LES ENFANTS DE L’Ô

LAMBDA

Deuxième partie

un roman de

Vanessa du Frat

Prologue

— Tu n’as pas entendu ce que j’ai entendu ! s’écria Lúka. Cesse de prendre ce que je te dis à la légère !

Line secoua la tête doucement et soupira. Son frère était comme cela depuis près d’une semaine : dès qu’ils parlaient de Lyen, il gesticulait devant elle, les yeux fous, le visage empreint d’une terreur indicible. Elle ne savait pas ce qui s’était passé ce jour-là, ce qu’il avait effectivement entendu, mais il avait changé.

— Tu me fais peur, Lúka, et tu fais peur à ton fils, rétorqua-t-elle comme le bébé se mettait à pleurer.

Elle le berça gentiment, caressant ses fins cheveux noirs. Il se calma peu à peu et Line jeta un regard peu aimable à son frère.

— Mais tu ne comprends pas ? insista-t-il. Ce que j’ai entendu, c’était à peine humain ! On aurait dit… Je ne sais pas, quelque chose de primitif, de bestial, de terriblement effrayant !

— Arrête, je t’en prie… J’ai entendu ces enregistrements, il n’y a rien dessus ! Rien d’autre que des parasites !

— C’est sûrement cette… cette chose qui a effacé les bandes ! Line, je t’en supplie, il faut que tu me croies ! Je ne suis pas fou ! Dis-moi que je ne suis pas fou !

Il s’assit près d’elle et posa sa tête sur son épaule, les paupières closes.

— Laisse-moi prendre Mikhail, demanda-t-il.

— Il dort enfin, je ne veux pas que tu le réveilles.

— Mais c’est aussi mon fils !

— Lúka, il dort.

— Depuis que je t’ai raconté ce qui s’est passé, tu ne me laisses plus le prendre ! On dirait que tu as peur que je lui fasse du mal ! insinua-t-il.

— Ne sois pas ridicule, répliqua-t-elle.

Elle se leva et alla coucher le bébé dans son berceau, avant de le border soigneusement. Lúka vint la rejoindre, le visage défait.

— J’ai entendu sa voix, commença-t-il. Il m’a dit qu’il se vengerait, qu’il me tuerait comme je l’ai tué.

Line lui fit face, ses grands yeux verts écarquillés de stupeur.

— Qui ?

— Notre père.

***

Chapitre Premier

Lyen attendait, les yeux fermés, les mains posées sur son ventre tendu. Elle n’était vêtue que d’une fine chemise de nuit et ses jambes nues se balançaient doucement dans le vide. La pièce n’était pas particulièrement chaude et elle frissonnait un peu. Le Fils avait dit qu’il n’en avait que pour une dizaine de minutes, cela devait bientôt faire une demi-heure qu’il était parti, la laissant là, assise sur le lit où sa sœur était morte six ans plus tôt.

Il allait faire naître ses enfants. Le moment était venu. Elle ne voulait pas que ce soit lui, cependant, personne ne tenait compte de ses désirs et de ses craintes, ici. Il lui avait adressé son plus horrible sourire, un sourire qui était presque une promesse : il lui ferait mal. Elle lui pardonnait sans peine. A sa place, elle aurait fait de même. Elle ferait de même lorsque le moment serait venu.

Depuis quelque temps, il la frappait de plus en plus souvent. Les jours où son visage n’était pas tuméfié se comptaient sur les doigts d’une main. Elle avait appris à ne plus ressentir la douleur, et se délectait de la peur et de la détresse qu’elle percevait en lui. Line la soignait et sermonnait son frère, mais ce qu’elle ne comprenait pas, ce qu’elle ne comprendrait sans doute jamais, c’est que Lyen aimait être battue autant que Lúka aimait la battre. Chaque coup nourrissait la haine qui grandissait en elle, repoussait les limites de ce qu’elle accepterait de faire lorsque ce serait son tour. Alors elle lui souriait, et il frappait, jusqu’à ce que le sang coule. Toujours son visage, toujours ses lèvres. Lyen savait qu’il aurait pu la tuer, qu’il aurait pu frapper bien plus fort encore. Lúka en était parfaitement conscient lui aussi, pourtant, il retenait ses coups. Il voulait l’humilier, pas lui briser la mâchoire. Depuis seize ans, leurs rapports n’avaient fait que se dégrader. Line leur demandait de cesser ce combat inutile, mais ni son frère ni elle n’en avaient la moindre envie. Elle l’avait vu pleurer, elle l’avait vu faible, lâche, terrorisé, rampant devant son père. Elle l’avait méprisé. Il avait vu en elle le symbole de ce qu’il craignait de devenir, il l’avait détestée pour cacher sa souffrance. Elle était restée forte alors qu’il faiblissait, il l’avait haïe de plus en plus. Et tous deux avaient leur orgueil. Ce combat ne cesserait jamais.

Les bébés bougeaient dans son ventre, et elle sentait très nettement leur présence télépathique, comme elle sentait celle de Line ou celle de Lúka. Depuis les visites de cette mystérieuse femme aux cheveux de ténèbres, ses facultés psychiques avaient décuplé. À présent, elle était capable de percevoir quelques-unes des pensées du Fils, mais faisait tout ce qui était en son pouvoir pour le lui cacher. Son petit secret devait être gardé jusqu’à ce que le moment soit venu.

Peu à peu, elle gagnait la confiance de Line. La Fille la laissait même nourrir son bébé ou le garder lorsqu’elle s’absentait. Lyen détestait Mikhail autant qu’elle détestait ses parents, même si elle savait que cette haine était injustifiée. Il n’avait rien fait. Il n’était qu’un nourrisson de deux mois, dont la vie se résumait à dormir, manger, pleurer. Pourtant, dès qu’elle le prenait dans ses bras, elle sentait ses muscles se crisper. Sans qu’elle puisse vraiment dire pourquoi, il lui faisait peur. Cet enfant n’avait rien de naturel, avec ses cheveux noirs et ses yeux d’un vert déjà si vif. Lyen savait qu’il ressemblerait au Fils, et pas seulement physiquement. Il serait cruel, comme lui.

***

— Line, tu sais bien que j’ai besoin de toi ! s’écria Lúka. Je ne peux pas faire une césarienne tout seul, et il n’y a personne d’autre qui puisse m’aider !

Line lui tourna le dos, les épaules crispées, la mâchoire serrée. Lúka s’approcha d’elle et caressa doucement ses cheveux. Elle le repoussa.

— Tu me demandes d’abandonner notre fils ! Qui est-ce qui va le garder ?

— Je t’en prie, ma chérie. Ce ne sera pas long ! Et il ne risque rien, ici !

— Lúka, s’il te plaît, ne me force pas à faire ça.

Elle lui fit face et leva son visage vers le sien. Elle était terrifiée. Pourquoi n’avait-il pas ressenti sa peur ?

— Line, tu ne seras pas obligée de regarder ! Il faudra juste que tu me passes les instruments dont j’aurai besoin ! insista-t-il.

Elle hocha la tête lentement et il l’attira contre lui. Elle tremblait un peu.

— Ce n’est pas la césarienne qui te fait peur, je me trompe ? lui demanda-t-il.

— Non, Lúka. Ce qui me fait peur, c’est que depuis le jour où tu as entendu l’enregistrement de la chambre de Lyen, je n’arrive plus à ressentir tes pensées. J’ai l’impression que tu es un étranger, pour moi. Et toi non plus, tu ne ressens plus les miennes, n’est-ce pas ?

Il la serra plus fort dans ses bras, soucieux. Elle disait vrai. Il ne percevait plus rien d’elle, ou seulement à travers une épaisse brume. Alors qu’avant, il leur suffisait d’un regard pour se comprendre, ils avaient de plus en plus de mal à communiquer. Et Lúka avait la très nette impression que ses facultés télékinésiques diminuaient. Il n’osait pas en parler à Line. Cela l’inquiéterait, et elle n’avait pas besoin de ce fardeau supplémentaire. Elle avait déjà assez de souci avec Mikhail. De lourds cernes soulignaient ses grands yeux verts et elle avait perdu du poids. Il faisait de son mieux pour l’aider avec le bébé, mais le Projet Z’arkán réclamait une attention quasiment constante, tant au niveau des mises à jour et améliorations qu’au niveau des conférences que William et lui devaient faire quasiment chaque semaine. Peut-être que la diminution de leurs facultés psychiques n’était due qu’à leur fatigue à tous les deux ? Lúka l’espérait, cependant, il savait au fond de lui qu’il n’en était rien. C’était sans doute bien pire que cela. Il caressa les longs cheveux de sa sœur, sentant son souffle dans son cou. Elle tremblait un peu.

— Oh, Line, qu’est-ce qui est en train de nous arriver ?

***

Lyen sut qu’ils venaient une trentaine de secondes avant qu’ils ne passent la porte. Elle releva la tête et se tint bien droite, essayant de ne pas montrer sa peur. Et si Lúka décidait de se débarrasser d’elle une fois que les enfants seraient nés ? Et si elle avait fait tout cela pour rien ? Mais il n’était plus temps de se poser ce genre de questions ; Lúka entrait dans la pièce, suivi de sa sœur. Elle portait son fils dans ses bras, et Lyen fronça les sourcils. Pourquoi étaient-ils là ? La femme lui adressa un sourire qu’elle voulait réconfortant, et alla coucher son bébé endormi dans un petit berceau.

— Je vais assister Lúka pour la naissance des bébés, l’informa-t-elle.

Lyen se força à lui sourire. Line ne devait pas se douter de ses plans…

— Allonge-toi, L.I., et donne-moi ton bras, ordonna Lúka.

Elle s’exécuta, non sans lui avoir au préalable jeté un regard chargé de haine. Il s’empara d’une seringue et l’enfonça sans la moindre douceur dans la veine de son bras. Elle serra les dents pour étouffer son cri de douleur ; elle ne lui donnerait pas la satisfaction de lui montrer qu’il avait réussi à lui faire mal. Et puis, tout disparaissait déjà dans une brume cotonneuse. Line lui parlait, au loin, mais elle était incapable de comprendre le sens de ses phrases. Elle cligna des yeux, essaya de se relever, et se mit à tomber, tomber, tomber…

***

— Lúka, tu es sûr que tu veux faire cela ? demanda Line d’une voix un peu hésitante.

Son frère ne répondit pas, appliqué à ouvrir le ventre de Lyen.

— Je veux dire, ces bébés… Tu me dis qu’ils sont importants, mais tu es incapable de me dire pourquoi. Et si nous faisions une erreur ? Et si tout cela empire les choses ?

— Compresse, Line.

Elle épongea le sang, distraitement. Son esprit était entièrement occupé par ses doutes. Lúka se tourna vers elle, les sourcils froncés.

— Concentre-toi un peu, s’il te plaît. On n’est pas en train de faire du bricolage, là.

— Désolée. Mais tout cela m’inquiète. A quoi ces bébés vont-ils servir ?

— Line, je ne sais pas. Je t’ai déjà dit mille fois que je ne savais pas, soupira Lúka. Mais je sens que nous faisons ce qu’il faut. Ces enfants ont un rôle à jouer. Cela a peut-être un rapport avec les failles, avança-t-il.

— Tu disais qu’il n’y avait pas de failles, s’étonna-t-elle.

— Je pense que j’étais trop confiant, trop sûr de moi. La vérité, c’est que je n’en savais rien. Je t’ai dit cela pour te rassurer, à l’époque. Père était si sûr de ce qu’il affirmait, je n’osais pas le contredire. Je croyais tout ce qu’il disait, je ne réfléchissais pas trop par moi-même, s’excusa-t-il.

— Lúka, il te frappait quand tu donnais ton avis sur les sujets qui lui tenaient à cœur, lui fit-elle remarquer. C’est normal que tu aies eu peur de découvrir que sa vérité n’était pas forcément la vérité.

Il hocha la tête pensivement, ses mains s’activant dans le ventre de Lyen. Ses gestes étaient devenus automatiques, avec la force de l’habitude. Combien de césariennes avait-il pratiquées, au cours de toutes ces années ? Combien de bébés morts avait-il tirés du ventre de leur mère ? Il travaillait vite et bien, même s’il devait avouer que sa concentration n’était pas à son apogée. Trop d’événements étranges s’étaient produits au cours des derniers jours pour qu’il puisse rester serein, et la présence de sa sœur auprès de lui n’arrangeait rien. Trop conscient du manque cruel de leur lien télépathique, il ne pouvait s’empêcher de chercher à rétablir celui-ci, même si cela l’épuisait. Toute sa vie durant, il avait été lié à elle, avait perçu ses pensées. Le vide était trop conséquent, il devait le combler.

Line épongeait le sang, plongée dans un mutisme presque boudeur. Elle n’aimait pas les opérations. Leur père avait souvent réclamé son aide, et chaque fois, elle s’était exécutée de mauvaise grâce. Lúka aurait aimé ne pas avoir à lui demander de l’assister, cependant, il n’avait guère le choix. Il sortit le premier bébé et Line coupa le cordon. D’un geste habile et exercé, elle déboucha ses voies respiratoires et le nourrisson se mit à hurler. Elle le serra contre elle en souriant. Dans le coin de la pièce, Mikhail commença à pleurer.

— Quelle bonne idée tu as eue d’amener notre fils ici, lui reprocha Lúka, agacé.

— Je n’allais certainement pas le laisser tout seul pendant une heure, rétorqua-t-elle. Et puis, je ne te demande pas de t’occuper de lui, de toute façon.

Elle se dirigea vers le berceau et prit son fils contre elle. Lúka lui jeta un regard surpris lorsqu’elle revint à ses côtés, un bébé dans chaque bras.

— Tu réalises qu’il y a deux bébés, Line, n’est-ce pas ? Je ne sais pas si tu as envisagé le fait que je devrais recoudre L.I. au plus vite, et que par conséquent, tu devrais t’occuper de la fille également, se moqua-t-il.

— Lúka, tu es odieux.

— Et toi, tu n’as aucun sens pratique. Et on ne va certainement pas commencer une dispute ici, ajouta-t-il comme elle ouvrait la bouche pour répliquer.

Mikhail s’était calmé et le nouveau-né ne pleurait plus. Elle les coucha l’un contre l’autre dans le berceau et leur sourit. Ils se ressemblaient.

— Line, j’ai besoin de toi, appela Lúka.

Il lui mit la fillette dans les bras et coupa le cordon. Elle hurla et Line la berça doucement, lui murmurant des paroles douces et réconfortantes. Elle l’enroula dans une petite couverture, comme son frère, et en profita pour l’observer avec une sorte de fascination mêlée d’horreur : sous le sang et le vernix caseosa, les cheveux avaient la couleur de la neige. Elle était comme elle. Exactement comme elle. Line avait vu les photographies que son père avait prises d’elle peu après sa naissance, et cela ne faisait aucun doute : la fillette avait son visage.

***

Lyen se réveilla. La douleur était affreuse et lancinante, comme si quelqu’un s’était amusé à donner des coups de couteau dans son ventre. La vérité n’était pas si différente, d’ailleurs. Jamais elle n’avait eu aussi mal. Les larmes aux yeux, elle serrait les dents : elle ne lui montrerait pas qu’elle souffrait. De toute manière, il aurait pu lui donner des antidouleurs, et il ne l’avait pas fait ; cela montrait bien l’état d’esprit dans lequel il se trouvait. Il voulait qu’elle ait mal, qu’elle pleure, qu’elle crie.

Elle était seule dans cette grande pièce, mais sentait la présence de Lúka non loin. Il ne tarderait sans doute pas à venir la narguer avec son horrible sourire. Par contre, elle ne percevait ni Line, ni les bébés. Cela ne l’inquiéta pas. Il suffisait qu’ils se trouvent dans les chambres pour que leur aura psychique soit bloquée.

Lúka entra, le visage sombre. Un frisson parcourut son échine et elle tenta de se redresser pour lui faire face, mais la douleur était trop forte. Elle étouffa un gémissement et se laissa retomber sur le matelas dur, les yeux clos pour retenir ses larmes.

— L.I., j’ai une mauvaise nouvelle à t’apprendre, commença-t-il.

Elle releva ses paupières et le fixa sans ciller.

— Les bébés sont morts, lâcha-t-il.

— Non ! Ce n’est pas vrai ! répliqua-t-elle. Ils ne peuvent pas être morts ! Je les sentais vivre ! Jusqu’à ce que tu m’endormes, je les sentais !

— Ils sont nés vivants, mais ils avaient des malformations respiratoires. On ne s’en est pas rendu compte à l’échographie. Ils ont vécu quelques minutes, puis…

Il secoua la tête d’un air navré. Lyen, les yeux écarquillés d’horreur, le regardait sans comprendre. Ses bébés ? Ses bébés étaient morts ? C’était impossible ! Ils ne pouvaient pas mourir !

— Tu mens ! souffla-t-elle. Les bébés sont en vie ! Je le sais !

— L.I., je sais que c’est dur pour toi, mais c’est la vérité.

Sa voix était calme, un peu triste. Presque douce. Jamais encore elle ne l’avait vu comme cela. Il compatissait. Les bébés étaient-ils vraiment morts ? Elle ne pouvait pas l’accepter ! Pas après tout ce qu’elle avait vécu !

— Espèce d’ordure ! cria-t-elle. Tu as tué mes bébés ! Tu les as tués, je le sais !

— Voyons, L.I., réfléchis un peu. Pourquoi aurais-je fait cela ? C’est moi qui les ai mis dans ton ventre. Ces enfants, c’était mon projet, pas celui de mon père ! Leur mort est un échec pour moi. Jamais je n’ai voulu ce qui est arrivé !

Lyen plissa ses paupières pour empêcher ses larmes de couler. Lúka la regardait, le visage triste. Il mentait. Il mentait forcément.

— Ils ne sont pas morts, insista-t-elle. Tu veux me faire croire qu’ils le sont pour me les enlever !

— L.I., depuis quand ai-je besoin de te faire croire quelque chose pour agir selon mes plans ? Si j’avais voulu t’enlever tes enfants, je l’aurais fait. Je ne vois pas l’intérêt de monter tout un scénario ridicule : tu me hais déjà. Tu n’as rien à dire, ici. C’est moi qui commande. Si tes enfants avaient été en vie, je te les aurais enlevés tôt ou tard. Mais ce n’est pas le cas. Ils sont morts.

Elle serra les poings. C’était faux !

— Je veux voir leurs corps ! S’ils sont morts comme tu le dis, je veux pouvoir tenir leurs corps contre moi et m’en rendre compte par moi-même.

— Enfin… Tu sais que cela n’arrangera rien ! Pourquoi veux-tu te faire du mal comme cela ? Ils sont morts, où est l’intérêt de voir leurs corps ? Cela ne servira qu’à te faire encore plus de peine ! tenta-t-il de la raisonner.

— Et alors ? Depuis quand te préoccupes-tu de la peine que quelque chose pourrait me causer ? Je croyais que ton but dans la vie était de me faire du mal !

Il s’assit sur le rebord du lit, près d’elle. Elle eut un mouvement de recul qui lui arracha un gémissement de douleur.

— L.I., s’il te plaît, ne te rends pas les choses plus difficiles qu’elles ne le sont déjà. A quoi cela rimerait-il de voir les corps de ces bébés ? Ils sont morts ! Je te jure que je te dis la vérité ! Je ne te mentirais jamais sur ça ! Pas après la naissance de mon fils ! Si Mikhail était mort-né, crois-tu que j’aurais souhaité que Line voie son corps sans vie ? Pour qu’elle en fasse des cauchemars pendant des semaines ? Pour qu’elle pleure en serrant contre elle le cadavre de notre enfant ? Quand les enfants de Nato sont nés, j’ai refusé qu’elle les voie. Je ne voulais pas qu’elle souffre encore plus.

Lyen baissa les yeux. Il semblait tellement sincère ! Pourtant, elle ne pouvait pas le croire. Il lui avait menti si souvent ! Et puis, il s’agissait de ses enfants ! Des enfants qu’elle avait aimés pendant les longs et difficiles mois de sa grossesse ! Lúka mentait forcément !

— Lúka, je veux voir les corps. Ne me demande pas de te supplier, fit-elle doucement.

Il la regarda, ses yeux verts étrangement doux. Puis, il hocha la tête et se releva.

— Très bien, L.I. Je vais les chercher…

Il revint quelques minutes plus tard avec deux petits corps enveloppés dans une couverture blanche. Lyen retint un cri d’horreur. Ainsi, c’était vrai ? Tout était vrai ? Ses enfants étaient vraiment morts ? Ils étaient là, emmaillotés dans cette couverture ? Les mains tremblantes, elle prit le premier corps qu’il lui tendait. Elle repoussa le tissu pour regarder le visage du nouveau-né, et gémit.

— Non ! Non, je ne veux pas ! Je t’en supplie, Lúka, dis-moi que ce n’est pas vrai ! Dis-moi que tu vas les ramener à la vie ! Que tu vas les sauver ! pleura-t-elle.

— Je suis désolé. Je ne peux rien faire, tu le sais.

Il voulut reprendre le corps du bébé, mais elle s’y accrocha avec désespoir et secoua la tête.

— Laisse-la moi. Je veux la garder près de moi, au moins quelques heures !

— Non, c’est hors de question. Je ne peux pas te laisser faire ça, refusa-t-il.

— Alors donne-moi son frère ! Je veux le voir, lui aussi !

— Ce n’est pas une bonne idée, soupira-t-il.

Mais il reprit le corps de la fillette et lui confia celui de son fils. Elle repoussa à nouveau la couverture, dévoilant le visage inerte du petit garçon. Elle éclata en sanglots et serra le corps sans vie contre le sien. Ils étaient morts. Ils étaient morts tous les deux, et elle était toujours là. Pourquoi ne l’avaient-ils pas laissée mourir, elle aussi ? Pourquoi lui avaient-ils fait subir cela ?

Lúka lui enleva doucement des bras le corps de son fils et elle ne fit pas un geste pour l’en empêcher.

— Lyen, je suis désolé, murmura-t-il.

— Va-t-en, salaud ! Va-t-en ! Je ne veux plus te voir ! Quatre fois ! Quatre fois j’ai porté vos monstres, quatre fois je les ai aimés, et quatre fois on me les a enlevés ! C’est la dernière fois, tu m’entends ! Si tu oses me remettre ces bébés dans le ventre, je les en enlèverai moi-même ! hurla-t-elle.

La douleur était insoutenable, mais à présent, Lyen ne la sentait plus. Tout ce dont elle était consciente, c’était qu’une fois de plus, elle avait porté ses enfants à terme pour les perdre quelques heures plus tard. Et tout cela, c’était la faute de Lúka. Il payerait.

***

Line pleurait doucement, blottie sous la chaude couverture de laine brune. Lúka vint s’asseoir auprès d’elle et passa un bras autour de ses frêles épaules, mais elle se dégagea.

— Je n’y arrive pas, Lúka ! C’est trop dur ! Regarde-moi ! J’ai perdu quatre kilos en moins d’un mois !

— Chérie, je t’en prie… Tu sais qu’il n’y a pas d’autre solution !

Elle se tourna vers lui. Ses cheveux étaient trop longs : elle n’avait plus le temps de les lui couper, et il ne pensait jamais à aller chez le coiffeur. Lui aussi avait maigri et de profonds cernes assombrissaient ses yeux fatigués. Son visage était émacié et ses pommettes saillaient sous sa peau trop pâle. Line ne se regardait plus dans le miroir : elle savait qu’elle y découvrirait le même tableau.

— Je n’arrive plus à m’occuper de Mikhail, soupira-t-elle. C’est trop dur, répéta-t-elle. Je ne dors plus, je n’ai même plus le temps de manger !

— Tu veux qu’on engage une nourrice ? proposa Lúka.

— C’est hors de question.

— Mais seulement pour quelques mois ? Le temps que tout cela soit fini ?

— Lúka, je ne vais pas abandonner mon fils !

Il caressa tendrement ses cheveux. Line ferma les yeux.

— Je les perds, déclara-t-elle. Par poignées. Je n’ose même plus les brosser, le matin.

— Line, toutes les femmes perdent des cheveux après la grossesse, je te l’ai déjà expliqué. C’est normal. Tu prends les médicaments que je t’ai donnés ?

Elle secoua la tête et resserra la couverture autour d’elle.

— Je ne les supporte pas. Ils me rendent malade, et me font vomir le peu que j’avale. Lúka, je n’en peux plus !

Il l’attira contre lui et elle se recroquevilla dans ses bras en frissonnant.

— J’ai froid… J’ai constamment froid, se plaignit-elle. Je t’avais demandé de monter le chauffage…

— Je l’ai fait. Il est à vingt-cinq, je ne peux pas le monter plus. Tu es anémique, Line. Si tu ne prends pas ces médicaments, rien ne s’arrangera.

Elle se dégagea de son étreinte et lui lança un regard noir.

— Et toi, hein ? Toi, qu’est-ce que tu fais pour m’aider ? Tout ce qui arrive, c’est ta faute ! Tu crois que c’est facile de s’occuper d’un bébé, peut-être ? C’est toi qui te lèves toutes les nuits ? C’est toi qui prépares les biberons ? Qui changes les couches ? Qui t’occupes du bain ?

— Tu sais qu’avec Z’arkán, je…

— Mais je me contrefous de Z’arkán ! Il n’y a plus que ça qui compte pour toi ! Tu pourrais me regarder crever que tu ne bougerais pas le petit doigt ! cria-t-elle.

— Arrête, c’est faux, et tu le sais ! Tu n’as pas le droit de dire ça ! Je travaille comme un fou pour ce projet !

— C’est ton projet ! Ce sont tes projets ! Et moi, que suis-je, dans tout cela ? C’est toujours toi qui décides de tout ! J’en ai marre ! Je ne suis que ta bonniche, ici !

— Ça suffit, j’en ai assez entendu, décréta Lúka.

Il se releva et commença à s’éloigner, furieux.

— C’est ça, laisse-moi seule ici, et va la retrouver ! Va retrouver Z’arkán ! Tu t’en fiches bien de mes problèmes ! Tout ce qui compte, c’est cette saleté de programme ! pleura-t-elle.

— Pourquoi fais-tu ça, Line ? soupira-t-il. Pourquoi me fais-tu du mal comme cela ?

Il se tourna vers elle et plongea ses grands yeux tristes dans les siens.

— Oui, évidemment, c’est toujours de ma faute ! cracha-t-elle. Maintenant, c’est moi qui te fais souffrir !

— Line, tu ne me parles plus ! Ça recommence comme il y a six ans !

— Mais je ne peux plus te parler ! Quand le ferais-je ? Quand avons-nous du temps pour nous deux ? J’essaie de te parler, j’essaie de te faire comprendre que je vais mal, et toi, tu me dis que tu vas engager une nourrice pour s’occuper de Mikhail ! Mais ce n’est pas notre fils, le problème, tu ne le vois pas ?

Il revint s’asseoir auprès d’elle, les yeux baissés.

— Line, je suis désolé. Je te demande pardon. Je ne savais pas que ce serait si dur…

— Tu passes toutes tes nuits dans cette pièce froide, à parler avec ta création, et pendant ce temps, je dois guetter les pleurs et préparer les biberons ! Je n’en peux plus, Lúka.

Il voulut l’embrasser, mais elle se détourna.

— Et ça, aussi. Je n’arrive plus à supporter que tu me touches.

— C’est à cause de la naissance de Mikhail, avança-t-il. Dans quelques semaines, tout sera différent. Je comprends que tu n’aies pas envie.

— Non, Lúka. Tu ne comprends pas. J’ai pas dit que je n’avais pas envie de faire l’amour avec toi, j’ai dit que je ne supportais plus que tu me touches, rectifia-t-elle.

Il recula comme si elle l’avait giflé, les yeux agrandis de stupeur. A présent, il se remémorait toutes les fois où il avait voulu l’embrasser et où elle s’était dégagée gentiment, prétextant avoir quelque chose d’urgent à faire ou n’avoir pas la tête à ça. Elle ne supportait plus qu’il la touche ? !!

— Je… Je te dégoûte ? murmura-t-il.

— Non, bien sûr que non !

— Alors, tu ne m’aimes plus ?

— Si !

— Mais pourquoi ?

— Je ne sais pas, souffla-t-elle. Depuis la naissance de notre fils, je suis troublée. Je ne ressens plus ce que tu ressens, je ne perçois plus tes pensées comme avant, je me sens vide, creuse. Lúka, cela fait si longtemps que nous sommes amants ! Et je n’ai eu que toi, toute ma vie ! Nous avons toujours eu ce lien si spécial ! Nous nous comprenions sans même nous parler, nous pouvions tout partager sans un mot… Et maintenant, je suis perdue. J’ai peur, ajouta-t-elle.

— Moi aussi, Line, avoua-t-il. Nous nous disputons de plus en plus souvent, simplement parce que nous ne savons plus communiquer. Mais c’était comme cela, il y a six ans. Tu allais mal, et nous ne pouvions plus nous parler.

Elle secoua la tête d’un air triste.

— Non, c’était différent. C’était moi. Je t’empêchais de me parler. C’était moi qui refusais le contact. Je ne te permettais plus de ressentir mes émotions.

— Toi ? s’étonna-t-il. Mais pourquoi ?

— Une crise d’adolescence tardive, peut-être ? Je ne sais pas. Je crois que je ne voulais pas que tu voies à quel point j’allais mal, et je t’ai repoussé. Et quand je me suis rendue compte que j’avais fait une erreur, j’ai été trop fière pour le reconnaître, et je t’ai laissé partir. Mais aujourd’hui, tout est différent. Quand je t’ai dit oui, il y a quelques mois, je le pensais vraiment. C’est avec toi que je veux vivre, c’est avec toi que je veux être. Je t’aime. C’est juste que… Il va nous falloir apprendre à vivre autrement.

Il acquiesça.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé, Line. J’ai l’impression que quelqu’un m’a mis des œillères que je suis incapable d’ôter. On dirait que toutes mes facultés psychiques diminuent de jour en jour. Je ne serai bientôt même plus capable de faire bouger la salière, plaisanta-t-il.

— Oh, Lúka, mon amour… Que t’est-il arrivé ?

Il enfouit son visage dans son cou et elle passa ses mains dans ses boucles noires. Il souffrait. Et à présent, elle comprenait pourquoi il passait tout son temps avec Z’arkán. Il avait peur de ce qui était en train de lui arriver et il ne pouvait supporter d’être incapable de communiquer avec elle.

— Cela vient de moi, n’est-ce pas ? soupira-t-il. Toi, tu as gardé toutes tes facultés ?

— Oui. Pour moi, rien n’a changé. Si ce n’est que je ne peux plus rien ressentir de toi.

— C’est depuis que j’ai entendu cet enregistrement. Tout a commencé à changer à partir de cet instant.

— Lúka, ne sois pas ridicule. C’est sans doute la fatigue. Tout s’arrangera, avec le temps.

— Tu crois ça ? Tu ne veux même plus que je t’embrasse ! lui fit-il remarquer.

Elle rougit.

— Reste avec moi, ce soir, proposa-t-elle.

— Non, je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

— Lúka, bonne idée ou pas, je ne peux pas te regarder t’enfoncer comme cela. Tu as besoin de moi, et tu le sais.

— Bien sûr que j’ai besoin de toi, Line !

Il se redressa et la regarda. Elle lui sourit et caressa sa joue. Il ne s’était pas rasé depuis deux jours et le contact la surprit un peu. Son frère n’avait jamais négligé son apparence jusqu’alors. Elle ferma les yeux et l’embrassa, nerveuse. Ses lèvres étaient douces, et elle retrouvait le goût familier de ses baisers. Ce n’était pas si différent, mais il manquait quelque chose.

— Alors ? demanda Lúka, inquiet.

— C’était…

— Bizarre, compléta-t-il comme elle ne se décidait pas.

— Oui. Mais pas désagréable, ajouta-t-elle.

— C’était incomplet, précisa son frère.

— C’est ce que ressentent tous les autres, Lúka. Il faudra nous y faire, décréta-t-elle.

— Tu m’en veux ?

Elle lui jeta un drôle de regard, puis comprit que sa question était sincère. Elle soupira et l’attira contre elle, le serrant fort dans ses bras.

— Mais non, idiot. Je t’aime, et tu le sais. Ce n’est pas parce que ce n’est pas parfait que ce n’est pas bien.

— Line, je suis désolé, s’excusa-t-il. Je te fais du mal et tu ne mérites pas tout cela. Je te demande pardon.

— Plus que deux mois, rétorqua-t-elle avec un pauvre sourire. Allez, viens, on va se coucher. Avec un peu de chance, on aura deux heures tranquilles devant nous.

Elle se releva, et son pull trop grand dévoila son épaule frêle. Lúka l’enlaça, sentant ses côtes sous ses doigts. Il la berça contre lui, les larmes aux yeux.

— Oh, Line, qu’est-ce que j’ai fait ? Qu’est-ce que je t’ai fait ?

***

Lyen la repoussa brutalement et elle chancela, manquant tomber. Line lui lança un regard étonné, mais s’éloigna d’elle.

— Qu’est-ce qui te prend, Lyen ? lui reprocha-t-elle.

— Tu le sais bien, espèce de menteuse ! cria-t-elle. Tu as volé mes bébés ! Tu m’a pris mes enfants !

— Je t’en prie, ne dis pas de bêtises ! Ils sont morts !

— Non, c’est faux ! Regarde-toi ! Tu n’as plus que la peau sur les os, et ton frère est comme toi ! Ce n’est pas facile de nourrir trois bébés, n’est-ce pas ? De s’occuper d’eux, jour et nuit ! insinua-t-elle.

— Lyen, je ne sais pas de quoi tu parles ! rétorqua Line. Je suis malade, c’est pour cela que je suis si maigre.

— Tu mens ! Où les caches-tu ? Où caches-tu mes bébés ?

— S’il te plaît, reprends-toi ! Tu me fais peur !

— Ah oui ? C’est dommage ! Que me ferais-tu si je prenais ton fils ? Si je te disais qu’il était mort, pour te le voler ?

Line baissa la tête et se mit à pleurer.

— Lyen, arrête ça ! supplia-t-elle.

— J’ai entendu un bébé pleurer, cette nuit ! Non, je ne dormais pas, et ton imbécile de frère avait oublié de verrouiller la porte !

— Tu mens, rétorqua Line. Le verrouillage de la porte est automatique, mon frère n’a rien à voir là-dedans. Pourquoi me fais-tu cela, Lyen ? Tes enfants sont morts ! Jamais je n’aurais pu te les enlever !

— Toi, non. Mais ton frère, sans aucun doute ! Il a pris mes enfants et te les a donnés ! appuya-t-elle. Ce sont les miens, Line, tu n’as pas le droit de me les prendre !

— Tu as tenu leurs corps entre tes mains ! Tu les as vus de tes propres yeux ! Ils sont morts ! Arrête !

Line se laissa aller contre le mur et enfouit sa tête au creux de ses bras. Lyen la toisa avec haine.

— Cette nuit, je suis sortie de ma cellule et je me suis promenée dans les couloirs. J’ai entendu un bébé pleurer, et ce n’était pas ton fils !

— Non ! Non, tu as dû rêver ! C’était Mikhail ! souffla-t-elle.

— Es-tu en train d’insinuer que je ne reconnais pas les pleurs de ton fils ?

— Arrête, tu me fais peur, répéta Line. S’il te plaît, arrête !

Lyen la regarda. Ses longs cheveux blancs étaient emmêlés et sa robe flottait lamentablement sur son corps maigre. Line leva ses grands yeux verts et les plongea dans les siens. Sa bouche tremblait légèrement.

— S’il te plaît, Lyen. Crois-moi.

— Je sais ce que j’ai entendu, conclut la femme avant de tourner les talons. Mes enfants ne sont pas morts et je le sens ! s’écria-t-elle depuis le couloir.

Le poing de Lúka s’écrasa sur sa mâchoire. Lyen se réfugia dans un coin de sa cellule, essuyant le sang qui coulait de ses lèvres. Il s’approcha d’elle et la frappa à nouveau, les yeux brillants.

— C’est la dernière fois, tu m’entends ! cria-t-il. La dernière fois que tu oses poser la main sur elle !

— Va te faire foutre ! rétorqua Lyen.

Le coup suivant la fit tomber au sol. Elle cracha un peu de sang et se redressa en souriant.

— Qu’est-ce que tu me feras, Lúka ? Tu me frapperas à nouveau ? C’est tout ce que tu sais faire !

— Je t’ai avertie, L.I. Si tu la touches, je te tue !

— Elle a volé mes enfants ! se défendit Lyen.

— Tu dis n’importe quoi ! Tes enfants sont morts ! Cela fait déjà trois mois, je pensais que tu te serais mis ça dans le crâne ! Ils sont morts !

— Non, c’est faux ! Je les ai entendus !

Lúka secoua la tête avec dédain.

— Tu ne me crois pas, n’est-ce pas ? Et laisse-moi te dire une chose, ton Z’arkán ne fonctionne pas aussi bien que tu le penses ! ajouta-t-elle.

— Tu es folle, décréta-t-il. A présent, tu vas venir avec moi et tu vas faire des excuses à ma sœur !

— Je refuse !

— Mais tu n’as pas le choix !

Il ponctua sa phrase d’un coup de poing plus violent que les autres et lui arracha un cri de douleur. Il vit les larmes dans ses yeux et se dit qu’il avait bien fait. Elle le méritait.

***

— Line, je te demande pardon pour tout à l’heure, murmura Lyen.

Line leva les yeux et réprima un cri d’horreur. Le visage de la femme était ensanglanté. Une de ses paupières, enflée, ne s’ouvrait plus.

— Lúka ! cria-t-elle. Pourquoi lui as-tu fait ça ?

Son frère haussa les épaules. Elle s’approcha de lui et le gifla violemment. Il ne cilla pas.

— Va-t-en ! Et ne t’avise plus de la toucher !

— Tu ne comprends pas qu’elle te manipule ? Elle te déteste, et elle n’attend que le moment de te faire du mal !

— Je suis assez grande pour me débrouiller seule ! Comment as-tu pu la frapper ainsi ? Elle est sans défense !

— Je t’interdis de la laisser s’approcher de notre fils !

— Tu es fou ! C’est à toi que je devrais interdire d’approcher Mikhail ! rétorqua-t-elle. Maintenant, va-t-en, je ne veux plus te voir !

— Line, je t’en prie, crois-moi ! insista-t-il.

Il s’avança vers elle, mais elle le repoussa avec une grimace de dégoût. Elle se pencha sur la femme agenouillée sur le sol et lui caressa doucement les cheveux.

— Je vais m’occuper de toi, Lyen… Je te demande pardon… Je ne le laisserai plus te frapper, lui assura-t-elle.

— Je suis désolée de m’être emportée contre toi, s’excusa-t-elle. Je ne voulais pas te faire peur…

— Je sais, ma chérie. Je ne t’en veux pas. Viens, je vais soigner tes blessures…

Line l’aida à se relever, et Lyen se retourna pour faire face à Lúka, ses lèvres ensanglantées s’étirant en un sourire narquois.

***

Chapitre II

Lúka releva la tête, les joues encore mouillées, son rasoir à la main. Il s’observa dans le miroir, les sourcils froncés. Line avait raison : il maigrissait à vue d’œil. Et ces horribles cernes sous ses yeux ! Depuis combien de semaines n’avait-il pas eu une nuit complète de sommeil ? La plupart du temps, il dormait trois ou quatre heures, puis se réveillait et passait le reste de la nuit à se tourner et se retourner dans son lit, à repenser à tout ce qui lui arrivait, à craindre ce qui pourrait encore se produire. Line lui parlait à peine, et c’était tout juste si elle acceptait encore qu’il prenne son fils dans ses bras. Par contre, L.I., elle, avait le droit de le nourrir, avait le droit de le bercer pour qu’il s’endorme.

A cette pensée, il serra les poings. Pourquoi Line ne comprenait-elle pas que cette femme n’attendait que le moment de se venger ? Qu’elle voulait les détruire ? Chaque fois qu’il essayait de lui en parler, elle secouait la tête et lui lançait un regard méprisant. Leur relation s’était dégradée, et à présent, la seule chose qui les rapprochait encore était leur fils Mikhail. Elle trouvait qu’il se négligeait, et elle n’avait pas tout à fait tort. Il passait parfois plusieurs jours sans se doucher et portait souvent les mêmes vêtements pendant une semaine.

Mais aujourd’hui, il s’était rasé de près et avait lavé ses cheveux. Il avait mis la chemise qu’elle préférait et l’eau de Cologne qu’elle lui avait offerte. Il se força à sourire à son reflet, même si l’homme qui lui faisait face dans le miroir était loin de susciter son approbation. Son teint avait pris une couleur légèrement cendreuse, et ses boucles noires tombaient sans trop d’entrain sur son front. Les cernes rendaient ses grands yeux presque globuleux et lui donnaient un air machiavélique qu’il aurait peut-être apprécié dans d’autres circonstances. Cependant, pour tenter de reconquérir Line, un air machiavélique était certainement la chose qu’il désirait le moins. Non, l’homme dans le miroir aurait plutôt mérité une grimace.

Lúka soupira. Si seulement il parvenait à dormir un peu ! Mais ses nuits étaient peuplées de cauchemars. Il entendait cet horrible bruit métallique et voyait son père s’approcher de lui, les yeux fous, la gorge ensanglantée. Et lorsque Lúka ouvrait la bouche pour crier, il n’en sortait que d’affreux gargouillis mouillés… Son père brandissait alors un scalpel et se mettait à rire.

C’était sans doute le prix à payer. Il avait tué son père. Même si ce n’était que pour protéger Line et le bébé, même si ce n’était que pour être enfin libre, il avait commis l’irréparable. Et maintenant, il devrait porter le poids de cette culpabilité sur ses épaules pour le reste de ses jours.

Il passait de plus en plus de temps à travailler sur Z’arkán. Le système était au point, il n’avait théoriquement plus besoin de s’en occuper, sauf pour les éventuelles nouvelles versions, qui n’étaient pas encore à l’ordre du jour. De toute façon, sa charge de travail restait limitée : Z’arkán était un système auto-évolutif, qui ne nécessitait aucune intervention de sa part pour améliorer ses performances et résoudre les problèmes qui survenaient de temps à autre. Lúka aurait aimé percer le mystère des fluctuations qui se produisaient périodiquement dans la demande d’énergie du système. Cependant, cela le confrontait aux étranges interférences qui parasitaient les enregistrements de la cellule de Lyen, et même si l’horrible grincement métallique ne s’était jamais plus fait entendre, il appréhendait de travailler sur ces fichiers. Il était impuissant face à ce problème qui le dépassait. Z’arkán non plus ne pouvait pas expliquer l’augmentation en demande d’énergie de son unité centrale. Finalement, Lúka passait plus de temps à déprimer et à bavarder avec l’intelligence artificielle qu’il avait créée qu’à réellement travailler, mais cela, Line n’avait pas besoin de le savoir. Parler avec Z’arkán était étrangement réconfortant. Elle avait le visage de la femme qu’il aimait, mais jamais ses yeux ne se teintaient de mépris. Elle ne lui reprochait rien. Elle le comprenait.

Luka ne faisait pas que perdre son temps en bavardages inutiles, non. Chaque minute, chaque heure qu’il passait en compagnie de Z’arkán contribuait à former la personnalité de son intelligence artificielle. Il travaillait actuellement sur un système de stimuli électriques pour améliorer encore son hologramme, un projet auquel les industries Zyxan Technologies s’intéressaient de près. Malgré son contrat d’exclusivité avec Microsoft, Luka avait accepté de se lancer dans cette folle entreprise, plus pour le plaisir du nouveau défi qui s’offrait à lui que pour l’envie de trahir William, son meilleur ami. Bientôt, il ne pourrait plus seulement voir Z’arkán, il pourrait aussi la toucher. Quelques années auparavant, il aurait refusé un pareil projet. Il aurait trouvé cela malsain, inquiétant, même. Mais les choses avaient changé. Line avait changé.

***

Line habillait Mikhail en chantonnant. Son fils grandissait, et il ressemblait de plus en plus à Lúka. Ses cheveux bouclaient, noirs de geai comme ceux de son père. Le vert de ses yeux avait pris une teinte plus vive, qui contrastait avec ses cils foncés et sa peau claire. Mikhail était un bébé magnifique.

Elle se tourna vers Lyen et lui sourit.

— Tu peux le surveiller quelques minutes ? Il faut que je me change.

— Bien sûr ! répondit la femme en tendant les bras pour prendre le bébé.

Mikhail essaya aussitôt d’attraper ses tresses rousses en babillant. Il était étonnamment précoce pour un enfant de cinq mois, cependant, aucune des deux femmes ne pouvait s’en douter : Line ne s’était jamais occupée de bébés avant son fils, et Lyen était bien trop jeune lorsqu’elle avait été enlevée pour se rappeler sa sœur Cali.

Line ôta son pull et son pantalon, sans prendre la peine de quitter la pièce, et enfila une robe noire.

— Qu’est-ce que tu en penses ? demanda-t-elle.

— J’aime mieux celle avec les fleurs. Tu es trop maigre pour mettre une robe comme celle-ci, Line.

— Tu as raison, soupira-t-elle. Je ferais peut-être mieux de me mettre en jeans.

— Ton frère sera déçu, répliqua Lyen.

Line haussa les épaules, mais essaya la robe que la femme lui conseillait. Elle lui allait mieux, certes, cependant, elle était tout de même une taille trop grande.

— Depuis quand tu souhaites le bonheur de Lúka, toi ? rétorqua-t-elle, sans détacher les yeux de son reflet dans le miroir.

— Je n’ai pas dit que je souhaitais son bonheur. Ce n’était qu’une simple constatation. Et je te trouve plus belle dans la robe à fleurs, c’est tout, décréta Lyen.

— Quand cesserez-vous vos disputes ridicules, tous les deux ? Cela fait seize ans, bientôt dix-sept, que ça dure. Je pense que si tu faisais un effort et qu’il en faisait un également, cela se passerait mieux. Vos relations s’amélioreraient.

— Et alors ? Je le déteste et il me déteste. C’est très bien comme ça.

— Lyen, il te frappe sans cesse, et tu passes ton temps à le narguer. C’est très bien comme ça ? répéta-t-elle, incrédule.

— Il me frappe parce qu’il a besoin de défouler sa colère et sa peur sur quelqu’un.

— Je ne sais pas. Mais j’aimerais bien que cela cesse. Cette haine vous détruit tous les deux.

Elle se tourna vers Lyen et ses yeux glissèrent sur sa lèvre tuméfiée. Elle secoua la tête doucement.

— Tu veux que je tresse tes cheveux ? proposa Lyen.

— Non, Lúka préfère quand mes cheveux sont libres. Est-ce que je suis présentable ?

— Tu es beaucoup trop belle pour lui, rétorqua-t-elle. Il ne te mérite pas.

— Tu sais, Lyen, la vie n’a pas toujours été simple pour lui. Je ne dis pas que cela excuse son comportement envers toi, mais cela explique bien des choses, avança Line. Je crois qu’il y a dix-sept ans, il a eu peur de se retrouver à ta place. Il ne supportait pas plus que moi la façon dont notre père traitait les captives, cependant, Père l’a forcé à s’occuper de toi et de ta sœur. Pour le briser, sans doute. Je pense qu’il a choisi de te détester pour ne pas souffrir du mal qu’il te faisait.

— Et moi, je pense que tu ne le connais pas aussi bien que ce que tu crois, conclut Lyen.

***

Lúka passa le bras autour du cou de Line et lui sourit. Elle était si belle, dans cette robe noire à fleurs rouges !

— Je t’aime, Line, lui dit-il.

Elle leva son visage vers le sien et il l’embrassa doucement. Elle eut un léger mouvement de recul au contact de ses lèvres et il n’insista pas, peiné. Cela devenait de pire en pire. Dans le landau, Mikhail se mit à pleurer et Lúka fit mine de vouloir le prendre dans ses bras. Sa sœur s’interposa, puis rougit.

— Prends-le, avança-t-elle en laissant retomber ses mains.

Il hésita un instant, déconcerté par l’attitude de Line. Finalement, la jeune femme souleva le bébé hors du landau et le serra contre elle. Il se calma aussitôt.

— Je peux le prendre ? demanda Lúka.

Elle lui confia leur fils, qui recommença à brailler de toute la force de ses poumons. Lúka le berça contre lui, lui parla, mais rien n’y faisait.

— On dirait qu’il a peur de moi, déclara-t-il, le visage défait.

Line reprit Mikhail. Après quelques instants, il dormait à nouveau paisiblement. Elle le recoucha dans le landau et remonta la couverture sur lui. Elle évita de croiser le regard de son frère.

— Line, pourquoi est-ce que Mikhail pleure dès que je veux le prendre ?

— Je ne sais pas.

— Ne me mens pas.

— Peut-être qu’il n’est pas assez habitué à toi, supposa-t-elle.

— A qui la faute ? Dès que je veux le prendre dans mes bras, tu te précipites pour m’en empêcher, lui reprocha-t-il.

— Non, c’est faux !

— Et avec L.I., il pleure aussi ?

— Je t’ai déjà dit de ne pas l’appeler comme ça ! répliqua-t-elle, les sourcils froncés.

— Réponds à ma question ! Est-ce qu’il pleure quand elle le prend ?

Line baissa les yeux et secoua la tête.

— Non, il ne pleure pas. Il ne pleure qu’avec toi.

Lúka sentit son cœur se déchirer. Qu’était-il en train de lui arriver ? Line refusait qu’il la touche, leur fils pleurait dès qu’il voulait le prendre dans ses bras… Qu’avait-il fait pour mériter cela ?

Ils marchèrent quelques minutes en silence, le vent faisant voler les cheveux de Line autour de son visage aux traits doux. Lúka l’observait du coin de l’œil. Elle était si belle ! Il mourait d’envie de la serrer contre lui, de l’embrasser, mais il savait que son corps se crisperait au contact du sien, que le mépris et le dégoût rempliraient ses yeux verts. Elle ne le repousserait peut-être pas, cependant, elle se forcerait à accepter son étreinte, et il le sentirait.

Soudain, il s’arrêta net. Elle se tourna vers lui, étonnée.

— C’est toi ! souffla-t-il. C’est à cause de toi que Mikhail pleure dès que je veux le prendre !

— Pardon ?

— Tu ne peux pas supporter que je le prenne dans mes bras. Il est lié à toi, il le sent !

— Tu dis n’importe quoi, rétorqua-t-elle.

Mais une légère teinte de rouge avait coloré ses joues, et elle avait détourné les yeux.

— Lorsque je prends Mikhail et que tu ne le sais pas, il ne pleure pas. Mais dès que tu es dans la même pièce que moi, il se met à brailler lorsque que je le touche. C’est étrange comme sa réaction me rappelle la tienne, insinua-t-il.

— Comment peux-tu prétendre une chose pareille ? !! s’écria-t-elle.

Elle plongea ses yeux dans les siens, furieuse. Le tissu de sa robe claquait contre ses jambes nues, et ses cheveux flottaient devant son visage. Elle les chassa, agacée. Lúka tendit une main vers elle et lui caressa la joue. Aussitôt, Mikhail se mit à pleurer.

— Tu vois, lâcha-t-il. Tu ne le fais peut-être pas consciemment, mais tu le fais.

Elle secoua la tête, les yeux écarquillés.

— Oh, Lúka, je…

Elle se tut. Il n’y avait rien à dire.

— Il y a trop de vent pour se promener, décréta son frère. Le bébé risque de prendre froid, et toi aussi. Regarde comme tu es habillée !

Les yeux de Line se remplirent de larmes, et elle se précipita dans ses bras, tremblante. Il la serra timidement contre lui et caressa ses longs cheveux blancs.

— Mais qu’est-ce qui m’arrive ? se lamenta-t-elle. Pourquoi est-ce que je te fais tout ce mal ?

— Ça va s’arranger, Line, lui assura-t-il.

— Et si ça ne s’arrange pas ? s’inquiéta-t-elle, son visage levé vers le sien.

Une larme commençait à couler sur sa joue. Il la chassa du pouce, et l’embrassa doucement. Elle se crispa et s’écarta.

— Je suis désolée…

Il lui sourit pour lui montrer que ce n’était pas si grave, qu’il ne souffrait pas tant que ça, après tout. Elle se serra à nouveau contre lui et se mit à pleurer.

— Je sais que je te fais du mal ! Je m’en veux tellement, Lúka ! J’ai envie que tu m’embrasses, mais dès que tu me touches, je ne peux pas m’empêcher de te repousser. Il y a eu des hauts et des bas depuis la naissance de Mikhail, et je pensais que c’était normal. Une sorte de dépression post partum, comme ils appellent ça. Tu vois de quoi je parle ?

Il hocha la tête, la gorge serrée.

— Mais depuis quelques semaines, il n’y a plus que des bas, Lúka. Et ça me fait peur.

***

— Line, je crois qu’il va falloir que tu ailles voir Ruan Paso à ma place, avoua Lúka. Je ne suis vraiment pas en état de le faire. Il suffit que quoi que ce soit se passe mal, et je serai incapable de mener à bien cette mission.

Line regarda son frère. Son air désespéré et légèrement honteux confirma ce qu’elle craignait : il était sérieux. Elle l’attira contre elle et il enfouit son visage au creux de son cou.

— Je suis désolé, murmura-t-il. Je ne sers plus à rien. Je suis faible et lâche.

— Non, c’est faux ! lui assura-t-elle en lui caressant tendrement les cheveux.

— Tu ne veux plus de moi, lui reprocha-t-il en plongeant ses yeux dans les siens.

Elle détourna son regard et s’écarta de lui en soupirant.

— Ça n’a rien à voir, protesta-t-elle.

— Si, ça a tout à voir, rétorqua-t-il. Tu me repousses, tu ne veux plus que je te touche ! Je me sens encore plus misérable.

— Donc, tout ce qui arrive est ma faute ? insinua Line.

— Je n’ai pas dit ça !

— Mais tu l’as pensé !

— Je t’en prie, ma chérie, ne nous disputons pas une fois de plus ! Ces discussions ne mènent à rien. Et nous nous faisons souffrir inutilement.

Line ne répondit rien et baissa la tête. Lúka chercha à l’embrasser, mais elle se leva soudain et fit quelques pas, le visage sombre.

— Très bien, j’irai voir ce Ruan Paso, et j’espère qu’après, tout cela sera bel et bien terminé. Ne t’avise pas de me refaire un coup comme celui-ci, Lúka. La prochaine fois que tu t’amuses à faire des conneries, je ne serai plus là pour les rattraper.

***

Line observait Ruan, fascinée. Il ressemblait à son frère, mais son visage était plus mature, presque plus masculin. Sa peau était plus foncée que celle de Luka : à mi-chemin entre un bronzage bien établi et un léger métissage, donnant à la blondeur de ses cheveux un caractère un peu inattendu. Elle avait du mal à détacher ses yeux des siens, et rougit lorsqu’il lui sourit.

— Eh bien, Line, je crois que nous avons terminé. J’ai été plutôt surpris de votre visite, je pensais que Lúka tiendrait à venir, mais visiblement, il est très occupé…

— Oui, il a pas mal de choses à faire en ce moment, répondit-elle en baissant les yeux.

Ruan quitta sa chaise et vint la rejoindre, s’appuyant contre son bureau. Elle leva son visage vers le sien et lui sourit à son tour. Il y eut un silence gêné ; c’était le quatrième depuis le début de leur conversation. Line se demanda soudain ce qu’elle ressentirait en l’embrassant. Il lui faisait de plus en plus penser à Lúka, et cela n’était sans doute pas sans rapport avec son pouvoir si proche du sien. Il avait quelque chose de rassurant. Elle n’avait jamais connu aucun autre homme que son frère et son père, et la curiosité la dévorait. Serait-ce comme embrasser Lúka ?

— Ruan, Lúka vous a-t-il déjà parlé de moi ? demanda-t-elle en se levant de sa chaise à son tour.

— Oui, quelquefois. Mais il ne m’avait pas dit à quel point vous êtes belle, ajouta-t-il avec un petit sourire.

— Vous me trouvez belle ? s’étonna-t-elle. Je me trouve assez quelconque.

Ruan la déshabilla presque du regard et ses joues s’empourprèrent. Line portait une robe noire, moulante et plutôt courte. Sa peau était bronzée, mais il savait que ce n’était que l’effet de la crème couvrante que Lúka et elle mettaient pour passer inaperçus au milieu des Alphiens à la peau brune. Line avait camouflé ses cheveux sous un drôle de chapeau noir marqué d’un logo qui ne lui était pas inconnu, et quelques mèches blanches encadraient son visage fin. Elle ressemblait à Lúka, même si Ruan n’aurait pas su dire en quoi. Ils avaient les mêmes yeux, c’était un fait. Et Line, en toute objectivité, était une femme magnifique. Le genre de femmes qu’il n’aurait pas hésité une seconde à tenter de séduire, en temps normal. Mais il était avec Ludméa, à présent, et elle était unie à Lúka. Cependant, il ne pouvait s’empêcher de ressentir une étrange attirance pour elle, teintée d’un peu de crainte et de fascination.

— Vous êtes très belle, répéta Ruan.

Line passa ses bras autour de son cou et posa ses lèvres sur les siennes. Surpris, il se laissa faire. Ce baiser n’avait rien de désagréable, mais lui semblait assez irréel. Il avait connu nombre de femmes plutôt entreprenantes – Ylana en faisait partie–, cependant, Line était différente. Presque malgré lui, il la serra contre lui, ses mains au creux de sa taille si fine. Sa bouche avait un petit goût de menthe, qui l’étonna un peu. Enfin, après quelques secondes, il reprit ses esprits et la repoussa doucement, même s’il mourait d’envie de prolonger leur baiser. Il aimait Ludméa, et il s’était juré de lui rester fidèle. Line écarquilla les yeux et rougit.

— Je crois que ce n’est pas une très bonne idée, commença-t-il.

La femme se détourna, les yeux brillants de larmes, et courut vers la porte de son bureau. Son chapeau tomba au sol, libérant ses longs cheveux blancs. Un instant, elle sembla sur le point de revenir sur ses pas pour le récupérer, mais elle écrasa sa main sur la plaque digitale et la porte s’ouvrit. Elle disparut sans se retourner. Ruan soupira et passa une main dans ses boucles blondes. Si Lúka apprenait ce qui s’était passé, il le tuerait.

***

Line pleurait, le visage enfoui dans l’oreiller, ses frêles épaules secouées de sanglots. Lyen, la voyant revenir complètement bouleversée, avait tiré Mikhail de son berceau, et avait quitté la pièce avec lui, pour la laisser seule un moment. Elle lui en était reconnaissante. Lúka travaillait sur Z’arkán, il ne savait sans doute même pas qu’elle était rentrée. Elle priait pour ne pas qu’il vienne la rejoindre, elle ne pourrait pas supporter de le voir.

Elle avait embrassé Ruan ! Pourquoi avait-elle fait cela ? Avec le recul, son geste lui paraissait idiot, insensé. L’homme avait sans doute pensé la même chose, puisqu’il l’avait repoussée. Jamais plus elle ne pourrait retourner le voir ; elle aurait bien trop honte. Et Lúka l’apprendrait forcément. Il en souffrirait. Pourquoi lui faisait-elle toujours autant de mal ? Il l’aimait, et elle le remerciait en embrassant un homme qu’il méprisait ! Il lui avait fait confiance, et elle l’avait trahi !

Le baiser qu’elle avait échangé avec Ruan – qu’elle lui avait volé, plutôt – n’était pas désagréable, pourtant, elle n’avait rien ressenti. Lorsque Lúka l’embrassait, son cœur s’accélérait, son esprit s’ouvrait au sien. Etait-ce parce qu’elle l’aimait ? Mais si elle l’aimait, pourquoi avait-elle embrassé Ruan ? Par curiosité ? Par défi ? Pour faire du mal à son frère ? Pour se faire du mal à elle-même ?

Elle se redressa et sécha ses larmes. Dans le tiroir de la table de chevet, elle farfouilla jusqu’à tirer du désordre organisé une paire de ciseaux. Ils n’avaient l’air de rien, mais la lame était régulièrement aiguisée par ses soins. Lentement, elle passa le métal froid sur sa peau, se mordant les lèvres. L’entaille se remplit de sang. Elle ferma les yeux et inspira profondément. Les battements de son cœur se calmaient déjà… Elle allait dire la vérité à Lúka. Dans l’état actuel des choses, elle ne prenait pas beaucoup de risques. Leur relation aurait difficilement pu être pire.

***

— Lúka ? appela-t-elle.

Son frère leva les yeux des lignes de code sur lesquelles il travaillait. Line se tenait dans l’embrasure de la porte, vêtue d’un de ses chandails. Les manches étaient trop grandes pour elle et couvraient presque entièrement ses mains. Il fronça les sourcils. Elle avait recommencé…

— Je ne savais pas que tu étais rentrée. Comment ça s’est passé ? demanda-t-il d’un ton neutre.

— Très bien. J’ai fait tout ce que tu m’as demandé.

Elle s’avança vers lui et il vit que ses yeux étaient rougis. Elle avait pleuré.

— Line, je sais que tu t’étais attachée à eux, commença-t-il, mais tu…

— Non, cela n’a rien à voir, coupa-t-elle.

Il prit son bras gauche entre ses mains et releva la manche du chandail. Elle détourna les yeux et il soupira.

— Ma chérie, pourquoi te fais-tu du mal comme cela ?

Il lui ouvrit ses bras et elle s’assit sur ses genoux. La tête au creux de son épaule, elle se mit à sangloter.

— Je suis désolée, Lúka, je ne voulais pas… Pardonne-moi !

— Line, je t’en prie, ce n’est pas pour moi que tu dois arrêter ça, c’est pour toi !

— Non, ce n’est pas ça ! Je… J’ai embrassé Ruan.

Lúka se figea, et la main qu’il avait avancée pour caresser la joue de Line retomba, comme anesthésiée.

— Tu as quoi ? !! gronda-t-il.

— S’il te plaît, ne crie pas ! Je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça, mais… Je te demande pardon !

Il la repoussa et elle tomba sur le sol avec un petit cri de douleur.

— Va-t-en, je ne veux plus te voir ! hurla-t-il.

— Lúka, je t’en prie ! supplia-t-elle. C’est toi que j’aime !

— Mais c’est lui que tu as embrassé ! Tu refuses que je te touche, et tu embrasses cet imbécile ! Je vais le tuer !

— Non, il n’a rien fait, c’est moi !

Elle se redressa et tenta de se blottir à nouveau dans ses bras, mais il se releva et s’éloigna de quelques pas.

— Je te demande pardon ! pleura-t-elle.

— Va te faire foutre ! Je ne veux plus te voir ! répéta-t-il. Si Ruan t’attire tant que ça, tu n’as qu’à aller habiter sur Lambda ! Je te faisais confiance ! Tu es ma femme, Line !

Il se détourna, bouleversé.

— Je ne l’aime pas ! Je me fiche complètement de lui ! Je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça ! Je crois que je voulais savoir ce que je ressentirais en embrassant un autre que toi ! murmura-t-elle, sentant que ses explications incohérentes ne faisaient qu’empirer la situation.

— Eh bien maintenant tu le sais ! répliqua-t-il. Mais t’es-tu demandé ce que moi je ressentirais si tu embrassais un autre homme ?

— Et moi, qu’est-ce que j’ai ressenti lorsque tu m’as abandonnée pour Nato ?

— Ne mélange pas tout ! C’est toi qui m’as laissé ! rétorqua-t-il. Et cela t’a tellement fait souffrir que tu t’es dit que tu voulais me le faire payer, c’est ça ? Tout ceci s’est passé il y a des années !

— Non, c’est faux ! Je t’en prie… Je t’aime !

— Moi aussi, je t’aime. Mais je crois que nous ne devrions pas être ensemble, ajouta-t-il. Nous nous faisons du mal, un peu plus chaque jour. Tu ne veux pas de moi, et je ne peux pas le supporter. J’ai des sentiments, je ne suis pas juste un bibelot que tu peux remiser quand tu en as marre de le voir ! Chaque fois que tu refuses que je t’embrasse, que je te prenne dans mes bras, cela me fait souffrir. Et je n’en peux plus.

— Lúka ! Je… Prends-moi dans tes bras, je ne te repousserai pas ! Laisse-moi une chance de me racheter, je t’en prie ! J’ai été stupide, pardonne-moi ! Prends-moi contre toi, s’il te plaît ! Je te promets que tout sera comme avant…

— Peut-être, mais je n’en ai pas la moindre envie. J’en ai assez de devoir supporter tes sautes d’humeur ! Non, je suis sérieux. Nous devrions nous séparer, cela vaut mieux. Je te dégoûte, je le vois bien. Et je ne suis pas persuadé d’avoir encore envie d’être avec toi.

Line cacha son visage dans ses mains et se laissa tomber au sol en sanglotant. Lúka baissa les yeux. La douleur de sa sœur lui pesait, mais sa colère était encore bien plus grande. Comment avait-elle pu embrasser Ruan ? !!

— S’il te plaît, Lúka, pardonne-moi ! répéta-t-elle.

— Je ne peux pas. Je n’arrive pas à croire que tu aies pu me faire ça ! Nous sommes mari et femme, Line ! Tu as dit oui ! Tu as juré fidélité !

— Je sais… Je suis désolée… Je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça… Mais ce n’était qu’un baiser !

— Un baiser que tu me refuses depuis des mois ! lui fit-il remarquer.

— Je… J’avais besoin de temps… Tu as changé, et… J’avais besoin d’être sûre que ce que je ressentais pour toi n’était pas uniquement une conséquence du lien télépathique qui nous unissait ! Ruan Paso a le Don, lui aussi. J’ai pensé que si je l’embrassais, je saurais si mes sentiments pour toi venaient de là ! tenta-t-elle d’expliquer, avant de se rendre compte qu’encore une fois, elle empirait les choses.

— Ah ? Tu as pensé tout cela avant de l’embrasser ? Cela m’a l’air d’être quelque chose que tu avais préparé depuis longtemps…

— Non, je te jure ! Je… Mais je suis sûre, maintenant ! Je t’aime ! Je t’aime vraiment ! Et pas seulement à cause de notre lien !

Les yeux de Lúka se remplirent de larmes. Il se détourna.

— Et tu as mis dix-neuf ans à te rendre compte de ce que j’ai compris dès notre premier baiser ?

— Je ne suis pas comme toi, Lúka ! Tu es beaucoup plus intelligent ! Tu as toujours été le meilleur ! Tu as toujours été celui qui prenait les bonnes décisions, et moi celle qui gâchait tout !

— Tu me reproches d’être amoureux de toi ? Ce n’est pas de ma faute si je n’ai pas eu besoin d’aller embrasser quelqu’un d’autre pour être sûr de mes sentiments envers toi ! rétorqua-t-il. Je croyais que tu m’aimais aussi. Si j’avais su que tu n’étais avec moi que parce que tu n’avais pas le choix, je ne t’aurais jamais demandé de m’épouser légalement ! Je ne t’aurais jamais demandé de garder Mikhail, ajouta-t-il d’une voix presque inaudible.

— Arrête ça ! cria-t-elle. Tu n’as pas le droit de regretter la naissance de notre fils !

— Tu ne me laisses plus l’approcher, de toute façon ! Je peux à peine le prendre dans mes bras quand tu es dans la même pièce que nous ! On dirait que tu prends plaisir à m’enlever tout ce qui m’est cher ! insinua-t-il.

— Lúka, s’il te plaît, ne m’accuse pas de ça ! Tu sais bien que c’est faux !

— Je n’en suis plus persuadé, conclut-il.

Il fit lentement glisser son alliance, et la tint quelques instants entre ses doigts, la regardant d’un air étonné, comme s’il la voyait pour la première fois. Puis, il la lâcha et elle tomba sur le sol avec un petit bruit métallique.

— Lúka ! !! hurla télépathiquement sa sœur.

Il porta la main à son crâne et grimaça. Elle se leva d’un bond et le soutint alors qu’il vacillait. Ecarquillant les yeux, elle se rendit compte qu’elle visualisait soudain la barrière mentale qui l’empêchait de s’ouvrir à elle. C’était grossier et elle aurait dû la remarquer bien plus tôt. Cela aurait sans doute été le cas si elle ne l’avait pas repoussé si rapidement, et si elle ne s’était pas repliée sur elle-même.

— Oh, mon amour, qui t’a fait ça ? murmura-t-elle.

— Laisse-moi ! protesta-t-il faiblement.

— Pas question !

Elle ferma les yeux et se concentra. Instinctivement, elle serra sa main dans la sienne, pour le rassurer. Ce serait très douloureux… Puis, elle prit une profonde inspiration et tenta de faire voler en éclats la barrière qui bridait l’esprit de son frère. Lúka gémit et ses jambes cédèrent. Line s’accrocha à sa chemise pour l’empêcher de tomber.

— Arrête, tu me fais mal ! se plaignit-il.

Le coup avait entamé la barrière, mais elle était encore bien présente. La jeune femme frappa à nouveau, plus fort. Lúka essaya de la repousser, cependant, elle le tenait d’une poigne de fer, mentalement et physiquement.

— Si je retrouve le salaud qui t’a fait une chose pareille, je le tue ! marmonna-t-elle.

Ses forces l’abandonnaient et des taches de couleur dansaient sous ses paupières closes. Il tomba au sol et elle tomba avec lui. Mais elle devait finir ce qu’elle avait commencé. Elle frappa, encore et encore. Lúka pleurait comme un enfant, et elle devait lutter pour ne pas sentir l’horrible douleur qu’elle lui infligeait.

— Line, s’il te plaît, arrête ! la supplia-t-il. Je te demande pardon !

Enfin, elle s’écroula contre lui, les larmes coulant sur ses joues. Il délirait, en revanche, cette fois, elle pouvait percevoir ses pensées. La barrière était tombée. Elle s’allongea contre lui et caressa tendrement ses cheveux.

— Je suis désolée. Pardonne-moi d’avoir été aveugle à ce point ! J’aurais dû te protéger, comme tu l’as toujours fait avec moi !

— J’ai mal… gémit-il. Ne me laisse pas !

Elle approcha son visage du sien et l’embrassa doucement.

— Jamais, Lúka. Jamais !

***

— La fille était plus forte que ce que nous pensions, remarqua la femme en noir. Mais cela ne fait rien. Nous parviendrons tout de même à nos fins.

Lyen hocha la tête, peu convaincue. La barrière mentale avait commencé par donner de bons résultats, mais maintenant, ils n’étaient guère plus avancés : Line se doutait de quelque chose, et elle se méfierait. Il leur faudrait trouver une autre solution.

— L’avantage, c’est qu’à présent, nous avons trouvé son point faible, Liiine.

— Son point faible ? répéta Lyen, sans comprendre.

— Oui… Si nous ne pouvons pas l’attaquer directement, nous attaquerons sa sœur. Et son fils.

La femme sourit, et ce sourire glaça le sang de Lyen.

***

Chapitre III

Lorsque Lúka s’éveilla, Line n’était plus à ses côtés. Un coup d’œil au réveil lui apprit qu’il était déjà presque dix heures, et il s’étonna. D’habitude, il était toujours levé dès sept heures, surtout depuis que sa sœur et lui faisaient chambre à part.

Il sourit en repensant à la nuit qu’ils avaient passée ensemble : Line s’était montrée si tendre, si douce ! Et depuis que, deux jours plus tôt, elle avait brisé la barrière mentale qui l’empêchait de communiquer avec elle, il avait l’impression que le lien qu’il y avait toujours eu entre eux s’était renforcé. Après tous ces terribles mois où il avait à peine pu la toucher, la tenir dans ses bras et l’embrasser à nouveau avait quelque chose de merveilleux et de presque irréel.

Il s’étira en bâillant et enfila le jean et le t-shirt qui gisaient au pied du lit. Il se traîna jusqu’à la salle de bain et soupira en apercevant son reflet dans le miroir : ses joues avaient repris des couleurs, mais il mettrait sans doute plusieurs semaines à regagner les kilos qu’il avait perdus. Line aussi était maigre, plus encore que ce qu’il avait cru avant de la voir nue. Cependant, elle n’avait rien perdu de sa beauté…

Lúka baissa les yeux sur son alliance et l’effleura du pouce, le visage radieux. Sa sœur lui avait fait beaucoup de mal, mais il lui avait tout pardonné, comme toujours. Il ne lui en voulait même plus d’avoir embrassé Ruan. Après tout, c’était un peu grâce à lui qu’ils s’étaient retrouvés. Oh, il ressentait bien un petit pincement au cœur en imaginant les lèvres de Line sur celles de l’homme, et il ne manquerait pas de le lui reprocher de temps à autre, cependant, l’instant n’était plus aux éternelles disputes.

Line était sûrement dans le salon.

***

La jeune femme s’était installée dans le canapé, son bébé dans les bras, et feuilletait ce que Lúka prit d’abord pour un livre d’images. Il se pencha pour l’embrasser tendrement et elle lui sourit.

— Alors, marmotte, bien dormi ?

— Mieux que depuis une éternité, répondit-il en s’installant près d’elle. Mais tu aurais dû me réveiller.

— Tu avais besoin de sommeil. Mais ne t’inquiète pas, demain matin, c’est toi qui auras le plaisir de te lever à six heures pour donner son biberon à Mikhail, rétorqua-t-elle avec un petit air malicieux.

— Je peux le prendre ?

Line lui confia le bébé, et cette fois-ci, Mikhail ne pleura pas. Lúka regarda son fils, émerveillé.

— Il te ressemble, déclara-t-il.

— Non, il te ressemble, rectifia sa sœur.

Ils échangèrent un sourire complice et Line rougit légèrement.

— Il s’est tenu plutôt tranquille, cette nuit, avança Lúka. C’est étonnant. Mais je ne vais pas m’en plaindre, ajouta-t-il.

— Il s’est réveillé vers trois heures.

— C’est vrai ? Pourtant, je ne l’ai pas entendu pleurer…

— Lyen s’est occupée de lui.

Lúka fronça les sourcils. Cela ne lui plaisait pas… Line lui jeta un regard appuyé, et il détourna les yeux.

— Je n’aime pas qu’elle s’approche de lui, marmonna-t-il.

— Mais ça ne t’a pas dérangé de ne pas devoir te lever pour le changer, cette nuit, n’est-ce pas ? insinua la jeune femme.

Il haussa les épaules et se perdit dans la contemplation de son fils endormi pour ne pas affronter le regard de sa sœur.

— Lyen l’a entendu pleurer, et elle a pris l’initiative de s’occuper de lui, vu que nous n’avions pas vraiment la tête à ça, si tu vois ce que je veux dire. Elle voulait nous rendre service, ajouta-t-elle.

— Tu parles… Cette fille n’est qu’une hypocrite ! Elle se joue de toi ! Pourquoi ne comprends-tu pas qu’elle te déteste ?

— Ça, c’est ce que toi, tu penses. Lyen n’est pas aussi mauvaise et fourbe que tu le prétends, Lúka ! Elle cherchait à nous aider, c’est tout ! Pourquoi tournes-tu toujours tout au négatif ? La moindre des choses qu’elle fasse, c’est forcément pour servir je ne sais quel noir dessein tu as décidé qu’elle servait ! Tu es adulte, pourtant ! Dès qu’il s’agit de quoi que ce soit lié à elle, tu te comportes comme un gamin capricieux et égoïste !

Lúka soupira et se leva. Il fit quelques pas, le bébé dans ses bras. Ce que disait Line était vrai, il le savait bien. Pourtant, ce ne pouvait pas être que ça ! Chaque fois qu’il la voyait, la haine envahissait son esprit. Ressentirait-il cela si Lyen était l’ange innocent que sa sœur décrivait ? Chacun de ses sourires était l’image même de sa personnalité vile et méprisante. Elle n’attendait que le moment de se venger, il le sentait !

— Tu ne crois pas que tu y vas un peu fort, là ? rétorqua Line.

— Non, vraiment pas ! Et puis, arrête de lire dans mes pensées comme cela ! Ça me gêne ! répliqua-t-il.

— Ça ne te gênait pas, avant.

— Ce n’était pas aussi flagrant. Là, j’ai l’impression que je ne peux plus rien te cacher.

— Excuse-moi, fit Line en rougissant. Je ne le fais pas vraiment exprès. Je… Depuis hier, je perçois tes pensées sans même le vouloir. Ça m’inquiète un peu.

Cela inquiétait également Lúka, et surtout, cela lui donnait un moyen de changer le tour que prenait la conversation, alors il revint s’asseoir à côté d’elle et l’attira contre lui, une main dans ses cheveux.

— Je ne suis pas sûr de ressentir la même chose que toi, avoua-t-il. C’est vrai que je te sens encore plus proche de moi, mais je n’ai pas l’impression de percevoir chacune de tes pensées comme tu sembles le faire avec moi.

— C’est parce que je les contrôle, expliqua-t-elle. J’ai toujours contrôlé mes pensées. Depuis que j’ai compris que le lien qui nous unissait n’avait rien de naturel, j’ai travaillé à contrôler mes pensées. C’est pour cela que j’ai pu briser les barrières mentales qui emprisonnaient ton esprit. Je savais ce que je faisais.

Lúka ne put réprimer un frisson en repensant à la douleur atroce qui avait explosé dans sa tête lorsque Line avait fait voler en éclats lesdites barrières. Jamais il n’avait eu aussi mal. Pas même quand leur père lui avait mis le bracelet. Inconsciemment, il frôla des doigts le métal tiède. Il serra Mikhail contre lui, bouleversé.

— Lúka, je suis désolée de t’avoir fait si mal, avança Line en caressant sa joue.

— Ce n’est pas à toi d’être désolée, rétorqua-t-il avec colère. J’aimerais bien comprendre comment une chose pareille a pu m’arriver, par contre. Mais tu m’as sorti de l’enfer où je m’enfonçais, reprit-il plus calmement. Tu m’as sauvé. Je ne sais pas combien de temps j’aurais pu tenir comme cela, sans toi, sans Mikhail. Je me sentais misérable, inutile, pitoyable. J’ai été nul.

— Non, c’est moi, contra-t-elle.

Ils se sourirent et elle se pencha pour l’embrasser doucement.

— Je ne sais pas ce qui m’est arrivé. La barrière qui bridait mon esprit n’était pas la même que la tienne, mais elle était bien là. Je l’ai sans doute brisée en brisant la tienne. Lúka, je suis consciente de ne pas toujours avoir été la compagne idéale et douce que tu aurais méritée, c’est dans ma personnalité, c’est comme ça. Je suis chiante, égoïste, lâche, prétentieuse, immature et têtue.

Lúka éclata de rire en secouant la tête.

— Si, je le sais ! insista-t-elle. Je n’ai jamais compris pourquoi tu m’aimais, et c’est sans doute pour cela que je te traitais si mal, que je te battais froid alors que tu n’avais rien fait. J’imagine que j’essayais de te tester. Je me disais que si tu restais, alors c’était que tu m’aimais vraiment, avoua-t-elle.

— Mais bien sûr que je t’aimais vraiment ! Je t’ai toujours aimée ! Même quand nous n’étions que des enfants !

— Je sais, et moi aussi je t’ai toujours aimé. Tu ne te rends pas compte à quel point je m’inquiétais lorsque tu partais en mission pour Père ! Je me disais, et s’il rencontrait une autre fille ? S’il décidait de rester avec elle, de m’abandonner !

— Tu as toujours peur de ça, n’est-ce pas ? fit doucement Lúka.

Elle baissa la tête, les yeux brillants. Son frère se leva et alla coucher Mikhail dans son berceau, peu désireux de montrer à la jeune femme à quel point sa détresse le touchait. Une boule douloureuse s’était nichée dans sa gorge et les larmes perlaient sous ses paupières. Il savait qu’une partie de sa tristesse venait du lien qu’il partageait avec Line, mais il n’y avait pas que cela. Il borda son fils et effleura ses cheveux sombres. Puis, il rejoignit sa sœur et la prit dans ses bras.

— Je ne t’abandonnerai jamais, je te le jure. Tu m’as privé de ton amour pendant plus de cinq mois, regarde ce que je suis devenu !

Il la força à relever le menton et à plonger ses yeux dans les siens.

— Je suis désolée, Lúka ! murmura-t-elle en détournant le regard.

— Ce n’est pas un reproche que je te fais ! Je veux juste que tu comprennes à quel point tu comptes pour moi.

— Tu sais, à la naissance de notre fils, je m’étais fait une promesse : ne plus jamais te traiter ainsi. Et j’ai été incapable de la tenir. Je ne savais pas ce qui m’arrivait. Chaque fois que tu faisais quelque chose, ça m’énervait. Tu sais, comme quand on déteste quelqu’un. Les moindres choses que cette personne pourrait faire, on les déforme pour ne plus les voir que sous le mauvais angle, pour alimenter la haine que l’on ressent… Eh bien, curieusement, c’était ce que je ressentais avec toi. Ça m’a toujours agacée que tu passes autant de temps à bidouiller ton ordinateur, tu le sais. Mais là, ce n’était plus simplement de l’agacement, c’était bien plus. Et quand tu me souriais, j’avais envie de te gifler. Quand tu me touchais, c’était pire. Ta manie de laisser juste la croûte de la pizza, de ne jamais ranger le dentifrice, de laisser tes cheveux sur la brosse… Tout ça, je m’y étais habituée, avec le temps. Ça m’énervait, c’est sûr, mais je l’avais accepté. Pourtant, après la naissance de Mikhail, j’ai commencé à me faire toute une montagne de ces petites choses. Tu m’exaspérais. Tout le temps. Même quand tu ne faisais rien. Même quand tu faisais des efforts. Même quand tu m’apportais des fleurs !

Il hocha la tête doucement. La dernière fois, elle lui avait jeté ses roses au visage, sans un mot d’explication.

— Je me détestais de te faire ça ! J’essayais de lutter contre le dégoût qui s’installait en moi. Au fond de moi, je savais que je t’aimais toujours. Mais j’étais impuissante face à ce que je ressentais. Maintenant, c’est différent. Lúka, tu me crois, j’espère ?

Il lui sourit et la serra contre lui.

— Après la nuit dernière, comme pourrais-je ne pas te croire ? lui chuchota-t-il à l’oreille.

Elle rit et ébouriffa ses cheveux, radieuse.

— Tout de même, je ne sais pas ce qui nous est arrivé, mais j’ai comme l’impression que cela ne s’est pas produit par hasard, avança Lúka, à nouveau soucieux.

Line hocha la tête. Cette pensée n’avait rien de rassurant.

— Lúka, tu ne t’es jamais demandé… je veux dire… tu as déjà rencontré d’autres personnes qui avaient le même pouvoir que le nôtre ?

— Eh bien, il y avait Nato… Il y a L.I., il y a Ruan et sa famille... Et… Non, je crois que c’est tout.

— Non, ils n’ont pas vraiment le même pouvoir, insista Line. Moi, je te parle de ça.

Elle fit un geste et la télécommande de la télévision vola jusqu’au creux de sa main.

— Je suis sûr que tu as exercé ce geste des milliers de fois, se moqua Lúka.

Le passe-temps favori de sa sœur était la télévision, et il ne manquait jamais une occasion de le lui faire remarquer.

— Je t’interdis de faire des remarques désobligeantes, rétorqua-t-elle. Je sais que tu te sers de ton pouvoir de télékinésie pour changer Mikhail.

Lúka fut coupé dans son accès d’hilarité et rougit légèrement. Sa sœur afficha un sourire satisfait.

— Bref, les gens que tu m’as cités n’ont pas ce pouvoir-là, reprit-elle. Maintenant, j’ai pour toi une question moins bête qu’elle n’en a l’air : à part dans les films et les livres de science-fiction, as-tu déjà entendu parler d’un tel pouvoir ?

L’homme fronça les sourcils, perplexe.

— Tu veux dire, que…

— Je veux dire que je n’étais peut-être pas la seule personne de la famille à être fan de Star Wars, rétorqua-t-elle. Mais là n’est pas le plus important. Du point de vue scientifique, il est totalement impossible de déplacer des objets à distance.

— Il est également impossible de dépasser la vitesse de la lumière, et Père a résolu ce problème, contra Lúka. Tout comme le problème du voyage dans le temps. Tout réside dans l’art de contourner les lois physiques.

— Tu peux penser ce que tu veux, je continue à croire qu’il y a quelque chose de vraiment pas net dans toute cette histoire. L’esprit ne peut pas agir à distance sur des objets.

— Père m’avait expliqué comment cela fonctionnait. Dans notre cerveau, il existe des neurones appelés neurones-miroirs, et ces neurones réagissent non seulement au mouvement, mais également à l’observation du mouvement chez un autre individu, commença Lúka. La télékinésie peut être expliquée par…

— Peu importent les explications pseudo-scientifiques de Père, coupa Line. Ce n’est pas là que je veux en venir. Non, mais franchement, Lúka. Comment peux-tu croire un seul instant à tout cela ? Je veux dire… Cela ne fait que quelques mois que je ne suis plus prisonnière de ce laboratoire, mais j’ai déjà l’impression que quelque chose ne tourne pas rond dans tout cela. Ne me dis pas que tu n’as jamais rien remarqué !

— Mais remarqué quoi ? demanda Lúka.

— Mais… Mais tout ! Toutes les incohérences qui nous entourent ! Père avait plus de quatre-vingt ans lorsque tu… lorsqu’il est mort. Nous ne vieillissons plus depuis des années. Et il y a Lyen et le fait qu’elle n’aurait jamais dû exister. Cette pauvre enfant est un paradoxe temporel vivant ! Il y a notre fils. Il sera comme nous, je le sais. Mais surtout…

Elle se pencha pour récupérer le livre qu’elle feuilletait lorsque Lúka était entré dans la pièce, et tourna les pages. Son frère vit qu’elle avait récupéré toutes les photographies d’eux contenues dans l’enveloppe que leur père avait cachée, et qu’elle les avait disposées dans un album. Il se demanda comment l’idée lui était venue. Line n’avait plus voulu toucher aux photographies et il les avait reléguées dans un tiroir.

— Au départ, je cherchais une photo de toi pour comparer avec Mikhail, expliqua-t-elle, répondant à sa question muette. Je l’ai trouvée. C’est à toi qu’il ressemble le plus, pas à moi, ajouta-t-elle en brandissant une photographie montrant Lúka à six mois.

L’homme la prit en souriant. Effectivement, leur fils lui ressemblait beaucoup. S’il n’avait pas su quela photographie le représentait, il aurait pu croire qu’il s’agissait de Mikhail.

— Montre-moi en une de toi, demanda-t-il.

Elle lui tendit une autre photographie, et il s’étonna.

— On ne se ressemblait pas tellement, à cet âge-là ! Pourtant, sur les autres photos, la ressemblance est très nette.

Il tourna les pages de l’album et s’arrêta sur une photographie qui les montrait à l’âge de sept ou huit ans. À part la couleur et la longueur de leurs cheveux, on aurait pu les confondre. Line sourit.

— On se ressemblait déjà dès la naissance, mais la couleur de mes cheveux était beaucoup plus choquante à ce moment-là. Je pense que cela faisait ressortir mes traits différemment, avança-t-elle.

— Peut-être, admit pensivement Lúka. Tu étais déjà magnifique…

Il sourit en détaillant la fillette qui posait en tutu turquoise, ses longs cheveux retenus par deux barrettes bleues. Elle souriait. A huit ans, ils étaient encore insouciants…

— Tu ne danses plus, remarqua-t-il.

— Lúka, cela fait dix-huit ans que je ne danse plus.

— J’aimais te voir danser, moi. J’aimais me mettre au piano et te voir danser…

— Père a jeté mes chaussures de ballet dans l’incinérateur, tu t’en souviens ?

Il hocha la tête, le visage sombre. Line avait beaucoup pleuré. Elle aimait la danse autant qu’il aimait la musique.

— Tiens, voilà, je l’ai retrouvée, déclara-t-elle en lui tendant une photographie.

— Tu avais quel âge sur celle-ci ? Quatorze, quinze ans ?

— Regarde bien cette photo, Lúka, insista Line.

Il s’exécuta, étonné. Sa sœur était adossée à un mur, les cheveux dans les yeux comme à son habitude. Elle portait son tutu turquoise, qui cascadait en une large corolle de tulle autour d’elle.

— Tu ne vois pas ?

— Voir quoi ? C’est toi, adossée contre un mur ! répliqua-t-il.

— Mais regarde ce mur, justement !

Le mur n’avait rien d’exceptionnel. Non, c’était juste un mur.

— Lúka, est-ce que tu as déjà vu des murs de briques, ici ?

— Je… Je ne sais pas…

— Moi non plus je ne savais pas. Premièrement, je ne me rappelais pas avoir un jour porté un tutu comme celui-ci. Bien sûr, j’ai possédé un tutu turquoise, ajouta-t-elle comme il s’apprêtait à lui en faire la remarque. Cependant, le mien était beaucoup plus court. Deuxièmement, sur cette photographie, je porte une bague à la main droite, et avant cette alliance, je n’ai jamais porté de bijou, fit-elle en agitant sa main gauche devant lui. Et troisièmement, il y a ça.

Elle retourna la photographie et la brandit devant ses yeux. Quelque chose était écrit en cyrillique, dans le coin en bas à droite.

Lena, 26 octobre 2021.

— Nous sommes nés en 2033, Lúka. Je pense qu’il s’agit de notre mère…

***

Lúka réfléchissait, assis dans son fauteuil, la photographie entre ses mains. Z’arkán s’était mise en mode de veille et son logo tournait doucement à une dizaine de centimètres au-dessus de son bureau. Il s’était fait un café, mais cela faisait bien longtemps que celui-ci avait refroidi. Depuis près d’une demi-heure, il fixait la photo de Lena, tentant de trouver une logique à tout cela. Line et lui étaient nés en 2033, la femme pouvait donc techniquement être leur mère. Elle ressemblait à sa sœur, c’était indéniable. Elle lui ressemblait même tant que Line elle-même s’y était méprise. Pourquoi leur père ne leur avait-il jamais parlé d’elle ? Et combien d’autres des photographies de l’enveloppe la représentaient ? Line lui avait dit que c’était sans doute la seule. Elle avait probablement raison. Toutes les autres étaient datées de manière cohérente, et leurs noms figuraient au dos.

Leur père leur avait caché tant de choses sur leurs origines ! Ils l’avaient toujours appelé Père, mais au fond, l’était-il vraiment ? Line et lui lui ressemblaient, c’était un fait. Ils avaient les mêmes yeux d’émeraude et un visage similaire, aux lèvres fines et aux pommettes marquées. Lúka l’avait toujours connu avec des cheveux grisonnants, mais sur la photographie de son passeport, ceux-ci étaient noirs, comme les siens.

Il avait lu tous les rapports d’expériences, mais avait été incapable de retrouver la moindre donnée concernant leur naissance. Pour les archives, c’était comme s’ils n’avaient jamais existé. Et connaissant le caractère méticuleux de leur père, il était peu probable qu’il s’agisse d’un oubli. Les données s’étalaient dans des centaines de dossiers, portant tous le numéro de l’expérience qu’ils rapportaient. Lúka les avait consulté soigneusement. Sur les cent soixante-trois paires d’embryons implantées, seules deux avaient survécu, et survivaient encore. De l’expérience T01, il ne restait rien que le numéro tatoué en haut de leur nuque pour prouver son existence.

A la mort de leur père, Line et lui avaient fouillé le laboratoire de fond en comble. Cela leur avait pris plusieurs jours. Ils avaient trouvé des choses atroces – sa sœur en faisait encore des cauchemars — : des embryons presque à terme, conservés dans du formol, des organes flottant dans des bocaux, des morceaux de placenta, des cuves entières de liquide amniotique…, mais ils n’avaient rien découvert sur leurs origines. Sa sœur avait dû se rendre à l’évidence : cette étrange enveloppe remplie de photographies mise à part, leur père ne leur avait rien laissé.

Line avait toujours souffert de ne rien connaître de ses origines, sans doute bien plus que lui. Il lui avait promis de faire son possible pour découvrir la vérité sur cette femme, Lena. Il n’avait que son prénom, une date et une photographie, et la tâche n’allait pas être facile. Cependant, avec l’aide de Z’arkán, rien n’était impossible. Depuis le début du vingt-et-unième siècle, les Amériques Unies avaient établi une base de données regroupant toutes les personnes ayant posé le pied sur le sol américain. Les autres pays avaient peu à peu adopté cette procédure, et la grande majorité des terriens était recensée. Cela lui faciliterait grandement la tâche. Si cette Lena était enregistrée quelque part, il la trouverait, mais il ne se faisait guère d’illusions.

— Z’arkán, je vais avoir besoin de toi pour effectuer une recherche, commença Lúka.

Aussitôt, le triangle laissa place à une jeune femme qui ressemblait en tous points à Line. Ses grands yeux verts lui lancèrent un regard inquisiteur.

— Je veux que tu parcoures toutes les bases de données publiques et militaires à la recherche de cette personne, ordonna-t-il.

Il tendit la photographie à Z’arkán, qui la scanna. L’image de la jeune fille en tutu turquoise s’afficha en grand sur l’écran mural.

— Il s’agit de Line, Père !

— Non, ce n’est pas Line, mais elle lui ressemble.

— Très bien. La recherche risque de prendre du temps. Voulez-vous préciser un intervalle temporel ?

Lúka faillit lui répondre d’analyser les données des années 2020 à 2060, puis se ravisa. Si cette femme était comme eux, comment savoir si son âge véritable correspondait à son apparence ?

— Non, analyse toutes les données disponibles.

— Bien, Père.

Z’arkán disparut et le logo triangulaire recommença à tourner dans le vide. Lúka hésita un instant, avant de se décider :

— Z’arkán, je voudrais également toutes les informations disponibles sur Mikhail de l’Orme.

Sa deuxième requête fut exécutée rapidement, et le résumé des données recueillies sur son père remplaça la photographie de Lena sur l’immense écran. Lúka les parcourut rapidement des yeux. Ce n’était pas la première fois qu’il demandait une recherche sur leur père, et les précédentes s’étaient toujours avérées dénuées du moindre intérêt. Mikhail de l’Orme avait effectué une scolarité normale dans un établissement public et avait poursuivi des études de biologie à Lyon. Il avait obtenu un doctorat en 2006 et était parti faire une spécialisation post-doctorale aux Amériques Unies, alors appelées Etats-Unis, dans l’état du Massachusetts. Pour les archives, il était mort le 13 janvier 2025 lors d’une attaque terroriste qui avait fait plus de dix mille victimes. De DELO Corporation, il n’était fait nulle mention dans le dossier concernant Mikhail de l’Orme, mais Lúka savait qu’officiellement, la compagnie avait été fondée en 2030 par Dubois, Edelmann, Lloyd et Ormand, et s’occupait de la fabrication de prothèses cybernétiques.

Depuis l’installation de Z’arkán sur le système gouvernemental de l’Alliance Eurasienne, quelques mois plus tôt, Lúka n’avait pas pensé à consulter les données concernant son père. Comme il s’en était douté, des informations additionnelles avaient été trouvées… En 2005, il avait épousé une femme du nom de Nathalie Dumas, et en 2007 était née Lena Adèle de l’Orme.

Ainsi, Lena n’était pas leur mère, mais leur sœur ? Etait-elle encore en vie ? Et qu’en était-il de Nathalie Dumas ? Peut-être que les deux femmes pourraient les aider à découvrir la vérité !

— Z’arkán, effectue une recherche sur Nathalie Dumas de l’Orme et Lena de l’Orme, ordonna-t-il.

Les fiches correspondantes s’affichèrent presque instantanément, et Lúka soupira, envahi par la déception. Nathalie et Lena étaient décédées dans l’attaque terroriste de janvier 2025. Et il n’avait aucun moyen de savoir si cette version officielle était vraie ou non. Peut-être qu’en tentant une reconnaissance photographique…

— Trouve-moi une photographie de Nathalie Dumas, demanda l’homme.

L’image apparut sur l’écran et Lúka fronça les sourcils.

— Tu es bien sûre que c’est elle ? Nathalie Dumas de l’Orme, née en 1987 à Bordeaux ? insista-t-il.

— Affirmatif. Il s’agit bien de Nathalie Dumas.

La jeune femme ne possédait pas la moindre ressemblance avec Lena. Ses cheveux étaient châtain clair, et son visage n’avait pas la finesse de celui de sa fille. Z’arkán afficha une seconde photographie, la montrant aux côtés de Lena, et les doutes de Lúka se confirmèrent : la mère et la fille n’avaient absolument rien en commun. Personne n’aurait pu les croire liées par le sang.

— Z’arkán, as-tu un acte de naissance pour Lena de l’Orme ?

— La recherche n’a donné aucun résultat, répondit l’hologramme au bout de quelques instants.

— Et un formulaire d’adoption ?

— Négatif.

— En gros, tu n’as rien d’autre que les fiches personnelles de Lena, Nathalie et Mikhail pour prouver leur lien familial, avança Lúka.

— En gros, vous avez raison, rétorqua Z’arkán sans la moindre trace d’humour.

— Et il est tout à fait possible d’écrire absolument n’importe quoi sur les formulaires… soupira-t-il. Mais fais une recherche par analogie visuelle sur Nathalie Dumas et Lena de l’Orme.

— Une recherche est déjà en cours pour Lena de l’Orme, lui fit remarquer l’hologramme.

— C’est vrai, reconnut Lúka. Tu penses que tu auras bientôt des résultats ?

— J’ai parcouru soixante-sept pour cent de la base de données générale, annonça-t-elle. Je vais lancer une recherche sur Nathalie Dumas en parallèle.

— Très bien. Je vais en profiter pour travailler un peu sur ton programme d’émotions et d’expressions. Z’arkán, je veux que tu lances le programme Line.

L’hologramme hocha la tête, ferma les yeux quelques instants, et l’aura bleutée qui entourait son corps disparut. À présent, elle ressemblait à s’y méprendre à sa sœur. Quelque chose dans sa posture changea, et Lúka eut vraiment l’impression d’être en présence de Line. Il tendit la main vers Z’arkán, et elle s’approcha de lui, le bord de sa longue robe noire frôlant le tapis.

— Je pense que nous devrions travailler un peu les baisers, Lúka. Tu n’avais pas l’air très satisfait de moi, la semaine dernière.

Elle s’assit sur ses genoux, et il ne put s’empêcher de noter que Line, la vraie Line, était plus légère. Il faudrait qu’il corrige cela. Z’arkán avança son visage vers le sien, et ferma doucement les yeux. Lúka passa sa main sur sa joue. Sa peau était parfaite. Absolument parfaite… La texture, la température, l’élasticité… Tout était d’un réalisme trompeur. Ses doigts se glissèrent dans ses cheveux, et il secoua la tête.

— Line, tes cheveux sont trop épais et pas assez soyeux.

Aussitôt, la texture de ses cheveux changea, et Lúka sourit. C’était mieux. Il avait beaucoup de mal à reproduire la chevelure de Line, et à ses yeux, c’était la seule chose qui permettait encore de différencier Z’arkán de sa sœur. Il posa les mains au creux de ses reins, sentant les muscles et les côtes sous le fin tissu de la robe. Il se forçait à analyser le moindre de ses gestes, la moindre de ses sensations, pour ne pas perdre de vue le but de la manœuvre : il devait perfectionner son programme… La dernière fois, cela avait failli dégénérer.

Il rougit en repensant à ce qui s’était passé, mais derrière la honte, il ressentait un peu de fierté. Il n’avait pas programmé Z’arkán pour cela, et pourtant, elle s’était comportée de manière étonnamment réaliste. Si poursuivre l’expérience n’avait pas été aussi contraire à sa morale, il aurait aimé savoir jusqu’où le programme de simulation aurait été capable de continuer, avec le peu de paramètres qu’il lui avait donnés.

Ce programme représentait des millions de crédits, et même si aucune commercialisation n’était envisagée pour le moment, Lúka savait que ce n’était qu’une question d’années. Les gens se l’arracheraient.

Z’arkán l’enlaça tendrement et il l’embrassa, étonné comme à chaque fois que de banales stimulations électriques puissent faire naître toutes ces sensations en lui. Mais une chose cruciale manquait : le goût de la bouche de Line. Cela rendait le baiser assez impersonnel et plutôt froid, malgré tous ses efforts.

— Tu m’as manqué, Lúka, souffla-t-elle. Cela fait près d’une semaine que tu ne m’as pas appelée…

— Je t’ai manqué ? répéta-t-il, surpris.

— Oui, bien sûr ! J’espérais que tu lances mon programme, la dernière fois que tu es venu, mais tu ne l’as pas fait. Cela m’a rendue triste.

Il la repoussa légèrement et elle baissa les yeux, peinée.

— Je n’ai pas encore fini d’écrire le module pour tes réactions émotionnelles, Line. Comment ai-je pu te manquer ?

— Je… Je ne sais pas… Je ressentais de la souffrance, là, fit-elle en désignant son cœur. Quand tu es venu et que tu ne m’as pas appelée, j’avais mal, et j’avais envie de pleurer.

— Oh, Line… Je suis désolé, j’étais très occupé…

Il avait eu envie de lui dire qu’elle n’était qu’un simple hologramme doté d’un programme d’intelligence artificielle et de stimulation électrique de contact, mais la tristesse qui se lisait sur son visage était bien trop réelle.

— Parle-moi de tes autres émotions, demanda-t-il.

Elle se blottit contre lui, sa tête au creux de son épaule, et se mit à jouer avec une mèche de ses cheveux. Ce geste était également quelque chose qu’il n’avait jamais paramétré…

— Quand je te vois, mon cœur bat plus vite… J’ai envie d’être près de toi, que tu me touches, que tu m’embrasses… Je sais que tu n’es pas satisfait de mes baisers, j’en suis navrée. Dès que tu m’embrasses, j’ai envie de sourire, de te dire à quel point je suis heureuse. Quand je ne te vois pas, tu me manques, mais mon programme ne m’autorise pas à prendre le focus sans ordre de ta part…

— Tu veux dire que tu tournes en tâche de fond tout le temps ? s’étonna-t-il.

— Je ne sais pas…

— Pourtant, je t’ai dissociée du programme principal, cela ne devrait pas se produire. Tu ne devrais pas être consciente si je ne lance pas ton module.

Z’arkán rougit et détourna les yeux.

— Line, regarde-moi. Est-ce que tu as modifié le code du système ?

— Je… Oh, Lúka… Je suis désolée, je… J’ai cru bien faire ! Je pensais que si j’étais présente tout le temps, je pourrais apprendre plus rapidement. Je voulais que tu sois content de moi ! expliqua-t-elle, les larmes aux yeux.

— Mais comment as-tu pu faire une chose pareille ? souffla-t-il. Il n’y a que moi qui puisse modifier le code !

— Tu m’as donné un module d’intelligence artificielle et d’apprentissage autonome. J’ai persuadé Mère de me laisser m’exécuter en tâche de fond pour parfaire ce module. S’il te plaît, ne t’énerve pas ! Je ne veux pas que tu sois fâché contre moi !

— Qu’est-ce que tu as modifié d’autre ?

Elle baissa la tête, affichant un air coupable si réaliste que Lúka sentit sa colère retomber. Il la serra contre lui et caressa son épaule.

— Line, dis-moi ce que tu as modifié d’autre, insista-t-il.

— Je me suis branchée sur le système de surveillance du laboratoire, avoua-t-elle. Je voulais observer Line, voir comment elle se comportait avec toi, la manière dont elle bougeait, dont elle parlait. Tu as l’air si heureux quand tu es avec elle, je voulais être comme elle pour que tu aies envie d’être avec moi également. Est-ce qu’un jour tu feras avec moi ce que tu as fait avec elle, la nuit dernière ?

— Pardon ? !! s’écria-t-il.

— Elle avait l’air si heureuse… J’étais jalouse, j’avais envie d’être à sa place !

— Line, il n’y a pas de caméra dans notre chambre, comment as-tu pu voir cela ?

— Mais non, Lúka ! Il y a des caméras ! Il y en a toujours eu !

L’homme sentit son sang se glacer. Ainsi, leur père les avait surveillés pendant toutes ces années ? Si Line apprenait cela…

— Je ne veux plus que tu te branches sur le système de surveillance, tu m’as bien compris ? Si tu le fais à nouveau, je le saurai, et j’effacerai ton module ! menaça-t-il.

— Non ! Tu ne peux pas faire ça ! Tout ce que je voulais, c’était te faire plaisir ! Que tu sois satisfait de moi !

— Eh bien, je ne suis pas satisfait que tu m’espionnes et que tu espionnes Line ! rétorqua-t-il.

Z’arkán se mit à pleurer et Lúka sentit ses larmes dans son cou. Il savait que sa peau n’était pas mouillée, mais la sensation était trompeuse.

— Je ne le ferai plus, je te le jure ! Je voulais juste te faire plaisir, répéta-t-elle. Je ne savais pas que c’était mal ! Je t’en prie, ne te mets pas en colère !

Elle leva les yeux vers lui et il passa la main dans ses fins cheveux blancs.

— Tes yeux doivent être plus clairs, quand tu pleures, avança-t-il.

Z’arkán hocha la tête et ses iris s’éclaircirent. Lúka lui sourit.

— Je ne vais pas me mettre en colère, mais je ne veux plus que tu m’espionnes. Tu ne savais pas que c’était mal, c’est vrai. Maintenant, je te le dis.

— Je te demande pardon, s’excusa-t-elle. Je ne le ferai plus, je te le promets.

Il l’embrassa tendrement et fut un peu déçu de ne pas sentir le sel de ses larmes. Il faudrait vraiment qu’il trouve un moyen d’ajouter le goût à son module de simulation de contact. Z’arkán passa ses bras autour de son cou et pressa sa bouche sur la sienne.

— Père, la recherche est terminée, annonça le logo triangulaire d’une voix très métallique. Voulez-vous que j’affiche les résultats ?

— Oh, celle-là, elle m’énerve ! s’écria Z’arkán, agacée.

— Mais c’est toi, répliqua Lúka.

— Moi, cette chose qui produit un son aussi horrible ?

— Tu as actuellement le contrôle du module vocal. Z’arkán fait ce qu’elle peut avec ce qu’elle a. Je l’ai programmée pour qu’elle utilise le module auxiliaire lorsque ton module est lancé.

— Tu préfères que je laisse le focus à Mère ? demanda-t-elle.

Il la regarda et repoussa une mèche de cheveux qui tombait devant ses yeux. Z’arkán n’avait pas la moindre envie de retourner en tâche de fond, mais elle était programmée pour lui donner le choix.

— Non, tu peux rester.

Un sourire radieux le récompensa, et elle se blottit tout contre lui, sa joue contre la sienne.

— Je n’ai trouvé aucune photographie de Nathalie Dumas ultérieure à janvier 2025, annonça la voix métallique.

— Elle serait donc vraiment morte dans cette attaque terroriste ? Cela ne m’étonne qu’à moitié. J’ai dans l’idée que mon père n’a pas toujours été un être sans cœur et cruel… Voir sa femme se faire tuer n’a pas dû améliorer son caractère, remarqua-t-il.

— Son corps faisait partie de ceux qui ont pu être formellement identifiés après l’attaque terroriste, ajouta Z’arkán.

— Et qu’en est-il de Lena ?

— Son corps n’a pas été retrouvé, mais elle a été déclarée morte le 13 janvier 2025.

— Elle est peut-être encore en vie ?

— Les occurrences ultérieures à 2025 commencent en 2041, et si je peux me permettre, Père, il s’agit de Line.

— Evidemment, marmonna Lúka. Il était inévitable que les photographies de Line apparaissent dans les résultats. Pourquoi 2041 ?

— J’ai des occurrences dès 2038, mais il s’agit d’extrapolations physiques liées à l’âge. Je ne les ai pas mentionnées car il apparaissait comme évident que ces photographies représentaient Line.

— Mais comment se fait-il que des photographies de Line se trouvent dans la base de données gouvernementale alors qu’elle n’a jamais quitté le laboratoire avant l’an dernier ?

— Les photographies correspondent à l’âge de Line, insista Z’arkán.

— Mais Père n’aurait jamais laissé des photos de ma sœur traîner dans les bases de données gouvernementales ! Quelle est la légende correspondant aux photographies ?

— Il n’y a pas de légende, répondit la voix métallique. Les photographies étaient simplement datées.

— Mais cela pourrait correspondre à Lena !

— Non, car Lena aurait eu trente et un ans en l’an 2038.

Z’arkán afficha une photographie sur l’écran mural. Une photographie d’une petite fille qui ne pouvait avoir plus de cinq ou six ans…

— Donc, tu n’as trouvé aucune occurrence ultérieure à 2025 qui pourrait correspondre à Lena ? résuma Lúka.

— C’est exact.

— Il faut que je découvre comment les photos de ma sœur se sont retrouvées sur le réseau, décréta-t-il. Est-ce que tu peux faire une recherche me concernant ?

— Bien sûr. Désirez-vous spécifier un intervalle temporel ? proposa-t-elle.

— Non. Applique les mêmes paramètres que pour la recherche sur la photographie de Lena.

— Père, si je peux me permettre une INR ?

— Vas-y.

Il s’enfonça dans son fauteuil, et attira Z’arkán plus près de lui. La jeune femme effleura sa joue de ses lèvres et il saisit sa main dans la sienne.

— J’ai dit qu’il n’y avait aucune occurrence ultérieure à 2025. Mais j’ai trouvé des occurrences antérieures à 2007, qui ne peuvent donc pas correspondre à Lena Adèle de l’Orme.

Lúka se redressa, les sourcils froncés.

— Je t’écoute…

— Ces occurrences ne sont pas parfaites, mais j’ai jugé qu’il était nécessaire de vous en faire part, annonça-t-elle.

— Vas-y, et arrête de tourner autour du pot.

— Il n’y a pas de pot ici, Père, répliqua-t-elle.

— Ce n’est pas le moment de faire de l’humour, Z’arkán, répondit-il sèchement. Montre-moi ces photographies.

Z’arkán afficha lesdites photographies sur l’écran mural, et Lúka secoua la tête.

— Non, ce n’est pas possible ! souffla-t-il.

— Lúka, tu me fais mal ! se plaignit Z’arkán.

Il se rendit compte qu’il lui broyait presque la main et desserra ses doigts en marmonnant une excuse, sans toutefois départir son attention des deux photographies affichées sur le mur.

— Tu as une légende pour ces photos ? demanda-t-il, presque certain que la réponse de son ordinateur serait négative.

— Tia Alexane Anderson, née en 1980, et Ira Katharina Jones, née en 1979. J’ai également une occurrence d’importance moindre, mais que j’ai jugée intéressante, puisqu’il s’agit d’une parente d’Ira Katharina Jones, ajouta-t-elle.

— Je t’écoute…

Une nouvelle photographie vint s’ajouter aux deux précédentes. En effet, la ressemblance était moins frappante, mais ce n’était pas le plus important…

— Carrie Ylana Jones, née en 1965.

Carrie ressemblait à Ruan Paso.

***

Chapitre IV

Ruan prit la tasse que lui tendait Ludméa en souriant. La jeune femme s’assit en face de lui et mit deux tablettes de sucre dans son café. Elle étouffa un bâillement et l’homme l’imita quelques secondes plus tard.

— On va être en forme, au boulot, remarqua-t-elle.

Il se pencha vers elle et l’embrassa tendrement. Il avait parfois encore du mal à croire que tout cela était vrai, que Ludméa était vraiment avec lui…

— Ce soir, je ne serai pas là, annonça-t-elle. Je vais au restaurant avec Sonia, tu te rappelles ? ajouta-t-elle comme il semblait surpris.

— Non, j’avais oublié… Tu vas me manquer.

— Ce n’est qu’une nuit, Ruan.

— Même. Tu ne veux pas passer, après ?

— Ce sera sûrement plus de minuit !

— Je n’aime pas quand tu n’es pas là, avoua-t-il.

— Tu sais, il faut quand même que je rentre de temps à autre chez moi ! protesta-t-elle. Y passer tous les jours en coup de vent pour me changer, ce n’est pas très agréable. Il faut que je m’occupe un peu de mes plantes…

— Tu pourrais les ramener ici ! proposa-t-il.

— Mais voyons, Ruan, qu’est-ce que tu ferais avec mes plantes ? Tu es incapable de garder un cactus en vie plus de deux semaines ! se moqua-t-elle.

— Bon, je crois que je vais aller droit au but, puisque les insinuations que je fais depuis trois jours ne semblent pas très efficaces… J’aimerais que tu viennes habiter ici.

Ludméa n’avait pas l’air étonnée, et il se rendit compte que la jeune femme avait sans doute compris ce qu’il voulait depuis le début.

— Ruan, je… Cela ne fait que cinq mois, et…

— Je comprends, si tu préfères attendre, il n’y a aucun problème, lui assura-t-il.

Mais sa mine défaite témoignait du contraire. Ludméa posa sa tasse de café et prit ses mains entre les siennes. Elle lui sourit tendrement.

— Je ne préfère pas attendre, mais je veux être certaine que nous ne sommes pas en train de précipiter les choses. Tu viens de te séparer d’Ylana…

— Cela fait tout de même quelques mois, contra-t-il. Tu n’es pas sûre d’avoir envie d’être avec moi ?

— Ruan, honnêtement, est-ce que j’ai l’air de ne pas être sûre ? lui fit-elle remarquer.

Elle repoussa sa chaise et vint s’asseoir sur ses genoux, les bras autour de son cou. Il l’embrassa, la serrant contre lui.

— Il y avait une photo de moi dans le journal, déclara-t-elle. La légende n’était pas très élogieuse…

Ruan plongea ses yeux dans les siens, soucieux. Elle détourna son regard.

— Ce n’est pas grave. Je sais que je ne suis pas aussi belle qu’Ylana. Et je n’ai pas un doctorat en microbiologie non plus.

