TETE BRULEE

Gerri Hill

Traduit de l’anglais(États-Unis) par Nathalie Fradin

Éditions Dans L’Engrenage

B. P. 104

40 002 Mont-de-Marsan cedex – France

www.danslengrenage.com

danslengrenage@yahoo.fr

Titre original : Hunter’s Way

© Gerri Hill, 2005.

ISBN original : 978-1-59493-018-X

© Éditions Dans L’Engrenage, 2009 pour la traduction française.

ISBN 978-2-915342-22-15

ISSN 2101-2601

Graphisme, photographie et illustrations : François A. Warzala.

TETE BRULEE

1

« HUNTER, DANS MON BUREAU ! »

Tori jeta un coup d’œil au lieutenant Malone et envoya sur sa table les notes qu’elle était en train d’examiner. Ignorant les regards curieux des autres détectives, elle obtempéra sans se presser.

— Fermez la porte, dit-il.

Elle s’exécuta et s’assit tranquillement devant lui. Le crâne chauve de Malone luisait sous les néons et elle l’observa en silence pendant qu’il frottait son front dégarni. Il leva enfin la tête et la regarda droit dans les yeux. Elle baissa le regard et s’aperçut que l’épais dossier qu’il venait de consulter était le sien.

— Ça fait sept ans que vous êtes avec moi, Tori.

— Oui, monsieur.

Il retira ses lunettes et les posa sur le dossier, puis il s’adossa à son fauteuil.

— Vous avez eu six coéquipiers.

Elle soupira et fixa le plafond. Il va pas remettre ça !

— Je croyais qu’on avait réglé la question il y a quelques mois ?

— Oui. Et à l’époque, vous n’aviez eu que cinq coéquipiers.

— Vous n’allez quand même pas me coller les deux jambes cassées de Tête de Nœud sur le dos ! s’exclama-t-elle.

— Le détective Kaplan passera probablement la fin de sa carrière derrière un bureau... Tête de Nœud ? ajouta-t-il.

— C’est pas vous qui deviez travailler avec lui tous les jours, protesta-t-elle d’un ton sec. C’était un crétin.

— Si des témoins n’avaient pas confirmé que vous aviez sauté d’abord, je serais le premier à penser que vous l’avez poussé par cette foutue fenêtre.

— Oh, je vous en prie ! Si j’avais vraiment voulu me débarrasser de lui, je l’aurais descendu, tout simplement.

L’ombre d’un sourire passa sur son visage et il éclata franchement de rire lorsque leurs regards se croisèrent.

— Tori, j’ai passé l’éponge sur bon nombre de vos agissements. Vous êtes mon meilleur détective et vous le savez. Tout le monde le sait ! Mais cette histoire de coéquipiers, il faut que ça cesse.

— Stan, est-ce que c’est ma faute s’ils se blessent ?

— S’ils se blessent ?

Il reprit son dossier et le feuilleta en égrenant :

— Deux ont été tués dans l’exercice de leurs fonctions. L’un est handicapé à vie. Deux ont quitté la police. Et maintenant, Kaplan. Vissé à un bureau parce qu’il boitera jusqu’à la fin de ses jours.

Elle détourna les yeux. Elle aurait voulu avoir des remords. Vraiment. Mais ses rapports personnels avec eux avaient été inexistants. Ils ne s’étaient jamais appréciés et n’avaient jamais tissé les liens qui font les véritables coéquipiers. Ils ne s’étaient jamais fait confiance – ce qui donnait en général les pires partenaires.

— Ça non plus, ne me le collez pas sur le dos. À chaque fois, je vous ai prévenu que ça clochait. Il n’y en a pas un qui a pu dépasser le fait que je suis une femme.

— Oui, vous avez fourni des efforts, mais ce n’est pas toujours moi qui prends les décisions. Vous êtes un électron libre, Hunter. Vous n’obéissez pas aux règles. Je m’étonne que ça ne vous ait pas encore rattrapée.

Elle lui lança un regard furieux. Elle avait déjà entendu ce discours de nombreuses fois. Il précédait systématiquement l’annonce d’un nouveau binôme.

— Alors, c’est qui cette fois-ci ? Un mec du poste du centre-ville qui est au bout du rouleau ?

Le lieutenant Malone farfouilla sur son bureau et remit ses lunettes.

— Détective Kennedy. Division des Agressions.

— Et ?

— Et elle a été mutée chez nous.

— Elle ? s’écria Tori en se redressant sur sa chaise. Une femme ? Vous me mettez en équipe avec une femme ? Merde, Stan ! Une femme ?

— Où est le problème ? Vous en êtes une, vous, de femme.

Elle se leva d’un bond et arpenta la pièce. Une femme ? Une bimbo des Agressions ? Je rêve ! Elle menaça :

— Elle ne tiendra pas une journée, et vous le savez.

— Elle tiendra une journée, Tori, répliqua-t-il en se levant à son tour, le doigt pointé vers elle. Parce que dans le cas contraire, vous allez vous retrouver à la circulation ou derrière un bureau à la CIU[1]. Bon sang, Hunter, même le grand chef m’a appelé !

— Le grand chef ? Il sait que j’existe ?

— Je suis sérieux, Hunter. Débrouillez-vous pour que ça marche. Je ne veux pas vous perdre, mais je ne réussirai pas à vous protéger éternellement. Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, personne ne veut travailler avec vous.

Tori enfonça les mains dans ses poches et le fixa de ses yeux sombres. Une femme. Au fond, ça peut être marrant.

— Prenez-la sous votre aile, Tori. Montrez-lui les ficelles du métier. Ça vous fera du bien d’avoir une femme comme partenaire... Comme ça au moins, vous serez la seule à balancer des décharges de testostérone !

— Très drôle.

2

SAMANTHA KENNEDY LISSA UNE DERNIÈRE FOIS SON BLAZER sur son pantalon bien repassé avant de pénétrer dans la salle des enquêtes. D’un pas confiant, elle se dirigea vers le bureau du sergent, où elle attendit patiemment qu’il finisse de taper un rapport. Il leva enfin la tête.

— Ouais ?

— Je suis la détective Kennedy. Le lieutenant Malone m’attend.

— Par là, fit-il avec un geste de la main. Y a son nom sur la porte.

— Merci, répondit-elle poliment, mais il s’était déjà replongé dans son rapport.

Elle avança dans la grande pièce et dut esquiver deux policiers en uniforme qui faillirent la heurter. Elle jeta un coup d’œil autour d’elle et remarqua que la plupart des 8 bureaux étaient vacants. Un téléphone sonnait avec insistance et elle se demanda pourquoi personne ne décrochait. Ses yeux se posèrent finalement sur un jeune homme élégant aux yeux bleus qui lui adressa un sourire éclatant. Elle le salua d’un signe de tête et poursuivit son chemin, à la recherche du bureau du lieutenant Malone.

— Vous avez besoin d’aide ?

Elle se retourna. L’homme aux yeux bleus s’était levé et la déshabillait du regard, s’attardant sur sa poitrine. Mon Dieu, peut-on être moins subtil ?

— Ohé, les yeux, c’est plus haut, dit-elle lentement en montrant son visage et, lorsqu’il obtempéra, elle ajouta : Je cherche le lieutenant Malone.

— Deux portes plus loin. Juste là, précisa-t-il en indiquant la direction d’une main soigneusement manucurée, avant de la rejoindre. Je suis le détective Sikes. John. Est-ce que je peux faire quelque chose pour vous ?

Samantha lui infligea en retour le même long examen de la tête aux pieds, puis elle sourit :

— Non, merci.

Elle frappa une fois à la porte du lieutenant et entra.

Tori raccrocha le téléphone et releva les yeux au moment où Sikes interceptait la jeune femme qui traversait la pièce. Elle secoua la tête en le voyant lancer son sourire de séducteur. Pour lui, tout membre du sexe opposé était une proie potentielle. Elle allait se détourner lorsque la nouvelle venue marcha droit vers le bureau du lieutenant.

Ça ne pouvait quand même pas être sa partenaire ! Elle se carra dans sa chaise pour l’étudier : blonde, un brin trop grande pour être qualifiée de petite, l’air menu dans ce blazer qui tombait aux épaules. Elle l’observa jusqu’à ce qu’elle disparaisse chez le lieutenant, et son regard glissa vers Sikes.

— Marche arrière, Hunter. Elle joue pas dans ta cour, lança Sikes depuis l’autre bout de la salle en rigolant.

— On dirait qu’elle a un ou deux neurones. A mon avis, c’est dans ta cour à toi qu’elle joue pas, Sikes, répliqua-t-elle avec un sourire froid.

Les autres détectives éclatèrent de rire et John Sikes s’assit.

— Bien envoyé, Hunter.

Tori croisa le regard amusé de Tony Ramirez. Il était son seul ami dans la brigade – et encore, si elle pouvait appeler ça de l’amitié. Elle se demandait souvent pourquoi Malone ne les associait pas. Ils s’entendaient bien et le peu de fois où ils avaient travaillé ensemble, il ne l’avait jamais traitée autrement que comme son égale.

Elle considéra ses collègues un à un. Matthew Donaldson était sorti en même temps qu’elle de l’Académie. Il la connaissait mieux que quiconque ici, ce qui ne l’empêchait pas de l’éviter comme la peste. Elle était la seule femme et il était le seul Afro-américain. La discrimination avait beau ne pas avoir de secret pour lui, apparemment, il pensait que cela n’impliquait que la couleur de peau, pas le sexe.

Ensuite, il y avait Richard Adams, 52 ans, de la vieille école : pour lui, les femmes n’avaient pas leur place dans la police et encore moins parmi les détectives. Il ne manquait jamais une occasion de la rabaisser. Cependant, ni lui ni les autres ne comprenaient qu’elle se fichait complètement d’avoir leur sympathie. Elle faisait son travail, point.

Elle en vint enfin à John Sikes. Même elle, elle devait admettre qu’il était beau. Blond aux yeux bleus, il se servait de son physique pour gagner la confiance des témoins. Malheureusement, c’était sa meilleure qualité de détective. Il était celui qui méprisait le plus Tori. Pas parce qu’elle était une femme (Sikes était sans doute le seul qui pouvait travailler avec une femme). Non, il la méprisait parce qu’elle était homosexuelle.

Elle haussa les épaules, en se repenchant sur ses dossiers. Rien de tout cela n’avait d’importance. Elle affichait le taux de condamnations le plus élevé de la brigade et n’abandonnait jamais une affaire tant qu’elle n’était pas résolue. Soir après soir, ils rentraient tous chez eux retrouver leurs vies privées, leurs familles tandis qu’elle, plongée dans ses rapports, travaillait encore et toujours. De toute façon, personne ne l’attendait.

— Lieutenant Malone ?

— Oui, entrez. Vous devez être Kennedy ?

— C’est moi, monsieur.

Stan observa la jeune femme qui approchait et prenait place face à lui. Il ne s’était attendu à rien en particulier, mais il avait supposé que la nouvelle recrue serait une femme plus âgée, plus chevronnée. Pas cette séduisante jeune blonde. Ses cheveux tombaient juste sur le col de son blazer. Elle écarta une mèche de son visage d’un geste nerveux. Hunter ne va en faire qu’une bouchée ! Il donnait deux jours à Kennedy pour revenir ventre à terre lui réclamer un autre coéquipier. Puis il croisa ses yeux verts et lui sourit. Quand elle lui rendit son sourire, son vieux cœur palpita. Elle était magnifique. Il se racla la gorge et prit le dossier qu’on lui avait remis la veille. Il l’avait à peine consulté.

— Si j’ai bien compris, c’est vous qui avez demandé cette mutation, commença-t-il. Votre supérieur souligne qu’un poste vous attendait à la CIU.

— La CIU ne m’attire pas vraiment. Le renseignement, c’est plus du travail de bureau qu’autre chose.

— Mais aussi un tremplin pour le FBI, contra Malone. On a perdu des hommes de qualité à cause de ça.

— Oui, mais je suis une femme, sourit-elle.

— C’était une façon de parler, se reprit Stan en rougissant.

— Bien entendu, monsieur.

— Vous avez donc passé quatre ans à la division des Agressions. Vous avez un bon dossier, votre supérieur s’est montré éloquent à votre égard. Pourquoi ce changement ?

— Tous les lieutenants et capitaines que j’ai rencontrés venaient de la Criminelle, pas des Agressions.

— Donc, vous avez des aspirations plus élevées que celle de rester petit détective ?

— J’ai servi trois ans à l’antenne de police d’East Side et trois à celle du centre-ville. J’ai été honorée lorsqu’on m’a proposé les Agressions. Mais après quatre ans, j’ai vu des hommes aller et venir, évoluer vers la Criminelle, le renseignement à la CIU, ou l’Intervention. Ils sont tous passés devant moi. Ne le prenez surtout pas mal, mais j’ai compris qu’une femme qui veut progresser dans la hiérarchie doit faire les choses deux fois mieux que les hommes. Quel meilleur endroit pour cela que la Criminelle ?

Stan Malone sourit, avant d’éclater de rire. Eh bien, visiblement, il venait de dégoter à Hunter la partenaire idéale : une femme ambitieuse.

— Quelque chose de drôle ? fit-elle, l’air interrogateur.

— Non, non. Je me moque de moi-même, pas de vous, se défendit-il en tapotant l’épais dossier sur son bureau. J’en conclus que vous ne savez rien du partenaire qu’on vous a réservé ?

— Non, monsieur. Mais ne me dites pas que c’est un détective à l’ancienne qui ne peut pas supporter de travailler avec les femmes !

— Oh, non. Le détective Hunter est une femme.

— Hunter ?

— Vous en avez eu des échos ?

Oui, Samantha en avait entendu parler. Tout le monde s’accordait sur un point : elle était cinglée. Super. Vraiment super.

— Un ou deux. Il y a quelques années, son coéquipier s’est fait tuer, non ?

— C’est mon meilleur détective. Le genre solitaire. Difficile à cadrer. Mais vous en apprendrez beaucoup avec elle. Si elle vous le permet.

— Si elle me le permet ?

— Elle aime travailler seule. Elle habite pratiquement ici. Ses coéquipiers rentrent chez eux, elle reste à son bureau, met l’affaire en cours en ordre. Ils reviennent le lendemain, le boulot est terminé. La plupart des hommes ne le supportent pas. Elle écoute rarement les conseils de ses partenaires, elle fait ce qu’elle a à faire. Soit ils la suivent, soit ils se perdent en route. Pour les deux qui ont été tués dans l’exercice de leurs fonctions, on a voulu faire porter le chapeau à Hunter, mais dans un cas comme dans l’autre, ils avaient décidé de ne pas la suivre. Elle s’en est sortie indemne et a appréhendé le client. Ils ont fini sur le carreau simplement parce qu’ils avaient pris la mauvaise décision. Il y a aussi deux gars qui ont quitté la police après avoir travaillé avec elle, un autre qui a été renversé par une voiture. Handicapé à vie. Et Kaplan, votre prédécesseur, a sauté d’une fenêtre du deuxième étage et s’est brisé les deux jambes.

— Mais pourquoi a-t-il sauté ?

— Il l’a imitée.

La stupéfaction se lisait sur le visage de Samantha.

— Elle a sauté d’une fenêtre du deuxième étage ?

— Oui, acquiesça-t-il en souriant. Comme au cinéma. Elle a sauté sur l’échelle de secours, s’est suspendue au garde-fou, a rebondi sur la benne à ordure et a arrêté le criminel.

— Super, murmura-t-elle. Complètement cinglée.

Il se leva en l’invitant à faire de même.

— Laissez-moi vous présenter à tout le monde. Encore deux petites choses, même si vous le découvrirez par vous-même bien assez tôt : Adams est un vieux de la vieille. Vous êtes une femme, donc il ne vous adressera pas la parole. En revanche, Sikes se prend pour Casanova. Lui, il n’aura aucun problème pour vous adresser la parole. Et plutôt deux fois qu’une. Sachez toutefois que Hunter et lui se détestent cordialement. Ramirez est le seul qui s’entende avec elle. Le culte du héros, un béguin, enfin un truc dans le genre... Et je vous interdis de répéter ça à quiconque, conclut-il en s’arrêtant juste avant d’ouvrir la porte.

— Bien, monsieur.

Il lui céda le passage et ils s’immobilisèrent au milieu de la salle des enquêtes.

— S’il vous plaît, tout le monde !

Les têtes se levèrent dans un bel ensemble, sauf celle de Tori. Elle poursuivit sa conversation téléphonique en ignorant le lieutenant et celle qui se tenait à ses côtés.

— La détective Kennedy nous a été envoyée de la division des Agressions. Elle va remplacer Kaplan.

D’un geste du bras, il désigna tour à tour les occupants de la salle, qu’il présenta à une Samantha attentive.

— Richard Adams et Matthew Donaldson. Là-bas, John Sikes et Tony Ramirez. Le sergent Fisk à l’entrée. Et Tori Hunter. Voilà notre équipe.

Samantha les salua d’un signe de tête en murmurant des bonjours, et ses yeux se posèrent enfin sur celle qui allait être sa nouvelle partenaire, ou tout au moins sur son profil : la détective ne l’avait pas encore regardée.

— Je compte sur vous pour qu’elle se sente chez elle, lança Malone à la cantonade, avant de s’adresser à Samantha : Venez. Je vais vous présenter personnellement.

Tori raccrocha le téléphone lorsque le lieutenant atteignit son bureau.

— Hunter, voici la détective Kennedy. Elle travaillera avec vous. Alors tâchez d’être sympa, dit-il avec un soupçon de menace.

Tori examina la jeune femme blonde par le menu, avec son pantalon soigneusement repassé et sa veste élégante. Pas de bijoux, à part une montre et des boucles d’oreille. Des yeux verts hésitants la dévisagèrent, et la nouvelle venue tendit la main.

— Enchantée, détective Hunter, fit-elle aimablement.

— Ouais. Un vrai plaisir, répondit Tori d’un ton sec.

Elle avait une dégaine d’avocate, pas de flic. Hunter se demanda si elle avait déjà mis les pieds sur le terrain ou si elle était toujours restée derrière un bureau.

— C’est la vôtre, dit-elle en indiquant la table de travail en face de la sienne.

Au moins, elle serait plus jolie à regarder que ce vieux beau de Kaplan.

Samantha jeta un coup d’œil rapide au lieutenant Malone qui lui sourit comme pour s’excuser et lui posa la main sur l’épaule.

— Ça va aller, tenta-t-il de la rassurer doucement.

Sur quoi, il les laissa seules.

Samantha reporta son attention sur sa partenaire, qui avait déjà repris le téléphone. Formidable. Fantastique. Elle me déteste d’entrée.

— Asseyez-vous.

Elle fixa Tori, qui tenait le combiné contre son épaule, et prit le dossier qu’elle lui tendait. Elle obéit, sans quitter des 14 yeux la brune en face d’elle.

— Allô, oui, c’est Hunter. J’ai besoin des résultats du labo. (Une pause.) Vous aviez dit que ce serait pour ce matin. (Une autre pause.) Bon sang, il est 9 heures ! C’est le matin ! (Samantha leva les sourcils.) Bien. Si vous vouliez dire midi, fallait dire midi !

Tori reposa brutalement le combiné.

— Imbéciles, maugréa-t-elle.

Samantha continuait à l’observer, son appréhension grandissant à chaque seconde. Elle aurait dû rester aux Agressions. Elle aurait dû demander la CIU.

— Adolescente trouvée dans une benne à ordures de l’East Side. Non identifiée, débita Tori en pointant le dossier qu’elle venait de donner à Kennedy. Prostituée, très probablement. De l’avis de tous, c’est un client qui l’a tuée. Mais je ne le pense pas.

— Si c’était un client, pourquoi aurait-il pris la peine de se débarrasser du corps ? Pourquoi ne pas l’abandonner dans la chambre ?

Tori releva les yeux, stupéfaite. C’était sa propre théorie.

— Peut-être que trop de preuves l’auraient désigné, s’il l’avait laissée sur place, objecta-t-elle.

— Dans un motel qui loue à l’heure ? Allons, on aurait des centaines d’empreintes.

Tori approuva d’un signe de tête, et Samantha poursuivit :

— Son mac ?

— Ce serait logique, mais ici, personne ne la reconnaît.

— Alors elle ne travaillait peut-être pas dans le secteur d’East Dallas. Au centre-ville ?

— Probablement. Il y a une petite zone de tapin dans le West End et à Little Mexico. C’est à peu près tout.

— Elle était black. Ça m’étonnerait qu’elle se soit prostituée à Little Mexico, affirma Samantha.

Tori s’adossa à sa chaise et étudia son interlocutrice. Elle semblait jeune.

— Ça fait combien de temps que vous êtes détective ?

— Cinq ans, pourquoi ?

— Vous faites à peine la trentaine.

— J’ai 34 ans. Mais ça n’a pas grande importance.

— Oh, si ! Personne ne prend une femme au sérieux, surtout lorsqu’elle a l’air de sortir de la fac.

— Eh bien, merci. J’étais sûre qu’il y avait un compliment caché quelque part, ironisa Samantha.

Tori Hunter se leva brusquement, attrapa sa tasse à café et s’en alla. Samantha la regarda. Sa nouvelle coéquipière était plus grande qu’elle, mais juste de quelques centimètres. Cheveux bruns courts, yeux foncés. Elle ne la décrirait pas comme masculine, elle était trop séduisante. En revanche, lui appliquer l’adjectif lunatique, ça, elle n’hésiterait pas. Pourquoi ce changement d’attitude soudain ? Avait-elle donné une mauvaise réponse ?

— Ne faites pas attention, mon chou. Peau de vache, c’est son état normal, lui dit John Sikes en la rejoignant.

— Pardon ?

— Hunter, expliqua-t-il.

— Non. C’est à moi que vous vous adressiez, avec votre mon chou ?

Il la gratifia d’un sourire charmeur et s’assit sur le bord de son bureau.

— Pardon. Je ne voulais pas vous offenser. John Sikes, pour vous servir, ajouta-t-il en lui tendant la main.

Elle la prit et la relâcha dès qu’il la serra.

— Je ne suis pas offensée, John, mais je vous serais reconnaissante de ne pas m’appeler mon chou. De mon côté, je tâcherai de m’abstenir de vous donner des petits noms.

Il éclata de rire et elle lui sourit. Il était séduisant, il fallait bien l’admettre.

— Donc, vous êtes coincée avec Hunter. Je compatis et je vous souhaite bonne chance.

— Je suis sûre que tout ira bien.

— En tout cas, si vous avez besoin de quoi que ce soit... Vraiment quoi que ce soit, vous n’avez qu’à demander.

— Merci. Je m’en souviendrai.

Tori revint avec deux tasses de café fumantes et en posa une sur le bureau de Samantha. Elle jeta un petit coup d’œil à Sikes.

— T’as pas du boulot qui t’attend ?

— Je me présentais, c’est tout, Hunter. T’excite pas.

— Crois-moi, tu m’excites pas du tout.

Il repartit à rire et descendit du bureau de Samantha sans un regard pour Tori.

— Alors, Samantha, vous voulez dîner avec moi, un de ces soirs ? offrit-il. Ça me donnerait l’occasion de vous mettre au courant des potins.

— Non, merci. Je sors avec quelqu’un. Je ne pense pas qu’il apprécierait.

— On ne sait jamais, répondit-il en haussant les épaules. L’invitation tient quand même.

Il s’éloigna.

— Ne vous y frottez pas de trop près, lui conseilla Tori. C’est un minable.

Samantha sourit. Elle partageait cet avis.

— Y a-t-il quelqu’un ici qui vous apprécie ? demanda-t-elle.

— Non.

— Pourquoi ?

— Je raconte pas de conneries et je vais droit au but.

— Ça n’empêche pas de sympathiser avec ses collègues.

— Sympathiser ? Avec ces mecs-là ? s’étonna Tori en se penchant en avant pour prendre le ton de la confidence. Adams peut pas m’encadrer parce que je suis une femme. Il se fout de mes qualités professionnelles. Je suis juste une femme. Donaldson, son partenaire, suit son exemple, bien qu’Adams arrive à peine à le supporter parce qu’il est noir. Ramirez est le seul à me montrer un peu d’estime et ça lui vaut les railleries des autres, surtout de Sikes, son coéquipier.

— Tout ça ne vient pas seulement du fait que vous êtes une femme.

— Non, pas uniquement, en effet. C’est parce que je suis une femme et parce que je bosse mieux qu’eux.

— Oh, c’est chouette de savoir que la modestie ne vous étouffe pas, s’amusa Samantha.

— Pourquoi êtes-vous là ?

— Comment ?

— On vous l’a proposé ou vous étiez volontaire ?

— J’ai sollicité ma mutation il y a des mois. Je ne vois pas ce que vous suggérez.

Tori hocha la tête et but une gorgée de café.

— Donc, vous avez un petit ami ?

— Oui. Pourquoi ?

— Ça vous facilitera les choses. Sikes ne vous draguera qu’un jour sur deux. Et Adams aura toujours l’espoir que vous allez vous marier, tomber enceinte et dégager de son territoire.

— Vous brossez un tableau bien sombre de cette brigade, Hunter. Toute ma carrière, j’ai travaillé avec des hommes. Je n’ai jamais eu de problèmes avec eux. Il n’y a aucune raison que j’en aie ici. Je fais du bon boulot.

Tori haussa les épaules. Elle avait sûrement raison. Elle était hétéro, mignonne... Elle ne représentait aucune menace pour eux. Contrairement à elle.

— Je vais au poste du centre pour leur montrer la photo de la fille. Elle a peut-être été arrêtée, par le passé. Vous voulez venir ?

— Au lieu de rester ici à me faire reluquer par Sikes ?

3

IL ETAIT 18 HEURES LORSQUE SAMANTHA PENETRA DANS SON appartement et s’effondra sur son canapé. La journée avait été psychologiquement éprouvante et elle était épuisée. Elle jeta un coup d’œil au téléphone. Trois messages. Elle ôta ses chaussures, s’étira et déclencha son répondeur en s’allongeant.

« C’est moi, chérie. Je voulais savoir si tu as envie de sortir dîner. J’ai hâte que tu me racontes ton premier jour. Appelle-moi quand tu rentres. »

Elle eut un geste d’approbation, attendant le bip suivant.

« C’est moi ! Comment ça s’est passé ? Si tu peux te libérer de Robert un de ces soirs, j’aimerais bien qu’on dîne ensemble. Il y a longtemps qu’on ne s’est pas vues. »

Il faudrait qu’elle passe un coup de fil à Amy.

« Désolé, Samantha, finalement, je ne suis pas libre pour dîner ce soir. J’ai une réunion de dernière minute. Je t’appellerai quand j’aurai fini. Je pourrais peut-être faire un saut ? »

Elle secoua la tête. Elle était trop crevée. D’ailleurs, elle était soulagée que Robert ait une réunion. Elle s’extirpa du canapé et se déshabilla en se rendant à la salle de bain. Une douche longue et chaude la revigora quelque peu. Par malheur, son réfrigérateur ne renfermait aucun repas miraculeux. Par bonheur, il contenait du vin. Elle choisit un plat préparé dans son freezer et l’enfourna au micro-ondes. Elle emporta un verre et la bouteille au salon, et s’installa dans son fauteuil inclinable.

— Ahh, murmura-t-elle en mettant ses pieds en l’air.

Elle saisit le téléphone et composa le numéro d’Amy.

— C’est moi, annonça-t-elle quand sa meilleure amie décrocha.

— Tiens, bonjour détective ! Alors, comment ça s’est passé ?

Samantha sourit et but une gorgée de vin.

— J’ai survécu... enfin, à peine. Ça s’apparente dangereusement à un hôpital psychiatrique, mais j’ai survécu.

— À ce point-là ?

— Je n’ai jamais vu autant d’ego et de testostérone réunis dans un seul endroit.

Amy éclata de rire.

— Je t’avais dit de rester à ta place. A la Criminelle, les garçons ne jouent pas avec les fifilles.

— Mon coéquipier est une coéquipière...

— Sans blague ? Ils vous ont mises ensemble pour que vous ne gêniez pas trop ?

— Tu en as peut-être entendu parler. Tori Hunter.

— Mon Dieu ! C’est la folle qui a sauté d’une fenêtre du deuxième étage ? On défend le type qu’elle a coincé.

— Oui, c’est elle. Donc, tu as eu l’affaire ?

— Non, Michaels s’y colle. Mais ça n’aboutira pas. Il a prévu de négocier.

— Elle a la réputation d’être très douée dans son boulot, poursuivit Samantha. Par contre, les choses ne se passent pas très bien avec ses partenaires. Je ne suis pas sûre qu’on va s’entendre.

— Bah, ça ira. Tu fais toujours l’unanimité.

— Oui, mais pas elle. Ça va être difficile. Elle est complètement lunatique et ma mutation la contrarie.

— Je suis sûre que tu vas l’apprivoiser. Où est Robert ?

— En réunion. Heureusement. J’étais trop fatiguée pour sortir dîner. En fait, je suis trop fatiguée pour voir qui que ce soit tout court.

— Et comment ça va, entre vous ?

— Pas mal.

— Pas mal ? Ça fait deux ans que tu le fréquentes. Quand est-ce que vous vous déciderez à parler mariage ?

— Mariage ? Je ne pense pas qu’on en soit là, Amy.

En réalité, c’était elle qui n’en était pas là. Robert avait suggéré de vivre ensemble, et elle s’était défilée. Elle aimait son intimité et le temps qu’elle passait seule. Bien qu’il n’eût pas très bien compris, il n’avait pas insisté. Enfin, pas vraiment.

— C’est un gentil garçon, Samantha. Tu aurais pu tomber plus mal.

— Oui, je sais. C’est un amour. Simplement, je ne suis pas prête à me marier.

— Tu as peur que ta carrière en pâtisse ?

— Il y a de ça. Il déteste déjà me voir travailler le soir. Tu imagines une fois mariés ?

— À la Criminelle, tu bosseras encore plus souvent le soir.

— Très probablement... Sinon, comment vas-tu, toi ? Tu sors toujours avec Eric ? demanda Samantha, soulagée de changer de sujet.

— Oui. J’aimerais pouvoir dire que je suis amoureuse, il est tellement mignon ! Alors je continue à me persuader que ça viendra, conclut-elle dans un rire.

Samantha secoua la tête. Amy avait toujours été sensible aux jolis minois. En cela, Samantha avait de la chance. Robert était beau et elle... elle l’aimait. Était-elle amoureuse de lui ? Peut-être. Du moins, elle avait tout pour l’être.

Leur relation était idéale, ils se disputaient rarement et quand cela arrivait, c’était en général au sujet d’affaires en cours : elle était dans la police, il était avocat... Heureusement, ils n’avaient jamais travaillé sur le même cas.

Elle était endormie sur le canapé lorsqu’il téléphona, plus tard dans la soirée. Il voulait venir la rejoindre.

— Robert, je suis épuisée. On peut reporter à demain ?

— Bien sûr. Et ta journée ?

— Pas mauvaise... Une chose est sûre, ça me change, dit-elle en bâillant. Pardon.

— Je t’en prie. Rendors-toi. On se parlera demain.

Elle aurait voulu s’enfouir plus profondément dans le canapé, mais elle s’obligea à se lever et à aller au lit.

4

LE LENDEMAIN MATIN, LORSQUE SON REVEIL SONNA A 6 H, Samantha se sentait reposée. Elle prit une douche rapide et décida d’acheter un café en chemin. Elle voulait arriver aux aurores. Bizarrement, elle ressentait le besoin d’être à son poste avant Tori Hunter.

La matinée était ensoleillée et chaude pour un mois de mars. Bien sûr, tout était relatif. À Dallas, mars avait soit un avant-goût d’été, soit un arrière-goût d’hiver. Le printemps ne durait que quelques semaines.

Il était assez tôt pour éviter les embouteillages et elle s’arrêta au coin de Commerce Street et d’Oakland Avenue. Elle dévora les pâtisseries du regard avant de se contenter d’un croissant... fourré au jambon et au fromage, d’accord, mais c’était toujours mieux qu’une pâtisserie, se persuada-t-elle. Elle mangea en conduisant vers le poste, deux rues plus loin. Elle était en avance. Le parking n’était qu’à moitié plein.

Sa bonne humeur s’évanouit dès qu’elle vit Tori assise à son bureau, le téléphone déjà coincé sur l’épaule, dans la même position que quand elle l’avait quittée la veille. Bon sang, cette femme rentrait-elle chez elle de temps en temps ?

— Bonjour, dit-elle.

— Mmm, marmonna Tori en lui accordant un bref coup d’œil. Allô, c’est Hunter. Je veux discuter des rapports du labo. Je serai là dans une demi-heure. (Une pause). Oui, je sais l’heure qu’il est. Pas vous ? s’écria-t-elle en raccrochant. Imbéciles !

— Eh bien, encore un bon départ, murmura Samantha.

Elle tira sa chaise et s’assit en regardant sa nouvelle partenaire. Quel serait le programme du jour ? Les rapports du labo, sans doute. Elle était partie après 17 heures la veille et elles ne les avaient toujours pas reçus. Tori avait visiblement trouvé le moyen de les obtenir.

— Il semblerait que notre victime ait été très occupée, avant de mourir. Quatre types différents de sperme, dit Tori.

— Quand avez-vous eu le rapport ?

— Hier soir, répondit-elle d’un air absent. Vous venez ou vous préférez rester ici et vous installer ?

Samantha attendit que Tori Hunter lève les yeux.

— Est-il toujours aussi difficile de travailler avec vous ?

— Oui.

— Pas étonnant que Kaplan ait sauté. Il espérait sûrement qu’il y ait quatre étages.

— Très drôle. Vous venez ?

— Oui, Hunter, je viens. Vous êtes rentrée chez vous, au moins ?

— Non.

— Où avez-vous dormi ?

Tori se retourna et lui fit face.

— Que j’aie dormi ou non et à quel endroit ne vous concerne pas.

Elle tourna les talons et partit sans un mot de plus.

— Charmant. J’ai atterri en enfer.

Le trajet jusqu’au labo se fit en silence et Samantha garda les mains serrées sur ses genoux, le regard rivé droit devant elle, alors que la voiture avançait au pas. Elle ne pouvait pas attendre une demi-heure et laisser passer l’heure de pointe. Non ! Fallait partir sur-le-champ. Et qu’on soit coincées ensemble dans cette bagnole !

— Alors, est-ce que vos amis vous appellent Sam ?

— Pardon ?

C’était les premiers mots qu’elles échangeaient depuis qu’elles avaient quitté le poste.

— Sam ? Est-ce qu’on vous appelle comme ça ?

— Pas si on attend une réponse, répliqua Samantha.

— Donc, ce sera Sam, décréta Tori.

— Non, je déteste ce diminutif.

— Désolée. Samantha, c’est trop... formel.

— Trop formel ? C’est mon prénom !

— Je préfère Sam, s’entêta Tori.

— Eh bien pas moi. Je vous interdis de m’appeler Sam.

— Vous me l’interdisez ? rigola-t-elle. Vous plaisantez, j’espère ?

Je la hais.

Des heures semblaient avoir passé lorsqu’elles entrèrent dans le laboratoire. Samantha remarqua que personne ne les saluait. En fait, on les évitait. Génial. Ma partenaire est une folle à lier que personne ne peut blairer. Difficile de croire que Hunter trouvait encore des gens disposés à l’aider, dans ce service.

— Salut Jackson, dit Tori en s’avançant vers un homme plus âgé pour lui serrer brièvement la main. Voici Sam Kennedy, ma nouvelle partenaire.

— C’est Samantha, corrigea-t-elle, dents serrées, en donnant une poignée de main au médecin.

— Enchanté, détective. Je m’appelle Arthur Jackson.

Il prit un chewing-gum dans sa blouse et le plia en trois avant de se le fourrer dans la bouche.

— Mon personnel se plaint que vous les harcelez, Hunter. Quel est le problème ?

— Il n’y a pas de problème. Les rapports du labo ont juste six heures de retard. Je me suis impatientée.

— Vous vous impatientez quand on a une heure de retard, je n’ose imaginer votre réaction après six heures !

Il emprunta le couloir, où elles le suivirent.

— Votre inconnue était une fille très appréciée, détective. Je pense qu’elle avait 16 ans, peut-être 17. Difficile d’être précis. La vie sur le trottoir, ça vous vieillit rapidement.

— Son nom de rue était Lorraine, dit Tori. Il paraît qu’elle était plutôt nouvelle.

Samantha la dévisagea : comment Tori avait-elle eu cette information ? Et, surtout, pourquoi ne lui en avait-elle pas fait part ?

— Je vais supposer qu’elle est de la Nouvelle Orléans, continuait le Dr Jackson. Elle a un tatouage sur le bras droit. Un truc genre Mardi gras. On a cherché. C’est un symbole de gang, là-bas. Sara est en train de vous préparer un rapport.

— Merci. Et concernant le sperme ?

Le Dr Jackson retint la porte de son bureau afin qu’elles l’y précèdent. Elles prirent chacune une chaise.

— On en a quatre différents. On aurait pu croire que ces mecs sont assez malins pour utiliser des capotes ! se lamenta-t-il en ouvrant un dossier sur son bureau. Deux des échantillons provenaient du rectum. Le seul signe de violence est la strangulation. Pas d’ecchymoses récentes. Deux vieilles fractures. Poignet et tibia. C’est tout.

— Vous avez analysé le sperme ? Une concordance ADN ?

— Aucune.

— Drogues ?

— Clean.

— Pas grand-chose pour avancer, Doc.

— Non. Pas grand-chose.

Samantha écoutait leur échange, bouillonnant toujours de rage à l’idée que Tori avait travaillé la nuit dernière pendant qu’elle dormait à poings fermés dans son lit douillet.

Le portable de Tori interrompit le cours de ses pensées. Elle la regarda le décliper de son jean.

— Hunter.

— On a une nouvelle prostituée. Dans une benne à ordures du centre-ville.

Samantha vit ses sourcils se froncer et ses lèvres se pincer.

— Génial. Merci, Fisk.

Tori jeta un regard bref à Samantha et rangea son téléphone.

— On a un autre corps, Jackson, déclara-t-elle en se levant. Je recherche une concordance de spermes entre les deux.

Elle courait presque dans le couloir, et Samantha dut se hâter pour la suivre. Elle détestait ne pas être tenue au courant. Dans la voiture, elle se tourna vers Tori.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— On a trouvé un cadavre.

— Oui, j’ai entendu, merci. Mais je veux savoir ce qui se passe.

— Vous en savez autant que moi, répliqua Hunter en haussant les épaules.

— Mon œil ! Comment savez-vous que son nom de rue était Lorraine ?

— J’ai demandé.

— À qui ?

— Aux prostituées.

— Merde, à la fin, Hunter ! Je suis censée être votre partenaire, pas une espèce de caniche qui vous trottine sur les talons toute la journée et qui rentre à la niche après. Pourquoi vous ne m’avez pas dit que vous sortiez hier soir ? J’aurais pu vous accompagner.

— Vous aviez déjà fait neuf heures, détective. Vous étiez fatiguée. Vous avez un petit ami qui vous attend. Il n’y avait aucune raison pour qu’à minuit, vous traîniez dans les ruelles à la pêche aux infos sur une prostituée morte.

— Qu’est-ce que vous racontez ? Si vous travaillez, je dois travailler. Vous auriez quand même pu me le proposer !

— J’ai des horaires un peu spéciaux. Ça m’étonnerait que vous arriviez à suivre, affirma Tori d’un ton léger.

— C’est ce qu’on va voir, la défia Samantha. Vous ne vous débarrasserez pas de moi aussi facilement. Alors à moins que vous ne me descendiez ou que vous ne me balanciez d’un immeuble de deux étages, je vais rester ici. Je veux être ici.

Mon Dieu, c’est moi qui viens de dire ça ?

— Qu’est-ce qui vous fait penser que j’essaie de me débarrasser de vous ?

Samantha la fixa.

— Vous n’êtes pas très sympathique, ça, c’est le moins qu’on puisse dire. Vous êtes presque insupportable ! Vous ne m’informez de rien, vous partez toute seule jouer les cow-boys... Vous savez ce que le mot partenaire signifie ?

— Écoutez, c’est mon affaire. Ça fait deux mois que je suis seule, depuis que Kaplan est... tombé.

Elle retint un rire à ce souvenir. Elle le revoyait, suspendu au garde-corps, en train de hurler pour qu’elle l’attende.

— Eh bien maintenant, c’est notre affaire... rétorqua Samantha. Mais pourquoi vous souriez, à la fin ?

— Pardon. Je pensais à Kaplan.

— Il est passé par une fenêtre du deuxième étage. Ça vous amuse ?

— Il était en surpoids d’au moins 10 kg. Je lui ai conseillé de prendre l’escalier. Mais il ne pouvait pas me laisser gagner. Il ne pouvait pas me laisser agrafer le type sans lui.

— Alors il a sauté ?

— Sauté ? Non, il a essayé de se suspendre à l’échelle de secours. Il était là-haut, à se tortiller en faisant des tractions pour essayer de remonter.

Samantha ne connaissait pas Kaplan, mais l’image lui tira un sourire.

— Bon, où va-t-on ?

— Dans le centre. Appelez donc Fisk pour avoir l’adresse.

Vingt minutes plus tard, elles étaient dans le quartier des entrepôts. Samantha reconnut l’un des hommes en uniforme, de l’époque où elle travaillait à l’antenne du centre-ville. Paul Stanton. La première année, il lui avait demandé de sortir avec lui en moyenne une fois par semaine.

— Salut, Paul, comment ça va ?

— Samantha ? Qu’est-ce que tu fabriques ici ? Je te croyais aux Agressions ?

— Je suis à la Criminelle, maintenant. C’est toi qui l’as trouvée ?

— Non. Quelqu’un a appelé. Le temps qu’on débarque, il y avait déjà foule. On a une personne là-bas qui peut l’identifier, conclut-il en indiquant une femme âgée qui parlait à un autre policier.

— Merci, Paul.

Tori avait observé l’échange en silence et elle remarqua le sourire amical que Samantha adressa à Stanton. Eh bien, elles avaient des méthodes radicalement différentes. Elle se borna à un signe de la tête dès que Sam se fut éloignée. Stanton suivit Tori dans la direction opposée, vers la benne à ordures.

— Qu’est-ce qu’on a ? s’enquit-elle en scrutant l’intérieur.

