LE PACTE DE KANNLOR

SF

JIMMY GUIEU

Grand Prix du Roman Science-Fiction 1954

Prix du Roman Esotérique 1969

Grand Prix du Roman S.F. Claude Auvray 1973

LE PACTE DE KANNLOR

Fleuve Noir

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© 1987, « Éditions Fleuve Noir », Paris.

Reproduction et traduction, même partielles, interdites. Tous droits réservés pour tous pays, y compris l'U.R.S.S. et les pays Scandinaves.

ISBN : 2-265-03646-3

Les noms de personnages (personnes morales, civiques ou juridiques), sigles de groupements ou associations cités dans ce roman (à l'exclusion des amis du héros !) sont fictifs. Toutes similitudes ou ressemblances avec des personnes, sigles ou organismes qui pourraient exister ne seraient — malgré les apparences — que pures coïncidences ou fortuites, et résulteraient dès lors d'une interprétation erronée.

Sujet envers lequel l'auteur décline toutes responsabilités.

J.G.

La vie est pleine d'absurdités qui peuvent avoir l'effronterie de ne pas paraître vraisemblables. Et savez-vous pourquoi ? Parce que ces absurdités sont vraies !

Pirandello

(Six personnages en quête d'auteur)

CHAPITRE PREMIER

La Nature (Pascal dixit) a horreur du vide. Mais au XXe siècle, l'espace circumterrestre commençait à prendre les allures d'un gigantesque dépotoir d'« O.V.I. » ou « Objets Volant Indésirables » ! Par milliers ([1]), l'encombraient des étages de fusées gigognes, des réservoirs et autres boosters ayant servi aux lancements de vaisseaux et de satellites artificiels, suivis et répertoriés au gré de leurs orbites temporaires de durée variable. Périodiquement, l'une de ces carcasses achevait sa course et plongeait vers l'atmosphère pour s'y consumer avec la fugitive coruscation d'un météore. Ce qui faisait rudement plaisir aux constipés de la gent scientiste, lesquels « démontraient » ainsi qu'en dehors des hallucinations, les O.V.N.I. n'étaient rien d'autre que ces rebuts de l'astronautique « parfaitement identifiés » !

Pourtant, l'aviso Batlouhor I aurait difficilement pu passer pour un rebut ou un tas de ferraille ! A bord de cette cosmonef galactique à travers l'écran panoramique galbé de la passerelle de commandement, Rorx Takannliyr supervisait attentivement la manœuvre d'approche : le long cylindre d'une fusée porteuse soviétique ayant servi au lancement d'un Soyouz n'était plus qu'à quelques kilomètres droit devant.

Sanglé dans son collant d'uniforme violet sombre, le commandant Takannliyr — une taille dépassant deux mètres, carrure impressionnante, la chevelure brune à reflets cuivrés, le teint olivâtre — fronça ses épais sourcils légèrement relevés vers les tempes : un écran auxiliaire montrait, en vue latérale, le rapprochement graduel du vaisseau kannlorien de cette épave cosmique.

Le Batlouhor I ressemblait à un squale massif avec, nettement en retrait sous son « nez », la paroi courbe du cockpit pouvant passer pour une gueule. De place en place, sur sa carène, son dos et ses flancs, des panneaux mobiles masquaient les tourelles de redoutables bouches à feu : canons thermiques ou désintégrateurs. Sa coque d'un gris mat antireflets se hérissait de sondes, d'antennes, de palpeurs télémétriques et autres « renifleurs » faisant de cet aviso des Forces Spatiales Kannloriennes une unité apte à remplir les plus périlleuses missions stratégiques aux abords et sur les mondes étrangers.

Chacun à son pupitre de commande, le pilote, le copilote et l'officier des transmissions veillaient sur les instruments, notant d'un œil expert les chiffres ou symboles qui défilaient sur des cadrans multicolores.

Sur la gauche du grand écran panoramique l'on apercevait l'orbe de la Terre, sa dominance bleue maculée de volutes et de tourbillons blanchâtres.

Intégrant les données fournies par les palpeurs, l'ordinateur réduisait régulièrement la vitesse du bâtiment pour, finalement, l'immobiliser lorsque sa carène ne fut plus qu'à quelques mètres de l'épave cylindrique.

— Détection globale ?

— Rien sur nos scopes à cette altitude, commandant.

— Parfait. Dressez le champ d'invisibilité.

Le pilote actionna une série de manettes et confirma :

— Champ d'invisibilité en circuit, commandant.

Ce dernier se montra satisfait : si, depuis le sol de ce monde semi-primitif, un télescope était braqué sur ce secteur angulaire de l'espace circumplanétaire, la masse de l'aviso se confondrait approximativement avec celle de la fusée porteuse, dérivant sur son orbite. L'écho radar que les militaires pourraient recueillir ne différerait pas sensiblement de celui auquel cette épave, dûment répertoriée, les avait accoutumés. Un excellent camouflage.

Le commandant Takannliyr jeta un ordre bref. Bientôt, deux Kannloriens de petite taille (ils ne dépassaient pas le mètre soixante-quinze, alors que leurs congénères atteignaient facilement deux mètres dix), se présentèrent sur la passerelle de commandement. Le teint bronzé et non pas olivâtre, les cheveux châtain clair, moins crépus et sans reflets cuivrés, ils ne portaient point l'uniforme des Forces Spatiales mais un simple maillot de corps.

Rorx Takannliyr abaissa son regard sur les deux agents spéciaux qui, ayant subi un entraînement adéquat et vécu de longs mois sur la planète Terre, parlaient à la perfection le français, l'anglais, l'allemand, le russe et l'arabe.

— Prêts, Dorlnir et Balinjar ? Matériel, monnaies locales, vêtements, tout est prêt ?

— Tout est paré, commandant, répondit Dorlnir, au garde-à-vous, mains le long des cuisses, doigts joints mais pouce écarté.

Takannliyr s'adressa à l'officier observateur :

— Carte et zone d'opération, secteur France, quart centre est. Vous suivrez par télévisionneur le module de liaison qu'emprunteront ces agents et filmerez l'opération « rencontre ».

Puis, se tournant vers les intéressés :

— Vous connaissez cette région et le lieu de rendez-vous. Celui-ci pourra être modulé en fonction des acteurs... involontaires dont vous allez avoir besoin. A vous de les choisir et de les psycho-diriger si nécessaire. Il est présentement onze heures locale/jour, sur ce fuseau horaire.

« Exécution... et bonne chance. »

Les deux Kannloriens portèrent avec raideur leur dextre à l'horizontale sur l'épaule gauche, rabattirent ensuite leur bras le long du corps et firent demi-tour, quittant la passerelle du P.C. pour emprunter la coursive centrale du pont A.

Le commandant Rorx Takannliyr ajouta à l'adresse du pilote :

— Sitôt après le retour à bord du module de liaison, vous mettrez le cap sur Kouskovo, secteur Russie, à cent vingt kilomètres à l'est de Moscou, selon les mesures en usage sur ce globe...

Lucien Boufardier

— Lulu chez ses amis villageois de Saint-Anthelme-en-Beaujolais — n'était pas ce qu'il est convenu d'appeler un bourreau de travail. Ni un fonctionnaire. Et au demeurant, son patron de fermier ne lui demandait jamais d'établir un rapport en triple exemplaire pour débroussailler ses terres ! Ce qu'il faisait présentement avec une hâte mesurée, près du talus buissonneux surplombant de troismètres le champ, en contrebas, du père Benjamin Lépine. Un grincheux qu'il n'aimait guère. Car Lulu avait eu des mots avec le père Lépine, ce dernier ayant fort peu apprécié qu'il eût — parlant de lui — remplacé la seconde lettre de son nom par la première de l'alphabet !

S'accordant un instant de répit, Lulu s'essuya le front du revers de la main et se massa le ventre en grimaçant : ses coliques le reprenaient. Il soupira, inspecta la vaste campagne sous le chaud soleil de l'été, suivit des yeux un merle qui volait vers le nord, sans regarder ailleurs.

Vers le sud par exemple où, dans le ciel, évoluait avec lenteur un tout autre type de volatile, sans plumes, à la luminosité vert pâle, qui décrivait des cercles dans le plus parfait silence.

Lulu interrompit sa rêverie bucolique pour satisfaire à un besoin devenu de plus en plus pressant. Joignant l'utile — sinon l'indispensable ! — à l'espièglerie, il choisit, dans les buissons du talus, un petit espace libre surplombant à ras bord le champ du père Lépine et baissa son pantalon rapiécé. Il gloussa à l'idée de souiller ainsi un territoire ennemi.

La 4 L bleu foncé de la gendarmerie roulait à une allure modérée sur le chemin vicinal qui, au sud de Saint-Anthelme, s'étirait à travers les prés et les champs. Au volant, le gendarme Delanois dissertait gravement avec le brigadier Péruchard des mérites comparés de la pêche au lancer et de la pêche au thon, cette dernière assez peu pratiquée dans les ruisseaux du canton. De la pêche, l'on passa à la chasse aux grives, et tout naturellement le regard des deux hommes se porta vers le ciel. Et là, Delanois faillit faire une embardée en longeant le chemin qui bordait les terres du père Lépine. Poète à ses heures, le conducteur, remué par l'émotion, stoppa net et s'exclama :

— Là ! Dans l'azur ! Regardez, brigadier !

Un objet discoïdal se balançait mollement, brillant au soleil d'une curieuse luminosité verte. Les représentants de la maréchaussée quittèrent leur véhicule et levèrent le nez « vers l'azur ».

— Que vous en semble, brigadier ? Un nouveau modèle d'hélicoptère ? Ou bien...

Il n'osa formuler plus avant sa pensée et tout aussi prudent, Péruchard émit un bruit de gorge :

— Euh... Ma foi, il ne m'en semble pas grand-chose. En tout cas, « ça » ne fait pas de bruit. Ou alors...

La tête un peu penchée, il prêta l'oreille (pingre de nature, c'était d'ailleurs la seule chose qu'il prêtât volontiers) :

— Si, ça fait quand même un certain bruit.

— Rien ne vous échappe, hein, brigadier ? fit Delanois, flagorneur soucieux de son avancement. C'est même un bruit mécanique.

— Curieux, tout de même, que ce... mobile aérien fasse un bruit de moteur de deux chevaux. Sans doute un prototype expérimental à faible consommation d'essence ou de « gaze-ouale ».

— Mais ce... ce cataclic-catacloc, c'est quand même drôle, non ?

— Peuh ! Un réducteur d'admission du carburant qui sera mal réglé. Mais vous n'avez pas tort, Delanois : le prototype ne bouge presque pas et pourtant, le bruit se rapproche...

Effectivement, le bruit se rapprochait : celui d'une vieille 2CV cabossée, pétaradante, occupée par deux hommes, qui grimpait sur un chemin perpendiculaire conduisant, 200 mètres plus loin, au terrain surélevé bordé à leur gauche par le talus buissonneux. Elle disparut et stoppa hors de leur vue tandis que le « mobile aérien » descendait rapidement.

— Bonbonbon... Dieu ! Le... le... le truc volant a dû se poser dans le champ, un peu plus haut ! Tenez, Delanois, montez sur le talus, postez-vous en éclaireur et dites-moi ce qui se passe.

— Moi ? Et vous ?

— Moi, je fais le guet...

Delanois déglutit, maugréa moralement sur les servitudes et les grandeurs militaires et amorça l'ascension. Las, posant malencontreusement le pied sur une substance brunâtre, traîtreusement glissante, il perdit l'équilibre, tomba à la renverse sur son supérieur hiérarchique et l'expédia au bas de la pente. Alors qu'ils se relevaient, un brusque mouvement suspect dans les taillis, au-dessus d'eux, précéda un bruit de chute : ils reçurent alors dans les jambes Lucien Boufardier, pantalon aux chevilles, victime d'un faux mouvement qui l'avait fait dévaler la déclivité à la rencontre des alpinistes de la maréchaussée !

— Merde ! Mais qu'est-ce que tu fous là, Lulu ? l'apostropha le brigadier, tandis que l'infortuné, les fesses à l'air égratignées par les ronces, se relevait pour, prestement, remonter son pantalon.

— Je... Ben, je faisais une pause et...

— Je sais, j'ai glissé dessus ! grommela Delanois en raclant sa semelle dans l'herbe.

Une vibration sourde alarma les trois hommes qui se hâtèrent de gravir le talus pour, tapis dans les buissons, épier le secteur. Ce qu'ils virent alors les laissa pantois de stupeur. Le brigadier donna un coup de coude à son subordonné et chuchota :

— Prenez votre calepin et notez tout, hein ? Absolument tout !

De la vieille Citroën sortaient deux hommes assez jeunes, au teint hâlé, en jean's et chemise à manches courtes, l'un portant une épuisette, l'autre une ombrelle festonnée de dentelles ! Ils s'approchaient sans crainte d'un bizarre appareil en forme de disque renflé à son axe, brillant d'un éclat vif. Entre les quatre éléments télescopiques du train d'atterrissage s'abaissait un plan incliné. A l'extrémité supérieure de celui-ci s'ouvrit une écoutille et l'on entendit une bouffée de musique, immédiatement identifiée par le brigadier, incrédule :

— Un... un tango !

— Ou un paso doble, hasarda Delanois qui n'avait pas l'oreille musicale mais notait scrupuleusement tous ces détails dans son calepin. Dites, brigadier, vous ne trouvez pas ça bizarrement suspect et étrangement énigmatique ?

— Plus que très suspect, Delanois. Y a des détails qui clochent : on ne porte pas d'épuisette quand on n'a pas de canne à pêche ! Et puis, c'est pas la saison, la pêche n'est pas ouverte. Venez, Delanois, on va verbaliser...

Un élément nouveau retarda ce candide projet : deux hommes descendaient le long du plan incliné cependant que des flots de tango se déversaient dans la campagne ensoleillée. Deux hommes à la peau bronzée, les cheveux bouclés, très courts, presque blonds, l'un moustachu avec de grandes lunettes de soleil (le verre droit rouge, le gauche bleu) et portant par-dessus son chemisier jaune un soutien-gorge vert ! L'autre était drapé dans un voile pastel à paillettes d'or qui laissait voir son bermuda à fleurs.

— Ça, c'est sûr, c'est des étrangers qui sont pas d'ici !

Pertinente constatation de Lulu approuvée par les gendarmes.

Les deux extravagants enlacèrent les hommes de la 2CV, esquissèrent quelques pas de danse maladroits et allèrent prendre place dans la vieille Citroën tandis que leurs « cavaliers » momentanés gravissaient le plan incliné, franchissaient l'écoutille qui se refermait sur eux. Peu après, l'engin décollait et la 2CV reprenait la route, cahotant sur le chemin de terre, laissant les trois témoins la bouche ouverte, les yeux papillotants.

Muets, ils ne le restèrent pas longtemps. Au moins en ce qui concernait Lulu qui, au village, arrivant en courant au Café du Commerce, conta son aventure, acceptant volontiers le verre offert par Fernand

Laplume, le correspondant du quotidien régional...

Quarante-huit heures plus tard, à Paris...

Sa table de travail encombrée de paperasses et de nombreux journaux, Gilles Novak, le directeur de L.E.M. (la revue de l'étrange et du mystérieux dans le monde... et ailleurs), un feutre rouge en main, effectuait sa revue de presse matinale. Il tourna la tête vers la porte qui venait de s'ouvrir.

Arborant une robe d'été tee-shirt à manches longues, en maille de coton paille, à large encolure bateau, la très belle Régine Véran vint se pencher pour déposer un baiser sur les lèvres de Gilles tout en étalant un journal — un de plus — sur les autres :

— Complètement débiles, ces articles sur ce brave plouc bourguignon qui a fait une rencontre du Troisième Type ! Et ces « Extras » efféminés descendus de l'engin pour danser avec deux bonshommes arrivés en 2CV, l'un portant une ombrelle, l'autre une épuisette ! C'est vraiment absurde !

Gilles leva vers la photographe un regard dubitatif :

— C'est même trop absurde pour ne pas receler une part de vérité. Credo quia absurdum : Je le crois parce que c'est absurde, justement. Cela sent le « cinéma » à plein nez, une volonté délibérée de mystification car personne n'y ajoutera foi. Ce ne sont assurément pas nos amis centauriens, ni les Chevaliers de Lumière ([2]) que l'on peut incriminer, mais plutôt les Kannloriens qui doivent manigancer Dieu sait quoi...

« Et leur but est atteint : aucun journal n'a marché. Tous se gaussent de cet ouvrier agricole qui prétend que deux gendarmes se trouvaient à ses côtés lorsque ce scénario ridicule s'est déroulé. Naturellement, les gendarmes affirment n'avoir rien vu de pareil ; ils obéissent aux ordres et on ne peut les en blâmer. »

— Ce pauvre garçon passe vraiment pour un imbécile et je pense que tu as raison : si demain d'autres témoins assistent à un atterrissage d'un engin bizarroïde ou à quoi que ce soit d'insolite en ce domaine, ils se tairont pour éviter les railleries de la presse.

— Ou des soi-disant savants, fit Gilles Novak en désignant un quotidien reproduisant les déclarations d'un scientiste de renom recueillies par Ernest Beurray, l'ufologue amateur de la télévision. Ce professeur Khondu-Joyla vitupère, dénonce les « bricoleurs de l'étrange » — et de citer L.E.M. ! — qui, à ses dires, entretiennent la superstition chez les simples d'esprit !

— Mais c'est diffamatoire ! Il faut lui faire un procès !

— Il en serait trop heureux, après l'échec retentissant de son invention : un papier hygiénique antidérapant !

La sonnerie de l'interphone mit un terme à l'hilarité de la photographe : Jeanne, la secrétaire de direction, annonçait une communication de la Société Française de Production.

Gilles s'entretint un court moment avec son interlocuteur et raccrocha, ravi :

— La S.F.P. vient de me donner son accord : nous signons demain à onze heures le contrat pour l'adaptation télévisée d'une série d'enquêtes que nous avons publiées sur nombre de phénomènes étranges et inexpliqués !

De nouveau, la secrétaire lui passa une communication prioritaire, le correspondant ayant donné le « code alpha » réservé aux intimes et Roger Raziel, le rédacteur en chef du Monde Inconnu, était de ceux-là.

— Content de t'entendre, Roger. Quoi de neuf ?

— C'est sûrement toi qui vas m'en donner, du neuf ! amorça son confrère. Que penses-tu de cette rencontre du Troisième Type en Bourgogne et rapportée de façon ironique dans les quotidiens d'aujourd'hui ?

— Ta question le prouve, Roger, tu n'as pas été dupe. Il y a sûrement du vrai dans ce tissu d'absurdités. Parmi les diverses espèces extraterrestres qui s'intéressent à nous, l'une d'elles désire nous mystifier pour camoufler ses activités. Cette mise en scène outrancière, invraisemblable, devait fatalement passer pour un canular.

— Veux-tu venir ce soir en direct sur R.F.O. ([3]) exposer ce point de vue pertinent dans notre émission ? Je sais que tu as un dîner-débat à vingt heures, mais je ne te retiendrai que de dix-huit à dix-neuf heures, O.K. ?

— O.K., Roger. Je me propose d'ailleurs d'appeler la ravissante Catherine Ménétrier, ta collaboratrice. Elle devrait pouvoir me ménager des interviews avec Radio 3 et les dix radios locales, à Paris et en province, qui travaillent en pool sur les émissions spécialisées dans l'étrange et l'insolite.

— Catherine se fera un plaisir de coordonner ces interviews ; tu veux lancer un appel aux auditeurs c'est bien ça ?

— Exactement, Roger. Il faut les informer, les inciter à rapporter fidèlement leurs témoignages, même si ce qu'ils peuvent avoir observé leur paraît délirant. Je vais également contacter notre ami René Voarino, du C.E.O.F. ([4]) et l'I.M.S.A., l'Institut Mondial des Sciences Avancées. Ces organismes centraliseront les observations et m'en feront une synthèse quotidienne. Les grèves pourries qui paralysent le pays ne faciliteront pas les choses, mais si l'acheminement du courrier est saboté par quelques salopards, le téléphone fonctionne encore... Peut-être pas pour très longtemps, hélas, si l'on en croit les menaces de Kaganski, le leader de la C.G.T. ([5])

Oui, le téléphone fonctionnait encore, et sitôt informé par Gilles, René Voarino prévenait les « deux Georges », Imbert et Sérini, chevilles ouvrières du C.E.O.F. dans la région méridionale. Leur trio allait se partager la tâche et alerter les correspondants répartis sur l'ensemble du territoire et des pays voisins.

— Une chance que cela tombe un vendredi ! avait commenté l'ufologue. Evidemment, beaucoup auront programmé leur week-end, mais nous pouvons compter sur nombre de nos collaborateurs bénévoles pour organiser au pied levé, chacun dans son secteur, quarante-huit heures de veille tous azimuts. Il n'y aura peut-être pas de manifestations aussi spectaculaire que lors de l'Opération « Rapa Nui » sur le plateau d'Albion ([6]), néanmoins, nos gars ouvriront l'œil, prêts à photographier ou filmer ce qui pourrait se présenter.

« Tu sais, je suppose, que Daniel Huguet est à Paris ? Tu le préviens ? »

— Bien sûr. Il participe ce soir au dîner-débat de l'I.M.S.A., dans une auberge de Pontault-Combault, en Seine-et-Marne. Nous y serons de vingt heures à minuit ; le cas échéant, tu pourras m'appeler. Régine va te donner le numéro de téléphone...

Ainsi débuta l'Opération Watchfulness (« Vigilance ») qui, en France et en Europe, allait mobiliser des centaines d'hommes, de femmes, d'adolescents passionnés par les O.V.N.I., fidèles et désintéressés, toujours prêts à coopérer, à collecter les informations sur ces mystérieux vaisseaux venus d'ailleurs.

A une centaine de kilomètres à l'est de Moscou et de Kuruskoje, non loin de la rivière Nervskaja, s'étendait la taïga ponctuée de zones marécageuses. En bordure d'une route secondaire menant à Kouskovo, à 20 kilomètres plus loin, stationnaient deux énormes camions Zil, une limousine Tchaika Gaz 14 « de prestige » et une Zil 4104 dite d'apparat, véhicules réservés au top niveau des (très) hauts fonctionnaires du Kremlin.

Dès le matin, la route avait été interdite à la circulation à partir de Kouskovo, siège des laboratoires de recherches de l'Ossoaviakhim, organisme gouvernemental tout-puissant contrôlant l'intégralité des activités liées à la préparation militaire de l'U.R.S.S.

Bardé de décorations complaisamment étalées en rangs serrés sur sa jaquette d'uniforme, le général Oleg Karamenko avait autorisé les chauffeurs des limousines et les soldats affectés aux poids lourds à quitter leur véhicule et à aller fumer — plus loin — une cigarette.

Près de la Zil d'apparat, l'officier supérieur (consultant fréquemment sa montre) s'entretenait avec le tavarichtch (camarade) Fédor Grégorov, éminence grise du Praesidium du Soviet Suprême. Celui-ci, souffrant opportunément d'une grippe diplomatique, avait annulé tous ses rendez-vous pour prendre un après-midi de repos ! De son côté, une indisposition non moins diplomatique du général Karamenko, membre du haut état-major des Forces Aériennes Soviétiques, s'était donc vu contraint de garder la chambre. Parallèlement, le camarade Viacheslav Chamodorov, chef du service de la « Ligne X » (collecte des renseignements scientifiques et techniques du K.G.B.), était censé avoir enterré sa nourrice, l'infortunée décédant pour la troisième fois en deux ans pour les besoins du service ! Quoi d'étonnant, dès lors, qu'il n'eût point mis les pieds au « Centre » ([7]), ce jour-là ?

Autant d'excellents motifs sauvant les apparences et la raison d'Etat, laquelle couvrait cette mission ultra-secrète. Et si, chose hautement improbable, cette « sortie champêtre » venait à être ébruitée, nul ne pourrait y associer le tavarichtch Gorbatchev. Présentement, à 2000 kilomètres de Moscou, celui-ci inaugurait très officiellement l'installation du tout-à-l'égout dans un kolkhoze créé vingt ans plus tôt. Une émouvante cérémonie dont les médias se feraient l'écho dès le lendemain en reproduisant, à la virgule près, le discours de trois heures que le chef de l'Etat prononcerait à cette occasion...

A bord de l'aviso kannlorien Batlouhor I, le commandant Takannliyr examinait le morne paysage de la taïga : sur une petite route, deux gros poids lourds et deux limousines auprès desquelles un homme en uniforme de général et deux civils devisaient en fumant, les uns les autres consultant nerveusement leur montre. Un peu à l'écart, une quinzaine de soldats, sans armes, bavardaient près des camions.

— Analyse du chargement ?

— Conforme aux accords préliminaires, commandant.

La réponse émanait de l'opérateur qui, depuis un moment, dirigeait le faisceau d'un sondeur sur les caissons soigneusement entassés dans les poids lourds.

— Débranchez le camp d'invisibilité et manœuvre d'atterrissage.

L'écran panoramique montrait une vue en plongée : le général Karamenko, Fédor Grégorov et Viacheslav Chamodorov découvrant avec un haut-le-corps cette cosmonef trois fois plus grand qu'un Tupolev « Blackjack » ! Les soldats, bien que prévenus, roulaient des yeux inquiets devant la masse imposante qui se matérialisait silencieusement à une cinquantaine de mètres de hauteur seulement. Il y eut parmi eux un instant de flottement puis ils écrasèrent leur cigarette et se bousculèrent pour se mettre en rang, au garde-à-vous, après un bref coup d'oeil au général.

Les patins des puissants étançons télescopiques, déployés, venaient de s'enfoncer de plusieurs décimètres dans la terre tandis que, sous la nef, s'ouvrait un panneau libérant une passerelle articulée qui s'étira jusqu'au sol. Le commandant Rorx Takannliyr et trois de ses officiers parurent, aussi impressionnants par leur taille dépassant largement deux mètres que par leur pigmentation olivâtre. Martelant de leurs courtes bottes noires la surface rainurée de la passerelle, ils s'arrêtèrent à son extrémité pour saluer, la dextre à l'horizontale de l'épaule gauche.

Les yeux levés sur ces géants venus d'un autre monde, le général Karamenko leur rendit leur salut. Certes, il s'était préparé à cette rencontre nullement fortuite avec ces humanoïdes originaires d'un lointain système solaire, mais vivre enfin cet événement fantastique le remplissait d'émotion. Ce fut donc d'une voix plus ou moins raffermie qu'il débita sur un ton quelque peu emphatique :

— C'est pour moi une très grande joie, un honneur insigne de vous souhaiter la bienvenue en Union soviétique, commandant Takannliyr. Conformément au souhait de vos émissaires qui eurent au Kremlin un entretien au... plus haut niveau, notre prise de contact demeurera officieuse, même si notre délégation a tout pouvoir pour négocier un accord préliminaire avec vous, illustrissime représentant de votre valeureux peuple cosmique !

— C'est bien ainsi que les choses avaient été convenues, tavarichtch général Karamenko, répondit en russe l'envoyé de Kannlor avant de présenter les membres de son état-major dont les patronymes aux consonances déroutantes échappèrent aux Terriens. Et au nom de notre gouvernement, je vous remercie de votre accueil chaleureux.

— Permettez-moi de vous présenter le tavarichtch Fédor Grégorov, chargé de mission au Praesidium du Soviet Suprême et le tavarichtch Viacheslav Chamodorov, conseiller technique du Komitet Gosudarstvennoï Bezopasnoti, ou K.G.B.

Le géant kannlorien inclina la tête en esquissant le rictus qui lui tenait lieu de sourire :

— Otchen' rat s vami paznakomitsa, daraguié drouzia ! (Enchanté de faire votre connaissance, chers amis). Si vous le voulez bien, nous allons poursuivre notre entretien à bord de l'aviso où nous attend un... ami commun. Pendant la durée de nos négociations, général, vos hommes pourront, avec l'aide de mon équipage — qui parle votre langue — transférer dans nos soutes le chargement de vos camions.

A la suite de leurs hôtes, les Russes gravirent la passerelle donnant accès à une coursive analogue à celle d'un navire. Une rampe lumineuse orangée éclairait ses parois de métal gris terne et donnait un curieux teint vieil or aux méplats du visage olivâtre des Kannloriens.

Le groupe pénétra dans une spacieuse cabine meublée d'une table ovale noir mat, avec une dizaine de sièges d'un blanc laiteux. A chaque place, un dossier, sous couverture épaisse, deux fois plus grands que les dossiers habituellement en usage sur la Terre.

A l'entrée de la délégation soviétique, l'unique occupant de la salle de réunion s'était levé. Coiffé d'un turban, il portait cependant un costume à l'européenne sous un ample manteau blanc sans manches. Très mince, grosse moustache noire, les lèvres lippues, des yeux où brillait parfois une flamme fanatique, l'Arabe porta la dextre à son cœur, à sa bouche, et à son front avant de s'incliner tout en adressant un léger sourire à Chamodorov, l'homme du K.G.B. :

— Salam alaikum ([8]), Viacheslav.

Ce à quoi ce dernier répondit par la formule coutumière, inversée :

— Alaikum salam, Muhammad.

Le maître du vaisseau cosmique déclara :

— Général Karamenko et vous, tavarichtch Grégorov, permettez-moi de vous présenter Muhammad Goneim, que notre ami Chamodorov connaît déjà. Muhammad est l'un des plus éminents conseillers des Hezbollah ([9]) du Liban, ami personnel du colonel Kadhafi, de l'ayatollah Khomeiny, mais il est aussi et surtout le chef de la Narkoum, cette organisation secrète en lutte contre l'impérialisme américano-judéo-maçonnique et contre ce que vous, Terriens, appelez la droite du général.

Les hommes du Kremlin buvaient du petit lait ; indéniablement, ce valeureux représentant de Kannlor connaissait ses classiques et employait la dialectique bateau chère à leur cœur !

A son invite, ils prirent place et ouvrirent chacun le dossier disposé devant eux. Celui-ci se composait d'une dizaine de feuillets de 30 centimètres sur 40 divisés en trois colonnes au texte rédigé en kannlorien, en russe et en arabe.

— Mes amis, commença le commandant Rorx Takannliyr, je vous propose de lire attentivement ce document, d'en peser soigneusement les termes et, si vous êtes en accord, nous pourrons alors y apposer nos signatures, scellant en cela notre désir d'unir nos efforts pour faire triompher la paix, repousser le spectre d'une guerre nucléaire sur votre planète en développant la déstabilisation des pays impérialistes qui sont autant de Satans, ainsi que le diraient fort justement nos alliés de la Narkoum et les Défenseurs de la Foi... selon les mollah de Téhéran...

Les Russes crurent déceler une ombre d'ironie dans l'imperceptible hésitation de l'extraterrestre. Une ironie pouvant coïncider avec leur mépris inavoué à l'égard des fanatiques de l'Islam, qu'ils aidaient et manipulaient mais dont ils n'ignoraient rien des plans hégémoniques non moins secrets ; car ces envoyés « officieux » du Kremlin ne se berçaient pas d'illusions ; un jour viendrait où leurs « chers alliés » du Proche et Moyen-Orient se montreraient davantage exigeants et entendraient — pour commencer — partager le « gâteau-Terre », lorsque leurs menées subversibles auraient suffisamment amoindri la puissance des nations « impérialistes ». C'est alors qu'il faudrait manœuvrer intelligemment pour s'assurer l'exclusivité du concours, de l'appui logistique des Kannloriens.

Derrière son sourire bonasse, ses lèvres lippues closes sur ses dents de loup, Muhammad Goneim jouait les béni-oui-oui, non sans tenir le même raisonnement. Mais à travers les aspirations dévorantes de la Narkoum, c'étaient les Russes qu'il conviendrait un jour de berner en convainquant ces extraterrestres de miser à fond sur l'appui que l'hydre « narkoumienne » pourrait leur apporter dans l'asservissement des peuples « infidèles »... dont les bolcheviks faisaient partie !

Un second Yalta, une foire d'empoigne à l'échelle cosmique puisque, aussi bien, de leur côté, mais à leur profit exclusif, les Etrangers venus des étoiles caressaient, à long terme, les mêmes espérances !

En faisant l'économie d'une guerre nucléaire qui eût desservi les visées des uns et des autres...

Avec application, les trois larrons terriens commencèrent à lire les clauses détaillées de ce document trilingue : le pacte de Kannlor.

Un pacte machiavélique destiné à mettre à feu et à sang les pays « impérialistes » mais aussi certaines nations arabes civilisées et tolérantes, telles — entre autres — la Tunisie, le Maroc, l'Egypte, la Jordanie et l'Arabie Saoudite...

CHAPITRE II

Au sud de Pontault-Combault (Seine-et-Marne), à la lisière de la forêt Notre-Dame, en l'auberge tout naturellement appelée « du Bois », Gilles Novak achevait sa brève conférence par une mise en garde contre l'attitude bornée des scientistes et des médias à l'égard des O.V.N.I. et de leurs occupants :

— Les négateurs patentés se montrent incapables d'un raisonnement subtil pour percer à jour les scénarios grotesques — partant, incroyables — conçus par une catégorie d'extraterrestres, ceux-là même qui, inféodés à la Force Noire, s'opposent aux Chevaliers de Lumière. Ces êtres bénéfiques, pertinemment surnommés les Rambo du Cosmos, Régine Véran, Daniel Huguet, Gérard Ehret, d'autres amis et moi-même les avons rencontrés au Québec, il y a quelques mois. J'aurai l'occasion de vous en reparler, lors d'un prochain dîner-débat de l'I.M.S.A.

« Pour l'heure, oublions ces graves problèmes et place à la détente avec le maître de l'hypnose : Daniel Huguet ! »

Costume blanc cassé, chemise noire, le Méridional (dont l'accent disparaissait presque au cours de ses prestations) gagna sous les applaudissements un petit podium sur lequel s'alignaient une dizaine de sièges à accoudoirs.