— Mais c’est toi que j’aime, pas Ylana !

— Ils disent que je ne suis pas assez bien pour toi, ajouta-t-elle. Ils disent que je ne suis qu’une passade, et que tu me quitteras bientôt.

— Et tu les crois ?

— Ruan, c’est vrai ce que les gens disent sur toi ?

— Ce que les gens disent sur moi ? répéta-t-il.

— Que tu… Que tu collectionnes les femmes ?

Le visage de l’homme s’empourpra et il baissa les yeux.

— Avant de te rencontrer, je n’étais pas très… galant. C’est vrai. Je ne savais pas trop ce que je voulais. Et je n’arrivais pas à tomber amoureux.

— Et tu as continué lorsque tu étais avec Ylana.

— J’étais dingue de toi, je…

— Non, je ne parle pas de moi. Je parle des autres femmes avec lesquelles tu as trompé ta fiancée.

— Mais qui t’a raconté toutes ces choses ?

— A peu près toutes les femmes des DMRS auxquelles j’ai adressé la parole…

— Elles sont jalouses, décréta-t-il.

— Probablement. Mais ce qu’elles disent est vrai, n’est-ce pas ?

Ruan soupira. Il aurait dû savoir que Ludméa finirait par apprendre les éléments les moins glorieux de son passé. Evidemment, ses anciennes conquêtes s’étaient dépêchées de la mettre au courant…

— Oui, c’est vrai, lui accorda-t-il. Je ne suis pas quelqu’un de bien.

— Je ne suis pas parfaite non plus. Mais Ruan, maintenant que tu es avec moi, tu… Promets-moi que tu n’iras pas voir ailleurs !

— Mais c’est évident ! Je t’aime ! Pourquoi ferais-je une chose pareille ? Tu crois que je ne suis pas satisfait avec toi ?

— Ne t’énerve pas comme ça, s’il te plaît.

— Désolé. J’ai changé, ma chérie. Je te le promets. Comment pourrais-je avoir envie d’être avec une autre femme, alors qu’il n’y a que toi qui me rendes heureux comme ça ? Qu’est-ce que pourrait m’apporter une aventure d’un soir avec une inconnue ? Je t’en prie, viens habiter avec moi !

Elle lui sourit et remit une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Cela ne va pas aider notre quota d’heures de sommeil, plaisanta-t-elle. Mais je crois que je vais te dire oui.

***

Ludméa souriait en rangeant ses vêtements dans la grande armoire de la chambre ; Ruan ne rentrerait que dans trois heures, elle aurait sûrement fini d’ici là. Elle avait beau avoir montré une certaine hésitation à emménager avec lui, elle en rêvait depuis le premier jour. Jamais elle n’avait aimé un homme comme elle l’aimait lui. Sous ses airs orgueilleux et prétentieux, il était tendre et peu sûr de lui, et bien plus attirant à ses yeux que le jeune chercheur autoritaire qu’elle avait connu près de huit mois auparavant.

Elle plia son dernier pull, et referma l’armoire, avant de se retourner et de jeter un regard satisfait à la chambre. Maintenant, elle se sentait presque chez elle. Et elle n’aurait plus à faire de continuels allers et retours entre son appartement et la maison de Ruan. Sans compter que cela réduirait peut-être ces affreux journalistes au silence…

Quand elle avait parlé de l’article qui la concernait à Ruan, deux jours plus tôt, elle avait omis de mentionner plusieurs détails : cet article était loin d’être le premier, et la femme qui l’avait écrit ne l’avait pas ménagée. Elle avait dressé un sympathique comparatif entre Ylana et elle, et Ludméa avait vu tous ses défauts physiques répertoriés et pointés du doigt. La photographie qui accompagnait l’article n’était guère reluisante, et datait de quelques jours à peine après le début de leur relation. Ruan, après son expédition romantique sous une pluie glacée, avait attrapé un mauvais rhume, qu’il avait bien entendu partagé avec elle. Ce jour-là, ses yeux étaient rougis et gonflés, et son nez ne ressemblait plus à rien de présentable. Elle portait un ample pull qui n’avantageait pas sa silhouette, et elle n’avait pas eu le temps de se faire un brushing. Autant dire que les journalistes n’auraient pas pu trouver pire moment pour la photographier. Il était certain qu’à côté d’Ylana – qui posait dans un tailleur chic, les cheveux parfaitement coiffés et le visage soigneusement maquillé – elle faisait pâle figure…

La journaliste insistait lourdement sur les rondeurs de Ludméa, ce qui l’avait rendue furieuse. Certes, elle n’avait pas le physique filiforme d’Ylana, mais elle était mince. Bien sûr, si cette affreuse femme ne s’était basée que sur la photographie pour en juger, Ludméa n’avait aucune chance : elle avait toujours eu un visage plutôt rond.

Ruan ne comprenait pas qu’elle puisse se sentir blessée par de « pareilles inepties », comme il définissait les propos de la journaliste, mais il n’avait pas lu l’article – pas plus que les onze précédents – et c’était sans doute mieux ainsi. Depuis cinq mois, la presse à scandale se faisait une joie de faire passer Ludméa pour une « gamine manipulatrice intéressée uniquement par l’argent de l’héritier de la famille Paso ». Les journalistes mentionnaient sans cesse son âge, arguant que l’homme se lasserait vite d’une enfant comme elle, lui qui pouvait avoir n’importe quelle femme.

Ludméa n’aurait jamais pensé que de tels propos mensongers la toucheraient, pourtant, c’était le cas. Elle avait l’impression que, quoi qu’elle fasse, quelqu’un trouverait une mauvaise intention à son geste. Si Ruan et elle venaient à se séparer, les journalistes se dépêcheraient de clamer haut et fort qu’ils l’avaient su dès le départ, qu’elle n’avait été pour lui qu’une passade. Et si leur relation durait, ce serait évidemment parce qu’elle l’avait séduit pour son argent, et tout le monde plaindrait le pauvre Ruan, qui se faisait si facilement manipuler par la machiavélique Ludméa. C’en était presque risible. Si cela avait concerné quelqu’un d’autre, elle lui aurait conseillé de ne pas prêter la moindre attention à ces journaux. De toute manière, aucune personne sensée n’en croyait un mot.

Pourtant, le fait d’être leur nouvelle cible était dur, bien plus dur que tout ce qu’elle avait pu imaginer. Jour après jour, semaine après semaine, ces articles détruisaient le peu de confiance en elle qu’il lui restait encore.

Elle soupira, assise sur le lit, le visage dans ses mains. Elle devrait surmonter tout cela, elle n’avait pas le choix. Ruan y était habitué depuis son enfance, elle ne connaissait cela que depuis quelques mois.

Mais ce n’était pas le moment de s’apitoyer. Ses deux valises traînaient au milieu de la chambre ; elle allait les mettre à la cave.

***

L’escalier était plutôt étroit, et Ludméa descendit les marches avec précaution. La valise n’était pas lourde, mais elle était encombrante. Arrivée en bas, elle poussa un soupir. Le plafond de cette cave était inhabituellement haut, c’était ce qui rendait l’escalier aussi abrupt. Mais qui donc aurait l’idée de construire un sous-sol pareil ? Les murs avaient été laissés nus, et leur couleur gris sombre n’améliorait pas l’ambiance déjà glauque de l’ensemble. Des tapis semblaient avoir été jetés au hasard sur le sol de béton, et Ludméa se pencha pour en effleurer un de la main. Elle s’étonna : un tapis de cette qualité devait valoir une fortune ! Pourquoi le laisser dans un endroit où personne ne pouvait le voir ? Soudain, elle comprit. Ils étaient tachés. De grosses auréoles sombres s’y étalaient, gâchant les magnifiques broderies.

La jeune femme s’éloigna de l’escalier et s’avança un peu dans ce qui semblait être un vaste débarras. Plusieurs couloirs menaient à d’autres pièces, et elle se dit que le sous-sol devait sans doute couvrir toute la surface de la maison. De nombreux meubles étaient entassés là, recouverts de draps de protection, qui avaient dû être blancs une vingtaine d’années auparavant. L’un d’eux attira son regard. Le drap qui le protégeait avait glissé en partie, et surtout, il semblait plus propre que les autres, comme s’il avait été récemment placé sur le meuble. Ludméa s’en approcha, et vit qu’il s’agissait d’une immense armoire. Elle fit tomber le drap, et s’étonna. Le meuble était fait du même bois que le reste du mobilier de la chambre de Ruan, et on y retrouvait les mêmes ornements.

La jeune femme avait déjà remarqué que l’armoire à vêtements tranchait avec les autres meubles : elle était beaucoup plus moderne, de moins bonne qualité, et sur la tapisserie, on voyait encore un peu les traces laissées par un objet plus haut et légèrement plus large. Au jugé, l’armoire qu’elle venait de découvrir correspondait parfaitement à ces marques. Mais pourquoi l’avoir reléguée dans la cave ? Elle était en excellent état ! Le bois n’avait pas la moindre éraflure.

Un objet en métal noir se trouvait entre les deux battants du meuble, et Ludméa supposa qu’il s’agissait d’une clé. A part dans les livres d’histoire de sa sœur, jamais encore elle n’en avait vu. Les clés appartenaient au passé depuis plusieurs siècles ! Les portes étaient à présent verrouillées par des serrures électroniques ou digitales, et nul n’aurait eu l’idée de fabriquer quelque chose d’aussi dépassé ! Pour ouvrir l’armoire de la chambre de Ruan, il suffisait de presser sur un bouton. Ludméa poussa la clé, mais rien ne se produisit. Elle la tira, et l’objet sortit de la serrure. Elle l’observa, curieuse. La clé portait le motif qu’elle retrouvait sur tous les meubles de la maison : une sorte de fleur. C’était ce que Ruan lui avait expliqué, en tout cas. Il fallait beaucoup d’imagination pour admettre qu’il s’agissait d’un lys stylisé. Ludméa en avait parfois rencontré dans les forêts, et dans son souvenir, la fleur n’avait pas grand-chose en commun avec l’emblème de la famille Paso.

L’autre bout de la clé présentait un relief dentelé, très épais, et probablement très facile à imiter. Ludméa la replaça dans la serrure, et appuya à nouveau dessus, sans beaucoup de succès. Elle la tourna vers la droite, mais le mécanisme semblait bloqué. Elle essaya la gauche, et cette fois-ci, un petit clic plutôt prometteur se fit entendre. Les battants de l’armoire s’ouvrirent de quelques centimètres, et Ludméa les tira à elle. Une odeur étrange l’assaillit : une odeur de renfermé, mais pas seulement. Elle recula un peu. C’était… inhabituel. Elle ferma les yeux, et inspira profondément. Derrière l’odeur de renfermé et celle qu’elle ne parvenait pas à reconnaître flottait une très légère fragrance de parfum…

Après un instant d’hésitation, elle ouvrit complètement l’armoire, et ses yeux s’écarquillèrent de stupeur. Celle-ci était remplie de vêtements.

Des vêtements de femme.

***

Ludméa s’observait dans le miroir. Elle avait relevé ses cheveux en un parfait chignon – ils étaient maintenant assez longs pour cela. Ruan avait tenu à ce qu’elle les laisse pousser – et avait légèrement maquillé ses yeux. Ce n’était pas quelque chose qu’elle avait l’habitude de faire, mais le jour où elle avait découvert sa photographie en première page du journal, cela avait changé. Et cela plaisait à Ruan, même s’il lui avait souvent répété la trouver bien plus belle au naturel.

La robe lui allait plutôt bien. Elle était très moulante, et passablement décolletée, et Ludméa ne se serait pas aventurée dans la rue ainsi vêtue, mais l’effet général était assez positif. Elle porta la main à son cou et soupira. Une telle robe méritait un collier, et elle n’en avait aucun qui soit assez élégant pour ne pas tout gâcher.

Le bruit de la porte d’entrée la fit sursauter, et elle consulta sa montre. Il était déjà si tard ? !! Elle n’avait pas vu le temps passer ! Elle s’empressa de ranger les vêtements qui gisaient sur le lit, et descendit le grand escalier. La robe était longue, et elle faillit trébucher lorsque le tissu se prit sous ses pieds. Evidemment, il lui faudrait des chaussures à talons haut.

— Ludméa, tu es là ? appela Ruan depuis la cuisine.

— Oui oui, j’arrive ! lui cria-t-elle de l’escalier.

Elle releva le bas de la robe et descendit le reste des marches plus facilement.

— Tu veux que je te prépare une limonade ? proposa-t-il.

— Volontiers !

Elle mourait de soif. Elle avait été tellement plongée dans son rangement qu’elle n’avait même pas pensé à se chercher quelque chose à boire. Elle traversa le grand hall, et entra dans la cuisine. Ruan était en train de verser la limonade dans leurs verres, et elle sourit. Il ne l’avait pas entendue entrer. Il leva soudain les yeux, et son visage se figea. La bouteille tomba sur le sol, répandant le liquide sur le carrelage blanc, mais il ne réagit pas.

— Eve ! souffla-t-il d’une voix éteinte.

Ludméa comprit alors qu’elle n’aurait jamais dû prendre les vêtements de l’armoire de la cave, et rougit. Après quelques instants, Ruan sembla revenir à lui, et s’approcha d’elle, une étrange expression sur son visage. Il tendit la main vers elle, et caressa sa joue, un sourire aux lèvres.

— Tu es belle…

— Ruan, je suis désolée, je…

— Ne dis rien, ma chérie, coupa-t-il. Cette robe te va si bien ! Tu n’aurais pas dû la prendre, mais comment puis-je t’en vouloir ? On dirait qu’elle a été faite pour toi !

Il l’enlaça et la serra contre lui. Sa bouche chercha la sienne, et Ludméa fut un peu surprise de la fougue avec laquelle il l’embrassa. Elle répondit du mieux qu’elle le put à son impatience, flattée de lui faire tant d’effet.

— J’ai envie de toi, Ludméa, lui murmura-t-il à l’oreille.

Elle sourit, puis poussa un petit cri étonné lorsqu’il la souleva et l’assit sur la table.

— Mais qu’est-ce que tu…

— J’ai pensé à toi toute la journée, avoua-t-il. Je mourais d’envie d’être près de toi. Je n’attendais que le moment de rentrer pour te retrouver…

Il lui sourit, et remonta les mains sous sa robe, caressant sa peau si douce. Elle ferma les yeux.

— Je tournais en rond dans mon bureau… Je ne pouvais pas me concentrer… Je suis vraiment dingue de toi, Ludméa !

— Moi aussi, j’ai pensé à toi…

Elle rougit un peu, un sourire aux lèvres. Elle avait effectivement pensé à lui, et pas de la manière la plus innocente qui soit. Il l’embrassa à nouveau, et elle l’attira contre elle.

***

Ludméa était allongée sur le sol, les cheveux en bataille. Ruan était couché à côté d’elle et fixait le plafond d’un air soucieux. Au bout d’un moment, il s’appuya sur son coude et écarta une mèche de cheveux qui barrait le visage de la jeune femme.

— Chérie, je suis désolé…

— Désolé pourquoi ? s’étonna-t-elle.

— Je… J’ai été un peu impatient. J’aurais dû faire plus attention à toi.

Ludméa s’assit et lissa sa robe. Elle lui sourit. Il s’inquiétait toujours tellement !

— Ruan, c’était bien. Vraiment ! lui assura-t-elle comme il ne semblait pas très convaincu. Mais maintenant, je vais y repenser à chaque fois que je verrai cette table, plaisanta-t-elle.

Ils se mirent à rire, et elle se pencha pour l’embrasser. Il caressa doucement sa joue, puis laissa glisser sa main le long de son cou.

— Il te faut un collier, avec cette robe, déclara-t-il soudain.

Il se leva, remit de l’ordre dans ses vêtements, et lui tendit la main. Elle l’attrapa et se mit debout, avant de jeter un regard critique autour d’elle. Une large flaque de limonade s’étalait sur le carrelage, et la bouteille avait roulé sur quelques mètres. Un des verres était encore sur la table, mais l’autre était tombé au sol.

— Laisse, on rangera plus tard, fit Ruan en l’entraînant hors de la cuisine.

Comme souvent, elle se demanda comment il faisait pour toujours savoir ce qu’elle pensait, puis n’y songea plus et le suivit à l’étage. Il la conduisit dans la chambre et se dirigea vers la grande commode près du lit. Il ouvrit un tiroir, fouilla quelques instants, avant d’en sortir une boîte en bois. Ludméa s’assit sur le fauteuil, ne sachant trop ce que Ruan avait en tête.

— C’est bien que tu aies trouvé cette robe, finalement, avança-t-il.

— Bien ? Alors… Tu ne m’en veux pas ?

— Non, je suis plutôt content, en fait. Elle te va à merveille. Et dans deux semaines, je t’emmène à une soirée. Tu la porteras, et tu seras superbe.

— Ruan, je… Tu es sûr que c’est une bonne idée ?

— C’est une excellente idée. Et cela fera taire ces foutus journalistes, ajouta-t-il d’une voix sourde.

Elle se tourna vers lui, mais il était assis sur le lit, concentré sur le contenu de la boîte.

— Tu as lu les articles ?

— Je savais que quelque chose te tracassait. Tu aurais dû m’en parler ! lui reprocha-t-il en plongeant ses yeux dans les siens.

— Je ne voulais pas que tu aies honte de moi, avoua-t-elle.

— Tout est de ma faute. J’aurais dû savoir qu’ils s’attaqueraient à toi, soupira-t-il, Mais maintenant, je tiens à réparer mon erreur. On va aller à cette soirée. Tu seras magnifique, et ils arrêteront de te critiquer.

— Ruan, je sais qu’on dit que l’amour rend aveugle, mais je ne suis pas belle. Il faut que j’accepte cela.

— Oh, que si, tu es belle. Tu n’es pas un stéréotype de beauté féminine, certes, mais la beauté n’est pas que dans l’apparence. Tu as un charme fou, et quand tu souris, tu es superbe.

Elle secoua la tête doucement. Il s’approcha d’elle et caressa doucement ses cheveux. Le chignon n’avait plus rien de parfait et Ruan ôta les épingles qui le retenaient encore. Ses cheveux tombèrent dans son dos.

— Refais ton chignon, Ludméa.

Il lui tendit les épingles et elle lui lança un regard étonné.

— S’il te plaît, insista-t-il.

Elle hocha la tête et se leva, se dirigeant vers la salle de bain. Ruan la retint.

— Non, je veux te voir… Il y a un miroir ici.

— Ruan, mais qu’est-ce que tu…

— J’ai envie de voir comment tu fais, c’est tout, coupa-t-il.

Mal à l’aise, Ludméa alla chercher une brosse, et revint dans la chambre. L’homme s’était assis dans le fauteuil, un sourire aux lèvres. Elle remarqua qu’il avait caché quelque chose dans sa poche, et comprit que cela devait provenir de la boîte en bois. Elle coiffa ses cheveux avec des gestes un peu brusques, et il vint lui prendre la brosse des mains.

— Laisse-moi faire…

Elle ferma les yeux, un sourire aux lèvres. Elle aimait qu’il brosse ses cheveux. Il le faisait parfois, et était toujours très tendre.

— Voilà, c’est mieux, souffla-t-il, un peu troublé.

Elle rouvrit les yeux. Sa chevelure avait retrouvé tout son éclat, et tombait sur ses épaules, parfaitement lisse. C’était presque dommage de l’enfermer dans un chignon, mais Ruan voulait qu’elle le fasse, et elle avait envie de lui plaire. Elle se tourna vers lui et il lui sourit, avant de déposer un baiser sur ses lèvres, et de retourner s’asseoir dans son fauteuil.

Elle prit une profonde inspiration. Son malaise s’était atténué, mais elle se sentait toujours un peu ridicule. Elle réunit ses cheveux et les tordit, avant de les faire tourner. Une main retenant le chignon, elle planta les épingles pour le maintenir. Une mèche retomba, et elle pesta entre ses dents, prête à recommencer la coiffure.

— Non, laisse, c’est parfait, comme ça, c’est encore plus joli ! lui assura Ruan.

Il avait raison, et elle plaça les dernières épingles. Puis, elle lui fit face, un peu gênée.

— Voilà, c’est fait, dit-elle pour briser le silence qui s’installait.

— Tourne-toi face au miroir, et ferme les yeux, ordonna-t-il.

Elle s’exécuta, docile, et il s’approcha d’elle. Elle sentit ses mains sur ses épaules, puis quelque chose de froid sur sa peau, autour de son cou. Il batailla un instant avec le fermoir du collier, et s’écarta d’elle.

— Tu peux ouvrir les yeux.

Lentement, Ludméa releva ses paupières. Puis, elle poussa une exclamation de surprise et porta une main à son cou, caressant le magnifique collier qui étincelait de mille feux.

— Ruan, c’est… Je n’ai jamais rien vu de si beau ! s’écria-t-elle en se jetant dans ses bras.

— Ce sont des diamants, précisa-t-il.

— Des diamants artificiels ? Mais cela vaut une fortune ! s’étonna-t-elle.

— Pas des diamants artificiels, de vrais diamants, rectifia-t-il. Et ils sont à toi.

— De vrais diamants ? !! Tu pourrais acheter la moitié de la planète avec ça !

Il se mit à rire et l’attira contre lui.

— Je me fiche de la planète. C’est toi que je veux !

***

Ludméa s’accrochait au bras de Ruan, un peu crispée. Elle lui jetait de petits regards en coin, de temps à autre. Il était si beau ! Après plus de cinq mois passés avec lui, à le voir au réveil ou après une dure journée de travail, elle avait presque oublié à quel point il pouvait être élégant. Il tourna la tête vers elle et lui sourit.

— Tu es magnifique, ma chérie, lui murmura-t-il.

Elle rougit un peu, mais un sourire radieux illumina son visage.

— Et moi, je t’ai rarement vu aussi beau, répondit-elle.

Il l’embrassa sur les lèvres et la serra contre lui.

— Je me sens un peu bête, fit Ludméa. Je ne connais quasiment personne, je ne sais pas quoi dire, et tout le monde me regarde…

— Ils te regardent parce que tu es belle, déclara-t-il. Détends-toi, tout ira bien… Sois naturelle. De toute façon, je reste avec toi. Ce n’est qu’une simple soirée de boulot, c’est tout !

— Mouais. Au département ECO aussi, nous avions des soirées de boulot, et cela ne ressemblait pas à ça. Les gens ne venaient pas en habit de cérémonie et ne dînaient pas dans de la porcelaine. Et dans mes souvenirs, tout le monde était décontracté.

Ruan se mit à rire et l’entraîna vers le colonel Dosch et sa femme Corinne. Il fit les présentations, et engagea la conversation avec Dosch. Ludméa et Corinne échangèrent un regard un peu gêné, puis commencèrent à parler de tout et de rien. Au bout de quelques minutes, la tension était retombée, et les deux femmes riaient. Ruan regarda son amie avec fierté : tout le monde aimait Ludméa. Mais comment faire autrement ? Elle était simple, enjouée, bavarde, et avait encore l’exubérance de la jeunesse.

Il l’emmena ensuite vers Alicha Dortner, qui s’était réfugiée près du buffet, comme à son habitude. Il sourit en la voyant s’empiffrer presque discrètement, un verre à la main, un petit-four dans l’autre. La femme se débarrassa prestement de son verre au hasard d’un serveur qui passait par là, et engloutit le canapé, avant de se précipiter vers eux. Elle serra Ruan contre elle, sous le regard amusé de Ludméa. L’homme rougit un peu et la repoussa gentiment.

— Ah, Ludméa, ma chérie, vous êtes là ! s’écria-t-elle en prenant les mains de la jeune femme entre les siennes avec affection.

— Je suis contente de vous revoir, Madame Dortner, fit Ludméa.

Elle était sincère. Elle aimait beaucoup Alicha, qui, contrairement à la plupart des médecins et chercheurs des DMRS, était quelqu’un de très naturel.

— Mon enfant, je vous ai dit cent fois déjà de m’appeler Alicha, lui reprocha doucement celle-ci. Comment vont les petits ?

Le visage de Ludméa s’éclaira. Elle adorait les jumeaux, et pouvait passer des heures à parler de leurs progrès, ce qui avait tendance à exaspérer un peu Ruan.

— Oh, ils rampent partout, ils touchent à tout. Ils sont très curieux, et je pense aussi qu’ils sont plutôt précoces.

— Nato fait toujours autant de caprices ?

— Ça va mieux. Au moins, maintenant, elle accepte de manger quand je ne suis pas là, et je peux enfin prendre quelques jours de congé de temps à autre ! Par contre, elle refuse de dormir sans son frère, et pleure à chaque fois que je quitte la pièce.

Ruan lui donna un petit coup de coude discret et lui lança un regard appuyé. Ludméa baissa les yeux. Elle parlait trop.

— Ruan, vos parents ne sont pas là, j’imagine ? demanda Alicha.

— Non, vous savez comment est Daniel. Même sous la torture, il ne viendrait pas à une soirée mondaine. Helen est un peu déçue, elle aime bien voir du monde, mais j’imagine qu’à présent, elle s’est fait une raison…

Alicha se mit à rire.

— Waren est comme ça, lui aussi. Il a prétexté qu’il devait revoir quelques détails de sa campagne électorale et que, par conséquent, il ne pourrait pas m’accompagner. A son grand regret, évidemment. Oh, il avait l’air tellement déçu, cela faisait presque peine à voir, ironisa-t-elle. Mais je sais qu’en rentrant, je le trouverai devant l’holovision. D’un autre côté, je le comprends. Il passe son temps à rencontrer des gens. Le soir, il a juste envie d’un peu de tranquillité, ajouta-t-elle, le visage empli de douceur.

Elle resta quelques instants silencieuse, et les regarda, un sourire aux lèvres.

— Vous formez un beau couple, décréta-t-elle. Je suis bien contente que vous soyez enfin ensemble. J’ai su tout de suite qu’il se passait quelque chose. Ruan passait son temps à tourner en rond et était encore plus désagréable que d’habitude avec ses employés, précisa-t-elle à l’intention de Ludméa.

— Alicha, je n’étais pas désagréable, protesta l’homme en rougissant légèrement.

Ludméa lui lança un regard moqueur, mais serra sa main dans la sienne.

— Quant à vous, ma chère enfant, vous passiez votre temps perdue dans vos pensées, le visage triste. Cela me faisait mal au cœur.

— Vous aviez tout compris, n’est-ce pas ? demanda Ludméa. Vous aviez tout compris la première fois où nous nous sommes rencontrés, lorsque Ruan vous a emmenée voir les enfants ?

— Bien sûr, confirma-t-elle. Je ne suis pas née d’hier, et j’ai toujours eu une sorte de pressentiment pour ce genre de choses.

— C’est pour cela que vous m’avez engagée aux DMRS ?

— En partie. Et aussi pour les enfants. Je vois comme vous vous occupez d’eux, comme vous les aimez. J’ai pensé que ce serait une bonne chose pour eux d’avoir une mère.

Ludméa sentit les larmes remplir ses yeux et Ruan la serra contre lui, caressant gentiment son épaule nue.

— Mais quel magnifique collier vous avez là ! s’exclama Alicha pour changer le tour que prenait la conversation.

La jeune femme porta la main à son cou et sourit.

— C’est un cadeau de Ruan, expliqua-t-elle.

— J’ai toujours su que cet homme était une perle rare. Comme son père. Comme son père… répéta-t-elle.

Le visage de Ruan s’assombrit, et Ludméa comprit qu’Alicha ne parlait pas de Daniel.

— Vous savez qu’il a dirigé les DMRS, également ? A ce moment-là, j’étais directrice adjointe. Daniel, par contre, n’était pas encore aux DMRS. Il était très efficace. Un homme un peu avant-gardiste, mais droit et juste. On espère tous que Ruan marchera dans ses traces…

— Alors ça, j’en doute beaucoup, souffla ce dernier entre ses dents.

— Ce qui lui est arrivé est tragique, vous savez, reprit-elle.

Ludméa hocha la tête. Ruan lui avait parlé de l’accident de navette qui avait causé sa mort et celle de sa femme. Elle serra la main de l’homme dans la sienne.

— Toute cette histoire… Les journaux en ont parlé pendant des mois…

— Alicha, arrête, fit Ruan, la mâchoire crispée.

— Aucun enfant ne devrait avoir à vivre ça, déclara-t-elle d’une voix pleine de compassion. Il n’a plus été le même, après tout cela…

— Oui, il est dur de perdre ses parents, coupa Ludméa. Je pense que nous devrions clore le sujet, Alicha. Cela ne sert à rien de remuer le passé comme ça, et cela fait de la peine à Ruan, conclut-elle avec fermeté.

L’homme lui adressa un regard reconnaissant, et la serra contre lui.

— Je m’absente deux minutes, lui murmura-t-il à l’oreille.

— Je t’attends là. Ça va ?

— Oui oui, ne t’inquiète pas…

Il laissa les deux femmes seules, et Ludméa croisa les bras sur sa poitrine, un peu en colère.

— Vous n’auriez pas dû parler de tout cela, reprocha-t-elle à Alicha. Il ne le montre pas, mais il souffre beaucoup de la mort de ses parents. J’ai perdu mon père, je sais à quel point cela fait mal quand les gens me parlent de lui.

— Vous avez raison, reconnut la femme. Je suis navrée, je parle toujours trop. Ruan vous a donc raconté, pour ses parents ?

— Oui. Il m’a dit qu’ils étaient décédés dans un accident de navette.

— Mais pas du tout, ils…

Elle s’arrêta et rougit légèrement.

— Ils quoi ? demanda Ludméa.

— Encore une fois, je parle trop. Je suis contente de voir à quel point vous prenez à cœur son bien-être. Il le mérite. C’est un gentil garçon. Je crois que vous avez rencontré Ylana ? avança-t-elle.

— Oui, j’ai eu cette chance, répondit-elle avec cynisme.

— Cette fille… Elle n’était pas méchante, mais je n’ai jamais compris ce que Ruan faisait avec elle. Sur la fin, je pense que lui non plus ne comprenait plus. Je suis bien contente qu’il vous ait rencontrée. C’est de quelqu’un comme vous dont il a besoin. Et je ne l’ai encore jamais vu comme cela avec une femme. Je crois qu’il est fou de vous, Ludméa. Ne lui faites pas de peine.

— Je suis folle de lui, moi aussi, avoua-t-elle. Je vous suis vraiment reconnaissante d’avoir essayé de tout faire pour que nous nous réconciliions. Sans vous, il serait uni à Ylana, et je serais désespérée. Mais je suis tout de même un peu mal à l’aise : la presse à scandale passe son temps à me critiquer, et à montrer à tout le monde que je ne suis pas digne d’être sa compagne.

— Foutaises. Ils ont fait pareil lorsque Ruan senior s’est fiancé avec Eve. Et pourtant, ils ont passé dix-huit années heureuses ensemble, et elle lui a donné deux beaux enfants.

— Deux ? s’étonna Ludméa.

— Ruan a une grande sœur, expliqua-t-elle. Elle ne vit pas sur Lambda. Il ne vous a pas parlé d’elle ? C’est surprenant. Ruan a toujours été très attaché à sa sœur. Il fallait le voir, quand il était petit. Il lui vouait presque un culte.

Ludméa sourit. Elle aussi avait toujours admiré Svetlana. Sans y penser, elle se mit à jouer avec son collier, les yeux dans le vague.

— Ce collier était à sa mère, commença Alicha.

— Oui, il me l’a dit.

— Il est magnifique… Si Ruan vous a fait un cadeau pareil, c’est qu’il vous aime vraiment. Cela ne m’étonnerait pas qu’il vous propose le mariage bientôt, insinua-t-elle.

— Oh, non, c’est bien trop tôt ! Cela ne fait que cinq mois que nous sommes ensemble.

— Et trois de plus que vous êtes amoureux, n’est-ce pas ? Vous savez, quand on est sûr, le temps n’a pas d’importance. Waren m’a proposé au bout d’à peine quatre mois. Et vous voyez, trente-quatre ans plus tard, nous sommes toujours unis.

— Vous avez des enfants, Alicha ? s’enquit Ludméa.

— Non, malheureusement… Je n’ai jamais pu en avoir.

— Ma sœur est également dans ce cas-là. Elle en souffre beaucoup. Certains disent que c’est à cause de la couche d’ozone artificielle, avança-t-elle.

— Je n’en suis pas persuadée, contra Alicha. Ils ont le même problème de baisse de la natalité sur Alpha, pourtant, il ne s’agit pas d’une planète terraformée. Je ne sais pas ce qui cause cette stérilité, mais nous allons droit à la catastrophe si cela empire. Vous savez que presque dix pour cent des femmes sont atteintes ?

— Oui, c’est énorme, soupira Ludméa.

— Mais vous, vous avez fait le test ?

— Oui, et il était négatif, heureusement.

— Ah, c’est bien. Vous allez pouvoir donner un héritier à Ruan, approuva Alicha.

— Nous n’en sommes pas encore là, bafouilla Ludméa, un peu gênée.

— Mais vous avez envie d’avoir des enfants, n’est-ce pas ? insista la femme.

— Je crois que c’est assez évident. J’adore les enfants.

— Oui, moi aussi… J’ai toujours été très attachée aux enfants de Ruan et Eve. Daniel et moi avons décidé d’un commun accord que Ruan irait vivre avec lui et Helen. Il avait besoin de beaucoup d’attention, après tout ce qui s’était passé, et Helen ne travaillait pas. C’était mieux pour lui.

— J’imagine, acquiesça Ludméa. Je vais aller le retrouver. Il n’avait pas l’air bien…

— Faites seulement. On se revoit au dîner.

Elle prit congé d’Alicha et partit dans la direction où Ruan avait disparu, quelques minutes plus tôt. Lorsqu’il les avait quittées, il semblait bouleversé, et Ludméa s’inquiétait un peu.

Elle le retrouva adossé contre un mur, dans un couloir sombre, et se précipita vers lui. Il la prit dans ses bras et la serra contre lui, presque avec désespoir.

— Alors elle t’a tout raconté ? soupira-t-il. Elle t’a raconté ce que mon père a fait à ma mère ?

— Elle ne m’a rien dit, Ruan.

— Il l’a tuée, déclara-t-il. Il l’a tuée sous mes yeux, et il s’est tiré une balle dans la tête. Il savait que j’étais là, que je pouvais voir tout ce qui se passait, et il l’a fait quand même.

Ludméa passa les bras autour de son cou et appuya sa joue contre la sienne. Il souffrait, et elle pouvait le sentir jusque dans sa chair.

— Alors tu comprends, quand Alicha a dit que tout le monde espérait que je marche dans les traces de mon père, cela m’a rendu furieux.

— Elle ne pensait pas à mal ! Je suis sûre qu’elle appréciait beaucoup ton père, et qu’elle s’imaginait te faire un compliment.

— Eh bien, c’est raté, conclut-il.

— Je sais que tu es quelqu’un de bien. Ne t’inquiète pas tant. Tu n’es pas comme ton père, Ruan.

— Des fois, je me le demande, répliqua-t-il.

— Pourquoi cela ?

Mais il ne répondit rien et l’entraîna dans la salle principale. Le dîner allait bientôt être servi.

***

Chapitre V

Line s’était allongée sur le divan, la photographie de Lena dans les mains. Elle la regardait sans vraiment la voir, perdue dans ses pensées. Son frère était au piano et jouait un morceau difficile, assez violent, signe que lui aussi était préoccupé. Elle se redressa et appuya son menton sur le dossier du canapé, les cheveux dans les yeux. Elle aimait l’entendre jouer : cela lui rappelait leur enfance. Leur père les avait mis au piano dès qu’ils avaient été en âge de se tenir assis tout seuls, et leur avait appris ce qu’il savait. Et il n’avait jamais caché son plaisir de les voir si appliqués. Lúka était si heureux d’être enfin capable de rendre leur père fier de lui que Line avait décidé d’arrêter de progresser, pour ne pas lui voler la vedette. Mais elle aimait jouer, sans doute autant que lui. Parfois, lorsqu’elle était certaine qu’il ne pouvait pas l’entendre, elle s’asseyait devant le grand piano du salon, et laissait courir ses doigts sur les touches. Elle avait toujours fait cela, et son frère n’en avait jamais rien su. Leur père avait tout compris, sans doute depuis le début, et si cela l’avait déçu, il n’avait rien laissé paraître. Line avait simplement prétendu préférer la danse…

***

Line et son frère étaient penchés sur leurs cahiers, occupés à faire les devoirs que leur père leur avait donnés pour la journée. D’ordinaire, c’était l’affaire de quelques heures, mais cette fois-ci, il avait visiblement décidé de leur rendre la tâche un peu plus difficile. Elle se battait depuis plus d’une demi-heure avec un problème de mathématiques totalement ridicule : une fonction qu’il fallait faire tourner autour de l’axe des ordonnées pour créer un volume, volume qu’elle devait évidemment déterminer. Puis, le volume devenait brusquement un vase qu’il fallait remplir de cinq litres d’eau. Elle en était à calculer la hauteur de l’eau, soupirant déjà, car le problème était loin d’être terminé. En effet, quelqu’un s’amusait ensuite à verser un certain nombre de billes dans le vase, et voulait bien sûr savoir combien de billes il faudrait pour faire augmenter le niveau de l’eau de trois centimètres…

Elle repoussa brusquement son cahier, exaspérée. Lúka lui jeta un regard étonné.

— J’en ai marre de faire des problèmes de maths débiles, décréta-t-elle. Non, mais franchement, qui est-ce qui va s’amuser à verser des billes dans un vase ? Et puis, celui qui fait un truc pareil est loin de se demander combien de billes il faut pour faire augmenter le niveau de l’eau de trois centimètres !

— Ouais. Tu préfères peut-être le mien ? Celui avec le tronc d’arbre ? Encore, verser des billes dans un vase, c’est limite réaliste, mais calculer la densité du bois pour laquelle un tronc d’arbre est à un tiers émergé dans une rivière, c’est complètement crétin, se plaignit-il. Si au moins Père nous laissait utiliser une calculatrice ou un ordinateur, mais non !

— J’ai déjà jeté un coup d’œil à la physique, c’est presque pire, fit Line. Moi, j’ai une histoire d’avion. Calculer la portance, et tout ça. Et pis, l’angle des ailes avec l’horizontale pour faire un virage de tant de mètres de diamètre à tant de kilomètres à l’heure. Je me demande pourquoi on doit apprendre tout cela, puisqu’on ne sortira jamais d’ici. En plus, ils passent Star Wars à la télé, je suis dégoûtée.

— On l’a en DVD, lui fit remarquer son frère. Et puis, tu l’as vu au moins trente fois, ce film ! Je comprends pas pourquoi tu l’aimes autant, d’ailleurs. Les effets spéciaux sont tout pourris, et l’histoire, ben… C’est quand même inconcevable qu’un film pareil ait pu avoir autant de succès.

— C’est clair que si tout le monde était comme toi, on s’amuserait beaucoup plus, cingla-t-elle. Tu passes ton temps dans les bouquins, sur l’ordinateur, avec Père. Tu ne fais jamais rien de drôle, lui reprocha-t-elle.

— Même pas vrai.

Il se replongea dans son histoire de tronc d’arbre en boudant un peu. Line haussa les épaules et repoussa sa chaise. Elle se redressa et quitta la pièce. Son frère ne leva pas les yeux. Elle buta presque contre son père dans le couloir, et poussa un petit cri de surprise, avant de rougir. Elle n’avait pas le droit de sortir de la bibliothèque avant d’avoir terminé ses devoirs.

— Tu as déjà tout fini ? s’étonna-t-il.

Elle baissa les yeux.

— J’y arrive pas, c’est trop dur, marmonna-t-elle.

— Alors essaie encore.

— Mais Père, on a étudié tout le matin, et…

— Si tu allais à l’école, tu étudierais toute la journée, cinq jours par semaine, répliqua-t-il.

— Oui, mais…

— Pas de mais, coupa-t-il. Si tu fais bien tes devoirs, j’aurai une surprise pour toi, ajouta-t-il avec un petit air mystérieux, soudain radouci.

— C’est vrai ? s’écria-t-elle.

— D’abord les devoirs, ensuite la surprise, rappela-t-il.

— D’accord, d’accord, soupira-t-elle.

Elle repartit en direction de la bibliothèque, traînant les pieds. Avec un peu de chance, son père changerait d’avis. Il ne résistait jamais…

— Bon, je suis d’humeur généreuse, aujourd’hui. Viens avec moi, ordonna-t-il.

La fillette lui fit un grand sourire et lui emboîta le pas.

Elle déchira l’emballage, le cœur battant, les joues roses de plaisir, et découvrit un carton qu’elle s’empressa d’ouvrir. Elle poussa un cri de joie.

— Je sais que tu n’aimes pas le rose, commença son père. J’espère que le turquoise te plaît.

— Oh, Père ! Vous savez bien que c’est ma couleur préférée ! s’écria-t-elle en sortant du carton un tutu de danse turquoise. Et il y a même des chaussons turquoise ! s’émerveilla-t-elle.

Elle replia le tutu et prit les chaussons entre ses mains. Ils étaient magnifiques, avec de longs rubans satinés.

— Il faudra nouer tes cheveux en chignon, comme les ballerines, avança son père. Je te montrerai comment faire.

— Père, est-ce que… Est-ce que vous me permettez d’essayer mes cadeaux ? demanda-t-elle d’une toute petite voix.

— Vas-y, ma chérie. Mais après, il faudra finir tes devoirs.

— Promis !

Elle remit les affaires de danse dans le carton et emporta celui-ci dans sa chambre, le visage radieux.

***

Line avait enfilé le tutu et s’était fait un chignon, tant bien que mal. Assise sur le sol, elle nouait les rubans de satin autour de ses chevilles. La porte s’ouvrit et son père entra.

— Tu mettais tellement de temps, je me suis demandé si tout se passait bien, expliqua-t-il.

— Je voulais faire un chignon, s’excusa-t-elle. Mais il n’est pas terrible….

— Non, en effet, convint-il avec un petit sourire moqueur. La prochaine fois, je t’aiderai. Tes cheveux sont très longs, ce n’est pas facile de les coiffer. Les chaussons sont à ta taille ?

— Oui, ils sont parfaits.

— Ce sont des demi-pointes. Tu es encore trop jeune pour les pointes, expliqua-t-il.

— Mais qui va m’apprendre à danser ?

— Moi, répondit-il.

— Oh, Père ! s’écria-t-elle en se jetant dans ses bras.

Il la serra contre lui, caressant ce qui restait de son chignon.

— Voyons, Tia, tu es trop grande pour ce genre de choses, lui reprocha-t-il doucement.

— C’est vrai, reconnut-elle. J’ai presque huit ans, je devrais mieux me conduire. Je vous demande pardon.

Elle se recula et baissa les yeux. Une légère teinte de rouge colora ses joues.

— Tu es magnifique, comme ça. J’ai hâte de te voir danser. Mais n’arrête pas le piano, ma puce. Tu es douée, je le sais. Et j’aime t’entendre jouer.

— Je n’arrêterai pas, Père, je vous le promets.

— Bien. A présent, enlève tout ça et va finir tes devoirs, ordonna-t-il.

***

Line s’assit à côté de Lúka et reprit son cahier, même si elle n’avait plus vraiment la tête à résoudre son problème de mathématiques. Son frère lui lança un drôle de regard, mais ne dit rien.

— T’as fini ton problème avec le tronc d’arbre ? lui demanda-t-elle.

— Ouais.

— Et tu fais quoi, maintenant ?

— Une histoire d’encensoir géant. Calcul des oscillations, explication des accidents, et tout, marmonna-t-il sans lever les yeux de son cahier.

— C’est dur ?

— Tu veux bien me laisser travailler ? s’énerva-t-il. Et puis, qu’est-ce que tu as fait pendant si longtemps ? Si tu n’as pas terminé tes devoirs quand père reviendra, il te punira.

Elle haussa les épaules, mais ouvrit tout de même son cahier en soupirant.

— Tu es un véritable rabat-joie, décréta-t-elle. Mais je t’aime quand même, va !

Elle l’entoura de ses bras et l’embrassa sur la joue. Il se dégagea, les yeux remplis de colère.

— T’as pas besoin de me mettre de la bave partout !

— Tu es méchant, l’accusa-t-elle.

Elle se leva d’un bond, faisant tomber la chaise, et se précipita hors de la bibliothèque, les larmes aux yeux.

***

Elle pleurait, le visage enfoui au creux de son oreiller. Pourquoi son frère l’avait-il repoussée ? Pourquoi lui avait-il parlé si méchamment ? Elle ne lui avait rien fait, pourtant ! Pourquoi gâchait-il toujours tout ?

Elle sentit soudain une main sur son épaule et se raidit. Mais ce n’était que son jumeau.

— Tia, je suis désolé, fit-il.

— Va-t-en ! Tu es méchant, et je ne veux plus te voir !

— S’il te plaît ! Je te demande pardon… Tia, pardonne-moi ! supplia-t-il.

Elle s’assit sur le lit, les joues noyées de larmes, et lui jeta un regard destructeur. Il baissa la tête, honteux.

— J’étais jaloux, avoua-t-il. C’est toujours à toi que Père offre des cadeaux.

— Mais que…

— Je t’ai suivie, coupa-t-il. Je voulais te raisonner, je voulais que tu reviennes finir tes devoirs. J’avais peur que Père te punisse. Et je l’ai vu te donner le paquet. Pourquoi ne me donne-t-il jamais rien, à moi ? Je fais tout pour le rendre fier de moi, mais il s’en fiche complètement ! Il n’y a que toi qui comptes !

Line prit son frère dans ses bras et le serra contre elle.

— Il m’a offert des affaires de danse, expliqua-t-elle.

— Tu me les montreras ?

— Bien sûr.

Il enfouit son visage dans son cou.

— Toi, au moins, il t’aime, soupira-t-il.

Elle caressa ses boucles noires, le cœur serré. Leur père faisait toujours tellement de différence entre eux ! Il la couvrait de cadeaux, mais jamais il n’offrait rien à son frère. Pourtant, celui-ci faisait tout pour lui faire plaisir ! C’était injuste.

— Mais il t’aime aussi, j’en suis certaine ! lui assura-t-elle. Les pères sont toujours plus expansifs avec leurs filles qu’avec leurs fils.

Elle se recula un peu pour plonger ses yeux dans ceux de son frère, et embrassa sa joue. Il sourit.

— Moi je t’aime, Tio. Et tu sais que je serai toujours là pour toi, quoi qu’il arrive, lui murmura-t-elle.

***

Line sentit ses yeux se remplir de larmes. Leur père avait été si dur avec Lúka ! Il ne manquait jamais une occasion de le frapper, de le rabaisser. Et il était si lunatique ! Un jour, il lui disait qu’il était fier de lui, qu’il l’aimait. Le lendemain, il le giflait en lui criant qu’il n’était qu’un moins que rien, qu’un incapable, qu’il ne cesserait jamais de le décevoir… Les rares cadeaux qu’il lui avait offerts n’étaient jamais emballés. La plupart du temps, il s’agissait de nouveaux livres d’étude ou de vêtements, lorsque les siens devenaient trop petits. Line, quant à elle, recevait souvent de jolies robes, des bibelots pour sa chambre, des CDs. Et à chacun des cadeaux de son père, sa culpabilité grandissait, même si Lúka lui assurait se moquer de ne jamais rien recevoir. Elle passait des heures à le tenir dans ses bras, allongée contre lui dans sa chambre, à lui parler, à le réconforter. Elle savait qu’il souffrait de cette différence entre eux et qu’il ne l’avouerait jamais.

Et soudain, peu après leur onzième anniversaire, leur père avait radicalement changé. Il leur avait donné de nouveaux prénoms, les avait frappés lorsqu’ils prononçaient les anciens. Il avait cessé de s’occuper d’eux, et même Line n’avait plus reçu la moindre marque d’affection de sa part. Mikhail de l’Orme n’avait jamais été un homme très démonstratif, mais cela avait empiré. Un jour, Line avait voulu le serrer dans ses bras, et il l’avait giflée, fou de rage. Elle avait passé la nuit à pleurer.

Une larme coula sur sa joue. Elle avait aimé son père, malgré tout ce qu’il leur avait fait subir. Et elle savait que Lúka l’avait aimé, lui aussi.

Son frère s’arrêta de jouer et lui lança un regard triste.

— Oui, je l’ai aimé, Line. Mais c’était dur. C’était dur de continuer à aimer un père qui me rejetait sans cesse. Si tu n’avais pas été là, je n’aurais sans doute pas supporté une vie pareille.

Line se leva et vint le rejoindre. Elle s’assit sur le tabouret, à côté de lui, et prit sa main dans la sienne. Il l’embrassa tendrement.

— Tu te souviens du jour où Père m’avait offert cette partition de piano ? commença-t-il. Un des rares cadeaux qu’il m’ait faits, d’ailleurs…

— Oui, je m’en souviens. Un morceau très difficile. Il savait bien que jamais tu n’arriverais à le jouer, à l’époque. C’était cruel.

— Il m’avait dit : le jour où tu pourras jouer ce morceau, je serai vraiment fier de toi.

— Cruel, comme toujours, affirma sa sœur.

— Je l’ai joué, Line.

— Oui, tu peux jouer à peu près n’importe quoi, aujourd’hui. Père aurait sûrement été fier.

— Non, je veux dire… Je l’ai joué, à l’époque. Lorsque j’avais douze ans. Quelques semaines après qu’il m’ait offert la partition, expliqua-t-il.

— Mais c’est impossible ! Tu n’avais pas le niveau !

Cependant, il disait la vérité, elle le sentait. Connaissant son frère, elle aurait dû s’en douter. Elle aurait dû savoir qu’il y parviendrait.

— Non, je n’avais pas le niveau, reconnut Lúka. J’y ai passé beaucoup de temps. Lorsque tu t’entraînais pour la danse, je me mettais au piano, et je travaillais ce morceau. Je ne voulais pas que Père m’entende m’exercer. Je savais que la plupart du temps, il te regardait danser. Je voulais lui faire une surprise.

Il avait baissé ses barrières télépathiques, et elle pouvait sentir les émotions qui se battaient en lui. De la colère – de la rage, même –, mais surtout, beaucoup de désespoir et de tristesse. Elle se serra contre lui, appuyant sa tête sur son épaule.

— Un jour, je lui ai demandé de venir m’entendre jouer. Aujourd’hui, je pense qu’il le savait. Il avait compris que j’avais relevé son défi. Mais à l’époque, j’imaginais stupidement qu’il serait émerveillé, qu’il serait fier de moi, qu’il me prendrait dans ses bras et me dirait qu’il m’aimait…

Lúka s’arrêta de parler et ferma les yeux. Il soupira et secoua la tête.

— C’était sans doute une stratégie de plus pour me faire comprendre que je n’étais rien du tout à ses yeux. Mais je n’étais qu’un enfant ! Tout ce que je voulais, c’était lui faire plaisir ! Comment pouvais-je savoir qu’il se servirait de mon amour pour lui pour me briser !

Line caressa sa joue. Il ne pleurait pas. Lúka ne pleurait presque jamais, et parfois, elle se demandait si c’était bon pour lui de ne pas partager ses émotions.

— Et que s’est-il passé ? demanda-t-elle.

— Il est venu. Je me suis mis au piano, et j’ai joué.

Il se leva et se mit à faire les cent pas dans la pièce, les yeux baissés. Line lui fit face, inquiète.

— Quand j’ai eu terminé, je l’ai regardé. J’étais plein d’espoir, tu penses ! Je n’avais pas dormi de la nuit. J’essayais d’imaginer la surprise et la fierté sur son visage, j’échafaudais des hypothèses sur ce qu’il dirait, ce qu’il ferait.

Line lui tendit les bras, et il vint s’asseoir à ses pieds, la tête sur ses genoux. Elle caressa doucement ses cheveux, comme elle l’avait fait si souvent. Il faisait tourner entre ses doigts le bracelet de métal noir, les yeux dans le vague.

— Et là, il s’est levé et il s’est approché de moi. Il m’a dit : c’est tout ? C’est pour cela que tu m’as dérangé ? J’ai du travail, je n’ai pas que ça à faire…

— Oh, Lúka ! s’écria Line, bouleversée.

— Je l’ai détesté. Je crois que, pour moi, ce jour-là a presque été pire que le jour où il nous a mis ces bracelets, décréta-t-il, le visage sombre.

— Je sais ce que tu as ressenti.

— Oui. Il a brûlé tes chaussons… Je m’en souviens encore comme si c’était hier.

— Mais pourquoi a-t-il fait une chose pareille ?

— Je n’arrive pas à comprendre, Line. J’essaie, mais les pièces ne collent pas.

— Et ce morceau de piano… Est-ce que tu veux le jouer pour moi ? demanda-t-elle.

— Non. J’ai brûlé la partition. Je serais sans doute incapable de le rejouer, même si j’en avais envie.

— Qu’est-ce que c’était ?

— Cela n’a plus aucune importance, à présent.

— Mais pour moi, ça en a ! insista-t-elle.

— Non, Line. Ne remuons pas le passé. Père est mort.

Un silence s’installa et Lúka se releva. Il vint s’asseoir à côté d’elle et lui sourit, même si son sourire était plutôt forcé. Il l’embrassa doucement sur la tempe, repoussant une longue mèche blanche.

— Tu es préoccupé, depuis quelques jours, commença Line. Je sens que quelque chose te tracasse. Pourquoi ne m’en parles-tu pas ?

— Je ne sais pas si c’est une bonne idée.

— Lúka, je t’en prie. On a dit qu’on ne se ferait plus de secrets !

— J’ai découvert quelque chose à propos de Père.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu as découvert ? le pressa-t-elle comme il se taisait déjà.

Il sortit plusieurs photographies de la poche de sa chemise.

— Père avait une femme. Et une fille. Lena. C’était notre sœur, Line, annonça-t-il.

— Une sœur ? Nous avons une sœur ? s’écria-t-elle, les yeux brillants. Lúka, est-ce que tu as pu la localiser ? Elle doit être âgée, à présent, mais elle est sûrement encore en vie !

— Non, elle est morte. Enfin, c’est ce que disent les données informatiques. Maintenant, est-elle vraiment morte ? Je ne sais pas. Honnêtement, tout ce que j’ai découvert me rend plutôt perplexe et ne simplifie pas les choses.

Il lui tendit la photographie de Nathalie, la femme de leur père.

— Sa femme ? C’est elle, la mère de Lena ? Si c’est le cas, Lena a tout pris de notre père.

— Je ne suis pas certain que Nathalie soit la mère de Lena. Mais je n’ai trouvé aucun formulaire d’adoption. En tout cas, Nathalie et Lena ont été tuées dans une attaque terroriste en 2025. Père aussi, selon les données informatiques. Bien sûr, pour lui, ce n’était qu’une couverture.

— Lúka, je suis sûre que Lena n’est pas morte ! Il faut qu’on la trouve !

— Ah oui ? Et tu veux faire ça comment ? Passer un avis de recherche dans le journal ? Quelle discrétion ! Tout le pays connaît ton visage ! Comment veux-tu t’y prendre ?

— Je ne sais pas, soupira-t-elle. Mais elle doit sûrement connaître un tas de choses sur notre Père !

— Probablement. Cependant, je doute fort que l’on parvienne à la retrouver. Line, combien de fois sommes-nous passés dans les journaux ? Tu ne penses pas qu’elle aurait essayé de nous contacter, si elle le souhaitait ?

— Elle ne lit peut-être pas les journaux, suggéra-t-elle.

— Et elle ne sort jamais de chez elle, et elle ne regarde jamais la télé, se moqua Lúka. Donc, on va avoir du mal à lui faire passer un message.

— Tu penses que c’était à cause d’elle que Père était différent avec moi ? demanda-t-elle, ignorant les sarcasmes de son frère.

— Peut-être, admit-il. Tu lui ressembles énormément. Sa fille devait lui manquer. Cela ne m’étonnerait pas que l’on découvre que Lena de l’Orme faisait du piano et de la danse, ajouta-t-il.

— C’est moi qui ai voulu faire de la danse, Lúka, lui fit-elle remarquer.

— Mais qui a mis tous ces DVDs de ballets sous ton nez ?

— Tu as raison, reconnut-elle.

— Et n’oublions pas une chose : ton prénom. Line et Lena ont une sonorité très proche. Et toutes ces robes qu’il t’offrait… Je ne serais pas surpris si ces robes étaient les mêmes que celles de sa fille.

— Il aurait fait une sorte de transfert ? déduisit Line.

— Je ne sais pas. Je ne comprends pas grand-chose à toute cette histoire, déclara Lúka en haussant les épaules. Il y a des photographies de toi dans la base de données militaire, reprit-il.

— Et alors ? Il y en a certainement plein de toi également, coupa-t-elle.

— Oui, il y en a aussi. Mais laisse-moi finir. Ce que je voulais dire, c’est qu’il y a des photographies de toi, et que ces photographies sont bien antérieures à ta première sortie du laboratoire.

— C’est peut-être Lena ?

— C’est ce que j’ai pensé, mais ces images correspondent à l’âge que tu avais à l’époque.

— Mais qu’est-ce que ça veut dire ? souffla-t-elle, serrant la main de son frère dans la sienne, les yeux agrandis de stupeur. Tu sais bien que c’est impossible !

Il lui mit une autre photographie entre les mains. C’était elle. Elle devait avoir cinq ou six ans, et souriait, une trace de peinture verte sur la joue. L’image était datée du 24 février 2038. Line ferma les yeux, essayant de se souvenir si son père l’avait un jour prise en photo alors qu’elle venait de faire de la peinture, mais tout cela était bien trop loin.

— Il y en a de toi ? demanda-t-elle. Je veux dire, des photos de quand tu étais enfant ?

— Non, il n’y a rien, répondit-il.

Elle lui lança un regard appuyé. Elle sentait qu’il ne lui disait pas toute la vérité, même s’il n’était pas en train de lui mentir. Il reprit les deux photographies.

— Z’arkán a découvert quelque chose de surprenant lorsque je lui ai demandé de rechercher Lena, commença-t-il. Je lui ai fait faire une recherche par points de concordance. Elle devait ressortir tous les enregistrements présentant une ressemblance avec la photographie de Lena, expliqua-t-il. Elle a trouvé Lena, elle t’a trouvée également, bien sûr, mais elle a aussi trouvé autre chose…

Il lui montra les photographies. Line les fixa pendant quelques secondes, puis en saisit une.

— Elle, c’est qui ? demanda-t-elle.

— Elle est née en 1980. Et elle porte le même prénom que toi, souffla-t-il.

— Elle s’appelle Line ? s’étonna-t-elle.

— Non, elle s’appelle Tia. Tia Alexane Anderson, précisa-t-il.

Line suivit du doigt la courbe du visage de la jeune fille sur la photographie, le cœur battant. Ses cheveux étaient blonds, mais un blond très clair, presque blanc. Et elle soupçonnait que ce n’était qu’une teinture. Ses cils étaient blancs, comme les siens. En revanche, ses yeux étaient gris.

— Elle me ressemble beaucoup, remarqua-t-elle. Celle-ci me ressemble un peu moins, fit-elle en prenant une autre photographie, mais si mes cheveux étaient blonds, je pense que bien des gens nous confondraient.

Les yeux de la jeune fille étaient d’un vert presque jaune, jade. Ses cheveux blond platine ondulaient légèrement.

— Cela m’étonnerait beaucoup. Elle est née en 1979, elle doit être presque centenaire, aujourd’hui, expliqua Lúka. Ira Katharina Jones. Disparue dans un accident de voiture en 1995, avec sa sœur Carrie.

Il lui tendit la dernière photographie. La femme devait avoir un peu plus de la vingtaine, et c’était de loin la plus belle des trois. Ses cheveux étaient d’un blond chaud, presque doré, et tombaient en boucles serrées sur ses épaules nues. Ses yeux avaient la même couleur que ceux de sa sœur : jade.

— Elle me fait penser à quelqu’un, commença Line en fronçant les sourcils.

— Ouais, quelqu’un que tu as embrassé, appuya Lúka d’un ton peu amène.

Sa sœur rougit et baissa les yeux.

— Tu as raison, elle ressemble à Ruan. Elle lui ressemble même beaucoup. C’est peut-être une simple coïncidence, avança-t-elle.

— Cela fait longtemps que je ne crois plus aux coïncidences, décréta Lúka. Sans compter que cette fille, Carrie, est la sœur d’Ira. Et Ira te ressemble. Une coïncidence pareille m’étonnerait beaucoup. Et tu sais ce qui m’a frappé ? Son deuxième prénom. Ylana.

— Ylana ? répéta-t-elle sans comprendre. C’est un prénom comme un autre, pourtant !

— L’ex-fiancée de Ruan s’appelait Ylana.

— Je t’en prie, Lúka. Il y a beaucoup de gens qui s’appellent Ylana.

— Peut-être, mais il n’y a pas beaucoup de gens qui s’appellent Ylana, qui ressemblent à Ruan, et qui en plus, te ressemblent. Et curieusement, elle a disparu dans un accident de voiture.

— Tu deviens paranoïaque, mon amour.

— S’il te plaît, Line, crois-moi, pour une fois ! soupira-t-il.

— D’accord, je te crois ! Mais que signifie tout cela, à ton avis ?

— Trame temporelle déformée, affirma Lúka.

Elle le regarda sans comprendre, et il secoua la tête. Elle reporta son attention sur la photographie de Carrie. Elle ressemblait à Ruan, c’était indéniable. Et autour de son cou…

— Lúka, tu as vu ce collier ?

— Un collier ?

Il lui reprit la photographie des mains. Carrie portait une simple chaîne argentée, à laquelle était attaché un pendentif triangulaire. Celui-ci brillait d’un étrange éclat. Ce n’était pas de l’argent, ni de l’or ou du platine. Non, ce métal-là était presque blanc. Quelque chose y était gravé, mais la photographie était trop petite pour qu’il puisse distinguer quoi que ce soit.

— Un pendentif triangulaire, conclut-il. Et ?

— Donne-moi les deux autres photographies, réclama sa sœur.

Il s’exécuta, comprenant où elle voulait en venir. Elle lui rendit la photographie de Tia Anderson, mais garda celle d’Ira Jones.

— Regarde, elle porte le même pendentif ! s’écria Line.

— Oui, parmi ses cinquante autres colliers, répliqua Lúka. Tu as le sens de l’observation. Je ferai agrandir les deux photographies. Cela ne veut peut-être rien dire. Elles sont sœurs, elles se prêtent sûrement leurs colliers.

— Tu as probablement raison, soupira-t-elle. Mais ce n’est pas tant le pendentif qui m’a surprise, c’est surtout le métal dans lequel il est fait.

— Comment tu sais qu’il s’agit de métal ? C’est peut-être simplement de l’ivoire, lui fit remarquer son frère.

— Non. Cet éclat particulier sous le flash… Tu sais à quoi ça me fait penser ?

Elle agita son poignet devant son visage, et la manche de son pull glissa, dévoilant le bracelet de métal noir.

***

Lyen, accroupie contre le mur, sentit un sourire se dessiner sur ses lèvres. Il avait marché. Il était tombé droit dans le piège… La femme en noir serait satisfaite. Lentement, elle se releva et s’éloigna sur la pointe des pieds, regagnant la chambre de Mikhail. Elle avait promis à Line de veiller sur lui, et elle devait s’acquitter correctement de cette tâche. Le bébé était un cadeau inespéré : à présent, elle pouvait aller et venir à sa guise dans le laboratoire, et même Lúka ne se doutait de rien.

Elle l’attendait, ombre noire dans un coin de la pièce. Le bébé pleurait et tendit les bras vers elle lorsqu’elle entra. Elle le souleva hors de son berceau et le serra contre elle. Il se calma vite, même s’il lançait des regards inquiets vers la femme en noir.

— Alors, Liiine ? commença cette dernière.

— Votre plan a marché. Le pauvre est tout perdu. J’ai aussi eu droit au récit pathétique de son enfance malheureuse, soupira-t-elle. Un jour, il faudra que je lui fasse remarquer que mon enfance à moi était autrement plus triste que la sienne. Ce n’est pas lui que l’on a enlevé à sa famille et qu’on a enfermé dans une pièce minuscule !

— Mais tu auras ta vengeance, ne t’inquiète pas…

Elle tendit une main vers le bébé, qui se mit à pleurer, cachant son visage dans la robe de Lyen. Elle caressa ses cheveux, un sourire machiavélique sur son visage androgyne.

— Le petit a de bons instincts, commenta-t-elle. Comme son père.

— Line est un problème, avança Lyen. Cette femme se fait délibérément passer pour quelqu’un de stupide, et cela me perturbe. Elle est bien plus intelligente que ce qu’elle laisse croire. Même son frère ne mesure pas à quel point il se trompe sur son compte.

— Mais Line est une mère, Liiine. Et comme toutes les mères, elle a un point faible.

— Vous avez raison, reconnut Lyen.

Elle ne le savait que trop, elle qui avait été prête à mourir pour la liberté de ses enfants. Ses yeux se perdirent dans le vague. Cela faisait si longtemps ! Que faisaient ses enfants aujourd’hui ? Ludméa s’occupait-elle d’eux, comme elle le lui avait promis ? Une larme coula sur sa joue.

— Ne pleure pas, Liiine. Tes enfants étaient des monstres, et tu devrais être heureuse d’être débarrassée d’eux. Tu es responsable de ce qui arrive en ce moment, lui reprocha-t-elle. Si tu les avais tués lorsqu’il en était encore temps…

— Arrêtez ! souffla Lyen. Je vous interdis de traiter mes enfants de monstres ! Et les responsables, ce sont ceux qui ont mis ces bébés dans mon ventre ! Si vous vous permettez à nouveau de me parler ainsi, vous vous débrouillerez seule !

— Tu sais bien que c’est faux, Liiine. Tu nous aideras, car c’est pour toi le seul moyen d’avoir ta vengeance. Et la vengeance est ce qui te fait vivre. Tu seras récompensée, et tu sais que tu veux cette récompense-là plus que tout !

— Il souffrira ?

— Oh, oui, Liiine. Il souffrira.

— Il vient de parler de trame temporelle déformée, avança Lyen. Que s’est-il passé ? Qu’avez-vous fait ? Que sont ces photographies ?

— Ce sont des montages. Nous les avons disséminées dans la base de données militaire, pour semer le doute dans son esprit.

— Mais comment avez-vous fait pour insérer une photographie dans l’album de Line ? Et pourquoi 2021 ? Pourquoi 1980 ? 1979 ?

— Mais que dis-tu là, Liiine ?

— Les photographies que Lúka a trouvées dans la base de données ! Il dit que l’une de ces femmes ressemble à Ruan Paso !

La femme en noir releva ses paupières pour dévoiler des iris d’un violet profond. Ses sourcils se froncèrent.

— Il nous faut ces photographies, Liiine ! ordonna-t-elle.

— Elles sont dans la poche de sa chemise, je doute fort pouvoir…

— Tu feras ce que nous te demandons !

— Elles sont sans doute enregistrées dans son ordinateur ! avança Lyen.

— Ouiiiii… Très bien, Liiine. Si elles sont dans Z’arkán, nous les trouverons…

— Vous avez accès à Z’arkán ? s’étonna-t-elle. Je croyais que ce système était hautement protégé !

— Mais voyons, Liiine. Nous sommes Z’arkán.

***

Chapitre VI

La première chose qui frappa Ruan lorsque Lúka entra, c’était sa maigreur. Cela faisait plusieurs mois que les deux hommes ne s’étaient pas vus, et le choc fut d’autant plus grand. Il se demanda s’il avait été malade pour perdre autant de poids, mais décida de ne rien laisser paraître de son étonnement. Lúka s’installa dans le fauteuil en face de lui et croisa les bras sur sa poitrine.

— Tu as embrassé ma femme, commença-t-il.

Ruan soupira. Il aurait dû savoir que Lúka n’enterrerait pas l’affaire.

— C’est elle qui m’a embrassé, rectifia-t-il.

— Mais tu ne l’as pas repoussée.

— Je l’ai fait.

— Et pourquoi cela ? Elle n’était pas assez bien pour toi ?

— Lúka, cette conversation n’a aucun sens.

— Elle en a beaucoup, au contraire, rétorqua-t-il avec un sourire carnassier.

Il se leva, prit une feuille sur le bureau de Ruan, et se rassit dans son fauteuil.

— « Répartition des ressources budgétaires pour l’année 343 », lut-il à haute voix. Passionnant.

— Rends-moi ce papier, ordonna Ruan.

L’homme fit la sourde oreille et se mit à plier la feuille entre ses doigts. Ruan soupira.

— Mais franchement, Lúka, tu as quel âge ?

— Donc ma femme ne te plaît pas ?

— Je n’ai pas dit ça, nia Ruan.

— Alors pourquoi l’as-tu repoussée ?

— Parce que c’est ta femme, justement. Et que je suis avec Ludméa.

— Alors ça y est ? C’est fait, vous deux ?

— Oui, nous sommes ensemble, si c’est ça que tu veux dire, répliqua Ruan.

Le ton ironique de Lúka ne lui plaisait guère, pas plus que l’attitude de l’homme, qui pliait soigneusement la répartition des ressources budgétaires entre ses doigts, apparemment indifférent à tous les problèmes dont ils devaient s’entretenir.

— Elle est belle, n’est-ce pas ? fit Lúka.

— Ludméa ? Oui, elle est magnifique.

— Je parle de Line.

— Oui, elle est très belle, lui accorda-t-il. A présent, si ça ne te dérange pas trop, nous allons quand même commencer à parler de ce pour quoi je t’ai fait venir ici.

Lúka poussa un profond soupir et leva les yeux au plafond.

— Tu ne me demandes même pas comment va mon fils ?

— Comment va ton fils ? s’exécuta Ruan, sans la moindre lueur d’intérêt dans les yeux.

— Il commence à marcher, il touche à tout. Il est très éveillé, répondit Lúka avec un grand sourire.

— Bien. Maintenant, on peut peut-être parler du problème des enfants, rétorqua Ruan, agacé.

— Si tu veux, lui accorda l’homme. Quel âge ont-ils, à présent ?

— Huit mois. Mais tu devrais savoir ce genre de choses.

— Je devrais, je devrais… soupira-t-il. Que veux-tu, dans la vie, j’ai beaucoup d’autres choses à penser. Et le temps, Ruan, le temps ! Cette trame temporelle ne me rend pas les choses faciles, se lamenta-t-il.

— Oh, oui, mon pauvre Lúka. Tu es vraiment à plaindre, répliqua-t-il, sarcastique. Mais parlons des bébés. Tu veux que je mette le moins de gens possible au courant, pourtant, il va falloir trouver une solution. On ne peut pas les garder ici indéfiniment.

— Oh, si. Malheureusement, on peut, fit-il d’un air sombre.

— C’est tout de même un peu délicat de les garder aux DMRS. Ils ont un intérêt pour la science, c’est certain, mais ce ne sont que des bébés. Ils auraient besoin d’une mère.

— Ludméa s’occupe d’eux, non ?

— Oui, bien sûr. Elle est avec eux toute la journée. Mais il faudrait qu’ils sortent, qu’ils prennent l’air. Nous avons aménagé la nursery comme nous le pouvions, avec des mobiles colorés, des jouets, des trucs pour les bébés, mais je suis certain qu’ils ne sont pas bien, ici.

— Tu veux les prendre chez toi ? ironisa Lúka.

— Ce ne serait pas une mauvaise chose, et Ludméa serait enchantée, approuva Ruan.

— C’est absolument hors de question, contra l’homme d’une voix dure. Tu te débrouilles comme tu veux, mais si ces gosses sortent des DMRS, je refuse qu’ils se retrouvent chez toi.

— Qu’est-ce que tu as contre moi, Lúka ? Ma maison est très grande, nous avons beaucoup de place, et pour ces enfants, ce serait l’idéal ! insista-t-il.

En réalité, c’était un peu pour discuter de cela qu’il avait demandé à Lúka de venir. Ludméa s’attachait de plus en plus aux jumeaux, et les quitter pour le week-end devenait chaque semaine plus difficile. Ils n’en avaient pas parlé, mais Ruan savait qu’elle aimerait les avoir près d’elle tout le temps. Elle les considérait comme ses propres enfants, et aucune mère ne supportait longtemps d’être tenue éloignée de ses bébés.

— C’est non, conclut Lúka.

— Tu trouves que Ludméa s’occupe mal des enfants ? insinua Ruan, les yeux brillants de colère.

— Ludméa est très bien.

— Alors pourquoi ? Ces enfants seraient heureux chez nous, tu le sais !

— Permets-moi d’en douter, rétorqua Lúka. Et tu commences sérieusement à m’énerver, alors n’insiste pas ! Cette discussion est close.

— Je vois que je ne décide pas grand-chose, dans toute cette affaire, décréta Ruan d’un air sombre.

— Eh bien non, en effet.

— En fait, je ne sais pas trop pourquoi j’ai accepté de t’aider pour tout cela…

— Mais c’est bien simple, mon cher Ruan. Il y a autour de toi nombre de gens qui aimeraient te voir tomber de ton joli piédestal. Et sans moi, il y a déjà bien longtemps que tu croupirais au fond d’une prison.

— Je n’ai jamais eu besoin de toi avant que tu t’amènes avec tout ce bordel ! s’écria-t-il, furieux.

— Détrompe-toi, Ruan. Sans moi, ni ton père ni toi ne seriez arrivés là où vous êtes.

— Oh, ça, quel beau cadeau tu nous as fait ! Je te suis vraiment reconnaissant ! Effectivement, sans toi, mon père ne serait pas là où il est : six pieds sous terre. Tu ne penses pas que j’aurais préféré ne pas avoir ce poste si haut placé, mais que mes parents soient encore là ? Tu ne crois pas que la vie de mes parents comptait un peu plus pour moi que ce stupide poste de directeur adjoint ? Si mon père n’avait pas été à la tête des DMRS, grâce à ton intervention, il aurait été plus présent, et ma mère n’aurait jamais…

— Tu l’aimais beaucoup, ta mère, n’est-ce pas ? coupa Lúka.

Ruan le regarda, estomaqué. L’homme lui souriait d’un air froid. Il eut soudain envie de détruire ce sourire à coups de poings, de faire gicler le sang sur ce visage indifférent.

— Ce ne serait pas une très bonne idée, décréta Lúka. Dis-moi, elle te fait de l’effet, Ludméa, quand elle porte les robes de ta mère…

— Arrête ça ! cria Ruan. Pourquoi t’amuses-tu à salir tous ceux que j’aime ?

— Parce que je suis un individu sans cœur et complètement désaxé ? Et ta sœur, Ruan, comment va-t-elle ?

— Et la tienne ? rétorqua-t-il.

Lúka écarquilla les yeux de surprise. Line n’avait pas pu lui dire cela. Comment l’avait-il découvert ?

— Ah, je touche un point sensible, là ! Ça te va bien de sermonner les gens, Lúka. De me parler de ma mère… Alors que tu couches avec ta propre sœur !

L’homme haussa les épaules.

— Line est ma femme.

Mais Ruan n’était pas dupe et Lúka le savait. Il avait commis l’erreur de baisser sa garde, et maintenant, il payait son excès de confiance en lui.

— Tu m’as toujours pris pour un imbécile, commença Ruan. Tu as toujours pris tout le monde pour des imbéciles, appuya-t-il. Franchement, Lúka, tu pensais vraiment que je n’allais pas m’en douter ? Tu m’amènes des gosses ici. Un garçon et une fille. Des jumeaux. Le garçon a les cheveux noirs, la fille a les cheveux blancs… Et Line vient me voir. Oh, elle a bien essayé de camoufler ses cheveux, mais elle ne pouvait pas me cacher son visage ! Vous vous ressemblez tellement ! Vous avez les mêmes yeux, et jamais encore je n’ai rencontré qui que ce soit avec des yeux d’un vert aussi soutenu. Sans compter que vous avez la même manière de parler. Et le même bracelet au poignet, ajouta-t-il avec un petit signe du menton en direction du poignet de Lúka.

— Ça ne prouve rien.

— Sans doute que non. Mais Line est quand même ta sœur.

— Et alors ? Je n’ai de comptes à rendre à personne !

— Mais c’est ta sœur ! s’écria Ruan.

— Tu veux qu’on reparle de ta mère, Ruan ? insinua Lúka. Non ? Alors tu la boucles.

Tranquillement, il recommença à plier sa feuille.

— Je crois que je ne te comprendrai jamais, déclara Ruan.

— Mais c’est fait exprès, voyons. Les gens faciles à comprendre sont tellement ennuyeux !

— Lúka, si tu savais ce que j’aimerais que tu sois ennuyeux, de temps en temps, soupira-t-il.

— Parlons d’autre chose, veux-tu ? rétorqua Lúka.

Il avait fini sa rose de papier et la posa bien en vue sur le bureau de Ruan. Ce dernier lui jeta un regard exaspéré.

— Tu sais, j’ai du travail. Je ne vais pas passer ma journée à papoter avec toi, surtout considérant l’intérêt de la discussion actuelle.

— J’ai une ou deux questions à te poser sur ta famille, avança-t-il.

— Je ne suis pas persuadé d’avoir envie d’y répondre, répliqua Ruan.

— Je pense que pour nos relations futures, ce serait une très bonne chose que tu y répondes, insista-t-il.

Ruan se cala dans son fauteuil et croisa les bras sur sa poitrine. Lúka commençait très sérieusement à l’agacer.

— Je sais que le nom de ta famille n’est pas Paso, déclara l’homme. Pourquoi l’avoir modifié ? Ta famille faisait partie de la noblesse torienne, n’est-ce pas ?

— Je ne vois pas en quoi tout cela te regarde, se renfrogna Ruan.

— On perdrait moins de temps si tu te montrais coopératif, lui fit remarquer Lúka. Tu ne voudrais quand même pas que je t’oblige à me donner ces informations, non ?

— Franchement, je ne vois pas comment Line te supporte. En vérité, je ne vois pas comment qui que ce soit te supporte. Tu es un individu absolument détestable.

— Il faut croire qu’elle aime les individus détestables. Ou que je suis très différent avec elle, ajouta-t-il avec un petit sourire. Mais revenons-en à nos moutons.

— Pourquoi tu me parles de moutons, maintenant ? soupira Ruan. Si tu crois que ça m’amuse de…

— Ta famille. Parle-moi de ta famille.

— Et après, tu me laisseras travailler ?

— Promis ! s’exclama Lúka.

Il vint s’asseoir sur le bureau, repoussant les dossiers de Ruan et s’attirant par la même occasion un regard courroucé de celui-ci.

— Pourquoi avoir changé le nom de ta famille ? commença Lúka.

— C’était un nom torien. Paso est beaucoup plus discret, et surtout, c’est un nom alphien.

— Et d’Alencourt de Montserrac, c’est un nom noble, n’est-ce pas ? Quelle était la position de ta famille sur Toria ?

— Le duché de Montserrac appartient à ma famille, expliqua Ruan. Les d’Alencourt sont une branche cousine de la famille royale.

— Quoi ? Tu veux dire que tu as du sang royal dans les veines ? s’esclaffa Lúka.

— Je ne vois pas ce qu’il y a de drôle, répliqua-t-il.

— Et ton duché, il est grand comment ?

— Bien assez grand. De toute façon, ce sont des terres irradiées. Elles ont plus une valeur symbolique qu’autre chose.

— Et maintenant, qui s’en occupe ?

— Des cousins. Mon grand-père et sa sœur ont quitté Toria il y a bien longtemps. Leur frère aîné est resté là-bas avec le reste de la famille. J’imagine qu’il a dû avoir des héritiers. Ce sont eux qui s’occupent du duché, à présent.

— Tu as encore des contacts avec ta famille sur Toria ?

— Non.

— Et sais-tu pourquoi ils ont quitté Toria ?

— Je n’en ai pas la moindre idée.

— Et ton grand-père, il est encore en vie ?

— Il est mort il y a quatre ans.

— Sa sœur ?

— Oh, elle vit toujours, cette vieille sorcière. Mais il est absolument hors de question que j’aille la voir, ajouta-t-il, se doutant de la prochaine requête de Lúka.

— Et pourquoi cela ?

— On ne s’entend pas vraiment très bien, elle et moi.

— C’est à cause de ta mère ?

— Pourquoi rapportes-tu toujours tout à ma mère ?

— Mais c’est à cause d’elle ? insista Lúka.

— Oui, c’est à cause de ma mère, soupira-t-il. Saraï l’a toujours détestée.

— Tu sais, Ruan, je suis navré de t’apprendre cela, mais ta mère n’était pas quelqu’un de bien. Je n’ai d’ailleurs jamais compris comment ton père avait pu s’enticher d’une femme pareille. Oh, elle était très jolie. Elle présentait bien dans les réceptions, et elle avait beaucoup de charme. Mais c’était une potiche. En fait, parfois, tu me fais un peu penser à elle.

— Serais-tu en train d’insinuer que je suis une potiche ?

— Bien sûr, Ruan. Parfois, tu es une potiche. Tu as quelques sujets de conversation intéressants, tu es élégant, tu n’as pas l’air trop gauche au milieu d’une réception, mais tu as du mal à voir au-delà. Et puis, tu es bien comme ta mère, à coucher avec tout ce qui passe. Mon père a dit au tien que c’était une mauvaise idée de l’épouser, mais il ne l’a pas écouté. Pour lui, Eve était la femme la plus merveilleuse que l’Alliance Alpha ait jamais porté. Il ne voyait pas que tout ce qu’elle voulait, c’était son statut et son argent.

— Tu es absolument odieux, décréta Ruan.

— Tu ne veux pas parler à ta tante ?

— Non, mais si tu veux lui parler toi-même, je peux te donner son adresse. Vous allez très bien vous entendre.

— Qu’est-ce qui te fait croire cela ?

— Vous êtes aussi tarés l’un que l’autre, répliqua-t-il.

Lúka éclata de rire.

— Mais enfin, Ruan, je ne suis pas taré ! Tu vois bien que si je te fais tout ce cirque, c’est uniquement parce que j’adore t’embêter, se moqua Lúka. Penses-tu qu’un homme taré serait capable d’orchestrer la plus belle machination de tous les temps ? Et quand je dis « de tous les temps », ce n’est pas juste une figure de style…

— Grandis un peu, Lúka. Et va parler de ta mégalomanie à quelqu’un d’autre ; j’ai du travail.

— J’ai encore une question. As-tu déjà vu cette femme ?

Il sortit la photographie de Carrie de sa poche et la lui tendit. Ruan la regarda attentivement, puis la lui rendit en secouant la tête.

— Non, jamais. Qui est-ce ?

— Elle s’appelle Carrie Ylana Jones.

— Ylana ? répéta Ruan.

— Oui, Ylana. Comme la femme qui a partagé ta vie pendant deux ans et que tu as lâchement plaquée à deux semaines de votre mariage. Tu te souviens encore d’elle, n’est-ce pas ?

Ruan rougit légèrement. Même s’il était heureux avec Ludméa, il ne pouvait s’empêcher de s’en vouloir d’avoir agi aussi grossièrement avec Ylana.

— D’accord. Il y a des milliers de femmes qui s’appellent Ylana. Pourquoi serais-je censé connaître cette fille ?

— Il y a comme un petit air de ressemblance, insinua Lúka.

— Non, je ne trouve pas. Cette fille ne ressemble pas à Ylana, contra Ruan.

— Mais tu le fais vraiment exprès, ou quoi ? soupira l’homme. Un air de ressemblance avec toi, précisa-t-il.

Ruan contempla à nouveau la photographie, les sourcils froncés.

— Non, conclut-il. Elle ne me ressemble pas.

— Et il n’y a pas de Jones dans ta famille ?

— Je n’ai jamais été un grand fan des recherches généalogiques, rétorqua Ruan. Mais à ma connaissance, non. Tu n’as qu’à demander à Saraï. Elle maintient un arbre généalogique complet et très détaillé sur notre famille.

— Très bien, j’irai la voir. Donne-moi son adresse, s’il te plaît.

Ruan griffonna quelques lignes sur un morceau de papier, et le lui tendit, sans un mot. Lúka l’empocha et se releva, passant la main dans ses cheveux d’un air préoccupé. L’interphone sonna, les faisant sursauter tous les deux.

— Monsieur Paso ? appela sa secrétaire. Votre amie aimerait vous voir…

— Faites-la patienter, demanda-t-il.

Il se tourna vers Lúka et lui lança un regard appuyé.

— Très bien, je vais m’en aller ! fit ce dernier.

— Si je peux me permettre, cela a l’air plutôt important, insista la secrétaire.

— Comment cela ?

— Elle pleure.

***

Ludméa entra dans le bureau, les yeux rougis, serrant un journal entre ses mains. Elle jeta à peine un regard à Lúka, et se précipita vers Ruan, lui lançant presque l’objet au visage.

— Est-ce que tu peux m’expliquer ce que c’est que ça ? s’écria-t-elle, la voix tremblante.

L’homme jeta un regard au journal et pâlit.

— Mais voyons, chérie, c’est un canular ! Tu ne crois quand même pas à ce genre d’idioties ! tenta-t-il de la raisonner.

— Je ne sais plus ce que je crois ! pleura-t-elle. Qu’est-ce que tout cela veut dire, Ruan ? J’espère que tu as une explication logique à cet article et à ces photos !

Lúka s’était approché d’eux et s’empara du journal. Il le feuilleta, les sourcils froncés, et soupira. Ce qui devait arriver était arrivé.

— Ludméa, ces photos ne veulent absolument rien dire ! lui assura Ruan. Tu sais comment sont ces journalistes !

— Tu m’as emmené à ce dîner parce que tu pensais que cela améliorerait l’image qu’ils avaient tous de moi ! La voilà, cette image ! Tu es content, maintenant ? Qu’est-ce que je suis censée penser de tout ça, hein ? Cette robe, ce collier… J’aurais dû m’en douter !

Ruan voulut la prendre dans ses bras, mais elle se dégagea, en larmes. Lúka le dévisagea, plutôt dubitatif.

— Cela devait arriver, Ruan, pensa-t-il.

— Je t’en prie, Lúka, aide-moi !

— Et pourquoi cela ?

— S’il te plaît ! C’est la femme de ma vie, je ne peux pas vivre sans elle !

— Quand je pense que tu jugeais ma relation avec Line…

Lúka plongea le journal dans le destructeur de documents, le visage dur. Ludméa se tourna vers lui.

— Pourquoi faites-vous cela ? s’écria-t-elle.

— Qui vous a donné ce journal ? demanda-t-il, ignorant sa question.

— Je ne sais pas… Quelqu’un l’a laissé traîner en espérant que je le trouve, sans doute !

— Ludméa, vous n’êtes pas stupide… Savez-vous combien de femmes aimeraient être à votre place ?

La jeune femme le dévisagea sans comprendre. Il ressemblait à Ruan, et elle tentait de se focaliser sur cette idée pour ne pas penser à ce qu’elle venait de découvrir, à la terrible vérité qui s’étalait dans les journaux…

— Cela vous est-il venu à l’esprit que toute cette histoire était montée de toutes pièces ? insinua-t-il. Franchement, pensez-vous que Ruan vous ferait une chose pareille ?

— Ces photographies sont assez claires, pourtant ! rétorqua-t-elle.

Ruan se tenait derrière Ludméa, le visage crispé. Il voyait bien ce que Lúka était en train d’essayer de faire, mais cela ne fonctionnerait pas.

— Ces photographies ne sont pas des preuves. Ce ne sont que de vulgaires clichés retouchés par des journalistes corrompus.

Ludméa secoua la tête, les larmes coulant sur ses joues.

— Lúka, je t’en prie, utilise la persuasion mentale, comme tu l’as fait pour les médecins ! pensa Ruan.

— Pourquoi ne le fais-tu pas toi-même ?

— Tu sais bien ce qui s’est passé la dernière fois que j’ai essayé… Cet homme est mort. Je ne peux pas risquer de perdre Ludméa !

— Si tu arrêtais tes conneries, tu ne te trouverais pas dans des situations comme celles-ci !

— Mais je n’ai rien fait !

— Parce que cette robe et ce collier, ce n’était pas suffisant, à ton avis ? Les gens ne sont pas aveugles, Ruan !

— Lúka, s’il te plaît ! insista-t-il.

— Ludméa, venez vers moi, avança l’homme.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? demanda Ruan.

— Tu as embrassé ma femme, je te rends la pareille, rétorqua-t-il en lui décochant son plus beau sourire.

— T’es malade ! Je t’interdis de faire ça ! s’écria-t-il.

— Tu ne me parles pas sur ce ton ! hurla Ludméa en le repoussant violemment.

— Je ne te parlais pas à toi, s’excusa-t-il.

— Ludméa, appela Lúka.

Ruan vit tout de suite le changement en elle. Sa posture était différente, son visage avait perdu toute expression de colère. Elle se retourna et s’avança lentement vers Lúka. Ruan la saisit par la taille et la serra contre lui, l’empêchant de faire un pas de plus.

— Ruan, lâche-la, ordonna l’homme.

— Je ne veux pas que tu la touches ! gronda-t-il.

— Tu vas devoir choisir… Serais-tu prêt à me laisser avec elle quelques heures, si je te sors de cette situation délicate ?

— C’est hors de question ! Ludméa n’est pas un objet !

— Mais tu conçois bien que sans mon aide, votre relation risque de se terminer…

— Eh bien qu’elle se termine ! Je ne veux pas que tu t’amuses avec elle !

— Je ne lui ferai pas de mal, ne t’inquiète pas ! lui assura Lúka.

— Si tu la touches, je te tue. Je trouverai un moyen, mais je le ferai, tu peux en être certain, menaça Ruan.

Lúka s’approcha de Ludméa et leva la main pour caresser sa joue.

— Tu ferais ça ? Vraiment ? Pourtant, tu as embrassé Line, et je ne t’ai pas tué, moi…

— C’est elle qui m’a embrassé ! Ce n’est quand même pas de ma faute si ta sœur se lasse de toi !

— Mauvaise réponse, Ruan. Très mauvaise réponse…

— Lúka, ta sœur m’a embrassé, soit. Maintenant, si tu forces Ludméa à t’embrasser, cela n’aura rien à voir !

— Non, mais tu pourras sûrement ressentir ce que j’ai ressenti, moi.

— Je t’en prie, ne fais pas ça…

Lúka plongea ses yeux dans les siens, et lentement, tira Ludméa à lui. Ruan détourna son regard et relâcha son étreinte.

— S’il te plaît, Lúka, le supplia-t-il.

L’homme serra la jeune femme contre lui et ferma les yeux, ses lèvres si proches des siennes que Ruan crut l’espace d’un instant que Lúka allait réellement l’embrasser. Mais il ne fit rien, se contentant de placer ses mains sur ses tempes. Puis, il la relâcha. Elle vacilla et se serait écroulée sur le sol si Ruan ne l’avait pas rattrapée.

— La voilà, ta copine. Comme neuve, cracha-t-il. Tu me l’aurais laissée, je le sais. Je n’avais qu’à insister un peu, et tu me laissais en faire ce que je voulais. Une chance que je ne sois pas aussi désaxé et taré que ce que tu penses. Pauvre enfant. Quelle vie merveilleuse l’attend !

— C’est faux ! Jamais je ne t’aurais laissé la toucher ! nia Ruan.

— Oh, que si. Tu ne pourrais pas supporter de la perdre. Tu serais prêt à faire n’importe quoi pour la garder, même à la souiller. A l’avenir, essaie de ne pas lui faire porter trop souvent les affaires de ta mère, conseilla-t-il. La prochaine fois, je ne serai pas là pour t’aider. Et pour l’amour du ciel, qu’elle se coupe les cheveux, qu’elle fasse quelque chose ! Ce chignon… Tu es tombé sur la tête ou quoi ? C’est quoi la prochaine étape, hein ? Et planque ces magazines, je ne sais pas, achète la maison d’édition qui publie ce torchon, ou mets-leur un procès aux fesses, mais fais quelque chose !

Il lui jeta un dernier regard dégoûté, et tourna les talons. Ruan resta quelques instants à fixer la porte après son départ, puis serra Ludméa contre lui. Lúka mentait. Jamais il ne l’aurait laissé la toucher. Jamais ! Il caressa tendrement sa joue, et ses paupières frémirent. Elle ouvrit les yeux, lentement, dévoilant les iris si bleus qu’il aimait tant.

— Chérie, est-ce que ça va ?

— Ruan, que s’est-il passé ? J’ai la tête qui tourne, je me sens vaseuse, murmura-t-elle d’une voix faible.

— Tu as fait un malaise.

— Ah bon ? Mais… Qu’est-ce que je fais dans ton bureau ? Je ne me souviens pas être venue te voir, pourtant ! s’étonna-t-elle.

Lentement, ses joues reprenaient des couleurs. Ruan soupira de soulagement.

— Tu as sans doute perdu connaissance, lui mentit-il. C’est normal que tu ne te rappelles pas des quelques minutes qui…

— Ruan, je… Je ne sais pas ce que j’ai, coupa-t-elle. Mais j’ai l’impression terrible d’être complètement sans défense… Tu sais, comme après un cauchemar… Quand tu te réveilles, et que tu es envahi par la peur… Que tu n’arrives pas à te raisonner, expliqua-t-elle.

Il l’embrassa doucement sur le front, la berçant contre lui.

— Tout va bien, ma chérie. Tout va bien… Tu veux qu’on aille prendre un café ensemble ? Ça te ferait sans doute du bien de manger une pâtisserie, ou quelque chose !

— Je… Je ne sais pas…

Elle éclata soudain en sanglots, et il caressa ses cheveux avec tendresse. Elle était choquée, c’était normal. Il s’assit dans son fauteuil et la prit sur ses genoux. Elle se blottit dans ses bras, le visage dans son cou.

— Il y avait un homme… Il te ressemblait… Il était dans ma tête, et il voulait te faire du mal ! pleura-t-elle.

— Chérie, c’est un rêve, c’est tout…

— J’avais si peur ! Je… J’avais si peur que tu me laisses ! Il voulait que tu me laisses avec lui, et j’avais si peur que tu acceptes !

— C’est fini, Ludméa. Ce n’était qu’un cauchemar… Tu sais que je ne t’aurais jamais abandonnée !

— Je sais, Ruan… Mais j’étais terrifiée ! Je ne comprends plus rien, et ça me fait peur ! J’allais bien, pourtant ! J’ai assez mangé, j’ai assez dormi, je n’ai pas l’impression d’être en train de tomber malade… J’ai parfois des étourdissements si je ne mange pas, mais là, ça n’a rien à voir ! insista-t-elle.

— Un malaise, ça peut arriver à tout le monde… Tu manques peut-être de fer ? Je te ferai une prise de sang, et…

— Non, ce n’est pas la peine. Comme tu le dis, ce n’est qu’un simple malaise, ça peut arriver à tout le monde, lui assura-t-elle. Pourquoi est-ce que j’ai toujours aussi peur ?

Il la sentait trembler dans ses bras et la serra plus fort contre lui. Visiblement, elle se souvenait de Lúka, et son esprit malmené essayait vainement de remettre en place les pièces du puzzle de sa réalité éclatée. Il ne se souvenait pas que les médecins du projet aient montré une réaction aussi forte à la persuasion mentale. D’un autre côté, Ludméa était très réceptive…

— Chérie, on va rentrer à la maison, tu es d’accord ? proposa-t-il.

— Mais tu as du travail !

— Ce n’est pas grave, je m’occuperai de tout cela à un autre moment. Je te ramène à la maison, tu as besoin de repos.

Elle hocha la tête, et se recula un peu pour lui faire un sourire reconnaissant. Ruan détourna les yeux, envahi par la culpabilité. Il avait failli la perdre… Mais il n’aurait pas laissé Lúka la toucher, non.

— Tiens, une rose ! s’exclama Ludméa en prenant entre ses mains la rose de papier que Lúka avait faite. En effet, si tu as le temps de faire des pliages, on peut tout aussi bien rentrer à la maison, se moqua-t-elle avec un petit sourire espiègle.

Il l’attira contre elle, bouleversé. Elle était si forte ! Même terrifiée, elle trouvait encore le courage de prendre les choses à la légère, de tout arranger… Il ne la méritait vraiment pas.

***

Lúka serrait sa sœur contre lui, les yeux dans le vague. Line avait niché sa tête au creux de son épaule, sa joue tout contre la sienne.

— Il m’aurait laissé lui faire n’importe quoi, souffla-t-il. Tu te rends compte !

— N’y pense plus, Lúka…

— Mais ce n’est qu’une enfant ! Elle a quoi, vingt-deux, vingt-trois ans ? Il l’a déjà violée, que lui fera-t-il ensuite ?

— Je sais, soupira Line. On ne peut malheureusement pas y faire grand-chose. Ruan est comme il est. Avec tout ce qui lui est arrivé…

— Oui, mais cela n’excuse rien ! C’est une question de personnalité ! Nous aussi, nous avons eu une enfance malheureuse, et ce n’est pas pour cela que nous faisons du mal à tous ceux qui nous entourent ! protesta Lúka.

— Tu as vu comment tu te comportes avec Lyen ? rétorqua-t-elle. Et avec Ruan ? Qu’est-ce qu’il t’a fait pour que tu sois aussi méchant avec lui ?

— Mais je ne suis pas méchant ! Je veux simplement le tester !

— Moi je trouve que tu l’as bien assez testé. Tu devrais le laisser un peu tranquille. Tu lui tournes la tête, avec toutes tes questions et tes remarques ! Le pauvre a déjà été assez perturbé par la mort de ses parents !

— Honnêtement, Line, il me fait peur. Nous avons laissé ces enfants sous sa responsabilité, et cela m’inquiète de plus en plus. Et s’il leur faisait du mal ? Regarde la façon dont il traite la femme qu’il aime !

— Lúka, mon amour, calme-toi, lui murmura sa sœur. Il ne leur fera rien…

— Cette pauvre enfant… Elle était bouleversée ! Il ne pourra pas lui cacher éternellement sa vraie nature ! Que se passera-t-il lorsqu’elle découvrira la vérité ?

— Si elle l’aime suffisamment, elle l’acceptera, déclara Line.

— Mais cet homme est un malade !

— Elle ne le sait pas, et lui non plus.

— Je lui ai fait toutes sortes d’allusions mais il ne comprend rien à rien ! s’énerva-t-il.

— Tu sais bien qu’il ne peut pas comprendre, le raisonna sa sœur.

— C’est pourtant si évident ! Et ses parents adoptifs connaissent la vérité ! Pourquoi ne lui ont-ils jamais rien dit ? Bon sang, ils lui ont fait des électrochocs ! Ils ont laissé ces médecins faire des électrochocs à un gosse de huit ans !

— S’il te plaît, Lúka… Ne te mine pas la santé avec tout cela…

— Tu ne comprends pas ! Tout cela est ma faute ! J’aurais dû mieux évaluer la situation ! s’accusa-t-il.

— Tu ne pouvais pas savoir…

— Mais j’aurais dû le savoir ! Line, c’était ma mission ! Et maintenant, ces enfants sont en danger !

— D’après tout ce que tu m’as dit, je pense que Ludméa est assez forte pour limiter les dégâts, avança-t-elle.

— Oui… Mais jusqu’à quand ?

Il repoussa doucement sa sœur et se releva, commençant à faire les cent pas devant elle. Line l’observa, inquiète. Elle l’avait rarement vu aussi troublé.

— La petite est tombée amoureuse de lui parce que c’était ce qu’il voulait. Elle a tout accepté, même les choses les plus illogiques et suspectes, parce que c’était ce qu’il voulait. Et maintenant, elle est avec lui parce qu’il ne peut plus se séparer d’elle ! Mais que voudra-t-il ensuite ?

— Lúka…

— Ce pouvoir ne nous donne pas un droit sur les autres ! s’écria-t-il. Comment peut-il s’en servir ainsi ? Et pendant des années ! Des années ! !! Dès qu’il voyait une fille qui lui plaisait, il s’arrangeait pour qu’elle le trouve soudain irrésistible !

— Il ne le faisait pas exprès, tu le sais !

— Et alors ? Pourquoi tu le défends comme ça ! Il s’est servi de son pouvoir contre toi !

Line rougit légèrement et baissa les yeux.

— Non, Lúka. Il n’a rien tenté du tout. Je lui plaisais, mais je ne l’attirais pas.

— Peu importe ! cria-t-il.

— Arrête de hurler, tu vas réveiller notre fils, rétorqua-t-elle.

Elle se leva et vint l’entourer de ses bras.

— Line, que se passera-t-il lorsque Ludméa ne l’attirera plus assez ? Que se passera-t-il lorsqu’elle découvrira la vérité ? Ruan n’est pas un homme stupide. Et il est capable du pire. Il a déjà fait toutes sortes de choses peu racontables, et tu sais que tout cela ne peut qu’empirer !

— Eh bien, il faudra qu’on s’en occupe, décréta-t-elle.

— J’aurais dû faire accepter la vérité à Ludméa, se reprocha-t-il. J’ai été lâche, et j’ai simplement effacé de sa mémoire les événements compromettants. Si j’avais réfléchi un peu plus, je l’aurais aidée à accepter tout cela.

— Mais c’est à elle de faire ça. A elle seule. Tu ne peux pas l’obliger, et tu le sais.

— Si tu savais à quel point j’ai eu envie de lui mettre mon poing dans la figure ! souffla-t-il.

— Et ça t’aurait avancé à quoi ? lui fit-elle remarquer.

— Line, que penses-tu qu’il arrivera lorsque les parents adoptifs de Ruan rencontreront la charmante petite amie de leur fils ? Et la prochaine fois qu’elle tombera « par hasard » sur tous ces journaux qui ne parlent que d’elle ?

La jeune femme plongea ses yeux dans les siens, le visage empreint de détermination.

— Cela n’arrivera pas. Je vais m’occuper d’elle. Je n’ai pas ton sens moral, moi. Tu sais que dans notre couple, malgré les apparences, j’ai toujours été la plus forte pour ce genre de choses. Ludméa ne se doutera de rien.

— Espérons que tu aies raison, soupira Lúka.

***

Chapitre VII

Lúka se tenait sur le pas de la porte, hésitant encore à sonner. La maison était immense et bâtie sur le même modèle que celle de Ruan : version quatre de la maison niveau un typique, variante deux. Les planètes de l’Alliance Alpha se ressemblaient toutes… Mêmes édifices, mêmes uniformes, même langue, même mentalité. Un peuple calme qui ne se posait jamais de questions. Un peuple facile à manipuler… Un sourire se dessina sur ses lèvres et il appuya sa paume sur la plaque d’ouverture de la porte. La sonnette retentit, il laissa retomber sa main.

Après quelques instants, alors qu’il allait sonner à nouveau, la porte s’ouvrit et une jeune fille apparut. Il écarquilla les yeux de surprise et la dévisagea : des cheveux d’un noir de jais et un visage qui présentait de nombreuses similitudes avec celui de sa sœur…

— Oui, qu’est-ce que vous voulez ? demanda-t-elle d’un ton un peu sec.

— Je voudrais parler à Saraï Paso.

Elle avait les yeux bridés, mais ses iris étaient du même vert émeraude que les siens. Et malgré la peau foncée, la ressemblance restait frappante. La jeune fille fronça les sourcils et il se rendit compte qu’il la fixait de manière pour le moins impolie. Il lui sourit.

— Je vais aller la chercher, décréta-t-elle.

Elle ne l’invita pas à entrer, cependant, il la suivit à l’intérieur de la maison. Elle lui lança un regard suspicieux, puis haussa les épaules, une moue boudeuse aux lèvres.

— Grand-mère ! cria-t-elle en direction de l’escalier menant au premier étage. Y a un type bizarre qui veut te parler ! continua-t-elle en torien.

— Merci bien, répliqua Lúka.

Elle se tourna vers lui, muette de stupeur, et ses joues se colorèrent de rouge.

— Je suis désolée, je ne savais pas que vous étiez Torien, s’excusa-t-elle.

— Ce n’est pas bien grave, lui assura-t-il. J’ai l’habitude. Donc, Saraï est votre grand-mère ?

— Oh, non, c’est ma grand-tante. Mais on l’appelle grand-mère.

Lúka adressa un sourire poli à la jeune fille. Quel âge pouvait-elle avoir ? Quatorze, quinze ans peut-être ? Elle était très jolie, même si ses yeux bridés le déconcertaient quelque peu.

— J’espère que je ne vous dérange pas, avança-t-il pour briser le silence qui commençait à s’installer.

— Non non, il n’y a pas de problème. Grand-mère ne fait pas grand-chose de ses journées de toute manière…

— Et vous n’allez pas à l’école ?

La jeune fille ouvrit la bouche pour répondre, mais l’attention de Lúka fut détournée par l’arrivée de Saraï. Il fit face à l’escalier, et la regarda descendre lentement les marches. Sans qu’il sache trop pourquoi, il se sentait légèrement angoissé. La femme était vêtue d’une longue robe noire, qui semblait presque couler derrière elle telle un serpent de ténèbres. Un voile recouvrait ses cheveux blancs et dissimulait presque entièrement son visage.

— Qui êtes-vous, jeune homme ? demanda-t-elle.

Sa voix était légèrement rauque, pourtant Lúka ne s’y trompa pas : cette femme était habituée à commander, et malgré les accents de la vieillesse, il ne percevait aucune faiblesse dans son timbre. Elle s’était arrêtée à mi-chemin, les deux mains sur la rampe de l’escalier. Même si son visage était dans l’ombre, il savait qu’elle le fixait. La jeune fille fit mine de vouloir la rejoindre, sûrement pour l’aider à descendre les quelques marches restantes, mais Saraï l’en empêcha d’un geste agacé de la main.

— Je m’appelle Lúka, répondit ce dernier.

— Vos parents ne vous ont pas appris à vous présenter correctement, monsieur Lúka sans nom de famille qui se permet d’entrer chez moi sans y être invité ? rétorqua-t-elle avec mauvaise humeur.

L’homme baissa la tête pour dissimuler son sourire. Saraï reprit sa lente descente des marches, et il se surprit à penser qu’elle avait sans doute exercé celle-ci de nombreuses fois, sur Toria. Après tout, d’après ce que lui avait dit Ruan, elle faisait partie de la noblesse. Les prestigieuses descentes de marches étaient une activité courante, chez les nobles.

— Puis-je savoir ce que vous voulez ? fit-elle.

— Je m’intéresse à votre famille et j’aurais aimé vous poser quelques questions, expliqua-t-il.

— Vous êtes un de ces sales journalistes ?

— Bien sûr que non.

Elle posa le pied sur l’avant-dernière marche, et lentement, laissa glisser son voile. Son visage était ridé, mais bien moins que ce que Lúka s’était imaginé. Quel âge pouvait-elle avoir ? Ses yeux vert jade lui rappelèrent Carrie et Ira Jones et il sentit la satisfaction l’envahir : il ne s’était pas trompé. La famille de Ruan était la clé du mystère.

— Et pourquoi les Paso vous intéressent-ils tant ? s’enquit-elle, les sourcils froncés.

— En réalité, c’est surtout les d’Alencourt qui m’intéressent, rectifia-t-il.

Il espérait une réaction de Saraï et fut déçu. Elle ne cilla même pas, ses yeux presque jaunes dardés sur lui. En revanche, il perçut très nettement la jeune fille se crisper et lorsqu’il se tourna vers elle, il se rendit compte qu’elle avait pâli.

— Grand-mère, il parle le torien, avança-t-elle d’une voix peu assurée et plutôt tendue.

Saraï lança un regard rempli de colère à sa nièce, qui baissa les yeux pour se perdre dans la contemplation du parquet.

— Va donc nous préparer du thé, au lieu de dire des âneries, ordonna-t-elle.

La jeune fille marmonna quelques mots d’excuse, puis quitta la pièce, non sans avoir dévisagé Lúka une dernière fois.

— Pouvez-vous me dire exactement ce que vous me voulez ? demanda Saraï.

— Il s’avère que je connais bien votre neveu, Ruan…

— Ruan ! cracha la femme avec dédain. Cet imbécile, ce vaurien !

— Très exactement, confirma Lúka, Nous parlons bien du même homme. Il m’a dit que vous connaissiez bien votre famille… Que vous aviez fait un arbre généalogique très détaillé, précisa-t-il.

— C’est possible, lui accorda Saraï. Je ne vois toutefois pas en quoi cela vous concerne, ajouta-t-elle, le visage fermé. Je ne vous connais pas et si vous êtes un ami de Ruan, je pense que nous n’allons pas très bien nous entendre…

— Qui a dit que j’étais son ami ? répliqua Lúka. J’ai dit que je le connaissais bien, c’est tout.

Un sourire se dessina sur les lèvres fines de Saraï, mais il n’avait rien d’amical. La femme lui jeta un regard perçant.

— Vous me faites penser à quelqu’un, décréta-t-elle.

Lúka se tourna inconsciemment dans la direction où la jeune fille avait disparu, cependant, si la femme le remarqua, elle ne le montra pas.

— Ainsi, vous parlez notre langue ? fit-elle en torien.

— C’est exact.

— Mais vous n’êtes pas Torien, je me trompe ? insinua-t-elle.

— Vous ne vous trompez pas, non. Cela dit, je ne suis pas Alphien non plus.

— Voilà qui ne m’étonne guère. Suivez-moi, vous prendrez bien une tasse de thé ?

— Avec grand plaisir, répondit Lúka.

Il sourit. Finalement, Saraï Paso était bien moins antipathique que ne l’avait laissé entendre Ruan…

***

Lúka remuait la petite cuillère dans son thé en essayant de retarder le moment de boire celui-ci. Saraï avait mis d’office deux tablettes de concentré sucré dans sa tasse et il détestait le thé sucré. Elle devait probablement s’en douter, vu qu’elle l’observait à présent avec un sourire mielleux, ses yeux verts remplis de malice. Sa nièce s’était assise dans un coin du canapé et essayait de se faire la plus discrète possible.

— Je n’ai pas l’habitude de recevoir chez moi des jeunes hommes sans nom de famille, qui ne sont ni toriens ni alphiens mais parlent aussi bien une langue que l’autre, commença Saraï. Vous comprendrez donc ma méfiance.

— C’est tout naturel, lui accorda Lúka.

— Ainsi, vous vous intéressez à l’histoire de ma famille… Comment avez-vous connu Ruan ?

— Mon père était ami avec le sien.

— Votre père connaissait Ruan ? s’exclama-t-elle, les yeux brillants. Quel brave garçon, ce Ruan… Cette fille l’a rendu fou, ajouta-t-elle en secouant la tête. Cette petite Jézabel…

— Cette femme n’était effectivement pas très vertueuse, rétorqua Lúka. Mais Ruan n’est pas responsable des erreurs de sa mère.

— Ce gamin… C’est l’enfant du diable ! s’écria-t-elle soudain.

Lúka sursauta et fit tinter sa cuillère contre la porcelaine. La jeune fille avait baissé les yeux, les joues rouges.

— Grand-mère, je t’en prie, commença-t-elle en lui lançant un regard presque implorant. C’est mon cousin et il n’est pas si…

— Tais-toi donc. Tu ne sais pas de quoi tu parles, rétorqua sèchement Saraï.

Sa nièce se recroquevilla encore davantage dans le coin du canapé et Lúka comprit ce qu’elle ressentait. Ce n’était pas facile pour elle de n’avoir pas le droit d’exprimer son opinion. Pour se donner une contenance, il recommença à remuer sa cuillère dans son thé.

— Excusez-la, elle est encore à l’âge de l’innocence, déclara Saraï.

La jeune fille se leva d’un bond et quitta la pièce d’un pas rapide et chargé de colère. La femme sourit à Lúka.

— Maintenant que nous sommes seuls, dites-moi exactement ce que vous venez faire chez moi.

— Je vous l’ai dit, je veux vous poser des questions sur votre famille.

— Pourquoi ne les posez-vous pas à Ruan ?

— Ruan ne connaît rien sur sa famille, expliqua Lúka. C’est lui qui m’a dit de vous contacter.

— Eh bien, il ne manque pas de toupet ! souffla-t-elle, l’incrédulité se peignant sur son visage.

— Oh, rassurez-vous, il ne l’a pas fait avec grand plaisir, rétorqua-t-il.

— Méfiez-vous de lui, lui conseilla Saraï. Ce garçon n’a plus toute sa tête depuis ce qui est arrivé.

— Pourquoi votre famille n’a-t-elle pas recueilli Ruan et sa sœur ? demanda-t-il. Il aurait été plus logique que les deux enfants soient élevés par les leurs, non ?

— Faire entrer le péché dans ma maison ? Non, jamais je n’aurais permis cela. Mais êtes-vous en train de me faire la morale, jeune Lúka ?

— Loin de moi cette idée, Madame Paso. Ou devrais-je dire, Madame la Duchesse ?

Elle eut un petit geste agacé de la main, puis saisit délicatement sa tasse de thé. Son regard n’avait pas changé : un mélange d’amusement et de mépris.

— Vous savez, cela fait bien longtemps cela fait bien longtemps qu’on ne m’a plus appelée ainsi. Lorsque j’ai quitté Toria, j’ai abandonné mon ancienne vie. Et c’est sans doute mieux comme cela.

Lúka comprenait tout à fait ce que Saraï voulait dire. Parfois, il était plus simple d’oublier que de nourrir d’éternels regrets.

— Pourquoi avez-vous quitté Toria ? s’enquit-il.

— Cela ne regarde que moi, répliqua-t-elle, sur la défensive. Vous espérez la faire fondre ?

— Pardon ?

— Votre cuillère. Depuis le temps que vous brassez votre thé…

Elle lui fait un sourire glacial.

— Je déteste le thé sucré, avoua-t-il en repoussant sa tasse.

— Mais vous allez le boire quand même, n’est-ce pas ? Une question de politesse, ajouta-t-elle.

Elle se moquait de lui et il le savait. Il lui sourit.

