LA FORCE NOIRE

SF

JIMMY GUIEU

Grand Prix du Roman Science-Fiction 1954

Prix du Roman Esotérique 1969

Grand Prix du Roman S.F. Claude Auvray 1973

LA FORCE NOIRE

Fleuve noir

La loi du 11 mars 1957 n'autorisant, aux ternies des alinéas 2 et 3 de l'Article 41 d'une part, que les copies ou reproductions strictement réservées à l'usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective, et. d'autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d'exemple et d'illustration, toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle, faite sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants droits ou avants cause, est illicite (alinéa 1er de l'Article 40).

Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les Articles 425 et suivants du Code Pénal.

© 1987, « Éditions Fleuve Noir », Paris.

Reproduction et traduction, même partielles, interdites. Tous droits réservés pour tous pays, y compris l'U.R.S.S. et les pays Scandinaves.

ISBN : 2-265-03567-X

A la merveilleuse « C. G. » et à ses Frères les Chevaliers de Lumière, d'ici et d'Ailleurs.

A mes amis « Canayens » :

Richard Glenn et sa « gang » d'Orandia

Jean-Claude & Jocelyne Robolly

Yves & Michèle Mézaltarin

Yvon Dubois (Le Journal de Montréal)

Bob & Lily Moynier

Francis & Solange Marais

Claude McDuff

Louise Courtaud

Sylvie Gagné

Leone Rameau

A Chanta ! Joly, des « Quatre Saisons »

A Maria-Léa, de C.K.B.S.

A Roger Drollet, de C.K.V.L.

A Charles Floutard. Gérard Ehret, Daniel Huguet, Jean-Louis Forest et Hélène, Marceau Constantin, René Voarino & Jeannine, Gina, Violette Vlaeminck, Georges Imbert, Georges Sérini, Raymond Georgel,

Et à tous les autres fidèles amis de l'I.M.S.A. et du C.E.O.F., de l'ancien et du nouveau continent.

Fraternellement.

J. G.

CHAPITRE PREMIER

Jeudi 19 février 1987.

Un bon feu de bûches brûlait dans la grande cheminée en pierre de Rognes au-dessus de laquelle, en sifflotant, le peintre Charles Floutard accrocha sa nouvelle toile : le portrait en buste d'une admirable jeune femme brune aux longs cheveux voilant, en partie, sa non moins admirable poitrine.

Satisfait, il embrassa du regard les autres portraits et natures mortes qui ornaient le spacieux living meublé de rustique. Les flammes de l'âtre, en dansant, creusaient d'ombres mouvantes les pierres apparentes des murs massifs de cette vieille bergerie transformée en résidence secondaire, vaste bâtisse dressée à 1050 m d'altitude, à 5 km au nord-est du village de Saint-Christol, au cœur du Vaucluse.

Le Méridional ôta sa vieille blouse grise maculée de couleurs et disposa une bûche supplémentaire dans la cheminée, car ce matin d'hiver n'était pas particulièrement chaud.

Le téléphone grelotta (bien qu'indifférent à la température !) ; l'artiste peintre décrocha, se nomma.

— Ici les Caves de Sault, monsieur Floutard. Désolé, mais je ne serai pas en mesure de vous livrer le Champagne commandé pour samedi. Mon fournisseur est en rupture de stock. Si vous alliez à Apt ou Tarascon, je pense que vous pourriez trouver du Taittinger, comme vous le souhaitez.

La tuile !

Allait-il devoir, avec tous ses invités attendus pour le week-end, pendre la crémaillère sans une goutte de Champagne et se rendre à Apt ou Tarascon s'il pouvait l'éviter ? Il composa le numéro de Marceau Constantin, son voisin et ami de Saint-Christol.

— Salut, Marceau. J'avais peur que tu ne sois pas encore revenu de Paris. A présider l'Académie Internationale de Lutèce, tu es plus souvent à Paname que dans le Midi !

— Je suis rentré hier soir. Nous avons justement parié de toi, au conseil d'administration, et espérons bien que tu exposeras trois ou quatre de tes œuvres au prochain salon. Tu condescends à agréer notre respectueuse supplique ?

— Je condescends, blagua le portraitiste, mais seulement si tu m'aides à trouver du Champagne pour pendre la crémaillère. C'est dans deux jours, tu ne l'as pas oublié ?

— Non, et ça tombe bien : je partais faire des courses. Nous irons au Revest-du-Bion et, si nécessaire, nous ferons un saut à Apt. Tu me prends au passage ?

— Cinq minutes et j'arrive.

Il mit un peu plus de temps...

Le col de sa canadienne relevé pour se protéger du mistral qui soufflait « à décorner les bœufs », selon l'expression provençale, Floutard apprécia le bleu limpide du ciel, balayé de tous nuages : belle journée en perspective, même si le thermomètre accusait moins cinq degrés. A trois cents mètres, la ferme des Mathieu, ses plus proches voisins ; dans la basse-cour piaillante de volailles, la mère Mathieu, emmitouflée dans un vieux manteau, un gros cache-nez formant fichu sur sa tête, s'occupait de sa ménagerie tandis que son époux, au marché d'Apt, vendait les produits de la ferme. Elle aperçut le peintre, lui adressa un signe amical de la main alors qu'il lançait le moteur de son break Peugeot. De bien braves gens, ces Mathieu, et combien honorés de la sympathie que le portraitiste leur témoignait. N'avait-il pas surpris, à l'épicerie du village, la fermière faisant ses confidences dans un langage à la syntaxe très approximative ?

— Voui, m'ame Fouque, c'est comme je vous le dis. Ce grand artiste qu'on dit qu'il expose à Paris et aux Amériques, il est pas fier du tout. Même qu'il a accepté de boire un café chez nous, quand il est venu acheter des volailles, quand il acheté la bergerie qu'il en a fait une maison si « luxurieuse » qu'on croirait voir la télévision ! Et vous savez pas, m'ame Fouque ? Té, qu'il a fait en voyant mon mari : « Vous avez les traits qui piquent... »

— Qui piquent, mère Mathieu ? » «

— Je veux dire « typiques ». « Vous avez les traits typiques d'un rude paysan de chez nous et un de ces jours, je ferai votre portrait. » Vous vous rendez-compte, m'ame Fouque ? Mon Ernest, avec son portrait en couleurs qui se baladera de Paris à Néviork, la capitale des Amériques ! Et les « genss » qui viendront le voir, ils diront : « Vé, ce rude paysan aux traits typiques qu'il a été peint par ce célèbre « portraitiste » ! Sûr qu'il va être célèbre, mon Ernest ! De là qu'on le fasse causer dans le poste, y a pas loin ! Moi, je lui ai dit : « Avec toute cette réclame, aux prochaines élections, tu devrais te présenter comme maire ! »

Ce qui fit tomber l'enthousiasme de l'épicière, dont l'époux n'était autre que le premier magistrat du village !

Floutard en riait encore...

Parvenu à la jonction du chemin avec la départementale 34 menant à Saint-Christol, il aperçut un véhicule de la gendarmerie et deux hommes en uniforme. En un clin d'œil, il boucla sa ceinture de sécurité et stoppa au signe de l'un des gendarmes.

Permis de conduire, carte d'identité, coup d'oeil à la vignette 87 sur le pare-brise ; restitution des documents en règle.

— Vous allez à Saint-Christol ?

— Oui et jusqu'au Revest-du-Bion ou à Apt, faire des courses.

— Très bien, mais pour le Revest, empruntez la D 166 et remontez ensuite vers le nord par la D 18 car la D34 est fermée jusqu'à midi.

Le Méridional eut une moue d'incompréhension :

— Vous savez, tous ces numéros ne me disent pas grand-chose. Normalement, j'habite à Marseille ; c'est seulement depuis trois mois que je possède une résidence secondaire ici. Pourquoi est-elle fermée, la départementale 34 ? Il n'a pas neigé depuis la mi-janvier.

Le gendarme haussa les épaules.

— Un exercice, sans plus. Dans deux heures, tout sera rentré dans l'ordre.

L'artiste peintre redémarra en direction de Saint-Christol et croisa une cohorte de camions de l'armée précédés de jeeps et de motards. A l'approche du « Jeu de Boules », devant la maison de retraite, il aperçut Marceau Constantin à côté de sa R 5 GT bleue.

La cinquantaine, mince dans son élégant manteau de cuir, les cheveux poivre et sel, Marceau vint s'accouder à la portière du break.

— Je t'ai attendu là, Charles, car la D34 est bouclée.

— Au carrefour, les gendarmes me l'ont signalé. Un exercice, paraît-il.

Des motards ouvrant la route, un nouveau convoi de camions lourdement chargés et bâchés, conduits par des militaires, passa en grondant pour virer un peu plus loin sur la D34 interdite aux civils ce matin-là.

Marceau remua la tête, un peu étonné :

— D'habitude, il y a beaucoup moins de véhicules lors des exercices.

— Mais c'est quoi, ces exercices ?

— Une fois par mois — le jour n'est jamais le même —, la base du plateau d'Albion (du menton, Constantin désignait un groupe de bâtiments à un kilomètre sur la droite) procède à l'ouverture d'un ou plusieurs silos à missiles. La gendarmerie boucle alors, pendant une demi-journée, certaines voies menant à ces silos. Tu es nouveau, dans la région, sans cela ces remue-ménage te seraient familiers et tu n'y ferais même plus attention. Bon, on y va, à ce ravitaillement ?

Floutard demeura pensif puis, presque sans transition, devint fébrile.

— Laisse ta bagnole là et grimpe dans la mienne. J'ai quelques coups de fil super-urgents à donner.

— Mais.. et nos courses ?

— Y a pas le feu, Marceau, je ne pends la crémaillère que samedi !

Dans son bureau parisien de la revue L.E.M.

— L'Etrange et le Mystérieux dans le Monde... et ailleurs — , Gilles Novak appuya sur l'un des boutons du clavier et obtint la communication que Jeanne, sa secrétaire, venait de lui annoncer.

— Content de t'entendre, Charly. Ne me dis pas que tu as repoussé la date de la fiesta ! C'est toujours O.K. pour samedi ?

— Plus que jamais, Gilles, mais emporte de vieilles pompes et des vêtements très chauds.

— Pourquoi, elle n'est pas chauffée, ta bergerie ? Et les parquets ne sont pas terminés pour que tu veuilles nous voir débarquer en... vieilles pompes ?

— Rassure-toi, tout est en ordre, mais il se pourrait bien que nous passions davantage de temps à la belle étoile qu'au coin du feu ; en ce moment même, diverses routes du plateau d'Albion sont interdites jusqu'à midi par la gendarmerie et les militaires. Et ce depuis cinq heures du matin. Tu suis mon regard ?

Gilles Novak émit un petit sifflement, puis :

— Intéressant. D'accord pour les vêtements chauds et les grosses chaussures. Il faut immédiatement prévenir l'ami René Voarino, à Marseille.

— A la Gavotte, rectifia le Méridional. Mais c'est à côté de Marseille.

— Bien, Lui et son équipe du C.E.O.F. ([1]) doivent être en place dès samedi après-midi.

— J'attendais ton feu vert pour l'appeler. A quelle heure serez-vous ici, toi et Régine ?

— Samedi vers midi. Arrivés à l'aéroport de Marseille-Marignane, nous louerons une voiture. Comment sont les routes, dans ton secteur ? Pas de neige ?

— Pas depuis un mois. Un mistral terrible qui pousse tous les nuages et un ciel formidable ; mais ça caille. A samedi, vieux frère, et fais pour moi une bise à Régine.

René Voarino battit des paupières, serra plus fort le combiné du téléphone et passa nerveusement ses doigts sur son front quelque peu dégarni.

— Tu es sûr, Charles, tout à fait sûr d'un tel déploiement de véhicules militaires autour du plateau d'Albion ?

— Bon Dieu, René, puisque je te dis que les gendarmes ou les troufions nous ont arrêtés trente-six fois, un ami et moi, ce matin, à tous les carrefours ! Ça bouge drôlement, tu peux me croire ; alors, samedi, tu débarques à la bergerie et tu y installes ton P.C., puis tu répartis tous les gars aux points stratégiques et...

Le Méridional tempéra son excitation et abrégea.

— Bon, l'ufologue, ce n'est pas moi. Tu sais mieux que quiconque ce que vous aurez à faire, toi et tes équipes.

— Tu parles, depuis le temps que nous l'attendions, ce fameux Jour J ! Je suppose que Gilles Novak aura, de son côté, alerté les membres de l'I.M.S.A. C.O.R.-Méditerranée ? ([2])

— Non, il te laisse carte blanche pour le faire, puisque le C.E.O.F. et l'I.M.S.A. travaillent la main dans la main. Il a simplement téléphoné à Jean-Louis Forest, à Toulon et laissé un message sur le répondeur de la présidente, Violette Vlaeminck. Pourvu qu'elle ne tombe pas dans les pommes en apprenant la nouvelle car. cette fois, ça a l'air bougrement important !

Il raccrocha en riant et s'arrêta net devant la mine plutôt inquiète du président de l'Académie Internationale de Lutèce.

— Qu'est-ce que c'est cette sorte de... veillée d'arme Charles, avec tous ces gens que tu préviens par téléphone ? J'ai l'impression d'assister à un branle-bas de combat !

— Tu sauras tout samedi, Marceau, je préfère laisser à Gilles Novak et René Voarino le soin de te révéler les tenants et aboutissants de l'Opération « Rapa Nui ».

Marceau Constantin fronça davantage les sourcils, nullement rassuré par ces propos des plus vagues.

— Eh ! ho, ho ! s'exclamat-il. Le plateau d'Albion, tu ne l'ignores pas, est une base militaire, siège du Premier Groupement de Missiles Stratégiques à ogive nucléaire. Vous n'allez pas... euh... faire les andouilles avec les membres de ces deux organisations dont j'ai oublié les sigles ? C'est quoi, au fait, ces... groupes mystérieux ?

De la main. Floutard l'invita à se pencher vers lui et confia à voix basse :

— Deux organisations ultra-secrètes, armées jusqu'aux dents, qui se proposent de faucher quelques missiles par-ci, par-là, sur le plateau d'Albion, pour les revendre à des collectionneurs.

Marceau Constantin cilla puis sourit :

— Tu te fous de moi !

— Oui, au moins jusqu'à samedi Mais quand Gilles et René te feront un topo de ce qu'est l'Opération « Rapa Nui », tu verras à quel point c'est une affaire fantastique. Bon, maintenant, on va faire les courses.

— On y va. Mais ne pourrais-tu pas... ?

— Rien du tout. Patiente jusqu'à samedi.

Le président de l'Académie Internationale de Lutèce soupira, les yeux au plafond, et se résolut philosophiquement à patienter...

Samedi 21 février 1987, 22 h...

Une longue table avait été dressée dans la grande salle à manger de la bergerie. Les flammes de la cheminée faisaient danser les ombres entre les pierres apparentes des murs et du plafond voûté. Une quinzaine de convives achevaient de dîner. A droite de Charles Floutard. Gilles Novak ; à sa gauche, Régine Véran, ravissante avec ce pull de cachemire lilas et sa jupe de velours anthracite. Sa beauté exhalait la fragrance d'« Intrigue », la nouvelle ligne féminine des parfums Carven. Cinq ou six chaises vides : leurs occupants — dont René Voarino — s'étaient pour la énième fois absentés depuis le début du repas.

Marceau Constantin avait trouvé plutôt bizarre ces sorties répétées qui ne duraient que cinq ou six minutes, et ses regards allaient fréquemment vers Gilles Novak. Mais ce dernier ne paraissait point pressé d'aborder les explications promises par leur hôte.

La porte s'ouvrit, livrant passage à René Voarino, sa secrétaire Gina — belle et pulpeuse brune coiffée d'un bonnet de laine —, escortés de Jean-Louis Forest et d'autres membres du Centre d'Etudes O.V.N.I./France et de l'I.M.S.A. Ils se débarrassèrent de leurs manteaux ou canadiennes qu'ils déposèrent sur une table prévue à cet effet, près de l'entrée.

Le président du C.E.O.F. posa à côté de son assiette un talkie-walkie puis se frotta les mains :

— Plutôt frisquet, cette nuit ! Les copains battent la semelle dehors... Et leur provision de café tire à sa fin.

Régine repoussa sa chaise, fit un signe à l'épouse de l'ufologue, à Gina et à Violette Vlaeminck :

— Corvée de café, les filles. Vous venez me donner un coup de main ?

Tandis que les trois jeunes femmes gagnaient avec elle la cuisine, Marceau Constantin questionna :

— Mais enfin, Charles, que font-ils donc, devant chez toi, tous ces gars-là à grelotter le nez levé ?

— Entre deux gla-gla-gla, ils comptent les étoiles filantes.

Amusé par la repartie du portraitiste et par la mine intriguée du président de l'Académie Internationale de Lutèce, Gilles Novak but une gorgée de Taittinger, un blanc de blanc Comtes de Champagne de la meilleure cuvée, puis se leva, après un coup d'œil à sa montre.

— Mon cher Marceau — vous êtes un ami de Charly, donc l'un des miens et l'usage du prénom s'impose —, je comprends votre impatience, d'autant que des explications vous ont été promises... Elles viendront en leur temps, c'est-à-dire dans le courant de la nuit. Du moins, nous l'espérons...

— Mais pourquoi ce suspense, Gilles ? reprocha Marceau.

Le journaliste le considéra avec sympathie :

— Parce que — nous avions « oublié » de vous le signaler — vous allez être pour nous un sujet d'expérience. Totalement ignorant de ce qui va ou qui devrait logiquement se passer cette nuit, vos réactions seront pour nous fort instructives. Mais faisons un bref retour en arrière.

« En octobre 1986, il y a donc cinq mois, lors de ses déclarations du camp de Caylus, le président François Mitterrand donna quelques précisions en matière de programmation militaire et de défense nationale. Il fut évidemment question de l'emploi des armes nucléaires en cas de conflit et de leur implantation « préstratégique » dans la composante terrestre, la première composante intéressant les sous-marins ou la « force océanique ».

« L'une de ces composantes terrestres est constituée d'une vingtaine de fusées S 3 ou missiles à ogive nucléaire disséminés sur le plateau d'Albion, à quelques kilomètres de cette salle à manger, rappela-t-il. Pour notre Opération « Rapa Nui », la bergerie de Charly est donc un point stratégique de tout premier plan puisque, à un peu plus de mille mètres d'altitude, nous dominons la totalité du plateau. Le nombre des silos abritant ces missiles est supérieur à celui des missiles eux-mêmes, car certains sont des leurres ne contenant que des simulacres de fusées S 3. »

— Vous en savez des choses, fit le président Constantin en remuant cocassement la tête.

Floutard lui adressa un clin d'œil entendu :

— Je te l'ai dit : chez nous, il y a plein d'espions ! Dame, en allant tout à l'heure piquer deux ou trois missiles, il ne faudrait pas que nous tombions sur des fosses vides ! On aurait l'air malin !

— Et on se serait gelé pour rien, renchérit Jean-Louis Forest, sérieux comme un pape.

Marceau haussa les épaules, jouant un peu nerveusement avec le paquet de cigarettes de son voisin.

— François Mitterrand a clairement déclaré, reprit Gilles Novak, son intention de doter le plateau d'Albion d'engins plus performants ; les missiles S 4, sans préciser la date de leur déploiement. Mais en raison du nombre des véhicules militaires et des énormes camions à longues remorques bâchées qui ont sillonné les routes du secteur voici quarante-huit heures, nous sommes en droit de penser que tous ces préparatifs entrent dans le cadre de la modernisation des installations destinées à recevoir, ultérieurement, les fameux S4.

La porte s'ouvrit un peu vivement et, comme un seul homme (Marceau excepté), tous se levèrent, attentifs. Emmitouflé dans sa canadienne, Georges Sérini, l'un des membres du Centre d'Etudes O.V.N.I./France, déçut l'assistance en annonçant simplement :

— Qu'est-ce qu'on se caille, les amis ! Alors, ce café, il vient ?

Désappointés, les convives se rassirent cependant que Régine Véran, Jeannine Voarino, Violette et Gina revenaient de la cuisine, portant de grosses bouteilles Thermos de café.

— Brûlant et sucré, avec en plus deux Thermos de thé, annonça Régine.

Georges Sérini les disposa dans un casier à bouteilles et maugréa en exagérant volontairement sa rogne à l'adresse des convives :

— Vous êtes bien, oui ? Pas trop froid, dans cette salle à manger ?

Voarino le houspilla en riant :

— Ne râle pas ! Toi et les copains avez eu droit au même menu et vous avez été servis avant nous ! Dans peu de temps, nous allons vous rejoindre.

— Ça vous fera les pieds ! Si vous entendiez les lamentations d'Oscar, en poste 5, avec ses pieds gelés ! Il prétend qu'il ne les sent plus.

— Il doit avoir le nez bouché ! insinua Gina, pince-sans-rire.

Faussement sévère, Violette Vlaeminck, la présidente de l'I.M.S.A.-C.O.R. Méditerranée, couvrit de sa voix haute l'hilarité générale.

— On se tait !

Et du pouce, elle désignait le talkie-walkie que René Voarino venait de porter à son oreille.

Le silence rétabli, le responsable du C.E.O.F. parlementa un bref instant avec son correspondant et reposa l'appareil :

— C'était Imbert, de l'équipe numéro deux en poste à Saint-Christol, au lieu-dit « Le Grand Clos ». Les appels C.B. ont commencé ; deux réponses positives nous sont parvenues, l'une de la région du Revest-du-Bion, l'autre de Simiane-la-Rotonde. Ce sont des cibistes « fixes » qui acceptent de participer à l'Opération « Rapa Nui » et qui vont relayer nos appels.

— Bon, je vais faire la distribution, décréta Sérini, le casier à bouteilles sur l'épaule, tandis que Gina lui ouvrait la porte.

Un moment plus tard, on entendait le démarrage d'un moteur de voiture : chargé des liaisons, le dévoué Sérini allait faire le tour des cinq postes d'observation et leur distribuer à chacun thé ou café.

Violette Vlaeminck, Régine, Jeannine et Gina retournèrent à la cuisine afin de préparer les sandwiches ; dans quelques heures, en effet, les « veilleurs » crieraient famine, ayant épuisé les provisions emportées.

— Mais cette opération « Rapa Nui », insista Marceau Constantin, en quoi...

— Pour l'instant, l'interrompit René Voarino, elle consiste à observer le ciel... et les divers silos à missile dont nous connaissons les emplacements.

— Vous êtes énervants, à la fin, avec votre manie du secret ! protesta Marceau. J'ai bien envie d'aller me coucher !

— Vous auriez tort, fit Gilles Novak. Les... réjouissances peuvent commencer d'une minute à l'autre et vous rateriez alors un spectacle... exceptionnel.

— Et s'il ne se passe rien ?

— En ce cas, nous retournerons tous bredouilles. Mais je crois que notre attente ne sera pas déçue...

Une attente qui allait cependant se poursuivre jusqu'à 3 h du matin, durant cette nuit du samedi 21 au dimanche 22 février...

Puis la porte d'entrée s'ouvrit à toute volée et Georges Sérini, toujours emmitouflé dans sa canadienne, le nez rouge, entra en trombe, bégayant d'émotion :

— Je crois que que que... cette fois, ça ça ça y est ! Con con con... firmé par les cinq sta sta ta... stations ! Nous...

Tous s'étaient levés, rués sur leurs manteaux ou canadiennes qu'ils enfilèrent avec des mouvements désordonnés, se bousculant, éparpillant sur la moquette leurs chaussures de ville pour passer en toute hâte des bottes fourrées. Violette Vlaeminck et Gina couraient déjà vers la porte, en claudiquant, s'apercevant que l'une avait pris les bottes de l'autre, s'enguirlandant réciproquement de leur étourderie, le tout accompagné d'exclamations impératives lancées par René Voarino :

— Grouillez-vous, bon sang ! Grouillez-vous !

Galvanisé par ce branle-bas de combat auquel il ne comprenait rien, Marceau Constantin fouillait les poches de son manteau, à la recherche de ses gants, qu'il finit par trouver sous la table ayant servi de vestiaire !

Et ce fut la ruée au-dehors, dans la nuit glaciale où le mistral soufflait avec rage.

Les membres du C.E.O.F. et de l'I.M.S.A., appareils photo en sautoir ou caméra vidéo à l'épaule, certains pourvus d'un talkie-walkie, levaient le nez tandis que l'on orientait le télescope vers un point lumineux jaune qui se déplaçait lentement à très haute altitude.

René colla un œil à l'oculaire coudé de l'instrument et étouffa une exclamation :

— Pas de doute, Gilles, vise un peu ça !

Le journaliste le remplaça, saisit la poignée d'orientation, chercha un moment et parvint à cadrer un objet lumineux fusiforme, d'un blanc brillant, avec ses extrémités d'un jaune vif, qui semblait dériver très lentement.

— Venez, Marceau, et jetez un coup d'œil.

L'interpellé se hâta d'obéir, chercha à son tour à cadrer l'objet mobile dans son champ visuel puis commenta :

— Ça ne ressemble guère à un avion et c'est trop lent. Tiens, le truc s'arrête. Ce n'est donc pas un avion !

Un membre du C.E.O.F. orientait un second télescope à l'oculaire duquel était fixé un appareil photographique.

— Ce n'est pas un avion, Marceau, expliqua Gilles cependant qu'autour d'eux les amis de Voarino s'excitaient, fourbissaient leur matériel photo et vidéo.

Sur une console, René Voarino réglait les commandes de divers appareils, observant le frémissement des aiguilles sur les cadrans. Un « tip-top » rapide se faisait entendre.

— Le détecteur magnétique réagit !

— L'heure des explications est arrivée, Marceau, enchaîna Gilles Novak. Le Centre d'Etudes O.V.N.I./France de René Voarino et l'I.M.S.A., au gré de leurs enquêtes, ont acquis la certitude que chaque fois — ou presque — que les autorités de la base du plateau d'Albion ouvraient un silo à fusées, quarante-huit heures plus tard, un énorme engin d'origine extraterrestre arrivait pour faire un « statique » au-dessus de la base ([3]).

— D'origine extraterrestre ? répéta Marceau, interdit, en revenant un instant à l'objet lumineux immobile à très haute altitude.

— En avril 1985, poursuivit le directeur de la revue L.E.M., nous avons adressé un courrier au ministère de la Défense, alors sous l'autorité de M. Charles Hernu, pour l'informer de nos recherches ufologiques. Dans la mesure où nous étions certains que l'ouverture d'un silo était suivie, deux jours plus tard, par l'arrivée d'un vaisseau étranger à la Terre, nous souhaitions organiser l'Opération « Rapa Nui ». Il nous fallait pour cela être avisés de l'ouverture d'un ou plusieurs silos afin que nous puissions disposer, autour du site, cinq postes d'observation dotés de télescopes, matériel photo, vidéo et détecteurs de champs magnétiques.

« Nous reçûmes un coup de fil de la Défense, nous demandant de fournir tous les éléments en notre possession, rapports d'enquêtes auprès des témoins en particulier. Autrement dit, de trahir nos sources civiles et militaires ! Nous fîmes savoir au chef de cabinet du ministère qu'il n'en était pas question et que nous respections toujours l'anonymat de nos informateurs. Après cette requête verbale, le ministère nous écrivit, réclamant ces mêmes rapports, que nous n'avons naturellement jamais envoyés.

« J'eus personnellement au bout du fil, par la suite, le lieutenant-colonel Vuillemin et nos entretiens furent des plus cordiaux. Cet officier me conseilla la patience, affirmant que cette Opération « Rapa-Nui » se réaliserait un jour, mais plus tard.

« Puis, le 16 juin 1985, un témoin oculaire nous fit part de son observation — à l'aube — d'un engin identique à celui qui présentement plafonne au point fixe. J'appelais aussitôt le lieutenant-colonel Vuillemin, lui demandant de nous confirmer qu'un silo avait été effectivement ouvert quarante-huit heures plus tôt. Et c'était bien le cas ! Ceci expliquait l'observation du témoin deux jours après l'ouverture du silo, comme cela s'était très fréquemment produit auparavant.

« Confortés par cette confirmation, nous avons réitéré notre désir d'organiser l'Opération « Rapa Nui » avec le concours du ministère de la Défense. Cette fois, la réponse écrite ne se fit point attendre et ce fut une fin de non-recevoir... »

Gilles Novak retira de la poche de sa canadienne la photocopie d'un courrier officiel bardé de tampons non moins officiels et lut, à la lumière d'une torche électrique :

— Par votre lettre du 20 juin 1985, vous me demandez de vous autoriser à effectuer, conjointement avec le Centre d'Etudes O.V.N.Ì. du Sud-Est, des observations ufologiques sur le plateau d'Albion. J'ai le regret de vous informer que l'expérience que vous projetiez ne reçoit pas mon agrément, et qu'en conséquence mon Ministère n'apportera aucune contribution à vos travaux.

Je vous prie de croire. Monsieur, à l'expression de mes sentiments distingués.

Pour le Ministère et par délégation, le contre-amiral Goupil, Chef du Cabinet Militaire ([4]).

Gilles Novak replia la lettre officielle et l'agita en souriant :

— A aucun moment, la Défense n'a prétendu que les O.V.N.I. n'existaient pas, qu'il s'agissait de ballons-sondes ou de canulars. Non, nous parlions bel et bien de vaisseaux extraterrestres et la Défense voyait d'un très mauvais œil que des « amateurs », des ufologues sans doute un peu braques, viennent mettre leur nez dans une affaire aussi grave. Hors de question de donner le feu vert à l'Opération « Rapa Nui » qui risquait fort d'apporter la preuve de la réalité objective de ces vaisseaux extraterrestres vilipendés par les officiels, nombre de soi-disant scientifiques et par le G.E.P.A.N.

— O.K., Gilles, concéda Marceau Constantin, je ne suis pas borné et j'admets à l'évidence qu'il y a bien, en ce moment à haute altitude, un drôle de truc lumineux en forme de cigare aux pointes de couleur jaune. Mais il s'agit peut-être d'un nouveau type d'hélicoptère faisant un « statique » au-dessus du plateau d'Albion ?

— Vous avez vu au télescope que cet engin ne possède ni pales ni feux de position...

René Voarino répondit à un appel sur son talkie-walkie et parlementa un assez long moment avant de couper le contact pour renseigner ses amis :

— Les cibistes alertés commencent à nous appeler ; une demi-douzaine d'entre eux sont en train d'observer l'engin, tous plus excités les uns que les autres !

— Qu'est-ce que ce sera, dans peu de temps ! sourit Gilles qui ajouta, à l'intention du président de l'Académie Internationale de Lutèce : Car le spectacle ne fait que commencer, Marceau...

Intrigué, celui-ci leva les yeux puis fit claquer ses doigts (un geste purement machinal et silencieux puisqu'il portait des gants) :

— C'est ma foi vrai ! Je vois un autre point lumineux, beaucoup plus petit, un peu plus loin à gauche du... cigare.

— Bon Dieu ! s'exclama Jean-Louis Forest. Un engin inconnu au bataillon !

Gilles, René Voarino et leurs amis tiquèrent et finirent par localiser ce second point lumineux qui, à son tour, s'immobilisait.

— En effet, ce nouveau venu n'était pas prévu au programme, murmura le journaliste.

— Ce n'est pas ce que vous attendiez ?

— Non, c'est un élément nouveau. L'engin porteur s'est toujours présenté seul, jusqu'ici, confirma Voarino.

— Porteur de... quoi ?

Un bref silence et la réponse de Gilles arriva :

— De cela, Marceau...

Réponse bientôt couverte par des cris et des exclamations.

— Attention pour les caméras vidéo ! Tenez-vous prêts quand ils se seront rapprochés.

« Ils », cela désignait six petits points lumineux subitement sortis des extrémités jaunes du vaisseau mère. Rapidement, les six points lumineux descendirent presque en ligne droite, bien groupés, pour s'immobiliser enfin à moins de dix mètres du sol vers le nord-est, à seulement 6 ou 7 km à vol d'oiseau de la bergerie.

Charles Floutard porta ses puissantes jumelles prismatiques à ses yeux, médusé :

— Oh ! Bonne mère ! Ce sont des sphères assez petites, d'environ cinq mètres de diamètre, un peu au sud-est du Revest-du-Bion, à deux pas de la D218.

Muni de jumelles lui aussi, Voarino ajouta :

— Oui, il y a un silo, là-bas. presque en face de la chapelle Notre-Dame-de-l'Ortiguière. Nous y avons un poste d'observation. Cela doit faire une dizaine de kilomètres par la route. On tente d'y aller ?

Gilles et Floutard s'étaient précipités vers leur voiture, mettaient le moteur en marche cependant que le président du C.E.O.F. s'adressait à ses amis :

— Restez à vos postes. Toi, viens avec ta vidéo, fit-il à l'intention de Raymond Georgel. le cameraman de l'I.M.S.A.

Ils s'entassèrent dans deux voitures et démarrèrent à vive allure, contournant le village endormi de Saint-Christol et remontant vers le nord-est sur la D34 devenant un peu plus loin, par Dieu savait quelle fantaisie des Ponts & Chaussées, la D218 ! Voies totalement désertes fort heureusement, à cette heure de la nuit. Ceci leur permit d'atteindre la chapelle N.-D.-de-l'Ortiguière en un temps record. Ils abandonnèrent les véhicules pour courir vers la droite où une demi-douzaine d'observateurs, figés d'émotion, filmaient et photographiaient en continu six modules de reconnaissance en forme de sphères lumineuses, immobilisés à moins de 10 m de hauteur, exactement au-dessus du silo ouvert quarante-huit heures plus tôt !

Le site du missile (à gauche, une énorme dalle horizontale pouvant rouler sur des galets) était ceinturé d'une clôture métallique au robuste grillage avec, à droite, une petite construction surmontée d'une caméra automatique balayant le faible périmètre.

Dans un silence total, les six « mouchards », équipés d'un matériel de détection sophistiqué, devaient diriger leurs invisibles faisceaux exploratoires vers la fosse recouverte par la dalle de cent trente tonnes, parfaitement « transparente » à leur système de détection !

— Ben... ça, alors ! murmurait Constantin. Toutes mes excuses d'avoir mis vos paroles en doute, Gilles !

Raymond Georgel avait rejoint son collègue cameraman du C.E.O.F. et tous deux filmaient les six mouchards... qui semblaient n'accorder aucune attention à ces Terriens fort curieux de leurs agissements !

Régine Véran s'était éloignée d'une quinzaine de pas, afin de photographier tous les témoins avec, au-dessus d'eux, les modules de reconnaissance rapprochée.

René Voarino, tout en dévorant des yeux ces objets stupidement dits « non identifiés », portait le talkie-walkie contre son visage et pressait le contacteur latéral :

— V1 à tous les postes, V1 à tous les postes. Rapport d'observation en cours. Over pour le P2... Over pour le P3.

Un grésillement et une voix nasillarde sortirent du bas-parleur :

— P3 à VI. Fantastique ! Nous avons les six mouchards dans le télescope équipé de l'appareil photo. Caméra vidéo en batterie ; Michel zoome à tout va ! Terminé.

— P4 à V 1. Idem, nous sommes sur la brèche. Les détecteurs « tip-topent » sans arrêt (voix très émue). Merde ! c'est le plus beau jour de ma vie ! Et si un con vient me dire « je ne crois pas aux E.T. », je lui balance une beigne qui lui fera voir des étoiles filantes en plein jour !

Eclats de rires étouffés dans le bas-parleur. Les appels se succédèrent, la plupart des correspondants essayant de plaisanter mais l'on sentait parfaitement l'indicible émotion qui les étreignait. Même Floutard, davantage artiste peintre que chercheur, avait les yeux humides et la voix passablement enrouée !

Les six appareils de reconnaissance perdirent graduellement leur immobilité et amorcèrent un lent mouvement ascendant.

Violette renifla nerveusement, près du Méridional qui lui sourit avec sympathie et lui donna une grande tape sur l'épaule :

— Toi, tu t'es enrhumée !

Violette remua la tête, déglutit avec difficulté :

— Comme toi...

Charles Floutard se secoua et tandis que les modules de reconnaissance s'élevaient de plus en plus vite, il éclata de rire et fit un bras d'honneur en lançant :

— Té ! ça, c'est pour le G.E.P.A.N. ! Et en voilà un autre pour... pour... Merde, René, aide-moi un peu au lieu de rigoler !

— Pour les groupuscules merdiques qui se disent ufologues, qui nous critiquent et cirent les pompes gépanesques !

Vaste éclat de rire général qui soudain s'arrêta net : les six modules venaient de rompre leur formation et fonçaient dans diverses directions au-dessus du plateau !

L'un deux décrivit une boucle et plongea.

Gilles Novak, inquiet, le vit foncer sur leur position tandis que chacun éprouvait inexplicablement des picotements, comme une faible décharge électrique.

Nul n'avait plus envie de rire et l'angoisse faisait place à la bouffée de joie exprimée quelques minutes plus tôt...

CHAPITRE II

Le petit engin globulaire, qui descendait avec une rapidité croissante, expulsa un faisceau lumineux conique dans leur direction ; tous se jetèrent à plat ventre, follement inquiets.

Le cône lumineux s'étala, forma au-dessus d'eux une sorte de coupole et les picotements cessèrent aussitôt. Gilles, qui au sol entourait de son bras les épaules de Régine allongée près de lui, tourna la tête, leva les yeux et chercha un instant ; il vit alors, très haut dans le ciel nocturne, le mystérieux point brillant se mettre en mouvement, descendre en oblique en direction de l'énorme engin fusiforme qui avait amené les mouchards au-dessus du plateau d'Albion.

Novak se remit sur pied, aida sa compagne à en faire autant, imité par ses amis.

— Curieux, ce qui vient de se passer.

— C'est le moins qu'on puisse dire, Gilles, convint René Voarino. Tout se déroulait normalement, conformément aux multiples témoignages en notre possession. Les mouchards auraient dû remonter, réintégrer le vaisseau mère et celui-ci s'éloigner, disparaître à la verticale pour regagner son monde d'origine ou une base spatiale quelque part dans le système solaire ([5])...

— Alors que cette nuit, poursuivit le journaliste, les mouchards ont rompu leur formation pour s'éparpiller sur le plateau, semblant prendre chacun la direction d'un des postes d'observation du C.E.O.F. et de l'I.M.S.A... comme s'ils avaient eu l'intention de les attaquer !

— C'est vrai, admit Voarino en embrassant du regard le paysage autour d'eux. Les modules ont expulsé un cône lumineux qui s'est arrêté net au-dessus de chaque poste, juste au niveau d'une espèce de coupole plus faiblement lumineuse.

Il actionna son talkie-walkie et lança un appel général, sans obtenir la moindre réponse, sinon des crachotements. '

Gilles considéra la coupole opalescente qui les englobait :

— Cette coque énergétique fait obstacle aux ondes radio. Tu ne peux ni émettre ni recevoir...

— Regardez ! fit Jean-Louis Forest.

L'énigmatique point lumineux, haut dans le ciel, grossissait maintenant avec rapidité, se rapprochant du colossal vaisseau mère. Il dirigea sur lui un bref dard éblouissant et l'engin qui semblait vouloir prendre la tangente s'immobilisa.

Au-dessus de chacun des postes d'observation répartis sur le site du 1er Groupement de Missiles Stratégiques, les modules globulaires se mirent à tanguer, semblant avoir des difficultés à s'élever. Ils remontèrent insensiblement par à-coups, retombant parfois pour une brève descente en feuille morte puis reprenant leur ascension, gagnant de la vitesse. Tous, avec des mouvements maladroits, convergeaient vers le colossal bâtiment fusiforme aux pointes d'un jaune vif très brillant.