Cette partie spectacle du dîner-débat, avec la participation de quelques volontaires (Daniel n'utilisant jamais de « barons »), fut un triomphe de rires et de bonne humeur. Comment aurait-il pu en être autrement avec tel sujet hypnotisé dans l'incapacité, par exemple, de se souvenir du chiffre 3, comptant sur ses doigts, en trouvant six à chaque main mais onze sur le total des deux ? Tel autre oubliait son nom ou identifiait invariablement à une locomotive la fourchette ou le verre qu'on lui montrait. Et que dire de celui — ou celle — qui, obéissant également à une suggestion posthypnotique, ne pouvait s'asseoir sans recevoir une décharge électrique qui le faisait bondir puis loucher furieusement sur le siège ensorcelé ?

Un incident bizarre, pourtant, avait marqué cette démonstration qui dérouta passablement Daniel Huguet. Parmi les volontaires plongés en transe profonde, figurait une très belle jeune femme blonde

— Nicole Monestier — vêtue d'un élégant tailleur peau de pêche. Pour elle, la suggestion posthypnotique consistait, à son réveil, à aller s'asseoir sur les genoux d'un barbu rigolard installé à la plus proche table et à lui administrer deux baisers sonores sur les joues.

Rendue à sa lucidité, Nicole Monestier battit des paupières, sourit à l'hypnotiseur qui la remercia de s'être prêtée à l'expérience et l'invita à regagner sa place. Elle descendit les trois marches de bois, ralentit imperceptiblement devant le barbu qui, informé de ce qui allait se passer, masqua son envie de rire. Et pourtant, rien de ce à quoi il s'attendait ne se produisit : Nicole contourna la table et alla, contre toute attente, s'asseoir sur les genoux de Gilles Novak, l'embrassa sur les joues et lui murmura quelques mots à l'oreille avant de se relever et regagner sa place initiale, laissant le journaliste perplexe. A ses côtés, Régine Véran l'avait questionné :

— Que t'a-t-elle dit, chéri ? Tu parais... intrigué ?

Il baissa la voix pour répondre :

— Elle m'a demandé de la suivre dans la forêt, à pied, après le spectacle.

Régine remua cocassement des sourcils et coula un regard suspicieux à la rivale en puissance qui, maintenant, bavardait en riant avec son voisin de table.

— Eh ! Tu crois comme ça que tu vas aller tranquillement batifoler sur l'herbe avec elle ?

Pince-sans-rire, le journaliste précisa :

— Je ne sais pas si c'est pour batifoler, mon ange, mais cette créature aussi adorable que toi m'a impérativement invité à la suivre en ta compagnie et en celle de Daniel Huguet.

— A pied ?

— Et sans bruit, oui, elle a insisté là-dessus.

Une demi-heure plus tard, les derniers convives quittaient l'auberge et la jeune femme blonde demeura seule à la table, pensive, tandis que Gilles Novak et Régine allaient informer Daniel Huguet de son singulier message. Celui-ci eut une moue d'incompréhension :

— Je ne lui ai pourtant rien suggéré de pareil, vous l'avez entendu comme tout le monde.

— Oui, Dan, réfléchit Régine, mais comme il s'agit d'une belle fille, peut-être as-tu... pensé qu'il ne te serait pas désagréable de lui... proposer un cours d'anatomie comparée ! Dans son état de transe, un pont télépathique a pu agir à la manière d'une suggestion et...

— Et je me serais embrouillé dans mes pensées au point de lui suggérer d'aller confier à Gilles mes intentions « coupables » ? rit-il. Ça ne tient pas debout. Attendez-moi là, je vais carrément lui poser la question...

Volontiers blagueur, le Méridional rejoignit la jeune femme restée seule et plaisanta :

— Alors, on va la faire, cette balade nocturne ?

Nicole Monestier leva sur lui ses grands yeux verts et cilla, choquée :

— Non, mais, qu'est-ce qui vous prend ? Vous divaguez !

L'hypnotiseur resta pantois.

Elle s'était levée avec vivacité et avait saisi son sac pour s'en aller. Durant deux ou trois secondes, ses yeux perdirent leur éclat et elle prononça, d'une voix bizarre, feutrée :

— Suivez-moi sans bruit avec vos amis.

Il tiqua devant ce revirement incompréhensible. Elle lui tourna le dos et se dirigea vers la porte. Daniel revint en hâte auprès du journaliste et de sa compagne :

— C'est dingue ! D'abord, elle m'a jeté, puis aussi sec, elle m'a conseillé de la suivre, sans faire de bruit ! Mais là, sa voix avait changé et la fille paraissait absente, le regard vague.

— Nous allons faire ce qu'elle attend de nous mais, au préalable, je vais prendre un... viatique dans la boîte à gants de la voiture.

Daniel Huguet abonda, rieur :

— Le mien, je l'appelle un « pétard » !

Bientôt, les deux hommes rejoignirent Régine qui n'avait pas quitté des yeux la mystérieuse jeune femme dont la silhouette s'éloignait dans la nuit, le long d'un chemin de la forêt.

Ils marchèrent en silence et la virent enfin s'arrêter, se tapir dans des fourrés, sur la gauche. Tous trois la rejoignirent, sur la pointe des pieds, se postant à ses côtés sans qu'elle eût manifesté de réaction. Ils suivirent son regard et Régine, le souffle coupé, saisit vivement le bras de son compagnon : au-delà des buissons s'étendait une clairière au-dessus de laquelle un monstrueux engin, de couleur sombre, sans la moindre lumière, se tenait immobile, frôlant à sa périphérie le faîte des arbres ! Sans arrêt, des caisses en bois, allongées, descendaient depuis le rectangle sombre d'une soute, le long d'un tapis roulant, pour se poser sur l'herbe ! A proximité, un gros camion semi-remorque aux parois ornées d'un panneau indiquant : INFORMA-BUR SERVICE

— Informatique et matériel de bureau. Des hommes en salopette brune faisaient d'incessants va-et-vient pour transporter les caisses jusqu'au poids lourd et les entasser avec soin.

Gilles, Régine et Daniel échangèrent un regard, médusés : il était fort douteux que cet astronef (car il ne pouvait s'agir d'autre chose !) puisse fournir à cette maison de commerce du matériel de bureau ou des ordinateurs ! Une seconde évidence s'imposait : ce vaisseau ne pouvait en aucune manière appartenir aux Centauriens, alliés de Michel Merkavim au sein de l'Ordre Cosmique des Chevaliers de Lumière auquel eux-mêmes étaient affiliés, depuis leur séjour mouvementé à Montréal ([10]).

Gilles chuchota, d'une voix à peine audible :

— Nos amis Merkavim et Kartz Hoolinngo se sont servis de cette jeune femme pour nous communiquer un message, en la suggestionnant durant sa transe hypnotique. Et elle nous a conduits ici afin que nous assistions à cette livraison de matériel, transféré d'un vaisseau kannlorien à ce poids lourd, bien terrestre, lui !

Daniel Huguet rumina :

— En agissant ainsi, Michel et Kartz savaient qu'après le transbordement, nous filerions en douce ce bahut. Mais la fille, on ne va pas la laisser ici à cueillir des champignons ?

Le journaliste sourit :

— Serviable comme je te connais, tu lui offriras sûrement de la raccompagner chez elle, après que nous ayons pisté ce camion jusqu'à sa destination...

Du geste, le Méridional intima le silence et se pencha, les lèvres près de l'oreille de la jeune femme :

— Vous dormez... Votre tête est lourde, lourde comme du plomb. Vous ne vous réveillerez que lorsque je vous en donnerai l'ordre et vous serez calme, calme, décontractée, quel que soit le spectacle auquel vous assisterez. Ce spectacle vous surprendra, mais vous ne devrez pas faire de bruit ; vous serez spectatrice, aucun détail ne vous échappera et vous garderez le silence tant que je ne vous accorderai pas la permission de vous réveiller. M'avez-vous bien compris ?

Le regard fixé sur la scène des plus insolites, elle acquiesça muettement d'un mouvement de tête.

Le tapis roulant se rétracta dans la soute ventrale dont le panneau se referma ; la dernière caisse venait d'être transportée vers le camion. La nef perdit son immobilité pour s'élever graduellement, tandis qu'une auréole bleutée l'enveloppait, accroissant progressivement sa luminosité. Les trois hommes en salopette regagnèrent la cabine du semi-remorque et lancèrent le diesel qu'ils laissèrent tourner un moment.

Sans perdre de temps, Daniel Huguet se plaça face à Nicole Monestier et riva son regard dans ses yeux atones :

— Vous dormez et n'entendez que le son de ma voix. Répondez à ma question : êtes-vous venue en voiture à ce dîner-débat ?

Elle répondit d'une voix sans timbre :

— Oui.

— Où l'avez-vous garée ?

— Je suis venue avec des amis.

— Ils ne vous ont pas proposé de vous ramener ?

— Oui. Je leur ai dit que je restais à l'auberge. Ils sont repartis.

Daniel opina, sans commentaires, et donna ses clés à la photographe :

— Je vais la réveiller. Veux-tu m'amener la voiture, Régine ?

Celle-ci et Gilles Novak s'éloignèrent en hâte, allant chercher les véhicules tandis que le semi-remorque démarrait, roulant prudemment sur le chemin forestier en direction de Boissy-Saint-Léger.

L'hypnotiseur revint à son sujet toujours en transe :

— Je vais compter jusqu'à trois et vous allez sortir de votre sommeil, calme, reposée, en excellente forme. Un : vous êtes bien, détendue, relaxée... Deux : vous sortez peu à peu du sommeil... Trois : réveillez-vous...

La jeune femme battit des paupières, promena alentour des regards incrédules puis leva les yeux, aperçut très haut dans le ciel nocturne le vaisseau discoïdal entouré de sa lueur bleutée.

— Vous... Alors, c'est vrai ? Ce dont je me souviens est bien... réel ?

— Tout ce qu'il y a de plus réel, mademoiselle.

— Et vos amis, Gilles Novak et Régine Véran ?

— Ils sont allés chercher nos voitures et... Tenez, ils arrivent...

La Peugeot 309 GT de Gilles et la Citroën CX 25 RI conduite par Régine stoppèrent à leur hauteur tandis qu'au loin s'amenuisaient les feux arrière du semi-remorque.

L'hypnotiseur invita Nicole, passablement déroutée, à prendre place dans sa voiture, puis les deux véhicules, phares éteints, démarrèrent l'un derrière l'autre, gagnant de la vitesse pour rattraper le camion qui, un bon kilomètre plus loin, amorçait un virage.

Gilles et Daniel ralentirent à l'approche de la nationale 19 qui longeait le parc de Gros-Bois. Le poids lourd achevait de se garer sur une aire de stationnement, coupait ses phares, stoppait le moteur.

Les suiveurs en firent autant sans quitter le chemin forestier perpendiculaire, observant le semi-remorque à travers les taillis.

Sans bruit, l'hypnotiseur et sa passagère vinrent s'installer sur le siège arrière de la Peugeot.

— Qu'est-ce qu'ils glan... qu'ils font ? rectifia in extremis le Méridional, au vocabulaire souvent argotique.

— Apparemment, ils vont prendre quelques heures de repos avant de livrer leur cargaison à Paris.

— Excusez-moi, fit l'hypnotiseur en souriant à la jeune femme. Voici nos amis Gilles et Régine, Nicole Monestier, informaticienne, affiliée à l'I.M.S.A./Paris.

Cette dernière répondit au sourire amical du couple et exhala un long soupir :

— J'ai l'impression d'avoir rêvé ! Cet engin sombre, immobilisé à dix mètres du sol et qui débarquait des caisses transférées ensuite dans ce camion, c'est... plutôt dur à avaler !

— Et pourtant, tu n'as pas rêvé, Nicole, fit Gilles en usant du tutoiement coutumier chez les membres de l'I.M.S.A. Le phénomène O.V.N.I., dans sa multiplicité, est rempli de contradictions, d'aberrations, d'invraisemblances difficiles à admettre pour qui n'est pas familiarisé avec le comportement, les mises en scène volontairement déroutantes des extraterrestres de tous bords.

L'informaticienne considéra son interlocuteur avec étonnement :

— De... tous bords ? Lors de ta conférence, tu ne t'es pas étendu sur ce point. Y aurait-il vraiment des divergences notables chez ces humanoïdes ?

— Des divergences parfois fondamentales entre certaines espèces dont toutes ne sont pas — loin s'en faut — « angéliques » !

Elle hésita, troublée :

— Je suppose que tu parles sérieusement ? Auquel cas, le problème O.V.N.I. est encore plus étrange — et inquiétant — qu'on l'imagine généralement.

— C'est bien ça, Nicole, confirma Régine, sans se compromettre.

L'informaticienne tourna la tête vers l'hypnotiseur :

— Il y a quelques mois, j'ai lu dans la presse et vu à la télé l'extraordinaire aventure que vous avez vécue, toi, Gilles, Régine et d'autres de vos amis, au Canada (1). Vous avez donc côtoyé ces êtres d'un autre monde... ou de plusieurs, unis sous la bannière des Chevaliers de Lumière, ces Rambo du Cosmos, comme les surnomme votre amie québécoise Michelle Mézaltarin ([11]).

— Dont nous n'avons jamais vu les visages, cachés qu'ils étaient par un heaume porté avec leur tenue de Templiers, mentit le journaliste, soudain perplexe mais affichant une expression neutre.

La jeune femme hocha rêveusement la tête, avec un léger bruit de gorge accompagné d'un vague sourire :

— Mmm, mmm ! Un souci de discrétion aisément compréhensible...

Cette remarque valait aussi bien pour les Chevaliers que pour la prétendue ignorance du directeur de la revue L.E.M., lequel fit dévier la conversation :

— Régine et moi allons rester ici, à surveiller le poids lourd. Veux-tu que Daniel te raccompagne chez toi ? Il viendra ensuite nous rejoindre, à Paris.

L'informaticienne, cette fois, rit franchement :

— Me crois-tu incapable de discrétion, Gilles ? Est-il vraiment nécessaire que je regagne sagement mes pénates pour vous laisser le champ libre ? Me considérez-vous comme un témoin... gênant ?

Gilles ne répondit pas tout de suite, fit circuler son paquet de Pall Mail tandis que Daniel Huguet, présentant son briquet, précisait d'un ton dégagé :

— Simple question de prudence, Nicole. Nous ne voudrions pas que tu sois embarquée dans un sac de n... dans une aventure peut-être risquée. Tu comprends ?

Il donna du feu à la jeune femme qui tira deux ou trois fois sur sa cigarette, franchement amusée :

— Ecoute, Daniel, qu'il s'agisse d'un sac de nœuds, comme tu allais le dire, ou d'une aventure risquée, cela n'est pas pour me déplaire.

— Mais... enfin, on va peut-être s'inquiéter, chez toi, de ne pas te voir rentrer, objecta le Méridional, avec une sollicitude parfaitement hypocrite.

Nicole prit la photographe à témoin :

— Quel faux jeton, ce Daniel ! Si je lui réponds que je suis célibataire, que personne ne m'attend et que de surcroît, je ne suis pas une adolescente effarouchée, il trouvera sûrement un autre prétexte pour me raccompagner !

Le Méridional se composa un masque douloureux :

— Vous voyez comme elle est méchante, avec moi ? Ecoute, Nicole, est-ce que je t'ai fait une proposition malhonnête ?

— Non, mais tu y penses, ne serait-ce que pour m'éloigner.

Il cilla comiquement et blagua :

— Une télépathe ! Manquait plus que ça !

Tous quatre éclatèrent de rire.

La pendulette du tableau de bord marquait 3 h 59 et Gilles mit le contact à l'autoradio. L'indicatif du bulletin d'informations de France-Inter égrena ses notes. Ciel sans nuages, température en hausse, indiquait la météo, suivie des recommandations de Bison Futé à l'approche des grandes vacances.

— « Hier soir, poursuivit le chroniqueur, lors d'un meeting de la C.G.T., Georges Kaganski, le leader de la Centrale des Grèves Tournantes, a confirmé la détermination de ses adhérents et annoncé un été très chaud. Voici un extrait de son allocution... »

La voix éraillée, abominablement vulgaire du bedonnant Kaganski, se fit entendre :

— « Camarades ! Le capitalisme a la vie dure, mais plus dure sera sa chute ! Grâce à votre dévouement, à votre abnégation, à votre ténacité, nous jetterons à bas l'oppression qui se manifeste à chaque acte du gouvernement ! Les dénationalisations, les hausses, le chômage, les violences policières, les brimades à l'endroit de nos militants s'amplifient chaque jour ! Nous répondrons à ces valets de Washington (l'orateur prononçait « vazinton » !) par notre détermination à faire triompher la paix et la liberté ! Nous intensifierons les mouvements de protestations, les grèves, les actions ponctuelles musclées. Ici et là, nous dresserons des barrages sur les routes et les autoroutes, nous bloquerons les véhicules des touristes qui descendent se griller au soleil pendant que nos camarades mineurs, eux dans leurs galeries, n'ont que leurs lampes. pour soleil ! Pour les nantis, le patronat, les bourgeois, l'été sera chaud, très chaud et ils verront de quel bois nous nous chauffons ! (Vifs applaudissements). »

Gilles Novak remua la tête, excédé :

— Cet humour débile, d'une indigence lamentable, ces amalgames habiles mais mensongers font oublier que la C.G.T., avec ses grèves politiques, ses sabotages, est en train de miner l'industrie automobile, les transports, l'économie du pays, retardant ainsi le laborieux enfantement de l'union européenne que l'U.R.S.S. ne voit pas d'un bon œil ! Car tout ce qui peut unir les autres peuples recèle un danger potentiel « d'agression » pour la Russie !

— « Voui, poursuivait Kanganski, nous lutterons pour les libertés et montrerons à Chirac, Pasqua and Co mais aussi à Le Pen que la vraie liberté, c'est le camarade Gorbatchev qui en donne le plus bel exemple en libérant, courageusement, avec une grandeur d'âme digne d'éloge, tant de dissidents qui, pourtant, obéissant au chant des sirènes, s'étaient laissés entraîner à calomnier les institutions démocratiques de leur propre pays ! Confiance, camarades, la droite sera vaincue ! »

L'enregistrement shunté sur un tonnerre d'applaudissements, le chroniqueur radio enchaîna, avec une complaisance équivalant à une approbation.

— Sur la tribune, aux côtés de M. Kaganski, M. Joseph Trottay, le secrétaire général du P.C.F. ([12]), se tailla également un beau succès en affirmant et cognant du poing sur la table, que l'été « très chaud » deviendrait même torride si les masses laborieuses des travailleurs syndiqués, las de subir le joug de la droite, se réveillaient tout à fait pour passer réellement à l'action.

« Voici maintenant nos pages sportives... »

Gilles Novak coupa le contact et ses masséters se contractèrent :

— L'offensive de charme de Gorbatchev, en février, a été payante pour ses complices extérieurs ! Ceux-ci montent en épingle la libération d'une poignée de dissidents alors que dix mille autres, recensés, restent dans les goulags ! Sans compter les malheureux qui croupissent dans des asiles psychiatriques ou qui sont torturés par les canailles du K.G.B. !

« Quant à la France, à entendre sempiternellement ces commentaires gauchistes et partisans, l'on se demande si le gouvernement a vraiment changé, après les élections de mars 1986 ! La radio et la télévision restent malheureusement aux mains des... « aventuriers de la gauche perdue » ! En fait, pas si perdue que ça, puisque leur clan s'y exprime sans vergogne à longueur de journée ! »

— De même que les agents et porte-parole de certains pays arabes, rappela Nicole Monestier. La radio et la télévision accueillent toujours avec complaisance les agitateurs pro-palestiniens, prolibyens, pro-iraniens qui ne se gênent pas pour fustiger les Juifs et les Satans européens ou américains qui osent s'élever — bien trop timidement — contre le terrorisme !

Daniel Huguet et Gilles Novak échangèrent un coup d'œil appréciateur et le Méridional tapota amicalement le genou de l'informaticienne :

— Eh ! eh ! On en fera sûrement quelque chose, de cette petite !

— Attention, prévint Gilles. La cabine du semi-remorque vient de s'éclairer... Daniel, regagne ta voiture avec Nicole ; nous devons être prêts à reprendre la filature. Si pour une raison quelconque nous devions être séparés, nous nous retrouverons chez moi. Tu as les clés.

— Je les ai, mais nous pourrons en route correspondre par la C.B., rappela l'hypnotiseur.

— Selon le code habituel, car nos bonshommes en sont certainement équipés eux aussi et en balayant les fréquences, ils peuvent tomber sur la nôtre.

En veillant de ne point faire claquer les portières, Daniel et Nicole s'installèrent dans la CX 25 alors que lé vacarme du diesel éclatait ; le poids lourd ne tarda pas à s'ébranler. Il manœuvra sur l'aire de stationnement et au lieu de virer à droite vers Paris, il tourna à gauche sur la nationale 19 (l'avenue de Lattre-de-Tassigny) jusqu'à Brie-Comte-Robert. Escorté à distance par ses suiveurs, le camion traversa l'agglomération, fila sur Quincy-sous-Sénart pour s'engager ensuite sur une petite route de la forêt de Sénart.

Gilles Novak éteignit ses phares, fit un appel sur la fréquence convenue et obtint aussitôt l'hypnotiseur qui, de son côté, avait éteint les siens :

— Laissons du champ aux « fillettes ». Ne soyons pas pressés et tant pis si la partouze est commencée, quand nous arriverons...

— J'ai déjà repéré une petite blonde aux yeux verts qui ferait bien mon affaire, si je n'étais pas un grand timide ! (Rire étouffé puis, la voix moins distincte du Méridional ajouta :) Tais-toi, chérie, je cause à mon copain Hector ! Terminé pour l'instant.

Une liaison C.B. éloquente, avec ce qu'il fallait de propos salaces pour rassurer les hommes du semi-remorque si, d'aventure, ils avaient capté ces messages entre « échangistes » !

Le journaliste ralentit davantage ; le poids lourd tournait à droite sur un chemin forestier assez étroit. Il franchit un haut portail en fer forgé qui demeura ouvert et roula jusqu'à une sorte de gentilhommière à deux étages, au toit d'ardoise, stoppa enfin devant une grange. Deux hommes sortirent de la maison cossue et serrèrent la main des « livreurs » descendus de leur cabine.

Gilles et Daniel, pendant la manœuvre du camion et avant que le chauffeur ait interrompu le contact, avaient profité du tintamarre du diesel pour manœuvrer à leur tour, roulant en marche arrière, tous feux éteints, pour se garer sur un sentier perpendiculaire, hors de vue.

Laissant les jeunes femmes à bord des voitures, le journaliste et l'hypnotiseur gagnèrent silencieusement le portail, s'approchant parmi les haies pour assister au déchargement des caisses, les unes allongées, les autres plus petites, de couleur sombre, dotées de poignées en corde.

Au bout d'un long moment, les « manutentionnaires » firent une pause et Gilles chuchota :

— J'ai compté trente caisses allongées et au moins soixante des petites.

— Un peu plus, sans doute... Tiens, maintenant, ils trimballent des sacs...

Une quarantaine de gros sacs en matière plastique noire, luisante, analogues à des sacs d'engrais, passèrent de la remorque dans la grange, puis les livreurs refermèrent les portillons du véhicule.

— Ils n'ont pas livré tout leur chargement, nota Gilles. Il en reste encore autant, pour le moins.

De retour à leurs voitures, ils renseignèrent les jeunes femmes.

— Ils vont certainement effectuer ailleurs une deuxième livraison. Repérons bien les lieux ; nous reviendrons avant longtemps inspecter le secteur...

— J'ai déjà noté divers repères et, de toute manière, j'ai un excellent sens de l'orientation, déclara l'informaticienne.

Ses interlocuteurs la dévisagèrent et le journaliste sourit :

— Aurais-tu l'intention de... jouer un rôle dans une opération de commando ?

La blonde considéra Régine avec une moue amusée :

— Et toi, passes-tu tes soirées à tricoter, à repriser les chaussettes de Gilles tandis qu'il va se livrer à certaines activités fort éloignées de celles du journalisme ?

— Eh oui, ma pauvre Nicole, je file la quenouille en soupirant après mon aimé qui court se bagarrer ici et là, avec ses petits camarades aussi casse-cou que lui ! Mais n'est-ce pas le lot de toutes les faibles femmes ?

L'informaticienne prit une mine résignée :

— Passive et soumise, je te tiendrai compagnie ; j'apporterai mes aiguilles, mes pelotes de laine et nous tricoterons ensemble, la prochaine fois. Un chaud pull-over n'est pas superflu, l'hiver, au Canada, même sous un manteau de fourrure signé Sirbain ([13]).

Gilles Novak hocha la tête, amusé :

— O.K., Nicole : tu feras partie de notre prochaine sortie nocturne, et tu nous guideras vers cette gentilhommière, puisque tu as pris des repères... à toutes fins utiles.

Il demeura songeur, évitant de croiser le regard de Régine qu'il sentait soudain préoccupée, à ses côtés.

— Attention ! jeta Daniel Huguet. Le bahut reprend la route !

CHAPITRE III

En cette fin de mois de juin, à 6 heures du matin, il faisait grand jour lorsque le camion de la Société Informabur Service s'engagea, place du Capitaine-Fhamal, sous l'auvent en béton de l'immense bunker, siège du P.C.F., le Parti Contestataire Français, verrue malsaine défigurant cet élégant quartier du seizième arrondissement.

Quatre hommes, en bleu de travail, attendaient près de deux chariots Clark rangés sur le bord du plan incliné. Les livreurs d'Informabur Service abandonnèrent la cabine du semi-remorque et allèrent ouvrir les portillons arrière du poids lourd. En bavardant avec les manutentionnaires, ils déchargèrent pour commencer six chaises de bureau et un classeur vertical enveloppés de papier kraft, suffisamment déchiré pour ne rien dissimuler du contenu. Ces innocents meubles de bureau furent déposés près de la voie d'accès au bunker, bien en vue depuis la place du Capitaine-Fhamal.

Les caisses oblongues (portant au pochoir l'inscription : listing ordinateur) et les plus petites (marquées, soit Rubans machine, soit Cartouches photocopieurs Canon) s'entassèrent sur les fourches des chariots élévateurs. En ronronnant, ceux-ci roulèrent sur la piste de ciment et franchirent un vantail de métal devant lequel deux sortes de forts des Halles, en blouson et jean, montaient la garde.

Les va-et-vient se poursuivirent et, lorsque les dernières caisses de « matériel de bureau » eurent été livrées, vint alors le tour des gros sacs en toile plastique noire luisante, avec cette inscription imprimée en épais caractères blancs : Terreau universel, pour réussir vos plantations.

A une cinquantaine de mètres de là, garés sur l'avenue Moromathin, Gilles, Daniel et les deux jeunes femmes suivaient attentivement ce déchargement.

Récupérée dans la boîte à gants de sa Peugeot, une minuscule paire de jumelles avait permis au journaliste et à ses amis de lire sans difficulté les marques et inscriptions définissant la nature fort anodine des marchandises livrées au P.C.F.

— Ce sont de gros travailleurs, appréciait avec ironie Daniel Huguet. Tant et tant de ramettes de papier listing, ça présuppose une armée d'ordinateurs.

Sur le même ton railleur, Gilles renchérit :

— Oui, mais mon fournisseur de listings me livre les ramettes en carton et jamais dans des caisses de bois allongées comme celles-ci. Quant aux rubans ou aux cartouches encreuses pour photocopieurs, c'est également dans des cartons qu'ils sont conditionnés. Il est vrai qu'il y a cartouches et cartouches, n'est-ce pas ? Et si j'avais l'esprit mal placé, j'imaginerais volontiers que les « cartouches » de ces caissons à poignées de corde font beaucoup plus de bruit que celles des photocopieurs !

— Et celles-ci ne servent qu'une fois, intervint tranquillement l'informaticienne, surprenant assez ses interlocuteurs avec sa remarque et son intonation détachées.

Gilles coula vers elle un regard de connivence amusée :

— Chez toi, le tricotage invite à la réflexion...

Elle soupira, faussement modeste :

— Les soirées d'hiver sont longues et tricoter des pulls n'empêche pas de réfléchir, comme tu l'as compris. Mais j'avoue ne pas avoir très bien saisi pourquoi le P.C.F. a besoin de tant de sacs de terreau.

— Voyons, fit Régine, ce sont des gens pleins de poésie et je parie que chaque dactylo a droit à un gros pot de fleurs et les fleurs, cela exige du terreau, tu ne le savais pas ?

— Sans doute un terreau très spécial exporté depuis un autre monde puisque c'est un vaisseau venu d'ailleurs qui, cette nuit, apporta ces sacs et ce matériel... de bureau.

Daniel Huguet gloussa de sa repartie :

— Je savais qu'on ferait quelque chose de toi, Nicole ! Avant longtemps, tu seras mûre pour faire partie de la bande.

— La bande ? Quelle bande ?

— Ben, la bande à Gilles, parbleu ! Avec lui, on ne s'ennuie pas et tu n'auras plus guère le temps de tricoter au coin du feu. Qu'en dis-tu, Gilles ?

— Que tu ferais un bon sergent recruteur, d'autant que ta recrue me paraît avoir les qualités requises pour entrer... dans la bande ! rit-il. Ce soir, Nicole, si tu es dans les mêmes dispositions, tu seras la bienvenue pour participer à notre « sortie champêtre ». Veux-tu passer la journée avec nous ?

— Tu pourras te reposer à la maison car nous avons deux chambres d'amis, ajouta Régine.

L'informaticienne opina, après l'ombre d'une hésitation :

— J'accepte, mais il me faudra au préalable passer chez moi pour y prendre quelques affaires. Tu m'y accompagneras, Daniel ?

Très Régence, il lui baisa la main :

— Je suis votre humble et dévoué serviteur, gente dame !

— Le camion redémarre ! prévint Gilles Novak. J'ai un important rendez-vous à la S.F.P., Daniel, ce matin. Veux-tu suivre le bahut avant de raccompagner Nicole ? On se retrouve chez moi, O.K. ?

— C'est parti !

Le semi-remorque les entraîna jusqu'à Aubervilliers, franchissant le grand portail en bois vermoulu d'un vieil immeuble, à la façade lépreuse.

L'hypnotiseur ralentit pour, avec sa passagère, jeter un coup d'oeil : le lourd véhicule manœuvrait dans une vaste cour bordée de remises, de garages, tous en état de vétusté. Ils eurent le temps de noter la présence d'une fourgonnette bleue et de deux voitures, avant d'accélérer pour s'insérer dans le flot de la circulation du boulevard Président-Wilson.

— Tu as relevé l'adresse ?

— Là, sourit-elle en désignant de l'index son front.

— Où habites-tu ?

— 147, avenue Charles-de-Gaulle, à Neuilly. Au bout de cette avenue Wilson, tu prendras à droite la bretelle d'accès au « périph » et... Seigneur ! s'exclama-t-elle en découvrant l'encombrement de la voie (réputée) rapide. Non, prends plutôt la bretelle qui passe sous le « périph » et continue tout droit jusqu'à la Porte de la Chapelle. Là, nous irons sans doute plus vite en empruntant le boulevard Ney...

Daniel avait dû ralentir en raison de la longue file de véhicules qui le précédaient sous le périphérique et il pesta : devant sa CX25RI, une autre Citroën sensiblement identique quant à la teinte — un modèle Turbo série 2 — roulait par à-coups brusques.

— Ce mec-là conduit comme un pied ! Je sais que c'est pas facile dans ce merdier... Euh, excuse-moi, Nicole, je voulais dire : dans ces embouteillages.

— Calme-toi, Dan, sourit-elle avec indulgence. Chez moi, tu pourras prendre un bain et cela te relaxera. Tu pourras aussi te raser. Mon mari m'a laissé un rasoir électrique.

Une nouvelle fois arrêté sous le pont du boulevard périphérique, l'hypnotiseur, quelque peu déçu, remarqua :

— Ah bon, tu es mariée ? Mais cette nuit, pourtant, tu prétendais être célibataire.

— Divorcée, aurait été plus exact.

— Donc excommuniée : quelle horreur ! fit-il en lui prenant la main pour y déposer un chaste baiser. Tant pis, je me confesserai !

Leurs rires furent couverts par une secousse, peu violente, à l'arrière : la voiture suiveuse, après un démarrage trop brusque, venait de percuter, sans gravité, le pare-chocs. L'hypnotiseur se retourna, vit au volant une dame qui écartait les bras avec une mimique, pour s'excuser de sa maladresse. Daniel, de la main, lui fit un geste d'insouciance. Les coups de klaxon rageurs l'incitèrent à redémarrer : devant lui, la file s'était remise en mouvement, et la CX turbo série 2 avait pris de l'avance, sortait déjà de dessous le périphérique.

Puis les événements s'enchaînèrent avec rapidité : un éblouissant faisceau de lumière bleu pâle tomba du ciel et frappa de plein fouet la Citroën qui, instantanément, fut portée au rouge, d'un éclat aveuglant.

Bouleversé, Daniel cala sous le pont, tandis qu'à ses côtés Nicole, brusquement très pâle, ouvrait fébrilement son sac, semblait fourrager à la recherche de Dieu savait quoi. Elle finit par retirer un Kleenex et s'épongea le front, murmurant d'une voix tendue :

— Ne démarre pas tout de suite ! Je... j'ai un malaise...

— Merde ! souffla-t-il, interdit, incapable de s'arracher à la contemplation du véhicule qui, seulement quinze mètres plus loin, se consumait avec un grondement de flammes qui incitait les automobilistes à manœuvrer, à déboîter, à accélérer précipitamment pour s'éloigner de la voiture en feu dont le réservoir allait exploser d'un instant à l'autre.