— Voyez vous-même, Hunter.

Tori leva fugacement les yeux et avança d’un pas.

— Je vois ce que je vois. Je vous ai demandé ce que vous aviez ? répéta-t-elle calmement, et son regard perçant le cloua sur place.

— Une gagneuse, à tous les coups. Adolescente. Sûrement balancée hier soir. Le mec de la librairie l’a découverte en sortant ses poubelles.

— Qu’est-ce qui vous indique qu’elle a été balancée hier soir ?

Il haussa les épaules.

— Qui est le légiste présent ?

— Spencer.

— Où est-elle ?

— Dans le camion.

Tori s’avança vers le véhicule et frappa une fois sur le panneau extérieur. La porte arrière s’ouvrit et Rita Spencer en descendit. Un silence gêné s’installa. Il y avait toujours un silence gêné entre elles depuis la nuit qu’elles avaient passé ensemble, l’année précédente. Tori mit les mains dans ses poches et attendit que Rita parle.

— Je me doutais que vous étiez sur l’affaire, Hunter. Sara m’a raconté qu’hier, vous aviez mis le labo sens dessus dessous pour l’autre.

— Comment ça va ?

— Super. Et vous ?

— Merveilleux, se borna à répondre Tori. Qu’est-ce que vous avez ?

— Il semblerait que le mode opératoire soit le même. La seule ecchymose que j’aie pu observer se trouve autour du cou. Il faudra attendre de l’ouvrir, bien sûr, mais je dirais que vous avez un tueur en série.

— Ouais. Génial.

Rita désigna Samantha qui se dirigeait vers elles :

— C’est votre partenaire ?

Tori attendit juste une seconde que Samantha les eût rejointes :

— Sam Kennedy, Rita Spencer, dit-elle en manière de présentations.

— C’est Samantha, corrigea-t-elle en serrant la main de la légiste. Pareil que l’autre ?

— Très probablement.

Samantha s’adressa à Tori.

— D’après Mrs Perez, elle s’appelle Crystal, elle passe à la boulangerie invariablement le matin, à l’ouverture. À 7 heures, précisa-t-elle en réponse aux sourcils interrogateurs de Tori. Elle ne sait pas où elle habite. Et en sortant du magasin, elle part vers le nord.

Tori hocha la tête. Elles n’avaient rien. Mis à part un détail : la fille n’avait pas été balancée la veille au soir. Tori l’avait croisée à 1 heure du matin. Elle se retourna sans un mot et s’éloigna.

5

TORI TRAVERSA LA VILLE AU VOLANT DE SON EXPLORER, les fenêtres grandes ouvertes. L’air était vif. Une fois le soleil couché, les températures printanières avaient chuté. Elle s’en moquait. Elle était vraiment trop fatiguée. Elle dépassa son petit appartement de South Dallas et mit le cap sur Fort Worth. Elle avait besoin de se reposer. Cette semaine, elle n’avait dormi que quelques heures par nuit. Elle emprunta la rocade vers l’ouest, laissa la ville derrière elle et prit la direction du lac Eagle Mountain. Elle n’était pas allée sur son bateau depuis trois semaines, au moment du premier meurtre. Mais ce soir, la paix et le calme qu’offrait le lac lui étaient nécessaires.

À son arrivée, la marina était déserte. Elle tapa son code et franchit la grille. On n’entendait que ses pas feutrés et le clapotis de l’eau sur les piliers. Elle marcha jusqu’au bout de l’embarcadère où était amarré son bateau et, avant de 30 monter à bord, elle fit une pause pour regarder les étoiles scintillantes. Elle alluma la lumière du pont et fit coulisser la porte vitrée, la laissant entrouverte afin que l’air frais pénètre à l’intérieur. Elle prit une bière, en but près de la moitié et se dirigea vers sa minuscule cabine de douche. Sous le filet d’eau chaude, les yeux fermés, elle essaya de se détendre.

Un peu plus tard, elle avait tiré une chaise longue sur le pont et contemplait le ciel au son du battement de l’eau contre sa coque. Elle attrapa la bouteille de vin à côté de sa chaise et se resservit un verre.

Deux jeunes filles mortes. Aucun indice. Elle pencha la tête en arrière. Il y allait probablement en avoir d’autres. Pas la période idéale pour sauter dans le grand bain, se dit-elle en pensant à sa partenaire.

Un sourire se forma au coin de sa bouche. Samantha Kennedy. Eh bien, c’était indiscutablement la plus jolie partenaire qu’elle avait jamais eue. Après deux jours, Tori savait qu’elle n’allait pas s’en débarrasser. Ce n’était pas plus mal, elle avait eu bien pire. Elle, au moins, elle avait la volonté de la suivre et pas celle de lui mettre des bâtons dans les roues à la moindre occasion. Elle sourit encore. Bon, il fallait reconnaître qu’elle ne lui avait pas donné le choix. D’un autre côté, elle semblait avoir du caractère. Cela risquait d’être drôle.

— Je suis fatiguée, Robert. Je suis désolée, murmura Samantha en se tournant de son côté.

Elle n’avait absolument pas la force de faire l’amour. Elle avait déjà eu du mal à tenir jusqu’à la fin du dîner.

— Il n’y a pas de problème, ma chérie. C’est juste qu’on ne s’est pas beaucoup vus cette semaine. Tu me manques.

— Tu me manques aussi. Nous aurons tout le week-end.

Elle le sentit acquiescer et ferma les yeux. Le sommeil la prit immédiatement.

6

TORI SIROTAIT UNE GORGÉE DE CAFÉ EN REGARDANT SAM traverser la salle des enquêtes. Aujourd’hui, pantalon bleu marine, blazer assorti. Cela donnait à ses yeux verts une nuance azur.

— À quelle heure arrivez-vous, exactement ? demanda Samantha.

Elle lâcha son sac à main sur sa table et prit sa tasse à café.

— Tôt.

— Il est 7 heures 30 ! objecta-t-elle en s’éloignant.

— Encore plus tôt, murmura Tori.

Samantha revint et tira sa chaise, avec une grimace de dégoût. Elle aurait dû s’arrêter acheter un café en chemin. Elle reprit :

— Ne me dites pas que vous avez encore écumé les rues hier soir ?

— Non, j’étais fatiguée, répondit Tori en décrochant le téléphone. Allô ? Hunter à l’appareil. Jackson est là ? interrogea-t-elle en fixant Sam. Bon, comptez sur nous à 9 heures.

Samantha s’enquit :

— Ils ont déjà des résultats, au labo ?

— Ils en auront.

— Vous pensez à un tueur en série ?

— Oui. Cette fille, Crystal, je lui ai parlé la nuit où elle est morte, déclara Tori tranquillement.

— Vous avez quoi ?

— Je l’ai vue dans la rue. Il était pas loin de 2 heures. Je lui ai montré la photo de notre inconnue. Elle la connaissait sous le nom de Lorraine.

— Pourquoi vous ne me l’apprenez que maintenant ? éclata Samantha, excédée.

— Qu’est-ce que ça change ?

Quand Samantha frappa du poing sur son bureau, quelques feuilles de papier volèrent.

— Nous sommes partenaires, articula-t-elle lentement. Vous ignorez totalement la définition de ce mot, Hunter. Vous ne pouvez pas lâcher une information comme celle-là au détour d’une conversation. On pensait qu’elle avait été balancée dans la soirée et vous, vous saviez depuis le début que ce n’était pas vrai ! J’ai passé la moitié de la journée à essayer de savoir avec qui elle était avant minuit !

— Je suis sûre que le légiste donnera une heure de décès. Et ce sera après 2 heures.

Samantha fixa Tori, des éclairs dans ses yeux verts.

— Bonjour, mesdames.

Tori se tourna vers Malone, échappant ainsi à ce regard furieux.

— Bonjour, lieutenant.

Samantha repoussa sa chaise, emboîta délibérément le pas du lieutenant, et le suivit dans son bureau.

— Kennedy ? Que se passe-t-il ?

Il suspendit sa veste au portemanteau.

— Elle est impossible, s’écria Samantha en claquant la porte derrière elle. Impossible !

— Ah. Troisième jour. Vous vous en êtes pas mal tirée. Je vous attendais hier... Asseyez-vous. Quel est le problème ?

— Le problème ? Le problème c’est qu’elle est démente. Psychotique !

Il acquiesça en silence.

— Elle me cache des choses, elle sort à toute heure de la nuit, elle me parle à peine...

Il acquiesça de nouveau.

— Il est impossible de travailler avec elle. Pas étonnant que Kaplan ait sauté. J’aurais sauté aussi.

Malone éclata de rire mais se reprit aussitôt quand elle le fusilla du regard.

— Dites-moi que ça va s’arranger, poursuivit-elle plus posément. Elle agit comme si elle voulait que tout le monde la déteste, lieutenant. Elle fait tout ce qu’elle peut pour contrarier les gens. Une minute elle est sympathique, la suivante c’est une garce absolue. On parvient presque à communiquer, et puis elle disjoncte et elle me cherche !

— Calmez-vous.

— Je suis calme !

— Écoutez, je vous avais prévenue qu’elle était... difficile. Elle a ses propres règles, d’accord, mais elles sont efficaces. Est-ce que je voudrais six détectives comme elle ? Non, bien sûr que non. Et sans le règlement interne, je la laisserais travailler seule. Elle sait se débrouiller dehors. Elle connaît la rue. Je ne vous envie pas, détective. Cependant, que cela vous plaise ou non, elle est votre partenaire.

— Pourquoi refuse-t-elle qu’on l’apprécie ? murmura Samantha.

Malone la considéra sans répondre. Kennedy était avec Hunter depuis deux jours et elle avait déjà saisi ce que les autres n’avaient pas vu en plusieurs années. Tori Hunter était revêche. Non pas par nature, il le savait, mais exprès. Il lui avait fallu quatre ans pour le comprendre. Et un soir, dans un bar tranquille du centre-ville, la jeune femme avait mis son cœur à nu. Il n’avait plus jamais pu la regarder de la même façon.

Par la vitre, il jeta un coup d’œil à la chaise vide de Hunter. Bien que ce ne fût pas à lui de raconter à Kennedy l’histoire de Tori, il pensa que cette fois, il avait peut-être trouvé quelqu’un capable de travailler avec elle. Contrairement à d’autres coéquipiers, Samantha n’était pas en compétition avec elle.

— Ce que je vais vous dire ne sortira pas de cette pièce, détective, avertit-il.

Elle lui donna un assentiment silencieux.

— Le père de Tori était dans la police. Un détective, lui aussi. Quand elle avait 12 ans, un soir, à l’heure du dîner, un homme s’est introduit chez eux. Il les a tous attachés à des chaises dans la salle à manger. Mère, père, deux frères et une sœur. Et elle. Il les a tous tués, un par un. Tori était la dernière. Il a porté le pistolet à sa tête mais n’a pas tiré. Il n’a pas prononcé un mot. Il est juste parti. Parti en la laissant attachée à sa chaise avec sa famille morte autour d’elle. L’affaire n’a jamais été résolue.

— Mon Dieu...

— Elle a tous les dossiers. Elle enquête encore dessus, j’en mettrais ma main au feu, même si elle ne l’admettra jamais. Ça la bouffe. Elle n’a personne dans sa vie. Pas de famille, pas d’ami à ma connaissance. Juste ce boulot et de vieux souvenirs. C’est une vraie  parce qu’au fond, elle se fiche de vivre ou de mourir. Elle fixe ses propres règles et elle s’y conforme.

— Ça me désole, souffla-t-elle.

— Elle est en colère. En colère contre la vie. Alors si elle s’en prend à vous, ça n’a rien de personnel.

Samantha hocha la tête. Bon, et maintenant ? Comment lui en vouloir ?

— Si elle découvre que je vous ai raconté ça, ça va barder. Personne n’est au courant. C’était il y a vingt-cinq ans.

— Comment y a-t-elle survécu ? Psychologiquement ?

Malone sourit.

— Certains vous répondraient qu’elle n’y a pas survécu. C’est une femme très forte. Apparemment, c’était aussi une petite fille très forte. Après ça, elle a été confiée à sa tante, à Houston. Elle est revenue ici après l’université, elle a réussi. C’est un bon flic. Tout ça explique qu’elle ne lâche pas une affaire tant qu’elle n’est pas résolue. Je l’ai souvent vue travailler vingt-quatre heures d’affilée. De toute façon, à mon avis, elle ne doit pas dormir beaucoup. Elle m’a avoué qu’elle avait encore des cauchemars.

— J’ai du mal à imaginer qu’elle se soit autant ouverte à vous. Elle me parle à peine, et encore, uniquement quand je pose des questions.

— Un soir, j’ai profité d’une virée en ville pour la saouler. Elle ne savait plus où se mettre après. Elle ne m’a pas adressé la parole pendant une semaine.

— Je garderai ça pour moi, lieutenant. Merci de me l’avoir confié. Au moins, je comprends mieux son... attitude.

Samantha était encore secouée lorsqu’elle regagna son bureau. La peine que pouvait ressentir une petite fille de 12 ans ayant assisté au meurtre de sa famille était inconcevable. A fortiori après avoir failli être une victime de plus, et avoir été laissée derrière, seule.

La chaise de Tori Hunter était vide. Samantha remarqua un mot griffonné sur sa propre table.

« Suis au labo. »

— Super, marmonna-t-elle.

— Bonjour, détective Kennedy.

Samantha se retourna comme John Sikes s’avançait vers elle. Sa chemise bleu ciel mettait ses yeux en valeur et il lui lança un sourire charmeur. Cela ne lui fit aucun effet.

— Bonjour, Sikes.

— Où est votre coéquipière ?

— Au labo.

— Partie sans vous, déjà ? Il va falloir vous y habituer, déclara-t-il en se rasseyant sur le bord de son bureau et en avalant une gorgée de café, avant de demander avec désinvolture : Alors, elle vous a fait du gringue ou pas encore ?

— Pardon ?

— Jolie comme vous êtes, j’étais persuadé qu’elle essaierait le premier jour. Donaldson a parié qu’elle attendrait une semaine, au moins.

— De quoi parlez-vous, Sikes ?

— Allons ! Elle est lesbienne... Gouine ! insista-t-il en se penchant vers elle. Mais ne vous inquiétez pas, je lui ai dit que vous ne jouiez pas dans sa cour.

Samantha s’adossa à sa chaise pour s’écarter de lui. Elle en restait muette. L’idée que Tori pût être homosexuelle ne lui était même pas venue à l’esprit. Elle avait été trop occupée à être en colère contre elle pour s’intéresser à sa vie privée. Beaucoup de choses s’expliquaient. Les autres détectives ne la détestaient pas seulement parce que c’était une femme, mais aussi à cause de son homosexualité. Tori était une femme homosexuelle séduisante qui ne daignait pas leur adresser la parole.

— Sikes, pourquoi ai-je l’impression que vous, vous m’en faites, du gringue ? Pourtant, j’aurais juré que c’était vous qui étiez homosexuel, affirma-t-elle avec un sourire.

Il sauta sur ses pieds, manquant renverser son café.

— Quoi ? Je suis pas un foutu pédé ! D’où vous sortez ça ?

— Il n’y a aucun problème à l’être.

— Eh bien, je le suis pas !

— C’est à cause de votre façon de vous habiller, très soignée. Tout est parfaitement coordonné...

Il ravala sa riposte lorsque Malone passa la tête par la porte de son bureau.

— Sikes, Ramirez, j’ai une affaire de violence domestique près de Fair Park. Meurtre-suicide. Un détective des Violences familiales est déjà sur place.

— Oui, monsieur. On y va, répondit Ramirez. Allez amène-toi, Sikes.

John s’adressa à Samantha :

— On finira cette conversation plus tard.

— Volontiers.

Il n’y avait plus qu’elle, Donaldson et Adams dans la salle des enquêtes. Les deux hommes l’ignorèrent, et elle remarqua que leurs bureaux étaient les seuls à ne pas être en vis-à-vis, sans doute dans le but de ne pas s’infliger la vue de l’autre toute la journée. Elle secoua la tête. Mais où était l’esprit d’équipe, dans cette brigade ? Leur taux de réussite en devenait stupéfiant. Elle n’avait jamais eu vent de rumeurs concernant des problèmes à la Criminelle. En fait, elle n’avait entendu que des louanges de la division et du lieutenant Malone. Bien évidemment, ils lavaient probablement leur linge sale en famille. Une fois hors des murs, tout le monde affichait un visage radieux et travaillait main dans la main. N’était-ce pas comme cela avec Hunter ? Ces deux jours, en public, elle l’avait traitée en partenaire. Enfin, plus ou moins. En tout cas, elle ne l’avait pas totalement snobée.

Peu de temps après, Hunter entra, dépassa leurs bureaux sans un mot et alla chercher du café. Samantha soupira. Elle se leva et la rejoignit.

— Vous en voulez ?

— Non merci. Vous avez trouvé quelque chose ?

— Une concordance de spermes. Ça nous avance pas beaucoup, on avait déjà compris que c’était le même criminel.

— Nous devons donc trouver pour qui travaillait Crystal, dit Samantha.

— Elle travaillait pour Ramon Blackmon. Je vais sortir ce soir pour voir si je peux tomber sur certaines de ses filles. Et si j’arrive à le trouver, lui.

— Nous allons sortir, corrigea Samantha.

Tori la considéra un instant et haussa les épaules :

— Comme vous voulez.

Elle voulut s’éloigner, mais Samantha la retint par le bras.

— On peut parler ?

— Bien sûr.

— En privé ?

Tori jeta un regard circulaire, puis se dirigea vers les toilettes des dames. Samantha la suivit.

— Qu’est-ce qui se passe ? fit Tori sitôt la porte fermée.

— Pourquoi vous ne me l’avez pas dit ?

— Quoi ? Que j’allais au labo ? Vous étiez chez le lieutenant. J’ai pensé que vous deviez être en train de demander à changer de coéquipier, de toute façon.

— Perdu. Pourquoi vous ne m’avez pas dit que vous étiez homosexuelle ?

— Pourquoi je devrais vous le dire ? Je me rappelle pas vous avoir entendue annoncer que vous étiez hétéro. D’autre part, vous êtes aveugle ou quoi ? demanda-t-elle, en se pointant du doigt.

— Ça ne m’a pas effleurée. Je ne voudrais pas préjuger de... parce que vous avez l’air...

— Quoi ? Virile ?

— Ce n’est pas ce que j’allais dire, marmonna Samantha.

Elle regarda Tori, elle la regarda vraiment pour la première fois. Elle était séduisante, dans le genre androgyne. Ses cheveux bruns étaient courts, bien coupés. Des pommettes hautes, une peau lisse et bronzée, des lèvres pleines, de longs cils sur des yeux sombres et intenses. Des cils que la plupart des femmes envieraient. Non, elle n’utiliserait jamais le mot virile pour la décrire. Mais elle était puissante, grande, athlétique. Pas étonnant que les gars se sentent menacés.

— Vous n’êtes pas homophobe, au moins ? J’ai déjà eu mon quota.

— Je trouve juste que vous auriez pu me le dire pour m’éviter de l’entendre de la bouche de Sikes.

— C’est pas vos oignons. Ma vie privée n’a rien à faire au poste. J’espérais d’ailleurs que vous en feriez autant et que vous m’épargneriez vos histoires sur vous et votre petit ami.

— Nous ferions de meilleures partenaires si nous partagions un peu de nos vies, si nous tâchions d’être amies, non ? demanda Samantha en ignorant son commentaire.

— Je ne suis pas votre amie, et vous n’êtes pas la mienne. On bosse ensemble. Après, vous rentrez chez vous retrouver votre petit ami et vous avez une autre vie. Une vie séparée de celle-ci.

— Qui retrouvez-vous en rentrant ? murmura Samantha.

— Je ne rentre pas.

Elles se tenaient face à face, regard sombre contre regard vert.

— Pourquoi avez-vous tant de mal à me parler ? Pourquoi n’essayez-vous même pas d’avoir une relation amicale avec moi ?

— Est-ce que vous avez envisagé l’éventualité que je ne vous aime pas ? Je n’ai pas envie d’être votre amie. Nous travaillons ensemble. C’est tout. Et quand vous serez chez vous le soir, vous serez bien contente d’être débarrassée de moi.

Tori fit volte-face et s’éloigna, clouant sur place une Samantha Kennedy bouillonnant de colère.

— Oui, c’est ça, je suis bien contente d’être débarrassée de vous ! cria-t-elle à la porte qui se refermait. Quelle garce... laissa-t-elle ensuite échapper entre ses dents.

Elle s’examina dans le miroir en pied, puis exécuta le plus beau coup de pied chassé latéral de sa vie.

Le fracas de bris de glace fit sursauter Tori, et même Donaldson et Adams bondirent de leur siège. Elle continua à marcher, en ignorant le lieutenant Malone qui jaillissait de son bureau.

— Mais qu’est-ce que c’était que ce boucan ?

Tori haussa les épaules.

— Apparemment, elle a du caractère.

Lorsque Samantha émergea des toilettes pour dames et dépassa Tori en la frôlant, tous posèrent sur elle des yeux écarquillés de stupeur. Elle s’assit à son bureau et prit le dossier de leur inconnue. Elle finit par redresser la tête et se découvrit le centre de l’attention générale.

— Quoi ?

Ils haussèrent les épaules comme un seul homme et retournèrent à leurs bureaux respectifs. Quand Tori regarda Malone d’un air perplexe, il haussa également les épaules.

7

« ELLE EST INSUPPORTABLE, AMY, SE LAMENTA Samantha. (Elle leva les yeux lorsque le serveur apporta leurs boissons.) Merci, lui dit-elle, puis elle revint à Amy. Et aussi agressive, asociale. Je crois qu’elle s’entraîne à jouer les emmerdeuses, et que ça l’amuse.

— Alors tu as vraiment cassé le miroir ?

— Qu’est-ce que j’étais gênée ! Je ne sais pas ce qui m’a pris. Enfin si, je sais. Elle... elle me rend folle ! Elle est plus costaud que moi, sinon c’est elle que j’aurais frappée, et elle aurait dérouillé. »

Amy éclata de rire.

— Je ne t’ai jamais vue aussi contrariée. Pourquoi tu la laisses t’atteindre comme ça ?

— Parce qu’on doit travailler ensemble, tiens ! J’ai toujours réussi à entretenir des relations cordiales avec mes collègues. On n’était pas forcément des amis proches, on ne sortait pas bras dessus, bras dessous après le boulot, par exemple. Chacun rentrait chez soi vivre sa vie. Mais on parlait, on échangeait des choses... Des conversations ordinaires, tu vois ce que je veux dire. Avec elle, il n’y a que le travail, et encore, il faut s’accrocher pour obtenir une information.

— Pourquoi tu ne vas pas en référer à son supérieur ?

— Tu me vois, moi, aller cafeter et me plaindre qu’elle n’est pas gentille ? En plus, il la connaît. Tout le monde la connaît !

— Ça ne fait qu’une semaine que tu y es. Comment tu vas tenir une année, ou même un mois ?

— Je ne pourrai pas, pas comme ça. Je continue à me persuader que si je fais des efforts pour être sympa avec elle, elle finira par devenir aimable. Ah ! Elle m’appelle Sam, tu te rends compte ?

— Et tu la laisses faire ?

— Je lui ai demandé d’arrêter. Elle m’ignore.

— Eh bien, je n’aimerais pas être à ta place. Qu’en pense Robert ?

— Je ne lui en ai pas trop parlé. Il pense juste que c’est le stress du nouveau boulot. On ne s’est vus qu’une seule fois cette semaine.

— Tout va bien ?

— Oui, ça va. Je suis fatiguée quand j’arrive à la maison le soir, c’est tout. On va passer le week-end ensemble.

— Attention, ton job ne doit pas bousiller ta relation avec lui.

— Non, Amy, ne t’inquiète pas.

En vérité, elle se demanda si inconsciemment, elle n’était pas soulagée de ce tournant professionnel. Elle avait apprécié de ne pas voir Robert cette semaine.

Tori sillonnait les rues sombres, les essuie-glaces calés sur le rythme du crachin régulier qui était tombé toute la journée. Il n’y avait pas foule en ce samedi soir, la météo ayant sans doute découragé de nombreux projets. Elle aperçut 42 deux jeunes filles blotties l’une contre l’autre à l’angle de la rue et elle se gara sur le côté. Elle baissa sa vitre à leur approche.

— Bonsoir, mesdemoiselles.

Quand elle leur montra sa plaque, elles levèrent les yeux au ciel.

— On fait rien de mal, protesta l’une. On est juste là en touristes.

— Je ne suis pas là pour vous arrêter, expliqua-t-elle en leur montrant les photos de Lorraine et Crystal. Vous les connaissez ?

Elles se regardèrent, puis regardèrent Tori.

— On sait qu’elles sont mortes, dit la blonde.

— Et pour qui elles travaillaient ?

— Non, répondirent-elles du tac au tac.

— Ramon Blackmon ?

— Jamais entendu parler.

— Allez, sourit Tori. On est sur son territoire, là. Je veux lui parler.

— Hé, c’est pas lui qui a fait ça.

— Je ne le crois pas non plus. Je cherche des clients.

— Vous savez comment ça marche, on demande pas leurs noms. De toute manière, ils donnent pas les vrais.

Elles avaient peur, ça crevait les yeux. Elles ne parleraient pas. Tori sortit une de ses cartes et la tendit à la blonde.

— Appelez-moi si vous entendez quelque chose, d’accord ? Ces temps-ci, les rues ne sont pas sûres, les filles. Attention à qui vous ramassez.

— Rien de neuf sous le soleil.

8

SAMANTHA ÉTAIT EN RETARD. ELLE AVAIT PASSÉ LE WEEK-END chez Robert alors qu’initialement, elle avait prévu de rentrer chez elle le dimanche. Il l’avait convaincue de rester. Elle avait à peine eu le temps de retourner chez elle et de se doucher, pour se retrouver dans les embouteillages du matin. À 8 heures 15, elle déboula dans la salle des enquêtes en lançant au passage un rapide bonjour au sergent Fisk.

— Désolée d’être en retard, dit-elle à Tori en tirant sa chaise.

— Pas de problème.

— Avez-vous passé un bon week-end ?

Après s’être promis qu’elle allait essayer de s’entendre avec Hunter, elle était déterminée à la faire sortir de sa coquille, quelles qu’en soient les conséquences.

— Très agréable, répondit Tori sommairement. Et vous ?

La question surprit Samantha :

— Oui. J’ai rattrapé mon retard de sommeil.

— C’est pour ça que vous êtes à la bourre ? Vous ne vous êtes pas réveillée ?

— Non, sourit Samantha. J’étais chez Robert. J’ai dû faire un crochet par mon appartement ce matin.

De son côté, Tori avait résolu d’y mettre du sien. Après la journée du dimanche sur son bateau, à pêcher et se détendre, elle s’était rendu compte qu’elle était trop dure avec Kennedy Qu’est-ce que ça lui coûtait de s’ouvrir un peu ?

— Votre petit ami, c’est du sérieux ?

Samantha n’en crut pas ses oreilles : Tori était en train de lui poser une question personnelle ! Elle était malade ou quoi ?

— Pas au point de parler mariage, confia-t-elle en se penchant en avant. Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Pardon ?

— Vous êtes son double ?

— Oui, sourit Tori. Ne vous inquiétez pas, on doit ramener ma jumelle diabolique dès cet après-midi.

— Hunter, Kennedy, venez s’il vous plaît !

Malone avait passé la tête par la porte de son bureau. Elles .0 regardèrent et obéirent.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Tori en prenant une des chaises devant le bureau du lieutenant.

— Où en êtes-vous, avec votre inconnue ?

— Dans l’impasse. Personne ne parle. Je n’arrive pas à dénicher Ramon Blackmon. Pour l’instant, c’est juste un nom.

— Et les filles ?

— Pas d’identification. Pas d’antécédents.

— D’accord. La CIU réclame du renfort. Ils ont eu une nouvelle alerte terroriste. Essence et gaz, cette fois. Il y a une ancienne station de compression de gazoduc à l’est de la ville. Elle s’étend sur plus de huit hectares. C’est l’un des trois sites qui ne sont plus exploités. Ils ont besoin d’aide pour aller les contrôler. J’ai envoyé Donaldson et Adams à Mesquite. Donc, vous foncez là-bas et vous vous assurez que tout est calme.

— Si on bossait pas déjà sur une affaire, je dis pas, lieutenant, objecta Tori. Le shérif du coin ne peut pas s’en charger ?

— Vous êtes dans l’impasse, Hunter, vous venez de me l’expliquer. En plus, Sikes et Ramirez sont tous les deux sur le terrain. Il ne vous faut qu’une heure pour vous rendre là-bas. Vous vous assurez que rien ne se prépare, qu’il n’y a pas de véhicules, pas d’activité. Vous faites un rapport à la CIU et vous rentrez. Du gâteau.

— Si c’est si facile, pourquoi ils ne le font pas eux-mêmes ?

— Parce qu’ils sont débordés avec les sites toujours actifs, Hunter. Ce sont les cibles les plus probables. Mais nous savons tous que les sites désaffectés renferment encore des tonnes de merde sous terre. Ils ne prennent pas la peine de sécuriser la zone quand ils ferment la boutique.

— 4 000 flics dans la police et ça tombe sur la Criminelle ?

— Foutez-moi la paix, Hunter. J’obéis aux ordres.

— Allez, Tori, ce sera sympa. Ça nous donnera l’occasion de bavarder, intervint Samantha.

— Sympa ? Bavarder ? s’écria Tori en suivant Samantha dehors. Sam, c’est pas parce qu’on a eu une petite conversation ce matin que les choses ont changé. Je suis toujours une emmerdeuse.

— Oh, je n’en doute pas une minute. Et je n’appelle pas ça une conversation.

Tori laissa un sourire se dessiner sur son visage, qu’elle prit soin de cacher. Elle tambourina d’un coup sec sur le comptoir.

— Fisk ? Le lieutenant nous envoie au diable-vauvert, près de Terrell. Vous avez une Lexus ou une caisse dans le genre avec le réservoir plein et prête à partir ?

— Bien sûr, Hunter. Si vous preniez la Mercedes ? rigola-t-il en attrapant les clés dans le casier et en les lui envoyant. La 213. Rapportez-la en un seul morceau.

Samantha assista à leur échange avec stupéfaction. Elle n’avait jamais vu Hunter plaisanter avec quiconque auparavant, surtout pas avec Fisk. S’il y en avait un qui l’intimidait dans la brigade, c’était bien ce géant.

La Mercedes s’avéra être une Ford gris beige, modèle standard, sans options. Samantha ne proposa même pas de conduire. Elle se dirigea docilement côté passager.

Tori leur fit traverser la ville et rejoindre l’Interstate sans qu’un mot fût échangé. Elles avaient parcouru plusieurs kilomètres lorsque le silence devint trop lourd pour Samantha.

— Vous habitez où ?

Tori lui jeta un coup d’œil puis se concentra de nouveau sur la route.

— Pourquoi ?

— Simple curiosité. Pour faire la conversation.

— J’ai un minuscule appartement au sud de Dallas, près d’Oak Cliff. Mais je n’y vais pas souvent. J’ai aussi un bateau sur le lac Eagle Mountain. C’est davantage chez moi, mais je n’y vais pas beaucoup non plus.

— Donc, j’avais raison. Vous ne dormez pas.

Oak Cliff[2] ? Bon sang, qu’est-ce qui peut motiver un flic à habiter dans un coin pareil ?

Je n’ai pas dit ça.

— D’accord. Vous découchez. Y a pas de mal à ça.

— Comme vous avez découché ce week-end ?

— Alors, il y a quelqu’un de spécial ? repartit Samantha, ignorant la question de Tori.

— Spécial ?

— Une petite amie, insista-t-elle.

Tori éclata de rire.

— Pas de petite amie, personne de spécial.

— Des aventures sans lendemain ? Tous les soirs ?

— Si seulement j’avais l’énergie... Non, au rez-de-chaussée du bureau, dans la salle de sport, il y a un lit de camp au vestiaire.

— Je vois. Pas étonnant que vous arriviez avant moi au boulot tous les matins, constata Samantha en lui lançant un coup d’œil. Malone est au courant ?

— Bien sûr. D’après vous, qui a installé le lit de camp ?

Samantha hésita, puis se tourna à nouveau vers elle.

— Pourquoi vous ne rentrez pas chez vous ?

Tori serra le volant. La semaine dernière, elle l’aurait envoyée sur les roses. Mais on n’était pas la semaine dernière et elle s’était promis de faire des efforts.

— Vous aviez raison. Je ne dors pas beaucoup, confessa-t-elle finalement. Je reste tard au bureau. Et comme de toute façon, j’ai l’habitude de faire de la gym à la salle de sport, je ne vois pas l’intérêt de rentrer après minuit pour faire demi-tour et revenir quelques heures plus tard.

Samantha brûlait de lui poser d’autres questions mais n’osa pas, à la vue de ses mains agrippées au volant et de ses sourcils froncés. Elle préféra changer de sujet.

— Et comment on saura que quelque chose sort de l’ordinaire ? Si au moins on avait une idée de ce à quoi ça ressemble, une station de compression !

— Il y aura peut-être plein d’allées et venues, on n’aura plus qu’à appeler au secours les gars de la CIU.

— Je ne sais pas du tout pourquoi, mais je vous imagine assez mal appelant les gars de la CIU au secours, plaisanta Samantha.

Malone avait raison. Il ne leur fallut qu’une heure pour atteindre la zone. Elles durent s’arrêter dans une supérette pour demander leur chemin, et elles roulaient maintenant sur une petite route de campagne, au milieu de prairies et de champs. Elles aperçurent les tours de la vieille usine à plus d’un kilomètre de distance. Tori ralentit et s’immobilisa devant la barrière fermée. Elles sortirent et restèrent près du véhicule, scrutant les bâtiments à la recherche d’un signe d’activité, tendant l’oreille en quête du moindre bruit.

— Qu’est-ce que vous voyez ? demanda Tori.

— Rien.

— Regardez devant la barrière.

— Il n’y a rien. Pas de traces.

— Non. Pas là. Plus loin, à une vingtaine de mètres environ, dit-elle en lui désignant l’endroit.

Il y avait des marques de pneus récentes dans la terre, mais pas près de la barrière. Samantha observa plus attentivement. Le sol semblait avoir été brossé pour dissimuler les empreintes.

— Oh merde, murmura-t-elle.

— Venez.

Tori reprit la voiture, fit demi-tour et la gara au bord de la route.

— Qu’est-ce que vous faites ?

— On va jeter un œil, décida Tori.

— Si on se contentait d’appeler des renforts ?

— Appeler des renforts ? Pour des traces de pneus ? Pour qu’on nous envoie une équipe du SWAT[3] qui découvre qu’il n’y a pas un chat ? On n’aurait pas fini d’en entendre parler !

Tori était déjà repartie, à pied. Samantha trottina pour la rattraper, craignant d’être sur le point de voir Tori Hunter à l’action... Elle n’était pas sûre d’être prête.

— Comment on fait pour entrer ?

— On va escalader la clôture.

— Il y a du fil barbelé en haut, fit-elle remarquer.

— Oui, effectivement.

Samantha se tut. Ce n’était pas la peine de poser de questions. Elle suivit en silence et stoppa en même temps que Tori, à 20 mètres de la barrière. Elle regarda sa coéquipière scruter les environs, puis traversa le fossé derrière elle.

— Enlevez votre veste, ordonna Tori.

— Ma veste ?

— On a besoin de quelque chose pour recouvrir le barbelé.

— Ma veste ? Vous savez combien elle m’a coûté ?

Tori posa ses mains sur ses hanches et la dévisagea, finalement, elle tendit la main et Samantha s’exécuta. Tori escalada la clôture de plus de 3 mètres de haut, se suspendit d’une main pour installer la veste sur le fil barbelé de l’autre. Après quoi, elle balança sa jambe par-dessus et s’assit sur le barbelé.

— Merde, siffla-t-elle.

Malgré son jean, le barbelé la piquait. Elle libéra sa jambe et se laissa tomber de l’autre côté.

Samantha la fixait, éberluée. Elle compara son pantalon et ses mocassins aux jean et baskets de Tori.

— Allez, Sam !

— Vous espérez sérieusement que je vais faire ça ?

— Escaladez, balancez vos jambes par-dessus, et sautez. Où est la difficulté ?

Samantha referma la bouche. Elle ne se plaindrait pas. Oui, elle allait déchirer son pantalon. Oui, sa veste était fichue. Et alors ? Elle franchirait cette foutue clôture, comme Hunter !

Plus facile à dire qu’à faire. Si elle parvint en haut, elle n’eut pas la force de se soulever pour l’enjamber.

— C’est pas vrai, grommela Tori.

Elle escalada à nouveau la clôture, saisit Samantha par la cuisse et fit passer sa jambe de l’autre côté.

— Aïe... Merde, Hunter ! Vous m’arrachez la jambe ! Vous pouvez pas faire attention ?

En équilibre précaire, elle ferma les yeux de douleur en sentant le barbelé lui lacérer la peau. Tori se décala sur la clôture et se pencha à nouveau pour lui attraper l’autre jambe.

— Allez !

— Vous savez que je vous déteste ?

Tori l’ignora, libéra sa jambe des barbelés et la poussa pratiquement au sol. Elle atterrit sur les fesses. Tori se laissa tomber à côté d’elle, un sourire aux lèvres.

— C’était super.

— Si vous dites à qui que ce soit ce qui vient de se passer, je vous descends, menaça Samantha.

Tori éclata de rire et lui tendit la main pour la relever. Elles parcoururent le reste du chemin jusqu’au premier bâtiment en courant, puis elles le longèrent en silence pour atteindre la porte. Elles s’immobilisèrent, écoutèrent. Rien. Tori tenta de tourner la poignée, c’était verrouillé. Elles se dirigèrent vers la fenêtre et regardèrent à l’intérieur. Malgré l’obscurité, elles ne distinguèrent aucun mouvement.

— Venez, on va faire le tour, chuchota Tori.

Elles dépassèrent le coin et se figèrent, pressées contre le mur : il y avait trois camions garés à l’arrière, entourés de plusieurs hommes.

— Il semblerait que ce soit le moment d’appeler les ren-50 forts, souffla Samantha.

— Ouais, vous avez raison, répondit Tori en sortant son portable.

Elle composa un numéro sans quitter les intrus des yeux.

— Fisk ? Dis à Malone d’envoyer la cavalerie. Oui.

Elle regarda derrière elles :

— Oh zut ! pesta-t-elle.

Elle referma son portable. Deux hommes approchaient. Elle empoigna la main de Samantha et se mit à courir vers les tours. Des cris, puis des coups de feu les suivirent.

Elles s’insinuèrent derrière une tour et firent une pause pour se repérer. Il y avait au moins 200 mètres avant les bois et une autre clôture. À mi-distance se dressaient des puits.

— Vas-y, Sam, cours !

— Ne m’appelle pas Sam !

Tori dépassa deux puits avant de s’arrêter. Au troisième, elle saisit l’échelle métallique et se glissa à l’intérieur.

— Allez, cria-t-elle.

— Oh, non, marmonna Samantha en s’engouffrant derrière elle. Je préfère pas savoir ce qu’il y a là-dedans !

— Moi non plus.

Elles descendirent sur près de 10 mètres, puis les barreaux s’interrompirent. Tori tâtonna à la recherche d’une saillie et en trouva une minuscule, à peine plus large qu’une chaussure. Elle y posa le pied avec précaution, en guidant Samantha à son côté. Elles s’adossèrent contre le mur humide. Des cris leur parvenaient de la surface.

— Ils ignorent dans quel trou on est allées, affirma Tori à voix basse.

— Formidable. C’est le moment de te dire que je suis claustrophobe ?

— Non.

Tori se retourna, fit face à Samantha et la contourna. Elle se retrouva à califourchon sur elle, luttant pour rester sur le minuscule rebord.

— On se connaît assez bien pour ça, tu trouves ? chuchota Samantha quand le corps de Tori s’incrusta dans le sien.

— Tu rêves, gloussa Tori.

Elle la dépassa pour attraper l’échelle. Elle posa la main sur la taille de sa coéquipière et poussa pour se suspendre à l’échelle des deux mains.

— Reste ici.

— Où tu veux que j’aille ! murmura Samantha.

Elle ne voyait pas à deux centimètres et n’osait lever le nez, de peur de croiser le regard de leurs poursuivants.

Tori attrapa solidement l’échelle et descendit son corps en se suspendant au dernier barreau. Elle atteignit l’eau très vite.

— Merde !

Elle se laissa tomber dans le liquide froid et fétide. Quand elle prit pied, elle était immergée jusqu’aux épaules.

— Mais qu’est-ce que tu fabriques ?

— Il y a toujours un tunnel. L’eau doit bien s’évacuer quelque part.

— Un tunnel ? Tu as perdu la tête ?

— Ils vont aller chercher des lampes pour éclairer le fond de ce trou et ils n’auront plus qu’à nous buter. Alors oui, j’espère qu’il y en a un, de tunnel !

Tori prit une grande inspiration et disparut sous la surface. Elle tâtonna le long de la paroi et finit par découvrir l’ouverture qu’elle cherchait. Elle se faufila à l’intérieur, puis ressortit dans une poche d’air, à bout de souffle. Elle n’avait aucune idée de l’endroit où se terminait le tunnel, mais c’était toujours mieux que de jouer les pigeons de fête foraine dans le puits. Elle retint sa respiration, repartit par où elle était venue, et jaillit juste aux pieds de Samantha.

— Viens, je l’ai trouvé !

— Non, je peux pas.

— Si, tu peux. Allez, viens !

Les voix se faisaient plus fortes. Bientôt, elles seraient piégées.

— Sam, maintenant, siffla Tori en lui attrapant la cheville pour l’entraîner avec elle.

Elles plongèrent ensemble, Samantha agrippée aux épaules de Tori.

— Je déteste ça. Putain, je déteste ça.

— De mon point de vue, c’est pas si mal, chuchota Tori tandis que deux mains frénétiques se promenaient sur ses épaules.

— C’est censé être drôle ? s’écria Samantha d’une voix étouffée, sans toutefois lâcher prise.

— Retiens ton souffle. Je te guiderai, il y a une poche d’air dans le tunnel, ça va aller.

