-t-il.

- Tu montes sur le bateau. Nous te suivons. Moi et mes deux jeunes. Je cherche l'effet de surprise. Je ne veux pas que l'on se retrouve devant une prise d'otage. Je ne veux pas de sortie en catastrophe ou de mort soudaine, ce qui passerait si nous attaquions de front. Je ne veux pas qu'une équipe d'intervention d'élite fasse le travail à ma place. Je ne veux pas que les Carcajous s'amènent et fassent joujou avec je ne sais quel système d'écoute high-tech. Nous allons à l'est d'Aldgate, André. Tuer ou être tué. Mais nous avons besoin de quelqu'un pour nous guider à l'intérieur de ce bateau.

Je n'ai pas envie de m'égarer. Nous avons besoin de quelqu'un qui nous tienne au fait de la situation. Nous avons besoin d'un informa-534

teur, André, et je te donne cinq secondes pour te décider. ª

Lapierre écrasa un autre mégot sous son talon.

´ Je n'ai pas de temps à perdre, André. J'attends ta réponse.

- Appelle le gardien, lui dit Lapierre tout en sortant de nouveau son paquet de cigarettes. Sors-moi de ce foutu zoo.

- Gardien ! hurla Cinq-Mars. A la grille ! Un prisonnier sort ! ª

Ils s'engagèrent en voiture sur une voie carrossable réservée aux camions, bordée de chaque côté de clôtures de sept mètres de haut recouvertes de barbelés. Ils se garèrent au bout de l'allée.

´ L'entrée est derrière nous, dit Lapierre. Je vais passer le premier. Vous me suivez.

- Comment allez-vous entrer ? ª lui demanda Deguire.

Lapierre lui montra un trousseau de clés qu'il tenait à l'annulaire.

Deguire, résistant à l'envie de lui fourrer son trousseau de clés au fond de la gorge, abaissa ses sourcils sombres et mordilla ses lèvres gigantesques.

´ D'accord, récapitula Cinq-Mars. Tu as ton téléphone. Tu connais mon numéro. Tu montes à bord, tu vois si elle y est, o˘ elle est, et tu rappelles pour nous donner la topographie des lieux et la meilleure approche.

- J'aurais besoin d'une arme, Emile.

- Pas aujourd'hui. Pour eux, tu es suspendu, donc tu ne portes pas d'arme.

Tu as peur, tu es aux abois, tu cherches une issue. Ils savent que tu as laissé une piste compromettante pour toi, c'est eux qui t'ont obligé à la laisser. Vois ce que tu peux négocier pour ton compte. Tu entres, tu sors, tu nous rapportes l'information. Nous te suivrons de près. Le temps pour toi de voir de quoi il retourne, nous

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serons déjà à bord. Si tu as des ennuis, arrange-toi pour nous le faire savoir. Allez, vas-y. ª

Ils le regardèrent refaire à pied le chemin par lequel ils étaient venus, les épaules vo˚tées dans le froid, le col relevé. L'entrée des piétons était conti-guÎ à celle des camions. Lapierre avait les clés de l'une et de l'autre mais, comme ils étaient à pied, il utilisa naturellement l'entrée la plus petite.

´ Je me demande si elle est là, dit Deguire d'un air songeur.

- Elle y est, leur annonça Cinq-Mars. J'en ai été informé. André a intérêt à ne pas venir me raconter le contraire, ª

Lapierre traversa la grille sans refermer le cadenas.

Ćomment le savez-vous ? Vous n'allez pas me dire qu'ils l'ont amenée par l'entrée principale ? ª demanda Mathers, incrédule.

Cinq-Mars secoua la tête. Á propos, j'ai téléphoné au gardien de l'entrée pour m'en assurer. Personne nous concernant n'a pénétré sur le port par là.

Mais ça m'a fait réfléchir. Y a-t-il un autre accès ? Ils avaient emmené le Père NoÎl par l'entrée principale et l'avaient fait ressortir par la même route pour compromettre Kaplonski, pas parce qu'il le fallait absolument. A partir de là, j'en ai conclu qu'il devait y avoir d'autres entrées et d'autres sorties.

- Alors qui vous a dit qu'elle était là ? insista Mathers.

- Yakushev. Le capitaine du bateau. Je prononce bien son nom ? ª

Mathers se sentait mal à l'aise. Tout cela avait l'air trouble. Émile ?

Jusqu'à quel point peut-on lui faire confiance ? Il pourrait s'agir d'un piège.

- C'est possible ª, admit Cinq-Mars. Son regard alla de Mathers à Deguire.

´ Vous deux, soyez à tout instant conscients de cette éventualité. ª

Ils virent Lapierre tourner à l'angle d'un hangar et disparaître. Cinq-Mars tendit ses clés de voiture à

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Deguire. ÍI y a une boîte dans le coffre, apportez-la devant. ª

Deguire revint avec un grand carton. Il l'ouvrit sur la banquette arrière et trouva sur le dessus des gilets pare-balles qui n'étaient pas du matériel de la police. Ils étaient de première qualité. Il n'allait pas être facile de les enfiler dans la voiture et dans le froid.

´ Je ne voulais pas que Lapierre soit au courant, expliqua Cinq-Mars. Nous ne pouvons pas savoir avec certitude quel camp il a choisi. ª

Enfouis sous les gilets, il y avait trois Auto Magnum .44, des chargeurs et six boîtes de munitions par arme. Úne autre surprise, leur dit Cinq-Mars.

- O˘ les avez-vous eues ? ª Chaque arme faisait plus de trente centimètres de long.

Úne occase. Trois mille cinq cents dollars, américains. Ils ont déjà

servi.

- Nous avons l'autorisation officielle ? ª Mathers soupesa les pistolets dans sa main.

Ń'en demandons pas trop, Bill. Disons que lorsque quatre flics viennent d'être expédiés par un plastiquage jusqu'à la hauteur des toits et de retomber aussi sec, personne ne s'avise de poser trop de questions. ª Ils réussirent non sans mal à enfiler leurs gilets pare-balles et à remettre par-dessus leur veston et leur pelisse. Ils glissèrent des chargeurs dans les pistolets et ce fut le moment de partir. Ún mot. Six coups par chargeur seulement. C'est le moment de poser vos questions, leur conseilla Cinq-Mars. C'est le moment ou jamais. ª

Deguire en avait une. Il avait sur le visage une expression sombre, pessimiste, rongée par le souci, mais Cinq-Mars y était désormais habitué.

´ Pourquoi n'avons-nous pas de renforts ? Je ne remets pas en cause l'opération. C'est seulement pour savoir.

- C'est juste, Alain. Plusieurs choses. Pour commencer, nous n'avons pas juridiction sur ce bateau. Ce navire est extra-territorial. Raison supplémentaire de penser qu'il pourrait s'agit d'un traquenard 537

- ils savent que je ne refilerai pas cette affaire aux Carcajous ou à la police montée. Je déteste la confusion. C'est pour cette raison que j'ai mis Lapierre dans le coup, pour nous aider à synchroniser notre action, et aussi pour brouiller les cartes. Mais la principale raison, c'est que je ne veux pas arracher cette femme aux Angels uniquement pour devoir la leur rendre sur un plateau. Elle a participé à un attentat contre des flics. Si elle nous échappe, la justice lui en fera voir de toutes les couleurs. Mais cela n'est rien. L'emprisonner revient à la remettre aux Angels, ça revient à signer son arrêt de mort. Elle sera morte avant d'avoir passé une semaine en prison, les Angels y veilleront. Non. Je ne laisserai pas un autre jeune mourir. Nous ne pouvons plus rien pour Hagop mais je veux être damné si je leur laisse aussi cette jeune femme. Comprenez bien une chose. Je la veux vivante. Ensuite, j'ai l'intention de lui rendre la liberté. Son seul crime a été de vouloir se ranger du côté de la justice. Je n'ai pas l'habitude de faire inculper les gens pour ça. Il y a une chose s˚re en tout cas, c'est que moi, je ne les envoie pas à la mort. ª

Les deux jeunes inspecteurs acquiescèrent à ces propos, sachant que Cinq-

Mars avait raison. En prison, la jeune femme mourrait en un clin d'oil, à

supposer qu'elle arrive vivante à son procès.

Úne autre chose que vous devez savoir. Je ne suis pas idiot. Nous avons des renforts. Pas officiellement.

- C'est-à-dire ? demanda Deguire.

- Des amis, hasarda Mathers. Comme la fois avec Lajeunesse.

- Vous ne devez pas faire confiance à tout le monde, Alain, lui conseilla Cinq-Mars. A certaines personnes seulement. Souvenez-vous-en quand de vieux schnocks comme moi ne seront plus là.

- Alors il y a des flics qui couvrent nos arrières ?

- Deux de la police montée, deux de la S˚reté du québec, deux agents municipaux de base. Nous nous

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faisons appeler les Carcajouettes. ª II esquissa un petit sourire penaud.

´ Y a-t-il autre chose que nous devrions savoir demanda Mathers.

- A l'est d'Aldgate, fit Cinq-Mars en ouvrant la portière de la voiture.

- Allez-vous finir par me dire ce que signifie cette expression ou vais-je devoir mourir avant ?

- Tuer ou être tué, c'est tout ce que tu as besoin de savoir pour l'instant. ª

Ils descendirent de voiture, leurs gros pistolets sous leurs pardessus, et se dirigèrent à pas rapides vers l'entrée du port.