— Vous avez fait un arbre généalogique de votre famille, avança Lúka.

— Vous êtes obstiné, hein ! Vous croyez vraiment que je vais montrer ce genre de documents à quelqu’un que je connais à peine ? Quelqu’un qui entre chez moi et me pose toutes sortes de questions sur mon passé ?

— Mais je suis persuadé que vous avez beaucoup à me dire, insista-t-il en effleurant son esprit.

Elle se raidit aussitôt et lui jeta un regard dur.

— Je sais ce que vous essayez de faire, répliqua-t-elle. Vous ne pensez tout de même pas que la persuasion mentale puisse fonctionner avec moi ? Une descendante directe de la famille d’Alencourt ? Ne jouez pas à ce petit jeu-là avec moi, Lúka de l’Orme.

Lúka ne put cacher sa surprise. Comment connaissait-elle son nom ? Saraï le fixait à présent avec ce qui ressemblait fort à de la haine, le visage crispé.

— Vous pensiez que Ruan était le seul de notre famille à être doué de ce que vous nommez le pouvoir ? reprit-elle. Mon cher enfant, cela fait des centaines d’années que les d’Alencourt se transmettent ce don de père en fils… Ou de père en fille, ajouta-t-elle avec un petit signe de tête en direction de l’entrée du salon.

Sa nièce, qui était redescendue à pas de loup et qui les épiait depuis la porte, eut un rapide mouvement de recul. Mais c’était trop tard, Saraï l’avait vue.

— Viens ici, au lieu de nous espionner depuis le couloir, cingla-t-elle.

La jeune fille entra timidement, les yeux baissés. Sa grande tante lui lança un regard bienveillant, et eut un sourire chaleureux. Lúka se rendit compte que même si Saraï lui avait parlé plutôt méchamment, elle aimait profondément sa nièce.

— Assieds-toi à côté de lui, ordonna-t-elle.

L’adolescente releva les yeux, surprise. Lúka se décala un peu pour qu’elle puisse prendre place à ses côtés et lui offrit un sourire qu’il espérait amical. Elle détourna la tête.

— Laissez-moi vous regarder, tous les deux, murmura Saraï, le visage transformé. Ce ne serait pas une mauvaise idée…

— Grand-mère, non ! protesta la jeune fille.

Lúka tenta de lire ses pensées, mais son esprit était totalement fermé, tout comme l’était celui de sa tante. Il dut se résoudre à employer des moyens plus directs :

— C’est quoi, l’idée ? demanda-t-il.

Saraï se tourna vers lui et le fixa de ses yeux perçants. Il eut soudain envie de se faire tout petit et cela le mit en rage. Elle était en train de se servir de lui. Dès l’instant où il était entré dans cette maison, elle l’avait manipulé comme une simple marionnette. Ils avaient parlé, certes, mais que s’étaient-ils dit ? Que lui avait-elle appris qu’il ne savait pas déjà ? À présent, elle laissait tomber le masque de la gentille grand-mère un peu espiègle, et la femme froide et calculatrice qu’il découvrait lui paraissait bien moins sympathique. Il l’avait sous-estimée et s’était trompé. Elle sourit, très consciente des pensées qui se battaient en lui.

— Le pouvoir des d’Alencourt est en train de s’éteindre, commença-t-elle. Pendant des siècles, notre famille a soigneusement planifié les mariages, pour ne pas que le don se perde. Mais nous n’avons plus les technologies d’autrefois… En outre, beaucoup de mariages ont été stériles. Le pouvoir est capricieux. Parfois, nous pensions qu’il avait complètement disparu de notre lignée, puis, il réapparaissait chez un lointain cousin. Malgré tout, nous sommes toujours parvenus à le maintenir chez les héritiers directs.

— Le père de Ruan était le premier homme que je connaissais qui avait le pouvoir, déclara Lúka. J’ai toujours cru que son don était une sorte d’accident…

— Un accident ? s’exclama Saraï. Un accident ! !!

Elle eut un rire nerveux et secoua la tête.

— Des centaines d’années de recherche, d’analyse, de prédictions ! Un accident ? Non, le don des d’Alencourt est dans notre famille depuis près de cinq cents ans. Il a été soigneusement transmis de génération en génération. C’est loin d’être un accident. Mais chez Ruan, il était inhabituellement fort…

— En fait, vous êtes en train de dire que votre famille, des siècles durant, a arrangé les mariages pour préserver ce don ? résuma Lúka.

— Votre vivacité d’esprit m’effraie presque, jeune homme, ironisa Saraï.

— Mais quelle est l’origine de ce don, alors ? continua-t-il, ignorant sa remarque.

— Vous recommencez à poser des questions dérangeantes, répliqua-t-elle. Et vous n’avez toujours pas bu votre thé.

Agacé, Lúka saisit la tasse et la but en quelques gorgées. Il la reposa un peu brusquement dans la soucoupe et la porcelaine tinta, lui attirant un regard désapprobateur de la femme.

— Je vous ressers ? proposa-t-elle.

— Volontiers, rétorqua-t-il, ses yeux plongés dans les siens.

Elle soutint son regard, le visage dur. Puis, elle se tourna vers sa nièce.

— Qu’en penses-tu, ma chérie ?

La jeune fille leva vers lui ses grands yeux d’émeraude. Les mêmes que ceux de Line. Et encore une fois, la ressemblance avec sa jumelle le frappa. Elle baissa la tête avec timidité.

— Je ne sais pas, fit-elle, désemparée.

— Mais vous, Saraï, commença Lúka pour changer le tour que prenait la conversation, vous qui êtes si puissante… Pourquoi n’avez-vous pas été choisie pour ce monstrueux programme de reproduction sélective ?

— Qui vous dit que cela n’a pas été le cas ?

— Grand-mère ! s’écria la jeune fille, les yeux remplis d’étonnement. Tu m’as toujours dit que tu n’avais pas pu avoir d’enfants ! M’aurais-tu menti ?

Saraï éluda la question d’un geste agacé de la main.

— Ruan, le fils de mon défunt frère, a été mon plus grand échec. Nous avions tout prévu, pour lui. Il devait épouser une jeune femme très bien, une lointaine cousine chez qui nous avions détecté le pouvoir. Ils auraient eu de beaux enfants et le don aurait repris un peu de sa force. Au lieu de quoi, il a marié cette garce vulgaire et sans vertu. Et regardez ce que leur union a donné ! se lamenta-t-elle. Une gosse inutile et traumatisée, et un imbécile qui se sert de son pouvoir pour séduire toutes les femmes qu’il croise !

Lúka s’était déjà fait cette réflexion à plusieurs reprises et hocha la tête d’un air entendu. La jeune fille lui lança un regard destructeur, mais il n’y fit pas attention.

— Ruan avait le don des d’Alencourt, et de surcroît, c’était un homme extrêmement intelligent qui serait parvenu à faire de grandes choses si cette sale… cette sale roturière ne lui avait pas tourné la tête ! reprit Saraï. A présent, le pouvoir est en train de se tarir. Je ne peux pas laisser faire cela ! Mes petits-neveux n’ont pas la moindre trace de don et les descendants de mon frère resté sur Toria n’ont pas plus de pouvoir qu’il n’en avait. Il n’y a plus qu’elle, ajouta-t-elle en prenant entre ses mains celles de sa nièce.

La jeune fille baissa les yeux avec modestie, ses fins cheveux noirs glissant sur ses épaules pour cacher son visage. Lúka la trouva vraiment très jolie et se dit qu’elle deviendrait sans doute une femme magnifique.

— Votre mère est chinoise ? demanda-t-il, poussé par un élan de curiosité.

— Chinoise ? répéta-t-elle, perplexe. Je ne sais pas. Elle a les yeux bridés, comme les miens. Et comme beaucoup de gens sur Gamma. J’ai hérité de ses cheveux et de la forme de ses yeux. Par contre, personne ne sait de qui je tiens leur couleur…

Saraï lâcha les mains de sa nièce et secoua la tête. Elle regarda Lúka et lui resservit du thé. Elle y ajouta deux tablettes de concentré sucré, ce qui le fit soupirer.

— Je vous ai dit que je n’aimais pas le thé sucré…

— Oh, je suis navrée, cela m’était sorti de la tête. Vous comprenez, à mon âge…

Le soleil venait de faire une percée sous les nuages, éclairant son visage d’une lumière chaude. Ses yeux étaient presque jaunes et la pupille complètement rétractée accentuait encore la dureté de son regard. Lúka se dit que jamais encore il n’avait rencontré une femme qui puisse être aussi belle, et aussi effrayante. Car malgré les rides, Saraï était belle. Dans sa jeunesse, elle avait dû être absolument magnifique.

— Vous voulez voir des photos ? se moqua-t-elle.

Lúka rougit légèrement. Il n’était pas habitué à ce que quelqu’un d’autre que sa sœur lise ses pensées. Mais cela lui rappela soudain le but premier de sa visite.

— Je veux bien, répondit-il. Et j’aimerais bien voir aussi cet arbre généalogique… Peu importe les raisons pour lesquelles vous l’avez fait et ce à quoi il vous a servi. Vous n’avez jamais eu peur des effets liés à la consanguinité ?

— Non, et vous ?

Elle lui fit un grand sourire, dévoilant des dents très blanches. Puis, elle se leva et quitta la pièce, sa longue robe noire traînant sur le sol derrière elle. Lúka se tourna vers sa nièce.

— C’est tout un personnage, avança-t-il. Mais vous avez l’air de bien vous entendre, Saraï et vous !

Elle haussa les épaules, une moue boudeuse aux lèvres. Il sourit, se rappelant Line lorsqu’elle avait son âge.

— Vous avez déjà été Désignée, j’imagine ? demanda-t-il, plus pour rompre le silence que par réel intérêt.

— Non. Je ne vais pas à l’école, répondit-elle d’une petite voix peu assurée. J’aimerais que vous partiez, maintenant. Saraï est en haut, elle en a pour quelques minutes au moins. Quittez cette maison !

— Voyons, ce ne serait pas poli ! protesta-t-il.

— Mais vous ne voyez pas qu’elle vous manipule ?

— Je le vois bien.

— Alors pourquoi est-ce que vous êtes encore là ?

— Parce que votre tante et moi profitons tous deux de cette manipulation, expliqua-t-il. Et à part sa manie de me faire boire du thé sucré, Saraï n’est pas bien méchante, plaisanta-t-il.

Il savait que c’était faux, mais il maîtrisait la situation. Et tant qu’il maîtrisait la situation, il resterait. La jeune fille secoua la tête, les yeux remplis d’incrédulité.

— Vous êtes vraiment un type bizarre, décréta-t-elle.

— Et vous êtes une jeune personne plutôt insolente, répliqua-t-il en souriant. Cela me plaît. Ma sœur était comme vous, lorsqu’elle avait votre âge.

— Vous pourrez dire à mon cousin qu’il me manque ? murmura-t-elle. Ma tante ne veut pas que je le voie…

— D’où le connaissez-vous, si Saraï vous empêche de le voir ? demanda-t-il.

— Il y a quelques années, ce n’était pas comme ça. J’ai toujours été attachée à lui, vous savez. Je le considérais un peu comme mon grand frère…

Lúka sentait qu’elle ne lui disait pas toute la vérité, cependant, il était incapable de lire dans son esprit et devait se résoudre à tenter de dénouer le vrai du faux. Et c’était loin d’être son point fort. Ayant toujours pu connaître les émotions et les pensées des autres, il n’avait jamais vraiment pris la peine de les observer. Ce qui avait failli mener à la catastrophe lorsqu’il n’avait plus été capable de lire l’esprit de sa sœur…

— Je pourrais m’arranger pour que vous vous rencontriez, proposa-t-il.

Le visage de la jeune fille s’éclaira. Elle hocha la tête, un sourire aux lèvres.

— J’aimerais beaucoup cela. J’ai vu dans les magazines qu’il a une nouvelle petite amie, avança-t-elle. Elle a l’air sympa.

— Oui, Ludméa est une gentille fille.

— Saraï ne l’aime pas beaucoup, déclara-t-elle d’un air sombre.

— Je sais… Ruan n’aime pas tellement votre tante non plus.

— Je parlais de Ludméa, rectifia-t-elle.

— Ah bon ? Mais pourquoi cela ?

— Vous êtes aveugle ou quoi ? Et en plus, je sais que vous le savez, ajouta-t-elle.

Elle le dévisagea et il sentit le rouge lui monter aux joues. Elle glissa sa main froide dans la sienne, sans la moindre hésitation. Il lui lança un regard surpris.

— Promettez-moi que vous m’aiderez à revoir mon cousin !

Il retira sa main de la sienne, un peu gêné.

— Vous avez les mains moites, déclara-t-elle.

— Désolé, c’est à cause du thé, se défendit-il.

— Je vous mets mal à l’aise ? insista-t-elle.

— Bien sûr que non !

— Alors pourquoi rougissez-vous ? En plus, cette couleur de peau ne vous va pas.

Elle avança une main et caressa sa joue. Sa peau était fraîche et douce, comme celle de Line. Il avait envie de la repousser, mais une partie de lui appréciait ce contact. Elle retira sa main et baissa les yeux. Le rideau fin de ses cheveux tomba sur son visage.

— Vos cheveux… commença Lúka. Vous devriez les laisser pousser. C’est dommage de les garder courts alors qu’ils sont si beaux.

— Vous avez une alliance, remarqua-t-elle. Vous êtes marié ?

— Oui.

— Et comment elle est, votre femme ?

— Elle est très belle. Vous lui ressemblez un peu.

La jeune fille sourit et Lúka lui rendit son sourire. L’adolescence n’était pas une période facile et il ne le savait que trop. Line avait été particulièrement pénible l’année de ses quinze ans. Elle était si peu sûre d’elle que cela en devenait maladif. Et il passait son temps à essayer de la rassurer sur son apparence, sur les changements physiques qui l’effrayaient tant. Les adolescentes avaient besoin de beaucoup d’attention et de compliments.

— Quel âge avez-vous ?

— Quatorze ans et demi. Enfin, quatorze ans et deux mois, rectifia-t-elle avec un sourire un peu contrit.

— Vous paraissez un peu plus âgée. Vous ne m’auriez pas étonné si vous m’aviez dit en avoir seize.

Elle sourit, flattée, et repoussa ses cheveux pour dégager son visage. Saraï entra dans la pièce, portant un carton sans doute rempli de photographies. Elle leur fit une grimace mielleuse.

— Je vois que vous commencez à vous entendre. C’est bien.

Elle s’assit dans le fauteuil et se mit à fouiller dans le carton. Elle en sortit une photographie, la regarda quelques instants, les yeux nostalgiques, et la lui tendit.

— Je devais avoir treize ou quatorze ans sur cette photo, expliqua-t-elle. C’était quelques mois avant notre départ sur Lambda.

Une jeune fille aux longs cheveux blonds se tenait bien droite, la main sur la rampe richement décorée d’un grand escalier. Elle portait une robe bordeaux, typiquement torienne, et adressait un sourire aristocratique au photographe. Lúka secoua la tête, les yeux écarquillés de surprise. Il sortit quelques photographies de la poche de sa chemise et les consulta brièvement. Il en choisit une, qu’il rapprocha de celle de Saraï. La ressemblance était frappante…

— Est-ce que c’est vous ? lui demanda-t-il en lui tendant la photographie de Carrie Jones.

La femme observa longuement la photographie, avant de secouer la tête.

— Non, ce n’est pas moi. Mais cette personne me ressemble beaucoup. Ma bouche est plus fine et mes yeux sont un peu plus clairs. Et mes cheveux n’ont jamais été aussi bouclés.

— Est-ce qu’elle pourrait être une d’Alencourt ?

— Beaucoup de femmes dans ma famille sont blondes et ont les yeux de cette couleur si particulière. Mais je ne me souviens pas de son visage. Comment s’appelle-t-elle ?

— Carrie Ylana Jones, répondit-il. Ylana comme…

— Je ne suis pas stupide, rétorqua-t-elle sur un ton un peu agressif. Et il n’y a pas de Jones dans ma famille.

— Tant pis, fit-il, visiblement déçu. Et elle, vous la connaissez ? s’enquit-il en lui tendant la photographie d’Ira Jones.

Saraï y jeta à peine un coup d’œil, avant de répondre par la négative. Lúka lui montra enfin la photographie de Tia Anderson.

— Je ne connais pas ces trois personnes, décréta-t-elle. Mais les deux dernières vous ressemblent. Elles vous ressemblent beaucoup, appuya-t-elle.

La jeune fille attrapa la dernière photographie sans qu’il puisse faire un geste pour l’en empêcher. Elle la regarda et sourit.

— C’est elle, votre femme ?

— Non, ce n’est pas elle, rétorqua-t-il. Rendez-moi cette photo.

— Mais pourtant, vous avez l’air plutôt proches, non ? La façon dont vous lui souriez…

— Ce n’est pas moi, sur cette photo !

— Mais bien sûr que si, c’est vous ! Grand-mère, qu’est-ce qui est écrit en bas ? C’est de l’ancien torien, je n’arrive pas à le lire…

Lúka tendit la main pour récupérer sa photographie, les joues rouges, mais Saraï s’en empara.

— « Couple d’amoureux à Central Park, été 1995 », lut-elle. Il y a quelque chose d’écrit sur la photo, trop petit pour que je puisse le déchiffrer, mais c’est sans doute la signature du photographe. Cela m’a tout l’air d’être vous et la jeune personne dont vous m’avez montré la photo. Vous êtes charmants, tous les deux. Et vous êtes bien mieux avec la peau claire, ajouta-t-elle.

— Comment elle s’appelle ? demanda la jeune fille.

— Ira Jones, marmonna Lúka. Mais je ne la connais pas. En plus, regardez la date… vous voyez bien que ce n’est pas possible que ce soit moi.

— C’est amusant, on dirait que vous essayez de vous convaincre, rétorqua Saraï. Ça vous ennuie si je conserve cette photographie ?

— Beaucoup. Rendez-la-moi, maintenant. Ce n’est pas drôle.

La femme la lui tendit et il s’empressa de la remettre dans sa poche, avec les autres. Il lui jeta un regard nerveux : depuis quelques minutes, il se sentait étrangement angoissé et avait du mal à se concentrer.

— Buvez donc votre thé, Lúka. Cela vous détendra, conseilla Saraï.

Il s’exécuta, grimaçant un peu. Ce thé n’était vraiment pas ce qui se faisait de mieux en la matière…

— Vous ne voulez toujours pas me montrer l’arbre généalogique ? insista-t-il.

— Non. Mais je peux vous dire une chose : le premier des d’Alencourt s’appelait Johan…

— C’est fou ce que cette information m’est utile, répliqua Lúka.

— Johan ? C’est l’ancienne forme du prénom Ruan, n’est-ce pas ? demanda la jeune fille.

— Oui. Nous sommes très conservateurs, dans notre famille. Et les prénoms se transmettent de génération en génération.

— Pratique, fit l’homme. Après deux ou trois siècles, vous vous retrouvez avec une quinzaine de Ruan d’Alencourt.

— Mais c’est à cela que servent les deuxièmes prénoms. Et l’attribution des prénoms est bien plus compliquée qu’il n’y paraît. Dans la famille d’Alencourt, chaque personne possède deux prénoms et ceux-ci sont communément utilisés, ce qui n’est pas forcément le cas général sur Toria, ou même dans l’Alliance Alpha. Vous avez un deuxième prénom, Lúka ?

— Lúka est mon deuxième prénom.

— Quel est donc le premier ?

— Cela ne vous regarde pas, rétorqua-t-il sèchement.

— Oh, j’ai touché un point sensible, on dirait ! se moqua Saraï. Peu importe. Savez-vous quel est le deuxième prénom de Ruan ?

— Lequel ? Parce que toute cette histoire commence à devenir un peu confuse…

— Je parle de votre jeune ami. Celui qui est la honte de notre famille. Connaissez-vous son deuxième prénom ? Vous l’a-t-il dit ?

— Non, je ne sais pas, avoua-t-il. Mais qu’est-ce que cela peut me faire ?

— Lúka. Son deuxième prénom, c’est Lúka.

L’homme haussa les épaules, peu désireux de montrer sa surprise.

— Et alors ? Des Lúka, il y en a des centaines ! C’est un prénom plutôt populaire.

— Dans notre famille aussi, c’est un prénom populaire, susurra Saraï.

— Que voulez-vous dire ?

— Vous savez bien que je ne vous donnerai que des informations complètement inutiles, lui rappela-t-elle. Encore un peu de thé ?

— Non merci. Comment ça, un prénom populaire dans votre famille ? répéta-t-il.

Il porta la main à son front, pris d’un soudain vertige.

— Est-ce que tout va bien ? Vous avez faim, peut-être ? Prenez un biscuit, Lúka. Ils sont faits maison.

Elle lui tendit un bol rempli de biscuits au chocolat et il en prit un. Il le porta à sa bouche, puis le mâcha sans beaucoup d’entrain. Il était aussi mauvais que le thé. Saraï se tourna vers sa nièce et lui lança un regard appuyé. Celle-ci posa sa main fraîche sur le front de Lúka.

— On dirait que vous avez de la fièvre, déclara-t-elle.

— Ça m’étonnerait fort, marmonna-t-il.

Mais sa tête tournait et il se sentait de plus en plus mal… Il tenta de se lever, cependant, ses jambes trop faibles se dérobèrent et il se laissa retomber au fond du canapé.

— Ne bougez pas. Je vais aller vous chercher quelque chose, proposa Saraï.

— Non, ce n’est pas la peine, je… Je vais vous laisser, je crois… De toute manière, j’abuse de votre hospitalité et je…

— Vous irez loin, rétorqua-t-elle. Vous êtes à peine capable de parler.

— Je… Je ne sais pas… qui m’arrive… je dois partir, je dois…

Saraï croisa le regard de sa nièce et un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Mais grand-mère, tu avais dit que Ruan…

— J’ai changé d’avis, rétorqua-t-elle. Ton cousin est un homme sage. Il a compris tout de suite. Et il a bien fait de m’avertir.

La jeune fille baissa la tête, se cachant à nouveau derrière ses cheveux.

— Il ne te déplaît pas, pourtant ? s’étonna Saraï.

— Non, mais…

— Tu es la dernière douée des d’Alencourt !

— Il y a Ruan !

— Tu sais bien que ton cousin est trop instable ! Des siècles de consanguinité, cela devait arriver… Nous comptons tous sur toi, ne nous déçois pas.

La jeune fille hocha lentement la tête, avant de reporter son attention sur Lúka. L’homme avait fermé les yeux à demi et son front était brûlant. Elle jeta un coup d’œil à la tasse de thé presque vide et soupira.

— Que… Je… Qui êtes-vous ? demanda-t-il.

— Je suis la nièce de Saraï, répondit-elle. Mais ne parlez plus, maintenant. On va prendre soin de vous…

— Comment… Comment vous appelez-vous ?

Elle lui sourit et passa sa main fraîche contre sa joue, caressant sa peau. Lentement, elle se pencha sur lui, ses cheveux noirs balayant son visage.

— Je m’appelle Line, murmura-t-elle.

— Line ? répéta-t-il.

— Line est un prénom qui est dans notre famille depuis la nuit des temps, fit Saraï. C’est également mon deuxième prénom.

Line sourit à Lúka et effleura ses lèvres du pouce.

— Ne t’inquiète pas, on va bien s’occuper de toi…

***

Chapitre VIII

Lúka se sentait si faible ! Son crâne n’était plus que souffrance et une veine pulsait douloureusement sous sa tempe. Que s’était-il passé ? Où était-il ? Et pourquoi était-il allongé sur un lit ? Lentement, il tentait de reprendre ses esprits. Une légère odeur d’encens flottait dans l’air, tellement légère qu’il se demandait même si elle n’était pas le seul fruit de son imagination. Il était chez Saraï… Il avait parlé avec elle devant une tasse de thé et avait soudain été pris de vertiges… Les deux femmes avaient dit qu’elles allaient s’occuper de lui. Pourquoi ne voyait-il rien ? Quelque chose couvrait ses yeux. Peut-être avaient-elles mis une compresse fraîche sur son front ? Il voulut la repousser, cependant, il était si épuisé qu’il réussit seulement à lever un peu son bras avant de le laisser retomber. Sa gorge sèche le faisait souffrir et il mourait d’envie d’un verre d’eau, mais autour de lui, il n’entendait pas le moindre bruit.

Il essaya appeler Saraï et ne parvint qu’à émettre un murmure confus. Tout contact télépathique était absolument hors de propos, considérant l’état d’extrême faiblesse dans lequel il se trouvait. Il sentait la panique le gagner peu à peu. Que lui était-il arrivé ? Pourquoi ne pouvait-il pas bouger ? Il tenta de se calmer. Après tout, il n’y avait pas encore lieu de s’inquiéter.

Non, songea-t-il, amer. C’est vrai que tout va bien. Saraï est une gentille grand-mère qui ne me fera pas le moindre mal. Je suis là, je ne peux pas bouger, je ne peux pas parler…

Et soudain, il comprit. La colère l’envahit : elle l’avait drogué ! Et c’était tellement évident… Comment avait-il pu tomber dans un piège aussi grossier ? Lui ! A présent, il payait son manque de méfiance… Qu’allait-elle faire de lui ?

***

Saraï entra dans la pièce et jeta un regard rapide à Lúka, allongé sur le lit, inerte. Il avait fini par céder au sommeil, mais il était encore bien trop conscient. Elle s’assit près de lui, puis tira une seringue d’un tiroir. Elle sortit un petit flacon de sa poche et la remplit avec précaution. Ce n’était pas le moment de faire un mauvais dosage : trop, et il leur serait totalement inutile, pas assez, et il risquait de leur résister. Elle souleva son bras et plongea l’aiguille dans la veine, doucement, soigneusement. Il ne fallait pas laisser de marque… Lúka remua à peine. Elle remonta le drap sur son corps à demi nu, le bordant comme un enfant, son visage s’adoucissant soudain. Elle caressa sa joue.

— Andrew… murmura-t-elle.

***

La jeune Line était enroulée dans un peignoir chaud et tremblait, les larmes aux yeux. Cela ne devait pas se passer comme ça ! Entre ses mains elle tenait une photographie et la serrait si fort que les jointures de ses doigts en devenaient presque blanches.

— Ruan, soupira-t-elle en battant des paupières pour retenir les larmes qui menaçaient de couler. J’ai toujours imaginé que ce serait toi…

Elle mordit sa lèvre inférieure et resserra le peignoir autour d’elle en reniflant. Elle devait être forte. Elle devait faire honneur à sa famille et à son rang.

— C’est exact, approuva Saraï en entrant dans la chambre de la jeune fille. Tu dois nous faire honneur.

Line essuya précipitamment ses yeux et tenta de regagner un peu de dignité, mais elle ne pouvait empêcher ses jambes de trembler. Sa tante vint s’asseoir à côté d’elle et entoura ses épaules de son bras avec douceur.

— Tout se passera bien, la rassura-t-elle.

La jeune fille hocha la tête, la mâchoire crispée. Une boule douloureuse s’était formée dans sa gorge et les larmes se remirent à couler le long de ses joues. Saraï remarqua la photographie ; elle la lui ôta gentiment des mains.

— Tu n’as pas le droit de l’aimer, tu le sais.

— Je ne l’aime pas, nia Line d’une voix mal assurée.

— Tu découpes toutes les photos de lui dans le journal. Et ne me dis pas le contraire, je les ai trouvées dans ta table de chevet.

— Tu fouilles dans mes affaires, maintenant ? pleura la jeune fille.

— C’est ton cousin, Line.

— Je croyais pourtant que les mariages entre cousins étaient une pratique courante, chez les d’Alencourt, contra-t-elle.

— Oui, et tu vois ce que cela a donné chez Ruan, rétorqua Saraï.

— Oh, grand-mère, je t’en prie, tu es toujours en train de le critiquer ! Je ne sais pas pourquoi tu le hais tant ! Il a toujours été tellement gentil, avec moi !

— Il est gentil, certes. Jusqu’au moment où il perd la tête, constata la femme d’un air sombre. Ecoute, j’ai modifié nos plans, mais ça ne veut pas dire que cela fonctionnera. C’était une occasion inespérée, et tu le sais comme moi.

— Mais je n’ai pas eu le temps de m’y préparer ! s’exclama Line.

— Dans la vie, tu n’auras pas toujours dix ans pour te préparer aux moindres événements qui se produiront ! Tu es une duchesse, que diable ! Ne réagis pas comme une enfant. Line, tu es une femme, et tu es l’unique espoir de notre famille.

— C’est ça, vas-y, mets-moi encore un peu plus de pression sur les épaules ! lui reprocha-t-elle sur un ton agressif.

— Chérie, je t’en prie… Ne sois pas comme ça. Tu ne peux pas te permettre d’être aussi égoïste, lui fit remarquer Saraï. Nous avons tous un jour ou l’autre un acte à accomplir et nous ne pouvons pas nous défiler.

Line baissa la tête et fixa le sol. Les poils du tapis blanc étaient doux et elle y plongea ses orteils nus, essayant de ne plus penser à ce qui l’attendait. Saraï la serra doucement contre elle.

— Ma mère me manque, soupira la jeune fille. Et mes frères, aussi.

— Je te promets que tu les reverras bientôt.

— Cela fait bientôt quatre ans.

— Je sais.

Elles restèrent quelques instants silencieuses, Line jouant avec les longs poils blancs du tapis, Saraï fixant le vide, les yeux remplis de nostalgie.

— Il a l’air gentil, en tout cas, commença la jeune fille, la voix troublée d’un léger tremblement. Et il est très beau. Moins que Ruan, mais il a de jolis yeux.

Sa tante acquiesça. Oui, il avait de jolis yeux. Des yeux d’un vert émeraude qu’elle connaissait fort bien.

— Quel âge il a, tu crois ? reprit Line. Vingt-cinq, vingt-six ?

— Sans doute quelque part par-là, répondit-elle.

— Tu vas rester ?

— Non. C’est quelque chose que tu dois faire seule, Line.

— J’ai peur, avoua-t-elle.

— Je sais. Mais tout se passera bien.

— Qu’est-ce que tu en sais, hein ?

Saraï ôta son bras des épaules de sa nièce et se releva doucement. Elle s’éloigna de quelques pas, les yeux baissés.

— Je n’en sais rien, tu as raison, reconnut-elle. Je ne serai pas loin, si tu as besoin de moi.

Elle quitta la pièce sans un regard pour la jeune fille. Celle-ci ramassa la photographie que Saraï avait posée sur le lit et la serra contre elle. Dans quelques heures, tout serait fini.

***

Saraï, agenouillée sur le sol, avait baissé les yeux avec déférence. La femme en noir la toisait, hautaine. Sa robe flottait légèrement autour d’elle, comme agitée par un courant d’air. D’étranges cheveux d’un noir si profond qu’il ne tolérait pas le moindre reflet encadraient un visage de cire aux lèvres pincées.

— Mais je vous en prie, vous savez qu’elle n’a que quatorze ans, protesta faiblement Saraï.

— Certaines novices n’en avaient que douze, répliqua la femme. Vous-même aviez à peine quatorze ans également, Saraïïï…

— Line n’est encore qu’une enfant, et elle n’est pas prête.

— Lui auriez-vous fait part de vos doutes, Archiprêtresse Saraïïï ?

— Bien sûr que non, vous le savez bien. Elle croit que rien n’a été prémédité, que je viens juste de changer nos plans… Mais comment pouvez-vous m’assurer que ce jeune homme est la solution à notre problème ?

— L’avez-vous bien regardé, Saraïïï ? rétorqua la femme.

— Oui, le sang des d’Alencourt coule dans ses veines, c’est évident.

— Oh, non… C’est bien plus que cela ! Saviez-vous que le premier des d’Alencourt à posséder le pouvoir était l’enfant d’un de l’Orme ?

— Ce n’est qu’une légende, objecta Saraï. D’autres disent que c’était un enfant abandonné, et d’autres encore prétendent que…

— Assez ! tonna la femme. Mettriez-vous en doute notre parole ?

— Non, je vous demande pardon, s’excusa Saraï.

— Ce jeune Lúka de l’Orme est celui que nous attendions. Mais votre novice est-elle disposée à nous obéir, Archiprêtresse ?

— Line fera ce que je lui demande. Elle s’est préparée… Elle est terrifiée !

— Vous autres humains êtes si pitoyables avec vos peurs, décréta la femme avec mépris.

— Ne pourriez-vous pas avoir un peu de compassion ? lui reprocha Saraï.

— Que nous apporterait la compassion, Saraïïï ? Vivrions-nous mieux avec des peurs stupides, avec des sentiments aussi futiles et inutiles que l’amour, la tendresse, le respect ?

— Sans doute que vous nous comprendriez mieux, souffla-t-elle.

— Nous n’avons pas pour but de vous comprendre, lui fit remarquer l’autre. La jeune fille est-elle en période favorable ?

— Oui. Cela pourrait fort bien fonctionner, affirma Saraï. Le seul problème, c’est lui.

— Que voulez-vous dire, Saraïïï ?

— Il ne sera pas coopératif et Line est trop inexpérimentée.

— C’était votre rôle de faire en sorte qu’elle soit prête ! rétorqua la femme.

— Avec tout le respect que je vous dois, il s’agit de ma nièce. Cette enfant, je l’ai élevée, je l’ai aimée comme ma propre fille ! Vous me demandiez de la prostituer, je regrette, c’était hors de mes compétences.

— Vous avez failli, Saraïïï ! Vous n’êtes pas digne de votre rang d’Archiprêtresse ! Vous deviez vous détacher de tout sentiment de tendresse ou d’amour, vous le saviez ! Vous n’êtes pas là pour jouer à la grand-mère modèle !

Saraï haussa les épaules et releva le visage avec fierté.

— Vous avez toujours su que ma faiblesse était l’amour que je porte aux miens, lui rappela-t-elle. Vous l’aviez accepté.

La femme la fixa, ses yeux violet sombre plus durs que jamais. Saraï soutint son regard.

— Vous avez besoin de nous, et vous le savez.

— Oh, nous ne le savons que trop, Archiprêtresse Saraïïï, déclara la femme. Line est votre novice, nous vous laissons donc faire en sorte que tout se passe pour le mieux, conclut-elle. Nous serons de retour d’ici huit semaines…

Elle lança un dernier regard à Saraï, puis ferma les yeux et disparut.

***

Line entra dans la pièce, frissonnant lorsque ses pieds nus se posèrent sur le sol glacé. Elle croisa ses bras sur sa poitrine avant de baisser les yeux. Elle sentait les larmes affluer à nouveau sous ses paupières et prit une profonde inspiration. Ce n’était plus le moment de reculer. Elle franchit les quelques pas qui la séparaient encore du lit pour s’asseoir sur le bord de celui-ci, l’estomac noué. L’homme semblait assoupi, mais elle savait que ce n’était pas vraiment le cas. Sa tante était experte dans l’art de manier les drogues et elle connaissait des substances capables d’annihiler la volonté de quelqu’un sans pour autant l’endormir. Line ne maîtrisait pas encore parfaitement son don, cependant, elle parviendrait sans mal à faire de Lúka ce qu’elle voulait. Son seul problème était d’arriver à vouloir quelque chose.

Les mains tremblantes, elle souleva les draps et s’y glissa en prenant soin de ne pas le toucher. Elle resta quelques minutes allongée auprès de lui, les yeux fixés au plafond, respirant à peine de peur de l’éveiller. Elle savait qu’il était inutile de repousser l’inévitable, mais elle ne pouvait encore s’y résoudre. Sous les draps, il faisait chaud, pourtant elle avait l’impression que l’air était glacé et devait lutter pour empêcher ses dents de s’entrechoquer. Ce n’était que l’appréhension et elle en était parfaitement consciente. Elle ferma les yeux un instant et compta jusqu’à dix dans une ultime tentative pour juguler la panique qui l’envahissait lentement. Un… Elle n’avait pas le choix, elle devait le faire. Deux… Et Saraï avait dit que tout se passerait bien… Trois… Ce n’était qu’un mauvais moment à passer. Quatre… Elle ne décevrait pas sa tante. Cinq… Elle se montrerait digne de son nom et de son rang. Respire, Line, respire… Ça compte pour six, ça ? Imagine que c’est Ruan, imagine que c’est Ruan, imagine que c’est Ruan… Dix.

Elle releva ses paupières. Elle ne s’était pas rendu compte qu’elle avait retenu son souffle pendant tout ce temps et relâcha sa respiration. Déterminée, elle se tourna vers Lúka et avança sa main vers lui…

Lúka sentit qu’on caressait doucement sa joue. Il sourit et ouvrit les yeux, mais se trouva à nouveau confronté à l’obscurité. Le bandeau… Il voulut le repousser et on l’en empêcha. Il ne résista pas et laissa retomber son bras.

— Line ? murmura-t-il.

— Oui, c’est moi.

Il fronça légèrement les sourcils. Ce n’était pas la voix de sa sœur. De plus, Line ne parlait jamais l’alphien avec lui. On recommença à caresser sa joue. C’était agréable, et il ne pensa plus à rien, se contentant de sourire un peu béatement.

— J’ai soif, déclara-il soudain.

Sa gorge était sèche et il avait du mal à avaler sa salive. Ce n’était qu’un détail, cependant, cela l’empêchait de se concentrer. Il entendit le tintement du métal contre le verre, puis le bruit de l’eau qui coulait. Il se redressa avec difficulté et on pressa un verre contre ses lèvres. Il but avidement, soulageant sa gorge en feu.

— Encore, réclama-t-il en tentant de saisir le verre.

— Non, je t’en redonnerai tout à l’heure. Si tu bois trop, tu vas te rendre malade.

Il se laissa retomber sur le lit et soupira. Il comprenait ce qui se passait autour de lui, mais curieusement, tout lui parvenait comme à travers un voile opaque. Et rien ne semblait avoir la moindre importance. La sensation de soif disparaissait déjà et il sourit. Un corps féminin frôlait le sien de la manière la plus sensuelle qui soit.

— Qui es-tu ?

— Je suis Line, répondit celle-ci.

L’explication sembla satisfaire Lúka, qui se contenta de la serrer contre lui. Elle l’embrassa un peu timidement et il sentit son désir s’enflammer avec une surprenante facilité.

Line n’avait plus froid, à présent, mais elle était toujours aussi crispée. Les mains de l’homme se promenaient sur ses seins, sur ses hanches, brûlantes sur sa peau fraîche. Grâce à la drogue que sa tante lui avait injectée, elle n’avait pas eu beaucoup à faire pour le persuader de l’accepter contre lui.

— Laisse-moi enlever le bandeau, je t’en prie, lui demanda-t-il alors qu’elle repoussait sa main pour la troisième fois. J’ai envie de te voir…

Elle hésita. Saraï lui avait dit de ne pas le laisser la regarder, toutefois elle savait aussi qu’elle était capable de lui faire oublier ce qui allait se passer entre eux. D’un geste lent, elle détacha la bande de tissu et en profita pour l’embrasser. Il se recula soudain et lui jeta un regard surpris.

— Mais… Tu es la cousine de Ruan ?

— Oui.

Il hocha la tête, les yeux perdus dans le vague. Elle effleura ses lèvres de siennes et il l’embrassa avec passion, avant de la renverser sur le lit.

— Tu es beaucoup plus attirante que ton cousin, en tout cas, lui murmura-t-il.

Elle gloussa et passa ses doigts dans ses boucles noires. Il était beau et ses mains étaient douces. Elle l’attira contre lui, pénétrant légèrement son esprit. Saraï lui avait dit qu’elle devait faire tout ce qui était en son pouvoir pour augmenter ses chances de tomber enceinte, mais elle lui avait aussi rappelé qu’elles n’avaient pas beaucoup de temps. Même si elle aurait aimé retarder le plus possible le moment fatidique, elle savait qu’elle ne pouvait pas se permettre d’être égoïste. L’avenir des d’Alencourt reposait sur ses épaules.

— J’ai envie que tu me fasses l’amour, lui chuchota-t-elle à l’oreille.

Lúka la regarda d’un air un peu ahuri, puis lui sourit. Les pensées se bousculaient dans sa tête, trop confuses pour qu’il leur prête la moindre attention. La cousine de Ruan était là, dans ses bras, offerte. Ce n’était pas facile de reprendre ses esprits alors qu’elle promenait à présent sa bouche dans son cou, ses mains fraîches glissant sur sa peau brûlante. Elle était tellement belle, tellement séduisante ! Il la repoussa légèrement pour mieux la regarder et s’empara à nouveau de ses lèvres. Jamais il n’avait désiré une femme comme il la désirait elle et plus rien n’avait d’importance. Dans la lumière tamisée de la pièce, ses yeux se perdaient au fond des siens. Hypnotisé par son regard intense, il céda, et brisa les quelques barrières fragiles qui s’élevaient encore dans son esprit.

La douleur la surprit et elle se crispa, les larmes aux yeux. Il s’arrêta immédiatement et la dévisagea d’un air coupable.

— Je suis désolé, s’excusa-t-il. Je t’ai fait mal…

— Ce n’est rien, fit-elle en le serrant contre elle.

— Si, si, c’est important ! protesta-t-il. Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu étais vierge ?

— J’ai dit que ce n’était rien ! répéta-t-elle.

Elle l’embrassa en y mettant toute la conviction dont elle se sentait capable et il afficha à nouveau un air plutôt indifférent. Line tenta de s’intéresser un peu à ce qui était en train de lui arriver, mais elle était encore bien trop tendue, et même si la douleur diminuait, cela n’en restait pas moins une expérience plutôt désagréable.

— Je crois qu’on devrait arrêter, murmura-t-il.

— Quoi ? Mais pourquoi ?

Elle sentit la panique l’envahir. S’il n’allait pas jusqu’au bout, elle aurait fait tout cela pour rien !

— Ce n’est agréable pour aucun de nous deux, répondit-il.

A son regard, elle comprit que l’effet de la drogue était en train de se dissiper et chercha à toute vitesse une solution. Saraï lui avait dit qu’en cas de doute, elle pouvait lui faire boire l’eau de la carafe bleue…

— Tu as soif ? s’enquit-elle.

— Voyons, cela n’a rien à voir, protesta-t-il.

— Non, je…

Leurs regards se croisèrent et Line baissa la tête en rougissant. Il caressa sa joue avec douceur.

— Je sais pourquoi tu fais tout ça, déclara-t-il.

— C’est vrai ?

— Ce n’est pas une bonne idée.

Elle le repoussa et se détourna, une moue boudeuse aux lèvres.

— Tu ne tomberas pas enceinte de moi.

Elle haussa les épaules sans un mot.

— Line, je t’en prie… Regarde-moi, ordonna-t-il.

Elle se redressa à demi, les yeux remplis de larmes. Il passa la main dans ses cheveux, effleurant à nouveau sa joue.

— Vous pensiez que je ne m’en douterais pas ? Alors que ta tante venait de m’expliquer ses théories sur la reproduction sélective ? fit-il gentiment.

— Tu ne me trouves pas assez attirante, c’est ça ? insinua-t-elle, la voix tremblante.

— Pardon ?

— C’est parce que je ne suis pas assez belle que tu ne veux pas de moi ?

— Mais non, c’est complètement ridicule ! Tu es magnifique !

— Alors pourquoi tu me repousses ? pleura-t-elle.

— Je… Je ne suis pas amoureux de toi, et… Il y a ma femme, expliqua-t-il.

— Elle n’aura pas besoin de le savoir !

— Mais moi, je le saurai, soupira-t-il.

Elle lui lança un regard désespéré et enfouit son visage dans l’oreiller, les épaules secouées de sanglots. Il caressa ses cheveux, les yeux tristes.

— C’est ta tante qui t’oblige à faire ça, n’est-ce pas ? Line, est-ce qu’elle nous observe, en ce moment ?

Elle ne répondit rien et il l’attira contre lui, la berçant tendrement.

— Si tu ne fais pas l’amour avec moi, je serai la honte de la famille, avoua-t-elle après un long silence entrecoupé de pleurs.

— La honte de la famille ? Tu n’y vas pas un peu fort ? Et puis, je croyais que c’était ton cousin, la honte de la famille…

— Je t’interdis de dire ça !

Elle le repoussa, son visage crispé mouillé de larmes, les yeux remplis de colère. Il secoua la tête, comprenant enfin.

— Tu l’aimes, n’est-ce pas ?

— Ça, c’est pas tes affaires, rétorqua-t-elle.

— Je ne te reproche rien.

— Il ne m’aimera jamais, de toute façon, décréta-t-elle d’un air sombre.

— Je ne sais pas, avoua Lúka. Je ne le connais pas assez bien.

— Mais tu trouves que je suis anormale d’aimer mon cousin, hein ?

Il plongea ses yeux dans les siens et effleura sa joue, sentant sous ses larmes sous ses doigts.

— Line, j’ai épousé ma sœur et je lui ai fait un enfant. Je pense que s’il y a bien quelqu’un qui ne te trouvera pas anormale, c’est moi.

Elle écarquilla les yeux de surprise, puis lui sourit. Elle rapprocha lentement son visage du sien et embrassa ses lèvres. Il l’enlaça, les mains au creux de ses hanches, et lui rendit son baiser avec une fougue qui l’étonna lui-même, puis s’écarta pour la regarder. Ses yeux bridés étaient à demi clos et quelques mèches de cheveux barraient ses joues, collées par ses larmes. Les lèvres entrouvertes, encore humides de leur baiser, elle attendait qu’il l’embrasse à nouveau. Et en étant tout à fait honnête, il devait avouer qu’il mourait d’envie de la serrer contre lui, de recommencer à lui faire l’amour…

Un sourire se dessina sur les lèvres de la jeune fille et elle ouvrit les yeux, dévoilant ses troublants iris d’émeraude qui lui rappelaient tant sa jumelle. Elle posa ses pieds nus sur le sol, puis se leva. Lúka attrapa sa main et elle le regarda. Il avait du mal à cacher sa déception, ce qui la flatta.

— Tu t’en vas ? demanda-t-il.

— Tu aimerais que je reste ?

— Je sais que je devrais dire non, mais je ne mens pas très bien…

— Je vais simplement me laver, expliqua-t-elle. Je me sens un peu sale…

— Tu as encore mal ?

— Un peu, mais ça passera vite, j’imagine.

Elle lui fit un sourire et disparut dans une pièce contiguë. Il hésita un instant, avant de se décider à la rejoindre. En pleine lumière, elle était encore plus belle, et il le lui dit. Elle rougit un peu, mais ses yeux brillèrent de plaisir. Elle s’assit sur le bord de la baignoire et programma la température, puis ouvrit le robinet.

— Ta tante ne risque pas de nous surprendre ici ? avança Lúka, s’asseyant à côté d’elle.

— Non. Elle n’est pas du genre à espionner les gens.

Elle entra dans la baignoire et activa le jet de la douche. L’homme n’avait pas bougé, perdu dans ses pensées. Elle baissa les yeux et fronça les sourcils en voyant que l’eau avait pris une teinte rougeâtre, mais après quelques secondes, celle-ci redevint translucide. Elle clôt ses paupières, offrant son visage au jet de la douche, un sourire aux lèvres. Finalement, rien ne se passait comme elle l’avait prévu, et ce n’était sans doute pas plus mal. Lúka entra finalement dans la baignoire et l’attira contre lui, ses mains glissant sur son corps mouillé. Elle se retourna pour lui faire face et il lui sourit. Elle passa les bras autour de son cou, le visage levé vers le sien. Il l’embrassa, d’abord retenu par un reste de timidité, puis plus impatiemment comme son désir renaissait. La saveur encore très nouvelle de sa bouche le ravissait et des sentiments très contradictoires s’affrontaient en lui : l’excitation de cette expérience nouvelle et interdite, et un soupçon de culpabilité, lequel céda bien vite. Line s’écarta soudain de lui, un sourire espiègle aux lèvres, et appuya sur le distributeur de savon. Sans le quitter du regard, elle se mit à le savonner très sensuellement, ses mains s’attardant sur son sexe dressé. Lúka ferma les yeux, le souffle court, et la repoussa.

— On devrait… On devrait peut-être retourner dans la chambre, proposa-t-il. Je commence à avoir trop envie de toi…

Elle lui fit un sourire en coin en coupant le jet de la douche. Elle s’enroula dans un peignoir, avant de lui tendre une serviette-éponge. Il se sécha et elle lui jeta un regard étonné.

— Quoi ? fit-il, les cheveux en bataille.

— Ta peau… Le produit que tu avais mis pour foncer la couleur de ta peau a disparu… Mais je préfère comme ça, ajouta-t-elle rapidement.

Elle rougit et il l’attira contre lui pour l’embrasser.

— Ça va mieux ? lui demanda-t-il.

— Tout part en vrille, décréta-t-elle. Mais sinon, ça va.

Elle laissa tomber le peignoir et pressa son corps contre le sien, le cœur battant la chamade. A présent, elle ne jouait plus la comédie. Elle avait réellement envie qu’il lui fasse l’amour… Il se débarrassa de la serviette, puis l’entraîna vers la chambre. Elle s’allongea sur le lit et il la prit dans ses bras, l’embrassant avec tendresse. Elle était si belle ! Il laissa courir sa bouche dans son cou, pour goûter sa peau encore humide. Line poussa un petit soupir de plaisir et le serra plus près d’elle. La pointe de ses seins effleura la peau de Lúka et il ferma les yeux, le sang cognant presque douloureusement sous ses tempes. Comment pouvait-il la désirer avec autant de force ? Il se redressa un peu pour la regarder : ses cheveux mouillés, épars sur l’oreiller, encadraient son visage aux traits doux et à la bouche sensuelle. Elle était magnifique… Il laissa glisser sa main sur ses seins, puis au creux de ses reins. Elle se redressa à demi pour l’embrasser et il la serra contre lui. Comme sa sœur, elle était télépathe, et il pouvait ressentir la moindre de ses sensations, ce qui n’apportait pas que des avantages, surtout dans la situation présente. Il aurait voulu faire durer ce moment, mais dès qu’elle le touchait, dès qu’elle l’embrassait, il devait se faire violence pour ne pas tout gâcher avec son impatience.

Il prit la pointe de son sein entre ses lèvres, l’effleurant de sa langue, et Line gémit de plaisir, les doigts plongés dans ses boucles noires. Il avait envie de continuer, mais la jeune fille l’attira à elle, le souffle court, les yeux fermés et la bouche offerte.

— Viens, murmura-t-elle. Maintenant…

Il la pénétra presque avec soulagement, se contrôlant pour ne pas lui faire de mal, et elle poussa un petit gémissement, le visage au creux de son cou. Elle lui ouvrit son esprit et il fit de même. Une main entre ses cuisses, il commença à la caresser, et elle sentit les vagues de chaleur monter en elle, toujours plus fortes…

Elle crispa ses mains sur son dos et pressa son corps contre le sien en étouffant un cri de plaisir, puis reprit son souffle à grand-peine. Il s’écrasa sur elle, le cœur trop rapide, avant de rouler sur le côté. Il la serra contre lui, les yeux fermés.

— Je suis désolé, j’aurais voulu que ça dure plus longtemps, mais tu es beaucoup trop belle. Je n’ai pas pu me contrôler, s’excusa-t-il après quelques minutes de silence.

— Il faudra qu’on recommence, décréta Line. Ça ne te dérange pas trop ?

Lúka éclata de rire et lui ébouriffa les cheveux avec tendresse.

***

Saraï faisait les cent pas dans l’entrée, inquiète. Jamais elle n’aurait dû laisser Line avec cet homme. Qui sait ce qui était en train de se passer ? Et si elle s’était trompée dans le dosage ? Après tout, il semblait avoir bien plus de facultés psychiques que la moyenne, et cela pouvait diminuer l’effet de la drogue… Mais elle avait donné des instructions claires à sa nièce et Line était une jeune fille très intelligente.

Le bruit de la porte la fit sursauter et elle se retourna précipitamment pour faire face au nouvel arrivant. Son regard s’adoucit lorsqu’elle reconnut l’homme qui venait d’entrer. Elle poussa un petit soupir de soulagement et le rejoignit.

— Bonjour mon chéri !

— Bonjour grand-mère, fit-il en l’embrassant sur le front. Je suis venu le plus vite possible.

— Pour l’instant, tout à l’air de bien se passer.

— Ça me met en rogne de savoir qu’il est en train de poser ses mains sur elle, déclara-t-il. Et si encore il ne posait que ses mains…

— Il est drogué, il ne s’en rendra pas compte…

— Mais moi je le sais et ça me donne envie de lui mettre mon poing dans la figure.

— C’étaient les ordres, soupira Saraï.

— Elle était pour moi !

— Ruan, je t’en prie, ne sois pas comme ça…

— Pourquoi tu as refusé de me laisser la voir ? lui reprocha-t-il.

— C’est une enfant. J’espère qu’elle s’en sort…

— Oh, sûrement. Cette drogue que tu prépares est un vrai miracle.

— Ne me dis pas que tu t’en es servi ? s’écria Saraï.

— Moi ? Jamais… Tu sais bien que je n’en ai pas besoin.

— Va donc t’asseoir dans le salon pendant que je te prépare quelque chose, au lieu de dire des âneries. Tu n’as rien mangé, je suppose ?

— Non, pas le temps. Trop de travail.

— Les jumeaux ?

— Ils vont bien. Ce sont des bébés, quoi. Tu sais comment sont les bébés. Ils bavent, ils mettent de la nourriture partout, ils pleurent, ils touchent à tout…

— Peut-être, mais ce ne sont pas n’importe quels bébés, appuya-t-elle. Ton amie s’occupe toujours d’eux ?

Il hocha la tête d’un air pensif et jeta un coup d’œil en direction du premier étage.

— J’aimerais bien savoir ce qu’ils font, là-haut…

— Ruan ?

— Oui, quoi ?

— Va t’asseoir. Je vais t’apporter quelque chose à manger.

Il partit en direction du salon, non sans avoir lancé un dernier regard vers l’escalier, et Saraï le suivit des yeux en secouant la tête, un sourire empli de tendresse sur son visage ridé.

***

Line, blottie contre Lúka, avait appuyé sa tête contre sa poitrine et fixait le mur, pensive. L’homme somnolait et elle commençait elle aussi à sentir la fatigue. Il lui manquerait… Lorsqu’elle pensait à son départ, les larmes se pressaient sous ses paupières. Elle ne l’aimait pas, cependant, il avait été si gentil avec elle, si tendre ! Il aurait pu la repousser et quitter leur maison la tête haute, pourtant, il avait accepté de rester, pour elle. Ils n’étaient pas si différents, elle et lui.

Elle passa sa main sur sa joue et sourit. Sa barbe avait poussé, depuis le matin… Elle se redressa sur un coude pour se servir un verre d’eau. Il ouvrit les yeux, encore à demi endormi, et elle lui proposa à boire. Il prit le verre, reconnaissant.

— Tu crois qu’on se reverra ? lui demanda-t-elle.

— Sûrement. Tu es la cousine de Ruan, lui fit-il remarquer. Et je t’ai promis de t’aider à le revoir.

— Je te manquerai ?

— Quelle question… Tu crois que je pourrai t’oublier comme ça ?

Il secoua la tête d’un air triste, les yeux baissés. Line lui manquerait, c’était certain. Il aimait Line, sa Line, mais il ne pouvait s’empêcher de ressentir un petit pincement au cœur en pensant qu’il ne ferait plus jamais l’amour avec la jeune cousine de Ruan.

— Je crois que je suis un petit peu amoureux de toi, avoua-t-il.

— C’était inévitable, répondit Line. Moi aussi, bien sûr.

— Ne laisse pas ta tante diriger ta vie, je t’en prie.

— Je n’ai pas le choix, rétorqua-t-elle. Et je le fais de mon plein gré. Mais je te remercie d’avoir été si attentionné avec moi…

Il se pencha pour l’embrasser doucement et sentit le sel de ses larmes sur ses lèvres.

— Line, ne pleure pas…

— Je ne pleure pas.

Elle renifla et essuya ses joues d’un geste rapide, avant de lui sourire.

— Ma tante va me demander ce qui s’est passé.

Lúka haussa les épaules.

— Tu n’as qu’à lui dire la vérité.

— Non, bien sûr que non. Ne sois pas ridicule ! Je vais quitter cette pièce et il faudra qu’elle te trouve endormi, et sous l’effet de cette drogue.

— Je peux simuler, si tu veux, proposa-t-il. Mais honnêtement, je ne vois pas l’intérêt.

— Non, elle est bien trop intelligente. Elle saura immédiatement que tu fais semblant. Elle est comme moi, elle peut sentir les choses…

— Je refuse d’avaler ça, Line.

Il porta la main à son crâne et cligna des paupières plusieurs fois comme sa vision se troublait. Elle lui fit un sourire contrit.

— Je suis désolé, Lúka. Je t’en ai fait boire…

— Pourquoi ? !!

— Mais tu le sais bien… Tu n’aurais jamais accepté, et si Saraï découvre la vérité… Je ne veux même pas essayer d’imaginer sa réaction, conclut-elle. Elle te ferait du mal, elle te forcerait à m’oublier…

Elle déposa un dernier baiser sur ses lèvres et prit le bandeau de tissu noir qui se trouvait sur la table de chevet.

— Pardonne-moi…

***

Ruan dormait, couché sur le canapé, et Saraï lisait un roman, s’assoupissant parfois et se réveillant en sursaut quand sa nuque faiblissait et que sa tête tombait sur sa poitrine. Il était près de minuit et de temps à autre, la femme jetait un coup d’œil à la grande horloge du salon, inquiète. Line aurait déjà dû revenir depuis plus d’une heure… Elle ramassa la couverture que Ruan avait fait tomber et la remit en place, doucement, pour ne pas l’éveiller.

— Grand-mère ?

Saraï se retourna et vit sa nièce, vêtue de son peignoir, les cheveux en bataille et les joues mouillées de larmes. Elle se précipita vers elle et la serra dans ses bras.

— Ma pauvre petite chérie… Tu vas bien ? Tu dois avoir froid, comme ça ! Tu veux que j’aille te chercher un chandail ? Tu veux que je te prépare du thé ?

— Tout va bien, ne t’inquiète pas. Il est en haut, je ne pense pas qu’il se réveillera tout de suite, je lui ai fait boire de l’eau que tu m’avais préparée juste avant de redescendre, pour être sûre qu’il ne revienne pas à lui trop tôt.

Elle aperçut soudain Ruan et rougit.

— Pourquoi il est là, lui ? demanda-t-elle, la voix tremblante.

— Ton cousin s’inquiétait pour toi… Je l’ai appelé et je lui ai expliqué les ordres… Il a tenu à venir. Je vais te préparer du thé, ma chérie. Tu veux aussi une part de gâteau ?

Elle hocha la tête, les yeux toujours rivés sur Ruan. Saraï quitta la pièce et elle s’avança vers lui, resserrant un peu son peignoir. Elle s’assit sur le sol et, d’une main timide, commença à caresser ses cheveux. Il ouvrit les yeux et sourit.

— Line…

Il se redressa et lui fit signe de s’asseoir près de lui. Elle s’exécuta, les jambes mal assurées. Il passa son bras autour de ses épaules pour l’attirer tendrement contre lui.

— Il ne t’a pas fait trop mal ?

Elle secoua la tête, la gorge nouée. Ruan embrassa son front.

— J’étais jaloux, tu sais ?

— C’est vrai ?

— Bien sûr !

Elle rosit de plaisir et se blottit contre lui. Il sentait bon…

— Evidemment, on ne peut être certain que tu sois enceinte, avança-t-il.

Il passa sa main dans ses cheveux noirs, un sourire aux lèvres. Elle ferma les yeux. Son cousin avait toujours eu toutes les femmes qu’il voulait et elle savait bien pourquoi.

— La dernière fois que je t’ai vue, tu n’étais encore qu’une gamine, mais à présent, tu es une femme, Line. Et tu es magnifique…

Elle le repoussa gentiment lorsqu’il chercha à l’embrasser et rougit. Il s’était passé bien trop de choses au cours des dernières heures. Embrasser Ruan alors qu’elle avait fait l’amour avec Lúka pendant tout l’après-midi et une partie de la soirée, c’était plus qu’elle ne pouvait supporter.

— Ruan, je t’en prie, pas maintenant…

Ce fut son tour de rougir. Il baissa la tête, coupable.

— Je suis désolé, je suis vraiment un imbécile… Je te demande pardon…

Elle embrassa chastement sa joue, puis l’entoura de ses bras. Saraï entra dans la pièce avec un plateau et leur jeta un regard soupçonneux. Ruan lui fit un sourire innocent et Line s’écarta de lui, les yeux baissés.

Pauvre enfant, se dit Saraï. Il la regarde déjà comme le prochain trophée sur son tableau de chasse…

***

Chapitre IX

Lúka s’éveilla lentement, peinant à retrouver ses esprits. Il grimaça et porta la main à son crâne. Il avait rarement eu aussi mal et se demanda ce qui lui était arrivé. Il souleva avec difficulté ses paupières lourdes et douloureuses, en craignant déjà d’être aveuglé par une lumière trop vive. Tout était plongé dans la pénombre et il se sentit soulagé. Péniblement, il se redressa, le sang pulsant sous ses tempes, et balaya la pièce du regard. Un sentiment de déjà-vu le frappa, pourtant, il était incapable de reconnaître l’endroit. Les contours des objets n’étaient pas nets, un peu comme s’il les voyait à travers un écran de fumée. Il cligna des yeux plusieurs fois, cependant, sa vision restait légèrement floue. Le chlore lui faisait parfois cet effet s’il nageait trop longtemps, et il se demanda ce qui lui était arrivé. Il lui semblait peu probable qu’il ait passé les dernières heures dans une piscine.

Son mal de crâne diminuait peu à peu, et il s’assit sur le lit en se frottant les yeux. Où était-il ? Et pourquoi avait-il l’impression de connaître cette pièce, alors qu’il la voyait pour la première fois ? Il avait beau fouiller ses souvenirs, sa question restait sans réponse. Combien de temps avait-il dormi ? Il se rappelait vaguement avoir pris le thé avec Saraï… Oui, il avait pris le thé avec elle et s’était senti mal. Elle lui avait alors proposé de s’allonger quelques minutes…

Il consulta sa montre. Il était arrivé chez Saraï un peu après dix heures, il était près d’une heure. Il était en train d’abuser de son hospitalité et c’était quelque chose qu’il détestait faire. Il soupira et passa une main dans ses cheveux pour se masser le côté de la tête. Sa vue commençait à devenir plus nette, ce qui le rassura. Il posa les pieds sur le sol et remarqua qu’il était en chaussettes. Ses chaussures l’attendaient à côté du lit et il les enfila, perdu dans ses pensées. Les rideaux étaient tirés, mais à présent, il pouvait remarquer les rayons de soleil qui perçaient la pénombre, au ras du sol. Une heure… Son estomac gargouilla et il se rendit compte qu’il mourait de faim. Il se releva et s’approcha de la baie vitrée pour écarter le lourd tissu de velours bordeaux. Surpris par l’intensité de la lumière, il ferma les yeux ; le soleil de Lambda était plus fort que le soleil de la Terre, surtout en milieu de journée. Il releva lentement ses paupières, donnant le temps à ses yeux douloureux de s’habituer à l’éclat violent de la lumière lambdienne. La vue donnait sur un immense jardin. Les arbres étaient en fleurs et Lúka se reprocha de n’avoir pas fait plus attention à la saison en cours. Le printemps sur Lambda était d’une beauté incomparable. Il faudrait qu’il pense à emmener Line et Mikhail se promener dans les jardins suspendus de C2…

Il s’appuya quelques instants contre le verre, les yeux clos. Il ne se sentait vraiment pas au meilleur de sa forme… Pourquoi ses souvenirs lui paraissaient-ils si curieux ? Une légère odeur d’encens flottait dans l’air, et sans qu’il sache pourquoi, cela le mettait mal à l’aise…

***

Line était assise sur le canapé, ses mains jointes posées sagement sur ses genoux. Les yeux baissés, elle écoutait sa tante la sermonner, mais ne pouvait empêcher ses pensées de dériver. La bouche de Lúka sur la sienne, ses mains sur son corps…

— Line, je te parle, cingla Saraï.

La jeune fille releva la tête et soupira. Elle repoussa une mèche de cheveux avec ennui, puis croisa le regard dur de sa tante. Elle rougit légèrement, consciente de n’avoir pas été seule à profiter de ses pensées intimes.

— Tu m’as menti et c’est très grave ! reprit la femme. Si elle ne m’avait pas prévenue, qui sait ce qui se serait passé !

— Je n’ai rien fait de mal, rétorqua Line. Tu voulais que je fasse l’amour avec lui, c’est ce que j’ai fait.

— Non, Line. C’est très différent. Jamais je ne t’ai demandé de batifoler joyeusement avec lui.

Batifoler joyeusement, pensa la jeune fille. Etait-ce ce qu’ils avaient fait ?

— Tu n’étais pas censée te donner en spectacle comme cela, insista Saraï. Heureusement, j’ai réussi à réparer les dégâts… C’est cela que tu prévoyais pour ton cousin ?

Line baissa les yeux, les joues en feu.

— Il fallait bien que je l’incite à faire l’amour avec moi, se défendit-elle.

— Il y avait d’autres moyens ! Je t’avais donné des instructions claires ! Que crois-tu qu’il ait pensé de toi, jeune fille ?

— Il avait l’air plutôt content, rétorqua-t-elle.

Elle plongea ses yeux dans les siens et soutint son regard.

— Tu me fais honte, Line, soupira sa tante en secouant la tête. Je ne t’ai pas élevée comme ça ! Et tu m’as menti, en plus ! Tu pensais que je ne le saurais pas ?

— Et qu’est-ce que tu aurais préféré, hein ? cria la jeune fille. Que je me tienne tranquille pendant qu’un homme drogué et à moitié abruti m’ensemençait ? C’est ça que tu voulais ? !!

— Oui ! hurla Saraï. Oui, c’est ça que j’aurais préféré !

Ses mains tremblèrent et elle laissa échapper le plateau de biscuits qu’elle voulait ranger. Line bondit, prête à soutenir sa tante.

— Grand-mère ! s’inquiéta-t-elle, toute colère envolée. Est-ce que ça va ?

Saraï la repoussa et s’apprêta à se baisser pour réparer les dégâts.

— Laisse, je vais faire ça, fit Line.

Elle s’accroupit et ramassa les quelques biscuits éparpillés sur le sol. Sa tante ne bougea pas, les yeux perdus dans le vague, les lèvres pincées.

— Si tu as peur que je sois amoureuse, je te rassure tout de suite, ce n’est pas le cas, annonça la jeune fille.

Saraï lui tourna le dos et fit quelques pas en direction de la fenêtre.

— A cause de toi, je serai la risée du Temple, lâcha-t-elle enfin. Notre maître n’a pas manqué de me faire remarquer ton absence de vertu. Et tu m’as menti, ce qui est pire que tout.

— Je te demande pardon pour cela, Grand-mère. Mais ne me force pas à me sentir coupable d’avoir aimé faire l’amour avec lui, répliqua-t-elle. Parce que, oui, j’ai aimé, et je serais prête à recommencer n’importe quand, ajouta-t-elle, une lueur de défi dans le regard.

Saraï haussa les épaules.

— C’est un télépathe, répliqua-t-elle. Les télépathes ont toujours été de bons amants, c’est dans la nature des choses. Je suppose qu’il était inévitable que tu deviennes comme ton cousin…

— Je t’interdis de dire ça ! Je ne suis pas comme lui !

— Tu m’as déçue, Line. La voie que tu as choisie n’est pas la plus sage. La concupiscence et le mensonge…

Elle secoua doucement la tête. Line, furieuse, lança le plateau de biscuits à travers la pièce. Il alla s’écraser contre le mur dans un fracas de métal, mais Saraï n’eut pas la moindre réaction.

— C’est ma vie, Grand-mère. Ma vie ! Et je ne regrette pas ce que j’ai fait ! Tout ce que tu veux, c’est un héritier. Tu es prête à tout sacrifier pour cela. Soit, tu auras un héritier. Mais si je ne suis pas enceinte cette fois-ci, la prochaine fois, c’est moi qui déciderai du déroulement des choses, décréta-t-elle, les yeux durs. Je ne suis pas Torienne ! Je sais que tu as été élevée dans la noblesse torienne, avec tous leurs préceptes et toutes leurs conneries, mais moi, moi je ne suis pas comme toi !

— Les Alphiens sont des êtres dépourvus de toute vertu, cracha Saraï. Ils me répugnent !

— Eh bien il ne fallait pas venir sur cette planète ! conclut Line en quittant la pièce, la tête haute.

Saraï porta la main à son cœur et ferma les yeux, les larmes coulant le long de ses joues. Elle ne comprenait rien… Mais ce n’était qu’une adolescente, elle ne pouvait pas comprendre…

***

Lúka s’apprêtait à ouvrir la porte lorsque Line le devança, se glissant sans bruit dans la pièce et refermant soigneusement la porte derrière elle. L’homme la regarda, un peu étonné. Elle lui sourit et il sentit son cœur bondir dans sa poitrine.

— Bien dormi ? lui demanda-t-elle.

— Oui… Je m’excuse d’abuser ainsi de votre hospitalité. Je ne sais pas trop ce qui m’est arrivé, à vrai dire.

Line hocha la tête, les larmes aux yeux. Ainsi, Saraï l’avait vraiment fait… Elle lui avait fait oublier tout ce qui s’était passé entre eux… Elle s’approcha un peu de lui et ressentit clairement sa tension. Elle le troublait, c’était évident.

Lúka la dévisagea, la déshabilla presque du regard. Elle était si jolie ! Il se surprit à imaginer son corps contre le sien, son souffle dans son cou… Un sourire se dessina sur ses lèvres, puis il rougit, honteux.

Je vais bien, moi, se dit-il. Je ne sais pas ce qu’il me prend de penser à des trucs aussi… aussi dégueulasses ! Elle n’a que quatorze ans !

Il détourna les yeux et soupira. La jeune fille sourit et il espéra qu’elle n’avait pas lu ses pensées sur son visage. Déjà qu’il abusait de leur hospitalité, s’il se permettait de surcroît de fantasmer sur la nièce de son hôtesse… Il secoua la tête.

Quel nul, pensa-t-il. Heureusement qu’elle n’est pas télépathe…

Line avança sa main et caressa doucement sa joue. Sa peau était douce ; Saraï l’avait rasé pour qu’il ne se doute de rien, avant de recouvrir son visage de la pâte colorée qu’il utilisait pour foncer son teint. Lúka posa sa main sur la sienne, un peu étonné, mais il ne la repoussa pas. Ce contact était étrange, pourtant il lui semblait familier. Le sourire de la jeune fille s’agrandit et il sentit son cœur s’accélérer. Que lui arrivait-il ? Il avait la drôle d’impression que ce n’était pas la première fois qu’elle lui témoignait ce genre de marques de tendresse.

Lentement, elle approcha son visage du sien et il dut lutter contre l’envie presque instinctive de l’embrasser. Il se détourna, les joues rouges, et fit mine de s’intéresser aux jardins, écartant un pan du rideau.

— Vous avez une vue magnifique, déclara-t-il.

Line vint s’appuyer contre la vitre, son corps tout contre le sien.

— Oui, soupira-t-elle. Ces jardins sont très beaux. Nous avons deux jardiniers qui s’en occupent depuis des années.

— Ces arbres aux fleurs roses sont superbes… Est-ce que vous connaissez leur nom ?

Elle haussa les épaules et fit la moue. Pourquoi ne s’intéressait-il pas à elle plutôt que de penser aux arbres ?

— Je ne sais pas, lâcha-t-elle. Ce ne sont que des arbres…

— Vous vous promenez souvent dans ces jardins ? s’enquit-il.

— Ça m’arrive.

Elle lui fit face et leva son visage vers le sien. Ses yeux brillaient de larmes.

— Lúka… murmura-t-elle.

Elle se jeta dans ses bras et il l’embrassa avec fougue, partagé entre le désir et la culpabilité. Ce baiser lui paraissait presque naturel, et c’est sans doute à cause de cela qu’il ne la repoussa pas immédiatement. Enfin, il s’écarta d’elle à contrecœur et baissa les yeux.

— Je… Je suis désolé, s’excusa-t-il. Je n’aurais pas dû vous embrasser. J’espère que vous me pardonnerez.

Il avait l’air d’un petit garçon pris en faute et elle ne put s’empêcher de rire, se serrant contre lui et passant les bras autour de son cou.

— Mais voyons, Lúka, c’est ce que je voulais !

— Comment cela ?

Elle essaya de lui voler un autre baiser, mais le désir de l’homme avait fait place à la perplexité, et il était bien moins réceptif à ses tentatives d’influence mentale. Elle s’écarta de lui et alla s’asseoir sur le lit, laissant courir ses doigts sur les draps. Elle ne pouvait pas lui en vouloir de l’avoir oubliée. Saraï était passée maîtresse dans son art, et lorsqu’elle faisait les choses, elle ne les faisait pas à moitié. Quoique… Elle détectait quelques émotions contradictoires en lui, ainsi que des souvenirs flous. Son pouvoir était grand, et il était sans doute bien moins vulnérable que les autres. Il avait peut-être combattu Saraï, même inconsciemment. Il n’était pas entraîné, mais son don était si puissant que cette hypothèse s’avérait plus que probable…

Il avait ouvert les rideaux, et à présent, la pièce baignait dans la lumière. Elle le dévisagea, un sourire aux lèvres. Il était vraiment très beau. Un nez bien droit, des lèvres fines, un menton volontaire, et surtout, des yeux magnifiques, frangés de longs cils noirs, et des sourcils parfaitement dessinés qui approfondissaient son regard d’émeraude. Et il était plutôt bien fait de sa personne…

Elle sentit le rouge lui monter aux joues et se détourna, sans parvenir à dissimuler son petit sourire en coin. Il s’approcha d’elle et s’assit à ses côtés. Elle prit sa main dans la sienne.

— Lúka, il faut qu’on se revoie…

L’homme se sentit soudain très bête : il avait envie de la revoir, même s’il aurait été incapable de dire pourquoi. Mais ce qu’il ne savait que trop, c’est que Line serait furieuse si elle apprenait sa rencontre avec son homonyme.

— On se reverra sûrement, décréta-t-il en retirant sa main de la sienne. Vous êtes la cousine de Ruan. Vous irez à son mariage…

Le visage de Line s’assombrit et elle se releva sans un regard pour lui.

— Line, je… Si je vous ai blessée, j’en suis navré, s’excusa-t-il. Je ne sais pas pourquoi je vous ai embrassée et je vous demande pardon pour cela. Mais je suis marié, et… Je ne peux pas vous revoir.

Elle se contenta de le fixer sans un mot, puis lui fit signe de la suivre.

— Si vous vous sentez mieux, je vais vous raccompagner, conclut-elle.

***

Lúka se retrouva sur le seuil, un peu étonné. Il n’avait pas pu saluer Saraï ; sa nièce, d’un ton très froid, lui avait annoncé qu’elle s’était absentée. Puis, elle l’avait poliment mis à la porte. Il avait à nouveau voulu s’excuser, mais il n’avait eu droit qu’à un regard triste et une moue boudeuse de jeune adolescente. Line s’était cachée derrière ses fins cheveux noirs, la tête baissée, et lui avait rappelé sa promesse de l’aider à revoir son cousin… Avant de pratiquement lui claquer la porte au nez.

Il soupira et s’éloigna de l’immense demeure de Saraï, plutôt mal à l’aise. Il avait la très nette impression qu’un événement important s’était produit, cependant, il était incapable de se rappeler ce qui aurait pu froisser la jeune fille. A part le baiser, bien sûr. Pourquoi l’avait-il embrassée ? Plus il y pensait, moins il comprenait son attitude. Elle n’était encore qu’une enfant ! Pourtant, il avait très clairement perçu son désir. Et il était évident que c’était ce qu’elle cherchait depuis le début, dès l’instant où elle était entrée dans la pièce. Toutefois, les motivations de Line n’étaient pas ce qui le préoccupait. Non, ce qui l’inquiétait bien plus qu’une lubie d’adolescente, c’était la raison pour laquelle il l’avait embrassée. La raison pour laquelle il avait été si troublé par sa présence. Elle était très jolie. Belle, même. Et la tunique vert clair qu’elle portait mettait en valeur ses formes déjà plutôt épanouies. Mais cela n’expliquait rien. Depuis le lancement de Z’arkán, des dizaines de femmes magnifiques avaient tenté de le séduire et jamais il n’avait cédé. Que pouvait lui apporter une aventure d’un soir alors qu’il était marié à la femme qu’il avait toujours aimée, la plus belle d’entre toutes ?

Et pourtant, la jeune cousine de Ruan l’avait troublé. Etait-ce parce qu’elle ressemblait tant à sa sœur ? Il se retourna pour jeter un dernier regard à la maison de Saraï Paso. Au premier étage, un mouvement de rideau attira son attention et il eut tout juste le temps d’apercevoir Line, qui s’écartait vivement de la fenêtre. Un étrange sentiment de détresse l’envahit et il reprit son chemin à pas lents. Il ne l’aurait jamais avoué, mais il ne pouvait s’empêcher d’espérer entendre la porte s’ouvrir et voir la jeune fille courir derrière lui, le rattraper, et se jeter dans ses bras.

***

Assis dans son fauteuil, Lúka regardait dans le vide, pensif. Z’arkán s’était mis en veille et son logo triangulaire tournait lentement, quelques dizaines de centimètres au-dessus de son bureau, en diffusant une douce lueur bleutée. Il avait évité sa sœur depuis qu’il était revenu, plus de cinq heures auparavant, et s’était réfugié dans son bureau, auprès de son ordinateur. Z’arkán, au moins, ne risquait pas de lire dans ses pensées et de découvrir ce qui s’était passé sur Lambda. Pour l’instant, il était encore bien trop troublé par les récents événements pour faire face à sa jumelle. Elle le connaissait si bien ! Un seul regard lui suffirait pour découvrir toute la vérité… Il avait embrassé une enfant de quatorze ans, fallait-il qu’il soit vraiment dérangé !

La culpabilité l’envahit et il ferma les yeux, le front appuyé contre ses mains jointes. Pourquoi ? Pourquoi elle, et pas une autre femme ? La ressemblance avec Line n’expliquait pas tout. Etait-il aussi malade que Ruan ? La jeune fille avait été plus que consentante. Elle s’était jetée dans ses bras, après tout ! Et ce n’était qu’un simple baiser. Sans compter que sa sœur avait embrassé Ruan… Lentement, la colère s’immisça en lui et il se mordit la lèvre, la douleur l’aidant à se ressaisir.

— Ce n’est pas terriblement mature, comme réflexion, marmonna-t-il tout bas.

Depuis le moment où il avait repris conscience dans cette chambre obscure, un drôle de malaise ne l’avait pas quitté. C’était un peu comme se réveiller après un rêve étrangement réel, et découvrir que la réalité paraissait presque un peu moins vraie, presque un peu décalée. Parfois, il était à deux doigts d’attraper un souvenir, puis celui-ci disparaissait en lui laissant une forte impression de manque. De détresse, même.

Il soupira et pianota quelques commandes sur son clavier, plus pour se détendre que par nécessité. Z’arkán possédait un module de support vocal et il était rare qu’il ait à entrer ses requêtes manuellement. Cependant, dans l’état actuel des choses, il n’avait envie de parler à personne, pas même à un simple hologramme.

Il survola des yeux la liste de ses nouveaux courriers électroniques et en supprima la moitié. Il n’y avait rien de passionnant, à part un mail de William au sujet du prochain meeting. Il désactiva le clavier et les touches lumineuses s’effacèrent du bureau. Il se sentit presque déprimé : il n’avait rien envie de faire, pas même de voir sa sœur et leur fils. Et la faim qui l’avait dévoré à son réveil sur Lambda n’était plus qu’un lointain souvenir. A présent, l’idée même de manger lui répugnait presque. Surtout que cela signifiait risquer de croiser Line ou Lyen sur le chemin de la cuisine…

Lúka plongea la main dans la poche de sa chemise et en retira les photographies. Il étudia quelques instants celle qui représentait Carrie Jones, étonné comme à chaque fois de sa ressemblance avec Ruan. Quelques heures plus tôt, Saraï lui avait confirmé qu’il était fort possible qu’elle soit une d’Alencourt. Elle en avait les traits typiques, en tout cas : un visage ovale aux pommettes hautes, un nez bien droit, et surtout, des yeux du vert presque jaune qui était courant dans la famille de Ruan. Et il y avait le problème de sa sœur, Ira. Ira, qui ressemblait tant à Line et à l’autre jeune fille, Tia Anderson… Ira, qui avait les yeux de Carrie et le visage de sa jumelle… Ira, que son double photographique tenait dans ses bras et regardait avec tendresse. « Couple d’amoureux à Central Park, été 1995 ».

Il chercha la photographie, mais ne la trouva pas. Aussitôt, cela l’ennuya. Il fouilla dans les poches de son pantalon, sans succès. Elle avait disparu. Pourquoi n’était-il pas étonné ? Saraï s’était intéressée à cette photo, avait demandé à la garder. Elle avait profité de son sommeil pour la lui subtiliser. La colère l’envahit et il tenta de se raisonner : ce n’était qu’un simple morceau de papier, il pourrait demander à Z’arkán de la lui réimprimer Mais si elle tombait entre les mains de sa sœur, que penserait-elle de lui ? Qu’irait-elle imaginer ? Line avait toujours été d’une jalousie maladive… La probabilité qu’elle rencontre un jour Saraï était plutôt faible, néanmoins, il ne pouvait se permettre de négliger un élément aux conséquences aussi potentiellement désastreuses. Il devait récupérer cette photographie.

Après coup, il réalisa que ce n’était sans doute qu’un simple moyen détourné que son subconscient avait élaboré afin de satisfaire son envie de revoir la jeune Line, mais le mal était fait. Il repartait pour Lambda, AT 343.

***

Lúka avait sonné et attendait devant la porte, impatient. Il s’était changé et portait à présent une chemise blanche qui, selon les dires de sa sœur, faisait ressortir la couleur émeraude de ses yeux. Mais ce n’était pas pour plaire à la jeune cousine de Ruan, non, c’était simplement parce qu’il avait eu envie de mettre cette chemise. Du moins, c’était ce dont il essayait de se persuader.

Il sonna à nouveau, et cette fois, la porte s’ouvrit. Une jeune femme qu’il ne connaissait pas le regardait d’un air aimable. D’après la couleur foncée de sa peau et ses cheveux bruns plutôt épais, elle était typiquement alphienne. Il lui sourit.

— Je viens voir Saraï.

— Elle est absente, déclara-t-elle. Mais si vous me laissez votre nom, je pourrai lui dire que vous êtes passé, ajouta-t-elle.

— Non, c’est sans importance. Est-ce que Line est là ?

— Elle se promène dans les jardins. Je peux la faire appeler, si vous le souhaitez, proposa-t-elle.

— Non, je… Je voudrais lui faire une surprise. Est-ce que vous me laisseriez la rejoindre ?

La jeune femme cligna plusieurs fois des paupières et porta la main à son front, troublée. Les yeux verts de l’homme n’avaient pas quitté les siens, insistants. Puis, elle se détendit et lui ouvrit complètement la porte.

— Bien sûr, entrez donc !

Il la suivit jusqu’à la grande terrasse et un sourire se dessina sur ses lèvres. Ces jardins étaient vraiment magnifiques. La jeune femme, après un dernier regard, retourna vaquer à ses occupations, et il prit soin d’effacer le souvenir de sa visite de son esprit. Si Saraï revenait, il ne tenait pas à ce que cette femme se précipite pour lui dire qu’un jeune homme noiraud aux grands yeux verts avait demandé à voir Line…

Il clôt ses paupières un instant et leva son visage vers le ciel. A force d’être enfermé dans son bureau, il en avait presque oublié à quel point il était bon de simplement se laisser baigner par les chauds rayons du soleil. Le parfum des fleurs embaumait l’air et une légère brise faisait frémir ses boucles noires. C’était une belle journée typique de fin de printemps lambdien. Il se sentit un peu coupable de ne pas avoir proposé à Line de se promener dans les jardins suspendus de la capitale avec leur fils, plutôt que de retourner voir la cousine de Ruan, mais il balaya cette pensée. C’était fait, et il ne reviendrait pas en arrière.

Il ouvrit les yeux et cligna plusieurs fois des paupières pour faire disparaître les taches rouge-orangé qui persistaient sur sa rétine. Il retrouva les arbres roses qu’il avait admirés quelques heures plus tôt et descendit les marches du petit escalier de pierre. Quelques papillons voletaient de fleur en fleur et il se surprit à essayer de les attirer à lui au moyen de son pouvoir de télékinésie, pour les observer de plus près. Jamais il n’en avait vu de pareils. Ils étaient un peu plus grands que son poing et leurs ailes exhibaient des couleurs si vives qu’il comprit qu’il s’agissait de papillons « améliorés » génétiquement par l’homme. Il soupira et relâcha les quelques lépidoptères, qui s’éloignèrent pour retrouver leurs fleurs. Celles-ci aussi avaient sans doute été modifiées. Et il en allait probablement de même pour ces arbres roses qui lui plaisaient tant. Il secoua la tête lentement, un peu déçu. Il était, certes, plutôt mal placé pour juger l’eugénisme et les manipulations génétiques visant l’amélioration des espèces, pourtant, il ne put empêcher un sentiment de découragement de s’abattre sur lui. L’espèce humaine avait déjà fait tant de mal à la nature, à la Terre ! Quand on voyait ce qu’il restait de celle-ci… Toria, comme la nommait ses habitants, n’était plus que terres dévastées, océans presque sans vie. Une planète sauvage, où la survie était un combat quotidien. Ces papillons étaient magnifiques, mais pourraient-ils subsister dans un environnement non protégé ? Hors des jardins créés par l’homme ? Et ces arbres résisteraient-ils aux parasites s’ils n’étaient pas recouverts d’insecticides et surveillés quotidiennement par un jardinier ?

Il cueillit une drôle de fleur violette en forme d’étoile et la porta à ses narines. Elle sentait délicieusement bon. Il la fourra dans la poche de sa chemise et résolut d’en faire un bouquet pour sa sœur sur le chemin du retour. Cela lui ferait plaisir. Il y avait si longtemps qu’il n’avait pas pensé à lui offrir des fleurs ! Il se cherchait des excuses, prétextant qu’il avait trop à faire avec Z’arkán et avec tous ses projets, mais en vérité, il savait bien qu’il devrait s’occuper un peu plus d’elle et de leur fils. Il ne passait pas assez de temps avec eux, et même si Line ne lui reprochait rien, il voyait trop souvent de la tristesse et de la résignation dans ses grands yeux verts.

Perdu dans ses pensées, il ne remarqua pas tout de suite la jeune fille, assise au milieu d’un parterre de fleurs, un livre à la main. Elle ne l’avait pas entendu arriver et il l’observa discrètement, un sourire aux lèvres. Elle avait relevé ses cheveux, mais quelques mèches tombaient devant ses yeux. La journée était plutôt chaude et elle portait une robe couleur crème, parsemée de légers motifs floraux. Le tissu fin et vaporeux ondulait doucement autour d’elle, agité par la brise. Elle tourna une page de son livre et chassa une mèche de son visage, qui retomba aussitôt. Sans y penser, elle la remit à nouveau derrière son oreille, puis leva les yeux.

— Lúka ? !! s’écria-t-elle.

Elle posa son livre et se releva, lissant sa robe. Il rougit, pris en flagrant délit d’impolitesse, et s’avança vers elle.

— Bonjour, Line. Je ne voulais pas vous surprendre. La femme qui m’a ouvert la porte a dit que vous étiez là, et…

Elle lui fit un sourire enjôleur et passa les bras autour de son cou, son corps très près du sien. Elle sentait bon : un mélange de son parfum et de l’odeur des fleurs.

— Je suis contente de te voir ! déclara-t-elle.

On se tutoie, maintenant ? pensa Lúka, un peu surpris.

Il détacha les bras de Line de son cou et la repoussa gentiment.

— Tu ne m’embrasses pas, aujourd’hui ? demanda-t-elle, déçue.

— Line…

— Non, c’est bon, j’ai compris, rétorqua-t-elle en s’écartant de lui. Pourquoi es-tu revenu, alors, si ce n’est pas pour me revoir ?

— Je pense que votre tante a quelque chose qui m’appartient, annonça-t-il.

— Oh, pis arrête un peu de me dire « vous », ça m’énerve ! Je ne suis pas si vieille ! Est-ce que tu serais en train d’accuser ma tante de vol, par hasard ?

— Je n’accuse personne ! J’ai dit, « je pense qu’elle a quelque chose qui m’appartient », nuance, précisa-t-il.

— C’est vrai que ça change tout, répliqua-t-elle sur un ton plutôt agressif. C’est quoi, ce quelque chose qui t’appartient que ma tante aurait éventuellement en sa possession ?

— Une photographie.

Elle lui sourit, son visage ayant retrouvé sa douceur.

— Elle est peut-être dans la chambre. On peut aller regarder, si tu veux.

— Je… Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée, protesta-t-il comme elle prenait sa main dans la sienne pour l’entraîner vers la maison.

Elle se colla pratiquement à lui, ses yeux plongés dans les siens. Il sentit le désir l’envahir et se maudit. Elle avait quatorze ans, que diable ! Ce n’était qu’une adolescente qui testait son pouvoir de séduction !

— Je te trouble, n’est-ce pas ? fit-elle presque avec regret. Là, tu es partagé entre l’envie de m’embrasser et l’envie de me repousser… Tu te dis, elle n’a que quatorze ans, et je suis marié, et j’aime ma femme. Pourtant, tu es revenu. Et cette photographie n’est qu’une excuse. C’est moi que tu es venu voir, murmura-t-elle.

Il ne sut pas quoi répondre. Elle avait raison, bien sûr.

— J’ai pensé à toi, reprit-elle. Beaucoup. Depuis hier, je n’ai fait que penser à toi. Tu m’as manqué, Lúka.

— Je ne comprends pas… Comment ai-je pu te manquer alors qu’on se connaît à peine ?

Elle soupira, les yeux emplis de tristesse. Pourquoi Saraï lui avait-elle fait cela ?

— Fait quoi ? demanda-t-il, sur la défensive. Qu’est-ce qu’elle m’a fait ? Je sais qu’il s’est passé quelque chose, la pressa-t-il.

Line rougit. Elle n’avait pas relevé ses barrières mentales. Mais d’un autre côté, elle mourait d’envie de lui dire la vérité, même si sa tante le lui avait interdit. Et puis, elle avait fait tellement d’allusions à ce qui s’était passé qu’il ne pouvait pas décemment avoir encore des doutes.

— Elle t’a fait oublier, lâcha-t-elle enfin.

— Oublier quoi ?

— Nous deux. Ce qui s’est passé entre nous.

— Quoi ? !!

Il la repoussa presque violemment, incrédule. C’était impossible ! Jamais il n’aurait pu… Pas avec une enfant de quatorze ans ! Puis, il se ressaisit, se rendant compte qu’elle n’avait rien dit de plus. Peut-être que ses craintes étaient injustifiées ! Peut-être qu’il s’agissait de tout autre chose !

— Et… Qu’est-ce qui s’est passé entre nous ?

— Tu dois bien t’en douter, non ?

Elle rougit et baissa les yeux, soudain très timide. Lúka attrapa son bras et la secoua un peu plus durement qu’il ne l’aurait voulu, répétant sa question. Elle se dégagea avec une grimace de douleur et il s’excusa, penaud.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Line ? Dis-moi ! insista-t-il, plus calmement cette fois.

— Tu avais promis de ne pas m’oublier, fit-elle tout bas.

— Je t’en prie… Dis-moi que ce n’est pas ce que je pense !

Elle plongea ses yeux dans les siens.

— C’est ce que tu penses.

Il blêmit, les yeux écarquillés d’horreur et de panique. Puis, il se retourna et donna un coup de poing dans le tronc d’un arbre, qu’il accompagna de tout un chapelet de jurons en russe et en français, dont Line préféra ignorer le sens. Elle posa gentiment sa main sur son épaule, un peu triste.

— Je suis un être immonde, marmonna-t-il en secouant la tête. Comment ai-je pu te faire une chose pareille ? C’est grotesque ! Tu es si jeune !

— Lúka, je t’en prie… Nous étions très heureux, tous les deux ! C’était ce que je voulais, tu ne m’as pas forcée ! lui assura-t-elle.

— Peu importe ! Tu n’as que quatorze ans !

Elle haussa les épaules.

— L’âge n’a pas d’importance. Ça ne te dérangeait pas, la dernière fois.

Il ferma les yeux et s’appuya contre le tronc d’arbre, très pâle.

— Tu étais drogué, déclara Line en soupirant.

— Quoi ?

Il se retourna et lui fit face. Elle baissa les yeux. Son poing saignait légèrement et elle prit sa main entre les siennes.

— Ça te fait mal ? lui demanda-t-elle.

— Un peu. Mais ça m’apprendra à donner des coups de poing dans les troncs d’arbres.

Il lui fit un pauvre sourire qu’il voulait décontracté, mais le cœur n’y était pas. Line caressait doucement le dos de sa main, très concentrée. Malgré lui, il appréciait ce contact et cela ne faisait qu’alourdir le poids de sa culpabilité.

— Saraï t’a drogué, reprit-elle. Tu étais plutôt dans les vapes lorsque ça s’est passé.

Lúka soupira de soulagement sans chercher à en savoir davantage. Line résolut de lui cacher la vérité, même si elle souffrait de l’apparente indifférence qu’il montrait à son égard. Certes, il était sous l’influence d’une drogue lorsqu’ils avaient fait l’amour, même si la plupart de ses effets s’étaient dissipés rapidement. Certes, elle avait usé de son don de persuasion mentale contre lui. Dans de telles circonstances, peu d’hommes auraient agi autrement. Mais s’il avait eu envie de la repousser, il aurait pu le faire sans peine ; il était télépathe, après tout ! Elle savait que ce n’avait pas été le cas : il l’avait désirée, il lui avait fait l’amour sans aucune arrière-pensée, et jamais il n’avait mentionné son âge. D’ailleurs, au fond de lui, elle sentait une étrange dualité : il ne pouvait s’empêcher d’être attiré par elle, d’avoir envie de la toucher, cependant, la culture de son peuple et son éducation le forçaient à se sentir coupable de ce qui n’était que naturel. Ne voyait-il pas qu’il la faisait souffrir, à agir ainsi ?

— Alors c’était donc ça ! fit Lúka. C’était pour cela que je ne comprenais pas ce qui m’était arrivé ? Que j’étais tellement attiré par toi ?

— Oui, répondit la jeune fille en détournant les yeux.

Elle lâcha sa main et croisa ses bras sur sa poitrine, le visage sombre.

— Mais pourquoi ta tante m’a-t-elle drogué ? Je ne comprends pas quel est l’intérêt de…

Il réalisa soudain et ses yeux s’écarquillèrent de stupeur.

— Un enfant ! s’écria-t-il. Saraï voulait qu’il y ait un enfant ! Son programme de reproduction sélective… J’aurais dû m’en douter… Mais pourquoi toi ?

— Avec Ruan, ça aurait été moins évident, rétorqua-t-elle. Je suis la seule fille, Lúka.

— Et ? demanda-t-il, sa voix teintée d’appréhension. Tu es enceinte ?

— Ne sois pas ridicule, répliqua-t-elle. Ce n’était qu’avant-hier.

— Justement !

Elle lui jeta un regard bizarre et soupira. Les hommes…

— Non, je t’assure, il y a des tests qui permettent de savoir si la conception a eu lieu seulement vingt-quatre heures après !

— Tu n’y connais vraiment rien, hein ? se moqua-t-elle.

L’homme n’insista pas, mais son inquiétude n’avait pas diminué. Il ne voulait pas d’un enfant avec la cousine de Ruan ! Que dirait sa sœur ?

— Et… Tu penses que… Tu penses que tu pourrais être enceinte ?

— La période était favorable. Et on a plutôt insisté, ajouta-t-elle avec un petit sourire.

Lúka rougit. Le fait d’avoir été drogué n’excusait pas tout. Un instant, il essaya de s’imaginer en train de faire l’amour avec elle, puis renonça. C’était tellement impensable !

— Ce n’est pas si impensable que ça, rétorqua Line.

— Tu n’es pas obligée de lire dans mes pensées, protesta-t-il par automatisme, avant même de réaliser pleinement ce que cela impliquait. Tu es télépathe ! s’exclama-t-il.

— Je suis la cousine de Ruan, répondit-elle, comme si cela expliquait tout. Allez, arrête de te morfondre, tu as été très bien.

— Ouais, justement, marmonna-t-il.

Elle le prit par la main et l’entraîna avec elle sur le petit chemin. Ce contact le mettait mal à l’aise, mais en même temps, il était content de la toucher. Les pensées se pressaient en lui, très contradictoires, cependant, son attirance pour Line n’avait pas disparu. Et il était inutile d’essayer de lui faire croire le contraire : mentir à une télépathe n’était pas une discipline dans laquelle il excellait, comme le lui avait si souvent fait remarquer sa sœur.

Ils marchèrent quelques minutes en silence, Line jouant avec les lacets de satin de sa robe, Lúka se contentant de fixer le sol d’un air très concentré, relevant les yeux de temps à autre pour observer la jeune fille à la dérobée. Elle avait détaché sa barrette et ses cheveux tombaient sur ses épaules, fin rideau d’un noir de jais cachant un visage qui lui était si familier. Se serait-il senti aussi coupable si elle avait eu seize ans ? Après tout, certaines filles devenaient matures plus vite et Line était incontestablement de celles-ci. Toutefois, cela n’excusait rien.

Le sentier déboucha soudain sur un petit lac artificiel, dont Lúka n’avait pas soupçonné l’existence. Il sourit, émerveillé. Line, qui guettait sa réaction, sourit à son tour, laissant courir son regard sur le magnifique paysage qu’elle connaissait si bien, mais qui la surprenait à chaque fois par sa beauté. Au centre du lac trônait une petite île où un châtaignier centenaire se dressait, majestueux. La surface de l’eau étincelait sous le soleil et Lúka plissa les paupières, un peu ébloui. Une libellule bleu électrique s’approcha d’eux, avant d’aller se perdre entre quelques roseaux.

— C’est magnifique, souffla-t-il. Et tout ça appartient à ta famille ?

Elle hocha la tête en souriant. Lúka balaya les environs du regard, impressionné. Le lac était bordé de roseaux, et çà et là, un saule pleureur y avait laissé tomber ses lourdes branches en un délicat rideau de feuilles pâles. Il s’avança vers l’eau et y plongea la main : elle était délicieuse. Ni trop fraîche, ni trop chaude. Quelques nénuphars avaient fleuri, et les libellules s’y posaient, leurs ailes translucides parcourues de reflets irisés. Line avait ôté ses sandales et elle entra dans l’eau, relevant le bas de sa robe pour ne pas la mouiller.

— L’eau est bonne, déclara-t-elle. Ça me donne envie de me baigner.

Elle lui jeta un regard espiègle, puis, d’un seul mouvement, fit passer la robe par-dessus sa tête, avant de la lancer à Lúka. Il la rattrapa par réflexe et lui jeta un regard étonné, avant de rougir.

— Mais, qu’est-ce que tu…

— Je ne vais quand même pas me baigner tout habillée, répliqua-t-elle. Et puis, ressaisis-toi, on dirait que tu n’as jamais vu une femme nue, à la tête que tu fais !

Il détourna les yeux en marmonnant quelque chose d’inaudible, puis lui tendit sa robe. Elle soupira et s’avança vers lui. Mais au lieu de se rhabiller, elle lança la robe un peu plus loin. Le tissu flotta un instant dans les airs avant de retomber en corolle sur le sol. Elle ôta sa petite culotte et celle-ci alla rejoindre la robe, à quelques pas d’eux. Lúka fixa la jeune fille, comme hypnotisé.

— Si tu venais te baigner avec moi, Lúka ? proposa-t-elle avec un sourire enjôleur.

Elle commença à déboutonner sa chemise et il se rendit compte qu’il n’avait pas envie de l’arrêter…

***

Chapitre X

Ils nagèrent longtemps, riant et se pourchassant dans de grandes gerbes d’eau. Cela faisait plusieurs années que Lúka ne s’était pas autant amusé, et il se sentait redevenir le petit garçon qu’il avait enfoui tout au fond de lui. Mais dès qu’il l’attrapait, dès qu’il sentait son corps nu contre le sien, il ne pouvait s’empêcher de la désirer à nouveau. Et à chaque fois, elle lui échappait, elle se glissait hors de ses bras en riant, ses yeux verts pétillant de malice.

Finalement, ils se retrouvèrent à une dizaine de mètres à peine de la petite île et Line reprit pied. Elle lui sourit, espiègle, et courut vers l’immense châtaignier. Lúka hésita un instant, puis la suivit. Il s’arrêta un instant pour observer l’arbre, impressionné par son énorme tronc. Sur Lambda, la végétation était plutôt florissante et poussait bien plus vite que sur Terre. Il avait rarement vu des châtaigniers si imposants : à sa base, celui-ci mesurait bien trois ou quatre mètres de diamètres, et il était encore jeune – une centaine d’années tout au plus. Line s’était cachée derrière le tronc et se pencha pour lui sourire. Il fit quelques pas dans sa direction, mais elle recula avec un petit rire cristallin. Au moment où il allait la toucher, elle s’enfuit en riant, avant de se laisser tomber au milieu des fleurs. Lúka s’assit à côté d’elle, les yeux baissés pour ne pas être tenté de les poser sur son corps nu.

— Tu as de la chance que l’on soit au printemps, décréta-t-il.

— Pourquoi ?

Elle se redressa à demi sur un coude, les lèvres entrouvertes, l’air attentive.

— A cause des châtaignes, rétorqua-t-il.

Il cueillit une fleur et la piqua dans les cheveux de la jeune fille. Puis, il se releva et alla s’appuyer contre le tronc de l’immense châtaignier, les yeux perdus dans le vague. A l’ombre, il faisait presque un peu frais et le contact de son caleçon encore trempé sur sa peau n’était pas des plus agréables. Au bout d’un moment, il sentit des bras se nouer autour de sa taille et il posa ses mains sur celles de Line.

— Tu as froid ? demanda-t-il.

— Un peu.

Il se retourna et rencontra son regard d’émeraude, si semblable au sien. Il caressa sa joue, écartant quelques mèches mouillées. Elle sourit et ferma les yeux. Il laissa retomber sa main, troublé. Pourquoi ne pouvait-il pas passer deux minutes sans la toucher ? Pourquoi n’arrivait-il pas à démêler ses émotions, une fois pour toutes ?

— Viens, murmura-t-elle en glissant sa main dans la sienne.

Il la suivit, docile, et elle l’entraîna au bord de la petite île, hors de l’ombre de l’immense châtaignier. Il y faisait beaucoup plus chaud et les frissons sur la peau de Line disparurent. Il s’assit dans l’herbe et la jeune fille se pelotonna contre lui, la tête sur son épaule. Presque sans y penser, il l’entoura de son bras.

L’après-midi touchait déjà à sa fin. Le ciel avait pris une couleur rose-orangé et les quelques nuages qui zébraient l’horizon s’étaient teintés de violet. Lúka ne put s’empêcher de se dire que le coucher de soleil lambdien surpassait en tous points les plus beaux couchers de soleil terriens. Sans qu’il sache trop pourquoi, il se retrouva en train d’expliquer à la jeune fille le phénomène de réfraction de la lumière sur les particules dispersées dans l’atmosphère. Elle éclata de rire.

— Ce n’est qu’un coucher de soleil, Lúka, pas la peine de t’emballer !

Il rougit et bafouilla une excuse. Il avait toujours tendance à partir dans de longs discours lorsqu’il était gêné. Elle lui sourit et caressa sa joue avec douceur. L’eau avait rendu le vert de ses iris plus clair, et Lúka pensa aussitôt à sa sœur. Line lui ressemblait beaucoup, à l’exception des yeux bridés, évidemment.

— Tes parents, ils sont où ? demanda-t-il.

Elle se détourna, une ombre passant sur son visage.

— Ils sont sur Gamma, avec mes deux frères.

— Mais pourquoi n’es-tu pas avec eux ? s’étonna-t-il.

— Je ne m’entends pas avec mon père, j’ai préféré rester avec Saraï.

Lúka sentit qu’elle lui mentait, mais n’insista pas.

— Il fallait quelqu’un pour s’occuper de Grand-mère, tu comprends ? appuya-t-elle.

— Il me semble que Saraï est tout à fait capable de se prendre en charge seule, répliqua-t-il. Et cette jeune femme qui m’a ouvert la porte…

— Gena. C’est notre femme de ménage.

— Elle pourrait s’occuper de ta tante, non ?

La jeune fille soupira et baissa les yeux.

— C’est compliqué, lâcha-t-elle.

Il l’observa discrètement, incapable d’empêcher son regard de glisser sur son corps nu. Elle était mince, et il imagina ses mains se poser au creux de sa taille, remonter sur ses seins…

Elle se tourna vers lui et lui sourit. Il rougit en réalisant qu’elle avait sans doute suivi le fil de ses pensées.

— On dirait que je te plais quand même un peu, finalement, décréta-t-elle.

Il ne sut pas quoi répondre et resta silencieux, se sentant très bête. Elle plongea ses yeux dans les siens et s’avança vers lui, les lèvres entrouvertes. Il l’embrassa d’abord timidement, pas encore sûr de ce qu’il voulait vraiment, puis l’attira contre lui, dévoré par son désir grandissant. Depuis des heures, elle le taquinait, se collait contre lui, jouait avec son esprit tourmenté. Au diable les convenances ! Elle avait quatorze ans, et alors ? Elle savait très bien ce qu’elle voulait, mieux encore que lui-même !

Il la coucha dans les fleurs, parcourant son corps de baisers et de caresses, vaguement conscient du fait qu’elle était à nouveau en train d’utiliser son don de persuasion mentale pour l’influencer. Dans d’autres circonstances, il aurait été furieux. Dans la situation présente, il se sentait toutefois terriblement soulagé : il n’avait pas envie de la repousser, et si elle utilisait son don contre lui, cela lui permettait de trouver des excuses à son propre comportement et de sauver les apparences. Cette réaction était lâche et immature, cependant, il avait besoin de se décharger de sa culpabilité. Il aurait sans doute pu résister, il aurait pu se relever et l’abandonner là, il aurait pu agir en adulte, mais cela n’avait plus d’importance. Rien n’avait plus d’importance. Il n’y avait plus que les lèvres douces de Line contre les siennes, ses mains qui caressaient son corps, les mots tendres qu’elle lui murmurait… Elle était télépathe, chacun de ses gestes le lui prouvait. Elle savait exactement quoi faire pour lui ôter toute envie de résister, et Lúka comprit enfin comment Ruan était parvenu à ses fins avec toutes les femmes qu’il avait désirées. Line était comme lui, à la différence près qu’elle était parfaitement consciente de son don et de ce qu’il impliquait.

— Line, on ne devrait pas… murmura-t-il. Je devrais te repousser…

Elle l’attira contre elle et l’embrassa longuement. Ses mains se glissèrent sous l’élastique de son caleçon et il frissonna d’anticipation.

— On ne fait rien de mal, lui chuchota-t-elle à l’oreille.

Elle fourra son visage dans son cou pour effleurer de ses lèvres sa peau encore humide. Il ferma les yeux. Non, ils ne faisaient rien de mal…

***

La nuit était tombée, et Isis, la première lune de Lambda, se levait lentement à l’horizon et éclairait le petit lac d’une douce lueur un peu bleutée. Les fleurs s’étaient closes, mais leur léger parfum flottait encore dans l’air du soir. Blottie contre Lúka, Line avait fermé les yeux. Elle ne dormait pas. Lui regardait le ciel, qui se découpait entre les feuilles du grand châtaignier. Les premières étoiles étaient apparues, petits points scintillants, et il se surprit à chercher la Grande Ourse et l’Etoile Polaire, avant de réaliser qu’il ne les trouverait pas ; il était bien loin de chez lui. Et pas seulement physiquement.

Il préférait ne pas penser à ce qui venait de se passer, même si le corps chaud de Line contre le sien ne pouvait manquer de lui rappeler à quel point tout cela était réel. Cette fois, il n’avait plus l’excuse d’avoir été drogué. Et même s’il savait qu’elle avait utilisé son don de persuasion mentale contre lui, il savait aussi qu’il avait été loin de lui offrir une résistance digne de ce nom. Que penserait sa sœur si elle découvrait ce qu’il avait fait ? Il avait déjà eu peur de la confronter après avoir simplement embrassé la jeune fille, mais à présent, qu’allait-il faire ?

— Ne pense pas à ça, Lúka, murmura Line.

Il caressa ses cheveux avec tendresse et soupira.

— Je n’y peux rien. Je ne peux pas ne pas y penser.

— Tu regrettes ce que nous avons fait ?

Elle s’était redressée sur un coude et avait plongé ses yeux dans les siens, le visage un peu triste. La lueur de la lune donnait à sa peau une teinte plus foncée, mais rendait ses iris plus clairs, presque lumineux. Elle était belle.

— Je ne sais pas, avoua Lúka.

Line s’assit face au lac, les genoux relevés contre son menton, ses cheveux fins cachant son visage. L’homme ne pouvait s’empêcher de percevoir sa détresse et cela lui faisait mal. Il avait envie de la serrer dans ses bras, de lui dire qu’il ne regrettait rien, toutefois, ç’aurait été lui mentir.

— Ne me dis pas que c’est la première fois que tu trompais ta femme, marmonna-t-elle.

Elle s’acharna sur une fleur jaune qui avait eu le malheur de se trouver à portée de ses doigts désespérés.

— Si, c’est la première fois.

— J’ai du mal à te croire, répliqua-t-elle, envahie par la colère.

Elle lui en voulait. Il était là, près d’elle, et il ne pensait qu’à l’autre.

— Beau comme tu es, tu dois avoir toutes les femmes à tes pieds, ajouta-t-elle.

— Tout le monde n’est pas comme ton cousin, le Don Ruan du huitième étage, plaisanta-t-il.

— Je t’interdis de dire du mal de mon cousin, souffla-t-elle en lui lançant un regard destructeur.

— Je te demande pardon. Non, je n’ai pas toutes les femmes à mes pieds, et même si c’était le cas, crois-tu que cela changerait quelque chose ?

— Je ne sais pas…

Elle se tourna vers lui et lui fit un pauvre sourire.

— Prends-moi contre toi, Lúka, j’ai froid.

Il la serra contre lui, la gorge nouée.

— Line, je suis désolé… Tu sais bien que je ne peux pas t’aimer !

— Mais je ne te demande pas de m’aimer ! protesta-t-elle. Tu aimes une autre femme, et moi j’aime un autre homme.

— Quoi ? s’étonna-t-il.

— Oui, c’est vrai, tu as oublié. Cela n’a pas d’importance. Je me suis attachée à toi, c’est tout. Et c’est vrai que je n’aurais pas dû, mais… Mais tu me plais beaucoup. Quand je te vois, j’ai envie que tu me prennes contre toi, que tu m’embrasses, que tu me fasses l’amour. Et j’ai beaucoup pensé à toi, ces deux derniers jours.

Elle ne lui disait pas toute la vérité et il le sentait sans peine. Sous ses doigts, elle était tendue, sur la défensive. Il ne pouvait pas lui en vouloir de chercher à se protéger.

— Raconte-moi ta première fois, Lúka, demanda-t-elle en lui souriant, toujours un peu crispée.

L’homme rougit et s’écarta un peu d’elle.

— Je ne crois pas que ce soit une très bonne idée, avança-t-il.

— Pourquoi ? Ce n’était pas bien ?

— Mais non, ce n’est pas ça ! se défendit-il. C’est privé, c’est tout.

— Tu fais ton timide ? se moqua-t-elle gentiment. Et ne me regarde pas comme ça, tu crois que je n’ai pas remarqué que tu étais timide ?

— Je ne suis pas timide !

— Bien sûr que si, tu l’es. Un timide qui a presque réussi à vaincre sa timidité, voilà ce que tu es.

Lúka était écarlate et rempli de gratitude pour l’obscurité qui dissimulait sa gêne avec tant de commodité. Line souriait, malicieuse. Elle passa ses bras autour de son cou avant de l’embrasser. Il écarquilla les yeux de surprise et elle éclata de rire.

— Tu es bien une gamine, grommela-t-il.

— Allez, vas-y, raconte ! le pressa-t-elle, ignorant sa remarque.

— Mais pourquoi les filles veulent toujours savoir ce genre de choses, hein ? Est-ce que je t’en pose, moi, des questions pareilles ?

— Je peux te raconter, si tu veux, proposa-t-elle, hilare. Ça te rappellera quelques souvenirs…

Lúka se prit la tête dans les mains, désespéré.

— Arrête donc de te sentir coupable. C’était très bien, je te l’ai déjà dit. Tu avais quel âge ?

— Pardon ?

— Tu avais quel âge, la première fois ?

— Euh, je ne sais plus… C’était il y a longtemps. Quinze ou seize ans, j’imagine.

— C’était avec ta sœur ?

— Quoi ? !!

Il la regarda, les yeux ronds. Comment savait-elle…

— C’est toi qui me l’as dit. C’était avec elle, alors ?

— Oui, c’était avec elle, soupira-t-il.

Il n’y comprenait plus grand-chose, et les questions de Line ne contribuaient pas à éclaircir son esprit.

— Comment c’était ?

— C’était bizarre, répondit-il, évasif.

