© Plon, 2011

Couverture : © Aleksandar Velasevic/Getty images

ISBN : 978-2-259-21512-1

www.plon.fr

A mes trois merveilles, Thibault, Antoine, Virgile.

« Notre futur sera le produit de nos peurs, de notre espoir ou de nos haines. »

Albert EINSTEIN

LA LÉGENDE

Une légende maya dont l’origine se perd dans la nuit des temps raconte que treize crânes de cristal, à la dimension d’un crâne humain, doivent être réunis avant le 21 décembre 2012 afin d’aider l’humanité à passer un cap très important en délivrant des informations essentielles pour la survie de l’espèce humaine.

1

PARIS – Prison de la Santé

Trois coups frappés à la porte firent sursauter l’homme au teint livide. Assis sur son lit, il tentait de maintenir la fière posture qu’il avait adoptée toute sa vie.

— C’est toi ma chérie ? demanda-t-il tandis que ses yeux autrefois d’un bleu translucide fixaient le mur de la prison, sans le voir.

Il n’eut pour réponse que le grincement sinistre de la porte.

Le gardien aux allures de molosse annonça d’une voix monocorde :

— Vous avez de la visite. Quinze minutes seulement !

La porte se claqua d’un coup sec.

— Insupportable ce bruit, tu ne trouves pas ? Ça fait des semaines que je leur demande de la réparer… Viens t’asseoir à côté de moi, supplia-t-il en tapotant le lit de sa main blanche reliée à une perfusion.

La visiteuse s’était avancée sans bruit jusqu’à la fenêtre, et seules les larmes qui coulaient le long de sa joue trahissaient son émotion. Elle s’était pourtant juré de ne plus jamais rien ressentir pour celui qui avait brisé sa vie. Elle ignorait que son père ne voyait plus. La maladie probablement. Et puis, elle ne s’était pas attendue à le retrouver si maigre, si… proche de la mort. Elle avait retardé cette visite le plus longtemps possible, mais au ton du dernier message qu’il avait laissé sur son répondeur elle avait su qu’il n’y avait plus de dilemme possible.

— Ne me regarde pas avec cet air de pitié ! assena-t-il d’un ton sec.

Malgré sa cécité, il avait réussi à deviner les réactions de sa fille et il les lui reprochait déjà. Incapable de répondre, Noémie observait son père, ayant peine à croire que la maladie avait fini par ronger la figure de proue de la dangereuse organisation néonazie de la Thulé- Gesellschaft. Elle avait fini par imaginer que Marc Lenormand, dont elle portait malheureusement le nom, était immortel.

— Ce sont les faibles qui pleurnichent sur leur sort… Je ne t’ai pas élevée dans cet esprit ! poursuivait le malade que son monologue n’avait pas l’air de déranger.

Partagée entre le chagrin que lui inspirait l’état de son père et horrifiée par sa personnalité trouble et dangereuse, Noémie se retrouvait sans défense comme chaque fois qu’elle était en sa présence. Pourtant, elle s’était mentalement préparée à cette situation. Comment pouvait-elle être la fille de ce monstre dénué de toute humanité ? Comment avait-il pu, à l’insu de ses proches, nourrir une passion sans bornes pour Hitler et vouer sa vie à poursuivre l’idéal de celui dont il s’était toujours senti le fils spirituel ?

Une seule fois, Marc Lenormand avait failli trahir cette folle dévotion lorsqu’il avait déclaré que « Hitler était le plus grand génie de tous les temps et qu’il avait exploré des pistes que d’autres poltrons avaient absurdement ignorées ». Et alors que Noémie l’avait regardé avec de grands yeux graves et interrogateurs, il s’était repris en lui expliquant que, malgré les ignominies que l’on pouvait lui imputer, Hitler était le seul à avoir percé le mystère de la vie et du pouvoir absolu que pouvait conférer la possession des treize crânes…

Bien sûr, elle aurait déjà dû se méfier à cette époque !

Mais elle n’avait que quinze ans… et c’était son père ; la seule personne en qui elle était censée avoir confiance  !

— Tu ne vas pas rester prostrée ainsi pendant des heures ! aboya-t-il subitement, semblant revenir à la vie et retrouver son énergie dominatrice.

En entendant ce ton autoritaire qu’elle ne supportait plus, Noémie recula instinctivement et se pelotonna dans l’angle de la pièce. Il lui avait fait pitié lorsqu’elle avait écouté son message téléphonique où il lui avouait regretter la manière dont les choses s’étaient passées… Elle avait pensé à une sorte de rédemption de sa part. Elle avait cru pouvoir lui pardonner et ne voir que le visage d’un père bon et parfois aimant, qui lui avait transmis sa passion pour les crânes de cristal au point qu’elle avait consacré elle aussi sa vie à les étudier et à les rechercher. Elle n’avait pas hésité à faire des études d’histoire de l’art et d’ethnologie, ce qui lui avait permis de décrocher le poste de conservatrice adjointe au musée du quai Branly, puis d’être affectée au département « Amériques ». De fait, elle vivait dans l’environnement du seul crâne de cristal présent sur le territoire français.

Le contact du mur froid et humide lui fit l’effet d’un électrochoc.

Il n’avait changé en rien ! Il avait seulement voulu la faire venir pour s’imposer une dernière fois. Partir ! Elle devait partir, se sauver, échapper à l’emprise de cette puissance, de cet homme qui la broyait d’un mot ou d’un regard.

Elle avait hérité de lui ses yeux magnifiquement bleus, aussi transparents que l’eau d’un lagon. Chez lui, ils prenaient un ton acier alors que les siens avaient la couleur limpide d’un joyau d’une grande pureté. Pour moins lui ressembler, elle les cachait derrière des lunettes aux montures voyantes.

Toujours sans un mot, elle se dirigea vers la porte et tambourina pour appeler le gardien.

— Attends ! souffla-t-il tout à coup, dans une supplique.

Elle ne voulut rien entendre et continua à frapper.

— J’avais besoin de te parler une dernière fois, parvint-il à dire. Je sais que tu ne pourras jamais me pardonner, mais il faut que tu saches que tu es la seule personne qui ait réellement compté pour moi… malgré les apparences !

Ce soudain aveu ébranla la conviction de la jeune femme.

Le gardien ouvrit la porte et passa la tête.

— Il y a un problème ? demanda-t-il à l’intention de Noémie.

— Oui, il a besoin d’eau, répondit-elle hésitante.

Il grogna en refermant la porte et se dirigea d’un pas bruyant à l’autre extrémité du couloir.

— Et ma sœur ? Tu oublies que tu as une autre fille ? rétorqua Noémie d’une voix blanche, se méfiant de ce brusque revirement.

— A mon grand regret, ta sœur a toujours vécu dans son monde. Ame vouée à l’errance, elle n’a jamais eu le moindre point d’ancrage dans notre réalité. Nous n’y pouvons rien, ni toi, ni moi. Les événements ont décidé pour nous : ta sœur est une petite chose dont la vie dépend des autres.

Noémie baissa la tête. Sur ce point, il n’avait pas totalement tort. On ne pouvait pas lui reprocher de s’être trop peu occupé d’une fillette autiste qui déambulait entre les minces frontières qui séparaient des mondes différents. Cela ne fit que rappeler une nouvelle fois à Noémie la singularité de sa sœur, la folie meurtrière de son père qu’elle avait découverte tardivement, la démission de sa mère qui s’était suicidée quand elle était petite… Se pouvait-il qu’elle soit, elle aussi, habitée par cette folie maladive qui avait décimé sa famille ? Cette question revenait sans cesse et prenait la forme de cauchemars qui lui étreignaient le ventre et l’empêchaient de respirer. La nuit, des visages grimaçants semblaient vouloir l’attirer dans les limbes d’un monde obscur et terrifiant. Elle se réveillait en sueur, ne se rendormant qu’au petit jour, épuisée. Elle se remémora les longues heures où elle priait de toute son âme d’être épargnée par ce qui ressemblait à une malédiction.

Elle fut interrompue dans ses pensées par le gardien qui revenait.

— Plus que quelques minutes, annonça-t-il en tendant un gobelet.

— Noémie, je ne t’ai pas tout dit, fit Marc Lenormand dont les joues avaient repris quelques couleurs.

— Il y a certaines choses que j’aurais aimé ne jamais apprendre ! rétorqua-t-elle de but en blanc.

— Celle-ci va te faire plaisir pour une fois.

La jeune femme ébaucha une grimace que son père devina instantanément.

— Ne crains rien, c’est seulement la poursuite de ce que nous avons commencé ensemble…

En tâtonnant, il ouvrit péniblement le tiroir de la table de chevet en Formica et lui tendit une enveloppe blanche d’une main tremblante.

— Viens t’asseoir ! commanda-t-il à nouveau en désignant une place sur le lit.

Au prix d’un effort surhumain, elle consentit à s’approcher.

— Tiens, prends ceci et garde-le précieusement ! parvint-il à ajouter dans un souffle, épuisé par l’effort qu’il venait de fournir.

Méfiante, elle prit l’enveloppe d’une main hésitante.

— De quoi s’agit-il ?

— C’est une procuration qui te donne accès à un coffre que j’ai loué dans la banque dont le nom figure sur la lettre. La clef se trouve dans le tiroir secret de mon secrétaire. Tu sais comment on l’ouvre, je t’ai déjà montré.

— Oui, fit Noémie en baissant la tête. Qu’est-ce qu’il y a dans ce coffre ?

— Tu n’en as vraiment aucune idée ?

— Non ! Je ne sais rien des atrocités que tu as pu commettre pendant soixante ans et que tu me demandes peut-être de cautionner, répondit-elle d’une voix blanche dans laquelle perçait encore la rancœur d’avoir découvert depuis peu que son père était un criminel1 .

— Ne sois pas aussi stupide. Ce coffre contient ce que tu cherches depuis toujours.

— Tu n’es pas en train de me dire qu’il y a un crâne de cristal ?

A l’évocation du crâne, Marc Lenormand hocha la tête. Un rayonnement soudain sembla illuminer son visage blafard. Toutefois, à sa grande surprise, Noémie s’était levée d’un bond et, folle de rage, s’était postée devant la fenêtre, dos au lit.

— Mais pourquoi tu m’as fait ça ! Pourquoi maintenant alors que nous aurions eu des années pour faire des recherches ensemble. Des années pour tenter de soigner ma sœur. Tu savais que mon rêve était de tenter d’établir une communication avec elle grâce aux crânes… et tu m’annonces ça seulement aujourd’hui ?

Déconcertée, elle le regarda, le visage inondé de larmes. Il semblait avoir repris de la vigueur. Ses mots fusèrent sans interruption :

— Bien que tu ne me poses pas la question, je vais te le dire tout de même ; il s’agit du crâne ayant appartenu à Hitler. Celui qu’il a remis à mon père ce jour d’avril 1945, quelques heures avant que leur maison ne soit rasée par une bombe. Quelques jours avant que le Führer se suicide. J’avais douze ans lorsque je l’ai découvert, et ce jour-là a définitivement modifié le cours de ma vie. Implicitement, Hitler a fait de moi son successeur… tout comme je fais de toi celle qui a le devoir de poursuivre mon œuvre !

— Mais tu as toujours dit que le crâne était resté sous les décombres ! rétorqua Noémie stupéfaite.

Il éclata de rire.

— J’aurais donné ma vie plutôt que d’abandonner l’objet que le Führer considérait comme « l’avenir de l’Allemagne ». Tu oublies qu’il avait bravé les bombardements pour confier ce crâne à mon père in extremis. Seul survivant, je n’avais pas le droit de l’abandonner…

Plongé dans ses souvenirs, Marc Lenormand, qui s’appelait alors Marcus Hartmann, paraissait faire siennes les heures de gloire de son Allemagne natale. Totalement indifférent à l’indignation de sa fille, il s’était projeté ailleurs.

— Tu es vraiment un monstre ! s’exclama Noémie avec effroi. A aucun moment tu ne t’es préoccupé de ce que je pouvais ressentir, ou vouloir. Mon Dieu, mais qu’est-ce qui t’est arrivé pour que tu sois dénué d’humanité à ce point ! L’année dernière, je croyais être parvenue au bout de l’horreur, mais je vois que non. Je ne veux rien qui vienne de toi, tu entends ! Garde-le ton crâne !

— Tu peux lutter, rien n’y fera, reprit Marc Lenormand en plissant ses yeux devenus opaques. Tu es comme moi, nous faisons partie de la race des seigneurs !

— Mais qui es-tu pour me juger et décider ainsi de mon sort ? rétorqua Noémie, impressionnée de voir que son père avait encore la force de tenter de la rallier à ses convictions. Jamais je ne te ressemblerai, tu m’entends ? JAMAIS !

Elle se précipita à la porte et tambourina à l’instant même où l’agent de sécurité s’apprêtait à ouvrir. Elle adressa un dernier regard à son père qui, aux portes de la mort, paraissait encore habité par le diable.

— En toi coule mon sang, Noémie, cracha-t-il dans un jet de salive. Associée aux crânes, tu es capable du meilleur comme du pire ! N’oublie jamais ça.

— Je n’irai jamais chercher ce crâne !

— C’est impossible ! ricana-t-il. Impossible…

Elle se boucha les oreilles pour ne plus entendre cette voix qui ébranlait toutes ses certitudes. Elle s’était promis d’être forte au point d’ériger autour d’elle un rempart qui lui permettrait de résister à ses manipulations. Elle avait cru réussir jusqu’à ce qu’il lui parle du crâne de cristal. En lui offrant ce qu’elle avait toujours rêvé posséder, il lui léguait une part de lui-même, une part de cette folie qui l’avait rongé et poussé au meurtre. Tout comme Hitler avant lui, Marc Lenormand avait ancré son empreinte maléfique au cœur d’un crâne de cristal qui appartenait désormais à Noémie.

En réalité, il venait de la piéger et de remporter sa dernière victoire, car une seule parole avait suffi pour qu’elle devienne, malgré elle, la gardienne de ce crâne. Elle n’avait pas le droit de refuser la mission qui venait de lui être confiée. Elle devenait un des treize Elus. C’était la règle depuis la nuit des temps, et Noémie le savait parfaitement.

Elle serrait ses poings de rage en franchissant les murs de la prison. Dans sa tête, et pour longtemps encore, elle entendrait le rire de son père résonner comme un sortilège.

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1

Voir du même auteur, Le Gardien du crâne de cristal, éditions Alphée, 2009.

2

COTIGNAC – Provence

— Baptiste ! A table !

Indifférent à l’appel de sa maman, le jeune garçon poursuit une idée fixe. Comme mû par une force étrange, il ôte de son chemin toutes les vieilleries entassées qui l’empêchent d’accéder au puits de la remise. Une accumulation d’objets les plus divers : paniers en osier, brouette, outils rouillés, roues de bicyclette. Les sourcils froncés, le cœur battant à tout rompre, il tient dans son poing la clef qui lui permettra d’ouvrir la grille en fer scellée et fermée par un cadenas.

Malgré ses douze ans, Baptiste sait qu’il n’a pas le droit de s’en approcher. Il entend encore les paroles de son père : « Ce puits est extrêmement dangereux. »

Jusqu’à ce jour, ce puits n’avait jamais eu grand intérêt pour lui. Il n’avait jamais ressenti le besoin de braver l’interdit. Mais cette nuit, Baptiste avait été happé, au milieu d’un rêve, par un couloir feutré et cotonneux guidant ses pas jusqu’à l’endroit où ses parents cachaient la fameuse clef. Dans son rêve, le faisceau lumineux marquant le sol s’intensifiait à mesure qu’il s’avançait. Lorsqu’il était parvenu à ouvrir enfin la porte, toutes les images avaient brutalement disparu, et Baptiste s’était réveillé, le front baigné de sueur.

La remise était le seul bâtiment qui n’avait pas encore été rénové par ses parents. Il y a six ans de cela, ils avaient radicalement changé de vie, abandonnant l’un et l’autre leur poste de direction à Paris pour acheter cette ferme dans un coin de Provence. Ils avaient transformé la bâtisse principale en maison d’hôtes et s’étaient spécialisés dans la culture de la lavande.

Baptiste aimait cette remise pour l’odeur du vieux bois qui y régnait, pour l’aspect irrégulier des murs de pierre qui gardaient en mémoire l’histoire des anciens habitants. Il avait cette curieuse impression de pouvoir la ressentir, lui qui ne pouvait rien exprimer.

On pouvait cataloguer Baptiste dans la catégorie des « enfants différents ». Ses parents s’étaient rapidement rendu compte de son étrange comportement. Il ne parlait pas, restait à l’écart, et ses progrès scolaires était quasiment nuls. Le diagnostic était tombé rapidement : « Baptiste est autiste, mettez-le dans un établissement spécialisé. » La froideur de l’annonce resterait à jamais imprimée dans leur esprit comme un douloureux souvenir. Devant le désespoir parental, un médecin avait allumé une lueur d’espoir : « Emmenez-le à la campagne ! Vous savez, on connaît encore peu de choses sur cette pathologie. Il n’y a pas de recette miracle, mais on ne sait jamais, il trouvera peut-être une sorte d’équilibre dans l’observation du monde qui l’entoure. Parfois, il suffit de peu, de si peu… »

Les parents de Baptiste avaient hésité, calculé le pour et le contre, puis, voyant que leur fils s’étiolait de jour en jour, ils avaient sauté le pas, vendu leur appartement parisien et acheté cette ferme pour laquelle ils avaient eu un coup de cœur. Ils avaient alors réinventé l’école pour lui, abandonnant cahiers et livres scolaires. En comptant les criquets, et en dessinant les lettres de l’alphabet sur le sable du lit des cours d’eau, ils avaient vu renaître une petite flamme au fond de ses yeux. Il ne parlait toujours pas mais il riait, et c’était déjà en soi un miracle ! Pour l’instant, c’est tout ce qui comptait.

Bien loin des préoccupations de ses parents, Baptiste avait son sens à lui des priorités. Le contact de la clef dans sa main le rassurait. Il l’avait trouvée dans la caisse à outils de son père qui trônait sur l’établi du garage. Au milieu des écrous. Précisément à l’endroit qu’il avait vu en rêve. Il était donc sur la bonne voie. Avec une patience et une douceur inattendues, il parvint à ouvrir le cadenas et souleva la lourde grille. Les mains sur la margelle ronde, il passa la tête pour contempler la noirceur de l’eau deux mètres plus bas. Par réflexe, comme il avait vu son père le faire, il ramassa un petit caillou et le jeta. Il le vit disparaître en un instant. Immobile et attentif, Baptiste savait qu’il suffisait d’attendre. Ces choses-là étaient naturelles pour lui. Il ferma les yeux.

Quelques secondes venaient de s’écouler lorsqu’il perçut un son inhabituel, comme celui d’un sonar. Un bourdonnement envahit sa tête mais il accueillit cette vibration sans étonnement ni frayeur. Il attendit encore et le son s’intensifia, en continu cette fois. Il sut alors qu’il pouvait ouvrir les yeux.

Une vive lueur d’un jaune vert opalescent se propageait du fond du puits pour venir illuminer la surface de l’eau, révélant des particules en suspension qui scintillaient au rythme de cette étrange lumière. Intrigué par cette étonnante manifestation et habité à la fois par la certitude qu’elle lui était destinée, Baptiste scruta attentivement la profondeur de l’eau, espérant découvrir la cause de ce phénomène. Il aperçut les contours flous d’un objet rond duquel jaillissaient des éclairs. Aucune des hypothèses qui se forgeaient dans les méandres de son cerveau ne semblaient le satisfaire. Absolument rien de rationnel ne pouvait produire la sensation de plénitude qu’il éprouvait. Il devait savoir d’où provenaient ces palpitations de lumière qui l’appelaient.

Poussé par une folle curiosité, Baptiste ne put entrevoir la silhouette de sa mère qui se découpait à contre-jour dans l’entrebâillement de la lourde porte en bois massif.

— Baptiste ! Non !!!!!!!!!

Il ignora son cri déchirant, fou d’angoisse, qui avait jailli de sa gorge lorsqu’elle avait vu son fils monter sur la margelle du puits et se jeter, sans hésitation, dans ses entrailles aux couleurs psychédéliques.

Gardant les yeux grands ouverts dans l’eau, Baptiste progressa vers la source lumineuse, tout en s’agrippant aux aspérités du mur. Lorsqu’il parvint à environ cinquante centimètres de l’objet qui diffusait le puissant rayon jaune, il chercha à écarter les petites poussières qui le gênaient et ressemblaient à du plancton en suspension. Mais ses mouvements firent remonter de la vase qui vint troubler l’eau et brouiller sa vue. Sentant qu’il n’avait plus que quelques secondes avant de remonter à la surface et reprendre sa respiration, il tendit les bras vers la source lumineuse pour s’en emparer.

C’est alors que le contact s’établit : froid, lisse, compact. Il souleva l’objet qui n’était pas plus lourd que Caroline, sa tortue. D’ailleurs, c’était un peu rond, comme sa carapace. Mais il n’avait ni cou, ni pattes griffues. Il serra l’objet contre son ventre et donna une grande impulsion avec ses pieds pour remonter à la surface. Lorsqu’il sortit la tête de l’eau, un grand sourire dessiné sur ses lèvres, il vit sa maman descendre le long d’une échelle qu’elle avait jetée à la hâte pour lui venir en aide. Lui montant aux barreaux, elle les dévalant, ils se rejoignirent dans l’étroit goulet à mi-distance de l’eau et de la margelle du puits. Attentifs à ne pas déraper sur le bois rendu glissant par l’eau qui ruisselait des vêtements de Baptiste, ils s’agrippèrent l’un à l’autre dans un équilibre précaire, sous les rayons opalescents du crâne de cristal qui éclairaient cette scène surréaliste.

Les joues baignées de larmes, Hélène prit son fils dans ses bras, au risque de les faire basculer dans le vide tous les deux. Et, lorsqu’elle éclata en sanglots du bonheur de l’avoir retrouvé sain et sauf, ce fut une autre surprise qui l’attendait.

— Ne pleure pas maman. Tout va bien ! Il ne m’aurait pas laissé mourir, il est là pour me protéger.

Incrédule, la jeune femme regarda son fils avec stupéfaction, comme pour s’assurer qu’il s’agissait bien de lui.

— Mais… Mais qu’est-ce qui t’arrive mon chéri ? Tu parles ? C’est merveilleux… Pourquoi seulement maintenant ?

— J’en sais rien moi ! Demande-lui, répondit-il en pointant du menton l’objet qu’il n’avait même pas pris le temps d’examiner. C’était pas le moment…. C’est tout ! Que c’est compliqué les adultes !!

Les yeux ronds comme des billes, d’une immense candeur, Baptiste se libéra des bras maternels, et lui déposa entre les mains l’étonnant crâne de cristal qu’il venait d’aller chercher à deux mètres de profondeur. Puis il haussa les épaules et remonta tranquillement les barreaux de l’échelle sous les yeux médusés de sa mère.

3

LONDRES – Salle des ventes Christie’s

— Nous allons passer maintenant à la vente d’un objet singulier. Il s’agit du numéro 111 sur le programme.

La salle qui semblait endormie s’électrisa. Un murmure s’amplifia et se transforma en un vacarme indescriptible. La voix assurée du commissaire-priseur ne suffisait pas à calmer l’onde de choc qui venait de se répandre de siège en siège, éperonnant l’assistance jusqu’alors indifférente à son discours parfaitement rodé. Il chercha à rétablir le silence en frappant plusieurs coups secs de son marteau. Cela n’eut aucun effet, et le maître de céans sentit qu’il perdait de sa superbe à mesure que le grondement montait. Il jeta un regard noir à son associé.

— Je te l’avais dit. J’étais sûr que c’était une connerie, cracha-t-il à son intention, espérant ne pas avoir été entendu par le premier rang.

Un tic nerveux agita sa paupière, ce qui eut le don de l’agacer davantage. Il éprouva le timbre de sa voix en invectivant ses collaborateurs aux aguets, puis se tourna vers l’assemblée, espérant avoir suffisamment recouvré son autorité.

— Je vous présente un crâne de cristal datant de la période maya, d’un poids de 2,5 kilogrammes, taillé dans un cristal transparent, révélant certaines occlusions blanchâtres sur la partie arrière, ce qui le rend d’autant plus énigmatique.

Prenant l’objet entre ses mains et le montrant au public, il poursuivit :

— On l’appelle « le crâne coiffé » en raison de cet amas de particules blanches qui ressemblent aux neurones d’un cerveau…

L’interrompant brutalement, un homme qui portait un polo rose se leva et interpella le commissaire-priseur.

— Permettez-moi de vous faire part de mon étonnement de trouver un tel objet de… bonimenteur parmi des œuvres d’art d’une qualité exceptionnelle et dans un établissement aussi prestigieux que le vôtre…

Le commissaire-priseur reposa l’objet et, plaquant ses mains bien à plat sur son pupitre devant lui, se redressa en relevant la tête pour donner plus de poids à sa réponse.

— Cher monsieur, il n’est nullement question de compromettre la réputation de notre maison. Bien au contraire, nous avons pensé que chacun d’entre vous avait le droit de se rendre propriétaire d’un objet que je qualifierais… d’« exceptionnel » ! Libre à vous d’estimer qu’il n’en vaut pas la peine. Je ne vous obligerai pas à monter les enchères, croyez-le bien !

Voulant s’assurer du soutien de ses fidèles clients, il afficha une moue dédaigneuse et signifia d’un geste théâtral que l’incident était clos. L’homme au polo rose, toujours debout, indiqua d’un mouvement de tête qu’il n’avait pas l’intention de laisser se poursuivre la vente sans avoir obtenu certaines réponses.

— Soit ! reprit-il. Vous laissez entendre que cet objet a sa place ici ! Alors, soyez assez aimable pour nous expliquer comment vous avez pu le faire expertiser pour affirmer qu’il date de l’époque maya ? Vous n’êtes pas sans savoir que le cristal ne permet aucune datation au carbone 14. Que seule une analyse de la surface du crâne pourrait nous indiquer s’il existe des traces d’outils mécaniques ou non. Qu’en présence d’une telle trace, il se pourrait alors que ce crâne soit de fabrication récente. Est-ce le cas ? Avez-vous procédé à cette expertise capitale ? Je n’ai rien vu de tel dans votre programme.

Vivement agacé, le commissaire-priseur tenta de n’en rien laisser paraître, mais il était tellement préoccupé par cette fichue paupière qui s’activait frénétiquement qu’il ne vit pas s’avancer son interlocuteur. Il le découvrit au dernier moment et le perçut immédiatement comme une menace. Il se félicita d’être sur une estrade, comme si celle-ci pouvait constituer une protection contre l’attitude agressive de cet individu. De mauvaise grâce, le commissaire-priseur rétorqua :

— Bien évidemment nous nous sommes assurés de l’origine de cet objet. Compte tenu de sa découverte effectuée au Mexique en 1954 dans le cadre de fouilles officielles diligentées par le gouvernement mexicain, nous avons pu suivre son parcours jusqu’à ce jour. Et puis les copies sont facilement repérables en raison des marques spécifiques que laissent à leur surface des outils mécaniques récents tels que des meules ou des fraises. Notre expert s’est assuré qu’aucune trace de cette nature n’apparaissait sur le crâne que je vous présente aujourd’hui. Les autres objets qu’on a retrouvés avec lui dans cette pyramide jusqu’alors inviolée ont pu être datés précisément de l’an 700 après J.-C. Il ne fait aucun doute que ce crâne de cristal est authentique et date de la période maya. Je sais qu’il circule beaucoup d’incertitudes sur les crânes de cristal, mais les circonstances dans lesquelles on a découvert celui-ci nous permettent de délivrer un certificat d’authenticité.

Sans se départir de son calme, l’homme au polo rose, nullement impressionné, poursuivit :

— Si j’ai bonne mémoire, certains de vos confrères n’ont pas pris les mêmes précautions lorsqu’ils ont vendu ce genre d’objet il y a quelques années, mettant sur le marché des copies qui ont ensuite été revendues au British Museum et au musée du quai Branly.

— Je ne suis heureusement pas responsable de ce qui s’est passé il y a environ… une centaine d’années, je crois. Mes confrères, comme vous dites, ne disposaient pas à l’époque de nos moyens d’investigation. Une telle erreur ne pourrait se reproduire de nos jours.

Un murmure s’éleva de nouveau dans la salle, ravie de cette réponse inattendue.

— J’admire votre optimisme, reprit l’homme au polo rose, mais encore une fois, aucune des techniques modernes d’expertise ne permet aujourd’hui de dater un crâne de cristal ! Seule une analyse des qualités « psychiques » de ce crâne pourrait confirmer son authenticité.

Passé la stupéfaction, ces dernières paroles déclenchèrent l’hilarité générale. Des ricanements et quolibets fusèrent de toutes parts sans que l’homme en paraisse affecté. Cela semblait faire partie de son plan. On pouvait apercevoir des journalistes, venus assister à cette vente exceptionnelle, se précipiter sur leurs téléphones pour dicter des comptes rendus qui ne manqueraient pas de piquant.

Se penchant vers l’avant pour être au niveau de son interlocuteur, mais élevant la voix pour être entendu de tous, le commissaire-priseur, les yeux plissés, le regard prédateur, prit une profonde inspiration avant de conclure  :

— Merci infiniment, cher monsieur, de m’avoir permis d’exposer le cursus exceptionnel de cet objet magnifique, mais je crois très sincèrement que vos craintes sont infondées. Et si vous voulez bien vous asseoir, nous allons reprendre le cours de notre vente.

L’homme au polo rose, qui avait diverti un public habituellement blasé, regagna sa place sous un tonnerre d’applaudissements. Pour rétablir le silence, le commissaire-priseur abattit à plusieurs reprises son marteau. L’assemblée parut enfin attentive aux enchères qui s’apprêtaient à débuter.

— La mise à prix est de 500 000 livres. Compte tenu de la rareté des crânes de cristal, c’est une misère. J’espère que les passionnés auront pris le temps de lire sur le descriptif les particularités de la légende maya attachée aux crânes de cristal. Selon elle, il n’existerait au monde que treize de ces crânes censés contenir l’histoire de l’humanité. Une fois réunis, ceux-ci permettraient d’accéder à la connaissance universelle indispensable pour traverser les siècles en toute sérénité…

Se redressant de toute sa hauteur comme pour donner plus de force à ce qu’il allait dire, il ajouta, avec un brin de malice :

— Attention, vous n’avez plus que jusqu’au 21 décembre 2012 pour réunir les treize crânes de cristal. Passé ce délai, il semblerait, toujours d’après les Mayas et leurs calendriers très précis, que l’humanité sera rayée de la surface de la Terre. Comme une espèce de châtiment…

Un nouveau murmure s’éleva dans l’assemblée. Poursuivant sur un ton amusé, le commissaire-priseur annonça :

— J’espère que les sauveurs d’humanité vont se manifester en masse dans quelques secondes. Et pour ceux qui désireraient compléter leur collection, c’est le moment. Je répète, la mise à prix est de 500 000. Qui dit mieux ?

Une femme au premier rang, tailleur noir et téléphone à l’oreille, leva la main.

— 550 000 au premier rang !

Un homme, vêtu d’un costume gris aux fines rayures bleu ciel, leva également la main.

— Bravo, monsieur, au milieu, nous sommes à 600 000 !

Il regarda la jeune femme qui semblait prendre ses instructions par téléphone ; elle acquiesça pour dire qu’elle montait les enchères.

— Nous sommes à 650 000 pour madame au premier rang.

L’homme au costume gris se leva pour imposer sa présence aux yeux de tous.

— Je porte les enchères à 1 000 000 de livres !

Un murmure de surprise se fit entendre.

— Félicitations, monsieur ! Et pour vous, madame ?

Elle parla quelques secondes au téléphone avant de répondre d’une voix suave.

— Nous sommes à 1 500 000 livres…

Le commissaire-priseur exultait. Les enchères dépassaient déjà largement toutes ses espérances. En réalité, il avait accepté la vente de ce crâne à contrecœur en cédant à la pression de son associé qui connaissait personnellement le vendeur : Thornston, un richissime industriel auquel il ne pouvait refuser ce petit service. Il jeta un coup d’œil à son associé qui lui adressa un sourire de satisfaction, puis interrogea du regard l’homme au costume gris qui, toujours debout, ne se laissait nullement impressionner.

— Je vois que j’ai une adversaire de taille ! s’exclama-t-il, en glissant un regard vers la chevelure blonde du premier rang. Je poursuis donc à 2 000 000.

La salle était quasiment hystérique. Les conversations allaient bon train et les sceptiques du début commençaient à se poser des questions. Ce collectionneur était-il convaincu de l’étonnante légende qui affirmait qu’un savoir ancestral était encodé au cœur de la matière ?

Toujours au téléphone, la femme leva son bras.

— 2 100 000.

— Félicitations, madame, nous sommes à 2 100 000, précisa le commissaire-priseur haut et fort, le menton pointé vers l’homme au costume.

Ce dernier ne tarda pas à répliquer.

— 2 500 000 !

— Extraordinaire ! C’est purement extraordinaire ! Qu’en dites-vous madame ?

Un temps de latence fut nécessaire avant qu’elle n’émette un signe négatif en direction du commissaire-priseur qui, presque déçu que le petit jeu s’arrête déjà, voulut néanmoins vérifier que les enchères étaient closes.

— Nous sommes à 2 500 000 pour monsieur au centre. Madame, êtes-vous certaine de ne pas vouloir monter ?

Elle secoua la tête, résignée et déçue à l’idée de voir sa commission s’évanouir. Le commissaire-priseur frappa sur le socle en bois pour marquer la fin de l’enchère.

— Cet admirable crâne en cristal est donc adjugé à monsieur, en costume gris, pour la somme de 2 500 000 livres. C’est une magnifique acquisition, monsieur. Toutes nos félicitations. Et maintenant, nous allons nous intéresser au numéro 112, une commode Louis XVI en noyer…

L’homme au costume gris, nullement intéressé par la suite de la vente, se dirigea immédiatement vers l’endroit où il pouvait retirer l’objet qu’il venait d’acquérir. Tandis qu’il se chargeait du règlement, sans sourciller, et que les assistants du commissaire-priseur emballaient soigneusement le crâne, il sentit une tape vigoureuse sur son épaule. Se retournant brusquement, il aperçut le directeur de Store’s, son principal concurrent dans le milieu de l’industrie agroalimentaire.

— Salut, Thornston. Je ne pensais pas te rencontrer ici, dit-il sans perdre une seconde de vue l’objet que l’on préparait pour lui.

— Comment vas-tu, Maxwell ? Il semblerait que je doive te féliciter pour ton achat.

— Ne te donne pas cette peine, nous n’avons jamais été très proches.

— Qu’est-ce qui t’a pris d’acheter ce truc en verre ?

— Et toi, qu’est-ce qui t’a pris de le vendre ?

Surpris, Thornston laissa en suspens la question qu’il s’apprêtait à poser et reprit :

— Comment sais-tu cela ? fit-il, passant sa main dans les cheveux, signe chez lui d’un début de contrariété.

— Ta crédulité me surprend, ricana Maxwell. Tout finit par se savoir. Tu t’imagines être le seul à avoir tes entrées ici ? Tu crois être le seul à pouvoir tout acheter ?

Vexé, Thornston voulut contre-attaquer.

— Alors tu dois savoir que tu t’es fait arnaquer de deux millions et demi de livres !

— C’est toi qui t’es fait arnaquer en vendant cette merveille. Ce crâne n’a pas de prix, et d’ailleurs, je ne comprends pas que tu te sois décidé à le vendre. Ça fait des années que j’attends ce moment et, pour ne rien te cacher, je ne pensais pas que tu serais assez idiot pour faire ce genre d’erreur. Finalement, je t’ai surestimé !

Vert de rage, Thornston explosa :

— Pauvre type… L’arnaque ce n’est pas le prix, c’est le crâne ! jubila-t-il, c’est un faux ! J’espère que tu ne m’en voudras pas !

— Ah oui ? Et toi qui serais capable d’acheter à prix d’or un vulgaire dessin en le prenant pour un Picasso, tu espères me narguer ?

— Je sais parfaitement ce que je t’ai vendu. D’ailleurs, le spécialiste mondial des crânes de cristal était dans la salle et c’est lui qui me l’a expertisé. Son verdict est sans appel. C’est une copie. Je te le dis, vieux, ce crâne ne vaut rien, pas un radis, pas un kopeck.

— Tu veux parler du type au polo rose ? Celui qui s’est arrangé pour effrayer les éventuels acquéreurs ?

— Ouais, c’est ça. Alberto… je ne sais pas comment.

— Alberto. Retiens bien son nom : Alberto Caprielli, un Français d’origine italienne, ethnologue, et passionné de civilisation maya. C’est aussi mon meilleur ami. Ça fait un an qu’il a pris contact avec toi pour gagner ta confiance et te faire croire qu’il s’agissait d’une copie. Désolé, « vieux »… J’espère que tu ne m’en voudras pas trop ! De toute manière, tu ne le méritais pas, ce crâne. Tu ne peux même pas imaginer ce qu’il recèle… Ah, excuse-moi, Alberto arrive, je dois y aller.

Plantant là son rival, Maxwell emporta sous son bras le paquet contenant le crâne et rejoignit d’un pas alerte l’homme au polo rose, le congratulant chaudement. Hystérique à l’idée d’être tombé dans un tel traquenard, Thornston se mit à hurler :

— J’ai tout de même empoché un petit pactole aujourd’hui et c’est grâce à toi, Maxwell. Je ne te remercierai jamais assez. De toute façon, je me contrefous de vos manigances, j’en ai un second, de crâne !

Alberto se retourna et toisa Thornston avant de rétorquer :

— Pas pour longtemps… C’est le moment pour les crânes de changer de mains ! Tu verras, tu vas bientôt perdre celui qu’il te reste…

Au comble de la fureur, Thornston écrasa son poing sur la table qu’il avait devant lui. Etait-il possible que ce Caprielli qui s’était moqué de lui puisse avoir raison ? S’il venait de faire une erreur en se séparant d’un de ses crânes, il devait être vigilant pour le second. Il s’aperçut soudain qu’on le regardait curieusement. La colère avait déformé ses traits, tant il écumait de rage. Il se ressaisit et esquissa un sourire. Peu lui importait les fadaises colportées par cette fichue légende, l’important était de faire grimper la valeur des crânes. Et c’est précisément ce qu’il venait de se passer… Caprielli racontait n’importe quoi, son crâne changerait de mains s’il le voulait bien. Uniquement !

4

ESPAGNE – Costa Brava

La somptueuse villa à colonnades dominait la mer. Le porche pompeux et écrasant témoignait du style nouveau riche destiné à impressionner les invités.

Quatorze heures. Par les larges baies vitrées ouvertes sur la piscine à débordement qui se profilait, le soleil inondait de chaleur la maison endormie à l’heure de la sieste. Seul un impressionnant dispositif de sécurité restait en alerte vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Ceinturée d’une grille en fer forgé aux pointes acérées, équipée de caméras et d’œilletons électroniques qui détectaient le moindre passage, la villa ressemblait davantage à un bunker qu’à une maison de vacances. Loin d’en être dérangé, le maître des lieux trouvait sa sérénité au milieu de ses gardes du corps, éléments indispensables pour garantir son sommeil et dissuader ces chiens de Tchétchènes qui avaient déjà tenté de le supprimer à deux reprises ; et dans cette jouissance, un brin mesquine, d’en mettre plein la vue au ministre espagnol des Affaires étrangères lorsqu’il venait dîner une fois par an.

Pour Vladimenko, la politique était une sorte de prostitution. Les chefs d’Etat mangeaient dans sa main et le courtisaient, lui, le fils d’un ouvrier et d’une aide ménagère. Youri Vladimenko, numéro un du gaz en Russie, était aussi puissant que les nababs du pétrole. Il s’était imposé au moment de la perestroïka par la peur, les armes et le sang. Les Européens n’avaient rien voulu connaître de son passé douteux du moment que la note annuelle de gaz naturel qu’il leur présentait était inférieure à celle de ses concurrents.

Dans son lit « king size », aux draps de soie, Vladimenko chassa rageusement une mouche qui venait de le réveiller. Allongé sur le dos, l’air bougon, il regarda d’un air sévère la jeune beauté blonde qui dormait profondément à côté de lui. D’un coup de pied, il l’envoya bouler au bas du lit.

— Va me chercher à boire !

La jeune femme tenta de refréner sa rage pour ne pas encourir une nouvelle humiliation.

— Mais tu as tout ce qu’il te faut dans le bar à côté de toi, répliqua-t-elle d’un air mauvais qui contredisait son visage enfantin.

— Dégage, je t’ai dit, et va à la cuisine me chercher un café frappé. Bien frappé et préparé au shaker ! Tu entends ?

Tâchant de ne pas le regarder pour ne pas attiser la violence qui coulait dans les veines de cet homme qu’elle abhorrait, Katia se releva et se dirigea immédiatement vers l’office sans même prendre le temps d’enfiler un vêtement. S’apercevant qu’elle sortait nue de la chambre, Vladimenko lui jeta un tee-shirt au visage.

— Habille-toi ! Tu crois que je te paie pour faire la pute dès que j’ai le dos tourné ? Tu m’appartiens. Tu entends… J’ai acheté un appartement à tes vieux et ça me donne le droit de faire ce que je veux de toi. Des salopes comme toi, il y en a des centaines, alors ne m’emmerde pas ou tu risquerais de le regretter. Je me fais bien comprendre  ?

Les larmes aux yeux, la jeune femme tenta d’ignorer les provocations de cet homme dont la puissance lui permettait de croire qu’il était au-dessus de toute loi. Seul le côté sombre gouvernait cet individu bestial, dirigeant sa vie et celle des autres comme on joue aux échecs. Chaque jour, il espérait et redoutait à la fois de rencontrer un adversaire à sa taille avec lequel il engagerait la partie de sa vie. Il n’aurait pas hésité une seconde à parier son empire au risque de tout perdre, simplement pour assouvir sa soif de domination !

Vladimenko se leva et s’assit dans le petit salon qui surplombait la piscine. Agacé, il savait qu’il ne parviendrait plus à se rendormir. Cette garce avait fini par le mettre en boule avec cette façon insolente de le regarder. Elle allait lui donner du fil à retordre. Il était grand temps de changer de technique. Comme avec les chevaux, il suffisait de la briser d’entrée. Tout à ses réflexions, il n’entendit pas la jeune beauté entrer avec un plateau sur lequel se trouvaient deux verres remplis de café servis avec des glaçons, et présentant une épaisse couche de mousse appétissante.

Vladimenko fulminait. Il avait envie de la provoquer, de la blesser, de l’humilier.

— C’est pour qui le deuxième verre ?

— Pour moi.

— Pas question, va le boire à la cuisine avec les domestiques !

— Mais d’habitude, c’est toi qui exiges que je boive la même chose que toi, protesta la jeune femme.

— Ça c’était avant, ma chérie, répondit-il d’une voix doucereuse.

— Avant quoi ? répondit-elle, méfiante devant le ton mielleux et les yeux plissés qui n’auguraient rien de bon.

— Avant le nouveau régime que je te réserve.

Vladimenko se leva et caressa les seins de Katia qui ne bougea pas mais détourna la tête, le regard perdu vers l’immensité de la mer.

— Embrasse-moi !

— Tu détestes ça d’habitude !

— Oui, mais j’en ai envie aujourd’hui ! Embrasse-moi !

La jeune femme se força à regarder le porc qui lui faisait face et déposa un baiser chaste sur sa joue granuleuse. Une gifle ressemblant à un coup de poing l’envoya valdinguer sur le lit, deux mètres plus loin. Un filet de sang s’échappa de sa lèvre.

— J’ai pas envie de coucher avec une grenouille de bénitier tu m’entends ! Il va falloir que tu y mettes un peu plus de conviction  !

A son ton froid et tranchant comme l’acier, Katia comprit que les choses allaient s’envenimer. Ce n’était pas la première fois qu’il la frappait, mais il ne l’avait jamais fait avec une telle violence et une telle délectation. Elle savait qu’il fallait le supplier pour satisfaire sa folie, c’était le seul moyen d’échapper à la déferlante de coups qu’il lui réservait.

— Je t’en supplie Youri, calme-toi. Je te promets, je ne le ferai plus. Tu sais que j’aime faire l’amour avec toi, mais je déteste que tu te conduises de la sorte.

Elle espérait avoir usé de la bonne intonation pour échapper à sa violence. Une fois de plus, elle s’efforça de masquer la répulsion qu’il lui inspirait lorsqu’il s’approchait d’elle, imbibé d’un désir sadique. Dans ces cas-là, elle s’évadait dans un endroit imaginaire qu’elle s’était construit de toutes pièces, en voulant croire que si l’enfer existait sur terre, le paradis existait lui aussi. Pour supporter son quotidien, il lui suffisait de savoir ses parents à l’abri du besoin.

Vladimenko, excité par la peur de la jeune femme, se mit à marcher vers elle avec un air mauvais. Affolée, Katia rampa sur le lit et se cala contre le mur, jambes repliées, insignifiant barrage contre la barbarie qui l’attendait…

— C’est ça, mets-toi à avoir peur, c’est tout ce que tu mérites, grogna-t-il d’un ton aigre-doux. Je t’avais prévenue de ne pas faire l’idiote avec moi. Tu le sais bien, c’est toujours le plus fort qui gagne…

Et tout en parlant il déchira le tee-shirt qu’elle portait. Lorsqu’elle fut nue, il malaxa sa poitrine avec une telle force qu’elle cria de douleur.

— Arrête, Youri, je t’en prie, tu me fais mal !

— Oui, c’est ça, j’adore quand tu cries.

Il prit la tête de la jeune femme entre ses mains et essuya avec une sorte de tendresse malsaine le filet de sang qui lui dégoulinait dans le cou. Espérant que ce petit geste signifiait la fin des hostilités, Katia lui prit la main et embrassa doucement sa paume. C’est alors qu’il lui décocha un nouveau coup de poing qui l’atteignit au bas- ventre. Le souffle coupé, les yeux révulsés de douleur, elle parvint à murmurer :

— Pourquoi… ?

— C’est ta première leçon pour savoir à qui tu t’adresses !

A peine eut-il terminé sa phrase qu’il la gifla à nouveau, avec la même violence.

— Et ça, c’est pour que tu n’aies pas envie de passer à la deuxième leçon, susurra-t-il, les yeux emplis d’une fureur meurtrière.

L’excitation poussée à son comble, il mit ses mains autour du cou de Katia et commença à serrer. Et plus Katia se débattait, plus il avait envie de continuer. Ce ne serait pas la première fois qu’il se laisserait un peu aller…

Elle savait qu’il fallait agir vite, il était capable de tout. Elle tenta désespérément de se débattre avec ses jambes et lui assena un coup de pied dérisoire qui ne réussit qu’à le faire rire et à augmenter la pression qu’il exerçait autour de son cou. D’une main, elle tâtonna sur la table de chevet. Elle s’empara d’une bouteille de parfum et vaporisa largement le produit en direction des yeux de son agresseur qui se mit à hurler de douleur en portant ses mains au visage. Dégagée de son étreinte, Katia retrouva un peu d’oxygène. Aveuglé, Vladimenko parvint à agripper la cheville de Katia, l’attira à lui et, tout en gardant les yeux fermés, se mit à la frapper au hasard. Dans un élan désespéré, Katia réussit à attraper à deux mains le crâne de cristal qui trônait sur la table de chevet et dont Youri s’était entiché le mois précédent au point de le garder toujours à côté de lui pour dormir. Tandis qu’il tentait de lui briser les côtes, elle parvint à se redresser suffisamment pour abattre de toutes ses forces l’objet massif sur la tête du forcené. Elle entendit un bruit d’os brisé mais vit son adversaire esquisser un geste dans sa direction. Elle frappa une deuxième fois avec son arme de fortune. Puis une troisième fois. Elle aurait bien poursuivi tant elle se sentait soulagée, mais elle était au bord de l’épuisement. Son tortionnaire ne bougeait plus. Il gisait en travers du lit, bras écartés, les yeux ouverts et sans vie, dans une expression de surprise totale.

Affolée et choquée, elle se recroquevilla sur le lit. Apparemment, Youri était mort, mais elle préféra vérifier en mettant la paume de sa main devant son nez. Aucun souffle.

— Brûle en enfer, ordure !

Puis elle réalisa la situation catastrophique dans laquelle elle se trouvait. Il fallait faire vite. Ne mettant que quelques secondes à réagir, elle cacha les draps pleins de sang et les remplaça par des draps propres. Elle positionna le corps de Vladimenko de dos par rapport à la porte et masqua sa tête écrasée sous les oreillers. Elle lava le crâne de cristal, le mit dans son sac de plage afin de ne pas laisser l’arme du crime derrière elle, et prit la précaution de disposer une bouteille de vodka vide dans la main de Youri afin de faire croire qu’il était ivre. Elle passa sous la douche et masqua ses contusions sous un épais fond de teint. Dans le portefeuille de Youri, elle prit l’épaisse liasse de billets qu’il aimait montrer en permanence et vérifia une dernière fois que tout était en ordre.

Parfait, pensa-t-elle. Passant devant le corps sans vie, elle ne put s’empêcher de sourire : « Frappé, le café ? Et bien servi… » Puis, haussant les épaules, elle descendit vers la plage, chapeau enfoncé sur la tête et robe de bain très courte.

Prenant un air léger, elle passa devant le garde du corps qui surveillait l’entrée sud de la maison. Elle le salua poliment comme elle le faisait chaque jour avant de prendre son bain de mer. Il l’interpella doucement.

— Tout va bien, Madame ? J’ai cru entendre des cris, rien de spécial ?

— Non, non, tout va bien, répondit-elle d’une voix confiante. Tu as déjà vu un Russe faire l’amour sans crier, toi ? A mon avis, il a un peu trop bu et si tu tiens à garder ton boulot, ce n’est pas le moment de le réveiller.

Il secoua la tête sans chercher à approfondir les relations intimes de son patron. Lui, tout ce qu’il cherchait, c’était éviter les ennuis. Le boss était plutôt caractériel. Katia se dirigea tranquillement vers la plage en contrebas, avec l’intention de fuir vers le petit port de pêche.

5

LONDRES

Dans la berline avec chauffeur qui se dirigeait vers l’aéroport de Heathrow, les rires des deux hommes fusaient dans l’habitacle. Stuart Maxwell ne cachait pas sa bonne humeur depuis qu’il avait mouché son rival.

— Je ne sais comment te remercier Alberto. Grâce à toi, j’ai enfin récupéré ce crâne auquel je tenais tant. Tous ces mois d’attente ont fini par payer. Jusqu’au dernier moment j’ai craint qu’il ne change d’avis.

Acceptant de bonne grâce les remerciements, Alberto arbora une moue de satisfaction.

— Allez, ne fais pas le modeste, fit Maxwell en donnant une petite tape sur la jambe de son ami. Je te suis entièrement redevable de ce succès. Tu as été un excellent négociateur et tu as su user de toute ta finesse pour mener à bien ce projet si délicat.

Sur la télévision intégrée dans le dossier, et branchée en fond sonore, Alberto jeta un coup d’œil distrait au journal télévisé qui égrenait le flot de catastrophes survenues à travers le monde. Puis, lassé par cette impression de déjà-vu, il regarda le paysage défiler, soudain pensif.

— Ecoute, Stuart, je suis ravi d’avoir pu t’aider, mais n’oublie pas que, en dehors du fait que je suis ton ami, j’ai accepté pour une seule raison : je pense que tu es digne de le détenir. Et, d’ailleurs, aujourd’hui les faits ont prouvé que j’avais raison : le crâne t’a « choisi » !

Amusé par la solennité du ton employé par son ami qui affichait parfois une étiquette « vieille France », Stuart rétorqua avec un grand sourire :

— J’ai parfois du mal à te suivre lorsque tu abordes ce sujet. Grâce à ta passion pour les civilisations amérindiennes, j’ai découvert l’étonnante histoire de ces crânes de cristal, mais je ne suis pas parfaitement convaincu qu’ils aient un pouvoir de décision sur nos actes et qu’ils puissent « choisir », ainsi que tu l’affirmes, la personne qui sera leur gardien.

— Laisse-toi le temps de l’observation et fais connaissance avec lui. As-tu remarqué à quel point il est exceptionnel ? C’est une pièce de toute beauté. Cette calotte blanche à l’arrière du crâne, semblable aux millions d’étoiles qui composent une galaxie, lui donne un style tout particulier. Il te ressemble, profond, énigmatique et remarquable !

Surpris, Stuart le regarda droit dans les yeux.

— Tu penses sincèrement ce que tu dis ?

— Evidemment…

— Mais, ce n’est qu’un objet en cristal…

— Bien sûr, mais comme tout objet, il a été conçu dans un but bien précis, et on lui a insufflé, à travers sa forme et sa matière, une énergie spécifique qu’il lui suffira de diffuser de façon plus ou moins importante en fonction des époques, des endroits et de la capacité qu’auront certaines personnes à percevoir cette énergie. Regarde, cela fait cinq ans que Thornston a acheté ce crâne au Mexique, et qu’en a-t-il fait ?

— Rien !

— Pire ! Il a même douté qu’il puisse être authentique au point de le vendre en imaginant en tirer un profit important. Cela veut dire que le crâne a diffusé une énergie que Thornston n’a jamais su capter. A toi aujourd’hui de démontrer que tu peux faire mieux.

— De quelle façon ?

— Patience, dans quelque temps tu auras la réponse. Je te demande juste de me faire confiance une nouvelle fois.

— Comment ne pas te faire confiance avec la prouesse que tu viens de réaliser !

— Oui. Mais ça, ce n’est rien encore. Le meilleur reste à venir…

— Tu me mets l’eau à la bouche, j’ai hâte !

— Ne sois pas si pressé, la période transitoire annoncée par le calendrier maya va bousculer en profondeur le monde que nous connaissons. Cette période intermédiaire, qui permet à chacun d’entre nous de constater la nécessaire évolution par laquelle il faudra passer, s’achève le 21 décembre 2012. A partir de cette date, il faudra être pleinement dans l’action consciente sans ignorer plus longtemps les besoins essentiels de notre planète, dans le respect du règne animal, végétal et minéral. Le 21 décembre 2012 marque le début de ce que les Mayas appelaient « le cinquième Monde » c’est-à-dire une nouvelle période de 5 126 ans.

Et tandis que le présentateur télé commentait les terribles images d’une des régions les plus pauvres au monde dévastée par un violent tremblement de terre, Stuart amena la conversation vers une question qui le taraudait depuis que les médias s’étaient emparés de cette date fatidique du 21 décembre 2012 comme étant la fin du monde.

— Très sincèrement, ces images atroces de milliers de victimes me font penser à la prophétie maya. En réalité, il suffirait de peu de chose pour que nous disparaissions tous de la surface de la terre. Qu’en penses-tu ? Ton avis en tant que spécialiste de la culture maya m’intéresse. Est-ce vraiment bidon ce que l’on raconte ?

Alberto prit une profonde inspiration : la question n’était pas idiote et la réponse… loin d’être simple. Il regarda avec une tendresse presque paternelle son ami de quinze ans son cadet. Stuart venait d’avoir quarante ans et pour l’occasion il avait organisé dans sa villa proche de Southampton une fête mémorable à laquelle Alberto avait été convié. Il aurait aimé éluder cette question à laquelle il ne pouvait apporter de réponse satisfaisante. Si la fin des temps était arrivée, Stuart aurait-il réellement envie de le savoir ? Lui qui avait voué sa vie à son travail et qui avait réussi au-delà de toute espérance avait encore tout à construire. Etait-ce bien le jour pour être pessimiste ?

—  La légende raconte que les crânes de cristal contiennent une information encodée au cœur du cristal qui doit être délivrée avant le 21 décembre 2012 pour aider l’humanité à passer un cap. Certains en ont déduit que cette prophétie annonçait la disparition de l’espèce humaine en s’appuyant sur le fait que le calendrier maya ne va pas au-delà de 2012. Je crois qu’une prophétie ne vaut qu’à un instant T et qu’elle n’a pour valeur que le crédit qu’on veut bien lui porter. Il existe de multiples possibles, et je pense sincèrement que notre futur dépendra de nos pensées et de nos actes d’aujourd’hui. C’est une des raisons pour lesquelles j’ai accepté de t’aider à acheter ce crâne. En tant que « gardiens » d’un crâne de cristal, nous avons une mission essentielle à accomplir.

L’air mi-figue, mi-raisin de Stuart ne le découragea pas un instant.

— Ne me regarde pas de cette façon, reprit Alberto, dépité de ne pas pouvoir fournir plus d’explications à son ami. Je dois avouer que je ne t’ai pas tout dit. J’espérais en avoir le temps, mais je crains que les événements ne se précipitent… »

En voyant le regard interrogateur de son ami, il poursuivit :

— Je te promets que je ne suis pour rien dans la précipitation des événements. C’est purement et simplement l’application de ce que les Mayas appelaient « l’accélération du temps ». C’est logique, 2012, c’est presque demain, nous devons être prêts.

— Bon, Alberto, tu m’embrouilles avec tes histoires. Où veux-tu en venir ? demanda Stuart, goguenard. C’est quoi cette « mission » dont tu parles et que tu m’avais bien cachée jusqu’à aujourd’hui de crainte que je ne me défile ?

— Ecoute, pour l’instant, je ne peux pas t’en dire plus. Je te demande simplement de te tenir prêt… Sache seulement que c’est extrêmement important et que tu ne pourras refuser sous aucun prétexte. Il te faut aussi admettre que je n’ai aucune idée des conséquences que cela pourra engendrer. J’ai seulement la certitude que c’est capital et que le moment approche. Tu te rappelles ce que j’ai dit à Thornston ?

— Oui, vaguement.

— … que les crânes commençaient à changer de mains ?

— Eh bien ?

— Tu es le premier de la liste à inaugurer ce phénomène.

— Oui, mais je n’y comprends rien, rétorqua Stuart impatient. En quoi c’est important ?

— C’est le signal attendu. Dans le Codex de Pise, il est écrit que, treize lunes avant les temps nouveaux, les crânes émergeront de la surface de la Terre et trouveront les âmes qui les aideront à accomplir leur destinée.

— Humm… et alors ?

— Alors, nous sommes dans la quatorzième lune avant les temps nouveaux. C’est donc pour bientôt. Tu es la première « âme » hébergée. Le crâne t’a choisi et… tu as accepté !

— Mais je n’ai rien accepté, j’ai juste acheté une œuvre d’art…

— Prends ça comme tu veux. Lui, il l’a pris pour une acceptation. Si tu n’avais pas été d’accord avec le contrat, c’est la dame au tailleur qui aurait remporté l’adjudication.

Alberto commençait à manifester les signes d’une intense agitation intérieure. Il se mit à se gratter la tête et son impeccable coiffure fit bientôt place à une crinière mal taillée. Stuart étouffa un fou rire en voyant qu’Alberto avait perdu toute son élégance. Mais à la télévision, le communiqué du journaliste attira leur attention :

« Nous apprenons à l’instant l’assassinat du numéro un mondial du gaz naturel. En effet, le corps du Russe Youri Vladimenko a été retrouvé sans vie, hier après-midi, dans sa résidence secondaire en Espagne. Aucune piste n’est écartée dans la mesure où Youri Vladimenko avait déjà fait l’objet de plusieurs tentatives d’assassinat. De nombreuses questions se posent encore à l’heure où je vous parle car le dispositif de sécurité hypersophistiqué qui équipait sa villa n’a pas permis d’empêcher ce crime atroce. D’après nos sources, le P-DG d’Unigaz a été violemment frappé à la tête. La police espagnole mentionne la disparition de Katia Loubianov, la compagne de Youri Vladimenko au moment des faits. La jeune femme, également de nationalité russe, âgée de vingt ans, se serait rendue à la plage et n’aurait pas reparu depuis. Enlèvement ? Disparition ? Fuite ? Toutes les hypothèses sont envisagées dans un contexte économique et financier international particulièrement complexe. Gageons que la police espagnole aura beaucoup de travail pour dénouer l’écheveau de cette sombre affaire car il est en outre signalé le vol d’une pièce très rare et très ancienne : un authentique crâne de cristal d’origine maya dont la valeur a été estimée au moins à deux millions de dollars… »

Pétrifiés par ce qu’ils venaient d’entendre, les deux hommes interrompirent leur conversation. Alberto sortit immédiatement un petit calepin sur lequel il prit des notes. Le doigt pointé vers la télévision, il se tourna vers Stuart.

— Tu as compris maintenant ?

— Ce n’est peut-être qu’une coïncidence !

— Ne dis pas n’importe quoi ! Il existe treize crânes de cristal dans le monde dont deux viennent de changer de propriétaire en vingt-quatre heures. Il y a une minute, je pressentais ce qui allait se passer, désormais, j’ai la preuve qui me manquait ! Ecoute-moi bien…

La voiture venait de s’immobiliser devant l’aéroport. Le chauffeur descendit afin de sortir les bagages du coffre. Impassible malgré le bruit et la circulation, Alberto poursuivit :

— Nous venons d’être engagés dans un corps d’élite très spécial… Une sorte de Templiers des temps modernes. Mais cette fois, il ne s’agira pas de défendre une ville sainte, ou une religion. Il s’agira tout simplement… et ne ris pas, je te vois venir ! … de sauver l’espèce humaine !

Un large sourire vint illuminer le visage de Stuart qui répliqua avec douceur :

— Ah... Tu me rassures ! Juste sauver l’espèce humaine. J’ai craint un instant quelque chose de plus… ardu !

— Moque-toi. Il est encore temps. Mais ne t’éloigne par trop. Je pense avoir besoin de toi prochainement, et de ton jet privé. Au fait, tu l’as toujours ?

— Absolument, prêt à partir où tu veux, quand tu veux.

— Parfait. Bon, je te tiens au courant.

Le chauffeur vint ouvrir la portière. Alberto s’extirpa à contrecœur des confortables sièges de la berline à laquelle il s’était habitué durant son séjour londonien.

— Ne la vends pas, fit-il à l’attention de son ami, en tapotant la portière de la voiture.

— Ne t’inquiète pas, elle t’attend. Au fait, quel est ton programme ?

— Phnom Penh, Jérusalem, Rome ! Mais d’abord, je dois partir à la recherche de cette fille.

— Quelle fille ?

— La Russe, ajouta-t-il en montrant du doigt la télévision qui marchait toujours en sourdine. Elle a le crâne !

Stuart marqua son étonnement en levant les sourcils.

— Comment peux-tu le savoir ? Les policiers ne sont qu’au début de l’enquête.

— Les moyens utilisés par les crânes sont parfois déroutants. Tu verras, tu pourras le constater par toi-même. Mais ne t’inquiète pas, tu finiras par t’y habituer.

— Mais elle a disparu ! Comment vas-tu t’y prendre ?

Alberto prit sa valise et en remonta le manche pour la faire rouler. Stuart fut obligé de se pencher à l’extérieur de la voiture pour entendre les paroles de son ami qui paraissait perdu dans ses pensées.

— Lorsque les temps seront venus, les crânes se connecteront les uns aux autres et formeront une espèce de réseau informatique en wifi. Il suffira alors de collecter les informations qui nous parviendront par tous les circuits dont nous disposons. Il faudra ouvrir nos yeux et nos oreilles, le reste viendra tout seul.

— Un petit détail nécessite encore d’être peaufiné, ajouta Stuart l’air taquin. Les temps sont-ils venus ? Et n’est-ce pas une vaste mascarade ?

— L’avenir nous le dira, assura Alberto en se dirigeant vers la porte vitrée du hall d’entrée.

Et en haussant le ton pour couvrir le brouhaha, il ajouta :

— Prends tes lunettes de soleil, nous allons être aux premières loges pour le spectacle.

Il lui adressa un petit signe d’adieu avant d’être happé par le flot des voyageurs.

6

ROME – Le Vatican

Monseigneur Paoli ajusta, sous sa soutane noire aux boutons de couleur cramoisie, la besace de cuir qu’il positionna contre son ventre. Il ne disposerait que de quelques secondes pour mener à bien cette délicate manœuvre. Remontant le long du couloir qui conduisait à la salle des registres, il embrassa sa croix pectorale et répéta mentalement le discours qu’il avait préparé à l’attention du père Giovanni, l’un des jésuites chargé de la conservation du patrimoine culturel du Vatican.

Les mains de Paoli étaient crispées d’énervement et il sentit une goutte de transpiration glisser le long de sa tempe. Comment avait-il pu se laisser embringuer dans cette affaire, lui, un homme de foi et de méditation, promu à cinquante-trois ans le plus jeune évêque du Vatican ? Le couloir lui semblait interminable et, à mesure qu’il avançait, son pouls s’accélérait. Enfin, il aperçut la porte et s’arrêta quelques secondes pour reprendre sa respiration. Il était tellement agité qu’il avait l’impression que tout le monde pouvait lire dans ses pensées. S’adossant contre le mur pour tenter de retrouver ses esprits, il se remémora les raisons qui l’avaient amené à prendre de tels risques. Il pouvait encore faire demi-tour. Renoncer.

A l’instant même où les doutes l’assaillaient, la porte s’ouvrit à toute volée, livrant passage à un homme rondouillard, d’une soixantaine d’années, à la démarche alerte malgré son excès de poids. Surpris, l’évêque tenta de faire bonne figure.

— Ah ! Vous voilà, Monseigneur ! s’exclama le père Giovanni manifestement soulagé. Je vous attendais. Vous êtes en retard. Si nous voulons nous rendre dans la crypte des papes, nous n’avons plus beaucoup de temps.

Voyant que l’évêque ne paraissait pas dans son assiette, il ajouta :

— Que se passe-t-il ? Vous ne vous sentez pas bien ?

— Non, ce n’est rien, s’empressa de répondre Paoli. Ne vous inquiétez pas, juste un peu de tachycardie. J’ai un excellent cardiologue qui m’a prédit une retraite de centenaire. Encore de nombreuses années à servir Dieu…

— Puisse-t-il vous entendre ! fit le père Giovanni en retournant dans la pièce dont il venait de sortir.

Il déposa sur la table plusieurs registres que Paoli avait déjà examinés. L’évêque savait parfaitement ce qu’il cherchait.

— Voilà, poursuivit le jésuite, je crois que j’ai trouvé ce que vous m’avez demandé.

Après avoir feuilleté plusieurs pages, il posa son index grassouillet sur une ligne faisant référence à un objet entreposé dans le box numéro 155.

— Nous en trouvons trace pour la première fois en 1529. Ce n’est pas la date à laquelle il nous est parvenu, mais celle à laquelle il a été répertorié. A l’époque, nous ne tenions pas de registres aussi précis qu’aujourd’hui, précisa-t-il en se rengorgeant, comme pour justifier son travail.

Se tournant vers l’évêque, il voulut vérifier un détail :

— Si je comprends bien, le département du patrimoine culturel mexicain réclame à cor et à cri la restitution d’une statuette en terre cuite à l’effigie de Quetzalcóatl qui aurait été rapportée d’une mission dans les années 1530 ?

— Absolument, et ce n’est pas une demande récente. Lorsque j’ai repris ce dossier, certaines recherches avaient été effectuées mais tout était resté en attente. Récemment, une fonctionnaire plus zélée nous a relancés. Elle me harcèle de courriers par l’entremise de l’évêque de Mexico qui me demande instamment de faire la lumière sur cette affaire.

— Vous savez qu’il me faut une autorisation pour sortir tout objet de la salle des trésors, prévint le jésuite.

— Ne vous inquiétez pas, nous n’en sommes pas encore là. Dans un premier temps, je souhaite m’assurer de la présence de cet objet. Ensuite, la commission se réunira pour donner son approbation à la restitution au pays d’origine.

Rassuré, le père Giovanni se détendit et se sentit du même coup ravi de faire une petite promenade de routine au milieu des merveilles venues du monde entier auxquelles il consacrait sa vie depuis trente-cinq ans. Il se dirigea vers une autre salle fermée par une porte blindée, composa un code d’accès, posa son index dans un réceptacle situé à droite de la porte qui coulissa. Il pianota diverses consignes sur un ordinateur qui permirent l’ouverture d’une armoire dans laquelle étaient accrochés de nombreux trousseaux de clefs. Il en saisit un sans hésiter et l’agita en direction de l’évêque.

— En réalité, c’est juste décoratif. Je n’arrive pas à me débarrasser de ce rituel qui a rythmé mes journées pendant vingt ans. Jusqu’au jour où des ingénieurs sont arrivés et ont tout bouleversé en changeant les systèmes de fermeture, et m’ont demandé de jeter les clefs à la poubelle. Moi, je n’y arrive pas. Alors je fais comme au bon vieux temps, je les prends et, symboliquement, elles me rappellent que je suis le gardien des trésors. Bon, assez tergiversé, nous avons trois quarts d’heure pour trouver ce que vous cherchez. Passé ce délai, un système de verrouillage automatique se déclenchera. Aucun code ne me permettra de nous faire sortir et nous nous retrouverons avec la moitié des gardes suisses à nos trousses comme si nous étions les plus grands criminels de la région.

L’évocation du système de sécurité mit Paoli mal à l’aise. Le père Giovanni lui fit un clin d’œil et l’entraîna dans les sous-sols du Vatican. Après avoir cheminé par des couloirs obscurs, déverrouillé et verrouillé plusieurs portes au moyen d’une reconnaissance rétinienne, ils s’arrêtèrent devant l’entrée d’une salle voûtée. Le prêtre sortit son trousseau de clefs, en choisit une, l’introduisit dans la serrure et ouvrit la porte.

Surpris, Paoli ne put s’empêcher de marquer son étonnement.

— Je croyais que les clefs ne servaient plus à rien ?

— Oui, sauf pour la dernière porte. Double sécurité.

La lumière s’alluma automatiquement, révélant une multitude d’objets hétéroclites disposés sur des étagères métalliques. Certains, rangés dans des coffrets, garderaient leur mystère. L’évêque ne put réprimer un frisson d’angoisse qui n’échappa pas à son interlocuteur, pourtant à mille lieues d’en saisir les vraies raisons.

— Je vous comprends, fit-il. C’est impressionnant d’être au milieu de ces objets venus des quatre coins du monde. Certaines personnes nous ont jugés durement, accusant l’Eglise de vol, mais notre action aura permis la conservation d’œuvres d’art qui sans nous auraient été détruites ou dispersées.

Paoli se garda bien d’émettre la moindre réserve et abonda dans son sens.

— Je partage complètement votre avis, ajouta-t-il avec une assurance qu’il était loin de ressentir. Grâce à notre travail depuis des centaines d’années, nous sommes la mémoire de cultures et de civilisations qui pour certaines ont disparu.

Et, pour détourner l’attention du jésuite, il posa alors quantité de questions sur les méthodes requises pour conserver les objets : température, taux d’humidité, lumière, etc. Se repérant rapidement dans le système d’archivage, le père Giovanni se dirigea sans hésiter vers le box qui portait le numéro indiqué sur le registre. Il l’ouvrit d’un geste théâtral et montra du doigt la petite statuette en terre représentant le dieu Quetzalcóatl. Paoli arbora un sourire de contentement, félicita le conservateur pour l’excellence du classement et déclara que l’évêque de Mexico serait rassuré de savoir l’objet en parfait état. Puis il engagea une conversation à bâtons rompus tout en essayant de mettre la main sur le véritable but de ses recherches. Il émit un soupir de soulagement lorsqu’il le localisa enfin. L’air de rien, il s’en rapprocha et, pour détourner l’attention du jésuite, s’exclama sur la magnificence d’un masque africain en bois dans lequel étaient fichées des plumes aux couleurs exubérantes. Il demanda l’autorisation de le prendre pour l’observer sous toutes les coutures.

Le père Giovanni, trop heureux de partager sa passion, acquiesça d’un air souverain. Paoli manipula l’objet avec précaution sous l’œil attentif du jésuite et, avec la virtuosité d’un prestidigitateur, parvint à décoller une bonne partie des plumes qui s’éparpillèrent sur le sol et les étagères proches. En se confondant d’excuses pour sa maladresse, il observa le père Giovanni se précipiter par terre avec la rapidité surprenante d’un crocodile. Alors, tandis que le prêtre, tête collée contre un support en métal et bras tendu, multipliait les contorsions afin de récupérer une plume qui avait glissé sous une étagère, l’évêque se saisit avec une dextérité étonnante du magnifique crâne de cristal qui semblait le fixer de ses larges orbites. Il l’enfourna dans la besace qu’il portait sous sa soutane. Puis il s’aperçut qu’un vieux manuscrit entouré d’une cordelette de chanvre était tombé à ses pieds. Il l’attrapa également et le glissa dans sa poche. Enfin il remit prestement de l’ordre sur l’étagère afin de masquer le vide laissé par le crâne qu’il avait subtilisé, et se mit à récupérer les dernières plumes éparpillées sur le sol. Il aida le père Giovanni à se relever et lui tendit un bouquet de plumes comme on offre des fleurs. Il esquissa une petite mimique désolée et le laissa redécorer tant bien que mal le masque de son pourtour bariolé. Lorsque tout fut en ordre, le prêtre retrouva son sourire et jeta un coup d’œil à sa montre.

— Nous sommes dans les temps. Allons-y !

Il se dirigea vers la porte et Paoli lui emboîta le pas. Ils cheminèrent encore de longues minutes avant de retrouver la lumière du jour. Parvenus dans la salle des registres, le père Giovanni rédigea un rapport sur l’ordinateur, omettant d’y mentionner l’incident des plumes. Le masque n’étant pas endommagé, l’événement était sans conséquence. L’évêque remercia chaleureusement le jésuite pour l’aide précieuse qu’il lui avait apportée dans le règlement de son dossier et souligna qu’il ne manquerait pas de le signaler en haut lieu. Il reprit la direction de son bureau au premier étage, classa quelques papiers et se rendit vers la sortie du Vatican. Il passa les contrôles sans difficulté et marcha plusieurs centaines de mètres à l’opposé de la place Saint-Pierre.

Une Mercedes noire aux fenêtres teintées l’y attendait. Il ouvrit la portière et s’installa à l’arrière, à côté d’un homme qui pianotait sur un ordinateur.

— Bonsoir, Monseigneur ! salua ce dernier en levant les yeux.

— Ah, Caprielli, ne me faites pas l’aubade avec des titres ronflants ! Dans quelques minutes je ne ressemblerai pas plus à un évêque que vous à un punk.

— Si vous êtes de mauvaise humeur c’est donc que vous l’avez.

— Comment pouvez-vous en être si sûr ? grogna Paoli.

— La date approche. Partout dans le monde les crânes se réactivent et il est urgent de faire des choix.

— Qu’est-ce qui a pu vous faire penser que j’accepterais ?

— Vous êtes un homme de changement. Vos discours sont empreints d’humanisme et vous n’acceptez pas que la planète perdure avec de telles inégalités. D’ailleurs, votre ascension fulgurante me surprend car elle ne cadre pas avec l’immobilisme de votre institution. Seraient-ils en train de comprendre que le monde bouge ?

— Je m’étonne également d’avoir pris un risque aussi stupide pour vous rendre service, maugréa Paoli de mauvaise humeur. Une carrière toute tracée et vous venez me parasiter avec votre espèce de truc. Là !

Tout en parlant, il se dépêtrait des plis de sa soutane pour en extirper la besace qui le gênait dans ses mouvements. Au fond, il ne s’en était pas si mal tiré. Personne n’avait rien remarqué. Caprielli se demanda un instant à quoi rimaient les grands gestes de l’évêque et les froissements de tissu qui dévoilaient ses jambes musclées habillées de bas noirs sous la robe. A l’instant où Paoli comprit que son attitude pouvait sembler ambiguë, il tourna la tête vers son interlocuteur qui le regardait d’un air amusé.

— Rassurez-vous, je ne vous fais pas un numéro de strip-tease même si je devais bientôt me résigner à ce genre de travail pour survivre lorsque l’Eglise découvrira ma duplicité.

— Cessez de vous fustiger, c’est juste un emprunt que vous faites. Et si cela peut vous rassurer, le Vatican n’est pas plus propriétaire de ce crâne que vous ou moi. Rappelez-moi dans quelles circonstances ce crâne maya a pu se retrouver miraculeusement dans les sous-sols de cette institution au-dessus de tout soupçon ?

Paoli se contenta d’ignorer la remarque, tout en continuant à chercher la bretelle de sa besace. Arc-bouté pour démêler la lanière en cuir qui s’était entortillée dans le tissu de sa soutane, il ne vit pas l’air égrillard de Caprielli qui rajouta :

— Si les vitres n’étaient pas opaques, votre réputation serait ruinée !!

En l’absence de réponse, il se sentit invité à poursuivre :

— Mais qu’est-ce que vous trafiquez enfin ? C’est quoi cette ficelle en cuir, votre string ?

— Arrêtez vos conneries Caprielli, et aidez-moi !

L’évêque entendit un grand éclat de rire et se cala contre le dossier pour reprendre sa respiration.

— Bon, assez plaisanté. Racontez-moi un peu où vous en êtes avec vos crânes.

— Si je compte celui que vous allez me remettre d’une minute à l’autre, j’en suis à douze.

— Douze sur treize ?

Alberto acquiesça.

— Et maintenant, que va-t-il se passer ? demanda Paoli, déconcerté par la réussite de ce qui lui était apparu impossible lorsque cet olibrius l’avait contacté.

— C’est ce que nous allons découvrir prochainement.

— Etes-vous certain de localiser le treizième ?

— Je sais parfaitement où il se trouve. J’attends seulement que l’occasion se présente. Et tout me laisse penser que nous allons nous retrouver bientôt.

— Que voulez-vous dire ?

— Vous allez recevoir un billet d’avion pour me rejoindre.

— Mais il n’en est pas question ! Mon rôle prend fin immédiatement après vous avoir remis ce que vous m’avez demandé. D’ailleurs le voici !

Tout en parlant, l’évêque réussit enfin à extraire le crâne de cristal des plis de sa soutane et le cala sur les cuisses de Caprielli. Subjugué par la pureté du cristal, par la douceur des traits et l’ovale du visage, l’ethnologue promena longuement ses doigts sur la surface polie. Puis il posa ses deux mains à plat et ferma les yeux, se laissant envahir par le subtil rayonnement qui en émanait. Attentif à ne pas rompre ce moment d’intimité, Paoli se bornait à observer le visage empreint de sérénité de Caprielli. Pour avoir déjà connu des états de communion absolue avec Dieu, il comprit que son voisin vivait un moment d’une extrême intensité. Presque gêné, il n’osa pas bouger. Après un temps qui parut interminable, Caprielli ouvrit enfin les yeux.

— Une merveille, murmura-t-il.

— Pardon ? fit Paoli.

— Ce crâne est absolument étonnant ! Il est empreint de féminité et de douceur. Vous allez l’aimer infiniment.

Paoli se racla la gorge et s’apprêtait à quitter le véhicule.

— Bien, je crois que nous en avons fini, je vais vous laisser…

— Pour vous faciliter la tâche, je garde le crâne jusqu’à notre grand rendez-vous.

— Gardez-le tant que vous voudrez, mais ne comptez pas sur moi pour vous rejoindre ni jouer la baby-sitter pour crâne orphelin. Ecoutez-moi bien, je vous ai rendu ce service parce que j’ai bien compris qu’un projet expérimental, sur lequel je ne m’étendrai pas, risquait de tomber à l’eau sans mon intervention. Il était évident que, par les voies hiérarchiques, vous n’auriez jamais obtenu de résultat, et encore moins dans les délais escomptés. Mais mon aide se bornera uniquement à la sortie illicite de… de cette chose, souffla-t-il en pointant du menton le crâne de cristal.

Caprielli le laissa aller jusqu’au bout de sa tirade sans l’interrompre. En écoutant la colère sourdre dans sa voix, il imagina à quel point cette situation pouvait être difficile pour un homme d’Eglise. Paoli le fixa droit dans les yeux et ajouta sur le ton d’une supplique :

— Soyez gentil, laissez-moi tranquille maintenant. Prenez cet objet, faites vos expériences, et ramenez-le-moi le moment voulu afin que je le restitue à son propriétaire. Enfin… si je suis encore là, compte tenu de ce qui vient de se passer.

Alberto soutint le regard de l’évêque qui semblait au bord de l’évanouissement.

— Je suis désolé mais c’est impossible !

— Comment ça… impossible ?

— J’ai déjà un crâne de cristal, et nul ne peut être gardien de deux crânes en même temps.

— Mais qu’est-ce que vous voulez que ça me fasse ? C’est votre problème ! Refilez-le à qui vous voulez ! Votre femme, votre fille…Vous trouverez bien. Attendez, j’ai une idée… Votre inspecteur des impôts, histoire de lui pourrir un peu la vie !

— Ne vous fatiguez pas, il vous a déjà choisi ! C’est vous et personne d’autre qui l’avez sorti d’un lieu où il croupissait depuis des siècles. Il vous a appelé et vous avez accepté inconsciemment.

— Mais pas du tout, regardez, il est déjà dans vos bras.

Les deux hommes se défiaient du regard. Caprielli esquissa un sourire.

— Je vous attendrai à Montréal et je vous ferai parvenir votre billet d’avion très prochainement.

— Ne vous donnez pas cette peine, c’est NON !

Paoli sortit rapidement de la voiture sans même saluer son interlocuteur et marcha d’un pas rapide en direction du Vatican. Au bout de quelques mètres, il entendit que la voiture s’arrêtait à sa hauteur. La vitre électrique descendit sans un bruit.

— Apprêtez-vous néanmoins à me revoir bientôt, lança Caprielli d’un air détaché. La vie réserve bien des surprises…

Haussant les épaules, Paoli ne lui jeta même pas un regard. La voiture le dépassa dans un souffle d’air. Quelques minutes plus tard, l’ecclésiastique réintégra les murs de son bureau et passa en revue les objets qui composaient son univers rassurant. Il sentit un frisson. Il commençait à avoir froid à mesure que sa tension retombait. Le risque qu’il avait pris en volant le crâne des caves du Vatican l’avait épuisé. Il se leva et ferma la fenêtre par laquelle montaient les bruits de la ville. Il espérait en avoir terminé avec cette affaire, mais une impression désagréable ne cessait de le tourmenter. Il sursauta en entendant la sonnerie du téléphone. L’heure était tardive et il s’en étonna. Décrochant le combiné, il reconnut immédiatement la voix familière du cardinal Baldi.

— Bonsoir Paoli, je ne pensais pas vous trouver à cette heure.

— Quelques petites formalités à remplir encore.

— Bien, je ne voulais pas attendre demain pour vous annoncer la bonne nouvelle.

Paoli sentit ses jambes se dérober et parvint à balbutier.

— De quoi s’agit-il ?

— Je sors d’une réunion. Vous avez été choisi pour vous rendre à Montréal la semaine prochaine afin de préparer la visite que le pape doit y effectuer au mois de septembre ! Je ne vous cache pas avoir largement appuyé votre candidature. Vous êtes tout indiqué pour ce genre de travail. Toutes mes félicitations…. Je vous en parle demain plus en détail. Bonne soirée.

Paoli laissa retomber le combiné sur le bureau.

7

LONDRES

En sortant du pub, bien éméché, Thornston avait tenté de joindre la séduisante brune aux côtés de laquelle il avait dîné la veille au gala de bienfaisance de la Croix-Rouge. Il détestait par-dessus tout ces événements mondains qui lui coûtaient une fortune, mais il n’avait pas le choix. Sa société allait bientôt promouvoir une gamme de produits pour bébés et son attaché de presse lui avait fortement recommandé de participer à des manifestations de bienfaisance. Devant les caméras, il avait promis d’envoyer cinquante mille rations alimentaires aux enfants du Darfour. Les effets d’annonce ne coûtaient rien.

Lorsqu’il franchit la porte de son appartement, il se précipita vers le bar et se servit un bon verre de whisky tout en composant une nouvelle fois le numéro que la jeune femme lui avait glissé dans la main avant de s’esquiver en fin de soirée. Pour la énième fois il tomba sur la messagerie. D’un geste rageur, il jeta son téléphone sur la table basse et s’affala dans le fauteuil club aux larges accoudoirs. Il alluma la télévision et chercha un programme susceptible de l’intéresser. En changeant de chaîne, il tomba sur la seule personne qu’il aurait voulu éviter ce soir. Stuart Maxwell. Enervé, mais néanmoins curieux de connaître les raisons de la présence de son rival sur les plateaux de télévision, il monta le son d’un cran. Ça commençait bien ! La présentatrice semblait dégouliner d’admiration devant le numéro de charme de ce minable.

« Je tiens à remercier pour sa présence monsieur Stuart Maxwell, président des Industries Maxwell. Pour ceux qui n’auraient pas eu l’occasion de suivre votre brillant parcours, nous rappelons que vous êtes diplômé d’Oxford, puis que vous vous êtes exilé quelques années aux Etats-Unis avant de revenir à Londres fonder une société de produits pharmaceutiques. Mais vous êtes beaucoup plus connu pour vos activités dans l’industrie agroalimentaire… »

Excédé de voir étaler le cursus sans faute de son rival, Thornston vida son verre d’un trait, puis se resservit sur-le-champ un double scotch.

La caméra fit un gros plan sur le visage de Maxwell faisant ressortir immédiatement l’énergie du personnage. Yeux bleus, regard intelligent, teint hâlé, sans oublier son charisme et sa notoriété, tous les ingrédients étaient présents pour faire fondre la moitié des ménagères anglaises.

« Mais une fois n’est pas coutume. La raison de votre présence parmi nous n’a rien à voir avec votre activité professionnelle, poursuivit la présentatrice. Vous avez défrayé la chronique la semaine dernière en faisant l’acquisition d’une étonnante pièce de collection. »

La caméra cadra le profil de Maxwell qui hochait de la tête à la mention de la vente aux enchères.

« Si je me réfère à l’importance du courrier que nous avons reçu à l’annonce de votre participation à notre émission Un Œil sur Eux, les téléspectateurs ont l’air de se passionner pour votre “ putsch ” lors de la vente. »

En professionnelle aguerrie, la présentatrice arbora un sourire ravageur lorsque la caméra revint sur elle, et elle se tourna vers Maxwell pour introduire la prochaine question.

« Il semblerait que vous ayez pratiquement opéré une prise de contrôle en écrasant littéralement le seul enchérisseur qui se soit manifesté. Pouvez-vous nous raconter ce qui s’est réellement passé ? Par ailleurs, beaucoup de personnes nous ont demandé si votre agressivité était votre atout majeur dans vos affaires. Qu’en pensez-vous ? »

Décontracté, Maxwell prit son temps pour répondre et regarda d’un œil amusé la présentatrice qui semblait suspendue à ses lèvres.

« Vous savez ce qui m’étonne le plus dans tout ce que vous venez d’énoncer ? demanda-t-il.

« — Euh, non, répondit la jeune femme, légèrement prise au dépourvu.

« — Eh bien, à aucun moment vous ne m’avez demandé pour quelle raison cet objet avait sollicité toute mon attention au point que j’aie voulu m’en rendre propriétaire coûte que coûte…

« — C’est vrai, mais je voulais souligner avant tout vos méthodes… presque guerrières », renchérit la présentatrice d’un ton suave.

Absolument insensible à la beauté préfabriquée de la jeune femme, Maxwell poursuivit :

« Ce que je voudrais faire partager aux téléspectateurs, c’est avant tout une passion pour un objet hors du temps, un objet qui nous vient du passé dans l’espoir d’un avenir meilleur…

« — Si ce n’est pas indiscret, pouvez-vous nous indiquer le prix d’achat ?

« — … Les crânes de cristal sont la représentation du combat symbolique de l’humanité. Prenons un exemple : alors qu’Haïti vient de subir un effroyable tremblement de terre provoquant plus de deux cent mille morts, pouvons-nous encore poursuivre notre course effrénée vers la surconsommation sans nous préoccuper du défi écologique et humain que nous avons à relever ? »

Excédé par la prestation de Maxwell, ainsi que par le nombre impressionnant de gros plans qu’on lui accordait, Thornston se tortillait dans son fauteuil comme un lombric. Une sensation désagréable l’envahissait en entendant son pire ennemi défendre la veuve et l’orphelin, se rendant sympathique aux yeux de tous. Thornston avala d’un trait son deuxième verre de whisky et alla immédiatement s’en remplir un autre à ras bord.

« Il semblerait que vous n’ayez eu aucune difficulté à régler rubis sur l’ongle deux millions et demi de livres sterling. N’est-ce pas indécent pour les gens qui nous écoutent, et après ce que vous venez de nous dire ?

« — … Je crois très sincèrement que les crânes de cristal ont traversé les âges pour délivrer un message important aux hommes. Le monde de demain ne doit pas ressembler à celui d’aujourd’hui. Nous sommes tous les créateurs et les acteurs de notre futur… »

La tête lourde, Thornston écarta son verre vide du revers de la main, s’empara de la bouteille de whisky à moitié pleine et but au goulot jusqu’à la dernière goutte. Totalement ivre, il sentit le sol tanguer et vit le contour du visage de Maxwell à la télévision devenir flou. Ricanant, Thornston leva son verre et trinqua à la santé du crâne de cristal qui trônait sur son bureau, celui qu’il avait refusé de vendre malgré l’insistance de ce pourri de Caprielli.

— Au moins, toi, ils ne t’auront pas, souffla-t-il d’un ton rauque à l’adresse du crâne qui semblait assister impuissant à son naufrage.

N’empêche que le premier crâne lui avait échappé, et au souvenir de la risée dont il avait fait l’objet lors de la vente aux enchères alors qu’il était persuadé d’avoir fait une bonne affaire, Thornston entra dans une rage folle qui s’amplifiait chaque fois que Maxwell apparaissait à l’écran.

— Espèce de connard  ! C’est un faux celui que je t’ai vendu, hurla-t-il en direction de la télévision.

Il s’extirpa avec difficulté de son fauteuil, se dirigea vers le bar et se mit à chercher une nouvelle bouteille de whisky. Il tempêta en constatant que sa gouvernante avait volontairement remplacé les bouteilles d’alcool par de l’eau minérale. Cette brave femme, au service de la famille Thornston depuis quarante ans, l’avait connu tout petit. Ne pouvant se résoudre à le voir se détruire par son penchant trop prononcé pour l’alcool, elle dissimulait systématiquement toutes les bouteilles suspectes.

— Encore un coup de cette vieille bigote ! écuma-t-il.

Il prit la direction de la cuisine en se tenant au mur.

— … vais finir par la virer celle-là avec ses manigances… Elle ne m’aura pas sur ce coup-là…

Les mots s’entrechoquaient dans sa bouche. Il leva la tête vers le plafond ; madame Hallywell habitait à l’étage supérieur.