— Ma parole ! Mais c'est... c'est le second vaisseau, jusqu'ici simple point lumineux, qui attaque nos... copains d'en haut ! balbutia René Voarino. Car enfin, si les mouchards — ou ceux qui les dirigent — avaient été animés de mauvaises intentions à notre égard, ils ne se seraient pas laissés filmer et photographier si docilement !

Le champ énergétique globulaire qui enveloppait chacune des équipes d'observation disparut.

Soudain soucieux, Gilles prit à part Charles Floutard et René Voarino. Après ce conciliabule, tous trois revinrent auprès des autres et le journaliste conseilla, cette fois à haute et intelligible voix :

— Lance un appel général, René. Maintenant, les transmissions doivent être redevenues normales. Chaque équipe doit plier bagage et rallier la bergerie sans perdre une seconde afin de centraliser les films et les cassettes. Tout ce cirque aura fatalement attiré l'attention du P.C. de la base militaire. Avant longtemps, le secteur grouillera de jeeps et de camions au macaron tricolore !

Régine coula vers son compagnon un regard perplexe. Elle lui prit le bras, murmura :

— Chéri, c'est... seulement pour éviter les patrouilles militaires que tu préconises ce décrochage intempestif ?

— Entre autres raisons, oui. Tu imagines l'intérêt que représentent, pour le ministère de la Défense, les multiples films, photos et les cassettes vidéo récoltés cette nuit par le C.E.O.F. et l'I.M.S.A. ?

Régine Véran hocha songeusement la tête, peu convaincue par ces arguments, mais ne fit aucun commentaire.

Tandis que le matériel (télescope démonté, vidéo-caméras, appareils photo, détecteurs divers) était rassemblé dans le coffre des voitures, René Voarino lançait un second appel général :

— V 1 à tous les postes. Dépêchez-vous. Rassemblement immédiat au point Alpha. Rassemblement immédiat au point Alpha...

Ce point Alpha, dans la codification de l'Opération « Rapa Nui », désignait la bergerie, la résidence secondaire de l'artiste peintre, où les voitures des cinq postes d'observation arrivèrent les unes après les autres en s'échelonnant sur trois quarts d'heure. Déjà, les « sentinelles » C.E.O.F./I.M.S.A., munies de jumelles, relevaient de nombreux, de très nombreux phares de véhicules qui, tous, partaient de la base militaire et s'éparpillaient à travers le plateau, allant inspecter les multiples silos et particulièrement celui de la chapelle N.-D. de l'Ortiguière, au-dessus de laquelle s'était déroulé le singulier manège des six mouchards.

A haute altitude, l'énorme vaisseau mère et l'astronef qui semblait bel et bien l'avoir attaqué n'étaient plus visibles ; eux aussi avaient décroché pour se fondre dans la nuit de l'espace...

Dans la salle à manger au plafond voûté, où Régine, Jeannine, Gina et Violette apportaient du café fumant, Floutard, enfila sa canadienne :

— Je fais un saut chez le père Mathieu, mon voisin, avant qu'il ne parte vers le marché d'Apt. Je vais lui acheter des œufs, des légumes et des poulets. Trente-cinq personnes à bouffer, c'est pas rien, et mon congélateur est vide, sourit-il en regardant Gilles d'un air bizarre.

Celui-ci lui renvoya son sourire :

— Une veine que tu aies sympathisé avec ce paysan... Il ne fera aucune difficulté ?

— Pas l'ombre d'une, tu verras... Et vous, fit-il à l'adresse de René et de ses amis, grouillez-vous d'entasser les films et les cassettes dans ce gros carton...

Floutard revint dix minutes plus tard et ôta sa canadienne :

— Voilà, Mme Mathieu nous livrera la commande au début de la matinée.

Il étouffa un bâillement, accepta la tasse de café que lui servait Régine et la porta à ses lèvres, mais il n'acheva pas son geste, prêta l'oreille : une voiture approchait, pour stopper bientôt devant la bergerie. Des bruits de pas puis trois coups à la porte.

Sans se presser, l'artiste peintre alla ouvrir, simula la surprise devant ce capitaine de l'armée de l'air escorté par trois civils.

— Monsieur Charles Floutard ?

— Lui-même, capitaine. Entrez donc et refermez la porte. Il fait un froid de canard, dehors.

D'un geste de la main, il désigna les nombreuses personnes réunies dans la spacieuse salle à manger, et ajouta :

— Quelques amis venus pendre la crémaillère à mon invitation. Que puis-je pour vous ?

L'officier eut un bref mouvement de la tête accompagné d'un salut de sa dextre, avant de présenter les trois hommes en civil qui l'accompagnaient ; le chargé de mission Clébert et ses collaborateurs Morvan et Vanau.

— Ces messieurs sont des... fonctionnaires ministériels et ils... Nous effectuons une enquête sur certains événements (léger toussotement) qui ont eu cette nuit pour théâtre le site du Premier Groupement de Missiles Stratégiques.

— Nous, on n'a touché à rien, affirma Floutard, la main sur le cœur, bouleversant d'innocence. S'il vous manque des missiles, je vous jure que nous n'y sommes pour rien !

Les masséters du capitaine se contractèrent et il se força au calme pour enchaîner :

— A cette heure très... matinale, monsieur Floutard, ce genre d'humour me laisse assez indifférent. Vous savez exactement de quoi je veux parler ! Et ces messieurs le savent aussi. Vous avez été peu discrets, toute la nuit, lors de vos échanges de messages en clair sur la C.B. !

Le chargé de mission Clébert, engoncé dans un manteau de daim doublé de fourrure, opina :

— Vous vous doutez un peu de la raison de notre visite, non ?

Gilles Novak se passa la main sur le front, parut réfléchir puis s'exclama :

— Mais oui ! Où avions-nous la tête ? Ces messieurs sont gentiment venus en voisins — la base est à deux pas — prendre une tasse de café avec nous. Régine, mon ange, veux-tu servir un café à nos hôtes ?

René Voarino prit le relais et reprocha à son épouse :

— Voyons, Jeannine, ne laisse pas ces provisions sur la table et va donner un coup de main à Régine. Tiens, je porte la bouffe à la cuisine...

Il saisit le gros carton et l'emporta mais l'homme en civil intervint :

— Laissez donc ici ces... provisions, monsieur Voarino.

Peu contrariant, ce dernier reposa le carton sur la table et les deux autres civils s'en approchèrent, soulevèrent les rabats pour montrer le contenu à leur chef et à l'officier :

— Des cassettes vidéo, des films 24 x 36 de 800, 1000 et 2000 ASA !

— Et alors ? rétorqua Floutard. C'est défendu de faire des photos de famille ? J'ai pendu la crémaillère hier soir et nous avons...

Le chargé de mission Clébert exhiba une plaque barrée de tricolore jointe à une carte plastifiée :

— Ce matériel, c'est-à-dire ces négatifs et ces cassettes, sont confisqués. Vous recevrez une décharge en bonne et due forme lorsque vous serez prochainement convoqués à la B.S.T. de Marseille, et vous à Paris, monsieur Novak.

— Non ! jeta Régine d'une voix pathétique. Vous n'avez pas le droit !

— Nous sommes en République ! fit avec indignation Violette Vlaeminck.

René Voarino, Floutard, Novak et leurs amis ne cherchaient plus à crâner. Ils se laissèrent choir sur les chaises et le journaliste abattit son poing sur la table :

— Vraiment, c'est trop injuste ! O.K., nous savons que vous savez... Ces clichés, ces cassettes montrent sous tous les angles l'énorme vaisseau mère et ses modules de reconnaissance venus faire un point fixe au-dessus du silo ouvert deux jours plus tôt. Vous croyez un seul instant qu'en confisquant — en volant, le mot n'est pas trop fort —, ces documents, vous parviendrez à étouffer la vérité ? Savoir que des vaisseaux extraterrestres déjouant votre couverture radar viennent vous narguer sur l'une des bases stratégiques de la France ? Vous pensez pouvoir nous museler ? Je vais vous dire une bonne chose, gronda-t-il, en rivant le froid regard de ses yeux bleus dans ceux du chef du trio. En ce moment même, demain ou dans un mois, sur une autre base de missiles, en France ou ailleurs, le même scénario se déroulera et, cette fois, vous ne pourrez pas faire main basse sur les films et les vidéocassettes que d'autres ufologues auront réalisés. Tôt ou tard, la vérité éclatera !

— En attendant, nous saisissons ces pièces à conviction !

Le capitaine et les trois fonctionnaires ministériels emportèrent le carton, tandis que Régine, éclatant en sanglots, se réfugiait dans les bras de son compagnon, sous les mines attristées, accablées de leurs amis...

A 6 heures du matin, le fourgon Renault du père Mathieu ralentit au carrefour, à la sortie sud de Sault. Deux gendarmes et quelques militaires en treillis contrôlaient les rares véhicules empruntant à cette heure la route d'Apt.

En bâillant, le cultivateur se pencha par la vitre ouverte pour questionner un gendarme :

— Ohou, Martin, qu'est-ce qu'y a ?

— Rien, Mathieu, simple contrôle de routine. Vous pouvez passer.

Le père Mathieu, rondelet et moustachu, gloussa :

— Manquerait plus que ça, que je puisse pas passer ! Avé tous les clients qui m'attendent au marché...

Il démarra un peu sèchement et derrière lui, dans son vieux fourgon, des poules et des coqs protestèrent en caquetant...

Une heure plus tard, un « étranger » élégant, « avé l'acent pointu » des Parisiens, s'approcha de son étalage de légumes et de ses cages où piaillaient quelques poules.

— Ah, vous êtes le monsieur que m'a dit M. Floutard ? Vous venez prendre le paquet ?

— C'est ça, monsieur Mathieu...

Et le brave homme lui apporta une caisse soigneusement ficelée dont « l'étranger » prit possession après l'avoir chaleureusement remercié. Une caisse qu'il alla déposer dans le coffre de sa voiture de location.

L'étranger s'installa au volant ; la ravissante jeune femme qui occupait la siège droit se pencha (exhalant la suavité d'« Intrigue » de Carven) et lui offrit ses lèvres.

— Gilles chéri, tu es rusé comme un singe d'avoir imaginé ce scénario. Les trois bonshommes n'ont pas marché, avec le capitaine, ils ont couru !

— Et toi, mon ange, tu es une rude comédienne, avec tes sanglots de désespoir ! Dommage que nous ne soyons pas là quand ils auront développé ces films photographiques vierges, et visionné ces cassettes tout aussi vierges !

Un spectacle assurément désopilant qu'avaient sans peine imaginé les autres participants à l'Opération « Rapa Nui » avant de se séparer, une heure plus tôt, pour regagner leurs domiciles. En roulant sur Toulon, Jean-Louis Forest gloussa en évoquant la remarque narquoise du chargé de mission leur reprochant d'avoir été peu malins de communiquer en clair par la C.B. d'un poste à l'autre, toute la nuit durant. Ce fonctionnaire du ministère de l'Intérieur n'aurait pu concevoir une telle rouerie chez ces « Amateurs » soucoupistes ! Leur « naïveté », leurs dialogues « imprudents » ne pouvaient dissimuler le désir arrêté d'intoxiquer ceux qui interceptaient leurs messages !

Gilles Novak et sa compagne parvinrent sans encombre à l'aéroport de Marseille-Marignane et atterrirent à Orly via Lyon une heure trente plus tard. Ail heures, chargée des films 24 x 36, Régine Véran gagnait le laboratoire photographique de la revue L.E.M. afin de procéder au développement puis au tirage des clichés et diapositives. De son côté, Gilles portait les cinq cassettes vidéo dans un labo de duplication sans avoir pris le temps de les visionner. Au nombre de ses amis, le directeur de ce laboratoire ne ferait aucune difficulté pour le laisser assister au processus de copie ; le soir même, il pourrait donc disposer de 15 exemplaires des cinq cassettes originales.

Lorsqu'il regagna la rédaction de L.E.M. en fin d'après-midi, ce fut pour trouver Régine en compagnie de leur vieil ami le guérisseur Gérard Ehret, penché sur plus de 200 clichés photographiques étalés sur la moquette, le long du mur.

Gérard Ehret se redressa, encore médusé, puis sourit au journaliste et les deux hommes se donnèrent l'accolade fraternelle. Les cheveux poivre et sel, un court collier de barbe, mince et la voix douce, avec un léger accent alsacien, le guérisseur, dont les yeux brillaient de malice, prononça :

— Mon cher Gilles, ces documents sont plus fantastiques les uns que les autres ! Ce n'est pas de la dynamite mais une bombe « A » que tu détiens là ! Régine m'a en outre appris que vous aviez aussi des cassettes vidéo ?

— Cinq, montrant sous divers angles et pris de cinq points différents les évolutions des modules de reconnaissances, à quelques mètres au-dessus du silo ouvert quarante-huit heures plus tôt sur le plateau d'Albion. J'ai déjà, par souci de prudence, expédié neuf copies de ces cassettes à des correspondants de neuf pays mais qui n'appartiennent pas à l'I.M.S.A. ni au C.E.O.F. Je leur ai donné pour consigne de rendre publics ces documents dans l'éventualité où je serais... empêché de le faire moi-même. Il faut tout prévoir, n'est-ce pas ?

Son ami alsacien eut une moue dubitative :

— Nous avons formé une sacrée équipe et fait le coup de feu plus d'une fois pour sauver le petit Thierry Biennenmann, de la lignée des Mérovingiens ([6]). Quelques appels téléphoniques et tous répondront présents...

— J'énonçais une éventualité sans entretenir la moindre inquiétude, Gérard, sourit le journaliste. Quand pars-tu à Montréal ?

— Demain matin à dix heures. J'arriverai à Mirabel ([7]) à treize heures, le même jour en tenant compte du décalage horaire. Et je ne suis pas très chargé en bagages, si c'est à cela que tu penses.

Régine lui décerna un sourire complice :

— J'ai toujours dit que Gilles était un peu sorcier, mais tu l'es davantage ! Je vais te faire un petit paquet des principaux agrandissements des clichés de l'Opération « Rapa Nui ».

Gilles ouvrit son attaché-case et en retira deux vidéocassettes :

— Tu pourras prendre cela aussi ?

— Sans inconvénient. Je suppose qu'il me faudra remettre le tout à notre ami Richard Glenn ? Aucun problème, puisqu'il vient me chercher à l'aéroport en compagnie de Daniel Huguet.

— Daniel est au Canada ? fit Régine.

— Depuis deux semaines. Il achève une tournée de conférences-spectacles d'hypnose, entre deux enquêtes sur des contactés, cela sous l'égide de l'émission T.V. de Richard Glenn ([8]) : « Esotérisme expérimental ».

Je prends donc la suite de Daniel : conférences, avec série d'émissions télé et radio à travers le Québec. Michèle Mézaltarin, notre attachée de presse à Montréal, m'a fait parvenir un planning complet. Pendant la semaine qui précédera ma tournée, je serai pris d'heure en heure, sautant d'un studio à un autre, d'une salle de rédaction à une autre salle de rédaction ! A commencer par le Journal de Montréal dont le rédacteur en chef, Yvon Dubois, est de tes amis.

— A propos de confrères, intervint Régine Véran, s'adressant à Gilles, j'ai proposé ce scoop (elle désignait les multiples clichés) au Figaro Magazine, à Minute et aux frères Bogdanoff. Résultat : zéro. Ce scoop planétaire, l'un des plus inouïs qui soit, n'a reçu que des « on verra plus tard », « peut-être que oui, mais nous sommes complets », ou encore : « rappelez le mois prochain » ! Seul Spécial Dernière ([9]) et Le Monde Inconnu ([10]) ont dit banco tout de suite, les autres ouvrent le parapluie, ne voulant pas d'histoires car l'Opération « Rapa Nui » pourrait déplaire dans les hautes sphères ([11]) ! J'ai alerté divers députés de nos amis et obtenu à peu près le même genre de réponse. Là aussi personne ne veut se mouiller et déposer une question orale ou écrite à la Chambre.

— C'est consternant ! s'exclama Gérard Ehret. Et indigne de notre pays !

Gilles Novak soupira, philosophe, en allumant une Pall Mall :

— Notre pays, mon pauvre Gérard, tu auras l'occasion de le constater en Amérique, fait un peu figure de « grand-duché de Gerolstein » à la manière d'Offenbach ! Les gouvernements qui se sont succédé, à quelques bords qu'ils appartiennent, en ont fait une nation assistée, à genoux, veule, manipulée, culotte baissée devant les forbans de l'axe Moscou-Tripoli maîtres du terrorisme, se bornant à pousser de petits aboiements de roquet, recevant humiliations et coups de pied au cul en songeant qu'après tout, les choses pourraient aller plus mal !

« Il y a bien, ici et là, des hommes politiques rongés par l'indignation et qui souhaiteraient que « ça change », mais les lois et les institutions sont telles que leur minorité est aussitôt accusée de fascisme, d'anticommunisme primaire ! Et l'Euro-trouille s'installe de plus en plus ; on ferme les yeux et on se bouche les oreilles, aveugles et sourds, par exemple, aux lamentations des otages captifs de la racaille !

— Bien dit, Gilles Novak !

Tous trois avaient sursauté à cette voix étrange, aux curieuses inflexions métalliques, venue de partout et de nulle part ! Ils regardaient autour d'eux, hébétés, et Gérard Ehret toussota, mal à l'aise :

— On... aurait écouté notre conversation que cela ne m'étonnerait pas ! En ton absence, « on » a posé des micros ici même !

— Erreur ; nous n'avons pas besoin de micros espions pour suivre votre conversation...

Gilles, Régine et Gérard échangèrent un regard perplexe.

— Dans ce cas, pour quelle raison nous espionnez-vous... par un procédé qui se joue des obstacles, des murs et des distances ?

— Réponse prématurée, Gilles Novak. Voulez-vous, avec Régine et Gérard, vous placer derrière votre bureau ?

Après une hésitation, ils obtempérèrent et Gilles, en souriant, désigna la bouteille de Champagne Taittinger, brut, réserve, que sa compagne avait placée dans un seau à glace sur son bureau :

— Si le cœur vous en dit...

La voix mystérieuse retentit, avec une nuance de sourire :

— Merci, une autre fois, très certainement.

Le journaliste sourit tout à fait :

— Je voulais m'assurer que vous pouviez aussi nous voir. Compliments.

Il ne reçut aucune réponse, mais l'une des piles de clichés rassemblés par Régine, au bas du mur, sur la moquette, fut environnée d'une pâle clarté bleuâtre... et disparut ! La jeune femme n'avait pu s'empêcher d'étouffer un léger cri de stupeur.

Son compagnon, sans s'émouvoir davantage, préleva une vidéocassette dans son attaché-case et l'agita doucement entre le pouce et l'index :

— Vous ne voulez pas, également, un montage des meilleures séquences filmées l'autre nuit sur le plateau d'Albion ?

La brève lueur bleuâtre enveloppa la cassette qui s'évanouit, s'effaça d'un seul coup entre les doigts de Gilles.

— Merci...

La « communication » avec l'invisible s'acheva sur ce simple mot.

— Poli, courtois, avec une nuance de sympathie, murmura pensivement Gérard Ehret. Mais quelle extraordinaire technologie, tout de même, pour rendre capables ces dématérialisations !

Régine remplit les coupes de Champagne et ils portèrent un toast :

— Plein succès pour ta tournée au Québec, Gérard, et souhaitons aussi que nous entrions bientôt en rapport avec l'auteur de cette voix, qu'il soit de « chez nous »... ou d'ailleurs !

L'interphone fit entendre son couinement et Régine décrocha : la secrétaire, annonçait la visite d'un agent de police porteur d'un pli urgent. Il fut introduit et hésita, entre les deux hommes présents ;

— Monsieur Gilles Novak ?

— C'est moi.

— Une convocation pour le ministère de l'Intérieur, demain matin à neuf heures. Veuillez signer, fit-il en présentant une souche.

Le directeur de la revue L.E.M. parut contrarié :

— Neuf heures, ce sera impossible ; j'ai rendez-vous avec mon dentiste et cela n'a pas été facile, croyez-moi. En revanche, dès après dix heures, je serai libre comme l'air.

Le policier se gratta l'oreille, puis :

— Je vous conseille de téléphoner demain à huit heures trente au secrétariat de l'Intérieur, poste 224. Indiquez le numéro de la convocation et essayez d'obtenir le report du rendez-vous.

Le messager parti, Régine regarda son compagnon avec malice :

— Ce délai d'une heure sera-t-il suffisant pour que tu te sentes « libre comme l'air » ?

— Je le pense. Dis-moi, Gérard, c'est toujours à Nouvelles Frontières que tu fais tes réservations ?

Sur sa réponse affirmative, il appela Jacques Maillot, le président de cet organisme de voyages auquel il avait invariablement recours lors de ses déplacements à l'étranger.

Jacques Maillot bougonna, à l'autre bout du fil :

— Et c'est la veille du vol Paris-Montréal que tu songes à réserver ? La prochaine fois, appelle une heure avant le départ ! Ce ne sera pas plus compliqué. Bon, je vais voir ce que je peux faire. Une place, ça doit être possible.

— Et moi, je pars en stop ? lança Régine, suffisamment haut pour que le président de Nouvelles Frontières l'entende.

Celui-ci ronchonna de plus belle :

— A bon ! parce que toi aussi, Régine, tu veux une place ? A bord du même avion ?

— De préférence, car à l'extérieur, je ne serais pas à l'aise ! Je crains le vertige, tu comprends ?

— Je comprends surtout que vous êtes des emmerdeurs, rit-il en pianotant sur un clavier. Ne coupe pas, Régine, j'interroge l'ordinateur...

Au bout de deux minutes, Jacques Maillot les renseigna :

— Vous avez du pot ! Il restait seulement deux places. Vous pouvez récupérer vos réservations ce soir, à partir de vingt heures, à notre siège.

— Tu es un chou, Jacques ! jubila la jeune femme. Euh... nous avons un vieil ami qui prend le même vol. Est-ce qu'on ne pourrait pas être assis près de lui ?

Là, le président de Nouvelles Frontières explosa :

— Et puis quoi, encore ? Si le film programmé pour la traversée ne vous plaît pas, ne vous gênez surtout pas, je le ferai changer ! La moquette de l'appareil est orange clair, ça vous va, comme couleur ?

Régine pinça les lèvres et secoua sa dextre : pas content, l'ami Jacques !

Quand elle eut raccroché avec moult remerciements, Gilles Novak sourit à Gérard Ehret :

— Jacques est le meilleur des hommes, mais ses obligations sont écrasantes et le tiennent survolté du matin au soir. D'où son ton bourru et néanmoins amical ; la preuve en est que nous filerons demain, libres comme l'air !

De nouveau, le téléphone sonna. Un appel de Charles Floutard :

— Manquait plus que ça, Gilles. René Voarino et moi sommes convoqués demain matin à neuf heures à la B.S.T. ([12]). Qu'est-ce qu'on fait ?

— Ça dépend, répondit le journaliste, imperturbable : vous prenez le bus ou vous y allez en voiture, à moins que le métro ait une station à proximité.

Le Méridional resta coi plusieurs secondes et s'énerva :

— Déconne pas ! Je viens d'avoir René au téléphone et il se fait un sang d'encre !

— Il n'y a vraiment pas de quoi, Charly. Vous n'avez ni l'un ni l'autre les clichés et pas davantage les vidéocassettes. Dites la vérité : tous ces documents sont en ma possession et je les communiquerai aux autorités en temps et heure. Aie confiance en moi ; je te rappellerai demain dans la nuit. Ou peut-être vers vingt heures. Dors sur tes deux oreilles.

— Ma foi, j'ai déjà des difficultés pour roupiller sur une, alors sur les deux...

Déridés par l'humour du Méridional, ils lui souhaitèrent tout de même une bonne nuit et le journaliste décréta :

— Nous allons dîner aux Caves Pétrissan, chez notre vieil ami l'ingénieur Jacques Castex auquel nous confierons aussi un jeu de photos et une cassette, à toutes fins utiles. Un dîner express car nous avons encore nos bagages à préparer.

Quand la Peugeot 505 GRD de Gilles quitta la rampe inclinée du parking, une Mercedes 300 E, en stationnement tous feux éteints, démarra lentement.

— C'est peut-être une coïncidence, émit Régine, mais une voiture attendait, phares éteints, à la sortie du parking et, depuis, elle roule derrière nous. Une aimable attention du ministère de l'Intérieur ?

— J'en doute, répondit-il en levant les yeux sur le rétroviseur.

Bloqués à l'Etoile dans un embouteillage, Novak abandonna sa voiture pour aller tranquillement se pencher à la portière de la Mercedes. Le conducteur (teint basané, moustachu, vêtu avec recherche), cilla imperceptiblement et commanda l'ouverture électrique de la vitre.

— Pourriez-vous m'indiquer l'avenue Niel ?

Par le truchement du rétroviseur, le conducteur regarda brièvement le blond au visage rougeaud, très élégant, assis sur la banquette arrière, avant de répondre :

— Prenez l'avenue Mac-Mahon, seconde à droite ; ensuite, c'est l'avenue Niel.

Accent aux « r » assez roulés, voix rauque...

Gilles le remercia fort civilement et réintégra sa 505, redémarra :

— Le chauffeur, selon l'appellation pudique, est de « type méditerranéen ». Quant à son passager qui n'a pas ouvert la bouche, son type slave ne le désigne pas comme un Auvergnat !

— Tu es gonflé d'être allé demander je ne sais quoi au conducteur ! Maintenant, ils nous savent sur nos gardes.

— Je pense que ce n'est pas plus mal, fit-il en empruntant l'avenue Niel pour stopper à hauteur du N° 30, devant les Caves Pétrissan, à l'enseigne de néon rose foncé.

Brun, lunettes, costume trois-pièces, le souriant Jacques Castex les accueillit avec chaleur, de même que Françoise, sa charmante épouse. Celle-ci présidait aux destinées de ce bar style club anglais, à l'atmosphère feutrée, aux murs lambrissés, fréquenté par des personnes de qualité et nombre de célébrités des Arts et des Lettres. L'établissement fermait tôt, le soir ; aussi purent-ils dîner en toute tranquillité d'un repas froid arrosé des meilleurs vins et clôturé de fort belle façon par un Taittinger blanc de blanc Comtes de Champagne.

Avisant le manège de Régine, qui fréquemment jetait des coups d'œil à travers la vitre, près de la table, Jacques s'informa :

— Tu crains d'être mal garée ? A cette heure, les risques de contredanse sont minimes.

— Non, Jacques, je voulais seulement m'assurer que nos anges gardiens sont toujours là... Et ils y sont.

Informé de leur filature, l'ingénieur fronça les sourcils et se leva, gagna la porte pour observer la Mercedes tous feux éteints, stoppée un peu plus bas sur l'avenue Niel. Puis il poussa une exclamation incrédule et ses hôtes se hâtèrent de le rejoindre.

Un halo bleuté venait d'envelopper la voiture allemande qui ne tarda pas à démarrer, roulant en zigzag pour, finalement, percuter avec force un arbre de l'avenue ! Le halo bleuté s'éteignit aussitôt.

Gilles Novak eut un gloussement railleur :

— A ton avis, Gérard, quelle est la couleur des anges ?

L'Alsacien, plutôt dérouté, répondit par une boutade :

— J'en vois assez peu, ces temps-ci !

— Bleue, Gérard, bleu céleste, comme celle du dôme énergétique qui recouvrit les postes d'observation du C.E.O.F. et de l'I.M.S.A., l'autre nuit, au plateau d'Albion. Et bleue comme cette auréole qui emprisonna la Mercedes !

En riant, le guérisseur joignit les mains et soupira, les yeux levés :

— Merci, ô phalanges angéliques ! Et soyez bénies !

— Nous le sommes...

Gérard tressaillit violemment et rentra la tête dans les épaules, comme il l'eût fait pour se protéger d'un coup !

La voix métallique se mua en un éclat de rire allant decrescendo cependant que Jacques Castex soufflait, ahuri :

— Ben, mes agneaux, tout ça ne laisse guère augurer un séjour paisible au Canada...

Il ne se trompait pas !

CHAPITRE III

Mardi 24 février 1987, 9 heures a. m.

Alors que Gilles Novak, Régine Véran et Gérard Ehret, à l'aéroport de Roissy, faisaient enregistrer leurs bagages et recevaient leurs passing board, à la même heure, mais à Marseille, Charles Floutard et René Voarino franchissaient le seuil de l'Evêché, nom familier donné à l'hôtel de police.

Fort préoccupés par cette convocation, ils n'avaient pas remarqué, en se garant dans la proche rue Marchetti, le manège d'une voiture suiveuse qui, elle, s'était garée un peu plus loin, vers le quai de la Joliette. Une voiture équipée à l'arrière d'une antenne de radiotéléphone.

Au 4e étage, l'artiste peintre et l'ufologue furent invités à patienter dans une minuscule salle d'attente, chichement meublée d'une table, de trois chaises et d'un miroir rectangulaire robuste au cadre de bois blanc vissé au mur.

René Voarino vérifia dans la glace son nœud de cravate en remarquant, à l'adresse de Floutard qui en faisait autant :

— La confiance règne ! Le miroir est vissé pour qu'on ne le fauche pas !

— Non, c'est un miroir sans tain, et en ce moment même un inspecteur est sûrement derrière à nous regarder. Dis-toi bien qu'à Paname, au ministère de l'Intérieur, Gilles fait sans doute le pied de grue devant une glace analogue, dans l'attente d'être reçu.

Floutard ôta son pardessus, alluma une cigarette et feuilleta distraitement l'un des magazines défraîchis étalés sur la table. N'y trouvant pas grand intérêt, il sortit de sa poche un combiné walkman et minirécepteur à transistors, baissa le volume et écouta une radio locale. Son animateur débile, les hurlements de bouc en rut d'un rocker, l'incitèrent à opter pour la cassette. En sourdine, il écouta puis battit des paupières, déçu :

— Merde, je me suis gouré de cassette !

— Qu'est-ce que c'est que ces cris ? railla Voarino. On la frappe, cette pauvre femme ?

— Non, c'est la Callas à l'opéra de Milan, fit-il en rempochant le combiné.

Au bout d'un quart d'heure, un planton les invita à le suivre et, bientôt, ils furent introduits dans le bureau de l'inspecteur Cascaroni, maigre, noiraud, pull à col roulé, veston marron, qui leur désigna deux chaises.

Interrogatoire d'identité, coup d'œil à leurs papiers, puis l'inspecteur de la B.S.T. en vint aux choses sérieuses :

— Samedi dernier, le 21, en compagnie de M. Gilles Novak et quelques amis, vous avez passé la nuit sur le plateau d'Albion, à photographier et filmer des... lueurs bizarres dans le ciel.

— Des O.V.P.I., monsieur l'inspecteur, intervint un peu timidement Voarino.

Froncement de sourcils de l'homme de la B.S.T. :

— Vous voulez dire des... O.V.N.I., sans doute ?

— Non, des Objets Volants Parfaitement Identifiés.

Floutard prit une pose désinvolte et arrondit les épaules :

— O.V.N.I. et O.V.P.I., c'est la même chose : des vaisseaux construits bien loin de la Terre. On ne va pas se chamailler pour le changement d'une lettre dans un sigle, hein ?

L'inspecteur pinça imperceptiblement les lèvres devant l'impertinence de ce « suspect », mais il sut se maîtriser :

— Vous reconnaissez les faits, c'est le principal. Je ne vous cache pas que votre cas est grave, très grave, surtout pour vous, monsieur Voarino. Avec votre comp... ami, se reprit-il, Gilles Novak, vous avez contribué à subtiliser des documents — films et vidéocassettes — que des agents ministériels de l'Intérieur venaient saisir chez vous, monsieur Floutard. Vous aviez soigneusement caché les documents véritables et « exposé », bien en évidence sur une table, un carton ne contenant que des films et cassettes vierges.

— C'est vrai, reconnut l'artiste peintre, mais où est le « crime » ? Une loi interdit-elle de photographier et filmer des O.V.N.I. et de garder ensuite par-devers soi des négatifs ou des cassettes ? Et de toute manière, ces documents qui sont notre propriété inaliénable — du moins celle du C.E.O.F. et de l'I.M.S.A. — nous ne les possédons plus. Ils ont été emmenés à Paris par Gilles Novak, développés, les cassettes dupliquées en un assez grand nombre d'exemplaires et aussitôt expédiés en lieu sûr pour être rendus publics lorsque sera venu le moment de le faire.

L'inspecteur le fixa avec une certaine dureté :

— Je n'aime guère votre arrogance, Floutard !

Sans s'émouvoir, celui-ci rectifia :

— Monsieur Floutard. Ou alors, appelez-moi maître, en toute simplicité.

René Voarino se tassa sur sa chaise, estimant que son ami en faisait un peu trop. Il crut devoir arrondir les angles et suggéra :

— Pourquoi n'enverriez-vous pas des collègues à vous, fouiller mon appartement et celui de Charles ? Sans oublier son atelier ?

— 55 rue des Bons-Enfants, dans le 6e, indiqua incidemment le peintre. Vous y trouverez quantité de mes toiles, mais pas l'ombre d'un cliché pris samedi au plateau d'Albion. Nous ne vous cachons rien : ces documents sont à Paris et ailleurs — je ne sais où — ventilés par les soins de Gilles qui les a confiés à des personnes sûres mais honnêtes. Mes armes sont des pinceaux, celles de René et Gilles une machine à écrire et un ordinateur. Nous n'avons rien à voir avec ces terroristes pourris qui ensanglantent notre pays tandis que, en haut lieu, on fait des courbettes et des ronds de jambes à l'endroit des nations qui les téléguident !

Le portraitiste s'était levé, ajoutant :

— Alors, si vous n'avez pas d'autres questions à nous poser...

L'inspecteur eut du mal à rester calme pour ordonner :

— Asseyez-vous !

Il obéit et considéra son ami, lequel portait soudain un regard fasciné vers la fenêtre, derrière l'agent de la B.S.T. Au-dessus de la cathédrale de la Major, dans le ciel, un objet discoïdal, couleur aluminium, de faible diamètre, se tenait immobile, réfléchissant les rayons du soleil !

L'inspecteur, à son tour intrigué par le manège de ses visiteurs tourna la tête, regarda la cathédrale mais ne remarqua rien d'anormal. On frappa et la porte s'ouvrit, livrant passage à Flassan, un de ses collègues qui secoua négativement la tête :

— Rien de rien, Cascaroni.

Ce dernier soupira et eut un geste las de la main destiné à ceux qu'il avais mis sur la sellette :

— C'est bon, messieurs. Rien d'autre pour l'instant.

Ils se levèrent tous deux et Floutard, après une hésitation, questionna l'homme entré une minute plus tôt :

— Vous n'avez pas mis trop de désordre, dans mon atelier, à chercher ce qui ne s'y trouvait pas ?

L'inspecteur n'eut pas le loisir de répondre : une explosion sourde, sèche et brève, venait d'ébranler les vitres, accompagnée d'une fugitive lueur pourpre. Vivement, les deux agents de la B.S.T. gagnèrent la fenêtre, escortés par Floutard et Voarino qui, eux, n'y avaient pas été invités. Quatre étages plus bas, sur la droite, à l'extrémité de la petite esplanade de la rue Marchetti, une voiture, inexplicablement, était portée au rouge vif ! Elle s'affaissait lentement, comme réduite en poussière !

— Dites donc, c'est mal fréquenté, votre quartier ! ironisa l'artiste peintre.

Les inspecteurs tournèrent la tête, mécontents de la remarque, puis leurs yeux s'agrandirent démesurément et ils se reculèrent de manière instinctive cependant que Charles Floutard et René Voarino, figés comme des statues, devenaient transparents, s'effaçaient pour disparaître !

A ce moment-là, le téléphone sonna et les deux hommes tressaillirent de la tête aux pieds, incapables de refouler un cri de surprise ou de frayeur. Cascaroni décrocha, déglutit avec difficulté, se nomma et appuya sur la touche « C ». La voix de son correspondant se fit entendre dans le haut-parleur du socle :

— Inspecteur Lanier, D.S.T. Paris. Salut, Casca. Je ne sais pas où vous en êtes, mais chez nous, c'est la merde ! Novak a téléphoné ce matin à huit heures trente pour remettre à dix heures son rendez-vous en nos bureaux. Il allait paraît-il chez son dentiste. Il est maintenant onze heures et demie et nous ne l'avons toujours pas vu ! Le salaud nous a tiré un plan et ça va lui coûter cher ! Et vos clients marseillais ?

Une fois encore, Cascaroni eut du mal à déglutir pour confesser :

— Ils viennent de... de disparaître.

— Ils ont pris la fuite ?

— Non, Lanier, ils ont disparu, comme ça, pfut ! plus rien, là sous nos yeux !

Bref silence à l'autre bout du fil puis :

— Arrêtez vos conneries, Cascaroni ! Vous les interrogez, ils ont demandé à aller pisser et ils se sont barrés, c'est ça ?

« Casca », cette fois, perdit son calme :

— Je ne sais pas s'ils sont allés pisser, Lanier, en tout cas — et l'inspecteur Flassan, là, près de moi, peut vous le confirmer —, les deux lascars se sont... se sont dématérialisés, sans faire un mouvement !

« Ils étaient là, devant nous, et la seconde suivante, plus personne !

— Ça va rudement intéresser le divisionnaire, ricana Lanier, qui ne croyait pas un mot de cette version des faits pourtant véridique. Et je ne parle pas des collègues de l'Intérieur ! Si vous avez du pastis dans vos tiroirs, vous aurez intérêt à le faire disparaître... comme ont disparu les deux zigotos ! Faites votre rapport. Moi, j'ouvre le parapluie !

Et il raccrocha. Les deux Marseillais se regardèrent, atterrés, et Cascaroni se laissa choir lourdement sur sa chaise :

— Moi, je te le dis, Flassan, cette affaire est complètement pourrie ! Personne ne nous croira et nous passerons pour des cons !

D'un tiroir de son bureau, il retira une bouteille d'eau minérale, en but deux longues gorgées et la remit en place en grinçant :

— Du pastis ! Je leur en foutrai, moi, du pastis, à ces mecs de la capitale qui travaillent dans le génie, se prennent pour James Bond et nous considèrent comme des pédezouilles, nous, les provinciaux !

Il décrocha le téléphone, appela le planton à l'entrée, bourru :

— Qu'est-ce que ça a été, cette explosion ?

— Euh... Une voiture, inspecteur, qui a explosé... sans exploser, ni communiquer le feu aux véhicules. Elle est... Comment dire ?

— Merde, dites-le !

— Oui, inspecteur : elle est devenue rouge comme un morceau de métal dans une forge et puis, pfut ! (Une onomatopée qui fit grimacer Cascaroni) elle s'est évaporée. Excusez-moi, hein ? Je cherche le mot pour expliquer ça et... il ne me vient pas.

— Vous voulez dire qu'elle s'est dématérialisée, c'est ça ?

— Euh... Ben oui, y a pas d'autre mot. Incroyable, hein ?

— Mais non, nous, on en voit tous les jours, des types qui s'évaporent comme ça, pfut ! fit l'inspecteur en raccrochant.

