L’HERITAGE DE NOE

SF

JIMMY GUIEU

Grand Prix du Roman Science-Fiction 1954

Prix du Roman Esotérique 1969

Grand Prix du Roman S.F. Claude Auvray 1973

L’HERITAGE DE NOE

Plon

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© 1988, « Éditions Fleuve Noir », Paris.

Reproduction et traduction, même partielles, interdites. Tous droits réservés pour tous pays, y compris l'U.R.S.S. et les pays scandinaves.

ISBN : 2-265-03895-4

Les noms de personnages (personnes morales, civiques ou juridiques) 9 sigles de groupements ou associations cités dans ce roman (à l’exclusion des amis du héros !) sont fictifs. Toutes similitudes ou ressemblances avec des personnes, sigles ou organismes qui pourraient exister ne seraient — malgré les apparences — que pures coïncidences ou fortuites, et résulteraient dès lors d'une interprétation erronée.

Sujet envers lequel l'auteur décline toutes responsabilités.

J. G.

A C.G.,

Présente incarnation de Dak-R'Haltoun, en formant le souhait qu'elle n'ait pas, un jour, à remplir de nouveau la mission qui, jamais, lui fut confiée...

A mes amis Arméniens de la diaspora et à leurs frères du « Vieux Pays », opprimés par l'occupant...

J. G.

CHAPITRE PREMIER

Dès 8 heures du matin, la blonde artiste peintre Monique Augeix avait dressé son chevalet au pied d'un amoncellement de rocs. Cette position la protégeait du vent et offrait une vue magnifique sur les monts et les vallées ceinturant le village ardéchois de Mézilhac. Assise sur son pliant, la boîte à couleurs, les bocaux à même le sol et la palette en main, la jeune femme esquissait à grands traits l'ébauche du paysage en songeant à l'hiver rigoureux qui, cinq mois plus tôt, ici même, les avait accueillis, elle, Gilles Novak, Régine Véran, Gérard Ehret, Alain Le Kern et Daniel Huguet. La neige alors recouvrait la région et le vent soufflait en tornade !

Après avoir vécu de dramatiques aventures au départ du relais-hôtel de leur ami Jean Juvé, au col de Mézilhac ([1]), Gilles Novak et ses compagnons du Commando Alpha s'étaient promis d'y revenir ensemble en juillet, afin de se relaxer et goûter un repos plus que mérité.

Tout en peignant, l'artiste toulousaine songeait à leur hôte, ce robuste gaillard de Jean Juvé, à la fois hôtelier, naturopathe (son laboratoire de plantes médicinales Au Bon Saint-Bernard rayonnait bien au-delà de l'Hexagone), directeur de radios locales et organisateur de voyages touristiques ! Un touche-à-tout ? Que non pas ! Un homme au dynamisme exemplaire, méthodique, infatigable, créateur-né, Gilles Novak n'avait pas hésité une seconde à l'intégrer au Réseau Alpha, dérivant du nom de son commando de l'Ordre Cosmique des Chevaliers de Lumière.

Un bruit bizarre, sorte de claquement de tissu agité par le vent, fît tourner la tête à Monique. Elle ne s'était pas trompée : à deux mètres sur sa droite, dépassant un peu des rochers, elle apercevait en partie une robe, ou une jupe en tissu blanc qui claquait au vent. Parfois, un rectangle de tissu bleu marine flottait, se superposait à l'autre.

— Eh ! s'exclamat-elle. Avec ce vent, vous risquez d'être précipitée dans le vide ! C'est de la folie de rester là !

Ne recevant pas de réponse, elle quitta son pliant, déposa sa palette sur l'herbe et fît les quelques pas qui la séparaient des rochers. Elle les contourna, se retenant d'une main aux aspérités en approchant de l'abîme que l'amas surplombait : aucune présence féminine. L'étroite et courte corniche était vide et 300 m plus bas, au pied du précipice, nulle trace de corps disloqué !

Troublée, Monique Augeix revint vers son chevalet et resta interdite...

— Gilles chéri, viens vite voir !

Le directeur de la revue L.E.M. (l'Etrange et le Mystérieux dans le monde... et ailleurs) rejoignit Régine qui, adorablement nue, un flacon de « Madame », de Carven, à la main, se haussait sur la pointe des pieds pour regarder par la fenêtre surélevée de la salle de bains.

Gilles, avec son mètre quatre-vingt-cinq, n'eut point besoin d'imiter sa compagne pour atteindre la fenêtre. Il entoura son buste de ses bras et regarda, puis éclata de rire : dans la rue principale du village, sa toile tenue par le croisillon du châssis, ses accessoires sous le bras, leur blonde amie artiste peintre, l'air inquiet, courait à perdre haleine !

— Habille-toi, mon ange, conseilla le journaliste. Nous sommes les derniers pour le petit déjeuner et je suis impatient de savoir ce qui fait ainsi courir Monique !

Au rez-de-chaussée de l'hôtel Au Bon Saint-Bernard, Daniel Huguet, Gérard Ehret et Alain Le Kern, plus matinaux, déjeunaient dans la salle du restaurant. Juvé les avait informés que Monique était déjà à l'œuvre, sur les hauteurs de Mézilhac, avec son « fourbi ».

Dans le hall d'entrée, occupé à ranger sur les étagères du présentoir diverses boîtes de gélules, tubes et pots de produits de beauté sortis de son laboratoire, Jean Juvé la vit arriver au pas de course et l'aida à se débarrasser de son matériel :

— Eh ! Que se passe-t-il ? Tu es toute retournée !

Atteignant les dernières marches de l'escalier,

Gilles et Régine auraient pu poser la même question à leur amie qui répondit en bougonnant :

— Deux mystères inexplicables à une minute d'intervalle, ça commence à bien faire !

A quelques mètres de là, entendant les paroles de Monique, l'hypnotiseur Daniel Huguet, le géomancien-analyste Alain Le Kern et le guérisseur Gérard Ehret, sursautèrent : quelque chose, tombant dans leur tasse, venait de les asperger de thé ou de café !

Au triple « merde ! » qui s'ensuivit, le maître des lieux, le journaliste, sa compagne et l'artiste peintre rejoignirent les trois hommes s'essuyant le visage avec leur serviette.

— Comment est-ce possible ? s'enquit Régine. Vous vous êtes télescopés en buvant votre café ?

— Pas du tout, maugréa Le Kern en récupérant avec une petite cuillère, au fond de la tasse, une sorte de disque de la grosseur d'une pièce de cinq francs qu'il déposa sur sa serviette.

Gérard Ehret et Daniel Huguet l'avaient imité et tous trois, maintenant, se penchaient sur ces objets mystérieux.

— Pour vous, ce machin est tombé dans votre tasse ; pour moi, il s'est collé sur ma toile ! grommela Monique en montrant son tableau sur lequel, effectivement, la même pièce ou médaille adhérait !

Elle expliqua sa mésaventure tandis que Gilles Novak examinait attentivement ces objets, tous identiques : une épaisse médaille gravée d'une inscription circulaire en caractères inconnus avec, au milieu, un triangle émergeant d'une ondulation horizontale.

Jean Juvé apporta une loupe et la passa au journaliste qui put alors scruter les détails. A droite du triangle, une grappe de raisins, à gauche un arbre stylisé. Un peu au-dessus du triangle un grand oiseau aux ailes déployées, la tête en bas, semblant piquer vers le triangle. Curieusement, l'oiseau s'inscrivait dans une sorte de barque, de croissant.

Délicatement, Monique décolla la « médaille » qui adhérait au milieu de sa toile :

— C'est drôle, ça ! Comment pouvait-elle tenir, en l'absence de colle ?

Elle déposa l'objet à côté des autres, sur la serviette et s'assit à la table, songeuse, le menton dans la main tandis que Gilles examinait l'un après l'autre ces disques singuliers, au graphisme identique, au revers nu, granuleux.

— Ces médaillons semblent être en argent, mais ils ne donnent pas l'impression d'avoir beaucoup circulé, en raison de l'absence d'usure.

Alain Le Kern opina et ajouta :

— Comment savoir si l'inscription en caractères inconnus comporte une date ? La plupart des peuples de la Terre, aujourd'hui, utilisent les chiffres arabes, mais rien ne prouve que ces objets soient récents.

Le journaliste convint :

— La partie gauche de l'inscription annulaire évoque très vaguement le cunéiforme, mais chaque signe est plus compliqué, avec des fioritures. La partie droite est d'une facture plus « moderne », mais ce n'est pas du cyrillique, comme je l'ai pensé un instant.

Le guérisseur Gérard Ehret abonda :

— Je la comparerais plutôt à de l'arménien ancien. J'ai connu, au Liban l'archimandrite d'un monastère où j'ai fait une retraite. Nous sommes devenus des amis et cet homme érudit m'a montré des parchemins, des manuscrits dont les textes calligraphiés me rappellent vaguement la partie droite de cette inscription, sur ces médailles. Si ce sont bien des médailles...

— Miraculeuses, pour être tombées du plafond dans nos tasses et nous avoir aspergés de café et de thé ! blagua Daniel Huguet.

— Miraculeuses et facétieuses, compléta Gilles, puisque l'une d'elles s'est collée sur la toile de Monique pendant qu'une femme fantôme à la robe ou jupe blanche et bleue détournait un instant son attention ! Ce ne sont en tout cas pas des médailles chrétiennes puisque rien dans leur effigie ne se rapproche des symboles christiques : ni croix, ni poisson, ni agneau, et cet oiseau, massif, puissant, ressemble davantage à un aigle qu'à une colombe.

— Que toutes ces interrogations ne vous empêchent pas de prendre votre petit déjeuner, sourit Claude, l'épouse de Jean Juvé, en apportant du thé, du café, des croissants, du pain grillé, beurre, miel et confiture.

Elle déposa le plateau, prit en main l'un des objets mystérieux et l'admira :

— Cela ferait un bien joli pendentif.

Claude poussa subitement un petit cri : le médaillon s'était évaporé de ses doigts pour se rematérialiser instantanément à côté des trois autres, sur la table !

La jeune femme, soupçonneuse, regarda tour à tour les témoins de ce prodige et ronchonna :

— Je ne sais pas ce que vous manigancez encore, avec Jean, mais tout ça n'est pas catholique !

Claude regagna la cuisine en marmonnant et sitôt la porte refermée, elle poussa un nouveau cri. La porte se rouvrit et la jeune femme accourut, incapable de parler, en ouvrant une main tremblante sur la paume de laquelle reposait une assez grosse médaille représentant le Christ en buste, coloré, exécutant le signe de bénédiction : l'annulaire touchant le pouce, l'index, le majeur et l'auriculaire levés.

— Le Christ Pantocrator de l'époque byzantine ! s'exclama Gérard Ehret.

— Mais... Où as-tu pris ça ? s'exclama son époux.

Claude, indignée, riposta :

— C'est à moi ! Je ne l'ai pris à personne ! On... on me l'a donné...

— Et tu cries quand on te fait un cadeau ? ironisa Régine.

Claude remua la tête, cocasse :

— Je voudrais t'y voir, si une... ombre t'offrait un bijou ! Car c'est une sorte de... d'ombre, de silhouette à peine discernable en plein jour qui, à mon entrée dans la cuisine, s'est effacée en me montrant ce médaillon avant de le déposer sur la table. Patrick, le cuisinier, tournait le dos et n'a rien vu. Idem pour Jackie, occupée à surveiller le grille-pain.

— C'est la réponse à ton souhait informulé de posséder l'un de ces objets que tu aurais volontiers transformé en pendentif, expliqua Gilles. Une compensation puisque ces sortes de médailles ou marques de reconnaissance doivent rester entre nos mains. Du moins entre celles de Monique, Daniel, Gérard et Alain. Je ne sais pas ce qu'était cette « ombre », mais je suis prêt à parier qu'elle se manifestera de nouveau pour apporter d'autres éléments du rébus. Car c'en est un, soumis à notre sagacité... dans un but que j'ignore.

— Nos copains les Vahouns ([2]) qui nous feraient une blague ? hasarda Daniel Huguet.

— Non, ni les Vahouns, ni aucun de nos frères les Chevaliers de Lumière. « On » nous appâte, « on » nous incite à réfléchir, « on » nous pose une énigme et de notre analyse, des déductions que nous pourrons tirer, dépendra peut-être la suite des événements.

— Mais bon sang, Gilles, s'énerva quelque peu l'artiste toulousaine. Une « ombre », que tu traduis par « on », c'est quoi, au juste ?

— Tout ce qu'on peut imaginer. Ou bien autre chose qui défie notre imagination, ma chère Monique. Au stade actuel de nos premières cogitations, il serait téméraire de privilégier une hypothèse plutôt qu'une autre.

— Voilà qui est remarquablement clair et instructif ! soupira-t-elle, en se levant. Je retourne peindre sur mon perchoir rocheux et te confie « mon » médaillon, Régine. Cogitez bien !

Elle récupéra son matériel, ressortit. La blonde Monique gagna le mamelon rocheux, plaça la toile ébauchée sur le chevalet, s'installa sur le pliant et mélangea ses couleurs avant d'admirer une nouvelle fois le paysage verdoyant avec, à l'horizon, le mont Mezenc et le mont Gerbier-de-Jonc dominant de ses 1551 m le Haut-Vivarais.

La jeune femme saisit son pinceau, sa palette, « touilla » un mélange de gris et lorsque ses yeux se reposèrent sur la toile ébauchée, elle ne poussa pas un cri mais un hurlement !

Ce fut une Monique au visage défait, haletante, ses courtes mèches blondes en désordre, qui revint en trombe au relais-hôtel du Bon Saint-Bernard ! Montrant sa toile tenue par le croisillon du châssis, elle bredouilla à l'intention de ses amis, alarmés par son agitation anormale :

— Re... regardez ! Regardez ce tableau !

Daniel émit un avis mitigé, volontiers ironique et taquin à l'endroit de la Toulousaine :

— Tu as drôlement fait vite pour peindre ça en un quart d'heure ! C'est pas mal, mais ton mont Gerbier-de-Jonc — au lieu de ressembler à une Valda — est bien trop écrabouillé, trop large et couvert de neige... au début juillet ! Ou alors, c'est une commande, pour un ignare qui s'imagine qu'en Ardèche on trouve des neiges éternelles !

— Idiot ! protesta-t-elle, émue et déroutée.

— Tu sais bien que Daniel te fait marcher, intervint Régine. Nous connaissons tous ton talent et savons parfaitement que tu n'aurais pu dénaturer ainsi ce paysage qui nous est familier.

— Ni peindre ce tableau en un quart d'heure, renchérit Gilles Novak. Nous avons vu ta toile à peine esquissée et la voilà finie..., différente de ce que tu voulais montrer. Si cela n'est pas une manipulation de l'espace-temps, c'est l'œuvre d'un mauvais plaisant... originaire d'une autre dimension, les deux cas de figure d'ailleurs, ne s'excluant pas !

Jean Juvé allait poser une question mais la sonnerie du téléphone l'en dissuada. Il décrocha, se nomma et s'exclama bientôt en riant :

— Salut, Robert, content de t'entendre ! Je pensais à toi car je suis en train de vivre, avec ton copain Gilles Novak et d'autres amis, une situation digne de tes romans de science-fiction !

Il masqua le micro, indiqua laconiquement au journaliste :

— C'est Robert Clauzel ([3]).

Avec son léger accent biterrois, le romancier répondit :

— Tu me mets l'eau à la bouche, Jean ! Je t'appelle pour te réserver une chambre ; Ginette et moi viendrons passer la seconde quinzaine de juillet à Mézilhac. C'est possible ?

— Aucun problème, Robert, je note ta réservation et te passe Gilles qui veut te parler. Ciao et une bise à Ginette.

Le directeur de la revue L.E.M. prit l'appareil :

— Salut, Robert. Jean et moi ne nous sommes pas concertés, néanmoins, simultanément, nous pensions à toi, suite à une série d'événements des plus insolites...

Après avoir relaté schématiquement ces derniers à son correspondant, Novak reprit :

— Tu m'as parlé un jour d'un de tes amis, œnologue d'origine arménienne, vivant près de chez toi, dans la région de Béziers.

— André Pirogian. Il habite Paris mais possède une maison à Autignac, un village à vingt-cinq kilomètres au nord de Béziers. Ses grands-parents s'étaient réfugiés en France en 1915, après le génocide perpétré par les Turcs.

« C'est quand même bizarre que tu me poses cette question juste au moment où André Pirogian passe quelques jours à Autignac. Je dois le rencontrer vers quatorze heures. Le « hasard » — qui n'existe pas — nous joue parfois des tours !

— Ce Pirogian parle-t-il et lit-il l'arménien ?

— Il le parle et doit savoir le lire puisqu'il correspond avec des oncles ou cousins, en Arménie. A moins que ceux-ci ne comprennent le français ? Tu voudrais sans doute qu'il traduise l'inscription portée sur ces quatre médaillons ou jetons ?

Régine sursauta : deux nouvelles « médailles » venaient de se matérialiser en tombant à ses pieds, qu'elle ramassa prestement pour les aligner à côté des précédentes, en rectifiant :

— Tu peux dire à Robert qu'il y en a six, à présent !

Gilles n'eut pas besoin de donner cette précision.

— J'ai entendu ce que vient de dire Régine ! s'écria Robert Clauzel. Extraordinaire, ces apports d'objets ! Un phénomène parapsychologique assez rare et dont j'aimerais bigrement être le témoin ! Pourquoi ne viendriez-vous pas dîner ce soir avec nous, puisque André sera des nôtres ? En quittant Mézilhac maintenant — il est onze heures du matin — vous pourriez être à Béziers dans le courant de l'après-midi.

— Je te propose un compromis : rendez-vous à ta villa vers treize heures trente. Tu nous attends au volant de ta voiture et sans retard tu nous pilotes jusqu'à Autignac. Entre-temps, nous aurons déjeuné chez l'ami Jean Juvé. A moins que tu préfères un rendez-vous à ton cabinet ?

Lourd silence au bout du fil, puis Robert Clauzel s'éclaircit la voix :

— Mézilhac-Béziers, cela doit faire dans les trois cent cinquante kilomètres, avec pas mal de routes de montagne en Ardèche, avant d'atteindre l'autoroute. Même en partant immédiatement, sans déjeuner, vous ne pourriez être à Béziers à une heure trente !

— Mais si, mais si, fit Gilles sans s'émouvoir. Nous allons déjeuner tranquilles avec Jean et nous quitterons Mézilhac vers treize heures. Une demi-heure plus tard, nous passons te prendre à ta villa. O.K. ? Trois cent cinquante bornes, c'est peu de chose, de nos jours.

Il raccrocha en imaginant la stupeur incrédule de son ami, incapable de comprendre cette histoire de fou.

Daniel Huguet s'informa :

— Robert Gauzel est romancier de science-fiction — j'ai lu un tas de ses bouquins — mais tu as parlé de son cabinet, à Béziers. Un cabinet de quoi ?

— Robert est cardiologue et à la fois écrivain ; tout comme Jean Juvé est naturopathe, homme de radio, organisateur de séjours touristiques à l'étranger et animateur de ce centre de remise en forme en son hôtel de Mézilhac.

— Et alors, intervint Alain Le Kern, s'il partage nos concepts, qu'attends-tu pour le coopter et l'intégrer au Réseau Alpha ?

— J'attendais l'occasion et j'ai bien l'impression qu'elle vient de se présenter...

Les cheveux poivre et sel, courts et ondulés, le teint bronzé, les épaules carrées, chemise à manches courtes et pantalon beige, Robert Clauzel alluma tranquillement un cigare Antarès de la gamme Pléiades et consulta sa montre : 13 h 27. Négligemment appuyé sur le capot de sa Ford, sur l'allée de gravillon menant du petit parc de sa villa à la route nationale, il tira quelques goulées de fumée, savoura l'arôme américain assez corsé de son excellent cigare... qu'il laissa tomber sans s'en rendre compte, victime d'une sorte de bref vertige.

Sans transition, toujours appuyé contre le capot de sa Ford, il était passé du plein soleil à une clarté orangée bizarre qui éclairait un garage où stationnaient déjà deux voitures : l'Opel Oméga 3000 sport gris métallisé de Gilles Novak et une Peugeot 405 SR 1580 bleu également métallisé, qui lui était inconnue.

Il se massa le front, dérouté, chercha machinalement à tirer sur son cigare, réalisa qu'il ne l'avait plus entre les lèvres et se retourna vivement à un bruit de pas sur une surface métallique.

— Oh!... Non. Ne... ne me dis pas que tu es un... Chevalier de Lumière ! Et que... Que nous sommes à bord d'un de leurs... vaisseaux, fit-il en promenant un rapide regard circulaire sur ce décor inattendu.

Gilles Novak riait de bon cœur. Pour la circonstance, il avait revêtu sa tunique blanche, bouclé le volumineux ceinturon dégraviteur, retenant à droite la gaine d'un multirays, à gauche celle d'un paralysateur.

— Je n'ai rien dit, mon vieux Robert, puisque tu as deviné la vérité. Nous sommes à bord du C.D.L. 9, le vaisseau de mon Commando ayant pour signe distinctif la lettre « Alpha ». Mais viens, ne restons pas dans cette soute où nous t'avons rematérialisé, avec ta voiture.

Une coursive s'élevant en pente douce mais à la courbure accentuée, les conduisit jusqu'au poste de pilotage coiffé d'un dôme transparent. Toujours éberlué, le romancier embrassa Régine et serra la main de Jean Juvé, qu'il ne s'attendait pas à trouver dans cet engin ! Il entendit à peine les noms de ceux que le journaliste lui présentait avant de l'entraîner vers le poste de commande où un homme chauve, en tunique verte, leur tournait le dos.

— Et voici notre Frère Shorung-N'Taal, un Vahoun de Cassiopée...

Ce dernier se leva, sourit au nouveau venu de plus en plus médusé en découvrant que cet homme, au crâne lisse bizarrement aplati, ne devait pas être un Terrien : peau bistre, absence totale de pilosité, yeux légèrement étirés vers les tempes, nez camus, oreilles curieusement développées... Un humanoïde venu d'un autre monde !

— Sois le bienvenu parmi nous, ami Clauzel, bientôt Frère en notre Ordre Cosmique, prononça le Vahoun. Et rassure-toi : sitôt que nous t'avons téléporté à bord, j'ai agi sur le psychisme de ton épouse pour la dissuader de téléphoner à la police si tu devais t'absenter pour quelques jours... afin de te rendre à un congrès international de cardiologie, à Niamey, au Niger. Ce qui tombe assez mal pour la charmante Ginou ; ayant horreur de l'étouffante chaleur du désert, elle ne songera pas un instant à Raccompagner !

Le romancier, amusé, s'étonna tout de même :

— Es-tu sûr, ami Shorung-N'Taal, que ma femme n'aurait pas apprécié une balade à bord d'un vaisseau spatial extraterrestre ?

Gilles Novak crut devoir préciser :

— Nous ne sommes pas sûrs du tout qu'il s'agisse d'une simple balade. Si mon hypothèse devait se vérifier, ce qui nous attend ne sera pas exempt de danger...

— Une hypothèse découlant de ces matérialisations de médailles bizarroïdes ? Et quelle est-elle ?

— Je ne l'ai même pas formulée à nos sœurs et frères du Commando Alpha, préférant m'entretenir au préalable avec ton ami arménien. Il se peut que je me trompe et dès lors, l'hypothèse en question deviendrait caduque.

— André Pirogian nous attend à deux heures ; je lui ai téléphoné. Tu comptes nous y conduire à bord de cet engin et atterrir devant sa maison ? Elle est à la limite d'Autignac, à l'orée du bois, mais ça ferait du bruit si un villageois assistait à notre descente du ciel !

— Non, rassure-toi. En état d'invisibilité, nous avons survolé le secteur, avant de venir te récupérer. Nous avons localisé — grâce à notre Frère Shorung-N'Taal — la maison de Pirogian, belle bâtisse à la sortie nord-ouest du village et, comme tu l'as dit, à l'orée du bois de Fabrègues. Pas très loin dans le bois, il y a une clairière et un sentier carrossable menant à ce bourg. Le temps de revêtir mes vêtements civils et nous y serons...

Régine Veran prit le bras de Clauzel et l'invita à s'asseoir sur la banquette annulaire, à la base du dôme transparent. L'artiste peintre s'installa à ses côtés, avec une mimique amusée :

— Lorsque nous avons été présentés, Robert, il y a quelques minutes, j'ai eu l'impression que tu ne me reconnaissais pas. Voici deux ans, tu m'as pourtant acheté deux toiles, au vernissage de mon exposition à Toulouse...

— Mais oui ! Tout à l'heure, encore sonné par la stupeur de mon aventure, j'ai mal entendu votre... ton nom ! Monique Augeix, bien sûr, mais à ma décharge, reconnais que tu as changé — en mieux ! — en perdant... euh... quelques kilos et en coupant tes longs cheveux !

— Dix bons kilos, rit-elle, car l'entraînement auquel nous nous soumettons, dans les commandos des Chevaliers de Lumière, nous redonne la ligne !

— J'ai perdu mon début de brioche, rasé ma barbe... mais pas récupéré mes cheveux ! plaisanta Alain Le Kern en promenant ses doigts sur son crâne chauve.

Clauzel ébaucha un sourire, puis il jeta un bref coup d'œil vers le pilote cassiopéen qui manipulait les commandes du vaisseau et baissa la voix :

— Qu'a voulu dire Shorung-N'Taal, tout à l'heure, en prétendant avoir agi sur le psychisme de ma femme pour la tranquilliser ? Il est vraiment télépathe et capable de transmettre des suggestions ?

— Oui et tu auras sûrement l'occasion de vérifier l'étonnante étendue de ses aptitudes psi, répondit Régine sur le même ton de confidence (peu indiqué en présence d'un télépathe !) en se contenant pour conserver son sérieux. Naturellement, tu subiras au préalable un examen de moralité — là, pas de problème, tu auras notre caution —, mais cet examen portera notamment sur tes concepts, ton jugement des valeurs essentielles, sur l'idée de justice face aux crimes et exactions et...

Robert Clauzel l'arrêta en souriant :

— Je ne suis pas un fana de télévision, Régine, mais je ne me souviens pas d'avoir raté une seule des émissions pirates des Chevaliers de Lumière. Et si tu savais la joie que j'ai éprouvée, chaque fois, à voir avec quelle maestria vous avez exécuté tant de salopards, tu ne douterais pas des résultats de l'examen auquel vous me soumettrez.

Dans son psychisme éclata soudain cette courte phrase-pensée :

— Tu es reçu, Frère Clauzel...

Ce dernier tressaillit, bouleversé par cette sensation nouvelle d'un esprit étranger faisant une brève intrusion dans ses propres pensées !

Il n'avait pas été le seul à capter ce message télépathique et tous, à bord, vinrent le féliciter, lui donner la triple accolade fraternelle. Gilles Novak les rejoignit, en civil cette fois, et complimenta à son tour son vieil ami :

— Ta véritable initiation à notre Ordre Cosmique, tu la vivras un jour à bord du Nerkal, le cosmonef-géant de nos frères centauriens. Mais d'ores et déjà, nous t'intégrons au Réseau Alpha !

Le cardiologue acquiesça d'un mouvement de tête, ému malgré l'absence de cérémonie de réception en cet Ordre où nombre d'espèces venues de divers horizons cosmiques se reconnaissaient pour frères, partageaient la même soif de justice et luttaient sans faiblesse contre le crime et la tyrannie, sur la Terre et en d'autres mondes...

CHAPITRE II

Protégé par son champ d'invisibilité, le vaisseau C.D.L. 9 survola le bois de Fabrègues et plafonna un point fixe à la verticale de la clairière... au bord de laquelle dormait tranquillement un vieil homme barbu, pantalon et chemise déchirés, un sac crasseux lui servant d'oreiller, un bâton de marche près de lui, dans l'herbe.

— Un clochard... Ou plutôt un trimard, indiqua le cardiologue en observant la scène sur l'écran dominant le tableau de commande. Si vous vous posez là, il va sûrement se réveiller et...

— Rassure-toi, Frère Clauzel, sourit le Vahoun. Je l'ai un peu... aidé à dormir plus profondément. Je l'observerai, sonderai son psychisme pendant votre absence et cela enrichira mes connaissances sur le genre humain.

— Un piètre spécimen de notre espèce, mais ce vagabond est un pauvre diable qui n'a sans doute jamais fait de mal à personne.

Indulgente et altruiste, touchée par la misère humaine, l'artiste peintre toulousaine aurait voulu glisser une aumône dans le vieux sac du trimard, mais Shorung-N'Taal répondit à ses pensées charitables :

— Pas maintenant, ma Sœur. Cette intention généreuse, vous l'avez tous eue, mais attendez votre retour... Et bonne chance dans vos démarches...

Ils regagnèrent la soute du vaisseau et se répartirent dans les deux voitures : Gilles Novak en compagnie de Régine, Gérard Ehret et Alain Le Kern, tandis que Monique Augeix, Daniel Huguet et Jean Juvé prenaient place dans la Ford du cardiologue.

Emprisonnés dans le champ d'énergie du translateur de bord sous le contrôle du Vahoun, les deux véhicules furent téléportés sur le sentier du bois aboutissant à la route départementale. Ils n'eurent à rouler que deux ou trois cents mètres pour atteindre la belle maison à la façade tapissée de lierre, un peu à l'écart du village.

Familier des lieux, Robert Clauzel ouvrit le portail en fer forgé et fit un signe amical à l'homme qui venait de paraître sur le perron de cette splendide demeure du XVIIe siècle. La quarantaine, très brun, fine moustache, mince, de taille moyenne, l'œnologue reçut fort aimablement ses hôtes et les précéda jusqu'au spacieux living du rez-de-chaussée. Sur un plateau, au milieu d'une longue table en chêne, une cafetière fumante, des tasses, un sucrier et sa pince en argent.

Ils prirent place sur la banquette de cuir et les fauteuils, et Monique Augeix, les yeux soudain fixés sur le mur face à elle, ouvrit la bouche, interloquée à la vue d'un chromo fort ordinaire, aux couleurs heurtées, représentant très exactement la montagne au sommet plat et enneigé qui était apparue sur sa toile, à la place du mont Gerbier-de-Jonc ! Cette toile, enveloppée de papier kraft, que Gilles lui avait conseillé d'emporter...

Surprenant sa mimique de stupéfaction, le journaliste, assis à sa gauche, lui donna un léger coup de coude et elle se tut.

Le cardiologue, lui, captait l'attention d'André Pirogian en lui exposant la raison — passablement « arrangée » — de leur venue :

— Ainsi que je te l'ai sommairement dit au téléphone, Gilles Novak, sa compagne Régine et leurs amis ont fait une halte pour déjeuner chez moi avant de filer vers Toulouse. Gilles a acheté chez un brocanteur une médaille qu'il aimerait te montrer car elle porte une inscription rédigée, semble-t-il, en arménien.

— Le seul érudit que je connaisse, intéressé par la numismatique de l'Asie Mineure, n'est pas en France. Mais montrez-moi tout de même cette médaille, monsieur Novak.

Ce dernier la lui tendit et l'œnologue l'examina à la loupe, longuement, avec perplexité :

— Je ne comprends strictement rien à ces signes gravés sur le bord gauche. En revanche, à droite, c'est de l'arménien ancien et je ne suis guère familiarisé avec cette graphie. Il me semble cependant que cela doit vouloir dire : Nammu protège — ici un mot court que je ne sais pas traduire — du Simorgh. Je suis désolé de ne pouvoir faire mieux, n'étant ni un savant ni un linguiste.

— Même incomplète, votre traduction m'est précieuse, monsieur Pirogian, mais voyons d'abord ce qu'évoque pour vous la grappe de raisins, à droite de ce triangle central dominant une ondulation ?

— La vigne, bien sûr, mais aussi Noé qui aurait préservé du Déluge un plant de vigne et l'aurait ensuite planté, sauvant ainsi de l'anéantissement ce don des dieux, sourit-il. Une belle légende, non ?

Gilles abonda en souriant et du geste invita l'artiste peintre à retirer sa toile de l'emballage protecteur.

— Notre amie, Monique Augeix, expliqua le journaliste, peint surtout des paysages un peu féeriques avec, souvent, imbriqué dans les arbres, arbustes ou les fleurs, de merveilleux visages féminins. Mais ici, c'est tout autre chose et je suppose que cette montagne au sommet neigeux relativement plat vous sera familière, monsieur Pirogian ?

— Bien sûr, il s'agit du mont Ararat, en Arménie, ou du moins dans une partie de son territoire spolié par la Turquie. Je vous fais tous mes compliments, madame Augeix, pour votre talent.

Il tourna la tête pour désigner au mur le tableau naïf :

— Quand mes grands-parents sont venus se réfugier en France, en 1916, après le début du génocide, mon grand-père a peint de mémoire le mont Ararat. Au plan artistique, cela n'a aucune valeur, mais j'adorais mon grand-père et cette toile malhabile, pour moi, n'a pas de prix.

L'œnologue hésita avant de formuler cette demande à l'endroit de l'artiste peintre :

— Voulez-vous me vendre ce tableau ?

Elle secoua négativement la tête :

— Non, car je ne vends que mes œuvres : cette toile n'est pas de moi. Ce paysage — j'ignorais qu'il s'agissait du mont Ararat — est apparu spontanément alors que je m'apprêtais à peindre le mont Gerbier-de-Jonc !

Pirogian la considéra en masquant son incrédulité, s'interrogeant sur l'équilibre mental de cette charmante jeune femme. Un peu piquée, sans doute, et souffrant d'hallucinations pour croire qu'un paysage ou quelque sujet que ce soit puisse apparaître sur une toile vierge ! Mais peut-être avait-elle des accointances avec le Saint-Esprit ?

L'artiste peintre ne fut pas dupe de sa mimique polie :

— Je vois que vous ne me croyez pas, monsieur Pirogian. Mais cette toile que je refuse de vendre, je vais vous l'offrir, puisque ce site est pour vous chargé de souvenirs émouvants.

Le voyant sur le point de protester, la Toulousaine l'arrêta du geste :

— Je vous l'offre, mais j'apprécierais que vous fassiez un don à une association œuvrant pour les enfants handicapés.

L'Arménien révisa son opinion peu flatteuse et opina, avec une certaine émotion :

— Vous avez ma parole, madame Augeix. Votre altruisme me touche énormément. Quand j'étais enfant, que de fois ma grand-mère me conta l'histoire de Noé, ballotté dans son arche par les flots du Déluge puis s'échouant au sommet du mont Ararat. De ce mont désormais inaccessible pour la plupart des Arméniens puisque sous contrôle des Turcs, qui en moins d'un siècle massacrèrent près de deux millions des nôtres ! Une partie des survivants émigra en Russie, une autre gagna l'Europe, notamment la France ; ce fut le cas de mes grands-parents et de leurs enfants, très jeunes alors, entraînés dans cette diaspora.

« Ils se sont établis dans l'Hérault où, bien avant eux, suite aux massacres des siècles passés, d'autres rescapés trouvèrent refuge, ainsi que dans les départements voisins ou encore à Marseille. »

Gilles Novak l'interrogea :

— Vous avez tout à l'heure fait allusion à un érudit de vos amis qui ne demeure pas en France et qui, peut-être, aurait pu nous renseigner sur l'inscription mystérieuse de cette médaille, à sa partie gauche.

— Oui, il s'agit de l'archimandrite Tchakerian, mais...

— Haïk Tchakerian ? De l'institut de Lettres orientales à Beyrouth ? l'interrogea Gérard Ehret, interloqué.

L'œnologue ne cacha pas sa surprise :

— Vous le connaissez donc ?

— Je l'ai connu à l'université Saint-Joseph de Beyrouth, en 1975, juste avant l'aggravation dévastatrice du conflit qui, depuis, ravage le Liban. Je n'avais plus de nouvelle de lui et ignorais même s'il était encore en vie.

— Quelle extraordinaire coïncidence, fit songeusement Pirogian. Ce très vieil homme n'est plus à Beyrouth mais à Erevan ([4]), la capitale de l'Arménie annexée par les tzars d'abord puis par les bolcheviks. Il a pris sa retraite et vit là-bas, passant le plus clair de son temps à étudier, à compulser les

archives inestimables du Matenadaran, l'institut des manuscrits anciens.

— A Beyrouth déjà, il fréquentait quotidiennement la bibliothèque de l'institut de Lettres orientales, riche de plus de quatre mille manuscrits arabes remontant à des époques fort reculées. Si j'ai bonne mémoire, Haïk Tchakerian connaît une dizaine de langues mortes parlées jadis dans l'Orient ancien.

L'œnologue sourit avec indulgence :

— J'aime et respecte profondément ce vieil homme, effectivement très érudit, mais je le considère comme étant un... « original ». Il m'a laissé entendre, un jour, qu'il parlait le hattili, la langue des Hatti, autochtones d'Anatolie, fort antérieurs aux Hittites !

— Ce qui nous donnerait une ancienneté d'environ cinq à six mille ans, sinon bien davantage, observa Gilles Novak, songeur.

L'Arménien prit le guérisseur à témoin :

— Vous qui l'avez connu, monsieur Ehret, vous savez combien ce saint homme aime s'entourer de mystère... en ébauchant son fameux sourire énigmatique chaque fois qu'il énonce quelque chose d'extravagant.

— C'est vrai, mais chez lui, le sens de l'humour ne contredit pas la sagesse ni le savoir.

Le journaliste, qui machinalement palpait depuis un moment la médaille, la reposa sur la table basse où le café avait été servi :

— Je me demande, monsieur Pirogian, si l'inscription en caractères inconnus n'est pas, justement, d'origine hattienne. Bien des détails sont insolites, dans cet objet. L'inscription de droite, en arménien ancien, fait référence à Nammu, la déesse des Eaux profondes, selon la mythologie sumérienne. Quant au Simorgh, il s'agit de l'aigle babylonien qui permit à Etana — berger devenu roi après le Déluge — d'aller chercher au ciel la « plante de la naissance » qui allait permettre de rompre sa monotonie en lui donnant des enfants. Belle légende, là aussi, mais qu'il faudra — un jour — analyser à la lumière du néo-ésotérisme...

« Les deux inscriptions constituent chacune une anomalie. L'une émane des Hatti ou de leurs ancêtres qui, voici cinq mille ans minimum, vivaient grosso modo à quelques centaines de kilomètres à l'est d'Ankara, en Turquie ; et nous ne connaissons pas sa signification. L'autre, en arménien ancien, fait référence à des divinités sumériennes, honorées notamment à Babylone, en Mésopotamie, « la terre entre les deux fleuves » : l'Euphrate et le Tigre, située beaucoup plus loin en Irak, à une centaine de kilomètres au sud de Bagdad.

« Deux régions éloignées l'une de l'autre, deux éléments de rébus et deux indications géographiques... peut-être destinées à nous égarer ! Avez-vous un atlas, monsieur Pirogian ? Et une feuille de papier pelure ? »

— Naturellement. Je vous apporte tout cela...

Sur la carte de l'Eurasie, Gilles appliqua la feuille de pelure quasi transparente, marqua d'un point rouge le site archéologique de Hattoussa, la capitale hittite (aujourd'hui Bogazkôy, en Cappadoce, Turquie) ; second point rouge pour Babylone et un troisième marquant le mont Ararat.

— Si je relie ces trois points entre eux, j'obtiens un triangle dont le sommet est le mont Ararat. Et ce triangle, nous l'avons bel et bien sur cette médaille, posé sur une ondulation... qui doit signifier le Déluge. Et la base du triangle suit à peu près les deux fleuves, l'Euphrate et le Tigre, intimement liés à l'histoire de la Mésopotamie.

— Quel formidable secret dissimule ce rébus ? s'interrogea Jean Juvé en regardant, méditatif, cet objet chargé de symboles.

Leur hôte, lui, avait été fort impressionné par l'analyse du journaliste. Son regard alla de la médaille au tableau, non pas peint, mais apporté par Monique Augeix et il tressaillit en étouffant une exclamation :

— C'est... incroyable !