L'hypnotiseur imita ceux qui le précédaient et fonça, passant en trombe à côté du brasier : le malheureux conducteur, affalé sur son volant, n'était plus qu'une masse noirâtre et fumante ! Daniel vira à droite sur les chapeaux de roues et roula comme un bolide sur le boulevard Ney tandis que l'explosion redoutée éclatait derrière les trois ou quatre voitures qui le suivaient.

— Ça... ça va, mon chou ? bredouilla-t-il après un bref regard à sa passagère qui insensiblement reprenait des couleurs.

— Oui... mais j'avoue avoir eu très peur.

— Et moi, donc ! Tu te rends compte, ce pauvre type qui conduisait comme un pied ? Il n'a pas eu de pot ! A quelques secondes près, c'est nous qui y avions droit !

Emue, l'informaticienne se mordilla les lèvres :

— C'est sans doute un... peut-être un fût de matière inflammable qui est tombé d'un camion au-dessus de nous, sur le périphérique ? Un fût qui s'est embrasé sous un choc, je ne sais trop...

Daniel Huguet remua les sourcils, jeta un furtif regard à la blonde et opina, sarcastique :

— Tu as sûrement raison... Un fût qui ressemblait à un cône de lumière éblouissante, bien canalisée... On voit ça tous les jours !

Tandis qu'il sifflotait sous la douche, l'hypnotiseur entendit couler le robinet de la baignoire et fredonner la jeune femme. Arrêt du robinet, clapotis, soupir d'aise.

— Rien de meilleur qu'un bon bain après cette nuit mouvementée dans la forêt.

Haussant le ton pour dominer le crépitement de la douche, Daniel s'enquit :

— Et ton malaise ?

— Quel malaise ?... (Bref silence puis :) Ah oui, tout va bien, maintenant.

Le Méridional stoppa le jet du pommeau et chercha autour de lui, sur le haut des parois en plastique fumé de la cabine : il avait oublié d'y déposer une serviette !

— Euh... je peux sortir ?

— Bien sûr, à moins que tu ne veuilles passer la journée dans... (Elle gloussa, ironique :) Toi, Gilles et Régine être bien naturistes, non ?

Ils l'étaient, mais Huguet ne se souvenait pas de l'en avoir avisée ! Sans plus de gêne, il sortit de la cabine et commença à se sécher, après un sourire à Nicole qui, très décontractée, aussi nue que lui, enjambait le bord de la baignoire, posait ses pieds sur le tapis de bain. Daniel lui tendit une serviette propre non sans admirer ses formes parfaites, ses cuisses fuselées et ses seins fermes à l'aréole troublante.

— Thé ou café ?

— Café.

— Jus d'orange, pain grillé, œufs au bacon, ça ira ? questionna-t-elle devant le miroir en se frictionnant avec son eau de toilette « Madame » de Carven. J'ai moi-même une faim de loup !

Un coup d'œil vers la droite, sur la silhouette musclée que lui renvoyait le miroir, la fit rire de bon cœur :

— Bon, je vois que tu songes à autre chose qu'au petit déjeuner !

Ses propres pensées ne devaient pas être fort éloignées des siennes et ce fut d'abord dans la chambre qu'ils se rendirent avant de se restaurer!...

En cette veille de vacances, une agitation croissante se manifestait parmi les innombrables voyageurs qui, chargés de bagages, s'agglutinaient ce soir-là sur les quais de la gare de Lyon. Face à la guérite vitrée du « Point Rencontre », dans le vaste hall, un groupe de grévistes s'avançait. D'une démarche chaloupée, narquois, brassard rouge et badge à l'avenant au sigle de la C.G.T. (la Centrale de Grèves Tournantes), ils accrochaient un panneau vertical rédigé au feutre... vermillon !

Les travailleurs de la S.N.C.F. proclamait le texte, s'excusent auprès des usagers de la gêne occasionnée par leurs justes revendications. De nombreux trains ont dû être supprimés sur les grandes lignes. Le comité de grève prendra une décision avant 0 heure et fixera les horaires des départs éventuels, sans pouvoir garantir les heures d'arrivées.

La Section gréviste/C. G. T.

Gare de Lyon.

Des cris indignés et un flot d'injures accueillirent les gros bras mobilisés par le tavarichtch Kaganski. Malgré les rondes des policiers en uniforme, talkie-walkie en main, rapidement, les éternels cochons de payants que sont invariablement les « usagers » prirent sérieusement à partie les nervis au brassard rouge. Submergés par le nombre des voyageurs décidés — auxquels bien des femmes prêtèrent mainforte ! — les grévistes venus en roulant les mécaniques repartirent avec des coquards et quelques dents en moins, sauvés un extremis du lynchage par l'arrivée des C.R.S... qu'ils ne se privaient pourtant pas de bombarder de pavés et de boulons, au cours des manifestations !

A l'évidence, les « usagers » se souvenaient des grèves scandaleuses de 1986 qui avaient totalement désorganisé les transports en France et entraîné tant de perturbations dans l'acheminement des marchandises et du courrier. Divers syndicats y avaient participé, mais le plus virulent, le plus acharné avait été, tout comme aujourd'hui, la C.G.T. « bras séculier » du P.C.F., le Parti Contestataire Français, que de plus en plus de gens, pâtissant de ses manœuvres et de ses obstructions, détestaient.

Les revendications des grévistes ? Certes, mais de quel droit, clamait-on ici et là, dans les gares, un syndicat d'obédience bolchevique osait-il, à travers le pays, prendre ainsi en otages des centaines de milliers de voyageurs ? Pourquoi leur infliger ces épreuves injustes ?

Il fallait se ressaisir. Et ce soir, les victimes de ces forfaitures réagissaient sainement, décidées semblait-il à ne point rester, comme auparavant, à se lamenter sans intervenir. Mais qu'adviendrait-il si ces réactions justifiées se généralisaient ? Si la « pression » continuaient de monter, n'allait-on pas au-devant d'une situation explosive ?

L'un des gros bras protégés maintenant par les C.R.S. marchant à leur côté vers l'infirmerie, se retourna, enragé ! Albert Davoine — c'était son nom — un œil poché (le gauche, ce qui allait fort bien avec ses convictions politiques !), leva le poing, défiant la foule :

— Bande d'en... (mot indistinct dans le brouhaha), la droite ne passera pas !

Et d'entonner avec ses complices amochés (plusieurs en postillonnant rouge !), L'Internationale !

Une vieille dame, qui tapotait rageusement son appareil de prothèse auditive acheté d'occasion, bougonnait à sa voisine :

— Mais qu'est-ce qu'ils disent ? Qu'est-ce qu'ils chantent ?

— Il y a trop de bruit, je n'entends pas très bien, geignit celle-ci. Quelque chose comme « C'est la hutte finale... » sans doute de la réclame pour le Club Méditerranée, ou pour « La Hutte », la maison de camping.

La vieille dame dure d'oreille hocha la tête :

— Avec ce qu'ils viennent de prendre, je conçois qu'ils aient envie d'aller se refaire une santé en pleine nature ! Aussi, a-t-on idée de pénaliser les voyageurs comme ils le font, en bloquant les trains la veille des grandes vacances ?

— Parce que nous, nous n'avons rien à voir avec leurs revendications !

La dame dure d'oreille approuva :

— C'est ça, prenez-moi un sandwich au saucisson, mais sans moutarde.

Son amie la détrompa :

— J'ai dit re-ven-di-ca-tions, pas saucisson.

— Ça ne fait rien, Amélie, s'il n'y a pas de saucisson, prenez-m'en un au jambon.

L'autre remua la tête, philosophe :

— C'est l'âge...

— Oui, ou au fromage, si vous préférez. Avec un peu de beurre.

Tandis qu'à l'infirmerie de la gare de Lyon les séides de Kaganski recevaient les premiers soins, le meneur qui avait entonné L'Internationale repoussait une infirmière et s'emparait du téléphone, composait un numéro intérieur de trois chiffres, prononçant ces simples mots :

— Ici T. 1. Lancez le plan Fonte-à-bloc ! Dans une demi-heure je serai au Point D. Laissez libre le Point A.

Sur l'heure, à un kilomètre du dispatching de la gare de Lyon, d'énormes gueuses de fonte furent entassées sur les voies ferrées par une équipe de saboteurs. A la gare de l'Est, à Saint-Lazare et à la gare du Nord, d'autres équipes reçurent le feu vert et commencèrent, soit à bloquer les voies de la même manière, soit à déboulonner les rails.

Une demi-heure plus tard, un pansement retenu par du sparadrap sur sa joue gauche, sous l'œil poché, Albert Davoine laissait sa voiture rue Del-cher, près de la Porte de Charenton et, à pied, gagnait les voies ferrées passant sous le périphérique. Longeant les rails, il regardait vers le nord-est, en direction des arches de béton supportant le tablier du boulevard périphérique ; là il ne tarda pas à repérer un groupe d'hommes, au milieu de la voie ferrée. Deux d'entre eux, juchés sur une robuste échelle coulissante « isolante », à montants en polyester, travaillaient sous une caténaire qui supportait des lignes à haute tension.

L'un des « travailleurs grévistes » au pied de l'échelle l'accueillit d'un jovial :

— Salut, Bébert. On a presque fini. Le câble est tendu jusqu'au-delà des voies, vers la porte de Bercy. Il se confond avec ceux des caténaires. Le dispositif sera opérationnel dans un petit quart d'heure.

— Bon boulot, les gars. Toi (Davoine s'adressait à un gréviste porteur d'un talkie-walkie :), préviens les « Jaunes ». Ces enfoirés qui veulent reprendre le travail vont obtenir satisfaction !

Malgré les exhortations au calme et à la discipline, les voyageurs de la gare de Lyon prirent d'assaut le T.G.V., sitôt que les haut-parleurs eussent annoncé son départ à 1 h 30 du matin à destination de Lyon et Marseille. « Par soucis d'apaisement et prenant en compte les intérêts légitimes des voyageurs » la C.G.T. (malgré son hostilité à l'endroit des cheminots non-grévistes), venait de faire savoir qu'elle autorisait exceptionnellement le départ d'un train. Pour les autres, « on verrait demain »...

Bondé de passagers, principalement des vacanciers aspirant à gagner le Midi avec femme, enfants et bagages, le T.G.V. quitta enfin le quai de la gare de Lyon, prenant de la vitesse pour atteindre le premier palier fixé à 135 km/h. Ce premier palier se situerait environ à 3 kilomètres de la gare, au niveau du périphérique, entre la Porte de Charenton et celle de Bercy...

Aux commandes de la motrice, le pare-brise galbé incliné offrant une excellente visibilité, Gérard Malivaud, le conducteur, se félicitait de pouvoir enfin reprendre son travail après ces semaines d'inaction forcée. Il s'en félicitait d'autant plus que la C.G.T., avait jusque-là menacé les « Jaunes » ou non-grévistes de représailles s'ils s'avisaient de faire du zèle. Car en dépit des harangues de Kaganski et de Joseph Trottay, tous les cheminots ne partageaient pas leurs vues, loin s'en fallait ; beaucoup désapprouvaient ses consignes visant à nuire gravement à la S.N.C.F., donc à leur gagne-pain, pour ajouter à la pagaille générale.

Gérard Malivaud, avant le départ, avait pu joindre son épouse, lui indiquant qu'il reprenait le collier — au moins cette nuit — et la rappellerait depuis Marseille « si les choses s'arrangeaient et si le trafic reprenait graduellement ». Oui, une fois à Marseille, il téléphonerait aussi à son frère, leurs deux familles devant passer les vacances ensemble, pour la plus grande joie des gamins, si heureux à l'idée de bientôt barboter dans la grande bleue.

Les cogitations du cheminot restèrent inachevées.

Maintenue en équilibre sur les caténaires, une masselotte de fonte tomba, suspendue à un filin, et vint fracasser le pare-brise du T.G.V. lancé à son premier palier de 135 km/h ! Le lourd projectile percuta de plein fouet le malheureux conducteur, écrasant sa face, le tuant sur le coup !

Ainsi qu'un de ces complices l'avait annoncé à Albert Davoine, le dispositif était parfaitement opérationnel ([14]) : libéré du projectile, le câble de traction fut halé par les saboteurs et embarqué prestement dans l'une des voitures. Livré à lui-même, le T.G.V. poursuivit sa course pour, un kilomètre plus loin, télescoper l'amoncellement de blocs de fonte qui barraient la voie !

La motrice, sous la violence du choc, dérailla et plusieurs wagons s'encastrèrent les uns dans les autres ou versèrent sur le côté. Les voyageurs, nombreux à être encore debout à caser leurs bagages ou à installer leurs progénitures, furent grièvement blessés ou perdirent la vie.

En démarrant au volant de sa voiture, Albert Davoine, son forfait accompli, se félicitait. Membre des C.C.C. — les Cellules Communistes Combattantes —, il aurait droit à des félicitations de la part de ses chefs. Et cette action d'éclat donnerait à réfléchir aux « Jaunes », à ces valets de la droite, à ces tièdes qui réprouvaient les grèves « dures » et plus encore les sabotages. Comme si l'on pouvait faire une omelette sans casser d'œufs !

Et puis, Davoine n'était pas mécontent non plus de s'être vengé : son œil poché et cette coupure sous la pommette gauche récoltés lors de l'affrontement avec les voyageurs exaspérés, lui faisaient mal. De là à ce qu'il passe une mauvaise nuit, il n'y avait pas loin.

Nul regret pour tous ces malheureux, hommes, femmes et enfants qui avaient péri ou seraient mutilés. N'était-ce pas la guerre ? Une guerre que le pacte de Kannlor développerait à outrance pour saper les bases même de l'Occident « vendu » au Satan américain !

Le criminel eut un gloussement sardonique en songeant qu'il ne serait pas seul à passer une mauvaise nuit. Informé de cet acte de bravoure des C.C.C., le quatuor à abattre (Jacques Chirac, Premier ministre, Charles Pasqua, ministre de l'Intérieur, André Giraud, ministre de la Défense et Robert Pandraud, ministre chargé de la Sécurité) n'aurait guère le loisir de faire de beaux rêves !

En fin de journée, quelques heures avant ce lâche attentat, Nicole Monestier et Daniel Huguet — portant la volumineuse valise de celle-ci — avaient retrouvé Gilles et Régine dans leur appartement de l'avenue Daumesnil qui, au dixième étage, dominait le lac et ses îles de Bercy et de Neuilly.

Devant ce lourd bagage que l'hypnotiseur venait de déposer sur son lit, dans la chambre d'ami, le journaliste et sa compagne agitèrent un certain nombre de pensées, sans pour autant se montrer indiscrets ! Régine hasarda :

— Ta chambre est prête, Nicole, tu es la bienvenue.

La jeune informaticienne, sans complexe, rétorqua avec une feinte innocence :

— Merci, mais ne voulant pas vous occasionner un dérangement supplémentaire, j'ai accepté l'hospitalité de Daniel... sous votre toit.

Se frottant négligemment la paupière droite, le Méridional précisa :

— Ainsi, le matin, nous n'aurons qu'un lit à faire et ça gagnera du temps. Pas vrai, chérie ?

— C'est on ne peut plus vrai, rit de bon cœur la jeune femme. Si nos hôtes, bien sûr, n'y voient aucune objection.

— Aucune, Nicole, et si la « cohabitation », dans la conjoncture actuelle, est une hérésie politique, dans votre cas, Régine et moi la trouvons au contraire parfaitement normale. Nous allons d'ailleurs fêter cela comme il se doit.

La photographe apporta des coupes et un Taittinger Comtes de Champagne Rosé, dont ils dégustèrent bientôt le pétillant bouquet. Mais auparavant, Gilles avait porté ce toast en l'honneur de l'informaticienne :

— Que notre fraternelle coopération soit des plus fructueuses et que notre opération de commando, cette nuit, soit couronnée de succès. Car tu es toujours décidée à nous accompagner, je suppose ?

— Plus que jamais... Pas vrai, chéri ? fit-elle en imitant le Méridional.

Ce dernier confirma d'un hochement de tête et confia au journaliste :

— Nicole ne détonnera pas, dans notre groupe car, ce matin, elle a subi le baptême du feu !

Et de rapporter à ses amis les circonstances du mystérieux attentat auquel ils avaient échappé, sous le périphérique.

— Le pauvre type qui nous précédait, avec une voiture assez semblable à la mienne, a péri carbonisé sitôt sorti de dessous le pont ! C'est nous qui étions visés, mais c'est lui qui a écopé.

Gilles resta songeur un instant, puis :

— As-tu une idée, Nicole, des raisons de cet attentat ?

— Je n'en sais strictement rien.

— Pourtant, poursuivit Gilles, désinvolte, tu semblés savoir pas mal de choses et j'ai relevé plusieurs anomalies, dans ton comportement, depuis hier soir. Celles-ci tendraient à prouver que, contrairement aux apparences, tu nous connais bien. Je m'explique : comment pouvais-tu savoir que le surnom les « Rambo du Cosmos » avait été donné aux Chevaliers de Lumière par notre amie, l'attachée de presse Michelle Mézaltarin, à Montréal ?

Régine leva la main :

— Une petite minute. Je voudrais te montrer une emplette récente et te demander ton avis...

Elle s'éclipsa, revint porteuse d'un somptueux manteau de fourrure qu'elle jeta sur ses épaules, tournoyant sur elle-même avant de questionner :

— Ça te dit quelque chose ?

Nicole consentit à sourire :

— O.K. ! Vous êtes observateurs et mes « anomalies » verbales ne vous ont point échappé. Je connais fort bien ce manteau : c'est un bébé lynx « Alaska » acheté chez Sirbain, à Montréal. Je sais aussi qu'en compagnie de Michelle Mézaltarin, tu as le même jour acheté pour Gilles un manteau en loup « Yukon », toujours chez Sirbain, spécialisé dans les fourrures synthétiques d'un réalisme saisissant.

« Autre anomalie volontaire : ce matin, en bavardant chez moi avec Daniel, j'ai négligemment parlé de vos habitudes naturistes, ce que j'étais censée ignorer. »

— Et dans la bagnole, juste après l'attentat, enchaîna l'hypnotiseur, tu as un peu trop longtemps farfouillé dans ton sac pour prendre un Kleenex. Ça aussi, c'était une anomalie. Qu'y cherchais-tu ?

— Je ne cherchais rien ; j'actionnais simplement la commande d'un mini-émetteur d'interférences, de brouillage, destiné à perturber les instruments de détection d'un vaisseau kannlorien. Car à haute altitude, par télévisionneur, ces extraterrestres nous épiaient. Se trompant de voiture, ils ont détruit celle de l'infortuné conducteur qui nous précédait.

Gilles Novak la regarda longuement, avec sympathie et alluma une Pall Mail :

— J'ignorais jusqu'ici cette dernière « anomalie », mais les précédentes avaient éveillé ma curiosité. Je voyais en toi une alliée potentielle, mais je n'osais espérer que tu sois d'ores et déjà des nôtres.

— Je le suis depuis quelques mois, Frère Novak. Michel Merkavim, le Grand Maître Commandeur des Chevaliers de Lumière, te le confirmera avant longtemps. C'est sur son ordre que j'ai agi de la sorte, pour tester votre sagacité. Toi aussi, Frère Daniel, tu as été perspicace en notant les indices que je semais au gré de nos bavardages.

Le Méridional leva les bras au ciel, comique :

— Une « frangine » ! Nous voilà en plein inceste !

Ils rirent de la boutade et le journaliste questionna :

— Si Michel Merkavim t'a chargée d'une mission, en te plaçant délibérément sur notre chemin, l'heure est sans doute venue de nous en informer, non ?

— Oui, la réponse est à la fois dans ma valise... et dans le coffre de la voiture de Daniel.

CHAPITRE IV

Ouverte sur le lit où Daniel l'avait déposée, la valise de l'informaticienne révéla son mystérieux contenu. Tout d'abord quatre collants noirs, au tissu mat extrêmement souple, comportant un couvre-tête avec, au niveau du visage, un ovale bombé fort épais, gris terne, strié d'une infinité de fines rayures. A hauteur de la bouche et du nez, une grille, pour assurer la circulation de l'air.

Nicole Monestier commenta :

— Au cours du moulage thermique de ce « masque visière », sa matière plastique reçoit en projection une substance photomultiplicatrice, c'est-à-dire amplificatrice de lumière. Des semi-conducteurs dopés, de par leur photoconductivité accrue, permettent aussi de voir dans la gamme des infrarouges. On obtient cet effet en exerçant une pression brève sur le bouton rouge, là, à la base de la coque. En utilisation normale, cette visière est polarisée et rend possible, de jour comme de nuit, une vision claire tout en cachant les traits du porteur.

« Quant aux collants proprement dits, ils nous seront fort utiles, tout à l'heure, pour faire une incursion dans la maison de la forêt de Sénart, là où fut entreposé le matériel livré par le vaisseau kannlorien. »

— Et ces combinaisons seront à notre taille ?

— Elles sont extensibles, Régine. Ces deux modèles, grand et moyen, nous iront parfaitement et, par-dessus, nous passerons nos vêtements. De surcroît, la chaleur de l'été ne nous incommodera pas car ce tissu est isothermique.

De la valise, Nicole retira des ceinturons noirs, dont le volumineux système de fermeture abritait un micro-émetteur-récepteur relié à un laryngophone intégré dans la collerette du collant, sous le menton.

— Si nous sommes dispersés, nous pourrons communiquer par chuchotements ; le micro est ultrasensible. Sur les côtés du ceinturon, à droite l'étui d'un pistolaser, à gauche celui d'une arme hypnogène.

— Et ces sortes de crayons dodus, à côté de ce pistolet qui me fait de la concurrence ? blagua l'hypnotiseur.

— Les rouges sont des microbombes incendiaires, les verts des grenades antipersonnel. Très dangereuses, même à cinquante mètres, malgré leur dimension réduite. Pas de goupille : l'activation s'effectue en tournant fortement le haut, seul teinté, avec force, jusqu'à rupture du déclencheur-retard. L'on dispose alors d'un délai de six secondes, avant l'explosion.

— Et ces petits coffrets, guère plus grands qu'un paquet de cigarettes, sur les côtés et sur l'arrière du ceinturon ? s'informa Gilles.

— Un tryptique générateur d'un champ de protection, une barrière de potentiel formant autour du porteur un cocon le mettant à l'abri des balles, fussent-elles des balles de mitrailleuses. Mais attention tout de même à l'impact qui provoque un déséquilibre. Ce cocon protecteur — sous ce format réduit — n'élimine pas tout à fait la force d'inertie.

— Et que contient la seconde valise, laissée dans le coffre de ma voiture ?

— Quatre compensateurs de gravité, équipés d'un système de propulsion silencieux...

— Une sacrée panoplie ! apprécia Gilles à l'adresse de cette Sœur affiliée, tout comme eux, aux Chevaliers de Lumière. Avec de tels gadgets, nous allons assurément faire du bon travail...

**

Stoppées tous feux éteints, les voitures avaient été garées sur un étroit chemin de la forêt de Sénart, à quelques centaines de mètres de la gentilhommière où, la veille, une partie du chargement du semi-remorque avait été entreposée.

Les deux couples se dépouillèrent de leurs vêtements et, seulement vêtus du collant noir mat, ils endossèrent le dispositif dégraviteur constitué d'un bloc parallélipèdique vertical fixé à leurs épaules et à leur taille par des sangles dont deux passaient entre leurs jambes. Chacun vérifia son équipement : pistolaser, grenades incendiaires et antipersonnel, pistolet hypnogène, commandes des compensateurs de gravité. S'éloignant les uns des autres d'une quinzaine de mètres, ils firent également un essai du micro-émetteur-récepteur, recevant dans leurs écouteurs, sous le couvre-tête, les chuchotements parfaitement distincts captés par le laryngophone.

— A toi de jouer, Gilles, murmura Nicole. Je suis beaucoup plus une technicienne qu'un chef de commando.

— A la façon dont tu mènes les opérations, je suis certain que tu as subi un entraînement spécial chez nos Frères les Chevaliers de Lumière. Etait-ce à Sophiapolis, la capitale planétaire édifiée sur un monde d'un univers parallèle ?

— Seulement pour les épreuves finales ; l'entraînement initial, lui, a débuté à bord du Nerkal, le vaisseau géant ou vaisseau amiral de notre Frère centaurien, le commodore Kartz Hoolinngo.

— Compliment. Nous y allons ?

Ils cheminèrent parmi les chênes, les hêtres et les bouleaux, quasi indiscernables dans la nuit avec leur combinaison noire. Leur couvre-tête portait un ruban qui répandait une phosphorescence jaune, seulement perceptible à travers le protège-visage. Ainsi, même en pleine obscurité, ils demeuraient capables de se repérer les uns les autres tout en restant invisibles ou peu visibles à l'œil nu. Ce ruban large et épais n'était pas seulement une manière de balise : il abritait un amplificateur psychotronique apte, le cas échéant, à agir sur le psychisme d'un adversaire.

Compensateurs de gravité en action, le commando franchit d'un bond aisé le haut de clôture, à droite du portail en fer forgé. Au bout de l'allée sombre, sur la façade de la gentilhommière, deux fenêtres au premier étage étaient éclairées.

Cheminant dans l'herbe le long de l'allée, ils obliquèrent vers la gauche en direction de la grange où, la veille, les caisses de matériel et les sacs avaient été entassés. La serrure, très robuste, ne résista pas plus de dix secondes à l'étroit faisceau lumineux du pistolaser manié par la journaliste. Faisant écran, ses compagnons avaient en partie masqué la lueur éblouissante du dard thermique. Un coup d'œil vers les fenêtres, grandes ouvertes, les rassura : des bruits étouffés leur parvenaient, parfois émaillés de rires.

Avec précaution, l'un des battants de l'épaisse porte de la grange fut entrouvert puis repoussé. Ils allumèrent leurs torches électriques et virent, au sol, l'une des caisses oblongues, ouverte : elle contenait des fusils d'assaut Kalashnikov, des chargeurs en demi-lune. Près de là, un caisson cubique, doté de poignées de corde, montrait son contenu : des boîtes de cartouches modèle 43 (calibre 7, 62 x 39). Dix de ces boîtes manquaient.

— Des Kalashnikov AKM, version améliorée des fameux fusils d'assaut A.K. 47, de même calibre, tirant au coup par coup ou par rafales à raison de six cents à six cent cinquante coups minute, indiqua le directeur de L.E.M. Une arme extrêmement efficace dont les Russes ont généreusement doté leurs alliés et complices à travers le monde, depuis Cuba, les révolutionnaires rouges du Nicaragua, ceux du Sentier Lumineux au Pérou, jusqu'aux fanatiques du Proche et du Moyen-Orient. Sans oublier ceux des pays asiatiques qui sont à leur solde. Partout où s'instaure la rébellion, fer de lance de la déstabilisation d'un Etat, les bolcheviks offrent leur assistance, avec instructeurs-saboteurs et armement. En voici un exemple... Il y a là de quoi assassiner des milliers de gens !

— Eh ! chuinta le Méridional qui s'était approché d'un autre empilement. Des explosifs...

Bâtonnets de dynamite, pains de plastic. T.N.T. détonateurs à retardement, rien ne manquait à l'arsenal de la subversion.

Gilles retira le poignard de l'étui fixé sur le mollet droit et éventra l'un des sacs en matière plastique noire à l'anodine inscription : « Terreau universel, pour réussir vos plantations ». De la déchirure s'écoula une poudre blanche, extrêmement fine, qu'il identifia sans erreur possible : de la morphine base !

— Une trentaine de sacs, de cette pourriture, pesant chacun quinze à vingt kilos ! grinça-t-il. Des centaines de milliers de doses, une fois la morphine édulcorée, « rallongée » par les intermédiaires ! Un double objectif : ramasser beaucoup d'argent et polluer un nombre toujours plus grand de jeunes, filles et garçons. Dépendants de la drogue, ils deviendront des loques, souvent des voleurs pour obtenir les mille francs quotidiens nécessaires à l'achat de cette mort lente ! Des voleurs qui n'hésiteront pas, selon les circonstances, à tuer pour satisfaire leurs besoins infâmes !

« Nous détruirons ces sacs plus tard. Pour l'instant, allons rendre visite aux occupants de la maison... »

Ils gagnèrent la façade de la gentilhommière ; Gilles et Régine, à cinq mètres de Daniel et Nicole, actionnèrent leur compensateur de gravité et s'élevèrent silencieusement jusqu'au premier étage, prenant pied sur le balcon où deux portes-fenêtres étaient éclairées. Prudemment, ils risquèrent un œil : une grande salle à manger. Trois hommes et deux jeunes femmes, uniquement vêtus d'un slip, jouaient aux cartes autour d'une table. Des verres, une bouteille de vin rouge et, contre le mur opposé, cinq Kalashnikov, leur sélecteur, sur le côté droit, placé en position basse pour le tir en rafales.

Gilles Novak fit un signe à l'hypnotiseur. Tous quatre, pistolaser au poing, s'engagèrent dans la porte-fenêtre et le journaliste lança d'une voix calme, déformée par la coque protégeant ses traits :

— Salut, les ordures ! Votre partie de belote est terminée.

Pendant une seconde leur tête pivota vers le balcon, affichant une expression de frayeur incrédule, puis ils se levèrent et un grand brun mal rasé bondit, renversant sa chaise pour foncer vers les fusils d'assaut. Le dard éblouissant tiré par Gilles Novak lui sectionna la tête qui roula sur le parquet dans une traînée de sang tandis que le corps décapité, sur son élan, basculait en avant. Les deux filles hurlèrent, les yeux désorbités, se reculant avec des gestes désordonnés. L'une d'elles, blonde aux cheveux filasse, s'empêtra dans son siège et partit à la renverse, se remettant aussitôt sur pied pour tenter d'atteindre les Kalashnikov.

Régine l'abattit d'un bref jet lumineux du pistolaser qui emporta une partie de son visage ! L'autre fille, tremblante, les yeux hallucinés, leva les bras sans cesser de hurler, imitée par ses complices survivants.

Daniel Huguet alla rafler les fusils d'assaut et les déposa sur le balcon, s'étant préalablement assuré que ses amis gardaient en joue les terroristes.

— Contre le mur ! Les mains sur la nuque !

Le cou, le visage, le torse ruisselant d'une sueur qui n'avait pas seulement pour cause la chaleur de cette nuit d'été, les deux hommes obéirent. La brune rondelette, avec des seins lourds, une lueur maintenant fanatique dans les yeux, se plaça à leur côté.

— Action Directe, C.C.C., Brigades Rouges ? A quel groupe d'assassins appartenez-vous ?

— Allez-vous faire foutre !

Daniel Huguet dodelina de la tête :

— C'est pas notre genre, vois-tu ? Et sois un peu plus poli, il y a des dames, avec nous, fit-il en désignant, le corps merveilleusement moulé de leurs compagnes revêtues du collant noir.

— Tes pouffiasses capitalistes peuvent aussi aller se faire foutre, connard !

Régine commença à s'énerver :

— Mais ils deviennent de plus en plus grossiers, ces messieurs mal élevés ! Vous n'avez pas entendu la question ?

— Va te...

Le dard du pistolaser sectionna son pied gauche et il s'égosilla en s'affaissant, regardant avec une horreur sans borne son moignon ensanglanté ! De nouveau, la fille cria puis se tut, levant des yeux remplis de haine sur ces inconnus. Elle et ses complices ne se berçaient plus d'illusions ; ils vivaient leurs derniers instants. Ces couples tout de noir vêtu, à la manière des rats d'hôtel de l'imagerie d'Epinal, ne feraient pas de quartier.

— Sales cons ! clama-t-elle, bavant de rage. Nous avons choisi ce combat en sachant clairement quels en étaient les risques. Vous allez nous tuer, mais qu'importe ? Nos amis ont déjà supprimé avec vaillance des capitalistes, fascistes : Georges Besse, les généraux Audran, Livio Giorgieri, le Rital et compagnie ! Il y en aura d'autres. Après nous, des camarades répondront présents en Allemagne, en Italie, en France, au Japon, en...

— Et la drogue ? la coupa Gilles Novak.

— Quoi, la drogue ? Tu nous prends pour de vulgaires trafiquants ? C'est une arme comme les Kalashnikov ou le plastic. La société est pourrie et nous nous devons de la pourrir davantage. Plus tôt elle s'effondrera sur elle-même, mieux cela vaudra pour que nos forces vives reprennent tout en main.

— Avec l'aide de vos idoles bolcheviques et de vos complices les terroristes arabes, nous connaissons le couplet ! gronda le journaliste. Et vous n'avez aucun regret, aucun remords en faisant exploser une bombe dans un grand magasin, dans un restaurant, qui tuera ou estropiera à vie des adultes mais aussi des gamins ?

La fanatique haussa les épaules et cracha :

— Terrorisme, cela vient de terreur et la terreur est un puissant levier psychologique.

— Tu as raison, nénette, ironisa Daniel en dirigeant son arme sur le haut de son corps.

Gilles l'arrêta :

— Non, Daniel. Nous allons appliquer leurs méthodes et faire de leur exécution un « puissant levier psychologique » destiné à frapper la racaille de la subversion. Charles Pasqua, avec une indignation compréhensible, parla de « terroriser les terroristes » ; malheureusement, les structures judiciaires occidentales sont inopérantes. On condamne ces tueurs à vingt ans ou à perpétuité et, quelques années plus tard, ils sont libérés, sinon au bout de quelques mois, pour être échangés contre des otages...

Le dard de son pistolaser sectionna les jambes de la criminelle qui hurla tandis que son corps s'effondrait ; elle perdit connaissance en se vidant de son sang.