— … je sais très bien où tu les caches… vipère…

Il tâtonna dans l’obscurité et chercha l’interrupteur. Après plusieurs tentatives, il le trouva enfin, mais l’ampoule grilla au moment où il voulut allumer.

— … z’êtes tous contre moi ce soir… bande d’enfoirés… m’en fous…

Il marcha à quatre pattes jusqu’à l’évier, ouvrit à tâtons le placard qui se situait en dessous et poussa seaux, chiffons, éponges et autres produits qui s’y trouvaient. Enfin, il mit la main sur deux bouteilles d’alcool à 90 o. Un large sourire d’ivrogne s’épanouit sur son visage.

— Je te connais bien… vieille sorcière !

Bouteilles sous le bras, il reprit tant bien que mal la direction du salon. Après s’être pris les pieds dans un tapis et heurté la tête au montant d’une porte, il s’affala dans un fauteuil. Il ralluma son cigare qui s’était éteint dans le cendrier et exhala la fumée en direction de l’étage supérieur. Une sorte de plénitude l’engourdissait petit à petit.

— Tu as mis mon whisky dans cette bouteille, n’est-ce pas ? demanda-t-il à l’invisible madame Hallywell tout en parlant au plafond.

Il ébaucha une moue en forme de bec de canard et tenta d’ouvrir la bouteille. Il s’y reprit à deux fois avant de s’aider d’un ouvre-bouteille qui n’était d’aucune utilité pour ôter une capsule en plastique. Il perfora le bouchon, tira d’un coup sec comme s’il s’agissait d’une bouteille de vin et renversa par mégarde une grande quantité de liquide sur son pantalon. Malgré l’odeur, il avala une grande rasade au goulot. Surpris par l’épouvantable goût du breuvage, il s’étrangla, toussa et fit tomber la bouteille dont le contenu se déversa sur sa poitrine, son ventre et ses jambes. Thornston eut l’impression qu’une force incontrôlable l’entraînait dans une spirale destructrice, et qu’il était incapable de lutter. Persuadé que le monde s’était ligué contre lui et qu’il était entouré d’ennemis, il entra dans une rage incontrôlable.

— C’est de… l’irlandais… ton whisky dégueulasse ! mugit-il.

En titubant, il navigua à vue jusqu’au bureau en cherchant à retrouver son verre. Il perdit l’équilibre et sa tête vint heurter le plateau en bois. Il se retrouva face au crâne de cristal, les yeux dans les yeux.

— Tu te fous de ma gueule, toi aussi ! hurla-t-il.

Le silence du crâne de cristal lui semblait être une provocation. Il s’en saisit alors à deux mains et, comme un demi de mêlée ferait une ouverture pour marquer un essai, fonça droit vers l’image floue de Maxwell, renversant tout sur son passage. Puis il projeta violemment le crâne de cristal contre l’écran plasma. Il eut juste le temps d’émettre un cri dérisoire de victoire lorsque des étincelles jaillirent de la télévision, enflammant son polo imbibé d’alcool à 90. Les flammes se répandirent à une vitesse vertigineuse et il se transforma en une véritable torche vivante qui vint agoniser à côté du fauteuil en se débattant comme un beau diable. Les flammes suivirent la traînée d’alcool jusqu’à la bouteille située à proximité. L’explosion souffla le reste de son esprit embrumé. Dans une macabre pirouette, son cigare fut projeté sur le bureau, enflammant du même coup un relevé de comptes de la Royal Bank of London sur lequel deux millions et demi de livres sterling venaient d’être virés.

8

— Celui qui touche à quoi que ce soit aura affaire à moi ! hurla Maggie Fayce en pénétrant comme une bombe dans l’appartement.

Réveillée en sursaut à quatre heures du matin, et obligée de se rendre d’urgence sur les lieux du drame sans avoir eu le temps d’avaler son café, elle n’était pas à prendre avec des pincettes. Les policiers sur place, habitués à son humeur, tout comme leurs collègues de la police scientifique, n’eurent pas l’air de s’en émouvoir.

Enfilant ses gants, elle s’approcha du légiste, penché sur le corps carbonisé de l’homme qui, l’avait-on prévenue, était un industriel influent. Ou du moins ce qu’il en restait. Tout en s’accroupissant auprès du médecin, elle balaya d’un regard le théâtre du drame.

— Personne n’a touché à rien ? s’enquit-elle auprès du policier en faction devant la porte

— Non, inspecteur.

S’adressant cette fois au médecin, elle lui demanda de lui confier ses premières impressions.

— Avez-vous déjà des éléments permettant de nous orienter sur une piste criminelle ou accidentelle ?

Le médecin secoua la tête.

— Pour l’instant, je ne peux que dater la mort aux environs d’une heure du matin. Selon les premières constatations, il semblerait que le feu se soit propagé de la télévision jusqu’à une bouteille d’alcool qui aurait explosé.

Il lui montra également un verre brisé qui avait roulé sur le sol.

— Mais il n’est pas impossible d’imaginer une dispute qui aurait mal tourné. Vous en saurez probablement plus avec les témoignages.

Maggie observa son collègue de la criminelle en train de questionner la gouvernante qui dormait à l’étage supérieur au moment des faits. C’est elle qui avait donné l’alerte et appelé les pompiers. Alors que Maggie recherchait les détails susceptibles de la mettre sur une piste, son attention fut attirée par un bruit qui semblait provenir de la télévision. Totalement hors d’usage et noircie par les flammes, elle n’était plus en état d’émettre le moindre son. Intriguée par une sorte de sifflement, elle inspecta minutieusement les abords de l’appareil à la recherche d’un élément qui aurait pu déclencher une explosion à distance et provoquer l’incendie. En fouillant parmi les débris composites, elle ressentit une étrange attraction. Soulevant une plaque de plastique fondu, elle aperçut un crâne de cristal transparent et… absolument intact, qui semblait la dévisager. Elle approcha sa main de l’objet et ressentit comme un courant alternatif lui traverser le bras. Elle s’écarta aussitôt. La sensation disparut. Elle renouvela l’expérience, et l’onde énergétique la parcourut à nouveau au même rythme que le son qui l’avait attirée vers la télévision. Elle tourna la tête vers le légiste toujours penché sur le corps.

— Vous entendez ce bruit ? demanda-t-elle.

— Oui ! Ses jérémiades m’empêchent de me concentrer, répondit-il en pointant du menton la gouvernante aux cheveux gris, hâtivement coiffés en chignon, qui sanglotait à chaque phrase.

— Je ne vous parle pas de ça, rétorqua-t-elle sèchement. Il y a comme une très faible sirène qui se déclenche dix secondes puis qui s’arrête dix secondes et ça recommence, c’est pratiquement inaudible.

— Ce sont des acouphènes, des bruits qui proviennent de notre oreille interne.

— Mais non, c’est la première fois que j’entends ce son. C’est curieux, l’intensité augmente dès que j’approche mon bras de cet…. cette télévision.

Le légiste consentit à lever les yeux vers elle, mais à son air goguenard Maggie comprit que ce n’était pas la peine d’insister. Elle prit le crâne de cristal et le plaça dans un sachet plastique pour l’analyser. Peut être en tirerait-elle quelque chose.

— Prenez rendez-vous chez votre médecin et faites-vous faire un bilan auditif, ajouta son collègue d’un ton péremptoire, comme s’il s’adressait à une novice.

Tout en fulminant sur l’incapacité des hommes à comprendre les femmes, Maggie poursuivit ses investigations avec la ferme intention de tourner le dos au légiste le reste de la journée. Elle se félicita d’être célibataire. Il est vrai que les hommes passaient rapidement dans sa vie, quelques épisodes sans lendemain. Une fois, elle avait été amoureuse, mais l’aventure s’était soldée par un échec douloureux au bout de deux ans d’un bonheur qu’elle avait cru sans faille. Un après-midi, en rentrant chez elle à l’improviste, elle avait trouvé son compagnon au lit avec un homme. Le choc avait été si brutal qu’elle n’avait plus donné de nouvelles pendant une semaine avant de revenir vider son appartement. Au travail, elle avait prétexté une mauvaise grippe, mais personne n’avait été dupe. Ses collègues avaient simplement constaté que sa bonne humeur avait disparu et que Maggie avait développé à grande vitesse un caractère dictatorial.

Lorsque l’appartement fut passé au peigne fin, les indices prélevés et mis dans des sacs stériles pour être analysés, Maggie donna l’autorisation d’emporter le corps pour pratiquer une autopsie. Elle en avait terminé pour aujourd’hui. Elle prit le sachet plastique contenant le crâne de cristal et le rangea dans la mallette qu’elle emportait partout avec elle. A l’instant où elle se saisissait de l’objet, une image très précise envahit son champ visuel : une salle des ventes aux panneaux de bois en acajou et aux sièges rouges vint se superposer au spectacle qu’elle avait sous les yeux. La brutalité de l’apparition la fit chanceler, et elle dut se retenir à la table.

Le médecin légiste leva un œil dans sa direction.

— C’est bien ce que je vous disais ! L’oreille interne. Ça provoque des vertiges. Tenez, prenez contact avec l’un de mes confrères, dit-il en lui glissant dans la main la carte d’un oto-rhino.

Stupéfaite par ce qui venait de se produire, Maggie bredouilla un vague merci, puis appela son collègue et s’empara de la mallette avant se diriger vers l’escalier. A mi-chemin entre le premier étage et le rez-de-chaussée, elle fut propulsée à nouveau dans le décor rouge et acajou où elle assista à une altercation entre deux hommes. L’un d’eux était manifestement celui dont le corps méconnaissable gisait sous ses yeux quelques secondes auparavant. Certaines photographies qu’elle avait aperçues accrochées aux murs de son appartement en témoignaient. Quant au second, elle l’avait vu également… mais où ? Impossible de se le remémorer. Elle s’agrippa à la rambarde, attendant que cesse son trouble. Elle fut rejointe par son collègue qui, descendant les marches quatre à quatre, remarqua sa mauvaise mine.

— Ouaouuuu… Ça, c’est une tête d’un lendemain de fête ! fit-il en se fendant d’un grand sourire. C’est le macchabée là-haut qui t’a retourné le cœur ? T’es plus une débutante pourtant !

Maggie se contenta d’acquiescer sans pouvoir prononcer un mot. Nick poursuivit :

— C’est vrai qu’il n’était pas en bon état le pauvre bougre ! Tu as une idée de ce qui s’est passé ?

— Non, pas encore, parvint-elle à répondre, encore sous le choc, mais on vient de me suggérer une piste… Au fait, tu veux bien prendre le volant, ajouta-t-elle en lui tendant les clefs, je ne me sens pas très bien.

— Pas de problème, princesse, je t’emmène dans notre carrosse rutilant, dit-il en lui ouvrant la portière du côté passager.

Nick s’apprêtait à démarrer lorsque Maggie lui mit la main sur le bras.

— Attends, juste une seconde ! J’ai une question à te poser, et, s’il te plaît, évite-moi tes sarcasmes…

Surpris par une fragilité qu’il n’avait jamais décelée dans la voix de sa collègue, Nick s’abstint de tout commentaire. Elle alla ouvrir le coffre, sortit le crâne de la mallette et revint s’asseoir. Elle posa délicatement l’objet toujours emballé dans un sac plastique sur les genoux de Nick.

— Qu’est-ce que c’est ? hasarda-t-il, interloqué.

— Je ne sais pas. Je voudrais juste que tu me dises si tu entends quelque chose de particulier ou si tu vois… un truc bizarre quand tu le tiens dans tes mains.

Obéissant sans chercher à comprendre, Nick attrapa l’objet. Maggie l’observa, guettant ses réactions.

— Ecoute, c’est juste froid quand je le touche, et… cette tête, ça me file la chair de poule. Tiens, reprends-le, articula-t-il entre ses lèvres tout en confiant l’objet à Maggie qui ouvrit la portière pour le remettre dans le coffre.

Elle n’eut pas le temps de se lever qu’elle fut envahie par une nouvelle vision d’un homme en train de dialoguer sur un plateau de télévision, souriant, très à l’aise. Elle se cala contre son siège, puis ferma les yeux, le temps de reprendre ses esprits. Elle n’avait même pas la force de cacher son malaise à son coéquipier.

Il la regarda d’un air inquiet.

— Ça ne va pas, Maggie ? Tu n’as pas l’air dans ton assiette depuis que tu m’as montré ce crâne…

— Je ne sais pas, bredouilla-t-elle. Juste un peu de fatigue… Ça va aller, il faut que je me repose, mentit-elle.

— On peut y aller ? demanda-t-il avant de démarrer.

— Attends-moi ici une minute ! J’ai une chose à vérifier, dit-elle en se précipitant vers l’immeuble qu’ils venaient de quitter.

Le crâne sous le bras, elle monta les escaliers à toutes jambes et entra en trombe dans l’appartement de Thornston. Elle se dirigea vers le salon et mit la main sur le programme de télévision encore ouvert à la page de la veille. Elle vérifia les émissions diffusées à partir de minuit et repéra un petit encadré avec une photographie de l’homme qui venait de lui apparaître très distinctement en surimpression. Elle lut le texte situé dessous : « Dans le cadre de son émission Un Œil sur Eux, Linda recevra un invité de marque, Stuart Maxwell, richissime industriel, qui nous parlera de sa récente et étonnante acquisition… »

Abasourdie, elle s’affala sur le premier fauteuil qu’elle trouva et posa le crâne de cristal sur ses genoux.

— Tu es toujours aussi généreux ou c’est un traitement de faveur spécialement pour moi ? demanda-t-elle en s’adressant très sérieusement aux orbites transparentes qui la fixaient.

Inquiète que ses collègues aient pu l’entendre converser avec un bloc de cristal, elle risqua un coup d’œil dans le couloir et fut rassurée de percevoir des voix lointaines qui provenaient probablement de la chambre. Etonnée par le contact qui venait de s’établir quelques minutes auparavant avec l’étrange objet, elle poursuivit sur le même ton.

— Jure-moi que tu n’es pour rien dans cette histoire ! insista-t-elle un sourire aux lèvres.

Elle le posa sur la table qui se trouvait à proximité et s’agenouilla pour mieux le regarder.

— Tu sais que je peux te coffrer pour complicité, reprit-elle, amusée par la situation.

Elle ressentit une violente décharge dans l’épaule à l’instant où elle prononçait ces paroles.

— Mais il est dingue ce truc ! maugréa-t-elle en se massant.

En tentant de rassembler ses esprits, elle se leva, remit l’objet sous son bras et appela sa collaboratrice pour lui demander de lancer une recherche sur un certain Stuart Maxwell. Cette dernière la rappela quelques secondes plus tard et lui communiqua son numéro de téléphone. Maggie abrégea la conversation et, tout en redescendant les marches, composa le numéro qu’elle venait d’obtenir. A la seconde tonalité, elle fut soulagée d’entendre son interlocuteur décrocher.

— Monsieur Maxwell ?

— Oui. Qui est à l’appareil ?

— Maggie Fayce, inspecteur de la police criminelle de Londres !

— Un problème particulier, inspecteur ?

— On pourrait dire ça. Je viens de rencontrer monsieur Thornston, vous le connaissez peut être ?

— Oui, bien sûr, nous travaillons dans le même secteur d’activité.

— Etes-vous un ami de monsieur Thornston ?

— Pas exactement. Je dirais plutôt un… concurrent.

— Eh bien, vous ne l’êtes plus !

— Que voulez-vous dire ?

— Monsieur Thornston est mort cette nuit. Brûlé vif !

— Merde ! souffla Maxwell. C’est Alberto qui avait raison…

— Pardon ? Qui est cet Alberto ? demanda Maggie intriguée.

— Oh, c’est une longue histoire… plutôt difficile à croire.

— Au point où j’en suis aujourd’hui, rien ne m’étonne ! Pourriez-vous éclairer ma lanterne cet après-midi, disons vers quinze heures ? A mon bureau.

— Et si je refuse ? tenta Maxwell en devinant qu’il allait perdre une demi-journée de travail.

— Alors c’est moi qui me déplacerai, mais ça fera beaucoup plus de publicité !

— Quinze heures ? C’est parfait, rétorqua Stuart. Vous avez du thé bio ?

— Ne vous foutez pas trop de ma gueule. OK ?

9

Maxwell se présenta à quinze heures précises dans les locaux de la police criminelle. Il suivit un policier à travers les étages et fut introduit dans un petit bureau encombré de dossiers. Il jeta un œil critique aux murs jaunis par le temps et la fumée de cigarette. Dès qu’il eut franchi le pas de la porte, Maggie eut un mouvement de surprise en découvrant à quel point son visiteur était séduisant. Légèrement gênée par la vétusté des lieux, elle lui demanda en guise de bienvenue :

— Je suppose que ce bureau ne ressemble pas au vôtre ?

Elle lui fit signe de prendre place sur une chaise face à une table dont le placage en Formica se décollait par endroits.

— En effet, mais il est probable que nous ne disposions pas du même budget décoration !

— Vous avez raison, vous vous achèteriez une poubelle avec le mien.

Maxwell hocha la tête avec un sourire amusé, incapable de s’imaginer travailler dans un tel univers. La jeune femme ne lui laissa pas le temps de s’apitoyer sur son sort et entra dans le vif du sujet.

— Monsieur Maxwell, pouvez-vous m’expliquer les relations que vous entreteniez avec monsieur Thornston ?

Maxwell ne voulut pas céder à la pression de l’inspecteur et chercha à imposer son propre rythme. Il prit son temps avant de parler et se redressa bien droit sur sa chaise.

— En quoi un accident domestique intéresse la police criminelle ? rétorqua-t-il en guise de réponse.

Elle prit une profonde inspiration, se leva, posa un pied sur sa chaise et s’accouda sur son genou, un sourire narquois aux lèvres.

— Cher monsieur Maxwell, en convoquant un homme de votre rang, j’avais espéré ne pas avoir à réaliser mon petit numéro habituel qui consiste à passer un quart d’heure à vous faire comprendre que c’est moi qui dirige l’interrogatoire et non l’inverse…

— Chère mademoiselle Froyce… la coupa-t-il en faisant exprès d’écorcher son nom, j’avais de mon côté espéré ne pas avoir affaire au stéréotype de la femme flic dominatrice et autoritaire.

Elle accusa le coup mais ne rétablit pas la prononciation correcte de son nom afin de ne pas tomber dans son petit jeu. Elle lui adressa un sourire poli mais agacé.

— Vous avez terminé ? tempéra-t-elle.

Il la fixa de ses yeux bleus avec une intensité troublante. Elle ne put s’empêcher de penser qu’il n’aurait pas été désagréable de faire sa connaissance dans d’autres circonstances.

— Pas tout à fait, rectifia-t-il d’un ton froid, je voulais juste ajouter que je produis le quart des produits alimentaires distribués dans les grandes surfaces du pays… et que de ce fait je déjeune au moins une fois par mois avec le Premier Ministre…

— Je ne vois pas le rapport ! répliqua-t-elle de mauvaise grâce, tout en sachant qu’elle ne tarderait pas à être mutée à la circulation si son interlocuteur venait à faire jouer ses relations.

Il découvrit une rangée de dents superbement alignées et compléta :

— Vous êtes une femme intelligente, je suis sûr que vous ferez le rapprochement.

Exaspérée par ce combat dont elle devinait l’issue, elle préféra ignorer sa dernière remarque et poursuivit d’un ton légèrement plus cordial. De son côté, Maxwell, très détendu, s’adossa contre sa chaise et étendit ses jambes.

— Que disiez-vous avant notre petite mise au point ? demanda-t-il avec un sourire provocateur. Ah oui… mes relations avec Thornston ! Des plus banales quand on sait que nous sommes concurrents et que nous utilisons tous les coups permis pour avoir le dessus sur l’autre.

— Jusqu’où iriez-vous pour réduire la concurrence  ?

Il éclata de rire.

— Je vous rassure, je vous parle de guerre économique, d’astuces pour que les produits de ma marque soient plus visibles que les siens dans les magasins. Je suis un homme d’affaires, pas un tueur.

— Je n’en doute pas mais je préférais vous l’entendre dire… ajouta-t-elle en se penchant sur le bureau dans une manœuvre qui dévoila une partie de son décolleté.

Elle s’obligea à réfréner son trouble. Amusé, Maxwell se plut à découvrir le caractère impétueux de cette jeune femme dont le nez constellé de taches de rousseur lui conférait un air charmant et juvénile. Ils s’étaient jaugés, ils s’étaient mesurés, ils avaient observé leurs tempéraments frondeurs, ils étaient prêts désormais à se respecter.

— Vous devriez vous méfier ! suggéra Stuart, goguenard.

— Ah oui, de quoi ? répliqua-t-elle sur la défensive.

— Le soleil… très mauvais sur des peaux blanches…

— Ne vous inquiétez pas pour moi, dit-elle d’un ton soyeux, lorsque je me découvre, ce n’est que la nuit…

— Seulement la nuit ? renchérit Stuart.

Elle s’abstint de répondre et planta son regard dans le sien, d’un air de défi. Elle lui souriait, il la trouva très belle avec ses yeux verts pétillants et ses fossettes. Consciente de son obligation de revenir à son enquête, Maggie attrapa le dossier Thornston dans une armoire métallique prête à rendre l’âme, et elle le jeta sur le bureau. Le bruit fit sursauter Maxwell.

— Je vais vous montrer ce qui est arrivé à votre concurrent… annonça-t-elle en lui glissant sous le nez les photos d’un cadavre carbonisé.

A la vue de ces clichés insoutenables, l’industriel eut un mouvement de recul.

— Pas joli à voir, n’est-ce pas ?

— C’est atroce ! s’écria Maxwell.

— Vous comprenez maintenant pourquoi j’aimerais faire toute la lumière sur cette affaire, reprit Maggie plus doucement. Pouvez-vous nous faire part d’un indice susceptible de nous aider ?

Maxwell fit la moue et secoua la tête.

— Pas que je sache. Mais vous pensez qu’il s’agit d’un crime ?

— Non, nous n’avons pour l’instant aucun élément qui puisse nous conduire sur cette piste. Nous attendons les conclusions de l’autopsie pour en savoir plus.

— Pourquoi m’interroger en premier lieu ? demanda Stuart, légèrement contrarié.

— J’aurais aimé que vous me fassiez part vous-même de ce que j’ai découvert en menant ma petite enquête de routine…

Il la regarda avec de grands yeux interrogateurs.

— Auriez-vous oublié, poursuivit-elle, la violente altercation qui vous a opposé à monsieur Thornston après une certaine vente aux enchères ? Nous avons au moins dix personnes qui peuvent en témoigner.

— Mais ça n’a rien à voir, soupira Stuart. Thornston était furieux parce qu’il s’est rendu compte qu’il avait fait une erreur en vendant une pièce de collection exceptionnelle…

— Un crâne de cristal ? coupa Maggie.

— Absolument. Vous avez entendu parler de cet objet ?

Maggie acquiesça en haussant les sourcils au souvenir de l’étrange contact qui s’était établi entre elle et l’objet en question.

— Nous en avons retrouvé un autre exemplaire au domicile de Thornston.

Un frisson parcourut son échine, mais elle passa sous silence les circonstances étonnantes dans lesquelles elle avait découvert le crâne, ainsi que la connivence qui s’était établie entre elle et l’objet.

— Vous découvrirez sans difficulté que la transaction a été effectuée dans les règles de l’art et que le prix a été réglé. Par ailleurs, ce prix n’avait rien de symbolique, il n’a donc pas fait une mauvaise affaire.

— J’ai déjà vérifié, confirma Maggie. S’est-il passé un autre événement majeur entre la vente du crâne et la mort de Thornston ?

— Pas que je sache.

— A quoi attribuez-vous une telle colère de la part de Thornston ?

— Il était furieux de constater que je m’étais porté acquéreur de cet objet qui lui appartenait. S’il avait su que je m’y intéressais, il ne l’aurait jamais vendu. Et ensuite…

Stuart hésitait à poursuivre.

— Je vous écoute, fit Maggie intéressée.

— Thornston pensait que ce crâne était une copie.

— Vous voulez dire qu’il espérait vendre plusieurs millions de livres un objet qu’il pensait être un faux ? Mais c’est de l’escroquerie ! Il cherchait à vous duper…

— En effet, il est tombé dans son propre piège, et lorsqu’il l’a découvert je suppose qu’il n’a pas été en mesure de se contenir… Mais de là à en arriver à de telles extrémités ! Il s’agit peut-être d’un accident ?

— C’est ce que l’enquête doit déterminer, releva Maggie.

Stuart passa une main sur son menton et observa machinalement les bâtiments gris qui se dessinaient derrière la fenêtre.

— Il y a juste une remarque de mon ami Alberto qui m’interpelle dans ce contexte, fit-il sur un ton énigmatique.

Cette petite phrase aiguisa immédiatement la curiosité de Maggie.

— De quoi s’agit-il ?

— Alberto, l’ethnologue qui m’a fait acheter le crâne, m’a affirmé il y a quelques jours que « les temps étaient venus pour les crânes de changer de mains », et il a ajouté « tu verras ».

— Voulez-vous insinuer que votre ami Alberto pourrait avoir une quelconque responsabilité dans les événements qui ont entraîné la mort de Thornston ? demanda Maggie avec suspicion.

— Non, Alberto ne peut en aucune manière être impliqué dans un crime. Il évolue dans une sphère beaucoup plus spirituelle. Il voulait seulement dire que les crânes choisissent leur gardien lorsque les circonstances l’exigent et quelles qu’en soient les conséquences.

Stupéfaite, Maggie resta bouche bée.

— Vous êtes en train de me dire que les crânes disposent « d’une volonté propre » susceptible d’avoir des implications sur le monde extérieur ?

— C’est effectivement ce qu’Alberto m’a laissé entendre et c’est précisément ce qui est en train de se passer. Je reconnais que c’est déroutant…

Il tapa du plat de sa main sur le bureau et ajouta tout sourires :

— Mais vous devez me prendre pour un fou, et je suppose que tout ceci n’a rien à voir avec votre enquête. Puis-je faire quelque chose d’autre pour vous ?

Déconcertée tant par les propos de Stuart que par les événements de la journée, Maggie se retrouva prise au dépourvu. Elle balbutia quelques mots pour annoncer que l’entretien était terminé et se leva pour le raccompagner.

— Merci de vous être déplacé. Nous risquons de nous revoir tant que l’enquête n’est pas bouclée.

— Pas de problème, je connais le chemin et je sais que vous préparez un excellent café, railla-t-il en montrant une vieille cafetière à moitié remplie d’un liquide froid et brunâtre. Je vous en offre un vrai ?

— C’est gentil, mais j’ai encore deux rapports à terminer avant ce soir, répondit-elle avec une grimace.

Il lui serra la main, plongea sans retenue dans ses yeux et sortit du bureau. Elle fit la moue en l’observant disparaître à l’angle du couloir, puis se remit à son travail.

10

MONTRÉAL – Aéroport de Montréal-Trudeau

— Merci à tous d’avoir fait le déplacement jusqu’ici.

Debout à l’avant du bus loué pour l’occasion, la voix énergique d’Alberto Caprielli traduisait son immense bonheur de bientôt réaliser le rêve qu’il avait poursuivi pendant plus d’un quart de siècle. Réunir les treize crânes de cristal conformément à la légende maya. En tant qu’ethnologue, il s’était orienté vers l’étude des civilisations amérindiennes, et, lors de ses différents voyages en Amérique centrale, il avait eu la chance de rencontrer un véritable aventurier qui lui avait inoculé sa passion des crânes de cristal. Il avait suivi les pas de cet initié qui parcourait le monde pour retrouver la trace de ces objets mythiques. Ils étaient, disait-on, porteurs d’une connaissance séculaire permettant aux hommes de passer le cap fatidique du 21 décembre 2012. Cet aventurier était malheureusement décédé peu de temps après sans jamais avoir mis la main sur un seul crâne de cristal. C’était il y a vingt ans et, en ce jour, Alberto avait envie de lui dédier les instants intenses qu’il s’apprêtait à vivre.

— Allez-y, installez-vous, nous attendons encore deux personnes qui ne vont pas tarder à arriver. Sois le bienvenu, Stuart, dit-il en faisant une accolade à son ami. Tiens, regarde, il y a de la place là-bas à côté de Garence. Va faire connaissance, nous sommes ensemble pour quelques jours.

Stuart s’avança dans le couloir du bus, et s’assit près de Garence Brianson, avocat à Paris et spécialisé en droit des affaires. Leurs regards séducteurs, brun pour Garence, bleu pour Stuart, trahissaient la même assurance et la décontraction qui sied à ceux qui triomphent. Ils se jaugèrent dans un grand silence. Puis ils se serrèrent vigoureusement la main et se présentèrent. Après avoir discuté un instant, les deux hommes se découvrirent une certaine similitude dans leurs études et leur parcours professionnel. Quelques instants plus tard, Alberto interrompit leur tête-à-tête.

— Ah ! Voici Noémie qui arrive de Paris, dit-il en descendant du bus pour accueillir la nouvelle venue.

Une jeune femme d’une trentaine d’années, cheveux bruns coupés au carré, petites lunettes, monta dans le bus et adressa un signe de la main aux occupants déjà assis. Lorsque Garence l’aperçut, il en suffoqua de surprise. La jeune femme l’avait immédiatement repéré et s’avançait dans sa direction avec un grand sourire. Il se leva et l’embrassa chaleureusement.

— Noémie ? Que fais-tu ici ? Je n’en reviens pas ! Tu étais dans l’avion en provenance de Paris tout à l’heure ?

Noémie éclata de rire devant l’air ébahi de l’avocat.

— Oui, mais je me suis fondue parmi les autres passagers pour te faire la surprise.

Rêveur, Garence la regardait dans les yeux ; ces yeux d’un bleu si intense, si profond, si caractéristique. Stuart en profita pour se lever et se présenter. Il leur demanda de quelle façon ils se connaissaient.

— Nous nous sommes rencontrés l’année dernière au musée du quai Branly à Paris, répondit Noémie en jetant un coup d’œil complice à Garence. Je suis conservatrice adjointe de la collection Amériques. Et ce monsieur, ajouta-t-elle en désignant Garence, quémandait à grand renfort de mensonges des informations sur les crânes de cristal2 .

— N’oublie pas de préciser que mon grand-père venait juste de mourir et que, outre la surprise d’avoir découvert qu’il était multimillionnaire alors qu’il a toujours vécu chichement, il me faisait légataire d’un crâne de cristal à charge de le retrouver à travers un jeu de piste qu’il avait organisé post mortem. Tout cela d’après lui, pour tester mes aptitudes à posséder un objet aussi « exceptionnel » et apprendre à le protéger des éventuelles convoitises.

Noémie posa sa main sur le bras de Stuart.

— Il cherche à se faire plaindre ! Ne vous inquiétez pas, il est toujours comme ça. C’est un peu masculin comme comportement, vous ne trouvez pas ?

— Et, si je me souviens bien, surenchérit Garence en ébauchant un sourire un peu forcé, avant même de comprendre ce qui m’arrivait, j’ai été jeté en pâture et poursuivi par une bande de fanatiques.

Amusé, Stuart assistait au petit jeu qui s’était établi et se gardait bien d’intervenir. Encouragé par le sourire du Britannique, Garence se sentit autorisé à faire une blague au sujet de Noémie.

— Je te donne un conseil qui vaut ce qu’il vaut : ne drague pas cette jeune femme, son père est dangereux, tu peux me croire !

Noémie lui lança un regard noir.

— Ce n’est pas très délicat de ta part, répliqua-t-elle d’un ton pincé.

— Excuse-moi, ce n’était pas à moi d’aborder ce sujet en premier.

Mais Stuart avait ouvert de grands yeux interrogateurs, et Noémie se sentit obligée d’aborder ce souvenir douloureux.

— Garence cherche simplement à expliquer que mon père est responsable de tous ses problèmes. Lorsque le grand-père de Garence est mort l’année dernière, il a laissé une lettre dans laquelle il indiquait être propriétaire d’un crâne de cristal et où il demandait à son petit-fils de le retrouver. Seulement, il n’avait pas prévu qu’une organisation dénommée la Thulé-Gesellschaft se lancerait à sa poursuite…

— Noémie, ne vous sentez pas obligée, intervint Stuart. Nous venons à peine de faire connaissance, nous n’allons pas dévoiler nos secrets de famille…

La jeune femme se sentit soulagée.

— Oui, vous avez raison. Merci, dit-elle reconnaissante. Seulement… il faut juste que vous sachiez une chose… car je suppose que si vous êtes ici, c’est que vous détenez également un crâne, n’est-ce pas ?

Stuart acquiesça.

— Vous devez savoir que certaines personnes sont prêtes à tout pour s’en emparer. Il faut être doublement vigilant.

Regardant Garence, elle ajouta :

— Certains en ont fait les frais… Certains en sont morts aussi !

Au rappel de ces mauvais souvenirs, Garence sentit un frisson courir le long de son dos. Il n’eut pas envie de s’attarder sur cette histoire et changea de sujet.

— Allez cachottière, explique ce qui t’amène ici ! Tu viens animer un débat en tant que spécialiste des crânes de cristal ? Tu apportes celui du musée du quai Branly ?

Noémie secoua la tête.

— Non, je suis ici au même titre que chacun de vous.

— Tu es parvenue à trouver un crâne de cristal ?

— Pourquoi serait-ce si étonnant ?

— Mais enfin, tu sais pertinemment à quel point les crânes de cristal sont rares ! C’est toi qui m’as appris qu’il n’en existait que treize dans le monde entier… Alors, la probabilité que tu en possèdes un !! Je ne parviens pas à y croire, raconte !

— On va peut-être s’asseoir, les hommes, proposa-t-elle, gênée de voir des visages inconnus braqués sur eux.

Elle s’installa derrière Garence et Stuart.

— Lorsque nous avons été rapatriés en France l’année dernière, papa est tombé rapidement malade. Un cancer. Compte tenu des événements que tu connais, dit-elle à l’attention de Garence, je m’étais éloignée de lui et j’ai toujours refusé d’aller le voir en prison jusqu’au moment où il m’a appris la gravité de sa maladie. J’ai finalement accepté de lui rendre visite, mais encore maintenant, je ne suis pas certaine d’avoir bien fait…

Ses propos suscitèrent l’étonnement des deux hommes qui la laissèrent poursuivre.

— Et alors, ce qu’il m’a dit était incroyable. J’ai eu la sensation d’avoir été manipulée toute ma vie…

Un voile obscurcit le regard de Noémie. Elle se ressaisit in extremis en chassant les larmes qui commençaient à poindre. Garence prit le relais.

— C’est à ce moment-là que ton père t’a révélé posséder un crâne de cristal, je suppose ?

— Oui, souffla la jeune femme, les yeux dans le vide. C’est tellement impensable qu’il se soit servi de moi à ce point…

— Qu’espérait-il en te cachant la vérité ?

— La même chose que Hitler ! Faire revivre la légende d’Hyperborée et réunir les crânes de cristal pour s’approprier leur puissance, leur pouvoir.

— Mais le continent perdu d’Hyperborée, comme celui de l’Atlantide, n’est qu’une légende. Comment imaginer qu’une personne sensée puisse y accorder tant d’importance ? demanda Garence, ébahi par ce qu’il venait d’entendre.

— Tu sais très bien que dans toute légende il y a une part de vérité, et mon père s’était promis d’être le premier à la révéler au grand jour. Et plus il avançait en âge, plus il devait prendre des mesures radicales pour y parvenir. Plus il sombrait dans la schizophrénie plus il imaginait que la réunion de tous les crânes lui conférerait l’invulnérabilité… l’immortalité.

— Mais ce n’est pas le sens de la légende des crânes de cristal ! répliqua Garence étonné.

— Je sais, mais sa maladie a pris des proportions qui m’ont échappé à l’époque, et je ne me suis pas rendu compte qu’il déformait complètement les informations. Dans sa quête du Graal et de l’immortalité, il n’a pas hésité à tuer pour parvenir à ses fins.

Noémie poussa un grand soupir de tristesse et secoua la tête.

— Et le crâne ? demanda Garence avec curiosité.

— Ce crâne avait été confié par Hitler à mon grand-père paternel, un éminent scientifique qui était chargé d’en prendre soin jusqu’à la fin de la guerre. Mon père avait surpris leur conversation après la visite du Führer. Il s’est rendu à la cave lorsque ses parents dormaient. C’est alors qu’il a découvert le crâne, caché dans une caisse de bois. Malheureusement, c’est le moment qu’ont choisi les Alliés pour bombarder Berlin. Mon père a été le seul survivant du quartier parce qu’il se trouvait sous les escaliers de la cave à ce moment-là. Il est parvenu à sortir en se frayant un passage à travers les décombres.

Garence s’étrangla de surprise.

— Tu te rends compte que ce crâne a appartenu à Hitler ? Tu ne crains pas qu’il puisse avoir une influence négative ?

— Il ne faut pas tout confondre. Le crâne recèle une fantastique énergie, et son gardien est seul responsable du sens qu’il va lui donner : soit réaliser de grandes choses pour le bien de l’humanité, soit tenter de s’accaparer le pouvoir à des fins personnelles. Hitler a choisi la destruction. A son échelle, mon père a poursuivi la funeste action de son prédécesseur. A moi d’inverser cette tendance ! Ce crâne ne représente pas une fatalité mais au contraire un immense espoir, et j’espère bien le prouver, conclut-elle en redressant fièrement la tête.

Stuart, qui s’était tu jusqu’à présent, approuva chaudement la jeune conservatrice. Perplexe, Garence demanda :

— Je croyais que le crâne était resté sous les décombres lorsque les Alliés ont bombardé la maison ?

— Oui, c’est ce que mon père avait raconté. Mais lorsque la maison s’est effondrée, il est resté prostré plusieurs heures sous la cage d’escalier avant de comprendre qu’il allait devoir s’en sortir seul, sans l’aide de personne. Son unique soutien a été ce crâne de cristal qu’il tenait entre ses mains, ayant entendu de la bouche de Hitler qu’il s’agissait d’un objet représentant l’avenir de l’Allemagne. Les propos du Führer n’ont fait qu’accroître le fanatisme de mon père tout au long de sa vie.

— Pour un petit garçon de cet âge et dans un tel contexte, cela peut se comprendre, ajouta Garence.

— Alors, poursuivit Noémie, son objectif a été de vivre pour réaliser le but de Hitler : « Réunir l’ensemble des crânes de cristal pour obtenir la puissance suprême. » Cela lui a inspiré une farouche envie de survivre et décuplé ses forces pour se frayer un chemin à travers les gravats. En quelque sorte, ce crâne de cristal lui a sauvé la vie. Il n’était pas question de l’abandonner !

— C’est inouï, laissa échapper Stuart, subjugué par cette histoire. Et il ne t’a jamais parlé du crâne pendant tout ce temps ?

— Non, et cela ne fait qu’ajouter à ma peine, avoua Noémie pensive, les yeux dans le vide.

— Pour quelle raison ton père a-t-il fini par te dire qu’il possédait ce crâne de cristal ? demanda Stuart qui tentait de dénouer les fils de cette histoire complexe.

— En dehors de ma sœur autiste, je suis son unique famille, fit la jeune femme. Et tout « gardien » quel qu’il soit a l’obligation de remettre le crâne à la personne de son choix avant de mourir.

— Je suis désolé, je ne savais pas…

Noémie éluda d’un geste de main.

— En mourant avant le procès, il m’a évité l’humiliation d’assister à sa propre condamnation. Le crime dont il s’était rendu coupable lui aurait valu la perpétuité. C’est terrible à dire, mais je lui suis reconnaissante d’être parti avant…

Stuart, qui s’était soudain levé, un sourire aux lèvres, interrompit la conversation. Garence aperçut alors une jolie rousse, en pantalon de treillis, grimper dans le bus d’une démarche assurée et se diriger vers eux.

— Tu la connais  ? demanda Garence surpris.

Stuart acquiesça. La jeune femme s’avança et s’arrêta devant lui.

— Monsieur Maxwell, quelle surprise !

— De l’autre côté de l’Atlantique, appelez-moi Stuart, répondit-il avec aisance.

Devant les yeux interrogateurs de Garence, Stuart fit les présentations.

— Voici Maggie Fayce, inspecteur à la criminelle de Londres. Nous nous sommes rencontrés il y a quelques semaines dans le cadre d’une enquête…

Noémie hocha la tête en imaginant que s’il avait eu affaire à la police criminelle, il cachait probablement lui aussi des fantômes dans un placard. Mais Stuart s’empressa d’ajouter :

— Ça n’a rien à voir avec moi ; Maggie enquêtait sur le décès suspect d’un dénommé Thornston, qui se trouvait être un de mes concurrents… Rien de bien méchant en ce qui me concerne  !

Maggie acquiesça.

— Le rapport a conclu à une mort accidentelle. C’est pour cette raison que je n’ai pas repris contact avec vous.

— Content que nous ayons une autre occasion de nous retrouver, plaisanta Stuart avec un sourire charmeur. Mais qu’est-ce qui vous amène si ce n’est l’enquête ?

Elle fronça les sourcils.

— Vous le savez pertinemment !

Stuart fit mine d’ignorer l’allusion.

— Monsieur déjeune régulièrement avec le Premier Ministre, expliqua-t-elle à Noémie et Garence. Un tout petit coup de fil de Downing Street a suffi à convaincre mon boss que le crâne de cristal ayant appartenu à Thornston devait participer à une expérience scientifique de premier ordre. Vous n’aurez aucun mal à deviner qui a été choisi pour cette mission…

— Vous, je suppose ! sourit Garence.

— Naturellement ! C’est moi qui l’ai découvert dans l’appartement de Thornston, alors j’ai été nommée « garde-crâne » . Et personne ne s’est battu pour me remplacer. J’entends encore mes collègues ricaner lorsqu’ils l’ont appris.

Maggie était encore visiblement contrariée d’avoir été manipulée par Stuart Maxwell, même si elle en était secrètement flattée. Elle n’eut pas le temps de s’appesantir davantage car Alberto, de très bonne humeur, intervint :

— Mes amis, nous allons pouvoir partir, je vois arriver notre dernier invité !

Maggie en profita pour aller s’asseoir tandis que les visages se tournaient vers une splendide jeune femme qui s’approchait du bus. Lorsqu’elle monta les marches, chacun fut subjugué par cette créature de rêve au visage princier et à la démarche féline.

— Tu vois ce que je vois ! glissa Stuart en donnant un grand coup de coude dans les côtes de Garence. Je ne regrette pas d’être venu.

Dès qu’il l’aperçut, Garence se cacha la tête entre les mains.

— Ne fais pas ton timide ! poursuivit Stuart. Je n’ai jamais vu une femme aussi belle. Regarde cette allure…

— C’est mon ex ! Elle s’appelle Selma, gémit Garence d’une voix d’outre-tombe.

— Mais tu connais tout le monde !

— Je ne m’attendais pas à la retrouver ici !

Garence posa ses mains tremblantes bien à plat sur ses genoux pour mieux les contrôler.

— Est-il indiscret de te demander de quelle manière vous vous êtes connus  ? insista Stuart au comble de la curiosité.

— C’était l’année dernière. Mon grand-père, le millionnaire…

— Toujours le même, celui du crâne de cristal ?

— Oui, toujours le même, « l’original » ! Dans son testament, il me léguait aussi son casino à Las Vegas à condition que je traverse les montagnes Appalaches à cheval.

— Ouah, génial !

— Si tu veux, mais c’est plus drôle quand ça arrive aux autres. A l’époque, je travaillais tellement que je n’arrivais même pas à prendre une journée de vacances, et il fallait que je parte trois semaines…

— Pour un casino ! Et alors que s’est-il passé ? demanda Stuart, impatient de connaître la suite.

— J’ai été accueilli par le chef de la tribu des Indiens Cherokee, le père de Selma. C’est lui qui m’a servi de guide dans un premier temps avant de me confier gentiment à la garde de sa fille…

— Tu n’as pas perdu au change !

— C’est vrai. Malgré nos éducations radicalement différentes, nous avons rapidement constaté qu’il y avait quelque chose entre nous. Elle est exceptionnelle…

— Mais ?

— Il n’y a pas de mais. Je n’ai jamais été aussi amoureux… J’ai vécu des moments hors du temps. J’ai découvert la féerie du bonheur à deux, lorsque tu as l’impression que c’est pour la vie.

— Ça ne m’est jamais arrivé, fit Stuart un brin jaloux. Et ensuite, qu’est-il arrivé ?

— Je ne sais pas. Je me pose souvent la question. Selma a un caractère … déterminé. Elle poursuivait un objectif précis et je pense que je n’ai pas su respecter ses principes de vie. Je crois que je l’ai… étouffée. Je ne me suis pas rendu compte qu’elle était à la fois le vent, l’eau, le feu, la forêt et les étoiles. Elle incarne la liberté de ces éléments et je l’ai voulue pour moi tout seul.

— Vous n’avez pas réussi à trouver de compromis  ?

— Il faut croire que non ! répliqua Garence d’un ton sarcastique. Mais elle ne m’a pas toujours aidé. Elle est parfois… excessive. Tu sais, le vent, c’est la brise ou tempête.

Tandis qu’ils parlaient, Selma remontait l’allée du bus. Elle s’arrêta à leur hauteur.

— Bonjour, Garence. Je savais que tu serais là. Je suis contente de te revoir.

— Salut, Selma, fit-il d’un air dégagé. C’est une drôle de surprise. Je ne m’attendais pas à ça.

Garence ne parvint pas à soutenir le regard de Selma et détourna les yeux. Sentant qu’il perdait ses moyens, il présenta ses voisins, en commençant par Noémie. Les deux jeunes femmes échangèrent quelques mots. Puis, posant la main sur l’épaule de Stuart, il ajouta :

— Voici Stuart Maxwell, un industriel anglais. Il vient d’acquérir un crâne de cristal aux enchères. C’est lui qui a défrayé la chronique.

Selma lui tendit la main.

— Bonjour, Stuart, magnifique acquisition, mais le plus difficile sera d’être à la hauteur de notre mission !

— Cela vaut pour chacun de nous, répondit Stuart tout sourires, en prolongeant l’instant où il plongeait ses yeux dans ceux de la jeune femme.

Le bus démarra et la secousse déséquilibra Selma qui se rattrapa à un accoudoir. Garence, qui avait remarqué l’effet que Selma avait produit sur Stuart, l’observa avec agacement se précipiter pour retenir le bras de la jeune femme. Selma le remercia et alla s’installer derrière eux, à côté de Noémie.

Ils quittèrent rapidement la zone aéroportuaire de Montréal en empruntant l’autoroute transcanadienne. Les entrepôts laissèrent place à une banlieue résidentielle où se succédaient de coquettes maisons aux couleurs variées. Ils traversèrent le Saint-Laurent sur le Victoria Bridge et prirent la direction de Greenfield Park. Le bus ralentit lorsqu’ils franchirent la grille du campus universitaire. Ils longèrent une allée d’érables avant de parvenir au pôle scientifique. Le véhicule s’immobilisa devant un bâtiment moderne de verre et d’acier, qu’illuminaient les rayons obliques du soleil. Alberto prit la parole.

— Nous allons descendre ici et une hôtesse vous montrera vos chambres. Rendez-vous dans le hall d’ici une heure.

Garence avait eu le temps de prendre une bonne douche et de se changer. Allongé sur son lit, il ferma les yeux quelques minutes quand il entendit frapper à la porte. Persuadé que Stuart venait le chercher, il ouvrit à toute volée.

— Stuart, tu es en avance, ce n’est pas encore l’heure…

Il vit Selma, rayonnante dans un jean et un chemisier blanc. Elle s’était subtilement maquillée, mettant en valeur ses yeux et ses lèvres nacrées. Ses cheveux attachés révélaient toute la grâce de son cou.

— Ah c’est toi ! dit-il platement.

— Je peux entrer ?

Il s’effaça pour la laisser avancer et referma la porte. Elle fit le tour de la chambre et alla se poster devant la fenêtre qui donnait sur la campagne.

— Les arbres sont beaux ici aussi, dit-elle sans se retourner.

Garence ouvrit le minibar et lui proposa une bière. Elle refusa. Il s’en servit une avant de revenir s’asseoir sur le lit.

— Tu as fini par le trouver, ce crâne ? demanda-t-il, le front plissé par la perspective d’une discussion qui ne manquerait pas de le contrarier.

— Oui, il y a un mois environ.

— Il semblerait que tu obtiennes toujours ce que tu veux, fit Garence, légèrement amer.

— Garence, je suis venue m’excuser. En d’autres circonstances, je pense que ça aurait pu marcher entre nous…

Garence se raidit imperceptiblement et sa mâchoire se crispa.

— Tu sais Selma, j’ai souvent réfléchi à ce qui nous est arrivé… C’était inévitable ; nos convictions, nos désirs étaient si différents qu’ils ont fini par nous séparer. Ta jeunesse, ton dynamisme, ta volonté de changer le monde. Moi une envie soudaine de me poser avec la femme que j’aimais.

Elle se retourna et le fixa avec des yeux implorants.

— Tu conjugues au passé ?

— M’as-tu laissé le choix ? répondit-il, chamboulé de constater qu’elle lui reprochait presque de l’avoir oubliée.

Selma se rapprocha et vint s’asseoir à côté de lui. Elle posa une main sur son genou.

— J’ai souvent imaginé nos retrouvailles…

— Et alors ? C’est comme tu les avais prévues ?

— Je… je voulais te dire… J’ai l’impression que tout n’est pas terminé. Nous avons peut-être la possibilité de nous donner une seconde chance…

Soudainement parachuté à une autre époque, la voix de Garence se fit lointaine, teintée d’une pointe d’amertume.

— J’avais tout quitté à Paris pour vivre avec toi. J’ai passé les plus belles semaines de ma vie avant que la recherche du crâne de cristal ne devienne ton unique préoccupation. Tu étais prête à tout sacrifier. D’ailleurs, tu n’as pas hésité…

— Les événements se précipitent et le temps s’accélère. Je savais que je devais faire vite, malgré tes attentes… Mais, avec le recul, je voulais te dire que tu es toujours très important pour moi.

Perdu dans ses ressentiments, Garence ne percevait pas complètement le sens des paroles de Selma.

— Nous aurions pu partager cette quête, dit-il sur un ton de reproche. Tu ne m’as laissé aucune chance.

— C’était devenu essentiel pour moi de la réaliser seule. C’était une étape de ma vie importante et… personnelle.

— C’était ton choix. J’ai simplement pris mes décisions en fonction de tes priorités et j’ai réorganisé les miennes.

Selma se rapprocha légèrement de Garence qui se raidit davantage.

— Maintenant que je l’ai trouvé, nous pourrions faire « crânes communs  » et observer leur potentiel. Pourquoi nous limiter au passé, nous avons encore tellement de choses à découvrir ensemble…

Selma s’interrompit lorsqu’elle entendit frapper à la porte.

— Ce doit être Stuart, lança Garence en bondissant pour aller ouvrir.

— Attends !

Elle le retint par le bras et posa une main sur sa joue pour le forcer à la regarder dans les yeux. Garence saisit sa main et l’embrassa au creux de la paume.

— Merci d’être venue me parler avec tant de franchise. Te connaissant, cela n’a pas dû être facile, ironisa-t-il avec un clin d’œil malicieux.

Avec beaucoup plus de sérieux, il conclut :

— Tu garderas toujours une place spéciale dans mon cœur… mais au passé ! J’ai refait ma vie et je suis heureux à nouveau. Si tu veux tout savoir, ça n’a pas été facile. J’ai mis du temps à accepter notre séparation, à tourner la page, mais j’y suis parvenu.

Selma n’était pas surprise de ce qu’elle venait d’entendre. Elle avait à plusieurs reprises tenté de renouer le contact après son départ. Il n’avait répondu à aucun de ses messages. Il n’y avait plus grand-chose à ajouter. Il venait de sceller leurs nouveaux rapports.

— Mais rassure-toi, passé la surprise, ça me fait sincèrement plaisir de te voir. J’aspire comme toi à découvrir la face cachée des crânes de cristal et, compte tenu de ton dévouement dans ce domaine, tu mérites plus que quiconque d’être ici. Je me réjouis pour toi.

Il s’empressa d’ouvrir à Stuart qui entra dans la chambre.

— Tu ne semblais pas pressé de me voir, fit ce dernier avant de remarquer la présence de Selma.

Il s’arrêta net.

— Je… je suis désolé, je ne voulais pas vous déranger, ajouta-t-il un sourire au coin des lèvres. Je vais vous laisser…

— Non, reste ! Nous discutions seulement… entre amis. Selma était juste passée me prendre pour le déjeuner mais je ne suis pas encore prêt. Allez-y, je vous rejoins dans quelques minutes.

Selma passa devant Garence sans dire un mot. Stuart lui emboîta le pas. Avant de franchir la porte, il se retourna et s’appuya à l’encadrement de bois :

— Tu as l’air bouleversé, susurra-t-il en ébauchant quelques mimiques pleines de sous-entendus.

Agacé, Garence lui claqua la porte au nez mais il fut aussitôt saisi par une sensation de vertige. Il s’adossa contre le mur et se laissa glisser lentement au sol. Il se prit la tête entre les mains et fut submergé par une impression d’énorme gâchis. Un an auparavant, il aurait donné n’importe quoi pour entendre Selma lui dire que leur histoire d’amour n’était pas finie. Mais à l’époque, absorbée par la quête du crâne de cristal, Selma s’absentait fréquemment, laissant Garence seul dans un pays qui n’était pas le sien. Petit à petit, il avait constaté un grand vide que la présence occasionnelle de Selma n’arrivait plus à combler. Même lorsqu’elle lui consacrait du temps, ses pensées étaient ailleurs, toutes à la poursuite de son unique objectif. Leurs tête-à-tête se transformaient en « seul-à-seul ». Lassé par l’attitude de Selma, Garence lui avait annoncé sa décision de retourner en France en espérant provoquer un électrochoc qui l’aurait fait réagir. Il avait inlassablement guetté le moindre mot qui aurait pu le retenir, mais elle l’avait laissé partir sans un geste, sans une attention.

Le jour de son départ, à l’aéroport d’Atlanta, Garence avait cru jusqu’au dernier instant qu’elle comprendrait son erreur et qu’elle se précipiterait dans ses bras en lui criant qu’elle l’aimait plus que tout. Il avait franchi les contrôles de police avec des pieds de plomb en imaginant que Selma allait surgir de la foule et le supplier de rester. Le miracle qu’il avait tant espéré ne s’était pas produit. Il était monté dans l’avion à destination de Paris et, à mesure que l’appareil s’élevait dans les airs, son cœur s’alourdissait d’une peine immense. Il n’aurait plus jamais l’occasion de la faire tournoyer dans ses bras en l’entendant rire, de ce rire qui n’appartenait qu’à elle.

Il avait voyagé dans la nuit, enveloppé d’une tristesse qui l’avait ensuite accompagné durant des mois. Avec au cœur, la certitude qu’une page de sa vie venait de se tourner. Il avait retrouvé le soutien de ses parents et le chemin de son cabinet d’avocats avec une boule au ventre qui ne l’avait pas quitté pendant des semaines. A force d’attentions, ses amis l’avaient sorti de l’engourdissement dans lequel il s’était complu des jours et des jours. Il commençait tout juste à revivre et venait de rencontrer une avocate qui ne le laissait pas indifférent. Elle sortait manifestement du lot par son intelligence et sa combativité. Des qualités qu’il appréciait particulièrement, même au féminin. Et surtout, elle avait réussi à le faire rire, ce qui ne lui était pas arrivé depuis bien longtemps.

Alors pourquoi Selma, avec ses regrets et ses remords, venait-elle le relancer à un moment où tout roulait à nouveau pour lui ? Pourquoi maintenant alors qu’il commençait tout juste à sortir la tête de l’eau. Il n’était pas question de rouvrir une plaie qui venait à peine de cicatriser !

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2

Voir Le Gardien du crâne de cristal, op. cit.

12

— Chers amis, nous voici enfin réunis et je vous propose de lever notre verre afin de fêter cet événement qui ne s’est pas produit depuis plusieurs siècles.

Alberto avait revêtu une veste bleu marine et semblait particulièrement à l’aise dans son rôle de maître de cérémonie. Treize personnes étaient assises autour de lui, et il s’en était fallu de peu qu’il ne compare son assistance aux apôtres de la Cène. Seule ombre au tableau : les apôtres étaient douze. Or, Baptiste, le petit garçon, était venu avec sa maman. Normal, mais dérangeant d’un certain côté. Il décida d’occulter cette légère contrariété et reprit avec bonne humeur :

— Merci à tous d’avoir accepté cette invitation. Levons notre verre à l’amitié. Nous sommes à la veille d’un grand moment que j’espérais mais que je n’osais pas penser réalisable. Et pourtant…

D’un geste qui se voulait discret mais calculé, il s’essuya une larme imaginaire au coin de l’œil.

— Pardonnez-moi… l’émotion ! Après le déjeuner nous avons tous rendez-vous au laboratoire d’études appliquées, dans le service de neurologie du professeur Penning. Il m’a fallu plusieurs mois de négociations pour obtenir l’accord de cette éminent chercheur qui a été consacré prix Nobel de médecine en 1997 pour ses travaux consacrés au cerveau.

Un murmure se répandit parmi les participants, et la première question fusa.

— Vous nous avez invités pour déterminer la véracité que l’on pouvait accorder à une ancienne légende maya qui prétend que la réunion des treize crânes de cristal permettra de sauver l’humanité des catastrophes qui l’attendent le 21 décembre 2012. Quel rapport avec une étude sur le cerveau ?

— Je m’attendais à cette question. Nous pensons que l’activité cérébrale est étroitement liée aux crânes de cristal. En effet, d’après les renseignements que j’ai pu obtenir, les crânes de cristal joueraient en quelque sorte le rôle d’un ordinateur qui contiendrait une immense connaissance encodée par un peuple aujourd’hui disparu afin de nous faire progresser lorsque le moment sera venu.

— Et vous pensez que ce moment est arrivé ?

— Absolument ! Tous les calendriers mayas convergent vers le 21 décembre 2012 qui marque le passage à une ère nouvelle. Une ère correspondant à une élévation de conscience sans précédent qui permettra aux humains que nous sommes de déjouer les pièges dans lesquels nous tombons régulièrement, au point d’anéantir des civilisations entières. L’homme a un sens très prononcé de l’autodestruction. Encore aujourd’hui, les militaires me laissent imaginer qu’ils sont capables de n’importe quelle folie pour assouvir leur soif de conquête, de contrôle et de pouvoir .

— Mais pourquoi un centre sur le cerveau au lieu d’une pyramide maya ? lança Stuart qui n’avait toujours pas eu la réponse escomptée.

— Nous pensons que seul le cerveau humain peut tout mettre en œuvre pour avoir accès à cette information encodée dans les crânes de cristal. Nous voulons enregistrer l’activité cérébrale qui se produira au cours de cette expérience, permettant ainsi de découvrir les zones concernées. Les chercheurs ont déjà identifié les différentes régions du cerveau sollicitées lors de certaines activités courantes telles que la marche, la parole, la peur, le plaisir, etc. Nous voulons vérifier que notre cerveau, mis en contact avec un élément étranger ayant pour but de nous mettre en garde ou de nous transmettre de nouvelles informations sous forme de vibrations spécifiques, va solliciter les zones habituelles ou nous en faire découvrir d’autres jamais répertoriées à ce jour.

— Mais pourquoi tant d’urgence ? Nous aurions eu tout le temps de faire ce genre d’exercice plus tard.

— N’oubliez pas que nous évoluons dans un monde contrôlé par la science. Votre témoignage aura beaucoup moins de valeur qu’une preuve irréfutable. La caution du monde scientifique est indispensable à la réussite de ce projet. Nous espérons enregistrer des données qui certifieront que le crâne de cristal n’est pas seulement un objet symbolique, historique ou religieux. Imaginons qu’il entraîne une activité cérébrale très spécifique jamais observée à ce jour par les médecins, nous aurions la preuve que les crânes ont la faculté de communiquer avec l’homme. Ils ne seraient plus un simple bloc de cristal, mais une entité dotée d’une conscience avec laquelle nous pouvons correspondre pour accéder à la connaissance ancestrale que la légende leur attribue. La publicité occasionnée par cette expérience débloquerait tous les budgets nécessaires pour développer la recherche dans ce secteur. Les médias suivraient pas à pas les progrès effectués ; le monde serait à nos pieds. Les crânes de cristal sortiraient de l’ombre pour nous permettre d’accéder à la nouvelle dimension qu’ils nous promettent.

Alberto avait discouru avec panache et élégance. Ses arguments étaient cohérents et judicieux, quoiqu’un peu mégalomanes. Selma n’aimait pas cette idée qu’il était nécessaire de convaincre la communauté scientifique. Les Amérindiens avaient toujours su entretenir des relations subtiles entre l’homme et le monde minéral ou végétal sans qu’il soit besoin d’instruments de mesure ou de publicité dans les journaux. Dans son univers, dialoguer avec une pierre ou un arbre était chose courante !

— Avez-vous d’autres questions ? demanda Alberto.

Un silence lui répondit. Stuart se leva et se mit à applaudir, relayé par les autres.

— Merci, merci. Mais je ne suis pas sûr de pouvoir contenir bien longtemps mon ego si vous le flattez de la sorte, ironisa Alberto avec une modestie toute feinte. Avant de commencer notre repas, je voudrais que chacun d’entre vous se présente rapidement, même si je constate que certains groupes se sont déjà formés. Voici tout d’abord notre plus jeune participant. Merci d’applaudir Baptiste qui nous vient du sud de la France !

Le petit garçon se leva et fit un geste de la main en affichant un grand sourire. Sa maman, à côté de lui, fut envahie par une bouffée d’émotion en se rappelant les considérables progrès de son fils depuis qu’il avait trouvé ce crâne de cristal au fond du puits. Elle n’avait pas besoin d’autre preuve pour affirmer les bienfaits thérapeutiques de cet objet venu du fond des âges.

Puis Alberto passa aux autres intervenants. Chacun put découvrir les parcours des différents participants, tous plus hétéroclites les uns que les autres. Ils firent la connaissance d’Anna Goldsmith, vingt-neuf ans, psychiatre à Jérusalem, de confession juive, puis ce fut au tour de Penn Namhong, trente-neuf ans, mécanicien et guide aux temples d’Angkor pour arrondir ses fins de mois. Lorsqu’Alberto appela Manuel Vasquez Montalban, les regards convergèrent vers un jeune homme d’une vingtaine d’années, au visage fin et au regard intelligent, qui se présenta comme étudiant en hydrologie à l’université de Lima au Pérou. Une grande douceur émanait de sa personne, et Katia, sa belle voisine russe, eut l’air de boire ses paroles.

A l’annonce de son nom, Djeneba Kouriba dut abandonner l’iPhone qu’elle n’avait pas lâché une seconde depuis le début de la réunion. Impossible d’imaginer, en observant cette trentenaire, représentant la parfaite business woman, future présidente de la « Commission chargée du Sommet de la Terre à l’ONU » en 2012, qu’elle avait quitté son pays d’origine, le Mali, à l’âge de quinze ans. Son tailleur noir lui allait à ravir, ses escarpins lui dessinaient une jambe parfaite, et seul un connaisseur aurait pu identifier l’imposant collier qu’elle portait autour du cou comme un bijou de cérémonie porté par les femmes dogons, unique concession visible à ses origines, si ce n’était cette peau magnifiquement ambrée aussi chaude que le sable du désert.

Lorsqu’elle constata que tout le monde attendait qu’elle se présente, elle bafouilla quelques mots d’excuse. Visiblement plus intéressée par les nombreux messages qui inondaient sa boîte mail que par l’objet de la réunion, elle avait tout de suite agacé Alberto qui, en d’autres circonstances, lui aurait demandé de quitter la pièce, même s’il appréciait qu’elle ait consenti à faire le déplacement malgré l’importance de ses fonctions à l’ONU. Il lui lança avec une pointe d’humour, un peu vieille France :

— Chère Djeneba, j’ose espérer que vous n’avez pas une seconde batterie de téléphone susceptible de remplacer celle que vous martyrisez sans relâche !

Prenant un air confus pour ne pas paraître totalement insolente, elle extirpa de son sac deux autres téléphones pour toute réponse.

Equipée la bougresse !

Alberto haussa les épaules en affichant un air détaché et continua les présentations.

Vint le tour de Katia Loubianov, étudiante en histoire de l’art à Moscou. Il eut bien évidemment la délicatesse de taire le fait que la jeune femme se prostituait pour payer ses études. Après le décès de Youri Vladimenko, la Russe avait fui l’Espagne par la mer et s’était refugiée quelque temps chez une lointaine cousine à Marseille. Alberto l’avait retrouvée dans les bas-fonds de la cité phocéenne grâce aux talents d’un des plus éminents radiesthésistes européens. Celui-ci, grâce à un pendule, était parvenu très rapidement à localiser sur une carte le crâne de cristal qui avait laissé une empreinte énergétique appelée rémanence. La radiesthésie était utilisée par les Américains du temps de la guerre froide pour détecter les sous-marins nucléaires soviétiques.

Alberto n’avait eu aucune difficulté à convaincre Katia de l’accompagner à Montréal. La jeune femme avait vite compris qu’il lui offrait une chance d’échapper aux hommes de main de Youri Vladimenko qui s’étaient lancés à sa recherche en utilisant des méthodes radicales.

Puis ce furent Noémie, Stuart, Garence et Maggie Fayce qui se levèrent à tour de rôle.

Lorsque Selma prit la parole, le silence se fit absolu.

— Bonjour à tous. Pour ceux qui ne me connaissent pas, je m’appelle Selma West, je termine mes études de médecine et je suis originaire de la tribu des Indiens Cherokee en Caroline du Nord. Depuis ma plus tendre enfance, je suis bercée par les légendes dont celle relative aux crânes de cristal qui se transmet de génération en génération depuis des siècles. La tradition orale est primordiale pour notre peuple et je fais partie de la Société des Cheveux Tressés qui a pour but de perpétrer nos croyances, nos rites sacrés et notre histoire à travers tout le continent américain. Les Cheveux Tressés comptent leurs membres parmi plus de quatre cents tribus couvrant le territoire des trois Amériques. Et je suis comme vous, à la fois heureuse de participer à une expérience unique, mais également curieuse et intriguée.

Elle dirigea son regard vers Djeneba qui n’affichait pas plus d’intérêt que précédemment, avant de poursuivre :

— Mon histoire est probablement moins exceptionnelle que celles que je viens d’entendre, mais elle puise profondément dans ma culture indienne et je suis fière de la partager avec vous.

Elle prit une profonde inspiration et toisa la présidente du Sommet de la Terre à l’ONU, qui s’en fichait éperdument.

— Tout a commencé une nuit lorsqu’un aigle m’est apparu en rêve. Pour les Indiens, ces oiseaux sont synonymes de grandeur et d’élévation spirituelle. Au petit matin, j’aperçus un aigle qui planait au-dessus de la maison, et il en fut de même durant les douze autres jours qui ont suivi. Le treizième jour, je reçus au courrier une convocation de Don Suarez, le grand chef spirituel de la tribu des Mayas Quiché. Je pris l’avion pour Guatemala City, en compagnie de mon père, et fus reçue en toute simplicité par cet homme exceptionnel. Il me remit un crâne d’une beauté époustouflante, façonné dans un cristal aux reflets bleutés. Il m’expliqua que celui-ci était le treizième crâne de cristal qui rassemblait la connaissance des douze autres. Selon la légende, chaque crâne proviendrait d’une planète qui aurait abrité la vie. J’avais été choisie, en tant que membre de la Société des Cheveux Tressés pour représenter mon peuple lors de la réunion des crânes de cristal. Il me mit en garde en précisant que les crânes appartenaient à l’humanité. Je devenais seulement la gardienne provisoire, mais aussi garante, comme chacun de vous, de la ligne à respecter pour la survie de l’humanité. J’étais ébahie par la confiance qu’il m’accordait et par l’importance de ma mission, mais il ne me laissa pas le temps de me remettre de mon émotion. Il ajouta que je ne tarderais pas à recevoir l’invitation d’un Blanc. Effectivement, Alberto s’est manifesté peu de temps après. La suite, vous la connaissez…

Tous les yeux étaient rivés sur elle. La mélodie de sa voix avait enveloppé chaque participant d’une sensation de douceur et de détermination. Le silence revint dans la salle et les participants, encore sous le charme, attendirent la suite des événements. Quelques secondes passèrent puis Alberto s’éclaircit la voix en toussotant et reprit la parole.

— Merci, Selma, c’était une bien belle histoire. Maintenant, je voudrais vous présenter notre dernier invité que je tiens à remercier tout particulièrement car je sais à quel point il a hésité avant de venir. Mon insistance et sa capacité à comprendre l’importance de cette réunion ont eu raison du poids de la hiérarchie et du secret que cultive depuis des siècles la communauté qu’il représente. Voici monseigneur Paoli, évêque au Vatican.

Cette annonce fit l’effet d’un coup de tonnerre, et la surprise se lut sur chaque visage. Tout le monde observa l’homme anodin en costume de flanelle grise.

— Je représente l’Eglise romaine et cela peut sembler inhabituel à certains d’entre vous. Il est vrai que la démarche est peu courante mais elle prouve la volonté de Rome d’agir dans le sens de l’ouverture.

En même temps qu’il prononçait ce mensonge, il pria Dieu de lui pardonner, mais, pour faire gober son histoire, il était indispensable qu’il présente l’Eglise sous un jour plus moderne. Et puis merde, il ne pouvait pas dire qu’il avait piqué le crâne tout de même !

— Sa Sainteté le pape a parfaitement compris que, en refusant d’admettre que le Vatican possédait un crâne de cristal, il risquait de compromettre le résultat d’une expérience capitale, attendue par de nombreuses personnes. Il cherche avant tout à marquer la coopération de l’Eglise…

Du coin de l’œil, il aperçut Alberto qui l’encourageait à continuer. Cela lui donna des ailes… un peu trop d’ailleurs.

—  Le pape est également conscient des exactions de certains serviteurs de l’Eglise au cours de l’histoire de la chrétienté, et il pense restituer plusieurs objets à leurs pays d’origine. Le crâne de cristal pourrait bien être l’un de ceux-là…

Il n’avait pas terminé sa phrase qu’une salve d’applaudissements couvrait ses paroles. Il se souvint alors qu’il n’était pas tout à fait mandaté pour tenir ce genre de propos et refréna son euphorie. Il termina son discours par une petite pirouette et se rassit, le feu aux joues.

Alberto reprit la parole.

— Merci à vous tous pour votre attention ! Je vous encourage bien sûr à faire plus ample connaissance lors de ce repas qui marque le début de notre collaboration. Nous sommes ensemble pour trois jours, et notre premier rendez-vous aura lieu juste après le déjeuner, à quatorze heures précises. Nous rejoindrons le professeur Penning qui dirige le centre expérimental d’études sur le cerveau, un lieu qui rassemble à la fois des neurologues et des neuropsychiatres. En attendant, je vous souhaite un excellent appétit.

Alberto fut encore applaudi et Stuart contourna la table pour venir le féliciter.

— Je suis tellement content que tu aies enfin réussi à organiser cette réunion. Je ne te cache pas que j’étais très sceptique au départ quand tu m’as expliqué ton projet.

— C’était carrément utopique, reconnut Alberto avec une mine réjouie. Heureusement, les rêves entretiennent la motivation, et tout cela vient confirmer ma perception des choses, à savoir que la pensée est souvent créatrice de notre réalité. Ne serions-nous pas créateurs de notre futur, donc… de notre vie ?

— As-tu une petite idée de ce qui nous attend tout à l’heure ?

— Non, ce sera une grande surprise, il y a tellement de paramètres inconnus dans ce domaine. Tu sais, ce n’est qu’une légende…

— Oui, mais si elle t’a occupé pendant vingt-cinq ans, c’est que dans ton esprit elle tient une place de premier ordre !

— Bien sûr, mais je ne dispose d’aucun document fiable qui décrive ce genre de situation. Les crânes de cristal ont été volontairement dispersés depuis plusieurs centaines d’années pour éviter tout abus du pouvoir qu’ils sont censés contenir. Je crains que nous n’ayons besoin de respecter un rituel bien précis, une sorte de code qui déclenchera l’activation de l’énergie des crânes, et sans lequel nous n’arriverons à rien.

— Mais tu ne m’as jamais parlé de ça, ajouta Stuart, haussant des sourcils interrogateurs. As-tu trouvé un élément qui te permette d’avancer la nécessité d’un code ?

— Absolument ! Lorsque les Espagnols ont envahi le Mexique, ils avaient pour consigne de rapporter dans leurs galions toutes les richesses qu’ils pouvaient amasser. Ils ont pillé, volé, tué… et détruit tout ce qui n’était pas à l’image de leur religion. Lorsque les premiers conquistadors sont rentrés au pays, ils ont évoqué une légende parlant des crânes de cristal, et cette rumeur est parvenue jusqu’aux oreilles du pape qui a commandité une nouvelle expédition afin qu’on lui rapporte un exemplaire de ces fameux crânes. C’est ce qui a été fait et consigné dans le Codex de Pise, nom de la ville dont était originaire le moine envoyé sur place et chargé de rapporter dans cet ouvrage les moindres détails. L’histoire mentionne que le chef d’une tribu maya remit un crâne de cristal au commandant de l’expédition sans faire de difficulté. Etonné par sa bonne volonté, celui-ci lui demanda si cet objet revêtait une quelconque importance pour qu’il accepte de s’en séparer aussi facilement. L’Indien rétorqua que le crâne ne profiterait jamais au chef blanc car il ne disposait pas de la « clef ». Affolé par l’idée de ramener un crâne sans le mode d’emploi, le plus haut gradé tenta de faire parler l’Indien qui refusa catégoriquement. Il décida alors de tuer un enfant du village sous les yeux du vieil homme, qui révéla que le code était contenu en chacun de nous mais que peu en avaient conscience et qu’il fallait être un gardien des dieux pour y avoir accès. Le militaire ne le crut pas et l’assassina en ajoutant que le pape était précisément le représentant de Dieu sur Terre.

— Rien d’autre ? fit Stuart légèrement déconfit.

— Non, rien d’autre, avoua Alberto, un peu inquiet de la réaction de son ami.

— Alors il est possible qu’il ne se passe absolument rien !

— C’est une éventualité.

— Ne me dis pas que tu nous as fait venir juste pour passer trois jours de vacances !

— C’est une expérience, Stuart. Rien d’autre. Personne ne l’a jamais réalisée jusqu’à présent, et je n’ai pas la prétention de tout connaître.

— Mais tu m’as promis une expérience exceptionnelle… d’une importance capitale !… que je n’avais pas le droit de refuser pour le bien de l’humanité, et bla-bla-bla et bla-bla-bla…

Un silence s’installa entre les deux hommes.

— Impossible de prévoir, lâcha Alberto dans un souffle. Tu dois bien pouvoir le comprendre.

— Oui, tu as sans doute raison. Ce n’est pas un domaine très conventionnel. Nous verrons bien où ça nous mènera.

En prononçant ces derniers mots, Stuart balaya du regard les invités, aussi différents les uns des autres. Il aperçut Selma qui les observait depuis quelques minutes. Elle lui sourit et Stuart, machinalement, lui répondit. Troublé par ce regard dans lequel il lui avait semblé percevoir plus que de la sympathie, il n’entendit pas son ami ajouter doucement :

— En tout cas, une équipe médicale se tient prête à intervenir, en cas de problème.

13

Montréal – 9 août

Jour « J » – 14 h 30

Campus universitaire de Montréal – Centre de recherche sur le cerveau

Après un déjeuner animé, le groupe au grand complet pénétra dans l’enclave sécurisée du département de recherches scientifiques consacré au cerveau. Le bâtiment en bois, de proportions assez modestes, se fondait discrètement dans une abondante végétation. Ils passèrent sous un portique de détection de métaux et découvrirent avec stupéfaction que le rez-de-chaussée ne comprenait que le hall d’accueil avec son secrétariat, et que l’essentiel des activités se déroulait en sous-sol. Un ascenseur les déposa au niveau moins trois, où ils longèrent un long couloir qu’éclairaient de puissants néons. Ils parvinrent dans une grande salle dont les murs étaient couverts de panneaux d’aluminium brossé. Une rigueur impersonnelle suintait de ce décor froid et métallique. Un plafond de verre laissait entrevoir au-dessus la salle des commandes équipée d’imposantes machines et d’ordinateurs.

Treize sièges, positionnés en cercle, les attendaient.

Treize tablettes au centre serviraient de réceptacles aux crânes de cristal.

Treize écrans de contrôle fixés aux murs retranscriraient l’activité cérébrale des participants. Les données seraient enregistrées sur l’ordinateur central.

Certains, impressionnés par l’aspect inhospitalier de cette salle, hésitèrent à s’approcher de leur place signalée par une étiquette. Baptiste, nullement effrayé, s’empressa de grimper sur son siège avant même qu’on ait eu le temps de le lui suggérer et se fendit d’un large sourire pour signaler qu’il était fin prêt.

Ils furent accueillis par le professeur Penning. La soixantaine, grand, mince, il arborait une chevelure abondante et ondulée. L’absence de cheveux blancs le faisait paraître plus jeune que son âge. Deux assistantes en blouse immaculée vérifiaient les câbles d’alimentation de l’impressionnant dispositif électronique.

Lorsque Penning aperçut Alberto au milieu du petit groupe, il se précipita pour le saluer.

— Alors qu’en dites-vous ? s’enquit-il, très fier.

— Je dois reconnaître que vous m’impressionnez par les moyens mis en œuvre, admit Alberto.

— Et encore, vous n’avez pas tout vu, ajouta le scientifique d’un air mystérieux. Je vous ai réservé une petite surprise, mais patience, je ne peux rien vous dire de plus pour l’instant.

— Vous m’intriguez, professeur. Ce n’est pas très charitable de cultiver le suspens.

— Je souhaite surtout m’assurer du succès de l’opération avant de vous dévoiler la suite. Si tout se déroule selon mes prévisions, ce sera une première mondiale susceptible de révolutionner le monde médical. Depuis des années, je travaille sur un nouveau type d’imagerie qui constituera l’invention du troisième millénaire. La solution à tant de problèmes…

Ses yeux, luisant d’un éclat particulier, s’étaient enfiévrés à l’évocation de ses travaux. Un frisson d’inquiétude parcourut l’échine d’Alberto.

— Cette… nouveauté ne risque pas de perturber notre expérience ?

— Aucun danger ! En cas de succès, les crânes de cristal seront connus dans le monde entier en quelques jours. Ils auront la reconnaissance que vous espérez car ils seront associés à une réussite purement extraordinaire.

— Soit, acquiesça Alberto, résigné, il ne nous reste plus qu’à patienter si je comprends bien ?

— Absolument, rétorqua Penning. Mais cela ne durera pas bien longtemps, tout au plus une demi-heure avant d’être fixés. Et maintenant, si tout le monde est prêt, je vous propose de commencer.

— Allons-y. Je vous laisse le soin de présenter le déroulement des opérations.

Le professeur Penning se tourna vers les participants.

— Mesdames et messieurs, je vous souhaite la bienvenue dans le Centre universitaire de recherche sur le cerveau, une unité de pointe au service de la santé.

Un murmure lui répondit.

— Comme vous pouvez le constater, vous disposerez chacun d’un siège et vous porterez une sorte de casque muni d’électrodes qui sera chargé d’enregistrer votre activité cérébrale, dont les données seront reportées sur un écran de contrôle individuel et dans un ordinateur central situé dans la pièce que vous voyez au-dessus de nous. Nous allons cartographier les zones de votre cerveau par un procédé d’imagerie, et nous pourrons détecter les parties activées lors de l’expérience.

— Est-ce que ça peut faire mal ? lança Baptiste depuis son siège, très intéressé par les propos de l’homme de science.

— C’est une excellente question, jeune homme, répondit Penning, un sourire aux lèvres. Mais rassure-toi, c’est totalement indolore. Tu ne ressentiras absolument rien, et c’est pour cette raison que nous allons scinder l’expérience en deux temps. Je contrôlerai le déroulement de la séance depuis la salle à l’étage et nous serons reliés par des écouteurs afin de communiquer. Tout d’abord, je vous guiderai à travers une séance de relaxation qui mettra votre cerveau en phase de « repos contrôlé ». A ce stade, vous n’aurez rien d’autre à faire qu’à suivre mes consignes qui sont d’aller vous promener dans un endroit que vous affectionnez particulièrement comme, par exemple, un lieu de vacances.

— Jusque-là tu devrais pouvoir t’en sortir, Garence ! lança Noémie d’un ton taquin.

— Soyez gentils de ne pas vous disperser, c’est un moment important, et je réclame toute votre attention ! prévint Penning. Dans un second temps, je déclencherai votre connexion au crâne de cristal qui sera situé juste devant vous, par l’activation d’électrodes.

— Sommes-nous reliés les uns aux autres comme si nous étions en réseau ? demanda Stuart.

— Vous voulez savoir si les visions des uns sont susceptibles d’intervenir dans le processus de réflexion des autres ?

— C’est exactement ça !

— Non, en aucune façon. Seules les données seront dirigées vers le moniteur central, mais chacun dirigera ses pensées de façon totalement autonome. Vous serez vos propres maîtres ! Nous serons juste les spectateurs.

Penning regarda les participants pour s’assurer que tout était parfaitement clair pour chacun.

— Avez-vous d’autres questions ? lança-t-il à la cantonade.

— Tout est limpide, répondit Alberto. Si j’ai bien compris, nous allons dormir une petite demi-heure, bercés par le son de votre voix !

— On pourrait le résumer de la sorte car vous serez en activité cérébrale réduite, mais ce n’est qu’une des facettes de cette expérience. L’autre facette vous intéresse tout particulièrement : qu’allez-vous découvrir à l’issue de cette première réunion des crânes de cristal, qui ne s’est pas produite depuis fort longtemps, je crois ?

Les yeux dans le vague, Alberto s’entendit répondre.

— La dernière réunion des crânes date de l’invasion espagnole, 1519 !

— Rien que ça ?

— Oui, rien que ça…

Chacun prit conscience du rôle qui lui incombait. Il suffisait qu’une seule personne se montre hésitante pour que l’expérience soit compromise. Un certain trouble s’immisça au sein du petit groupe, faisant naître un climat de suspicion soudaine. La toute récente cohésion de ces treize Élus pouvait éclater et briser en une fraction de seconde le rêve d’un homme. Une sorte de lourdeur s’abattit.

— Bien, assez bavardé, intervint Penning qui ne voulait pas risquer une interruption de séance après toutes les difficultés qu’il avait eues à organiser cette expérience. Je vous propose maintenant de repérer vos places et de disposer vos crânes de cristal sur les tablettes prévues à cet effet.

— Professeur, me permettez-vous de rester à côté de mon fils ? demanda la maman de Baptiste qui n’était pas intervenue jusqu’à présent.

— Non madame, je suis désolé, mais c’est absolument impossible. Ne doivent être présents dans la salle que les participants.

— Ne vous inquiétez pas, insista-t-elle, je ne prononcerai pas un mot.

Légèrement embarrassé, le professeur se tourna vers Alberto pour solliciter son aide, puis ajouta :

— Il faut respecter un protocole précis. Il y a treize crânes de cristal… Il y a donc treize personnes. Pas une de plus, pas une de moins !

La jeune femme commença à ouvrir la bouche dans une dernière tentative mais Baptiste intervint.

— Maman, tu m’avais promis !

— Je sais mon ange, c’est juste que ça m’inquiète de te laisser seul…

— C’est avant lui que j’étais seul, dit-il en montrant fièrement son crâne de cristal aux reflets jaunes. C’est fini maintenant, il m’a « choisi », et tu dois nous faire confiance.

Résignée, elle l’embrassa sur le front et sortit de la pièce en suivant une des assistantes de Penning. Plusieurs techniciens vinrent brancher les casques pour les relier aux crânes. On sentait la tension augmenter à mesure que les préparatifs se déroulaient. Les femmes discutaient à bâtons rompus tandis que les hommes observaient l’activité régnante en se concentrant. Lorsque le dernier technicien fut parti, les participants se turent pour saisir cet instant unique. Celui de l’étonnant spectacle des treize gardiens entourant treize crânes de cristal dont chaque exemplaire symbolisait par sa façon unique de refléter la lumière, la couleur, la transparence et la profondeur, l’extraordinaire diversité de la nature… humaine. Certains catalysaient la lumière avec force, d’autres exhibaient une couleur chaude et prononcée, d’autres encore affichaient des traits appuyés, anguleux ou arrondis. Chacun disposait d’une personnalité propre. Tout comme les hommes et les femmes qui les accompagnaient, avec chacun leur caractère, leur histoire, leur éducation.

Ce mariage du monde minéral et humain était purement insolite. Ces cristaux pouvaient-ils livrer des secrets indispensables à la survie de l’espèce humaine comme l’affirmait la légende ?

Dans le même temps, les doutes les plus effroyables traversaient les esprits. Pourquoi avaient-ils été choisis ? Pourquoi eux ? Seraient-ils suffisamment forts, fiables, pour assumer ce que l’on attendait d’eux ? Et d’ailleurs, qu’attendait-on précisément ? Certains, comme Selma et Baptiste, n’étaient pas traversés par ce genre de crainte. Selma, parce que tout son être tendait vers cet instant tant espéré par des générations et des générations d’Indiens. Baptiste, parce que son âge et sa perception hors norme du monde environnant le protégeaient de l’angoisse de l’inconnu.

Lorsque les écouteurs se mirent à vibrer, les questionnements s’arrêtèrent net pour faire place aux instructions.

— Un, deux… Un, deux.  Vous m’entendez bien ? demanda Penning d’une voix joviale. Tout a l’air de fonctionner admirablement, c’est bon signe. Pour une fois, la technologie ne va pas nous lâcher au dernier moment.

A travers le sol vitré, il aperçut à l’étage inférieur des hochements de tête et des pouces levés en signe d’approbation.

— Maintenant, reprit-il d’une voix lente et douce, fermez vos yeux, commencez à respirer lentement et profondément. Concentrez votre esprit sur votre respiration… Voilà, c’est parfait… continuez. A l’expiration, vous imaginez que chaque centimètre de votre peau, en partant du sommet de la tête jusqu’à vos orteils, se détend. Commencez par le haut du crâne… le visage, puis descendez le long du cou… des épaules, et ainsi de suite jusqu’aux pieds.

Il s’arrêta un instant pour leur laisser le temps d’effectuer cet exercice.

— Bien, vous vous sentez de plus en plus légers, votre corps semble flotter. Je vais compter doucement de trois à un et vous vous transporterez dans un endroit que vous affectionnez particulièrement : une plage de sable fin, une cabane dans une clairière au milieu des bois, une oasis dans le désert… Prenez le temps de vous installer dans une position confortable. Trois, deux, un… vous voyagez. Observez les formes qui vous entourent, les couleurs, les odeurs, les bruits d’animaux ou de végétation. Ressentez, vous êtes vivants…

Le professeur Penning se tut quelques minutes afin de laisser à chacun le temps de créer son propre univers de bien-être. Il en profita pour observer les zones d’activation cérébrale des participants.

— Regardez, professeur, intervint une assistante, c’est la même zone qui est activée pour la majorité des candidats. Sauf pour trois : Selma, Penn et Alberto. Ils ont activé la zone cérébrale en relation avec la prière.

— C’est normal, répondit Penning. Pour la majorité d’entre eux, l’endroit dans lequel ils se trouvent est associé aux vacances, donc au plaisir. Seules trois personnes ont anticipé leur rencontre spirituelle avec le crâne de cristal, les autres, y compris l’évêque, attendent que nous les autorisions à établir la relation. Je crois qu’il est temps de déclencher le processus de connexion des électrodes.

D’un hochement de tête, son assistante acquiesça.

— Maintenant, dit-il en parlant dans le micro, vous êtes prêts à visualiser le crâne de cristal qui se situe devant vous. Vous allez dialoguer librement avec lui. Imaginez qu’une parfaite cohésion s’instaure entre vous… Acceptez de laisser doucement les informations venir à vous. Aucune contrainte. Aucune obligation. Détendez- vous, et laissez-vous aussi le droit de ne rien ressentir. Chaque individu est différent et ne réagit pas de façon identique aux événements. Je vous laisse… c’est à vous maintenant.

En prononçant ces dernières paroles, il appuya sur un bouton qui déclencha la mise en connexion des treize crânes de cristal.

14

Les yeux s’ouvrirent un à un avec la sensation pour certains d’avoir voyagé dans le temps et dans l’espace comme s’ils avaient été à bord d’une navette spatiale.

— C’était fantastique, s’écria Baptiste absolument enthousiaste, j’ai fait plusieurs fois le tour de la Terre, je me suis promené dans le système solaire et puis… me revoilà !

Un sourire aux lèvres, les autres prenaient le temps de retrouver les repères qu’ils avaient perdus le temps de leur relaxation. Les langues se délièrent et chacun se mit à raconter l’endroit dans lequel il s’était enfui durant… vingt minutes. Alberto regarda sa montre et fut surpris du peu de temps qui s’était écoulé alors qu’il avait l’impression d’avoir fait tant de choses. Clignant des yeux pour s’habituer à la lumière artificielle, il écoutait distraitement les commentaires de ses voisins. Il regarda au plafond, espérant apercevoir le sourire du professeur Penning lui signifiant que l’expérience s’était parfaitement déroulée. Il fut surpris de constater que la salle d’observation était vide et que seuls les écrans d’ordinateur semblaient veiller sur eux !

Ils doivent être dans les escaliers en train de nous rejoindre.

Il se tourna vers Stuart qui clignait des yeux machinalement.

— Alors, beau voyage ? demanda-t-il simplement.

— Un délicieux moment de repos. Et pour tout te dire, je n’étais pas seul, mais en charmante compagnie, confia Stuart. Ce qui a eu le mérite de rendre ce séjour particulièrement… agréable.

— Une personne que je connais  ? insista Alberto, curieux.

— Quelqu’un pour qui les crânes de cristal n’ont plus de secret…

— Noémie ?

— Non.

— Tu ne veux pas parler de Selma tout de même ?

— Humm Humm, fit Stuart en hochant la tête, des étoiles plein les yeux.

— C’est l’ex-petite amie de Garence. Je pense qu’il risque de ne pas apprécier du tout, rétorqua Alberto en baissant d’un ton pour ne pas être entendu.

— C’est de l’histoire ancienne d’après ce que j’ai compris. Regarde, ils se comportent comme des étrangers.

Alberto observa Garence qui venait de se lever de son siège. Et contrairement à ce que venait de dire Stuart, le premier regard de Garence fut pour Selma, un regard à la fois plein de tristesse et de résignation.