Ils gravirent l'échelle de coupée. Cinq-Mars marchait en tête, pas trop vite pour s'économiser. Il arriva pantelant sur le pont qu'il scruta attentivement. Il ne parla pas et les autres le suivirent vers la timonerie, dont l'armature se dressait semblable à une forteresse à la poupe du navire. Cette fois, ils ne grimpèrent pas par l'extérieur mais pénétrèrent dans une coursive au niveau du pont et, à l'intérieur, attendirent, reprirent leur souffle, tendirent l'oreille.

Én haut ou en bas ? demanda Mathers.

- Alain, ordonna Cinq-Mars, dans toute situation, surveillez nos arrières.

Bill, tu gardes nos flancs. Ouvrez l'oil, et le bon. ª

Ils montèrent d'un pas léger en grimpant par les étroites marches métalliques. Le ronronnement des machines camouflait tous les bruits qu'ils faisaient et, au premier palier, Cinq-Mars s'agenouilla pour jeter un oil à

l'angle d'une coursive. Elle était vide. Il s'y engagea, abandonnant l'échelle qui s'offrait immédiatement à eux pour une autre, plus loin. Ils la gravirent et débouchèrent à la lumière, dans une | grande salle chaulée d'une blancheur éclatante dont ils se protégèrent les yeux. Cinq-Mars, l'arme au poing, les entraîna en direction de la proue cette fois et s'engagea dans une autre échelle.

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Ils étaient au milieu des marches lorsqu'ils entendirent des voix.

Courbés et circonspects, ils poursuivirent leur ascension sous la timonerie. Cinq-Mars fit signe avec son arme à Mathers de continuer. ´

Monte, lui ordonna-t-il à voix basse. Vois si le capitaine est là. Ne te fais pas voir autant que possible. ª

Mathers s'élança dans l'escalier. La porte de la coursive était ouverte et, s'accroupissant, il jeta un oil dans différents angles de la pièce pour finalement passer très brièvement la tête à l'intérieur. Des hommes parlaient russe. Il revint sans avoir été

repéré.

Ńon, rapporta-t-il. Deux marins que nous avions vus la dernière fois.

- La cabine du capitaine ne doit pas être loin. ª

Ils explorèrent le niveau o˘ ils se trouvaient. Ils ouvrirent des portes. Dans l'une des cabines, un marin sursauta d'étonnement sur sa couchette.

Ćapitaine ? lui demanda Cinq-Mars. Capitaine ? ª

Le marin fit un geste du pouce. Se ravisant, il sortit en sous-vêtements, soit pour interpeller Cinq-Mars, soit pour lui donner de plus amples indications, mais à la vue des armes, il battit en retraite et ferma la porte de la cabine.

Cinq-Mars pivota complètement sur lui-même dans l'étroite coursive et se pencha contre la cloison. Il fit un signe du menton. Il avait repéré la cabine du capitaine. Deguire et lui attendirent de chaque côté de la porte à laquelle Mathers frappa en bonne et due

forme.

Le capitaine Vaclev Yakushev ouvrit. Il portait le même pull déteint, troué

aux coudes, que lors de leur première rencontre. Cinq-Mars fut de nouveau frappé par la petitesse de sa taille et il se dit qu'il devait être coriace pour avoir persévéré dans son métier en dépit de ce handicap. Sa barbe poivre et sel avait poussé. Le regard du capitaine se porta d'abord sur Mathers, sur le pistolet qu'il tenait pointé vers le sol, puis sur les deux hommes debout de

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chaque côté de lui. D'un geste de la main, il les invita à entrer en tenant la porte ouverte.

Il les attendait. Il avait étalé sur sa couchette des plans de son bateau, une vue de côté et une vue aérienne. Ć'est ici - indiqua-t-il du doigt -

qu'est la fille. Elle est tout au fond. ª II déploya la vue de côté et passa le doigt sur les différents niveaux, indiquant à chaque fois les chemins conduisant aux soutes du bateau.

Cinq-Mars cessa de suivre son doigt pour le regarder dans les yeux. ´

Pourquoi ? lui demanda-t-il.

- J'ai donné ma parole à la fille. qu'elle ne serait pas tuée sur mon bateau. Je ne savais pas qu'ils la ramèneraient ici. Je n'ai aucun respect pour ces hommes. ª

Mathers adressa un regard interrogatif à Cinq-Mars.

´ Vas-y, Bill, l'invita celui-ci.

- Capitaine, je me demandais ce qu'il était advenu de votre accent.

Personne n'apprend l'anglais aussi vite. ª

Ils supposèrent que le léger adoucissement qui apparut à la commissure de ses lèvres correspondait à l'idée qu'il se faisait d'un sourire. ´ Vieux truc du KGB, expliqua le capitaine, reprenant subitement son accent. Si ennemi croit que vous parlez seulement avec accent, il ne vous reconnaît pas quand vous parlez comme lui.

- Vous n'êtes pas embrigadé dans cette histoire, n'est-ce pas, capitaine ?

ª demanda Cinq-Mars, l'air pensif.

Le capitaine acquiesça. Ńon. Ce n'est pas une lutte honorable. ª

Le téléphone portable sonna à cet instant et Cinq-Mars répondit.

´ Le Cinq Mars, je suppose ª, dit la voix dans un anglais impeccable. Des hurlements déchirants en arrière-fond le rendaient difficilement audible.

´ qui parle ?

- Nous n'avons pas eu le plaisir de faire connais-541

sance. Certains de nos amis m'appellent le Tsar. Votre ami Lapierre voudrait vous dire un mot. Je vous le passe. ª

Le vacarme augmenta d'abord d'intensité puis un homme hurla dans l'oreille de Cinq-Mars.

Ándré ? André ? ª

L'horrible cri se tut puis recommença de plus belle.

La voix reprit en anglais : ´ Bienvenue à bord, Cinq-M. Appelez-moi quand vous vous sentirez prêt

à négocier. ª

La communication fut interrompue.

Cinq-Mars demeura immobile, le téléphone à

l'oreille.

Émile ? ª fit Mathers en le poussant doucement du coude.

Il remit finalement le portable dans sa poche. Étudiez la carte, ordonna-t-il d'un ton hargneux. Mémorisez ce que vous pouvez. ª

Les trois inspecteurs prirent vingt secondes pour étudier les plans du bateau puis, quittant la cabine, cherchèrent péniblement leur chemin vers la cale du bateau.

Pour Cinq-Mars, il n'y avait pas à tergiverser. que le capitaine les e˚t expédiés dans les profondeurs de la poupe, vers la chambre des machines o˘

l'équipage les attendait pour les piéger, ou qu'il leur e˚t donné des indications précises pour les aider à sauver Julia, leur place était là.

Dans un cas comme dans l'autre, il ne pouvait pas éviter de descendre au dix-septième niveau sous les ponts du cargo russe. Ils prirent un ascenseur jusqu'au quatorzième puis firent le reste en empruntant des échelles. Ils pénétrèrent alors dans un labyrinthe de coursives et de pièces o˘ la pulsation des machines résonnait sur les cloisons métalliques. Là, ils firent un pas, s'immobilisèrent, aux aguets, puis s'aventurèrent un peu plus

avant.

Cinq-Mars tenait son coude gauche au niveau du 542

menton, la main posée sur l'avant-bras droit. Sur son coude, il appuyait le poignet de son autre main refermée sur l'Auto Mag, couché sur le côté, le canon calé sur le biceps. Ses bras lui servaient à parer d'éventuels coups de feu au visage tandis que le gilet pare-balles lui protégeait la poitrine. A chaque pas, il avançait d'abord le pied gauche, puis ramenait son pied droit vers son talon gauche en pliant le genou, sur lequel il faisait porter son poids. Derrière lui, Mathers avait adopté la position réglementaire dans la police, les deux mains sur son pistolet, marchant sur la plante des pieds de manière, s'il était touché, à tomber en avant et être en mesure de continuer à tirer. Deguire, les bras plies, tenait son arme à la hauteur des yeux, braquée vers le haut, et marchait en crabe, balayant du regard tout ce qu'il y avait devant et derrière lui.

Ils traversèrent une passerelle.

Les trois hommes passèrent de la lumière à la pénombre tandis que les vibrations du bateau résonnaient à travers leurs chaussures. Arrivés à une coursive, ils se consultèrent. Mathers croyait savoir o˘ ils se trouvaient exactement, affirmant mordicus avoir bien mémorisé la carte, et ils se rangèrent à son avis. A cette profondeur, il était difficile de s'orienter.

Ils poursuivirent leur chemin.

Mathers avait vu juste. La coursive, qui coupait le bateau par le travers, devait mener à un réseau de cambuses, de soutes à vivres, de magasins, d'ateliers de réparation. C'était sans doute dans l'un de ces compartiments que l'on retenait la jeune femme.

Ils tendirent l'oreille mais on n'entendait que le vacarme des générateurs et le bourdonnement caverneux des bouches d'aération. Cinq-Mars continua de l'avant, suivi de Mathers, Deguire fermant la marche.

Ils avancèrent et Cinq-Mars convoqua un conciliabule. ´ Je vais courir.

Restez derrière. Commençons à laisser des espaces entre nous. ª

II s'élança au pas de course et les jeunes inspecteurs le couvrirent. Ils le virent s'arrêter à une cour-543

sive, l'examiner, la traverser puis les attendre. Mathers le rejoignit le premier, suivi par Deguire. Ils jetèrent l'un et l'autre un coup d'oil dans l'étroite coursive, sachant tacitement qu'une fois qu'ils s'y seraient engagés, leur champ de manouvre serait réduit d'autant. En cas d'emb˚che, ils n'auraient aucune coursive transversale par o˘ s'échapper. On pourrait les canarder à volonté.