Il refit face aux deux hommes, livides et « terrorisés » :

— Si nous avions le temps, nous procéderions à un interrogatoire... musclé et vous parleriez, mais notre tâche n'est pas achevée. Nous...

Des gémissements étouffés, des chocs sourds leur parvinrent, venant d'une pièce voisine.

Daniel opina au regard de Gilles et alla ouvrir la porte en se plaquant sur le côté. Les gémissements reprirent. Il éclaira, resta un instant interloqué, l'index sur la détente. Un homme en slip gisait sur un grabat, le visage tuméfié, les épaules, la poitrine lacérés, le ventre brûlé par des cigarettes, les mains liées dans le dos, chevilles entravées. S'assurant qu'il ne s'agissait pas d'un piège — nul autre que lui ne se trouvant dans la chambre —, l'hypnotiseur trancha les liens du malheureux au teint halé, aux cheveux crépus : un Arabe, âgé d'une trentaine d'années.

— Eh ! l'ami, tu peux marcher ?

Il inclina la tête, s'assit en grimaçant, se massa les poignets, les chevilles et se mit debout, s'appuya contre le mur pour lutter contre un vertige. Le Méridional le soutint. Le supplicié tremblait, inquiet devant cet inconnu tout de noir vêtu, le visage caché ; il eut un mouvement de recul en découvrant ces trois autres « rats d'hôtel » dont deux étaient des femmes ! Puis il découvrit enfin, sur le sol, le cadavre d'un terroriste décapité et celui de la blonde, enfin, le corps mutilé de la brune baignant dans une mare de sang. Il eut une nouvelle grimace mais parut plus rassuré, après un coup d'œil haineux à l'endroit des deux survivants.

— Qui êtes-vous ? questionna Gilles Novak.

— Je m'appelle Youssef Nourredine et suis avocat...

— Algérien ?

— Oui, mais français, comme mon père qui était harki et qui a fui notre pays d'origine avec les pieds-noirs lors des « événements ». Je ne sais pas qui vous êtes, mais je vous considère comme des amis pour avoir supprimé ces furies et ce type, fit-il en désignant le cadavre décapité. Ces deux autres ne valent pas mieux. A tour de rôle, ils m'ont torturé, fouetté.

L'infortuné s'exprimait avec un léger accent mais dans un français châtié.

— Pourquoi, l'ami ? s'informa Daniel Huguet.

— Ces terroristes d'Action Directe travaillent... travaillaient, corrigea-t-il, avec les F.A.R.L. ([15]) et les tueurs d'Abdalah. Ce sont ces derniers qui m'ont enlevé, voulant me forcer à m'enrôler dans leurs rangs. Ils ont besoin d'Arabes parlant bien le français pour faire du recrutement parmi les jeunes immigrés. Devant mon refus, ils m'ont passé à tabac, jour après jour, puis ils ont enlevé Jacqueline, ma sœur. Elle avait seize ans... Ils l'ont amenée ici et les trois types, ainsi que deux Palestiniens, l'ont violée sous mes yeux. Les « acteurs » avaient mis un masque et un autre — lui, fit-il en désignant le grand brun, debout avec son complice contre le mur — filmait la scène avec une caméra vidéo. Puis ils l'ont... étranglée, acheva-t-il avec un sanglot dans la voix.

— Sale fumier de porc ! cracha le grand brun. Traître à ta race !

Gilles Novak l'apostropha, les dents serrées :

— Fumier de porc toi-même ! Tes instructeurs, à Moscou, à Téhéran ou ailleurs, auraient donc oublié de t'enseigner qu'il n'y a qu'une race, sur la Terre : le genus homo ou genre humain ? D'où l'absolue hérésie et l'injustice du racisme. Insulter Youssef parce qu'il est arabe serait aussi ridicule que d'insulter un natif de Clermont-Ferrand sous prétexte qu'il est auvergnat !

« Mais s'il n'y a qu'une race sur notre planète, une chose est indubitable : les salopards du terrorisme, qu'ils soient français, allemands, italiens, libanais ou autres, ne sont en fait que des sous-humains, pas même des animaux, sinon des animaux enragés. Et un animal enragé... »

Le faisceau lumineux les décapita, traçant sur le mur un large trait noir, Gilles rengaina le pistolaser et se tourna vers Nourredine :

— Ta sœur Jacqueline et toi, khrouîa ([16]) Youssef, êtes vengés.

— Je n'oublierai jamais que c'est à toi et à tes amis que je dois la vie.

Il eut un sourire sans joie pour ajouter :

— En d'autres circonstances, nous aurions pu, je pense, devenir des amis. Mais nos routes vont se séparer et je conçois très bien que vous ne me donnerez pas votre carte de visite, afin que nous restions en relation.

Gilles sourit derrière la coque plastique masquant son visage :

— Nous n'avons effectivement pas de cartes de visites, mais si tu le veux, indique-nous ton adresse, une adresse quelconque où nous puissions te joindre, le cas échéant. Contrairement à ce que tu crois, il est fort probable que nous nous reverrons.

Régine, qui avait quitté la salle à manger, revint en annonçant :

— Il y a une pharmacie bien garnie, dans la salle de bains, Youssef. Viens, je vais nettoyer tes plaies et t'appliquer une pommade. Et tant pis si cela doit tacher la chemise et les vêtements que tu choisiras dans une armoire de la pièce voisine.

— Vous... Tu es bonne, toi aussi, murmura-t-il, ému.

Il la suivit puis se tourna pour indiquer à Gilles :

— Ces criminels, sachant qu'ils m'exécuteraient, ne se sont pas gênés pour parler devant moi. Sous la cheminée, existe une cache avec des papiers.

— Merci, Youssef.

Le journaliste et ses compagnons ne tardèrent pas à dégager la plaque de métal fermant une cavité dans laquelle, effectivement, ils trouvèrent deux automatiques 11,43 avec des chargeurs de rechange et une liasse de documents, des cartes topographiques de la région parisienne, plusieurs plans de Paris, avec des marques au feutre rouge ; Gilles Novak en fit un rapide inventaire et ne put s'empêcher de siffler.

— Des trucs intéressants ? fit le Méridional.

— Des textes de revendication d'attentats à commettre, non datés, mais portant les noms des futures victimes : Charles Pasqua, Jacques Chirac, Robert Pandraud, Jean-Marie Le Pen, André Giraud et une dizaine d'autres.

— Regarde bien, ironisa le Méridional, ce serait surprenant qu'il y ait Trottay et Kaganski !

Gilles étouffa soudain une exclamation :

— Que d'honneur ! Mon nom est au bas de la liste noire, avec ce commentaire : « journaliste « réac », valet de l'impérialisme judéo-maçonnique, admirateur d'Israël ». Et là, sur ces cartes topographiques ou ces agrandissements de plans de quartiers figurent les résidences des diverses personnes-cibles. L'on trouve aussi les itinéraires à suivre, sens interdits soulignés de rouge, pour que les tueurs d'Action Directe ou des Brigades Rouges puissent décrocher après les attentats avec un maximum de chances d'échapper... Belle moisson ! Nous allons emporter ces pièces à conviction, les photocopier et expédier les originaux au ministère de l'Intérieur.

Il tourna son visage masqué vers l'informaticienne :

— A moins que nos amis les Chevaliers de Lumière n'aient prévu un autre usage, en cas de découverte de tels documents ?

D'une poche latérale de son ceinturon, la jeune femme retira deux cartons blancs au format d'une carte de visite :

— Non. Mais tu joindras à l'envoi ce type de bristol. Chez toi, ma valise en contient une boîte de cent... Dépose l'un deux ici, sur un cadavre.

Il lut le libellé, en caractères phosphorescents vert Véronèse : Avec les compliments des Chevaliers de Lumière !

Il alla tranquillement glisser le carton entre les dents d'un des terroristes abattus et déclara calmement :

— J'imagine déjà Libération, L'Humanité et l'extrême gauche s'indignant de la « mise en scène macabre » lorsqu'on découvrira ces exécutions. Sur le petit écran, Pollac en larmoiera d'émotion et ses copains de Libé, invariablement invités à son « Droit de réponse », baveront contre les « fascistes ». Marchais bramera contre l'anti-communisme primaire, criera « c'est un scandale », tandis que Krakrabigoudi hurlera à la provocation ! Kaganski menacera le pays d'une grève générale plus dure encore que celle qu'il met en place présentement ! Son complice Jojo Trottay, avec la bénédiction de Moscou, flétrira dans un discours ce « lâche attentat de l'extrême droite fasciste et capitaliste contre des prolétaires qui, en vacances dans une gentilhommière, ignoraient tout des armes et de la drogue qu'elle abritait ! »

— Salut, Frère...

Cette voix amie qu'ils reconnaissaient provenait de l'une des trois silhouettes floues, en tunique blanche, qui se matérialisaient dans la salle à manger : celles de Michel Merkavim, le kabbaliste israélien et Grand Maître Commandeur des Chevaliers de Lumière, du Centaurien Katz Hoolinngo, le commodore du vaisseau amiral Nerkal (un géant de 2,10 m, aux longs cheveux blond cendré, à la peau claire, diaphane, avec des reflets d'un étrange bleu pastellisé), enfin, svelte et ravissante, celle de Nancy Richemont, électronicienne, compagne de l'ingénieur Roland Maurel ([17]). Merkavim tenait dans sa dextre un étui cylindrique plastifié.

Lorsque Régine revint, avec le blessé à présent revêtu d'un costume « emprunté » dans l'armoire des terroristes, elle se précipita vers les nouveaux venus qui échangeaient l'accolade fraternelle avec Gilles, Nicole et Daniel.

— Quelle joie de vous revoir ! Pour les festivités, vous arrivez un peu tard, fit-elle en désignant les cinq cadavres.

— Vous avez droit chacun à toutes nos félicitations, dit Merkavim. Nous avons suivis par télévisionneur les diverses phases de cette opération.

Doutant de sa raison, Youssef Nourredine considérait cette scène « surréaliste » avec des yeux remplis d'incrédulité. Il ne comprenait pas davantage ce qu'était cet instrument tenu par cette blonde en tunique blanche. Cela ressemblait un peu à une longue torche électrique avec, en guise de projecteur, deux disques en matière plastique transparente qu'un axe noir traversait. La jeune femme le lui tendit :

— Prends ceci en main, Youssef. C'est un générateur biologique et tu en as bien besoin. Pousse simplement le curseur noir.

Il obéit, dérouté, puis ses yeux se reportèrent sur Merkavim, enfin sur le Centaurien mesurant deux mètres dix, impressionnant aussi par sa carrure. Le colosse éclata d'un rire tonitruant :

— Rassure-toi, ami Youssef, je ne suis pas un ogre, ni un djinn !

— Ce... cette pensée ne m'est jamais venue à l'esprit, répondit-il cependant que le disque supérieur de l'instrument prenait une luminosité rosée.

L'Arabe eut un léger froncement de sourcils en abaissant son regard sur l'objet :

— Je ne sens rien...

— C'est normal, affirma Nancy Richemont.

Michel Merkavim, à son tour, s'adressa à lui :

— Nous avons tout à l'heure entendu tes paroles et appris la mort affreuse de ta jeune sœur. Sois-en assuré : nous ferons payer lourdement ces crimes aux terroristes. Tu es libres désormais, cependant, nous te demandons de garder le secret sur ce que tu viens de vivre. Nous en donnes-tu ta parole ?

— Sur ma vie, fit-il en portant la dextre à plat sur son cœur.

— S'il t'était donné, un jour, de pouvoir lutter contre des terroristes, européens ou arabes, le ferais-tu ?

Nourredine riva ses yeux noirs dans ceux de l'Israélien :

— Si vous avez entendu mes paroles — je ne sais comment, puisque vous n'étiez pas ici —, vous savez que ce sont des Palestiniens qui m'ont enlevé, torturé, les mêmes qui ont ensuite violé puis étranglé ma sœur avec la complicité de ces salopards.

Il avait, de la main, désigné les cadavres jonchant le parquet de la salle à manger, avant de poursuivre :

— Oui, sans réserve. Si je le peux un jour, j'entrerai en lutte contre les terroristes, à quelque bord qu'ils appartiennent et tout particulièrement si ce sont des Arabes qui, par leurs forfaits — politiques ou de droit commun — jettent le discrédit sur mes frères. Leurs attentats et agressions ont fait de nous des mal-aimés, des êtres méprisables, haïs, voués à la vindicte publique sans discrimination. Après la guerre d'Algérie, les Français de souche ne furent pas seuls à être rapatriés ; il y avait aussi des Français musulmans, arabes restés fidèles à la France. Mon père — harki — était de ceux-là. Je suis né en France et enfant, à l'école, j'ai souffert du mépris, des quolibets dont mes camarades de classe m'abreuvaient : sale raton, bicot, « krouïa »... Ils ignoraient bien sûr que krouïa, en fait, veut dire frère !

« A l'époque, nous devions surtout ce mépris aux crimes perpétrés par le F.N.L., soutenu par Moscou... qui aujourd'hui soutient et arme le terrorisme « arabe » ou occidental. Pourtant, jadis, en Algérie mais aussi dans tout le Maghreb, les communautés musulmane, chrétienne, juive vivaient en bonne intelligence et pratiquaient la tolérance. Qu'en reste-t-il aujourd'hui, de cette entente de bon voisinage ? Rien. Le monde arabe est corrompu, miné par des fous, des fanatiques assassins

— Kadhafi, Khomeiny et autres — qui, trouvant des complices chez d'autres fanatiques européens, les gauchistes, anarchistes, léninistes, trotskistes et j'en passe, cherchent à précipiter l'Occident, au sens le plus large, dans le chaos. »

Michel Merkavim lui décerna un sourire chaleureux :

— Tes paroles reflètent fidèlement ta pensée, krouïa Nourredine, et ne nous en veux pas de t'avoir menti : cet instrument que tu tiens en main n'est pas un régénérateur biologique mais un détecteur de mensonges. Pas une fois le disque inférieur ne s'est coloré de bleu — ç'aurait été un signe de mensonge — en revanche, le disque supérieur, rose, est resté allumé sans faiblir une seconde, prouvant ta sincérité. Tu es libre, Youssef, mais nous savons avoir en toi un Frère qui répondra présent le jour où nous aurons besoin de son concours.

— Youssef m'a donné son adresse, indiqua Régine. Nous le ramènerons près de chez lui. Nous avons parlé, pendant que je pansais ses blessures. Il est avocat — nous avons pu apprécier son éloquence, son excellent français — et sa plus jeune sœur, Odile, âgée de dix ans, a failli une fois déjà être enlevée, comme le fut son aînée.

S'adressant à Gilles sans l'appeler par son prénom, Michel Merkavim conseilla :

— Tu donneras à Youssef les deux pistolets trouvés avec les documents. Lui et son père en feront bon usage, si de nouvelles menaces se précisaient. Quant aux centaines de Kalashnikov que mes hommes sont en train d'embarquer à bord de notre vaisseau, nous les destinerons aux milices civiles, aux vigiles que nous recruterons ou que vous recruterez, à toutes fins utiles.

Youssef Nourredine cilla ; son regard alla du géant centaurien au balcon puis revint à Merkavim :

— Un... vaisseau ?

Il s'humecta les lèvres, bouleversé :

— Mais alors, ces tuniques blanches, votre... ton ami d'une si grande taille... Vous êtes vraiment des membres de cet Ordre cosmique, les Chevaliers de Lumière, dont on a tant parlé, il y a quelques mois ?

— Oui, Frère Nourredine, et puisque tu en meurs d'envie, va donc sur le balcon...

Il s'y rendit à grandes enjambées et resta coi : sur l'esplanade de la gentilhommière, un appareil discoïdal d'une vingtaine de mètres de diamètre, posé sur un quadripode d'atterrissage, rayonnait une faible lueur verte. Des hommes en collant d'uniforme gris métallisé faisaient le va-et-vient de la grange au vaisseau, évacuant les caisses d'armes, de munitions, tandis que d'autres entassaient les sacs de drogue un peu plus loin.

Fort ému, Youssef revint auprès de ses libérateurs :

— Une nef spatiale... Des extraterrestres, humanoïdes des deux sexes si semblables à nous qu'ils pourraient sans difficulté passer pour des Terriens !

Il consentit à sourire en s'adressant cette fois à Kartz Hoolinngo :

— Toi excepté, ami. Ta taille très supérieure à la moyenne, ta pigmentation étonnamment claire, avec une nuance de bleu pâle, le blond cendré de tes longs cheveux, trahissent tes origines... non terrestres. Je ne sais de vous que ce que la presse, la radio et la télé en ont dit et ce n'est pas grand-chose, mais je suis intimement convaincu que vous agissez pour le bien. Et je crois sincèrement que seuls des extraterrestres pourraient mettre de l'ordre sur notre pauvre globe où la violence et le mal se déchaînent !

— C'est là en effet notre but, Youssef, confirma l'Israélien. Avant de regagner notre base, la Sœur ici présente (il désignait Nancy), va te faire visiter notre nef. Privilège que peu de Terriens ont eu jusqu'à ce jour...

CHAPITRE V

Gilles Novak attendit que l'électronicienne Nancy Richemont fût sortie, en compagnie de l'avocat maghrébin, avant de débloquer la visière anonyme de son couvre-tête :

— Pour avoir diplomatiquement écarté Youssef en conseillant à Nancy de lui faire visiter ton appareil, j'en conclus que tu as certaines informations secrètes à nous communiquer, Michel.

— C'est en effet pour cela, Gilles, que j'ai usé de ce subterfuge, mais aussi pour appliquer à ce malheureux un traitement biorégénérateur qui cicatrisera ses plaies. Notre Sœur Nancy le soumettra également à un sondeur psychique afin de vérifier la profondeur de son désir de lutter contre ses coreligionnaires criminels. Je ne doute pas de sa sincérité — le détecteur de mensonge l'a prouvée — mais je veux m'assurer de sa totale détermination.

« Je le répète, nous allons former des milices civiles, des vigiles armés avec des volontaires terriens qui accompliront des missions ponctuelles partout en Europe où se développe le terrorisme et la déstabilisation sous ses multiples aspects.

« En France par exemple, des hommes comme votre Premier ministre, messieurs Pasqua, Giraud, Pandraud et Le Pen, avec lequel ils ne sont pas particulièrement d'accord, sont tous pleins de bonne volonté et désireux de lutter contre la subversion. Malheureusement, trop respectueux des institutions — qui pourtant ne répondent plus du tout à la gravité de la situation —, ils demeurent en fait pieds et poings liés. D'autant plus que les sombres canailles qui, au Liban, détiennent de nombreux otages, feraient payer cher à ces derniers l'application de la vraie justice à l'endroit des coupables, dont seule une poignée est en prison. Et pas pour longtemps, hélas ! A leur procès, des jurés ont été menacés, et des juges aussi. Ceux qui ont eu le courage de siéger au tribunal ont été « sollicités » pour faire montre de mansuétude, sinon d'indulgence. Lors du procès de Yusuf Ben Laharya, cet assassin palestinien, responsable de divers attentats sanglants à Paris et en province, l'on a vu pérorer son avocat gauchiste qui n'hésita pas une minute à afficher son « amour » pour la cause arabe — entendons celle que prônent Téhéran et Tripoli. »

— Je m'en souviens, rumina le journaliste. Cet infâme salaud ne recueillit que des murmures de protestations alors qu'on aurait dû l'expulser, sinon l'abattre comme un chien !

— Et l'abolition de la peine de mort, Frère Novak, qu'en fais-tu ? railla le maître de l'Ordre cosmique. Une campagne abjecte a été menée, en France principalement, pour parvenir à sa suppression, au profit du grand banditisme, des assassins, des trafiquants et malfaiteurs de haute volée sans oublier les terroristes. La gauche au pouvoir fut le fer de lance de cette campagne. Et une bonne partie de la droite, craignant d'être désavouée lors des futures élections, entra dans le chœur et entonna la litanie — fût-ce à mi-voix — conduite par Goodout-saïd, le leader de la campagne.

Le directeur de la revue L.E.M. opina :

— Le Parti Communiste et l'extrême gauche furent les adversaires les plus acharnés de la peine capitale, faisant ainsi ce qu'ils pouvaient pour édulcorer, dans le futur, le châtiment infligé aux protégés de l'axe Moscou-Tripoli-Téhéran. Les visées du P.C., naturellement, étaient politiques — surtout, ne pas déplaire au patron du Kremlin — et ne concernaient pas les criminels de droit commun, mais la lutte pour l'abolition de la peine capitale ne pouvait être sélective. Le même combat fut mené par le P.C.F., le Parti Contestataire Français et la C.G.T., la Central des Grèves Tournantes qui emploie d'authentiques voyous pour leurs basses besognes.

« Les réactions de l'opposition d'alors furent hélas trop mesurées, et les marxistes triomphèrent, oubliant volontiers ce qu'au siècle dernier clamait un écrivain et journaliste courageux, Alphonse Karr, qui écrivit : « Abolissons la peine de mort, mais que messieurs les assassins commencent ! »

— Ce « bon temps » des assassins est terminé, Frère Novak, fit le kabbaliste en retirant de l'étui cylindrique un parchemin qu'il déroula pour le confier au journaliste.

Imité de l'ancien, ce parchemin portait en haut, inscrits dans un triangle vert, un glaive surmonté d'une croix pattée de l'Ordre du Temple, flanqué, à droite d'une équerre, à gauche d'un compas (signes de rectitude), le tout sur fond d'étoiles d'or. En caractères gras, sous ce blason, cette inscription suivie de ce texte que Gilles lut à haute voix :

MANIFESTE

ORDRE COSMIQUE

DES CHEVALIERS DE LUMIÈRE

Système Sol Centauri — Planète Noorl-Ankloa

Système Sol Bêta T-II, Planète Sophia

A bord du S.S. ([18]) « LE NERKAL »,

vaisseau amiral,

zone d'opération Système Sol/Planète Terre,

le 1er juillet 1987.

« A l'attention des Messieurs les Chefs d'Etats, Communauté européenne.

« Nous Chevaliers de Lumière, faisant séjour présentement sur Terre et autres mondes, en lutte notamment contre la « Force Noire » enfantée par la Narkoum, société secrète maléfique, avons arrêté ce qui suit :

« Article l : Nous décrétons rétablie la peine de mort que nous appliquerons en toutes circonstances contre les crimes de sang, le terrorisme, le viol, le trafic de drogue, les proxénètes et maquereaux agissant par contrainte sur des femmes, des hommes ou des enfants et, en règle générale, contre tout ce que recouvre l'expression « grand banditisme ».

« Article II : Nous lutterons contre la violence par la violence et « terroriserons » véritablement les terroristes, les responsables d'injustices flagrantes, les meneurs, à quelque niveau de la société qu'ils puissent exercer leurs méfaits, lorsque nous les aurons capturés.

« Article III : Les coupables seront impitoyablement exécutés par nos soins mais certains, selon leurs forfaits, subiront un pré-châtiment corporel de durée variable. En revanche, nous accueillerons fraternellement (sans discrimination aucune), les humains qui, aspirant à la vraie justice et à la paix, nous aideront à combattre le crime. Nous saurons les détecter, nous assurer de leur sincérité, de leur dévouement désintéressé à notre noble cause.

« Article IV : Des condamnations sans appel frapperont aussi d'une peine sévère ceux qui feront campagne contre nos décisions altruistes, uniquement dictées par le souci d'instaurer la paix et le bien-être auxquels les humains honnêtes ont droit. Morte la bête, dites-vous, mort le venin. Nous n'entretenons aucune visée hégémonique sur la Terre ou ailleurs et aspirons simplement au règne de la Justice, tel que l'entendaient nos lointains Frères de l'Ordre du Temple sur la planète Terre.

« Article V : Le pardon n'est concevable qu'en de rares occasions et surtout pas pour les crimes de sang calculés, prémédités, délibérés, froidement perpétrés par la canaille terroriste ou la canaille tout court. Le Tribunal Suprême du Conseil des Sages des Chevaliers de Lumière n'accordera jamais le pardon, ni la clémence aux coupables comme définis plus haut.

« Article VI : Ce faisant, nous contribuerons à rehausser l'estime que l'on doit aux forces de l'ordre, à la police, à la gendarmerie, aux C.R.S. si souvent vilipendés par les gauchistes et assimilés ; ces forces de l'ordre qui, trop souvent, ont payé un lourd tribut en accomplissant leur devoir face à des agitateurs ou des criminels qui, eux, ne redoutant pas les « bavures », tuent avec sauvagerie.

« Article VII : Que ces forces de l'ordre en soient bien persuadées : nous les respectons, comprenons leur drame et n'entendons point nous opposer à elles. Nous les prions instamment de ne pas intervenir, ni agir à notre encontre si, d'aventure, elles sont un jour mises en présence d'un commando des Chevaliers de Lumière en mission. Nos méthodes et nos moyens, incomparablement plus puissants que les leurs, risqueraient d'entraîner bien involontairement pour elles des dommages, en cas d'action rapprochée. Le propre d'un commando, agissant pour le bon droit, n'est-il pas d'avoir le champ libre ?

« Nous souhaitons que les autorités, à tous les niveaux, comprennent nos buts altruistes : éliminer la racaille sous toutes ses formes et particulièrement le terrorisme téléguidé, financé, fomenté par l'axe Moscou-Tripoli-Téhéran ; qui bénéficie de l'appui logistique des Kannloriens, une espèce extraterrestre aspirant à coloniser votre planète. C'est pour faire échec à leur plan — le pacte de Kannlor — que nous avons élaboré le présent manifeste dont nous appliquerons les sept articles point par point.

« Nous agissons de notre seule initiative, sans consultation aucune avec les nations de ce globe et dès lors, les pays corrompus qui abritent, entraînent et envoient à travers le monde leurs groupes de tueurs ne pourront jamais prétendre exercer des représailles contre tel ou tel autre pays. Passant outre à cette mise en garde, les coupables s'exposeraient à nos représailles qui seraient alors infiniment meurtrières.

« Nous reprenons à notre compte ce que l'on disait des Templiers : « Des lions en guerre, des agneaux en paix. » Ceux qui en doutent, avant longtemps en feront la cuisante expérience.

Gilles Novak, en souriant de satisfaction, rendit le document et précisa :

— Et c'est signé : Le Grand Conseil des Sages, le Tribunal Suprême des Chevaliers de Lumière.

Michel Merkavim enroula le parchemin et le remit dans l'étui cylindrique :

— Cette nuit même, par télématérialisation, nous déposerons ce document sur le bureau du Premier ministre. Des copies seront, de la même manière, adressées aux ministères concernés et d'autres parviendront aux chefs d'Etats et souverains de la Communauté Européenne, mais aussi aux principales agences de presse.

Régine parut perplexe :

— Pourquoi, Frère Michel, n'as-tu point fait allusion aux preuves dont vous disposez sur les activités criminelles des Kannloriens qui magouillent avec la Narkoum ?

Le Grand Maître de l'Ordre Cosmique des Chevaliers de Lumière lui sourit :

— Rassure-toi, Régine, cela viendra en son temps ; laissons les réactions se produire, après la publication de ce document. Nous révélerons alors les preuves accablantes en notre possession. Mais pour l'heure, avant de vous quitter, de vous laisser raccompagner chez lui Youssef Nourredine, j'ai d'autres missions à vous confier... Nicole, désormais, assurera entre vous et nous les liaisons. Voici, donc, les objectifs à atteindre...

A 3 heures du matin, la gendarmerie de Brunoy, en bordure de la forêt de Sénart, n'était pas particulièrement animée, lorsque le gendarme de garde répondit à un appel téléphonique. S'étant nommé, il écouta son correspondant.

— Dans la forêt de Sénart, à environ un kilomètre au nord de l'Ermitage, se dresse une gentilhommière. Vous connaissez ?

— Oui, mais qui êtes-vous, monsieur ?

— Un membre des Chevaliers de Lumière... Mais cela est secondaire. Je vous suggère de...

— Comment dites-vous ? Les Chevaliers de Lumière ? Ecoutez, je ne perds pas mon temps avec les mauvais plaisants, et...

— Je vous en prie, insista la voix anonyme. Rendez-vous sans tarder à cette gentilhommière qui abritait des terroristes d'Action Directe.

— Quoi ?

— Oui, d'Action Directe. Ils y sont toujours, mais réduits à l'état de cadavres ; nous les avons exécutés. Merci de faire diligence et navré de vous causer un tel tracas en pleine nuit.

— Allô ! Allô!...

Le correspondant anonyme avait raccroché.

Ce même correspondant qui, immédiatement après, alertait l'A.F.P. et réveillait les chefs des informations des diverses chaînes de télévision sans oublier des responsables de France Inter et des radios dites périphériques.

— Si vous agissez rapidement, avait-il précisé, peut-être arriverez-vous avant les gendarmes...

Le lendemain matin, Gilles Novak, dans la salle de bains, achevait de se frictionner avec son eau de toilette « Monsieur » Carven lorsque Régine cria, les mains en porte-voix :

— Gilles, Daniel, Nicole ! Le petit déjeuner est servi et la radio va donner les infos ! Dépêchez-vous !

Ils ne tardèrent pas à la rejoindre (l'hypnotiseur étouffant un dernier bâillement !) et s'installèrent devant un copieux petit déjeuner. La photographe augmenta le volume du récepteur : le bulletin d'information de 8 heures démarrait.

— « Deux nouvelles fort dramatiques, avec un attentat meurtrier contre le T.G.V. Paris-Marseille, ce matin à une heure trente, et la découverte macabre d'une tuerie dans une gentilhommière de la forêt de Sénart. »

Les deux couples apprirent ainsi comment des « agitateurs » se faisant passer pour des grévistes de la C.G.T. avaient commis cet attentat meurtrier ; bilan : 150 victimes, dont une trentaine de morts, Kaganski, interviewé, y allait de son couplet avec un trémolo dans la voix pour exposer ses conclusions : « Ou bien il s'agit d'un mauvais coup des « nervis » de la droite capitaliste voulant faire endosser la responsabilité de cet acte criminel à la C.G.T., ou encore, les coupables sont à rechercher parmi les « éléments incontrôlés qui, perdant leur sang-froid se sont laissés aller à cette extrémité que la gauche désapprouve. » Et son complice Joseph Trottay, secrétaire général du P.C.F., de renchérir en flétrissant les « rénovateurs », « réformateurs » ou « liquidateurs » traîtres au P.C.F. dont nul ne savait à quelles extrémités ils pourraient se livrer dans leur folie et leur hargne à vouloir déprécier la pensée lénino-stalinienne !

De son côté, Amédé Letristouni, porte-parole du Parti, demandait aux camarades syndiqués de se serrer les coudes, d'opposer leur froide détermination aux menées subversives des réformateurs vendus au Grand Capital et dont la démission prouvait à quel point ils étaient les fossoyeurs de la gauche pure et dure.

— « Enfin, poursuivait le chroniqueur radiophonique, c'est vers trois heures ce matin qu'une sauvage tuerie fut découverte au cœur de la forêt de Sénart. Là, dans une gentilhommière du XVIIe siècle, se cachaient trois hommes et deux femmes appartenant à Action Directe, que la gendarmerie et les représentants des divers médias, alertés par un appel anonyme, ont trouvés baignant dans leur sang. L'une des femmes était en partie décapitée, tout comme l'un de ses complices ! L'autre jeune femme avait les jambes sectionnées, les deux hommes restant avaient péri tranchés en deux par une sorte de rayon laser, bien que le professeur Khondu Joyla ait nié qu'une telle arme, sous un faible volume, pût exister.

« L'éminent savant a certainement raison, parlant des armes dont disposent les hommes aujourd'hui, mais nous nous trouvons ici en présence d'un cri... (bref toussotement) d'une exécution revendiquée par ces individus mystérieux appelés « Les Chevaliers de Lumière » qui défrayèrent la chronique voici quelques mois au Québec. L'on retrouva — détail macabre — entre les dents d'une victime un bristol portant ces quelques mots en caractères vert phosphorescent : « Avec les compliments des Chevaliers de Lumière. » Parallèlement, l'on apprenait ce matin que le Premier ministre Jacques Chirac, Charles Pasqua, ministre de l'Intérieur, Robert Pandraud, ministre de la Sécurité, ainsi que tous les chefs d'Etats de la Communauté Européenne avaient, inexplicablement, reçu un « Manifeste » signé de cette étrange organisation criminelle qualifiée de justicière, Manifeste annonçant sa lutte à outrance contre les terroristes, les crimes de sang et décrétant — en son nom — le rétablissement de la peine de mort !

« La droite et les représentants des divers tendances de la majorité actuelle se sont, à cette heure, refusés à tous commentaires. En revanche, dans l'opposition, M. Goodoutsaïd, grâce à l'action duquel, sous le précédent régime, l'on doit d'avoir aboli l'odieuse peine capitale, s'est déclaré « horrifié par cette décision unilatérale des Chevaliers de Lumière, par la sauvagerie de leurs actes et par leur ingérence dans les affaires intérieures de la nation », fin de citation.

Il y eut soudain dans le haut-parleur une vibration suraiguë qui vrilla douloureusement les tympans. Gilles et ses amis grimacèrent mais ne purent s'empêcher de sourire, ayant été les premiers informés de ce phénomène par Michel Merkavim dont la voix, maintenant, succédait à celle du commentateur :

— « Auditeurs qui suivez cette émission d'information, ce sont maintenant les Chevaliers de Lumière qui prennent le relais. Les commentaires et le ton tendancieux de ce journaliste, la façon dont il accorde volontiers la parole aux adversaires de la liberté prouvent qu'il est — comme le sont encore maints collaborateurs de la radio et de la télévision — partisans de la gauche, sinon favorable à l'extrême gauche. C'est son droit et nous ne serions point intervenus sur les ondes si, ce faisant, il ne se livrait pas à une attaque insidieuse de nos méthodes, justes mais expéditives, à l'endroit des criminels.