— Méfie-toi, Stuart, terrain glissant…

Il n’eut pas le temps de terminer sa phrase qu’il se retrouva entouré de Katia, Noémie, Selma, Maggie, puis de tous les autres. Douze paires d’yeux interrogateurs, impatients de connaître sa réaction.

— Avez-vous vécu un événement particulier ? demanda-t-il.

On lui répondit par des haussements d’épaules.

— Quoi ? Rien de particulier ? s’étonna Alberto avec un timbre de voix qui oscillait entre l’inquiétude et l’agacement.

Anna fut la première à rompre le silence.

— J’ai simplement eu la sensation de me relaxer, c’est tout. J’avais espéré quelque chose de plus… marquant.

— C’est pareil pour moi, convint le jeune Péruvien. Rien d’extraordinaire !

Subitement, les langues se délièrent et chacun avoua sa déception. Les visages étaient déconfits.

— Un peu de silence je vous prie, réclama Alberto en élevant la voix. J’entends bien votre déconvenue et je suis probablement responsable de ce qui vient de se passer. En vous demandant de participer à cette réunion, j’ai probablement trop insisté sur mon envie qu’il se produise un événement inattendu et je ne vous ai pas mis suffisamment en garde sur le fait qu’il pouvait parfaitement ne RIEN se passer.

— Pour nous recruter, il fallait bien vendre le côté positif de l’expérience ! lança Noémie qui percevait le malaise d’Alberto.

— Noémie a raison. Imaginez quelques secondes votre réaction si, en parfait inconnu, je m’étais immiscé dans votre vie que je suppose bien remplie et je vous avais fait miroiter une demi-heure de relaxation dans un centre de recherche sur le cerveau à l’autre bout du monde. Pensez-vous sincèrement que nous serions ici aujourd’hui ?

Un murmure réprobateur courut dans la salle. Une voix déterminée se fit entendre.

— Au cours de vos recherches, avez-vous trouvé un élément concret qui aurait laissé supposer que la réunion des treize crânes de cristal générerait une situation particulière ? demanda la psychiatre qui affichait ostensiblement sa contrariété.

Mal à l’aise d’avoir à se justifier, Alberto fit front néanmoins.

— Comme je vous l’ai annoncé à plusieurs reprises, la légende des crânes de cristal s’est transmise de façon orale au sein des tribus amérindiennes depuis des centaines d’années. Les ouvrages qui ont pu traiter du sujet ont presque tous été brûlés lors de l’invasion espagnole. Il n’existe donc pas de texte écrit de la main de ceux qui sont à l’origine de la légende, si c’est à cela que vous faites allusion, Anna.

Celle-ci hocha la tête et haussa les sourcils. Regrettant de s’être laissé embrigader de la sorte dans une expérience aussi ridicule, elle continuait à afficher ostensiblement sa désapprobation. Ignorant son attitude, Alberto poursuivit.

— Toutes les personnes que j’ai rencontrées m’ont affirmé une chose : si les crânes de cristal acceptent d’être réunis…

— Alberto, vous n’allez pas me faire croire que les crânes ont par leur volonté organisé notre rencontre ? lança Anna railleuse. Ce ne sont que des blocs de cristal. Soyez gentil de ne pas jouer les gourous en nous faisant avaler votre salade. Imaginer qu’ils puissent avoir une volonté propre est purement grotesque !

— Ce qui est grotesque, c’est d’avoir un esprit étroit et ne pas pouvoir imaginer que les objets disposent d’une énergie propre ! protesta Selma qui ne tolérait pas que l’on puisse mettre en doute le pouvoir des crânes de cristal.

— Mesdames, calmez-vous ! clama Alberto, irrité par la tournure des événements. Quant à vous Anna, soyez assez aimable de me laisser poursuivre et vous aurez toute liberté de ne pas partager mon opinion.

Il inspira bruyamment, trahissant son malaise.

— Je souhaite vous faire comprendre quelque chose avant tout : cette réunion n’aurait pas été possible avant aujourd’hui pour une raison très simple. Ce n’était pas le moment ! Le bon moment résulte des calendriers mayas. Le 21 décembre 2012, nous arriverons à la fin de tous les cycles des différents calendriers et nous passerons dans une nouvelle ère que certains appellent une nouvelle conscience, celle de la nouvelle Terre. Allons-nous le faire brutalement ou progressivement ? Seul l’avenir nous le dira. Mais la réunion des crânes de cristal est essentielle pour permettre à l’humanité de s’adapter aux changements qui s’annoncent. Nous avons été « choisis » en tant que derniers gardiens afin de faire connaître ce que les crânes de cristal accepteront de nous faire partager. Et croyez-moi, si cette réunion a été « autorisée », c’est qu’ils ont des informations extrêmement importantes à nous révéler. Rappelez-vous que la légende insiste sur le fait que toute la connaissance de l’Univers et de certaines civilisations disparues comme l’Atlantide est encodée dans ces crânes. Beaucoup, avant moi, ont tenté de les réunir, aucun n’y est parvenu.

Baptiste s’approcha d’Alberto et s’accrocha à sa manche pour attirer son attention.

— Dis-moi, Alberto, ce n’est pas normal que maman ne soit pas venue me chercher !

Tout occupé à répondre aux questions des uns et des autres, l’ethnologue n’avait pas fait attention au silence qui régnait. Tournant la tête en tous sens, Alberto constata que personne ne bougeait à l’étage. Le professeur Penning n’était pas encore descendu alors qu’il ne fallait que quelques secondes pour rejoindre la salle où ils se trouvaient.

— Je suppose que ta maman attend dans une autre salle et qu’ils ne l’ont pas encore prévenue, répondit-il au petit garçon qui le regardait avec de grands yeux interrogateurs. Ne t’inquiète pas, elle va arriver d’une minute à l’autre.

Cependant, Alberto savait que Baptiste n’était pas un enfant ordinaire. Il avait déjà constaté son intuition très développée. Il eut la certitude, à cet instant, que la situation était anormale.

15

Alberto tenta d’analyser la situation en quelques secondes.

— Ecoutez-moi tous ! Nous allons prendre chacun notre crâne de cristal puis nous nous rendrons dans la salle de l’ordinateur central, le professeur Penning nous y attend probablement.

Un murmure se fit entendre, mais personne n’osa le contredire. La rancœur des minutes précédentes s’était évanouie, laissant place à une inquiétude insidieuse que certains tentaient de cacher.

Tandis que les plus pressés se bousculaient vers la sortie, Stuart se rapprocha de Selma pour recueillir ses premières impressions.

— Ce contact a-t-il été à la hauteur de tes espérances ?

— A vrai dire, pas du tout, dit-elle avec déception. Mais je pense que les crânes de cristal ne réagissent pas forcément de la façon à laquelle on s’attend. Et, par ailleurs, je trouve que les lieux ne sont guère propices…

— Il est certain qu’il y a ici autant de romantisme qu’au rayon boucherie de mon supermarché, ajouta-t-il en la regardant droit dans les yeux.

— Je ne pense pas que le romantisme soit un argument valable pour un crâne !

— Je ne parlais pas d’eux… dit-il en caressant furtivement la joue de la jeune femme.

Avant qu’elle ait eu le temps de répondre, il s’effaça pour la laisser passer devant lui. Les joues rouges, elle n’osa pas se retourner, sentant le regard de Stuart s’attarder sur sa cambrure.

Ils ne croisèrent âme qui vive dans les escaliers. Lorsqu’ils ouvrirent la porte de la grande salle des ordinateurs, seul le silence les accueillit, un silence oppressant. Sur les écrans défilait une incompréhensible bouillie de chiffres et de lettres que venait à peine troubler le bruit des ventilateurs. Ils n’entendaient ni téléphone, ni fax, ni conversation. Rien.

— Ils sont tous partis à la bar-mitsva du fils du directeur ? lança Stuart pour détendre l’atmosphère.

— Ça serait pour le moins de mauvais goût, répondit Alberto, inquiet. Allons dans le hall, je suppose que nous y trouverons la réponse…

— Je ne suis pas certaine d’en avoir envie, si un commando de terroristes a pris les autres en otages, commença Anna.

— Mais c’est pas possible qu’elle soit psychiatre, celle-là ! coupa Selma en lui jetant un regard furibond. Vous avez remarqué qu’il y a un enfant parmi nous ou je vous offre une paire de lunettes ?

Instinctivement, Selma prit Baptiste par les épaules et lui caressa les cheveux. Rasséréné, il lui serra doucement la main. Seul le bruit de leurs pas sur les marches se faisait entendre, mais lorsque Garence poussa la porte à double battant qui menait au rez-de-chaussée, chacun put lire la surprise sur son visage. Alors qu’il y régnait l’effervescence d’une ruche à leur arrivée, ils furent saisis par un silence écrasant.

Alberto s’approcha de l’accueil. L’écran d’ordinateur était allumé et ouvert sur l’ébauche d’une lettre destinée au ministère de la Recherche. Le combiné du téléphone, décroché, pendait au bout de son fil, le pull de la standardiste était posé sur le dossier de son fauteuil et son sac sous le bureau. Mais de réceptionniste… point ! Les autres s’approchèrent du bureau et notèrent également les détails insolites. Prise de panique, Anna se précipita dans la pièce voisine, Garence sur les talons.

— C’est pareil partout, il n’y a personne ! hurla-t-elle. On dirait qu’ils se sont volatilisés.

— Calme-toi ! ordonna Garence en la prenant par les épaules. Il y a forcément une explication rationnelle qui nous fera rire dans quelques minutes, ajouta-t-il plus doucement, tout en la maintenant dans ses bras pour l’apaiser.

Après qu’elle se fut ressaisie, il la ramena vers le groupe. A la demande d’Alberto, Stuart et Manuel partirent inspecter le premier étage de l’immeuble. Ils revinrent quelques minutes plus tard. La mine consternée, Stuart annonça :

— C’est la même chose dans tous les bureaux. Les ordinateurs sont en marche, les vêtements accrochés aux porte-manteaux, les sacs sont là… mais rien d’autre !

— Tu veux dire qu’il n’y a personne ? fit Alberto.

— Absolument personne…

Brusquement, Anna fondit comme une furie sur Alberto et lui martela la poitrine de coups de poing.

— Tout ça c’est votre faute ! hurla-t-elle pour se délester de sa peur comme on vide les sacs de sable d’une montgolfière.

Incapable de réagir, les bras ballants, Alberto se laissa faire, ne cherchant nullement à contenir la psychiatre. Monseigneur Paoli s’interposa avec sang-froid.

— Arrêtez ça immédiatement !

— Ah, mais voici l’homme de la situation… Soyez assez aimable pour avertir le Très Saint-Père que notre situation nécessite une intervention divine !

— Vous n’avez aucune raison de vous affoler, répondit-il sans relever l’acidité des propos.

— C’est très réconfortant votre petit discours, mais n’avez-vous pas remarqué qu’ils ont tous disparu ? Vous n’avez pas encore compris qu’ils sont tous MORTS… Ça crève pourtant les yeux.

Il la gifla, ce qui, venant d’un homme de son rang, étonna tout le monde. Elle le fusilla du regard et s’effondra en larmes sur une chaise. Elle fut immédiatement entourée de Katia et Maggie qui tentèrent de la réconforter.

— Il est fort probable qu’un événement imprévu a forcé les gens à sortir précipitamment, fit Alberto. Un exercice d’alerte incendie par exemple.

— Ou une alerte à la bombe, ajouta Djeneba avec un timide sourire. Ça nous est arrivé il y a quelques années au siège des Nations unies.

— Bullshit ! intervint Anna avec une voix tranchante, vous savez tous pertinemment que c’est beaucoup plus grave que ça.

Elle venait de résumer ce que chacun pensait mais n’osait s’avouer.

— Et qu’est-ce qui te fait dire ça ? demanda Selma, dubitative, refusant de se laisser gagner par l’inquiétude.

— Il y aurait obligatoirement un cordon de sécurité installé par la police, les pompiers ou qui sais-je ? Il y aurait des voitures, des sirènes, des hélicoptères, de l’activité quoi !

— Anna a raison !

Tous les regards se tournèrent vers la petite voix qui venait de se faire entendre. Baptiste s’était avancé au centre du cercle.

— Quel que soit le danger, maman ne serait jamais partie sans venir me chercher. Les autres peut-être, mais pas elle !

Maggie s’approcha de lui doucement et le prit par les épaules en le fixant droit dans les yeux.

— Tu sais que je fais partie de la police, Baptiste, lui dit-elle.

Il acquiesça en tentant de soutenir son regard.

— Eh bien, il est tout à fait possible que le bâtiment ait été évacué et que ta maman n’ait pas eu la possibilité de faire autrement parce qu’on l’en a empêchée. Lorsqu’un cordon de sécurité est mis en place, aucun civil, quel qu’il soit, n’a le droit de pénétrer à l’intérieur.

— Mais, comme disait Anna, nous verrions des policiers, du monde…

— Pas forcément. Si un danger d’explosion est imminent, les secours se tiennent hors d’atteinte et attendent une équipe spéciale de déminage. Ils sont peut-être tous regroupés hors du campus universitaire.

— Et pourquoi, nous, ils nous auraient laissés exploser ? Maman leur a dit que j’étais en bas.

— Le plus simple est d’appeler immédiatement le commissariat le plus proche, fit Djeneba en sortant l’un de ses téléphones de son sac.

— Nous n’avons pas une minute à perdre, intervint Maggie, très préoccupée. Nous devons quitter le bâtiment immédiatement, vous appellerez dehors.

Joignant le geste à la parole, elle pointa du doigt la sortie. Sans perdre plus de temps, ils grimpèrent dans le bus garé sur le parking, et Penn, qui conduisait occasionnellement des poids lourds, proposa de prendre le volant. Il démarra et se dirigea rapidement vers la sortie du campus. Ils roulèrent quelques minutes tout en observant les bâtiments universitaires se succéder de part et d’autre de la route, mais sans repérer la moindre trace de vie à l’intérieur ni aux abords. Ils franchirent les limites du campus sans apercevoir une seule voiture de police.

Alberto vint s’asseoir à côté de Djeneba.

— Vous pouvez appeler maintenant si vous le souhaitez.

— J’ai déjà essayé mais il n’y a pas de réseau…

— Quelqu’un aurait-il un téléphone portable qui capte ? demanda Alberto à la cantonade

— Pas moi !

— Moi non plus !

Ils se regardèrent, consternés.

Maggie avisa un centre commercial sur la droite et demanda à Penn de s’y rendre. De nombreuses voitures étaient garées sur les parkings, mais ce qui les stupéfia le plus, ce fut le nombre de véhicules abandonnés en plein milieu de la chaussée, moteurs en marche, portes verrouillées, effets personnels à l’intérieur… sans personne !! Lentement, avec une certaine appréhension, ils descendirent du bus un à un et pénétrèrent dans le grand hall. Immédiatement, une impression de désolation les saisit. Des centaines d’objets sans propriétaires encombraient les allées désertes : poussettes, vélos renversés, sacs, Caddies, caisses surchargées de nourriture.

Ils progressèrent à l’intérieur de la galerie marchande sans échanger un mot. Les minutes s’égrenaient sans qu’aucun nouvel élément apporte le moindre espoir. Plus ils cherchaient une trace de vie, plus ils devaient se soumettre à ce constat accablant : ils étaient seuls dans un périmètre dont ils ne pouvaient pour l’instant appréhender la taille. Un quartier ? Une ville ? Un pays ?

Le questionnement prit le pas sur la peur, tant leur situation se révélait ubuesque.

— Mais qu’est-ce qui a bien pu se passer ? demanda Manuel. Comment est-il possible qu’une population puisse disparaître en vingt minutes sans laisser de trace ?

— Aucune idée, fit Alberto. C’est très déconcertant, mais je suis sûr que nous trouverons rapidement des réponses…

— Déconcertant ! Il n’y a qu’un homme pour minimiser une situation aussi désespérée.

Excédée par l’attitude d’Anna, Maggie l’interpella :

— Tu pourrais nous expliquer les raisons de ton agressivité ? Tu es toujours comme ça ?

— Tu n’es pas étonnée de ne trouver personne, toi ? rugit la psychiatre.

— Bien sûr que si, mais je ne m’en prend pas aux autres pour autant.

— On dirait que personne ne comprend la gravité de ce qui nous arrive. Vous ouvrez de grands yeux, vous êtes étonnés, mais ça s’arrête là. Vous n’avez aucune réaction et vous écoutez ses discours ronflants, gronda-t-elle à l’attention d’Alberto.

Maggie prit une profonde inspiration et chercha à tempérer la situation.

— Avant de s’affoler pour rien, on cherche à comprendre, c’est tout.

— Pour rien ! s’enflamma Anna, tu appelles ça pour rien… C’est arrivé combien de fois dans ta vie de constater la disparition d’une ville entière ? Vous êtes vraiment de grands malades… Moi, j’ai une frousse pas possible… J’ai peur de mourir, vous comprenez  ?

Ils la dévisagèrent avec ce sentiment d’impuissance que l’on éprouve dans les situations insurmontables. Anna n’avait rien contre eux, c’était seulement sa façon à elle de combattre les éléments hostiles. L’inertie représentait une mort certaine à laquelle elle n’avait pas l’intention de se résigner. En créant un conflit, elle emmagasinait une énergie qui l’aidait à surmonter une réalité insupportable.

Mais brusquement, elle s’effondra à nouveau en larmes.

— Je ne sais pas comment vous faites. J’ai compris ce qu’aucun de vous n’a encore réalisé. Il faudra que nous soyons tous très forts…

Confus de s’être lui aussi emporté en la giflant quelques minutes auparavant, Paoli s’approcha d’Anna et posa une main réconfortante sur son bras.

— Nous avons tous très peur mais chacun fait des efforts pour ne pas se laisser submerger par la panique. Cela ne nous aiderait pas, bien au contraire. Essayez de vous ressaisir, vous vous sentirez mieux.

— Facile à dire ! railla Anna.

L’incident étant clos, Baptiste en profita pour formuler son hypothèse.

— Je ne vois que deux solutions. Soit la population a été enlevée par des extra-terrestres, soit elle a été pulvérisée par une bombe à micro-ondes de nouvelle génération. Il paraît que ça désintègre les gens sans abîmer l’environnement.

Selma s’approcha de lui et l’entraîna vers les bancs qui encadraient un bosquet de bouleaux à l’intérieur de l’immense galerie marchande.

— Tu crois que les extra-terrestres ont un vaisseau suffisamment grand pour emmener tout le monde ? demanda-t-elle en souriant. A mon avis, les films de science-fiction que tu as pu voir sont loin d’être réalistes.

Le garçonnet haussa les épaules et montra la galerie déserte.

— Notre situation ne l’est pas non plus, répondit-il, sinon ma mère serait venue me chercher. Crois-moi, rien ne pouvait l’empêcher de me retrouver. C’est donc beaucoup plus grave…

Elle colla sa joue contre celle du petit garçon et lui prit la main.

— Tu vas voir, on va la retrouver ta maman.

— Je sais que tu veux me réconforter, dit-il avec un faible sourire, mais avoue que tu es tout aussi inquiète que moi.

— Oui, c’est vrai, Baptiste, je ne comprends rien à ce qui nous arrive. L’important est de ne pas se laisser abattre. Nous n’avons pas le droit de perdre espoir, tu m’entends, jamais !

Il hocha la tête doucement pour lui montrer qu’il partageait son point de vue.

— Une bombe nouvelle génération n’est pas une idée absurde, intervint Djeneba. Une des tâches les plus ardues du Conseil de sécurité de l’ONU est de veiller à ce que les pays suivent une politique de désarmement. Le problème est que nous gérons uniquement le côté officiel tout en sachant pertinemment qu’il se trame quantité de projets qualifiés « secret défense » dont nous n’avons même pas idée.

— Avez-vous entendu parler d’essais militaires en préparation ? demanda Paoli d’un air tout à fait sérieux.

— Non, je n’en ai aucune idée. Il faudrait que je me renseigne auprès d’un ami qui travaille pour la Commission de désarmement, mais pour le moment, c’est impossible, répondit-elle en pointant son téléphone dont le réseau n’était toujours pas accessible.

A l’instant même où Djeneba terminait sa phrase, ils entendirent un cri déchirant provenant du bout de la galerie marchande. Toutes les têtes se tournèrent avec un air inquiet et interrogateur. Sans perdre une seconde, Garence se mit à courir en direction de la voix qu’il avait instantanément reconnue, et qui s’était transformée en gémissements.

— De qui s’agit-il ? demanda Manuel en regardant autour de lui.

— C’est Noémie, répondit Alberto. Vite ! Allons voir ce qui se passe.

Il emboîta le pas à Garence, immédiatement suivi de tous les autres. Ils entrèrent dans un grand magasin et longèrent un dédale de rayons consacrés aux jouets, aux livres, aux disques, avant de parvenir dans l’espace réservé à la vente de téléviseurs. Ils découvrirent un mur entièrement couvert de dizaines d’écrans de toutes dimensions.

Agenouillée par terre, le front collé au sol, Noémie se bouchait les oreilles en proférant une litanie de mots incompréhensibles. Garence lui caressa les cheveux en murmurant doucement son prénom, essayant de la prendre dans ses bras. Maggie intervint à son tour :

— Qu’est-ce que tu as vu, Noémie ? Réponds-moi !

Au bout de quelques secondes, Garence secoua le bras de Maggie et lui montra d’un signe de tête les visages crispés qui les entouraient. Tandis qu’ils s’étaient occupés de Noémie, le reste du groupe, lui, n’avait mis que quelques secondes à comprendre.

16

Les chaînes de télévision diffusaient les programmes habituels : séries, documentaires, films. Toutefois, deux chaînes, une américaine et une britannique, diffusaient chacune en direct une émission qui brillait par une absence totale de présentateur, d’invités et de public. Eberluées, douze paires d’yeux contemplaient un plateau désert sur lequel aucun assistant n’était manifestement en mesure de désactiver une caméra qui filmait des sièges vides. Et personne aux commandes pour modifier les programmes. Le tout dans deux studios distants de plus de dix mille kilomètres !!

Bouche bée, les yeux rivés sur les écrans, nul ne parvenait à parler. Chacun tentait d’interpréter ce que tous avaient vu, persuadé qu’une catastrophe d’ampleur mondiale venait de se produire.

Que s’était-il donc passé durant les quelques minutes où ils s’étaient trouvés dans le laboratoire souterrain ? Comment la population avait-elle pu se désintégrer purement et simplement sans laisser aucune trace, aucun indice ? Et alors que ce fléau inconnu semblait avoir ravagé la planète entière, pourquoi et comment avaient-ils été épargnés ? Avaient-ils été protégés par la profondeur du sous-sol et l’épaisseur des murs ? Mais alors, pourquoi les laboratoires voisins étaient-ils déserts ? Avaient-ils bénéficié de la protection légendaire des crânes ?

Dans un silence quasi religieux, toutes ces hypothèses cheminaient dans les méandres de leur cerveau. Mais, quelle que soit la réponse, elle était tout bonnement terrifiante.

Emergeant de sa stupeur, Stuart se saisit d’une télécommande pour changer les chaînes dans l’espoir de tomber sur un journal télévisé qui ne manquerait pas de traiter cette information prioritaire. Après avoir passé en revue les deux cent cinquante chaînes branchées sur le satellite, toute l’assemblée dut se rendre à l’évidence : qu’il s’agisse de l’Asie, de l’Europe, de l’Afrique ou de l’Amérique, aucun pays n’avait interrompu ses programmes pour diffuser un bulletin officiel… ou du moins, aucun pays n’avait été en mesure de le faire. Les hommes semblaient s’être purement et simplement volatilisés de la surface de la Terre.

— La radio ? lança Penn avec anxiété.

Stuart se dirigea vers le rayon hi-fi et tritura les canaux d’une chaîne qui était branchée en sourdine. Quelques stations diffusaient des plages de musique très certainement présélectionnée, d’autres étaient muettes ou émettaient une sorte de grésillement agressif. Ils se regardèrent, dépités. Nul n’osait exprimer à haute voix une évidence absolument insupportable. Des regards s’échangèrent en silence. Chacun espérait que son voisin prendrait la parole pour briser cette certitude qui venait de s’imposer en quelques secondes. La perspective qu’ils aient pu perdre d’un coup tous les êtres qui leur étaient chers était insoutenable.

Ils furent interrompus dans leurs pensées par une série de « bips » émanant simultanément de plusieurs téléphones portables, signe que la connexion était rétablie avec la majorité des appareils. Une fièvre s’empara du groupe, et chacun se jeta sur son téléphone dans l’espoir d’avoir enfin des nouvelles d’un parent, d’un ami, d’un collègue.

Les secondes pendant lesquelles ils tentèrent d’établir une communication parurent une éternité. Leur appréhension se mua en une farouche volonté de parvenir à joindre un interlocuteur. Un invraisemblable brouhaha emplit bientôt le magasin, occultant le pesant silence qui s’était installé auparavant.

— A-RRÊ-TEZ !!!

Un cri déchirant interrompit brutalement ce vacarme. Les visages se tournèrent vers Anna, qui avait plaqué ses mains sur ses oreilles pour se protéger du bruit. Des éclairs semblaient jaillir de ses yeux. Elle craquait littéralement.

— Vous n’avez toujours pas réalisé ? hurla-t-elle.

Stupéfaits, les autres la fixèrent sans comprendre.

— Ça fait dix minutes que vous vous évertuez à appeler. L’un d’entre vous a-t-il réussi à joindre quelqu’un ? Personne, absolument personne ! Que vous faut-il de plus ? Nous sommes seuls… Il va bien falloir nous y faire, murmura-t-elle enfin au milieu d’une assemblée défaite.

— Elle a raison, fit Stuart en prenant Selma par les épaules. Ce n’est pas la peine de poursuivre. Manifestement, cela ne sert à rien… Il faut se rendre à l’évidence.

— On ne peut pas perdre espoir tant que l’on n’a pas tout tenté, rétorqua Maggie, dont l’esprit cartésien ne pouvait accepter une telle situation.

— C’est certain qu’il faut tout vérifier, répondit Stuart d’une voix plus douce, mais nous devons prendre des décisions sans tarder. Croire que nous allons trouver de l’aide est illusoire ; c’est une perte de temps. Nous devons rapidement analyser notre situation et prendre les décisions adaptées.

— Voilà qui est bien dit ! lança Garence d’un ton railleur. On voit tout de suite l’autorité incontestable du grand chef d’entreprise.

— Arrêtez de vous chamailler ! intervint Alberto en colère. Je doute fort que ce soit le moment.

— Et pour quelle raison perdrions-nous tout espoir, aussi faible soit-il ? lança Garence d’un air revêche. Moi, j’ai besoin de croire qu’il y a quelqu’un ailleurs… Pour l’instant, c’est ma seule raison de ne pas craquer… Et je ne suis peut-être pas le seul dans ce cas !

Baptiste s’avança.

— Moi aussi, j’ai besoin de croire que maman m’attend plus loin, au bout de l’allée par exemple. Même si ce n’est pas vrai…

Le petit groupe accueillit avec respect l’émotion qui se dégageait de ces paroles. Comment pouvait-on laisser balayer aussi radicalement une vie faite de relations d’amour, d’amitié, de travail sans plus aucun espoir de retrouver une seule de ces personnes ? Touché par la douleur du petit garçon, l’évêque s’approcha et lui posa une main sur l’épaule.

— Baptiste, il faut que je te dise quelque chose…

Alberto leva la main pour interrompre Paoli. Il lui fit signe qu’il voulait lui parler en tête à tête.

— Pardonnez-moi de vous avoir coupé mais, compte tenu de la situation, soyez gentil de ne pas faire intervenir votre Dieu bienfaiteur rempli de compassion pour ses brebis…

L’homme d’Eglise l’observa avec indignation. Se sentant obligé de se justifier, Alberto chuchota d’une voix presque inaudible :

— Avec probablement six milliards de morts ou de disparus, je crains que le groupe ne vole en éclats à la moindre phrase… maladroite.

— Mais pour qui me prenez-vous ? répliqua Paoli outré. « Notre petite communauté », constituée plutôt brutalement, est la représentation homéopathique de la diversité humaine. Je ne suis pas ici en tant que missionnaire. Je n’ai nullement l’intention de convertir un bouddhiste, une juive, une musulmane et les athées dont vous faites partie.

— Pas si fort ! fit Alberto en jetant un coup d’œil circulaire. S’il faut gérer les susceptibilités religieuses en plus du reste !

— Soyez tranquille, oubliez ma fonction et allez… dans la paix du Christ !

— Alléluia ! entonna Alberto, moqueur.

Revenu à proximité du petit groupe, l’ethnologue dut immédiatement encaisser les remarques acides d’Anna.

— Y a-t-il quelque chose que nous avons manqué ? siffla-t-elle perfidement.

— Rien d’utile en ce qui vous concerne, rétorqua Alberto excédé. Une simple mise au point.

Un peu à l’écart, Paoli retrouva Baptiste et s’assit sur le siège molletonné d’un comptoir de vente.

— Avant d’être interrompu, je voulais te dire que je comprends parfaitement ta douleur et l’immense incompréhension que tu peux ressentir. Je ne sais pas du tout ce qui nous attend, ce que nous allons trouver plus loin… mais je te propose que tous les soirs nous allumions une bougie pour dire à ceux qui nous manquent à quel point nous les aimons. Je suis certain que, quel que soit l’endroit où ils se trouvent, ils le sauront…

Apaisé, Baptiste esquissa un faible sourire de reconnaissance.

— Bien, intervint Alberto, je comprends que chacun de nous puisse réagir de manière différente aux tragiques événements que nous traversons. Nous allons donc tenter de nous respecter mutuellement dans notre diversité, en nous efforçant de ne pas nous disperser.

Une légère plainte se fit entendre. Dans leur agitation, ils avaient complètement oublié Noémie. Selma et Garence se précipitèrent vers la jeune femme.

— Comment va-t-elle ? demanda Alberto inquiet.

— Elle répète inlassablement que son père avait raison, répondit Garence.

— Qu’entend-elle par là ?

— Avant de mourir, il lui a dit que leur lignée était maudite, qu’elle serait comme lui, toujours associée au pouvoir destructeur.

— Elle est profondément choquée, mais je pense que ça ira, ajouta Selma qui prenait son pouls.

— Nous sommes tous choqués, intervint Anna sur un ton belliqueux.

Penn se rapprocha, planta ses yeux avec détermination dans ceux de la psychiatre et dit d’un ton glacial :

— Nous n’avons pas la même aptitude à réagir en fonction des événements. S’il y a ici quelqu’un susceptible de le comprendre, c’est bien vous, non ?

Et avec une implacable détermination qui ne laissait aucune place à la discussion, il poursuivit :

— Et maintenant, vous allez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour la soulager.

Très impressionnée par l’intervention de cet homme discret qui ne s’était pas encore manifesté, Anna tenta de ne pas perdre la face.

— C’est très précisément ce que j’avais l’intention de faire si vous n’étiez pas intervenu.

— C’est bien ce que j’avais imaginé, dit-il sans la lâcher des yeux un instant tandis qu’elle se dirigeait très dignement vers Noémie.

D’un œil sévère, Penn s’installa à proximité des deux femmes et s’assura que la psychiatre faisait son maximum pour aider Noémie. Manuel s’aperçut que Katia, légèrement à l’écart du groupe, tremblait d’effroi. Il avait envie de la protéger des innombrables menaces qui planaient sur eux. Ne sachant de quelle façon entamer la conversation, il demanda avec une timidité maladroite :

— Tu n’as pas réussi à joindre tes parents ?

— Bien sûr que non ! rétorqua-t-elle en haussant les épaules.

Sa fragilité le touchait sincèrement, sa beauté le fascinait. Il insista :

— Tu as des frères et sœurs ?

— Une petite sœur de neuf ans, répondit-elle, laconique.

— Elle te manque, n’est-ce pas ?

Pour toute réponse, Manuel aperçut une larme rouler le long de sa joue. La Russe avait l’air de tout juste sortir de l’adolescence mais ses yeux trahissaient déjà une grande souffrance. Quel était son parcours ? Quels étaient ces démons qui paraissaient habiter cet ange ? Le monde s’écroulait autour d’eux mais il ressentit le besoin de se lier à cette jeune femme dont il devinait le passé douloureux. Etrangement, il se sentait responsable de son sort et de son bien-être. C’était peut-être sa façon à lui de donner un sens à ce qui n’en avait plus. Il lui sourit tendrement, comme pour lui dire toutes les choses qu’elle n’était pas prête à entendre.

Plus loin, un petit groupe s’était formé. La première à vouloir intervenir fut Maggie, qui tenta de mettre bout à bout les quelques éléments dont ils disposaient.

— Moi, j’ai besoin de récapituler les événements, commença-t-elle d’une voix décidée en observant les réactions, espérant y déceler quelques marques d’encouragement.

— Nous t’écoutons, Maggie, fit Stuart qui avait déjà eu maille à partir avec la jeune femme au moment de la mort tragique de Thornston et qui ne pouvait que saluer son sens analytique.

— Alberto, arrête-moi si je fais une erreur de chronologie !

L’ethnologue hocha la tête en signe d’assentiment. La jeune policière prit une profonde inspiration.

— Alberto, passionné des crânes de cristal, voue sa vie à leur recherche et à l’étude de leur légende. Cela l’amène à vivre principalement en Amérique centrale où il séjourne de nombreuses années parmi les Indiens mayas pour étudier leur coutumes ainsi que leurs croyances en relation avec cet objet sacré.

— C’est juste, et ma patience a été récompensée au bout de plusieurs années lorsqu’ils ont enfin accepté de partager certaines informations et quelques rituels chamaniques avec moi.

— Et c’est ainsi qu’il a décidé d’organiser la fameuse réunion des crânes de cristal dont parle la légende, réunion, rappelons-le, qui devait se tenir avant le 21 décembre 2012 afin que l’humanité puisse en retirer un enrichissement sans précédent…

— Bien évidemment, commenta Alberto, légèrement sur la défensive, tant il craignait de subir de nouveaux reproches, je n’ai pas hésité une seconde lorsqu’ils m’ont demandé d’être l’organisateur de cette réunion…

Maggie bondit comme un chat se jetant sur une souris.

— Tu veux dire que ce sont les Mayas qui sont venus te trouver et qui t’ont proposé d’être leur représentant ?

— Absolument ! Sans leur assentiment, j’aurais eu l’impression de faire les mêmes erreurs que nos prédécesseurs : découvrir et voler l’essence de leur croyance.

Maggie se mit machinalement à entortiller une mèche de ses cheveux, réflexe qu’elle réservait habituellement aux interrogatoires musclés.

— Humm… Je me demande vraiment pourquoi ils n’ont pas souhaité organiser eux-mêmes cette réunion à laquelle ils tenaient énormément…

— C’est ce qui m’a interpellé dans un premier temps, ajouta l’ethnologue dont les traits crispés commençaient à se détendre. Mais cette réflexion a rapidement cédé la place à l’immense joie que me procurait cette mission que j’ai prise comme un gage de confiance.

— C’est logique. Mais il y a tout de même quelque chose qui me chiffonne, insista la Britannique.

— De quoi s’agit-il ? demanda Stuart qui ne perdait pas une miette de la discussion.

— Je ne comprends pas pourquoi ils n’étaient pas présents lors de cet événement qui les récompense de plusieurs siècles de patience… Quel chef spirituel renoncerait à quelque chose d’aussi important ? demanda la jeune femme, le regard inquisiteur.

— Ils savaient que je serais un personnage déterminant pour les aider à rassembler les crânes situés en Europe. J’ai vanté tous les avantages qu’il y aurait à mener une étude scientifique préalable. Ils ont parfaitement compris et, en toute sagesse, ont accepté.

Alberto haussa les épaules et poursuivit :

— Ces gens sont tout simplement patients et coopératifs. Ils n’ignoraient pas qu’ils auraient ensuite toute latitude pour organiser une cérémonie selon leurs rituels à eux. Et n’oublions pas une chose essentielle, ajouta-t-il en dardant vers le ciel un index affirmatif : un laboratoire expérimental d’un pôle universitaire occupé par une vingtaine de lascars en robe de couleur et coiffés de plumes, ça fait désordre !

— Et quelle a été leur réaction lorsqu’ils ont connu l’endroit où la réunion allait se dérouler ?

— Ils se sont simplement regardés avec des yeux… interloqués, et ils ont ensuite acquiescé.

— C’est tout ?

— C’est tout ! répondit Alberto d’un ton définitif.

— Admettons ! convint Maggie en claquant sa langue d’un coup sec, comme pour sous-entendre qu’elle y reviendrait plus tard. Et ensuite tu t’es mis en quête des fameux crânes ?

Alberto se redressa aussi fièrement qu’un suricate.

— Ce n’était pas une mince affaire, compléta-t-il avec une simplicité toute feinte. Je dois néanmoins reconnaître qu’ils m’ont aidé à retrouver la trace de certains crânes disparus, principalement celui de Katia, de Penn et de Manuel, qui étaient éparpillés aux quatre coins de la planète.

— Qui ça « ils » ?

— Don Suarez, le grand prêtre des Mayas Quiché et ses dignitaires.

— Et à partir de quelle période as-tu su qu’il était temps de commencer les recherches ? demanda Maggie qui ne lâchait pas le morceau.

— Très rapidement après qu’ils sont venus me trouver pour me proposer cette mission, répondit Alberto qui se sentait parfaitement à l’aise maintenant. Il y a deux ans de cela environ. Mais, pour être plus précis, certains crânes étaient déjà localisés depuis plusieurs années, comme celui de Garence.

Ce dernier ne put dissimuler sa surprise en apprenant que d’autres personnes connaissaient l’endroit où son grand-père avait caché le crâne pendant si longtemps.

En effet, Vincent, son grand-père, qui voulait faire comprendre à Garence que la réussite d’une vie ne se mesurait pas au nombre de zéros sur un compte en banque, lui avait réservé une chasse au trésor initiatique aboutissant à la découverte du crâne de cristal qu’il lui léguait. C’est là qu’il s’était rendu aux Etats-Unis, dans la réserve des Indiens Cherokee, et qu’il avait fait la connaissance de Selma dont il en était tombé amoureux fou3 .

— Mais tout s’est précipité depuis quelques semaines, intervint Stuart qui parlait de sa propre expérience.

— Absolument ! répliqua Alberto. Avant, il fallait des mois, voire des années pour obtenir le moindre indice, tandis que ces derniers temps tout s’est mis en place… presque automatiquement. Comme si l’ensemble des éléments concouraient à la réussite de ce projet.

Il prit une profonde inspiration.

— La facilité déconcertante avec laquelle les pièces du puzzle se sont emboîtées les unes dans les autres représentait pour moi la preuve de l’absolue nécessité de cette réunion. Je jubilais et je partageais pleinement la certitude des Mayas : les temps étaient venus.

Les yeux exorbités, Alberto semblait transporté par une soudaine exaltation. Reconnaissant l’impulsivité des grands passionnés, Maggie tenta de calmer le jeu.

— OK ! fit-elle, avec un geste de la main. Mais je n’ai pas fini de poser mes questions.

Lorsqu’elle regarda Alberto droit dans les yeux, il perçut instantanément que l’interrogatoire allait se corser. Il ravala sa salive.

— Il était censé se passer quoi après la réunion des crânes de cristal ? demanda-t-elle en appuyant sur chaque mot.

L’ethnologue eut un rire nerveux.

— Comment veux-tu que je le sache ?

— Aucun chef maya, petit ou grand, ne t’a briefé avant de t’envoyer au casse-pipe ?

— Attends, il y a quelque chose que je ne comprends pas dans tes insinuations, s’emporta Alberto dont le ton était monté d’une octave. Tu as l’air de suggérer que j’ai manqué de professionnalisme, et ça, tu vois… tu vois…

La mèche rebelle qui avait tendance à lui chatouiller le front l’interrompit dans sa phrase. Maggie sentit qu’elle l’avait poussé à bout et qu’elle n’en obtiendrait plus rien.

— Ça va, Alberto. Compte tenu des circonstances, tu comprendras que j’ai eu envie de vérifier certains points. Normal, non ?

— N’oublie pas que nous nous en sortons bien mieux que beaucoup d’autres dans cette histoire… et les crânes y sont peut-être pour quelque chose, ajouta l’ethnologue en reprenant son calme. Qui sait s’ils ne nous ont pas protégés de la désintégration !

Maggie eut une moue dubitative.

— Tu as une meilleure explication sur le fait que nous soyons les seuls survivants ? demanda Stuart qui semblait partager l’avis d’Alberto.

— Pas du tout, rétorqua vivement la jeune femme. J’espérais justement qu’Alberto pourrait nous éclairer à ce sujet, dit-elle en se tournant vers lui, les mains sur les hanches.

— Mais elle me prend pour qui ? lança Alberto à la cantonade, cherchant le soutien des autres. Je ne détiens pas la science infuse et j’ai l’humilité de déclarer que le problème dépasse largement mes modestes compétences…

Furieux, il croisa les bras sur son ventre.

—  Toutes les hypothèses sont à étudier. Celle du gamin sur les extra-terrestres est tout aussi valable que n’importe quelle autre ! ajouta-t-il en pointant Baptiste du menton.

— Je pensais à quelque chose de plus… rationnel, reprit Maggie. La piste à explorer en priorité me semble être celle d’une arme de destruction massive.

— Une bombe nucléaire n’engendre pas ce genre de conséquences, affirma Paoli.

— Non, pas une bombe, mais un autre système qui utiliserait l’énergie située dans l’ionosphère et capable de se répandre tout autour de la Terre en quelques fractions de seconde.

Comme tous la regardaient sans comprendre, elle tenta de s’expliquer :

— J’ai entendu dire que les Américains expérimentaient un système dénommé HAARP – High Frequency Active Auroral Research. Il s’appuie sur les travaux de Nikola Tesla, un savant serbe. Il a découvert au début du XX e siècle que la plus haute couche de l’atmosphère – l’ionosphère – possédait une énorme quantité d’énergie électrique. A l’époque, il avait pour objectif de capter cette énergie pour la redistribuer. Cette trouvaille a été reprise par un physicien américain du nom de Bernard Eastlund. En envoyant dans l’ionosphère un faisceau d’ondes radioélectriques, la zone ciblée se met à résonner et les atomes ionisés à osciller, devenant un plasma qui réfléchit l’onde HAARP vers le sol. L’ionosphère est en quelque sorte utilisée comme un réflecteur de flux énergétique. La technologie HAARP est gérée conjointement par l’US Navy et l’US Air Force, ce qui laisse présager une volonté d’utiliser cette énergie à des fins militaires.

— C’est absurde d’imaginer que des hommes aient pu décider d’ôter la vie sur Terre, s’insurgea Paoli. Vous aurez probablement remarqué que les animaux ont subi le même sort que les hommes.

— C’est justement un élément qui va dans le sens de ma théorie, insista Maggie. Les hommes dont je parle n’ont nullement voulu détruire la vie sur Terre, ils ont simplement fait une boulette, en ne mesurant pas les conséquences de l’arme qu’ils étaient en train d’expérimenter ! Ils ont joué à l’apprenti sorcier…

— Sacré boulette ! rétorqua Paoli en haussant les épaules. L’homme n’est pas stupide à ce point.

— Ça, j’en doute, intervint Selma, l’Histoire montre quantité d’accidents qui auraient pu s’avérer dramatiques. Celui-ci l’était peut-être plus que les autres.

Garence hocha la tête pour montrer qu’il partageait l’avis de Selma et prit la parole :

— Imaginons qu’une arme destructrice de dernière génération dont nous n’avons pas connaissance ait anéanti la vie sur Terre, comment expliques-tu que nous soyons encore vivants ?

— Deux cas de figure, fit Maggie en comptant sur ses doigts : soit nous allons trouver d’autres personnes qui ont été épargnées, soit les crânes de cristal nous ont protégés.

— Pourtant, il y a quelques secondes, tu semblais douter du rôle majeur des crânes dans ces événements, fit Stuart.

— On va dire que je prêchais le faux pour connaître le vrai, répondit-elle en se fendant d’un large sourire.

— Je suis certaine qu’Alberto nous cache quelque chose ! aboya Anna qui, tout en s’occupant de Noémie, n’avait rien perdu de la conversation.

— Ah oui, et pourquoi ? demanda Maggie stupéfaite de cette attaque soudaine.

— Dis donc, la flicaille, t’as pas remarqué qu’il avait trempé sa chemise pendant que tu étais en train de le cuisiner ?

Tous les regards se portèrent sur Alberto. Mal à l’aise, il tira imperceptiblement sur sa chemise qui avait tendance à coller dans son dos. Un silence pesant s’installa. Stuart vola au secours de son ami.

— C’est quoi ce tribunal de femmes ? On fait un procès ou on tente de trouver des solutions ?

— Quelles solutions ? rétorqua Garence qui ne supportait pas les interventions de celui qu’il considérait désormais comme son rival.

— Quelque chose de constructif, par exemple. Où allons-nous ? Que faisons-nous ? Quels dangers nous menacent ?

— C’est précisément ce que nous essayons de mettre au point, mais nous avions au préalable besoin de toutes les informations que certains n’avaient pas jugé utile de nous fournir, susurra Maggie, mielleuse.

— D’accord, maintenant c’est fait ! coupa Stuart d’un ton autoritaire.

Il regarda Garence droit dans les yeux et poursuivit :

— Je crois maintenant qu’il est temps de prendre des décisions et de sortir de ce magasin. Je propose que nous allions jusqu’à Montréal. Nous y trouverons peut-être des indices susceptibles de nous mettre sur une piste…

Il n’osa pas terminer sa phrase. Alberto sauta sur l’occasion de se sortir de ce guêpier.

— Je pense que Stuart a raison. Désormais, nous n’aurons que la possibilité d’avoir de bonnes surprises. Le pire, nous le connaissons !

En guise d’assentiment, un murmure se répandit.

Il va falloir que je me méfie de ces deux vipères, pensa Alberto en adressant à Maggie et Anna un sourire de défi.

Tandis que les hommes discutaient détails techniques avec Penn, les femmes reportèrent leur attention sur Noémie qui reprenait doucement ses esprits. C’est à ce moment-là qu’une sonnerie de téléphone portable se fit entendre, figeant instantanément l’assemblée dans une sorte de temps suspendu. Le visage illuminé d’un sourire, Djeneba brandit son précieux téléphone qui donnait enfin signe de vie. Elle pianota sur les touches avant de lancer un cri jubilatoire :

— Ça vient du bureau ! C’était l’anniversaire de Justin. Ils m’envoient une photo du gâteau. Ils sont en vie !

Elle montra à la ronde l’écran de son iPhone sur lequel on distinguait une bande de joyeux lurons qui entouraient un jeune homme en train de souffler les bougies d’un gâteau. Tel un tsunami, une bouffée d’espoir déferla sur le groupe.

— Il est où ton bureau ? demanda Baptiste innocemment.

Elle sembla réfléchir un court instant, puis répondit :

— A New York. Les Nations unies…

— Et c’était quand l’anniversaire de « Justin » ? insista Anna méfiante.

— Eh bien… aujourd’hui ! Nous sommes le 8 août…

— Nous sommes le 9 ! rectifia la psychiatre d’une voix crispée.

Une nouvelle inquiétude s’insinua doucement.

— Il n’était peut-être pas au bureau hier, et ils l’ont fêté aujourd’hui…

— Tu as vérifié la date du message ? demanda la psychiatre.

La jeune femme s’exécuta sur-le-champ et, à la déconvenue qui s’afficha sur son visage, tout le monde comprit…

— Le message est parti hier à 13 h 30, murmura-t-elle d’une voix atone. Je viens seulement de le recevoir…

La vague d’espoir qui avait tenu l’assemblée en haleine durant quelques minutes retomba comme un soufflé. Une sorte de résignation s’abattit sur le groupe, éclipsant instantanément l’effervescence qui régnait quelques secondes auparavant. Les yeux figés trahissaient une immense déception… Stuart se rapprocha de Selma et l’enlaça tendrement. Heureuse de trouver les bras réconfortants d’un homme, elle se laissa aller à pleurer contre son épaule. Les secondes s’écoulèrent et personne ne voulut sortir de cette torpeur anesthésiante. Baptiste fut le premier à réagir et alla secouer la manche d’Alberto.

— On fait quoi maintenant ?

Au milieu d’une galerie marchande déserte, assis sur un banc, Alberto était entouré de douze personnes qui espéraient de lui l’impossible. Sa lassitude était palpable. Les mots magiques que chacun attendait tardaient à venir. Plusieurs fois, sa bouche s’ouvrit, arrondie, tendue, mais à part quelques borborygmes, rien d’audible n’en sortit.

— Il ne peut pas répondre, il n’a pas de couilles !

Douze têtes se tournèrent vers l’unique personne susceptible de proférer des propos aussi blessants. Anna, indifférente aux regards assassins, examinait la propreté de ses ongles.

— Ben oui, c’est vrai ! Arrêtez de couler vers lui des regards supralumineux dignes des membres de la secte du Temple solaire. Vous vous êtes vus en train de baver devant cette espèce de cornichon mou qui n’a aucune idée pour nous sortir de ce merdier ? C’est pas un homme, c’est un eunuque mental !

Frappé de plein fouet Alberto sentit monter en lui une haine indicible. Un instant tétanisé, puis galvanisé par la colère, il se leva d’un bond et se rua sur Anna, qui s’était réfugiée derrière l’imposante stature de Stuart. Au passage, il heurta l’épaule de ce dernier sans même penser une seconde à s’excuser. Ses mains s’emparèrent du cou fragile de la psychiatre et se mirent à serrer, à serrer encore…

Tout faire pour l’empêcher de répandre son venin !

Poussé par une soudaine pulsion meurtrière, il réagit à peine devant les yeux affolés de la jeune femme qui ne parvenait plus à respirer. Stuart s’apprêtait à intervenir, mais Alberto relâchait déjà son étau de fer. Anna avala une grande goulée d’air en se tenant la gorge. Des traces blanches qui viraient au rouge se dessinaient sur son cou. Etonné par ce brutal accès de folie qui l’avait envahi, Alberto regarda ses mains comme si elles lui étaient étrangères, puis fixa froidement Anna dans les yeux.

— Ne recommence plus jamais ça !

— Je n’hésiterai pas une seconde chaque fois que ce sera nécessaire, rétorqua-t-elle d’une voix rauque en plissant les yeux d’un air de défi. C’est toi qui nous as embarqués dans cette galère, c’est à toi d’assumer maintenant !

Impressionné par le caractère frondeur et déterminé de cette femme, Alberto dut reconnaître qu’elle n’avait pas son pareil pour faire ressortir les faiblesses de chacun. En le blessant, elle l’avait obligé à réagir. N’était-ce pas une qualité déterminante dans des circonstances aussi exceptionnelles ? Cette femme déguisée en démon n’était-elle pas leur chance de survie ? Celle qui, par une provocation savamment instillée, pouvait enflammer les esprits et exhorter chacun à se transcender ? Alberto était forcé de reconnaître qu’elle était parvenue en quelques secondes à le pousser, à transmuter le sentiment d’impuissance qui l’habitait et qu’il s’apprêtait à communiquer au reste du groupe. Il était sur le point de capituler, et par un tour de force incroyable, elle l’avait obligé à se dépasser. Revigoré par cette attaque frontale qui l’avait sorti de sa léthargie, mais néanmoins méfiant, Alberto préféra ignorer la dernière remarque de la psychiatre.

— Il est temps d’y aller maintenant. Penn, on compte sur toi pour nous conduire jusqu’à Montréal, dit-il en donnant une petite tape sur le dos du Cambodgien. On avisera sur place.

— Mais on a laissé toutes nos affaires sur le campus universitaire, lâcha Katia, l’air soucieux.

— S’il s’agit de tes papiers, je pense que nous n’avons rien à craindre de la prochaine patrouille de police, ironisa Alberto.

— Non, il s’agit de quelque chose de plus personnel, insista la jeune femme visiblement contrariée.

— Désolé, Katia, nous n’avons pas le temps, il faut avancer. Tu trouveras tout ce que tu veux à Montréal !

— Ça m’étonnerait ! marmonna-t-elle tout bas.

— Allez, on y va ! fit Alberto, en se dirigeant vers la sortie.

Selma s’accroupit à côté de Noémie, lui prit le bras et l’aida à se relever.

— C’est maintenant qu’il faut réagir Noémie, on a besoin de tout le monde ! Chacun de nous a une histoire secrète dans ses tiroirs. Le moment est venu d’aller au-delà de nos propres souffrances. Tu as quelques secondes pour choisir entre la vie et la mort, dit-elle en plantant son regard dans les yeux vides de la jeune femme.

— Ça va aller, répondit cette dernière en faisant un effort manifeste pour reprendre ses esprits.

— Bien, allons-y maintenant, la consola l’Indienne en la soutenant pour marcher.

— Et qu’espérons-nous trouver à Montréal ? demanda Anna, sarcastique.

Selma se retourna violemment et lui fit face.

— Toi, la psy, tu la mets en sourdine et tu essaies de te faire oublier quelque temps.

— C’était une question toute simple, répondit la psychiatre d’une voix doucereuse.

— Rien n’est simple avec toi. Rends-toi utile et occupe-toi d’elle ! ordonna Selma en lui jetant Noémie dans les bras.

Elle chercha Stuart du regard. Il se trouvait quelques mètres derrière elle. Elle l’attendit.

— Tu as bien fait d’intervenir tout à l’heure avec Alberto, lui glissa-t-elle à l’oreille tout en prenant sa main.

Il apprécia le compliment d’un hochement de tête et d’un sourire.

Circonspect, Garence assista à cette scène sans pour autant entendre ce qu’elle venait de lui dire. Avec amertume, il les regarda sortir du centre commercial et sentit son cœur se comprimer comme dans un étau. Il devait admettre qu’il avait beaucoup de mal à accepter les attentions que Selma avait pour un autre. Pourtant, il était seul responsable de cette situation puisqu’il avait catégoriquement refusé ses avances dans la chambre d’hôtel. Quel imbécile ! Bien sûr, sa vie avait repris un cours normal avec Nathalie, sa belle avocate… Mais il se rendait compte qu’il s’était installé dans une routine où il ne piochait que des plaisirs simples, comme celui d’avoir une conversation en dînant ou de faire l’amour avec une jolie femme, mais pas de cœur chaviré par l’être aimé. Seule Selma avait réussi cette prouesse. Seule Selma avait été la femme de sa vie. Et, comme un idiot, il l’avait laissée s’échapper une nouvelle fois de crainte de souffrir à nouveau. En observant Selma glisser sa main dans celle de Stuart, il mesurait sa terrible erreur. A cet instant, il s’en voulut avec une force qui ne passa pas inaperçue.

— Qu’est-ce que tu fais, Garence ? Tu crois que c’est le moment de rêver ? l’interpella Maggie en se dressant devant lui, les mains sur les hanches, un sourire narquois aux lèvres. J’ai l’impression que tu t’es fait doubler dans l’histoire !

— Aucun problème ! déclara-t-il en cachant son désarroi. C’est fini depuis longtemps entre nous. Je suis heureux pour elle si elle trouve un homme bien.

— Ouais, garde ton cinoche pour les autres. Nous, les flics, on sait observer.

— Eh bien, dis-toi que tu es plus douée pour les scènes de crime que pour les histoires d’amour, trancha-t-il.

La jeune femme hocha la tête avec une moue dubitative.

— Tu dois probablement avoir raison, lança-t-elle d’un air qui voulait dire le contraire.

Sans un mot de plus, elle pressa le pas et rejoignit le reste du groupe qui était déjà monté dans le bus. Il lui emboîta le pas. En sortant par la grande porte vitrée, son œil fut attiré par un détail insolite : une laisse de chien accrochée à un poteau métallique gisait par terre comme un serpentin. Au bout de la laisse, juste un collier en cuir rouge.

Garence haussa les épaules et poursuivit son chemin. Il devinait parfaitement ce qu’ils allaient trouver à Montréal…

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3

Voir Le Gardien du crâne de cristal, op. cit.

17

Penn mit le moteur en marche et tourna à droite à la sortie du centre commercial en direction de Montréal. Le mouvement imprimé par le bus leur redonna du baume au cœur. Ils étaient vivants, ils avançaient et allaient peut-être découvrir des survivants. La vie était sûrement en train de s’organiser quelque part… Probablement ils relèveraient des indices qui les aideraient à répondre aux innombrables questions qui se bousculaient dans leurs têtes.

Sur la grande artère à double voie qui pénétrait dans Montréal, un nouveau spectacle de désolation vint lézarder le fragile espoir qu’ils tentaient d’entretenir pour trouver la force de continuer. Des voitures, encastrées les unes dans les autres sur la chaussée, indiquaient l’ampleur de la catastrophe. Personne n’osait exprimer à voix haute le scénario probable de ce désordre, mais tous imaginaient que la vie s’était évanouie en une fraction de seconde, laissant des centaines de véhicules terminer violemment leur course folle.

Hébétée par ce spectacle d’un autre monde, Djeneba ne put s’empêcher de pousser un cri en voyant une voiture en équilibre sur un parapet, menaçant à chaque instant de tomber dans le Saint-Laurent.

Penn s’efforça de ne pas se laisser gagner par l’horreur qu’il voyait.

Ne regarde pas ! Concentre-toi sur ta conduite, tu sais qu’il n’y a personne dans cette voiture tout comme il n’y avait personne à bord des centaines de véhicules que tu viens de dépasser.

Le bus poursuivit sa course sans ralentir, tandis que Penn tentait de garder la tête froide, malgré des images qui venaient se superposer et qui brouillaient son esprit. Il revivait le film d’un autre drame, d’un génocide perpétré au Cambodge par les Khmers rouges en 1975. Il avait quatre ans, et avait survécu à l’extermination de son village en se cachant dans le poulailler. Il avait entendu ses parents torturés, ses sœurs violées avant d’être éventrées. Traumatisé, il n’avait quitté sa cachette qu’au bout de deux jours, une fois certain que les criminels étaient partis. Le silence de mort régnait sur le village entièrement décimé, à l’exception du râle des derniers agonisants. La vie s’était arrêtée. Comme maintenant !

Ressaisis-toi ! Concentre-toi ! C’est ta seule chance de survie !

Selma ne parvenait pas à détacher ses yeux de la voiture qui oscillait dangereusement, comme si elle défiait les lois de la gravité. Soudain, le véhicule glissa dans un grand bruit de tôles arrachées, et, par petits mouvements saccadés d’une extrême lenteur, bascula dans le vide avant de s’enfoncer dans les eaux opaques du fleuve. La jeune Indienne ferma les paupières en soupirant. Un sentiment d’impuissance l’envahit. Cette voiture, élément dérisoire au milieu d’une désolation qui s’étendait à perte de vue, représentait le fragile équilibre de la vie au milieu de forces inconnues. La voir sombrer dans le néant lui laissait une sensation d’échec supplémentaire, une preuve de plus que la partie était perdue d’avance. En guise de réconfort, Stuart posa la main sur son genou. Elle s’efforça de sourire. Timidement.

Arrivés en centre-ville, Penn dut ralentir et se concentrer davantage sur sa conduite. Devant lui, des dizaines de véhicules arrêtés dans le plus grand désordre freinaient sa progression. Il dut faire de nombreux écarts, montant sur les trottoirs ou passant sur la chaussée opposée pour éviter les agglomérats de tôle et de métal qui encombraient la rue. Ahurissant, c’était complètement ahurissant ! Tout à coup, comme pris de folie, il se mit à klaxonner.

Surpris, les passagers se ruèrent vers l’avant du bus, pour comprendre la raison de ce vacarme qui venait de les tirer brutalement de leur apathie.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? lui demanda abruptement Anna.

— Je klaxonne !

— Merci, j’ai remarqué.

— S’il reste encore quelqu’un de vivant dans cette ville, il nous entendra et il saura que nous sommes là.

Touchée par son féroce besoin de trouver une trace de vie, Anna posa sa main sur l’épaule du chauffeur.

— C’est une bonne idée… murmura-t-elle, continue, Penn.

Les autres se regardèrent, surpris par ce brusque accès d’humanité.

Un peu plus loin, au milieu de l’artère principale, Penn Namhong coupa le moteur du bus et ouvrit la porte. Sans un mot, il descendit pour appréhender pleinement la réalité de leur situation et se heurta au guidon d’une moto couchée sur le bitume. La sacoche du conducteur gisait deux mètres plus loin. Tandis que les autres observaient la scène de leur siège, Penn se dirigea vers une poussette renversée contre un parterre de fleurs. Le Cambodgien ne put s’empêcher de ramasser un hochet et une petite peluche qui reposaient sur le sol. Il enfouit son visage dans la texture soyeuse. Submergé par une vague de chagrin et d’incompréhension, il s’agenouilla en serrant contre lui l’objet qui avait appartenu à un bébé. Une longue plainte sortit de ses entrailles qui se mua en sanglots incontrôlés, secouant tout son corps de spasmes. Dans le bus, chacun était profondément bouleversé par sa douleur.

Cette scène cauchemardesque ne fit que renforcer leur sentiment de solitude et d’impuissance. Choquée, Katia fut prise de soubresauts incontrôlés et serra la main de Manuel assis à côté d’elle. Alberto, mal à l’aise et impuissant, baissa la tête. Selma cacha ses yeux contre la poitrine de Stuart qui serra machinalement la jeune femme contre lui, les yeux dans le vide. Paoli se signa. Maggie et Djeneba rejoignirent Penn, l’aidèrent à se relever et, le prenant par la taille, le forcèrent à remonter dans le bus.

« Ils en veulent… un… suffira peut-être… » Dans son coin, Noémie marmonnait des mots auxquels personne n’accorda d’attention à l’exception d’Anna qui se leva d’un bond et l’attrapa par les épaules. Garence s’était confié à Anna, comme on parle à un psychiatre, du douloureux passé de Noémie et de la personnalité trouble de son père. Depuis, Anna était persuadée que la jeune femme protégeait un secret de famille. Le choc aurait dû décupler son instinct de survie. Dans son cas, c’était l’inverse, elle subissait les événements comme s’ils avaient été prévus. Elle paraissait attendre quelque chose !

— Ton père savait ce qui allait arriver, n’est-ce pas ? lui lança-t-elle au visage.

Noémie secoua la tête.

— Ils vont en sacrifier un ! répétait la jeune femme comme une automate.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Ils sont déjà tous morts, aboya la psychiatre, partagée entre la rage et le dépit.

Adossée à son siège, indifférente à ce qui l’entourait, Noémie assena comme un couperet :

— Ils vont sacrifier l’un d’entre nous !

— Mais de qui parles-tu ? tonna Anna.

— Ils ont toujours fonctionné de la sorte… Le treizième est en trop ! C’est celui qui apaise les dieux.

Garence vint les rejoindre et tira Anna par le bras.

— Laisse-la tranquille ! Tu vois bien qu’elle est traumatisée, dit-il tout bas pour ne pas être entendu de Noémie.

— Elle en sait beaucoup plus qu’elle ne veut bien le dire, rétorqua la psychiatre avec un rictus mauvais. J’ai bien l’impression qu’elle est en train de nous entuber.

— Arrête de nous analyser en imaginant qu’un monde de perversité se cache en chacun de nous. Tu crois que c’est vraiment le moment ?

Elle planta ses yeux dans ceux de l’avocat.

— Tu regretteras peut-être de ne pas t’être méfié un peu plus. Tu ne sais pas jusqu’où la schizophrénie peut mener…

— Ah oui, et toi tu comprends ça tout de suite, lança-t-il d’un ton railleur.

— C’est mon boulot ! Et chez elle, pas difficile de remarquer que le terrain est particulièrement fragile compte tenu de ses antécédents familiaux. J’ai cru entendre parler d’une mère qui l’a abandonnée quand elle était toute petite, d’une sœur jumelle autiste, d’un père criminel qui a saccagé sa vie…

Révolté par ces propos, Garence prit aussitôt la défense de Noémie.

— Tu pourrais quand même éprouver un peu de compassion pour quelqu’un qui a tant souffert.

— Peut-être, mais si tu ajoutes un choc brutal comme celui que nous sommes actuellement en train de vivre à un terrain qui était déjà semé de folie familiale, tu vas comprendre ton malheur. Elle est mathématiquement dangereuse !

Elle s’arrêta une seconde avant de reprendre, l’index levé.

— Je vais te donner un petit conseil d’ami : tiens-toi sur tes gardes ! Parce que si elle décide que l’un d’entre nous doit disparaître, crois-moi, elle aidera les dieux à réaliser la prophétie qu’elle s’est mise en tête. Surtout si elle s’imagine se libérer de la malédiction familiale en offrant la vie du malheureux en sacrifice.

Avec une froideur calculée, elle ajouta :

— Ecoute bien ceci : c’est elle ou nous !

— C’est insensé, t’es complètement parano, lança Garence d’un ton moins convaincu que tout à l’heure.

Un peu ébranlé par ce qu’il venait d’entendre, il jeta un coup d’œil à Noémie qui regardait par la fenêtre, semblant ne rien avoir entendu de leur conversation. En voyant que Penn reprenait sa place à l’avant du bus, Garence retourna s’asseoir. Une réelle inquiétude commençait à s’insinuer en lui malgré l’amitié qu’il nourrissait pour celle qui avait protégé sa vie l’année précédente4 .

Le bus s’élança tant bien que mal. Tandis que Penn slalomait parmi un labyrinthe de carcasses abandonnées, Alberto vint le rejoindre et s’installa à côté de lui sur un strapontin. Maggie s’était également rapprochée et avait posé une main affectueuse sur l’épaule du conducteur.

— C’est super, Penn ! Je voulais te dire qu’on apprécie tous les efforts que tu fais pour nous mener à bon port. C’est dur pour tout le monde…

— Merci, Maggie, dit-il en hochant la tête. J’ai un peu craqué. C’est tellement… horrible !

— Ne t’inquiète pas pour ça ! C’est humain comme réaction.

Il acquiesça, reconnaissant de ce témoignage de sympathie. Rassuré de voir le bus reprendre sa course, Garence s’abandonna au cours de ses pensées.

Connaissait-il Noémie aussi bien qu’il l’affirmait ?

Il l’avait rencontrée en se rendant au musée du quai Branly à Paris, qui possédait son propre crâne de cristal. Il l’avait trouvée charmante et elle avait eu la gentillesse de le renseigner sur le sujet des crânes qui la passionnait. Elle lui avait alors proposé de l’aider à analyser les énigmes censées lui permettre de découvrir le crâne de cristal que lui avait légué son grand-père. Mais il était bien loin de se douter qu’en se liant d’amitié avec cette jeune femme il devenait la proie d’une dangereuse organisation néonazie qui avait survécu à la débâcle de la Seconde Guerre mondiale dans l’espoir de retrouver sa puissance passée en utilisant l’énergie des crânes de cristal. Ce groupuscule de fanatiques avait interprété la fin du calendrier maya comme l’avènement de leur nouvel empire, et leur chef n’était autre que le père de Noémie. Pour parvenir à ses fins, et s’emparer du crâne de cristal tant convoité, il n’avait pas hésité à assassiner Martin, un ami de la famille5 .

Une fois le coupable arrêté, les conclusions de l’enquête avaient écarté la complicité de Noémie. Néanmoins, Garence se posait aujourd’hui quelques questions. Certes, elle l’avait aidé à retrouver le crâne de cristal ; certes, elle s’était interposée pour empêcher son père de tuer Garence, mais son intention était-elle innocente ? Elle s’était déclarée victime de la manipulation de son père dont elle disait ne pas connaître les intentions. Mais qui pouvait confirmer qu’elle ne s’était pas servie de la folie de cet homme pour parvenir à ses fins puis qu’elle l’avait abandonné lorsque tout le désignait comme coupable idéal ? A l’école du crime, l’élève n’avait-il pas dépassé le maître ? Le seul qui aurait pu en témoigner se trouvait désormais en enfer.

Quel avait été son réel dessein dans cette affaire ?

Avait-elle agi par pure philanthropie ou selon un intérêt dont elle n’avait peut-être même pas conscience, comme le suggérait Anna ?

Non ce n’est pas possible ! Tu vois bien qu’elle a toujours été sincère, et d’ailleurs, elle n’a plus jamais voulu revoir son père lorsqu’elle a su qu’il était l’instigateur d’un crime odieux. Elle n’a pas supporté que son nom puisse être souillé par le sang.

Soulagé, Garence courut rejoindre Anna qui s’était installée seule à l’arrière du bus. Il s’affala lourdement à côté d’elle en souriant.

— Tu fais fausse route ! jubila-t-il.

— Ah oui ? Explique !

— Elle n’a pas supporté que son père puisse tuer quelqu’un, impossible qu’elle se comporte comme une criminelle.

Anna le regarda avec pitié.

— Mais tu n’as rien compris ! Tu avais raison pour une chose au moins : à chacun son métier. Occupe-toi des prétoires et moi des cerveaux fêlés ! Elle croit qu’elle est l’incarnation de la conscience divine, celle qui agit pour sauver le peuple. Son geste ou son action seront pour le compte d’un dieu bienfaiteur qui n’a pas d’autre solution pour racheter les péchés des autres.

— Mais elle ne croit même pas en Dieu !

— C’est ce qu’elle dit ! D’après toi, à qui fait-elle allusion lorsqu’elle parle du treizième qui serait en trop ?

— Je ne vois pas.

— Allez, un petit effort, on le connaît tous !

*********************************

4

Voir Le Gardien du crâne de cristal, op. cit.

5

Ibidem.

18

— JÉSUS ? s’écria Garence.

— Evidemment. Les douze apôtres plus Jésus. C’est la même configuration que les douze crânes de cristal auxquels on en ajoute un treizième qui synthétise la conscience des douze autres. Le fils de Dieu s’est sacrifié pour les hommes. L’un d’entre nous doit se sacrifier pour que la Terre puisse survivre. Seul le sacrifice peut lever la malédiction qui la poursuit. C’est la seule à pouvoir le faire.

— Tu es sérieuse ?

— C’est la conclusion à laquelle elle est inconsciemment arrivée ! ajouta Anna, avec assurance.

— Regarde-la, fit Garence interloqué. Elle est incapable de faire du mal à qui que ce soit.

— Pauvre Garence ! lança la psychiatre incrédule. Elle n’a pas besoin d’agir. Il lui suffit de penser ! Le vrai danger ne réside pas dans l’action, mais dans l’intention. La pensée émet une énergie puissante et insoupçonnable qui part dans l’Univers et, s’unissant à d’autres pensées du même type, provoque la matérialisation de l’acte.

Estomaqué, Garence ne sut que répondre. D’ailleurs, il n’eut pas l’occasion d’approfondir ses pensées car Alberto se leva et prit la parole.

— Mes amis, nous sommes arrivés à l’instant crucial où nous devons prendre des décisions. Nous avons pu constater de visu ce que la télévision nous a montré il y a quelques minutes : les vies humaines et animales ont déserté cette partie du monde. Que s’est-il passé ? Je crois que, pour l’instant, personne n’a de réponse. Tout au plus, pouvons-nous imaginer que nous allons avoir un rôle actif à jouer puisque, apparemment, nous sommes les seuls rescapés.

Il s’interrompit pour donner plus de poids à ce qu’il allait dire.

— Pour ceux qui n’ont pas l’habitude de pratiquer les crânes de cristal, je veux juste ajouter que rien n’arrive par hasard. Et si nous avons été choisis pour vivre cette épreuve ensemble, c’est qu’elle est déterminante pour l’avenir de la Terre.

Anna s’apprêta à intervenir mais il ne lui en laissa pas le temps.

— Je sais très bien ce que tu vas dire, Anna, tu vas m’expliquer qu’il n’y a plus d’avenir. Eh bien, détrompe-toi. A l’échelle de la création de la Terre, les débuts de l’humanité constituent une nanoparticule de temps. Et si les hommes ont été assez sots pour s’autodétruire, les crânes de cristal sont les garants de la survie d’une espèce qui prendra peut-être des milliers d’années à se reconstituer.

— Quel est l’intérêt de perpétuer une humanité qui est capable de s’autodétruire dès qu’elle accède à un niveau scientifique élaboré ? lança Manuel.

— Aucun ! répondit Alberto. Nous obéissons tout simplement à la plus grande loi de l’Univers : l’instinct de survie. A ce stade, il n’y a aucune réflexion à fournir. Notre capacité d’analyse nous servira seulement à améliorer nos conditions de vie et à nous conduire en êtres évolués.

— Je suppose que l’intervention des crânes ne s’arrête pas là ? ajouta Garence qui avait compris où Alberto voulait en venir.

L’ethnologue sourit.

— Tu lis dans mes pensées, Garence. Nous allons être amenés, très rapidement à mon avis, à comprendre le sens du message qui nous a été adressé de façon… radicale. Il va donc falloir le décortiquer et nous pencher sur une question essentielle qui est…

— « Pourquoi ? », termina Garence.

— Absolument ! poursuivit Alberto. « Pourquoi ? » et « Pourquoi nous ? »… Par ailleurs, connaissant un tout petit peu comment fonctionnent les crânes de cristal, nous aurions tout intérêt à anticiper les événements plutôt qu’à les subir.

Selma acquiesça et déclara d’une voix claire et sereine :

— Il est très facile de répondre à la question « Pourquoi nous ? ». Nous représentons la diversité humaine, celle dont sera issue la nouvelle humanité empreinte de sagesse et de partage, l’alliance entre l’immobilisme sacré des Anciens et notre technologie à laquelle nous sacrifions tout. Nous nous trouvons à l’instant T qui jette un pont entre le passé et le futur ; il est temps de redécouvrir les différents temps et de les concilier. Les anciens savaient parfaitement faire ce genre de chose, et les vestiges qu’ils ont laissés représentent une invitation à partager cette connaissance oubliée. Les crânes en sont la plus pure expression. Notre vision doit s’élargir en retrouvant le sens caché de la légende. La réponse y est encodée, à nous de savoir la mettre en évidence. Le sens sacré des choses a volontairement été masqué au commun des mortels avec la certitude que ces notions réapparaîtraient au moment opportun. Les Mayas sont les gardiens de cette science… et ils nous l’offrent aujourd’hui !

Ils avaient religieusement écouté Selma, mais beaucoup se demandaient comment ils allaient pouvoir concrètement appliquer une science vieille de plusieurs siècles dont ils commençaient à peine à percevoir les contours. Toutes ces notions leur semblaient encore abstraites. Le chaos était leur seule réalité concrète. Noémie, qui avait trouvé une parade pour se soustraire à l’insupportable en s’échappant dans une bulle hors de leur temps, parut revenir à elle. Discrètement, elle appela Garence :

— Tu veux bien me dire ce qui se passe avec toutes ces voitures éparpillées en plein milieu de la chaussée ? Mais que fait la police pour tolérer un tel désordre ?

Garence la regarda, interloqué.

— Tu ne t’es rendu compte de rien ? demanda-t-il.

— Non, que veux-tu dire ?

— Tu as eu une espèce de passage à vide depuis que nous sommes rentrés dans le centre commercial…

— Quel centre commercial  ? Je me souviens bien du laboratoire où s’est déroulée l’expérience, mais c’est tout ! rétorqua la jeune femme.

Un silence s’installa. Pesant.

— Elle a shunté sa mémoire immédiate, affirma Anna qui s’était rapprochée.

— Qu’est-ce qu’elle raconte la psy ! aboya Noémie sur un ton agressif, agacée à l’idée d’être prise au dépourvu.

— Qui lui explique ? demanda Anna en pointant le menton vers Alberto. Tu me sembles tout désigné.

Garence s’interposa.

— Je m’en occupe, fit-il en prenant la main de la conservatrice.

Il entraîna Noémie à l’arrière du bus, loin des regards et des oreilles indiscrètes. Avec patience et douceur, il reprit dans l’ordre chronologique chacun des événements qu’ils avaient vécus depuis leur rencontre à Montréal. Décontenancée, la jeune femme tenta dans un premier temps de cacher son désarroi. Stoïque, elle se tenait raide, le dos collé contre son dossier. Puis, à mesure que les révélations s’accumulaient, sa position changea, son dos se voûta. Ses yeux s’embuèrent. Elle posa sa tête contre l’épaule de Garence tandis que des larmes coulaient le long de son visage sans qu’elle y prête attention.

— Alors, nous sommes seuls au monde ? balbutia-t-elle d’une voix blanche.

— Il semblerait, fit-il, tout en essuyant les gouttes qui tombaient sur sa chemise. Tu as remarqué que tu es en train de m’inonder ?

— Oui, murmura Noémie en esquissant un pâle sourire. Quitte à vivre des événements bibliques, je me sens le devoir de participer à la montée des eaux.

Le reste du groupe vint les rejoindre.

— Comment te sens-tu, Noémie ? demanda Selma.

— J’ai découvert que j’avais loupé un épisode mais je crois que ça va aller maintenant.

— Je suis content de te voir réintégrer pleinement le groupe, ajouta Alberto à l’attention de la jeune femme. Ton aide nous sera précieuse.

Anna regarda Garence en fronçant les sourcils et dessina avec son index un point d’interrogation sur la vitre située à côté d’elle. A priori, elle avait encore des doutes et se méfiait de la jeune femme. Garence haussa les épaules et concentra son attention sur Noémie. Soudain, on entendit Selma demander d’une voix inquiète :

— Quelqu’un a vu Baptiste ?

Ce fut Penn qui répondit.

— Il est allongé derrière moi.

Au fond du bus, ils virent une petite main se lever au-dessus des sièges pour signaler sa présence. Selma fonça vers le garçon qu’elle trouva allongé sur la banquette, genoux recroquevillés en chien de fusil, un pull sous la tête en guise d’oreiller, le visage pâle et les yeux cernés. Elle s’assit à côté de lui et, du bout des doigts, dans un geste d’une infinie tendresse, remit de l’ordre dans la tignasse brune.

— Un petit coup de fatigue ? demanda-t-elle en souriant.

En guise de réponse, il la regarda avec des yeux tristes et doux.

— C’est dur, n’est-ce pas ? fit-elle compatissante.

Il hocha la tête sans prononcer un mot.

— Moi aussi j’ai mal, poursuivit-elle en laissant son regard errer sur les immeubles alentour, desquels ne transpirait aucune vie. A chaque seconde qui passe, je me demande comment ils ont vécu… cette chose.

Il ferma les yeux. Une petite goutte transparente perla sur ses paupières pour terminer sa course sur les genoux de Selma. Il n’y avait rien d’autre à dire. Elle se contenta d’être là pour lui. Elle posa une main sur sa joue, caressa le contour de son visage et enroula une à une les mèches brunes autour de ses doigts. Elle sentit que la respiration de l’enfant se faisait plus légère, et, dans un soubresaut, il s’endormit. Un sourire aux lèvres, elle posa un léger baiser sur sa tempe. N’osant pas bouger de crainte de le réveiller, elle appuya sa tête contre la vitre et se laissa bercer par le bourdonnement des conversations. Elle rouvrit les yeux quelques minutes plus tard lorsqu’elle entendit que l’on s’adressait à elle. Alberto se tenait dans l’allée centrale. Echevelé.

— Comment va-t-il ?

— C’est dur pour lui, répondit-elle laconiquement. Il a une petite mine et semble très fatigué. Je pense qu’il faudrait trouver un endroit pour que nous puissions tous nous reposer.

— Excellente idée ! Une fois restaurés, nous aurons les idées plus claires.

Sans demander l’avis du reste du groupe, il alla donner ses instructions à Penn.

— Poursuis doucement le long de l’avenue, et dès que tu verras un hôtel, arrête-toi. Le gamin a besoin de se reposer. Et nous aussi.

— Pas besoin d’aller bien loin, annonça Penn en montrant du doigt un immeuble de trois étages dont la façade tout de verre et de bois annonçait un établissement luxueux.

— C’est parfait ! gloussa l’ethnologue avec un petit rire de contentement à l’idée de se glisser dans un bain bouillonnant.

Tandis que le bus manœuvrait en douceur pour se garer devant la porte d’entrée, Alberto fit part aux voyageurs de la décision qu’il avait prise. Anna s’apprêtait à ouvrir la bouche mais il la moucha sur-le-champ.

— Je n’accepte que les propositions constructives, avertit-il en brandissant une main de prédicateur.

— Tu t’es assuré que l’hôtel n’était pas complet ? articula-t-elle d’une voix fluette.

— Madame a le sens de l’humour ! J’adore…

Une fois le bus immobilisé, Penn ouvrit les portes. Selma réveilla doucement Baptiste.

— Allez, viens bonhomme, on va te trouver un lit plus confortable.

Les occupants descendirent du bus, un à un, emportant leur précieuse mallette, et commencèrent à explorer les lieux. Ils pénétrèrent dans le hall de l’hôtel, éclairé par de larges fenêtres et couvert d’un parquet de bois blond. Un spacieux salon aux fauteuils confortables semblait les inviter à se détendre. Plus loin, ils aperçurent un jardin planté d’essences locales qui servait de terrasse au restaurant.

Avec un sourire ironique, Alberto s’adressa à Anna qui s’était assise dans un canapé.

— Anna, sois gentille d’aller chercher l’hôtesse d’accueil qui doit être dans les étages, et ne reviens pas avant de l’avoir trouvée s’il te plaît !

Avec un sourire carnassier, elle fit émerger de derrière l’accoudoir un sculptural doigt d’honneur. Stuart se glissa derrière le comptoir et distribua les clefs des chambres aux dames qui décidèrent de dormir ensemble. Il s’empara de la clef de la plus grande suite et se dirigea vers Selma.

— Tu m’acceptes ? fit-il en brandissant son sésame.

— Désolée, j’ai déjà un homme ce soir, rétorqua-t-elle en désignant Baptiste, mais je veux bien la chambre.

Elle chipa les clefs avec dextérité, sous le regard déconcerté de Stuart qui n’eut pas le temps de répondre. Garence venait d’entrer les bras chargés de victuailles sous les applaudissements de tous. Un large sourire fendait son visage. Le groupe entier se rua sur lui.

— Attendez un peu, il y en aura pour tout le monde ! J’ai des sandwichs à la viande, au poulet, aux crudités, au jambon, au thon.

— Un club pour moi ! fit Maggie qui mourait de faim.

— Et un club, un ! sourit-il en lui envoyant le sandwich adroitement.

— Priorité absolue ici ! s’écria Selma. Tu veux quoi, Baptiste ? Viande, poulet, crudités ?

— J’ai pas faim, répondit-il, comme étourdi par cette soudaine animation.

— Je t’en prends un de chaque alors ! prévint Selma qui voulait extirper un sourire à l’enfant.

— J’en veux pas ! fit-il, maussade.

— Ce n’est pas grave, tu le mangeras plus tard…

Garence se rapprocha et déposa quatre sandwichs sur le comptoir près de Selma.

— Et voici des sandwichs pour les gourmets ! annonça-t-il d’un air jovial. Puis, gravement, en la regardant profondément dans les yeux, il lança :

— Méfie-toi de ce qui brille trop !

— De quoi parles-tu ?

— Stuart, c’est du plaqué or…

Pensive, elle le suivit des yeux pendant plusieurs secondes tandis qu’il poursuivait sa distribution auprès de ceux qui s’était installés dans les fauteuils. Maggie et Djeneba s’occupèrent de trouver des boissons qu’elles rapportèrent sur de grands plateaux. Elles les posèrent sur les tables basses et firent le service.

Ce moment de convivialité un peu forcé leur fit du bien. Ils se rendirent compte que les occupations matérielles permettaient de dégager l’esprit, que des petits groupes se formaient en fonction des affinités et des tâches à effectuer. Une sorte de gaieté insouciante s’était installée, ressemblant un peu à la trêve de Noël dans les tranchées lorsque le reste du monde était à feu et à sang.

Manuel vint s’asseoir à côté de Katia qui paraissait soucieuse, à l’écart. Avec sa timidité chronique qui le mettait mal à l’aise dès qu’il devait entamer une conversation, il lui offrit une barre de céréales en guise de préliminaires. Elle le gratifia d’un regard bienveillant et mordit l’encas à pleines dents.

— On dirait que ça ne va pas fort ? hasarda le jeune homme.

— Un peu comme pour tout le monde, tu ne crois pas ?

— Certains essaient de surmonter le choc et de donner le change, répondit-il en regardant le petit groupe composé d’Alberto, Stuart, Garence, Maggie, Djeneba et Paoli qui multipliaient les efforts pour détendre l’atmosphère.

— On a tous des personnalités différentes, avança Katia, il ne me semble pas que tu fasses partie des joyeux lurons, toi non plus !

— Tu as raison, mais ça me fait de la peine de te voir rester dans ton coin. Je ne sais pas ce qui nous attend, mais nous devons nous serrer les coudes. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous ignorer les uns les autres…

— J’ai peut-être besoin de temps avant de faire confiance à quelqu’un, convint-elle en se levant pour signifier qu’il s’était aventuré dans un domaine réservé.

Il chercha à prendre sa main pour la retenir un court instant, mais son regard fut attiré par un large bleu qui ceinturait son poignet. Comme si elle avait été prise en flagrant délit, elle dégagea brusquement sa main, et son visage se durcit.

— Un mauvais souvenir ? demanda-t-il.

— Un… parmi tant d’autres, laissa-t-elle échapper dans un souffle.

Il la regarda s’éloigner de quelques pas. A sa grande surprise, elle fit volte-face et vint s’accroupir devant lui.

— Il vaut mieux que tu restes à distance ! fit-elle sur un ton de menace.

— Mais pourquoi ? s’enquit Manuel, déconfit. J’ai fait quelque chose qui t’a choquée ? Explique-moi au moins…

— Ça n’a rien à voir avec toi, rétorqua-t-elle plus doucement. Le problème, c’est moi… je ne peux rien t’apporter de bon ! Tu comprends ça ? Depuis toujours, je me suis sentie inutile… et aujourd’hui plus encore.

Les larmes aux yeux, elle partit en direction des toilettes. Stupéfait, Manuel se leva pour rejoindre les autres. Paoli qui avait suivi la scène à la dérobée passa affectueusement un bras autour de ses épaules.

— Ne t’inquiète pas, elle a d’abord quelques problèmes à régler avant de pouvoir accepter quoi que ce soit d’un homme.

Une lueur d’espoir se lisait dans les yeux de Manuel.

— Vous croyez que je n’y suis pour rien et que ça a quelque chose à voir avec son passé, Votre Eminence ?

L’ecclésiastique acquiesça d’un signe de tête puis précisa :

— « Monseigneur » suffira, je ne suis qu’évêque. Vu les circonstances, vous pouvez m’appeler simplement « mon père ». Il est certain que celui qui lui a fait ça, fit-il en désignant son poignet, n’est plus de ce monde. Alors, avec le temps… on parvient à tout.

— Mais avons-nous le temps ? demanda Manuel, pensif.

— Notre passé vient de disparaître mais il nous reste au moins notre futur, alors tâchez de faire le bon choix ! répondit Paoli avec un sourire confiant.

19

Stuart sortit son téléphone portable de sa poche pour s’assurer qu’il n’y avait pas de message. Alberto l’aperçut et se hasarda :

— Rien de spécial ?

— Eh non ! fit Stuart d’un air entendu.

Puis il prit l’ethnologue à part :

— Il faut que nous déterminions une marche à suivre. Nous ne pouvons pas errer ainsi sans prendre de décisions, dit-il tout en regardant Anna à la dérobée. Il faut appliquer des méthodes militaires. C’est ce que le groupe attend de toi et c’est ce qu’Anna a cherché à te faire comprendre.

— Je veux bien, rétorqua Alberto légèrement sur la défensive, mais il n’y a pas de raison que ce soit moi qui décide.

— C’est toi qui es à l’initiative de ce projet, il est logique que tu diriges notre groupe.

— Il faut reconnaître que le projet de départ a radicalement changé, fit Alberto pour plaider sa cause.

D’un ton sec, un peu cassant, Stuart répliqua :

— Peut-être, mais il faut bien faire avec ! Il est nécessaire que tu sois celui qui structure notre emploi du temps par des propositions concrètes et une coordination des tâches matérielles…

Alberto acquiesça à contrecœur tout en se mordillant le bout de l’index.

— Tu t’es déjà fait rembarrer tout à l’heure, ne te laisse plus marcher sur les pieds. Vas-y, interviens maintenant, c’est le moment ! reprit Stuart en lui donnant une tape dans le dos. Dis-toi que tu dois t’occuper de douze personnes. Je te fais confiance.

Alberto ne perdit pas de temps et revint vers le salon.

— Mes amis ! entama-t-il de façon à interrompre les conversations, nous avons trouvé un endroit pour passer la nuit, c’est parfait. Toutefois, je serais d’avis que certains d’entre nous aillent patrouiller dans Montréal pour tenter de trouver une trace de vie…

Anna tenta de lui couper la parole mais il l’en empêcha d’un geste de la main.

— Je sais… il y a très peu d’espoir, mais au moins nous aurons tout essayé.

Il vérifia que tout le monde l’écoutait et ajouta sur un ton catégorique :

— Nous découvrirons peut-être certains indices importants. Et même si cette démarche se révèle inutile, nous aurons la satisfaction d’avoir fait tout ce qui était en notre pouvoir !

Il pointa son menton en direction d’Anna :

— Une remarque peut-être ?

— Aucune !

Alberto poursuivit :

— D’autres pourraient tout simplement faire la tournée des magasins pour remplacer nos effets personnels laissés sur le campus.

Cette remarque fut accueillie par un murmure satisfait de la gent féminine.

— Et enfin, je suggère qu’un troisième groupe reste ici pour tenir compagnie à notre mascotte, fit-il en désignant Baptiste qui ébaucha un pauvre sourire. Ce programme vous convient-il ?

Plusieurs « oui » fusèrent. Content de lui, Alberto regarda Stuart avec un large sourire avant d’ajouter :

— Parfait, on détermine les groupes maintenant !

20

— A droite ou à gauche ? demanda Anna.

— A gauche ! répondit Alberto sans hésiter. Nous venons de la droite, il vaut mieux explorer un quartier que nous n’avons pas encore traversé.

Leur petit groupe composé aussi de Penn, Stuart et Manuel, remonta la rue Emmanuel-Lapierre en entrant dans des immeubles choisis au hasard. Ils pénétrèrent dans deux restaurants, trois boutiques, deux administrations, et cinq immeubles de bureaux. Chaque fois, la procédure fut identique : fouille systématique de tous les niveaux en commençant par les parkings souterrains jusqu’au dernier étage. Chaque fois, le résultat fut identique. Rien. Absolument rien. La vie s’était évanouie en une fraction de seconde, abandonnant pêle-mêle vêtements, sacs, voitures, vélos.