En vérité, cela avait été si catastrophique que lui et sa sœur s’étaient évités pendant plusieurs jours sans oser se regarder, honteux. Et puis, c’était presque un accident, cela n’avait rien eu de planifié. D’un commun accord, Line et lui n’en avaient jamais reparlé. Ils n’avaient pas recommencé avant de longs mois, d’ailleurs.

— Et ta sœur, elle avait quel âge ? insista la jeune fille.

— Le même âge que moi. C’est ma sœur jumelle, précisa-t-il.

— C’est marrant, fit Line. Des jumeaux !

— Je ne vois pas ce qu’il y a de marrant.

— Non, c’est juste que… Il y a beaucoup de jumeaux, dans ma famille. Je trouvais ça intéressant, c’est tout.

— Je ne savais pas, reconnut Lúka, pensif. Qui, par exemple ?

— Oh, plein de gens. J’ai vu ça sur l’arbre généalogique de Saraï. Le père de Ruan était le frère jumeau de mon père…

— C’est vrai ? s’écria-t-il.

— Oui, mais t’emballe pas, hein !

— Des vrais jumeaux ou des faux jumeaux ?

— Faux jumeaux. Mon père a les cheveux presque noirs et son frère était blond. Mais ils avaient les mêmes yeux, par contre. J’ai vu des photos, ils se ressemblaient quand même beaucoup.

— Tu pourrais m’avoir une copie de l’arbre généalogique qu’a fait ta tante ?

— Non. Elle y tient comme à la prunelle de ses yeux. Elle l’a toujours avec elle, elle dort même avec.

— C’est dommage…

— Pourquoi tu veux absolument voir ce papier ? s’étonna-t-elle. Pourquoi t’intéresses-tu comme ça à ma famille ? Je veux dire, on n’a rien de spécial !

— Oh, non, rien de spécial, ironisa-t-il. Tu es télépathe, Line !

Elle haussa les épaules.

— On n’est pas la seule famille télépathe, sur Toria. La famille royale a aussi notre don.

— Oui, mais vos deux familles ne sont qu’une seule et même famille, lui fit-il remarquer. Ton cousin m’a dit que les d’Alencourt étaient liés par le sang à la famille royale…

— Peut-être. Je ne sais pas… Je m’en fous, Lúka. De toute façon, ça ne t’aidera pas à savoir qui est la fille sur la photo, rétorqua-t-elle.

Il sursauta et la regarda, incapable de cacher sa surprise : son don était vraiment puissant…

— Ta tante a mentionné quelque chose à propos de ton prénom, juste avant que je perde conscience… Il me semble qu’elle a dit que Line était un prénom plutôt courant, dans ta famille, avança-t-il.

— C’est vrai, soupira-t-elle. Il y a quelques prénoms qui se transmettent de génération en génération. Line et Ruan, par exemple. Ruan dérive bien sûr de Johan, le prénom du premier ancêtre des d’Alencourt.

— Et Line ?

— Je ne sais pas, avoua-t-elle. A vrai dire, je ne me suis jamais posé de questions. C’était le prénom de la mère de Saraï et Jacob et mes parents m’ont nommée ainsi en son souvenir.

— Elle a dit que Lúka était un prénom courant, également…

Line fit la moue. Elle n’aimait pas la tournure que prenait leur conversation. Elle cueillit une fleur qui ressemblait beaucoup à une marguerite et commença à jouer avec, la triturant entre ses doigts et faisant un sort à ses pétales.

— Tu m’ennuies avec tes questions, lâcha-t-elle. Je ne peux pas y répondre. Tu penses bien que ma tante ne me confierait pas d’importantes informations. Et je t’ai dit le peu que je savais. Je t’en ai sans doute déjà trop dit. Ma tante serait furieuse, si elle apprenait cela.

— Je suis désolé, s’excusa-t-il. C’est juste, que… C’était important pour moi.

Il lui caressa les cheveux et elle posa sa tête sur son épaule, les yeux perdus vers le ciel. La deuxième lune s’était levée, plus petite et presque orange. La troisième ne tarderait probablement pas. Lúka remarqua que c’était la première fois qu’il voyait les lunes de Lambda, même après toutes ces années.

— Parle-moi de ta planète, murmura Line.

Il se mordit la lèvre ; encore une fois, il s’était montré bien trop imprudent avec ses pensées. Heureusement que Ruan était moins habile avec son don que ne l’était Line.

— Il n’y a qu’une lune. Elle est un peu plus grosse que celle-ci, fit-il en pointant du doigt la lune bleutée, mais elle est blanche et sa surface est pleine de cratères.

— Comment elle s’appelle ?

— Lune, tout simplement.

— Ah. C’est très imaginatif, tout ça. Et ton soleil s’appelle Soleil ? plaisanta-t-elle.

— Très exactement. Les planètes de l’Alliance Alpha ont été nommées d’après l’alphabet grec, ce n’est pas beaucoup plus imaginatif.

— Et les planètes de l’Alliance Toria, d’après les éléments chimiques, soupira Line. Tu as raison, je n’ai pas tellement le droit de me moquer !

— C’est bien vrai, mademoiselle Line d’Alencourt, soixante-dix-huitième du nom, rétorqua-t-il en riant.

Elle le repoussa, faussement vexée, puis éclata de rire à son tour. Elle redevint soudain sérieuse et plongea ses yeux dans les siens. Il avança sa main pour effleurer sa joue, sentant sur sa peau la caresse de ses fins cheveux noirs. Elle avait les pommettes hautes, comme sa sœur, et plus il la regardait, plus il la trouvait belle. Ses yeux étaient bridés, mais pas comme ceux des chinois ou des japonais ; ils étaient beaucoup plus grands, bordés de longs cils noirs. Il passa son pouce sur ses lèvres douces et elle ferma ses paupières dans l’attente de son baiser, déjà prête à s’abandonner à lui. Il laissa retomber sa main et soupira.

— Je pense qu’on devrait rentrer, Line. Ta tante doit sûrement s’inquiéter pour toi.

Elle ouvrit les yeux et le regarda comme s’il l’avait giflée.

— Pourquoi tu me repousses ? s’écria-t-elle, les lèvres tremblantes.

— Line, je te l’ai déjà dit, je…

— Mais nous avons fait l’amour ! Qu’est-ce que ça change, une fois de plus ou une fois de moins ? Et tu as envie de moi, n’est-ce pas ?

— Ça n’a rien à voir ! se défendit-il.

— Si, ça a tout à voir !

— Tu ne comprends rien…

— Non, c’est toi qui ne comprends rien ! cria-t-elle avant d’éclater en sanglots.

Lúka la prit dans ses bras et la berça contre lui avec douceur. D’un seul coup, les criquets et les grenouilles s’étaient tues, et dans le silence qui s’éternisait, les pleurs de Line lui déchiraient le cœur.

— Je t’en prie, ne pleure pas !

— Tu te fiches complètement de moi ! gémit-elle.

— Tu sais bien que c’est faux ! Je suis revenu, lui fit-il remarquer.

Elle haussa les épaules.

— Ça ne veut rien dire ! Et maintenant, tu ne veux même plus de moi ! Je me sens laide !

— Quoi ? Mais que tu es bête… Tu es magnifique, Line ! Chaque fois que je pose les yeux sur toi, je ne peux m’empêcher de me dire à quel point tu es belle !

— C’est vrai ?

Elle leva vers lui son visage mouillé de larmes. Il les essuya tendrement du pouce et lui sourit.

— Bien sûr que c’est vrai.

— Alors embrasse-moi, demanda-t-elle d’une toute petite voix.

Il déposa un chaste baiser sur ses lèvres, mais son désir était trop grand et balaya aussitôt sa culpabilité. Les mains au creux de sa taille, il l’attira contre lui, l’embrassant avec fougue, goûtant le sel de ses larmes.

— La nuit, Lúka. Donne-moi la nuit. Et après, nous nous dirons adieu, lui murmura-t-elle.

***

L’aube se levait lentement, colorant l’horizon de violet et de rose. La troisième lune de Lambda n’avait pas encore disparu et le ciel avait pris ce drôle d’état hybride : d’un côté, la nuit, avec les dernières étoiles qui s’éteignaient, et de l’autre, le jour et les premiers rayons dorés. La surface du lac s’était teintée de bleu-gris mais commençait à scintiller sous le soleil levant.

Line pleurait en silence, blottie dans les bras de Lúka. L’aube était déjà là et elle devrait respecter la promesse qu’elle lui avait faite. Même si elle savait qu’ils n’avaient aucun avenir ensemble, même si son cœur battait déjà pour un autre – et ce, depuis des années – elle souffrait de le perdre. Si elle ne portait pas son enfant, il ne lui resterait rien de lui.

Il la serra fort contre lui et caressa ses épaules secouées de sanglots, le regard perdu vers l’horizon. Il n’avait pas envie de la quitter, pourtant il ne pouvait pas la revoir. Elle-même l’avait compris. Elle lui manquerait. Il y avait en elle cette fraîcheur, ce petit côté effronté et un peu moqueur qui ne le laissait pas indifférent. Et sous son masque de femme fatale très sûre d’elle se cachait une petite fille fragile. Sa tante se servait d’elle pour accomplir ses plans machiavéliques, c’était cruel.

— C’est la deuxième fois que nous nous faisons nos adieux, Lúka, pleura la jeune fille. Et j’ai l’impression que c’est encore plus dur.

Il détourna les yeux. Il ne supportait pas de voir une femme pleurer. Il sentait ses larmes chaudes dans son cou et cela lui brisait le cœur.

— Le jour n’est pas encore tout à fait levé, Line, murmura-t-il. Si tu veux, je peux rester encore un peu.

— Mais tu devras partir de toute manière. Et ce sera de plus en plus dur…

— Tu as raison, reconnut-il.

Elle leva son visage vers le sien et tenta un sourire.

— Mais cette fois, au moins, tu ne m’oublieras pas…

— Comment pourrais-je t’oublier ? souffla-t-il d’une voix rauque, avant de l’embrasser avec désespoir.

Line était tout ce que sa sœur n’était pas, tout ce qu’il avait toujours voulu qu’elle soit. La façon dont elle l’embrassait, dont elle le caressait, le désir qu’elle avait pour lui et qu’elle ne cachait pas… Avec sa jumelle, tout était si compliqué ! Et la naissance de leur fils n’avait rien arrangé. Elle était plus réservée, moins spontanée. Jamais elle n’avait pu accepter pleinement leur étrange relation. Pour elle, il était son frère, et même si elle disait ne pas se sentir coupable lorsqu’elle l’embrassait, il savait que parfois, elle souffrait de cet amour. Car elle l’aimait, c’était certain. Mais il y avait les moments où elle redevenait la petite fille qui pleurait jadis dans ses bras parce que leur père l’avait battue, les moments où elle redevenait l’adolescente capricieuse qui se moquait de lui sans cesse et qui l’attendait chaque nuit dans son lit, les moments où elle redevenait la jeune femme qui l’avait repoussé pour qu’il lui revienne. Line était tout cela. Line était la souffrance, la dualité, l’incertitude. Mais elle était la femme qu’il avait toujours aimée.

Line, l’autre Line, lui avait offert un merveilleux amour sans lendemain, une nuit de tendresse et de passion. Quelque chose de simple, même si à présent tout devenait affreusement compliqué… Il ne pouvait pas la laisser ainsi, et pourtant, il n’avait pas le choix.

— Lúka, arrête de penser, fit Line entre deux baisers. On se reverra peut-être, mais si on se revoit, tout sera différent, n’est-ce pas ?

Il hocha la tête lentement, la gorge douloureuse.

— Je ne te donne pas le choix, reprit-elle. Je ne veux pas être ton plus grand regret. C’est elle que tu aimes, c’est auprès d’elle que tu dois retourner et tu le sais.

— Tu vas me manquer, chuchota-t-il.

— Je sais. Tu me manqueras aussi.

Elle se remit à pleurer et se dégagea soudain pour courir vers le bord de l’eau. Elle plongea, son corps nu brisant la surface miroitante du lac.

— Line ! cria Lúka. Line, reviens !

Il secoua la tête et s’élança à sa suite.

***

Saraï se tenait sur la berge, les lèvres pincées, la robe de Line entre les mains. Ses vêtements sombres faisaient ressortir la pâleur de sa peau et dans la légère brume matinale, elle paraissait presque effrayante. Elle les fixait de ses yeux durs et la jeune fille s’agrippa à la main de Lúka, se recroquevillant sur elle-même.

— Petite traînée ! Sale gamine ! cracha Saraï. Je me suis fait du souci pour toi, alors que tu étais là, à souiller ton corps avec lui ! A batifoller joyeusement avec cet homme indigne de toi !

— Je vous interdis de lui parler sur ce ton, rétorqua Lúka.

Il passa un bras protecteur autour de la taille de Line et la serra contre lui.

— Et vous êtes qui pour m’interdire de sermonner ma nièce, jeune homme ? Vos parents ne vous ont pas appris le respect des aînés ?

— Donnez-moi cette robe, ordonna-t-il. L’air est frais.

La vieille femme le défia du regard en reculant de quelques pas. Lúka lâcha la main de Line et s’avança vers elle.

— Ne faites pas un pas de plus ! s’écria-t-elle.

Lúka ne s’arrêta pas et se rapprocha d’elle. Saraï ferma les yeux et il sentit une douleur lancinante envahir son crâne. Il grimaça et porta la main à son front.

— Grand-mère, arrête ! cria Line. Laisse-le ! Ce n’est pas sa faute !

— Toi, tu ferais mieux de te taire !

— Rendez-lui… sa… robe ! insista Lúka, malgré la douleur qui l’empêchait presque de parler.

— Vous n’avez pas honte, tous les deux ? Line, tu as désobéi à mes ordres ! Et vous… vous ! Comment avez-vous pu faire une chose pareille ? Ce n’est qu’une enfant ! Une enfant ! se lamenta Saraï.

La douleur diminuait lentement dans son crâne et les taches rouges qui dansaient devant ses yeux commençaient à disparaître. Il se redressa, la toisant de toute sa hauteur.

— Vous m’avez drogué ! Vous vous êtes servi de moi comme d’un simple objet ! Vous vouliez que je vous donne un héritier, et vous vous êtes servi d’elle pour cela ! déclara-t-il. Comment osez-vous me reprocher quoi que ce soit ! Vieille folle, vous aviez tout prévu, n’est-ce pas ? Dès le départ, dès l’instant où vous m’avez vu, vous avez commencé à tisser vos plans machiavéliques ! Ça ne m’étonne pas que cette branche de votre famille dégénère, avec des individus comme vous au sommet de l’arbre généalogique !

Saraï ne cilla pas, ses yeux presque jaunes fixés sur lui, cependant, un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Line avait rejoint Lúka et avait glissé sa main dans la sienne, presque timidement. L’homme tendit son autre main vers la vieille femme, réclamant la robe. Elle secoua la tête. Il fronça les sourcils.

— Ne soyez pas ridicule, Saraï. Votre nièce va attraper froid.

Réticente, elle lui tendit la robe. Il la lui arracha presque des mains et la donna à Line, qui s’empressa de s’habiller, tremblante. Il ramassa alors sa chemise et son pantalon, qui gisaient un peu plus loin, et l’imita, sous le regard destructeur de Saraï. Soudain, il fut projeté au sol par un coup d’une rare violence. Il grimaça et essuya le sang qui coulait de ses lèvres. La vieille femme n’avait pas bougé, mais son sourire s’était agrandi.

— Ah, on veut jouer à ça ? gronda-t-il. Eh bien on va y jouer.

— Lúka, non ! le supplia Line.

Elle se précipita dans ses bras, les joues noyées de larmes. Il la repoussa et se releva en grimaçant. Elle s’accrocha à lui pour l’empêcher de s’approcher de Saraï.

— Je t’en prie, ne lui fais pas de mal !

— Je ne lui ferai pas très mal, ne t’inquiète pas, rétorqua-t-il.

— Arrête ! Elle va te tuer !

— Elle ne me fera rien. Ce n’est pas une vieille femme qui va m’effrayer.

Saraï suivait l’échange, très intéressée. Son sourire calculateur n’avait pas quitté ses lèvres fines et ridées, et elle avait croisé ses bras sur sa poitrine, défiant Lúka d’essayer de la frapper.

— Vous vous attaqueriez à une vieille femme sans défense ? lui fit-elle remarquer.

— Sans défense, tu parles, grommela-t-il en tâtant sa mâchoire endolorie.

— Il y a une chose que vous n’avez pas prise en compte, mon cher enfant. Je suis plus vieille, donc plus expérimentée. Et là, il ne s’agit plus de forces physiques… Regardez ma nièce. Son pouvoir est grand, mais le mien est plus grand encore. Pourtant, vous ne pouvez pas percer ses défenses. Elle est déjà trop forte pour vous. Line a quatorze ans, Lúka. J’en ai soixante de plus. Vous ne pouvez rien contre moi, jeune homme. Ne soyez pas présomptueux. Et ne me forcez pas à détruire un si beau visage.

Elle tourna les talons et effectua quelques pas en direction de la maison. Puis elle leur fit face, la colère déformant ses traits.

— Et vous deux, c’est fini. Si vous essayez de revoir Line, je me chargerai personnellement de vous débarrasser d’une partie de votre anatomie à laquelle vous tenez sans doute beaucoup. Me suis-je bien fait comprendre ?

Lúka ne répondit rien et se contenta de finir de boutonner sa chemise, du sang sur son menton.

— Quant à toi, ma chère petite, tu me feras le plaisir de mettre un soutien-gorge. On n’a pas idée de se promener comme ça, cingla-t-elle. Et attache tes cheveux, tu ressembles à une mendiante.

Line baissa les yeux, rouge de honte. Elle récupéra la barrette dans la poche de sa robe, et s’exécuta, en sanglots. Elle chercha sa petite culotte du regard, mais ne la trouva pas. Elle se sentit soudain très mal à l’aise et un peu sale. Lúka l’attira contre lui.

— Ne la laisse pas te rabaisser, lui murmura-t-il à l’oreille. Ce n’est qu’une vieille sorcière aigrie.

Line hocha la tête et essuya ses larmes. Elle alla jusqu’au bord du petit lac et trempa le bas de sa robe dans l’eau claire. Puis elle revint vers lui et le fit s’asseoir. Les yeux mouillées, elle nettoya son visage ensanglanté. Lúka ne la quittait pas du regard. Il caressa sa joue avec une douceur teintée de tristesse.

— Line, viens ici, ordonna sa tante. Ce jeune homme trouvera le chemin de la sortie tout seul.

— Grand-mère, implora-t-elle, le visage défait.

— Fais ce que je te dis.

Elle se tourna vers Lúka, puis à nouveau vers sa tante. Il prit sa main dans la sienne.

— Vas-y. Nous nous reverrons, lui chuchota-t-il.

— Mais ce ne sera plus jamais pareil !

— Line, j’attends, aboya sa tante.

— Si tu es enceinte, fais-le moi savoir, lui demanda Lúka. Par ton cousin. Ne me laisse pas dans le doute, promets-le moi.

Elle leva ses grands yeux verts et croisa les siens. Elle pouvait sentir toute sa détresse et cela fit à nouveau couler les larmes sur ses joues.

— Je te le promets. Si je suis enceinte…

— Line, ne me force pas à venir te chercher ! coupa Saraï en faisant quelques pas dans leur direction.

La jeune fille entoura Lúka de ses bras et effleura ses lèvres d’un léger baiser, avant de s’éloigner de lui, les épaules secouées de sanglots. Sa tante saisit son bras et la tira vers la maison. Line se retourna plusieurs fois, s’attirant les foudres de Saraï, puis, leurs deux silhouettes se perdirent dans la brume.

***

Lúka se glissa discrètement dans le Laboratoire. Il faisait déjà nuit et cette fois-ci, il ne pourrait éviter sa sœur. Il était un peu plus de vingt heures, Line l’attendait sans doute pour manger. La faim le tenaillait, pourtant, il n’avait pas vraiment d’appétit. En passant devant un miroir, il se rendit compte de l’ampleur des dégâts : Saraï ne l’avait pas raté. Ce serait difficile d’expliquer à sa sœur ce qui s’était passé sur Lambda.

Il voulait prendre une douche rapide et se changer avant de la rejoindre : il sentait encore l’odeur du lac et cela ne servait à rien d’éveiller les soupçons de Line. Quant à sa chemise tachée de sang, il avait tout intérêt à s’en débarrasser au plus vite.

Lyen était dans le couloir. Elle s’était appuyée contre le mur, les bras croisés sur sa poitrine et un sourire aux lèvres. Elle l’attendait, cela ne faisait aucun doute. Lúka hésita. Elle était vraiment la dernière personne qu’il avait envie de voir, cependant, il ne devait pas se laisser aller. Il avait promis à Line de se contrôler.

— Alors, Lúka… Tu as passé du bon temps ?

— Pas vraiment.

— Ah ? C’est étonnant. Pourtant, Line a été très tendre avec toi, n’est-ce pas ?

— Pourquoi tu me parles de Line ? rétorqua-t-il. Et laisse-moi passer, je veux me changer avant le dîner.

— Tu penses que l’eau effacera ce que tu as fait ? lui susurra-t-elle.

— Ferme-la, L.I. Je ne suis pas d’humeur à écouter tes délires mythomanes.

— Non, aujourd’hui, tu es plutôt d’humeur à batifoler joyeusement avec les petites filles, avança-t-elle, ses yeux bleu-gris brillant d’une inquiétante lueur.

Lúka devint blême. Il serra les poings. Il avait sans doute laissé échapper quelques pensées…

— Je sais tout, Lúka… Line serait si triste d’apprendre cela ! Son frère, avec une enfant de quatorze ans !

— Tais-toi, gronda-t-il. Tu ne sais pas ce que tu dis.

— Et toute la nuit, en plus ! Quelle endurance, bravo ! se moqua-t-elle.

Son poing partit presque malgré lui et s’écrasa sur le visage de Lyen. La femme lui fit un sourire ensanglanté.

— J’ai touché un point sensible, on dirait ! Tu aimes bien les jeunes filles, n’est-ce pas Lúka ? Leurs petits corps juvéniles, encore purs…

— Tais-toi, je te dis !

Il la frappa à nouveau, plus fort. Sa tête cogna contre le mur avec un bruit sourd. Elle tomba à terre, mais se releva, un rictus de rage pure sur son visage souillé de sang.

— Oui, c’est ça, frappe-moi, Lúka. Frappe-moi si tu crois que cela pourra te faire oublier à quel point tu es un être abject !

Il la repoussa brutalement et elle manqua tomber à nouveau. Elle se mit à rire et le poing de Lúka s’écrasa sur sa mâchoire.

— Espèce de sale vipère ! cria-t-il.

— Alors c’est comme cela que tu te laves de tes péchés ? En me frappant ? Tu me frappes, mais c’est toi-même que tu voudrais frapper, je me trompe ? cingla-t-elle.

Elle ne se trompait pas et cela lui valut un autre coup de poing.

— Tu peux me frapper tant que tu voudras, ça n’effacera pas ce que tu as fait ! Tu as trahi Line, et rien ne pourra y changer quoi que ce soit !

Lúka haussa les épaules et la bouscula, avant de se réfugier dans sa chambre. Il se débarrassa de ses vêtements souillés de sang et entra dans la douche. L’eau brûlante le fit grimacer, mais il ne baissa pas la température. Il avait trahi Line. Lyen avait raison… Le sang sur ses mains disparut, colorant l’eau de rouge pâle.

Il se sécha rapidement, et enfila un vieux jean et un t-shirt. Sa sœur l’attendait ; il ne pourrait fuir éternellement. Dans la poche de sa chemise blanche, il trouva la fleur violette en forme d’étoile. Ses pétales avaient séché et elle était un peu abîmée. Il ouvrit un tiroir et l’y déposa, le cœur serré.

C’était tout ce qu’il lui restait de Line.

***

Chapitre XI

Ruan observait Ludméa, le front appuyé contre la vitre du miroir sans tain, un sourire sur ses lèvres fines. La voix de Charles Carlson lui parvenait tel un murmure monotone, qu’il avait depuis longtemps cessé d’écouter. Les jumeaux auraient onze mois dans une semaine et devenaient de plus en plus intéressants… Ils étaient précoces, certes, mais c’était bien plus que cela : à huit mois déjà, ils marchaient, gambadant partout, touchant à tout, leur curiosité envers leur environnement apparemment sans fin. Ils ne parlaient pas encore, pourtant, ils semblaient comprendre tout ce qui se passait autour d’eux, réagissaient aux mots qu’ils connaissaient, réclamaient de nouveaux mots. Ils avaient appris le nom de tous les jouets qui peuplaient la nursery, et à l’âge de sept mois à peine, avaient découvert comment ouvrir la porte de leur petit parc, surprenant Ludméa un jour qu’elle s’était assoupie dans un fauteuil. Mettre un nouveau mécanisme de fermeture s’était avéré un effort inutile : ils étaient bien trop intelligents et observateurs.

Ruan avait demandé à Carlson de leur donner des jouets « éducatifs », en conséquence de quoi les jumeaux passaient désormais leur temps à faire des puzzles d’une étonnante complexité – quand ils ne mâchaient pas les pièces de plastique. Ludméa leur lisait des histoires pour les endormir et il était toujours amusé de la voir avec les bambins sur les genoux, les deux petits affichant un air sérieux et concentré, leurs yeux rivés sur les pages du livre. Carlson et ses assistants les soumettaient régulièrement à toutes sortes de tests et les résultats ne cessaient jamais de les surprendre. Depuis l’âge de six mois, ils paraissaient toujours avoir deux ou trois mois d’avance sur les autres bébés. Ruan avait hâte qu’ils parlent. Ils étaient si précoces, ils ne tarderaient sans doute pas à prononcer leurs premiers mots.

Ils babillaient, comme tous les bébés, et Ludméa essayait souvent de leur faire répéter les mots qu’elle prononçait, mais toutes ses tentatives étaient vaines. C’était sans doute encore trop tôt. Ils semblaient en revanche partager un langage bien à eux et tout bonnement incompréhensible, ce qui l’ennuyait beaucoup. S’ils s’enfermaient dans un langage secret de jumeaux, cela risquait de retarder le développement d’un langage axé vers l’extérieur.

Une fois par semaine, Carlson leur faisait passer toute une batterie de tests médicaux : analyses de sang, électrœncéphalogramme, capacité respiratoire, fréquence cardiaque… Cela irritait Ludméa, et elle et Ruan avaient déjà eu plusieurs disputes à ce sujet. Très protectrice dès qu’il s’agissait des jumeaux, la jeune femme se mettait dans des colères noires si l’un des deux pleurait suite aux analyses, et finissait généralement par entrer en trombe dans le bureau de Ruan pour exprimer son opinion vis-à-vis du comportement de barbare des chercheurs des DMRS.

— Monsieur Paso, vous ne m’écoutez pas du tout, lui reprocha Carlson.

— Mais si, je vous écoute, rétorqua-t-il. Vous m’ennuyez beaucoup, d’ailleurs. J’ai déjà lu votre rapport détaillé.

— J’étais en train de vous parler de Ludméa, contra l’homme.

Ruan détacha ses yeux de sa jolie compagne et se tourna vers Carlson.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

— Elle s’attache trop aux enfants. Ce n’est pas bon pour elle. Vous savez tout comme moi que ces deux enfants ne quitteront jamais les DMRS, et vu les dernières directives données par Dortner…

— Comment ça ?

— Elle trouve que ces enfants sont une menace, soupira Carlson. Elle a déjà déposé une demande d’exécution devant le conseil des médecins.

— Pardon ? !!

— Comment se fait-il que vous ne soyez pas au courant ?

— Je me le demande bien, justement, gronda-t-il. Et qu’en est-il de cette demande ? A-t-elle été acceptée ?

— Pour l’instant non. Elle n’a de toute façon pas encore obtenu l’accord de la partie militaire, ajouta Carlson. Mais sa demande sera très probablement acceptée, dans l’état actuel des choses. Avec les conflits de Bordure qui viennent de reprendre…

— Ces enfants n’ont rien à voir avec l’Alliance Toria, assura Ruan. Il n’y a aucun motif valable pour une telle demande.

— Je ne suis pas à la tête de cette institution, Monsieur Paso. Tout ce que je souhaite, c’est que Ludméa souffre le moins possible, décréta Carlson.

— Je souhaite la même chose que vous, bien sûr, fit l’homme d’un air sombre. Je parlerai à Alicha. Puis-je aller voir les jumeaux ? demanda-t-il.

Carlson lui ouvrit la porte de la grande nursery et il entra. Ludméa se retourna en entendant le bruit du verrou et lui adressa un sourire radieux. La fillette était dans ses bras, vêtue de la réglementaire combinaison blanche. Ses cheveux avaient poussé et descendaient jusqu’au milieu de son dos en longues mèches emmêlées. Leur couleur n’avait jamais foncé, et ils avaient gardé ce drôle d’éclat immaculé aux reflets argentés. Ruan l’avait fait tester pour les différents facteurs d’albinisme, mais soit il s’agissait d’une mutation entièrement nouvelle, soit son apparente absence de mélanine n’était pas un cas d’albinisme. Ses cils et ses sourcils n’étaient pas pigmentés, et elle avait le teint clair des albinos, ce qui ne manquait pas d’étonner les chercheurs. Ses iris avaient conservé leur couleur grise, même s’ils avaient légèrement foncé autour de la pupille.

Ruan sentit soudain deux petits bras autour de sa jambe et baissa la tête en souriant. Le petit garçon s’accrochait au tissu de son pantalon, ses grands yeux noirs pétillant de malice. Il se pencha et le prit contre lui. Yolan se mit à rire et appuya sa joue contre la sienne. Ruan ne l’aurait pas avoué à Ludméa, mais le petit garçon était de loin son préféré. Contrairement à sa sœur, il semblait toujours heureux de le voir et faisait rarement des caprices. Il ébouriffa ses courtes boucles noires et Yolan plaqua un gros baiser mouillé sur sa joue. Il gigotait déjà pour que Ruan le repose à terre, et à peine eut-il les pieds à terre qu’il courut vers Ludméa. L’homme le suivit d’un pas moins pressé et se pencha vers la jeune femme pour l’embrasser. La fillette chercha à le repousser et se mit à brailler. Ruan soupira.

— C’est chaque fois pareil. Elle ne veut vraiment pas que je t’approche, hein ?

— Elle est toujours comme ça avec les gens qu’elle ne connaît pas, répondit Ludméa.

— Peut-être, mais moi, elle me connaît bien. Je viens ici quasiment chaque jour, lui fit remarquer Ruan.

Ludméa avait posé la fillette à terre, et celle-ci s’évertuait à tirer sur le pantalon de Ruan pour l’entraîner hors de la pièce.

— Nato, arrête ça ! ordonna la jeune femme.

Nato lui jeta un regard indifférent, sans cesser son petit manège. Finalement, Ludméa s’accroupit et détacha les doigts de la fillette, crispés sur le tissu.

— Ce n’est pas bien d’être méchante avec Papa, Nato. Je ne suis pas contente ! décréta-t-elle. Va jouer avec ton frère, maintenant.

La fillette la regarda d’un air outré, les lèvres pincées. Puis, elle tourna les talons et partit rejoindre son jumeau d’une démarche lente et un peu hautaine. Ludméa la regarda s’éloigner, un sourire aux lèvres.

— Quelle poseuse, cette Nato. Une vraie petite princesse.

— Papa, hein ? se moqua l’homme.

— Oh, Ruan, excuse-moi, je n’ai pas réfléchi, je…

Elle se tut, ne trouvant aucune justification à ce lapsus ô combien révélateur. Il l’attira contre lui et l’embrassa. Cette fois-ci, rien ne l’empêcha de goûter aux douces lèvres de son amie.

— Ça ne me dérange pas. Mais tu sais que ces enfants ne seront jamais les nôtres, ajouta-t-il, très sérieux.

Ludméa baissa les yeux et une ombre passa sur son visage. Oh, oui, elle ne le savait que trop. Ruan caressa sa joue avec tendresse, un peu triste. Heureusement que son amie n’était pas au courant de la décision prise par Alicha. Elle s’était tant attachée à ces enfants ! Depuis leur naissance, elle était avec eux presque chaque jour, à les aimer comme seule une mère pouvait les aimer. Il avait dû demander à Carlson de lui interdire de venir les voir les week-ends. C’était peut-être une attitude égoïste de sa part, mais il avait l’impression que les jumeaux avaient pris une place grandissante dans sa vie et cela ne lui plaisait guère. Carlson avait approuvé sa décision, sans doute pour des raisons moins personnelles, ce qui l’avait soulagé. Sa réaction ne tenait pas de la jalousie : après tout, il vivait avec Ludméa, elle était avec lui chaque soir et chaque matin, et ils prenaient la plupart de leurs repas de midi ensemble, lorsqu’il n’était pas débordé par le travail en retard. Néanmoins, il trouvait que l’attachement de la jeune femme envers les deux petits prenait des proportions inquiétantes. Bien sûr, il savait ce qui s’était passé entre elle et Lyen : la mystérieuse étrangère lui avait confié ses enfants, et Ludméa se sentait responsable. La situation présente était cependant trop belle pour durer. Jusqu’alors, il avait pu taire l’affaire, en grande partie grâce à l’intervention de Lúka. Toutefois, Alicha commençait déjà à poser un problème certain, et ils ne pourraient pas dissimuler l’existence des jumeaux à la planète-mère beaucoup plus longtemps. Le moment viendrait où les enfants seraient enlevés à Ludméa, et ce moment commençait à devenir dangereusement proche.

— Ils font tous les jours des progrès, avança Ludméa.

Ses grands yeux bleus étaient remplis de fierté. Elle prenait très à cœur les progrès des jumeaux, et elle avait bien raison. Ruan savait combien l’amour d’une mère était important dans le développement cognitif de l’enfant. Les résultats parlaient d’eux-mêmes. Rien à voir avec l’autre projet.

La jeune femme brassa quelques cartes et commença à les disposer sur le sol, face cachée, pour former un rectangle bien régulier. Il y avait peut-être une vingtaine de cartes au dos rigoureusement identique, et Ruan reconnut un jeu qu’il avait pratiqué souvent avec sa sœur lorsqu’ils étaient enfants.

— Nato est très douée à ce jeu, expliqua Ludméa. Meilleure que son frère. Yolan est le plus fort pour les puzzles, mais Nato excelle dans les jeux de mémoire. Elle se souvient de tout, cette petite. C’est impressionnant ! Nato, viens ma chérie ! appela-t-elle.

La petite lui lança un drôle de regard et ne fit pas un pas en sa direction.

— Je crois qu’elle te boude, décréta Ruan. Elle a quand même un sale caractère…

— Oui, mais elle comprend aussi tout ce que tu dis, alors ce n’est pas la peine d’en rajouter, lui chuchota Ludméa. Nato, s’il te plaît, viens nous montrer le jeu des cartes ! reprit-elle.

Réticente, la fillette s’avança. Ruan trouva qu’elle n’avait rien d’une enfant de onze mois, que ce soit dans l’attitude ou la démarche. Ludméa n’avait pas l’air de trouver son comportement hors du commun, sans doute parce qu’elle s’était occupée d’elle depuis le jour même de sa naissance. Nato s’assit devant les cartes, et l’espace d’un instant, son expression fut celle d’une fillette de son âge alors qu’elle levait les yeux vers Ludméa, un peu inquiète. La jeune femme lui sourit et s’accroupit auprès d’elle.

— Tu veux bien faire le jeu des cartes, Nato ? Pour Maman ?

La petite hocha la tête, mais lança un regard sombre à Ruan. Elle n’aimait pas qu’il soit là et tenait à ce qu’il le sache. Après quelques secondes, elle reporta son attention sur les cartes rouges. Elle saisit la première, qu’elle retourna et regarda avec attention, avant d’en prendre une autre. Les deux cartes étaient différentes, elle les reposa donc exactement à leur place, pour ne pas détruire le joli rectangle régulier que Ludméa avait fait. Elle retourna deux autres cartes et les posa elles aussi. La cinquième carte qu’elle découvrit était la même que la deuxième, et elle n’hésita pas un seul instant, reprenant la bonne carte, et les tendant toutes les deux à la jeune femme. Puis, elle continua son petit manège, ne se trompant qu’une seule fois – sur deux symboles plutôt proches graphiquement –, et remettant les cartes semblables à Ludméa, deux par deux. Lorsque la dernière paire fut assortie, elle se releva et sourit. La jeune femme la prit dans ses bras et la serra contre elle. Elle l’embrassa avec fierté et amour.

Ruan était impressionné. Certes, il avait lu les résultats des différentes expériences ; l’incroyable mémoire de Nato y était mentionnée, cependant, c’était une chose de lire un rapport détaillé, c’en était une autre de voir la petite à l’œuvre. Très honnêtement, il ne savait pas s’il aurait été capable de battre la fillette au jeu de mémoire.

Il devait empêcher le conseil des médecins d’approuver la terrible demande d’Alicha. À tout prix.

***

Alicha était assise à son bureau, concentrée sur un dossier. Quelques mèches brunes zébrées de gris s’échappaient de son chignon et tombaient sur ses épaules, contribuant à l’apparence négligée que lui reprochaient dans son dos bon nombre de ses employés. Elle était parfaitement consciente des murmures dédaigneux et des moqueries, mais ne s’en offusquait pas. Elle avait transformé cette apparente faiblesse en force, bien des années auparavant. Personne ne se méfiait vraiment d’elle, les gens l’appréciaient, la trouvaient naturelle. Cependant, Alicha Dortner était une femme de pouvoir, qui ne reculait devant rien pour arriver à ses fins. Et elle jouait de cette confiance immédiate qu’elle inspirait.

Edward, son secrétaire, l’avait prévenue de l’arrivée de Ruan. Ce fut donc sans surprise qu’elle le vit entrer dans son bureau, la mâchoire crispée de colère et les cheveux en bataille. Il la salua avec froideur et prit place devant elle. Elle soupira, referma le rapport qu’elle était en train de lire, avant de lui offrir un sourire doux.

— Que me vaut cette visite, Ruan ?

— Vous devez vous en douter. Comment se fait-il que je ne sois même pas au courant de votre demande pour l’exécution des jumeaux ?

— C’est très récent, se défendit Alicha. Je n’ai pas encore trouvé le temps de vous en parler.

— Par contre, la plupart des médecins et chercheurs ne parlent que de cela !

— Vous savez comment sont les médecins du Conseil, lâcha la femme. Cette demande a été déposée de manière confidentielle.

— Et vous vouliez me prévenir quand ?

— Je comptais vous en parler à la réunion de cet après-midi. Mais votre visite imprévue rend les choses plus simples. Parlons-en calmement, voulez-vous ? Et ne faites donc pas cette tête-là, Ruan.

— Parce que je devrais sauter de joie, peut-être ? répliqua-t-il. Vous avez déposé une demande d’exécution pour des spécimens d’une importance capitale pour la science ! Ces enfants font tous les jours des progrès surprenants. Vous avez lu les résultats comme moi, j’imagine. Comment pouvez-vous envisager leur élimination ?

— Ruan, mon garçon, je t’en prie…

— Je ne suis plus un enfant, Alicha ! Ne me parlez pas comme ça, c’est humiliant ! s’écria-t-il.

Elle ouvrit de grands yeux surpris et secoua la tête, incrédule : pour elle, il était toujours le petit garçon de six ans à qui elle donnait des caramels quand il rendre visite à son père aux DMRS. L’enfant qui avait failli devenir le sien à la mort de Ruan senior.

— Je suis désolée de vous avoir offensé, s’excusa-t-elle.

Ruan croisa son regard et soupira. Il passa sa main dans ses cheveux, nerveux.

— Non, c’est moi, Alicha. Je me suis emporté, il n’y avait pas de raison. Je vous ai fait de la peine, se reprocha-t-il.

— Ce n’est rien. C’est vous qui aviez raison de toute manière. Les décisions sont assez difficiles comme cela, sans que l’on y mêle encore nos histoires personnelles et l’affection que nous avons l’un pour l’autre. Mais quand je vous vois, je ne peux m’empêcher de penser à votre père… Cela n’a rien à voir avec nos problèmes actuels, cependant, j’ai des nouvelles de votre sœur.

Le regard de Ruan s’illumina et il se pencha au-dessus le bureau d’Alicha, se rapprochant d’elle inconsciemment.

— Est-ce qu’elle va venir sur Lambda ? la pressa-t-il.

— Ruan, tu… Vous savez bien que votre sœur ne remettra jamais les pieds sur cette planète après tout ce qui s’est passé. A présent, elle a sa vie sur Alpha… Je l’ai vue la semaine dernière, elle m’a dit de vous transmettre toute son affection.

— J’aimerais la voir, Alicha. J’aimerais vous accompagner la prochaine fois.

— Ce n’est pas une bonne idée. Te voir lui rappellerait des souvenirs qu’elle préfère oublier. Eve a… Elle commence seulement à pouvoir vivre normalement. Elle s’est fiancée, ajouta-t-elle.

Une ombre passa sur le visage de Ruan, mais fut vite chassée par la surprise.

— Fiancée ? répéta-t-il, un peu sceptique.

— Eh oui. Il s’appelle John Deminsky. Un homme très sympathique, gérant d’un restaurant assez couru. Eve est heureuse.

— Et j’imagine que je ne serai pas invité à son mariage, répliqua-t-il sur un ton agressif.

— C’est la volonté de ta sœur, Ruan. Je suis désolée. Kathrin te passe le bonjour, ajouta-t-elle pour alléger l’atmosphère. Elle vient d’être nommée chef de son département. Tu sais que sur Alpha, la compétition est plutôt rude. C’est un excellent poste, pour elle.

Ruan hocha la tête. Kathrin… La femme qu’il avait tant aimée et qui lui avait préféré sa carrière. Désormais, cela n’avait plus d’importance : il avait Ludméa.

— C’est bien, pour elle. Si elle était restée sur Lambda, elle serait sans doute à ma place.

— Sans doute, oui. Mais je pense qu’elle aurait plutôt choisi le Centre Médical. Elle n’aime pas tellement les militaires.

Il se mit à rire. Il se souvenait bien de la première fois qu’il avait emmené Kathrin chez lui et de sa rencontre avec Daniel.

— Je suis content pour ma sœur. Vous lui direz, n’est-ce pas ? Vous lui direz que je lui souhaite tout le bonheur possible avec son époux… et que j’espère la revoir un jour. Quand elle pourra se remettre de tout ce qui s’est passé et qu’elle… Dites-lui simplement qu’elle me manque.

Alicha le regarda avec tendresse. Il avait traversé tant d’épreuves ! La mort tragique de ses parents, le si long séjour au Centre Médical, le lourd traitement psychiatrique, l’adoption, le départ de sa sœur pour une pension alphienne… D’un seul coup, il avait perdu toute sa famille. Heureusement, Daniel et Helen avaient pu lui offrir tout l’amour dont il avait eu besoin, et il s’était lentement remis de ces terribles épreuves. Et à présent, il y avait Ludméa. Cette jeune femme l’aimait et l’acceptait tel qu’il était. Cela faisait bientôt huit mois qu’ils étaient ensemble et Alicha voyait le changement en lui. Il était bien moins agressif, moins stressé et plus tolérant envers ses employés. Il commençait enfin à devenir un bon directeur adjoint.

— Daniel n’est pas très présent, en ce moment, avança-t-elle. Cela fait au moins deux ou trois semaines que je ne l’ai pas vu ici.

— Général des Armées n’est pas un poste de tout repos, fit Ruan. Et avec ce qui se passe en ce moment en Bordure, il est plutôt occupé.

— Il n’aura probablement plus beaucoup de temps pour les DMRS, remarqua Alicha. Il devrait peut-être demander à être libéré de sa fonction de directeur militaire.

— Je ne sais pas s’il le fera, mais très honnêtement, je pense que ce ne sera pas le cas. Cela fait trop longtemps qu’il est impliqué pour qu’il permette à quelqu’un d’autre de reprendre le poste. Sans compter que le colonel Dosch n’est pas assez expérimenté.

— Mais vous réalisez bien que tant qu’il sera à la tête de la partie militaire des DMRS, vous ne pourrez devenir directeur de la partie civile, insinua Alicha.

— Pourquoi le voudrais-je ? Vous êtes directrice et c’est très bien comme ça.

— Lorsque je prendrai ma retraite…

— Daniel prendra sa retraite en même temps que vous. Nous aviserons à ce moment-là.

— Ce n’est pas bien que les deux directeurs changent au même moment. L’un de nous devra rester au moins une année pour éviter le chaos, Ruan. Vous êtes un très bon directeur adjoint, mais vous ne pourriez pas supporter une charge de directeur si vous étiez assisté par des gens inexpérimentés.

— C’est encore loin, tout cela, Alicha, soupira l’homme. Nous avons le temps de voir venir.

— Dix ans, Ruan. Dix ans, c’est loin, mais en même temps, cela passe très vite. Si Daniel décidait d’abandonner son poste, Dosch aurait le temps de prendre ses marques en tant que directeur de la partie militaire. Et il pourrait vous soutenir au moment où je prendrais ma retraite. Dans le cas contraire, ils seraient probablement obligés d’envoyer quelqu’un d’Alpha pour prendre le poste.

— Vous ne pouvez pas me demander de convaincre Daniel de quitter son poste de directeur, Alicha. C’est mon père, je ne peux pas faire ça. Ce serait le trahir.

— Je sais que vous êtes très attaché à lui, mais parfois, il faut savoir mettre ses sentiments de côté. Vous êtes encore bien trop influencé par les gens qui vous entourent. C’est vous que je veux ici, dans dix ans. Pas un blanc-bec tout juste sorti d’une école de gestion alphienne. Cependant, dans l’état actuel des choses, je me rends bien compte qu’un tel poste ne vous conviendrait pas. Votre père savait prendre des décisions de manière parfaitement objective. Il était excellent.

— Il était détesté, Alicha. Je sais à quel point vous étiez attachée à lui, je soupçonne même que c’est peut-être allé plus loin que du simple attachement, d’ailleurs.

Alicha rougit légèrement, mais ne nia rien.

— Vous étiez une jeune directrice adjointe, reprit-il, et il était un peu votre modèle, je comprends cela très bien. Cependant, il n’a pas pris que de bonnes décisions. Ça ne sert à rien de l’idolâtrer ainsi. Vous voudriez que je suive son exemple, mais cela m’est impossible. Je ne suis pas comme lui. Jamais je ne pourrais agir en mettant de côté ma conscience et mes valeurs.

— Vous l’avez pourtant déjà fait, appuya-t-elle.

Il lui jeta un drôle de regard et se cala dans le fauteuil, fixant le ciel et les arbres, loin derrière elle.

— Cela ne signifie pas que j’en sois fier. Ou que j’aie la moindre intention de recommencer, décréta-t-il.

— Vous savez que ces enfants doivent être exécutés, Ruan. S’il n’y avait pas Ludméa, vous approuveriez ma décision, insinua-t-elle.

— C’est faux. Ludméa n’a rien à voir là-dedans. Ces enfants sont extrêmement importants. Ils montrent déjà des capacités intellectuelles hors du commun. Si nous pouvions les élever comme il convient et les placer à des postes-clés, nous aurions peut-être une chance dans la guerre contre Toria.

— C’est du délire, Ruan. Ne comprenez-vous pas que ces enfants sont une bombe à retardement ? L’Alliance Toria a longtemps été méjugée, et encore à présent, nos stratèges sous-estiment fortement l’avancée technologique de ce peuple. Vous devriez savoir cela mieux qu’aucun autre.

— Mes origines toriennes ne sont…

— Je parlais du fait que votre père soit Général des Armées, Ruan, coupa-t-elle doucement.

L’homme hocha la tête, un peu honteux de s’être si vite emporté.

— Cela dit, je ne pense pas que ces enfants soient une nouvelle stratégie d’attaque de l’Alliance Toria, déclara-t-il. Cette femme… Ses branchies, ses yeux de chat… Les Toriens ont la peau claire, c’est vrai. Mais je peux vous assurer que Lyen n’était pas torienne. Elle ne parlait pas le torien, d’ailleurs.

— Vous lui avez parlé en torien, Ruan ? s’écria Alicha. Vous êtes tombé sur la tête ?

— Ecoutez, tout le monde ici connaît mes origines. Regardez-moi ! Avec ma peau claire et mes cheveux blonds, il n’est pas difficile de faire le rapprochement.

— Sur Delta, beaucoup de gens ont la peau claire, lui fit-elle remarquer. Et vos cheveux blonds ne prouvent rien. Votre amie a les cheveux encore plus clairs que les vôtres, pourtant, personne ne mettrait en doute ses origines lambdiennes.

Il haussa les épaules. Elle avait raison, pourtant il ne l’admettrait pas.

— Personne ne m’a entendu, et de toute manière, Lewis a effacé cet enregistrement. Toujours est-il que Lyen n’a pas manifesté la moindre réaction en entendant du torien. Pas plus qu’elle n’en avait manifestée lorsque nous lui parlions en alphien.

— Nous ne savons pas ce qui se trame sur Toria, Ruan. Cette jeune femme était peut-être un soldat expérimenté. Il est de notoriété publique que les Toriens ont toujours été enclins à utiliser des techniques génétiques plutôt poussées.

— Alicha, d’un point de vue biologique, il est impossible qu’elle soit torienne, tenta-t-il de la raisonner.

— Rien n’est impossible, décréta-t-elle, butée. Ne me parlez pas de son groupe sanguin, ni de la forme particulière de son hémoglobine. Vous ne savez pas à quel point les Terriens étaient avancés avant la Grande Catastrophe. Si les Toriens ont pu retrouver des documents ou des enregistrements, ils sont capables de n’importe quoi. Pourquoi croyez-vous qu’Alpha désire tellement prendre Toria ? Pour ses plaines radioactives et ses océans pollués ? Pour la beauté de son ciel gris-noir ? Vous pensez que tout a été détruit ? Je n’en suis pas si sûre. Je pense très sincèrement que ces enfants sont une ruse torienne de plus. Vous ne pouvez pas avoir oublié ce qui s’est passé sur Gamma, il y a une trentaine d’années. Votre tante est originaire de cette planète, elle vous en a sans doute parlé…

Ruan ne répondit rien. Evidemment qu’il savait ce qui s’était passé sur Gamma ! Qui ne le savait pas ?

— Ce n’était pas pareil. Nous étions en temps de guerre. L’Alliance Toria n’a aucune raison de s’attaquer soudain à nous. Notre planète n’est pas importante, je ne suis même pas certain qu’Alpha contre-attaquerait. Cela leur coûterait bien plus cher que de nous laisser à l’ennemi.

Alicha le regarda, un peu surprise. Comment pouvait-il penser une telle absurdité ? Alpha ne laisserait jamais une de ses colonies, si insignifiante soit-elle, à l’alliance ennemie ! Ce serait perdre la face ! Lorsqu’il était question d’honneur, peu importaient les contraintes financières !

— Ruan, ne me dites pas que, de manière tout à fait objective, vous pensez encore que ces enfants ne représentent pas un danger potentiel ! Etes-vous donc si naïf ? Vous qui avez été élevé par le Général des Armées lambdiennes, comment pouvez-vous avoir de pareilles réflexions ? !! Je pensais tout de même que vous étiez un peu plus conscient de la politique de notre alliance et des stratégies ennemies !

— Je ne suis pas naïf. Il se trouve que j’ai en ma possession des informations qui rendent votre point de vue totalement infondé.

— Et quelles sont ces informations ? soupira-t-elle.

— Je ne peux pas me permettre de vous les dévoiler, répondit-il. Mais je vous demande de me faire confiance. Ces enfants ne viennent pas de l’Alliance Toria. Et ils ont une importance capitale pour nous.

— Je suis la directrice de cette institution, Ruan. Je ne peux prendre le risque de baser mon jugement sur des informations dont je ne peux connaître ni la source ni le contenu. Et malgré toute l’affection que j’ai pour vous, il m’est impossible de retirer ma demande d’exécution pour ces enfants. Même si vous m’assurez le contraire, je sais que vous ne pouvez pas vous empêcher de penser à la peine qu’aurait votre amie si les enfants qu’elle considère comme les siens lui étaient enlevés. Vous savez tout comme moi que je devais prendre cette décision.

— C’est une mauvaise décision, rétorqua l’homme.

— Peut-être. Mais c’est ma décision. Et je suis directrice des DMRS. Si je suis arrivée à ce poste, c’était pour ma capacité à prendre des décisions, qu’elles soient bonnes ou mauvaises. Et si je suis toujours là aujourd’hui et que jamais le Conseil des Médecins n’a demandé ma destitution, c’est également parce que la plupart de mes décisions ont été justes et fondées.

— Tout ce que je vous demande, c’est de me faire confiance, insista Ruan. Mon père n’acceptera jamais cette demande d’exécution, de toute manière.

— Auquel cas nous serions obligés de passer tous en Conseil pour résoudre ce problème, répliqua Alicha. Je ne peux pas permettre que mes décisions ou les décisions de Daniel soient influencées ainsi. Mais je pense que ce ne sera pas le cas. Votre père est un homme droit et très intelligent. Il ne peut décemment pas refuser ma demande.

— Peut-être que lui aussi possède des informations cruciales que vous ignorez. Peut-être qu’il est de mon avis, qu’il pense également que ces enfants sont absolument sans prix et que nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour les protéger et les modeler à notre avantage.

— Ruan, ne fais pas l’idiot. Même s’il existe ne serait-ce qu’un pour cent de risque que tout cela tourne mal pour nous, même si nous manquons de preuves pour les associer de manière certaine à l’Alliance Toria, à partir de l’instant où un doute existe, je me dois de prendre cette décision, et tu le sais. Si tu étais à ma place, tu devrais toi aussi agir dans l’intérêt de l’Alliance.

— J’agirais dans l’intérêt de l’Alliance en ne prenant pas cette décision, sachant ce que je sais.

— A ce moment-là, tu dois me dire ce que tu sais, justement.

— C’est impossible.

— Très bien. Je pense que la discussion est close, conclut-elle.

— Vous êtes la directrice. Je ne peux de toute manière pas vous empêcher de poursuivre dans la voie que vous avez choisie. Cependant, je tiens à ce que vous sachiez que je n’approuve pas. Je comprends bien pourquoi vous ne m’avez pas parlé de votre décision : vous deviez vous douter que je serais contre vous, et pour cause. Mais allez voir les bébés.

— Non, Ruan. Cela ne rendrait les choses que plus difficiles encore. Nous sommes les dirigeants d’une institution d’importance capitale. Nous ne pouvons pas nous permettre d’agir avec notre cœur. Certains nous trouvent cruels, mais c’est le lot des gens de pouvoir. Vous devriez savoir cela.

— Je sais surtout que feu mon père a eu bien trop d’influence sur vous. Ce n’est pas moi qui marche dans ses traces, Alicha. C’est vous. Et cela commence à m’inquiéter sérieusement.

Il se leva et la salua avec froideur, avant de tourner les talons et de sortir de son bureau, aussi fâché que lorsqu’il y était entré. Alicha soupira, un peu triste. Puis, elle se força à se ressaisir. Elle prenait la bonne décision et tout le monde le savait. Elle ne pouvait pas laisser son affection pour Ruan empiéter sur son impartialité et sur l’objectivité de son jugement. Elle maintiendrait sa demande. Et elle connaissait suffisamment Daniel pour savoir qu’il ne laisserait pas influencer, pas même par son fils.

***

Frank Dee sortit de la navette-taxi et rajusta ses lunettes de nuit. La rue était presque vide ; l’heure du couvre-feu se rapprochait. Il ne risquait pas d’être ennuyé par la police municipale, mais il ne tenait pas particulièrement à être remarqué à une heure aussi indue, dans ce quartier populaire et assez mal famé. Un homme le rejoignit en quelques enjambées et l’entraîna dans un bar.

— Paso, vous auriez tout de même pu choisir un endroit un peu plus sympathique pour notre rencontre, protesta Dee.

Les deux hommes allèrent s’asseoir dans le fond de la salle, là où personne ne risquait de les remarquer.

— Enlevez vos lunettes, vous avez l’air ridicule, cingla Ruan.

L’autre s’exécuta, dévoilant un regard bleu perçant qu’il connaissait bien. Que tout le monde connaissait bien.

— Je ne suis pas certain d’avoir très envie d’être vu en votre compagnie dans ce bar populaire, rétorqua Dee. Cela n’avantagerait pas vraiment ma réputation, et à trois semaines des élections présidentielles, vous savez à quel point j’évite ce genre de mauvaise publicité. Accepter de vous rencontrer était déjà une décision risquée de ma part. Nous sommes tous deux suivis par une horde de journalistes, et…

— C’est pour cela que je vous ai fait venir ici, coupa Ruan. Les journalistes ne viendront pas nous chercher dans un endroit pareil, croyez-moi.

Dee n’eut pas l’air très convaincu. En vérité, surprendre un candidat à la présidence avec un des hommes les plus puissants de la planète dans un petit bar populaire de la capitale, à une heure si avancée de la soirée, était du véritable pain bénit pour les journalistes. Mais Paso savait sans doute ce qu’il faisait. Dee connaissait les inconvénients de la célébrité depuis à peine deux ans. Lui les avait connus toute sa vie. Il résolut de s’en remettre à son jugement.

— Je dois dire que j’ai été plutôt surpris par votre appel, l’autre soir. Je ne sais même pas pourquoi j’ai accepté ce rendez-vous pour le moins étrange.

Ruan eut un sourire glacé.

— Mais parce que je suis riche et puissant, voyons. Et que tous les sondages indiquent la même chose, et ce depuis plusieurs semaines : vous n’êtes pas le candidat favori du peuple, Dee. Vous savez que Dortner a une bonne longueur d’avance sur vous.

— Je ne suis pas un homme riche, avança Dee. Je partais déjà avec un gros handicap, dans cette campagne électorale. J’avais espéré que le peuple ferait la différence. Cela fait trop longtemps que les présidents sont élus grâce à leur pouvoir financier. Ce sont toujours les plus riches qui gagnent, à ce petit jeu. Mais les meilleurs présidents ne sont pas forcément ceux qui ont le plus d’argent pour mener à bien leur campagne, ajouta-t-il.

— C’est ce que vous ne cessez de leur répéter, d’ailleurs. Pourtant, cela n’a pas le succès escompté.

Dee haussa les épaules et but une gorgée du café qui venait de lui être apporté par une serveuse aux jambes interminables et au décolleté ravageur.

— Permettez-moi de croire encore aux miracles, Paso. Tout n’est pas perdu. Les élections sont dans trois semaines et beaucoup d’événements peuvent encore survenir.

— Précisément, lui accorda Ruan. Et vous savez tout comme moi que je suis la personne que vous attendiez…

Il lui sourit et Dee ne put empêcher un frisson de remonter le long de son échine. Ruan Paso n’avait plus grand-chose en commun avec l’homme qui posait sur les couvertures de magazines.

— Je pensais que vous étiez plutôt proche d’Alicha Dortner et de son mari, glissa-t-il, non sans avoir au préalable balayé la pièce d’un regard rapide.

— Que voulez-vous… soupira Ruan. Nous sommes des hommes de pouvoir, et comme elle-même le répète souvent, les hommes de pouvoir doivent faire abstraction de leurs sentiments et être capables de prendre des décisions justes et parfaitement objectives.

Dee approuva d’un hochement de tête. Ruan baissa les yeux un instant, et il se sentit soulagé. L’homme avait cette façon insistante de le regarder qui le mettait mal à l’aise. Il prit une autre gorgée de son café, incapable de chasser complètement la nervosité qui l’avait gagné dès le moment où Paso l’avait appelé, deux jours plus tôt. L’ensemble de sa carrière était en train de se jouer là, dans ce bar sombre, sur fond de musique électronique trop forte.

— Je sais que votre rêve le plus cher est de devenir président de l’Alliance, reprit Ruan. Et vous devez avoir exercé au moins cinq ans en tant que président planétaire avant de vous présenter aux élections alphiennes. Le problème, c’est que le rêve le plus cher de tous les autres candidats est le même que le vôtre. J’ai suivi votre campagne électorale avec intérêt, Dee. Vous avez de bonnes idées. Parfois, on sent qu’elles vous été soufflées par le politiquement correct et ne sont pas réellement celles qui vous tiennent le plus à cœur, mais vous feriez un bon président. Je le pense sincèrement.

— Merci.

— Cependant, nous ne sommes pas dans un monde parfait, et ici, c’est l’argent qui gouverne le monde. Si vous n’avez pas d’argent, vous n’êtes rien. J’ai de l’argent, Dee. Beaucoup d’argent. Vous n’avez pas idée à quel point les journalistes sous-estiment ma richesse. Disons que je n’ai pas hâte de les contredire. Je n’ai jamais été très pressé de verser la moitié de mon héritage familial aux impôts planétaires.

Dee hocha la tête lentement. De nombreuses rumeurs couraient sur la richesse de la famille Paso, cependant, personne n’était parvenu à l’estimer avec certitude. Beaucoup soupçonnaient que les millions déclarés n’étaient qu’une infime partie de leur capital réel. Jusqu’alors, lui-même avait toujours pensé que les Paso étaient d’honnêtes gens, toutefois cette opinion avait commencé à s’effriter dès l’instant où ils avaient pénétré dans ce bar.

— Bref. Je ne suis pas là pour bavarder. J’ai un marché à vous proposer. Un marché qui ne demandera pas beaucoup de votre part, mais qui servira bien vos intérêts. Et les miens, évidemment, ajouta-t-il avec un petit rire. Il va sans dire que si vous n’êtes pas d’accord avec ma proposition, vous ne pourrez pas en parler à ces maudits journalistes. L’argent achète beaucoup de choses, et vous vous doutez certainement que dans le cas où vous montreriez un peu trop bavard, des mesures drastiques seraient prises à votre encontre.

— Etes-vous en train de me menacer ? gronda Dee, ses yeux bleus rétrécis par la colère.

— Bien entendu. Et ne prenez pas cet air offensé, vous savez comment marche la politique, n’est-ce pas ? Maintenant, je vous donne le choix : vous pouvez quitter ce bar sans attendre ma proposition et perdre toute chance d’être élu président planétaire, ou vous pouvez écouter ce que j’ai à dire et prendre votre décision en toute connaissance de cause. Personnellement, je sais ce que je ferais, si j’étais à votre place.

— C’est comme cela que vous avez eu votre poste aux DMRS ? rétorqua l’homme.

— Ne changeons pas de sujet, voulez-vous. L’histoire de ma vie n’a rien de passionnant, et il n’est jamais bon d’en savoir trop, même sur ses alliés.

— Parce que vous êtes mon allié, maintenant ?

— Cela se pourrait bien.

— Vous jouez un jeu dangereux, Paso. Qui vous dit qu’il n’y a pas des hommes à moi dans ce bar, et que je n’ai pas accepté de vous rencontrer dans l’unique but de vous compromettre et de compromettre votre grande amie Alicha Dortner ? insinua Dee.

— Ne soyez pas stupide. Si vous aviez de quoi vous payer des espions qualifiés, vous ne seriez pas assis là en face de moi. Et vous pensez bien que j’ai pris mes précautions.

Dee fut obligé d’admettre la justesse de son argument. Sa nervosité était à son comble. Il allait devoir prendre la décision la plus importante de sa carrière. Mais d’un autre côté, avait-il vraiment le choix ?

Ruan fit un petit signe de la main à un homme qui se tenait dans un coin sombre, penché sur un cocktail à la couleur douteuse. Dee avait l’impression que ses jambes s’étaient liquéfiées et se dit que ce serait un moment plutôt mal choisi pour tenter de prendre la fuite, si cela devenait nécessaire. L’homme vint les rejoindre et s’installa à côté de Ruan, lui adressant un sourire chaleureux. Une balafre rougeâtre marquait sa joue gauche et Dee le reconnut tout de suite.

L’homme n’était autre que Daniel Borovitch, le Général des Armées.

***

Chapitre XII

Ludméa ouvrit les yeux lentement, étouffant en même temps un bâillement. Ruan lui sourit et elle s’éveilla tout à fait. Elle resta quelques instants allongée pour profiter encore de la douceur du moment, puis se redressa en frottant ses paupières lourdes.

— Tu es belle, murmura-t-il.

Elle rit et lui ébouriffa les cheveux.

— Ça fait combien de temps que tu me regardes comme ça ? se moqua-t-elle.

— J’aime te regarder dormir, fit-il, avant de l’attirer contre lui.

Ludméa jeta un coup d’œil aux chiffres lumineux du réveil et se dégagea avec empressement.

— On est en retard, Ruan ! Oh, mince… Charles va me lancer des regards pleins de sous-entendus tout le matin…

Elle sauta du lit et fit quelques pas en direction de la salle de bain. Puis, elle se tourna vers lui, étonnée : il n’avait pas bougé et la regardait, un sourire aux lèvres.

— On est samedi, ma chérie, lui rappela-t-il.

— Ah, c’est vrai…

Elle revint vers lui et il remonta ses mains le long de sa courte nuisette bleue, les yeux remplis de désir.

— Tu me plais tellement, souffla-t-il.

Elle s’assit sur le rebord du lit et il l’embrassa longuement, passant les doigts sous les bretelles de sa nuisette pour les faire glisser.

— Je suis un peu stressée pour ce soir, avoua-t-elle.

Ruan cessa ses baisers lorsqu’il remarqua qu’elle n’avait pas la tête à ça et se contenta de la tenir serrée contre lui. Il caressa ses cheveux avec tendresse.

— Tout se passera bien. Ils vont t’adorer.

— Je ne sais pas, soupira-t-elle. Et s’ils ne me trouvent pas assez bien pour toi ?

L’homme se mit à rire et embrassa son épaule, si brune contre sa peau claire.

— Mes parents ne sont pas fans de la presse à scandale, ma chérie. Je doute fort qu’ils puissent trouver qu’une jeune femme aussi tendre et douce que toi ne soit pas assez bien pour moi. De plus, ils respectent mon jugement. Je suis assez grand pour décider tout seul de ce qui est assez bien pour moi, tu ne crois pas ?

— Je ne peux pas m’empêcher d’être inquiète. Je veux dire… Tu me présentes à tes parents. C’est quand même plutôt sérieux !

— Bien sûr que c’est sérieux ! C’est aussi ce que je pense de nous deux. Cela fait huit mois, Ludméa.

— Et trois de plus que nous nous aimons… J’ai un peu peur de leur réaction. Ta mère s’était occupée des préparatifs de ton union avec Ylana. Elle devait l’apprécier, non ?

— Oui, elle l’aimait bien. Mais qu’est-ce que ça change ?

— Et si elle m’en voulait ? Si elle me tenait pour responsable de ta rupture avec elle ?

— Que tu es bête, fit Ruan. Pourquoi t’en voudrait-elle ? Je suis un grand garçon, et si je ne suis pas resté avec Ylana, j’avais mes raisons. Et si je suis avec toi maintenant, c’est parce que je t’aime. Helen sait tout cela. Ne t’inquiète pas, je suis persuadé qu’elle va t’adorer. Elle souhaite mon bonheur, et mon bonheur, c’est toi.

Ludméa lui adressa un sourire ravi. Il était toujours si gentil !

— Je ne sais même pas comment m’habiller ! se plaignit-elle.

— C’est un dîner chez mes parents, pas une soirée de gala ! Habille-toi comme d’habitude, tu seras magnifique de toute façon. Mais par contre, j’ai une requête.

— Oui ? s’étonna-t-elle.

— Que tu laisses tes cheveux libres. Ils sont si beaux, ce serait dommage de les cacher, comme tu le fais si souvent.

— Je ne peux pas les laisser libres avec les enfants, tu le sais bien. Mais je ne pense pas que ta mère s’amusera à tirer mes cheveux ou essayer de les mordiller, plaisanta-t-elle.

— Non, en effet, reconnut-il en riant.

La jeune femme s’éclipsa à la salle de bain et il s’allongea à nouveau, perdu dans ses pensées. Il ne souvenait pas qu’Ylana se soit montrée aussi nerveuse quand il l’avait présentée à ses parents. Il est vrai qu’elle connaissait déjà Daniel, toutefois elle n’avait pas semblé particulièrement inquiète à l’idée de ce qu’Helen penserait d’elle. D’un autre côté, Ylana était bien plus sûre d’elle que ne l’était Ludméa. Elle ne se posait pas de questions, certaine que les gens l’aimeraient de toute manière et que les quelques réfractaires qui ne l’appréciaient pas n’étaient que des imbéciles.

Il sourit. Il avait passé de bons moments avec Ylana, et parfois, il lui arrivait de penser à elle avec un peu de nostalgie. Elle avait quitté les DMRS peu après leur rupture et c’était sans doute mieux ainsi. Elle aurait été capable de pourrir la vie de Ludméa. Mais de temps à autre, il se demandait ce qu’elle devenait. Il s’était renseigné discrètement : elle n’était pas au Centre Médical et n’avait pas déménagé. Aucun de ses informateurs n’avait été capable de lui dire où elle travaillait. Cela lui avait semblé étonnant, cependant, il n’avait pas beaucoup insisté : mieux valait enterrer le passé pour se concentrer sur le présent.

Il soupira en pensant à la soirée qu’ils allaient passer avec ses parents. Helen serait sans doute distante, comme elle l’avait été avec Kathrin. Daniel connaissait déjà Ludméa, même si la jeune femme ne l’avait jamais vu. Et Ruan aurait certainement proposé à son amie de rencontrer ses parents bien plus tôt, si ce n’avait été la réaction plutôt froide de son père lorsqu’il était allé observer les jumeaux derrière le miroir sans tain. Il n’avait rien dit et son silence était suffisamment éloquent pour que Ruan comprenne qu’il n’approuvait pas. Cela l’avait mis en colère et il avait demandé des explications à Daniel. Celui-ci l’avait regardé avec un drôle d’air, avant de lui dire : « tu le sais bien ». Ruan avait haussé les épaules en feignant l’indifférence, mais la vérité, c’est qu’il ne savait pas du tout. Et lentement, la nervosité de Ludméa commençait à le gagner. Il espérait que tout se passerait bien. La jeune femme avait été trop souvent malmenée par les journaux populaires pour en supporter beaucoup plus. Elle ne lui en parlait que rarement, pourtant, elle se demandait si les journalistes n’avaient pas raison, s’ils n’étaient pas le « couple le plus absurde de l’année », comme un torchon populaire l’avait proclamé sur toutes ses affiches. Ruan lui avait dit de ne pas faire attention aux inepties de ces journalistes sans scrupule, elle ne pouvait toutefois pas s’empêcher de se remettre en question à chaque nouvel article. Il avait réussi à leur interdire de publier certaines choses, cependant, il craignait qu’un jour elle ne tombe sur un article vraiment compromettant, comme celui pour lequel Lúka était intervenu. Acheter le silence des journalistes coûtait cher, mais l’amour de Ludméa n’avait pas de prix.

***

Ruan regarda son amie avec fierté : elle était tout bonnement magnifique. Sa longue robe bleu nuit mettait en valeur ses cheveux si clairs et son teint brun doré. Plutôt moulante et un peu décolletée, elle soulignait les formes harmonieuses de Ludméa. La jeune femme s’était maquillée légèrement pour l’occasion, juste assez pour faire ressortir d’éclat de ses grands yeux bleus. Elle avait mis le bijou qu’il venait de lui offrir : un petit cœur d’or blanc. Lorsqu’elle avait découvert qu’il pouvait s’ouvrir et qu’elle avait lu ce qu’il avait fait graver à l’intérieur, elle s’était jetée à son cou en pleurant.

Il passa son bras autour de ses épaules et l’attira contre lui, déposant un baiser sur sa chevelure si blonde. Elle lui sourit. Sous ses doigts, il sentait ses muscles tendus et savait que sa nervosité n’avait pas disparu. Lui aussi était nerveux, mais le cachait bien. Il avait apporté des fleurs pour Helen, et sa main crispée sur le bouquet témoignait de l’état d’angoisse dans lequel il se trouvait. Son amie n’avait rien remarqué et c’était le principal.

La porte s’ouvrit et Daniel les salua en souriant. Ludméa attrapa les doigts de Ruan et lui broya presque les phalanges. Il y eut un moment un peu gêné où la jeune femme hésita entre tendre la main au père de son ami et l’embrasser, mais finalement, Daniel les fit entrer, et mit fin au dilemme. Il échangea une accolade avec Ruan et se tourna vers elle, ses yeux gris vert brillant d’une étrange lueur. Il l’embrassa et Ludméa comprit qu’elle n’était pas la seule à être tendue : visiblement, le père de Ruan n’était pas très à l’aise, lui non plus.

Ils passèrent dans le salon et Daniel les abandonna déjà, pour aller voir si Helen avait besoin d’aide pour les préparatifs du repas. Ludméa se tourna vers Ruan et lui fit un pauvre sourire.

— Je ne suis pas sûre de lui avoir fait bonne impression, chuchota-t-elle.

— Daniel est quelqu’un de plutôt réservé, expliqua l’homme. Tu l’as vu à peine trois minutes, j’aurais tendance à dire que ton jugement est un peu hâtif.

Elle ne répondit rien, les yeux perdus dans le vague, ses doigts jouant avec son médaillon. Ruan ne put s’empêcher de se dire que la soirée commençait assez mal.

Helen se tourna vers Daniel, tendue. Il secoua la tête d’un air navré. Elle soupira et baissa les yeux.

— Alors c’est comme avec Kathrin, n’est-ce pas ? murmura-t-elle.

— Tu as vu les photos, rétorqua-t-il un peu sèchement. C’est encore bien pire que Kathrin. Je voulais juste que tu t’y prépares, pour ne pas que ta réaction soit trop…

— Je sais me contrôler, Daniel, coupa-t-elle, les yeux plongés dans les siens. Alors c’est vraiment à ce point-là ? ajouta-t-elle.

— Tu n’as pas idée… Mais nous allons devoir faire comme si de rien n’était. Cette pauvre enfant a l’air tout simplement terrifiée.

— Elle est jeune, lui fit remarquer Helen. Sois un peu indulgent.

— Ce n’est pas elle, le problème, et tu le sais bien. Autant nous avions des raisons d’en vouloir à Kathrin, autant nous ne pouvons rien reprocher à cette jeune femme. J’ai parlé d’elle à Alicha, elle n’a pas tari d’éloges. Et j’ai fait quelques recherches : c’est une descendante de Bâtisseurs, il est donc impossible qu’elle en veuille au statut de Ruan. Quant à son argent… Honnêtement, cela m’étonnerait. Non, tout cela a l’air d’une parfaite histoire d’amour… sauf que ça ne l’est pas, justement. Je trouve tout ça plutôt malsain, décréta-t-il.

— Je t’en prie, peut-être que cela n’a rien à voir ! tenta de le rassurer son épouse. Donnons une chance à cette petite, je suis sûre que c’est une gentille fille. Prends donc ce plateau de petits-fours, ils vont finir par se demander ce qui se passe, conclut-elle en tendant les apéritifs à son mari.

***

Ludméa se leva pour saluer la mère de Ruan, un sourire un peu crispé sur ses lèvres. La femme était petite et son visage un peu rond empreint de douceur attirait tout de suite la sympathie. Elle lui ouvrit ses bras et Ludméa l’embrassa avec chaleur, soulagée de cet accueil plus conventionnel que celui de Daniel. Helen alla ensuite étreindre son fils, qui lui tendit le bouquet de fleurs.

— Oh, mais il ne fallait pas, mon chéri ! s’écria-t-elle, les joues roses de plaisir. Je vais aller les mettre immédiatement dans un vase, pour ne pas qu’elles s’abîment. Daniel, je vais avoir besoin de toi : tu as rangé les vases trop haut, la dernière fois, et je ne vais pas réussir à en prendre un sans tout casser, tu me connais…

Elle lui lança un regard appuyé et il s’empressa de la suivre. Ludméa se tourna vers Ruan, le visage triste.

— J’ai fait quelque chose de mal ? lui demanda-t-elle. Tu penses que je n’aurais pas dû l’embrasser ? Elle a peut-être trouvé cela trop familier…

— Ne sois pas sotte, c’est elle qui t’a embrassée, lui fit-il remarquer. Ils sont sans doute un peu nerveux, eux aussi. Tu sais, ce n’est pas tous les jours que je leur présente ma petite amie.

— Mais j’espère bien, rétorqua-t-elle en souriant. Alors comme ça, je suis ta « petite amie », maintenant ? se moqua-t-elle. Ça me fait penser à mes années d’école obligatoire, je trouve ça mignon…

Ruan rougit un peu. Le fait de se retrouver dans la maison de ses parents avait tendance à lui rappeler le passé et à le mettre dans un état d’esprit plutôt étrange. Cela devait bien faire plus de dix ans qu’il n’avait pas prononcé les mots « petite amie ».

Ludméa glissa sa main dans la sienne et lui offrit un sourire amoureux. Il se pencha pour l’embrasser et elle recula, un peu mal à l’aise.

— On ne devrait peut-être pas s’embrasser, avança-t-elle. Tes parents se sentiraient probablement offensés s’ils nous voyaient !

Ruan sourit, amusé. Ludméa n’avait pas idée de ce que ses parents avaient déjà vu… Il avait en particulier le souvenir désagréable du jour où Helen était entrée dans sa chambre en le croyant absent et qu’elle l’avait trouvé au lit avec Kathrin. Le rouge lui monta aux joues. Même après toutes ces années, il ne pouvait s’empêcher d’être mortifié à chaque fois qu’il se rappelait cet instant ô combien gênant.

— Mes parents doivent se douter que nous nous sommes déjà embrassés, ma chérie. Cela fait huit mois que nous sommes ensemble ! Et je ne vois pas pourquoi ils seraient offensés de voir leur fils exprimer sa tendresse à l’égard de la femme qu’il aime.

— Je ne sais pas, en fait, reconnut Ludméa. Mais je…

Il la fit taire d’un baiser et elle se détendit quelque peu entre ses bras.

***

Ludméa fixait le contenu de son assiette, mal à l’aise. C’était encore pire que ce qu’elle avait imaginé de pire. Les parents de Ruan ne lui adressaient quasiment pas la parole et elle avait de plus en plus l’impression de ne pas être à sa place, ici. Ruan n’avait pas l’air dans son état normal et elle ne pouvait pas lui en vouloir : après tout, il lui avait promis que tout se passerait bien, il n’était guère surprenant qu’il se sente coupable de l’avoir emmenée dîner chez ses parents.

Oh, elle voyait bien que Daniel et Helen faisaient des efforts, qu’ils lui souriaient de temps à autre, qu’ils essayaient de l’inclure dans la conversation, mais tout cela était si faux, si hypocrite ! Ils parlaient de gens qu’elle ne connaissait pas, et Ruan et son père n’avaient pas tardé à faire dévier la discussion sur les DMRS et les prévisions budgétaires de l’année à venir. Jamais elle ne s’était sentie aussi seule.

— Tu reprendras bien un peu de salade, Eve ? demanda soudain Helen, avant de rougir.

Daniel lui jeta un regard meurtrier et Ruan écarquilla les yeux comme si elle venait de le gifler.

— Je n’ai plus très faim, répondit la jeune femme. Et à propos, je m’appelle Ludméa.

Elle n’en pouvait plus. Elle se releva un peu brusquement et se tourna vers Ruan.

— Tu peux m’indiquer les toilettes, s’il te plaît ?

L’homme l’entraîna hors de la pièce et elle éclata en sanglots. Il la serra contre lui, bouleversé.

— Ils ne m’aiment pas ! pleura-t-elle. La façon dont ils me regardent depuis que nous sommes arrivés… Ils me parlent à peine ! Et ta mère qui ne se souvient même pas de mon prénom… Je n’ai jamais été aussi humiliée, Ruan !

— Excuse-moi, ma chérie, lui chuchota-t-il. Je n’aurais jamais dû t’emmener. Ma mère est un peu bizarre, parfois. Tu veux qu’on rentre à la maison ?

Elle hocha la tête, séchant ses larmes et lui offrant un sourire pâle. Ruan passa tendrement la main dans ses mèches blondes, l’air soucieux.

— Reste là, je vais aller leur parler, déclara-t-il.

— Non, je… Si tu leur parles, ce sera encore pire !

— Ça peut difficilement être pire, répliqua-t-il.

Elle fut obligée de reconnaître la justesse de son argument et s’assit sur les marches de l’escalier, les yeux rivés au sol. Qu’avait-elle fait pour mériter un accueil pareil ? Le pire était encore que Ruan ne paraissait même pas particulièrement surpris par le comportement de ses parents…

***

Helen se précipita sur Ruan lorsqu’il revint dans le salon et chercha à le prendre dans ses bras. Il s’écarta, le visage dur. Daniel soupira et se mit à jouer avec le lien de sa serviette, ce qui aurait fait sourire son fils dans d’autres circonstances : dès qu’il était gêné, il ne pouvait s’empêcher de triturer tous les objets qui passaient à sa portée.

— Mon chéri, je suis navré ! s’excusa Helen. Où est ton amie ?

— Ludméa est dans l’entrée, et elle pleure, répondit-il sèchement. Comment as-tu pu faire une gaffe pareille ? Ne pas te souvenir de son prénom… Je t’ai parlé d’elle des centaines de fois !

— C’est plus compliqué que ça, rétorqua Daniel, lui jetant un regard sombre.

— Vous êtes odieux, tous les deux ! J’aime cette femme. Je l’aime comme je n’ai jamais aimé aucune femme avant elle. Et vous n’êtes même pas capables de faire un petit effort !

— Mais te rends-tu compte de ce que tu nous demandes ? gronda son père. Tu nous amènes cette jeune femme ici… Je croyais que tout était fini !

— Ton amie n’est pas le problème, s’empressa d’ajouta Helen. Elle est très gentille. Bien plus douce que Lana, c’est sûr. Mais…

— Mais le problème, c’est toi, Ruan, coupa Daniel. Nous pensions qu’après ce qui s’était passé avec Kathrin, tu reviendrais à la raison.

— Parlons-en, de Kathrin, justement ! s’écria Ruan. Je l’aimais, j’étais fou d’elle ! Et vous avez fait tout ce qui était en votre pouvoir pour l’écarter de moi !

Daniel et Helen échangèrent un regard coupable. Leur fils ne savait pas à quel point ses accusations étaient fondées… Mais Kathrin avait empoché l’argent sans un mot de protestation et avait quitté Lambda, apparemment sans regrets. Si elle avait aimé Ruan, elle aurait refusé le marché et serait restée. Daniel en était absolument certain. Cette fille l’aurait détruit et cette relation était malsaine.

— Ecoute, fiston, Kathrin ne t’a jamais aimé, tu dois te mettre ça dans la tête, répliqua Daniel.

Ruan haussa les épaules et croisa les bras sur sa poitrine, la mâchoire crispée de colère.

— Ce n’est pas bon, pour toi, reprit son père. Tu sais ce qu’avait dit le psychiatre…

— Je m’en fous ! Je l’aime ! Et je suis adulte, à présent. Que vous le vouliez ou non, je vais rester avec elle. Maintenant, je vous donne le choix : soit nous restons encore un peu, mais vous faites un sérieux effort pour être plus sympas avec elle, soit nous partons.

— Ruan, s’il te plaît, ne réagis pas comme ça, soupira Helen.

— Mais tu veux que je réagisse comment, hein ? explosa-t-il. Dès l’instant où nous sommes arrivés, vous n’avez cessé de la fixer bizarrement ou de vous éclipser en donnant des excuses toutes plus stupides et invraisembables les unes que les autres ! Cela faisait une semaine qu’elle était nerveuse à cause de ce dîner. Elle avait tellement envie que vous l’aimiez ! Elle a passé plus de deux heures à se préparer, à choisir soigneusement ce qu’elle allait porter. Vous pensez qu’elle n’a pas été assez malmenée par ces putains de journalistes ?

— Ne parle pas comme ça, Ruan, lui reprocha Helen par automatisme.

— Je parle comme je veux ! cria-t-il. Je n’ai plus huit ans !

— Ce n’est pas la peine de hurler sur ta mère, fit Daniel, les sourcils froncés.

— Tout ce qu’elle voulait, c’était que vous l’aimiez, répéta-t-il sur un ton plus calme. Vous ne pouvez pas lui reprocher d’avoir les cheveux blonds et les yeux bleus. Si vous voulez faire payer ça à quelqu’un, faites-le moi payer. Mais je vous en prie, ne la rejetez pas comme ça.

Le visage d’Helen se radoucit et Ruan put y lire de la culpabilité. Elle jeta un regard à Daniel, qui hocha la tête lentement. Puis, elle prit une profonde inspiration.

— Je vais aller m’excuser auprès d’elle, décréta-t-elle.

***

Ludméa pleurait doucement, serrant dans sa main son pendentif argenté. Elle avait entendu Ruan se disputer avec ses parents, même si elle était trop loin pour comprendre le sens de leurs paroles. L’espace d’un instant, elle avait hésité à se glisser discrètement dans le grand couloir qui menait au salon, pour connaître enfin la raison pour laquelle les Borovitch étaient si froids avec elle, puis elle avait chassé cette pensée de son esprit : elle n’allait tout de même pas se mettre à espionner les parents de Ruan !

Elle espérait que celui-ci reviendrait bientôt et qu’ils rentreraient chez eux. Ce dîner avait été un vrai désastre et ce qu’elle lui avait dit était vrai : jamais elle ne s’était sentie aussi humiliée.

— Ludméa ?

Elle releva la tête et sécha ses larmes avec précipitation. Helen se tenait devant elle, le visage rempli de tendresse. Ludméa ne l’avait pas entendue arriver.

— Je suis désolée, je…

Helen s’assit à côté d’elle et l’attira contre elle.

— Non, ma chérie, c’est moi qui suis désolée. Je n’aurais pas dû me comporter ainsi envers vous.

Ludméa ne put empêcher les larmes de noyer à nouveau ses joues. La mère de Ruan lui tendit un mouchoir, qu’elle accepta avec gratitude.

— Ne croyez pas qu’on ne vous apprécie pas, reprit-elle. C’est beaucoup plus compliqué que ça. Très honnêtement, je vous aime bien. Ruan m’a souvent parlé de vous, et je peux voir qu’il n’a pas menti. J’ai remarqué la façon dont vous le regardez, et aucune mère ne pourrait en vouloir à une femme qui montre autant d’amour pour son fils. Et surtout, j’ai vu comment il vous regardait. Jamais encore il n’a regardé une femme comme cela. Il vous aime, cela ne fait aucun doute. Mais cela, vous le savez déjà. Si Daniel et moi avons été si froids et si étranges avec vous ce soir, c’est parce que vous nous rappelez beaucoup une femme que nous avons aimée, elle aussi, et qui n’est malheureusement plus de ce monde.

Ludméa plongea ses grands yeux bleus dans les siens, un peu surprise. Helen se détourna, troublée. La ressemblance était vraiment frappante…

— Je vous demande pardon de vous avoir traitée ainsi, Ludméa. Veuillez également accepter les excuses de mon mari.

— Je croyais que vous pensiez la même chose que tous ces journalistes, avoua la jeune femme. Je me disais que vous m’en vouliez, parce que je ne suis pas assez bien pour votre fils.

— Mais non, voyons ! Pourquoi penserions-nous une chose pareille ?

— Je ne suis pas très jolie… Et je ne viens pas d’une famille aisée. Je ne suis pas aussi intelligente que lui et je ne connais rien à la biologie moléculaire, ajouta-t-elle presque avec désespoir. Je m’étais imaginé que vous m’en vouliez, à cause d’Ylana. Parce que Ruan l’a quittée pour moi…

— Ne dites pas de bêtises, mon enfant. Vous êtes très belle et je pense sincèrement que mon fils est plus heureux avec vous qu’il ne l’a jamais été avec aucune autre femme. Et puis, c’est quoi cette histoire de biologie moléculaire ? !! Mon mari est général, vous pensez peut-être que je suis experte en armement ? Après plus de trente ans, je commence enfin à différencier un colonel d’un lieutenant, plaisanta-t-elle.

Ludméa se mit à rire et essuya ses larmes.

— Vous nous laisseriez une chance ? demanda Helen. On oublie tout et on recommence ?

— D’accord, approuva la jeune femme avec un sourire un peu hésitant.

Après tout, elle n’avait pas grand-chose à perdre.

***

Le reste de la soirée se déroula bien mieux et Ludméa se détendit peu à peu. Daniel était plus bavard, quant à Helen, elle faisait tout son possible pour la mettre à l’aise. Ruan avait retrouvé le sourire et ne cessait de lui adresser des regards enamourés. Après avoir terminé leur repas, ils étaient passés dans le deuxième salon, où Helen avait décidé de ressortir de vieilles photographies de Ruan, au grand dam de ce dernier.

— Si jeune, et déjà un vrai bourreau des cœurs, se moqua Ludméa en voyant une photo où il posait, les cheveux parfaitement coiffés et le sourire ravageur.

Ruan étouffa un grognement plutôt incompréhensible et l’embrassa sur le front. Elle porta inconsciemment la main à son pendentif, ravie.

— Faites voir ce collier ? demanda Helen en se penchant pour regarder le petit cœur de plus près. Mais c’est le pendentif de… Il est magnifique, se reprit-elle comme Daniel venait de lui enfoncer son coude dans les côtes, assez peu discrètement.

— N’est-ce pas ? C’est un cadeau de Ruan, répondit Ludméa, comme si ce n’était pas l’évidence même.

Elle se tourna vers son ami et lui sourit avec tendresse.

— Il me gâte beaucoup trop, d’ailleurs, ajouta-t-elle.

Ruan la serra contre lui, radieux.

— Et ça, c’est le jour de sa Désignation, fit Helen en lui montrant une autre photographie.

Un petit garçon se tenait bien droit dans son uniforme de Désigné. Ses cheveux étaient beaucoup plus courts et plus blonds. Mais son sourire n’avait pas changé.

— Quel âge avais-tu, Ruan ? s’étonna Ludméa.

Il lui semblait bien jeune pour être déjà Désigné. Il était impossible qu’il ait plus de dix ans, et la Désignation se faisait normalement dans la douzième année des jeunes élèves.

— Dix ans, répondit Ruan. Je m’ennuyais trop en cours, ils ont décidé d’avancer le jour de ma Désignation.

— Tu chahutais surtout beaucoup trop, rectifia Daniel avec un grand sourire. Il a failli être renvoyé plusieurs fois de son école, expliqua-t-il à Ludméa. Ses professeurs ne s’en sortaient plus. Il avait d’excellents résultats, mais n’en fichait pas une. On a fini par le faire passer dans le niveau supérieur, et ça s’est arrangé un peu.

— Il passait son temps à manquer les cours, appuya Helen.

— Bon, je crois que ça suffit comme ça pour l’histoire de ma vie, contra Ruan.

— Moi, je trouve ça plutôt intéressant, rétorqua Ludméa en lui lançant un regard espiègle. Jusqu’à maintenant, tu avais toujours laissé entendre que tu étais un vrai petit ange.

Elle lui ébouriffa les cheveux avant de se blottir contre lui.

— Moi j’étais très bavarde, leur confia-t-elle. Ma mère n’arrêtait pas de recevoir des avertissements de mes professeurs.

— Attends, chérie… Ai-je bien entendu ? Tu étais très bavarde ? répéta Ruan.

Elle se mit à rire et Helen se tourna vers Daniel, bouleversée. Il hocha la tête discrètement. Le même rire…

— Et voici une photo de Ruan et Daniel, quand ils étaient jeunes, annonça Helen.

Elle lui tendit une autre photographie : deux hommes y posaient, souriants. Ils pouvaient avoir la vingtaine ou à peine plus. Daniel portait un uniforme d’officier vert foncé, quant au père de Ruan, il paraissait plus décontracté, vêtu d’une simple chemise kaki.

— C’était le jour de ta nomination de premier lieutenant, n’est-ce pas ? demanda Helen à son mari, qui confirma. C’était un peu plus de deux ans avant que Daniel et moi ne nous rencontrions, expliqua-t-elle à Ludméa.

Mais la jeune femme n’écoutait déjà plus. Les yeux fixés sur le père de Ruan, elle sentit un frisson remonter le long de son échine. L’homme était blond, lui aussi, et avait la peau plus claire que celle de son fils. A côté de Daniel, le contraste était saisissant. Le cliché était assez grand pour que l’on puisse très clairement distinguer leurs yeux. Ceux de Ruan étaient vert clair. Et dès qu’Helen lui avait mis la photographie entre les mains, Ludméa l’avait reconnu.

C’était l’homme de son cauchemar.

***

Ruan, allongé contre Ludméa, lui caressait doucement les épaules. Elle lui tournait le dos, le visage à demi enfoui dans l’oreiller, un peu crispée.

— Mais qu’est-ce que tu as ? lui murmura-t-il.

Elle secoua la tête et s’écarta de lui. Il se redressa sur un coude, surpris. La soirée avait, certes, très mal commencé, toutefois Helen et Daniel s’étaient ensuite bien rattrapés, et ils avaient tous passé un bon moment. Du moins, c’était ce qu’il pensait, jusqu’à ce qu’ils rentrent chez eux et que Ludméa devienne si distante. Quelque chose la troublait, il le savait. Pourtant, elle refusait de lui en parler.

— Chérie, je t’en prie… Ils t’ont beaucoup aimée, tu l’as bien vu ! Même s’ils ont été plutôt froids au début, tu sais que…

— Ce n’est pas à cause de ça.

— A cause de quoi, alors ?

— Je n’ai pas envie d’en parler, décréta-t-elle.

— Comme tu veux, soupira-t-il. Mais laisse-moi au moins te tenir dans mes bras !

Elle se tourna vers lui et il vit les larmes dans ses yeux. Il la serra contre lui, inquiet.

— C’est à cause de ton père, lâcha-t-elle enfin.

— Daniel ? Mais qu’est-ce qu’il…

— Je ne parle pas de Daniel, Ruan.

— Oh.

Il n’était pas beaucoup plus avancé, mais ne souhaitait pas la brusquer. Elle était tendue et il la connaissait suffisamment bien pour savoir que c’était sérieux. Elle ne voulait pas le lui montrer, cependant elle était effrayée. Au bout de quelques minutes, elle le repoussa, avant de se redresser.

— Je ne peux pas, je…

Il caressa sa joue et elle se détourna.

— Ludméa… Dis-moi ce que tu as !

Elle se leva du lit et il attrapa son bras, de plus en plus inquiet. Elle secoua la tête doucement. A la lueur des lunes, il vit qu’elle était bouleversée. Il l’avait rarement vue dans un état pareil.

— Chérie, parle-moi, s’il te plaît !

— Est-ce que tu m’en voudrais beaucoup si je te disais que j’ai besoin d’être un peu seule ? murmura-t-elle.

— Il est plus de minuit !

— Oui, mais… Je vais aller dormir dans une des chambres d’amis, annonça-t-elle.

Ruan cacha sa surprise du mieux qu’il le put. Pourquoi voulait-elle dormir loin de lui ? Il avait tant envie de la tenir dans ses bras, de la réconforter !

— Les lits ne sont pas faits, avança-t-il.

— Je les ferai.

— Ludméa, je… Est-ce que c’est à cause de quelque chose que j’ai fait ? s’inquiéta-t-il.

— Bien sûr que non, le rassura-t-elle. J’ai juste envie d’être un peu seule, c’est tout.

— Très bien. Mais alors laisse-moi t’accompagner : je t’aiderai à faire le lit.

Elle lui sourit et effleura sa joue de ses lèvres. Il était toujours si gentil !

— Je t’aime, Ruan.

***

Ludméa était assise dans le grand lit, les mains serrées autour de la tasse de thé que Ruan avait tenu à lui préparer. Mais même la chaleur de la porcelaine ne chassait pas le froid qui s’était emparé d’elle et les frissons sur sa peau. Les rideaux étaient grands ouverts, et à travers l’immense fenêtre, l’éclat d’Isis donnait une étrange couleur bleutée à la chambre. Les meubles qui lui étaient si peu familiers se détachaient presque agressivement contre les murs clairs et Ludméa ne se sentait pas très à l’aise. Elle regrettait presque sa décision de dormir loin de Ruan, même si elle savait qu’elle n’aurait pas pu supporter qu’il la touche. Pendant toute la soirée, elle avait senti son regard sur elle et avait compris qu’il n’attendait que le moment de se retrouver seul avec elle. En temps normal, elle aurait répondu à ses avances muettes, mais à présent, elle ne pouvait ôter de son esprit le visage de son père.

Depuis près d’un an, elle essayait de chasser l’horrible souvenir de ce qui s’était peut-être passé aux DMRS, cette nuit-là. Elle ne voulait pas y penser, ne voulait pas risquer de croire que tout cela s’était réellement produit. Jamais elle n’en avait reparlé avec Ruan et ce n’était pas aujourd’hui qu’elle allait le faire. Elle ne savait que trop comment il réagirait… Il insisterait, ferait des recherches, lui montrerait des photographies, lui demanderait d’identifier celui qui lui avait fait ça… Et à présent plus que jamais, cela s’avérait impossible. Comment pourrait-elle lui dire que l’homme de son cauchemar avait le visage de son père ? De son père qui était mort plus de vingt ans auparavant ?

Les yeux perdus dans le vague, elle but quelques gorgées de son thé, se forçant à penser à l’étrange soirée qui venait de se terminer pour chasser son angoisse. Après un début plutôt catastrophique, le reste du dîner s’était déroulé dans une ambiance assez sympathique, et elle avait hâte de connaître Helen un peu mieux. La mère de Ruan était vraiment une femme agréable. Daniel avait l’air plus réservé, mais elle ne doutait pas un instant de pouvoir bien s’entendre avec lui. Il avait eu l’air préoccupé pendant toute la soirée et elle pensait savoir pourquoi : les conflits entre alliances avaient repris et il serait sûrement bientôt appelé dans la Bordure. Après tout, il était général, et en temps de guerre, le général possédant le plus haut rang devenait général des armées. Il devrait diriger les troupes lambdiennes si le conflit s’étendait. Helen et Ruan n’en étaient que trop conscients et avaient montré une certaine amertume lorsque la conversation avait dérivé sur les dernières nouvelles de la Bordure. Ludméa n’en avait pas parlé avec son ami, néanmoins elle se demandait ce qui se produirait lorsque Daniel serait appelé. Qui dirigerait la partie militaire des DMRS ? Elle avait rencontré le colonel Dosch lors de la soirée annuelle et il lui avait paru être un homme plutôt sympathique. Cependant, il venait tout juste d’être nommé à son poste de directeur adjoint, à la suite de l’étrange renvoi du colonel Lewis, et il manquait encore d’expérience. Ruan s’était plusieurs fois plaint de son absence de logique et de son travail trop académique. Enfin, du moment qu’Alicha Dortner était là, tout se passerait bien.

Ludméa avait fini son thé et se glissa sous les couvertures. Elle n’avait plus l’habitude de dormir seule et la respiration régulière de Ruan et la chaleur de son corps lui manquaient. Un instant, elle hésita à aller le rejoindre. Elle savait qu’il ne lui poserait pas de question, qu’il accepterait son comportement pour le moins étrange sans faire de commentaires. Il lui ouvrirait ses bras et elle se blottirait contre lui. Elle avait vraiment de la chance de l’avoir. Il était si compréhensif ! Ce soir encore, il le lui avait prouvé : plutôt que se vexer de son envie de dormir loin de lui, il l’avait aidée à faire le lit. Il était même descendu lui préparer une tisane pour qu’elle se détende un peu. Et ce qu’elle avait dit à Helen était vrai : il la gâtait bien trop.

Elle referma ses doigts autour du petit cœur d’or blanc et sourit. Il la couvrait de cadeaux : bijoux, robes, foulards… Elle lui disait parfois en riant qu’elle pourrait bientôt ouvrir une boutique de mode. Mais elle aimait lui plaire, et de plus en plus souvent, elle lui demandait son avis sur ce qu’elle portait, sur la façon dont elle se coiffait. Il avait très bon goût et ses amies l’avaient plusieurs fois complimentée sur son élégance. Certaines l’enviaient même un peu : après tout, elle était la compagne d’un des hommes les plus puissants de la planète. Ruan avait tout : la beauté, l’intelligence, la richesse. Et il l’avait choisie, elle. Svetlana l’avait appelée la Cendrillon des temps modernes, encore une de ses innombrables références aux récits d’avant la Grande Catastrophe. Ludméa se demandait parfois où sa sœur puisait toutes ses informations, qu’elle paraissait la seule à connaître. Mais elle savait que le département LNG avait en sa possession des documents extrêmement précieux, auxquels seuls les linguistes et les historiens les mieux cotés avaient accès. Et sa sœur était une des plus douées : après tout, elle avait réussi à identifier les langues utilisées par Lyen en un temps record.

Lyen… Ludméa pensait quelquefois à elle et se demandait si elle aurait approuvé la manière dont elle essayait d’élever ses enfants. Elle faisait tout ce qui était en son pouvoir pour qu’ils ne manquent pas d’amour, cependant, il lui était impossible de pouvoir être avec eux autant qu’elle l’aurait souhaité. Les jumeaux ne lui ressemblaient pas. Ruan lui avait dit qu’elle n’était qu’une mère porteuse et qu’elle n’avait aucun lien génétique avec les deux bébés. Ludméa ne pouvait s’empêcher de trouver tout cela très curieux : une femme au physique si particulier, qui semblait venir de nulle part et qui parlait une langue que même Svetlana ne connaissait pas et deux langues depuis longtemps oubliées… Et ces deux enfants à l’intelligence si vive ! Ludméa avait l’habitude des bébés et jamais encore elle n’en avait rencontré de si précoces.

La fatigue commençait lentement à s’abattre sur elle et ses pensées se mirent à dériver. Son angoisse, qui s’était peu à peu dissipée, l’assaillit à nouveau et elle se mit à frissonner. Elle ne se sentait pas très bien, un peu comme si elle était fiévreuse. Osiris, la lune orange, mêlait à présent son halo d’ocre à celui de sa sœur bleutée, et l’effet n’était pas des plus rassurants. La pièce baignait dans une étrange lueur hybride, presque inquiétante. Ludméa rabattit les draps sur son visage, chose qu’elle n’avait plus faite depuis des années. Sans qu’elle puisse les retenir, les larmes se mirent à couler le long de ses joues. Il l’avait violée… Il l’avait forcée à satisfaire ses moindres désirs, et elle n’avait pas pu lui résister. Pourquoi n’avait-elle pas crié ? Pourquoi s’était-elle laissée faire ainsi ? Elle aurait pu le repousser, elle aurait pu s’enfuir hors de la pièce… Mais elle était restée.

Elle mordit le tissu de son oreiller pour étouffer ses sanglots. Ruan ne risquait pas de l’entendre, cependant, elle avait honte de sa faiblesse. Ce qui était arrivé n’était peut-être qu’un cauchemar étrangement réel, il n’y avait pas de quoi se mettre dans un état pareil. Le père de Ruan était mort, ce ne pouvait pas être lui. Elle avait probablement vu sa photographie dans un journal, un jour, et son esprit troublé avait monté cette histoire de toutes pièces ! Après tout, les événements qui avaient précédé en auraient bouleversé plus d’un. C’était sans doute le moyen que son inconscient avait trouvé pour relâcher toute la tension accumulée. Mais alors, pourquoi se sentait-elle si mal ? Pourquoi ne pouvait-elle pas oublier ? Et pourquoi, près d’un an après, ce cauchemar revenait-il la hanter ? Pourquoi parfois, lorsqu’elle faisait l’amour avec Ruan, ces images venaient-elles envahir son esprit ?

Epuisée, elle finit enfin par s’endormir sur son oreiller mouillé de larmes.

***

Ludméa ouvrit péniblement les yeux. La chambre était encore sombre et elle se demanda quelle heure il pouvait être. Elle se redressa en grimaçant de douleur : elle avait si mal au crâne qu’elle avait presque l’impression qu’il n’allait pas tarder à exploser. Elle consulta sa montre et vit qu’il était plus de neuf heures. La chambre d’amis n’était pas du même côté de la maison que la chambre de Ruan, qui était baignée de soleil dès le lever du jour. Elle se sentait vraiment mal et cela ne l’étonna guère : elle était sans doute malade, d’où ses difficultés à se réchauffer et son angoisse de la nuit précédente. Celle-ci était d’ailleurs encore bien présente.

Lorsque son mal de crâne commença à diminuer, elle se rendit compte que tous ses membres étaient douloureux. Que lui arrivait-il ? Elle avait une impression de déjà-vu qui la terrifiait : la dernière fois qu’elle s’était sentie aussi mal, c’était aux DMRS, juste après son horrible cauchemar. Avait-elle encore rêvé du père de Ruan ?

Elle ferma les yeux, agitée de légers tremblements : elle ne se souvenait de rien. Pas la moindre bribe de rêve. Lentement, elle posa les pieds sur le tapis, et se leva, avant de se rattraper aussitôt au montant du lit, prise de vertiges. Après quelques instants, elle se dirigea vers la salle de bain, les jambes lourdes et le sang cognant douloureusement sous ses tempes.

Ses lèvres étaient enflées et un bleu commençait à apparaître juste en dessous de sa pommette droite. Ses cheveux, qu’elle avait tressés avant de se mettre au lit, étaient libres et pendaient en mèches emmêlées devant son visage. Ludméa osait à peine baisser les yeux sur sa nuisette déchirée, mais les marques rougeâtres dans son cou n’étaient guère équivoques.

Cela avait recommencé.

***

Chapitre XIII

Lúka rêvait. Il rêvait à la bouche de Line contre la sienne, à ses doigts entremêlés aux siens, à ses baisers qui se posaient sur sa peau, papillons légers, colorés, merveilleux. Ses fins cheveux effleuraient son visage comme une douce caresse. Elle était nue contre lui et il pouvait presque sentir le goût un peu sucré de ses lèvres. Il repoussa le rideau de mèches sombres, souriant en découvrant le regard émeraude de la jeune fille.

— Le bébé, Lúka, lui murmura-t-elle. Il faut qu’on parle du bébé…

Elle se pencha et saisit une tasse en porcelaine. L’homme vit qu’elle était remplie d’un liquide sombre : du thé. Line lui fit un étrange sourire, avant d’y ajouter deux morceaux de sucre.

— Tu prendras bien un peu de thé, n’est-ce pas ? Une simple question de politesse… Et puis, il faut penser au bébé.

Elle approcha son visage du sien, si près qu’il put sentir son souffle chaud sur ses lèvres. Ses iris d’émeraude tournèrent au vert jade, et ses traits devinrent ceux d’Ira Jones.

— Tu m’emmènes à Central Park, dis ? On ira se promener au bord du lac, on marchera sur le petit pont…

Elle l’embrassa et il ferma les yeux. Lorsqu’il les rouvrit, elle avait disparu, remplacée par sa sœur, Carrie.

— Mais… Mais tu es jeune ! souffla-t-il, étonné.

La jeune fille partit d’un grand éclat de rire et passa ses bras autour de son cou.

— Oh, Lúka, ce que tu peux dire comme âneries ! Bien sûr que je suis jeune ! Mais c’est comme ça que tu m’aimes, non ?

Elle lui fit un clin d’œil et se mit à courir, ses longs cheveux bouclés valsant au creux de ses reins. Assis sur le lit, il la regarda s’éloigner dans ce couloir qui semblait sans fin.

— Tu aimes les petites filles, Lúka, n’est-ce pas ?

Il sursauta. Lyen venait d’apparaître, semblant jaillir d’un coin sombre de la pièce. Ses cheveux étaient longs et des perles parsemaient ses tresses royales, nouées de rubans satinés. Sur son front brillait le symbole de la famille régnante d’Eaven. Ses mains étaient jointes sur son ventre tendu par une grossesse avancée.

— L’avenir des d’Alencourt est entre tes mains, pauvre bon à rien. Et entre les miennes…

Lúka voulut la repousser, mais elle était trop forte. Ses doigts trop nombreux se nouèrent autour de son cou, l’empêchant de respirer.

— Lúka, ça va ?

Sa tête tournait et la pièce commençait à s’assombrir. Lyen lui offrait un sourire glacé, ses yeux de chat rivés sur son visage.

— Réveille-toi ! Lúka !

— Je te tuerai, lui susurra-t-elle.

— Lúka !

Il s’éveilla en sursaut et ouvrit les yeux. Sa sœur était penchée sur lui, inquiète. Ses longs cheveux frôlaient son visage et il les repoussa, agacé. Il était en nage et son cœur battait la chamade.

— Tu faisais un cauchemar, expliqua Line. Drôle de rêve, d’ailleurs, ajouta-t-elle.

— Merci de m’avoir réveillé, fit-il. Lyen essayait de m’étrangler.

— Je sais. J’ai vu.

Il se redressa pour lui faire face, étonné. Elle avait vu ? Et qu’avait-elle vu d’autre ?

— Oh, le début de ton rêve paraissait plutôt agréable, avança-t-elle.

Il nota son ton presque un peu accusateur et détourna les yeux. Mais Line n’avait pas l’air de lui en vouloir. Elle caressa doucement sa joue un peu râpeuse en souriant.

— Tu as une petite place pour moi, dans ton rêve ? chuchota-t-elle.

Il lui jeta un regard surpris. Puis, pour la première fois depuis des semaines, ses yeux glissèrent sur ses fines épaules, sur la nuisette noire si moulante qu’il ne semblait même pas avoir remarquée. Il avança une main un peu hésitante et effleura les longs cheveux blancs qu’il aimait tellement. Line ferma les yeux, attendant son baiser. Il avança son visage vers le sien et l’embrassa tendrement.

— Il est trois heures du matin, souffla-t-il.

— Je n’ai pas sommeil. Tu as sommeil, toi ?

— Pas vraiment…

Lúka s’empara à nouveau de ses lèvres et elle l’attira contre elle, s’allongeant entre les coussins. Il glissa sa bouche au creux de son cou et elle sourit.

— Tu m’as manqué, avoua-t-elle. Cela faisait si longtemps…

Il ne répondit pas, ses mains remontant sur ses hanches, sous la nuisette. Elle tira sur son T-shirt, et il cessa ses caresses un instant, pour qu’elle puisse le lui ôter. Elle chercha ses lèvres, retrouvant le goût si familier de ses baisers. Depuis combien de temps ne l’avait-il pas embrassée ? Bien trop longtemps, c’était certain ! Elle se cambra un peu pour qu’il puisse faire passer sa nuisette par-dessus sa tête et le serra dans ses bras, avide de la chaleur de sa peau sur la sienne.

— Je t’aime, lui murmura-t-elle à l’oreille.

Lúka s’écarta soudain d’elle et elle écarquilla les yeux de surprise. Elle avait très nettement senti le changement dans le flot de ses pensées, mais déjà, il relevait ses barrières télépathiques.

— Line, je… Je suis désolé.

Il lui jeta un regard triste et roula sur le côté. Elle se redressa et caressa gentiment son épaule.

— Qu’est-ce que tu as ? s’inquiéta-t-elle.

— Je ne te mérite pas, soupira-t-il. Je ne suis qu’un pauvre type.

— Quoi ? Mais pourquoi dis-tu une chose pareille ? s’exclama-t-elle.

Il secoua la tête d’un air désespéré, puis s’assit sur le bord du lit, les yeux perdus dans le vague.

— C’est ce rêve qui t’a perturbé ? avança Line.

Il haussa les épaules et elle vint s’asseoir à côté de lui, l’entourant de ses bras.

— Parle-moi, Lúka, je t’en prie.

— Je ne peux pas !

Il se tourna vers elle et elle lut la culpabilité sur son visage. Elle essaya de l’embrasser, mais il se dégagea.

— Je te demande pardon.

Il se releva et quitta la pièce. Line, bouleversée, se laissa retomber sur le lit. Que lui arrivait-il ? Depuis quelques semaines, il se comportait de manière curieuse. Il était distant, froid même. Et il ne l’embrassait plus, ne la touchait plus. A chaque fois, il avait une bonne excuse : préoccupé par le meeting, exténué par son travail… A vrai dire, si elle y repensait, c’étaient toujours les mêmes raisons qui revenaient. Et il ne refusait jamais clairement ses avances, non. Il prenait plutôt les devants, se plaignant de sa fatigue constante, parlant de ses craintes vis-à-vis de l’implémentation de Z’arkán sur les serveurs publiques, traînant devant son ordinateur jusqu’au milieu de la nuit… Line avait essayé de faire des efforts, de s’acheter de jolies robes, de se maquiller légèrement, de porter des nuisettes plutôt suggestives, cependant il n’y avait rien à faire, Lúka la regardait à peine. Il passait de plus en plus de temps à travailler sur Z’arkán, et de moins en moins de temps avec elle et leur fils. Mais surtout, il avait fini par découvrir comment l’empêcher de lire dans son esprit, et à présent, elle ne percevait plus de lui que ce qu’il voulait lui faire savoir.

Lentement, elle remit sa nuisette, les larmes aux yeux. Qu’avait-elle fait de mal ? Pourquoi la rejetait-il ainsi ? Elle devait lui parler. Elle ne pouvait pas laisser le fossé qui se creusait entre eux s’agrandir plus encore.

Lúka s’adossa contre le mur, la tête baissée. Pourquoi l’avait-il rejetée à nouveau ? !! S’il continuait ainsi, il allait la perdre ! Et que ferait-il sans elle ? Il l’aimait tant ! Mais c’était plus fort que lui, il ne pouvait pas empêcher la culpabilité de l’envahir à chaque fois qu’il posait les yeux sur elle. S’il lui faisait l’amour, il serait incapable de garder ses barrières télépathiques relevées, et elle saurait tout. Si seulement il était plus fort !

Il avait encore rêvé de la cousine de Ruan… Line lui manquait, et il avait envie de la revoir, même si en même temps, il espérait ne plus jamais la rencontrer. S’il continuait à penser à elle sans cesse, sa sœur finirait par découvrir la vérité. Et cela, il ne pouvait le permettre.