´ Bill, tu couvres l'avant, ordonna Cinq-Mars.

Alain...

- ... l'arrière, conclut Deguire dont la ride profonde sur le front se creusa davantage.

- On vérifie chaque pièce. ª

Ils progressèrent lentement. Cinq-Mars ouvrit toute grande chaque porte et inspecta l'intérieur des compartiments. Au milieu de la coursive, Mathers lui tapota l'épaule. On avait tordu et coincé l'extrémité vierge d'un journal dans une des portes. Il y était écrit : Bienvenue, 5-M.

Cinq-Mars fit signe à ses deux acolytes de surveiller la coursive dans les deux directions. Il les fit s'écarter au cas o˘ la porte exploserait. Comme elle était en métal, il était convaincu qu'elle lui offrirait une protection suffisante, mais il s'accroupit toutefois pour l'ouvrir. Ses deux collègues jetaient de temps à autre sur lui un coup d'oil rapide tout en protégeant leurs flancs. Cinq-Mars tendit la main vers la poignée de la porte. Il la tira vers le bas. Elle obéit sans déclencher d'explosion. Il entrouvrit la porte d'un cran. Il ne sentit pas de détonateur, de fil. Il la poussa ensuite si violemment et si vite qu'elle claqua contre une cloison à l'intérieur. Il tendit sa main libre pour l'empêcher de rebondir.

Il braqua son pistolet et eut un mouvement de recul puis parut tituber vers l'avant et s'affaissa sur les genoux. Mathers cria : Émile ! et se tourna vers lui tandis que Deguire hurlait : ´ Bill ! Couche-toi ! ª Deguire tira.

Mathers, étendu à plat ventre, se retourna et vit un énorme Hell's Angel tomber, une carabine à la main.

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Ćouvrez la coursive ! ª leur ordonna Cinq-Mars, plié en deux. Ils ignoraient ce qui lui était arrivé. Les deux jeunes inspecteurs coururent jusqu'aux extrémités opposées de la coursive et examinèrent les lieux. Ils annoncèrent tous les deux qu'il n'y avait personne en vue. Deguire palpa la victime dont le pouls ne battait plus. Il n'avait jamais manié un pistolet aussi rapide. Il avait touché le Hell's Angel quatre fois, au minimum. Du sang s'écoulait de sa bouche ainsi que des orifices creusés par les balles en ressortant dans son dos. ´ Magnez-vous ! ª leur cria Cinq-Mars. Ils revinrent vers lui en reculant à tout moment, leur arme prête à tirer.

Cinq-Mars n'était plus à genoux et ils regardèrent pour voir ce qui l'avait fait s'effondrer ainsi.

Le sergent-détective André Lapierre était pendu dans l'embrasure de la porte, la tête à peine à la hauteur d'une poitrine d'homme. Le grand échalas qu'avait été Lapierre avait été coupé au-dessus des genoux et ses jambes gisaient de travers sur le sol derrière lui, près de la tronçonneuse ensanglantée.

´ Détachez-le, ordonna Cinq-Mars. Il vit encore. ª II surveilla la coursive pendant que les deux autres dénouaient la chaîne qui retenait Lapierre et le déposaient sur le sol trempé de sang. Ils étaient encore à s'activer sur le corps lorsque Mathers, apercevant les tronçons de jambes dans un coin, se mit à vomir. Cinq-Mars était au téléphone. Il parlait à voix basse, d'un ton pressant. ´ Des médecins. Au dix-septième niveau dans les cales, à

l'arrière. Trouvez le capitaine ou quelqu'un d'autre pour vous guider.

Emmenez-les à toute vitesse, protégés de pied en cap. Sinon, restez à

l'extérieur. Je veux des bruits d'ambiance. Je veux le plein soutien des forces spéciales dans le périmètre. Grouillez-vous. Terminé. ª

´ Bill, dit Cinq-Mars, en partie pour le chasser de là, va chercher des couvertures. Derrière, par o˘ nous sommes venus. Il y a des couchettes dans certaines des cabines. ª

Mathers obtempéra, même si, dans la première

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cabine, le souvenir de ce qu'il venait de voir le fit de nouveau vomir. Il s'essuya la bouche et le visage sur un drap et arracha les couvertures des autres couchettes. Il revint au pas de course, couvert par Cinq-Mars et Deguire.

Énveloppez-le. Tenez-le au chaud. ª Cinq-Mars défit sa ceinture, l'entoura autour d'un moignon ensanglanté et tira de toutes ses forces. Il noua la ceinture puis se servit d'un tournevis posé sur l'établi qui se trouvait là pour tourner le garrot jusqu'à ce que l'hémorragie diminue et il le bloqua avec le tournevis. Lapierre avait perdu des litres de sang.

Cinq-Mars jugea qu'il n'avait pas beaucoup de chance de s'en sortir.

Pendant ce temps, Deguire avait retiré sa ceinture et ils procédèrent de même pour l'autre moignon. Mathers montait la garde, attendant l'apparition d'un Hell's Angel, espérant qu'il en surgirait un, mourant d'envie d'en descendre quelques-uns avant la fin de la journée. Ć'est bon, décida Cinq-Mars, on le laisse. Des secours sont en route. Nous ne pouvons rien faire de plus.

- Allons, Emile, nous ne pouvons pas le laisser comme ça.

- C'est ce qu'ils veulent. Nous retarder et nous diviser. Bill, je ne veux pas que la même chose arrive à la femme. Elle est toute jeune. ª

Mathers considéra cet aspect des choses et se ravisa.

´ Tu comprends, c'est une diversion. Ils veulent nous ralentir et me séparer de vous. Ils ont l'un ou l'autre des deux objectifs suivants, peut-

être les deux. Un, ils veulent s'échapper. Deux, ils veulent ma peau. Je m'attends à ce qu'ils fassent une autre tentative avant de se casser. Je n'ai pas l'intention de les laisser réussir.

- O˘ regarde-t-on d'abord, Emile ?

- Suivez-moi. ª II avait gardé le plan du bateau en mémoire. Cette fois, ils marchèrent vite, telles des cibles mouvantes, imprévisibles et rapides.

Il les entraîna sur une échelle qui descendait à la salle des 546

machines o˘ ils se regroupèrent derrière une cloison. Cinq-Mars téléphona de nouveau. Ćontactez le capitaine du bateau. Eteignez partout sur le bateau durant deux cents secondes. Toute l'électricité. Toute la ventilation. Les lumières, tout. Pendant exactement deux cents secondes, je veux un silence total. Pigé ? Terminé. ª

II examina le visage de ses jeunes collègues. ´ Rechargez, Alain, vous êtes à court de munitions. ª

Le fait d'insérer un autre chargeur dans l'Auto Mag calma Deguire dont cependant les doigts tremblaient. Il avait peur mais ressemblait à l'Ange exterminateur, tandis que les grands yeux bruns de Mathers étaient exorbités. ´ que se passe-t-il, Emile ?

- Ils peuvent aussi bien avoir déjà quitté le bateau. Leur chef ne laisse rien au hasard, nous avons vu comment il a déjà nettoyé les lieux du crime.

Il a probablement une issue que nous ne connaissons pas, que personne ne connaît, pas même le capitaine. C'est un ancien du KGB, n'oublie pas, pas un crétin d'enfant de chour des Hell's Angels.

- Alors ?

- Je pense qu'il va tenter autre chose contre moi. Je pense qu'il veut me liquider. Je me trompe peut-être. Mais il avait besoin de gagner du temps et il a réussi. Il ne nous reste plus qu'à supposer qu'il est encore à bord et à contrecarrer ses projets. ª Cinq-Mars composa un numéro sur son portable mais n'envoya pas l'appel. ÍI m'a demandé de le rappeler. quand les lumières s'éteindront, c'est ce que je vais faire. Dès qu'il n'y aura plus de lumière, nous entrerons dans la salle des machines. Pourquoi nous aurait-il entraînés si profondément dans les soutes si ce n'est pas pour nous attirer plus loin ? Nous traverserons la salle des machines dans le silence et l'obscurité. Tendez bien l'oreille au cas o˘ le portable d'André

sonnerait. S'il sonne, nous saurons avec certitude que le type est à bord, peut-être o˘ il se trouve.

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Je lui parlerai. Je vais le rappeler. Vous vous mettrez en mouvement au son du téléphone. quand les lumières se rallumeront, allez-y. Jetez toujours un oil au-dessus de vous. Ils aiment les tireurs isolés. N'oubliez pas, Julia doit en sortir vivante. ª

Les lumières ne s'éteignirent pas automatiquement, comme ils s'y attendaient. Ils entendirent d'abord expirer le système de ventilation, puis les divers générateurs qui chauffaient les immenses cales.

L'électricité fut finalement coupée. L'obscurité et un silence complet se firent sur le bateau.

´ Main sur l'épaule de l'homme devant. Allons-y. ª II avait mémorisé le chemin et parvint à la porte sans hésiter. Il l'ouvrit. Ils pénétrèrent dans la gigantesque salle des machines o˘ ils furent pris au dépourvu par la lueur, ici et là, de lampes de secours. Leur éclairage lugubre projetait des ombres mystérieuses et de mauvais augure. Cinq-Mars ne savait trop si ces lampes seraient une aide ou une gêne mais, pour l'instant, elles leur permettaient de s'orienter dans le noir et ils se déplacèrent sous la protection d'un échafaudage de tuyaux. Cinq-Mars appuya sur le bouton énvoi ª de son téléphone. Le gazouillis d'un portable se fit entendre au loin. Cinq-Mars discerna vaguement les silhouettes mouvantes de ses deux jeunes collègues.