« Il a — avec la bénédiction de son rédacteur en chef — accordé une large place aux déclarations du sieur Kaganski, de ses complices Joseph Trottay, Amédé Letristouni et de l'infâme Goodoutsaïd, adversaire juré de la peine capitale que nous avons rétablie. Et cela unilatéralement pour l'excellente raison que nous agissons seuls, sans ouvrir des pourparlers avec les nations noyautées par le Kremlin, tête pensante du terrorisme international contrôlé par l'axe Moscou-Tripoli-Téhéran. Nous revendiquons la seule responsabilité de nos mesures de représailles et celles-ci ne font que commencer. Nous appliquerons à la lettre — sans qu'il n'y soit pour rien — le souhait de M. Charles Pasqua : « terroriser les terroristes ». Fidèles adeptes de la loi du talion, nous rendrons coup pour coup... avec usure, jusqu'à ce que cette planète vouée à la violence, au crime, à l'injustice soit purgée de tous les chenapans qui font régner l'horreur et la souffrance. J'ai dit. »

Une voix féminine (qui ressemblait singulièrement à celle de Nancy Richemont) succéda au bref discours de Michel Merkavim :

— « C'était une déclaration solennelle des Chevaliers de Lumière. Nous interromprons chaque jour les bulletins d'informations tendancieux ou partiaux pour informer sainement les auditeurs. Notre prochaine intervention sur les ondes aura lieu ce soir au cours du bulletin de vingt heures. D'ici là, à tous les hommes de bonne volonté, nous disons : que la Lumière vous éclaire et règne en vos cœurs. Aux coupables, nous rappelons simplement qu'ils vont mourir... »

Cela dit sur un ton suave qui dut donner quelques frissons à ceux qui se sentaient concernés !

Nouvelle vibration suraiguë, enfin remplacée par la voix chevrotante et bégayante du journaliste de service qui en perdait presque la respiration :

— « Nous... nous nous excusons auprès de nos ditorieurs... auditeurs, pour cette scanda... inexplicable interruption de notre programme, rectifia-t-il prudemment. Nous leur rappelons aussi que, déon-toto... lolo... déontologiquement, nous n'altérons point les faits mais nous bornons à les rapporter, sans parti pris... »

Vibration brève et Nancy, toujours suave, le coupa :

— « Petit menteur ! Attention à la fessée... »

Borborygmes et gémissements larmoyants du commentateur qui fut aussitôt remplacé — durant sa brève crise de coliques — par une animatrice dont le ton guilleret ne convainquit personne lorsqu'elle annonça une « plage musicale avant de poursuivre les informations générales avec les pages sportives, ou la météo, ou les cours de la bourse, ou... »

La pauvre fille lança un disque, elle aussi au bord de la panique !

Gille Novak et ses compagnons, eux, étaient au bord des larmes à force de rire de tous ces gags bien involontaires. Le directeur de la revue L.E.M. consulta sa montre :

— Préparons-nous. Sauf contrordre de dernière minute, nous partons en mission dans une demi-heure.

La sonnerie de la porte d'entrée se fit entendre et Régine alla ouvrir, restant soudain sans voix devant la visiteuse : une jolie blonde aux yeux d'un bleu limpide, fossettes au creux des joues qui, tout sourire, déposait ses deux valises à l'entrée afin de prendre Régine dans ses bras pour l'embrasser avec chaleur.

— Quelle joie de te revoir, Régine ! Contrairement à ce que je te disais, dans mon message laissé sur ton répondeur, je n'ai pas eu le temps de te rappeler. Et me voilà !

Régine Véran tourna vers Gilles et ses amis un visage malheureux pour expliquer, après s'être éclairci la voix :

— Gilles chéri, je te présente mon amie, ma meilleure amie, le peintre Monique Augeix qui... débarque de Toulouse pour participer à la remise annuelle des prix de l'Académie Internationale de Lutèce.

Le journaliste fit contre mauvaise fortune bon cœur et s'avança, serra la main de la charmante jeune femme avant de prendre ses valises :

— Soyez la bienvenue, Monique. Régine m'a effectivement parlé de vous et j'ai admiré vos aquarelles, vos encres... vos... D'ailleurs, l'un de vos tableaux est en bonne place, fit-il en montrant, accrochée au mur du living, une remarquable composition : un couple nu debout, enlacé, vu de profil et face à un paysage de rêve, aux étranges végétaux semblant croître sur un autre monde.

« Permettez-moi de vous présenter nos amis Daniel Huguet et Nicole Monestier. »

Echange de poignées de main, franches et énergiques, mais la jeune femme eut un léger froncement de sourcils. Son regard alla de la photographe à son compagnon et elle soupira :

— Bon, ne vous fatiguez pas, Gilles, je comprends parfaitement que vous n'avez pas écouté, ou n'avez pas eu le temps d'écouter mon message et je le vois bien : je tombe chez vous comme un chien dans un jeu de quilles ! Mais bon sang, Régine, enchaîna-t-elle, ma lettre était claire, non ? Sans réponse de toi, je" descendais chez vous, acceptant l'invitation que tu m'avais faite, l'an dernier, en venant passer un week-end à Toulouse, lors du vernissage de mon exposition.

Régine opina et la prit par le bras pour la faire entrer :

— Tu n'as pas entendu parler des grèves en général et postales en particulier ? Ta lettre ne m'est pas parvenue et, c'est vrai, rentrés fort tard cette nuit d'une réception avec nos amis, nous avons oublié d'écouter les messages sur le répondeur.

Truculente, avec son adorable sourire, la blonde artiste peintre répliqua :

— C'est bon, ma chérie, ne t'inquiète pas. Je reprends l'ascenseur, je récupère ma voiture au parking de ton immeuble et je file à l'hôtel. D'accord ?

Gilles Novak alla d'autorité déposer ses valises dans la seconde chambre d'amis et plaisanta en revenant :

— Pas d'accord, Monique, vous... tu es la bienvenue, même si nous ne t'attendions pas. Tu es une grande fille et capable de faire ton lit, de puiser dans le réfrigérateur et de préparer ton déjeuner et ton dîner. Nous allons te laisser car, avec nos amis, nous devons nous rendre à une importante... euh... séance de travail.

Monique, de l'index replié, appela un peu comiquement Régine, lui chuchota un mot à l'oreille, écouta la réponse et revint au journaliste :

— Je sais ce que c'est que le travail, Gilles, et je comprends fort bien que l'ultime mise en page du nouveau numéro de ta revue L. E. M. vous accapare pleinement.

— D'autant que nous devons encore sélectionner les clichés pris au cours de mon spectacle d'hypnose, l'autre soir, renchérit Daniel Huguet.

— Vous aimez la musique ?

La question de l'artiste peintre surprit ses interlocuteurs et elle éclata de rire :

— Vous devriez accorder vos violons : Régine m'a parlé d'une séance de travail à la S.F.P., avec Henri Spade, pour des adaptations télévisées et Daniel parle de sélectionner des photos ! Y a comme un défaut, non ? Tu sais, Gilles, Régine est pour moi comme une sœur et ce n'est pas parce que nous ne nous voyons pas tellement souvent que je ne sais pas saisir si elle ment ou dit la vérité. Et vous me paraissez tous aussi embarrassés qu'un pingouin borgne faisant un saut de l'ange et piquant du bec sur la banquise au lieu de plonger dans la flotte ! Allez, ne vous fatiguez pas. Je vous laisse et je vais...

— Tu vas cesser de nous faire tourner en bourriques, plaisanta Daniel Huguet, passant au tutoiement lui aussi avec cette femme à la fois sympathique, franche et décidée. Gilles t'offre l'hospitalité et même si nous t'avons raconté des salades...

— J'adore les crudités, le coupa-t-elle, rieuse.

—... Tu aurais tort de la refuser, acheva l'hypnotiseur, avant de s'adresser à l'informaticienne : chérie, tu veux bien préparer la mallette avec nos... costumes de scène ? On nous attend, au studio. Je me chargerai de la grosse valise contenant les accessoires. Tu comprends, Monique, nous participons à une émission qui doit rester confidentielle jusqu'à sa programmation, pour qu'une autre chaîne ne nous souffle pas l'idée. Il y a de la concurrence, tu sais ?

Nullement dupe, la jeune femme blonde répondit avec gravité :

— C'est comme dans la peinture. On met tout son talent et son amour de l'art dans une toile et un barbouilleur merdique se prenant pour Picasso vous soufflera une commande au cours de votre propre exposition en ventant son génie !

— Tu es chez toi, confirma Gilles Novak. Nous ne savons pas si nous rentrerons déjeuner. Tu trouveras un jeu de clés à ta disposition accroché près de la porte d'entrée. Excusenous de t'abandonner. Nous sommes un peu... enfin, assez pressés.

— La télévision, tu m'as expliqué, sourit-elle, désinvolte mais non sans s'interroger sur leur attitude passablement embarrassée.

Dans le parking souterrain de l'immeuble où ils avaient transporté une mallette et une valise, Gilles Novak maugréa :

— Monique est sympa et elle ne manque pas d'humour mais elle tombe vraiment mal ! Nos bévues, notre comportement doivent à juste titre l'intriguer.

— Elle sait aussi être discrète, plaida Régine. Mais nous devons évidemment, de notre côté, redoubler de précaution durant son séjour à la maison. Je suppose qu'elle ne restera pas plus de deux ou trois jours.

— C'est suffisant pour nous compliquer singulièrement la vie ! soupira Nicole en retirant de son sac un mini-émetteur-récepteur qu'elle mit en circuit après s'être assurée qu'ils étaient seuls, dans le parking.

— Isis à Rha... Isis à Rha... Over.

Le Méridional trouva plutôt drôle le nom de « Rat » choisi par son correspondant !

— Rha à Isis. Nous avons suivi par télévisionneur l'arrivée imprévue de cette charmante personne. Tenez-vous prêts : téléportation dans dix secondes à bord du Nerkal avec vos bagages. Notre groupe est sur le point d'opérer.

Les dix secondes écoulées, les deux couples furent enveloppés par une sorte d'aura faiblement lumineuse puis ils semblèrent se diluer, s'évaporer avec leurs bagages...

Une demi-heure plus tard, place du Capitaine-Fhamal, sur l'allée légèrement en pente conduisant sous l'auvent en béton du bunker du P.C.F., une dizaine de cavaliers en tunique blanche, le heaume de fer rabattu sur leur visage, un glaive au côté, apparaissaient spontanément, juchés sur leurs destriers.

Cinq colleurs d'affiches, et leur chef de cellule, mégot au bec, brassard du P.C.F. au bras gauche et manches retroussées, franchissaient la porte de métal et s'arrêtaient soudain, médusés devant ces cavaliers masqués ! L'un d'eux lâcha son rouleau d'affiches et rebroussa chemin, courant vers le lourd vantail de métal qui se refermait avec un claquement sec ; les caméras vidéo avaient capté l'image insolite, inquiétante aussi et le service de sécurité du Parti Contestataire Français appliquait instantanément les mesures de sécurité.

— Dégagez le passage ! clama le premier cavalier à gauche d'un géant impressionnant, hiératique.

Le chef de cellule, partant placarder la bonne parole rougissante, éructa :

— Vous vous croyez au cirque ? C'est vous qui devriez dégager avant que les flics ne débarquent.

— Ils ne débarqueront pas car c'est nous, tout à l'heure, qui leur lancerons un appel. Une dernière fois, dégagez l'entrée !

Le meneur haussa les épaules et s'écarta avec les autres pour céder le passage :

— Allez-y, faites-vous ouvrir, qu'on se marre un brin !

Michel Merkavim, le Centaurien Kartz Hoolinngo, Gilles et ses compagnons escortés par d'autres Chevaliers de Lumière s'avancèrent... Et le champ énergétique de protection, au passage de leurs montures, plaqua assez brutalement contre le mur les cocos (simple diminutif affectueux pour « contestataires ») qui couinèrent de frayeur !

Le kabbaliste dégaina son glaive, imité par les autres Chevaliers, et lança d'une voix énergique :

— Nous vous donnons cinq secondes pour ouvrir cette porte blindée.

Les colleurs d'affiches, de moins en moins rassurés (ils avaient eux aussi écouté les informations, à la radio !) comptèrent mentalement, non sans trouver tout de même un peu ridicules et vains ces glaives pointés vers la porte d'acier de leur tanière. Mais ils changèrent d'avis lorsque, brusquement, de la pointe de chacun de ces glaives fusa un mince trait lumineux, éblouissant, qui, avec régularité, attaqua le métal. En quelques minutes, le lourd vantail proprement découpé s'abattit avec fracas et les Chevaliers de Lumière, glaive en main, firent s'avancer leurs chevaux sur le ciment de l'allée en pente douce...

CHAPITRE VI

Derrière la vitre du poste de garde, deux hommes des services de sécurité contemplaient avec effarement ces individus en tunique blanche qui, à cheval, pénétraient au trot dans le saint des saints du Parti ! Et ce après avoir découpé la porte blindée avec autant de facilité que s'il s'était agi d'une cloison de papier ! L'un des surveillants parlait avec animation dans un micro. L'autre, après une hésitation craintive, sortit de sa guitoune et, un bras levé, s'indigna :

— Vous... vous n'avez pas le droit de... C'est un viol de domicile !

Prenant une voix efféminée, Gilles Novak le-menaça du glaive :

— Arrière, manant ! Sinon, je vous découpe en rondelles !

Le garde battit en retraite, percutant son collègue qui arrivait pour lui prêter mainforte ! Momentanément vide de ses occupants, le poste de garde fut balayé par le glaive laser de Gilles. La vitre fondit, ainsi que les deux téléphones et le tableau du standard.

Les Chevaliers de Lumière abandonnèrent leurs montures et s'avancèrent, négligeant l'escalier de droite menant aux étages pour, au fond du couloir, désintégrer une porte de fer de grande dimension. Un escalier conduisait au sous-sol. Dans un long corridor, une série de portes blindées, surmontée chacune d'une caméra vidéo. Celles-ci, en mouvement sur leur rotule, suivaient l'approche des intrus.

Michel Merkavim s'arrêta devant l'une d'elles :

— Nous vous donnons cinq secondes pour ouvrir. Sinon, mettez-vous à l'abri si vous ne voulez pas périr.

Il compta jusqu'à cinq et son glaive fondit le métal, sur le côté gauche, détruisant les verrous. Un coup de botte et la porte s'ouvrit sur une vaste salle avec de nombreuses consoles d'ordinateurs. Tapis contre le mur opposé, une huitaine d'hommes et de femmes, angoissés, rivaient des yeux hallucinés sur ces « êtres » capables de liquéfier du métal en l'espace de quelques secondes !

Les Justiciers restèrent sur le seuil après avoir localisé, au plafond, les buses du dispositif anti-incendie.

— Nous ne vous ferons aucun mal, annonça Michel Merkavim. Prenez tout ce qui vous appartient, avant d'évacuer les lieux. Nous voulons uniquement détruire ce centre d'espionnage chargé de transmettre ou relayer quotidiennement des informations destinées à vos patrons de Moscou. Sortez tous car, avant longtemps, l'atmosphère ici deviendra irrespirable... et passablement humide !

Les informaticiens en blouse blanche se ruèrent vers les placards, prirent en toute hâte leurs effets personnels et déguerpirent sans poser de question. La réputation d'efficacité et de justice expéditive des « Rambo du Cosmos » commençait à être bien connue, suite à leurs exploits au Canada et depuis la veille en France.

Imitant le Maître Commandeur, les hommes en tunique blanche brandirent leur glaive. Les dards éblouissants crépitèrent, s'entrecroisant depuis la porte, balayant les consoles supportant les ordinateurs (ceux-ci explosaient avec une détonation sèche), portant au rouge les armoires métalliques abritant disquettes et tambours à mémoires cependant que, du plafond, les buses anti-incendie, remplissant leur office, douchaient — en vain — les installations méthodiquement détruites. Des crépitements accompagnés d'étincelles, d'explosions, d'une fumée âcre se mêlaient aux jets liquides tombant dru tandis qu'une sirène d'alarme se déclenchait, mugissait dans les étages souterrains.

Tout au long du couloir central, des portes s'ouvraient ; des hommes et des femmes en blouse blanche pour la plupart, sortaient, l'air hagard bouleversés, affolés, stoppant bientôt devant ces inconnus en tunique, en heaume de fer cachant leurs traits, le glaive en main.

— Evacuez les lieux immédiatement ! ordonna Merkavim. Vous n'avez que le temps de récupérer vos effets personnels ! Dans cinq minutes, tout va sauter !

Pieux mensonge, mais convaincant...

La panique ! Quelques-uns abandonnèrent l'idée de récupérer quoi que ce soit et détalèrent à toutes jambes, rapidement rejoints par ceux qui avaient préféré sauver ce qui leur appartenait.

Daniel Huguet, espiègle à ses heures, poussa le cri de Tarzan ; une femme osseuse à l'air revêche passant à ce moment-là près de lui jeta une sorte de glapissement et fila comme un zèbre vers l'escalier !

Immense, la pièce suivante abritait des appareils sophistiqués : un système d'écoute électronique établi en parallèle avec celui du bunker de l'ambassade soviétique du boulevard Lannes. Qu'une panne inopinée survienne à ce dernier et, automatiquement, les installations du P.C.F. prenaient le relais, dirigeant sans hiatus vers Moscou les communications longue distance transmises par satellite. Le centre informatique voisin, maintenant détruit, possédait des ordinateurs « calés », programmés pour réagir automatiquement à certains mots clés des communications téléphoniques émanant des ministères, ambassades et autres services officiels espionnés en permanence. Ces « stimuli » se comptaient par centaines selon les catégories et comprenaient naturellement les mots K.G.B., Moscou, Parti Contestataire Français ou P.C.F. Centrale des Grèves Tournantes ou C.G.T., outre les patronymes des leaders bolcheviks tels Kaganski, Joseph Trottay, Amédé Letristouni et consort.

Une impressionnante liste de termes techniques jouait également le rôle de bits informatiques automatiquement enregistrés par les ordinateurs branchés en réseaux, connectant le P.C.F. à l'ambassade soviétique. Cette gigantesque toile d'araignée pillait aussi sans vergogne les mémoires, les banques de données d'autres ordinateurs extérieurs ou enregistrait méticuleusement les communications téléphoniques échangées entre le Quai d'Orsay et nos ambassades à l'étranger ([19]) !

Sur le point de donner l'ordre de destruction, le kabbaliste et ses compagnons tournèrent la tête vers la droite..., intrigués par le bruit d'une chasse d'eau.

Des toilettes sortit alors, très pâle, un opérateur qui, embarrassé et effrayé à la fois, gagna précipitamment la sortie sans avoir eu besoin d'y être invité !

— Celui-là, gouailla Daniel Huguet, je parie qu'il ne sera plus constipé de longtemps !

Méthodiquement, le central des transmissions et de pillage informatique fut anéanti, de même que, dans les salles voisines, les documents d'archives. Les Justiciers trouvèrent enfin, tout au fond du couloir, l'accès au dépôt d'armes : le stock des Kalashnikov et des caisses de munitions avec, dans un angle, l'empilement des sacs de drogue.

Kartz Hoolinngo établit le contact avec le vaisseau amiral par le truchement de son micro-émetteur-récepteur bracelet. Il obtint immédiatement le capitaine Fuungo Shan, responsable de l'Action Psychologique et de son support logistique.

— Où en est le déroulement des opérations, capitaine ?

— Nous sommes prêts à passer à la phase quatre, commodore. Les médias ont été alertés et présentement, par télévisionneur, nous voyons arriver les premiers journalistes, radioreporters et cameramen qui débarquent et installent leur matériel. La place du Capitaine-Fhamal commence à sérieusement s'animer. Nous attendons vos ordres pour procéder au télétransfert. Des véhicules de lutte contre l'incendie convergent vers le bunker duquel sort maintenant de la fumée.

— Parfait, capitaine. Passez en phase quatre. Nous allons ressortir.

Les caissons recelant les fusils d'assaut, les munitions et les sacs de drogue, soudain auréolés d'une faible lueur, furent dématérialisés.

Au-dehors régnait effectivement une grande agitation. Les pompiers de Paris, sans perte de temps, avec des gestes méthodiques, déployaient les lances d'incendie, déroulaient les manches tandis qu'un canon Mercator pointait vers l'entrée enfumée du bunker. Les journalistes photographiaient la scène, les radioreporters et les cameramen des diverses chaînes de télévision procédaient aux essais, certains commentant déjà en direct ce great event sans précédent.

Alertés par téléphone (non pas depuis les installations détruites mais à partir des deux appartements de surveillance loués en étage dans deux immeubles dominant le siège du P.C.F.), des militants et autres gros bras commençaient à arriver, atterrés par ce qu'ils découvraient.

Des piaffements de sabots, quelques hennissements puis, au trot, les chevaux et leurs cavaliers sortirent sous l'auvent enfumé, grimpant sans hâte vers la sortie tandis que, à gauche, sur un parterre fleuri, se matérialisaient spontanément les caisses d'armes, de munitions et les sacs noirs renfermant la morphine. Stupeur des multiples témoins et journalistes devant l'apparition « miraculeuse » de ce matériel et l'arrivée de ces hommes, de ces femmes (leur tunique blanche révélant des rondeurs non équivoques), le glaive au côté et juchés sur ces destriers.

Le cortège s'arrêta devant le parterre fleuri et Michel Merkavim leva son glaive, clamant d'une voix de stentor :

— Tout risque de propagation de l'incendie est arrêté, noyé par le dispositif de sécurité. Il n'y a aucune victime car, si nous sommes des justiciers, nous ne sommes pas des assassins. Nous...

L'approche de trois voitures virant autour de la place du Capitaine-Fhamal sur les chapeaux de roue, pour enfin stopper près du véhicule de pompiers, l'interrompit. Les caméras « panoramiquèrent » vers les nouveaux arrivants : Kaganski, Joseph Trottay, Amédé Letristouni escortés d'autres piliers de la C.G.T. et du P.C.F. Tous affichaient une mine où la haine le disputait à l'incrédulité. Jojo Trottay, brandissant un poing vengeur, sa grosse moustache (stalinienne) remuant frénétiquement, hurla de toutes ses forces :

— Bandits ! Fascistes ! Nazis ! En vous attaquant à un édifice purement administratif, en détruisant ses bureaux, en tuant peut-être des innocents, vous agissez comme les S.S. ! Vous foulez au pied la démocratie et...

— Taisez-vous ! ordonna le Maître Commandeur de l'Ordre Cosmique. Votre bunker n'est pas... n'était pas un innocent immeuble administratif. Il abritait des installations d'espionnage renseignant en permanence vos chefs qui résident au Kremlin ! Vos installations servaient de relais à celles que dissimule l'ambassade soviétique et vous le savez très bien !

Voulant faire une action d'éclat et y aller lui aussi de sa harangue, le bedonnant Kaganski, poing droit levé, marcha crânement vers les premiers Chevaliers, réprimant péniblement une quinte de toux due à la fumée :

— Suppôts du grand capital ! Fascistes ! La droite ne passera pas !

Se heurtant à l'invisible champ énergétique de protection qui entourait les Chevalier de Lumière et leurs montures, il fut repoussé et se retrouva le derrière par terre ! Il y eut quelques rires, et même des applaudissements parmi les badauds de plus en plus nombreux.

Jojo Trottay, toussant lui aussi, reprit sa péroraison :

— Vos allégations gratuites sont aussi mensongèrent que celles des réformateurs, ou rénovateurs qui ont quitté nos rangs pour se comporter en liquidateurs du Parti ! Des traîtres et des jaunes en passe de devenir les valets du capital ! Mais qu'importe les réformateurs ! Nous sommes et resterons à jamais des con... (Violente quinte de toux qui amputa le mot « conservateurs » de ses syllabes suivantes.)

Chez les badauds, ce fut du délire, chez nombre de journalistes et radioreporters idem, tous riant sans retenue, à l'exception des marxistes, et d'un chroniqueur de La Croix et la Bannière, l'organe soi-disant familial et apolitique dont le P.C.F. tirait les ficelles !

S'efforçant de conserver son sérieux, Gilles Novak, la voix sensiblement déformée par le heaume de fer, répliqua :

— Sur le dernier mot que vous venez de prononcer, nous sommes tous d'accord, mais pas sur ce qui précédait. Vous mentez, Jojo...

— Je ne vous permets pas ce genre de familiarité ! brama le secrétaire général en malaxant nerveusement sa moustache.

— Pardon, s'excusa poliment Gilles. J'aurais dû, respectueusement, vous nommer tavarichtch Trottay ! Oui, vous mentez, et si messieurs les pompiers veulent bien, avec leur haches, ouvrir l'une de ces longues caisses, l'une des petites et éventrer l'un de ces sacs, les témoins pourront juger et apprendre qui ment ou dit la vérité.

Le lieutenant des soldats du feu s'approcha, armé d'une hache et, avec quelques coups énergiques, il éventra une caisse, en retira des Kalashnikov tandis que l'un de ses hommes s'attaquait à un caisson de munitions, imité par un troisième qui, lui, fendait un sac de drogue.

Les appareils photographiques et caméras s'en donnèrent à cœur joie cependant que Kaganski, Trottay et Letristouni, tout tristounet, devenaient pâle de confusion.

— Salauds !

— Bolcheviks !

— Vous êtes complices des terroristes !

— Vendus à Moscou !

Et autres compliments fusant de toutes parts !

Jojo Trottay déglutit, fit face à la foule :

— Mensonges ! Ce sont ces criminels qui font de l'intox ! Ce sont eux qui, je... nous ne savons pas comment, ont apporté ces armes, ces munitions, cette morphine-base et...

— Taisez-vous ! ordonna derechef Merkavim. Vous venez de vous trahir ! Avons-nous jamais, en votre présence, ici même, prononcé le mot de « morphine-base » ? Vous êtes un salopard, tavariehtch Trottay, tout comme vos complices Kaganski, Letristouni et votre clique ! Vous entretenez, développez la subversion, assurez ici et là de votre soutien discret certains terroristes, même si votre presse feint de réprouver leurs agissements, sans trop de virulence, d'ailleurs. De surcroît, ce stock de drogue allait approvisionner les dealers et corrompre davantage la jeunesse, une certaine catégorie de jeunes, ajoutant ainsi à la déstabilisation, prélude à l'anarchie qui devait faire le lit du bolchevisme en Europe !

« Ce stock d'armes, ces munitions, destinés aux C.C.C., les Cellules Communistes Combattantes, nous les confisquons au profit des milices civiles alliées des Chevaliers de Lumière. Le moment venu et à chaque occasion, celles-ci exécuteront sans pitié les terroristes et démantèleront les réseaux de distribution de drogues dont les chefs seront identifiés et publiquement châtiés ! D'autres types de criminels subiront le même sort. »

Kaganski se remit à braire, avançant d'un pas, puis se reculant, par crainte du champ de force :

— Vos méthodes fascistes et nazies sont une insulte à la démocratie !

— A la démocratie selon vos conceptions, corrigea Gilles Novak. Je rappellerai simplement les paroles pleines de bon sens de Charles Pasqua, le ministre de l'Intérieur, à la télévision ([20]) : La démocratie s'arrête où commence l'intérêt de l'Etat. Et l'intérêt de l'Etat n'est pas de laisser « vietnamiser » le pays, de le mettre à feu et à sang !

Michel Merkavim porta devant son heaume le bracelet émetteur-récepteur et prononça simplement :

— Phase cinq, en action.

Dans les secondes qui suivirent, les caisses de Kalashnikov et de munitions se dématérialisèrent dans un halo faiblement lumineux.

— Ces sacs de morphine-base, nous n'en avons que faire, déclara le Maître Commandeur. Nous les abandonnons au profit des laboratoires pharmaceutiques, sous le contrôle de la police qui en assurera le transfert ou, si elle l'estime nécessaire, qui les détruira. Une dernière précision : les armes et munitions confisquées proviennent de Kouskovo, près de Moscou, apportées dans une zone peu fréquentée par des camions militaires sur ordre du K.G.B.

— Mensonges ! Mensonges et intox ! beugla Kaganski.

Le commodore Kartz Hoolinngo dirigea vers lui un cylindre chromé : un flux violet le frappa sur la bouche et peu après, ses lèvres se mirent à enfler, laissant fuser des grognements de goret. Outré, Jojo Trottay ouvrit la bouche pour fustiger le « coupable » mais l'onde violette ne lui en laissa point le temps et il se mit à geindre, à crier tandis que Amédé Letristouni, de plus en plus tristounet, passait prudemment derrière les marlous du Parti jouant (sans grande efficacité) les gardes du corps !

— C'est vous qui mentez et nous en administrerons la preuve. Les médias recevront aujourd'hui même des cassettes vidéo montrant comment le K.G.B. a livré ces armes et cette drogue à un astronef kannlorien qui se chargea de les déposer dans la forêt de Sénart. Là, un camion loué par le P.C.F. en prit livraison pour les entreposer dans ce bunker, l'autre moitié du stock restant, jusqu'à notre intervention, dans une gentilhommière abritant cinq terroristes que nous avons exécutés. Nous avons également filmé l'attentat du T.G.V. qui fit tant de victimes, perpétré par un certain Albert Davoine, un membre des C.C.C., les Cellules Communistes Combattantes alliées à la Narkoum, complice du Kremlin mais aussi des Kannloriens.

« Car tout ce beau monde, du moins au sommet de la pyramide, pactise avec une espèce extraterrestre hostile, originaire de la planète Kannlor, d'un lointain système solaire. Avec l'aide de nos frères centauriens, nous luttons contre cette coalition qui vise à détruire l'Occident pour, ensuite, régenter la Terre entière. Et cela, nous ne le permettrons pas, d'où ce que certains qualifieront immanquablement d'ingérence dans les affaires intérieures de la Communauté Européenne, bien faible, trop faible encore pour vaincre ce cancer sournois de la subversion, du terrorisme, de la criminalité sous toutes ses formes. »

Se tournant vers les caméras, selon un scénario convenu, Gilles Novak enchaîna :

— Nous demandons à tous les hommes de bonne volonté d'entrer en lutte, si l'occasion leur en est donnée. La canaille doit disparaître et les défenseurs de l'ordre public, bafoués, doivent regagner le respect de chacun. Les campagnes de dénigrement de la Police, des C.R.S. et des représentants des forces de l'ordre par les médias à la solde des marxistes ont pour but, justement, de rendre impopulaires ces hommes qui, pourtant, font leur devoir mais finissent par être traumatisés, hésitant à abattre les criminels, s'efforçant simplement — quand ils le peuvent dans ces conditions déplorables — de les arrêter. Que l'un de ces assassins vienne à être abattu et la mafia gauchiste crie à la bavure, au fascisme, mais elle verse des larmes de crocodile quand un policier périt dans l'exercice des ses fonctions !

« Nous assistons à une dramatique inversion des valeurs où le coupable est le gardien de l'ordre et l'innocent la crapule ! Qu'un commerçant agressé, volé, abatte un chenapan et la gauche dénonce la légitime défense ! »

Les lèvres gonflées, tuméfiées, bleuies, Jojo Trottay éructa avec difficulté :

— Ché bas vrai ! Galomnies... Galomnies !

Un nouveau flux l'atteignit là par où il venait de pécher et ses lèvres enflèrent un peu plus ! Letristouni, protégé par l'un des gros bras, lança courageusement un « Fasciste » ! Régine Véran, mieux placée que le Maître Commandeur ou Gilles, dirigea son tube chromé sur le bas du dos de l'imprudent qui glapit de douleur en portant les mains à ses fesses !

Daniel Huguet s'esclaffa :

— Tu auras bientôt le... postère comme une montgolfière et, à ta place, je filerais avant que mon pantalon ne craque sous toutes ses coutures !

Nouveaux éclats de rire dans la foule, innombrable à présent sur la place du Capitaine-Fhamal.

Letristouni, horrifié, courut vers la première voiture cependant que Daniel, incorrigible, ajoutait :

— Et n'oublie pas d'acheter des Pampers, t'en auras plus besoin que d'un biberon ! Pour éliminer, tu vas éliminer, mais pas avec l'eau minérale de la belle brune, à la télé !

La foule riait à gorge déployée. Trottay, Kaganski et leurs gorilles, atteints aux fesses par les décharges violettes, détalèrent à leur tour vers les voitures qui les avaient amenés, sous les quolibets et les lazzi des braves gens, ravis d'assister à ce châtiment... provisoire.

Et le Méridional de lancer cette flèche du Parthe :

— Oh ! les lapins rouges ! Pour les Pampers, achetez-les tous à la même pharmacie. Par quantité, on vous fera une ristourne. Allez-y de notre part !

Tressautant d'hilarité, Michel Merkavim leva le bras pour rétablir le silence :

— Amis terriens, que la Lumière vous éclaire et règne en vos cœurs !

Un halo doré enveloppa les chevaux et leurs cavaliers qui disparurent en un instant tandis que des vivats et des applaudissements nourris éclataient, saluant la dématérialisation des « Rambo du Cosmos »...

Ces derniers venaient en effet de remporter une brillante victoire psychologique en gagnant la sympathie de ces témoins au nombre de plusieurs centaines. Mais les images de la télévision, les photos et articles qui seraient publiés, diffusés le soir même et le lendemain leur vaudraient d'étendre cette sympathie à des dizaines de millions de téléspectateurs européens...

Ail heures du matin, alors que les Chevaliers de Lumière, mission accomplie, ressortaient du bunker du P.C.F., chez Gilles Novak, avenue Daumesnil, Monique Augeix avait pris un bain et maintenant se frictionnait avec son eau de toilette « Guirlandes » de Carven.