On frappa — timidement — à la porte, et Cascaroni lança un « Entrez ! » rageur. La porte s'entrouvrit doucement et René Voarino, les joues mangées de barbe, le col de sa chemise fripé, d'une propreté douteuse, fit une entrée presque sur la pointe des pieds, s'étonnant du brusque mouvement de recul des deux hommes qui le dévisageaient avec le plus parfait désarroi, comme s'il avait fait irruption armé d'un bazooka !

— Euh... Excusez-moi, j'ai oublié ma gabardine, là, sur la chaise...

Les deux inspecteurs se précipitèrent vers lui, le palpèrent à pleines mains et Cascaroni promena, racla ses doigts dans sa barbe de huit jours :

— Mais c'est... c'est... Bon Dieu, monsieur Voarino, où étiez-vous passés, vous et M. Floutard ?

René s'assit lentement sur la chaise, hébété :

— Je... je ne sais pas. J'ai ressenti une sorte de vertige et je ne me souviens plus de rien. J'ai dû sortir machinalement dans le couloir et, il y a une minute, j'ai réalisé que j'avais laissé ma...

— Ecoutez ! Tout à l'heure, je veux dire ce matin, avant de vous rendre avec votre ami à notre convocation... Vous avez fait votre toilette, vous vous êtes rasé, non ?

L'ufologue promena des doigts tremblants sur ses joues, entendit sa barbe crisser puis il ouvrit des yeux ronds, totalement désemparé :

— Oh ! Merde ! Le... le coup du caporal Valdes !

— Qui c'est, celui-là ?

— Un caporal de l'armée chilienne qui, voici plusieurs années, a disparu dans une sphère lumineuse, sous les yeux de ses camarades. Il se rematérialisa un quart d'heure plus tard, avec une barbe de cinq jours, sans pouvoir se souvenir de ce qui lui était arrivé ([13]). Moi, c'est pareil !

Cascaroni leva les bras au ciel et lâcha un soupir à fendre l'âme en s'adressant à son collègue :

— Une affaire maxi-pourrie, mon pauvre Flassan, et tu vas voir ce qui va nous tomber sur le coin de la cafetière, quand nous aurons fait notre rapport !

René Voarino, extrêmement troublé, se leva :

— Je... je peux partir, oui ?

— Non ! Enfin, pas tout de suite. Le rapport à rédiger et que vous signerez, vous comprenez ?

A bord du Boeing 747 frété par Nouvelles Frontières, les hôtesses passaient dans les travées avec leur chariot afin de récupérer les plateaux du déjeuner servi un moment plus tôt.

Une défection de dernière minute ayant libéré la place voisine de celle de Gilles Novak, Gérard Ehret avait pu, sans difficulté, permuter avec la sienne et venir l'occuper. Régine Véran, elle, bénéficiait d'un window seat (siège au niveau d'un hublot). Le journaliste fit circuler son paquet de cigarettes et acheva de boire son gobelet de café. Un mouvement brusque de sa compagne faillit le lui faire renverser tandis qu'elle s'exclamait :

— Chéri ! Penche-toi un peu, vite !

Courbé sur elle, il regarda à travers le protège-hublot au plastique intérieur assez rayé. Malgré ce, il put apercevoir, se détachant dans le bleu du ciel, très au-dessus du matelas nuageux qui défilait sous l'appareil, un disque lumineux au halo vert émeraude. Calquant sa vitesse sur celle du Boeing, la « chose » paraissait immobile.

— Qu'est-ce que vous regardez comme ça ? s'étonna Gérard.

Tandis que la jeune saisissait sous son siège le fourre-tout de son appareil photographique, Gilles s'apprêtait à se lever pour céder un instant sa place au guérisseur lorsque l'objet « parfaitement identifié » s'éleva, grimpa à vive allure et stoppa son ascension pour voler de conserve avec le jet, à 100 ou 200 m tout au plus. Il s'agissait d'un appareil lenticulaire d'une quinzaine de mètres de diamètre, coiffé d'un dôme axial diaphane où l'on distinguait vaguement deux silhouettes, plutôt deux bustes flous !

Des exclamations retentirent bientôt : les passagers de la même rangée, à tribord, avaient eux aussi aperçu l'étrange vaisseau lumineux. Un Américain bedonnant qui, devant Régine, mâchonnait son cigare, secoua vivement le bras de sa femme — tout aussi bedonnante — en s'écriant :

— Look ! Look, Jennifer ! An U.F.O. ! (Regarde, regarde, Jennifer, un O.V.N.I.)

Sa femme le rabroua avec agacement :

— You're crazy, Half ! You know I don't believe in... (Tu es cinglé, Half ! Tu sais que je ne crois pas aux...)

Elle n'en regarda pas moins vers le hublot et son « in » se transforma en un long « Iiiiiiii » d'horreur assorti d'autres vocalises qui faillirent lui faire perdre son dentier !

Les autres passagers s'étaient levés pour aller se pencher sur les accoudoirs des premiers sièges tribord, cherchant à voir à quoi ressemblait un U.F.O. ou O.V.N.I., ces sigles ayant été lancés par plusieurs voix tendues par l'émotion. Un petit monsieur tout maigrichon et barbu, les lunettes de travers, à demi écrasé par l'opulente poitrine d'une très opulente passagère courbée sur lui, essaya de protester, de sauver au moins ses lunettes, de dégager son nez d'un sillon paramammaire qui lui faisait l'effet d'une pince à linge et le menaçait d'asphyxie !

L'une des hôtesses de hâtait vers le poste de pilotage tandis que les autres et le steward s'évertuaient à apaiser l'excitation générale. Quant à Régine, le moteur d'entraînement de son appareil ronronnait ferme et elle mitraillait le vaisseau « étranger » qui, brusquement, décrocha, fila comme une flèche en plongeant vers le matelas de nuages où il cessa d'être visible. Déçu, ceux qui s'étaient dérangés regagnèrent leur place.

Le petit monsieur maigrichon survécut, ahanant pour reprendre son souffle, le verre gauche de ses lunettes ayant quitté la monture pour se coller à son œil à l'instar d'un monocle ! Son air ahuri était tel que Régine prit de lui un cliché ! Se méprenant sur son état, une hôtesse pleine de sollicitude s'informa auprès de lui :

— Voulez-vous boire quelque chose, monsieur ? Je crois que vous avez été très impressionné par ce... cette chose, dans le ciel...

— Quelle chose ? se regimba-t-il. Je n'ai rien vu du tout !

Et de couler un regard virulent à l'opulente passagère de la travée voisine qui commentait, volubile, ce qu'elle, en revanche, avait fort bien observé !

En queue de l'appareil, deux hommes, tout aussi médusés que les autres passagers, feignaient de lire des magazines. Ils conversaient à voix basse, jetaient de furtifs regards en direction de Gilles, Régine et Gérard Ehret. L'un d'eux, robuste, musclé, la trentaine, contrastait avec son voisin plus âgé, le teint basané, méditerranéen, à la grosse moustache noire. Ceux-là même qui, la veille à Paris, à bord d'une Mercedes, avaient suivi la voiture de Gilles quand celui-ci allait dîner aux Caves Pétrissan avec sa compagne et le guérisseur alsacien.

Nouvelles exclamations. Remue-ménage : le mystérieux vaisseau lenticulaire refaisait son apparition, escortant de nouveau le Boeing. Voyant revenir vers lui l'opulente passagère, le petit monsieur maigrichon poussa un glapissement étranglé et déguerpit pour se réfugier aux toilettes centrales ! Et foin des galanteries, il se faufila dans l'édicule libéré par un gamin, devançant la dame qui, « prioritaire », trépignait d'impatience ! Il resta sourd à ses protestations et referma la porte avec vivacité. Sans même s'excuser.

Penché sur Régine, Gilles Novak observait l'engin discoïdal, perplexe. Etait-ce bien le même que le précédent ou bien s'agissait-il d'un modèle plus grand ? Peut-être volait-il plus près du Jet et donnait-il alors l'impression d'une taille supérieure ? Le journaliste rejeta cette hypothèse car, à l'évidence, le dôme axial, moins haut, s'étalait davantage sur l'aile annulaire. Son, opacité, plus prononcée, ne permettait pas de distinguer ses occupants, à tout le moins leurs silhouettes.

Soudain, l'avion fit une courte « chute » ; les passagers debout perdirent en partie l'équilibre et se retinrent aux dossiers des sièges ! Des bébés se mirent à pleurer. Quelques femmes crièrent tandis que les panneaux lumineux disposés sous les compartiments des bagages à main s'allumaient, invitant les passagers à boucler leur ceinture, à éteindre leur cigarette. Les haut-parleurs confirmèrent ces consignes :

— Veuillez regagner vos places, éteindre vos cigarettes. Nous traversons une zone de perturbations et...

Nouvelle « chute » et nouveaux cris entraînant la pagaille parmi les curieux qui s'étaient levés pour mieux voir l'étrange « O.V.N.I. » mais qui, maintenant, cherchaient à regagner leur siège.

— Une perturbation dans un ciel sans nuage, à plus de trente mille pieds ?

— Ce n'est pas totalement exclu, Gérard, mais ces « trous d'air » me paraissent des plus bizarres, rumina Gilles Novak.

Nouveau « trou d'air » et cette fois, paradoxalement, le Boeing sembla bondir vers le haut avant de se stabiliser.

— D'autant plus bizarre que l'avion est secoué dans la seconde qui suit l'apparition d'une augmentation de la luminosité du... machin, fit-il en désignant leur « escorteur » lenticulaire.

L'estomac au bord des lèvres, plusieurs passagers avaient prudemment retiré de la pochette disposée sous la tablette articulée, devant eux, le sachet destiné à recevoir — le cas échéant — leur offrande !

La mort dans l'âme, la passagère prise d'un besoin pressant et devancée grossièrement par le petit monsieur maigrichon, avait dû regagner son siège, serrant les dents (et probablement pas seulement les dents) ! Le maigrichon avait fini par quitter Pédicule en titubant, une bosse sur le front, ses lunettes donnant de la gîte ; tâtonnant, il clignait de l'oeil gauche pour maintenir le verre déchaussé transformé en monocle, se promettant de se plaindre à la compagnie, responsable, à ses yeux, de la bosse récoltée aux rest room ([14]) !

L'appareil discoïdal accrût sa luminosité et dans la seconde qui suivit, ainsi que Gilles l'avait pertinemment noté, le Jet sembla tomber dans un gouffre sans fond ! Des femmes hurlèrent.

Soudain, un second disque volant apparut, fonça à une vitesse fantastique en décrivant une boucle qui le fit passer à moins de cinquante mètres du premier. Un cône de lumière rouge fusa sous sa partie ventrale, devenant violacé lorsqu'il toucha le large dôme du vaisseau apparemment responsable des perturbations infligées au Boeing.

Aussitôt, le disque « touché » bascula, pirouetta sur lui-même et amorça une dégringolade de plus en plus rapide. A travers les trouées des nuages, Gilles et les autres passagers de sa rangée le virent s'amenuiser rapidement puis s'engloutir dans l'océan, soulevant une monstrueuse gerbe d'écume annulaire !

Le vaisseau agresseur eut alors un comportement bizarre : à deux ou trois reprises, il oscilla sur son axe de gauche à droite, avant de se restabiliser. Gilles Novak n'en crut pas ses yeux.

— Ça, c'est extraordinaire !

— Tu parles de la modification subite de son assiette ?

— Oui, Gérard, car c'est exactement ce que faisaient les premiers aviateurs, lors de la guerre de 14-18, pour marquer leur satisfaction quand ils avaient abattu un avion ennemi ! Cela voulait dire : « Nous l'avons eu ! ».

Régine tiqua et reposa l'appareil photo sur ses genoux :

— Voyons, chéri, comment des extraterrestres auraient-ils pu rééditer cette manœuvre surannée, en usage chez nous il y a près de soixante-dix ans ? Car enfin, cet astronef ne sort pas des chaînes de montage de Dassault !

— Non !

Cette voix métallique, aux curieuses inflexions, avait semblé éclater dans leur crâne ! Sursautant, ils se dévisageaient, incrédules, se remémorant la même expérience survenue la veille à Paris, dans le bureau de Gilles Novak.

Maintenant, le vaisseau lenticulaire se rapprochait du Boeing qui reprenait une ligne de vol parfaitement normale. Il décrivit une boucle autour de l'avion et revint l'escorter à hauteur des hublots, à seulement une vingtaine de mètres, à tribord, en s'inclinant fortement vers la droite. Sa face ventrale, où l'on devinait 4 logements rectangulaires abritant probablement un train d'atterrissage quadripode, portait en grandes capitales noires les lettres « O.V.F.S.V. »

Gérard Ehret, qui n'était pas accoutumé aux écarts de langage, ne put s'empêcher de pousser un « Oh ! merde » à mi-voix.

— Comme tu dis ! s'écria Régine en mitraillant l'étrange inscription sur la face ventrale de l'appareil qui reprit peu après son assiette. Voilà des clichés juteux pour notre ami Yvon Dubois ! Le Journal de Montréal va faire un tabac, avec ça !

Dans le poste de pilotage, le commandant de bord, le copilote et le radio, tout aussi médusés que les passagers, avaient suivi avec effarement les péripéties de cette double rencontre en plein ciel. Le radio communiquait avec Mirabel, informait la tour de contrôle de l'aéroport québécois de « l'incident » que l'on pouvait difficilement mettre sur le compte d'une hallucination.

Très claire jusqu'ici, la liaison relayée par satellite souffrit de fadings et passa de 5 sur 5 à 1 sur 5 avant de s'évanouir. Puis une voix étrangement modulée, avec des inflexions métalliques, se substitua à celle de l'opérateur de Mirabel :

— Vaisseau O.V.F.S.V. à Boeing Nouvelles Frontières Paris-Montréal. Ce n'est pas là votre indicatif, mais c'est celui que nous préférons vous attribuer. Nous avons abattu le vaisseau ennemi qui tentait de déséquilibrer votre appareil. Tout danger est à présent écarté. Vous pouvez rassurer vos passagers, commandant. Bonne fin de traversée.

Le mystérieux engin — dont le pilote ou le radio s'exprimait en français —, décrocha en une glissade vertigineuse vers la gauche et ne tarda pas à échapper à la vue.

Un moment plus tard, les haut-parleurs de bord diffusaient un message d'apaisement : la zone de « perturbations » avait été dépassée sans encombre et le vol se poursuivait normalement. « Nous ignorons tout de la nature des objets lumineux qui ont, pendant un moment, escorté notre appareil », crut devoir indiquer le commandant.

Les panneaux lumineux indiquant : « Attachez votre ceinture, éteignez votre cigarette » s'effacèrent. En queue de l'avion, les deux hommes qui épiaient Gilles Novak se levèrent soudain, le regard fixe, et se dirigèrent vers les toilettes centrales. Marchant comme deux automates, ils bousculèrent l'une des hôtesses, et continuèrent d'avancer.

Gilles, Régine et Gérard s'étaient retournés, étonnés devant l'étrange attitude de ce blond musculeux et du basané moustachu qui, maintenant, passaient à leur hauteur. Le journaliste tressaillit, reconnaissant en eux les deux hommes de la Mercedes. Ils n'avaient donc pas été blessés, catapultés contre un arbre de l'avenue Niel ? Jusque-là, Gilles ne les avait pas remarqués, tassés sur les derniers sièges, lisant des magazines qui masquaient leur visage. Il confia sa découverte à Régine et Gérard. Maintenant, les inconnus bousculaient la passagère à l'air revêche qui voulait se précipiter vers les w.-c. Le seul demeuré inoccupé ne le resta pas longtemps : les deux curieux personnages, non sans difficulté, y pénétrèrent l'un après l'autre et refermèrent la porte !

La passagère, estomaquée, clama son indignation et appela une hôtesse, protestant avec véhémence :

— C'est inconcevable ! Deux hommes, ensemble dans... dans... Oh ! les dégoûtants ! Et l'on s'étonne que le Sida fasse des ravages !

L'hôtesse tapota contre la porte :

— Messieurs ! Messieurs ! Je vous en prie ! Veuillez sortir !

Un steward arriva, cogna plus fort sur la porte :

— Il est interdit de pénétrer à deux dans les toilettes, messieurs ! Si vous ne sortez pas, je vais être obligé de—

Un bref rai de lumière bleuâtre filtra sous la porte et celle-ci s'ouvrit : l'étroit édicule était vide ! Là non plus il ne le resta pas longtemps : n'y tenant plus et malgré sa stupeur intense, la passagère « pressée » s'y engouffra ! Le steward, l'hôtesse et les passagers témoins de ce nouveau prodige demeurèrent muets un instant puis des cris, des exclamations jaillirent à tribord.

Régine avait saisi nerveusement le bras de Gilles Novak et bégayait :

— Là... Là... C'est pas possible !

Le journaliste et Gérard se penchèrent vers le hublot cependant que la jeune femme, malgré sa stupeur, portait vivement l'appareil photo contre son visage et déclenchait le moteur en « rafale ».

A une dizaine de mètres, suspendus dans l'air au niveau du Boeing, les deux hommes disparus des toilettes gesticulaient, les yeux désorbités, la bouche ouverte sur un hurlement inaudible. Ils se mirent à vomir du sang, suffoquèrent et, après un ultime soubresaut, tous deux basculèrent, rapidement perdus de vue, pour s'engloutir 10 000 m plus bas dans l'océan Atlantique !

Spontanément, une sphère nimbée de vert pâle devint visible, se rapprocha de l'avion tandis que des lettres de feu se formaient dans le ciel, dessinant l'inscription : « MANE, THECEL. PHARES. »

Régine cadra l'étrange globe lumineux ainsi que ces mots bizarres et parvint à prendre une série de clichés avant qu'ils ne s'estompent au fur et à mesure que le vaisseau globulaire s'éloignait.

Elle tourna vers Gilles un visage ahuri :

— C'est dingue, non ? Nos deux suiveurs d'hier soir vont s'enfermer dans les toilettes, s'y dématérialisent et se rematérialisent à l'extérieur de la cabine pour... passer l'arme à gauche ! Et maintenant ce truc, qui projette ces mots incompréhensibles !

— Ces mots — de l'hébreu — signifient « mesuré, pesé, divisé », la renseigna Gilles Novak, perplexe.

Gérard Ehret ajouta, tout aussi intrigué :

— A l'époque biblique, alors que Cyrus, roi achéménide, s'emparait de Babylone, le roi Balthazar faisait la fête dans son palais. C'est alors qu'en sur l'un des murs, une main invisible traça « Mané, Thécel, Pharès », ce qui annonçait la chute du royaume babylonien...

Le journaliste hocha la tête, pensif :

— L'apparition successive de ces engins de types différents, la destruction de celui qui manifesta de l'agressivité à l'endroit du Boeing, enfin, le comportement « exhibitionniste » des vaisseaux « pacifiques » montrant ostensiblement pour l'un le sigle qui ornait sa face ventrale, tout cela évoque le besoin de faire une démonstration publique. Les mots « Mané, Thécel, Pharès » sont une mise en garde, corroborée par l'exécution de ces deux inconnus.

« Une exécution des plus spectaculaires, rendue possible grâce à des moyens technologiques hors de notre portée. De plus, cette voix mystérieuse qui s'adressa à nous démontrer que nous sommes directement concernés... Mais aussi, selon toute vraisemblance, protégés.

« Reste à savoir par qui et, contre qui. »

— Et pour combien de temps ! grimaça Gérard Ehret, mal à l'aise.

CHAPITRE IV

La Belle Province, surnom mérité du Québec, est assurément plus riante l'été, mais le voyageur peu accoutumé à ses hivers rigoureux aurait tort, pourtant, de bouder ses immenses étendues neigeuses, ses lacs et rivières innombrables, ses toundras et ses forêts à la sauvage beauté.

— Quel pays, mon Dieu, quel pays ! maugréait le petit monsieur maigrichon, le verre gauche de ses lunettes rafistolé à l'aide d'un ruban de scotch par les soins d'une hôtesse.

Il frissonnait déjà, en quittant la douillette atmosphère du Boeing pour, avec les autres passagers, franchir le couloir mobile du car-satellite aboutissant à l'aéroport de Mirabel. Il tourna la tête, effleura du regard, derrière lui, la haute stature de Gille Novak en compagnie de Régine Véran et Gérard Ehret, puis se déplaça vivement vers la gauche ; encombrée de paquets et sacs de voyage, l'opulente passagère qui avait failli l'étouffer se rapprochait dangereusement !

Les formalités douanières accomplies (« Rien à déclarer ? » Rien... Hormis quelques bouteilles de Champagne Taittinger et divers parfums Carven, cadeaux appréciés des amis québécois), Gilles, Régine et Gérard chargèrent leurs bagages sur un chariot et gagnèrent le grand hall de l'aéroport grouillant de monde...

Gilles Novak reconnut, parmi la foule, Richard Glenn, souriant dans sa grosse moustache noire, Daniel Huguet, Yvon Dubois, le rédacteur en chef du Journal de Montréal (lunettes et courte barbe), enfin, Michèle Mézaltarin, charmante brunette aux longs cheveux, attachée de presse de Gilles, de l'hypnotiseur et du guérisseur.

Accolades fraternelles, tapes dans le dos ponctuées d'éclats de rire, et quand vint le tour d'Yvon Dubois, Gilles lui glissa à l'oreille :

— Tu as un photographe avec toi ?

— Il est là, derrière la caméra de Richard. Pourquoi ?

— Tu vas embrasser Régine et elle te glissera dans la main la courroie de son fourre-tout. Donne-le immédiatement à ton reporter et qu'il file à la rédaction ; les films qu'il contient sont de la dynamite !

— O.K. J'arrête la une et te la réserve pour demain !

Une minute plus tard, ayant pris quelques clichés de l'arrivée du spécialiste français de l'étrange serrant chaleureusement la main de Richard Glenn, son homologue québécois, le photographe du Journal de Montréal s'esquiva ; il courut vers le parking, nanti des précieux documents... et de l'ordre du rédacteur en chef de « mettre en l'air » la « une » prévue pour la remplacer par une autre à l'énorme manchette... non encore définie.

Les projecteurs s'éclairèrent, braqués sur Gilles, Régine et Gérard Ehret cadrés par la caméra de la célèbre émission « Esotérisme expérimental ».

— Attends une seconde, Richard, murmura Gilles. Quand sera-t-elle diffusée, cette séquence ?

— Ce soir à neuf... à vingt et une heures, corrigea-t-il. Tu as un truc important à révéler ? Un... scoop pour le Québec ?

Gilles sourit :

— Pour le Québec et tout ce qui est autour : la Terre entière !

Le Canadien battit des paupières et, le micro en main, un peu cérémonieux, il annonça :

— Monsieur Gilles Novak, ce n'est pas la première fois que vous venez chez nous et nos amis téléspectateurs vous connaissent bien. Rédacteur en chef de L.E.M., le magazine de l'étrange et du mystérieux dans le monde... et ailleurs, vous avez donné plusieurs conférences dans la Belle Province. J'avoue que votre coup de fil reçu hier soir m'a fortement intrigué. Vous me demandiez de venir vous attendre à Mirabel avec l'équipe d'Orandia ([15]) dans le cadre de mon émission « Esotérisme expérimental »... mais vous avez été avare de détails. Serez-vous plus prolixe, devant la caméra ?

— Je vais l'être, Richard. (Il accentua son sourire en fixant l'objectif.) Et vous, amis qui nous regardez, accrochez vos ceintures ! Mon reporter photographe Régine Véran et Gérard Ehret, le guérisseur venu effectuer une tournée de conférences au Québec, allons porter témoignage d'une série d'événements absolument fantastiques survenus au cours du vol Paris-Montréal ; mais s'ils étaient interrogés, tous les passagers pourraient garantir l'authenticité de ce que je vais vous exposer.

Lui laissant le micro, Richard Glenn se hâta vers les voyageurs afin d'en inviter plusieurs à participer à l'émission, confiant dans le talent de conteur de son ami Novak pour tenir en haleine l'auditoire, durant sa brève absence.

Et en haleine, les téléspectateurs le seraient le soir même en écoutant, fascinés, la narration des incidents dramatiques liés à l'intervention successive de trois vaisseaux mystérieux aux abords du Boeing.

— Régine Véran a pu photographier les multiples séquences de ce vol mouvementé, l'approche de ces mystérieux engins, l'inscription non moins mystérieuse que l'un d'eux portait sous sa face ventrale où figurait un sigle : O.V.F.S.V. ; elle a pu pareillement photographier les deux hommes dématérialisés à bord et rematérialisés à l'extérieur où, rapidement réduits à l'état de cadavre, ils furent ensuite engloutis dans l'océan. Tous ces documents photographiques illustreront demain un article de fond que publiera le Journal de Montréal.

« Mais ce n'est pas tout. Nous ramenons aussi des clichés et des films vidéos pris samedi dernier en France, dans le Midi, sur le site du plateau d'Albion, siège du 1er Groupement de Missiles Stratégiques. Nous avons pu enfin réaliser l'Opération « Rapa Nui » dont j'avais eu l'opportunité de vous révéler le scoop, l'an dernier, lors de ma tournée de conférences. »

Bref remue-ménage et la caméra « pivota » latéralement pour cadrer Richard Glenn poussant devant lui plusieurs passagers du vol Paris-Montréal... dont la dame obèse et le maigrichon à lunettes, rien moins que rassuré par son voisinage !

Micro en main, Richard Glenn sourit à l'interviewée :

— Vous avez bien voulu accepter de porter témoignage et je vous en remercie, madame... Madame ?

Minaudant, arrangeant ici et là sa coiffure, l'opulente personne répondit :

— Amélie Larbois, de Saint-Hubert, employée chez... (elle gloussa) ne faisons pas de publicité à ce grand magasin ; ou plutôt, voici une devinette derrière son nom : « manger sur, ou dessus » ([16]).

Richard Glenn abrégea ces verbiages superflus :

— Si vous veniez au fait, madame Larbois ?

Elle y vint, volubile, commentant avec son accent québécois les péripéties du voyage puis prenant à témoin le petit monsieur maigrichon :

— D'ailleurs, j'étais tout près de ce monsieur et il peut vous dire que c'est vrai.

L'autre bougonna, comique avec ses lunettes rafistolées :

— Pour être près, elle était près ! A tel point qu'elle m'a...

Coup d'œil furibond de la dame et déglutition pénible de sa « victime » qui édulcora ses propos :

— Je veux dire qu'au départ, je n'ai rien vu, mais par la suite, je confirme tout ce qu'a déclaré ce monsieur (il montrait du menton Gilles Novak).

— Acceptez-vous de donner votre nom, de nous dire ce que vous faites dans la vie, avant de poursuivre ?

— Je m'appelle Ernest Villevieille et suis anthropologue, spécialiste des Amérindiens et glotto-chronologiste, linguiste des langues anciennes, avec leurs évolutions, leurs dérives, leur...

— C'est fort intéressant, monsieur Villevieille, mais si vous voulez bien nous raconter ce que vous avez vu... ?

Venu à Montréal pour participer à un congrès international d'anthropologie et de linguistique amérindienne, le distingué savant, sobrement, objectivement, narra ce dont il avait été le témoin, accélérant son débit lorsqu'il voyait la volumineuse Mme Larbois se pencher vers lui, avec l'intention de glisser un commentaire dans le micro !

En retrait derrière la foule des badauds, un jeune couple épiait Gilles Novak et Régine, tout en s'efforçant de ne point se faire repérer par eux...

Interrogés par Richard Glenn, d'autres passagers du vol « Nouvelles Frontières » se succédèrent devant la caméra, corroborant point par point les récits précédents.

L'interview de Gérard Ehret clôtura l'émission et l'équipe de production d'Orandia évacua le matériel vidéo tandis que l'obèse Amélie Larbois, avec une mine flattée, abaissait son regard vers le petit M. Villevieille :

— Je suis rudement contente d'avoir sympathisé avec un grand savant comme vous, monsieur Villeneuve...

— Vieille, Villevieille, rectifia-t-il, vaguement craintif en levant les yeux sur son interlocutrice.

— Vieille, si vous voulez, concéda-t-elle. Tenez, voici ma carte. Il me ferait plaisir si vous veniez prendre le café à la maison. Et puis comme ça, vous qui parlez plusieurs langues, vous pourriez donner une leçon au petit qui est pas fort en français. D'accord, monsieur Vieille ?

Interloqué par tant de candeur et renonçant à corriger son nom, l'anthropologue se força à sourire :

— Je viendrai sûrement, dimanche, après la messe !

Et il se hâta de se perdre parmi la foule cependant que Gilles, Régine et Gérard Ehret, amusés, suivaient Richard Glenn en compagnie d'Yvon Dubois, Daniel Huguet et Michèle Mézaltarin. Sitôt franchie la porte à ouverture automatique pour gagner le parking, un froid glaciel les saisit et la photographe remonta frileusement le col de son manteau en daim.

— Quel froid ! Nous sommes partis de Paris en catastrophe sans avoir eu le temps de récupérer nos affaires les plus chaudes, confiées au... presseur ([17]).

— A Mirabel, il fait toujours plus froid qu'en ville, indiqua Michèle. Moins vingt degrés, aujourd'hui.

— Et à Montréal ?

— Seulement moins quinze...

Régine soupira :

— C'est encourageant ! Il faudra que j'aille acheter un pull très chaud et j'en prendrai également un pour toi, chéri, fit-elle à l'intention de Gilles.

Michèle, l'attachée de presse, sourit !

— Tout à l'heure, nous laisserons les hommes préparer leur plan de bataille et je t'emmènerai magasiner ([18]), rue Saint-Denis. Quand tu auras vu la collection de chez Sirbain, tu ne voudras plus aller ailleurs.

— Ils ont des pulls intéressants ?

— Aucun, mais leurs manteaux de fourrures synthétiques, plus vraies que vraies, sont absolument fa-bu-leux, tu verras !

Les bagages casés à l'arrière du break (l'on dit « familiale », de ce côté-ci de l'océan), Richard Glenn démarra en emmenant les nouveaux arrivés auxquels s'était joint Daniel Huguet ; Michèle Mézaltarin avait pris place à bord de la voiture du rédacteur en chef du Journal de Montréal.

Le couple mystérieux, sur le quai, regarda s'éloigner la « familiale » Dodge Aries suivie par la Chevrolet Cavalier d'Yvon Dubois, prenant la direction sud de la n° 15, l'autoroute des Laurentides. La jeune femme brune saisit vivement le bras de son compagnon : un 4x4 Nissan venait de déboucher rapidement d'une voie perpendiculaire pour s'insérer dans la circulation, sur l'autoroute 15. Au volant, un homme portant un épais blouson à col remonté, la tête protégée du froid par un passe-montagne ne laissant visibles que ses yeux... Des yeux inquiétants, à la brillance étrange...

— Les « Négatifs » ont toutes les audaces ! Mais s'ils opèrent eux-mêmes, cela veut dire que leurs complices ne sont pas encore suffisamment implantés au Canada.

— Certes, toutefois cela ne met pas pour autant Gilles Novak à l'abri du danger !

A ce même moment, une subite agitation s'emparait des opérateurs de la tour de contrôle de Mirabel : sur le scope d'un radariste venait de s'inscrire le « blip » d'un appareil qui restait sourd à ses appels. Un appareil sans rapport aucun avec un jet, de forme lenticulaire, qui avait paru se matérialiser en une fraction de seconde à mille mètres d'altitude...

De part et d'autre de l'autoroute s'étendait une immensité blanche, ici et là soulevée par le vent et déroulant de longues écharpes de fines particules appelées « la poudrerie ».

Insensiblement, la campagne cédait le pas à l'urbanisation au fur et à mesure que l'on se rapprochait de Montréal, énorme métropole de 2 500 000 habitants, grouillante de vie, de bouchons — surtout à proximité des ponts ! — avec ses buildings et ses tours qui s'élevaient dans la pureté de ce ciel d'hiver.

Richard Glenn abandonna l'autoroute 15 au sud de Laval pour tourner à gauche sur le grand boulevard Métropolitain, laissant sur la droite la butte blanche du Mont-Royal surmonté de sa croix géante, qui serait illuminée à la tombée de la nuit. Avenue Papineau, ils s'engagèrent sur le majestueux pont Jacques-Cartier qui, pardessus le Saint-Laurent, l'île Sainte-Hélène et l'île Notre-Dame (avec son parc désert de « Terre des Hommes »), débouchait sur Saint-Lambert et Longueil.

Longueil, avec ses allures de charmante petite ville de province aux maisonnettes entourées de pelouse, agrémentées d'arbustes, de buissons fleuris et de haies soigneusement taillées, mais présentement rabougris et recouverts de neige.

Lors de ses séjours antérieurs au Canada, Gilles Novak avait été invariablement l'hôte de ses amis Mézaltarin, lesquels eussent vu d'un très mauvais œil qu'il pût refuser leur chaleureuse hospitalité ; cela valait aussi pour Daniel Huguet qui n'en était pas à son premier voyage dans ce merveilleux pays de nos frères québécois.

L'attirance des contrastes est une chose bien connue, et si Michèle Mézaltarin accusait tout au plus 1,60 m, Yves, son époux — un Eurasien d'humeur paisible, toujours souriant —, atteignait des « sommets », avec son mètre quatre-vingt-quinze !

Il sortit du jardin, agita la main en riant et, désignant la courte allée sur la gauche, il lança à Richard Glenn :

— Mets-toi sur le drive et venez tous vous réchauffer avec un bon café !

Cela dit non point avec l'accent québécois mais avec un étonnant accent marseillais, car Yves avait passé son enfance en Provence !

Un 4 x 4 Nissan, son conducteur au visage couvert d'un passe-montagne, roula à faible allure dans la rue de Bienville pour tourner à droite sur la rue Brebeuf, sans un regard à ces gens qui, chargés de valises, gagnaient la coquette maison à la façade au plaquage de bois.

Richard Glenn, en prenant place dans le living, consulta sa montre et cela fit sourire le journaliste :

— Nous sommes dans les temps, Richard. Mais tu peux sortir ton planning que nous étudierons en buvant ce fameux café promis par Yves.

— Quartier libre jusqu'à dix heures ce soir, ensuite, toi, Régine, Daniel et Gérard Ehret serez les invités de Roger Drollet à C.K.V.L., dans son émission « Sommeil interdit ». Mais vous irez sans moi, car je serai « en ondes » ([19]) avec « Esotérisme Expérimental » où passera ton interview.

Dubois, le rédacteur en chef du Journal de Montréal, sortit de sa poche un mini-magnétophone et accepta la cigarette offerte par son confrère français :

— Ce répit nous permettra de définir les éléments majeurs de ton article, Gilles, et je file ensuite au journal pour préparer la une de demain.

— Ça tombe bien, fit Régine, Michèle et moi en profiterons pour aller faire du sho... pour magasiner à Montréal, corrigea-t-elle. Je suis frigorifiée, dans mon petit manteau. Et toi, mon chéri, que veux-tu que je t'achète ?

Gilles arrondit les épaules, insouciant :

— Comme toi, un gros pull peut-être.

La jeune femme toussota pour s'éclaircir la voix :

— C'est que, tout bien réfléchi, un pull ne sera sans doute pas suffisant.

— Écoute, mon ange, fit-il, préoccupé, prends donc ce que tu voudras.

Déjà, il parcourait des yeux le planning que Michèle, son attachée de presse, et Richard, avaient étalé sur la table.

— Un... manteau, ça ira ?

Plongé dans sa lecture, il sembla ne point avoir entendu et sa compagne répéta :

— Ça ira, mon chou ?

Il leva les yeux, lui sourit, sourd à sa première question :

— Ça ira, honey, pourvu qu'il soit à ma taille.

Il parlait d'un pull-over mais pour Régine, son acquiescement concernait l'achat d'un manteau !

Cinq minutes plus tard, les deux jeunes femmes s'installaient dans la petite Innocenti Ministre SE et Michèle démarrait... rapidement escortée par le Nissan 4 x 4 au conducteur frileux coiffé de son passe-montagne... Singulier conducteur ganté qui semblait parler tout seul. Posé sur son tableau de bord, un récepteur à transistors, bizarrement pourvu de minuscules voyants lumineux colorés qui clignotaient en alternance, à chacune des inflexions de sa voix...

Michèle Mézaltarin parvint à garer sa petite voiture devant un restaurant de la rue Saint-Denis, non loin du numéro 4384 qu'occupait la longue façade du magasin Sirbain. Le 4 x 4 Nissan avait stoppé un peu plus haut...

Les deux jeunes femmes enfilèrent des « caoutchoucs » (inélégants mais efficaces pour se protéger de la boue et de la neige) et quittèrent l'Innocenti. Le ciel, bleu jusqu'ici, cédait peu à peu la place aux nuages. La température se radoucissait et la nuit prochaine, sans doute, la neige referait son apparition.

L'attachée de presse appuya sur le bouton, à droite de la grande porte vitrée. Un coup d'œil de la secrétaire vers ces clientes et une commande électrique libéra l'entrée. Elles ôtèrent leurs caoutchoucs dans le hall avant de gravir les 3 marches d'accès au vaste magasin moquetté de beige.

La photographe, sans cacher son admiration, se promena dans les salons et les travées où étaient exposés vestes et manteaux d'une classe, d'une beauté exceptionnelle. Les lynx, renards de l'arctique, chats sauvages, jaguars, rats musqués, léopards des neiges voisinaient avec des « chila » noir, brun, des visons perle « Milan » et autres loups du Yukon.

Amoureusement, Régine promenait ses doigts sur les poils longs ou courts de ces magnifiques fourrures synthétiques d'un réalisme parfait.

M. Maurice, le chef vendeur, d'une stricte élégance, vint s'enquérir des désirs de ces jeunes femmes, s'exprimant d'une voix feutrée avec une exquise urbanité. Il aida Régine à essayer divers modèles qui, tous, lui allaient à ravir, rehaussaient sa beauté. Elle opta finalement pour un ample manteau bébé lynx « Alaska », épais, confortable, au large col, et choisit une toque assortie.

— Tu es ravissante ! la complimenta Michèle. Là au moins, tu peux être assurée qu'aucun bébé lynx n'aura dû verser une goutte de sang pour permettre la confection de ce modèle ! Et Gilles sera enchanté !

Elle n'en était pas si sûre et consulta l'étiquette, la relut avec surprise pour confesser :

— En France, cela vaudrait trois fois plus ! Et ne parlons pas de la qualité, de la beauté de cette fourrure synthétique dont il n'existe aucune équivalence en Europe !

Au-dehors, le col de son épais blouson relevé, la tête enveloppée de son passe-montagne, le conducteur du fourgon Nissan s'intéressait moins aux modèles exposés qu'à ces deux clientes ; l'une d'elles, après avoir choisi un second manteau, un loup « Yukon » pour homme cette fois, croisa machinalement à travers la vitre le regard de l'inconnu qui détourna les yeux.

Après avoir réglé ses achats avec des traveller's checks, Régine parut se raviser. Tournant le dos à la vitrine, elle désigna ostensiblement une longue rangée de cintres supportant des vêtements de cuir et questionna le vendeur :

— Avez-vous une seconde sortie qui nous permettrait de quitter le magasin sans emprunter la porte vitrée ?

M. Maurice ne voyait pas très bien quel rapport pouvait exister entre ces manteaux de cuir et une sortie dérobée !

— Oui, madame, en traversant nos ateliers, vous pourriez déboucher plus haut, sur Saint-Denis.