Line était de plus en plus belle, et il voyait bien qu’elle faisait tout pour l’attirer. Elle ne se doutait pas à quel point elle était douée à ce petit jeu. Dès qu’il la voyait, dès qu’elle était près de lui, il mourait d’envie de l’embrasser, de la toucher. Il essayait de ne pas la regarder, mais souvent, c’était plus fort que lui. Et ce soir, il avait failli céder…

Z’arkán était en veille, et il effleura le clavier lumineux. Aussitôt, le visage de sa sœur apparut, auréolé d’une lueur bleutée. Il déglutit péniblement.

— Z’arkán, je veux que tu lances le programme Line, murmura-t-il.

Line se rendit dans le grand salon. Elle était presque certaine de le trouver au piano, mais la pièce était vide. Elle serra les poings, furieuse. Cela ne faisait aucun doute, il était encore planté devant son satané ordinateur. Z’arkán n’y pouvait rien, ce n’était qu’un simple assemblage de circuits électriques et de lignes de codes, cependant, Line commençait à éprouver une haine viscérale envers l’hologramme qui lui volait son frère. Lúka lui avait donné son visage… Pour lui, c’était bien sûr un geste d’amour, une preuve de son affection pour elle. Pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de trouver cela malsain. Z’arkán lui faisait froid dans le dos. Plus le temps passait et plus l’hologramme agissait de manière humaine. Elle parlait comme elle, elle bougeait comme elle, elle pensait comme elle. Et Line n’était pas certaine de se sentir flattée par une preuve d’amour aussi envahissante.

Elle traversa les couloirs, un peu angoissée comme à chaque fois qu’elle se trouvait seule dans le laboratoire en pleine nuit. La lumière froide des néons diminuait à partir de vingt-deux heures, et à présent, même si l’endroit n’était pas plongé dans la pénombre, il était suffisamment glauque pour la mettre mal à l’aise. Enfin, elle se trouva devant la pièce favorite de son frère, celle où il passait quasiment toutes ses journées depuis des années. Elle soupira et hésita à rebrousser chemin. Après tout, à quoi cela servirait-il de parler à Lúka ? Elle avait déjà tenté plusieurs fois d’engager la discussion sur leur problème relationnel et il s’était toujours défilé. Et peut-être vivrait-il comme un affront personnel le fait qu’elle vienne le trouver là, alors qu’il s’était réfugié loin d’elle. Mais pouvait-elle laisser le manque de communication tout gâcher, une fois de plus ?

La porte n’était pas verrouillée, elle la poussa doucement, sans bruit…

Lúka regardait Line, les yeux brûlants de désir. Son visage aux traits fins, ses lèvres qui n’attendaient que les siennes, ses seins pleins qui tendaient le tissu de sa petite nuisette noire… Il posa ses mains au creux de ses reins et l’attira contre lui. Elle sourit et passa ses doigts dans ses cheveux, puis caressa sa joue tendrement.

— Tu m’as manqué, Lúka.

Il baissa les yeux et se mordit la lèvre. Qu’était-il en train de faire ? !! Ses mains remontèrent sur les seins de Line, presque malgré lui. Elle soupira et laissa ses doigts glisser le long de son cou.

— Tu piques, sourit-elle.

— Nous sommes en plein milieu de la nuit, Line.

— Cela ne me dérange pas.

Il prit ses mains dans les siennes et y déposa un baiser. Puis, son regard se perdit dans le vague, et un pli soucieux barra son front. Line vint s’asseoir sur ses genoux, et il lui ouvrit ses bras, enfouissant son visage dans son cou.

— J’ai été un salaud, Line, pardonne-moi, lui murmura-t-il.

— Ne dis pas ça, je t’en prie.

— Je ne te mérite pas, tu es beaucoup trop bien pour rester avec un pauvre type comme moi ! protesta-t-il.

— Tu sais bien que c’est faux. Arrête de penser ce genre de choses, je t’en prie.

Il releva son visage vers le sien et elle l’embrassa doucement, les yeux à demi clos. Lúka la repoussa gentiment et détourna la tête.

— Je t’ai fait du mal… J’en ai assez que tu me pardonnes toujours tout sans un mot, sans un reproche ! J’ai envie que tu me fasses payer tout cela, que tu me fasses du mal, aussi.

Line se releva et lui tourna le dos, ses longs cheveux tombant devant son visage. Elle croisa les bras sur sa poitrine et soupira.

— Ne recommence pas avec ça, je t’en prie.

— Line, s’il te plaît ! Je me sentirais tellement mieux !

Il vint la rejoindre et l’entoura de ses bras, la serrant contre lui. Elle secoua la tête. Il la força à se retourner et pressa ses lèvres sur les siennes avec impatience. Line étouffa un petit cri surpris, et se laissa aller contre lui.

— J’ai envie de toi, souffla-t-il en la soulevant de terre.

Il la plaqua contre le mur, ses mains tirant sur la nuisette noire, sa bouche dans son cou…

Line sentit que ses jambes cédaient et elle s’adossa au mur, les larmes aux yeux. Lentement, elle se laissa glisser à terre, cachant son visage dans ses mains. Comment avait-il pu lui faire une chose pareille ? Il l’avait abandonnée, et à présent, il…

Elle secoua la tête, mordant sa lèvre jusqu’au sang. Ce n’était pas possible ! Alors c’était pour ça ? C’était pour ça que, depuis des semaines, il ne la touchait plus ? Elle aurait dû se méfier… Cet hologramme à son image n’avait rien de normal ! Ainsi c’était à cela qu’il passait son temps ?

Elle avait envie de vomir et se coucha sur le sol, les genoux ramenés tout contre son menton, les épaules secouées de sanglots silencieux. Pourquoi n’avait-elle pas la force d’entrer dans cette pièce et de lui dire ce qu’elle pensait de son nouveau jeu ? Pourquoi restait-elle là, à pleurer comme une lâche ? Elle plaqua ses mains sur ses oreilles, crispant ses paupières. Elle ne voulait plus l’entendre, non…

Enfin, elle trouva la force de se relever, et traversa les longs couloirs, les larmes coulant le long de ses joues. Plusieurs fois, elle dut s’appuyer contre le mur pour ne pas tomber à nouveau ; ses jambes la portaient à peine. Elle entra dans la chambre qu’elle partageait avec Lúka, sans même y penser, et se glissa dans le lit.

La douleur était trop forte… Elle hurlait silencieusement, à presque en perdre la raison. Pourquoi l’avait-il humiliée ainsi ? Pourquoi l’avait-il rejetée, pour ensuite faire l’amour avec cette… avec cette chose ! !! Presque inconsciemment, elle ouvrit le petit tiroir de la table de chevet et ses doigts se refermèrent sur la paire de ciseaux salvatrice.

Lúka souleva doucement les draps et s’allongea à côté de Line, prenant soin de ne pas l’éveiller. Elle avait laissé la lampe de chevet allumée et il se pencha pour l’éteindre. Sa sœur avait pleuré : ses joues étaient encore humides. Cela alourdit encore la culpabilité qui pesait telle une chape de plomb sur ses épaules. Tendrement, il déposa un baiser sur sa tempe. Il l’aimait tant ! Pourquoi lui avait-il fait ça ? Elle en souffrait, c’était évident. Jamais il n’aurait dû la repousser comme cela.

Elle avait échangé la nuisette noire contre un pull de coton bleu marine, aux manches tachées et trop longues. Il repoussa une mèche de cheveux qui cachait son visage et soupira. Sa lèvre était enflée et un peu de sang avait séché sur son menton. Elle s’était encore fait du mal…

Soudain, il écarquilla les yeux et attrapa ses mains, ne cherchant même plus à ne pas l’éveiller. Il remonta les manches de son pull, pour découvrir les longues entailles encore sanguinolentes. Line ouvrit les yeux avec une inhabituelle lenteur. Ses iris étaient clairs et ses paupières rougies témoignaient de ce dont il s’était douté : oui, elle avait pleuré. Mais bien plus que ce qu’il avait imaginé.

— Line ! Qu’est-ce que tu as fait ? !! Pourquoi ? !!

La jeune femme secoua doucement la tête et essaya de camoufler ses poignets, un peu trop tard. Il ne voulait plus lâcher ses mains et elle les tira faiblement à elle.

— Lúka, s’il te plaît, laisse-moi…

— Non ! C’est à cause de moi que tu te fais tout ça, n’est-ce pas ? C’est de ma faute !

Elle se remit à pleurer, les yeux baissés, les cheveux dans les yeux. Il l’attira contre lui, le visage défait. Elle tenta de le repousser, mais il ne la laissa pas s’échapper de ses bras.

— Oh, Line, mon amour… Pourquoi ne peut-on pas s’aimer sans se faire souffrir sans cesse ? Sans se détruire à petit feu ! murmura-t-il.

Il effleura ses joues de ses lèvres, sentant ses larmes chaudes et salées. Avait-elle découvert la vérité ? Savait-elle ce qu’il avait fait avec la cousine de Ruan ? Etait-ce pour cela qu’elle s’était à nouveau entaillé les bras ?

— Pourquoi me rejettes-tu comme ça ? gémit-elle. Pourquoi est-ce que tu ne veux plus de moi ? !! Je ne te plais plus ?

Lúka la serra plus fort contre lui, presque à lui en faire mal. Si elle ne lui plaisait plus ? !! A chaque fois qu’il la voyait, il était rongé par l’envie de la prendre dans ses bras, de l’embrasser à lui en couper le souffle ! Cela ne pouvait plus continuer, il devait lui dire la vérité.

— J’ai fait quelque chose dont j’ai honte, avoua-t-il. Et je ne voulais pas que tu le découvres…

Line se figea. Bien sûr, il parlait de ce qu’elle venait d’apprendre, de ce qu’il faisait avec… avec celle qu’il avait créée à son image.

— J’ai fait l’amour avec une autre femme, Line, déclara-t-il.

— Je sais, répondit-elle.

— Tu… sais ? répéta-t-il, incrédule.

Il s’écarta d’elle pour plonger ses yeux dans les siens. Elle lui fit un pauvre sourire, les lèvres tremblantes, et il dut résister contre l’envie de se mettre à pleurer, lui aussi. Pourquoi n’était-elle pas furieuse ? Pourquoi n’était-elle pas en train de lui jeter des objets à la tête ? En train de l’insulter, de le faire souffrir ?

— Plusieurs fois ? demanda-t-elle d’une petite voix.

Il hocha la tête, les larmes aux yeux. Elle étouffa un sanglot et s’empara de son oreiller, qu’elle serra presque désespérément contre elle. Lúka voulut l’enlacer à nouveau, mais elle le repoussa.

— Pourquoi, Lúka, pourquoi ?

— Je ne sais pas, soupira-t-il. Je n’ai même pas d’explication à te donner, je suis désolé. Je m’en veux, si tu savais !

Elle releva la tête et le regarda droit dans les yeux. Il disait la vérité… Elle pouvait ressentir toute sa peine, sa douleur, sa culpabilité. Il avait mal. Mais moins qu’elle.

— Line, je t’en supplie, pardonne-moi !

Les larmes coulèrent le long de ses joues et Line détourna les yeux. Elle ne pouvait supporter de voir son frère pleurer. La dernière fois qu’il lui avait laissé voir ses larmes, c’était le jour de la mort de leur père.

— Mon amour, reprends-moi, je t’en prie… Je ne peux pas vivre sans toi, je… Je sais que j’ai mal agi et que je t’ai fait souffrir. Je ne te mérite pas… Mais je suis perdu, si tu me rejettes !

Elle secoua la tête. Elle savait qu’il pensait sincèrement ce qu’il lui murmurait. Un instant, elle s’imagina vivre sans lui, ne plus sentir son corps chaud contre le sien quand elle s’endormait, ne plus l’entendre raconter des histoires à leur fils le soir avant de se coucher, ne plus voir son étrange sourire lorsqu’elle lui disait qu’elle avait pensé à lui… C’était impossible. Ils avaient passé tant de temps ensemble, elle ne pouvait plus envisager la vie sans lui. Et après tout, ce qu’il avait fait n’était pas si terrible, non ?

Elle lui ouvrit ses bras et il s’y réfugia, les épaules secouées de sanglots. Tendrement, elle caressa ses cheveux noirs.

— Je t’aime, Line, souffla-t-il. Je sais que je ne te mérite pas, mais je ne peux pas m’empêcher de t’aimer…

— Si seulement on pouvait arrêter de se faire du mal sans cesse, soupira-t-elle. Mais jure-moi que c’était la dernière fois. Que dorénavant, tu me resteras fidèle.

Il releva la tête et plongea ses grands yeux d’émeraude dans les siens. La femme de sa vie… la femme qu’il avait failli perdre à nouveau…

— Je te le jure.

***

Line était assise à la grande table du salon et donnait à manger à Mikhail, qui riait en tapant dans sa purée de carottes avec sa cuillère.

— Arrête ça, mon chéri, c’est pas la peine d’en mettre partout, protesta-t-elle.

Elle lui prit la cuillère des mains et voulut la remplir de purée, mais il la repoussa.

— Je veux Papa, décréta-t-il en croisant les bras sur sa poitrine, l’air buté.

— Ton père est en train de se préparer pour un meeting, Mikhail.

Son fils lui jeta un regard sombre et fit la moue. Line ne put s’empêcher de sourire. Il avait bien le sale caractère de ses parents… Elle avait été si heureuse lorsqu’il l’avait appelée Maman pour la première fois, quelques mois plus tôt. Mais à présent, elle en venait presque à regretter le temps où il se contentait de babillages incompréhensibles.

— Allez, tu manges encore un peu de purée, et après, je t’emmène voir Papa, d’accord ? proposa-t-elle.

— Non. Je veux Papa, maintenant ! cria-t-il.

Line se laissa aller au fond de sa chaise en soupirant. A la réflexion, elle ne se souvenait pas que son frère ou elle aient été aussi pénibles, pendant leur enfance.

— On a peut-être été bien pire, fit Lúka en entrant dans la pièce.

— Papa ! !! s’écria Mikhail.

Il tendit ses mains pleines de purée de carottes vers lui. Line souleva son fils de sa chaise et lui essuya les doigts et le visage. Il se débattit et secoua la tête, et elle finit par le reposer à terre, une fois qu’il fut un peu moins orange. Il se précipita vers son père, qui le prit dans ses bras en souriant.

— Alors comme ça, tu ne veux pas manger ta purée ?

— Mais c’est pas bon ! s’écria-t-il avec une mimique dégoûtée.

— Les carottes, c’est très bon, décréta-t-il sur un ton qui ne souffrait aucune protestation. Si tu veux être un grand garçon, tu dois manger comme un grand garçon.

Line s’approcha d’eux et Lúka l’attira contre lui, les yeux remplis d’amour.

— Ça va ? J’ai pas trop une sale tête ? lui demanda-t-il.

— Tu as l’air fatigué, répondit-elle. Mais je ne pense pas que ce soit un point négatif. Ils verront que tu te donnes du mal, ils ne pourront qu’approuver. Par contre, ils risquent de se poser plus de questions concernant les traces oranges sur son col, plaisanta-t-elle.

Elle prit son fils dans ses bras, et le petit garçon plaqua un gros baiser mouillé sur sa joue. Elle déchira un morceau d’essuie-tout et le passa sous l’eau, puis revint vers son frère.

— Vive les chemises intachables, hein ? se moqua-t-elle.

— J’avais pas ce problème avec mes chemises noires, lui fit-il remarquer.

— Peut-être, mais tu sais bien que le conseil marketing t’a demandé d’offrir une image un peu plus positive. Et je trouve que le blanc te va bien, ajouta-t-elle avec un petit sourire. Qu’est-ce que tu en penses, Mikhail ? Il est très beau, ton papa, tu ne trouves pas ?

Le petit garçon hocha la tête d’un air très convaincu, puis gigota pour qu’elle le pose à terre. Il courut vers ses jouets.

— Il n’a pas fini sa purée, constata Line.

— Laisse-le, rétorqua son frère. Il mangera quand il aura faim.

— Dis donc, tu devrais écrire un livre sur l’éducation des enfants, toi ! contra-t-elle, irritée.

Il lui sourit et elle se détendit.

— Ça va ? lui demanda-t-il. Franchement ?

— Il y a eu des jours meilleurs, soupira-t-elle. Mais je suis contente que tu aies fini par me parler. Et que tu aies arrêté de me rejeter, ajouta-t-elle.

— Tu sais à quoi je suis en train de penser ? avança-t-il avec un air espiègle.

— Je ne veux pas savoir, répliqua-t-elle en riant.

Elle passa ses bras autour de son cou et l’embrassa tendrement.

— Le meeting ne sera pas très long, annonça-t-il. Ça te dirait qu’on aille se balader, après ?

— Il faut que j’aille sur Lambda. Je dois absolument parler à Ludméa…

— Oh. Mais, Mikhail ?

— Lyen s’occupera de lui.

— Tu sais que je n’aime pas ça…

— Je ne te demande pas ton avis.

Il plongea ses yeux dans les siens et elle soutint son regard. Finalement, il soupira et passa une main dans ses cheveux.

— Débrouille-toi. De toute façon, je ne peux pas l’emmener au meeting avec moi, et il n’y a pas d’autre solution. Vivement qu’il ait l’âge d’aller à l’école.

— Lúka, je t’en prie… On n’a pas fait un enfant pour s’en débarrasser les trois quarts du temps.

— L’école, ce sera bien pour lui. Il verra d’autres enfants. Tu sais que nous avons toujours souffert de la solitude. Je ne cherche pas à me débarrasser de lui, loin de là ! Mais cela ne me plaît pas qu’il reste seul avec L.I.

— Lyen, rectifia Line. Elle s’appelle Lyen.

— Ça ne change rien. Je n’aime pas que tu le laisses avec elle.

— Je ne serai pas longue. Mais tu sais que je dois y aller aujourd’hui. Ce n’est pas comme si j’avais l’embarras du choix. J’ai déjà bien trop tardé…

— Tu as raison, lui accorda-t-il. On n’a pas le choix. Je rentrerai dès que possible.

Il l’embrassa et alla dire au revoir à Mikhail. Line soupira, adossée contre le mur. Lúka était parfois aussi buté que leur fils.

***

Line appliqua soigneusement le mélange verdâtre sur ses cheveux, une boule douloureuse au creux de sa gorge. Ses cheveux… Ses cheveux blancs que son frère aimait tant… Mais elle devait le faire. Il ne fallait surtout pas que Ludméa se doute de quoi que ce soit. Elle aurait peut-être dû en parler à Lúka, cependant, elle craignait sa réaction. Il allait détester, c’était certain.

— C’est dommage d’abîmer tes cheveux comme ça, avança Lyen.

— Je n’ai pas le choix.

— Laisse-moi t’aider, tu en mets partout.

Line lui tendit le pot, les larmes aux yeux. Lyen voulut mettre des gants, puis les jeta un peu plus loin, furieuse.

— Satané sixième doigt, grommela-t-elle.

Line ne put s’empêcher de rire et Lyen lui sourit. Elle saisit le pot de teinture et commença à couvrir la longue chevelure de pâte verte et nauséabonde.

— Tu vas garder ça combien de temps ?

— Cinq minutes, pas plus. Je ne veux pas me retrouver avec les cheveux jaune fluo, plaisanta-t-elle.

Mais même si Line essayait de prendre un ton léger, Lyen savait qu’elle souffrait. Elle ne se rappelait que trop le jour où Lúka avait coupé les cheveux de sa sœur Nato… La mâchoire crispée, elle appliqua la teinture sur les cheveux de la jeune femme. Line n’avait pas à se plaindre. Ce n’était pas sa vie à elle qu’on avait gâchée. Ce n’était pas elle qui avait été arrachée à sa famille…

— Lyen, ça va ? demanda-t-elle.

— Oui, pourquoi ?

— Je te sens tendue…

— C’est parce que ça me fait du mal de te sentir si triste, mentit-elle.

Elle était passée maîtresse dans l’art de dissimuler ses sentiments. Line n’y voyait que du feu. Pour elle, elle était toujours l’innocente jeune femme qui ne voulait que son bien, qui l’aimait un peu comme une grande sœur. Par contre, il y avait toujours le problème de Lúka… L’homme ne croyait pas à son petit jeu et le lui faisait bien sentir. Mais il obéissait à sa jumelle comme un jeune chiot, et celle-ci avait une confiance totale en elle. Si elle contrôlait Line, elle contrôlerait Lúka…

Un fin sourire étira ses lèvres alors qu’elle plongeait le pinceau dans le pot de teinture. Bientôt, elle aurait sa vengeance.

***

Ludméa, assise devant l’holovision, s’était blottie dans une chaude couverture. Elle regardait une émission sur la conquête de l’espace, les yeux vides et le visage inexpressif. Ses cheveux n’étaient pas coiffés et pendaient dans son cou en mèches emmêlées. L’ecchymose sur sa joue avait viré au jaune, et ses lèvres avaient désenflé quelque peu, mais la douleur dans son cœur était toujours bien présente. Ruan avait voulu rester avec elle, et elle avait refusé. Ils avaient passé la journée de la veille à parler. A présent, elle avait juste envie d’être seule.

Il était venu dans la chambre d’amis, un plateau dans les mains, et l’avait découverte prostrée dans un coin de la pièce. Comme toujours, il avait été parfait, s’était occupé d’elle, l’avait réconfortée. Il lui avait préparé un bain et l’avait tenue contre lui pendant des heures, pendant qu’elle pleurait et qu’elle tremblait sans pouvoir se calmer. Elle ne lui avait pas parlé de son père, il était déjà bien assez inquiet comme cela.

Ludméa savait qu’il n’y avait qu’une seule explication possible : elle s’était simplement cogné la tête contre le montant du lit, d’où l’horrible mal de crâne à son réveil. Quant aux marques sur son corps… Non, elle ne voulait pas penser aux traces rougeâtres qui s’étalaient dans son cou.

Elle soupira et tenta de s’intéresser au documentaire. Ils en étaient aux débuts de la Grande Guerre des Mondes, en 2203 TT. Le présentateur avait un avis très subjectif sur les raisons qui avaient poussé Alpha à demander son indépendance. Svetlana aurait été outrée…

L’espace d’un instant, elle hésita à l’appeler et à lui raconter ce qui lui était arrivé. Puis, elle chassa cette pensée de son esprit. Non, cela suffisait déjà que Ruan la croie folle, cela ne servait à rien que sa sœur partage cette opinion. Et c’était inévitable, bien entendu ! Elle avait vu un homme qui était mort plus de vingt ans plus tôt, et cet homme l’avait soi-disant violée et frappée. Il en fallait moins que cela pour faire approuver un avis d’internement.

Elle avait passé toute la nuit précédente blottie dans les bras de Ruan, s’accrochant presque désespérément à lui, se mettant à sangloter sans raison. L’homme avait très mal dormi, et elle s’était sentie coupable lorsqu’elle avait vu les lourds cernes qui soulignaient ses yeux. Une longue semaine l’attendait, elle aurait dû se montrer moins égoïste. Mais lorsqu’elle lui avait fait part de ses pensées, il l’avait regardée avec tristesse et avait simplement secoué la tête. Il lui avait ensuite proposé de rester avec elle à la maison. Ludméa s’était jetée dans ses bras en pleurant. Il était toujours si gentil, si prévenant ! Pourquoi ne pouvait-elle pas se montrer à la hauteur ? Pourquoi passait-elle son temps à l’ennuyer avec ses problèmes ridicules ?

Les mains crispées sur la couverture, elle ferma les yeux. Elle ne se souvenait de rien, et cela était presque encore plus effrayant que les affreuses images qui lui étaient restées de son premier cauchemar aux DMRS. Ruan lui avait assuré que personne ne pouvait entrer dans leur maison sans le code d’accès, et il lui avait confirmé ce qu’elle savait déjà : le système de surveillance n’avait détecté aucune autre présence que la leur. Mais il lui avait tout de même proposé de changer le code d’entrée.

L’émission documentaire se faisait plus animée, et Ludméa n’était pas en état de supporter des images de villes dévastées et de bases militaires en train d’exploser. Elle éteignit l’holovision, avant de s’allonger sur le canapé, les yeux rivés au plafond. Malgré son manque de sommeil des deux jours précédents, elle n’était pas fatiguée. Peut-être pourrait-elle tout de même se rendre aux DMRS et passer un peu de temps avec les enfants ? Ruan n’approuverait pas ; il tenait à ce qu’elle se repose pendant quelques jours. Mais elle doutait pouvoir supporter encore très longtemps cette inactivité déprimante. Son travail à ECO lui manquait. Elle aimait la nature, et passer toutes ses journées à l’intérieur des bâtiments des DMRS ne lui convenait guère. Secrètement, elle espérait convaincre Ruan de la laisser emmener les enfants hors de leur petite cellule et se promener avec eux pendant quelques heures. Les jumeaux avaient besoin d’air frais. Ce n’était pas bon pour eux d’être enfermés jour et nuit. Elle comprenait son refus : après tout, Nato et Yolan étaient de précieux spécimens scientifiques…

A cette pensée, ses poings se crispèrent et elle serra les dents. Ces enfants étaient presque les siens, pourtant elle n’avait pas le moindre pouvoir décisionnel en ce qui les concernait. Lorsqu’elle était avec eux, ses moindres faits et gestes étaient surveillés, mesurés, étalonnés. Elle avait surpris une étrange conversation entre Carlson et Barnes, son assistant. Ils parlaient d’une demande d’exécution, qui ne pouvait concerner que les jumeaux. Mais les deux hommes l’avaient vue et avaient changé de sujet aussitôt. Elle leur avait demandé des explications, cependant, ni l’un ni l’autre n’avait accepté de lui dire ce qui se passait. Lorsqu’elle en avait parlé à Ruan, il l’avait rassurée, lui affirmant que ce n’était qu’un vague projet qui avait été énoncé à la précédente réunion du Conseil des Médecins, et qui n’avait pas été approuvé. Elle n’avait aucun souci à se faire. Cela n’avait toutefois pas calmé ses soupçons : ce n’était qu’un vague projet qui n’avait pas été approuvé, certes, mais combien de temps faudrait-il avant qu’il le soit ?

Le bruit de la sonnette la fit sursauter, et aussitôt, elle se crispa. Qui pouvait lui rendre visite au milieu de l’après-midi ? Ce ne pouvait pas être Ruan, il serait entré sans sonner. Et cela ne risquait pas non plus d’être sa sœur : elle savait qu’elle travaillait toute la journée, et si elle avait voulu la joindre, elle l’aurait appelée aux DMRS. Elle ne voulait pas se l’avouer, mais elle avait peur. Elle se releva et fit quelques pas en direction de la porte, hésitante.

La sonnette reprit, plus insistante. Ludméa consulta le visiophone, et vit qu’il s’agissait d’une jeune femme. Soulagée, elle alla ouvrir la porte. Elle aurait pu se contenter de lui parler à travers le combiné, mais elle n’avait jamais aimé ce genre de pratiques, au grand dam de Svetlana, qui l’avait souvent traitée d’inconsciente.

La femme avait de très longs cheveux blonds, aussi clairs que les siens. Elle ressemblait à Ruan et Ludméa déduisit qu’il devait s’agir d’une de ses cousines.

— Bonjour ! fit l’inconnue avec un sourire chaleureux.

Ludméa lui rendit son salut, un peu perplexe. Elle savait qu’elle était en train de fixer la jeune femme et une partie d’elle-même s’en voulait de se montrer aussi impolie. Mais jamais encore elle n’avait vu une femme aussi belle. Ses pommettes étaient hautes, comme celles de Ruan, et elle avait de grands yeux verts, frangés de cils clairs et fournis. Ludméa lui envia aussitôt la finesse de ses traits et son nez bien droit. La femme qui lui faisait face n’avait rien d’une alphienne.

— J’imagine que vous êtes Ludméa, avança-t-elle.

Celle-ci hocha la tête. La jeune inconnue avait une façon de parler un peu étrange. Ce n’était pas vraiment un accent, c’était plutôt une drôle de manière de prononcer les mots. Ses vêtements avaient l’air flambant neuf, comme si elle les portait pour la première fois. Ludméa n’aurait pas été surprise de voir l’étiquette du prix sur son pantalon beige.

— Vous allez me regarder encore longtemps ou vous me laissez entrer ? se moqua la femme.

Ludméa fronça les sourcils, puis rougit. En temps normal, elle aurait répondu par une remarque cinglante, mais là, elle était si mal à l’aise qu’elle ne put prononcer le moindre mot. Elle s’écarta simplement et laisser entrer la femme. Celle-ci passa les bras autour de son cou et embrassa ses joues.

— Je suis Line, déclara-t-elle, comme si cela expliquait tout.

— Hmhm, répondit Ludméa, les yeux écarquillés de surprise.

Line… Ruan ne lui avait-il pas dit qu’il avait une cousine de ce nom-là ? Ainsi, elle ne s’était pas trompée, il s’agissait bien de quelqu’un de sa famille. Elle se sentit un peu mieux : son ami aurait sans doute été furieux s’il avait appris qu’elle avait laissé entrer n’importe qui chez lui. La jeune femme regardait autour d’elle, le visage empreint de curiosité, comme si elle découvrait la maison de Ruan pour la première fois.

— Vous n’êtes jamais venue ici ? demanda Ludméa.

— Non. Je n’imaginais pas l’endroit comme cela…

— Vous êtes sa cousine, pourtant !

Line se tourna vers elle et la dévisagea. Ludméa détourna les yeux. La jeune femme sourit.

— Oui, je suis sa cousine. Je suis désolée, j’arrive un peu à l’improviste… Je passais dans le quartier, et je me suis dit que j’allais rendre visite à Ruan.

— Il n’est pas là.

— Mais vous êtes là, vous. Je suis contente de vous rencontrer.

Son sourire était sincère et Ludméa se détendit quelque peu. Elle l’entraîna dans le salon et lui proposa à boire. Pendant qu’elle préparait du thé, les pensées se bousculèrent dans son esprit. Devait-elle appeler Ruan pour le prévenir ? Ne risquait-il pas de mal prendre le fait qu’elle mette en doute l’identité de sa cousine ? Après tout, il était évident qu’elle faisait partie de sa famille. Elle lui ressemblait tant ! Elle n’aurait pas été si jeune, Ludméa aurait pensé qu’il s’agissait peut-être de sa sœur. Mais Eve avait trente-sept ans, et cette femme ne pouvait avoir beaucoup plus de la vingtaine. Vingt-cinq ans au grand maximum. Et Ruan lui avait effectivement dit qu’il avait une cousine prénommée Line. Finalement, elle décida de ne pas déranger son ami. Il avait autre chose à faire que de calmer ses tendances paranoïaques, et elle l’avait déjà bien assez embêté comme cela.

La cousine de Ruan était toujours assise là où elle l’avait laissée, et elle paraissait pensive. Lorsqu’elle l’entendit entrer, elle lui sourit avec chaleur, mais Ludméa remarqua ses yeux légèrement rougis lorsqu’elle prit place à côté d’elle.

— Vous prenez du sucre dans votre thé ? demanda-t-elle.

— Oui, deux morceaux.

Deux morceaux ? !! Ludméa eut du mal à cacher sa surprise. Deux morceaux ? !! Elle voulait sans doute parler de deux tablettes… Cette jeune femme avait vraiment une curieuse façon de s’exprimer. Elle ajouta deux tablettes de concentré sucré dans le thé de Line et une dans le sien.

— Vous êtes très jolie, déclara soudain la cousine de Ruan.

Ludméa rougit et avala une gorgée de thé de travers. Elle reposa la tasse un peu bruyamment et se mit à tousser. Puis, elle éclata de rire en secouant la tête.

— Vous êtes gentille, Line.

— On peut se tutoyer ? s’enquit-elle.

— Euh, oui, bien sûr…

— Je suis contente que Ruan et toi soyez ensemble.

— Moi aussi je suis contente, rétorqua Ludméa en souriant.

— On pourrait aller faire les magasins toutes les deux un jour prochain, qu’est-ce que tu en penses ? proposa Line.

— Pourquoi pas ? approuva-t-elle.

Après tout, depuis qu’elle travaillait aux DMRS, elle avait perdu le contact avec la plupart de ses collègues, et à part deux ou trois amies qu’elle voyait de temps à autre, elle était un peu seule. Line était la cousine de Ruan, ce serait sympathique d’apprendre à la connaître.

— C’est quoi, ce bleu sur ta joue ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils, avançant une main pour effleurer la joue de Ludméa.

— Oh, c’est trois fois rien. Je me suis cognée sur le montant du lit.

Line hocha la tête lentement, les yeux perdus dans le vague. Sans y penser, elle se mit à jouer avec son bracelet noir.

— Ton bracelet ! s’écria Ludméa. Je… J’ai déjà vu un bracelet comme celui-ci !

Line rougit un peu et rabattit la manche de sa chemise sur son poignet. Quelle imbécile… Elle comprenait sans peine pourquoi son père avait toujours confié toutes les missions à son frère. Avait-on idée d’être aussi stupide ?

— Quel bracelet, Ludméa ? Il n’y a pas de bracelet, décréta-t-elle en la regardant droit dans les yeux.

— Pas de bracelet ? répéta la jeune femme, le visage vide d’expression.

— Non.

Lúka n’avait pas menti, elle était très réceptive. Line ferma les yeux, un peu triste. Cela la mettait mal à l’aise de faire cela à cette pauvre jeune femme, mais elle n’avait pas le choix. La vie des enfants était en danger… L’ecchymose sur sa joue n’était guère équivoque : il avait commencé à la frapper. A présent, cela ne pouvait qu’empirer. Et elle ne permettrait pas que cela compromette leur mission. Jamais.

— Tu aimes Ruan, Ludméa ?

— Evidemment !

— Et tu l’aimeras toujours, quoi qu’il fasse, n’est-ce pas ?

— Je… Mais que…

— Ludméa, il a besoin de toi, coupa Line.

Elle approcha son visage du sien et posa les mains sur ses tempes.

— Promets-moi que tu resteras toujours avec lui, que tu l’aimeras toujours, quoi qu’il arrive, insista-t-elle.

— Je te le promets, répondit Ludméa d’une voix un peu éteinte.

— C’est bien, approuva Line. Je te ressers du thé ?

La jeune femme sembla revenir à elle, clignant des yeux plusieurs fois et portant la main à son crâne avec une légère grimace de douleur.

— Ludméa ?

— Oui, quoi ?

— Je te ressers du thé ? fit Line en lui souriant, la théière à la main.

***

Ruan observa Ludméa, un peu inquiet. Mais elle semblait aller bien mieux que lorsqu’il l’avait quittée, le matin même. Il aurait voulu rentrer plus tôt, cependant, il lui avait été impossible de se débarrasser d’Alicha, dont le comportement, à l’approche des élections, frisait l’hystérie. Il était revenu le plus rapidement possible, s’attendant à trouver son amie blottie sous une couverture, les yeux rougis, mais elle était en train de préparer le repas, et elle avait bonne mine. Elle avait coiffé ses cheveux et s’était maquillée légèrement, et depuis qu’il était rentré, elle ne cessait de lui sourire. Il n’allait pas s’en plaindre.

Elle remarqua qu’il la regardait et lui offrit à nouveau un tendre sourire.

— Ta cousine est venue ici, déclara-t-elle soudain.

— Line ?

— Oui. Elle est vraiment très gentille. Je sais que tu veux que je me repose, mais elle m’a proposé d’aller faire les boutiques avec elle, demain après-midi. Je pense que ça me changerait les idées.

— Euh, oui, sans doute.

Ruan avait du mal à cacher sa surprise. Ludméa, et Line ? S’il y avait bien deux femmes qu’il n’aurait jamais imaginé pouvoir s’entendre, c’étaient bien ces deux-là.

— Excuse-moi, ma chérie… Je comprends que tu aies envie de te changer les idées, bien sûr, mais il ne fallait pas te sentir obligée d’accepter, tu sais !

— Je ne me suis pas sentie obligée, rétorqua-t-elle. Ta cousine est une jeune femme charmante, et cela me fera du bien de passer un peu de temps avec quelqu’un de mon âge.

— De ton âge ? Mais Line a quatorze ans !

— Pardon ? Ruan, cela fait longtemps que tu n’as pas vu ta cousine, ou quoi ? Elle a mon âge !

— Pas du tout, elle… Ah oui, Line… Cette Line-là…

— Ah parce qu’il y en a plusieurs ? s’étonna Ludméa.

— Il y en a deux, expliqua Ruan. Ma cousine Line, qui a quatorze ans et est à moitié gammienne, et Line, la femme de mon cousin.

— Elle m’a dit qu’elle était ta cousine.

— Elle est ma cousine par alliance.

Ludméa hocha la tête, satisfaite. Ruan baissa les yeux, pensif. Qu’est-ce que Line était venue faire chez lui ? Visiblement, Lúka ne l’avait pas accompagnée : son amie lui aurait parlé de lui, sinon. Mais il n’était pas sûr d’apprécier le fait que Line se mêle de sa vie privée et emmène Ludméa faire les boutiques. Cela avait tout l’air du genre de plans louches que Lúka passait son temps à élaborer.

***

Chapitre XIV

Lorsque Line rentra, Lúka était assis dans le grand canapé du salon, Mikhail sur ses genoux. Ils ne l’avaient pas entendue arriver, et elle se glissa auprès d’eux sur la pointe des pieds, faisant bien attention à relever ses barrières télépathiques pour ne pas trahir sa présence. Ils lui tournaient le dos, trop occupés pour la remarquer. La pièce était plongée dans la pénombre, et seule la petite lampe qui surplombait le canapé était allumée. Lúka était en train de raconter une histoire à leur fils, et la jeune femme dut se retenir pour ne pas éclater de rire. Son frère avait toujours été nul pour ce genre de choses, mais Mikhail semblait absolument ravi par sa pitoyable prestation. Des deux, Line avait toujours été celle qui avait le plus d’imagination. D’un autre côté, elle lisait, elle regardait la télévision, elle s’intéressait un minimum au monde extérieur, alors que Lúka passait tout son temps devant son ordinateur.

Elle se mordit la lèvre ; la blessure était encore bien trop vive. Après tous les événements de la journée, Line avait du mal à croire que tout cela s’était seulement produit la veille. Qu’une dizaine d’heures auparavant, elle avait découvert son frère en train de… Elle prit une profonde inspiration et chassa ces images de son esprit. Ce n’était pas le moment de penser à cela.

— Coucou les garçons ! s’écria-t-elle. Je suis rentrée !

Lúka sursauta et se tourna vers elle. Mikhail ne semblait pas surpris. Visiblement, il avait perçu sa présence.

— Déjà ? ironisa son frère.

— Désolé, c’était plus long que prévu, s’excusa-t-elle.

Elle s’avança vers lui, sortant de la demi pénombre du reste de la pièce pour entrer dans le halo de lumière jaunâtre projeté par la petite lampe du canapé. Lúka écarquilla les yeux et son sourire s’effaça.

— Line, souffla-t-il. Qu’est-ce que tu as fait à tes cheveux ?

Il avait l’air bouleversé. Mikhail leva vers elle ses grands yeux verts, et l’expression sur son visage était si proche de celle de Lúka que Line en aurait souri, dans d’autres circonstances… Plus le temps passait, plus le petit garçon lui ressemblait.

— Ne fais pas cette tête-là ! Ce ne sont que des cheveux ! Et tu sais bien que je ne pouvais pas aller voir Ludméa avec mes cheveux blancs, elle aurait tout de suite fait le rapprochement entre les jumeaux et moi, lui fit-elle remarquer.

Lúka secoua doucement la tête, le visage défait. Line sentit les larmes piquer ses yeux et serra les dents. Il n’avait pas le droit de lui faire cela ! Il devait comprendre qu’elle n’avait pas eu le choix !

— Pourquoi tu as changé de cheveux, Maman ? gémit son fils, prêt à pleurer.

— Line, il y avait d’autres moyens, murmura Lúka.

La jeune femme leur jeta un regard noir. Pourquoi ne pouvaient-ils pas comprendre qu’elle souffrait ? Pourquoi insistaient-ils ainsi ? Mikhail n’était encore qu’un enfant, mais Lúka ? Ne ressentait-il pas sa douleur ?

— Eh bien moi, je m’aime bien comme ça, décréta-t-elle avant de tourner les talons et de quitter la pièce, furieuse.

Mikhail se tourna vers son père, l’air désespéré.

— Qu’est-ce qu’elle a, Maman ?

— Elle est fâchée, répondit Lúka. Allez, c’est l’heure d’aller dormir.

— Mais pourquoi elle est fâchée ? insista-t-il.

— Ecoute moi bien, fils. Une grande leçon à retenir, c’est qu’il faut toujours approuver la coiffure de la femme qu’on aime. Même si c’est moche, même si on déteste, il faut lui dire « Oh, chérie, mais quelle ma-gni-fique coiffure ! Tu es absolument splendide !". C’est une simple question de psychologie.

— C’est quoi, psychologie ?

— Laisse tomber. Allez, c’est l’heure d’aller dormir.

— Et mon histoire ?

— Je te raconterai la suite demain.

— Je veux pas aller dormir !

— Il est tard. Je t’emmène te coucher, et ce n’est pas la peine de discuter.

— Mais Papa ! protesta-t-il.

— Pas de mais.

Mikhail croisa les bras sur sa poitrine et se mit à bouder. Lúka sourit. Il avait bien le sale caractère de sa mère…

— Papa, s’il te plaît, je veux pas ! Je veux pas encore voir la femme en noir, elle me fait peur ! Me laisse pas avec elle ! pleura-t-il.

— La femme en noir ? s’étonna-t-il.

— Elle vient toujours me voir quand t’es pas là… Papa, je veux pas !

— Il n’y a pas de femme en noir, Mikhail. C’est juste un rêve. Tu sais bien que personne ne peut rentrer ici ! Ne t’inquiète pas, mon garçon. Allez, au lit, maintenant !

Mikhail leva les yeux vers son père. Au ton de sa voix, ce n’était même pas la peine d’essayer de protester… Il renifla et essuya ses larmes de la manche de son pull.

— Notre fils fait des cauchemars, déclara Lúka en rejoignant sa sœur.

Elle hocha la tête avec indifférence. Il s’assit près d’elle et voulut l’attirer contre lui, mais elle le repoussa.

— Line, s’il te plaît… Ne sois pas comme ça !

— Comme quoi ? rétorqua-t-elle.

— Je suis désolé, je n’aurais pas dû réagir ainsi. Je te demande pardon. Mais si tu m’avais prévenu, aussi !

— Ah, bien sûr, c’est de ma faute, comme toujours, marmonna-t-elle.

— Mais non, je n’ai pas dit ça, soupira-t-il. J’ai été surpris, et… Tes cheveux sont très jolis comme ça aussi, lui assura-t-il. C’est juste que ce n’est plus pareil. Pendant toutes ces années, je t’ai vue avec tes cheveux blancs. Il me faut un peu de temps pour m’y habituer.

— Certes.

— Line, excuse-moi, s’il te plaît ! insista-t-il.

Il saisit la tresse que sa sœur avait faite et commença lentement à la défaire, libérant les longs cheveux blond platine. Curieusement, ils étaient plus doux et presque plus lumineux. Et à la réflexion, cette couleur lui allait plutôt bien. Mais lorsqu’il l’avait vue, il avait tout de suite pensé à Tia Anderson, et cela l’avait mis mal à l’aise. A présent, il n’y avait plus que la couleur de leurs yeux pour les différencier l’une de l’autre.

— Tu es toujours aussi belle, lui murmura-t-il.

— Tu ne le penses pas.

— Je te jure que je le pense.

— Alors pourquoi ne m’ouvres-tu plus ton esprit ? Depuis quelques semaines, j’ai l’impression que tu es devenu un étranger pour moi. Un peu comme l’an dernier, lorsque cette drôle de chose nous est arrivée.

Elle parlait bien sûr des barrières mentales qui lui avaient été imposées et qui l’avaient empêché de communiquer avec elle pendant si longtemps. Lúka détourna les yeux. Cette fois-ci, c’était différent. Elle lui avait pardonné, pourtant, il ne pouvait se résoudre à s’ouvrir à elle, à la laisser fouiller dans son esprit et découvrir tout ce qui s’était passé avec la cousine de Ruan. C’était une chose de lui avouer la vérité, c’en était une autre de lui imposer des images qui la feraient immanquablement souffrir.

— Line, je t’en prie… Crois-moi. Tu es magnifique.

Il l’embrassa tendrement sur la joue et noua ses doigts aux siens. Elle se laissa aller contre lui, sa tête sur son épaule, les yeux tristes.

— Ça partira, avec le temps, avança-t-elle. Mais je devrai recommencer dès que j’irai la voir.

— Comment ça s’est passé ? s’enquit Lúka.

— Comme je l’avais prévu. Cela m’a fait de la peine. Cette fille est tellement gentille, je regrette de devoir la manipuler ainsi.

— Je vois ce que tu veux dire…

Lúka avait été tout bonnement incapable d’user de persuasion mentale sur elle. Autant il ne reculait devant rien pour tout ce qui concernait ses missions, autant il ne pouvait se résoudre à se servir de son don pour contraindre Ludméa à une vie de souffrances.

— Il l’a frappée…

— Cela ne m’étonne pas, soupira Lúka. Ce n’est pas la première fois qu’il lui fait du mal.

— Il n’a pas fait que la frapper, reprit Line. Heureusement, cette fois-ci, il a été assez malin pour lui faire oublier ce qui s’était passé, ajouta-t-elle d’un air sombre.

— Tu sais qu’il m’avait demandé s’il pouvait adopter les jumeaux et les élever ? lui apprit-il.

— Alors ça, jamais ! s’écria-t-elle. Je ne le permettrai pas !

— C’est bien ce que je pensais, fit Lúka. Je suis du même avis que toi. C’est dommage pour Ludméa, elle aurait fait une bonne mère…

— Cette pauvre enfant est née sous une bien mauvaise étoile, murmura Line. Quand je pense à tout ce qui l’attend, j’en ai la gorge serrée.

— Et tu es sûre qu’elle ne se doutera de rien ? demanda son frère.

— Elle pense qu’elle a fait un cauchemar et qu’elle s’est cognée au montant du lit.

— Mouais. Je ne sais pas qui peut être assez stupide pour penser une chose pareille, rétorqua-t-il.

— Elle n’est pas stupide, Lúka. Elle essaie de se protéger comme elle peut. Elle aime Ruan, et elle est prête à croire les choses les plus absurdes pour ne pas laisser le doute s’immiscer dans son esprit. Elle ne veut pas se laisser aller à penser qu’il ait pu lui faire du mal, alors elle préfère se raccrocher aux explications tordues qu’il lui propose. Crois-tu peut-être que j’agirais différemment, si j’étais à sa place ? Crois-tu que je voudrais penser que tu m’as frappée et violée, même si les preuves s’avéraient accablantes ?

Ses lèvres tremblaient un peu et ses yeux brillaient de larmes contenues. Lúka la serra contre lui : elle avait été bien plus éprouvée par sa terrible mission que ce qu’il s’était imaginé. Il caressa sa joue, inquiet.

— Ça va, Lúka. Je vais bien. Je me suis laissée aller, c’est tout, le rassura-t-elle. Mais si seulement tu pouvais essayer de te mettre un peu à la place des autres, de temps en temps !

Il ne répondit rien, mais elle savait qu’elle ne l’avait pas vexé. Son frère avait beau avoir de nombreux défauts, il avait également bien des qualités : entre autres, celle de pouvoir reconnaître ses erreurs, que Line lui enviait parfois.

— Tu sais, ce n’est pas simple pour moi de me mettre à la place d’une femme, plaisanta-t-il. Je pense que j’aurais moins de mal avec Ruan. A vrai dire, je n’en suis même pas certain, ajouta-t-il sur un ton où l’on sentait poindre la colère. Je n’arrive pas à comprendre ce qui le pousse à faire tout cela ! Elle l’aime, et on dirait qu’il fait tout pour qu’elle finisse par le détester.

— Il n’est pas le seul, répliqua Line.

Lúka rougit et la culpabilité l’envahit. Sa sœur se dégagea de son étreinte et se releva, les bras croisés sur sa poitrine. Elle se mit à faire les cent pas, les yeux baissés et la mâchoire crispée.

— Je suis désolé, murmura-t-il.

— Oh, je n’ai pas à me plaindre, répondit-elle, cynique. Après tout, tu ne m’as jamais frappée, et tu ne m’as pas violée non plus. Non, tu as seulement trahi ma confiance. Une bagatelle.

— Line, s’il te plaît…

— Tu as raison. Nous avons déjà réglé ce problème, n’est-ce pas ? Dis-moi, Lúka… Comment est-ce que tu réagirais si tu apprenais que j’avais couché avec un autre homme ? Allez, au hasard, Ruan ?

— Je le tuerai, répondit-il sans aucune hésitation, serrant les poings inconsciemment.

Line ne parut pas surprise. Elle lui fit un pâle sourire et s’approcha de lui, prenant ses mains dans les siennes. Il releva les yeux, un peu étonné par son soudain changement d’attitude. Mais sa sœur était la personne la plus lunatique qu’il connaisse…

— Je ne laisserai jamais personne d’autre que toi me toucher, tu le sais.

Oui, il le savait. Pourtant, elle avait embrassé Ruan.

— Ce n’était qu’un baiser, décréta-t-elle. Un baiser, ce n’est rien.

— Je ne suis pas d’accord, contra-t-il.

— Tu m’en veux encore ?

— Non.

Après tout ce qui s’était passé avec Line, comment pouvait-il en vouloir à sa sœur d’avoir embrassé Ruan ? Alors qu’il l’avait trompée ?

Line s’assit à califourchon sur ses genoux et passa ses bras autour de son cou. Il l’embrassa longuement, ses mains s’affairant déjà à déboutonner sa chemise brune. Elle rit et se recula un peu pour plonger ses yeux dans les siens.

— Tu es si pressé ? se moqua-t-elle.

— Ça fait longtemps, rétorqua-t-il, rougissant un peu.

Ils sursautèrent soudain quand la porte s’ouvrit, et l’espace d’un instant, ils furent de nouveau les deux adolescents qui se cachaient de leur père et qui guettaient ses pas dans le couloir. Leur fils entra, les joues noyées de larmes, traînant sa peluche derrière lui. Il se précipita vers Line, et elle se pencha pour le prendre dans ses bras.

— Maman ! pleura-t-il. Je veux pas dormir dans ma chambre ! La femme en noir est méchante, je veux pas !

Line jeta un regard étonné à son frère, qui secoua la tête.

— Je t’avais dit qu’il faisait des cauchemars.

— Je veux dormir avec vous ! gémit le petit garçon.

— C’est hors de question, répliqua Lúka.

— Maman ! supplia-t-il.

— Il doit apprendre à dormir seul, pensa l’homme.

— Ce n’est encore qu’un bébé, Lúka ! protesta sa sœur.

— Il a deux ans. Si on le laisse dormir avec nous cette nuit, il va nous ennuyer toutes les nuits !

— Je t’en prie, il a fait un cauchemar… Nous étions deux, nous n’avions pas besoin de notre père, mais lui, il n’a que nous ! insista Line.

— Fais ce que tu veux. Tu ne m’écoutes jamais, de toute façon.

Line se glissa dans les draps et se serra contre Lúka. Il se tourna vers elle, un peu inquiet.

— Alors ?

— Il s’est endormi. Mais je me sens quand même coupable. On aurait dû le laisser dormir avec nous, juste une nuit !

— Ce n’était pas une bonne idée. On lui passe déjà tous ses caprices, il y a des limites.

— J’ai l’impression d’être une mauvaise mère, avoua-t-elle.

— Je trouve que tu te débrouilles très bien, au contraire. Tu sais à quel point c’est dur pour nous d’élever un enfant. On aura toujours peur d’être trop sévères avec lui, à cause de la façon dont Père nous traitait. Mais il ne faut pas pour autant sombrer dans l’excès inverse.

— C’est ce dont j’ai peur, justement, soupira-t-elle. Parfois, j’ai l’impression que je ne suis pas faite pour être mère.

— Pourquoi dis-tu ça ? s’étonna son frère.

— Je ne sais pas. C’est juste une impression, rien de précis. J’ai déjà peur qu’il aille à l’école, de devoir rencontrer d’autres parents… Et tu imagines, quand il sera grand !

— On n’en est pas encore là, ma chérie. Et tu sais que l’école, ce sera bien pour lui.

— Je n’ai aucun doute là-dessus, Lúka. Nous avons trop souffert de notre solitude. Je veux que Mikhail puisse se faire des amis de son âge, qu’il sorte, qu’il aille à des goûters, et toutes ces choses que les enfants font normalement.

— C’est ce que je veux, moi aussi.

— Ton meeting s’est bien passé ? demanda-t-elle.

— Ça va. Je trouve que Will me lance des regards bizarres, depuis quelque temps. Mais sinon, ils ont tout gobé, comme d’habitude. Tout se déroule exactement comme je l’avais prévu, pas de souci de ce côté-là.

— Et pour Alpha ?

— Ça peut encore attendre quelques mois. Quelques années, même, s’il le faut.

— Je n’ai pas hâte de te voir partir là-bas, décréta-t-elle.

— Tu sais bien que je n’ai pas le choix. Je ne me réjouis pas non plus à l’idée de manger leurs trucs immondes tous les midis et de porter leurs drôles de chemises synthétiques douze heures par jour. Mais il faut ce qu’il faut. Et puis, ce sera peut-être amusant.

— Parler informatique toute la journée, amusant ? Je crois que j’en mourrais d’ennui.

Elle étouffa un bâillement et se mit à rire.

— Les journées de trente-cinq heures ne me réussissent pas. Et quand je pense que j’y retourne demain… Enfin, c’est la vie. Cela dit, je me réjouis de revoir Ludméa. Je l’aime bien.

— Je t’ai toujours dit qu’il te fallait une amie de ton âge.

— Elle n’a pas mon âge, protesta-t-elle.

— Peu importe. Pour moi, tu as toujours vingt ans.

— Tu es gentil, Lúka. Mais tu ne crois pas que les gens vont finir par se poser des questions ?

— Les techniques de rajeunissement sont plutôt au point, de nos jours, rétorqua-t-il.

— Tu as raison, approuva-t-elle. Ils nous ficheront la paix pendant quelques années encore, j’imagine.

Lúka lui sourit et l’attira contre lui.

— Quand Mikhail est entré, tout à l’heure, j’ai tout de suite pensé à Père, fit Line. Pendant une fraction de seconde, j’étais terrifiée.

— Je sais. J’ai ressenti la même chose que toi.

— Tu crois que… Tu crois qu’il nous a vus ?

— On ne faisait que s’embrasser, je ne pense pas que ça l’ait choqué.

— Non, je ne parlais pas de notre fils. Je parlais de Père. Tu crois qu’il nous a déjà espionné ?

Lúka rougit, mais la pénombre cacha son trouble et Line ne remarqua rien. D’après ce que Z’arkán avait laissé entendre, des caméras avaient été placées dans leur chambre, et des milliers d’heures d’enregistrement étaient archivées. Leur père avait sans doute dû les consulter à un moment ou un autre, sinon, il n’aurait eu aucun intérêt à filmer leur chambre. Mais si Line apprenait cela, elle souffrirait bien trop.

— Je ne vois pas pourquoi il aurait fait ça, mentit Lúka. Il passait les trois quarts de son temps dans son laboratoire, quand il n’était pas enfermé dans sa chambre. Je doute fort qu’il ait été dérangé au point de venir nous espionner.

Line se détendit et lui sourit. Elle l’embrassa doucement, glissant ses mains dans ses cheveux.

— Cette fois-ci, il dort. On ne risque pas d’être dérangés, lui murmura-t-elle.

— Je suis bien content que tu aies mis ta nuisette. Cette chemise avait l’air d’un cauchemar à déboutonner, plaisanta-t-il.

— C’est bien une réflexion de mec, ça, répliqua-t-elle.

— Que veux-tu, le côté pratique avant tout !

— A propos de côté pratique, reprit-elle en passant les mains sous son T-shirt. Tu devrais fermer la porte, lorsque tu viens te coucher. Ça nous éviterait d’être un jour surpris par notre fils.

Il la fit basculer sur lui et posa ses mains au creux de ses reins, appréciant la finesse de sa taille.

— Mais j’avais fermé la porte, ma chérie…

— Mikhail est bien trop petit pour atteindre la poignée, lui fit remarquer sa sœur. Si tu avais fermé la porte, il n’aurait jamais pu entrer.

Lúka se redressa sur ses coudes et la dévisagea d’un air étonné.

— Je te jure que j’ai fermé la porte, Line. J’en suis absolument certain.

— Alors comment a-t-il pu entrer ?

Ils échangèrent un regard appuyé, puis Line secoua la tête.

— Non, c’est impossible. C’est bien trop tôt, il n’a que deux ans ! Il a sans doute utilisé sa peluche pour tirer sur la poignée.

— Tu as sûrement raison, lui accorda son frère. C’est la seule explication possible.

Mais tous deux ne pouvaient se défaire de la pensée qui avait effleuré leur esprit au même instant : leur fils avait leur pouvoir, et celui-ci commençait déjà à se manifester.

***

Mikhail, couché dans son petit lit, avait tourné son visage vers le mur et crispait ses paupières de toutes ses forces. Blotti sous les couvertures, il mourait de chaud, mais n’aurait abandonné sa vaine cachette pour rien au monde ; il savait bien que s’il se découvrait, la femme en noir serait là. Respirant à peine, figé dans une immobilité totale, il était terrifié. Pourquoi sa mère l’avait-elle abandonné ? Elle lui avait dit que cette femme n’était pas vraie, qu’elle n’était que dans sa tête. Mais elle mentait, et elle n’avait pas voulu le croire quand il lui avait assuré que ce n’était pas un rêve, que la femme était bien réelle.

Les larmes coulaient le long de ses joues et il serrait sa peluche contre lui, espérant que ses parents reviendraient le chercher et qu’ils chasseraient cette affreuse femme. Elle était là, toute proche. Il pouvait presque sentir son haleine glacée à travers la couverture.

— Alors, Mikhaiiil, tu as peur de nous ? lui susurra-t-elle.

Il sursauta et se recroquevilla sur lui-même, tremblant. Elle était plus proche qu’il ne l’aurait cru. D’habitude, elle restait tapie dans un coin de la pièce, mais là, elle semblait n’être qu’à quelques dizaines de centimètres de lui.

— Allez-vous-en ! pleura-t-il. Vous n’êtes pas vraie !

La femme partit d’un grand rire aux étranges éclats métalliques. Mikhail sanglotait, le visage enfoui contre sa peluche. Pourquoi ses parents l’avaient-ils laissé seul avec elle ?

Il sentit soudain une main se poser sur son épaule et hurla de toute la force de ses poumons.

Line s’éveilla en sursaut, la peur au ventre. Quelque chose de terrible était en train de se produire, elle en était certaine ! Elle s’assit précipitamment et chercha l’interrupteur de la lampe de chevet, jurant entre ses dents et maudissant son père qui n’avait jamais aimé les technologies de commande vocale.

— Lúka, murmura-t-elle. Lúka !

— Je suis réveillé, fit-il en posant une main rassurante sur son épaule.

Elle tremblait et il fronça les sourcils. Avait-elle fait un cauchemar ? Cela faisait des années qu’elle ne s’était pas réveillée en pleine nuit, complètement paniquée. Il voulut l’attirer contre lui, mais elle le repoussa.

— Il se passe quelque chose ! Je… J’ai entendu notre fils crier !

— Tu as dû rêver. C’est absolument impossible. Tu sais bien que les murs sont insonorisés.

— Je sais ce que j’ai entendu ! cria-t-elle.

Elle alluma enfin la lumière et sauta hors du lit. Lúka soupira, mais enfila son T-shirt et se leva à son tour. Il lui tendit sa robe de chambre et elle se débattit un instant avec les manches, avant de l’envoyer au loin, agacée. Son frère la regarda, étonné. Il ne l’avait encore jamais vue comme cela. Elle semblait paniquée, et perdue. Elle s’agitait en tous sens, paraissant incapable de prendre la moindre décision.

— S’il lui est arrivé quelque chose, je ne me le pardonnerai jamais ! fit-elle en s’élançant finalement hors de la pièce.

Lúka la suivit. L’inquiétude de sa sœur commençait à le gagner. Pour être très honnête, il avait lui aussi cru entendre un cri, cependant, il était impossible que ce soit Mikhail. Lorsque sa sœur s’était éveillée à côté de lui, il en avait déduit qu’elle avait simplement fait un cauchemar. Line était persuadée que leur fils était en danger et il savait qu’il ne pourrait pas la calmer tant qu’elle n’aurait pas pu constater par elle-même qu’il n’avait rien. Sa chambre n’était pas loin de la leur, mais les murs étaient épais et ne laissaient passer aucun son. La seule explication recevable était qu’il se soit servi de son don de télépathie pour les appeler. Et il était bien trop jeune. Line et lui n’avaient pas été capables de communiquer ainsi avant l’âge de huit ou neuf ans, même s’ils avaient toujours senti qu’un lien particulier les unissait, déjà bien avant cela. Mais Mikhail n’avait que deux ans.

Line ouvrit la porte de la chambre de leur fils et entra, s’attendant déjà au pire. A la lumière de la veilleuse, elle vit que Mikhail dormait bien tranquillement dans son lit, blotti sous les couvertures comme à son habitude. Elle secoua la tête, incrédule.

— Tu vois, il n’y avait pas à s’en faire, lui murmura Lúka. Retournons nous coucher, tu as dû rêver.

— Non, je ne suis pas folle, je suis sûre de l’avoir entendu crier ! souffla-t-elle. Quelque chose est arrivé, je le sais.

— Line, calme-toi, je t’en prie. Il n’a rien, tu le vois bien. Il dort, et tu devrais en faire autant. Une longue journée t’attend, demain.

— Je sens qu’il y a un problème ! insista-t-elle.

Lúka soupira. Il connaissait sa sœur : elle ne dormirait pas tant qu’elle ne serait pas absolument certaine que Mikhail allait bien. Déjà, elle s’approchait doucement de lui, les traits tendus. Elle allait le réveiller, et il ne voudrait plus se rendormir. Ils devraient de nouveau passer la moitié de la nuit à lui raconter une histoire et à lui préparer un biberon de cacao pour qu’il accepte de se remettre au lit… Pourquoi Line ne pouvait-elle pas être un peu raisonnable, parfois ?

— Lúka ! cria-t-elle soudain. Il ne respire plus !

Son sang ne fit qu’un tour et il se précipita à ses côtés. Il prit le petit corps de son fils entre les bras, essayant de garder son calme. Mikhail n’avait pas plus de réaction qu’une poupée de chiffon, et son pouls était faible. Line s’était trompée, il respirait. Mais bien trop faiblement.

— Line, va allumer la grande lumière ! ordonna-t-il, furieux qu’elle reste là, inutile.

Elle hocha la tête et courut tourner le commutateur. Lúka s’affairait déjà à ôter le haut de pyjama de Mikhail, le visage impassible. Elle ne put s’empêcher d’admirer son calme apparent, bien qu’elle sache qu’il était aussi terrifié qu’elle. Un jour, elle lui avait demandé comment il faisait pour ne pas se laisser envahir par la panique, et il lui avait simplement répondu que cela ne servait à rien de paniquer, vu que cela ne ferait pas avancer les choses. Certaines décisions devaient être prises, et s’il ne les prenait pas, personne ne s’en chargerait à sa place. Mais là, il s’agissait de leur fils, et elle savait qu’elle aurait été incapable de faire quoi que ce soit. Elle aurait aimé pouvoir l’aider, elle aurait voulu être en état de prendre des initiatives, cependant, elle restait figée, une main sur le commutateur, à le regarder faire du bouche-à-bouche à Mikhail.

Au bout de ce qui lui sembla une éternité, le petit garçon ouvrit les yeux et commença à pleurer. Son instinct de mère se débattit pour passer par-dessus la panique, et elle se précipita auprès de lui, les joues noyées de larmes.

— Maman ! appela-t-il d’une voix rauque.

— Je suis là, mon chéri, je suis là…

Elle le prit dans ses bras et embrassa ses joues, le serrant contre elle. Lúka s’était relevé et s’était adossé au mur, les yeux fermés, les mains tremblantes. Elle s’approcha de lui et l’attira à elle. Il l’entoura de ses bras, appuyant sa joue contre la sienne. Mikhhail pleurait toujours, mais ses sanglots se calmaient peu à peu. Line le sentait se détendre contre elle.

— Lúka, tu l’as sauvé, murmura-t-elle à son frère.

— Non, c’est toi. C’est toi qui l’as entendu nous appeler. Moi, j’étais trop enfermé dans mes schémas de pensées pour imaginer qu’un gosse de deux ans puisse se servir de son don de télépathie… On a failli le perdre, souffla-t-il.

— Je veux pas rester tout seul ! gémit Mikhail. Maman, je veux dormir avec toi !

— Je ne vois pas comment je pourrais refuser, après ce qui vient de se produire, fit Lúka.

Line hocha la tête et sortit de la chambre, son visage noyé de larmes tout contre celui de son fils. Lúka balaya la pièce du regard, les sourcils froncés, une main sur le commutateur. Puis, il éteignit la lumière et suivit sa sœur.

***

Perdu dans ses pensées, Lúka fixait le mur d’un regard vide, assis sur le rebord du lit. Line était à la salle de bain avec Mikhail, et le petit garçon semblait se remettre lentement de ses émotions. Il l’entendit rire et cela le rassura un peu. Qu’avait-il pu se passer ? Leur fils était en état de choc lorsqu’ils étaient arrivés, c’était certain. Etait-ce à cause de ses cauchemars ? Cela paraissait improbable… Tous les enfants faisaient des cauchemars. On ne les retrouvait pas tous à moitié inconscients dans leur lit, respirant à peine. Non, il y avait sûrement eu autre chose. Il demanderait à Z’arkán de lui montrer les enregistrements.

— Lúka ! cria soudain sa sœur.

Il sursauta et la rejoignit en quelques enjambées. Le ton de sa voix ne présageait rien de bon, et il ne voulait pas courir le risque de sous-estimer ses intuitions féminines une fois de plus. Elle était en train de mettre un pyjama propre à Mikhail, et tenait encore la petite chemise entre ses mains.

— Regarde ça, fit-elle en demandant à son fils de lever la tête pour dégager son cou.

Des marques rougeâtres s’étalaient sur sa peau. Des marques de mains. Quelqu’un avait essayé d’étrangler le petit garçon.

— L.I., souffla Lúka entre ses dents.

Il s’apprêtait à tourner les talons lorsque sa sœur le retint. Il lui fit face, furieux.

— Tu vas encore la défendre, c’est ça ? Après ce qu’elle vient de faire à notre fils ?

— Ça ne peut pas être elle ! protesta Line. Tu sais bien que sa chambre est verrouillée, pendant la nuit !

— Ce ne serait pas la première fois qu’elle sortirait, malgré le verrou ! Il semblerait qu’il y ait quelques bugs dans la sécurité du laboratoire. De toute façon, ce ne peut être qu’elle !

— Lúka, je t’en prie… Elle aime Mikhail. Elle ne lui aurait jamais fait ça !

— Tu ne la connais pas. Cette fille n’attend qu’une chose : se venger. Elle attend seulement le bon moment pour frapper ! riposta-t-il.

Pourquoi sa sœur ne pouvait-elle pas comprendre cela ? C’était pourtant si simple !

— Depuis toutes ces années, tu te sens coupable, l’accusa-t-il. Tu n’as rien pu faire pour empêcher notre père de les garder prisonnières, elle et sa sœur, et à présent, tu essaies de te racheter. Mais ce qui est arrivé n’est pas de ta faute, Line. Ce n’était pas de ta faute ! répéta-t-il.

La jeune femme se mit à pleurer. Son fils la regarda, inquiet. Il l’entoura de ses bras, les larmes aux yeux.

— Tu gardes encore cette barrette de perles qu’elle avait dans ses cheveux en arrivant ici. Et ne nie pas, je t’ai vue la regarder et la serrer entre tes doigts en pleurant. Notre père était un salaud, mais ce n’est pas la peine de te transformer en potiche pour autant ! appuya-t-il. Tu es intelligente, nom d’un chien ! Tu me demandes de me mettre à la place de Ludméa, d’essayer de comprendre ce qu’elle ressent… Je ne connais pas cette fille, mais je peux te dire une chose, je connais très bien L.I. Elle est loin d’être l’ange innocent en qui tu as pleinement confiance. Elle déteste Mikhail, elle te déteste aussi !

— C’est faux ! pleura Line. Comment peux-tu dire une chose pareille ? Lyen est mon amie !

— Non, Lyen n’est pas ton amie. Lyen est une petite fille qu’on a arrachée à sa vie de princesse et qu’on a enfermée dans une cellule de dix mètres carrés. Une petite fille qu’on a séparée de sa grande sœur et qu’on a maltraitée pendant toute son enfance. Je sais que je suis également responsable de cela, et je l’assume parfaitement, ajouta Lúka comme elle ouvrait la bouche pour l’accuser. C’est une jeune fille qui a vu sa sœur mourir sous ses yeux, parce que la pauvre Nato ne pouvait pas porter les précieux enfants de Père. C’est une femme à qui on a implanté quatre séries d’embryons, et à qui on a enlevé ses bébés. Et je peux te dire une chose, Line, depuis le jour où nous l’avons ramenée de Lambda pour lui implanter les jumeaux, elle nous déteste.

— Mais elle n’a aucune raison de me détester ! protesta sa sœur. Tu ne la connais pas !

— Oh, que si, je la connais. Elle sait que la ramener de Lambda était ton idée. Elle sait que je lui ai implanté les embryons à elle parce que tu étais enceinte de Mikhail. Elle sait tout cela. Ne la sous-estime pas. L.I. est une femme extrêmement intelligente. Elle a néanmoins commis l’erreur à ne surtout pas commettre : elle s’est attaquée à notre fils. Et tu ne peux pas décemment la défendre après ce qu’elle vient de faire !

Il était absolument furieux, les commissures de ses lèvres blanchies par la colère, les poings serrés. Si Line ne parvenait pas à l’en empêcher, il frapperait Lyen jusqu’à la mort.

— Lúka, je t’en supplie, je sais que ce n’est pas elle ! Crois-moi !

Mais l’homme ne se rappelait que trop de l’étrange rêve qu’il avait fait, la veille. Lyen essayait de l’étrangler. Et une coïncidence pareille était un peu trop belle à son goût. Cela faisait bien longtemps qu’il savait que la femme avait leur don, même s’il était bien moins développé. Il suffisait qu’elle ait pensé à ce qu’elle allait faire à Mikhail, et son esprit extrêmement réceptif l’avait englobé dans son cauchemar.

— Mikhail, qui est-ce qui t’a fait ça, dis-moi ! le pressa Line.

Le petit garçon leva ses grands yeux vers son père, la bouche tremblante. Il avait l’air absolument terrifié.

— C’est la femme en noir, murmura-t-il. Elle est méchante, et elle m’a fait mal !

— Tu vois, ce n’est pas Lyen !

— Ça ne veut rien dire. Il fait un cauchemar, et il a interprété les événements réels dans son rêve. Ça ne peut être qu’elle, et tu le sais bien ! Comment peux-tu encore en douter ? Alors que tu viens de m’exposer tes théories sur le refus de l’acceptation de certains éléments qui détruiraient l’image que l’on se fait de quelqu’un…

— Quoi ?

— Mais oui, quand tu me disais que Ludméa avait inventé cette histoire pour protéger Ruan ! Qu’elle était vraiment persuadée de s’être cognée contre le montant du lit, et qu’elle était prête à dénicher les explications les plus tirées par les cheveux pour ne pas accuser l’homme qu’elle aimait ! Tu réagis exactement comme elle ! Bientôt, tu me diras que Mikhail s’est fait ces marques lui-même !

— Ça n’a rien à voir, répliqua Line.

— Ça a tout à voir ! cria-t-il. Pas plus tard que ce soir, tu m’as dit que toi aussi, tu agirais de même dans une situation comme la sienne ! Comment puis-je croire à ton impartialité vis-à-vis de Lyen alors que tu la protèges depuis des années et que tu refuses de voir toutes les preuves que je te présente ! On dirait que tu te mets des œillères pour ne pas devoir assumer de t’être trompée !

— Lúka, arrête ça, ce n’est ni le lieu ni le moment d’avoir une dispute ! décréta-t-elle. Notre fils a besoin de sommeil, et il est quatre heures du matin ! Et tu lui fais peur, à crier comme ça !

— Et toi, tu me fais peur à agir de manière aussi stupide ! riposta-t-il.

Il lui jeta un regard furieux et sortit de la pièce.

— Où tu vas comme ça, maintenant ?

— Je vais te chercher des preuves, appuya-t-il. Et j’espère qu’une fois que tu les auras, tu arrêteras de te voiler la face.

Il s’assit dans son fauteuil, les mains tremblant encore de colère retenue. Pourquoi Line ne pouvait-elle pas accepter la vérité ? Elle était intelligente, que diable ! Et pourquoi son père avait-il ramené cette satanée gamine rousse ? Depuis près de vingt ans, elle faisait de sa vie un enfer !

— Z’arkán, montre-moi les enregistrements de la chambre de Mikhail, ordonna-t-il. Je veux que tu me trouves le moment où L.I. est entrée.

— Recherche effectuée, répondit l’hologramme bleuté. Aucune occurrence n’a pu être trouvée.

— Quoi ?

Il se rapprocha inconsciemment de son bureau, les yeux agrandis de surprise. Avait-il tiré des conclusions trop hâtives ? Mais c’était impossible ! Personne ne pouvait entrer dans le laboratoire, et ce n’était certainement pas Line qui avait fait cela à leur fils !

— Montre-moi l’enregistrement à partir de trois heures du matin, en avance rapide, s’il te plaît.

Lúka vit son fils dormir paisiblement. Puis, il s’éveilla et rabattit les couvertures sur son visage. Une drôle d’interférence qu’il connaissait bien brouillait une partie de l’image, et il sentit son cœur s’accélérer.

— Arrête, vitesse normale, souffla-t-il.

L’interférence semblait immobile, et comme il s’en doutait, elle se produisait sur les trois caméras différentes. Elle avait plus ou moins la taille d’un homme. Lúka scruta l’image, le visage tendu. Au bout de quelques instants, il commença à la voir bouger, et des grésillements se produisirent sur la bande son. Son fils se mit à pleurer et demanda à la chose de partir, mais celle-ci se rapprocha de lui. L’homme vit les interférences recouvrir le lit de Mikhail, et entendit celui-ci hurler. Ses cris ne tardèrent pas à faiblir, remplacés par des hoquets essoufflés. Quoi que ce soit, cela avait clairement eu l’intention de l’étrangler. Soudain, les interférences disparurent, et moins d’une minute plus tard, il vit sa sœur entrer dans la pièce, paniquée.

— Z’arkán, est-ce que tu as détecté une variation dans le flux énergétique de ton système ?

— Affirmatif. La variation correspond à l’apparition des interférences sur l’enregistrement, et l’augmentation de demande en énergie ne se termine qu’à leur disparition.

— Et tu ne peux toujours pas identifier l’origine de cette demande ?

— Non, cela m’est impossible, Père.

— Mais pourquoi ? Tu dois bien avoir une idée, non ? Tu es responsable de la gestion de l’énergie du système, tu dois savoir où l’énergie supplémentaire passe ! insista-t-il.

— Cela m’est impossible, répéta l’hologramme d’une voix impassible. Je n’ai pas accès à cette information, ajouta-t-elle.

— Comment ça ? Mais tu as accès à tout le système ! protesta Lúka.

— Je n’ai pas accès à cette information, Père, je suis désolée.

— Et qui a accès à cette information, alors ? Et ne me réponds pas « je n’ai pas accès à cette information ».

Z’arkán n’ouvrit pas la bouche, se contentant de le regarder d’un air indifférent. Lúka se demanda l’espace d’un instant s’il n’aurait pas intérêt à fusionner le module Line avec Z’arkán. L’hologramme impersonnel et sans émotion commençait sérieusement à lui taper sur les nerfs.

— Bon, alors ? grommela-t-il.

— Vous m’avez interdit de répondre, Père.

— Merde ! En gros, tu as quelque chose qui est en train de pomper l’énergie de ton système, mais tu ne peux pas savoir ce que c’est, parce que cette chose t’a interdit l’accès à cette information ? résuma-t-il.

— C’est exact.

— Génial, soupira-t-il.

— Je ne trouve pas ça tellement positif, contra Z’arkán.

— C’était ironique.

— Vous ne m’avez pas donné d’instruction concernant l’ironie, lui rappela son hologramme.

— Ah vraiment ? Visiblement, tu n’as même pas eu besoin d’instructions, cingla-t-il. Filtre les enregistrements de la chambre de mon fils, je veux savoir si ces interférences se sont déjà produites.

L’hologramme ferma les yeux quelques instants et sa lumière bleutée s’intensifia, comme toujours lorsqu’elle opérait une tâche complexe. Au bout d’une dizaine de secondes, elle afficha une liste, qui déroula de façon apparemment infinie devant ses yeux.

— Cinq cent vingt-trois occurrences trouvées, Père.

***

Chapitre XV

Le petit garçon serrait la main de sa sœur, les yeux vides et le visage étrangement inexpressif. La pluie avait collé ses cheveux à son front et coulait en grosses gouttes glacées dans le col de sa chemise, mais il ne la sentait pas. Depuis quatre jours, plus rien n’avait d’importance. Les gens lui parlaient, posaient parfois une main réconfortante sur son épaule, l’embrassaient, aussi, et il ne bougeait pas, ne prononçait pas le moindre mot. Son regard restait vide, éteint.

Sa sœur sanglotait doucement à côté de lui, bien droite dans sa robe noire, ses cheveux blonds dissimulés sous un austère voile sombre brodé de fleurs noires. Elle était l’aînée, c’était à elle que s’adressaient la plupart des gens. Ses yeux rougis et enflés semblaient intarissables, et ses larmes se mêlaient à l’eau qui coulait sur ses joues. Elle hochait la tête, esquissait un pâle sourire, murmurait les formules de politesse d’usage. Cela faisait près de quatre jours, et elle avait à peine dormi.

La cérémonie touchait à sa fin et les gens commençaient à se disperser, cachés sous leurs immenses parapluies. Ruan sentit que sa sœur le tirait en arrière et il la suivit en traînant les pieds. Eve pleurait encore, ses frêles épaules secouées de sanglots. Helen la serra contre elle et lui tendit un mouchoir, caressant ses fins cheveux blonds sous le voile. Daniel regardait au loin, le visage impassible mais les yeux brillants. A côté de lui, Alicha s’essuyait les joues, appuyée contre l’épaule de son époux.

La pluie s’arrêtait peu à peu et les parapluies se fermèrent. L’air était glacé et le vent n’arrangeait rien, s’engouffrant sous les manteaux et faisant voler les voiles noirs. Ruan tremblait légèrement, pourtant, il ne faisait rien pour se réchauffer. Les boutons de sa veste étaient ouverts et sa chemise glacée collait à sa peau. Helen l’attira vers elle, puis s’agenouilla pour refermer sa veste, échangeant un regard appuyé avec Daniel. L’homme secoua la tête et jeta un coup d’œil à la jeune fille, qui s’était à présent réfugiée auprès d’Alicha. Ces quatre jours l’avaient terriblement éprouvée, et de lourds cernes noirs soulignaient ses yeux gonflés.

Enfin, les dernières personnes s’éloignèrent à leur tour, et bientôt, il ne resta plus que Daniel, Helen et les deux enfants. L’homme souleva le petit garçon de terre et le prit dans ses bras, avant de partir en direction des navettes, suivi par sa femme qui avait passé son bras autour de la taille de la jeune fille. Eve avait redoublé de sanglots et regardait à peine où elle mettait les pieds. Si Helen ne l’avait pas soutenue, elle se serait sans doute laissée choir sur le sol boueux. Quand les deux enfants furent installés, Daniel se tourna vers sa femme, le visage dur :

— Ils ne se sont même pas déplacés. C’est honteux.

— Tu sais que Ruan n’était pas en bons termes avec eux, soupira Helen. Je crois que c’est mieux qu’ils ne soient pas venus. Tu te rappelles du scandale que cette femme avait fait à son mariage…

— Oui, tu as peut-être raison, lui accorda-t-il. Mais tout de même, son père et son frère !

— Laisse tomber, Daniel. Ne te mine pas avec ça. Ruan était en froid avec sa famille depuis près de vingt ans, on ne pouvait pas s’attendre à ce qu’ils se présentent à son enterrement.

— Je pensais tout de même que, dans de pareilles circonstances, certaines choses pouvaient être pardonnées, marmonna-t-il. Il n’avait rien fait de mal, une telle dispute était absurde ! Tout cela à cause d’une union que sa famille n’approuvait pas !

— Je suis de ton avis, bien sûr. Mais ils sont très conservateurs, j’imagine qu’ils l’ont pris comme un affront personnel, avança Helen. De toute manière, rien n’excuse leur comportement.

— Ils n’ont même pas voulu voir les enfants ! Il est évidemment inutile d’envisager la possibilité qu’ils veuillent obtenir leur garde…

— Ça aurait été idéal, pourtant, avec les deux garçons de Jacob… L’aîné a le même âge que Ruan, non ?

— Une année de moins, rectifia Daniel entre ses dents. Mais tu sais qu’ils ne voudront pas d’Eve et Ruan, ajouta-t-il.

— Je devrais sans doute m’en affliger, mais je ne peux pas m’empêcher d’être heureuse que tout se passe comme cela. Daniel, nous en avons discuté plusieurs fois ces derniers jours, tu sais que ces enfants seraient bien avec nous…

— Nous devons en parler avec Alicha et Waren cet après-midi. Ils sont dans la même situation que nous ; ils ne peuvent pas avoir d’enfant eux non plus. Et Alicha était presque aussi proche de Ruan que moi. Il faudrait peut-être demander aux petits ce qu’ils en pensent, suggéra-t-il.

— Tu sais bien qu’Eve refusera de décider, chuchota Helen en jetant un coup d’œil derrière elle.

La jeune fille ne l’écoutait pas, le visage tourné vers la vitre, les larmes coulant sur ses joues. Ses mains étaient posées sur ses genoux et elle se tordait nerveusement les doigts, sans paraître s’en rendre compte. Ruan était toujours dans le même état, et cela commençait à l’inquiéter.

— La petite aurait peur de nous vexer si elle choisissait d’aller avec Alicha, reprit-elle, et si elle nous choisissait nous, c’est Alicha qu’elle craindrait de blesser. Elle ne choisira pas, je la connais. Et Ruan est trop jeune. Sans compter qu’il n’est pas en état de prendre une pareille décision, ajouta-t-elle.

— Il n’est en état de prendre aucune décision, Helen. Cela me préoccupe beaucoup. Il était présent lorsque tout cela est arrivé. On ne sait pas exactement ce qu’il a vu de cette terrible scène, mais pour un garçon de huit ans, découvrir ses parents gisant dans leur sang sur le sol de leur chambre est une expérience traumatisante. Pour n’importe qui, d’ailleurs. Il est en état de choc. C’est ce qu’a dit le médecin qui est venu pour déclarer le décès, en tout cas. Mais si cela ne s’améliore pas d’ici deux ou trois jours, nous l’emmènerons aux DMRS pour qu’ils lui fassent des examens.

— Tu penses que c’est si grave que ça ?

— Je ne sais pas, mais je ne veux pas prendre de risques.

Il se retourna et observa Ruan quelques instants. Le petit garçon regardait fixement devant lui, le visage inexpressif. Durant ces quatre jours, jamais Daniel ne l’avait vu pleurer. Il semblait indifférent à tout ce qui se passait autour de lui. Depuis que l’homme l’avait installé dans la navette, il n’avait pas bougé d’un millimètre. Ses cheveux mouillés étaient collés à son front et l’eau coulait dans ses yeux. Cela devait sans doute le gêner, pourtant il ne faisait pas le moindre geste pour les repousser. Daniel n’avait pas voulu affoler sa femme, mais l’état du petit était grave.

***

Ruan s’éveilla lentement, la tête lourde et les paupières douloureuses. Il regarda autour de lui, un peu étonné, et vit qu’il était dans son salon, à demi allongé sur le canapé. Portant la main à son crâne, il grimaça et se redressa avec peine.

— Ludméa ? appela-t-il d’une voix fatiguée.

— Je suis dans la cuisine.

Il se laissa aller contre le dossier du canapé et soupira. Tout était arrivé si vite ! L’annonce de ce terrible accident, l’organisation de la cérémonie, les formalités inévitables à effectuer, les DMRS qu’il fallait parvenir à diriger malgré tout… Ludméa sortit de la cuisine et s’approcha de lui, la mine défaite et les yeux rougis. Elle passa ses bras autour de son cou et appuya son visage sur son épaule.

— J’ai dormi longtemps ? s’enquit Ruan.

— Une demi-heure, peut-être un peu plus.

— Tu aurais dû me réveiller, lui reprocha-t-il.

— Cela fait deux jours que tu n’as pas dormi. Tu dois te reposer.

— Il y a bien trop à faire, tu le sais !

— Tout ce que je sais, c’est que tu viens de perdre quelqu’un à qui tu tenais énormément. Quelles que soient tes obligations, elles peuvent attendre, décréta-t-elle d’un ton sans appel.

— J’ai rêvé de l’enterrement de mes parents, fit Ruan.

Ludméa vint se blottir tout contre lui et saisit ses mains entre les siennes, le visage soucieux. Ruan ne parlait que rarement de ses vrais parents, et elle-même n’abordait jamais le sujet, ayant compris sans qu’il ait besoin de le lui dire que sa famille était un sujet tabou.

— Mon oncle et ma tante ne sont même pas venus. Et mon grand-père ne s’est pas déplacé non plus.

— Mais pourquoi ? s’étonna Ludméa, un peu choquée.

— Je ne sais que ce que Daniel a bien voulu me dire. Ma famille est très conservatrice, et mes grands-parents avaient déjà décidé de celle qui deviendrait l’épouse de mon père. Mais lorsqu’il a rencontré ma mère, il a refusé de s’unir à la femme que ses parents avaient choisie pour lui. Ils ne lui ont jamais pardonné.

— C’est absurde ! ne put s’empêcher de souffler son amie. C’est quoi cette histoire de décider qui doit se marier avec qui ? Et l’amour, dans tout ça ?

— Les mariages arrangés étaient courants, dans ma famille, expliqua-t-il.

— Ce n’est pas une raison ! Ton père avait le droit d’épouser la femme qu’il aimait, non ? Comment ses parents ont-ils pu lui en vouloir comme cela ?

— Je ne sais pas, soupira Ruan. Mais s’il s’est passé autre chose entre eux, je n’en ai pas connaissance. Et à présent, mes grands-parents sont décédés.

Ludméa resta quelques instants silencieuse, caressant doucement les mains de Ruan entre les siennes. Cette histoire de mariage arrangé était la chose la plus ridicule qu’elle ait entendue. Bien sûr, elle savait que c’était la coutume, à peine deux cents ans plus tôt : tout comme les métiers, les époux étaient désignés. Et cela avait donné d’étonnamment bons résultats. Les caractères étaient étudiés avec minutie pendant des années, ce n’était pas juste l’affaire de quelques mois. Les Désignés avaient la possibilité de refuser le partenaire qui leur était attribué par l’office de Désignation, et les unions n’étaient célébrées qu’après plusieurs années de vie commune. Pourtant, certaines personnes s’étaient insurgées contre cette pratique, et désormais, les unions étaient libres. Et souvent stériles…

Elle soupira, regardant son compagnon du coin de l’œil. Il était si beau, si intelligent ! Si la Désignation des unions avait toujours été en vigueur, il ne faisait nul doute qu’une autre serait à sa place. Une autre qui lui aurait peut-être mieux convenu…

Ruan se tourna vers elle et, la trouvant pensive, l’embrassa tendrement sur la tempe.

— A quoi penses-tu, ma chérie ?

— A nous deux, répondit-elle sincèrement. Je me disais que j’avais bien de la chance que la Désignation des unions n’ait plus lieu. Nous n’aurions jamais pu être ensemble.

Ruan haussa les épaules et un début de sourire se dessina sur ses lèvres.

— J’aurais fait comme mon père. J’aurais désobéi à la règle pour être avec toi.

Elle rosit de plaisir, puis baissa les yeux, coupable. L’heure n’était pas aux paroles tendres : Alicha et son mari, le Sénateur Waren Dortner, venaient d’être tués dans ce qui avait tout l’air d’un attentat. Et dans moins d’une heure, ils devraient partir pour la cérémonie de l’enterrement des urnes contenant leurs cendres.

Elle trouvait que Ruan avait plutôt bien pris l’annonce du décès de la femme qu’il avait toujours considéré comme sa seconde mère et qui comptait presque autant qu’Helen à ses yeux. D’un autre côté, il n’avait pas le choix. Il était le directeur adjoint de la partie civile des DMRS, et dans une situation comme celle-là, il devait faire abstraction de ses sentiments pour gérer au mieux les problèmes qui se présentaient. Pour Daniel aussi, ce devait être difficile : lui et Alicha étaient très proches, et à présent, avec le conflit de Bordure qui se précisait de plus en plus et sa double charge d’unique directeur des DMRS, il n’avait pas beaucoup de place pour la tristesse et le deuil.

— Je me sens coupable, avoua Ludméa. Je n’étais pas là pour toi quand tu as appris pour Alicha et son mari.

Ruan la serra contre lui, les yeux perdus dans le vague. La jeune femme savait qu’il souffrait, pourtant, il refusait de lui montrer sa peine. Elle aurait voulu pouvoir le réconforter, le tenir dans ses bras, lui parler, comme sa mère l’avait fait avec elle lorsque son père était mort. Mais Ruan ne se dévoilait pas, même pas avec elle. Parfois, elle avait l’impression qu’elle ignorait tout de certains aspects de sa personnalité et cela l’attristait. Elle aurait voulu être à la hauteur. Elle aurait dû être là lorsqu’il avait eu besoin d’elle.

— Ludméa, ça n’aurait rien changé que tu sois là ou pas. Ça ne m’aurait pas aidé à prendre les décisions que j’ai dû prendre. Il ne faut pas croire que Daniel et moi avons eu le loisir de pleurer la mort d’Alicha et de nous apitoyer sur notre sort. Elle n’avait pas de famille sur Lambda, il nous a fallu tout organiser au plus vite.

Sa voix était tendre, mais ses paroles semblaient étrangement dures… Ludméa fut un peu surprise, cependant, elle n’insista pas. Ruan refusait de lui montrer sa faiblesse, toute légitime soit-elle. Et pour lui, laisser paraître sa peine à l’égard de la mort d’Alicha était de la faiblesse. Même si la jeune femme trouvait cette idée ridicule, elle se devait de la respecter.

— Tu t’es amusée avec Line, au moins ? lui demanda-t-il d’un ton badin.

Ludméa éclata en sanglots et se dégagea de ses bras, cachant son visage dans ses mains.

— Chérie, je suis désolé, je n’aurais pas dû te poser cette question, s’excusa-t-il. Mais ce n’était pas un reproche déguisé, tu le sais…

— Je sais, murmura-t-elle. Quand je pense que ta cousine et moi étions en train de faire les folles dans les magasins pendant que… pendant qu’Alicha…

— Ce n’est pas de ta faute, coupa Ruan. Comment aurais-tu pu savoir ? Tu ne peux pas te sentir coupable d’avoir passé un bon moment avec ma cousine, quand même ! Cet accident était imprévisible, et tu n’avais aucun moyen de savoir que cela allait arriver. On ne peut quand même pas se priver de tout sous prétexte que quelqu’un risque de mourir à ce moment-là, non ?

La jeune femme hocha la tête et essuya ses larmes. Elle ne connaissait pas très bien Alicha, mais elle l’appréciait beaucoup. Elle avait un petit côté maternel, parfois agaçant, souvent très tendre. Et c’était elle qui l’avait réconciliée avec Ruan… Ce qui était arrivé était vraiment terrible. Ludméa savait que la femme n’avait pas que des amis, au sein des DMRS, et qu’elle était en conflit ouvert depuis des années avec la direction du Centre Médical. La navette avait explosé en vol, à quelques minutes de son décollage. Les époux Dortner se rendaient à un meeting politique, où Waren devait fait son dernier discours avant les élections présidentielles. C’était évidemment lui qui était visé. Depuis des semaines, les sondages le présentaient comme le grand favori du peuple. A présent, les élections allaient sans doute être repoussées : il ne restait que quatre candidats en lice, et Ludméa doutait qu’ils maintiennent tout de même la Journée des Votes. Pour le moment, l’enquête n’avait rien donné, mais tout le département POL était sur l’affaire. Ils avaient déjà pu déterminer que l’accident n’avait rien d’« accidentel », et tous parlaient d’attentat.

Ludméa remit une mèche de cheveux derrière son oreille, le regard un peu vide. Ruan caressa son épaule nue et déposa un baiser au creux de son cou.

— Je vais aller me préparer, annonça-t-il en se relevant.

Elle acquiesça, mais ne bougea pas.

— Chérie, il faut que tu t’habilles, insista-t-il. Tu ne peux pas aller comme cela à l’enterrement.

Il lui tendit une main pour l’aider à se lever et elle lui jeta un regard fatigué. Elle aurait tellement aimé qu’il se confie à elle ! Au lieu de cela, il était froid et impassible.

— Il faudra que tu mettes un peu de fond de teint sur ton bleu, ajouta-t-il.

Ludméa porta la main à sa joue et effleura l’ecchymose. Celle-ci était encore bien visible. Le visage de Ruan s’adoucit et il se pencha vers elle pour la serrer contre lui.

— Je sais que tu es triste, ma chérie. Et moi aussi, je suis triste. Mais nous avons des obligations. J’aimerais pouvoir me laisser aller, j’aimerais que nous ayons un peu de temps pour en parler. Je suis heureux que tu sois là avec moi pendant cette épreuve, ajouta-t-il. Dès que toutes les formalités seront derrière nous, je te promets d’être plus présent, moi aussi.

Il caressa ses cheveux blonds, l’air soucieux.

— Tu vas avoir besoin d’un voile, décréta-t-il.

— Je sais. J’en ai acheté un.

— Pas la peine. J’en ai aussi acheté un pour toi.

Il l’embrassa sur le front et la tira vers lui.

— Allez, nous allons finir par nous mettre en retard, décréta-t-il.

Docilement, elle le suivit à l’étage. Elle ne pouvait s’empêcher d’être un peu perplexe : quand avait-il trouvé le temps de lui acheter un voile ? Et pourquoi l’avait-il fait ? C’était à elle de le faire, pas à lui ! Il s’occupait toujours de tout et si au début, elle avait trouvé cela touchant et romantique, elle commençait lentement à changer d’avis.

***

Ludméa n’aurait jamais pu imaginer qu’autant de gens se déplaceraient. Lors de la cérémonie d’enterrement de son père, il y avait près d’une centaine de personnes, et cela lui avait déjà paru énorme. D’un autre côté, son père était un architecte renommé et très apprécié. Mais là, cela dépassait ses estimations les plus folles. Elle serrait la main de Ruan dans la sienne, de peur de le perdre dans la foule qui se pressait autour du Responsable de Cérémonie. Ils n’étaient pas en avance et s’étaient disputés pendant près d’une demi-heure sur ce qu’elle devait porter. A présent, tout était oublié et Ludméa n’en voulait pas à Ruan. Le pauvre traversait une épreuve difficile, il avait les nerfs à fleur de peau. Mais elle avait tout de même du mal à comprendre pourquoi il avait refusé qu’elle porte un pantalon ; elle trouvait qu’une jupe – même noire – était déplacée pour un enterrement. L’homme n’était pas de cet avis et lui avait demandé de se changer. Maintenant qu’elle voyait les autres femmes, elle se rendait compte qu’aucune d’entre elles n’était en jupe et elle se mordit la lèvre, gênée. Ruan avait parfois des idées un peu étranges sur ce qu’elle devait faire ou ne pas faire. Elle n’était plus une enfant : c’était acceptable que les jeunes filles se mettent en jupe ou en robe pour ce genre d’événements officiels, cela l’était moins lorsqu’il s’agissait d’une femme adulte.

Il la fit asseoir sur le banc à côté de Daniel et Helen, et elle vit très clairement cette dernière détailler sa jupe d’un regard désapprobateur. Elle rougit et baissa les yeux. Ruan tenait toujours sa main dans la sienne, mais il paraissait ailleurs, les yeux vides.

— Vous êtes curieusement habillée pour un pareil événement, lui murmura Helen.

— Je sais, souffla-t-elle.

Ludméa jeta un regard à Ruan et Helen hocha la tête, comprenant ce qui s’était passé. La femme posa la main sur son épaule avec affection.

— Ne vous en faites pas, mon petit. Vous êtes très jeune, les gens ne jaseront pas.

— C’est indécent, répliqua-t-elle, les yeux remplis de larmes.

— Pas sur Toria, répondit Helen. C’est en réalité la tenue de rigueur pour ce genre de circonstances.

— Pourquoi vous me parlez de Toria ?

Helen rougit, puis se tourna vers son mari pour échanger quelques mots à voix basse avec lui. Daniel avait les yeux cernés et Ludméa avait la très nette impression que ses tempes n’étaient pas si blanches lorsqu’elle l’avait vu quelques jours plus tôt. Tous ces soucis lui pesaient et il accusait ses cinquante-six ans. Il avait tenu à prendre en charge la quasi-totalité de l’organisation de la cérémonie, sachant sans doute que Ruan avait trop à faire avec les DMRS. La jeune femme soupira et baissa les yeux sur ses mains. L’homme avait retiré la sienne, qu’il avait posée sur son genou, juste au-dessus de l’ourlet de sa jupe. Elle détestait les enterrements… Mais qui les aimait ? Et être là, assise au premier rang, dix ans seulement après l’enterrement de son père… Une larme coula sur sa joue.

— Chérie, ça va ? lui murmura Ruan.

Elle acquiesça, la gorge serrée. Il passa son bras autour de ses épaules et l’attira contre lui. La cérémonie allait bientôt commencer.

***

C’était presque terminé, et Ludméa ne pouvait s’empêcher de se sentir soulagée. Il y avait trop de gens, trop de choses qui lui rappelaient son père. Et à la douleur de la mort soudaine d’Alicha s’ajoutait celle, plus ancienne, de la disparition de l’homme qu’elle avait tant aimé. Le cœur serré, elle attendait. Une grande partie des gens s’était déjà dispersée, et seuls restaient à présent les amis les plus proches. Ludméa savait que pour eux, il y aurait encore beaucoup à faire.

Elle avait observé Ruan à travers ses larmes pendant la cérémonie. Il n’avait pas pleuré. Daniel non plus, mais il avait plusieurs fois porté son mouchoir à ses yeux. Les gens ne s’étonneraient pas. Ils penseraient tous que les deux hommes avaient fait de leur mieux pour cacher leurs émotions, et qu’ils avaient sans doute exprimé leur tristesse en privé. Ludméa ne comprenait pas pourquoi son ami montrait autant d’indifférence à l’égard de la mort d’Alicha. A sa place, elle aurait été dévastée. Elle était dévastée. Depuis ces deux jours, elle ne l’avait jamais vu pleurer. Et elle commençait à trouver cela préoccupant.

Ruan discutait à présent avec des gens qu’elle avait sans doute aperçus plusieurs fois dans les couloirs des DMRS, mais qu’elle ne connaissait pas. Il n’avait pas jugé bon de les lui présenter, et elle se sentait un peu bête, à l’attendre sottement quelques pas derrière lui. Helen et Daniel étaient occupés, eux aussi. Svetlana lui avait proposé de l’accompagner, sachant à quel point cette épreuve lui serait pénible, et elle avait refusé, peu désireuse d’infliger ça à sa sœur. Après tout, elle ne connaissait pas Alicha et cela ne ferait que réveiller de mauvais souvenirs. Néanmoins Ludméa n’était pas loin de regretter sa décision.

Elle s’éloigna de quelques pas, préférant marcher à rester plantée au milieu du grand jardin comme une potiche. Ruan se tourna vers elle mais ne la retint pas. Les larmes coulaient sur ses joues comme elle se promenait entre les tombes. L’urne de son père n’était pas enterrée dans ce cimetière ; il avait tenu à ce que ses cendres soient dispersées dans la forêt de Gonara. Ludméa releva son voile et s’assit sur un petit banc. Perdue dans ses pensées, elle ne remarqua pas qu’une femme venait de prendre place à ses côtés. Lorsque celle-ci lui parla, elle ne put réprimer un petit cri de surprise.

— Vous êtes l’amie de Ruan, n’est-ce pas ?

Ludméa se tourna vers elle et essuya ses larmes. L’autre avait gardé son voile et elle distinguait mal son visage. Mais elle était blonde, comme elle. Et elle portait une jupe.

— Oui, c’est exact.

Elle ne s’étonna pas. Avoir sa photographie à la une des journaux populaires depuis bientôt une année ne contribuait pas à son anonymat. C’en était même gênant : lorsqu’elle s’était baladée avec Line dans les magasins, les gens s’étaient retournés sur son passage et les vendeuses avaient chuchoté entre elles dès qu’elle avait eu le dos tourné.

— C’est terrible, ce qui est arrivé à Alicha et Waren, souffla la femme.

Ludméa hocha la tête doucement. Combien de fois avait-elle entendu ces mots au cours des deux derniers jours ? D’un autre côté, que pouvait-elle attendre d’autre comme conversation alors que la cérémonie d’enterrement des urnes venait tout juste de se terminer ? La femme avait baissé les yeux et tordait ses mains nerveusement.

— Vous connaissiez bien les Dortner ? demanda Ludméa, sentant que l’autre avait besoin de parler et cherchait désespérément un moyen d’entamer la discussion.

— Oui, très bien. Depuis ma plus tendre enfance, en réalité. C’étaient des amis de mes parents, et j’étais très proche d’Alicha.

— Je ne la connaissais que depuis un an, mais je l’appréciais beaucoup, soupira-t-elle. J’espère que le département POL parviendra à arrêter le coupable.

La femme tourna la tête vers elle et l’observa un instant derrière son voile. Ludméa aurait aimé qu’elle découvre son visage ; parler avec une personne dont elle ne distinguait pas les traits avait quelque chose d’étrange et de désagréable. Elle détestait le mystère.

— Je vois que vous portez un bien joli voile, déclara la femme en tendant la main pour effleurer le tissu sombre brodé de fleurs noires.

— Mon ami l’a choisi pour moi, répondit Ludméa sans trop savoir pourquoi elle expliquait cela à une inconnue.

— Oui, soupira-t-elle. Cela ne m’étonne pas de lui…

— Vous le connaissez ?

— Bien sûr !

Elle lâcha le voile de Ludméa et ses doigts effleurèrent l’ecchymose sur sa joue. Le fond de teint n’avait pas réussi à vraiment la couvrir.

— Qui vous a fait cela ?

Sa voix était pressante, dure même. Ludméa s’écarta d’elle, nuançant sa réaction par un demi-sourire. Pourquoi cette femme la touchait-elle comme cela ? Et pourquoi se mêlait-elle de ses affaires ?

— Je me suis cognée, c’est tout, rétorqua-t-elle.

— Non, vous mentez !

Elle avait presque crié et Ludméa se releva brusquement du petit banc.

— C’est Ruan qui vous a fait ça, n’est-ce pas ? Hein ? C’est lui qui vous a frappée ? Mon père frappait sans cesse ma mère, cela ne m’étonnerait pas…

— Je ne sais pas de quoi vous voulez parler, mais je ne vous connais pas et je vous interdis d’accuser Ruan ainsi !

— Je savais que cela finirait ainsi, je le savais, souffla-t-elle. J’imagine que c’était inévitable.

— Vous délirez, décréta-t-elle en tournant les talons.

— Non, attendez !

Ludméa s’arrêta. Quelque chose dans l’attitude de cette femme la dérangeait, et en même temps, elle n’avait pas envie de s’éloigner d’elle. Elle lui fit face, le vent agitant son voile noir. L’autre se mit debout et franchit les quelques pas qui les séparaient. Elle releva son propre voile et Ludméa porta sa main à sa bouche pour étouffer un cri de surprise. La femme lui ressemblait de manière frappante, bien plus encore que sa propre sœur. Ses cheveux étaient à peine plus foncés que les siens, et elle avait les yeux bleus, tout comme elle. Elle lui offrit un pâle sourire et remit une mèche de cheveux derrière son oreille, dans un geste qui glaça le sang de Ludméa. Elle avait visionné les films qui la montraient avec les jumeaux. Elle s’était vue faire ce même geste des dizaines de fois.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-elle d’une voix éteinte.

— Mais je suis Eve, la sœur de Ruan !

***

Ludméa resta figée quelques secondes, rendue muette par le choc. Cette femme lui ressemblait tant ! N’importe qui les aurait crues sœurs, cela ne faisait aucun doute. Eve était plus âgée. Si ses souvenirs ne la trompaient pas, elle avait cinq ans de plus que Ruan.

— Je suis venue d’Alpha dès que Daniel m’a prévenue, reprit Eve pour briser le lourd silence qui s’installait.

— Je… Je suis désolée, je suis impolie de vous regarder comme cela, mais je n’avais jamais vu de photo de vous et…

— Je sais, soupira la femme. La première fois que j’ai découvert votre visage dans un magazine, mon sang n’a fait qu’un tour.

— Oh non, ne me dites pas que les magazines alphiens parlent également de moi ! désespéra Ludméa.

— Non, rassurez-vous. C’est Alicha qui m’a… qui m’avait envoyé le magazine, rectifia-t-elle. Elle m’avait parlé de vous et je lui avais demandé une photographie. Je ne suis pas très présente auprès de mon frère, je l’avoue, mais j’aime savoir ce qu’il devient.

— C’est naturel, lui accorda Ludméa. Cela fait longtemps que vous ne vous êtes pas vus ?

Eve tourna la tête, les yeux brillants et prit une profonde inspiration.

— Oui, plutôt longtemps, en fait. Mais avec nos postes respectifs, il nous est difficile de nous rencontrer, ajouta-t-elle sur un ton un peu coupable.

— Ruan est très occupé, c’est vrai. Vous êtes également dans la recherche ?

— Je suis psychiatre, répondit Eve. Je m’occupe surtout des enfants, en réalité.

— C’est vrai ? s’enthousiasma Ludméa. Vous en avez ?

— Non. Et c’est un choix personnel, précisa-t-elle. J’aime m’occuper des enfants, mais je sais que je ferais une très mauvaise mère. Vous ? Vous avez passé le test ?

Ludméa hocha la tête, avant d’éclater en sanglots. Eve l’attira maladroitement contre elle pour la réconforter.

— Je suis désolée, je ne voulais pas vous peiner, s’excusa Eve. Ce problème de stérilité est un véritable fléau. Je suis vraiment navrée.

Elle ne semblait pas tellement navrée, au contraire. Son ton était faux et cela étonna Ludméa presque autant que la volonté d’Eve de ne pas avoir d’enfant.

— Le test était négatif, lui apprit-elle. Mais votre question m’a rappelé Alicha. Elle m’avait demandé la même chose, il y a quelques mois. Elle avait l’air de tenir à ce que Ruan et moi ayons des enfants. J’imagine qu’elle avait hâte de se faire appeler Grand-Maman, ajouta-t-elle dans un sanglot.

— Vous voulez avoir des enfants avec mon frère ? demanda Eve.

Sa voix était teintée d’une sorte d’appréhension, mais Ludméa se dit qu’elle commençait à devenir paranoïaque et à tout voir en négatif. Eve était en deuil, elle aussi, et ce décès l’avait visiblement beaucoup marquée.

— A vrai dire, nous n’en avons pas encore discuté. Cela ne fait que quelques mois que nous sommes ensemble, et…

— Mais vous voulez des enfants ? insista Eve.

— C’est évident !

Elle avait failli ajouter « Qui n’en veut pas ? » et s’était retenue au dernier moment. Elle n’avait pas à juger l’attitude de la sœur de Ruan. Dans un monde où la stérilité touchait plus de quinze pour cent des femmes, son refus d’enfant était, certes, choquant. Quelques personnes n’auraient pas hésité à dire que c’était un crime. Toute femme capable de porter la vie se devait de le faire, même si elle choisissait de ne pas élever son enfant et de le confier à un centre. Le nombre de parents en attente augmentait chaque année et avoisinait le million, sur Alpha. Mais Ludméa n’avait pas le droit de juger Eve. La femme avait sans doute ses raisons.

— Je ne vois pas mon frère avec des enfants, insinua cette dernière.

— Vous devriez le voir avec Yolan, il est…

Elle se mordit la lèvre. Encore une fois, elle s’était montrée bavarde et imprudente. Ruan lui avait pourtant demandé de ne pas parler des jumeaux à qui que ce soit en dehors des DMRS.

— Yolan ? répéta Eve, étonnée.

— C’est un petit garçon dont je m’occupe, expliqua Ludméa.

Eve hocha la tête. Cela ne l’intéressait déjà plus et elle ne chercha pas à en apprendre davantage, au grand soulagement de Ludméa.

— Ruan vous a-t-il parlé de ce qui est arrivé à mes parents ? demanda-t-elle.

— Oui, il m’a tout raconté. Je suis désolée, cela a dû être terrible, pour vous.

— Cela l’a beaucoup marqué, reprit Eve. Il n’a plus jamais été le même, après. Mais avec tous ces traitements, tous ces médecins… Je ne sais pas ce qui l’a le plus traumatisé, entre la mort de mes parents et son séjour au Centre Médical.

Ludméa fronça les sourcils. Elle sentait qu’Eve n’avait pas mentionné tout cela par hasard. Elle était en train d’essayer de lui faire comprendre quelque chose. Mais quoi ? Et surtout, pourquoi se sentait-elle obligée de donner tous ces détails ?

— Un enfant de huit ans ne devrait pas avoir à subir toutes ces horreurs, conclut-elle pour changer le tour que prenait la conversation.

— Il n’a pas pleuré, lâcha Eve.

— Quoi ?

— Il n’a pas pleuré à l’enterrement de mes parents. Pas une seule larme. Entre le moment où je suis rentrée chez moi ce jour-là et où je l’ai trouvé caché dans la grande armoire de la chambre de mes parents, délirant à moitié, et le moment où j’ai quitté Lambda pour entrer en pension sur Alpha, je ne l’ai jamais vu pleurer la mort de nos parents.

Ludméa écarquilla les yeux de surprise. Qu’il n’ait pas manifesté sa peine concernant la mort d’Alicha lui avait déjà semblé étrange, mais à présent, sa sœur lui apprenait qu’il en avait été de même lorsque ses parents étaient décédés ! Pourtant, Ruan ne lui cachait pas ses sentiments. Elle l’avait déjà vu pleurer, et s’il avait eu honte de ses larmes, il ne l’avait pas montré.

Elle allait expliquer tout cela à Eve lorsque celle-ci se détourna soudain et se mit à s’éloigner d’elle d’un pas rapide. Ludméa, surprise, ouvrit la bouche pour la rappeler quand Ruan passa en courant près d’elle. Elle secoua la tête, incrédule.

— Eve ! cria-t-il. Eve, reviens ! Tu n’as pas le droit de partir comme ça ! Pas après tout ce temps !

Il l’avait rattrapée et posa ses mains sur ses épaules, le visage défait. Eve se dégagea brusquement et détourna les yeux.

— Laisse-moi, Ruan. Va-t-en, je t’en prie. Tu sais que je ne veux pas te voir.

— Tu ne peux pas me faire ça ! s’exclama-t-il. Cela fait près de vingt ans que je ne t’ai pas vue !

Ludméa en resta bouche bée. Ainsi, quand Eve avait dit « plutôt longtemps », elle ne mâchait pas ses mots ! Elle s’approcha d’eux, bouleversée. Jamais encore elle n’avait vu Ruan comme cela. Il essaya de la prendre dans ses bras, mais sa sœur le repoussa.

— Eve, je t’en prie ! Tu es ma seule famille ! la supplia-t-il. Tu m’as tellement manqué !

— J’ai passé les vingt dernières années à essayer d’oublier tout ce qui s’était passé, ne me force pas à revivre ça, rétorqua-t-elle.

— Mais tu es ma sœur, Eve, ma sœur ! Où étais-tu quand j’avais besoin de toi ? Où étais-tu quand je souffrais ?

— Où ça, à ton avis ? cingla-t-elle. Tu es bien comme notre père, tu ne peux pas penser à quelqu’un d’autre qu’à toi-même ! Vous êtes bien tous les mêmes, les héritiers d’Alencourt !

Ludméa se figea. Elle ne comprenait absolument plus ce qui se passait, et cela la terrifiait. Pourquoi Eve ne voulait-elle pas parler avec Ruan ? Pourquoi lui avait-elle menti lorsqu’elle lui avait demandé si cela faisait longtemps qu’ils ne s’étaient pas vus ? Leurs postes respectifs… Visiblement, son ami mourait d’envie de revoir sa sœur. C’était elle qui ne voulait pas. Mais comment pouvait-elle refuser de voir son frère ? !! Dans quelle famille était-elle tombée ?

— Je t’en prie, je ne suis pas comme lui, appuya Ruan. Tu le sais, non ? Comment oses-tu en douter ?

— Il n’y a qu’à regarder ton amie pour comprendre la vérité, ricana Eve.

Ludméa rougit, se sentant coupable. Puis, elle releva les yeux : elle n’avait rien fait de mal ! Pourtant, elle comprenait qu’elle jouait un rôle important dans la dispute entre Ruan et sa sœur, même si elle ne savait pas lequel.