Sur la toile, en demi-cercle autour du mont Ararat, s'inscrivaient soudain des caractères arméniens phosphorescents !

Tous s'étaient levés, rapprochés de la toile et Régine Véran avait pris la main de son compagnon, vaguement inquiète^ :

— Voulez-vous traduire cette... nouvelle inscription, monsieur Pirogian ?

— Sans difficulté, madame. Il s'agit d'arménien moderne." Cela signifie : « Tu es sur la bonne voie, Gilles Novak. Que Notre-Dame-des-Neiges vous soutienne, toi, tes sœurs et tes frères, mais hâtez-vous... »

Sitôt cette traduction achevée, les caractères phosphorescents s'effacèrent lentement et l'œnologue se rassit, hésitant à admettre ce phénomène parfaitement irrationnel.

Daniel Huguet, devant son hébétude, lança cette boutade :

— Si vous pensez que c'est dingue, ce n'est pas moi qui vous contredirai !

— Mais... Enfin, qui a pu écrire ces lettres et les effacer ensuite ? Et que signifie cette allusion à vos sœurs et vos frères, monsieur Novak ?

— Gilles est l'aîné d'une famille nombreuse, cinq sœurs et six frères, mentit avec aplomb Régine Véran :

L'Arménien hocha la tête, préoccupé, gobant sans difficulté cette explication fantaisiste :

— Je vois... Et vous vous rendez à Toulouse, d'après ce que Robert m'a dit tout à l'heure. Excusez ma curiosité mais, ne viendriez-vous pas du Vivarais ?

— Oui, confirma Gilles, un peu surpris. Nous avons passé quelques jours chez notre ami Juvé qui possède un hôtel à Mézilhac, en Ardèche.

— Voilà qui pourrait avoir un rapport avec l'inscription apparue sur ce tableau ! Sans doute avez-vous visité l'abbaye de Notre-Dame-des-Neiges, sur la commune de Saint-Laurent-les-Bains ?

— Non, avoua l'hôtelier naturopathe, car mes amis ont dû écourter leur séjour. Mon intention était bien de les emmener visiter cette abbaye cistercienne où des moines vinifient du raisin provenant de votre région.

— Du Gard, rectifia l'œnologue, mais c'est effectivement un département limitrophe de l'Hérault. Les moines trappistes de Notre-Dame-des-Neiges font d'excellents vins des Costières, des Côtes du Ventoux, des mousseux, sans oublier leurs liqueurs verte et jaune, leur muscat, eau-de-vie de vin et leur apéritif Quineige. A votre prochain passage dans le Vivarais, ne manquez pas de vous arrêter à cette abbaye.

Il consulta une vieille horloge murale et se leva, souriant :

— Il n'est pas trois heures et je vais vous faire goûter les liqueurs de ces moines trappistes...

André Pirogian revint déposer sur la table deux bouteilles, hautes et allongées, à l'étiquette verte et jaune « Reine des Neiges » ; il servit ses hôtes dans de petits verres, leur permettant ainsi de déguster — et savourer — ces liqueurs de qualité.

Bizarrement, l'œnologue paraissait avoir complètement oublié l'objet de leur visite ! Il se lançait dans un monologue savant sur la vinification, les mérites comparés de tel ou tel cépage et, soudainement, il disparut ! Emanant de Shorung-N'Taal, un message télépathique s'imprima alors dans l'esprit des visiteurs :

— J'ai dû gommer la curiosité d'André Pirogian avant de le téléporter à bord du C.D.L. 9. Je vais lui appliquer la résille à électrodes du transféreur mnémo-linguistique. Il possède parfaitement l'arménien et le turc et cela pourra nous être fort utile. Je vais également vous téléporter à bord et vous suivrez le processus habituel...

Pour chacun, ce processus consistait à s'appliquer sur le crâne une résille à électrodes analogue à celle du « donneur » ; tout aussitôt, grâce à l'appareil psychotronique, les langues arménienne et turque parlées depuis son enfance par Pirogian seraient transférées de son psychisme à celui des « receveurs... »

Ce transfert opéré, trois heures plus tard, Gilles et ses compagnons furent de nouveau téléportés dans le living de l'Arménien. Bien que médusé par ces prouesses de la technologie des Chevaliers de Lumière, Robert Clauzel se hâta de prendre dans le coffret Pléiades un cigare Perséus qu'il tint, assez bizarrement, tel un tournevis ! Dans les secondes qui suivirent, André Pirogian fit à son tour son apparition, assis dans son fauteuil et immédiatement, le romancier biterrois lui glissa le cigare dans la bouche ! Dès que l'œnologue ouvrit les yeux, son ami Clauzel lui présenta la flamme d'une allumette... Totalement inconscient de son transfert et des trois heures effacées dans son emploi du temps, Pirogian remercia celui qui lui donnait du feu et téta tranquillement son Perséus !

Ils bavardèrent un moment encore pour, enfin, prendre congé, le journaliste remerciant leur hôte de son accueil et de son aide linguistique. L'œnologue les avait accompagnés jusqu'au portail et il attendait qu'ils se fussent répartis dans les deux véhicules pour leur adresser de la main un signe amical.

Par la vitre baissée, Daniel Huguet lui lança :

— Tsedésoutioun, baron ; verenstin que desneving.

Pérogian resta bouche ouverte, se demandant pourquoi Gilles Novak avait eu besoin d'un interprète lors même qu'un de ses amis, à l'évidence, parlait l'arménien ! Ne venait-il pas, avec une prononciation parfaite, de lui dire « Au revoir, monsieur ; à un de ces jours » ?

Réalisant un peu tardivement son imprudence verbale, l'hypnotiseur allait conseiller à Clauzel de mettre les gaz, mais le cardiologue accélérait déjà, comme aiguillonné par cette bévue qui le plaçait en fâcheuse position vis-à-vis de l'œnologue. Ce dernier ne manquerait pas de lui demander à quoi rimait leur visite, avec ce faux prétexte d'une inscription arménienne à traduire ? Ne serait-il pas en droit de penser que son vieil ami biterrois s'était payé sa tête ? Mais dans quel but ? Une telle conduite ne correspondant pas du tout au personnage !

— Toi, alors, sacra Monique Augeix à l'endroit de Daniel. Tu ne pouvais pas tenir ta langue ?

— D'habitude, elle tient toute seule, mais là, ça m'a échappé !

Un message mental du Vahoun mit un terme à leur embarras : l'incident avait été effacé de la mémoire de l'œnologue, mais Shorung-N'Taal les invitait à revenir rapidement dans la clairière où stationnait le vaisseau en état d'invisibilité.

Quelques minutes plus tard seulement, les deux véhicules stoppaient à l'entrée de la clairière. Drapé dans sa tunique verte, le Vahoun les attendait devant le clochard toujours endormi sur l'herbe et conservant la même position. Seul un événement important avait pu motiver la sortie du Vahoun hors du vaisseau. D'ordinaire, il y restait à l'abri des regards indiscrets, pendant que ses sœurs et frères du Commando Alpha, en civil, partaient en mission.

Devançant leurs questions, il se baissa, un genou à terre et les invita à examiner de plus près le trimard. Après une hésitation, Régine et Monique posèrent leur main sur l'épaule du miséreux avant de la retirer avec une certaine brusquerie : malgré la chaleur de ce mois de juillet, l'épaule du clochard était relativement froide.

— Il est... mort ?

Shorung-N'Taal secoua négativement la tête :

— Non, Régine. Il n'est pas mort... puisqu'il n'existe pas !

Le cardiologue, Alain Le Kern, Daniel Huguet, Gérard Ehret et Jean Juvé, déroutés, saisirent le bras du trimard pour le secouer mais c'est une sorte de mannequin extrêmement léger qu'ils secouèrent : un mannequin au visage d'un réalisme parfait !

— Un simulacre d'être humain, une effigie... qui pourtant émettait des pensées et c'est bien ce qui m'a trompé, confessa l'humanoïde de Cassiopée. J'ai alors sondé psychiquement son « corps » que vous venez de toucher : aucun organe, aucune ossature, seulement une enveloppe couleur chair sur une substance spongieuse, légère qui...

Il se tut : le simulacre d'humain, sous leurs yeux, devenait transparent et s'effaçait, ne laissant dans l'herbe que l'empreinte d'un corps fantôme !

— Il est retourné au néant...

— Pas au néant, Monique, mais à l'endroit depuis lequel « on » — je ne sais qui — a matérialisé ici cette projection tridimensionnelle d'apparence humaine. Un leurre qui a servi peut-être à tester nos réactions.

« Dès que j'ai pris conscience de la nature de ce simulacre, j'ai alerté le Nerkal. A bord de notre vaisseau mère orbitant autour de la Terre, tous les dispositifs de détection ont été braqués sur cette clairière, puis le cercle s'est graduellement agrandi, en pure perte. Ni au sol ni en l'air nous n'avons pu découvrir le cerveau émetteur de ces pensées dont j'avais l'impression qu'elles provenaient de ce soi-disant humain endormi !

« Aucun astronef connu ou inconnu n'a été détecté. Et pourtant, ce mannequin, ce pseudocorps, je le répète, émettait des pensées, un peu brouillées, confuses, au niveau des ondes alpha, comme cela aurait été normal de la part d'un dormeur ! »

— Pas de doute, fit Daniel Huguet en palpant le creux laissé dans l'herbe par ce que tous avaient pris pour un clochard. Il a rejoint le pays des songes !

— Le Vénérable Maître commandeur Michel Merkavim nous a-t-il laissé des consignes particulières ?

— Aucune, Gilles, sinon de nous efforcer d'enquêter, d'essayer de percer cette énigme.

— A commencer par ce nouvel élément du rébus : Notre-Dame-des-Neiges, soupira le journaliste pour s'adresser à l'hôtelier naturopathe :

— Mon vieux Jean, tu vas t'installer près de Shorung-N'Taal, aux commandes, et le guider vers cette abbaye dans les monts du Vivarais.

Jean Juvé bougonna :

— Tu es marrant, toi ! Tu crois que c'est aussi facile de jouer les navigateurs à bord de ce vaisseau extraterrestre que de consulter une carte topographique ? La trappe de Notre-Dame-des-Neiges est située près de La Bastide-Puy-laurent, un petit village de montagne.

Après un moment de réflexion, il se montra plus optimiste :

— Je crois que je parviendrai à le repérer : il est à une trentaine de kilomètres au sud de Langogne. Quant à la trappe des bons moines au si bon pinard, elle est à trois kilomètres du village.

— C'est pas dur, fit l'hypnotiseur, désinvolte, à l'adresse du Vahoun. Tu décolles et Jean fera le reste !

A 1100 mètres d'altitude, sur l'un des hauts-plateaux boisés des montagnes du Vivarais, à la limite de la forêt, se dressaient l'imposante abbaye cistercienne de Notre-Dame-des-Neiges, au toit couvert de zinc, sa maison d'accueil à la longue façade claire sur trois étages, sa cave aux tuiles en terre cuite et ses dépendances.

A 19 heures, le grand parking devant la trappe était vide ; et très probablement les pères, après leurs travaux manuels, étaient-ils en lectures spirituelles ou en prières avant de prendre en commun leur repas et gagner leur cellules 2 heures plus tard. Au nombre d'une cinquantaine, les trappistes vivant ici sous la règle de saint Benoît, sept fois par jour, sont appelés par la cloche pour la prière. Couchés à 21 heures et levés à 4 heures du matin, ils ne sont pas seulement des contemplatifs ; quotidiennement, ils consacrent 4 ou S heures minimum aux travaux manuels.

C'est là, dans ce monastère fondé en 1850 (détruit par un incendie en 1912 et reconstruit), que le vicomte Charles Eugène de Foucauld devint prêtre après une brillante carrière à la fois militaire et scientifique au Maroc. Le père de Foucauld quitta la trappe en 1890 pour mener une vie effacée en Palestine, puis dans le Sud algérien, enfin, à Tamanrasset, dans le Hoggar, où les Touareg le vénéraient à l'instar d'un marabout. Il devait être assassiné en 1916 par des pillards senousis.

Autant de vérités apprises mais pas toujours retenues que le guérisseur Gérard Ehret rappela à ses compagnons du Commando Alpha tandis que l'aviso, en état d'invisibilité, survolait l'abbaye, l'hôtellerie (maison de retraite pour hommes et femmes), l'église, la ferme, les caves.

A peu de distance, sur une éminence couverte d'herbes sauvages et de maigres buissons, s'élevait un calvaire, une croix de ciment sur un socle de pierres jointes au mortier. Un moine, solitaire, était agenouillé, dos tourné, priant dans sa robe de bure blanche et son scapulaire, cette pièce de tissu bleu marine retombant sur le dos et le buste, retenue par une sangle à la ceinture.

Tout en observant l'image de ce religieux sur l'écran télévisionneur, au-dessus de la console de commandes, Shorung-N'Taal sonda son psychisme et une expression quasi incrédule se peignit sur son visage :

— Cet humain est capable de s'abstraire totalement de son entourage, de dresser un barrage mental absolu pour s'isoler du monde extérieur et se consacrer tout entier, en cet instant, à la prière ! Sans doute n'a-t-il jamais réalisé que cette aptitude ouvrait l'accès à d'autres pouvoirs mentaux que vous, Terriens, nommez des pouvoirs psi ou parapsychologiques.

A une vingtaine de mètres seulement de l'engin centaurien, le religieux en prière, la tête inclinée, perdit enfin son immobilité et se releva, péniblement, s'appuyant sur le socle en pierre de la croix puis, se tournant lentement et levant les yeux vers le ciel ; son visage creusé de rides, barbu, semblait regarder le vaisseau pourtant invisible.

— Oh ! Non!... Je rêve ! s'exclama Gérard Ehret. Mais c'est... c'est l'archimandrite Haïk Tchakerian, mon vieil ami, cette homme savant dont André Pirogian nous a parlé ! Je t'en prie, mon frère Shorung, atterris, atterris ! Nous n'avons absolument rien à craindre de ce saint homme ! Qui est aussi un savant...

Le Vahoun eut une hésitation, interrogea du regard le chef du Commando Alpha qui inclina la tête :

— Tu peux te poser, Shorung. Gérard sait pouvoir faire confiance à ce vieux moine et nous n'avons aucune raison de douter de lui.

Le pilote cassiopéen manœuvra et se posa avec lenteur.

— Dis, tu es sûr que le champ d'invisibilité est correctement en circuit ? s'inquiéta le géomancien.

— Tout à fait sûr, Alain, mais je suis, comme toi, extrêmement surpris car ce vieillard a manifestement suivi des yeux notre descente ! C'est pourtant impossible puisque l'appareil est aussi invisible que silencieux !

Le Vahoun commanda l'abaissement de la passerelle sous l'engin et peu après, Gilles Novak et ses amis descendirent le long du plan incliné, précédés par le guérisseur alsacien. Celui-ci marcha vers le vieux moine, cet homme corpulent dont la taille, malgré les ans, approchait le mètre quatre-vingt-dix ; car s'il avait manifesté quelque difficulté pour se relever, il se tenait maintenant très droit et souriait, puis riait d'un rire homérique — qui eut involontairement pour écho celui d'Alain Le Kern ! — lorsqu'il étreignit fraternellement le guérisseur, bien moins grand et bien moins barbu que lui :

— Gérard ! Mon ami, mon frère ! Voilà plus de treize ans que nous ne nous sommes vus ! C'est-à-dire depuis le Liban. Tu n'as pas changé !

Vivement ému, l'Alsacien répliqua :

— Haïk, mon vénéré ami et saint homme, aurais-tu oublié que le mensonge est un péché ? Ou alors, ta vue faiblirait-elle au point de confondre mes cheveux grisonnants avec le sombre de la forêt, derrière nous ?

— Tu as peu changé, voulais-je dire, rectifia-t-il en riant. Et ma vue est toujours excellente. La preuve, n'ai-je pas suivi des yeux le vol d'une hirondelle ou d'un moineau qui est venu se poser dans l'herbe, juste au moment où toi et tes amis... sortiez du bosquet pour vous avancer vers moi ?

— Je... je crois que c'est un merle, fit Gilles Novak, avec un sérieux imperturbable. Nous l'avons vu se poser dans l'herbe, nous aussi.

Sidéré par cette succession de mensonges évidents, Daniel Huguet, blagueur impénitent, précisa :

— Oui, un merle tricolore qui louchait de l'œil gauche...

Et de donner un coup de coude à l'Alsacien pour chuinter du bout des lèvres :

— Ton pote, menteur comme un arracheur de dents, on l'appelle M. le curé ou M. l'abbé ?

L'archimandrite Haïk Tchakerian rit de plus belle en fixant l'hypnotiseur :

— Mon ouïe est aussi bonne que ma vue ; et menteurs, ne le sommes-nous pas tous un peu, selon les circonstances ? Mais dès l'instant où toi et tes amis êtes comme des sœurs et des frères avec Gérard, simplifiez les choses et appelez-moi « frère ». En négligeant, cela va de soi, le vouvoiement.

— Mes amis vont en être ravis, fit Gérard Ehret en faisant les présentations.

Conquis par la simplicité du saint homme, ils échangèrent avec lui l'accolade fraternelle et, tout naturellement, Régine et Monique furent les premières à lui être présentées.

Mais lorsque l'artiste peintre l'embrassa, elle eut un bref tressaillement en ne sentant point sur le velouté de ses joues l'abondante barbe du vieux moine. Elle rejeta un peu sa tête en arrière afin de considérer son visage aux rides profondes et sa vue, inexplicablement, se brouilla. Elle dut fermer les yeux un instant avant de lâcher les épaules de l'archimandrite et « céder la place » à Gilles Novak.

Régine, intriguée par son manège, lui prit le bras, l'attira un peu à l'écart :

— Que s'est-il passé, Monique ? Tu as eu un bref malaise ?

— Non, pas un malaise... Une sorte d'hallucination. J'ai dû rêver. Je t'expliquerai un peu plus tard.

Sans manifester la moindre surprise, le religieux arménien donna pareillement l'accolade au Cassiopéen, à la morphologie faciale et crânienne pourtant point tout à fait identique à celle des Terriens !

C'est à peine si l'archimandrite fronça un peu ses sourcils broussailleux, d'un blanc de neige comme sa barbe opulente :

— Shorung-N'Taal ? Ce n'est pas un nom français, mon frère ?

Devançant la réponse du Vahoun, Daniel Huguet lança, pince-sans-rire :

— Nous ne sommes pas racistes et ce n'est pas sa faute si son père était auvergnat et sa mère andalouse métissée de Thaïlandais.

— Ah ! Maintenant, je comprends, fit l'archimandrite, tout aussi hypocrite !

— Mais comment peux-tu être ici, mon frère Haïk ? s'étonna Gérard Ehret. André Pirogian nous a dit que tu vivais à Erevan, consacrant tes journées à l'étude des inestimables manuscrits du Matenadaran...

— Je suis venu faire une retraite à la trappe de Notre-Dame-des-Neiges et n'ai pas encore eu le loisir de téléphoner ou écrire un mot à Vahé ([5]). Mais vous tous mes amis, comment pouviez-vous savoir que je me trouvais ici ?

Ce fut le journaliste qui répondit :

— Nous l'ignorions, mais en rendant visite à Vahé Pirogian et Monique lui montrant l'un de ses tableaux, des caractères arméniens, phosphorescents, apparurent sur la toile. Notre hôte les traduisit ainsi : « Tu es sur la voie, Gilles Novak. Que Notre-Dame-des-Neiges vous soutienne, toi, tes sœurs et tes frères, mais hâtez-vous. »

Le directeur de la revue L.E.M. ébaucha un sourire et poursuivit :

— Nous nous sommes hâtés... et nous voilà, pour te montrer une curieuse médaille portant à gauche une inscription que Pirogian n'a pas su traduire. J'ai émis l'hypothèse qu'il pourrait s'agir d'une écriture hattili, vieille d'au moins cinq mille ans, que tu saurais déchiffrer, selon l'œnologue d'Autignac.

L'archimandrite prit l'objet tendu par le journaliste et l'examina en murmurant pensivement, comme pour lui-même :

— Nrang-uuourn Urartu Enki tgoroungaha... Cela veut dire : « A Urartu ([6]), défie-toi des créatures d'Enki »... C'est une inscription proto-hattili, un peu plus ancienne que tu ne penses, frère Novak...

CHAPITRE III

Gilles demeura pensif un court instant à observer amicalement le vieillard à barbe blanche, avant de commenter :

— Dans la mythologie sumérienne, Enki, le dieu de l'Eau fraîche, créa une race de pantins pour faire les corvées qui, jusque-là, incombaient aux dieux. En d'autres termes — selon l'interprétation classique — il créa les hommes et en fit les esclaves des dieux. Est-ce bien cela ?

— C'est tout à fait cela, Gilles. Serais-tu sumérologue ?

— Nullement, je ne suis pas un spécialiste de Sumer mais je m'intéresse aux mythologies, aux traditions, aux textes sacrés, à l'ésotérisme en général, que je m'efforce d'aborder, d'étudier sous un angle nouveau.

— Le néo-ésotérisme, ce néologisme que tu as créé, définit assez bien cette approche particulière des choses anciennes. Mais n'oublie pas, cependant, qu'il existe plusieurs niveaux d'interprétation et que dans l'univers, des parallèles peuvent se rejoindre sans avoir besoin d'atteindre l'infini...

Le directeur de la revue L.E.M., troublé, médita ces paroles et opina :

— J'en suis bien persuadé, frère Haïk et c'est pourquoi je ne m'arrêterai pas à la traduction littérale de cette inscription venue du royaume des Hatti. « A Urartu, défie-toi des créatures d'Enki », au premier degré, signifierait donc « Méfie-toi des

hommes ». Ce qui est un sophisme puisque nul ne saurait mettre tous les hommes, les bons et les méchants, dans le même sac !

« Il y a fatalement une lecture de cette inscription au second degré. »

— Ton raisonnement est subtil, et tu es probablement sur la voie d'une découverte non négligeable, abonda l'archimandrite. Fais appel aux arcanes du néo-ésotérisme et tu trouveras. Du moins, je le suppose.

— Et moi je l'espère, sourit le journaliste en renonçant à l'interroger plus avant sur ce sujet, ce qui eût été inutile. Je voudrais simplement savoir si tu es d'accord avec la traduction partielle d'André Pirogian quant à l'inscription en arménien ancien : « Nammu protège le » ici un mot court qu'il n'a pas su traduire « du Simorgh » ? Nammu étant, à Sumer, la déesse des Eaux profondes mais, aussi, la mère d'Enki, le dieu de l'Eau fraîche.

Le vieillard remua doucement la tête, pour préciser :

— Le mot manquant est « puits ». Si la traduction de l'arménien en français est correcte, il convient néanmoins de tenir compte qu'à l'origine, cette inscription devait être rédigée en paléo-sumérien. Et les langues mortes, en raison de leur ancienneté, contiennent pas mal de pièges, de double sens. C'est le cas ici où le mot « puits » peut aussi vouloir dire « nid », « gîte », « abri »... On rencontre ces dérives sémantiques chez les ancêtres des Sumériens qui vinrent de l'Indus, des royaumes de Mohenjo-Daro et d'Harapa, vers le huitième millénaire avant le Christ.

Gilles approuva :

— Il est en effet difficile d'être précis lorsqu'on aborde les périodes protohistoriques : ce qui deviendrait plus tard le royaume Urartéen fut auparavant composé d'une multitude de possessions territoriales, chacune dirigée par un « roi » et l'ensemble est connu — plutôt mal — sous le nom de « Naïri ».

Après bien des guerres et des massacres, Ton voit s'édifier le royaume d'Urartu, ce nom désignant aussi le mont Ararat : la « Montagne des dieux ».

« De nouvelles tribus font leur apparition : celles des Armen ou Arméni et des Hayasa, lesquels vont constituer le fondement de l'Arménie qui s'appelait alors et s'appelle toujours le Hayastan, les Arméniens se dénommant tout naturellement les Haïs...

Le directeur de la revue L.E.M. ajouta, avec un sourire :

— Et ton prénom, Haïk, frère Tchakerian, vient de Haïs, du nom de ceux qui, avec les survivants urartéens décimés au cours des guerres déclenchées par les féroces Assyriens, formèrent le Hayastan, devenu ensuite l'Arménie pour le reste du monde.

— Je m'incline devant ton savoir, Gilles...

— Un savoir qui, à l'instar du gruyère, est plein de trous... que tu devrais pouvoir combler, Haïk, fit-il incidemment. N'es-tu pas le détenteur d'une connaissance bien supérieure, toi qui, des décennies durant, étudia les manuscrits arabes du Liban et ceux — beaucoup plus anciens encore — du Matenadaran, à Erevan ?

— Je suis un vieil homme, Gilles et ma mémoire, parfois, comme ton gruyère, comporte des trous, soupira-t-il en lui rendant la médaille mystérieuse. Si nous nous étions rencontrés à E ver an, j'aurais pu, je pense, trouver dans le vieux fonds du Matenadaran, l'institut Machtots des manuscrits anciens, des éléments susceptibles de t'être utiles. Je quitte la France demain pour l'Arménie et si tu n'es pas trop pressé, je t'écrirai... en espérant que la censure du K.G.B. n'escamotera pas mon courrier en s'imaginant Dieu sait quelle stupide livraison de secrets militaires à un agent occidental travaillant pour la C.I.A. !

— L'un de mes confrères et bons amis fit naguère l'expérience de l'espionnite qui sévit à l'état endémique chez les bolcheviks, expliqua Gilles. Avec l'hypnotiseur « Monsieur Z », sa partenaire, une astrologue et la voyante Gisèle Flavie, il animait une croisière à bord du Mermoz en abordant le thème de la parapsychologie. Trois escales russes figuraient au programme : Yalta, Odessa et Sotchi. A la première, le soir au dîner, mon ami remarqua la présence de trois passagères — plutôt rondelettes — qui n'étaient pas à bord la veille. Le paquebot prenant rarement en haute mer des bateaux-stoppeurs, il en conclut que ces dames venaient surveiller les croisiéristes... ou certains d'entre eux dont le passeport comportait des visas d'entrée permanents aux U.S.A.

« C'était le cas de mon confrère qui, voulant en avoir le cœur net, répartit dans sa cabine de nombreux « mouchards » : cheveux entre les pages d'un livre bien en évidence ou dans ses dossiers de conférences, pages de ces dossiers légèrement cornées, pièces de monnaie traînant négligemment sur la tablette — mais dont la disposition et les côtés pile ou face avaient été notés.

« Le premier soir, après la séance de cinéma, mon ami regagna sa cabine : tous les mouchards avaient été remués, déplacés. Idem pour le deuxième et troisième soir, où les trois agents féminins du K.G.B., descendirent à terre, le Mermoz quittant Sotchi vers 23 h à destination du Pirée. Le lendemain matin, mon confrère branche son rasoir électrique : aucun ronronnement de moteur. Il l'examine, constate que le plot 110/220 volts avait été tripoté, le rasoir démonté et mal remonté : l'un de ces agents kégébistes s'imaginait sans doute qu'il dissimulait des microfilms !

« Sur près de sept cents passagers, deux seulement avaient vu leur cabine fouillée chaque jour : mon ami et le père Philippe Monjean, l'aumônier de bord, tous deux ployés de rire et s'accusant réciproquement d'être à la solde de Washington pour l'un et à celle du Vatican pour l'autre ([7]). »

Le vieil archimandrite soupira, en opinant :

— Cette obsession de l'espionnage descend du haut de la pyramide — le Kremlin — jusqu'au peuple et empoisonne la vie des citoyens, chacun suspectant son voisin de moucharder, de renseigner le K.G.B. Car cette diabolique organisation étatique continue de sévir, malgré les sévères corrections qu'elle a subie de la part des Chevaliers de Lumière ([8]).

Il fit une courte pause et s'enquit, avec une désarmante innocence :

— Toi et tes amis avez sûrement entendu parler de ces justiciers ?

— Oui, plusieurs fois, dans la presse et à la télé, confirma le directeur de la revue L.E.M., avec la même fausse innocence.

Haïk Tchakerian se tourna vers le guérisseur alsacien, lui ouvrit les bras :

— Je suis heureux de t'avoir revu, mon frère Gérard. Que Dieu vous garde, toi et tes sœurs et frères. L'heure avance, il me faut rentrer.

Ils échangèrent l'accolade et de nouveau, le peintre Monique Augeix, quittant les bras du vieillard, parut extrêmement perplexe.

Le saint homme à l'opulente barbe blanche s'en alla d'un pas tranquille vers l'abbaye, sa robe de bure immaculée et le tissu bleu foncé de son spaculaire voltigeant, fouettés par le vent. Gérard, à son tour, fronçait légèrement les sourcils, un peu surpris.

Leur petit groupe réintégra le poste de pilotage du C.D.L. 9 qui décolla en conservant en circuit son champ d'invisibilité. Jean Juvé, assis à côté de Shorung-N'Taal aux commandes, lui indiqua la direction à prendre pour gagner Mézilhac :

— Cap au nord-est, quarante kilomètres à vol d'oiseau... ou de vaisseau des Chevaliers de Lumière, mon frère !

Gilles et ses compagnons regardaient, sous l'engin, s'éloigner et rapetisser l'abbaye de Notre-Dame-des-Neiges, puis le journaliste interrogea l'Alsacien :

— Tu as paru surpris, quand Haïk Tchakerian a pris congé de nous. Je suppose que tu attendais, tout naturellement, qu'il fasse sur nous un signe de bénédiction ?

— Exactement, Gilles ! C'est impensable qu'en nous quittant, après cette rencontre si fraternelle, il ne nous ait pas bénis ! Et durant tout notre entretien, une petite lueur chaleureuse mais ironique brillait dans ses yeux noirs !

— Comment ça, noirs ? s'exclama Régine. Ses yeux étaient verts !

— Mais non ! intervint l'artiste peintre. Ils étaient bleus !

Gilles Novak, qui « surveillait » tour à tour les membres de son Commando Alpha, leva la main :

— Ne nous emballons pas. Toi, Robert, te souviens-tu de la couleur des yeux de ce religieux ?

— Noirs ou marrons, affirma Clauzel, approuvé par le Vahoun.

— Peut-être noisette, nuança Jean Juvé.

Alain Le Kern et Daniel Huguet tenaient pour une teinte sombre, en opposition avec Régine, et surtout avec Monique Augeix.

— Bon, trancha le journaliste. A l'unanimité... ils sont de couleurs variées ! Ce qui, après l'absence de bénédiction, constitue une seconde anomalie.

— Il y en a une autre et de taille ! prévint Monique. Au début, quand Gérard nous a présentés à cet archimandrite et ensuite, à la fin de notre entretien, nous avons échangé avec lui la triple accolade fraternelle. O.K. ? Bien. Sa barbe, comment était-elle : dure et rêche ou souple ?

— Très souple, affirma Régine.

— Idem, fit Alain Le Kern (qui avait rasé la sienne depuis peu !).

Les avis différaient pour Robert Clauzel, Daniel Huguet, Gilles Novak, Jean Juvé et Shorung-N'Taal qui, eux, avaient ressenti sur leurs joues le contact d'une barbe drue et rêche, donc assez dure.

— Mais toi, Monique ? interrogea le journaliste. Régine et moi avons remarqué ton trouble fugitif, après avoir embrassé ce vénérable vieillard barbu. Qu'as-tu ressenti, à ce moment-là ?

— Rien : ses joues étaient lisses ! Et avant que son visage ne devienne trouble et flou — pour moi

— Haïk Tchakerian m'apparut sous les traits d'un homme... séduisant, viril, n'accusant pas tout à fait la quarantaine, avec de magnifiques yeux bleus et des cheveux très noirs !

Aimant bien faire enrager — sans méchanceté aucune — l'artiste toulousaine, l'hypnotiseur leva les bras au ciel, faussement consterné :

— Monique, la tombeuse de moines ! Manquait plus que ça !

La jeune femme faillit se fâcher puis l'expression la fit rire et elle entreprit d'interroger le Méridional :

— Tu étais juste à côté de moi, quand nous avons échangé l'accolade avec Haïk, au moment de nous séparer. Tu n'as rien remarqué ?

— Non, fit-il avec un mouvement d'épaules. Vous vous êtes fait trois bises et, après, ça a été mon tour.

— Oui, mais toi, le troisième baiser, il ne te l'a pas donné sur la bouche ! Parce que toi, tu n'es pas un « tombeur de moines » ! railla-t-elle.

Ses amis s'entreregardèrent, incrédules, et Régine insista :

— Sur la bouche ? Comme les Rouskis en visite officielle, à la télé ?

— Pas comme les Popofs — eux s'embrassent lèvres serrées — mais comme s'embrassent un homme et une femme amoureux !

Gérard Ehret remua lentement la tête, hésitant à admettre la réalité de cette confidence :

— Voyons, Monique, Haïk doit avoir plus de quatre-vingt-dix ans et c'est un religieux, non pas voué au célibat, mais... assurément pas tracassé par la bagatelle depuis bien longtemps ! Et puis, songes-y : s'il t'avait embrassée sur la bouche, nous l'aurions vu !

— Et ses joues lisses, imberbes, son visage d'homme dans la force de l'âge, entre trente et quarante ans, avez-vous vu tout cela, vous ? objecta-t-elle.

— Je puis me faire l'interprète de chacun et te répondre non, fît le journaliste, mais il pourrait y avoir aussi une autre anomalie. J'attends que nous soyons chez Jean Juvé pour vérifier si je me trompe ou non...

— Je ne vous ai pas tout dit, soupira l'artiste peintre. Rappelez-vous de l'incident, quand je commençais mon tableau du mont Gerbier-de-Jonc : derrière les rochers me protégeant du vent, j'ai vu et entendu flotter une partie d'une robe ou jupe blanche et un morceau de tissu bleu marine.

— Oui, tu nous a expliqué cela, fit Alain Le Kern, attentif.

— Eh bien, c'est exactement ce que nous avons vu, il y a deux minutes, en quittant l'archimandrite : sa robe de bure blanche et son scapulaire bleu marine, souffletés par le vent, faisaient exactement le bruit entendu quand je peignais le Gerbier-de-Jonc... devenu inexplicablement le mont Ararat ! Si ce n'est pas Tchakerian qui s'agrippait aux rochers

— Dieu sait pour quoi faire ! — je me demande qui cela pouvait être...

— Te rends-tu compte qu'un vieillard de plus de quatre-vingt-dix ans pourrait difficilement faire de l'équilibrisme sur une étroite corniche surplombant un précipice de trois cents mètres ? Et qu'il ne pourrait pas davantage s'évaporer sitôt que tu t'es approchée du gouffre ?

— Je m'en rends compte, Gérard. C'est inconcevable... Tout aussi inconcevable que de m'apparaître sous les traits d'un homme jeune, séduisant... et qui m'a embrassée sur la bouche.

Vers 21 heures, une fois les deux voitures téléportées sur une route déserte à proximité de Mézilhac, le C.D.L. 9 piloté par le Vahoun regagna le Nerkal, le gigantesque vaisseau centaurien en orbite géostationnaire.

Quelques minutes plus tard, Gilles Novak et ses compagnons pénétraient dans le relais-hôtel Au Bon Saint Bernard. Avant de passer à table, le directeur de la revue L.E.M. monta dans sa chambre afin, annonça-t-il à Régine et à leurs amis, de donner deux coups de fil importants...

Le premier concernait un archéologue de l'I.M.S.A., fort heureusement à son domicile parisien, entre deux campagnes de fouilles. La seconde communication, plus brève, ajouta à la perplexité du néo-ésotériste...

Le dîner allait se dérouler dans une salle de restaurant vide, les autres clients ayant achevé leurs repas avant 20 h 30 pour se hâter vers le salon afin de suivre un film à la télévision. Lorsque Gilles rejoignit la tablée, Jean Juvé, en guise d'apéritif, achevait de remplir les coupes avec un Champagne Taittinger brut Réserve fort bien accueilli ! Le journaliste porta un toast :

— A notre fraternité... et à toutes les missions qui nous attendent, en particulier au casse-tête auquel nous sommes maintenant confrontés. Je n'exagère pas ; écoutez plutôt. J'ai pu avoir, à Paris, Paul de Charny, l'archéologue affilié au Réseau Alpha ; Shorung-N'Taal, à ma demande, venait de matérialiser chez lui l'une de nos médailles mystérieuses, Paul n'est pas un spécialiste de la Mésopotamie, mais il est égyptologue et possède des bases assez solides en matière d'archéologie sumérienne. Il a été formel : l'inscription annulaire, à gauche, n'appartient pas au cunéiforme. Au stade actuel de nos connaissances, il est risqué de parler à son propos d'écriture « proto-hattienne » puisque l'écriture est censée commencer à Sumer, aux yeux de l'archéologie classique ; surtout en France, où, contre toute évidence, les mandarins nient la réalité, par exemple, de l'écriture de Glozel, vieille de dix à quinze mille ans.

« Mais Paul de Charny m'a rappelé que, lorsqu'un pontife de l'archéologie déclarait ex cathedra que telle chose est impossible, tôt ou tard, une découverte fracassante démolissait sa négation et sa belle assurance ([9]). Des crétins bardés de diplômes ont assimilé la ville de Troie à une légende, jusqu'au jour où Schliemann en découvrit les vestiges ! En résumé, cette inscription est rédigée dans une langue totalement ignorée des archéologues. C'est une langue morte, dont nul ne connaît l'origine.

« Pourtant, comment ce respectable vieillard à barbe blanche, sans barbe, jeune et séduisant pour Monique, avec des yeux bleus, marrons, verts, noisette, selon certains d'entre nous, a-t-il pu traduire l'inscription et surtout la prononcer avec une telle spontanéité ? »

— En effet, c'est aberrant, convint Robert Clauzel. Et tu te souviens de sa phonétique ?

— Non. J'ai seulement retenu « Urartu » et « Enki », deux noms qui m'étaient familiers.

— « A Urartu, méfie-toi des créatures d'Enki », cita Alain Le Kern. Quant à me souvenir de la

prononciation dans la langue « X », j'en suis pareillement incapable. Mais toi, Gérard, qui connais fort bien cet archimandrite, pourquoi ne l'appellerais-tu pas, à l'abbaye de Notre-Dame-des-Neiges ? Il est vingt et une heures quinze et les moines n'ont réintégré leurs cellules que depuis un quart d'heure.

— C'est bien ce que j'ai fait, annonça Gilles Novak, en arrêtant du geste le guérisseur qui s'apprêtait à suivre le conseil du géomancien. J'ai pu m'entretenir avec le supérieur dont j'imaginais les yeux ronds et l'incompréhension quand je lui ai décrit Haïk Tchakerian, l'archimandrite à la barbe fleurie, très vieux et fort savant, venu faire une retraite à la trappe où séjourna le père de Foucauld.

« Ce saint homme, Arménien, si vieux, si érudit, barbu comme un patriarche, est totalement inconnu au bataillon : il n'a jamais mis les pieds à Notre-Dame-des-Neiges ! »

Monique Augeix battit des paupières à plusieurs reprises et promena machinalement son index sur ses lèvres... Ses lèvres sur lesquelles s'étaient collées celles d'un homme brun, vigoureux, imberbe, beau comme un dieu — pendant deux ou trois secondes — avant de redevenir le bon vieillard qui, semblait-il, n'existait pas pour tout le monde ! Et l'artiste peintre toulousaine se promit, sitôt dans sa chambre, d'esquisser un portrait du bel inconnu dont l'image fugace, apparemment, s'était superposée à celle de l'archimandrite...

Malgré l'altitude — le col de Mézilhac culminant à 1150 m — certaines nuits de la première décade de juillet étaient particulièrement chaudes. Monique, en simple slip, avait laissé entrouverte la fenêtre de sa chambre. Vers minuit, fatiguée, aspirant au sommeil, elle reposa palette, pinceau et se recula de quelques pas pour juger sans concession ce qui, sur le chevalet, aurait dû n'être qu'une esquisse : celle du bel et mystérieux inconnu si fugitivement entrevu... En moins de deux heures, gagnée par une frénésie singulière, la blonde Toulousaine était passée de l'esquisse au portrait maintenant achevé ! Une prouesse difficilement explicable.