— Si on s’en sort vivantes, je te flinguerai moi-même, grommela Samantha.

— À trois !

Elles prirent toutes les deux une grande inspiration et comptèrent mentalement. Puis Tori disparut sous l’eau en tirant Samantha derrière elle. Quand celle-ci crut que ses poumons allaient exploser, Tori la propulsa vers le haut et elle se cogna la tête au plafond du tunnel, hors d’haleine.

— Je te déteste, je te l’ai déjà dit ? hoqueta-t-elle. À cause de toi, j’ai frôlé le traumatisme crânien.

— Tu t’en es très bien tirée.

— Ouais... Et maintenant ?

— Maintenant, on va voir où débouche le tunnel.

— Voir ? J’arrive même pas à te voir toi, se plaignit Sam.

— On avancera à tâtons. Ces puits doivent bien se vider quelque part, dans un réservoir de stockage ou un truc comme ça.

— À quoi ils servent, d’ailleurs ?

— Probablement à déverser les eaux usées.

— Finalement, je ne tiens pas à le savoir.

— Non, vaut mieux pas.

— Tu crois qu’il y a... des rats ou des bestioles dans ce genre ?

— Non. Pas des rats. Des serpents, peut-être.

— Des serpents ? répéta Samantha en se raccrochant soudain à Tori et en lui montant pratiquement sur le dos.

— Je plaisante. Suis-moi.

Elles avancèrent pas à pas, la tête au ras de l’eau. Samantha tenait fermement la taille de Tori, qui progressait en sondant les parois du tunnel. Elles arrivèrent à une intersection. Les yeux fermés, Tori tenta de s’orienter. Le tunnel dans lequel elles étaient devait se trouver du côté nord du puits. Les autres puits étaient pour la plupart à l’est. La logique voulait que le tunnel à l’ouest soit le conduit d’évacuation des eaux.

— Qu’en penses-tu ? demanda Samantha.

— On prend à gauche, décida Tori.

Samantha acquiesça en silence. Elle n’allait pas discuter, l’as un instant elle ne relâcha sa prise sur la taille de Tori. Le niveau de l’eau baissait considérablement à mesure qu’elles avançaient et elle ne trébucha qu’une seule fois, entraînant presque Tori dans sa chute.

— Accroche-toi, dit Tori et en se retournant, elle lui saisit les bras et la releva. Ça va ?

— Ça roule, marmonna Samantha.

— Tu devrais vraiment porter des chaussures plus pratiques, la taquina Tori.

— Ces chaussures sont parfaitement pratiques pour la ville. Si j’avais su que cet après-midi, on allait nager, je me serais habillée en conséquence.

— Ok... J’essaie de t’imaginer en bikini.

— Je n’ai pas porté de bikini depuis dix ans.

— D’accord. Un Speedo une pièce alors. (Elles poursuivaient leur remontée, et l’eau ne leur arrivait plus qu’à la taille). Un vert foncé. Assorti à tes yeux.

Samantha sourit. Un Speedo une pièce ? Elle n’était pas non plus allée à la piscine depuis des années.

— Hé, regarde ! s’exclama Tori.

Samantha se mit à rire : la lumière du jour !

— Oh, merci mon Dieu... soupira-t-elle.

— Merci mon Dieu ? C’est moi qui t’ai traînée le long de ce tunnel !

— Effectivement. C’est toi qui m’as traînée dans ce tunnel.

— C’est mieux que de se faire canarder.

— Absolument.

Le tunnel était plan et Samantha finit par libérer Tori lorsqu’elles arrivèrent à l’entrée. Mais un peu en hauteur, un animal se tapit dans l’ombre et Samantha se cramponna de nouveau à Tori.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? chuchota-t-elle.

— Trop gros pour un rat. Peut-être un ragondin.

— Un quoi ?

— Un ragondin. Un gros rat d’eau poilu.

Samantha essaya de lui grimper sur le dos.

— Mais qu’est-ce que tu fous ?

— Tue-le !

— Ça va pas non !

— Alors, c’est moi qui le ferai. Écarte-toi !

— Sam, il habite ici. C’est chez lui. On va pas lui tirer dessus. En plus, tu crois pas que ça attirerait l’attention ?

— Tu n’espères tout de même pas que je vais passer à côté de lui, protesta-t-elle.

— Bouge pas.

— Avec joie.

Samantha scruta derrière elle, imaginant des centaines de créatures velues qui surgissaient du tunnel et fonçaient sur elle. Elle frissonna. Tori s’approcha de l’animal en frappant dans ses mains. Il décampa vers l’entrée et disparut.

— La voie est libre, lança-t-elle.

— T’es sûre ?

— Oui. Allez, amène-toi maintenant.

Samantha marcha d’un pas hésitant vers Tori, le regard fixé sur l’issue, prête à voir le rat réapparaître.

— Tout va bien, Sam. Ça m’étonnerait que ce soit agressif.

— Je ne veux même pas savoir comment tu as reconnu ce que c’était.

— J’ai vécu dans la région de Houston à une époque, dans le bayou. Ils avaient l’habitude de sortir juste avant la nuit.

Samantha la dévisagea. C’était la première bribe d’information personnelle que Tori lui livrait.

— Je préfère me dire que ça ressemble plus à un castor qu’à un rat, continuait Tori.

— Alors ça, ça change tout ! Pourquoi tu n’as pas commencé par là ?

— Et louper l’occasion de t’avoir sur le dos ?

— Je t’aurais probablement sauté dessus de toute façon.

Elles se tenaient dans la bouche du tunnel. Samantha découvrit avec effroi qu’elles étaient à 10 mètres au-dessus du sol. Elle se demanda où le rat était allé.

— Bon sang, ils déversent cette merde directement dans le cours d’eau ! Non mais t’y crois, à ça ?

— On jouera les flics écolos plus tard, Tori. Comment on se sort de là ?

Hunter s’agrippa aux parois du tunnel pour regarder vers le haut. Elles se trouvaient sur le flanc du lit de la rivière. Il n’y avait probablement pas plus de 3 mètres jusqu’au sommet, mais il n’y avait pas de prises pour les pieds. On avait coulé du béton. Elle se retourna et observa le bas. Quelques racines d’arbre faisaient saillie, mais pas grand-chose d’autre.

— Je me demande quelle profondeur il y a, là-dessous.

— Quelle profondeur de quoi ? De la rivière ? Tu ne suggères quand même pas qu’on saute ! s’écria Samantha.

— C’est pour si jamais on tombe. Suis-moi.

— Suis-moi où ?

— On va essayer de descendre.

Elle était déjà assise sur le sol du tunnel, les jambes dans le vide.

— T’es cinglée ?

— Ça a déjà traversé certains esprits, dit-elle d’un ton léger. Assieds-toi là.

Elle tapotait le ciment à côté d’elle.

— J’ai un peu le vertige, balbutia Samantha. Est-ce que c’est le bon moment pour t’en parler ?

— Je vais passer la première. Si tu tombes, je te rattraperai.

— Ah, alors là, je me sens tout de suite mieux.

Elles étaient assises côte à côte, considérant la hauteur d’un air dubitatif. Enfin, elles échangèrent un regard, se sourirent, avant d’éclater de rire.

— Sacrée journée, hein ?

— Oh, oui, approuva Samantha. Et on n’est pas couchées.

— Les lits des cours d’eau sont souvent mous, avec la vase et tout ça.

— Au cas où je tombe ?

— Ouais.

— Je croyais que tu allais me rattraper ?

— Au cas où je te rate.

Sous les yeux attentifs de Samantha, Tori se retourna et s’accrocha à la paroi du tunnel, puis se laissa descendre. Elle saisit une racine et glissa lorsque celle-ci s’arracha de terre. Elle chuta sur près de 2 mètres avant de s’arrêter.

— T’es pas allergique au sumac radicant, j’espère ? lui cria-t-elle.

— Je sais pas.

— Tu le sauras dans deux jours.

Tori continua à descendre mais finit par jeter un coup d’œil à Samantha, encore assise sur le bord.

— Allez, Sam. Tu peux pas rester perchée là-haut.

— Si tu te servais de ton portable pour appeler de l’aide ? suggéra-t-elle.

— Eh bien, en dehors du fait qu’il est resté sous l’eau un Im m moment, t’imagines la réaction des gars ? Pas question. Plutôt me faire flinguer.

— Plutôt me faire hélitreuiller, maugréa Samantha.

Elle prit une grande inspiration et tenta de répéter les gestes de Tori. Malheureusement, la racine d’arbre ne résista pas. Elle dérapa, dévala le talus et finit avec un claquement sourd la tête la première dans l’eau. Elle en avait jusqu’à la taille.

Tori s’était efforcée, en vain, de la retenir dans sa chute. Sans hésiter, elle sauta les six derniers mètres et aboutit un peu plus loin que Samantha, dans de l’eau plus profonde. I Ile la rejoignit.

— Est-ce que ça va ?

— Dès que j’aurai retrouvé mon arme, ça ira. Je vais te plomber, siffla Samantha.

Tori éclata de rire et enleva la boue qui couvrait le visage de Sam. Elle redoubla de rires.

Samantha se redressa et se jeta sur Tori. Elle la saisit à bras-le-corps et les plongea dans l’eau. Elles se relevèrent en toussant. Face à face, immergées jusqu’aux hanches, elles dégoulinaient de boue. Tori sourit et Sam l’imita. Elles ne tardèrent pas à partir à rire, d’un rire sonore qui les secoua toutes les deux.

— Je me demande où l’on peut bien être, finit par articuler Samantha.

Tori consulta sa montre. Elles étaient là depuis deux heures.

— Et moi, je me demande où est la cavalerie.

Elle avait à peine fini sa phrase que des coups de feu retentirent. Elles levèrent les yeux, aux aguets.

— Viens, ordonna Tori.

Elle saisit la main de Sam et la tira hors de l’eau. Elles gagnèrent l’autre rive. Samantha n’avait plus qu’une chaussure. Après à peine quelques pas, les coups de feu cessèrent.

— Ça n’a pas duré longtemps, constata Tori.

Elle aidait Sam à avancer lorsqu’une explosion retentit.

Tori projeta sa partenaire au sol en la recouvrant instinctivement de son propre corps. Sous elles, la terre trembla, puis une autre petite explosion résonna.

— Est-ce que ça va ?

Samantha réfléchit à la question. Elle était mouillée et couverte de boue. Ses vêtements étaient fichus et elle avait perdu une chaussure. Et maintenant, elle sentait le poids d’une femme sur son corps sans que cela fût désagréable. Allait-elle bien ? Oui, elle ne s’était jamais autant éclatée de sa vie.

— Tu pèses une tonne, se plaignit-elle.

Tori gloussa et la dégagea. Elles s’assirent et regardèrent en direction du tunnel qu’elles venaient de quitter. De la fumée s’en échappait.

— La vache !

Sam observa Tori. Elles étaient l’une à côté de l’autre, trempées de la tête aux pieds. Tori ne portait pas de soutien-gorge, ça crevait les yeux... Son chemisier lui collait à la peau. Pour une raison mystérieuse, Sam ne pouvait en détacher son regard. Elle sentit une épaule contre la sienne.

— Allez. Ils sont sûrement en train de nous chercher.

Samantha cligna des yeux, distraite de sa rêverie, et elle rencontra le regard de sa partenaire. Elle sourit en essuyant la boue sur le visage de Tori.

— Ça va pas changer grand-chose.

Tori se mit debout et tendit une main à Samantha, qui n’hésita pas à la prendre.

9

« TU AURAIS PU TE FAIRE TUER, REPETA ROBERT POUR LA troisième fois. Quand je pense que j’ai entendu ça toute la journée aux infos et que tu étais en plein milieu ! »

Samantha tendit le bras pour prendre la tasse de thé brûlant qu’il lui avait apportée.

Je vais bien, je te l’ai dit. Quelques bosses et des bleus, non de plus.

Assise dans le coin de son canapé, emmitouflée dans un peignoir épais, elle but une gorgée de thé. Après avoir passé la journée trempée, elle avait mis des heures à se réchauffer.

Alors, tu vas rester ? s’enquit-il avec hésitation.

— Rester ? Rester où ?

— À la Criminelle ? Avec cette coéquipière ?

Elle posa sa tasse et le dévisagea.

— Robert, qu’est-ce que tu me demandes exactement ?

— Je pense juste que ce n’est pas le genre de boulot pour lequel tu as signé au départ.

— Eh bien, oui, tu as raison. Aujourd’hui, on donnait un coup de main à la CIU. Tu te souviens, tu trouvais que ce serait l’unité idéale pour moi, lui rappela-t-elle. Et oui, je reste. Depuis le temps que je suis dans la police, je ne m’étais jamais autant amusée.

— Amusée ?

— Oui, amusée. C’était grisant. Et tu sais quoi ? À aucun moment je ne me suis sentie en danger. Evidemment, nous étions en danger, mais je ne me suis pas sentie en grave danger. Tori était incroyable, vraiment incroyable. Elle pouvait proposer n’importe quoi, je lui faisais confiance. Et elle avait raison. Elle nous a sorties de là.

— C’est elle qui vous y a mises, objecta-t-il. J’ai entendu des histoires sur elle. Elle est dangereuse.

— Elle n’est pas dangereuse. On faisait notre boulot, Robert.

— On aurait pu te tuer.

— Tu vas arrêter, avec ça ? Je pourrais me faire tuer à chaque fois que je sors.

— Je m’inquiète pour toi, chérie, expliqua-t-il en prenant place à côté d’elle, et il lui caressa la cuisse. Je ne sais pas ce que je ferais si je te perdais.

— Oh, Robert... (Elle se pencha et l’embrassa.) Je vais bien. Je suis épuisée, mais ça va.

— Tu veux que je reste avec toi ce soir ? proposa-t-il doucement.

— Non. Je vais aller au lit et m’écrouler. Je ne serais pas de bonne compagnie.

— Je n’ai pas envie de rentrer. Tu sais, si on vivait ensemble, je n’aurais pas à partir, dit-il en avançant pour l’embrasser à nouveau.

Elle aurait pu lui opposer que, même s’ils ne vivaient pas ensemble, il n’était pas obligé de partir. Mais elle souhaitait qu’il s’en aille. Elle avait besoin de solitude. Elle n’avait pas menti, elle était épuisée. L’épreuve d’aujourd’hui et l’interrogatoire par la CIU dans la foulée avaient duré des heures.

— Je veux juste me reposer, Robert. Demain, j’essaierai de rentrer tôt pour te préparer à dîner. Qu’est-ce que tu en penses ?

— Ça me paraît extra.

Plus tard, alors qu’elle se glissait seule sous les couvertures, elle se demanda ce que faisait Tori. Elle aurait voulu avoir son numéro de téléphone. Impossible qu’elle se contente du lit de camp au poste, ce soir. Elle était sûrement rentrée chez elle. Samantha était étendue, les yeux grands ouverts. Sa nouvelle partenaire était très probablement seule, sans personne pour s’inquiéter de son bien-être ou pour lui apporter une tasse de thé. Personne pour se tracasser de ce qu’elle avait failli se faire tuer. Cette pensée l’attrista. Elle détestait l’idée que Tori était seule, surtout après une journée pareille.

Et pourquoi était-elle seule ? Samantha ignorait tout du mode de vie des lesbiennes, mais Tori était séduisante. En ii-alité, elle était... superbe, avec un corps parfait. Pourquoi n’avait-elle personne ?

Samantha connaissait la réponse. Tori ne voulait personne.

Tori alluma les lumières de son minuscule appartement et regarda autour d’elle. Elle n’était pas venue depuis presque nne semaine. Elle lâcha ses clés sur le plan de travail, ouvrit le réfrigérateur et en contempla l’intérieur. Deux bières et une boîte de lait tourné, rien d’autre. Elle claqua la porte et ouvrit un placard dont elle sortit une bouteille de scotch. I Ile attrapa un grand verre et le remplit presque à ras bord, puis elle se dirigea vers son unique siège, un fauteuil.

— Sacrée journée, murmura-t-elle dans la pièce vide.

10

« TIENS, TIENS, VOILA NOTRE HEROÏNE DU JOUR ! lança Sikes en allant vers Samantha et en lui tapotant l’épaule. Beau travail, Kennedy.

— Merci, Sikes, mais j’ai juste fait mon job, répondit-elle sur un ton léger.

— Vous étiez splendide aux infos, toute mouillée avec vos cheveux en arrière.

A son habitude, il se percha sur le coin de son bureau.

— Je n’imaginais pas que vous étiez sensible à ces choses-là, Sikes.

Il se releva d’un bond.

— Je vous ai déjà dit que je n’étais pas gay ! Je sais pas d’où vous tenez ça, mais je vous conseille d’arrêter.

Elle lui sourit avec un hochement de tête entendu.

Tony Ramirez s’approcha, la main en avant, et il serra celle de Samantha.

— Vous avez fait du super boulot, les filles. Bonne pub pour la brigade. J’arrive pas à croire que ça vienne de Hunter !

— D’ailleurs, les types de la CIU faisaient comme s’ils avaient mené l’opération tout seuls, renchérit-elle.

Au fond, elle n’arrivait pas à réaliser non plus. Lorsque l’équipe de télévision lui avait demandé depuis combien de temps elle travaillait à la CIU, Tori avait éclaté de rire.

— Nous travaillons à la Criminelle, pas à la CIU. Ils étaient trop occupés ailleurs pour venir eux-mêmes vérifier une piste sans intérêt, alors ils nous ont envoyées nous taper la corvée. Une piste sans aucun intérêt, hein ?

— Vous auriez entendu Fisk raconter l’histoire ! Dis à Malone d’envoyer la cavalerie. Oh zut ! minauda Ramirez, en imitant Tori.

Samantha éclata de rire. Ça n’avait été que le début de leur épreuve.

— Où est Hunter, à propos ? demanda-t-elle.

— Je l’ai pas vue.

— Il est 8 heures 30, s’étonna Samantha. Elle est toujours là avant moi.

— Elle est sûrement déjà au boulot à l’extérieur, répondit K a mirez avant de lui tendre un rouleau chaud enveloppé dans du papier d’aluminium, et d’en poser un deuxième sur le bureau de Tori. C’est ma mère qui les fait. Hunter adore ça. Chorizo et œufs.

— Merci, Tony. C’est très gentil.

Elle déballa le sien et découvrit à l’intérieur une tortilla fumante roulée, débordant d’œuf et de saucisse mexicaine, elle en goûta une bouchée et poussa un petit grognement de plaisir. Succulent !

Il se passa encore une demi-heure avant que Tori n’entre, l’air de n’avoir pas dormi du tout. Elle dépassa le bureau de Samantha et fonça sur la cafetière.

— Est-ce que ça va ? interrogea Samantha lorsqu’elle revint.

— Mmm, marmotta-t-elle en avalant une gorgée de liquide chaud.

La vue du papier d’aluminium sur son bureau lui tira un sourire. La mère de Tony lui avait encore mitonné un délice.

— Tu étais où ?

Tori prit un air choqué. Samantha insista :

— Quoi ? Je ne peux pas poser cette question ? J’étais persuadée qu’après hier, j’avais le droit de tout te demander.

— Ah oui ? sourit Tori.

— Absolument.

— D’accord, très bien. J’étais sur mon bateau. Panne d’oreiller.

— Tu essaies de me baratiner ? (Elle baissa d’un ton.) Tu as l’air de quelqu’un qui a à peine dormi, Tori.

— Oh, mais si, j’ai dormi. Je suis d’abord allée à mon appart. Il n’y avait rien à part du scotch, alors vers minuit, je suis sortie pour aller chercher un truc à manger, et finalement j’ai poussé jusqu’à mon bateau. Je me suis endormie vers 4 heures. Et ce matin, j’ai été prise dans les embouteillages.

Samantha la dévisagea. 4 heures ? À 22 heures, elle, elle dormait à poings fermés. Elle s’apprêtait à ajouter un commentaire quand le lieutenant les appela.

— Vous voulez bien venir dans mon bureau, vous deux ?

Tori soupira et se leva. Elle avait l’habitude de ne dormir que quelques heures par nuit mais là, exceptionnellement, elle avait un mal de chien à se secouer.

— Alors, vous avez eu une sacrée journée, détectives. Félicitations. Le service est fier de vous.

Elles le regardèrent sans mot dire.

— Par contre, la CIU nous pète un câble. La presse s’est délectée de votre interview d’hier soir, Hunter.

Elle haussa les épaules.

— Je voulais juste vous dire que vous avez fait du bon boulot. Heureusement que vous êtes rentrées en un seul morceau, conclut-il en considérant alternativement Hunter et Kennedy, avant de fixer Hunter, qui avait mauvaise mine alors que Kennedy semblait reposée. Revenons à votre inconnue. Le labo a appelé ce matin, Hunter. Fisk a l’info. Ils ont trouvé des fibres concordantes.

— Parfait. On va aller voir ça.

Elles se préparèrent à partir mais Malone rappela Tori :

— Hunter... un mot ?

Samantha leur jeta un coup d’œil et ferma la porte derrière elle. Tori se rassit et attendit.

— Vous allez bien ?

— Ça va, lieutenant.

— Bon. Comment ça se passe, avec Kennedy ?

— Bien.

— Vous pensez que vous pourriez vous entendre ?

— Oui, je pense qu’on pourrait s’entendre, sourit-elle. C’était un vrai petit soldat là-bas, hier. Elle n’a menacé de me descendre que deux fois.

Allez-y doucement avec celle-ci. Elle pourrait avoir un effet bénéfique sur vous.

Vous avez peut-être raison.

— Si je faisais de la muscu avec toi ? suggéra Samantha un peu plus tard, comme elles se rendaient en centre-ville.

— A la salle de sport ?

— J’ai réalisé hier que je manquais de force dans le haut ‘lu corps, avoua-t-elle.

— Pourquoi pas ? Sache quand même que ça empiétera sur ton temps de loisir. D’habitude, je m’entraîne plus tard le soir, mais on peut s’arranger pour y aller juste après le boulot, quelques jours par semaine, proposa Tori, et elle lui lança un regard fugace. Tu ne veux pas en parler d’abord avec ton petit ami ?

— Et pourquoi ?

— Je te l’ai dit, ça prendra sur ton temps.

— Oui, sur mon temps. Pas sur le sien.

À peine eut-elle prononcé ces mots que Samantha les entendit résonner dans sa tête. Robert serait contrarié. Pas en colère, non, il ne se mettait jamais en colère. Mais en effet, cela empiéterait sur leur temps ensemble et, dernièrement, ils en avaient de moins en moins. Bon, enfin, il comprendrait. Ils accordaient l’un et l’autre une grande importance à leur carrière. Il lui arrivait de travailler tard le soir, lui aussi, et elle ne renâclait jamais lorsqu’il avait une réunion ou un dossier à préparer. Elle ne se plaignait pas. Il serait sûrement aussi compréhensif.

— Trois soirs par semaine ? Mais Samantha, on ne se voit déjà pratiquement plus ! Et regarde-toi. Tu n’as vraiment pas besoin d’aller dans une salle de sport, s’exclama Robert.

— J’étais incapable d’escalader cette clôture, alors si, j’ai besoin d’aller à la gym ! Je ne suis pas en grande forme.

— Permets-moi d’être d’avis contraire. Je te trouve en super forme.

Elle lui sourit et lui tendit son assiette.

— Merci. Mais tu sais ce que je veux dire.

— Bon, espérons que tu n’auras pas à escalader de clôtures trop souvent. Tu ne crois pas que ta réaction est un peu disproportionnée ?

Ils étaient assis de part et d’autre de sa table basse et elle le regarda en silence leur servir du vin. Réagissait-elle de façon exagérée ? Tori avait une telle condition physique ! Samantha ne voulait pas être un boulet et dépendre d’elle pour franchir d’éventuels obstacles. Elle devait être capable de tenir la distance. De plus, si elles pratiquaient la gym ensemble, elle aurait le loisir d’apprendre à la cerner un peu mieux. Samantha avait la sensation que la Tori Hunter que tout le monde connaissait n’avait rien de commun avec la Tori Hunter qu’elle avait entrevue dans le tunnel. Elle ne s’était pas départie de son sang-froid une seconde, n’avait jamais perdu patience avec Samantha. En fait, elle l’avait taquinée, elle avait agi comme si tout cela n’était qu’un jeu. Peut-être était-ce la raison pour laquelle Samantha ne s’était pas vraiment sentie en danger. Tori avait purement et simplement pris les choses en main pour les tirer de là. Et elles s’étaient amusées.

Samantha n’avait pas l’intention d’en rester là.

11

« TU VAS ME TUER, SE PLAIGNIT SAMANTHA EN TENTANT de soulever la barre une fois de plus.

— Encore deux.

— Deux ? Tu avais dit une.

— J’ai menti. »

Samantha poussa, avec difficulté. Comment avait-elle pu avoir une idée pareille ? Qu’est-ce qui lui était passé par la tête ? Elle prit une profonde inspiration et hissa les poids au-dessus d’elle.

— Super, l’encouragea Tori en lui prenant la barre des mains. Maintenant, la presse pour les jambes.

Sam se leva, en secouant les bras sur les côtés :

— J’espère que je n’aurai pas à dégainer mon arme, demain.

— Pourquoi ?

— Parce que ça m’étonnerait que je puisse lever les bras.

— Demain, ça ira. Par contre, après-demain... (Tori s’approcha de la machine.) Assieds-toi.

Samantha s’exécuta. Elle s’adossa et plia les jambes, les pieds contre la plaque. Elle regarda Tori ajuster les poids.

— Essaie ça.

Elle essaya. La presse bougea de quelques centimètres. Tori l’allégea et Sam recommença. Cette fois, elle put étendre les jambes. Avec peine.

— Génial ! Dix.

— Pourquoi est-ce que je ne te crois pas ? marmonna Samantha en repoussant la plaque.

Tori découvrit avec surprise des muscles bien dessinés sur ses cuisses. Elle les éprouva légèrement et les sentit rouler sous ses doigts.

— Tu cours ? demanda-t-elle.

Haletant, Sam termina sa série, obnubilée par cette main sur sa cuisse.

— Je courais. Mais pas ces deux dernières années. Je me contente du vélo d’appartement, maintenant.

— C’est mieux que rien. Tes jambes ont l’air en bonne forme.

— Merci, répondit-elle car, curieusement, cela lui avait fait plaisir. Pourquoi tu ne t’entraînes pas ? demanda-t-elle en se redressant.

— Plus tard, ce soir. Je t’ai promis de t’aider.

— On ne peut pas travailler ensemble ? Ça m’ennuie de t’obliger à être là, à me regarder, les bras ballants.

— Ça pourrait être pire, plaisanta Tori. Je pourrais être coincée à reluquer Sikes ou quelqu’un d’autre.

Samantha sourit. Elle adorait quand Tori était détendue et moqueuse.

— Si tu faisais tes exercices tout de suite, avec moi ? Après, je t’emmène dîner, offrit Sam.

— Dîner ?

— Oui, je suppose que tu ne prendras pas le temps de manger si tu as l’intention de t’entraîner plus tard. Allez, on se fera un hamburger ou un truc comme ça.

Tori la dévisagea. On ne l’avait pas invitée à dîner depuis tellement longtemps qu’elle ne savait pas comment réagir. Apparemment, Sam l’aimait bien. Alors elle accepta.

Samantha lui sourit et lui serra le bras familièrement.

— Merci.

— Tu ne t’en tireras pas à bon compte pour autant, prévint Tori.

Elle prit la machine à côté de Sam, pour travailler ses ischio-jambiers. Elle s’allongea sur le ventre et coinça ses chevilles sous la barre. Elle ferma les yeux, inspira et replia les jambes à un rythme régulier, en comptant mentalement.

Samantha fixait les muscles des mollets qui gonflaient avec régularité. Elle compara avec ses propres jambes, trop minces, en se demandant si elles seraient un jour aussi bien dessinées.

— Allez, Sam, une autre série.

— Ouais, ouais, grommela-t-elle.

Elles passèrent de machines en machines, Tori aidant Sam a se refamiliariser avec le matériel. Elle n’avait pas mis les pieds dans une salle de musculation depuis des années et n<» sentit revigorée par tant de sport. Elle suivait les instructions de Tori, totalement absorbée par l’effort, pourtant, plus tard, dans le vestiaire, sa timidité reprit le dessus quand il s’agit de se déshabiller non loin de Tori, laquelle semblait très à l’aise, puisqu’elle se dévêtit intégralement sur place et se dirigea nue vers la douche.

— Mon Dieu, souffla Sam en la regardant s’éloigner.

Cette femme était une déesse, un corps sculptural de la tête aux pieds. Elle s’examina, en brassière de sport et short. Elle n’était évidemment pas gênée par son corps, Robert lui répétait assez qu’il était magnifique. Cependant, il n’était tout de même pas aussi bien modelé que celui de Tori. Eh bien, c’est précisément pour ça que je suis là. Elle se dénuda et attrapa une serviette, avant de se hâter de gagner une cabine de douche.

Lorsqu’elle en sortit, Tori était déjà habillée, en train de lacer ses chaussures. Elle jeta un bref coup d’œil à Samantha et détourna le regard.

— Je t’attends dehors !

— D’accord. J’en ai pour une minute.

Elle lâcha sa serviette sitôt que Tori fut sortie et s’habilla rapidement. Elle enfila un jean et un sweat-shirt, brossa ses cheveux humides et fourra ses affaires dans son sac de sport. En quittant le vestiaire, elle trouva Tori assise sur un banc.

— Ça va mieux ? demanda Tori.

— Je me sens super bien, sourit Samantha. Merci.

Tori se leva et mit les mains dans ses poches, l’air d’attendre. Sam prit l’initiative :

— Que penses-tu de Albert’s, du côté de Pearl Street ? C’est assez décontracté.

— Très bien. Je te suis.

Samantha sentait l’Explorer derrière elle et elle lorgna plusieurs fois dans son rétroviseur. Elle était nerveuse et se demandait pourquoi. Peut-être parce qu’elle n’en avait pas parlé à Robert. Son portable était éteint. Elle pourrait l’appeler, mais la conversation risquait de s’éterniser. Non, elle le contacterait plus tard.

Pour un soir de semaine, le restaurant était bondé et elles durent s’asseoir au bar en attendant une table. Elles commandèrent toutes les deux une bière.

— Ça fait du bien, lâcha Sam après une première longue gorgée.

— Mmm, acquiesça Tori.

— Merci pour tout. L’entraînement et le dîner. J’ai envie qu’on soit amies, Tori. Je pense que ça nous facilitera les choses au travail.

— Tu crois ça ?

— Oui, affirma Samantha en posant ses coudes sur le comptoir pour considérer son interlocutrice. Reconnais que c’est bien mieux que de se disputer, se chamailler ou ne carrément pas s’adresser la parole. Pas vrai ?

Tori sourit et hocha la tête. Samantha insista :

— Sans rire, tu m’as fait une peur bleue, la première semaine.

— Vraiment ? Je ne vois pas pourquoi. J’étais juste moi.

— Vraiment ? Et qui es-tu, là, maintenant ?

Tori regarda brièvement Sam et retourna à sa bière, dont elle but la moitié en un seul trait.

— On aurait dit que tu ne voulais surtout pas que je te trouve sympa, continua Sam. Et je ne comprends pas du tout pourquoi.

— Personne ne me trouve sympa.

— Moi, je te trouve sympa.

— Pourquoi ?

Samantha haussa les épaules, puis sourit.

— Est-ce que je peux avouer que je ne me suis jamais autant amusée que l’autre jour, avec toi ?

— Dans le tunnel ? s’étonna Tori.

— Oui, dans le tunnel.

— Amusée ? Tu m’as plusieurs fois menacée de me descendre, lui rappela Tori.

— Oh, je sais. Sur le moment, l’idée me séduisait, fit Samantha en riant. En fait, quand je repense à l’eau, je l’imagine belle et bleue ! Or elle était très probablement couleur café.

— Très probablement.

— On était poursuivies, on nous tirait dessus, et tu as essayé de me noyer. Après, il y a eu le rat mangeur d’hommes. Sans parler de la chute de dix mètres dans la rivière.

— N’oublie pas l’explosion.

Samantha éclata de rire :

— Oui ! Le seul truc positif, c’est que finalement, je ne suis pas allergique au sumac radicant !

Ce fut au tour de Tori d’éclater de rire.

— À mon avis, tu n’es pas restée en contact assez longtemps pour le savoir. Si tu avais vu ta tête lorsque tu es tombée.

— Si tu avais vu la tienne lorsque je t’ai coulée, rétorqua Sam.

Tori sourit en acquiesçant. Oui, elles s’étaient amusées. I Iles auraient pu se faire tuer, mais elles s’étaient drôlement amusées. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où cela lui était arrivé.

12

SAM ATTENDIT QUE LA VOITURE DE TORI DEBOITE, ET ELLE la suivit. Il était tard, plus de 22 heures. Robert serait furieux. Tant pis, elle se ferait pardonner. Elle avait trop apprécié la soirée pour y mettre un terme. Tori s’était ouverte... Pas beaucoup, mais un peu. Elle avait surtout parlé de son bateau, invitant même Samantha – et Robert -à se joindre à elle un week-end. Sam en avait été surprise. Tori n’invitait sûrement jamais personne à l’accompagner. Elle n’avait pas dit un mot sur son enfance ou sa famille, et Samantha n’avait pas posé de questions. Si Tori voulait partager son histoire, elle en prendrait l’initiative elle-même. Samantha s’estimait heureuse d’avoir établi le dialogue. Cela faciliterait leur travail ensemble.

Elle ne pouvait retarder plus longtemps l’échéance : elle alluma son téléphone portable. Les bips insistants lui indiquèrent que des messages l’attendaient. Quatre. Elle saisit l’appareil et consulta l’identité de l’appelant. Tous provenaient de Robert. Elle ne prit pas la peine de les écouter et composa son numéro. Il répondit à la première sonnerie.

— Est-ce ce que tu vas bien ? s’enquit-il précipitamment.

— Bien sûr.

— Où es-tu ?

— Je sors d’Albert’s.

— Albert’s ? Qu’est-ce que tu fabriquais là-bas ?

— Nous sommes allées manger un morceau après notre séance de musculation. Je suis désolée, je n’ai pas eu le temps de f appeler, prétendit-elle, s’autorisant un petit mensonge.

— Je me suis fait un sang d’encre. Je t’attends à la maison depuis des heures.

À la maison ?

— Robert, je t’avais prévenu que j’allais à la gym. Je n’imaginais pas que tu allais m’attendre.

— J’étais persuadé que tu aurais fini à 19 heures, au plus tard. Je t’ai attendue. Je me disais qu’on aurait pu dîner ensemble...

Elle gémit en silence. Elle aurait dû lui téléphoner.

— Je suis désolée, répéta-t-elle. Tu veux que je passe ?

— Ce serait bien, et ce serait encore mieux si tu me prenais quelque chose à manger.

— D’accord. Un hamburger ?

— Un sandwich au poulet, je préfère.

— D’accord. Je serai là dans un quart d’heure, vingt minutes.

Elle était fatiguée et n’avait qu’une envie : rentrer chez elle cl se glisser dans son lit, seule. Mais elle culpabilisait de ne pas l’avoir appelé. Elle allait le rejoindre ce soir, mais elle ne regrettait pas une seconde d’avoir passé la soirée avec Tori Hunter.

13

TORI REGARDA LA JEUNE FEMME BLONDE TRAVERSER LA PIECE d’un pas précautionneux. Samantha posa un grand gobelet sur son bureau, le même sur celui de Tori, et elle s’assit très lentement.

Tori sourit, prit son café, retira le couvercle et huma. Cappuccino. Miam.

— Merci. Je suis étonnée que tu aies réussi à en porter deux, plaisanta-t-elle.

— Je ne veux rien entendre.

— Accumulation d’acide lactique ?

Sam lui lança un regard furieux.

— Je n’arrivais même pas à me lever des toilettes, ce matin. Mes cuisses refusaient d’obéir.

Tori éclata de rire, attirant l’attention de quelques têtes. Même Adams et Donaldson les regardèrent.

— Il aurait suffi que tu fasses du vélo d’appartement au saut du lit, pour te détendre un peu.

— Tu rigoles ?

— Peut-être que tu aurais dû demander à Robert un massage, suggéra Tori. Il paraît que ça aide.

Samantha grogna. Robert était encore un peu fâché contre elle. Pas fâché au point de ne pas avoir envie de coucher avec elle la nuit dernière, mais assez pour ne pas vouloir entendre parler de sa soirée à la salle de sport. Elle, par contre, avait été trop fatiguée même pour un petit câlin, alors faire l’amour...

— Hunter ?

Tori leva les yeux à l’approche de Fisk et lui prit la note des mains.

— On a un autre corps. Little Mexico, cette fois.

Tori lut brièvement le papier et hocha la tête.

— Merci. Viens, Sam. C’est l’heure de jouer aux flics.

Samantha ferma les yeux en s’extirpant de sa chaise et la sensation de brûlure dans ses cuisses lui arracha un petit grognement de douleur.

— Besoin d’aide ? Tu veux que je te porte ?

— C’est entièrement de ta faute, se plaignit Samantha. Une autre série, Sam. Une autre série, imita-t-elle en suivant i partenaire qui quittait la salle des enquêtes.

Elles enfilèrent des gants en s’approchant de la benne à ordures. La légiste était encore penchée sur la victime, en Ira in de prendre des clichés.

Même topo ? demanda Tori à Rita Spencer.

— Pas exactement. Jetez un œil.

— Mon Dieu, murmura Samantha en saisissant le bras de lori, qu’elle serra de toutes ses forces.

La fille était nue, couverte de sang. Elle avait été éventrée.

— Il y a beaucoup de sang, constata Tori calmement. Elle a été tuée ici ?

— J’en doute, dit Rita. Le sang est concentré sur la victime, 11 y en a peu autour, précisa-t-elle en indiquant l’intérieur de la benne. Ils ont trouvé une empreinte de pied sanglante, ajouta-t-elle en se retournant vers la ruelle.

— J’y vais, décida Samantha, prête à tout pour éviter de regarder le cadavre.

— Bon, tuée ailleurs et balancée ici. Vu la quantité de sang qu’on peut voir...

— Oui, il y en aura le double sur la scène du crime. J’ai mis ses mains sous plastique. Ongles cassés. Celle-ci s’est débattue. On pourrait avoir un échantillon de peau.

Tori haussa les épaules. Ça ne changerait pas grand-chose. I Iles avaient déjà de l’ADN sur une concordance de spermes pour les deux premières. Elle s’approcha plus près et étudia la benne à ordures. Elle présentait des gouttes de sang sur le bord et une tache sur le côté.

— Des possibilités d’empreintes ?

— Non. Cette tache-là, c’est rien. Je parie qu’il portait des gants en latex.

Tori écarta les cheveux emmêlés du visage de la jeune fille. Quelque chose n’allait pas.

— Rita... elle n’a pas de maquillage.

Hunter prit le bras de la jeune fille et examina sa main à travers le sachet en plastique.

— Pas de vernis sur les ongles.

— Et?

— Je ne pense pas que ce soit une prostituée.

— Tori, c’est l’empreinte d’une basket, annonça Samantha en les rejoignant. Mais elle s’éloigne de la benne, elle ne vient pas vers elle. Pourquoi y aurait-il une empreinte sanglante là-bas et pas ici ?

Elles reculèrent toutes d’un pas et scrutèrent le sol autour d’elles. Tori calcula que l’empreinte était à six bons mètres de la benne. Elle s’enfonçait dans le passage, dos à la rue, où une voiture aurait pu être garée.

— Jusqu’où va cette ruelle ? demanda-t-elle à l’un des policiers en faction.

— Elle court sur trois rues. Mais il y a une entrée latérale par là, indiqua-t-il. Elle sépare la boulangerie de l’épicerie.

— Allons voir.

Tori et Sam avancèrent, à la recherche de gouttes de sang sur le sol.

— Tori, il y a à peine la largeur pour une voiture, ici.

— Oui, à peine. Examine les poubelles. On aura peut-être une éraflure.

Sam se dirigea vers la rue en contrôlant les poubelles. Tori marchait à côté d’elle, la laissant mener la danse. La plupart des poubelles étaient cabossées.

— Peinture verte sur celle-ci, constata Sam. Ça pourrait être n’importe quoi, mais elle a l’air fraîche.

— Ouais, lâcha Tori en soulevant le couvercle de la poubelle, pleine et puante. Chouette.

Elle regarda les deux hommes en uniforme qui attendaient dans la ruelle.

— Sam, comment s’appelle ce gars, déjà ?

— Sanchez.

— Ah, oui.

Tori alla vers eux.

— Sanchez ? Trouvez à quel magasin appartient cette poubelle. Il me la faut. Envoyez-la au labo. Pour la peinture.

— Oui, madame.

Elles s’accroupirent à côté de la poubelle, à hauteur de la petite éraflure de peinture sur le côté.

— Il est venu en voiture jusqu’ici, déclara Tori. Il est rentré dans la poubelle en essayant de passer entre elle et le mur. Il s’est garé plus haut. Il a porté le corps jusqu’à la benne. Il l’a disposée de la même façon que les autres, et il est revenu à sa voiture en laissant une seule empreinte de pied.

— Pourquoi une seule ?

— Et pourquoi si loin de la benne ?

— Il l’a peut-être laissée exprès, suggéra Samantha.

— Un indice ? Pour jouer avec nous ? Alors on a vraiment affaire à un salaud malade, dit Tori.

— Elle est tellement plus esquintée que les autres, murmura Sam. Pourquoi ?

— Elle s’est peut-être davantage débattue. À mon avis, c’était pas une prostituée, Sam. Son visage avait l’air trop net. Pas de maquillage. Les ongles courts, pas de vernis...

— Il a pu la laver.

— Pourquoi est-ce qu’il aurait fait ça ? Les deux autres étaient maquillées. Elles ressemblaient à ce qu’elles étaient. Pas celle-ci.

Sam abandonna. Elle n’avait pas de réponse.

Dès l’instant où elles mirent les pieds dans la salle des enquêtes, Malone les héla. Il ferma la porte de son bureau derrière elles.

— Le capitaine m’a contacté. Il veut savoir si on est sûrs que c’est un tueur en série. Si oui, nous devons appeler un analyste comportemental de la CIU.

— Les deux premières victimes sont assurément liées. On n’aura pas les rapports du labo avant demain.