Dans la rue, les moteurs des véhicules abandonnés avaient commencé à s’arrêter faute de carburant. La ville qui, il y a deux heures encore, bourdonnait du ronronnement des moteurs, devenait chaque minute un peu plus silencieuse. Ce constat glaça Anna qui commença à suffoquer.

— Un problème ? demanda Alberto, prévenant.

— Demain, il n’y aura plus un bruit en plein centre-ville de Montréal… lâcha-t-elle effondrée.

— Je sais… Ça paraît complètement hallucinant, approuva Alberto qui avait du mal à se rendre compte de ce qui leur arrivait.

Ils furent interrompus par Stuart dont l’énergie, malgré les efforts qu’ils venaient de fournir, semblait inépuisable.

— Voilà ! C’est ça qu’il nous faut, fit-il en désignant un parc à vélos.

Il en saisit un et l’enfourcha immédiatement.

— Avec cet engin, nous couvrirons deux fois plus de superficie sans rien louper de ce qui nous entoure.

Il partit en trombe dans une rue perpendiculaire, immédiatement imité de Penn, Alberto et Manuel. Anna, particulièrement maladroite, braillait pour qu’on l’attende. Alberto, hilare, s’arrêta au coin de la rue et, du regard, l’encouragea à se dépêcher. Perdant de sa superbe, le nez dans le guidon, elle ne pipa mot lorsqu’elle arriva à sa hauteur. Grand prince, Alberto respecta son silence. Plus loin, ils virent leurs trois amis abandonner leur monture et pénétrer dans un immeuble. Ils les rejoignirent rapidement.

— Merci ! grinça Anna.

— Pas de quoi ! répondit-il simplement.

21

— C’est bon, les filles, vous avez bien la liste des affaires à prendre ? demanda Garence qui, entouré de Katia, Djeneba, Maggie et Noémie, montait les marches de l’escalator d’un grand magasin.

— On a tout ce qu’il faut, le rassura Noémie.

Parvenus à l’étage, ils s’arrêtèrent quelques instants pour s’imprégner du spectacle qui s’offrait à eux. Toutes les richesses de la société de consommation s’étalaient sous leurs yeux, abandonnées, offertes. Rien que pour eux. Impulsivement, les quatre femmes se regardèrent, puis elles poussèrent des cris de petites filles émerveillées devant leurs cadeaux de Noël. Une sorte de frénésie s’empara d’elles et, oubliant le cauchemar qu’elles vivaient, elles se précipitèrent chacune dans un rayon.

Une veste, un foulard, une culotte, un soutien-gorge, un pantalon, un rouge, un noir, un parfum, une brosse à dents, une trousse de maquillage, du savon, du shampoing, un pyjama, un sac… non, un grand sac !

De son côté, Garence était chargé de prendre des vêtements pour les hommes, pulls, vestes, polos… Rapidement débarrassé de sa corvée, il fut attiré vers les cabines d’essayage, desquelles fusaient des rires et des piaillements.

— Ah non, pas celui-là ! s’esclaffa Maggie, en passant la tête dans la cabine de Noémie, il te fait les seins en poire.

— J’ai pas pris la bonne taille de pantalon ! grogna Katia.

— Et cet ensemble ? Qu’en pensez-vous ? fit Djeneba qui avait enfilé un magnifique tailleur de chez Zappa.

Chaussée d’escarpins Dior, elle défilait sous le nez de ses copines.

— Superbe mais pas très utile !

Garence se délectait de ces commentaires. A pas de loup, il se fraya un chemin jusqu’aux cabines d’essayage mais fut immédiatement repéré et refoulé par des cris d’orfraie, évitant de justesse un lancer de savon, de chaussure et de livre. Il fit une sage tentative de repli mais se sentit soudainement happé par une main qui l’attrapa et le poussa au fond d’une cabine dont on referma la porte. Plaqué contre la cloison, les yeux bandés par un foulard qu’on lui nouait autour de la tête, il sentit des lèvres se poser sur les siennes et sa main fermement dirigée sur des seins habillés de soie.

— Eh bien, Noémie ! Tu pourrais demander la permission ! protesta-t-il en s’écartant.

— De quoi parles-tu, Garence ? cria Noémie de l’autre côté du couloir.

Surpris, il tenta d’ôter le foulard mais on l’en empêcha. Une main douce et ferme à la fois se glissa sous sa chemise, la déboutonna lentement pour lui caresser les épaules, le torse, avant de descendre doucement le long de son ventre. Il sentit un souffle suivre l’arête de son nez et s’attarder sur ses lèvres. Le petit jeu commençait à ne plus en être un, surtout lorsqu’une main experte se mit à jouer avec sa braguette.

Puis sa ravisseuse s’arrêta brutalement et lui susurra d’une voix sourde et langoureuse, méconnaissable, le laissant ahuri et pantelant :

— A ce soir, trésor. Dans ta chambre…

La voix, la main s’évanouirent. Garence dut attendre quelques instants pour reprendre son souffle et retrouver une présentation décente. Lorsque tout fut en ordre, il ouvrit la porte et tomba nez-à-nez sur Noémie.

— Qu’est-ce que tu fais là ? demanda-t-elle, étonnée.

— Je me suis trompé de taille… Je vais chercher un autre pantalon, répondit-il en s’éloignant à grandes enjambées.

22

Ils avaient dressé une superbe table pour le dîner : nappe en lin, assiettes assorties, argenterie, bouquet de fleurs. Ils n’avaient eu qu’à réchauffer les plats tout préparés retrouvés dans les frigos du restaurant. Stuart remonta de la cave avec un grand sourire, fier de lui :

— Regardez ce que j’ai trouvé, une pure merveille, annonça-t-il en brandissant deux bouteilles de bourgogne. Du Puligny-Montrachet 1990, ça va être divin avec les toasts au saumon.

Il déboucha la bouteille, goûta une gorgée, claqua sa langue contre son palais et, levant les yeux au ciel de satisfaction, fit le service.

— Profitons-en. Nous sommes probablement en train de manger les derniers spécimens, lança Anna tandis qu’elle croquait à pleines dents un canapé de saumon fumé, arrosé d’un filet de citron.

— Tu as toujours le chic pour détendre l’atmosphère, répliqua Selma en la foudroyant du regard.

— Ce n’est pas la peine de se voiler la face, poursuivit-elle tout en se léchant les doigts avec délectation. Dans quelques jours tous les produits frais seront périmés et nous devrons nous contenter de boîtes de conserves. Mais au moins nous ne passerons plus des heures à cuisiner. Allez hop, une boîte de couscous ! Pratique, non ?

Cette remarque cloua les membres du groupe sur place. Elle ouvrait des portes que beaucoup voulaient garder fermées. Pourquoi se projeter dans un futur où tant d’incertitudes les attendaient ? Le choc avait été trop brutal pour qu’ils puissent envisager tous les aspects de leur nouvelle situation. Les contraintes matérielles qui se révéleraient essentielles sous peu avaient été reléguées au second plan.

— Bien, saluons la constance d’Anna qui nous ramène régulièrement à la réalité !

— C’est sa façon de nous prouver qu’elle existe ! ajouta Stuart sans se départir de son sourire. Maintenant, nous voudrions tous avoir des nouvelles de notre petit homme qui fait preuve d’un grand courage, poursuivit-il en se tournant vers Baptiste qui avait bien du mal à garder les yeux ouverts.

L’enfant hocha la tête et esquissa un timide sourire.

— Ça va un peu mieux que tout à l’heure, mais je me sens drôlement fatigué, dit-il en s’accoudant à la table pour soutenir sa tête.

— C’est normal, intervint Selma. Nous avons tous subi un terrible choc, et il est évident que les premières conséquences se traduisent par une immense fatigue. Il serait sage de ne pas traîner ce soir et de nous coucher rapidement, fit-elle en caressant les cheveux de Baptiste.

Il acquiesça en haussant les sourcils.

— D’ailleurs, poursuivit Selma, je ne sais pas ce qu’il en est pour vous, mais en ce qui me concerne, je me sens épuisée.

Un murmure d’approbation s’éleva ; seule Anna semblait épargnée par la fatigue générale. De son côté, toujours sur son nuage, Garence fixa une à une les quatre jeunes femmes qu’il avait accompagnées dans le grand magasin.

Laquelle était sa ravisseuse ? s’interrogeait-t-il en se mordillant la langue.

Maggie ? Noémie ? Djeneba ? Katia ? Non, ce ne pouvait pas être Noémie, elle lui avait répondu de l’autre côté du couloir quand il l’avait appelée. Il n’avait pas eu le temps d’évaluer les mensurations de l’audacieuse qui s’était éclipsée si vite. Tandis qu’il fixait Katia, cette dernière lui adressa un sourire énigmatique. Noémie surprit son regard insistant et lui envoya un baiser qu’il lui retourna. Désireuses de participer à ce petit jeu, Maggie et Djeneba se mirent à rire et entreprirent de lui caresser le pied sous la table. Surpris d’être la cible d’une véritable conspiration, il plongea le nez dans son assiette en piquant un fard de premier communiant. Mais une voix péremptoire le rappela à l’ordre.

— Garence, tu as entendu qu’Alberto te parlait ? demanda Selma irritée.

Malgré le ton autoritaire de la jeune femme qui le regardait d’un œil sévère, il se sentit brutalement submergé par un sentiment d’amour envers celle qui avait fait vibrer son cœur au-delà de l’entendement. Il n’avait jamais rien ressenti de tel avec Nathalie, l’avocate avec qui il partageait sa vie et qu’il croyait aimer jusqu’à ce qu’il croise à nouveau le chemin de Selma. Il aurait donné n’importe quoi aujourd’hui pour retrouver les instants précieux qu’il avait vécus avec sa princesse Cherokee. A ses côtés, il avait appris à faire la part des choses entre l’essentiel et le superficiel, à respecter les autres, à vivre en harmonie avec son environnement, et surtout il avait compris ce qu’aimer voulait dire. Cependant, il n’avait pas su appliquer ces principes nouvellement acquis et avait perdu Selma sans se remettre en question. Il avait capitulé à la première difficulté alors qu’il aurait dû se battre comme un lion pour reconquérir la femme de sa vie. Mais tout espoir n’était pas perdu, et même si elle regardait ce bellâtre prétentieux de Stuart avec des yeux admiratifs, il n’avait pas l’intention de passer une nouvelle fois à côté de sa chance.

Sentant des regards insistants le fixer, Garence se souvint que Selma venait de lui poser une question.

— Oui ? Qu’y a-t-il ? répondit-il l’air ailleurs.

— Nous aimerions avoir ton opinion sur ce qui a bien pu se passer pour que nous vivions une telle tragédie, répéta Selma d’un ton sec. Plusieurs pistes ont été abordées. Maggie nous a déjà exposé sa théorie d’une arme de destruction massive de dernière génération.

Il se plia de bonne grâce à l’exercice.

— On pourrait imaginer que nous soyons tous victimes d’une hallucination collective…

— Tu n’aurais pas une meilleure explication ? susurra l’Indienne, les lèvres pincées.

— Outre celle de Maggie, il en reste peut-être une autre qui me paraît très sensée…

Interrompu par la pression impérieuse d’un pied sous la table, il tenta de reprendre le fil de sa phrase et poursuivit après s’être raclé la gorge :

— Tout d’abord, il se pourrait que les crânes de cristal nous aient propulsés dans un autre espace-temps…

Un murmure étonné s’éleva.

— N’oublions pas que les Mayas sont les champions toutes catégories de l’exploration du temps.

Il regarda Selma avec passion :

— Comme c’est ton domaine beaucoup plus que le mien, tu veux bien poursuivre ?

Elle se dérida légèrement et hocha la tête avant de prendre la parole.

— Les Mayas possédaient un calendrier excessivement complexe comprenant dix-sept calendriers différents basés sur les mouvements du Soleil, de la Lune, des planètes et des étoiles. Ils n’indiquaient pas seulement un jour précis, mais également la position d’une planète ou d’une étoile par rapport à la Terre. Grâce à leur parfaite maîtrise des mathématiques, de l’introduction du « zéro  mathématique » et d’un système de calcul binaire, les Mayas pouvaient effectuer des opérations excessivement compliquées qu’ils mettaient en application afin de déterminer les éclipses solaires et lunaires. De fait, ils parvenaient non seulement à prédire les éclipses auxquelles ils pourraient assister, mais également celles qui seraient visibles à l’autre bout de la Terre ainsi que celles qui se produisent de nos jours, soit plus de mille ans après la disparition de leur empire.

— Soit dit en passant, intervint Noémie, on a ensuite cherché à les faire passer pour des barbares, alors qu’à cette époque et pendant de nombreux siècles encore nous pensions que la Terre était plate !

— Pour ceux qui l’auraient oublié, précisa Alberto, la civilisation maya est apparue environ trois millénaires avant J.-C., pour s’éteindre de façon brutale et mystérieuse vers l’an 800 de notre ère.

Selma hocha la tête et poursuivit :

— Le rôle du calendrier était beaucoup plus élaboré que le nôtre. Il avait pour but de prédire l’avenir. Tout laisse à penser qu’ils avaient prévu la chute et la disparition de leur propre civilisation ainsi que la conquête de l’Amérique centrale par les Espagnols.

— Pourquoi n’ont-ils pas pu éviter l’effondrement de leur civilisation ? demanda Baptiste qui avait retrouvé quelques forces. A quoi cela sert-il de prédire les événements si ce n’est pour tenter d’intervenir sur leur cours ?

Selma se mordilla sa lèvre supérieure avant de répondre.

— C’est une excellente question à laquelle il est très difficile de répondre car nous disposons de très peu de documents sur lesquels nous appuyer. On pense qu’ils avaient déterminé des « cycles » par lesquels il fallait passer sans que l’homme interfère de quelque manière que ce soit. Ainsi, ils savaient que leurs descendants passeraient par une période très difficile au cours de laquelle ils seraient maltraités, réduits en esclavage, exécutés ; leurs croyances seraient ridiculisées, et les Européens tenteraient de faire disparaître toutes traces de leur culture.

Un silence s’installa à l’évocation de cette tragédie. Selma reprit :

— De fait, l’Histoire montre que les événements leur ont donné raison. On peut alors imaginer que, grâce à leurs prédictions, ils aient pris les précautions nécessaires pour sauvegarder ce qu’ils avaient de plus précieux en attendant que cette période sombre touche à sa fin et que, grâce à leur interprétation du calendrier, ils aient réussi à protéger les crânes de cristal à travers les siècles…

Heureux de retrouver avec Selma une certaine complicité à propos d’un sujet sur lequel ils avaient passé des soirées entières à discuter, Garence ne put s’empêcher d’intervenir, comme il le faisait autrefois :

— Et la période à laquelle tu fais allusion, n’est-elle pas la fameuse période des « neuf enfers » qui part de la conquête espagnole en 1519 avec les soldats de Cortès jusqu’aux années 1990, date à laquelle certains régimes militaires d’Amérique centrale ont commencé à assouplir leur politique envers la population indienne ?

— Absolument ! Il s’agit d’environ cinq cents ans de domination sans précédent qui, pour autant, n’ont pas réussi à anéantir les croyances ancestrales des Indiens. Pour en revenir à la question de Baptiste, les Mayas n’ont pu empêcher l’extinction de leur civilisation mais ils ont réussi à sauver une partie de leur savoir et de leurs croyances.

Selma prit le temps d’avaler deux bouchées du curry d’agneau accompagné de riz. Elle hocha la tête en signe de satisfaction et fut à nouveau absorbée par la discussion.

— Nous arrivons dans une période qui cumule la fin de plusieurs cycles du calendrier maya : celui du calendrier solaire de 365 jours, celui du calendrier sacré de 260 jours, celui du calendrier long de 5 126 ans associé au plan de rotation de Vénus et celui d’un autre calendrier long de 25 800 ans qui correspond au cycle de précession des équinoxes, c’est-à-dire du temps nécessaire pour que l’axe de rotation de la Terre décrive dans le ciel un cône à la façon d’une toupie. La particularité des calendriers mayas est qu’ils se combinent comme des roues crantées qui s’articulent entre elles. Ce n’est pas un temps linéaire, comme le calendrier grégorien, mais l’imbrication de plusieurs cycles qui s’achèvent tous le 21 décembre 2012.

— Quelles sont les conséquences de l’achèvement simultané des différents cycles ? demanda Maggie, curieuse.

— Cela annonce la fin d’une période de temps appelée « Monde » ou « Soleil ». Les Mayas pensaient qu’à l’issue de chacune de ces périodes il se produisait un événement catastrophique concourant à la destruction de ce monde puis à sa lente reconstruction. Les premiers « Mondes » auraient été détruits par le feu du ciel, le soleil, et en tout dernier par l’eau.

— Comme le déluge décrit dans la Bible ? questionna Paoli, surpris.

— Il est fréquent de retrouver les traces d’un déluge dans des légendes originaires des quatre coins de la planète.

— Mais nous ne sommes pas le 21 décembre 2012 ! s’écria Baptiste.

— Peut-être, fit Selma, mais la légende précisait également que l’humanité devait avoir accédé à un certain degré de spiritualité pour assumer l’essor croissant de la technologie et éviter les erreurs qui provoqueraient l’extinction de l’espèce humaine.

— Et ce n’est manifestement pas le cas, insista Garence. Nos scientifiques ont sans cesse multiplié de nouveaux procédés éminemment dangereux, sans que nos politiciens aient été en mesure de garantir qu’ils ne se retournent un jour contre l’homme.

— Mais les crânes de cristal, par la connaissance qu’ils détiennent, étaient censés éviter ce genre d’accident ! clama Stuart.

— C’est vrai, ajouta Selma, mais il aurait fallu un peu plus de bonne volonté de la part de nos dirigeants, et qu’ils prennent au sérieux ce que les Indiens ont tenté de dire depuis des années. L’homme était censé parvenir aux prémices d’une nouvelle conscience et se présenter à l’aube du nouveau « Monde » comme un être réellement évolué, c’est-à-dire pacifique.

— Si je comprends bien, conclut Baptiste, nous sommes les représentants de cette nouvelle race d’homme évolué ?

— Je le crains ! répondit Selma en grimaçant comme pour confirmer une telle énormité.

Garence partit dans un fou rire incontrôlable, laissant pantoises les douze personnes qui le regardaient.

— Mais tu nous as bien regardés ! hoqueta-t-il. Qu’est-ce qui nous différencie des personnes qui viennent de mourir ? Nous avons tous des ego surdimensionnés, nous nous enlisons dans nos petits problèmes personnels, nous éprouvons les plus grandes difficultés à vivre en bonne intelligence et nous nous disputons pour des broutilles !

Imperceptiblement, tous les regards se tournèrent vers Anna.

— Les crânes de cristal sont là pour nous permettre d’évoluer, ajouta Selma, crispée. Quoi qu’il en soit, c’est à prendre ou à laisser ! Nous n’avons pas d’autre alternative.

— Alors, fit Anna que l’on n’avait pas entendue depuis longtemps, je ne voudrais pas déranger votre petite réunion Tupperware, mais je suppose que s’il faut repeupler la Terre il faudrait commencer par baiser !

La crudité de son langage jeta un froid et le silence s’abattit. Heureuse de son effet, elle poursuivit :

— Bon, comment procède-t-on ? On joue les couples au poker ? Et le prêtre, il va falloir qu’il s’active !

Douze paires d’yeux effarés la dévisageaient. Seul Baptiste qui trouvait la situation très cocasse ne put s’empêcher d’éclater de rire.

Stuart se pencha et glissa à l’oreille d’Alberto :

— Je te laisse la psy, j’ai vu qu’elle te souriait tout à l’heure !

— Laisse tomber, souffla Alberto, ce n’était pas un sourire mais une grimace, elle venait de se couper le doigt !

L’ethnologue se leva et interpella la psychiatre :

— Anna, je te remercie de ton petit cours de sciences naturelles, mais je crois que nous avons des choses plus urgentes à traiter.

— Ah ! mais pas du tout, insista-t-elle. Au contraire, c’est purement d’actualité. Il y a six femelles susceptibles d’engendrer la nouvelle race d’êtres humains.

— Peut-être, mais notre qualité de survivants n’implique pas pour autant que nous nous conduisions comme dans La Guerre du feu, rétorqua-t-il avec humour.

Et si tout le monde s’avoua d’accord avec Alberto, les minutes qui suivirent furent lourdes d’œillades discrètes qu’on s’échangea au cours des conversations les plus banales. L’intervention d’Anna venait de lancer une sorte de concours. Quitte à se retrouver seul au monde, autant être accompagné de la personne avec laquelle on avait le plus d’affinités. Stuart et Garence se toisèrent en silence. Il ne faisait aucun doute qu’ils se battraient pour la même femme. L’Anglais retroussa les lèvres en ébauchant un sourire carnassier. Il avait une longueur d’avance et tenait à le faire remarquer. Sous prétexte de desservir la table, il alla même embrasser Selma dans le cou pour entériner son statut de favori. Heureuse de cette démonstration de tendresse, la jeune Indienne se pelotonna dans ses bras en éprouvant une immense sensation de sécurité.

D’une voix claire, Maggie intervint :

— Vous avez remarqué qu’aucun de nous n’a d’enfant ?

Tous se regardèrent, attendant une éventuelle dénégation, mais seul le silence se fit.

— Bien vu ! convint Alberto, en dévisageant chaque personne avec intensité. C’est une chose à laquelle je n’avais pas pensé… Ce ne peut être une coïncidence. Mais quel est le sens de tout cela ?

— Ça corrobore complètement ce que vient de dire Selma, répondit Noémie. Nous sommes chargés d’engendrer la future humanité !

L’idée selon laquelle ils avaient été choisis en fonction de critères bien précis commençait à prendre un certain sens. Ils étaient célibataires, et excepté Baptiste, en âge de procréer, et ils représentaient parfaitement la diversité humaine sur le plan social, ethnique, religieux et spirituel.

Paoli en profita pour se manifester :

— Humm… Si notre participation correspond à un grand plan divin, en ce qui me concerne, le choix n’était pas excellent !

— Et pour quelle raison ? demanda Anna, toujours prête à en découdre.

— Vous le savez pertinemment. Les préceptes de l’Eglise ne permettent pas à ses serviteurs… d’avoir des enfants.

— Ah, mais tout va bien alors ! Je craignais quelque chose de plus… fonctionnel, rétorqua-t-elle en se fendant d’un large sourire. Mon pauvre Paoli, pensez-vous que, vu la gravité de la situation, il est encore question de dogmes ?

Soufflant bruyamment, elle imita le bruit d’un pneu qui se dégonfle :

— Mais ouvrez vos yeux, bon sang ! Voyez ce qu’il en reste de l’humanité ! Treize personnes !

— Pour une fois, plaisanta Alberto, notre psychiatre n’a pas totalement tort…

Un murmure d’approbation s’éleva. Tournant la tête de droite et de gauche comme s’il craignait d’être entendu, l’ethnologue lança à Paoli :

— Nous ne verrions aucun inconvénient à ce que vous n’appliquiez pas à la lettre tout ce qu’on vous a enseigné… Il ne reste plus grand monde pour vous en faire le reproche.

Paoli se leva et se contenta de hausser les épaules.

— Bien, j’en ai assez entendu pour ce soir, je vous laisse et vous souhaite bonne nuit.

En marmonnant, il disparut dans l’obscurité du couloir sans même prendre la peine d’allumer la lumière. Si le noir l’entourait, une flamme intérieure le guidait vers ce qui lui semblait juste. Des intuitions avaient commencé à émerger par vagues, et il savait maintenant. Comment avait-il pu douter ne serait-ce qu’un instant ? La lumière divine s’était toujours manifestée au moment opportun. Cette fois encore, il avait été récompensé par Sa présence. Il embrassa sa croix pectorale et se mit à réciter à haute voix un Notre- Père. En entrant dans sa chambre, il poussa un soupir à la vue de son lit. Le repos lui ferait du bien. Il fronça les sourcils en apercevant sur la table basse le vieux manuscrit qu’il avait dérobé en même temps que le crâne dans les sous-sols du Vatican. Le livre, écrit en espagnol, n’était autre que le journal d’un dénommé Diego Vasquez, qui servait sous les ordres de Cortès au moment de l’invasion du Mexique. Paoli n’avait même pas eu la curiosité de le parcourir, trop indifférent à l’origine des crânes de cristal. Il voulait en laisser le soin à Alberto qui se passionnait pour le sujet.

Le livre entre les mains, Paoli fut pris d’un vertige. Il s’assit sur le bord du lit pour reprendre ses esprits. Soudain, sa grimace d’inquiétude se mua en sourire de contentement. Il venait enfin de comprendre les raisons pour lesquelles l’ethnologue était si facilement parvenu à le détourner du droit chemin et à le manipuler jusqu’à ce qu’il dérobe cet objet. Sa mission s’avérait en réalité capitale pour la future humanité. Apaisé, l’ecclésiastique s’agenouilla et se signa.

Il comprenait maintenant…

Il plissa les yeux, satisfait de ses conclusions, puis, se relevant et glissant le livre sous son bras, il retourna dans la salle de restaurant où il s’avança d’un pas martial. Surpris de le voir revenir avec une telle détermination, les autres se turent. Il jeta le livre dans l’assiette, heureusement vide, d’Alberto, et déclara :

— C’était avec le crâne. Je ne sais pas ce qu’il contient.

Et il s’en fut aussi vite qu’il était venu. Surprise de ce côté laconique, la psychiatre ne put s’empêcher d’intervenir.

— Je crois qu’il n’a pas apprécié mes idées pour repeupler la Terre… Un peu coincé le curé ! susurra Anna avec délectation.

— Il faut dire que tu l’as cherché… Aurais-tu jeté ton dévolu sur ce pauvre homme ? demanda Garence, hilare.

— Pourquoi pas ? répondit-elle avec un sourire mi-figue, mi-raisin. Il est plutôt séduisant… et probablement décoinçable !

— Alors essaie une autre technique de drague, renchérit Garence, le rentre-dedans ne semble pas lui convenir. Prends des conseils auprès de tes copines, il y a des expertes… commenta-t-il en regardant avec insistance chacune d’entre elles.

Tout en prononçant ces mots, il avait espéré faire réagir celle qui n’avait pas manqué d’audace dans l’après-midi. En vain. Le secret semblait bien gardé. Pendant que Garence et Anna dissertaient, Alberto, Noémie et Maggie examinèrent le manuscrit. Katia semblait ailleurs et hautement préoccupée.

— Vous pensez que ça va marcher combien de temps, tout ça ? demanda-t-elle en faisant un geste vague.

— Tu parles de la lumière, de l’électricité, de l’eau ? fit Stuart.

— Oui, tout ce qui dépend de l’organisation humaine d’un pays.

— On en a pour très peu de temps, assura l’homme d’affaires. Des systèmes de sécurité vont rapidement bloquer les circuits d’alimentation. Il nous reste quelques heures… tout au plus. Il faudra se préoccuper de trouver un groupe électrogène lorsque nous aurons déterminé…

Il leva les yeux et aperçut Alberto qui semblait jubiler en découvrant le livre de Paoli au lieu de se concentrer sur leur survie.

— Alberto ! fit-il sèchement, dis-leur, toi, qu’il va falloir déterminer un lieu de vie, un mode de vie et que sais-je encore.

Rappelé à l’ordre, l’ethnologue abandonna à contrecœur les pages rugueuses griffonnées d’une écriture ancienne qui l’attiraient comme un aimant pour prendre la situation en main.

— Mes amis, commença-t-il, nos jeunes éléments ont raison de nous rappeler qu’il y a certaines priorités dont celle d’organiser notre lieu de vie. Malgré la profusion qui nous entoure, nous allons devoir changer radicalement nos habitudes, car le confort matériel que nous avons toujours connu ne sera bientôt plus qu’un lointain souvenir. Trouver de l’eau, de la nourriture, du chauffage, de la lumière va bientôt devenir une de nos préoccupations essentielles… tout comme elles l’étaient pour nos ancêtres, les premiers hommes !

Il s’interrompit pour prendre une profonde inspiration.

— Où et comment allons-nous vivre sont les deux questions les plus importantes à régler.

Chacun donna son avis dans le brouhaha général. Des cris et des contestations s’élevaient à chaque proposition. Il semblait impossible de mettre tout le monde d’accord. Voyant que Baptiste s’était endormi, Selma voulut le réveiller afin qu’il aille se coucher. Stuart intervint.

— Attends, laisse-le tranquille, je vais l’emmener.

Avec douceur, Stuart le souleva sans effort tandis que Selma ouvrait les portes sur son passage. Il le déposa délicatement dans un lit et sourit en voyant Selma border l’enfant. Il attendit qu’elle eût terminé pour s’approcher d’elle. Il lui prit le visage entre ses mains et l’embrassa. Elle lui rendit son baiser et se blottit au creux de ses bras. Il émanait de lui une force rassurante dont elle avait besoin. Elle savait que, dans la vie qui les attendait, cette qualité serait essentielle. Elle pourrait compter sur lui en toutes circonstances et n’en demandait pas plus. Elle se laissa étourdir par cette sensation de bien-être.

Oublier un peu, un tout petit peu.

Il la prit par la main et ils retournèrent dans le salon où l’atmosphère était surchauffée. Au centre de la pièce, Alberto tentait d’arbitrer le match entre Anna qui souhaitait rester à Montréal et Garence qui voulait vivre dans un endroit où le climat serait plus clément, et qui proposait le sud des Etats-Unis. Très calmement, Selma se permit d’intervenir :

— Je crois que nous avons oublié un élément primordial au milieu de tout ça…

Cette déclaration stoppa net toutes les conversations.

— Nous avons eu besoin de temps pour comprendre ce qui nous arrivait réellement et nous sommes en train de nous demander où installer notre prochain campement. Mais nous avons perdu de vue le but de notre mission initiale qui était de réunir les crânes de cristal afin d’accéder au message qui nous permettrait d’aborder les prochains cycles de temps, en conscience et en pleine connaissance.

— Mais nous venons de la faire, la réunion des crânes de cristal ! s’exclama Manuel.

— Tout n’est pas fini pour autant. Nous avons encore du travail pour décoder ce qui est susceptible d’être renfermé au cœur du cristal. La légende rapporte que les crânes auraient été façonnés par les grands sages Atlantes afin que le secret de leur extraordinaire civilisation puisse se transmettre à travers les millénaires. Compte tenu des propriétés du cristal, absolument inaltérables, il serait tout à fait envisageable qu’une véritable banque de données figure à l’intérieur. Et si à ce jour nous n’avons pas réussi à extraire la connaissance qui y est enfouie, cela ne veut pas dire qu’elle n’y soit pas. Nous n’avons peut-être pas utilisé le bon moyen. C’est comme si nous n’avions pas le bon logiciel pour extraire un dossier sauvegardé sur un ordinateur. N’oublions pas que nous avons été choisis comme gardiens pour transmettre un message véhiculé depuis de nombreuses générations. C’est donc qu’il a forcément un sens.

— Bon, admettons, fit Manuel qui ne voyait pas où Selma voulait en venir. Mais cela n’aura aucune incidence sur l’endroit où nous choisirons de vivre.

Devant le désarroi de ses amis, Alberto comprit qu’il avait déjà trop tardé. Il n’y avait plus à hésiter, il devait leur dire.

23

Alberto se racla la gorge pour se donner du courage.

Comment leur expliquer une telle erreur ?

Il s’était rapidement rendu compte qu’il avait manqué de rigueur, mais comment le leur avouer ? Il avait espéré ne jamais avoir besoin de leur livrer le fond de sa pensée, mais maintenant il leur devait la vérité.

— Il se peut que nous ayons commis une petite erreur…

Il laissa sa phrase en suspens et ne fut pas surpris de voir Anna réagir au quart de tour.

— Je me doutais que tu n’avais pas tout dit ! aboya-t-elle d’une voix blanche.

— Il fallait d’abord que je me rende compte des conséquences de la réunion des crânes, se défendit l’ethnologue qui appréhendait la suite de la conversation.

— Et en quoi consiste notre erreur qui m’a tout l’air d’être ton erreur ? demanda-t-elle avec un calme inquiétant.

Alberto s’était levé pour se donner du courage, et il se dandinait d’un pied sur l’autre.

— Je n’avais aucune raison d’imaginer que les événements se dérouleraient de la sorte… Il m’était impossible d’anticiper, sinon, bien évidemment, j’aurais pris d’autres précautions…

— Vas-y, accouche maintenant ! jeta Anna froidement.

— Nous aurions dû respecter les règles de base…

— Qui consistent en quoi ? intervint Manuel, anxieux.

— Lorsque j’ai provoqué la réunion des crânes, j’espérais montrer au monde entier que ces objets ne sont pas seulement l’œuvre d’Indiens d’Amérique centrale considérés comme primaires et barbares en raison des sacrifices humains qu’ils pratiquaient. Je voulais prouver que ces crânes disposaient de pouvoirs spécifiques agissant directement sur le cerveau humain, mesurer leur action à l’aide d’un matériel ultramoderne. En fait, ce que je recherchais, c’était la reconnaissance de la communauté scientifique.

Il se laissa emporter par une vague d’enthousiasme :

— Si j’avais réussi à convaincre les chercheurs, ils m’auraient ouvert toutes grandes leurs portes qui étaient restées fermées jusqu’alors… Ainsi, la reconnaissance définitive des croyances des Indiens aurait été acquise sans contestation. Quelle victoire pour ceux qui ont continuellement été ignorés…

— Mais encore ? s’impatienta Anna dont les doigts pianotaient sur la table en signe d’agacement.

— C’est là que je me suis planté ! avoua-t-il, rouge de honte.

— C’est très louable de le reconnaître, compatit Penn.

— Dans ma précipitation, j’ai ignoré le respect d’un protocole précis qui n’aurait échappé à aucun Indien. On n’utilise pas un objet sacré dans n’importe quelles circonstances…

Tous les yeux se tournèrent vers Selma pour signifier qu’elle avait peut-être aussi sa part de responsabilité.

— Tu veux dire que si nous avions respecté les rites anciens tout cela ne se serait peut-être pas produit ? demanda Selma qui commençait à comprendre où Alberto voulait en venir.

La consternation se lisait sur tous les visages.

— Je commence à comprendre pourquoi tu rases les murs ces derniers temps ! tempêta Anna, folle de rage.

— Il n’y avait aucun moyen de le savoir ! riposta Alberto.

— Ah oui ? rugit la psychiatre, mais je suppose que si tu en es arrivé à cette conclusion c’est que c’est mentionné quelque part dans la légende ?

Pris en flagrant délit de mensonge, Alberto ne savait plus comment se justifier. Il savait qu’il aurait dû être plus prudent. Sa négligence était inacceptable et Anna avait toutes les raisons de s’attaquer à lui aussi ouvertement. Il osa à peine prononcer les derniers mots :

— Il est dit que les crânes de cristal doivent être réunis avant le 21 décembre 2012 à l’endroit même où se situe le chakra primaire de la Terre, cela afin de faire naître la nouvelle énergie du prochain soleil.

— Mais je ne vois pas où est le problème ? fit Manuel.

— La première réunion des crânes de cristal avait pour objet de libérer une nouvelle énergie permettant le passage à une dimension différente, à un monde où les réalités ne sont plus appréhendées de la même manière que dans le nôtre. Sans cette énergie, les humains ne peuvent accéder à ce nouveau monde de perception et… c’est pour ça qu’ils ont disparu. La fin des cycles du calendrier maya annonçait tout simplement la date d’un passage à d’autres champs qui ne sont plus perceptibles à ceux qui sont restés dans l’ancienne dimension… dans l’ancienne énergie.

Pétrifiée, Selma bredouilla :

— Tu veux dire qu’ils sont tous quelque part dans un autre espace-temps superposé au nôtre ?

— Probablement, reconnut Alberto en baissant la voix. Je ne vois que cette explication. L’énergie des crânes nous a protégés en nous faisant accéder au stade supérieur qui permet d’envisager la pérennité de l’espèce humaine.

— Mais pourquoi nous révèles-tu ça seulement maintenant ? s’enquit Garence, surpris. On tente désespérément de comprendre ce qui nous arrive, et toi, tu nous caches ta version des faits.

— Il m’a fallu du temps pour admettre que ce soit possible, répondit Alberto platement.

— Mais qu’avons-nous loupé de ce fameux protocole ? demanda Maggie, qui désirait que toute la lumière soit faite sur cet acte manqué.

— Réunir les crânes sur ce que les Mayas appellent le « chakra primaire » de la Terre aurait dû libérer une énergie permettant la connexion entre l’énergie terrestre qui ne demande qu’à se libérer et l’énergie de l’Univers qui y aurait trouvé un point d’ancrage.

Stuart le regardait, éberlué. Penn intervint :

— Dans mon pays, nous connaissons les chakras, mais ce terme est habituellement utilisé pour désigner un point de jonction de canaux d’énergie dans le corps humain. On dit qu’il existe sept chakras principaux et des milliers de chakras secondaires.

— Tu as raison, Penn, sourit Alberto, mais ce qui s’applique pour le corps humain peut s’appliquer à plus grande échelle. Ce lieu que les Mayas ont découvert représente le point de jonction entre l’énergie de la Terre et celle de l’Univers, et il permettrait à ces énergies phénoménales d’être canalisées en suivant des « chemins » appropriés.

— Quel rapport avec les crânes de cristal ? demanda Maggie, intriguée.

— Il faut d’abord que je t’explique le rôle de ce chakra, tu comprendras mieux ensuite. Ce lieu, que j’ai appelé chakra primaire, régule la circulation d’énergie, tout comme un feu régule la circulation des voitures à un carrefour. Lorsqu’il est vert, les voitures passent, lorsqu’il est rouge, les voitures s’arrêtent. Ce chakra est actuellement fermé, pour des raisons que je t’indiquerai plus tard. De ce fait, l’énergie qui doit s’évacuer ne suit pas les bons circuits, entraînant des catastrophes naturelles mondiales.

— Quand tu parles d’une énergie terrestre qui ne demande qu’à se libérer, tu fais allusion aux éruptions volcaniques et aux tremblements de terre ?

Alberto fronça les sourcils et répondit :

— Avez-vous remarqué le nombre des cataclysmes et leur ampleur ? Haïti avec deux cent trente mille morts et ses innombrables sans-abri, l’éruption du volcan islandais, la canicule en Russie provoquant cinquante-cinq mille morts, les inondations en France, au Pakistan, au Mexique, au Brésil et en Australie, dont les dégâts pour ces dernières touchent une superficie représentant la France et l’Allemagne réunies, puis le tremblement de terre au Japon, 8,9 sur l’échelle de Richter, le plus important jamais répertorié.

— De tous temps, la Terre a subi de nombreux fléaux, qu’y a-t-il de si particulier ? insista Maggie.

Alberto prit une profonde inspiration avant de poursuivre.

— Cette année a été de loin la plus meurtrière. Il n’a jamais été recensé autant de minima ou de maxima de températures, de quantités d’eau, de boue, de catastrophes écologiques comme la rupture d’un puits de pétrole dans le golfe du Mexique, ou le désastre nucléaire de Fukushima. Je crois que ces événements sont liés aux cycles dont parlent les Mayas. Depuis plusieurs années déjà, la Terre est en pleine mutation. Les phénomènes climatiques, les raz de marée, les tsunamis, les sécheresses, les pluies diluviennes, les éruptions volcaniques sont autant de manifestations d’une énergie qui n’est plus canalisée. Nos plus grands astrophysiciens remarquent également que la Terre est boulimique, qu’elle attire dans son champ terrestre une quantité beaucoup plus importante d’éléments cosmiques que par le passé. Tout cela annonce un changement magnétique dont nous prenons conscience depuis quelque temps déjà, sans imaginer qu’il existe peut-être des couloirs de régulation énergétique dont la légende nous parle.

— Où veux-tu en venir ? demanda Garence.

— Au fait que la réunion des crânes de cristal constitue l’élément indispensable, le catalyseur, permettant de rouvrir le chakra primaire de la Terre et d’instaurer une bonne circulation des énergies vitales autour de notre bonne vieille planète !

— Ouaouh… Ce n’est pas une petite affaire ! s’exclama Garence. Et ça pourrait s’opérer de quelle façon en pratique ?

— La puissance de l’énergie dégagée par les crânes de cristal réunis sur le site sacré du chakra primaire ouvrirait une sorte de vanne que l’on pourrait comparer à celle d’un barrage régulant le flux de ses eaux. Dans le cas qui nous intéresse, l’énergie libérée du chakra primaire contiendrait des particules magnétiques renfermant de l’information destinée à être transmise aux chakras terrestres les plus proches qui, une fois réactivés, diffuseront à leur tour cette information aux chakras voisins, et ainsi de suite jusqu’à ce qu’elle ait fait le tour de la Terre.

— Tu veux dire qu’il existerait des milliers de capteurs qui attendent d’être réactivés pour fonctionner ? s’exclama Garence, ahuri.

— Exactement ! La Terre est constituée d’innombrables emplacements voués à réguler l’énergie sous-jacente. Mais, cette fois, nous avons affaire à une information nouvelle et très spécifique qui entraînerait la Terre dans un changement de fréquence énergétique.

Il s’arrêta un instant, constata qu’ils étaient tous suspendus à ses lèvres, et reprit :

— En créant une sorte de toile d’araignée magnétique tout autour de la Terre, cette dernière aborderait une phase jamais atteinte d’élévation énergétique qui ouvre la porte des « nouveaux temps », ces temps dont les Mayas sont les gardiens et qu’ils avaient pour mission d’annoncer à la fin du cycle des temps.

— Tu veux dire que nous accédons à cette fameuse nouvelle dimension dont on parle depuis si longtemps au moyen d’un changement « physique » ou « physiologique » de la Terre ? se risqua Selma.

— Et au moyen d’une information en provenance du Cosmos qui contiendrait l’ordre à la Terre d’élever sa fréquence énergétique à laquelle les hommes doivent s’adapter ? compléta Garence, hébété.

Alberto sourit. Son auditoire commençait à comprendre.

— C’est en effet ce que je pense. Non seulement l’énergie terrestre serait régulée puisque le trop-plein serait expédié dans l’Univers par le biais des chakras à nouveau ouverts, évitant que la Terre se contorsionne, se craque et vomisse sa lave en fusion. On retrouverait sur notre globe l’équilibre des vents, des courants, des marées, ainsi qu’une température plus stable et plus homogène. Les hommes élèveront naturellement leur propre énergie pour l’adapter à celle de la Terre et ils accéderont à une nouvelle conscience permettant de vivre en harmonie avec leurs congénères et leur habitat naturel.

Un silence se fit durant lequel chacun tentait d’intégrer ces nouvelles informations en lien avec ce qu’ils étaient en train de vivre. Ce fut Anna qui se manifesta en premier.

— Et qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?

— La réunion ne s’est pas tenue au bon endroit ! Nous n’étions pas sur le lieu du chakra primaire, et l’énergie qui s’est libérée nous a propulsés dans cette nouvelle dimension.

Il s’arrêta, tant son aveu était insoutenable.

— Nous sommes les seuls à avoir eu accès à cette élévation énergétique en raison de notre connexion étroite avec les crânes de cristal qui contiennent l’information nécessaire à cette élévation. Les autres humains n’auraient pu y accéder à leur tour qu’à la condition que tous les chakras terrestres soient ouverts et transmettent l’information capitale. Ce qui n’a pas été le cas…

Il baissa les yeux, incapable de soutenir les regards de l’assemblée, mais se sentit soulagé d’avoir enfin osé parler.

— Comment as-tu pu nous cacher de telles informations ? tonna Maggie, le foudroyant du regard.

— Maggie, c’était une légende… se défendit Alberto. Ce sont des mots qui, à la lumière des événements, prennent tout leur sens, mais qui, couchés sur du papier ou racontés par des chamans, avaient une connotation bien différente. J’y voyais avant tout le symbole d’une culture, d’une grande civilisation aujourd’hui disparue et dont on veut vanter les mérites pour qu’elle reste présente dans les esprits. Tu sais, il arrive parfois qu’on veuille poursuivre un rêve sans y croire complètement… Qui aurait imaginé que cette légende serait porteuse d’une réalité aussi concrète ?

Garence, qui trouvait cette théorie fascinante, décida d’intervenir avant que n’explose la querelle qui commençait à germer entre Maggie et Alberto.

— Tu as indiqué tout à l’heure que le chakra primaire était fermé. Comment est-ce possible ? fit-il, étonné.

— Les Mayas étaient très respectueux des chiffres et des dates qu’ils mettaient toutes en relation avec la disposition des planètes et des étoiles. Ils savaient qu’il y avait des temps propices à une certaine action et d’autres qui ne l’étaient pas. Ils avaient établi l’extraordinaire calendrier dont nous avons déjà parlé qui faisait état de différents cycles. Ils savaient que leur propre civilisation allait s’éteindre et que les hommes devraient passer par des périodes de ténèbres avant de trouver l’illumination qui s’annonçait par la naissance d’un nouveau « soleil » ou « monde » à compter de 2012. Ils avaient conscience qu’avant cette date les hommes traverseraient des épreuves terribles, que les symboles de leurs croyances, comme les crânes de cristal, risquaient d’être détruits par des envahisseurs dont ils connaissaient déjà les intentions profondes. Dans leur grande sagesse, ils se sont réunis, peu après l’invasion du Mexique par les conquistadors, et ont pratiqué une cérémonie initiant la « mise en sommeil » du chakra primaire dans le but de protéger le secret des crânes de cristal, destiné à sauver l’humanité lorsque les temps seraient venus. Les crânes ne devaient plus libérer d’énergie, ni d’information jusqu’à ce que les temps soient propices, c’est-à-dire jusqu’à la fin du Quatrième Monde, celui que nous vivons actuellement. A compter de cette date, les hommes seraient enfin en mesure d’accepter et de comprendre une réalité différente qui n’était alors accessible qu’à certains privilégiés évoluant au sein de cercles très fermés, tels que les sociétés secrètes. En désactivant le chakra primaire, ils ont mis en sommeil l’ensemble des autres chakras terrestres. La légende des crânes de cristal avait pour but de garder l’information vivante.

Anna regarda l’ethnologue avec insistance. Les épreuves paraissaient l’avoir vieilli de dix ans.

— J’espère que tu nous as tout dit, cette fois, ajouta-t-elle avec une pointe de menace dans la voix.

— Je n’avais pas l’intention de vous cacher quoi que ce soit, murmura-t-il dans un souffle. J’ai simplement compris au fur et à mesure…

— Que devons-nous faire maintenant ? hasarda Garence qui voulait insister sur les points positifs de cette discussion.

Selma intervint immédiatement :

— Je crois que nous n’avons pas le choix ! Il faut trouver le lieu du chakra primaire et procéder à la cérémonie des crânes de cristal conformément à la légende. C’est le seul moyen de faire naître une nouvelle humanité !

— Merveilleux, railla Anna, je suppose que nous savons tous où se trouve ce lieu ? Ce n’est qu’une simple formalité… n’est-ce pas ?

A la vue de la mine dépitée d’Alberto, tout le monde prit conscience de l’ampleur de la difficulté.

— Tu n’en as aucune idée ? demanda Selma avec inquiétude.

Il secoua la tête. Maggie ne tarda pas à intervenir à son tour.

— Et toi, Selma, toi qui étais au contact de cette légende ancestrale depuis ta plus tendre enfance, tu ignorais également tout ce qu’Alberto vient de nous apprendre ? Y compris l’endroit où devait se dérouler cette cérémonie ?

— Absolument ! répondit-elle avec la ferme intention de ne pas se laisser marcher sur les pieds. Je n’ai jamais eu accès à cette information.

— Comment se fait-il que le grand prêtre des Mayas Quiché ne t’ait pas mise en garde au moment où il t’a confié le crâne de cristal ? insista Maggie.

— Je ne vois qu’une seule solution, répondit la jeune Indienne, qui s’interrompit un court instant avant de poursuivre. Il ne le savait pas !

— Mais c’est impensable ! s’exclama Noémie qui ne s’était pas encore exprimée jusque-là. Il serait gardien d’une tradition dont il ne connaîtrait pas tous les tenants et aboutissants ? Etrange, ne trouves-tu pas ? Et pourquoi Alberto aurait-il eu connaissance de l’existence d’un chakra primaire alors que l’individu le plus concerné l’ignorait ?

— Je ne sais pas, répondit Selma, pensive, pendant qu’elle émiettait les restes de son pain sur la table. Alberto a peut-être fait la compilation de plusieurs textes anciens dont le contenu s’est éparpillé au cours des siècles.

Voyant qu’il tenait une opportunité de se dédouaner, Alberto intervint :

— C’est vrai qu’il existe différentes versions de la légende et qu’il est bien difficile de faire la part des choses. Compte tenu du fait que très peu de chercheurs se sont intéressés aux crânes de cristal, il est tout à fait possible que personne avant moi n’ait effectué le minutieux travail consistant à rassembler les informations éparses. De fait, le recoupement des différentes versions de la légende n’a jamais été effectué.

— Ça semble incroyable qu’une information aussi importante se soit égarée, souffla Maggie, mais ce n’est pas impossible. Grâce à leur tradition orale, je pensais que les Indiens pouvaient protéger leur savoir ancestral de l’oubli.

— C’est ce que je croyais aussi, coupa Selma, qui avait du mal à se remettre du choc causé par ces révélations.

Stuart, voyant l’état de faiblesse de la jeune femme, la prit par les épaules avec un grand sourire.

— Tu ne crois pas qu’il serait grand temps que nous allions tous nous coucher ? Regarde, tu es épuisée, et les autres aussi. Je ne vois aucune urgence à régler tous les problèmes ce soir. Le chakra primaire a attendu pendant des siècles, il peut bien patienter encore quelques heures.

— Tu as raison, convint Selma qui sentait le sommeil la gagner. Je vais aller voir comment se porte notre petit homme. Je suis certaine qu’il se montrera très curieux lorsque je lui rapporterai notre conversation.

Noémie tendit la main vers le vieux manuscrit :

— Tu ne vois aucun inconvénient à ce que je le prenne ? demanda-t-elle à Alberto. J’aimerais le consulter un peu ce soir, je sens que je vais avoir du mal à trouver le sommeil.

— Aucun problème. De toute façon, je sature un peu sur la question, répondit-il avec une grimace.

Ils se levèrent tous et se dirigèrent vers leurs chambres.

Réveillé en pleine nuit par un bruit de pas feutrés, Garence se redressa sur ses coudes et aperçut une silhouette qui se dessinait dans l’encadrement de la fenêtre. Il n’eut guère le temps de se poser de question qu’il ressentit le contact d’un foulard en soie sur son visage.

La même texture que dans le magasin, la même odeur.

Sans opposer la moindre résistance, il s’allongea et accueillit les lèvres qui s’emparèrent de sa bouche. Il se prit à rêver qu’il aurait pu s’agir de Selma et se laissa gagner par la chaleur de ce corps inconnu.

Lorsque, sitôt après l’étreinte, son amante se retira sans avoir dévoilé son identité, il lui fut bien plus reconnaissant de son départ que du plaisir bâclé qu’elle lui avait offert.

24

MONTRÉAL – Jour « J » + 1

Alberto se sentit bousculé dans son sommeil et vit disparaître les images d’une partie de poker endiablée qu’il était en train de gagner. Il reprit ses esprits au contact rugueux et froid du sol sur sa joue. La réalité crue et dure le rattrapa brutalement. Tout en rassemblant ses idées, il réalisa que Maggie, debout près du lit, avait tiré les draps en hurlant pour l’envoyer bouler par terre. Les cris de la jeune femme avaient alerté tout le monde et un colloque semblait sur le point de se tenir dans sa chambre au beau milieu de la nuit. Dans un geste de protection dérisoire, il remonta le drap sur lui.

— On peut savoir ce qui te met dans un état pareil ? parvint-il à articuler le plus calmement possible pour contrecarrer la fureur de la jeune femme.

Garence s’interposa entre Alberto et Maggie qui semblait prête à tous les débordements.

— Pour une fois que ce n’est pas moi ! lança Anna en buvant du petit lait. Qu’est-ce qu’il a encore  fait ?

Maggie brandissait le manuscrit. Elle ne parvenait même pas à s’exprimer tant elle était en colère. Noémie le lui arracha des mains, levant les yeux au ciel.

— La prochaine fois, je ne te dirai plus rien ! fit-elle sur un ton de reproche. Tu es incapable de te tenir tranquille.

— Tu as vu l’andouille qui nous sert de guide ! hurla l’Anglaise, incapable de se calmer.

— Ça fait des heures que je le dis ! persiffla Anna.

— Bon, c’est quoi le problème ? demanda Stuart dont la voix autoritaire ramena aussitôt le calme.

— C’est un sacré putain de problème, tempêta Maggie qui ne mesurait plus ses mots. Il a juste oublié de nous dire que nous avions trois jours tout au plus pour retrouver le chakra primaire et réaliser la cérémonie des crânes de cristal, sinon…

— Sinon quoi ? aboya Alberto qui n’en croyait pas un mot.

— Sinon l’énergie dont nous avons bénéficié s’éteindra, reprit Noémie. Contrairement à ce que tu pensais, nous n’avons pas bénéficié de la nouvelle énergie, mais nous utilisons une prolongation de l’ancienne. C’est le laps de temps accordé aux gardiens pour qu’ils puissent effectuer les rituels de passation d’un « monde » à l’autre. Trois jours ! Pas un de plus…

— Ah… mais ça c’est beaucoup plus embêtant ! balbutia la psy, complètement sonnée par la nouvelle.

— Comme tu dis ! renchérit Noémie. En outre, on va s’affaiblir peu à peu comme une batterie qui se vide jusqu’à la disparition complète de l’énergie. Notre seule chance de survie est de mettre en route le processus du chakra primaire…

— C’est pour ça que Baptiste est si fatigué, coupa Selma, qui comprenait maintenant pourquoi l’état du petit garçon se dégradait si rapidement.

— Est-ce que l’on a des éléments plus précis pour déterminer l’emplacement du chakra primaire ? intervint Garence devant l’urgence de la situation.

— Il y a certains indices, encore faudrait-il être sûrs de bien les interpréter. Il vaudrait mieux que nous soyons tous d’accord sur le sujet.

— Qui nous dit que ce document est incontestable ? souleva Alberto.

— Celui qui a écrit ce livre-journal est un dénommé Vasquez, répondit Noémie. Il suivait la campagne de Cortès au moment de l’invasion espagnole. En réalité, il recevait ses ordres directement du roi qui mettait un point d’honneur à rapporter au pape un crâne de cristal, ainsi que toutes les informations importantes pour le Saint- Père. On est alors en droit de penser que cet homme a pris les plus grandes précautions pour exécuter sa mission au mieux des intérêts de son « employeur ».

— Et ? s’enquit Alberto, toujours sceptique.

— Et certains passages sont la transcription exacte des paroles de prêtres mayas qui ont parlé sous la menace d’exécutions d’enfants. On peut lire ceci :

« A la fin des temps, lorsque les hommes et les animaux auront disparu de la surface de la Terre, que les plantes et les arbres se flétriront sous l’ancienne énergie, seul l’avènement du Cinquième Monde verra fleurir une nouvelle humanité débarrassée des séquelles de l’ancienne obsession de pouvoir et de conquêtes.

« Les crânes de cristal sont la clef du passage vers le nouveau monde, leurs gardiens seront les acteurs et témoins de cette transformation vers cette nouvelle humanité. La fin des Neuf Enfers mettra un terme à l’avilissement de l’homme par l’activation du chakra sacré qui dispensera son énergie bienfaitrice à la surface de la Terre Mère. L’histoire de l’humanité commencera vraiment, à compter de la première réunion des treize crânes de cristal au cœur de la pyramide du Temps, celle qui compte l’avènement du Soleil, avant la fin des trois jours nécessaires à la résurrection. »

Noémie insista sur les derniers mots, « avant la fin des trois jours nécessaires à la résurrection ».

Elle leva la tête, blanche comme un linge.

— A partir du moment où le processus est déclenché, nous avons trois jours pour effectuer le rituel sacré, pas un de plus ! Et nous venons déjà d’en perdre un… !

Elle s’arrêta à la fin de la lecture. Alberto pencha la tête.

— Il faut reconnaître que c’est troublant, ajouta-t-il discrètement. Tout concorde avec ce que nous disions hier soir… la naissance d’une nouvelle humanité dont nous sommes les garants…

— Je ne veux pas vous casser le moral, mais je suppose que la pyramide du Temps se trouve au Mexique, objecta Anna avec son pragmatisme habituel.

— Cela ne fait aucun doute qu’elle se situe en pays maya, à l’endroit où les prêtres procédèrent à la cérémonie de mise en sommeil du chakra primaire juste après l’invasion espagnole, fit Noémie en soulevant le document.

— Et d’ici, il nous faut au moins deux jours de voyage en voiture pour rallier le Mexique, poursuivit Anna sur sa lancée. Deux jours plus celui qui vient de s’écouler, nous sommes cuits ! annonça-t-elle aussi platement que si elle énonçait les ingrédients d’une recette de cuisine.

Effondrés, les uns s’assirent sur le lit d’Alberto, les autres s’adossèrent au mur pour se soutenir. Selma crut que le sol allait se dérober sous ses pieds mais Stuart la rattrapa juste à temps.

— Pas si nous y allons en avion ! suggéra-t-il tout en soutenant la jeune femme par le bras.

— Bingo ! Allez, sortez-nous un avion du chapeau ! railla Garence qui ne perdait pas une occasion de se moquer de lui.

— C’est précisément ce que nous allons faire, annonça Stuart en le toisant du regard. Le jet qui m’a amené nous attend à l’aéroport…

— Le pilote aussi ? répliqua Garence sur un ton sarcastique.

— Ce jet privé m’appartient, et je sais le piloter, mais tu n’es pas obligé de venir si tu n’as pas confiance  !

Sonné, son rival ravala ses sarcasmes. Mais Selma ne le loupa pas :

— Je ne te reconnais pas, Garence. Tu es pitoyable !

Elle avait raison, mais l’heure n’était pas aux chamailleries ridicules. Voir Selma dans les bras de Stuart le rendait fou. Il devait impérativement changer d’attitude pour la reconquérir. Alberto profita de la querelle pour apporter une précision essentielle.

— Je tiens à vous rappeler ceci : nous sommes les treize gardiens choisis parmi des millions d’autres personnes, nous devons nous serrer les coudes. L’éviction d’un seul d’entre nous fait obstacle à la réunion des crânes de cristal et nous condamne tous irrémédiablement !

Cette dernière phrase sonna comme une menace. Maggie, à qui cette nouvelle faisait l’effet d’une douche froide, demanda vivement :

— Il y a de la place pour tout le monde dans ton jet privé ?

— Aucun problème, je peux emmener jusqu’à quatorze personnes.

— Mais c’est formidable, s’écria Djeneba, quelle chance extraordinaire !

— Il nous en fallait un peu ! rétorqua Anna.

— Dieu ne saurait nous abandonner, murmura l’évêque.

— Qu’est-ce qu’il vient faire là ? lui jeta la psychiatre.

— Je vous rappelle simplement que je ne me serais jamais rendu à cette convocation loufoque à Montréal si une visite pontificale n’y avait été décidée par le Vatican – visite que l’on m’a chargé de préparer sur place. Appelez ça le hasard, si vous préférez : c’est le nom que Dieu emprunte lorsqu’Il intervient dans les affaires humaines. Mais Il est avec nous.

Un silence suivit ces paroles qui réconfortèrent même les non- croyants.

Stuart émit toutefois quelques réserves :

— En revanche, je n’ai jamais piloté dans de telles circonstances. D’habitude, il y a une tour de contrôle, des instruments de navigation, un technicien qui procède aux vérifications d’usage… Je n’ai aucune idée de ce qui m’attend là-bas.

— Peu importe, fit Garence qui s’était ressaisi. C’est purement fantastique de pouvoir compter sur toi. Nous savons tous que tu feras de ton mieux.

Selma haussa les sourcils de surprise.

— Comment déterminer l’endroit où nous devons aller ? s’enquit Maggie, inquiète.

— On verra ça dans l’avion, répondit Stuart qui retrouvait une certaine vigueur à la perspective de l’action.

D’un regard, il suggéra à Alberto qu’il était temps de donner ses instructions. L’ethnologue, qui pendant cet échange houleux avait enroulé son drap autour de lui à la façon d’une toge d’empereur romain, tentait de reprendre la main. Devant les accusations, la prestance était la seule défense qu’il avait trouvée. Malgré l’angoisse qui lui étreignait la gorge, il annonça :

— Mes amis, il faut lever le camp. On se retrouve tous au restaurant dans dix minutes pour le petit déjeuner. Pas question de partir le ventre vide, nous aurons besoin de forces…

Ils s’apprêtaient à quitter la chambre quand Baptiste apparut dans l’encadrement de la porte, en pyjama et les yeux encore pleins de sommeil. Selma se précipita vers lui et fut tout de suite alertée par la mauvaise mine de l’enfant. Elle tenta cependant de n’en rien laisser paraître.

— Comment tu vas, mon ange, ce matin ? fit-elle avec une douceur toute maternelle.

— Moyen, grimaça-t-il en se frottant les yeux. Pourquoi vous faites tant de bruit ?

— Alberto nous a trouvé un nouveau jeu, mentit-elle. Il va falloir deviner l’emplacement où les crânes de cristal ont été réunis pour la dernière fois afin de procéder à une vraie cérémonie.

— Ouahou, fit le gamin, enchanté. Je pourrai vous aider ?

— Ben, évidemment ! Tu es la pièce maîtresse de notre échiquier, ajouta-t-elle en ébouriffant sa tignasse.

— On part maintenant ?

— Oui, va vite te préparer.

Il disparut comme une flèche. Selma sentit des regards réprobateurs se poser sur elle.

— Ce n’est pas nécessaire de lui dire toute la vérité maintenant, se défendit-elle. Il doit garder au plus profond de lui son entrain et sa confiance pour lutter contre son affaiblissement. C’est un enfant, il n’a pas les même ressources que nous.

Alberto prit une dernière précaution :

— Avant de partir, il nous faudra embarquer les réserves de nourriture du restaurant. On en aura certainement besoin au Mexique. Je compte sur chacun de vous.

Katia, excessivement inquiète, se rapprocha de Manuel.

— Il faut absolument que je retourne au campus universitaire avant de partir au Mexique.

— Alors ça, c’est impossible ! fit-il avec un sourire désolé. J’espère que ça n’est pas une question de vie ou de mort ?

— Je… j’en sais rien ! marmonna-t-elle en lui tournant le dos.

Soucieux, Manuel eut envie de la retenir pour lui demander des précisions mais il se souvint de sa violente réaction de la veille. A contrecœur, il se garda bien d’intervenir.

25

Un compte à rebours venait de se déclencher. L’angoisse les tenaillait. Ils avaient perdu de précieuses heures, alors que leur énergie allait faiblir au fil des trois prochains jours, si l’on en croyait l’ouvrage dérobé au Vatican. L’air grave, chacun suivit scrupuleusement les consignes d’Alberto. Ils avaient tous repris leurs places dans le bus qui roulait maintenant vers l’aéroport en slalomant entre les voitures abandonnées. Une sorte de trêve semblait s’être instaurée entre les rescapés, comme si chacun prenait conscience que la seule chance de s’en sortir était d’unir leurs efforts. Penn se concentrait sur sa conduite qui nécessitait une réelle attention. Un silence anxieux s’était installé. Une course contre la montre, dont les treize gardiens étaient les uniques compétiteurs, venait de commencer. Les règles du jeu n’étant pas clairement définies, c’était à eux de les découvrir à chaque épreuve. Toute erreur leur coûterait la vie.

Selma secoua la tête avec rage. Comment se résoudre au fait que l’humanité était arrivée à son terme ? Que, à défaut de miracle, l’aventure qui avait commencé plusieurs centaines de milliers d’années auparavant allait s’arrêter purement et simplement, entraînant la disparition de toutes les espèces animales et végétales ? La seule solution pour que la Terre puisse survivre était-elle de réinventer, comme elle l’avait déjà fait aux temps préhistoriques, une autre forme de vie ? Plus performante, plus adaptée, plus évoluée, plus consciente ? L’Indienne regarda avec bienveillance ses camarades qui ressemblaient à des naufragés sans boussole. Alors que tout les séparait, un terrible enjeu les rapprochait. Ils représentaient la dernière chance d’une civilisation éteinte qui avait su pérenniser un ultime secret malgré des siècles de guerre, d’épidémie et de destruction.

Elle savait qu’il faudrait utiliser, avec une bonne dose de discernement, les éléments rationnels qui se présenteraient à eux et les éléments intuitifs qui leur seraient soufflés. Se laisser guider en gardant son libre arbitre. Pas si simple quand le chronomètre est enclenché ! Comment deviner le dessein des forces mystérieuses qui œuvrent dans un espace-temps qui nous échappe ? Toutes ces forces étaient-elles positives ? Non, bien sûr. Le crâne ayant appartenu à Hitler posait problème, mais était-il le seul ? Une contamination humaine avait pu s’exercer sur d’autres crânes de cristal, et alors… la dualité entre le bien et le mal ne tarderait pas à embrouiller leurs esprits. Les paroles d’Alberto lui revinrent en mémoire comme une brûlure.

« Serrons-nous les coudes. L’éviction d’un seul d’entre nous nous condamne tous irrémédiablement. »

Envahie par un mauvais pressentiment, elle ne put s’empêcher de tourner son regard vers Noémie qui, assise à côté de Baptiste, l’entourait d’un bras protecteur. Un frisson la glaça.

Certains d’entre nous ont-ils été choisis par les forces du mal pour faire échouer toute tentative de préserver l’humanité ?

C’était une notion à laquelle elle refusait adhérer. Mais une sorte de signal s’était allumé en elle et l’inquiétait terriblement… beaucoup plus qu’elle ne voulait se l’avouer. Elle fut tirée de ses pensées par le cri strident de Baptiste. Le voyant recroquevillé sur lui-même, Selma se précipita.

— Que se passe-t-il ?

— Je ne sais pas, fit-il. Une douleur m’a traversé le ventre comme un coup de couteau.

— Tu souffres toujours ?

— Ça va mieux. J’ai eu très mal mais ça a disparu aussi vite que c’était venu.

Elle prit le visage de Baptiste dans ses mains et plaqua un baiser sonore sur sa joue.

— Bon, j’aime mieux ça. Ce n’est pas le moment de tomber malade…

— Ne t’inquiète pas, je ne suis jamais malade. Maman dit que je suis le plus costaud de tous.

— Alors c’est parfait, ajouta-t-elle en se relevant. Notre jeune ami va bien.

Au même instant, à l’avant du bus, Garence sentit une main se poser fermement sur son épaule. Il se retourna pour découvrir le visage d’Anna à quelques centimètres de lui.

— Comment trouves-tu ton amie depuis qu’elle a dominé son amnésie ? chuchota-t-elle à son oreille.

— Tu parles de Noémie ?

Elle hocha la tête.

— Comme nous tous, elle fait preuve de courage, répondit-il laconiquement.

— Moi je constate qu’elle est toxique : elle espère racheter les péchés de son maudit père et de Hitler qui ont tous deux été détenteurs du crâne qu’elle possède aujourd’hui. Elle croit être l’incarnation de la conscience divine, et avoir été choisie pour être un des treize survivants ne fait que la renforcer dans sa conviction. D’ici qu’elle nous balance sa solution miracle pour communiquer avec les dieux, comme pratiquer un sacrifice humain à la façon des Mayas !

— C’est des conneries tout ça, lâcha-t-il avec colère. Fous-moi la paix avec ton venin. C’est toi qui es totalement fêlée, ma pauvre…

— Tu peux penser ce que tu veux, mais qui avait raison au sujet d’Alberto ? Depuis le début, j’ai senti qu’il nous cachait des choses…

— Simple coïncidence !

— Comme tu voudras, mais juste une dernière chose : le gamin !

— Quoi, le gamin ? lança-t-il excédé.

— Ça ne va pas s’arrêter là !

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu verras bien… lâcha-t-elle dans un souffle.

Il se refusait à imaginer que Noémie puisse avoir une part de responsabilité, même inconsciente, dans les drames qui les touchaient. Mais Anna avait réussi à instiller le doute en lui : « elle est mathématiquement dangereuse », « elle se croit l’incarnation de la conscience divine », « sa solution… pratiquer un sacrifice humain ». Ces phrases virevoltaient dans sa tête sans répit. Certes, Noémie était fragile en raison de l’enfance qu’elle avait passée entre une mère qui l’avait abandonnée, une sœur autiste, un père qui l’avait manipulée, trompée, trahie. Certes, l’attitude de Noémie se révélait étrange avec ses absences de mémoire et ses prémonitions qui glacaient le sang. Etait-elle réellement habitée par une force inconnue qui lui dictait sa conduite et qui pouvait avoir une influence sur les membres du groupe ? Et comme pour conforter cette hypothèse, il avait suffi que Baptiste soit assis quelques instants à côté d’elle pour que l’enfant soit traversé par une douleur fulgurante.

Pouvait-on affirmer pour autant qu’elle était dangereuse, comme Anna le clamait ? Garence en doutait, mais Anna, en tant que psychiatre, était une référence probable en analyse comportementale. Toutes ces inquiétudes lui donnèrent la nausée. Que faire ? Il tourna la tête vers Noémie. Elle souriait à l’enfant assis à côté d’elle. Il s’approcha de Selma et lui glissa à l’oreille :

— Garde Baptiste près de toi !

Etonnée, la jeune femme bafouilla.

— Qu’est-ce qui te prend ?

— Fais ce que je te dis, je t’expliquerai.

— Tu crois que… ? demanda-t-elle, inquiète, en coulant un regard vers Noémie.

— Simple principe de précaution.

Elle s’exécuta en demandant à Baptiste de la suivre au fond du bus pour qu’elle puisse l’examiner. Le moment était venu pour Selma de mettre en pratique ses années d’études de médecine, mais pour la première fois, elle serait seule, sans l’aide de ses professeurs. Baptiste se laissa guider sans rechigner. Ils s’installèrent l’un contre l’autre. Elle prit l’enfant dans ses bras pour le câliner. Tout heureux, il se laissa envelopper de tendresse.

— Tu vois, Selma, dit-il en la regardant avec un sourire confiant, ce n’est pas tout à fait pareil, mais tu me fais penser à ma maman.

— Ça me fait drôlement plaisir ce que tu dis. Je ne remplacerai jamais ta maman, mais je serai toujours là quand tu en auras besoin.

Elle embrassa son front doucement.

— Merci, ajouta-t-il simplement avant de réprimer un sursaut.

Immédiatement sur ses gardes, Selma le bombarda de questions.

— Que se passe-t-il ? Tu as mal à nouveau ?

— Oui, ça recommence.

Elle palpa son abdomen sans constater d’anomalie.

— Je pense que tu subis le contrecoup du choc. Rien de plus normal. Dès que possible, je te trouverai quelque chose pour te soulager rapidement.

Il acquiesça en fermant les yeux. Elle le tint serré contre elle jusqu’à l’aéroport. Enfin, après avoir abordé un dernier virage serré sur les chapeaux de roues, le bus s’immobilisa devant un Falcon 900, flambant neuf. Tout le monde se leva et Alberto dut hausser la voix au milieu de la confusion.

— Nous sommes arrivés, vérifiez que vous n’oubliez rien dans le bus !

Selma s’avança vers Alberto :

— Baptiste n’est pas bien. Il lui faut des médicaments avant notre départ.

— Comment comptes-tu faire ? demanda Alberto.

— J’espère trouver une pharmacie dans l’aéroport.

— C’est OK, Selma, ne perds pas de temps.

Elle retourna vers le fond du bus pour récupérer ses affaires et constata avec étonnement que tout le monde était déjà descendu. Personne n’entendait être responsable d’un quelconque retard, à l’exception de Katia qui, accroupie, semblait chercher un objet sous un siège.

— Tu viens, Katia, il faut y aller maintenant, lança-t-elle à la jeune Russe qui semblait extrêmement nerveuse.

Son absence de réponse l’intrigua. Elle s’approcha de Katia et posa une main sur son dos.

— Ça va ? Tu as besoin que je t’aide ?

Absorbée dans sa tâche, l’étudiante releva la tête brusquement et se cogna à la tablette qu’elle avait abaissée quelques minutes auparavant lorsqu’elle avait sorti du matériel médical de son sac. Les yeux rouges et hagards, elle regarda Selma comme si elle venait d’être prise au piège.

— On dirait que ça ne va pas très fort ?

La jeune femme, qui semblait affolée, tentait de ramasser le contenu d’une petite boîte qui s’était répandu sur le sol.

— Dis-moi si je peux faire quelque chose, réitéra Selma, intriguée devant ce comportement étrange.

— Non, non ! Tout va bien, répondit la jeune femme avec son fort accent slave.

— Alors, faut y aller… fit Selma en la prenant par le bras pour l’aider à se relever.

La Russe se dégagea violemment et haussa le ton.

— Ne me touche pas, tu entends !

Puis elle se recula précipitamment contre la paroi du bus. Stupéfaite, Selma ne sut comment réagir.

— Très bien ! Excuse-moi, je voulais seulement t’aider.

— Je ne t’ai rien demandé !

— OK, comme tu veux, capitula Selma en se levant et en s’éloignant.

Elle descendit du bus et chercha du regard Manuel, la seule personne qui semblait avoir noué des relations d’amitié avec Katia. Il s’occupait des bagages. Elle l’entraîna à l’écart.

— Dis-moi, Manuel, Katia m’a paru particulièrement… éprouvée. Tu n’as pas remarqué quelque chose d’étrange ?

Il la regarda, une lueur amusée dans les yeux.

— Eprouvée me semble un état tout à fait normal en raison du contexte, tu ne trouves pas ?

— Je sais, reprit Selma embarrassée, mais c’était plus que ça… Elle a eu un comportement très déroutant. Elle cherchait quelque chose par terre, j’ai voulu gentiment l’aider et… elle m’a presque agressée. Ça ne colle pas !

Inquiet, le Péruvien monta dans le bus, Selma sur les talons. Ils aperçurent la jeune femme, adossée contre la paroi du véhicule, les bras ballants, la tête penchée, les yeux dans le vide.

Une petite boîte en métal vide reposait sur ses genoux. Manuel se précipita, fou d’inquiétude.

— Katia ! Qu’est-ce que tu as ? s’exclama-t-il en lui prenant la tête entre les mains pour la redresser.

Il se retourna immédiatement vers Selma.

— Elle n’était pas comme ça tout à l’heure.

Puis il chercha à la relever.

— Viens Katia, nous devons partir.

Un bras autour de la taille, son épaule passée sous celle de la jeune femme, il tenta de la soulever, mais elle se dégagea et se jeta par terre en secouant la tête.

D’une voix mal assurée, elle parvint à murmurer.

— Il n’est pas question que je sorte d’ici avant d’avoir récupéré ce que j’ai perdu.

— Je vais t’aider, annonça Manuel soulagé de l’entendre parler. Qu’est-ce que tu cherches ?

— Je peux pas te le dire ! bafouilla-t-elle.

— Mais tu as besoin d’aide, Katia, tu as subi un choc important, laisse-moi faire, dit-il en cherchant à la soulever à nouveau.

— T’as pas compris que tu peux rien pour moi ! cria-t-elle d’une voix d’outre-tombe.

Stupéfait, Manuel se recula. Il coula un regard impuissant vers Selma.

— Je crois que j’ai compris, décréta-t-elle en s’agenouillant près de Katia.

Elle souleva une manche de son tee-shirt puis l’autre, révélant plusieurs marques bleues à la pliure des coudes, des marques qui ne trompaient personne.

— Elle se drogue et elle est en manque !

Manuel accusa le coup.

— Qu’est-ce qu’on peut faire ?

— Tant qu’elle est dans cet état-là, pas grand-chose. Et le moment est particulièrement mal choisi ! Je ne vois pas du tout comment nous allons pouvoir gérer ça avec le voyage de plusieurs heures qui nous attend.

— Il faudrait peut-être lui faire une injection pour la calmer ? proposa le jeune homme, le visage décomposé.

— Je pense qu’elle peut faire une croix sur ses dernières réserves. Regarde les traces de poudre sous le siège, indiqua Selma en pointant du doigt une fine pellicule blanche.

Katia hocha la tête.

— Tout est tombé dans le dernier virage, gémit-elle d’une voix enfantine.

— C’est pour cette raison qu’elle voulait retourner sans cesse au campus. Elle a probablement laissé ses autres doses là-bas, s’écria Manuel.

Manuel pouvait lire dans le regard de la Russe toute la détresse d’une situation qui la dépassait et la honte de voir son secret dévoilé. Un sentiment d’amour et un besoin de la protéger l’envahirent brusquement. Il se rapprocha d’elle et lui serra tendrement la main.

— Ne t’inquiète pas, nous allons trouver une solution et je te promets que je m’occuperai de toi ensuite. Nous allons te débarrasser de cette saloperie qui t’empoisonne…

Elle voulut protester mais Manuel l’en empêcha en lui mettant un doigt sur la bouche.

— Chut… ne dis plus rien maintenant, je suis là pour toi. Tu m’entends… uniquement pour toi.

Katia secoua la tête et une larme roula le long de sa joue. A bout de forces, elle avait envie de s’abandonner au sourire de Manuel. Pour la première fois de sa vie, elle avait envie de croire qu’un homme pouvait être bon. Il lui faudrait du temps pour oublier le visage de Youri Vladimenko dont les dents se découvraient en un rictus odieux au moment de la frapper. Ce porc qui ne souriait qu’au moment où elle atterrissait violemment sur le carrelage trop dur, au moment où il lui injectait sa came pourrie pour mieux la posséder ensuite.

Le diable… elle l’avait déjà rencontré. Elle en connaissait tous ses travers et n’avait plus peur de lui. Mais le bonheur qui se révélait sous les traits d’un homme bon n’était-il pas en réalité le plus dangereux des vices ? Le bonheur crée des besoins auxquels on s’habitue. Le fait d’y goûter une seule fois ne cause-t-il pas une dépendance bien pire que la plus dure des drogues ? Elle n’était pas faite pour l’amour et ses bienfaits. Manuel n’était qu’une illusion envoyée de l’enfer par cette ordure de Vladimenko !

Il ne fallait pas qu’elle écoute cette voix si douce, qu’elle aime cette main si tendre. Elle n’avait pas droit au bonheur. Elle n’était qu’une pute. Youri le lui avait tellement répété…

Elle se mit péniblement sur les genoux et parvint à se hisser sur le siège. Elle regarda à travers la vitre l’activité étrange qui régnait sur le tarmac. Les deux samaritains qui l’avaient agacée étaient ressortis en trombe, semblant manigancer quelque chose. Chacun s’agitait en tous sens. Un sourire grimaçant aux lèvres, Katia perdit connaissance.

26

Stuart fit les vérifications d’usage sur son appareil. Penn fut réquisitionné pour faire le plein de kérosène. Manuel et Alberto se chargèrent de transporter Katia dans l’avion et de veiller sur elle.

Lorsque Selma avait demandé un volontaire afin de trouver une pharmacie, elle avait été surprise d’entendre Garence se proposer immédiatement. Il s’était éclipsé quelques instants avant de revenir aux commandes d’une Yamaha 500 qu’il avait repérée derrière le baraquement des pilotes. Selma dut reconnaître qu’il avait eu une idée de génie. Il lui fit signe de s’asseoir derrière lui. A peine installée, Garence démarra en trombe, et Selma dut s’agripper fermement à lui pour ne pas basculer en arrière. Sentir le contact de sa peau à travers sa chemise lui fit l’effet d’un électrochoc. Elle se surprit, malgré l’urgence de la situation, à avoir envie de glisser sa main sous le vêtement… comme la première fois lorsqu’ils s’étaient découverts dans ce chalet perdu au milieu des bois. Un instant elle se demanda s’il pouvait deviner les idées qui lui passaient par la tête. Elle approcha doucement sa joue de son dos et ferma les yeux.

Le toucher. A peine… Juste un tout petit peu.

Selma fut rassurée, il ne semblait rien percevoir de son trouble. Il tourna simplement la tête pour lui parler.

— Tout va bien ? demanda-t-il par pure courtoisie.

— Oui, tout va bien, répondit-elle platement, de crainte de se dévoiler.

Comment pouvait-elle avoir envie de cet homme dans des circonstances aussi dramatiques ? Alors que Katia était au plus mal, alors que Baptiste se plaignait d’épouvantables douleurs, alors que l’humanité basculait dans le néant… Fallait-il être sur le point de perdre la vie pour en accepter les beautés, les joies, les plaisirs ?

Ballottée entre ses sentiments contradictoires, Selma resserra encore son étreinte. Peu importe ce que Garence en déduirait. Cette fraction de bonheur était pour elle et elle seule. Qui sait ce qui les attendait ensuite ? Ils seraient peut-être tous morts dans une heure ou demain…

A cet instant précis, elle aurait donné n’importe quoi pour qu’il l’emporte loin. Ailleurs. Au lieu de ça, elle voyait grossir à vue d’œil l’immense bâtiment tout de verre et d’acier, le terminal qui annonçait le retour à une réalité beaucoup plus angoissante. Garence ralentit devant la porte vitrée. Selma s’apprêta à descendre, mais il posa une main sur son genou.

— Ne bouge pas, fit-il, ce n’est pas terminé.

La porte s’ouvrit dès que l’œilleton détecta leur présence. Garence engouffra la moto à l’intérieur du hall mais, apparemment, ils n’étaient pas entrés du bon côté. Il leur fallut trouver l’esplanade de la « zone départ » avec ses commerces. Il s’engagea alors sur la rampe pour handicapés qui grimpait à l’étage et ils parvinrent dans un immense hall dont le côté gauche était réservé aux boutiques.

— Regarde là-bas, en voilà une, exulta Selma en montrant du doigt l’enseigne lumineuse d’une pharmacie qui clignotait de façon dérisoire dans un environnement désespérément vide.

— Génial ! On fonce, fit Garence, qui se mit à slalomer entre les chariots à bagages abandonnés. Avec joie, Selma écouta le vacarme assourdissant du moteur se répercuter sur les parois vitrées. Pourrait-elle encore écouter le silence sans que surgisse cette impression de mort qui l’étouffait ?

Garence eut à peine le temps de couper le moteur que Selma sautait déjà de la moto pour se diriger vers l’officine.

— Prends tout ce que tu peux comme désinfectants, compresses, pansements, aspirine, dit-elle en lui lançant un sac en toile. Là où nous allons, ce sera peut-être utile.

— Il doit probablement y avoir une trousse de secours à bord de l’avion.

— Tant pis, il vaut mieux assurer.

— Et toi, tu sais ce que tu cherches ?

— Oui, mais je ne sais pas où trouver. Généralement, ce genre de substance se garde dans un endroit bien fermé. Je vais me débrouiller.

— Appelle-moi si tu en as besoin !

— Oui, ne t’inquiète pas, dit-elle en filant vers l’arrière-boutique.

Puis, elle fit volte-face avec soudaineté.

— Garence ?

— Oui, répondit-il, sentant qu’elle était sur le point de lui faire une demande un peu particulière.

— Non… rien, se ravisa-t-elle. C’est juste que… tout à l’heure, en moto…

Elle laissa la phrase en suspens.

— Tu as eu peur ? compléta-t-il, de crainte d’avoir pu lui déplaire.

— Non, ce n’est pas ça… enfin… oui, j’ai eu un peu peur… mais c’était bon justement… Et puis, je voulais juste te dire autre chose…

Il buvait chacune de ses paroles, ne sachant pas trop où elle voulait en venir. Assurément, il n’avait rien remarqué. Elle ressentit comme une blessure, et lui en voulut de ne pas avoir deviné qu’à cet instant elle avait envie de se jeter dans ses bras. Mais il paraissait si distant qu’il ne ressentait probablement plus rien pour elle. D’ailleurs, il l’avait déjà repoussée dans l’hôtel. Alors, à quoi bon…

— Ce n’est rien, dit-elle en lui tournant le dos. Je t’en parlerai tout à l’heure, nous avons des choses plus urgentes à faire pour le moment.

Elle entra dans l’arrière-boutique, une grande pièce bien éclairée, entièrement tapissée de rayonnages et de tiroirs où les produits étaient classés par ordre alphabétique.

Aucune chance qu’il puisse être rangé parmi les autres médicaments.

Elle s’approcha d’un bureau jonché de papiers, fouilla les tiroirs de droite. Rien. C’est alors qu’il aperçut, au fond de la pièce, une armoire métallique.

— Bingo !

Elle l’ouvrit précipitamment et examina attentivement les produits un à un.

— Ça y est, j’ai trouvé ! s’exclama-t-elle en brandissant un tout petit flacon. Nous pouvons y aller maintenant, ajouta-t-elle en raflant l’intégralité des doses disponibles.

Et, devant la surprise de l’avocat, elle ajouta en haussant les épaules :

— Tu sais combien de temps ça va durer, toi ? Eh bien, moi non plus !

Sur ce, elle tourna les talons sans plus d’explications. Garence ramassa le sac de toile qu’il avait laissé à l’entrée de la pharmacie, le tendit à Selma qui en vérifia le contenu, et mit le moteur en marche.

— C’est bien, tu as pris des bandes… des compresses… de l’alcool à 90 o… de l’aspirine… des antalgiques… Mais c’est parfait tout ça, commenta-t-elle en enjambant la moto à son tour. On dirait que tu as fait ça toute ta vie !

Ses derniers mots furent couverts par le bruit du moteur. Selma mit son sac en bandoulière et s’agrippa avec délice au torse de Garence. Celui-ci reprit le chemin inverse, déposa sa passagère au pied de l’avion et abandonna la moto à quelques mètres de là. Tout le monde était à bord, seule Anna les attendait au bas des marches.

— Vous en avez mis du temps ! maugréa la psychiatre dont les yeux lançaient des éclairs.

— Absolument ! rétorqua Selma, qui refréna son envie de lui écraser sa main sur la figure. Il y a avait un restaurant italien et on s’est réchauffé des linguine alle vongole, tu connais ? Non. Dommage !

Ravie d’avoir avoir cloué le bec à Anna, elle monta dans l’avion d’un pas de reine.

27

Subjuguée par la beauté des finitions intérieures du jet, Selma osait à peine en franchir le seuil. Sur la gauche, la cabine de pilotage équipée des appareils de navigation les plus sophistiqués. Sur la droite, séparé par le couloir central, un large salon en cuir beige de huit places, Dans le fond, derrière un minibar et une table de travail, elle aperçut deux autres rangées de sièges.

Stuart, son casque sur les oreilles, vint l’accueillir. Il en profita pour lui voler un baiser.

— J’ai besoin d’encouragements pour ce qui m’attend, susurra-t-il en se pressant contre elle d’un air coquin.

L’énergie débordante qui émanait de Stuart eut tôt fait de rassurer Selma. Elle s’esquiva néanmoins lorsqu’elle entendit la voix de Garence au bas de la passerelle. Stuart la retint :

— Je suis prêt à décoller. De ton côté, as-tu trouvé tout ce que tu voulais ?

Elle acquiesça simplement. Il la regarda avec des yeux admiratifs et lui prit la main. Au milieu d’une confusion totale de sentiments, catapultée par un irrépressible besoin de se sentir vivante, Selma lui appliqua sur la bouche un pétulant baiser que ni l’un ni l’autre n’avaient vu venir.

— Bon voyage, commandant, laissa-t-elle échapper d’un air de gamine.

— Prenez soin de vous, docteur, rétorqua-t-il sur le même ton badin.

A cet instant, la silhouette de Garence se dessina à contre-jour dans l’encadrement de la porte. Il masqua sa contrariété en adoptant un air décontracté.

— Désolé de vous interrompre, jeunes gens, mais c’est bien l’avion pour le Mexique ?

— Ouais, monsieur, dépêchez-vous, c’est le dernier ! Décollage immédiat.

— Dis donc, Stuart, j’ai toujours cru qu’il fallait un pilote et un copilote pour conduire un engin de la sorte, remarqua Garence, légèrement suspicieux.

— Exact, mais aujourd’hui étant un jour spécial, et faute de mieux, j’ai choisi Alberto, rétorqua Stuart en lui lançant un clin d’œil avant de disparaître dans la cabine où l’attendait patiemment l’ethnologue.

— Et c’est avec un type comme ça qu’on va repeupler la Terre ! grogna Garence tout bas, agacé par son rival.

— Qu’est-ce que tu marmonnes ? renchérit Selma qui n’avait pas compris.

— Je dis que c’est un type formidable ! se reprit-il en effaçant son sourire narquois.

— Oui c’est vrai, nous avons beaucoup de chance de l’avoir.

— C’est précisément ce que j’étais en train de dire, ajouta Garence… beaucoup de chance !

Selma fouilla dans le sac en toile qu’elle avait gardé en bandoulière et en sortit une boîte.

— Ça c’est pour Baptiste. Ça devrait l’apaiser rapidement. Stuart a demandé que nous allions tous nous asseoir pour le décollage, mais avant je voudrais lui donner un cachet. Sois gentil de me trouver de l’eau pour qu’il l’avale.

— Pas de problème.

Elle s’approcha de Baptiste et ne put s’empêcher d’ébouriffer ses cheveux d’un geste amical.

— Alors, comment tu vas mon bonhomme ? demanda-t-elle avec un sourire réconfortant.

— J’ai toujours très mal au ventre, répondit le gamin avec une grimace.

— Ça ne doit pas être très méchant. Compte tenu de ce que tu as vécu hier, c’est plus que normal. On va réparer ça tout de suite, mais avant, je vais t’ausculter un peu. Tu n’avais rien avant de venir à Montréal ? Pas de symptômes particuliers ?

— J’ai eu une otite la semaine dernière, maman disait que c’était à cause de la piscine.

— Il suffit que tu aies pris un peu froid dans l’avion pour venir, et qu’avec les contrariétés tout se reporte sur ton ventre. Tu vas commencer par prendre ce comprimé et te reposer.

Elle enveloppa l’enfant dans une couverture, le gardant serré contre elle quelques instants.

— Ça va aller, je te le promets.

Garence revint, un verre d’eau à la main.

— Et voilà pour le jeune homme, déclara-t-il en arborant le sérieux d’un steward.

— Merci, monsieur, rétorqua Baptiste sur le même ton.

— Allez, allonge-toi, et essaie de dormir. Je reste à côté de toi pour le moment.

Elle boucla rapidement sa ceinture de sécurité, sentant que le décollage était imminent.

Après avoir roulé quelques instants, l’avion se positionna en bout de piste. Ils purent observer au loin la fumée provenant de la carcasse d’un avion de ligne qui avait terminé sa course contre un entrepôt. A chaque instant ils pouvaient voir des traces d’une vie qui s’était évaporée. Stuart effectua un décollage parfait. Dès que l’avion prit de l’altitude et se stabilisa à environ 9 000 mètres, Selma détacha sa ceinture de sécurité. Du sac en toile, elle sortit les médicaments qu’elle avait trouvés. Sous l’œil attentif de Manuel, elle ouvrit le capuchon du petit flacon qui contenait de la méthadone sous forme de sirop puis s’approcha doucement de Katia.