Fort contente d'elle-même — quel artiste eût pu accomplir cet exploit ?

— Monique Augeix ôta son slip, soupira en découvrant des taches de couleurs sur ses cuisses et même sur son sein et alla prendre une douche avant de se coucher.

Quand elle se fut essuyée, frictionnée avec son eau de toilette, Guirlandes, de Carven, une énergie nouvelle l'anima chassant le sommeil, cependant qu'un calme non moins curieux, inattendu, la gagnait. Aussi fut-elle à peine étonnée de découvrir, pareillement nu (hormis un volumineux bracelet au poignet gauche !), un homme en admiration devant le chevalet, puis tournant la tête vers elle et lui souriant ! Un homme très brun, d'une beauté virile, qui ressemblait comme un frère jumeau au portrait !

L'artiste peintre demeura un instant indécise, nullement effrayée mais avec un reliquat de pudeur qui s'effaça soudain, lorsque l'inconnu palpa les gemmes polychromes de son gros bracelet de cuir. Elle s'approcha alors, se blottit contre la poitrine velue de son « visiteur » qui l'étreignit, l'embrassa avec passion... Un baiser moins éphémère que celui qu'il lui avait donné, près de la trappe, en se substituant, pendant deux ou trois secondes, à l'archimandrite !

Ils s'allongèrent sur le lit et l'inconnu caressa doucement le visage de la jeune femme qui à son tour contemplait ses traits, éprouvant une sensation bizarre, indéfinissable.

— J'ai l'impression de te connaître avec, pourtant, la certitude de ne jamais t'avoir rencontré. Quel est ton nom ? Ne me dis pas que tu es Haïk Tchakerian !

Il sourit, penché sur elle :

— Mon nom ? Sonot-Outy, ma colombe...

Elle répéta ce nom étrange, lui rendit ses baisers et eut un rire étouffé :

— Tu n'as répondu qu'à côté de la question, même si tu l'as fait en m'appelant « ma colombe », ce qui est gentil mais un peu désuet.

— Désuet aujourd'hui, mais jadis, il y a très très longtemps, une femme appréciait ce surnom amoureux, de même que celui de « ma reine »...

— Ce qui se passe en moi est vraiment... incompréhensible. Je te découvre nu dans ma chambre et je... je me jette dans tes bras ; je réponds à tes caresses... Cette spontanéité dans le partage du désir est tellement éloignée de mon caractère ! Je ne me reconnais plus !

— Moi, je t'ai reconnue...

Régine, dans son sommeil, respira un peu plus vite puis ouvrit les yeux, remua doucement sa cuisse appuyée sur celle de Gilles et allongea la jambe, tourna légèrement la tête, pour mieux écouter. Elle reporta son attention sur Gilles qui venait de poser la main sur son pubis en chuchotant :

— Tu ne rêves pas, chérie. Moi aussi ces... bruits m'ont réveillé.

— Mais... Ce que nous... ce que j'ai pris pour des râles amoureux n'est peut-être que... Je ne sais pas, moi ! Monique pourrait être souffrante, non ?

— Il y a quelques minutes, elle chuchotait avec son... partenaire puis elle a étouffé un éclat de rire. Je ne suis pas médecin, mais ces... symptômes auditifs ne me paraissent pas alarmants !

Régine, en contenant un fou rire, se blottit tout contre lui :

— Je ne sais pas qui est son petit camarade, mais je suis rudement contente pour elle ! En tout cas, elle cache bien son jeu : nous n'avons jamais rien remarqué dans ses rapports avec nos frères des commandos C.D.L., au cours de nos missions ou à bord du Nerkal.

« A moins... A moins que nous cherchions trop loin et que l'heureux élu ne soit un des membres de notre commando, présents ici même : Alain, Gérard, Robert ou Daniel. »

— Je n'y crois guère, mon ange. Et je n'y crois même pas du tout car...

Il s'interrompit, étonné de constater que l'obscurité de la chambre perdait de sa noirceur. Régine se mit sur un-coude, regardant par-dessus le corps de son compagnon en direction de la fenêtre. Non, cette clarté qui graduellement s'amplifiait ne provenait pas de l'extérieur.

Ils s'assirent tous deux dans le lit, intrigués. Là, face à eux, devant le mur, se formait insensiblement une silhouette humaine de grande taille : celle d'un homme robuste, au court collier de barbe noire, aux cheveux bruns et ondulés, assez longs, revêtu d'une tunique blanche, courte, tombant à mi-cuisses.

Plutôt mal à l'aise, Régine se serra contre Gilles mais l'apparition esquissa un sourire accompagné d'un geste apaisant de la main gauche, le poignet orné d'un gros et large bracelet de cuir sur lequel l'on devinait une sorte de bijou d'or constellé de gemmes multicolores.

— N'ayez aucune crainte de moi. Je suis votre ami... Venez...

Ils n'eurent qu'une brève hésitation et Régine, quittant le lit, glissa rapidement ses pieds dans son slip, le remonta prestement sur ses jambes magnifiques et enfila ensuite son short tandis que Gilles passait son pantalon et sa chemise.

L'inconnu paraissait amusé par leur hâte et leurs gesticulations :

— Vous auriez tout aussi bien pu m'accompagner sans vêtement. Nul ne vous verra et, de surcroît, là où je vais vous conduire, il fait très chaud.

— Qui es-tu..., ami ?

— Je suis Ahyamozers, Gilles Novak.

— Et où veux-tu nous conduire, Ahyamozers ? s'enquit la jeune femme.

Il eut un sourire amusé :

— Tu le sauras lorsque nous serons arrivés, belle Régine. Non, non ! fit-il en la voyant choisir des chaussures à talons relativement hauts. Avant-hier, ici, à Mézilhac, tu portais des mocassins ; cela conviendra parfaitement pour notre... promenade.

La jeune femme fronça les sourcils et toisa ce mystérieux individu — au demeurant sympathique — apparemment très au courant de ses habitudes vestimentaires :

— Tu m'as vue, l'autre jour, au village ? Si j'avais croisé un homme aussi singulier que toi, même avec des vêtements plus classiques que cette courte tunique, je t'aurais sûrement remarqué ! Tu es bien de mon avis, Gilles ?

— Assurément, mais Ahyamozers n'a pas prétendu t'avoir rencontrée, il a simplement dit que tu portais des mocassins, ce qui implique simplement qu'il t'ait vue, sans pour autant s'être promené dans les trois ou quatre rues du village !

L'énigmatique visiteur eut l'air passablement surpris mais le directeur de la revue L.E.M. enchaîna, sans lui laisser l'occasion d'intervenir :

— Régine, mon ange, notre mystérieux ami possède soit un don de voyance, soit un télévisionneur direct ! ce serait alors à une technologie supérieure à celle des Terriens qu'il devrait d'avoir pu nous observer sans être nécessairement présent là où nous nous trouvions.

Le colosse au court collier de barbe noire rit franchement :

— La femme que tu aimes a raison de dire parfois de toi que tu es un peu sorcier !

— Et très observateur. Du moins, suffisamment pour déduire-que ton bracelet de cuir est bien autre chose qu'un ornement ou un bijou. Les pierres qui le décorent n'ont pas un chatoiement naturel : elles varient dans leur éclat et dans leur coloris mais pas seulement sous l'effet de la lumière. Ce sont des témoins, des sortes de petits voyants de contrôle et ce gros bracelet dissimule un instrument sophistiqué. Un émetteur-récepteur, un appareil de détection, voire une arme.

Ahyamozers esquissa un sourire, sans se départir de sa discrétion :

— Tu es un peu dans le vrai, Gilles, mais cela n'est pas important. Je suis venu vous chercher afin de vous aider. Venez...

Il écarta des bras, mains tendues. Régine prit dans la sienne sa main gauche et Gilles saisit sa dextre...

Et tous trois se diluèrent lentement, pareils aux personnages d'une séquence cinématographique s'achevant sur un fondu enchaîné...

CHAPITRE IV

Gilles Novak et sa compagne lâchèrent les mains de leur guide et clignèrent des yeux sous l'éclat du soleil, suffoqués soudain en respirant un air brûlant.

Sans transition, ils venaient de passer de la nuit au jour...

Ils se trouvaient sur une éminence ; ici et là, autour d'eux, se dressaient un grand temple ceinturé de colonnes, un socle de pierres sur lequel était sculpté un aigle aux ailes déployées, divers bâtiments imposants et majestueux, tel ce palais avec jardins, massifs floraux et jets d'eau. Plus loin, un énorme mur d'enceinte ceinturait l'agglomération érigée en forteresse.

— Comment as-tu fait pour nous amener ici, Ahyamozers ? s'enquit Régine.

— Je n'ai pas, comme vos frères centauriens des Chevaliers de Lumière, employé une technologie révolutionnaire aux yeux des Terriens du XXe siècle. Je possède, à l'instar de vos frères les Vahouns, la faculté de téléportation... entre autres « pouvoirs ».

Des hommes, des femmes, vaquaient à leurs occupations, vêtus de blouses, de braies, de tuniques ou de robes amples, aux couleurs variées, souvent brodées. Deux soldats, armés de lances et de boucliers de métal, les croisèrent sans leur accorder — semblait-il — la moindre attention.

— Ils ne sont ni curieux, ni xénophobes !

— Erreur, chérie, corrigea le journaliste. Ces

gens ne réagissent pas à notre présence, parce qu'ils ne nous voient pas. Est-ce que je me trompe, Ahyamozers ?

— Non, c'est bien ça...

Régine sursauta en voyant se matérialiser devant eux, à moins de deux mètres, Monique Augeix et un homme aussi athlétique que leur « guide », avec un collier de barbe noire, portant simplement un slip de bain, à l'instar de l'artiste peintre. Celle-ci, convertie au naturisme par Gilles et Régine, eût pu tout aussi bien se passer de slip sans en concevoir la moindre gêne, au bord de la mer. Mais ils se trouvaient présentement fort loin de la mer !

Des hommes, des femmes circulaient parmi d'imposants édifices et Monique se sentit alors embarrassée d'exhiber ses seins nus.

— Ne t'inquiète pas, ma reine, l'apaisa Sonot-Outy. Pour tous ces gens, nous n'existons pas davantage que Gilles, Régine et Ahyamozers, qui les a conduits ici, comme je l'ai fait pour toi.

Les deux « guides » échangèrent un sourire complice et Régine constata, à l'adresse de l'artiste peintre :

— Ton petit camarade — très chouette, cela dit en passant — et notre mentor n'ont pas été surpris de se rencontrer en ce lieu qui, pourtant, sort de l'ordinaire !

Sans répondre à la question implicite, Ahyamozers les invita à le suivre, ce qu'ils firent, Monique adressant une grimace amoureuse à Sonot-Outy lorsqu'il lui prit la main pour marcher à ses côtés.

« Elle est, songeait Régine, visiblement heureuse, comblée par l'entrée inopinée de cet homme singulier dans sa vie. Mais Monique n'est pas femme à se satisfaire d'une simple aventure, d'un partenaire épisodique. Or, elle paraît déjà très attachée à ce mystérieux Sonot-Outy, surgi du néant et sans doute prêt à y retourner. Comment réagirait-elle à cet abandon ? Forte, courageuse, téméraire au combat — elle l'a prouvé au cours des missions de notre

Commando Alpha —, ne serait-elle pas tout au contraire vulnérable, au plan sentimental ? »

La voix d'Ahyamozers la tira de ses cogitations :

— Nous voici parvenus au versant ouest du temple de N'Tlahoun-Borak, le dieu protecteur de la cité. Nous dominons la vallée et la plaine ; on distingue fort bien, à quatre-vingts kilomètres, cette montagne que vous connaissez tous : le mont Urartu que plus tard, beaucoup plus tard, l'on appellera le mont Ararat.

— Nous sommes donc dans la cité forteresse d'Erebuni, sur les vestiges de laquelle s'édifiera, ultérieurement, Erevan. Et le royaume d'Urartu, à cette lointaine époque, tirait son nom de cette montagne sacrée, appelée aussi la « Montagne des Dieux ».

— Ta localisation géographique est correcte, Gilles, mais la ville où nous nous trouvons est bien antérieure à Erebuni. Aucun géographe, aucun archéologue de ton temps n'a jamais entendu prononcer son nom : Yeraïd Urdu ([10]). Et ce pour l'excellente raison qu'elle existait déjà bien avant le Déluge. Le « Grand Déluge », causé par l'engloutissement de l'Atlantide et non pas l'un des deux autres, localisés — , ceux d'Ogygès et de Deucalion — postérieurs de sept ou huit millénaires, qui n'affectèrent qu'une partie des régions balkaniques ([11]).

« Quant au royaume proprement dit, à une lettre près, son nom est le même que celui de la capitale : Yeraïd Urduk, le k final marquant la différenciation avec la métropole. »

— Yeraïd Urdu, répéta songeusement Gilles Novak, fasciné par les consonances étranges de ce

nom. Une cité antédiluvienne, qui existait donc il y a plus de douze mille ans, puisque l'Atlantide disparut à peu près à cette époque. Nous te sommes reconnaissants, Ahyamozers, de nous avoir translatés dans le Temps pour nous montrer cette ville extraordinaire, mais en cela, tu n'as sûrement pas obéi au seul désir de nous dépayser. Ce transfert temporel jouera, je le suppose, un rôle dans la mission non révélée qui nous a été, graduellement, imposée par une série de faits difficilement explicables. Certainement des étapes vers un but inconnu de nous. Un téléguidage patient, qui ne cesse de nous surprendre.

Ahyamozers et Sonot-Outy, simultanément, venaient de porter l'index vers une gemme verte de leur bracelet respectif, dégageant un petit voyant rouge qui puisait sur un rythme allant s'accélérant. Sans répondre au journaliste, les deux « guides » prêtèrent l'oreille en jetant un coup d'œil vers une porte latérale du temple, beaucoup plus discrète que l'entrée monumentale flanquée de colonnes, face à l'est.

Un cri de femme retentit, suivi de cliquetis de sabres ou de glaives ! (« Comment diable ont-ils pu savoir qu'un incident, une bagarre allait éclater derrière cette porte ? » se demanda le journaliste.) Ce dernier, Régine et Monique, à la suite de leurs guides, se ruèrent dans le temple : une salle immense avec, à gauche, surélevé, un autel surmonté d'un énorme croissant de lune, taillé dans un matériau vert translucide à veinules rouges. Aussi rouges que les statues géantes juchées, contre les murs sur leur piédestal.

Une femme, en partie cachée par deux colosses armés de glaive qui la protégeaient de leur bouclier couleur de rubis, se tenait debout, en retrait du grand croissant de lune de l'autel. Son visage demeurait dans l'ombre projetée par le croissant qu'éclairaient les rayons du soleil tombant d'une ouverture, vers le sommet du mur droit. On discernait mal ses vêtements : une tunique courte ou peut-être un drapé laissant nus ses seins ?

Au pied des marches, des gardes luttaient farouchement contre des adversaires bardés de cuir, usant avec adresse de leurs longues et larges épées. Une demi-douzaine de gardes, affreusement blessés, mutilés, baignaient dans leur sang devant les marches.

Ahyamozers et Sonot-Outy manipulèrent les gemmes chatoyantes de leur bracelet de cuir et, soudain, un mince dard écarlate en jaillit, qui décapita ou cisailla à la taille les agresseurs !

Les deux colosses, qui faisaient un rempart de leur corps afin de protéger la jeune femme blonde, la repoussèrent prudemment et brandirent leur glaive, indécis, se demandant à quel parti appartenaient ces inconnus disposant, malgré leurs mains nues, d'armes aussi terrifiantes !

Enjambant les cadavres, les deux « guides » s'approchèrent, levant leur dextre en geste de paix.

— Nous venons en amis, prononça Ahyamozers d'une voix ferme. Nous sommes heureux d'avoir pu intervenir à temps pour prêter main-forte à ces gardes valeureux qui ont donné leur vie pour épargner la tienne, ô divine Mohani-Hounka.

Et de s'incliner respectueusement tandis que la jeune femme blonde, cachée jusqu'ici par l'ombre portée du croissant vert translucide, s'avançait, majestueuse. Un pectoral d'or à reflets roux, triangulaire, incrusté de pierreries, était suspendu à son cou par une chaîne d'or vert à gros maillons. Sa pointe dirigée vers le bas oscillait entre les seins nus, fermes et pommelés, de la merveilleuse créature uniquement vêtue d'un court pagne en lamé s'arrêtant au haut des cuisses.

Gilles, Régine et Monique demeuraient bouche bée, les yeux levés vers cette jeune femme, parfait sosie de l'artiste peintre ! Leurs « guides », en revanche, paraissaient trouver cela tout naturel !

Mohani-Hounka ne s'attacha pas tout de suite à cette extraordinaire ressemblance, focalisant son intérêt sur Ahyamozers. Elle descendit les marches de l'autel, contemplant avec une émotion visible ce géant au collier de barbe noire qui la dépassait d'une bonne tête :

— Tu es l'homme que les oracles ont annoncé ! Fort et beau comme un dieu, frappant de la foudre mes ennemis, tu viens partager mon royaume qui, sans toi, ne serait plus... Dis-moi ton nom et quel est ton pays ?

— Ahyamozers, belle et divine Mohani-Hounka. Je viens d'un pays très lointain, de l'autre côté de la Terre. Les dieux m'ont averti du danger que tu encourais. Mes amis fidèles se sont joints à moi pour voler à ton secours. Permets-moi de te les présenter...

Ils s'inclinèrent à tour de rôle ; la souveraine de Yeraïd Urdu et grande prêtresse du temple de N'Tlahoun-Borak, leur adressa un sourire chaleureux puis s'attarda enfin à la Toulousaine qu'elle dévisagea longuement :

— Ta ressemblance avec mon visage est si parfaite que nous pourrions être sœurs jumelles, Monique ! Serais-tu reine, aussi, dans ton pays ?

L'artiste peintre eut un bref fou rire pour confesser :

— Seul Sonot-Outy me donne ce titre, majesté, mais ce titre n'en est pas un. Il ne s'agit que d'un surnom... affectueux.

La souveraine se tourna vers ses gardes :

— Convoquez immédiatement Dak-R'Haltoun et qu'on emporte ces charognes hors les murs de la cité ! Les chacals feront leurs délices de ces criminels ! Quant à vos camarades morts au combat, leurs dépouilles seront inhumées dans l'hypogée des héros. Qu'on identifie les assaillants : tous leurs biens iront aux familles de leurs victimes. Il faudra démasquer les meneurs, la tête de cette rébellion, l'âme de ce complot. Les coupables seront suppliciés sur le parvis du temple.

Les deux gardes s'inclinèrent et se hâtèrent vers la sortie. Sonot-Outy et Ahyamozers avaient échangé un discret coup d'œil dubitatif...

La souveraine invita ses hôtes à la suivre. Quittant le temple de N'Tlahoun-Borak, ils traversèrent le parc aux massifs floraux alternant avec des pièces d'eau et pénétrèrent enfin dans le palais royal, franchissant la porte monumentale gardée par deux hercules à la barbe et aux longs cheveux frisottés, seulement vêtus d'un pagne, un glaive au ceinturon et une longue pique dans leur dextre.

Un corridor latéral amena le petit groupe dans les appartements de la souveraine : un vaste salon meublé de coffres de bois précieux incrusté d'ivoire et de cuivre. Sur l'un des murs, des étagères et, dans les angles, des monceaux de coussins richement brodés, des poufs de cuir, plusieurs tables basses au plateau de marqueterie rassemblant l'écaillé, l'ivoire, la nacre et le métal, ce curieux métal rouge brillant qui abondait en ce royaume de Yeraïd Urduk. Sur le sol enfin, un très grand et splendide tapis au tissage dessinant des oiseaux, des fleurs, des abeilles et des papillons, le tout d'une finesse exquise.

Mohani-Hounka pria ses hôtes de l'excuser un bref moment et les laissa, après avoir disparu derrière une lourde tenture.

Gilles Novak se pencha vers Ahyamozers, fort perplexe :

— Comment pouvons-nous comprendre la langue de ce peuple, une langue morte que nous n'avons — et pour cause — jamais apprise ?

— Ne t'ai-je pas dit que je possédais — tout comme Sonot-Outy — de nombreux pouvoirs psi, certains supérieurs même à ceux de vos frères les Vahouns ? Quand nous l'avons jugé opportun — juste avant de foncer vers le temple —, vous avez été englobés dans un champ psychique en phase parfaite avec le nôtre. Dès lors, vous pouviez comprendre cette langue et cessiez d'être invisibles aux yeux des gens de ce temps. Désormais, cette langue fait partie de vos acquis mémoriels.

Monique sourit à Sonot-Outy qui venait de poser sa main sur sa cuisse :

— Chéri, n'est-ce pas incroyable, cette ressemblance entre la souveraine et moi ? A la taille près, car elle est sensiblement plus grande que moi.

— Une curieuse coïncidence, en effet...

Gilles Novak, nullement dupe, intervint :

— Une fantaisie du hasard, somme toute, comme lorsque toi et Ahyamozers avez consulté un pulseur lumineux de votre bracelet, quelques secondes avant que la reine, agressée, pousse un cri de frayeur. Ce qui vous permit de faire irruption à point nommé. Pratique, non, ce hasard à répétition ? Etes-vous vraiment en mesure de contrôler les segments du temps ?

— Oui et non, consentit à répondre son interlocuteur. Ton insatiable curiosité, ton désir constant d'apprendre, d'explorer ce qui est caché sont méritoires, mais il est des domaines interdits sur lesquels je ne pourrai pas t'éclairer.

Le néo-ésotériste hocha la tête et ce fut Monique qui, cette fois, risqua tout de même une remarque :

— Je ne m'en étais pas aperçue au premier abord, Ahyamozers, mais toi et Sonot-Outy avez une vague ressemblance, moins marquée toutefois que celle de Mohani-Hounka et moi. S'agit-il là aussi d'un coup du hasard ?

— Pas du tout, ma reine, plaisanta Ahyamozers. Lui et moi sommes frères.

La tenture se souleva, livrant passage à la souveraine tenant un coffret de santal incrusté de motifs floraux en nacre qu'elle déposa sur une table basse pour s'asseoir ensuite sur un pouf de cuir, aux côtés d'Ahyamozers. Des servantes, très brunes, en longue robe brodée, déposèrent des plateaux de cuivre avec tasses, théières, verres à pied et flacons de vin.

Mohani-Hounka les congédia et fît elle-même le service pour honorer ses hôtes :

— Le thé est apporté par caravane depuis la lointaine Gorinda, mais les vins sont le produit de nos vignes, les plus fameuses des royaumes de ce continent.

Les deux jeunes femmes optèrent pour le thé mais leurs compagnons préférèrent goûter à ces nectars et tout particulièrement à un vin jaunâtre, un peu trouble, à la saveur incomparable : l'hydromel.

— Gorinda, à cette époque, était le nom de l'Inde, expliqua Ahyamozers, par télépathie.

— Je m'étais laissé dire, formula mentalement Gilles, qu'à l'époque de l'Atlantide régnait une civilisation techniquement très évoluée.

— Ici, nous sommes dans ce que vous appelez, en votre présent, Arménie ; toutefois, l'Asie Mineure, elle, n'occupe pas exactement la place que vous lui connaissez. Ce territoire n'est donc pas celui de l'Atlantide, laquelle avait installé dans le monde plusieurs comptoirs, mais gardait ses réalisations technologiques. Notamment en matière de transports terrestres et aériens.

« Les longues caravanes de chameaux, de bœufs ou de chevaux, tirant des chars lourdement chargés restaient l'apanage des peuples archaïques... Même s'ils possédaient d'extraordinaires architectes et urbanistes, comme le prouve cette cité antédiluvienne. »

Une servante souleva une tenture bleue et fit entrer une jeune femme en tunique courte dévoilant son sein droit. Celui-ci s'ornait d'un tatouage : un serpent qui se lovait autour de la masse charnue, sa tête, gueule ouverte, s'achevant sur l'aérole, les crocs semblant prêts à se refermer sur le téton.

— Approche, Dak-R'Haltoun.

Celle-ci s'inclina et obéit, parcourant rapidement du regard ces hôtes « illustres » pour fixer avec une insistance particulière Ahyamozers.

La devineresse du palais s'installa sur un coussin, à l'invite de la reine, attentive à ses réactions. Dak-R'Haltoun paraissait fascinée par Ahyamozers et elle parla, d'une voix un peu rauque, chaude :

— Divine Mohani-Hounka, cet homme est celui que j'ai vu, hier, au cours d'une transe. C'est lui qu'annonçaient les oracles des pères de nos pères. C'est étrange... Comment t'expliquer ma vision ?... Imagine que cet homme envoyé par les dieux soit lui aussi d'essence divine ; et qu'il soit à lui seul toute une lignée... Il sera ton époux... Vous vous aimez déjà, toi et lui et... Je ne comprends pas... Je vous vois dans une pièce sans fenêtres et cette pièce n'est pas celle d'une maison... Elle est dans le ciel... et parfois sur le sol... mais loin, très loin...

La pythonisse émit un bruit de gorge et son visage se crispa, devint douloureux :

— Des images horribles m'envahissent ! L'angoisse griffe mes entrailles ! Je ne comprends pas ces images. De l'eau, un mur d'eau va s'abattre sur nous, démolissant les temples, les palais, les maisons, noyant les riches, les puissants comme les plus misérables. Mais avant ces grands malheurs, un homme viendra. Son nom sera Uut'ha Napishtaïm et cet homme, conseillé par les dieux, choisira les plus sages, les plus méritants, les plus aptes à aider ceux qui survivront à ce mur d'eau.

« Un bélier... un gros, très gros bélier volant les emportera au-dessus des flots qui charrieront des millions de cadavres d'hommes et d'animaux. Le bélier volant d'Uut'ha Napishtaïm, avant de prendre son envol, avalera des graines, de la vigne, des quantités d'animaux mâles et femelles et il les recrachera plus tard, quand l'eau se sera retirée au-delà des terres qu'elle recouvrait.

« Ailleurs, en d'autres contrées, d'autres missionnés des dieux accourront pour accomplir la même tâche. »

— Continue, Dak-R'Haltoun, supplia la souveraine, alarmée par ces sombres présages. Vois-tu une date, un indice pouvant nous renseigner sur l'approche de ces funestes épreuves ?

— Je ne sais pas le jour, mais celui-ci coïncidera avec le tout début des vendanges. Les ceps de vignes sont lourds de grappes vermeilles et noires ; ici et là, des hommes, des femmes, des enfants ont commencé les premières cueillettes...

Mohani-Hounka se mordillait les lèvres, angoissée :

— Trois mois ! Dans trois mois au plus débuteront les vendanges ! Puisse N'Tlahoun-Borak nous protéger !

La jeune reine tourna son beau visage vers Ahyamozers, posa sa main sur la sienne :

— Toi, qui appartiens à la lignée des dieux, ton frère Sonot-Outy et vos amis fidèles, venez-nous en aide ! Dites-nous ce que nous pouvons faire avant l'arrivée d'Uut'ha Napishtaïm et de son bélier volant ?

Ahyamozers prit la main de la souveraine, y déposa un baiser :

— En premier lieu, ma reine bien-aimée, je voudrais, au nom de mes compagnons et au mien, féliciter Dak-R'Haltoun pour la précision de ses visions. Et si tu m'y autorises, je la chargerai d'une mission intéressant le grand sauvetage ou plutôt sa préparation dans un domaine particulier.

Mohani-Hounka lui sourit avec dans le regard une ombre de tristesse :

— Non seulement je t'y autorise, mais je t'en prie, mon aimé. Je t'ai offert de partager mon royaume, unis dans l'amour que les oracles ont annoncé, mais ce règne, hélas, sera bref.

Elle puisa dans le coffret de santal, en retira un pendentif somptueux qu'elle offrit à la devineresse du palais :

— Tu as mérité ce présent, Dak-R'Haltoun et désormais, tu devras respecter et suivre les consignes de mon époux comme si elles émanaient de moi-même.

La jeune femme au sein tatoué d'un serpent s'inclina pour remercier la reine et s'inclina pareillement devant Ahyamozers :

— Je suivrai fidèlement tes directives, ô toi que les dieux nous ont envoyé pour seconder Uut'ha Napishtaïm quand il viendra parmi nous... Je t'écoute, ô mon roi.

Très à l'aise et point excessivement impressionné de se voir élever au rang suprême (n'allait-il pas devenir l'époux de la souveraine qui, outre son amour, lui offrait son royaume ?), Ahyamozers parla : "

— Voici, belle Dak-R'Haltoun : dans le plus grand secret, tu vas sélectionner les devins et devineresses de Yeraïd Urdu. J'entends les vrais, dotés de pouvoirs de voyance analogues aux tiens. Tu sélectionneras également, parmi les adultes mais aussi les enfants, ceux qui sont télépathes... Je veux dire ceux qui sont aptes à lire dans l'esprit d'autrui et ceux qui ont des fonctions « magiques », capables de déplacer à distance des objets. Cette fonction, peu commune, s'appelle : télékinésie. Retiens ce mot.

« Tu dresseras la liste de tous ces gens afin qu'ils se tiennent prêts à répondre à ton appel, un peu avant le début des vendanges. Ils devront alors se rendre en un lieu déterminé, précis, que... les dieux eux-mêmes leur indiqueront. Je ne sais pas encore de quelle manière... »

« Quel menteur ! » se dit in petto le journaliste, non sans admirer au passage le sérieux imperturbable de cet « envoyé des dieux » lorsqu'il vaticinait, prophétisait des événements évidemment inconnus de cette lointaine époque mais familiers aux hommes du xxe siècle.

En proie à une transe spontanée, la Pythie avant la lettre eut un frémissement et son regard devint fixe. Son organe vocal, rauque, résonna avec de profonds vibratos :

— La voix des dieux sera comme le tonnerre et tombera du ciel ! La terreur s'emparera des sujets de Yeraïd Urduk... Je vois venir un homme grand et fort, très vieux mais vigoureux, avec de longs cheveux et une courte barbe... C'est lui, c'est Norha que nous devrons suivre quand il nous ordonnera de monter dans son bateau... Non, ce n'est pas un bateau, comme ceux des pêcheurs du lac de Vohan... Le sien sera beaucoup plus grand et il volera par magie. C'est un arc...

Son visage eut une crispation, elle inclina légèrement la tête de côté, comme pour mieux entendre une confidence et rectifia :

— Pas un arc mais une arche qui décrira un arc dans les nues... Je ne comprends pas cette image... Oui, c'est Norha que nous devrons suivre. C'est lui qui s'occupera de sauver certains sujets de ce royaume. Uut'ha Napishtaïm, lui, sera envoyé plus au levant. Il accomplira la même tâche. D'autres iront vers les pays du couchant, très loin, au-delà de la grande mer et par-delà la grande île des Tritons où vivent tant de magiciens qui peuvent voler, se déplacer à grande vitesse sur l'eau et accomplir bien des prodiges... Ce qui n'empêchera pas leur grande île de s'abîmer dans les flots dévastateurs...

« Les images sont embrouillées, comme si le temps... chronologique n'existait pas ; j'ai vu d'abord Uut'ha Napishtaïm qui n'aura pas de rôle à jouer dans notre sauvetage, à nous, ici, dans le royaume de Yeraïd Urduk. Et c'est maintenant seulement que je vois l'image de Norha qui, lui, sera notre sauveur... C'est curieux, Ahyamozers, les demi-dieux qui t'accompagnent donnent un nom différent à ce Norha : ils l'appellent Noé. »

La respiration de la pythonisse s'accéléra et un long frisson la secoua, puis elle battit des paupières, revint à l'instant présent. Son regard parcourut ceux qu'elle appelait les « demi-dieux », Régine, Monique et Gilles Novak, sur lequel elle s'arrêta :

— Toi et tes amies — oui, l'une est ta femme — ne parlez pas tout à fait la même langue qu'Ahyamozers et Sonot-Outy... Cela crée des difficultés parfois dans mes perceptions. Il est possible que je capte involontairement vos pensées et confonde alors vos images mentales avec celles d'événements futurs...

— Tu es très honnête, Dak-R'Haltoun et ton analyse est pertinente. Il n'est pas rare qu'un pont télépathique inconscient s'établisse entre un voyant et son consultant. Or, ici, nous pouvons être considérés comme plusieurs consultants simultanés et cela, effectivement/ne facilite pas ton art. Mais il est vrai aussi que ma compagne, Monique, et moi-même pensons dans notre langue originelle qui diffère de-celle d'Ahyamozers et Sonot-Outy. C'est ainsi que nous appelons bien Noé le patriarche que tu nommes Norha ; l'autre sauveur, qui viendra dans les pays du levant, nous l'appelons Uta Napishtim, ce qui est assez voisin de « Uut'ha Napishtaïm ».

La jeune femme rousse opina, perplexe :

— Je comprends mieux, à présent. Et l'île des Tritons, au milieu d'une mer immense, peuplée de magiciens puissants, vous l'appelez... Aklan-d'Ys... Non, Atlan... tide...

Gilles sourit :

— Ton erreur n'en est pas une, Dak-R'Haltoun. Dans un pays lointain que tu ne connais pas — il s'appelle la France... ou portera ce nom —, existe une légende bretonne parlant d'une île engloutie : l'île d'Ys, dont le royaume disparut dans les flots. Il s'agit sans doute d'une source commune avec la tradition de l'Atlantide/île des Tritons, sombrant dans l'océan.

Ahyamozers toussota avant d'intervenir, pour inciter Gilles à ne pas créer exagérément des « ressacs » d'un futur... qui était leur passé :

— Gilles, mon ami, pour être un... demi-dieu, ne retarde pas pour autant la belle Dak-R'Haltoun dans l'exécution de la mission dont elle est investie.

Le ton était amical mais chargé d'une ironie qu'eux seuls pouvaient saisir !

La devineresse attachée au palais royal se retira et la souveraine puisa de nouveau dans son coffret de santal d'où émanait un parfum envoûtant. Elle préleva deux pectoraux en forme de croissant, faits de ce curieux métal rouge brillant, constellés de diamants, émeraudes, topazes et rubis, qu'elle offrit à Régine et à Monique :

— Acceptez ces bijoux en témoignage d'amitié. Toi, Gilles, voici un talisman : l'effigie de N'Tlahoun-Borak, le dieu protecteur de Yeraïd Urduk.

Tous trois remercièrent la jeune souveraine et passèrent autour de leur cou le collier aux larges anneaux d'or vert auquel étaient suspendus les pectoraux et le médaillon. Celui-ci représentait un personnage barbu, aux longs cheveux, ceints d'un ruban, l'air féroce, sans doute pour impressionner les ennemis du porteur et ceux du royaume.

— Quel est ce métal rouge, Mohani-Hounka ?

— Ce métal précieux, fort rare, existe uniquement dans l'île des Tritons que tu appelles Atlantide. Son nom est l'orichalque. Les murs d'enceinte de la capitale insulaire en sont, paraît-il tapissés. On peut dès lors imaginer les fabuleuses richesses de ce royaume...

— Qui périra lui aussi dans les flots, avec son orichalque ([12]), ses navires et machines volantes, dont seule une partie transportera les survivants vers les pays du levant et du couchant, rappela, sentencieux, Ahyamozers.

CHAPITRE V

Un bruit singulier réveilla en sursaut Gilles Novak et Régine Véran. Ils se mirent sur un coude, encore ensommeillés, déroutés de se retrouver dans leur chambre, au relais-hôtel Au Bon Saint-Bernard. Mézilhac étant fort éloigné du royaume de Yeraïd Urduk et dans l'espace et dans le temps, ils conclurent — séparément — avoir rêvé. Une fantaisie onirique d'un saisissant réalisme...

Mais pourquoi s'étaient-ils réveillés ainsi, subitement ? La chaleur, peut-être ? Ils auraient dû, en se couchant, ouvrir la fenêtre...

Dans la chambre voisine, Monique Augeix, elle, avait laissé grande ouverte sa fenêtre en raison de la température nocturne. Mais présentement, cette fenêtre laissait entrer un épais brouillard ! Un vent violent agitait les arbres, devant l'hôtel... Elle était donc revenue à Mézilhac... et se retrouvait seule dans son lit.

Sonot-Outy ! Cet homme étrange dont elle avait fait — de mémoire — le portrait, auquel elle s'était donnée avec fougue, qui l'avait ensuite téléportée dans cette cité antédiluvienne de Yeraïd Urduk (où Gilles et Régine les attendaient, en compagnie d'Ahyamozers), cet athlète barbu, donc, avait disparu...

Le portrait était toujours là. Mais cet homme, beau comme un dieu, avait-il réellement existé ? Le fait de peindre son portrait, après une apparition

fugitive, avait-il suffi à lui donner vie, à forger un rêve — érotique, puis fantastique — aussi fort ? Aussi structuré qu'un scénario de film ? Cela ne se pouvait pas !

Un remue-ménage troublait la quiétude habituelle de l'hôtel. On s'interpellait ; des portes, des fenêtres s'ouvraient. On frappa contre la cloison. Elle enfila prestement un déshabillé et tressaillit violemment en entendant une chose démente : une corne de brume ! Et l'artiste peintre, renonçant à sortir pour répondre au choc contre la cloison, donné par Gilles ou Régine, se précipita vers la fenêtre largement ouverte sur la brume...

— Ohou, Monique, tu es enfin réveillée ?

La voix de l'hypnotiseur !

Elle tourna la tête à gauche, vit Daniel Huguet à la fenêtre de sa chambre, puis Gilles et Régine qui se penchaient à la leur.

— Descendons ! Grouillez-vous ! jeta Alain Le Kern.

Renonçant à comprendre, ils obéirent à cet ordre lancé d'une voix excitée, inhabituelle chez le géomancien-analyste. Bientôt, Gilles et ses compagnons se retrouvèrent en pleine nuit devant l'hôtel où Jean Juvé, Claude son épouse, leurs enfants Willy et Karine, leurs collaborateurs René et Jackie, sans omettre Patrick, le maître queux et son épouse, les avaient précédés. Les autres pensionnaires affluaient à leur tour.

En pyjama, robe de chambre ou déshabillé, tous, les yeux ronds, la bouche ouverte, frappés de saisissement, regardaient devant eux, en direction du, carrefour (le col de Mézilhac), situé à seulement une centaine de mètres. Là à travers un épais brouillard agité par un vent de tornade, un long transatlantique, tous hublots éclairés, voguait sur une mer invisible et faisait de temps en temps mugir sa corne de brume !

Le jeune Willy (quinze ans) poussa un cri de douleur et donna un coup de pied à Karine (son aînée d'un an) avant de se frotter le bras en grimaçant. Leur mère intervint, les apostropha :

— Vous n'avez pas fini, tous les deux ? Pourquoi as-tu donné un coup de pied à ta sœur ?

— Parce qu'elle m'a pincé !

— Je voulais m'assurer que je ne rêvais pas...

Logique féminine : pincez votre voisin. S'il crie, c'est qu'il existe et si tous ceux qui l'entourent regardent de surcroît dans la même direction et voient un paquebot traverser le carrefour, en pleine nuit, à 1150 m d'altitude, c'est que ledit paquebot existe aussi !

Gérard Ehret caressait pensivement sa courte barbe. Robert Clauzel passait ses doigts en fourche dans ses cheveux emmêlés. Daniel Huguet restait bouche bée, à l'instar de la plupart des spectateurs incrédules.

Le géomancien-analyste prit le journaliste et Régine à témoin :

— Dites donc, ça ne vous rappelle rien, cette... « IMAGE » impossible ?

— Si : le carrefour des Réformés, à Marseille, où s'ouvre parfois un sas vers une autre dimension de l'espace et du temps ([13]). Nous y avons vu apparaître, surgissant du passé, l'incendie des Nouvelles Galeries survenu il y a un demi-siècle, mais aussi des hommes préhistoriques affolés, courant le long d'une rivière !