— Un importun nous suit, nous attend devant le magasin et nous aimerions pouvoir lui fausser compagnie. Mon amie va vous confier les clés de sa voiture, une Innocenti bleu clair, garée devant le restaurant. Vous voulez bien y faire déposer nos paquets et laisser les clés sur le siège avant ?

Bien qu'interloqué par cette singulière requête, le premier vendeur, toujours affable, s'inclina légèrement, suivit ses clientes vers la rangée de vêtements de cuir. Là, hors de vue du « suiveur », il précisa :

— Je vous préviendrai lorsque vous pourrez regagner votre véhicule, via nos ateliers... Juste quelques minutes, mesdames.

Lorsque les deux amies purent s'esquiver — passées inaperçues —, M. Maurice vint négligemment sur le pas de la porte du magasin, effleurant à peine du regard l'importun de très grande taille, vraiment inélégant avec ce passe-montagne qui dissimulait ses traits.

Alors que l'Innocenti repassait devant le magasin Sirbain, une chose incroyable se produisit : l'homme au passe-montagne aperçut dans la vitre le reflet de la petite voiture et se retourna pour, aussitôt, pousser des hurlements et se mettre à gigoter de tous ses membres de façon désordonnée ! M. Maurice eut un haut-le-corps et comprit alors combien ces deux clientes avaient eu raison de vouloir éviter la compagnie de ce personnage complètement « capoté » (cinglé, en français du Québec) !

Au prix de pénibles efforts, luttant contre cette « danse de Saint-Guy », l'homme tituba jusqu'à son 4x4, s'y hissa avec peine et tourna la clé de contact. Subitement, dans un ensemble parfait, les quatre pneus éclatèrent, projetant alentour des gerbes de boue ! Le véhicule s'ébranla en dérapant, chassant vers la droite, heurtant une voiture à l'arrêt et poursuivant sa course sur les jantes entourées de lambeaux de pneus, produisant un singulier « fatashlaf, fatashlaf, fatashlaf » à chaque tour de roues !

Le premier vendeur de chez Sirbain, les yeux au ciel, arrondit les épaules, écœuré par cet affligeant spectacle et réintégra le magasin.

Pouffant de rire, Michèle avait coupé sur la droite, emprunté la rue perpendiculaire pour revenir plus haut sur Saint-Denis et renverser les rôles, prenant en filature le 4 x 4 qui, dans cet équipage, se devait de rouler à une vitesse d'escargot ! Un beau succès auprès des passants qui, l'œil rond, incrédules, suivaient le véhicule cahotant qui descendait la longue rue Saint-Denis en direction du Saint-Laurent.

— Une chance, c'est justement notre chemin ! fit Régine.

Le Nissan sembla vouloir tourner à gauche sur la rue Notre-Dame, mais une embardée violente l'obligea à continuer tout droit. Il passa entre des rangées de containers, sur le quai Jacques-Cartier et, soudain, le véhicule se mit à flotter à se balancer à un mètre au-dessus du sol ! Le chauffeur ouvrit sa portière en criant de douleur — fustigé par des décharges électriques, apparemment — et sauta dans la neige, roula entre deux empilements de caisses. Le 4 x 4, lui, effectuait un bond pour plonger avec une surprenante lenteur dans les eaux du Saint-Laurent sous une épaisse couche de glace. Un crac ! sinistre et la glace se rompit sous l'impact du fourgon qui ne tarda pas à s'engloutir.

Michèle redémarra vivement en marche arrière et tourna sur la rue Notre-Dame ; elle et Régine avaient remarqué que le véhicule était vide. Son conducteur avait probablement eu le temps de l'abandonner et se cachait sur les quais, derrière les containers.

— Dis donc, Régine, tu as vu avec quelle lenteur le Nissan s'est élevé pour décrire une trajectoire avant de faire plouf ? C'est pas naturel, ça !

La photographe fit un retour fort remarqué chez ses amis Mézaltarin ; la réaction de Gilles la rassura pleinement lorsqu'il la prit dans ses bras en caressant le poil lustré de sa toque et de son manteau « Alaska » en bébé lynx.

— Tu vas à ravir à ce manteau digne de ta beauté, mon ange, lui murmura-t-il à l'oreille.

Elle lui rendit son baiser et lui montra le grand sac plastique portant la griffe de chez Sirbain :

— Je suis sûre que le tien te plaira également, Gilles chéri...

Le journaliste l'aida à ôter sa fourrure et Régine se laissa choir sur un fauteuil en avouant :

— Michèle et moi ramenons aussi de moins bonnes nouvelles !

Et de narrer la succession d'incidents extravagants concernant leur suiveur au volant du Nissan qui, désormais, reposait au fond du Saint-Laurent.

Le guérisseur Gérard Ehret alluma une cigarette et grommela :

— Devons-nous en conclure pour autant que des... extraterrestres inamicaux se baladent en 4 x 4 à Montréal et nous tiennent dans leur collimateur ?

— Ce ne serait pas plus fantastique, Gérard, que d'avoir escorté le Boeing puis de s'être livrés à un chassé-croisé qui se solda par la perte d'un vaisseau discoïdal ! Ce qui est irritant, en revanche, c'est le pourquoi de tout cela... Sommes-nous, en quelque manière, des pions sur l'échiquier cosmique et, dans l'affirmative, qui sont les joueurs et quel est l'enjeu de leur partie ?

A 10 h du soir, à Verdun, proche de la rive sud de l'île de Montréal, Gilles Novak et ses amis franchissaient le seuil de l'immeuble de la station radio C.K.V.L.

Producteur de l'émission « Sommeil Interdit » — particulièrement écoutée

— Roger Drollet (la cinquantaine, souriant, costume sombre), vint à leur rencontre. Accueil sympathique et chaleureux, souhaits de bienvenue à Gérard Ehret, hôte pour la première fois de la Belle Province.

Introduits dans le studio, ils eurent la surprise d'y retrouver le petit monsieur maigrichon avec lequel ils avaient voyagé, à bord du Boeing affrété par Nouvelles Frontières !

— Je ne vous présente pas M. Ernest Villevieille, puisque vous vous êtes connus à Mirabel, dès votre arrivée, devant les caméras de Richard Glenn. Prenez place, je vous prie.

Ils s'installèrent autour de la table en demi-lune chargée de micros et Roger Drollet mit le « rouge » en lançant l'indicatif de « Sommeil interdit », pour présenter ensuite un à un ses invités aux auditeurs.

Gilles Novak étalait devant lui les agrandissements des clichés pris au-dessus du plateau d'Albion, cependant que le producteur interviewait, pour commencer, l'anthropologue Ernest Villevieille, le faisait parler de ses travaux de linguiste spécialisé dans les langues indiennes, notamment celles des Algonkins, des Hurons et de leurs ennemis, les Iroquois. Inimitié aggravée par le fait que les premiers, alliés de Champlain, le fondateur de Québec (1608), durent en découdre avec les seconds, pactisant avec les Anglais et les Hollandais !

L'anthropologue retira de son attaché-case un agrandissement photographique comportant de nombreux dessins curieux de personnages, d'animaux esquissés, qu'il montra en particulier à Gilles Novak.

— Les chamans indiens utilisaient comme aide-mémoire des idéogrammes peints sur des écorces de bouleau, par exemple pour se souvenir d'un chant sacré. Sur l'une de ces écorces, nous voyons divers animaux : tortues, loutres, phoques, oiseaux vériés, des teepees, ces petites tentes coniques, un sorcier chaman mais, ici et là. deux personnages fort différents. Qu'évoquent-ils pour vous, monsieur Novak ?

Le rédacteur en chef de la revue L.E.M. examina les deux dessins et hocha la tête.

— L'un de ces personnages est manifestement revêtu d'un scaphandre, avec une ouverture ovale au niveau des yeux, le casque surmonté d'une antenne en double trident. L'autre, également en scaphandre, s'apparente aux gravures rupestres du Tassili n-Ajjer, dans le Hoggar, relevées par l'explorateur Henri Lhote, durant les années trente. Il baptisa même l'une de ces gravures le « Grand Dieu de Jabbaren » ! Sur votre agrandissement photographique, tout près de l'être en scaphandre, avec hublot et antenne, on reconnaît une échelle inclinée prenant appuis sur un objet ovoïde ou lenticulaire qui paraît flotter. Le dessin se trouve malheureusement sur une pliure de l'écorce de bouleau ; il y a même une déchirure qui altère les détails ([20]).

« Mais les divers sujets en scaphandre n'en demeurent pas moins éloquents et l'on pourrait y voir la représentation d'étrangers... nés sous un autre soleil. »

M. Villevieille ébaucha un sourire :

— Si vous m'aviez dit cela hier seulement, j'aurais haussé les épaules en entretenant quelque doute sur votre santé mentale, monsieur Novak, mais après ce que nous avons vécu à bord de l'avion, ce matin, j'avoue que l'idée de visiteurs cosmiques ne peut plus, honnêtement, être rejetée.

— Oui, enchaîna Roger Drollet, parlez-nous donc de cette étonnante aventure, Gilles Novak, puisque avec Régine Véran et Gérard Ehret vous l'avez vécue. Auparavant, amis qui nous écoutez, n'hésitez pas à nous appeler si, vous-mêmes, avez été témoins de choses insolites, dans le ciel ou au sol.

Il donna le numéro téléphonique des studios C.K.V.L. et Gilles Novak entreprit de narrer les « incidents » dramatiques survenus au cours du vol transatlantique, sans omettre de conseiller aux auditeurs de lire les détails agrémentés de photographies qu'ils trouveraient dès le lendemain dans Le Journal de Montréal.

Un voyant rouge s'alluma sur l'un des appareils téléphoniques et le producteur décrocha, pour annoncer aussitôt :

— Nous avons un auditeur en ligne, Gilles Novak. C'est à vous, monsieur.

Avec un accent québécois très prononcé, l'auditeur bredouilla :

— Chu... Chu (je suis) dans le poste, là, maintenant ?

— Oui, vous êtes en ondes, nous vous écoutons...

— Ben, chu ben content de vous parler, monsieur Novak. Ça m'a fait plaisir, l'an dernier, de venir vous entendre chez Richard Glenn, à la télé et à votre conférence à l'Université de...

— Voulez-vous formuler votre question, s'il vous plaît ? s'impatienta Roger Drollet devant les multiples appels téléphoniques qui s'accumulaient et qu'il devait mettre en attente.

— Ben voilà, j'ai pas de question, mais je voudrais dire ce que j'ai vu, cet après-midi, devant chez Sirbain, sur Saint-Denis. Y avait un gars la figure tote (toute) recouverte d'un passe-montagne qui regardait la vitrine. Pis il s'est mis tote à coup à gueuler, à gigoter comme un diable, comme s'il avait eu le feu aux fesses ! Je me suis dit, « en v'là un qu'a trempé ses bottes » ! ([21]). Pis il a grimpé en catastrophe dans un camion ; les quatre pneus ont pété et il est parti en faisant des zigzags !

Régine et Michèle échangèrent un coup d'œil, tout à fait d'accord quant à la description des faits.

— D'abord, continuait l'auditeur, je me suis fait péter les bretelles ([22]) et puis ça m'a paru bizarre. Ça se peut tu ? ([23]) Un type normal qui voit exploser ses quatre tires (pneus), il s'arrête, mais lui, non, il a continué de rouler sur Saint-Denis, peut-être jusqu'au fleuve, j'en sais rien.

D'un geste de la main, Régine attira l'attention de Roger Drollet en désignant le micro.

— Merci de votre témoignage, mais je crois que Régine Véran veut ajouter quelque chose ?

— Oui, je confirme en tous points les propos de cet auditeur, Roger. Mon amie Michèle Mézaltarin et moi étions précisément chez Sirbain, cet après-midi, lorsque cet incident extravagant s'est produit. Nous avons suivi l'énergumène jusqu'au quai Jacques-Cartier. Pendant un bref moment, nous avons perdu de vue le 4 x 4 : le conducteur avait dû sauter, se cacher derrière les caisses et containers, puis nous avons vu son véhicule se soulever lentement, décrire une trajectoire et plonger sur la glace qu'il a crevée avant de basculer dans le Saint-Laurent.

Fasciné par ce témoignage, Roger Drollet donna ensuite la parole à d'autres auditeurs, d'inégale valeur. L'un d'eux suspectait sa voisine taciturne, l'air sournois, d'être une extraterrestre « planquée à Montréal ». Une auditrice se plaignait d'être hantée par des cauchemars où des gaillards en scaphandre lui faisaient des propositions malhonnêtes, à elle, une pieuse paroissienne restée pure jusqu'à son âge (qu'elle s'abstint de préciser) !

Roger Drollet pinça les lèvres et remua cocassement la tête avant de passer la parole à d'autres auditeurs dont les questions pertinentes amenèrent chez Gilles, Gérard Ehret, Daniel Huguet ou Ernest Villevieille des commentaires qui captivèrent l'auditoire.

A 2 heures du matin, lors d'une pause musicale, Yvon Dubois vint apporter à ses amis une liasse d'exemplaires du Journal de Montréal sorti des presses une demi-heure plus tôt. A la une, la manchette s'étalait, énorme : « UN O.V.N.I. AGRESSE LE BOEING PARIS-MONTREAL ! » Et en sous-titre : « Un second vaisseau discoïdal inconnu abat l'agresseur. Deux passagers se dématérialisent, apparaissent hors de l'avion et périssent ! Gilles Novak et Gérard Ehret portent témoignage. Documents photos de Régine Véran en exclusivité ! »

En pages centrales s'étalaient lesdits documents exclusifs, ainsi que divers clichés pris au plateau d'Albion, démontrant la surveillance constante à laquelle cette base de missiles à ogive nucléaire était soumise de la part d'une « puissance extraterrestre ».

La pause musicale achevée, Roger Drollet invita le journaliste français à commenter la nouvelle édition du quotidien qui venait de « tomber » et serait mis en vente aux premières heures de la matinée.

Le clignotant des téléphones ne tarda pas à se rallumer ! Chacun s'interrogeait : devait-on redouter une agression dirigée contre la Terre ? « Ils » n'étaient donc pas tous gentils, ces E.T. qui hantaient nos cieux depuis si longtemps ? Etait-il indiqué de fuir vers la campagne ? L'Armée et la S.Q. (Sécurité du Québec) étaient-elles sur pied de guerre ?

— Je ne crois pas qu'il faille réagir par la crainte devant ces manifestations... insolites, répondit globalement Gilles Novak. Si les E.T. avaient eu l'intention de nous « attaquer », sans doute l'auraient-ils fait depuis longtemps. Mais il n'est pas positivement exclu que deux espèces pensantes, étrangères à la nôtre, entretiennent des relations « inamicales » et connaissent, parfois, des « accrochages ». Simple hypothèse et non point affirmation, crut-il devoir préciser.

Nouvelle pause musicale et annonces publicitaires qui permirent à Yvon Dubois, éreinté par cette journée fertile en émotions, de prendre congé de ses amis en les invitant à « souper » le lendemain soir, après que les uns et les autres eussent récupéré. Le décalage horaire commençait, pour eux, à se faire sentir et ils avaient hâte de gagner leur lit.

A l'issue des « pubs », Roger Drollet décrocha un téléphone dont le signal clignotait depuis un bon moment.

— Oui, M. Gilles Novak va vous répondre lui-même... Veuillez répéter votre question.

Bref silence puis une voix masculine, rauque, prononça :

— Aucune question, mais une mise en garde, Gilles Novak. Depuis des années, dans votre revue L.E.M. ou au cours de vos conférences, vous faites des révélations qui nous dérangent ! Nous ne les tolérerons plus et vous ferez bientôt la cuisante expérience de notre pouvoir !

Un déclic puis le signal « occupé »...

Roger Drollet manifesta une certaine inquiétude : s'agissait-il d'un exalté ou d'une menace réelle et, partant, préoccupante ?

L'heure de clôture de l'émission — 3 heures — avait sonné ; il conclut sur une boutade diplomatiquement rassurante et lança l'indicatif final. Déjà, un confrère journaliste arrivait, avec les feuillets dactylographiés des infos.

Gilles aida sa compagne à enfiler son — somptueux — manteau « bébé lynx » et il passa le sien en loup « Yukon ». Tout en prenant congé du producteur de « Sommeil interdit », le Français demeurait pensif, sinon soucieux.

Roger Drollet lui tendit la main... et faillit perdre sa respiration : Gilles Novak, brusquement auréolé d'une pâle lueur bleutée, venait de disparaître ! Dans les secondes qui suivirent, Régine Véran, Daniel Huguet, Gérard Ehret subirent le même phénomène et s'effacèrent instantanément !

La gorge nouée, l'anthropologue, battit des cils, le bras droit dans la manche de son manteau, le gauche incomplètement passé, la bouche ouverte sur un « oh » de stupeur... Puis il s'évapora à son tour !

Michèle Mézaltatin, pâle, bégaya :

— Ben... Et moi, alors ?

Un moment plus tard, bouleversée par ces disparitions spontanées mais — paradoxalement — vexée de cette « mise à l'écart », elle hélait un taxi sur Wellington ([24]), proche de la station C.K.V.L.

Le chauffeur se rangea lentement près du trottoir, évitant l'amas de neige qui débordait un peu plus loin et la cliente ouvrit la portière, se pencha pour pénétrer dans le taxi... puis cessa d'exister.

Le conducteur manqua d'avaler son cigare puant, sortit précipitamment et se pencha pour voir si la cliente mince — et pas très grande — n'avait pas glissé sous son véhicule. Devant ce tour de passe-passe, il étouffa un cri de terreur, se remit au volant et fila à tombeau ouvert en gémissant :

— Tabernacle ! Tabernacle ([25])

CHAPITRE V

Gilles Novak, sa compagne, Daniel Huguet, Gérard Ehret ainsi que l'anthropologue-linguiste Ernest Villevieille battirent instinctivement des bras pour rétablir leur équilibre. Ils clignèrent des yeux, éblouis par le soleil ; disparus du studio de C.K.V.L., vers 3 h 15 du matin, ils venaient inexplicablement de se matérialiser en plein jour et en pleine nature, sur un terrain mamelonné ! Cela non plus en hiver mais au printemps à en juger par ces conifères, ces hêtres, ces érables à sucre, ces érables rouges, ces tilleuls, ces frênes, ces fleurs sauvages (grappes d'actées rouges, salsepareille verdâtre, trille blanc, violettes) tapissant l'herbe verte, facilement identifiés par le guérisseur.

Un faon bondit, s'enfuit en effrayant un porc-épic et un rat musqué qui foncèrent se réfugier sous un massif de fougères.

Totalement désemparé, le maigrichon M. Villevieille n'eut pas à achever d'enfiler son manteau : il le retira tout à fait, en laissant errer ses regards sur ce paysage de collines verdoyantes avec, en contrebas, une étendue d'eau, un lac, peut-être.

— Maimaimais... que c'est-il pappapap... passé ?

— Cela ressemble fort à une translation dans l'espace, monsieur Villevieille ; un transfert ou téléportation.

— Et c'est tout l'effet que ça vous fait ?

Le journaliste arrondit les épaules puis, d'un geste, intima le silence ; un choc dans les arbustes voisins les incita à se plaquer au sol, à se dissimuler derrière les hautes feuilles d'un groupe d'Arisaem atrorubens ou « Petit prêcheur » (Gérard Ehret, dixit), à fleur unique pourpre pointant hors de son « sac » intérieurement rayé de brun et de blanc. Ce qu'ils virent alors les laissa pantois. Précédée d'un écureuil qui détalait à la vitesse de l'éclair, Michèle Mézaltarin sortait à quatre pattes de dessous les arbustes où sa matérialisation l'avait fait chuter ! Hébétée, son bonnet en laine de travers, elle se remit sur pied, tituba et fouilla les poches de son manteau en bredouillant :

— Com... combien je vous dois ?

A demi sonnée, elle en était restée à l'épisode du taxi et pensait être rendue à domicile ! Puis elle poussa un petit cri en voyant surgir ses amis qui, malgré le tragique de la situation, se pliaient de rire devant le gag involontaire !

Vexée, l'attachée de presse protesta :

— Au lieu de vous foutre de moi, vous feriez mieux de me dire ce que nous faisons ici ?

— On respire le bon air de la campagne, renvoya Régine en humant les senteurs végétales. Tu devrais...

Elle se tut : des chocs sourds résonnaient, vibraient curieusement.

— Des gamins qui jouent du tambour ! Ils doivent camper dans la région.

Gilles et Ernest Villevieille échangèrent un bref regard puis le journaliste et sa compagne ôtèrent leur manteau, le replièrent sur leur bras et s'avancèrent sur la pente herbeuse. Au détour d'un buisson, ils eurent une vue globale du lac et s'arrêtèrent, surpris : en fait d'enfants « joueurs de tambour », ils découvraient un campement d'Indiens assis en cercle au milieu de leurs teepees et wigwams ! Peau cuivrée, bandeau frontal retenant des plumes et des coiffes emplumées, peintures faciales sombres, ils parlaient de leur voix un peu gutturale tandis que leurs squaws en robe de peau de daim surveillaient la cuisson d'un chevreuil, semblait-il, embroché au-dessus du foyer. D'autres, avec des aiguilles en os, cousaient une peau d'ours.

— Nous avons dû atterrir dans une réserve indienne, chuchota Gilles Novak. Approchons-nous en silence... et nous parlementerons ensuite.

Un Indien trapu continuait de frapper sur un tambour, s'interrompant puis reprenant.

Le journaliste et ses compagnons parvinrent à se dissimuler derrière une fougère, à seulement quelques mètres du campement. La couverture fermant un wigwam se souleva et une jeune Indienne sortit en pouffant puis une voix forte clama, de l'intérieur :

— Eh ! Dis-leur de mettre une sourdine à leur tam-tam ! On ne peut pas faire la sieste, avec ce boucan, Bonne Mère !

Complètement ahuris, tous avaient reconnu l'accent marseillais du peintre Charles Floutard ! Par quel miracle se trouvait-il là ?

De nouveau, la couverture se souleva et l'artiste peintre, torse nu, en pantalon (son walkman-combiné récepteur passé à la ceinture), sortit du wigwam, arrangea tant bien que mal le bandeau frontal de sa coiffe de plumes, pour s'avancer en gesticulant à l'adresse du « tambourineur » :

— Eh, toi ! Si tu avais le téléphone, tu ferais moins de bruit !

L'Indien eut un air penaud, coula un regard à un vieillard au visage parcheminé qui inclina la tête. Il cessa alors de taper sur son tambour (une peau de caribou tendue sur un fût de bois peint de couleurs vives) et posa à terre la côte d'ours servant à ses percussions. Le sachem (chef) de la tribu prononça quelques mots à l'adresse du Français qui haussa les épaules :

— Tu peux toujours causer, pépère, je ne comprends rien à ce que tu racontes !

Gilles chuchota à l'oreille de l'anthropologue :

— Avez-vous compris ce que le vieillard a dit ?

— Parfaitement. Ce sont des Hurons ; j'ai étudié leur langue ainsi que divers dialectes algonkins, et ceux des Iroquois. Le sachent vient de dire à notre compatriote qu'il est indispensable que l'homme-médecine frappe sur son tambour afin de guérir une femme malade. Mais je suis fort surpris car, en s'adressant à cet homme que vous paraissez connaître, il l'a appelé « Voix du Tonnerre » !

— Charly n'a pourtant pas une voix de stentor, fit Régine, intriguée.

A genoux derrière les buissons, elle posa malencontreusement la main sur une branchette morte qui se rompit avec un bruit sec. Immédiatement, les Hurons se dressèrent, certains s'emparant d'une lance, d'autres de leur arc et de leur carquois, engageant une flèche et tendant la corde, prêts à affronter une attaque !

Le directeur de la revue L.E.M. ne laissa pas pourrir la situation et cria :

— Salut, Charly ! Conseille à tes petits camarades d'enterrer la hache de guerre !

Pétrifié la bouche ouverte, le Méridional s'élança vers les buissons :

— Oh ! Putain ! Gilles ! Mon vieux Gilles !

Les deux hommes s'étreignirent fraternellement puis vint le tour de Régine, du guérisseur, de Daniel Huguet qui riait ferme et, sur sa lancée, Floutard donna l'accolade à l'éminent et maigrichon anthropologue pour enfin coller deux baisers sonores sur les joues de Michèle Mézaltarin :

— Je ne sais pas qui tu es, mais je te fais la bise quand même ! rit-il, les yeux humides.

Avisant les Hurons menaçants qui maintenant les entouraient, il leva le bras droit et, de la main gauche, actionna le contact de son walkman. Le petit haut-parleur fit entendre la voix de la Callas. Ce fut la débandade ! D'autant que Charles Floutard remuait les lèvres, ouvrait grande la bouche, roulait des yeux furieux dans un simulacre de play-back du plus comique effet ! Puis il interrompit son combiné et se tourna vers ses amis pour rire aux éclats :

— Pas de doute, ils n'apprécient pas l'opéra !

En pouffant lui aussi, Ernest Villevieille déclara :

— Je comprends pourquoi ces braves Hurons vous ont surnommé « Voix du Tonnerre » !

Floutard le considéra avec surprise :

— Ah bon ! Parce que vous parlez l'indien ?

— Pas « l'indien », monsieur Floutard, mais un certain nombre de langues et dialectes algonkins et hurons, entre autres.

— Un coup de pot d'avoir eu sur moi ce walkman-récepteur radio, quand, avec René Voarino, j'ai disparu du bureau de la B.S.T. où nous avions été convoqués ! René n'a pas reparu, j'ignore où il est, mais moi, j'ai piqué une tête dans les buissons, au milieu des Indiens et mon walkman s'est mis à jouer ! Si tu avais vu leur tête ! Ils ont abandonné arcs et lances pour déguerpir comme des lapins. Puis ils sont revenus, m'ont apporté à bouf... à manger, en me faisant des courbettes à n'en plus finir. J'étais devenu leur pote, quoi. Ils doivent me prendre pour un haut fonctionnaire des « visages pâles » de ce pays... Mais c'est où, ce pays ?

— Il n'y a pas une heure, nous étions encore à Montréal, à trois heures du matin, dans les studios de la station de radio C.K.V.L., le renseigna Gilles. Et du moment que ces Indiens — ou Amérindiens — sont des Hurons, c'est que nous sommes toujours au Canada !

— C'est bizarre, quand même. Il doit bien y avoir dans la région une ville pas très éloignée, avec une station locale et j'aurais dû capter ses émissions. Pourtant, rien, le récepteur reste muet.

— Et vous ne savez pas comment s'appelle sinon ce minuscule village, du moins ce lieu et ce lac ?

— En dehors du français, je parle un peu l'anglais mais les gus... Je veux dire les Hurons, en comprennent aucune de ces langues. Tenez, puisque vous comprenez la leur, venez donc avec moi... Très chouette, ton manteau, Gilles, apprécia-t-il en palpant les poils soyeux du lourd vêtement (devenu inutile) qu'il portait sur le bras. Le tien est rudement chic, Régine.

— Création Sirbain, à Montréal, spécialiste de la fourrure synthétique, sourit Michèle. Je t'y emmènerai... Si nous revenons jamais à Montréal ! acheva-t-elle en soupirant.

Ils gagnèrent le centre du campement et Floutard mit ses mains en porte-voix :

— Ohou ! Les amis Hurons, montrez-vous ! Mes copains ne sont pas cannibales ; ils viennent fumer le calumet de la paix !

Puis, il dit à Gilles :

— A propos de calumet, je n'ai plus une seule cigarette ; tu veux m'en passer une ?

Le journaliste lui tendit son paquet alors que les Hurons, prudemment, sortaient de derrière les buissons mais conservaient leurs armes. Ernest Villevieille leva la main droite et se lança dans une longue tirade. Mine étonnée des Amérindiens qui, s'enhardissant, se rapprochèrent pour enfin s'asseoir en cercle, imités par les « étrangers ». Le vieillard, chef de la tribu, engagea le dialogue avec le linguiste et celui-ci leva la main, mettant un terme provisoire à l'entretien pour traduire :

— Ces Hurons n'avaient encore jamais vu d'hommes blancs avant l'intrusion de M. Floutard, dont le walkman leur a infligé une sainte frousse ! Ils le considèrent un peu comme un grand sachem, presque comme le représentant d'une divinité !

— Piètre « divinité » ! grommela-t-il. Si au moins j'avais eu un tube de comprimés d'aspirine, j'aurais pu calmer le mal au ventre d'une fille qui souffre, là, dans sa tente...

Il désignait un teepee, proche du grand wigwam, puis s'exclama :

— Eh ! Mais tu es guérisseur, Gérard ! Tu devrais...

— D'accord, accepta-t-il. Monsieur Villevieille, voulez-vous dire à ces Hurons que je suis un « homme-médecine » et que je vais soigner leur sœur ?

L'anthropologue-linguiste traduisit ses paroles et le vieillard coula un regard dubitatif à l'endroit de Gérard Ehret. Il finit par acquiescer, se leva, souleva le rabat de la petite tente conique et prononça quelques mots. Deux hommes se coulèrent dans le teepee et tirèrent à l'extérieur la couche d'une adolescente qui, inquiète, se remit en chien de fusil. L'Alsacien lui sourit gentiment, s'agenouilla auprès d'elle, la fit s'étendre sur le dos et appliqua ses mains sur son abdomen, en un effleurement léger :

— Etat congestif ovarien... En période menstruelle, la pauvre fille doit beaucoup souffrir...

Il exerça des passes avec ses mains, ramenant ses doigts en pointe au-dessus de chaque ovaire puis se concentra sur l'ovaire gauche — il « percevait » le siège de l'ovulation et de l'état congestif —, avant de replacer sa main sur la zone douloureuse. Au bout d'une dizaine de minutes, l'adolescente le dévisagea avec une surprise mêlée de reconnaissance. Prudemment, elle se leva, fit quelques pas puis, rieuse, débita une longue phrase que le linguiste traduisit :

— Vous voilà gratifié du titre de « Grand Sorcier Pâle », monsieur Ehret !

Celui-ci sourit avec modestie :

— Dites-leur donc que ce que j'ai fait, certains d'entre eux, assurément, pourraient le faire ; ce don, nous le possédons tous plus ou moins, à des degrés divers. Et je vous l'assure, calmer les douleurs menstruelles, ce n'est pas... sorcier !

Ce « prodige » valut à leur groupe une adoption immédiate et plusieurs femmes se mirent à danser autour de l'adolescente, entonnant un chant en l'honneur du « Grand Sorcier Pâle ». Le chaman-guérisseur emporta son tambour, et s'en alla bouder dans son teepee !

— Ce n'est pas tout ça, monsieur Villevieille, rumina Floutard. Leur avez-vous demandé où nous sommes ?

— Oui. Le sachem m'a dit que ce lieu s'appelle Wigwomadensis et cela signifie : « La montagne qui a la forme d'un wigwan ». Le « grand village » le plus proche — à environ un jour de marche — a nom : Hochelaga.

— Ça nous fait une belle jambe ! ronchonna le Méridional.

— C'est néanmoins une indication. Au temps de Jacques Cartier, ce nom était celui d'une bourgade indienne, sur les rives du Saint-Laurent, là où devait être fondé Montréal !

— Exactement, monsieur Novak. En revanche, Wigwomadensis, cela ne me dit rien.

Gilles réfléchit, alluma une cigarette avec son briquet à gaz (regards stupéfaits des Hurons devant ce « gallet argenté qui crachait une petite flamme ») et hocha la tête :

— Wigwomadensis ! J'y suis. C'est Richard Glenn qui, un jour, m'a appris que, jadis, les Hurons avaient ainsi baptisé le mont Saint-Hilaire ! Ce lac est donc le lac Hertel et la ville de Mont-Saint-Hilaire est au-delà de ce pic — le « Pain de Sucre » — au bas de la colline où s'étend la plaine du Saint-Laurent. En conséquence, Montréal est à trente-cinq kilomètres à l'ouest ! Venez, nous allons contourner le pic et vous verrez, après une balade de moins de deux kilomètres, la ville où justement habite Richard Glenn !

Régine lui jeta un regard oblique, trop habituée aux inflexions de voix, aux attitudes et au comportement de l'homme qu'elle aimait, pour ne pas avoir perçu une fausse note dans son enthousiasme très relatif...

Ils se mirent en marche et Régine constata que Gérard Ehret paraissait soucieux, lui aussi. Au bout d'une demi-heure, ayant atteint le versant ouest de la montagne, ils découvrirent, 200 m plus bas, la rivière Richelieu et sur l'autre rive des bosquets, des buissons, des érables et des bouleaux à perte de vue ; mais pas la moindre agglomération, lors même que la rivière aurait dû séparer la ville de Mont-Saint-Hilaire de celle de Belceil ! Point de routes, ni de ponts et pas davantage de voie ferrée du Canadien National ! Seulement un sentier, une piste, partant de la berge et aboutissant à un village huron, avec des canoës en écorce de bouleau alignés sur l'herbe ! Des femmes, vêtues de robes de peaux de cerf brodées de perles, tressaient des sacs en feuilles de maïs. Des gamins jouaient avec un chien.

A l'horizon, vers le nord, paissait un troupeau de bisons. Plus à l'ouest, des caribous ou des orignaux (les femelles de ces derniers portant des bois énormes) mangeaient les feuilles des arbustes.

— Tu es sûr de ne pas t'être gouré de montagne et de quartier ? grommela Charles Floutard. Où sont les villes dont tu parlais, Gilles ?

— Dans le futur ! La téléportation dont nous avons été victimes nous a intégrés dans un passé antérieur à la venue des Blancs au Canada ! Rien d'étonnant, dès lors, que tu n'aies pu capter aucune station radio sur ton walkman-combiné récepteur ! A l'époque où nous sommes, Montréal n'existe pas encore, et à son emplacement se dresse simplement un village huron : Hochelaga.

Michèle Mézaltarin regarda vers le sud, une zone faiblement mamelonnée plantée de peupliers et soupira, bouleversée à l'instar de ses compagnons :

— La maison de Richard Glenn était là-bas...

— Tu veux dire : sera là-bas, au xxe siècle, rectifia le journaliste.

Loin de là, dans l'espace et dans le temps, non plus sur le « nouveau » continent mais en France, au cœur des installations souterraines du plateau d'Albion, le général Berthaud, représentant le ministre de la Défense, avait convoqué l'état-major de la base du 1er Groupement de Missiles Stratégiques. Plusieurs civils l'entouraient, conseillers scientifiques arrivés de Paris le matin même.

Le général Berthaud présidait, à l'une des extrémités de la longue table recouverte d'un tapis vert autour de laquelle, sur des sièges à appuis-bras, s'étaient répartis une vingtaine d'hommes, officiers supérieurs et civils.

Cheveux grisonnants, courts, moustache impeccable, lunettes cerclées d'or, le menton carré, énergique, le général Berthaud parcourut des yeux l'assistance :

— Messieurs, dans ce bunker enfoui à 540 mètres sous la base d'Albion, à l'abri des oreilles indiscrètes, protégées par des dispositifs électroniques de sécurité et de brouillage, nous pourrons en toute quiétude examiner la situation... Une situation proprement fantastique à laquelle nous avons été confrontés après l'Opération « Rapa Nui » fomentée par ce plumitif de l'étrange, Gilles Novak, avec la complicité, la participation effective de l'I.M.S.A. et du C.E.O.F., présidé par René Voarino. Deux organismes de... recherches marginales, sans envergure, composés d'illuminés et de soucoupistes fanatiques !

« Tant qu'il s'agissait pour eux d'enquêter auprès d'un paysan de la Creuse ou d'un noctambule éméché prétendant avoir vu des O.V.N.I., cela ne prêtait pas à conséquence. Le G.E.P.A.N. et certains commentateurs de la télévision étaient là pour ramener ces... incidents à leur juste dimension. »

Il serra les poings et la mâchoire, prit une longue inspiration et poursuivit :

— Malheureusement, Novak et Voarino, en fouineurs malodorants qu'ils sont, ont fini par mettre la main sur des informateurs de choc ; ils ont même reçu des renseignements... gravissimes émanant de militaires — que nous n'avons pas pu identifier —, témoins à maintes reprises de la venue, sur le site d'Albion, de ces vaisseaux mystérieux, fusiformes, globulaires ou discoïdaux.

« Mais à cela s'ajoutent des événements que notre science du xxe siècle est encore incapable d'expliquer. Je fais allusion à la disparition spontanée de ce Voarino et de son complice le peintre Charles Floutard, dans les bureaux de la B.S.T. à Marseille, où ils étaient interrogés. Floutard n'a pas reparu depuis, mais Voarino, lui, revint cinq minutes après s'être évaporé sous les yeux de deux inspecteurs.

« Il portait alors une barbe d'une semaine, une chemise sale, des chaussures crottées et ses vêtements étaient froissés alors qu'il offrait une tenue soignée à son arrivée, deux heures plus tôt.

« Gilles Novak, lui, parvint à quitter la France avec sa maîtresse Régine Véran, photographe, et leur ami le guérisseur Gérard Ehret. »

Il farfouilla rageusement dans une pile de journaux québécois, près de lui, et brandit Le Journal de Montréal :

— Tout ! Ce maudit Novak a tout divulgué dans ce foutu canard ! L'arrivée du vaisseau mère sur le plateau d'Albion, les mouchards de reconnaissance rapprochée venus faire un statique sur le silo ouvert deux jours plus tôt ! Et des photographies éloquentes illustrent ce papier que l'on peut qualifier de sensationnel !

« Mais il y a mieux ! Alors qu'ils participaient à une émission de radio, Novak, Régine Véran, Gérard Ehret, Daniel Huguet et un anthropologue du nom de Ernest Villevieille, ont disparu spontanément, sous les yeux effarés du producteur Roger Drollet et de Mme Mézaltarin, une attachée de presse. Après avoir normalement quitté le studio de C.K.V.L., vers trois heures quinze du matin, cette dernière n'a plus reparu chez elle.

« Ami de Novak, Huguet et Ehret, le producteur de télévision Richard Glenn — qui avait passé la journée avec eux — a été interrogé par la S.Q., la Sécurité du Québec. Il est blanc comme neige, un alibi en béton. De fait, à trois heures du matin, il travaillait encore avec son équipe de techniciens d'Orandia — sa maison de production — et procédait au montage d'une émission spéciale consacrée aux événements du plateau d'Albion. Car ce maudit Novak, qui compte des amis dans le monde entier, lui a fourni tous les éléments tournés par l'I.M.S.A. et le C.E.O.F. sur le site de nos missiles !

« Il est trop tard pour endiguer l'information. Le scoop du Journal de Montréal sera repris dès demain matin par les médias des deux continents ! Nous allons être non seulement ridiculisés mais accusés de « conspiration de contre-vérité » ! »

L'un des civils, la soixantaine, costume gris très strict et Légion d'honneur, rajusta machinalement ses lunettes et leva l'index pour réclamer la parole, ce qui lui fut accordé :

— Mon général, j'appartiens, vous le savez évidemment, à la communauté scientifique, mais n'est-il pas honnête de reconnaître les faits, de regarder la vérité en face ? Comment pourrait-on appeler autrement cette conspiration du silence, concernant les O.V.N.I., entretenue par toutes les nations depuis 1947 ? Ne récoltons-nous pas le fruit de quarante années de mensonges, voire de terrorisme intellectuel distillé par telle ou telle sommité savante à l'endroit d'autres scientifiques moins bornés et prêts à admettre la réalité objective de ces vaisseaux venus d'outre-ciel ?

Le général se mordilla la lèvre inférieure et répliqua d'un ton sec :

— Professeur Duvernet, je ne discuterai pas de vos états d'âme, de ce dangereux glissement pro-soucoupiste que vous manifestez et...