´ Monsieur Cinq-Mars ? répondit la voix au téléphone.

- que voulez-vous ? demanda-t-il d'une voix

étouffée.

- Vous mourrez ici aujourd'hui, chuchota l'homme, ou vous négocierez.

- qu'y a-t-il à négocier ?

- L'identité de la tierce partie sur laquelle délirait Lapierre. Je veux l'agent étranger, Cinq-M, son nom, son grade, sa description et son adresse. Et vous, que voulez-vous ?

- La femme.

- Oui, elle prétend travailler pour vous. Elle m'a sucé. Vous la voulez encore ? ª

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Cinq-Mars attendit. Álors ?

- Oui.

- Donnant donnant. La femme contre l'agent étranger. Laissez votre téléphone allumé. Je vous ferai signe. ª

II mit fin à la communication.

Accroupi, Cinq-Mars se déplaça rapidement dans l'obscurité. Il ne lui restait plus beaucoup de temps. Au-dessus et autour d'eux se dressaient les machines silencieuses, comme si la salle était un salon funéraire de pistons et de chevaux-vapeur. quelqu'un l'agrippa par la pelisse et il eut le souffle coupé. C'était Bill Mathers.

Cinq-Mars appuya de nouveau sur la touche automatique du téléphone de Lapierre mais, cette fois, l'appel ne passa pas. Sa proie ne s'était pas laissé prendre deux fois à ce subterfuge.

Mathers et Deguire étaient restés en contact visuel et celui-ci fit signe qu'il montait. Courbés, Mathers et Cinq-Mars empruntèrent un autre plan incliné qui menait dans la même direction. Dans la faible lueur, ils repérèrent d'autres formes, celles d'hommes qui attendaient, accroupis, scrutant le noir à la recherche de signes de vie. Les flics ne s'étaient pas encore manifestés. Mathers, qui se trouvait à côté de Cinq-Mars, fit signe qu'il allait traverser un espace à découvert pour gagner un troisième poste de tir avantageux. Cinq-Mars acquiesça d'un hochement de tête.

Malgré l'espace dégagé, l'obscurité offrait un abri suffisant mais Bill Mathers n'avait parcouru que les trois quarts du chemin lorsque les lumières se rallumèrent. Un coup de feu isolé provenant des poutres métalliques du plafond le toucha. Deguire et Cinq-Mars concentrèrent leurs tirs dans cette direction et abattirent le tireur dont le corps partit violemment en arrière puis s'affaissa en avant en se contorsion-nant bizarrement sur un garde-fou. Son fusil tomba dans un lourd bruit métallique qui résonna tels des

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ricochets de balles au milieu des machines de nouveau éclairées.

Ćouvrez-moi ! ª cria Cinq-Mars. Il avait vu l'endroit o˘ s'étaient retirés le grand homme aux cheveux noirs et les autres, y compris Julia, tout au fond, à l'extérieur de la salle. Il avait déjoué leur embuscade. De même, le gang avait résisté à sa propre attaque. Il mit fébrilement un autre chargeur dans

son arme.

Une rafale de coups de feu l'obligea à s'allonger brutalement par terre tandis que Deguire faisait taire cette volée de balles par un tir nourri.

Celui qui avait tiré disparut en courant, empruntant la même sortie que ses amis.

´ Bill ! ª

Cinq-Mars le retourna sur le dos.

Mathers, uniquement touché à travers son gilet pare-balles, avait le souffle coupé de peur et de douleur.

´ Diable, ça fait mal.

- Tu peux te lever ? Sortons à l'air frais. ª

II eut besoin d'aide mais parvint à se traîner jusqu'à une butée.

´ que s'est-il passé ? ª demanda-t-il d'une voix suppliante. Il porta les mains aux br˚lures qu'il avait sur la poitrine.

Élle est en vie, Bill. Elle est encore vivante. Elle avait les mains ligotées dans le dos, ils l'ont emmenée avec eux, mais elle vit toujours.

L'avez-vous vue,

Alain ? ª

Deguire, qui s'était approché en courant, mit une main tremblante devant ses lèvres. Élle est b‚illonnée.

- Allez ! les pressa Cinq-Mars. Allez ! Je vais les suivre si je peux. ª

Cinq-Mars et Deguire se lancèrent à la poursuite des fuyards tandis que Mathers venait en boitillant derrière eux. Ils franchirent la porte avec une extrême prudence, sachant que le moindre délai profitait au Tsar. La porte donnait sur une cage d'esca-550

lier. Ils n'avaient d'autre choix que de monter, mais ils ne repérèrent personne dans la structure métallique qui s'élevait au-dessus d'eux.

L'escalier disposait de sorties à plusieurs niveaux et il fallut toutes les vérifier. Cinq-Mars eut l'impression décourageante que le Tsar lui avait échappé. Tout en haut - il avait perdu les étages inférieurs de vue - il trouva la porte du magasin avant qui servait à ranger le matériel nécessaire à l'appareillage du bateau et près duquel se trouvait le treuil de la chaîne d'ancre. Dans l'obscurité, dans un labyrinthe inconnu de lui, dont les fuyards détenaient toutes les clés et o˘ les poursuivants ne rencontraient que des verrous, Cinq-Mars comprit qu'il les avait perdus cette fois pour de bon.

Il respirait difficilement. Deguire à côté de lui regardait fixement l'abîme. Mathers les rejoignit finalement, essoufflé, endolori. Ét alors, qu'est-ce qu'on fait ? ª II craignait que son coéquipier n'abandonne la partie.

ÍI veut échanger Julia contre le type de la CIA, lui dit Cinq-Mars. Cela devrait la garder en vie quelque temps. Tant qu'elle ne donne pas elle-même Norris. ª

Mathers s'effondra contre une cloison pour soulager sa douleur. ´ qu'est-ce qu'on fait ?

- Nous attendons. ª

Mathers, entre le rire et les larmes, secoua la tête en marmonnant.

´ qu'est-ce qui te prend ?

-- J'ai failli sauter sur une bombe aujourd'hui. J'ai fait des cabrioles en voiture. J'ai vu... j'ai vu les jambes d'André tronçonnées. On m'a tiré

dessus, gilet pare-balles ou non, et ça fait drôlement mal. Et maintenant, vous me dites qu'il ne nous reste plus qu'à nous asseoir sur le cul et à

attendre ?

- C'est ce qu'on appelle du travail de police, Bill. ª Ni Mathers ni Deguire n'auraient su dire s'il était sérieux, amer ou désabusé.

Il mit son pistolet dans sa poche et vérifia que son 551

portable était bien allumé. Állons, dit-il. Allons voir de quoi il retourne sur le pont. Préparez-vous. On va nous faire payer ça cher. ª

On donna un coup de main à Mathers et les trois hommes, épuisés, s'engagèrent sur la passerelle.

Les survivants, ainsi que d'autres inspecteurs, les pieds posés sur des chaises ou des tables, traînaient dans la salle commune à l'extérieur du bureau de Cinq-Mars. Tremblay était finalement sorti de l'hôpital o˘, à la différence de Cinq-Mars, il avait accepté d'être gardé en observation pour des côtes brisées et le choc subi lors de l'explosion. Seul Deguire était sorti indemne des événements de la journée, mais il était mentalement secoué. Il avait tué un Hell's Angel armé d'une carabine et contribué, avec Cinq-Mars, à la mort d'un autre, le tireur isolé. Deguire, qui n'avait jamais auparavant dégainé son arme en service commandé, était saisi de tremblements sporadiques. Il était p‚le, noué. Il revoyait par éclairs les jambes de Lapierre, de guingois dans un coin, sanguinolentes à travers le tissu du pantalon. On refusait de le laisser rentrer seul chez lui.

Les contusions subies par Mathers dans l'explosion se décoloraient rapidement et commençaient à enfler. Il portait à tout bout de champ la main à son visage, comme pour vérifier la réalité de ses blessures. Il s'était remis des coups tirés dans son gilet pare-balles mais, à chaque fois qu'il voulait lever le bras gauche, il le soulevait d'abord avec sa main

droite.

Cinq-Mars tira une chaise vers lui et posa les deux pieds sur un tiroir qui dépassait du bureau de l'un de ses collègues. En bas, dans le hall d'entrée, le service avait ouvert son ´ local de crise ª, une pièce dont on ne se servait vraiment qu'en cas de manifestations ou d'émeutes, mais il n'y avait pas trace de la jeune femme ou de ses ravisseurs, et on ne savait pas vraiment qui on recherchait.

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Toutes les nouvelles étaient mauvaises. André Lapierre était mort. Le Russe avait rappelé et, s'attendant à être enregistré, il avait repris son accent. ´ Troisième partie je veux o˘ je peux moi le trouver. En échange, vous avez fille. Appelez-moi entre minuit et deux minutes après avec décision. Vous utiliser numéro d'André. quand je vois vous enfin décidé, je vous rends fille. Pas avant. ª

Dilemme meurtrier.

La sonnerie du téléphone retentit dans le cagibi de Cinq-Mars qui se leva péniblement. Il hésita sur le seuil, un oil perplexe fixé sur l'appareil noir qui sonnait sur son bureau. Il espéra que ce n'était pas les Carcajous. Il savait qu'ils le traquaient, impatients d'être débriefés. De l'écorcher vif, le cas échéant. Il n'avait pas dormi depuis vingt-quatre heures, ne le pouvait pas à présent, et il n'était pas d'humeur à se laisser interroger par des flics remontés contre lui. On l'avait déjà passé

au gril au sujet de la mort du motard sur le bateau, mais dans cette ambiance l'entretien avait plutôt ressemblé à un rituel de louanges qu'à un véritable interrogatoire. Cette fois, il le savait, il en irait autrement.