Le navire fantôme s'éloignait, se diluait dans le brouillard... en direction de Vals-les-Bains. Les longs mugissements de sa corne de brume s'estompaient, s'amenuisaient ([14]), laissant encore pantois

les témoins de ce phénomène, que d'aucuns qualifiaient d'hallucinatoire.

Daniel Huguet confia au cardiologue :

— Si les curistes de Vais voient passer ce rafiot, ils vont sûrement faire un malheur et accuser les établissements de bains d'avoir ajouté de l'alcool à leur eau minérale !

— Ce qui, dans une cure, est fortement déconseillé, abonda gravement Robert Clauzel, pince-sans-rire.

Monique et Régine se frictionnèrent les bras et les épaules, frissonnantes, avant d'aller chercher une « petite laine », pensant avec juste raison qu'un briefing succéderait à l'incident !

Gilles et ses amis laissèrent donc les vacanciers regagner progressivement leurs chambres avant de s'installer dans le salon en attendant le retour des deux jeunes femmes... Jean Juvé eut le temps de préparer des boissons chaudes, d'apporter sur la table un coffret de cigares Antarès, de la gamme Pléiades et des paquets de cigarettes Pall Mall, Lucky Strike et Gitanes blondes.

— Parler d'hallucination à propos d'une corne de brume qui, la nuit en montagne, réveille une quarantaine de personnes est logique, certes, mais dans notre cas parfaitement ridicule, fit le journaliste. Nous avons vu aussi ce bateau fantôme... fantôme ici, à Mézilhac, mais réel ailleurs, sur l'une des mers du globe. Ces multiples phénomènes et incidents nous autorisent à penser que cette zone d'un ou deux kilomètres de diamètre autour du col de Mézilhac, doit parfois être assimilée à un vortex ; à une brèche dans l'espace-temps où plusieurs dimensions et lignes temporelles se chevauchent, créant des interférences, des événements déroutants. Induisant peut-être aussi des rêves étranges qui...

Il s'interrompit : Régine et Monique, (la Toulousaine portant une toile qu'elle déposa face au mur) venaient de faire leur entrée, s'installant sagement sur les sièges, l'air bizarre. Le journaliste reprit son exposé :

— J'ai fait, me semble-t-il, un rêve très insolite, avant d'être tiré du sommeil par cette corne de brume. Un rêve extrêmement précis dans ma mémoire, fascinant, obsédant même...

Il entreprit de narrer chronologiquement les péripéties de ce « rêve » jusqu'au moment de son réveil et trouva quelque peu inhabituelle la physionomie « innocente » de sa compagne et de l'artiste peintre. Celles-ci, jusque-là, n'avaient effectivement pas ouvert la bouche, se tenant sagement sur les fauteuils, dégustant un chocolat au lait et fumant ensuite leur cigarette... Une attitude qui ne cadrait guère avec le comportement d'ordinaire « actif » de ces jeunes femmes aimant participer à ce genre d'entretien.

— Que mijotez-vous donc ?

— Moi ? fit Régine.

— Nous ? renchérit la Toulousaine avec la même ingénuité douteuse.

— Voyons, chéri, nous n'avons rien dit.

— Justement, ce mutisme m'intrigue. Ce rêve aurait dû, apparemment, susciter chez vous des questions, une sorte d'étonnement, d'incrédulité, non ?

Régine et Monique échangèrent un regard, une moue négative, tout en passant enfin autour de leur cou un magnifique pectoral, en orichalque, constellé de gemmes chatoyantes. Puis Régine se leva, vint passer autour du cou de son compagnon le talisman de N'Tlaoun-Borak. Elle effleura ses lèvres d'un baiser et regagna sa place tandis que Monique s'emparait de la toile, la retournait, montrant alors le portrait de Sonot-Outy.

Gilles Novak, d'abord interloqué, médusé, finit par sourire :

— En découvrant ces présents que nous devons à la reine Mohani-Hounka, vous avez réalisé que tout était vrai et ne devait rien au rêve ! J'avais, quant à moi, envisagé une possible sortie en astral, un dédoublement simultané durant notre sommeil. Ce n'était donc pas cela non plus puisque, en réalité, nous avons été corporellement translatés dans l'espace et le temps par les soins de Sonot-Outy et Ahyamozers.

« Il y eut un précédent à ce type de translation avec le cas du professeur Herman von Hilprecht, de l'université de Pennsylvanie, vers 1900. Cet archéologue et linguiste butait sur la traduction d'une inscription cunéiforme qui lui posait une énigme indéchiffrable. Recru de fatigue, il vit se matérialiser dans son bureau un homme en tunique claire, agitée par le vent : un prêtre de l'antique Babylone, qui l'invitait à le suivre.

« Le professeur Hilprecht, fort intrigué, abandonna son fauteuil de bureau pour réaliser aussitôt qu'il n'était plus dans son bureau ! C'était un énorme gradin, un escalier de pierre sur lequel il semblait assis depuis un moment, qu'il venait de quitter. Il suivit son guide mystérieux à travers une ville extraordinaire de l'antiquité : Nippur, entre le Tigre et l'Euphrate, où il reçut — enfin — la traduction de l'inscription cunéiforme, laquelle signifiait : " Nébo, protège mes frontières " ([15]). »

— C'est absolument, prodigieux, ce qui vous est arrivé ! convint sans peine Robert Clauzel.

Gérard Ehret soupira, avec une pointe de regret :

— Quelle chance insigne vous avez eue de pouvoir ainsi côtoyer des humains contemporains de l'Atlantide, à la veille du Déluge !

Daniel Huguet se pencha vers l'artiste peintre, faussement confidentiel :

— Si ton copain Sonot a une frangine, n'oublie pas de me la présenter !

— Si elle a du goût, c'est moi qu'elle préférera, ironisa Alain Le Kern.

La Toulousaine haussa les épaules :

— Vraiment, vous ne pensez qu'à « ça » !

— Hé, hé ! ricana l'hypnotiseur. Tu devais bien y penser un peu, toi-même, en peignant ce tableau, non ? Et même beaucoup quand cet homme « beau comme un dieu » — c'est toi qui l'as dit — s'est matérialisé dans ta chambre ?

Elle se leva, bougonne :

— Dans ma chambre, j'y retourne pour ne plus entendre tes grivoiseries ! Mais je transmettrai tes desiderata à Sonot-Outy, dès son retour parmi nous...

— D'ici là, décréta Gilles en abandonnant son fauteuil, imitons Monique et allons nous coucher. Nous établirons demain le contact avec le Nerkal pour faire le point...

Ce briefing devait se tenir vers 10 h, après le petit déjeuner, à la ferme de La Pradale, appartenant à Jean Juvé. A un kilomètre du village s'étendait la vallée qui avait donné son nom à la ferme. Une belle et verdoyante vallée où, un soir d'hiver, grâce au plan audacieux de Gilles Novak, les Chevaliers de Lumière avaient tendu un piège aux Kannloriens, détruisant cinq unités de combat de ces extraterrestres briguant le contrôle du globe ([16]).

Dans le ciel bleu, dégagé, comme dans la vallée, plus la moindre écharpe de brume. Cette journée de juillet s'annonçait chaude. Sur les champs pentus, alentour, broutaient des moutons. Une buse, ailes

largement déployées, décrivait des cercles, à la recherche d'une proie que sa vue perçante lui permettait de dénicher. De leur vol lourd, des corbeaux coassant partaient eux aussi en quête de pitance.

Les monts avoisinants, les flancs de la vallée se paraient de couleurs variées : le mauve des digitales alternant avec le jaune de la gentiane ou le bleu des campanules avec, ici et là, des marguerites blanches et des valérianes rosées.

— Une journée qui inciterait davantage au farniente qu'à l'action, mes sœurs et frères...

Ils portèrent leur attention vers l'esplanade, à l'autre extrémité de la ferme et discernèrent à peine la silhouette de Shorung-N'Taal en tunique verte, à la limite du champ d'invisibilité du vaisseau.

Le petit groupe se dirigea vers le Cassiopéen qui se recula pour emprunter la passerelle d'accès, leur montrant ainsi le chemin jusque-là non perceptible. Quelques secondes plus tard, ils avaient pris place sur la banquette annulaire du poste de pilotage, à la base du dôme transparent.

— Cette nuit, j'ai suivi télépathiquement, vos dialogues et vos pensées à la suite de votre réveil dû à cette corne de brume, déclara sans préambule le Vahoun, perplexe. J'avoue que j'ai été inquiet, peu après minuit, lorsque les détecteurs psychotroniques m'ont appris qu'ils ne percevaient plus les ondes mentales de Gilles, Régine et Monique. Vous aviez, inexplicablement, cessé d'exister sur votre planète !

« Puis, vers quatre heures du matin, de nouveau les détecteurs ont réagi, en captant vos ondes alpha du sommeil. Une incursion psi dans vos chambres me rassura : vous dormiez et deux hommes de haute stature, portant un collier de barbe, vêtus d'une courte tunique, un curieux et gros bracelet au poignet gauche, venaient de vous téléporter, vous ramenant à votre point de départ !

« J'ai été dans l'incapacité de sonder leur psychisme, verrouillé par une barrière mentale totalement opaque à mes tentatives d'introspection. J'ai pu cependant visualiser leur aura, chargée d'amitié à votre endroit. Un peu plus tard, après l'incident de la corne de brume, vous vous êtes tous réunis dans le salon de l'hôtel. C'est ainsi, Gilles, Régine et Monique, que vos échanges de confidences m'ont appris — non sans, surprise ! — que ces deux hommes, Sonot-Outy et Ahyamozers, vous avaient translatés dans un lointain passé de la Terre, en ce royaume de Yeraïd Urduk.

« Vous rappelez-vous de quelle manière vos... guides ont procédé pour vous transporter le long de votre ligne de temps ? »

— Ahyamozers nous a tendu ses mains, que nous avons prises, pour être entraînés dans une sorte de tourbillon, ponctué de vibrations sourdes et, sans autre transition, nous nous sommes retrouvés à proximité du temple de N'Tlahoun-Borak, expliqua le journaliste.

— Et toi, ma sœur Monique ?

— C'est la même chose, sinon que Sonot-Outy m'a prise dans ses bras et nous avons disparu de la chambre...

— Toujours le stupre ! gémit Daniel Huguet, très grenouille de bénitier dans ses grimaces.

Un recoin du psychisme du Vahoun explora celui de l'hypnotiseur facétieux pour savoir à quoi pouvait bien correspondre cette curieuse déformation faciale et c'est ainsi qu'il perçut l'image mentale d'une telle « grenouille » ! Laquelle n'avait qu'un très lointain rapport avec les batraciens...

— Ils n'ont, à aucun moment, utilisé un appareillage, une machine pour effectuer cette translation ?

— Non, Shorung. A aucun moment. Nous savons cependant que leur bracelet de cuir contient un dispositif hautement sophistiqué, dissimulant une arme rayonnante mais certainement aussi autre chose, des systèmes de télédétection, peut-être aussi de coercition. Mais c'est là seulement une hypothèse. Et nous ignorons quand Ahyamozers et Sonot-Outy reprendront contact avec nous.

— Bientôt, indiqua simplement l'artiste peintre.

Le Cassiopéen hocha la tête, intrigué :

— En ce cas, nous attendrons. Mais point sans rien faire. L'archimandrite Haïk Tchakerian est arrivé à Erevan... et pendant plusieurs heures, mes compatriotes et moi-même, à bord du Nerkal, avons perdu le fil de ses pensées. Sans doute s'était-il isolé dans la prière, ainsi que je m'en suis rendu compte lors de notre brève visite aux abords de l'abbaye de Notre-Dame-des-Neiges... Mais c'est tout de même curieux, ce comportement, somme toute assez voisin des apparitions et des disparitions de Sonot-Outy et Ahyamozers.

« Quoi qu'il en soit, cet homme n'est pas un Terrien ordinaire, cela dit sans porter un jugement de valeur à l'endroit de vos semblables, mes sœurs et frères, sourit le Vahoun. Je vous transmets les amitiés fraternelles de notre Frère Youssef Nourredine et de son Commando Charri'a qui opèrent actuellement en Azerbaïdjan. Nous leur ferons une petite visite avant notre prochaine rencontre avec Haïk Tchakerian, que nous irons surprendre à Erevan, au Matenadaran... »

— Quelle est la situation, en Arménie ?

— Pas brillante, Gilles. Inquiétante, même, si l'on sait que les Russes vont resserrer encore leur joug autour de cette République pour ne pas « trop » déplaire aux Azerbaïdjanais, de plus en plus fanatisés par les intégristes iraniens... Les frontières nord-ouest de ce dernier bordent les Républiques soviétiques d'Azerbaïdjan et d'Arménie, elles-mêmes séparées par la province du Karabakh à majorité de population arménienne mais convoitée, persécutée par les Azéris, Azerbaïdjanais musulmans, pro-iraniens... et pro-turcs à la fois.

— Une sacrée salade russe constituant un mélange hautement détonant, grommela Gilles Novak. Sans compter la fureur des ezbollah suite à la destruction de l'Airbus d'Iran Air, abattu récemment par le croiseur U.S.S. Vincennes. Une méprise regrettable, certes, mais non une agression criminelle, contrairement à ce que prétend Téhéran ! La canaille ayatollesque n'avait pas fait autant d'histoire en septembre 1983, quand les Russes, de propos délibérés, eux, ont froidement descendu le Boeing des Korean Air Lines.

« Et quand un fou sadique du calibre de Khomeiny fulmine contre nos amis américains — le « Grand Satan » ! — et leurs alliés les « Petits Satans », nous pouvons redouter le pire. Ce vieillard, incarnation du Mal, entièrement voué à la destruction de l'Occident, n'a-t-il pas ordonné aux « cellules révolutionnaires de libérer leur colère sur les cibles militaires, politiques et financières américaines où qu'elles soient » ? Approuvé sans réserve par un autre fanatique Kadhafi !

« J'imagine que, parallèlement, la Narkoum ne doit pas rester inactive, mon frère Shorung ! Cette organisation de malfaiteurs, de mégacriminels à la solde de l'axe Moscou-Tripoli-Téhéran et complice des Kannloriens, va certainement saisir cette opportunité pour verser de l'huile sur le feu et désigner des cibles déterminées à ses terroristes. »

— Tu ne saurais si bien dire, Gilles, abonda le Cassiopéen. Action Directe, les Brigades Rouges, les C.C.C. ou Cellules Communistes Combattantes, outre des groupuscules gauchistes encore mal définis, vont passer aux actes, accomplissant les missions orchestrées par la Narkoum.

— Utilisant en France si besoin est, le support logistique offert par la C.G.T., de Kagansky, le P.C.F., de Joseph Trottay et la G.D.F. d'Amédée Le Tristouni ([17]), ces aparatchiki et larbins zélés de

Moscou ! Et pourquoi se gêneraient-ils puisque leurs comparses — ou adversaires momentanés selon les circonstances — ont le contrôle du pouvoir, en France ?

— Ces Pieds Nickelés, railla Daniel Huguet, il va falloir de nouveau s'occuper d'eux. Ça fait un bout de temps qu'on ne leur a plus secoué les grelots !

— C'est vrai, gloussa le géomancien-analyste. La dernière fois, nous les avons envoyés à l'hôpital pour plus d'un mois ! ([18]). Nous devons sûrement leur manquer !

— Nous nous rappellerons à leur mauvais souvenir plus tard, mes sœurs et frères, sourit le Vahoun. Pour l'heure, nous allons faire une petite visite à notre récent ami Haïk Tchakerian, dans son « vieux pays » puisque c'est ainsi que les Arméniens de la diaspora désignent le Hayastan, leur nation sous la botte soviétique... Mais auparavant, je voudrais te faire une suggestion, Gilles...

Dans les grandes caves de l'abbaye de Notre-Dame-des-Neiges, le père Benoît acheva de comptabiliser les cartons de 6 et 12 bouteilles de vin rouge, rosé et blanc. Assis à sa petite table de travail, la tête inclinée pour regarder, par-dessus ses lunettes, l'empilement des livraisons à effectuer, il pianota sur sa machine à calculer, inscrivit des chiffres sur un bordereau et s'accorda une minute de répit afin de bourrer sa pipe. Il l'alluma consciencieusement puis se dressa d'un bond, au risque de renverser sa table et ses paperasses, louchant furieusement vers les empilements de cartons : deux de ces derniers, contenant chacun 6 bouteilles de rouge et 6 de rosé « Notre-Dame-des-Neiges », flottaient, s'élevaient lentement pour disparaître vers le plafond voûté !

Au bord de la suffocation, le bon père se signa

frénétiquement puis leva le bras droit, replié, comme pour se protéger d'un projectile arrivant droit sur lui... Il ne s'agissait pourtant que d'un inoffensif bristol, une carte de visite format commercial avec quelque chose d'attaché par un trombone... qui se posa sur la table, très gentiment...

Après deux ou trois hésitations, le religieux s'empara du bristol et constata que l'attache-trombone retenait un billet de 200 F. Sur le rectangle de carton et sous la mention « Avec les compliments des Chevaliers "de Lumière » imprimée en caractères vert fluorescent, figurait cette inscription manuscrite : « Gardez la monnaie pour vos bonnes œuvres, et compliments pour l'excellence de vos vins. »

Le père Benoît, tout à fait rassuré, certain de n'avoir pas été le témoin d'une manifestation diabolique, leva un regard de gratitude vers le plafond et se signa de nouveau en prononçant avec ferveur cette oraison jaculatoire :

— Merci, bons frères Chevaliers et que Dieu vous garde !

Une toux discrète à ses côtés le fit vivement sursauter et il découvrit alors la présence du supérieur qui abaissait sur lui un regard soupçonneux :

— Vous... fantasmez, père Benoît ou bien le soleil de juillet aurait-il frappé trop fortement votre tonsure ?

Le religieux déglutit et protesta doucement :

— Le soleil n'est pas en cause ! La preuve...

Et de tendre au supérieur le bristol et le billet de 200 F.

A haute altitude, à bord du C.ZXL. 9, voguant en état d'invisibilité, Gilles et son Commando suivaient avec l'amusement que l'on devine la scène sur l'écran du télévisionneur. La voix du supérieur leur parvenait, empreinte de suspicion :

— Voyons, père Benoît, reprenez-vous ! Qu'est-ce que c'est que cette histoire invraisemblable de cartons de six bouteilles qui s'envolent vers le plafond, s'évanouissent, remplacés par ce billet de banque et cette carte de visite fantaisiste ?

— Mais... je viens de vous l'expliquer...

Daniel Huguet pouffa :

— Le pauvre moine dit la stricte vérité et il se fait engueuler ! Tu ne peux pas le blanchir, Frère Shorun-N'Taal ?

— Bien sûr...

Le Vahoun se concentra et bientôt, dans la cave, le supérieur soupçonneux poussa un cri et se signa d'une main tremblante en quittant le sol pour flotter au-dessus des piles de cartons cependant qu'une voix, venue de nulle part et de partout à la fois, déclarait :

— Le père Benoît ne se moquait pas, père supérieur, et vous avez en cet instant la preuve que la lévitation n'est pas l'apanage des grands mystiques tels Joseph de Copertino, sainte Thérèse d'Avila ou le Padre Pio. Mais votre lévitation — tout comme celle des deux cartons de vin que nous venons d'acheter au père Benoît — ne doit rien au mysticisme. Elle résulte d'une action psychomotrice induite par l'un de nos frères doué de pouvoirs psi... à l'instar de Jésus qui fut sans conteste le plus grand médium et guérisseur de tous les temps...

Le supérieur de l'abbaye de Notre-Dame-des-Neiges redescendit lentement et ses pieds touchèrent le sol sans heurt.

— Que Dieu me pardonne — et vous aussi, Benoît —, d'avoir douté de votre parole ! Quelle expérience fantastique nous venons de vivre ! Trop fantastique pour être rendue publique, si vous m'en croyez ; sans cela, il se trouvera toujours de mauvais esprits pour mettre en doute notre sobriété !

Nagorny-Karabakh...

Le nom de cette région autonome, située dans la République d'Azerbaïdjan mais essentiellement peuplée d'Arméniens, s'inscrivit pour la première fois à la une des quotidiens et s'étala dans les médias en février 1988 ; les informations recueillies faisaient état du massacre de centaines d'Arméniens chrétiens par les Azéris, fanatiques musulmans, dans la région de Sumgaït, au nord de Bakou, sur la Caspienne.

Excités par les Turcs et par les Iraniens intégristes, les Azéris (ouvriers dés industries chimiques et des usines de pneus en caoutchouc synthétique) envahirent les quartiers arméniens de Sumgaït ; ce fut le pogrome, l'assassinat d'un demi-millier d'innocents. Une trentaine, si l'on devait en croire les sources officielles... qui n'osèrent tout de même pas ajouter : « Seulement ([19]) » !

De Sumgaït, l'hostilité de la population musulmane d'Azerbaïdjan gagna peu à peu d'autres secteurs, en particulier l'enclave du Nagoray-Karabakh peuplée d'Arméniens à 90 % (plus de 170 000 âmes). L'inquiétude s'accrut chez les chrétiens, en majorité agriculteurs (vignes, céréales, légumes, industrie alimentaire) ou artisans soigneux (travailleurs dans la soie, le tissage du tapis, le traitement du bois).

A Stepanakert, le chef-lieu de l'enclave, la minorité musulmane (discrètement soutenue par les Russes peu désireux d'accorder le rattachement du Karabakh à la République d'Arménie), lançait des slogans hostiles, d'inquiétantes menaces à l'endroit des Hais. De nouveau, un jour ou l'autre, le sang pouvait couler.

Déjà, de plus en plus nombreuses, des cohortes de réfugiés fuyant la barbarie s'étiraient à travers collines et forêts, dès la tombée du jour, espérant gagner l'Armanskaja, l'Arménie proprement dite. L'une de ces cohortes — près de 500 hommes, femmes et enfants — arrivait en vue du grand lac de

Sevan, les portes de la liberté... relative du « vieux pays », lorsque surgirent du bois une centaine d'Azéris armés de gourdins, de yatagans (serpe de vendangeur), de coutelas et pour certains de Kalashnikov, fusils d'assaut flambant neufs qu'ils n'avaient sûrement pas achetés en solde chez un brocanteur !

Frappés de terreur, les fugitifs dévalèrent la pente en direction du lac tandis que les plus jeunes et les plus forts, munis de bâtons dérisoires, faisaient face, animés du courage du désespoir. Leur chef, Dikran Gadalian, un robuste charpentier de 30 ans, brandit sa perche longue de 2 m, feignant de menacer le plus proche Azéri au coutelas levé.

Gadalian eut un ricanement de fauve :

— Ar aïs tséri é ! (Prends ça, c'est gratuit !)

L'homme au coutelas ne prit rien du tout, sauvé

(provisoirement) par la feinte de Gadalian qui abattit sa perche sur le crâne d'un autre, armé, lui, d'une (féminin consacré par l'usage !) Kalashnikov. Le charpentier ramassa le fusil d'assaut, donna sa perche à l'un de ses compatriotes et fit volte-face, l'index sur la détente. La horde musulmane, hurlant, la bave aux lèvres, lâcha soudain coutelas, gourdins et armes automatiques pour mordre la poussière, paralysée dans des postures grotesques !

Les hommes de Dikran Gadalian s'interrogeaient : s'agissait-il d'une ruse où bien leurs poursuivants étaient-ils vraiment transformés en statues ?

Aram Sarkis, 20 ans, grand et musculeux, s'empara prestement de la Kalashnikov et en appliqua le canon sur la tempe de celui qui venait de la lâcher. L'Azerbaïdjanais ne bougea pas, figé, les yeux ouverts, la bouche déformée par un rictus de haine.

— Cak ! (Merde). Il ne bouge pas plus qu'une souche !

Gadalian, qui examinait les plus proches des agresseurs, lança au jeune Sarkis :

— Ils sont tous comme ça, Aram : frappés de paralysie ! Je ne pige pas.

Devant ce silence subit, les fuyards — principalement des personnes âgées, des femmes et des enfants — s'étaient arrêtés plus bas sur la pente, se tournant vers le « commando de protection », interdits de le voir armé de coutelas et Kalashnikov récupérés sur l'ennemi si rapidement terrassé !

Soudain, surgissant semblait-il du néant, apparut dans le ciel, à faible altitude, une étrange machine volante : une sorte de disque de métal épais, surmonté d'une coupole transparente à travers laquelle on pouvait distinguer des hommes et des femmes en tunique blanche, au large ceinturon.

— Loreissi Asbede !

Cette exclamation — « Les Chevaliers de Lumière » — avait été lancée par plusieurs des fugitifs qui, maintenant, remontaient la pente, animés par un fol espoir tandis que l'engin se posait en douceur sur ses étançons télescopiques, réglant l'allongement de deux d'entre eux pour établir son assiette sur le flanc de la colline. Un Chevalier de haute stature, très brun, fine moustache, emprunta la passerelle qui s'abaissait lentement puis marcha vers le robuste charpentier auquel il offrit sa main :

— Bien manœuvré, Dikran !

Ce dernier l'observa avec un imperceptible mouvement des sourcils et hésita avant de lui répondre :

— Merci, Chevalier... Est-ce que je me trompe ou bien vous... vous êtes...

Youssef Nourredine — car c'était lui — l'interrompit en riant :

— Musulman ? C'est ce que tu allais dire, n'est-ce pas ? La réponse est oui, mais je suis français, d'origine kabyle et mon père était un harki. Mes compagnons du Commando Charri'a, à bord du vaisseau, sont pour la plupart musulmans et quelques-uns, même, sont arabes, mais résolument hostiles au fanatisme des intégristes de tous crins qui rêvent de mettre l'Occident à feu et à sang.

« Tu le vois, Dikran, nous haïssons le racisme et n'hésitons jamais à exterminer ceux de nos coreligionnaires qui se rendent coupables de persécutions.

Sans discrimination, nous éliminons aussi et par principe même les criminels, à quelque bord qu'ils appartiennent. »

Gadalian se dérida :

— Quel magnifique programme, Chevalier, et qui pourrait vouloir s'y opposer, sinon les canailles contre lesquelles, justement, vous luttez ? A ce propos, que devons-nous faire de ces salopards ?

Il désignait, du menton, les Azéris paralysés.

— Vous, rien, mes amis. Nous allons nous en charger...

Youssef leva la tête vers le dôme transparent et, sans hausser la voix, s'adressa, toujours en arménien, à un homme étrange, au crâne chauve curieusement plat, au nez camus, le seul du Commando Charrï'a à être revêtu d'une tunique verte :

— Mon frère Tsuhung-Léak, veux-tu te charger d'offrir ces assassins en pâture aux esturgeons de la Caspienne ?

— Bien volontiers, mon frère Youssef, sourit le Vahoun. Le temps de mettre en circuit le translateur et j'en fais un « paquet » ! Bientôt, ils survoleront lentement Bakou, plus lentement encore Sumgaït à basse altitude, avant de faire un plongeon qui battra tous les records de hauteur ! Notre frère responsable du Commando Alpha est prévenu. Son C.D.L. 9 nous attend juste à la verticale de notre appareil. Il a déjà filmé les phases essentielles de cette tentative de pogrome, cela sous un angle tel que seuls les Azéris seront vus de face ; nos amis Hais, eux, ne montreront que leur dos. Nul ne pourra les identifier lorsque, ce soir, nous diffuserons cette nouvelle émission pirate... sur l'ensemble de la Terre.

Amplifiée par un mégaphone, une voix éclata, ordonnant en russe :

— Pas un geste ! Restez où vous êtes. Le secteur est encerclé. Jetez vos armes. Cette sommation ne sera pas renouvelée...

Pétrifiés de stupeur, les Arméniens durent se résoudre à obéir, lâchant Kalashnikov, coutelas et gourdins pris à l'ennemi.

Le vaisseau du Commando Charria était redevenu invisible, laissant à terre son chef, le Kabyle Youssef Nourredine.

— Les mains en l'air, vite !

Un lieutenant de l'Armée rouge, muni du mégaphone, sortit de la forêt, escorté d'une cinquantaine de soldats qui mettaient en joue les « rebelles » regroupés plus bas, sur la pente de la colline, avec, parmi eux un individu bizarrement vêtu d'une tunique blanche. Lui aussi levait les bras, capitulant comme les autres.

L'officier marcha vers lui, le toisa avec mépris :

— Qui es-tu, toi et en quoi t'es-tu déguisé ?

— Ce n'est pas un déguisement mais ma tenue habituelle d'A.P.C., ou Ange de Première Catégorie, mon fils.

Le lieutenant cilla à plusieurs reprises, déglutit et gronda :

— Un ange de... ? Les anges de ton espèce, y en a plein les hôpitaux psychiatriques et tu pourras bientôt t'en rendre compte !

Imperturbable et ignorant le ton sarcastique, Youssef Nourredine s'enquit, fort civilement :

— Très bien. Mais dis-moi, mon fils, ils sont syndiqués, au moins, ces anges-là ? Je ne fréquente pas n'importe qui, tu comprends ?

Soufflé par une telle audace, l'officier, de toutes ses forces, lui décocha un direct qui l'eût immanquablement sonné... s'il avait pu l'atteindre, mais Youssef, téléporté par Tsuhung-Léak, se rematérialisa dans le dos du Russe. Là, il lui administra un formidable coup de botte dans les fesses qui l'envoya rouler sur la déclivité puis faire un plouf sonore dans le lac Sevan ! Son « au secours » s'acheva dans un gargouillis qu'eût désapprouvé un professeur de natation ; il est vrai qu'à sa décharge, l'officier ne savait pas nager et n'avait même jamais vu de près un maître nageur !

A bord du vaisseau redevenu indécelable, le Vahoun le laissa barbotter et se désaltérer abondamment avant de l'extirper de cet élément qui n'était pas le sien. Dégoulinant d'eau, toussant, rotant et pleurant, le lieutenant Gorgonzolatov (il avait de lointaines origines italiennes) voltigea, suffoquant non plus d'asphyxie mais de terreur et s'immobilisa à trois ou quatre mètres de hauteur.

Le chef du Commando Charri'a l'interpella, ayant du mal à conserver son sérieux :

— Alors, tavarichtch Grogonzolatov, on se prend pour un ange ? De surcroît pour un Ange de Première Catégorie, capable de faire du sur-place ? C'est une grave infraction !

— Mais c'est... c'est papa... pas moi ! protesta le voltigeur malgré lui, vert de peur (une honte, pour ce bolchevik bon teint qui ne rêvait que de rouge !).

— Dans ce cas, je te pardonne, mon fils. Tu peux redescendre...

Contre toute attente, le Popof s'éleva de deux mètres supplémentaires et se mit à brailler de frayeur.

— Tu as dû te tromper de commandes ! grommela Youssef avec une mine contrariée tandis que les Arméniens témoins de cette cuisante leçon pouffaient de rire.

— Maimaimai... Mais c'est papapa... toujours papa... Pa moi-ouuuaaaaahhhh !

Un « moi » prolongé qui s'acheva dans un cri de douleur, enfin de chute, lorsque son auteur, touchant enfin le sol, se rompit une jambe !

Les soldats, tétanisés, ne firent évidemment pas un geste pour lui porter secours, tandis que Tsuhung-Léak et plus haut, à bord du C.ZXL. 9, Shorun-N'Taal, sondaient leur psychisme. Trente d'entre eux, communistes fanatisés, prêts à exécuter aveuglément les ordres, donc irrécupérables, furent soulevés et « jetés » sur les Azerbaïdjanais destinés aux esturgeons de la mer Caspienne !

Les autres militaires pas tellement enchantés de cette opération de commando contre les Arméniens réputés être aussi des citoyens soviétiques (même si Staline, en 1923, s'était passé de leur accord pour annexer leur pays !), eurent la vie sauve. Désarmés tout comme les condamnés, leurs armes distribuées à Dikran Gadalian et à ses compatriotes, les Russes et les Azéris regroupés s'élevèrent, formant une masse compacte sous la face ventrale du vaisseau de Youssef redevenu visible.

Celui-ci, chaleureusement applaudi par les réfugiés, leva la-main et déclara en souriant :

— Le cantonnement des Russes est à quelques kilomètres seulement. Nous allons dématérialiser leurs vivres et les rematérialiser ici. Vous devez avoir faim, mes amis. Une sœur de nos sections sanitaires et sociales a également préparé du lait, des biberons, des friandises pour vos jeunes enfants... Quand vous vous serez restaurés, gagnez la clairière, à trois kilomètres vers l'ouest, où les Russes sont cantonnés. Vous y trouverez des camions, des voitures et tout un arsenal que vous embarquerez à bord.

« C'est en convoi, au volant de ces véhicules que vous ferez votre entrée à Erevan, à guère plus de cent kilomètres d'ici. »

Gadalian tiqua :

— Mais... Chevalier, nous allons nous faire massacrer par les Russes sitôt qu'apparaîtra le premier camion du convoi ! Ils vont tirer sur nous à la mitrailleuse ! Sans se soucier des femmes, des enfants, des vieillards.

— Des mitrailleuses, vous en aurez aussi en les récupérant au cantonnement de l'armée soviétique. Certaines équipent déjà le toit des camions militaires et vous ouvrirez la marche avec une voiture blindée à chenillettes. Les femmes, les vieillards, les enfants, vous les rassemblerez dans l'un des camions. Voici comment vous allez procéder.

CHAPITRE VI

Les habitants de Sumgaït et de Bakou, l'important port pétrolier de la Caspienne, furent sidérés de voir évoluer dans le ciel, à moins de 100 m au-dessus des immeubles, un engin discoïdal qui, sans support ni élingue, transportait sous sa face ventrale plus d'une centaine d'hommes ! Verticaux et serrés, ils ressemblaient à une énorme botte d'asperges, certains en uniforme de l'armée soviétique, d'autres — les plus nombreux —, en civil et très certainement d'origine azerbaïdjanaise.

Ceux qui s'interrogeaient furent bientôt renseignés par une voix qu'amplifiait un mégaphone :

— Ici le responsable du Commando Charri'a à bord de ce vaisseau des Chevaliers de Lumière. Ces hommes, paralysés sous notre appareil, ont été condamnés à mort par nos soins et seront exécutés tout à l'heure : les Azéris pour avoir tenté de massacrer des réfugiés hais du Hayastan ; l'officier soviétique et certains de ses subordonnés, bolcheviks fanatisés, parce qu'ils n'auraient pas hésité une seconde à tirer sur ces mêmes réfugiés comptant bon nombre de femmes, de vieillards et d'enfants.

« Ce soir à vingt heures locales, sur votre réseau de télévision, vous pourrez suivre un reportage sur notre mission de sauvetage et sa happy end, c'est-à-dire la mort des coupables. Nous adressons un solennel avertissement aux fanatiques racistes de cette République d'Azerbaïdjan. Toute personne

coupable de persécution, de crime, voire simplement de brimades contre nos amis haïs ou arméniens — selon la terminologie — sera tôt ou tard identifiée et mise à mort. Nous respectons les musulmans tout autant que les chrétiens, les juifs et tous autres adeptes des confessions pratiquées sur ce monde, mais nous luttons sans faiblir contre les intégristes sectaires qui, eux, Sont foncièrement racistes et indignes de vivre.

« Terminé pour aujourd'hui... »

Et sur cette conclusion plutôt sèche, le vaisseau du Commando Charria et sa « grappe » de fripouilles prit la direction du large, filmé par les télécaméras de Gilles Novak à bord du C.D.L. 9...

A Erevan, la garnison soviétique installée dans la capitale de la République d'Arménie depuis le commencement des troubles, était en ébullition. Un cantonnement de l'armée, proche du lac Sevan, avait été agressé par des rebelles qui s'étaient emparés des véhicules du parc autos. Ayant fait main basse sur la totalité des armes et munitions, ils faisaient route vers Erevan, laissant inexplicablement derrière eux des fantassins, non seulement désarmés mais de surcroît paralysés ! Une seule hypothèse s'imposa à l'esprit des officiers : les Chevaliers de Lumière étaient passés par là ! D'où léger froid dans le dos malgré la température estivale !

Plus de 100 000 personnes — la grève générale suivie dans le « vieux pays » en dépit de l'interdiction du Kremlin —, occupaient l'aéroport Zvartnots, s'éparpillant sur les pistes, y conduisant des autobus, des voitures, des camions pour interdire tout décollage et, surtout, l'atterrissage redouté des renforts envoyés par Moscou.

Cette fois, les manifestants ne se laisseraient pas tirer comme des lapins par l'armée et la milice, lesquelles avaient fait parmi eux de nombreuses victimes, une semaine plus tôt. Jouant les voyageurs ou des parents venus accueillir un proche, des hommes, des femmes, jeunes pour la plupart, s'étaient infiltrés dans l'aérogare et avaient pu maîtriser puis désarmer quelques soldats et miliciens. Une action éclair suffisante pour dérober d'autres armes et ouvrir grandes les portes de l'aérogare rapidement investie par la foule des contestataires.

Cinq hélicoptères de l'armée, dotés de mitrailleuses jumelées, firent leur apparition, décrivant un ballet sinistre au-dessus des pistes et commençant à tirer de courtes rafales sur les manifestants. Du moins sur ceux qui n'avaient pas été suffisamment prompts pour plonger sous les véhicules.

Touché à une jambe, un adolescent armé d'une Kalashnikov rampa sous un bus, gagna son extrémité, risqua un coup d'œil en grimaçant de douleur et roula sur le dos, sortit de dessous le véhicule, lâchant tout son chargeur sur le plus proche hélico dont le cockpit vola en éclats. Il vit le pilote et le soldat près de lui basculer sur le côté tandis que l'appareil, dérivant sur la droite, allait percuter un autre hélicoptère. Tous deux s'embrasèrent pour s'écraser sur une piste. Une double explosion, un nuage noir projeté vers le ciel... et vers un autre hélico dont le pilote s'affola, décrocha vers la gauche et télescopa de plein fouet le quatrième appareil !

L'unique rescapé décrocha, lui, vers le nord, calcula mal son essor et heurta de son train d'atterrissage le toit de l'aérogare avant d'être précipité au sol, en flammes...

Une jeune fille, étudiante à l'université d'Erevan, quitta l'abri d'une voiture et, brandissant son fusil d'assaut, courut vers le bâtiment de l'aérogare. Les manifestants lui ouvrirent l'une des portes d'accès aux pistes et elle leur cria :

— Nous avons des blessés ! Allez chercher les ambulances à l'infirmerie de l'aéroport et venez sur la piste de roulement, le plus près possible des bus. C'est là que les blessés sont les plus nombreux. Que les médecins, infirmières et étudiants en médecine se dirigent sans retard vers l'infirmerie. Faites passer la consigne aux autres, trop nombreux pour avoir pu investir le hall de l'aérogare.

« Qu'on prévienne également les hôpitaux, les cliniques, afin qu'ils s'apprêtent à recevoir les blessés les plus graves. »

Rapidement, les personnes concernées se frayèrent un passage parmi la foule, convergeant vers l'infirmerie. Au-dehors, l'on entendait un bruit de véhicules, nombreux, qui se rapprochait.

Inquiète, l'étudiante en médecine retourna en hâte vers les pistes, hélant ses camarades en armes :

— Attention, un convoi de Russkis est en route vers Zvartnots ! Ça risque de chauffer.

— On va s'embusquer et l'attendre sur la route, hors de l'aérogare, décréta un homme d'âge mûr, très brun, les cheveux frisottés, en bras de chemise.

Et d'entraîner ses camarades au pas de course, quittant le bâtiment puis se cachant derrière un poste de contrôle, épiant l'approche du convoi... A la tête de celui-ci roulait une auto blindée à chenillettes arborant, à une hampe attachée à sa tourelle, l'effigie d'un religieux de style byzantin, tenant dans sa dextre une crosse. Un emblème plutôt inattendu sur un véhicule bolchevik !

— Eh ! s'exclama l'étudiante. Vous voyez ce que je vois ?

— C'est pas possible ! Le portrait de saint Grégoire l'Illuminateur, ornant une voiture blindée de l'Armée rouge ?