— Non ! Ce serait trop facile ! s'emporta le professeur sans se soucier d'interrompre cavalièrement l'officier supérieur. Il ne s'agit pas de mes états d'âme, d'être ou ne pas être ouvert au domaine irréfutable des visiteurs extraterrestres ! Il s'agit plutôt de... d'envisager...

Un phénomène inconcevable mit un terme prématuré à sa riposte : à l'exception du sien, tous les sièges occupés par les participants à cette réunion top-secret venaient de se dématérialiser ! Le professeur Duvernet, consterné, roulait des yeux hallucinés sur le général, les officiers supérieurs et ses collègues en civil précipités à terre avec fracas.

Ils se levèrent les uns les autres, rouges de confusion et de rage mêlées, se frictionnant le bas du dos puis se reculant, s'écartant de la table pour s'assurer qu'aucun dispositif « diabolique » n'avait pu être la cause de cette facétie ! Puis ils bondirent en arrière, certains en poussant une exclamation : tous les sièges venaient de se rematérialiser !

Le général Berthaud, frémissant de courroux, foudroyait du regard le professeur Duvernet, resté tranquillement sur sa chaise qui n'avait pas bougé ! Celui-ci, conservant son sérieux avec beaucoup de difficultés, se caressa le nez et s'éclaircit la voix :

— Je... je ne comprends pas plus que vous ce qui vient de se produire, mon général. Me serais-je trompé ou bien une... hallucination me donna-t-elle l'impression de voir vos chaises disparaître, pour se rematérialiser un instant plus tard ?

— Cessez ces persiflages, professeur ! Ces railleries sont indignes du scientifique que vous êtes !

Ils reprirent leur place, non sans avoir prudemment remué sur leur siège afin de vérifier leur stabilité, puis le général Berthaud composa un numéro de trois chiffres sur le téléphone digital rouge reposant sur un listing plastifié.

— Central des transmissions à l'écoute.

— Général Berthaud. Enregistrons-nous, en ce moment, la présence d'un O.V.N.I. à la verticale de la base ?

— Rien de semblable, mon général. Les consignes sont claires ; si tel était le cas, je vous en aurais avisé immédiatement. Je... Veuillez m'excuser une seconde, mon général... (sa voix s'éloigna : il s'adressait à un autre correspondant et revint à l'officier supérieur). La situation a évolué, mon général. On vient effectivement de localiser un O.V.N.I. à deux mille cinq cents pieds, venus de l'ouest pour plafonner au point fixe. Nos observateurs vidéo le cadrent dans l'objectif, mon général. Si vous voulez bien allumer votre récepteur...

Berthaud n'avait pas attendu ce conseil et présentement, sur sa console murale légèrement inclinée, un téléviseur grand écran renvoyait l'image d'un appareil discoïdal, son axe doté d'une coupole translucide. L'engin se rapprochait, ne semblant rien ignorer de l'emplacement des caméras qui le filmaient. Complaisamment, il bascula sur son axe et tous purent alors voir, sous sa face ventrale, le sigle mystérieux : O.V.F.S.V...

Puis une voix aux inflexions métalliques éclata dans le bunker souterrain, faisant sursauter les participants à cette réunion ultra-confidentielle :

— Vous voudrez bien nous pardonner, général Berthaud, la petite expérience de dématérialisation et rematérialisation de vos sièges, tout à l'heure. Cette démonstration avait pour but d'ôter de vos esprits toute idée de culpabilité de Gilles Novak dans nos actions... préliminaires. Gilles Novak est un Terrien comme vous et il serait ridicule d'imaginer un seul instant qu'il puisse disposer d'une technologie analogue à la nôtre pour se livrer à des facéties... du genre de celle dont vous avez fait les frais.

Un civil grassouillet, les cheveux rares, astronome de son état, fulmina d'une voix de fausset :

— Terriens ou extraterrestres, vous n'êtes que des gredins, des fascistes, des...

Il émit un couinement de goret et partit à la renverse en battant des bras : son siège venait une nouvelle fois de se dématérialiser !

Le professeur Duvernet toussota pour réprimer une envie de rire tandis que le grassouillet, à quatre pattes, cherchait ses lunettes sous la table. Il les retrouva, les posa sur son nez et se leva, au bord de l'apoplexie, pour brandir vers le ciel un doigt vengeur :

— Vos tours de prestidigitateur ne vous grandissent pas, même s'ils sont le fruit d'une technologie sans commune mesure avec la nôtre !

La voix métallique claqua :

— C'est au général Berthaud que nous nous adressions et point à vous, Justin Dubombu, astronome et membre d'honneur de l'Union Rationaliste ! Vos prises de position sectaires, la lutte acharnée que vous avez toujours menée contre les ufologues, votre étroitesse d'esprit, votre imbécillité congénitale vous rendent indigne de siéger à cette réunion !

Et il disparut instantanément sous les yeux effarés du général Berthaud et de ceux qui l'entouraient.

Au village de Saint-Christol, sa rematérialisation n'eut que peu de témoins, seulement deux vieilles dames de la campagne et un gamin qui, sortant de chez l'épicière, entendirent un plouf et virent apparaître dans la fontaine (fort heureusement peu profonde), l'illustre Justin Dubombu, criant d'horreur et claquant des dents, sortant précipitamment de son inconfortable position, tout dégoulinant d'eau glacée, trempé de la ceinture jusqu'aux pieds !

Le voyant se frotter énergiquement les fesses, l'une des vieilles villageoises voulut le rassurer :

— Vaï, soyez pas inquiet si vous avez cogné à cet endroit-là, en tombant ; chez nous, en Provence, on a un dicton : « le cul n'a pas d'âme » !

Ce qui ne parut pas le rassurer pour autant ! Avec des flic-flac dans ses chaussures. Il rentra en hâte chez l'épicière et demanda la permission de téléphoner. Une demi heure plus tard, une voiture militaire venait le récupérer et l'amenait dans une chambre de la base où il pouvait se changer. Après cela, fulminant de hargne, il réintégrait les installations souterraines. Son retour — accompagné d'un éternuement ! — fut accueilli avec soulagement et il dut, la voix chevrotante d'émotion, narrer ses piteuses tribulations aquatiques.

— Voilà, mon général et vous, messieurs, ce dont ces gredins, — quels qu'ils soient — se sont rendus coupables ! Ce sont là des méthodes fascistes et terroristes ! Jadis en Italie, les Chemises Brunes faisaient ingurgiter de l'huile de ricin à leurs opposants. Aujourd'hui, les... les... (il leva un doigt vers le plafond)... les salopards à bord de ces engins préfèrent jeter leurs ennemis dans les fontaines au risque de les noyer !

Le professeur Duvernet qui, le matin même, s'était promené dans le village et avait remarqué ladite fontaine, ne fit point de commentaire, mais il douta que l'on pût se noyer dans sa vasque profonde de 40 cm !

— Calmez-vous, monsieur Dubombu, conseilla l'officier supérieur. Je reconnais que la conduite de ces êtres manque de... euh... courtoisie, de savoir-vivre, mais rien ne nous autorise à les considérer — du moins jusqu'à plus ample informé —, comme des ennemis. Même si leurs activités mystérieuses interfèrent avec les nôtres et même si leur carrousel au-dessus de la base relève, en première analyse, de l'espionnage.

La voix aux inflexions métalliques se refit entendre, résonnant avec de curieux échos dans la salle de réunion du bunker :

— Erreur, général Berthaud. On espionne des ennemis. Or, nous ne vous considérons point comme des ennemis. Mais nous sommes allergiques à la bêtise et l'astronome Dubombu méritait cette leçon. Celles que nous infligeons à nos ennemis sont beaucoup moins douces... et plus définitives !

L'astronome suffoquait, haletait, au comble d'une émotion qui lui interdisait de parler !

— Votre devoir, général Berthaud, continuait la voix, est d'établir pour votre gouvernement un rapport circonstancié, objectif, de ce dont vous venez d'être les témoins. Sans omettre aucun détail. Et si ce rapport n'est pas rendu public, nous nous verrons dans l'obligation de communiquer à vos médias une vidéocassette montrant les diverses phases de la présente réunion « secrète », ainsi que le petit intermède... humide vécu par M. Dubombu.

Ce dernier se leva comme un diable hors de sa boîte pour éructer, son index boudiné menaçant l'air au-dessus de lui :

— Vous n'avez pas le droit de porter atteinte à la vie privée des gens !

Et emporté par son indignation, il ajouta, vindicatif :

— Je vous traînerai devant les tribunaux et je...

Il se tut, conscient — un peu tardivement — du ridicule de cette mise en garde à l'adresse de « fantômes » et se rassit.

Le général Berthaud se leva à son tour, blême de colère mal contenue :

— Il ne m'appartient pas de prendre une telle décision ! Cette réunion est couverte par le secret Défense — au plan de la nation — et seuls le président de la République ou le Premier ministre disposent d'une telle autorité. Et le gouvernement aussi, aura son mot à dire... si l'Elysée estime devoir l'informer de ce qui vient de se passer.

— Nous n'ignorons rien de ces devoirs et obligations, général, et savons pertinemment que vous ne détenez point l'autorité suprême, répondit la voix au timbre grave. Nous ferons en sorte d'agir en conséquence, quitte à... forcer un peu la main à l'Elysée...

— Des factieux ! clamait l'astronome. Des factieux de la droite et de l'extrême droite, des lecteurs de Minute, voilà ce que vous êtes ! Quant à vos menaces voilées, je m'assois dessus !

Et il se retrouva pour la troisième fois par terre, son siège s'étant dématérialisé sous le fondement de son irascible personne !

L'astronome Dubombu, avant longtemps, ne serait plus seul à vitupérer contre ces « gredins » qui ne tarderaient pas à faire la démonstration de leur toute-puissance...

CHAPITRE VI

Dans l'une des salles de l'Université du Québec, à Montréal, au bas de l'amphithéâtre, Richard Glenn sourit au public toujours fidèle à son émission « Esotérisme Expérimental ». Il consulta sa montre, lissa distraitement entre ses doigts les pointes de sa grosse moustache noire.

Au milieu de la travée centrale, derrière le cameraman, son collaborateur Louis Cottet (un grand gaillard, blond comme un Viking), leva l'index, compta les secondes et lança l'indicatif de l'émission publique hebdomadaire. Le voyant rouge s'alluma sur la caméra vidéo.

L'indicatif shunté, Richard Glenn prit la parole :

— Mesdames et messieurs, bonjour. Nous sommes toujours sans nouvelles de Gilles Novak, Régine Véran, Daniel Huguet, M. Villevieille, l'anthropologue, et Gérard Ehret, mystérieusement disparus l'autre nuit dans le studio de C.K.V.L. sous les yeux de mon confrère et ami Roger Drollet. Pas davantage de nouvelles de Michèle Mézaltarin, l'attachée de presse, qui... s'évapora l'on ne sait comment à sa sortie de C.K.V.L.

« Ceux d'entre vous qui étaient à l'écoute de « Sommeil Interdit » ont pu entendre cet auditeur anonyme, à la voix grave, proférer des menaces à rencontre de Gilles Novak. Ces menaces ont-elles été mise à exécution ? Il est vrai que cet ami français, ce journaliste courageux, luttant depuis des années contre les campagnes de dénigrement et la conspiration du silence dont les officiels de tous les pays entourent le phénomène O.V.N.I., s'est attiré bien des inimitiés. Mais de là à conclure que sa disparition est... définitive, il y a — nous l'espérons —, un abîme ! »

Le voyant rouge de la caméra vidéo s'éteignit inopinément et Richard Glenn fronça les sourcils tandis que Louis Cottet. avec un soupir rageur, agitait les bras pour signifier : « rien ne va plus » ! Au bas des marches, en retrait du podium, le technicien affecté à la console chargée d'appareils s'énerva, manipula ses boutons, en pure perte :

— Tout est out ! C'est la marde (1). ajouta-t-il entre ses dents.

Sans se démonter, Glenn reposa le micro et jeta une boutade :

— C'est peut-être un coup des Martiens !

Les rires furent couverts par un remue-ménage, vers le haut de l'amphithéâtre. Plusieurs spectateurs qui avaient ouvert la porte-fenêtre poussaient des exclamations : dans le ciel, presque à la verticale, un objet lumineux s'éloignait, entouré d'un halo vaporeux (2) ! Louis Cottet grimpa lestement les marches de la travée centrale, interrogea les personnes agglutinées, le nez en l'air, puis redescendit en hâte, tout excité, informer le producteur d'« Esotérisme Expérimental ».

Au bout d'une minute, les observateurs, déçus, refermèrent la fenêtre et regagnèrent leurs places : l'objet lumineux disparu, la caméra et les appareils de la console technique se remirent à fonctionner !

— Traduction superflue pour cette façon québécoise de prononcer ce mot qui. en français, reçut de Cambronne ses lettres de noblesse !

— Le même « incident » coïncidant avec l'apparition d'un OVNI se produisit, début octobre 1986, lors de l'interview de l'auteur par Richard Glenn. en ce même amphithéâtre.

L'émission pouvait reprendre, cette fois sur un rythme plus rapide car il convenait de commenter « à chaud », pour les spectateurs, ce qui venait de se produire...

Au flanc du mont Saint-Hilaire qui domine la plaine du Saint-Laurent, Gilles et ses compagnons, atterrés, durent se résoudre à l'évidence : ils avaient été bel et bien téléportés à une époque révolue !

Régine prit la main du journaliste, la serra, angoissée, puis sursauta quand celui-ci ordonna vivement, l'index pointé vers la rive :

— Baissez-vous !

Tous obéirent, inquiets, pour regarder dans la direction indiquée : le long de la rivière Richelieu, progressant à demi courbés, une trentaine d'Indiens armés de tomahawks, d'arcs et de lances, avançaient, louvoyant prudemment entre les buissons.

— Ils font des manœuvres ou quoi ?...

— Ces hommes qui approchent en catimini, monsieur Floutard, ne sont pas des Hurons mais des Iroquois, leurs pires ennemis, chuinta le linguiste-anthropologue.

— Eh ! prévint Daniel Huguet. Il y en a d'autres qui arrivent de l'intérieur, en se planquant dans la forêt, juste au pied du mont !

— Oh ! fan ! souffla l'artiste peintre. Qu'est-ce qu'on peut faire, sans arme, pour alerter nos copains les Hurons ?

Ernest Villevieille lui tapota l'épaule :

— Conduisez-moi auprès du village qui vous a hébergé, monsieur Floutard. J'expliquerai la situation au sachent et il avisera... Dépêchons-nous !

Les deux hommes partirent en courant, s'éloignant du versant ouest du mont Saint-Hilaire pour se diriger vers le lac Hertel, faisant s'enfuir en tous sens des écureuils, une mouffette et autres petits mammifères. Tels que les chipmunks à dos rayé brun et blanc, dressant leur queue moins touffue que celle de leurs cousins les écureuils arboricoles.

Gilles, Régine, Michèle, Daniel Huguet et Gérard Ehret demeuraient tapis au milieu d'un massif de fougères, à surveiller en contrebas le cheminement silencieux des Iroquois préparant leur embuscade.

— C'est terrible de ne rien pouvoir faire pour donner l'alarme à ce camp dressé en retrait de la rivière, murmura Michèle Mézaltarin. Les malheureux vont se faire massacrer !

— Pas sûr, fit Gilles Novak en observant la colonne qui, venant du nord, longeait la base du mont, visant à prendre à revers les occupants du village. S'ils n'obliquent pas avant d'être à la verticale de notre position, nous pourrons peut-être intervenir.

— C'est ça, en leur faisant les gros yeux et en leur criant que c'est pas gentil d'aller faire des misères à ces braves types qui ne se doutent de rien.

— Non, Daniel, sourit le journaliste. Tu y tiens vraiment à t'appuyer sur ce rocher pour observer la scène ?

L'hypnotiseur regarda le rocher arrondi, couvert de mousse, qui dominait un éboulis vertigineux. Il eut alors un rire silencieux :

— Ça devrait marcher ! Allez, vous tous, agantez des pierres...

Régine le dévisagea :

— Agan... quoi ?

— Agantez, ça veut dire attrapez, ramassez, en provençal. Il y a plein de pierres, autour de nous. Que chacun fasse un tas devant lui, le plus près du bord... Mais pas trop, pour ne pas tomber sur la tête des autres, en bas. Ça leur mettrait la puce à l'oreille ! railla-t-il. Surtout avec les éboulis qui ne demandent qu'à dégringoler !

Gilles lui renvoya le même rire silencieux et tous se mirent en devoir d'amasser des « projectiles ». Lorsque ceux-ci furent entassés, Michèle, aidée par Daniel Huguet, se hissa dans un jeune caryer (arbre voisin du noyer) et, à califourchon sur sa plus grosse branche, elle s'avança encore un peu pour surplomber l'à-pic.

— Eh, Michèle, ne va pas plus loin ! Tu pèses autant qu'un moineau, mais ne prend pas de risques !

— Passe-moi des munitions, Daniel, au lieu de dire des bêtises !

Elle aligna les gros cailloux sur la branche et plongea son regard vers le bas, en s'agrippant à son perchoir :

— Attention, ils seront bientôt à notre verticale... Je vous donnerai le signal...

Gilles, Daniel et Gérard Ehret s'arc-boutèrent contre le rocher en calant solidement leurs pieds dans les anfractuosités du sol.

— Les premiers sont presque au-dessous de nous ! prévint l'attachée de presse. J'en compte en tout une bonne trentaine...

— Tiouiti-Tiouiti-Tiouiti-ouit ! Tiouiti-Tiouiti-Tiouiti-ouit!...

L'hypnotiseur regarda autour de lui, dérouté et chuchota à l'intention de Michèle :

— Eh ! C'est ça, ton signal ?

L'attachée de presse juchée sur sa branche l'apostropha :

— Idiot ! C'est le chant d'une fauvette masquée ! Il y en a des quantités au mont Saint-Hilaire. Attention ! Tenez-vous prêts !

Unissant leurs efforts, dents soudées, muscles bandés, les trois hommes parvinrent à déplacer le rocher, centimètre après centimètre, griffant la mousse qui le recouvrait et leur offrait de bonnes prises.

— Le milieu de la colonne est juste en bas ! Allez-y !

D'une ultime poussée, ils déchaussèrent le rocher moussu qui commença à rouler sur la pente puis plongea vers les éboulis, entraînant une formidable cataracte de pierres vers le bas, rebondissant pour arriver en plein sur les Iroquois qui — c'est bien connu ! — avançaient en file indienne ! Le rocher en emporta deux, broya leurs jambes et l'avalanche des éboulis en blessa une huitaine qui hurlèrent de souffrance et de terreur.

L'avant-garde et ceux qui fermaient la marche se débandèrent, levant des yeux hallucinés vers le haut de la montagne qui semblait gronder sous cette marée de cailloux. Plusieurs d'entre eux furent atteints par les projectiles que lançaient, sans grande précision, les quatre Français et la Québécoise juchée sur son perchoir !

— Pour l'embuscade, c'est râpé ! jubila Gérard Ehret.

Effectivement, alertés par le grondement des éboulis entraînés par le rocher et les hurlements des blessés, les Hurons se saisirent de leurs lances, arcs et tomahawks, prêts au combat.

Ces bruits ne parvinrent qu'atténués aux Iroquois de la première colonne progressant le long du fleuve, mais ils s'étaient arrêtés, tapis dans les buissons, les arbustes, indécis.

Gilles et ses amis épiaient la scène, incapables d'agir, cette fois, en raison de la distance. Puis Régine agrippa le bras du journaliste :

— Là-bas, dans la forêt, vers le sud... D'autres Indiens !

Une troisième colonne s'avançait, avec d'infinies précautions mais d'un pas rapide, s'écartant peu à peu du sous-bois pour se diriger vers le fleuve, dans le dos des agresseurs.

— Mais... Charly est parmi eux ! s'écria Daniel Huguet. Et Villevieille aussi ! Ce sont donc nos copains du lac qui arrivent à la rescousse !

Les braves bandèrent la corde de leur arc lorsqu'ils furent à portée. Une première grêle de flèches s'abattit sur les Iroquois, la plupart faisant mouche. Pris à revers, ces derniers perdirent de nombreux hommes mais firent face avec courage, enflammés par la haine qu'ils portaient aux Hurons, leurs frères, pourtant.

Le sachem brandit son tomahawk et le lança avec force. L'arme redoutable virevolta et vint fendre la face grimaçante, ornée de peintures de guerre, d'un robuste Amérindien aux longs cheveux parés d'un ruban en peau de caribou. L'Iroquois s'effondra, le visage inondé de sang.

Avec des hurlements sauvages, les Hurons foncèrent sur les intrus qui prirent la fuite, s'égaillèrent en désordre, renonçant à résister. Mais leur fuite s'accéléra brusquement vers la rivière lorsque Floutard actionna son arme secrète : la voix de la Callas retentit, interprétant la Traviata, sur fond d'orchestre qui ne lésinait pas sur les décibels ! La panique fut à son comble et les survivants plongèrent dans le courant, crawlant de toutes leurs forces vers l'autre rive, tandis que les Hurons du mont et ceux de la plaine opéraient leur jonction, les premiers coulant tout de même des regards inquiets à l'endroit de ce « visage pâle » coiffé de plumes, torse nu, qui achevait de grimacer, stoppant son walkman pour laisser libre cours à son hilarité !

— Tu as vu, Ernest ? On a fait un malheur !

— Tu as été très bien, en « la Callas », Charly ! pouffa le petit anthropologue, en usant à son tour du tutoiement né de cette fraternité d'arme.

Gilles et ses amis arrivèrent à leur tour, dévalant la pente herbue, pour rejoindre le portraitiste et le savant qui se congratulaient ! Les uns les autres ne s'étaient quittés que depuis guère plus d'une heure, mais cela ne les empêcha pas d'échanger de vigoureuses poignées de main tandis que Daniel Huguet annonçait à son compatriote provençal :

— Nous en avons descendu plusieurs en faisant dégringoler un rocher du haut de la montagne ! Entraînés par le bloc et les caillasses que nous avons balancées aux autres, les éboulis ont fait des ravages ! Si tu avais vu ça, mon vieux Charles, on se serait cru au Far West, en plein western !

— Et moi, rigola le portraitiste, avec la Callas et les zing-boum-boums de l'orchestre, je te jure que les survivants ne souffriront pas de sitôt de constipation ! Pas vrai, Ernest ?

Avec le plus grand sérieux, le linguiste-anthropologue approuva :

— C'est une médication non-toxique qui leur fera le plus grand bien ! O « Voix du Tonnerre », mon frère !

Tableau cocasse que ce petit monsieur maigrichon et barbu plaisantant avec le corpulent artiste peintre, torse nu et le chef orné de plumes !

Les Hurons qui les entouraient poussèrent soudain des cris de frayeur ; leurs « alliés », les sept visages pâles, venaient de se volatiliser, indubitablement pour rejoindre le Grand Manitou, ne laissant sur l'herbe qu'un manteau de fourrure ayant appartenu à l'une des deux « squaws » ! Le sachem se baissa, et manqua de défaillir lorsque ses doigts ne palpèrent plus que le vide : le vêtement de fourrure avait aussi regagné le séjour céleste du Grand Manitou !

Un froid glacial les agressa lorsque, une fraction de seconde plus tard, ils se trouvèrent téléportés dans un square, couvert de neige, à l'angle du boulevard Viau et de la rue... Hochelaga ! Au cœur de Montréal, la nuit.

Torse nu, son bandeau de plumes sur la tête, Charles Floutard se mit à grelotter, le souffle coupé par le froid. Gilles Novak lui jeta sur les épaules son manteau de loup « Yukon ». Le Méridional en rabattit frileusement les pans sur sa poitrine et soudain, dans la neige, à leur côté, se matérialisèrent sa chemise, sa cravate, sa veste et son manteau léger, vêtements qu'il avait laissés dans le teepee de Wigwomadensis ! Il voulut restituer son bien au journaliste mais celui-ci l'en dissuada et enfila le manteau du peintre, convenant au climat de la cité phocéenne, certes, mais insuffisant pour garantir du froid régnant l'hiver au Canada !

Entraînés par Michèle Mézaltarin, ils quittèrent le square et gagnèrent l'angle de Viau et Hochelaga, espérant pouvoir héler un taxi, mais la circulation nocturne était réduite à sa plus simple expression. Surmontée du gyrophare, une voiture bleu clair de la police urbaine ralentit, s'arrêta à leur niveau et un constable moustachu et musclé baissa la vitre, questionna avec son accent québécois :

— Vous êtes égarés ? On peut vous renseigner ?

— Nous cherchons un... taxi, répondit l'attachée de presse.

Le policier n'avait pas tardé à remarquer que l'un de ces hommes, assez corpulent, était torse nu sous son manteau de fourrure et que son voisin portait, en revanche, un manteau léger bien trop étroit pour sa haute stature. Il haussa soudain les sourcils et s'exclama :

— Eh ! Mais vous êtes Gilles Novak, le Français qui a disparu avec... C'est bien ça, hein ? Joël, fit-il à son collègue, appelle le Q.G. pour qu'on nous envoie une voiture de patrouille !

Une demi-heure plus tard, malgré leurs protestations, tous se retrouvaient 750 rue Bonsecours, au quartier général de la S.Q., buvant un café chaud et répondant aux questions d'un constable qui paraissait totalement perdu, devant leur invraisemblable histoire.

— Bon, reprenons et ne nous énervons pas ! soupira-t-il. Vous étiez avant-hier en ondes, aux studios de C.K.V.L., et là, par l'opération du Saint-Esprit, vous vous évaporez. Nous connaissons l'histoire, le producteur Roger Drollet a témoigné dans nos bureaux, de même son collègue journaliste qui assista à... à... au phénomène, juste avant le bulletin des informations. Mais après, où êtes-vous allés ? Comment les choses se sont-elles passées ?

— Sans pouvoir l'expliquer, nous avons atterri sur l'herbe du mont Saint-Hilaire, près du lac Hertel, avoua Gilles, jouant franc-jeu. Là, nous avons retrouvé notre ami Charles Floutard qui, lui, avait disparu de la même manière, non pas au Québec mais à Marseille. Il était torse nu et portait ce bandeau d'écorce orné de deux plumes.

Soupçonneux, le policier jeta un coup d'œil à l'objet de facture artisanale (et pour cause !) et leva les yeux sur l'intéressé :

— Torse nu, sur le mont Saint-Hilaire, par moins vingt-cinq degrés, à jouer les Indiens, vous avez de la santé, monsieur Floutard ! Et du moral, aussi !

— Mais c'était le printemps, presque l'été, il faisait chaud ! protesta le Français.

Devant la grimace de son collègue, un constable lui conseilla à mi-voix :

— Eh ! mange pas tes bobettes ([26]) !

L'enquêteur se passa une main nerveuse sur le visage, malaxa son nez et prit une profonde inspiration :

— Dites, écoutez-moi donc, les frenchies ! Chez nous, c'est pas bien vu, les gens qui se paient notre tête ! Faut pas exagérer ! On n'apprécie pas ! Je dirais même qu'on...

Il n'eut pas le loisir de le dire et poussa un « Ah ! » étranglé en voyant spontanément apparaître un homme en pyjama, châtain clair, court collier de barbe, les yeux encore bouffis de sommeil, qui embrassa la pièce d'un regard consterné avant de revenir au groupe de « suspects ».

— Gilles ! Régine ! Mais...

— Yvon Dubois ! fit le directeur de la revue L.E.M. avec un soupir de soulagement.

Et d'ajouter à l'intention des hommes de la S.Q. qui dévisageaient, muets de stupeur, ce nouvel arrivé en pyjama surgi du néant :

— Vous connaissez, au moins de nom, M. Yvon Dubois, le rédacteur en chef du Journal de Montréal ?

Le constable qui menait l'interrogatoire déglutit péniblement :

— Vous... vous êtes vraiment monsieur Yvon Dubois ? Et co... comment êtes-vous ici ?

Comprenant qu'il avait été victime du même phénomène ayant déjà fait disparaître ses amis quarante-huit heures plus tôt, le journaliste québécois répliqua :

— Je passais dans le quartier !

Puis se tournant vers Novak :

— Vous êtes tous... en bonne santé ? Toi aussi, Régine et vous, Michèle et tous les autres ?

Il réalisa ensuite son oubli ; l'enquêteur attendait sa réponse :

— Je suppose que mes amis n'ont pas pu vous fournir des éclaircissements cohérents ? Je n'échappe pas à la règle et suis incapable à mon tour de vous expliquer ce qui m'est arrivé. Tout à l'heure, je dormais paisiblement et puis j'ai eu l'impression de tomber dans un trou noir, avec une sorte de vertige..., juste avant d'apparaître devant vous.

Le constable se demandait visiblement s'il ne vivait pas un cauchemar parmi les pensionnaires d'un hôpital psychiatrique ! Il alla au distributeur remplir de café un gobelet en plastique mince et revint à son bureau, grogna :

— Faudrait pas nous prendre pour des Newfies ([27]) ! parce que vous arrivez des « grandes Europes » !

Il eut subitement un haut-le-corps et lâcha son gobelet de café : victimes d'une baguette magique invisible, six des « énergumènes » avaient cessé d'exister !

Seuls restaient dans le bureau, avec les constables éberlués, Yvon Dubois en pyjama, l'anthropologue Ernest Villevieille et Michèle Mézaltarin !

Cette fois, la rematérialisation ne s'était point opérée en pleine nature mais dans une salle aux murs métalliques, au plafond luminescent répandant une clarté bleutée. Ce lieu évoquait un peu un amphithéâtre en réduction, avec ses rangées de sièges et, contre l'un des murs, un grand écran de verre légèrement bombé, au-dessus d'une console de commande.

Un panneau coulissa dans le mur avec un chuintement feutré, livrant passage à un homme de grande taille, très brun, la quarantaine, revêtu d'un collant gris perle ; un large ceinturon retenait sur sa hanche droite l'étui d'une arme volumineuse.

Et cet homme affichait un sourire amusé en se dirigeant vers le journaliste qui, déconcerté, le reconnut enfin :

— Michel Merkavim !

Tous deux échangèrent une énergique poignée de main qu'ils portèrent ensuite sur leur épaule gauche. Régine et Gérard Ehret en firent autant, surpris et ravis de retrouver celui qui, pour le peintre et l'hypnotiseur, demeurait un inconnu. Le journaliste les présenta et commenta à leur intention :

— Michel Merkavim est un éminent kabbaliste israélien, entre autres titres, avec lequel nous avons vécu à diverses reprises des... événements assez dramatiques ([28]).

— Je rends hommage à ta discrétion, Frère Novak, mais je connais suffisamment les... états de services de Charles Floutard et Daniel Huguet pour t'autoriser à me découvrir.

— En ce cas, sourit Gilles, voici ce que je puis ajouter. Michel Merkavim est le Vénérable Maître Commandeur de l'Ordre Vert, une organisation secrète bénéfique, issue des survivants de l'Ordre du Temple, dont le Q.G. réside sur une planète terroïde d'un univers parallèle. Sur cette « Terre N° 2 », ils ont, depuis des siècles, édifié une civilisation en avance sur la nôtre d'au moins deux cents ans ; leur technologie hypersophistiquée — comparativement à celle de notre globe —, leur a permis de visiter d'autres systèmes solaires, de nouer des relations amicales étroites avec plusieurs espèces pensantes pacifiques et de les unir en une confédération interstellaire.

Le journaliste fit une pause et questionna le Vénérable Maître Commandeur, avec dans le regard une lueur de malice :

— Je suppose, Michel, que tu ne nous as guère perdus de vue, depuis l'Opération « Rapa Nui » conduite sur le plateau d'Albion, dans le midi de la France ? Tu nous aurais même « suivis » à bord du Boeing frété par Nouvelles Frontières que cela ne me surprendrait pas autrement ! C'est toi, n'est-ce pas, qui as abattu ce disque volant qui, manifestement, cherchait à précipiter notre avion dans l'Atlantique ?

Michel Merkavim se récria :

— Tu me prêtes un don d'ubiquité que je n'ai pas, Gilles ! Non, j'ai été en cela remarquablement aidé par d'autres Frères et Sœurs qui tous, à l'origine, n'appartenaient pas à l'Ordre Vert. Dont un couple que toi et Régine avez rencontré dans des circonstances particulièrement sanglantes, l'an dernier, à Paris.

— Non ? Roland Maurel et Nancy Richemont ? fit le directeur de L.E.M.

Comment auraient-ils oublié ce drame affreux survenu sur le boulevard des Italiens ? Lui et Régine sortaient de la Cristallerie Moser-Millet jouxtant la Banque Leumi et regagnaient leur voiture. En même temps, un autre couple quittait l'établissement bancaire pour se diriger vers une Peugeot 604 garée exactement derrière celle du journaliste et de la photographe. C'est alors qu'une Opel rouge pila net en double file entre les deux voitures et l'enfer se déchaîna : un gros cylindre sombre apparut, expulsant un obus à charge creuse qui explosa dans la banque, faisant un carnage parmi les clients et les employés !

Le gaillard brun de la 604 abattit d'une balle dans la tête le tireur basané et presque en même temps, armé d'un pistolet-arbalète, Gilles pressait la détente, expédiant une courte fléchette dans le cou du terroriste installé à droite du conducteur. Affolé par cette riposte aussi immédiate qu'imprévue, celui-ci démarra, fonça sur le boulevard des Italiens, suivi un moment par les deux couples qui eux aussi avaient démarré ([29]).

Une solide amitié était née de cette rencontre, entre Gilles et Régine, Roland Maurel et sa compagne Nancy Richemont.

— Nous nous sommes revus plusieurs fois, se remémora Gilles, Roland et Nancy nous avaient rapidement avoué appartenir à une société initiatique : la Fraternité du Temple d'Eleusis...

— Que ses membres ont surnommé la Force sans Visage ou... F.S.V., compléta Merkavim.

Surprise, Régine interrogea du regard le journaliste qui hocha la tête, réalisant soudain :

— O.V. pour « Ordre Vert », F.S.V. pour « Force Sans Visage », cela donne le sigle... mystérieux qui ornait la face ventrale du vaisseau lenticulaire aperçu depuis l'avion : O.V.F.S.V. !

Charles Floutard se gratta la nuque, désorienté :

— Moi, je m'y perds et je nage ! Pas toi, Daniel ?

— Moi ? Non, j'ai déjà coulé ! Mais si vous... Au fait, on se tutoie ou on se vouvoie ?

— Le tutoiement est de règle, Daniel, dans notre fraternité.

— Bon. Je disais : si tu m'expliques longtemps, je comprendrai vite !

Déridé par l'humour des deux Méridionaux, le kabbaliste invita ses amis à le suivre le long d'une coursive comparable à celle d'un navire.

En léger fond sonore, on percevait un ronronnement régulier de machines. Ils pénétrèrent bientôt dans une spacieuse cabine circulaire avec, en son milieu, une table ovale. Très belle dans son collant gris perle, la blonde Nancy Richemont y disposait des coupes, près d'un seau à glace où rafraîchissait une bouteille de Champagne. Quittant leurs sièges, deux hommes se levèrent, arborant le même collant d'uniforme : Roland Maurel, très brun, l'allure sportive, aussi grand que Gilles Novak mais « tout petit », comparativement à la taille de l'autre, un colosse d'une carrure impressionnante, aux longs cheveux blond cendré, à la peau très claire, diaphane, nuancée d'un étrange bleu pastélisé.

Roland et Régine, Gilles et Nancy s'embrassèrent fraternellement avant de faire les présentations.

— Et voici Kartz Hoolinngo, annonça l'Israélien, notre Frère et allié originaire de la planète Noorl-Ankloa qui gravite autour du soleil double Alpha Centauri. Nous préférons appeler « Centauriens » nos Frères du Centaure, plutôt que d'estropier le nom — pour nous quasi imprononçable ! — qu'ils se donnent sur Noorl-Ankloa.

L'humanoïde sourit aux nouveaux venus et leur adressa le salut rituel de l'ordre Vert, la main droite portée sur l'épaule gauche :

— Je crains en effet que l'organe de la phonation chez les Terriens ne soit guère adapté à certains de nos termes. Va donc pour Centaurien, cela simplifiera les choses. Je suis très sincèrement heureux de vous rencontrer enfin, Sœur Régine et vous, mes Frères, après tout le mal que m'a dit de vous notre Vénérable Maître Commandeur Mikhaïl !

Il prononçait « Mirhaïl », en hébreu, de sa voix grave, avec un vibrato modulé dans les finales.

Ils prirent place autour de la table et Roland Maurel fit sauter le bouchon d'un Taittinger Comtes de Champagne dont il remplit les coupes :

— A nos retrouvailles, qui ne doivent rien au hasard. Et aux multiples missions que, désormais, nous accomplierons ensemble. Mes Sœurs et mes Frères, buvons à la gloire de la Sophia Céleste !

Après ce toast quelque peu solennel, Michel Merkavim poursuivit :

— Nous en étions restés à l'Opération « Rapa Nui ». Toi, Gilles, ainsi que René Voarino, Jean-Louis Forest et divers ufologues de l'I.M.S.A. et du C.E.O.F., n'aviez pas manqué d'être surpris par l'entrée en scène imprévue d'un vaisseau qui chassa — avant de l'abattre loin de la Terre — l'engin porteur fusiforme... que vous avez pris pour un bâtiment ami. Il s'agissait en fait d'un appareil kannlorien, du nom de Kannlor, la planète leader d'une fédération regroupant des systèmes stellaires volontiers trublions, qui ne verraient pas d'un mauvais œil l'annexion de la Terre !

— Où est située Kannlor ?

— C'est la cinquième planète du soleil Véga, dans la constellation de la Lyre, à vingt-six années-lumière de votre monde, intervint Hoolinngo, à l'invitation du kabbaliste présidant aux destinées de l'Ordre Vert. Nos moyens d'investigation nous ont mis en alerte, et permis de prendre de vitesse ce vaisseau de Kannlor dont les modules de reconnaissance ne visaient rien moins qu'à vous enlever, afin de vous conditionner avant de vous remettre en circulation. Si ce plan avait réussi, vous seriez aujourd'hui — sous une apparence normale —, devenus des agents de la Narkoum ! Mais notre frère Maurel vous en dira davantage sur cette sinistre organisation terrestre.

— Une organisation régie par les hyper-trusts pétroliers, une super-maffia qui, sans Nancy, m'aurait fait disparaître lorsque je mis au point un générateur gravito-magnétique équipant maintenant une vingtaine d'aéronefs dont la moitié, modifiés grâce à la technologie de l'Ordre Vert, sont devenus des astronefs. Nancy appartenait à la Force Sans Visage : à mon tour j'y fus admis et pus alors réaliser en vraie grandeur le prototype de mon invention. La Narkoum, volant de transmission de la super-maffia du pétrole, est une hydre bicéphale, l'une à Moscou, l'autre à Tripoli, avec ici et là des pseudopodes dans divers pays du Proche et Moyen-Orient voulant déstabiliser, affaiblir puis conquérir l'Occident. L'Europe d'abord, l'Amérique ensuite.