— Que vous dit votre instinct, Hunter ?

— Celle-ci est différente. Les deux premières étaient des prostituées. Celle-ci, je n’en suis pas sûre. Les deux premières ont été étranglées. Celle-ci a été éventrée. Les deux premières étaient habillées. Celle-ci était nue, énuméra Tori.

— Un crime d’imitation ? Deux prostituées assassinées, les journaux en ont à peine parlé. Je n’y crois pas, dit-il.

— Non. Elle était disposée dans la benne de la même façon que les autres. Mais il est possible que notre hypothèse sur les prostituées soit erronée.

— Qu’est-ce qui vous fait penser que ce n’était pas une prostituée ?

— Elle était différente, c’est tout.

— Elle n’était pas maquillée, lieutenant, intervint Samantha. Ses ongles étaient courts et sans vernis, contrairement à ceux des autres.

— Pas très concluant. Il m’en faut plus. Les journaux se sont peut-être contentés de deux lignes pour deux prostituées, mais pour trois, ça fera la une ! La mairie va appeler pour nous envoyer quelqu’un et obtenir un rapport. Je tâcherai de gagner du temps.

— Au moins jusqu’à ce qu’on ait les résultats du labo. Je tiens aussi à assister à l’autopsie demain.

— Vous souhaitez l’avis d’un analyste comportemental ?

— La CIU ? Ça risque d’être sympa, rigola Hunter.

— Vous devriez laisser Kennedy s’en charger. Je serais étonné qu’elle les ait mis autant en rogne que vous.

Tori était encore en train de saisir ses notes sur l’affaire lorsque Sam lui tapota le bras. Elle leva les yeux d’un air las.

— Je m’en vais. Il est 18 heures passées.

Tori acquiesça, puis retourna à ses notes.

— Je sais que tu es fatiguée. Si tu laissais tomber jusqu’à demain ? suggéra doucement Samantha.

Tori s’adossa à sa chaise en la regardant. Son pantalon bien repassé était un peu fripé maintenant, mais encore soigné. Elle avait roulé ses manches presque jusqu’aux coudes et ses cheveux blonds étaient en désordre, à cause du nombre île fois où elle y avait passé les doigts.

— Je veux juste m’assurer que toutes les données sont rentrées dans l’ordinateur, tant qu’elles sont encore fraîches.

— Fraîches ? On a passé la journée dessus ! Je suppose que tu comptes rester ici ce soir ?

— Probablement.

— Tu vas dîner, au moins ?

— Ouais. Le livreur de pizza et moi, on se tutoie.

— Bon. Alors je ne m’inquiéterai pas à ton sujet.

— J’ai pas l’habitude qu’on s’inquiète pour moi.

— Eh bien, il va falloir t’y accoutumer, lança Sam en s’éloignant, mais elle s’arrêta brusquement. Je n’ai même pas tes coordonnées. Si j’ai besoin de te joindre, comment je fais ?

— J’ai juste un portable.

— Dont je n’ai pas le numéro.

Tori ouvrit un tiroir, prit une de ses cartes, écrivit au verso et la tendit à Sam.

— Merci. Maintenant, va te reposer.

— Toi aussi, lui conseilla Tori.

— Je voudrais bien, mais j’ai promis à Robert de l’accompagner à une soirée. C’est la dernière chose dont j’ai envie... Je pourrais rester ici avec toi et travailler, reprit-elle après une pause. J’aurais une bonne excuse pour ne pas y aller, ajouta-t-elle, pleine d’espoir.

— Ça vaudra mieux que de passer des plombes ici avec moi, Sam. Fonce et amuse-toi. Au moins, tu mangeras.

Samantha hocha la tête, sourit et s’éloigna. Tori demeurerait encore plusieurs heures à son bureau. Elle la réinviterait à dîner demain, après leur séance de musculation.

14

TORI ATTRAPA LA DERNIERE PART DE PIZZA SANS QUITTER son écran d’ordinateur des yeux, et elle réexamina les dossiers des trois victimes. Elle était fatiguée et sa vue se brouillait, mais elle ne lâcherait pas le morceau. Ça ne collait pas. Il ne s’agissait plus de meurtres de prostituées au hasard. Elle était convaincue que la troisième fille n’allait pas finir dans la même catégorie que les autres.

Son attention se porta à nouveau sur le tatouage que Lorraine avait sur le bras. Elle avait déjà lu le rapport d’expertise transmis par Sara. Il était bref. Le dessin datait du début du XXe et représentait un symbole du premier KREWE[4] noir qui avait participé en secret au Mardi gras. Aujourd’hui, il était utilisé par les membres de certains gangs de la Nouvelle Orléans. Pas très concluant. Peut-être trouverait-elle plus d’informations sur Internet.

Mais une heure plus tard, elle était toujours en train de surfer sur la toile, pages de tatouages après pages de tatouages. Jusque-là, pas de concordance. Elle avait découvert d’autres masques de carnaval qui avaient servi de dessins pour des tatouages, mais pas le bon. Celui-ci était sombre et avait l’air malveillant. Sinistre. Pas étonnant qu’un gang l’ait adopté. Elle avait abandonné tout espoir, sans cesser néanmoins de parcourir les sites web. Elle faillit passer à côté lorsqu’il surgit à l’écran.

— Ça alors, murmura-t-elle.

— Vous êtes encore là ?

Elle sursauta. Elle n’avait pas entendu Andy entrer. Il poussa la grosse poubelle devant lui et se pencha sous le bureau de Sikes pour récupérer sa corbeille.

— Il est tard, détective. J’ai préparé votre lit de camp.

— Merci, Andy, mais je ne risque pas de dormir, avec tout ce raffut en bas. Qu’est-ce qui se passe ?

— Ils ont interrompu une rave party. Il y a des ados partout dans le bâtiment.

Elle hocha la tête, puis examina la feuille de papier avec le tatouage de Lorraine.

— Hé, venez une seconde, Andy.

— Bien sûr, madame.

— Regardez ceci, demanda-t-elle en désignant son écran. I st-ce que ça correspond, à votre avis ?

Elle leva le papier.

— Voyons...

Il sortit des lunettes de sa poche. Il observa l’écran pardessus l’épaule de Tori, puis compara à la feuille.

— Ouais... Ils ont l’air identiques, jugea-t-il avant de se saisir de la copie. Mis à part que ce truc, là, il a une espèce de cercle en bas.

— Faites voir !

Elle scruta le détail. Effectivement, en bas du tatouage, il y avait un cercle avec un... bon sang, un symbole de Vénus ! I lie revint sur l’écran, cliqua sur « Variantes ». Quatre images s’affichèrent, dont l’une présentait le symbole féminin. Elle cliqua dessus.

— C’est trop fort, s’écria-t-elle en lisant. Merci, Andy.

— De rien.

Il repartit en vidant les poubelles sur son passage.

— C’est à peine si tu as dit deux mots de toute la soirée, se plaignit Robert alors qu’ils se préparaient à aller se coucher.

— Pardon. Je suis juste très, très fatiguée, répondit Samantha.

Elle se brossa les dents, puis l’évita en entrant dans sa chambre. Elle aurait dû rentrer chez elle. Mieux, elle aurait dû rester au bureau avec Tori. La soirée avait été insupportable, impossible de penser à rien d’autre qu’à l’affaire et à l’épreuve du lendemain matin. Elle n’avait pas assisté à une autopsie depuis des années, et être malade devant Tori était bien la dernière chose qu’elle voulait.

— Si tu étais aussi fatiguée, nous aurions pu rester à la maison.

— Robert, ce sont tes collègues. Tu étais obligé d’y aller.

Elle tira les couvertures et se glissa dessous dans un grand soupir.

— J’aurais aimé que tu t’amuses.

— Au moins, j’ai mangé, dit-elle, répétant les mots de Tori. C’est le principal...

Elle se retourna et ferma les yeux. Elle le sentit s’installer à côté d’elle, son bras qui glissait autour de sa taille. Elle ne bougea pas.

15

SAMANTHA TROUVA TORI A PEU PRES DANS LA MEME POSITION que la veille, quand elle l’avait quittée. Les yeux rivés à son ordinateur, une main sur la souris, le menton dans la paume de l’autre main. Sam vint poser un gobelet ile cappuccino devant elle.

— Comment peux-tu avoir l’air aussi frais et reposé ?

Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Tori en enlevant le couvercle du café. Mmm, merci.

Jusqu’à quelle heure tu as travaillé ?

— Pas tard.

— Tu me racontes des bobards.

— Je dors peu.

— Tu ressembles à quelqu’un qui a dormi huit heures.

— Pas toi !

— Oh, merci beaucoup.

— Comment c’était, ta soirée ?

— Horrible, soupira Samantha qui s’assit, ôta à son tour le couvercle de son café et but une gorgée. J’étais crevée. La dernière chose dont j’avais envie, c’était de me retrouver avec des avocats qui se racontent leurs exploits.

— Il est avocat ?

— Oui. Et il adore ça.

— Il en faut !

Tori retourna à son écran et parcourut les notes qu’elle avait saisies la veille. Elle semblait vraiment reposée, constata Samantha. Peut-être avait-elle écouté son conseil en se couchant tôt. Elle avait l’air... eh bien, frais. Ses cheveux bruns étaient aussi soignés que d’habitude. Son incontournable jean était accompagné ce matin-là d’un blazer léger.

— Tu es bien habillée, lui fit-elle remarquer.

— Bien habillée ?

— La veste. C’est pour quelle occasion ?

— Je n’avais plus de vêtements ici. Mon tee-shirt est sale.

Samantha soupira en secouant la tête.

— Quand est-ce que tu fais ta lessive ?

— Quand je n’ai plus rien à me mettre.

— Alors c’est pour ce soir ?

— Non. J’ai une réserve chez moi.

— On peut aller à la muscu ?

— Tu t’en sens capable ?

— Oui. Je suis encore courbaturée, mais je veux continuer, affirma-telle en faisant jouer ses muscles. Oui, vraiment courbaturée. Dîner ?

Tori lui opposa un air interrogateur.

— Après la gym, précisa Sam.

— Bien sûr, si tu as le temps.

— J’ai le temps. En plus, je sais que j’aurai une faim de loup. Après l’autopsie, je parie que je n’avalerai plus rien de la journée.

— Je suppose qu’aux Agressions, tu n’avais pas trop l’occasion d’assister à des autopsies ?

— Non, ça date de quelques années pour moi, en effet.

— Tu n’as qu’à faire l’impasse, proposa Tori.

Elle se souvenait de sa première autopsie avec Kaplan. Il avait à peine eu le temps de quitter la pièce avant de rendre son petit déjeuner. Elle n’avait cessé de le lui rappeler. Elle se demandait pourquoi elle offrait une porte de sortie à Sam.

— Je ne ferai pas l’impasse. Nous sommes partenaires. Pour tout.

Elles levèrent les yeux à l’approche de Donaldson. Durant les quelques semaines que Samantha avait passées ici, elle lui avait à peine parlé.

— J’ai besoin d’aide, Hunter, dit-il avec hésitation.

— Qu’est-ce qui se passe, Donaldson ?

— Les bars gays. Tu les connais bien ?

Tori le regarda en fronçant les sourcils :

— Les bars blacks. Tu les connais bien, Donaldson ?

— Je demande juste un peu d’aide, Hunter.

Elle recula dans son siège, jeta un coup d’œil à Samantha, qui hocha le menton avec un léger sourire.

— D’accord. Qu’est-ce que tu veux ?

— On a un travesti. Il a été... et merde, il a été presque décapité. Le propriétaire de son appartement l’a découvert i e matin. On a trouvé deux tampons de clubs sur lui. L’un de Changes, et l’autre du Pink Lagoon, précisa Donaldson en consultant ses notes.

— Et Adams et toi avez hérité de cette affaire ? (Il acquiesça en silence.) Eh bien, je doute pas que vous allez vous bouger le cul pour la résoudre.

— On fait juste notre boulot, se défendit-il. Alors, tu connais ces clubs ?

— Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, Changes n’est pas un club trans. La plupart vont plutôt .m Pink Lagoon.

— Merci.

— Vous allez y descendre, Adams et toi ? s’enquit-elle et, devant son signe affirmatif : Ça va être marrant. On aimerait bien venir voir ça. Et méfie-toi, Adams risque de se faire draguer... dit-elle d’une voix traînante avant de prendre le Ion de la confidence. Débrouille-toi pour qu’il garde en tête que sous ces vêtements, ce sont de vrais mecs.

Samantha dissimula son sourire devant l’air outré de Donaldson.

— On va se démerder, Hunter, lâcha-t-il en s’éloignant.

Tori secoua la tête et sourit à Sam.

— Homophobes. Tous les deux. Je peux t’assurer que cette affaire ne sera jamais élucidée.

— Ni l’un ni l’autre ne m’a vraiment adressé la parole. Combien de temps faudra-t-il pour qu’ils m’acceptent ?

— Ce sont des connards. Ne te frappe pas.

— Est-ce ta façon de dire qu’ils ne m’accepteront jamais ?

— Non. Ils vont se détendre. Tu es jolie. Tu es hétéro. Si tu assures au boulot, ils vont se détendre. Bon, peut-être pas Adams, mais Donaldson, sûrement.

— C’est parce que tu es gay ?

— Quoi ?

— Qu’ils te traitent comme ça.

— Non, c’est parce que je suis une garce, rigola Tori.

— Je n’y crois pas.

— À quoi ? Que je suis une garce ?

— Eh bien, si tu m’avais posé la question il y a quinze jours... Mais tu t’es rattrapée, depuis.

— Et tu imagines avoir percé la carapace ? Tu imagines connaître la véritable Tori Hunter ?

— Oui.

Tori la fixa très longuement.

— Je ne sais plus qui je suis réellement, déclara-t-elle à voix basse.

— Je pense que si.

Elles se dévisagèrent, chacune à son bureau, puis Tori donna le signal du départ.

— Allez ! On a une autopsie. En chemin, je vais te mettre au courant de ce que j’ai découvert hier soir.

Samantha repoussa sa chaise, prit son sac à main et la suivit.

— J’étais sûre que tu travaillerais hier soir. Tu as mangé, au moins ?

— Une pizza ! répondit-elle en lui lançant les clés. C’est toi qui conduis.

— Tu crois vraiment qu’elle était homosexuelle ? demanda Samantha tandis qu’elles entraient dans le laboratoire. C’était une prostituée. C’est possible ?

Tori s’arrêta :

— C’était une prostituée. De profession. Rien à voir avec l’amour, Sam, il s’agissait de rapports sexuels en échange d’argent. Lorsqu’elle ne travaillait pas, oui, je pense qu’elle était homosexuelle.

— J’hésite, Tori. Le fait que le tatouage soit celui d’un gang lesbien ne prouve rien. C’était une prostituée.

— On reprendra ça plus tard, quand on aura les éléments du jour.

Jackson avait déjà commencé lorsqu’elles pénétrèrent dans la salle. Samantha resta en arrière, loin du corps. Un drap recouvrait encore sa poitrine.

— Vous êtes en retard, dit-il. J’ai déjà pratiqué l’examen préliminaire.

— J’espère qu’on n’a rien manqué.

— On a vos échantillons de peau récoltés sous les ongles, lit un cheveu, aussi, ajouta-t-il en retirant le drap, ce qui coupa le souffle à Samantha. Excusez-moi, détective... Alors, des ecchymoses autour du cou, comme pour les autres, mais ce n’est pas ce qui l’a tuée. Les blessures au ventre ne sont pas post mortem.

— Heure du décès ? Après minuit, d’après Rita ?

— Ça semble juste. L’estomac était vide. Ce qu’il en restait, en tout cas. Elle a été sodomisée. Brutalement. J’ai trouvé des fibres de bois dans le rectum, il y avait une hémorragie.

— Je recherche une concordance de spermes, dit Tori.

— Oui, je sais. Nous aurons l’ADN cet après-midi. Je vais harceler le labo.

Samantha les regardait se déplacer autour du cadavre. Elle observait le visage impassible de Tori, celui du Dr Jackson. Ils n’avaient pas du tout l’air affectés. Elle se félicitait de ne pas avoir pris le temps de déjeuner.

— Il y a des ecchymoses sur ses jambes et sur ses bras. Regardez ici... Ses poignets étaient entravés. Nous avons îles fibres de corde. Deux, indiqua-t-il. Je les comparerai avec celles trouvées sur la deuxième victime.

— Avec quoi a-t-elle été découpée ?

— Je dirais un couteau-scie de cuisine, peut-être un couteau à pain. La blessure initiale se trouve ici... Ensuite, le lueur a remonté la lame, jusqu’au sternum. Elle s’est logée à cet endroit. Je vais relever les marques sur l’os. Si vous avez un couteau, on pourra comparer.

— Sam, regarde...

Tori s’interrompit en voyant la pâleur de Samantha. Elle s’approcha doucement, se planta devant elle pour masquer le corps, et attendit que Sam croise son regard.

— Si tu allais prendre l’air ?

— Ça va.

— Non, ça ne va pas. Je vais finir. Va prendre l’air.

Sam déglutit et quitta précipitamment la pièce. Tori se retourna vers Jackson et haussa les épaules.

— Désolée.

— Pas de problème. Au moins, elle n’a pas vomi partout par terre, comme Kaplan.

— Ouais. J’avoue que j’avais peur que ça vienne.

Une demi-heure plus tard, Tori retrouva Samantha, assise sur un banc, dehors, au soleil.

— Comment ça va ?

Sam regardait fixement devant elle, sentant la colère revenir.

— Tu m’as humiliée, tout à l’heure.

— Ce n’était pas mon intention. Tu étais blanche comme un linge.

Sam finit par se tourner vers sa partenaire. Les yeux de Tori étaient amicaux, préoccupés. Sa colère disparut. Tori ne l’avait pas fait sortir de la pièce pour l’embarrasser devant le Dr Jackson. Elle s’était juste inquiétée pour elle.

— Je suis désolée. Il va me falloir un peu de temps pour m’y habituer.

— Pour t’y habituer ? On ne s’y habitue jamais, dit Tori en s’installant confortablement sur le banc, les jambes étendues. Il faut compartimenter les choses. Ce n’est plus le corps d’une jeune fille, c’est une preuve pour coffrer un meurtrier.

— Tu as découvert autre chose ?

— Tant qu’on n’aura pas récupéré l’ADN, difficile de conclure qu’il s’agit du même tueur. Les deux premiers corps étaient propres, mis à part le sperme. Le dernier... fibres de corde, fibres de bois, blessure au couteau... tout est différent.

— Il est peut-être juste passé à la vitesse supérieure.

— Ouais. Écoute, Jackson va mettre les photos dans la banque de données dès que possible. Si nous obtenons une concordance d’ADN, je pense que tu devrais organiser une réunion avec un analyste comportemental de la CIU. Je ne resterai pas dans tes pattes. En plus de ce qui s’est passé la semaine dernière, la CIU et moi, c’est une longue histoire.

— Y a-t-il une seule personne dans la police que tu n’aies pas contrariée ?

— Je pense avoir fait le tour.

Le portable de Tori les interrompit.

— Hunter, on a un nom pour votre victime, l’informa Fisk.

— Laquelle ?

— La dernière. Il y a une Rachel Anderson au fichier des personnes disparues dont la description colle. J’ai envoyé une équipe chez ses parents. Vous voulez que je les convoque ?

— Allons chercher les photos d’abord et on regardera. Ce n’est pas la peine de les traumatiser si ce n’est pas elle.

— Compris.

Tori raccrocha en se dirigeant vers la voiture :

— Viens, Sam. Il y a peut-être une personne portée disparue qui correspond.

Tori observait par la vitre de l’une des salles d’interrogatoire, où Sam parlait doucement à Mrs Anderson. Elle n’avait jamais été douée pour cette partie du boulot. Trop de souvenirs. Mais Sam, elle, était chaleureuse. La femme lendit les bras vers elle et l’agrippa. Tori détourna son regard de la douleur. Sam venait de lui apprendre ce qui était arrivé à sa fille. Si Tori s’en était chargée, elle aurait juste lâché l’information.

— Hunter ?

— Ouais ?

Elle fit volte-face pour répondre à Malone.

— La mairie vient d’appeler. Pour exiger une réunion demain. Vous avez lu les journaux ?

— Non.

— Ne les lisez pas. On se fait incendier. Il paraît que c’est île notre faute s’ils n’ont pas suffisamment parlé des deux premiers meurtres, expliqua-t-il en jetant un œil dans la salle d’interrogatoire. C’est la mère ?

— Oui.

— Vous allez l’interroger ?

— Oui. Dès que Sam donnera le feu vert.

Malone approuva.

— Alors, elle s’en sort bien ? Je ne vous ai jamais vue rester sur la touche avant aujourd’hui.

— Elle est meilleure que moi pour ce genre de trucs.

— D’accord. Mais ne perdez pas de temps. Il faut qu’on se voie. Vous voulez que je fasse intervenir une autre équipe ?

— Non.

— Bon. Mais on nous a à l’œil, dans cette affaire.

— J’ai une théorie, qui sera mieux définie dès que nous aurons parlé avec la mère.

— Tenez-moi au courant.

Tori reporta son regard vers Sam et la mère, qui se tamponnait les yeux. Elle quitta enfin la vitre et ouvrit la porte. Les deux femmes la dévisagèrent.

— Mrs Anderson, je suis la détective Hunter. Mes condoléances pour votre fille...

Elle hocha la tête, sans cesser de se tamponner les yeux. Sam lui tenait encore la main.

— Nous devons vous poser quelques questions, madame, commença-t-elle doucement en tirant une chaise, avec un bref coup d’œil à Sam, qui lui donna son aval en silence. Trois jeunes femmes ont été tuées. Les deux premières étaient... des prostituées. Nous pensions que c’était le schéma.

— Des prostituées ? Vous n’insinuez tout de même pas que ma Rachel était...

— Non, bien sûr que non. Nous essayons de trouver un lien entre elles, car il nous semble qu’il s’agit du même tueur. Madame, votre fille était-elle... homosexuelle ?

Mrs Anderson leva des yeux pleins de larmes vers Tori, et elle éclata en sanglots.

— Oui. Elle... elle me l’a annoncé il y a un an, à peu près. Je n’en croyais pas mes oreilles. Mon mari, il... il n’arrive toujours pas à l’accepter.

— Je comprends. Je suis désolée.

Tori passa le relais à Sam.

— Mrs Anderson, savez-vous si elle avait quelqu’un ? Quels clubs elle fréquentait ?

Mrs Anderson secoua la tête.

— Nous n’en parlions pas, répondit-elle à voix basse. Nous ne voulions pas savoir.

— Connaissez-vous ses amis ?

Mrs Anderson écarquilla les yeux.

— Vous pensez que c’est l’un de ses amis qui lui a fait ça ?

— Non, non. Nous tentons juste de découvrir où elle allait, livre qui elle sortait. Où elle a pu se rendre le soir où elle a été tuée, dit Tori.

— Elle a quitté la maison vers 21 heures, en nous assurant qu’elle serait rentrée avant minuit. Elle sortait rarement plus tard que ça.

— Avait-elle un ordinateur ? demanda Sam.

— Oui, bien sûr. Elle en avait besoin, pour l’école.

— Nous allons devoir l’examiner, Mrs Anderson. Et un téléphone portable ?

— Oui, elle en avait un aussi.

— Nous avons trouvé sa voiture dans un parking à Fair Park. Il n’y avait pas de portable. L’avait-elle emporté ?

— Oui.

— D’accord, conclut Sam en lui souriant gentiment, avant • le consulter Tori du regard. Je pense que c’est tout pour le moment. Souhaitez-vous que j’appelle votre mari ?

— Non. Je dois m’en charger. Mais vous pouvez rester avec moi ?

— Bien sûr. Je resterai jusqu’à son arrivée.

— Devrons-nous... l’identifier ? murmura-t-elle.

— Non.

Tori se leva, puis toucha l’épaule de Sam.

— Est-ce que je peux te parler ?

— Je reviens tout de suite, Mrs Anderson, la rassura Sam.

Elles fermèrent la porte derrière elles. Sam avait le regard brillant de larmes.

— Merci d’avoir pris ça en main. Je sais que c’était difficile.

— Ça m’a fait beaucoup de peine.

— Je m’en doute. Je suis désolée.

Sam hocha la tête, puis croisa les bras :

— Alors, il ne s’agirait pas tant de prostituées que de lesbiennes ?

— Eh bien, à mon avis, nous avons deux prostituées et deux lesbiennes, expliqua Tori. Si on en apprend plus sur Crystal, on en aura le cœur net. Malone veut nous voir dès que Mr Anderson sera là. Demain, on a la visite des collaborateurs du maire. Ils exigent un rapport.

— D’accord. Mais je reste jusqu’à l’arrivée du mari.

— Pas de problème. Je vais aller taper tout ça et appeler le labo, au cas où ils auraient déjà les résultats.

En passant à côté d’elle, Sam saisit l’avant-bras de Tori et le serra doucement. Les yeux de Tori suivirent les doigts minces qui s’enroulaient autour de son bras et glissaient tout aussi rapidement. En retournant vers son bureau, elle toucha sa peau là où ils s’étaient posés.

C’était différent. Elle n’était pas habituée à ce qu’on la touche. Pas comme ça. Pas avec cette nonchalance qui frôlait la seconde nature. Sam était à l’évidence une personne affectueuse, ce qu’elle traduisait de façon spontanée par le toucher. Elle aurait dû retenir cela de leur périple dans le tunnel : elle avait passé près de deux heures avec les mains de Sam sur elle.

Elle n’aurait jamais cru pouvoir supporter cela un jour ! Elle sourit en ouvrant son fichier sur l’ordinateur. Elle connaissait Sam depuis trois semaines, laps de temps qui avait suffi pour qu’elle devienne une véritable partenaire, et davantage que tous les autres réunis. Sam se fichait de ses 92 humeurs, se fichait des rumeurs, se fichait de son homosexualité. Et si Tori n’y prenait pas garde, elles finiraient par être amies. Quand cela s’était-il produit, la dernière fois ?

Elle rentra rapidement les notes de leur conversation avec Mrs Anderson, puis elle décrocha le téléphone et appela le labo. Quelques heures à peine avaient passé, mais elle allait leur mettre la pression.

— Allô, Hunter à l’appareil. Jackson est dans le coin ?

— Il est encore au labo.

— Vous pouvez le biper ? J’ai besoin de savoir si vous avez quelque chose. On connaît l’identité de la victime.

— Nous aussi. Rachel Anderson. Le rapport sera prêt dans deux heures. Il a mis le dossier sur le dessus de la pile.

— Appelez-moi dès que vous l’avez.

— C’est pas ce qu’on fait d’habitude ?

— Sara, vous vous foutez de moi ? Si je ne vous harcelais pas, je devrais attendre des jours.

— Ne vous inquiétez pas, on appellera, Hunter. Les gens de la mairie se sont déjà manifestés.

— Quoi ? Comment se fait-il qu’ils vous aient appelés ? C’est pas leur affaire, bordel ! s’exclama-t-elle en montant »l’un ton.

— Hé, le maire passe avant vous, compris ?

— Appelez-moi d’abord, grogna-t-elle. Je rigole pas.

Elle reposa rageusement le téléphone :

— Imbéciles !

— Je parie que c’était le labo, dit Samantha en tirant sa chaise. Que se passe-t-il ?

— La mairie les a contactés eux, au lieu de se renseigner auprès de nous. Quelques putes qui se font dérouiller, qui aurait cru que ça provoquerait un tel ramdam !

— On avait pas conclu que la prostitution n’était pas leur point commun ?

— Ils ne le savent pas.

Tori se leva, attrapa le dossier et les rapports qu’elle avait imprimés la veille.

— Viens, on va revoir tout ça avec Malone.

— Si tu veux faire l’impasse sur la gym de ce soir, c’est pas grave, glissa Sam en la suivant.

— Et la partie supérieure de ton corps ?

— Qu’est-ce qu’elle a ?

Tori s’arrêta et examina Sam, en partant de la taille et en remontant lentement, avec une brève pause sur les seins, jusqu’au visage.

— Je la trouve très bien. C’est toi qui estimais qu’elle avait besoin d’exercice.

Sam posa les mains sur ses hanches.

— Tu n’étais pas en train de me mater, là, à l’instant ?

— Pas du tout, sourit Tori. Je l’ai déjà fait le premier jour !

Sam resta clouée sur place tandis que Tori pénétrait dans le bureau du lieutenant.

— Kennedy ? Vous rappliquez, oui ? cria Malone.

Elle entra et bouscula exprès le bras de Tori en s’asseyant à côté d’elle. Elle en fut remerciée par un sourire fugace.

— Bon, dites-moi ce que vous avez, lança-t-il.

— Inconnue 1. Nom de rue : Lorraine. Étranglée. Abandonnée dans une benne à ordures d’East Dallas. On a de l’ADN sur quatre échantillons de sperme. Pas de concordance avec la banque de données. Inconnue 2. Nom de rue : Crystal. Étranglée. Abandonnée dans une benne à ordures du centre-ville. Concordance avec le sperme provenant de l’inconnue 1. Maintenant, Rachel Anderson. Abandonnée dans une benne de Little Mexico. Éventrée, dit Tori en levant les yeux. Elle est la seule des trois qui était nue. On a des fibres de corde et des résidus de bois. Rachel Anderson a été attachée. Les trois ont été sodomisées... Rachel Anderson n’était pas une prostituée, ajouta-t-elle en regardant Malone. Elle était homosexuelle, d’après sa mère. Le tatouage de Lorraine ressemble à une marque de gang de la Nouvelle Orléans. (Elle lui tendit la copie qu’elle avait trouvée sur Internet la veille.) Le dessin a été modifié. Le symbole du bas indique qu’elle était également homosexuelle.

— Donc, vous ne croyez pas à quelqu’un qui liquide les putes ?

— Non. Je ne pense pas non plus que ces crimes soient commis au hasard. Il nous faut avancer aussi sur Crystal. Elle était peut-être lesbienne. Ça pourrait être notre angle d’attaque.

Malone se pencha en avant.

— C’étaient des prostituées, Hunter. Pardonnez mon ignorance, mais est-ce qu’une lesbienne peut être prostituée ?

— Tout le monde doit gagner sa vie, lieutenant.

— A moins que vous n’en appreniez plus sur cette Crystal, ça m’étonnerait qu’on aille très loin avec ça. En plus, vous n’en êtes pas sûre, pour Lorraine. Si c’était juste un truc de femmes, ce tatouage ? Finalement, tout ça pourrait aussi bien relever du hasard, et le fait que deux d’entre elles soient des putes être une coïncidence.

— Les tueurs en série ne font rien au hasard. Il doit y avoir un lien entre elles.

— Ce sont des femmes ? suggéra Samantha.

— Ça ne suffit pas. Elles sont jeunes, moins de 20 ans. Ce n’est pas un hasard. Sinon, il y en aurait vraisemblablement une de plus âgée. Pourquoi trois adolescentes ? Il y a forcément un lien, insista Tori.

— Trouvez une info sur Crystal ou vérifiez ce tatouage, Hunter, ordonna Malone. On se revoit demain à 10 heures. Ils vont nous envoyer Jenkins, ajouta-t-il.

— Vous êtes sérieux ?

— C’est très probable.

— Qui est Jenkins ? interrogea Samantha.

— Cellule opérationnelle de la mairie, répondit Malone. Lui et Hunter ne sont pas exactement comme cul et chemise.

— Parce qu’il y en a qui sont cul et chemise avec elle ?

— Très drôle, fit Hunter.

— Et l’analyste comportemental ? On en a besoin.

— Oui. Je vais rencontrer la CIU, proposa Samantha.

— Ça vous va ? demanda Malone à Tori.

— Ouais.

— Ok. Je les appelle. Trouvez-moi autre chose, Hunter.

— On y travaille.

— On travaille à quoi ? voulut savoir Samantha comme elles regagnaient leurs bureaux.

— Je vais aller faire le tour des bars pour femmes, ce soir, g et montrer nos photos.

— Tu veux dire que nous allons faire le tour des bars ce soir, corrigea Samantha.

Tori s’arrêta.

— Ce n’est pas nécessaire. Je peux m’en occuper.

— Je n’en doute pas. Mais pas sans moi.

— Sam, tu n’as pas besoin de venir. Je vais juste montrer des photos, voir si on les connaît.

— Mais bon sang, Hunter ! Nous sommes partenaires. Si tu sors, je sors.

— Tu as... ta vie privée. Tu as quelqu’un. Ce n’est pas la peine d’être deux dehors à minuit.

— Mais où est le rapport ? Nous travaillons ensemble sur cette affaire. Et ne me jette pas à la figure que moi, j’ai quelqu’un ! C’est minable.

— Bon. Tu préfères que je te dise que tu vas faire tache dans le décor ? Les gens me parleront sûrement plus qu’à toi.

— Je t’ai vue en action. J’en conclus que tu te trompes.

Sikes s’approcha et s’interposa en souriant.

— Hé, les filles, on se bagarre encore ? Besoin d’un arbitre ?

— Va te faire voir, Sikes, lâcha Tori avec un regard furieux.

— Oh là, Hunter, du calme. J’essayais juste d’empêcher un crêpage de chignons.

Tori se retourna et marcha à grands pas vers les toilettes des dames, bientôt suivie par sa coéquipière.

— Il va falloir que tu arrêtes ça ! s’écria Samantha.

— Quoi ?

— Arrête de prendre le pouvoir, de tout décider de manière unilatérale. Nous sommes une équipe, Tori. Pourquoi tu refuses que je t’accompagne, à la fin ?

Tori fourra ses mains dans ses poches et fit face au miroir, croisant le reflet des yeux de Samantha.

— Parce que là où je vais, je ne te veux pas.

— Pourquoi ?

— Parce que ce ne sont pas des endroits... convenables.

— Ce sont des bars.

— Des bars cuir. Des bars à sexe. Pas des clubs pour danser.

— Et tu as peur que je te juge ?

Tori haussa les épaules.

— Tu fréquentes ces endroits en dehors du boulot ? Tu es inquiète qu’on te reconnaisse ?

— Non, bien sûr que non.

— Alors ?

Sam s’approcha de Tori et la fit pivoter pour l’avoir en face.

— Je ne vais pas te juger sur la base de ce que je risque de voir ce soir, Tori. Il y a des tas de bars hétéros dans lesquels je n’ai aucune envie de mettre les pieds. Quelle est la différence ?

— Nous avons besoin d’informations, Sam. Si tu entres avec l’air ébahi et choqué, personne ne va parler.

— Ça ira pour moi. Et si quelqu’un me fait du gringue, je compte sur toi pour t’en occuper.

Tori laissa un sourire se dessiner sur son visage, et Sam sourit à son tour.

— Ok. Tu peux venir. Mais... Change-toi. Jeans. On part vers 22 heures.

— D’accord. Je te retrouve ici ?

Tori acquiesça et la regarda s’éloigner. Elle se demandait se qu’elle allait raconter à son petit ami.

— Des bars homos ?

— Oui, Robert, répondit Samantha en coinçant le téléphone sous son menton pour enfiler son jean. Je suis sûre qu’on finira après minuit. Je t’appellerai demain dans la journée.

— Si tu me rejoignais après ?

— Il sera tard.

— Je peux t’attendre. On est vendredi soir.

Elle renversa la tête en arrière et fixa le plafond. Pourquoi faisait-il autant de difficultés ?

— Robert, s’il te plaît. Je suis trop vannée pour discuter de ça. Une fois qu’on aura terminé, j’irai me coucher chez moi. Je ne viendrai pas à ton appartement. Allez, on parlera demain.

— Comment je saurai que tu vas bien ?

— Pourquoi veux-tu que je n’aille pas bien ? Nous nous rendons dans des bars pour poser des questions, point final.

— Samantha, il pourrait arriver n’importe quoi. Appelle-moi quand tu seras rentrée, au moins.

— Pourquoi est-ce que tu fais ça ? murmura-t-elle.

— Je... m’inquiète pour toi. Il y a un mois à peine que tu as ce boulot et on ne se voit pratiquement plus. Lorsqu’on y arrive, tu es toujours fatiguée. Je n’aime pas ce que ça nous fait.

— Tu veux vraiment avoir cette conversation maintenant ? dit-elle en s’asseyant sur son lit, les jambes croisées. C’est mon travail, Robert. Ça n’est pas un 8 heures-17 heures. Tout comme le tien. Je ne sors pas pour m’amuser. Je travaille, répéta-t-elle.

— Je sais. Pardon. Je comprends que ce soit important pour toi. Mais... moi aussi, je veux être important pour toi.

Elle soupira. Ça ne devrait pas se passer comme ça. Ça devenait beaucoup trop compliqué. Il se comportait comme si elle avait un rendez-vous galant !

— Robert, tu exagères. Je vais juste travailler tard, c’est tout. Maintenant, il faut que j’y aille. Je vais grignoter quelque chose, et je m’en vais. Je t’appellerai demain.

— D’accord. Excuse-moi. Je t’aime, Samantha. S’il te plaît, sois prudente.

Elle ferma les paupières.

— Je t’aime aussi, chuchota-t-elle.

Elle lâcha le téléphone sur le lit, sans le quitter des yeux. Elle était stupéfaite de la réaction de Robert. Lorsqu’elle appartenait encore à la division des Agressions, elle avait souvent été de service le soir. Elle ne se rappelait pas l’avoir vu aussi contrarié. Bien sûr, c’était parce qu’elle y avait été obligée. Sinon, elle avait toujours préféré rester chez elle. Avec lui. Cette fois, elle avait choisi de sortir. Car à la vérité, elle avait pratiquement supplié Tori pour l’accompagner.

16

EN ENTRANT DANS LA SALLE DES ENQUETES, SAMANTHA trouva Tori exactement là où elle s’y était attendue : assise à son bureau, devant l’ordinateur.

Celle-ci leva les yeux et les promena sur la nouvelle venue. Jean délavé, bottines, tee-shirt moulant, ceinturon noir. Pas de soutien-gorge ? Mince alors ! Elle était tout à lait dans le rôle.

— Est-ce que je passe ?

— Mieux que moi.

Sam jeta un rapide coup d’œil à Tori. Elle avait mis un jean et un chemisier noirs. Elle dégageait autant de puissance que d’habitude.

— Ça m’étonnerait, objecta-t-elle. Ça te va bien.

Elle s’assit à son bureau et ouvrit le sac qu’elle avait apporté. Elle en sortit des chinoiseries et tendit à Tori une fourchette.

— Je me suis dit que tu n’aurais pas mangé, expliqua-t-elle en poussant une des boîtes vers elle. Crevette et poulet, dans les deux. Je n’étais pas sûre de ce que tu aimais.

— Tout, répondit Tori en goûtant une bouchée. Mmm. Merci.

Sam sourit et ouvrit la sienne. Elle était convaincue que Tori n’aurait pas pris pas le temps de dîner. Elle se demandait comment elle faisait pour survivre.

— Je parie que ta lessive est passée à la trappe... Tu as fait une pause pour aller à ton appartement, quand même ?

Tori acquiesça tout en mâchant.

— Où se trouve-t-il, au fait ?

— Au sud.

— Tu me l’as déjà dit, mais où exactement ?

— Quoi ? Tu veux une adresse ?

— Je voudrais juste que tu sois plus précise.

— J’habite ici, la plupart du temps, comme tu sais.

— Ça n’est pas sain. Il faut que tu aies un endroit où tu t’évades un peu.

— J’ai mon bateau.

— Et combien de fois tu y vas ?

— Plus souvent pendant l’été... Pourquoi toutes ces questions ? demanda-t-elle en plantant sa fourchette dans une crevette.

— Tu es une énigme.

— Je mène une vie terriblement ennuyeuse. Il n’y a pas grand-chose d’intéressant à raconter.

— Que du travail, pas de plaisir ?

— En gros, oui.

Samantha ignorait tout du mode de vie des lesbiennes, mais Tori était tellement séduisante qu’elle ne comprenait pas pourquoi elle était célibataire. Lui arrivait-il de sortir avec quelqu’un ?

— À quoi pense cette jolie petite tête ?

— Je... me posais des questions sur ta vie amoureuse, avoua Sam.

Tori éclata de rire.

— Je ne suis pas très portée sur les mondanités.

— Tu ne sors jamais avec personne ?

— Je n’appellerais pas ça sortir, dit Tori, laconique.

— Des liaisons sans lendemain ?

— Je n’appellerais pas ça comme ça non plus.

— Des professionnelles ? s’écria Samantha, abasourdie.

Tori éclata de rire à nouveau.

— Je n’ai jamais eu besoin de payer.

Sam regarda Tori piquer une autre crevette et la glisser dans sa bouche. Ça oui, elle était séduisante. En fait, elle était... eh bien, Sam n’aurait pas dit magnifique, pas dans le sens habituel. Elle avait une peau pratiquement sans défaut et des cils, ah bon sang, on tuerait pour avoir des cils pareils ! Soudain, ils s’ouvrirent et des yeux marron ténébreux se plantèrent dans les siens. Ils étaient chaleureux, doux, plus du tout en colère ou indifférents comme le premier jour.

— Et maintenant, à quoi tu penses ?

Sam lui adressa un sourire bref.

— Ça ne te regarde pas, fit-elle en se fourrant une pleine fourchette de riz dans la bouche.

— Tu es sûre d’être d’attaque ? insista Tori.

Elles étaient garées en bas de la rue du bar cuir le plus connu de Dallas. Elle avait vu Sam écarquiller les yeux à la vue d’une femme avec un collier de chien qui franchissait la porte de l’établissement tenue en laisse par une autre.

— Pourquoi avait-elle une... laisse ?

— Dominante-dominée. Tout est question de contrôle, expliqua Tori.

— Pourquoi elle fait ça ?

— C’est un jeu de rôle. Tu verras bien pire à l’intérieur. Je devrais peut-être y aller seule. Tu n’as qu’à m’attendre ici.

— Non. Je peux y arriver, s’entêta Samantha.

— Nous allons juste entrer, poser quelques questions, et ressortir, c’est tout. Si elles découvrent qu’on est des flics, elles resteront muettes comme des carpes. Ne montre pas ta plaque, avertit Tori.

— On va détonner dans le tableau. Enfin, il suffit de nous voir ! On a l’air normales.

— Elles ne portent pas toutes des colliers de chien, Sam. D’ailleurs, certaines femmes n’y vont que pour regarder.