— Katia, c’est moi, Selma.

La jeune femme ouvrit des yeux rouges et articula quelques mots inintelligibles.

— Tu te rappelles que nous sommes dans l’avion et que tu ne te sens pas très bien ? J’ai trouvé un substitut à la drogue que tu prends habituellement et je vais te le faire boire. Tu te sentiras mieux ensuite.

A peine avait-elle prononcé ces mots que Katia se mit à se débattre avec force, au point que Manuel fut incapable de la maîtriser seul. Immédiatement, monseigneur Paoli vint leur proposer de l’aide.

— Puis-je vous être utile ?

— Ce n’est pas de refus, mon père, répondit Selma, soucieuse. Si vous pouviez nous aider à la maintenir.

Il lui sourit et avança ses mains.

— Tenez ses jambes fermement et prenez soin de ne pas lui faire mal. Toi, Manuel, maintiens-lui les bras, s’il te plaît.

Immobilisée, la jeune femme dut se laisser soigner.

— Quelle saloperie ! fulmina Selma en pointant du menton les marques de seringue sur les bras.

Manuel, qui caressait tendrement les cheveux de la jeune femme, acquiesça silencieusement.

— As-tu une idée de ce qui a bien pu la pousser à se droguer ? demanda-t-elle à Manuel.

— Aucune, mais j’ai bien l’intention de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour la sortir de cet enfer… si on nous en laisse le temps ! dit-il en baissant le ton.

— On baissera progressivement les doses dès que possible, suggéra Selma en haussant les épaules, pour signifier qu’il était difficile de se projeter dans un futur, même proche.

Manuel se tourna vers Paoli.

— Vous en dites quoi, Monseigneur, de toute cette histoire ?

En entendant  ce titre ronflant qu’il leur avait demandé de ne plus employer, l’évêque fronça les sourcils. Le jeune Péruvien se justifia.

— Ne soyez pas fâché, mais dans la situation où nous sommes, nous avons tous le droit d’avoir nos petites exigences. Je vais continuer à vous appeler « Monseigneur » parce que vous représentez l’espoir, l’autorité et la foi. Vous avoir parmi nous, cela reste pour moi un immense privilège et un grand honneur.

Les yeux de l’ecclésiastique s’illuminèrent de joie. Avec la timidité qui le caractérisait, Manuel baissa la tête, n’osant pas soutenir le regard de l’évêque, mais il reprit :

— Je me demande sans cesse pourquoi nous avons été choisis. Pour certains d’entre nous, j’arrive à comprendre ; prenez par exemple Stuart, Alberto, Selma, Garence, Maggie, Anna, Noémie, vous… vous avez tous de fortes personnalités, vous êtes les moteurs d’un groupe, vous le faites progresser malgré ses erreurs et ses indélicatesses. Pour les autres, dont je fais partie, je ne comprends pas… A aucun moment mes connaissances ne m’ont permis d’être utile au groupe. Il me semble que ça s’applique également à Katia, Djeneba, ou Baptiste…

Paoli poussa un profond soupir.

— Nous avons tous notre utilité même si elle n’est pas toujours apparente. Tu soulignes les forts tempéraments. Mais qu’en serait-il si nous avions tous un caractère de meneur ?

Manuel comprit où il voulait en venir.

— Chaque meneur voudrait faire prévaloir son idée au détriment du groupe ?

— Absolument, répondit Paoli. Ta présence est aussi importante que les autres parce que ton caractère doux et calme va permettre de tempérer les fougues ou la précipitation des autres. Dans notre univers, il existe la matière et l’antimatière. Les deux sont indispensables pour former le monde que nous connaissons. Et tout me laisse croire que tu comprendras de mieux en mieux ta mission au sein de notre groupe.

— Vous pensez que ça peut avoir un lien avec Katia ? demanda Manuel, les yeux luisants d’espoir.

— C’est ce que je crois. Cette petite a besoin de découvrir le monde avec douceur et je ne vois que toi ici pour l’aider.

Un grand sourire illumina le visage du Péruvien. Il ajouta :

— Merci pour votre présence bienfaisante qui nous enrobe de bonté et nous protège…

L’évêque, surpris par cet aveu touchant, déglutit avec force.

— Ce que tu me dis me bouleverse et me fait du bien à la fois, parce que, compte tenu des récents événements, j’ai eu tendance à… à…

Il s’interrompit, horrifié par ce qu’il s’apprêtait à dire et qui remettait en question sa vie entière. Suspendus à ses lèvres, Manuel et Selma attendaient la suite.

— Au long de ma vie, j’ai été confronté à la souffrance humaine avec son lot de maladies, de décès, de guerres. J’ai toujours gardé une foi absolument intacte qui m’a permis de soutenir des hommes, des femmes, des enfants dans les moments difficiles.

Il fit une pause et reprit :

— Mais là, je ne comprends plus ! Je ne suis plus très sûr de vouloir encore être le disciple d’une volonté aussi « abstraite ». Comment peut-on laisser faire une chose pareille ? L’anéantissement de l’humanité ne peut être la volonté de Dieu. Je ne vous cache pas que je suis dans le doute le plus total avec ce qui nous arrive.

Le désarroi dans lequel se trouvait Paoli était poignant. Selma et Manuel se rendaient compte que tout individu présent dans cet avion avait de bonnes raisons de remettre en cause l’intégralité des croyances qu’il s’était forgées tout au long de sa vie. Et l’ecclésiastique n’échappait pas à la règle.

Manuel ressentit un grand respect pour cet homme qui, malgré ses responsabilités au sein du Vatican, savait garder son sens critique et une sensibilité peu commune.

— Monseigneur, nous sommes tous confrontés à une situation inexplicable. Chacun de nous ici a perdu les êtres les plus chers, et devra faire avec ! Mais une chose est certaine : la bonté, la fraternité sont autant de valeurs que vous incarnez et qui nous seront indispensables pour avancer. Votre croyance est peut-être ébranlée, mais cela ne retire rien à vos qualités qui seront nécessaires à la cohésion de notre groupe. Vous êtes la force positive qui insuffle l’énergie quand il n’y en a plus… Grâce à votre foi, vous avez toujours aidé les gens simples à supporter leur malheur. Et c’est aussi ce qui m’aide à vivre aujourd’hui. Quel que soit le nom que vous Lui attribuez dans votre cœur, l’important n’est pas la croyance mais ce que vous en faites !

Manuel n’avait jamais autant parlé depuis le début de l’aventure. Il observa l’expression étonnée de Selma, sourit et ajouta :

— N’hésitez pas à poursuivre ce que vous avez toujours accompli avec succès.

Un court silence se fit pendant lequel on n’entendit plus que le vrombissement des réacteurs. Emu, Paoli se leva et dit simplement :

— Merci, Manuel. J’apprécie. Infiniment.

Il tapota le dos du jeune homme, puis se dirigea vers le fond de l’appareil. Rasséréné, l’évêque se sentait conforté dans sa décision. Il venait d’avoir la confirmation de ce qu’il avait pressenti la veille.

J’ai été choisi pour être le chien du Berger, pour rassembler mes brebis, malgré les oppositions qui pourront s’élever. J’ai les moyens désormais, j’ai reçu la lumière…

Il ferma les yeux en guise de bénédiction.

— Ouaaaaou !! souffla Selma en regardant le jeune Péruvien. Je suis littéralement scotchée. Tu nous as donné une grande bouffée d’oxygène qui nous a fait du bien. Il est reparti totalement ragaillardi, notre évêque.

— Tant mieux. Il le mérite largement.

— Je peux me permettre de te poser une question indiscrète ? demanda Selma.

Gêné, Manuel hésita avant de répondre.

— Tout dépend de son contenu… mais essaie.

— Tu es amoureux de Katia ?

Il fronça les sourcils, légèrement sur la défensive.

— C’est tellement nouveau, balbutia-t-il, c’est difficile de répondre… Je crois que oui parce que, lorsque je la vois, mon cœur fond littéralement. Mais les circonstances et son état de santé ne laissent pas de place aux sentiments. J’aimerais la rendre heureuse si elle le permet…

— Je suis certaine que ce sera possible. Si on nous prête vie encore un peu, il te faut apprendre à être patient.

— Et toi ? demanda Manuel.

— Comment ça, moi ? répondit-elle avec un rire nerveux.

— Tu ne sembles pas indifférente à notre beau commandant de bord !

Ce fut au tour de Selma de se sentir gênée.

— Je plaide coupable Votre Honneur ! Je dois reconnaître qu’il est particulièrement séduisant… et j’admire son sens des décisions. Sa présence me rassure et me fait du bien.

Manuel se racla la gorge. Sa curiosité avait été aiguisée et il hésitait à poser une autre question. Il se lança enfin :

— Si je suis trop indiscret, n’hésite pas à me le dire, après tout, ça ne me regarde pas.

Selma acquiesça, la gorge nouée.

— J’ai cru comprendre que Garence et toi aviez vécu une belle histoire d’amour l’année dernière. N’est-ce pas trop perturbant de nourrir des sentiments pour un homme tout en étant en présence d’un autre homme que l’on a aimé ?

La jeune Indienne le regarda bien droit dans les yeux.

— En effet, tu viens de mettre le doigt sur un point qui me préoccupe. Garence et moi avons tourné la page, notre histoire était terminée avant qu’il nous arrive tout ça… mais j’ai tout de même été secouée en le retrouvant. Sa présence me rappelle tous les merveilleux moments que nous avons passés ensemble et ceux qui nous ont conduits à nous séparer. Garence représente une autre époque, une autre vie, celle où nos proches nous entouraient, où les voitures klaxonnaient, où les enfants riaient. Nous avons tout perdu en moins de temps qu’il ne faut pour le dire et nous sommes condamnés à nous reconstruire différemment.

Les yeux au loin, elle attrapa une mèche de ses cheveux qu’elle enroula autour de son doigt et ajouta :

— Je ne peux pas affirmer être follement amoureuse de Stuart, je ne le connais que depuis quelques heures, mais je ressens toute l’énergie qu’il possède et qui fait de lui un homme extraordinaire, à la hauteur d’une situation extraordinaire. Je sais qu’il dispose d’une volonté de fer et d’une capacité à gérer un nombre incalculable de problèmes. J’ai besoin d’un homme de sa trempe pour me sentir vivante, j’ai besoin de ses bras pour croire encore à la vie.

— Tu parles de besoins mais pas de sentiments, corrigea Manuel.

Prise au dépourvu, Selma se redressa puis s’affaissa contre le dossier de son siège, très émue.

— Alors, tu avais probablement raison tout à l’heure… notre nouvelle vie ne laisse pas de place aux sentiments.

Alberto passa sa tête par la cabine de pilotage et fit signe à Selma de venir.

— Bon ! Je crois qu’on m’attend à l’avant. A tout à l’heure, murmura-t-elle en refoulant ses larmes.

Elle rejoignit l’ethnologue en deux enjambées.

— On prend la direction du sud mais il faut décider rapidement de notre destination finale. Tu as eu le temps d’y réfléchir ?

— J’ai ma petite idée mais je voudrais que l’on en discute tous ensemble.

Quelques instants suffirent pour qu’ils se retrouvent serrés les uns contre les autres sur les banquettes du salon. Alberto prit la parole :

— Les éléments sont minces pour déterminer l’endroit où s’est tenue la dernière réunion des crânes de cristal avant la mise en sommeil de l’énergie sacrée. Nous n’avons droit qu’à un essai, alors mieux vaudrait que ce soit le bon.

— Quels sont les éléments qui nous permettraient de prendre une bonne décision ? intervint Maggie qui ne se sentait pas la mieux placée pour aider aux recherches.

Noémie, qui venait de finir la traduction du texte qu’avait rapporté Paoli, répondit :

— Nous savons que l’endroit sacré est protégé par une pyramide, ce qui est relativement banal chez les Mayas. On sait également que cette pyramide est en relation avec le temps et le soleil. Mais, là encore, ces indications ne nous sont pas d’un grand secours, car ces deux éléments sont omniprésents dans la culture maya. Pourtant, il y a un indice auquel je n’avais pas prêté attention dans un premier temps car je m’étais concentrée uniquement sur le texte, conclut-elle en montrant un dessin reproduit sommairement.

— Ça ressemble à une carte du ciel ! s’étonna Alberto.

— Effectivement, on dirait les étoiles du baudrier d’Orion, intervint Selma, vivement intéressée.

— Tu as traduit le titre qui se trouve sous le dessin ? demanda l’ethnologue.

— Euh… non, rétorqua Noémie, comme prise en faute, je n’ai pas eu le temps…

— Mouais, bougonna-t-il. Voyons ça ensemble alors, dit-il en chaussant ses lunettes pour se concentrer sur la gracieuse écriture dont les contours s’effaçaient par endroits.

Malgré quelques hésitations sur la signification de certains mots, il poussa un soupir de satisfaction et lut distinctement une longue phrase qui ne pouvait avoir été écrite par un soldat de Cortès.

— « A l’aube du nouveau monde, lorsque l’ombre du soleil apparaîtra, dans l’infime lucarne de ce temps, elles révéleront leur splendeur et leur puissance dans le partage de la paix et de l’harmonie régénératrice qui se répandra sur la Terre Mère. »

— Bon, ben c’est pas gagné ! maugréa Anna comme pour résumer la déception que ressentait bon nombre de ses camarades.

— Il n’y a aucune information exploitable, là-dedans ! s’écria Djeneba au comble du désespoir.

Les trois seules personnes susceptibles d’apporter une aide concrète en la matière étaient Noémie, Selma et Alberto. Devinant l’énorme responsabilité qui leur incombait, tous trois se regardèrent, légèrement découragés. Garence prit Selma à part.

— Ne te laisse pas abattre ! C’est à toi de jouer. Tu es la meilleure !

Elle sentait un poids sur ses épaules et voulait disparaître à son tour. Garence l’obligea à se ressaisir.

— Chacun de nous a un rôle déterminant à jouer, ajouta-t-il d’un ton sévère. Tu n’as pas le droit de baisser les bras. Regarde, Penn s’est chargé de conduire le bus, Stuart prend les commandes de l’avion dans des circonstances qu’il ne connaît pas. C’est à toi de nous sortir de cette impasse…

Elle ferma les yeux pour s’imprégner de la confiance qu’il plaçait en elle et dont elle avait besoin. Il poursuivit :

— Tu es le trait d’union entre l’énergie positive mais maladroite d’Alberto et les forces négatives de Noémie avec lesquelles il faudra bien composer. C’est à toi de trancher en fonction des arguments qu’ils présenteront. Tu as été initiée à ce genre de travail depuis que tu es toute petite et c’est pour cette raison que tu as été choisie. Ton père t’a formée à analyser avec ton esprit mais aussi avec ton âme. Tu es la seule qui puisses combiner les éléments rationnels et les éléments intuitifs. Ne crois-tu pas que ce soit notre ultime défi, celui d’accéder à un stade supérieur de perception ? Les crânes sont le plus beau symbole de cette alliance technique et spirituelle à laquelle les hommes doivent parvenir. Tu es la plus avancée de nous tous et tu dois nous montrer le chemin…

Elle hocha la tête et sentit une larme couler le long de sa joue. Elle l’essuya prestement avec le revers de sa manche.

— Merci, dit-elle en l’embrassant sur la joue.

— Courage… ça ira ! fit-il en regardant ce bout de femme dont il était fier et… éperdument amoureux.

Selma s’approcha d’Anna qui était en train de se chamailler avec Alberto.

— Toi, Anna, tu la fermes pour l’instant ! Tu vas t’occuper de Katia et t’assurer que tout va bien.

Anna allait riposter mais Djeneba l’en dissuada :

— Selma a raison, vas-y, tu es médecin, après tout, toi aussi. A moins que tu préfères décortiquer le texte en espagnol et nous fournir tes conclusions  ! On t’appellera quand on aura bien avancé…

Elle s’apprêtait à répondre mais Djeneba la remit en place :

— Pour une fois, lâche le morceau !

Consciente qu’une coalition venait de se former contre elle, Anna n’eut d’autre choix que d’accepter les tâches qu’elle considérait comme subalternes. D’un mouvement de sourcils, Selma fit remarquer qu’elle avait apprécié l’aide impromptue de Djeneba qui jusqu’alors s’était toujours montrée très discrète.

— Bon, reprenons les éléments que nous avons, suggéra Selma, bien décidée à tenir son rôle. Qu’en penses-tu Alberto ?

— Nous savons qu’il faut chercher en territoire maya, dit-il en se grattant l’oreille, c’est-à-dire soit au Mexique dans le Yucatán ou le Chiapas, soit au Guatemala ou au Belize.

— C’est plutôt vaste comme territoire. Tu penses à un site en particulier ? demanda Selma.

— Je pense à Tikal ou à Chichén Itzá.

Selma se tourna vers Noémie qui attendait son tour avec impatience.

— Et toi Noémie, une idée ?

— Oui, répondit-elle très excitée, je suis certaine d’avoir lu dans un livre un passage qui se rapporte à la dernière réunion des crânes au moment de l’invasion espagnole. Un crâne avait été dérobé dans une pyramide sacrée par les soldats pour être emmené en Europe. Affolés à l’idée de perdre une pièce unique, les grands prêtres s’étaient réunis et avaient invoqué l’aide des dieux. Un soir, les prêtres s’étaient incarnés en Dieu Jaguar et avaient envahi le campement des conquistadors. Les cris et la rapidité des bêtes féroces avaient provoqué une diversion qui avait permis aux Indiens de reprendre possession du crâne volé. Plus tard, les grands prêtres prirent conscience de la difficulté à l’avenir de lutter contre un ennemi bien plus fort qu’eux et du risque de voir les crânes de cristal changer de mains malgré leur volonté de les cacher le mieux possible. Ils rassemblèrent alors les treize crânes de cristal pour la dernière fois afin de mettre en sommeil le chakra primaire de la Terre et les différents sites sacrés, jusqu’à ce que les temps soient venus. Lors de l’avènement du Cinquième Monde, l’énergie retrouvée par l’ouverture des chakras terrestres permettrait de sauver l’humanité.

Noémie s’interrompit brutalement. Elle venait de comprendre pleinement le sens de la phrase qu’elle avait lue des centaines de fois : « Les crânes de cristal contiennent une information encodée au cœur même de la matière et qui doit être délivrée avant le 21 décembre 2012 pour aider l’humanité à passer un cap. » L’information n’était pas une connaissance au sens propre du terme, mais un code énergétique susceptible de déployer une puissance phénoménale qui permettrait de rééquilibrer la Terre lorsqu’elle aurait subi un gigantesque cataclysme. Comme celui qu’ils traversaient en ce moment même.

Retrouver l’endroit de la dernière cérémonie.

Les sites se bousculaient dans sa tête : Chichén Itzá, Uxmal, Coba… Elle n’était plus certaine à présent d’avoir jamais lu le nom de l’endroit où s’était déroulée la dernière réunion des crânes de cristal. Peut-être l’avait-elle rêvé de façon si réelle qu’elle avait pensé l’avoir lu. Sa mémoire lui jouait probablement des tours. Tout à coup, elle se sentit terriblement fatiguée. La tension, l’angoisse et la baisse d’énergie lui firent tourner la tête. Prise d’un soudain malaise, elle s’écroula dans les bras de Garence. Selma se précipita pour lui prendre le pouls et lui tapota la joue. Elle rouvrit les yeux quelques secondes plus tard, au grand soulagement de ses camarades.

— Comment te sens-tu ? demanda Garence.

— J’ai la tête prise dans un étau, mais ça va aller, balbutia-t-elle.

Maggie s’approcha et lui tendit un verre d’eau. Elle but lentement quelques gorgées pour reprendre ses esprits.

— Alors, Noémie, tu te souviens ou pas ?

La jeune femme haussa les épaules et esquissa une grimace.

— Tous les sites mayas peuvent être considérés comme sacrés, alors… je suis désolée, je ne suis pas certaine…

La déception pouvait se lire sur les visages, mais Garence était inquiet pour la santé de Noémie. Il s’adressa tout doucement à Selma :

— C’est embêtant le malaise qu’elle a eu ?

— C’est notre énergie qui commence à faiblir. Fournir un effort intellectuel ou physique va être de plus en plus difficile. Il faut passer à la vitesse supérieure…

Elle fut interrompue par Alberto qui s’adressait à elle :

— Et toi, Selma, tu penches pour quelle option ?

— J’ai un faible pour Chichén Itzá. La pyramide du dieu Kukulcán pourrait être la fameuse « pyramide du temps » car chacun des quatre côtés comporte 91 marches qui accèdent à un tertre représentant la dernière marche. Au total, on a donc 365 marches qui correspondent au nombre de jours nécessaires à la révolution de la Terre autour du Soleil. On retrouve bien l’élément du temps et du Soleil.

— Et que fais-tu de la carte du ciel ? insista Alberto pour vérifier qu’ils étaient arrivés aux mêmes conclusions.

— Chichén Itzá est le seul endroit où il existe un observatoire digne de ce nom avec des ouvertures créées dans la coupole permettant de contempler le ciel. Il est fort probable qu’une découpe ait été spécialement opérée pour avoir en ligne de mire les étoiles du baudrier d’Orion à un instant précis. Les Mayas leur vouaient une véritable passion.

Alberto, qui avait hoché la tête durant toute l’intervention de Selma, intervint :

— Et l’instant précis dont tu parles, ne serait-il pas celui du passage dans le « nouveau monde » ?

Selma le regarda avec effarement. Elle n’avait absolument pas pensé à cette hypothèse. Se pouvait-il que les Mayas aient construit un site en fonction de l’alignement des étoiles en anticipant l’axe qu’elles auraient plus de mille ans après son édification ? C’était tout à fait probable, compte tenu de leurs connaissances techniques et scientifiques.

— Effectivement, décréta Selma. Si notre théorie se vérifie, c’est à cet endroit qu’il faut nous rendre.

Noémie leva timidement le doigt :

— Ecoutez, je crois qu’en choisissant Chichén Itzá nous faisons un choix géographiquement logique. Les cités mayas sont toutes majoritairement situées dans la région qu’Alberto nous a indiquée…

Elle s’arrêta, cherchant ses mots.

— Cela dit… j’ai l’intuition qu’un élément important nous échappe… comme si nous étions partis d’un mauvais postulat.

— Mais tu es d’accord avec les arguments développés par Selma ? demanda Alberto, contrarié de voir l’unanimité lui échapper.

— Oui, c’est vrai, c’est tout à fait logique et plausible, mais…

— Mais quoi ? glapit Alberto de mauvaise humeur.

Elle hésita à poursuivre, sachant que ses arguments étaient fragiles.

— J’ai l’intuition que nous faisons mauvaise route… lâcha-t-elle dans un souffle.

— OK, prévint Alberto, je respecte tes intuitions, mais pour l’instant elles ne nous permettent d’explorer aucune piste concrète. En ce qui me concerne, j’opte pour Chichén Itzá parce que les éléments fournis par Selma concordent point par point avec ce qui est écrit dans le manuscrit.

Il lut la déception sur le visage de la jeune femme.

— Je suis désolé, dit-il simplement.

Noémie baissa les yeux et se concentra sur ses doigts qui tricotaient de nervosité. Elle joua sa dernière carte et lança d’un trait :

— J’ai vu l’endroit !

— Comment ça « tu as vu l’endroit » ? s’étrangla Alberto.

— Il y a un énorme crâne taillé dans la pierre ; il garde l’entrée d’un passage qui s’enfonce au cœur de la pyramide et conduit à une pièce tapissée d’un matériau étincelant qui réfléchit la lumière.

Alberto secoua la tête.

— Noémie, des crânes taillés dans la pierre et des pyramides il y en a partout. C’est du pipi de chat ce que tu nous sors.

— Peut-être, insista Noémie, mais à Chichén Itzá, il n’y a aucun crâne en pierre gardant l’entrée d’un passage ! fit-elle avec entêtement.

— Non, mais il existe une plate-forme à Chichen Itza appelée la plate-forme des crânes dont le pourtour est gravé de dizaines de crânes. Tu as peut-être vu l’un d’entre eux, expliqua Alberto.

Selma sentit qu’elle devait trancher, mais elle était partagée entre les nombreux arguments en faveur de Chichén Itzá et une vague intuition. Mais une vague intuition, ça ne pouvait pas être suffisant ; pas dans des circonstances pareilles, et surtout pas venant de Noémie… Etait-il possible de lui faire confiance alors que les précédents détenteurs du crâne qu’elle possédait avaient été animés par la volonté de nuire ? Etait-ce Noémie qui parlait ou une force obscure qui en avait pris le contrôle pour anéantir l’humanité ? Comment croire réellement à cette intuition dont elle semblait dotée depuis si peu de temps ?

— Le plus simple est que nous procédions à un vote, proposa Selma. Après tout, nous sommes tous concernés.

— Mais on vote entre quoi et quoi ? questionna  Maggie.

— Allons-nous à Chichén Itzá ou cherchons-nous un autre site dont la description ressemblerait à celle indiquée par Noémie ?

— Mais nous n’avons aucune chance de le trouver puisqu’aucun de vous n’a connaissance d’un crâne gardant l’entrée d’un passage secret, renchérit Djeneba.

Noémie bondit sur ses pieds, surprenant toute l’assistance.

— Attendez, fit-elle, je viens de saisir l’élément que nous avons ignoré !

— De quoi s’agit-il ? maugréa Alberto pour qui les dés étaient déjà jetés.

— Nous sommes partis du fait que le site devait se situer en pays maya parce que ce sont eux qui sont à l’origine de la légende des crânes de cristal. Mais nous avons oublié que la dernière réunion s’est peut-être tenue à un endroit tout à fait différent.

— Explique-toi, intervint Garence en fronçant les sourcils.

— Il s’est passé plusieurs siècles entre l’apogée de la civilisation maya dans les années 600 après J.-C. et l’invasion du Mexique par les Espagnols en 1519. La légende s’est perpétuée à travers les descendants des Mayas qui avaient été envahis à l’époque par les Aztèques, opérant un brassage des deux cultures à travers les siècles. Et en 1519, l’Empire aztèque incluait non seulement les territoires mayas, mais s’étendait également vers le centre du Mexique, jusque dans les hauts plateaux où ils avaient fondé leur cité-capitale, Tenochtitlán, l’actuelle Mexico.

— Bon, d’accord, mais où veux-tu en venir ? s’impatienta Alberto.

— Si les Espagnols ont tenté de voler les crânes de cristal, comme l’indique le manuscrit, il est probable que tout se soit déroulé aux alentours de Mexico, à l’endroit où les Aztèques avaient implanté le cœur de leur empire. Ils étaient à l’époque les seuls à posséder les crânes de cristal qu’ils s’étaient attribués.

— Ce n’est pas logique, rétorqua Alberto. Grâce à leur calendrier, les Mayas avaient anticipé les cycles du temps, la chute de leur civilisation, l’invasion espagnole et la nécessité de protéger les crânes de cristal. La légende racontant la connaissance encodée au cœur des crânes, destinée à produire l’énergie nécessaire à la réouverture du chakra primaire de la Terre, est antérieure à l’Empire aztèque. Les Mayas ne pouvaient pas évoquer un site sacré situé à Teotihuacán alors que leur propre territoire se situait à plus de mille kilomètres de là.

Il s’interrompit, et avec un sourire triomphal destiné à clore la discussion, poursuivit en insistant sur chacun de ses mots :

— Et leurs cités se situent toutes dans le pays maya que nous connaissons aujourd’hui, c’est-à-dire la péninsule du Yucatán, le Chiapas, le Guatemala… territoires qui se trouvent à l’opposé de Mexico.

Il assena cette dernière phrase avec la force d’un juge qui rendrait son verdict. Noémie ne sembla pas impressionnée, elle en avait vu d’autres avec son père.

— Tu oublies juste une chose, Alberto, ajouta-t-elle, c’est que les Aztèques ont rebâti certaines cités sur les ruines de cités déjà existantes. C’est le cas à Teotihuacán, et cela veut peut-être dire que les Mayas, dont on ne connaît pas le pays d’origine, y étaient déjà installés avec toute leur connaissance avant d’aller s’implanter ensuite dans la péninsule du Yucatán, une région plus fertile. Cela expliquerait que la légende fasse allusion au chakra primaire de la Terre et qu’ils aient commencé la construction d’une cité et d’un temple à cet endroit.

Selma intervint, tout excitée :

— C’est tout à fait plausible, en effet. Dans nos légendes indiennes, on raconte qu’à l’origine les crânes de cristal ont été façonnés par les Atlantes. Ce peuple aurait encodé au cœur du cristal le savoir technologique de leur société extrêmement avancée ainsi que toutes les informations relatives à la formation des planètes et de l’humanité.

Maggie la coupa, un sourire ironique aux lèvres.

— Ne me dis pas que nous allons jouer notre vie en fonction de l’Atlantide qui n’a jamais été rien d’autre qu’un mythe pour rêveurs fous ?

— C’est beaucoup plus sérieux que tu ne l’imagines, précisa Selma. Dans votre culture, on ne prend en compte que les informations qui proviennent d’une source écrite. Or la plus ancienne mention écrite est sans doute celle du philosophe grec Platon dans son ouvrage Timée datant environ de 350 avant J.-C. Il est rapporté que Solon, un législateur athénien, se serait entretenu avec un prêtre égyptien de « cette île de l’Atlantide [sur laquelle] s’était édifiée une puissante et remarquable dynastie de rois, qui gouvernaient toute l’île, et aussi de nombreuses autres îles et des parties du continent ». Il explique ensuite que l’île en question aurait été engloutie par la mer et aurait disparu à la suite de tremblements de terre et d’inondations.

— Je suppose qu’il est fait allusion aux îles grecques, et principalement à celle de Santorin, suggéra Maggie.

Selma sourit.

— Certains archéologues ont suggéré qu’il puisse s’agir de la civilisation minoenne située en Crète en raison du raz de marée qui l’a frappée après l’éruption du volcan de l’île de Santorin en 1 400 avant J.-C.

— Ce qui nous situe bien loin des côtes américaines et rend très improbable le fait que les crânes de cristal puissent avoir une origine atlante, compléta Maggie.

— Oui, sauf que… le prêtre égyptien qui conversait avec Solon situait l’île de l’Atlantide face au détroit que les Grecs appelaient « les Colonnes d’Hercule », nom grec donné au détroit de Gibraltar. Cette île aurait été plus grande que « la Libye et l’Asie réunies » ; elle devait donc être très vaste. Par ailleurs, dans un autre de ses ouvrages, le Critias, Platon indiquait que les événements ayant provoqué la disparition de l’Atlantide s’étaient passés il y a neuf mille ans, ce qui fait remonter les faits à environ 9 500 avant J.-C.

Un grand silence s’installa. Tout le monde était songeur. Selma poursuivit :

— Aucun historien ou archéologue ne peut faire remonter la civilisation grecque ou minoenne à une époque aussi lointaine.

— Où se situerait l’Atlantide, d’après toi ? demanda Maggie.

— Si les Européens avaient cultivé la tradition orale comme nous l’avons fait depuis la nuit des temps, vous disposeriez des mêmes sources que nous, les Indiens. Et si vous n’avez que très peu d’informations à ce sujet, c’est parce que l’écriture ne remonte pas aussi loin que la civilisation atlante.

— Vous disposeriez de plus d’informations que nous ?

— De nombreuses légendes de différentes tribus indiennes telles que les Mayas, les Lagunas, les Pueblos, les Cherokee font toutes référence à l’île de l’Atlantide et à sa destruction par les flots. De nos jours encore, les anciens Mayas expliquent que leurs ancêtres, les Itzas, sont venus de l’Atlantide avec des crânes de cristal.

— Comment est-ce possible ? souffla l’Anglaise, stupéfaite.

— Il suffit d’imaginer que l’Atlantide puisse avoir été suffisamment proche des côtes d’Amérique centrale pour que ses survivants rejoignent le continent en bateau. On trouve effectivement une quantité d’îles dans la mer des Caraïbes qui sont toujours sujettes à une activité volcanique intense. Avant que l’Atlantide ne s’enfonce dans la mer, elle aurait pu être une masse continentale importante regroupant l’actuelle Cuba, les îles avoisinantes, ainsi que les hauts- fonds qui les entourent.

Maggie passa la main dans ses cheveux. Ces révélations l’excitaient au plus haut point.

— Pourquoi n’avons-nous jamais entendu parler de cette éventualité ?

— Parce que dans votre société il est impensable d’accorder de la valeur à une tradition orale. Il faudrait avoir retrouvé des vestiges d’une civilisation ou des ruines, mais malheureusement ça n’a jamais été le cas.

Passionné par la conversation, Garence intervint à son tour.

— Mais il semble fort peu probable de pouvoir retrouver quoi que ce soit d’une civilisation datant de 9 500 avant J.-C. L’activité terrestre, sous-marine et volcanique a dû enfouir les éventuels vestiges sous des mètres et des mètres de lave, de sable ou de sédiments.

— C’est le problème que rencontrent les archéologues, sans compter que l’eau constitue un milieu défavorable pour effectuer des recherches. Mais certains auteurs sont parvenus à des déductions incroyables, poursuivit Selma. Je peux vous citer par exemple Gilbert et Cotterell, qui en 1995, dans leur livre The Mayan Prophecies, remarquent que la date supposée de disparition de l’Atlantide évoquée par Platon, c’est-à-dire 9 500 avant J.-C., correspond à la fin de la dernière période glaciaire. A cette époque, les calottes glaciaires contenaient une très importante quantité d’eau sous forme de glace, et le niveau des océans était plus bas qu’aujourd’hui. Avec la montée du niveau des eaux, les cités principalement côtières auraient été submergées et les populations auraient commencé à se déplacer vers le continent où les terres plus hautes permettaient de trouver de vastes étendues. Les derniers survivants les auraient rejoints au moment de l’effondrement de l’île et ils se seraient mélangés aux populations locales pour devenir les Olmèques, les Mayas, les Teotihuacános, les Toltèques et les Aztèques.

— Et ils ne sont pas les seuls à croire que l’Atlantide a réellement existé ! précisa Garence.

— Bien sûr, beaucoup de personnes ont formulé quantité d’hypothèses, mais elles ne sont pas toutes pertinentes. Il y a toutefois un homme qui a retenu l’attention du monde entier. Il s’agit d’Edgar Cayce, vivant au siècle dernier, mort en 1943, et considéré comme l’un des plus grands médiums de son temps. Ses « facultés » utilisées sous hypnose lui ont permis de donner des informations sur l’état de santé physique de certaines personnes et de leur proposer un remède. Il aurait donné environ quarante mille consultations. Dans une seconde partie de sa vie, il a orienté ses recherches vers d’autres sujets plus ésotériques, comme l’Egypte et l’Atlantide.

— N’était-il pas considéré comme un charlatan ? demanda Alberto.

— Beaucoup de ses prédictions se sont révélées exactes, d’autres non, précisa Selma. Il commença sa vie « expérimentale » à l’âge de cinq ans, lorsqu’une maladie le plongea dans le coma. A voix haute, il donna au médecin qui se trouvait à son chevet le remède approprié qui le guérit. Il a fait couler beaucoup d’encre, et il est difficile de porter un jugement définitif.

— Qu’a-t-il découvert au sujet de l’Atlantide ? s’impatienta Maggie.

— Il ne s’agissait pas de découvertes mais de déclarations fondées uniquement sur des informations obtenues sous hypnose, corrigea Selma. Il affirme que l’Atlantide a bien existé, et il a décrit la migration de ses survivants vers la région de l’actuel Yucatán au Mexique.

— C’est une théorie identique à celle des Mayas ! s’exclama Garence.

— Absolument. Il ajoute toutefois que les Atlantes auraient emporté des preuves de leur histoire…

— Puisque l’écriture n’existait pas à l’époque, ces preuves pourraient être enfermées dans nos fameux crânes de cristal ! s’enthousiasma Maggie.

— C’est une possibilité évoquée par de nombreuses tribus indiennes. Surtout si on s’attache au fait que le cristal détient la propriété physique de contenir de l’information. Je vous rappelle que le cristal de quartz, qui compose les crânes que nous détenons, est présent dans tous les outils de communication modernes, tels que les ordinateurs, les téléphones, les satellites.

— Quoi d’autre ? demanda Manuel, piqué à son tour par la curiosité.

— Selon Cayce, l’Atlantide serait située au large des côtes de la Floride, entre Cuba et les Bahamas. Il précise également que des preuves de l’existence de l’Atlantide seront retrouvées en trois endroits du globe : à Bimini aux Bahamas, dans le Yucatán et en Egypte. Sur ce dernier point, il indique qu’il existerait sous les pattes du Sphinx une salle des archives.

— Et depuis qu’il est mort, rien n’a été retrouvé à ces trois endroits ? demanda Maggie.

Selma prit une profonde inspiration avant de poursuivre :

— Depuis quelques années déjà, le gouvernement égyptien pratique des fouilles sous le Sphinx, mais à ce jour aucune information allant dans ce sens n’a été révélée. Quant aux Bahamas, il a été découvert dans les années 1968, sous l’eau, à plusieurs mètres de profondeur, des pierres qui paraissent former une barrière censée protéger des vagues autour de l’île de Bimini. Ces blocs de pierre mesurent entre 4 et 5 mètres de long et pèsent 25 tonnes chacun. Cependant, il n’a pas été prouvé de façon incontestable qu’il s’agisse d’un enrochement effectué de la main de l’homme. Le débat reste ouvert, certains affirmant qu’il pourrait être naturel.

Selma s’arrêta un instant et constata que tout le monde était suspendu à ses lèvres.

— Ce qui est amusant, précisa-t-elle, c’est que Edgar Cayce avait prédit en 1940 qu’une découverte relative à l’Atlantide serait faite à Bimini au cours de l’année 1968, mais que son importance serait vérifiée plus tard.

— Ça laisse songeur, s’exclama Maggie.

— Et quand tu vas connaître la suite, tu vas probablement être stupéfaite, continua Selma.

Maggie partit dans un grand éclat de rire.

— Tu cherches à nous appâter, n’est-ce pas ?

Selma hocha la tête puis poursuivit :

— Cayce déclare que les Atlantes se servaient du cristal pour entrer en communication avec les dieux. Puis lorsqu’ils parvinrent à domestiquer le cristal, ce fut l’unique source d’énergie qu’ils utilisaient pour faire avancer leurs bateaux et leurs avions.

— Tu as bien dit avion ? s’étrangla Alberto.

— C’est ce qu’il affirme, répondit Selma, très sérieuse.

— Cayce pouvait inventer tout et n’importe quoi, il avait l’assurance que personne ne viendrait vérifier ses délires ! railla l’ethnologue.

Selma ne releva pas et ajouta :

— Toujours d’après les dires de Cayce, les Atlantes n’auraient pas réussi à garder une utilisation pacifique de l’inépuisable énergie du cristal, et ils en auraient abusé pour construire des armes et dominer le reste du monde.

— Mais c’est purement incroyable cette histoire ! s’extasia Maggie.

— Je confirme, renchérit Alberto, ironique. Purement incroyable !

Fusillant Alberto du regard, Maggie s’emporta :

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, j’ai trouvé que c’était magnifique au contraire.

— Du bla-bla de bonimenteur !

— A la lumière de la situation que nous vivons, ça ne fait qu’illustrer les dangers d’une mauvaise utilisation d’une source d’énergie, reprit Maggie, furieuse.

Garence intervint :

— Ne t’emporte pas, Maggie, après tout, Alberto a parfaitement le droit de douter. Aucune preuve scientifique n’a été versée à l’appui des affirmations de Cayce, et chacun est libre d’en penser ce qu’il veut. Je te rappelle que nous avons dévié sur l’Atlantide pour justifier le fait que si les Mayas pouvaient être les descendants des Atlantes, alors il est possible qu’ils aient été présents sur le site de Teotihuacán bien avant l’Empire aztèque. Les Mayas, détenteurs de la légende des crânes de cristal et de la connaissance atlante, auraient construit un temple sur le lieu sacré du chakra primaire de la Terre pour protéger l’humanité au moment du passage entre le Quatrième et le Cinquième Monde. Ensuite, les Aztèques, en implantant leur cité à cet endroit, n’ont fait qu’entretenir une légende qui était bien antérieure à leur installation.

Alberto secoua la tête, peu convaincu.

— Ce n’est pas impossible, commenta-t-il simplement, mais c’est une position que je ne partage pas. Votons, comme l’a proposé Selma. Qui part à Chichén Itzá ?

Huit mains se levèrent.

— Qui part ailleurs ?

Seules deux mains se levèrent. Celle de Noémie et celle de Paoli. Selma avait hésité puis elle s’était rangée à l’avis d’Alberto qui représentait l’hypothèse la plus rationnelle.

— Mon père ? interrogea Alberto en se tournant vers l’évêque.

— J’ai tendance à croire que la cérémonie de mise en sommeil n’a pu se faire qu’à l’époque où les Espagnols ont conquis les cités aztèques. D’après la traduction de Noémie, le livre explique parfaitement cette période trouble dans laquelle les prêtres mayas ont dû agir dans l’urgence pour éviter la destruction des crânes de cristal, et ils n’auraient pas eu le temps de faire le voyage jusqu’au Yucatán, par exemple, afin de pratiquer cette cérémonie. A mon avis, elle ne peut avoir eu lieu qu’aux alentours de l’actuelle Mexico.

Paoli, qui avait été sensibilisé par ce texte, exprimait toute sa logique d’une vie passée à étudier des livres. La voix claire et affirmée de l’évêque sapa d’un coup la certitude de certains protagonistes. Anna et Maggie prirent Garence à part :

— Ecoute, Garence, commença Maggie, j’étais dans la chambre avec Noémie quand elle a commencé la traduction, puis je me suis absentée un petit moment parce que la lumière m’empêchait de dormir. Je suis donc sortie.

En prononçant cette phrase, elle dévisagea Garence avec un sourire entendu.

— C’était toi ? demanda-t-il à l’attention de Maggie.

— Moi quoi ? répondit-elle, feignant de ne pas comprendre.

— Non, laisse tomber. C’est pas important. Vas-y, dis-moi !

Maggie coula un regard vers Noémie avant de reprendre :

— Quand je suis revenue, elle avait déjà traduit une quantité impressionnante de texte…

— Elle est douée tout simplement, rétorqua Garence.

— Peut-être, mais vu l’état dans lequel elle était, elle n’aurait pas dû pouvoir écrire une ligne…

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tout d’abord, elle ne m’a pas entendue entrer. Je lui ai parlé et elle n’a pas répondu. J’ai attendu un instant, imaginant qu’elle était très concentrée et qu’elle ne voulait pas perdre le fil de ses pensées. Alors je l’ai observée, elle était de dos, sa tête dodelinait dans tous les sens. Intriguée, j’ai contourné le bureau sur lequel elle travaillait, et j’ai vu son regard…

Maggie inspira profondément, presque gênée de raconter une histoire que personne ne croirait. Anna, à ses côtés, opinait du chef à chaque mot, comme si elle avait assisté à la scène.

— Je n’avais vu ça que dans les films, continua Maggie… tu sais, les yeux presque révulsés qui s’accrochent de temps en temps à quelque chose. Mais le pire…

— Vas-y, dis-lui ! l’encouragea Anna qui était déjà manifestement informée.

— Le pire c’est qu’elle était toujours en train d’écrire… J’ai eu tellement la trouille que je n’en ai parlé à personne… Sauf que le texte semblait cohérent.

Interloqué, Garence hésita à répondre.

— On dirait une sorte de transe ou une écriture automatique.

— Qui te dit que tout le texte qu’elle nous a lu n’est pas pure invention ? ajouta Anna. Alberto n’a pas eu le temps de vérifier la traduction. Elle a pu nous dire ce qui l’arrange.

L’avocat prit la défense de son amie.

— Enfin, Anna, je sais que tu ne l’apprécies guère, mais elle œuvre dans le même sens que nous.

— Tu oublies que le crâne dont elle est la gardienne a appartenu à Hitler et qu’il reste certainement chargé de sa conscience démoniaque.

Elle planta ses yeux dans ceux de Garence.

— Es-tu certain à cent pour cent qu’elle ne subit aucune influence négative de ce crâne alors que ses précédents gardiens vouaient un culte à l’émergence de la race unique ? Es-tu bien certain que la diversité humaine que nous représentons, Djeneba, Penn, Selma et moi-même, soit le vœu de cette force occulte ?

Garence lâcha un juron, faisant converger plusieurs regards dans sa direction.

— Pose-toi les bonnes questions, Garence, parce que dans un cas nous allons vers la vie, et dans l’autre vers la mort. Regarde, elle a réussi à rallier le père Paoli, c’est très étonnant. Comment a-t-elle fait pour le mettre dans sa poche alors que c’est un homme tempéré qui analyse et qui réfléchit.

— C’est vrai, admit Maggie, son sens du discernement aurait dû le conduire à réfuter les arguments de Noémie, basés uniquement sur une vague intuition. Cela n’a aucun sens, sauf si elle a réussi à… l’envoûter. Je crains que Noémie soit dotée d’un sens de la persuasion très particulier, et si c’est le cas, d’autres membres du groupe vont tomber dans le panneau.

Garence ne savait plus à quel saint se vouer. Il regarda Noémie en espérant trouver la solution à un problème qu’il tentait d’enfouir mais qui remontait régulièrement à la surface. Anna et Maggie avaient peut-être raison de vouloir prendre des précautions, Noémie n’avait plus le même comportement depuis qu’elle était en possession de ce crâne. Mais s’il portait un quelconque crédit à cette théorie, il fallait qu’il surveille étroitement Baptiste car elle risquait de l’offrir en sacrifice, comme le faisaient les Mayas avec leurs enfants pour apaiser les dieux. Il secoua la tête, ça n’avait pas de sens !

Il fut tiré de ses pensées par une petite voix qui appelait Selma. Baptiste avait levé la main :

— Vous avez oublié mon vote, annonça-t-il avec sérieux. J’ai levé la main mais personne n’en a tenu compte.

— Ah oui ? répondit l’Indienne en souriant. Je pensais que tu dormais.

— Non. J’étais réveillé et j’ai entendu tout ce que vous avez dit.

— Alors, quelle est ton opinion ? demanda-t-elle en s’approchant.

Il lui fit signe de se pencher et chuchota à son oreille afin que personne n’entende :

— Moi aussi, j’ai vu le crâne en pierre qui surveille l’entrée du temple !

Etonnée, Selma se recula pour mieux l’observer.

— C’est vrai ?

Il acquiesça en hochant la tête, très fier de lui.

— Quelque chose d’autre ?

Il lui fit signe d’approcher encore.

— Ce n’est pas Chichén Itzá, j’en suis certain.

— Comment le sais-tu ? demanda Selma, méfiante.

Il perçut immédiatement qu’elle ne le prenait pas au sérieux et, d’un coup, se ferma comme une huître.

— Ça ne sert à rien que je te le dise, je vois très bien que tu n’en crois pas un mot.

— Mais si, mon bonhomme, le rassura-t-elle en caressant sa joue, je suis surprise tout simplement. Allez, dis-moi tout.

Vexé, le gamin se contenta de répondre :

— Je vais juste te donner un nouvel élément qui ne figure pas dans le texte.

— De quoi s’agit-il ? insista Selma qui tentait de garder son sérieux malgré sa frimousse de souris.

Et comme s’il s’agissait du plus grand secret du monde, il mit sa main contre l’oreille de Selma, de peur d’être entendu des autres.

— Les étoiles du baudrier d’Orion dont parle le manuscrit ont été reproduites sur Terre pour qu’on puisse les voir en plein jour.

Il se rencogna contre le siège et attendit de voir l’effet que ses mots produisaient sur Selma. Perturbée par ce qu’elle venait d’entendre, Selma était plongée dans une profonde réflexion.

— Ce ne sont pas des éléments très cohérents ! Les étoiles sont toujours dans le ciel la nuit, rétorqua-t-elle enfin.

Baptiste, déçu de ne pas trouver l’écho qu’il espérait, fronça les sourcils de mécontentement.

— Je sais qu’ils les ont dessinées au sol, mais je ne sais pas ce que ça veut dire. Pourquoi tu ne t’adresses pas à eux ? fit-il d’un ton boudeur.

— Qui ça, eux ? demanda Selma, perdue.

— Eh bien, ceux qui utilisent mon canal, répondit-il, furieux devant son hésitation. Il faut croire que le tien de canal est fichtrement bouché, sinon c’est à toi qu’ils feraient signe.

Stupéfaite, Selma garda le silence, mais Baptiste n’entendait pas en rester là.

— Ils doivent pas être fiers tes ancêtres là-haut, dit-il en détournant la tête pour signifier que l’entretien était terminé.

Inquiète, Selma tâta le front de l’enfant qu’elle trouva brûlant.

— Tu as de la fièvre ? dit-elle, alarmée.

— Oui, j’ai un peu chaud, mais j’ai surtout mal au ventre.

— Ne bouge pas.

Elle alla fouiller dans le sac de médicaments et revint vers l’enfant. Elle lui tendit un antalgique et lui recommanda de s’allonger et dormir. Il acquiesça et s’installa du mieux qu’il put avant de fermer les yeux. Elle l’observa et sentit une vague de tendresse l’envahir. Puis elle fronça les sourcils en se remémorant les propos déroutants de Baptiste. Elle avait eu un bref instant l’impression d’être face à un Indien de sa tribu lui expliquant comment communiquer avec les esprits. Il lui avait parlé comme son père aurait pu le faire. Etait-ce un avertissement ? Voulait-on lui faire savoir qu’elle était sur la mauvaise voie ?

Elle hocha la tête et s’apprêtait à rejoindre le reste du groupe lorsqu’elle se heurta à Garence qui venait à sa rencontre.

— Comment va-t-il ?

Elle prit Garence à l’écart pour ne pas parler devant Baptiste.

— Je suis inquiète, dit-elle à voix basse. Il y a quelque chose qui cloche dans tout ça… Admettons que notre énergie baisse de façon progressive, ce qui arrive à Baptiste n’est pas normal. La manifestation de ses symptômes est trop brutale. Il n’a pas une simple fatigue, il a autre chose et je ne sais pas quoi.

— C’est pour cette raison que je viens te voir, murmura Garence aux aguets. On se demande avec Maggie et Anna si Baptiste n’est pas victime d’une malédiction lancée par Noémie.

Selma ouvrit de grands yeux et Garence lui fit part de la conversation qu’il venait d’avoir avec les deux femmes.

— C’est absurde, s’exclama Selma.

— Ce n’est pas l’avis d’Anna, rétorqua l’avocat. Elle explique qu’une personne peut avoir enregistré dans ses cellules une malédiction familiale qu’elle s’acharnera inconsciemment à prolonger par fidélité envers sa lignée. Même si sa volonté y est tout à fait opposée.

— Il peut s’agir tout simplement d’une maladie que Baptiste avait contractée avant de venir et qui se propage très rapidement en raison de la baisse de ses défenses immunitaires.

— C’est possible, mais tu avoueras tout de même que c’est étrange…

Selma hocha la tête.

— Qu’est-ce que l’on fait pour la destination ? Paoli s’est rallié à l’avis de Noémie.

— Quelle coïncidence ! s’étonna Selma. Baptiste m’a fait une surprenante confidence. Il m’a affirmé que le chakra primaire ne pouvait en aucun cas se situer à Chichén Itzá.

— Il t’a dit sur quoi il s’appuyait ?

— Non, il a pensé que je ne le croyais pas et n’a pas voulu m’en dire plus. Et puis…

Elle hésita car elle savait que Garence n’était pas toujours apte à entendre ce genre de révélation, mais au point où ils en étaient…

— … il m’a parlé comme mon père l’aurait fait, c’était très… déconcertant ! J’ai eu la sensation d’être une petite fille sermonnée par un adulte. Il avait les mêmes propos que les chamans de ma tribu. Il m’a dit que je m’étais coupée de mon canal de réception.

Garence la regarda, une lueur amusée dans les yeux.

— Tu n’as pas l’air d’avoir entendu ce que je te dis, ajouta-t-elle, irritée.

— Ça me plaît de te voir en colère, tu commences enfin à comprendre que c’est toi qui es désignée pour faire la jonction entre les deux mondes dont je te parlais il y a quelques minutes. Pour nous tous, c’est le moment de nous remettre en question et d’accepter ce que nous refusons.

Elle prit une profonde inspiration et lui demanda avec une sorte de supplication :

— Tu penses que nous faisons une erreur sur le choix de la destination ?

Il fit la moue.

— Possible, c’est à toi de me le dire…

— Mais tu te moques de moi, je suis justement en train de solliciter ton aide, et toi, tu ne trouves rien de mieux que…

— Tu vois, tu persistes dans ton erreur, rétorqua calmement Garence. Je ne suis absolument pas qualifié pour donner mon avis, et toi… tu ne te fais pas confiance. Baptiste a raison de dire que tu as changé… tu ne crois plus en rien ! Avec quels éléments as-tu déduit la situation du site sacré ?

— En analysant les informations qui proviennent du manuscrit, Chichén Itzá est la réponse la plus logique.

— C’est précisément ce que Baptiste te reproche…

— Et comment voulais-tu que je fasse avec douze personnes qui attendent une analyse rationnelle ?

Il la regarda un instant avec une immense tristesse dans les yeux :

— Tu n’as rien compris, Selma. Ça veut dire quoi, une analyse rationnelle, lorsqu’il ne reste plus que treize personne au monde ? Ils se sont tous volatilisés, ceux qui vivaient dans leurs certitudes matérialistes…

Il prit une profonde inspiration.

— Tu as changé, Selma, tu as été rattrapée par notre monde occidental et sa logique, tu ne crois plus en toi, ni en tes capacités. Il faut que tu fasses comme avant… que tu retrouves ce sang indien qui coule dans tes veines, et que tu communies à nouveau avec les coutumes de ton peuple. Sers-toi de ce que tu as appris parmi les tiens.

Il se détourna, faisant mine de remonter l’allée centrale de l’avion. Elle le rattrapa par la manche.

— Attends ! Baptiste n’est qu’un enfant et il a une forte fièvre. Il délire presque. Il me semble impossible d’accorder un quelconque crédit à ce qu’il a bien pu dire.

— Si tu le penses… répondit Garence en dégageant brutalement sa manche et en rejoignant le salon.

Furieuse de le voir partir sans autre réaction de sa part, elle serra les poings de dépit et alla s’asseoir seule au fond de l’avion. Regardant par le hublot, elle observa les montagnes qu’ils étaient en train de survoler et découvrit qu’ils passaient au-dessus des Appalaches… au-dessus de chez elle… Elle repensa à ses parents, à ses amis, à sa vie d’avant… Les rayons du soleil qui inondaient l’habitacle ne parvinrent pas à chasser le chagrin qui montait dans sa gorge. Elle ferma les yeux et se laissa envahir par les larmes.

28

Selma sombra dans un demi-sommeil peuplé de cauchemars. Vêtue d’une longue robe tissée de fils d’or, elle descendait en courant une immense allée qui n’en finissait pas, tentant d’échapper aux soldats venus d’Espagne, ces démons blancs à cheval qui les avaient envahis et cherchaient à la capturer. Ses pieds se prenaient sans cesse dans les plis de son vêtement, ce qui l’empêchait de courir aussi vite qu’elle le voulait. Elle s’arrêta et se colla contre un mur. Sur la gauche, elle aperçut avec horreur un groupe d’hommes en train d’exécuter une famille entière. Les yeux injectés de sang et dans un rire venant tout droit de l’enfer, l’un des soldats s’acharnait à transpercer de son épée les corps gisant à terre. Avec leurs regards cruels, leurs cris horribles, les conquistadors semaient la terreur et la mort. Elle devait absolument rejoindre le passage secret. C’était capital. Elle devait le mettre en lieu sûr, elle l’avait promis à son père sur son lit de mort. Elle s’apprêtait à s’élancer lorsqu’elle sentit une main se plaquer sur sa bouche… Elle se réveilla en sursaut et constata que Garence la maintenait dans ses bras pour la calmer. Le front en sueur, elle mit quelques secondes à reprendre ses esprits.

— Tu étais en train de crier, se justifia Garence.

— Oui, bon… c’est gentil… mais tu es vraiment intervenu au mauvais moment ! J’étais sur le point de trouver l’entrée du souterrain…

— Désolé… la prochaine fois, je te laisserai te donner en spectacle, rétorqua-t-il, la mine renfrognée.

Elle bondit sur ses pieds.

— Allez, fais pas cette tête, tu ne pouvais pas savoir… Ça donne quoi là-bas, la conférence ?

— Alberto a emporté le morceau, on se dirige vers Chichén Itzá.

— Impossible ! Ce n’est pas la bonne direction.

Il esquissa un sourire en coin.

— Oui, bon, arrête, protesta-t-elle. Tu attends que je te remercie, c’est ça ?

Il adopta une posture très détachée, l’œil au loin.

— Mais pas du tout, je suis content que tu te sois réveillée, au sens propre, comme au figuré.

Elle lui adressa un sourire crispé et le planta sur place. Elle rejoignit le salon en deux enjambées puis leva les mains pour réclamer l’attention de ses camarades qui la fixèrent avec curiosité.

— Noémie avait raison, lâcha-t-elle d’un trait, la dernière réunion des crânes de cristal n’a pas pu avoir lieu à Chichén Itzá…

— Ah oui ? soupira Alberto qui n’était toujours pas décidé à abandonner la partie. Et tu peux nous indiquer ce qui t’a fait changer aussi brusquement d’avis ?

Il ne fallait pas qu’elle se laisse entraîner dans des explications qui n’avaient aucune justification rationnelle. Tout comme Noémie, elle sentait qu’ils faisaient fausse route en allant à Chichén Itzá, mais elle n’avait aucun moyen de l’expliquer en dehors de son intime conviction.

— Peu importe ! L’important n’est pas de savoir comment on sait, l’important est de le savoir. Nous cherchons une très grande cité dont l’allée principale fait plusieurs kilomètres…

— Tu parles de Teotihuacán ? demanda Alberto en grinçant des dents.

Derrière l’ethnologue, Noémie hochait de la tête avec force.

— Possible, laissa échapper Selma.

Ce fut la petite phrase de trop.

— Non, mais c’est vraiment n’importe quoi ! s’emporta l’ethnologue. Madame suppose ! Et madame pense que nous allons prendre au sérieux une simple supposition qui met en danger nos vies à tous…

Garence s’interposa.

— Tu te calmes, Alberto, et tu la laisses parler !

L’ethnologue fit mine d’ouvrir la bouche mais n’en eut pas le temps. Stuart venait de faire irruption l’air catastrophé.

— On a un gros problème…

En une fraction de seconde, ce fut l’affolement. Quel coup du sort s’abattait encore sur eux ?

— Le radar m’annonce qu’une énorme tempête tropicale va s’abattre sur la péninsule du Yucatán… dans moins de deux heures ! Impossible d’atterrir à Chichén Itzá…

Le temps s’arrêta. Tous dévisagèrent Alberto puis Selma, puis encore Alberto. Nul ne voulait parler. Seul Stuart, qui n’avait pas assisté aux discussions, ne comprenait pas ce silence alors qu’il venait d’annoncer une nouvelle catastrophique. Il le rompit.

— Quelqu’un veut bien m’expliquer ce qui se passe !

— Est-ce que l’on peut atterrir à Mexico ? demanda Selma.

— Oui, aucun problème, la dépression concerne seulement l’est du Mexique.

— Alors, c’est entendu n’est-ce pas ? suggéra-t-elle en dévisageant l’ethnologue avec un air de défi.

— C’est évident qu’il faut modifier notre destination, grommela-t-il.

Pour ne pas totalement perdre la face, il ajouta :

— Ça ne nous empêchera pas de redécoller pour Chichén Itzá lorsque la tempête se sera calmée…

Stuart ajouta, sceptique :

— Ça me paraît improbable. La tempête a l’air de se renforcer et il faudra attendre plus de quarante-huit heures avant que les vents ne faiblissent. Il n’est pas question que je procède à un atterrissage dans ces conditions…

Malgré ces mauvaises nouvelles, il fut surpris de voir un large sourire illuminer le visage de Selma.

— Ce n’est pas grave, le rassura-t-elle en lui prenant la main. Nous sommes plusieurs à penser que le site sacré se situe à Teotihuacán, au nord de Mexico.

— Ah, je comprends mieux cet air radieux, dit-il en la prenant dans ses bras pour l’embrasser.

Jaloux, Garence piqua du nez, mais Paoli vint à sa rescousse.

— Manquerait-il un pilote à bord de cet avion ? lança-t-il avec un petit clin d’œil de connivence à l’attention de Stuart.

— Ne vous inquiétez pas, mon père, le pilotage automatique me remplace parfaitement, et nous sommes sûrs de ne pas entrer en collision avec un autre appareil.

Il embrassa Selma sur le nez avant d’ajouter :

— Si j’ai bien compris, il faut que je change le cap de l’appareil ? Alberto, j’ai besoin de toi. Tu viens m’aider ?

L’ethnologue ne se fit pas prier, trop content d’échapper à ses contradicteurs. Il alla s’asseoir sur le siège, à côté du pilote.

— Ne perds plus ton temps en conjectures, lui glissa Stuart d’un ton autoritaire. Maintenant que la destination est choisie, débrouille-toi pour organiser notre voyage point par point.

Comme Stuart lui balançait plusieurs cartes sur les genoux, il voulut protester mais se ravisa.

— T’es dans la vraie vie, Alberto ! reprit Stuart plus doucement. Oublie tes bouquins pleins de poussière et assume ton rôle, sinon, tu risques bien de passer un sale quart d’heure. Certaines de ces femelles ne sont vraiment pas tendres…

29

Maggie s’affala sur le siège à côté de Djeneba.

— Ouf, je crois que nous avons pris la bonne décision cette fois ! souffla la policière qui commençait à ressentir le contrecoup du stress.

Djeneba regarda sa voisine et posa son iPhone sur sa tablette en ébauchant un sourire poli. Manifestement, Maggie l’importunait.

— Tu connais le Mexique ? demanda Maggie qui avait envie de parler.

— Seulement la côte pacifique. Généralement, pour mes vacances, je retourne au Mali voir ma famille, ajouta la jeune femme pour paraître sympathique.

— Ce doit être un pays magnifique. Je suppose que tu y as passé une enfance merveilleuse, ajouta Maggie qui jouait la curieuse.

Comprenant que la jeune femme voulait entamer une vraie discussion, Djeneba laissa échapper un soupir agacé. Elle s’empara de son téléphone pour l’éteindre, mais Maggie qui avait aperçu une photo tendit la main vers l’appareil.

— Tu permets ? fit-elle.

Djeneba acquiesça à regret.

— De qui s’agit-il ? demanda Maggie en pointant un doigt vers l’écran où l’on voyait un jeune homme assis sur un bureau.

— C’est Jack, mon fiancé. Nous devions nous marier dans un an. Je devais le présenter à ma famille le mois prochain…

Elle laissa sa phrase en suspens.

— Nous nous sommes connus au travail. Un vrai coup de foudre… Il me manque terriblement !

Compatissante, Maggie hocha la tête et continua de faire défiler les photos avec son doigt :

— Là, mes parents avec mon chien. Ce sont eux qui le gardent dans notre maison de Long Island… ou plutôt qui le gardaient…

La douleur se lisait sur son visage, mais elle semblait soulagée de parler…

— Là, c’est quand nous sommes allés rendre visite à la famille de Jack, dans le Montana. Une magnifique région ! Tu connais les Etats-Unis ? demanda Djeneba, curieuse d’en apprendre un peu plus sur sa camarade d’infortune.

Elle comprenait peu à peu qu’il était impossible d’échapper à leur sort, que son attitude renfermée finirait par la mettre dans une situation critique au sein du groupe. Il était grand temps de s’intégrer et d’augmenter leurs chances de trouver ce fichu chakra primaire.

Pourquoi avait-elle accepté la proposition de ses supérieurs ?

Elle aurait mieux fait de disparaître avec tous les autres.

Maggie la sortit de ses pensées.

— Et là, c’est où ?

— C’est dans mon bureau, quand nous avons annoncé que nous allions nous fiancer. Ils nous avaient organisé une petite fête. C’était super sympa !

Brutalement, Djeneba récupéra son téléphone et poursuivit d’un ton sec :

— Désolée, les autres photos sont personnelles…

— Pas de problème ! répondit Maggie. C’est normal… Je voulais juste connaître un peu mieux ton environnement… pour en discuter. Nous avons tous besoin de nous raccrocher à nos souvenirs n’est-ce pas ?

Légèrement radoucie, Djeneba s’excusa :

— Certains sujets sont tellement sensibles… Tout cela est encore trop frais. Je suis à cran !

— Nous le sommes tous, ne t’inquiète pas. Personne n’aurait pu imaginer que nous aurions à gérer une telle situation, ajouta Maggie pour détendre l’atmosphère. T’absenter pour participer à la réunion organisée par Alberto ne t’a pas posé trop de problèmes à ton travail ?

— Non, j’ai prétexté une réunion familiale. Impossible d’expliquer à mon boss ce qui m’amenait à Montréal. Je ne pense pas qu’il aurait apprécié.

— Moi, je n’ai pas eu le choix. C’est mon patron qui m’a expédiée ici en prétextant que j’avais retrouvé le crâne de cristal.

— Ça me semble étonnant que dans la police ils aient accepté de se prêter à ce que certains appelleraient une vulgaire mascarade.

— Ça m’a effectivement surprise, mais j’ai ensuite compris qu’Alberto avait fait jouer les nombreuses relations de Stuart. Il a des amis très haut placés et on ne lui refuse rien… Les affaires ! ajouta Maggie, sarcastique. Paraît qu’il pèse lourd…

— Ça lui va bien. Et il est plutôt beau gosse !

Maggie se mit à rire et coula un regard vers Selma.

— Trop tard ma belle ! J’en connais une qui a été plus rapide.

— Bon. C’est pas grave, répondit Djeneba qui se prenait au jeu. Il reste Garence. Il n’est pas mal non plus ! Il a presque plus de charme…

— Désolée, fit Maggie en se levant, j’ai mis une option dessus !

— Juridiquement, une option n’est pas suffisante, il faut la lever pour qu’elle soit valable ! la défia-t-elle.

— C’est fait !

Stupéfaite, Djeneba regarda Maggie s’éloigner et aborder Garence en posant sa main sur ses fesses, ce qui n’eut pas l’air ni de le surprendre, ni de lui déplaire. La policière lui confirmait du même coup que le nombre d’hommes libres se réduisait à vue d’œil. Stuart paraissait s’intéresser à Selma et Manuel semblait être sous le charme de la Russe. La jeune Noire eut du mal à imaginer son avenir dans les bras d’Alberto ou de l’évêque… Il ne restait plus que Penn ! Pas vraiment de classe mais gentil et débrouillard. Après tout, le plus important serait bientôt de savoir faire du feu ou cultiver un champ… Ma foi, il s’en sortirait probablement mieux qu’un autre ! Mais elle ne devait pas traîner si elle ne voulait pas qu’on le lui pique aussi. Elle observa les postulantes : Noémie, Anna. Elle avait toutes ses chances… Elle se leva à son tour et fut chaleureusement accueillie quand elle proposa de servir des boissons fraîches. S’intercalant sans retenue entre Penn et Noémie, elle tendit un grand verre de jus de fruits au Cambodgien.

30

Regarder les photos l’avait bouleversée. Le sourire que Penn lui adressa fut un faible palliatif à la douleur qui la rongeait. A chaque phrase de son voisin, elle tentait de se concentrer lorsqu’il lui parlait, mais le cœur n’y était pas. Elle repartit dans sa bulle.

Djeneba ne s’était jusqu’à présent occupée que de petites affaires sur le territoire national : de simples enquêtes, du traitement de données et des rapports. Discrète, consciencieuse, elle avait toujours fait du bon travail et était appréciée de ses supérieurs. Puis, elle était tombée amoureuse de Jack qui, lui, était envoyé aux quatre coins de la planète pour des missions de sécurité nationale. Dangereuses. Périlleuses. Il s’absentait de longues semaines sans jamais lui préciser le lieu, ou la raison de son déplacement. Folle de lui, elle endurait avec patience les longues absences de son compagnon. Il lui demandait régulièrement pourquoi elle ne cherchait pas à passer à l’international en suivant une formation adaptée : elle en avait toutes les compétences, parlait cinq langues et était dotée d’une fort belle plastique qui pouvait lui servir de couverture.

Aussi, quand ses patrons étaient venus lui proposer cette mission, considérée comme un tremplin vers d’autres opérations plus délicates, elle avait tout d’abord refusé. Puis le soir, voyant la déception se peindre sur le visage de Jack, elle avait compris que ce qu’il aimait avant tout, ce n’était pas vraiment elle mais ce qu’elle était susceptible de devenir… Elle en avait eu le cœur serré. Le lendemain, elle avait accepté la proposition de ses supérieurs. Elle était la candidate idéale selon eux. Originaire d’un pays africain, élevée dans le culte des ancêtres, baignée toute petite dans un univers de contes et de légendes, elle était parfaite.

Si elle avait su où ça la mènerait…

Tout ça pour accomplir une mission qui était de découvrir quel était le traître parmi les douze gardiens !

Quelle importance cela pouvait-il avoir désormais ?

Quoique ! Si Djeneba trahissait la réelle raison de sa présence ici, qui sait comment la personne qu’elle traquait réagirait ? Elle n’en avait aucune idée…

Absorbée dans ses pensées, elle avait perdu le fil de la discussion quand Maggie l’interpella.

— Djeneba, tu as entendu ce qu’a dit monseigneur Paoli ?

— Heu, non.

— Il a eu une idée assez intéressante.

— Merci ! fit l’évêque flatté.

— En résumé, il a constaté que chacun de nous a besoin de se raccrocher à certaines bribes de son passé et que la religion constitue souvent une ligne de pensée qui apporte soutien et réconfort…

Manuel l’encouragea :

— C’est précisément ce que je lui disais tout à l’heure en remerciant le ciel de nous avoir adressé un homme susceptible de nous comprendre dans les moments difficiles que nous traversons.

— Pas besoin d’être un homme d’Eglise pour remarquer qu’il y a des problèmes, grommela Alberto qui était hostile à toute religion.

— Il y a parfois des paroles apaisantes, distinctes de tout précepte religieux, qui, proférées au bon moment, apportent une aide précieuse, ajouta Paoli avec douceur.

Anna bondit sur l’occasion :

— Ça pourrait tout aussi bien être mon rôle en tant que thérapeute…

Elle fut interrompue par une série de gloussements qui se muèrent en fou rire chez Maggie et Selma. Elle les foudroya du regard.

— Tout dépend du contexte ! glapit-elle.

— Bon ! On reparlera de ton intervention en temps voulu, commenta Maggie en reprenant son sérieux. Pour l’instant, on se concentre sur quelqu’un d’autre, si tu permets…

Vexée, la psychiatre s’abstint de tout commentaire.

— Monseigneur Paoli a constaté que, a priori, il est le seul d’entre nous à avoir été formé pour enseigner la parole divine…

— Justement, ça ne nous intéresse pas ! articula Alberto.

— Mais toutes les religions sont présentes parmi nous, s’exclama Djeneba qui ne comprenait pas où ses compagnons voulaient en venir. Il ne serait pas correct qu’il fasse prévaloir la sienne !

— Précisément, poursuivit Maggie, et c’est bien là que notre évêque a eu une idée lumineuse…

Les regards convergèrent vers Paoli.

— Si on se tire de cette situation, il se propose de réunir les meilleures idées des différentes religions et de faire une sorte de « charte commune ».

Djeneba se redressa comme si elle avait reçu une décharge électrique.

— Mais c’est grotesque ! s’exclama-t-elle sur un ton catégorique.

Paoli réagit vivement :

— Ça n’a rien de grotesque, bien au contraire. Vous êtes la seule musulmane de notre groupe. Penn est le seul bouddhiste. Anna, la seule juive. A votre avis, combien de temps vont résister vos religions si vous n’êtes pas en mesure de les transmettre ?

— Mais je m’en moque de la survie de ma religion, lui jeta-t-elle à la figure. La seule chose qui m’intéresse, c’est de pouvoir la vivre comme j’en ai envie. Et puis d’abord, on n’est même pas certains d’être encore vivants demain !

— Pffft, vu sous cet angle… lâcha-t-il dans un bruit de pneu crevé.

— D’un autre côté, fit Maggie, n’y adhéreront que ceux qui le souhaiteront. Rien n’oblige Djeneba à en faire partie.

Un murmure d’approbation se répandit.

— Moi, je trouve que cette proposition honore monseigneur Paoli qui pourrait vouloir tirer la couverture à lui et évincer les autres religions, poursuivit Maggie.

— Mais c’est justement l’intérêt de redémarrer avec un petit groupe, l’interrompit Paoli : tirer un trait sur les guerres de Religion et recueillir la quintessence de plusieurs siècles d’histoire religieuse. Retrouver l’harmonie…

— C’est une bonne idée, fit Penn, mais faire une compilation de l’ensemble des textes religieux risque de représenter un travail considérable.

Les yeux fiévreux, les narines dilatées, l’index levé vers le ciel, Paoli paraissait transfiguré par la perspective de son projet.

— Vous vous rendez compte ? Je serai le saint Paul d’une nouvelle idéologie, le scribe fondateur d’une autre communauté…

— C’est peut-être un peu prématuré. Nous ne savons toujours pas s’il nous sera possible de réharmoniser l’énergie de la Terre, hasarda Penn.

— Il n’est jamais trop tôt pour parler des grands projets, mon fils, dit-il en lui tapotant l’épaule.

— C’est absurde et complètement mégalo ! rugit Djeneba.

— Il n’est pas nécessaire d’obtenir l’unanimité pour agir, rétorqua Paoli qui n’avait pas l’intention de lâcher l’affaire.

31

Le calme était revenu dans l’avion. Le voyage se déroulait sans accroc. Stuart s’en sortait à merveille. Beaucoup profitaient de ce moment de répit pour reprendre des forces ; chacun constatait la baisse de son énergie. Ils devaient impérativement se rendre au plus vite sur le site sacré et procéder à la réactivation de l’énergie terrestre. Garence se laissait bercer par le ronron régulier des réacteurs. Noémie vint se glisser à côté de lui. Il ouvrit un œil et aperçut le visage de la jeune femme à proximité du sien, en train de regarder par le hublot.

— Excuse-moi, fit-elle, je ne voulais pas te réveiller. J’avais seulement envie de contempler le paysage.

Il se redressa et se frotta le visage avec les mains.

— Ce n’est rien, je m’étais juste assoupi.

— Tu veux boire quelque chose ? proposa-t-elle gentiment.

— Volontiers. Regarde aussi si tu peux nous trouver à manger, j’ai une faim de loup.

Noémie revint trois minutes plus tard. Elle déposa sur ses genoux un plateau avec un sandwich et un verre de jus de fruits.

— Ça ira ?

— C’est parfait, tu es un amour. Comment tu vas, toi ? s’enquit Garence pendant qu’il mordait son pain à pleines dents.

Elle haussa les épaules, évasive.

— Difficile de répondre à ta question, non ? On va dire que dans ce contexte, je vais le mieux possible. Mais ce n’est pas le cas pour deux d’entre nous, ajouta-t-elle en désignant Katia et Baptiste qui dormaient.

La bouche pleine, il bafouilla un mot incompréhensible avant de répondre :

— Ils devraient aller mieux sous peu…

— Ça m’étonnerait…

Il faillit s’étrangler.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— L’un de nous est condamné… C’est ce que je te dis depuis le début ! Ne m’observe pas comme ça, je n’y suis pour rien…

— Comment peux-tu affirmer quelque chose d’aussi monstrueux ?

Elle se rapprocha et baissa la voix.

— Il y a des choses que l’on ressent, et d’autres que l’on déduit.

— Et alors ?

— Depuis que nous sommes sortis du centre commercial, je ressens que l’un de nous va y rester. Lequel ? Je n’en sais rien…

— Tu te rends compte que si l’un de nous meurt avant la réunion des treize crânes de cristal sur le site sacré, nous serons tous condamnés ?

— Parfaitement, répondit Noémie d’une voix blanche, mais ce n’est pas moi qui décide… Et puis, je suis persuadée qu’il ne peut s’agir que du site sacré de Teotihuacán.

— Et pour quelle raison ?

— Bof… une multitude, fit-elle en ouvrant les bras. Tout d’abord, c’est une cité qui a été fondée à l’origine par un peuple dont on connaît bien peu de choses. Probablement les Olmèques auxquels succédèrent les Teotihuanácos. Après avoir été abandonnée, la cité a été reconstruite pour devenir au temps des Aztèques probablement la plus grande ville de l’époque avec environ deux cent mille habitants. Les Aztèques ont apporté leur génie militaire en créant un véritable empire, mais ils ont également eu l’intelligence d’intégrer les avancées scientifiques de leurs prédécesseurs. L’importance des vestiges témoigne de la magnificence de leur civilisation. En reprenant les concepts du calendrier maya, ils avaient déterminé que Teotihuacán était précisément le lieu où le Soleil était né. Ils y édifièrent une pyramide dédiée au dieu Soleil.

— C’est pour cette raison qu’ils font état dans le manuscrit « de la pyramide du Temps, celle qui compte l’avènement du Soleil… ».

— C’est lorsque j’ai compris le système de fonctionnement des crânes de cristal que j’ai pu deviner qu’il pouvait s’agir de Teotihuacán. Les crânes servent de relais entre les temps et attendent de nous quelque chose de bien précis. Il faut avoir étudié les coutumes des gardiens d’origine pour parvenir à cette déduction, savoir comment ils agissaient, quelles étaient leurs croyances les plus profondes. Alberto aurait pu le deviner mais il est resté ancré dans ses certitudes…

La jeune femme plissait les yeux et regardait au loin, spectatrice d’un film invisible. Elle se ressaisit et fixa Garence de ses yeux limpides, bleus, superbes et soudainement cruels.

— Ils attendent de nous que nous relancions les feux. C’est une cérémonie de passage indispensable pour que le nouveau Soleil puisse brûler. Je te rappelle que, pour eux, un Soleil est une période de temps de 5 126 ans. Nous sommes arrivés à la fin du Quatrième Soleil et nous devons lancer le Cinquième.

— Oui, bon, je suppose qu’il faut mettre un peu d’encens, quelques torches et l’affaire est dans le sac.

— C’est un bon début en effet, mais, surtout, ils veulent une âme… une âme pure qui sera, dans l’au-delà, le messager annonciateur de l’avènement d’un nouveau monde.

Soufflé, Garence resta sans voix et secoua la tête.

— Savais-tu que Teotihuacán était l’endroit où il s’est pratiqué le plus grand nombre de sacrifices ? Les archéologues ont retrouvé des ossements partout, y compris aux quatre coins de chaque tertre de la pyramide du Soleil lorsqu’elle a été désensablée. A ton avis, de quelles victimes s’agissait-il ?

Garence se figea de stupeur, incapable de prononcer le moindre mot. Noémie poursuivit :

— Des enfants… tous en position fœtale ! Tu penses qu’il s’agit d’une coïncidence toi ? Moi non ! Ils attendent le messager des temps nouveaux…

32

Maggie passa la tête dans la cabine de pilotage et surprit Alberto et Stuart en pleine conversation.

— Je venais vous tenir un peu compagnie et voir si vous n’aviez besoin de rien.

— C’est drôlement gentil de prendre soin de nous, répondit Stuart avec son sourire charmeur. Mais j’ai le souvenir d’un café pourri dans les locaux de la police londonienne… Alors ne te vexe pas si je vais m’en faire un moi-même. Je te laisse ma place…

Il s’éclipsa et Maggie vit avec stupeur les manettes de l’avion bouger toutes seules.

— Tu fais confiance à cet engin ? demanda-t-elle à Alberto en pointant son nez vers les commandes.

— Pas le choix ! Bon, comment ça se passe là-bas ?

— Bien. Presque tout le monde dort. J’ai juste entendu Garence élever la voix en discutant avec Noémie, mais je n’ai pas eu le courage de m’en mêler.

— Tu as eu raison, laissa échapper l’ethnologue, elle est sympa mais je crains qu’elle nous embarque dans ses histoires de fantôme. Il faut être vigilant et la recadrer dès qu’elle déraille.

— Sinon, je viens de faire plus ample connaissance de Djeneba. Tu savais qu’elle avait un fiancé ?

— Non, mais c’est plutôt normal pour une femme aussi jolie…

— Est-ce que tu insinues que les boudins n’ont pas le droit de se marier ?

— Ne te braque pas comme ça, je faisais simplement remarquer sa beauté particulière, exotique, fine et élégante…

— Avoue qu’elle t’a tourné la tête, je t’ai surpris plusieurs fois en train de la dévorer des yeux.

Alberto se passa la main sur sa barbe de deux jours et fit la moue.

— Je ne suis pas insensible à son charme, mais elle pourrait être ma fille. Soyons raisonnable !

— Comment as-tu fait pour retrouver le crâne qu’elle possède ?

— Eh bien, commença l’ethnologue, en fouillant dans ses souvenirs, c’est celui qui m’a posé le moins de problème. Tu te rappelles lors de la réunion, quand j’ai évoqué la période où tous les éléments s’emboîtaient les uns dans les autres avec une facilité déconcertante, je faisais d’abord allusion au crâne que possède Djeneba.

— C’est génial quand tout converge.

Il hocha la tête.

— Un jour, j’ai reçu le coup de fil d’un homme. Il s’est présenté comme le directeur d’une fondation détachée de l’ONU qui détenait un crâne de cristal. Ayant eu vent de ma volonté de procéder à leur réunion, ce type se proposait de mettre celui de sa fondation à ma disposition sous réserve de prendre certaines mesures de précaution pour son acheminement et sa sécurité.

Maggie buvait ses paroles.

— C’était une telle aubaine pour moi. Rien à faire, aucune démarche pour le retrouver. Il suffisait seulement que je l’appelle le moment venu afin qu’il envoie une personne m’apporter le crâne. Et c’est Djeneba qui s’est présentée, comme l’ambassadrice du prochain Sommet de la Terre… ce qui correspondait point par point au message véhiculé par les crânes de cristal.

Absorbée, Maggie enroulait une mèche de cheveux autour de son doigt.

— Un problème ? demanda Alberto.

— C’est juste que… Il y a une bricole qui ne colle pas.

— Quel genre de bricole ?

— Elle m’a dit qu’elle avait caché à son employeur les raisons de sa venue ici.

— Petit mensonge sans conséquence, ajouta l’ethnologue un peu déçu.

— Oui. Probablement. Peut être n’avait-elle pas envie de s’appesantir sur le sujet…

Mais une lueur énigmatique venait de s’allumer dans les yeux de la jeune femme.

33

Garence et Noémie se faisaient face. Encore choqué par les propos de Noémie, Garence se cala dans son siège et passa une main rageuse dans ses cheveux.

— Tu te rends compte que plus tu crois à cette histoire de sacrifice, plus tu lui donnes de la consistance ?

— Arrête tes conneries  ! Aucun de nous n’a jamais pensé être le seul survivant de la planète, et pourtant c’est le cas !

— Tu me fais peur ! avoua-t-il dans un souffle. J’ai parfois l’impression que tu es possédée…

— Alors, explique-moi pourquoi tous les éléments s’imbriquent parfaitement les uns dans les autres ?

— Je ne sais pas, fit Garence, excédé. Tout ça,  c’est une histoire de fous !

— Je ne sais pas ce que nous allons découvrir à Teotihuacán, mais nous allons bientôt comprendre pourquoi cette cité est le grand centre sacré qui doit renaître de ses cendres. Nous n’avons pas été choisis par hasard, Garence, ils attendent de nous l’impossible. Nous avons le devoir d’évoluer pour représenter la future humanité : celle qui fait la communion entre nos avancées technologiques et la sagesse des Anciens. Nous entrons dans le Cinquième Soleil de paix et d’harmonie, de réhabilitation de nos sens et de nos perceptions. C’est pour cette raison que nous ne pouvions trouver le centre sacré que si nous laissions de côté notre sens cartésien et analytique. En réalité, c’est très simple ce qu’ils nous demandent…

Garence la regarda avec anxiété.

— Ils nous demandent d’être des dieux… De rechercher la divinité non plus à l’extérieur mais à l’intérieur de nous et de la laisser surgir du plus profond de notre être. Grâce à la nouvelle énergie qui se libérera et entourera la Terre, nous aurons accès à un potentiel extraordinaire qui nous a été refusé pendant des milliers d’années parce que nous n’étions pas en mesure de le comprendre et le vivre avec sagesse. Nous allons entrer dans une ouverture temporelle sans précédent où nous réceptionnerons des informations nous permettant d’effectuer un « saut quantique ». Tout comme certaines civilisations qui sont passées brutalement de l’âge de pierre à la construction de pyramides, que nous serions incapables de rebâtir plusieurs millénaires après. C’est ce qu’ils attendent de nous.

— C’est qui « ils » ? souffla Garence, exténué.

— Tu les appelles comme tu veux… « Elles », si tu préfères. Les forces inconnues qui nous ont guidés jusqu’ici.

Garence hocha la tête, prêt à abandonner la partie.

— Tu veux encore savoir pourquoi le chakra primaire ne peut se situer qu’à Teotihuacán ? poursuivit Noémie.

Garence ne réagissant pas, elle ajouta :

— Parce que, littéralement, Teotihuacán veut dire « l’endroit où les hommes deviennent des dieux »… et NOUS sommes les prochains sur la liste !

34

Préoccupée par la conversation qu’elle avait eue avec Alberto, Maggie sortit de la cabine de pilotage avec une idée en tête. Elle savait qu’elle trouverait de l’aide en la personne d’Anna, toujours prête à fourrer son nez dans les affaires des autres. Elle s’assit à côté d’elle. Surprise, la psy abandonna le livre dans lequel elle s’était plongée et leva vers elle des yeux interrogateurs.

— Tout va bien ?

— Couci, couça… J’ai besoin de toi !

Anna se redressa, vivement intéressée.

— Je t’écoute, répondit-elle avec gourmandise.

En quelques secondes, Maggie lui avoua les soupçons qu’elle nourrissait envers Djeneba et la stratégie qu’elle entendait adopter.

— Je n’ai rien vu venir ! s’étonna Anna. J’aurais dû détecter quelque chose…

— Ne t’emballe pas, rétorqua Maggie, amusée, elle n’a peut-être pas voulu entrer dans certains détails. Bon, allez, j’y vais. Tu me laisses quelques minutes et tu me trouves un prétexte.

— Compte sur moi, je m’y connais  ! répondit la psy avec un clin d’œil, excitée à l’idée de se voir attribuer une mission de confiance.

Maggie se dirigea vers Djeneba et, comme la première fois, s’installa à côté d’elle avec un grand sourire.

— Je pense que nous ne tarderons pas à atterrir à Mexico. Stuart s’est drôlement bien débrouillé.

Djeneba acquiesça silencieusement.

— J’ai trouvé une carte de la région, poursuivit Maggie. J’ai pensé que ça t’intéresserait de savoir où se situe Teotihuacán.

Une lueur indéfinissable passa dans les yeux de Djeneba, comme un regard de reconnaissance.

— C’est gentil d’avoir pensé à moi.

Elle suivit avec attention le tracé qu’Alberto avait griffonné au crayon rouge sur la carte, situant la cité sacrée à cinquante kilomètres au nord-est de la capitale.

— Normalement, nous devrions avoir largement le temps d’arriver avant ce soir, conclut Maggie. Tout dépend du trafic…

Djeneba la regarda avec stupéfaction.

— Bon, OK, c’était de mauvais goût… reconnut Maggie.

Pendant leur conversation, Anna, qui avait commencé à préparer le repas, s’était rapprochée des deux jeunes femmes.

— J’aimerais un peu d’aide pour faire le service. L’une de vous deux pourrait-elle se joindre à moi ?

— Ce serait avec plaisir, répondit Maggie, mais j’ai repéré un problème sur la carte et il faut que j’en parle à Alberto avant l’atterrissage.

— Et toi, Djeneba ?

— Bien sûr, fit-elle en se levant et en précédant Anna vers la petite cuisine.

La tête toujours penchée sur la carte, Maggie ouvrit le sac de sa voisine et s’empara de son téléphone. Elle ne mit que quelques secondes à accéder à ce qu’elle cherchait : les photos. Elle les fit défiler, mais parvint à la fin du diaporama sans que son œil ait repéré le moindre indice. Elle leva la tête, pensive.

Pourquoi Djeneba avait-elle soudain voulu cacher certaines photos ? Aucune n’était suffisamment intime pour justifier un tel comportement. Seulement des scènes familiales, des paysages de vacances et d’autres clichés extrêmement anodins.

Elle leva la tête et vit Anna lui adresser des mimiques interrogatives. Maggie secoua la tête, irritée du risque que prenait la psychiatre en s’agitant de la sorte. Forte de son expérience, Maggie était certaine qu’il devait y avoir un élément caché quelque part, un élément qui la mettrait sur une piste. Elle entreprit de fouiller le contenu du sac, et d’en éplucher chaque objet : papiers, maquillage, calepin, lunettes… Rien !

Elle reprit le téléphone et fit à nouveau défiler les photos. Elle s’arrêta sur un portrait de Djeneba assise à son bureau. Sans trop savoir pourquoi, elle l’examina plus attentivement et zooma sur certaines parties du cliché. Un sourire fendit son visage.

— Bingo !

Elle reposa l’appareil où elle l’avait trouvé et se leva pour rejoindre les autres au salon. Anna darda sur elle des yeux avides. Maggie leva son pouce en signe de réussite et lui glissa à l’oreille :

— Elle ne nous a pas tout dit, la demoiselle, il va falloir qu’elle s’explique !

— Compte sur moi pour la cuisiner ! dit la psy.

— Oh ça oui, je te fais confiance  !

35

L’atterrissage fut une véritable réussite. Une fois l’appareil immobilisé, Stuart sortit de la cabine de pilotage et fut applaudi comme une star. Son sourire et sa prestance le rendaient irrésistible. Selma lui prit le visage entre les mains pour l’embrasser.

— Je suis drôlement impressionnée ! fit-elle avec admiration.

— Normal, je n’ai trouvé que ça pour conquérir ma belle, répondit-il en la soulevant dans ses bras.

Mortifié, Garence détourna les yeux et commença à rassembler silencieusement ses affaires. Il tomba nez à nez avec Maggie qui l’observait.

— Tu veux ma photo ?

— Plus amoureux, c’est ça, hein ? lança-t-elle en haussant les épaules.