Ils ne se trompaient pas. Il s'agissait bien de cet évêque du IIIe siècle, parvenu à convertir au christianisme le roi Tiridate III, allié des Romains sous Dioclétien et jusque-là persécuteur des chrétiens ; saint Grégoire qui n'eut guère de mal à convertir également le Hayastan et qui devint dès lors son premier patriarche, toujours vénéré de nos jours.

La voiture blindée s'arrêta et le jeune Sarkis en sortit, cheveux en broussaille, chemise déchirée, brandissant une Kalashnikov, riant et faisant de grands gestes à ses compatriotes maîtres de l'aéroport :

— Salut, les amis ! N'ayez pas peur, nous sommes tous des Hais, réfugiés, pourchassés par les Azéris qui voulaient nous massacrer... et qui ont été liquidés par les Chevaliers de Lumière ! Nous avons récupéré des armes en pagaille et vous les distribuerez à ceux qui n'en ont pas.

L'étudiante courut vers lui, riant et pleurant à la fois. Il la souleva dans ses bras, la fit tournoyer, la remit sur ses pieds et la tint par les épaules, admirant sa beauté, ses yeux en amande :

— Comment t'appelles-tu ? Moi c'est Aram.

— Elisa Ovhanessian, étudiante en médecine. Et toi ?

— Elève ingénieur à Stépanakert. J'ai pas fini, mais on se revoit ce soir ?

Elle lui montra son arme et rit, les yeux encore embués de larmes de joie :

— Je n'ai pas fini, moi non plus, mais tu me trouveras ici, à l'infirmerie, quand tu pourras te libérer.

— Eh ! Oh ! les jeunes, vous aurez tout le temps, plus tard, de vous raconter votre vie !

En riant, le charpentier herculéen

— Dikran Gadalian — venait de mettre un terme temporaire à leurs premières confidences...

Les vieillards, les femmes et les enfants du convoi furent débarqués, logés dans l'une des salles d'attente de Zvartnots. Les armes distribuées, les camions embarquant un maximum de révoltés, purent alors reprendre leur avance en direction de la capitale. Sur la route, ils croisèrent un groupe d'hommes et de femmes, éberlués, certains le poing droit levé. Le buste émergeant de la tourelle, Aram Sarkis, à l'affût d'une mitrailleuse, apostropha le plus excité :

— Abaisse donc ton poing, connard ! T'as rien compris ? La lutte pour notre affranchissement nous conduira à chasser du Hayastan les cocos qui oppriment le peuple, l'endoctrinent, le maintiennent dans un état d'abrutissement dont tu es la preuve vivante !

Sa voix s'estompait avec l'éloignement de la voiture arborant sur sa hampe l'image de saint Grégoire. Penaud, l'autre avait abaissé son bras, reconnaissant effectivement que même les pontifes du Kremlin, poing levé, manquaient de naturel et ressemblaient à des guignols ! Ils ne serraient plus le couteau entre les dents (comme le montraient certaines photos de la révolution rouge), mais paraissaient tout aussi grotesques et dépassés que ces images d'Epinal !

Les communiqués officiels, songeait avec lucidité le jeune Sarkis, avaient beau affirmer que les Arméniens de Russie et ceux de la diaspora « pariaient sur Gorbatchev », partant qu'ils avaient confiance dans la Glasnost et la Perestroïka, nul n'était dupe : ceci n'était que propagande et mensonge, hochets tout juste bons à satisfaire et berner les imbéciles. Jamais le Soviet suprême ne donnerait son accord pour extirper de la tutelle de l'Azerbaïdjan le Nagorny-Karabakh, cette enclave de la Transcaucasie soi-disant autonome. Cette libération, il faudrait l'arracher par la force et tout devenait possible dès l'instant où les Chevaliers de Lumière prenaient fait et cause pour les Haïs...

Laissant à Youssef Nourredine le soin de superviser et, le cas échéant, contrôler l'action des révoltés faisant route pour Erevan, le C.D.L. 9, en état d'invisibilité, s'était posé sur la corniche d'une colline ; celle-là même au bas de laquelle, un peu plus loin, s'adossait un vaste bâtiment ressemblant à un temple : le Matenadaran ou Institut Machtots des Manuscrits anciens, avec sa double volée de marches et sa façade ornée de statues.

Au détour d'un buisson apparurent bientôt d'innocents promeneurs, pourtant assez rares en ces temps d'agitation. Promeneurs très particuliers s'agissant de Gilles Novak et de ses compagnons du Commando Alpha, (le Vahoun, trop typé, restant à bord du vaisseau). Régine et Monique portaient une robe d'été fort modeste ; leurs amis — pantalon et chemise Lacoste ou tricot léger, de teinte claire, passe-partout — ne se singularisaient point par une « élégance », voire une simple différence, susceptible de trahir leur origine occidentale.

Alors qu'ils se dirigeaient vers l'esplanade et l'entrée principale de l'édifice, un claquement de doigts les fit s'arrêter, aux aguets, la dextre dans leur poche de pantalon. Gilles, Régine et Monique, surpris, reconnurent dans l'encoignure d'une porte étroite le mystérieux Sonot-Outy ! L'artiste peintre toulousaine, le cœur battant, se blottit dans ses bras mais leur baiser fut de courte durée.

— Bonjour, les amis, chuchota-t-il. Venez, je vais vous conduire à l'archimandrite qui vous attend. Ne faites pas de bruit ; il y a encore deux ou trois visiteurs dans les salles où sont exposés les manuscrits et les livres enluminés très anciens.

Ils le suivirent dans un couloir incurvé, passèrent devant des portes (Sonot-Outy leur rappelant par gestes de demeurer silencieux) et empruntèrent un escalier. Nouveau corridor et ils pénétrèrent enfin dans un bureau-bibliothèque, avec ici et là des vitrines étanches à atmosphère contrôlée qui abritaient des manuscrits inestimables. L'on remarquait même deux « boîtes à gants » vitrées dans lesquels, mains et avant-bras enfilés dans ces manchons de caoutchouc, l'on pouvait examiner, étudier dans une atmosphère de gaz rares des pièces uniques trop précieuses pour être laissées au contact de l'air.

L'archimandrite en robe de bure noire interrompit à leur entrée son entretien avec Ahyamozers et tous deux, souriant, vinrent les accueillir, échangeant avec eux la triple accolade fraternelle... Sans que Monique, cette fois, n'eût à constater chez le vieillard le moindre changement dans sa physionomie.

— Je suis heureux de vous revoir et comme vous l'a dit Sonot-Outy, je vous attendais.

— Tu connaissais donc le jour et l'heure de notre arrivée au Matenadaran, constata Gilles Novak en observant le vieillard barbu, au visage creusé de rides mais aux yeux d'une étonnante acuité et volontiers rieurs, comme en cette minute même.

— Oui, ami Gilles, mais cela ne doit pas t'étonner outre mesure, non ?

Il ne lui laissa pas le temps de répondre et enchaîna :

— Notre entretien, sera moins long que je l'espérais, en raison des troubles qui agitent Erevan. Un rien suffirait pour qu'éclate une guerre civile contre les Russes, mettant le Hayastan à feu et à sang. J'espère que les affrontements seront limités.

— Nous avons écouté la radio, tout à l'heure, indiqua le journaliste. Le Soviet du Haut-Karabakh s'est prononcé en faveur de la sécession. Une résolution a été votée, stipulant que le Nagorny-Karabakh, désormais, ne fait plus partie de la République d'Azerbaïdjan. Sous le nom d'Artsakh, il est rattaché à la République d'Arménie.

Le vieil homme arrondit les épaules et exhala un soupir désabusé :

— Le Soviet régional aurait tout aussi bien pu voter le rattachement du Hayastan à la couronne d'Angleterre ! Le Soviet suprême, lui, à Moscou, ne l'entendra pas de cette oreille et ne cédera pas, comme l'assemblée du Hayastan, à la pression populaire. Demain, la République socialiste d'Azerbaïdjan déclarera nulle la proclamation de sécession du Haut-Karabakh en se fondant sur la constitution soviétique. Celle-ci est claire : tout changement territorial doit être approuvé par la République concernée — ici l'Azerbaïdjan — et par le Kremlin !

« Le mois dernier, déjà, Gorbatchev, lors de la conférence du Parti Communiste de l'U.R.S.S., avait rejeté les revendications nationalistes des Haïs. S'il les avait acceptées, il aurait été immédiatement confronté à un flot de revendications en provenance d'autres territoires envahis et occupés : la Pologne, la Hongrie, sans compter certaines « républiques » de l'Union. Cette hémorragie, Gorbatchev ne saurait la tolérer, la Perestroïka ou restructuration ne pouvant s'étendre à l'émancipation des peuples opprimés.

« Quant à la Glasnost, la transparence, c'est un leurre destiné à endormir les méfiances de l'Occident. Et cette rouerie marche assez bien puisque le Numéro Un soviétique, en visite aux U.S.A., s'est vu décerner le surnom naïvement affectueux de « Gorby » ! Outre-Atlantique, l'on semble oublier facilement que l'Ours soviétique, à l'instar du grizzli, est un animal redoutable !

« Pour arriver à ses fins, il a toujours su tromper le monde et montrer patte de velours. »

— C'est vrai, abonda Gilles Novak. A la Libération, la propagande stalinienne a entamé une offensive de charme auprès des Arméniens de la diaspora, notamment en France. Certains d'entre eux s'y sont laissé prendre, quittant les villes françaises où ils s'étaient réfugiés, où ils comptaient tous leurs amis, pour s'embarquer à destination de leur mère patrie qui les attendait bras ouverts... Cette mère patrie dont ils avaient oublié qu'elle avait été spoliée, occupée par les complices de Staline, incontestablement le plus grand criminel de l'Histoire !

« A cette époque, donc, une famille arménienne X qui ne s'en laissait pas compter vivait à Marseille. Cette famille tenta de dissuader une autre famille Y de succomber au chant des sirènes et de rester bien sagement en France où, jamais, les Arméniens n'avaient été victimes de ségrégations ou d'oppression. Devant la stupidité obstinée des candidats à l'immigration — communistes bon teint — la famille X capitula, non sans leur faire cette recommandation : « Quand vous serez au vieux pays, si vous êtes libres et heureux, envoyez-nous une photographie vous montrant tous debout. Si nos craintes étaient fondées et que vous soyez malheureux, alors, envoyez-nous une photo vous montrant tous les sept assis. »

« Trois années durant, la famille X à Marseille ne reçut aucune nouvelle puis un jour, enfin, leur parvint une courte lettre pouvant se résumer ainsi : « Tout va bien, nous sommes très heureux. Ci-joint une photo de famille. » Et cette photo concernait le père, la mère, le beau-frère et les enfants, l'air abattu, non pas assis mais allongés dans l'herbe ! ([20]) »

Haïk Tchakerian approuva d'un mouvement de tête, affligé par cette anecdote à la chute amusante seulement pour ceux qui, en toute liberté, l'entendent conter !

— Gilles et vous tous, mes amis, déclara le vieillard, j'ai compulsé des manuscrits, des documents fabuleusement anciens, dans « l'enfer » non orthodoxe du Matenadaran, concernant les médaillons qui se sont matérialisés chez Jean Juvé, à Mézilhac. L'un d'eux constitue la première clé de l'énigme qui vous est posée. Suivez Ahyamozers et Sonot-Quty qui vous guideront jusqu'aux ruines de la cité fortifiée d'Erebuni, non loin d'Erevan. Je ne vous y accompagnerai pas ; je suis beaucoup trop vieux pour ce genre d'excursion.

— De toute manière, fit le journaliste, avec une désinvolture inattendue, nos guides te renseigneront de minute en minute, tout comme s'ils étaient des prolongements de toi-même, de sorte que tu ne perdes rien de nos recherches ni de nos trouvailles éventuelles.

— Les fonctions psi, indéniablement, sont fort pratiques pour collecter les informations et ce n'est

pas votre ami... auvergnat

— Shorung-N'Taal, si j'ai bonne mémoire — qui me contredirait, s'il était ici avec vous. Ne manquez pas de le saluer de ma part.

Le journaliste le lui promit, en échangeant avec lui un curieux sourire complice, alors que ses compagnons s'éloignaient avec Sonot-Outy et Ahyamozers.

A bord du C.D.L. 9, conformément au scénario imaginé par Gilles Novak, le Vahoun, attentif à cet entretien, matérialisa les deux cartons de vin, rouge et rosé, sur le bureau de l'archimandrite.

Le néo-ésotériste feignit de se souvenir d'un détail oublié :

— Oh oui ! voici un cadeau pour toi, Haïk, de la part du supérieur de l'abbaye de Notre-Dame-des-Neiges... Où tu n'as jamais mis les pieds.

Le vieillard rit franchement :

— Je les ai mis ailleurs, Gilles, étant trop occupé pour m'isoler au cours d'une retraite.

Sans pour autant cacher sa perplexité, le journaliste le considéra avec amitié :

— Qui es-tu vraiment, frère Haïk ?

Ce dernier éclata de son rire homérique :

— Si tu l'as deviné, tu es très fort. Dans la négative, tu le devineras un jour en analysant les éléments et les anomalies que tu as relevés...

« Maintenant, file ! Tes amis t'attendent... »

CHAPITRE VII

La petite ville de Tuzluca, à une huitaine de kilomètres de la frontière avec l'Arménie soviétique, avait donné son nom au modeste poste militaire installé sur un col cisaillant des collines plantées de garrigues et d'arbrisseaux anémiques. En revanche, le thym, la sarriette et le romarin y poussaient en abondance, à la grande satisfaction des lapins qui proliféraient, passant gaillardement par les crêtes, bondissant d'un pays à l'autre sans se soucier des limites territoriales.

En bordure de la route secondaire (il n'y en avait pas d'autre) pratiquement jamais entretenue, se dressait un cairn surmonté du croissant ottoman et de l'étoile. Cette borne frontière jouxtait un panneau rédigé en turc, ce qui ne surprendra personne... Une flèche indiquait une direction unique : l'ouest, et l'on pouvait lire au-dessous : Erzurum 250 km, Sivas 650 km, Ankara 1050 km.

La circulation automobile et piétonne était quasi nulle dans le secteur de ce poste avancé (pour l'état-major des armées) ou reculé, c'est-à-dire « peinard », pour ceux qui le tenaient. Les bâtiments de la garnison perdue, sinon oubliée, se résumaient à une sorte de cabanon de trois pièces plus un débarras. A l'extérieur, une guérite et sa barrière mobile ; guérite qu'une jeune recrue myope avait prise jadis pour les w.-c. voisins, ce qui avait singulièrement retardé son avancement ! Surtout

que sa méprise, survenue en période de sécheresse, n'avait pu être... effacée sur l'heure !

Malgré son austérité monacale, l'ensemble était suffisant pour les quatre hommes affectés à ce poste de tout repos : le chef moustachu et bègue, Turgut Fikret, arborant fièrement ses galons de caporal-chef, son sous-ordre le caporal Okçu Burhanettin, enfin, la piétaille : Ali Talaat et Tewfiq, qui consacraient le plus clair de leur temps à faire la cuisine, le ménage (très sommaire), la sieste ou à poser des lacets, piégeant ainsi à tour de rôle des lapins afin d'améliorer l'ordinaire.

Derrière le casernement, une annexe (non réglementaire) : un petit enclos où caquetaient des poules, pintades et dindons, qui picoraient, sur le quivive, veillant à ne point s'approcher de la chèvre Yasmina, attachée à son piquet et dont ils connaissaient l'humeur xénophobe à l'endroit de la gent à plumes !

Présentement, le chef Turgut Fikret (dit Tur-Tur en raison de son bégaiement tenace) et le caporal Burhanettin jouaient aux cartes, se disputant âprement l'enjeu : la chèvre Yasmina qui périodiquement, au gré du sort, échouait à l'un où à l'autre.

Dans le débarras reliant la chambrée au poulailler, Ali cirait les bottes des deux gradés tandis que Tewfiq, lui, faisait la tournée des lacets disposés dans les environs. Animé d'une folle audace, il n'hésitait pas à braconner en territoire ennemi, l'Arménie commençant juste sur le versant nord des crêtes, à moins de 300 m du col d'où l'on pouvait admirer la vaste vallée de l'Araxe aux flots tumultueux.

Mais Tewfiq, malin, se gardait d'emprunter la petite route à peine carrossable reliant ce coin désert de son pays à celui des giaours, les infidèles en général et ces maudits chrétiens arméniens en particulier, (qu'Allah les détruise jusqu'au dernier !). Le piégeur de lapins préférait en effet cheminer le long des sentiers broussailleux, jalonnant ou coupant la frontière, son racisme ne s'étendant pas au gibier !

Un bruit lointain de moteurs — si rare dans le secteur — attira son attention : venant du nord-est, un convoi s'avançait dans un nuage de poussière. Des camions iraniens — donc amis — auraient-ils transité par l'Arménie ? Peu probable ; il eût été plus simple pour eux de franchir la frontière à Gürbulak et d'emprunter la nationale E. 23 qui les aurait directement conduits vers Erzurum et Ankara. Les véhicules fonçaient à vive allure en direction du pont qui enjambait la rivière Araxe séparant l'Arménie de la Turquie.

La main en visière au-dessus des sourcils, Tewfiq cherchait à distinguer des détails susceptibles de l'éclairer : un convoi formé d'une voiture mi-verte, mi-kaki roulant rapidement en soulevant une épaisse poussière qui masquait deux ou trois gros camions. Curieuse, cette peinture composée de taches vertes, jaunâtres, inélégantes ; et tout aussi baroque ce capot surmonté d'une espèce de poubelle avec deux tubes horizontaux. Deux tubes qu'on aurait pu prendre pour... pour...

— Une mitrailleuse à canons jumelés ! gémit-il en invoquant Allah et en faisant demi-tour pour décamper vers la route où il pourrait courir plus vite que dans ces caillasses et ces buissons.

Hélas, passant malencontreusement son pied dans le nœud coulant d'un de ses lacets, il s'affala de tout son long, son front heurta une pierre ; il entendit des chants d'oiseaux, des cloches cristallines et se crut transporté parmi les houri ([21]) avant de perdre connaissance !

Suivie de trois camions chargés de révolutionnaires hais, la voiture blindée passa à moins de 20 m du bidasse groggy ; le convoi poursuivit son avance,

accélérant au sommet de la route pour dévaler le long de l'autre versant vers le poste militaire.

Le grondement de ces moteurs se rapprochant de façon inquiétante interrompit la partie de cartes et les caporaux — le chef et le sous-chef — sortirent en hâte. Frappés de stupeur devant cette voiture blindée de l'Armée rouge qui arrivait à toute allure, ils déguerpirent, évitant de justesse d'être renversés tandis que le bolide percutait le frêle casernement qui s'effondra en partie !

De l'autre côté de celui-ci, Ali, mort de peur, lâcha les bottes qu'il cirait et, n'écoutant que son courage, il plongea dans une large fissure parmi les décombres, s'efforçant de ne pas tousser trop fort dans le nuage de poussière, mais le vacarme des moteurs couvrait sa toux. Ali progressa tant bien que mal, passa sous la table devenue bancale, heurta le téléphone dont la sonnette tinta (qu'Allah me protège !) et gagna la fenêtre curieusement inclinée à 45°, partiellement cachée par des poutres et les vestiges d'un rideau de rotin.

Il risqua le demi-œil droit, puis l'œil entier en entendant des cris : captifs des envahisseurs, le caporal-chef Tur-Tur et le caporal tout court Burhanettin venaient de recevoir deux gifles magistrales.

L'enfer commençait !

Ali se tassa instinctivement, angoissé, sentant sa mort prochaine !

Les cris de Tur-Tur redoublèrent soudain, entrecoupés par des bêlements de chèvre.

Ali risqua de nouveau un œil (le gauche cette fois, sans doute pour économiser l'autre !) et ce qu'il vit le frappa d'horreur. Désemparé, il regarda autour de lui, parmi les décombres : aucune arme. En aurait-il trouvé une, qu'eût-il pu en faire contre une cinquantaine de tortionnaires assoiffés de sang ? Des bolcheviks ? Non, ces hommes n'étaient pas des Russes ! Et le drapeau flottant sur la tourelle (ce n'était pas une poubelle !) de la voiture blindée, n'était pas l'emblème à étoile rouge avec faucille et marteau, mais bien plutôt une image pieuse ! Des chrétiens ! Des infidèles ! Pire, des Arméniens ! (Qu'Allah me protège !)

Ali se souvint enfin du téléphone, qu'il retrouva couvert de poussière. Oui ! La tonalité bourdonnait ; l'appareil n'avait donc pas souffert de l'effondrement du cabanon-caserne tenant lieu de poste militaire.

Il ignorait totalement le numéro du Q.G., à Ankara, Istanbul ou ailleurs et appela la mairie de Tuzluca, dont la secrétaire avait la cuisse accueillante, il le savait par expérience. Après un bref conciliabule, la douce Sherin (sa « Rose du Désert » qui sentait bon le sable chaud et le rahat-loukoum, toute ronronnante d'apprendre que sa douce Sherin, donc, dans l'incapacité d'obtenir le Q.G. de l'armée à Ankara, lui passa Yillerë (Région administrative) d'Erzurum.

A mi-voix, de crainte de se faire repérer par l'ennemi, Ali dut exposer l'objet de son appel à une secrétaire, qui l'adressa à l'attaché de cabinet, lequel écouta patiemment avant de l'adresser enfin à l'autorité supérieure de Yillerë : le kaïmakan (sous-préfet) effendi ([22]) Suleyman Necmettin qui, sur le moment, n'en crut pas ses oreilles.

— Mais c'est... c'est inconcevable, commandant !

— Euh... Pas commandant, effendi...

— Excusez-moi, capitaine, je,..

— Euh... Euh... Pas capitaine, effendi, chuchota le bidasse.

A l'autre bout du fil, 250 km plus loin, le kaïmakan, ce haut fonctionnaire régional, baissa instinctivement et respectueusement la voix :

— Je comprends : vous appartenez aux Services secrets et...

— Euh... Pardon, effendi, je suis Ali Talaat, simple soldat et...

Le ton se fit plus froid :

— Bon, parle moins vite et plus fort, Ali !

— Toutes mes excuses, effendi, mais si je hausse la voix, les autres vont m'entendre et je risque de... (silence angoissé puis) : Oh !... Oh ! les salauds !

— Voyons, Ali, explique-toi ! Qui pousse ces cris éloignés ?

— C'est le caporal-chef Turgut Fikret, effendi. Ces maudits Arméniens lui ont flanqué deux gifles !

— Et il crie comme ça, avec des hoquets de sanglots, pour seulement deux gifles ?

— Ce ne sont pas des hoquets, effendi, car Tur-Tur, je veux dire le caporal-chef Turgut Fikret, est bègue ! C'est pas tant les gifles qui le font sangloter en bégayant ou bégayer en sanglotant, non ; c'est que les giaours lui ont pris Yasmina et ça l'a plongé dans le désespoir.

— Le malheureux ! Et ces giaours brutalisent sa femme ?

— Euh... Faut que vous le sachiez, effendi : Yasmina n'est pas sa femme. Enfin, pas vraiment. C'est sa chèvre. La seule à qui il pouvait parler sans bégayer... Il l'aimait tant, avec ses allures de biche, ses yeux de gazelle et sa clochette sans battant.

— Pourquoi sans battant ?

— Pour pas faire de bruit quand il... secouait la chèvre...

Lourd silence au bout du fil, puis Suleyman Necmettin s'enquit, avec dans la voix une pointe de suspicion :

— Dis-moi, Ali, en deux mots : connais-tu bien ton bègue ?

Ignorant tout du Cid et de Corneille, Ali ne trouva aucune consonance familière à cette question.

— Oui, effendi, je suis sous ses ordres depuis des années.

— Il ne serait pas un peu... ? Enfin, une chèvre !

— Je comprends, effendi : c'est vrai, le caporal-chef et le caporal sont un peu... comme vous alliez dire, puisque souvent ils jouent Yasmina aux cartes...

— Oh ! Quelle indécence ! J'espère au moins qu'ils ne font pas... ça dans la chambre ?

— Non, juste à côté, dans le débarras à outils et la réserve de cartouches pour les moineaux...

— Mais l'odeur, Ali ?

Soupir du bisasse :

— Que voulez-vous, effendi, elle s'y est habituée, la pauvre bête...

Nouveaux cris et soudaine inquiétude du haut fonctionnaire régional :

— Que sont ces cris ? Encore de nouveaux sévices ?

— Oui, effendi : Les Arméniens — qu'Allah les étripe ! — viennent de donner également deux gifles à Okçu Burhanettin... Et maintenant, ils s'éloignent.

— Quelle direction ont-elles prise, ces forces d'invasion ?

— Celle du poulailler, effendi...

— Du... poulailler ?

— Oui, à côté du poste, nous élevons quelques poules et pintades... Oh ! Les bandits ! Les voilà qu'après avoir pris la chèvre, ils emportent la volaille !

« Oh ! Non ! Non ! Quelle horreur ! »

En plan plus éloigné, les cris des caporaux redoublèrent, alarmant davantage encore le kaïmakan qui insista :

— Mais que se passe-t-il ? Quels affreux supplices ces barbares infligent-ils aux prisonniers ?

— C'est pas des supplices, effendi, mais c'est affreux quand même.

— Mais parle, explique-moi donc, bourrique !

— Oui, effendi... Ils... Maintenant, ces maudits Arméniens font cercle autour de la borne frontière ornée du cher croissant de notre cher pays !

— Pour... pour l'honorer ?

— Euh... Non, effendi : tous ensemble, ils pissent dessus !

A l'autre bout du fil, Y effendi en question crut un instant que son cœur allait cesser de battre tant il était indigné !

— C'est monstrueux ! Continue d'observer la situation, Ali, et fais m'en un rapport régulier. J'appelle l'état-major militaire pour l'informer de la violation de nos frontières par un convoi de blindés soviétiques uniquement composé d'Arméniens en civil mais armés ! Des francs-tireurs qui se conduisent comme des barbares tortionnaires...

« Combien sont-ils, environ ? »

— Pas loin de cinq mille, effendi, le renseigna Ali pour faire plaisir à l'autre qui le premier avait parlé de « forces d'invasions ».

Ali Talaat, soixante-douzième roue de la charrette, eût été malvenu de minimiser ce casus belli... Et puis, de sa cachette, il ne pouvait pas voir l'ensemble du théâtre des opérations ! Le gros de la tête de pont était sans doute hors de sa vue...

Le soir même, alors que les 50 « envahisseurs », après s'être défoulés de la manière que l'on sait, avaient regagné leur camp provisoire aux portes d'Erevan, la télévision turque se répandit en imprécations contre ces bandes arméniennes irrégulières. Après avoir tenté d'établir une tête de pont à Tuzluca, ces unités fortes de 10 000 hommes avaient été repoussées victorieusement par la garnison au courage indomptable de cette petite ville.

Les forbans et sadiques pilleurs qui composaient cette horde avaient malheureusement eu le temps de détruire un poste militaire et de torturer sauvagement soldats et officiers, lesquels s'étaient défendus comme des lions avant de succomber sous le nombre ! Le survivant du massacre — gros plan sur Ali-le-bidasse, la tête en partie couverte de bandages tachés... d'encre rouge — grièvement blessé, recevrait une décoration assortie d'une promotion au grade de caporal... attendue depuis S ans !

L'émission s'arrêta là, remplacée par Youssef Nourredine qui, s'exprimant en turc, rétablit les faits et les ramena à de plus justes proportions :

— Tout ce que vous venez d'entendre n'est que mensonges et forfanterie. Nous, Chevaliers de Lumière, avons suivi méthodiquement le déroulement des événements qui s'apparentaient davantage à la farce qu'à l'invasion ! De jeunes résistants arméniens se sont défoulés en jouant les envahisseurs pendant une heure ou deux, chapardant trois poules, deux pintades, une chèvre et distribuant quelques taloches sans gravité à trois soldats. Rien de comparable aux abominables massacres perpétrés par les Turcs depuis un siècle et qui firent près de deux millions de victimes parmi les Haïs, violant les femmes et les enfants avant de les éventrer, de leur fracasser le crâne ou de les transpercer à coups de baïonnettes tandis qu'ils émasculaient les hommes et les faisaient périr sous le fouet ou le bâton, leurs cris affreux étant couverts par les roulements de tambour de la troupe ! ([23])

« Mais qu'on ne se leurre pas, en Turquie, après ce canular des jeunes résistants hais. La prochaine fois, ce ne sera pas une cinquantaine d'étudiants désireux de se défouler qui feront une incursion au-delà des frontières de l'Hayastan. Deux cent mille hommes et femmes armés, farouchement déterminés à recouvrer leur liberté et leur indépendance, mais aussi l'intégrité de leur territoire spolié par les Russes et les Turcs, sont prêts désormais à entrer en action, à déferler sur l'Anatolie, à chasser sans pitié

ceux qui n'auront pas évacué ce qui fut leur pays avant l'invasion ottomane.

« Si besoin est, nous les y aiderons, désireux de les voir en tout premier lieu reprendre possession du Buyiik Agri Dagi, plus connu sous son nom universel de mont Ararat, ce haut lieu de l'Histoire du monde puisque, derrière le soi-disant « mythe » de l'Arche de Noé se cache une vérité fabuleuse, vilipendée, moquée par les crétins, les rationalistes et autres baudets se réclamant de la science positiviste !

« Ce haut lieu devra, par tous les moyens, faire partie intégrante de la nation arménienne enfin réunifiée, retrouvée, libérée du joug et de l'oppression... »

En état d'invisibilité, le C.D.L. 9 se posa sur l'esplanade aux dalles cyclopéennes du palais du roi Arghisti Ier, lequel, au VIIIe siècle avant notre ère, résidait en cette cité-forteresse d'Erebouni, située sur le mont Arin-Berd ([24]), à peu de distance au sud-est d'Erevan.

De cette puissante citadelle vieille de 2750 ans, il ne subsistait aujourd'hui que des ruines, celles du palais royal déjà cité, des temples et des magasins.

Là aussi, les troubles qui agitaient la capitale proche n'avaient guère incité les vacanciers à venir admirer ces vestiges d'un prestigieux passé.

Sous la conduite de leurs « guides », Gilles et ses compagnons, eux, jouèrent les touristes, errant un moment entre un mur en gros appareil effondré et ce qui restait d'un entrepôt où, jadis, un riche commerçant stockait des jarres et amphores de vin et huile d'olive.

Au sud, éclairé par le couchant, le mont Ararat s'élevait dans la plaine, avec sa chape de neige

bleutée. Emue, l'artiste peintre retint par la main le colosse au court collier de barbe :

— Sonot chéri, regarde ce merveilleux coucher de soleil sur l'Ararat.

— Je vois, ma reine, mais c'est tout aussi féerique de l'autre côté du Temps, sourit-il en la prenant par la taille pour l'entraîner, à la suite du groupe, vers une sorte d'autel décoré d'un aigle stylisé aux ailes déployées.

Gilles Novak intervint :

— Ahyamozers, j'aimerais que notre ami Shorung-N'Taal nous accompagne. Là où tu nous conduis, au crépuscule du monde que ravagera le déluge, nul ne s'étonnera longtemps de la présence de ce Vahoun qui passera sans effort pour un dieu.

— C'est impossible et je le regrette, Gilles. Une autre fois, sans doute, nous pourrons l'emmener, mais pas aujourd'hui...

Le directeur de la revue L.E.M. arrondit les épaules, fataliste, sans chercher à dissimuler pour autant sa désillusion.

Une désillusion peut-être un peu trop apparente mais qui lui permettait de lancer des consignes mentales précises à l'adresse de Shorung-N'Taal... indésirable aux yeux d'Ahyamozers.

— Maintenant, formons la chaîne, ordonna ce dernier, prenant la main gauche de Monique après avoir fait accomplir un demi-tour à l'une des gemmes de son bracelet. Tenez-vous prêts...

Chacun l'imita ; il allait actionner une autre « commande » lorsqu'un vieux monsieur, débouchant de derrière un pan de mur, près d'une petite colonne à chapiteau, les aperçut. Il souleva en partie sa casquette défraîchie, gratta son front dégarni et questionna d'une voix chevrotante :

— Mais !... Que faites-vous, jeunes gens ?

Robert Clauzel confia à mi-voix, à l'adresse d'Alain Le Kern :

— Il est bien bon, ce brave homme, mais il a sûrement besoin de lunettes !

— Eh ! N'exagère pas : notre âge moyen oscille entre quinze et vingt ans... C.F.A. ! ([25])

Ahyamozers sonda le psychisme du vieil homme et lui répondit gentiment avec le plus grand sérieux :

— Nous sommes des vedettes venues de Hollywood et nous tournons un film. Regarde derrière toi, grand-père et tu verras les caméras...

Le vieillard obéit, cligna des yeux, scruta les fûts de colonnes, les socles de statues, les murettes et au-delà les buissons et les arbres, en pure perte. Soupçonnant une mauvaise plaisanterie de la part de ces « jeunes gens » effrontés, il se retourna en brandissant un index marquant le mécontentement et faillit, de stupeur, avaler son dentier : le parvis du temple était vide ! Ces hommes, ces deux jeunes femmes qui se donnaient la main et formaient une chaîne avaient dû se cacher derrière les colonnes ou les stèles ornées de bas-reliefs.

— Montrez-vous et je vous dirai ce que je pense de votre conduite, vauriens !

Bien que chevrotante, sa voix portait assez loin... Pas suffisamment, toutefois, pour être entendue « de l'autre côté du Temps », dix bons millénaires avant notre ère...

Gilles Novak, Régine Véran et Monique Augeix retrouvèrent avec le même plaisir, la même admiration, le palais de la reine Mohani-Hounka au milieu du parc qui coiffait un tertre dominant la grande cité de Yeraïd Urdu.

Jean Juvé, Alain Le Kern, Gérard Ehret, Robert Clauzel et Daniel Huguet, eux, découvraient ces merveilles pour la première fois et demeuraient ébahis devant tant de splendeurs.

— Cette éminence avec ce parc et le palais royal, est vraiment située à l'emplacement d'Erebuni qui donnera naissance à Erevan ? s'étonna le géomancien-analyste.

— Oui, mais à l'époque « récente » d'Erebouni — huit siècles avant le Christ — cette colline était beaucoup plus haute que ce tertre, le renseigna Ahyamozers. N'oublie pas qu'entre le royaume de Yeraïd Urduk et votre époque, un événement majeur s'est produit, qui a profondément modifié le paysage...

— Le Déluge, oui, j'ai entendu parler, sourit Alain Le Kern. Donc, vers la fin de la période atlantéenne contemporaine de ce royaume, ce que nous connaissons sous le nom de colline d'Ann-Berd, dans notre présent, n'était alors qu'une éminence. Le cataclysme ravagea la Terre, rabotant une montagne ici, amenant la des masses de rocs, de sable, de sédiments récents qui formèrent d'autres montagnes ou des collines, après le retrait des eaux. C'est donc une surrection qu'a subi ce tertre ou plus correctement une élévation par apport d'éléments alluvionnaires.

A travers les salles multiples du palais, ils arrivèrent devant une porte de bois clouté de cuivre, incrusté de nacre, de lapis-lazuli avec, de part et d'autre, deux gardes herculéens armés de lance qui s'inclinèrent à la vue d'Ahyamozers et de ceux qui l'accompagnaient. Les visiteurs accédèrent sans difficulté aux appartement royaux et la souveraine les accueillit avec les marques d'une chaleureuse sympathie.

Bien qu'avertis, les nouveaux venus qui la découvraient furent frappés de l'étonnante ressemblance entre cette jeune femme drapée dans une courte tunique aux broderies rehaussées d'or et leur amie, l'artiste peintre toulousaine. Indéniablement, toutes deux auraient pu être sœurs jumelles.

La beauté de Mohani-Hounka était ternie par une expression soucieuse ainsi qu'en attestait son entrée en matière :

— J'aurais souhaité vous recevoir en période faste, amis, mais vous êtes cependant les bienvenus, même si les calamités annoncées par la devineresse de la cour et confirmées par mon époux s'approchent à grands pas. Nous ne sommes, en effet, qu'à une quinzaine des vendanges, dont les tous débuts constituent la date fatidique.

« Les plans de sauvegarde que tu as mis au point, mon aimé, seront-ils exécutés à temps ? »

— Nous nous y employons, ma reine, répondit Ahyamozers en coulant un regard tendre à sa royale épouse. Nous partons effectuer une inspection du chantier et serions heureux si tu nous y accompagnais. Est-ce possible, chérie ?

— Mon intention, ce matin, était justement de t'accompagner vers l'Ourat-Aartu, acquiesça-t-elle, en désignant d'un geste gracieux la baie ouvrant sur la vaste terrasse.

Ils la suivirent et découvrirent, vers la gauche, un engin bizarre : une plate-forme de métal brillant comme de l'aluminium, d'environ 8 m de diamètre, ceint par une rambarde, un garde-corps. A un point de cette bordure, un petit tableau de commande réduit à sa plus simple expression, à partir duquel se déployaient, en arcs de cercles concentriques, des banquettes rustiques recouvertes de peau de mouton !

— Une plate-forme volante atlante mais équipée de sièges de fabrication locale, expliqua Ahyamozers, en prenant la main de la souveraine pour l'aider à gravir le court plan incliné. Les premiers jours, cet aéronef a plongé dans la terreur les habitants du royaume, mais bientôt, en constatant que leur reine était à bord à mes côtés et agitait la main pour les saluer en souriant, ils ont fini par se faire une raison : cette chose volante appartenait aux dieux bienveillants et, en conséquence, ils n'avaient rien à redouter.

Gilles et ses compagnons se répartirent sur les sièges en demi-cercles et l'engin décolla avec un vrombissement feutré, à peine audible, puis fila cap au sud-ouest au-dessus de la plaine, en direction d'une haute montagne à la cime recouverte de neige.

— L'Ourat-Aartu, murmura Gilles Novak, pensif. C'est-à-dire l'Ourartou de l'antiquité connue qui devint par la suite le mont Ararat appelé aussi la Montagne des Dieux.

— Ce surnom existait déjà à l'époque prédéluvienne du "royaume de Yeraïd Urduk, le renseigna Ahyamozers. Il faut croire que les hauts lieux sont connus comme tels depuis l'apparition des hommes sur ce monde...

— Apparition contemporaine de la première venue des « dieux » nés sous d'autres soleils, fit le journaliste. A chaque période critique pour l'espèce humaine, des êtres venus d'Ailleurs, des « Célestes », se sont manifestés pour donner un coup de pouce à nos ancêtres éloignés. La preuve en est de ta présence, Ahyamozers et de la tienne, Sonot-Outy, en ce royaume qui sera prochainement englouti.

« Et le coup de pouce que vous donnez à cette civilisation condamnée, le voici... »

Gilles désignait le fantastique spectacle qui s'offrait à la vue : la masse énorme du mont Ararat, tout proche à présent avec, dans la plaine, un invraisemblable rassemblement de tentes grandes et petites, en peau de mouton, de dromadaire ou de cheval, avec des enclos innombrables abritant des chevaux, des bestiaux, des animaux de toutes sortes. Ici et là, des cages renfermant des oiseaux, des bacs grillagés contenant des insectes, des serpents ; plus loin des sacs de graines, de semences répertoriées. Mille et un spécimens des espèces vivantes propres à cette région.

— Ailleurs, de par le monde, fit Gérard Ehret, d'autres rassemblements de ce genre sont en cours, j'imagine, attendant d'autres « Noé » et d'autres arches...

— Oui, sur l'ancien et le nouveau continent, comme en attesteront plus tard les légendes universelles du déluge, confirma Ahyamozers. Légendes transmises par les survivants atlantes partis vers l'est et l'ouest mais aussi par ceux qui, réfugiés au sommet des montagnes avec quelques provisions, purent échapper au cataclysme.