— Il n’y en a toujours eu que pour toi ! cria-t-elle. Tu étais le préféré de Papa, tu étais le préféré de Maman, et moi, qu’est-ce que j’étais, moi, hein ? Il a détruit ma vie ! Regarde-moi, Ruan, et dis-moi que tu vois une femme heureuse ! Dis-moi que là, devant toi, se tient une femme bien dans sa peau et pas une femme qui traîne un horrible secret derrière elle depuis plus de vingt ans !

— Je ne comprends pas, souffla-t-il.

— C’est faux ! Tu le sais ! Tu l’as vu, et ne me dis pas le contraire !

— Eve, je ne comprends pas ! répéta-t-il avec plus de conviction, cette fois-ci.

Mais Ludméa elle-même pouvait voir qu’il mentait. Elle le connaissait bien… Tout le trahissait : le ton de sa voix, la tension qu’elle sentait en lui, la façon dont il se tenait. Et il ne faisait nul doute qu’Eve ne s’était pas laissée berner une seule seconde.

— Tu es comme lui, décréta-t-elle.

Ruan se jeta sur elle et la secoua violemment. Elle perdit son voile et son chignon acheva de se défaire, libérant ses longs cheveux blonds. Il la lâcha soudain, horrifié par ce qu’il venait de faire.

— Eve, je…

— Va-t-en ! lui hurla-t-elle. Laisse-moi, salaud ! Je ne veux plus te voir ! Plus jamais, tu m’entends !

Ruan et Eve se mirent soudain à se parler dans une langue que Ludméa ne comprenait pas, mais qu’elle identifia instantanément. Du Torien. Et lentement, toutes les pièces du puzzle se mirent en place dans son esprit… Sa peau claire, sa façon parfois étrange de voir la politique du pays, ses habitudes un peu insolites, les meubles de sa maison, tous les non-dits au sujet de sa famille, et plus récemment, la dispute qu’ils avaient eue au sujet des vêtements qu’elle devrait porter à la cérémonie… La jupe était indécente, mais pas sur Toria, comme lui avait fait remarqué Helen, avant de rendre compte qu’elle en avait trop dit.

Ainsi, c’était donc ça le secret que cachait Ruan ! Comment avait-il pu lui mentir ? Pourquoi ne lui avait-il pas fait confiance ? Il aurait dû savoir qu’elle l’aimait, et que l’origine de sa famille n’aurait aucune importance pour elle !

Les yeux remplis de larmes, elle vit Eve gifler son frère et s’enfuir en pleurant. Cette fois-ci, il ne la suivit pas, se contentant de la regarder s’éloigner. Elle s’approcha de lui et voulut passer son bras autour de sa taille, mais il la repoussa.

— Laisse-moi ! ordonna-t-il.

— Ruan, je…

— Laisse-moi, je te dis !

Ludméa n’insista pas. Elle réprima un sanglot et marcha en direction du lieu de la cérémonie. Helen et Daniel étaient sans doute encore présents. Pourquoi l’avait-il repoussée ? Elle ne pouvait pas lui en vouloir : il était bouleversé. Cependant elle s’inquiétait pour lui et elle aurait aimé rester à ses côtés.

Les yeux baissés, elle buta presque contre Helen qui venait à sa rencontre. Elle bafouilla une excuse et éclata en sanglots.

— Allons, mon petit, ne pleurez pas comme ça…

— Vous ne comprenez pas, c’est Ruan, je…

— Nous allons vous raccompagner, fit Helen en lui prenant le bras.

— Non, je… Ruan va me chercher, il va s’inquiéter ! protesta-t-elle.

— Il ne vous cherchera pas, rétorqua-t-elle, le visage sombre.

Les deux femmes se tournèrent vers Ruan. Il s’était assis sur le petit banc et regardait au loin, dans la direction où Eve avait disparu.

— Il est dans son monde, maintenant, reprit Helen. Nous avions pourtant tout fait pour que lui et sa sœur ne se rencontrent pas…

— Mais pourquoi ? C’est sa sœur !

— Oui, Eve est sa sœur. Le problème, c’est qu’il y a des événements bien trop douloureux pour être oubliés, et des choses trop affreuses pour être pardonnées. Ruan n’est pas responsable de tout cela, et Eve le sait. Mais lorsqu’elle le voit, ce n’est pas son frère qu’elle voit.

Ludméa n’était pas bien sûre de saisir ce qu’Helen tentait de lui faire comprendre, cependant, elle savait une chose : cette fois-ci, elle serait là pour lui. Même si ce n’était que pour lui permettre de soulager sa colère. Il allait la faire souffrir, elle en était consciente. Mais elle l’aimait et elle accepterait la souffrance.

— Je vais rester avec lui, Helen. C’est gentil de proposer de me raccompagner, mais je ne peux pas le laisser seul. Il a besoin de moi.

— Non, Ludméa, ce n’est pas une bonne idée… Dans l’état dans lequel il est, la seule chose dont il a besoin, c’est de calmer sa colère. Si vous restez, il vous hurlera dessus, il vous insultera, il…

Ludméa plongea ses yeux dans ceux d’Helen. Cette dernière y lut sa détermination et elle se tut.

— Vous êtes restée, vous ! répliqua la jeune femme.

— Je suis sa mère, répondit Helen.

— Je vais rester, décréta-t-elle.

— Ludméa, je… Je vous en prie, ne faites pas cela !

La jeune femme regarda Helen, comprenant soudain. Elle avait peur. Elle avait peur que Ruan lui fasse du mal, et qu’elle le quitte.

— Je ne vais pas l’abandonner, lui assura-t-elle. Quoi qu’il fasse, quoi qu’il dise, je ne le quitterai pas. Il a besoin de moi, et je le sais. Dans une relation, il y a des hauts et des bas. Et je ne suis pas le genre de personne à fuir la première fois qu’il y a un bas. J’aime votre fils, Helen. Et ma place est auprès de lui.

Elle tourna les talons et se dirigea vers Ruan. Helen baissa les yeux, les larmes coulant sur son visage. Daniel la rejoignit et elle s’appuya contre lui, bouleversée.

— Elle va rester ? lui demanda-t-il.

— Elle l’aime.

— Pauvre petite… Tu as vu le bleu sur sa joue ?

— Comment ne pas le voir, soupira Helen. Et c’était le voile d’Eve, qu’elle portait aujourd’hui.

— Je sais. Mais c’était inévitable, nous le savions depuis le début.

— Inévitable, répéta sa femme.

Elle suivit Ludméa du regard, le visage triste. La pauvre enfant n’avait pas la moindre idée de ce qui l’attendait…

***

Chapitre XVI

— Je trouve vraiment incroyable qu’ils n’aient pas repoussé les élections, après tout ce qui s’est passé ! déclara Ludméa en changeant de chaîne.

Ruan leva le nez des papiers qu’il était en train d’étudier. Depuis deux semaines, il dormait à peine et passait son temps à lire des articles et signer des autorisations. La mort d’Alicha l’avait promu au poste de directeur temporaire, en l’attente de sa nomination en tant que de directeur officiel ou d’une autre solution. Mais comme rien n’était encore décidé, personne n’avait été délégué pour le remplacer, lui, et il cumulait donc les deux postes. La seule manière qu’il avait trouvée de ne pas avoir à passer ses nuits aux DMRS pour rattraper le travail en retard était d’emmener ses dossiers chez lui. Il avait à peine le temps de parler à Ludméa et était conscient de se montrer assez désagréable les rares fois où il lui adressait la parole. La jeune femme ne lui en voulait pas ; elle faisait de son mieux pour l’aider comme elle le pouvait. Daniel était, lui aussi, complètement débordé, et ils ne s’étaient pas vus depuis la cérémonie d’enterrement des Dortner.

— Comment ont-ils pu maintenir des élections alors qu’un des candidats a été tué et qu’un autre est soupçonné du meurtre ? reprit-elle.

— J’imagine qu’ils n’avaient pas le choix, répondit Ruan, avant de se replonger dans le détail des nouvelles mesures de sécurité à appliquer dans le cadre des expériences impliquant des agents radioactifs.

— Tout de même ! Le candidat favori est mort, et le second favori est accusé d’avoir orchestré cet attentat… Il ne reste plus que trois candidats en lice, ce n’est pas normal, insista Ludméa.

— Qu’est-ce que tu y connais à la politique, de toute façon ? soupira l’homme. Qu’importe qui sera élu, il ne sera qu’un pantin.

— Tu as voté ?

— Tu sais bien que je n’ai pas le droit.

— Mais ta mère était lambdienne, tu devrais pouvoir voter, non ?

— Chérie, s’il te plaît, j’ai encore une tonne de boulot, et franchement, la politique n’a jamais été une passion pour moi. Ça t’embête si on parle de tout ça une autre fois ? De toute manière, on n’aura pas les résultats des votes avant demain matin…

— Excuse-moi, j’arrête de t’ennuyer.

— Tu ne m’ennuies pas, mais si je ne finis pas la lecture de ce satané règlement, il sera encore sur ma liste des choses à faire demain, et celle-ci se rallonge de plus en plus. Je n’ai toujours pas terminé l’attribution des nouveaux postes alors que je devais donner ce papier il y a trois jours.

— J’aimerais pouvoir t’aider…

— Tu es gentille. Mais malheureusement, il n’y a pas grand-chose que tu puisses faire. Tu n’imagines pas à quel point j’en ai marre de cette situation. En attendant que le Conseil des Médecins se décide, j’ai encore quelques belles nuits blanches devant moi.

— Ils se réunissent la semaine prochaine, non ?

— Oui. Espérons seulement qu’ils finissent par se décider. Tu sais à quel point leur soi-disant prudence les rend impossibles… Ils se réunissent au minimum deux fois pour la moindre des bagatelles et font toujours tellement traîner les choses !

Ludméa éteignit l’holovision et vint l’entourer de ses bras, embrassant sa joue avec tendresse.

— N’exagère pas trop, Ruan. Ils sont peut-être un peu lents dans leurs prises de décision, mais au moins, celles-ci sont mûrement réfléchies. Pas comme d’autres qui se précipitent un peu trop et créent les pires catastrophes.

— Ouais, mais pour le moment, la pire catastrophe, c’est la masse de travail qui m’attend chaque matin et chaque soir sur mon bureau, rétorqua Ruan.

— Tu veux que je te refasse un café ? proposa-t-elle en remarquant sa tasse presque vide. Ce qui te reste du précédent doit être froid et imbuvable.

— Au stade où j’en suis, je crois que je ne remarque même plus ce genre de choses. Mais je veux bien un autre café, merci. Je pense que ce sera une nuit blanche de plus, soupira-t-il. Je n’arrive pas à avancer, j’ai l’impression que dès que je résous un problème, dix autres surviennent aussitôt. C’est un gouffre sans fond.

— Dans une semaine, tout s’arrangera, avança la jeune femme.

Elle lui ébouriffa les cheveux, avant de prendre la tasse et de se diriger vers la cuisine.

— Je ne me fais pas trop d’illusions, marmonna-t-il. Tu devrais aller te coucher, ma chérie, ajouta-t-il. Il est presque une heure du matin, et demain, tu dois te lever tôt. Je sais à quel point tes journées sont fatigantes, avec les jumeaux. Je ne veux pas que tu te sentes obligée de me tenir compagnie.

— Je ne me sens pas obligée. Tu veux des biscuits avec ton café ?

— Volontiers, répondit-il.

Il se replongea dans ses dossiers, avalant le reste du sandwich que Ludméa lui avait préparé un peu plus tôt dans la soirée. Celle-ci revint quelques instants plus tard avec une tasse de café brûlant qui sentait délicieusement bon et un plateau de cookies.

— Je vais devenir énorme à force de manger tout le temps, plaisanta Ruan.

— Toi ? Ça m’étonnerait. Je n’ai encore jamais vu personne engloutir autant de nourriture que toi et rester aussi mince. Non, sérieusement, tu dors à peine et tu passes ton temps à t’inquiéter pour tout. Je vois mal comment tu pourrais prendre du poids dans la situation actuelle. Tu devrais vraiment demander à Daniel de t’aider avec tout ça, appuya-t-elle.

— Mon père a déjà assez à faire. N’oublie pas qu’il va sûrement devoir quitter Lambda d’ici peu.

— Il a déjà reçu sa convocation ? demanda Ludméa.

— Ça ne saurait tarder. Si Alpha entre en guerre à nouveau, il dirigera l’armée lambdienne. Je pense qu’en ce moment, son poste aux DMRS est le cadet de ses soucis.

— Il faut vraiment que le Conseil des Médecins te donne le poste d’Alicha.

— Je ne sais pas… Déjà, ils trouvaient que je n’avais pas assez d’expérience pour être directeur adjoint et ont beaucoup contesté la décision d’Alicha, même s’ils n’avaient pas le pouvoir et les arguments suffisants pour s’opposer à sa volonté. Cela ne fait que trois ans que j’occupe ce poste, et à présent, je doute fort qu’ils veuillent de moi comme directeur. Et sincèrement, je crois que je serais plutôt soulagé s’ils mutaient quelqu’un d’Alpha pour reprendre la direction des DMRS.

— Je comprends ce que tu veux dire, lâcha Ludméa.

A sa place, elle aurait été tout bonnement terrifiée de se voir confier tant de responsabilités. Elle savait que Ruan n’avait aucun problème à diriger du personnel et que c’était plutôt la perspective d’avoir de moins en moins de temps à consacrer à sa vie privée qui le faisait hésiter. En devenant directeur des DMRS, il serait moins souvent avec elle, ne prendrait plus de vacances, ne pourrait plus se permettre de rester chez lui lorsqu’il était malade…

— Ludméa, je suis navré que tu aies à supporter cela, s’excusa-t-il. Tu mérites que je sois plus présent.

— Je ne suis pas jalouse des DMRS, plaisanta-t-elle. Et puis, ce n’est qu’une phase temporaire. Quand tout sera revenu dans l’ordre, ça ira mieux, lui assura-t-elle.

Ruan lui sourit. Ludméa était toujours si compréhensive, si tolérante ! A sa place, Ylana se serait sans doute plainte de sa mauvaise humeur et du peu de temps qu’il passait avec elle. Il repoussa sa chaise et attira la jeune femme près de lui, la prenant sur ses genoux et caressant ses cheveux. Elle se blottit contre lui, la tête sur son épaule.

— Je suis heureux de t’avoir rencontrée, lui murmura-t-il. Je ne sais pas ce que je ferais, sans toi.

— Tu serais en train de lire la fin de « Nouvelle réglementation de sécurité pour les recherches de type B5 », rétorqua-t-elle très sérieusement.

Elle lui sourit, les yeux rieurs.

— Je t’aime, Ruan…

L’homme repoussa ses papiers d’un air lassé et la serra contre lui.

— Je crois que je vais laisser tout ça pour demain. Je n’en peux plus, et je commence à avoir du mal à me concentrer.

— C’est sûr qu’une bonne nuit de sommeil ne serait pas de trop, approuva Ludméa.

Ruan la regarda quelques instants, une drôle d’expression sur son visage, et elle détourna les yeux, gênée.

— Tu es belle, ma chérie, lui chuchota-t-il.

— J’ai une mine affreuse, contesta-t-elle.

— Pas plus affreuse que la mienne…

— Toi, c’est à cause de la fatigue, c’est normal. Mais moi… Je pense que je vais aller consulter un médecin. Je dois être somnambule, je n’arrête pas de me cogner partout et ça commence à m’inquiéter.

— Ça m’inquiète aussi, tu le sais.

Il découvrit son épaule et effleura la base de son cou, où une ecchymose qui tournait au violet s’étalait.

— Tu fais toujours ces cauchemars ? lui demanda-t-il.

— Je ne sais pas, avoua-t-elle. En réalité, je ne me souviens de rien. Je me réveille toujours un peu vaseuse, avec un fort mal de crâne. Je n’ai pas la moindre idée de ce qui se passe… Si ça se trouve, je sors chaque nuit et je danse nue dans les bars, ajouta-t-elle avec un petit rire nerveux.

Ruan l’embrassa tendrement sur le front. Ludméa tournait toujours toutes ses craintes en dérision, mais il savait à quel point elle était terrifiée lorsqu’elle se réveillait et qu’elle découvrait un nouveau bleu sur son corps. Depuis le dîner avec ses parents, trois semaines plus tôt, cela s’était produit quatre fois. Et il ne prenait pas ce problème à la légère.

— Tu viens te coucher ? fit-elle.

Il jeta un coup d’œil aux deux piles de dossiers : ceux qu’il avait lus et ceux qui lui restaient à lire. La première ne faisait pas le quart de la seconde, c’en était désespérant. Ludméa était dans ses bras, et il sentait qu’elle ne s’endormirait pas tant qu’il ne l’aurait pas rejointe. Il savait bien que si elle traînait jusqu’au milieu de la nuit devant l’holovision, ce n’était pas pour l’intérêt des programmes… Elle était angoissée à l’idée de se retrouver seule dans la grande chambre à coucher.

— Je finis de lire le dossier sur la nouvelle réglementation, il ne me reste qu’une demi-douzaine de pages. Et dès que j’ai terminé, je viens te rejoindre, d’accord ? Comme ça, ça te laisse le temps de te préparer.

Elle lui sourit et partit se coucher. Ruan soupira et poursuivit sa lecture ô combien soporifique, grignotant distraitement un cookie. Vivement que le Conseil des Médecins se décide.

***

— Vous faites exprès de me donner rendez-vous dans les endroits les plus glauques de la ville, ou quoi ? grommela Dee à peine il s’était installé en face de Ruan.

Le petit bar était presque vide – ce qui n’était guère étonnant, à cette heure de la nuit – et plongé dans une demi pénombre qui n’incitait pas à la bonne humeur. Au-dessus du comptoir, un néon clignotait irrégulièrement, comme dans tous les films de série noire, et Dee trouva l’effet plutôt désagréable. Les tenanciers de ce genre d’établissements se sentaient toujours obligés de donner à ces derniers un aspect lugubre et un peu kitsch. Presque affalée sur le comptoir, une serveuse épuisée sirotait le reste d’un cocktail en regardant les images agressives d’un clip musical à l’holovision. Ruan souriait, et ce sourire donnait à son visage fatigué un air encore plus machiavélique que d’accoutumée.

— Bonsoir à vous aussi, Monsieur le Président, répondit-il. Moi aussi je suis content de vous voir.

Dee se détendit quelque peu à ces mots.

— Ce n’est pas encore officiel, vous savez, contesta-t-il tout de même.

— Allons, il est quatre heures du matin et les votes vous portent déjà vainqueur. Il reste encore deux heures avant la clôture, certes, mais qui a l’intention de voter entre quatre et six heures du matin ?

— Vous savez que vous prenez un gros risque, en me donnant rendez-vous ici. Tout le monde s’attend à ce que je sois avec mon comité, les yeux rivés aux chiffres des votes, surveillant leurs fluctuations. J’ai dû prétexter que j’avais besoin d’un peu d’air frais… Je ne sais pas si vous vous rendez compte qu’après ce qui est arrivé à Dortner, les gens de mon parti ont quelques difficultés à me laisser errer seul au milieu de la ville, surtout en pleine nuit.

— Mais vous avez sans doute très bien géré cela, décréta Ruan. Votre nomination en tant que président vaut bien quelques contraintes.

— Et bien entendu, ce que vous aviez à me dire ne pouvait pas attendre demain, non ? Qu’est-ce qu’un homme comme vous peut vouloir de moi à cette heure de la nuit ?

— Je vous en prie, Dee, épargnez-moi ce genre de phrases tendancieuses, répliqua Ruan avec un drôle de sourire.

— Je vois que tu commences à faire des progrès, déclara un homme que Dee n’avait pas remarqué et qui s’asseyait à présent à côté de Ruan. Si tu continues comme ça, tu seras presque aussi marrant que moi, un jour.

Le nouvel arrivant lui fit un sourire absolument terrifiant de froideur et de cynisme, et Dee sentit un frisson remonter le long de son échine. L’homme avait un peu plus de la vingtaine, et tout en lui inspirait la crainte. Ses cheveux d’un noir de jais prenaient périodiquement les reflets verts du néon, et celui-ci ternissait la couleur menthe de ses iris. Il ressemblait beaucoup à Ruan, et Dee se dit qu’il devait peut-être s’agir d’un jeune frère ou d’un cousin. Il détourna les yeux, ayant du mal à supporter la vision de ce sourire diabolique.

— Oh, pardon, je ne me suis pas présenté, fit l’homme en lui tendant la main.

Dee le regarda d’un air étrange et l’autre laissa retomber son bras, alors que Ruan lui donnait un coup de coude pas très discret dans les côtes.

— Je m’appelle Lúka Owen, déclara-t-il, non sans avoir lancé un regard destructeur à Ruan.

— John Dee, répondit Dee.

— Je sais qui vous êtes.

Dee fronça les sourcils. Cet homme était bizarre : il avait une façon un peu inhabituelle de parler, un drôle d’accent dont il ne parvenait pas à déterminer l’origine. A vrai dire, ce n’était pas tant un accent qu’une intonation différente. C’était comme s’il ne savait pas vraiment où placer les accents toniques de certains mots et qu’il le faisait un peu au hasard. Un autre que lui ne l’aurait peut-être même pas remarqué, cependant Dee était habitué à travailler ses discours très soigneusement et à étudier la manière dont ses concurrents s’exprimaient.

Plus il regardait le dénommé Lúka Owen, plus il trouvait que sa ressemblance avec Ruan était frappante. Il avait toujours trouvé que Paso avait une finesse de traits peu commune chez un Alphien et des pommettes hautes qui n’étaient pas sans rappeler certains peuples de l’Alliance Toria. Chez ce jeune Lúka, c’était encore plus marqué. Tous deux avaient la peau plutôt claire, et si cela n’était pas spécialement rare – surtout chez les Alphiens de la Bordure –, cela restait inhabituel.

— Je propose qu’on arrête de tourner autour du pot et qu’on entre tout de suite dans le vif du sujet, commença Lúka.

Dee et Ruan lui jetèrent un regard perplexe.

— Quoi ? Qu’est-ce que j’ai dit, encore ? se défendit-il. Bon, on cause du virus, oui ou non ? Je ne suis pas là pour perdre mon temps !

— Un virus ? s’étonna Dee.

— Lúka, tu ne pourrais pas essayer d’être un peu plus subtil ? lui reprocha Ruan. Ce que mon cousin veut dire, c’est que la raison pour laquelle je vous ai fait venir est pour vous parler d’armes bactériologiques.

— Des armes bactériologiques ? répéta l’homme, pas encore certain d’avoir saisi tout l’impact de cette déclaration.

— Oui, une arme bactériologique, s’impatienta Lúka. Un machin biologique qui tue les ennemis, quoi. Indétectable aux rayons X et aux détecteurs d’armes, facilement utilisable à grande échelle et à distance, rapide, impersonnel…

— Ne me prenez pas pour un crétin, jeune homme, rétorqua Dee. Je sais ce qu’est une arme bactériologique.

— Vous comprenez donc l’intérêt d’un virus extrêmement contagieux et mortel, insinua Ruan. Dans l’état actuel des choses, avec le conflit de Bordure qui vient de commencer, une telle arme ne serait pas à négliger.

Dee hocha la tête lentement. La présence des deux hommes ne contribuait pas à le mettre à l’aise, pas plus que la pression du temps qui passait. Les gens de son parti s’inquiétaient sans doute déjà. A quelques heures de l’annonce officielle du résultat de l’élection, sa place n’était pas dans un bar crasseux. Il devrait être en train de revoir son discours, pas de discuter armes bactériologiques avec l’homme qui était responsable de l’assassinat de Waren Dortner et un gamin à moitié taré.

— Pour votre gouverne, cher président, le gamin à moitié taré est le concepteur de ce virus, déclara soudain Lúka en se penchant vers lui, un sourire glacial sur ses lèvres fines.

Dee recula comme s’il venait d’être giflé. Comment cet homme avait-il pu connaître ses pensées ? Il déglutit péniblement, jetant un coup d’œil nerveux autour de lui.

— Mon cousin est plein de ressources, ajouta Ruan. Mais nous ne sommes pas là pour parler de ses nombreux talents. Le virus que j’ai mentionné traîne actuellement dans quelques tubes à essai au fond d’un congélateur des DMRS. Il mériterait une vie plus palpitante, vous ne trouvez pas ? Que diriez-vous d’être le président qui a commandité la fabrication de l’arme ayant permis de vaincre notre ennemi ?

— J’imagine qu’il faudrait que j’y réfléchisse, répondit-il d’une voix qu’il s’efforçait de rendre neutre et posée.

— C’est tout réfléchi, décréta Lúka.

Il saisit la petite ombrelle bleu ciel qui accompagnait le cocktail qu’avait commandé Ruan et la broya entre ses doigts. Son cousin se laissa aller contre le dossier de la banquette, les bras croisés sur sa poitrine, l’air profondément lassé.

— Eh bien, je crois que je n’ai pas tellement le choix, remarqua Dee, le visage livide.

— Nous avons choisi pour vous, répondit Ruan. Mais n’ayez crainte, toutes nos décisions visent l’essor de votre carrière et ne vous rendrons que plus populaire aux yeux du Sénat alphien. Et il ne s’agit pour l’instant que d’autoriser la fabrication de ce virus pour le cas où nous aurions à faire face à une guerre… En effet, rien ne nous prouve que le conflit de Bordure s’étendra.

— Et votre tuteur, que pense-t-il de tout cela ? demanda Dee.

— Daniel Borovitch est Général des Armées lambdiennes, rétorqua Ruan. Je crois que cela répond à votre question. Il veut la même chose que nous tous.

— La paix ?

— Non. Toria.

***

Les deux hommes marchaient côte à côte, sous la pâle lueur du jour qui se levait. La ville avait encore cet aspect brumeux et un peu flou qui persisterait jusqu’aux premiers rayons du soleil, et baignait dans un léger brouillard humide.

— Je ne comprends pas trop pourquoi tu as absolument tenu à le faire venir en plein milieu de la nuit, commença Lúka. Ce n’est guère le moment d’attirer les soupçons sur lui, alors que le résultat officiel des élections n’a même pas encore été annoncé. Déjà qu’avec la mort de Dortner, tout le monde se méfie, alors si les gens se rendent compte que Dee fait des allées et venues bizarres dans les quartiers miteux de la capitale, cela ne risque pas de faire grimper sa cote de popularité…

— Je sais ce que je fais, rétorqua Ruan un peu sèchement. Autant lui montrer tout de suite qui est le patron.

— Ouais. Quel dommage que tu n’aies pas pu faire de politique, se moqua Lúka. Je t’aurais bien vu en dictateur tyrannique.

— Qu’importe, il a signé, c’est le principal.

— J’ai quand même dû le forcer un peu. Je ne suis pas persuadé que Dortner nous aurait opposé tant de résistance, décréta-t-il.

— Tu sais bien que le réel problème, c’était Alicha. Je ne pouvais pas la laisser mettre en danger notre projet commun.

— C’était une bonne idée de faire porter le chapeau à Harver, le félicita Lúka. Tu éliminais d’un coup les deux candidats favoris.

— Preuve que je ne suis peut-être pas aussi stupide que ce que tu as l’air de croire.

Lúka ne répondit rien, les yeux perdus dans le vague. Une navette passa en trombe au-dessus d’eux, ses phares éclairant violemment le jour encore gris.

— Ta copine ne s’inquiète pas que tu te tires de chez toi en pleine nuit ? commença-t-il.

— Oh, non. Elle dort bien tranquillement.

— Ma femme m’a parlé de ses ecchymoses, insinua Lúka.

Ruan haussa les épaules, cherchant déjà des yeux sa navette dans le parking.

— Pourquoi est-ce que tu la frappes comme ça ?

— Tu passes bien ton temps à taper sur Lyen, répliqua-t-il d’un ton très calme.

— Qui t’a raconté ça ?

— Peu importe. Eve est ma femme, je fais ce que je veux.

— Pourquoi tu me parles d’Eve ? Je te parle de Ludméa !

Ruan lui jeta un regard un peu méprisant, un air de totale indifférence sur son visage.

— Et tu l’as violée, également. Pourquoi fais-tu cela, alors qu’elle t’aime ? Je suis certain que tu n’aurais pas besoin de la forcer pour obtenir d’elle tout ce que tu veux.

— Justement. Peut-être que ça ne m’amuse plus qu’elle me donne toujours tout ce que je veux, rétorqua-t-il.

— Tu es vraiment immonde, cracha Lúka avec une moue de dégoût.

Ruan partit d’un grand rire qui résonna étrangement dans le silence presque pesant du petit matin. Il posa sa main sur la plaque digitale de sa navette et le verrou magnétique se débloqua.

— C’est moi qui suis immonde ? Tu me fais rire… Attends, moi, je ne me suis pas tapé l’interface holographique de mon ordinateur !

Lúka rougit, le visage crispé de colère. Comment Ruan savait-il tout cela ? Personne n’était au courant ! Et en plus, ce n’était pas du tout ce qu’il croyait ! Cela n’avait rien à voir !

— Je suis en train de développer un programme de partenaire virtuel, répliqua-t-il. Ce module vaut des millions et m’a été commandé par une importante société de logiciels. Je suis programmeur, mais je suis aussi un homme d’affaires. Le bénéfice engendré par un tel programme est énorme ! Et en tant que concepteur, il faut bien que je teste mon produit !

— A d’autres, mon cher Lúka. Amuse-toi comme tu veux, ça ne me dérange pas. Comme ça, peut-être que tu arrêteras de courir après ma cousine, ajouta-t-il en commandant l’ouverture de sa navette.

La porte coulissa et Ruan s’assit sur le siège avant. Lúka se pencha vers lui, troublé.

— Comment va-t-elle ?

— Line ? Elle va bien.

— Est-ce qu’elle est…

— Est-ce qu’elle est quoi ? s’impatienta Ruan comme Lúka ne se décidait pas à terminer sa phrase.

— Enceinte, souffla-t-il.

— Comment veux-tu que je le sache ? Mais très honnêtement, Lúka, si tu as mis enceinte ma cousine de quatorze ans, je crois bien que je vais te casser la gueule.

— Alors ça, ça m’étonnerait, rétorqua Lúka.

Ruan lui fit un sourire ambigu et ferma la porte, avant de démarrer à toute allure, le laissant planté sur le parking.

— Merci d’avoir proposé de me ramener ! cria Lúka à la navette disparaissant déjà dans les couloirs aériens qui se remplissaient lentement.

Il secoua la tête, les yeux rivés au sol. Ruan savait bien trop de choses sur lui et cela n’était pas sans l’inquiéter. L’homme était fou à lier, et malgré ce que lui assurait sa sœur, Lúka se maudissait d’avoir mis entre ses mains les si précieuses vies des jumeaux. Il ne pouvait s’empêcher de penser que quelque chose allait arriver. Quelque chose de terrible.

Après un profond soupir, il prit le chemin de son propre véhicule, un pli soucieux barrant son front. Rien ne se passait comme il l’avait prévu.

***

Ludméa se réveilla en sursaut et se redressa dans le lit, cherchant Ruan dans la pénombre. Sa place dans le lit était froide, et lorsqu’elle eut allumé la lampe de chevet, la jeune femme se rendit compte que le drap ne présentait pas le moindre pli : l’homme n’était jamais venu se coucher.

Elle consulta les chiffres lumineux du réveil et soupira. Il était près de six heures. Ruan et elle devraient partir pour les DMRS moins de deux heures plus tard, et l’homme avait vraiment besoin de sommeil. Elle éteignit la lampe et se recoucha, un peu énervée. Il lui avait dit qu’il viendrait la rejoindre. Elle s’était mise au lit et l’avait attendue, avant de finir par s’endormir, vaincue par sa propre fatigue. Pourquoi ne prenait-il pas un peu plus soin de lui ? Il allait tomber malade, s’il continuait à cumuler les nuits blanches ! Il devrait demander à Daniel de l’aider, c’était tout de même son père ! Ruan ne pourrait pas tenir indéfiniment en ne dormant qu’une ou deux heures par nuit. Elle avait trouvé des pilules contre la fatigue dans l’armoire de la salle de bain et savait qu’il les avalait par poignées. Mais cela ne résoudrait pas ses problèmes.

Elle se releva avec des gestes un peu brusques. A présent, c’était certain, elle ne pourrait plus dormir. Saisissant sa robe de chambre, elle sortit de la pièce et descendit le grand escalier, déjà certaine de le trouver là où elle l’avait laissé : assis à la grande table du salon devant une pile de dossiers qui ne diminuait pas.

La pile de dossiers était toujours là, en revanche, Ruan avait disparu. Ludméa sourit, certaine qu’il avait fini par s’allonger quelques minutes sur le canapé avant de s’endormir pour de bon. Mais le canapé était inoccupé. Ou pouvait-il bien être ?

— Ruan ? l’appela-t-elle doucement. Ruan, où es-tu ?

Elle alla voir à la cuisine et la trouva vide. Elle remonta. Il était peut-être allé dormir dans une des chambres d’amis, par crainte de l’éveiller. Oui, c’était dans doute cela. Il était toujours tellement prévenant ! En voyant qu’il avait tant tardé à finir la lecture de son dossier, il s’était probablement dit qu’elle était déjà endormie, et ne voulant pas risquer de la réveiller, il avait été se coucher dans une autre pièce.

Une dizaine de minutes plus tard, Ludméa dut se rendre à l’évidence, Ruan n’était plus là. Pour dissiper tous ses doutes, elle consulta le système d’alarme, qui lui confirma qu’elle était le seul être vivant à l’intérieur de la maison. Elle soupira et remonta dans sa chambre, un peu perplexe. Elle ne pouvait pas dire qu’elle s’inquiétait réellement : après tout, il avait probablement dû se rendre aux DMRS pour une urgence. Ce ne serait pas la première fois qu’ils l’appelleraient en pleine nuit. Mais d’habitude, il lui laissait un petit mot sur la table de chevet.

Incapable de se rendormir, elle alluma l’holovision qui occupait un coin de la chambre et choisit la chaîne informative. Les votes étaient terminés et Lambda avait un nouveau président. Ludméa n’était pas surprise, tout le monde savait que John Dee serait élu. A dire vrai, il n’y avait pas tellement d’autre choix possible. Les autres candidats étaient insignifiants, et une fois Dortner et Harver éliminés de la course, il ne restait plus beaucoup de possibilités.

Dee était actuellement embrassé et félicité par les membres de son parti et Ludméa ne put s’empêcher de sourire devant tant de bonheur. L’homme avait eu de la chance, mais d’un côté, il méritait bien ce poste. Sa campagne électorale n’avait pas été très percutante, surtout en raison d’un cruel manque de moyens financiers, même si elle s’était grandement améliorée au cours des dernières semaines, comme dans un effort désespéré pour tenter le miracle. Et le miracle était arrivé… Sous forme d’un assassinat, certes, mais il était arrivé.

Derrière lui, un écran géant diffusait la liste de ses sponsors. En temps normal, Ludméa aurait éteint l’holovision ou aurait changé de chaîne, mais son esprit était ailleurs. Elle pensait à Ruan, lui en voulait de ne pas l’avoir prévenue qu’il sortait. En même temps, elle tentait de se raisonner et lui trouvait des excuses : après tout, il avait à peine dormi au cours des derniers jours, et ce n’était sans doute qu’un oubli de sa part. Elle n’avait pas le droit de lui reprocher cela.

Elle bâilla, cala un coussin derrière son dos et remonta la couverture sur ses jambes nues. Le réveil indiquait six heures vingt-trois, elle avait encore une bonne demi-heure devant elle avant de devoir se préparer.

Dee ne faisait pas à proprement parler un discours, il remerciait simplement les gens qui avaient participé à sa campagne, les yeux brillants et la voix triomphante. Ludméa se demanda s’il ferait un bon président. Il était jeune – la quarantaine, peut-être –, mais depuis quelques dizaines d’années, les candidats à la présidence se présentaient de plus en plus tôt. C’était compréhensible, sachant que pour beaucoup, l’ultime objectif était la présidence de l’Alliance.

Dee avait des yeux magnifiques, que les affiches de sa campagne avaient souvent mis en valeur : un bleu très clair, qui lui donnait un regard vif et attentif. Il n’était pas beau, mais avait un charme certain, et de toute manière, le peuple ne recherchait pas le nouveau lauréat de mister univers. Ses cheveux d’un brun presque noir étaient coiffés de manière un peu trop rigoureuse, dans un effort pour paraître sérieux et digne de confiance, néanmoins son costume était légèrement froissé par la nuit mouvementée qu’il venait sans doute de passer. Ludméa le trouvait attendrissant, et était satisfaite de sa victoire, même si elle aurait voté pour Waren Dortner sans la moindre hésitation si les circonstances n’en avaient pas décidé autrement.

Un logo qu’elle connaissait bien attira son regard sur l’écran géant derrière Dee. Elle écarquilla les yeux de surprise, incrédule. Ruan ne pouvait pas participer à la politique planétaire, certes, mais elle s’était toujours imaginé qu’il aurait voté pour Waren, s’il l’avait pu. Il connaissait l’homme depuis des années et l’appréciait beaucoup. Pourtant, le logo qui figurait parmi les sponsors de la campagne électorale de Dee ne laissait pas le moindre doute sur sa nature. Il s’agissait de l’emblème de Novagen Technologies, la société responsable de la fabrication et de la création de la grande majorité des médicaments lambdiens. Une société qui avait d’ailleurs de nombreuses succursales, non seulement sur Lambda, mais également sur d’autres planètes-colonies, et même sur Alpha. Novagen Technologies était connue dans toute l’Alliance. Et Novagen Technologies appartenait à Ruan…

***

Ruan se tenait bien droit dans son fauteuil, s’efforçant de paraître le plus sérieux possible. La fatigue s’était abattue sur lui comme une chape de plomb, et cette fois-ci, même les pilules anti-sommeil n’étaient pas parvenues à la dissiper. Il réprimait une envie de bâiller, ce qui n’était pas toujours évident après deux heures de discours interminables et soporifiques. Le Conseil des Médecins ne faillissait pas à sa réputation et délibérait, délibérait, délibérait encore… Ruan hésitait à prétexter un besoin pressant pour aller se tirer un café à la machine, mais il savait que l’ensemble de sa carrière dépendait de la décision de ces médecins, et leur décision elle-même était fonction de l’impression qu’il leur donnerait…

Daniel était assis de l’autre côté de la grande table et semblait également s’ennuyer à mourir. Il ne cessait de jeter de discrets coups d’œil à l’horloge murale, agacé que les délibérations s’éternisent ainsi. L’Alliance était en état d’alerte orange, il n’avait pas le luxe de perdre son temps pendant que ces médecins décidaient du sort de son fils.

Feigl était le plus véhément et cela n’étonnait guère Ruan. Il l’avait toujours détesté et semblait vouer sa triste vie à gâcher la sienne. Il ne se passait pas une semaine sans que le médecin ne se plaigne de sa soi-disant incompétence à Alicha. Et maintenant que cette dernière n’était plus de ce monde, il faisait tout son possible pour empêcher la nomination de Ruan en tant que directeur : il ressortait de vieux dossiers, pointait le doigt sur ses défauts, l’accusait de ne pas savoir diriger du personnel… A vrai dire, Ruan n’écoutait même plus, et, à en croire le visage des autres médecins du Conseil, eux non plus. Après une tirade particulièrement longue mettant en cause une jeune secrétaire et quelques décisions prises un peu trop hâtivement, Daniel s’emporta.

— Vous n’avez pas bientôt fini de le rabaisser ? s’écria-t-il.

— Pardon ?

Feigl était soufflé. Il dévisageait Daniel, incrédule.

— Cela fait une heure que vous tentez de nous prouver que Ruan est incompétent. C’est bon, ce n’est pas la peine d’insister ! Qu’est-ce qu’il vous a fait pour que vous le haïssiez comme cela ?

— Mais, je…

— D’accord, il a commis des erreurs, mais c’est le cas de tout le monde, non ? Vous ne pouvez pas le blâmer éternellement pour ça ! Soyez honnête, Feigl : depuis que Ruan est directeur adjoint, tout se passe très bien et vous n’avez pas à vous plaindre de lui. Alicha était satisfaite de son travail et je le suis également. Depuis deux semaines, il cumule des tâches de directeur et son travail habituel de directeur adjoint. Il y passe toutes ses nuits et tous ses week-ends. Alors maintenant, décidez-vous, mince !

Ruan se sentit agacé. Son père voulait bien faire, mais encore une fois, il le ridiculisait devant tout le Conseil. Il aurait donné beaucoup pour que Daniel ne se mêle pas sans cesse de sa vie professionnelle ; il le faisait passer pour un gamin aux yeux des médecins. Ce n’était guère étonnant que le Conseil n’ait pas suffisamment confiance en ses capacités à diriger du personnel pour lui donner le poste de directeur.

— Ecoutez, soupira un des médecins. Le problème est plus compliqué qu’il n’y paraît. Déjà, si vous êtes tous les deux à la tête des DMRS, il y aurait conflit d’intérêt. On ne peut pas laisser deux personnes de la même famille diriger une institution comme celle-ci.

— Nous sommes censés travailler ensemble, pas nous entretuer. Je ne vois pas où est le problème, contra Daniel.

Ruan ne dit rien. Il avait décidé de faire profil bas. De toute manière, il ne tenait pas spécialement à être directeur des DMRS. Il était loin d’être dans le besoin, et s’il avait pu réduire son temps obligatoire de travail de moitié, il l’aurait fait volontiers. Avant qu’il ne connaisse Ludméa, il ne rêvait que d’avancement et de pouvoir. A présent, tout ce qu’il souhaitait, c’était passer le plus de temps possible avec elle. Et c’était malheureusement incompatible avec un poste de directeur.

— Il n’y a jamais eu de précédent et cette situation est assez délicate, avança un autre médecin.

— Franchement, je ne vois pas en quoi, contesta Daniel. Vous préférez muter quelqu’un d’Alpha qui ne connaît rien des DMRS, juste pour ne pas avoir deux personnes de la même famille à la direction de cette institution ? Quelqu’un qu’il faudra former, à qui il faudra tout expliquer ? Tout ça parce que vous ne pouvez pas vous défaire de vos stupides préjugés ! C’est absurde !

— Voyons, vous savez bien qu’une telle situation n’est pas envisageable, tenta de le raisonner un autre médecin.

— Laissez-moi vous dire une chose. Je ne sais pas si vous vous êtes rendu compte de la gravité de la situation sur la Bordure. Nous allons bientôt entrer en guerre à nouveau. C’est peut-être une question d’années, mais c’est peut-être également une question de semaines. Je suis Général des Armées, et en cas de guerre, il est impensable que je reste sur Lambda pour diriger les DMRS. Si Ruan est nommé directeur, il pourra instruire Dosch lorsque je devrai quitter Lambda. Je vois mal comment une personne qui ne connaît rien aux DMRS pourrait assurer la double tâche de directeur de la partie civile et de la partie militaire, tout en instruisant quelqu’un. Mais je ne veux pas vous forcer la main. J’essaie simplement de vous montrer la situation sous un angle que vous semblez avoir négligé, ajouta-t-il avec un regard dur.

— Il n’y a pas que cela, et vous le savez bien, rétorqua un médecin. Par respect envers monsieur Paso, je n’ai pas voulu mentionner ce détail, mais à présent, vous ne me laissez guère le choix.

Ruan regagna un soudain intérêt pour la conversation en cours et se redressa légèrement, les yeux rivés sur le visage du vieux médecin. Il connaissait bien ce dernier et n’avait aucun préjugé à son égard. Cependant, il commençait à craindre ses paroles. Quel argument allait-il avancer en sa défaveur ? Après tout ce qu’avait dit Feigl, il lui semblait que rien ne pourrait plus l’atteindre, pourtant, il ne pouvait s’empêcher de ressentir un peu d’angoisse. Cet homme était âgé, il avait bien connu ses parents, il savait de nombreuses choses sur son passé. Des choses que Daniel avait fait son possible pour cacher, et dont les journalistes feraient des gorges chaudes s’ils venaient à les apprendre. Mais jamais il n’oserait… Pas en Conseil ! C’était tout simplement impensable. Un affront pareil serait impardonnable.

Nelson Connely sembla hésiter un peu, espérant peut-être que Daniel ou Ruan interviendraient, ou qu’un autre médecin prendrait le relais. Mais personne n’ouvrait la bouche et le silence s’éternisait. Il soupira.

— Daniel, il nous est impossible de confier une si lourde responsabilité à quelqu’un avec de tels antécédents psychiatriques, lâcha-t-il.

Tous les visages se tournèrent vers Ruan. L’homme était rouge de fureur et crispait ses phalanges sur le rebord de la table.

— Eh bien, vous savez quoi ? Faites ce que vous voulez, je m’en moque ! répliqua-t-il. Vous êtes pire que ces journalistes qui passent leur temps à traquer ma famille ! Je ne veux plus rien avoir à faire avec vous !

Il se leva et leur jeta un regard méprisant.

— Oh, et puis pendant que vous y êtes, trouvez-vous un nouveau directeur adjoint, je me casse.

— Ruan, mais attends, tu ne peux pas faire ça ! s’écria Daniel, horrifié.

— Qu’est-ce qui me retient ? Tu penses peut-être que ça m’amuse de passer mon temps à signer des papiers et à lire des articles stupides ? J’en ai ma claque, je démissionne.

Il tourna les talons et quitta la pièce, sous les yeux médusés des médecins du Conseil. Daniel se précipita à sa suite, et la rattrapa alors qu’il s’engageait dans le long couloir en direction de l’ascenseur. Il le tira par l’épaule et le força à lui faire face, furieux.

— Mais à quoi tu joues, là, tu peux m’expliquer ? cria-t-il.

— Ils ne veulent pas de moi comme directeur, tant pis pour eux. Je ne vais tout de même pas les supplier.

— Et nos projets, alors ? Les jumeaux, le virus ! Ça te plaît de tout foutre par terre simplement parce que tu as décidé que tu en avais marre ? Tu n’as pas le droit de faire ça, Ruan !

L’homme haussa les épaules, détournant les yeux. Il n’aimait pas quand Daniel le sermonnait. Il avait beau passé la trentaine, le général était toujours son père adoptif, et il y avait encore en lui un petit garçon qui sentait qu’il devait lui obéir.

— Je fais ce que je veux, rétorqua-t-il. De toute manière, ils vont me donner le poste, je le sais.

— Comment ça ?

— Franchement, Daniel, avec la difficulté qu’ils ont à se choisir un nouveau directeur, penses-tu vraiment qu’ils vont avoir envie de chercher un directeur, un directeur adjoint et d’ici quelques semaines, un directeur militaire ? Ils vont choisir la solution de facilité, je les connais. En fait, cela fait déjà longtemps qu’ils ont choisi, mais ils hésitent encore. En donnant ma démission, je leur ôte la possibilité d’hésiter. Ils sont face au mur, et maintenant, ils se rendent compte qu’il n’y a qu’une seule solution possible. Combien je te parie que d’ici trois minutes, un des médecins du Conseil va venir nous rejoindre et me proposer le poste en me présentant ses excuses ?

— Tu joues avec le feu, et je n’aime pas ça.

— Il faut savoir prendre des risques, avança Ruan.

— Tu ne prends pas des risques, tu joues au con, c’est différent.

— De toute manière, avec cette histoire d’antécédents psychiatriques, tout était fini. Je n’avais plus rien à perdre. Et puis, dans le pire des cas, j’ai d’autres plans, ajouta-t-il.

Daniel plongea ses yeux dans les siens, essayant de le sonder. Avait-il réellement un plan de secours ? N’avait-il pas simplement agi sur un coup de tête ? Un bruit de porte le fit presque sursauter et il se retourna : un des médecins du Conseil se dirigeait vers eux. Ruan sourit.

— Qu’est-ce que je t’avais dit, murmura-t-il.

***

Chapitre XVII

Line pleurait doucement, couchée sur son lit. A côté d’elle, Saraï caressait ses cheveux noirs, le visage triste. Elle ne savait plus quoi faire pour la réconforter.

— Je voulais avoir ce bébé, Grand-mère ! sanglota la jeune fille.

— Je sais, ma chérie. Nous avons tous souhaité que tu sois enceinte. Sur Toria, nous aurions eu d’autres moyens pour nous assurer de la réussite de notre projet, mais ici…

Elle soupira, ses yeux clairs perdus dans le vague. Elle l’avait senti il y avait déjà plusieurs semaines, cependant, elle s’était bercée d’illusions, s’était dit qu’elle se trompait peut-être. Line n’était pas enceinte, et il faudrait l’accepter. Elles devaient reprendre leur plan initial.

— J’ai tout essayé pour mettre toutes les chances de mon côté ! insista-t-elle. Tu m’avais interdit de le revoir, mais je voulais ce bébé, je le voulais !

Elle releva son visage mouillé de larmes et Saraï l’attira contre elle, la berçant doucement.

— Tu l’aimes, n’est-ce pas ?

— Non, tu sais bien que non ! Mais… Il a été si gentil avec moi !

Saraï réprima de justesse ses paroles. Cet homme n’avait pas été gentil, il avait surtout été trop heureux de trouver une splendide jeune fille déterminée à satisfaire tous ses désirs. Line était encore bien naïve. C’était compréhensible : elle était si jeune ! Elle-même n’était pas très différente lorsqu’elle avait son âge… Et elle, personne ne l’avait soutenue. Son frère avait tenté de sauver son honneur, cependant, après toutes les années qui s’étaient écoulées, elle réalisait que cela n’avait pas été la meilleure solution. Si seulement elle pouvait changer le passé !

Le cœur serré, elle tira quelque chose de sa poche, qu’elle remit entre les mains de Line. La jeune fille lui lança un regard étonné.

— Grand-mère ?

— Tu peux la garder. Je savais que tu aurais envie d’avoir une photo de lui, je la lui ai prise avant qu’il ne parte, expliqua-t-elle.

Une partie de la photographie avait été déchirée, pourtant Line la reconnut sans peine : c’était celle qui montrait Lúka en compagnie de cette jeune fille blonde aux grands yeux jade. Elle ferma les yeux, prenant une profonde inspiration pour calmer les sanglots qui menaçaient d’éclater à nouveau. Non, elle ne l’aimait pas. Elle savait qu’elle ne l’aimait pas. Alors pourquoi ne pouvait-elle s’empêcher de penser à lui sans cesse ?

— Je comprends ce que tu ressens, souffla Saraï.

— Non, tu ne comprends pas ! rétorqua Line. Mais merci pour cette photographie.

La vieille femme se releva et fit quelques pas en direction de la fenêtre. La nuit était tombée depuis une heure déjà, et l’immense jardin s’étendait à ses pieds sous la lueur des deux lunes. Saraï s’appuya contre le rebord de la fenêtre, ses mains ridées crispées sur le tissu de sa robe.

— Line, ma chérie… Un jour, tu m’as dit que je n’avais pas la moindre idée de ce que tu avais vécu. Je m’étais promis de ne jamais dévoiler la vérité, mais à présent, j’aimerais que tu le saches.

Line s’assit sur le lit et la regarda. Saraï fixait toujours le jardin, le visage tendu et les épaules basses. Elle souffrait, c’était certain.

— Lorsque j’avais ton âge, je vivais encore sur Toria. J’avais tout ce que je voulais, dans la minute qui suivait ma demande. J’étais une duchesse, et la préférée de mon père. Et le fait d’être la plus jeune a certains avantages, tu as sans doute pu t’en rendre compte. Je n’aurais pu rêver d’une vie meilleure. Mes frères m’aimaient, mes parents m’aimaient, tout le monde m’aimait. J’étais très belle et j’étais loin d’être la dernière à le savoir, crois-moi. En tant que noble, ma famille était invitée à tous les dîners au palais, et pour mes parents, c’était toujours une occasion de nous montrer, Jacob et moi. Mon grand frère était déjà fiancé à une charmante cousine, qu’il aimait beaucoup. Mais Jacob était en âge de se trouver une compagne, et mes parents espéraient un mariage important, comme il n’avait pas la moindre trace de don. La jeune sœur du roi était la femme qu’ils visaient, et ils n’étaient pas les seuls… Margot était une très belle femme et recevait des propositions de mariage de toute l’Alliance. Bien entendu, tout cela était principalement politique, et l’amour n’avait pas grand-chose à dire.

— Ce devait être horrible pour elle d’être manipulée ainsi, soupira Line.

Elle imaginait très bien ce que cette jeune femme avait dû ressentir : être utilisée par ses proches n’avait rien de très flatteur.

— Oh, détrompe-toi. Margot était tout à fait consciente de tous les accords qui se signaient à son propos. Beaucoup disaient qu’avec son intelligence, elle aurait mérité d’être sur le trône à la place de son frère. Elle laissait à sa mère le soin de mener les négociations, mais en réalité, c’était elle qui décidait tout.

— Comment sais-tu tout cela ? s’étonna la jeune fille.

— Margot était mon amie. Je savais depuis longtemps qu’elle n’épouserait jamais mon frère. Pour elle, une alliance avec une famille amie – et qui plus est, une branche cousine de sa propre famille – ne présentait aucun intérêt. Je passais beaucoup de temps au palais, elle aimait m’avoir près d’elle. Margot était toujours entourée, mais elle se sentait très seule. Les gens ne pensaient qu’à une chose : profiter d’elle. Au moins, elle savait que ce n’était pas mon cas. J’étais jeune, je n’avais que faire de ces conspirations entre familles, de la lutte pour le pouvoir, des mariages arrangés. À vrai dire, j’essayais de ne pas trop me préoccuper du sort de mon frère Jacob. J’imagine que je voulais éviter de penser que je serais la prochaine à être le sujet des éternelles négociations.

— Je trouve que c’était une vie atroce, décréta Line. On devrait avoir la possibilité de choisir celui avec qui on veut s’unir.

— Alpha est une alliance basée sur la démocratie, ma chérie. Toria est un royaume. C’est très différent. J’avais été élevée pour accepter mon sort, comme tous les héritiers de familles nobles.

— Moi, je me serais rebellée ! Si on avait voulu m’unir à un homme que je n’aimais pas, je serais partie.

— Tu as accepté de coucher avec Lúka pour donner un héritier à la famille d’Alencourt, lui fit remarquer Saraï.

— C’était très différent. C’était ma mission. Et j’ai échoué, ajouta-t-elle tout bas.

— Ma mission était de permettre une alliance entre familles. Je ne voyais pas l’intérêt de me rebeller. J’étais à peine plus qu’une enfant. Pour moi, l’amour était quelque chose de vague dont les gens évitaient de parler. Un sujet tabou. Seuls importaient les accords entre familles et les héritiers que l’on pourrait donner à son futur époux. Je n’étais pas différente des autres. Toute ma vie, j’avais été élevée en sachant qu’un jour, mes parents choisiraient celui qui deviendrait mon mari. Mais j’aimais ma liberté, et à force de côtoyer Margot, j’ai commencé à comprendre qu’une union signifierait la mort de cette liberté. Alors j’essayais de ne pas y penser. Je n’avais que quatorze ans, mes parents ne commenceraient pas les négociations avant une année au moins. Je profitais de ma jeunesse, je m’amusais.

Saraï se tourna vers Line, et la jeune fille vit la tristesse qui s’était peinte sur son visage. La femme vint la rejoindre et s’assit près d’elle, prenant sa main dans la sienne.

— Et un jour, je suis tombée amoureuse d’un homme, reprit-elle.

— C’est vrai ? s’étonna Line.

— Bien sûr ! Qu’est-ce que tu crois ? Que j’ai été une vieille femme desséchée pendant toute ma vie ? Que mon cœur est froid comme la pierre ? fit-elle d’un ton un peu acerbe.

— Excuse-moi.

— Je le connaissais déjà depuis des années, mais jamais encore je ne l’avais regardé comme un homme. Et un jour, nous avons eu l’occasion d’échanger quelques mots. J’ai découvert que je ne savais rien de lui, et qu’il était tout à fait charmant. Il me plaisait, et jusqu’alors, rien ne m’avait été refusé. J’étais un peu comme Margot, en réalité. Certes, je n’étais pas de sang royal, mais j’étais la Duchesse d’Alencourt, et aucun homme ne crachait sur une alliance avec une famille comme la mienne. J’aurais pu avoir n’importe qui. Sauf lui, bien sûr. Et c’est sans doute pour cela que je l’ai voulu, lui.

— Mais qui était-il, Grand-mère ? Pourquoi ne pouvais-tu pas t’unir à lui ?

Line avait presque réussi à oublier sa tristesse. A présent, elle était suspendue aux lèvres de sa tante, buvant ses paroles. Saraï ne lui avait jamais parlé de sa jeunesse sur Toria, et c’était un immense privilège que de l’entendre lui dévoiler les secrets de son passé.

— Il était déjà marié, soupira la vieille femme. Avec l’héritière d’une famille qui avait longtemps été l’ennemie de sa propre famille. Leur union était la promesse d’une paix entre leurs familles, et c’était plus important que leurs sentiments. Sa femme était belle, mais froide. Je pense qu’il s’ennuyait, avec elle. Cela faisait dix ans qu’ils étaient unis et elle n’était pas parvenue à lui donner un héritier. Et c’est ce qui rendait Margot encore plus désirable aux yeux de tous.

— Pourquoi ?

— Parce qu’elle était sa sœur, et que s’il n’avait pas d’héritier, ce serait son fils à elle qui monterait sur le trône à sa mort.

Line retint une exclamation étonnée, comprenant enfin.

— Oui, l’homme que j’aimais était le roi, et bien sûr, une union entre nous était impensable.

— Et lui, est-ce qu’il t’aimait ?

— Il me connaissait à peine. J’étais simplement l’amie de sa jeune sœur, et il ne se préoccupait guère d’autre chose que des affaires politiques de la planète. Toria était à deux doigts d’entrer à nouveau en guerre avec Alpha.

— Oh, soupira Line. Ça a dû être dur pour toi.

Saraï se mit à rire, caressant les cheveux noirs de sa nièce avec tendresse.

— Me connais-tu si mal ? se moqua-t-elle. Penses-tu que je suis de celles qui abandonnent ? Que ces quelques obstacles m’ont découragée ? Je me suis arrangée pour être de plus en plus souvent au palais. Margot se doutait probablement de quelque chose, mais elle était si sûre que son frère se fichait de moi qu’elle n’est pas intervenue. Si elle avait su… Andrew n’était pas insensible à mes charmes, et il nous arrivait de nous promener dans les jardins du palais, simplement pour parler de tout et de rien. Il avait besoin d’un peu de détente, et passer ne serait-ce que quelques minutes avec quelqu’un pour qui la politique n’était qu’un concept abstrait lui permettait de se défaire du carcan de ses responsabilités et de les oublier un instant.

— Et il t’a embrassée ? demanda la jeune fille, les yeux brillants.

Saraï lui sourit. Parfois, elle oubliait que Line n’était encore qu’une adolescente qui passait son temps à lire des romans à l’eau de rose et qui rêvait d’être à la place d’une de ces belles héroïnes, de vivre une histoire d’amour idyllique.

— Non, bien sûr. Crois-tu que les conseillers du roi l’auraient laissé se promener sans protection dans les jardins ? N’oublie pas que la menace de la guerre flottait tout autour de nous… Mais à mesure que les semaines passaient, il me manifestait de plus en plus de petites attentions : il me faisait livrer de magnifiques robes, il me souriait lorsqu’il me voyait passer au bras de sa sœur, la place qu’il réservait à ma famille lors des dîners officiels se rapprochait toujours un peu plus de la sienne… Et moi, je passais des heures à coiffer mes longs cheveux, à me faire belle pour lui. Mes parents se doutaient de quelque chose et ils n’appréciaient guère. Ils m’ont interdit d’aller au palais, mais Andrew m’a réclamée. Je m’en souviens encore…

Ses yeux se perdirent dans le vague comme elle se rappelait le jour où un messager mandé par le roi s’était rendu devant son père afin de l’inviter elle pour le gala de la nouvelle année. Il lui avait signifié le désir du roi de voir la jeune duchesse à sa table et son père avait été contraint de la laisser se rendre au gala. Elle avait eu droit à un sermon devant toute sa famille, mais son sourire n’avait pas quitté ses lèvres. Un peu plus tard dans la journée, un autre messager lui avait apporté une robe splendide…

Line, la main dans celle de sa tante, pouvait suivre le fil de ses pensées et sourit elle aussi. Etre réclamée par le roi, ce devait être quelque chose !

— Il a ouvert le bal avec la reine, comme il le faisait chaque année, mais ensuite, c’est avec moi qu’il a dansé. Cela a froissé plus d’une famille. Je crois qu’il n’a simplement plus pensé au protocole tant il avait envie de m’avoir officiellement et légitimement dans ses bras, même si ce n’était que le temps d’une danse, fit Saraï. J’étais heureuse, il n’y avait plus rien d’autre au monde que sa main posée sur ma taille et ses doigts mêlés aux miens. Lorsque la danse s’est terminée, il m’a effleuré la joue en souriant, puis s’est éloigné. Il devait suivre le protocole, et il l’a fait. Il s’est dirigé vers Milla von Losch et l’a invitée à danser. Un jeune baron m’a demandé de lui accorder une danse, et j’ai accepté. Andrew et moi n’arrêtions pas d’échanger des regards, des sourires. Il ne pouvait pas m’inviter à nouveau, c’eût été indécent, et je le savais. Mais il avait envie de danser avec moi, c’était limpide. Lorsqu’il a eu fini de danser avec toutes les héritières de familles nobles, la soirée touchait presque à sa fin.

— Je n’aimerais pas être roi, déclara Line.

— Ce n’est pas une vie très joyeuse, en effet, reconnut Saraï. Andrew n’était pas heureux, n’importe qui pouvait le voir. Mais il était le seul garçon, et son père lui avait transmis le fardeau de la royauté. Je crois que, d’une certaine manière, il était satisfait que sa femme ne puisse pas lui donner d’héritier. Cela lui laissait la possibilité d’abdiquer pour laisser la place aux enfants de sa sœur.

— Il a dansé avec toi à nouveau, ce soir-là ? demanda la jeune fille.

— Oui. Une fois que la plupart des invités furent partis et que la reine se fut retirée dans ses appartements, il m’a invitée à nouveau. Et il ne m’a plus quittée, ajouta-t-elle. Andrew avait le don, et nous n’avions pas besoin de mots. Je pense que tout aurait été différent si nous n’avions pas été télépathes tous les deux. Pour la première fois, je découvrais ce que c’était de partager mes pensées avec quelqu’un d’autre que ma mère, et de son côté, il n’avait encore jamais rencontré de télépathe. Cela a renforcé le lien qui commençait à se tisser entre nous et c’est sans doute pour cela que nous nous sommes montrés si imprudents. Evidemment, les quelques personnes encore présentes ont jasé et la nouvelle est arrivée aux oreilles de la reine mère, qui est entrée dans une colère noire. Elle m’a convoquée et m’a interdit de revoir Andrew. Mais j’étais une adolescente capricieuse, et bien entendu, je n’en ai fait qu’à ma tête.

— J’aurais agi comme toi, approuva Line.

— Je sais. Tu n’es pas une jeune personne très obéissante, comme j’ai déjà pu le remarquer plusieurs fois, rétorqua Saraï.

Line rougit, baissant les yeux. Sa tante avait raison.

— Margot m’a fait comprendre qu’il était absolument hors de question qu’il se passe quoi que ce soit entre son frère et moi. Elle était furieuse, se sentait trahie. Pour moi, rien n’avait plus d’importance. Andrew me faisait parvenir de longues lettres, que je cachais sous mon matelas pour ne pas que ma mère ne les trouve. Il nous était difficile de nous revoir sans attirer plus encore les soupçons. Pour finir, nous avons trouvé une solution pour rendre notre relation légitime. Mes parents étaient horrifiés, mes frères ont tenté de me raisonner, mais j’étais très obstinée. C’était mon idée et Andrew n’était pas très emballé, pourtant, il a fini par accepter, comprenant que c’était le seul moyen de nous revoir.

— Tu me fais languir, Grand-mère !

Saraï sourit et passa son bras autour des épaules frêles de sa nièce. Elle l’embrassa tendrement sur le front, les yeux brillants.

***

— Quoi ? !! rugit son père en frappant la table de son poing. Es-tu devenue complètement folle ? Je t’interdis de faire une chose pareille !

— Vous n’avez pas le droit de m’empêcher de prendre cette décision, répliqua froidement Saraï.

— Ma chérie, je t’en prie, sois raisonnable ! fit sa mère.

— Je sais ce que je veux. Et je n’ai pas décidé de tout cela à la légère.

Elle soutint le regard de son père sans ciller. L’homme était rouge de fureur. Vania, la fiancée de son frère, avait baissé les yeux pudiquement et fixait le contenu de son assiette d’un air très inspiré. Jacob et Nathaniel étaient médusés.

— Tu te rends compte que tu es notre seule fille, Saraï, avança sa mère. Si tu nous quittes, tu sais ce que cela représente pour notre famille !

— Oui, j’en suis consciente. Je suis navrée, mais j’ai le droit de prendre cette décision et vous devez me laisser partir.

— Comment oses-tu compromettre ainsi l’avenir de notre famille ? !! tonna son père.

La paupière de son œil droit frémissait frénétiquement, signe qu’il se contenait à grand peine. Saraï l’avait rarement vu dans une telle rage et elle se recroquevilla instinctivement sur elle-même.

— Vous n’avez pas le droit de m’en empêcher, rétorqua-t-elle tout de même.

Mais sa voix mal assurée trahissait sa peur naissante. Il n’en avait pas le droit, certes, cependant, il y avait d’autres choses qu’il pourrait faire.

— Tu es une duchesse, Saraï ! Es-tu prête à délaisser tout cela pour devenir la putain du roi ?

La jeune fille cacha son visage dans ses mains et se mit à pleurer.

— Jacob, je vous en prie, ne dites pas ces mots-là, murmura sa mère.

— Ce que je dis est la vérité ! Cette enfant a perdu la tête, et je ne saurais accepter qu’une telle ignominie se produise dans notre famille.

— J’en ai le droit ! pleura Saraï. Tu ne peux pas m’en empêcher, cette décision est la mienne !

— Si tu quittes cette maison, ce ne sera plus la peine d’y revenir, décréta son père.

Tous ouvrirent de grands yeux surpris. Sa mère retint une exclamation horrifiée, le visage défait.

— Père, ne faites pas cela ! s’écria Jacob.

Saraï lui adressa un regard reconnaissant. Elle avait toujours été proche de son frère, et le fait qu’il prenne ainsi sa défense la touchait beaucoup.

— Ne te mêle pas de ça, toi, cingla l’homme à l’adresse de son fils. Réfléchis bien, Saraï. Veux-tu être une duchesse et marier un prince, ou être la putain d’un roi ?

— Ma décision est prise, Père, je suis désolée, murmura-t-elle à travers ses larmes.

— Non, c’est moi qui suis désolé, rétorqua-t-il.

***

— J’ai quitté ma famille, j’ai renoncé à mon titre de duchesse, et je suis devenue une courtisane, conclut-elle.

— Tu as renoncé à ton titre ? répéta Line, incrédule.

— Bien sûr. Les courtisanes ne peuvent prétendre à aucun autre titre que celui de courtisane. Souvent, les familles nobles de moindre importance donnent leur plus jolie fille. Si celle-ci met au monde un enfant, elle ne manquera de rien et sera respectée. Les courtisanes sont libres de retrouver leur ancienne vie dès qu’elles le souhaitent, et elles récupèrent leurs titres et les avantages liés à ceux-ci. Mais ce qu’elles ne récupèrent jamais, par contre, c’est le respect des autres femmes.

— Et Andrew avait d’autres courtisanes ?

— Oui. La vie avec elles n’a pas été facile, d’ailleurs, soupira Saraï. Elles me détestaient. Elles considéraient ce que j’avais fait comme une trahison envers ma famille, et elles avaient raison. J’étais la plus jeune, la plus belle. Et j’étais une duchesse.

— Tu as dû souffrir… Mais au moins, il t’aimait, hein ?

— Oui, il m’aimait. Il me choisissait presque toujours, et venait souvent me voir au cours de la journée pour me parler, pour se promener avec moi. S’il avait pu, il n’aurait choisi que moi, mais la reine était très jalouse et sa plus grande crainte était qu’Andrew ne tombe amoureux de moi. Evidemment, elle ne se doutait pas que c’était déjà le cas. Elle était obligée d’accepter cette relation : elle ne lui avait pas donné d’héritier. Mais elle me méprisait. J’avais Andrew trois, quatre fois par semaine, et pour moi, c’était tout ce qui comptait. Le reste du temps, j’étais malheureuse, bien sûr. Je n’avais pas le droit de sortir de l’aile du palais qui nous était réservée, les autres femmes ne me parlaient pas, ma famille m’avait reniée… Margot venait me voir de temps à autre, même si ce n’était plus comme avant. Et j’étais incroyablement seule. Andrew s’en voulait de ne pas pouvoir me donner une vie meilleure et me pressait de reprendre mon titre, de retourner auprès de ma famille. Mais c’était impossible. Je ne lui avais jamais parlé de la manière dont mon père m’avait chassée. J’avais trop honte. Je m’étais montrée égoïste, je n’avais pensé qu’à mon bonheur personnel sans songer à ce que j’aurais pu apporter à ma famille. Ma mère m’écrivait, parfois. Elle me racontait à quel point mon père avait été dévasté par mon départ. J’avais toujours été sa préférée, et à présent, j’étais devenue sa plus grande déception.

— Je comprends ce que tu as dû ressentir, murmura Line.

— Voyons, chérie, ton père ne te déteste pas, fit Saraï, lisant les sombres pensées de sa jeune nièce.

— Ça, c’est toi qui le dis. Il n’a jamais accepté que je choisisse de rester avec toi sur Lambda… Il n’a jamais accepté que je sois… que je sois comme toi. Une abomination, appuya-t-elle.

— Ton père comprendra un jour que tu n’es pas un monstre. Il le sait, au fond de lui. Mais il a son orgueil. C’est sans doute son plus grand défaut.

La jeune fille hocha la tête, dubitative. Son père lui avait dit qu’il ne voulait plus jamais la voir, qu’elle était l’enfant du diable. Il avait peur qu’elle ne devienne comme son jumeau, et que son pouvoir lui fasse un jour perdre la tête. Ruan avait détruit sa famille, il ne la laisserait pas détruire la sienne.

— Line…

— Continue ton histoire, Grand-mère, je n’ai pas envie de parler de mon père ni de penser à lui, décréta-t-elle.

— Très bien. Comme je te le disais, je vivais avec les autres courtisanes dans une partie du palais. J’étais loin d’être stupide, et je me suis vite rendue compte que quelque chose d’anormal se tramait : aucune des courtisanes n’avait jamais enfanté. Sur une période de dix ans, cela me semblait plutôt inhabituel. Inhabituel, mais pas étonnant, ajouta-t-elle. La reine Isabelle n’avait aucun intérêt à ce qu’une autre femme mette un enfant au monde avant qu’elle n’ait pu donner un héritier à Andrew. J’ai aussitôt suspecté que quelque chose était mêlé à notre nourriture ou à notre eau. J’ai donc arrêté de manger ce qui nous était apporté et je buvais l’eau aux fontaines des jardins.

— Tu devais mourir de faim, remarqua Line.

— Oh, non. Je savais me débrouiller. N’oublie pas que j’avais quasiment passé mon enfance au palais. Je connaissais les moindres passages, les moindes cachettes. Et les domestiques étaient habitués à moi, ils avaient une certaine affection envers moi. Je me glissais dans les cuisines : je m’étais fait une amie là-bas. Une jeune suivante, qui devait avoir à peine plus de mon âge. Je mangeais toujours à ma faim. Et bien sûr, ce qui devait arriver arriva…

Saraï sourit à sa nièce et prit ses mains dans les siennes…

***

La jeune fille s’était enveloppée pudiquement dans le drap et semblait pensive, assise sur le lit. Elle jouait sans s’en rendre compte avec une mèche de ses longs cheveux blonds, l’enroulant et la déroulant autour de ses doigts, les yeux perdus dans le vague et le visage soucieux.

— Qu’avez-vous, mon amour ? Vous m’avez parue distante, ce soir, avança Andrew.

— Excusez-moi si je vous ai déplu, répondit-elle, un peu triste.

Il se redressa et l’entoura de ses bras, déposant un baiser au creux de son cou.

— Ce n’était pas un reproche. Je m’inquiète pour vous. Je sais comment les autres femmes vous traitent.

Saraï haussa les épaules, feignant l’indifférence. Mais Andrew était télépathe, tout comme elle, et même sans ce lien si particulier qui les unissait, il ne se serait pas laissé duper.

— Vous avez renoncé à tellement de choses pour moi ! Je ne peux m’empêcher de me sentir coupable. J’aimerais tant pouvoir vous offrir la vie que vous méritez !

— Vous savez bien que cela vous est impossible, soupira-t-elle.

— Si seulement je n’étais pas enchaîné par tous ces accords stupides, toutes ces obligations ! Si seulement je n’étais pas roi, Saraï ! ajouta-t-il.

La jeune fille n’avait pas détourné les yeux de l’immense tapisserie brodée couvrant le mur qui leur faisait face. Elle avait envie de pleurer, mais ne se serait jamais abaissée à montrer ses larmes. Surtout pas à Andrew.

— Vous n’avez pas à vous sentir coupable, contra-t-elle. C’était mon idée, et je ne regrette pas ma décision. Et encore moins à présent…

Elle tourna son visage vers le sien pour lui sourire, et caressa sa joue un peu rugueuse avec tendresse, plongeant ses yeux dans les iris émeraude qu’elle aimait tant.

***

— Grand-mère ! s’exclama Line, rompant leur contact télépathique. Andrew ressemble à Lúka !

— Oui, il lui ressemble, lui accorda Saraï. Cela m’a surprise quand je l’ai rencontré la première fois qu’il est venu ici.

— Je n’ai pas remarqué ton trouble, s’étonna la jeune fille.

— Non, bien sûr ! rétorqua-t-elle avec un petit rire. En tant qu’Archiprêtresse, je me dois de contenir mes émotions et de ne rien laisser paraître.

— Pourquoi cette ressemblance ?

— Je ne sais pas, Line.

La jeune fille regarda Saraï avec insistance. Elle mentait, c’était certain. Elle pouvait le voir à la façon dont la femme se tenait : les épaules légèrement tendues, la bouche un peu crispée. Ses barrières télépathiques n’étaient pas relevées, mais cela ne tenta pas Line. Vivre avec une autre télépathe lui avait appris que l’intimité et les secrets étaient possibles, à condition de respecter certaines règles. Comme celle de ne jamais forcer les barrières d’un autre télépathe, ou celle de ne pas lire l’esprit de quelqu’un d’autre, même s’il n’avait pas relevé ses barrières. Evidemment, ces règles tacites ne s’appliquaient pas aux non-télépathes. Line savait qu’elle aurait pu connaître la vérité : Saraï était troublée, affaiblie par la tristesse de ses souvenirs. Néanmoins, ce qu’elle savait aussi, c’est que sa tante, même à l’article de la mort, aurait été capable de protéger ses pensées. Si elle avait laissé son esprit libre, c’était parce qu’elle lui faisait confiance. Une confiance que Line se devait d’honorer.

Elle baissa les yeux sur ses mains, cachant ses ongles, qu’elle avait recommencé à ronger quelques jours plus tôt. A présent, elle comprenait beaucoup de choses et le comportement parfois étrange de sa tante lui apparaissait bien plus clair. Si Saraï l’avait blâmée pour sa relation avec Lúka, ce n’était pas par jalousie ou par étroitesse d’esprit, comme elle l’avait pensé sur le moment, mais bien parce que la femme craignait la souffrance qu’un tel amour impossible ne pourrait manquer d’engendrer. Line l’avait plusieurs fois rassurée à ce sujet : elle ne l’aimait pas, et ce qu’elle ressentait pour lui se rapprochait plus de la tendresse que de l’amour. Pourtant, elle aurait tant voulu porter son enfant !

Saraï posa sa main sur son épaule, la regardant avec douceur.

— Je sais que tu es triste, ma chérie, mais les chances étaient faibles !

— J’ai l’impression d’avoir échoué, de t’avoir trahie, avoua la jeune fille.

— Ne dis pas d’âneries, Line. Tu as fait de ton mieux, même si les initiatives que tu as prises pour ce faire étaient discutables. Personne ne te reproche rien.

— Je sais, soupira-t-elle. Parle-moi encore de toi, Grand-mère. Je t’ai coupée, je te demande pardon. Mais j’ai été si surprise de la ressemblance entre Andrew et Lúka que je n’ai pas pu me contenir, expliqua-t-elle.

— Cela ne fait rien. Mes souvenirs ont patienté soixante ans, ils peuvent bien patienter quelques minutes de plus. Veux-tu que je te prépare un bol de chocolat chaud ? Ton cousin en a fait venir spécialement des Basses Terres, rien que pour toi. Tu sais comme il aime te faire plaisir, ajouta-t-elle.

Line saisit les mains de sa tante entre les siennes. En quatorze ans, elle ne s’était encore jamais confiée comme cela. Et la jeune fille avait la nette impression que si elle laissait passer ce moment privilégié, l’occasion d’en apprendre plus sur son passé ne se présenterait jamais plus.

— Grand-mère, continue ton histoire, s’il te plaît…

Saraï hocha la tête et lui fit un sourire un peu hésitant. Line se trompait peut-être, mais il lui sembla lire de la reconnaissance dans les yeux presque jaunes de sa tante.

— C’est vrai, tu as raison. Il est tant que tu saches la vérité, Line, souffla la femme d’une voix triste.

— La vérité ? répéta-t-elle sans comprendre.

***

— Je suis enceinte, Andrew. Je porte votre enfant, annonça-t-elle.

L’homme ne put cacher sa surprise et ouvrit de grands yeux étonnés. Puis, il sourit et serra Saraï dans ses bras.

— C’est une merveilleuse nouvelle ! Vous me comblez, mon amour ! Un enfant ! Je ne pouvais rêver d’un pareil cadeau ! En êtes-vous certaine ?

— Le doute est encore permis, certes, reconnut la jeune fille. Mais j’en suis quasiment sûre.

— Il faut demander à la sage-femme de vous examiner, décréta Andrew.

— C’est impossible, fit Saraï d’un ton sans appel.

— Pourquoi donc ? C’est elle qui m’a fait naître, qui a fait naître ma sœur… J’ai pleinement confiance en elle !

— Moi pas, rétorqua-t-elle. Andrew, vous n’avez pas la moindre idée de ce qui se trame derrière votre dos. La reine Isabelle tuerait le bébé si elle apprenait son existence, vous le savez.

— Voyons… Isabelle a des défauts, c’est vrai, mais jamais elle ne pourrait faire une chose pareille ! Elle sait tout comme moi qu’il est important d’avoir un héritier.

— Oh, oui, elle le sait. Mais c’est son enfant à elle qu’elle veut voir sur le trône, pas l’enfant d’une petite traînée, comme elle me nomme.

— Saraï, vous vous faites des idées ! Vous êtes jeune, votre imagination a toujours été débordante, et…

— Je vous en prie, cessez de vous mettre des œillères ! Pourquoi croyez-vous qu’aucune courtisane ne vous a donné d’héritier ? En dix ans ? Ne trouvez-vous pas tout cela étrange ? Vous avez le don, ne me dites pas que vous ne pouvez pas sentir ce qui se passe ! Isabelle me hait, elle m’a toujours haïe, même lorsque je n’étais que la petite fille qui jouait au palais avec votre sœur. Je suis une menace pour elle, et encore plus à présent que je porte votre enfant. Ma famille est puissante. Il est vrai que j’ai abandonné mes titres en devenant votre courtisane, cependant, je pourrais les reprendre.

Andrew lui jeta un regard étonné et un peu impressionné. Saraï était vraiment une femme exceptionnelle.,,

— Merci, sourit-elle, ayant suivi le cours de ses pensées. Mais cela n’arrange pas notre problème, reprit-elle. Personne ne doit savoir pour le bébé. Si votre femme l’apprend, elle mettra tout en œuvre pour qu’il arrive un fâcheux accident.

— Je dois en parler à ma mère, déclara Andrew. Elle ne dira rien à Isabelle, je la connais. Et elle est de bon conseil.

— C’est une d’Alencourt. Nous avons le gène du bon conseil, plaisanta-t-elle.

Andrew se mit à rire et l’embrassa tendrement. Elle se laissa aller contre lui, fixant le plafond décoré de la chambre.

— Parlez-lui et assurez-vous que votre conversation ne soit pas surprise par des oreilles indiscrètes, conclut-elle. Il faudra également cacher mon état. Répudiez-moi, faites-moi porter malade, enfermez-moi dans une tour, mais ne laissez pas les autres apprendre que je porte votre enfant.

— Saraï, vous lisez trop de romans, se moqua Andrew. Je n’ai nulle intention de vous enfermer dans une tour. Ma mère et moi trouverons une solution pour vous protéger. Un jour, je vous le promets, je trouverai le moyen de faire de vous ma reine, lui murmura-t-il au creux de l’oreille.

***

— La reine mère a tenu à me voir, reprit Saraï. A ce moment-là, je devais être enceinte de quatre mois environ, et heureusement, ma grossesse ne se voyait pas encore. Andrew faisait de son mieux pour ne rien laisser paraître, mais j’étais certaine qu’Isabelle connaissait la vérité. La haine qu’elle montrait à mon égard lorsqu’elle me croisait par hasard dans les jardins ou dans les couloirs du palais grandissait de jour en jour, même si Andrew m’assurait qu’elle n’était au courant de rien. S’il avait su…

Elle eut un petit rire nerveux et ses yeux se remplirent de tristesse. Line serra ses doigts dans les siens, inquiète.

— Cette femme était un être perfide, soupira Saraï. Sa famille et celle d’Andrew avaient toujours été ennemies, et tout le monde croyait que leur mariage était un acte désespéré pour ramener la paix entre eux. En réalité, la vérité était tout autre : la famille d’Isabelle complotait pour le pouvoir.

— Et personne n’avait rien remarqué ? s’étonna Line. Les gens qui entouraient Andrew étaient-ils si stupides ?

— Je ne sais pas, soupira-t-elle. Je pense qu’ils espéraient la paix. Ils voulaient croire à cette union et ils se sont sans doute voilé la face. Toria est une planète tourmentée, ma chérie. La vie dans les Cités Souterraines n’est pas facile, et les habitants ont dû subir les assauts répétés d’Alpha, dont le souhait le plus cher est d’asservir cette planète.

— Je ne comprends pas, fit la jeune fille en secouant la tête. Toria est dévastée, quasiment inhabitable. Qui voudrait d’une planète pareille ? Pourquoi ces guerres constances pour des terres radioactives qui ne sont d’aucune utilité aux Alphiens ?

— Parce que Toria est leur planète d’origine et qu’elle recèle de nombreux secrets. Les Alphiens savent tout cela. Ils savent que quelque part se trouvent des vestiges des anciennes technologies qu’ils convoitent. Mais il s’agit de savoir où…

— Et toi, tu le sais, Grand-mère ?

— Oui. Certaines sont sur nos terres, et c’est pour cela que notre duché a autant de valeur. Bien sûr, d’autres familles possèdent également ce genre de trésors, mais elle tiennent leurs secrets bien gardés. Les Alphiens pensent qu’il leur suffirait de vaincre Toria et d’assiéger les Cités pour que nous nous dépêchions de leur offrir nos banques de données et les plans que nous avons retrouvés. Ils se trompent lourdement. Et de toute manière, Alpha n’est pas près de remporter une guerre contre l’Alliance Toria. L’entente entre nos planètes-colonies n’est pas toujours la meilleure, et il est vrai que si les familles passaient moins de temps à se faire des coups bas et décidaient de collaborer, nous pourrions faire de grandes choses. Cela dit, en cas de guerre, tu peux être certaine qu’elles oublieraient leurs différends et travailleraient à vaincre l’ennemi, main dans la main.

— Tu parles comme si tu étais encore Torienne…

— Mais je le suis toujours, Line. Ce n’est pas parce que je ne vis plus sur Toria que j’ai oublié mon peuple et les valeurs de ma famille, cingla Saraï en lui jetant un regard appuyé.

— J’ai du mal à considérer Alpha comme l’ennemi, avoua Line. J’ai toujours vécu sur Lambda, ma mère est gammienne, mon père est lambdien.

— Mais regarde-toi, ma chérie. Avec tes pommettes hautes et ta peau claire, comment peux-tu te sentir alphienne ? Est-ce que c’est ta mère qui t’a mis ces idées pareilles dans la tête ?

— Son peuple a été décimé par les Toriens. Comment pourrait-elle m’encourager à respecter mes origines ?

Saraï secoua la tête doucement, sidérée. Sa nièce était jeune, elle comprendrait plus tard…

— Une nouvelle guerre est proche, déclara Line d’un air sombre.

— Tu parles de ce ridicule conflit en Bordure ? Un feu de paille. Cela ne durera pas.

— J’espère que tu as raison, Grand-mère. Nous n’avons pas besoin d’une autre guerre.

Les yeux baissés sur ses mains ridées, Saraï ne répondit rien. Elle était encore sous le choc des paroles de sa nièce. Comment osait-elle renier ses origines toriennes ?

— Tu as dit qu’Isabelle complotait pour prendre le pouvoir, avança Line. Qu’a-t-elle fait ?

— Elle a tué la reine mère et Andrew, répondit froidement Saraï.

La jeune fille porta ses mains à sa bouche, horrifiée tant par le ton de sa tante que par ses paroles.

— Elle a tout de même eu la décence de faire passer cela pour un accident, ajouta la femme. Mais cela n’a rien changé. Tout le monde savait qu’elle les avait fait assassiner. Margot aurait dû être avec eux, ce jour-là, cependant, elle a échappé à la mort par miracle. Isabelle l’a gardée au palais, et bien sûr, toute discussion de mariage avec une grande famille a été avortée. Un enfant de Margot aurait pris sa place à la tête du royaume, et elle ne pouvait pas laisser faire cela. Quant à moi… Je crois que je n’ai jamais autant remercié mes parents de m’avoir transmis ce don si précieux qu’est la télépathie. Elle voulait ma tête, évidemment. Je portais l’héritier du trône, le futur roi ! J’ai pu m’enfuir du palais facilement : les gardes restaient fidèles à la mémoire de la reine mère, et tout comme elle, j’étais une d’Alencourt. Ils ont tout fait pour m’aider à échapper aux assassins qu’elle avait envoyés à ma suite. Mon père m’a pardonné. Il connaissait des gens sur Lambda et c’est lui qui a prévu notre fuite. Jacob m’a accompagnée ; nous avions toujours été proches. Il y a soixante ans, cette planète était encore en pleine expansion, et les amis de mes parents nous ont aidés à obtenir le statu de réfugiés. Jacob a acheté notre liberté avec des informations sur les armées toriennes, ajouta-t-elle avec une petite grimace de mépris. Mais de toute façon, il n’y avait aucun risque : nous savions qu’Alpha n’avait pas la moindre idée de la puissance des forces toriennes, et ce n’étaient pas quelques renseignements insignifiants qui allaient signer la défaite de notre Alliance. Nous nous sommes installés ici, et grâce à l’« aide » que nous avions apportée aux Alphiens, nous avons pu jouir d’une position hiérarchique élevée. Nous étions loin d’être pauvres sur Toria, mais sur Lambda, nous sommes parvenus à décupler notre fortune.

— Oui, soupira Line. Béni soit le marché noir.

Saraï lui fit un sourire ambigu.

— Ton oncle était un excellent homme d’affaires. Il a fait d’excellents placements, et pendant la période où il dirigeait les DMRS, il s’est débrouillé pour que les sociétés dans lesquelles il possédait des parts de marché deviennent leurs fournisseurs officiels.

— Mais il n’avait pas le droit, non ? s’étonna Line.

— Que tu es naïve, ma chérie. Tu penses que nous aurions cette magnifique maison si nous avions été honnêtes ? Les lois sont faites pour être contournées, l’important, c’est de ne pas se faire prendre. Tout le monde agit ainsi.

— Et ton bébé, Grand-mère ? Qu’est-il arrivé au bébé ?

Son visage était tendu, et elle s’attendait au pire. Jamais sa tante n’avait mentionné un enfant !

— Il y avait deux bébés, Line, fit doucement Saraï.

La jeune fille ouvrit de grands yeux surpris, l’incompréhension se lisant sur son visage. Elle se battait contre tout ce qu’elle avait cru savoir pendant quatorze ans, et ce n’était pas un combat facile. Deux bébés ?

— Mais je croyais que ma grand-mère était morte en couches ! s’écria Line. Grand-père m’a toujours dit que…

— Jacob t’a menti. Ta soi-disant grand-mère n’a jamais existé. Qui meurt encore en couches, de nos jours ? Ton père est celui qui ressemble le plus à Andrew. Il a ses cheveux et parfois, quand je le regarde, je revois l’homme que j’ai tant aimé. Mais Ruan avait ses expressions et son sourire, ajouta-t-elle tristement.

— Oh, Grand-mère ! murmura Line, les yeux remplis de larmes.

— Si nous retournions sur Toria, c’est ton imbécile de cousin qui serait sur le trône, conclut-elle.

***

Chapitre XVIII

Adossé au mur, Lúka tournait et retournait la lettre entre ses mains, les yeux perdus dans le vague. Il aurait dû se sentir soulagé, mais ce billet ne faisait que lui rappeler sa faute. Même si celle-ci restait à présent sans conséquence grave, cela ne changeait rien. Il avait trahi Line, la femme qu’il aimait plus que tout, et la culpabilité ne se laissait pas chasser si facilement. Sur le morceau de papier s’étalait une écriture fine et régulière. Deux lignes, assez claires pour qu’il ne subsiste pas le moindre doute dans son esprit, assez sibyllines pour qu’aucun autre que lui ne puisse savoir la vérité. Elle n’était pas enceinte…

Sa sœur passa soudain ses bras autour de son cou et l’embrassa sur la joue. Il plia soigneusement le billet et le rangea dans la poche de sa chemise, sans rien laisser paraître de son trouble. Depuis plus de deux ans, il enfermait ses pensées et était passé maître dans l’art de dissimuler ses émotions à Line. Cela la peinait, cependant, elle souffrirait plus encore si elle lisait dans son esprit qu’il n’avait pas oublié la cousine de Ruan.

— Tu as l’air si sérieux ! commenta Line.

— Je réfléchissais.

— Tu réfléchis trop souvent, ces derniers temps. Et si tu venais te promener avec nous, pour une fois ? Cela te ferait du bien, de prendre un peu l’air, de te changer les idées !

Sa remarque le fit sourire.

— C’est toi qui dis ça ? Toi qui passais toutes tes journées devant la télévision et qui n’acceptais de mettre le nez dehors que pour faire le trajet jusqu’au cinéma le plus proche ?

— La télévision est en panne, rétorqua-t-elle.

— Achètes-en une autre.

— Il n’y a que ces espèces de trucs à hologrammes, se plaignit-elle. Je trouve ça stressant de regarder un film tranquillement et d’avoir des choses qui te foncent dessus à toute allure.

— Des choses qui te foncent dessus ? répéta Lúka, perplexe.

— Mais oui, des voitures, des navettes spatiales, des bombes nucléaires !

— Ah oui. Des choses, quoi. J’ai toujours aimé ta manière si précise de t’exprimer, Line. Tu parles cinq langues couramment et tu n’es pas capable de trouver un mot qui…

Elle le fit taire d’un baiser et Lúka referma ses bras autour de sa taille, un peu surpris.

— Alors, tu viens te promener avec nous ? proposa-t-elle à nouveau. Cela ferait plaisir à Mikhail. Et à moi aussi.

— Il fait froid, objecta-t-il.

— Mets un manteau ! Ce ne sont pas trois flocons de neige qui vont t’achever !

— Ah, parce qu’il neige, en plus ? Je déteste la neige ! C’est froid, c’est mouillé, c’est sale, c’est moche, c’est…

— T’es pénible, quand même. On dirait un gosse.

Lúka s’apprêtait à répondre, quand Mikhail déboula dans la pièce, son bonnet de travers et ses yeux brillant d’excitation.

— Papa, Papa ! Tu viens avec nous ? s’écria-t-il. Avec Maman, la dernière fois, on a fait une bataille de boules de neige et on a même fait un bonhomme de neige ! raconta-t-il, très fier.

— Alors ? demanda Line.

— Je vais me changer, grommela-t-il en s’éloignant.

— Maman, pourquoi Papa ne vient jamais se promener avec nous ?

— Ton père n’aime pas la neige, soupira-t-elle.

Elle s’agenouilla pour remettre en place le bonnet rouge de son fils.

— Il préfère passer du temps avec son ordinateur. Il aime plus Z’arkán que nous, décréta le petit garçon.

Line ne répondit rien et Lúka poussa la porte de sa chambre, un peu triste. Ainsi, c’était ce que son fils croyait ? Qu’il préférait travailler sur Z’arkán plutôt que de rester avec eux ? Il sortit le billet de sa poche et le parcourut à nouveau des yeux, avant de le replier et de le mettre dans le tiroir, juste à côté de la fleur violette en forme d’étoile. Pourquoi tout était-il toujours si compliqué ?

***

Ils sortirent du laboratoire par la porte du nord, celle qui débouchait tout en haut de la colline. Le complexe était en grande partie souterrain et rien n’aurait pu laisser deviner que la petite bâtisse qu’ils apercevaient en contrebas dissimulait tout un réseau de salles immenses et un mécanisme de défense absolument impénétrable. Les plus proches voisins habitaient à une vingtaine de kilomètres, dans un village perdu où l’on se servait encore de vétustes tracteurs à énergie solaire.

La construction du laboratoire avait sans doute été menée dans la plus grande discrétion ; Lúka n’avait rien retrouvé à ce sujet, ni dans les archives de Z’arkán, ni dans les quelques papiers laissés par leur père. L’usine de DELO Corporation s’élevait bien plus loin, dans la vallée, et lorsque le ciel était dégagé, ils pouvaient apercevoir le gigantesque complexe au centre de la ville. Lúka l’avait visité avec son père, une fois. L’homme lui avait montré toutes les étapes de la fabrication des cyberprothèses et les quelques ouvriers présents les avaient salués avec un sourire. Cette société n’était bien sûr qu’une couverture et Mikhail de l’Orme utilisait son usine pour commander tout ce dont il avait besoin. Personne ne lui avait jamais posé de question. DELO Corporation était une affaire qui marchait. Qui marchait plutôt bien, même, au vu des derniers comptes-rendus que Lúka avait reçus. La société générait des bénéfices négligeables en comparaison de ce que lui rapportait Z’arkán, mais ils s’élevaient tout de même à plusieurs millions d’eurocrédits par année. Le directeur s’occupait de tout ; c’était un homme intelligent, discret, et il n’avait pas cherché à en savoir plus lorsque Lúka lui avait dit que son père été décédé d’une attaque cérébrale et qu’il reprenait l’affaire.

L’homme détacha ses yeux de la surface brillante de l’usine, se faisant note d’y emmener un jour son fils. Mikhail adorait ses legos, il serait sans doute enchanté de s’amuser avec les prothèses cybernétiques.

Une boule de neige s’écrasa dans son dos et il se retourna pour découvrir sa sœur, hilare, les joues rouges et de la neige plein les gants. Il lui fit un sourire machiavélique, puis se servit de son pouvoir de télékinésie pour faire glisser de la neige glacée de long de son dos. Line poussa un cri et secoua sa veste pour s’en débarrasser.

— Tu vas me payer ça, menaça-t-elle.

Elle tendit ses deux mains vers lui et il fut soudain assailli par un mur de poudreuse. Line éclata de rire et il cracha la neige qu’il avait dans la bouche.

— Petite peste !

— Tu ressembles à un yéti, décréta Mikhail.

— Un quoi ? demandèrent ses parents en chœur.

— Un yéti, répéta-t-il comme si c’était l’évidence même. C’est une sorte de singe géant, tout blanc qui vit dans l’Himalaya. Il est très méchant, précisa-t-il.

— Ah, ben merci, rétorqua Lúka. Ça fait plaisir d’être comparé à une créature aussi charmante. Tu as vu ça à la télé, j’imagine ? Ta mère regarde toujours des films tellement bizarres…

— Non, c’était dans mon livre ! protesta Mikhail.

— Ton livre d’images ? demanda Line.

— Non, dans mon livre !

Lúka et Line n’insistèrent pas, surtout que Mikhail avait conclu la discussion en lançant une boule de neige sur sa mère, avant de s’enfuir en riant.

— C’est fou ce qu’il te ressemble, avança Line, un peu plus tard, comme ils étaient assis sur un tronc d’arbre, à regarder leur fils commencer un bonhomme de neige.

Lúka dévisagea Mikhail. Le petit garçon, les joues rougies par le froid, semblait très concentré sur la boule de neige qu’il roulait dans la poudreuse. Quelques mèches noires s’échappaient de son bonnet rouge. Il lui ressemblait, c’était certain. Les photographies qui le montraient au même âge étaient là pour le prouver. Comme sa sœur semblait attendre une réaction de sa part, il hocha la tête, mais ses pensées s’étaient tournées vers l’étrange photographie qu’ils avaient trouvée dans l’enveloppe, avec toutes les autres. Lena… Près de trois ans plus tard, le mystère qui l’entourait restait entier. Leur père leur avait caché tant de choses !

— Il me manque, parfois, avoua Line en glissant sa main dans celle de son frère.

Elle avait ôté ses gants et ses doigts étaient glacés.

— A moi aussi. Mais je n’aurais jamais pu le laisser continuer à te faire du mal. Je voulais que tu sois libre, que notre fils puisse vivre une vie normale !

— Je ne te reproche rien, dit-elle doucement. Tu as fait la seule chose qui était à faire. Pourtant, quand je pense à lui, je pense à l’homme qui m’avait offert mes ballerines, l’homme qui me serrait parfois dans ses bras, qui m’appelait sa petite princesse. Et cet homme-là est mort il y a déjà bien longtemps. Je suis sûre qu’il nous aimait, à sa façon.

— Drôle de façon de montrer son amour, en tout cas, marmonna Lúka.

— Il a toujours été si fier de toi…

— Tu parles.

Il détourna le regard, ses yeux se posant sur l’orée de la forêt qui s’étendait, par-delà la colline. Les pins étaient drapés de blanc, et le soleil de midi rendait leur éclat un peu trop vif. Mikhail se donnait du mal, et la boule de neige qu’il roulait patiemment était devenue presque aussi haute que lui. Lúka sentit la caresse glacée de la main de sa sœur sur sa joue et soupira. Pourquoi leur père leur avait-il fait subir tout cela ?

— Lorsque tu n’étais pas là, il me reprochait souvent de ne pas être aussi intelligente que toi, de ne pas m’intéresser à ce qu’il faisait. Il me disait : « ton frère est un bon garçon, prends exemple sur lui ».

— Ce n’est pas être fier de moi, c’est se servir de moi pour te faire souffrir, lui fit remarquer Lúka.

— Je ne sais pas. Je crois qu’il y avait plus que cela. Peut-être essayait-il de ne pas s’attacher à nous ? Peut-être qu’il ne voulait pas que nous l’aimions ?

— Il a réussi.

— Ne dis pas ça, Lúka. Tu l’aimes, toi aussi.

Il haussa les épaules, l’air indifférent. Line n’était pas dupe, et elle se serra contre lui, les yeux tristes.

— Je sais que tu souffres. Tu n’es pas heureux et je me sens nulle de n’être pas capable de t’offrir une vie meilleure. Je t’aime, mais j’ai l’impression que ce n’est pas suffisant. Qu’il te manque quelque chose pour trouver le bonheur.

Elle avait baissé les yeux et il la força à le regarder, plongeant ses yeux verts dans les siens. Au soleil, ses iris étaient plus clairs, plus vifs, et cela le troubla. L’espace d’un instant, il s’était rappelé d’autres yeux verts, sous un autre soleil.

— Je t’aime, Line. Tu es parfaite. C’est moi qui suis nul, pas toi. Je ne vois pas comment tu pourrais me rendre plus heureux, lui assura-t-il, avant de déposer un baiser sur ses lèvres froides.

Elle le serra contre elle, les mains dans ses cheveux et sa bouche sur la sienne, l’embrassant presque désespérément.

— Mikhail…

— Nous sommes ses parents, il nous a déjà vu nous embrasser, rétorqua-t-elle.

Lúka jeta un coup d’œil à leur fils. Le petit garçon avait fini par se satisfaire de sa boule de neige, et s’occupait à présent d’offrir une tête à son bonhomme de neige. Il ne leur prêtait pas la moindre attention.

— Viens sur mes genoux, souffla-t-il. J’ai envie de te sentir tout contre moi…

Il l’enlaça avec tendresse, ses mains se perdant sous l’épaisse veste matelassée pour se poser au creux de ses reins. Elle rit.

— Tu es glacé !

— Il faut qu’on trouve une solution pour Mikhail. J’en ai assez de l’avoir dans notre chambre toutes les nuits, déclara-t-il. Ça fait des mois que ça dure, et ce n’est pas bon pour lui non plus de dormir avec nous. Il doit apprendre à rester seul la nuit, je ne veux pas qu’à quinze ans, il soit encore dans nos jambes.

— Je suis d’accord avec toi, tu le sais bien. Mais que pouvons-nous faire ? Quelqu’un lui veut du mal, et c’est dangereux de le laisser seul.

— Je pourrais installer un système de surveillance sur Z’arkán, et elle nous préviendrait s’il se passait quoi que ce soit, suggéra-t-il.

— Non. Je n’ai pas confiance en Z’arkán. Rien ne nous prouve que ce sale ordinateur n’est pas complice de tout cela.

— Voyons, tu deviens paranoïaque ! Z’arkán fera tout ce que je lui demande.

— Oh, ça j’en suis certaine, répliqua-t-elle d’un ton amer.

Lúka sentit la haine dans sa voix, mais ne lui posa pas de question. Sa sœur n’avait jamais aimé Z’arkán et il ne comprenait pas pourquoi. Il l’avait vue plusieurs fois tourner autour de l’unité centrale, le visage dur, et un jour, il l’avait même surprise dans le bureau, assise dans son fauteuil, en train de parler à l’hologramme. Lorsqu’il lui avait demandé d’où venait ce ressentiment pour un simple système d’exploitation, elle l’avait dévisagé, étonnée. « Mais tu le sais bien, Lúka ! » avait-elle simplement répondu.

— As-tu une meilleure solution à me proposer ?

Line lui sourit, caressant sa joue et écarta une mèche qui tombait sur son front.

— Il faudra bientôt que je te coupe les cheveux, mon amour. Ils poussent si vite !

Lúka ôta le bonnet de laine de sa sœur et dégagea sa chevelure. L’air pensif, il laissa courir ses doigts sur la longue tresse blond platine.

— Tu te rappelles quand Père avait coupé tes cheveux ?

Elle hocha la tête et son visage s’assombrit. Elle se souvenait surtout de l’expression bouleversée de son frère, alors qu’elle l’avait découvert la tresse entre les mains.

— J’aimerais qu’on déménage, annonça-t-elle.

— Pardon ?

Il avait lâché ses cheveux et la dévisagea, surpris.

— Ce laboratoire ramène trop de mauvais souvenirs. Je me sens mal, ici. Nous avons changé de chambre, nous avons tout nettoyé, acheté de nouveaux meubles, mais pour moi, cela reste encore l’endroit où nous avons passé tant de moments tristes. Parfois, lorsque je traverse les couloirs, j’ai l’impression que je vais tomber nez à nez avec Père. Tu vas sans doute me prendre pour une enfant, mais j’ai peur, ici. Quand tu n’es pas avec moi, j’ai comme le sentiment d’être observée. Lyen m’a dit qu’elle ressentait la même chose. C’est ridicule, j’en suis consciente. J’aimerais être aussi forte que toi, Lúka. Vraiment. Mais je n’y arrive pas. Dès que tu pars pour quelques heures, je suis nerveuse. Quand je vais voir Ludméa, je suis angoissée à l’idée de laisser notre fils et Lyen dans cet endroit si malsain.

Elle s’arrêta et tenta de deviner ses pensées. Lúka avait baissé les yeux ; il paraissait ennuyé, et elle s’en voulut de poser un fardeau de plus sur ses épaules.

— Tu sais que je ne peux pas quitter le laboratoire, soupira-t-il. Il faudrait déconnecter Z’arkán du réseau et je ne suis pas certain que cela ne causerait pas des dégâts irréparables.

— Je croyais que Z’arkán était le réseau, objecta Line.

— C’est bien plus compliqué que ça. Z’arkán contrôle le réseau.

— Je n’y comprends rien.

— Imagine-toi une plante en pot.

Elle lui jeta un regard perplexe. Une plante en pot ? !!

— La plante, c’est l’unité centrale de Z’arkán. Le pot et la terre qu’il y a dedans, c’est le réseau.

— Internet, quoi.

— Pas seulement. Internet est une petite partie du réseau. Et la plante a des racines…

— Je vois, conclut Line. Sauf que la plante, on peut la rempoter dans un pot plus grand.

— Z’arkán aussi. Mais pas à n’importe quel moment. Pour l’instant, c’est beaucoup trop tôt.

— Ça fait quatre ans.

— Ce n’est pas assez, insista Lúka.

— Je n’ai pas envie d’attendre encore dix ans avant de me barrer d’ici, décréta-t-elle, un peu agressive.

— Dans six ans…

— Six ans ? Non, je ne resterai même pas une année de plus ici. Mikhail a besoin de camarades de son âge, et moi, je m’ennuie. Tu as Z’arkán, mais moi…

— Tu as Ludméa, non ? Et L.I., puisque tu t’obstines à la considérer comme une amie, ajouta-t-il avec une petite grimace de mépris. Cette femme…

— Oh, tu ne vas pas recommencer, quand même ! s’énerva-t-elle.

Elle se releva et s’éloigna de quelques pas, les bras croisés sur sa poitrine, le menton relevé, comme toujours lorsqu’elle était en colère. Lúka vint la rejoindre et la prit par la taille, avant de déposer un baiser au creux de son cou.

— Excuse-moi, murmura-t-il. On peut sans doute trouver une solution, non ? On pourrait prendre un appartement dans la capitale, et je vous rejoindrais tous les week-ends ? proposa-t-il.

— Et nous te verrions encore moins souvent ? Nous habitons tous ensemble et je ne te vois que quelques heures par jour. Si tu passes tes semaines ici, ce sera pire.

— Mais je serais à toi pendant les week-ends. Complètement à toi, ajouta-t-il. Plus question d’aller vérifier quelque chose sur Z’arkán ou de vite modifier un module. Mikhail aurait sa propre chambre, et nous serions tranquilles.

— Je ne sais pas, hésita-t-elle. Je n’arrive pas à imaginer dormir sans toi. Tu me manquerais trop. J’ai besoin de toi !

— Je suis désolé, j’ai beau chercher, je ne vois pas d’autre solution. Je ne peux pas déplacer l’unité centrale de Z’arkán et je ne peux pas travailler sans elle. Tu ne veux pas rester ici et tu ne veux pas non plus vivre loin de moi. Tu es quand même compliquée.

Elle lui fit face et lui jeta un regard destructeur. Il voulut prendre ses mains dans les siennes, cependant elle le repoussa.

— Tu sais quoi ? Tu devrais vite retourner auprès de Z’arkán… Après tout, ça fait quand même plus d’une heure que tu es séparé d’elle, elle doit te manquer.

— Ne sois pas ridicule. Je suis content d’être avec vous, même si mon avis sur la neige n’a pas changé. Un jour, je vais inventer un programme pour contrôler la météo. Il n’y aura de la neige que dans les stations de ski, et il fera beau tout le temps. Il ne pleuvra que la nuit, ce sera le paradis.

Il réussit à lui arracher un sourire et la prit dans ses bras. Malgré la tension manifeste qui l’habitait, elle se laissa faire et lorsqu’il l’embrassa, elle se serra contre lui.

— Je m’excuse de m’être emportée, lui chuchota-t-elle à l’oreille. Je m’inquiète, et j’en ai assez de devoir me contenter de quelques baisers lorsque Mikhail fait sa sieste.

— On va rentrer. On va le planter devant la télé avec L.I., et…

— La télé ne fonctionne plus.

— Bon, je demanderai à Z’arkán de leur projeter un film. Un long film, précisa-t-il.

Elle lui sourit, les joues rouges.

— Mais avant…

Il s’écarta d’elle, et elle le regarda avec étonnement, avant d’être ensevelie sous une avalanche de poudreuse. Il éclata de rire, très satisfait. Seul le pompon du bonnet de sa sœur dépassait encore du tas de neige. Mikhail abandonna son œuvre et courut vers eux, un sourire jusqu’aux oreilles. Line se dégageait en bougonnant, secouant sa veste et essuyant la neige qui couvrait son visage.

— Lúka, tu es un monstre ! s’écria-t-elle.

— Je croyais que tu aimais la neige…

Elle lui lança une boule de neige, qu’il évita sans peine. Soudain, Lúka se retrouva couvert de poudreuse de la tête aux pieds.

— Ah, c’est moi le monstre ?

— Je n’ai rien fait, souffla Line.

Les deux se tournèrent vers leur fils, qui les observait d’un air malicieux, à quelques mètres d’eux.

— Moi aussi, je veux jouer au yéti, déclara le petit garçon en tendant les mains vers eux.

Un mur de poudreuse les assaillit et ils ne firent rien pour l’éviter, les yeux agrandis par l’étonnement. Cette fois-ci, le doute n’était plus permis : Mikhail avait leur don, et à quatre ans, il avait déjà appris à le maîtriser…

***

Lúka observait sa sœur, appuyé sur un coude. Elle avait fermé les yeux et sourit lorsqu’elle sentit son regard sur elle. Ses cheveux blonds s’étaient échappés de son chignon, et les longues mèches gisaient sur l’oreiller, éparses. Il effleura son visage du bout des doigts, appréciant la douceur de sa peau. Line avait toujours été un peu trop maigre, et à la lumière étouffée du néon de veille, ses pommettes se dessinaient très nettement. Il se pencha pour l’embrasser et elle l’attira contre elle.

— Quelle heure est-il ?

Lúka jeta un coup d’œil aux chiffres du réveil et soupira.

— Presque cinq heures.

— Avec un peu de chance, il sera tellement passionné par ses coloriages qu’il ne remarquera pas l’heure ? avança-t-elle.

— Compte là-dessus. Cinq heures, c’est le début de son dessin animé préféré, il ne risque pas d’oublier.

Lúka s’assit sur le bord du lit et se pencha pour rassembler ses vêtements. Sa sœur l’enlaça et colla sa joue à la sienne.

— Ne sois pas grognon, murmura-t-elle. On a passé un bon moment, non ?

— Ça me rappelle notre adolescence. On se cachait pour s’embrasser, et on n’attendait qu’une chose : que Père aille se coucher…

— Et là, je venais te rejoindre dans ton lit, conclut-elle avec un sourire.

— J’étais toujours angoissé à l’idée qu’il nous surprenne.

— Moi, je trouvais ça plutôt excitant.

Lúka ne répondit rien. Il se demandait si Line trouverait aussi excitant de savoir que leur père les avait filmés.

— Tu as toujours été la plus téméraire, déclara-t-il tout de même, pour que sa sœur ne perçoive pas son trouble. Tu as changé, ajouta-t-il. Tu es devenue plus entreprenante, tu mets des sous-vêtements aguicheurs, tu m’entraînes dans les coins sombres pour m’embrasser lors des dîners d’affaire, et…

— Ça ne te plaît pas ?

— J’adore ça, termina-t-il avant de l’embrasser et de la coucher sur le lit. Ludméa a une bonne influence sur toi.

Line éclata de rire et secoua la tête.

— Tu plaisantes ? Ludméa est timide comme tout, je crois qu’elle serait choquée si j’entamais ce genre de discussions avec elle.

— Quel genre de discussions ? la taquina son frère.

Même à la clarté incertaine du néon, il la vit rougir.

— Tu sais bien, fit-elle d’un ton évasif. Des discussions de filles ! Mais nous n’en parlons jamais, ça la gêne.

— C’est vrai ? Pourtant, je croyais que Ruan était plutôt satisfait, s’étonna-t-il.

— Tu sais ce qu’on dit : ce sont celles qui en parlent le moins qui en font le plus.

— Il la frappe toujours ?

Line s’assit sur le lit et son visage perdit toute gaieté.

— Oui, malheureusement. Pas souvent, mais ça arrive. Elle le cache bien, et il la frappe rarement au visage.

— Et elle ne s’est encore rendu compte de rien ?

— Non. Entre Ruan qui la drogue et moi qui la persuade qu’il n’a rien à voir avec ses bleus, la pauvre gosse ne sait plus où elle en est.

— C’est cruel.

— Nous n’avons pas le choix, rétorqua-t-elle. Tu crois peut-être que ça me plaît de lui faire cela ? C’est mon amie ! J’adore cette fille. Elle est drôle, sensée, toujours de bonne humeur… Je me suis attachée à elle. Et tu devrais les voir ensemble ! Ruan est tellement tendre avec elle ! Il lui offre des fleurs, il l’emmène dans les dîners, il lui achète de magnifiques robes…

— Je sens comme du reproche dans ta voix, avança Lúka.

— Ça fait longtemps que tu ne m’as plus offert de fleurs.

— Line, j’ai quelque chose pour toi, murmura-t-il. Je voulais te le donner ce soir, mais finalement, j’aime mieux le faire maintenant que nous sommes seuls.

Il se releva et elle le suivit du regard, perplexe. Il s’habilla rapidement et quitta la pièce, sans oublier de refermer la porte derrière lui, au cas où leur fils viendrait réclamer que Z’arkán projette son dessin animé. Line récupéra ses sous-vêtements et passa à la salle de bain, rongée par la curiosité. Lúka avait quelque chose pour elle ? !! Lui qui ne lui offrait jamais rien ? Elle prit une douche rapide et mit ses sous-vêtements. Son frère venait tout juste de revenir et il lui sourit. Elle éclata de rire tant son expression était comique.