C'était peut-être aussi Sandra qui appelait pour le supplier de rentrer. Il décrocha.

Émile. C'a été une journée mémorable. ª C'était Selwyn Noms.

Cinq-Mars poussa un soupir de lassitude dans l'appareil. ´ Je l'ai perdue deux fois, reconnut-il.

- J'ai de plus mauvaises nouvelles encore. ª

II n'avait pas envie de les entendre. Il appuya un poing sur son bureau pour supporter son poids. ´ Je vous écoute.

- Mon portier a aperçu un véhicule suspect qui quittait le parking souterrain - un monospace qui n'avait rien à faire là. Avec tout ce qui est arrivé aujourd'hui, il a cru bon de m'en informer.

- Et?

- J'ai suivi vos conseils à la lettre, Emile. J'ai fait attention pour ma q45. Heureusement que j'ai pensé

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à utiliser la portière du côté passager pour y monter. Emile, elle est reliée à une charge plastique. Je requiers maintenant les services de la brigade de

déminage. ª

Cinq-Mars couvrit le micro du combiné de la paume de la main et étira le fil de l'appareil jusqu'à la sortie de son bureau. Il s'adressa à Tremblay à voix basse : ´ Brigade de déminage, immédiatement. ª Le lieutenant-détective réagit en bondissant de sa chaise et les autres officiers se levèrent un à un.

´ Fermez hermétiquement le parking en attendant notre arrivée, monsieur Noms. Ne laissez entrer personne. Assurez-vous qu'il n'y a personne à

l'intérieur.

- Je vais m'en occuper. Emile, comprenez-vous ce que ça signifie ? ª

Cinq-Mars écouta quelques instants le bourdonnement de la ligne. Óui, répondit-il finalement, la voix rauque tout à coup.

- Emile, je vais disparaître.

- Très bien. Laissez vos clés au portier. Arrangez-vous pour qu'il n'aille pas se balader avec la voiture.

- C'est fait. Je suis navré, Emile.

- Ouais, fit Cinq-Mars, qui n'éprouvait pas d'ani-mosité particulière à

son égard, je suis s˚r que nous sommes tous très navrés. ª

Ils raccrochèrent.

Tremblay était venu le retrouver dans son bureau.

´ Raconte.

- Rue de la Montagne. Alain et Bill connaissent l'adresse. Dans un parking souterrain, il y a une Infi-niti q45 qui va exploser. Attendez ! ª Tout le monde se figea sur place. Ć'est un attentat des Angels. Ils déclenchent le plus souvent les explosions à distance. Ce qui veut dire qu'il faut faire entrer les démineurs dans le parking avec précaution et passer la rue au peigne fin à la recherche d'un artificier. ª

Tremblay et Deguire partirent en courant. Mathers demeura seul avec son coéquipier.

Émile, ne pourrions-nous pas retourner la situation en notre faveur ?

Maintenant qu'ils connaissent

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le nom et l'adresse de Noms, ils peuvent nous rendre la fille ou négocier autre chose ? ª

Cinq-Mars se leva. Il était exténué, l'esprit vide, démoralisé. Će n'est pas comme cela qu'il faut voir les choses, Bill.

- Pourquoi ?

- Noms n'est peut-être pas important pour eux au point qu'ils songent à

nous rendre Julia. Nous avons eu raison de l'espérer, Bill, mais il ne faut plus y compter. Ils n'ont pas retrouvé Noms tellement vite malgré les informations que leur a données Lajeu-nesse. Regarde le temps qu'il nous a fallu uniquement pour identifier sa voiture. S'ils ont fini par dénicher Noms, c'est parce qu'elle l'a donné. qui peut le lui reprocher ? Elle a tenu sacrement plus longtemps qu'André, et André était coriace. Elle a d˚

assister au supplice qu'on lui a fait subir. Mais à l'instant même o˘ elle a livré Selwyn Noms, elle a signé son propre arrêt de mort. ª II tourna les yeux, vit son propre reflet dans la vitre de la fenêtre. Élle est décédée, Bill. Bon Dieu, j'espère qu'ils l'ont exécutée rapidement. Je prie le ciel qu'on ne l'ait pas charcutée. ª

A mesure que la gravité de la situation lui apparaissait, Mathers courbait un peu plus le dos et le cou. Sa tête s'affaissa finalement sur sa poitrine. Il eut envie de hurler, de se jeter contre les murs. Au lieu de cela, il s'effondra de nouveau sur sa chaise en se tenant la tête entre les mains. Cinq-Mars détourna simplement les yeux et regarda fixement la fenêtre, comme si les vitres ne recelaient pas seulement son reflet mais son ‚me elle-même. La mort de la jeune femme lui étreignait la gorge et le cour et il ne voyait rien dehors.

Des éclats de voix et des ordres aboyés dans l'éner-vement leur parvinrent de la salle commune, de l'autre côté des cloisons de séparation des bureaux.

Áttendez ª, dit Mathers, qui parut retrouver ses esprits. La tête toujours ployée sous le découragement, il avait levé un bras qu'il agitait vaguement en l'air. ´ Vous m'avez dit un jour que nous ne renonce-555

rions pas à sauver cette femme tant que nous ne la retrouverions pas avec un crochet de boucher planté dans le cour. Nous n'en sommes pas encore là.

ª

Agacé, accablé jusqu'au tréfonds de lui-même, Cinq-Mars, en qui la colère commençait à monter, n'était pas d'humeur à se laisser bercer par un faux optimisme. Ńe sois pas naÔf, Bill.

- Non. ª II se mit à exécuter comme des gestes de couperet avec sa main et leva la tête. Ńon. Emile, écoutez. Vous avez raison. Elle ne leur a s˚rement pas résisté. quand le Russe vous a appelé, il avait déjà le nom de Noms. Il vous l'a demandé alors qu'il le savait déjà. Ils n'auraient jamais pu installer cette bombe aussi vite. Ils connaissaient déjà son identité. ª

Cinq-Mars parut intéressé. ´ Tu commences à penser comme moi, Bill.

- quand vous rappellerez à minuit, vous serez libre de lui donner l'identité de Norris, parce qu'il l'a déjà. Il a quelque chose d'autre en tête. Il veut autre

chose.

- Certainement. Il veut me faire écouter les hurlements de Julia, comme il a fait avec André. ª II se refusa à penser aux cris déchirants de Lapierre.

ÍI vous met seulement à l'épreuve avec Norris. Pour voir si vous donnerez dans le panneau. Il manigance quelque chose. Nous avons encore du champ. ª

II n'aurait su dire si c'était d˚ à la fatigue ou à un sentiment envahissant de détresse, mais Cinq-Mars écarta vite cette nouvelle lueur d'espoir. ´ Je ne saurai pas ce qu'il trame avant de rappeler et alors je sais une chose, c'est que ça ne me plaira pas. ª Tremblay passa la tête à

la porte. ´ L'opération est engagée. Nous entrerons par la rue qui est derrière l'immeuble.

- Ce n'est qu'une voiture. Arrange-toi pour que personne n'y laisse la vie.

- Ecoute, Emile, je regrette, mais les Carcajous sont de nouveau ici.

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- Débarrasse-t'en.

- Je ne peux pas les retenir indéfiniment. ª Cinq-Mars porta une main à

son front et se couvrit un oil, comme si un seul mot de plus allait lui faire éclater le cr‚ne. Il tourna son oil dégagé d'abord vers Mathers, puis vers Tremblay, et une solution lui apparut. ´ Rémi, Bill vient d'avoir une idée au sujet de ce plastiquage, il pense que ça pourrait nous laisser une porte de sortie. Dis aux Carcajous que je dois me rendre sur les lieux de toute urgence. J'ai besoin de marge de manouvre avant mon coup de fil de minuit. ª

N'importe quel prétexte crédible était bon pour Tremblay. Cinq-Mars lui avait sauvé la vie l'après-midi même en retirant la bombe de sa voiture.

Comme il le lui avait dit tandis qu'ils attendaient tous les deux des soins aux urgences, úne bombe sur deux, ce n'est pas si mal ª. Ils n'avaient pas pensé au tracteur de remorque. Lorsque l'explosion s'était produite et que leur voiture s'était écrasée en retombant, il avait cru que son compte était bon. Ensuite il ne se rappelait plus rien, sauf qu'il avait récité le nom de ses enfants. ´ Je vais le dire à leur capitaine. Silence radio, Emile. Passe par la rue Drummond. Promets-moi de ne pas faire de détours -

pas d'expéditions. Tu as l'air d'une merde coulée dans le plomb et cuite au micro-ondes. ª

Les inspecteurs demeurèrent taciturnes sur le trajet vers l'immeuble de Selwyn Norris. Cinq-Mars avait quarante-six minutes à tuer avant son coup de fil de minuit et n'avait pas envie de les passer à causer avec les Carcajous. Ils voudraient un rapport complet - sur Norris, sur Julia, sur les prétextes qu'il avait à offrir pour être monté à bord du bateau, pour avoir négocié avec le Tsar sans les consulter. Ils voudraient éventuellement l'arrêter pour avoir passé outre à ses prérogatives - le punir pour ne s'être pas joint à eux. Ce serait le comble. Ils repérèrent le chemin que les démineurs avaient emprunté pour arriver derrière l'immeuble par la rue voisine et tom-557

bèrent sur Deguire. Curieusement, ils ne furent pas mécontents de se retrouver, comme si ce qu'ils avaient vécu ensemble exigeait une forme de séparation moins brutale.