— Et qu’est-ce que tu veux que j’y fasse si elle en a choisi un autre ?

— Tu te fais piquer ta copine et tu ne réagis pas ? Normal qu’elle se barre !

Maggie se retourna pour discuter avec Paoli. Furieux, Garence l’attrapa par le poignet et l’obligea à le regarder en face.

— Qu’est-ce qui te permet de me juger ?

— J’essaie juste de savoir s’il y a encore une étincelle au fond de toi… et je constate qu’il n’y a plus rien… que dalle, nada. Tu es dans l’antichambre de la mort. On dirait qu’elle t’a déjà enveloppé et que tu l’as accepté !

Garence fut parcourut d’un frisson en se remémorant les paroles de Noémie : « Il y en a un de nous qui va y rester… et je ne sais pas qui ! »

Maggie compléta :

— Moi si j’avais un homme à choisir, il serait différent…

Il la coupa sèchement :

— Et ton petit jeu d’hier soir ?

— C’était juste un amuse-bouche !

— J’avais remarqué.

Elle le regarda avec défi :

— Si j’avais un homme à choisir, je le choisirais parmi les vivants ! Et toi tu n’en fais plus partie… Lui, oui ! poursuivit-elle en désignant Stuart du menton. D’ailleurs, je me demande si ce n’est pas avec lui que je partagerai mon menu de ce soir…

Il eut envie de la gifler. Seule la certitude qu’elle aurait la force et la rapidité de l’arrêter à temps l’en empêcha.

— Paumée ! se contenta-t-il de lâcher.

— Connard ! susurra-t-elle en esquissant un geste obscène.

Comme pour donner raison à Maggie, Stuart prit la parole avec assurance :

— Je suis heureux que tout se soit bien passé. Merci de m’avoir fait confiance. Nous ne sommes pas au bout de nos peines, car vous devez probablement sentir, comme moi, les effets de la dégradation énergétique. Tout va nous sembler plus difficile dans les prochaines heures, d’autant que nous sommes à plus de 2 000 mètres d’altitude, ce qui ne va rien faciliter. Maintenant, je cède la parole à Alberto qui va vous indiquer la marche à suivre.

L’ethnologue, habitué aux conférences, fit un bref signe de remerciements et s’éclaircit la voix :

— Nous allons nous diviser en trois groupes, l’un partira à la recherche d’un éventuel office de tourisme à l’intérieur de l’aéroport pour dénicher une carte plus précise que celle-ci, fit-il en brandissant celle qu’il tenait à la main. L’autre choisira les véhicules les plus appropriés, et le troisième, constitué de Baptiste, Katia, Selma et monseigneur Paoli, restera à l’abri dans l’avion. Nous viendrons vous rechercher ensuite.

Anna voulut ajouter son grain de sel, mais Garence la prit de vitesse.

— Anna, ne discute pas ! C’est Alberto qui donne les ordres jusqu’à preuve du contraire. Viens dans mon groupe si tu veux. Je me mets en quête de cartes plus précises.

La psy se borna à ronchonner. Sur ces entrefaites, Stuart ouvrit la porte de l’appareil. La chaleur leur sauta à la gorge. Ils eurent un mouvement de recul et d’hésitation avant de descendre de l’avion. Ceux qui s’aventurèrent au-dehors eurent la désagréable surprise de constater que, par endroits, le goudron du tarmac collait aux chaussures. Assommés par cette chape de plomb, ils se pressèrent vers l’aérogare tout proche. La porte en verre coulissante ne s’ouvrit que d’un côté et Garence faillit la percuter de plein fouet.

— Bienvenue au Mexique ! marmonna-t-il.

Ils franchirent d’un pas alerte les lignes jaunes au sol, qui marquaient en temps ordinaire la limite à ne pas franchir avant de passer la douane, et se faufilèrent entre les guérites en verre dans lesquelles trônaient les tampons qu’un fonctionnaire aurait collé sur un passeport au bout de dix minutes d’un interrogatoire inutile. Ils parvinrent dans une grande salle aux peintures défraîchies dont le plafond gardait les vestiges d’antiques ventilateurs.

Garence, Anna, Djeneba et Manuel s’éparpillèrent dans les couloirs déserts tandis que Penn, Alberto, Stuart et Maggie partaient en quête du véhicule idéal. Après avoir écumé au pas de course et dans une chaleur étouffante le moindre recoin du vaste hall, le premier groupe dut se rendre à l’évidence : l’information touristique n’était pas une priorité, malgré les pancartes qui vantaient l’existence d’un service digne de ce nom. Incapables de trouver une carte détaillée, ils se regardèrent, dépités.

— Qu’est-ce qu’on est bêtes ! s’exclama Garence en se martelant le front. Tu dois avoir tout ce qu’il faut sur ton iPhone, fit-il en s’adressant à Djeneba.

— Mais oui, bien sûr, il suffit d’une connexion Internet… Vous pensez que le réseau est toujours actif ?

— Il n’y a pas de raison qu’il soit déjà bloqué.

— J’ai dû le laisser dans l’avion, je reviens dans cinq minutes.

A quelques pas de là, Anna fouillait les bagages abandonnés sur les tapis roulants qui continuaient à fonctionner dans un chuintement désagréable.

— Tu dépouilles les morts ? hasarda Garence.

— Pauvre cloche, je cherche une carte !

Au troisième sac, elle exhiba au milieu de chaussures, de chapeaux et d’un nécessaire de toilette, un guide touristique avec le plan de Mexico et des principaux sites à visiter. C’était écrit en allemand mais c’était mieux que rien.

De leur côté, Stuart, Penn, Alberto et Maggie débouchèrent du hall sur un parking à moitié couvert qui les protégeait partiellement du soleil. Ils n’eurent que l’embarras du choix. Devant eux, s’étendait une longue file des emblématiques Coccinelle qui faisaient office de taxis : les jaunes pour les courses économiques, les vertes plus écologiques et les rouges pour la clientèle plus fortunée. En face, se trouvaient les bus.

— Pas confiance dans les bus, fit Penn d’un air connaisseur.

— On risque de trouver le même problème avec les voitures, rétorqua Stuart en jetant un regard suspicieux aux carlingues bringuebalantes qui promenaient les voyageurs aux quatre coins de Mexico.

— Voici ma préférée, annonça Maggie qui s’était installée au volant d’une Coccinelle customisée.

Dans Paris, cette voiture aurait fait fureur pour son originalité « vintage » : autocollants sur le capot, siège passager escamoté, protections sur les sièges recouverts d’une moquette à poils longs digne d’un motel des années 70. Un chapelet était accroché au rétroviseur et une statuette en plastique bleu à l’effigie de la Vierge était vissée à la place du compteur qui avait rendu l’âme.

— Pas chiche ? répondit Alberto, les cheveux soulevés par un vent brûlant.

— Je vous rappelle l’importance de notre choix ? intervint Stuart sèchement.

— Pas besoin ! grommela l’ethnologue.

Penn n’avait pas perdu son temps, il venait de dénicher un minibus aux couleurs d’une agence de voyages internationale, en bien meilleur état que ses voisins.

— Bravo ! le félicita Stuart, mais pas suffisant. On va prendre également une voiture pour être plus à l’aise. Nous pourrons y charger ce que nous avons rapporté de Montréal.

Sur sa gauche, il repéra un 4×4 Nissan sept places, plutôt propre. Il en fit le tour, vérifia les pneus, puis demanda l’avis de Penn. Le Cambodgien démarra, appuya sur l’accélérateur et parut satisfait.

— Il faudra juste faire le plein !

Stuart se mit au volant et manœuvra pour dégager la voiture.

— On va aller se garer à côté de l’avion. A pied, c’est trop loin pour Baptiste…

Maggie, ravie de cette initiative, approuva, mais Alberto voulut argumenter.

— C’est grillagé partout, on ne parviendra pas à entrer…

— Laisse faire, il y a du matos dans le coffre, tu verras…

Maggie se glissa sur le siège passager à côté de Stuart tandis qu’Alberto et Penn s’installaient à bord du minibus. Le petit convoi prit l’allée qui menait aux parkings, contourna l’aérogare et parvint rapidement en vue du parc où stationnaient les avions. Stuart s’arrêta devant un grand portail cadenassé menant aux pistes et adressa un clin d’œil à Alberto qui, satisfait de rencontrer un obstacle qu’il avait prévu, croisait les bras d’un air goguenard. Stuart ouvrit le hayon arrière, saisit une grande tenaille et sectionna la chaîne qui maintenait fermés les deux vantaux. Scotché, Alberto ne put que reconnaître la débrouillardise de son ami. Lorsque les deux véhicules se rangèrent à côté de l’avion, Stuart constata avec satisfaction que bagages et nourriture attendaient au pied de l’appareil. Selma vint l’accueillir avec un air soucieux.

— Ça ne va pas ? demanda-t-il.

— Non, pas vraiment, je suis inquiète. Baptiste vient de vomir. Je me demande si je n’ai pas fait une erreur de diagnostic.

Stuart la prit par les épaules pour la rassurer.

— C’est normal que son état ne puisse pas s’améliorer en quelques heures, compte tenu du traumatisme qu’il a vécu et de la baisse continue de notre énergie.

— Je sais, fit Selma en baissant la tête… et c’est bien ce qui me tracasse.

Elle leva vers lui des yeux implorants.

— Si nous ne parvenons pas à temps, je crains pour sa vie, parvint-elle à murmurer, les larmes aux yeux. Cela voudrait dire aussi que nous serions tous condamnés…

Il la prit par les épaules, posa un doigt sur sa bouche pour taire ses angoisses et l’embrassa tendrement.

— Nous n’allons pas perdre de temps, je te le promets !

Elle se dégagea de son étreinte.

— Et puis, il y a Katia, qui présente à nouveau tous les symptômes d’une personne en état de manque, et ça, ce n’est pas normal non plus… On dirait que le temps s’est accéléré et que les effets d’un médicament durent moitié moins longtemps.

— On verra tout ça en route, il faut se dépêcher maintenant. Regarde, ils nous attendent tous.

Selma jeta un coup d’œil circulaire. Le reste du groupe avait déjà chargé le ravitaillement et le matériel à bord des véhicules. Baptiste, confortablement installé à bord du 4×4, attendait patiemment que Selma vienne le réconforter. Garence s’avança à leur rencontre.

— Nous avons étudié l’itinéraire. Il faut prendre la direction du nord-est et attraper une autoroute qui contourne Mexico. Je vais monter avec Penn pour lui indiquer la route et vous nous suivrez.

Stuart s’apprêtait à grimper dans la voiture lorsque Penn l’appela.

— Viens voir ce qu’on a trouvé en vidant le coffre du 4×4 !

Stuart et Selma aperçurent un sac de voyage noir remplit d’armes à feu. Ils se regardèrent avec stupéfaction.

— Probablement le véhicule d’un baron de la drogue, souffla Garence.

— C’est pour cette raison que cette voiture était moins pourrie que les autres ! s’exclama Penn, impressionné par la quantité d’armes.

Stuart ramassa un Mini Uzi, un pistolet-mitrailleur, et le glissa dans le coffre.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? s’offusqua Selma.

— On ne sait jamais… mieux vaut être prévoyant ! rétorqua Stuart sans état d’âme, tout en prenant le volant de la Nissan.

Selma frissonna devant l’étrange lueur qu’elle avait aperçue dans le regard de l’homme d’affaires. Elle s’assit à côté de lui avec une certaine appréhension. Les voitures s’élancèrent dans un nuage de gaz d’échappement.

36

Garence s’était installé aux côtés de Penn pour lui servir de copilote. Particulièrement efficace, il se repérait sans aucune difficulté sur le plan. A la sortie de l’aéroport international Benito Juárez, ils traversèrent des banlieues aux rues parfaitement alignées, où se côtoyaient maisons colorées et immeubles sales et rapiécés. Les quartiers se ressemblaient tous, avec leurs trottoirs défoncés, leurs magasins ouverts sur des arrière-boutiques où l’on réparait des montres, des réfrigérateurs ou des vélos. Par endroits, on apercevait des terrains vagues qui devaient servir de repaires aux trafics en tous genres. Des voitures brûlées ou désossées habillaient ce paysage de jungle urbaine.

Tout en imaginant ce qu’avait pu être la vie dans une mégapole de vingt millions d’habitants avec sa délinquance, sa corruption et ses gangs, ils empruntèrent une route, encombrée de voitures abandonnées, qui devait les mener sur la Central Carlos Gonzales, une grande artère à deux voies qui contournait Mexico par l’est.

Au bout de quelques kilomètres, Penn aperçut dans son rétroviseur que le 4×4 avait mis son clignotant et lui faisait des appels de phares. Il se gara sur le bas-côté, à l’abri d’un grand eucalyptus. Stuart s’était arrêté dans une station-service pour faire le plein d’essence. Il essaya plusieurs pompes sans parvenir à extraire une seule goutte de carburant.

Voyant que quelque chose clochait, Penn et Garence coururent le rejoindre. Stuart tempêtait. Le mécanisme semblait bloqué. Penn comprit immédiatement ce qui se passait.

— Attends une minute, Stuart ! Il y a sûrement un système de sécurité qui empêche la distribution du carburant.

Il entra dans la station et un bruit de caisse enregistreuse se fit enfin entendre à la pompe. Stuart actionna le pistolet et fut soulagé d’entendre le gasoil s’écouler. Très inquiète, Selma observait le petit Baptiste.

— Tout à l’heure, tu avais raison de me gronder, dit-elle pour tenter de lui tirer un sourire.

— Pourtant je n’en avais pas envie, murmura-t-il péniblement.

— Je pense qu’on en a pour deux heures de route environ. Puis on trouvera une maison confortable pour t’installer.

Il grimaça à la perspective du voyage.

— Pas sûr que je puisse vous accompagner dans les pyramides, souffla-t-il.

— Non, il sera trop tard ce soir, nous irons demain, le rassurat-elle. Après une bonne nuit de sommeil, tu seras sur pied.

Il acquiesça et se recroquevilla sur lui-même, les jambes en chien de fusil. Garence s’adossa à la voiture, attendant Penn.

— Tu t’en sors avec la carte ? demanda-t-elle gentiment.

— Ça devrait aller…

Selma pointa son doigt en direction du minibus garé cent mètres plus loin.

— Tu as vu l’arbre ? Il a perdu la moitié de ses feuilles…

— « A la fin des temps, lorsque les hommes et les animaux auront disparu de la surface de la Terre, que les plantes et les arbres se flétriront sous l’ancienne énergie... », récita Garence d’un trait.

— Ils ne se sont pas trompés, n’est-ce pas ? Qui aurait pu penser que ça arriverait vraiment… Même moi, je n’y croyais pas complètement. Je voyais bien que le monde devenait fou, mais j’ai toujours eu l’espoir que l’homme réagirait avant que ne se produise l’irréparable…

D’un regard qu’elle connaissait par cœur, Garence interrompit Selma.

— Ecoute, ce n’est pas facile à dire… commença-t-il en se dandinant d’un pied sur l’autre.

Il se rapprocha d’elle et baissa d’un ton au point d’être inaudible.

— C’est au sujet de Stuart… Il pointa son menton dans sa direction.

— …Tu m’as toujours dit qu’il fallait écouter ses intuitions, n’est-ce pas ?

Elle lui répondit par un grand silence.

— C’est un drôle de type !

— C’est tout ? répliqua Selma, hilare.

Il se rembrunit.

— Je savais très bien que tu allais réagir comme ça !

— Ecoute, Garence, je ne pense pas que tu sois le plus apte à formuler le moindre reproche concernant Stuart…

Et elle ajouta une phrase que Garence aurait préféré ne jamais entendre.

— Notre… « amitié passée » obscurcit peut-être ton jugement.

Il crut devenir fou. Elle avait bien dit : « Amitié ! Une amitié passée ! » alors qu’ils avaient vécu une magnifique histoire d’amour. Garence s’écarta de la voiture et marmonna à la dérobée : Je vais aller lui éclater la tronche à l’autre pingouin ! Sachant que Selma ne supportait pas la violence, il se ressaisit immédiatement et se borna à répondre :

— Ce genre de mec, ça n’existe que dans les pubs. Ce n’est pas du vrai, c’est du virtuel…

Exaspérée, elle lui porta le coup fatal :

— Je te raconterai ça quand j’aurai essayé, OK ?

Vexé, il ajouta insidieusement :

— A mon avis, tu ne seras pas la seule !

Interloquée, Selma se rencogna contre le dossier de la voiture.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Tu le sais très bien ! Pas la peine de faire l’idiote !

A cet instant, Penn l’interpella. Mais avant de partir, Garence frappa du plat de sa main sur la portière de la voiture, comme pour confirmer ce qu’il venait de dire. Selma le regarda s’éloigner et, alors qu’il était encore à quelques mètres, elle ne put s’empêcher de lui lancer un « Jaloux ! ». Garence haussa les épaules sans se retourner.

— Un problème ? demanda Stuart qui avait regagné sa place et allumé le moteur.

— Non, rien de grave, répondit-elle, rageuse. Il a juste du mal à accepter qu’un autre homme puisse s’intéresser à moi.

— Comme je le comprends, susurra Stuart en l’embrassant avec fougue.

Selma roula de grands yeux en montrant le gamin qui les observait d’un air perplexe.

— T’inquiète, il a déjà tout vu à la télé, poursuivit-il d’une voix rauque en promenant une main sur son sein. J’ai hâte que nous arrivions !

Mal à l’aise, Selma s’abstint de tout commentaire. Le petit convoi s’élança et trouva rapidement l’autoroute qui partait vers le nord. Ils longèrent sur plusieurs kilomètres une sorte de lagune asséchée. Les passagers étaient sans cesse ballottés d’avant en arrière au rythme des coups de frein chaque fois que les chauffeurs cherchaient à éviter les véhicules abandonnés de toutes parts. Le silence s’était installé. A l’idée du temps qui filait, chacun était absorbé dans ses pensées.

Soudain, Penn lâcha un juron, écrasa brutalement la pédale du frein et stoppa net devant une barrière de tôles. Sur une centaine de mètres, un amoncellement de voitures encastrées les unes dans les autres leur bloquait le passage. Un monstrueux carambolage s’était produit quelques minutes avant que la vie ne disparaisse. Des ambulances stationnées sur les côtés obstruaient le passage. Le gyrophare d’une voiture de police clignotant faiblement traduisait les derniers spasmes d’une ancienne vie. L’autoroute surélevée ne permettait pas d’accéder à l’autre voie de circulation, ni d’emprunter une route différente. Ils ne pouvaient que faire demi-tour et tenter de contourner l’obstacle par des voies secondaires.

Ils sortirent des véhicules pour constater l’ampleur des dégâts. Quelle catastrophe ! La chaleur écrasante fit vaciller Selma dès qu’elle mit pied à terre. Les mains en guise de visière pour se protéger des rayons du soleil, Alberto fit une grimace et se rapprocha de Stuart.

— On fait quoi ? demanda-t-il en sourdine.

— Qu’est-ce qui nous ferait perdre le moins de temps ? Poursuivre à pied et prendre les trois premières voitures correctes, en avant du carambolage ou sur la voie d’en face. Rouler à contresens, ce n’est plus un problème… Vas-y, donne les instructions.

Peu convaincu, Alberto s’exécuta. Des protestations s’élevèrent. Chacun voulut donner son avis. Ce fut Selma qui obtint gain de cause. Il fallait absolument garder une voiture climatisée car Baptiste serait incapable de supporter les 42 degrés ambiants. Et puis, sur l’autre tronçon d’autoroute, aucun véhicule ne semblait en bon état. Il fut donc décidé de faire demi-tour et de quitter l’autoroute à la première sortie.

37

Tout en maugréant, Penn manœuvra le minibus. Il sentit sourdre en lui l’impression que tout était perdu, que chaque minute qui passait les éloignait à jamais de leur but. Garence lui proposa de prendre le volant mais il refusa par fierté. Et puis, qu’aurait-il fait d’autre en attendant…

Au bout d’une quinzaine de minutes, ils empruntèrent une bretelle qui traversait la lagune. Ce détour leur fit traverser des faubourgs identiques à ceux qu’ils avaient vus à la sortie de l’aéroport. Tandis qu’ils se dirigeaient vers l’est, les façades colorées disparurent, laissant la place à des maisons plus simples, plus petites et plus sales, habillées de parpaings bruts. Les détritus jonchaient les rues devenues des pistes, les eaux usées déversaient leurs résidus dans les caniveaux. Ils venaient de pénétrer dans l’antre de la vraie pauvreté. Les relents âcres de la misère, avec ses déjections, ses poubelles brûlées à ciel ouvert, les prirent à la gorge. Par réflexe, Selma mit son foulard sur son nez pour se protéger de l’odeur pestilentielle. Dans la tanière des plus démunis, tout se récupérait, se transformait, s’utilisait. Les palettes de bois en guise de murs, le papier goudronné pour les toits ; les pneus, les jantes, les pots d’échappement constituaient une monnaie d’échange.

Ici, avant que la vie ne s’évanouisse, des hommes vivaient parqués comme des bêtes, sans espoir ni avenir !

Enfin, ils sortirent de cet enfer et découvrirent un habitat plus dispersé avec des jardins, des potagers, puis des champs. Le bitume refit son apparition, mais les routes, parsemées de nids-de-poule, malmenaient les passagers. Détournés de la route principale, ils traversèrent de nombreux villages et durent rebrousser chemin plusieurs fois pour quitter une route impraticable ou éviter un obstacle incontournable. Garence avec sa carte et Djeneba avec son iPhone faisaient des merveilles pour trouver systématiquement un autre passage, pas toujours très carrossable, mais accessible. Après plusieurs arrêts où ils se désaltérèrent dans des repaires à touristes à proximité d’une église ou d’une ruine remontée à grand renfort de béton, ils gagnèrent le village de Teotihuacán au coucher du soleil.

Anna repéra une pancarte qui indiquait une hacienda à deux kilomètres. La dimension du panneau ainsi que son bon état laissaient présager une étape de qualité. Ils poussèrent tous un soupir de soulagement à l’idée d’être enfin arrivés à destination. Ils traversèrent un village fantôme, obliquèrent sur la gauche en suivant les panneaux indicateurs puis empruntèrent une allée bordée d’oliviers centenaires avant de découvrir, dans la lumière du couchant, une magnifique bâtisse aux couleurs jaunes lumineuses, bordée d’eucalyptus d’une majesté saisissante. Ils perçurent immédiatement le parfum poivré des arbres. Des arcades blanches, typiques de l’architecture du XVIII e siècle, couraient sur tout le pourtour du rez-de-chaussée. Les fleurs rose fuchsia de bougainvilliers, récemment tombées, tapissaient les tommettes rouges en terre cuite des marches de la terrasse. Des chaises en bois précieux encadraient une fontaine. Une impression de luxe et de quiétude émanait des lieux.

Entrebâillée, la lourde porte de bois et de métal les invitait à pénétrer dans cette somptueuse demeure. Du hall d’entrée aux murs couverts de boiseries s’élançait un monumental escalier. Chaque pièce les emplissait de paix, de beauté et d’harmonie, effaçant l’impression de misère et de violence qui imprégnait les rues de Mexico. L’arrière de l’hacienda s’ouvrait sur un jardin magnifiquement entretenu, agrémenté d’une pièce d’eau autour de laquelle oiseaux et libellules devaient dans un passé proche multiplier leurs figures aériennes. Une pergola couverte d’une végétation exubérante abritait tables et chaises.

Aidée de Stuart, Selma installa Baptiste dans l’immense lit à baldaquin d’une chambre luxueuse. Elle lui tamponna le front d’un linge humide et reprit sa température. Elle lui donna les médicaments et se rendit à la cuisine afin de lui préparer un bol de bouillon et de pâtes. Lorsqu’elle revint, elle trouva l’enfant endormi. Elle s’assit près de lui. A la fois fatiguée par le voyage et assaillie de doutes, elle avait du mal à réprimer son envie de pleurer. Son impuissance à soigner Baptiste, qui dormait chaque jour davantage, sapait son moral au plus haut point. Elle ne se préoccupait presque plus de l’état de Katia qu’elle laissait aux bons soins de Manuel.

Inquiet de ne pas la voir redescendre, Stuart vint la retrouver. En entrant dans la chambre, il la découvrit endormie à côté de l’enfant. Doucement, il lui retira ses chaussures, puis descendit rejoindre le reste du groupe qui préparait le repas.

La nuit était tombée sur la campagne environnante. Afin de parer aux coupures de courant de plus en plus fréquentes, ils couvrirent la longue table en bois d’une multitude de bougies. La fatigue et l’angoisse rendirent le repas oppressant, ponctué de conversations mornes et de silences. En fin de soirée, Stuart attrapa Alberto par la manche et l’emmena sur le perron.

— Je ne t’ai pas entendu au cours du repas, fit-il sur un air de reproche. Il faut que tu donnes les instructions pour demain. Lever à sept heures, départ à huit pour une première exploration du site. Le reste, tu brodes ! OK ?

— Ça va, ça va ! répliqua Alberto, vexé. J’allais y venir… tu ne m’en as pas laissé le temps.

— Mais on n’a pas de temps ! Nos forces s’amenuisent petit à petit, j’ai eu un mal de chien à porter Baptiste jusqu’en haut des escaliers… A ce rythme,  imagine dans quel état nous serons demain soir !

Quand ils revinrent dans la salle à manger, Noémie interpella Alberto.

— Manuel me demande pourquoi nous ne disposons que de trois jours avant la disparition totale de l’ancienne énergie. Je lui ai indiqué qu’il s’agissait d’un chiffre sacré, et d’ailleurs, monseigneur Paoli nous a rappelé à juste titre que le Christ était ressuscité après le troisième jour. As-tu quelque chose à ajouter ?

Garence intervint aussitôt.

— Nous avons trois jours pour mettre fin à un cycle et espérer la résurrection de l’espèce humaine. Nous sommes, en quelque sorte, un groupe d’âmes entre deux mondes…

— En parlant d’âmes, coupa Noémie, il y en a une qui est en train de nous quitter !

Tous les regards convergèrent vers elle, horrifiés.

— A quoi fais-tu allusion ? demanda sèchement Anna.

— Baptiste est en train de partir… ils le veulent…

— Qui ça ils ? hurla la psychiatre.

Ignorant la question, Noémie se tut et se concentra un instant.

— Vous entendez ? fit-elle enfin.

Tout le monde prêta l’oreille, mais aucun bruit particulier n’attira leur attention.

— C’est le chant du coq qui annonce une tragédie, poursuivit-elle les yeux dans le vague.

— Mais tu divagues complètement, ma pauvre ! s’exclama Anna. Il n’y a plus aucun animal sur cette terre…

Djeneba l’interrompit.

— J’entends comme une sorte de sifflement, chuchota-t-elle, inquiète.

Silence à nouveau. Cette fois, ils perçurent un léger bruit, assez indéfinissable. Ils se levèrent de table et se dirigèrent vers cet étrange murmure. Ils franchirent le seuil d’une salle de billard avec son salon fumeur. Sur le bar en bois grésillait un antique transistor qui crachait des sons inaudibles.

— Je suis certaine qu’il n’était pas allumé tout à l’heure quand nous avons visité la maison, balbutia Djeneba qui n’en menait pas large.

Stuart alluma la lumière qui brillait par intermittence.

— C’est normal. Avec les coupures de courant, il a pu se mettre en route tout seul. Pas de quoi fouetter un chat, fit-il d’un ton courroucé à l’attention de Noémie.

— Ils l’appellent… expliqua Noémie à nouveau.

— Bon, ça suffit ! rugit Stuart. Arrête immédiatement ton numéro, ça ne nous intéresse pas.

Et il arracha la prise de l’appareil.

— Moi je trouve cette pièce particulièrement intéressante ! annonça Alberto d’un ton joyeux. Je prendrais bien un petit digestif. Il y a ici absolument tout ce qu’il nous faut. Je fais le service !

Ils virent avec étonnement le père Paoli s’avancer en premier.

— Ce sera une poire Williams pour moi !

— On s’encanaille mon père ? plaisanta Alberto avec un sourire narquois tout en le servant.

— Un petit remontant ne fera de mal à personne !

Il prit son verre et alla s’installer dans un confortable fauteuil club en cuir patiné par les années. Garence, Stuart, Maggie, Anna et Manuel se laissèrent tenter à leur tour. De son côté, Djeneba fit le service de boissons fraîches. Curieux, Manuel s’empara des dépliants touristiques laissés à disposition des clients. Il en distribua quelques-uns et entreprit de lire les informations relatives à Teotihuacán.

« Teotihuacán est probablement le site le plus remarquable de tout le Mexique pour la taille et le nombre de ses pyramides. Entourée de montagnes basses, la cité de Teotihuacán couvre une superficie d’environ vingt kilomètres carrés. En son centre se dresse le principal groupe de pyramides de toutes les Amériques. Du haut des 45 mètres de la pyramide de la Lune, on peut admirer “ l’avenue des Morts ”, ainsi nommée par les Aztèques, d’une largeur de cinquante mètres environ et d’une longueur de quatre kilomètres. Dans cette perspective, légèrement sur la gauche, on peut admirer également la pyramide du Soleil et dans son prolongement celle de Quetzalcóatl…

« Jusqu’au XIX e siècle, la cité était totalement recouverte de terre et de gravats. Seuls dépassaient les sommets des plus hautes pyramides, et on a longtemps pensé qu’il pouvait s’agir de monuments funéraires. Elle a été mise au jour par Leopoldo Batres, beau-frère de Porfirio Díaz, le célèbre dictateur qui dirigea le pays pendant trente-cinq ans. A partir de 1884, et pendant plus de vingt-cinq ans, Batres s’attacha à déblayer le site qui se révéla être un des plus grands chantiers archéologiques jamais entrepris. Lors des fouilles, les archéologues retrouvèrent aux quatre coins de chaque degré de la pyramide du Soleil les restes d’enfants enterrés vivants… »

A l’évocation des rituels aztèques, Manuel secoua la tête avec dégoût.

— Je comprends que les Espagnols n’aient eu aucun scrupule à exterminer les Aztèques lorsqu’ils ont découvert les sacrifices qu’ils pratiquaient. Ils ont dû les considérer comme des barbares…

— Et cela justifie le crime de milliers d’Indiens ? rétorqua Maggie, choquée.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit, se défendit Manuel. J’essaie de comprendre ce qui les a poussés à se comporter de la sorte…

— L’or, l’argent et la conquête, rien d’autre, intervint Anna. Quelles qu’auraient été les pratiques des Aztèques, les Espagnols les auraient exterminés de la même façon…

— Ils n’ont surtout rien compris au sens des sacrifices qui étaient pratiqués !

La voix claire et sereine de Noémie surprit tout le monde.

— Tout le monde sait que les Aztèques pratiquaient des sacrifices pour apaiser la colère des dieux, fit Garence.

Un léger sourire vint éclairer le visage de la jeune femme.

— Ce n’était qu’une des raisons de ces sacrifices, mais pas la plus importante. En réalité, il arrivait très souvent que les victimes soient consentantes et préparées spécialement à cet événement qui était une fête. Elles étaient le lien entre la Terre et le Ciel. Elles avaient pour mission d’interroger les dieux afin de rapporter aux hommes les paroles sacrées. La mort n’était pas une fin comme nous l’entendons, mais le passage d’un monde à l’autre.

— Et beaucoup en sont revenus ? demanda Garence narquois.

— N’oublions pas, poursuivit Noémie très sérieuse, qu’ils connaissaient la fin tragique de l’Atlantide disparue à la suite d’un grand cataclysme. Et en tant que descendants des derniers survivants, ils questionnaient les Dieux pour éviter que cela ne se reproduise.

— Bon, il faut croire que ça n’a pas très bien marché, sinon nous n’en serions pas là ! coupa Stuart pour mettre fin à la conversation.

— Au contraire, grâce à leurs sacrifices, ils ont réussi à maintenir le lien avec l’Univers. C’est à notre tour d’offrir ce qu’ils attendent ! Une vie est le prix qu’il nous faudra payer, reprit Noémie, les yeux fiévreux. Vous n’avez pas l’air d’avoir compris…

— Ça suffit, Noémie ! trancha Stuart d’une voix menaçante. On a tous parfaitement compris, et s’il arrive quelque chose à ce gamin, on sera en droit de se demander si ce n’est pas toi qui as provoqué sa « foudroyante maladie »…

Très digne, la tête haute et droite, Noémie répliqua d’un ton grinçant :

— Celui qui annonce n’est pas celui qui provoque.

— Eh bien, permets-nous d’en douter, et dis-toi que nous t’avons à l’œil.

— Ça ne changera absolument rien !

Maggie se leva brusquement et arpenta la pièce d’un pas militaire.

— Bon, puisque nous sommes à l’heure des grands déballages, il y a une affaire que je souhaiterais éclaircir !

Elle leva la tête et esquissa un sourire féroce. Retrouver certains réflexes professionnels lui plaisait infiniment : elle aimait ces quelques secondes où chacun se sentait suspecté, ce sentiment de puissance que conféraient l’uniforme ou la fonction. Elle posa son regard sur chaque personne, pour détecter qui allait avoir un sourire crispé, qui allait remettre nerveusement ses cheveux en place ou avaler sa salive trop bruyamment… Elle constata qu’Alberto battait nerveusement des paupières.

Tiens, tiens… encore quelque chose à te reprocher mon bonhomme ?

— Bon, alors, tu attends quoi ? demanda Garence avec impatience.

— J’aimerais que Djeneba nous apporte plus de précisions sur les raisons réelles de sa venue dans le Centre de recherche sur le cerveau ! répondit-elle en détachant chaque mot.

Prise au dépourvu, Djeneba mit quelques secondes à réagir.

Que savait-elle ? Qu’avait-elle découvert ? Que pouvait-elle dire sans se mettre en danger vis-à-vis d’une personne qu’elle avait pour mission de démasquer ?

Autant de questions qui tournaient dans sa tête sans qu’elle trouve de réponse. Elle décida de faire l’idiote. Maggie serait bien obligée d’avancer ses pions. Pour se donner un peu de temps ainsi qu’une certaine contenance, elle se leva pour se resservir un verre. La première gorgée la détendit un instant et elle annonça calmement :

— A vrai dire, comme j’étais un peu stressée à l’idée de cette curieuse expérience, je me suis dit que nous aurions d’autres moments pour en reparler. C’est pourquoi je n’ai pas été très prolixe au sujet de mon crâne de cristal lors de notre première rencontre.

Vas-y ma belle, fais-nous de beaux discours ! pensa Maggie, qui se délectait en voyant la mauvaise posture dans laquelle se trouvait la jeune Noire.

— Mon père a été Premier ministre du Mali sous Alpha Oumar Konaré pendant une quinzaine d’années. Cela nous a valu, ma sœur et moi, d’être envoyées en pension en Europe puis aux Etats-Unis pour faire nos études. Et lorsque mon père quitta ses fonctions, le président Konaré voulut le remercier pour le dévouement dont il avait fait preuve pendant toutes ces années. Il lui offrit de choisir l’objet qui lui plaisait le plus parmi sa collection privée d’art ancien. Mon père, originaire de la tribu des Dogons, avait entendu parler dans les légendes de son pays des crânes de cristal. Lorsqu’il vit le crâne, il eut la sensation de le reconnaître et se dirigea immédiatement vers lui. Bien plus tard, il fit don de ce crâne de cristal à une « fondation pour la Terre » qui dépend de l’ONU. C’est tout naturellement que j’ai été dépêchée par l’ONU pour devenir gardienne du crâne de cristal lorsqu’une occasion comme celle-ci s’est présentée…

Maggie applaudit des deux mains tout en faisant une moue dubitative.

— Un véritable conte de fées ! J’espère que vous avez tous aimé… C’était tellement bien raconté que j’ai eu quelques scrupules à l’interrompre avant la fin.

Elle fonça droit sur Djeneba et planta ses yeux dans les siens.

— Rien d’autre à ajouter dans la saga familiale ?

— Rien ! rétorqua Djeneba avec méfiance.

— Alors, pourrais-tu nous expliquer pourquoi il y a un badge de la CIA agrafé à ton chemisier sur une des photos que j’ai retrouvées dans ton téléphone ?

— Tu as fouillé mon sac ? s’écria Djeneba, folle de rage.

— J’ai bien fait, apparemment !

38

Les deux jeunes femmes se faisaient face. Djeneba regarda Maggie avec défi et fit claquer sa langue.

— Soit ! commença Djeneba les lèvres pincées, tu n’as pas idée des conséquences de ce que tu viens de faire. Je suis désormais obligée de m’expliquer, mais je ne suis pas vraiment sûre que ce soit la meilleure chose…

— A nous d’en juger si tu le permets, répondit Maggie.

Djeneba prit une profonde inspiration.

— OK, je travaille pour la CIA !

Un murmure se répandit comme une traînée de poudre.

— Alberto était sous surveillance depuis plusieurs mois, leur apprit-elle en le regardant.

— Je ne vois pas pourquoi, mais je suis flatté, répliqua l’intéressé.

— Les Américains voulaient s’assurer que les crânes de cristal n’étaient pas susceptibles d’engendrer des comportements déviants ou d’être récupérés pour une secte. Ils t’ont suspecté d’être un éventuel gourou…

— Poufffff, railla l’ethnologue, ils sont limite psychorigides.

— Ils l’étaient, corrigea Anna.

— Toujours est-il qu’ils t’avaient mis sur écoute, ce qui leur permettait de suivre pas à pas l’avancée de ton projet. Lorsqu’ils comprirent que tu étais presque parvenu à tous les réunir, ils entrèrent en contact avec toi, sous couvert d’une fondation détachée de l’ONU, pour te proposer de mettre à ta disposition leur crâne de cristal. Et c’est là que je suis intervenue…

— Mais la réunion ne se passait pas sur leur territoire. En quoi se sentaient-ils menacés ? coupa Alberto.

— J’y viens. Tout d’abord, ils redoutaient une manipulation des populations indiennes qui se sont toujours sagement tenues jusqu’à maintenant. Ils craignaient qu’elles ne se réveillent sous la houlette d’un agitateur, ravivant un épisode douloureux de leur histoire. Moins on fait de vagues, mieux ils se portent. Le gouvernement américain se passe volontiers des manifestations des Sioux, des Cheyennes, des Cherokee, des Senecas, des Hopis et de bien d’autres, pour retrouver leurs droits ancestraux. Ensuite, et c’est là où ça se corse, ils ont intercepté des messages sur la Toile qui laissaient penser qu’un groupe d’individus désirait s’emparer des crânes de cristal afin d’utiliser leur puissance…

Djeneba s’interrompit en voyant les expressions de surprise s’afficher sur chacun des visages, et reprit :

— Ils ont voulu enquêter plus en profondeur, ce qui les a amenés à s’interroger sur les motivations d’un groupe apparemment très puissant. Au départ, ils pensaient que les crânes de cristal n’intéressaient que quelques farfelus, dérangeants mais pas dangereux, mais ils se sont très vite rendu compte qu’ils attisaient la convoitise d’autres personnes beaucoup plus inquiétantes.

— Il suffisait de me le demander, intervint Garence, encore amer au souvenir de ses aventures passées.

Il se rappelait encore trop bien sa fuite aux Etats-Unis afin d’échapper à la dangereuse organisation néonazie qui était prête à tout pour s’emparer de son crâne de cristal. Il avait vécu l’enfer jusqu’à l’arrestation du père de Noémie6 .

— La CIA a enquêté sur ton dossier, répondit Djeneba, mais la piste de ceux dont tu as été victime a été écartée. En fin de compte, ayant assez peu d’information en dehors d’un courriel qu’ils avaient intercepté, ils décidèrent d’introduire quelqu’un, moi en l’occurrence, pour tirer le fil de la pelote.

— Pourquoi ne pas simplement surveiller le Centre de recherche ?

— Ça aurait trop éveillé les soupçons, et puis ils ne voulaient pas alerter les autorités canadiennes…

Elle s’interrompit, se concentra sur ses mains, puis jeta un coup d’œil circulaire.

— En me parachutant à l’intérieur du groupe, j’avais plus de chance d’identifier le traître qui se cache parmi nous !

Sa déclaration fit l’effet d’une douche glacée. Un grand silence s’abattit, puis ce fut l’hystérie. Djeneba fut harcelée de mille questions agressives. Un traître dans le groupe ? Pourquoi ne l’avait-elle pas dit avant ? Se rendait-elle compte de la situation ? Comment pourraient-ils désormais se faire confiance et unir leurs énergies pour s’en sortir ?

Stuart poussa Alberto du coude pour qu’il reprenne la situation en main.

— Allons, allons, calmez-vous ! cria-t-il pour se faire entendre. Djeneba ne peut pas répondre à toutes vos questions en même temps. Bon, nous allons tenter de procéder dans l’ordre.

Il la prit par le bras et la fit asseoir dans un fauteuil pour l’abriter de ses congénères. Il leva les mains pour taire les récriminations qui s’élevaient de toutes parts.

— Quelle preuve peux-tu avancer que « cette personne » est bien l’une d’entre nous ?

Il avait volontairement omis le terme de « traître » pour éviter une nouvelle vague de protestations.

— C’était écrit dans le mail que la CIA avait intercepté : l’expéditeur, lui-même détenteur d’un crâne de cristal, devait participer à l’expérience prévue à Montréal. Les termes du texte laissaient entendre qu’il intervenait pour le compte d’un mystérieux commanditaire sans révéler quoi que ce soit qui aurait pu nous mettre sur une piste sérieuse. Mais son but était de s’emparer de tous les crânes.

— Je suppose que vous avez tenté de remonter la filière des adresses mail sans y parvenir ? demanda Alberto.

Elle le regarda avec mépris.

— Je te parle de la CIA, rétorqua-t-elle en appuyant sur chaque lettre, ce n’est pas Le Club des Cinq !

— Bon, OK ! rétorqua-t-il, légèrement froissé. Et tu n’aurais rien révélé si Maggie ne t’avais pas obligée à le faire ?

— Vu la situation, personne n’avait plus d’intérêt à en avoir vent, se borna-t-elle à répondre.

— Ce n’est pas faux, reconnut Alberto, songeur.

Anna franchit le cercle invisible qu’Alberto avait délimité autour de Djeneba pour lui laisser un peu d’espace.

— Cela dit, il est intéressant de savoir qu’il y a une ordure parmi nous, lança-t-elle avec son franc-parler habituel. Maintenant, on sait qu’il faut se tenir sur nos gardes…

— J’espère que tu conjugues au masculin comme au féminin ? compléta Garence. Nous ne savons pas si cette personne est un homme ou une femme…

Paoli se leva à regret de son siège et intervint :

— Une chose de sûre, c’est que je suis innocent.

— Ça, c’est vous qui le dites ! rétorqua Maggie sèchement.

Estomaqué, l’ecclésiastique bafouilla avec un air idiot :

— Mais je représente le Saint-Siège, ma foi me rend insoupçonnable…

— Votre foi n’est pas un gage de bonne foi ! Vos prédécesseurs avaient également la foi quand ils envoyaient aux bûchers des gens qui ne pensaient pas comme eux, persifla Anna.

— Et les missionnaires, expédiés par le fameux Saint-Siège pour éduquer les barbares à coups d’épée, avaient la foi également, renchérit Alberto.

— C’était il y a bien longtemps… se défendit Paoli. Nos méthodes ont radicalement changé depuis.

— Et les quatre-vingt-dix-sept millions de dollars qui virevoltent de compte en compte par l’intermédiaire de la banque du Vatican, pour lesquels l’Institution est incapable de produire des justificatifs aux magistrats qui ont ouvert une enquête officielle en 2010 ? L’Institut des œuvres religieuses est suspecté de blanchir de l’argent. C’est un gage de bonne foi ? insista Alberto.

— Putain, ça balance à mort ! exulta Anna en se tapant sur la cuisse.

Paoli leva la main en signe d’excuses.

— Je suis d’accord avec vous. La fonction, le titre ou les diplômes n’ont rien à voir dans l’affaire qui nous concerne. J’ai peut-être péché par orgueil… et vous prie de m’excuser.

— C’est fait ! sourit Maggie.

Mais l’évêque n’en avait pas terminé.

— Ma remarque qui m’a valu, à juste titre, de m’attirer vos foudres, était malvenue. L’identité de cette personne importe peu, tout comme l’acte qu’elle s’apprêtait à commettre  !

— Je ne partage pas votre avis, dit Anna avec un calme qu’on ne lui connaissait pas.

— Soyons raisonnable, reprit Paoli. Tout cela était dans un autre monde. Nous ne sommes plus que treize survivants, et si Dieu nous prête vie…

— Laissez Dieu en dehors de tout ça, mon père, si vous voulez qu’on s’entende tous, le coupa Alberto.

— Oui, oui, pardonnez-moi, simple réflexe. Dans un premier temps, nous allons devoir lutter pour rester en vie, puis nous organiser au sein de cette petite communauté que nous nous efforcerons de faire grandir…

— Vous aussi, mon père, vous allez succomber au péché de chair ? demanda Anna d’un ton moqueur.

Il commençait à bien connaître la psy et esquiva le piège qu’elle lui tendait.

— Je me contenterai d’une création plus spirituelle, répliqua-t-il en souriant. Ce que je veux vous dire, c’est que nous avons un objectif commun et qu’il est grand temps, malgré nos différends, de travailler main dans la main.

— C’est beau ! ironisa Maggie qui n’en pensait pas un mot.

— Pourquoi semblez-vous si dubitative ? s’étonna l’évêque.

— C’est complètement utopique, et irréalisable.

— Je crois qu’effectivement cela nécessite quelques efforts, mais pas forcément plus que ceux que vous déployez actuellement en vous tirant dans les pattes.

— Eh bien moi, j’ai pas envie de coucher avec une ordure sans le savoir, lâcha-t-elle de but en blanc.

— Peu importe, si cette personne vous apporte sécurité, amour et réconfort dans votre nouvelle vie. Il faut savoir tirer un trait sur le passé en changeant de regard sur les événements, imaginer que chacun de nous aura grandi et évolué avec les épreuves que nous aurons traversées.

— C’est juste, intervint Djeneba. Laissons à chacun de nous le bénéfice du doute. Les survivances de notre ancienne vie ne nous aideront pas à avancer dans la nouvelle.

Maggie se mit à siffler tout en faisant mine de jouer du violon.

— Laissez au moins à chacun de nous l’espoir de vivre prochainement dans un monde meilleur, insista Paoli contrarié.

— Bien ! s’exclama Alberto. Je crois que nous avons fait le tour de la question. Il serait temps d’aller nous coucher maintenant.

Il se retourna vers Manuel, se souvenant d’une question qu’il avait oubliée de poser :

— Au fait, comment va Katia ce soir ?

— Selma lui a administré un puissant calmant pour qu’elle passe une bonne nuit. Nous verrons demain !

Une petite moue se dessina sur les lèvres d’Alberto.

— Pauvre gamine… J’espère que ça ira mieux pour elle.

La souffrance qu’il lut dans les yeux de Manuel lui confirma les sentiments que le Péruvien éprouvait pour la jeune femme.

— Heureusement qu’il est mort celui qui lui a fait endurer un tel traitement, marmonna-t-il. Je crois bien que j’aurais pris un sacré plaisir à m’occuper de son cas.

Ils se levèrent, certains terminèrent leur verre d’un trait, puis ils se dirigèrent vers leurs chambres.

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6

Voir Le Gardien du crâne de cristal, op. cit.

39

Maggie, qui s’était installée dans la même chambre que Djeneba, se mit à rassembler ses affaires.

— Qu’est-ce que tu fais ? fit la jeune femme surprise.

— J’ai besoin d’être seule, je vais dormir dans une autre chambre, répliqua sa colocataire de mauvaise humeur.

— Tu m’en veux ? hasarda Djeneba, préoccupée.

Maggie hésita.

— Je ne crois pas… Avec le recul, je pense finalement que tu avais choisi la bonne option. Ce n’était peut-être pas une bonne chose de connaître la vérité.

Elle se mordit les lèvres avant d’ajouter :

— Nous n’allons plus jamais nous regarder de la même façon les uns les autres. Dommage… car, malgré nos différences de caractère, je commençais à apprécier chacun de vous. Quelque chose s’est brisé ce soir…

Sans un mot de plus, Maggie prit son sac et sortit sur le palier. Elle vit Stuart sortir de sa chambre située au bout du couloir. Avant de descendre les escaliers, il lui adressa un petit signe.

— Tu cherches Selma ? demanda Maggie, histoire de dire quelque chose.

L’air déconfit, il se mit à rire nerveusement.

— Ah non, elle est bien trop occupée avec son petit protégé.

— C’est normal, elle a la conscience professionnelle d’un médecin.

Il se rapprocha d’elle, la bouche sèche, le regard mauvais :

— J’ai besoin d’une femme, moi, pas d’une infirmière. Avis aux amateurs ! dit-il en faisant volte-face pour descendre les escaliers avec souplesse.

Malgré elle, Maggie hocha la tête et ne put s’empêcher de regarder ses fesses comme on regarde un gâteau dans la vitrine d’une pâtisserie. Avec gourmandise et remords préventifs. Cette pensée la fit sourire. Elle referma la porte et passa dans la salle de bains pour se rafraîchir… Elle se déshabilla et se faufila sous la douche. L’eau bienfaisante coulait sur son corps, estompant petit à petit les tensions de la journée. Elle se laissa gagner par une sensation de bien- être. Comme elle finissait de se rincer les cheveux, elle aperçut une ombre massive se dessiner dans l’encadrement de la porte. Une frayeur soudaine l’envahit. L’ombre ne bougeait pas mais semblait attentive au moindre de ses mouvements.

— Qu’est-ce que tu attends ? fit Maggie qui avait reconnu la carrure de Stuart.

— Que tu m’invites à te rejoindre.

Elle ouvrit la porte de la cabine. L’eau ruisselait le long de ses cheveux, de ses seins, de ses hanches. Elle descendit la marche avec sensualité, s’approcha de Stuart et, tout en prenant sa bouche, ôta un à un les boutons de sa chemise. Ouvrant les pans de son pantalon, elle l’attira sous la douche qui coulait encore.

40

Un bruit indéfinissable avait tiré Garence de son sommeil. Une sorte de frottement suivi d’une longue glissade sur le parquet. Allongé dans son lit, les yeux contemplant le plafond noir, il tendait l’oreille pour vérifier si le bruit allait se reproduire. Les minutes s’égrenèrent sans qu’il se passe rien.

Il se retourna et repensa aux événements de la journée. Bien mal lui en prit. Une heure plus tard, incapable de fermer l’œil, il passait en revue chaque personne du groupe et se demandait qui pouvait bien être le traître.

On peut déjà innocenter certaines personnes : moi en tout premier, Selma ensuite, elle est incapable de ce genre de choses, Baptiste, trop jeune, et Djeneba, puisque c’est elle qui était chargée de l’enquête. Il en reste neuf !

Maggie à mon avis n’est pas sur la liste non plus. Trop honnête.

Alberto, trop passionné.

Manuel, trop innocent.

Katia, trop paumée.

Noémie. Ah, oui, Noémie. Un vrai problème. Une énigme à elle toute seule. Etrange, solitaire, entière, passionnée. Elle avait donné des renseignements à son père, c’était une sorte de trahison, mais à sa décharge, elle ne pouvait deviner les dégâts qu’ils provoqueraient 7 … Peu de chance qu’elle recommence maintenant que son père est mort. Mais comment savoir après tout ? Elle a considérablement changé depuis tout ça…

Stuart ? Lui aussi, est une énigme. Trop riche. Trop de charme. Un vrai c… Non, je sais… je ne suis pas vraiment objectif. Selma me le reproche suffisamment… Bon, sur son cas, je ne suis pas assez neutre… Je ne peux rien dire.

Paoli ? Il était opposé à cette réunion. Il ne voulait même pas être « gardien » et Alberto lui a forcé la main. Le Vatican ne semble pas très intéressé par le crâne puisque cela fait presque cinq cents ans qu’il croupit dans les caves. A priori, les ordres ne viennent pas d’en haut. Mais bon, comme disait Alberto, l’Eglise aime le pouvoir. On ne pouvait être sûr de rien. Un point d’interrogation pour lui.

Anna… une vrai casse-couilles ! Pas une blouseuse.

Penn ? Un homme sincère.

Il reste peu d’élus sur ma liste : Noémie, Stuart et Paoli.

Bof !

Totalement réveillé, Garence se retrouva sur ses deux pieds sans même s’en rendre compte. Il se rhabilla dans la douceur de la nuit et descendit à pas feutrés pour se désaltérer. Il trouva la porte de la cuisine ouverte. Dehors, sous la pergola, quelqu’un contemplait les étoiles. Il s’approcha. Son cœur fit un bond quand il reconnut la silhouette de Selma. Une jambe repliée sous elle, elle buvait du thé à petites gorgées.

— Tu ne dors pas ? demanda-t-il doucement pour ne pas l’effrayer.

— J’ai été réveillée par un bruit curieux. Je n’ai pas réussi à me rendormir, répondit-elle sans même lui adresser un regard.

— Comme c’est étonnant, moi aussi j’ai été intrigué par une sorte de frottement. Je pensais avoir rêvé mais si nous sommes deux à l’avoir entendu, il devait bien être réel. Tu as deviné sa provenance ?

— Non, mais c’est une vieille maison, elle vit et elle respire comme nous, répondit Selma.

— Comment va Baptiste ?

— La température a un peu baissé.

— Tant mieux, fit Garence, soulagé.

Il s’assit à côté d’elle et resta silencieux un long moment. Il savait que Selma appréciait le calme. Elle avait cette capacité à se projeter dans un univers totalement étranger aux Occidentaux. Elle parvenait à s’identifier à la fois à la sève d’un arbre, au courant d’une rivière, au vent qui parcourait la plaine. Son père lui avait appris le respect de la nature, de la vie, du monde minéral, de leur étroite connexion avec l’immensité de l’Univers… ce que la physique quantique commençait seulement à découvrir ! En réalité, il ne lui avait rien appris, elle le possédait dans ses gènes. Tout son être tendait vers cette communion que les siens appelaient « unité ».

— Selma ?

— Humm…

Garence savait que l’occasion était trop belle, qu’elle ne lui serait peut-être plus offerte. Il devait se dévoiler, tenter le tout pour le tout… après il serait trop tard. Il ne lui resterait plus que les regrets.

— Je crois que j’ai fait une terrible erreur…

— Nous en avons tous commis et nous sommes en train de le payer, coupa-t-elle avec une certaine froideur, pensant qu’il faisait allusion à la réunion des crânes de cristal.

— Je n’ai pas été à la hauteur l’année dernière quand je suis parti. Je n’ai pas su respecter tes besoins…

Cette confession lui était douloureuse. Sa responsabilité dans l’échec de leur relation s’était révélée à lui récemment. Selma fut touchée de sa sincérité. Malheureusement, elle était déjà passée à autre chose. Même si elle éprouvait encore des sentiments pour Garence, ils appartenaient au passé. Selma aimait l’histoire qu’ils avaient vécue avant que l’humanité ne disparaisse. Aujourd’hui, elle savait qu’elle ne retrouverait plus jamais ce qui les avait réunis. Mais elle n’eut pas le cœur de l’interrompre.

— Je n’ai pas compris combien il était important pour toi que tu réalises tes rêves… A vingt-cinq ans, tu avais tout à faire. J’ai seulement pensé à moi qui avais enfin trouvé ma vraie raison de vivre, et ma plus grosse erreur a été de vouloir t’attacher. Je pensais que tu étais heureuse, je n’ai rien vu venir…

Emue, elle le dévisagea avec intensité. Dans ses yeux, elle reconnut cette flamme qu’elle avait tant aimée. Elle se souvint que lors de leur première rencontre elle avait découvert un homme sûr de lui, obtus, arrogant, qu’elle avait vu évoluer au fil des jours pour devenir agréable, subtil, chaleureux, ouvert au monde. Mais leur bonheur l’avait rendu possessif. Elle eut envie de lui tendre une main apaisante, mais se retint. Son geste pouvait avoir des conséquences qu’elle n’avait pas envie d’assumer pour l’instant. Elle devait se concentrer sur les heures à venir, heures qui allaient être décisives. Pour le moment, elle n’avait pas envie de compliquer inutilement une situation déjà bien délicate. Avec une pointe de regret, elle secoua la tête.

— Garence, je suis désolée. J’ai conscience que nous sommes peut-être passés à côté de quelque chose de merveilleux. J’apprécie ta franchise lorsque tu acceptes une part de responsabilités. Je suppose que j’en ai une également…

Dans son emportement, il interpréta cette réponse comme un encouragement, saisit la main de Selma pour l’embrasser. Elle la retira précipitamment.

— Tu n’as rien compris à ce que je suis en train de te dire ! hoqueta-t-elle, irritée. Je n’ai pas envie de renouer avec le passé… Pour l’heure, je crois qu’il faut avancer. Cette vie à treize est un bouleversement total, j’ai perdu mes repères, et si nous devions nous en sortir, notre futur sera à l’opposé de ce que nous avons vécu. Je suis désolée, mais toi, notre histoire, c’était avant… Stuart représente l’homme dont j’ai besoin pour l’instant. Sa force et sa combativité me rassurent, c’est ce qu’il me faut en ce moment.

Très digne, Garence accusa le coup. Il s’entendit lui dire « Je t’aime », ce qu’il regretta aussitôt. Mais c’était trop tard. Pourquoi avait-il continué à dévoiler ses sentiments alors qu’elle l’avait rembarré ? Quelle absurdité ! Comme un somnambule, il se leva sans un mot, puis, parvenu sur le seuil de la cuisine, il se souvint qu’il avait oublié de lui dire quelque chose d’important.

Ah oui, le traître !

Il revint sur ses pas. En deux phrases d’une extrême froideur, il lui dépeignit la scène à laquelle Selma n’avait pas assisté et où Djeneba avait expliqué faire partie de la CIA. « Incroyable », « inimaginable », furent les seuls mots qu’il put entendre. Il fit demi-tour et remonta à l’étage. Sur le palier, il croisa une silhouette qui sortait d’une chambre pour entrer dans une autre. Dans l’état brumeux où son esprit errait, il crut reconnaître Stuart, à moitié dévêtu, son pantalon dégoulinant dans une main, sa chemise et ses chaussures trempées dans l’autre. Son cerveau congestionné enregistra ces détails sans toutefois s’en étonner. Il entra dans sa chambre, s’affala sur son lit, se tourna et se retourna sur lui-même à maintes reprises, puis finit par tomber dans un sommeil agité.

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7

Voir Le Gardien du crâne de cristal, op. cit.

41

Teotihuacán – Jour « J »  + 2

Le lendemain, le petit déjeuner révéla son lot de surprises. Réveillée la première, Katia étonna tout le monde en préparant des crêpes et un bon café. Stuart s’occupa de faire le tour des chambres pour tirer les retardataires de leur lit. Manuel, amoureux et heureux de trouver la belle Russe en pleine forme, n’avait de cesse de précéder ses demandes.

Garence, de fort mauvaise humeur, contrastait avec Stuart qui, comblé par ses activités nocturnes, présenta le programme de la journée. En décidant de se passer d’Alberto, il supprimait un intermédiaire lent et inutile.

L’effervescence du petit déjeuner fut interrompue par un cri de rage à l’étage. Immédiatement, tout le monde se rua dans l’escalier pour découvrir Anna à genoux en train d’inspecter sous son lit.

— Qu’est-ce qui se passe, Anna ? demanda Garence en entrant dans la chambre.

— J’ai un sacré problème, à moins que quelqu’un ne s’amuse à me faire une farce, s’écria-t-elle au bord de l’asphyxie.

— Vas-y, développe ! s’impatienta-t-il, déjà excédé par l’exagération coutumière de ses propos.

— Mon crâne de cristal ne se trouve plus dans sa mallette…

— Tu as dû le mettre ailleurs sans t’en rendre compte !

— T’es vraiment un abruti ! C’est l’objet le plus important que je possède et tu imagines que je ne sais pas où il se trouve ?

Le reste du groupe avait fait irruption dans la chambre, et tout le monde interrogeait Garence du regard pour comprendre les raisons de cette altercation.

— Elle ne sait pas où se trouve son crâne de cristal ! lâcha-t-il en doutant de la réalité de ses propos.

— Tu l’avais bien rangé dans la chambre ? demanda Djeneba avec inquiétude.

— Mais évidemment. Regarde, je l’avais mis là, dans sa mallette ! s’exclama-t-elle d’une voix affolée en exhibant la boîte vide.

— C’est étrange, dit Penn en compatissant devant le désarroi d’Anna.

Maggie eut la puce à l’oreille immédiatement.

— Que chacun aille dans sa chambre vérifier qu’il a toujours son crâne de cristal !

Ils ne mirent que quelques secondes à s’en assurer. D’abord, on entendit la voix de Djeneba :

— Ça alors, mon crâne a aussi disparu !

Puis celle de Noémie :

— Pareil pour le mien !

Puis, ce fut au tour de Selma, Paoli, Katia et Penn de signaler la disparition de leur crâne. Par contre, les autres signalèrent que leur crâne de cristal était bien là où ils l’avaient rangé. Des cris, des exclamations fusèrent de toutes parts. La bâtisse fut fouillée de fond en comble. D’un ton autoritaire, Maggie convoqua tout le monde dans la cuisine.

— Ça n’a aucun sens ! Il s’agit forcément de l’un d’entre nous ! Entre les révélations de Djeneba, hier soir, et cette nouvelle affaire, ça fait deux fois en moins de vingt-quatre heures que nous sommes confrontés à la trahison de l’un des nôtres !

Elle baissa la tête et ajouta :

— Je suppose que le ou les responsables de ces vols n’auront pas le courage de se dénoncer ?

Le silence lui répondit.

— C’est personne… comme à l’école ! Nous avons le niveau d’une classe primaire ! Bravo ! Mais les enjeux sont malheureusement plus graves. Si nous ne retrouvons pas l’ensemble des crânes au plus tard demain à quatorze heures… nous sommes condamnés !

Anna s’emporta :

— C’est très mignon ton speech, mais tu es tout aussi suspecte que n’importe qui ici. Et peut-être plus d’ailleurs…

— Explique-toi !

— Ton crâne n’a pas disparu, que je sache.

— Je ne pense pas que ce soit un argument valable. Celui qui a volé les crânes peut également avoir fait disparaître le sien pour se disculper.

— Mouais, pourquoi pas ! fit Anna.

— Pourrait-il y avoir un lien entre le traître que Djeneba était censée confondre et la personne qui vient de voler les crânes ? demanda Penn.

— Pas forcément ! répondit Maggie. Autant je peux comprendre les motivations d’un individu dans notre précédente vie ; argent, pouvoir, soif d’accumulation, autant elles m’échappent complètement aujourd’hui. L’argent ne vaut plus rien, et le pouvoir n’a plus de sens. Et surtout, il y a quelque chose qui m’intrigue énormément…

Elle s’arrêta, inspecta chaque visage en espérant y lire un indice, y déceler un sursaut, un tic nerveux… Elle observa attentivement Alberto qui lui avait paru particulièrement fébrile la veille, lorsqu’ils s’étaient réunis dans la salle de billard. Mais là, ce matin, il paraissait serein. Quoique… Des cernes sous les yeux trahissaient un réel manque de sommeil. Peut-être le manque de sommeil nécessaire à attendre que tout le monde dorme, se glisser dans les chambres et subtiliser certains crânes. Alberto ressentit le regard appuyé de Maggie comme une menace et préféra devancer ses soupçons.

— Je te pose un problème, Maggie ?

— J’en étais juste à me demander pourquoi certains crânes ont été dérobés et pas d’autres.

— Et je suis censé t’apporter une réponse ?

— Nous aimerions tous, sourit Maggie en ourlant ses lèvres, les yeux plissés.

Alberto n’eut pas le temps de répliquer qu’il dut parer une deuxième attaque beaucoup plus frontale… de la part d’Anna cette fois.

— Et moi, je me demande si ce n’est pas toi le traître que recherche la CIA ? Sachant précisément quand aurait lieu la réunion des crânes dans le Centre de recherche sur le cerveau, tu étais le mieux placé pour commettre ce vol !

Il la regarda, scandalisé.

— Ne commence pas, Anna ! fit-il d’une voix stridente et enrouée.

— Je comprends mieux maintenant pourquoi tu n’as pas effectué la réunion sur un site sacré… Tu te moquais éperdument de la légende…

Elle s’arrêta pour prendre une inspiration. Il lui intima du regard de ne pas aller plus loin, mais comme une véritable tête brûlée, elle poursuivit :

— Tu voulais seulement t’accaparer les crânes pour les revendre !

Aveuglé par la fureur, Alberto saisit une assiette sur la table et la lui lança à la figure. Anna l’esquiva avec adresse, et on entendit un bruit de verre brisé sur le sol. Garence empêcha Alberto de renouveler l’expérience avec un couteau qu’il venait d’attraper. Maggie prit le bras d’Anna et l’emmena dans le jardin.

— C’était un peu risqué mais ça en valait le coup, fit la policière en lui adressant un clin d’œil. Tâche de ne pas aller trop loin la prochaine fois, tu as vu dans quel état ça le met ?

— Ce n’est pas lui, le traître, n’est-ce pas ?

— Non, je ne pense pas que ce soit lui. Il a frôlé la crise cardiaque quand tu l’as accusé de vouloir revendre les crânes.

— Et pour cette nuit ?

— Pour cette nuit, je ne le jurerais pas. J’ai l’impression qu’il a très mal dormi…

— Oui, mais si on pense que l’on a tout juste vingt-quatre heures à vivre, ça peut paraître normal… A qui le tour, maintenant ? demanda Anna, trop heureuse d’exploiter ses talents de comédienne.

— Je te le dirai en temps utile, répondit Maggie à mi-voix. Bon, j’y retourne, et toi, fais-toi oublier un petit moment.

42

— Calme-toi, Alberto, conseilla Stuart, presque amusé que son ami soit tombé aussi facilement dans le panneau.

— Facile à dire. C’est une vipère ! aboya l’ethnologue qui ne décolérait pas.

Garence intervint :

— Nous devons apprendre à gérer nos forces, Alberto, et tu dois maîtriser tes nerfs. N’oublie pas que notre énergie baisse continuellement et qu’il ne faut pas que nous nous laissions entraîner dans des querelles intestines. Les plus âgés comme les plus jeunes doivent dorénavant redoubler de prudence.

Alberto fit la grimace lorsqu’il entendit Garence faire référence à son âge, mais il dut admettre la justesse de son raisonnement. Ce matin, en effet, il avait cruellement ressenti la diminution de son énergie, ses gestes étaient plus lents, plus pénibles, et il savait que tout irait en empirant. Il devait s’économiser. Il prit quelques respirations profondes et attendit que les battements de son cœur retrouvent un rythme normal avant de s’adresser à Stuart :

— Bien, il faut y aller maintenant. Nous n’avons pas de temps à perdre. Garence a raison, c’est absurde de s’énerver.

— Comment faisons-nous pour les crânes qui ont disparu ? demanda Selma.

Alberto allait ouvrir la bouche mais Stuart, qui avait décidé de prendre les choses en main, le devança :

— Rien pour l’instant. Ils ne peuvent pas être bien loin et nous allons nécessairement les retrouver. Celui qui a fait cette mauvaise blague n’est pas fou au point de mettre sa vie en danger. Dans un premier temps, il faut impérativement aller repérer le site, nous ferons le point en cours de route. Il n’y a plus une minute à perdre. Selma, que comptes-tu faire de Baptiste ?

— Je vais vous laisser y aller et je resterai pour veiller sur lui. Il n’est pas en mesure de nous accompagner pour le moment, même s’il ne demande que ça.

— Je n’ai pas du tout envie de vous laisser seuls. Il faudrait que quelqu’un reste avec vous.

Stuart regarda les personnes autour de la grande table en bois.

— Un volontaire ?

Paoli leva la main.

— Ça me convient parfaitement de tenir compagnie à Selma et Baptiste…

— Merci, mon père, sourit Selma. Nous prierons ensemble pour Baptiste.

— Je ne fais que ça, dit l’évêque d’une voix lasse.

Stuart monta immédiatement à l’étage et rassembla le reste du groupe. Garence aida Selma à ranger la table de la cuisine.

— Ça ne te dérange pas que Stuart décide tout pour tout le monde ? demanda-t-il.

— Nous en avons grandement besoin, car Alberto n’est pas à la hauteur, répondit-elle en baissant la voix.

— Je croyais que tu détestais ce genre de personnage autoritaire !

— Ça dépend des circonstances…

Garence n’eut pas envie d’en entendre davantage et sortit de la pièce pour s’engouffrer dans la voiture qui stationnait devant le perron, moteur allumé. On n’attendait plus que lui. Dans un nuage de poussière qui enveloppa les eucalyptus dont les feuilles tombaient davantage à chaque souffle d’air, les deux véhicules prirent la direction des pyramides. Sur le pas de la porte, Selma frémit en regardant le foulard de Noémie s’envoler par la fenêtre de la voiture. Avait-elle la moindre responsabilité dans la brutale maladie de Baptiste ? Selma connaissait parfaitement les pratiques se réclamant de la magie noire qui, en réalité, utilisaient simplement le potentiel du cerveau. Etait-elle réellement habitée ou plutôt manipulée par cette âme démoniaque qui avait mis le monde entier à feu et à sang soixante ans auparavant ? Etait-elle la simple victime d’une malédiction familiale alimentée par la folie de certains de ses membres ? Jusqu’où était-elle susceptible d’aller par fidélité inconsciente ?

Malgré le vent chaud qui venait du sud, Selma ne put s’empêcher de réprimer un frisson. Noémie ne s’en prendrait jamais à Garence pour lequel elle nourrissait des sentiments profonds. Par contre, Baptiste représentait la proie idéale, la pureté qu’il fallait offrir aux dieux en échange de leur clémence. Soudain, folle d’inquiétude, elle monta quatre à quatre les escaliers pour se rendre au chevet de l’enfant. A genoux devant la fenêtre, les mains collées aux carreaux, le front contre la surface froide du verre, l’enfant vomissait une série de mots incohérents.

43

En découvrant l’immensité de l’avenue des Morts, Garence eut le souffle coupé. Quatre kilomètres de ligne droite séparaient des dizaines de pyramides, de temples et de constructions monumentales. En remontant cette avenue sous un puissant soleil, dans un silence qui magnifiait ce site grandiose, il ressentit, imprimée dans chaque pierre, dans chaque grain de sable, la force qui avait permis aux hommes d’édifier cette cité dédiée aux dieux. Que renfermait-elle de si précieux pour que différents peuples au cours des siècles lui aient redonné vie chaque fois ?

Droit devant lui, l’avenue des Morts se terminait au pied de la pyramide de la Lune. Plus petite que ses deux sœurs, comme une sentinelle, elle semblait veiller sur l’âme de la cité. Contrairement aux villes ou villages médiévaux d’Europe, dont les forteresses montraient les priorités défensives de l’époque, tout ici dénotait l’ouverture au monde et la symbiose avec les éléments. La Terre, le Ciel, la Lune, le Soleil étaient représentés par un dieu bienfaiteur dont il fallait parfois apprivoiser les colères. Le calendrier, les prêtres, les offrandes rythmaient cette vie entièrement tournée vers l’hégémonie des forces créatrices.

Garence sentit vibrer en lui les forces telluriques matérialisées par la grandeur des réalisations humaines. Il eut envie de faire corps avec cette Terre à qui les habitants avaient si bien su rendre hommage. Comme si la vie défilait sur un grand écran en face de lui, il revit les soubresauts de l’ancien monde en perte de vitesse, les incohérences de l’homme prêt à tout pour vivre à crédit quelques années de plus au risque de condamner les générations futures, les émeutes d’une population affamée lorsque les charognards de la finance spéculaient outrageusement sur le prix du blé ou du riz…

Ce monde qui avait disparu parce qu’il n’avait pas su contenir les excès du capitalisme… Il pleura ceux qu’il aimait, et maudit les responsables.

Il sentait ses forces diminuer, chaque pas l’éloignant un peu plus de l’espoir. Y avait-il un sens à survivre si l’on devait répéter les mêmes erreurs ? Il observa ses camarades. Personne ne parlait. Chaque geste demandait un effort de plus en plus pénible. Remonter cette longue avenue leur coûtait plus qu’ils ne l’avaient imaginé. Alberto s’épongeait le front avec le revers de sa chemise. Habituée à suivre un entraînement sportif intensif, Maggie s’efforçait de garder la tête haute et le front déterminé. Anna surveillait Noémie. Manuel traînait Katia sur qui les effets de la méthadone s’estompaient de plus en plus vite. Penn semblait impassible. Stuart imposait son rythme… Que faisait Selma ? Lequel d’entre eux avait subtilisé les crânes, et pourquoi ? Les questions se succédaient, toujours plus nombreuses.

Se calmer. Se concentrer. Se battre.

Pour Selma.

Garence ne pouvait imaginer la vie sans elle, sans la loyauté de son cœur, sans la douceur de sa peau, sans la tendresse de ses caresses, sans la sensualité de ses formes. Il était prêt à tout pour leur donner une autre chance, un nouveau départ. Elle finirait bien par comprendre l’immensité de son amour. Elle ne pouvait pas passer à côté d’un bien aussi précieux. Elle n’était pas amoureuse de l’autre… il l’avait bien vu. Il comblait juste un besoin momentané, un désarroi de solitude.

Cette pensée le revigora.

— Vous savez tous ce que nous cherchons ? voulut vérifier Stuart d’une voix ferme.

— Un crâne de pierre qui défend l’entrée d’un souterrain, récita Anna d’un ton volontairement provocateur.

Stuart se considérait le leader de leur groupe, et elle le tolérait jusqu’à une certaine limite. Parfois, il se comportait comme un moniteur avec des adolescents attardés, ce qui agaçait la psy au plus haut point. Il lui décocha un regard sévère, auquel elle répondit d’un air moqueur. Stuart s’arrêta au milieu de l’allée.

— On va se diviser en trois groupes pour augmenter nos chances. J’en prends un, toi Alberto un autre et toi Garence un dernier. Tenez, j’ai trouvé ça à l’hacienda, dit-il en glissant un sifflet dans la poche des « meneurs » . En cas de découverte, vous préviendrez les deux autres groupes.

Epuisés par la longue marche, personne ne chercha à discuter ses ordres. Le temps qui s’écoulait avait tendance à resserrer les liens vers l’objectif commun. Les dissensions soulevées à l’hacienda s’estompaient devant l’urgence.

— Noémie, viens avec moi, décréta Garence. J’ai besoin de ton aide pour m’orienter dans ce dédale de pyramides. Tu connais tout par cœur, toi…

Elle acquiesça sans un mot.

— Moi aussi je viens avec toi, ajouta Anna. On commence par quoi ?

Alberto, qui reprenait du poil de la bête, intervint pour prouver qu’il restait utile :

— On va se partager un territoire en fonction des points cardinaux. N’oublions pas le texte, suggéra-t-il en sortant un bout de papier chiffonné sur lequel il avait recopié les phrases du vieux manuscrit qu’il lut lentement :

« L’histoire de l’humanité commencera vraiment à compter de la première réunion des treize crânes de cristal au cœur de la pyramide du Temps, celle qui compte l’avènement du Soleil, avant la fin des trois jours nécessaires à la résurrection. »

— Ne crois-tu pas qu’ils font allusion à la pyramide du Soleil ? demanda Noémie. Regarde, c’est la plus importante de toutes.

Elle pointa un doigt vers l’imposant édifice.

— C’est possible, mais elle ne représente pas nécessairement la pyramide du Temps. Il vaut mieux étudier toutes les pistes.

Les groupes se dispersèrent dans trois directions opposées.

— J’ai besoin d’avoir une vue d’ensemble ! annonça Garence en commençant l’ascension de la pyramide de la Lune.

Anna ébaucha une grimace en jaugeant la distance qui la séparait du sommet, mais, sans rechigner, elle régla son pas sur celui de Garence. A mesure qu’ils s’élevaient, ils prenaient conscience des dimensions de la cité. Au sommet, un magnifique spectacle les attendait. Ils purent admirer l’étendue de la ville entourée de montagnes basses ainsi que de la majesté des édifices. Légèrement sur la gauche, la pyramide du Soleil révélait ses proportions gigantesques : deux cent quinze mètres à la base pour soixante mètres de haut. Dans son prolongement, et dans un axe parfaitement parallèle à l’avenue des Morts, la pyramide de Quetzalcóatl, plus petite, semblait inachevée.

Garence laissa le souffle chaud du vent caresser son visage. Il ferma les yeux, sentit comme des milliers de fourmis parcourir les extrémités de son corps. Son énergie augmentait au contact de ces vieilles pierres. Se pouvait-il qu’il profitât de l’énergie de tous ceux qui avaient accompli ce travail titanesque ? Il se laissa gagner par la surimpression d’une époque qu’il n’avait pas connue. Il entendit les cris des chefs de chantier, les gémissements des ouvriers, le grincement des rondins de bois écrasés sous le poids des blocs de pierre. Soudain, il perçut un cri plus violent. Il garda les yeux fermés. L’énergie montait en lui avec force, comme la sève d’un arbre au printemps. Cette source provenait des entrailles de la Terre. Il écarta les bras pour accepter cette communion avec les forces ancestrales. La voix se fit plus pressante… suppliante. Il ne pouvait pas ouvrir les yeux. Il se sentait bien…

La plénitude qui l’envahissait fut troublée par un terrible sanglot qui déchira le ciel. Il ouvrit alors les yeux, s’ébroua de la tête aux pieds pour se débarrasser d’une persistante sensation de picotements. Puis il fut tétanisé par ce qu’il vit, par ce qu’il entendit. La voix suppliante n’était pas celle d’un ouvrier d’un autre temps.

44

Dans l’hacienda, Selma, affolée de voir Baptiste en pleine crise de délire, se mit à paniquer. Elle lui prit les mains et tenta de le calmer. Le front brûlant, les joues en feu, l’enfant réclamait sa mère, et aucune parole ne semblait l’apaiser. Après plusieurs minutes d’une bataille éprouvante, elle parvint à lui faire regagner son lit. Aussitôt, elle dévala les escaliers à la hâte et s’époumona en appelant Paoli pour qu’il lui vienne en aide. L’absence de réponse l’inquiéta. Elle inspecta en coup de vent toutes les pièces de l’immense demeure. Personne dans la cuisine, personne dans le grand salon, personne dans le fumoir. Dans un silence angoissant, seuls lui parvenaient les gémissements de Baptiste.

Je dois le trouver ! pensa-t-elle en concentrant son énergie sur son nouvel objectif.

Elle sortit en trombe dans le jardin et courut vers le bassin en appelant l’ecclésiastique d’une voix désespérée. Le vent accompagnait ses pas et les feuilles qui tombaient en masse des arbres alentour voletaient sous ses pieds. Paniquée, elle sentait l’abattement la gagner progressivement. C’est alors que son regard fut attiré par une ombre massive que masquait une rangée d’arbres. C’était un bâtiment qu’elle n’avait pas encore repéré. Elle courut dans sa direction et emprunta un petit chemin de terre qui serpentait au milieu des eucalyptus et des cyprès. A bout de souffle, elle découvrit une chapelle qu’elle avait prise de loin pour une bergerie. Défraîchie et mal entretenue, la bâtisse semblait avoir été délaissée par les propriétaires des lieux. Le crépi gris s’abîmait par plaques, laissant apparaître des pierres blondes à de nombreux endroits. Des fragments de vitraux jonchaient le sol, et l’œil-de-bœuf surplombant le porche servait de repaire aux oiseaux qui avaient envahi les lieux. Le clocher occupant la partie droite de la chapelle obliquait dangereusement. Selma ouvrit à toute volée la porte à double battant et plissa les yeux pour s’adapter à la pénombre.

Deux rangées de bancs faisaient face à l’autel. Elle aperçut Paoli à genoux, de dos, plongé en pleine prière. Une nappe d’encens flottait au-dessus de sa tête, comme un brouillard au mois de novembre. Il ne se tourna pas malgré l’irruption de la jeune femme. Elle remonta doucement la petite allée, gênée de le déranger en plein recueillement. Respectueuse de la quiétude des lieux, elle avança à pas feutrés pour parvenir à hauteur de l’évêque. Lorsque ses yeux se furent totalement habitués à l’obscurité, ce qu’elle vit la pétrifia.

45

Le sanglot d’impuissance annonçait une mort certaine. La voix, épuisée, ne s’élevait plus que par intermittences. Avec horreur, Garence aperçut, quelques mètres en contrebas, Anna suspendue dans le vide, accrochée d’une main à un bloc de pierre qui risquait de se desceller à tout instant. La face nord de la pyramide, rongée par les mauvais traitements d’archéologues peu scrupuleux, présentait un à-pic d’une trentaine de mètres. Des poutrelles en acier retenaient la structure qui attendait sa réfection.

Garence chercha une solution. Il était trop loin pour porter secours à la psychiatre. Par contre, Noémie, qui se trouvait tout près d’elle, pouvait agir. Il mit ses mains en porte-voix et lui hurla de venir en aide à la malheureuse. La jeune femme ne bougea pas. Imperturbable, elle regardait les jambes de la psychiatre se démener, cherchant une aspérité pouvant lui sauver la vie.

Garence réalisa l’inconcevable. Elle avait choisi son camp… celui de son père, celui du diable !

Comme un fou, il se mit à dévaler les escaliers pour les rejoindre. Mais les pierres, devenues friables avec le temps, s’avéraient particulièrement dangereuses. Il dérapa et s’écrasa lourdement deux mètres plus bas. Il tenta d’amortir le choc avec son bras. C’est là qu’il entendit un craquement sinistre. Il ne ressentit aucune douleur, mais lorsqu’il voulut s’aider de ses mains pour se relever, il découvrit que l’une d’elles était inerte. Et pour cause, l’os de son avant-bras fracturé avait transpercé la peau dans une mare de sang.

Ignorant sa blessure, il se remit sur pied et fonça vers Anna en la suppliant de tenir bon. Le temps qu’il mit à atteindre son but lui parut démesuré. Dans un nuage de gravillons, il arriva à sa hauteur. De son bras valide, il toucha les doigts de la psy pour lui faire savoir qu’il était là. Il voulut lui tendre la main pour qu’elle s’agrippe à lui mais manqua de perdre l’équilibre. Il ne pouvait la secourir sans tomber avec elle. Assis au bord du vide, il lui lança une jambe à laquelle elle s’accrocha, mais il savait parfaitement que cette tentative était désespérée. Il ne lui restait plus qu’une solution…

Malgré l’urgence, il s’adressa à Noémie en tentant de maîtriser sa voix.

— Même mort, ton père continue à te dicter ta vie ! Tu resteras toujours une marionnette obéissante…

A quelques mètres, le regard rivé sur les montagnes lointaines, Noémie paraissait indifférente au drame qui se jouait à ses pieds. Toutefois, il vit son sourcil tressauter.

— Je sais que tu n’es pas responsable de la situation. Il s’agit d’un simple accident. Tu as encore le choix, Noémie, réfléchis bien, il ne te reste que quelques secondes.

Restait-il vraiment quelques secondes ? Anna, épuisée, commençait à manifester les premiers signes d’abandon. Garence la soutenait du regard tandis qu’il parlait à Noémie.

— Il a ruiné ta vie, celle de ta sœur… Il t’a menti, manipulée. Si tu n’agis pas, tu lui donneras raison. Tu lui confirmeras qu’il a bien fait de vous détruire toutes les deux. Tu lui donneras un blanc-seing, tu lui donneras tous les pouvoirs post mortem.

Garence vit qu’Anna faiblissait. Il regarda Noémie intensément. Sa voix se fit plus ferme, plus appuyée.

— Tu l’as dit toi-même dans le bus… C’est toi qui imprimeras une nouvelle dynamique à ton crâne et non l’inverse. C’est à toi de décider, Noémie… Tu n’as pas à lui être fidèle dans sa folie !

La jeune femme encaissa le coup. Elle parut ébranlée. Garence abattit sa dernière carte.

— Ta sœur n’aurait pas voulu ça, Noémie…

Dans les yeux de Garence, une lueur d’espoir naquit, qui s’éteignit rapidement lorsqu’il vit la jeune femme faire demi-tour sans un mot et les abandonner. Une vague de désespoir l’envahit. Il fut tenté de se jeter dans le vide avec Anna. Encore quelques secondes et tout serait fini. A quoi bon lutter ? Il ne leur restait plus rien. Il baissa la tête, résigné. Soudain, un râle d’Anna le ramena à la réalité. Il sentit bouger ses jambes. Levant les yeux, il aperçut à contre-jour, au-dessus de lui, la silhouette de Noémie se démener pour accrocher une corde à une poulie fixée à la plate-forme supérieure. Enfin la jeune femme semblait avoir renoncé au mal. Il vit sa silhouette s’arc-bouter, et avec une force surprenante, remonter la psychiatre qui avait empoigné la corde avec l’énergie du désespoir. Il sentit sa vue se brouiller et perdit connaissance.

46

Dans la chapelle, Selma eut du mal à contenir sa colère.

— C’était vous, cette nuit ? parvint-elle à dire.

Paoli ne répondit pas. Devant lui, sur une étoffe de velours rouge, sept crânes de cristal méticuleusement disposés en rond renvoyaient la lueur des bougies, tels des phares au milieu de la nuit. Enfin, l’évêque consentit à ouvrir les yeux.

— Voler ces crânes était indigne de vous ! insista Selma.

Un rictus se dessina sur les lèvres de Paoli. Il passa ses mains au-dessus de chaque crâne comme pour s’emplir de leur énergie.

— Avez-vous remarqué comme il est difficile de mettre les hommes d’accord ? Les idées, les religions les divisent, les poussent à se battre et à s’entretuer. Le Christ est mort il y a deux mille ans pour cette même raison. Nous avons très peu évolué depuis.

Selma ouvrit de grands yeux sans comprendre où le prêtre voulait en venir. Il poursuivit d’une voix monocorde.

— Voyez comme il est presque impossible, même au sein d’un tout petit groupe de treize personnes, de parvenir à l’unité. Les hommes sont incapables d’évoluer seuls… les crânes sont notre unique chance.

Il leva des yeux enfiévrés vers Selma qui n’avait pas bougé d’un centimètre.

— Puisqu’il ne m’est pas possible d’atteindre l’unité par ma seule intervention, je laisse le soin aux crânes d’y parvenir. C’est ce que j’ai finalement compris grâce à vous. Les crânes insufflent l’énergie, la vie, la sagesse, ils sont les catalyseurs de notre pensée. Il suffit que ma pensée imprègne le cœur du cristal pour se transmettre de façon amplifiée aux autres crânes, qui vont à leur tour dispenser leur énergie bienfaitrice à chaque gardien. Il s’agit tout simplement d’un mode de communication réinventé. L’homme devient le réceptacle d’une pensée unique et harmonieuse… Je suis tout simplement en train de diffuser le message du Christ !

Stupéfaite, Selma bafouilla :

— Mais vous êtes en train de dénaturer l’essence même des crânes de cristal !

— Vous ne comprenez pas, répliqua Paoli en secouant la tête d’un air navré. Les crânes de cristal sont au service des hommes et non l’inverse ! Quoi de plus naturel qu’un courant d’idées, équilibré et salvateur, répande son action bienfaitrice au sein d’un groupe. Le but suprême n’est-il pas de savoir vivre tous ensemble dans la paix sans s’étriper parce que son voisin n’est pas d’accord ?

— Bien sûr !

— Eh bien, voici le moyen ! conclut Paoli en se levant et en désignant les crânes de cristal. Il suffisait juste d’y penser et d’oser s’en servir pour le bien de la communauté.

— Ce n’est pas à vous de décider ce qui est bien ou mal. En agissant ainsi, vous supprimez notre libre arbitre et imposez vos idées de la même façon que vos prédécesseurs.

Déçu de ne pas être compris, Paoli avança un dernier argument.

— Regardez cette merveille, dit-il en se saisissant de son crâne de cristal qu’il caressa avec douceur. Alberto avait raison sur un point : ce crâne est empreint d’une finesse féminine. Voyez l’ovale du visage, la délicatesse des traits, la pureté des lignes, la subtilité de sa personnalité… C’est un crâne qui a bénéficié d’une ferveur chrétienne pendant plus de cinq cents ans… Il est prêt à la dispenser aux autres pour le bien de tous !

Selma ne put s’empêcher de sourire. Seule sa volonté de répandre le bien autour de lui semblait avoir entraîné l’évêque à cette extrémité. Devant l’urgence des événements, il avait opté pour une solution qu’il espérait efficace à défaut d’être morale.

— Je suis touchée par votre bonté, avança Selma avec sincérité. Seulement, les moyens utilisés ne sont pas dignes de vous.

Paoli releva la tête, accusant le coup. Elle ajouta :

— Vous ne pouvez pas subtiliser des crânes en espérant imposer par son intermédiaire des pensées plus humaines à son gardien !

— Mais enfin, le crâne de Noémie a appartenu à Hitler… Il faut le débarrasser de la pensée maléfique qu’il doit encore contenir  ! Quant à celui de Katia, il a également été empreint de violence et continue à irradier sa haine sur son propriétaire. Alberto m’a expliqué la façon dont il a retrouvé la petite, pas étonnant qu’elle se drogue, pauvre gamine.

Devant les yeux étonnés de Selma, il ajouta :

— Je vous expliquerai plus tard. Ceux de Penn, Djeneba et Anna proviennent de trois courants religieux antagonistes, et je me disais… qu’il fallait y remédier en introduisant un souffle d’unité.

— Et pour quelle raison avez-vous subtilisé mon crâne de cristal ? demanda Selma.

Les yeux de l’ecclésiastique se mirent à briller.

— Le vôtre est celui de la conscience suprême, celui qui rassemble la connaissance des douze autres… Il est la pièce maîtresse. L’unité centrale. Le souffle de Dieu.

— Vous vous égarez, mon père, reprit Selma doucement. Ce n’est pas à vous de configurer les caractères et l’éducation des membres de notre groupe. Chaque personne a été « choisie » en tant que gardien pour ses aptitudes à résoudre les problèmes qui se présenteront à l’avenir. Vous n’avez pas à intervenir pour imposer votre volonté. Si la diversité de pensée existe, c’est qu’elle a une réelle utilité. A chacun d’entre nous de savoir la gérer au mieux. Je vous fais confiance pour trouver des solutions plus « démocratiques » qui feront honneur à votre foi.

Paoli, qui ne semblait pas totalement convaincu, hocha la tête de dépit.

— Est-il nécessaire de porter notre petit entretien sur la place publique ? demanda-t-il, inquiet.

— Je n’en vois pas l’utilité si vous me promettez de changer d’objectif.

— Je vais faire tout mon possible, souffla-t-il, résigné.