« Des contacts ont eu lieu entre les émissaires de Kannlor et la Narkoum, l'un voyant immédiatement les fruits qu'ils pourraient retirer d'une telle alliance avec l'autre... et réciproquement ! Les Kannloriens — nous les appelons aussi les « Négatifs » —, se sont montrés prudents, ostensiblement, dans leurs approches, laissant entendre que la conquête de la Terre ne les intéressait pas directement. Ils apprécieraient en revanche que les hommes de la Narkoum deviennent un jour les maîtres de notre planète, escomptant dès lors une bienveillante neutralité de celle-ci à l'égard de leur politique d'expansion et de lutte contre nous. Par « nous », j'entends la Confédération Interstellaire fondée par nos amis centauriens.

« La Terre soumise à l'hégémonie de la Narkoum et de ses forces noires, les Kannloriens pourraient sans difficulté y implanter des bases stratégiques accueillies avec une « bienveillante neutralité », selon l'expression employée. Et ce Pacte Noir a été conclu ! »

— Les canailles de la Narkoum pactisant avec ces êtres hostiles de Kannlor, murmura Gilles, c'est là une situation plus grave que je ne l'imaginais !

— L'Europe est noyautée, reprit Michel Merkavim, infiltrée à bien des niveaux gouvernementaux par des agents de la Narkoum, dans chaque pays. Le laxisme s'étend, les Brigades Rouges, les Palestiniens, Action Directe et nombre d'autres organisations terroristes sèment la mort, abattent en pleine rue des hommes clés, les attentats se multiplient, la drogue se répand, contamine un nombre toujours plus grand de jeunes des deux sexes, les détruisant lentement mais sûrement. Cette drogue, ce poison abominable dont le trafic est contrôlé par la Maffia, la Maffia tout court mais dont certains parrains sont affiliés à la Narkoum ou directement approvisionnés par le Proche-Orient ou des pays asiatiques.

« C'est tout cela que, peu ou prou, recouvre le Pacte Noir. Et c'est de cela dont nous avons voulu vous protéger, ces derniers jours, par le truchement d'une invention de Kartz Hoolinngo : le télé-transféreur de matière. Vous ne vous en êtes pas toujours aperçu, mais vous étiez suivis, épiés, espionnés par des hommes de la Narkoum, et chaque fois qu'ils étaient sur le point de vous supprimer, Kartz Hoolinngo vous a dématérialisés pour vous téléporter en un point différent. »

— Nous avions repéré ce grand type avec un passe-montagne, au volant d'un 4 = 4 Nissan, notifia Régine.

— Un Kannlorien, expliqua Merkavim. Son teint olivâtre exige le port d'un passe-montagne, mais certains « Négatifs » sont presque identiques à nous, donc difficilement identifiables. A bord du Boeing Paris-Montréal, deux hommes de la Narkoum — un Russe et un Libyen — avaient pour mission de vous suivre et, le cas échéant, de vous abattre sur le territoire canadien.

— Leur filature ne nous avait pas échappé, à Paris, la veille de notre départ, alors que nous nous rendions aux Caves Pétrissan, avenue Niel.

— Chez votre ami Jacques Castex, nous sommes au courant, sourit l'Israélien. Notre Frère Maurel assurait votre couverture à bord de son vaisseau en état d'invisibilité. Il a projeté sur la Mercedes un faisceau d'ondes qui l'a catapultée contre un arbre. Ses deux occupants, seulement sonnés, purent embarquer en même temps que vous, le lendemain, à Roissy.

« Mais durant le vol, semble-t-il, un « cafouillage »s'est produit, une erreur de coordination entre les Kannloriens et la Narkoum, les premiers estimant préférable de déséquilibrer votre avion — sans se soucier des deux sbires russo-libyens qu'ils étaient prêts à sacrifier —, pour vous précipiter dans l'océan ! »

— Je peux poser une question ? hasarda Floutard.

— Je t'en prie, mon Frère Charles.

— Voilà. A Marseille, durant notre convocation à la B.S.T., René Voarino et moi avons été... téléportés ailleurs, moi chez les Hurons d'il y a quelques siècles, René, lui, je ne sais où.

— René Voarino fut, en raison d'un incident technique, transféré dans une de nos bases où il resta une semaine durant, fasciné par son aventure. Sur notre conseil, il laissa pousser sa barbe, garda sa chemise fripée, salie et, avant de le rematérialiser là où il avait été « pris », nous avons préféré effacer de son psychisme tout souvenir de ce... séjour ailleurs. Cela embrouillerait davantage le mystère, aux yeux des enquêteurs.

— Il y a donc eu transfert dans l'espace et dans le temps, comme pour nous lorsque nous nous sommes retrouvés près du lac Hertel, sur le mont Saint-Hilaire, dans un passé d'au moins cinq siècles. Un « incident technique », là aussi ?

Michel Merkavim hésita, pour finalement avouer :

— Oui, mais apparemment provoqué par un vaisseau kannlorien qui émettait un faisceau d'interférences pour perturber nos instruments. Car nous ne connaissons pas tout de leurs possibilités techniques et celles-ci pourraient encore nous réserver des surprises.

— En somme, dit pensivement Floutard, vous êtes en guerre contre deux forces noires : celle de la Narkoum et celle des Kannloriens, unies par un « Pacte Noir ».

— Refuseriez-vous, toi et Daniel Huguet, de vous considérer comme partie prenante dans ce conflit unique en son genre, du moins dans cette zone galactique incluant la Terre ?

Les deux amis échangèrent un coup d'œil, levèrent la main droite et en riant firent claquer leur paume l'une contre l'autre. L'artiste peintre revint à son interlocuteur :

— Daniel et moi, on vient de s'allier ! Et comme Gilles, Régine et Gérard sont déjà de votre bord, tu peux nous compter au nombre de tes effectifs, Michel. On marche à fond. Tu l'as, ce « Pacte Blanc », qu'on le signe ?

L'Israélien consentit à sourire :

— Il n'y a pas de « Pacte Blanc », Frère Floutard. Avec nos alliés centauriens, avec les membres de l'Ordre Vert et de la Force Sans Visage, nous avons créée une coalition à bannière unique : celle des Chevaliers de Lumière...

CHAPITRE VII

— Les Chevaliers de Lumière, répéta Gilles Novak. Un titre alliant noblesse, courage, altruisme et abnégation digne des Chevaliers au Blanc Manteau que furent les Templiers. Régine, Gérard et moi sommes enchantés, Michel, que tu aies proposé à Charles et à Daniel d'être des nôtres.

— Ne le sont-ils pas déjà, par le cœur, pour avoir à tes côtés participé à des actions valeureuses ? Nous savions qu'ils seraient volontaires pour subir la cérémonie d'initiation, tout comme toi, Régine, Gérard et d'autres Frères l'avez subie... Mais pour l'heure, malgré votre ténacité, vous devez être épuisés ! Nancy va vous administrer un traitement régénérateur et vous montrera vos cabines. Vous pourrez y prendre un repos mérité.

— Des cabines ? Nous sommes donc à bord d'un... vaisseau ?

— Oui, Daniel. Un appareil de reconnaissance qui fait route vers l'une de nos bases.

Le portraitiste promena un regard entendu sur les murs de métal, privés de toute fenêtre, et confia à l'hypnotiseur :

— Je me doutais bien que nous n'étions pas dans un bus !

La sonnerie du téléphone réveilla Richard Glenn à cinq heures du matin. La joie ! Les yeux brouillés de sommeil, les cheveux hirsutes, la moustache remuant de mécontentement sous son nez, il décrocha en étouffant un bâillement, se nomma.

— Vous ne me connaissez pas, monsieur Glenn, mais l'information que je vais vous fournir devrait vous intéresser au premier chef...

— Pouvez-vous me donner votre nom ?

— Léveillé. Martin Léveillé.

Richard — bien qu'éveillé tout à fait ! — se demanda si son correspondant ne se moquait pas de lui, encore que ce nom fût commun au Québec. Il brancha son enregistreur et soupira :

— Je vous écoute.

— Voilà. Demain... Je veux dire aujourd'hui, 26 février, à dix heures du soir, braquez votre caméra sur le mont Saint-Hilaire. Vous ne serez pas déçu par le spectacle !

— Les dix collines montérégiennes et le Pain de Sucre qui les domine à quatre cents mètres d'altitude ne sont pas la chaîne de l'Himalaya, mais l'ensemble est tout de même plus étendu que le Mont Royal, à Montréal ! En supposant qu'il y ait, ce soir, quelque chose à filmer, où devrait être installée la caméra ? Et que doit-il se passer... si tant est qu'il ne s'agisse pas d'un canular ?

— Le canular n'est pas mon passe-temps favori, répondit « M. Léveillé ». En vous postant sur le terrain de golf que longe la rivière des Hurons, vous aurez dans votre champ le mont Saint-Hilaire, au nord, et c'est à l'est, à haute altitude, qu'apparaîtra le... phénomène, pour se diriger vers l'ouest-sud-ouest. Durée prévue : cinq à six minutes.

Le producteur de l'émission « Esotérisme Expérimental » hésitait à y croire ! Il n'ignorait pas que les O.V.N.I., assez fréquemment, survolaient le secteur ; il avait même pu en observer lui-même ([30]). Mais de là à accorder une foi aveugle à ce « M. Léveillé »...

— Vous ne me répondrez pas, j'imagine, si je vous questionne sur vos sources ? Car si votre information est exacte, si vous n'êtes pas un illuminé, c'est que vous avez eu un... contact.

Un rire étouffé précéda cet aveu :

— Un contact avec eux autres », comme vous dites au Québec en parlant d'autres personnes, oui. Mais cela n'implique pas que « eux autres », dans mon cas, désigne nécessairement et uniquement des extraterrestres. Tranquillisez-vous, monsieur Glenn. Je ne suis pas un illuminé..., même si j'appartiens aux Chevaliers de Lumière !

Dans son lit, Richard s'adossa au coussin, s'éclaircit la voix, envahi par un trouble étrange. Et si c'était vrai ? Si cet homme — assurément pas un « Canayen » (Canadien), le contexte de ses dernières paroles le laissait entendre — était vraiment un Contacté ? L'un de ces humains qui, une fois ou à diverses reprises, ont été en rapport avec des E.T. ? D'un bref coup d'œil, il s'assura que la bande de l'enregistreur se déroulait normalement et alors qu'il s'apprêtait à poser d'autres questions, le correspondant mystérieux déclara :

— Votre magnétophone est en bon état de marche, monsieur Glenn.

Ce dernier resta muet un instant, incrédule :

— Vous... vous pouvez me voir ?

— Je le peux. Dois-je décrire votre pyjama bleu ciel et préciser que sur votre table de nuit, vous avez une bouteille d'eau minérale ?

— O.K., je vous crois. Ce sont donc les... Chevaliers de Lumière qui ont enlevé Gilles Novak et ses amis en les téléportant... ailleurs ?

— Cela faisait partie de nos plans visant à révéler notre existence à l'occasion de cette action spectaculaire. Mais nos « victimes », fort bien traitées, ne conserveront aucun souvenir de leur aventure car nous les avons soumises à un annihilateur mnémonique sélectif. De la sorte, ces « kidnappés » ne pourront fournir aucun renseignement susceptible de nuire à notre sécurité.

— Quels sont vos buts, vos motivations ?

— Purger la société humaine de ses éléments corrompus, fauteurs de guerre, grands criminels, organisateurs de trafic de drogues, politiciens véreux à la solde des nations belliqueuses, pour commencer. Ainsi assainie, avec notre aide, votre civilisation pourra progresser et amorcer son expansion pacifique dans l'espace, vers d'autres mondes...

Richard Glenn fourragea de ses doigts dans ses cheveux emmêlés et soupira :

— Fantastique ! Et vous m'accordez l'exclusivité de ce scoop ?

— Une exclusivité que vous partagerez avec Yvon Dubois, le rédacteur en chef du Journal de Montréal. A notre invitation, il viendra cette nuit vous rejoindre au mont Saint-Hilaire...

Malgré leurs parkas fourrées, leurs gants ou moufles, leurs toques, bonnets et bottes épaisses, Richard Glenn et son équipe d'Orandia ne transpiraient guère, par moins 28°, au pied du mont Saint-Hilaire, près de la petite rivière des Hurons figée par la glace.

Engoncé dans son gros manteau de fourrure, Yvon Dubois dégagea son poignet droit, consulta sa montre :

— Dix heures moins le quart. Nous allons geler sur place à rester immobiles, de la neige jusqu'aux mollets ! Et si, finalement, c'était une blague ?

— Celle d'un télépathe, alors, car il vous est arrivé la même chose qu'à moi, vous me l'avez confirmé, monsieur Dubois. Le soi-disant « M. Léveillé » vous a complimenté pour votre talent à confectionner de splendides lanternes et lampes en vitraux, en particulier cette lampe à côté du téléphone, sur la table de chevet. Comment un plaisantin aurait-il pu connaître ces détails ?

— Vous avez raison, Richard, concéda-t-il en se frottant énergiquement les mains avant d'allumer une cigarette, entre ses doigts gourds. Et si, comme c'est probable, ce bonhomme affilié aux Chevaliers de Lumière, n'a pas menti, quand Gilles et les autres seront... libérés, ils auront subi un lavage de cerveau et ne pourront rien nous apprendre !

Le producteur de l'émission « Esotérisme Expérimental » ébaucha un sourire :

— Si vous et nous, Yvon, sommes dans les bonnes grâces de ces mystérieux Chevaliers, il nous est permis d'espérer être tenus au courant de leurs projets. Informés à temps, nous bénéficierons peut-être d'autres scoops.

— Ça se peut, mais si nous révélons plus tard l'un de leurs exploits, il est à craindre que la S.Q., ou l'Armée, exigeront d'être informées de leurs actions futures. Il nous sera difficile de nous dérober, même en invoquant le respect du secret de l'information !

Sous son épais bonnet de laine, Louis Cottet attira leur attention, l'index vers le ciel :

— Top, caméra ! Ils arrivent...

A haute altitude, au nord-est, cinq points lumineux couleur aluminium grossissaient, infléchissaient leur ligne de vol, mettant le cap sur le mont Saint-Hilaire.

— Ça gèle, mais cela valait la peine d'attendre ! Nous voilà au « boute du boute » ([31]), jubila Richard. Ne les lâche pas d'un centimètre ! dit-il à l'adresse du cameraman.

Les cinq objets perdaient de l'altitude, ralentissaient considérablement à l'approche du mont, comme pour s'exposer complaisamment à l'objectif. On pouvait maintenant distinguer, à travers un halo verdâtre, leur forme lenticulaire avec, à leur axe supérieur, une coupole.

Dans le plus parfait silence, les cinq vaisseaux s'immobilisèrent approximativement à la verticale du lac Hertel (invisible depuis le terrain de golf en contrebas où opérait l'équipe d'Orandia). L'un d'eux se détacha, décrivit une lente courbe vers les cinéastes, passa à moins de cinquante mètres au-dessus de leurs têtes, suivi par la caméra et prit un virage serré avant de regagner la formation plafonnant au point fixe.

— Impressionnant... Très impressionnant, reconnut le rédacteur en chef du Journal de Montréal après avoir, avec son appareil photo, pris une quinzaine de clichés.

— Et ce n'est qu'un début...

— Pourquoi dites-vous ça ? questionna Dubois en dévisageant Richard.

Celui-ci tiqua :

— Moi ? Mais... ce n'est pas vous qui... ?

Il se tourna vers le colosse blond qui se récria :

— Ben non, j'ai rien dit du tout, moi ! Je croyais que...

Tous avaient reporté leur attention vers les engins discoïdaux, réalisant avec effarement que cette voix aux inflexions bizarres ne pouvait guère provenir que de l'un de leurs mystérieux occupants !

C'est à la même conclusion qu'étaient parvenus, 200 m plus bas, au bord de la rivière des Hurons, les agents de la Sécurité du Québec qui, depuis les singuliers événements auxquels ces « suspects » avaient été mêlés, les soumettaient à une surveillance constante ! Suivis sans s'en douter, Yvon Dubois et Richard Glenn les avaient donc conduits jusqu'aux abords de Mont Saint-Hilaire ! Tranquillement installés dans le jardin d'un particulier, qui en bon citoyen n'avait fait aucune difficulté pour coopérer avec la police, les hommes de la S.Q. braquaient des caméras vers le ciel et filmaient les évolutions des disques lumineux. D'autres, équipés de casques à écouteurs, dirigeaient vers le groupe d'Orandia des télémicros, système d'écoute électronique sophistiqué grâce auquel rien de leurs paroles ne leur avait échappé, non plus que la phrase qu'aucun dédits suspects n'avait prononcée !

Le capitaine Yves Archambault maugréa dans sa moustache :

— Apparemment, Dubois, Glenn et les autres ne sont pas dans le coup ! Ils ont été informés de ce... carrousel d'O.V.N.I. de façon anonyme.

— Probable, convint le lieutenant Desmarais. D'ailleurs, ce serait dur à avaler d'imaginer que des... enfin, des humains, des gens comme « nous autres » entretiennent des rapports avec ces... enfin, avec ceux qui pilotent ces machines !

Le capitaine Archambault se borna à remuer les sourcils, dubitatif, moins certain de la chose que son subordonné.

— Le pivot de tout ce micmac doit être ce Frenchy, Gilles Novak, dont le rôle est extrêmement trouble. S'il refait surface, avec ses copains, nous lui poserons quelques questions...

— Regardez, capitaine ! L'un des objets descend vers le lac Hertel !

— S'il va à la pêche, il lui faudra casser la glace ! ironisa l'officier.

Il se tourna vers l'un de ses hommes équipé d'un talkie-walkie :

— Prévenez Moreau, dans le camion gonio : qu'il appelle le Q.G. afin que nous puissions entrer, quand tout ce cirque sera fini, dans le territoire de l'Université ([32]). Il suffira qu'on nous ouvre la barrière. Nous gagnerons le lac à bord d'une seule voiture, pour tenter de relever les traces éventuelles de l'engin qui s'est peut-être posé.

La même interrogation préoccupait Richard Glenn et ses compagnons en voyant l'un des vaisseaux descendre et disparaître derrière les arbres, fugitivement illuminés par son champ d'ionisation. Mais pour eux, à moins de braver l'interdit et de se rendre à pied sur place, il était hors de question d'espérer pouvoir obtenir la permission de pénétrer la nuit sur le territoire du parc naturel.

Bientôt, les quatre vaisseaux qui brillaient dans le ciel rompirent leur immobilité. A une allure croissante, ils décrochèrent vers l'ouest et s'éloignèrent, échappant graduellement à la vue.

— Le cinquième est resté là-haut, constata le rédacteur en chef du quotidien montréalais. A moins qu'il ait dépassé le col nord pour, à basse altitude, s'éloigner, filer ailleurs...

— Vous connaissez mon opinion, Yvon, rappela le producteur de télévision. Je ne serais pas surpris qu'il existe là-haut, quelque part, la voie d'accès à une base E.T. Je sais, cela ressemble à de la science-fiction, mais ce n'est pas la première fois qu'une escadrille d'engins en laisse un sur place ; il quitte sa formation, descend vers le lac et les témoins ne le revoient plus ([33]).

— Bien, le spectacle est fini. Nous allons maintenant offre des caractéristiques remarquables. Durant le jour et à la belle saison, l'on peut effectuer des promenades passionnantes dans le secteur ouvert au public. A l'abri des « prédateurs humains », quantité de petits mammifères viennent sautiller jusqu'aux pieds des visiteurs pour quémander des graines, du pain et autres friandises ! Un lieu d'excursion sublime faire le montage de ce qui a été filmé. Et vous, c'est dans l'édition de demain que vous publierez le scoop ?

— Un peu juste ; il est dix heures trente. J'aurais peut-être le temps de faire un premier papier, avec quelques photos, car le journal ne tombe qu'à une heure et demie. L'article de fond paraîtra dans le numéro suivant. Je ne manquerai pas de vous citer, vous et votre équipe, en décrivant notre charmante et douillette garden-party !

— Je vous renverrai l'ascenseur, Yvon, sourit Glenn. De toute manière, si notre informateur tient parole, vous et moi serons prévenus des prochaines réjouissances !

— Et on se téléphone aussitôt, Richard. Si tu es à Montréal demain, appelle-moi, on mangera une bouchée ([34]) ensemble.

— O.K. pour après-demain, si tu es libre. Eh ! Fais gaffe. Ne roule pas comme un fou pour arriver à temps à ton canard. Il y a un sacré verglas !

Yvon promit d'être prudent, s'installa dans sa Chevrolet Cavalier, mit le contact, le chauffage et lança le moteur... pour subir alors la plus violente émotion de sa vie ! Son véhicule venait tout simplement de décoller, de quitter le sol pour foncer à une allure vertigineuse vers l'ouest, passant au-dessus des maisons et des arbres !

Le capitaine Archambault et ses hommes de la S.Q. reprirent en toute hâte leurs jumelles snooperscopiques à vision infrarouge. L'un des policiers, estomaqué, lâcha un juron :

— Parole, faudra que je lui demande où il a acheté son char !

Son « char », trois minutes plus tard, se « posait » en douceur sur le parking, 4545, rue Frontenac, face à l'entrée du Journal de Montréal, dont l'un des hommes de la sécurité, en uniforme, faillit avoir une syncope !

Cette téléportation providentielle allait permettre au rédacteur en chef de remanier la une et d'écrire un article qui serait repris deux jours plus tard par les médias du monde entier.

Mais avant de s'installer à une machine à écrire, Yvon Dubois prit le temps d'ingurgiter une tasse de café. Pour réchauffer ses doigts gourds, qui tremblaient un peu. Le froid n'était sans doute pas seul en cause !

Avant de conduire Gilles Novak et ses compagnons à leurs cabines pour y prendre un repos mérité, Nancy Richemont les avait invités à subir une séance de bio-régénération.

Ils s'étaient étendus sur des sortes de tables d'examen alignées dans une salle rectangulaire, aux murs de métal, et la jeune femme blonde avait appliqué sur leur crâne une résille à électrodes connectée à un appareil mural doté de cadrans de contrôle.

— Vous allez dormir profondément, détendus, décontractés afin de bénéficier pleinement de ce traitement régénérateur. Ensuite, vous pourrez gagner les cabines qui vous sont destinées. Je reviendrai vous « débrancher » dans moins d'une heure, sourit-elle, avant de les laisser.

Rapidement, le journaliste, sa compagne, Charles Floutard, Daniel Huguet et Gérard Ehret sombrèrent dans le sommeil...

Nancy Richemont avait rejoint Michel Merkavim qui s'entretenait avec Roland Maurel et Kartz Hoolinngo, assis sur la banquette en arc de cercle occupant une partie du poste de pilotage ; là, un Frère technicien actionnait les commandes d'une console en demi-lune.

— Nos hôtes sont sous conditionnement, Michel, annonça la jeune électronicienne ([35]). La programmation des suggestions post-hypnotiques s'achèvera non pas dans une heure, comme je leur ai dit, mais dans trois.

— Nous les informerons de tout cela après qu'ils auront pris, dans leur cabine, un repos suffisant, déclara Michel Merkavim en se levant pour aller s'installer aux côtés du pilote.

Il abaissa un contacteur, régla un curseur et fit lentement tourner un bouton gradué. Sur l'écran télévisionneur apparut la campagne nocturne enneigée, au pied du mont Saint-Hilaire. L'équipe de Richard Glenn avait plié bagage et plus bas, celle des hommes de la S.Q. s'éloignait à bord de leurs véhicules, suivie par le camion des transmissions. La voiture de tête où le capitaine Archambault avait pris place obliquait vers la droite, gagnait la voie d'accès aux bâtiments des chercheurs de l'Université Me Gill. La barrière fermant le sentier venait d'être soulevée. Les hommes de la S.Q. allaient pouvoir, tout à loisir, scruter l'épaisse couche de glace qui recouvrait le lac Hertel, sans y découvrir la moindre trace d'un train d'atterrissage dans la neige alentour !

— Température extérieure ?

— Moins vingt-neuf degrés Celsius, Vénérable Maître Commandeur.

— Dévoués et pleins d'endurance, ces hommes de la Sécurité du Québec, apprécia Michel Merkavim, en observant, sur l'écran, les policiers qui abandonnaient la voiture et se dispersaient, examinant le lac gelé et la neige à sa périphérie.

Le dignitaire suprême des Chevaliers de Lumière enfonça un bouton et s'empara d'un micro qu'il porta à ses lèvres :

— Ne prenez pas froid inutilement, messieurs. Notre vaisseau s'est éloigné vers le nord, caché à votre vue par les arbres, au-delà du col nord. Opération terminée. Bon retour.

Le capitaine Yves Archambault et ses hommes avaient sursauté comme ils l'eussent fait en recevant une décharge électrique ! Ils promenaient autour et au-dessus d'eux des regards égarés, incrédules, fouillaient le ciel limpide constellé d'étoiles scintillant dans la pureté de l'air. D'où provenait cette voix ?

Archambault plissa les paupières, frappé de saisissement en constatant que certaines étoiles, fugitivement, semblaient s'éteindre puis se rallumer, occultées par un objet invisible mais dont la matérialité bien réelle masquait leur éclat sur sa trajectoire !

— Que... que regardez-vous, capitaine ? hasarda l'un des policiers.

— Ça, ce truc invisible qui, en s'éloignant vers l'ouest, masque les étoiles sur son passage. Incroyable, hein ? Ces types-là sont capables de rendre invisibles leurs vaisseaux ! Et de nous espionner tranquilles !

— C'est sûr, capitaine, on s'est fait enfirwaper par eux autres !

A bord du vaisseau protégé par son champ d'invisibilité, les témoins de ce dialogue avaient éclaté de rire. Le Centaurien questionna Merkavim, perplexe :

— Je n'ai pas compris ce mot, enfirwaper, prononcé par le policier terrien, Michel.

— Il s'agit d'un anglicisme, d'une dérive de « in fur wrapped » enveloppé de fourrure. Cela peut se traduire par : « Nous avons été bernés. » Pas tellement bernés, d'ailleurs, sourit l'Israélien. Le capitaine Archambault est un excellent observateur ; il a parfaitement analysé l'origine de l'occultation des étoiles au passage de notre vaisseau, invisible mais point immatériel !

— Tant mieux, cela épaissira davantage encore le mystère, lorsque ce « détail » sera rendu public ! conclut l'ingénieur Roland Maurel.

Régine ouvrit les yeux, s'étira langoureusement et se pelotonna tout contre Gilles qui, réveillé lui aussi, la prit dans ses bras. Ils échangèrent un baiser puis Régine sauta hors du lit — assez étroit — afin de gagner la salle d'eau dans le plus simple appareil. Ce qui d'ailleurs est tout indiqué pour prendre une douche !

Gilles, en attendant son tour, trouva dans un logement, sous le miroir du lavabo, un rasoir électrique, une eau de toilette « Monsieur » de Carven, une lotion de prérasage et un flacon « Intrigue », la nouvelle ligne féminine de ce même grand parfumeur.

— Délicate attention de Roland et Nancy, sans doute, sourit-il, en branchant son rasoir électrique.

— Tu parles des parfums ? cria sa compagne, sous la douche. J'ai apprécié. Dis, mon ange, je n'ai pas compris pourquoi, au lieu de nous laisser dormir là où nous avons subi un traitement régénérateur, Michel nous a réveillés pour nous faire accompagner ensuite jusqu'à ces cabines ? C'est bizarre, non ?

Le journaliste promena le bout de l'index sur les marques insolites qu'il venait de découvrir sur son front. Il eut une mimique amusée :

— Tu as vu ton front, chérie ?

Elle quitta l'étroite cabine de douche et se sécha avec une serviette parfumée en se rapprochant du miroir :

— Qu'est-ce qu'il a, mon front ?

Il se pencha en riant pour embrasser la pointe d'un sein humide :

— Rassure-toi, il est tout aussi adorable que le reste, mais ces marques me semblent un peu trop prononcées. Comme si nous avions gardé les résilles durant un temps nettement plus long que prévu. Nancy a parlé d'une heure seulement.

— Et tu en conclus ?

— Qu'on nous a laissés sous ces résilles pendant plusieurs heures. Je ne suis pas sûr qu'elles aient servi uniquement à nous régénérer.

— Voyons, Gilles, mon chou ! Michel est un ami, un Frère ! Il n'a pas pu nous appliquer un traitement... autre que celui dont il nous a parlé.

Une crainte insidieuse, pourtant, s'infiltrait dans son esprit, qu'elle s'efforçait de repousser.

— Quel que soit ce traitement... supplémentaire, il n'entraînera pour nous aucune nuisance, sois-en assurée. Notre Frère Merkavim n'est pas homme à trahir les siens. S'il l'estime nécessaire, aujourd'hui ou plus tard, il nous donnera les raisons de cette... anomalie et nous saurons alors qu'il a agi à bon escient, pour notre bien.

Ils eurent confirmation de cette sage attitude lorsque Nancy vint les chercher une demi-heure plus tard, pour les conduire au réfectoire assez exigu où les attendait un copieux petit déjeuner. Merkavim, le Centaurien Kartz Hoolinngo, Gérard Ehret, Daniel Huguet et Charles Floutard dévoraient à belles dents des tartines beurrées, des œufs au bacon, des céréales accompagnés de café ou de thé. Nancy se pencha sur son compagnon, l'ingénieur Maurel, effleura ses lèvres d'un baiser et s'assit près de lui.

— Bien dormi, les amis ? s'informa l'artiste peintre en engloutissant sa troisième tartine. Personnellement, j'ai pioncé comme un bienheureux ! Il paraît que nous sommes restés dans les bras de Morphée pendant près de dix heures !

— Dix heures ? s'exclama Régine. Alors que Gilles et moi ne dormons habituellement que six, sept heures maximum !

Michel Merkavim posa sur la table un petit magnétophone et sourit à ses hôtes :

— Le traitement de régénération n'a duré qu'une heure, mais il nous fallait plus que cela pour vous conditionner et greffer dans votre cuir chevelu un psycho-implant de localisation. Mais avant de vous renseigner sur votre conditionnement, écoutez cette bande. C'est notre Frère Maurel qui, sous le nom d'emprunt de « M. Léveillé », s'entretient au téléphone avec Richard Glenn.

Il poussa le curseur « on » et l'enregistrement défila, qu'ils écoutèrent avec la plus grande attention, appréciant la ruse du procédé lorsque le pseudo-M. Léveillé répondit à la question de Richard Glenn : « Ce sont donc les Chevaliers de Lumière qui ont enlevé Gilles Novak et ses amis en les téléportant ailleurs ?

— Cela faisait partie de nos plans visant à révéler notre existence à l'occasion de cette action spectaculaire. Mais nos « victimes », fort bien traitées, ne conserveront aucun souvenir de leur aventure car nous les avons soumises à un annihilateur mnémonique sélectif. De la sorte ces « kidnappés » ne pourront fournir aucun renseignement susceptible de nuire à notre sécurité...

L'Israélien coupa le contact et commenta :

— Vos souvenirs n'ont pas été réellement effacés, mais vous portez désormais en vous des suggestions post-hypnotiques — tu connais cela, Daniel, sourit-il à l'hypnotiseur — qui oblitéreront temporairement les dits souvenirs dans l'éventualité d'un interrogatoire, sous Penthotal ou sous hypnose. Vos réactions prouveront alors que vous avez subi un lavage de cerveau, que vous êtes en fait les « victimes » de ces Chevaliers de Lumière et qu'en aucune manière vous ne pouvez être soupçonnés d'être leurs « complices ».

« Car jusqu'ici, rien ne prouve en effet que nous ne soyons pas une organisation maléfique. Nos actions prochaines — très prochaines, même — administreront la preuve du contraire. En un mot, vous avez été blanchis, « dédouanés », comme vous dites en Français. »

— Chapeau ! le complimenta Gilles Novak, en souriant à sa compagne, complètement rassurée.

— Et c'est quand, que nous aurons le baptême du feu ?

— Dans quelques jours, Charles, ne sois pas impatient. Toi et Daniel devrez auparavant vous soumettre à la cérémonie d'initiation et prêter un serment. Y avez-vous réfléchi, tous deux ?

— Nous n'avons fait que ça ! affirma Daniel. Enfin, depuis que nous sommes réveillés. Cette cérémonie se déroulera dans ce vaisseau ?

— Non, évidemment non. Nous allons quitter cette base de repli, établie dans un sas transdimensionnel du mont Saint-Hilaire, totalement inaccessible, pour rejoindre la Terre N° 2 au sein d'un univers parallèle. Venez. Depuis le poste de pilotage, vous pourrez assister à la manœuvre de translation.

Installés sur la banquette circulaire, ils avaient orienté leur siège rotatif face à la paroi transparente de la coupole de l'engin. L'ingénieur Roland Maurel se tenait aux commandes, assisté de sa compagne. Kartz Hoolinngo assurait la fonction d'opérateur du télévisionneur.

— Ces murs que vous voyez sont ceux d'un hangar édifié dans la masse rocheuse du mont Saint-Hilaire. En profondeur s'étale notre base de repli, de faible superficie. Paré pour la translation, Frère Maurel ?

— Paré, Vénérable Maître Commandeur, confirmat-il en poussant un curseur du tableau en demi-lune.

Le vaisseau se souleva lentement tandis qu'un faible ronronnement de machines, accompagné d'une imperceptible vibration, se faisait entendre. Les murs gris donnèrent l'impression de se dissoudre graduellement et la faible lumière artificielle bleutée du hangar souterrain fit place au jour tandis que le disque volant émergeait aux rayons de soleil.

Au-dessous, une ville fantastique, une mégalopole comme il n'en existe pas encore sur la Terre ! Ses tours et ses buildings très espacés alternaient avec de nombreux parcs, étangs, jardins botaniques et rivières qu'enjambaient des ponts et des routes aériennes sur lesquelles circulaient, à vive allure, des véhicules sans roues, se déplaçant sur coussin d'air ou sous l'action de champs magnétiques.

Très loin, à la limite de la cité, un astroport et ses multiples vaisseaux spatiaux, certains d'une taille colossale, juchés sur de monstrueux étançons télescopiques. Ils survolèrent un bras de mer, avec des plages de sable ocre, qui s'avançait comme un coin dans une échancrure de la mégalopole. Des hommes, des femmes, des enfants s'y baignaient, y prenaient des bains de soleil, sans le moindre vêtement.

— Chouette ! fit Daniel Huguet. Je n'ai pas de maillot, mais du fait qu'il y a ici des plages naturistes, je piquerais volontiers une tête !

— Il n'y a pas de plages « textiles », Daniel, sur cette Terre N° 2. La civilisation à laquelle nos Frères Templiers ont donné naissance, depuis des siècles, n'a pas été psychologiquement castrée par les tabous religieux. Le naturisme est partout pratiqué.

Le vaisseau transdimensionnel amorça une courbe et se dirigea vers une éminence où, dans un parc, se dressait un temple imposant, réplique du temple de Salomon qui s'élevait jadis à Jérusalem, avec ses hauts murs, ses allées couvertes soutenues par des colonnades, ses bassins, ses jardins intérieurs, ses ailes multiples et ses annexes.

L'appareil discoïdal se posa dans une grande cour bordée de colonnes. Un homme vêtu d'une tunique blanche, accompagné d'un garçonnet d'une dizaine d'années, en short, s'avancèrent...

CHAPITRE VIII

Le plan incliné de la passerelle d'accès toucha le sol et, aussitôt, le gamin en short se mit à courir tandis que l'écoutille s'ouvrait, livrant passage à Michel Merkavim et à ses hôtes.

Régine et Gilles Novak sourirent à l'enfant qui vint se jeter dans leurs bras pour faire de même ensuite avec Gérard Ehret. Ceux-ci échangèrent une vigoureuse poignée de main et une accolade avec l'homme venu les rejoindre au bas de la passerelle.

— Nos amis et futurs Frères Charles Floutard et Daniel Huguet, annonça le journaliste, Richard Bienenmann et son fils Thierry.

Charles Floutard caressa les boucles châtain clair de l'enfant qui rayonnait de joie :

— Si j'en ai le temps, Thierry, je ferai ton portrait. T'es tout plein mignon, bicou, rit-il en l'affublant de ce sobriquet provençal affectueux. Té, tu es égratigné ? s'étonna-t-il en remarquant sur son torse, au niveau du cœur, une curieuse marque rouge en forme de croix.

Le gamin pouffa et tourna ostensiblement sur lui-même.

Le Méridional ouvrit puis referma la bouche, interloqué par cette épaisse ligne de crins, de poils drus grisâtres qui poussaient le long de sa colonne vertébrale !

— Oulala ! J'avais jamais vu ça ! Té, si je fais ton portrait, je te peindrai avec, derrière toi, un miroir qui renverra l'image de ton dos. D'accord, bicou ? Si vous... si tu veux bien, ajouta-t-il à l'intention de son père qui acquiesça, amusé par la verve et l'accent du portraitiste.

Gilles Novak toussota pour masquer son envie de rire :

— « Bicou », c'est assurément très gentil, Charles, mais le titre de Monseigneur conviendrait mieux à cet enfant, descendant direct de la dynastie mérovingienne et réfugié dans cet univers parallèle pour échapper aux tueurs de l'Ordre Rouge, une organisation terroriste de l'Est qui, à diverses reprises, ont cherché à l'assassiner ([36]).

— Les foutus salauds ! s'exclama Floutard qui aussitôt se reprit en abaissant les yeux vers Thierry. Oh ! pardon, Mon... Monseigneur !

— Garde ce titre pour quand je serai grand, Charly, plaisanta le gamin.

— Cette tache en forme de croix, sur le cœur, cette crinière de poils analogues à ceux du sanglier, le long de son échine, sont les marques patentes de ses origines illustres, confirma Michel Merkavim. Ce sont celles des régis criniti, les « rois velus », qu'une scandaleuse conspiration historique a baptisés les « rois fainéants ». Un jeu de mots voulant dire « faits néant », autrement dit anéantis ! Un jour, cet héritier de la lignée mérovingienne, écartée par des usurpateurs qui occupèrent indûment le trône de France, sera révélé au monde. Restauré dans ses droits, il régnera en homme juste, avec l'appui sans réserve des Chevaliers de Lumière.

Une destinée fabuleuse — et fabuleusement lointaine — pour cet enfant qui, à neuf ans, s'en souciait assez peu ! Il tira le Méridional par la manche et laissa les autres s'éloigner vers l'allée couverte :

— Dis, Charly, tu ne veux pas me peindre avec Aurore, quand tu en auras le temps ? On se serrera un peu, comme cela tu pourras nous faire tenir sur la même toile.

Le portraitiste rit de cette façon naïve de présenter la chose :

— D'accord, bi... Mon... Thierry. Je peux t'appeler Thierry, hein ? Et on se tutoie ?

— Evidemment ! Tu sais, nous sommes tous frères, à Sophiapolis et même dans les autres villes de ce monde. Le « vous », c'est pour les grands. Je veux dire les grandes personnes de la Terre où je suis né et d'où tu viens. Cette Terre que je ne veux plus revoir tant que le mal et les tueries diviseront les hommes.

— Tu causes bien, bi... Thierry et je partage tout à fait tes idées. Mais dis-moi, qui est cette Aurore ?

Floutard jeta un coup d'oeil à ses amis qui venaient de franchir un porche et se ravisa :

— Bon, je n'ai pas le temps, mais tu m'expliqueras ça plus tard. O.K. ?

— O.K., Charly, t'es un chic type. On se reverra après la cérémonie.

— La... Qué cérémonie ?

— Mais, celle de ton initiation, avec Daniel Huguet, parbleu.

— Oh fan ! J'avais oublié ! Et les autres qui m'ont laissé tomber, les sagouins ! Je vais me paumer à les chercher dans ce truc immense !

— Je vais t'accompagner, te montrer le chemin...