Cinq-Mars se tint le dos courbé sur les marches qui menaient au parking et écouta Deguire lui rapporter les nouvelles. La bombe sortait de l'ordinaire. Branchée à la portière du côté du conducteur, elle ne semblait pas être munie d'un mécanisme d'horlogerie et cependant les démineurs n'avaient pas non plus détecté de détonateur électronique. Deux b‚tons de dynamite auraient fait sauter la voiture mais sans causer de dég‚ts importants aux alentours. Ils estimaient que l'on était venu trop facilement à bout de la bombe posée au cercle sportif et que les motards s'étaient arrangés pour que celle-ci ne puisse pas être retirée. Les démineurs s'étaient employés avec des soins infinis à extraire la banquette de la voiture après avoir enlevé la portière. La voiture était éclairée par des lampes puissantes. Les locataires de l'immeuble, en commençant par ceux du rez-de-chaussée, avaient été évacués par-derrière et transportés ailleurs en bus.

Cinq-Mars consulta sa montre. Minuit moins cinq. Mathers apparut avec des cafés. Ó˘ as-tu trouvé

ça ?

- Il n'y a personne en haut. J'ai vu un appartement dont la porte était ouverte et le percolateur

encore chaud.

- Tu es incorrigible, Bill. On devrait t'arrêter. ª

Ils burent leur café.

´ Vous allez téléphoner ?

- Est-ce que j'ai le choix ?

- qu'allez-vous dire ?

- Rien. Il va tomber sur un os. Je vais lui demander pardon. ª

Mathers jugea préférable de ne pas insister.

Cinq-Mars ne se tenait plus d'impatience. Il regardait sa montre à tout bout de champ et le temps n'avançait pas. Il compta les secondes. Chacune des

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articulations de son corps était douloureuse. Il attendit. Il devait téléphoner entre minuit et minuit deux. Deguire et Mathers se rejoignirent quelques marches plus bas. Il composa le numéro avec le médium. Il coupait la poire en deux. Minuit une. Il se servit de l'annulaire pour envoyer l'appel.

Il avait perdu une chaussure, cet après-midi-là, dans l'explosion de leur voiture. Pendant que celle-ci culbutait dans un tête-à-queue, il avait suivi des yeux la chaussure virevolter dans l'habitacle jusqu'à ce que sa semelle vienne s'écraser sur son nez. Il se rappelait avoir éprouvé l'envie d'y laisser sa peau avant d'être vraiment tué et, lorsqu'ils étaient retombés sur le sol, que tout était redevenu normal, qu'ils s'étaient retrouvés en vie, il eut le sentiment de s'être trahi en ayant eu cette pensée, d'avoir renoncé trop tôt.

Il leva la tête. Álain, est-ce qu'on a bien fouillé la rue ?

- Oui, monsieur. ª II semblait respirer mieux, s'être apaisé.

´ Pas d'artificier ?

- Rien de ce côté. Nous avons jeté un coup d'oil discret sur toutes les voitures garées dans la rue. Mais il pourrait être dans un immeuble.

- Ce n'est pas leur style. que disent les démineurs au sujet de la bombe ?

- qu'on ne peut pas la retirer sans la déclencher.

- Il y a un mécanisme d'horlogerie ?

- Ils n'en ont pas trouvé.

- Un récepteur à distance ?

- Pas davantage. Je vous l'ai déjà dit.

- Alain - vite - vérifie - tout de suite ! Demande si un portable est fixé

à la bombe. ª

Deguire était accrédité pour pénétrer dans la zone critique, les démineurs l'ayant choisi comme agent de liaison avec les inspecteurs. Ce statut lui permettait d'approcher de la voiture sans être interpellé. Il partit en courant et Mathers vit Cinq-Mars éteindre le portable. Ils parurent tout d'abord retenir leur

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souffle l'un et l'autre puis, subitement, leur respiration s'accéléra. Ils se ruèrent au bas des marches pour aller aux nouvelles. Deguire était debout près de la voiture sous les lampes aveuglantes. Il se retourna. Óui ! cria-t-il. Oui, monsieur !

- Tout le monde dehors, tout de suite ! ª hurla Cinq-Mars tandis que Mathers et lui passaient sous le cordon de protection et s'élançaient en courant dans le parking. Les démineurs, sortez tout de suite ! qui a les clés ? O˘ sont les clés ? ª

Mathers fit sortir les flics manu militari.

´ Monsieur ? ª Le démineur qui s'était chargé de désamorcer la bombe sortit la tête de la voiture et se redressa. Il prit les clés dans une poche de sa veste et les présenta dans la paume de sa main. C'était un gros type frisé

aux doigts potelés et Cinq-Mars se demanda comment il avait bien pu se retrouver dans ce métier avec des mains aussi grassouillettes. ´ qu'est-ce qui se passe ?

- Elle est dans le coffre ! Il y a une femme dans le coffre ! Lancez-moi les clés et fichez le camp !

- Emile ! ª cria Mathers.

Cinq-Mars lui donna un coup de poing dans la poitrine. Śi je ne téléphone pas, le Tsar le fera ! ª II consulta sa montre. Minuit passé de deux minutes. Il tendit les mains pour attraper les clés.

´ Monsieur ! lui fit remarquer le gros flic, le coffre est peut-être branché. Il y a des fils partout. Certains sont des leurres, d'autres des déclencheurs. Je ne les ai pas tous inspectés et cette bombe n'est certainement pas désamorcée.

- Filez-moi les clés, dit calmement Cinq-Mars. L'artificier va téléphoner d'une seconde à l'autre et à ce moment-là la voiture explosera. ª

Le flic lui lança les clés, retira son gilet pare-balles et le lui tendit.

Mathers aida son coéquipier à l'enfiler.

´ Dehors, Bill. Pense à ta fille et file.

- Je serai derrière ce pilier, là-bas.

- Ne discute pas.

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- Et moi derrière l'autre ª, déclara Deguire.

Les flics qui étaient encore là déguerpirent.

Dès que le dernier eut disparu, Cinq-Mars ouvrit le coffre.

´ Bill ! Viens ici ! Vite ! ª Le jeune homme revint vers lui en courant.

Cinq-Mars tira partiellement du coffre la jeune femme à demi consciente et Mathers la prit par les jambes. Elle était ligotée, b‚illonnée et sous sédatifs. La tenant comme un tapis roulé, ils coururent vers la porte la plus proche, que Deguire leur ouvrit. Ils arrivèrent à lui au moment même o˘ le portable de Lapierre sonnait. Deguire referma la porte de secours derrière eux et la q45 fut soufflée par l'explosion.

Les trois hommes et la femme ligotée s'effondrèrent ensemble sur le sol dans la cage d'escalier. La déflagration leur aspira l'air des poumons, s'imprima au fer rouge dans leur esprit et leur déboulonna le cour. Ils se remirent tant bien que mal sur les genoux et Cinq-Mars arracha le ruban adhésif qui b‚illonnait Julia. Úne ambulance, vite ! hurla-t-il à

l'adresse des flics qui se tenaient plus haut dans l'escalier. Amenez-la jusqu'ici ! ª

Les trois inspecteurs étaient à genoux, Julia au milieu d'eux, le poing levé, la bouche grande ouverte, le visage tout souriant.

Úne ambulance ! ª

Julia, ils en étaient pleinement convaincus, respirait encore.

Epilogue Le sifflet

Mercredi, 1er juin ; lundi et mardi 11 et 12 juillet Elle était allée chez elle.

Julia était retournée dans la ferme qui servait de résidence d'été à sa famille pour recevoir les soins réconfortants de sa mère qui venait le week-end voir ce qu'elle avait qui n'allait pas et lui cuisiner des petits plats. Elle savait gré au sergent-détective Emile Cinq-Mars des attentions qu'il avait eues pour elle - il l'avait décrite dans les médias comme la nana anonyme d'un motard rel‚chée, faute de preuves.

´ Tu es tombée amoureuse d'un Hell's Angel ? avait voulu savoir sa mère.

- Maman. Ne pose pas de questions.

- «a devait être terrible, non ? Tu es montée sur son Harley ? Tu n'as pas eu de rapports homosexuels, dis, Julia, ma chérie ?

- Maman ! ª

Le stratagème de l'inspecteur consistait à faire croire au plus grand nombre de voyous possible qu'ils s'étaient trompés à son sujet, qu'elle avait toujours été des leurs et non pas une taupe. S'il réussissait à semer le doute dans leur esprit, peut-être renonceraient-ils à assouvir leur vengeance. Il lui fallait aussi procéder adroitement avec ses collègues et la justice. Il ne voulait pas qu'on l'arrête pour la part, 565

quelle qu'elle f˚t, qu'elle avait prise dans cette histoire, car cela mettrait s˚rement sa vie en péril. Le plan pouvait ne pas marcher. Ils ne pouvaient

qu'espérer.

Julia savait que le Tsar avait compris qu'elle était une taupe, car elle lui avait parlé de Selwyn Noms lorsque, horrifiée par ce qu'elle avait vu et terrifiée à mort, il lui avait été impossible de résister plus longtemps à ses menaces. Au fond d'elle-même, elle ne croyait pas à la réussite du plan de Cinq-Mars. Le Tsar savait qu'elle l'avait trahi, qu'elle les avait tous trahis. Mais Emile Cinq-Mars continuait de l'inciter à la patience.

Elle demeurait donc seule à la ferme durant la semaine, essayant de s'occuper, faisant des puttings et s'employant tant bien que mal à quelques cultures dans le potager à l'abandon.