Bien que d'un naturel enjoué, la jeune femme demeurait préoccupée par la gêne de ses hôtes et maudissait ce malencontreux concours de circonstances qui ne leur avait pas permis d'être informés de son arrivée. Un bruit de clé dans la serrure la fit se hâter d'enfiler sa jupe et son chemisier. Elle se dirigea vers la porte d'un pas décidé qui progressivement se ralentit, s'arrêta. Les raclements et mouvements de la clé n'étaient pas ceux d'un habitué : « on » tâtonnait, manifestement en évitant de trop faire de bruit !

L'artiste peintre ôta ses mules et, pieds nus sur la moquette, alla coller son œil au judas ; sur le palier, deux inconnus, basanés, correctement vêtus, gantés de noir — par cette température caniculaire ! — cherchaient à l'évidence à crocheter la serrure !

Monique regarda autour d'elle, avisa le téléphone, prit l'appareil et gagna la salle de bains, referma la porte, composa aussitôt le 17 pour appeler la police. Aucune tonalité ! Elle récidiva deux fois encore, sans succès : « on » avait coupé le fil du téléphone !

Inquiète, Monique se mordilla la lèvre inférieure et se mit à chercher dans la chambre de Gilles et Régine. Dans le tiroir de la table de nuit, elle finit par trouver un Colt 11,43 au canon prolongé d'un silencieux. Saisissant la culasse, elle l'arma, fit monter la première balle dans le canon, passa sur la pointe des pieds dans la cuisine dont elle repoussa la porte, ne laissant qu'un faible entrebâillement.

Au bout de cinq longues minutes, la porte palière s'ouvrit, livrant passage aux deux hommes élégants qui refermèrent l'huis derrière eux.

Le plus grand, fortement basané, fine moustache aussi noire que sa chevelure, visage en lame de couteau, déposa sur la table du living un attaché-case duquel il retira un boîtier de la grosseur d'un récepteur à transistors portable, doté de boutons et d'un cadran de réveil ou pendulette.

Affolée, la jeune femme embrassa du regard la cuisine, sa fenêtre, un placard ; aucune issue possible. Et ce grand escogriffe qui réglait avec attention ce mécanisme qui, à coup sûr, n'était pas celui d'un radio-réveil offert gracieusement à ses hôtes ! Son désarroi fut de courte durée. Elle s'allongea à plat ventre, le canon de l'automatique dans l'axe de l'étroit entrebâillement en s'efforçant de raffermir sa voix pour ordonner :

— Haut les mains !

Les deux hommes firent volte-face, dégainèrent prestement leur pistolet — pareillement muni d'un silencieux — et tirèrent au jugé sur la porte de la cuisine ! Six « plocs ! » perforèrent le panneau de bois en diagonale afin de ne pas rater la femme qui venait de jeter cet ordre.

Monique, follement inquiète devant la détermination des criminels, fit entendre un râle sourd, laissa lourdement tomber son arme sur le carrelage et la récupéra aussitôt. Les intrus échangèrent un regard ; satisfaits mais prudents, l'arme au poing, ils marchèrent vers la cuisine. Au second pas, ils reçurent chacun deux balles en pleine poitrine. Sur leur face crispée s'inscrivit une stupeur intense et ils s'écroulèrent en vomissant du sang.

L'artiste peintre se releva d'un bond, s'approcha de la bombe, se pencha pour écouter et perçut sans erreur possible le tic-tac du mouvement d'horlogerie ! Comment ce machin-là pouvait-il donc bien s'arrêter ? En poussant quel bouton ? Elle renonça et se rua vers le balcon-terrasse grand ouvert : sur les trottoirs de l'avenue Daumesnil, dix étages plus bas, des gens marchaient, affairés. Des voitures roulaient, ainsi que des cyclistes et un motard. Jeter la bombe par la fenêtre ? Un carnage assuré, en explosant au sol !

Et les secondes continuaient de s'égrener au tic-tac de la machine infernale ! Une seule solution ! Tenter de lancer la tombe à retardement le plus loin possible en espérant la voir tomber non pas sur la chaussée ou les haies fleuries, mais dans le lac Daumesnil !

De toutes ses forces, Monique Augeix balança la bombe qui décrivit une longue courbe, heurta le bord du chemin et rebondit pour plonger dans le lac. L'explosion suivit au bout de quelques secondes, soulevant une énorme gerbe d'eau, de vase quiretomba — sans dommages — sur les passants et les voitures.

Monique expulsa un interminable soupir et, le devoir accompli, elle estima pouvoir s'accorder un bref évanouissement ! Les deux cadavres, eux, pouvaient attendre... Gilles aviserait !

CHAPITRE VII

Quand Gilles Novak, sa compagne, Daniel Huguet et Nicole Monestier pénétrèrent dans le living, ils restèrent un instant stupéfaits en découvrant d'abord, sur la moquette, ces deux inconnus, leur chemise inondée de sang. A leurs pieds, deux Makarov 9 mm équipés d'un silencieux.

Monique Augeix, elle, étendue en travers du balcon, sortait de son évanouissement, se relevait, avançait en titubant, Régine se précipita, la soutint :

— Mais que... que s'est-il passé ?

La jeune femme déglutit, encore très pâle, rejeta d'une main tremblante une mèche de ses longs cheveux blonds qui tombait sur son front et bredouilla :

— Ils... ils venaient déposer une bombe... J'ai pu la flanquer par la fenêtre.

— Ah bon ! C'est pour cela que nous avons vu, en arrivant, un fourgon de la police et un attroupement, au bord du lac.

Gilles, parcourant du regard le living, s'étonna :

— Comment as-tu pu... descendre ces deux Palestiniens ?

Elle s'assit lourdement sur une chaise, les coudes sur les cuisses, mains pendantes entre ses genoux et répondit à leurs questions. Le journaliste alla récupérer son Colt 11,43 dans la cuisine et se pencha vers l'artiste peintre, l'embrassa fraternellement en caressant ses cheveux :

— Tu es une femme épatante, Monique !

Elle sortit de sa prostration, renifla curieusement et eut alors cette remarque inattendue :

— Tu sens la fumée... Toi aussi, Régine. Vous avez tourné une scène d'incendie, à la télé ?

La photographe toussota, puis mentit avec aplomb :

— Oui, avec des fumigènes.

Monique remua doucement la tête, les yeux humides, et replongea dans ses pensées, catastrophée :

— J'ai tué ces deux hommes...

— Pour un début, c'est pas mal !

L'appréciation macabre du Méridional la laissa ahurie d'autant plus qu'à l'évidence, les deux couples partageaient ce sentiment.

— Rassure-toi, l'encouragea le journaliste, tu mériterais une médaille et non pas des reproches. Sur des documents reçus par la Police, Action Directe avait dressé une liste de cibles, d'hommes publics à assassiner. J'étais de ceux-là. C'est donc grâce à toi, à ta conduite courageuse que nous avons échappé à cet attentat.

Monique accepta, distraite, la Pall Mail que Nicole Monestier lui offrait et de nouveau, elle renifla :

— C'est bizarre, cette odeur de fumée que vous trimbalez tous sur vous. Il y a comme un relent de plastique brûlé, de court-circuit...

— A la télé, ils utilisent des fumigènes... électriques, prétendit Daniel, imperturbable. Après un bon bain, on sentira bon tout plein, tu verras.

— Et... et eux ? s'inquiéta-t-elle en désignant, du menton, les deux corps.

— Eux ? Pas de problème : on les emporte aux objets trouvés et si, dans un an, personne ne les a réclamés, ils sont à toi !

L'humour noir de l'hypnotiseur, sur le moment, la suffoqua, puis elle finit par ébaucher un sourire :

— J'envie ta désinvolture, Daniel, et d'ailleurs je trouve que vous avez, tous, de l'estomac pour prendre ce drame avec tant de légèreté.

L'informaticienne et Régine échangèrent des signes discrets ; il convenait d'éloigner momentanément la Toulousaine. La photographe opina.

— Viens, Monique, tu as été très secouée. Je vais t'appliquer sur le front et les tempes une... lotion spéciale qui te fera le plus grand bien.

— Merci, mais ce n'est plus nécessaire. Je me sens beaucoup mieux...

— C'est nécessaire, insista son amie.

La jeune femme réalisa un peu à contretemps ; devant leur préoccupation, elle consentit à se lever, soupira, nullement dupe :

— O.K. ! O.K., je ne suis pas bouchée. Vous avez de grands secrets à vous dire ! Allez, Régine, conduis-moi donc à la salle de bains !

Restés seuls, Gilles et ses amis se consultèrent brièvement puis l'informaticienne, à l'aide de son mini-émetteur-récepteur, établit le contact avec le Nerkal. Le capitaine Fuungo Shan lui passa immédiatement le Maître Commandeur des Chevaliers de Lumière auquel elle exposa rapidement la situation. Dans le bas-parleur, la voix de Michel Merkavim répondit :

— Nous allons téléporter à bord ces deux canailles dont la carcasse nous sera utile très bientôt. Quant à votre amie Monique Augeix, son initiative audacieuse mérite nos félicitations. A vous de juger de l'opportunité de vous découvrir... quand vous l'estimerez inévitable.

« Gilles, veux-tu t'écarter vers la droite ? J'observe ton appartement par télévisionneur et tu es un peu trop près des cadavres. Avant de vous en débarrasser, fouille-les, récupère l'argent qu'ils peuvent avoir sur eux et garde également leurs pistolets.

Le journaliste les fouilla : passeports libanais — assurément faux, afin de dissimuler leur nationalité palestinienne — et préleva les billets de banque, près de 5000 F au total, qu'il se promit de faire parvenir à Youssef Nourredine, pour ses parents de condition modeste.

Les cadavres furent enveloppés d'un bref halo lumineux et se diluèrent pour se rematérialiser instantanément à bord du vaisseau centaurien.

Lorsque Monique Augeix revint, en compagnie de Régine, elle chercha des yeux sur la moquette et ne trouva plus trace de ses exploits.

— Tranquillise-toi, fit Daniel, on les a mis dans un placard, ça fait plus propre ! Et puis, le congélateur était trop petit.

— A propos de congélateur, venez avec moi à la cuisine, les filles. On va préparer le déjeuner.

Monique fit la grimace, réprobative.

— Et tout ça ne vous a pas coupé l'appétit ?

— Au contraire ! sourit la photographe. Les émotions — et nous en avons eu plus d'une, ce matin —, ça creuse, c'est bien connu !

— Comment ça, plus d'une ?

— Oui, lors du tournage, à la télévision, biaisa opportunément Nicole, apportant des coupes tandis que Gilles débouchait une bouteille de Champagne Taittinger.

Le four à micro-ondes de la cuisine permit de réchauffer en quelques minutes les plats cuisinés retirés du congélateur et ils purent se mettre à table au tout début du journal télévisé. Bien évidemment, un large créneau était réservé aux « événements » de la place du Capitaine-Fhamal et la journaliste Mathilde Fayssoniet (connue sur la 9e chaîne pour ses opinions éloignées de la majorité) commentait avec de touchants vibratos « l'inqualifiable agression dont le siège du P.C.F. avait été l'objet de la part des Chevaliers de Lumière ! »

Monique avait cessé de manger et regardait, captivée, le petit écran montrant la porte découpée du bunker vomissant de la fumée et, à travers celle-ci, la sortie au trot des cavaliers en tunique blanche, heaume de fer rabattu sur leur visage, glaive au côté.

Un zoom avant de la caméra cadra le cortège en plan moyen et l'artiste peintre s'exclama :

— Eh ! vous avez vu ? Là, juste derrière le géant, un peu sur sa gauche, c'est une femme ! Et une autre, deux cavaliers plus loin !

— Ce qui prouve que ces preux chevaliers ne sont pas des machos, fit Régine en dégustant l'excellent Taittinger Comtes de Champagne.

Le groupe de cavaliers émergea tout à fait de la fumée et vint faire halte près du parterre fleuri tandis que se matérialisaient les caisses d'armes, de munitions et les sacs de drogue.

— « Fantastique ! s'exclamait le commentateur sur place. Ces caisses viennent d'apparaître comme par magie et maintenant, le chef des « Rambo du Cosmos » prend la parole... »

L'on entendit effectivement le petit discours qu'avait prononcé Michel Merkavim, ainsi que les interventions de Gilles Novak ; mais leurs voix étaient déformées. En arrière-plan, les pompiers s'engouffraient dans la fumée, tirant leur lance à incendie.

— « Une fumée âcre, provenant des services informatiques détruits, des fils électriques et des gaines brûlés, envahit peu à peu les abords du siège du P.C.F. », poursuivait le commentateur.

Une autre caméra prit le relais, cadrant maintenant le trio des comiques involontaires formé par Kaganski, Trottay et Letristouni, geignant de douleur, portant les premiers les mains à leurs lèvres qui enflaient à vue d'oeil, après avoir reçu le rayonnement urticant, le troisième se tenant les fesses !

Au cours du reportage où défilaient les principales séquences de l'intervention des Chevaliers de Lumière, Monique Augeix, à diverses reprises, avait jeté de furtifs regards à ses hôtes. Elle était manifestement en proie à une perplexité grandissante.

Vers la fin, alors que le trio malmené se hâtait vers les voitures, les railleries d'un Chevalier de Lumière allaient déclencher les rires. Des railleries captées par les micro directionnels et les micros d'ambiance mais un peu trop loin tout de même pour que l'on perçoive correctement le timbre de sa voix ; néanmoins, un léger accent du Midi se laissait deviner... Et Monique, de plus en plus troublée, ne put s'empêcher d'épier furtivement l'hypnotiseur.

Sur la dernière image (la disparition des « Rambo du Cosmos » en tunique blanche) le reporter rendit l'antenne au studio.

Sur le plateau, la brune et mince Mathilde Fayssoniet, l'air pincé, refréna mal son indignation :

— « On se croirait revenu en plein nazisme, avec les S.S. d'Hitler incendiant le Reichstag ! »

Et là se produisit un « incident » stupéfiant ; administrées par une main invisible, des claques souffletèrent le visage de la commentatrice qui se mit à crier, tentant vainement, épouvantée, de se protéger de ses bras repliés tandis qu'une voix ferme retentissait :

— « Une comparaison que nous n'apprécions guère, madame ! S'il est vrai que les nazis ont incendié le Reichstag le 27 février 1933 et en ont injustement accusé les communistes, afin d'exercer contre eux des représailles, la situation est aujourd'hui totalement différente. Les rôles sont inversés et ce sont les agents de Moscou qui préparent la subversion avec la complicité, soit de leurs partisans européens, soit de divers Etats ou fractions arabes intégristes qui, par leurs crimes, souillent l'Islam. L'Islam que nous respectons en tant que tel car il n'est pas uniquement composé de terroristes, loin s'en faut. Purgé de ses assassins, de ses chiites fanatiques, du Jihad islamique et de leurs chefs, le monde arabe retrouvera sa dignité et le respect de tous. Pour l'heure, qu'il réfléchisse bien au sort funeste dans lequel ces fous et leurs tueurs « exportés » vers l'Occident, vont le plonger. Des tueurs qui ont commis de véritables massacres, à Paris et ailleurs, qui récidiveront, malgré notre vigilance, malgré les efforts de la police pour déjouer leurs plans. La guerre Iran-Irak, les incessants combats fratricides qui peu à peu anéantissent Beyrouth et le Liban, la rage meurtrière des porcs surnommés les « Fous de Dieu », tout cela a coûté des centaines de milliers de vies et ce n'est pas fini.

« A partir de ce jour, nos Frères arabes restés purs et droits et qui, déjà, sont nombreux à avoir rejoint les rangs des Chevaliers de Lumière, adresseront régulièrement des messages à leurs coreligionnaires, les adjurant de ne plus suivre les ordres démentiels instillant en eux la haine de l'Occident et d'Israël. Les divergences qui vous opposent à ceux-ci se régleront au cours de négociations que nous superviserons, le moment venu. « Mais ne laissez plus, leur demanderont-ils, les Khomeiny, les Kadhafi et d'autres bouchers vous conduire immanquablement vers le chaos. »

« Pour en revenir à notre opération de commando contre le centre d'espionnage qu'abritait le bunker du P.C.F., sachez qu'il s'agit là d'un acte salutaire. Il y en aura bien d'autres, dans les heures et les jours à venir, et si nous avons déclaré la guerre à la canaille, madame... »

Se sentant une fois de plus visée, Mathilde Fayssoniet leva instinctivement le bras mais, cette fois nulle main invisible ne lui administra de giroflée !

— « ... C'est en espérant des journalistes écrits ou télévisuels des commentaires objectifs et non un déballage d'état d'âme par trop orienté ! »

Une voix féminine suave — celle de Nancy Richemont, à bord du vaisseau le Nerkal — enchaîna :

— « C'était, en supplément au programme de la neuvième chaîne, une mise au point du Maître Commandeur de l'Ordre Cosmique des Chevaliers de Lumière. Notre prochaine intervention aura lieu ce soir, lors du journal télévisé de vingt heures quinze, sur cette chaîne. Avis au journaliste de service (rire étouffé) : nous avons un stock de gifles inépuisable !

« Aux Terriens de bonne volonté, nous disons : que la Lumière vous éclaire et règne en vos cœurs. A vous les studios... »

La piteuse image de Mathilde Fayssoniet céda la place à celle de Félicien Khuité, bellâtre à la moumoute blonde soigneusement ajustée. Il ouvrit une chemise cartonnée, étala ses notes et ironisa :

— « Comme quoi, les extraterrestres ne sont pas tous nécessairement des anges ! »

Il reçut illico une baffe et sa moumoute donna de la gîte, inclinée sur l'œil droit ! Le bellâtre loucha en entendant chanter des petits oiseaux, referma son dossier et, fort mari, décampa pour ne pas aggraver son cas ! Laissant de la sorte les téléspectateurs sur leur faim...

Gilles Novak et ses amis avaient éclaté de rire cependant que l'artiste peintre se levait, troublée, quittait la table et se mettait en devoir d'ouvrir les placards et penderies de l'appartement. Elle regagna sa place et parcourut des yeux ses amis :

— Tout à l'heure, je ne suis restée que cinq minutes avec Régine, dans la salle de bains, temps insuffisant pour que vous ayez pu descendre les corps à la cave, puisqu'ils ne se trouvent dans aucun placard. La seule explication venant à mon esprit est fantastique, mais elle m'a été suggéré par le journal télévisé : Ils ont été dématérialisés par les Chevaliers de Lumière... dont vous faites partie ! Je comprends pourquoi, à votre retour, vous empestiez la fumée, cette fumée à l'odeur particulière de gaine plastique ou matériaux similaires brûlés !

« Et ne me dites pas que je divague ! »

— Nous ? fit l'hypnotiseur. Mais on n'a rien dit !

Une nouvelle fois, elle les dévisagea, heureuse soudain et pleine d'enthousiasme :

— Ainsi, vous êtes des « Rambo du Cosmos » !

Croyez-moi, cela me fait rudement plaisir ! C'est... super ! Vous recrutez ? O.K. ! je suis volontaire. Quand est-ce que je commence à... ?

Gilles lui tapota affectueusement la main !

— Tu as déjà commencé et de fort belle façon en liquidant ces salauds ! Ta perspicacité a percé à jour notre appartenance à cet Ordre Cosmique et — j'en suis convaincu — le Grand Maître Commandeur des Chevaliers de Lumière acceptera ta candidature, parrainée par nos soins.

Son regard devint rêveur, émerveillé :

— Vous œuvrez donc aussi aux côtés des extraterrestres ! Et dire que chez moi, à Toulouse, des années durant, le GEPAN étouffait la vérité, reconnaissait hypocritement l'existence d'un problème O.V.N.I., mais laissait entendre que ces engins — et en conséquence les E.T. — n'existaient pas ! Et on payait ces gens-là pour nous bourrer le crâne !

La sonnerie du téléphone de la bibliothèque — le fil de cette seconde ligne ayant échappé aux tueurs — troubla leur discussion. Régine alla répondre, pour annoncer bientôt à son correspondant :

— Ne quitte pas, René, je te passe Gilles.

Celui-ci vint prendre le combiné et abaissa la touche chorus, afin que ses amis entendent. A l'autre bout du fil, René Voarino, le président du C.E.O.F. (Centre d'Etudes O.V.N.I./France), jubilait :

— Tu as vu la télé, tout à l'heure?... C'était formidable, hein ? Quels types, ces Chevaliers de Lumière !... Mais ce n'est pas pour parler de ça que je te dérange en plein repas. Je viens de recevoir — avec plusieurs jours de retard en raison des grèves — une lettre d'un de nos correspondants qui participa à la veillée d'observation que nous avons baptisée Opération Watchfulness. Ce correspondant — le pilote d'hélico Bernard Duffaut — et son équipe étaient en poste au fort de Domont, à l'orée de la forêt de Montmorency, tu connais ?

— Vaguement, c'est dans le Val-d'Oise... Merci, chérie.

— Pardon ? fit l'ufologue, interloqué.

— Je remerciais Régine qui vient de m'apporter une carte de la région. Voilà, j'ai localisé le fort de Domont. Je t'écoute.

— Bien. Ce fort domine le coin ; Duffaut et ses copains ont pu voir se poser dans la forêt, au sud de Bouffémont, un engin d'une trentaine de mètres de diamètre ; deux voitures qui stationnaient sur la route numéro 309 se sont alors engagées sur un chemin forestier, prenant la direction de l'atterrissage. Avec un de ses guetteurs, Bernard Duffaut, roulant tous feux éteints, s'est rapproché. Ils ont laissé leur voiture pour continuer à pied. L'engin stationnait dans une clairière, près d'une vieille ferme. Des humanoïdes de grande taille s'entretenaient avec les six hommes débarqués des deux véhicules ; ils sont ensuite entrés dans la ferme, n'en ressortant qu'au bout d'une heure.

« Au reçu de sa lettre, j'ai appelé Bernard Duffaut. Je vais te donner son numéro ; tu pourras le joindre chez lui de ma part, il t'expliquera tout en détail. Tu verras à quel point ce « contact » me paraît important. A toi de jouer, Gilles.

— O.K. ! René, je te tiens au courant des résultats, ce soir ou demain matin.

Le journaliste ne tarda pas à obtenir le pilote d'hélicoptère qui attendait sa communication avec impatience.

— Après le départ des « extras » et des deux voitures... amorça-t-il.

— Vous avez pensé à relever leurs numéros minéralogiques, Bernard ?

— Oui. Vous avez un papier, un crayon ?

Régine nota soigneusement les indications, se promettant, sitôt la ligne libérée, d'appeler un ami commissaire divisionnaire.

— Restés seuls, poursuivait Bernard Duffaut, nous nous sommes rapprochés de la ferme. Nous avons heurté un obstacle invisible, certainement un champ d'énergie qui entourait la bâtisse. Impossible d'y entrer. Si vous le voulez, je peux vous y accompagner.

— D'accord, Bernard, nous irons en reconnaissance ce soir, très certainement. Je vous téléphone en fin de journée.

Trois quarts d'heure à peine s'étaient écoulés, quand le divisionnaire Maurice Lebret, alerté par Régine, rappela le directeur de la revue L.E.M. :

— J'ai tes renseignements. La première bagnole — une Fiat Panda — appartient à un certain Marcel Jourdan, électronicien, demeurant à Saint-Leu-la-Forêt, 5, allée des Mésanges, la seconde, une Audi, a pour propriétaire Nicolas Pavelewski, cuisinier de son état. Ça te suffit ? Pour en savoir davantage, il me faudrait consulter les R.G... et leur fournir des indications sur les motifs de cette demande, car Geoffroy, notre ami commun de ces services, est actuellement en congé. Lui aurait été moins curieux.

— Merci de ces tuyaux, vieux frère..., et merci de ta discrétion. A charge de revanche, tu peux compter sur moi.

— Ça se pourrait bien ! rit le commissaire divisionnaire. Nous sommes débordés, depuis l'entrée en scène des Chevaliers de Lumière. Oh ! pas contre eux, ils font jusqu'ici du bon travail avec leurs opérations de nettoyage, mais nous sommes sur les dents avec la racaille terroriste ! Superbe, leur descente surprise chez les cocos. Tu as vu la télé, j'espère... ? Ils ont tout foutu en l'air, détruit ce centre d'espionnage sans faire une seule victime... Ah oui, il y a eu trois victimes, mais sans gravité : Kaganski, Trottay et Letristouni qui sont en traitement à l'hôpital, à plat ventre et la tête tournée — à gauche, je suppose ! Leurs lèvres ressemblent à des saucisses de gros calibre et leur cul à une montgolfière, ainsi que l'avait prophétisé ce Chevalier avec un léger accent méridional.

L'hypnotiseur fit la moue, se promettant, à l'avenir, de remédier à cela !

Après que Gilles eut pris congé de ce commissaire divisionnaire si serviable, Monique Augeix s'étonna :

— Ferait-il partie des Chevaliers de Lumière, ton ami policier ? A la façon dont il s'est montré coopératif sans poser de questions, je pourrais le croire.

— Non, mais il serait digne d'être des nôtres. Je dirai simplement que nous nous connaissons depuis fort longtemps et partageons certaines conceptions... philosophiques.

— Je ne voulais pas être indiscrète, Gilles, pardonne-moi.

— Tu serais bien punie, si je ne te pardonnais pas, à rester ici tandis que nous irons faire une balade en forêt, plaisanta-t-il en étalant la carte pour examiner la région de Montmorency.

Il émit un petit bruit de gorge :

— Eh ! eh ! Voilà plusieurs coïncidences qui ne doivent sûrement rien au hasard ! Ce Marcel Jourdan, électronicien, habite à Saint-Leu-la-Forêt, à trois kilomètres maximum de Taverny, le centre de commandement de la défense aérienne et des forces aériennes stratégiques, avec ses puissantes installations souterraines à l'abri d'une explosion nucléaire ! Et c'est naturellement là qu'on utilise, à des fins militaires, les techniques électroniques les plus sophistiquées.

— Il y a peut-être d'autres électroniciens, blanc comme neige, domiciliés à Saint-Leu-la-Forêt, mais il n'y en a qu'un — ce Marcel Jourdan — à avoir rejoint ces Kannloriens dans la forêt voisine de Montmorency, nota l'informaticienne.

Une microdécharge sur son poignet gauche l'incita à mettre en circuit l'émetteur-récepteur dissimulé dans son bracelet-montre. Michel Merkavim annonça, sur un ton rapide :

— Nous préparons une opération spectaculaire, boulevard Haussmann, mais c'est une mission plus urgente que nous allons vous confier. Elle n'est pas sans danger ; soyez extrêmement prudents. Nancy vous attendra vers seize heures trente, dans sa voiture, devant le Café Mortemart, boulevard Anatole-France, bordure sud-sud-ouest du bois de Boulogne. Youssef Nourredine et une dizaine de harkis recrutés par ses soins sont déjà en poste, dissimulés dans le bois.

« Bonne chance... »

6 heures du soir, la circulation était particulièrement dense sur le boulevard Haussmann et Pierre Dupray, cameraman de la Télévision, se demandait s'il n'avait pas été victime d'un mauvais canular. Posté à l'arrière d'une fourgonnette banalisée, portillon entrouvert, il braquait depuis une demi-heure sa caméra vidéo vers le cinquième étage d'un immeuble aux fenêtres closes. Un correspondant anonyme avait donné des consignes précises au rédacteur en chef du J.T. : ne pas utiliser une voiture de reportage mais un véhicule sans marque distinctive, s'y dissimuler avec une caméra et attendre.

D'autres journalistes (V.S.D., le Figaro, Continental Presse, France-Soir, Paris-Match, Minute, A.F.P.) nantis des mêmes « tuyaux » s'étaient, eux aussi, mis « en planque », le nez levé, appareils photo à téléobjectif en batterie. Qui habitait là ? Qu'y faisait-on ? Qu'allait-il se passer ?

La réponse survint à 18 heures précises, hallucinante, incroyable ; au-dessus des toits, de l'autre côté du boulevard Haussmann, à près de 50 mètres de hauteur, deux hommes venaient d'apparaître, flottant avec lenteur, bras ballants, tête inclinée, une large tache de sang sur la poitrine !

Caméra et appareils photo mitraillèrent la scène inimaginable. Les deux corps, obéissant brusquement à une mystérieuse impulsion, plongèrent à une allure folle vers le cinquième étage de l'immeuble. Catapultés avec une violence extrême, ils défoncèrent chacun une large baie vitrée et, dans un fracas de verre brisé, atterrirent dans l'appartement « visé » !

Au vacarme succédèrent des cris, des hurlements et une étrange fumée verte s'échappa des baies disloquées. Le cameraman et les journalistes se ruèrent vers l'entrée de l'immeuble, les premiers arrivés s'entassant dans la cabine de l'ascenseur, s'interrogeant sur l'origine de la convocation à laquelle ils avaient obéi. Une vive agitation régnait dans le couloir du cinquième étage : des locataires s'enfuyaient, persuadés qu'il s'agissait d'un attentat terroriste !

Sur la porte de l'appartement « ciblé », verrouillé, un feuillet épinglé indiquait : Patientez quelques minutes. Cette porte s'ouvrira lorsque les gaz toxiques se seront échappés par les fenêtres.

Ils se résolurent à patienter après avoir filmé, photographié, cette mise en garde et soudain, les trois verrous claquèrent. La porte s'ouvrit sur une hécatombe. Neuf cadavres gisaient autour d'une table disloquée (parmi des cartes Michelin, plusieurs plans de Paris) : ceux de six hommes et de trois femmes, outre les corps des deux Palestiniens tués par balles et catapultés dans cet appartement ! Un ruban de scotch, autour de leur front, retenait un bristol aux caractères vert phosphorescent : Avec les compliments des Chevaliers de Lumière, pour l'un d'eux et ces lignes manuscrites pour l'autre : Nous avons « confié » à ces deux tueurs palestiniens des ampoules d'un gaz toxique à effet instantané. Destinataires : ces 9 membres d'Action Directe préparant des attentats.

CHAPITRE VIII

La blonde Nancy Richemont, au volant de sa Peugeot 309 GT, alluma une nouvelle Pall Mail, sans quitter des yeux le rétroviseur : Gilles arriverait de la porte de l'hippodrome, se conformant en cela aux consignes du Maître Commandeur. Roland Maurel, le compagnon de l'électronicienne, venait de l'appeler par le truchement du mini-émetteur-récepteur : la réunion des personnages « ciblés » se poursuivait, surveillée en permanence par le télévisionneur du vaisseau de reconnaissance, le Marcel Pagès, le tout premier engin antigravitatif dont il était l'inventeur ([21]).

Nancy abandonna le rétroviseur : la voiture du journaliste venait de stopper à sa hauteur, imitée par celle de l'hypnotiseur. Gilles se pencha à la portière :

— Salut, frangine ! Pas trop en retard ? Quel est notre objectif ?

— Une réunion des principaux responsables des réseaux de drogue, des truands de haute volée, racketteurs, maquereaux et j'en passe. Ils sont dans un luxueux pavillon, au milieu de la verdure, près de l'hippodrome de Longchamp. Six comparses montent la garde, le long des haies du petit parc. Et ils n'ont pas les mains vides. Nous non plus, d'ailleurs ; je vous distribuerai ce qu'il faut lorsque nous laisserons les voitures.

« Mais pas question d'endosser les tuniques blanches, nous allons opérer en plein jour et ce, de la manière suivante... »

Outrancièrement maquillée, balançant négligemment leur sac en ondulant des hanches, les deux prostituées se promenaient dans le bois de Boulogne, en quête de clients. L'une d'elles devait passer pour une débutante, dans le plus vieux métier du monde, car elle semblait manquer de naturel. Les deux blondes marchaient tranquillement le long d'une haie clôturant le petit parc d'un élégant pavillon, cossu, cependant que, derrière la haie, un peu en retrait, deux hommes, tétant de petits cigares, observaient leur manège.

L'une d'elles, la plus assurée, parut soudain les apercevoir et leur fit un clin d'œil :

— Vous n'avez pas trop chaud ? Nous avons une voiture climatisée, pas loin d'ici. Et on vous fera un prix.

Ils s'avancèrent, narquois, et l'un d'eux cracha :

— Tirez-vous, grognasses !

— Bon, bon, ça va, mais si vous préférez un joint...

Elle fouilla dans son sac et en retira une sorte de lampe de poche, pressa le contacteur. L'objet n'éclaira point mais les guetteurs reçurent en pleine tête le faisceau dissociateur moléculaire qui déconnecta leurs neurones et ils s'affaissèrent sans bruit.

— J'admire tes talents de composition, Nicole, souffla la « prostituée » mal à l'aise. Moi, je suis plus habile avec des pinceaux et des crayons !

A une cinquantaine de mètres de là, près de la haie perpendiculaire, un couple d'amoureux, enlacés, faisait halte tous les trois pas pour échanger un baiser, suivis des yeux par un homme musculeux, en tricot de peau, les cheveux longs. Les tourtereaux parurent découvrir sa présence et le garçon lui fit un signe. Le guetteur, un instant surpris, jeta un regard vers le pavillon, fit claquer ses doigts et un second gorille quitta un massif fleuri pour venir le rejoindre.

— Qu'est-ce que vous voulez ? grogna le premier.

L'amoureux prit un air complice et égrillard pour s'informer :

— Dites, vous n'auriez pas un préservatif, sous la main ? Ça nous rendrait bien service. Même d'occasion.

— Juste pour un moment, compléta la fille. Après, on vous le rapporte.

Les deux hommes roulaient des yeux, incrédules, devant ce couple de dingues ! Ils n'eurent pas le temps de les injurier ; Daniel Huguet dirigea le dissociateur moléculaire vers leur tête et ils tombèrent sur la pelouse, leur cerveau pratiquement réduit en purée !

Gilles Novak et Régine Véran firent subir le même sort aux derniers guetteurs tombés dans leur piège. La photographe rajusta sa jupe après le spectacle d'un coït (à peine simulé !) offert à leurs « cibles », spectacle assorti de gémissements éloquents qui les avaient — très imprudemment — attirés vers l'autre haie !