— Ce n’est pas suffisant !

— D’accord, c’est promis !

— Bien, maintenant que tout cela est réglé, il faut que vous veniez m’aider de toute urgence. Baptiste a besoin de nous, il est au plus mal…

Paoli glissa trois crânes dans les bras de la jeune femme, se chargeant d’emporter les quatre autres.

— Est-ce qu’ils peuvent au moins nous aider à soulager Baptiste ? demanda-t-il.

— Mais bien sûr ! s’exclama Selma en se frappant le front, c’est même un de leurs rôles essentiels… Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ! Votre intervention aura eu tout de même du bon.

Ils prirent le chemin de l’hacienda au pas de course en veillant à ne pas entrechoquer les crânes de cristal. Beaucoup moins rapide que Selma, Paoli se laissait distancer.

— Dépêchez-vous, mon père ! cria-t-elle en se retournant.

— Comment ferons-nous pour justifier la découverte des crânes ?

— On s’en moque ! Ce n’est vraiment pas important… Nous improviserons.

Elle l’entendit grommeler mais n’y prêta pas attention.

47

Une bonne paire de gifles secoua Garence.

— Ne t’endors pas comme ça. Tu ne crois tout de même pas que je vais te redescendre sur mes épaules.

Noémie venait de le réveiller sans ménagement. Il grimaça de douleur. De frayeur, Anna s’était agrippée à lui et lacérait son dos avec ses ongles. Elle sanglotait sans retenue. Il tenta de la réconforter.

— Laisse-la un peu. Ça lui fait du bien, lança Noémie, agacée. Elle gonfle tout le monde depuis deux jours. Il fallait bien que quelqu’un lui donne une petite leçon.

Garence bégaya de surprise.

— Ne me dis pas que… que tu l’as fait exprès !

La jeune femme esquissa un sourire ambigu. Encore sous le choc, il ne parvenait pas à analyser les multiples facettes que cachait sa personnalité. Se jouait-elle de lui, d’Anna, d’elle-même ? Etait-elle parfaitement consciente, comme elle le laissait supposer ?

— Tu imagines qu’elle aurait pu tomber… souffla-t-il, estomaqué.

— Je guettais… lâcha-t-elle, laconique.

— Tu plaisantes, tu avais l’air complètement ailleurs !

Noémie avait déchiré sa tunique en lin. Elle se mit à confectionner un pansement pour bander le bras de l’avocat. Il poussa un cri.

— Il ne faut pas traîner, c’est pas beau à voir ! fit-elle en se relevant.

— Elle aurait pu mourir sans que tu bouges le petit doigt, suffoqua Garence.

— Laisse-moi rire. Des sorcières de ce genre, ça s’accroche à la vie comme personne. Je suis certaine qu’elle aurait pu tenir encore une bonne dizaine de minutes !

— Mais... tu es monstrueuse, écuma Garence, hors de lui.

— Pas plus qu’elle, susurra la jeune femme en pointant du menton la psychiatre, qui était encore sous le choc. Elle n’arrêtait pas de provoquer son monde ! Maintenant, tu peux être certain qu’elle se tiendra tranquille !

Et comme une tortionnaire reconvertie en aide-soignante, elle prit le bras d’Anna et la guida doucement vers le bas de la pyramide. Une fois parvenus dans l’avenue des Morts, Garence sortit son sifflet et souffla violemment dedans. Il avait besoin de soins… et Anna de repos. Le trio s’assit à l’ombre d’un temple et attendit les autres.

48

Stuart conduisait à vive allure vers l’hacienda et évitait les nids-de-poule en donnant de grands coups de volant qui envoyaient Garence valdinguer contre la vitre. L’avocat se demandait s’il ne le faisait pas exprès. A l’arrière, Anna, étonnée d’être en vie, ne pipait mot et se contentait de relever ses sourcils de temps en temps. Penn lui tenait la main en lui parlant doucement.

Stuart ne cherchait plus à cacher son inquiétude. Il devait déposer ses passagers et repartir rapidement. Lorsqu’il avaient entendu le coup de sifflet qui annonçait le ralliement, il avait sauté de joie en imaginant qu’un groupe avait trouvé l’entrée du souterrain. Quelle n’avait pas été sa déception ! Garence, gravement blessé, avait besoin de soins urgents. Anna semblait complètement à l’ouest, et leurs recherches s’étaient jusqu’à présent avérées infructueuses. Inquiet, il se mordillait les lèvres. Dans un dernier virage, il aperçut la majestueuse bâtisse se dessiner au bout de l’allée.

Comme ils approchaient, Selma sortit en trombe et vit Garence le bras en écharpe. Stuart lui expliqua rapidement la situation puis reprit la direction des pyramides. La jeune femme emmena Garence dans sa chambre où elle se mit à défaire délicatement son pansement de fortune. Devant la gravité de la blessure, elle poussa un cri d’effroi.

— Merci de me rassurer ! grogna Garence.

Elle fit la grimace.

— Il faut trouver un hôpital. Je dois t’opérer.

— Tu sais faire ça ? demanda-t-il, inquiet.

Elle ébaucha un grand sourire.

— J’ai passé toute l’année dernière aux urgences du Mémorial Hospital de Columbia. Bouge pas ! ordonna-t-elle en l’asseyant sur le lit.

Elle disparut de longues minutes. Lorsqu’il la vit revenir, il était tellement sous son charme qu’il en avait oublié la douleur. Elle était belle comme à un premier rendez-vous et elle lui souriait. Le père Paoli apparut comme un cheveu sur la soupe, l’air grave :

— On a un petit problème !

— Tiens, tu m’étonnes ! répondit Garence, sarcastique.

— L’hôpital le plus proche est à Mexico…

— Bonne nouvelle ! On y va ? ricana-t-il en faisant mine de faire son sac.

Selma se planta devant lui pour l’empêcher de bouger.

— Impossible, répondit-elle doucement.

Surpris, il la regarda baisser les yeux. Elle poursuivit :

— Je ne peux pas m’éloigner de Baptiste, il a fait une rechute. Il est trop faible pour supporter le voyage. Il va falloir trouver une autre solution…

— Qui serait ?

Elle leva le menton, ouvrit la bouche, mais resta muette.

— Qui serait ? insista Garence.

— … de nous rendre dans une clinique vétérinaire ! J’en ai repéré une à l’entrée du village, c’est juste à côté…

Il se leva d’un bond et se mit à arpenter la chambre.

— Tu plaisantes !

Seul le silence lui répondit. Les deux visages tendus qui lui faisaient face ne réagirent pas. Son sang se figea dans ses veines.

Ils m’ont l’air sérieux !

Selma s’approcha, lui tendit un verre d’eau.

— C’est quoi ? marmonna-t-il en tordant la bouche, soudain méfiant.

— Un calmant.

Il poussa un grognement dubitatif.

— Dépêche-toi !

Il s’exécuta et la regarda refermer le pansement du mieux qu’elle put.

49

A Teotihuacán, Noémie conduisait les recherches. L’accident de Garence et d’Anna avait jeté un froid parmi les participants. Nul ne voulait plus entendre parler de séparation des groupes. Malgré la chaleur accablante, ils virent Stuart revenir de l’hacienda au pas de course. Ils inspectèrent méticuleusement les parois des trois pyramides principales, et plus particulièrement la pyramide du Soleil, conformément au texte qui faisait allusion à « l’avènement du Soleil ». Ils avaient examiné chaque pierre mais n’avaient trouvé aucun passage susceptible de les conduire au cœur de la pyramide.

— Il devrait être là ! maugréa Noémie au beau milieu de l’avenue des Morts.

Au bout de trois heures de recherches harassantes, le reste du groupe se réfugia sous le chapiteau d’un temple et observa les allées et venues de la jeune femme qui n’en démordait pas.

— Il serait temps d’élargir notre champ d’investigation ! lança Alberto, une fesse sur un rocher.

Noémie secouait la tête pour marquer son désaccord.

— Je suis certaine que c’est ici ! cria-t-elle en direction de ses camarades.

Après quelques minutes de repos à l’ombre, Stuart se leva, arborant sa tête des mauvais jours. Contre toute attente, c’est lui qui jeta l’éponge.

— Il faut boire quelque chose, l’atmosphère devient insoutenable…

Fatigué, Alberto approuva avec lassitude. Les autres se contentèrent de hocher la tête.

— Je poursuis ! fit Djeneba en rejoignant Noémie.

— Ce n’est pas un bon calcul. Il vaut mieux prendre des forces et revenir en fin d’après-midi au moment où le soleil sera plus bas, suggéra Stuart. Nous devons nous économiser.

— Stuart a raison, renchérit Maggie. La chaleur sera plus supportable tout à l’heure.

— Et si nous cherchions pour rien ? lança Manuel dont les traits commençaient à se creuser et le teint à devenir cireux.

Noémie, percevant une baisse de moral dans les rangs, s’approcha. Manuel enchaîna :

— C’est vrai, rien ne nous prouve que nous ayons fait le bon choix en venant ici !

A l’instant même, un doute affreux s’insinua dans tous les esprits. Alberto, dont l’orgueil avait été mis à mal au cours du voyage, en profita pour intervenir.

— Moi j’ai toujours dit qu’il fallait aller à Chichén Itzá !

— Ça n’était pas possible ! rétorqua Maggie en lui clouant le bec. Tu te rappelles de la petite tempête tropicale ?

— Nous aurions peut-être dû atterrir au plus près et nous y rendre dès que les conditions nous l’auraient permis. D’ailleurs, ce n’est peut-être pas trop tard, n’est-ce pas Stuart ?

Sans chercher à savoir si ce revirement soudain était approuvé par les autres, il se mit à compter sur ses doigts.

— Il est quatorze heures…

Il leva la tête, la mine réjouie à l’idée que ses détracteurs aient pu avoir tort.

— Il nous reste précisément vingt-quatre heures avant l’expiration du délai. C’est bon ! fit-il en sautant sur ses pieds.

— On n’ira nulle part ! asséna Stuart d’un ton catégorique.

— Mais enfin… bredouilla l’ethnologue, tu vois bien qu’aucun élément sérieux ne nous retient ici. Regarde autour de toi !

— Tu es pitoyable… fit Stuart d’une voix ferme, tu préférerais mourir en ayant raison que vivre en ayant eu tort.

L’air hagard, Alberto encaissa la critique. La désapprobation de son ami l’avait ébranlé. Stuart enfonça le clou.

— Selma, Noémie et Baptiste ont « vu » Teotihuacán. Pour moi, c’est suffisant !

Il lança à Alberto un petit objet rectangulaire accroché au bout d’un lacet plat. Surpris, ce dernier le rattrapa de justesse.

— C’est le code pour la porte de l’avion… Il est à ta disposition, tu peux le prendre !

Vexé, Alberto releva sa frêle carcasse avec dignité puis s’engagea dans l’avenue des Morts sans dire un mot. Ils observèrent la mince silhouette se fondre dans les vapeurs brûlantes de ce début d’après- midi.

— Il faut que je vous montre quelque chose, fit Noémie. Vous allez comprendre pourquoi cette cité est différente des autres.

Sans attendre, elle se dirigea vers la pyramide de la Lune.

— Ça ne craint rien ? demanda Djeneba qui n’avait pas envie de rééditer les exploits de Garence.

— Il suffit de nous tenir loin du précipice, rétorqua la jeune femme avec assurance.

Tout le groupe escalada sans broncher les quarante-cinq mètres de l’édifice. Parvenus au sommet, ils eurent le souffle coupé par la beauté du panorama. La succession de pyramides et de temples invitait à la contemplation. Ils étaient subjugués devant ce chef-d’œuvre architectural.

— Quelqu’un est déjà allé en Egypte ? demanda Noémie.

Tous secouèrent la tête.

— Dommage, vous auriez pu comprendre sans explication, poursuivit-elle en se plaçant au bord de la crête, bras tendu vers la gauche. Les archéologues ont toujours été intrigués par la similitude entre les pyramides de Teotihuacán et celles du plateau de Gizeh. La pyramide du Soleil, la pyramide de Quetzalcóatl, ainsi que celle sur laquelle nous nous trouvons, correspondent à peu de chose près aux pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos, tant au niveau de leur dimension à la base qu’au niveau de leur alignement.

Elle s’arrêta un instant pour s’imprégner de l’accord parfait qui se dégageait des lieux.

— Certains ont suggéré que les trois pyramides pouvaient correspondre aux trois étoiles du baudrier d’Orion… une façon d’avoir en permanence une carte du ciel sous les yeux.

— Pourquoi le manuscrit ferait-il allusion à la pyramide du Temps ? demanda Djeneba.

Noémie parut chercher ses mots.

— Chez les Mayas, le temps est indissociablement lié à l’espace, à la position des planètes, des étoiles, et à leur révolution dans le ciel. Le temps est une succession de cycles jalonnés d’événements particuliers. Le temps a pour eux une signification que notre langage a perdue, mais que les Grecs anciens avaient parfaitement perçue.

Elle prit une profonde inspiration avant de poursuivre :

— Les Grecs utilisaient le terme chronos pour parler du temps qui s’écoule, que l’on mesure avec une horloge ou un sablier. Et ils avaient également un autre terme, kairos, pour parler « du bon moment », notion qui n’a jamais été adaptée dans notre langage. Les Mayas avaient intégré dans leur calendrier très complexe le sens du moment propice. Ils organisaient leurs journées en fonction des éléments qui leur étaient fournis après avoir consulté les astres. La pyramide du Temps serait probablement celle…

Noémie parut se figer.

— Un problème ? demanda Manuel inquiet.

Elle secoua la tête avec un grand sourire.

— Celle qui incarnerait le passage, l’instant propice, le bon moment.

— Ça ne nous aide pas beaucoup ! répondit Manuel.

— Ça dépend, rétorqua Noémie. Dans le vieux manuscrit, ils ont fait allusion à « l’avènement du Soleil ». C’est évidemment l’avènement de la prochaine période de temps appelée « Soleil » qui doit débuter le 21 décembre 2012…

— Oui, et alors ? fit Stuart, impatient.

— A chaque fin de cycle, une période d’incertitude s’annonçait pour les Mayas, car cela représentait une fin possible du Soleil et l’anéantissement de la vie. Pour marquer le passage d’un « Monde » à l’autre, ils pratiquaient un rituel appelé « l’allumage des nouveaux feux ». La cérémonie commençait par un grand nombre de sacrifices humains, puis les prêtres montaient au sommet d’une pyramide et, tout en guettant le coucher du soleil, ils allumaient des centaines de feux qui brûleraient jusqu’au petit jour pour inviter le soleil à se lever le lendemain. C’était un rituel essentiel qui « aidait » à la naissance d’un nouveau cycle appelé « Soleil ».

— Et qu’est-ce qui te fait sourire ? demanda Djeneba.

— Vous n’avez toujours pas compris  ? insista Noémie.

Ils secouèrent tous la tête, l’air épuisé.

— La pyramide du Soleil n’est pas celle qui symbolise la position de l’astre Soleil, mais le passage à cette nouvelle période de temps, ce nouveau « Soleil ». La pyramide du Temps n’est autre que celle dans laquelle doit se pratiquer l’allumage des feux… au bon moment…

— De laquelle s’agit-il ? hasarda Manuel, un peu perdu dans les explications.

— Tu l’as devant toi, continua Noémie, les yeux fixés sur la pyramide du Soleil. Reste à trouver l’accès… mais aussi « l’instant propice ».

— C’est le 21 décembre 2012 ! fit Maggie avec certitude.

— Pas sûr ! J’ai ma petite idée là-dessus, mais il faut que je vérifie quelque chose… Il me faudrait un ordinateur !

— Prends mon iPhone, suggéra Djeneba en le lui tendant.

Noémie prit l’appareil et chercha la connexion Internet.

— Pas de chance, ça ne passe pas ici. Il faut retourner à l’hôtel. Qui m’accompagne ?

— Regardez qui voilà ! intervint Stuart en fixant une silhouette au loin qui ressemblait à un pantin désarticulé. Mais qu’est-ce qu’il traîne derrière lui ?

Ils entendirent une succession d’appels. Alberto poussait des cris et tentait d’attirer leur attention en agitant la main.

— Il a l’air remis de ses émotions, releva Maggie, amusée.

Après un coup d’œil circulaire, ils entamèrent précautionneusement la descente de la pyramide. Sous l’effet de la chaleur et de la déshydratation, Katia fut bientôt prise de vertiges. Manuel s’empressa de la soutenir jusqu’à ce qu’ils aient rejoint Alberto. Ce dernier tirait une carriole bringuebalante en plastique rouge et blanche, qui affichait de façon ostentatoire la marque d’une célèbre boisson gazeuse. L’ethnologue exhiba fièrement sa découverte en s’essuyant le visage avec une lingette rafraîchissante.

— Vous avez vu ce que j’ai trouvé ?

Il tira la carriole sur cinquante mètres afin de trouver un emplacement ombragé.

— Venez, c’est moi qui régale aujourd’hui, s’écria-t-il en faisant coulisser la vitre du bac réfrigéré laissant échapper une vapeur froide qui se dissipa instantanément. Une chance que cette machine fonctionne encore, je l’ai débranchée pour vous l’amener.

Avec une sorte de fébrilité, il plongea une main à l’intérieur pour en sortir un Coca, un Schweppes, une limonade, une bouteille d’eau puis une bière. Les yeux pétillants de joie, il communiqua sa bonne humeur retrouvée à tous. En un instant, une nuée de mains s’empara de tout ce qui se présentait.

50

Selma avait manifesté un grand sang-froid durant toute l’opération qu’elle estimait avoir réussie. Avec l’aide de Penn, passé du statut de chauffeur à celui d’infirmier après une formation éclair d’une dizaine de minutes, elle venait de franchir avec succès une nouvelle étape de sa vie : opérer dans des conditions dignes d’un pays du tiers-monde.

Après avoir administré un calmant à Garence, ils l’avaient transporté en voiture à la clinique vétérinaire qu’ils avaient aperçue la veille au soir en traversant le village. Sa devanture, relativement imposante, laissait supposer qu’elle attirait la clientèle des nombreux villages alentour. Le bâtiment en parpaings recouverts de chaux blanche dégageait un air propret. Quelle ne fut pas leur surprise lorsqu’ils franchirent le pas de la porte. Des relents d’urine les prirent à la gorge. Dominant une irrépressible envie de faire demi-tour, Selma attrapa le bras de Penn qui l’attendait dehors. Energiquement, elle lui enfila des gants de ménage, sortit balai, seau, désinfectant, sans se préoccuper du regard assassin qu’il lui adressait à l’idée de rester une minute dans cette atmosphère viciée. Il avait espéré l’attendre dans la voiture en fumant les cigarettes qu’il avait trouvées à l’hôtel. Elle lui donna des instructions précises et s’attaqua à désinfecter le matériel dont elle aurait besoin. Garence somnolait dans une pièce voisine. Lorsqu’ils eurent terminé le ménage, l’endroit avait meilleure allure. Selma vérifia son équipement, pratiqua quelques respirations profondes puis alla chercher Garence qui se réveillait. Elle l’installa sur la table en Formica gris qui n’avait dû recevoir que des chiens, des cochons et des lapins. Aidée de Penn, elle le déshabilla, le lava de la tête aux pieds pour l’enduire finalement d’une solution désinfectante.

— Ne te jette pas sur mon corps aussi sauvagement ! lança Garence d’une voix pâteuse.

— Pour l’instant, ça reste un peu mou tout ça, répondit-elle avec un soupir entendu avant de le couvrir jusqu’au torse d’un drap propre apporté de l’hacienda.

— C’est normal, marmonna-t-il, tu m’as fait boire n’importe quoi.

Elle vint se placer à côté de lui et le dévisagea avec gravité.

— Bon, c’est le moment, Garence, seulement je ne t’ai pas tout avoué…

— Je suis mort ? s’informa-t-il.

— Ne fais pas l’idiot ! J’ai besoin de ta pleine coopération. Je vais faire quelque chose que je n’ai jamais réalisé jusqu’à présent…

— Je savais que tu n’avais jamais opéré ! Arrête Selma, tu me fais peur ! protesta-t-il, blême.

— Non, ce n’est pas ça. Je te promets que j’ai déjà pratiqué plusieurs opérations de ce genre… mais j’ai seulement assisté en tant que stagiaire à une opération sous hypnose !

Garence en eut le souffle coupé.

— Ah, non pas ça, cria-t-il en rassemblant ses dernières forces, pique-moi les fesses, enfin bref où tu veux, mais colle-moi une dose de taureau, je ne veux rien voir, ni entendre.

—  Compte tenu de tes antécédents allergiques, c’est trop risqué…

Elle se rapprocha et caressa son visage pour le détendre.

— Je sais que tu peux le faire… c’est juste une question de volonté.

— Ça marchera jamais ! fit-il en se redressant d’un coup sur la table.

— Ne fais pas l’enfant ! On n’a ni le temps, ni les moyens de jouer à ce petit jeu. A quelques kilomètres d’ici, un autre gamin navigue en permanence entre la vie et la mort. Il m’attend…

— OK ! Ça va, coupa Garence en levant son bras valide en signe d’assentiment.

— Laisse-toi faire, accepte que notre cerveau puisse diriger la matière… fais-moi confiance, ça marche d’une façon extraordinaire…

Il se concentra, puis se laissa aller. Se souvenant de cette voie d’ange, il se laissa diriger par la mélodie de ses intonations. Selma était une merveilleuse conteuse.

51

— C’est vraiment super de nous avoir apporté toutes ces boissons, s’exclama Maggie, mais tu n’aurais pas dû te donner la peine de traîner cette carriole sur un kilomètre, nous étions sur le point de partir.

— Je crois que vous allez devoir modifier vos projets, répondit Alberto, une étrange lueur dans les yeux.

— Tu as trouvé quelque chose ? demanda Stuart.

— Humm Humm… Ça intéresse quelqu’un ? fit l’ethnologue en regardant ses ongles, l’air distant.

— Ça tombe bien, Noémie aussi a trouvé l’endroit que nous cherchions ! ajouta Djeneba qui trouvait le comportement d’Alberto puéril et voulait le moucher.

— Et vous ne me le dites pas avant ! coupa Alberto, vexé.

— Ça va, calme-toi, ajouta Stuart, excédé. Elle vient juste de parvenir à la conclusion que le site sacré se situe sous la pyramide du Soleil.

— C’est tout ? répliqua-t-il avec suffisance. J’ai fait un tout petit peu mieux…

— Bon, crache le morceau, tu nous fatigues !

— Ça va… Ça va ! fit Alberto, la bouche pincée. Reste correct tout de même…

Il poursuivit, avec des mimiques de vieille fille offensée.

— Je dois admettre que Noémie avait raison… et j’ai beaucoup de mérite de le reconnaître après ce que tu m’as dit, Stuart…

Stuart détourna les yeux pour ne pas exploser.

— Bref, après notre petite altercation au sujet de Chichén Itzá, rappela-t-il en faisant des moulinets avec ses mains, je suis allé jusqu’à l’entrée du site. Je me suis assis sous un parasol tout en sirotant une bière…

Il plissa les yeux et avança son cou de tortue en signe de confidence.

— J’avais repéré la cabane à boissons en arrivant… Ensuite j’ai voulu aller aux toilettes. J’ai donc suivi les panneaux…

Il se redressa, très fier de lui.

— Et vous savez où je suis arrivé ?

— Aux toilettes ! pouffa Djeneba qui se mordait les lèvres pour ne pas éclater de rire.

— Oui, bien sûr… mais encore ?

— Accouche, Alberto ! rugit Stuart, au bord de l’apoplexie.

— Les toilettes sont situées à côté du musée… Nous avons complètement ignoré le musée ! Le crâne de pierre qui est censé marquer l’entrée de la pyramide se trouve… à l’intérieur !

— Quoi ? releva Stuart, enfin intéressé.

— Comme je te le dis ! affirma Alberto fièrement. Si je n’étais pas allé aux toilettes…

— C’est pour ça que l’on ne parvenait pas à le trouver… murmura Noémie, songeuse.

— Ce crâne de pierre est une telle merveille qu’on a voulu le protéger en le mettant à l’abri derrière une vitrine de verre. Et en fouillant dans les archives du musée, j’ai retrouvé l’endroit où il se situait avant qu’ils ne le déplacent.

— C’est génial ! cria Djeneba, folle de joie. Bravo, Alberto, tu nous sauves la vie.

Il se rengorgea, puis se dégonfla comme un ballon de baudruche.

— Le problème, c’est que le passage qui marquait l’entrée du souterrain s’est effondré au moment où Leopoldo Batres a entrepris les travaux de désensablement du site.

— Et tu n’as rien découvert d’autre qui pourrait éventuellement indiquer que des fouilles auraient été réalisées pour dégager le passage ? demanda Stuart, inquiet.

— J’ai eu la même idée, mais je n’en ai trouvé aucune trace dans les archives. En revanche, en poussant mes investigations au niveau du service comptable, j’ai mis la main sur un accord du ministère de la Culture allouant un budget pour réaliser les travaux.

Soudain, Noémie se leva d’un bond du socle en pierre sur lequel elle était assise.

— Regardez là-bas, l’algéco en métal à côté de la petite pyramide !

Elle désignait une sorte de cabane dont la porte bringuebalante était fermée par une corde.

— Eh bien ?

— Ils entreposent leur matériel dedans, ça veut dire qu’ils ont déjà commencé les fouilles. Ils ont probablement retrouvé un autre souterrain conduisant sous la grande pyramide. Ils en ont interdit l’accès.

Ils scrutèrent attentivement le site et remarquèrent un grillage qui entourait le petit édifice fermé par une solide porte. Distante d’une centaine de mètres de la grande pyramide, ils étaient passés maintes fois à côté sans s’interroger un instant sur la nature des travaux en cours.

— On n’a eu d’yeux que pour la pyramide du Soleil, admit Maggie. A côté, sa petite sœur passe inaperçue.

— Et tu penses qu’ils ont terminé de déblayer ? hasarda Djeneba.

— Ça, ça sera la surprise ! s’exclama Noémie en se dirigeant d’un pas déterminé vers l’entrée de la petite pyramide.

52

Scellée dans un ciment particulièrement résistant, la porte en métal semblait inviolable. Avec rage, Stuart et Manuel se relayèrent pour tenter d’abattre à coups de masse ce qu’ils pensaient être l’ultime barrage à leur survie. Les femmes joignirent leurs efforts à ceux des hommes pour tenter d’en venir à bout. En vain ! Comme chaque fois qu’elle se sentait impuissante, Maggie poussa un cri de fureur et écrasa son poing sur la surface métallique. A bout de forces, sous un soleil de plomb, ils étaient à deux doigts d’abandonner la partie.

Résignée, Katia regardait avec une sorte d’indifférence l’obstacle qui leur résistait. Elle observa Manuel qui s’était tellement investi avec la fougue de sa jeunesse. Une ride de contrariété barrait le front du jeune homme. Tout à coup, pour la première fois de sa vie, elle sentit son cœur palpiter d’un sentiment étrange. Elle s’approcha de lui, prit sa main et la posa doucement contre sa joue. Cette infime manifestation de tendresse transporta Manuel. Elle montrait enfin l’intérêt qu’elle lui portait, et pour le jeune homme l’événement était miraculeux. Elle renaissait, et Manuel représentait un espoir de vie meilleure. Par cette toute petite démonstration, elle l’encourageait pour qu’il trouve une solution, elle avait confiance en lui.

— Il doit bien y avoir un autre moyen, fit-elle simplement.

Il écarquilla les yeux et s’exclama :

— Bien sûr qu’il existe un autre moyen !

Il appela Stuart qui s’aspergeait le front avec une bouteille d’eau.

— Ça m’étonne que tu n’y aies pas pensé !

— A quoi ? rétorqua l’homme d’affaires

— Au tracto-pelle qui répare les canalisations sur la route.

53

Ils entendirent le bruit des chenillettes avant d’apercevoir la petite pelleteuse. Aux commandes, Manuel paraissait animé d’une incroyable vitalité. Stuart descendit de l’engin quelques mètres avant la porte d’entrée. Rugissant comme un beau diable, Manuel manœuvra toutes les manettes avant de comprendre le fonctionnement du bras articulé. Sous les applaudissements de ses camarades, il arracha la porte comme une feuille d’un cahier. Et tandis que le groupe se ruait dans les entrailles de la terre, Manuel s’offrit le luxe de faire une « compression de porte », façon César, en l’écrasant avec les chenillettes. Une fois, deux fois, trois fois, le jeu semblait l’amuser. Katia passa sa tête depuis l’entrée de la pyramide.

— C’est bon maintenant ! Dépêche-toi…

Il sauta au bas de l’engin et se précipita vers la jeune femme. Elle le prit par la main et l’entraîna vers un escalier fait de rondins de bois qui s’enfonçait sous la terre. Tête baissée, ils pénétraient dans un tunnel taillé dans la roche. Le sol inégal rendait la progression difficile dans le noir. Oppressée par une sensation d’étouffement qu’accroissait le plafond très bas, Katia hâta le pas pour tenter de rejoindre le rai de lumière que jetait la frontale de Noémie. Quelques trébuchements plus tard, ils étaient parvenus à parcourir les quatre- vingt-dix mètres qui reliaient les deux pyramides. En rejoignant le reste du groupe, Katia et Manuel devinèrent l’énorme déception qui semblait accabler tout le monde.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Manuel, inquiet.

— Justement, il ne se passe rien ! rugit Noémie.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? insista l’étudiant, qui voulait comprendre ce qu’ils avaient manqué.

Noémie entra dans une colère noire.

— C’est une banale pièce carrée sous une pyramide. Je m’attendais à trouver des éléments qui auraient pu confirmer notre choix, mais là… rien, absolument rien.

La fureur de Noémie inquiéta le reste du groupe. Elle s’était imaginé découvrir des sculptures, des bas-reliefs, des fresques, mettant en scène le dieu Soleil. Au lieu de cela, un espace vide emplissait leurs yeux. Noémie imaginait la déception des archéologues lorsqu’ils avaient découvert cette nudité après avoir sué sang et eau pour creuser ce tunnel. En promenant sa lampe frontale, elle constata qu’une banquette en pierre faisait tout le tour de la pièce. Elle posa la main sous son menton, un doigt parcourant ses lèvres en signe d’interrogation.

— Regardez ! lança Maggie. Il y a un interrupteur !

La jeune femme appuya sur le gros bouton gris. Une lumière brutale et aveuglante emplit la pièce, les contraignant à plisser les yeux. Quelques secondes d’adaptation leur furent nécessaires pour constater que le revêtement mural semblait inhabituel. Cette façon de refléter la lumière en millions de photons donnait l’impression qu’il s’agissait d’un immense kaléidoscope. Curieuse, Noémie passa sa main sur la surface lisse et comprit qu’elle renfermait une quantité astronomique de particules réfléchissantes.

Du mica !

Les murs et la voûte pyramidale étaient entièrement recouverts de mica. De larges panneaux d’une épaisseur de deux centimètres avaient été plaqués sur la pierre à l’époque de la construction des lieux. Noémie laissa échapper un sifflement de stupéfaction.

— C’est un non-sens total ! s’exclama-t-elle.

— Qu’est-ce qui t’étonne ? demanda Stuart, curieux de connaître les premières impressions de la jeune femme.

— Tout ! fit-elle en ouvrant les bras, paumes vers le ciel. On ne trouve pas de mica au Mexique ! La carrière la plus proche se situe au Brésil, à plus de trois mille kilomètres d’ici ! Comment ont-ils fait à l’époque pour acheminer ces plaques si fragiles ? Et surtout…

Elle s’arrêta… tant la question lui paraissait vaine.

— … et surtout, pour quelle raison se sont-ils donné toute cette peine ?

Elle secoua la tête, impressionnée par les moyens mis en œuvre et dont le sens leur échappait totalement.

— Tu as une idée, Alberto ? demanda-t-elle en se tournant vers lui.

— Pas la moindre, répondit-il avec une humilité inhabituelle.

— C’est peut-être une manière de rendre hommage à l’un de leurs dieux ? hasarda Maggie.

— Je ne crois pas, rétorqua Noémie. Ils avaient plutôt coutume de les représenter, de les peindre, de les mettre en valeur. Selon leurs croyances, les dieux auraient été offensés d’un tel dépouillement. Non, il doit y avoir une autre explication…

Aidée de Maggie, elle fit à plusieurs reprises le tour de la pièce, à la recherche d’un indice. Après avoir inspecté minutieusement chaque centimètre de l’espace clos, elle dut renoncer.

— Je n’y comprends vraiment rien ! avoua-t-elle, au comble de l’agacement.

Stuart intervint.

— Bien, ça ne sert à rien de s’entêter pour l’instant. Je crois qu’il est temps de rentrer nous reposer et manger quelque chose. Nous reviendrons tout à l’heure si nécessaire.

Exténués, ils acceptèrent tous la proposition.

54

Le trajet du retour s’effectua dans un silence pesant. Noémie ressassait les événements de la journée. Avaient-ils atteint le but recherché ? Certes, leur découverte était étonnante, mais rien ne permettait de la relier aux crânes de cristal. Il leur restait moins de vingt heures pour trouver des indices plus probants. A défaut, ils rejoindraient rapidement leurs parents et amis disparus… Au fond, ne serait-ce pas une délivrance ?

Noémie était résignée. Qu’attendait-elle vraiment de la vie qui se profilait ? Une vie au sein d’une communauté de treize personnes… Elle eut un pincement au cœur en pensant à Garence. Comment allait-il depuis tout à l’heure ? Elle s’en voulait terriblement. Elle n’avait souhaité en aucune manière qu’il se blesse, c’était un navrant concours de circonstances ! Elle voulait juste donner une leçon à l’autre… la psy ! L’insupportable.

Le constat était amer. Comme d’habitude, les gens qu’elle aimait s’abîmaient à son contact. Devait-elle continuer à porter sa terrible hérédité comme un fardeau ? Se pouvait-il que le crâne soit maudit, comme Anna n’hésitait pas à l’insinuer ? Etait-il la représentation minérale du mal pour parvenir à l’équilibre de l’Univers, de la même façon qu’il existait matière et antimatière ?

Perdue dans ses pensées, Noémie vit apparaître l’hacienda au bout de l’allée. Quelque chose la troubla. Le panorama semblait avoir changé en quelques heures. Elle se redressa brutalement sur son siège. Malgré les rayons du soleil qui commençait à décliner, un frisson la parcourut.

Les arbres avaient perdu toutes leurs feuilles. Les eucalyptus dressaient leurs branches dénudées semblables à des squelettes blanchis. La végétation était en train d’agoniser… Le parking, le perron et la terrasse couverte étaient envahis de fleurs séchées et de feuilles mortes. La désolation avançait inexorablement.

Ils n’avaient plus que quelques heures pour relancer le processus vital. Tout était fait pour le leur rappeler. Pour le lui rappeler. Sa petite vengeance personnelle, ses mesquineries, ses craintes et ses peurs étaient autant d’éléments qui constituaient un frein à son évolution, à sa compréhension de l’Univers. Elle se prit la tête entre les mains.

Comment avait-elle pu avoir la prétention de vouloir comprendre les mécanismes du grand ensemble alors qu’elle n’appliquait aucun de ses principes à sa propre vie qui s’avérait terriblement creuse ? Qu’avait-elle entrepris de convaincant depuis qu’elle était en possession de ce crâne de cristal censé changer sa vie ? Rien. S’était-elle ouverte aux autres ? Avait-elle tenté d’apporter réconfort et bien- être à ceux qui en avaient besoin ? Non. Elle vomissait son père et lui avait attribué l’intégralité de ses propres échecs. Elle ressassait un passé déplorable et se programmait un futur tout aussi déplorable. Quelle perspective !

Le père Paoli avait été le seul à vouloir tirer parti de la situation. Recréer une philosophie de vie fondée sur la quintessence de la spiritualité. Sa proposition avait été accueillie dans l’indifférence. « Trop tôt », avaient dit certains. « Inutile », avaient répliqué d’autres. Pourtant, son idée était une occasion extraordinaire de fonder un nouvel ordre débarrassé des scories de l’absurdité humaine. Retrouver les principes alchimiques… Faire de l’or avec des idées.

Une phrase qu’elle avait prononcée lui revint en mémoire. Teotihuacán, la cité où les hommes deviennent des dieux. Ils en étaient loin. Elle venait encore de le prouver aujourd’hui ; pourtant, ils pouvaient encore tous s’améliorer. Les portes du temps étaient en train de s’ouvrir sur une promesse d’un monde meilleur. Avec un peu de chance, ils seraient les premiers à en bénéficier, s’ils s’avéraient suffisamment dignes pour incarner cette nouvelle humanité.

La voiture s’immobilisa dans un froissement de graviers. Ils descendirent tous à la hâte afin de prendre des nouvelles de Garence et de Baptiste. La maison était silencieuse, des ombres épaisses commençaient à se dessiner sur les murs. Ils aperçurent des lueurs en provenance de la bibliothèque. Ils s’y rendirent en procession. Un spectacle étonnant les y attendait. Ils se regardèrent à tour de rôle, stupéfaits.

55

Une cinquantaine de bougies avaient été allumées, éclairant d’une lumière fantomatique les ouvrages alignés sur les rayonnages. Sur la grande table en bois massif, au centre de la pièce, les treize crânes de cristal étaient disposés en rond sur un socle en fer forgé ajouré. Selma et Paoli, assis l’un en face de l’autre, semblaient plongés dans une profonde méditation. N’osant pas rompre cette atmosphère religieuse, chacun se retira silencieusement pour rejoindre la douce ambiance de la cuisine. Questions et pronostics fusèrent en tous sens. Où avaient-ils retrouvé les crânes ? Qui les avait subtilisés ? Dans quel but ?

Quelques minutes plus tard, Selma et Paoli firent irruption au milieu d’une cacophonie digne d’un marché italien. Leur présence stoppa net les conversations.

— On vous dérange ? demanda Selma, assurée de son effet.

Maggie se précipita vers elle et la prit affectueusement par les épaules.

— Mais c’est formidable, vous avez retrouvé les crânes. Allez, raconte ! On veut tout savoir. Où, quand, comment, pourquoi ?

Selma partit d’un grand éclat de rire. Son sourire éclatant aurait enchanté Garence s’il avait été présent. Sous le charme, Stuart lui envoya un baiser qu’elle accepta d’un bref mouvement de tête.

— Tout d’abord, je vais vous donner des nouvelles de nos pensionnaires. Garence va bien. L’opération s’est parfaitement déroulée. Il dort dans sa chambre. Anna est plongée dans une grande réflexion pour comprendre ce qui a pu l’amener à vivre une situation aussi dramatique. Pour une fois, elle se remet en question, et je crois même qu’elle ne t’en veut plus, poursuivit-elle à l’attention de Noémie.

Les larmes aux yeux, cette dernière acquiesça.

— Par contre, reprit Selma en baissant la tête, le cas de Baptiste m’inquiète. Ses maux de ventre persistent et la fièvre a augmenté. Il commence à délirer. Ses phrases sont incohérentes. Il ne sait plus ce qu’il dit. Je suis incapable de faire un diagnostic…

Transportée par le chagrin, la jeune femme eut du mal à terminer sa phrase. Maggie, à ses côtés, chercha à la réconforter.

— Ne culpabilise pas. Tu fais ton maximum.

Selma refoula les sanglots qui montaient et expliqua :

— Chaque minute qui passe l’entraîne vers une sorte d’abîme, c’est horrible. Je me sens tellement impuissante…

— Laissons faire le temps, nous verrons bien, suggéra Stuart, compatissant.

Elle lui sourit faiblement.

— Je crains que le temps soit son ennemi ! souffla-t-elle, les yeux dans le vague.

Stuart s’approcha et la prit dans ses bras. Il l’embrassa tendrement et lui chuchota quelques mots à l’oreille. Elle acquiesça en cherchant à se dégager. Maggie sentit un courant électrique la traverser. Une vague de jalousie la submergea. Elle pensait n’avoir aimé avec Stuart que les jeux érotiques de leurs ébats amoureux, mais il n’en était rien. Contre toute attente, les picotements qui rosissaient ses joues trahissaient des sentiments qu’elle avait étouffés. Incapable de maîtriser ses réactions, elle s’en voulut de se laisser aller à ce genre d’état d’âme, et suivit calmement le reste de la conversation.

— Allez, raconte maintenant ! insista Noémie, impatiente.

— Vous n’allez pas le croire, annonça Selma en guise d’introduction. Ce matin, quelques minutes après que vous étiez partis, le père Paoli est venu me chercher en trombe. Il semblait tellement agité que j’ai cru qu’il était arrivé un malheur. Sans pouvoir articuler un mot, il m’a prise par la main et m’a emmenée en courant jusqu’à une petite chapelle entourée de verdure que nous n’avions pas vue hier soir. Les crânes se trouvaient sur l’autel !

Ils se tournèrent vers Paoli.

— Comment avez-vous su ? demanda Maggie, immédiatement soupçonneuse.

— Je n’en savais rien ! répondit-il le plus naturellement du monde. Ce matin, j’ai eu envie de faire le tour de la propriété. En marchant, j’ai découvert cette chapelle où je suis entré afin de prier pour chacun de nous. Après tout, cela reste mon métier…

Maggie hocha la tête. Evidemment.

— De qui pourrait-il s’agir ? lança-t-elle à la cantonade.

Nul ne répondit.

— Le seul que je ne soupçonne pas ici, c’est Stuart ! poursuivit-elle en le fusillant du regard.

— Ah oui ! Et pour quelle raison ? lança-t-il, interloqué.

— Tu te rappelles que nous avons passé la nuit ensemble ?

La révélation jeta un froid. Selma le dévisagea, nullement surprise. N’avait-elle pas remarqué depuis le début la duplicité du personnage ? Garence l’avait mise en garde. Elle n’avait pas voulu l’entendre. Par orgueil.

Un grand cri en provenance de l’étage vint mettre fin à la discussion. C’était Garence. Selma se précipita dans le hall et monta les marches quatre à quatre. Elle ouvrit à la volée la porte de la chambre et posa la main sur le front du malade afin de vérifier sa température. L’infection était sa pire crainte. Soulagée de constater que tout semblait normal, elle lui demanda :

— Qu’est-ce qui se passe ?

Appuyé sur son bras valide, il la regardait comme s’il voyait une apparition.

— Tu es superbe ! soupira-t-il.

Cet aveu traduisait tout l’amour qu’il éprouvait pour la belle Indienne, et Selma en fut profondément touchée. Elle l’observa avec un soin tout particulier, et soudain se sentit submergée par un sentiment de tendresse et de joie à l’idée d’avoir enfin retrouvé celui qu’elle aimait vraiment. Garence, le bras en écharpe, souriait. Selma secoua la tête en comprenant à quel point elle avait fait fausse route en s’étant entichée de Stuart, qui représentait un homme sûr et solide en toutes circonstances. Elle avait pensé que cela serait suffisant mais c’était une grossière méprise, et la trahison de l’homme d’affaires lui ouvrait enfin les yeux. Elle eut l’impression de redécouvrir Garence et, dans l’urgence du temps qui se réduisait, elle sut qu’il n’y avait plus une minute à perdre pour réparer son erreur. Dans un fol élan, elle le rejeta contre l’oreiller et l’embrassa avec fougue. De son bras indemne, il frappa le matelas pour réclamer la parole. Elle se redressa et le regarda.

— T’as pas le droit d’étouffer le patient ! hurla-t-il dans un cri de joie.

Sans chercher à comprendre ce brutal retournement de situation, il se laissa déborder par ses sentiments.

— Ouaouhhh, ça c’est du réveil ! souffla-t-il à l’oreille de la femme de sa vie. J’espère que ce n’est pas la procédure standard après chaque opération ?

— Ça dépend de la coopération du malade… s’il s’est bien tenu ou pas…

Elle l’embrassa encore, l’empêchant de placer le moindre mot. Le souffle coupé, il frappa une nouvelle fois contre le matelas pour lui parler. Elle le dévisagea avec une sévérité feinte et demanda :

— Tu n’aimes plus mes baisers ?

Il rétorqua, d’un ton devenu soudain empreint de gravité.

— Non ! Arrête de plaisanter, je t’ai appelée pour une raison bien précise.

— Vas-y, je t’écoute, fit-elle en reprenant tout son sérieux.

— Je sais pour Baptiste…

— Qu’est-ce que tu racontes ? articula-t-elle entre ses lèvres.

— J’ai hésité à t’en faire part, mais il faut que tu entendes ma version. Ce n’est pas de maux de ventre dont il souffre !

— Mais enfin, Garence, il est plié en deux et je peux à peine l’ausculter tellement il a mal…

— Je sais, coupa-t-il, mais en réalité, il s’agit d’une méningite à symptomatologie abdominale.

— C’est impossible ! Et d’ailleurs tu n’es pas médecin. Comment connais-tu ces termes ?

— Tu te doutes bien que je suis incapable de formuler un diagnostic tout seul, cela veut donc dire qu’il m’a été soufflé.

Elle le regarda avec des yeux interrogateurs. Il reprit son explication.

— Ce diagnostic s’est imposé à moi durant mon sommeil ! Comme tu le dis toi-même, je n’ai pas pu inventer des termes que je ne connais pas…

Elle hocha la tête d’un air dubitatif.

— Selma, c’est toi qui m’as appris que des réponses nous parviennent pendant nos phases de sommeil ou de méditation. J’ai simplement demandé à être éclairé sur l’état de santé de Baptiste, et voilà ce qui m’est revenu.

Selma s’était levée et marchait dans la chambre de long en large, comme un lion en cage.

— Tu te rends compte de ce que tu viens de me dire ? Ça fait deux jours que je lui administre des médicaments qui ne servent absolument à rien ! Comment ai-je pu ne rien voir alors que son état empirait malgré le traitement ?

— Tu avais des circonstances atténuantes, ton esprit était tellement préoccupé que tu t’es coupée de ta source d’inspiration. Mais je suis là à mon tour pour t’aider et te relayer lorsque tu en auras besoin. C’est une façon de te remercier de m’avoir initié aux pratiques secrètes des Indiens qui m’ont permis de découvrir un autre monde…

Manifestement, rien n’était suffisant pour atténuer la colère de Selma. Il changea donc de tactique :

— Ce n’est plus la peine de se lamenter, tu sais ce qu’il faut faire. Alors, fonce !

Elle le contempla, les yeux emplis de gratitude.

— Je pense que tu as raison pour Baptiste. Les récents symptômes de fièvre intense, de propos incohérents, de perte de raison, coïncident parfaitement avec ton diagnostic. Je vais l’ausculter à nouveau et je fonce à la première pharmacie.

— Désolé de ne pouvoir t’accompagner, cette fois ! ajouta-t-il avec une grimace en relevant son bras blessé.

Elle ne l’écoutait plus, elle avait déjà quitté la pièce.

56

Penchée sur son ordinateur, Noémie pianotait sur les touches à une vitesse vertigineuse. Elle ressassait sans cesse les mêmes mots.

La pyramide du Temps. L’avènement du Soleil.

Cet après-midi, une idée folle l’avait traversée. Une pensée obsédante qui s’entrelaçait avec les événements surprenants de la journée. Pourquoi les Teotihuacános avaient-ils pris la peine de faire venir du mica dont la mine la plus proche se situait à trois mille kilomètres ? Cela ne pouvait être pour des questions de décoration puisque la pièce était d’une sobriété surprenante. Non. Il devait y avoir un mobile déterminant, essentiel, qui lui échappait.

Elle trouva enfin le site qu’elle cherchait, qui répertoriait les différentes utilisations du mica de nos jours. Ses yeux suivirent avec acuité les mots qui prenaient un sens précis lorsque l’on a pour mission très particulière de pratiquer la cérémonie « d’allumage des nouveaux feux », comme le faisaient les Mayas au moment du passage d’un monde à l’autre. Elle relut une deuxième fois, puis une troisième, les lignes brillantes qui s’affichaient sur l’écran. Il n’y avait plus de doute désormais.

Les gardiens du Temps leur avaient donné un rendez-vous très précis.

Un rendez-vous qui ne se ratait pas !

57

Teotihuacán – Jour « J » + 3

Cette journée allait prendre un sens particulier. Une sorte de points de conjonction entre les différents temps. Seule une alliance homogène du passé, du présent et du futur permettrait la continuité… C’était écrit. Les Mayas consultaient les esprits du passé et du futur pour adapter leur présent. La représentation graphique qu’ils faisaient du temps illustrait la façon dont ils l’utilisaient. Des roues crantées qui tournaient les unes autour des autres signifiaient que le temps était cyclique, et lorsque la grande roue du cycle de Vénus de 5 126 ans avait fait un tour complet, alors c’était un jour particulier. Et c’était aujourd’hui !

Chaque gardien serait le créateur du futur qu’il aurait choisi. Autour de la table du petit déjeuner, ces hommes et ces femmes, dont le visage était empreint de gravité, comprenaient le rôle déterminant qui leur échoyait.

La veille au soir, une nouvelle chance leur avait été offerte. Le père Paoli, dans un discours rempli de compassion et d’amour, les avait invités à réfléchir sur la place de chacun dans les années à venir. Il se voulait l’instigateur d’une nouvelle communauté qui trouverait sa base dans l’idéologie des grandes religions. Sans obligation, sans restriction, sans injonction, juste dans l’acceptation de ce que chaque personne souhaitait être. Les hommes n’auraient plus besoin de modèles, de pratiques établies, de rituels, d’incantations toutes prêtes, d’intermédiaires. Ils seraient l’unique lien avec Dieu, avec eux-mêmes. Ils seraient des créateurs à Son image. Il suffirait de piocher dans l’immensité du vivier de l’inconscient collectif pour trouver son chemin. Pourquoi ne pas imaginer, comme Carl Gustav Jung, que les expériences cumulées des hommes depuis des millions d’années puissent se retrouver dans un fichier dématérialisé, qui constituerait la matrice de toute philosophie, de toute mythologie, de toute religion, accessible à l’homme par les rêves, la télépathie, les expressions artistiques ?

La liberté serait leur seule règle…

Revigorés par ce message d’espoir, ils avaient tous eu la sensation de partager un moment unique. Chacun de son côté, ils avaient ressenti le besoin de se libérer de leur jalousie, de leur médiocrité, de leur maladresse, de leur orgueil, de leurs craintes, de leurs peurs. Au milieu des crânes de cristal qui reflétaient d’étranges lueurs, un ciment nouveau et encore fragile venait de prendre.

Noémie rompit le silence.

— Nous avons tous remarqué que nos forces ont encore diminué. La préparation du petit déjeuner en a été la preuve. Chaque geste devient un calvaire.

Ils acquiescèrent en silence. Elle poursuivit :

— Nous avons largement fait le point hier soir. Nous savons tous ce que nous avons à faire. Donnons-nous rendez-vous sur le parking à dix heures trente.

Elle se tourna vers Selma.

— Nous avons besoin de la présence de chacun de nous… Comment va Baptiste ? demanda-t-elle d’une voix à peine audible.

— Grâce à Garence qui m’a ouvert les yeux et à Penn qui m’a conduite hier soir à la pharmacie la plus proche, je pense lui avoir administré les médicaments appropriés. Il a passé une nuit plus calme, mais il est à bout de forces. Il n’est pas raisonnable de le faire marcher.

Stuart intervint.

— Nous avons le temps de fabriquer un brancard, ce n’est pas un problème. Je m’en occupe.

La séance était levée, chacun s’éparpilla. Noémie entraîna Anna dans le jardin. Elles se jaugèrent toutes les deux un court instant. Une lueur nouvelle brillait dans les yeux d’Anna.

— Je voulais te dire pour hier… commença Noémie.

— C’est oublié ! coupa la psychiatre.

— Ce n’était pas très malin tout de même, fit-elle avec une grimace en guise d’excuse.

— J’ai ma part de responsabilité. J’ai largement provoqué ce qui m’est arrivé. Je n’avais pas réalisé que nous étions tous complémentaires avec nos différences. J’ai voulu utiliser le système de valeur qui prévalait dans le monde que nous venons de quitter : ingérence, manipulation, pouvoir, domination… Il m’a fallu deux jours pour comprendre la nécessité de jeter nos vieilles combines à la poubelle, nous laver le cerveau pour recommencer avec un esprit vierge. La leçon a été rude, mais nécessaire…

Anna lui sourit. Amicalement. Puis marcha vers le bassin. Apaisée, Noémie observa un instant cette femme qui n’en finissait pas de la déconcerter.

58

Ils installèrent précautionneusement Baptiste sur la banquette arrière du 4×4. L’idée de voir enfin les pyramides l’avait quelque peu ragaillardi. Il parvint à glisser sa petite main entre les sièges pour caresser les crânes de cristal emmitouflés sous des couvertures dans le coffre. Il se laissa envelopper par leur énergie lumineuse. Les cahots du trajet lui provoquaient des douleurs lancinantes dans la tête. Il serra les dents à chaque nid-de-poule. Cette fois, les voitures contournèrent les grillages de sécurité et vinrent se garer au pied de la pyramide du Soleil. Penn et Manuel fabriquèrent un siège de fortune en croisant leurs bras. Baptiste put ainsi contempler l’immensité de la métropole qu’il n’avait visitée jusqu’à présent que par les récits que lui en avait fait Selma. Il fut séduit, subjugué. Il ne pouvait parler tant l’effort de se maintenir droit lui coûtait.

Selma et Paoli étaient également des spectateurs attentifs et silencieux. L’énergie des lieux, l’intensité de l’instant leur suffisaient. Noémie, inquiète, surveillait les moindres faits et gestes de chacun, regardait le ciel, scrutait sa montre.

— Nous sommes dans les temps, dit-elle comme pour se rassurer elle-même. Il va falloir installer les crânes au sommet de la pyramide du Soleil.

Elle se retourna vers l’enfant avec un petit sourire contrit.

— Je pense que tu ne vas pas pouvoir venir, Baptiste, l’ascension est trop difficile. Quelqu’un reste avec lui ?

— Oui, je m’en occupe, répondit Selma.

Ils installèrent Baptiste à l’ombre d’un temple pour qu’il puisse assister de loin aux préparatifs. Selma confia son crâne à Stuart, Baptiste à Alberto. Mais Anna intervint :

— Selma, tu n’as encore rien vu de cette magnifique cité, vas-y, je m’occuperai de Baptiste. Et puis… moi j’ai eu mon compte de sensations fortes.

Comme Selma hésitait, Baptiste lui glissa à l’oreille :

— Tu me raconteras, tu le fais mieux que personne.

Le petit groupe s’élança et Selma rejoignit ses compagnons après avoir serré son jeune protégé dans ses bras. Parvenue au pied de la pyramide du Soleil, elle observa ses camarades qui, tout comme elle, jaugeaient l’effort qu’ils auraient à fournir pour parvenir jusqu’en haut. L’immense escalier, avec sa multitude de marches, lui donnait le tournis. Elle poussa un soupir avant de poser son pied sur la première d’entre elles. Une étrange procession commença alors. La chaleur, les éboulis rendaient l’ascension difficile. Aucun endroit pour s’abriter des rayons du soleil pratiquement verticaux. Les minutes s’égrenaient lentement, le souffle se faisait court, les gouttes de transpiration dessinaient un chemin salé dans leur dos. A quelques mètres du sommet, Garence attendit Selma et lui prit la main.

— Je veux que nous le découvrions ensemble.

Elle acquiesça d’un battement de cils.

Ils parvinrent pratiquement ensemble sur la plate-forme qui constituait le sommet de la pyramide, à soixante mètres de hauteur. Sans perdre de temps, ils se dirigèrent vers les colonnes en cercle qui formaient un temple autour du pilier central. Ils les comptèrent pour vérifier.

Douze colonnes plus une.

Noémie avait vu juste ! Douze crânes de cristal plus le treizième qui rassemblait la connaissance des douze autres. Douze apôtres plus le Christ. La même répétition de chiffres qui formaient un langage mathématique évident pour les Anciens.

Noémie monta sur les épaules de Stuart pour positionner chacun des crânes selon un degré bien précis, de façon à ce que les orbites des douze crânes situés sur les colonnes éclairent parfaitement le treizième situé au centre. Lorsque le soleil serait au zénith, à l’instant précis, à l’instant parfait qui ne durerait que 66,66 secondes, les rayons verticaux du soleil frapperaient en même temps chacun des crânes de cristal. Grâce aux exceptionnelles qualités optiques du cristal, la lumière serait dirigée selon un axe vertical puis orientée horizontalement, réfractant par les orbites un faisceau de lumière semblable à un rayon laser. Le crâne situé au centre concentrerait et redistribuerait en la catalysant l’énergie des douze autres. La connaissance universelle encodée en leur sein serait enfin libérée, permettant de réinitialiser les principaux centres énergétiques disséminés à la surface de la Terre et mis en sommeil jusqu’à la fin de la période des Neuf Enfers, celle qui clôturait le cycle actuel du Quatrième Soleil. Comme autant d’antennes reliant une onde jusqu’à ce qu’elle recouvre intégralement le globe terrestre, la nouvelle énergie du Cinquième Soleil suivrait un quadrillage, une sorte de grille, dont la structure résulterait du maillage énergétique naturel.

Selma eut le privilège de placer la première son crâne de cristal. Le treizième. La clef qui ouvrirait le chakra primaire de la Terre. Elle le positionna de façon que les orbites soient tournées vers le coucher du soleil le soir même. Le 12 août 2012.

D’un regard, elle balaya l’immense cité qui était un hymne à la communion des forces humaines et naturelles. Bâti de façon à représenter une gigantesque horloge astronomique, l’axe de l’avenue des Morts constituait le point de l’horizon où la constellation des Pléiades s’était couchée dans la nuit du 12 au 13 août 3114 avant J.-C. L’entrée de la pyramide du Soleil, elle, était dirigée vers le point de l’horizon où les Pléiades se coucheraient dans la nuit du 12 au 13 août 2012, à l’issue du grand cycle de Vénus, d’une durée de 5 126 ans. Les deux axes de Teotihuacán représentaient sur terre l’aiguille d’une horloge suivant le chemin des astres au cours de leur longue révolution ; le 13 août 3114 avant J.-C. marquant le « jour où le Soleil était né », le 13 août 2012, celui de la naissance du Cinquième Soleil. Il fallait aussi souscrire à l’absolue nécessité de procéder à « l’allumage des feux » selon la coutume ancestrale, au moment où le soleil au zénith dispenserait son énergie sacrée.

Lorsque tous les crânes furent positionnés, le groupe quitta la plate-forme avant de redescendre précautionneusement. Durant de longues minutes, ils se concentrèrent pour éviter de tomber puis ils parvinrent sur la terre ferme avec soulagement. La suite fut orchestrée avec précision. Noémie prouvait enfin que ses intuitions étaient avérées.

Après avoir récupéré Anna et Baptiste, tous, en file indienne, empruntèrent le tunnel séparant les deux pyramides, qui, contrairement à ce qu’ils avaient imaginé au début, n’était pas l’œuvre des archéologues mais l’un des nombreux souterrains mayas qui menaient au centre de la grande pyramide. Le timing était parfait. Lorsqu’ils émergèrent dans la petite salle vide, ils allumèrent la lumière quelques instants, le temps que chacun prenne sa place. Puis Noémie débrancha la prise de courant et le noir se fit.

59

Dans l’obscurité totale, Noémie sentit le sang battre à ses tempes à mesure que l’heure approchait. L’appréhension qui précède tout moment décisif érodait la certitude qui l’habitait depuis la veille.

Elle avait compris l’utilité du mica en pianotant sur Internet. Il est utilisé de nos jours dans l’industrie électronique comme isolant. Il devait probablement être utilisé cinq mille ans auparavant pour les mêmes raisons. Cette pièce constituait un abri pour les prêtres qui pratiquaient la cérémonie « d’allumage des feux », marquant le moment où les radiations solaires démultipliées par les propriétés optiques du cristal dégageaient une telle quantité d’énergie qu’elle permettait de réveiller les chakras terrestres. Aujourd’hui, nos treize gardiens faisaient office de prêtres.

Puis survint un moment de panique pendant lequel Noémie échafauda toutes sortes d’hypothèses. Allait-il réellement se passer quelque chose ? Tout cela n’était-il pas pure invention ? Et si le mica avait subi une altération ne lui permettant plus de jouer son rôle d’isolant ?

Pas un son ne filtrait. Pas une parole. Un silence absolu. Parfois un bruissement de tissu. Quelqu’un changeant de position. Baptiste tenait la main de Selma.

Plusieurs minutes s’égrenèrent durant lesquelles le souffle de leur respiration fut l’unique manifestation de vie. Puis, soudainement, les rayons du soleil, dirigés par la fibre optique du cristal, révélèrent l’impossible. Au centre de la pièce noire, plusieurs rais d’une magnifique lumière blanche dessinèrent sur le sol une improbable représentation. La surprise les maintint en suspension durant ces secondes magiques. Baptiste murmura quelques mots, étouffa un cri et desserra son étreinte sur la main de Selma. Cette dernière, subjuguée par la manifestation de la connexion parfaite entre l’homme et la nature, fixait le dallage en pierre.

Ils avaient sous les yeux la représentation du système solaire avec douze planètes, ainsi que leur exacte distance par rapport au Soleil qui trônait au centre. Ainsi donc, les Mayas ou leurs ancêtres savaient, au moment de la construction de cette pyramide, que la Terre était ronde, et que plusieurs planètes gravitaient autour du Soleil.

Tandis que les gardiens restaient bouche bée devant ce miracle, soixante mètres plus haut, le crâne maître, le treizième, se trouvait bombardé par des rayons d’une phénoménale intensité.

Ils entendirent un grondement assourdi, une sorte de respiration impressionnante venant des entrailles de la terre. Ils eurent l’impression qu’une gueule béante s’apprêtait à les avaler. Leur sang se figea dans leurs veines lorsqu’ils sentirent le courant chaud d’un vortex tourbillonnant les envelopper. Une onde en provenance des profondeurs secoua le sol. La pyramide s’ébroua, se cabra, se fissura.

Etourdis par un flot qui les aspirait littéralement, ils regardèrent une dernière fois les rayons du soleil dessinant la course de douze planètes.

Les feux étaient allumés…

Un nouveau cycle de temps pouvait commencer.

L’obscurité emplit à nouveau la pièce. Les secousses s’arrêtèrent. La Terre reprit sa respiration normale. Noémie vérifia son chronomètre. Soixante-six secondes… qui avaient paru des heures ! Un silence s’installa et personne n’osa le rompre. Elle laissa le temps à chacun de reprendre ses esprits, de tenter de comprendre ce qui venait de se passer.

Puis elle alluma la lumière. Eclaboussante, irritante, malvenue. Les yeux papillonnèrent quelques instants avant de s’y habituer. Immédiatement, Selma comprit que quelque chose ne tournait pas rond. Elle regarda sur sa gauche le petit corps immobile de Baptiste. La vie l’avait quitté.

60

Montréal – 9 août

Jour « J » – 15 h 00

Une alarme lancinante hurlait dans leur tête. Le bruit répétitif, métallique les agressait. C’était insoutenable !

— On est en train de le perdre !

Une voix cria :

— Vite, on l’évacue !

Les flashes étaient insupportables, la lumière agressive. Certaines couleurs traversaient parfois leurs paupières. Une lanterne rouge clignotait toutes les dix secondes au-dessus de leurs têtes.

Selma ouvrit les yeux puis ce fut le tour de Garence, Alberto, Stuart… L’effort était intense. La mémoire revint à l’Indienne avec brutalité. Baptiste est mort…

Elle regarda à nouveau à gauche. Une équipe en blouse blanche était en train d’évacuer le petit corps sur un brancard. La pièce était froide, couleur aluminium. Les sièges disposés en rond entouraient les treize crânes de cristal reposant sur leurs tablettes. Au mur, treize écrans plasma étaient arrêtés sur l’image d’un enfant qui gisait sur le sol dallé d’une pièce sans fenêtre dont les murs étaient pigmentés de millions de particules réfléchissantes.

Selma resta interdite. Garence la rejoignit. Ils se regardèrent comme s’ils ne s’étaient jamais quittés. La complicité qu’ils avaient retrouvée dans leur rêve télépathique prit forme dans leur nouvelle réalité. Ils se sourirent avec cette impression de se noyer dans le visage de l’autre, leurs mains se nouèrent avec l’impatience de deux êtres qui se rejoignent après des mois d’absence. Mais ils n’eurent pas le temps de prolonger ce moment d’intimité, la vie les bousculait une fois de plus.

— Que s’est-il passé ? demanda Garence encore en état de choc.

Selma ébaucha un sourire énigmatique. Son esprit encore entre deux mondes tentait de reprendre pied. La tête lui tournait, les sons lui parvenaient de façon étouffée comme si elle se trouvait sous l’eau. Elle assemblait les pièces d’un puzzle dont elle comprenait désormais toutes les implications. Elle se souvint des explications de son père.

— Nous venons de franchir les Portes du Temps, déclara-t-elle comme s’il s’agissait d’un phénomène tout à fait naturel.

— Mais des gens sont venus chercher Baptiste ! déclara Garence, affolé. Nous étions seuls au monde quelques instants auparavant… que nous est-il arrivé ?

Un petit groupe étonné s’était formé autour de Selma, émerveillée d’avoir assisté à un phénomène souvent évoqué par les sages de sa tribu mais dont personne n’avait fait l’expérience depuis des milliers d’années.

— Les crânes nous ont ouvert une dimension spatio-temporelle que nous sommes allés explorer, annonça-t-elle. Nous avons vu un futur possible… celui qui nous attend si nous ne désarmons pas la folie meurtrière de nos dirigeants, si nous ne changeons pas radicalement notre façon de penser ainsi que nos comportements. Nous n’avons jamais bougé de nos sièges. Et à l’instant où je parle, nous venons de réintégrer la réalité que nous avons toujours connue.

Selma leva la tête. A l’étage, dans la salle des ordinateurs dont ils étaient séparés par un plafond de verre, les gens parlaient, riaient, discutaient. Sidérés, les gardiens ne pouvaient y croire. Ce qu’ils avaient vécu leur avait paru tellement réel. Ils portaient encore en eux les angoisses qu’ils avaient ressenties, les tragédies qu’ils avaient vécues. Tout semblait tellement improbable…

— Tu veux dire que nous ne sommes jamais allés au Mexique ? demanda Garence stupéfait.

Selma secoua la tête.

— Pas de la façon dont tu l’imagines ! Mais notre expérience a véritablement eu lieu dans une dimension parallèle qui nous échappe en temps ordinaire parce que l’homme n’est pas encore apte à sortir de sa tridimensionnalité. Seules certaines personnes comme les chamans y parviennent par la prière ou la transe. Les crânes ont eu la particularité de nous faire vivre une expérience commune et unique…

Les yeux écarquillés, Garence fixait les écrans plasma.

— Et ça ?

— Ça, c’est la surprise dont nous avait parlé Penning. Par un système de capteurs, il a pu enregistrer les données provenant de nos cerveaux, assistant ainsi à notre rêve télépathique commun.

— Nous avons tous vécu la même chose ? balbutia-t-il.

— Oui, tous les capteurs ont reproduit les mêmes images… c’est extraordinaire, tu ne trouves pas ? Nous pourrons ainsi diffuser un film sur Internet pour faire prendre conscience à l’ensemble de la société de notre futur si nous ne corrigeons pas tout de suite nos débordements, notre armement massif, notre haine envers les autres…

— Mais ce n’était qu’un rêve… coupa Garence.

Elle éclata de rire.

— En quelque sorte il s’agit d’un rêve commun télépathique mais dont les conséquences n’ont rien à voir avec un rêve ordinaire. Nous venons de vivre la matérialisation d’un futur potentiel en fonction des données de notre présent actuel. Nous venons d’avoir la réponse à la question suivante : quel sera notre futur dans quelques années, compte tenu de ce que nous vivons aujourd’hui ?

— Mais c’est purement effrayant ! s’offusqua Garence.

— Bien sûr, mais le meilleur des voyants est celui dont la prophétie dramatique ne se réalise jamais… Il ne tient qu’à nous d’empêcher la réalisation des événements de notre rêve télépathique. Comme le disait Baptiste, à quoi sert l’interprétation des calendriers si ce n’est pas pour pouvoir interférer sur le cours des événements… Nous sommes les créateurs de notre futur. C’est le plus beau message que les crânes de cristal nous ont offert.

Autour d’eux, les membres du petit groupe écoutaient religieusement, la gorge nouée, les yeux hagards. D’un bond, Selma se mit sur ses pieds.

— Et Baptiste ? demanda Garence.

— Dans notre réalité il est encore en vie mais en grand danger de mort. Et c’est maintenant que nous pouvons intervenir pour inverser le cours des évènements. Et il va falloir faire vite…

Penning fit irruption dans la pièce, l’air affolé. Selma l’interpella :

— Qu’est-ce qu’ils ont dit pour Baptiste ?

— C’est incroyable, gesticula Penning, je n’avais encore jamais vu une chose pareille… l’électrocardiogramme de Baptiste s’est littéralement emballé, j’ai été obligé d’appeler les secours de toute urgence. Sa mère nous accuse d’être responsables de la situation…

— Mais les médecins ? Qu’ont dit les médecins ? insista Selma.

— Rien à voir avec un problème cardiaque comme on aurait pu l’imaginer au vu de l’électrocardiogramme, rétorqua Penning, totalement déboussolé… Ils veulent l’opérer en urgence d’une péritonite.

— C’est n’importe quoi ! s’écria Selma.

— Que voulez-vous dire ? s’exclama le professeur interloqué.

La jeune femme le fixait sans cacher son mécontentement.

— Vous n’avez pas regardé le film de nos exploits au Mexique ?

— Bien sûr que si ! C’est une des plus belles découvertes de ma carrière que d’avoir pu reproduire en images le rêve de quelqu’un, insista-t-il, contrarié que l’on puisse mettre en doute son sérieux.

Selma mit ses mains sur ses hanches et lui parla avec l’insolence de la jeunesse.

— Ce rêve n’était pas un rêve anodin, pioché au hasard ! Nous avons eu des informations en provenance du futur. On nous a montré à quoi allait ressembler notre avenir si l’homme ne parvient pas à se mettre des garde-fous. La destruction de l’humanité nous attend si nos découvertes technologiques et scientifiques ne sont pas supervisées par des comités constitués de civils qui empêcheront l’industrie de l’armement d’en faire des armes de destruction massive.

— Mais pour en revenir à la maladie de Baptiste ? s’enquit Penning.

— Baptiste était déjà malade au moment où l’expérience a commencé, seulement ses symptômes ne s’étaient pas encore déclarés. Le rêve nous a permis de voir avec plusieurs jours de décalage de quoi il souffrait réellement. Avez-vous remarqué qu’il a passé trois jours à se plaindre de maux de ventre alors qu’en réalité la maladie était tout autre, et que les symptômes de la méningite se sont déclarés bien plus tard ?

Penning la regardait avec de grands yeux, elle poursuivit :

— Dans le rêve, j’ai fait la même erreur que les médecins urgentistes : croire qu’il souffrait du ventre, parce que tous les symptômes m’orientaient dans cette voie. Mais dans deux jours, d’autres manifestations vont se déclarer qui permettront d’établir le bon diagnostic, celui d’une méningite… Seulement il sera trop tard pour soigner Baptiste.

— Vous pensez réellement ce que vous dites ? demanda le professeur, abasourdi à l’idée que l’expérience puisse avoir eu de telles implications sur le présent.

Elle répondit avec assurance.

— Absolument, à défaut, ce rêve et les crânes de cristal n’auraient aucun intérêt.

Les autres membres du groupe, subjugués par les explications de Selma, attendirent qu’elle ait fini. Puis, ce fut Penn, celui qui avait été le plus discret lors de leur folle aventure, qui intervint :

— Je partage entièrement ton point de vue, dans mon pays aussi, nous croyons qu’il est possible de nous plonger dans le futur pour réaménager notre présent. Que décides-tu ?

— Il faut aller à l’hôpital et sauver Baptiste. Personne d’autre que nous ne peut le faire, répondit-elle en se dirigeant vers la sortie.

— Attends, je viens avec toi ! lança Garence en lui emboîtant le pas.

— Pardon ! s’interposa Noémie en saisissant le bras de Selma, mais nous venons tous…

— C’est impossible ! Nous sommes trop nombreux, nous allons nous gêner.

Noémie s’approcha, les yeux sévères.

— Regarde-nous bien !

Selma dévisagea chacun des visages dont elle connaissait les traits depuis moins de vingt-quatre heures mais qui lui étaient déjà tellement familiers.

— Nous avons nous aussi vécu dans cette autre dimension ! articula Noémie. Baptiste a autant d’importance pour toi que pour chacun d’entre nous…

— Mais qui va s’occuper des crânes ? demanda Selma.

Stuart s’avança vers elle, lui prit les mains à son tour.

— Vas-y, je m’en charge.

— Merci, fit-elle, légèrement gênée par cette impression d’intimité qu’il savait faire renaître d’un rêve.

Il la retint un instant et plongea ses yeux dans les siens.

— Souviens-toi d’une chose… balbutia-t-il maladroitement, quels que soient les événements futurs… sache que je tiens à toi.

Troublée, Selma ne sut que répondre. Elle s’échappa, suivie par le reste du groupe. Dans la précipitation, ils s’éparpillèrent dans des voitures que Penning avait mises à leur disposition, qui tentèrent de suivre le gyrophare lointain de l’ambulance. Ils dépassèrent en trombe des véhicules dont les occupants leur faisaient des gestes grossiers. C’était si bon de retrouver ces comportements, ces visages anonymes, cette agitation vaine du monde extérieur… C’était si bon de retrouver la vie, même dans ce qu’elle avait de vulgaire. C’était si bon de ne plus être seuls…

Ils abandonnèrent leurs voitures d’emprunt au hasard sur le parking et parvinrent, haletants, aux urgences de l’hôpital dont les trois étages gris se détachaient à peine sur un ciel d’ardoise. En cours de route, les premiers arrivés avaient perdu Djeneba, Penn, Katia et Manuel. Un homme en blouse verte leur indiqua un long couloir. Ils coururent à perdre haleine, poussèrent une porte battante et retrouvèrent Hélène, la maman de Baptiste, qui avait accompagné son fils dans l’ambulance. Adossée au mur, elle s’était laissée glisser sur le sol. Deux sillons de larmes creusaient son visage. Lorsqu’elle leva son regard, ils y perçurent une douleur indicible.

— Comment est-ce arrivé ? demanda Selma en s’agenouillant à côté d’elle.

— Tout cela est votre faute ! siffla la jeune maman. Rien ne serait arrivé sans votre réunion démoniaque… Comment voulez-vous qu’il en ressorte indemne après avoir vécu toutes ces horreurs ! J’ai voulu intervenir lorsque j’ai compris que vous viviez réellement ces événements mais Penning paraissait envoûté… il disait que c’était purement magique et qu’il fallait aller au bout de l’expérience…

Elle cacha son visage entre ses mains et pleura doucement.

— Racontez-moi ce qu’il s’est passé, l’encouragea Selma d’une voix paisible.

— Il avait mal au ventre depuis que nous avions atterri à Montréal, confia Hélène. Il avait bu beaucoup de soda et mangé des chips, ce que je lui interdis en temps ordinaire. J’ai pensé qu’il avait simplement une sorte de crise de foie, je ne me suis pas méfiée. Il était légèrement chaud ce matin avant de venir, mais il n’a rien voulu savoir. Il tenait absolument à participer à l’expérience.

Le poids de la culpabilité transpirait au travers de sa voix lasse.

— Vous le connaissez bien, n’est-ce pas ? poursuivit-elle en dévisageant Selma.

— C’est un petit garçon adorable. Si sensible, si généreux.

— S’il n’y avait pas eu ces satanés crânes de cristal, tout cela ne serait pas arrivé ! geignit Hélène, submergée par le chagrin. Ce qu’il a vécu au cours de ce rêve l’a bouleversé. C’est vraiment insensé de faire vivre ça à un enfant !

Selma regarda Garence, cherchant son soutien. Du menton, il l’incita à poursuivre.

— Justement, Hélène, à propos du rêve... ce n’était pas un rêve banal comme nous pouvons en faire toutes les nuits…

Surprise, la jeune maman appuya sa tête contre le mur. Selma poursuivit en pesant chaque mot afin de ne pas l’effrayer.

— Il est censé nous inciter à comprendre quelque chose.

— J’en ai assez de ces discours de fanatiques, balaya-t-elle d’un geste en détournant le regard. A vous écouter, il faut toujours chercher un sens caché à ce qu’il y a de plus normal.

Une grimace se dessina sur le visage de Selma. La partie n’était pas gagnée. Le plus difficile restait encore à dire.

— Hélène, votre fils ne souffre pas d’une péritonite mais d’une méningite !

Estomaquée, la jeune femme la regarda avec des yeux horrifiés.

— Vous plaisantez, j’espère !

Le visage grave de Selma confirmait ses propos.

— Qui êtes-vous pour contredire le diagnostic de deux médecins expérimentés ?

— Je suis moi-même médecin, confia-t-elle doucement.

Hélène se cabra.

— Etudiante, je suppose ?

Selma ne répondit pas.

— Je m’en serais doutée, poursuivit-elle avec dédain. Et vous l’avez ausculté avant de rendre votre diagnostic ?

Selma baissa la tête.

— Belle carrière en perspective jeune fille, avec ce genre de comportement… Bravo !

Garence s’interposa.

— Vous ne comprenez pas, Hélène, il s’agit de tout autre chose.

— Bien sûr que je ne comprends pas. Je sais seulement que mon fils est sur une table d’opération et qu’une espèce de folle vient me dire qu’il est atteint d’une maladie beaucoup plus grave.

Garence ne perdit pas son sang-froid. Entre-temps, Selma, déconcertée, s’était relevée et observait la scène à distance.

— Il ne s’agissait pas d’un rêve mais d’informations venant du futur en fonction d’un présent à l’instant T. C’est comme si nous avions rentré dans un ordinateur des données, valables quelques minutes, et que la machine nous crache l’état de notre futur en fonction de ces données. Si ce futur ne nous convient pas, alors il suffit de modifier notre présent par nos actes et nos pensées. Notre futur sera corrigé en conséquence. Il est malléable à souhait.

Il s’arrêta, observa le visage de la jeune mère qui semblait les prendre pour des dingues, puis inspira profondément.

— Les crânes de cristal nous ont donné accès au futur proche de votre fils, en fonction de son état de santé au moment où la connexion s’est établie. Les informations qu’ils nous ont fournies nous permettent de modifier nos décisions dans le présent, et peut-être de lui sauver la vie. Ne laissez pas les médecins décider pour vous. Intervenez…

Hélène secoua la tête, dépassée par les événements.

— C’est du grand n’importe quoi !

Garence fit une ultime tentative.

— Demandez à tous ceux qui vous entourent ce qu’ils en pensent.

— Votre avis m’importe peu ! Pourquoi ferais-je confiance à l’un d’entre vous ?

Garence recula d’un pas. La jeune femme ne comprendrait jamais leur rêve télépathique qui les avait changés à jamais. Ils étaient tous transformés, mais pas elle. Une idée lui traversa l’esprit. Il revint à la charge.

— N’oubliez pas que les crânes de cristal ont sauvé une fois la vie de Baptiste. Il affectionnait par-dessus tout cet objet dont vous n’avez manifestement pas compris tout le potentiel !

Et avec une douce violence, il conclut :

— Si Baptiste pouvait choisir en ce moment, à qui ferait-il confiance ?

Ebranlée, la jeune femme tenta de formuler une réponse, puis haussa les épaules et partit s’asseoir sur un siège. La conversation était close.

Selma trépignait. Elle avait envie de prendre Hélène par les épaules, la secouer, la malmener, lui crier qu’elle ne comprenait rien, que son fils était en train de mourir… Garence devina son désarroi et la prit à l’écart.

— C’est fini, nous avons fait tout notre possible. Au-delà, ce serait de l’ingérence. C’est à elle de choisir, maintenant.

Selma acquiesça avec une tristesse infinie. Son cœur pleurait.

L’irruption du chirurgien qui sortait du bloc opératoire fit naître l’espoir qu’il venait annoncer une bonne nouvelle. Mais son visage hermétique les renseigna aussitôt. Hélène se précipita vers lui. Garence et Selma se rapprochèrent et entendirent des bribes de conversation « rien trouvé… aucune infection ou inflammation », « nous ne comprenons pas… », « Baptiste est tombé dans le coma… je suis désolé ».

C’était fini, ils ne pouvaient plus rien. Garence passa son bras autour des épaules de Selma et la conduisit le long du couloir gris. Tête baissée, elle se laissa guider puis, prise d’un remord, fit brutalement volte-face et se lança à la poursuite du chirurgien. Elle l’aperçut au moment où les portes du bloc opératoire se refermaient sur lui. Se hissant sur la pointe des pieds, elle frappa au carreau du petit hublot et passa sa tête par la porte.

— Attendez, docteur !

Contrarié, il se retourna en affichant ostensiblement sa mauvaise humeur.

— Vous avez remarqué que c’est un accès interdit au public ?

— Je sais, excusez-moi mais j’ai une information capitale à vous transmettre.

Le médecin prit quelques secondes pour essayer de savoir à qui il avait affaire. Selma ne lui laissa pas le temps de l’examiner sous toutes les coutures.

— Il s’agit du petit Baptiste, le jeune garçon que vous venez d’opérer…

— Vous êtes de la famille ? s’enquit le médecin, méfiant.

Selma secoua la tête.

— Alors je ne peux rien vous dire, je suis désolé, je ne suis pas autorisé.

Il s’apprêtait à faire demi-tour lorsque Selma le retint par le bras. Il darda un œil noir sur la jeune femme.

— N’ai-je pas été assez clair ?

— Je sais de quoi il souffre, rétorqua Selma sans se démonter.

— Vous êtes médecin ? demanda-t-il d’un air hautain.

Il fut surpris de l’entendre répondre positivement. Il recula d’un pas et jaugea cette beauté qui avait l’air d’avoir un tempérament bien affirmé.

— Et quel est votre diagnostic, chère consœur  ?

Il avait prononcé chaque mot avec condescendance.

— Il s’agit d’une méningite, répondit Selma sans chercher à entrer dans son jeu.

— Vous semblez bien sûre de vous, l’avez-vous ausculté ?

— Je n’en ai pas eu l’occasion, mais croyez-moi la température va continuer à augmenter…

Il l’interrompit d’un geste de la main.

— Je ne travaille pas avec des suppositions, madame ! Et, jusqu’à preuve du contraire, pour l’instant rien ne laisse présager qu’il s’agisse d’une méningite. Je n’ose même pas imaginer sur quels fondements vous vous basez, et d’ailleurs ça ne m’intéresse pas.

Selma le foudroya du regard.

— Et moi j’imagine parfaitement votre tête lorsqu’une autopsie sera pratiquée sur un enfant de douze ans décédé d’une méningite. Et vous avez raison de ne pas chercher à savoir comment je le sais parce que vous ne comprendriez pas… Mais dites-vous bien que vous porterez sur la conscience la mort d’un enfant… et croyez-moi, je doute fort que sa famille vous laisse passer une retraite sereine…

Elle tourna les talons et le planta en espérant que ses menaces le pousseraient à changer d’attitude.

Le visage sombre, elle reprit le long couloir gris au bout duquel ses amis l’attendaient.

— Alors ? firent-ils en chœur.

— Il n’a rien voulu savoir, répondit-elle, au comble de l’exaspération.

— Il changera peut-être d’avis ? hasarda Djeneba.

— J’espère, souffla Selma en se mordant les lèvres.

Ils aperçurent Katia et Manuel qui arrivaient aux nouvelles. Les explications les navrèrent.

— On retourne au Centre ? proposa Garence.

Manuel secoua la tête. Tenant amoureusement la main de la jeune femme, il l’entraîna vers les urgences.

— Vous allez où ? demanda Garence, de loin.

Manuel se retourna, haussa les épaules et découvrit les bras de Katia. Bleus aux pliures des coudes. Les shoots.

— J’avais promis de m’occuper d’elle !

Une vague de fraîcheur souffla sur le groupe. Katia, la benjamine, si fragile, si abîmée par la vie, tenait peut-être sa revanche en accordant sa confiance à Manuel. Qui sait si un jour elle ne lui offrirait pas son cœur ? Manuel, lui, le lui avait déjà donné, ça crevait les yeux. Leurs souvenirs virtuels déboucheraient peut-être sur une véritable histoire.

Tandis que les femmes du groupe regardaient les deux tourtereaux disparaître dans le couloir de l’hôpital, Garence se raidit, comme s’il avait été transpercé par une flèche.

— Que se passe-t-il ? s’inquiéta Selma.

— Je viens de constater qu’une deuxième information, révélée au cours de notre rêve télépathique, vient de se vérifier exacte.

— A quoi fais-tu allusion ? demanda Alberto, vivement intéressé.

— Tout d’abord, lorsque nous sommes au Mexique, le rêve nous apprend que Baptiste souffre d’une méningite, et Selma, qui s’en rend compte trop tardivement, ne parvient pas à le soigner à temps. Ensuite, il s’agit de Katia ! Au cours du rêve, nous avons appris qu’elle se droguait, et nous venons d’en avoir la confirmation à l’instant. Donc, j’ai tout lieu de penser que Djeneba a bien été envoyée par la CIA pour démasquer un traître qui se cache parmi nous !

Tous les regards se tournèrent vers la jeune Malienne qui retint son souffle. Elle hocha la tête, timidement, comme prise en faute.

— Tout est vrai… avoua-t-elle au comble de l’embarras.

— Mais alors, pourquoi avons-nous laissé les crânes au Centre ? s’écria Garence, fou de rage.

Selma posa une main sur l’épaule de Garence.

— Ne t’inquiète pas, Stuart s’est proposé de veiller sur les crânes.

Il la regarda, l’air désolé.

— Mais enfin, Selma, tu ne comprends pas que c’est lui qui a tout manigancé ?

Alberto s’interposa :

— C’est impossible ! C’est mon ami depuis des années, je me porte garant de son intégrité.

— Il vous a tous roulés dans la farine !

Selma fixa Garence avec sévérité.

— Tu ne vas pas recommencer avec ta jalousie maladive !

Loin de capituler, il se précipita vers les voitures, en criant à l’attention de l’ethnologue :

— Il n’y a plus qu’à vérifier, mais à mon avis certains vont avoir des surprises !

61

Le trajet du retour s’effectua dans un silence de plomb. Ils vivaient comme un échec le fait de ne pas être parvenus à persuader le chirurgien. A quoi servaient les informations en provenance du futur si elles n’étaient pas écoutées ? La réaction d’Hélène correspondait trait pour trait à l’accueil du public lorsque serait diffusé le film qui retracerait leurs aventures virtuelles. Les gens continueraient d’être moqueurs, dubitatifs, enferrés dans leurs certitudes. Selma poussa un énorme soupir de lassitude. Garence la prit par les épaules.

— J’ai vu un futur qui ne me plaît pas du tout, fit-il avec tendresse.

— La disparition de l’espèce humaine n’est pas non plus ma tasse de thé ! renchérit-elle.

— Je ne parlais pas de ça, mais plutôt de ton rapprochement avec Stuart…

— Et que comptes-tu faire ? sourit-elle.

— Modifier dès maintenant ce fichu futur…

Il ne termina pas sa phrase. Il effleura ses yeux, sentit la douceur de ses cheveux, la soie de sa peau. Le souvenir de leurs étreintes passées lui revint en mémoire. Il embrassa sa bouche et le temps se suspendit durant de précieuses secondes. Serrés l’un contre l’autre, ils se laissèrent envahir par une douce torpeur jusqu’à ce qu’ils soient secoués par les cabrages de la voiture qui dévalait les trois niveaux de sous-sol du Centre de recherche sur le cerveau. Une fois le véhicule garé, ils en descendirent à regret, anxieux de ce qu’ils allaient découvrir une fois là-haut.

Alberto poussa un soupir indéfinissable en détachant sa ceinture. Tout en se dirigeant vers les ascenseurs, il était vivement préoccupé : son projet était fortement remis en question, Baptiste à l’hôpital entre la vie et la mort, les participants en état de choc, et enfin l’accusation proférée par Garence au sujet de Stuart. Il ne pouvait pas le croire une seconde…

Ses pensées furent interrompues par un bruit sourd et régulier. Des sortes de coups étouffés. Le bruit se répéta à nouveau. Il s’arrêta, dressa l’oreille puis interpella Garence.

— Tu as entendu ? demanda-t-il, tous les sens en alerte.

Cette fois, un gémissement leur parvint. Garence se dirigea vers une Mercedes noire garée près des escaliers de secours. Sur le mur, une plaque indiquait que l’emplacement était réservé au professeur Penning.

— Il y a quelqu’un ? cria Garence, inquiet.

Des gémissements lui répondirent. Garence tenta d’ouvrir le coffre qui résista. La voiture était fermée à clef, le parking désert. Des yeux, il chercha un outil, aperçut un kit mural de sécurité incendie contenant un brise-glace. Il s’en empara et revint en courant vers la voiture.

— Attention, je vais fracturer le coffre ! cria-t-il à l’attention de la personne qui y était enfermée.

D’un geste appliqué, il fit sauter la serrure. Avec stupéfaction, ils découvrirent le professeur Penning bâillonné et ligoté. Tandis que Garence dénouait ses liens, Maggie ôta le ruban adhésif qui empêchait le savant de parler.

— Enfin vous voilà, souffla-t-il, soulagé. J’ai eu tellement peur que personne ne m’entende…

— Que s’est-il passé ? demanda la jeune femme en reprenant très vite ses réflexes de flic.

Le derrière dans le coffre, les jambes dans le vide, il releva un coin de sa bouche en une sorte de rictus.

— J’ai l’impression que je me suis fais avoir, confessa-t-il avec ce regard de petit garçon pris en faute. C’était tellement tentant. Vous ne pouvez pas comprendre  !

— On va essayer ! s’exclama Maggie, qui imaginait la suite.

— Alberto m’a contacté l’an dernier pour me demander l’autorisation d’héberger une expérience qu’il qualifiait d’unique au monde, en précisant que j’étais la seule personne suffisamment compétente pour en comprendre toutes les implications au-delà de son côté ésotérique…

Alberto hocha la tête à l’évocation des mots qu’il avait employés.

— A l’époque, j’avais hésité, et puis j’ai ensuite accepté en espérant que cette expérience me permettrait de faire un bond énorme dans la recherche scientifique. Il faut savoir que la crise des subprimes a eu des répercussions phénoménales au Canada et que je venais juste de me voir refuser une demande de subventions. L’avenir de mon département était fortement compromis, à moins qu’une découverte extraordinaire ne me permette de poursuivre.