Revêtus d'une tunique verte, ceints d'un large ceinturon, Charles Floutard et Daniel Huguet avaient mis le genou droit à terre. Devant eux, en tunique blanche, Michel Merkavim tenait dans sa dextre une épée.

Comment n'auraient-ils pas été émus, au terme de cette cérémonie d'initiation, après avoir prêté un serment solennel, dans cette vaste salle au fond de laquelle se dressait la statue dorée, rayonnante, d'une splendide jeune femme nue sous un voile arachnéen : la Sophia Céleste ? La lumière revenue, éclatante, ils avaient découvert à droite et à gauche, sur des gradins, de longues rangées de sièges occupés par des hommes et des femmes. Les coloris de leurs tuniques variaient d'une rangée à l'autre, marquant leurs grades respectifs ; vert pour le premier degré, bleu pour le second, lilas pour le troisième. De part et d'autre de la statue, sur des fauteuils répartis en arc de cercle, siégeaient les officiers et les hauts dignitaires en tunique blanche, arborant un pectoral selon leurs grades et qualités.

Le Vénérable Maître Commandeur leva son épée devant les récipiendaires agenouillés :

— Toi, Charles Floutard et toi, Daniel Huguet, vous avez quitté le monde profane et franchi les portes du Temple. Vous vous êtes, sans réserve ni restriction mentale, soumis à cette cérémonie d'initiation et avez prêté un serment de fidélité conforme aux nobles idéaux qui sont les nôtres et les vôtres, désormais.

Il appliqua successivement sur leur épaule droite, sur leur tête et sur leur épaule gauche la pointe de son épée, déclarant d'une voix forte :

— Moi, Michel Merkavim, Vénérable Maître Commandeur de nos Ordres unifiés — l'Ordre Vert, la Fraternité du Temple d'Eleusis et celle du Cénacle des Sages de nos Frères Centauriens — en vertu des pouvoirs qui me sont reconnus, je vous fais, sacre et ordonne Chevaliers de Lumière au premier degré de notre Ordre. Que la Force soutienne votre bras, que la Justice guide votre épée, que la Lumière éclaire votre cœur, à la Gloire de la Sophia Céleste et du Maître de l'Invisible.

Le Frère Yassin Kattan — un Jordanien très brun, les cheveux bouclés, collier de barbe courte — et la Sœur Myriam Sarfati — ravissante brune, sabra ([37]) de Tel Aviv — vinrent encadrer les nouveaux Chevaliers et les entraînèrent vers la gauche. Précédant les hauts dignitaires, Michel Merkavim se dirigea vers la porte monumentale dont les énormes battants s'ouvraient lentement.

Les deux Maîtres des Cérémonies — le Jordanien et l'Israélienne, unis en fraternité en ce monde purgé, libéré du Mal —, invitèrent les nouveaux Chevaliers à prendre la suite du cortège tandis que les Frères et Sœurs quittaient les rangées de sièges pour marcher également vers la sortie.

Sur les parvis du Temple dominant Sophiapolis, de longues tables avaient été dressées, chargées de miches de pain, de carafons de vin et de gobelets en terre cuite vernissée. Charles Floutard et Daniel Huguet reçurent l'accolade de Gilles, Régine, Gérard Ehret tandis que, près deux, Michel Merkavim, de ses mains, coupait en deux l'une des miches.

— Frères Chevaliers Floutard et Huguet, partageons le pain et le vin, à l'occasion de ces frugales agapes fraternelles qui clôturent toute initiation.

Imitant le Vénérable Maître Commandeur, ils partagèrent ensemble la portion de miche et à leur tour la partagèrent encore avec leurs fidèles amis, cependant que d'autres Frères emplissaient de vin rouge les gobelets. De petits groupes se formaient, devisant, plaisantant près avoir félicité les nouveaux maillons de la chaîne ordinale. Avisant les deux Maîtres des Cérémonies, le robuste Yassin Kattan et la ravissante Myriam Sarfati, Floutard fit à mi-voix :

— Que la Sœur Sarfati et le Frère Kattan — une Juive et un Jordanien — se retrouvent en fraternité, cela surprend et fait plaisir, Michel ! Que n'en va-t-il pas de même sur notre Terre.

— Il en sera ainsi plus tard, sur notre planète d'origine. Frère Floutard, quand nous aurons frappé sans faiblesse les responsables des tueries, les distillateurs de haine qui opposent sournoisement les deux communautés, israélienne et ismaélienne — les Juifs et les Arabes — qui puisent leurs racines ancestrales dans un berceau commun, artificiellement, cruellement divisé par la suite, Isaac/Isarël, n'était-il pas le frère d'Ismaël, tous deux nés d'Abraham, fils de Térakh, issu d'un clan araméen qui émigra vers le pays de Canaan où il fit alliance avec Yahwé ? Ce Yahwé, chef d'une mission civilisatrice extraterrestre, que mes lointains ancêtres, nomades du désert, prirent tout naturellement pour Dieu ! Le fondement des traditions judéo-chrétiennes, islamiques et en général des autres grandes religions monothéistes reposerait-il sur une imposture ? Mais non ! Comment ces humanoïdes venus du cosmos auraient-ils pu dire la vérité, essayer de faire comprendre à ces pasteurs illettrés, adorant divers dieux, qu'ils n'étaient que des hommes, des humanoïdes ne gardant plus les moutons depuis des millénaires, construisant de formidables machines volantes, celles-là même qui les avaient amenés sur la Terre ? Et sachant tout cela, nous, les Chevaliers de Lumière, au seuil du xxie siècle et du IIIe millénaire — celui de l'ère du Verseau — comment pourrions-nous être racistes ? Comment ne lutterions-nous pas pour éliminer impitoyablement la Force Noire qui, par soif de domination, d'hégémonie et de lucre, attise le racisme, les haines stupides, sans fondement valable, entre les hommes ?

« Les Juifs, les Arabes, les chrétiens n'ont-ils pas, au cours de l'Histoire du monde, apporté chacun une pierre à l'édifice ? N'ont-ils pas, dans les arts, les sciences, la philosophie, apporté chacun leur contribution ?... Et des tueurs fanatisés voudraient effacer ce précieux patrimoine pour plonger les peuples dans le chaos ?

« Il n'est pas de bonnes ou de mauvaises religions : l'Islam, le Christianisme, le Judaïsme sont respectables et nous les respectons. Il y a dans nos rangs, tu l'as vu, des musulmans, des juifs, des chrétiens, des bouddhistes et tous se reconnaissent pour frères. Ce n'est donc point parce que des fous sadiques tels Kadhafi, Khomeiny et consorts déshonorent leur religion et leurs nations que nous devons faire supporter à celles-ci le poids des crimes de ces tyrans. Ce sont ces derniers et leurs complices fanatiques que nous éliminerons et non point leurs coreligionnaires !

— Ben, dis donc, fit prosaïquement Daniel Huguet, on croirait entendre parler Gilles Novak !

Charles Floutard et Merkavim tournèrent la tête, intrigués par des « Pssst, pssst » chuchotés avec insistance ; à l'angle d'un mur, la frimousse éveillée de Thierry s'éclipsa, mais sa main apparut, dont l'index s'agitait en un geste d'appel. Le Vénérable Maître Commandeur eut un sourire indulgent :

— Je crois que tu t'es fait un ami, Charles. Va, nous ne nous réunirons qu'à l'heure du repas. Ensuite seulement, votre groupe sera ramené sur la Terre de nos ancêtres.

L'artiste peintre marcha vers le mur derrière lequel il retrouva Thierry tenant par la main une fillette blonde de son âge.

— Je te présente Aurore, Charly, Aurore, voici Charly, mon copain.

Avec la même gravité, le même sérieux, le Méridional serra la main de la gamine puis se pencha, donna deux baisers sonores sur ses joues rondes :

— Tu es une bien jolie petite fille, Aurore, et tu as raison d'avoir un camarade aussi gentil que Thierry.

Ce dernier hocha la tête, sans lâcher la main de la fillette ;

— On est plus que des camarades, Charles. Quand on sera grand, on se mariera et on ne sera plus fiancés.

— Ah bon ! Parce que vous êtes fiancés ? fit-il, entrant dans leur jeu.

— Oui, depuis le jour où on s'est rencontrés, il y a deux ans ou presque. Alors, tu nous peindras tous les deux ?

— Non. Car si je vous peignais en vous barbouillant de peinture de la tête aux pieds, vos parents ne seraient pas contents !

Ils pouffèrent en s'imaginant ainsi couverts de couleur et Aurore redevint sérieuse :

— Tu le feras, dis, notre portrait ? Promis ? Prenant une attitude théâtrale, Floutard, la main sur le cœur, déclara :

— Promis, juré !

Et il cracha par terre pour sceller ce serment solennel.

Ce qui choqua profondément la délicieuse petite Aurore !

La nuit tombait sur l'esplanade du Temple, à l'issue du banquet en plein air présidé par Michel Merkavim entouré des Chevaliers dignitaires ; banquet servi, selon la coutume rituélique, par des Sœurs et des Frères du premier degré symbolique.

Le Vénérable Maître Commandeur questionna Gilles, assis à sa droite :

— Nos Frères Floutard, Ehret et Huguet font-ils de l'équitation ?

— Un peu, tout comme Régine et moi-même, mais tout en sachant monter à cheval, nous ne pouvons prétendre être des cavaliers émérites. Pourquoi ?

— Un projet ; nous en reparlerons en temps opportun, sourit-il, énigmatique. Nous allons vous ramener sur la Terre, mais auparavant récupérez les vêtements que vous portiez lors de votre « kidnapping.

Une demi-heure plus tard, ayant pris congé des Chevaliers de Lumière, le journaliste et ses amis embarquaient à bord d'un vaisseau discoïdal où ils furent accueillis par Roland Maurel et sa compagne Nancy.

Merkavim prit place aux côtés de ces derniers, devant le poste de pilotage cependant que les passagers s'installaient sur la banquette semi-circulaire, à la base du dôme transparent.

Floutard se haussa un peu pour répondre aux grands signes que lui adressaient le petit Thierry et sa « fiancée » Aurore, venus assister à leur départ en compagnie de leurs parents. L'artiste peintre porta les doigts à sa bouche et leur souffla un baiser affectueux puis il battit des paupières, embarrassé d'avoir créé une méprise : derrière les enfants, la belle Myriam Sarfati, d'abord étonnée, lui renvoyait son baiser assorti d'un large sourire !

Il dut se pencher davantage — l'engin décollait — pour ne pas la perdre de vue tout de suite et se rassit, rêveur, en rajustant comiquement son nœud de cravate !

— Et un portrait de plus, un ! le taquina Régine. De là à ce que tu ouvres un nouvel atelier à Sophiapolis, il n'y a pas loin ! D'autant que cette Myriam fera un modèle d'une rare beauté...

Sans tourner la tête, accaparé par le pilotage, le kabbaliste renchérit :

— Je comprends pourquoi la Sœur Sarfati m'a posé tant de questions sur toi, Charles. Elle se renseignait sûrement avant de... te commander son portrait ! Tous deux libres et de bonnes mœurs, vous devriez facilement conclure l'affaire. Je parle du portrait, cela va de soi...

— C'est ainsi que je l'entendais...

Puis tous éclatèrent de rire. Et Charly se mit à rêver...

Le disque transdimensionnel prit de la vitesse et une vibration légère accompagna son envol à haute altitude. Sophiapolis n'était plus qu'une tache constellée de lumières, avec son bras de mer sombre qui s'évasait vers le large océan.

— En tenant compte du décalage horaire entre nos deux continuum, nous émergerons sur Terre, à la latitude de Montréal, vers neuf heures du soir, le 1er mars, indiqua l'ingénieur Maurel. Attention : plongée à travers l'interface dans trente secondes.

Ils scrutèrent le ciel nocturne et durant un instant fugitif, leur vision se brouilla et les étoiles inconnues de l'univers parallèle firent place aux constellations familières, notamment la Grande Ourse ; il n'était point nécessaire d'être un spécialiste de l'astronomie de position pour la reconnaître, de même que la rouge Antarès et la bleue Altaïr, ainsi que la couronne boréale, avec Marguarita — la Perle — son étoile la plus brillante.

— Regardez dans l'axe de la Polaire, conseilla Merkavim, un peu plus haut mais sur la droite.

Ils obéirent et découvrirent un étrange vaisseau, immense cristal, oblong, tel un diamant bleu fantastique rayonnant de lumière sur le sombre velouté de l'espace.

— C'est d'une beauté... magique, émouvante, murmura Régine, fascinée par cette vision qui ravivait en elle le souvenir d'un poème d'Irène de Saint-Christol (Grandiose dans l'espace une ville émeraude envoûtera le vide, la lumière étrange. On raconte aujourd'hui que l'esprit sans rancune habitera ces lieux en souvenir de nous/Nous ! Les mutants de ce monde à se perdre aux espaces des libertés sauvages ! ([38]). Qu'est-ce que c'est ? Un satellite artificiel ?

— Non, c'est le Nerkal, le vaisseau-amiral de notre frère centaurien Kartz Hoolinngo, chargé de la surveillance de votre planète. Ton ami René Voarino, Gilles, a enquêté auprès d'un technicien de top niveau qui eut la chance de pouvoir le photographier au télescope ([39]). Un jour, vous serez amenés à le visiter, à y subir un entraînement spécial, en prévision des missions auxquelles vous participerez, tant sur la Terre qu'en d'autres mondes. Car notre Ordre des Chevaliers de Lumière est devenu un Ordre Cosmique.

— Il a l'air immense...

— Il l'est, Gérard. Huit mille mètres de long pour un diamètre de cinq cents mètres à sa partie la plus large. C'est un vaisseau de combat, un long-courrier capable, en plongée hyperspatiale, de traverser les cent mille années-lumière de notre galaxie — ou de la vôtre, dans ce continuum — en un temps relativiste n'excédant pas quarante-huit heures. Il pourrait atteindre la galaxie Andromède, à un million deux cent mille années-lumière, en deux semaines. Le Nerkal est la plus fantastique machine conçue par le génie de nos frères centauriens, mais il est aussi la plus terrifiante machine offensive ou défensive de notre Confédération Interstellaire. Sa puissance est telle qu'il pourrait accélérer le cycle de Bethe, la réaction thermonucléaire permanente au sein des soleils. En explosant simultanément, les astres d'une galaxie transformeraient celle-ci en une galacto-nova ! Ce n'est donc pas par exagération que nos frères centauriens ont surnommé le Nerkal : la « Puissance des Dieux... »

— Une galacto-nova, je ne sais pas trop ce que c'est, avoua Daniel Huguet, mais j'ai compris une chose : il est préférable d'être les amis des Centauriens que leurs ennemis !

— Les trublions kannloriens risquent fort, un jour, d'en faire la cuisante expérience ! Et avec eux leurs complices de la Narkoum !

Douze heures plus tôt, ce 1er mars vers midi, Richard Glenn, en décrochant son téléphone pour répondre à un appel, avait noté un curieux déclic avant de reconnaître la voix de « M. Léveillé ».

— Bonjour, monsieur Glenn. Cette heure est plus décente que celle de mon premier appel...

— En effet, mais cela me fait toujours plaisir de vous entendre, monsieur Léveillé... même si je ne suis pas le seul à vous écouter, présentement. Vous avez entendu, ce petit déclic, au début de notre conversation ? Vous percevrez le même déclic quand nous aurons fini. Cela veut dire que ma ligne est tapée.

— J'ai quelques notions du français du Québec et une bonne connaissance de l'anglais, monsieur Glenn. Ce mot vient de tape, bande, pour bande magnétique et veut dire que vous êtes sur écoute. Cela n'a aucune importance, Richard... Vous permettez que je vous appelle par votre prénom ?

— Oui, si vous m'indiquez le vôtre.

— Euh... Disons Yves ? Non, c'est le prénom du capitaine Archambault, de la S.Q., et je ne voudrais pas que ce respectable fonctionnaire prît cela pour de l'ironie. Zéphirin, cela vous convient-il ?

Rue Bonsecours, au Q.G. de la Sécurité du Québec, l'opérateur chargé de surveiller l'écoute s'assura que le magnétophone déroulait très normalement sa bande et fit un clin d'œil à son collègue : le capitaine n'appréciait peut-être pas tellement la remarque — pourtant innocente — de ce mystérieux « M. Léveillé » !

— Cela me convient... Zéphyrin, répondit le producteur de l'émission « Esotérisme Expérimental ». Quelle bonne nouvelle, quel scoop nouveau allez-vous m'annoncer ?

— Soyez ce soir à dix heures au mont Royal, sur le versant est de la colline surmontée de la croix illuminée. Avec votre équipe et le matériel vidéo d'Orandia, vous vous en doutez ! Une bonne émission, en perspective. J'ai également prévenu M. Yvon Dubois, au Journal de Montréal, et il sera de la fête. Ah ! une chose encore. J'ai cru devoir téléphoner aussi à Mme Mézaltarin, l'attachée de presse. Elle m'a envoyé promener, pensant avoir affaire à un mauvais plaisant. Confirmez-lui le sérieux de mes... convocations, Richard. Sans cela, elle se privera d'un spectacle rare !

— Je n'y manquerai pas, Zéphyrin. Merci du tuyau.

Battant la semelle dans la neige, emmitouflés dans leurs manteaux ou parkas, coiffés de tuques (toques) ou bonnets de laine, Richard Glenn, Yvon Dubois, Michèle Mézaltarin et l'équipe technique d'Orandia avaient pris position dans le grand parc désert du Mont Royal, dominé par la croix géante tout illuminée. A la base du mont, ils avaient choisi un emplacement dégagé leur permettant, sur le versant est, d'englober du regard le splendide paysage de Montréal sous la neige. Montréal « la Belle », avec ses hautes tours, ses buildings tapissés de lumières, cité d'hier et de demain ayant su conserver le patrimoine de son riche passé tout en dirigeant ses activités créatrices vers l'avenir.

Place Ville-Marie, au cœur du centre ville, le puissant faisceau lumineux du phare rotatif, surmontant la splendide tour cruciforme, balayait inlassablement la métropole montréalaise. Un détail dont le cameraman devrait tenir compte lorsque le moment de filmer — nul ne savait quoi encore — serait venu.

A dix heures précises, haut dans le ciel gris, à travers les nébulosités, une tache lumineuse vert pâle apparut, grossit, descendant en oblique vers le pied du Mont Royal, suivie par la caméra vidéo.

Amené par Yvon Dubois, un reporter du journal avait immédiatement braqué son appareil, mitraillant l'objet qui descendait avec lenteur. L'engin, nimbé d'un halo couleur d'émeraude qui donnait au parc enneigé une étrange phosphorescence, mesurait une quinzaine de mètres de diamètre. Il ressemblait à deux assiettes retournées bord à bord l'une sur l'autre ; à son axe supérieur, un dôme translucide opalescent affectait l'aspect d'une énorme lentille convexe enduite de buée. A sa périphérie, un anneau de lumière puisa tandis qu'à sa partie inférieure se déployait un train d'atterrissage quadripode. Avec une majestueuse lenteur, les quatre piliers télescopiques achevèrent leur course sur un quadruple déclic ; leurs patins rectangulaires prirent alors contact avec le sol et s'enfoncèrent dans la neige.

De cet appareil silencieux, auréolé de lumière, émanait à la fois une puissance et une sensation de quiétude déroutante, féérique.

A cinquante mètres de là, Richard ordonna au cameraman :

— Vas-y ! Approche-toi !

Et de donner l'exemple en courant dans la neige, escorté par Yvon Dubois, son reporter et Michèle Mézaltarin, trébuchant, manquant de perdre l'équilibre mais se rétablissant pour, finalement, stopper à huit ou dix pas de l'engin impressionnant. Sous sa face ventrale se découpa un rectangle de lumière bleutée ; une sorte de caisson cubique de cinq mètres de côté en descendit, sans support ni élingue, suspendu en l'air jusqu'à ce qu'il eût atteint la couche de neige qu'il écrasa avant de s'immobiliser. L'une de ses faces latérales se souleva doucement.

Le producteur d'« Esotérisme Expérimental », son cameraman et les autres témoins se regroupèrent devant cette ouverture pour découvrir enfin, enveloppés de leurs manteaux, cinq corps inertes, ceux de quatre hommes et d'une femme que Michèle reconnut sans peine : Régine Véran et Gilles Novak portaient les manteaux de fourrure synthétique achetés en sa compagnie !

— Bonté divine ! exhala sourdement l'attachée de presse. J'espère qu'ils ne sont pas...

— Non, ils respirent, fit Richard Glenn. Mais qu'est-ce que c'est que ces trucs, contre la paroi gauche du cube ? On dirait des... de gros récipients pour maintenir les breuvages au chaud ! Et il y a une pile de gobelets en plastique !

— Des bouteilles thermos, oui ! Avec un papier, fixé au robinet par un élastique.

Des pas précipités se firent entendre, crissant dans la neige et tous se retournèrent : le capitaine Archambault, le lieutenant Desmarais et cinq hommes de la S.Q. accouraient, médusés, les repoussant pour, à leur tour, jeter un coup d'oeil dans ce cube mystérieux.

Après une hésitation, l'officier fit un pas en avant pour y pénétrer mais les cinq corps, et la grande toile plastique sur laquelle ils étaient étendus,/se soulevèrent, flottant vers l'extérieur avant de redescendre sur la couche de neige. Comme par magie, les deux bouteilles isolantes et les gobelets vinrent « atterrir » aux pieds de Richard Glenn. Celui-ci estima plus pressé de s'occuper de ses amis. Presque en même temps, les hommes de la S.Q., soulagés, constatèrent que ces quatre hommes et la jeune femme dormaient, tout simplement, d'un sommeil profond et respiraient de façon normale.

Michèle Mézaltarin fut la seule à avoir été surprise de l'irruption des policiers. Elle retira le morceau de papier, retenu par un élastique au robinet de l'un des bidons isothermiques et lut cette inscription manuscrite :

— Rassurez-vous. Vos amis reprendront conscience sitôt après le décollage de notre nef. Partagez fraternellement avec ces messieurs de la S.Q. ces breuvages bien chauds, thé et café, déjà sucrés. A votre santé et avec les compliments des « Chevaliers de Lumière ».

« Ben, ça tombe bien ; je suis gelée ! » fit-elle en déboîtant de la pile un des gobelets plastiques pour le remplir de café.

— Ne touchez pas à ce liquide ! intima vivement le capitaine Archambault. Nos laboratoires vont l'analyser !

Sourds à cette injonction, Richard Glenn et Yvon Dubois imitèrent l'attachée de presse et se servirent un gobelet fumant cependant que le producteur d'Orandia déclarait :

— N'ayez crainte, capitaine. Nous vous en laisserons un peu, pour votre labo. A votre santé.

Et ils burent le thé ou le café — excellents — avec les marques de la plus vive satisfaction, avant d'allumer une Pall Mail.

Refermé, le cube s'éleva jusqu'à la soute ventrale dont le vantail horizontal coulissa, se remit en place avec un faible bruit de succion.

Le vaisseau accrut sa luminosité avant de décoller pour fuser vers le ciel nocturne à une vitesse grandissante, toujours suivi par la caméra vidéo.

— Vraiment, vous avez tort, capitaine. J'ignore sur quelle planète ce thé et ce café ont été récoltés, mais je vous assure qu'ils sont fameux.

L'officier lui décocha un regard noir, alluma sa torche électrique et examina les bouteilles isolantes, tournant autour d'elles avec des précautions d'artificier en présence d'un paquet émettant un tic-tac régulier ! Il s'accroupit enfin et put lire une étiquette d'origine : Made in Japan !

Richard Glenn l'avait imité puis s'était relevé en haussant les épaules :

— Ces Japonais, tout de même ! Les voilà qu'ils s'attaquent aux marchés extraterrestres !

Des toussotements, des respirations modifiant leur rythme, des bruits de froissement : Gilles Novak et ses compagnons reprenaient conscience, s'asseyaient, promenant autour d'eux des regards hébétés. Le journaliste aida sa compagne à se remettre sur pied avant de réaliser qu'ils n'étaient pas seuls perdus dans la nature, mais face à l'équipe d'Orandia et plusieurs policiers !

— Salut, vous ! sourit Glenn. Ça va ? Vous vous sentez bien ?

Les quatre hommes et la jeune femme se passaient une main sur le front, remontaient le col de leur manteau, frissonnant, et Gilles répondit :

— Bien, oui. Mais qu'est-ce qu'on fait ici, dans la neige ?

— Excusez-moi, monsieur Glenn, fit le capitaine Archambault. J'ai moi aussi quelques questions à poser à vos amis.

— Dans une minute, capitaine, intervint Michèle en leur préparant des gobelets de thé et de café. Et Richard a raison : vous avez tort de refuser ces breuvages ! Ils sont très très bons...

— Oh ! Vous!... gronda l'officier, excédé.

Michèle fit la grimace et courba l'échiné pour passer devant lui afin de servir les « rescapés ». Oubliant cette remise à l'ordre, elle questionna Régine : i

— Alors, ton manteau ? Et le tiens, Gilles ? Vous n'avez pas eu froid, hein, là d'où vous venez ? Ici, le ciel se couvre et il neigera sûrement demain mais, hier, nous avons eu une belle journée. J'ai pensé à vous, sourit-elle. Avec Yves, nous avons fait des spaghetti et...

— C'est fini, oui, ces papotages ? gronda plus sévèrement encore le capitaine de la S.Q. Et qu'avez-vous à me mêler à vos histoires de cuisine ?

L'attachée de presse le regarda sans comprendre.

— Moi ?

— Vous !

— Moi ? Mais j'ai rien dit qui vous concerne !

— Si !

— Si ?

— Oui. Je me prénomme Yves.

— Tiens ! Comme mon mari. Et vous les faites comment, vous, les spaghetti ? Yves, mon mari, les préfère à...

L'officier faillit exploser, perdre la respiration, sauter sur la bavarde ou filer en Gaspésie pêcher le homard, ne sachant plus très bien comment réagir à cette avalanche de paroles sans queue ni tête, à son avis !

Tout à fait remise de leur aventure, Régine voulut temporiser devant la mine cramoisie du capitaine Archambault :

— Voyons, capitaine, ne vous mettez pas dans ces états ! Nous comprenons très bien que vous n'aimiez pas les spaghetti. Pas vrai, Michèle ?

— Sûr. Et si vous préférez les lasagnes, avec du basilic et des lardons, eh bien, on vous en fera...

Floutard ajouta, timidement :

— Avec une pointe d'ail.

— Et du coulis de tomate...

Cette dernière précision de Michèle fit déborder le vase : le capitaine Archambault ouvrit et referma convulsivement ses doigts, les yeux désorbités. fulminant. pour ordonner à ses hommes :

— Embarquez-moi tous ces gens ou je deviens un étrangleur !

De sa voix douce, avec son léger accent alsacien, Gérard Ehret. pince-sans-rire, reprocha à ses amis :

— Là, vous voyez ? Vous avez énervé le capitaine. Il faut être tolérant, et s'il n'aime pas les spaghetti, c'est son droit le plus strict. Tenez, capitaine, chez nous, en Alsace, nous adorons la choucroute et le kougelhof. La recette en est simple...

Une bourrade du lieutenant Desmarais — voulant éviter un drame ! — le força à avancer, renonçant à faire profiter l'auditoire de ses connaissances culinaires !

C'est ainsi que les « rescapés », le rédacteur en chef du Journal de Montréal, l'attachée de presse et l'équipe d'Orandia se retrouvèrent bientôt, sous bonne garde, dans le Q.G. de la S.Q., rue Bonsecours. On avait dû apporter des chaises supplémentaires, réparties sur deux rangs pour caser les suspects, lesquels ne paraissaient pas particulièrement angoissés de leur sort. Assise près du guériseur. Michèle Mézaltarin bavardait avec lui à voix basse, prenait des notes sur son calepin.

Soupçonneux, le capitaine Archambault aboya :

— Pas de conciliabule ! Et donnez-moi ce papier !

Docile, elle le lui apporta, revint s'asseoir, posa les mains sur les genoux, l'air angélique cependant que l'officier lisait ce qu'elle avait écrit : Recette du Kouklof (mot barré, remplacé par : Kougelhof) : prendre un moule, des raisins secs, de...

La recette était inachevée. Archambault. frisant toujours la crise de nerfs, déposa la « pièce à conviction » sur son bureau et fixa le journaliste :

— Cette fois, monsieur Novak, ne me dites pas que vous ne savez rien de ce qui vous est arrivé !

— C'est pourtant la pure vérité, capitaine. Après notre dernière... disparition, nous avons perdu conscience pour nous réveiller tout à l'heure au pied du mont Royal, en votre présence, d'ailleurs.

Archambault hocha deux ou trois fois la tête, nullement convaincu, puis questionna :

— Accepteriez-vous de vous soumettre, en présence d'un médecin, à un interrogatoire sous penthotal ?

Gilles n'eut qu'une brève hésitation :

— Oui, et je suppose qu'il en irait de même pour mes amis.

L'officier s'attendait à un refus catégorique et cet accord spontané le prit de court. Il s'éclaircit la voix, un moment indécis puis appela le docteur Gagnon-Dol-beau, lequel se présenta, avec sa lourde sacoche, une demi-heure plus tard.

Le praticien, rondelet, calvitie frontale, sourire sympathique, s'assura préalablement du plein accord des intéressés ; et ceux-ci furent alors individuellement répartis dans les bureaux voisins après avoir signé une autorisation pour la bonne règle.

Au bout d'un quart d'heure, l'injection intraveineuse effectuée, le processus put commencer. Un inspecteur avait été affecté à chacun des « patients » soumis à un questionnaire type rapidement établi par le capitaine Archambault, lequel entendait s'occuper personnellement de Gilles Novak. En présence d'Yvon Dubois, « toléré » à contrecœur, les premiers tests de vérification étant concluants, l'officier démarra :

— Monsieur Novak, à deux reprises ces jours derniers, vous et vos amis avez... disparu mystérieusement sous les yeux de plusieurs témoins. Est-ce vrai ?

Sous l'effet du penthotal, le journaliste répondit « oui », d'une voix sensiblement plus lente que la normale.

— Bien. Qu'avez-vous fait ? Qu'avez-vous appris durant votre... absence ?

— Au clair de la lune, en chœur.

La pomme d'Adam de l'officier fit des va-et-vient et ses paupières papillotèrent sans qu'il mît en cela une intention désobligeante à l'endroit du président des Frenchies ! Il consulta du regard le médecin qui arrondit les épaules, en signe d'incompréhension, et répéta :

— Ma question était : « Qu'avez-vous appris, durant votre absence ? »

— Au clair de la lune, en chœur.

Archambault déglutit, se força au calme et des coups discrets frappés à la porte interrompirent l'interrogatoire. Il se leva, entrouvrit l'huis : le lieutenant confia à mi-voix :

— La femme de Novak est « bloquée » à la seconde des questions que vous avez établies, toutes les mêmes pour chacun des suspects.

— Comment ça, bloquée ?

La porte d'un autre bureau s'ouvrit et le policier affecté à Charles Floutard vint les rejoindre, préoccupé :

— Il y a un truc pas normal, capitaine. A la seconde question, mon client répond invariablement qu'il a appris à chanter en chœur Au clair de la lune !

— Pour ma cliente, c'est pareil ! avoua Desmarais. Et vous, capitaine ?

— Euh. Je... C'est la même chose. Pourtant, sous penthotal, même s'ils étaient de connivence, ils ne pourraient pas mentir. Bon, insiste, répétez la question numéro deux.

Chacun reprit son « client » et bientôt, le Q.G. de la Sécurité du Québec résonna des échos d'un Au clair de la lune magistralement interprété en chœur par les quatre hommes et la jeune femme, la voix puissante de Charles Floutard assurant le contre-chant !

Le médecin de la police dut faire une piqûre calmante au capitaine Archambault !

CHAPITRE IX

A l'aube, ces incorrigibles Frenchies durent être remis en liberté, point de gaieté de cœur, certes, mais quels griefs pouvait-on retenir à leur encontre ? Le fait que Charles Floutard se soit « illégalement introduit » au Canada, sans passeport ni visa, lors même que les médias du monde entier avaient relaté sa dématérialisation à Marseille, confirmée par deux agents de la B.S.T. ? Une dématérialisation aussi involontaire que son « intégration » dans la Belle Province ! Les services de l'Immigration, eu égard aux circonstances, ne pouvaient raisonnablement pas se montrer intraitables et, au pire, le portraitiste ne risquait qu'une expulsion !

A il heures du matin, Michèle Mézaltarin les tira d'un lourd sommeil en cognant à leur porte :

— Allez ! Debout là-dedans ! Vous êtes attendus à midi par « Les Quatre Saisons », une station télé de Montréal. Vous serez les invités de Chantal Joly dans son émission « Jolie à croquer »

D'une voix encore ensommeillée, les idées mal en place, Régine, en bâillant, tourna cette phrase cocasse :

— Entendu, Michèle, mais cet après-midi, nous ferons la grasse matinée !

— Tu veux dire la sieste ? Impossible, j'ai accepté un autre rendez-vous à C.K.B.S., une station radio fort écoutée de Saint-Hyacinthe, à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Montréal. La productrice est Maria Léa et si Chantal Joly est... jolie à croquer. Maria Léa mérite le même compliment.

La porte de la chambre que Floutard et Huguet partageaient s'entrouvrit et les deux compères glissèrent leur tête par l'entrebâillement pour lancer, dans un ensemble parfait :

— Ah ! oui ? Et elles habitent chez leurs parents ?

L'attachée de presse, en riant, les taxa d'obsédés « textuels » et leur annonça qu'un brunch ([40]) les attendait.

Après s'être soumis à une brève séance de maquillage, Gilles et ses compagnons (sans omettre Michèle Mézaltarin) furent pilotés par une assistante jusqu'au plateau de la station « Les 4 Saisons », un plateau illuminé par des projecteurs.

Délicieuse dans son ensemble jupe-culotte en velours et casaque en chenille fermée par des brandebourgs (à l'échancrure généreuse sur la matité de sa peau), Chantal Joly, répétait avec l'orchestre Francis Marais un enchaînement musical, synchronisé avec des mouvements de caméras.

Cette mise au point achevée, la jeune femme vint accueillir ses invités et manifesta une joie sincère à retrouver Daniel Huguet, hôte de son émission lors de sa précédente tournée de conférences-spectacles d'hypnose au Québec.

Elle leur assigna des places sur la banquette et les fauteuils, bavarda avec eux pour convenir de la chronologie des interventions. Après quoi, la productrice indiqua au réalisateur que tout était O.K. et attendit son feu vert. A son tour (casque à écouteurs sur la tête, minuscule micro d'ordre devant les lèvres), celui-ci reçut le top départ de la régie et fit un signe à Chantal Joly tandis que le voyant rouge de la caméra N° 1 s'allumait.

Brève intro de l'orchestre, break de la caisse claire et coup de cymbale accompagnant un « boum » grave sur la grosse caisse. Sourire et présentation des invités avant de mettre Gilles Novak sur la sellette.

— La presse du monde entier a repris les reportages qui vous ont été consacrés, à vous et à votre équipe ; ces reportages recelaient tous un scoop illustré de photos prises par Régine Véran. Par ailleurs, des films — ô combien surprenants — montraient des engins bizarres dans le ciel du Québec ou virevoltant sur une base militaire du midi de la France.

« Vous soutenez que ces O.V.N.I. sont des vaisseaux extraterrestres ? »

— Je ne le soutiens pas, Chantal Joly ; c'est une évidence reposant sur d'innombrables faits patents.

S'adressant à la caméra, donc aux téléspectateurs, la jeune femme enchaîna :

— Nous devons à l'amabilité de notre confrère Richard Glenn de pouvoir vous présenter aujourd'hui un document exceptionnel : le retour, hier soir, de Gilles Novak et ses amis, disparus mystérieusement et ramenés sains et saufs, chez nous, par une... machine fantastique !

La régie « envoya » le document sur l'écran d'un moniteur. Les participants purent assister, captivés, à l'approche du vaisseau au-dessus du mont Royal, à son atterrissage, enfin, à l'ouverture du cube dégravité sorti de sa soute ventrale. Brusque entrée dans le champ du capitaine Archambault et ses hommes de la S.Q., flottement des cinq corps inertes reposant sur un grand rectangle de plastique, puis remontée du cube et essor de l'engin vers le ciel tandis que les « rescapés » reprenaient conscience. Autant de séquences commentées par Michèle Mézaltarin qui, elle, les avait vécues.

— Et vous ne vous souvenez de rien ? questionna Chantal Joly lorsque prit fin la diffusion de ce document.

— Nous avons subi un interrogatoire sous penthotal, à la S.Q., et rien de ce qui a dû se dérouler autour de nous, durant notre disparition, n'a pu être extirpé de notre mémoire, avoua le journaliste, mentant à merveille !

— Et vous autres ? Régine Véran, Charles Floutard, Gérard Ehret, Daniel Huguet ?

Ils secouèrent négativement la tête et l'artiste peintre soupira, avec un parfait accent de sincérité :

— Aucun souvenir, hélas ! A un moment, nous étions là puis, sans transition, nous n'y étions plus.

— Ce fut aussi rapide ?

— Comme ça...

Le Méridional fit claquer ses doigts... et sous les regards médusés de Chantal Joly et des techniciens du plateau, il s'effaça instantanément ! Il y eut un grand fracas du côté de l'orchestre Francis Marais et un juron du batteur, consterné, devant sa grosse caisse défoncée par la rematérialisation subite de l'invité ! Rouge de confusion et de fureur, jetant fugitivement un regard vers les cintres du plafond supportant des projecteurs (il adressait en fait un coup d'œil mécontent à « ceux d'en haut », Michel Merkavim en particulier !), Charles Floutard fut délivré de sa fâcheuse position par les musiciens et regagna sa place, suivi par la caméra !

Chantal Joly, au comble de la stupéfaction, rattrapa habilement l'incident et accentua son sourire :

— Eh bien ! Charles Floutard, vous êtes un invité plein de ressources !

— Et plein de bosses, aussi ! grommela-t-il en se massant la nuque à défaut de pouvoir, décemment, se masser le bas du dos.

— Mais... mais comment une chose pareille est-elle possible, Gilles Novak ? Ce à quoi nous venons d'assister confine à la magie !

— Pas à la magie ; c'est là une démonstration de ce qu'une technologie très en avance sur la nôtre peut obtenir sans difficulté : la dématérialisation de Charles immédiatement suivie par sa rematérialisation, en d'autres termes, ses atomes constitutifs ont été temporairement « dispersés », canalisés dans un champ de coercition puis « regroupés » en respectant leur schéma initial.

« Depuis plus de trente ans, certaines firmes, telle celle de William Lear, aux States, travaillent sur ce procédé de « radio-transmission de la matière » ([41]) ; d'autres se sont attelées à l'étude de l'antigravitation. Un certain nombre de représentants de la communauté scientifique, parmi les plus bornés, hurlent à l'imposture, à l'impossibilité de réaliser un générateur gravito-magnétique. Et pourtant, cet engin — et des centaines d'autres qui ont été photographiés depuis des décennies —, cet engin, donc, qui nous a ramenés hier soir devant la caméra de Richard Glenn, je doute qu'il puisse fonctionner avec du sirop d'érable ! »

Les rires furent stoppés net par la matérialisation d'un étrange personnage — un géant dépassant pour le moins deux mètres ! — revêtu d'une tunique blanche, avec un glaive fixé à son large ceinturon. La tête était dissimulée par un heaume de métal et ses épaules recouvertes par une longue cape immaculée, frappée à gauche d'une croix pattée écarlate ! A travers les fentes de sa visière mobile, on devinait ses yeux parcourant le groupe assis face aux caméras, dont l'une « panotait » rapidement dans sa direction.