Un jour, une voiture arriva sur l'allée carrossable et la terreur lui donna des palpitations de cour. Elle s'enfuit dans les buissons et s'aplatit sur le ventre, l'oil aux aguets. A son grand soulagement, Okinder Boyle descendit de voiture. Elle fut ravie de le voir, car si elle avait un ami au monde, c'était bien lui. Elle l'entraîna dans la maison, lui servit une tasse de thé et lui donna un muffin aux canneberges qu'elle avait fait elle-même. Ć'est Emile qui m'envoie, lui dit-il.

- qu'est-ce qui se passe ? ª

On avait surpris un agent de police en train d'exhiber une photo d'elle sur le campus de l'université McGill pour essayer de vérifier sa véritable identité.

Ún flic ?

- Un ripou.

- C'est-à-dire ?

- Le Tsar est encore à vos trousses, Julia. Et alors il vous retrouvera tôt ou tard. Vous n'êtes plus en sécurité. ª

Elle éclata brusquement en larmes et Boyle la prit dans ses bras.

Lorsqu'elle se fut ressaisie, elle lui demanda ce qu'elle était censée faire.

Ńous avons eu une idée, Emile et moi. ª

Julia devait se rendre dans l'île o˘ il était né et 566

avait grandi. Un endroit suffisamment isolé pour qu'elle y soit en sécurité

et avec lequel elle n'avait aucun lien. Elle devait quitter la ferme familiale sur-le-champ et ne laisser aucune trace derrière elle. ´ Ma mère ?

- Appelez-la tout de suite. Dites-lui que vous devez partir. que vous ne pouvez pas lui dire o˘. Ne lui donnez aucun indice. Dites-lui que vous lui ferez signe dès que vous serez de nouveau en sécurité.

- quand ça ? ª

Boyle serra les dents. Mais lorsqu'il reprit la parole, ce fut d'une voix optimiste, positive. Émile dit que ça viendra. que vous devez tenir bon.

- Pourquoi faire ? qu'est-ce que ça changera ? qu'est-ce qui pourrait bien changer ?

- Emile dit qu'il se produira quelque chose. qu'il attend un signe. que tout sera alors différent. ª

Boyle avait dans l'île des relations disposées à fournir une chambre sans poser de questions. Il l'y conduirait dans une voiture de location puis reviendrait lui-même en ville. Ét o˘ est-ce ?

- Dans la Baie de Fundy. Au large de la côte nord de l'Etat du Maine. Au sud de l'île de Campobello, vous savez, là o˘ Roosevelt passait ses vacances ? Vous verrez, c'est particulier. ª

Sur l'île de Grand Manan, une route partant de la ville de North Head traverse vers l'ouest un haut plateau de bois et de p‚turages semés de fleurs sauvages vers un point de vue panoramique puis s'incline vers une plage de galets. De cet observatoire on voit toute la baie jusqu'à la côte du Maine et les touristes viennent y contempler le soir le coucher du soleil. Cet été-là, Julia Murdick avait parfois aperçu de là des baleines au large. Le Whistle - le Sifflet -, ainsi qu'on appelle ce point de vue panoramique, à cause du sifflet qui, par temps de brouillard, servait d'avertisseur avant que l'on ne construise un phare, attire 567

aussi les insulaires. Au tout début de son séjour dans l'île, un autochtone lui avait expliqué comment ´ distinguer les touristes des habitants du cru.

Les touristes regardent l'océan pour voir le soleil se coucher, les gens de l'endroit surveillent la route pour voir qui arrive par la colline ª. Le Sifflet est un endroit convivial o˘ l'on parle, rit et échange des plaisanteries, un milieu accueillant. On ne vous y pose pas de questions indiscrètes.

Le soir, Julia y descendait généralement boire une bière ou deux pour se mêler à la société locale o˘ fusaient les bons mots, les récits de pêcheurs, les contes d'antan. C'est un endroit joyeux. Comme son hôte le lui avait expliqué : ´ «a fait un endroit o˘ aller pour les gens qui ne savent pas o˘ aller. ª

Elle comprenait parfaitement cela. Elle-même était de ces gens à qui le Sifflet fournissait un but de promenade. On y était à l'aise, l'air y était vivifiant et, malgré l'isolement, on y était quelque part.

Elle faisait de longues promenades dans l'île, fl‚nait sur les plages de galets. Elle allait à la pêche au homard avec les hommes, qui se faisaient un plaisir de transmettre leur savoir-faire. La solitude lui pesait cependant. Elle ne montrait son tatouage à personne. Le sergent-détective Emile Cinq-Mars lui avait conseillé de ne pas le faire effacer tant que sa vie serait encore en danger. Elle risquait autrement d'attirer l'attention.

´ Mais quand ?

- «a viendra ª, lui avait-il promis. Un matin, Okinder Boyle frappa à la porte de cuisine de la maison o˘ elle habitait. Elle lui donna une accolade chaleureuse. Il commençait ses vacances et Julia fut enchantée de sa compagnie. Boyle, qui avait désormais sa propre rubrique consacrée à la criminalité, n'était plus un gratte-papier sous-paye. Ils avaient beaucoup de choses à se raconter, de sorte que la matinée et l'heure de midi passèrent vite. Il avait quelque chose à lui montrer : son île natale, 568

dont il était fier. Il mit à la mer un doris appartenant à son frère et l'emmena à Whale's Cove, à l'intérieur du barrage familial. Ce barrage avait été construit au moyen de pieux solides enfoncés dans le fond de la baie et reliés entre eux en forme de cour. A ces pieux étaient suspendus des filets dont l'extrémité principale était retenue sur la terre ferme. En suivant la marée dans l'anse en direction du rivage, les harengs se jetaient dans le filet. La forme de celui-ci faisait que les poissons, qui en épousaient les courbes, ne se déplaçaient que dans un sens sans jamais retrouver la sortie.

´ La sortie reste donc grande ouverte mais le poisson est pris au piège ?

- C'est ça. Ils ont l'habitude de longer le rivage. Ils nagent de même le long des bords du filet dont les courbes les dirigent de l'autre côté du barrage, à l'opposé de la sortie. Ils répètent inlassablement le même circuit en forme de huit modifié jusqu'à ce que le pêcheur vienne refermer le filet par le haut et fasse venir un chalutier pour vider la prise. ª

Julia pouvait comprendre cela, comprendre comment le poisson pouvait être piégé alors même que la sortie était aussi grande que l'entrée.

´ Julia, lui dit Boyle tandis qu'ils étaient ballottés sur l'eau. C'est terminé.

- qu'est-ce qui est terminé ?

- Regarde. ª

II tira du sac à dos qu'il avait emporté et qui contenait leur déjeuner la première page du New York Post. Elle regarda sur la une la photo de l'homme mort et lut l'article en page intérieure. ´ Je ne comprends pas, dit-elle finalement. On l'a abattu puis quelqu'un est venu découper sa chemise ? ª

Le défunt était de passage dans un hôpital de Baltimore.

´ Pour exposer sa poitrine. Tu ne reconnaîtras pas son visage, pas après l'impact des balles. Mais remarque le tatouage - l'Etoile à Huit Branches.

Et la cicatrice laissée par une opération chirurgicale. ª

Elle examina de nouveau la photo. Le Tsar était 569

mort et sous son visage recouvert, brillait l'horrible tatouage, un exemplaire plus élaboré que celui qu'elle portait elle-même.

´ Pourquoi aurait-on fait ça ? demanda-t-elle d'un ton incrédule. Je ne pige pas. qui tuerait un homme pour découper ensuite le devant de sa chemise ?

- C'est un cadeau pour toi, lui dit Boyle.

- quoi ? De qui ?

- Ton type de la CIA. Il voulait que tu le saches. ª Elle se tut.

Selwyn Noms avait fait assassiner le Russe. Il avait ordonné à l'assassin ou aux assassins de découper la chemise de la victime afin d'exposer l'Etoile à Huit Branches pour les journaux à sensation. Selwyn l'avait fait tuer pour ses propres raisons. Il avait attiré l'attention sur le tatouage pour qu'elle sache qu'elle était désormais saine et sauve. Ou qu'elle l'était davantage.

La presse décrivait la tuerie comme un massacre entre gangs rivaux. Un épisode de la guerre que se livraient les barons de la drogue. Julia Murdick savait quant à elle ce qu'il en était vraiment.

´ Vous allez rester ici quelque temps ? demanda-t-elle à Boyle.

- Deux semaines.

- Deux semaines de plus ne me feraient pas de mal. Vous pourriez peut-être me ramener ensuite en

ville ?

- Avec plaisir. Votre facteur risque a diminué, Julia. Mais vous savez, on n'est jamais s˚r à cent

pour cent.

- Risque ? ª Elle sourit. ´ Vous avez dit risque ? ª II lui rendit son sourire sans dissimuler son admiration.

Il rama pour sortir du barrage avant de remettre le moteur hors-bord du doris en marche.

Des phoques nageaient à tribord. Un guillemet, un oiseau noir aux ailes tachetées de blanc qu'elle avait appris à reconnaître durant son séjour, se laissa flotter dans leur sillage. Elle suivit longtemps du regard 570

ce petit oiseau qui nageait seul dans l'océan immense.

Bill Mathers n'était pas encore entré dans la ferme de Cinq-Mars que sa fille poussait déjà des cris à la vue des chevaux. Ils furent accueillis par Sandra Lowndes qui prit aussitôt l'enfant dans ses bras et conduisit ses invités au paddock le plus proche. Cinq-Mars sortit des écuries en s'époussetant. ´ Donna ! Bill ! Comment allez-vous ? ª Les retrouvailles furent chaleureuses par cet après-midi ensoleillé, quoique Cinq-Mars trouv

‚t étrange le sourire un peu trop appuyé qui demeura sur le visage de son coéquipier une fois finies les effusions initiales. Il s'approcha finalement discrètement de lui tandis qu'ils regardaient la fillette monter une vieille jument grise, sa mère marchant à côté d'elle pour la soutenir.