Tori ouvrit la portière, descendit, et attendit que Sam fût à sa hauteur.

— Reste près de moi.

— Pas de danger que je te lâche d’une semelle !

Dans la pénombre qui régnait à l’intérieur, presque tout le monde portait du noir, elle et Tori incluses. La musique était forte, assommante, presque sinistre. Elle s’efforça d’afficher un air nonchalant en jetant un coup d’œil autour d’elle, mais le spectacle d’une femme attachée par les poignets que l’on poussait sur les genoux d’une autre la sidéra. Elle sentit une main prendre la sienne et elle la serra avec soulagement. Elle laissa Tori la mener vers le bar.

— Assieds-toi.

Elles s’installèrent côte à côte et observèrent les alentours sans parler. La serveuse s’approcha, une grande créature avec une crête. Sous sa veste en cuir ouverte, il n’y avait rien. La pointe de ses deux seins était percée, et ils étaient reliés par une minuscule chaîne en argent.

— Scotch, commanda Tori.

— Et pour ton jouet ?

— Elle prendra une eau pétillante.

Samantha était sur le point de protester lorsqu’elle sentit la main de Tori écraser la sienne. Elle garda le silence.

— Nous cherchons une de nos amies, dit Tori à la serveuse. Lorraine.

— Je connais pas de Lorraine, répondit la serveuse en secouant la tête.

— Et Crystal ?

— Crystal ? Une blonde ? (Tori acquiesça.) Ouais. Ça fait à peu près une semaine que je l’ai pas vue, ajouta-t-elle en posant leurs boissons sur le comptoir. Elle est à Johnny. (Tori leva des sourcils interrogateurs.) Là-bas.

Son interlocutrice lui désigna une femme massive, assise seule à l’extrémité du bar. Tori se pencha vers Sam.

— Reste ici, murmura-t-elle. Ne parle à personne.

Samantha hocha la tête en regardant du coin de l’œil Tori, son verre à la main, qui allait prendre le siège à côté de Johnny. Celle-ci finit par la dévisager, avant de se détourner.

— Trop butch. Pas intéressée, déclara-t-elle.

Tori leva les yeux au ciel. Comme si je l’étais, moi, intéressée ! Elle se garda bien de répondre.

— Je cherche Crystal.

— Elle est partie, la garce. Sans un mot, juste partie ! se lamenta-t-elle avant de se tourner vers Tori : Tu lui veux quoi, à ma Crystal ?

Tori avança discrètement sa plaque.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Je travaille à la Criminelle. Une femme a été assassinée, chuchota-t-elle. Son nom de rue était Crystal.

La femme imposante la fixa très longuement, puis elle plissa les yeux.

— Dégage !

Johnny s’écarta du bar et s’éloigna, des chaînes se balançant autour de sa taille.

— Super, Hunter ! murmura Tori pour elle-même. Bien joué.

Au moins, elles avaient un nom. Elles pourraient la convoquer pour l’interroger. Elle chercha Sam et ouvrit grands les yeux.

— Oh, merde, soupira-t-elle.

— Je suis avec quelqu’un, tentait Samantha sans que cela n’arrêtât le mouvement de l’inconnue en train de s’asseoir auprès d’elle.

— Je vois personne, objecta la femme, et elle s’empara du poignet de Sam pour l’attirer vers elle. T’es à moi.

— Je suis... quoi ? s’étrangla Sam en tentant de retirer sa main, que l’autre ne relâchait pas. Bas les pattes !

— Danse.

— Non.

— J’ai dit danse !

Tori surgit, saisit le bras de la femme et le lui broya.

— Elle est à moi, gronda-t-elle. Pas touche.

— Eh, oh, haleta la femme dans un souffle en libérant Samantha. Elle était seule, cette salope.

— Elle est pas seule. Elle est avec moi.

Tori fit écran devant Sam en se plaçant entre elles. Les mains de Sam lui attrapèrent aussitôt la taille.

— Alors elle aurait pas dû me reluquer.

— Elle sera punie, t’inquiète pas.

Samantha resserra son étreinte. Finalement, l’intruse haussa les épaules.

— Tu devrais raccourcir sa laisse, maugréa-t-elle en s’en allant.

Tori se retourna et se pencha vers Sam.

— Ça va ?

— Oui, mais j’ai failli dégainer.

Elle entendit Tori glousser, et elle se résolut à la relâcher.

— Viens. On s’arrache.

— Inutile de me le répéter deux fois !

De retour à la voiture, Sam renversa la tête en arrière et soupira. Elle avait eu peur. Cette femme l’avait effrayée, avec ses cheveux dressés en pointes et ses chaînes. Elle n’arrivait pas à imaginer le genre de personnes qui fréquentait ce bar.

— Tu as appris quelque chose ? demanda-t-elle enfin.

— Oui.

Tori sortit son portable.

— Sergent Reynolds ? Hunter à l’appareil. Il faut que vous envoyiez une équipe pour interpeller un individu. (Une pause). Au Leather Girls, une certaine Johnny. Elle est à l’intérieur. On a besoin d’elle pour un interrogatoire. Elle est grande, coupe de cheveu militaire, elle porte une veste en cuir avec des chaînes autour de la taille. (Une autre pause.) Plus de temps que ça. On ne rentrera pas avant deux heures... Oui, je sais, elle sera très contrariée si nous la retenons aussi longtemps, marmonna-t-elle en adressant un regard excédé à Samantha. Je m’en chargerai après.

Elle balança son portable sur le siège et démarra.

— Elle connaissait Crystal ?

— Oui, mais elle a refusé d’en parler. On l’interrogera plus 104 tard.

— Où allons-nous ?

— Bed of Roses. C’est un sex club.

— Un sex club ? Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire que les relations sexuelles anonymes sont tolérées. Sur place, clarifia Tori.

— Comme un bordel ? Ils ont des chambres et tout ça ?

— Pas exactement, sourit Tori. Juste beaucoup de coins et recoins.

Les yeux de Sam s’agrandirent d’étonnement.

— Dans le bar ?

— Oui. Il fait noir. Les femmes y vont pour le sexe, un point c’est tout.

— Tu sous-entends qu’elles y vont pour rencontrer une personne avec qui baiser ?

— Plus d’une, très probablement.

— Plus d’une ?

Tori éclata de rire.

— Ne dévisage pas les gens. Surtout pas les femmes seules, évidemment. Elles croiront que tu es intéressée.

— C’est légal ?

— Non.

— Tu ne me quitteras pas d’une semelle, n’est-ce pas ? supplia Sam en lui attrapant le bras. Pas une minute ?

— Non. Juré.

Cette fois, elles se garèrent trois rues plus loin. Sam marchait silencieusement à côté de Tori en lui jetant des coups d’oeil de temps à autre. Lui arrivait-il de fréquenter ce genre d’endroits ? Elle enfonça nerveusement les deux mains dans ses poches. Leurs pas résonnaient sur le trottoir.

— N’oublie pas de faire attention où tu regardes, prévint Tori.

— Je n’aurai d’yeux que pour toi, c’est promis.

— Tout ira bien. Reste près de moi.

— Y a pas de risque que je m’éloigne, murmura Sam.

Dès qu’elles furent à l’intérieur, Tori lui prit à nouveau la main, à son grand soulagement. La musique était plus forte que dans le bar précédent, si c’était possible. Il y avait des couples partout, dans la pénombre, sur la piste de danse, au bar. Elle fixa deux femmes qui se caressaient ouvertement en dessous de la ceinture. Elle sursauta et faillit s’étrangler :

— On vient de me mettre la main aux fesses ! siffla-t-elle. S’il te plaît, dis-moi que c’était toi.

Tori éclata de rire, l’attira vers elle en la menant vers le comptoir.

— Eh non, c’était pas moi.

Elle fit asseoir Sam, puis elle approcha son tabouret et passa un bras derrière elle. Malgré les avertissements de Tori, Sam ne pouvait s’empêcher de contempler le spectacle : des femmes enlacées... s’embrassaient et se caressaient comme si elles étaient totalement seules. Son œil fut attiré vers l’autre bout du bar, où il y en avait deux assises sur le même tabouret. L’une était à califourchon sur les genoux de l’autre et leurs bassins allaient et venaient de concert, devant une Sam médusée. Le duel des langues de leurs bouches jointes la fascina. Elle sentit son corps réagir, une vague de chaleur l’envahit. La première femme rejeta la tête en arrière, la bouche ouverte. En plissant les yeux, Sam distingua la main de sa partenaire qui bougeait entre leurs deux corps. Son cri fut silencieux, mais Sam comprit qu’elle venait d’avoir un orgasme. Elle serra ses propres jambes, gênée d’avoir regardé, mais incapable de se retenir.

— Et pour vous, qu’est-ce que ce sera, mesdames ?

Sam reporta son attention sur la barmaid.

— Deux bières, répondit Tori.

Elle tira de sa poche de poitrine les photos de leurs victimes. Lorsque la serveuse revint avec leurs boissons, Tori les lui montra.

— Connaissez-vous ces femmes ?

Elle scruta les clichés, et leva des yeux terrorisés sur Tori.

— Mon Dieu... c’est Angie ! s’écria-t-elle. Qui êtes-vous ?

— Brigade criminelle, dit Tori doucement. Vous les connaissez ?

La barmaid indiqua Lorraine.

— Là, c’est Angie.

— Angie ? Elle a un nom de famille ?

— Non. Je ne la connais que sous le nom d’Angie. Qu’est-ce qui lui est arrivé ?

— Elle a été retrouvée dans une benne à ordures il y a quelques semaines... Et les autres ? continua Tori.

— Non, répondit-elle en secouant la tête.

— Est-ce que quelqu’un ici pourrait les connaître ?

— Angie était mineure. Elle ne pouvait entrer qu’accompagnée. Elle est morte ?

Tori acquiesça en silence.

— Merde, murmura-t-elle, et elle regarda autour d’elle. Elle venait avec Beth, en général.

— Elle est là ?

— Elle ne passe que le samedi. Mais j’ai aperçu Dana. Elle les connaît toutes les deux.

— Où?

La barmaid scruta la salle, puis tendit un doigt :

— Là-bas. Elle est plutôt... occupée pour l’instant. La poulette blonde, contre le mur.

Tori et Sam découvrirent une petite blonde dans les bras d’une rousse plus grande. Elle était torse nu.

Tori soupira et lança un regard à Sam. Elle avait les yeux braqués sur le couple. Tori lui donna un petit coup de coude et elle tourna brusquement la tête.

— C’est pas poli de dévisager les gens sous le nez, la taquina-t-elle.

Sam rougit et saisit sa chope à deux mains. Elle concentra son attention sur la mousse.

— J’arrive pas à croire que des femmes sont vraiment en train de faire ça ici, chuchota-t-elle. Pourquoi elles ne vont pas dans un endroit plus intime ?

— Parce que c’est comme ça qu’elles prennent leur pied.

— Quoi ? Avec des gens autour ?

— Il y a de ça, oui. Et avec des inconnues. C’est juste... du sexe, fit Tori avec un haussement d’épaule.

Sam lui jeta un bref regard et revint à sa bière.

— Tu es déjà venue ?

Tori but une gorgée avant de répondre. Elle envisagea de mentir. Qui savait ce que Sam penserait si elle apprenait qu’autrefois, elle avait été l’une de ces femmes...

— Oui. Je suis venue une fois ou deux, admit-elle.

Il y avait des années de cela, mais effectivement, elle était venue chercher une nuit de sexe anonyme avec des inconnues. Elle ne connaissait pas leurs noms et n’avait pas envie de les connaître.

Sam observa les alentours et un couple à l’autre bout du bar la captiva. Elle essaya de se représenter Tori là, avec quelqu’un sur les genoux en train de l’embrasser, de la caresser. Elle n’y parvint pas. Pas avec une inconnue. Elle préférait imaginer Tori avec quelqu’un qui l’aimait, qui tenait à elle. Ça, c’était... dégradant. La main de l’une glissa sur le corps de l’autre et disparut entre ses jambes. Elle se détourna et lorgna vers Tori :

— Je suis désolée. Je n’aime pas t’imaginer ici.

— Alors abstiens-toi. J’étais jeune et sans cervelle. Et je ne prenais pas mon pied à cause du public, dit Tori tout bas. J’avais juste... besoin... de quelqu’un.

Sans réaliser son geste, Sam lui prit la main et la posa sur ses genoux.

— Tu n’as jamais eu personne, Tori ? Personne qui t’aime ?

Tori pivota sur son siège et son regard s’arrêta sur sa main, que Sam tenait serrée entre les siennes. Puis elle rencontra les yeux verts qui la fixaient, pleins d’espoir.

— Je n’ai jamais été réceptive à... l’amour, confia Tori avec un lent mouvement de tête. Je n’ai pas grand-chose à offrir.

Samantha n’était pas d’accord. Tori avait de nombreuses qualités et le sens de l’humour, même si elle s’efforçait de le cacher. En tout cas aux autres, pas à elle. Samantha avait l’intuition que ces derniers temps, sa partenaire était plus elle-même que jamais auparavant. Malheureusement, elle ne laissait pas voir ce côté d’elle. Elle donnait l’impression d’être arrogante et revêche. C’était un numéro pour tenir les autres à distance, Samantha n’était pas dupe. Tori semblait être déterminée à ce que personne ne s’approche d’elle. Que personne ne l’aime. Sam était sur le point de donner voix à ses pensées lorsque Tori lui étreignit la main.

— Viens, avant que la fille n’embraye sur une nouvelle partenaire.

La blonde s’était rhabillée. Elle tendit le bras derrière elle pour attraper son verre. Les glaçons avaient fondu depuis longtemps. Elle leva les yeux à l’approche de Sam et Tori.

— Oh là ! Deux ? Je pense pas être d’attaque, dit-elle d’une voix traînante. Toi à la rigueur, ajouta-t-elle en désignant Samantha. Mais la grande sombre et dangereuse, là, je suis pas sûre de pouvoir assurer.

— Vous êtes Dana ? demanda Samantha.

— On se connaît ? s’étonna leur interlocutrice.

Tori exhiba sa plaque :

— Nous avons quelques questions.

— Des flics ? J’ai rien fait de mal.

— Connaissez-vous une fille appelée Angie ? Elle accompagne Beth ?

— Hé, je sais qu’elle est mineure. Elle n’est jamais venue avec moi et je ne lui ai jamais payé de verre.

— Elle est morte, lâcha Tori. Où peut-on trouver Beth ?

— Quoi ? Angie est morte ? s’écria-t-elle en se rasseyant, le regard fixe. Qu’est-ce qui s’est passé ? Vous ne croyez quand même pas que Beth a quoi que ce soit à voir là-dedans ?

— Connaissiez-vous bien Angie ?

— Non. Je ne la voyais pas en dehors d’ici. Beth et elle... Je ne sais pas si on peut appeler ça sortir ensemble, mais elles se fréquentaient un peu.

— Quel est le nom de Beth ? s’enquit Sam.

— Perkins. Mais Beth ne...

— Nous essayons juste d’en apprendre davantage sur Angie. Avait-elle de la famille ?

— À mon avis, c’était une fugueuse, avança-t-elle avec un haussement d’épaules.

— Où peut-on trouver Beth ? répéta Tori.

— Elle travaille de nuit. Elle est infirmière.

— À quel hôpital ?

— Le Parkland Mémorial.

— D’accord. Merci.

Tori sortit les deux autres photos et les montra à Dana.

— Est-ce que vous les reconnaissez ?

— Mon Dieu, murmura-t-elle. Oui, enfin, je les ai déjà vues. Je ne les connais pas. Celle-ci... (Elle indiqua Crystal.) Elle était assez bizarre. Elle donnait dans le SM et compagnie. Je l’ai aperçue ici une ou deux fois.

— Vous nous avez beaucoup aidées, Dana. Merci.

Elles quittèrent le club. Sur le trottoir, Sam se frotta les paumes sur son jean.

— J’ai comme besoin de me laver les mains... Et maintenant ? Tu veux aller voir s’ils ont agrafé Johnny ?

— Non, pas encore. J’ai une idée.

Elles regagnèrent l’Explorer de Tori.

— Elles étaient toutes mineures. Angie était une fugueuse. Peut-être que Crystal aussi.

— Oui, mais encore ?

— Elles ne pouvaient pas entrer dans beaucoup de bars. En tout cas, pas seules. Il y a un club... Plus un café qu’un bar, en fait. Chez Belle. C’est pour les plus jeunes, en général.

— Chez Belle ? C’est pas un foyer ? demanda Sam.

— Si. Juste à côté du café.

— Nous pensons que notre type vise les jeunes lesbiennes. Or, quel meilleur endroit pour les trouver qu’un foyer pour jeunes lesbiennes ?

— Possible. Ou bien il fait le pied de grue dans les bars et les épie.

Il était près de minuit lorsque Tori les conduisit à travers le centre-ville vers Deep Ellum. Le parking en face de Chez Belle était presque vide. La musique qui filtrait de l’endroit était douce, apaisante. Rien à voir avec ce qu’elles avaient entendu dans les deux clubs précédents.

— Pas grand-monde, ce soir, constata Sam.

— Non. Pas les vendredis et samedis soirs. C’est à ce moment-là qu’elles se faufilent dans les autres bars.

L’intérieur était bien éclairé, avec des tables régulièrement espacées sur toute la surface. Il n’y avait que quelques jeunes femmes à l’intérieur.

— Tiens, tiens... Détective Hunter !

Tori et Sam se retournèrent et se retrouvèrent face à une femme élégante qui venait du fond. Sam la reconnut sans pouvoir mettre un nom sur son visage.

— Maître, la salua Tori.

— Ça faisait longtemps. Qu’est-ce qui vous amène ici ? Affaire officielle ?

Tori acquiesça.

— Voici ma partenaire, Sam Kennedy.

— C’est Samantha, corrigea-t-elle en lui serrant la main.

— Y-a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous, détective ?

— Je viens juste poser quelques questions, expliqua Tori. Vous connaissez Belle ?

Charlotte Grayson éclata de rire. Elle ouvrit son sac à main et prit ses clés, tout en jaugeant Sam du regard.

— Belle est ma cousine. Je ne vous ai jamais vue dans le coin, dit-elle à Samantha. Nouvelle en ville ?

— Non, elle n’est pas nouvelle, coupa Tori.

— Tout beau, détective ! On est possessive ?

— Nous voulons juste poser des questions, répéta Tori.

— Eh bien, j’étais précisément en train de partir. Appelez-moi un de ces jours, d’accord ? Il me semble que vous me devez toujours un dîner.

— Bien sûr.

Elle inspecta encore une fois Samantha, les frôla en passant et s’en fut. Sam interrogea Tori.

— Avocate ?

— Avant, oui. Elle travaille pour le procureur maintenant.

— Vous avez eu une histoire ?

— Ça ne date pas d’hier...

— Raconte.

— Plus tard. Allez, viens.

Elle avança jusqu’au petit bar, s’assit, et sourit à la jeune femme qui s’approchait d’elles.

— Bonsoir. Que puis-je faire pour vous ?

Tori sortit sa plaque et les trois photos, qu’elle posa sur le comptoir.

— Vous les connaissez ?

— Oh mon Dieu, souffla-t-elle en se couvrant la bouche de i la main. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Vous les reconnaissez ? insista Samantha.

— Oui. Angie, Crystal et Rachel. Qu’est-ce qui leur est arrivé ?

— Elles ont été assassinées et abandonnées dans des bennes à ordures, déclara Tori.

— Je l’ai lu dans les journaux ! s’exclama-t-elle, les yeux agrandis d’horreur. On ne donnait pas de noms.

— Non, Angie et Crystal sont des inconnues.

— C’est-à-dire ?

— Nous ne pouvons pas les identifier, elles n’ont pas de casier. Nous avons besoin d’aide. Que savez-vous sur elles ?

— Vous devriez parler à Belle. Elle les connaît.

Tori accepta d’un signe. La serveuse les quitta.

— On a peut-être quelque chose, dit Tori.

— Oui. Au moins sur leur identité, renchérit Samantha. Comment s’appelle cette femme ?

— Laquelle ?

— L’avocate.

— Ah ! Charlotte Grayson.

Samantha hocha la tête. Elle avait déjà entendu Robert mentionner ce nom.

— D’où tu la connais ? demanda-t-elle.

Tori s’accouda au bar, un sourire aux lèvres. Elle n’y avait pas repensé depuis des années. Ah, la la, elle était si jeune !

— C’était ma première année comme détective, raconta-t-elle, plongée dans ses souvenirs. A la barre, elle m’a drôlement cuisinée. Elle était tellement douée qu’elle s’est même payé le luxe de flirter avec moi en même temps... Après, elle m’a coincée à l’extérieur de la salle d’audience et elle m’a parié un dîner que nous coucherions ensemble ce même jour...

— Et ?

— Et je lui dois toujours son dîner.

Samantha était sur le point de commenter ces révélations quand la jeune femme revint avec une version plus âgée de Charlotte Grayson. Une version plus âgée, moins grande, et plus grassouillette.

— Je m’appelle Belle Grayson. Catherine m’a dit que vous aviez de mauvaises nouvelles.

— Je suis la détective Hunter. Je vous présente la détective Kennedy. Nous appartenons à la Criminelle.

— Je vois. En quoi puis-je vous être utile ?

Tori désigna les photos sur le comptoir :

— Vous les connaissez ?

Belle examina les clichés.

— Seigneur ! Oui, je les connais. Qu’est-il arrivé ?

— Elles ont été assassinées... et leurs corps ont été abandonnés dans des bennes à ordures.

— Oh, non, murmura-t-elle. Pas Rachel ?

— Si... Que pouvez-vous nous en dire ?

Belle regarda les jeunes femmes dans le café, derrière elles, puis revint à Tori.

— Allons à côté, au foyer, dans mon bureau, proposa-t-elle à voix basse. Je ne veux pas les alarmer.

Une porte latérale les conduisit dans une voie piétonnière pavée de briques, sur laquelle donnait le porche du foyer Chez Belle. Elles entrèrent dans le vestibule.

Le bureau de Belle était peu meublé : une vieille table de travail et des armoires de classement, une étagère remplie de photos, pas grand-chose de plus. Tori étudia la pièce et son regard tomba sur les nombreuses portes dans le mur du fond. Elle en compta cinq, ce qui la laissa perplexe. Sam s’assit sur l’unique chaise et Tori resta debout à côté d’elle. Belle s’installa derrière sa table, les mains jointes nerveusement sur le plateau.

— C’est pas vrai. Elles sont mortes ?

— Je suis désolée, dit Sam d’une voix sincère.

— Angie n’avait que 17 ans. Elle est venue à moi il y a deux ans, de la Nouvelle Orléans. Elle habitait chez sa tante, qui l’a flanquée à la porte lorsqu’elle a découvert qu’elle était homo. Crystal avait 18 ans. Elle était dans les parages depuis environ un an. Sa famille vit au Kansas. Eux aussi, ils l’ont mise dehors et elle a atterri ici. Rachel est de Dallas. Elle vivait encore chez elle, mais je pense que ses parents n’étaient pas d’un grand soutien.

— Elles habitaient ici ? demanda Sam.

— Angie, pendant environ un an. Crystal n’est restée que deux mois. Rachel n’a jamais vraiment habité ici, mais elle y avait beaucoup d’amies. Elle venait très souvent.

— Quand les avez-vous vues pour la dernière fois ?

— Je n’ai pas vu Angie depuis des mois. Crystal, elle, passait nous rendre visite, mais la dernière fois remonte à plus d’un mois. Rachel est venue cette semaine.

— Saviez-vous qu’Angie et Crystal se prostituaient ?

— Il faut bien vivre, détective, acquiesça Belle en la regardant. Elles n’en étaient pas fières, croyez-moi.

— Mais elles étaient lesbiennes ? intervint Sam.

— Oui.

— Je suppose que je ne peux pas comprendre, fit Samantha en secouant la tête.

— C’était un gagne-pain, elles ne faisaient pas ça pour le plaisir, je vous assure. Elles étaient déjà dans la prostitution quand je les ai rencontrées. J’ai essayé de les convaincre d’en sortir, de leur trouver un vrai travail. Mais un salaire de base n’a rien de comparable avec ce qu’elles pouvaient gagner en une nuit.

Tori appuya sa hanche contre le bureau en se frottant les yeux d’une main.

— Bon. Le seul lien que nous ayons est qu’elles étaient lesbiennes et qu’elles ont toutes eu un rapport avec ce foyer. Avez-vous remarqué si quelqu’un rôdait par ici ?

— Non. On n’a jamais eu de problèmes. Pas de voyeurs.

— Et des appels téléphoniques ? Harcèlement ?

— Non, personne.

— D’accord. Connaissez-vous un autre point de ralliement qu’elles auraient pu avoir en commun ?

— L’Outlaws, je pense.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un bar du West End. Les mineures peuvent y entrer le mercredi soir. La plupart des filles y vont. D’ailleurs, c’est pour ça que nous fermons le mercredi.

— C’est un bar pour femmes ? demanda Samantha.

— Mixte.

Sam jeta un regard à Tori, qui hocha la tête.

— Merci, Belle.

Tori se redressa et serra la main de la vielle femme.

— Nous vous tiendrons au courant de la suite.

— Dois-je prévenir les autres ? Je veux dire, est-ce que c’est un tueur en série ?

— C’est très possible, Belle, répondit Sam. Mais inutile de les effrayer. Rappelez-leur simplement d’être bien prudentes.

Tori s’arrêta sur le seuil et se retourna. Elle montra le mur derrière Belle.

— Ce sont des placards ?

— Quoi ? fit Belle, sans comprendre.

— Toutes ces portes, là.

Elle suivit son regard, puis éclata de rire.

— Ah ! Non. Ce sont des galeries.

— Des galeries ?

— Nous sommes dans une ancienne maison de planteur. Elle a été déplacée de Louisiane au début des années 1900. Les domestiques avaient leurs quartiers au centre du bâtiment.

— Les utilisez-vous encore ? voulut savoir Sam.

— Non, non. Même lorsque je l’ai achetée, le cœur de la maison avait déjà été condamné. J’ai songé à tout transformer, pour faire plus de chambres, mais les dépenses à engager étaient trop élevées. En plus, qui voudrait d’une chambre sans fenêtre ?

Tori gara son Explorer sur le parking, non loin de la voiture de Sam. Elle coupa le moteur et elles restèrent silencieuses. Il était plus de 2 heures.

— Et Johnny ? finit par rappeler Samantha.

— Je vais aller lui parler. Ça ne sera pas long.

— Tu es aussi fatiguée que moi. Nous devrions le faire ensemble.

— Non. Rentre chez toi. Je vais dormir ici.

— Tori, ce n’est pas normal. Je dois venir avec toi.

Tori tourna la tête et croisa les yeux de Sam à la lueur du réverbère.

— Je doute qu’elle nous en apprenne plus que ce que nous savons déjà. Rentre chez toi, Sam.

Samantha lui saisit la main.

— Va sur ton bateau ce week-end. Détends-toi. Tori acquiesça.

— Et toi ? Qu’est-ce que tu prévois ? Sam haussa les épaules.

— Pour l’instant, si je m’écoutais, je dormirais jusqu’à dimanche.

— Eh bien, si tu veux t’échapper de la ville, appelle-moi.

Robert et toi êtes les bienvenus. Le bateau est largement assez grand.

— Merci. Mais Robert n’est pas vraiment... (Quoi ? Le genre bateau ?) Euh, il n’aime pas trop les activités de plein air, acheva-t-elle. Mais merci pour ta proposition.

Elle sentit Tori lui serrer légèrement la main et elle lui retourna la pression.

— Bonne nuit.

Tori regarda Sam s’éloigner au volant de sa voiture, puis rentra au poste. C’était l’heure d’affronter Johnny. Elle n’avait aucune illusion sur l’accueil qu’elle allait recevoir, étant donné qu’ils la retenaient depuis pas loin de trois heures.

17

SAMANTHA MOURAIT D’ENVIE D’IGNORER LE TELEPHONE ET de laisser le répondeur prendre à nouveau l’appel, mais elle savait que c’était Robert. Il était près de midi. Elle sortit une main de sous les couvertures et décrocha.

— Allô ? dit-elle d’une voix pleine de sommeil.

— Samantha ? Tu vas bien ?

— Oui, Robert. Je suis encore au lit.

— Il est bientôt midi ! Tu ne fais jamais la grasse matinée.

Elle s’assit, se cala contre les oreillers et ramena la couverture jusqu’à sa taille. Elle avait faim. Elle était fatiguée. Elle n’avait pas envie de lui parler.

— Il était pas loin de 3 heures quand je me suis couchée, se défendit-elle en bâillant.

— 3 heures ? Dans quelle genre d’endroits êtes-vous allées ?

— On travaillait, figure-toi, on ne faisait pas la tournée des bars. On a trois adolescentes mortes, tu te rappelles ?

— Oui, je sais. Mais quand même, c’est tellement tard !

Elle soupira, à bout de patience. Syndrome prémenstruel ? Déjà ? Elle compta les semaines dans sa tête. Non. Trop tôt.

— Je voulais prendre mon petit déjeuner avec toi, alors j’ai attendu. J’en déduis que ce sera le déjeuner, plutôt. Tu veux venir chez moi et on se met en cuisine ? Ou bien tu préfères qu’on sorte ?

Elle soupira encore. Cuisiner ? Elle n’était pas d’humeur.

— Je suis trop crevée pour cuisiner, Robert.

— D’accord. Si on allait au restaurant manger des pâtes ? suggéra-t-il.

— Et que penses-tu du Bar and Grill ? Je me jetterais bien sur un hamburger trop gras avec des frites.

— Tu sais que ça me donne mal à l’estomac...

— Bon, d’accord. Va pour des pâtes.

— Ça marche. Allez, tire ton magnifique corps du lit et rejoins-moi.

Elle repoussa les couvertures et tenta un sourire. En vain.

— J’arrive, se résigna-t-elle.

— Demain matin, je te préparerai mon omelette du chef. Peut-être servie au lit, ça te dit ?

Elle n’avait pas le cœur de lui avouer qu’elle détestait ses omelettes. Il en était si fier. Alors elle accepta. Pendant qu’elle se douchait, elle se demanda si Tori était déjà debout. Certainement, puisqu’elle ne dormait pratiquement pas. Elle songea à l’appeler, pour voir comment s’était passée l’entrevue avec Johnny, mais elle se ravisa. S’il y avait eu quelque chose de nouveau, elle lui aurait téléphoné. Elle espérait qu’elle était allée sur son bateau pour se détendre un peu. Le temps qu’elle y passait paraissait représenter son seul véritable plaisir dans la vie. Cette pensée l’attrista.

Tori ôta son chemisier et s’assit au soleil en brassière de sport. Il faisait chaud ce matin-là. Le printemps semblait enfin arrivé. Le calme régnait encore sur la marina, seuls quelques bateaux étaient sortis. Pour pêcher, très probablement. Elle les rejoindrait plus tard dans la journée, puis jette-118 rait l’ancre et passerait la nuit sur l’eau. Le vent était inexistant et la lune serait pleine. Idéal pour la pêche nocturne.

Elle tendit le bras vers le pont pour attraper son verre et but quelques gorgées du Bloody Mary qu’elle s’était préparé un peu plus tôt. Elle laissa ses pensées dériver vers la soirée de la veille, les heures dans les bars en compagnie de Sam, sa courte conversation avec Johnny, mais ne s’arrêta sur aucune assez longtemps pour y réfléchir. Elle était fatiguée. Elle n’avait dormi que deux heures sur le lit de camp et elle était partie tôt, ne s’arrêtant qu’à l’épicerie pour faire des courses. Elle allait suivre le conseil de Sam et passer le week-end là. Elle en avait besoin. Ses longues journées étaient en train de la rattraper.

Samantha regarda au-delà de Robert, les autres couples installés dans le patio. Ils étaient tous pris dans des conversations, les uns souriant, les autres riant. Elle soupira et reporta son attention sur son compagnon, qui continuait à lui parler de l’affaire sur laquelle il travaillait. Elle opinait du bonnet aux moments opportuns, ne l’écoutant que d’une oreille mais sans rien manquer des expressions animées sur son visage. C’était vraiment un homme gentil. Et il était incontestablement attaché à elle. Néanmoins, à cet instant précis, elle doutait de la possibilité d’un avenir avec lui. À une époque, elle aurait pu envisager leur mariage, ou au moins une vie commune. À présent... elle n’en était plus très sûre. Leur relation avait évolué vers l’amitié, la camaraderie, pas vers la passion. De son côté, en tout cas. Robert semblait toujours apprécier ce qu’ils partageaient au lit et elle se demandait s’il réalisait à quel point elle devait désormais se forcer. Il n’y avait plus d’excitation, de perte totale de contrôle, de désir brûlant de toucher et d’être touchée.

Elle repensa à la nuit précédente et à la façon dont son corps avait réagi tandis qu’elle observait les deux femmes à l’autre bout du bar. Elle admettait avoir été excitée. Oui, elle n’était pas restée insensible à ce spectacle et elle ignorait complètement pourquoi. Assise là, à les regarder, un déclic s’était pro- n< duit en elle. L’expression sur leurs visages quand elles se caressaient, leur façon naturelle de bouger ensemble. Avait-elle jamais ressemblé à cela lorsque Robert la touchait ? Lorsqu’un homme la touchait ? Ses pensées allèrent vers Tori, et elle tenta à nouveau de l’imaginer là-bas. Mais ce n’était pas une inconnue qu’elle se représentait sur ses genoux, en train de la caresser, de l’embrasser. Elle se voyait elle-même caresser Tori, l’embrasser.

— Samantha ?

— Mmh?

— Alors ?

— Quoi ? balbutia-t-elle en se reconcentrant sur Robert.

— Tu ne m’as pas écouté ? Je voulais ton avis.

— Excuse-moi. J’étais perdue dans mes pensées. Tu disais ?

— Ce n’est pas grave. Ça n’était pas important... Comment tu trouves tes pâtes ?

— Bonnes.

En réalité, elle y avait à peine touché. Elle en enroula autour de sa fourchette et mangea une bouchée. Elle aurait préféré un bon gros hamburger.

— Tu as envie d’aller au cinéma, après ? Ou on pourrait louer un film et rentrer chez moi...

— Il fait si beau dehors, Robert, je n’ai pas du tout envie de rester enfermée. Si on allait au parc ?

— Au parc ? Pour quoi faire ?

— Je ne sais pas. S’asseoir au soleil ? Se promener ? Jouer au frisbee ?

Il posa ses couverts et la dévisagea.

— Est-ce que ça va ?

— Très bien. La journée est radieuse et ça ne me dit rien d’être coincée dans la pénombre d’une salle de cinéma.

— Tu veux bien m’expliquer ce qui t’arrive ? Tu agis de façon étrange depuis quelques semaines.

Elle le dévisagea à son tour.

— Tu sous-entends que depuis ma mutation, je suis différente ?

— Je crois que ça a commencé avant... Pourquoi était-ce si essentiel pour toi d’être mutée à la Criminelle ? Tu n’as pensé qu’à ça pendant des mois.

— Je t’ai dit pourquoi, Robert. Je ne voulais pas que ma carrière se résume à la division des Agressions. Il n’y a que deux femmes qui ont réussi à être capitaines. Je veux être la troisième.

— Pourquoi ?

— Pourquoi ? Qu’est-ce que c’est que cette question ?

— J’aimerais qu’on se marie, qu’on ait des enfants et, je l’espère, que tu sois davantage à la maison. On ne se voit presque plus, Samantha. C’est comme si, à tes yeux, ta carrière était plus importante que moi.

— Tu as entendu ce que tu viens de dire, Robert ? As-tu au moins écouté les mots qui sortaient de ta bouche ?

— Quoi ?

— Tu aimerais qu’on se marie ? Qu’on ait des enfants ? Que je reste davantage à la maison ? Que les enfants et toi et ta maison de merde passiez avant ma carrière ? éclata-t-elle.

Les regards curieux venant des autres tables l’indifféraient.

— Samantha, s’il te plaît, calme-toi. Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire.

— Qu’est-ce que tu as voulu dire, alors ?

Il écarta les mains, ses sourcils se rapprochèrent, en une attitude bien connue de Sam et annonciatrice d’un long discours.

— Samantha, nous sortons ensemble depuis deux ans et notre relation a progressé vers une union. Mais tous les deux, moi compris, sommes absorbés par nos carrières, pas par la construction d’un avenir commun, d’un foyer, d’une famille. À moins que je ne me sois totalement trompé, je crois que tu attends de la vie les mêmes choses que moi. Un avenir sans souci, une maison agréable, des enfants. Et à la fin, des petits-enfants qui viendront nous voir. C’est un beau projet, non ?

Sam le considéra, interdite. Elle avait manqué un épisode. Des petits-enfants ? Ils n’étaient même pas mariés et il en était aux petits-enfants ?

— Robert, je viens d’avoir 34 ans ! Je n’ai aucune envie de discuter de notre futur de grands-parents.

— Tu m’as compris, sourit-il. Je veux juste que nous ayons des perspectives. Et que nous basions nos décisions actuelles là-dessus.

— Tu sais quoi ? Ma décision actuelle concerne ce que je vais faire du reste de mon week-end. Or j’ai décidé de ne pas le passer à regarder des films avec toi.

Elle se leva de table et le planta là. Elle était déjà sur le trot-loir lorsqu’il la saisit par le bras.

— Mais qu’est-ce que tu fabriques ? Est-ce que tu te rends compte à quel point c’était embarrassant ?

— Je m’en fous, Robert. Ramène-moi à ma voiture, je te prie, pressa-t-elle en le fixant droit dans les yeux, bras croisés.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Aucune idée, répondit-elle sans détour. J’ai besoin d’air.

— D’air ?

— Je veux juste être seule ce week-end. Je regrette que ça dépasse ton entendement.

— Tu as raison. Ça me dépasse. Si quelque chose t’ennuie, si j’ai commis une erreur qui te contrarie, je préférerais que tu me l’expliques. Maintenant, je vais ruminer le reste du week-end à me demander ce que j’ai fait de mal.

— Tu n’as rien fait du tout.

Ils traversèrent la rue et montèrent dans la voiture de Robert. Samantha garda le silence et ne quitta pas la vitre des yeux pendant tout le trajet jusqu’à chez lui.

— Est-ce que tu entres, quand même ? interrogea-t-il dès qu’ils furent garés à côté de la berline de Sam.

— Non. Je t’appellerai plus tard.

Sur ce, elle claqua la portière et s’engouffra dans sa voiture. Elle agrippa fermement son volant en se regardant dans le rétroviseur. Elle décela de la frayeur dans ses yeux. Que lui arrivait-il ? Elle s’en était prise violemment à Robert parce qu’il voulait l’épouser et fonder une famille ! Elle aurait dû lui avouer la vérité : elle ne voulait pas de mariage, elle ne voulait pas d’enfant... Aurait-elle réagi de la sorte s’ils avaient eu cette conversation quelques mois auparavant ?

Elle attrapa son téléphone mobile pour appeler Amy. Avec elle, elle parviendrait à tirer les choses au clair. Mais elle se ravisa. Amy la jugerait folle. Elle adorait Robert. Samantha plongea la main dans son sac et fouilla dans ses affaires jusqu’à ce que ses doigts se referment sur la carte de visite. Elle la sortit, s’abîma dans la contemplation du recto... Enfin, elle la retourna et, avant d’avoir eu le temps de changer d’avis, elle composa le numéro du portable de Tori.

Réveillée par la sonnerie, Tori tendit nonchalamment le bras vers son téléphone, tout en se protégeant les yeux du soleil.

— Hunter.

— Tu dormais ?

Tori sourit au son de la voix de Sam. Elle s’assit, balança ses jambes hors de sa chaise longue et s’étira.

— Juste une petite sieste. Je récupère. Et toi ?

— J’ai dormi jusqu’à midi. C’était fantastique... Ecoute, si ton invitation tient toujours, j’adorerais voir ton bateau.

— Avec plaisir. Il fait très beau ici aujourd’hui. Je suis encore à quai. J’avais prévu de sortir dans un moment pour aller à la pêche.

— Est-ce qu’un peu de compagnie te dérangerait ?

— Non. Au contraire.

Tori lui indiqua rapidement comment venir, raccrocha puis laissa tomber son portable sur le fauteuil. La compagnie de Sam ne la gênait pas... Et elle était sur le point de faire la connaissance de Robert. À quoi ressemblait-il ? Elle se le représentait grand, beau, brun. Sam et lui formaient sûrement le couple idéal. Elle mit les mains dans les poches de son short. Tout bien réfléchi, elle n’avait pas très envie de le voir. Elle n’avait pas envie de rencontrer l’homme que Sam avait dans son lit. Jalouse ?

— Oh, arrête ! maugréa-t-elle, dégoûtée par cette pensée.

Elle enfila son tee-shirt et gagna la cabine pour mettre de l’ordre dans la minuscule cuisine. Elle ouvrit le réfrigérateur. Combien de temps allaient-ils rester ? Elle avait quantité de bière, mais pas grand-chose à manger. Elle mesura du regard u le petit paquet de viande hachée qui devait constituer son repas du soir. Peut-être pourrait-elle en tirer trois steaks ?

18

SAM N’EUT AUCUN MAL A TROUVER UNE PLACE DE PARKING. Vu la chaleur, elle s’étonnait qu’il n’y ait pas davantage de monde à la marina. Elle marcha jusqu’à la barrière, où elle tapa le code que Tori lui avait donné. Elle s’engagea sur l’embarcadère, le regard sur le lac Eagle Mountain. La lumière du soleil dansait sur l’eau. C’était magnifique. Pas surprenant que Tori vienne s’y ressourcer.

La marina en elle-même était modeste, surtout par rapport à celles que Sam avait longées en contournant Lake Worth en direction d’Eagle Mountain. Mais elle correspondait bien à Tori, qu’elle n’imaginait pas amarrée au milieu de centaines d’embarcations. Là, il y en avait une vingtaine, au maximum. Le plus curieux, c’était leur taille. Il ne s’agissait pas de bateaux de pêche, mais de cabin-cruisers. Elle avait imaginé que Tori possédait un hors-bord, pas l’un des monstres devant lesquels elle passait.

— Hé, par ici !