Les pseudo-hétaïres firent enfin leur jonction avec les deux couples (Monique s'essuyant les lèvres avec un mouchoir pour effacer le colori criard qu'elle avait dû utiliser). De son sac, Nicole retira un autre gadget d'origine centaurienne ; cela ressemblait à un pistolet 6,35 mais, en guise de projectile, cette arme rayonnait un flux thermique. Coupés à leur base, deux thuyas furent doucement arrachés, laissant un espace libre que le commando franchit sans encombre...

Dans une vaste pièce du rez-de-chaussée, une douzaine d'hommes et deux femmes — une blondasse, l'autre rousse — s'entretenaient, confortablement installés sur des banquettes et des fauteuils, un verre à la main. Certains conservaient leur veston d'été, d'autres étaient en bras de chemise, fumant un cigare... dont la puanteur paraissait indisposer un individu blond, à fine moustache, bronzé.

Un gros moustachu, les cheveux rares mais gominés, une cicatrice sur la main droite, parlait avec des gestes nerveux, d'une voix rauque :

— Ces fumiers, avec leur cinéma, leur déguisement, foutent la pagaille et gênent nos petites affaires ! De plus, ils nous ont fait perdre une fortune en détruisant la moitié du stock de came fournie par Balin...

De sa cigarette, il désignait le blond à fine moustache, qui réprima un toussotement, de plus en plus gêné par la fumée pestilentielle du cigare de son voisin.

— Et l'autre moitié du stock, qui n'avait pas encore été livrée, ils l'ont laissée pour les flics, sur la place du Capitaine-Fhamal, en allant bousiller je ne sais quoi chez les cocos ! Nous avions pris des engagements avec nos clients, par l'intermédiaire des dealers que nous approvisionnons. Après ce coup foireux, nous passons pour des cons ! La prochaine livraison, nous ne l'aurons pas avant deux semaines et je pense que Balin tiendra parole.

— Je la tiendrai ; mes amis sont formels.

Le gros, qui devait être le chef de cette assemblée, eut un rire grinçant :

— Tes copains de la Narkoum, hein ? Quand nous les présenteras-tu ? Y a sûrement du blé à prendre avec eux et t'en fais pas, on t'oubliera pas. T'es régul et les mecs comme toi, ça nous botte.

Il se tourna vers l'un des hommes en bras de chemise, gominé, l'air teigneux et le prévint :

— Toi, Frédo, tu ferais bien de voir où tu mets tes nougats, avec tes mouflets pour les pédopiles.

— Philes, pédophiles, rectifia le proxénète. En quoi ça te gêne, mon turbin ?

— Ça me gêne pas, mais je trouve que ta contribution mensuelle est plutôt minable ! Tu verses pas ce qu'il faut, dans la cagnotte. Et ne me dis pas que les temps sont durs, je te croirais pas. Tu as mis au pas et tu contrôles plus d'une centaine de mômes et de gamines, pas vrai, Léa ?

Blondasse et la poitrine opulente, Léa confirma :

— Les mouflettes — la dernière a guère plus de cinq ans — je les ai formées. Maintenant, elles sont de vraies petites gagneuses. Et c'est pas facile ; on peut pas les tabasser comme une putain adulte.

Brusquement, la matrone porta la main à sa poitrine, les yeux révulsés ; elle hoqueta en vomissant un flot de sang puis s'affaissa sur son siège, terrassée, ses organes broyés par un flux d'infrasons !

Tous s'étaient levés, l'entouraient, contemplaient son cadavre, sa robe tachée de rouge.

— Merde ! Elle était malade ?

— Le Sida, peut-être ? risqua le proxénète.

— Connard ! Pas en une minute, c'est trop rapide !

— Nous serons plus rapides encore si vous faites un mouvement inconsidéré !

Les truands se gardèrent de pirouetter et ce fut avec lenteur qu'ils tournèrent la tête pour apercevoir, devant la fenêtre ouverte, un inconnu qui les menaçait d'un curieux pistolet.

— Qu'est-ce que c'est ? grogna le « président » de l'assemblée.

— Si tu parles de ça, fit Gilles Novak en montrant ce qu'il tenait en main, c'est une arme mise au point sur la planète Noorl-Ankloa, système solaire du Centaure, par nos frères extraterrestres appartenant, tout comme nous, aux Chevaliers de Lumière.

A ces mots, les criminels avaient eu un instinctif mouvement de recul et l'un d'eux, peu visible parce que derrière ses complices, venait lentement de dégainer son automatique. Il n'eut pas le temps de presser la détente et hurla, faisant pivoter d'un bloc les truands. Paisiblement accoudés à l'autre fenêtre, Daniel Huguet et Nicole Monestier les mettaient en joue avec leurs armes thermiques. L'hypnotiseur prononça d'une voix douce :

— Seriez-vous assez aimables pour déposer, très très doucement, votre artillerie à vos pieds ?

Sur leur droite, une voix féminine les fit sursauter, venant de la fenêtre. Ils virent alors une jeune femme blonde

— Nancy Richemont — tenant le même type d'instrument :

— Doucement, cela ne veut pas dire sans vous presser. Nous n'avons pas de temps à perdre, ayant encore du pain sur la planche.

Après une hésitation, ils obtempérèrent et, la mort dans l'âme, regardèrent alternativement les trois fenêtres derrière lesquelles restaient vigilants leurs agresseurs.

Gilles interpella le chef :

— Toi, le gros, penses-tu qu'on puisse s'entendre ?

Et d'accompagner cette question d'un geste de la main en frottant son pouce sur l'index.

— Après tout, poursuivit-il, on n'est pas mariés avec les Chevaliers de Lumière ; on leur rend simplement de petits services, par-ci, par-là, car ils paient royalement. Et toi, pour ta vie, tu offres combien ?

Gêné de s'exprimer devant ses complices, le gros bredouilla :

— On peut toujours causer.

— Nous sommes surtout venus pour encaisser, si tu vois ce que je veux dire. Alors, cette cagnotte dont tu parlais, où est-elle ?

Brève hésitation, puis :

— Là-haut, dans le coffre. Y a presque une brique.

Gilles eut un rictus sardonique qui le fit frissonner :

— Si c'est vrai, tu es un gagne-petit, un mégoteur, et cette brique suffira à peine à t'épargner. Alors, comment fait-on pour les autres pourris de ton syndicat ?

— C'est... c'est pas vrai ! se mit à larmoyer la rousse. Y a beaucoup plus que ça, là-haut ! Moi, je veux pas crever pour...

Son voisin, le proxénète gominé, lui décocha un violent coup de coude dans l'estomac qui la plia en deux. Très bref, le faisceau thermique de Régine, fort adroite, lui brûla la joue droite et l'oreille. Il hurla de douleur, chancela, tourna de l'œil en s'affalant sur la table.

Avant d'enjamber la fenêtre pour imiter ses compagnons, Gilles Novak fit un signe vers la haie :

— Youssef, toi et tes gars, ceinturez la baraque... Si l'un de ces salopards tente de fuir, coupez-lui les pieds et faites-lui un garrot ; nous allons avoir besoin d'eux, vivants.

L'avocat et ses harkis abandonnèrent leurs cachettes pour se répartir autour du pavillon, chacun armé d'un pistolet thermique.

Le directeur de la revue L. E. M. rejoignit ses amis et désigna l'amorce de l'escalier en chêne à la robuste rampe aux balustres tournés :

— A vous l'honneur, mais n'essayez pas de nous jouer une entourloupe.

Ils se montrèrent dociles, parce que terrorisés par la détermination de ces « confrères » dotés de moyens de persuasion incomparablement plus efficaces que les leurs. Dans une pièce meublée en bureau, le coffre était dissimulé, classiquement, derrière un grand tableau non figuratif signé d'un illustre barbouilleur de l'école néo-picaresco-struc-turalo-merdo-informaliste. Le chef actionna les boutons crénelés selon une combinaison qui changeait chaque semaine. L'épaisse porte blindée s'entrouvrit, mais Gilles arrêta le geste de sa main :

— Recule-toi ! Mais reste face au coffre...

Il passa derrière le portillon, s'assura que ses amis ne se trouvaient pas dans l'axe et l'ouvrit tout à fait : le coffre n'était pas piégé par un dispositif meurtrier, mais un automatique trônait, à portée de main, sur une boîte de cigares ! Les liasses de billets s'empilaient en rangs serrés, coupures de 500 F, de 100 et 1000 dollars, outre des bijoux sûrement pas volés dans un supermarché ! La boîte à cigares contenait, sur un coussinet de coton, une centaine de diamants qui, eux non plus, n'avaient aucun rapport avec la bimbeloterie !

— Ordure ! lança l'un des truands. Pour le partage, tu as étouffé pour toi tous ces diams en nous faisant croire qu'ils avaient été refusés par le fourgue !

— Allons, messieurs, oubliez ces petites querelles, conseilla Nancy Richemont. Alignez-vous contre le mur et passons aux aveux. Vous allez vous présenter gentiment, nous indiquer vos spécialités respectives, et chaque fois que vous mentirez, vous recevrez une décharge thermique...

L'électronicienne actionna un détecteur de mensonge doté de deux disques, l'un rose, l'autre bleu, et le remit au premier de la rangée. Il se nomma, hésita, avoua s'occuper de prostitution mais être sous les ordres de Frédo, le gominé en bras de chemise auquel il passa ensuite l'instrument. Ledit Frédo s'en saisit avec répugnance, hésita longuement avant de parler :

— O.K., c'est moi le boss du tapin, mais, pour ce qui est des mômes, faut que vous sachiez que... sans moi, ils crèveraient de faim. C'est avec l'accord de leurs parents que...

Le disque bleu s'éclaira ; il reçut un flux thermique réglé à son minimum d'intensité et cria de douleur, la pointe de sa chaussure carbonisée.

— Bon, ça va, tirez plus avec cette saloperie de...

— La saloperie, c'est toi, Frédo, grinça Gilles en orientant son arme sur les parties génitales de l'abject personnage. Sur le pied, ça fait très mal, mais là, je te laisse imaginer le résultat...

S'appuyant contre le mur, le pied droit levé, le bout de sa chaussure fumant, il larmoya :

— C'était moi ou un autre alors, j'ai... euh... engagé ces mômes.

— Nous savons, le coupa Régine. Tu les as fait « dresser » par Léa, que nous avons « rôtie » intérieurement. Tu as même enlevé une gamine de cinq ans et les autres, fillettes ou garçonnets, que tu forçais à se prostituer, leur âge ne dépassait pas douze ans !

La rousse craqua et se mit à fondre en sanglots :

— Ne me faites pas de mal ! C'est Léa qui s'occupait des moutards avec Frédo ! Moi, je tiens simplement un clandé... Dans le coffre, sous l'étagère du fond, y a la comptabilité de Max. (Elle coulait vers le gros un regard craintif.) Y a des noms, pour les mioches, et Frédo a planqué chez lui un petit carnet avec des adresses, je sais pas trop de quoi il s'agit.

Nancy Richemont porta à ses lèvres son bracelet émetteur-récepteur, appela le Maître Commandeur :

— Au premier stade, nous en savons assez. Pour le traitement des informations qu'ils détiennent encore, à vous de jouer.

— Bien reçu. Fais-les se grouper au milieu de la pièce. Nous allons nous occuper d'eux... A bord du Nerkal, tout est prêt pour les accueillir. Ce soir, nous les téléporterons sur le lieu prévu... L'argent du coffre sera remis à la sœur chargé des œuvres sociales du secteur France.

Un incident tout à fait imprévu se produisit : le blond à la peau hâlée qu'incommodait la fumée du cigare disparut soudain, s'effaça sous leurs yeux ! Mêlé parmi les truands et se faisant appeler « Balin », ce dernier n'était autre que Balinjar, un agent kannlorien, téléporté in extremis par ses compatriotes à bord du vaisseau Batlouhor I !

— Merde ! explosa Gilles Novak. Nous le prenions pour un agent de la Narkoum alors qu'en fait il s'agissait d'un Kannlorien !

Prévenus par un appel anonyme, de nombreux journalistes, des radioreporters et plusieurs cameramen de diverses chaînes de télévision, avec leurs cars-satellites assurant les reportages en direct, avaient pris position dès 19 h 30 sur la place Joffre, entre l'Ecole Militaire et le parc du Champ-de-Mars.

Devant l'imposant édifice et son pavillon central flanqué de colonnes corinthiennes, sur la vaste pelouse, un étrange miroitement dessinait un dôme translucide d'une vingtaine de mètres de diamètre. L'on y distinguait, à peine discernables, des silhouettes qui se déplaçaient, se livrant à de mystérieuses besognes. Des journalistes avaient tenté de s'en approcher mais un champ de force, invisible, s'opposait à leur curiosité.

Au départ intrigués par ce déploiement d'hommes bardés d'appareils photographiques, par ces divers praticables sur lesquels étaient juchés des cameramen braquant leur caméra vidéo, des badauds, des touristes, de plus en plus nombreux, convergeaient vers la pelouse, les uns venant du Champ-de-Mars et de la tour Eiffel, d'autres de l'avenue de Suffren, de l'avenue de La Bourdonnais ou de celles de La Motte-Picquet et de Tourville.

A 20 h 01, alors que le journal télévisé annonçait les gros titres, la régie établit la liaison avec les équipes de reportages et leurs commentateurs du direct.

C'est à ce moment-là que, brusquement, le champ globulaire translucide disparut, révélant douze piquets auxquels étaient liés, par leurs poignets levés au-dessus de leur tête, les truands survivants et leur unique complice féminine encore de ce monde. Ils étaient méconnaissables, brûlés sur tout le corps, leurs vêtements en lambeaux et criaient faiblement, geignaient, affreux à voir.

Six Chevaliers de Lumière, heaume sur le visage, le glaive en main, s'alignaient en retrait et l'un d'eux (son heaume doté d'un micro) clama d'une voix forte :

— Ces hommes et cette femme sont tous des criminels, trafiquants de drogue, proxénètes ; l'un d'eux s'est même spécialisé dans la prostitution enfantine, forçant des fillettes et des gamins de cinq à douze ans à se livrer aux détraqués qui souillaient leur corps, se repaissaient de leurs larmes ! Deux de ces anormaux occupent les poteaux de droite : nous les avons émasculés. Tous sont condamnés à mort mais ils ne mourront pas avant deux ou trois jours. Ce pré-châtiment s'accompagnera de souffrances qui vont empirer d'heure en heure et serviront d'exemple.

« Ce spectacle que des journalistes photographient, que des cameramen filment en direct, ne durera que quelques minutes. Le champ de protection opaque, ne laissant deviner que des silhouettes, sera rétabli et ils resteront là, exposés jusqu'à leur fin. Il faut que la canaille le sache, qu'il s'agisse des terroristes ou des criminels du genre de ces condamnés : nous appliquerons impitoyablement notre justice, la vraie, la seule que ces assassins et tortionnaires puissent redouter. Nous y mettrons le temps qu'il faudra, mais nous parviendrons, à la longue, à identifier ceux qui se sont rendus coupables de crimes de sang, de forfaitures et nous les capturerons pour les supplicier. Des âmes sensibles ou des gauchards se révolteront contre ce traitement qu'ils qualifieront d'inhumain. Nous leur demanderons simplement si les souffrances que ces coupables ont infligées à leurs victimes étaient « humaines ».

« Nous insistons tout particulièrement sur ce point : tôt ou tard, ces coupables tomberont entre nos mains et ils n'auront alors aucune pitié à attendre de nous. Ce qui nous simplifierait la tâche, ce serait qu'ils se suppriment eux-mêmes pour échapper au sort que nous leur réservons. Plus vite la Terre sera débarrassée de ces sous-humains, plus vite nous pourrons nous consacrer au sauvetage de ceux qui, hommes de bonne volonté, méritent notre aide.

« Un dernier message pour ce soir, mais le premier destiné aux chômeurs, aux pauvres, aux déshérités qui traînent une existence misérable. Demain matin à partir de huit heures, ici même, des Sœurs et Frères Chevaliers de Lumière, gérant notre département des œuvres sociales, leur feront remplir un questionnaire simplifié, relèveront leur identité, vérifieront leur sincérité et leur remettront à chacun un premier secours. Ces fonds, confisqués à ces criminels et à d'autres, proviennent de la drogue, de la prostitution, du racket et de forfaitures diverses. En capturant d'autres truands du grand banditisme, nous confisquerons leurs biens, leur argent et le distribuerons régulièrement, ici ou ailleurs en province. En de nombreux pays, nos Frères feront de même, traqueront les canailles et les dépouilleront du fruit de leurs crimes pour venir en aide aux nécessiteux.

« Frères et Sœurs de la Terre, nous sommes vos amis, ayez foi en nous, n'hésitez pas à contribuer, dans la mesure de vos possibilités, à notre œuvre salutaire : dénoncez les criminels que vous pourriez connaître ou dont vous et les vôtres auraient pu être les victimes. Nous ne frappons jamais au hasard ; nos instruments de détection psychique nous permettent immanquablement de savoir si tel ou tel individu ment ou dit la vérité.

« Et vous, Frères harkis, injustement humiliés, mis — selon une expression de ce pays — dans le même sac que certains Maghrébins de la voyoucratie, venez à nous. Si vous le souhaitez, vous pourrez œuvrer aux côtés de nombre de vos frères qui, régulièrement, rejoignent nos rangs. Vous deviendrez un jour le vivant exemple d'une dignité retrouvée. »

Parmi la foule médusée, parmi ces centaines d'hommes et de femmes qui faisaient cercle sur la place Joffre, des applaudissements frénétiques éclatèrent. Des cris aussi, des vivats adressés à ces « Rambo du Cosmos » qui — ils commençaient à le prouver — allaient nettoyer cette porcherie que devenait, de plus en plus, la société humaine ! Du moins une partie de celle-ci...

Michel Merkavim — car c'était lui, bien évidemment — qui venait de prononcer ce discours, leva son glaive :

— A tous les purs, que la Lumière les éclaire et règne en leur cœur. Les autres, eux, vont mourir !

Les bravos redoublèrent tandis que les forces de police, arrivées à bord de plusieurs cars, se répandaient parmi les badauds et les touristes en les invitant à circuler ! Ce qu'ils firent, certains non sans leur adresser des sourires amicaux, sachant que ces policiers, tellement brimés jusqu'ici, partageaient leur joie de savoir qu'enfin des Justiciers — fusent-ils venus des étoiles — allaient mettre de l'ordre ici-bas !

Les Chevaliers de Lumière saluèrent les forces de police, le glaive levé au niveau de leur heaume de fer et disparurent, téléportés vers le Nerkal, le vaisseau centaurien en orbite circumplanétaire.

Il ne restait plus, sur la pelouse, que le dôme translucide, avec les silhouettes floues des condamnés qui, trois jours durant, paieraient — point assez cher — les souffrances infligées à leurs innombrables victimes.

L'on vit arriver rapidement une voiture qui stoppa rue de Suffren, et quatre hommes d'un certain âge en sortirent, suivant un « meneur » à l'air courroucé, indigné, que les C.R.S. interpellèrent. Le « meneur » brandit sa carte d'identité, criant d'une voix de fausset :

— Je suis le professeur Khondu-Joyla et voici mes amis, de grands savants (sous-entendant ainsi qu'il en était un lui-même) ; M. le professeur Landofan-Daipieds... M. le rectum... Pardon, le recteur Zyvamou, de l'Institut des Sciences Exactes et Inébranlables, enfin, mon éminent confrère Aimé Louvier-Kaven. Nous...

Poliment, mais perplexe quant à l'excitation anormale de ces personnages, dont les tics faciaux semblaient rivaliser de prouesses, l'officier C.R.S. s'informa :

— Pouvez-vous me dire ce que vous venez faire... après la fin de... ce ce qui vient de se passer ?

— Mais il ne s'est rien passé ! s'emporta Khondu-Joyla en postillant entre ses chicots. Tout ce que nous avons vu est im-possible ! C'est du cinéma, du trucage ! Un bourrage de crâne éhonté ! Nous avons suivi l'émission, chez le président de l'Union des Rationalistes Scientistes Syndiqués, l'U.R.S.S. Vous connaissez ?

— L'Union soviétique ? Non, avoua l'officier.

— Qui vous parle de l'Union soviétique ? aboya le roquet savantissime. J'ai dit l'U.R.S.S., le sigle de l'Union des Rationalistes Scientistes Syndiqués.

Penaud de son inqualifiable erreur et refrénant son envie de rire, l'officier s'excusa tandis que ses hommes se rapprochaient, se demandant comment ces quatre énergumènes avaient pu s'échapper d'un asile d'aliénés.

Soupçonneux, Khondu-Joyla dévisagea le C.R.S. congestionné à force de comprimer son hilarité et il l'apostropha violemment :

— Nous sommes d'authentiques scientifiques et je viens de mettre au point une invention qui révolutionnera l'économie des pays du tiers monde : l'eau en poudre ! Oui, trente grammes de cette poudre mêlés à neuf cent soixante-dix grammes d'eau donnent exactement un litre !

Les C.R.S. moins stoïques que leur chef, laissèrent fuser une cascade de rires qui incitèrent les badauds qui s'éloignaient à revenir en hâte. Ils ne comprirent pas très bien ce qui s'était passé et virent les quatre savantissimes de l’« U.R.S.S. » s'envoler en hurlant, battant des bras et des jambes, pour aller atterrir, sans mal, sur le toit de l'Ecole Militaire, deux par deux, s'accrochant désespérément aux statues qui encadraient la partie supérieure du pavillon central.

On fit appel aux pompiers pour les tirer de ce mauvais pas !

Les Chevaliers de Lumière, quoique attachés à la plus stricte des justices, n'étaient pas dépourvus du sens de l'humour !

CHAPITRE IX

Le pilote d'hélicoptère Bernard Duffaut, gaillard brun d'une trentaine d'années, grand et mince, avait rapidement sympathisé avec Gilles Novak et ses compagnons venus le rejoindre à 20 h 30 à son domicile de Domont, tout proche de la forêt de Montmorency.

Sur une carte d'état-major où avait été positionnée la ferme abandonnée, ce passionné d'ufologie, correspondant du Centre d'Etudes O.V.N.I./France, montra à ses visiteurs l'itinéraire à suivre à travers les chemins forestiers.

— J'ouvrirai la marche avec ma voiture. Nous stopperons à cinq cents mètres de la bicoque pour nous y rendre à pied. Ce sera plus discret...

Il hésita, après un bref coup d'œil à Régine, Nicole et Monique puis s'éclipsa dans sa chambre et en revint porteur d'un Walther P.M.K., chargeur engagé, ainsi que de trois chargeurs de rechange.

— J'espère que... cette petite précaution ne vous choque pas ? Le coin pourrait être moins tranquille que nous l'espérons.

Le journaliste lui sourit :

— Pour ne rien te cacher, Bernard, nous avons également emporté un certain nombre de... gadgets, dont celui que Nicole Monestier va te montrer...

L'informaticienne retira de son sac le détecteur de mensonges et invita le pilote d'hélicoptère à le prendre en main, ce qu'il fit, étonné :

— C'est une arme ?

— Non, mais enclenche le poussoir sur « on » et je t'expliquerai ensuite sa destination. (Elle fit une pause et enchaîna :) En cas de grabuge, tu es décidé à te servir de ton pistolet mitrailleur ?

— Si je ne peux pas faire autrement, oui.

Le petit disque rose s'alluma ; Duffaut fronça légèrement les sourcils mais resta silencieux.

— Tu as vu le raid des Chevaliers de Lumière, à la télé ? Qu'en penses-tu ? questionna Gilles en allumant une Pall Mail.

— Le plus grand bien, tout en regrettant qu'ils ne se soient pas manifestés plus tôt ! Il y aurait un peu moins de salauds, sur la Terre !

Duffaut continua d'observer la luminosité rose du disque supérieur et posa son regard sur l'informaticienne :

— Il s'agit de quoi, Nicole ?

— D'un test : cet instrument est un détecteur de mensonges. Serais-tu prêt à participer à une opération de commando, avec les Chevaliers de Lumière ?

— Bien sûr, ironisa-t-il. Allez-les chercher et nous ferons un briefing pour...

Il laissa sa phrase en suspens, cilla, puis dévisagea ses visiteurs :

— Non ! Ne me dites pas que vous... ?

Incorrigible blagueur, le Méridional zozota avec des airs de mignon peu conformes à son personnage :

— Mais si, mais si, nous en sommes !

Bernard riait encore, une minute plus tard, en démarrant au volant de sa voiture pour guider ses nouveaux amis. Une exaltation extraordinaire l'animait à l'idée de participer à un coup de main aux côtés des trois jeunes femmes et de ces hommes affiliés aux « Rambo du Cosmos ». Une aventure folle, un privilège si invraisemblable qu'il n'aurait jamais osé l'imaginer.

Ils roulèrent une dizaine de minutes dans la forêt, à la nuit tombante, et garèrent les véhicules sous la futaie, dissimulés entre les buissons. Là, aidé par Gilles, Bernard endossa la combinaison noire prévue pour les interventions nocturnes.

Tous les six revêtus de ce collant isothermique, armés et bardés de « gadgets » offensifs redoutables, ils actionnèrent leur compensateur de gravité, flottant à un mètre du sol et s'avançant rapidement dans le plus parfait silence. A un signe du pilote, ils reprirent contact avec l'humus du sentier, apercevant à une cinquantaine de mètres la grande ferme abandonnée, partiellement en ruine. Un halo diaphane formait un dôme autour d'elle. Aucune voiture à proximité, mais la présence de ce champ protecteur prouvait que les Kannloriens et leurs complices de la Narkoum entendaient en interdire l'accès.

D'une sacoche suspendue en sautoir, Nicole Monestier sortit un appareil ressemblant à un compteur Geiger à poignée avec, sur l'arrière, un petit écran entouré de commandes, qu'elle mit en circuit en le braquant sur la vieille bâtisse. Elle passa plusieurs minutes à tâtonner avec ces boutons et poussoirs, avant que le dôme de protection ne s'effaçât. Elle nota soigneusement les indications inscrites sur le petit écran, les mémorisa et replaça l'instrument dans la sacoche :

— Le champ est interrompu ; nous le rétablirons avant de quitter les lieux.

La porte vermoulue s'ouvrit à leur première poussée et ils constatèrent bientôt que la masure vétusté, intérieurement, avait été transformée en blockhaus par l'adjonction de murs de béton et de plaques d'un métal légèrement bleui. Un couloir en pente aboutissait à une imposante salle souterraine. A droite et à gauche, un alignement de robustes châlits juxtaposés, supportant des sarcophages transparents que des câbles sous gaine reliaient à des tableaux de commandes muraux. Dans chacun de ces sarcophages reposait un homme, ou une femme, nu, coiffé d'un casque à électrodes.

Déroutée, Nicole questionna :

— Un labo d'hibernation ?

— Plus probablement un centre de conditionnement psychique, supputa Gilles Novak. A Montréal, le Frère Merkavim a fait allusion à ce procédé, utilisé par les Kannloriens, pour « former » ou plus exactement transformer des humains en zombies !

— Tu veux dire, questionna Bernard Duffaut, que ces malheureux, une fois nantis d'une suggestion particulière, seront remis en circulation ?

— Oui. Ils se comporteront comme des gens normaux jusqu'à ce qu'ils reçoivent une impulsion qui stimulera leur programmation : dès lors, ils exécuteront, sans possibilité de dérobade, les ordres imprimés dans leur psychisme. C'est à nos amis centauriens de jouer, désormais, pour les tirer de cet état...

L'informaticienne communiquait déjà avec le Nerkal. Sitôt renseigné sur leur inquiétante découverte, le commodore Kartz Hoolinngo décréta :

— Ecartez-vous jusqu'au couloir d'accès. Nous allons procéder au télétransfert de ces captifs afin de les traiter sans retard à bord du vaisseau. Je pense que nous pourrons les sauver...

Gilles et ses compagnons se reculèrent rapidement. Ils eurent le temps de compter le nombre de sarcophages — soixante — avant qu'une aura lumineuse ne les enveloppe, puis les cercueils transparents, par rangées de cinq, disparurent les uns après les autres.

Kartz Hoolinngo reprit contact avec « l'agent de liaison » :

— Opération transfert achevée sans dommages, Nicole. Ces Terriens des deux sexes ont été matérialisés au niveau du pont sanitaire ; nos médecins, biologistes, physiologistes, commencent à les examiner. Bonne chance à toi et à nos Sœurs et Frères qui t'accompagnent. Terminé.

Bernard Duffaut, ébahi par ce qu'il venait de vivre, considérait les châlits vides, puis il s'adressa à l'informaticienne :

— Tu communiquais avec les E.T. ? Et ce sont eux qui... ?

— Oui, avec nos frères centauriens, à bord d'un vaisseau géant, le Nerkal, en état d'invisibilité sur une orbite circumplanétaire. Poursuivons la fouille de cette tanière...

Ils découvrirent trois chambres-studios, avec sanitaires et douches, réfrigérateur garni, ainsi que des armes individuelles d'origine kannlorienne, outre deux pistolets Tokarev équipés d'un silencieux. Gilles en donna un au pilote d'hélicoptère :

— Prise de guerre, en souvenir de ta première mission. Et maintenant, au travail...

Ils placèrent en différents points de la fausse ferme en ruine des microbombes à impulsion ; elles furent aussitôt reliées à un déclencheur-synchronisa-teur réglé sur la longueur d'onde biologique moyenne des kannloriens.

— Si ces « extras » de la Force Noire se pointent avec d'autres prisonniers, ces derniers ne vont-ils pas périr avec eux ? s'alarma Monique Augeix.

— Non. Avant de conduire ici d'autres captifs, les Kannloriens devront — ou plutôt : auraient dû préalablement — ranimer les hommes et les femmes placés dans ces sarcophages. Avant de filer, nous réactiverons le champ de protection et l'ennemi ne se doutera de rien.

— Et dès qu'il sera dans la place, fit Daniel

Huguet, badaboum : plus personne !

Dans sa confortable maison de Saint-Leu-la-Forêt, l'électronicien Marcel Jourdan et son ami Nicolas Pavelewski bavardaient en fumant un cigare, une bouteille de vodka sur la table. La sonnerie de la porte d'entrée les surprit. Avec une moue d'ignorance, l'électronicien alla ouvrir. Sur le seuil, un grand gaillard en sweater, musclé, la mine avenante, lui annonça à voix basse :

— Je suis porteur d'un message urgent de Rorx Takannliyr. Nicolas est avec vous ?

Bref cillement de l'électronicien qui feignit l'incompréhension :

— Mon ami Pavelewski est là, effectivement, mais je ne vois pas de quoi vous parlez.

Bernard Duffaut exhiba son pistolet mitrailleur, dissimulé jusqu'ici le long de sa cuisse, et en enfonça brutalement le canon dans le plexus de Jourdan. Sous la douleur, l'homme se plia en deux. Un coup de genou l'envoya dans le hall d'entrée. Un court bruit de lutte parvint du living : Gilles et ses compagnons avaient pu s'infiltrer dans la maison en empruntant la porte de la cuisine donnant sur le jardin.

La lèvre en sang, blême, Pavloewski considérait avec des yeux désorbités ses agresseurs en collant noir, au visage masqué par une coque en plastique gris couvert de fines rayures. Certainement pas de vulgaires cambrioleurs !

Sur un geste de Gilles Novak, le pilote d'hélicoptère prit l'interrogatoire en main :

— Inutile de bluffer, Jourdan et toi, Pavelewski. La semaine dernière, j'étais dans la forêt quand le vaisseau de vos complices kannloriens s'est posé près de la ferme. Cette pseudo-ferme branlante aménagée en blockhaus où soixante prisonniers subissaient une programmation posthypnotique. Vous voyez, nous savons pas mal de choses, alors, pas de baratin. Expliquez-vous...

A peine commencé, l'interrogatoire eut un dénouement auquel personne ne s'attendait. Le regard des deux hommes perdit toute expression et, brusquement, leur tête explosa, projetant en tous sens des débris sanglants tandis que leur corps décapités s'effondraient ! Régine, Monique et Nicole n'avaient pu réprimer un cri d'horreur tout en se rejetant en arrière.

— Merde et merde ! jura le pilote. Mais comment un truc pareil est-il possible ?

Gilles Novak ôta la coque dissimulant son visage et soupira en attirant à lui sa compagne, tremblante d'émotion :

— Nous nous sommes gourés, Bernard. Ces deux types-là n'étaient pas les complices volontaires des Kannloriens, mais des sujets psychiquement conditionnés. Ils avaient reçu, en implant intracrânien, une microbombe destinée à réagir à certains stimuli afin de les tuer pour qu'ils ne révèlent aucun secret !

Il s'apprêtait à conseiller à Nicole de prévenir le Nerkal, mais, déjà, la jeune femme établissait la liaison, expliquant au capitaine Fuungo Shan leur dramatique découverte ; il convenait — si ce n'était fait — de radiographier les soixante captifs libérés, transférés inconscients à bord, afin de s'assurer s'ils avaient ou non subie la greffe d'un implant qui, à leur réveil, risquait de réduire leur crâne en charpie !

— A l'avenir, si une situation analogue devait se reproduire, nous utiliserons les armes hypnogènes. Instruits plus tôt de ce que nous venons d'apprendre, ces pauvres types auraient pu être sauvés...

Le lendemain matin, à huit heures, Gilles Novak, sa compagne, le peintre Monique Augeix, Daniel Huguet et Nicole Monestier, revêtus de leur tunique blanche, rabattaient sur leur visage le heaume de fer et accrochaient à leur ceinturon le glaive-laser. Réunis dans le living, à l'heure fixée, ils furent instantanément téléportés sur l'immense place Joffre déjà envahie par des milliers de chômeurs, de pauvres gens répondant à l'appel secourable des Chevaliers de Lumière.