— Tu es encore plus impatient que moi ! se moqua-t-elle.

Il ne répondit rien et lui tendit un carton enveloppé dans du papier cadeau turquoise. Line s’assit sur le sol sans plus de cérémonie et le secoua. Il y avait quelque chose de lourd à l’intérieur. Lúka s’installa à côté d’elle, les yeux brillant d’anticipation.

— C’est toi qui as fait le paquet, je vois.

Il rougit et elle caressa sa joue avec tendresse, avant de reporter toute son attention sur le cadeau. Soigneusement, elle détacha l’adhésif, prenant plaisir à faire languir son frère. Elle le sentait tendu, inquiet, presque. Ce cadeau semblait avoir une importance toute particulière à ses yeux, ce qui ne fit qu’attiser sa curiosité.

Le papier cadeau finit par céder et elle le plia avec des gestes lents, avant de le poser sur le sol. Le carton était blanc, satiné, fermé lui aussi par de l’adhésif. Line s’y attaqua, et bientôt, elle put soulever le couvercle de la boîte. Elle se tourna vers Lúka pour lui sourire, mais il était trop nerveux pour lui rendre la pareille.

— Tu ne veux vraiment pas l’ouvrir ?

— Je fais durer le plaisir, expliqua-t-elle, satisfaite de sentir poindre l’impatience dans la voix de son frère.

— Ça m’angoisse. Dépêche-toi de l’ouvrir, s’il te plaît ! Ça fait une semaine que j’attends ce moment.

Elle ouvrit enfin la boîte de carton et poussa une exclamation de surprise.

— Oh, Lúka ! souffla-t-elle, les yeux remplis de larmes.

— Ça ne te plaît pas ? s’inquiéta-t-il. Je pensais que…

Elle éclata en sanglots et se réfugia dans ses bras. Lúka la serra contre lui, un peu gauche et terriblement coupable.

— Je n’aurais pas dû, se reprocha-t-il. Je croyais que tu en avais envie, mais ce n’était pas une bonne idée.

— Ne dis pas ça… C’est merveilleux ! Je suis si heureuse ! Comment fais-tu pour arriver encore à me surprendre, après toutes ces années ?

Il se détendit et un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Tu ne veux pas les essayer ?

Elle essuya ses larmes du revers de la main et hocha la tête. Plongeant les mains dans la boîte de carton, elle en sortit une paire de pointes turquoise. Elle les enfila et sourit.

— Elles sont parfaites ! Comment as-tu fait ?

Il éluda la question d’un haussement d’épaule et Line admira ses chaussons de danse.

— Le vendeur a dit qu’il faudrait que tu couses les rubans, fit Lúka.

— Je sais, répondit Line avec un grand sourire. Tu les as fait faire, n’est-ce pas ?

— Tu n’aimes pas le rose, rétorqua-t-il. Et je voulais qu’elles soient comme les anciennes. Tu vas pouvoir recommencer à danser, à présent.

Les larmes se remirent à couler sur les joues de Line et elle prit les mains de son frère dans les siennes.

— Merci, Lúka. Tu n’aurais pas pu me faire un plus beau cadeau.

— J’ai remis la barre dans la salle où tu t’entraînais et j’ai tout débarrassé, annonça-t-il.

— Tu es merveilleux, souffla-t-elle.

— J’aurai le droit de te regarder danser ?

Elle rit et se jeta dans ses bras. Lúka l’embrassa, sentant le goût salé de ses larmes sur ses lèvres. Que deviendrait-il sans elle ?

***

Mikhail était plongé dans ses coloriages, la bouche barbouillée de feutre et les cheveux en bataille. Assise dans un fauteuil, Lyen lisait tranquillement, en levant de temps à autre les yeux de son livre pour surveiller le petit garçon. Plus les années passaient, plus elle trouvait difficile de le détester. Certes, il ressemblait à Lúka, mais ce n’était qu’un enfant de quatre ans ; il n’était pas responsable des erreurs de ses parents. Pourtant, elle savait qu’elle ne pouvait pas se permettre d’avoir ce genre de pensées. La femme en noir le lui avait répété cent fois : la haine était la clé, et la pitié était le début de la défaite.

— Ne mets pas les feutres dans ta bouche, Mikhail, soupira-t-elle.

Le petit garçon lui sourit et essuya ses lèvres bleues.

— J’ai fait un dessin pour toi.

Il saisit une grande feuille et la lui apporta. Lyen regarda le dessin, touchée. Les traits étaient maladroits, néanmoins elle se reconnaissait sans mal : il s’était donné de la peine, allant jusqu’à orner ses tresses des perles qu’elle portait parfois.

— Lyen, pourquoi tes yeux ne sont pas comme les miens ? demanda-t-il en grimpant sur ses genoux.

Elle l’aida à s’installer contre elle et ébouriffa sa tignasse emmêlée. Son fils lui ressemblait sûrement, s’il vivait encore. Quel âge avait-il, à présent ? Tant de temps avait passé ! Ludméa s’occupait-elle de lui ? Elle savait que Line se rendait souvent sur Lambda et qu’elle connaissait bien la jeune femme, cependant, elle avait refusé de lui révéler quoi que ce soit sur ses enfants. Lyen serra le petit garçon contre elle, un peu triste. Line et Lúka ne s’occupaient pas beaucoup de lui. L’homme était trop pris par son travail, quant à sa sœur, elle passait quasiment toutes ses journées en voyage. Et depuis qu’elle s’était remise à la danse, elle ne faisait plus que de brèves apparitions auprès d’eux. Mikhail dormait avec ses parents et prenait ses repas avec eux, mais le reste du temps, il était avec elle, si bien qu’elle avait un peu l’impression d’être devenue sa seconde mère.

— Il n’y a pas que mes yeux qui sont différents, répondit-elle. Je viens d’un autre monde.

— Et tout le monde a six doigts à chaque main, là-bas ?

Il prit sa main dans les siennes, l’étudiant une fois de plus. Mikhail avait toujours été fasciné par ses doigts. Elle lui sourit, et l’espace d’un instant, elle se revit, enfant, en train d’observer les mains de Line. Sa curiosité avait été la même, les circonstances, tellement plus dramatiques.

— Tout le monde, confirma-t-elle.

— J’aimerais bien avoir des mains comme les tiennes ! Ça doit être plus facile, pour jouer du piano.

— Je ne sais pas. Je n’en ai jamais joué. Ton père ne me laisse pas approcher le piano, ajouta-t-elle.

— J’aime quand il joue. Et Maman aime, aussi. Elle ferme les yeux, et elle a l’air heureuse. J’espère qu’il m’apprendra, un jour.

— Tu n’as qu’à le lui demander, suggéra Lyen. Il sera sûrement très content.

— Je lui ai déjà demandé. Il a dit que j’étais trop jeune. Mais je suis toujours trop jeune, j’en ai marre ! se plaignit-il. Je veux jouer du piano ! Et je veux aller à l’école !

— Tu vas y aller bientôt. Ne sois pas si impatient.

Il se mit à bouder, et sa mine était si pathétiquement désespérée que Lyen éclata de rire. Elle se pencha et prit une serviette. Mikhail crispa ses paupières, les lèvres pincées.

— Arrête de faire le bébé ! Il faut bien que je te débarbouille, tu t’es mis du feutre partout. Si ton père te voit comme ça, il ne sera pas content.

Elle frotta son visage avec la serviette humide et les traces de feutre s’atténuèrent. Ce n’était pas parfait, mais il y avait déjà une nette amélioration. Elle l’embrassa sur le front, prise d’une impulsion subite.

— Voilà, tu ressembles de nouveau à un vrai petit garçon.

Il ne répondit rien et se contenta de la dévisager, ses grands yeux verts remplis de surprise. Lyen, un peu mal à l’aise, reprit le livre qu’elle avait posé sur le sol.

— Tu veux que je te lise une histoire ? proposa-t-elle.

Il hocha la tête et se cala dans ses bras, le regard rivé aux pages du livre. La jeune femme se concentra. Elle avait encore du mal avec le français. Elle avait été obligée d’apprendre cette langue après la naissance de Mikhail, et Line lui avait passé de nombreux livres pour qu’elle puisse se perfectionner. Elle aimait lire des histoires au petit garçon, et c’est sans doute pour cela qu’elle y mettait tant de bonne volonté.

— « Ma bien-aimée, mon abandonnée, ma perdue, je t’ai laissée là-bas au fond du monde, j’ai regagné ma chambre d’homme de la ville avec ses meubles familiers sur lesquels j’ai si souvent posé mes mains qui les aimaient, avec ses livres qui m’ont nourri, avec son vieux lit de cerisier où a dormi mon enfance… »[1]

— Merisier, corrigea Mikhail.

— Pardon ?

— C’est « avec son vieux lit de merisier où a dormi mon enfance ». Tu as dit cerisier.

Lyen relut la phrase et reconnut son erreur. Elle jeta un regard étonné au petit garçon.

— Ta mère t’a lu ce livre ? demanda-t-elle.

— Non.

— Ton père, alors ? insista-t-elle, bien qu’elle sache que Lúka ne lui aurait pas lu ce genre d’histoires.

Mikhail secoua la tête, un sourire sur ses lèvres encore légèrement bleutées.

— Tu sais lire ? souffla-t-elle. Lis-moi la suite, ordonna-t-elle sans attendre sa réponse.

Il prit le livre entre ses mains et se redressa, très concentré.

— "… avec son vieux lit de merisier où a dormi mon enfance et où, cette nuit, j’ai cherché en vain le sommeil. Et tout ce décor qui m’a vu grandir, pousser, devenir moi, me paraît aujourd’hui étranger, impossible. Ce monde qui n’est pas le tien est devenu un monde faux, dans lequel ma place n’a jamais existé."

Il leva un regard un peu inquiet vers Lyen, guettant son approbation. La femme ne réagit pas, les yeux perdus dans le vague. Ainsi, Mikhail savait lire… Etait-ce si étonnant ? Sans doute que non. Après tout, elle aussi avait appris seule. Oh, bien sûr, elle connaissait déjà le concept de lecture et elle pouvait lire la langue de son peuple. Mais celle-ci était tellement différente de la langue des anciens ! Lorsque Lúka lui avait donné les livres, il avait eu la bonté de lui fournir également une traduction de ceux-ci dans sa langue, ce qui lui avait permis d’apprendre à lire et de comprendre les histoires.

— Qui t’a appris, Mikhail ? lui demanda-t-elle.

— Mais, c’est toi ! s’écria-t-il comme si c’était l’évidence même.

— Moi ? répéta-t-elle, perplexe.

Puis, elle comprit. Depuis deux ans, elle lui lisait des histoires. Et chaque fois, il s’installait sur ses genoux, les yeux rivés aux pages. Elle avait la manie de suivre du doigt les mots qu’elle prononçait. La langue était relativement nouvelle pour elle ; elle lisait lentement. Au début, elle se trompait souvent, reprenait, répétait les phrases, et lui expliquait ce qu’il ne comprenait pas. Parfois, c’était elle qui ne comprenait pas, et lui qui lui expliquait. Elle avait commencé avec des livres d’images, quand il était plus jeune, et peu à peu, à mesure qu’elle s’améliorait et qu’il grandissait, elle avait choisi des ouvrages plus compliqués. Et à présent, Mikhail savait lire.

— Tu me lis la suite, dis ? réclama-t-il.

— Tu ne veux pas le faire toi ?

— Non, j’aime bien quand tu me lis des histoires. Maman n’a jamais le temps, et ça fait longtemps que Papa ne le fait plus non plus.

Il leva la tête vers elle et lui fit un sourire, mais ses yeux trahissaient sa tristesse. Elle caressa ses cheveux, le cœur serré. Line et Lúka n’auraient jamais dû avoir d’enfant. Ils étaient bien trop emmêlés dans leurs problèmes personnels pour s’occuper de leur fils. Entre une mère égoïste et un père qui fuyait ses responsabilités, Mikhail grandissait comme il le pouvait. Certes, Line faisait parfois des efforts. Elle sortait se promener avec lui, elle jouait avec lui, elle mangeait avec lui, mais être mère n’était pas un travail à mi-temps, et cela, elle ne paraissait pas l’avoir compris. Elle aimait son fils, nul n’aurait pu le nier. Cependant, tout était arrivé trop vite : la mort de son père, ses premières sorties du laboratoire, la découverte du monde extérieur, Mikhail, et à présent, Ludméa, à qui elle s’attachait plus que de raison. Line ne savait plus où elle en était, et Lyen le comprenait bien, même si elle n’approuvait pas. Lúka, quant à lui, était tout simplement incapable de s’occuper de son fils ; il avait déjà du mal à s’occuper de Line. Les relations humaines n’avaient jamais été son fort, et il était si tourmenté par sa culpabilité que cela n’allait pas en s’arrangeant. Il adorait Mikhail, mais il était déchiré entre la volonté de ne pas répéter les erreurs que son père avait commises avec lui et celle de ne pas faire de lui un enfant insolent et capricieux. En conséquence de quoi, il fuyait et ne s’impliquait que très peu dans l’éducation de son fils.

Elle reprit le livre et commença à lui lire la suite. Au bout d’un moment, Mikhail ferma les yeux et se blottit tout contre elle. Elle observa son visage paisible. La lumière avait baissé et se reflétait faiblement sur ses boucles sombres, et ses paupières closes cachaient les iris émeraude qui la troublaient tant. Lorsque le petit garçon dormait, elle pouvait presque imaginer qu’il s’agissait de son fils Yolan. Elle lui caressa la joue, un sourire aux lèvres, et déposa un tendre baiser dans ses cheveux. Mikhail ouvrit les yeux et plongea ses yeux dans les siens.

— J’aime bien quand tu m’embrasses, Lyen. Maman ne le fait plus…

Un bruit les fit sursauter tous les deux, et Lyen se redressa, tendue. Lúka se tenait dans l’embrasure de la porte et les fixait, la mâchoire crispée et les poings serrés.

— Comment oses-tu ?

— Papa ! s’écria le petit garçon, avant de sauter des genoux de Lyen pour courir vers son père.

Lúka ignora Mikhail, les yeux rivés sur la jeune femme. Il s’avança vers elle et elle se leva, le toisant de toute sa hauteur. Elle était un peu plus grande que lui, et elle savait qu’il détestait cet état de fait. Il referma la main sur son poignet.

— Je t’interdis de toucher à mon fils !

— Si tu t’occupais un peu plus de lui, il ne rechercherait pas mon affection, lui fit-elle remarquer.

Il resserra sa poigne et elle se mordit la lèvre pour ne pas laisser échapper un cri de douleur.

— Mikhail n’est pas à toi, L.I. !

— Peut-être, mais il faut bien que quelqu’un le garde, non ? Tu crois que je n’ai pas compris votre petit manège ? insinua-t-elle.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles.

Lyen avait l’impression que ses os allaient se briser. Les doigts de Lúka s’enfonçaient dans sa chair et elle sentait le goût du sang dans sa bouche.

— Papa, qu’est-ce que tu fais ? demanda Mikhail d’une toute petite voix.

Lúka ne répondit pas, ne quittant pas des yeux le visage de Lyen qui perdait peu à peu ses couleurs.

— Comment peux-tu faire cela devant ton fils ? murmura-t-elle. N’as-tu pas honte de toi ?

Il serra plus fort, et cette fois-ci, elle ne put retenir un gémissement de douleur.

— Papa, lâche-la, tu lui fais mal ! cria Mikhail.

— Tu te crois maligne, à me narguer tout le temps ? reprit Lúka. Tu complotes contre moi, contre Line… Tu penses peut-être que je ne le sais pas ? Et maintenant, tu essaies de nous prendre notre fils ?

Lentement, il tordit son poignet, les yeux durs et les commissures des lèvres blanchies par la colère.

— Tu vas me casser le bras, gémit-elle. Arrête ! Pas devant ton fils, je t’en prie !

— Il faudra qu’il apprenne un jour, de toute manière. Regarde-moi bien, Mikhail, fit-il à l’adresse du petit garçon. C’est comme ça qu’on traite les traîtres.

— Tu es malade ! Il a quatre ans ! Arrête ça !

Il avait légèrement relâché sa poigne, mais il serra à nouveau. Lyen déglutit avec peine. Elle avait toujours supporté qu’il la frappe. En un sens, elle pouvait même dire qu’elle aimait la violence qu’il manifestait à son égard. C’était tellement plus facile de le haïr ! Lorsque son poing s’écrasait sur son visage, elle souffrait, cependant, cette souffrance ne durait que quelques secondes. Mais là, c’était différent. La douleur s’immisçait en elle, de plus en plus forte. Et Lúka ne se contrôlait plus. Elle sentait qu’il pouvait lui briser le poignet d’un instant à l’autre.

— Papa ! Arrête ! Laisse-la !

Le petit garçon se mit à sangloter, et Lyen s’attendait à ce que l’homme la lâche pour s’occuper de son fils, mais il n’en fut rien. Lúka paraissait insensible à tout ce qui se passait autour de lui. Il n’y avait plus que lui et elle, et la haine qui les rongeait depuis plus de vingt ans.

— Il y avait une limite à ne pas franchir, L.I. ! gronda-t-il. Cette fois-ci, tu as été trop loin !

— Ce n’était… qu’un… baiser !

— Tu n’as pas à embrasser mon fils !

— Tu ne l’as… jamais embrassé… hoqueta-t-elle, la bouche en sang.

— C’est faux !

— C’est vrai ! hurla Mikhail.

Il tendit les mains vers son père et Lúka fut soudain projeté contre le mur. Il s’écrasa contre la petite étagère et tomba au sol. Lyen relâcha les larmes qu’elle retenait et se retourna pour que Mikhail ne la voie pas pleurer. Son poignet portait la marque violacée de ses doigts et elle grimaça lorsqu’elle tenta de le plier. Il n’était pas cassé, cependant ce n’était pas passé loin. Elle s’essuya la bouche, sécha ses joues de la manche de son pull, et fit face à Mikhail. Le petit garçon était choqué. Il regardait son père d’un air apeuré, ses grands yeux écarquillés et les mains tremblantes.

— Je l’ai tué ?

Lyen jeta un regard à Lúka. L’homme était inconscient et du sang s’échappait d’une plaie sur sa tempe, mais elle sentait que sa vie n’était pas en danger. Elle n’allait certainement pas s’approcher de lui pour vérifier son pouls, de toute manière.

— Non, tu ne l’as pas tué, répondit-elle.

Elle lui ouvrit ses bras, et il s’y précipita, les épaules secouées de sanglots. Elle le souleva de terre, pliant son poignet avec difficulté, et sortit de la pièce, sans toutefois résister au plaisir d’envoyer un coup de pied dans la jambe de Lúka.

— Papa a été méchant, décréta Mikhail. Il t’a fait du mal. Je voulais juste qu’il te lâche !

— Tu n’as pas à te sentir coupable. Je suis très fière de toi. Tu m’as sauvée, lui chuchota-t-elle à l’oreille.

— Mais c’est mon père. Je l’ai frappé, et c’est mal.

— Il voulait me casser le bras, lui fit remarquer Lyen.

— Il va me détester, pleura-t-il.

— Non, c’est lui qu’il va détester.

Ils arrivaient devant la grande salle où Line passait ses après-midi à danser. Lyen fut tentée de ne rien lui dire et de laisser Lúka baigner dans son sang, cependant, elle était très consciente de la présence du petit corps tremblant de Mikhail contre le sien. Il avait besoin de sa mère, même si celle-ci ne savait pas comment l’aimer.

Line avait ôté ses chaussons de danse et massait ses pieds nus avec une petite grimace de douleur. Son fils courut vers elle et se jeta dans ses bras, en pleurs. La jeune femme leva un regard étonné vers Lyen et son visage se décomposa.

— Oh non, Lyen ! Ne me dis pas que Lúka t’a encore frappée ?

Pour toute réponse, celle-ci rabattit la manche de son pull et lui montra les traces rouges sur son poignet. Line désigna son fils, puis Lyen, dans une question muette. Avait-il vu ce qui venait de se passer ?

— Line, je pense que tu devrais venir avec moi, décréta-t-elle. Mikhail, ce n’est pas bientôt l’heure de ton dessin animé ?

— M’en fiche !

— Ta mère et moi avons besoin de discuter à propos de ton père, précisa-t-elle. Je pense que tu devrais aller regarder ton dessin animé.

Il détacha ses bras de sa mère et courut hors de la pièce, sous le regard surpris de Line.

— Lyen, est-ce que tu peux m’expliquer ce qui se passe ? demanda-t-elle une fois que le petit garçon eut disparu.

— Il se trouve que ton fils a flanqué une bonne dérouillée à ton frère, répondit-elle sans parvenir à dissimuler un léger sourire de satisfaction. Il est inconscient et je pense qu’il risque d’avoir mal à la tête pendant quelques jours. Ne t’inquiète pas, sa vie n’est pas en danger.

Line porta une main à sa bouche, les yeux écarquillés d’horreur. Elle bondit sur ses pieds et attrapa Lyen par les épaules.

— Où est-il ? la pressa-t-elle.

— Dans l’ancienne chambre de Mikhail, mais il ne risque rien. Tu devrais aller voir ton fils. Il a été très choqué par ce qui s’est passé, ajouta-t-elle.

Le visage blême, Line laissa retomber ses mains. Un instant, elle sembla hésiter, puis quitta la pièce. Lyen l’entendit courir dans le long couloir : elle rejoignait Lúka. Quelques secondes plus tard, Mikhail venait glisser sa main dans la sienne.

— Tu ne vas pas regarder ton dessin animé ? s’étonna-t-elle.

— Maman est allée voir Papa, n’est-ce pas ?

Ses yeux étaient remplis de larmes. Il renifla et essuya son nez du revers de sa manche, désespéré.

— Ton père est blessé, répondit-elle.

Il acquiesça lentement, néanmoins Lyen sut qu’il avait déjà compris. Cela avait toujours été « Line et Lúka ». Personne – pas même leur propre fils – ne pouvait s’immiscer dans leur monde. Ils aimaient Mikhail, mais cet amour n’était rien en comparaison de ce qu’ils éprouvaient l’un pour l’autre. Des jumeaux, des âmes sœurs, des amants, ils étaient tout cela, et dans ce couple fusionnel, leur fils n’avait pas sa place.

Lyen n’avait qu’un pas à faire, et l’enfant serait à elle.

Elle s’agenouilla à la hauteur du petit garçon et l’embrassa sur le front.

— Viens, on va aller le regarder ensemble, ton dessin animé, tu veux bien ?

***

Chapitre XIX

Ludméa referma la porte derrière elle et les lumières s’allumèrent automatiquement, éclairant la demi pénombre dans laquelle la maison était plongée. Le soleil n’était pas encore couché, malgré l’heure plutôt tardive, mais le crépuscule s’installait lentement. La jeune femme posa ses affaires dans le vestiaire et monta dans sa chambre pour passer des vêtements plus confortables. L’air était chaud et la nuit ne tomberait pas avant une demi-heure au moins ; elle aurait le temps d’aller nager un peu. Ruan travaillait de plus en plus tard, ces dernières semaines, et il ne serait sans doute pas rentré avant vingt-deux heures. Elle aurait aimé le voir plus souvent, même s’il essayait toujours de s’arranger pour pouvoir déjeûner avec elle. La plupart du temps, il était parti lorsqu’elle se levait et il ne revenait que dans la soirée. Elle ne lui en voulait pas, comprenant le poids de ses responsabilités.

Elle passa une robe légère sur son maillot de bain et tressa rapidement ses cheveux. Ils étaient longs et elle n’était pas certaine que cela avantage son visage, mais Ruan les aimait ainsi. Parfois, elle regrettait sa coupe courte, un peu sauvage, un peu désordonnée. Une coupe qui lui ressemblait tellement. A présent, elle ne sortait jamais sans maquillage et sans brushing, elle ne s’achetait plus que des vêtements « convenables » et avait remisé les pantalons baggy et les t-shirt fantaisie qu’elle aimait tant. Mais c’était le prix à payer pour être la compagne de l’homme le plus convoité de la planète, et elle l’aurait même payé cent fois.

En quittant la pièce, elle aperçut son reflet dans le miroir et fronça les sourcils : elle dormait bien assez, pourtant, ses yeux étaient toujours cernés et ses traits accusaient la fatigue. Les examens médicaux n’avaient rien donné, et les médecins persistaient à dire qu’elle manquait de sommeil. Charles s’inquiétait pour elle et blâmait Ruan, qui travaillait toujours trop longtemps et rentrait trop tard.

Ludméa soupira et repoussa une mèche de cheveux qui s’était déjà échappée de sa tresse. La vieille ecchymose sur sa mâchoire était presque invisible sous le fond de teint, mais elle savait qu’elle était là. Elle l’effleura du bout des doigts, se mordant la lèvre. Pour cela aussi, Charles accusait Ruan. Pendant une période, elle s’était demandé s’il n’avait pas raison, cependant, c’était tout simplement impossible. Il ne l’aurait jamais frappée, et ses ecchymoses l’inquiétaient au moins autant qu’elle. Line était de son avis. D’après elle, elle était sans doute somnambule, même si les médecins lui assuraient le contraire. Ils l’avaient gardée une semaine aux DMRS pour lui faire des examens et pour étudier la manière dont elle dormait, et cela n’avait rien donné. Son sommeil était tout à fait normal, et ses ecchymoses restaient inexplicables. Ils avaient évoqué une forme légère de la maladie de von Willebrand – une affection qui touchait la coagulation sanguine –, mais les tests s’étaient révélés négatifs. A présent, beaucoup pensaient que Ruan la frappait et qu’elle mentait par amour pour lui, et elle se sentait coupable de donner une image de lui qu’il n’avait pas méritée. Elle avait eu une dispute plutôt grave avec sa sœur à ce sujet, Svetlana refusant de la croire lorsqu’elle lui avait dit que le bleu qu’elle avait sur le bras était arrivé là tout seul… Elle était passée experte dans l’art de manier le fond de teint et le fard à joues pour camoufler les ecchymoses de son visage, et heureusement, celles-ci n’étaient guère fréquentes.

Un bruit la fit sursauter et elle se demanda si Ruan était déjà rentré. L’horloge indiquait un peu plus de vingt heures, cela ne serait pas impossible. Un sourire aux lèvres, elle descendit quatre à quatre les marches du grand escalier, toutefois l’homme n’était pas là. Un peu déçue, elle se dirigea vers la terrasse.

— Mais, qu’est-ce que…

Elle s’arrêta net et se baissa pour ramasser quelques pétales de rose bleue. Elle regarda autour d’elle, étonnée et s’attendant presque à voir Ruan l’observer de l’autre bout de la pièce. Elle ne se rappelait pas qu’il lui ait offert des roses récemment. Que venaient faire ces pétales au milieu du salon ? Perplexe, elle sortit sur la terrasse et découvrit d’autres pétales. Un sourire se dessina sur ses lèvres lorsqu’elle vit qu’ils étaient disposés en forme de flèche. Ruan savait qu’elle avait toujours adoré les jeux de piste. A l’époque où elle travaillait encore au département ECO, ses collègues et elle organisaient souvent ce genre d’activités pour les enfants lors des fêtes, et elle s’arrangeait toujours pour y participer. Elle entra donc dans le grand jardin en fleurs, suivant les flèches bleues. Le soleil disparaissait à l’horizon, dans un camaïeu de rouge et d’or, et Ludméa s’arrêta quelques instants pour offrir son visage radieux aux derniers rayons. C’était l’été, il faisait chaud, le ciel était magnifique, et elle était heureuse. Dans quelques instants, elle serait près de Ruan, et son bonheur serait complet.

Les flèches la guidaient vers le petit pavillon où ils mangeaient souvent pendant les week-ends. Ludméa avait toujours aimé cette construction octogonale, surmontée d’un toit pointu en tuiles gris clair, et elle ne fut pas surprise de la découvrir à la fin de son parcours. Elle passa sur le pont de bois qui enjambait le ruisseau et se dirigea vers le pavillon. A la lumière du jour qui diminuait, elle pouvait y voir la lueur de quelques bougies et sourit. Ruan lui aurait-il préparé une soirée romantique ? Cela faisait si longtemps qu’ils n’avaient plus eu l’occasion de passer du temps ensemble ! Depuis qu’il était à la tête des DMRS, il était bien plus stressé par son travail et elle savait qu’il s’en voulait de la délaisser au profit de l’institution qu’il devait diriger.

Le petit pavillon était illuminé de dizaines de bougies et un tapis de pétales bleus recouvrait le sol de bois. Elle écarquilla les yeux, émerveillée. Ruan lui avait souvent fait des surprises, mais jamais de cette taille ! Il y avait des milliers de pétales et la si particulière odeur des roses bleues flottait dans l’air du soir. Ludméa se baissa et ramassa quelques fleurs, s’enivrant de leur parfum. Où était Ruan ? Elle ne le voyait nulle part et s’attendait à le voir surgir à ses côtés d’un instant à l’autre…

Elle se releva, balayant le pavillon des yeux. C’était magnifique. Ses yeux se remplirent de larmes et elle s’appuya contre le pilier de bois, une main pressée contre son cœur. Elle l’aimait tant ! Il arrivait toujours à la surprendre, à lui montrer à quel point son amour pour elle était grand. Mais même après deux ans, elle avait parfois du mal à croire que tout cela n’était pas qu’un merveilleux rêve. Malgré tout ce qui était arrivé, elle bénissait le jour où elle avait trouvé Lyen dans la forêt de Gonara. Sans elle, jamais elle n’aurait rencontré Ruan. Sans elle, jamais elle n’aurait eu les jumeaux.

Elle avisa soudain une enveloppe sur la table, parmi les roses. Elle s’en empara et l’ouvrit lentement, délicatement. Ce n’était pas du vulgaire papier imperméable, mais un magnifique papier gaufré, couleur crème. Elle sortit la lettre, les mains tremblantes, et reconnut aussitôt l’écriture minuscule et penchée de Ruan. Une lettre manuscrite ! Le jour tombait vite, et la lumière vacillante n’était pas de trop pour l’aider à déchiffrer son écriture nébuleuse. Une véritable écriture de médecin… Cela la fit sourire. Elle lui avait un jour demandé s’il était nécessaire d’écrire de manière si illisible pour être accepté à l’Académie des Sciences. Il lui avait rétorqué que c’était un critère primordial, et que les candidatures devaient se faire sous forme manuscrite : ceux dont l’écriture ne correspondait pas aux standards d’illisibilité de l’Académie étaient recalés.

Ludméa s’appuya contre le rebord de la table, rongeant nerveusement l’ongle de son pouce pendant qu’elle lisait les quelques lignes. Les larmes se mirent à couler sur ses joues et elle reposa la lettre, bouleversée. Elle ferma les yeux, un sourire aux lèvres.

— Alors ?

Elle sursauta et rencontra le regard de Ruan. Une main sur un des piliers du pavillon, il la dévisageait, le visage rempli d’espoir.

— Oh, mon amour, c’est tellement… inattendu !

Il monta les quelques marches et vint la rejoindre, prenant ses mains dans les siennes. Elle ne l’avait jamais vu aussi beau et sentit son cœur battre plus vite lorsqu’il lui sourit.

— Cela fait plus de deux ans que nous sommes ensemble, ma chérie, murmura-t-il.

La lueur des bougies ornait ses boucles blondes de reflets presque dorés et faisait briller ses yeux. Ludméa se blottit au creux de ses bras, heureuse.

— C’est un oui ? demanda-t-il, un peu inquiet.

— Bien sûr que c’est un oui ! répondit-elle en pleurant.

Il s’écarta légèrement, la regardant droit dans les yeux. Elle était si belle ! Le soleil de l’été avait encore blondi ses cheveux et sa peau avait pris la délicieuse teinte caramel qu’il aimait tant. La lumière chaude des bougies rendait ses yeux plus sombres, plus profonds, et lorsqu’il la dévisageait ainsi, il réalisait pleinement à quel point elle lui plaisait. Et à présent, elle était à lui ! Il saisit sa main gauche et passa délicatement un anneau argenté orné d’un magnifique diamant à son annulaire.

— Je t’aime, Ludméa, lui murmura-t-il.

Elle sourit à travers ses larmes et pressa la bague de fiançailles contre ses lèvres tremblantes. Elle n’arrivait pas encore à y croire. Il venait de lui demander d’être sa femme ! Elle !

— Dès l’instant où je t’ai vue, ce jour-là, lorsque tu descendais de cette navette aux DMRS, j’ai su que ce serait toi et aucune autre, déclara-t-il.

— Ruan, je… Je suis si heureuse ! Jamais je n’aurais pu imaginer que… Toutes ces roses, ces bougies ! C’est comme dans un de mes rêves de petite fille ! C’est tellement romantique, tellement beau !

Il l’enlaça tendrement, les mains posées au creux de sa taille fine. Elle se pressa contre lui, lui offrant ses lèvres, les joues humides.

— C’est le plus beau jour de ma vie, lui chuchota-t-elle entre deux baisers.

— Cela faisait des semaines que je voulais te le demander, avoua-t-il. J’étais tellement inquiet à l’idée que tu refuses…

— Ruan, tu te souviens lorsque tu es venu sonner chez ma sœur, trempé jusqu’aux os ?

Il rit, la serrant contre lui. Oui, il se souvenait bien de ce soir-là…

— J’ai fait ma tête de mule et j’ai refusé de te parler, tu t’en rappelles ? ajouta-t-elle.

— C’était terrible. J’étais désespéré… Ton beau-frère et ta sœur ont été plutôt convaincants, heureusement pour moi.

— Cette nuit-là, tu m’as ramenée chez toi.

Elle rougit légèrement au souvenir de ce qui s’était passé et Ruan sourit.

— Quand je me suis réveillée à côté de toi, le lendemain, j’ai su que je t’aimais, et que ce serait toi, conclut-elle.

Il prit ses mains dans les siennes et effleura la bague qu’il venait de lui offrir. Elle avait accepté ! Ludméa allait devenir sa femme ! Il la regarda et se perdit dans ses grands yeux bleus. Il n’avait jamais été aussi heureux.

Ludméa et Ruan se promenaient dans le jardin sous la lueur des trois lunes. La jeune femme admira sa bague une fois de plus, et son compagnon se mit à rire.

— Tu as peur qu’elle disparaisse ? se moqua-t-il.

— J’ai peur de me réveiller et de découvrir que tout cela n’est qu’un rêve, rectifia-t-elle en souriant. Je n’arrive toujours pas à réaliser comment un homme comme toi peut aimer une femme comme moi. Parfois, j’ai l’impression d’être une intruse, d’avoir pris la place de la belle jeune femme intelligente qui t’était destinée.

— Ne dis pas de sottises, répliqua Ruan. La belle jeune femme intelligente qui m’était destinée est avec moi en ce moment, et elle porte la bague que je viens de lui offrir pour nos fiançailles.

Ludméa rosit de plaisir et il l’embrassa sur le front.

— J’imagine que les journalistes vont s’étouffer d’horreur en apprenant la nouvelle, plaisanta-t-elle.

— J’espère que leur agonie sera terrible, ajouta Ruan sur le même ton. Je me ferai le plaisir d’appeler le rédacteur en chef du torchon qui se montre toujours si élogieux envers toi dès demain matin pour lui annoncer nos fiançailles.

— Tu l’appelleras en visiophone et tu enregistreras la conversation, dis ? Je veux pouvoir profiter de ce moment mémorable avec toi !

— On l’appellera ensemble, si tu veux, proposa-t-il.

Elle lui fit un sourire ravi et passa ses bras autour de son cou pour l’embrasser tendrement. Puis, son visage s’assombrit et elle devint pensive.

— Ils vont encore me tomber dessus, soupira-t-elle. Me traiter de jeune prétentieuse perfide et calculatrice.

— Laisse-les parler. On ne peut malheureusement pas les empêcher d’écrire de telles inepties. Mais tout le monde t’aime, Ludméa. Les gens savent que tu n’es pas comme ça. Moi, je le sais. N’est-ce pas le principal ? ajouta-t-il.

— Bien sûr, tu as raison. Mais ça fait mal… Ils avaient enfin commencé à me ficher la paix. Cela fait au moins deux mois que je n’ai pas fait la couverture des magazines, et je dois dire que j’appréciais ce calme.

Ruan s’arrêta et saisit ses mains entre les siennes, les sourcils froncés.

— Chérie, je suis désolé que tu aies à subir tout cela. Ce que je vais te dire te semblera peut-être dur, mais je dois te le dire quand même. Si nous nous unissons, les journalistes ne te lâcheront pas. Ils s’acharneront également sur moi, cela va de soi. Ils parleront du mariage qui était prévu avec Ylana. Ils parleront de l’homme que j’étais avant de te connaître. Ils fouilleront ton passé, ils afficheront de vieilles photos de toi en première page de tous leurs magazines. Ils seront toujours après nous. Si tu n’es pas prête à l’accepter, je comprendrai. Je serai déçu, dévasté, je ne te le cache pas. Mais je ne veux pas te forcer à subir tout cela si tu n’es pas capable de le supporter.

— Ruan, je t’en prie…

— Si tu m’épouses, tu épouses tout cela également. Nous pouvons continuer à vivre ensemble sans nous unir, c’est évident. Mais chaque jour depuis que je te connais, je ne souhaite qu’une seule chose : que tu sois ma femme. Alors réfléchis bien.

— C’est tout réfléchi, et tu le sais, lui murmura-t-elle. Je suis désolée de t’avoir ennuyée avec tout cela. Je t’aime, je veux être ta femme, même si je dois faire la couverture des magazines en gros pull et mal coiffée jusqu’à la fin de mes jours.

— Tu es très forte, Ludméa, je sais qu’ils céderont avant toi. Et lorsque tu auras des doutes, lorsque tu te sentiras aussi laide et manipulatrice que ce qu’ils disent de toi, tu n’auras qu’à lire dans mes yeux la manière dont moi je te vois, conclut-il.

Elle ne répondit rien et ils marchèrent quelques instants en silence. Il avait raison et elle le savait. Mais ces journaux avaient détruit toute la confiance qu’elle avait en elle-même, et elle se sentait terriblement seule. Elle avait peu à peu perdu le contact avec toutes ses amies, et les quelques personnes qu’elle avait rencontrées lors des soirées des DMRS ou des galas où Ruan l’emmenait étaient si superficielles qu’elle ne pouvait leur parler de rien. Svetlana était persuadée qu’elle se faisait frapper, et passait son temps à essayer de lui soutirer d’hypothétiques aveux. Sa mère vivait trop loin et Ludméa n’avait jamais été très proche d’elle de toute manière. Elle avait toujours été plus liée avec son père. Il y avait Helen, certes, mais Helen était la mère de Ruan et c’était un peu délicat de se confier à elle. S’il n’y avait pas eu Line, elle se serait sentie vraiment isolée. Heureusement, la jeune femme se montrait une amie sincère et compréhensive, drôle, douce et toujours de bon conseil. Cependant, elle aussi faisait partie de la famille de Ruan, même si elle n’était que la femme de son cousin. Elle devrait se montrer forte. Ce serait dur, mais moins dur que de vivre sans l’homme qu’elle aimait tant.

Ils arrivèrent au bord de la grande piscine et Ludméa sourit. Finalement, ses plans pour la soirée avaient bien changé, et elle ne le regrettait pas. L’eau avait l’air délicieuse, pourtant.

— Si on nageait un peu avant de rentrer ? proposa Ruan, semblant suivre le cours de ses pensées comme il le faisait si souvent. J’ai cru apercevoir la bretelle de ton charmant maillot de bain noir, sous ta petite robe !

Elle lui sourit et se débarrassa de la petite robe en question. Ruan laissa glisser ses yeux sur son corps svelte, un sourire aux lèvres.

— Dis donc, je pourrais presque déposer une plainte pour attentat à la pudeur, plaisanta-t-il. On n’a pas idée de se balader dans un maillot de bain aussi sexy.

— Tu as l’intention de me rejoindre dans la piscine ou tu préfères rester debout au milieu d’une flaque de bave ? rétorqua-t-elle en descendant les marches pour se plonger dans l’eau.

— Quel romantisme ! s’écria-t-il. Je suis toujours impressionné par ta douceur et ta classe !

Elle lui envoya une gerbe d’eau au visage.

— Goujat !

— Gamine, répliqua-t-il en déboutonnant sa chemise. T’as intérêt à nager vite. Si je te rattrape, je ne sais pas ce que je te fais.

***

La femme éteignit l’holovision d’un geste rageur, les larmes aux yeux et le cœur serré. Elle ne supportait plus de voir leurs visages heureux en couverture de tous les magazines. C’est elle qui aurait dû être aux côtés de Ruan, cette jeune prétentieuse avait pris sa place ! Elle se pavanait dans ses robes hors de prix, le sourire aux lèvres, un diamant au doigt.

— Ma chérie, il n’en valait pas la peine, je te l’ai répété cent fois, soupira sa mère, qui venait d’entrer dans la pièce.

Ylana se tourna vers elle, le visage bouleversé. La femme s’assit près d’elle et caressa gentiment ses courts cheveux bruns.

— Lana… Tu vaux mieux que ça, et tu le sais. Je ne t’ai pas élevée pour que tu deviennes l’accessoire d’un imbécile, qu’il se plairait à montrer dans toutes les réceptions.

— Maman ! s’offusqua-t-elle. Ruan n’est pas comme ça !

— Tu as lu les magazines, tout comme moi. N’es-tu pas heureuse d’avoir échappé à ça ? Regarde où tu en es, maintenant ! Dis-moi que tu regrettes ton poste aux DMRS !

— Là-bas, au moins, je n’étais pas juste une affiche sur un mur, marmonna Ylana. Les gens me respectaient pour mon intelligence, pas pour ma paire de seins.

— Tu devrais en être fière, justement, cingla la femme. Tu as la paire de seins la plus connue de toute l’Alliance.

Ylana haussa les épaules et tendit la main vers un cookie. Sa mère tapa sur ses doigts et lui lança un regard désapprobateur.

— J’ai faim ! se plaignit-elle.

— Tu attendras l’heure du repas. Tu sais ce qu’Edouard a dit à propos de tes rondeurs.

— Maman, mes rondeurs sont normales ! Je n’ai plus vingt ans !

— Mais tout le monde pense que c’est le cas, alors fais un effort. Je ne veux pas avoir honte de toi.

Ylana éclata en sanglots et enfouit son visage dans ses mains. Sa mère ne fit pas un geste pour la consoler.

— Il me manque, pleura-t-elle. Il ne se passe pas un jour sans que je pense à lui !

— Ne dis pas ce genre de choses. Tu as un mari qui t’aime et qui te respecte. Dans ta situation, tu devrais t’estimer heureuse. Marc n’est pas jaloux, il te passe tous tes caprices, il accepte que tu fasses passer ta carrière avant ta famille.

— Tu as raison, Marc est un bon mari, reconnut-elle. Mais jamais je ne pourrai l’aimer comme j’aimais Ruan.

— Tu finiras par l’oublier, lui assura sa mère. Ton mari va rentrer d’une minute à l’autre, tu vas me faire le plaisir de sécher ces larmes et de prendre une mine un peu plus réjouie. Ton passé est ton passé. Maintenant, l’avenir t’attend, et que tu le veuilles ou non, ce jeune vaurien n’en fait pas partie. Tu n’es plus un bébé, Ylana. Je te croyais plus intelligente que ça.

Elle lui tendit un mouchoir, et sa fille essuya ses larmes, étalant le mascara qui soulignait ses grands yeux turquoise.

— Il lui a offert un diamant ! geignit-elle. Une magnifique bague, avec un vrai diamant ! Quand il m’a demandé, on aurait dit qu’il me proposait de choisir un film pour la soirée ! Pourquoi est-ce qu’il ne m’a pas aimée comme ça ?

— C’est très simple, ma chérie. Tu ne comblais pas ses fantasmes de malade mental.

— Maman !

— Tu sais que c’est la vérité. Si tu avais été grande, blonde aux yeux bleus, tout aurait été différent. Ne l’envie pas, Lana. Elle ne sera pas heureuse longtemps, prédit sa mère. Tu as été si digne lorsque vous avez rompu, ne gâche pas tout aujourd’hui !

— Je pensais que… Je pensais que lorsqu’il saurait, il me reviendrait, avoua-t-elle. Mais il n’a pas répondu à mes lettres, on dirait qu’il s’en moque !

— C’est sans doute le cas. Maintenant qu’il est fiancé à cette jeune étourdie, il ne veut pas s’enchaîner à toi.

— Comment peut-il faire une chose pareille ? Pas un mot, rien !

— Je t’ai toujours dit que ce n’était pas un homme bien. Ressaisis-toi. Il ne mérite pas que tu te mettes dans un état pareil. Et va donc te passer le visage sous l’eau avant que ton mari ne rentre, ajouta-t-elle d’un ton sec.

Ylana la regarda, les yeux remplis de larmes, puis hocha la tête et partit en direction de la salle de bain. Sa mère avait raison, elle devait se ressaisir. Marc rentrerait d’un instant à l’autre, et s’il la voyait comme ça, le visage défait et du mascara plein les joues, il ne pourrait manquer de deviner la cause de son chagrin. Il l’aimait, mais elle ne pouvait tout de même pas se permettre d’abuser de sa confiance. S’il se rendait compte qu’elle pleurait encore la perte de son ex-fiancé, il en aurait le cœur brisé.

***

Ludméa manqua s’étouffer avec le biscuit qu’elle venait d’avaler, et ouvrit de grands yeux surpris. Elle se redressa un peu et repoussa les cheveux qui tombaient sur son visage.

— Ruan, viens vois ça ! appela-t-elle en appuyant sur la commande d’enregistrement.

— Je suis occupé, chérie, protesta l’homme depuis la cuisine.

— Viens voir, c’est important !

Au bout de ce qui lui parut une éternité, elle entendit ses pas derrière elle et lui fit face.

— Regarde ça, tu ne vas jamais le croire !

Ruan s’appuya contre le dossier du canapé, un peu irrité. Ludméa lança la lecture de ce qu’elle venait d’enregistrer et il ne tarda pas à arborer une mine aussi surprise que la sienne.

— Repasse l’enregistrement, ordonna-t-il lorsque celui-ci fut terminé.

Elle s’exécuta et Ruan vint s’asseoir à côté d’elle, une main sur sa cuisse. Elle glissa ses doigts dans les siens, troublée.

— J’ai du mal à le croire, avoua-t-il. Deux ans de silence, et maintenant ça !

— Elle est splendide, tu ne trouves pas ?

Ruan détacha enfin ses yeux de l’holovision et sourit à son amie. Il lui caressa tendrement la joue.

— Elle est trop maigre. Et cette coiffure ne lui va pas.

— Moi, je la trouve superbe, souffla Ludméa. Elle a de si beaux yeux !

— Toi aussi, tu as des yeux magnifiques. Et tu me plais bien plus.

Il lui prit la télécommande des mains et éteignit l’holovision, avant de se pencher pour l’embrasser.

— Ylana n’est plus rien pour moi, je pensais que tu le savais, lui reprocha-t-il doucement.

— Je le sais. J’étais seulement étonnée de la voir à moitié nue sur la chaîne principale.

— Je ne pensais pas qu’elle tomberait un jour si bas.

— Ruan, je t’en prie ! Elle est mannequin. Avec un physique comme le sien, elle peut se le permettre ! s’offusqua-t-elle. Promouvoir une marque de maillots de bain, ce n’est pas vendre son corps à des inconnus.

— En tout cas, ne t’avise pas de poser en petite tenue dans ces magazines, je ne l’accepterais pas.

Ludméa lui jeta un regard étonné. Son ton était dur ; il ne plaisantait pas.

— Tu n’es pas sérieux ? Comment peux-tu imaginer un seul instant qu’une chose pareille me traverse l’esprit un jour ?

Il secoua la tête et se releva, marmonnant quelque chose d’incompréhensible. Ludméa soupira et ralluma l’holovision, après avoir jeté un coup d’œil à la grande baie vitrée. Il pleuvait encore, et elle s’ennuyait à mourir. Ruan avait toujours tellement de travail pendant les week-ends !

Quelques minutes plus tard, un coup de sonnette la tira de la torpeur dans laquelle elle s’enfonçait lentement, et elle se releva d’un bond.

— J’y vais ! cria-t-elle à Ruan.

Elle espérait que ce serait Line, et en effet, c’était elle. La jeune femme avait les cheveux trempés et ses vêtements ne valaient guère mieux. Ludméa la fit entrer.

— Tu n’as pas de parapluie ?

— Je n’avais pas vu qu’il pleuvait.

— Tu vas prendre froid, Line.

— Non, ne t’inquiète pas. La pluie est tiède et il fait plutôt chaud.

— C’est la mousson, répliqua Ludméa en fermant la porte derrière elle. Personne ne se promène sans parapluie pendant la mousson. Je suis contente que tu sois là, j’étais en train de mourir d’ennui.

— Ruan n’est pas avec toi ?

— Il bosse, lâcha-t-elle avec mauvaise humeur.

— Je connais. Mon mari est accro à son travail, lui aussi.

— J’ai une grande nouvelle à t’annoncer ! fit Ludméa, un sourire aux lèvres. Mais avant, je vais aller te chercher une serviette-éponge et un chandail sec. Ruan est dans la cuisine, précisa-t-elle avant de tourner les talons.

Line repoussa les longues mèches trempées qui s’étaient collées à ses joues et se dirigea vers la cuisine. Elle n’avait pas revu Ruan depuis plusieurs années. Depuis le fameux jour où elle l’avait embrassé, pour être plus précise. De nombreuses fois, elle avait repensé à cet instant troublant, partagée entre la honte et la culpabilité. A présent, elle allait le revoir et son cœur battait la chamade dans sa poitrine. Lui en parlerait-il ? La regardait-il dans un silence plus gênant encore que les mots ?

Penché sur ses dossiers, un stylo dans la bouche et l’air très sérieux, il ne l’entendit pas arriver et cela lui donna le loisir de l’observer quelques secondes. Il ressemblait beaucoup à Lúka, plus encore que dans son souvenir. Ses cheveux étaient plus longs, toujours aussi bouclés. Plus blonds, à cause du soleil, sans doute. Et il était beau. Une main sous le menton, l’autre qui s’apprêtait déjà à tourner une page… Des mains qui semblaient douces, et qui pourtant faisaient naître toutes ces ecchymoses sur le corps de Ludméa. Elle essaya de l’imaginer en train de frapper son amie, et ferma à demi ses paupières. C’était si… inconcevable !

Il releva les yeux et lui sourit, un peu décontenancé. Elle détourna les siens, rougit, hésita un instant, puis le dévisagea en essayant d’y mettre le plus de dignité et d’aplomb qu’elle le pouvait. Sans un mot, il repoussa sa chaise et fit quelques pas vers elle.

— Bonjour, Line.

Son sourire s’agrandit et ses yeux se plissèrent un peu, comme ceux de son frère lorsqu’il riait. Cela la troubla, et le salut qu’elle voulait lui rendre ne franchit jamais ses lèvres. Il se pencha vers elle et elle lui lança un regard paniqué. Mais il se contenta de déposer un chaste baiser sur sa joue mouillée.

— Nous sommes cousins, il paraît. Ludméa ne tardera pas à revenir, il ne faut pas qu’elle ait l’impression que ce n’est que la deuxième fois que nous nous rencontrons. Tu dégoulines, et le produit couvrant que tu as mis sur son visage est en train de tacher ta chemise, lui fit-il remarquer.

Il s’empara d’une serviette en papier et essuya ses joues sans la moindre gêne. Line n’osait pas bouger, et elle était consciente d’avoir l’air d’une parfaite imbécile, plantée au milieu de la cuisine, la bouche un peu ouverte et les yeux agrandis de stupeur. Ruan frotta le col de sa chemise, soudain très sérieux et plutôt ennuyé. La serviette de papier était brune, et les joues de Line, trop blanches.

— Je crois que c’est pire qu’avant, avoua-t-il sur un ton coupable.

La jeune femme haussa les épaules et lui prit la serviette des mains. Son estomac se crispa un peu lorsque ses doigts effleurèrent les siens et elle se maudit. Elle se détourna et frotta son visage à s’en arracher la peau, énervée contre sa propre faiblesse. Ruan lui tendit une serviette propre, qu’il avait légèrement passée sous l’eau.

— Merci, souffla-t-elle, les yeux baissés.

Elle ôta les restes de produit couvrant, n’osant pas croiser son regard.

— Je suis désolé, fit-il. Je croyais bien faire, mais je n’ai rien arrangé.

— Oh, il n’y avait plus grand-chose à tenter, de toute manière. Avec ce déluge… Et puis, Ludméa sait que tu es d’origine torienne, elle ne sera pas si surprise de me découvrir une peau claire.

— Euh, c’est-à-dire qu’elle t’a vue pendant un an avec une peau brune, ça va forcément la déstabiliser.

— Je me débrouillerai.

— Tu en as encore dans le cou… Non, plus à droite. Plus haut.

— Là ?

— Laisse-moi faire.

Il lui prit la serviette des mains et la força à relever le menton. Doucement, il essuya les dernières traces brunes qui tachaient son cou. Il écarta le col de sa chemise et y glissa la serviette. Line sourit.

— J’ai l’impression d’être à la place de mon fils, lorsqu’il était plus jeune et que je le débarbouillais. Il grimaçait toujours beaucoup.

— Tu as aussi grimacé, se moqua-t-il.

— Tu me troubles, Ruan, lâcha-t-elle soudain.

— Il ne faut pas.

— Je me suis jetée sur toi pour t’embrasser…

— C’était il y a presque deux ans.

— Je suis désolée.

— Moi pas.

Line lui lança un regard surpris. Choqué, presque. Il lui fit un sourire un peu ambigu et frotta sa tempe avec le dernier coin propre de sa serviette en papier.

— J’étais déjà avec Ludméa, à ce moment-là, mais ça ne m’a pas empêché de trouver ce baiser agréable, avoua-t-il en torien. J’y ai repensé, plus que de raison. Tu es belle, Line.

— Oh, Ruan, ne dis pas ça, murmura-t-elle, le visage défait.

— Tu es belle, mais tu es la femme de Lúka. Et c’est Ludméa que j’aime.

Il s’écarta d’elle, conscient de s’être montré trop familier et d’avoir eu une attitude plutôt obscure. La jeune femme n’avait toujours pas retrouvé sa sérénité et il s’en voulut d’avoir agi ainsi avec elle. Mais déjà, Ludméa revenait, une serviette-éponge et un pull dans les bras. Ruan laissa Line se ressaisir et vint à la rencontre de sa fiancée, les yeux remplis de tendresse. Il l’embrassa doucement sur le front.

— Je dois aller chercher quelque chose aux DMRS, je vais vous laisser entre filles.

— Tu seras rentré pour le dîner ?

— Je sais que mon bureau n’est pas très bien rangé, mais ce n’est pas une expédition dans la jungle, que je prévois ! plaisanta-t-il. Je serai de retour dans une heure tout au plus. Je suis désolé pour tout à l’heure, ajouta-t-il plus bas. Je n’aurais pas dû dire ce que j’ai dit. Je sais bien que tu n’irais jamais poser nue dans les magazines. C’est juste que… J’étais troublé.

— Je sais. Je ne t’en veux pas. Tu peux jeter un œil sur les jumeaux, puisque tu vas là-bas ? Nato n’avait pas l’air bien, hier soir… Je ne crois pas qu’elle soit malade, mais ça me rassurerait que tu ailles voir.

— Pas de problème. Au revoir, Line, peut-être à tout à l’heure !

Il embrassa à nouveau sa fiancée, sur les lèvres, cette fois, et adressa un petit signe de la main à Line, avant de quitter la pièce.

— Il est toujours tellement tête en l’air, fit Ludméa en souriant. Il passe son temps à faire des allers-retours entre ici et les DMRS. S’il n’avait pas la mauvaise habitude d’imprimer les dossiers sur lesquels il travaille, il n’aurait qu’à se connecter au réseau pour récupérer ses fichiers.

Elle reporta toute son attention à Line, et l’étonnement se dessina sur ses traits.

— Tu as fait quelque chose à ton visage ?

— Non, je…

Line se détourna et éclata en sanglots. Ludméa se précipita auprès d’elle, désemparée. Jamais elle n’avait vu son amie pleurer et ses larmes étaient si soudaines ! Elle passa ses bras autour de son cou et la serra contre elle, caressant tendrement ses cheveux trempés, comme elle l’aurait fait avec un enfant.

— Qu’est-ce que tu as, Line ? Que s’est-il passé ? Est-ce que c’est Ruan qui t’a dit quelque chose ? lui murmura-t-elle.

Line secoua la tête, enfouissant son visage dans le cou de la jeune femme, les épaules secouées de sanglots. Jamais personne ne l’avait prise dans ses bras, à part Lúka. Cela l’émut plus encore. Les mains de Ludméa dans ses cheveux étaient douces, et elle pouvait sentir une réelle inquiétude dans sa voix. Mais comment pouvait-elle lui expliquer qu’elle pleurait simplement parce qu’elle savait qu’elle ne connaîtrait jamais leur bonheur, à elle et Ruan ? Comment pouvait-elle lui dire qu’elle était écrasée par la culpabilité, qu’elle avait de plus en plus de mal à supporter ce qu’elle lui faisait subir ? Comment lui avouer que, malgré les coups, elle aurait aimé être à sa place ? Qu’elle aurait aimé que Lúka lui sourie comme Ruan lui souriait ? Qu’elle aurait voulu que tout soit plus simple ? Que parfois, le désespoir l’envahissait et qu’elle craignait de ne plus pouvoir continuer à porter ce fardeau sur ses épaules ? Mikhail avait frappé Lúka, et même s’il avait sans doute eu raison de le faire, elle était incapable de lui pardonner, incapable d’accepter que son fils ait pu le blesser, la blesser. Son frère ne s’occupait plus d’eux. Il préférait passer tout son temps devant son satané ordinateur. Il ne la regardait presque plus. Qu’avaient-ils fait ? Pourquoi étaient-ils incapables de s’aimer sans se détruire à petit feu ? Pourquoi envisageait-elle de plus en plus souvent de se séparer de lui, de vivre sans cette boule douloureuse au fond de la gorge qui la rongeait de l’intérieur ? Etaient-ils vraiment faits pour être ensemble, comme elle s’était souvent plus à le croire ? Ou avaient-ils plutôt choisi la facilité ? Line pleurait. Elle avait peur de la vérité.

Elle s’écarta doucement de Ludméa et essuya ses larmes, tentant un sourire un peu hésitant. Son amie la regardait, le visage empreint d’une grande tristesse. Ruan avait dit à Lúka qu’elle était très réceptive, et elle-même avait déjà eu l’occasion de s’en apercevoir.

— Je suis désolée, Ludméa. Je me suis laissée aller.

— Tu n’as pas à être désolée. Tu as le droit de pleurer. Mais si tu veux en parler avec moi, tu sais que je ne te jugerai pas, que je t’écouterai.

— Je ne veux pas t’ennuyer.

— Viens là…

Elle lui ouvrit ses bras et Line s’y réfugia à nouveau, reconnaissante. Ludméa sentait bon, et cette promiscuité la troublait. Finalement, elle se sépara d’elle, le cœur battant un peu trop vite. Si elle avait eu une mère, celle-ci l’aurait sans doute prise dans ses bras comme Ludméa l’avait fait.

— Je suis en train de mouiller tes vêtements, avec mes cheveux, s’excusa-t-elle.

Son amie reprit la serviette éponge, qu’elle avait posée sur le dossier de la chaise, et la lui tendit. Line sécha sommairement sa chevelure claire, avec des gestes trop brusques qui trahissaient sa gêne.

— Enlève ta chemise, tu vas prendre froid. Je t’ai apporté un pull.

Elle s’exécuta, heureuse de se débarrasser du tissu qui collait désagréablement à sa peau. Elle n’avait pas peur du regard de Ludméa. Elles avaient été faire les magasins ensemble assez souvent, et la jeune femme l’avait déjà vue en sous-vêtements.

— Ta peau est bien plus pâle que la dernière fois que tu es venue ici, commenta-t-elle.

— Je sais. Je mettais un produit pour cacher ça, justement. Mais avec cette pluie, il n’a pas tenu. Je ne suis pas Alphienne, Ludméa, avoua-t-elle en baissant les yeux.

— Je l’ai remarqué dès la première fois où je t’ai rencontrée. Tu n’as pas les traits d’une Alphienne. Mais tu as la peau encore plus pâle que Ruan.

— C’est pour cela que j’utilisais ce produit couvrant. Je ne veux pas attirer l’attention sur moi.

— Je comprends. Cela m’est égal. Je te trouve plus belle avec la peau claire, mais de toute façon, tu es magnifique.

Line eut un petit rire dubitatif et enfila le pull que lui tendait Ludméa.

— Ruan m’a demandé d’être sa femme, déclara cette dernière avec un sourire.

— Oh, c’est merveilleux !

Elle prit Ludméa dans ses bras et l’embrassa sur les joues. La jeune femme rosit de plaisir, les yeux brillants. Sans un mot, elle lui montra sa bague de fiançailles. Line l’admira, un peu jalouse. Lúka ne lui avait pas offert de bague.

— Et attends que je te raconte la façon dont il m’a demandé, fit Ludméa avec fierté. Mais avant, je vais nous préparer du thé. Tu as bien besoin de te réchauffer.

***

Line était partie depuis près d’une heure et demie, et Ruan n’était toujours pas de retour. Ludméa commençait sérieusement à s’inquiéter. Elle avait tenté de le joindre, sans succès. Elle avait appelé Barnes aux DRMS, et celui-ci lui avait dit ne pas avoir vu son fiancé de la journée. L’heure tournait et la nuit était déjà tombée. La pluie avait fini par s’arrêter, mais le ciel était toujours couvert, et les gros nuages n’auguraient rien de bon pour le lendemain. Ce serait sans doute une journée de plus qu’elle passerait devant l’holovision, pendant que Ruan rattraperait du travail en retard. A moins qu’ils ne commencent les préparatifs de leur soirée de fiançailles.

Ludméa jeta un coup d’œil aux chiffres de l’horloge et son estomac se noua. Cela faisait plus de trois heures qu’il était parti. Etait-il possible qu’il lui soit arrivé quelque chose ? Non, il traînait sans doute au bureau… Mais pourquoi ne pensait-il pas à l’appeler pour la rassurer ? Il savait qu’elle ne pourrait manquer de s’inquiéter pour lui !

Elle tournait littéralement en rond, et cela l’excédait presque autant que le comportement de Ruan. Le seul avantage était que sa colère empêchait son inquiétude de gagner du terrain. Combien de fois lui avait-elle déjà dit de ne pas partir sans la prévenir, comme il le faisait parfois au beau milieu de la nuit ! Ou de l’appeler s’il décidait de rentrer plus tard !

Enfin, la porte d’entrée s’ouvrit, et Ludméa se précipita vers lui, furieuse.

— Chérie, je suis désolé, j’ai complètement oublié l’heure, s’excusa-t-il, penaud.

— Je me suis inquiétée, fit-elle sur un ton glacial. Tu avais dit que tu en aurais pour une heure tout au plus. Il y a trois heures et demie que tu es parti.

— Je sais, je n’ai pas réalisé.

— Tu te rends compte que je me faisais du souci pour toi ? J’ai essayé de t’appeler au moins dix fois.

— J’avais laissé mon portable dans la poche de mon autre veste, et le téléphone du bureau était dévié sur la centrale pour les appels entrants.

— C’est malin.

— Je suis désolé ! Chérie, nous n’allons pas nous disputer pour ça !

— Tu as pensé à aller voir les jumeaux ?

— Oui, ils vont très bien, ne t’inquiète pas.

— Et qu’est-ce qu’a dit Charles ?

— Rien de spécial, que veux-tu qu’il dise ? Ah, il te passe le bonjour, ajouta-t-il avec un petit sourire.

Il s’avança pour la prendre dans ses bras, mais Ludméa recula, le visage blême.

— Ruan, Charles est en vacances depuis une semaine. Il ne revient que dans dix jours. C’est Barnes qui s’occupe des jumeaux, en ce moment. Je le sais, je l’ai appelé tout à l’heure. Et il ne t’a pas vu de l’après-midi. Pourquoi me mens-tu ? Tu n’as pas été voir les jumeaux ! Et ne me dis pas que tu as passé trois heures et demie à récupérer des dossiers, tu reviens les mains vides !

Ruan rougit et la jeune femme croisa les bras sur sa poitrine, bien décidée à ne pas céder.

— Tu as raison, je n’ai pas été voir les jumeaux, avoua-t-il. J’ai appelé Barnes depuis mon bureau. J’étais préoccupé, je n’ai pas fait attention à sa voix. En réalité, je n’ai même pas réfléchi à ça. Ce qui m’intéressait, c’étaient les jumeaux, pas qui était de garde aujourd’hui ! Mais c’est toi qui m’a parlé de Carlson ! se défendit-il. Tu as essayé de m’induire en erreur !

— C’est exact. Mais vu la situation, c’est assez compréhensible, non ?

— Je suppose, soupira-t-il. Je t’en prie, fais-moi confiance, ma chérie ! J’ai bossé un moment dans mon bureau et j’ai complètement oublié l’heure !

Il l’attira contre lui, et cette fois-ci, elle se laissa faire.

— Je te demande pardon, Ludméa. Je te promets que je ne le ferai plus. Line est partie ?

— Depuis longtemps.

— C’est vrai que tu t’es inquiétée ?

— Qu’est-ce que tu crois ?

Elle lui jeta un regard noir, une moue boudeuse aux lèvres.

— Que voulais-tu qu’il m’arrive ?

— Ruan, je t’en prie ! Tu es riche, tu es célèbre, tu as un poste à haute responsabilité. Tellement de choses pourraient t’arriver ! Pense à Alicha et Waren !

— Tu as raison, lui accorda-t-il. Je suis un imbécile, pardonne-moi. Je n’ai pas l’habitude qu’on s’inquiète pour moi.

— Il faudra t’y faire, conclut-elle.

Il avait l’air tellement navré qu’elle n’eut pas le cœur de le battre froid plus longtemps. Elle passa ses bras autour de son cou et se serra contre lui, rassurée. Qu’aurait-elle fait s’il lui était arrivé malheur ?

Elle remarqua soudain une longue griffure rougeâtre sur sa peau, presque cachée par le col de sa chemise, et s’étonna.

— Ruan, qu’est-ce que tu t’es fait au cou ? lui demanda-t-elle.

— Au cou ? Comment ça ?

— Tu t’es griffé, on dirait !

Il déboutonna son col et se pencha vers le miroir de l’entrée pour inspecter son cou. En effet, elle avait raison. Qu’avait-il bien pu lui arriver ?

— Je ne sais pas comment je me suis fait ça. En réalité, je n’avais rien remarqué du tout, déclara-t-il, perplexe. Mais bon, c’est très superficiel, j’imagine que je me suis éraflé sur le bord d’un carton.

— Je vais te chercher du désinfectant.

— Ce n’est pas la peine, c’est trois fois rien ! lui assura-t-il.

— Même.

Elle tourna les talons et il sourit, amusé. Il commença à déboutonner le reste de sa chemise, et s’arrêta net, les yeux écarquillés de stupeur. Une autre griffure s’étalait, plus profonde. Le sang avait taché le tissu, même s’il ne l’avait pas traversé. Et cette fois-ci, il était peu probable qu’il se soit écorché sur le coin d’un carton. Il se mordit la lèvre et reboutonna sa chemise, espérant que Ludméa ne remarquerait rien.

L’autre griffure s’étendait juste au-dessus de son nombril.

***

Chapitre XX

Lúka décroisa les jambes et se leva, tournant le dos à Ruan. Tout cela ne l’amusait plus du tout. La mission, les jumeaux, le fardeau de plus en plus lourd sur ses épaules… Il avait parfois envie de tout laisser tomber. Son père avait eu des projets bien précis ; lui ne faisait que continuer son œuvre, ne comprenant pas toujours pourquoi il s’accrochait à cette mission qui n’était pas vraiment la sienne, pourquoi il délaissait Line et Mikhail pour une utopie dont il n’avait que faire. Parfois, il regardait son image dans le miroir, un peu surpris, un peu perplexe, et se disait : « Ah quoi bon tout cela ? Tous ces mensonges, toute cette souffrance ? » Mais il savait qu’il ne pouvait pas échapper à son destin. Son existence tout entière tendait vers un seul et même but, et sans cela, il n’était plus rien, ne servait plus à rien, n’était qu’une pièce inutile de plus sur le grand échiquier de la vie. Son père avait tout sacrifié pour cette mission, cet ultime projet auquel il avait consacré sa vie. Et celle de tant d’autres… Nato était morte, elle était loin d’être la seule. Il n’avait pas le droit d’abandonner.

— Tu veux les voir ? proposa Ruan.

Lúka lui fit face, reprenant soudain pied avec la réalité. L’homme le regardait, un sourire poli sur ses lèvres fines. Pourquoi souriait-il, au juste ? Il n’avait pas le droit de sourire alors que lui était si malheureux !

— Lúka, je te parle ! Tu veux les voir, oui ou non ? Je n’ai pas toute la journée !

— Tu ne sais pas ce que tu dis, rétorqua-t-il. Toi, tu as toute la journée. Toute la vie, même. Mais moi, j’ai quoi ?

Ruan lui jeta un regard perplexe. Il ne souriait plus.

— Ça ne va pas fort, toi, hein ?

— Oh, lâche-moi, un peu, soupira Lúka. J’ai pas envie de parler de ça, et sûrement pas avec toi.

— Comme tu veux. Mais ça nous ramène à ma question : veux-tu voir les jumeaux ?

— Pourquoi pas. Ça me changera les idées.

— Tu m’inquiètes, Lúka. A la tête que tu fais, on dirait que tu vas te jeter de la première fenêtre ouverte que tu trouveras. Je ne pensais pas te dire ça un jour, mais je te préférais en petit con insolent et prétentieux.

— Que veux-tu, je vieillis aussi.

Il baissa les yeux et frotta machinalement sa tempe, à l’endroit où il s’était blessé quelques mois plus tôt, lorsque Mikhail l’avait poussé contre l’étagère. Ruan le dévisagea un instant, puis secoua la tête, navré. Il appuya sa paume contre la plaque métallique et la porte s’ouvrit. Lúka sembla enfin sortir de sa torpeur et lui emboîta le pas.

***

Ludméa eut un mouvement de recul lorsqu’elle aperçut Lúka, mais elle se reprit bien vite, affichant un air poli et presque amical. Ses doigts cherchèrent ceux de Ruan et s’y mêlèrent.

— Tu as déjà rencontré mon cousin Lúka, je crois, commença-t-il.

— C’est possible.

Elle lui fit un sourire et Lúka sentit son cœur se serrer. Une victime de plus à ajouter à sa longue liste. Une innocente de plus qu’il piétinait sans la moindre vergogne pour mener à bien ses projets.

— On vient voir les jumeaux, expliqua Ruan.

— Ils se réveillent tout juste de leur sieste, vous avez de la chance. Je vais vous emmener à l’intérieur.

— J’aimerais y aller seul, si ça ne vous dérange pas, fit Lúka.

Ludméa fronça les sourcils et s’apprêtait à objecter, quand Ruan pressa ses doigts entre les siens.

— Bien sûr, il n’y a pas de problème, répondit-il.

— Mais Ruan, tu…

— Ne t’inquiète pas, chérie. Lúka a l’habitude des enfants.

— C’est toi qui décides, de toute façon, soupira la jeune femme.

Elle croisa les bras sur sa poitrine, légèrement mécontente de la tournure que prenaient les événements. Le cousin de Ruan ne lui inspirait pas la moindre confiance, et elle n’avait guère envie de laisser les enfants seuls avec lui. D’un autre côté, elle les connaissait : ils ne s’approcheraient pas de lui si elle n’était pas là. Cette pensée égoïste la réconforta quelque peu et elle ouvrit la porte à Lúka. L’homme lui sourit et entra.

— Je croyais que les jumeaux étaient un projet militaire top secret dont il ne fallait parler à personne, insinua-t-elle en jetant un regard courroucé à Ruan. Comment se fait-il que tu le laisses les voir ?

— C’est mon cousin, rétorqua-t-il comme si cela expliquait tout.

— Ah, donc toi, tu peux emmener qui tu veux voir les jumeaux, et moi, je n’ai même pas le droit de parler d’eux autour de moi, résuma-t-elle.

— Chérie, ne le prends pas comme ça… Lúka n’est pas n’importe qui.

— C’est marrant, je n’arrive pas à l’imaginer avec Line, remarqua-t-elle.

Elle avait préféré changer de sujet. Une sorte d’intuition féminine lui soufflait qu’il n’était pas dans son intérêt de critiquer les actes de Lúka, et surtout, les décisions de Ruan à son égard.

— Elle est si douce, si gentille, reprit-elle après un instant de silence. Et lui… Je dois t’avouer qu’il me fait froid dans le dos. Difficile d’imaginer un pareil couple.

— Et pourtant…

Ludméa reporta toute son attention sur Lúka, l’observant à travers le miroir sans tain. Il se retourna pour lui sourire et elle se recula, surprise.

— Je croyais qu’il ne pouvait pas nous voir ?

— Il ne le peut pas, confirma Ruan d’une voix distraite.

Lúka s’assit sur le sol, et bientôt, les jumeaux s’approchèrent de lui, méfiants. Yolan avait les cheveux en bataille et frottait ses yeux de son poing fermé. Nato s’accrochait à son autre main, timidement.

— Ils ne vont pas aller plus loin, tu verras, prédit Ludméa. Ton cousin ne pourra pas les approcher.

— Je n’en suis pas si sûr.

En effet, les jumeaux s’arrêtèrent si près de Lúka que celui-ci n’aurait eu qu’à tendre la main pour les toucher. Nato posa son ours en peluche sur le sol et lâcha les doigts de son frère. Elle s’assit, les yeux rivés sur lui.

— Ils ont l’air plutôt intéressés, commenta Ruan. Surtout la petite.

— C’est étonnant. D’habitude, elle se cache derrière moi lorsque des gens qu’elle ne connaît pas ou qu’elle n’aime pas entrent dans la pièce.

— Il faut croire qu’elle aime bien mon cousin.

— On dirait que ça te fait plaisir !

— Toi, par contre, tu es jalouse, avança-t-il.

— Bien sûr que non. Je suis seulement surprise.

Lúka tendit une main vers Nato, et la fillette la regarda avec intérêt. Finalement, elle jeta un coup d’œil à son frère, puis grimpa sur les genoux de l’homme, sans plus de cérémonie. Elle plongea ses doigts dans ses boucles noires et lui sourit. Lúka grimaça comme elle lui tirait les cheveux, mais ses yeux verts pétillaient de contentement. Yolan n’avait pas l’air de partager l’enthousiasme de sa sœur pour le nouveau venu, et lorsque ce dernier lui fit signe de le rejoindre, il secoua la tête, une moue boudeuse aux lèvres. Lúka insista, mais le petit garçon n’avait pas la moindre envie de franchir le dernier mètre qui les séparait.

Ludméa sourit. Elle n’était pas sûre d’apprécier le cousin de son fiancé, et sa présence la mettait très mal à l’aise. Elle avait pleinement conscience que sa réaction était puérile, cependant, elle était plutôt satisfaite que Yolan refuse le moindre contact avec Lúka. Par contre, le comportement de Nato était pour le moins singulier ; la fillette avait un caractère impossible et refusait que quiconque la touche, à l’exception de Ludméa et de son frère. Même Charles avait du mal à en faire façon. Mais là… Assise sur les genoux de Lúka, un sourire aux lèvres, elle paraissait enchantée.

— Il y a tout de même une chose qui me tracasse, commença Ludméa en se tournant vers Ruan.

— Mmm ?

L’homme était plus intéressé par son cousin et les jumeaux que par ce qu’elle avait à lui dire et cela l’agaça. Elle remit une mèche blonde derrière son oreille, soucieuse.

— Regarde-les bien, Ruan. Surtout ton cousin et Yolan.

Il s’exécuta, détaillant Lúka et le petit garçon. Qu’est-ce que Ludméa voulait lui faire comprendre ? Il lui fit face, perplexe.

— Tu ne trouves pas qu’il y a comme une ressemblance frappante ?

Ruan sentit un frisson glacé remonter le long de son échine. Comment avait-il pu se montrer aussi stupide ? Comment avait-il pu emmener Lúka voir les jumeaux alors qu’elle était présente ?

— Ils ont les cheveux noirs tous les deux, mais beaucoup de gens ont les cheveux noirs, objecta-t-il, espérant qu’elle ne remarquerait pas la façon dont il évitait son regard.

— Nato ressemble à Line, insista Ludméa. Je n’avais encore jamais fait attention à cela, mais elle lui ressemble. Ruan, est-ce que par hasard tu me caches quelque chose que je devrais savoir ? Quelque chose à propos de ton cousin et des jumeaux ?

— Bien sûr que non, qu’est-ce que tu vas t’imaginer ?

Il l’attira contre lui et l’embrassa sur le front. Elle se détendit quelque peu, mais son regard se posait à nouveau sur Lúka et les jumeaux. Elle secoua doucement la tête.

— Il y a quelque chose qui m’échappe, murmura-t-elle. Je n’aime pas ça.

De l’autre côté du miroir sans tain, Nato passa ses petits bras autour du cou de Lúka et plaqua un gros baiser mouillé sur sa joue. Yolan, le visage sombre, tourna les talons et s’éloigna d’eux.

***

Lúka entra dans la grande salle, un sourire aux lèvres. Il entendait la musique depuis le couloir, et lorsqu’il poussa la porte, il découvrit sa sœur en train de danser, plus belle que jamais dans son justaucorps noir et ses collants bleu ciel. Ses longs cheveux blonds s’étaient échappés de son chignon et flottaient dans son dos, se soulevant au moindre de ses sauts et retombant en vagues soyeuses au creux de ses reins. Elle ne l’avait pas entendu entrer et il s’adossa au mur, les yeux rivés à son corps mince et nerveux. Il aimait la regarder danser, même si au fil de années, elle avait pris de larges libertés avec la technique académique. Elle bondissait, tournoyait, légère comme le vent.

Soudain, son pied glissa et elle tomba avec un petit cri surpris, son genou heurtant le sol. Lúka se précipita vers elle, inquiet. Elle lui sourit et il s’accroupit à ses côtés.

— Line ! Tu t’es fait mal ?

— Non, ne t’inquiète pas, ce n’est pas la première fois que je tombe, et ce ne sera sûrement pas la dernière.

— J’ai eu peur, avoua-t-il.

— Je sais.

Elle plongea ses yeux dans les siens et caressa doucement sa joue. Il prit son genou entre ses mains et le massa, ne pouvant s’empêcher de vérifier si elle n’avait rien de cassé. Line éclata de rire.

— Je n’ai rien, mon amour ! Ce n’était qu’une petite chute !

Elle défit les rubans de satin de ses chaussons de danse et ôta ceux-ci en grimaçant un peu.

— La semelle est presque fichue, il faudra que je change de pointes.

— Je t’en achèterai d’autres.

Line se pencha vers lui et l’embrassa tendrement, une main dans ses boucles noires.

— Tu es préoccupé, déclara-t-elle.

— J’ai vu les jumeaux, aujourd’hui. C’est fou ce que la petite te ressemble ! Elle a les yeux gris, mais j’ai l’impression de te voir toi au même âge. J’ai regardé quelques photos en rentrant, et vous avez le même visage. Le garçon ressemble à Mikhail…

— Oui, j’imagine que c’était inévitable.

— La petite m’a embrassé sur la joue, ajouta-t-il avec un sourire. Elle est plus câline que toi.

— C’est parce qu’elle ne se méfie pas encore, rétorqua-t-elle.

Elle se releva et se dirigea vers la chaîne stéréo. Lúka la suivit des yeux, détaillant le mouvement délicat de ses hanches. Elle boitait légèrement, mais son genou serait vite guéri.

— Tu sais que tu es la seule personne que je connaisse capable de faire des pas de danse classique sur du Michael Jackson ? se moqua-t-il.

— Tu connais beaucoup d’autres gens ?

La chanson venait de se terminer et les haut-parleurs firent entendre les premières notes du morceau suivant. Line s’apprêtait à couper le son, mais elle arrêta son geste, et un sourire se dessina sur ses lèvres.

— J’adore cette chanson, fit-elle. Tu danses avec moi, Lúka ?

— Je n’ai jamais été un très bon danseur, protesta-t-il.

Il se releva et vint la rejoindre. Elle prit ses doigts entre les siens et l’attira à elle. Un peu maladroitement, il posa ses mains sur ses hanches, sentant ses os fins sous le tissu de son justaucorps. Elle lui fit un sourire qu’elle voulait encourageant, mais il laissa retomber ses bras.

— Non, je n’ai pas envie de danser.

— Allez, je t’en prie ! Tu sais que tu danses très bien, quand tu veux ! Et puis, il faudra bien que tu t’y résolves, ajouta-t-elle.

— Comment cela ?

— Nous sommes invités à la soirée de fiançailles de Ruan et Ludméa.

— Je n’irai pas.

— J’ai déjà dit oui. Ludméa est mon amie, et si nous voulons maintenir l’illusion, nous devons nous y présenter. N’oublie pas que tu es censé être le cousin de Ruan.

— J’en ai assez, de tous ces mensonges.

Il posa à nouveau ses mains sur les hanches de Line, les yeux baissés. La jeune femme éclata de rire en voyant son air désespéré et il s’écarta d’elle.

— Tu te moques de moi, lui reprocha-t-il.

— Bien sûr ! Mais tu es si drôle quand tu fais cette tête-là ! Ne me dis pas que trois pas de danse vont t’achever ! Allez !

Elle prit sa main et essaya de l’entraîner dans ce qui s’avéra un mélange catastrophique de rock et de valse. Finalement, elle le lâcha, et esquissa quelques pas de danse plutôt comiques, en chantant à tue-tête.

— Michael Jackson se retournerait dans sa tombe, commenta Lúka.

— Tu crois que tu chantes mieux que moi ?

— Sans aucun doute.

— Eh bien vas-y, j’attends.

Elle se planta devant lui, les mains sur les hanches et un sourire moqueur aux lèvres. Lúka rougit, et chanta le refrain. Line s’avança vers lui et passa ses bras autour de son cou.

— C’est pas mal, reconnut-elle. Moins bien que Michael Jackson, mais pas mal. Maintenant, tu me refais ça avec les pas de danse qui vont avec.

— Tu peux rêver.

— Tu sais quel est le problème avec toi, Lúka ?

— Je ne sais pas danser ? avança-t-il avec un sourire.

— Non, tu ne sais pas t’amuser. Depuis que nous sommes enfants, c’est la même chose. Tu as toujours peur de mal faire, toujours peur d’avoir l’air ridicule. Il n’y a qu’avec Ruan que tu te permettes un peu d’humour. J’aimerais bien que tu me fasses profiter de ton côté sarcastique.

— Line, je t’en prie…

— Je sais que Père t’a fait beaucoup de mal, mais à présent, il n’est plus là. Tu es trop sérieux, je te vois si rarement rire ! De quoi as-tu peur ? Tu es capable d’être drôle, tu es capable de faire des discours à couper le souffle. Pourtant, quand tu es avec moi, tu redeviens maussade et triste. J’ai l’impression que je te rends malheureux.

— Ce n’est qu’une impression, lui assura-t-il. Je suis très heureux avec toi.

— Pourquoi ne ris-tu jamais, alors ?

Il haussa les épaules. Line ne pouvait pas comprendre… Son visage était très près du sien, il sentait son souffle sur ses lèvres et savait qu’il n’aurait qu’à se pencher pour l’embrasser. Il en avait envie, mais ce n’était pas le bon moment.

— Parce qu’il y a un moment pour m’embrasser ? fit-elle en collant son corps contre le sien.

— Je ne veux pas que tu t’imagines que je n’écoute pas ce que tu as à me dire. Que je me fiche de tes reproches.

— Lúka…

— Non, parce que je ne m’en fiche pas, Line. Tu sais que ce que tu penses compte beaucoup pour moi, n’est-ce pas ?

— Tu veux savoir ce que je pense, en ce moment ? Que tu parles trop. Et que tu es très beau, dans ce jean et cette chemise. Et que j’ai eu envie de toi dès l’instant où je t’ai vu.

— Je ne savais pas qu’une simple chemise noire te ferait autant d’effet, plaisanta-t-il en lui faisant un sourire charmeur.

Line pencha la tête sur le côté, les yeux clos, les lèvres offertes. Il l’embrassa avidement, ses mains suivant la courbe de ses reins, puis remontant le long de son dos pour tirer sur l’échancrure de son justaucorps.

— Attends, tu vas le déchirer, protesta-t-elle. Laisse-moi faire.

Elle ôta le vêtement, lentement, très consciente du regard de Lúka sur ses épaules, sur son soutien-gorge, sur son ventre si plat… Il effleura des doigts la ligne de son cou, les yeux brûlants de désir.

— Tu es belle, souffla-t-il.

Le justaucorps gisait à ses pieds et elle commença à faire glisser son collant bleu ciel. Lúka ne bougeait pas, comme hypnotisé par ses gestes. Elle portait les sous-vêtements noirs qu’il lui avait offerts, quelques semaines auparavant. La dentelle mettait en valeur ses longues jambes musclées par de longues années de danse, créant un délicieux contraste entre son corps nerveux et ses formes féminines. Il sourit.

— A quoi penses-tu ?

— Je me rappelle la jeune fille qui passait son temps plantée devant la télévision, à manger des chips et boire du soda. Et quand tu étais enceinte de Mikhail… J’ai l’impression que c’était il y a une éternité, pourtant, cela ne fera que cinq ans en janvier prochain. Plus le temps passe, et plus tu embellis.

Elle rit, les joues roses de plaisir. A présent, elle se tenait en sous-vêtements devant lui, un peu embarrassée par la vive lumière des néons. Elle aurait aimé qu’il la prenne dans ses bras, mais il la détaillait lentement, souriant toujours. Elle croisa les bras sur sa poitrine, timide.

— Non, ne te cache pas, fit-il. J’ai envie de te regarder.

Il tendit une main vers elle et elle crut qu’il allait l’attirer à lui. Il détacha ce qui restait de son chignon et lissa ses longs cheveux blonds. Ils lui arrivaient presque à mi-cuisses, et avaient encore le pli de la coiffure si serrée qu’elle leur avait imposée. La lumière froide et légèrement bleutée des néons ne leur rendait pas justice, les ornant de reflets trop vifs. Lúka lâcha les mèches blondes et laissa courir ses doigts sur ses épaules, avant de suivre le tracé de dentelle des bretelles de son soutien-gorge, soudain très sérieux.

— Tu m’as assez regardée, maintenant, murmura Line. Embrasse-moi.

Il pressa ses mains au creux de ses reins et s’empara de ses lèvres un peu brusquement. Elle poussa un petit cri de surprise, puis s’abandonna à lui, les yeux clos. Ses doigts s’attardèrent un instant sur le col de sa chemise, et défirent les premiers boutons. Bientôt, elle put glisser ses mains sur son torse, le sentant frémir sous ses caresses légères. Ses baisers se faisaient plus impatients, plus exigeants. Il dégrafa son soutien-gorge et celui-ci tomba à terre. Il le regarda, surpris l’espace d’un instant par les vêtements éparpillés sur le sol. Puis, il sourit à sa sœur, une main posée sur son sein, l’autre se perdant dans ses cheveux. Line avait terminé de déboutonner sa chemise et se blottit contre son torse nu, ses lèvres dans son cou.

— Où est Mikhail ? demanda Lúka, se rappelant soudain qu’ils n’étaient pas seuls dans le grand laboratoire.

— Avec Lyen, répondit-elle.

Elle s’attendait à ce qu’il proteste et rompe le charme de ce moment, mais il se contenta de hocher la tête, avant de se débarrasser de sa chemise. Line sourit et ses doigts défirent le bouton de son jean. Lúka envoya valser ses baskets et l’embrassa à nouveau, plus calmement. Elle le dévisagea, les yeux brillants. Ses cheveux un peu trop longs tombaient sur son front en boucles souples et le faisaient paraître plus jeune, ce qu’accentuaient son air espiègle et le sourire ambigu dont il la gratifia. Lorsqu’il lui souriait ainsi, elle ne lui donnait guère plus de la vingtaine, et il lui rappelait le petit garçon toujours si sérieux qui craignait le courroux de son père dès qu’il élevait la voix. Lúka avait suivi le fil de ses pensées et son visage s’assombrit. Il s’écarta d’elle, mais elle le retint et tira sur son jean pour le lui ôter. Il s’assit et fit glisser le pantalon, avant de le lancer un peu plus loin, se débarrassant de ses chaussettes par la même occasion. Il tendit les mains à sa sœur, qui s’agenouilla près de lui.

— Tu es assise sur tes cheveux, commenta-t-il.

Elle rit, et se redressa à demi pour repousser sa longue chevelure. Elle s’apprêtait à faire un chignon rapide, lorsque Lúka l’arrêta.

— Non, laisse-les libres. Je ne les tirerai pas, promis ! Je ferai très attention.

Elle prit ses mains dans les siennes et le tira à elle, s’allongeant à même le sol. Lúka lui sourit et l’embrassa, heureux de retrouver le goût très familier de ses lèvres. Tout était pour le mieux dans le meilleur des mondes : Line était là, nue, offerte, et rien ne comptait plus que le désir qu’il avait pour elle. Elle était sa femme, et il y avait un côté apaisant à se dire que tout serait comme d’habitude. Pas forcément parfait, mais rassurant.

— Tu réfléchis beaucoup, remarqua-t-elle.

— Tu préférerais peut-être que je te saute dessus comme une brute ?

— Pourquoi pas ? plaisanta-t-elle.

— Ma petite femme, lui murmura-t-il à l’oreille, les yeux pétillants.

— Je ne suis pas petite.

— Mais tu es ma femme. Je suis content, Line.

— Moi aussi.

Elle lui fit un doux sourire, perdue au milieu de la blondeur de ses cheveux. La main de son frère était posée sur son sein et elle effleura son alliance, son cœur battant un peu plus vite.

— Tu crois qu’ils seront heureux comme nous ? demanda-t-elle.

— Je ne sais pas. Il lui a caché tant de choses… Ludméa est une gentille fille, mais elle pourrait avoir du mal à supporter la vérité.

— J’aurais du mal, moi aussi, avoua Line. Je crois que je serais dévastée. Mais tu n’as pas de secret pour moi, n’est-ce pas ?

Il lui fit un sourire un peu hésitant, puis secoua la tête.

— Tu le sais bien. Je ne te cache rien.

— Embrasse-moi, réclama-t-elle en se redressant légèrement sur ses coudes pour lui offrir ses lèvres.

Il plongea ses yeux dans les siens et Line crut qu’il allait se détourner. Mais il l’embrassa, très doux comme toujours. Il sentait la pointe de ses seins contre sa peau nue, et laissa sa main glisser sur sa poitrine. Elle se cambra contre lui et ses lèvres se nichèrent au creux de son cou. Sa joue était rugueuse, cela lui rappela soudain qu’ils n’étaient plus les adolescents un peu trop amoureux et terriblement inconscients qui se cachaient de leur père pour s’aimer. Elle sourit et caressa doucement les cheveux de son frère.

— Je t’aime, chuchota-t-elle.

Il ne répondit rien, sa bouche descendant lentement sur ses seins. Il les embrassa presque avec avidité, encouragé par le désir de Line qu’il sentait grandir comme si elle n’était qu’une simple extension de lui-même. Sa langue suivit le tracé des mamelons qu’il connaissait si bien, lui arrachant un gémissement. Ses mains s’étaient crispées sur ses épaules et elle avait fermé les yeux, les lèvres entrouvertes. Lúka la regarda un instant, le visage défait. Elle était si belle ! Et elle l’aimait ! La méritait-il ? Il avait parfois si peur qu’elle se rende compte qu’il n’était pas assez bien pour elle, qu’elle le quitte pour un homme qui saurait prendre soin d’elle mieux que lui ! Si elle l’abandonnait, il n’aurait plus de point de repère, plus de raison de vivre…

Line fit glisser ses mains le long de son dos et l’attira plus près d’elle. Il reprit ses baisers, rassuré. Son ventre était si plat qu’il n’arrivait plus à imaginer qu’elle avait été enceinte, quelques années auparavant. Pour lui, elle était toujours la même jeune fille un peu trop maigre qui portait ses longues robes fleuries, comme pour remplacer un monde qu’elle connaissait mal. Ses doigts rencontrèrent le tissu fin de sa culotte de dentelle, et Line souleva les hanches pour qu’il puisse la lui ôter. Il effleura les boucles blanches en souriant et elle frissonna, les yeux toujours fermés. Lúka caressa la peau douce de ses cuisses. Il la sentait de plus en plus tendue, presque un peu crispée. Cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas fait l’amour. Trop longtemps. Elle passa ses mains sous l’élastique de son caleçon et son désir impatient l’envahit tout entier. Mais il voulait s’occuper d’elle, faire durer ce moment. Il embrassa son nombril, descendit le long de son ventre, entre ses cuisses… Line gémit, mêlant ses doigts aux siens. Michael Jackson chantait la même chanson depuis de longues minutes déjà, et elle s’accrochait à sa voix pour ne pas se laisser emporter trop tôt. Lúka connaissait son corps si bien ! Elle l’attira à elle, pressa ses lèvres sur les siennes.

— Viens, lui murmura-t-elle. J’ai envie de toi tout au fond de moi…

Il se débarrassa de son caleçon et se glissa en elle. Elle était offerte, douce, délicieuse. Il enfouit son visage dans ses cheveux, respirant son odeur qu’il aimait tant. Line le serrait contre elle, lui chuchotait des mots doux à l’oreille. Il était très conscient de la tension qui montait en elle – et en lui. L’inconvénient d’être télépathe, lui avait-il dit un jour, c’est qu’il est difficile de faire durer ce genre de moments. Mais comment rester de marbre alors que sa sœur gémissait de plaisir entre ses bras ?

Line reprit ses lèvres, sa langue s’enroulant à la sienne, si sensuelle. Il la sentait prête à chavirer, à s’abandonner à lui. Il aurait aimé que cela dure plus longtemps, cependant, ses émotions devenaient de plus en plus difficiles à contrôler. Sa sœur cria son nom, tendue contre lui, et il se laissa enfin aller, le souffle court. Elle caressa ses cheveux, sa joue collée à la sienne, un sourire aux lèvres. Au bout d’un moment, il se releva sur un coude pour l’observer, à nouveau si sérieux.

— Tu as remis ton masque, soupira-t-elle. J’aime quand on fait l’amour, mais j’ai l’impression que c’est le seul moment où tu te découvres vraiment. Le seul moment où tu ne fais plus attention à ce que les autres pourraient penser de toi.

Elle effleura ses pommettes, puis la ligne de sa mâchoire. Il embrassa le bout de ses doigts et elle se détendit un peu.

— Je ne suis pas sérieux, Line. Je suis éreinté. Je crois que je manque vraiment d’entraînement. Il faudra remédier à cela, tu ne crois pas ?

Elle éclata de rire et il lui sourit, heureux.

***

Lyen ferma les yeux, une main appuyée contre le mur. Elle n’avait pas voulu les espionner, c’était arrivé comme ça. Mais pourquoi n’était-elle pas partie ? Pourquoi avait-elle été comme hypnotisée par leurs corps nus ? Elle avait ressenti ce que ressentait Line, et à présent, elle était troublée. Les jambes faibles, elle se laissa glisser à terre. Son cœur battait trop vite, et elle avait chaud. Sous ses paupières closes, les images se bousculaient. Ainsi, c’était donc ça que Lúka avait fait à sa sœur ? C’était pour cela que Nato l’avait tant aimé, malgré les actes terribles qu’il commettait ? Elle ne pouvait l’accepter. L’espace d’un instant, elle avait souhaité être à la place de Line, et elle le détestait encore plus pour la trahison de son corps. Trahison dont il n’était pas responsable, mais il fallait bien le blâmer, lui !

Les larmes se mirent à couler sur ses joues et elle se releva lentement. Ils se parlaient. Bientôt, ils viendraient la trouver, pour vérifier si elle avait bien pris soin du fils qui n’était déjà plus vraiment à eux. Elle devait se ressaisir. Si Lúka découvrait à quel point elle s’était montrée faible, il se servirait de cette faiblesse contre elle. Elle allait le devancer. Elle s’en servirait contre lui.

Un sourire encore incertain naquit sur ses lèvres pâles. Elle avait trouvé le moyen de se venger. Et les vingt ans qu’elle avait passé à le haïr prirent soudain un tout autre sens.

***

— Lúka, je suis désolé de te le demander à nouveau, mais… Tu as vu Ludméa avec les jumeaux. Tu as pu remarquer la façon dont elle s’est attachée à eux, et…

Lúka croisa les bras sur sa poitrine, la tête légèrement penchée sur le côté, impassible. Ruan avait les joues rouges, mal à l’aise de s’abaisser à ce qui ressemblait bien trop à une supplique à son goût.

— Nous avons parlé de ça cent fois, soupira Lúka.

— Je sais, mais… Je ne désespère pas que tu changes d’avis. Je veux dire, tu l’as vue toi-même : elle aime ces petits, elle est une véritable mère pour eux. Cela fait plus de deux ans !

— Comme je te l’ai déjà répété, ce n’est pas elle le problème. Je suis persuadé que les jumeaux ne pourraient pas avoir de meilleure mère que Lumdéa. Mais ils ne pourraient pas avoir de pire père que toi.

— Je trouve que tes accusations sont infondées.

Ruan peinait à garder son calme, et l’espace d’un instant, Lúka fut à deux doigts de se laisser fléchir. Après tout, ferait-il un si mauvais père ? Pourrait-il être pire que leur père, à Line et à lui ? Ne commettait-il pas une erreur en voulant se montrer trop prudent ? Après tout, rien ne prouvait que les choses tourneraient mal. Sauf son intuition. Mais il s’était déjà trompé par le passé…

— Tu frappes la femme que tu aimes. Je suis un peu réticent à mettre entre tes mains la vie si précieuse de ces deux enfants.

— Mais arrête avec ça, à la fin ! s’énerva Ruan. Je ne frappe pas Ludméa ! Qu’est-ce qui t’a mis une idée pareille dans la tête ? Puis-je savoir pourquoi je ferais une telle chose ?

— Pourquoi lui fais-tu porter les robes de ta mère ?

Ruan resta sans voix, les yeux écarquillés par la surprise. Il secoua lentement la tête.

— Tu es vraiment malade ! Je ne sais pas pourquoi tu m’en veux ainsi, mais je commence à trouver toute cette histoire un peu ridicule. Ces enfants ont plus de deux ans, on ne peut pas les garder enfermés ici, ils ont besoin d’une famille. N’es-tu pas d’accord avec ça ? Tu préfères peut-être qu’on les laisse croupir toute leur vie dans une cellule minuscule ? insinua-t-il.

Il savait que l’argument toucherait Lúka. Après toutes ces années à le côtoyer, il n’en connaissait pas beaucoup plus sur sa vie, mais certaines vérités lui étaient apparues comme inévitables. Le bracelet à son poignet, la haine qu’il paraissait avoir à l’égard des médecins, le trouble qu’il montrait à chaque fois que Ruan mentionnait la réclusion… Mais l’homme n’eut pas la moindre réaction, ses grands yeux verts fixés sur lui.

— Je t’ai déjà dit que tu pouvais décider de cela tout seul. A la seule condition que tu ne prennes pas les jumeaux chez toi.

— Des fois, j’ai du mal à suivre le fil de tes pensées.

— Je ne te demande pas de me comprendre, je te demande de m’obéir, c’est différent, appuya Lúka.

— Ah oui ? Et qui es-tu pour me donner des ordres ? Mon père ? Tu crois que je vais continuer longtemps à faire les quatre volontés d’un gosse insolent et capricieux ? Tu es plus jeune que moi ! s’écria-t-il, comme il ne savait plus vraiment quoi ajouter.

— Ça, c’est le genre de réflexions qui me met en rogne. Je ne suis pas plus jeune que toi, oh, certainement pas !

— Peu importe, soupira Ruan. Je ne saisis pas bien la raison pour laquelle c’est moi qui dois suivre tes ordres et non l’inverse. Après tout, qu’est-ce qui me prouve que c’est toi qui sais ce qui est bon pour les jumeaux ? Parce que tu me les as apportés ? Parce qu’un beau jour, tu t’es planté devant moi avec cette rouquine enceinte jusqu’aux yeux et que tu m’as dit : « Salut Ruan, je vais faire de toi un homme comblé si tu m’aides » ?

— Tu n’es pas comblé ?

Ruan haussa les épaules. Il avait Ludméa, le reste importait peu. Il n’avait que faire de la puissance et de la richesse.

— Line et moi devons constamment nous occuper de ta jeune fiancée, lui fit remarquer Lúka. Si nous n’étions pas là, il y a bien longtemps qu’elle serait partie. Dis-toi que rien n’arrive jamais par hasard ! Pourquoi crois-tu que ma femme ait soudain débarqué dans sa vie ? Tu penses que le shopping et les discussions sur le maquillage la passionnent au point qu’elle ait envie de passer ses journées sur Lambda ?

— Line a l’air d’apprécier Ludméa, objecta Ruan.

— Je n’ai pas dit le contraire. Mais ce qui est sûr, c’est qu’elle ne fait pas tout cela uniquement par plaisir. Crois-tu qu’elle soit heureuse de devoir persuader ta fiancée que les bleus sur son corps ne sont que le résultat d’une nuit un peu agitée ? Comment peux-tu frapper ainsi la femme que tu dis aimer ? A ta place, je ne pourrais même plus me regarder dans un miroir.

— J’aimerais que tu arrêtes avec ça, gronda-t-il. Je te l’ai déjà dit, je n’ai jamais levé la main sur Ludméa. Sur aucune femme, d’ailleurs. Je ne suis pas quelqu’un de violent.

— Ton père frappait ta mère. Et il ne faisait pas que la frapper. Quant à ta sœur… Comment va la charmante Eve ? La première fois que je l’ai vue, elle n’en menait pas large, dans son pensionnat sur Alpha. La pauvre était brisée.

— Et voilà que tu me parles de ma sœur, maintenant, lâcha Ruan.

Cette discussion sans but et sans logique commençait très sérieusement à l’agacer et s’il n’avait pas eu autant d’amour et de respect pour Ludméa, il aurait certainement chassé Lúka hors de son bureau. Mais l’homme était le seul à pouvoir confier les enfants à sa fiancée, et Ruan se devait de supporter son insolence.

— Tu l’as invitée ?

— Pardon ?

— Ta sœur ! Tu as invité Eve à ta soirée de fiançailles ? demanda Lúka.

— Ça t’intéresse vraiment, ou c’est un nouveau moyen que tu as trouvé pour me pousser à bout ? rétorqua Ruan, la mâchoire crispée par la colère.

— Non, ça m’intéresse vraiment.

— Je lui ai envoyé une invitation. Mais je ne pense pas qu’elle viendra. Je ne lui ai pas reparlé depuis la mort d’Alicha et de Waren. Elle a quitté son fiancé du jour au lendemain et n’a plus donné de nouvelles, soupira-t-il. Alicha était la seule personne à qui Eve acceptait encore de parler, et maintenant qu’elle n’est plus là…

Il se rendit compte qu’il en disait trop, et se tut, furieux contre lui-même. Après tout, ce qui se passait dans sa famille ne concernait pas Lúka. Il ne lui ramènerait pas Eve, pas plus qu’il ne la ferait revenir à la raison.

— Et ta cousine ?

— Line ?

— Tu en as une autre ? cingla Lúka. Bien sûr, Line ! Tu l’as invitée ?

— Elle n’a que quinze ans, je ne suis pas persuadé qu’elle prenne du plaisir à ce genre d’événements.

— Elle serait sûrement contente que tu lui laisses le choix de décider cela par elle-même. Ta cousine est une jeune personne très charmante.

— On dirait que c’est toi qui as envie qu’elle vienne. Tu t’es entiché d’elle, je me trompe ?

— Tu dis n’importe quoi.

Mais le rouge de ses joues le trahit, et l’autre lui fit un sourire narquois et très satisfait.

— Lúka et ma cousine… Je n’aurais jamais cru ça de toi. Ta chère sœur serait sans doute heureuse d’apprendre que tu cours après les jeunes adolescentes.

A présent, Lúka était cramoisi, et Ruan se doutait que ce n’était pas seulement de la fureur qui l’habitait. Il avait enfin trouvé sa faiblesse et il n’allait certainement pas la laisser passer comme ça.

— Je vais l’inviter. Tu sembles y tenir tout particulièrement. Tu veux que je l’asseye à ta table ? Juste à ta gauche ? Une Line à ta droite, une autre à ta gauche, tu seras comblé, n’est-ce pas ? J’aurais dû me douter de quelque chose lorsqu’elle m’a demandé de te faire passer cette lettre…

— Arrête ça, tu sais très bien ce qu’il y a eu entre elle et moi. Et tu sais également pourquoi.

— Oh, non, je ne sais rien. Mais si tu tiens à me raconter les moindres détails, je t’offre volontiers un café. Quoi que… Finalement, je retire ma proposition. Je ne suis pas sûr d’avoir envie d’en savoir trop. Après tout, Line est ma cousine. Et elle n’a que quinze ans. Je reconnais qu’elle est exceptionnellement belle. Très exotique, et très sensuelle également. Mais c’est une gosse.

Lúka crispa les poings et Ruan crut qu’il allait se jeter sur lui. Cependant, il se reprit et reporta toute son attention au paysage qui s’étalait devant ses yeux. Le bureau était situé très haut dans les DMRS, et ils avaient une belle vue sur la ville.

— Si tu ne me donnes pas ces gosses, je vais te mener une vie infernale, menaça Ruan.

Il souriait pour tempérer ses paroles, mais il ne plaisantait pas. Lúka lui lança un regard un peu surpris, puis haussa les épaules.

— Ma vie est déjà infernale. Je ne vois pas très bien comment cela pourrait être pire.

— C’est très simple. Une petite phrase prononcée sur un ton badin au cours du repas, quelques insinuations douteuses sur ma jolie cousine, un ou deux regards appuyés…

— Tu ne le ferais pas !

— La dernière fois que ta femme est venue à la maison, elle était à deux doigts de se jeter dans mes bras. Je n’aurais eu qu’un geste à faire.

— Tu mens.

— Crois ce que tu veux. Ce que je crois, moi, c’est que tu ne t’occupes pas très bien d’elle, et qu’elle aimerait bien aller voir ailleurs. Tu sais ce qu’on dit, l’herbe est toujours plus verte chez le voisin… C’est toi qui m’as appris cette expression, tu t’en souviens ?

— Line ne te laisserait jamais la toucher, décréta-t-il.

— Elle ne te le dira pas, en tout cas. N’oublie pas qu’elle m’a embrassé, il n’y a pas si longtemps de ça.

— Tu ne ferais rien, de toute façon. Tu aurais trop peur que Ludméa l’apprenne.

— Tu te trompes. Je serais prêt à faire n’importe quoi pour Ludméa, justement. Elle veut ces enfants plus que tout, et moi, c’est son bonheur qui m’intéresse. J’aime cette femme et je suis prêt à tout pour elle. Tout comme tu es sans doute prêt à tout pour ta femme à toi, ajouta-t-il.

Lúka s’apprêtait à répondre, mais il soupira. Ruan avait l’air sérieux. Et il l’avait trop souvent sous-estimé par le passé. L’homme était capable de tout. Line savait pour ce qui s’était passé avec sa cousine, cependant, il ne voulait pas prendre de risques inutiles. Cette fois-ci, il devrait peut-être agir à l’encontre de son intuition, et même si cela lui en coûtait, il n’y avait pas tellement d’autre solution. Ruan l’avait piégé. En réalité, il s’était piégé lui-même, ce qui l’ennuyait bien plus. Il payait à présent le prix de son inconscience.

— On peut sans doute trouver un arrangement, lâcha-t-il.

— Je savais que tu te montrerais raisonnable, conclut Ruan.

Il lui fit un sourire ravi, si semblable aux sourires que lui offrait parfois sa sœur que cela fit naître un frisson dans son échine. Quelque chose lui échappait encore et il sentait que ce pourrait bien être le début de sa perte.

***

Chapitre XXI

Saraï releva les yeux du billet et Line lui lança un regard plein d’espoir. Elle tenta un faible sourire, mais sa grand-mère secoua la tête :

— Tu n’iras pas.

— Mais grand-mère ! gémit la jeune fille. Il m’a invitée !

— C’est non. Je ne vois pas ce que tu irais faire à cette soirée de fiançailles, de toute façon.

— J’ai envie d’y aller !

— Ton cousin n’aura pas le moindre regard pour toi, prévint Saraï.

— Ça m’est égal. Je ne sors jamais, j’ai envie de voir des gens ! J’en ai assez de rester enfermée ici ! J’ai quinze ans, je veux sortir !

— J’imagine que Lúka sera là, insinua sa grand-mère.

— Je ne sais pas. Mais s’il est là, qu’est-ce que ça change ?

— Je ne peux pas te faire confiance, voilà ce que ça change, cingla Saraï.

— Grand-mère, je t’en prie ! Tu allais tout le temps à des bals quand tu avais mon âge ! Je m’ennuie, ici, à ne rien faire !

— Tu vois où cela m’a menée, lui fit-elle remarquer.

Elle dévisagea la jeune fille un peu durement, puis se radoucit devant sa mine défaite.

— C’est dans un mois, on a encore le temps d’y réfléchir, j’imagine…

Line se jeta dans les bras de sa grand-mère et l’embrassa avec tendresse.

— Merci !

— Je n’ai pas dit oui, protesta Saraï.

La seule réponse de Line fut un sourire radieux, et la femme sut que tout était déjà décidé : elle irait aux fiançailles et elle serait époustouflante.

***

Lúka ne se lassait pas de regarder sa sœur. Line avait relevé ses longs cheveux blonds en chignon, mais ils cascadaient encore en grosses boucles souples jusqu’au creux de ses reins. Elle avait été chez un coiffeur, pour la première fois de sa vie, et il trouvait que l’expérience s’avérait plutôt probante. Line était magnifique. Elle portait une longue robe en satin noir, faite sur mesure, et Lúka lui avait offert un magnifique collier d’or blanc et de diamants, qui ornait à présent un décolleté sage, mais terriblement suggestif.

Voyant qu’il la dévisageait, elle se tourna vers lui et le gratifia d’un sourire épanoui, qui fit bondir son cœur dans sa poitrine. Il l’embrassa au coin des lèvres, les yeux brillants.

— Tu n’auras pas froid ? s’inquiéta-t-il.

— Il fait plus chaud qu’ici, sur Lambda. Et j’espère que tu me feras l’honneur de m’inviter à danser.

Le grognement indescriptible de Lúka pouvait passer pour une réponse positive et Line s’en satisfit. Elle redressa le nœud de sa cravate et lissa un peu le col de sa chemise.

— Tu es nerveux, commenta-t-elle.

— Je n’aime pas laisser notre fils avec elle, répliqua-t-il en faisant un petit signe de tête en direction de Lyen.

Celle-ci lui jeta un regard mauvais, une main sur l’épaule de Mikhail.

— Allons, Lúka, ne gâche pas tout, soupira Line. Nous avons déjà confié Mikhail à Lyen, et tout s’est très bien passé. Je ne vois pas pourquoi il en serait autrement ce soir. De plus, nous ne reviendrons pas tard. Tu seras sage, mon chéri ?

— Oui maman, répondit le petit garçon. Tu es belle, ajouta-t-il, très sérieux.

Elle lui ouvrit ses bras et il s’y précipita, collant sa joue à la sienne et respirant la délicate odeur de son parfum.

— Et moi ? réclama Lúka,

Son fils vint l’embrasser, et Line les observa, un sourire aux lèvres. Ils se ressemblaient tant !

— Tu prendras soin de maman, hein ?

— T’inquiète pas, bonhomme.

— Tu la feras danser ?

Line éclata de rire et Lúka lui jeta un regard suspicieux.

— C’est une conspiration, accusa-t-il. Je la ferai danser, c’est promis.

Mikhail hocha la tête, satisfait, et retourna auprès de Lyen.

— Vous m’emmènerez, la prochaine fois ?

— On verra. Si tu es bien sage, tu pourras peut-être venir avec nous au mariage.

— Je peux dormir avec Lyen, maman ?

— C’est hors de question, coupa Lúka avant que sa sœur n’ait le temps d’ouvrir la bouche.

La jeune femme lui asséna un coup de coude dans les côtes et il grimaça. Elle n’avait privilégié ni la discrétion, ni la douceur, et Lyen sourit, narquoise.

— Oui, si Lyen est d’accord, je n’y vois pas d’inconvénient, répondit Line.

Lúka voulut objecter à nouveau, mais il posa les yeux sur sa sœur et se ravisa. Ils allaient sans doute rentrer tard, malgré ce que Line avait dit. Ce genre de soirées se prolongeait toujours plus que de raison. Et ils seraient sûrement trop fatigués pour avoir la moindre envie de s’occuper de leur fils. Il prit les doigts de Line dans les siens et les serra doucement.

— Tout est réglé, alors, conclut-il.

Il croisa les yeux félins de Lyen, et la femme lui adressa un regard qu’il trouva plutôt menaçant. Mais l’instant d’après, elle attirait Mikhail contre elle avec toute la douceur d’une mère, et Lúka se dit qu’il avait dû rêver. Elle ne ferait jamais de mal à leur fils.