La plate-forme volante se posa parmi d'autres aéronefs, certains de grande dimension, formant un vaste arc de cercle qui semblait séparer le campement des abords mêmes de la montagne, traçant ainsi un espace annulaire long de trois kilomètres sur 500 m de largeur.

Des hommes, des femmes, des enfants déambulaient entre les tentes ou donnaient à manger aux animaux. D'autres cardaient la laine brute que des jeunes filles, plus loin, filaient. On apercevait des métiers à tisser, des outils les plus divers, des cordages, des planches, des sacs de chevilles, des clous (dont le secret serait perdu, des civilisations ultérieures ne le redécouvrant que bien plus tard).

Des chariots tirés par des bœufs ou des chevaux amenaient des vivres, viandes séchées, légumes, fromages, galettes dont une partie serait consommée sur place et l'autre partie stockée à l'ombre, sous un dais de mousseline les mettant à l'abri des mouches voraces.

Une jeune femme à l'opulente chevelure rousse

— Dak-R'Haltoun — en courte tunique bleu pastel dévoilant son sein droit tatoué d'un serpent, s'inclina devant les souverains :

— J'ai accompli la mission que vous m'aviez confiée, ô Mohani-Hounka et toi, ô mon roi. J'ai pu réunir une cinquantaine d'hommes, de femmes et d'enfants doués de pouvoirs magiques... (Elle ébaucha un sourire d'excuse à Ahyamozers.) Pardon, je voulais dire des pouvoirs parapsychologiques, mais je ne suis pas encore très familiarisée avec les mots nouveaux que tu m'as enseignés. La plupart de ces... sujets sont jeunes ; avec un entraînement plus ou moins long, ils parviendront à maîtriser leurs fonctions psi.

Les présentations faites, la belle devineresse à la crinière rousse attarda son regard sur Daniel Huguet, Alain Le Kern, Jean Juvé et Gérard Ehret, sondant brièvement leur psychisme pour sourire ensuite :

— Vous avez également des aptitudes psi, assez variées. Toi (elle s'adressait à Huguet) tu es capable de plonger les gens dans le sommeil. Toi, Alain, tu sais lire les arcanes du futur en employant des traits... Non, tu les fais dessiner par tes consultants, comme certains de nos devins qui, eux, font dessiner ces figures, ces traits dans la terre. Toi, Jean Juvé et toi, Gérard Ehret, selon des méthodes parfois différentes, parfois voisines, vous guérissez vos semblables...

« J'ai pu sélectionner aussi des guérisseurs, parmi ceux que j'ai recrutés. La plupart des cinquante sujets, surtout les voyants, évidemment, sont anxieux ; ils perçoivent l'approche d'un événement d'une extrême gravité mais j'ai su garder le secret... »

— Nous t'en sommes reconnaissants, Dak-R'Haltoun, la remercia la reine. Ces gens ne seront informés de leur sort qu'au moment du départ. Un sort enviable puisqu'ils échapperont aux grandes eaux.

Insensiblement, une brume épaisse se formait au pied de l'Ararat, s'étirait, s'élevait, formant un rempart opaque qui ne laissa pas d'inquiéter ces centaines de « personnes déplacées ».

Les deux « guides », sans s'être concertés, tripotèrent certaines gemmes de leur bracelet. Ahyamozers retira de son ceinturon un petit cylindre chromé qu'il porta à ses lèvres. De dessous la plate-forme volante fusa sa voix, amplifiée par un mégaphone :

— Peuple d'Yeraïd Urduk, n'aie crainte. Ce brouillard est un signe qui annonce la prochaine visite d'un homme choisi par les dieux et qui sera illustre parmi les hommes. Il vient pour vous protéger et vous sauver si besoin est. Sa parole est d'or car c'est un prophète aimé des dieux. Vous lui obéirez pour votre plus grand bien...

« Tenez ! Le voici, escorté par un dieu... »

La brume se dissipa graduellement, creusant d'abord une trouée où apparurent deux hommes, dont un de haute stature, un vieillard en tunique beige.

Un vent léger agitait ses longs cheveux blancs, sa barbe tout aussi blanche. Le « dieu » qui l'accompagnait avait la carrure de Sonot-Outy ou d'Ahyamozers, avec le même collier de barbe noire, le même type de courte tunique et de bracelet.

— Je vous présente le patriarche Nohra. Lui, son épouse et leurs trois fils ([26]), viennent s'établir parmi nous... pour un temps assez court. C'est le dieu Ishbinalé qui nous amène Nohra après un vol dans les deux grâce à son char magique : le Tebah...

« Ishbinalé, veux-tu chasser la brume et montrer à tous ce qu'est ce Tebah ? »

Le pseudo-dieu opina, se tourna, les bras levés vers la brume épaisse et le « tunnel » duquel ils étaient sortis. Peu à peu, le brouillard se dissipa, dessinant d'étranges tourbillons horizontaux aspirés par des gouffres invisibles. Rapidement, au-delà de la rangée d'aéronefs, l'on aperçut une « chose » totalement inconnue du peuple de Yeraïd Urduk : une « chose » énorme, haute d'une centaine de mètres, longue de plus de quatre cents mètres, de forme parallélépipédique, de couleur brun sombre, avec d'innombrables protubérances et fenêtres faiblement lumineuses. La « chose » monstrueuse reposait sur des étançons massifs » de teinte claire.

Un grand plan incliné, sous sa face ventrale, s'étirait jusqu'au sol.

— Tebah, répéta Gilles Novak, fasciné par cette scène. Ce mot hébreu désigne un coffre, une caisse, dans son acception première, mais il veut dire également, par dérive, « arche ». Il n'y a rien d'équivalent au mot « arche », dans le vocabulaire du royaume, Ahyamozers ?

— Si : Tebah qui, beaucoup plus tard, figurera dans le vocabulaire d'une écriture riche et structurée que d'autres « dieux » apporteront aux Hébreux. C'est par dérive sémantique, par extension, que ce mot désignera improprement une « arche » capable de voguer sur l'eau. Mais comment enseigner à des peuples si jeunes, manquant de toute technicité évoluée, des termes comme astronefs, vaisseaux spatiaux, translateurs de matière, sinon en employant le mot « arche » ou « char », ou « bélier » volant ? La notion de vol étant uniquement associée aux oiseaux, le terme « volant » s'est perdu pour l'arche, mais nous le retrouvons ultérieurement dans les récits d'Ezechiel et autres prophètes.

Ahyamozers accueillit avec chaleur Nohra/Noé qu'il présenta à sa royale épouse et à leur escorte venue d'un lointain futur. Un futur, cogitait Gilles Novak, beaucoup plus éloigné que ne l'impliquait la chronologie classique si, par Déluge, l'on entendait le mégacataclysme de l'Atlantide et non pas les déluges fort localisés des règnes d'Ogygès et de Deucalion.

Si la chronologie réelle mais occultée puisait ses racines dans un passé vieux de 12 millénaires, c'est bien à cette époque fabuleusement ancienne que devait s'inscrire l'odyssée de Noé. Parallèlement, une réévaluation plus juste s'imposait dans la datation de certains monuments fixée une fois pour toutes par des chercheurs rationalistes à l'obscurantisme tenace bien connu. L'érection de la grande pyramide de Gizeh, par des initiateurs rescapés de l'Atlantide, devait donc coïncider peu ou prou avec leur arrivée en Egypte, via les côtes marocaines, à quelques siècles de tolérance près.

Une chronologie trop courte encore si l'on admettait les chiffres ahurissants — mais plausibles — avancés par Schwaller de Lubicz dans sa Théocratie des rois pharaoniques (1) où ce chercheur faisait remonter à 50 000 ans les toutes premières dynasties ! Et que dire alors des Mayas avec leurs dieux civilisateurs intervenant dans un passé infiniment plus reculé ?...

Les pensées du journaliste ésotériste revinrent à l'instant présent et à Noé, cet homme à la prodigieuse destinée, ce patriarche âgé de 600 ans (Genèse VII, II) qui en paraissait tout au plus 70 ! Lui et ses homologues élus en diverses nations sauveraient l'espèce humaine grâce à des individus soigneusement sélectionnés, tous compétents en leur domaine spécifique, en pleine forme physique, dévoués, courageux, capables de partager la même ténacité.

Noé le juste, « père » de la seconde ( [27]) humanité ! Un « métis » demi-dieu, psychologiquement et génétiquement programmé par les « Célestes » et dont les trois fils : Sem, Cham et Japhet donneraient respectivement naissance à la lignée sémitique, à celle des Chamites (Egyptiens, Ethiopiens, Somalis) et aux peuples indo-européens.

Ahyamozers s'était excusé auprès de son épouse et de leurs hôtes avant de s'éloigner avec Noé, Sonot-Outy et Ishbinalé, suivis du regard par Gilles Novak.

La souveraine invita celui-ci et ses compatriotes à prendre un rafraîchissement sous un dais de tissus bariolés dressé à l'ombre d'une grande tente. Ils s'installèrent sur des tabourets de bois couverts de peau de mouton ou sur des poufs tandis que des jeunes filles leur servaient de l'hydromel, gardé au

frais dans des gargoulettes de terre cuite, enveloppées de torchons humides.

Alain Le Kern hocha machinalement la tête en observant le directeur de la revue L.E.M. qui semblait fasciné par les lentes allées et venues de Noé en compagnie de Ahyamozers, Sonot-Outy et Ishbinalé.

Le géomancien-analyste cita les Ecritures d'une voix faussement sentencieuse :

— Noé fut un homme juste, parfait, parmi ses contemporains : Noé marchait en compagnie d'Elohim...

Gilles Novak abonda :

— Je songeais effectivement à ce VIe verset, 10, de la Genèse mais aussi au passage précédent, en Genèse V, 24 où il est écrit :... Puis Hénoch marcha en compagnie d'Elohim et il ne fut plus, car Elohim l'avait pris.

« Nous savons bien évidemment qu'Elohim est un pluriel et ce terme désigne LES DIEUX, les Célestes, autrement dit les Extraterrestres. »

— Cela a l'air de vous surprendre, intervint Mohani-Hounka. C'est pourtant évident ; si mon époux et ses frères Sonot-Outy et Ishbinalé viennent du ciel, s'ils sont des Célestes, c'est tout naturel qu'ils soient « extérieurs » à la Terre, donc extraterrestres. Tu parles d'Elohim, de Genèse et je ne connais pas ces mots, Gilles.

— Ce sont des mots de notre langue maternelle. Elohim — les dieux — est le pluriel d'Eloha ou dieu au singulier. Quant à la Genèse, il s'agit d'un livre sacré. Il y est beaucoup question de certains hommes qui fréquentèrent les Célestes et l'on disait alors qu'ils « marchèrent avec les dieux ». Quelques-uns étaient d'ailleurs eux-mêmes des demi-dieux, nés d'une mère terrienne mais conçus par des Célestes, comme ce conquérant illustre : Alexandre le Grand.

« Et c'est aussi le cas de Nohra que notre livre sacré, la Bible — comprenant la Genèse — appelle Noé. Un autre livre sacré, celui d'Hénoch, le prophète, scandaleusement censuré par l'Eglise, a fort heureusement pu échapper à la conjuration du silence grâce à une version éthiopienne que l'on croyait perdue. Et c'est à lui que l'on doit ces extraordinaires révélations quant à la naissance de Noé. Ecoutez plutôt :

« Et sa chair était blanche comme la neige et rouge comme la fleur de la rose ; et le poil de sa tête et sa chevelure étaient blancs comme la laine ; et ses yeux étaient beaux (...) et son père Lamech fut pris de frayeur devant lui, et il s'enfuit et se rendit auprès de son père Mathusalem. Et il lui dit : « Moi, j'ai mis au monde un enfant différent (sous-entendu : des autres, à la peau brune) ; il n'est pas comme les hommes, mais il ressemble A UN ENFANT DES ANGES DU CIEL ([28]). »

« Questionnée, sa femme Bat-Enosh s'était écriée : « Je te jure que cette semence est bien de toi et non pas d'aucun autre des Veilleurs, ni d'aucun des Fils du Ciel. »

« Tout cela est donc parfaitement clair : que la belle Bat-Enosh, mère de Noé, ait « fauté » avec un Extraterrestre, c'est-à-dire l'un des « Fils du Ciel », ou que ceux-ci l'aient un jour enlevée, anesthésiée pour pratiquer sur elle une insémination artificielle — comme ils le firent bien plus tard pour Myriam, la mère de Jésus — revient strictement au même : Noé est un métis, un demi-dieu, né d'une semence génétiquement sélectionnée, originaire d'un autre monde.

« Comment, en ce cas, ne pas être ému en présence de ce patriarche, de ce Juste que nous

voyons « marcher en compagnie des Elohim », à savoir nos amis Ahyamozers, Sonot-Outy et Ishbinalé ? »

Daniel Huguet, toujours prêt à ironiser, confia à Monique :

— J'en connais qui, sans s'en douter, risquent de faire un petit demi-dieu ! Ce serait moins courant que de « tomber » un moine !

La remarque de la souveraine dissuada l'artiste peintre de riposter vertement...

— Mais "vous-mêmes, toi et tes frères, Gilles, n'êtes-vous pas des demi-dieux ? C'est ce que j'avais cru comprendre...

L'ésotériste sourit et répondit sans se compromettre :

— Depuis les origines et les divers séjours des dieux sur la terre, il est certain que des humains véhiculent dans leurs veines un sang porteur de gênes hérités « des » Elohim : le sang bleu. Plus tard, des rois usurpateurs, de souche purement terrestre, se réclameront de ce sang bleu, qu'ils n'ont pas, pour éliminer la lignée originelle et régner à sa place ([29]).

Régine, devant la mine désorientée de la souveraine, crut devoir remettre les choses au point sans trop s'enferrer dans le mensonge :

— Dans notre pays lointain, nous avons ce proverbe : « Tout ce qui brille n'est pas or. » Toi-même, Mohani-Hounka, tu voles bien dans le ciel en compagnie de ton époux, sur cette machine volante qui nous a conduits ici. Es-tu pour autant une déesse ? Non, tu es la reine de Yeraïd Urduk et la grande prêtresse du temple de N'Tlahoun-Borak...

Elle coula un furtif regard à Gilles et reprit prudemment :

— Toutefois, nous sommes ignorants de tes origines, des traditions de tes ancêtres directs. Peut-être ont-ils eux aussi « marchés avec les dieux », comme ce fut le cas de Noé et d'Uta Napishtim, pour ne parler que des Justes choisis par les dieux dans ton pays et le pays voisin.

La souveraine demeura pensive, troublée, puis sourit à son sosie, l'artiste peintre :

— Les vieux conteurs, véhicules de la tradition orale, parlèrent de tout temps d'une princesse issue d'un héros venu sur un cheval ailé. Cette princesse, au terme de son règne qui marquerait la fin du monde, rencontrerait sa sœur jumelle, et cette jumelle, selon la légende, serait issue des « descendants des descendants des survivants du grand cataclysme »...

« Tu pourrais être ma sœur jumelle, certes, car notre ressemblance est incroyable, mais comment pourrais-tu descendre d'une lignée de rescapés d'un cataclysme qui n'a pas encore eu lieu ? Alors que tu es là, présente devant moi ! »

Gilles Novak marqua une seconde d'incrédulité ; une hypothèse — hasardeuse ? — commençait à germer en lui, l'incitant à la discrétion.

— La vie est parfois pleine de mystères que nous ne savons pas expliquer, biaisa-t-il. Seuls les dieux le pourraient... mais ils sont parfois tenus aux secrets et les énigmes demeurent.

— Si les dieux bons se taisent, soupira la souveraine, que pourrions-nous attendre des dieux mauvais ? Car ils existent aussi, vous le savez. Je vous ai entendu parler de Enki, avec mon époux, lors de votre première venue. Enki est maléfique et règne sur des êtres horribles toujours prêts à faire le mal.

L'ésotériste se remémora aussitôt la traduction de l'inscription mystérieuse sur les médailles matérialisées chez Jean Juvé. Une inscription que l'archimandrite Haïk Tchakerian avait traduit ainsi : A Urartu, défie-toi des créatures d'Enki...

Et à Urartu, la Montagne des Dieux, le mont Ararat, c'est là qu'ils se trouvaient!...

Sans avoir la moindre idée de l'aspect sous lequel ces inquiétantes « créatures » se manifesteraient...

CHAPITRE VIII

Loin des foules grouillantes de Téhéran, l'ayatollah Khomeiny avait pris ses quartiers d'été en sa bonne ville natale de Qom, où il possédait une spacieuse villa qui dominait la rivière Rud-e-Qom et la cité sainte. Avec le tombeau de Fatima, sœur de l'iman Aliar Reza, avec sa célèbre université islamique, sa grande mosquée à la coupole aux mosaïques bleutées et ses deux minarets, ce lieu de pèlerinage possédait de très beaux mausolées du XIVe siècle... mais jalousait La Mecque, ville sainte par excellence (interdite aux non-musulmans) et, surtout, détentrice de la Pierre noire de Ka'ba, sacrée entre toutes.

A l'abri du soleil, sur la terrasse de sa résidence, le vieillard fanatique, somnolait en ronflant, le turban de travers...

Une mouche impudente se posa sur son nez ; ignorant à qui elle avait affaire, elle entreprit de crotter en se frottant les pattes de satisfaction. Cet exercice chatouilleux réveilla l'ennemi juré de l'Occident — rempli de « Satans », comme chacun sait — qui, d'un revers de main, chassa l'importune et ouvrit les yeux. Il les referma, les rouvrit alternativement à plusieurs reprises, sa face confite en religion soudain ravagée de tics et exprimant la stupeur la plus complète.

Qui était donc cet homme enturbanné (sans arme), drapé dans une ample robe beige, sa taille arrondie ceinte d'une « tayole » rouge ? Une courte

barbe, des yeux scrutateurs mais une expression attendrie.

— Comment es-tu ici et qui es-tu ? demanda l'imam se composant sans difficulté un visage sévère.

L'intrus accentua son sourire tandis qu'accouraient deux larbins en pantalon bouffant et babouches, un Colt à la ceinture, attirés par la voix du maître. Ils restèrent interdits à contempler ce dernier face à l'inconnu... qui flottait à 20 cm du sol ! La bouche ouverte, sourcils haussés au maximum, ils n'osaient plus faire un pas et c'est leur comportement, leurs yeux louchant sur les pieds du visiteur qui étonnèrent enfin le vieillard. Découvrant à son tour le prodige, il se leva lentement, ne sachant quelle contenance prendre :

— Qui qui... qui es-tu, étranger ?

— Je suis Abu Hurayra, le compagnon préféré du Prophète de l'Islam, Muhammad (Mahomet), le Rasul (l'Envoyé) d'Allah... Et Allah — j'en témoigne puisque je viens du Ciel — a béni le nom de son Prophète : Abu al-Qasim Muhammad ibn 'Abdallah ibn 'Abd al-Muttalib ibn Hashim et celui de ses quinze épouses.

Cette longue litanie tétanisa l'imam pendant plusieurs secondes, puis il se prosterna, baisa les pieds

— toujours flottant au-dessus du sol — du représentant de Mahomet qui l'aida à se relever. Les deux larbins n'avaient retenu qu'une chose : si le big boss, le maître après Dieu Lui-même, s'aplatissait comme une limande devant le copain du Prophète — qui ne touchait pas terre ! — ils ne risquaient pas grand-chose d'en faire autant ! Et de se prosterner en baisant à leur tour les orteils du Rasul, l'envoyé de Mahomet.

— Ta piété, ta sainte conduite à la tête de l'Iran

— pays le mieux régi par l'unique vraie religion — ont eu grâce aux yeux d'Allah. C'est pourquoi Muhammad m'envoie te révéler certains secrets indispensables à la poursuite de ton action. Les kuffar (infidèles), ces chiens de chrétiens, convoitent un trésor inestimable caché sur le versant ouest du Buyuk Agri Dagi, cette montagne sacrée située chez tes voisins et frères turcs... Des musulmans, certes, mais moins purs, moins pieux que vous, en Iran.

« Ce trésor, Ruhollah ([30]), n'est pas composé d'or, cet or tout juste bon à attirer les chiens d'incroyants et c'est d'ailleurs bien ce qui va se produire. Non, infiniment plus précieux, ce trésor est un dépôt, un legs laissé là jadis par Allah, le maître des Mondes et c'est Jibrail ([31]) qui, en révélant à Muhammad sa qualité de Prophète de Dieu, lui confia ce secret, à charge pour lui de le transmettre, seulement dans les temps futurs, au plus méritant des croyants. Et tu es celui-là, Ruhollah. Toi en qui l'Histoire verra le Mahdî, « Celui qui est guidé par Dieu », l'imam caché qui reviendra après sa mort pour délivrer l'homme du Mal. »

— Oh ! C'est trop, Rasul, je n'en suis pas digne ! protesta l'imam, les yeux baissés dans une mimique d'humilité bouleversante, aussi sincère qu'un politicard distribuant promesses et poignées de main en période électorale !

— Mais si !

— Mais non !

— Mais si...

— Qu'attends-tu de moi, Rasul ? s'empressa d'abréger l'imam avant que son illustre visiteur ne changeât d'avis et s'en fut chercher ailleurs un autre ezbollah, denrée courante sur le marché persan (« Fasse qu'Allah ne l'oriente pas vers l'un des partisans de l'ayatollah Teleghani, mon ennemi intime, qui, en 1980, osa fomenter des affrontements sanglants contre mes partisans ») ([32]).

— Voilà ce qu'il convient de faire, pour que ces

documents, ces objets ultra-sacrés, reviennent dans le giron de l'Islam. Sache d'abord, fils aimé, que les Haïsy les Arméniens, sont en train de se soulever et qu'ils risquent fort de gagner la partie. Leur premier soin sera d'envahir la Turquie et de faire mouvement vers l'Ararat. Ankara ne l'ignore pas qui a aussitôt envoyé en émissaire à Bagdad pour demander l'appui des forces iraquiennes : Saddam Hussein a immédiatement accepté, n'hésitant pas à dégarnir le front de l'est de tes frontières pour envoyer un corps expéditionnaire. Des troupes fraîches vont suivre.

« Il faut être réaliste et obéir aux impératifs du moment, Ruhollah : ce conflit fratricide entre l'Iran et l'Iraq doit, sinon cesser, du moins s'atténuer pour faire face à la menace des infidèles. Si les Arméniens, discrètement aidés par l'Occident, venaient à gagner la bataille de Turquie et occuper ce territoire, sais-tu ce qui se produirait ? Je vais te le dire : les Hais se vengeraient, vengeraient le million de morts ou davantage résultant du génocide — c'est le mot qu'ils emploient — dont ils accusent les Turcs. Ils organiseraient des pogromes, massacreraient tes frères ottomans et présenteraient à long terme une sérieuse menace et pour l'Iraq et pour l'Iran. Je ne parle pas de la Syrie dont ils ne feraient qu'une bouchée. Ils seraient alors aux portes d'Israël et s'allieraient tout naturellement aux Juifs ! »

L'imam en eut des nausées, avec des frémissements jusque dans le bas du dos et même un peu plus bas que cela ! Non, une telle horreur ne pouvait être tolérée :

— Je proposerai une trêve a Saddam Hussein, le temps que durera la campagne de Turquie et enverrai dès demain mes troupes vers Tabriz, Khoy et Gurbulak, à la frontière irano-turque. Sitôt l'accord signé avec Ankara, nos troupes franchiront la frontière et feront leur jonction avec les forces avancées probablement cantonnées à proximité immédiate de Bûyuk Agri Dagi.

L'ayatollah eut une hésitation puis enchaîna :

— Nous nous opposerons à l'invasion de la Turquie et nous serons vainqueurs. Euh... Enfin, si les choses allaient moins bien, si l'Occident formait une coalition et mettait le poids de ses forces conjuguées contre nous ? Il faut envisager le pire... Notre aviation est la première du monde... (Il laissa la suite en suspens, releva un sourcil soupçonneux, quêtant une approbation ou un conseil de modération qui ne vint pas et poursuivit :) Notre aviation ne dispose malheureusement pas de missiles à ogive nucléaire... pour le cas où un revers nous contraindrait à effectuer momentanément un repli élastique...

Abu Hurayra eut un gloussement qui fit tressauter sa panse :

— Que pourraient faire contre toi et tes hommes les forces infidèles si vous parvenez les premiers à la cache du mont Ararat ?... Là-bas, en plus des documents antédiluviens, vous attendent des armes terrifiantes laissées là par des anges venus aider Noé à la veille du Déluge !

De nouveau soupçonneux, Khomeiny se gratta la barbiche :

— Des anges, Abu ?

Le compagnon du Prophète se composa une mine attristée, en lâchant un soupir à fendre plusieurs âmes :

— Ainsi, Ruhollah, tu es comme les Murafigûn, qui doutent des paroles divines véhiculées par le Coran et tu mets en balance ta raison et l'omniscience d'Allah !

— Oh ! non, Rasul ! Non, je suis le plus respectueux, le plus humble, le plus sincère des fils d'Allah, tu le sais...

— Je le sais, ronchonna l'illustre visiteur, mais il n'en demeure pas moins que tu doutes de l'existence des anges ! Mais si les anges n'existaient pas, qui aurait pu transporter jadis dans les airs le trône du Prophète, hein, comme l'indique le Coran ? Pas un Boeing, tout de même !

L'imam étouffa un sanglot, renifla, se jeta à plat ventre et geignit à fendre d'autres âmes :

— Je ne suis qu'un vermisseau indigne de ramper à tes pieds, ô Rasul de Mawla ([33]) et je te fais solennellement la promesse de marcher à la tête des armées lorsque sera lancée l'opération sur le mont Ararat. Je serai le premier à baiser les documents et les armes — tu as bien dit « terrifiantes »?... bon — laissées là par les anges d'Allah.

« Mais... Au fait, Abu Hurayra — qu'Allah te garde à jamais —, comment nous en servirons-nous, de ces armes inconnues ? »

— Un ange sera là et vous en enseignera le maniement. Vous vaincrez alors les incroyants dont les survivants deviendront vos esclaves. J'ai mis toute ma confiance en toi, Ruhollah : exécute fidèlement les consignes du Prophète.

— Sur ma vie, ô Rasul, toi qui viens du Ghayb ([34]), tu peux formellement y compter. Je vais donner des ordres en conséquence afin que le chef d'état-major envoie sans retard les premiers éléments de l'armée vers la Turquie. J'aurai préalablement appelé Saddam Hussein et le président de la République turque afin de coordonner nos actions.

— C'est très bien, Rohullah, mon fils. Ils attendent d'ailleurs ton appel et je leur ai promis que votre entretien aurait lieu avant la fin du jour...

Ce qui était la stricte vérité...

Youssef Nourredine — très bien, dans le rôle du compagnon fidèle de Mahomet ! — s'effaça sur place au moment où l'imam allait une fois encore lui baiser les orteils ! Rematérialisé par le Vahoun Tsuhung Léak à bord du vaisseau de son Commando Charri'a, le Kabyle appela le C.D.L. 9 en mission à Erevan. Il ne put obtenir, sur l'écran du télévisionneur, que l'image de Shorung-N'Taal, auquel il annonça le bon

déroulement de sa mission concoctée par Gilles Novak... et Shorung-N'Taal. Celui-ci l'en complimenta et indiqua :

— Je suis en attente, dans les ruines d'Erebuni, à bord du C.D.L. 9 sous champ d'invisibilité. Gilles et nos sœurs et frères du Commando Alpha, eux, ont suivi Ahyamozers et Sonot-Outy dans le gouffre du Temps... Viens me rejoindre, Youssef, car la situation se dégrade rapidement, en Arménie. Avant longtemps, les résistants haïs auront besoin d'un coup de main...

« Je te donnerai les dernières consignes de Gilles avant d'aller accomplir une nouvelle mission... assez préoccupante... »

Ayant transmis lesdites consignes au chef du Commando Charri'a dès son arrivée sur le site d'Erebuni, le Vahoun regagna son vaisseau et s'installa aux commandes. Il ne décolla pas tout de suite et fit glisser sur le tableau de bord une plaque permettant d'accéder aux organes internes.

D'une poche de son ceinturon, le Vahoun retira l'un des mystérieux médaillons gravés, spontanément apparus chez Jean Juvé... et « emprunté » à Robert Clauzel un moment plus tôt sur le conseil mental de Gilles Novak. Il le glissa dans la fente d'un instrument qui ressemblait à un spectroscope. Aussitôt, un faisceau mauve pâle traversa un tube, lui-même luminescent et vint frapper le médaillon, captant les ondes psychobiologiques du romancier dont il était imprégné, enregistrant leurs cycles, leurs fréquences, afin de pouvoir les comparer, le moment venu, à d'autres cycles et fréquences qui seraient recueillies lors d'un balayage exploratoire prochain.

Le Cassiopéen remit en place la plaquette du tableau de bord et programma sur l'ordinateur les coordonnées temporelles « au pifomètre », savoir : — 12 000 ans. Il négligea les coordonnées spatiales puisque le C.D.L. 9 se trouvait à Erevan, c'est-à-dire au cœur de ce qu'avait été, jadis, le royaume de Yeraïd Urduk.

Contact... Mise sous tension du générateur de champs gravitomagnétiques, couplé cette fois avec le gyroscope oscillateur isochronique : le débit constant des oscillations vibratoires induites par les chronons (ces extraordinaires « grains d'énergie temporelle ») guiderait sur le flot linéaire du temps le vaisseau ainsi transformé en version chrononef.

A une cadence de plus en plus rapide, les nuits et les jours se succédèrent ; au bout de quelques secondes seulement, en raison de l'accélération constante de la plongée temporelle, ce défilement se mua en une uniformité grise, pareille à un cocon de brume autour du dôme transparent.

Sous le voyant de contrôle du chrono-tachymètre, les chiffres à cristaux liquides apparaissaient à une telle vitesse qu'ils ne formaient plus, au niveau des décimales, qu'un halo orangé tremblotant !

Le défilement se ralentit et les chiffres redevinrent lisibles pour s'arrêter sur 12 000, cependant que la grisaille extérieure cédait la place au jour, à l'aveuglant soleil. Shorung-N'Taal laissa l'aviso en état d'invisibilité et observa le paysage à travers le cockpit.

Quelques centaines de mètres plus bas seulement s'étalait la grande métropole : Yeraïd Urdu, dont il reconnaissait les détails grâce aux images mentales puisées télépathiquement chez Gilles et ses compagnons, en particulier le magnifique parc coiffant le tertre de la cité forteresse et en son milieu le palais royal.

Un coup d'œil à la console de commandes amena une moue perplexe chez le Vahoun ; la sonde exploratoire devant réagir aux ondes psychobiologiques de Robert Clauzel demeurait inerte. Le petit écran rectangulaire était divisé en deux parties : la fenêtre supérieure étalait le spectre de comparaison, avec ses raies multiples, aux colorations parfois en dégradé, parfois plus soutenues. La partie inférieure restait « éteinte », malgré l'antenne collectrice qui, sous la face ventrale de l'aviso, tournait régulièrement, balayant le site dans un rayon de 50 kilomètres.

Le C.D.L. 9 gagna de l'altitude, s'immobilisa à un millier de mètres.

Tout autour de la capitale et fort loin vers le nord, l'ouest et le sud s'étendaient des champs de blé, d'orge, de millet. De nombreux paysans procédaient aux dernières moissons et le Cassiopéen en conclut que le mois de juillet ou le mois d'août devait s'achever... Plus au nord et à l'ouest, d'immenses étendues de vignes entouraient nombre de villages ou de hameaux. L'on devait approcher de l'époque des vendanges...

Dans la grande cité, beaucoup de monde, les vêtements masculins et féminins correspondant bien à la mode inscrite dans la mémoire du directeur de la revue L.E.A.F. et des autres membres du Commando Alpha.

Le vaisseau-chrononef fila vers le sud-ouest, cap sur le mont Ararat qui se dressait au milieu de la plaine, avec son sommet aux neiges éternelles. La plaine était nue... Aucun rassemblement de tentes, corals pour les chevaux et les dromadaires, aucun stock de vivres, d'animaux de toutes espèces destinés à être embarqués à bord de « l'arche » — le Tebah — de Noé...

Shorung-N'Taal s'interrogeait : dans l'incapacité de connaître l'année exacte du Déluge — sinon au prix de recherches laborieuses impliquant des « plongées » successives dans le torrent des siècles — l'intégration du C.D.L. 9 s'était effectuée trop tôt. Mais ce « trop tôt », à combien d'années pouvait-il se chiffrer ?

Les mystérieux Ahyamozers et Sonot-Outy pouvaient tout aussi bien s'intégrer dans cette trame temporelle — et avec eux le Commando Alpha — dans les minutes à venir ou encore dans 10 ans !

Le Vahoun revint à la verticale du palais, stabilisa le vaisseau invisible et se concentra, procéda à un « balayage » psychique à la recherche de Dak-R'Haltoun, la devineresse attachée à la cour de Mohani-Hounka. Ne la trouvant pas, il sonda le psychisme de la souveraine qui, présentement, somnolait, étendue sur sa couche avec, à son chevet, une jeune fille munie d'un large éventail destiné à chasser les mouches et, naturellement aussi, à éventer la jeune souveraine.

Aucune-trace du souvenir de son « époux » Ahyamozers. Manifestement, celui-ci ne s'était encore jamais intégré à cette époque.

En revanche, le souvenir associé à la devineresse était vivace, semblable à celui qu'eût pu laisser en elle une relation intime, régulière, comme une sœur, une amie. Le Vahoun visualisa fort bien la maison à flanc de colline, avec son jardin suspendu, son bassin ovale à fond bleuté ; une piscine, assurément. Il parvint sans difficulté à accrocher le psychisme de la jeune voyante qui semblait dormir... Non, elle était en état de relaxation... faisait la planche dans cette piscine, remuant à peine les mains et les pieds, afin de se maintenir en flottaison.

Nulle pensée funeste, alarmée, en son conscient ; nulle trace d'un background dramatique, d'un arrière-plan angoissant tel que n'aurait pas manqué d'en laisser la perception prochaine d'un cataclysme. Dans l'écrasante chaleur qui régnait en cette période estivale, sous cette latitude, Dak-R'Haltoun se baignait, comme d'autres faisaient la sieste, bercée par le chant des cigales dans les oliviers et les résineux...

A l'évidence, la devineresse n'avait pas encore eu ce terrible flash lui annonçant l'arrivée d'un énorme « mur liquide » qui dévasterait sinon le monde, du moins une partie des continents et notamment le royaume de Yeraïd Urduk.

Le Cassiopéen « revint » mentalement au palais et se « rebrancha » sur la fréquence psychique de la souveraine qu'il visualisa, endormie, étrangement identique à Monique Augeix. Son véritable sosie ! Il s'infiltra dans ses souvenirs, à la recherche de la prophétie ancestrale selon laquelle un « dieu venu du ciel » se manifesterait à elle un jour, vers la fin de son règne, pour la sauver du Déluge...

Rien ! Cette prophétie n'existait pas, ne faisait pas partie du vieux fonds traditionnel du royaume de Yeraïd Urduk !

Et le Vahoun comprit alors la raison de ces diverses anomalies et la vanité de ses recherches : CETTE LIGNE DE TEMPS NE CORRESPONDAIT PAS AU PASSE DE LA TERRE TEL QUE LES TERRIENS LE CONNAISSAIENT !

En d'autres termes, pour une raison inconnue, le C.D.L. 9, activé dans sa version chrononef, venait de subir une dérive temporelle débouchant sur une ligne de Temps où Ahyamozers et Sonot-Outy n'avaient jamais translaté Gilles Novak et son groupe ! Une ligne de Temps parallèle où le Déluge pouvait fort bien n'avoir jamais eu lieu ! Mais où coexistaient, à une époque équivalente, UNE souveraine sosie de Monique Augeix, UNE Dak-R'Haltoun identique à la devineresse de la reine Mohani-Hounka !

Dans quel méandre des écheveaux du Temps le Vahoun devait-il orienter ses recherches ? Il était moins inquiet que contrarié, finalement, par ce clash, cette rupture imprévisible du continuum. Les Vahouns ne passaient-ils pas (avec raison) pour de formidables manipulateurs du Temps ? N'avaient-ils pas été, maintes fois, confrontés à des problèmes analogues, déjouant parfois aussi des pièges temporels tendus par de redoutables adversaires, tels les sinistres Korogs alliés aux Kannloriens ([35]) ?

Mais combien de temps s'écoulerait avant que Shorung-N'Taal ne parvienne à localiser la bonne

ligne temporelle ? Un jour ? Un mois ? Un siècle ? Et tout d'abord, quel vortex transcontinuum devrait-il emprunter pour une première plongée ou translation ? S'interroger n'apporterait aucune réponse. Seule une succession de sauts chrono-subquantiques devait être tentée, en invoquant le Grand Architecte de l'Univers pour que la sonde réglée sur les ondes psychobiologiques dé Robert Clauzel réagisse enfin positivement !...

Dès l'aube, la route nationale E 23 qui, d'Izmir sur la mer Egée jusqu'à la frontière irano-arménienne, traversait d'ouest en est la Turquie, avait été fermée à la circulation. Un accord tripartite — laborieux — étant intervenu entre la Turquie, l'Iraq et l'Iran, les premières forces armées de terre parties d'Istanbul et d'Ankara progressaient vers l'est.

Regroupés à Bagdad, les convois militaires iraquiens, eux, faisaient mouvement vers le nord ; les Iraniens, de leur côté, affluaient vers Téhéran et de là montaient vers le nord-ouest et Gùrbulak (ville frontière turque) par la nationale AO 1 que prolongeait l’E. 23.

Tous les trains de marchandises avaient été réquisitionnés pour permettre le transport rapide des blindés, depuis Téhéran jusqu'à Van, en Turquie, où la route 95, bordant le lac de Van, les conduirait vers le nord.

Les Syriens, vexés qu'on n'eût point fait appel à eux, envoyaient des troupes à Ayn Diwar, sur leur frontière avec la Turquie, prêtes à intervenir si Ankara le leur demandait. Allah le savait : peut-être y avait-il quelque chose à gratter, dans ce conflit sur le point d'éclater ? C'est aussi un peu ce que se disaient les Iraniens, les Iraquiens et les Turcs, moins chauds peut-être pour leurs partenaires dont ils auraient préféré se passer, s'ils l'avaient pu ! Eventualité peu probable.

Les troupes étaient galvanisées par la « sauvage agression des révolutionnaires arméniens venus massacrer la garnison du poste avancé de Tuzluca dont il ne restait qu'un survivant » : Ali Talaat, le bidasse, promu au grade de caporal pour avoir donné l'alarme et informé minute par minute le G.Q.G. d'Ankara, au péril de sa vie ; les centaines de fantassins de ce poste avancé, morts au champ d'honneur, avaient été cités à l'ordre de la nation ! C'est du moins ce que proclamaient à la radio et à la télévision les communiqués officiels entrecoupés des zim-boum-boum des musiques militaires.

Alger avait généreusement offert des vivres à titre de contribution volontaire et l'on attendait d'un jour à l'autre le premier cargo de figues, d'oranges et de dattes (une aubaine pour les producteurs qui jusqu'alors se désespéraient à l'idée de devoir jeter leurs stocks de fruits avariés !).

Un magnifique élan de solidarité se manifestait en France sous la houlette du P.C.F., de la C.G.T. et de la G.D.F. Les leaders respectifs de ces mouvements de grévistes professionnels

— Joseph Trottay, Georges Kagansky et Amédée Letristouni — avaient rédigé, cosigné et adressé un télégramme (c'était moins cher que trois !) au leader du front levantin unifié : l'ayatollah Khomeiny. Le texte en était pathétique : Sommes avec vous, derrière vous, à vos côtés et vous suivons. Stop. Vous vaincrez parce que vous êtes les plus forts. Stop. Les plus beaux. Stop. Les meilleurs. Stop. La route du fer est coupée. Stop. Courage : on les aura, battez-vous bien, le seigneur est avec vous (comme nous). Stop. En avant. Stoppez pas. Stop.