Il baissa la voix et se gratta l’oreille, inquiet à l’idée d’entrer dans le vif du sujet.

— C’est à ce moment que j’ai été contacté par quelqu’un…

— Qui est-ce ? demanda immédiatement Maggie.

Il balaya la question d’un geste.

— Peu importe. Cette personne m’a proposé un marché que je ne pouvais refuser. Je devais subtiliser les crânes de cristal à l’occasion de la première réunion puis les emmener en un lieu qui m’aurait été révélé ultérieurement. Le montant de ce qu’ils me promettaient me mettait à l’abri du besoin jusqu’à la fin de ma vie.

— Et vous avez gobé ça ? intervint Maggie.

— Bien sûr ! Ils m’ont immédiatement prouvé leur bonne foi en transférant cinq millions d’euros sur un compte bancaire ouvert à mon nom au Liechtenstein. C’était du concret. Ils m’ont simplement fait savoir que je disposerais d’un appui le jour en question, en la personne d’un « gardien de crâne de cristal ». Son identité ne devait être révélée qu’au dernier moment lorsque cette personne se manifesterait. Nous devions partir tous les deux. Il suffisait simplement que je leur confirme la date de la réunion, ils se chargeaient du reste.

— Quel pigeon ! pesta Maggie en toisant Penning.

— Qui est derrière tout ça ? demanda Alberto, blanc comme un linge.

— Stuart…

— L’enfoiré ! s’exclama Garence. Tu vois, Selma, je te l’avais bien dit qu’il avait une sale gueule.

— Ça va, calme-toi ! Je te rappelle qu’il ne s’est rien passé entre lui et moi…

Garence hésitait entre la jubilation et l’acharnement. Un coup d’œil de Selma l’en dissuada.

— Où est-il en ce moment ? demanda Maggie, consternée.

— Dans son avion, je suppose… Il a les moyens, le bougre !

— Quelle destination ?

— Moscou !

— Comment le savez-vous ?

— Je devais partir avec lui, répondit Penning, prostré.

Garence se permit un sifflement.

— Les Russes sont dans le coup ?

— Faut croire ! maugréa Penning. Ils étaient fascinés par la puissance des crânes de cristal. Pendant la guerre froide, rappelez-vous toutes les expériences qu’ils ont pratiquées sur le cerveau. Ils ont toujours eu l’intuition que le cerveau humain était plus efficace que les missiles. L’Histoire leur a donné raison lorsque le désarmement entre les deux géants du bloc Est-Ouest s’est effectué sous la houlette de Gorbatchev. Il fallait trouver une autre solution d’avenir moins onéreuse, et plus discrète. Le cerveau humain représente l’arme secrète du troisième millénaire. Nous, les scientifiques, savons pertinemment que nous n’avons pas exploré plus de dix pour cent de son extraordinaire potentiel. Le reste est encore à découvrir. Les Russes possédaient déjà des tonnes d’archives stockées dans leurs bases secrètes. Il leur suffisait de se rendre propriétaires des crânes de cristal pour ouvrir les Portes du Temps.

Il reprit sa respiration.

— Je n’ai jamais assisté à quelque chose d’aussi extraordinaire que ce voyage dans le temps. Même dans mes espoirs les plus fous, je n’aurais jamais imaginé que cela puisse marcher aussi bien. J’ai réussi à produire des images en provenance de votre cerveau. C’est l’innovation la plus inouïe de tous les temps. Les Russes avaient tout compris depuis bien longtemps…

Maggie s’avança vers le professeur et lui tendit la main pour l’inciter à sortir du coffre de la voiture.

— Pourquoi Stuart s’en est-il pris à vous de la sorte ?

— Je me suis mis à aimer les crânes de cristal en découvrant au fur et à mesure leur potentiel. Mais ce n’est qu’à la fin de votre rêve télépathique que j’en ai pleinement réalisé les enjeux pour l’humanité. J’ai considéré que je n’avais pas le droit de garder confidentielle cette découverte. Elle appartient à chacun de nous… aucun pays n’a le droit de s’en emparer. Lorsque Stuart est venu me chercher pour que nous nous échappions avec les crânes, j’ai refusé. Comme je tentais d’appeler la sécurité du bâtiment, il m’a frappé, ligoté puis enfermé dans la voiture.

— Et Stuart, s’enquit Selma avec un tremblement dans la voix, qu’est-ce qui l’a motivé à vendre son âme ?

— L’argent, ma chère ! C’est un homme d’affaires avant tout. Il a passé un contrat en Russie pour exporter sa marque. Il sera prochainement distribué dans cinq mille magasins…

Garence hocha la tête, la bouche pincée :

— La CIA n’a pas été très bonne sur ce coup. Elle n’a pas dû percevoir les enjeux stratégiques…

— Pour l’instant  ! murmura Djeneba, avec une lueur énigmatique dans les yeux. Rien n’est fini…

62

Montréal – 10 août

Debout devant l’hôtel, Alberto était venu saluer Paoli qui s’apprêtait à prendre son taxi pour l’aéroport.

— Comment allez-vous faire ? demanda Alberto en se raclant la gorge.

Monseigneur Paoli s’installa à l’arrière de la voiture qui l’attendait.

— Jusqu’à présent, personne n’est au courant de quoi que ce soit. Je rentre d’un voyage destiné à préparer la venue de Sa Sainteté à Montréal. Rien d’autre.

Alberto toussa pour cacher sa gêne.

— Je suis désolé de vous avoir embrigadé là-dedans… je ne pouvais pas imaginer…

— Personne ne pouvait imaginer ! le coupa l’évêque.

— Vous risquez d’avoir des ennuis s’ils découvrent que vous avez volé le crâne du Vatican…

— « Emprunté » est un terme plus adéquat !

— Vous croyez qu’ils feront la différence alors que vous n’êtes plus en mesure de le restituer ? hasarda l’ethnologue, dans ses petits souliers.

L’homme d’Eglise dessina avec ses bras une large courbe dans les airs.

— Ça fait cinq cents ans que cet objet croupit dans les caves du Vatican. S’ils mettent encore cinq siècles pour se rendre compte de sa disparition, alors…

Soulagé de l’état d’esprit avec lequel l’évêque abordait la situation, Alberto arbora un grand sourire.

— Merci, dit-il simplement.

— C’est moi qui vous remercie, répliqua Paoli. J’ai vécu une magnifique histoire d’amitié, d’humilité, de ténacité. Quelle superbe leçon d’amour et d’espoir. La vie est une promesse qui se tient. Faisons-la belle, elle sera belle !

— Stuart est le seul à ne pas l’avoir perçu ! répliqua l’ethnologue, une pointe d’amertume dans la voix.

— Laissez-lui le temps… on ne sait jamais. Cette aventure nous a tous bouleversés plus que nous ne pouvons l’imaginer. Qui sait ce que ça impliquera dans notre futur ?

— Vous parviendrez à vous réadapter à votre vie au Vatican ?

— Plus que jamais, confia-t-il d’une voix chargée de mystère.

— On dirait que vous nourrissez certains projets ? se hasarda Alberto, un brin curieux.

Un sourire entendu éclaira le visage de l’évêque.

— Notre institution a besoin d’évoluer. Nous nous sommes cristallisés, je dirais même fossilisés dans nos dogmes vieux de plusieurs siècles sous prétexte que nous servons la parole du Christ. Je viens de comprendre que le Christ lui-même aurait souhaité une évolution de sa parole en même temps que l’évolution de nos sociétés. Je vais proposer d’adapter nos enseignements religieux en intégrant les plus belles paroles d’amour des autres penseurs. Dans sa grande humilité, le Christ n’aurait pas désiré être le seul à prôner l’indulgence, l’ouverture, l’entraide. Il aurait voulu que l’on dispense l’Amour sous toutes ses formes, quelle que soit son origine. Je vais orienter notre religion en lui incorporant le meilleur de chacune de celles qui existent sur Terre…

— Mais c’est impossible ! laissa échapper Alberto, le pape ne vous le permettra jamais.

— Pas si je deviens le pape ! A bientôt, Alberto. Que Dieu vous garde.

Alberto referma la porte du taxi et le salua d’un petit geste amical. Subjugué, il continua de regarder longuement le point de l’horizon vers lequel le véhicule avait disparu.

Assis dans sa chambre d’hôtel, Garence entendit les trois coups frappés à la porte de sa chambre. Il posa son journal et se leva pour ouvrir. Noémie se profilait dans l’encadrement.

— Tu es sur le départ ? lança-t-il.

— Oui, je voulais t’embrasser avant de partir.

— Tu rentres directement à Paris ?

— Non, je passe par Window Rock en Arizona… chez les Indiens Navajos. Tu me tiens au courant dès que tu reçois des instructions du grand prêtre des Mayas Quiché ? Je suppose qu’il sera de bon conseil.

Il acquiesça avec tendresse, la prit dans ses bras et glissa une main apaisante dans ses cheveux.

— Et toi, tu me promets de reprendre ta vie en main, n’est-ce pas ? C’est toi qui donnes l’impulsion que tu souhaites à ton crâne de cristal, et non l’inverse. N’oublie pas qu’ils ne sont que les catalyseurs de nos pensées. Brise la chaîne d’une prétendue malédiction à laquelle tu donnes de la force par ta simple croyance… Tu es seule responsable de ce qui arrive. Ne sois plus une victime, bats-toi !

Elle se leva et, se dressant sur la pointe des pieds pour parvenir à sa hauteur, posa un baiser sur ses lèvres.

— Ça au moins, c’est pris ! sussura-t-elle avec un sourire malicieux avant de disparaître dans le couloir.

Assises au bar de l’hôtel, Djeneba et Maggie regardaient Anna venir dans leur direction.

— Je vous ai pris un cappuccino avec du sucre, déclara la psy en posant les tasses sur la table basse. Le taxi n’est pas encore arrivé ?

— Mais non, répliqua Maggie, l’air amusé. Sinon nous serions venues te chercher. Le syndrome d’abandon est vraiment très marqué chez toi…

Anna sourit.

— Occupe-toi de retrouver les délinquants au lieu de sortir des âneries.

— Bon, sérieusement, c’est quoi le programme ? demanda Djeneba qui pianotait de ses doigts impatients sur la surface laquée du petit guéridon.

Maggie regarda ses deux amies avant de répondre.

— Visite guidée de Jérusalem pendant trois jours, le temps que tu te débrouilles pour nous obtenir les visas pour Moscou… Je suppose que tu as les appuis nécessaires ? insinua-t-elle en fixant Djeneba avec insistance.

— Après ce qui vient de se passer, je crois que mes « boss » vont mettre le paquet ! répondit la jeune femme.

— Ne vous inquiétez pas les filles, on va le ramener par les couilles ce pourri. J’ai tout le temps qu’il faut… ajouta la psychiatre en serrant un poing sur ses jambes.

— Salut les amazones ! jeta Penn en s’asseyant au milieu du groupe. Je vois que les conciliabules vont bon train et que l’évolution vers un meilleur futur vous a épargnées.

Elles se regardèrent, légèrement penaudes.

— Bon, d’accord, concéda Maggie, on le ramènera juste par la peau du cou !

Le Cambodgien l’observa d’un air sévère.

— Ben… on le ramènera… tout simplement !

— Et toi, que comptes-tu faire ? demanda Djeneba pour changer de sujet.

— Je vous accompagne… histoire de vérifier que vous tiendrez vos promesses.

Un grand soupir de dépit suivit sa déclaration.

— Cachez votre joie, les filles ! plaisanta Penn en se levant.

Sous un ciel menaçant, Garence plaisantait avec Alberto sur le parking de l’hôtel en attendant Selma. Ils furent rejoints par leurs derniers amis venus leur dire au revoir avant le départ.

Le taxi était arrivé depuis plusieurs minutes et la belle Indienne tardait à descendre. « J’arrive dans une minute », avait-elle précisé. Une fois encore, Garence vérifia sur les billets l’heure du décollage : 20 h 40. La délégation de Don Suarez, grand prêtre des Mayas Quiché, les attendrait à l’aéroport de Guatemala City. Tous les chefs des tribus indiennes des trois Amériques avaient été convoqués en urgence. On leur avait volé leur bien le plus précieux : leur avenir. Il fallait trouver une solution.

Selma franchit la porte de l’hôtel. Un sourire illuminait ses yeux noisette. D’un pas vif et décidé, elle parvint à hauteur du petit groupe.

— On va faire un détour par l’hôpital ! annonça-t-elle brusquement.

Ils la regardèrent étonnés.

Elle brandit son téléphone portable et lut à haute voix un SMS qu’elle avait reçu.

« Baptiste s’est courageusement battu contre une méningite. Il vient de se réveiller et souhaite vous remercier. Moi aussi ! Nous espérons votre visite à l’hôpital. Hélène. »

Selma se jeta dans les bras de Garence.

— Il est en vie… il va bien !

Elle l’embrassa follement et offrit son visage aux premières gouttes de pluie qui commençaient à tomber.

Des cris de joie qui saluaient la bonne nouvelle fusèrent autour d’eux. Puis la bonne humeur cessa instantanément lorsque, en suivant des yeux un taxi qui arrivait en trombe, ils comprirent que leur journée n’allait pas se terminer comme ils l’avaient imaginé. Dans un crissement de pneus, la portière s’ouvrit avant même que la voiture s’arrête, et Noémie en jaillit pour s’étaler de tout son long devant le visage stupéfait de ses camarades.

Garence se précipita pour la relever. Heureusement, malgré sa chute, la jeune femme n’avait rien perdu de son sourire. Avant qu’il ait eut le temps de s’enquérir de son état, il remarqua que tous les regards s’étaient dirigés vers le second passager du véhicule. Ils virent alors Paoli en descendre beaucoup plus dignement.

— Journée pleine de rebondissements, n’est-ce pas ? lança-t-il en guise d’introduction.

— Mais que vous arrive-t-il ? demanda Alberto.

— Regardez ce que j’ai trouvé ! lança Noémie en agitant un journal.

— Tu n’as pas modifié tes projets pour nous faire la lecture du Times, s’exclama Garence, amusé.

— Oh que si ! répliqua-t-elle, ce que tu vas y découvrir va t’intéresser au plus haut point.

— Allez, ne te fais pas prier ! intervint Katia, métamorphosée depuis qu’une tendre relation commençait à s’établir avec le jeune Péruvien.

Elle était intervenue plusieurs fois au dîner la veille au soir avec finesse et humour. Noémie prit une profonde inspiration sous l’œil de Paoli qui scrutait les réactions de ses compagnons.

— Vous n’allez pas le croire ! commença-t-elle pour faire durer le suspense.

Anna eut envie de bondir ainsi qu’elle l’aurait fait à son habitude, puis se retint, comme si elle avait mûri depuis qu’ils s’étaient rencontrés. Elle se contenta de sourire et attendit.

Noémie ouvrit en grand le journal et montra un article qui couvrait une page entière. La photo de Stuart se détachait en gros plan. A voix haute, elle lut les gros titres :

« Un avion privé s’abîme en mer : disparition du multimilliardaire anglais, Stuart Maxwell ».

La consternation se peignit sur tous les visages.

Maggie, comme foudroyée, se détourna pour masquer sa nervosité. Les implications de ce rêve l’étonnaient encore. Après s’être sentie trahie lorsqu’elle avait appris que Stuart s’était enfui avec les crânes, elle vivait maintenant sa disparition comme un abandon. C’était ridicule, ils ne s’étaient rencontrés que quelques heures, mais cet homme avait bousculé son cœur, ravivé le vide affectif dans lequel elle s’était enfermée depuis qu’elle avait appris l’homosexualité de son dernier compagnon. Décidément, elle collectionnait les échecs. Mais ce qui l’étonnait le plus, c’était la sensation d’avoir perdu un être important… Pourtant, elle n’avait vécu avec Stuart qu’un seul moment d’intimité au cours de leur expérience télépathique au Mexique. Comment expliquer ce mal qui lui broyait le cœur ? Ce rêve avait-il créé des liens qui s’ancraient vraiment dans la réalité ? Pourquoi pas, après tout ? Il suffisait d’observer l’histoire d’amour de Garence et Selma, qui s’était renouée dans le rêve. Katia et Manuel seraient peut-être les prochains à poursuivre une aventure ayant commencé dans le virtuel. Ils semblaient heureux, la Russe avait jeté l’habit de tristesse qui l’enveloppait ; son visage rayonnait, et Manuel se nourrissait de chaque progrès accompli par la jeune femme.

Maggie était heureuse pour ses quatre camarades : ils avaient su saisir, sans se poser de question, la chance d’améliorer leur vie. Ils en avaient ressenti l’importance dans un laps de temps infinitésimal et s’étaient laissé guider. Maggie était incapable d’en faire autant, car suivre le flot de ses sentiments supposait que l’on fût capable d’aimer. Et jusqu’à aujourd’hui, Maggie était persuadée que son cœur n’était plus qu’un simple muscle. Stuart lui avait au moins appris qu’elle s’était trompée.

Penn eut un mot gentil pour l’âme de celui qui s’était perdu dans les méandres du capitalisme sauvage, Selma fut sincèrement affectée, Garence oublia leur rivalité pour saluer la personnalité complexe de cet homme hors du commun.

Anna s’approcha de Noémie :

— Tu avais raison pour le sacrifice, mais c’est Stuart qui a trinqué !

— Non, Anna, j’avais tort sur toute la ligne et les Mayas aussi. La réussite du passage dans le Cinquième Monde tiendra uniquement à notre foi dans la possibilité de créer un avenir meilleur et à nos actes quotidiens. Les Mayas ont fait de graves erreurs en ne parvenant pas à dépasser les dogmes qu’ils s’étaient imposés, mais à l’époque c’était normal, l’humanité n’était pas prête pour le grand saut, ce n’était pas le bon kairos, le moment adapté. C’est à nous désormais de redécouvrir les vérités enfouies au cœur de leurs légendes et de savoir les adapter au monde que nous avons créé, en gardant notre objectivité et notre sens critique. Mon père a repris les idées de Hitler en bloc, sans chercher à en analyser un seul instant les conséquences. Il n’est plus question que je cautionne ce qu’il m’a enseigné sans l’avoir mis en doute préalablement et vérifié par ma propre expérience. Un de mes amis disait que « le doute est le point de départ de l’intelligence », et je crois en avoir été dénuée un certain nombre d’années. Il faut impérativement que j’y remédie.

Alberto fit le vœu de ne garder comme souvenir de Stuart que leurs années d’amitié sincère, en lui pardonnant son erreur. A la surprise générale, il demanda si Paoli était d’accord pour célébrer une messe en mémoire de leur camarade disparu.

Manuel renchérit avec un grand sourire :

— Ce serait une bonne chose de nous regrouper et de prier pour Stuart avant que nous ne rentrions chez nous.

L’évêque prit la parole :

— Je suis très honoré qu’Alberto fasse appel à mes services, et j’allais justement vous faire part de l’idée qui m’est venue. Mais d’abord, laissons Noémie terminer la lecture de son article.

Le sourire en coin de Paoli laissait présager un nouveau rebondissement au moment même où la conservatrice annonça :

— Son avion a disparu dans le triangle des Bermudes !

Un murmure de stupéfaction se répandit.

— Qu’allait-il faire dans ce secteur ? s’étonna Maggie.

— On l’ignore, répondit Noémie, voici ce qui est écrit dans l’article : «  Stuart Maxwell, président des Industries Maxwell, avait pris place à bord de son Falcon 900 pour un vol reliant Montréal à Bimini, dans l’archipel des Bahamas, où il était attendu en soirée. Pilotant lui-même son jet privé, M. Stuart a fait connaître au contrôle aérien qu’il était en phase d’approche de l’aéroport de Bimini. Ce n’est qu’à une vingtaine de miles des côtes qu’il a alors lancé un appel de détresse pour signaler un dysfonctionnement de ses instruments de bord. Le contact radio a été rompu et les radars ont perdu toute trace de l’appareil. L’avion n’a jamais atteint sa destination. Cette histoire ne fait que relancer l’énigme relative au triangle des Bermudes.

« En effet, cette zone géographique située dans l’Atlantique, au large des côtes de la Floride, entre Miami, Porto Rico et l’île des Bermudes, constitue l’endroit le plus mystérieux de la planète pour les spécialistes de la marine et de l’aéronautique en raison de nombreuses disparitions d’avions et de navires depuis un siècle. L’étrangeté du phénomène réside dans le fait que des appareils, parfois de taille importante, ont disparu sans que les pilotes ou les commandants des bâtiments n’aient eu le temps d’envoyer de messages radio. Rappelons un des cas les plus étranges : celui de cinq appareils de type Avenger de l’armée américaine, qui ont décollé de Fort Lauderdale en Floride le 5 décembre 1945 pour une mission d’entraînement qui se déroula normalement. Sur le trajet du retour, alors qu’ils survolaient la zone du triangle des Bermudes, le contact radio se rompit avec les cinq appareils qui disparurent tous, sans que les épaves ni les corps n’aient été retrouvés. Au cours de l’année 1948, se sont volatilisés successivement un Star Tiger, un Star Ariel, un Tudor IV et un DC-3 avec 32 passagers, sans laisser aucune trace. Depuis 1942, c’est plus de cent trente avions qui se sont abîmés en mer, sans compter les disparitions de navires.

« Ajoutons que, dans le cas Maxwell, les conditions météorologiques optimales ne peuvent en aucune façon expliquer cet accident tragique. Des recherches ont immédiatement été entreprises et des patrouilleurs sillonnent la zone d’où le dernier message radio a été envoyé. »

— Il était seul dans l’avion ? demanda Garence.

— Oui, il avait donné congé à son pilote.

— Il manquait d’expérience peut-être ? s’enquit Manuel.

— Non, Stuart était un pilote chevronné, répondit Alberto très ému, j’ai eu l’occasion de voyager avec lui à plusieurs reprises. En plus de cette tragédie, je crains que les crânes de cristal soient à jamais perdus.

Paoli joignit ses mains devant lui et réclama l’attention du groupe :

— Mes amis, voici ce que je vous propose…

63

Hôtel White Sand Resort – Bimini –

Archipel des Bahamas – 16 août

Sur la plage de l’hôtel quatre étoiles, Selma prenait un immense plaisir à enfouir ses pieds dans le sable éclatant qui s’étendait devant elle à perte de vue. L’eau turquoise entourait cette île, minuscule perle d’une dizaine de kilomètres, située au milieu d’un chapelet d’une centaine d’autres îles qui composaient l’archipel.

En voyant un point à l’horizon, elle se dirigea vers le ponton et mit ses mains en visière pour suivre le trajet du bateau qui arrivait à vive allure. A bord, Alberto, Manuel, Garence et Penn avaient suivi les opérations de recherche pour retrouver l’avion de Stuart. L’administrateur des Industries Maxwell venait d’accorder plusieurs millions de livres pour aider aux investigations.

En observant l’immensité de la mer, Selma ne put s’empêcher de penser aux mystérieuses disparitions d’avions. Elle fut tirée de ses pensées par Baptiste qui courait vers elle. Elle sourit en voyant le petit bonhomme qui retrouvait sa vigueur à une vitesse incroyable. Il était arrivé de Montréal la veille après que les médecins l’eurent autorisé à aller se reposer au bord de la mer. Il avait déjà meilleure mine.

— J’espère qu’ils ont de bonnes nouvelles à nous annoncer ! déclara-t-il en parvenant à sa hauteur.

Il vint glisser sa main dans celle de Selma, comme il l’avait fait tant de fois au cours de leur aventure télépathique. Dès qu’il l’avait revue, Baptiste s’était jeté dans les bras de celle qu’il appelait sa deuxième maman, et ils avaient immédiatement renoué les liens qu’ils avaient tissés en rêve.

La réverbération du soleil les obligeait à cligner des yeux. Le bleu se déclinait en une infinité de tons, rehaussés par le sable blanc. Les hauts-fonds distillaient au gré des courants marins des particules de lumière qui sublimaient ce décor.

— Je n’imaginais pas qu’un paysage d’une telle beauté puisse exister ! s’extasia Baptiste en s’asseyant sur le ponton pour glisser ses pieds dans l’eau. C’était comme ça à l’époque de l’Atlantide, tu penses ?

— Le paysage ne ressemblait probablement pas à celui-ci ! répliqua Selma.

— Ça devait être beau, malgré tout. Tu sais, je suis triste pour Stuart, même s’il a volé les crânes.

— Nous le sommes tous. Quelle que soit son erreur, il ne méritait pas une fin aussi tragique.

— Je suis persuadé qu’il a été très intrigué par le mythe de l’Atlantide et que c’est pour cette raison qu’il a choisi cette destination.

Selma fit une moue dubitative.

— Ça paraît étonnant, car sa priorité était de livrer les crânes aux Russes. Je m’étonne qu’il ait pris la liberté de faire un tel détour, alors que sa route aurait dû passer au large du Groenland.

— A moins que leur lieu de rendez-vous n’ait été dans les Caraïbes et non à Moscou ? suggéra Baptiste.

Elle ébouriffa sa tignasse en riant.

— Il s’en passe des choses dans cette petite tête, n’est-ce pas ? Mais je crains que nous n’ayons jamais la réponse à tout cela.

Il la fixa, une lueur énigmatique au fond des yeux.

— Dans l’article du journal, il est indiqué que les instruments de navigation de l’avion ont brutalement cessé de fonctionner. Il paraît que c’était déjà arrivé dans d’autres cas de disparition.

Selma acquiesça en attendant la suite. Il reprit :

— Qu’est-ce que tu penses de cette disparition ? Tu crois qu’il y a un lien avec l’Atlantide ?

Elle haussa les sourcils. La question était délicate.

— Tout d’abord, dans le cas de Stuart, la simple perturbation d’instruments de navigation ne peut tout expliquer, car les conditions météo lui permettaient de piloter à vue, comme le faisaient les tout premiers aviateurs. Sauf à imaginer que certains phénomènes magnétiques puissent avoir des conséquences physiques sur les pilotes. Quant aux Atlantes, il faut partir du postulat que l’Atlantide se situait dans cette région, ce qui n’a jamais été démontré à ce jour. Edgar Cayce affirmait en effet que les Atlantes maîtrisaient parfaitement l’énergie du cristal, ce qui leur avait permis d’avoir à leur disposition une source d’énergie inépuisable et non polluante. Si une telle découverte était réalisée, voilà qui donnerait des boutons à nos magnats du pétrole. J’imagine qu’ils feraient tout ce qui est en leur pouvoir pour que ne soit jamais révélé le secret atlante !

— Tu ne réponds pas à ma question ! protesta Baptiste.

— Oui, pardon ! Si je suis ton raisonnement, tu penses qu’il y a peut-être sous nos pieds les vestiges d’une antique centrale énergétique, et qu’ils provoqueraient des perturbations électromagnétiques lorsqu’on traverse certaines lignes de champ ?

Baptiste hocha vivement la tête avec de grands yeux curieux. Selma reprit :

— Ça serait très prétentieux de croire que l’on a les réponses à des sujets aussi complexes. Et puis, tu sais, connaître la vérité n’est pas essentiel. Si tu as envie de croire qu’une société très élaborée a existé bien avant ce que nous pensions être les premières civilisations, offre-toi la possibilité de rêver…

Baptiste pointa du doigt le bateau qui approchait.

— J’espère qu’ils vont bientôt localiser l’avion de Stuart pour que nous ayons une chance de récupérer nos crânes de cristal. Paoli a eu une excellente idée en proposant de nous réunir ici pour assister aux recherches. Il n’est pas question que je quitte la région sans mon crâne. Et à mon avis, je ne suis pas le seul dans ce cas.

Il désigna du menton le petit groupe qui venait aux nouvelles. Dans une gerbe d’eau, le bateau manœuvra pour apponter.

— Alors ? s’enquit Selma en s’adressant aux hommes.

La mine désappointée de Garence en disait long. Il secoua la tête.

— Ils ont orienté les recherches vers un nouveau secteur et ça n’a rien donné. Ils sont très pessimistes sur les chances de le retrouver. Ici, les disparitions d’avion sont légion. Ils abordent ce phénomène avec un fatalisme déconcertant, en rappelant qu’on ne retrouve presque jamais les épaves. En réalité, ils cherchent tout en étant persuadés qu’il n’y aura aucun résultat.

— Pas très optimiste, comme attitude ! lança Maggie.

— Il faut croire que c’est culturel, ici. On ne peut pas aborder le sujet sans qu’ils nous parlent de la disparition mystérieuse d’un bateau ou d’un avion. Heureusement que les Industries Maxwell ont fait appel à une société spécialisée dans la recherche sous-marine. Deux bateaux américains ont été affrétés spécialement et ils seront sur zone demain.

— Ça relance l’espoir de retrouver les crânes, ajouta Manuel, parce que les autorités locales ne donnent pas l’impression de vouloir mettre la main sur l’épave. On dirait qu’ils se complaisent dans ces disparitions coutumières qui alimentent leur légende locale.

— Tiens, voilà notre évêque, lança Katia avec un sourire qui illuminait son visage. Il fait très couleur locale, habillé de cette façon.

Ils aperçurent Paoli, vêtu d’un pantalon blanc et d’une chemise à fleurs, venir à leur rencontre.

— Tout est en ordre pour la messe de ce soir, balbutia-t-il, tout essoufflé. Ouf ! ça m’aura donné du fil à retordre pour contacter le père Samuel, le prêtre de la paroisse. Il officie une fois par semaine, le reste du temps il circule d’une île à l’autre. Et le matin, il pêche la langouste. Autant dire qu’il est injoignable.

— Vous avez fait du shopping ensemble ? se moqua gentiment Katia en observant les motifs de fleurs d’hibiscus qui ornaient sa chemise.

— Ça préfigure le rouge du cardinal ? renchérit Alberto.

Paoli lui lança un regard agacé.

— Ai-je besoin de vous rappeler que ma valise a été égarée et que la boutique de l’hôtel ne vend que ce genre de déguisement ?

— Mais c’est très chic ! le rassura Anna. Dans cette tenue, votre reconversion est assurée en tenancier de bordel !

Vexé, l’ecclésiastique haussa les épaules, puis, en voyant leur mine réjouie, éclata de rire. Il se sentait bien au milieu de ce groupe d’iconoclastes. Chacun était ressorti grandi de leur expérience commune, et aucune personne extérieure à leur petit noyau ne pouvait comprendre à quel point. Les caractères s’étaient affinés, développés, améliorés. Ce soir, ils allaient rendre hommage à celui qui les avait quittés en faisant le mauvais choix.

— Rendez-vous à dix-neuf heures sur la place de l’église, vous ne pouvez pas vous tromper il n’y en a qu’une.

— Vous gardez votre habit de gala pour célébrer la messe ? sourit Katia.

— Le père Samuel me prête sa soutane, jeune effrontée. Mais tenez-vous loin de moi, son parfum varie entre le fuel et le poisson. Ça dépend du vent !

Dans un grand élan de tendresse paternelle, il passa un bras autour des épaules de la jeune Russe, ravi de la voir prendre une nouvelle orientation pleine de vie et de bonheur. Il regarda Anna qui lui adressa un sourire chaleureux. Il eut le sentiment à cet instant que les crânes de cristal avaient réussi le pari insensé d’unir ces personnes si dissemblables.

64

En arrivant sur la place du village d’Alice Town, ils constatèrent avec stupéfaction que toute la population locale se sentait concernée par cet accident d’avion qui s’était déroulé au large des côtes. L’île entière s’était mobilisée pour accompagner l’âme de l’Anglais qui avait sombré quelque part en mer. Ils avaient allumé des dizaines de torches sur King’s Way et disposé des centaines de bougies sur le parvis de l’église aux murs peints en bleu. A l’intérieur, les villageoises avaient confectionné des bouquets de fleurs tropicales mélangeant alpinias, oiseaux de paradis, balisiers Wagneriana, ixoras, palmes de l’arbre du voyageur… autant de formes exubérantes, de sculptures étonnantes, de couleurs chaudes et chatoyantes qui ravissaient les yeux.

Anna, Penn, Djeneba et les autres gravirent les marches en fendant une foule qui avait revêtu ses habits du dimanche en l’honneur de l’Anglais disparu. Nul n’avait l’intention de manquer une messe célébrée par un véritable évêque venu de Rome. Ce soir, des personnes de toutes les confessions avaient décidé d’assister à l’office : protestants, anglicans, baptistes et méthodistes ne voyaient aucun problème à unir leurs prières à celles des catholiques romains.

Les deux premiers rangs avaient été réservés aux membres du groupe. Main dans la main, Katia et Manuel s’y installèrent, suivis des autres, tandis que des hommes, des femmes et des enfants entamaient des chants de gospel. Une soudaine ferveur traversa l’église, et toutes les voix s’unirent avec harmonie. Paoli, qui n’était pas habitué à cette ardeur joyeuse qui s’exprimait par des danses et des chants aussi rythmés, fut légèrement déstabilisé. Quand arriva pour lui le moment de parler, il mit quelques minutes avant de retrouver un timbre de voix normal.

Il commença la célébration en rappelant ce qu’avait été la vie de Stuart Maxwell, insistant sur son parcours professionnel exemplaire. L’assistance, médusée par l’importance du disparu, ponctuait chaque fin de phrase de soupirs d’admiration. Alberto avait insisté pour faire figurer dans la courte liste des amis de Stuart le nom de personnalités connues dans le monde entier avec qui il avait un jour déjeuné.

Maggie, au premier rang à côté de l’allée centrale, se retourna pour observer les gens qui se pressaient dans l’église bondée.

Puis, après la lecture des évangiles, ce fut au tour d’Alberto de lire une lettre à l’ami qu’il avait perdu, sans que transparaisse à aucun moment une quelconque rancœur d’avoir été trahi. Au milieu de cet hommage poignant, on entendit la lourde porte de l’église s’ouvrir puis se refermer dans un bruit sourd. Toutes les têtes se dirigèrent vers l’homme au blazer bleu marine et au panama blanc duquel s’échappaient de longues boucles brunes. Il s’était fondu dans l’assemblée.

Instinctivement, Maggie, se retourna et croisa un court instant le regard noir de l’homme au panama dissimulé dans l’ombre derrière un des piliers de l’église. Elle fut traversée par une étrange impression, un détail insolite l’intrigua sans qu’elle puisse pour autant deviner lequel. Dans ce lieu de culte surchauffé par les élans de compassion, un long frisson parcourut son échine. Elle eut envie de chercher le regard de l’inconnu avant de se concentrer sur la lettre que lisait Alberto.

Quelques instants plus tard, Maggie fut dérangée dans son recueillement par un bruit de pas feutrés. Elle tourna la tête et aperçut une petite fille en robe blanche et cheveux tressés remonter l’allée centrale pour se poster devant elle en lui tendant une enveloppe. Etonnée, elle s’en empara, et l’enfant retourna s’asseoir à sa place, à l’endroit même où elle avait aperçu le regard qui l’avait troublée. Elle chercha l’homme au panama et le vit disparaître par la porte centrale qui se referma avec le même bruit sourd.

Incapable de diriger son attention vers la messe, Maggie était impatiente de décacheter l’enveloppe pour lire le contenu de la lettre. Mais, de son estrade, le cœur vibrant d’émotion et de tristesse, Alberto fixait leur petit groupe. Elle dut ronger son frein et attendre la fin de l’office avant de se diriger vers la sortie, curieuse de découvrir l’identité de la mystérieuse personne qui lui avait fait parvenir ce message. Dehors, la nuit était tombée, et l’enveloppe dans la main, elle se dirigea vers le bar qui jouxtait l’église pour lire le message.

D’une main tremblante, elle déchira le papier et fut surprise d’y trouver un simple carton d’invitation. Elle éprouva sur le coup une immense déception. A quoi s’était-elle attendue ? Elle n’en savait trop rien. Pas à une réception mondaine, quoi qu’il en soit. Même si celle-ci aurait été alléchante pour le tout un chacun...

Elle reprit les termes de l’invitation : « Monsieur Gordon Pryce, directeur des studios de la Métro-Goldwyn-Mayer, vous prie d’assister à la réception qu’il donnera en votre honneur, le 17 août à 18 heures. » L’adresse mentionnait la route du bord de mer qui longeait l’île. Au verso, il y avait un petit mot : « Informé de votre présence sur l’île, je me ferais un plaisir de vous recevoir à dîner, ainsi que vos amis. Les crânes de cristal me passionnent et feraient un extraordinaire sujet de film que la MGM s’empresserait de produire. »

Comment ce mystérieux Gordon Pryce avait-il su pour les crânes de cristal ? Maggie était perplexe. Des informations avaient filtré. Pour éviter un pillage de l’épave, ils avaient été dans l’obligation d’informer l’équipe de recherche de ce qu’ils étaient susceptibles de trouver à l’intérieur de l’avion, avec la consigne de remonter les crânes en priorité pour les mettre en sécurité.

Qui avait vendu la mèche ? Les plongeurs ? Penning, qui aurait donné des indications aux journalistes ? Un membre de leur groupe qui n’avait pas su tenir sa langue ? Toutes les hypothèses étaient possibles. Elle tâcherait d’interroger tout le monde en rentrant à l’hôtel.

Elle regarda la foule sortir de l’église. Les gens souriaient, heureux d’avoir eu une occasion de se réunir. Les étrangers constituaient un sujet de discussion croustillant, surtout le disparu. Maggie hocha la tête avec la certitude que, sous les tropiques, la vie semblait plus douce.

65

Hôtel White Sand Resort – 21 heures

Vêtue d’une robe turquoise assortie à ses yeux, Katia était rayonnante. Elle plaisantait à table avec ses voisins, et tout particulièrement avec Paoli qu’elle tenait en grande estime. Elle s’intéressait aux fonctions qu’occupait l’évêque au Vatican et l’abreuvait de questions. Ce dernier répondait toujours avec bonne humeur, et Alberto, qui ne partageait pas du tout les mêmes centres d’intérêt, tentait de réguler son débit intarissable.

Ce soir encore, au cours du repas qu’ils prenaient tous ensemble au restaurant de l’hôtel dont la terrasse donnait sur la mer, Alberto interrompit l’ecclésiastique qui vantait les qualités du pape Benoît XVI.

— Mes amis, laissons de côté le Saint-Père pour nous concentrer un instant sur le sujet qui nous intéresse. Paoli, la célébration, ce soir, était formidable ! Si nos messes en France étaient aussi joyeuses, je pense qu’il y aurait plus de monde.

Paoli fit une grimace. Encore une fois, dès qu’on parlait religion, le compliment tournait à la critique. Il attendit patiemment que l’ethnologue en finisse.

— Je voulais vous remercier d’avoir accepté de rendre hommage à Stuart. Je sais qu’il n’était pas particulièrement pratiquant, mais c’était pour moi une façon de lui dire au revoir. Je regrette que les circonstances ne m’aient pas permis de le faire… Il restera pour moi l’ami que j’ai toujours connu.

Alberto eut du mal à terminer sa phrase tant l’émotion lui étreignait la gorge.

— Ne me remerciez pas, répliqua Paoli, c’était tout à fait naturel.

Au souvenir du personnage qui l’avait intriguée lors de la messe, Maggie baissa la tête puis décida de prendre la parole pour tenter de faire la lumière sur les informations qui avaient pu fuiter au sujet des crânes de cristal. C’était particulièrement gênant d’imaginer que toute l’île puisse être au courant des raisons de leur venue à Bimini. Pour leur sécurité et celle des crânes qu’ils espéraient retrouver, il valait mieux éviter la publicité.

— Je sais que nous en avons déjà discuté à la sortie de la messe, mais je préfère avoir une nouvelle fois votre accord avant de confirmer le dîner de Gordon Pryce.

Ils acquiescèrent tout en cœur à l’idée d’être invités par le directeur d’un des plus grands studios de cinéma au monde. Elle ajouta :

— Je suis surprise que monsieur Pryce ait eu connaissance de l’existence des crânes de cristal, et je me demandais si l’un de vous en avait parlé autour de lui. Je n’aime pas trop que cette histoire circule. J’ai peur qu’elle nous attire des ennuis.

Selma regarda Maggie avec étonnement et lui sourit. C’était la première fois que la jeune femme s’exprimait calmement et leur posait une question sans agressivité. Habituellement, elle utilisait un ton sec et militaire. Ce soir, elle était très belle dans son corsage noir qui découvrait élégamment ses épaules, et ne ressemblait plus à la guerrière du premier jour qui, habillée d’un pantalon de treillis, était prête à en découdre avec le premier venu. Seuls ses yeux verts trahissaient une tristesse que la gaieté du groupe ne parvenait pas à effacer. Depuis la disparition de Stuart, il n’y avait plus d’étincelle dans son regard.

Durant quelques minutes, les conversations allèrent bon train, et chacun déclara avoir été discret sur la question des crânes de cristal. Etrangement, Maggie les crut.

Le reste du repas se déroula dans une franche camaraderie. La découverte de vins californiens plut particulièrement à Alberto qui proposa à Paoli d’en commander pour ses prochaines messes. Selma et Garence en profitèrent pour s’éclipser et prirent la direction de la plage. Main dans la main, ils suivirent les rayons argentés de la lune qui se reflétaient sur une mer d’huile. Les pieds dans l’eau, ils contemplèrent l’ombre d’un voilier qui mouillait dans la baie. Un vent tiède souleva les cheveux de Selma et ramena une mèche qui vint se coller sur sa bouche. Garence l’ôta délicatement et enlaça tendrement la jeune Indienne. Ils restèrent un long moment dans les bras l’un de l’autre. Elle et lui se retrouvaient après un an de séparation comme si le temps n’avait pas compté. Selma pointa du doigt les étoiles du baudrier d’Orion, disposées comme les pyramides de Teotihuacán. Au souvenir du rêve télépathique qu’ils avaient partagé, il resserra davantage son étreinte et l’embrassa dans le cou, puis sur la bouche. Il n’avait pas envie de gâcher ces instants magiques en s’inquiétant de l’avenir. Quel leur réservait-il ? Comment la Terre et ses habitants parviendraient-ils à cohabiter ? Ce n’était pas le moment d’y penser, Selma était là, devant lui, dans un décor magique.

Un peu plus loin, Djeneba avait abandonné ses camarades et s’était dirigée vers le ponton. Les lattes de bois avaient résonné au rythme de ses pas, et elle s’était assise seule, tout au bout. Elle avait retiré ses chaussures et plongé ses pieds dans l’eau à 26 degrés. La nuit était si claire, si belle. Elle entendait des rires au loin et reconnut celui de Katia, cristallin. La jeune femme réjouissait le groupe par sa beauté, sa simplicité et sa joie de vivre retrouvée. Elle devrait encore affronter des moments difficiles pour faire face au manque de drogue, mais elle se savait bien entourée et pleine de courage.

Djeneba entendit des verres s’entrechoquer et devina que ses amis devaient porter un toast. Elle aperçut deux silhouettes qui se détachaient sur la plage argentée et reconnut un bruit de plongeon. Il devait s’agir de Garence et Selma. Ils irradiaient de leur amour retrouvé. Elle était heureuse pour eux mais leur bonheur faisait écho à celui qu’elle venait de perdre. En se réveillant de leur rêve, elle avait constaté qu’elle avait changé à tout jamais, qu’elle ne serait plus comme avant. Elle avait compris que c’en était fini avec Jack, son fiancé. Pour lui plaire, elle s’était forgé un personnage qui ne lui ressemblait pas. Comme toutes les New-Yorkaises, elle était devenue une icône de mode, une accro du téléphone, une malade de sushis, une adepte des psys.

Jack attendait des résultats, du retour sur investissement, de l’adrénaline par procuration. En cherchant la perfection, il avait oublié la femme. Comme une idiote, Djeneba avait cautionné ses exigences. Désormais, elle devait passer à autre chose.

Avant de les rejoindre à Bimini, elle était passée en coup de vent chez elle et avait eu un entretien avec son fiancé. Elle avait mis un terme à leur relation, avait préparé sa valise et était repartie. Du seuil de la porte, Jack l’avait regardée monter dans un taxi, sans comprendre ce qui lui arrivait.

Ce soir, elle contemplait la mer avec une grande confiance en l’avenir. L’homme de sa vie, le prochain, le vrai, saurait respecter la femme qu’elle était. Elle y veillerait.

— Tu acceptes un peu de compagnie  ? demanda Penn doucement.

Elle sursauta. Perdue dans ses pensées, elle ne l’avait pas entendu venir. Elle se retourna et lui adressa un magnifique sourire.

— Avec plaisir, la nuit est trop belle pour être triste.

Il s’installa à côté d’elle et frôla son bras. Elle frissonna et, pensant qu’elle avait froid, Penn réajusta son étole sur ses épaules. En réalité, elle avait terriblement besoin de tendresse et de douceur.

— Je t’ai vue t’échapper et j’avais envie de passer un moment avec toi, murmura-t-il.

D’abord surprise par cette déclaration un peu abrupte, elle en aima la franchise. Penn avait toujours été très réservé et elle ne s’attendait pas à ce qu’il l’aborde aussi directement. Mais comme tous les autres gardiens, il avait probablement évolué lui aussi.

— Tu penses avoir changé depuis la réunion des crânes de cristal ? demanda-t-elle de but en blanc.

Il prit quelques secondes de réflexion avant de répondre.

— Indéniablement. J’ai l’impression d’avoir muri, grandi, et de savoir précisément ce que je veux dans la vie.

Elle planta son regard dans le sien en tombant des nues.

— C’est incroyable, murmura-t-elle, c’est exactement ce que j’ai ressenti immédiatement après !

— Avant, je n’aurais jamais osé venir te parler par crainte de te déranger… par crainte d’être mal accueilli aussi, laissa-t-il échapper dans un souffle. Les crânes m’ont appris qu’il fallait diriger sa vie et non pas la subir. Je ne passerai plus jamais à côté d’un moment important.

Cette confidence bouleversa Djeneba car elle révélait toute la sensibilité du personnage et sa volonté de lutter contre les habitudes.

— Tu permets que je pose ma tête sur tes genoux ? demanda-t-elle, étonnée de sa propre audace.

Il acquiesça avec bonheur. Les yeux dans les étoiles, elle lui raconta comment elle venait de se séparer de son fiancé. Il avoua alors l’avoir appris par les filles. Djeneba fit la grimace puis éclata de rire.

— Impossible de leur faire confiance  !

— J’ai négocié longtemps avant d’y parvenir ! La plus coriace à décider a été Anna… une dure à cuire !

— Elle ne changera pas ! s’exclama Djeneba.

— Détrompe-toi, elle s’adoucit peu à peu, et ses efforts sont touchants.

D’aveux en confessions, ils se découvrirent beaucoup de points communs. Penn raconta son enfance, les massacres, son placement dans un orphelinat, ses études, son diplôme de professeur d’histoire. Djeneba s’indigna : pourquoi n’en avait-il pas parlé ? A quoi bon ? Penn n’avait jamais pu exercer dans les écoles, en raison des pots-de-vin qu’il fallait verser pour obtenir un poste. Il n’avait pas voulu céder au chantage et s’était reconverti dans la mécanique.

L’un contre l’autre, ils passèrent une bonne partie de la nuit à discuter et se séparèrent juste avant le lever du jour. Penn raccompagna Djeneba jusqu’à sa chambre et prit sa main pour l’embrasser. Puis il fit demi-tour en direction de son bungalow. Djeneba referma la porte et s’adossa au mur, le cœur battant.

Sans comprendre vraiment ce qu’elle était en train de faire, elle rouvrit sa porte à toute volée et courut derrière Penn qui avait disparu derrière un massif de bougainvilliers. Elle le rattrapa et se jeta dans ses bras en riant. Pour elle également, il n’était pas question de passer à côté d’un moment important…

66

Coral Bay – Bimini – 17 août

Une brise tiède soufflait ce soir-là quand ils arrivèrent en vue de la propriété de Gordon Pryce. Les esprits s’étaient échauffés toute la journée en imaginant les propositions cinématographiques du géant hollywoodien. Sur un petit nuage, Alberto voyait déjà les crânes de cristal crever le plafond du box-office.

En quittant la route principale, ils avaient suivi un chemin de terre jusqu’à la mer. La maison toute en bois brut et en bardeaux, lovée au cœur d’une muraille de végétation, se découpait sur un lagon transparent. Elle surplombait la baie qui devait son nom à une barrière de corail que l’on apercevait au loin. La plage, protégée des assauts de l’océan, était un havre de paix. A l’horizon, un soleil aux reflets de lave en fusion plongeait derrière de lourds nuages cotonneux.

En descendant de la voiture, Baptiste fut impressionné :

— Waouhhh, c’est mieux que dans les films !

Ils hochèrent la tête, incapables de prononcer un mot devant une telle beauté. Ils furent introduits par un domestique et pénétrèrent dans le hall avec l’impression que la perfection existait, là, maintenant, à cet endroit. Une immense fenêtre les projetait littéralement au cœur du ciel et de la mer entremêlés. Un tel déchaînement de couleurs semblait impossible. Toutes les nuances, des plus chaudes au plus douces, s’étendaient sous leurs yeux. Comment la nature pouvait-elle réaliser un tel tour de force ?

Sur la terrasse, face à la mer, Gordon Pryce contemplait le spectacle du soleil couchant. Veste sombre, mocassins, panama. Maggie reconnut la silhouette de l’homme qui lui avait fait parvenir l’invitation dans l’église. Elle ressentit un étrange malaise au souvenir du regard qu’elle avait intercepté. Elle ne put s’empêcher de penser qu’elle l’avait déjà rencontré. En entendant ses invités approcher, il vint à leur rencontre, souriant, la démarche alerte.

Maggie scruta leur hôte : la quarantaine, cheveux bruns mi-longs, larges épaules. Son cœur s’arrêta… Elle tourna la tête pour observer Alberto. Lui aussi restait interdit. Il n’avait pas bougé, ni prononcé une parole. Les autres aussi cherchaient à comprendre. A l’exception des yeux et des cheveux, la ressemblance avec Stuart était frappante.

Lorsqu’il fut devant eux avec ce sourire qui les désarma tous, il retira sa perruque.

— Bienvenue à Coral Bay !

Noémie et Selma étouffèrent un cri, Alberto resta muet de stupeur. Baptiste s’exclama :

— C’est Stuart ! C’est génial !

— Mais ce n’est pas possible, s’écria Maggie, tout le monde te croit mort.

— Oui, c’est bien moi, et je porte aussi des lentilles ! poursuivit-il en montrant ses yeux bruns.

Tous les regards se dirigèrent vers Alberto. Les larmes aux yeux, l’ethnologue, submergé par l’émotion, passa plusieurs fois sa main sur son menton et dans ses cheveux. Puis, oubliant la surprise, et la colère, il laissa éclater sa joie. Il fit un pas dans la direction de son ami et le serra dans ses bras.

— Bon sang, vieux frère, qu’est-ce qui t’a pris ? balbutia Alberto, ébranlé.

Touché par cette sincérité, Stuart eut du mal à répondre. Il s’écarta d’Alberto et alla saluer chacun en le serrant contre lui. Parvenu devant Maggie, il plongea ses yeux dans les siens et l’embrassa sur le nez.

— Je suis désolé, j’aurais aimé te prévenir, t’expliquer… je n’ai pas eu le temps, s’excusa-t-il.

Bouleversée, elle hocha la tête. Son cœur battait à tout rompre, mais elle parvint à articuler :

— A part mon crâne, tu n’as aucun compte à me rendre…

— Rien ne s’est passé comme prévu, après ce fichu rêve… c’était fort, très fort !

— Les Russes ne t’ont pas payé ? ironisa Anna.

Il se tourna vers elle. A la surprise générale, loin de s’emporter pour tenter de lui clore le bec, il lui prit les deux mains en s’exclamant :

— Chère Anna ! Ton sens de l’humour m’a manqué.

Désarmée, elle s’abstint de répondre et se contenta de lui sourire. Il les dévisagea un à un.

— Vous m’avez tous manqué, et maintenant, il est temps que je m’explique, mais j’ai une petite chose à faire avant.

Il s’approcha de Baptiste, posa une main sur son épaule et cala son front contre le sien.

— Et toi, je suis heureux de te voir en pleine forme ! Tu nous as tous fait peur, mais tu es un sacré gaillard. Demain, si tu en es d’accord, je te réserve une surprise.

Les yeux brillants, l’enfant poussa un cri de joie.

— Je peux savoir ?

— Ce n’est plus une surprise, si je te le dis !

Baptiste fronça les sourcils.

— Il est temps de mettre en pratique les enseignements de monseigneur Paoli. Tu te rappelles ? « Plus de dogmes, la liberté est notre seule règle. »

Paoli intervint en se raclant la gorge.

— Cela s’appliquait à la religion ! précisa-t-il.

— Pas grave ! balaya Baptiste d’un geste de la main.

Ils éclatèrent tous de rire.

— Bon, d’accord, conclut Stuart. Dans la baie, à cinq mètres de fond, il y a une épave de bateau pirate, nous irons le voir demain si tu veux…

— Super cool !

— Bien, fit Stuart en frappant dans ses mains, on peut passer aux choses sérieuses.

— Les explications ? taquina Katia.

— Non, l’apéritif !

Il les invita vers la terrasse couverte qui dominait la baie et leur servit des jus de fruits frais avec une larme de rhum pour ceux qui le désiraient.

— Un planteur, mon père ? demanda-t-il lorsque vint le tour de l’évêque.

— Je ne vais pas faillir à la réputation que je me suis forgée au Mexique, et comme le souligne si bien Baptiste, plus de dogmes ! Alors volontiers.

Baptiste plongea avec délice ses lèvres dans un grand verre de jus de goyave crémeux et passa sa langue tout autour de sa bouche. Sa renaissance, sa soif de vivre et son envie de profiter de chaque instant faisaient plaisir à voir. Enfin, Alberto regarda Stuart.

— Je crois que nous avons droit à quelques petites explications.

Le milliardaire poussa un soupir devant la difficulté de la tâche.

— Je suppose que Penning vous a informés…

Ils hochèrent la tête de concert.

— Les discussions avec les Russes ont commencé il y a plusieurs mois au cours d’un dîner d’affaires à Moscou. J’avais raconté, je ne sais pour quelle raison, parfaitement connaître le spécialiste mondial des crânes de cristal. J’ai ensuite été contacté par un homme qui travaillait pour les services de renseignements russes et on m’a proposé un marché. Je leur remettais les treize crânes de cristal en échange d’un très important transfert de fonds sur un compte numéroté dans un paradis fiscal et d’une garantie d’exporter les produits industriels que je fabriquais.

En découvrant le complot qui s’était tramé dans son dos durant tout ce temps, Alberto sentit sa gorge se nouer. Mais il se garda d’intervenir.

— C’est à ce moment-là que j’ai tenté l’impossible pour devenir propriétaire d’un crâne de cristal, ce qui me permettait de rentrer dans le cercle très fermé des gardiens. Tout ce qu’a pu m’expliquer Alberto à leur sujet m’a profondément intéressé, mais le sens des affaires est toujours resté ma priorité.

Anna observait la facilité avec laquelle Stuart parlait de lui sans aucun complexe, et sans chercher à minimiser le côté sombre de sa personnalité. Il parvenait à garder l’avantage jusque dans le récit de sa trahison. Elle en était stupéfaite.

— Mais comment as-tu fait pour t’en sortir vivant ? demanda Maggie, impatiente d’en arriver au dénouement.

— J’y viens, répondit-il avec douceur. La réunion des crânes de cristal était pour moi un aboutissement qui n’avait pas la même signification que pour Alberto. Il était convenu avec les Russes que je m’envolerais pour Moscou avec les crânes, immédiatement après la première expérience.

Anna n’en revenait pas : il avouait carrément son forfait sans se départir de son calme ni de son sourire.

— Tu n’as jamais pensé que ton geste était dramatique pour des milliers de personnes qui vénèrent depuis des années les crânes de cristal ? demanda Selma.

Il la regarda avec bienveillance.

— Jusqu’à la réunion des crânes de cristal, cette notion n’était pas importante pour moi. Je ne croyais absolument pas aux pouvoirs qu’on leur prête et je n’avais pas la sensation de voler l’espoir de ces pauvres gens. Je me disais qu’ils étaient victimes d’une supercherie dont les fautifs étaient ceux qui, comme vous, entretenaient abusivement une légende.

Un murmure se répandit comme une traînée de poudre. Alberto s’était efforcé de ne pas accabler son ami lors de leurs retrouvailles, mais il commençait à avoir du mal à se contenir. Stuart poussait le bouchon un peu loin ! Avec sagesse cependant, il attendit patiemment la suite sans chercher l’affrontement.

Stuart but deux gorgées avant de reprendre.

— Seulement, la réunion… le rêve… bref, tout ce que nous avons vécu jusqu’à notre « réveil » a remis en question ce que j’avais préparé. Je n’avais pas imaginé vivre quelque chose d’aussi intense. Je me suis réveillé dans la peau d’un autre homme et j’ai rapidement compris que plus rien ne serait comme avant. Dans la voiture qui m’emmenait vers l’aéroport, les événements se bousculaient dans ma tête et j’étais incapable de réfléchir. Mais une fois dans le ciel, aux commandes de mon appareil en direction de Moscou, j’ai su que je commettais une effroyable erreur. En quelques minutes, j’ai élaboré un plan machiavélique.

Stuart prit une profonde inspiration et poursuivit son récit.

— Je me suis rendu compte qu’une page de ma vie venait de se tourner, que mes centres d’intérêt étaient devenus diamétralement opposés. L’argent, ma fortune, mes affaires m’ont semblé sans saveur. J’avais envie de comprendre, de découvrir ce qui se cachait réellement derrière les crânes de cristal. Comment avaient-ils pu nous projeter dans un futur possible ? Pouvions-nous en ressortir comme si rien ne s’était passé ? Je réalisais que les crânes naviguaient dans des sphères dont la subtilité me dépassait complètement. En croyant voler les crânes, c’étaient eux qui m’avaient capturé. J’étais pris à mon propre piège, par la faculté qu’ils ont de pénétrer au plus profond de chaque individu et d’en extraire ce qu’il y a de meilleur, même lorsque ça semble impossible… J’avais envie de participer à l’avenir de ma planète et de vérifier que nous disposons bien du pouvoir d’intervenir sur notre futur par nos actes. La Terre nous laisse encore une chance de nous adapter et je veux faire partie de ceux qui vont entrer dans le Cinquième Monde.

La fulgurante prise de conscience de Stuart était déconcertante. Les crânes touchaient-ils plus violemment et plus rapidement ceux qui étaient dénués de toute éthique ?

— Pourquoi avoir inventé la disparition de ton avion, cette nouvelle identité, ce déguisement ? s’enquit Alberto.

— J’avais envie de faire demi-tour, de vous rejoindre, de tout vous avouer, de vous rendre les crânes. Mais c’était impossible. Les crânes appartenaient aux Russes désormais, ils en avaient payé le prix, je devais les leur apporter. Ils n’auraient jamais accepté que je leur restitue l’argent. Si je ne remplissais pas mon contrat, j’étais condamné. Il restait une seule solution, disparaître avec les crânes. Alors, j’ai orchestré ma propre mort, dans le seul endroit au monde où une disparition d’avion est considérée comme un phénomène presque normal. L’épave ne sera jamais retrouvée, les crânes non plus.

— Comment t’y es-tu pris ? demanda Alberto, impressionné.

— J’ai changé mon plan de vol et pris la direction des Bahamas. A proximité de Bimini, après avoir amorcé la descente, j’ai lancé un appel de détresse, coupé ma radio et diminué mon altitude pour atteindre les 300 pieds. En dessous de cette limite, mon avion ne pouvait plus être détecté par aucun radar. Et par mesure de sécurité, j’ai débranché le transpondeur, qui est l’appareil électronique contenant la fiche d’identité de l’appareil. Ainsi, même si un radar parvenait à localiser l’avion, il ne pouvait pas savoir qu’il s’agissait du mien.

Baptiste émit un sifflement d’admiration.

— Tu t’es pris pour James Bond ?

— Euh, un peu ! admit-il. Ensuite, j’ai poursuivi ma route en rasant la mer pour rejoindre une petite île isolée proche de celle d’Eleuthera, toujours dans l’archipel des Bahamas. J’en suis propriétaire par l’intermédiaire d’une de mes sociétés-écrans depuis une dizaine d’années. J’avais fait aménager une piste d’atterrissage pour venir en vacances quand ça me chantait. Mon avion est à l’abri sous un hangar. Ensuite, j’ai rejoint Eleuthera avec mon Zodiac, fait faire de faux papiers, sauté dans un bateau qui fait la navette entre les îles, et me voilà.

Tous le regardaient avec effarement. Ils avaient du mal à croire qu’il puisse être en vie et qu’il leur raconte avec autant de naturel une histoire aussi invraisemblable.

— Et les crânes ? demanda Maggie.

— Ils sont là… venez ! dit-il en se levant et en se dirigeant dans la maison.

Ils le suivirent jusqu’à son bureau. Sur une table en acajou, les treize crânes étaient disposés en rond. Les derniers rayons du soleil filtraient à travers les stores à claire-voie. Les prismes du cristal renvoyaient au plafond et sur les murs des gerbes de lumières multicolores donnant l’impression d’un feu d’artifice dans la pièce.

Emu, chacun s’approcha de son crâne et renoua ce lien auquel il commençait à s’habituer. Quelles autres surprises allaient-ils leur réserver ?

Maggie entendit le bourdonnement qu’elle avait détecté lorsqu’elle avait aperçu le crâne pour la première fois dans l’appartement de Thornston à Londres. Elle sourit, interprétant ce phénomène comme la manifestation d’un signe de reconnaissance.

Stuart s’éclipsa pour faire préparer le dîner, et Maggie le suivit sur la terrasse.

— Stuart ?

Il se retourna et sourit en la découvrant. Elle avança doucement en se demandant de quelle façon elle allait l’aborder. Il lui facilita la tâche.

— Tu avais raison de me soupçonner, la première fois que nous nous sommes rencontrés dans ton bureau, à Londres…

Elle prit un regard sévère.

— Tu n’es pas en train d’avouer le meurtre de Thornston ? demanda-t-elle, méfiante.

Il éclata de rire.

— Non, promis, je suggérais seulement que tu avais peut-être détecté un homme un peu moins honnête qu’il n’y paraissait.

Elle se rapprocha pour se retrouver à dix centimètres de son visage.

— Monsieur aurait-il besoin d’une garde rapprochée pour lui enseigner quelques principes de moralité ?

Il secoua la tête.

— Ce n’est pas la peine, les crânes sont de vrais chiens de garde ! Il n’y avait pas plus fourbe que moi, et regarde où ça m’a mené…

Il parcourut les dix centimètres qui les séparaient et son nez effleura son cou, ses lèvres, et remonta jusqu’à son oreille.

— J’ai un souvenir particulièrement agréable dans une hacienda au Mexique… susurra-t-il doucement, et j’ai imaginé que nous avions besoin de vérifier certains petits détails dans le présent…

Maggie acquiesça dans un souffle tandis que ses mains glissaient sous la chemise de Stuart.

— Si tu veux bien, nous différerons ce présent de quelques heures en attendant le départ de nos amis, chuchota Stuart en embrassant la jeune femme dans le cou.

Paoli, qui avait fait irruption sur la terrasse, toussota pour signaler sa présence.

— Tu devras compenser tous tes mensonges, Stuart Maxwell ! Plus le temps passe, plus ce sera cher…

Il prit sa main et l’embrassa.

— J’ai les moyens !

Ils retrouvèrent le reste du groupe sur la terrasse couverte face à la mer. La table était dressée, et des plateaux de langoustes les attendaient. Ils prirent place et le maître de maison déboucha une bouteille de Dom Pérignon pour fêter leurs retrouvailles. Ils levèrent leur coupe et Stuart prit la parole :

— Mes amis, mon récit ne serait pas complet si je ne vous faisais pas part des décisions que j’ai prises.

Alberto s’exclama :

— Que pourrais-tu ajouter de plus ?

— Tu n’es pas au bout de tes surprises ! précisa Stuart.

Il goûta un instant le silence qui s’était installé et ajouta :

— Moi disparu, il faut bien que quelqu’un s’occupe de mes affaires… alors je vous ai tous inscrits sur mon testament comme bénéficiaires à parts égales de l’intégralité de mes biens, y compris des Industries Maxwell.

— Tu es complètement fou ! s’exclama Alberto.

Ils se dévisageaient les uns les autres en se demandant s’ils avaient bien entendu.

— Au contraire, renchérit Stuart, je n’ai jamais été aussi sérieux. Je garde la disposition des comptes numérotés que je possède en Suisse, dans les îles Caïmans, et à Jersey. Croyez-moi, je suis à l’abri ! Vous deviendrez propriétaires des Industries Maxwell, mais vous aurez l’obligation de verser les revenus sur le compte d’une fondation que vous allez créer tous ensemble. Vous vendrez l’intégralité de mes propriétés, à l’exception de mon île, et les capitaux alimenteront la fondation nouvellement créée. Ça lui permettra d’avoir une activité internationale.

— Quelle idée as-tu derrière la tête ? demanda Selma, stupéfaite.

— Prouver que nous avons le pouvoir de changer notre futur. Ce que nous avons vu au cours de notre rêve télépathique n’est pas concevable, et pourtant, c’est ce qui risque fortement de nous arriver si nous ne prenons pas des décisions radicales dès aujourd’hui. Il suffit d’unir nos forces et nos convictions pour obtenir des résultats extraordinaires. Nous n’avons pas été réunis par hasard, ce qui veut dire que nous avons un rôle à jouer tous ensemble. Et je vous propose les moyens d’y arriver. Chacun de vous aura pour mission d’investir les fonds dans des actions humanitaires, de protection de l’environnement, d’alphabétisation ou autre. Vous serez libres d’en choisir la destination, mais vos projets devront être acceptés à l’unanimité.

— Si je comprends bien, intervint Garence, la fondation bénéficiera de tous les fonds disponibles provenant de la vente des actifs immobiliers et des revenus de la société ?

— Absolument, confirma Stuart, ce qui représentera un patrimoine de l’ordre d’une dizaine de milliards d’euros !

— C’est colossal ! insista Garence.

— Et nous choisissons les domaines d’action comme bon nous semble ? voulut vérifier Selma.

— Tout à fait, la rassura Stuart, à partir du moment où l’esprit de la fondation est respecté. Le but est d’assurer la pérennité de l’espèce humaine en préservant la Terre, les êtres humains, les animaux. Je pense qu’il est indispensable de développer l’éducation à travers le monde en parant aux multiples priorités comme lutter contre la faim, les maladies, les pollutions…

— Et tu crois sincèrement que ce sera suffisant pour éviter la catastrophe que nous avons vue ? demanda Anna, sceptique. Ton geste est magnifique, mais ça reste une goutte d’eau dans un océan de misère.

Stuart s’attendait à ce genre de réaction.

— Oui, je pense que nous sommes les mieux placés pour entamer ce genre d’action. Nous savons que, en ralliant à notre cause chaque jour davantage de personnes, nos pensées vont créer un meilleur futur. Nous devons commencer par nous-mêmes pour espérer que cela puisse s’étendre. Toute notre aventure télépathique a tourné autour du principe qu’il existe un chakra primaire de la Terre qui, une fois ouvert, diffuse une énergie très spécifique tout autour de la planète. Et si c’était nous, les gardiens, qui, par notre prise de conscience et notre engagement, permettions de stimuler l’énergie de centaines d’autres personnes, qui elles-mêmes la diffuseraient à leur tour à des millions d’autres ? Imaginons que nos cerveaux soient reliés par une sorte de réseau wifi qui, une fois activé, permettrait à une information de faire le tour de la Terre ?

Il s’était levé et arpentait la terrasse en ponctuant chaque mot d’un geste qui fendait l’air.

— Rien ne nous dit que ça puisse marcher, commenta Anna.

Il la regarda avec indulgence.

— Oui, c’est vrai, la vie est une prise de risque constante, mais qu’avons-nous à faire de mieux ?

Assise sur la rambarde en bois qui dominait la mer, Selma, très belle dans sa robe noire, regardait ses nouveaux compagnons avec des yeux remplis d’espoir.

— Notre rêve télépathique ne nous est pas parvenu en vain. Ce que nous avons « vécu » doit forcément servir à quelque chose. Avec les crânes, les Anciens ont disposé sur notre route les preuves de leur immense savoir. A nous de nous en servir en sachant déjouer les embuches semées par l’orgueil, la mesquinerie et l’égoïsme. Evitons les « petites erreurs », n’est-ce pas Alberto ? On oublie le Centre de recherche sur le cerveau, et on fait confiance au génie des Mayas. Ils ne l’ont pas construite pour rien, leur colossale pyramide. Soyons prêts pour ce grand rendez-vous à Teotihuacán. 2012 verra la naissance du prochain Soleil et de la nouvelle humanité !

Devant leur futur à partager, ils eurent tous un sourire de connivence.

Citation

« La religion du futur sera une religion cosmique. Elle devra transcender l’idée d’un dieu personnel existant en personne et éviter le dogme. »

Albert EINSTEIN.

« Les gardiens du temps »

Note de l’auteur

La légende

Selon la légende, treize crânes de cristal renfermant la conscience suprême auraient été conservés durant des milliers d’années par les Atlantes, puis apportés sur le continent américain par les Itzas. Transmis ensuite aux Olmèques, aux Mayas et enfin aux Aztèques, ces derniers auraient décidé de les disperser au moment de la conquête espagnole afin que le pouvoir des crânes échappe aux envahisseurs. Les Mayas sont devenus à travers les siècles les « Gardiens du Temps » et ont pour mission de rappeler aux hommes que les différents cycles du calendrier maya s’achèvent le 21 décembre 2012. Les treize crânes de cristal doivent être réunis avant cette date pour aider la Terre à entrer dans un nouvel âge.

Ces crânes détiendraient des informations importantes sur les origines de l’humanité et sur la façon dont l’homme doit se comporter pour aborder les grands changements annoncés par le calendrier maya. Les crânes auraient également la faculté de guérir, et de nombreuses personnes ont attesté que leurs maux ont disparu après qu’elles furent entrées en contact avec eux. Mais la plus grande faculté qui serait reconnue aux crânes de cristal serait celle de permettre une communication entre les « mondes », c’est-à-dire entre notre réalité sensorielle qui est notre quotidien, et le monde de l’invisible auquel certaines personnes peuvent avoir accès par les rêves, les méditations, les transes.

Alors, qu’en est-il de ces fameux crânes de cristal ? Vérité ou supercherie ? La réponse ne peut être que nuancée et entretient à coup sûr un étonnant mystère.

Les crânes de cristal

Si les Amérindiens racontent que les crânes de cristal sont vieux de plusieurs milliers d’années, les Occidentaux n’en ont eu connaissance que très récemment. Il existe deux sortes de crânes de cristal : ceux de fabrication récente (XIX e ou XX e siècle), réalisés dans des cristalleries en Allemagne, au Brésil, au Mexique, et ceux déclarés « anciens », qui auraient été découverts pour la plupart dans des pyramides ou des tombes en Amérique centrale (Guatemala, Mexique, Honduras, Belize).

Le crâne le plus troublant est celui ayant appartenu à Frederick Mitchell-Hedges, un archéologue anglais, et à sa fille, Anna, qui déclara l’avoir découvert au Honduras en 1924, en procédant à des fouilles dans une pyramide. Cet extraordinaire crâne, de toute beauté, est façonné dans un bloc de cristal extrêmement pur, et a la particularité d’avoir la mâchoire inférieure articulée taillée dans le même bloc de cristal. Les propriétés prismatiques de ce crâne sont particulièrement étonnantes. En effet, si on éclaire par un faisceau lumineux l’arrière de la calotte crânienne, la lumière est réfractée par les orbites, le nez et la bouche.

Le mystère de la datation du crâne de cristal : beaucoup de controverses se sont élevées relativement aux déclarations faites par les Mitchell-Hedges, mettant en cause les conditions dans lesquelles ils avaient réellement découvert ce crâne de cristal. Beaucoup pensent qu’ils l’auraient acheté à un marchand londonien du nom de Sydney Burney. De fait, aucun indice ne permet de remonter la piste de l’origine de ce crâne de cristal, à l’exception des déclarations de leurs propriétaires. Depuis, Mme Anna Mitchell-Hedges est décédée à l’âge de cent ans, emportant avec elle le mystère de cette découverte. De plus, les techniques modernes d’investigation ne permettent pas de dater le cristal au carbone 14 car le cristal ne s’use pas, ne vieillit pas, ne se détériore pas. Seule une trace de fabrication à la surface du crâne aurait permis d’avancer l’hypothèse qu’il puisse être récent. En l’absence de trace, toute datation était impossible.

Le mystère de sa fabrication : le crâne de Mitchell-Hedges a été confié dans les années 1970 à des scientifiques de la société Hewlett-Packard en Californie, pour qu’ils en fassent un examen complet. Cette société spécialisée en informatique étudie depuis longtemps les propriétés du cristal qui entre dans la fabrication des ordinateurs. Les scientifiques ont affirmé que le crâne de cristal ne possédait aucune trace d’éraflures parallèles répétitives qui n’auraient pas manqué de figurer s’il avait été fabriqué avec des outils mécaniques. En outre, le cristal de roche étant une des matières les plus dures au monde, juste en dessous du diamant, sa taille est complexe. Dans le cas de ce crâne de cristal, la mâchoire inférieure est particulièrement fine et délicate, et tout travail effectué avec un outil rotatif aurait entraîné des vibrations qui l’auraient brisé à coup sûr. Les scientifiques en ont déduit que ce crâne ne pouvait pas avoir été sculpté avec des outils modernes mais avait probablement été poli à la main avec du sable et de l’eau. Ils ont émis l’hypothèse qu’il aurait probablement fallu entre cent cinquante et trois cents ans pour aboutir à un tel objet en partant d’un bloc de cristal trois fois supérieur en taille à l’objet actuel.

Le crâne du musée du quai Branly, qui se trouvait auparavant au musée de l’Homme, est façonné dans un cristal limpide. Il mesure 11 centimètres de haut, pèse 2,750 kilos et est taillé d’une seule pièce ; sa mâchoire n’est pas articulée. Cette pièce a été offerte au musée d’Ethnographie du Trocadéro par Alphonse Pinart, qui l’avait lui-même acheté à Eugène Boban, un antiquaire qui avait constitué une importante collection d’antiquités trouvées dans les ruines méso-américaines, et qui avait été nommé par Napoléon III à la Commission scientifique française au Mexique à l’époque du règne de l’empereur Maximilien. Longtemps considéré comme une pièce aztèque, le crâne est aujourd’hui catalogué parmi les imitations provenant au XIX e siècle des cristalleries allemandes. Cependant, M. Lévine, conservateur du musée de l’Homme, a déclaré à Chris Morton et Ceri Louise Thomas, deux journalistes anglais, que le crâne avait été soumis à des tests qui avaient révélé à sa surface des traces d’outil en cuivre comme en utilisaient les Aztèques. Il en concluait que le crâne était ancien, datant probablement de l’époque aztèque, et qu’il avait été façonné à la main.

Le crâne de la Smithsonian Institution à Washington mesure 25 centimètres de haut sur 23 de large et pèse 14 kilos. Il est façonné dans un cristal opaque, et l’intérieur de l’objet est creux. Les traits sont assez grossiers et donnent l’impression d’un visage non humain. Il a été offert dans les années 1990 au musée par un donateur anonyme qui déclara l’avoir acheté en 1960 comme provenant de la collection privée du président mexicain Porfirio Díaz. Jane Walsh, spécialiste des civilisations méso-américaines à la Smithsonian, a tenté de retrouver la trace du mystérieux donateur, et ses recherches ont abouti à son conseiller juridique qui n’a jamais voulu révéler l’identité de son client. Il a toutefois précisé que son client s’était séparé de l’objet en raison des drames qui avaient jalonné sa vie depuis qu’il en était propriétaire, et qu’il s’était suicidé aussitôt après en avoir fait don au musée. Depuis, on l’appelle « le crâne maudit ».

Le crâne du British Museum a également été façonné dans un cristal opaque et comporte des traces de meule. Le musée britannique en fit l’acquisition du joaillier new-yorkais Tiffany en 1898, et il est considéré depuis comme l’une des imitations provenant de la filière d’Eugène Boban.

L’histoire de Jo Ann Parks et de « Max », le crâne qui parle, est étonnante. Cette Américaine vit à Houston au Texas et a fait la connaissance en 1973 de Norbu Chen, un lama tibétain de l’ordre des « bonnets rouges » qui, après avoir étudié en Inde, était venu s’installer aux Etats-Unis en tant que guérisseur ; ils sont devenus amis intimes. Norbu Chen décède en 1980 et fait don à Jo Ann Parks d’un crâne de cristal, qu’il avait lui-même reçu d’un chaman guatémaltèque. Le Tibétain vénérait le crâne et s’en était beaucoup servi pour pratiquer des séances de soins énergétiques dans le but de redynamiser les chakras corporels des patients qui venaient le consulter. Au moment de son décès, Norbu Chen n’avait donné à Jo Ann que très peu d’informations relatives au crâne de cristal, et cette dernière, ne sachant que faire de ce « cadeau », le remisa dans l’armoire de sa chambre. Au bout d’un an, elle commença à « voir » le crâne de cristal au cours de ses rêves, son image surgissant de façon occasionnelle. Puis, au bout de deux ans, le crâne lui apparut beaucoup plus régulièrement et se mit à lui « parler » de façon télépathique avec insistance. Il finit par la « harceler », et cette mère de famille qui n’avait jamais connu d’expérience de la sorte et s’était toujours considérée comme une femme rationnelle se mit à croire qu’elle perdait l’esprit, n’osant pas en parler à son entourage. C’est ainsi que le crâne déclara s’appeler « Max » et annonça que Jo Ann devait « prendre contact avec l’homme » sans autre précision. Refusant de croire à ces manifestations, Jo Ann fut partagée entre sa raison et les insistances de « Max » qui déclarait être « important pour l’humanité ». Ces échanges télépathiques au cours desquels Jo Ann suppliait le crâne de sortir de sa vie durèrent encore cinq ans, puis, un jour, elle aperçut à la télévision une photographie du crâne de cristal d’Anna Mitchell-Hedges. Elle appela la chaîne de télévision qui lui donna le numéro de téléphone de Nick Nocerino, un homme qui pourrait l’aider. « Max » affirma qu’il s’agissait bien de « l’homme » avec lequel il voulait qu’elle entre en contact. Ce qu’elle fit très rapidement.

Nick Nocerino et son crâne « Sha Na Ra ». Nick Nocerino a consacré sa vie à l’étude des crânes de cristal et a fondé la Society of Crystal Skulls International. Sa passion pour les crânes a débuté en 1942, lorsque, dans le sud de la France, un fermier lui mit pour la première fois un crâne de cristal dans les mains en lui demandant de l’emporter avec lui. Nick, soldat engagé dans l’armée américaine, refusa, car tout occupé à sa propre survie, il ne voulait pas s’encombrer de l’objet. Cependant, l’image de ce crâne bouleversa sa vie. Peu de temps après la Seconde Guerre mondiale, alors qu’il travaillait pour le compte des services de renseignements américains au Guatemala, il eut l’occasion de voir, dans un village perdu, un crâne de cristal rose avec une mâchoire articulée. Simultanément, on lui apprit l’existence d’un autre crâne appelé le « crâne guérisseur ». La description qui lui en sera faite correspondra à celle de « Max ». Lorsque Nick Nocerino rencontrera Jo Ann Parks en 1987, il sera fou de joie de retrouver la trace d’un crâne dont il avait connaissance depuis 1949. De son côté, Jo Ann sera soulagée de découvrir les travaux de Nick, lui révélant que les crânes possédaient des propriétés ne semblant pas avoir d’explications rationnelles comme celle d’entrer en contact avec l’homme de façon télépathique, par des images ou des « paroles ». Nick n’hésitait pas à affirmer que ces phénomènes étaient tout à fait normaux et il en avait fait son métier. Il a collaboré durant de nombreuses années avec la police criminelle pour retrouver le corps de certaines victimes disparues. En utilisant ses qualités psychiques dont il avait eu conscience depuis qu’il était tout petit, il avait procédé à des fouilles archéologiques, et en 1959, au Mexique, il exhuma d’une tombe un crâne de cristal transparent, de teinte jaunâtre, d’apparence assez angulaire, qui déclarera s’appeler « Sha Na Ra ». Nick Nocerino est décédé en 2004, et « Sha Na Ra », qui appartient désormais à ses héritiers, continue de faire le tour du monde.

Joke Van Dieten et son crâne « E.T. ». Joke Van Dieten, une Néerlandaise qui vit au Costa Rica, a fait l’acquisition d’un crâne façonné dans un cristal opaque, dont l’apparence fait penser à une tête d’extra-terrestre, d’où son surnom « E.T. ». Il aurait été exhumé de fouilles pratiquées au Guatemala en 1906. Joke Van Dieten déclarera que ce crâne détient des pouvoirs de guérison et qu’il l’a aidée, en plus des traitements habituels, à surmonter une grave maladie dont elle sortira indemne. Cette Néerlandaise fera l’acquisition d’autres crânes de cristal : « Shui Ting Er », découvert en Mongolie, un crâne de quartz rose, et un autre crâne appelé « le crâne Jésuite ». Elle parcourt le monde pour faire connaître les crânes de cristal.

Le crâne à la croix reliquaire appartient à la famille de Norma Redo, de nationalité mexicaine depuis 1840. De petite taille, avec des traits simiesques, il est surmonté d’une importante croix reliquaire en or sur laquelle est gravée l’inscription « 1571 ».

Un autre crâne a été découvert par des archéologues au début des années 1900 sur un site maya au Honduras, puis subtilisé par un membre de l’équipe et ensuite vendu à un prêtre maya du nom de Francisco Reyes qui le ramena aux Etats-Unis. Nick Nocerino a eu l’occasion d’étudier ce crâne et a constaté qu’il était taillé à contresens de son axe naturel, ce qui rend son façonnage encore plus délicat car le risque de le briser est beaucoup plus important. La trace de ce crâne a depuis été perdue.

Les tests du British Museum

Une fois retracées les histoires des crânes de cristal et de leurs propriétaires, des incertitudes quant à leur origine et à leur authenticité demeurent. En effet, aucun des crânes cités n’a été retrouvé au cours de fouilles officielles, que ce soit ceux appartenant aux musées ou ceux faisant partie de collections privées. Même si les civilisations méso-américaines, comme les Mayas ou les Aztèques, représentaient des crânes sur les murs de leurs temples ou sur leurs sculptures, aucune preuve scientifique n’a pu relier les crânes de cristal à ces civilisations. Certains propriétaires ont donc voulu soumettre leur crâne à des expertises pour tenter de déterminer s’il s’agissait de crânes anciens ou de copies de fabrication récente. Le Dr Jane Walsh, travaillant à la Smithsonian Institution de Washington, persuadée qu’Eugène Boban, l’antiquaire français, avait mis sur le marché de faux crânes de cristal, s’était rapprochée de ses collègues du British Museum de Londres pour organiser une batterie de tests afin de tenter de faire toute la lumière sur les origines des crânes de cristal détenus par les deux musées en question. Ils contactèrent les autres propriétaires privés des crânes, qui acceptèrent de les prêter et de prendre le risque qu’ils puissent être faux. Des tests furent donc organisés dans le laboratoire de recherche situé derrière le British Museum, sous la surveillance du Dr Ian Freestone, scientifique rompu aux méthodes de datation des antiquités. Toute la difficulté réside, comme nous l’avons dit, dans le fait que le cristal, formé il y a plusieurs milliards d’années, ne peut se dater, et que le seul moyen d’apporter un élément de réponse est d’analyser les marques laissées par des outils puis d’en déterminer ensuite le genre, à savoir un outil dit « moderne », comme une meule de joaillier, ou un travail manuel. C’est précisément ce test, appelé « test d’usure », qui avait été réalisé dans les années 70 par les scientifiques de Hewlett-Packard sur le crâne de Mitchell-Hedges. La spécialiste en analyse d’usure du British Museum déclara à Chris Morton et Ceri Louise Thomas, les deux journalistes anglais, que les premières meules sont apparues en Europe au cours du XIV e siècle, mais que les Sumériens se servaient déjà de cette sorte d’outil pour façonner la pierre deux mille ans avant J.-C., et que la meule n’avait été introduite en Amérique qu’après sa découverte par les Européens en 1492. Après des mois de préparatifs, les scientifiques étaient prêts à examiner les crânes de la Smithsonian, du British Museum : Max, Sha Na Ra, le petit crâne à la croix reliquaire, puis enfin un crâne récent ayant été fabriqué dans une cristallerie allemande servant de copie de référence.

Les conclusions furent les suivantes : sur le crâne du British Museum, il apparaissait des traces de meule sur les dents. Il fut alors considéré fabriqué au moyen d’outils dits modernes arrivés en Amérique après la conquête espagnole. Il en fut de même pour le crâne de la Smithsonian Institution. En ce qui concerne le petit crâne surmonté d’une croix reliquaire, il fut trouvé des traces de meule sur les dents et au sommet, là où la croix avait été fixée. Mais le reste du crâne avait été façonné à la main. Il en fut déduit que la date de 1571 était authentique et que le crâne avait été réalisé avant cette date et était un véritable ancien crâne, probablement retouché à l’époque où les Espagnols avaient pratiqué un trou pour le surmonter d’un crucifix. Quant aux deux autres crânes, Max et Sha Na Ra, le représentant du British Museum annonça à la stupeur générale : « J’ai peur que nous ne soyons pas en mesure de faire de commentaire sur les deux autres crânes. » L’équipe de scientifiques avait reçu la consigne de ne faire aucune déclaration. Pour quelles raisons s’étaient-ils refusés à toute déclaration ? Devant l’insistance des propriétaires et des deux journalistes, il fut répondu que le British Museum avait renoncé à expertiser des objets appartenant à des propriétaires privés. Ce qui était totalement faux puisque le crâne à la croix reliquaire appartenait à un particulier dont ils venaient de livrer les conclusions et que Nick Nocerino avait personnellement assisté aux tests pratiqués sur son crâne. Ils refusaient en réalité de divulguer les résultats. Qu’avaient-ils découvert sur ces deux crânes ? Les propriétaires des crânes établirent des attestations dans lesquelles ils s’engageaient à ne pas poursuivre en justice le British Museum, quelles que puissent être les conclusions des expertises. Cela ne changea en rien la décision du représentant du musée, et les propriétaires repartirent sans aucune information.

Le refus du British Museum de communiquer les résultats, et leurs déclarations sur le fait qu’ils n’avaient pas pratiqué de tests sur Max et Sha Na Ra, avaient ravivé le mystère des origines des crânes de cristal. Quelles raisons avaient pu conduire des fonctionnaires et des scientifiques à refuser de divulguer des informations relatives à des tests qui avaient demandé des mois de préparation, et des frais importants ? On peut penser que les conclusions étaient susceptibles de bouleverser des théories trop bien établies.

C’est l’avis d’un spécialiste des civilisations méso-américaines, le Dr Michael Coe, qui déclara aux deux journalistes anglais que « les traces de meule, comme celles découvertes sur les crânes du British Museum et de la Smithsonian, ne prouvaient absolument pas que l’on avait affaire à des pièces modernes ». Il précisa que la thèse selon laquelle les civilisations méso-américaines ne connaissaient pas les meules rotatives pouvait être remise en cause. En effet, des bijoux en obsidienne entièrement circulaires, d’une grande finesse, qui ne pouvaient avoir été confectionnés qu’avec une meule, avaient été retrouvés et datés avec certitude de la période aztèque/mixtèque. Selon Coe, certains scientifiques rendent des conclusions en partant de postulats qui ne sont pas toujours fondés et qui peuvent se révéler faux en fonction de découvertes postérieures. Etait-ce le cas des scientifiques du British Museum qui affirmaient que la meule rotative ne pouvait exister en Amérique avant 1492, et qui à l’examen des deux crânes en cristal constataient que leur théorie était fausse ?

L’esprit de la Légende : à la croisée d’un Nouveau Monde ?

Force est de constater que la science n’est pas en mesure de répondre de façon satisfaisante aux différentes questions qui se posent au sujet des crânes de cristal : à quelle date, où, comment ont-ils été fabriqués ? Alors, si le mystère reste entier et s’il n’est pas possible de savoir où, quand, comment, il ne reste plus qu’à se concentrer sur le pourquoi ! Au-delà des questions techniques qui ont entièrement absorbé nos scientifiques, il demeure l’esprit de la légende, les témoignages de ceux qui vivent au contact des crânes de cristal, les travaux de certains chercheurs en cristallerie comme Franck Dorland qui déclare que le cristal de quartz permet d’entrer en contact avec les « mondes invisibles » et de faire émerger au niveau de la conscience des pensées qui restent enfermées dans le subconscient. Il rejoint les théories de Carl Gustav Jung qui aimait l’idée d’un « inconscient collectif » concentrant dans un espace dématérialisé la connaissance universelle à laquelle le cerveau peut avoir accès lorsqu’il sort de sa prison physique.

Et si l’inconscient, qualifié par Jung de « savoir absolu », avait accès au passé et à l’avenir de la même façon qu’il appréhende le présent ? Alors la légende des crânes n’en est que plus troublante : les crânes de cristal ne seraient-ils pas des indices laissés par les Anciens pour explorer notre futur, en constater les dérives afin de le modifier par nos actes ?

A l’heure où 2012 approche à grands pas, une des prédictions mayas me fascine : celle qui annonce l’anéantissement des systèmes politiques basés sur la répression. Au moment où ce livre s’apprête à être imprimé, le monde arabe est balayé par une immense révolution politique, jamais entreprise à ce jour. La soif de liberté et de démocratie est telle que certains régimes totalitaires, concentrant le pouvoir dans les mains d’un seul homme depuis plusieurs décennies, sont déjà tombés. La Tunisie et l’Egypte sont en marche vers un nouveau futur. La Libye est sur le point de basculer à son tour, et les dirigeants en Arabie Saoudite, au Yémen, en Jordanie, en Algérie craignent que ce virus fou ne traverse leurs frontières.

Qui sait si le vent de la démocratie, peut-être relayé par l’énergie des innombrables « chakras terrestres et humains », ne s’étendra pas demain à la Terre entière ?

Bibliographie

Le Mystère des crânes de cristal, Chris MORTON et Ceri Louise THOMAS, Le Rocher, 1999.

L’Archéologie interdite, Colin WILSON, Alphée-Jean Paul Bertrand, 2006.

Changez votre futur par les ouvertures temporelles, Lucile et Jean-Pierre GARNIER-MALLET, Le Temps Présent, 2006.

Le Code maya, Barbara HHAND-CLOW, Alphée-Jean Paul Bertrand, 2007.

2012 Le Rendez-vous, Sylvie SIMON, Alphée-Jean Paul Bertrand, 2009.