Sam leva les yeux au son de la voix de Tori. Elle se tenait au bout de l’embarcadère et levait la main pour l’accueillir. Sam embrassa d’un regard les longues jambes bronzées, le short ample et le tee-shirt de sa coéquipière. Elle lui renvoya son sourire. Elle ne l’avait jamais vue aussi détendue.

— Quel endroit ! s’exclama-t-elle en la rejoignant.

Elle suivit Tori sur l’un des pontons latéraux qui séparaient les bateaux.

— C’est calme, rien de sophistiqué, fit humblement Tori.

En fait, elle était fière de son bateau. Cela lui avait coûté un gros investissement, mais elle ne le regrettait pas.

Elle s’arrêta au bout du ponton et se tourna vers Sam :

— Le voilà.

Une Sam ébahie contempla l’énorme cabin-cruiser. À l’arrière, on avait peint au pochoir Hunter’s Way et dessous, en lettres plus petites, Emily. Sam interrogea Tori du regard.

— Emily était ma sœur, répondit Tori à voix basse. Elle est morte à 10 ans.

Sam se prépara à ce que Tori se confie. Elle vit une ombre passer sur son visage et s’évanouir. La douceur revint dans ses yeux.

— Embarquement immédiat ! lança-t-elle avant de marquer une courte pause. Je pensais que tu viendrais avec Robert.

— Ah bon ? Pourquoi ?

— C’est le week-end, expliqua Tori avec un haussement d’épaules. Tu ne l’as pas beaucoup vu cette semaine. Tu as passé trois soirées avec moi.

— J’ai déjeuné avec lui, c’était largement suffisant, dit-elle d’un air évasif. Allez, fais-moi visiter.

Tori prit Sam par la main pour l’aider à monter à bord, et elle la conduisit à l’intérieur de la cabine.

— Ça ne prendra pas longtemps. Voilà la kitchenette... En l’as, les chambres et la salle de bain. Va jeter un coup d’œil. Attention à ta tête, là, avertit-elle alors que Sam descendait les deux marches.

Sam regarda autour d’elle, ouvrit la porte d’une cabine qui contenait seulement un lit. De petites étagères étaient intégrées directement dans la paroi. Elle tira l’autre porte et se retrouva sur le seuil d’une pièce à peine plus grande. La chambre de Tori, remarqua-t-elle. Le lit n’était pas fait et elle reconnut ses vêtements de la veille, entassés sur le sol. Il y avait des shorts et des tee-shirts empilés sur les étagères. Des vêtements d’été. Pour finir, elle découvrit la minuscule salle de bain, surprise par l’optimisation de l’espace.

— Tu as même une douche ! s’écria-t-elle.

— Ouais.

Sam grimpa les marches et sourit.

— C’est génial. Je comprends que tu viennes ici pour décompresser.

— Ce sera encore plus fréquent, maintenant que le temps est plus doux.

Tori tendit une bière à Sam et la précéda sur le pont :

— Va pour une petite croisière ?

— Tu rigoles ? J’adorerais ça !

Sam aida à détacher les amarres, puis rejoignit Tori au poste de pilotage. Elle s’assit à côté d’elle. Tori fit reculer lentement le bateau hors de son emplacement, avant de pivoter et de le diriger vers les eaux profondes du lac. Sam inspira profondément et se laissa baigner par le soleil. Sensationnel. Elle étendit les jambes et sentit le soleil réchauffer sa peau. Elle sourit en examinant Tori de la tête aux pieds. Elle avait l’air si bien, complètement à l’aise. Ses pieds nus étaient aussi bronzés que le reste de son corps. Elle vivait en short toute l’année ou quoi ?

— C’est divin, Tori. À partir de quelle date on peut se baigner ?

— Eh bien, si tu es courageuse, dès la mi-mai. Et vers la fin mai, l’eau est bonne.

— Tu es courageuse, toi ?

— Ouais. J’adore nager. Je suis mi-femme, mi-poisson, je pourrais rester des heures dans l’eau.

— Depuis combien de temps tu as ce bateau ?

— Seulement trois ans. Avant, j’avais un 9 mètres. Il était parfait pour une journée sur l’eau mais un peu petit pour y passer la nuit. Celui-ci en fait 12.

— Je le trouve formidable. Merci de m’avoir invitée.

— Je t’en prie. C’est pas souvent que j’ai de la compagnie.

En réalité, Sam était la première à être montée à bord, à part Tori, (qui choisit de garder ce détail pour elle). Curieuse de connaître les raisons de l’absence de Robert, elle enchaîna :

— Tu as envie de m’en parler ?

— De quoi ?

— Robert.

Sam rougit et baissa le regard. Son emportement lui paraissait un peu bête, maintenant. Robert n’avait pas pensé à mal, il avait juste exprimé ses sentiments. Et elle, elle avait exprimé les siens en fuyant.

— Nous avons eu une sorte de désaccord, finit-elle par répondre. Au sujet de notre avenir.

— Vous voulez des choses différentes ?

— Il prévoit de se marier et d’avoir des enfants. D’ailleurs, je me demande s’il ne veut pas faire l’impasse sur les enfants pour sauter directement à la case petits-enfants. J’ai 14 ans. Je n’arrive déjà pas à m’imaginer mariée, alors un pavillon de banlieue avec des gosses...

— Et tu le lui as expliqué ?

— Pas exactement. Il a dit que j’étais plus intéressée par ma carrière que par lui. Ça m’a mise en rogne.

— Pourquoi ?

— Parce que c’est vrai, reconnut Sam. Ma carrière est importante. Tout comme la sienne. Sauf que lui, il attend de moi que je fasse des sacrifices, que je sois plus souvent à la maison, pendant qu’il se consacre à sa vie professionnelle. Ce n’est pas juste.

— Pourquoi est-ce que tu n’arrives pas à t’imaginer mariée ? risqua Tori avec hésitation.

— Bonne question. Je ne sais pas si c’est tant le fait de me marier que de me marier avec lui. Je l’aime bien, vraiment. C’est un homme très gentil. Il a beaucoup de compassion. Il adore son boulot, il s’intéresse aux gens qu’il défend. Il est... très sympathique.

— Mais ?

Sam ferma les yeux. Elle aurait préféré que ce ne soit pas i vrai, mais il fallait se rendre à l’évidence.

— Je ne suis pas amoureuse de lui, avoua-t-elle doucement.

Tori hocha la tête et attendit que Sam poursuive.

— J’étais persuadée que ça viendrait, que ça finirait par arriver. Sortir avec lui me satisfaisait, tant que nous avions des appartements séparés. J’avais encore mon espace. Aujourd’hui, il est prêt à passer à l’étape suivante et je sais qu’il n’est pas ce dont j’ai besoin dans ma vie, confia-t-elle avant de jeter un rapide coup d’œil à Tori. Quand je pense que je te raconte tout ça ! D’habitude, je réserve ces conversations à Amy.

— Qui est-ce ?

— Ma meilleure amie. Le hic, c’est qu’elle est dingue de Robert. Elle trouve qu’on forme le couple idéal.

— Alors elle ne te connaît pas si bien que ça.

— On est amies depuis dix ans... Enfin, tu as peut-être raison. J’ai tendance à atténuer les choses quand il s’agit de Robert. C’est plus facile que de l’entendre me seriner que je suis folle de ne pas l’aimer. Le fait est que c’est un bon parti. Mais pas le bon pour moi, voilà tout.

— Bah, tu es jeune. Tu as le temps.

Qu’en savait-elle ? Sam sourit :

— Plus si jeune que ça. Et toi, quel âge as-tu ?

— J’aurai 37 ans dans une semaine.

— Dans une semaine ? Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

Tori haussa les épaules.

— Je ne fête jamais mon anniversaire.

La dernière fête d’anniversaire dont elle se souvenait, c’était celle de ses 12 ans.

— Eh bien cette année, ça va changer. Si je t’invitais à dîner quelque part ?

— Un dîner ? Ça doit pouvoir se faire.

Sam se pencha sur le côté, lui donna un petit coup d’épaule et sourit. Elle était bien. Elle s’inquiéterait de Robert plus tard.

Leur périple autour du lac dura deux heures, puis Tori s’arrêta dans une petite crique et coupa le moteur. Elle jeta 128 l’ancre, se leva et s’étira. Sam ne manqua aucun de ses mouvements et repensa au contraste entre la Tori au soleil, en short et tee-shirt, détendue, et celle qu’elle voyait quotidiennement au travail.

— Ça te dirait, de pêcher un peu ? Ou est-ce que tu dois repartir ?

— Je ne suis pas obligée de repartir. J’ai tout le week-end. Il y avait des lustres que je n’avais pas eu un week-end entier dont je pouvais disposer seule.

Elles ne tardèrent pas à se retrouver installées sur des chaises longues, une canne à moulinet coincée entre les jambes. Sam accepta la deuxième bière que lui offrait Tori et resta silencieuse, à regarder son bouchon flotter. Elle espérait secrètement ne pas attraper de poisson. Connaissant Tori, elle attendrait d’elle qu’elle le saisisse à mains nues et lui retire l’hameçon. Elle eut une moue de dégoût. Hors de question de toucher ces petits machins gluants.

— Quoi ?

— Quoi ?

— Tu fais la grimace, constata Tori, avant d’éclater de rire. Ali ! Tu t’imagines en train d’enlever l’hameçon à un poisson, pas vrai ?

— Exactement, madame-je-sais-tout.

Tori gloussa. Elle savourait le moment. Ses yeux vagabondèrent et s’attardèrent sur les très belles jambes de Sam. Elle les avait déjà remarquées à la salle de gym. Elle avait remarqué beaucoup de choses, à la salle de gym. Elle sourit et reporta son regard sur le lac. Oui, elle passait une excellente journée.

Cependant, elles n’eurent pas de chance avec le poisson. Plusieurs fois, leur appât disparut, mais pas de prises.

— Comment est-ce qu’ils font ? s’étonna Sam.

— Ce sont probablement des tortues. Ou des perches. Elles sont réputées pour voler les appâts.

Le soleil était de plus en plus bas et Tori se dit que Sam devait commencer à avoir froid. Elle sentait la fraîcheur elle-même. Elle alla dans la cabine et revint avec deux bas de survêtement. Elle en lança un à Sam.

— Merci. Comment tu l’as su ?

— Tes claquements de dents t’ont trahie. (Sam enfila le pantalon par-dessus son short.) La nuit tombe. Il va bientôt falloir que je te ramène, non ?

— Qu’est-ce que tu avais prévu ? interrogea Sam. Je veux dire, si je n’avais pas été là ?

— De mouiller ici pour la nuit. J’ai des steaks hachés et une bonne bouteille de vin. Pleine lune. Un peu de pêche de nuit... Une autre sieste, éventuellement.

— C’est tentant. Je... euh, j’aimerais...

— Veux-tu te joindre à moi ? Il y a deux lits, précisa Tori en détournant les yeux un instant. Enfin, si tu n’as pas à rentrer.

Sam lui sourit.

— Très volontiers. Tu es certaine que je ne te dérange pas ?

— Bien sûr que non.

— Et ça nous donnera l’occasion de discuter de l’affaire, suggéra Sam, histoire de trouver une bonne excuse.

— Non, pas de boulot. Nous avons toutes les deux besoin de prendre l’air. On aura tout le temps d’en parler la semaine prochaine.

Sam approuva. Elle était ravie. Elle n’avait pas envie d’évoquer la mort, surtout dans une atmosphère aussi délicieuse. En tout cas, pour elle. Mais son petit doigt lui disait que c’était valable pour Tori. Elle la rejoignit à la cuisine... la kitchenette, se corrigea-t-elle, où elle la regarda sortir de la viande et la façonner en deux énormes hamburgers. Elle les assaisonna puis les emballa et les remit au réfrigérateur. Ensuite, elle prit de la salade et des tomates qu’elle trancha d’une main experte. Sam n’aurait jamais pensé que Tori serait aussi à l’aise dans une cuisine. D’ailleurs, elle n’aurait pas été surprise d’apprendre qu’elle ne savait pas faire cuire un œuf.

— Ouvre le placard au-dessus de ta tête, là, lança Tori avec un signe. Il y a du vin. Tu aimes le Pinot noir ?

— Oui.

Sam découvrit une dizaine de bouteilles. Elle prit le Pinot et intercepta le tire-bouchon que Tori fit glisser sur le comptoir.

— Comment tu vas les cuire, les steaks ? À la poêle ?

— Non. J’ai un petit barbecue qui se fixe au plat-bord du bateau.

Elle sortit un sac de charbon de bois de sous l’évier.

Sam prit le sweat-shirt que Tori lui tendait et alla se rasseoir dans la chaise longue. Tori alluma le barbecue. La soirée était splendide. Tori la rejoignit bientôt, en survêtement. Elle lui offrit un verre de vin et elles soupirèrent de satisfaction, bien calées dans leurs sièges, à admirer la lune qui se levait sur le lac.

— C’est tellement magnifique, Tori. Merci de m’en faire profiter.

— Tout le plaisir est pour moi.

Sam essaya de lire dans ses yeux.

— Est-ce que je peux supposer sans risque que je suis la première personne que tu amènes ici ?

— C’est si évident que ça ? sourit Tori.

— Non. Tu es une hôtesse parfaite. Je te l’ai dit, ce n’était qu’une supposition.

— Et comme je te l’ai dit, je suis assez misanthrope.

— Pourquoi ? Tu es séduisante, tu as un grand sens de l’humour... Comment se fait-il que tu... n’aimes pas les gens ?

— Je n’ai pas dû trouver grand-chose à aimer.

— À mon avis, c’est plutôt que tu fais tout pour que personne ne t’aime, toi.

Tori aurait voulu ressentir de la colère, mais comment aurait-elle pu ? Sam avait mis le doigt sur la vérité.

— Tu m’as laissé entrevoir une part de toi que tu interdis à tous les autres, continua Sam. Pourquoi ?

— On va avoir une conversation à cœur ouvert, c’est ça ?

— Oui. Parle-moi de toi. Dis-moi pourquoi tu es si... en colère, Tori.

Tori garda le silence pendant une éternité et Sam crut qu’elle était allée trop loin. Elles devenaient amies. Pourquoi tout gâcher ? Cependant, Tori finit par remuer, elle croisa une jambe sur son genou, et joua d’un air absent avec la couture de son survêtement.

— Mon père était flic, commença-t-elle doucement. Ma i mère était femme au foyer, elle s’occupait de nous. Emily et moi, Scott et Toby. C’était la meilleure mère du monde. Il y avait toujours des cookies, un gâteau ou quelque chose qui sortait du four. On rentrait en courant de l’école, on se ruait dans la cuisine pour voir ce qu’elle nous avait préparé. Lorsque mon père rentrait, le dîner était prêt sur la table. Nous mangions tous ensemble, puis on apprenait nos leçons. Papa venait nous voir un par un, nous demandait comment s’était passée notre journée, nous aidait pour les devoirs. C’était la maison du bonheur. On ne se battait pas. Même pas les chamailleries habituelles entre frères et sœurs. Je les aimais. Ils m’aimaient.

Sam ne la quittait pas des yeux. Elle se doutait de ce qui suivrait, mais elle n’était pas prête. Elle ignorait comment le gérer. L’entendre de la bouche de Malone était une chose, l’entendre de celle de Tori en était une autre. Elle avait gardé dans la voix toute l’émotion de la petite fille de 12 ans.

— Un soir... j’avais 12 ans, quelqu’un s’est introduit chez nous. C’était une journée comme les autres. Maman avait fait des cookies aux pépites de chocolat. J’en sens encore l’odeur. Elle venait juste de les sortir du four quand on est rentrés de l’école. Pour le dîner, elle avait mis un gros rôti sur la table, avec des pommes de terre et des carottes. C’était l’un de nos plats préférés.

Sur une impulsion, Sam rapprocha sa chaise et serra la main de Tori dans la sienne.

— Un intrus est entré par la cuisine. Il avait un pistolet. Avant que mon père puisse réagir, il a fait feu. Deux coups. Papa est tombé en arrière en renversant sa chaise. Il gisait par terre. Ma mère s’est mise à hurler, et nous avec. Alors il nous a attachés à nos sièges. On était assis autour de la table, ligotés, à se regarder, et pendant tout ce temps, mon père était par terre, en train de mourir... J’étais si impuissante, lâcha Tori d’une voix plus dure. J’ai tenté de me lever, d’emporter la chaise avec moi. Il m’a giflée. Emily a recommencé à crier et il a pointé son pistolet vers elle... et il l’a tuée. Ensuite, il est allé vers Toby et lui a tiré dessus... (Tori essuya les larmes qui baignaient son visage.) Ma mère est devenue hystérique. Elle hurlait, elle a fait basculer sa chaise en arrière. L’homme rigolait. Il est allé vers elle et il l’a abattue. Il ne restait plus que Scott et moi. Je l’ai supplié d’arrêter. Scott le regardait fixement. Il avait 15 ans. C’était un battant. Lorsque l’homme s’est approché de lui et a porté le pistolet à sa tête, Scott lui a balancé un coup de pied. Un grand coup à l’entrejambe. Le coup de feu est parti quand même. Il n’y avait plus que moi. Il a braqué son canon sur ma tempe. Je me souviens de l’avoir regardé dans les yeux, sûre que j’étais la suivante. Ensuite, je les ai fermés. J’attendais. J’attendais que ce soit fini. Il a tourné les talons et il a quitté la cuisine comme il était venu, en me laissant attachée à cette chaise de merde. Je n’avais qu’une envie, que ça soit fini. Mais ce ne sera jamais fini...

Sam resta sans voix, les larmes ruisselaient aussi sur ses joues. Elle serra la main de Tori et sentit la légère pression que Tori lui retourna. Elle ne savait pas quoi dire. Quels mots pourraient la consoler ?

— Je suis désolée de t’avoir fait revivre tout ça, chuchota-t-elle. Pardonne-moi.

Tori se retourna et vit des larmes briller au clair de lune. Elle les effleura, puis les balaya de la joue de Sam.

— Ne pleure pas pour moi. C’est trop tard.

Sam secoua la tête. Pas étonnant que Tori vive avec autant d’inconséquence. Elle n’avait plus aucune raison de vivre.

— Il n’est pas trop tard. Tu es forte. Une enfant de 12 ans qui a survécu à ça est forcément forte, insista Sam.

— Forte ? J’ai été pratiquement catatonique pendant un an. Je passais mon temps à entrer et sortir de l’hôpital. Personne ne voulait de moi. Ça se comprend. Finalement, ma tante m’a prise avec elle à Houston. Elle était ce que mon père appelait sa « vieille fille de sœur ». Elle avait pas loin de 60 ans, et elle n’était pas vieille fille. Elle vivait avec sa compagne. Elles m’ont accueillie dans leur foyer. Je n’avais pas intérêt à déconner. Elles ne toléraient pas mes accès de silence. Elles parlaient de ma famille, elles les maintenaient en vie, alors que tous les autres évitaient la moindre allusion. Comme s’ils n’avaient jamais existé. Mais Tante Carol, elle, avait des photos et des histoires à raconter, ils étaient toujours avec nous, d’une certaine façon. Et puis j’ai grandi, et j’ai réalisé que ce qui était arrivé n’était pas un acte de violence gratuit. C’était un contrat. Quelqu’un voulait la peau de mon père. Est-ce que le contrat visait toute la famille, je n’en sais rien. Personne n’a jamais été arrêté.

— Du coup, tu es devenue flic pour résoudre l’affaire ?

— Ça me paraissait être une bonne idée. Je n’avais pas servi à grand-chose, à l’époque. J’étais le seul témoin, et pourtant je n’ai pas pu en parler pendant deux ans. Alors, oui, je suppose qu’à l’origine, je voulais devenir flic à cause de ça. Tante Carol est morte quand j’étais encore à la fac. Louise, sa compagne, a essayé de m’en dissuader. Elle avait peur que je me lance dans une sorte de chasse aux sorcières et que je m’attire plein d’ennuis.

Sam sourit. Ce n’était pas loin de la vérité.

— Mais elle était là quand j’ai reçu mon diplôme de l’académie de police. Elle était fière comme tout. Tante Carol et elle ont été très bonnes pour moi. J’ai survécu. Mais je l’ai perdue, elle aussi, environ un an plus tard.

— Et maintenant, il n’y a plus personne ?

— Plus que moi...

Tori se leva et rentra dans la cabine. Sam la laissa. Elle ne pouvait imaginer la douleur que Tori avait endurée. Si elle souhaitait lui offrir du réconfort, elle ne connaissait malheureusement aucun mot susceptible d’apaiser sa peine.

Tori ressortit bientôt. Elle plaça leurs steaks sur le gril et ferma le couvercle.

— Excuse-moi, Sam. Nous passions une soirée agréable. Je n’avais pas l’intention de la gâcher avec tout ça.

— Tu n’as rien gâché. Mais je ne sais pas quoi dire. Je suppose que maintenant, je comprends ton... indifférence aux gens. Je suis tellement désolée, Tori.

— Tu n’as pas à être désolée. C’était il y a vingt-cinq ans. J’aimerais pouvoir affirmer que je m’en suis remise, mais je ne m’en remettrai jamais.

— C’est pour cette raison que tu ne dors pas beaucoup ?

— J’ai eu des cauchemars qui ont duré pendant des années. Ça m’arrive encore, parfois. Quand je suis vannée, précisa-t-elle à voix basse. Je ferme les yeux et je revois son visage.

— Viens. Assieds-toi.

Sam remplit leurs verres de vin et tendit le sien à Tori.

— Profitons du calme... et de la lune. C’est si paisible, ici. Il y avait longtemps que je ne m’étais pas trouvée au grand air comme ça, loin de la ville.

— Tu as grandi à Dallas ?

— Non, à Denver. Ma famille est encore là-bas, mais nous ne sommes pas très proches.

Elle éprouvait quelque gêne à parler de sa famille devant Tori. Elle n’en était pas proche, certes, mais au moins, elle en avait une.

— Pourquoi ?

— Ils avaient des aspirations plus élevées pour moi. Un flic, ça ne cadrait pas avec leurs projets. En réalité, ils avaient plutôt prévu un mariage en grandes pompes avec le fils du maire.

— Et tu es partie ? Tu l’as plaqué devant l’autel ?

— Presque. Je lui ai dit, ainsi qu’à ma mère, que je ne l’aimais pas et que je n’allais pas l’épouser. Ils ont organisé le mariage quand même.

— Tu plaisantes ?

— J’aimerais bien. Mon père avait des ambitions politiques. Je devais être sa première marche vers la gloire. Ils ne me l’ont pas encore pardonné.

— Tu as des frères et sœurs ?

— J’ai un frère aîné. Il est prêtre. Ils en sont très fiers.

— Je suppose que tu n’en es pas proche non plus.

— Il a pris son vœu de pauvreté très au sérieux. Il vit en Amérique du Sud. On s’écrit quelques lettres par an, c’est à peu près tout.

— Alors, pour les fêtes, tu ne rentres pas chez toi ?

— Non, en général, je vais chez Amy. Et, évidemment, ces deux dernières années, il y a eu Robert.

— Ah, oui. Qu’est-ce que tu vas faire ?

— Aucune idée. Je ne veux pas le blesser. Comment lui dire ? “J’ai passé deux ans à attendre de tomber amoureuse de toi ?” Ce serait cruel.

— C’est vrai ?

— J’étais persuadée de pouvoir me contenter de ce que nous avions. Entre nous, sexuellement, ça n’a jamais atteint des sommets, ni été la passion déchaînée, mais je pensais que c’était peut-être suffisant.

— Et le problème, c’est que ça ne te suffit pas ?

— Non... J’ai envie d’une sexualité époustouflante. J’ai envie de délirer de passion. Tu vois ce que je veux dire ?

Tori éclata de rire.

— Non, je ne vois pas. Malheureusement, je n’ai jamais rien expérimenté qui s’en rapproche.

— Je suis certaine que c’est quelque part. Il y a des gens qui connaissent ça, non ?

— D’après moi, la plupart des gens ne font que se ranger.

— Oh, c’est triste !

— Quelqu’un, c’est mieux que personne.

— Sauf pour toi ? Tu préfères n’avoir personne ?

— Je te le répète, je n’ai pas grand-chose à offrir.

— Je ne suis pas d’accord. Tu n’as jamais dû laisser à quiconque l’occasion de t’approcher comme moi. Tu es très différente de celle que tu montres à la face du monde. J’aime mieux cette Tori-ci, murmura Sam.

Tori sourit au clair de lune.

— Je m’en souviendrai, détective.

19

SAM SORTIT PRECIPITAMMENT DE LA BOUTIQUE EN PORTANT en équilibre deux gobelets de café et un sac de muffins. Elle était en retard. Drôlement en retard. D’ailleurs, elle ne serait pas surprise si son portable...

— ... Sonnait, acheva-t-elle à voix haute. Allô ?

— Sam ? T’es où ?

— Je suis passée prendre le petit déjeuner.

— Le petit déjeuner ? Tu as vu l’heure ?

— Oui, j’ai vu l’heure.

— Tu m’as pris un capuccino, au moins ?

— Non. Tu es trop gâtée. Je t’ai pris un muffin. À quelle heure doit-on rencontrer Jenkins ?

— Dans une demi-heure.

— J’ai largement le temps. J’en ai pour cinq minutes.

— D’accord. Sois prudente.

— Oui. À tout de suite.

Elle rangea son portable et sourit. Sois prudente ? Incroyable ce que deux jours ensemble sur un bateau peuvent faire ! Sam soupira. Quel week-end de rêve ! Elles avaient profité du soleil pratiquement toute la journée du dimanche aussi. Et beaucoup parlé. Elle adorait la compagnie de Tori. Plus elle passait de temps avec elle... plus elle avait envie d’en passer. Cela l’effrayait un peu. Elle n’allait pas nier qu’elle trouvait Tori séduisante, qu’elle ressentait une pointe d’attirance physique lorsqu’elle était près d’elle. Une pointe ? Elle se regarda dans le rétroviseur, puis fixa à nouveau la route. Si elle n’y prenait pas garde, la situation allait devenir incontrôlable. Et ensuite, qu’arriverait-il ? Il y avait Robert à prendre en compte. Il était presque 18 heures quand elle était rentrée chez elle, et pas moins de douze messages de Robert l’attendaient. Lorsqu’elle l’avait enfin rappelé, il était dans une telle fureur qu’ils avaient échangé trois mots. Il était resté en ligne juste le temps de s’assurer qu’elle allait bien... Malgré tout, il passerait la chercher pour l’emmener déjeuner. Ils discuteraient de son petit accès de colère. Samantha n’avait aucune envie d’y penser pour l’instant. Midi viendrait bien assez vite.

Quand Sam entra précipitamment dans la salle des enquêtes, Tori sourit en avisant les deux gobelets de café.

— Enfant gâtée pourrie, marmonna Sam en lui tendant son capuccino.

— Et qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? fit Tori en déchirant le sac de muffins, sur lesquels elle se jeta. Merci, ajouta-t-elle, la bouche pleine. T’es la meilleure.

— Je ferais n’importe quoi pour te tirer un sourire.

Tori leva les sourcils malicieusement.

— N’importe quoi ? La proposition risque d’être dangereuse, détective.

Sam but une gorgée de café, planta son regard dans celui de Tori en ignorant son commentaire. Elles se sourirent.

— J’ai passé un week-end formidable, chuchota Sam.

— Moi aussi. En fait, je n’avais pas déconnecté pendant deux jours complets depuis très longtemps.

— Bien.

— Détectives ? Dans la salle de conférence ! lança Malone. Revoyons ce que nous avons avant l’arrivée de Jenkins et compagnie.

Tori rassembla ses notes et emporta son café. Sam suivit avec les muffins.

— Asseyez-vous. Nous avons vingt minutes.

Tori posa son gobelet sur la table et ouvrit son dossier. Elle prit la parole, un muffin à la main :

— Lesbiennes. Toutes les trois. Deux ont résidé au foyer Chez Belle à un moment donné. La troisième, Rachel Anderson, n’y a jamais habité mais y passait du temps. Jusqu’à la semaine dernière.

— Belle Grayson a confirmé qu’Angie et Crystal étaient des prostituées. Elles étaient toutes deux fugueuses, enchaîna Sam.

— Angie ?

— Lorraine, expliqua Tori. Angie est son vrai nom.

— On a retrouvé de la famille ?

— Non. Nous allons chez Belle pour éplucher les dossiers, lin espérant qu’elles ont communiqué leurs vrais noms... On a aussi arrêté une femme appelée Johnny vendredi soir.

— J’en ai eu des échos. Retenue pendant trois heures. Elle menace de porter plainte.

— Elle ne voulait pas nous parler au bar, se défendit Tori. Remarque, elle n’a pas parlé beaucoup ici non plus. Crystal était son... jouet. Elles donnaient dans le sado-maso.

— Génial. Ça va plaire à Jenkins.

— Faudra qu’il s’en contente, conclut Tori.

— D’accord. Une théorie ?

— L’assassin les épie soit devant Chez Belle, soit devant un autre lieu de rencontre. Il y a un club, l’Outlaws, qui accepte les mineures le mercredi soir. D’après Grayson, la plupart des filles y vont. Il se peut qu’il en surveille l’entrée. Ou bien il les observe à l’intérieur et les sélectionne. C’est une grande boîte de nuit. Il n’aurait aucun mal à se fondre dans la foule.

— Ok. Et l’analyste comportemental ?

— Il est censé se joindre à nous en même temps que Jenkins. Ensuite, Sam et lui vont repasser les détails de ce que nous avons jusqu’à maintenant.

— Super. On va se marrer, dit-il d’un ton sarcastique. Vu comment est Jenkins, il va piquer sa crise.

— Mais qui est Jenkins, à la fin ? s’énerva Sam. J’aimerais bien profiter de vos petites blagues.

— C’est un crétin, résuma Tori.

— J’avais deviné. Mais quel est le problème entre vous deux ?

Tori regarda Malone puis haussa les épaules.

— Il joue l’homophobe de service. Il balance ses petites remarques dégoûtantes dès que je suis dans le coin. Il cite même la Bible. Tout ça parce qu’il y a quelques années, je suis tombée sur lui dans un bar. Il était avec un mec, et ils y allaient bon train. Il a failli s’évanouir quand il m’a vue. Je ne lui ai jamais rien dit, mais maintenant, à chaque fois qu’on se croise, il me cherche.

On frappa à la porte, et trois hommes en costume entrèrent.

— Bonjour, Malone. Je vous présente le détective Sims, de la CIU et le Dr Peterson, analyste comportemental.

— Vous connaissez Hunter. Voici la détective Kennedy, répondit Malone.

— Bonjour. Vous êtes Mr Jenkins ? s’enquit Samantha en lui tendant la main.

— Oui, acquiesça-t-il en la déshabillant ouvertement du regard, avant de s’adresser à Tori. La vache, Hunter, comment vous l’avez eue, celle-là ?

— J’ai fait un vœu et j’ai été exaucée, Jenkins. Vous devriez essayer, un de ces jours.

— On peut se mettre au boulot, s’il vous plaît ? les pressa Malone. J’ai une autre réunion dans une heure.

Tori jeta un bref regard à son lieutenant, sachant qu’il n’avait aucune réunion en perspective. Elle donna les copies qu’elle avait faites à Sam, qui les distribua.

— Alors Hunter, on a quelques putes qui se font trucider ?

— Non.

— Non ? C’est pas le même meurtrier ?

— Si, c’est le même. Mais elles ne se font pas tuer parce qu’elles sont prostituées.

— C’est pas ce qu’on m’a dit.

— Je ne me rappelle pas que vous nous ayez posé la question, rétorqua Tori. Elles ont été tuées parce qu’elles sont lesbiennes.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Comment en êtes-vous venue à cette conclusion ? Vous les connaissez personnellement, Hunter ?

— Si vous lisez le rapport qui est là, Mr Jenkins, vous verrez le lien, intervint Sam. Nous nous sommes rendues chez Belle Grayson vendredi soir. Elle tient le foyer Chez Belle. C’est un refuge pour jeunes lesbiennes. Des fugueuses, pour la plupart. La première victime a vécu là-bas pendant environ deux ans, et elle avait gardé le contact. La deuxième y habitait encore il y a deux mois. Rachel Anderson, la troisième, y venait régulièrement. En fait, elle s’y trouvait la semaine dernière.

— Alors d’où sort cette histoire de putes ? Vous l’avez fabriquée de toutes pièces pour gagner du temps ?

— Les deux premières, Angie et Crystal, étaient effectivement des prostituées. C’était le lien entre elles. La troisième morte ne l’était pas. On a trouvé un nouveau lien.

— Impec. Quelqu’un liquide des gouines. Putes ou gouines, au choix. De toute façon, le bon peuple s’en fout. Il pourrait même penser qu’on nettoie les rues.

Sam sentit Tori se contracter. Elle attrapa vivement son bras sous la table et le serra. Quand Tori se détendit enfin, Sam relâcha sa prise.

— Vous devriez expliquer ça aux parents de Rachel Anderson, Jenkins, je suis sûre que le Révérend Anderson serait enchanté de la position de la mairie. D’ailleurs, si vous demandiez au maire de les appeler en personne ? Ce serait un beau geste, ironisa Tori.

— Jenkins, on avance bien dans cette affaire sans votre groupe. Faites-en donc part au maire. Nous vous enverrons un rapport dès que nous aurons autre chose, dit Malone.

— Je veux un rapport quotidien. Quotidien, répéta Jenkins.

— Très bien. Maintenant, si vous le voulez bien, nous aimerions revoir tout ça avec le Dr Peterson.

— Pas de problème, répondit-il en se levant, et il se tourna vers Tori. Je ne doute pas que vous vous donnerez à fond sur cette affaire, Hunter, vu que ça vous touche de si près.

— Toute mort me touche de près, Jenkins. Même la vôtre.

Sam se mit debout d’un bond et tendit la main à Jenkins.

— C’était un plaisir de vous rencontrer enfin, Mr Jenkins. Tori m’a beaucoup parlé de vous, ajouta-t-elle mielleusement.

Elle eut le plaisir de voir ses yeux s’écarquiller d’incrédulité, et il sortit de la pièce comme un ouragan, Sims sur les talons.

— Vous le prenez toujours à rebrousse-poil, Hunter. Comment ça se fait ? s’étonna le Dr Peterson.

— Je prends tout le monde à rebrousse-poil, Peterson. Kennedy va revoir tout ça avec vous.

Elle se leva et pressa légèrement l’épaule de Sam en passant derrière elle.

— Prévenez-moi si vous avez besoin de quelque chose, conclut le lieutenant Malone en suivant Tori.

Ils étaient à peine sortis qu’ils éclatèrent de rire.

— Vous avez vu sa tronche ? J’ai cru qu’il allait avoir une crise cardiaque.

— Elle est gonflée, constata Malone. Ça m’étonnerait qu’elle ait marqué des points aujourd’hui.

— Avec moi, en tout cas, elle en a marqué, affirma Tori.

Sam s’adossa à sa chaise et se frotta les yeux. Ils y étaient depuis deux heures. Peterson était consciencieux, ça, on ne risquait pas de lui reprocher de bâcler son travail !

— Bon. C’est tout ce que je suis à même de dire avec seulement trois victimes. Donnez-m’en quatre ou cinq, et je serai plus précis.

— J’aimerais autant pas.

— Vous me comprenez, détective. Notre homme est jeune, 20 ou 30 ans. Sans doute de type caucasien, suivant le profil général. Ils tuent leurs victimes dans leur propre groupe ethnique. Nous avons une Noire et deux Blanches. Il a sûrement été rejeté par une femme qu’il ignorait être lesbienne, ou elle ne lui a révélé que plus tard, après qu’ils aient eu une relation. Ses victimes sont toutes jeunes. Cela pourrait être quelque chose qui lui est arrivé quand il était au lycée.

— Pourquoi ne passer à l’acte que maintenant ?

— Un facteur déclencheur a dû jouer. À moins qu’il n’ait agi avant, mais sans tuer. Il était à l’évidence client dans les deux premiers meurtres. Ça s’est produit dans un endroit public, une chambre de motel, probablement. La troisième a été enlevée et tuée dans un endroit isolé. Ça pourrait être la raison pour laquelle les deux premières n’étaient pas couvertes de sang. Toutes les trois ont été transportées là où on les a découvertes... Elles ont été installées avec soin, les I h as pliés, les jambes droites, poursuivit-il en parcourant les I )|lotos. Même la troisième est disposée de manière semblable. Il n’aime pas ce qu’il fait.

— Il a laissé une empreinte de pied. Nous pensons que i était intentionnel.

— Très certainement. Les tueurs en série laissent souvent des indices. Ça devient un jeu. Ils narguent la police, comme pour nous défier de les attraper. Sans compter la publicité. Les deux premières n’ont pas donné grand-chose dans les journaux, alors un meurtre plus macabre est sûr de faire la une.

— Eh bien, c’est formidable tout ça, docteur, mais rien de plus qu’une goutte d’eau dans l’océan.

— Oui. Malheureusement, sans autre victime, nos indices s’arrêtent là.

— Merci pour votre temps. Je transmettrai les détails au lieutenant.

Il aida Sam à rassembler les dossiers en la regardant.

— Alors, c’est comment de travailler avec Hunter ?

Sam le jaugea brièvement, et se remit à classer les pages dans l’ordre.

— Ça va.

— Il paraît que c’est une vraie teigne, et on dit qu’elle a pratiquement défenestré son dernier coéquipier du troisième étage.

— Ah, on dit ça ?

— Oui.

— Eh bien, pour information, c’était du deuxième étage et il est tombé de l’échelle de secours. Avons-nous terminé ?

— Oui. Appelez-moi si vous avez besoin d’autre chose.

— Je n’y manquerai pas.

Sam le laissa planté sur le seuil et retourna prestement dans la salle des enquêtes. Tori était perchée sur le bureau de Ramirez et souriait à quelque chose qu’il disait. Elle s’immobilisa. C’était la première fois qu’elle voyait Tori partager un moment de complicité avec un collègue.

— Salut ! lança-t-elle en posant le dossier sur son bureau. Qu’est-ce qui te réjouit à ce point ? demanda-t-elle alors qu’elle les rejoignait.

— Ramirez me racontait l’excursion d’Adams et Donaldson au bar gay.

— Celui avec les trans ?

— Ouais. Ils étaient incapables de distinguer les hommes des femmes. Donaldson s’est fait gifler par une nana. Bon sang, j’aurais payé pour voir ça.

— Ne leur dis rien, implora Ramirez. Sikes me tuerait s’il apprenait que je te l’ai répété.

— Je serai muette comme une carpe, à une condition : que tu convainques ta mère de nous préparer le petit déjeuner demain !

— Tu sais bien que si je la laissais faire, elle se mettrait aux fourneaux pour toi tous les matins ! Je vous apporterai deux tacos.

— Merci, Tony. C’est gentil, dit Samantha.

— Alors, qu’est-ce que tu as de nouveau ? interrogea Tori tandis qu’elles retournaient à leurs bureaux.

— Pas grand-chose. Un homme blanc, jeune, 20 à 30 ans, qui s’est fait rejeter par une lesbienne et qui, par conséquent, les déteste en bloc.

— Peterson ne s’est pas foulé !

— C’est exactement ce que je pense.

— Écoute, si on allait manger et rendre une petite visite à Belle ? Il faut qu’on épluche ses dossiers.

Samantha hésita.

— Je ne peux pas. Robert vient me chercher, chuchota-t-elle.

— Ah... Eh bien, j’en conclus que vous vous êtes réconciliés, alors, répondit Tori en réprimant sa déception.

— Pas vraiment. En fait, il a refusé de me parler hier soir. Il veut qu’on aille déjeuner pour discuter.

— Je vois. Tu sais, je peux y aller seule. Tu n’auras qu’à me rejoindre plus tard, si tu préfères.

— Tori, ça attendra bien après le déjeuner, n’est-ce pas ? J’aimerais y aller avec toi.

Elles se regardèrent.

— Tu veux bien ? Je te promets d’être de retour avant 13 h.

— D’accord. Je tramerai ici jusqu’à ce que tu reviennes.

— Merci, sourit Sam en se penchant pour lui serrer le bras.

En levant les yeux, Tori aperçut un grand et beau brun, tiré à quatre épingles, qui s’approchait. Robert, à tous les coups. Elle sentit la main de Sam glisser sur elle et la quitter.

– Tu es en avance, dit Samantha.

— Je suis sorti plus tôt que prévu du palais de justice, expliqua-t-il en tendant la main. Vous devez être la détective Hunter ?

Tori se mit debout et lui donna une poignée de main. Ainsi, c’était là l’homme qui voulait épouser Sam... Elle aurait pu trouver pire.

— Je serai là pour 13 h, Tori. Promis.

— Pas de problème, Sam. J’attendrai.

Samantha lui adressa un rapide sourire, puis sortit aux côtés de Robert. Tori se rassit et attrapa délibérément le dossier qu’elle connaissait déjà par cœur.

— Elle t’appelle Sam ?

— Oui. J’ai fini par m’y faire.

Ils descendaient la rue en direction du traiteur du quartier. Samantha avait une faim de loup. Elle prendrait du thon sur du pain de seigle, décida-t-elle. Qu’est-ce qui plairait à Tori ? Jambon et fromage ? Non, plutôt de la dinde.

— Samantha ?

— Mmh?

— Je t’ai demandé si tu avais l’intention de me dire où tu étais ce week-end ?

— Ah ! Euh... Sur le bateau de Tori.

— Tu sembles beaucoup l’apprécier.

— En effet, je m’y suis faite aussi. Tu te souviens de la première semaine ? J’étais à deux doigts de la flinguer.

— Je me souviens. Alors, qu’est-ce que vous avez fait ?

— Sur le bateau ? On a péché, principalement.

— Péché ? Tu aimes la pêche ?

— On n’a pas attrapé grand-chose.

— Je constate que tu as pris le soleil. Une chance que tu n’aies pas été coincée dans le noir d’une salle de cinéma, dit-il sèchement.

— Je suis désolée, Robert, mais j’avais besoin de changer d’air. Ces quinze derniers jours ont été stressants.

— Quelle meilleure façon de se détendre que de passer le week-end avec ta partenaire à remâcher votre affaire, partenaire avec laquelle tu as passé tout ton temps la semaine dernière, ajouta-t-il d’un ton sarcastique.

— On n’y a même pas fait allusion.