Obéissant aux ordres reçus, des agents de police, des C.R.S., des inspecteurs et commissaires en civil faisaient « acte de présence », déployés autour de la grande place. Qu'eussent-ils pu faire d'autre, dès lors que ces « Rambo du Cosmos » ne constituaient un réel danger que pour les criminels ? Troublaient-ils l'ordre public ? Certes, mais pour accomplir un geste charitable à l'endroit de tous ces déshérités qui s'agglutinaient un peu à l'écart du champ globulaire opaque masquant les condamnés de la veille.

Pour la forme, ici et là, des policiers ou C.R.S. avaient conseillé, sur un ton détaché : « Circulez ; circulez », aux miséreux. Effectivement, c'est bien ce qu'ils faisaient, cherchant à se rapprocher du groupe des Chevaliers de Lumière. Mais ces ordres manquaient de conviction.

Amplifiée par des haut-parleurs invisibles, une voix domina le brouhaha permanent qui régnait sur la place :

— Amis terriens, procédons par méthode : disposez-vous en rang et laissez un espace entre chaque colonne. Vous convergerez lentement, cinq par cinq, vers le point central où va s'élever notre emblème...

Un mât télescopique s'étira jusqu'à 10 mètres de hauteur, portant à son sommet le blason de l'Ordre Cosmique : un triangle vert dans lequel s'inscrivaient un glaive surmonté de la croix pattée de l'Ordre du Temple avec, à sa droite une équerre, à gauche un compas, sur fond d'étoiles d'or. Au-dessous claquait une oriflamme avec un damier en « carré long » où l'on pouvait lire, en caractères vert phosphorescent : PAX GALACTICA.

La voix reprit, transmise par les haut-parleurs :

— Ceux qui sont éloignés ne peuvent voir nos installations temporaires. Ils découvriront les rangées de cabines, sans porte, avec une écritoire et une pile de questionnaires. Chacun remplira ce questionnaire extrêmement simple et le glissera dans la fente établie à cet effet.

« Il trouvera, au-dessus de l'écritoire, une poignée cylindrique sur laquelle il devra refermer ses doigts de la main gauche, pendant cinq secondes. La main droite sera appliquée, bien à plat, sur la plaque lumineuse voisine. Il recevra aussitôt un premier secours, modeste sans doute, mais qui sera peut-être, pour lui, le prélude à une vie nouvelle. Durant les jours et les semaines à venir, des informations plus précises vous seront communiquées. »

Michel Merkavim traduisit en arabe ces consignes et une autre voix lui succéda, afin de les traduire en vietnamien. Car parmi l'afflux des infortunés, nombreux étaient les Maghrébins et les réfugiés des pays asiatiques, malheureux boats-peoples fuyant la barbarie rouge des soi-disant « libérateurs ».

Le père Arsène, clochard de son état, barbu, dépenaillé et empestant le vin, se retourna pour houspiller celui qui le bousculait :

— Eh ! Pousse pas comme ça ! J'étais là avant toi ! J'ai dû trotter deux plombes pour arriver de bonne heure !

L'autre, plus jeune mais tout aussi barbu, se moqua :

— T'as dû faire plusieurs haltes dans les bistrots, papa. Tu pues la vinasse !

Et d'autres mots aimables qui déclenchèrent les rires dans la file qui progressait lentement.

On vit arriver, spectacle inattendu, une troupe de scouts et de louveteaux en uniforme, fanion-totem à leur bâton tenu par les C.P. ([22]). Ils débarquaient des bus, se regroupaient et marchaient en bon ordre, se faufilant entre les rangs pour atteindre les installations provisoires des Chevaliers de Lumière.

— Eh ! vous, les moutards, on vous a pas convoqués ! protesta le père Arsène. Ici, y a pas de distribution de bonbons !

Ignorant ces quolibets déplacés, le chef de la troupe salua, le pouce sur l'auriculaire replié, les autres doigts verticaux, pour prononcer d'une voix ferme à l'adresse d'un géant centaurien, visage découvert, souriant :

— Nous sommes venus nous mettre à votre disposition, Chevalier ! Jusqu'à la nuit tombée, s'il le faut. N'hésitez pas à nous mettre à contribution.

Amusé, mais touché, le Centaurien interrogea du regard l'un des hommes au visage masqué par le heaume :

— Qu'en penses-tu, Frère ?

Gilles Novak répondit :

— Je pense que c'est une excellente initiative. A midi, lorsque les sandwiches seront distribués, ces jeunes gens nous rendront bien service. Quel est ton nom, chef ?

L'adolescent s'éclaircit la voix, un peu ému :

— Pierre Larnac, Chevalier.

— Ravi de faire ta connaissance, Frère Pierre, fit le journaliste en échangeant avec lui un shake-hand énergique.

Aux quatre angles de la place Joffre, juchés sur des praticables, les cameramen de la télévision « zoomaient » sur la foule tandis que d'autres, ainsi que des radioreporters, micro en main, parcouraient les rangs, interviewaient ces hommes et ces femmes accompagnés parfois de leurs enfants.

Le commissaire divisionnaire Maurice Lebret, seul, parcourait l'une des colonnes, marchant d'un pas de promeneur en direction du « Q.G. » provisoire des « Rambo du Cosmos ». Grincheux, le père Arsène l'apostropha au passage :

— Où tu vas, toi, avec tes frusques de milord ?

Ayant affaire à un poivrot inoffensif, le divisionnaire prit le parti de rire :

— A un bal costumé, mon pote, mais faut pas le dire !

Il poursuivit son chemin, assistant à la rencontre du chef scout avec l'un des Chevaliers de Lumière, lequel tourna légèrement la tête ; le policier comprit qu'il le regardait, à travers la fente cruciforme de son heaume. Lebret battit soudain des paupières en voyant ce dernier esquisser de sa dextre un signe de reconnaissance en usage dans certaines sociétés initiatiques, rituéliques et philosophiques. Maurice Lebret demeura un instant interdit puis ébaucha en retour le même signe discret, qu'un profane n'aurait su remarquer. Les deux hommes n'avaient échangé aucune parole, mais ils se souriaient. Du moins le divisionnaire pouvait-il, sans peine, imaginer cela de la part de l'inconnu qui, depuis une quinzaine d'années, était en fait son ami Gilles Novak !

Vers 13 heures, le journaliste et une dizaine d'autres hommes et femmes en tunique blanche se groupèrent, assez rapprochés les uns des autres. Puis, sous les yeux de la foule, ils disparurent, immédiatement téléportés à bord du Nerkal. Ils furent accueillis par une Sœur en tunique verte, une splendide Africaine Ouolofs qui les conduisit au réfectoire. Deux cents hommes et femmes y prenaient leur repas, souriant amicalement aux nouveaux venus. A l'issue de ce déjeuner mêlant fraternellement des Chevaliers de tous horizons

— Européens, Africains, Asiatiques, Américains du Nord et du Sud, mais aussi nombre de Centauriens — , Gilles Novak et ses compagnons furent conduits dans la salle des opérations où les attendaient Michel Merkavim, le commodore Kartz Hoolinngo et son second, le capitaine Fuungo Shan, responsable de l'action psychologique.

Sous un immense écran transparent déroulant un planisphère terrestre s'alignaient des consoles, avec pupitres de commandes occupés par des opérateurs des deux sexes, coiffés d'un casque à écouteurs et équipés d'un micro d'ordre. Un écran latéral, de moindre dimension, montrait la photographie aérienne de la Manche, prise à très haute altitude, avec la péninsule du Cotentin et, en incrustation sur la mer, le site de La Hague.

A l'invite du commodore, Fuungo Shan (sensiblement plus grand que son chef qui mesurait 2 m 10 !) s'adressa aux Terriens :

— Nous allons entreprendre — et vous y serez associés — une opération antipollution, pour le plus grand bien de vos compatriotes... mais aussi, pour celui de notre image de marque ! sourit-il. Vous n'êtes pas sans savoir que les déchets radioactifs à faible ou moyenne activité, en provenance des •centrales nucléaires, sont stockés à La Hague. C'est là également que l'on procède au retraitement des produits les plus dangereux, dits de catégorie C, sortant du cœur des réacteurs. Le retraitement du combustible usé pour un extraire l'uranium et le plutonium génère à son tour des déchets hautement radioactifs. Ceux-ci, en abrégé, seront maintenus dans des cuves d'inox refroidies en permanence. Procédé long et onéreux. Votre C.E.A. envisage de provoquer l'évaporation de ces solutions liquides brûlantes, d'en calciner les résidus qui seront ensuite coulés dans du verre en fusion que recevront alors des conteneurs en acier inoxydable.

« Cela exige de longues opérations non dénuées de danger ; il en va de même pour le stockage souterrain en profondeur, point encore réalisé en France. Ce problème de stockage pose un perpétuel casse-tête aux autorités... qui manquent d'imagination, car la solution est quasi à portée de leurs mains, au moins aux Etats-Unis et en Union soviétique, ceux-ci possédant des lanceurs spatiaux beaucoup plus puissants que vos fusées Ariane actuelles. Russes et Américains, auxquels nous allons adresser un mémoire technique, seraient d'ores et déjà en mesure de placer sur orbite de lourdes charges renfermant ces déchets radioactifs. Une fois rassemblées, libérées de l'attraction terrestre, ces « poubelles spatiales » pourraient être « tractées » par une fusée qui les entraînerait sur une trajectoire orbitale calculée de sorte que le Soleil occupe l'un de ses foyers. Ces conteneurs seraient alors largués, désormais captifs de l'attraction solaire et finiraient par se consumer dans la chromosphère de votre étoile, éliminant ainsi tout risque pour votre espèce.

« Mais en attendant que l'industrie astronautique terrienne veuille bien suivre nos conseils dans ce sens, nous allons jouer les éboueurs et, pour commencer, débarrasser de ses déchets le centre de stockage de La Hague. Nous avons ce matin informé la direction de l'usine afin que le périmètre de stockage soit évacué par les hommes qui y travaillent habituellement, tels les manutentionnaires et conducteurs de chariots Clark. »

— Je souhaiterais poser une question, capitaine Shan.

— Tu le peux, Frère Novak.

— Ces déchets, conditionnés dans des fûts et autres conteneurs, vous allez par télétransfert les arrimer dans les soutes du Nerkal ? As-tu pensé aux risques de contamination si l'un d'eux se fissurait ?

— Regarde, invitat-il en actionnant un bouton sélecteur qui, à la place de la photo aérienne de la Manche, montra dans l'espace, bien au-delà de l'atmosphère terrestre, un énorme cylindre de métal mat. i

— C'est là, assurément, la plus gigantesque poubelle qui ait jamais existé dans ce système solaire ! sourit le chef du service d'action psychologique. Et elle est extérieure au vaisseau...

A l'heure indiquée par les Chevaliers de Lumière, la zone de stockage en surface de l'usine de retraitement de La Hague avait été évacuée de tout personnel et de leurs engins de transport.

Installés sur le belvédère dominant le site, le directeur, ses proches collaborateurs, un député, un conseiller général et le maire, également invités, scrutaient le ciel, partagés entre le doute et l'espoir. Le doute car nul ne pouvait savoir si la voix anonyme était celle d'un de ces « Rambo du Cosmos » ou celle d'un plaisantin.

— Là-haut, vers le nord, regardez ! cria un technicien.

La masse colossale du Nerkal, interrompant son champ d'invisibilité, venait d'apparaître à un millier de mètres d'altitude seulement. Sous sa partie ventrale, un gigantesque cylindre flottait, descendait lentement pour se poser à la limite de la zone de stockage. Soumis à un champ de traction, les conteneurs brunâtres, en forme de parallélépipèdes, se soulevèrent par dizaines pour être déposés sur le fond de l'énorme cylindre ouvert à son sommet. Ces rebuts inventoriés par des palpeurs, localisés par catégories selon leurs formes et volumes, les ordinateurs du Nerkal purent alors accélérer le processus et ce fut par centaines à la fois que les récipients furent soulevés puis emmagasinés dans la poubelle géante. Ces dizaines de milliers de conteneurs brunâtres ou gris, fûts jaunes, verts, bleus ou rouges selon la nature de leurs produits toxiques, s'entassèrent jusqu'au dernier dans le cylindre monumental. De la soute ventrale de la cosmonef émergea un impressionnant cône de métal qui vint s'emboîter sur la partie supérieure du cylindre où des grappins magnétiques le fixèrent solidement.

La « poubelle spatiale », emportée par un champ de traction, s'éleva en silence, entraînée par le vaisseau géant. Une poubelle démesurée, certes, mais simple grain de poussière comparativement à la masse formidable du Soleil où, bientôt, elle irait se désintégrer, abandonnée par le Nerkal et propulsée par un booster qui se volatiserait avec elle...

Comme toutes les opérations des Chevaliers de Lumière, celle-ci avait été filmée, reproduite sur cassette vidéo compatible avec les magnétoscopes terriens afin d'être communiquée aux autorités du pays concerné.

Ces dernières ne pourraient que s'en réjouir. Tout comme les écologistes. Les écolo-gauchos-verdo-rougissants se devraient de faire chorus, même si la disparition de ces déchets les privait « cruellement » du plaisir d'orchestrer de nouvelles « manifs » au voisinage de La Hague !

Seuls n'y trouveraient point leur compte les signataires du pacte de Kannlor, à savoir la Narkoum et le Kremlin ! Lesquels ne resteraient pas inactifs devant ce camouflet...

Gilles et Régine, Daniel Huguet et Nicole ainsi que l'artiste peintre Monique Augeix avaient été invités à passer la journée et la nuit à bord du Nerkal. Le Grand Maître Commandeur les avait confiés à Lamine Bangoura, un robuste Ouolofs de Dakar, herculéen, dont la matité de la peau, la finesse de son grain, lui donnaient un visage d'adolescent.

L'Africain, instituteur, n'était autre que le frère de la jeune femme en tunique verte qui les avait conduits au réfectoire lors de leur télétransfert depuis la place Joffre. Apprenant cela, Monique Augeix soupira avec regret :

— Ta sœur Sandra est vraiment très belle et j'aurais été heureuse de faire son portrait. Mais je n'ai évidemment, ici, ni crayon, ni encre, ni pastel ou aquarelle et pas davantage de toile ou de papier.

— Ce n'est pas un problème insurmontable, Sœur Monique, fit-il avec son sourire éclatant. Lors d'une prochaine mission, Sandra pourra très bien faire un séjour à Paris et je suis sûr qu'elle sera flattée de poser pour toi.

— A Paris, je n'y resterai qu'une semaine, mais si elle peut venir chez moi, à Toulouse, elle sera mon invitée et je ferai d'elle une série de portraits. Tu lui transmettras mon invitation ?

Il inclina affirmativement la tête puis s'excusa, porta rapidement à son oreille le mini-récepteur bracelet. Annoncée par une microdécharge sur le poignet, la communication émanait du Grand Maître Commandeur de l'Ordre Cosmique : Gilles Novak et ses compagnons étaient attendus sans délai à la salle des Opérations.

Sous la conduite de l'Africain, ils s'y rendirent immédiatement. Michel Merkavim, le commodore Kartz Hoolinngo et le capitaine Fuungo Shan devisaient, soucieux, devant l'écran auxiliaire où s'étalait une carte de la l'U.R.S.S.

— La situation s'aggrave, Gilles, amorça le kabbaliste israélien. Nous avons intercepté une conversation téléphonique entre le général Oleg Karamenko et Fédor Grégorov, porte-parole du Praesidium du Soviet Suprême, utilisant le nom-code de « Raspoutine » pour désigner le commandant Rorx Takannliyr. Ce dernier, rappelé par son Q.G. sur Kannlor, a délégué ses pouvoirs à son second à bord du Batlouhor I le capitaine Taloun-Ghaor. Dans les heures à venir, le vaisseau de nos ennemis se posera dans la taïga, près de Kouskovo, là où, déjà, les Russes leur ont livré des Kalashnikov, des munitions, de la drogue, destinés à leurs complices terroristes opérant en France.

« Cette fois, il ne s'agit plus de fusils d'assaut, mais de lance-roquettes en pièces détachées et d'une impressionnante quantité de projectiles tactiques à charge nucléaire ! »

— A charge nucléaire ? répéta le journaliste, consterné.

— Oui. Ces missiles de faible dimension, aux effets dévastateurs mais limités, ne sont pas à proprement parler des bombes atomiques et ils pourraient passer, à la limite, pour des armes quasi conventionnelles. Il n'en demeure pas moins que si des Etats en conflit ont toujours hésité à les employer, les terroristes, eux, ne s'embarrasseront pas de tels scrupules ! Pas davantage d'ailleurs qu'un Kadhafi, ou un Khomeiny, n'hésiterait à s'en servir si les Russes leur en offraient la possibilité !

« Dans une heure, le convoi formé par cinq poids lourds quittera l'usine d'armement ; le Baltlouor I viendra réceptionner le chargement au maximum une heure plus tard dans la taïga. Cela nous laisse un répit d'environ deux heures pour envoyer sur place un patrouilleur afin de détruire le convoi. »

Gilles Novak, songeur, caressa sa fine moustache, puis :

— Ce patrouilleur est-il équipé d'un système de télétransfert ?

— Naturellement, répondit le Maître Commandeur, attentif. Songerais-tu à... subtiliser le chargement par dématérialisation ? Ce serait reculer pour mieux sauter car les Russes le remplaceraient.

Le journaliste eut un rire silencieux :

— Je songe à un plan, risqué, mais peut-être réalisable, qui épargnerait les fantassins convoyeurs de ces roquettes. Ces simples bidasses né sont évidemment pas responsables, n'ayant pris aucune décision dans la livraison de ces engins de mort.

Régine Véran l'observa, à la dérobée, notant son expression rusée, sa jubilation rentrée, et elle en conclut que les canailles du K.G.B. et leurs chefs du Kremlin allaient immanquablement connaître quelques déboires !

Devant son expression pensive, Michel Merkavim plaisanta :

— Si tu consentais à nous exposer ton plan, peut-être pourrions-nous, si besoin était, y apporter un ou deux petits perfectionnements !

— Ceux-ci feront les bienvenus, sourit-il, car je ne dispose pas de tous les paramètres liés aux possibilités tactiques de ton patrouilleur. Voici les lignes générales de ce que je suggère...

Les cinq camions Zil, transportant chacun près de 30 tonnes de matériel, roulaient à une allure modérée sur la route secondaire menant au point de rendez-vous dans la taïga, proche de la rivière Nervskaja. A leur bord, deux hommes dans la cabine, trois dans la longue remorque, installés près du hayon, assis sur des caisses de roquettes.

Les convoyeurs du troisième semi-remorque étouffèrent un bâillement et n'eurent pas le loisir d'échanger des banalités sur leur fatigue soudaine : ils plongèrent dans un profond sommeil et, simultanément, derrière eux, l'une des caisses s'évapora ! Lorsqu'ils sortirent de leur sommeil, la caisse avait repris sa place et le véhicule s'arrêtait : le convoi venait d'arriver et les trois soldats, hayon ouvert, sautèrent au sol.

Ils constatèrent que les « huiles », comme la première fois, les avaient précédés. Près d'une Tchaika GA II et d'une Zil 4104 d'apparat devisaient les mêmes personnages : le général Oleg Karamenko (toujours bardé de décorations), le tavarichtch Fédor Grégorov, du Praesidium du Soviet Suprême et le tavarichtch Viacheslav Chamodorov, le chef de la « Ligne X » du K.G.B.

Les « étrangers », ces géants venus des étoiles, eux, n'étaient pas encore là. Non plus que dans le ciel : leur monstrueuse machine brillait par son absence. Au demeurant, le brave Piotr, simple 2e classe, s'en moquait éperdument. Il avait encore trois mois et neuf jours avant de terminer son service militaire et songeait surtout à la quille ! Et à Natacha, la blonde Ukrainienne qu'il épouserait en reprenant son travail à l'usine où il avait achevé son apprentissage avant d'être appelé sous les drapeaux. Autant de projets qui, pour lui, reléguaient les extraterrestres au second — sinon au trente-sixième — plan !

Une animation subite parmi les officiels attira l'attention du Piotr qui leva le nez : ils arrivaient ! Leur formidable vaisseau descendait en silence, s'immobilisait à 5 ou 6 mètres du sol tandis qu'une passerelle articulée s'abaissait, avec son tapis roulant latéral.

Trois géants en uniforme violet sombre en descendirent, vinrent saluer le général et les pontifes du pouvoir qui l'accompagnaient. Tiens... L'un des géants est un nouveau, nota Piotr, en ne reconnaissant pas le commandant Rorx Takannliyr dont, naturellement, il ignorait le nom.

Des ordres claquèrent. Piotr et ses camarades commencèrent aussitôt le transbordement, déposant les caisses sur le tapis roulant qui les emportait à bord de l'immense vaisseau. La température était relativement élevée, mais les « huiles » la supportaient fort bien. En revanche, les fantassins faisant le va-et-vient entre les camions et le tapis roulant, trimbalant chaque fois une caisse fort lourde, suaient sang et eau !

Quand le transbordement fut achevé, les soldats, épuisés, réintégrèrent les longues remorques et le convoi, mission accomplie, reprit la route de Kouskovo.

Le capitaine Taloun-Ghaor, remplaçant le commandant Takannliyr durant son absence, prit congé du général et des hauts fonctionnaires soviétiques, les salua — dextre à l'horizontale de l'épaule gauche — et gravit les degrés de la passerelle qui ensuite s'escamota.

Lorsque la nef reprit son essor, Fédor Grégorov fit un pas vers la Zil, mais le général l'interpela sur un ton de reproche :

— Voyons, tavarichtch ! Ne quittons pas les lieux avant que nos valeureux amis étrangers ne soient plus en vue ! Ils nous observent sans doute et ce départ hâtif pourrait les choquer, passer pour de l'insouciance, alors que nous leur devons tant.

Grégorov fit amende honorable, tout en envoyant moralement au diable cette vieille baderne de Karamenko, avec sa quincaillerie cliquetant sur la poitrine ! Les dés étaient jetés, maintenant, et ces géants Kannloriens n'avaient plus besoin d'eux pour livrer ces missiles aux terroristes européens ainsi qu'à Kadhafi. Celui-ci les attendait avec une impatience fébrile pour, via d'autres terroristes, les expédier franco de port sur des cibles israéliennes en divers pays étrangers !

Fort loin de là, à bord du patrouilleur centaurien en état d'invisibilité, Michel Merkavim, Kartz Hoolinngo, Gilles Novak et ses compagnons suivaient attentivement sur l'écran du télévisionneur du poste de pilotage l'ascension du Bathouhor I, ce formidable vaisseau qui emportait dans ses flancs 150 tonnes d'un matériel meurtrier dont plus de 100 tonnes pour les roquettes proprement dites. Sauf une caisse. Une caisse dont les dix petits missiles à charge nucléaire avaient été remplacés par une mini-bombe à fusion télécommandée !

Ce fut seulement lorsque le cosmonef eut atteint 30 000 mètres que le Maître Commandeur de l'Ordre Cosmique pressa le bouton. Au cœur de la soute, la bombe à fusion explosa, entraînant dans la seconde qui suivit une réaction en chaîne au sein des ogives nucléaires. Sous la masse titanesque de la cosmonef prit naissance une boule de feu, un éblouissant soleil, qui détruisit la quasi-totalité des ponts inférieurs du Batlouhor /, causant la mort immédiate de centaines de Kannloriens, déséquilibrant l'appareil qui bascula, chercha vainement à reprendre son assiette puis dégringola en oblique pour aller s'écraser dans la taïga. La déflagration terrifiante fit trembler le sol !

A 20 kilomètres de là, le général Karamenko, Viacheslav Chamodorov et Fédor Grégorov furent jetés à terre, puis roulés sur des centaines de mètres par l'onde de choc, le souffle coupé, endoloris sur tout le corps ! A demi groggy, les mains, le visage égratigné par les buissons d'épineux, ses vêtements déchirés, Grégorov jeta un cri de rage :

— Nous aurions été loin de ce cataclysme si ce connard de Karamenko m'avait écouté !

Une voix larmoyante s'éleva :

— Oui... Je... je suis là...

— Le con ! grogna Grégorov entre ses dents. Il croit que je l'appelle !

Et de s'approcher, plein de sollicitude hypocrite, saisissant la main du généralissime qui, lentement mais sûrement, s'enfonçait dans l'un des innombrables marécages de la taïga.

Viacheslav, l'homme du K.G.B., lui, n'avait plus besoin d'aide : sa tête avait percuté de plein fouet un rocher émergeant du lit de la rivière Nervskaja et son cadavre, coincé entre ce rocher et la rive, se balançait mollement...

A bord du patrouilleur centaurien, Michel Merkavim adressa un sourire de satisfaction à son ami :

— Je ne regrette pas d'avoir fait confiance à ton plan : le résultat dépasse nos espérances. La destruction du Batlouhor I aura porté un rude coup aux Kannloriens, même si cela demeure insuffisant pour stopper l'aide qu'ils apportent au terrorisme international par le truchement de l'axe Moscou-Tripoli-Téhéran. Mais nous avons tout de même gagné la première manche. Nous allons pouvoir intensifier notre lutte contre les tueurs de la Narkoum et des fanatiques de l'Islam. Notre nouveau Frère, Youssef Nourredine, renforcera les effectifs de sa Section « Chari'a » ([23]), cela en prévision d'une opération capitale dont nous étudions minutieusement les détails. En temps voulu, vous y serez intégrés...

Il fit une pause, sourit à l'artiste peintre :

— Sauf toi sans doute, Sœur Monique. Tu auras repris tes pinceaux, à Toulouse.

Elle le considéra comme s'il avait proféré une incongruité, tout en palpant nerveusement l'un des plis de sa tunique blanche :

— Alors, il n'y en a que pour les Parisiens ? Nous, les gens de Toulouse, nous ne sommes pas à la hauteur ! Tu veux que je te dise, Frère Michel ? C'est du racisme !

Daniel Huguet pouffa avec les autres et envenima à plaisir la discussion pour insinuer, faussement sérieux :

— Ne te fâche pas, Monique, mais reconnais que les Parisiens et certains Méridionaux — tu suis mon regard ? — sont quand même plus forts que les Toulousains ?

Elle le foudroya du regard :

— Oh ! toi et ta Canebière...

Puis elle réalisa le ridicule de son irritation et partagea leur hilarité, cependant que le Grand Maître de l'Ordre Cosmique reprenait la parole :

— Toulousains, Marseillais, Parisiens, Européens ou natifs d'Afrique ou des Amériques, sans distinction de pigmentation, de convictions religieuses et encore moins de classes sociales, vous êtes, nous sommes des Chevaliers de Lumière. Fidèles à notre serment, nous continuerons à combattre contre le mal, contraints d'anéantir la violence par la violence puisque les enragés du crime n'entendront jamais le langage du cœur. C'est donc après leur élimination méthodique, après la suppression des signataires du pacte de Kannlor et la mort de l'hydre de la Narkoum que les humains, enfin, pourront respirer.

« Un temps très long, hélas, sera nécessaire pour procéder à cette éradication de la Force Noire. Nous ne pourrons jamais être partout à la fois, intervenir ponctuellement à point nommé, cependant, l'afflux régulier de volontaires terriens réduira sans doute cette période d'attente. En Europe, les forces de l'ordre intensifieront leur propre lutte contre le terrorisme, même si l'ultra-gauche, ces Trottay, Kaganski et autres traîtres continuent leurs exactions... auxquelles nous serons forcés, un jour, de mettre un terme de façon radicale ! »

— Une chose m'intrigue, Vénérable Maître, avoua l'informaticienne. Ces questionnaires, que des milliers de chômeurs, de déshérités ont remplis, ce matin, sur la place Joffre, à quoi vont-ils servir ?

Merkavim jeta un coup d'œil à Kartz Hoolinngo qui consentit à sourire :

— Cela, Sœur Nicole, servira un jour à bâtir un monde meilleur, avec l'aide de Sœurs et de Frères tels que vous qui, par votre abnégation et votre courage, venez grossir les rangs des Chevaliers de Lumière... lesquels ont reçu le surnom de « Rambo du Cosmos »...

Puis, s'adressant à Gilles, intrigué, il ajouta :

— Je sais qu'il s'agit là du nom d'un héros de cinéma, Frère Novak, et je ne serai pas fâché, lorsque tu le pourras, de visionner l'un de ses films sur vidéocassette.

— Rien de plus simple, Kartz. Dès demain, je...

Michel Merkavim agita lentement son index de gauche à droite :

— Demain, Gilles, j'aurai besoin de ton concours pour préparer notre prochaine mission... Toi aussi, Frère Huguet. Vous connaissez l'Afrique, je crois ?

— J'ai fait une tournée de conférences-spectacles au Sénégal et je compte là-bas, tout comme Gilles, plusieurs amis... sûrs, d'ethnies Ouolofs et Sérère.

— Et toi, Gilles ?

— J'ai également des amis sûrs parmi les Ouolofs et les Toucouleurs. « Sûrs », j'entends par là qu'ils sont recrutables et dignes d'être admis au sein de notre Ordre... Ainsi donc, c'est au Sénégal que nous allons opérer bientôt ? Avec peut-être une incursion en Côte-d'Ivoire ?

Le kabbaliste le considéra avec étonnement :

— Je me demande parfois si tu n'es pas télépathe... ou un peu sorcier, comme le dirait Régine ! Comment as-tu abouti à cette... éventualité d'une action possible en Côte-d'Ivoire ?

— Le Sénégal et la Côte-d'Ivoire sont des pays libres évolués, non inféodés à l'U.R.S.S., en pleine expansion, puisant leurs racines dans une très vieille culture mais résolument tournés vers l'avenir. Autant de qualités qui en font des cibles potentielles pour la Narkoum et l'axe Moscou-Tripoli-Téhéran.

— Bien raisonné, mon Frère Gilles ! Nous avons en effet prévu d'intervenir — sauf ajournement temporaire pour faire face à des impératifs nouveaux — à Dakar et Abidjan, assez prochainement. Vous bénéficierez de notre support logistique, mais il faudra vous y rendre, le moment venu, par des voies « normales ».

Le regard de Gilles croisa celui de Régine qui opina :

— O.K., chéri. Sitôt à la maison, j'appelle l'ami Pierre Martinez, de Rêv-Vacances, pour avoir les horaires.

Elle soupira :

— Et nous voilà repartis, ou presque ! Nous n'aurons sûrement pas beaucoup de temps pour tricoter des pulls, ma pauvre Nicole !

— En tout cas, fit Monique Augeix, Sénégal ou Côte-d'Ivoire, j'emporte mon matériel et entre deux coups de main, je ferai quelques toiles !

Plaisante perspective, à la condition que cette prochaine mission des Chevaliers de Lumière lui en laisse le loisir...

FIN

Achevé d'imprimer en juin 1987

les presses de l'imprimerie Bussière

à Saint-Amand (Cher)

— N° d'impression : 1160.

Dépôt légal : juillet 1987

Imprimé en France

[1] 4420 objets à ce jour !

[2] Cf. : La Force Noire, Prix du Roman à Succès 1987, même auteur, même éditeur (Série Les Chevaliers de Lumière, n° 1).

[3] Radio-France Outre-Mer (Martinique, Guadeloupe, Guyane, Nouvelle Calédonie, Tahiti, Mayote, La Réunion, Saint-Pierre § Miquelon, Wallis § Futuna). Les passionnantes émissions de Roger Raziei existent en cassettes de 60 minutes (« Le Monde Inconnu », B.P. 236, 75 063 Paris, Cedex 02).

[4] Centre d'Etudes O.V.N.I. I France, BP. 21, 13170 LA GAVOTTE (publiant le bulletin trimestriel « Contact O.V.N.I. »).

[5] Non, vous n'y êtes pas du tout : il s'agit de la « Centrale des Crèves Tournantes », A.S.B.L. ou association sans but lucratif régie par la loi du 1" juillet 1901, principalement subventionnée par des dons... en roubles et pétrodollars.

[6] Cf. : Le monde étrange des Contactés, même auteur, Editions Pierre Belfond, et La Force Noire (Op. Cit.).

[7] Le Centre, surnom donné au quartier général du Komitet Gosudarstvennoï Bezopasnosti ; te sinistre K.G.B., 2 place Dzerjinski, Moscou (sa visite ne figure pas au programme de l'Intourist !).

[8] Paix sur (avec) toi.

[9] De Hezbollah, le fanatique « Parti de Dieu », appuyé par l'Iran.

[10] Cf. : La Force Noire. (Op. Cit.)

[11] Op. Cit.

[12] Là non plus vous n'y êtes pas ! Il s'agit simplement du « Parti Contestataire Français »...

[13] A Montréal, célèbre fabricant de fourrures synthétiques, d'une parfaite imitation.

[14] Un dispositif de sabotage identique avait été conçu lors des grèves S.N.C.F. de décembre 1986. Mais fort heureusement, il fut découvert à temps !

[15] Fractions Armées Révolutionnaires Libanaises.

[16] Frère.

[17] La Force Noire, Op. Cit.

[18] Space ship= vaisseau spatial.

[19] Concernant l'ambassade soviétique à Paris, ce qui précède est rigoureusement exact. Cf : Le K.G.B., le plus secret des services secrets, Brian Freemantle, Editions Plon.

[20] Cf. : « Questions à domicile », TF1, le 26 février 1987.

[21] Cf. : La Force sans visage, même auteur, n° 57 in collection « SF Jimmy Guieu », Ed. Pion.

[22] Chefs de patrouilles.

[23] Chari'a : « Le chemin qui conduit à l'abreuvoir », autrement dit « Le chemin qu'il faut suivre », selon les commandements d'Allah relatifs aux actions humaines en général.