Déroutée par ce nouvel « incident » plus extraordinaire encore que le précédent, Chantal Joly se leva, s'approcha et, avec hésitation, sa main se porta vers le gantelet de fer du personnage qui reposait sa dextre sur la poignée du glaive. Elle toucha les mailles rêches du gantelet et retira ses doigts avec une certaine vivacité :

— Vous... vous n'êtes pas une image, une projection, mais un être des plus réels et je vous souhaite la bienvenue sur le plateau des « Quatre Saisons »... Voulez-vous nous dire qui vous êtes ?

— Un Chevalier de Lumière...

Les invités n'avaient rien trahi de leur surprise en reconnaissant parfaitement la voix de Kartz Hoolinngo, leur Frère centaurien ! Celui-ci poursuivit :

— Les Chevaliers de Lumière sont un Ordre de justiciers et nous avons, à leur corps défendant, fait disparaître puis rematérialisé Gilles Novak et ses amis afin de démontrer notre puissance. C'est la première fois qu'ils sont en mesure de voir l'un des membres de cet Ordre et je les prie de nous pardonner d'avoir disposé aussi... cavalièrement de leurs personnes, sans jamais nous montrer à eux. Nous les avions en effet plongés dans le sommeil. La publicité donnée à ces démonstrations, la circulation des documents photographiques, constitueront une mise en garde à l'endroit de nos ennemis. Et sont nos ennemis ceux qui, de par votre monde, génèrent la souffrance, le crime et le malheur. Leurs forfaitures, leur tyrannie, le sang qu'ils ont versé, seront punis de mort.

« Au nom des Chevaliers de Lumière, j'ai dit. »

Il retira son glaive du fourreau, le porta verticalement au niveau de son visage, abaissa la lame étincelante d'un large mouvement du bras vers la droite et s'inclina, cérémonieux, pour saluer la jeune femme.

Dans la seconde qui suivit, le Chevalier Kartz Hoolinngo avait disparu, faisant sursauter Chantal Joly!... qui regagna sa place d'un pas mal assuré ! Elle s'éclaircit la voix, essaya de sourire à la caméra :

— Passez muscade ! Voilà donc un... un nouvel intermède non inscrit sur mes tablettes ! Quelle conclusion pourriez-vous apporter à cette émission... assez mouvementée, Gilles Novak ?

Le journaliste sourit — lui — avec beaucoup de naturel :

— Ce Chevalier de Lumière nous paraît extrêmement sympathique et tous les gens... normaux ne pourront que se réjouir de savoir que les canailles, désormais, vont devoir compter avec une vraie justice. L'impitoyable justice de cet Ordre énigmatique créé, probablement, par des humanoïdes extraterrestres dont l'un d'eux s'est matérialisé tout à l'heure sur ce plateau.

— Extraterrestres, peut-être, je n'en sais rien, avoua l'animatrice, mais ce dont nous pouvons être certains, c'est qu'ils sont passés maîtres dans l'art de préparer — et réussir — de spectaculaires « coups médiatiques » !

Loué pour transporter leur groupe, le mini-van Espace AMC-Renault roulait sur la Transcanadienne N° 20 en direction de Saint-Hyacinthe.

Repensant à l'émission « Jolie à Croquer », Michèle se mit à rire :

— La tête du réalisateur lorsque le Chevalier est apparu ! J'ai cru qu'il allait avaler son micro d'ordre.

— Et celle du batteur, alors, quand Charles a défoncé sa grosse caisse !

L'artiste peintre apprécia moins le rappel de cette cuisante envolée !

A Saint-Hyacinthe, dans le studio de la station radio C.K.B.S., la blonde et ravissante Maria-Léa, passionnée de science-fiction, de parapsychologie autant que d'ufologie, les reçut avec chaleur, tout excitée encore par leur extraordinaire « prestation » sur le petit écran.

En prévision de la venue de ces hôtes de marque, la jeune femme avait convié deux journalistes bardés d'appareils photographiques à assister à son émission.

Le directeur de C.K.B.S. fut, d'autorité, placé à côté de la productrice et face aux invités par les reporters qui les photographièrent sous tous les angles. L'enregistrement de l'émission put ensuite commencer... pour s'interrompre presque aussitôt : Maria-Léa et les journalistes s'étaient évaporés !

— Un coup chacun ! fit Charles Floutard en riant, l'instant de surprise passé.

Le directeur arrêta le magnétophone et s'affola, voulant alerter la police, mais Gilles apaisa ses craintes :

— La S.Q., pas plus qu'aucun Terrien, n'a accès là où votre collaboratrice et ses photographes ont été téléportés. Mais je vous le garantis, ils n'affronteront pas le moindre péril...

La jeune femme blonde et les deux reporters, médusés, le cœur battant la chamade, restèrent ahuris devant le fantastique spectacle qui s'offrait à eux. Ils venaient de se rematérialiser devant une surface transparente galbée, à travers laquelle ils pouvaient admirer une cité de rêve, avec des tours, des buildings, des édifices dont l'architecture ne rappelait rien de connu. Au-delà, sur une éminence, un temple gigantesque s'élevaient, avec des jardins intérieurs, des colonnades, des pièces d'eau, et des hommes, des femmes arborant des tuniques de diverses couleurs.

Maria-Léa se retourna et. de stupeur, dut s'agripper au bras de l'un des photographes : revêtu d'une tunique, le visage caché par un heaume, un géant, le glaive au côté, leur faisait face.

— Vous n'avez rien à redouter de moi, amis terriens. Bienvenue à bord de ce vaisseau stationnant au point fixe à la verticale de Sophiapolis...

Les flashes jetèrent leurs éclairs et le Chevalier de Lumière

— Kartz Hoolinngo — fit un geste de la main, comme pour approuver cette initiative :

— Vous pouvez aussi photographier notre cité. Il n'en existe aucune autre pareille, sur votre monde.

Maria-Léa et ses compatriotes s'entre-regardèrent, bouleversés.

— Nous... nous sommes réellement sur une autre planète ?

— Pensez-vous que, sur la vôtre, amie, une telle cité aurait pu passer inaperçue ? Non, n'est-ce pas ? Votre conclusion est donc juste. Mais tranquillisez-vous. Après vous avoir offert un petit voyage aérien au-dessus de cette mégapole

— Sophiapolis, la Cité de la Sagesse — et survolé le cosmoport et ses vaisseaux interstellaires, vous serez rematérialisés à l'endroit même de votre disparition.

Ayant commenté ce vol, cité ici et là tel ou tel édifice, Kartz Hoolinngo s'éclipsa un instant. Il revint porteur d'une fleur magnifique, sorte d'orchidée aux coloris diaprés, fluorescente, répandant — à l'inverse des plus beaux spécimens terrestres qui exhalent parfois une odeur pestilentielle ! — un amalgame de parfums subtils. Leur suavité, curieusement, se modifiait au gré des changements de couleurs de ses pétales.

— Voici pour vous, Maria-Léa. une orchidée digne de votre beauté...

Il la lui offrit sous les flashes des photographes, puis éclata de rire : actionnant le générateur du transmetteur de matière, Michel Merkavim — depuis une seconde cabine — avait renvoyé leurs hôtes temporaires sans laisser à la productrice de C.K.B.S. le loisir de remercier ce — galant

— Chevalier de Lumière !

Ce « mystérieux personnage » qui se devait, pour ne point faire de jalouse, offrir une orchidée analogue, le lendemain, à Chantal Joly.

Une fort courte apparition devant les caméras des « Quatre Saisons » où il remit ce présent à la productrice, lui prenant la main dans son gantelet de fer pour s'incliner, soulever la visière de son heaume et, avant de le rabaisser, déposer un respectueux baiser sur les doigts de la jeune femme.

Autant de « coups médiatiques » — selon la formule de cette dernière — qui allaient renforcer l'admiration, la sympathie que la plupart des « braves gens de la Terre » portaient déjà à l'endroit des Chevaliers de Lumière.

Sitôt effectuée la rematérialisation de Maria-Léa et des deux photographes déconcertés, Gilles et ses compagnons avaient pu enfin être interviewés et commenter ce saut vers « ailleurs ». Jouant l'ignorance quant à la planète inconnue et à la mégapole Sophiapolis, Gilles conclut devant le micro :

— Les humains n'ont strictement rien à craindre de ces êtres qui vivent sur un monde gravitant autour d'une étoile, quelque part dans notre galaxie. Ne doutons pas non plus de leur ferme décision : ils exécuteront les criminels et vauriens de tout acabit, même si ceux-là occupent une position élevée dans l'échelle sociale ; une scandaleuse « immunité » qui les mettait à l'abri des représailles et leur laissait toute latitude pour perpétrer leurs forfaits.

« Graduellement, les choses vont changer. L'ère du Verseau sera une ère de lumière, et ces Chevaliers en sont les prémices. L'homme va connaître un destin fabuleux ; son expansion dans l'espace est une certitude, une nécessité vitale, aussi. Les Chevaliers de Lumière, telle est ma conviction, l'aideront un jour à gagner en sagesse et, par eux, il connaîtra d'autres horizons, éclairés par d'autres soleils...

A bord de la « wagonnette » Espace qui les ramenaient vers Montréal, (à faible allure en raison d'un épais brouillard), Gérard Ehret songeait à cette journée bien remplie mais, aussi, à celle du lendemain. Sa tournée de conférence au Québec débutait dans trois jours et il devait, avec ses amis, participer demain à d'autres émissions, dont celle de Pierre Marcot : « Montréal en Direct », sur le Canal 10 de Télé-Métropole.

Là aussi, les Chevaliers de Lumière entendraient-ils se manifester ?

Ses cogitations tournèrent court... Un énorme camion venait de faire une queue de poisson devant le mini-van Espace, forçant Gilles à se rabattre vivement sur la gauche et à donner un violent coup de freins.

Les portillons arrière du mastodonte s'ouvrirent brutalement ; cinq hommes, visage caché par une cagoule, braquèrent leur Kalashnikov et sautèrent au sol, l'index sur la détente ! Deux rails de guidage furent sortis du camion, leur extrémité reposant sur la neige. L'un des agresseurs s'avança :

— Remets ton moteur en marche et grimpe dans le bahut ! Vite !

Totalement désarmés, coincés, qu'eussent-ils pu faire sinon obéir à ces tueurs de la Narkoum ?

Sur cette route noyée de brouillard, l'agression n'avait eu aucun témoin en raison de la faible circulation à cette heure tardive.

La fourgonnette s'engagea sur les rails étirés au maximum de leur longueur et grimpa dans le camion géant dont les portillons arrière se refermèrent. Un cahot et le lourd véhicule s'ébranla.

Après un coup d'œil craintif aux hommes masqués assis sur des banquettes, l'une face à leur pare-brise, l'autre sur le côté, Régine Véran saisit doucement la main du journaliste et murmura du bout des lèvres :

— Qu'est-ce qu'on peut faire, chéri ?

— En ce moment, absolument rien. En quittant le camion, peut-être, mais ne tentons aucune action sans en peser les risques. Ces salopards de la Narkoum sont prêts à tout...

L'un de ces derniers se pencha vers la vitre baissée, cria :

— Fermez-la ! Pas un mot tant qu'on ne vous posera pas de questions !

Le camion prit lentement un virage à droite, quittant la route transcanadienne pour rouler à faible allure sur un chemin cahoteux, dans une épaisse couche de neige. Au bout d'une heure, chuintement de freins, secousses d'avant en arrière, moteur stoppé. Les portillons s'ouvrirent et Gilles dut démarrer en marche arrière, redescendre le long des rails, stopper sous la menace des Kalashnikov. Ils se trouvaient à l'orée d'un bois couvert de neige et devant eux se dressait une maison, sorte de grand chalet à deux étages, aux fenêtres du rez-de-chaussée éclairées. La porte s'ouvrit sur un homme barbu, blond filasse, ventripotent, la trentaine, visage bouffi, un Smith and Wesson passé à la ceinture. Sa face de brute' dégénérée, inexplicablement, disait quelque chose au journaliste. L'aurait-il déjà rencontré ?

Les captifs furent poussés sans ménagements vers la porte et conduits dans une salle à manger rustique où, dans une large cheminée, brûlait un grand feu. Ils furent soigneusement fouillés. Leurs ravisseurs, débarrassés de leur cagoule, allèrent prendre position vers la porte et les deux fenêtres, sans jamais lâcher leur Kalashnikov.

Avec un rire égrillard, le blond filasse palpa les seins de Régine et glissa sa main tavelée de taches de rousseur sous sa jupe. Révulsée, elle se recula, buta contre le canon d'une arme et jeta :

— Vous croyez que je cache une mitraillette à cet endroit-là ?

Le blond la gifla et se tourna vers Gilles, blême de fureur mais incapable de tenter la moindre rébellion sans encourir le risque d'être abattu :

— Alors, c'est toi, Gilles Novak ?

— Oui, depuis que je suis né.

— C'est ça, fais de l'esprit, et tout à l'heure tu rigoleras moins ! La rivière Richelieu coule à deux pas d'ici. Et quand je dis « coule », c'est une façon de parler car elle est gelée. Mais nous avons des pioches et vous ferez un trou dans la glace, sans ça je ne vois pas comment nous pourrions faire pour vous y suspendre, au bout d'une corde, jusqu'à ce que vous soyez aussi raides qu'un bout de bois mort ! Vous serez morts, aussi, mais on vous exposera tout gelés contre les arbres de la berge. Ensuite, on appellera les journaux, la télé, et vous aurez droit — une dernière fois — aux honneurs de la une !

« Tu vois, nous aussi, parfois, on aime la publicité. »

De l'index, prudemment, le journaliste montra la poche gauche de son veston :

— Je peux fumer ?

Le gros blond, après une hésitation, ricana :

— Si ça peut t'aider à parler, vas-y. La cigarette du condamné !

Les autres s'esclaffèrent. Gilles sortit son paquet de Pall Mail, hésita :

— Je peux en offrir à mes amis ?

— Tu peux, mais si tu t'imagines pouvoir détourner notre attention pour tenter un coup foireux, faudra repasser !

Le Français tourna le dos aux tueurs de la Narkoum et distribua les cigarettes, en commençant par Régine qui devinait, dans sa désinvolture apparente, une mise en scène digne de son caractère rusé. Il lui donna du feu, fit de même à l'endroit de Floutard, Daniel et Gérard qu'il fixa dans les yeux avec intensité, dans un appel muet. Puis il alluma la Pall Mail avec son briquet à gaz et se retourna en froissant son paquet vide, qu'il lança négligemment dans l'âtre où brûlaient des bûches.

Il s'adossa à l'un des montants en pierre de la cheminée et questionna le blond :

— Il est évident que vous n'aurez aucune difficulté à nous supprimer et les médias, c'est vrai, se feront l'écho de vos exploits. Mais vous allez passer à côté de la plus formidable affaire de votre vie et je suis prêt à négocier avec vous. Cinq millions de piastres ([42]), c'est pas mal, non ?

Le gros haussa ses sourcils broussailleux puis consulta brièvement du regard ses complices. Et c'est durant ce court moment de flottement que le briquet à gaz, discrètement glissé dans le paquet de cigarettes vide, explosa violemment dans la cheminée en répandant des gerbes d'étincelles ! Il ne fallut pas un quart de seconde à Floutard, Gérard Ehret et Daniel Huguet pour comprendre la ruse et plonger, en même temps que Gilles, sur leurs ravisseurs. L'un d'eux, en basculant en arrière, tira une rafale qui blessa aux jambes l'un de ses complices et une lutte acharnée s'engagea.

Régine Véran se précipita vers la cheminée, s'empara d'un tisonnier, pique-feu à la pointe acérée et, de toutes ses forces, elle l'enfonça dans le dos musclé de l'homme qui nouait ses doigts autour du cou de Gérard Ehret ! Celui-ci se dégagea, saisit le Kalashnikov et chercha des yeux, dans la mêlée, sur qui il pourrait tirer sans atteindre un ami ! Il renonça à son projet, tint l'arme par le canon et s'en servit comme d'une cognée sur la nuque d'un tueur aux prises avec l'hypnotiseur.

La photographe, elle, faisait la cueillette des fusils d'assaut éparpillés sur le sol ! Sous le coup de tête que venait de lui administrer Daniel Huguet, l'un des hommes roula vers elle et buta dans ses mollets. Elle fit volte-face :

— Toi, tu arrives à point pour la distribution !

Et elle abattit la crosse de l'arme sur sa face, lui faisant éclater le nez et brisant, dans la volée, plusieurs de ses dents !

Charles Floutard, cramoisi de fureur, souleva en poids celui qu'il venait d'assommer et le projeta la tête la première dans la cheminée. La « douce chaleur » de l'âtre le réveilla et il se mit à hurler, voulut se reculer mais un coup de talon sur l'occiput ne lui en laissa pas l'occasion ! Une abominable odeur de chair grillée se répandit dans la salle à manger.

Le gros blond filasse, lèvre fendue, l'œil poché, le nez écrasé, gisait dans un angle, affalé, le souffle court, son tricot gris sale, sans col, inondé de sueur et de sang. Deux survivants, en tout aussi mauvais état, avaient perdu conscience. Leurs autres complices, eux, avaient perdu la vie !

Gilles prit Régine dans ses bras, l'embrassa, la sentit trembler et lui caressa les cheveux tandis que Floutard, Daniel Huguet et Gérard Ehret s'essuyaient le front du dos de la main.

— Génial, le coup du briquet ! apprécia l'artiste peintre. Je t'en offrirai un autre, sois tranquille ! On se cotisera, hein ? rit-il à l'adresse de l'hypnotiseur et du guérisseur. Bon, qu'est-ce qu'on fait de ces fumiers ?

Gilles marcha vers le blond filasse et lui décrocha un formidable coup de pied sous le menton :

— Une « gracieuseté » des « Etablissements Novak et Compagnie », pour emprunter au vocabulaire des pubs radiophoniques ! Tu as parlé de nous plonger dans l'eau glacée, tout à l'heure, attachés à une corde. Où sont-elles, ces cordes ?

Le ventripotent, geignant, les dents cassées, bavant du sang, leva une main molle pour désigner un placard. Avec ses deux complices rescapés — mais dans quel état ! — il fut ficelé, mais au dos, ses jambes restant libres.

A l'aide d'un torchon, Régine astiquait soigneusement les Kalashnikov pour effacer leurs empreintes. Le journaliste, pensif, regardait attentivement la face tuméfiée du gros blond filasse, à demi groggy :

— J'ai l'impression d'avoir déjà vu ta sale gueule quelque part. Ton nom ?

Péniblement, d'une voix sifflante (l'air avait maintenant la place pour passer entre ses dents déchaussées !), le criminel chuinta :

— « Chérald » (Gérald)... Larbier.

Gilles eut une moue d'ignorance, puis les souvenirs refluèrent à sa mémoire :

— J'avais oublié ton nom, mais pas ta face de brute, ni ta panse de baleine. L'an dernier, la presse du Québec était pleine des forfaitures commises par les Hell's Angels ([43]) : crimes gratuits, comme l'éventration d'une pauvre fille droguée par leurs soins, assassinat d'un constable, tortures infligées à deux prostituées, sachets de drogue distribués à des adolescents, presque des enfants, viols assortis de sévices et j'en oublie ! Tu as été coffré avec des complices mais en l'absence de preuves, en ce qui te concerne, tu as été relâché ! Tu vois, ta photo d'Apollon restait en ma mémoire !

— Et alors, connard, qu'est-ce que t'attends pour me... pour nous buter ?

— Comme ça, simplement, en oubliant toutes les souffrances que toi et tes porcs avez fait endurer à vos victimes ? En vous livrant à la police, vous seriez, au pire, condamnés à quelques années de prison et ce n'est même pas sûr !

— Saine analyse de la situation, mon Frère.

Gilles et ses amis firent volte-face et poussèrent un soupir de soulagement : revêtu d'un collant isothermique bleu clair, un pistolaser dans sa gaine sur la hanche droite, Michel Merkavim venait de se matérialiser dans leur dos !

— Compliments. Vous avez su, très habilement, vous tirer seuls d'une situation des plus... inconfortables ! Le jugement que tu as porté à rencontre de ces sous-humains nous satisfait et ils vont endurer mille fois les souffrances qu'ils ont infligées à leurs victimes...

*

A 9 heures du matin, la neige s'était remise à tomber sur Montréal et les voitures circulaient à vitesse réduite.

Très opportunément prévenus par « M. Léveillé », Richard Glenn, son équipe d'Orandia et Yvon Dubois, le rédacteur en chef du Journal de Montréal flanqué d'un de ses reporters photographes, avaient pu se garer le long du Champ-de-Mars, proche du Palais de Justice.

Informé par la table d'écoute, le capitaine Archambault avait littéralement bouclé le quartier, posté des hommes à bord de voitures radio sur la rue Notre-Dame au sud, sur Saint-Antoine au nord, sur Saint-Laurent à l'ouest, et rue Gosford à l'est. Il ignorait, tout comme Richard Glenn et Yvon Dubois, en quoi allait consister le « spectacle » annoncé, mais son dispositif de verrouillage était tel qu'il n'avait pas hésité à affirmer à tous les constables mis en place :

« — Ouvrez l'œil, vers le ciel et autour de vous ; cette fois, un rat ne pourra même pas franchir nos barrages ! »

Le lieutenant Desmarais, dans son for intérieur, partageait cette conviction concernant un rat. En revanche, pour « eux autres », là-haut, avec leurs engins volants silencieux, il était moins sûr de l'efficacité du dispositif !

Un halo bleuâtre prit naissance graduellement dans le Champ de Mars, entre les buissons et les arbres couverts de neige ; halo s'étirant sur une cinquantaine de mètres et sur cinq mètres de largeur seulement. Cela ressemblait vaguement à une énorme chenille lumineuse animée de faibles pulsations. La lueur s'effaça, révélant alors la présence d'une trentaine de cavaliers en tunique blanche (bien au chaud sous les collants isothermiques !), la tête protégée par un heaume, visière rabattue. Un bizarre miroitement diaphane enveloppait chaque cavalier et sa monture, dont les naseaux exhalaient des « bouffées » qui, par moins 15°, se condensaient aussitôt en vapeur. L'épée au côté, ils firent avancer leurs destriers, quittant le parc pour cheminer vers le Palais de Justice, dans un martèlement de sabots, ouaté par l'épaisse couche de neige.

Les premiers tiraient le gros blond filasse et ses deux complices, mains liées dans le dos, une corde au cou.

Les criminels, visage tuméfié, ensanglantés, vêtus d'une simple veste, grelottaient de froid et geignaient, hurlaient parfois de douleur, tombant à genoux, se relevant, titubant.

Dans le ciel gris, à quelques centaines de mètres de hauteur seulement, un disque à la faible luminescence plafonnait au point fixe, à la verticale du Champ-de-Mars.

Sidérés, Richard Glenn et son équipe avaient quitté la fourgonnette, caméra vidéo braquée sur le cortège, filmant l'étrange scène. Le reporter du quotidien prenait cliché sur cliché.

Non moins stupéfait, le capitaine Archambault jaillit hors de sa voiture, donna un coup de sifflet. Une dizaine de policiers surgirent et coururent vers la cohorte, se déployèrent pour bloquer le passage.

L'homme qui ouvrait la marche leva son épée, pointe vers le ciel et sa voix, amplifiée par un micro invisible, claqua :

— Dégagez, dégagez ! Capitaine Archambault, donnez l'ordre à vos constables de nous laisser passer. Nous n'irons pas plus loin que la façade du Palais de Justice, n'ayez aucune crainte. Nous sommes des justiciers, point des fauteurs de troubles.

L'officier arriva en courant, le col de sa parka relevé, le capuchon dans le dos, pour s'arrêter devant le cortège, sans se soucier de la caméra de Richard Glenn.

— Descendez de vos montures ! Au nom de la loi, je vous arrête !

Ironique, la voix reprit :

— Nous sommes déjà « arrêtés », stoppés, si vous préférez.

— Oui sont ces hommes que... que vous avez malmenés ?

— Des Hell's Angels, capitaine. Ils avaient échappé à votre justice mais point à la nôtre.

— La justice est du ressort des magistrats, d'une cour de...

— Abrégeons, voulez-vous ? gronda le cavalier, l'air expiré, passant par les trous de son heaume, formait de petits nuages de condensation. Nous, Chevaliers de Lumière, avons nos lois et notre justice, saines mais impitoyables pour la vermine et ces trois criminels ont déjà reçu leur châtiment : ils mourront dans dix jours, avec des souffrances de plus en plus intolérables et rien, dans votre pharmacopée, ne pourra les sauver. Condamnés à mort par la haute cour de Sophiapolis — notre capitale planétaire —, nous leur avons administré un poison lent, dont il n'existe aucun antidote sur votre globe.

— Jetez vos épées ! ordonna l'officier en dégainant son arme.

Sans se soucier de cette injonction, le cavalier fit avancer sa monture, suivi par les autres et soudain, Archambault tituba, effaré, repoussé par une force mystérieuse qui le fit s'écarter, trébucher dans la neige.

— Cela s'appelle un champ de force, capitaine. Economisez vos munitions ; cette barrière énergétique nous protège.

Les Chevaliers de Lumière, tirant les condamnés par le cou, gagnèrent l'arrière du Palais de Justice, descendirent un moment la rue Saint-Laurent (stupeur incrédule des automobilistes qui stoppaient net !) et vinrent se ranger devant l'édifice duquel sortaient des avocats, greffiers, secrétaires ou simples « justiciables » venus se renseigner sur leurs droits ! Dans leurs manteaux ou parkas hâtivement enfilés, tous contemplaient la scène, ébahis, cherchant des yeux les caméras, les praticables, les techniciens de ce « film d'époque » tourné à Montréal !

Une vieille dame parut sur le seuil de l'édifice et resta un moment sans voix, puis elle poussa des vocalises horrifiées et réintégra précipitamment le Palais de Justice.

Le cavalier de tête lâcha la corde qui retenait les captifs et ceux-ci, gémissant et grelottant, s'affaissèrent dans la neige. Soudain, ils s'envolèrent, décrivirent un bond d'une dizaine de mètres et allèrent s'écraser sur les marches, faisant déguerpir en hâte les badauds !

Le cameraman de Richard Glenn et le photographe accomplissaient fébrilement leur office, filmant et photographiant sans relâche les séquences dramatiques.

Sur Saint-Laurent, des gens accouraient, des automobilistes bloquaient la circulation pour, médusée, regarder ce qu'il se passait, en dépit des cris, des ordres des constables qui lançaient à tue-tête :

— Circulez ! Y a rien à voir !

Ce qui n'était pas vrai et les témoins en avaient la preuve sous les yeux !

Le chef des cavaliers leva son épée, clamant de sa voix amplifiée :

— Capitaine Archambault et vous tous, amis monttréalais, nous allons regagner nos quartiers, justice accomplie. Mais ces trois Hell's Angels ne sont pour nous que menu fretin. C'est à des criminels de toute autre envergure que nous allons, bientôt, nous attaquer, sur tous les continents. Des Forces Noires s'affairent à déstabiliser les pays libres, mais veules, aux institutions et aux lois désuètes, incapables d'appliquer la vraie justice ! Les mégacriminels, ceux qui, souvent, décident du sort des nations, sont à l'abri, intouchables. Ils résident à Moscou, à Tripoli, à Téhéran, à Paris, à Washington et dans les principales cités de ce monde, agissant dans l'ombre ou à visage découvert.

« Nous les identifierons, les traquerons, les exécuterons sans pitié, ainsi que leurs complices et les traîtres à leur solde. Nous, Chevaliers de Lumière, œuvrons pour un monde meilleur, pour une société plus juste, plus équitable, où la violence et la faim auront disparu. « Et si ce globe est trop corrompu, trop taré, trop avili par la lâcheté, c'est sur une autre planète que nous reconstituerons la société humaine. Lorsque le moment sera venu, nous inviterons à se joindre à nous ceux qui, partageant notre soif d'équité, aspirent au bonheur. Ce bonheur qui fleurit rarement sur la Terre, mais qu'ils découvriront ailleurs, là où d'autres, déjà, préparent leur future venue. »

Le Chevalier de Lumière tourna la tête en direction de l'équipe d'Orandia et du rédacteur en chef du grand quotidien montréalais :

— Richard Glenn, Yvon Dubois et vous, leurs collaborateurs : un grand merci pour votre dévouement, pour l'aide que vous nous avez apportée en répondant invariablement « présent » — comme aujourd'hui — chaque fois que nous vous avons convoqués en divers lieux de votre Belle Province. Vos émissions, vos reportages ont fait le tour du monde, malgré les tentatives d'obstruction exercées en Europe pour freiner, sinon interdire, leur diffusion. Mais l'Europe, infiltrée, manipulée par des agents de l'Est et leurs sbires de certains fanatiques du Moyen-Orient, foyer du terrorisme international, n'est plus maîtresse de sa destinée. Notre intervention prochaine en administrera la preuve — si besoin était — aux yeux des rares nations encore libres. La police et les forces de l'ordre ne seront plus bafouées, humiliées, salies par des médias aux ordres de partis politiques traîtres à leur patrie. Ont-ils seulement la notion de ce qu'est une patrie, dès lors qu'ils sont les valets de tyrans étrangers ?

« Que ceux qui souffrent sous le joug de la barbarie, de la dictature, sachent que les jours de leurs oppresseurs sont comptés. Nous les exterminerons avec la dernière rigueur, nous rendrons la violence par la violence, nous terroriserons ceux qui font régner la terreur, les tueurs de la Narkoum, ceux d'Action Directe, des Brigades Rouges et autres vermines. Nous démantèlerons les goulags et libérerons le peuple russe abruti de propagande mensongère, distillée par les plus grands criminels de l'Histoire du monde, de ce monde !

« Et quand, enfin, tous les responsables auront payé, après ce déchaînement de violence indispensable pour que s'épanouissent ceux qui ont le droit de vivre libres, quand les nids de rats auront été écrasés, supprimés sans pitié, alors, nous parlerons d'amour et de fraternité à tous les hommes de bonne volonté. Ceux-là, seuls, nous les reconnaîtrons pour Frères et nous leur ouvrirons les bras.

« J'ai dit... »

Sur leurs montures piaffantes, qui hennissaient ou soufflaient bruyamment, les Chevaliers de lumière reprirent le chemin du Champ de Mars, foulant la couche de neige qui étouffait le claquement des sabots. Là-bas ils étaient apparus, là-bas ils allaient disparaître.

Michèle Mézaltarin, violemment émue, les regarda s'éloigner, suivis par la caméra, puis elle cilla : derrière le Chevalier qui ouvrait la marche, deux autres cheminaient, l'un avec de solides épaules, l'autre beaucoup plus menu, avec des mèches blondes qui dépassaient de dessous son heaume !

Des cheveux aussi blonds que ceux de Régine !

Elle examina plus attentivement ceux qui les suivaient et constata que l'un d'eux était plus corpulent, son voisin plus mince et le troisième de moindre taille !

— Mais non, j'affabule, se morigéna-t-elle. Parmi ces trente cavaliers, plus d'un pourrait avoir la silhouette de Gilles, de Charly, de Daniel ou de Gérard ! Je me fais du cinéma...

Chevauchant côte à côte, le « chevalier » svelte, avec des mèches blondes dépassant de son casque, tourna la tête vers son voisin aux robustes épaules et sa main effleura son gantelet de fer. Un geste surprenant chez ces vaillants justiciers aux mœurs nullement équivoques !

Mais ce geste ! L'attachée de presse l'avait plus d'une fois remarqué chez Régine Véran, à l'endroit de l'homme qu'elle aimait ! Elle en resta estomaquée :

— Ça alors ! Ils sont gonflés de m'avoir laissé tomber ! Moi qui, à leur côté, me suis battue contre les Iroquois ! La prochaine fois, s'ils ont encore besoin de moi, je leur conseillerai d'aller voir chez Plumeau si j'y suis !

Michèle finit par ébaucher un sourire, devant son emportement et se retourna de nouveau. Les Chevaliers de Lumière s'éloignaient en direction du Champ-de-Mars et elle se surprit à rêver :

— Ils ont quand même fière allure, ces... « Rambo » du cosmos ! Et du pain sur la planche, avec toutes les canailles qui pourrissent le monde. Mais nous en viendrons à bout !

Elle réalisa à contretemps l'emploi spontané de ce « nous » et accentua son sourire, pensive. Un quidam qui marchait à sa rencontre prit cela pour une invite et, l'air avantageux, l'interpella d'une voix doucereuse :

— Alors, on se balade toute seule en rêvant au prince charmant ?

Il avança la main pour lui caresser le menton mais l'attachée de presse l'apostropha, furibonde :

— Toi, va lire ta bible et sacre ton camp ( [44]) !

Et de se courber, buste en avant, la dextre en retrait, le bras gauche étendu, doigts joints dans ses moufles. Cette redoutable position de karatéka (réminiscence d'un film de Bruce Lee !), incita le bellâtre, vexé, à aller chasser ailleurs une minette esseulée. Et surtout, mieux disposée à l'accueillir que cette teigneuse qui aurait bien été capable de l'envoyer chez un dentiste, avec quelques dents en moins !

FIN

Achevé d'imprimer en mars 1987

sur les presses de l'imprimerie Bussière

à Saint-Amand {Cher)

— N° d'impression : 213.

Dépôt légal : avril 1987

Imprimé en France

[1] Centre d'Etudes O.V.N.I./France, présidé par René Voarino, BP 21, F-13170 La Gavotte.

[2] Association des correspondants de l'Institut Mondial des Sciences Avancées. Service Extension I.S.M.A. ; Jean-Louis Forest. (i. rue Paulin-Guérin. F-83100 Toulon.

[3] Authentique, mais tenu secret par les autorités et même ignoré du G.E.P.A.N. du temps de sa splendeur ! (G.E.P.A.N. ; Groupe d'Etudes des Phénomènes Aéro-spatiaux Non Identifiés, organisme officiel créé pour leurrer le public en général et nombre d'ufologues en particulier qui s'y sont laissés prendre !)

[4] Tout ce qui précède concernant l'Opération « Rapa Nui » est rigoureusement authentique. Enquêtes, tractations avec le ministère de la Défense et enfin son refus ont été minutieusement exposés dans l'ouvrage documentaire de Jimmy Guieu : Le monde étrange des contactés paru chez Pierre Belfond. Paris, en mai 1986. Ces documents officiels y figurent en fac-similés. (N.D.L.E.)

[5] L'un de ces gigantesques vaisseaux spatiaux fut photographié au télescope ; longueur estimée : 8000 m ! Il figure sur la couverture et dans l'iconographie du Monde étrange des Contactés, (op. cit.)

[6] Cf : Les fils du Serpent, même auteur, collection Anticipation Fleuve Noir.

[7] L'un des aéroports de Montréal (lignes intercontinentales).

[8] Célèbre producteur de télévision, n" 1 au Québec pour tout ce qui touche à l'ésotérisme, à l'étrange, aux mystérieux inconnus (Cf : Le monde étrange des Contactés, op. cit.)

[9] Du 5 juillet 1986.

[10] N° 75 de septembre 1986.

[11] Parfaitement authentique.

[12] Brigade de la Surveillance du Territoire, désignation régionale de la D.S.T. ou Direction de la Surveillance du Territoire.

[13] Authentique.

[14] Le sigle « w.c. » est totalement inconnu en Amérique du Nord. L'on emploie rest room ou lavotory.

[15] Cet organisme dispose d'innombrables conférences suivies de débats (cassettes audio et vidéocassettes). Leur catalogue peut être demandé à Orandia, C.P. 187. Belœil, J3G 559, Québec, Canada. Les centaines de sujets traités (E.T., ésotérisme, spiritualité, etc.) constituent une véritable banque de données ou encyclopédie audio et télévisuelle unique au monde.

[16] Jeu de mots (pas très futé !) pour désigner le grand magasin Entons, décomposé en eat (manger) et on (sur, au-dessus).

[17] Nous disons « Pressing », en France ! Variante : « nettoyeurs » spécialisés.

[18] Equivalent français de notre franglais : « faire du shopping » ! Beaucoup de mots anglais, au Québec, ont été francisés, mais à l'inverse, d'autres (tout aussi nombreux) font partie des anglicismes passés dans le langage courant.

[19] Equivalent français de « être sur l'antenne ».

[20] Ce document figure dans l'iconographie de l'ouvrage Les Indiens d'Amérique, préhistoire et archéologie, de Dean Snow ; photographies de Werner Forman (Ed de La Courtille. col. « La main de l'Homme », 1977).

[21] S'être enivré.

[22] « Je me suis marré ».

[23] Forme courante de « cela se peut-il », « est-ce possible » ?

[24] Au Canada, comme aux U.S.A., l'on néglige souvent les mentions « rue, avenue, boulevard » pour n'employer que leur nom.

[25] Juron des plus abominables (?) au Québec !

[26] Ne t'énerve pas.

[27] Newfie : personnage un peu simplet, nigaud.

[28] Cf : Les sept sceaux du Cosmos, L'Ordre Vert, N ° 50 et 54, collection « S.F. Jimmy Guieu (Pion) et Les Fils du Serpent, Edition Fleuve Noir.

[29] Cf : La Force Sans Visage, N° 57 in collection « S.-F. Jimmy Guieu/Plon ».

[30] Cf : Le monde étrange des Contactés, op. cit.

[31] Le « boute du boute » (le « bout du bout »), la fin d'une situation pénible, d'un travail fastidieux.

[32] Le Centre de Conservation de la Nature du mont Saint-Hilaire est affilié à l'Université Me Gill (Montréal). Son accès est limité. Des chercheurs universitaires étudient in situ en permanence cet écosystème ; ce biotope de très nombreuses espèces animales et végétales

[33] La même observation eut lieu au mont Saint-Hilaire dans la nuit du 23 au 24 juin 85. durant l'extraordinaire « vague » d'O.V.N.I. en France et en Amérique soigneusement occultée par les médias pourtant dûment informés (Cf. Le monde étrange des Contactés, op. cit.)

[34] En France, nous disons « un morceau », sans préciser la grosseur dudit morceau !

[35] Cf : La Force Sans Visage, N" 57 col. « S.-F. Jimmy Guieu »Plon.

[36] Cf : Les Fils du Serpent, op. cit.

[37] Sabra ; désigne les Juifs nés en Israël ; le Diaspora signifie « dispersion » et concerne ceux qui sont nés en « exil ».

[38] Extrait de Visions désincarnées, Irène de Saint-Christol (Prix de l'Académie française) Edition Arte Trizeneta, 35 100 Padova, Italie.

[39] Cf : Le monde étrange des Contactés, (op. cit.).

[40] Contraction de breakfast et lunch, petit déjeuner copieux pris rapidement dans la matinée permettant de « sauter » le déjeuner, Times is money !

[41] Authentique. Cf : Les Soucoupes volantes viennent d'un autre monde, même auteur. Diffusion Dervy Livres, Paris.

[42] Surnom du dollar canadien.

[43] « Les Anges de l'Enfer » ; organisation de malfaiteurs, viles canailles de la plus basse espèce qui, 1984-85, défrayèrent la chronique au Québec en particulier.

[44] Toi, fous-moi la paix et fiche le camp !