— Donc, tu es restée deux journées entières avec une femme que tu connais à peine, et vous n’avez pas évoqué votre enquête ? Mais de quoi diable avez-vous bien pu discuter ?

— Pourquoi toutes ces questions ?

— Je n’arrive pas à imaginer ce que vous avez à vous raconter. Vous n’avez pas grand-chose en commun ! s’énerva-t-il. (Il marqua une pause avant de reprendre.) Elle est lesbienne, figure-toi.

— Oh, heureusement que tu es là pour éclairer ma lanterne, Robert. Je le sais, qu’elle est homosexuelle ! En revanche, je me demande d’où toi, tu le sors.

— Tu plaisantes ou quoi ? En dehors du fait que c’est de notoriété publique, il suffit de la regarder.

— Je croyais que tu voulais déjeuner avec moi pour qu’on parle de nous, pas de ma coéquipière.

— Oui, pardon... C’est juste que... partir de cette façon, ça ne te ressemble tellement pas.

— Effectivement, Robert, excuse-moi d’avoir réagi comme ça.

Ils se tenaient dans la queue qui s’était formée et Samantha aurait préféré avoir décliné son invitation à déjeuner. La conversation qu’ils avaient besoin d’avoir ne pouvait pas avoir lieu dans de telles conditions.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Tu m’as mise en boule avec ton couplet sur le mariage, les enfants et, le comble, les petits-enfants !

— Je ne proposais pas qu’on se marie la semaine prochaine qu’on commence à faire des enfants sur-le-champ, Samantha, mais juste que tu saches ce que je ressentais.

— Je connais tes sentiments, mais ma carrière est importante à mes yeux, Robert. Je ne vais pas la mettre en stand-By pour rester à la maison et jouer à la maman.

— Si c’est l’impression que tu as eue, je le regrette. Je n’attends pas du tout que tu abandonnes ta carrière.

— Oui, c’est l’impression que j’ai eue. C’est à ton tour, après, annonça Sam en se tournant face au comptoir.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Un thon avec pain de seigle et un dinde, pain blanc.

— Deux ?

— Il y en a un pour Tori. Elle ne sortait pas déjeuner.

Elle vit ses mâchoires se contracter, mais il hocha la tête.

— Et un pour ta coéquipière, murmura-t-il.

Quand Sam revint seule, Tori lui sourit spontanément. Ses cheveux blonds virevoltaient autour de son visage, et elle tâchait de les discipliner du bout des doigts. Elle lui rendit Non sourire.

— Salut.

— Salut.

— Voilà le déjeuner... Mange ! enjoignit-elle en déposant le sac en papier sur le bureau de Tori.

— Tu m’as rapporté un truc à grignoter ? Merci Maman, se moqua-t-elle en plongeant la main dans le sac d’un air réjoui.

— Tu réalises que les seules fois où je te vois manger, c’est quand je te rapporte un truc ?

— Je me rappelle t’avoir fait la cuisine, l’autre soir.

— Oui, exact. Et des steaks, en plus. J’en avais rêvé toute la journée.

— Alors, vous avez trouvé une solution, Robert et toi ?

— Pas tout à fait. Nous avons parlé de nous sans vraiment parler de nous, tu vois ce que je veux dire ?

— Statu quo ?

— Je crois. Je n’ai pas réussi à lui dire, Tori. J’ai eu peur de le faire souffrir. (Tori hocha la tête en mordant dans son sandwich.) Je sais ce que tu penses. Que je suis faible.

— Ce n’est pas du tout ce que je pensais et de toute façon, ce ne sont pas mes affaires.

Sam ramassa l’épais dossier sur le bureau de Tori et le feuilleta. Tout était à nouveau dans l’ordre, avec les brèves notes de l’analyste comportemental sur le dessus. Tori était extrêmement organisée. Elle la regarda finir son déjeuner. Elle était attendrissante avec de la mayonnaise au coin de la bouche. Soudain, une langue jaillit pour venir capturer la sauce importune. Sam ne put en détacher les yeux.

— Hé ho ?

— Mmh ? bredouilla Sam.

— Prête ?

Sam rencontra des yeux sombres, sous un sourcil arqué.

— Quoi ?

— On va chez Belle ?

— Ah, oui... c’est vrai, se rappela Sam en se secouant. Chez Belle.

20

« UN MARGARITA, AVEC DES GLAÇONS », COMMANDA Samantha.

Elle attendait Amy depuis un quart d’heure et avait décidé de commencer sans elle. Alors que le serveur .importait son verre, Amy franchit la porte.

— Attendez, mon amie est arrivée.

— Désolée, je suis en retard. Le juge Carmen nous a encore gratifiés d’un discours, expliqua-t-elle. Mmm, ç’a l’air bon. je prendrai la même chose, s’il vous plaît.

Elle posa son sac à main sur le coin de la table et rapprocha sa chaise. Puis elle inclina la tête et dégagea une mèche île cheveux rouges de ses yeux :

— Tu as une mine superbe ! Tu es toute bronzée, constata-t-elle. Comment as-tu réussi à traîner Robert dehors ?

Samantha sourit.

— Non, je ne l’ai pas traîné dehors. Il voulait passer le samedi après-midi au cinéma, ou pire, chez lui à regarder des films et moi, j’avais envie d’un bol d’air.

— Et?

— Et je suis allée faire du bateau.

— Où ? Avec qui ?

— Sur le lac Eagle Mountain. Tori a un yacht, répondit-elle d’un ton aussi désinvolte que possible.

— Tori ? Ta partenaire ? La psychopathe qui t’a rendue chèvre la première semaine ?

— Exactement. Une fois qu’on la connaît, elle n’est pas si dingue que ça.

— Alors tu as planté Robert pour aller sur un bateau avec elle ? J’imagine sa tête !

— On s’est disputés, samedi au déjeuner. Je suis partie sans prévenir. Du coup, en rentrant dimanche soir, il y avait douze messages de lui sur mon répondeur.

— Tu es restée le week-end entier avec elle ?

— Un peu au débotté. C’était tellement agréable que je n’avais pas envie de rentrer.

— Tu as passé la nuit sur un bateau ? Ça doit être sympa.

— Oui, très. Robert m’en veut encore.

— À quel sujet vous vous êtes disputés ?

— Les petits-enfants.

— Les vôtres ?

— Oui. Il a commencé à parler mariage et enfants. Il a insinué que ma carrière pourrait être un frein à ses projets.

— Tu plaisantes ? Robert ? Enfin, il sait à quel point elle est importante pour toi !

— Je le croyais. (Elle fit une pause quand le serveur apporta le verre d’Amy.) D’après lui, toute décision concernant ma vie professionnelle doit être prise en fonction de notre avenir ensemble, à savoir maison et enfants. Il va falloir que je sois davantage à la maison pour nos futurs rejetons.

— J’espère que tu lui as répondu que de son côté, il faudra qu’il lève un peu le pied au lieu de bosser comme un fou pour devenir associé dans son cabinet ?

Sam lui sourit. Elle avait beau adorer Robert, Amy détestait les deux poids, deux mesures dans les rapports hommes-femmes.

— Amy, je ne pense pas que Robert soit le bon pour moi... Quand j’essaie de m’imaginer mariée avec lui, il y a quelque chose qui ne va pas.

Amy prit la main de son amie :

— Vous avez eu un désaccord et maintenant, vous savez ce que vous ressentez mutuellement. Il faut simplement que vous en discutiez pour trouver un modus vivendi qui vous convienne à tous les deux.

— Le problème n’est pas là. J’ai ça sur le cœur depuis des mois, en réalité.

— Des mois ? Mais tu disais que tu l’aimais ?

— Je l’aime bien. C’est un gentil garçon, il fera un bon mari et un bon père. Mais je ne me vois pas avec lui.

— C’est peut-être cette histoire de mariage qui t’angoisse.

— Je ne suis pas amoureuse de lui, Amy, avoua-t-elle. Je pensais que je finirais par y arriver, mais non. Je le sais.

Amy s’adossa à sa chaise et la dévisagea.

— Ça fait deux ans que vous êtes ensemble et tu ne t’en rends compte qu’aujourd’hui ?

— Épargne-moi ton jugement, Amy. J’ai juste besoin d’en parler.

— D’accord. Excuse-moi. Ta situation n’est pas très différente de la mienne avec Eric. Tant qu’on ne fera que sortir ensemble, tout ira bien. Mais dès qu’il deviendra plus sérieux, je parie que je prendrai mes jambes à mon cou.

— Sauf que toi, ça m’étonnerait que ça te demande deux ans.

Amy se pencha à nouveau en avant.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Samantha ? Toi et moi, on pouvait tout se dire. J’ai l’impression que tu tournes autour du pot et que tu as peur de te confier.

— Non. Mais comment annoncer à quelqu’un qui t’aime et veut t’épouser que tu n’es pas amoureuse de lui ?

— Bonne question. En tout cas, plus tu fais traîner, à le laisser penser que vous avez un avenir ensemble, plus ce sera dur.

— Oui. Hier soir, il m’a préparé un magnifique repas, avec des bougies et du vin.

— Et vous dormez toujours dans le même lit ?

— C’est bien là le problème. J’ai prétendu avoir la migraine et je suis allée me coucher tôt.

— Tu ne veux même plus faire l’amour avec lui ?

Ce fut au tour de Sam de se pencher en avant :

— Amy, c’en est au point où je peux à peine supporter qu’il me touche.

— Eh bien, tu dois lui dire, Samantha. Quand as-tu couché avec lui la dernière fois ?

Samantha haussa les épaules.

— Je ne me souviens pas exactement. Il y a trois semaines ? Un mois ?

— Il doit se douter qu’il y a de l’eau dans le gaz.

— Oui, évidemment. Je me sens tellement nulle. Je ne sais pas ce qui cloche. Enfin, si, je sais. Mon corps me dit qu’il n’est pas fait pour moi et que je ne peux plus continuer comme ça.

— Tu simulais ?

Samantha rougit. Mon Dieu, était-elle vraiment en train d’avoir cette conversation avec Amy ?

— Je pensais que ça passerait.

— Écoute, sans vouloir prendre parti, tu n’es pas très honnête avec lui.

— Oh, ne me raconte pas que tu ne l’as jamais fait !

— Bien sûr, ça m’est arrivé. Mais pas depuis longtemps et certainement pas avec quelqu’un avec qui je sortais depuis deux ans et qui voulait m’épouser.

— Amy, tu n’es jamais sortie avec personne plus de deux mois !

— C’est parce que quand je dois commencer à simuler, je comprends qu’il est temps de tourner la page. Bon sang, Samantha, nous parlons de Robert, là ! Le type avec qui tu vis pratiquement !

— Tu ne me facilites pas la tâche, souffla-t-elle.

— Je sais, chérie. Excuse-moi... (Amy serra à nouveau sa main.) Et si c’était le stress de ton nouveau travail ? Tu as peut-être besoin de prendre du temps ?

Sam s’apprêtait à protester, mais elle se ravisa. Ce n’était pas son nouveau travail. Cette agitation en elle grandissait depuis des mois, la dévorait peu à peu, et maintenant, elle devenait insupportable. Quelque chose lui manquait, et ce n’était pas Robert.

21

LA SONNERIE DECHIRA SON SOMMEIL ET SAM TENDIT LE BRAS pour écraser le réveil. La sonnerie persista. Elle ouvrit un œil. 4 heures ? Elle s’empara du téléphone et le tira nous les couvertures.

— Mmoui ?

— Sam ?

— Qu’est-ce qui ne va pas ? s’écria-t-elle en s’asseyant.

— On a une autre victime.

— Oh, non ! se lamenta-t-elle en repoussant les couvertures pour se rendre dans la salle de bain. Où ?

— Au centre-ville. Tu connais le Starbucks de Main Street ?

— Oui. J’arrive.

Elle s’aspergea le visage d’eau froide et passa ses doigts mouillés dans ses cheveux. Elle avait l’air effroyable, mais elle n’avait pas le temps de prendre une douche. Elle enfila rapidement un jean et un sweat-shirt avant de se précipiter dehors. Elle se demandait à quelle heure Tori avait eu l’appel. Elle avait la voix bien réveillée.

Au petit matin, les rues étaient désertes et Sam ne mit qu’un quart d’heure à gagner le centre-ville. Les gyrophares des voitures de police illuminaient le ciel et elle se l’.ira devant. Lorsqu’on tenta de l’arrêter, elle brandit sa plaque.

— Je cherche la détective Hunter.

— En bas de la ruelle, là-bas.

— Merci.

Elle trouva Tori penchée sur la benne à ordures en compagnie de Rita Spencer, des services médico-légaux. Elle les rejoignit et jeta un coup d’œil à l’intérieur.

— Mon Dieu, murmura-t-elle.

Tori la regarda avec un hochement de tête. Le cadavre était dans le même état que celui de Rachel Anderson.

— Analysez ses empreintes digitales en premier, s’il vous plaît, Rita. Nous serons au foyer Chez Belle.

Elle donna un petit coup de coude à Sam pour qu’elle la suive au bout de la ruelle.

— On a une autre empreinte de pied. Un talon, cette fois.

Sam examina l’endroit qu’elle lui indiquait. L’empreinte s’éloignait une fois encore de la scène de crime.

— Il y a autre chose, enchaîna Tori en montrant le mur du bâtiment.

Le mot GENESIS était peint à la bombe noire.

— Phil Collins ? s’étonna Sam.

— Ton frère est prêtre, quand même. Ça ne t’évoque rien ?

— La Bible ?

— D’après Rita, l’histoire de Sodome et Gomorrhe est dans le livre de la Genèse.

— D’accord, excuse-moi mais à cette heure, je suis un peu à côté de mes pompes : quel est le rapport avec notre affaire ?

— Sodome et Gomorrhe. Le lieu de naissance présumé de l’homosexualité, sourit Tori.

— Et?

— Tu n’en as vraiment aucune idée ? La destruction de Sodome et Gomorrhe est souvent utilisée comme exemple du châtiment divin contre le péché que serait l’homosexualité...

— Ah, oui. Donc, on a affaire soit à un type qui s’est fait rembarrer par une lesbienne, soit à un type qui accomplit l’œuvre de Dieu. Bref, c’est un cinglé.

— Ça pourrait être les deux...

Tori tendit la main et cala une mèche de cheveux derrière l’oreille de Sam.

— Tu dormais profondément, hein ?

— Un sommeil à la margarita, merci.

— Happy hour ?

— Oui. Avec Amy. Et l’happy hour a tourné au dîner.

— Désolée, je pensais que tu voudrais être là.

— Oui, tu as bien fait d’appeler. Il n’y a pas de raison que tu sois la seule au travail à cette heure, affirma Sam.

En l’examinant, elle remarqua ses cheveux en ordre et ses Yeux clairs. Même son jean avait l’air repassé. Comment tu y arrives ? demanda-t-elle.

— À quoi ?

— Tu as toujours l’air impeccable. Ne me dis pas que tu as ni le temps de te doucher !

— J’étais déjà debout, répondit Tori.

— À 4 heures ? Tori, qu’est-ce que je vais faire de toi ?

— Eh bien, si tu veux surveiller mes habitudes de sommeil, tu pourrais toujours...

— Détectives ? On s’en va ! lança Rita.

Sam lui adressa un signe de tête, puis sourit à Tori.

— Je pourrais quoi ?

Tori joua malicieusement des sourcils et la frôla en la dépassant. Elle se hâta de rattraper la légiste.

— Vous analyserez les empreintes en priorité ?

— En priorité.

— Et vous appellerez ?

— Immédiatement.

— D’accord. Je verrai tout ça avec Jackson plus tard.

— Il en piaffera d’impatience, conclut Rita en claquant sa portière au nez de Tori.

Sam la rejoignit au coin et regarda le camion partir :

— Pourquoi elle donne toujours l’impression de t’éviter ? (Tori haussa les épaules.) Une vieille histoire ? devina Sam. (Tori haussa de nouveau les épaules.) Tu as... des sentiments pour elle ?

— Pour Rita ? Non. C’était une erreur d’une nuit après une soirée arrosée, il y a pas mal de temps.

— Mais elle, elle a des sentiments pour toi ?

— Non, répliqua Tori d’un air renfrogné. Elle me connaît. Sam détestait la jalousie qu’elle ressentait soudain, et elle la repoussa.

— Bon, il est un peu tôt pour aller chez Belle.

— Si on faisait une petite séance de muscu ? suggéra Tori.

— Tu plaisantes ? Je pensais plutôt à un petit déjeuner.

— Quoi ? Et zapper la douche ?

— Oh mince, j’avais oublié. Il va falloir que je repasse chez moi pour m’habiller correctement.

— Tu es très bien comme ça.

— J’ai l’air de quelqu’un qu’on a tiré du lit à 4 heures et qui ne s’est même pas lavé les dents.

Elle se peigna de nouveau les cheveux du bout des doigts en regrettant de ne pas avoir pris le temps d’aller chez le coiffeur la veille. Elle avait au moins quinze jours de retard.

— D’accord, rentre chez toi. Rendez-vous au poste et on s’arrêtera prendre un truc à manger en route vers le foyer.

— Ça marche !

Sam lui serra le bras en la dépassant et Tori fut à nouveau stupéfaite des sensations que ce léger contact lui procurait.

— Hunter ?

Elle observa Sam qui partait en voiture, et se retourna enfin vers la scène de crime.

— Ouais ?

— On a fini ici. J’ai pris une empreinte du talon sanglant. Je vous ferai savoir si elle correspond à l’autre.

— Bien. Merci.

— Pas de sucreries, geignit Sam. Je veux un vrai petit déjeuner. Genre des œufs et de la viande.

— On a la gueule de bois ? s’amusa Tori.

— Oui, et me lever aux aurores n’a pas aidé.

— McDonald’s ?

— Tu essaies de me punir ou quoi ? grogna Sam.

— Il y a un vendeur de tacos au coin. Ils ne sont pas aussi bons que ceux de la mère de Tony, mais c’est pas mal.

— Mieux que le McDo, en tout cas.

Sam commanda deux tacos à l’œuf et à la saucisse, avec des galettes de pomme de terre, puis regarda d’un air coupable Tori qui, elle, n’avait pris qu’un misérable muffin. Elle déballa son premier taco :

— Tu n’as pas faim ? Je ne te donnerai rien, je te préviens.

Tori ne fit aucun commentaire. Franchement, elle ne se sentait pas capable d’avaler quoi que ce fût. Sam n’avait pas reconnu la victime, mais Tori, elle, se souvenait de l’avoir aperçue le vendredi soir, parmi un petit groupe de filles, Chez Belle. Rita l’avait déjà en partie recouverte d’un drap, On lui avait sectionné les jambes sous les genoux.

Elles roulèrent en silence, Sam occupée à manger avec délectation et Tori à se demander comment s’y prendre avec Belle. Venir recueillir des informations était une chose, annoncer un décès en était une autre.

— Bon, je crois que j’ai eu les yeux plus gros que le ventre, constata Sam. Tu veux l’autre ?

— Non, merci.

Sam étudia Tori. Elle remarqua les traits tirés sur son magnifique visage, les lèvres légèrement serrées dans un effort de concentration.

— Tori, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je suis persuadée que notre victime était chez Belle vendredi soir.

— Il n’y avait que cinq ou six filles.

— Cinq. Celle-ci était assise sur la troisième chaise en partant de la porte.

— Tu as un don d’observation hallucinant ! Samedi, j’aurais peut-être pu te dire qu’elles étaient cinq et à quoi certaines d’entre elles ressemblaient. Mais pas cinq jours après... (Devant le mutisme de Tori, Sam lui toucha le bras.) Tu en es sûre ?

— Presque. J’espère avoir une identification par ses empreintes.

Elles se garèrent devant le foyer et gravirent les marches de l’ancienne maison de planteur. Belle buvait un café en lisant le journal du matin, assise sur un canapé du salon.

— Bonjour, détectives. Je ne m’attendais pas à vous revoir si tôt. Vous avez encore besoin des dossiers ?

— Belle, un autre meurtre a été commis hier soir, commença Samantha d’une voix douce. La détective Hunter pense que la victime est l’une des jeunes filles qui étaient présentes dans votre café vendredi soir.

Belle écarquilla les yeux.

— Vous souvenez-vous des cinq filles qui se trouvaient là à notre arrivée ? demanda Tori.

— Oui. Ce sont toutes de gentilles filles. Elles vont rarement dans les bars. Elles passent leur temps ici.

— Est-ce qu’elles vivent au foyer ?

— Oui, pour quatre d’entre elles. La cinquième, Sherry, a 20 ans et a déménagé dans un appartement pas loin d’ici, expliqua-t-elle en se levant. Oh mon Dieu, j’ai du mal à réaliser.

— Sortez leurs dossiers, à toutes les cinq. Il faut que j’examine les photos, déclara Tori.

Elles suivirent Belle dans son bureau, où elles avaient travaillé le lundi après-midi. Elles attendirent patiemment que Belle rassemblât les fichiers. Elle les tendit à Tori. Le deuxième était celui de leur victime.

— C’est elle, affirma Tori.

Belle s’écroula sur sa chaise.

— Sue ! Pas Sue...

Elle éclata en sanglots. Sam prit le dossier des mains de Tori et regarda la photo. Elle laissa échapper un long soupir, et feuilleta les pages : 18 ans, étudiante en première année dans une université publique. Ses parents vivaient à Amarillo.

— Depuis combien de temps était-elle avec vous ? interrogea Sam avec délicatesse.

— Plus d’un an. Elle fait partie des rares filles qui ont gardé un contact avec leur famille. J’ai même rencontré sa mère.

— Il faut que nous voyions sa chambre.

— Je n’arrive pas à le croire, se lamenta Belle en s’essuyant les yeux. Sherry et elle sortent ensemble. Elles ont dîné en tête à tête hier soir. Sue était excitée comme une puce. Elle était venue me montrer la tenue qu’elle venait de s’acheter.

Sa chambre était impeccable. Lit fait, pas de vêtements par terre. Des livres rangés sur un coin du bureau. Pas d’ordinateur. Sam alla prendre une photo encadrée de Sue avec une femme plus âgée.

— C’est sa maman, leur apprit Belle.

— Pourquoi habitait-elle ici ?

— Sue ne s’entendait pas avec son beau-père. Elle n’avait que 16 ans lorsqu’elle m’a écrit la première fois pour me demander une place. C’est sa mère qui l’a amenée.

— Il faut qu’on voie Sherry.

— J’ai son numéro, mais elle doit être au travail.

— Nous devons découvrir où elles sont allées hier soir. Pouvez-vous l’appeler ?

Belle quitta la pièce ; Sam et Tori demeurèrent seules, face à face.

— Je déteste ça... murmura Sam.

— Je sais. J’espère que tu n’as rien de prévu, ce soir.

— Rien dont je ne puisse me dégager.

— On est mercredi. À mon avis, on devrait planquer devant l’Outlaws.

Samantha acquiesça. Robert allait la tuer.

22

« BON, RECAPITULONS ENCORE UNE FOIS », DIT TORI. Les enquêtrices étaient garées à deux pâtés de maisons de l’Outlaws, dans le parking d’un vieil entrepôt, en face. Elles avaient aperçu deux filles de Chez Belle entrer. Elles n’en étaient pas encore ressorties.

— Elles ont dîné à The Tavern. Elles ont marché jusqu’à la librairie, cinq rues plus loin. Sherry a acheté deux livres, Sue un. Ensuite, elles ont vu un film au cinéma Regency. Il s’est terminé à minuit. Elles sont retournées à pied chez Belle. Sherry a récupéré sa voiture et Sue est rentrée au foyer. Il était près de 1 heure.

— Elles étaient à pied, donc, celui qui les suivait n’a pas suivi leur voiture, fit remarquer Tori.

— Peut-être était-il à pied, lui aussi. Il devait faire sombre. Il y a beaucoup de piétons dans ce quartier, il aurait eu tout le loisir de se fondre dans le décor.

— Comment pouvait-il savoir qu’elles rentreraient à pied ?

— Et si Sherry a regardé Sue franchir la porte du foyer, il aurait fallu que Sue ressorte après.

— D’après Belle, les chambres n’ont pas de ligne téléphonique et, à notre connaissance, Sue n’avait pas de portable.

— En rentrant, elle a entendu le téléphone sonner et elle a répondu ?

— On peut vérifier le journal des appels, sauf que ça impliquerait que notre tueur aurait dû trouver un téléphone et appeler à l’instant précis où Sue entrait dans le bâtiment.

— Il lui aurait suffi d’avoir un portable et de se trouver juste derrière elles. Il la regarde rentrer et compose le numéro.

Tori hocha la tête, puis observa Sam. Son regard n’avait p.is l’étincelle habituelle. En réalité, elle n’était plus la même depuis l’interrogatoire de Sherry.

— Tu ne m’as pas raconté comment ça s’est passé avec Sherry.

Sam baissa la tête et se frotta les yeux.

— C’était affreux. Elles étaient si jeunes, et très amoureuses. Mon Dieu, la voir pleurer m’a fait énormément de peine.

Tori lui prit la main et sentit ses doigts serrer les siens.

— Tu t’es vachement bien débrouillée, Sam. Je n’aurais jamais été capable de lui faire dire tout ce qu’elle t’a dit. Je n’ai pas la... compassion que tu as pour les gens.

— Tu en aurais eu autant à ma place. Même toi, tu aurais eu du mal à aller vers cette magnifique jeune femme pour lui annoncer la mort de sa petite amie.

— Elle t’a donné beaucoup d’informations, quand on y pense.

— Oui, quand on y pense... Je veux ce salaud, Tori !

— Nous sommes deux.

Sam finit par libérer la main de Tori, attrapa sa bouteille d’eau et en but une gorgée. Elle avait envie de pleurer. Elle n’était pas sûre de sa capacité à supporter beaucoup de journées comme celle-là.

— Qu’est-ce que tu as dû annuler comme plan, ce soir ? demanda Tori, pour changer de sujet.

— Fallait-il vraiment que tu me le rappelles ? J’ai manqué un charmant dîner entre amis.

— Je pensais que tu serais contente, gloussa Tori.

— Oh, je suis contente. Bien sûr, j’ai dû écouter Robert me sermonner pendant une demi-heure. À la fin, j’ai posé le téléphone et je l’ai laissé déblatérer. Quand je l’ai repris, il avait raccroché. Ça va être marrant à expliquer.

— J’aurais pu me charger de tout ça seule, tu sais.

— Tu vas arrêter ton refrain ? En plus, je préfère en subir les conséquences plutôt que de me taper un autre dîner.

Mais Tori ne répondit pas. Elle avait le regard fixé dans le rétroviseur.

— File-moi les jumelles, la pressa-t-elle en tendant le bras pour les attraper sur les genoux de Sam.

Elle se retourna et fit le point à travers le pare-brise arrière.

— Nom de Dieu, jura-t-elle entre ses dents en abaissant les jumelles.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu vois ?

— Des dealers. Merde. Appelle les renforts !

— Des dealers ? Comment tu le sais ?

— Sam, appelle, répéta Tori patiemment.

— Ok, ok, fit-elle en sortant son portable. Sergent Reynolds ? Détectives Hunter et Kennedy. On a une possible vente de drogue en cours. Sur Lamar Street, près de Pacific Avenue. Dans la zone des entrepôts. (Une pause.) Non, non. On est en planque devant un bar. L’Outlaws. Non, non...

Le téléphone lui fut arraché des mains.

— Reynolds ? C’est Hunter. Magnez-vous de nous envoyer des équipes et prévenez les Stups ! Imbécile, grogna-t-elle en rendant le téléphone à Sam. Excuse-moi.

— C’est bon. Il avait envie de tailler une bavette. Maintenant, je sais quel ton je dois employer avec lui.

— Reste ici. Surveille nos filles, décida Tori.

— Qu’est-ce que tu fabriques ?

— Il y a six hommes. Ils sont entrés dans l’un des bâtiments avec de gros sacs. C’est pas juste une petite vente sur le trottoir.

— Pas question. Tu leur cours pas après. On attend les renforts.

— Sam, le temps qu’ils arrivent, nos clients seront déjà loin. Je vais juste garder la porte. S’ils tentent de repartir, on les aura.

— Tu es folle ? Six hommes armés ?

— Reste ici, insista Tori, la portière déjà ouverte.

— Non.

— Bon sang, Sam ! C’est pas le moment de discuter. Surveille le club.

— T’en feras pas qu’à ta tête cette fois, Hunter. Je te laisserai pas y aller en solo.

— Et merde, siffla Tori. D’accord, mais tu restes derrière moi.

Elles progressèrent rapidement dans l’ombre, collées aux I (Aliments, l’arme au poing. Tori s’aplatit contre le mur de I entrepôt et Sam l’imita. Elles entendirent des cris à l’intérieur, puis deux coups de feu.

— Merde ! Merde ! s’écria Tori. Mais qu’est-ce qu’ils foulent, les renforts ?

Elle courut vers la porte. Elle n’était pas verrouillée. Elles v glissèrent dans le couloir. Il faisait noir. Le cœur de Sam cognait dans ses oreilles. Soudain, des bruits de pas résonnèrent au-dessus d’elles, attirant leur regard. Elles se i(‘tournèrent en même temps vers l’escalier. Trois hommes descendaient en courant. Tori attrapa Sam et la plaqua contre le mur.

— Police ! hurla-t-elle. Arrêtez-vous immédiatement, enfoirés !

Elle fit un pas dans la lumière, son arme pointée sur eux. Ils hésitèrent, leurs yeux passant de Tori à Sam, dont l’arme les visait également.

— Lâchez vos putains de flingues. Maintenant !

Ils s’exécutèrent.

— Par terre ! À plat ventre !

Tori s’avança encore, le pistolet toujours en avant. Sam était stupéfaite de la facilité avec laquelle ils avaient été maîtrisés. Elle se détendit. Grossière erreur.

Il déboula dans leur dos. Les trois hommes allongés redressèrent la tête. Sam vit les yeux de Tori s’agrandir, puis elle fut projetée au sol à l’instant où un coup de feu éclatait. Les trois hommes se relevèrent et bondirent vers la porte. Enfin, des sirènes retentirent, des pneus crissèrent, il y eut des hurlements. Les renforts.

— Est-ce que je t’ai déjà dit que tu pesais une tonne ?

— Une fois. Tu vas bien ?

— Oui. Et toi ? répondit Tori d’une voix qui parut étrange à Sam.

Elle se dégagea et s’assit, avant de se tâter le flanc. Elle reconnut aussitôt le liquide visqueux. Zut.

— Vaudrait mieux qu’on rentre, fit-elle en essayant de se relever, mais elle retomba sur Sam.

— Tori ! glapit Sam en l’attrapant. Oh mon Dieu ! Allonge-toi. Où es-tu touchée ?

— C’est rien, balbutia-t-elle.

— Rien ? Tu perds du sang ! Mais enfin, pourquoi n’as-tu rien dit ?

— Blessure superficielle...

Sam lui palpa le ventre et remonta plus haut, sous les seins.

— Je rêve ou t’es en train de me peloter ? ironisa Tori dans un souffle. Le moment est pas super bien choisi...

— Tu portes pas ton gilet, bordel !

Tori tendit la main pour tâter la poitrine de Sam :

— Toi non plus.

— Peut-être, mais je me suis pas fait tirer dessus, moi !

Tori fut prise de vertiges. Tout devenait noir.

— Tori ? Oh s’il te plaît, supplia Sam, la voix étranglée.

Elle cala délicatement la tête de Tori sur ses genoux.

— Ne t’avise surtout pas de me quitter, lui murmura-t-elle à l’oreille.

Tori prit la main de Sam et la pressa contre sa plaie.

— Comprime...

— J’y suis, dit Sam en appuyant fort. Détends-toi.

— Facile à dire, pour toi. T’es pas en train de te vider... de ton sang, marmonna-t-elle d’une voix qui s’éteignait.

— Oh Tori, je t’en prie, reste avec moi ! Je t’en prie ! chuchota-t-elle sans cesser de maintenir sa main fermement sur la blessure. (Malgré ses efforts, le sang continuait à couler entre ses doigts.) A l’aide ! Quelqu’un ! hurla-t-elle. Tori, tu m’entends ?

Elle ferma les yeux et la berça doucement sur ses genoux en attendant les secours.

— Ne me quitte pas.

Des heures semblaient avoir passé quand enfin, quelqu’un arriva. Sam fut surprise de constater que seules dix minutes s’étaient écoulées.

— Elle va s’en sortir. Pour Hunter, c’est juste une égratignure, déclara l’un des secouristes.

— Sam ?

Sam fixa les yeux qui s’ouvraient lentement :

— Oui ? Tu ne devrais pas parler.

— J’ai tourné de l’œil parce que j’ai rien mangé de la journée, tu m’as rien donné. Tu négliges tes devoirs, marmotta-t-elle en souriant. Allez, retourne au club. Va surveiller nos filles.

Non, je viens avec toi, répliqua Sam en coinçant l’une des mains de Tori entre les siennes.

— Non, ça va. C’est important, Sam. Repars les protéger.

— Non, je veux t’accompagner, s’obstina-t-elle.

— Elles risquent d’avoir besoin de toi...

— Ok, ok. Mais après, je viendrai à l’hôpital.

— Bien sûr. Tu me rejoindras.

Sam les regarda emmener Tori, après quoi elle parcourut lentement la ruelle vers leur voiture.

— Détective ?

Elle se retourna.

— Je suis le sergent Lewis, des Stups. J’ai des questions à vous poser.

— Ça devra attendre demain. Je suis en planque.

Il hocha la tête.

— Comment est-ce que vous et Hunter, de la Criminelle, êtes arrivées ici ?

— Vous avez eu les quatre ?

— Oui, et deux corps au deuxième étage.

— Appelez demain. Je vous ferai une déposition.

Elle ouvrit la portière et s’assit sur le siège passager. Elle regarda la place vide et laissa couler ses larmes. Connerie de syndrome prémenstruel...

— Elle aurait pu se faire tuer, dit-elle à voix basse. Moi, aussi, j’aurais pu me faire tuer... Robert va encore piquer une crise. (Elle sécha ses larmes et fixa le club, en face.) J’emmerde Robert.

— Qu’est-ce que vous racontez, elle est partie ? s’énerva Sam. Elle se vidait de son sang !

L’infirmière sourit :

— Ce n’est pas une blessure superficielle à l’abdomen qui retiendrait la détective Hunter chez nous ! Elle est partie il y a environ une demi-heure, et avec notre bénédiction, ajouterais-je. Cette femme est un vrai cauchemar !

Sam sortit de l’hôpital en furie et traversa la ville à toute allure. Quel comportement stupide et arrogant !

Elle trouva Tori exactement à l’endroit où elle pensait la trouver : assise à son bureau. Sam la fusilla du regard :

— Mais qu’est-ce que tu fabriques ?

Tori leva les yeux de son ordinateur.

— Je tape le rapport.

— Lève-toi !

— Quoi ?

— Tu as pris une balle. Tu devrais être à l’hôpital ! Tu devrais être au lit ! Pas à ce foutu bureau !

— Sam, je vais bien. J’ai été à peine touchée.

— Bien ? Alors pourquoi es-tu si pâle ?

— Sam...

— Vous êtes simplement incroyable, Tori Hunter. Allez, debout ! Tu viens avec moi.

— Où?

— Chez moi. Tu vas t’allonger et te reposer. Et dans la matinée, tu mangeras quelque chose. Ensuite, on décidera si tu reviens travailler ou pas.

— Sam...

— Ne discute pas. Je ne suis vraiment pas d’humeur.

Tori garda le silence pendant tout le trajet. En fait, elle avait encore la tête qui tournait, elle se sentait faible, mais elle ne l’avouerait jamais à Sam.

— Est-ce qu’ils t’ont donné des trucs contre la douleur ?

— J’ai une ordonnance, mais j’en ai pas besoin.

— Donne-la-moi, exigea Sam en tendant la main. Il y a une pharmacie ouverte 24 heures sur 24 à côté de chez moi.

— La douleur n’est pas insupportable. Ça passera.

— N’importe quoi ! Donne-la-moi. Ça t’aidera à dormir.

Tori tira le morceau de papier chiffonné de sa poche et le lui tendit. Sam lui lança un regard furieux.

— Parfois, tu me mets tellement en rogne que j’ai envie de te descendre.

— Oui, tu me l’as déjà dit.

— Oh bon sang, je me suis mal exprimée. Excuse-moi, demanda-t-elle en prenant la main de Tori. C’est juste que j’ai eu une peur bleue et que toi, tu fais comme si rien ne s’était passé.

— C’est pas la première fois que je prends une balle.

— J’ai cru le comprendre, en effet, en parlant avec l’infirmière... Pourquoi tu ne portes pas ton gilet, Tori ?

— Pas confortable. La même raison que celle qui t’empêche de porter le tien, je parie.

— On devrait peut-être s’y mettre.

Tori posa sa tête sur le dossier. Sa blessure la lançait de plus en plus. Elle aurait peut-être dû rester une nuit à l’hôpital.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Fatiguée.

— Tu as mal, c’est ça ?

— Oui.

Sam lui reprit la main.

— Tu n’as pas à être forte tout le temps, Tori. Laisse-moi prendre soin de toi. Tu veux bien ?

Tori sourit et se laissa bercer par la voix douce de Sam. Elle se sentait comme droguée et supposa qu’on avait dû lui faire prendre quelque chose par la perfusion. Soudain, Sam la secoua, lui caressa le visage.

— Courage, ma belle. J’habite juste au deuxième étage.

Tori ouvrit les yeux. À côté d’elle sur le siège, Sam la fixait avec des yeux remplis d’inquiétude. Elle dut s’appuyer sur Sam pour gravir les marches et s’en trouva gênée. Elle souffrait vraiment. Un bras sur les épaules de sa partenaire, elle réussit à négocier l’escalier. Elle entra dans la chambre sans rien dire, s’allongea. Elle accepta le verre d’eau et la pilule que Sam lui tendait et l’avala. Elle sentit qu’on lui retirait ses chaussures, que son jean glissait le long de ses jambes, mais elle ne put ouvrir les yeux pour protester.

Sam la couvrit avec le drap et tira l’édredon jusqu’à sa taille. Sur une impulsion, elle toucha le visage de Tori. Comme elle était douce... Elle avait l’air paisible. Elle s’assit sur le bord du lit et lui effleura les bras.

— Ç’aurait pu être beaucoup plus grave, tu aurais pu te faire tuer, murmura-t-elle en lui caressant la joue. Je suis terrifiée, Tori. Tu ne me laisses pas... indifférente... Qu’est-ce que tu me fais ? Est-ce que tu t’en rends compte, au moins ?

Sam la contempla plusieurs minutes, avant de s’obliger à sortir. Elle referma la porte avec précaution, en emportant à la fois son téléphone et celui de Tori. Elle voulait qu’elle se repose jusqu’au matin.

Quant à elle, elle était trop tendue pour dormir. Elle se servit un Coca Light et en but une gorgée, alla jusqu’au placard où se trouvaient les bouteilles d’alcool et attrapa le rhum. Elle en versa dans son verre et s’installa dans le canapé. La nuit entière lui apparut comme une tornade. Une minute, elles étaient dans la voiture à discuter de l’affaire, la suivante, Tori se précipitait dans un entrepôt bourré de dealers. Elle déroula le film des événements dans sa tête, sachant que si Tori ne l’avait pas poussée à terre, c’était elle qui aurait été touchée... et ça n’aurait pas été joli. Elle se tenait immobile au milieu, la cible idéale. Elle s’était retournée, avait vu l’homme... était restée clouée sur place. Et brusquement, Tori était sur elle et des hommes s’enfuyaient.

— Elle m’a sauvé la vie. Pour la deuxième fois. Qu’est-ce que ce sera dans un an ! se demanda-t-elle avec un sourire. On ne va pas s’ennuyer, ça c’est sûr.

Un portable sonna. Elle saisit les deux, incapable de savoir sur lequel on appelait. C’était sur celui de Tori.

— Allô ?

— Kennedy ?

— Oui, monsieur.

— Vous allez bien ?

— Oui, monsieur, ça va.

— Je viens juste de recevoir l’appel. Où est Hunter ? D’après l’hôpital, elle est partie sans laisser d’adresse.

— Elle est avec moi, lieutenant. Elle dort.

— Bien. Qu’est-ce qu’elle peut être têtue ! marmonna-t-il.

— À qui le dites-vous !

— Alors, vous commencez par une planque devant une boîte et vous finissez par arrêter des dealers ? Beau travail, Kennedy.

— Nous savons tous les deux que c’est à Hunter qu’on le doit, lieutenant. J’ai trouvé le moyen de ne pas trop gêner, voilà tout.

— Samantha, il faut que je vous dise une chose, déclara-t-il à voix basse. Elle a eu six coéquipiers avant vous. Chacun d’entre eux m’a fait le siège au bout de deux jours pour demander sa mutation. Moins d’une semaine après eux, c’était au tour de Hunter, pour exiger leur mutation. Vous êtes là depuis quoi ? Six semaines ? Elle n’est pas encore venue me raconter un seul truc désobligeant sur votre compte ! J’en déduis que vous, vous savez vous y prendre avec elle.

— Elle m’a parlé de sa famille, chuchota Sam. Je trouve incroyable qu’elle ait survécu aussi longtemps.

— Ça, c’est une battante, pour sûr. Et vous devez lui faire du bien.

— Peut-être.

— Allez dormir, Kennedy. On se verra dans la matinée.

Sam reposa le téléphone, hagarde. Faisait-elle du bien à Tori ? Oui, et c’était réciproque. Elle tenta de ne pas penser à l’affection croissante qu’elle ressentait pour sa partenaire, sinon, ça la rendrait folle. En plus, elle n’était pas prête à analyser la vérité qu’elle soupçonnait déjà. Elle n’en était pas encore capable, non.

23

« TU VAS RESTER TRANQUILLE ET MANGER, A LA FIN ? Tu n’as pas arrêté de te plaindre depuis que tu es levée !

— Tu m’as droguée. Je tiens à peine debout.

— Mange, allez.

Tori reprit sa fourchette et la planta dans ses œufs brouillés. Elle détestait les œufs nature. Avec du chorizo et de la sauce, là, d’accord.

— Quoi ?

— Rien. C’est super.

Elle se força à prendre une autre bouchée, qu’elle fit glisser avec une gorgée de jus d’orange. Sam avait les yeux rivés à elle. Tori passa des doigts nerveux dans ses cheveux courts. Elle n’aimait pas que Sam la fixe.