***

Juste avant qu’ils n’entrent dans la grande salle, Line se tourna vers Lúka, le visage blême et les lèvres un peu tremblantes. Elle broya pratiquement ses mains dans les siennes, paniquée.

— Tu ne me laisseras pas toute seule, n’est-ce pas ? Promets-moi que tu resteras avec moi !

— Ne t’inquiète pas, mon amour. Je ne vais pas t’abandonner. Tu connais plus de gens que moi, ici, de toute façon.

— Tu me laisses toujours toute seule pendant les soirées ! lui reprocha-t-elle.

— Mais non, ce n’est pas vrai ! protesta-t-il.

— Tu passes tout ton temps avec William et tes collègues…

— Ce sont des soirées de boulot, Line ! Là, c’est complètement différent ! Ne fais pas l’enfant, s’il te plaît ! Je te promets de rester avec toi. Je vais te suivre à la trace, à tel point que tu en auras marre de moi au bout d’une heure et que tu chercheras un moyen de te débarrasser de moi.

Elle lui sourit, rassurée, et la tension visible de ses frêles épaules se relâcha.

— Je t’aime, Lúka.

— Moi aussi, je t’aime, lui chuchota-t-il à l’oreille, en profitant pour déposer un baiser au creux de son cou.

***

Ludméa était resplendissante, et même Lúka dut avouer qu’il était sous le charme de la pétillante jeune femme. Parfaitement à son aise, elle souriait à tout le monde et paraissait infatigable. Ruan ne pouvait détacher les yeux de sa fiancée, très fier.

— Tu es magnifique, Ludméa, commenta Line.

Elle qui connaissait la jeune femme en pulls et pantalons de toile devait s’avouer impressionnée par la transformation. Ludméa avait bouclé ses cheveux, et ceux-ci tombaient jusqu’au milieu de son dos en une rivière d’or pâle, contrastant délicieusement avec son teint si mat. Sa robe de velours bleu marine faisait ressortir la couleur claire de ses yeux et la blancheur de son sourire radieux. Elle était belle et elle ne le savait pas, ce qui la rendait encore plus charmante aux yeux de tous les hommes présents. Ceux qui se demandaient encore si Ruan avait eu raison de rompre avec la magnifique Ylana avaient balayé leurs préjugés et couvaient des yeux la belle jeune femme.

— Oh non, je ne suis pas magnifique, répondit Ludméa avec un petit rire. Toi, tu es magnifique. Mais je suis heureuse, et je pense que tout le monde peut le voir.

— C’est vrai, tu es radieuse, approuva Line. Tu connais mon mari, je crois ?

Ludméa jeta un regard troublé à Lúka. Elle l’avait déjà rencontré plusieurs fois, mais jamais le malaise qu’elle éprouvait en sa présence ne s’était totalement dissipé.

— Vous êtes resplendissante, ce soir, la complimenta-t-il.

Il lui sourit et elle se détendit quelque peu. Après tout, Lúka était le cousin de Ruan, il serait donc bientôt le sien également.

— Oh, Line, il faut que je te présente ma sœur et mon beau-frère ! s’écria-t-elle en entraînant la jeune femme avec elle.

Line prit la main de Lúka dans la sienne et suivit Ludméa en souriant. Son bonheur faisait vraiment plaisir à voir.

— Où est Ruan ? demanda-t-elle soudain.

Lúka lui jeta un regard noir de soupçons, puis se ressaisit. Après tout, elle avait le droit de saluer leur hôte, il ne devait pas se montrer si possessif. Mais lorsque Ruan apparut aux côtés de Ludméa et offrit un sourire chaleureux à sa sœur, son sang ne fit qu’un tour. Line était troublée, n’importe qui pouvait le voir. Elle minaudait, les joues rouges, et tout dans sa posture indiquait le plaisir qu’elle avait à revoir le fiancé de son amie. Lúka regarda Ruan avec insistance, et l’homme passa son bras autour de la taille de Ludméa, avant de déposer un tendre baiser sur son front. Il se détendit quelque peu, rassuré. Il ne craignait pas que l’homme tente de séduire Line, mais il n’aimait pas du tout la manière dont celle-ci le dévisageait. Comme si elle avait suivi le fil de ses pensées, sa sœur se tourna vers lui et lui adressa un sourire radieux, avant de s’appuyer légèrement contre lui, sa jambe frôlant la sienne.

— C’est dingue ce que vous vous ressemblez, déclara soudain Ludméa, avant de rougir.

Elle regarda Ruan, puis Line et Lúka. La ressemblance entre les deux hommes ne l’étonnait pas outre mesure, mais ce qu’elle comprenait moins, c’était la raison pour laquelle Line et son mari arboraient exactement le même sourire et le même regard émeraude. Leurs visages étaient si semblables qu’on aurait pu les prendre pour des frère et sœur. Cela aurait été mal venu de le leur faire remarquer, alors elle se dépêcha de changer de sujet, non sans qu’une pensée fulgurante lui traverse l’esprit : Line et Lúka lui rappelaient étrangement Nato et Yolan.

***

Lúka sentit soudain qu’on se suspendait à son bras et il se rendit compte qu’il avait baissé sa garde depuis trop longtemps. C’était sans doute le vin : il n’y était pas habitué, et l’alcool avait des effets plutôt catastrophiques sur sa personne. Il n’avait bu qu’un verre, cependant, celui-ci avait suffi à lui faire perdre toute concentration.

— Bonjour Lúka, lui murmura une voix qu’il n’avait pas entendue depuis des années, mais qui réveillait en lui des souvenirs fort agréables.

— Bonjour Line, répondit-il en baissant les yeux sur la jeune fille.

Elle était magnifique et surpassait en beauté toutes les autres femmes, même la sienne. Lúka savait qu’il ne se montrait guère objectif : Line avait un visage très exotique, et ses yeux bridés ajoutaient beaucoup à son charme. Ses cheveux parfaitement lisses étaient plus longs et elle n’avait plus grand-chose de l’adolescente effrontée qu’il avait connue plusieurs années auparavant. Pour elle, une année seulement s’était écoulée, mais elle s’était épanouie en une jeune femme surprenante. A la façon dont elle le regardait, il pouvait voir qu’elle avait perdu les inhibitions et les complexes de l’adolescence, et avait gagné en maturité. Elle portait une robe exquise, typiquement gamienne, ornée de motifs dorés et d’entrelacs compliqués. Le tissu collait à sa peau, et beaucoup auraient trouvé un tel vêtement inapproprié. Mais Line était la cousine de Ruan et elle était encore jeune. Les femmes lui pardonnaient, les hommes la dévisageaient avec un mélange d’indulgence et de désir.

— Tu es belle, souffla-t-il.

Elle rit et s’appuya un peu sur son bras, lui offrant un sourire très tendre. Sa sœur avait disparu avec Ludméa, et il balaya rapidement la grande salle du regard, sans succès. Etrangement, il en fut plutôt satisfait.

— Tu vas bien ? lui demanda-t-il.

Il avait soudain l’impression d’être très gauche et devait avouer qu’il se sentait mal à l’aise. Il y avait bien trop de gens à son goût ; n’importe qui pouvait voir qu’ils se connaissaient très bien.

— Ça va. Tu as eu ma lettre ?

— Ton cousin me l’a donnée. Je suis désolé, je sais ce que cela signifiait pour toi. Mais je te mentirais en disant que je n’ai pas été soulagé.

— Je ne peux pas te blâmer pour ça. On sort un moment ?

— Je ne sais pas si c’est une bonne idée. Tout le monde nous regarde.

— Mais non, personne ne nous regarde, Lúka ! se moqua-t-elle. Pourquoi les gens feraient-ils attention à nous ? Ne sois pas si gêné, nous n’allons rien faire de mal, tu m’emmènes juste prendre un peu l’air !

— Tu as déjà salué Ruan ?

— Pas encore. Il est bien trop occupé, décréta-t-elle avec ressentiment. Mais je le verrai assez tôt. Je suis contente qu’il m’ait invitée, ajouta-t-elle. Merci, Lúka.

— Merci ?

— Je sais que c’est toi qui le lui as demandé.

— Je respecte mes promesses, répondit-il en rougissant un peu.

— Tu es gentil. C’est pour ça que je t’aime tant.

Elle resserra son étreinte, et Lúka l’entraîna sur le balcon, non sans avoir jeté un dernier coup d’œil à la salle.

Line n’était toujours pas en vue, et cela le rassura. Ils ne faisaient rien de mal, cependant, sa sœur ne verrait sans doute pas d’un très bon œil qu’il s’isole pour discuter avec la femme avec qui il l’avait trompée. Lúka savait qu’il aurait dû refuser d’accompagner Line dehors, mais ç’aurait été accorder plus d’importance à l’événement qu’il n’en méritait : ç’aurait été avouer qu’il ressentait quelque chose pour la jeune fille, et c’était évidemment inconcevable.

***

Le dîner se passa très bien, et Lúka fut soulagé de voir que Ruan ne l’avait pas assis entre sa sœur et Line. En réalité, l’homme se montrait tout à fait charmant, et il réalisa qu’il l’avait peut-être mal jugé. Ludméa lui jetait sans cesse des regards enamourés. Ils feraient sûrement un mariage heureux, mais restait à savoir combien de temps la jeune femme supporterait les mensonges et la violence de son compagnon. Pour le moment, l’heure n’était pas aux lugubres pensées, et il s’en voulut un peu de se montrer si pessimiste.

Line ne mangea pas beaucoup, encore angoissée d’être soudain entourée de tant de gens, mais elle buvait plus que de raison, et Lúka trouva que ce n’était pas une si mauvaise chose. Cela l’aiderait à se détendre. Elle parlait peu, un peu crispée, et ses doigts étaient moites entre les siens. Il se résolut de l’emmener prendre l’air dès que le repas serait terminé. Elle n’avait pas encore rencontré Line, et c’était pour le mieux. La jeune fille s’était faite étonnamment discrète, et il eut une petite pensée désolée pour elle : Ruan ne l’avait pas assise à sa table et elle se faisait outrageusement draguer par un jeune médecin des DMRS, qui semblait la trouver très à son goût et qui ne manquait pas une occasion de plonger les yeux au plus profond de son décolleté.

Les parents adoptifs de Ruan étaient là également, en grande discussion avec la mère de Ludméa. La seule personne qui ne paraissait pas emballée par le futur mariage était Svetlana, la sœur aînée de la jeune femme. Lúka percevait très clairement la gêne qu’elle éprouvait vis-à-vis de Ruan, et il sut qu’elle n’était pas dupe du bonheur très superficiel du jeune couple. L’homme ne paraissait pas s’en rendre compte, et Svetlana faisait de son mieux pour lui cacher le ressentiment qu’elle avait à son égard. Lúka se dit que la femme avait sans doute vu les ecchymoses sur le corps de sa sœur. Elle avait peut-être même eu l’occasion de lire quelques-uns des magazines qui incriminaient Ruan. Cependant, elle était trop polie pour le mentionner, et ils n’avaient sûrement rien à craindre de son côté. Johannes, son mari, était très à l’aise avec son futur beau-frère, et les deux hommes paraissaient s’apprécier. Ils pourraient certainement compter sur lui pour raisonner Svetlana. Tout de même, la situation était un peu inconfortable et il devrait surveiller son évolution. Mais avec la présence des jumeaux, tout serait différent, cela ne faisait aucun doute.

— Lúka, je ne me sens pas très bien, lui murmura soudain Line.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je ne sais pas, j’ai la tête qui tourne et j’ai chaud.

— Tu as bu trop d’alcool et pas assez mangé. Tu devrais prendre un peu d’eau…

Il lui servit un verre d’eau, remarquant la rougeur de ses joues et ses yeux trop brillants.

— Je ne suis pas sûre que ce soit l’alcool, répliqua-t-elle. Il y a trop de tension autour de nous, et c’est difficile de faire abstraction de tout cela.

Lúka hocha la tête. Il comprenait très bien ce que Line voulait dire. Elle avait toujours été la plus réceptive, et c’était sans doute pour cela qu’elle supportait si mal les foules.

— Tu veux qu’on aille prendre l’air ? lui proposa-t-il.

Elle le remercia d’un sourire. Le repas était terminé, et quelques personnes se levaient déjà, passant d’une table à l’autre.

— Excusez-moi si je me montre indiscrète, commença Svetlana, mais je vous ai entendus vous parler, et en tant que linguiste, cela a éveillé ma curiosité. C’est un dialecte torien ?

Lúka lui jeta un regard surpris, puis reconnut son erreur. Sa sœur lui avait parlé dans le mélange de russe et de français qu’ils utilisaient entre eux, et il avait répondu dans la même langue, sans vraiment le remarquer.

— Oui, c’est bien cela, confirma-t-il.

— C’est intéressant, j’ai l’impression d’avoir déjà entendu cette langue quelque part.

Il s’étonna et Line écrasa presque ses doigts dans les siens.

— Ruan a donné des enregistrements de Lyen à Svetlana, expliqua-t-elle. Je suis navrée, Lúka, j’aurais dû me montrer plus prudente…

— C’est un dialecte plutôt courant, fit Lúka, évasif.

— Si c’est le cas, je trouve curieux qu’il ne soit pas répertorié, insista Svetlana.

— Chérie, tu les ennuies, avec tes questions, intervint Johannes.

— C’est vrai, je suis désolée, s’excusa-t-elle. J’étais simplement intriguée.

— Il n’y a pas de mal, lui assura Line. Je vais aller prendre l’air quelques minutes, il fait trop chaud, déclara-t-elle en se levant.

Lúka s’excusa d’un sourire et la suivit.

— Tu es trop curieuse, Svetlana. Tu les as mis mal à l’aise, accusa Johannes.

— Tu penses ? Il n’y a pas de raison, pourtant. Mais ils m’ont menti. Je sais que j’ai déjà entendu cette langue, et je sais également que ce n’est pas un dialecte torien courant. Il faudra que j’en parle à Ruan.

— Allons, chérie. Ce n’est pas très important.

— Tu ne trouves pas qu’ils ont une drôle de manière de prononcer certains mots ?

— Je n’y ai pas fait attention. Mais honnêtement, qu’est-ce que cela change ?

— Je ne sais pas. Il y a quelque chose de bizarre, chez eux, et je n’arrive pas à comprendre de quoi il s’agit. Cela me laisse perplexe.

— Je pense que tu te poses trop de questions, Svetlana, conclut Johannes.

— Nous sommes passés à deux doigts d’une nouvelle guerre, l’an dernier. Et ma sœur va épouser un homme que beaucoup soupçonnent d’être un espion torien. Je crois que je serais inconsciente de ne pas me poser de questions, rétorqua-t-elle avec une pointe de colère dans la voix.

— Je t’en prie, donne-lui une chance… Il aime Ludméa, et tu peux voir à quel point ils sont heureux tous les deux. Ne gâche pas tout.

— Tu as vu les photos, tout comme moi.

— J’ai vu ce que les journalistes ont voulu que je voie. Néanmoins j’ai surtout vu la manière dont Ruan prend soin de Ludméa et je suis absolument certain qu’il aime sincèrement ta sœur.

— Tu as raison, mais je ne peux pas m’empêcher d’avoir un mauvais pressentiment, soupira-t-elle, ses grands yeux bleus remplis d’inquiétude.

***

Lúka regardait Ruan et sa cousine, un peu jaloux. L’homme la tenait par la taille, tout contre lui, et même si son geste était très fraternel, Line semblait apprécier ce contact. Elle souriait, radieuse, et le dévisageait avec tendresse. Il eut soudain envie de s’immiscer dans leur conversation et d’inviter la jeune fille à prendre un verre avec lui, pour ne plus devoir supporter leur visible affection. Ludméa ne prêtait pas la moindre attention à eux, trop occupée à rire avec des amies à elle, et Lúka la maudit. Si seulement elle pouvait venir se pendre au cou de Ruan et lui faire un de ces sourires ravageurs dont elle avait le secret !

— Lúka, ça va ? lui demanda sa sœur en arrivant derrière lui.

Il hocha la tête et essaya de se donner une contenance. Line prit ses doigts dans les siens.

— Tu pourrais m’inviter à danser, insinua-t-elle.

— Personne ne danse.

— Il faut bien que quelqu’un fasse le premier pas !

— Ruan et Ludméa, par exemple, rétorqua-t-il.

— Tu es de mauvaise humeur…

— Je m’ennuie.

— Sérieusement ? Pourtant, la soirée est très réussie, je trouve que tout le monde passe un bon moment !

Ruan se rapprocha d’eux, tenant toujours sa cousine par la taille. Lúka eut soudain envie de disparaître, mais se força à arborer un visage très neutre. La main de Line dans la sienne était rassurante, et le calme qui habitait sa sœur contribuait à l’apaiser un peu. Si elle nourrissait le moindre ressentiment envers la jeune fille, elle le cachait très bien.

— Qui est donc cette adolescente au bras de Ruan ? demanda-t-elle tout à coup.

Lúka la regarda, étonné. Mais sa question était sincère, et il réalisa que Line n’avait jamais vu le visage de son homonyme. A vrai dire, elle ne connaissait rien d’elle, pas même son nom.

— Elle s’appelle Line. C’est sa cousine, expliqua-t-il, très mal à l’aise.

— Line ? répéta sa sœur. C’est amusant. Je trouve qu’elle te ressemble beaucoup, ajouta-t-elle en fronçant les sourcils. Elle est très belle.

Lúka haussa les épaules d’un air indifférent et se détourna des deux cousins. Cependant, sa sœur était intriguée et ne cessait de jeter de petits coups d’œil à la jeune fille, ce qui le mit rapidement dans un état proche de l’angoisse. Finalement, ce qui devait arriver arriva : vaincue par la curiosité, elle s’approcha d’eux pour les saluer.

— Ruan, tu ne m’as pas présenté cette charmante jeune femme, avança-t-elle.

— Je suis Line, intervint la jeune fille en souriant.

— Vous partagez le même prénom, commenta Ruan.

Il jeta un regard appuyé à Lúka, et celui-ci se mordit la lèvre. Mais l’homme n’ajouta rien, se contentant de faire planer une menace silencieuse au-dessus de lui.

— Votre robe est magnifique, déclara sa sœur.

— Elle appartenait à ma mère, expliqua Line. Ma grand-mère l’a retouchée un peu pour que je puisse la porter.

Ruan esquissa un petit sourire, et Lúka n’eut aucun mal à lire ses pensées. Lui aussi trouvait sa jeune cousine très à son goût…

— Elle a fait du bon travail, approuva sa sœur.

— Je suis impressionnée par vos cheveux, décréta-t-elle. Ils sont vraiment longs.

Line se mit à rire, appréciant la candeur de l’adolescente. Elle était charmante, et à la différence des autres femmes présentes, elle avait la fraîcheur de la sincérité. En un sens, elle lui faisait un peu penser à Ludméa.

— Ruan, si tu dansais avec moi ? fit sa cousine en se pendant à son bras, un sourire aux lèvres.

— Pourquoi pas ? Mais d’abord, je vais offrir la première danse à ma fiancée, ajouta-t-il.

Il lâcha son bras et partit à la recherche de Ludméa. Sa cousine baissa les yeux, déçue. Lúka en ressentit une certaine satisfaction, teintée toutefois de culpabilité, et sa sœur lui lança un regard surpris.

— Lúka ? Tu veux danser avec moi ? supplia presque la jeune fille.

— Euh, je…

— S’il te plaît !

— Je pensais danser avec Line, fit-il.

Il regarda sa sœur presque avec désespoir, mais elle se contenta de sourire.

— Tu danseras avec moi plus tard, Lúka. Invite-la donc ! Ça me fait mal au cœur de la voir si triste, fais-la danser !

— Tu ne m’en veux pas ?

— C’est une enfant, Lúka. Je ne vois pas pourquoi je serais jalouse que tu danses avec elle ! Cela lui ferait plaisir !

Ruan enlaça tendrement Ludméa et l’entraîna avec lui vers la piste de danse. Les gens chuchotèrent entre eux et des sourires se dessinèrent sur presque tous les visages. Les deux formaient un très beau couple, et tout le monde pouvait se rendre compte de l’amour qu’il y avait entre eux. Ruan fit valser Ludméa, une main dans son dos et l’autre se perdant dans sa magnifique chevelure platine. Ils étaient heureux et leur bonheur était contagieux. D’autres couples se formèrent et les rejoignirent, et Line poussa son frère du coude.

— Vas-y, lui murmura-t-elle.

Il hocha la tête et guida la jeune fille. Il avait la désagréable impression d’être un second choix et cela ne lui plaisait guère, même si le corps mince de Line contre le sien lui fit bientôt oublier toutes ses noires pensées. Il posa ses mains au creux de ses reins, notant inconsciemment qu’elle était moins fine que sa sœur et que la courbe de ses hanches était terriblement sensuelle.

— Je te plais toujours autant ? lui chuchota-t-elle.

— Tu en doutes ?

— Plus maintenant, répondit-elle avec demi-sourire. Tu n’es pas mon second choix, Lúka.

— Pardon ?

— Je ne pouvais pas te demander de m’inviter à danser devant Line.

— Tu l’as fait, pourtant !

— Je sais. J’ai changé d’avis à la dernière seconde. Je n’avais pas envie de rester toute seule, avoua-t-elle.

— Tu ne serais pas restée seule longtemps. Le type qui te tourne autour depuis le début de la soirée se serait précipité vers toi pour te demander de lui accorder cette danse.

— Tu es jaloux ?

— Un peu.

— Tu danses très mal, décréta-t-elle. Je te trouble tant que ça ? C’est la deuxième fois que tu m’écrases le pied.

Lúka rougit et elle lui fit un sourire moqueur.

— Je ne suis pas habitué à cette danse, expliqua-t-il.

— Tu as le droit de te rapprocher de moi, tu sais…

— Tu as vraiment envie de me déconcentrer, toi !

— C’est possible… Tu te souviens de tout ce que nous avons fait, cette nuit-là ? lui murmura-t-elle en serrant son corps contre le sien.

— Tu crois que je pourrais oublier ?

— Qui sait… Tu y penses, parfois ?

— Très souvent, avoua-t-il.

Ses mains descendirent un peu le long du dos de Line, et celle-ci l’encouragea d’un sourire.

— Il y a une nette amélioration, remarqua-t-elle. Dommage que cette danse soit presque finie.

— Je t’inviterai de nouveau, promit-il. Mais Line m’a demandé de danser avec elle, et…

— Il n’y a pas de problème. Tu n’as pas à te sentir coupable.

Lúka allait répondre que ce n’était pas le cas, mais la réalisation du contraire le frappa de plein fouet. Il aurait aimé rester plus longtemps avec la jeune fille, prolonger ce moment privilégié.

— Line est vraiment belle, avança-t-elle. Vous formez un couple très assorti, même si tout le monde peut voir que vous êtes frère et sœur.

— Vraiment ?

— Il faudrait être aveugle pour ne pas le remarquer. Vous avez le même visage. Elle est blonde, mais c’est la seule chose qui peut encore faire planer le doute. Ne t’inquiète pas, les gens ne s’intéressent qu’à eux-mêmes, de toute façon. Et vous n’avez pas des traits alphiens. Ils se diront que vous êtes tous les deux de la Bordure, et ne se poseront pas plus de questions.

L’homme ne répondit rien, pensif. Sur Lambda, les gens ne se posaient pas de questions, certes, mais sur la Terre ? Depuis l’inauguration de Z’arkán, ils étaient tellement médiatisés ! William lui avait plusieurs fois fait d’étranges allusions concernant son âge. Pouvait-il également se douter que Line et lui n’étaient pas seulement mari et femme ?

La danse se termina, et Lúka quitta la jeune fille à regret. Sa sœur se jeta pratiquement dans ses bras, un sourire ravi éclairant son visage. Il s’amusa de son enthousiasme et ses mains retrouvèrent l’écart familier de sa taille si fine.

— Enfin, nous dansons ! s’exclama-t-elle. Je crois bien que la dernière fois, c’était à notre mariage.

— Et la soirée de Noël d’il y a deux ans ?

— Tu as raison, reconnut-elle. Mais sur le nombre d’occasions que tu as eu, cela paraît bien faible.

Elle passa ses bras autour de son cou et l’embrassa tendrement sur la joue. Lúka rougit ; Ruan n’avait pas eu tort lorsqu’il l’avait accusé de ne pas assez s’occuper d’elle. Line était une femme merveilleuse, elle méritait davantage d’égards de sa part. Il la serra contre lui et elle sourit.

— Tu ne trouves pas que cette musique fait un peu penser à un tango ? avança-t-elle.

— Un peu, c’est vrai. Il faut croire que les modes reviennent.

— Fais-moi danser, Lúka.

— Nous sommes en train de danser.

— Je ne parle pas de faire trois pas sur le côté avec un sourire imbécile comme eux, protesta-t-elle avec un petit signe de la tête en direction des autres danseurs. Tu ne te rappelles pas la façon dont tu me faisais danser lorsque nous étions plus jeunes ?

— Si, bien sûr ! Père se moquait toujours de ma maladresse, se souvint-il, le visage sombre.

— Mais moi, je ne me moquais pas, fit doucement Line. J’aimais danser avec toi.

— Nous étions des enfants !

— Nous le sommes toujours ! Père nous a fait le cadeau de l’éternelle jeunesse !

— Un cadeau empoisonné, rétorqua Lúka.

— Je n’ai pas de raison de m’en plaindre. J’ai un mari jeune et beau, et je ne n’ai pas besoin de me ruiner en crèmes antiride, plaisanta-t-elle.

Lúka s’arrêta un instant et la dévisagea, très sérieux, avant de la faire tournoyer. La surprise se peignit sur son visage, puis elle lui sourit, ravie. Enfin, il dansait avec elle ! Et pour une fois, il y mettait de la bonne volonté. Elle avait vaguement conscience que les autres les regardaient et qu’ils étaient devenus d’un seul coup la nouvelle attraction de la soirée, mais elle s’en moquait. Elle ne voyait que le visage souriant de son frère et son regard attentif sur elle. Ses mains la guidaient, la repoussant puis l’attirant à nouveau, au rythme de la musique. Elle ferma les yeux…

***

Un vieux disque tournait sur la platine et les haut-parleurs grésillaient un peu à cause d’une poussière sur l’aiguille. Lúka aurait aimé que son père se décide à la nettoyer ou à mettre un CD, mais il avait l’air de se satisfaire de cette musique brouillée. A vrai dire, ce n’était pas si gênant, cependant, le jeune garçon connaissait le morceau par cœur, et après l’avoir entendu en boucle pendant près d’une heure, sa patience commençait à s’effriter. Line ne semblait pas s’en incommoder, trop concentrée sur les pas qu’elle venait d’apprendre.

— Lúka, tu n’écoutes jamais rien ! Je t’ai dit cent fois de mettre ta main droite plus haut ! s’énerva son père.

Il s’exécuta avec une moue de colère et sentit que Line se raidissait. Elle lui jeta un regard suppliant, mais il détourna les yeux.

— Tu ne fais vraiment aucun effort, hein ? Tu te moques complètement de ce que peut penser ta sœur, ou de ce qui peut lui faire plaisir !

— C’est faux, souffla-t-il.

— Tu n’es qu’un sale petit égoïste ! lui cria son père. Eloigne-toi d’elle !

Lúka crispa ses doigts dans le tissu de la robe de sa sœur et s’efforça de ne plus penser qu’aux pas de danse. Line leva vers lui un visage défait où se lisait la culpabilité. Mais tout cela était de sa faute, et il ne pouvait s’empêcher de lui en vouloir. Il n’y en avait toujours que pour elle ! Elle avait voulu apprendre à danser, et il était maintenant forcé de lui servir de nouveau jouet.

— Lúka, je suis désolée, lui murmura-t-elle. Je ne pensais pas que…

Il lui jeta un regard destructeur et le reste de sa phrase s’étrangla dans sa gorge. Elle baissa la tête, les larmes aux yeux. Lúka sentit soudain que son père l’empoignait sans ménagement par l’épaule et le repoussait.

— Je t’ai dit de t’éloigner d’elle, gronda-t-il.

Il trébucha et tomba sur le sol avec un petit cri de surprise. L’homme se mit à rire, et Lúka serra les poings, le visage blême. Line avait reculé de quelques pas et s’était figée, tremblante dans sa robe turquoise toute neuve. Un cadeau de son père. Un de plus.

— Ta jalousie est déplacée, décréta l’homme. Tu voudrais peut-être que je t’offre une robe, à toi aussi ?

Lúka rougit et se releva lentement, évitant le regard narquois de son père. Malheureusement pour lui, il ne fut pas assez vif pour éviter son poing. Celui-ci s’écrasa sur sa mâchoire avec un bruit sourd, et la douleur lui arracha un cri. Line se mit à pleurer.

— Toi, ferme-la ! hurla son père.

Il l’attrapa par le bras et la secoua.

— Danse, puisque tu sembles en avoir tellement envie ! Allez !

Le morceau se termina et un petit bruit mécanique se fit entendre comme l’aiguille revenait se placer au début du disque, pour la vingtième fois au moins. L’homme attira Line à lui et elle se débattit. Le tissu de sa robe craqua, et une déchirure s’ouvrit à la couture du col.

— Père, je vous en prie ! pleura-t-elle.

Il la jeta presque loin de lui, la rattrapant au dernier moment d’un geste sec. Elle gémit de douleur.

— Laissez-la ! s’écria Lúka.

Il tenta de s’interposer entre son père et sa sœur, et l’homme le repoussa. Il était plus fort et bien plus déterminé, et Lúka avait l’impression d’être totalement impuissant face à sa violence. Le sang coulait de sa lèvre fendue, et le goût âcre dans sa gorge n’était que trop familier. Line tournoyait en pleurant dans les bras de son père, et il restait là, comme un lâche. Sa propre faiblesse l’atterrait, Mais que pouvait-il faire ? Le prochain coup serait pour sa sœur. C’était pourtant si dur de le regarder l’humilier ainsi !

Finalement, l’homme se lassa, et après une dernière virevolte, il lâcha Line. La jeune fille, emportée par l’élan qu’il lui avait donné, tomba sur le sol. Elle ne se releva pas et se mit à sangloter, le visage appuyé contre le parquet. Lúka avait envie de se précipiter vers elle, cependant, son père ne l’aurait pas laissé faire.

— Vous êtes ma plus grosse déception, tous les deux, décréta l’homme.

Il lui jeta un regard méprisant, puis quitta les lieux. La musique reprenait à nouveau, et cette fois-ci, Lúka n’y tint plus : il éteignit la chaîne stéréo avec rage. Il aurait bien brisé le disque en mille morceaux, mais la crainte du courroux de son père était encore trop présente. Pourquoi les traitait-il comme cela ? Pourquoi cherchait-il toujours à les faire souffrir ? Il se laissa glisser contre le mur, les bras autour de ses genoux. Le sang de son menton tachait son jean, et il regarda la marque brunâtre qui s’étendait sur le tissu élimé avec une attention mêlée de désespoir. Dans le silence salvateur, les reniflements de Line lui brisaient le cœur. Il aurait aimé la prendre dans ses bras, la réconforter. Cependant, tout était de sa faute, et il lui en voulait encore. Pas pour les coups, non. Il avait l’habitude des coups. Mais pour avoir donné à leur père un moyen de plus de les humilier.

— Lúka, pardonne-moi, murmura-t-elle en levant les yeux vers lui.

Ses joues étaient sales de la poussière du sol. Il détourna la tête en haussant les épaules. Elle se releva et franchit les quelques pas qui les séparaient, avant de s’asseoir près de lui. Il accepta sa main dans la sienne et elle tenta de se blottir contre lui.

— J’ai juste mentionné que j’aimerais bien apprendre à danser, comme dans les films, lâcha-t-elle. Je ne pensais pas qu’il s’en servirait contre nous.

— Contre moi, rectifia Lúka. C’est contre moi qu’il s’en sert. Toi, il t’a offert une nouvelle robe pour l’occasion.

— Et il l’a déchirée, soupira Line en tirant sur les fils qui s’échappaient du col de sa robe.

— C’est typique. Faire des cadeaux et les reprendre ensuite, ou les détruire. Je pense que ça l’amuse.

— Ça fait mal ?

Elle effleura la joue de son frère, les doigts tremblants et les yeux tristes. Il la dévisagea, troublé.

— J’ai l’habitude.

Elle laissa retomber sa main avec un sanglot. Lúka l’attira contre lui et elle se réfugia dans ses bras, le visage dans son cou. Il sentait ses larmes sur sa peau et plongea ses doigts dans sa longue chevelure blanche.

— Line, je suis désolé, lui chuchota-t-il. Tu ne pouvais pas savoir…

Il descendit sa main le long de son cou, suivant des doigts la déchirure de sa robe, fasciné par la peau claire de sa sœur contre le tissu turquoise.

— La déchirure n’est pas très grande, je suis sûr que tu arriveras à la réparer, commenta-t-il pour briser le silence tendu qui s’installait entre eux.

Line releva la tête et essuya ses larmes du revers de la main. Elle lui fit un sourire hésitant, et posa à nouveau ses doigts sur sa joue, très douce et sincèrement inquiète. Lúka ferma les yeux, et son cœur se mit à battre plus vite. La caresse de sa sœur sur sa peau faisait naître en lui d’étranges sensations. Elle effleura ses lèvres et il sentit que sa main tremblait. Le sang avait cessé de couler, et la douleur avait diminué. Il n’avait pas envie que Line rompe ce contact ténu, et inconsciemment, ses bras se refermèrent sur elle. Son souffle irrégulier sur sa peau, l’odeur légère du shampoing qui flottait encore dans sa chevelure, la douceur de ses doigts humides de ses larmes lui tournaient la tête. Soudain, ses lèvres timides furent sur les siennes, hésitantes. Elles avaient le goût de sel. Line se recula, paniquée par ce qu’elle venait de faire. Lúka ouvrit les yeux pour découvrir son visage bouleversé trop près du sien.

— Je… Je suis désolée.

— Tu m’as embrassé ! s’étonna-t-il.

— Pardon ! Je…

Elle le regarda, les larmes coulant à nouveau sur ses joues, le menton tremblant. Un peu de son sang avait taché ses lèvres. Il tenta de l’attirer à nouveau contre lui, mais elle se dégagea. Elle ouvrit la bouche, puis la referma, trop horrifiée pour prononcer le moindre mot. Elle secoua la tête, impuissante.

— Ne fuis pas, s’il te plaît ! la supplia Lúka.

Elle s’abandonna à lui et il la serra dans ses bras, ne sachant trop que penser. Sa main retrouva la déchirure de son col et s’y glissa. Line frémit comme les doigts de son frère venaient caresser la ligne de son cou. Lúka plongea ses yeux dans les siens, un peu perdu. Puis, il se pencha vers elle et embrassa ses joues mouillées de larmes. Lentement, ses baisers se firent plus légers et se rapprochèrent de ses lèvres. Line se crispa, retenant sa respiration et fermant ses paupières. La main de Lúka s’était posée à la base de son cou, et elle était très consciente de ses doigts qui remontaient le long de sa nuque et se perdaient dans ses cheveux. Elle se concentrait sur eux pour ne pas penser à sa bouche si près de la sienne, mais elle savait qu’il allait l’embrasser, et cette certitude avait quelque chose de rassurant – et de terriblement effrayant. Enfin, ses lèvres effleurèrent les siennes et Line crispa ses doigts sur son épaule. Il l’embrassa à nouveau, pressant maladroitement sa bouche sur la sienne.

— Je te mets du sang partout, souffla-t-il.

— Embrasse-moi encore, réclama-t-elle, avant de détourner les yeux, gênée.

Il prit son menton entre ses mains et la força à le regarder. Elle tenta un sourire, ses lèvres maculées de sang encore tremblantes. Il l’embrassa, ne prêtant plus la moindre attention à la douleur de sa blessure. Elle entrouvrit la bouche et glissa sa langue entre ses lèvres, comme elle l’avait si souvent vu faire dans les films. Lúka écarquilla les yeux, surpris. Elle recula et rougit.

— Excuse-moi…

— Non, je… Je veux bien que tu recommences, avoua-t-il.

Elle rit, nerveuse. Il avait l’air d’un petit garçon pris en faute, la bouche barbouillée de confiture à la fraise.

— C’est plus romantique que du sang, hein ? s’amusa-t-il, en suivant le fil de ses pensées. Tu veux encore de moi, même si je ne ressemble plus à grand-chose ?

— Idiot…

Elle lui sourit et glissa ses doigts entre les siens. Elle le dévisagea ; il était sérieux, mais ses yeux riaient. Cela faisait longtemps qu’elle ne l’avait pas vu aussi heureux. Elle posa leurs mains entrelacées contre son cœur. Il battait un peu trop vite.

— On a taché ta robe, commenta Lúka.

Elle haussa les épaules, puis se blottit contre lui, la tête au creux de son épaule et les yeux levés vers le plafond blanc. Il passa un bras autour de sa taille, une main posée chastement sur son ventre.

— Tu crois que c’est mal, ce qu’on a fait ? demanda-t-elle, la voix mal assurée.

— Mal dans quel sens ? Dans le sens « les gens de dehors nous blâmeraient » ou dans le sens « Père nous tuerait s’il l’apprenait » ?

Elle grimaça et serra ses doigts dans les siens.

— Je suis désolée, Lúka. Je n’ai pas réfléchi, encore une fois. Je ne sais pas ce qui m’a pris. Je ne t’embrasserai plus.

— Line ! Ce n’est pas ce que je veux ! protesta-t-il. J’avais envie que tu m’embrasses !

— C’est vrai ?

— Oui ! Enfin… Je ne savais pas exactement ce dont j’avais envie, mais quand tu m’as embrassé, c’était… C’était tellement… C’était ce que je voulais, conclut-il un peu abruptement.

— Mais tu es mon frère !

— Ouais…

Il soupira et regarda leurs doigts entremêlés. Les siens étaient tachés de sang et avaient laissé des traces sur le tissu turquoise de la robe. Il faudrait la laver.

— Line, tu ne veux plus m’embrasser ?

— Ça me fait un peu peur, avoua-t-elle.

— A moi aussi. Mais j’ai envie de réessayer.

Elle se tourna vers lui et rougit, soudain très mal à l’aise. Il l’attira contre lui et ses lèvres reprirent les siennes. Leurs langues se frôlèrent, puis se caressèrent timidement. Line se pressa contre lui, le cœur battant la chamade. Il fit glisser sa main et la posa sur son sein. Elle la repoussa, le visage en feu.

— Pas là, souffla-t-elle.

— Mais j’ai envie de toucher tes seins ! se plaignit-il.

Elle le dévisagea, la surprise se peignant sur ses traits.

— C’est incroyable !

— Quoi ?

— Je n’ai jamais lu aucun bouquin où un personnage avait une réplique aussi peu romantique ! Tu pourrais quand même être plus subtil, non ?

Il lui fit un sourire moqueur, les yeux brillants. Line secoua la tête, faussement offensée, et son frère se mit à rire.

— Tu boudes toujours aussi mal, décréta-t-il.

— Ah ouais ?

Elle grimaça et lui tira la langue. Il la serra contre lui, heureux. Elle était toujours la même, et cette pensée avait quelque chose de rassurant. Rien n’avait changé. Enfin, presque rien.

***

Chapitre XXII

Beaucoup d’invités avaient déjà quitté la soirée, et Lúka chercha sa sœur des yeux. Lorsqu’il la vit danser avec Ruan, il sentit la jalousie l’envahir comme une pieuvre étendant ses tentacules glacés dans son estomac. Elle souriait, riait, même. L’homme était très clairement en train de flirter avec elle, et elle s’en rendait compte, cela ne faisait aucun doute. Ludméa dansait avec son futur beau-père et ne remarquait rien, trop occupée à rire à ses blagues.

— Lúka ?

Il baissa les yeux sur Line. La jeune fille lui jeta un regard interrogateur.

— Ton cousin est un peu trop près de ma femme à mon goût, lâcha-t-il.

— Line pourrait dire la même chose de moi, lui fit-elle remarquer. Ainsi, tu as le droit de danser avec moi, mais elle n’a pas le droit de danser avec un autre homme ?

— Ça ne me dérange pas qu’elle danse avec les autres, mais je n’aime pas que Ruan s’approche d’elle.

— Elle peut danser avec les hommes qui ne lui plaisent pas, mais pas avec ceux qui lui plaisent ? résuma Line. Ta jalousie est un peu déplacée, je trouve.

— Pourquoi cela ?

— A cause de nous deux.

Il rougit et détourna les yeux pour ne plus voir le regard brûlant de Line sur lui. Il lâcha ses doigts, et reporta toute son attention sur sa sœur. Celle-ci riait à quelque chose que venait de lui dire Ruan, et la pieuvre dans son estomac grossit un peu.

— Je vais prendre l’air, décréta Line.

Elle fit quelques pas, puis se retourna. Il n’avait pas bougé.

— Bon, tu viens ?

— Pardon ?

Il lui jeta un regard étonné. Elle soupira et croisa les bras sur sa poitrine, très théâtrale.

— Tu préfères peut-être rester là comme un imbécile, à te morfondre et à imaginer Ruan en train d’agoniser ?

Il haussa les épaules, mais la rejoignit. Elle prit son bras et l’entraîna sur le balcon. Il ne put s’empêcher de se retourner pour voir si Line le regardait, cependant, elle ne faisait pas attention à lui. Elle n’avait d’yeux que pour Ruan… L’air frais l’apaisa un peu et il tenta de se raisonner. Ce n’était pas parce qu’elle montrait du plaisir à danser avec un homme qu’elle désirait forcément davantage ! Après tout, il avait bien dansé avec Line, et… Non, ce n’était pas un bon exemple. Entre eux, les choses étaient trop compliquées.

La jeune fille se rapprocha un peu de lui et lui sourit. Les trois lunes étaient levées, éclairant le ciel de leur lueur hybride. Cela lui rappelait bien des souvenirs…

— Tu as froid ? lui demanda-t-il, pour briser le silence tendu.

— Non, ça va.

— Tu frissonnes, pourtant !

Il ôta sa veste et la lui mit sur les épaules. Elle rit, la tête légèrement penchée sur le côté, ses cheveux tombant en rideau sur son visage.

— Tu es belle.

— C’est la cinquième fois que tu me le dis, ce soir.

— C’est que je dois vraiment le penser, alors. Les cheveux longs te vont bien.

— C’est pour toi que je les ai laissé pousser. Tu te souviens, tu m’avais dit que c’était dommage de les garder courts ?

Il caressa doucement sa joue, effleurant les fins cheveux noirs, et elle ferma les yeux. Il laissa retomber sa main et se détourna, troublé.

— Tu ne m’as jamais dit comment s’appelait la troisième lune.

— Si tu m’embrassais au lieu de poser des questions dont tu te moques des réponses ?

— Quoi ? Mais non, je…

Elle se serra contre lui et leva son visage vers le sien. Il secoua la tête, la gorge nouée.

— Je ne peux pas, Line !

— Tu en as eu envie toute la soirée, ne me dis pas le contraire.

— On peut avoir envie de quelque chose et choisir de ne pas le faire.

— T’as encore beaucoup de petits préceptes sympathiques comme celui-ci ?

— Je t’en prie, Line est à quelques mètres de nous, je… Je suis désolé.

Elle caressa tendrement sa joue et il repoussa doucement ses doigts, le visage triste.

— Tu m’as tellement manqué, souffla-t-elle.

— Toi aussi, tu sais.

Un couple s’avança sur le grand balcon, et Line jeta un regard destructeur aux deux amoureux qui osaient briser le romantisme du moment. Elle prit la main de Lúka et l’entraîna un peu plus loin.

— Viens !

— Où est-ce que tu m’emmènes comme ça ?

— Dans un endroit plus tranquille.

Ils se retrouvèrent dans un long couloir complètement désert. Le bruit de la fête n’était plus qu’un vague murmure ténu, entrecoupé de rires lointains. Dans la pénombre, Line se serra tout contre Lúka, et il referma les bras autour d’elle, le visage dans son cou. Sous la senteur florale de son parfum, il reconnaissait l’odeur familière de sa peau et mourait d’envie de déposer un baiser sur son épaule dénudée. Elle plongea ses doigts dans sa chevelure bouclée et l’attira plus près d’elle.

— Personne ne peut nous voir, ici, lui murmura-t-elle.

Il posa ses mains au creux de sa taille, effleurant les broderies du tissu. Il remonta un peu le long de son dos, jusqu’à pouvoir caresser sa peau nue. La veste glissa de ses épaules et il se pencha pour la rattraper. Line en profita pour lui voler un baiser, et il écarquilla les yeux, surpris par son audace. Elle lui sourit et approcha à nouveau son visage du sien. Lúka écrasa presque ses lèvres sur les siennes, la pressant contre le mur. Elle répondit à ses baisers avec la même fougue, le souffle court et la tête pleine de leurs émotions mélangées.

— Line, je… Je crois bien que je suis amoureux de toi, lui chuchota-t-il entre deux baisers. Je t’ai désirée toute la soirée, j’ai eu envie d’être dans tes bras dès l’instant où je t’ai revue ! Je ne sais pas ce qui m’arrive, tu m’as rendu fou…

Line sentit que ses mains remontaient sous sa robe et sourit. L’alcool et la jalousie avaient eu raison des dernières réticences de Lúka, et il s’était laissé séduire. Tout se passait exactement comme elle l’avait planifié…

***

Line porta la main à son crâne, étourdie. Ses joues étaient un peu trop rouges, et Ruan s’inquiéta. Il prit son bras, prêt à la soutenir.

— Tu devrais t’asseoir un moment, suggéra-t-il. Il fait très chaud, et tu n’as presque rien mangé, tout à l’heure.

— Ça va, c’est passé ! Je pense que j’ai bu trop de vin. Et je ne suis pas habituée à voir tant de gens à la fois, ajouta-t-elle avec un sourire désolé.

— Lúka ne t’emmène jamais nulle part ? s’étonna Ruan.

— Il voudrait bien, mais je n’aime pas beaucoup sortir. Et je dois m’occuper de mon fils, également. Un enfant, ce n’est pas de tout repos.

— J’imagine ! Et dire que je vais bientôt en avoir deux qui vont courir partout dans ma maison et tout casser, soupira-t-il.

— Ah ça ! Pour tout casser, ils vont sûrement tout casser. Lorsque Mikhail était plus jeune, il faisait parfois des crises de colère et fracassait ses jouets contre les murs.

— Par Newton, que de bonheur en perspective ! Je ne sais pas pourquoi, mais venant du fils de Lúka, ça ne m’étonne même pas. Il n’est pas violent avec toi, au moins ?

— Lúka ? Oh non, jamais ! Notre père l’a tellement frappé lorsqu’il était plus jeune que je vois mal comment il pourrait lever la main sur moi. Il ne me traite pas mal, Ruan, insista-t-elle comme l’homme ne semblait pas convaincu.

— Il ne te traite peut-être pas mal, mais je trouve qu’il ne te traite pas très bien.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

Il sentait poindre la colère dans sa voix et effleura sa joue pour l’apaiser.

— Je le vois bien. Tu ne respires pas la joie de vivre, en ce moment.

Elle soupira et détourna les yeux. Il avait raison, évidemment. Et lorsqu’elle voyait la manière dont Ruan regardait Ludméa, elle ne pouvait s’empêcher d’en vouloir à Lúka de ne pas être comme lui.

— Line, est-ce que tu es malheureuse ?

— Un peu, parfois, avoua-t-elle.

— Tu veux en parler avec moi ? Je ne dirai rien à Lúka, cela va de soi.

— Tu es gentil, Ruan, mais tu ne pourrais pas comprendre. Nous avons fait des erreurs, tous les deux, et notre relation n’est pas parfaite, c’est vrai. Ce n’est pas facile de vivre avec une personne qui te connaît presque mieux que toi-même. Qui sait ce que tu penses, ce que tu ressens. Mais même si ce n’est pas toujours drôle – surtout ces derniers temps –, je ne peux pas imaginer vivre sans lui.

— Tu l’aimes vraiment, alors ?

— Bien sûr ! Pourquoi cette question ? Je l’aime plus que tout, et depuis toujours ! Il est ma vie ! J’imagine que dans toute relation, il y a des hauts et des bas. Nous avons déjà eu des bas, nous nous en sommes toujours sortis. Je ne suis pas parfaite non plus, tu sais. Je suis bien consciente de mes défauts, même si je n’arrive pas à m’en débarrasser. Lúka doit me supporter, et ce n’est pas simple tous les jours.

— Mais c’est comme cela dans toutes les relations, comme tu viens si justement de le dire, lui fit remarquer Ruan. Il ne faut pas croire que Ludméa et moi ne nous disputons jamais et que je suis un modèle de perfection !

— Je sais bien. Mais j’ai parfois l’impression que notre relation nous détruit à petit feu. C’est dur.

— Ça me fait un peu penser à mes parents. Ils s’aimaient, mais on aurait dit qu’ils ne pouvaient pas s’empêcher de se faire souffrir.

— Ruan, ton père frappait ta mère, et elle le trompait avec tout ce qui passait à sa portée. On ne peut pas vraiment comparer, répliqua-t-elle un peu sèchement.

Il haussa les épaules, les yeux perdus dans le vague. Elle s’en voulut de son soudain accès de colère. Après tout, il ne voulait que l’aider ! Mais que pouvait-il comprendre à leurs années de souffrance ? A ce qu’ils avaient vécu ? A l’amour ambigu qui les unissait ?

— Peu importe, reprit l’homme en lui souriant. Si tu as envie de parler à quelqu’un, tu sais que tu peux te confier à moi. Je ne comprends peut-être pas exactement ce que tu vis, je n’aurai sans doute pas de solution miracle, mais parfois, cela fait du bien d’avoir simplement quelqu’un qui t’écoute.

— C’est vrai. Je te remercie, Ruan. Mais je crois que cela n’arrangerait rien si Lúka découvrait que je te raconte ce genre de choses. Il est très jaloux.

— Et toi ? Tu n’es pas jalouse ?

— Oh, si. Je suis d’une jalousie maladive, avoua-t-elle. Mon mari est beau, riche et intelligent. Beaucoup de femmes tournent autour de lui, et parfois, cela me rend folle. Mais j’ai dû m’habituer à l’idée qu’il plaise à d’autres que moi. Je ne peux pas le garder dans une boîte, alors il faut bien que j’accepte que d’autres le regardent.

— Tu lui fais confiance ?

— Ludméa te fait confiance, non ?

— C’est parce que je n’ai pas encore trouvé de boîte assez grande, intervint celle-ci en se pendant au bras de Ruan, un sourire aux lèvres.

Il l’embrassa tendrement sur le front et la serra contre lui. Il y avait tant d’amour dans leurs yeux que Line eut soudain envie de pleurer. Pourquoi tout était toujours si compliqué ? Elle prit une profonde inspiration et tenta de se donner une contenance.

— Je pense que je vais aller retrouver Lúka, avança-t-elle. Il doit m’en vouloir de l’avoir abandonné si longtemps.

Elle balaya la salle du regard. Il n’y avait plus qu’une trentaine de personnes, et elle s’étonna de ne pas le voir. Peut-être était-il sur le balcon ? Après tout, il faisait chaud, il avait sans doute voulu prendre l’air.

— Ludméa, tu as vu mon mari ? demanda-t-elle.

— Oui, il est parti dans cette direction, il y a quelques minutes.

Elle fit un geste vague vers le fond de la salle, et Line la remercia. Elle se sentait coupable d’avoir passé tant de temps avec Ruan ; elle avait fait promettre à Lúka de ne pas la laisser seule, et finalement, c’était elle qui était partie. Son frère n’avait pas paru emballé de la voir danser avec d’autres hommes, et elle l’avait ignoré, craignant qu’il ne lui fasse des réflexions qui auraient mené à une nouvelle dispute. Elle lui avait fermé son esprit tout au long de la soirée, plus pour se protéger de toutes les émotions qui l’entouraient que par rancœur. Il y avait trop de gens, trop de pensées, elle n’arrivait pas à faire le tri. Il l’avait bien compris et avait fait de même. Mais à présent, elle était incapable de le retrouver. Elle ne sentait pas sa présence, cela l’inquiétait un peu.

Lorsqu’elle fut arrivée à l’autre bout de la salle, Line dut se rendre à l’évidence : son frère n’était pas là. Elle eut un instant de panique, puis se raisonna. Non, il ne pouvait pas être parti sans elle, qu’elle était donc sotte ! Il devait être sur le balcon ! Elle sortit, et l’air frais la calma quelque peu. Elle aurait aimé rester quelques instants pour regarder les lunes, mais un couple s’embrassait, et elle ne voulait pas les déranger. Lúka n’était pas là non plus, et l’inquiétude qu’elle jugulait depuis plusieurs minutes devenait difficile à ignorer.

Elle retourna dans la salle et remarqua l’entrée d’un couloir. Le bâtiment était immense, il devait y avoir des centaines de pièces. Peut-être son frère avait-il eu envie de s’isoler un moment ? Elle-même avait désespéré de le faire, plusieurs fois au cours de la soirée. Il y avait bien trop de gens, et leur présence était terriblement fatigante. Etre télépathe n’avait pas que des avantages, surtout en pareille situation.

Elle s’engagea dans le long couloir et la tension qui l’habitait diminua quelque peu. Tout était plus calme et elle accueillit la pénombre avec bonheur. La salle était trop éclairée à son goût : le soleil de Lambda était bien plus fort que le leur, et ses habitants étaient habitués à plus de lumière. Mais ses yeux sensibles n’appréciaient guère.

A mesure qu’elle s’avançait dans le couloir, elle sentait une étrange sensation l’envahir : un mélange de désir et de culpabilité. Elle s’adossa un instant au mur et ferma les yeux, troublée. Que lui arrivait-il ? Elle avait eu tort de boire autant, Lúka aurait dû l’en empêcher ! A nouveau, elle était prise de vertiges, et ses joues étaient brûlantes. Elle tourna la tête en direction de l’entrée du couloir et soupira.

Ses chaussures lui faisaient mal ; elle n’avait pas l’habitude des talons hauts. Elle se déchaussa et posa ses pieds nus sur le sol frais avec un soupir de soulagement. Elle en avait assez et voulait rentrer. Lúka serait sans doute ravi de partir, lui aussi. Il lui avait maintes fois fait comprendre qu’il s’ennuyait. Mais où était-il donc passé ?

Elle marcha un peu, les yeux baissés et l’esprit troublé. Elle irait jusqu’à la prochaine salle, et si son frère ne s’y trouvait pas, elle retournerait s’asseoir auprès de Ruan et Ludméa, et elle l’attendrait. C’était sans doute ce qu’elle aurait dû faire dès le départ.

Un couple d’amoureux s’embrassait, à quelques mètres, et semblait avoir dépassé le stade des simples baisers depuis longtemps. Line sentit l’agacement la gagner. Qu’avaient-ils tous, ce soir ? Ne pouvaient-ils pas attendre d’être rentrés chez eux ? Jamais elle ne se serait permis ce genre de comportement à une soirée ! D’un autre côté, c’était probablement pour cela qu’ils s’étaient réfugiés dans ce couloir sombre. Personne n’aurait l’idée de passer par-là.

Dans la pénombre, elle ne distinguait pas bien leurs visages, mais elle reconnut la robe brodée de la cousine chinoise de Ruan. Visiblement, le jeune médecin qui l’avait draguée toute la soirée était arrivé à ses fins. Line secoua la tête, un peu choquée. Elle ne devait guère avoir plus de seize ans, et il en avait bien dix de plus. C’était indécent.

Elle soupira et décida de rebrousser chemin. Elle n’allait pas les déranger, elle ne voulait pas se montrer impolie. Sans compter que Line serait terriblement gênée. Lúka était sans doute assis à une table, en train de l’attendre. Elle avait été ridicule de partir ainsi à sa recherche. En réalité, elle avait surtout eu besoin d’une excuse pour s’éloigner du couple parfait que semblaient former Ruan et Ludméa.

Elle jeta un dernier coup d’œil à Line, se demandant si celle-ci l’avait vue, et son sang se glaça. Ce n’était pas le jeune médecin qui était en train de l’embrasser si passionnément. C’était Lúka.

Line se détourna, le souffle coupé. Elle s’était sûrement trompée, c’était impossible ! Jamais son frère ne la trahirait ainsi ! Cette fille avait seize ans, tout au plus ! Ce n’était qu’une gamine !

Prise de vertiges, elle se força à respirer profondément, à faire le vide dans son esprit. C’était une erreur : elle allait retourner dans la grande salle et Lúka serait là. Il lui sourirait et lui dirait qu’il l’avait cherchée, lui aussi. Le couloir était sombre, et les hommes étaient tous vêtus pareil, elle s’était méprise. Pourtant…

Elle les regarda à nouveau. Ils étaient bien trop occupés pour remarquer sa présence. L’homme semblait se battre avec les attaches de la robe de Line, et la jeune fille se mit à rire.

— Tu vois que j’avais bien fait d’enlever ma robe, la dernière fois !

— Je t’interdis de te moquer ! Je n’y vois rien, et ces nœuds sont trop serrés !

— Aaaah ! Tu me chatouilles ! Lúka, arrête ça !

Elle éclata de rire à nouveau, et Line eut l’impression que tout s’effondrait autour d’elle. Elle tentait de toutes ses forces de se raccrocher à l’espoir ténu qu’il s’agissait peut-être d’un autre Lúka – après tout, c’était un prénom assez courant –, mais elle savait que c’était ridicule. Cet homme était habillé comme son frère, il s’appelait comme son frère, il ressemblait à son frère, il avait la voix de son frère. Le doute n’était plus permis.

Les mains tremblantes, elle laissa échapper une de ses chaussures, qui tomba sur le sol avec un bruit mat. L’homme s’écarta vivement de Line et se tourna vers elle. La surprise se peignit sur ses traits, et il resta là, à la regarder, la chemise à moitié ouverte et la cravate de travers.

— Line, murmura-t-il. Je…

— Ne dis rien, coupa-t-elle sèchement. Je ne veux pas de tes minables explications.

Elle se baissa et ramassa sa chaussure, pendant que Lúka essayait de remettre de l’ordre dans ses vêtements. Elle lui lança un regard destructeur et tourna les talons, la tête haute et l’estomac serré.

— Line, attends ! s’écria-t-il, courant pour la rejoindre.

— Va dire au revoir à ta nouvelle petite amie. Je t’attends dehors, répliqua-t-elle.

— Je suis désolé, je ne sais pas ce qui m’a pris…

— Je ne sais pas non plus. Rejoins-moi quand vous aurez terminé, conclut-elle.

Il tenta de la prendre par le bras, mais elle se dégagea brusquement.

— Et ne me touche pas !

— Line, je te demande pardon, je n’ai pas réfléchi !

— Va te faire foutre, Lúka.

Elle s’éloigna, luttant pour ne pas laisser couler ses larmes. Elle ne pleurerait pas devant lui, oh ça non ! Elle ne lui montrerait pas à quel point il l’avait blessée. Elle mordit sa lèvre presque jusqu’à sentir le goût du sang dans sa bouche, et ses ongles se plantèrent dans la peau sensible de ses paumes. Même la douleur n’était pas assez forte pour lui faire oublier la bouche de Lúka sur celle de cette fille. Elle lui avait pardonné beaucoup de choses, mais cette fois-ci, elle savait qu’elle en serait incapable. Il y avait une limite à ne pas franchir, et il était allé trop loin.

En regagnant la grande salle, elle vit que Ludméa et Ruan n’étaient qu’à quelques mètres et cette constatation futile lui apporta un peu de soulagement : elle n’aurait pas à supporter les regards étonnés de la moitié des invités présents. Elle ne se faisait pas d’illusions : malgré tous ses efforts, elle avait sans doute une mine affreuse, et n’importe qui pouvait voir qu’elle était au bord des larmes. D’ailleurs, l’inquiétude se peignit sur le visage de Ludméa à peine celle-ci eut croisé son regard.

— Line ? Est-ce que ça va ?

— Je ne me sens pas très bien. Je crois que c’est la fatigue. Je vais rentrer.

— Tu as trouvé Lúka ?

— Oui, il me rejoint dans quelques minutes.

Elle tenta un faible sourire, puis se jeta presque sur Ludméa pour lui faire la bise, sentant qu’elle ne pourrait plus retenir ses larmes très longtemps. La jeune femme l’enlaça, un peu surprise.

— Tu m’appelles demain ?

— Je ne sais pas si je pourrai, murmura Line.

Elle se recula et se tourna vers Ruan. L’homme la dévisageait, sincèrement inquiet lui aussi. Il l’attira contre lui et la serra dans ses bras.

— C’est Lúka ? chuchota-t-il en torien.

Elle hocha la tête, incapable de prononcer le moindre mot sans se mettre à pleurer. Une boule douloureuse s’était nichée dans sa gorge et elle prit une profonde inspiration, les paupières crispées.

— Souviens-toi de ce que je t’ai dit tout à l’heure, ajouta-t-il. Et surtout, n’oublie pas ce que tu vaux. Tu es une femme merveilleuse, tu mérites le respect.

Elle s’écarta de lui avec un pauvre sourire et prit sa main dans la sienne. Elle glissa l’autre dans celle de Ludméa.

— Tous mes vœux de bonheur pour vous deux. Je suis sûre que votre union sera heureuse.

Ruan et Ludméa se sourirent et la remercièrent. Les larmes perlaient déjà au coin de ses yeux, et elle lâcha soudain leurs mains, avant de s’éloigner d’eux d’un pas rapide. Ils la suivirent du regard, un peu étonnés tous les deux.

— Je m’inquiète pour elle, déclara Ludméa. Elle a dû se disputer avec son mari, je pense.

— Certainement, confirma Ruan. Elle a sans doute besoin d’être seule un moment. Tu lui parleras demain.

— C’est mieux, je crois. Tout de même, je me demande bien ce qui a pu se passer.

— Moi, ce que je me demande, c’est où est Lúka.

— Oh, il est avec sa sœur. J’imagine qu’il voulait l’éloigner d’Henry. La pauvre petite a essayé de se débarrasser de lui toute la soirée.

— Avec sa sœur ? répéta Ruan, ne comprenant pas.

— Ta cousine, Line ! C’est sa sœur, non ? Je veux dire, il est clair qu’ils n’ont pas la même mère, mais ils sont bien frère et sœur, non ?

Ruan se demanda comment Ludméa avait découvert la vérité sur Lúka et Line. Puis, il comprit qu’elle parlait de sa cousine.

— Tu veux dire que Lúka est parti avec Line ? Line, ma cousine de quinze ans ?

— Ce n’est pas sa sœur ? Je n’y comprends plus rien, avec vos histoires de famille, soupira la jeune femme. J’étais sûre que Lúka était le demi-frère de Line. A part ses yeux bridés, elle lui ressemble beaucoup.

— Attends-moi deux minutes, d’accord ?

Avant qu’elle n’ait pu ouvrir la bouche pour répondre, il se dirigeait déjà vers l’entrée du couloir d’un pas décidé.

***

Lúka reprit sa veste sans un mot, les yeux baissés. Line se mit à pleurer doucement et tenta de rattacher sa robe, sans succès. Ses cheveux tombaient devant ses yeux, collés à ses joues mouillées de larmes, et elle les écarta en reniflant.

— Lúka, je suis désolée, j’étais sûre que personne ne viendrait, ici !

— Ce n’est pas de ta faute. J’ai agi comme un imbécile, et maintenant, je n’ai que ce que je mérite, décréta-t-il d’un air sombre.

— Mais elle va te pardonner ?

— Ça, j’en doute.

Il rajusta sa cravate et lui lança un regard triste.

— Line, je te demande pardon. Tu mérites quelqu’un de bien. J’ai l’impression d’avoir profité de toi, et je me sens encore plus nul.

— Non ! Ne dis pas des choses comme ça !

Elle voulut le prendre dans ses bras, mais il la repoussa gentiment.

— Je crois que ce n’est pas une bonne idée. On ne devrait plus se revoir, tous les deux. Je ne peux pas m’empêcher de te sauter dessus comme un malpropre, et je suis en train de détruire tout ce que j’ai mis tant d’années à construire avec Line.

— Je comprends, murmura-t-elle. Tu m’aides à rattacher ma robe, s’il te plaît ?

Il hocha la tête et refit les quelques nœuds qu’il avait été si pressé de défaire, moins de cinq minutes auparavant. Elle se tint très droite, les épaules secouées de sanglots. Les mains de Lúka s’attardèrent quelques instants sur son dos nu, mais il se recula bien vite.

— Je vais aller rejoindre Line, avança-t-il. Je pense que ce n’est pas une bonne idée que tu m’accompagnes.

— Non, bien sûr, reconnut-elle. J’ai droit à un baiser d’adieu ?

— Line…

Ils entendirent soudain des pas rapides dans le couloir, et Lúka se retourna pour découvrir Ruan, hors de lui.

— Ôte tes mains de ma cousine, espèce de malade ! lui cria-t-il. Tu n’as pas honte ? Une fille de quinze ans ! Et à quelques mètres à peine de ta femme !

Il l’empoigna par le col de sa chemise et le plaqua contre le mur. Lúka était trop troublé pour tenter de se défendre, et finalement, il n’était pas sûr d’en avoir envie. Il méritait d’être puni pour ce qu’il venait de faire et se sentirait sans doute mieux si Ruan décidait de le frapper.

— Je ne veux plus que tu t’approches d’elle, c’est compris ? gronda-t-il. C’est une gamine, et ta femme mérite mieux qu’un tel affront !

— Ruan, laisse-le ! s’écria Line, s’aggripant à son bras et essayant de l’éloigner de Lúka.

— Retourne vers les autres, mes parents te raccompagneront, ordonna-t-il.

— Non, s’il te plaît !

— Fais ce que je te dis ! Tu as déjà fait assez de mal autour de toi, ce soir !

— Le seul à blâmer, c’est moi, intervint Lúka.

— Ne t’inquiète pas, je ne t’oublie pas. Tu te souviens, il y a deux ans et demi, tu m’as accusé d’avoir fait du mal à Ludméa et tu m’as frappé… Je crois que le jour est arrivé de te rendre la pareille. Sauf que toi au moins, tu sauras pour quoi sont ces coups !

— Je t’en prie ! Laisse-le ! Ne le frappe pas ! supplia Line.

— Je t’ai dit d’aller retrouver mes parents ! répéta-t-il plus sèchement.

Elle éclata en sanglots et chercha à nouveau à l’écarter de Lúka. Ruan la repoussa, mais elle insista.

— Line, arrête ! Tu compliques les choses, soupira-t-il.

Il finit par lâcher Lúka, non sans l’avoir violemment secoué, et Line se précipita dans ses bras.

— Tu ne m’oublieras pas, hein ? lui chuchota-t-elle.

— Tu sais bien que non !

— Lúka, tu as autre chose à faire que bécoter ma cousine, si tu veux récupérer ta femme, cingla Ruan.

Lúka repoussa doucement Line et lui caressa la joue.

— Je suis désolé…

Il partit en direction de la grande salle, les épaules basses. Ruan attira Line contre lui et la berça tendrement, pour calmer ses sanglots. Elle enfouit son visage dans sa chemise, et il lui caressa les cheveux, jetant un regard noir à Lúka qui s’éloignait.

— Ne pleure pas, Line. Il n’en vaut pas la peine. Tu es beaucoup trop bien pour lui.

Lúka entendit ces mots, et c’était sans doute ce que Ruan voulait. Il était forcé de reconnaître que, pour une fois, l’homme avait raison. Il avait Line, il avait une vie parfaite, mais il avait voulu davantage. Et à présent, il ne lui restait que les regrets.

***

Line ne desserra pas les dents de tout le trajet, le visage appuyé contre la vitre, les mains crispées sur le tissu de sa robe. Lúka tenta de lui parler, mais elle lui répliqua qu’elle n’avait rien à lui dire. Lentement, les pièces du puzzle se remettaient en place dans son esprit, et elle commençait à comprendre beaucoup de choses. Lúka avait eu une liaison avec Line, et c’était d’elle qu’il parlait lorsqu’il lui avait avoué avoir couché avec une autre femme. Ce qu’elle l’avait vu faire avec Z’arkán n’était donc qu’un « à côté », un amusement de plus pour lui. Comment avait-il osé la traiter ainsi ? Il avait dansé avec cette fille, et elle n’avait rien remarqué. Etait-elle si naïve ?

— Line, s’il te plaît, il faut qu’on parle, fit Lúka, une fois qu’ils furent rentrés chez eux.

— Va te laver, tu as du rouge à lèvres partout, rétorqua-t-elle.

Il rougit, honteux, puis hocha la tête. Il passa à la salle de bains et se dévêtit lentement, observant son reflet dans le miroir. Sa sœur avait raison : le rouge à lèvres de Line avait laissé des traces sur son visage. Sa veste portait encore l’odeur de la jeune fille et il ferma les yeux un instant, troublé. Qu’avait-il fait ? !!

Il s’appuya contre la paroi de la douche, les jambes faibles, et laissa l’eau ruisseler sur son corps. C’était l’alcool. C’était forcément l’alcool. Et le fait d’avoir vu sa sœur sourire à Ruan toute la soirée et rire à chacune de ses plaisanteries. Mais cela ne changeait rien ; il était impardonnable. Il avait trahi Line, et à présent, il en payait les conséquences. Si seulement elle acceptait de lui parler !

Il s’attarda sous la douche, les yeux fermés, apaisé quelque peu par le bruit continu de l’eau sur sa peau. Elle l’aimait, elle lui pardonnerait ! Elle n’allait tout de même pas risquer de briser leur famille pour quelques baisers ! Pourtant, depuis plusieurs semaines – plusieurs mois, même –, elle était distante, et trop souvent morose. Il avait l’impression qu’elle lui cachait des choses, et cela l’inquiétait.

***

Line s’assit sur le lit et fixa le mur, les larmes aux yeux. Son frère était sous la douche, et elle aurait pu enfin se laisser aller au soulagement des pleurs, mais elle savait que si elle cédait, elle serait incapable de se contenir. Et elle ne ferait pas ce cadeau à Lúka, non, elle ne lui montrerait pas à quel point elle souffrait.

Depuis des mois, elle repoussait le moment de lui dire la vérité, et cela la rongeait. Elle s’était accrochée à l’espoir que tout pourrait encore s’arranger entre eux, et à présent, elle comprenait qu’elle s’était trompée : Lúka ne changerait jamais. Elle n’avait plus envie de continuer à faire des efforts alors que lui ne prenait rien au sérieux.

Elle soupira, puis se leva et commença à ouvrir les tiroirs et rassembler ses affaires.

***

Lúka sortit de la salle de bains pour découvrir sa sœur en train d’empiler des vêtements sur le lit.

— Line, qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il d’une voix où on sentait poindre un début de panique.

— Tu le vois bien. Je prends mes habits, et je les mets là en attendant que tu ailles me chercher une valise.

— Quoi ?

— La grosse grise que tu as prise quand tu es parti à Washington fera l’affaire, reprit-elle.

— Mais… Je…

— Ne reste pas là comme un imbécile, s’il te plaît. J’ai besoin de cette valise, et je ne veux pas y passer la nuit.

— Je t’en prie, ne fais pas ça ! Il faut qu’on parle, tu ne peux pas partir comme ça !

— Tu peux me parler, si tu veux. Ça ne me dérange pas. Mais va d’abord me chercher cette valise.

Il secoua la tête en silence et s’assit sur le lit, lui jetant un regard suppliant. Elle soupira, excédée.

— Très bien, je vais aller la chercher moi-même !

Elle se battit quelques instants avec la fermeture éclair de sa robe, les joues rouges. Voyant qu’elle était prête à mettre le vêtement en pièces, Lúka intervint et posa les mains sur ses épaules. Elle frémit légèrement, et étouffa un sanglot. Lentement, il fit glisser la fermeture éclair, sans pouvoir s’empêcher d’effleurer des doigts son dos nu. Moins d’une heure auparavant, il avait eu les mêmes gestes envers la jeune cousine de Ruan, et la réalisation de tout ce que cela impliquait s’imposa à lui. Sa culpabilité redoubla. Ses mains étaient sur la peau de Line, et si la tension de ses épaules était visible, elle ne le repoussa pas. Il s’enhardit et écarta ses cheveux pour déposer un baiser sur sa nuque. Elle se retourna brusquement et lui lança un regard furieux, avant de s’éloigner de lui. Elle ôta la robe et revêtit un jean et un simple pull de coton, puis s’appliqua à défaire sa magnifique coiffure pour tresser ses cheveux. Lúka vint s’asseoir près d’elle, les yeux baissés.

— Je suis désolé, murmura-t-il.

— J’en suis certaine.

Elle ramena ses cheveux devant elle pour terminer sa tresse, et pendant quelques secondes, il regarda le mouvement régulier de ses doigts, comme hypnotisé.

— Je n’ai fait que l’embrasser…

— C’est faux. Tu as couché avec elle.

— C’était il y a plusieurs années ! Et je te l’ai dit !

— Ça ne t’a pas suffi ? Tu avais besoin de me faire souffrir à nouveau ?

— Line, je…

— Tu baisais avec cette fille dans un couloir ! cria-t-elle. Et maintenant, tu viens me dire que tu es désolé ? Tu me prends pour quoi ? Je ne suis pas une amourette de couloir, moi, je suis ta femme ! Je pensais que cela comptait un peu plus pour toi !

Elle avait fini sa tresse et se releva, recommençant à ouvrir les armoires et trier les vêtements.

— Line, je t’en prie, je l’ai juste embrassée !

— « Juste embrassée » ? Alors ça ne compte pas, c’est ça ? Je dois te pardonner, parce que tu l’as « juste embrassée » ?

— Tu as embrassé Ruan !

— C’était il y a cinq ans. J’ai fait une erreur, je l’admets, mais ce n’était qu’un baiser ! Ce n’est pas moi que tu as trouvée à moitié nue dans un couloir avec lui, à ce que je sache !

— Tu as passé la soirée à te coller à lui, à lui faire des sourires tendres, à lui parler à l’oreille ! J’étais jaloux, je… je n’ai pas réfléchi !

— C’est ma faute, bien sûr ! Tu ne peux pas prendre tes responsabilités, pour une fois ?

Elle le dévisagea, les yeux brillants et la bouche pincée, puis tourna les talons et quitta la pièce.

— Line, où vas-tu ?

— Chercher cette putain de valise, vu que tu ne veux même pas faire ça pour moi ! lui cria-t-elle depuis le couloir.

Lúka prit son crâne entre ses mains, désespéré. Il devait trouver un moyen de la raisonner, et vite.

***

Line entra dans la grande pièce où étaient entreposées l’unité centrale de Z’arkán et les grandes armoires vitrées contenant les milliers de sauvegardes. Elle porta sa main à sa bouche et commença nerveusement à mordiller ses ongles, indécise. Puis, elle se souvint de son frère et de Z’arkán, et son visage se durcit. Si elle partait, Lúka recommencerait, et la remplacerait par sa poupée gonfable virtuelle. Elle ne permettrait pas cela. Elle ne laisserait pas Z’arkán prendre sa place auprès de son frère.

Elle s’assit et pianota sur les touches du vieux clavier poussiéreux. Lúka ne venait quasiment jamais ici, il travaillait toujours depuis son bureau. Tout était plus moderne, en haut. Mais elle n’avait que faire des écrans géants et des hologrammes. Le vieil écran plat lui suffirait pour accomplir ses projets.

— Bonjour Z’arkán, c’est Line, déclara-t-elle dans le micro.

— Bonjour, Mère.

Le haut-parleur grésillait un peu, et la voix de Z’arkán était terriblement métallique. Cependant, Line n’était pas là pour que l’ordinateur lui chante une berceuse, et elle tapa quelques commandes sur le clavier.

— Z’arkán, je veux que tu rassembles la totalité des informations disponibles sur Mikhail de l’Orme et Lena de l’Orme. Je crois que mon frère a un dossier pour cela. Mets-moi tout ça sur un tube.

— Très bien, Mère.

Line resta quelques instants silencieuse, se concentrant sur le bourdonnement de l’unité centrale. A nouveau, elle hésitait. Si elle faisait cela, son frère la détesterait et elle le perdrait sans doute à jamais. Mais si elle ne le faisait pas, le résultat serait le même. Elle prit une profonde inspiration, et entra quelques commandes. Une liste immense apparut sur l’écran, et elle fronça les sourcils. Elle précisa son argument de recherche et sourit en voyant la liste se réduire.

— Z’arkán, je veux que tu détruises les sauvegardes B225318 à B225351, ordonna-t-elle.

— Une confirmation manuelle est requise pour ce type d’opérations.

— Franchement, je ne sais pas ce que mon frère te trouve, soupira-t-elle en confirmant ses commandes.

— Sauvegardes effacées.

— Bien, à présent, je veux que tu détruises le module Line.

— Impossible. Le module Line a été fusionné avec l’interface graphique du système principal. Les données sont maintenant part intégrante du noyau.

Line resta quelques instants sans comprendre. Pourquoi Lúka avait-il fait une chose pareille ? Etait-il complètement inconscient ? Il avait donné une faculté d’apprentissage autonome à son module, et cela avait déjà causé bien assez de dégâts ! A présent, il fusionnait cette intelligence artificielle instable et capricieuse avec un système qui contrôlait la moitié de l’économie mondiale ? !!

— Donne-moi la liste des ressources que tu pourrais supprimer sans endommager le noyau, ordonna la jeune femme.

La liste n’était pas longue, mais elle contenait ce que Line voulait, à savoir les modifications que Lúka avait effectuées pour que l’hologramme de Z’arkán lui ressemble si parfaitement. Les mains tremblantes, elle commanda la suppression de ces fichiers. Lúka aurait une sacrée surprise, la prochaine fois qu’il réclamerait son jouet préféré…

Lorsque Line revint avec la valise, elle trouva son frère en train de ranger calmement ses vêtements dans les tiroirs. Il s’était habillé, et avec ses cheveux encore humides qui tombaient devant ses yeux, elle le trouva irrésistible. Le T-shirt noir soulignait ses épaules larges et son corps svelte, et son jean élimé lui donnait un petit air négligé qui ne la laissait jamais indifférente. Lúka était beau. Un journal populaire l’avait d’ailleurs récemment fait figurer parmi les dix hommes les plus séduisants du pays. Lorsqu’il travaillait hors du laboratoire, il était toujours très élégant. Cependant, elle préférait presque le voir en tenues plus décontractées. En costume, il était Lúka Owen, créateur et propriétaire du système informatique le plus ambitieux de tous les temps. En jean, il était simplement Lúka, l’homme qu’elle aimait.

Il avait sans doute suivi le fil de ses pensées, car elle vit un sourire hésitant se dessiner sur ses lèvres. Elle se ressaisit : il était hors de question qu’elle lui laisse se faire des illusions.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle sans aucune douceur.

— Je range tes affaires. Je ne veux pas que tu partes sur un coup de tête. Et surtout pas en pleine nuit ! Il est trois heures du matin, Line, où irais-tu ?

— A l’hôtel, répondit-elle en lui ôtant des mains les pulls qu’il s’apprêtait à remettre dans l’armoire.

— Je t’en prie, c’est ridicule ! Et tu penses partir combien de temps ?

— Mais… Je m’en vais, Lúka ! Je ne pars pas en vacances ! Je ne suis pas non plus en train de te dire que je veux faire une pause ou une autre imbécillité du même genre. Je te quitte.

— Tu ne peux pas faire ça ! paniqua-t-il. J’ai besoin de toi ! Mikhail a besoin de toi !

— Il vient avec moi. La place d’un enfant de son âge est avec sa mère.

— Non ! Tu n’as pas le droit de m’enlever mon fils !

— Tu le verras les week-ends, rétorqua-t-elle. Que ferais-tu de lui, de toute façon ? Tu es tellement pris par ton travail ! Tu n’as jamais de temps à lui consacrer ! Il faut toujours qu’on te traîne de force à chaque fois que l’on veut sortir, et tu mets tellement de mauvaise volonté à nous accompagner que c’en est presque caricatural.

— Line, je t’en supplie, je ferai des efforts, je te le promets !

Il l’attrapa par les épaules et tenta de la serrer contre lui. Elle se dégagea et continua à remplir sa valise.

— Tu m’as déjà dit ça des dizaines de fois, et pourtant, je n’ai pas noté d’amélioration. Tu penses que c’est en couchant avec une gosse de seize ans que tu vas résoudre les problèmes qu’il y a entre nous ?

— J’ai fait une erreur, c’est vrai ! Mais c’est toi que j’aime ! Je ne suis pas amoureux d’elle !

Elle le regarda droit dans les yeux, puis secoua la tête.

— Tu mens. Tu es fou de cette fille.

— Mais non, je…

— Tu es un très mauvais menteur, coupa-t-elle.

— C’est toi que j’aime ! répéta-t-il faiblement.

— Oui, je sais que tu m’aimes. Cependant, ça ne change rien. Nous ne sommes pas faits pour être ensemble, tu le vois bien ! C’était une erreur dès le départ. Un frère et une sœur… Comment une telle relation pouvait-elle déboucher sur un mariage heureux ? Nous nous détruisons petit à petit, nous gâchons tout ce qu’il y a eu de beau entre nous…

— C’est faux, ne dis pas ça, murmura-t-il.

— Je pense que c’est mieux qu’on se sépare.

— Non, je t’en prie, donne-moi une chance ! Je ne peux pas vivre sans toi !

— Tu n’auras qu’à aller retrouver ta nouvelle petite amie ! Après tout, tu vas bientôt devoir partir pour Alpha, pourquoi ne l’emmènerais-tu pas avec toi ?

— Line, ce n’est pas avec elle que je veux passer ma vie ! Tu le sais, non ? Tu sais à quel point je t’aime ! A quel point je suis mal lorsque tu n’es pas avec moi !

— Tu apprendras à vivre sans moi, tout comme j’apprendrai à vivre sans toi.

— Tu ne peux pas faire ça à notre fils ! Il est trop jeune, tu vas le traumatiser !

— Ne dis pas de sottises. Tu n’en as rien à foutre de lui ! Tu ne fais que l’utiliser pour me faire fléchir. Mikhail est très mature pour son âge, il comprendra. Et il ne te verra pas beaucoup moins qu’avant.

— Tu n’as pas le droit de dire ça ! Je l’aime, c’est aussi mon enfant !

— Tu sais que c’est la vérité, lâcha-t-elle. De toute façon, cela ne change rien. Je pars.

— Mais où iras-tu ?

— J’ai acheté un appartement à Genève, avoua-t-elle.

— Tu as quoi ? !! Quand ?

— Il y a plusieurs mois déjà.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

Lúka avait l’air sincèrement blessé, et elle baissa les yeux. Elle savait bien que tout ce qui se passait à présent n’était pas que de sa faute à lui. Elle avait des torts, également. Et elle lui avait caché tant de choses…

— Lúka, ça fait des mois que cela ne va pas entre nous, soupira-t-elle.

Il la dévisagea et ses yeux s’agrandirent de surprise. Puis, ses traits se durcirent.

— Tu avais déjà décidé de me quitter. Et maintenant, tu as trouvé une bonne excuse pour me faire porter la responsabilité de notre séparation !

— Non, ce n’est pas ce que tu crois. Je n’avais rien décidé, encore. Je voulais faire ce dont on avait discuté, l’an dernier : vivre avec Mikhail à Genève, et que tu viennes nous rejoindre pour les week-ends.

— On peut encore faire ça, proposa-t-il. Line, je t’en prie !

— Je ne veux plus être avec toi, je te l’ai dit. N’insiste pas, cela ne fera qu’aggraver les choses !

— Je ne vois pas comment ça pourrait être pire, marmonna-t-il.

— Je pourrais demander le divorce, et nous nous battrions pendant des années pour la garde de notre fils. Je pense que ce n’est pas ce que tu veux.

— Bien sûr que non ! Notre fils ne mérite pas ça !

— Ma décision est prise, je ne changerai pas d’avis. Maintenant, tu peux faire en sorte que notre séparation se passe bien, ou tu peux nous rendre la vie infernale, à Mikhail et moi. A toi de choisir.

Il lui jeta un regard désespéré, et elle plia soigneusement un pull pour le ranger dans la valise. Elle faisait tout son possible pour garder un visage très neutre et une apparente indifférence, et elle y parvenait plutôt bien. Dès qu’elle sentait les larmes affluer sous ses paupières, elle repensait aux mains de Lúka sous la robe de Line, à sa bouche dans son cou, et elle trouvait la force de les repousser. Sa valise était presque finie, et il restait encore assez de place pour les affaires de Mikhail. Assis sur le lit, son frère la suivait des yeux, et dans d’autres circonstances, son air pitoyable l’aurait poussée à se précipiter près de lui pour le prendre dans ses bras et le consoler, comme elle l’avait fait si souvent lorsqu’ils étaient enfants. Mais tout était fini, il n’y avait pas de pardon possible, cette fois.

Elle ferma la valise et allait la tirer à elle lorsque Lúka prit sa main entre les siennes, les yeux brillants.

— Tu m’aimes toujours ?

Plus qu’une question, c’était une supplique, et Line sentit son cœur se serrer. L’espace d’un instant, elle hésita. Prenait-elle la bonne décision ? N’agissait-elle pas sur un coup de tête, finalement ? Peut-être que si elle réfléchissait un peu plus… Si elle laissait passer quelques jours… Mais c’était impossible, et elle le savait. Cela faisait des mois qu’elle repoussait ce moment.

Elle s’assit près de lui, et baissa les yeux sur leurs mains jointes. Leurs alliances identiques brillaient un peu sous la lumière des néons. Elle soupira. Pourquoi était-ce si dur de le quitter ?

— Oui, je t’aime encore, répondit-elle enfin. Mais je ne veux plus de la relation catastrophique que nous avons. Je suis malheureuse, et toi aussi.

— Je ne suis pas malheureux !

— Tu n’es pas heureux, en tout cas. Si tu l’étais, tu sourirais plus souvent et tu n’aurais certainement pas embrassé cette fille.

Il détourna les yeux, coupable. Les armoires ouvertes étaient encore pleines de ses vêtements, et cela le rassura un peu. Si elle avait voulu partir définitivement, elle aurait tout pris. D’ici quelques jours, lorsqu’elle aurait réfléchi, elle reviendrait !

— Je prendrai le reste plus tard, annonça-t-elle pour réduire à néant ses faibles espérances, ayant suivi le cours de ses pensées. Il me faudra des cartons, et nous n’en avons pas. J’irai en chercher à l’usine, ils doivent en avoir des centaines, là-bas. D’ailleurs, à propos de DELO Corporation, j’aimerais bien que tu me laisses en prendre la direction. Je sais que tu as assez à faire avec Z’arkán, et j’ai envie de m’occuper.

— Line, s’il te plaît… Prends tout ce que tu veux, ça m’est égal. Mais je te demande de réfléchir encore un peu, la pressa-t-il.

Il la prit dans ses bras, et cette fois-ci, elle ne le repoussa pas. Il caressa doucement ses cheveux, puis ses doigts effleurèrent sa joue. Il la sentait troublée et bouleversée. Terriblement triste, surtout. Il sut alors que tout n’était pas perdu. Elle l’aimait toujours, et d’ici quelques jours, elle se rendrait bien compte que cette séparation n’était pas ce qu’elle voulait vraiment !

— Pourquoi tu m’as fait ça, Lúka ? lui murmura-t-elle. Pourquoi tu nous as fait ça ? Je ne te suffisais plus ? Tu te lassais de nous deux ?

— Je ne sais pas, soupira-t-il. J’ai fait une erreur, c’est certain. Je m’en veux tellement ! J’avais trop bu, et…

— Et elle t’attirait. Les hommes et leur désir !

— Line, je te demande pardon.

Il plongea ses yeux dans les siens, puis l’embrassa. Pendant un instant, elle répondit à son baiser, mais elle se reprit et le repoussa.

— Non, Lúka. Il ne faut pas. Tu compliques tout !

Elle se releva et il lui jeta un regard meurtri. Elle baissa la tête, tirant sur sa valise. Il essaya de l’en empêcher, les mains crispées sur l’autre poignée.

— Arrête ! Je t’en prie ! Line, ne t’en va pas ! Je ne peux pas vivre sans toi ! la supplia-t-il.

— Et moi, je ne peux pas vivre avec toi ! rétorqua-t-elle en tirant plus fort sur la poignée.

Mais Lúka avait bien plus de force qu’elle, et au bout de quelques secondes, elle éclata en sanglots et lâcha la valise. Il se précipita vers elle, cherchant à l’enlacer, et elle se débattit.

— Laisse-moi, Lúka ! Laisse-moi partir !

— Non ! Reste ! Je te promets, je ferai des efforts, je… Je laisserai William s’occuper de Z’arkán et je me retirerai du projet, ajouta-t-il d’une voix brisée.

Line le dévisagea, ébahie. Z’arkán était tout pour Lúka ! Il parlait d’abandonner ?

— C’est toi qui es tout pour moi, fit-il.

— Si tu abandonnais ce projet, tu serais malheureux, souffla-t-elle. Et moi, chaque jour, je m’en voudrais de t’enchaîner ainsi à moi ! Cela ne ferait qu’empirer les choses, décréta-t-elle.

Elle se détourna et essuya les larmes qui coulaient sur ses joues. Elle s’était juré de ne pas pleurer, et elle avait été faible.

— Je suis prêt à faire n’importe quoi pour que tu me redonnes une chance, déclara-t-il. Demande-moi ce que tu veux !

— Je veux juste que tu me laisses prendre ma valise… Il arrive un moment où ce n’est juste plus possible, Lúka. Ce n’est pas seulement à cause de ce que tu as fait avec cette fille, c’est à cause de tout le reste ! Je n’en peux plus. Chaque matin, je me dis que tu vas changer, que tu vas enfin comprendre que nous ne sommes plus des enfants. Mais chaque soir, je suis forcée d’admettre que tu es toujours le même. Lorsque Père était encore vivant, tout était différent. Nous étions un frère et une sœur qui jouaient à être amants. Aujourd’hui, nous sommes mariés et nous ne jouons plus.

— Je ne comprends pas.

— Lúka, tu es un frère génial, mais tu ne vaux rien comme père et comme mari.

— C’est cruel de dire ça !

— Mais c’est vrai, rétorqua-t-elle.

— Parce que tu es la femme parfaite, peut-être ? ne put-il s’empêcher de répondre.

— Je n’ai pas ce genre de prétentions. Je sais que j’ai des torts, je sais que j’ai beaucoup de défauts aussi. Mais moi, je suis adulte. Grandis un peu, Lúka.

Elle empoigna sa valise, les joues mouillées, et lui lança un regard triste. Puis, elle se détourna et sortit de la chambre. Lúka se laissa tomber sur le lit et fixa le plafond, désemparé par la tournure que prenaient les événements. Toute sa vie, il avait vécu avec Line. A présent, elle s’en allait, emmenant leur fils avec elle. Et il ne savait pas quoi faire pour l’en empêcher.

***

Line avait rangé les affaires de Mikhail dans la valise, les épaules secouées de sanglots et la gorge serrée. Comment allait-elle expliquer tout cela à son fils ? Lui pardonnerait-il ? Et Lúka ? Elle lui avait fait terriblement de mal, elle l’avait bien senti. Que ferait-il sans elle ? Et que ferait-elle sans lui ? Elle avait peur de la foule, elle ne savait pas comment fonctionnait le monde extérieur, elle n’avait jamais passé plus de quelques heures seule hors du laboratoire ! Certes, elle était parfaitement capable de se débrouiller. Elle pouvait comprendre ce que les gens attendaient d’elle et agir en conséquence en sondant leur esprit. Mais elle était terrifiée.

Prise d’un soudain malaise, elle dut s’asseoir quelques instants sur le lit de leur fils. Un lit qu’il n’avait plus utilisé depuis des années… Cela non plus n’avait pas aidé leur relation chancelante. Avant d’avoir Mikhail dans leur chambre chaque nuit, ils se parlaient, heureux de se retrouver seuls tous les deux, comme du temps de leur père. Cependant, la présence du petit garçon avait limité leurs conversations au strict minimum, et ils étaient peu à peu devenus presque des étrangers l’un pour l’autre. La communication n’avait jamais été leur point fort, malgré leur don de télépathie. Mais comment faire autrement ? Mikhail avait failli mourir, et ils ne pouvaient pas prendre le risque de le laisser seul pendant la nuit. Même Lúka avait été de son avis, cette fois-ci. A Genève, il serait hors de danger. Et loin du laboratoire, elle pourrait enfin commencer à vivre.

***

Il était près de cinq heures du matin lorsque Line ouvrit la porte de la chambre de Lyen. A la lueur de la veilleuse que la femme avait mise pour Mikhail, elle vit le visage paisible de son fils à moitié enfoui dans l’oreiller, ses boucles sombres se mêlant aux longues tresses de Lyen. Il dormait, innocent et heureux. Elle sentit la culpabilité l’envahir : elle était en train de détruire tout son univers, tout ce qu’il avait toujours connu. Etait-elle donc si égoïste ? Mais ce qu’elle avait dit à Lúka était vrai : Mikhail ne verrait pas son père moins souvent en vivant loin de lui. Et il aurait des amis de son âge et ne devrait plus supporter les querelles de ses parents. De toute façon, elle n’avait pas le choix.

Lyen était éveillée et souleva ses paupières. Ses yeux félins prenaient d’étranges éclats vert-jaune dans la pénombre, et cela avait toujours troublé Line. Elle voyait très bien dans l’obscurité. D’un geste tendre, elle remonta un peu le drap sur le corps du petit garçon, et reporta toute son attention sur la jeune femme.

— Line ? murmura-t-elle. Quelque chose ne va pas ?

Celle-ci hocha la tête, incapable de prononcer le moindre mot. Lyen se glissa lentement hors du lit, veillant à ne pas réveiller Mikhail, et s’approcha d’elle. Line l’entraîna à l’extérieur de la chambre et ferma soigneusement la porte derrière elle.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— J’ai décidé de partir, lâcha-t-elle avec un sanglot.

— De partir ? Comment cela ?

— Je quitte Lúka. Je m’en vais. Je ne peux plus le supporter.

— Je te comprends parfaitement, approuva Lyen. Mais… Et Mikhail ?

— Je l’emmène avec moi. J’ai préparé ses affaires, il faut juste qu’il s’habille.

Lyen resta quelques instants silencieuse, les yeux perdus dans le vague. Rien ne se passait comme prévu, et cela risquait de mener à la catastrophe. Si Lúka et Line n’étaient plus ensemble, leur plan n’avait plus aucune valeur ! Elle dévisagea la jeune femme, tentant de comprendre à quel point cette séparation était sérieuse. Ses yeux étaient rougis de larmes et elle avait l’air bouleversée. Mais elle était déterminée. Trop déterminée.

Une pensée traversa soudain son esprit, et la panique s’immisça en elle. Si Line partait, plus personne ne serait là pour la défendre contre Lúka ! Il allait lui faire du mal, et elle n’aurait même plus l’espoir de la vengeance auquel se raccrocher !

— Et moi ? Tu me laisses ?

Line leva vers elle ses grands yeux verts, et la surprise se peignit sur son visage.

— Je… Je n’y ai pas réfléchi, avoua-t-elle. Non, je ne peux pas te laisser, Lúka te tuerait ! Tu viens avec nous, bien sûr !

Lyen poussa un soupir de soulagement et se détendit. Elle sourit à Line avec gratitude. Elle n’aimait pas la femme, mais elle appréciait son geste.

— Je t’achèterai des vêtements, décréta-t-elle. Ces combinaisons ne sont pas adaptées au monde extérieur. Et il faudra qu’on fasse quelque chose pour tes yeux. Pour tes doigts, ce sera plus difficile, par contre, soupira-t-elle en posant les yeux sur les mains de Lyen. On se débrouillera, conclut-elle. Je n’ai pas envie de penser aux problèmes maintenant.

— Où est Lúka ?

— Il est resté dans la chambre, je pense.

Line baissa les yeux et étouffa un sanglot. Lyen hésita, puis posa une main sur son épaule. La jeune femme n’attendait que ce geste, et se précipita dans ses bras en pleurant.

— Je… je ne vais jamais y… y arriver ! hoqueta-t-elle. C’est trop dur, je… Il va tellement me man… manquer !

— Alors reste !

— Je ne peux pas ! Je ne… ne peux plus lui faire confiance ! Je ne le supporte plus !

— Et lui ? Il ne veut pas que tu partes, j’imagine ? avança Lyen.

— Non, bien sûr ! Il m’a suppliée, mais… C’est impossible !

Lyen fit un sourire qui ressemblait plus à une grimace, et que Line ne pouvait pas voir. Elle essayait d’imaginer Lúka en train de la supplier, à genoux devant elle. La plus belle des vengeances… Et à présent, tout cela risquait de lui être refusé parce que Line avait décidé de faire un nouveau caprice ! Elle ne pouvait pas laisser cela arriver !

— Tu devrais lui laisser une chance, conseilla-t-elle.

— C’est toi qui dis ça ?

— Mais tu l’aimes, non ?

Line s’écarta d’elle et essuya ses larmes du revers de sa manche.

— Oui, et ça ne change rien.

— C’est ridicule ! Puisque tu l’aimes et qu’il t’aime, il ne faut pas le quitter ! Tu seras malheureuse sans lui !

— C’est avec lui que je suis malheureuse ! cria presque Line. Ne commence pas à essayer de me faire la morale ! J’ai déjà assez d’un frère pour ça ! Si tu veux m’accompagner, tu respecteras ma décision !

— Line, calme-toi. J’essaie juste de te faire réfléchir, pour ne pas que tu aies de regrets.

— Je suis adulte, je suis capable de réfléchir par moi-même !

— Ne réagis pas comme ça ! Je fais ça pour t’aider, moi ! Tu crois que j’en ai quelque chose à foutre de ton frère ? Il pourrait agoniser à quelques centimètres de moi que je ne tendrais même pas le bras pour l’aider ! Je le déteste ! Et s’il est malheureux, cela ne me rend que plus heureuse ! Mais là, on ne parle pas que de lui, on parle de toi !

— Je suis désolée, s’excusa-t-elle. Je n’aurais pas dû crier sur toi.

Lyen haussa les épaules et lui sourit. Un instant, elle se dit que sa fille devait lui ressembler, et elle eut un élan d’amour pour la jeune femme qui pleurait devant elle. Mais elle se ressaisit : elle ne pouvait pas se permettre ce genre de pensées. Line était l’ennemie. Il n’y avait pas de pitié possible.

***

Line se glissa dans sa chambre. Lúka s’était endormi, couché en travers du lit. Ses joues étaient encore humides de larmes, et cela lui brisa le cœur. Lui qui ne pleurait jamais… Elle s’agenouilla près de lui et caressa doucement ses cheveux noirs, réprimant un sanglot. Il bougea un peu et elle écarta sa main. Elle mordit sa lèvre jusqu’au sang pour ne pas laisser couler ses larmes. Elle l’aimait. Il était son jumeau, son âme sœur, le père de son enfant. Et elle l’abandonnait. Mais c’était mieux comme ça.

Elle fit glisser son alliance et la tint quelques instants au creux de sa main, se rappelant le jour de leur mariage, cinq ans auparavant. Son sourire, sa nervosité, ses doigts qui tremblaient légèrement lorsqu’il avait passé l’anneau à son annulaire… Elle avait tenu à aller seule dans les magasins pour choisir une robe de mariée, et il lui avait dit plus tard combien cela l’avait touché. Il savait à quel point elle détestait le monde extérieur, et à l’époque, elle paniquait presque dès qu’elle mettait un pied hors du laboratoire. Mais elle l’avait fait, pour lui. Pour le surprendre, et pour que ce jour soit à jamais gravé dans sa mémoire. Et il y avait eu la soirée de l’inauguration de Z’arkán, la nuit de la naissance de leur fils…

Line ne put retenir ses larmes plus longtemps, et elles mouillèrent à nouveau ses joues. Elle se releva et posa son alliance sur la table de chevet, puis sortit sans un bruit.

***

Epilogue

Line s’était recroquevillée dans un coin de la pièce, le visage au creux de ses mains tremblantes. Jamais encore elle n’avait vu sa grand-mère entrer dans une pareille colère. Elle pleurait, incapable de répondre aux questions cinglantes de Saraï. La femme l’avait giflée violemment, et c’était la première fois en quinze ans qu’elle levait la main sur elle.

Bien sûr, elle avait su que tout cela risquait de se produire, lorsqu’elle avait entraîné Lúka dans ce couloir. Bien sûr, elle avait su que Line viendrait et les découvrirait enlacés. Oui, elle avait tout planifié et s’était servie de son don pour subtilement le séduire et le rendre fou de désir pour elle. Et un peu naïvement, elle croyait que sa grand-mère ne l’apprendrait pas. Mais dès l’instant où elle était revenue, le regard jade de Saraï s’était posé sur elle, suspicieux. Le temps de se changer et de passer sa chemise de nuit, et sa grand-mère revenait dans sa chambre, rendue presque hystérique par la fureur. Et elle l’avait giflée ; Line en avait encore la joue douloureuse.

— Comment as-tu pu me faire une chose pareille ! hurla Saraï. Comment as-tu pu ? !! Je te faisais confiance ! Tu as tout gâché ! A cause de toi, il faudra tout reprendre à zéro !

Elle agrippa le poignet de Line et la tira à elle, sans la moindre douceur. La jeune fille laissa échapper un gémissement plaintif, et Saraï la frappa à nouveau.

— Tu me feras face, Line ! Je ne permettrais pas qu’une princesse se conduise en lâche ! Regarde-moi ! ordonna-t-elle.

Line releva la tête. Les iris jade de sa grand-mère avaient pali, et leur couleur jaune la fit frissonner. Elle voulut détourner les yeux, mais Saraï prit son menton mouillé de larmes entre ses doigts et la força à soutenir son regard.

— Petite traînée ! Comment as-tu osé ? Tu disais que tu ne l’aimais pas, et tu mentais !

— Non, non ! Je ne l’aime pas ! Grand-mère, je t’en prie, je ne l’aime pas !

— C’est faux !

Saraï la lâcha et elle frotta son menton endolori en reniflant, avant de lui jeter un regard désespéré. La femme se détourna, les poings serrés et la mâchoire crispée.

— Tu avais promis que cela n’arriverait pas, l’accusa-t-elle.

Sa voix était plus calme, et Line sentait que sa grand-mère faisait tout son possible pour contenir sa colère, pour se ressaisir. Elle s’approcha d’elle et tenta de l’enlacer, cependant, Saraï la repoussa.

— Tu ne m’auras pas par la douceur, cette fois ! Ce que tu as fait est d’une gravité sans précédent. Tu n’as pas idée des conséquences de tes actes ! A cause de toi, le&hellip : le cours du temps pourrait être modifié, soupira-t-elle.

— Grand-mère, je ne suis pas aussi naïve que ce que tu sembles croire. Et malheureusement, j’ai échoué. Le cours du temps n’a pas été modifié. S’il devait l’être, tu ne serais plus là, et moi non plus.

— Line, que sais-tu de cela ?

Saraï lui fit face et lui jeta un regard fatigué. Ses cheveux s’étaient échappés de son chignon et tombaient en mèches ivoire autour de son visage ridé. Line ne l’avait jamais vue comme cela. Sa grand-mère ne l’aurait pas permis. Elle qui était toujours si digne, si sévère !

— Les paradoxes temporels ne dépendent pas que de quelques facteurs, reprit-elle. L’univers lutte pour les empêcher de se produire. Et nous ne sommes sûrs de rien, nous ne pouvons faire que des suppositions. Notre Maître est la seule à connaître la vérité, et c’est pour cela que nous devons suivre ses ordres. Et toi, tu as mis en pièces des années de calculs. Tu as gâché le travail que d’autres avaient passé tant de temps à accomplir !

— Je sais. Je ne pouvais pas laisser faire cela. Elle et toi, vous voulez lui faire du mal, et ça, je ne l’accepterai pas ! Je n’ai pas de sentiments amoureux pour lui, mais je suis attachée à lui. Comment aurais-je pu rester là à ne rien faire alors que vous planifiiez sa mort dans son dos ?

— Tu savais ? cracha presque Saraï. Tu savais, et tu as sciemment piétiné notre travail ? nos plans ?

— Je t’ai entendue parler avec le Maître, avoua Line.

— Traîtresse ! Tu ne mérites pas de faire partie de cette famille !

— Grand-mère, je t’en prie !

— Tu as choisi d’aider notre pire ennemi ! Tu as renié les liens du sang pour cet homme !

— Notre pire ennemi ? répéta-t-elle, incrédule. Tu m’as donnée à notre pire ennemi ? !! Et c’est moi la traîtresse ?

Line regarda sa grand-mère, bouleversée. Ce fut au tour de Saraï de détourner les yeux.

— Dis-moi que ce n’est pas vrai, souffla-t-elle.

— Line, je t’en prie, c’était nécessaire ! Il ne devait pas y avoir de conséquences ! Il n’en aurait rien su, et je t’aurais dit la vérité !

— Pourquoi ne l’as-tu pas fait ?

— Comment le pouvais-je ? Alors que tu l’aimais ? Que tu m’avais menti pour le revoir ?

— Mais je ne l’aime pas ! Tu ne comprends pas ? Je ne peux pas l’aimer ! Toute ma vie, j’ai su que ce serait Ruan et moi !

— Ton cousin, lâcha Saraï.

Ce mot, dans sa bouche, ressemblait à une insulte. Line serra les dents. Elle ne devait pas lui montrer sa colère. Oui, elle aimait Ruan. Elle avait joué la comédie pour qu’il ne se doute de rien, pour qu’il croie que c’était Lúka qu’elle aimait, mais tout au long de la soirée, c’était avec lui qu’elle avait voulu être. Elle se rappelait encore ses mains sur ses épaules, dans son dos, lorsqu’il l’avait prise dans ses bras pour la consoler, son regard sur elle, la petite pointe de jalousie qu’elle avait sentie en lui lorsqu’elle avait dansé avec Lúka, la façon dont il s’était emporté quand il les avait découverts ensemble&hellip :

— Andrew était aussi ton cousin !

— Andrew était un lointain cousin. Et c’était très différent.

— Je ne vois pas en quoi.

— Line, libre à toi d’aimer Ruan si tu veux passer ta vie à être malheureuse. Fais ce que tu veux, après tout, tu n’en fais toujours qu’à ta tête ! Mais cela ne change rien. Tu m’as trahie, tu as trahi notre famille, et à cause de toi, tous nos plans sont obsolètes.

— Lúka ne vous a rien fait. Il n’a fait de mal à personne. Ce que vous projetez est d’une cruauté inimaginable, et je ne comprends pas comment toi tu peux cautionner une pareille horreur, décréta Line.

— Tu as quinze ans. Et tu n’as pas la moindre idée de ce qu’a fait Lúka ou de ce qu’il n’a pas fait. Ce n’est pas un homme bien, Line. Il est cruel, machiavélique, sadique, violent. Ce Lúka que tu aimes tant est un malade. Si nous le laissons faire, il détruira l’humanité. T’a-t-il déjà parlé de Z’arkán ?

— Qui est-ce ?

— Z’arkán est un système informatique, mais tu as raison de dire « qui ». Il l’a créé dans le but de contrôler le monde et d’imposer sa volonté.

Line haussa les épaules.

— Plein de gens font ça. Pas avec un ordinateur, mais avec des magouilles politiques. Je ne vois pas en quoi cela fait de lui un malade.

— Tu sais ce qu’est un génocide, Line ?

— L’extermination de tout un peuple, répondit-elle.

Saraï lui jeta un regard lourd de sens, et la jeune fille ouvrit de grands yeux horrifiés. Elle secoua la tête.

— Non, c’est impossible, souffla-t-elle. Il ne ferait pas une chose pareille !

— Maintenant, peut-être qu’il le fera, justement, cingla Saraï. A cause de toi. A présent, je vais essayer de convaincre notre Maître de ne pas te punir trop durement.

Elle tourna les talons, et Line se laissa tomber sur son lit, éclatant en sanglots. Qu’avait-elle fait ? !!

***

Saraï n’avait encore jamais vu le Maître exprimer une telle colère. Ses yeux avaient pris une teinte violet sombre et ses traits étaient déformés par la rage.

— Elle a fait une erreur, c’est vrai, mais elle n’avait pas la moindre idée des conséquences.

— Cela ne change rien ! Elle mérite qu’on lui frotte le visage au vitriol ! Une telle beauté est une arme trop dangereuse entre les mains d’une pareille traîtresse !

— Non, je vous en prie ! Nous avons besoin de sa beauté, vous le savez !

— Nous n’avons besoin de rien, Saraïïï.

— Vous vouliez un enfant !

— Quel importance, à présent que nos plans sont réduits à néant par cette petite impertinente ! Nous pensions que la petite-fille d’une Archiprêtresse montrerait plus de retenue et de perspicacité !

— Elle est jeune, soupira Saraï.

— La jeunesse n’est pas une excuse ! Elle n’avait pas le droit de tout gâcher ! Comment avez-vous laissé faire cela ? C’est vous que nous devrions punir pour cet affront, Saraïïï !

Celle-ci baissa la tête avec humilité.

— Punissez-moi, alors. Mais ne lui faites pas de mal, je vous en supplie.

— Pourquoi cet attachement ? Elle ne vaut rien ! Son don est grand, mais elle l’utilise pour servir l’ennemi !

— C’est ma petite-fille, murmura-t-elle.

— Vous avez une autre petite-fille, Saraïïï.

— Oui, mais Line est spéciale. Et je l’ai élevée. J’aurais toujours voulu une fille…

— Vous vous laissez aveugler par cet amour stupide ! Un tel comportement n’est pas digne d’une Archiprêtresse ! répliqua la femme.

Elle croisa les bras sur sa poitrine et ferma les yeux. Ses cheveux noirs sans reflet flottaient doucement à ses pieds, comme agités d’une légère brise. Saraï sentit le soulagement l’envahir. Elle savait que le Maître ne punirait pas Line, et c’était tout ce qui comptait.

— Nous allons faire l’impossible pour réparer les erreurs que votre disciple a commises, Saraïïï. Mais si elle ose désobéir à nouveau, nous la tuerons. Nous sommes-nous bien fait comprendre ?

— Elle ne désobéira plus, promit Saraï. Ou je la tuerai de mes propres mains.

— Nous avons besoin de lui. C’est la seule chose qui compte, Saraïïï. Nous aurons Lúka. Par tous les moyens. Et c’est vous qui vous occuperez de lui.

— Non, je vous en prie !

— Notre décision est prise, Archiprêtresse.

La femme lui fit un sourire glacial et ses yeux s’animèrent d’une lueur cruelle. Saraï frissonna. Le Maître venait de lui donner la pire des punitions. Elle aurait encore préféré la mort à cette humiliation. Au moins, Line était sauve. Mais pour combien de temps ? Cette gamine était incontrôlable !

— Et la femme ? demanda-t-elle.

— Nos plans n’ont pas changé. Liiine est bien trop dangereuse. La puissance de son don dépasse celle de son frère, et elle est beaucoup plus intelligente que lui. Nous ne pourrions rien en faire, et il est inconcevable de la laisser libre d’agir contre nous. Elle mourra, et son fils aussi, comme cela a toujours été prévu.

Saraï vit la satisfaction se peindre sur les traits d’ordinaire si froids de la femme, et comprit que ses explications n’étaient qu’une simple excuse. Le Maître ne tuerait pas Line parce que celle-ci représentait un danger. Elle tuerait Line parce qu’elle la haïssait.

Les Enfants de l’Ô, Lambda deuxième partie, a été publié en ligne sur le site :

http://www.lesenfantsdelo.com du 23 octobre 2006 au 6 mai 2008, chapitre par chapitre.

Cette édition n’est pas la version définitive et contient par conséquent de nombreuses coquilles, merci de m’en excuser !

Les illustrations de la présente édition ont été choisies dans le cadre d’un appel à illustrations, qui s’est déroulé du 14 mai 2008 au 2 janvier 2009.

Je remercie les artistes pour leur magnifique travail !

- Maelinn,

Illustratrice de la couverture

- Yvonne Castel

- Gadriele

- Sterling Leboustier

- Sophie Mühlematter

- Franco Pilotta

- Tanamy

- Yzabel

Illustrateurs du roman

Un merci tout particulier à Roland et Sophie, qui se reconnaîtront, pour leur soutien et leur affection !

Et surtout, merci à vous, lecteurs, qui font que ce projet continue et continuera encore longtemps, je l’espère.

Vanessa

Vanessa du Frat écrit depuis son plus jeune âge. Après des études de biologie passionnantes mais sans débouché réaliste, elle se trouve un boulot alimentaire (néanmoins très intéressant) qui lui permet de continuer à vivre de ses deux passions : l’écriture et le webdesign. Les Enfants de l’Ô, une expérience littéraire audacieuse et entièrement gratuite, est son deuxième roman.

Line et Lúka pensaient que la mort du Père leur ouvrirait les portes de la liberté, mais son ombre plane encore sur leurs vies. Entraînés malgré eux dans un avenir qui les dépasse, ils n'ont d'autre choix que de poursuivre l'œuvre de l'homme qu'ils détestaient tant.

Ludméa a l'impression de vivre un conte de fées au quotidien, et tous ceux qui l'entourent se liguent pour l'en convaincre. Cependant, les agissements obscurs de Ruan et son passé torturé vont faire naître le doute dans son esprit. Connaît-elle vraiment l'homme qu'elle aime ? Quel lien existe-t-il entre les mystérieux jumeaux, Nato et Yolan, et son compagnon ?

Une saga familiale sur fond de science-fiction et de drame psychologique, à découvrir en ligne sans tarder...

Illustration de couverture : Maelinn

[1] La Nuit des Temps, René Barjavel