Salutations Syndicalistes

Et le trio des Pieds Nickelés avait signé ce chef-d'œuvre concis mais assez décousu, chacun ayant tenu à caser de fortes paroles historiques de son choix dans l'élaboration du télégramme ! Lequel, parvenu à Téhéran, alla directement au panier, la faune ayatollesque ignorant tout des apparatchiki de la place du Capitaine Fhamal à Paris !

Rescapés des forces aériennes du Shah au début des années 70, trois chasseurs F-14C arborant le croissant blanc et vert sur leurs ailes à géométrie variable, fonçaient à Mach 2 vers le nord-nord-ouest après avoir décollé de l'aéroport de Tabriz. Evoluant à basse altitude pour échapper aux radars soviétiques de Nachicevan, Erevan ou Leninakan, en Arménie, les jets supersoniques survolèrent la frontière en la mitraillant... avec leurs caméras.

Tout au long de cette frontière irano-arménienne puis turco-arménienne (ou soviétique), la concentration des troupes révolutionnaires du Hayastan était impressionnante : plusieurs centaines de milliers d'hommes avec d'innombrables camions, chars d'assaut, canons de tous calibres, mortiers et nids de mitrailleuses en quantités incalculables !

Passant presque en rase-mottes un peu à l'ouest d'Artasat, sur la frontière, les trois jets iraniens furent à leur tour pris en chasse par des missiles sol-air tirés depuis cette petite ville arménienne aux mains des insurgés ! Les chasseurs larguèrent des leurres mais l'un des missiles fit mouche, pulvérisant l'appareil leader dont les débris allèrent s'écraser en territoire turc.

Incapables de semer les engins sol-air, les deux pilotes restant en lice appelèrent Tabriz, communiquant leurs observations alarmantes à la tour de contrôle. Les missiles détruisirent ces jets iraniens avant que les pilotes aient pu actionner leur siège éjectable, mais ils moururent contents, assurés de gagner sans détour le paradis d'Allah pour avoir transmis un maximum d'informations sur ce qu'ils avaient vu...

Ou cru voir car, en fait, hormis un poste avancé équipé de missiles sol-air, la zone frontalière était vide, sans la moindre concentration de troupes d'invasion... Lesquelles n'existaient que dans le psychisme de ces pilotes, habilement suggestionnés par les Vahouns venus renforcer le Commando Charri'a de Youssef Nourredine i>

Le dramatique dialogue en phonie entre les trois chasseurs et la tour de contrôle de Tabriz, enregistré, allait aggraver l'angoisse (mais augmenter l'impatience d'agir) des forces turco-irako-iraniennes qui ne cessaient d'affluer dans la plaine dominée par le mont Ararat.

Moscou s'empressa d'adresser un télégramme de compassion au G.Q.G. interallié d'Ankara, suite à la destruction de ces trois chasseurs scandaleusement abattus par une « poignée d'irresponsables arméniens ayant formé un petit noyau insignifiant de contrerévolutionnaires dont l'arrestation n'était plus qu'une question d'heures »... Ce que le Kremlin n'avait jamais cessé d'affirmer... depuis une semaine ! Cette « poignée d'irresponsables », en réalité, regroupait 90 % de la population de la « République Socialiste d'Arm'anskaja » ! Population solidement armée après avoir investi, conquis les casernements et garnisons de l'Armée rouge et fait main basse sur la cargaison d'armes d'un navire soviétique ancré à Batumi, prêt à quitter le port en direction de la Libye.

Le port de Tripoli attendrait longtemps la livraison de ce cadeau destiné aux camarades terroristes !

Moscou plastronnait, fanfaronnait, minimisait l'action des patriotes arméniens, réduisant leur révolte à quelques coups de main insignifiants, « simple piqûres de moustiques sur l'épaisse fourrure de l'Ours soviétique », proclamait la Pravda, passant prudemment sous silence le fait que les Haïs, aidés par les Chevaliers de Lumière, avaient chassé du Nagorny Karabakh les Azerbaïdjanais qui entendaient s'y incruster. Plusieurs milliers d'Azéris fanatiques avaient été « ravis au ciel », pour emprunter au langage biblique et largués sur Tripoli, Bagdad et Téhéran. La météo de chacune de ces capitales n'avait pas cru devoir inclure ces précipitations inattendues dans ses bulletins quotidiens !

Ali Talaat, le caporal Ali Talaat, plus correctement, n'en revenait pas ! Un capitaine des services de renseignements d'Ankara s'était longuement entretenu avec lui, appréciant son rôle d'informateur lors de la « sauvage agression » du poste avancé de Tuzluca par les « chiens d'Arméniens ». L'officier du S.R. n'avait pas été étranger à la nomination d'Ali au grade de caporal. Et il ne serait pas davantage étranger à l'attribution d'un galon supplémentaire si Ali consentait à accomplir une délicate mission d'espionnage en territoire ennemi.

Habile braconnier, ne comptant plus les lapins pris au collet, rendu à ses vêtements civils pour la durée de cette mission, il allait pouvoir se couvrir de gloire en jouant justement les braconniers sur le versant arménien des collines frontalières. On le doterait d'un puissant talkie-walkie, lequel lui permettrait d'informer régulièrement une unité mobile du S.R. camouflée dans une ferme d'élevage de dindons au bord de l'Araxe. Pas très loin, d'ailleurs, du poste militaire où il avait servi sous les ordres du caporal-chef Turgut Fikret, en traitement à l'hôpital militaire d'Erzurum pour dépression nerveuse à la suite de l'enlèvement de sa bien-aimée Yasmina...

Emu, gonflé d'orgueil, acceptant la mission et se prenant pour James Bond, Ali avait été doté d'un couffin dernier modèle, en raphia renforcé, pour abriter son stock de lacets, son talkie-walkie et son appareil photographique. Certes, il eût préféré un attaché-case (comme pour le vrai James Bond) mais l'intendance ne disposait plus que de couffins !

« Faudra faire avec », s'était-il dit avant de franchir clandestinement la frontière pour s'infiltrer en territoire ennemi. Il rêvait à ses prochains galons de caporal-chef, lesquels feraient glousser de plaisir sa dulcinée Sherin qu'il gaverait de rahat-loukoum !

L'agent secret occasionnel se cacha derrière un pin, juste au sommet des crêtes. Prudemment, il se pencha un peu... et sentit alors ses cheveux se dresser sur sa tête ! Là, au pied des collines, dans le tremblotement de l'air sous l'accablant soleil d'Asie Mineure, il renonça à compter les centaines d'interminables rangées de camions, de chats d'assaut, de canons tractés, de camions à plate-forme équipée d'orgues de Staline, sans oublier les mitrailleuses, les montagnes de caisses de munitions, les ambulances et antennes chirurgicales, autant de matériel qui s'alignaient à perte de vue !

Ali pressa le contact latéral de son talkie-walkie et bégaya d'émotion :

— Doudou... doudoudou... Douce gaga... gazelle à panpan... paon susu... superbe. Oooo... Over !

Un crachotement et une voix dans le bas-parleur :

— Paon superbe à douce Gazelle. Over.

— Y en a desdesdes... des mimi... des milliers, là, dans la plaine ! Des mimimilliers de camions, de tanks, de canons, d'hélicoptères, de mitrailleuses, de caicai... sses de munitions ! Des centaines dedede... d'hommes auauau... ssi.

— Paon superbe à douce Gazelle. Avez-vous photographié cette concentration de troupes et de matériel ?

— Papa... Pas encore, mais je vais le... le faire. Bougez pas. Je veux dire, restez à l'écoute... Y a tellement de soleil que... que ça tremblote, l'image...

— Ce n'est pas vous, plutôt, qui tremblotez ?

Ali pinça les lèvres, souffla par les narines, ayant du mal à refouler son envie de conseiller à ce pantouflard de venir le remplacer au lieu de déguster tranquillement un café (turc, c'était la moindre des choses !) devant son émetteur-récepteur !

Au bout d'un moment, le James Bond des garrigues anatoliennes déposa sur une touffe de thym l'appareil photo que lui avait confié l'officier des services secrets, et s'allongea au pied du pin, dans l'herbe sèche. Il porta le talkie-walkie contre son oreille et déclara :

— Mission accomplie, Paon superbe. J'espère que les clichés seront bons et... (Il pouffa en silence puis débita d'une voix soudain basse et rapide.) Par Allah ! Je suis découvert ! Un Arménien fonce sur moi, armé d'un poignard!... Aahhh !

Et le rusé Ali déposa le talkie-walkie sur la touffe de thym, jouant les agressés, cognant de son poing droit dans le creux de sa main gauche, poussant des « han » de bûcheron, déchirant d'un coup sec la manche de sa chemise, s'arrachant un bouton, tandis que le bas-parleur faisait entendre la voix de son correspondant :

— Douce Gazelle ! Répondez ! Que se passe-t-il ? Ne pouvez-vous pas vous débarrasser de cet adversaire et ramener le film ? Courage, douce Gazelle ! Luttez et soyez vainqueur !

— Mmmmm... Hhhhaaannn... tchac ! Tiens, salaud... mmmm... prends ça ! (Gémissements traduisant des efforts désespérés puis un immense soupir.) Voilà, chien d'infidèle !

Il poussa de petits gémissements allant s'atténuant, laissa s'écouler quelques secondes de silence puis reprit l'émetteur, clamant d'une voix essoufflée :

— C'est fini... Paon superbe ! Je l'ai eu ! J'ai pu retourner contre lui sa main armée d'un poignard... Il est mort et bien mort.

— Bravo, douce Gazelle ! Vous vous êtes conduit en héros ! Regagnez la base d'urgence. Rapportez le talkie-walkie et l'appareil : nous allons développer les clichés. En récompense, vous pourrez garder le couffin. Terminé. Je coupe.

— Je coupe aussi. Terminé.

Et tout guilleret, Ali se roula dans la poussière, déchira l'autre manche de sa chemise, se dépeigna et en sifflotant, il tourna le dos à l'Arménie, à ce fantastique rassemblement d'hommes et de matériel. Le couffin à la main, il partit d'un bon pas en direction de la ferme d'élevage de dindons.

Cette fois, ses galons de caporal-chef lui seraient remis très probablement sous quinzaine ! Et si les services secrets le chargeaient d'une autre mission, qui sait si... ? Il se prenait à rêver, se voyait en sergent... Puis en sergent-chef... Ou en...

Le caporal Ali Talaat n'osa tout de même pas caresser des ambitions démesurées...

Une heure plus tard, dans la ferme aux dindons glougloutant ou glougloutant à qui mieux mieux, le film développé, les tirages passés à une glaceuse de campagne, l'officier de renseignements émit un long sifflement :

— Formidable, Ali ! Malgré le léger flou de l'image dû au tremblotement de l'air surchauffé au voisinage du sol, ces agrandissements parlent d'eux-mêmes ! C'est inouï ! Ces salopards vont attaquer d'un jour à l'autre, peut-être d'une heure à l'autre ! Je vais alerter immédiatement l'état-major.

L'officier prit une loupe, examina attentivement les clichés, à leur partie supérieure montrant la zone la plus éloignée, sans doute à l'extrémité du fabuleux rassemblement d'hommes et de matériel. Il y avait bien d'autres véhicules, semblait-il, là-bas, au fond de l'horizon, mais il doutait que l'on puisse obtenir un meilleur agrandissement pour les identifier...

Il valait mieux ! Sans cela, les experts d'Ankara se seraient demandés à quoi allaient servir ces milliers de chalands et péniches de débarquement alignés dans la plaine !

Car ce que le caporal Ali Talaat avait photographié n'était pas autre chose qu'un hologramme géant projeté depuis le Nerkal en orbite géostationnaire ! Un hologramme obtenu à partir des vieux clichés des correspondants de guerre qui, 24 ou 48 heures avant le débarquement des Alliés en Normandie, le 6 juin 1944, avaient photographié cet extraordinaire rassemblement d'hommes et de matériel. Ces héros attendaient le jour le plus long pour s'embarquer dans les péniches qui allaient les conduire vers Omaha Beach, Utah Beach, Gold Beach, Sword Beach et nombre d'autres plages de cette prodigieuse Opération Overlord, du nom-code attribué au débarquement qui sonnerait le glas du IIIe Reich...

Mais qui, à Ankara', Bagdad ou Téhéran aurait pu imaginer que ces photos, assez floues (défectuosité parfaitement explicable par le phénomène de mirage inférieur dû à la surchauffe de l'air) avaient été prises plus de 40 ans auparavant, sur les côtes britanniques ? Qui aurait pu mettre en doute les dernières paroles des pilotes iraniens, bouleversés de découvrir ce colossal regroupement d'hommes et de matériel ?

Et surtout, qui aurait pu soupçonner une seule seconde l'incroyable ruse d'un « chien de chrétien » — déiste en vérité ! — du nom de Gilles Novak, banneret (savoir : responsable) des Chevaliers de Lumière pour le territoire français mais aussi chef du Commando Alpha ayant licence d'opérer sur toute la Terre ?...

CHAPITRE IX

La température nocturne, à Yeraïd Urdu, était étouffante et dans les chambres du palais royal mises à leur disposition, Gilles Novak et ses amis, indisposés par la chaleur, dormaient d'un sommeil agité.

Le directeur de la revue L.E.M. et Régine Véran s'éveillèrent. Sachant qu'ils devaient éviter le moindre bruit, ils se vêtirent sans prononcer un mot et se glissèrent sur la large terrasse.

Tout aussi perplexes qu'eux, Robert Clauzel, Gérard Ehret, Daniel Huguet, Alain Le Kern et Jean Juvé ne tardèrent point à les rejoindre, obéissant au même impératif de silence et échangeant des mimiques d'incompréhension. Sur la gauche, la moustiquaire d'une baie se souleva, livrant passage à Monique Augeix qui, en slip, sa robe sur le bras, fit quelques pas, l'enfila sans complexe et vint sur la pointe des pieds se mêler au petit groupe.

— Excusez-moi d'être la dernière, chuchota-t-elle, mais il me fallait quitter la chambre sans réveiller Sonot-Outy. Qu'est-ce qu'on fait ?

— Mets-toi à quatre pattes, chuinta Daniel Huguet.

Elle considéra l'hypnotiseur avec surprise :

— Pourquoi, à quatre pattes ?

— On va jouer à saute-mouton, pour passer le temps !

Leur disparition simultanée mit un terme aux taquineries du Méridional à l'endroit de la Toulousaine et tous se rematérialisèrent à bord du C.D.L. 9 où Shorung-N'Taal les accueillit avec un plaisir non dissimulé.

— Je ne sais pas comment tu as fait pour nous retrouver, en ce douzième millénaire où Ahyamozers ne souhaitait pas du tout ta présence, mais nous sommes vraiment heureux de te revoir, sourit Gilles Novak.

Le Vahoun restitua à Robert Clauzel le médaillon dématérialisé de sa poche, à la demande de Gilles, dans les secondes qui avaient précédé leur téléportation vers Yeraïd Urdu, sous la conduite de leurs guides.

Le romancier, interloqué, récupéra l'objet mystérieux dont la disparition lui avait échappé !

— Ce médaillon m'a beaucoup aidé, puisque chargé des ondes psychobiologiques de notre frère Clauzel destinées à me servir de balise. Mais, j'ai également eu le temps de le confier à nos frères microphysiciens du Nerkal. Ils ont découvert que ces médaillons comportaient des structures internes, des composants électroniques subminiaturisés émettant des impulsions permanentes, destinées à localiser leur porteur ! Nous savons donc pourquoi ces objets ont été matérialisés spontanément chez Jean Juvé : ce sont des balises transtemporelles qui ont permis à Ahyamozers et ses semblables de nous garder sans interruption dans leur collimateur ! Mais à contrario, cela m'a aussi permis de vous retrouver. Je passerai sur les détails des sauts successifs que j'ai dû effectuer, avec l'aviso dans sa version chrononef, pour sonder les innombrables lignes de Temps, et aboutir à ce résultat. C'est chose faite et je m'en réjouis. Tes soupçons étaient fondés, Gilles : cette ligne temporelle n'est pas la nôtre : Ahyamozers et Sonot-Outy, pour une raison que j'ignore, vous ont induits en erreur en vous laissant croire qu'ils vous emmenaient dans votre passé.

« La souveraine, la devineresse, le patriarche Noé que vous avez rencontrés, certes, ont bel et bien existé en un royaume du Yeraïd Urduk, mais avec des différences plus ou moins marquées dans la trame des événements qu'ils ont vécus. »

— Et tu as pu. localiser, positionner avec exactitude les diverses lignes de Temps voisinant avec la nôtre ?

— Oui, Gilles, avec une précision oscillant entre trente et soixante minutes selon les trames événementielles considérées, le déluge étant pris comme le point zéro.

— Mais, s'inquiéta l'artiste peintre, pourquoi cette fuite discrète à l'insu de Sonot-Outy et Ahyamozers ? Ce sont pourtant nos amis !

— Sans doute, Monique, mais le refus vaguement embarrassé d'Ahyamozers, lorsque je lui ai proposé d'emmener avec nous Shorung-N'Taal, m'a paru... bizarre. Il voulait cacher quelque chose qu'un télépathe aurait pu facilement apprendre, s'il avait été intégré à ce point X de la présente ligne de Temps, comme nous l'avons été, nous, non télépathes. Ce comportement m'a donc incité à me montrer méfiant.

Monique inclina doucement la tête, en signe de compréhension, mais elle ne pouvait se défaire d'une sensation de malaise en songeant à cette suspicion envers leurs guides en général et Sonot-Outy en particulier. Elle ressentait cela comme une trahison à l'égard de cet homme qu'elle commençait à aimer... et dont en fait, elle en était consciente, elle ne savait pratiquement rien, même si elle avait l'impression de le connaître depuis toujours. Tout comme Mohani-Hounka, d'ailleurs, qu'elle considérait un peu comme une sœur...

— Nous avons besoin de toi, Monique, de ta coopération librement consentie, amorça le directeur de L.E.M.

— De moi ? Voyons, Gilles, tu sais bien que ma... coopération vous est acquise. Et puis, ne sommes-nous pas des Chevaliers de Lumière liés par un serment de fraternité ?

— Si, bien sûr, mais ce que je vais te demander est trop personnel, te concerne de façon si intime que l'expérience projetée ne se fera qu'avec ton accord plein et entier.

Elle regarda le journaliste, nota la gravité de sa physionomie et répondit :

— Je ne doute pas un instant que cette intimité dévoilée ne saurait porter atteinte à la... à ma morale. Est-ce que je me trompe ?

— Pas du tout. Tu as ma parole : cette expérience n'aura rien, strictement rien d'amoral ni pour toi ni pour nous. Mais pour qu'elle réussisse en toute impartialité, sans exercer une influence quelconque préalable, sa finalité doit momentanément rester secrète, ignorée de toi. O.K. ?

— O.K. admit-elle après une brève hésitation. Qu'est-ce que je dois faire ?

— Te soumettre simplement à une séance d'hypnose pratiquée par Daniel.

La proposition la surprit et elle s'humecta les lèvres, intriguée :

— Je... posséderais donc des informations, enregistrées peut-être à mon insu et que vous voudriez voir remonter à la surface de mon conscient ?

Gilles Novak la prit par les épaules, lui donna un baiser sonore sur la joue et reprocha en riant :

— Si tu veux, je peux aussi t'expliquer en long, en large et en travers ce que nous allons tenter de trouver au tréfonds de toi-même ? De la sorte, nous te fournirons les réponses attendues et tout sera beaucoup plus simple !

Elle rit à son tour et fit face à l'hypnotiseur :

— Comment vas-tu procéder ?

— A ta convenance, soit ici, en présence de nos amis, en t'étendant sur l'épais tapis de mousse plastique du poste de pilotage, soit dans l'une des cabines, si tu préfères que Gilles et moi soyons seuls à t'interroger en transe profonde.

— Je ne vois aucune objection à ce que l'expérience se déroule ici...

La jeune femme s'étendit sur le parquet spongieux et Daniel Huguet s'assit près d'elle, touchant son front de l'index, lui demandant de fermer les yeux. D'une voix ferme mais feutrée, il formula les injonctions habituelles afin d'induire chez elle un état de relaxation puis de sommeil, pour l'entraîner insensiblement dans les couches plus profondes de la transe hypnotique...

A partir de là, le Méridional la fit régresser d'abord jusqu'à sa prime enfance, passant ensuite de sa vie intra-utérine précédant sa naissance à une période intermédiaire, floue, antérieure à sa venue au monde, en cette vie qui était la sienne, ici et maintenant.

— Tu dors profondément, toujours très profondément et si l'on parle, près de toi, nos paroles ne te gêneront pas ; tout au contraire, elles t'aideront à régresser de plus en plus loin dans le passé et à te souvenir des autres vies que tu as déjà vécues... Tu ne nous parleras que des vies où ta personne occupait une position sociale hors du commun...

L'artiste peintre toulousaine déglutit, inclina très lentement la tête cependant que Daniel Huguet interrogeait du regard le Vahoun et Gilles Novak. Celui-ci opina, fit un geste d'invite au Cassiopéen qui s'insinua progressivement dans le psychisme de la Toulousaine, fouillant les chromosomes-mémoires, telle une sonde traversant successivement les pétales repliés sur eux-mêmes d'un bouton de rose non encore éclose. L'introspection dura longtemps, révélant successivement des incarnations de plus en plus reculées, sans rapport avec le problème actuellement soulevé. Puis le cœur, l'ultime niveau de ce « bouton de rose » fut atteint, irradiant à la fois joie et tristesse.

Le Vahoun fit alors un signe à l'hypnotiseur qui rompit le silence :

— Tu dors toujours très profondément, calme et décontractée et tu vas nous dire ton nom...

La voix de l'artiste peintre devint grave, chaude et répondit sans la moindre hésitation :

— Mohani-Hounka, reine du royaume de Yeraïd Urduk.

Si cette déclaration faite avec assurance remplit d'étonnement les membres du Commando Alpha, elle ne parut pas le moins du monde surprendre Gilles Novak.

Daniel Huguet poursuivit l'interrogatoire sous hypnose :

— Peux-tu ; Majesté, m'indiquer la date de ce jour ?...

— Le sixième jour du mois de Rolounga, hélas...

— Pourquoi : « hélas », majesté ?

— Parce que dans deux jours au plus commenceront les vendanges. Date funeste entre toutes qui marquera la fin de mon règne et la fin de toute vie sur Terre.

— Comment sais-tu cela ?

— Parce que mon époux venu du ciel m'en a informée, il y a trois mois ; ce que Dak-R'Haltoun a confirmé. Tout ce qui a été annoncé, jusqu'ici, s'est réalisé, notamment l'annonce de la venue de Norha, le patriarche qui nous recevra dans son arche pour nous conduire très au-dessus des flots, quand les grandes eaux se déchaîneront.

— Bien. Quel est le nom de ton époux, ô reine Mohani-Hounka ?

— Ahyamozers, tel est le nom de mon bien-aimé d'origine céleste. Il m'a emmenée sur son char volant. Nous avons inspecté la zone de rassemblement, près du mont Ourat-Aartu, juste avant l'arrivée des demi-dieux accompagnés de... de ma sœur... C'est curieux, cette sensation : elle est pareille à moi, même âge, même aspect physique et, pourtant, je suis fille unique. Cette attirance réciproque que nous avons eue, cette communion de nos cœurs, sont inexplicables.

— Quel est son nom ?

— Monique Augeix... Un nom très étrange.

Aussi étrange que ceux des demi-dieux arrivés en compagnie d'Ahyamozers et Sonot-Outy. Leur chef est Gilles Novak. Son épouse est Régine Véran et j'ignore pourquoi elle ne porte pas le nom de son mari... Les autres demi-dieux sont Gérard Ehret, Alain Le Kern, Robert Clauzel, Daniel Huguet et Jean Juvé. Ils me paraissaient soucieux ou préoccupés.

— Pourquoi l'étaient-ils ?

— Ahyamozers m'a dit qu'ils déploraient l'absence d'un de leurs frères demi-dieux... avec un nom très compliqué que je n'ai pas retenu.

— Pourquoi cet homme n'a-t-il pas accompagné Gilles Novak et ses sœurs et frères jusqu'à ton royaume ?

— Parce que mon époux ne voulait pas qu'il perce certains secrets.

— Lesquels, par exemple ?

Monique Augeix, ou du moins sa personnalité antérieure, en ce fabuleux passé où elle avait été la souveraine de Yeraïd Urduk, se mit à respirer un peu plus vite, balançant doucement sa tête de droite à gauche en haletant :

— Non... Non... Je ne puis le dire... Enki attirerait sur moi sa malédiction !

Le directeur de la revue L.E.M. songea immédiatement à l'inscription de la médaille mystérieuse, traduite par l'archimandrite : A Urartu, défie-toi des créatures d'Enki. Il leva les yeux sur le Vahoun. Se passant aisément des « aveux » de l'entité Mohani-Hounka parlant par la bouche de sa présente réincarnation, Shorung-N'Taal pouvait lire dans le psychisme de Monique et capter les images, les craintes et sensations enregistrées à jamais dans ses chromosomes-mémoires. Images suscitées par les questions de Daniel Huguet, gardées « secrètes » — savoir informulées — mais parfaitement accessibles pour le Cassiopéen doté d'extraordinaires pouvoirs psi.

— Je comprends, abonda l'hypnotiseur, entrant dans le jeu. C'est ton époux qui t'a mise en garde contre ces créatures d'Enki ?

— Oui, Ahyamozers m'a dit que leurs réactions seraient terribles si j'en parlais à quiconque.

Gilles toucha l'épaule de Daniel Huguet, manifestant son intention de poser des questions. Daniel acquiesça et le néo-ésotériste interrogea l'artiste peintre :

— Peux-tu simplement nous dire, Mohani-Hounka, où réside le plus grand danger que font peser les créatures d'Enki ? Afin que nous évitions ce lieu, tu comprends ?

Léger temps puis, tombant dans le piège, l'entité de la souveraine répondit :

— Ces créatures terribles viennent de loin, de très loin vers le sud-sud-ouest, à la pointe sud d'une mer longue et étroite, une mer intérieure. Là se trouve le grand jardin des dieux, clos d'une barrière magique. Les créatures d'Enki veillent, empêchant qu'on ne vole les fruits du jardin.

— Il y a beaucoup de voleurs, dans cette région ?

— Je ne sais pas. En tout cas, les gens vivant assez loin, hors du jardin, dans deux agglomérations côtières, s'adonnaient aux vices les plus abominables, la plupart des hommes pratiquaient des accouplements contre nature ! Quoi qu'il en soit, si Ahyamozers les taxait de voleurs, c'est qu'ils étaient pleins de convoitises et voulaient s'approprier les fruits du grand jardin.

— Tu as goûté à ces fruits ?

— Oui, le char de mon époux s'est posé au milieu du jardin, près des grandes et longues maisons et les dieux et amis d'Ahyamozers nous ont offert l'hospitalité ; nous avons mangé des fruits, du poisson et le lendemain du gibier.

— Du gibier d'élevage ?

— Non, sauvage, chassé dans la forêt du jardin.

— C'était donc un très très grand jardin, puisqu'il abritait aussi une forêt ?

— Oui, je n'ai jamais vu un jardin aussi vaste, mais les habitants du jardin vivaient surtout dans la partie nord, entre la mer et la forêt qui s'étend plus au sud.

— Comment sont ces habitants ?

— Beaux, et forts. Je ne sais pourquoi les créatures d'Enki les ont forcés à quitter le jardin à la suite de Nohra. Ce grand vieillard les a pris dans son char volant pour les conduire en mon royaume où d'autres personnes, choisies par Ahyamozers, Sonot-Outy, Ishbinalé et Dak-R'Haltoun, ont été rassemblées. Elles prendront place dans le Tebah quand approcheront les grandes eaux ; le dieu des dieux en fermera la porte et le char pourra s'envoler ([36]). Ailleurs, d'autres Tebahim emporteront des hommes, des femmes, des enfants choisis par les dieux et les demi-dieux et tous ces Tebahim fuiront dans le ciel...

De nouveau Monique Augeix recommençait à s'agiter, envahie par une angoisse croissante. De ses paupières fermées sourdaient des larmes et sa voix devint rauque, entrecoupée de sanglots :

— Nous avons gagné les hauteurs, derrière la Merkaba...

— Merkaba, c'est une montagne ?

La Toulousaine, « animée » par l'entité de la souveraine de Yeraïd Urduk, eut un mouvement d'épaules, agacée :

— La Merkaba est aussi un char volant, mais beaucoup plus gros... Tellement gros qu'il ressemble à une montagne dans le ciel ; une montagne noire et pourtant lumineuse comme un trône de feu, avec des yeux et des bouches innombrables. Ahyamozers dit que chaque bouche pourrait contenir une centaine de Tebahim... Et je vois des centaines, peut-être des

milliers de bouches aux flancs de cette montagne du ciel ! Cette montagne est creuse à l'intérieur : elle abrite une ville, pas comme les nôtres, mais c'est quand même une ville où les rues ne sont pas ouvertes vers le ciel. Les rues sont beaucoup plus étroites que les nôtres, les maisons aussi et la plupart n'ont pas de fenêtre.

« Ahyamozers nous a fait donner l'une de ces maisons, très petites, avec une chambre, une pièce minuscule avec une fontaine qui coule depuis le plafond. Une fontaine magique dont l'eau peut couler chaude ou froide. Nous, nous avons une petite fenêtre, mais il fait toujours nuit et la Terre est sous la Merkaba, comme une grosse boule bleue avec des nuages. C'est bizarre, il fait nuit et l'on voit à la fois les étoiles et le soleil, mais le soleil a changé ; il est comme un feu rond et les étoiles ne brillent pas comme au cours de nos nuits, sur la Terre.

« La première nuit, dans notre petite maison de la Merkaba, mon époux a dû sortir, à la suite d'un bruit très étrange, comme le chant ininterrompu d'une cigale. Je l'ai entendu parler à son bracelet dans une langue que je ne connais pas et c'est tout de suite après qu'il est sorti. A son retour, une ou deux heures plus tard, je me suis réveillée, blottie dans ses bras et nous... nous nous sommes aimés. De nouveau, il y a eu ce curieux chant de cigale et Ahyamozers a parlé à son bracelet, puis il a fait de la lumière en posant son doigt sur un petit bout de bois noir qui dépassait du mur. Et là, j'ai cru mourir de honte : ce n'était pas avec Ahyamozers que j'avais fait l'amour mais avec Sonot-Outy, le compagnon de ma sœur Monique ! Sans doute s'était-il trompé de chambre ? Il m'a quittée assez vite et quand mon époux et revenu, je lui ai tout avoué en pleurant de honte...

« Je n'ai pas compris pourquoi il a ri et m'a embrassée, affirmant que cet erreur était sans importance... Le lendemain, j'ai interrogé Dak-R'Haltoun, qui vit avec Ishbinalé dans une petite maison proche de la nôtre, lui demandant ce qu'elle pensait de cette inexplicable attitude. Avec un certain embarras, elle m'a avoué que la même chose s'était produite et que, lors de son orgasme, elle avait eu la stupeur de reconnaître Sonot-Outy et non pas Ishbinalé ! Comment l'un avait-il pu céder la place à l'autre, au cours de... leurs étreintes ?

« Elle s'en étonna auprès de Sonot-Outy qui venait de... de l'aimer et celui-ci lui affirma que les dieux trouvaient tout à fait naturel de changer de partenaire. A ce moment-là, Ishbinalé revint auprès d'elle, sourit en découvrant Sonot-Outy dans son lit et tous deux échangèrent une plaisanterie puis Sonot-Outy s'en alla, les laissa en tête à tête. Un comportement déroutant, choquant, aussi bien aux yeux de Dak-R'Haltoun qu'aux miens, car nous ne sommes pas habitués à ces pratiques, dans le royaume de Yeraïd Urduk. »

Un signal sonore retentit dans le poste de pilotage du chrononef, faisant sursauter la Toulousaine. Le Vahoun consulta rapidement le tableau de bord et conseilla à voix basse :

— Interromps la séance, Daniel. Nous allons être passablement bousculés, durant l'heure qui vient !

Gilles ajouta ce conseil :

— Donne à Monique une suggestion posthypnotique de sorte qu'elle se souvienne de tout ce qu'elle nous a appris de sa vie contemporaine de l'Atlantide. Dommage qu'il faille mettre un terme à cette régression mémorielle, qui nous aurait appris beaucoup de choses sur ces temps révolus...

Appliquant le processus inverse, Huguet ramena graduellement l'artiste peintre au présent... C'est-à-dire en l'an moins 12000, mais dans sa « peau » de jeune femme du XXe siècle et non plus dans celle de la souveraine qu'elle avait été, en cette lointaine incarnation.

— Tu vas insensiblement sortir de ton sommeil mais, auparavant, dis-moi ton nom ?

Déglutition, respiration moins rapide :

— Monique Augeix...

— Très bien. A ton réveil, tu conserveras intact le souvenir de ce que tu auras revécu sous hypnose... Je vais compter jusqu'à trois et à trois tu ouvriras les yeux...

Lorsqu'elle s'éveilla, émergeant à la conscience claire, son visage exprima la stupeur et l'incrédulité :

— Est-ce vraiment possible ? J'ai été la reine Mohani-Hounka, dans une vie antérieure ? Est-ce que je n'ai pas... scénarisé cette histoire à partir d'éléments glanés auprès de la souveraine ?

— Pas du tout, la détrompa Gilles Novak : tu parlais comme elle, tu employais des mots de son vocabulaire ignorant la technologie et la géographie précise. Et si j'étais rationaliste...

— Encore un gros mot ! gloussa Alain Le Kern.

— Si j'étais rationaliste, reprit en souriant son vieil ami, j'invoquerais le hasard pour expliquer le fait que l'on retrouve jusque dans ton actuel prénom le patronyme de la reine de Yeraïd Urduk. En effet, si dans Mohani-Hounka l'on élimine les syllabes ha et houn, que reste-t-il, sinon... Monika ?

— C'est troublant, admit-elle, mais je suis déçue de ne pas vous avoir révélé le secret que je partageais avec Ahyamozers, dans cette lointaine vie antérieure.

— C'est uniquement l'entité de Mohani-Hounka, enfouie dans tes chromosomes-mémoires, qui est en cause, l'apaisa le Vahoun. Ce mutisme fut d'ailleurs sans importance car le seul fait de t'interroger ravivait des souvenirs que celle que tu as été, à Yeraïd Urduk, entendait conserver jalousement ; en pure perte puisque dès lors, ils devenaient accessibles à mon introspection psychique.

« Il y a un verrouillage en toi, au niveau des fameuses « créatures d'Enki », de sorte que je n'ai pas pu savoir ce que ces termes recouvraient exactement. Si nous n'obtenons pas un apport d'informations extérieures à toi-même, cela demeurera une énigme pour nous. Mais veuille m'excuser, sœur Monique, j'ai un certain nombre de mesures à prendre et je laisse le soin à notre frère Novak de faire les commentaires qui s'imposent... »

— Ce fameux secret, enchaîna le néo-ésotériste, est LE secret numéro UN de notre planète. Il concerne les « dieux », les « Célestes », les Elohim, c'est-à-dire les extraterrestres qui, douze mille ans avant notre xxe siècle, ont vécu sur ce globe et y, ont installé des bases géantes où ils se livraient à des manipulations génétiques sur nos lointains ancêtres Cro-Magnons. Du moins sur ceux qu'ils avaient Soigneusement sélectionnés. Il s'agissait rien moins que de les faire passer graduellement de l'hominisation au stade supérieur de la « divination », simple image pour désigner le niveau supra-évolué des Elohim.

« Pendant de longues générations, à force de « corrections » génétiques, d'inséminations artificielles, les « Célestes » ont fini par obtenir une espèce terrestre — ou plus exactement métisse — conforme à ce qu'ils attendaient, à savoir des êtres physiquement très proches d'eux mais avec, en particulier, des caractéristiques génétiques telles qu'ils pourraient, dans un avenir très éloigné, se hisser au niveau intellectuel et spirituel de leurs géniteurs. Les « dieux » avaient donc créé des êtres à leur image, c'est-à-dire beaux, intelligents, malléables au plan psychologique mais cantonnés exclusivement dans la base géante dont l'Occident conserva le souvenir grâce à la tradition orale, reprise ensuite dans les textes sacrés que l'on retrouve, singulièrement amputés, caviardés, censurés, dans la Bible. Cette base « occidentale » — il y en eut d'autres — fut appelée : Paradis terrestre ou Jardin d'Eden.

« Elle se situait au sud de l'actuelle mer Morte et couvrait un territoire fertile, large sans doute d'une cinquantaine de kilomètres d'ouest en est et du double probablement du nord au sud... »

— Davantage, frère Novak, indiqua le Vahoun.

Regardez plutôt à travers le cockpit. Nous survolons cette zone à haute altitude. La nuit s'achève et l'on distingue déjà fort bien le paysage. Sur la rive gauche, au sud de la mer Morte — plus étendue qu'elle ne l'est aujourd'hui —, vous devez apercevoir quelques cités, dont deux plus importantes : Sodome et Gomorrhe.

— Vous constatez aussi, compléta le journaliste, que les montagnes cananéennes à l'ouest et les montagnes moabites, à l'est, sont plantées de résineux, d'arbrisseaux, de buissons et que de nombreux oueds descendent de leurs flancs, soit vers la mer Morte, soit, plus au sud, vers le territoire verdoyant du Jardin d'Eden en direction du golfe d'Aqaba.

« Les généticiens extraterrestres, sur l'ordre formel de leur Q.G., avaient clôturé cet immense territoire avec des champs de force interdisant aux néo-humains et aux autochtones de l'ancienne race d'y entrer, ceci par souci d'eugénisme. Il fallait en effet conserver à ces hommes et femmes nouveaux l'intégrité de leur bagage génétique sélectionné par les biologistes et généticiens venus d'Ailleurs. Mais nul n'ignore que... la chair est faible ! Devant les spécimens des deux sexes d'une telle beauté, d'une telle perfection, un certain nombre, parmi les extraterrestres chargés de chaperonner ces sujets, succombèrent à leurs charmes... Ils leur firent donc des petits métis obtenus, non plus par insémination artificielle mais par des voies tout à fait naturelles ! Et assurément plus agréables pour les donneurs et les receveurs !

« En d'autres termes, les gardiens du Jardin d'Eden — appelés aussi les Veilleurs — se firent passer un mémorable savon par le big boss de la base, Yahvé lui-même, qui n'avait évidemment strictement rien à voir avec Dieu, la divinité... Les coupables, néo-humains, fort nombreux à s'être laissé séduire par les Veilleurs, furent, avec ceux-ci, chassés du Paradis terrestre, de ce fameux jardin. Et c'est aussi pourquoi, privées des installations spécifiques de ces laboratoires de génétiques, les femmes durent mener à terme leur grossesses et « enfanter dans la douleur » ; ceci au lieu de subir, de façon indolore, l'extraction du fœtus au troisième mois pour le confier aux incubateurs assurant jusque-là son développement extra-utérin.

« Yahvé et ses « intégristes », après avoir « chassé les coupables du Paradis terrestre, quittèrent ce globe et regagnèrent leur monde lointain tournant autour d'un autre soleil. Ils ne pouvaient l'ignorer : ceux des leurs qu'ils avaient chassés — les pseudo anges déchus — allaient après le Déluge aider les néo-humains et leur chef Noé à bâtir une nouvelle société humaine qui devrait tout réapprendre. Ayant « fauté », ces Veilleurs auraient à cœur, pour se racheter, de préparer l'avenir de l'humanité, de poursuivre à leur manière la planification des Elohim visant à la « divinisation » toute relative des ethnies sélectionnées. Les Veilleurs, de leur côté, se doutaient bien qu'un jour ou l'autre Yahvé manifesterait sa colère. Prenant les devants, ces « anges déchus », biologistes et généticiens des deux sexes, eurent l'excellente idée de lever l'ancre à temps avec leurs compagnes et compagnons néo-humains.