´ Pourquoi ce sourire sarcastique ?

- De quoi parles-tu, Emile ?

- «a ne te va pas. ª

La moue sarcastique s'élargit en un large sourire et, finalement, en un discret gloussement satisfait.

´ D'accord, demanda Cinq-Mars avec irritation. Accouche.

- Tu es s˚rement au courant de ce qui s'est passé à Baltimore.

- Oui. ª Cinq-Mars était en vacances au moment de l'assassinat. ÍI n'y a pas de quoi sourire. C'est d'une sauvagerie terrible. ª

L'air plus grave, Mathers acquiesça. Cinq-Mars avait raison, bien s˚r.

´ J'y suis pour quelque chose, avoua Cinq-Mars.

- Toi?

- C'est moi qui leur avais dit o˘ le trouver, c'est moi qui leur ai révélé

l'identité de son médecin.

- Tu as eu raison, Emile. C'est mieux comme ça.

- Ah oui ?

- Julia Murdick va rester en vie. N'est-ce pas ce que tu voulais ?

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- Oui, en effet ª, reconnut Cinq-Mars. Il suivait des yeux les chevaux, sa femme, l'enfant. Sa chienne, Sally, arriva en courant de l'arrière des écuries et se roula par terre à ses pieds.

´ Hier soir, commença le jeune inspecteur, j'ai regardé la télé.

- Il faut bien se distraire un peu, je suppose, commenta Cinq-Mars à mi-voix.

- Oh ? Toi, tu ne la regardes pas ? ª Cinq-Mars secoua la tête et haussa les sourcils.

´ «a m'arrive, admit-il.

- Sur la chaîne publique. Série noire ! Tu connais cette émission ? Hier, c'était Sherlock Holmes.

- Holmes est un mec bien. J'ai de l'admiration pour lui.

- C'est vrai ?

- Bien s˚r. L'intellect avant les muscles.

- Mais ce n'est pas une lavette. Il emploie les grands moyens quand il le faut. Hier soir, par exemple, Watson a été surpris en le voyant sortir un pistolet d'un tiroir. Il lui a demandé : "Nous y allons armés ?" Et Holmes a répondu - mais tu peux peut-être dire, toi Cinq-Mars, ce qu'il a répondu ? ª

Emile Cinq-Mars posa un pied sur l'échelon inférieur de la clôture du paddock sans quitter des yeux leurs épouses, la fillette, les chevaux.

L'été avait été chaud et les herbes courbées par la brise étaient hautes au-delà des clôtures, bien que la terre manqu‚t un peu d'eau.

Ć'est une sale histoire, Bill. Julia Murdick est saine et sauve, espérons-le. Le Tsar est mort mais un autre Russe le remplacera, tu peux en être s˚r. Nous avons failli à nos serments de policiers en participant à

l'assassinat d'un baron de la drogue. Pas d'inculpation. Pas de procès. Une exécution sommaire. Crois-tu que son remplaçant nous en saura gré ?

- Il ne nous associera pas à cet assassinat.

- Sans doute pas. Nous allons garder la chose secrète. Nous ajouterons la l‚cheté à la liste de nos transgressions.

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- Non, Emile.

- quoi ?

- Ne te flagelle pas.

- Tu crois que je donnerais cette satisfaction à mes ennemis ? Bill, dis-moi ce que Holmes a dit à Watson.

- Je t'en prie, toi.

- Portez toujours une arme à l'est d'Aldgate, Watson, cita gravement Cinq-Mars. C'est ça qu'il a dit. Il a raison. C'est une règle de pure logique à

laquelle j'essaie de me conformer. ª

Le petit sourire sarcastique reparut sur le visage de Bill Mathers.

´ D'accord, dit Cinq-Mars, dépité. Ote ce sourire de ton visage. Personne n'a jamais dit que tu n'étais pas un bon inspecteur. «a ne prouve pas non plus le contraire, tu as simplement de la chance. ª

Mathers ne se départit pas de son sourire.

Cinq-Mars glissa une jambe, puis la tête et les épaules, entre les traverses de la clôture. Le reste de son corps suivit. Mathers préféra passer par-dessus et ils se dirigèrent à pas lents vers l'enfant et les chevaux. ´ Holmes était un homme qui se fiait à son intelligence, à sa ruse, à ses capacités de déduction. Nous devrions tous avoir autant de chance. Il reconnaissait devoir parfois se rendre à l'est d'Aldgate, le quartier le plus dur de Londres, près des quais, et y aller armé. Pour nous, il ne s'agit plus seulement de cela. Nous sommes obligés d'aller à

l'est d'Aldgate et de négocier avec les criminels. D'autoriser le meurtre.

D'utiliser clandestinement des civils. A dire vrai, dans cette affaire, j'ai commencé par me lancer aux trousses de ma source, Selwyn Noms, et j'ai fini par conclure un pacte avec le diable en le laissant repartir libre comme l'air. Tu vas me dire que j'ai bien fait, Bill. Bien s˚r, c'est ce que je pouvais faire de mieux en l'occurrence, cela a sauvé cette jeune femme courageuse et idiote, je le sais, mais je veux te l'entendre dire.

J'accepte le raisonnement de Holmes quand il conseillait à Watson de toujours

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porter une arme à l'est d'Aldgate. La bêtise est inexcusable. Il y a des fois o˘ une arme est nécessaire. Mais nous ne sommes pas dans la fiction.

Une simple puissance de feu ne suffit plus désormais. Nous ne pouvons plus désormais lutter avec l'ennemi uniquement par la ruse et à coups d'expédients. A certains moments, nous avons intérêt à être impitoyables quand nous devons contourner la loi, autrement c'est l'ennemi qui le sera.

- Tu crois ? ª Mathers ne souriait plus. ´ Hélas oui, lui dit Cinq-Mars, et je n'ai pas l'intention d'opérer de cette manière si je peux l'éviter. Je sais o˘ une telle logique a conduit André. Pour Holmes, l'est d'Aldgate cela signifiait avoir une arme chargée. Pour nous, c'est synonyme d'escalade. qui sait o˘ ça finira ? Nos ennemis exploiteront instinctivement nos principes éthiques comme des faiblesses. Allons-nous le tolérer ? Allons-nous laisser gagner ces salauds ? Allons-nous nous réclamer de principes moraux, déclarer que nous restons dans les limites de la loi ? que le pays, la société, le monde occidental peuvent être détruits, que nous aurons au moins choisi une voie honorable, que c'est aux barbares d'en répondre devant Dieu ? Est-ce bien ce que nous voulons ? Ou allons-nous décider d'agir comme Norris et André ? Allons-nous devenir nos propres ennemis ? Allons-nous porter à la rencontre des voyous dans les rues ou dans leurs luxueuses propriétés de campagne et les traiter pour ce qu'ils sont - des ennemis, des guerriers dont seule la puissance de feu peut avoir raison ? Allons-nous nous conduire comme eux ? ª

Mathers laissa son regard errer sur les terres au loin. Il poussa un grand soupir. ´ Je pensais que nous avions gagné ª, affirma-t-il.

Cinq-Mars sourcilla. ´ Bill, il faut que tu cesses d'être aussi naÔf. Nous avons capturé l'assassin de Hagop Artinian et les Angels lui ont réservé le sort qu'il méritait. Tant mieux pour nous. Le hasard a voulu que le coupable soit un des nôtres, un flic honnête au début et qui, après être allé à l'est d'Aldgate, en est revenu corrompu puis en est mort. Peut-être sommes-nous tous fichus dès que nous franchissons cette ligne. Jusqu'ici, nous avons sauvé la vie de Julia, et Norris nous a débarrassés de notre adversaire commun, l'homme qui a essayé

de ruser avec moi pour que je la fasse sauter. Gitteridge a été liquidé.

Les Carcajous ont reçu carte blanche avec un énorme budget à cause de cet enfant qui a été tué, ce pauvre petit garçon. En attendant, la Rock Machine cherche à conclure un pacte avec les Ban-didos du Texas pour étoffer ses rangs. Je ne sais pas qui sont ces Bandidos, mais avons-nous besoin d'un autre gang international de motards dans le paysage ? quelque chose me dit que nous allons faire connaissance avec eux très bientôt. Alors en quoi sommes-nous plus avancés, Bill ? Tout a joué en notre faveur, nous avons connu quelques succès, mais dans l'ensemble, c'est un coup d'épée dans l'eau. ª

Une jument hennit bruyamment, ce qui fit rire l'enfant. Les chevaux, le chien, la fillette, les femmes et les inspecteurs s'ébattaient dans le soleil de cette belle journée, une journée mémorable, une chaude journée d'été dans un monde qu'on aurait dit libre et insouciant. Au bout de quelques instants, ils se retirèrent près du perron arrière autour d'un verre et d'un barbecue dont la fumée, poussée par le vent, monta en volutes dans le feuillage d'un érable pour s'évanouir dans le bleu du firmament.

C'était l'une de ces journées o˘ il semble que l'été ne finira plus, o˘

l'hiver n'est qu'un lointain souvenir peu susceptible de revivre, o˘ le monde semble totalement en paix avec lui-même. C'était une de ces journées o˘ l'on a envie de rêver et de se laisser vivre.

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