« Bien sûr, ils n'eurent garde d'oublier d'emporter, avec la complicité de Noé — l'aîné du nouveau rameau évolutif — l'ensemble de leurs travaux, de leurs notes, de leurs instruments de laboratoire. Un aéronef, la nuit, transporta ces néo-humains et ces documents scientifiques d'une exceptionnelle valeur, jusqu'au sommet du mont Ararat. Maîtrisant une technologie d'une rare puissance, les Veilleurs creusèrent un puits, un « gîte », selon la traduction de l'archimandrite Haïk Tchakerian, dans les profondeurs de la « Montagne des Dieux » et y enfouirent ce trésor scientifique, ce « legs de Noé » constituant la preuve que notre espèce actuelle descend des Cro-Magnons génétiquement programmés par les Extraterrestres.

« Tel est le formidable secret que tous les monarques, tous les chefs d'Etat ont su conserver depuis le déluge. Du moins depuis la renaissance d'une, société humaine structurée dont on peut faire remonter le phylum, le tronc commun, à la protohistoire, cette période prébiblique dont les traditions, conservées, transmises, ont donné les textes, les livres sacrés que l'Eglise devait si malmener, amputer si sévèrement ([37]). Ce secret, parfaitement connu de tous les chefs d'Etat actuels, explique l'origine du black-out total, planétaire, fait autour des soucoupes volantes surnommées par la suite « OVNI ».

« Les gouvernements savaient pertinemment que les recherches ufologiques remonteraient tôt ou tard aux origines, à ces Elohim, aux dieux, aux anges... et à leurs machines qui, dans la nuit des temps, déjà, maîtrisaient l'antigravitation ! Cette complicité dans la loi du silence, ce souci des nations d'étouffer la vérité, a pour vivant exemple de nos jours, la Narkoum, cette société secrète maléfique, mondiale, qui pactise avec une espèce extraterrestre que nous connaissons bien : les Kannloriens ().[38]

« La Narkoum et les chefs d'Etat qu'elle manipule ou contrôle peu ou prou, constituent un frein considérable au progrès. Il s'agit essentiellement pour cette super-mafia du pétrole de retarder ou interdire autant que faire se pourra les recherches sur l'antigravitation, dont l'aboutissement sonnerait à jamais l'exploitation éhontée de la population planétaire au profit de ce super-gang pétrolier ; une mafia sans patrie ni morale aucunes et qui, après avoir maintenu les Terriens dans l'ignorance et

l'abrutissement, ne voit pas du tout d'un très bon œil l'intervention des Chevaliers de Lumière ! Lesquels Chevaliers, composés de Terriens et de diverses espèces extraterrestres bénéfiques, utilisent l'énergie gravitomagnétique pour faire se mouvoir leurs engins, aussi aisément dans l'Espace que dans le Temps puisque leurs avisos peuvent, si nécessaire, devenir des chrononefs. »

— Mon frère Gilles, intervint Shorung-N'Taal, nous voici à pied d'œuvre et, selon mes calculs, nous disposons d'un peu moins d'une heure pour agir...

Tous regardèrent à travers le dôme transparent du C.D.L. 9 qui plafonnait au point fixe, à une centaine de mètres au-dessus d'une montagne au sommet légèrement plat recouvert de neige.

— C'est le mont Ararat ! s'exclama Régine. Dans la plaine, se dressent les tentes des futurs... passagers de l'Arche, le Tebah que nous distinguons fort bien aux premiers rayons de soleil... Et... Oh ! que se passe-t-il, Shorung ? Loin vers le nord-ouest, d'autres avisos C.D.L. sont immobiles dans le ciel...

— Et invisibles, compléta le Vahoun, sauf pour nous. L'explication viendra plus tard, Régine. Dépêchez-vous de revêtir votre équipement de combat...

*

Gilles Novak et ses compagnons, en justaucorps noir isothermique, au volumineux ceinturon dégraviteur (à gauche la gaine d'un désintégrateur, à droite celle d'un paralysateur), s'alignaient au bord du panneau de soute ouvert dans la partie ventrale du chrononef.

Celui de Youssef Nourredine les avait rejoints, ramenant du Nerkal le vénérable Maître Commandeur de l'Ordre Cosmique, Michel Merkavim, et le vénérable Maître Commandeur adjoint, le géant centaurien Kartz Hoolinngo. Eux aussi, aux côtés du Kabyle et de son Commando Charri’a, se tenaient prêts à plonger dans le vide pour prendre pied sur F Ararat culminant à 5165 m.

Les faisceaux exploratoires des deux bâtiments invisibles palpèrent la neige, puis le roc, délimitant l'épaisseur de neige que des rayons thermiques firent fondre en quelques minutes, dégageant l'entablement rocheux. Les détecteurs magnétométriques ne tardèrent pas à dessiner sur l'écran du tableau de commande la coupe de la montagne : depuis son sommet, un puits vertical d'environ 20 m de diamètre, s'enfonçait d'une centaine de mètres, en retrait de la cheminée volcanique. Un énorme bouchon de roc, conique, soigneusement ajusté, interdisait l'accès de la cavité cylindrique artificielle.

Restés aux commandes de leurs avisos respectifs, Shorung-N'Taal et son compatriote Tsuhung-Léak agirent avec synchronisme, projetant d'abord des ultrasons pour décoller le formidable bouchon de roc avant de le soumettre à des champs de traction. Ces derniers l'arrachèrent à son logement, l'emportant vers la droite de l'entablement du sommet, débarrassé de ses neiges éternelles, pour l'y déposer en douceur.

— Le puits du Simorgh, murmura Gilles Novak, ému. Celui-ci est censé être protégé par Nammu, la déesse des Eaux profondes, selon la mythologie sumérienne.

— Mais défendu aussi par les créatures d'Enki, dont nous ne savons rien, rappela Alain Le Kern.

— C'est pourquoi nous agissons avec prudence, fit Gilles en donnant à Shorung-N'Taal le feu vert pour tester les défenses de l'énorme puits.

Un rocher mesurant plus de 3 m de diamètre fut soulevé par les champs tracteurs et lentement promené au-dessus de l'orifice. Une fraction de seconde plus tard jaillit du puits une sphère grisâtre qui tournoya rapidement autour du rocher, se recula, projeta sur lui divers rayonnements, faiblement lumineux qui balayèrent systématiquement sa surface.

Gilles Novak rumina :

— Cette « chose » est-elle l'une des créatures d'Enki ? Ses faisceaux télémétriques sondent cet « intrus », dont le comportement intrigue la sphère de surveillance... Shorung, conseilla-t-il, projette le rocher sur la sphère, pour voir sa réaction.

Le rocher fut catapulté vers la machine sphérique qui fit un brutal saut de côté en tirant sur « l'agresseur » avec un dard éblouissant : le rocher fut littéralement désintégré !

— O.K., Shorung. Envoie maintenant le mannequin...

Ledit mannequin n'était autre qu'une combinaison de combat dotée de deux armatures pouvant donner l'illusion d'un homme, bras écartés. Le mannequin s'approcha de la sphère qui, tout comme au début avec le rocher, l'analysa grâce à ses faisceaux exploratoires. La sphère se mit à clignoter, à puiser un faible champ lumineux annulaire et descendit dans le puits, s'arrêta, semblant attendre le mannequin...

— C'est bon, Shorung, récupère-le et rematérialise dans mon gant le médaillon glissé dans l'une des poches du mannequin. Comme je le pensais, ces médaillons ne sont pas seulement des émetteurs d'impulsions, des « mouchards » : ils sont aussi les « sésames » qui déconnecteront les systèmes défensifs de ces chiens de garde.

Le médaillon se rematérialisa dans son gant ; il referma les doigts, actionna son compensateur de gravité et descendit en oblique vers l'ouverture du puits géant.

— Fais attention, chéri ! lui cria Régine.

Il agita le poing tenant le médaillon en guise de réponse et plana à la verticale du gouffre artificiel qu'il éclaira à l'aide d'une puissante torche au krypton. La sphère s'éleva, tournoya autour de lui puis, rassurée, elle redescendit.

— O.K., vous pouvez me suivre...

Les deux dignitaires suprêmes de l'Ordre Cosmique, Régine, Monique, Alain Le Kern, Clauzel, Gérard Ehret, Daniel Huguet et Jean Juvé, protégés du froid glacial par leur combinaison isothermique, s'élancèrent à la suite du chef du Commando Alpha sans que la sphère ne manifestât la moindre agressivité.

— Vingt-neuf minutes, énonça simplement le Vahoun par télépathie.

Ils ralentirent leur descente, se plaquant contre la paroi vitrifiée pour emprunter l'étroit espace laissé entre cette paroi et un énorme cylindre de métal gris terne, lequel devait accuser près de 15 m de diamètre sur une cinquantaine de mètres de hauteur !

— Le Simorgh ! fit le directeur de la revue L.E.M. L'Aigle sacré babylonien associé aux dieux ! Il ne s'appelait sûrement pas ainsi, aux temps antérieurs du royaume de Yeraïd Urduk, mais c'est ce nom qui, altéré certainement, est arrivé jusqu'à nous. Un tel container, abritant les secrets de nos origines transmis par les Veilleurs à l'insu des inflexibles « Yahvistes », ne pouvait passer que pour un oiseau lorsque, il y a douze millénaires, les « anges déchus renvoyés du Jardin d'Eden » le transportèrent par air pour le dissimuler ici. Et ce dépôt devint, par la suite, l'héritage de Noé.

« Car ce n'est pas par hasard, naturellement, que l'astronef de ce dernier, appelé l'Arche ou Tebah, s'échoua au sommet du mont Ararat, lorsque les eaux du Déluge commencèrent à baisser. Parti de là, il était tout à fait normal qu'il y revînt ou, plus exactement, que les « dieux » qui tirent les ficelles, fassent atterrir leur engin de sauvetage sur le sommet de ce mont volcanique s'élevant à plus de 5000 m. »

Il fît une courte pause, consulta du regard le Cassiopéen et acquiesça :

— O.K., Shorung. Je laisse notre vénérable Maître Commandeur donner les ordres en conséquence pour la suite des opérations...

Le kabbaliste israélien lui fit un geste amical de la main et prononça, dans le microphone de son émetteur-récepteur bracelet :

— Traction conjuguée puis transport vers le champ de translation de l'escadrille en attente...

Dans le puits, l'on entendit des craquements et, avec lenteur, l'énorme container en super-métal prit son essor, s'éleva de plus en plus vite vers les avisos qui, à très haute altitude, s'étaient disposés en cercle. Le précieux fardeau s'éleva encore et franchit la formation circulaire pour disparaître, instantanément translaté à travers un gouffre de douze millénaires pour émerger dans le continuum de la ligne de Temps où le Nerkal, le vaisseau géant des Chevaliers de Lumière, orbitait à 36 000 km de la Terre.

— Dix-sept minutes, annonça Shorung-N'Taal.

— Imaginez-vous, sur ces falaises de roc qui dominent la mer Morte, Loth, sa femme et leurs filles, prévenus par deux « anges », en train de fuir pour échapper au « feu du ciel » qui va détruire Sodome, Gomorrhe et les autres bourgades côtières de cette mer intérieure ? murmura Gérard Ehret, songeur.

— De Sodome en particulier, il ne restera qu'un nom, arabisé : Djabal al-Sudum, venu du fond des millénaires jusqu'à nous.

— Ben dis donc, fit prosaïquement Daniel Huguet. Si le « feu du ciel » leur dégringole sur la cafetière, nous serons placés aux premières loges pour...

— C'est hors de question, car beaucoup trop dangereux, frère Huguet, le détrompa Shorung-N'Taal en actionnant les commandes de l'aviso pour décrocher et grimper vers l'ouest, imité par l'escadrille composée d'une centaine de vaisseaux invisibles. Attention, H moins sept minutes...

Un point lumineux grandit dans le ciel bleu, venant de l'ouest et piquant rapidement vers ce qui, bien plus tard, serait Israël, la Palestine et la Jordanie. L'astronef des « Yahvistes » survola l'escadrille indécelable et tira deux missiles... A une vitesse supersonique, ils percutèrent l'un la rive sud de la mer Morte et ses agglomérations et l'autre le cœur de la forêt, plus au sud, où s'étendait le Jardin d'Eden avec ses immenses installations désertées... Il y eut un double soleil, plus éblouissant que ne l'avaient été ceux d'Hiroshima et Nagasaki... Dans un fantastique holocauste thermonucléaire disparurent Sodome, Gomorrhe, quelques villages (dont Adna et Ceboyim) et des centaines de milliers d'hectares verdoyants, le tout transformé en un brasier d'enfer... et la mer Morte en chaudron du diable !

La famille Loth venait d'atteindre les abords d'une caverne, au sud-est de Har Qomot, à près de 500 m d'altitude. Le père houspillait son épouse et leurs filles quand, soudain, leurs ombres s'allongèrent démesurément sur les rochers qui réfléchissaient une lumière insoutenable. Ils pressèrent le pas, se ruèrent vers la grotte... Sauf l'épouse de Loth qui, enfreignant les consignes des « anges », se retourna et fut non pas changée en statue de sel mais frappée de cécité !

— Premier tableau de ces temps de cataclysme, ici localisés à la Palestine et à la Jordanie, indiqua le Vahoun. Le Paradis n'est plus ; il a été transformé en rayonnements... avec toutes les tribus qui vivaient extra-muros...

L'escadrille des avisos des Chevaliers de Lumière plafonnait à 10 000 m. La zone du globe anéantie par les extraterrestres « intégristes », obéissant fidèlement aux instructions de leur chef dont l'Histoire sainte devait faire Yahvé, se couvrait à présent d'un moutonnement de nuages qui cachaient les détails aux observateurs.

Shorung-N'Taal pianota sur le clavier de l'ordinateur, vérifia une série de données et programma un « saut subquantique » qui allait transférer l'escadrille dans un futur extrêmement proche.

— Appel général du C.D.L. 9-leader, lança dans son micro le Cassiopéen. Synchronisation des para mètres subquantiques en vous connectant sur notre ordinateur. Exécution...

Sur l'écran verdâtre défilèrent rapidement les signaux de connexion attestant que l'ordre était fidèlement suivi.

— Appel général : connexion globale effectuée. Temps négatif dans soixante secondes. Le top de translation est programmé pour l'ensemble de l'escadrille. Je gagne de l'altitude...

Entraîné par le C.D.L. 9-leader, les 100 vaisseaux s'immobilisèrent de nouveau, cette fois à 150 000 mètres et à la verticale de Chypre.

— Attention : H moins cinquante secondes...

Sur l'écran télévisionneur orienté vers le royaume de Yeraïd Urduk, l'on vit s'élever à vive allure le Tebah de Noé avec à son bord les hommes, les femmes, les enfants sélectionnés, d'innombrables animaux, des stocks de graines, de pousses végétales — sans oublier la vigne ! La Merkaba, l'astronef géant, cette « montagne volante » décrite avec de pauvres mots par la reine Mohani-Hounka via la bouche de Monique Augeix, s'était déjà placée en orbite géostationnaire.

— Attention : H moins dix secondes... Cinq secondes (il enclencha la commande des télécaméras)... quatre, trois, deux, un... Temps négatif !

Du colossal astronef des « intégristes », maîtres d'œuvre du Jardin d'Eden qu'ils avaient édifié puis détruit, fusèrent d'étranges anneaux de lumière pourpre qui enveloppèrent le globe, se mettant à tournoyer autour de lui en puisant davantage au niveau des pôles. Avec une puissance hallucinante, ces champs de force imprimèrent un brusque mouvement de basculement à la Terre qui modifia son axe de rotation en l'espace de quelques secondes !

Et dans ce même laps de temps, la Méditerranée quitta son bassin, forma un monstrueux bourrelet qui déferla vers l'est, rejoint d'abord par celui de la mer Rouge, puis un troisième, infiniment plus titanesque ; celui de l'océan Atlantique qui, envahissant l'Europe, dévasta l'ancien continent, noyant les terres dans une inondation épouvantable.

Les champs de force modifièrent une nouvelle fois l'inclinaison de l'axe planétaire et l'océan Pacifique, déjà sérieusement ébranlé par la première action dévastatrice, ajouta son propre déferlement qui décapa les continents, Ces actions conjuguées soulevèrent des raz de marée hauts parfois de plusieurs centaines de mètres qui noyèrent ou rabotèrent la surface du globe, tuant la quasi totalité des humains (simples cdbayes de laboratoire pour les Yahvistes qui n'en étaient pas à une expérience près) !

Seuls n'eurent point à souffrir du désastre ceux qui, sélectionnés, avaient trouvé refuge dans les diverses « arches » des divers « Noé » ([39]) programmés par les « dieux »...

— Eh ! Shorung, fit Daniel Huguet. On ne pourrait pas faire un petit crochet par l'ouest et survoler le... le « trou » de l'océan Atlantique pour voir l'effondrement de l'Atlantide ?

Ce fut le directeur de la revue L.E.M. qui répondit :

— Cette exploration fera partie d'une prochaine mission, Daniel. Pour l'instant, notre emploi du temps est sévèrement minuté à partir de ce « point zéro » que constitue le Déluge. Mais le spectacle n'est pas terminé...

En effet...

Le Vahoun pianota sur le clavier de l'ordinateur, injecta un certain nombre de données et à la suite du C.D.L. 9-leader, les 100 appareils de l'escadrille des Chevaliers de Lumière se mirent en mouvement.

Obéissant à une synchronisation parfaite, ils dessinèrent, très curieusement, une bande de Moebius s'apparentant grosso modo à un 8 horizontal, symbole de l'infini...

L'étrange formation disparut sur place pour se rematérialiser instantanément, douze millénaires plus tard, à une centaine de kilomètres d'altitude et à la verticale du mont Ararat.

Le grand écran télévisionneur surmontant le pupitre de commandes, à bord du C.D.L. 9, montrait une vue panoramique rapprochée de la plaine au milieu de laquelle se dressait le Bûyuk Agri Dagi. Sur cette plaine s'étiraient à perte de vue trois corps d'armée composés chacun de plusieurs dizaines de milliers de soldats, les Iraniens, les plus nombreux, comptant pour le moins 50 000 hommes !

Turcs, Iraquiens et Iraniens déployaient leurs forces à l'ouest, face au mont Ararat. Déjà, deux hélicoptères de Téhéran avaient pris position sur un entablement rocheux du flanc ouest de la montagne. Ils avaient débarqué des techniciens et du matériel de forage, des compresseurs, afin de carotter la roche à la recherche de la cache signalée par Abu Hurayra, le Rasul (l'Envoyé) de Muhammad/Mahomet qui avait honoré de sa visite l'ayatollah Khomeiny !

L'ayatollah qui, présentement couvert « comme saint Georges », coiffé d'un turban pour famille nombreuse afin de le garantir du froid, chaussé de babouches fourrées, battait la semelle avec impatience parmi les techniciens spécialistes des forages pétroliers. N'avait-il pas publiquement promis qu'il prendrait la tête de ses troupes pour s'élancer à la rescousse et prendre la défense de ses « frères » turcs (dont il se moquait en fait totalement), contre la menace d'invasion des chiens d'infidèles arméniens ?

Aussi bien faisait-il acte de présence en grelottant, courageux malgré son grand âge et, surtout, ne voulant pas laisser une miette de ce que les anges du paradis d'Allah avaient jadis donné à Noé, inestimable trésor technologique accompagné d'armes terrifiantes dont il saurait faire bon usage ! Et de ricaner dans sa barbe (où pendouillaient des petits glaçons) en songeant à ces imbéciles de Turcs et d'Iraquiens qui, eux, mal renseignés par l'envoyé du Prophète, cherchaient tout au contraire les premiers au sommet, les seconds sur le flanc est faisant face à l'Arménie. Concernant les Turcs, aucun souci en perspective : si généreusement prêté et apporté à pied d'œuvre par les pétroliers iraniens, le matériel de forage n'était pas prêt de donner des résultats. Et pour cause : ledit matériel, défectueux, n'irait sûrement pas loin ! Le premier trépan venait de se rompre !

Des chasseurs patrouillaient le long du no mansland, tentant de repérer les positions ennemies, en pure perte. Ces « maudits » Arméniens avaient si bien dissimulé leurs forces d'invasion que même les détecteurs d'infrarouges demeuraient incapables de les localiser !

Dans la plaine, les hommes piaffaient d'impatience et rêvaient d'en découdre avec les Infidèles, se voyant déjà les étripant joyeusement comme avaient toujours fait leur vénérés aïeux, si habiles à organiser des pogroms, massacres et déportations dans le désert où les malheureux survivants à ces marches forcées mouraient immanquablement de faim. C'était le bon temps !

A bord du C.D.L. 9-leader, Shorung-N'Taal abaissa une commande : les 100 appareils composant l'escadrille disposée en « bande de Mœbius » interrompirent leur champ d'invisibilité. Dans les minutes qui suivirent, les forces turco-irako-iraniennes au sol finirent par les apercevoir et commencèrent à manifester une certaine inquiétude. Alertés par leur radar de bord, les trois chasseurs iraniens qui patrouillaient le long de la frontière filèrent comme une flèche à l'assaut de la formation si peu orthodoxe qui, tranquillement, descendait puis s'immobilisait à seulement 10 000 m. Les chasseurs tirèrent une première salve de rockets qui s'élevèrent à une vitesse extraordinaire vers l'escadrille, puis décrivirent une boucle harmonieuse avant de piquer en sifflant vers les trois chasseurs !

Affolés, les pilotes de ces derniers décrochèrent, prenant chacun un cap différent tout en lançant des appels désespérés au Q.G. de l'état-major interarmes installé au pied du mont Ararat. Ils n'eurent guère le temps de faire un long discours : les roquettes qu'ils avaient lancées, revenues à leur point de départ, venaient de les pulvériser ! Au sol, ce fut le début de la panique : les fantassins couraient en tous sens, ne sachant où se mettre à couvert devant ces débris qui retombaient sur une aire étendue !

L'officier qui avait injurié les fuyards s'était retrouvé à quatre pattes dans la caillasse, une belle bosse sur la nuque, à chercher à tâtons ses lunettes et son dentier, expulsés sous le choc d'un de ces débris !

Shorung-N'Taal enfonça une touche du clavier de l'ordinateur de bord et s'adossa confortablement contre le dossier de son siège :

— Ne ratez pas le dernier tableau, mes sœurs et mes frères, avant la chute du rideau !

Et c'est alors que survint une « chose » incompréhensible, terrifiante : venant de l'ouest, un étrange miroitement prit naissance, telle une gigantesque nappe de mercure translucide sillonnée d'éclairs pourpres. Le miroitement s'étendit assez rapidement sur la vaste plaine, semant l'épouvante chez les quelque 85 000 hommes qui se débandèrent, fuyant en hurlant, abandonnant camions, chars d'assaut, jeeps, F.-M. et Kalashnikov !

Tout se passa ensuite de façon quasi instantanée : cet étrange miroitement brillant comme du mercure, lorsqu'il atteignit les premiers soldats, donna l'impression de les électrocuter, de les foudroyer tandis que les moteurs des véhicules explosaient, ainsi que les caisses de munitions ! Sur son perchoir, l'ayatollah Khomeiny, la bouche ouverte exhalant un nuage de condensation dans cette atmosphère glaciale, se mit à bramer : « Mon royaume pour un hélico ! » Mais déjà, l'inexplicable phénomène recouvrait toute la plaine, foudroyant l'ensemble des forces levantines et montant avec une rapidité croissante le long du Buyuk Agri Dagi, le submergeant, carbonisant lé fou d'Allah et les techniciens pétroliers qui l'entouraient...

— Mais... qu'est-ce que c'est, ce machin miroitant qui a bousillé les armées stationnant dans la plaine ? questionna Jean Juvé, interdit.

— Nous avons capté l'énergie du Déluge et l'avons convertie en champs électrostatiques à très haut ampérage, expliqua le Vahoun. La disposition de notre escadrille formant une bande de Moebius — une figure géométrique ayant des imbrications dans d'autres dimensions — nous a permis d'effectuer le transfert de cette énergie à travers l'espace et le temps. Franchissant douze millénaires, ces champs électrocuteurs sont venus frapper ces fanatiques... et venger nos amis arméniens qui, depuis des siècles, ont tant souffert de la sauvagerie ottomane !

« Maintenant, le champ d'énergie canalisée s'élève, et va se diluer dans l'espace... »

Daniel Huguet jubila et donna un coup de coude à Jean Juvé :

— Après ce nettoyage par le vide, nous aurons droit à quelques jours de paix totale à Mézilhac, à ton hôtel-relais du Bon Saint Bernard ! Tu peux mettre au frais le Champagne Taittinger ! Un sacré gueuleton en perspective, pour fêter le départ définitif de Khomeiny vers l'enfer !

— Sur cette ligne de Temps, oui, mais sur la vôtre...

Tous s'entreregardèrent, s'interrogeant : qui avait pu lancer cette phrase sous-tendant des perspectives inquiétantes ?

Ils virent alors se matérialiser, dans l'habitacle, l'archimandride Haïk Tchakerian, Ahyamozers, Sonot-Outy, et Ishbinalé qui les considéraient avec une moue ironique.

Monique Augeix, émue de retrouver Sonot-Outy, eut un élan vers lui mais Gilles la retint par le bras, l'en dissuadant d'un mouvement de tête ; puis il s'adressa au vieillard à l'opulente barbe blanche :

— Cette dérive de notre escadrille vers une autre ligne de Temps que la nôtre est ton œuvre, je suppose, frère Haïk ?

Il avait mis une certaine intonation sarcastique dans le mot « frère ».

— Tu as vu juste, frère Gilles, railla-t-il à son tour.

— Merde ! grogna Alain Le Kern. Nous ne sommes donc pas chez... chez nous, sur cette ligne de Temps ? Et en conséquence, ce vieux fou de Téhéran est toujours de ce monde, de notre monde et rien de ce que à quoi nous venons d'assister ne s'est produit ?

— Non, ce que vous avez vu s'est déroulé sur une autre ligne de Temps, confirma Ahyamozers. Sur la vôtre, celle que vous rejoindrez dans quelques minutes, il n'y a pratiquement pas de changement — hélas ! — ajouterai-je pour vous. En Arménie, les Russes commencent à exercer une répression féroce après le soulèvement né de l'enclave du Nagorny Karabakh. Et naturellement, pas de Glasnost. La vitre est opaque et les Occidentaux ne se doutent pas de se qui se passe là-bas... Khomeiny est toujours vivant... La fallacieuse offensive de charme de Gorbatchev se poursuit et les média s'extasient devant la destruction, en présence d'experts américains, de quatre malheureux euromissiles soviétiques !

— Alors que Moscou possède au minimum cinq mille missiles de ce type ! grinça Gilles Novak. Sans compter ses satellites « tueurs », porteurs d'ogives thermonucléaires et ses Vostok braquant sur les points stratégiques, définis par le Kremlin, des missiles à bombes à neutrons ! Si, comme l'a dit un jour avec raison le général De Gaulle, « Les Français sont des veaux », il est indéniable que les

Terriens du monde dit libre sont des cons pour ne pas réagir avec la dernière énergie aux fourberies de la Glasnost !

Le chef du Commando Alpha maîtrisa son indignation et se composa une mine détachée pour enchaîner, faussement désinvolte :

— A propos de fourberie, mes... frères Haïk, Ahyamozers, Sonot-Outy et Ishbinalé, j'ai ressassé dans mon esprit un certain nombre d'anomalies depuis votre entrée en scène. Ahyamozers nous a beaucoup-parlé de l'Atlantide... comme pour détourner notre attention du Jardin d'Eden, mais il a fait en sorte de ne point nous permettre de survoler l'océan à la recherche du continent que le Déluge allait engloutir. Lui ayant proposé d'inviter Shorung-N'Taal à nous accompagner au royaume de Yeraïd Urduk, il refusa et j'en conclus que la présence d'un Vahoun télépathe gênait ses plans...

« J'ai subodoré, Haïk, la possibilité d'un piège, à tout le moins d'un contretemps dans nos projets en t'entendant dire, textuellement : Dans l'univers, des parallèles peuvent se rejoindre sans avoir besoin d'atteindre l'infini. Ce qui présupposait la possibilité d'une singulière manipulation de l'Espace et du Temps. Je t'ai même fait une remarque une sorte de clin d'œil quand tu as prétendu que cette translation vers Yeraïd Urduk n'était plus de ton âge : « Nos guides — je faisais allusion à Sônot-Outy et Ahyamozers —, te renseigneront comme s'ils étaient des prolongements de toi-même. »

« Plus tard, Ahyamozers, lorsque la devineresse de la cour de Mohani-Hounka te fut présentée, elle eut cette phrase sibyline : « Cet homme — et Dak-R'Haltoun parlait bien de toi —, envoyé par les dieux, est d'essence divine et il est à lui seul toute une lignée... » Et c'est vrai, je n'ai réalisé qu'après coup combien vos noms à tous étaient clairs dans leur fonction de leurre. Toi, Ahyamozers, il suffisait de penser en anglais, avec une prononciation correcte, pour traduire ce patronyme en « I am others », c'est-à-dire : « Je suis d'autres. »

« Toi Sonot-Outy, il fallait penser en italien, et rectifier en Sono tutti, ou « Je suis tous ». Et toi, Ishbinalé, il suffisait de penser en allemand pour obtenir Ich bin aile, c'est-à-dire : « Je suis tous ». »

Le néo-ésotériste considéra un moment en silence le saint homme (le vénérable vieillard à barbe blanche fort attentif à sa démonstration) et questionna :

— La longévité des patriarches bibliques est proverbiale, mais quelle est celle des Veilleurs ? Car toi et tes... répliques êtes des Veilleurs, non ?

Les amis de Gilles hésitaient à admettre l'effarante vérité. Monique Augeix, elle, considérait Sonot-Outy avec dans les yeux des larmes de désarroi...

— Je me répète sans doute, Gilles, mais tu es un peu sorcier, comme le dit Régine, répartit Haïk Tchakerian. Oui, je suis l'un des rares Veilleurs encore en vie, depuis une quinzaine de millénaires, mais que ce chiffre ne corresponde pas à votre notion du temps, tu t'en doutes. Il n'en demeure pas moins que nous vivons infiniment plus longtemps que vous, les humains... puisque sous l'aspect d'Ahyamozers, de Sonot-Outy et Ishbinalé, j'ai connu Noé et aimé la reine Mohani-Hounka ainsi que toi, Monique... ma reine. Le premier jour, à Notre-Dame-des-Neiges, quand nous nous sommes donné l'accolade, tu as fugitivement surpris chez moi un état d'instabilité physique éphémère : dans tes bras, pendant deux ou trois secondes, j'ai été Ahyamozers ou Sonot-Outy... et notre troisième baiser ne fut plus « fraternel » !

« Quand je... ou plutôt quand Sonot-Outy te disait qu'il t'aimait, il ne mentait pas. Il était sincère autant que tu pouvais l'être, mais les temps n'étaient pas venus pour que vous/nous/soyez/soyons unis. Garde confiance, ma reine. Je ne puis t'en dire davantage aujourd'hui... »

L'artiste peintre toulousaine se mordilla les lèvres, son menton tremblota mais elle se ressaisit et regarda désespérément Sonot-Outy avant de détourner les yeux, reconnaissante à Daniel Huguet de la prendre par les épaules et (lui qui la taquinait sans cesse), de lui caresser affectueusement les cheveux en lui chuchotant à l'oreille :

— Tu verras, frangine, t'en tomberas un autre de moine, plus beau encore que celui-là !

C'était tellement incongru, comme consolation, qu'elle ne put s'empêcher de pouffer.

Gilles, lui, fixa l'archimandrite, ou prétendu tel :

— J'ai identifié tes « répliques », Haïk, mais toi, quel est ton vrai nom ?

Il eut un pâle sourire pour répondre, sans intonation de défi :

— Je m'appelle Légion... mais tu aurais tort de voir en moi l'aspect composite d'une légion de démons... Adieu. Ou au revoir, peut-être... Si tu dois affronter un jour les créatures d'Enki !

Et là, un extraordinaire phénomène se produisit : Ahyamozers, Sonot-Oudy et Ishbinalé, en flottant vers le patriarche, devinrent transparents et fusionnèrent avec son corps... qui disparut à son tour dans le torrent des siècles.

Gilles Novak, ses Sœurs et Frères les Chevaliers de Lumière allaient devoir, désormais, exercer leur sagacité pour résoudre cette nouvelle énigme, plus prodigieuse encore qu'ils ne pouvaient l'imaginer...

Mézilhac, août 1988

FIN

Achevé d'imprimer en septembre 1988

sur les presses de l'Imprimerie Bussière

à Saint-Amand (Cher)

— N° d'impression : 5746.

— Dépôt légal : octobre 1988.

Imprimé en France

[1] Cf. du même auteur, Réseau Alpha, N° 6 série « Les Chevaliers de Lumière », Ed. Fleuve Noir.

[2] Cf. Les titres précédents de la série « Les Chevaliers de Lumière », même auteur, Editions Fleuve Noir.

[3] Cf. La fantastique énigme de Pentarosa que Robert Clauzel vient de rééditer aux Editions Fleuve Noir dans la collection « Les Maîtres français de la S.F. » dirigée par Jimmy Guieu.

(N.D.L.E.)

[4] Se prononce : Yérévan (le « r » mouillé).

[5] André, en arménien.

[6] Prononcer Ourartou. Le français est l'une des rares langues où la lettre « u » se prononce « u » ! La plupart des autres langues la prononcent « ou » et si, dans ces langues, le son « u » apparaît exceptionnellement, la lettre porte alors un accent spécifique. La règle est tellement simple que nul ne devrait l'ignorer et Ton ne devrait plus, à la TV, entendre quotidiennement estropier les langues étrangères ! Au moins avec les mots ou noms en « u ».

[7] Authentique. Monsieur « Z. », Viviane, Michèle, la voyante Gisèle Flavie, les virtuoses Yuri Boukoff (piano), Devy Herlih (violon) et le père Montjean n'ont certainement pas oublié « l'incident », survenu en septembre 1977...

[8] Cf. les précédents titres de la série « Les Chevaliers de Lumière ».

[9] La captivante revue Kadath, chronique des Civilisations disparues, publia une grande série d'articles au titre évocateur de : « Nul archéologue n'est à l'abri de nouvelles découvertes » et nous rappelle, dans sa livraison n° 67 du printemps 1988, cette pensée de Goethe : « Une nouvelle vérité n'est pas plus nocive qu'une vieille erreur » ! (Kadath. 6 Bd St-Michel, B 1150 Bruxelles, Belgique).

[10] Prononcer Ourdou.

[11] Le déluge d'Ogygès (roi de Béotie et d'Attique) précéda de 3 siècles ( ?) celui de Deucalion (fils de Prométhée, Thessalie), lesdits déluges se situant durant l'âge de bronze, 2 millénaires av. J.-C.

[12] L'orichalque ou « airain de montagne » (cité par Platon) aurait été de For rouge, obtenu peut-être par transmutation alchimique.

[13] Cf. La Terreur venue du néant, N° 3 série « Les Chevaliers de Lumière », même auteur, Editions Fleuve Noir. Voir aussi (concernant la réalité de ce phénomène) Le monde étrange des Contactés, ouvrage documentaire de Jimmy Guieu, paru aux Editions Pierre Belfond, Paris.

[14] Le 2 juillet 1988, en fin d'après-midi, en ce relais hôtel Au Bon Saint-Bernard, de nombreuses personnes eurent la surprise d'entendre cette corne de brume... qui devait par ailleurs les réveiller dans la nuit du 4 au 5 juillet, alors que le col et le village de Mézilhac disparaissaient dans le brouillard ! L'auteur, son épouse, la mère et la sœur de celle-ci, sans omettre la famille Juvé, furent au nombre des témoins un tantinet surpris !

[15] Cf. Le livre du paranormal, de Jimmy Guieu, Diffusion Dervy-Livres, Paris (pp. 83-86, « L'Entité venue de Babylone »).

(N.D.L.E.)

[16] Cf. Réseau Alpha, op. cit.

[17] C.G.T. : Confédération des Grèves Tournantes ; P.C.F. : Parti Contestataire Français ; G.D.F. : Gauche Dure de France, cela précisé afin de lever toute ambiguïté chez ceux qui n'auraient pas lu les titres précédents de cette série... ni l'avertissement figurant au début de ce volume.

[18] Cf. Réseau Alpha, op. cit.

[19] Des amis arméniens bien informés, après que j'eus écrit ces lignes, m'affirmèrent que ces tueries avaient fait plus d'un millier de victimes !

N.D.L.A.

[20] Rigoureusement authentique.

[21] Houri : vierges du paradis d'Allah promises aux croyants ; quant aux croyantes, (quantité négligeable) le Coran ne leur promet aucun puceau !

[22] Titre de déférence dont on use abondamment en Turquie à l'endroit d'un supérieur (civil ou religieux).

[23] Historiquement établis, irréfutables, ces faits n'ont pourtant jamais été reconnus par la Turquie, qui aurait eu tort de se gêner puisque l'Occident, dûment informé à l'époque, ne fît rien pour s'opposer à ce génocide !

[24] Erevan dérive de cette toponymie : Arin-Berd.

[25] Francs de la « Communauté Financière africaine » et valant deux francs « métro » (métropolitains), même si ce terme n'a plus lieu d'être.

[26] Une tradition islamique parle d'un quatrième fils de Noé qui aurait refusé de s'embarquer dans l'Arche.

[27] Editions Flammarion.

[28] Cf. Le livre d'Hénoch, version éthiopienne, Letouzey, 1906. Même titre, chez Robert Laffont. Collection « Les portes de l'Etrange ». On lira également avec profit l'exégèse remarquable d'Eric Guerrier (et non Yves, comme imprimé par erreur sur la couverture) : Le premier testament des dieux (Ed. du Rocher). Concernant la censure « canonique » sur la fabuleuse histoire de Samirza Roucatl Héliohim, lire Le Livre du Paranormal (J. Guieu, Diffusion Dervy-Livres).

[29] Cf. Les fils du serpent, Jimmy Guieu, Ed. Fleuve Noir (épuisé ; à paraître ultérieurement en réédition).

[30] Prénom de Khomeiny.

[31] Forme arabisée de Gabriel l'Archange, dans le Coran ; un « archange » qui ressemble à nos « anges » puisqu'il emporta Muhammad/Mahomet à divers niveaux du ciel, lors d'un voyage mémorable.

[32] Authentique.

[33] L'Envoyé du Maître (Dieu) qui donne sa protection.

[34] Le monde de l'Invisible.

[35] Cf. La terreur venue du néant, même auteur, N° 3 de la série Les Chevaliers de Lumière, Ed. Fleuve Noir.

[36] En Genèse, Déluge 8-17, Ton peut lire : « Et Yahvé ferma la porte (de l'Arche) sur Noé ». Il est donc bien évident que ledit Yahvé, possédant d'innombrables vaisseaux, verrouilla de l'extérieur l'écoutille de celui de Noé, avant de décoller à son tour pour gagner son « orbite d'attente »...

[37] On lira avec profit les remarquables ouvrages documentaires d'Eric Guerrier : Le premier testament des dieux, Les dieux et l'Histoire Sainte, enfin, De Bethléem à la fin des temps, tous trois publiés aux Editions du Rocher. Lire également, de Paul Misraki. Des signes dans le ciel, Editions Labergerie et, sous son pseudo Paul Thomas : Les extraterrestres, chez Pion. Enfin, chez Albin Michel, Les Juifs de l'Espace, de Marc Dem.

[38] Cf. : Le Pacte de Kannlor, du même auteur, N° 2 série Les Chevaliers de Lumière.

[39] Les traditions de tous les peuples de la Terre font référence au Déluge et la plupart relatent le sauvetage d'un petit nombre d'humains (sélectionnés) par un personnage analogue à Noé, tel Uta Napishtim, ou encore le « poisson géant » des indiens Knadurani (Amazonie) qui, à l'approche du Déluge, « avala » leurs tribus et les « recracha », les libéra après le retrait des eaux. Chez d'autres tribus, deux oiseaux géants aidèrent la Terre à émerger de l'eau.