— Est-ce que je peux suggérer que tu restes ici aujourd’hui et que tu te reposes ?

— Non.

— Est-ce que je peux suggérer que tu restes à ton bureau toute la journée et que je me charge du travail sur le terrain et des résultats du labo ?

— Non.

— Et si je te menaçais physiquement ? demanda Sam avec un sourire.

— Eh bien, là ça dépend. De quelle partie de mon corps tu parles ?

Sam s’accouda sur la table, leva des yeux timides et croisa le regard de Tori.

— Cette balle était pour moi, remarqua-t-elle doucement.

— Oui.

Sam tendit le bras par-dessus la table et lui prit la main.

— Tu es la meilleure des partenaires.

Tori gloussa et Sam l’imita. Enfin, elle la lâcha.

— C’est pas le moment de parler de ça, Robert.

Tori se prépara à quitter son bureau, mais Sam lui fit signe de ne pas bouger.

— Oui, je sais. (Une pause.) Je sais ça aussi. (Elle roula des yeux en regardant Tori.) Robert, je t’en prie... Non, je ne suis pas sûre de pouvoir te voir ce soir. Je t’appellerai. (Elle regarda de nouveau Tori, dont les pupilles sombres la dévisageaient.) Oui, je le sais.

Elle raccrocha et soupira. Il fallait qu’elle lui parle. Il fallait qu’elle lui avoue la vérité et qu’elle en finisse.

— Est-ce que je peux faire quelque chose ?

— Est-ce que tu peux lui dire que je ne suis pas amoureuse de lui, que je suis sur le point de le blesser et que je lui demande pardon ? Tu peux faire ça pour moi ? sourit Sam.

— Tu dois tenir beaucoup à lui pour ne pas vouloir le blesser.

— Oui. C’est un chic type. Il rendra une femme heureuse.

— Alors il faut que tu le laisses partir pour qu’il puisse la trouver...

— Le problème, c’est qu’il pense que la femme en ques-lion, c’est moi, dit Sam en se levant. Je vais affronter le café du service. Tu en veux ?

— Non, ça va.

— Est-ce que tu te sens bien ? Je te trouve de nouveau pâli-i lionne.

— Ça tire un petit peu, mais la douleur est supportable. Je vais appeler le labo.

— Laisse-moi m’en charger, va. Tu t’énerves à chaque lois que tu les as au téléphone. Imbéciles, singea Sam en s’éloignant.

Quel plaisir d’entendre Tori éclater de rire.

Le soir, lorsque Sam pénétra chez elle, il était plus de 18 heures. Tori occupait toutes ses pensées. Cette folle furieuse avait insisté pour rentrer chez elle au volant de sa propre voiture, en assurant que tout irait bien. Sam lui avait fait promettre de manger un peu. En réalité, elle lui avait proposé de rester encore une nuit avec elle. Elle s’inquiétait.

— Bonjour Samantha.

— Oh, bon sang ! s’écria Samantha en sursautant, la main sur la poitrine. Tu m’as fait une de ces peurs, Robert !

— Excuse-moi, je pensais que tu avais vu ma voiture devant.

Sam jeta son sac à main et ses clés sur le bar.

— Non, j’ai mille choses à l’esprit. Tu veux boire quelque chose ?

Il leva son verre.

— Je me suis servi. Tu vas bien ?

— Ça va.

— Je veux dire, par rapport à hier...

— Ça va, répéta-t-elle. Tant que je n’y pense pas trop, ça va.

— Qu’est-ce que vous fabriquiez à la poursuite de trafiquants de drogue ?

— On ne poursuivait pas de trafiquants. On était en planque devant un bar. C’est Tori qui les a vus, pas moi. On a appelé des renforts. On a entendu des coups de feu et on est entrées.

— Tu as failli prendre une balle, dit-il, en montant d’un ton.

— Mais je n’ai pas été touchée. Ma partenaire a été blessée à ma place.

— C’était à cause d’elle que tu étais dans cette situation. Enfin, Samantha, à quoi pensais-tu ?

— À quoi est-ce que je pensais ? Robert, c’est mon métier. Je ne pensais pas !

Elle alla au réfrigérateur et prit la bouteille de vin qu’elle avait ouverte l’autre soir. Elle s’en versa un verre. Elle avait envie de quelque chose de bien plus fort.

— Je me fais du souci pour toi, tu sais.

— Oui, je sais.

— Samantha, si on vivait ensemble, s’il y avait un semblant de continuité dans notre vie, ça irait peut-être mieux, le veux dire, je serais là quand tu rentrerais à la maison, quelle que soit l’heure. Je serais sûr que tu es saine et sauve.

Elle le dévisagea. Non, il ne suggérait tout de même pas qu’ils emménagent tous les deux ? N’avait-il donc aucune conscience des frictions entre eux ?

— Si on y réfléchissait ? insista-t-il.

Elle secoua la tête.

— Je n’ai pas besoin d’y réfléchir, Robert... répliqua-t-elle en lui indiquant le tabouret de bar à côté d’elle. Assieds-toi. Il faut qu’on parle.

— Ces mots n’annoncent jamais rien de bon, remarqua-t-il lentement, avec l’ombre d’un sourire.

— Non, en effet.

Elle but une brève gorgée, puis fit tourner le verre nerveusement entre ses doigts.

— La raison pour laquelle je ne veux pas emménager avec toi, c’est que c’est la première étape avant le mariage, or je ne veux pas t’épouser, Robert.

— Samantha, je me rends compte que tu n’es pas prête. Je n’ai pas l’intention qu’on se marie demain. Même pas l’année prochaine, si tu n’es toujours pas prête. Mais vivre ensemble nous donnerait au moins l’occasion de nous voir plus souvent.

— Tu ne me comprends pas. Je ne veux pas me marier du tout, ni maintenant, ni l’année prochaine, ni l’année d’après.

— Qu’est-ce que tu es en train de dire ? Tu veux laisser les choses en l’état ? Qu’on ne se voie qu’épisodiquement, quand on peut se dégager une soirée ou un week-end ?

Elle ferma les yeux. Elle ne voulait pas le blesser et pourtant, elle s’y apprêtait. Elle n’avait pas le choix. Elle ne pouvait pas laisser la situation pourrir.

— Robert, je ne crois pas être la bonne personne pour toi. À mon avis, nous devrions...

— Tu préfères qu’on en reste là ?

— Je dis juste que je ne suis pas heureuse comme ça. Tu n’es pas heureux non plus, tu l’as exprimé très clairement. On ne se voit pas beaucoup, mes horaires sont devenus dingues, et je n’ai pas l’intention d’en changer pour toi. C’est assez révélateur, non ? Tu avais raison, l’autre jour : à mes yeux, tu devrais être plus important que ma carrière. Et le problème est là ; ça n’est pas le cas.

— C’est pas vrai ! Je croyais que nous avions envie des mêmes choses, construire une famille, avoir des enfants, vieillir ensemble... Qu’est-il arrivé ?

— Toi, tu en avais envie, Robert. J’ai suivi parce que je pensais que je devais avoir envie de ces choses aussi. Je suis désolée, mais je n’en ai pas envie. Là, tout de suite, je ne vois pas au-delà de cette affaire. Je n’ai aucune idée de ce que sera ma vie dans un an. Je n’ai pas envie de m’installer et d’avoir des enfants. Je ne peux même pas l’envisager. C’est ton rêve, et tu y as droit. Mais sans moi, acheva-t-elle doucement.

— Je t’aime, Samantha, murmura-t-il.

— Oh, Robert... (Samantha se pencha vers lui et le prit dans ses bras.) Pardonne-moi. Je ne voulais pas te faire de mal.

Il finit par se dégager et la regarda droit dans les yeux.

— Il y a... quelqu’un d’autre ?

— Non. Ça n’a rien à voir.

Et si, au contraire, ça avait tout à voir ? Sans prévenir, des images de Tori envahirent son esprit et, à ce moment précis, Sam sut qu’elle mentait. Oui, il y avait indéniablement quelqu’un d’autre.

— Alors je refuse de laisser tomber, Samantha. Je suis convaincu que nous sommes faits l’un pour l’autre.

— Non, Robert. Je ne le crois pas.

24

« TU ES IMPOSSIBLE, J’ESPERE QUE TU ES AU COURANT ?

— Oui, on me l’a déjà dit une ou deux fois.

— Je ne rigole pas, protesta Sam.

— Moi non plus. »

Samantha la fusilla du regard.

— D’accord, si je te laisse faire ça, tu me promets que tu lèveras le pied, ce week-end ?

Tori éclata de rire :

— Si tu me laisses faire ça ?

— Tu es la femme la plus bornée que j’aie jamais rencontrée ! éclata Sam en repoussant sa chaise en arrière avant de foncer vers les toilettes des dames. On lui troue la couenne il y a deux jours et hop, elle repart en planque ! marmonnait-elle pour elle-même. Arrogante... Fière-à-bras...

— À qui est-ce que tu parles ?

Sam fit volte-face : Tori était appuyée avec désinvolture dans l’encadrement de la porte. Elle changea de position, croisa les jambes au niveau des chevilles et enfonça les mains dans les poches de son pantalon. Un pantalon ? Tiens, pourquoi n’avait-elle pas remarqué ça plus tôt ? Tori portait toujours des jeans !

— Ça te va bien, dit Sam sans réfléchir. (Elle s’approcha et souleva le chandail de Tori au niveau de la taille.) Les jeans compriment trop ta plaie ?

Tori se borna à répondre par un signe affirmatif. Elle faillit suffoquer au contact de ces mains chaudes sur sa peau.

— Tori, c’est toujours le pansement qu’on t’a posé à l’hôpital...

— Je sais.

— Tu devais le changer. Il y a du sang qui a traversé. Qu’est-ce que je vais faire de toi ?

Tori leva un sourcil.

— Je suppose que tu veux le changer ?

— Reste ici. Ne bouge pas, et je ne plaisante pas !

Sam se rendit dans le bureau de Fisk.

— Sergent, on a une trousse de premiers secours ?

— Ouais. Pourquoi ?

— J’en ai besoin.

Il fit rouler sa chaise jusqu’aux placards du fond de la pièce. Il ouvrit celui du bas et en tira une vieille trousse d’urgence.

— C’est ça ? Elle a au moins cinquante ans, se plaignit-elle. On n’a rien de la décennie actuelle ?

Il lui lança un regard furieux.

— Vous travaillez avec Hunter depuis trop longtemps. Vous devenez sarcastique. Elle n’a pas cinquante ans, elle est contrôlée tous les mois !

— Bien, merci. Donnez-la-moi.

Elle trouva Tori à peu près dans la même position qu’elle l’avait laissée, appuyée nonchalamment contre le mur. Elle ouvrit l’antiquité, surprise de la trouver bien garnie. Elle prit de la gaze et du sparadrap, puis trouva un pansement stérile.

— Bon alors, tu viens ?

— C’est sans danger ?

— Je ne te ferai pas mal, c’est promis.

Tori s’approcha et croisa le regard de Sam dans le miroir. Elle sourit. Sam aussi.

— Enlève ça.

— Je n’aurais jamais imaginé que tu me dirais ces mots un jour. En tout cas, pas ici, la taquina Tori.

— Ah bon ? Et où m’imaginais-tu te les dire ?

Tori passa son chandail au-dessus de sa tête et grimaça de douleur lorsqu’elle étira les points de suture.

Sam ne put s’empêcher de l’admirer. Cette femme était... magnifique. Elle finit par arracher son regard de ses épaules sculpturales, glissa sur le soutien-gorge de sport bleu et s’arrêta sur la taille mince. Elle saisit le bord du sparadrap et entreprit de l’ôter avec lenteur. Tori se contracta et retint sa respiration.

— Je suis désolée, murmura-t-elle.

Tori suivait ses mouvements dans le miroir. Les mains douces décollèrent délicatement le pansement, exposant la chair rouge et gonflée.

— C’est encore douloureux, non ?

— Un peu.

Sam prit le flacon d’eau oxygénée et en tamponna une boule de coton, avec laquelle elle essuya le sang séché.

— Combien de temps dois-tu garder les points de suture ?

— J’ai pas demandé.

— Tori !

— D’habitude, je les enlève moi-même, expliqua-t-elle.

— D’habitude ? Ça arrive souvent ?

— Assez.

Sam s’adressa à Tori dans le miroir.

— Tu es incroyable !

— Incroyable ?

— Ça n’était pas nécessairement un compliment...

Tori attendit patiemment que Sam nettoie sa plaie et lui pose un pansement propre. Elle tenta en vain d’ignorer les doigts chauds qui effleuraient sa peau. Elle finit par fermer les yeux et se détendit.

— Voilà, c’est bien mieux, constata Sam en se redressant.

— Merci.

— De rien... Maintenant, rhabille-toi ! Tu es un vrai danger public, comme ça.

— Hunter, vous ne devriez même pas être là aujourd’hui, protesta Malone. Qu’est-ce qui vous fait croire que je vais vous laisser partir en planque ?

Tori le fixa jusqu’à ce qu’il détourne le regard.

— D’accord, mais Sikes et Ramirez vont avec vous.

— Vous plaisantez ! Sikes ? Dans un bar gay ?

— Ramirez et lui n’ont qu’à surveiller la rue. Vous deux, vous allez à l’intérieur. Point final.

— Lieutenant...

— C’est à prendre ou à laisser, Hunter.

— On prend, lieutenant, intervint Sam en jetant un regard furieux à Tori.

Ce qu’elle était têtue !

— Bien. Encore une chose à discuter avec vous. D’après la rumeur, vous êtes dans le collimateur de Sanchez Gomez.

— Les dealers, c’étaient les siens ? s’enquit Tori.

— Oui. Surveillez vos arrières.

— Dans le collimateur ? De quoi parlez-vous ? demanda Sam.

— Un contrat, répondit Tori.

— Un contrat ? Comme... un contrat ? Qui est Sanchez Gómez ?

— Un trafiquant de drogue, expliqua Malone. Il contrôle presque toute la zone Dallas-Fort Worth. L’autre soir, ils avaient monté une arnaque. Ils faisaient semblant de vouloir acheter de la drogue à un rival. Ils le mettaient sur la touche.

— Super, marmonna Sam. Vraiment super.

— La CIU est sur le coup.

— Oh, alors je me sens vraiment bien protégée, ironisa Tori.

— Surveillez vos arrières, Hunter, c’est tout.

— J’aurais dû rester aux Agressions, murmura Sam tandis qu’elles sortaient.

— Quoi ? Et passer à côté de toutes ces aventures ?

— Tu as raison. Où avais-je la tête ?

Tori gloussa et lui montra Sikes.

— C’est toi qui lui annonces. Moi, je regarde.

— Merci beaucoup, feignit de râler Sam.

C’est en souriant qu’elle s’approcha de lui.

25

« VOUS AVEZ BIEN LES PHOTOS DE NOS FILLES ?

— Oui, pour la troisième fois, Hunter, on les a, répondit Sikes.

— Ramirez ?

— On gardera l’œil ouvert, t’inquiète pas.

— Ok, approuva Tori qui se tourna vers Sam. Tu es prête ?

— Prête. »

Elles sortirent de la voiture que Sikes avait garée à quatre rues de l’Outlaws, près de l’Explorer de Tori. Elles s’écartèrent lorsqu’il déboîta. Il allait se mettre en position dans la rue face à l’entrée du bar.

— Bon, tu te rappelles, ce soir, pas de questions, prévint Tori. On va juste surveiller les filles et voir si quelqu’un s’intéresse à elles.

— Pourquoi tu es si nerveuse ?

— Je suis nerveuse ?

— Oui.

Tori haussa les épaules. Peut-être parce qu’elles allaient faire semblant d’être en couple. Jusqu’où Sam serait-elle capable d’aller ? Elles devraient danser. Elle leva les yeux au ciel. Se souvenait-elle seulement de comment on dansait ?

— Ça va ? Ta blessure ?

— Ça va. Ton pansement est toujours en place.

Lorsqu’elles se trouvèrent à une rue du club, Tori prit la main de Sam. Les doigts de la jeune femme se lièrent aux siens sans hésitation. Si ça se trouve, ça va bien se passer, pensa Tori.

Sam s’efforçait de se détendre et de considérer cela comme une soirée en ville. La musique était forte et rythmée, le club bondé et complètement mixte. Mais cette foule était vivante, très différente de celle des deux bars où elles étaient allées l’autre soir : autant ils étaient sombres, déprimants, autant là, tout le monde discutait, riait, dansait. On venait pour s’amuser. Elle attendit que Tori paie leurs entrées, en battant la mesure avec le pied. Ça ne serait pas si mal, finalement. En plus, cette soirée leur permettrait de passer du temps ensemble, du temps dont Sam avait désespérément besoin.

— Ça m’étonnerait qu’on trouve une table, cria Tori pour se faire entendre par-dessus le bruit. On se dégotera peut-être une place au bar.

Elle leur fraya un chemin à travers la multitude de gens et Sam la suivit en la tenant légèrement par la taille, s’excusant auprès de ceux qu’elle bousculait.

Il n’y avait qu’un seul tabouret de libre. Tori y installa Sam, puis s’adossa au comptoir, à côté d’elle. Elle jeta un regard circulaire et repéra immédiatement deux filles sur trois. Elle se pencha à l’oreille de Sam.

— Julie est assise à une table, sur la droite. Renée est sur la piste de danse.

Sam hocha la tête et sourit au barman.

— Deux bières pression, commanda-t-elle d’une voix forte pour couvrir la musique.

Elle se retourna pour faire face à la foule, comme Tori. Elle parcourut les tables des yeux d’un air désinvolte et aperçut Julie. Elle n’avait pas encore localisé Renée.

— Cinq dollars, lui demanda-t-on en posant deux bières glacées sur le comptoir.

Sam pivota, tira des billets de sa poche et en posa un de cinq devant elle, avant d’ajouter deux dollars dans la boîte à pourboire.

— Merci.

Sam donna un petit coup de coude à Tori pour la prévenir qu’elles étaient servies. Elle attrapa l’un des verres dans son dos, à l’aveuglette. Sam la regarda, désabusée. Toujours en service ! Elle aurait aimé qu’elle se lâche un peu. Elle l’attira plus près d’elle.

— On voit que tu es flic à 100 mètres. Tu vas te détendre, oui ?

— Pardon, sourit Tori. Je cherche encore Annette.

Sam hocha la tête.

— Tu es déjà venue ?

— Pour un rencard ? Je te le répète, je ne sors pas.

— Oui, tu me l’as dit. Je ne comprends pas pourquoi. La moitié des femmes ici présentes te matent.

— À mon avis, c’est plutôt toi qu’elles matent, lui glissa Tori sur un ton taquin. Je te conseille de rester sur tes gardes.

Sam tressaillit lorsque le souffle de Tori lui chatouilla l’oreille. Non, c’était vraiment Tori qui les intéressait. Comme elle les comprenait ! Elle était... superbe. Elle portait le même pantalon et les mêmes mocassins que plus tôt, mais avait remplacé son chandail par un tee-shirt moulant. Sam n’avait pas eu à y regarder à deux fois pour se rendre compte qu’elle n’avait pas de soutien-gorge.

— Tu n’as pas répondu à ma question. Tu es déjà venue ?

— Non.

Une rouquine plutôt mignonne s’approcha. Elle jeta un coup d’œil à Tori puis sourit à Sam.

— Vous voulez danser ? proposa-t-elle, avant de reculer d’un pas devant la mine renfrognée de Tori. Pardon, vous êtes ensemble ?

Le regard furieux que Tori lança à la jeune femme tira un sourire à Sam. Elle prit sa coéquipière par le bras.

— Merci, mais oui, nous sommes ensemble.

— Ok, désolée.

La jeune femme s’éloigna et se fondit dans la foule. Sam éclata enfin de rire.

— Tu l’as terrorisée !

— Excuse-moi.

Voyons, Hunter, du calme !

Sam fit glisser ses doigts le long du bras de sa partenaire et s’arrêta lorsque la main de Tori saisit la sienne. Elle croisa son regard et sourit, puis ramena leurs mains jointes sur ses genoux :

— Visiblement, on ne donne pas l’impression d’être un couple.

Tori se retourna, se plaça devant Sam et se cala entre ses jambes écartées. Elle s’inclina, ses lèvres frôlèrent sa joue jusqu’à son oreille et elle chuchota :

— Pas étonnant, hein ?

Elle aida Sam à se mettre debout en la tenant contre elle.

— On devrait peut-être danser ?

Sam réussit à hocher la tête. Son cœur cognait bruyamment dans ses oreilles et une vague de chaleur déferla dans tout son corps. Elle leva les yeux et vit sautiller une étincelle moqueuse dans ceux de Tori. Diable de femme ! Tori savait exactement quel effet elle produisait sur elle.

Le son était fort, le tempo rapide, et elles se faufilèrent au milieu des autres danseurs. Sam prit le rythme. La vitesse avec laquelle Tori s’affranchissait de ses inhibitions la surprit. Elle s’attendait à ce qu’elle soit raide, mal à l’aise, or elle se mouvait avec grâce. Tori l’attrapa par les hanches et l’attira vers elle. Sam sourit et s’accorda à sa cavalière. La musique s’empara d’elle.

Les décibels puisaient et Sam s’abandonna, yeux clos, son corps contre celui de Tori. Elle se sentait... libre. Elle rouvrit les paupières et plongea son regard dans celui de Tori. Elles dansèrent les yeux dans les yeux, et Sam essaya de s’imaginer avec Tori. À quoi ressemblerait cette soirée si elles sortaient vraiment ensemble ? Elle recouvrit les mains de Tori sur ses hanches, leurs corps ondulant à l’unisson. Des sensations inconnues la traversèrent, éveillant des sentiments qu’elle n’aurait jamais pensé éprouver. Tout son être était en ébullition et elle fut prise de vertiges, comme droguée.

Soudain, la musique changea, les lumières se tamisèrent, Tori la rapprocha encore plus. Sam fit glisser ses mains le long des bras de Tori, les passa autour de ses épaules sans hésitation. Elle faillit enfouir son visage dans son cou. Le morceau était lent, sensuel, et elles se mirent à bouger ensemble, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Elle ne trouvait rien de bizarre dans la façon dont son corps s’harmonisait avec celui de Tori, dans la façon dont leurs mouvements se reflétaient. Elle étouffa un petit gémissement à l’instant où leurs poitrines s’effleurèrent. Elle dut lutter pour ne pas presser son bassin tout contre celui de Tori, et elle maudit la direction que prenaient ses pensées, Tori resserra son étreinte et elle ferma de nouveau les yeux, pendant une brève seconde, souhaitant oublier où elles se trouvaient pour simplement se fondre dans sa partenaire.

Le souffle de Tori enveloppa son oreille :

— Il y a un type qui fixe Julie. Il n’arrête pas. Je vais te faire tourner. Il est à la troisième table. Cheveux bruns, chemise bleue.

Sam hocha la tête en se demandant comment elle parvenait à se concentrer après cette danse. Tori la fit pivoter lentement et elle rouvrit les paupières. Elle observa par-dessus les épaules de sa cavalière et repéra l’individu en question. Petit, mince. Allure bizarre. Effectivement, il avait les yeux rivés à Julie.

— Je le vois.

— Mmm.

— Mmm ?

Tori eut un petit rire.

— Rien.

Elle serra Sam plus fort dans ses bras et, la chanson terminée, se résolut à relâcher son étreinte. Sam laissa ses bras retomber timidement. Tori lui chuchota :

— Tu es une fabuleuse danseuse.

— C’est plutôt toi, la fabuleuse danseuse.

Tori sourit en lui prenant la main et elle la ramena vers le bar. Cette fois-ci, elle s’assit et installa Sam entre ses jambes ouvertes. Elles s’adossèrent ensemble et scrutèrent la foule. Tori lâcha la bride à son fantasme et encercla la taille de Sam. Elle ferma les yeux une seconde : elle n’aurait aucune peine à feindre qu’elles sortaient réellement ensemble. À feindre que Sam avait envie d’être ici avec elle, que Sam avait envie de ce contact. Elle laissa échapper un soupir lorsque Sam posa délicatement ses mains sur les siennes. Elle braqua son regard sur sa nuque. Il serait si facile de se pencher et d’y appuyer ses lèvres ! Sa peau devait être douce, chaude...

Soudain, Sam changea de position entre ses jambes, et Tori dut étouffer un gémissement. Elle prit une grande inspiration et tenta de se concentrer sur leur mission ; elle réprima son fantasme et balaya de nouveau la foule du regard. Elle finit par dénicher Annette, en pleine conversation avec une interlocutrice mûre qui riait à ses propos. Annette n’avait que 18 ans. Elle se demanda s’il s’agissait de la femme plus âgée dont avait parlé Belle.

Sam fit brutalement volte-face, le visage à quelques centimètres de celui de sa coéquipière. Leurs yeux se rencontrèrent. Tori tressaillit lorsque ceux de Sam tombèrent sur sa bouche et que ses lèvres remuèrent, dans un effort pour former des mots.

— Annette... là-bas, articula-t-elle enfin.

Oh mon Dieu. Elle revint aux yeux de Tori. Ils étaient ténébreux. Elle tressaillit. Sur sa taille, elle sentit les mains se resserrer. L’espace d’une seconde, elle eut envie de franchir la distance qui les séparait, de sentir les lèvres de Tori sur les siennes, de goûter sa bouche. Elle se reprit juste avant de plonger. Elle se détourna de ce regard sombre qui l’attirait comme un aimant, se retourna vers la piste de danse et s’installa de nouveau entre les jambes de Tori. Celle-ci s’inclina et mit sa bouche à l’oreille de Sam.

— Je la vois. Ce doit être sa copine. Julie est là-bas, au bar. Notre homme aussi.

Sam pivota lentement la tête, trouva Julie, et tenta d’ignorer la bouche restée tout près de son oreille. Elle fit un signe affirmatif, incapable de parler. Elle se dispersait. Elle ne se rappelait même plus pourquoi elles étaient là. Elle ne pensait qu’à Tori et à la façon dont son corps réagissait à son contact. Enfin, elle ferma les yeux et inspira à fond pour se focaliser sur l’affaire. Le type était à trois tabourets de Julie. Il était plus petit qu’il n’était apparu au premier abord. Environ 1,65 mètre.

— Tiens, tiens, qui voilà ?

Sam reporta son attention vers la voix. C’était Charlotte Grayson. Elle se raidit, mais les mains de Tori la maintinrent en place, entre ses jambes.

— Bonsoir, maître, dit Tori d’une voix traînante. Qu’est-ce qui vous amène dans ce lieu de débauche ?

— J’allais vous poser la même question. Quand vous vous êtes présentées comme partenaires, je ne pensais pas que ça signifiait partenaires sexuelles. La police ne désapprouve-t-elle pas ce genre de choses ?

— Nous sommes en train de travailler, se défendit Tori.

— Comme c’est pratique, répliqua Charlotte.

Tori se borna à hausser les épaules et à regarder ailleurs, comme pour congédier l’importune.

— Vous devriez vraiment m’appeler un de ces jours, Tori, peut-être pourrions-nous... programmer quelque chose ?

Tori sentit Sam se tendre, ne manqua pas le regard furieux qu’elle lança à Charlotte Grayson, ni le sourire qui suivit.

— Je ne pense pas, Charlotte. J’ai un peu mûri depuis la dernière fois. Je ne suis plus aussi facile.

L’assistante du procureur eut la grâce de rougir.

— Dommage. Vous ne savez pas ce que vous perdez.

Elle s’éloigna, l’air supérieur dans son costume de femme d’affaires. Elle rejoignit trois amies à une table, toutes habillées sur le même modèle.

— Je ne l’aime pas, siffla Sam. Pas du tout.

Tori eut un petit rire mais elle était d’accord. Charlotte Grayson était une prédatrice.

— Ne t’occupe pas d’elle, lui conseilla-t-elle tranquillement, en reportant son regard vers le bar.

Julie était partie, mais leur suspect était toujours là.

— Regarde notre client. À ton avis, il s’intéresse à qui, là ?

Sam jeta un œil désinvolte vers le bar, et suivit le regard du type, braqué sur Charlotte Grayson. Elle se détourna dès qu’elle sentit les yeux de l’homme glisser vers elle. Elle s’approcha de Tori.

— Maintenant, c’est nous qu’il mate, murmura-t-elle.

Tori l’attira contre elle, comme dans une étreinte.

— Pourquoi regardait-il Charlotte, d’après toi ?

Sam passa les bras autour de Tori, la bouche toujours contre son oreille. Elle s’efforça de se concentrer sur autre chose que la femme dans ses bras.

— On dirait qu’il l’a reconnue. Peut-être l’a-t-il croisée au palais de justice ?

— Mmm, peut-être.

Puis l’homme posa son verre sur le comptoir avant de quitter le club à grandes enjambées. Il regarda en arrière une seule fois, vers Charlotte, et il disparut dehors. Sam lâcha à regret les épaules de Tori, qui lui chuchota :

— Viens !

Sam la suivit de près. Lorsqu’elles atteignirent la porte, Tori sortit son téléphone portable.

— Sikes ? Suivez ce type.

— Quel type ?

— Petit, cheveux bruns, chemise bleue. Il marche vers le sud.

— Je le vois.

— Le lâchez pas. On reste ici avec les filles. Rappelle-moi.

— Et maintenant ? demanda Sam. Il avait l’air un peu bizarre, mais ça n’est pas un délit.

— Ouais, je sais. Mais... il y a quelque chose, sa façon de dévisager Julie, sa réaction en voyant Charlotte, il a failli péter un plomb.

— Allons lui demander si elle l’a reconnu, suggéra Sam.

— Il faut vraiment qu’on y retourne ?

— Non. Mais ce serait sage.

— Tu as raison. On y va.

26

TANDIS QU’ELLE ATTENDAIT AMY, SAMANTHA REPRIMA UN bâillement. Elle en était déjà à sa deuxième tasse de café. Par la fenêtre, elle regardait sans les voir les passants ; elle ressassait leur affaire. Charlotte Grayson n’avait eu aucune idée de l’identité de celui qui l’avait observée, et Sam aurait préféré ne pas être retournée dans le club pour lui poser la question. Elle n’aimait pas cette femme et devait bien admettre qu’elle la considérait un peu comme une menace. À leur connaissance, toutes les filles étaient rentrées saines et sauves. Sikes et Ramirez avaient suivi le type qu’elles avaient repéré jusqu’à un bar pour hommes, où ils étaient restés jusqu’à la fermeture, à 2 heures. Ils l’avaient vu repartir avec quelqu’un, mais n’avaient pas poursuivi la filature. Quant à Tori et elle, elles avaient attendu qu’Annette et son amie quittent la boîte et les avaient gardées à l’œil tandis qu’elles montaient dans une auto et disparaissaient. Puis Tori les avait ramenées au poste afin que Sam récupère sa voiture. Elle soupira. Elles n’étaient pas plus avancées.

En revanche, Sam avait incontestablement appris des choses sur elle-même... et sur Tori. Elle ferma les yeux et se remémora les moments où elles avaient dansé, les caresses innocentes qui, à la fin, étaient devenues beaucoup trop instinctives, beaucoup trop naturelles. Ses mains qui recherchaient le contact de Tori. Elle avait eu envie que la soirée se prolonge.

Elle s’avoua qu’elle avait été... excitée. En plus d’une occasion, elle aurait aimé que Tori l’embrasse enfin. Ah, elle en avait été si près elle-même ! Avait-elle imaginé ce qu’elle avait aperçu dans les yeux de sa partenaire, ce regard sombre, ténébreux, plein de désir ? Sam n’avait aucune envie d’analyser ses sentiments, elle avait peur de la conclusion à laquelle elle risquait de parvenir. Mais Tori l’excitait, elle ne pouvait pas le nier. C’était la vérité. Sam aimait la regarder, elle aimait la toucher. Qu’est-ce que Tori pensait d’elle, réellement ? Tout cela n’avait-il été qu’une mise en scène ? Une exigence professionnelle ? Mince, elle n’était quand même pas si bonne actrice !

— Bonjour Samantha.

Elle repoussa ces pensées et sourit à Amy.

— Tu es en retard.

— À peine. Je me suis couchée tard, expliqua-t-elle en bâillant et en tirant une chaise.

— Comme moi. Je ne suis pas rentrée avant 3 heures.

— 3 heures ? Tu as vu Robert ?

— Je travaillais, répondit Sam en secouant la tête.

— Je vois d’ici la scène ! C’était le deuxième vendredi de suite, non ?

— Robert et moi avons eu une discussion. Je... l’ai plus ou moins quitté.

— Sans blague ? Je croyais que tu allais prendre le temps d’y réfléchir ? (Elle leva le regard lorsque la serveuse s’approcha.) Un café, s’il vous plaît.

— C’était ce que j’avais prévu, oui, mais jeudi, quand je suis rentrée, je l’ai trouvé chez moi. Il était hystérique à cause de la fusillade.

— Quelle fusillade ? s’étrangla Amy, les yeux écarquillés.

— Je ne t’ai pas raconté ? Tori et moi, nous étions en planque devant un club mercredi soir, et elle a vu des dealers sur le trottoir. Nous... sommes intervenues. Enfin, elle est intervenue. L’un d’eux a tiré, Tori a pris une balle... qui m’était destinée, précisa-t-elle avec un regard timide.

— Mon Dieu ! Comment va-t-elle ?

— Elle va bien. Elle n’a même pas voulu rester à l’hôpital pour la nuit. C’était sur le côté, expliqua Sam en montrant sa taille du doigt. Juste une plaie superficielle, en fait, mais j’ai eu une de ces trouilles !

— Donc, Robert en a entendu parler et ça l’a rendu fou ? devina Amy.

— Oui. D’après lui, si nous vivions ensemble, tout irait mieux. J’ai dû lui dire, Amy. Je lui ai expliqué que nous n’attendions pas les mêmes choses de la vie. Et aussi que je ne l’épouserai pas. Jamais.

— Qu’est-ce qui t’a pris, Samantha ? Comme ça, d’un coup ? Pas de “On va voir comment ça évolue” ? Tu l’as quitté, purement et simplement ? Tu es sûre que c’est ce que tu veux ?

— Ça n’est pas juste “comme ça”, Amy. Je te répète que ça me travaille depuis des mois.

— J’imagine qu’il l’a mal pris. Les hommes le prennent toujours mal.

— Oui. Mais il est convaincu que je vais recouvrer mes esprits. Alors il n’abandonne pas.

— Il ne va pas quand même pas se mettre à te harceler ?

— Non, ça n’est pas le genre de Robert. Je n’ai aucune envie de lui faire de la peine. J’aimerais qu’il accepte la situation et qu’il tourne la page.

— Alors, tu es sûre que ta décision est prise ?

Sam acquiesça en silence.

— Ça paraît si soudain, Samantha, lui fit remarquer Amy en la scrutant longuement. Ce ne sont pas mes oignons, mais est-ce que tu vois quelqu’un d’autre ?

— Non, bien sûr que non, se récria Sam. Qu’est-ce qui te i fait penser ça ?

— Je ne sais pas. Tu n’arrêtes pas de gigoter.

— Je ne gigote pas. Je suis préoccupée, c’est tout.

— Ok. Donc, tu ne sors pas avec Robert ce week-end. On prévoit un truc ? Je suggérerais le cinéma, si je ne connaissais pas ton avis sur le sujet en cas de grand beau temps.

— En fait, je pars tout à l’heure sur le bateau de Tori.

— Encore ? Pourquoi ?

— C’est son anniversaire, aujourd’hui.

— Elle donne une fête ?

— Non. Elle n’a pas trop... (Sam s’interrompit avant de dire « Elle n’a pas trop d’amis » et elle se reprit.) Elle n’a pas trop l’habitude de fêter son anniversaire. Si ça se trouve, elle ne se rappelle même pas que je le sais. Mais j’apporte un gâteau.

— Tu l’apprécies vraiment, hein ?

— Oui, pas mal, répondit Sam en se demandant une seconde jusqu’où aller dans ses confidences. Amy, tu es mon amie et tu me connais depuis des années. Est-ce que je peux te poser une question ? hasarda-t-elle en baissant la voix.

— Bien sûr, répondit Amy en se penchant en avant. Quoi ?

— Pendant toutes ces années, est-ce que tu t’es déjà posé la question de mon... homosexualité ?

— Comment ? Mais qu’est-ce que tu racontes ? Non, absolument pas ! Pourquoi ? Il y a matière ? On t’a draguée dans les bars lesbiens ou quoi ?

— Non, c’est pas ça.

Zut, j’aurais mieux fait de me taire.

— Ta partenaire ? Elle t’a fait du gringue ?

— Pas du tout. Mais... j’ai l’impression que ça ne me gênerait pas.

— Quoi ? (Amy en eut le souffle coupé. Elle se pencha à nouveau.) Qu’est-ce qui te prend ?

Samantha haussa les épaules et fixa son café. Oui, qu’est-ce qui me prend ?

— C’est la raison pour laquelle tu as quitté Robert ? Parce 190 que...

— Non, Amy, la coupa-t-elle en regardant enfin son amie dans les yeux. Robert ne... m’émeut pas.

— Et cette femme t’émeut ? murmura Amy.

— C’est possible, avoua Sam. Tu sais aussi bien que moi qu’avant Robert, je n’ai eu personne dans ma vie. Je suis sortie avec des hommes, mais sans qu’il y ait rien de sérieux. Aucun n’a jamais suscité de passion en moi. J’avais commencé à croire que ça n’existait pas. Robert était beau et gentil, on s’entendait bien, je pensais que c’était suffisant. Mais je me suis trompée : je ne peux pas vivre le restant de mes jours avec un homme... qui ne m’excite pas.

Alors qui t’excite ? Qu’est-ce qui t’excite ? interrogea Amy avec hésitation.

Sam ferma les yeux. Elle en avait déjà trop dit. Mais elle • ivait tant besoin d’en parler à quelqu’un, de donner voix à m-s pensées.

— L’autre soir, lorsque nous sommes sorties, c’était la première fois que j’allais dans un bar lesbien. J’étais en train de u-garder deux femmes s’embrasser, se caresser... et il s’est passé quelque chose en moi. J’ai ressenti une connexion avec ce qu’elles étaient en train de faire. Ça m’a semblé... parfaitement naturel.

— Je ne sais pas quoi te dire, soupira Amy en la dévisageant. Tu es sûre que tu pourrais être homo ? Tu as 34 ans. Tu t’en serais rendu compte plus tôt, non ?

— Tu crois ? Ça ne m’est jamais venu à l’esprit. J’ai été éduquée pour chercher un homme à épouser. Je n’ai jamais envisagé l’éventualité de chercher une femme.

— Samantha, il se serait passé quelque chose, quand même ! Tu aurais vu quelqu’un, tu aurais fait le lien avant... Enfin, quelque chose, quoi ! Ce n’est pas parce que tu n’as pas rencontré d’homme qui t’excite que tu es homo, voyons !

— Hier soir, Tori et moi faisions semblant d’être en couple, pour nous fondre dans le décor. Nous nous sommes tenu la main, nous avons dansé... nous nous sommes touchées... Pas comme ça, Amy, précisa Sam avec un sourire devant l’air ahuri de son amie. Mais c’était complètement naturel i pour moi, tu comprends ? Ç’aurait dû me paraître bizarre, étrange, mais non. J’aurais pu facilement oublier que nous étions en train de jouer la comédie pour des raisons professionnelles. Ç’avait l’air très réel.

— Et elle, elle en dit quoi ?

— Tori ? Oh, rien, je ne lui en ai pas soufflé mot. Elle n’a jamais eu une parole ou un geste qui me permette de penser... À part deux ou trois commentaires moqueurs, vraiment, elle n’a rien fait de déplacé.

— Je ne sais pas quoi dire, répéta Amy. Donc, tu es... attirée par elle ? Sexuellement ?

— Oui... Sexuellement.

— Et tu arrives à t’imaginer en train de la toucher et de la laisser te toucher ?

— Je sais que tu ne comprends pas mais... oui... Oh, oui.

— Eh bien, tu as raison, je ne comprends pas.

— Je m’en doute. Je suis désolée de t’avoir annoncé ça de but en blanc. Et ça n’ira probablement nulle part. Je veux dire, on travaille ensemble. En plus, elle est persuadée que je suis hétéro.

— Samantha, c’est peut-être juste le fait d’être sortie avec elle, dans le cadre de cette affaire. Tu es en plein dedans. Ça peut se limiter à ça.

— Ce qui te rassurerait, hein ?

— Oui. Qu’est-ce qu’il y a de mal à vouloir que tu sois normale ?

— Normale ?

— Excuse-moi. Tu vois ce que je veux dire. Je te connais depuis dix ans, je ne peux pas tout à coup t’envisager comme... une homo. Je te conseille de ne pas y aller ce week-end, ajouta-t-elle d’un ton ferme. Tu n’es pas dans le bon état d’esprit. Ça risque de dégénérer !

— Amy, c’est son anniversaire. Je ne vais pas lui sauter dessus sur son bateau ! rit Sam.

— Non, mais elle, peut-être !

— Jamais de la vie... C’est bien le problème. Quoi qu’il arrive, ce n’est pas elle qui en prendra l’initiative.

— Comment en es-tu si sûre ? Tu ne la connais que depuis deux mois ! Elle pourrait t’attirer sur son bateau et qui sait comment ça tournerait !

— Je la connais...

Sam avait beau avoir envie que Tori fît le premier pas, elle était convaincue qu’elle ne le ferait pas. Elle poursuivit :

— S’il doit se passer quelque chose, ça viendra de moi, pas d’elle. C’est sans doute ça qui m’angoisse, d’ailleurs.

— Eh bien... soupira Amy avant de prendre le ton de la confidence : À quoi est-ce qu’elle ressemble ? Je ne l’ai jamais rencontrée, mais j’ai entendu dire qu’elle était séduisante, dans le genre lesbien.

Sam éclata de rire.

— Dans le genre lesbien ?

— On se comprend.

— Oui, elle est très séduisante. Elle est un peu plus grande que moi, brune, mince, athlétique. Et des cils... tu vendrais père et mère pour avoir les mêmes ! La plupart des gens sont intimidés par elle, et je l’étais énormément la première semaine. Mais après le jour du tunnel, elle est sortie de sa coquille, j’ai appris à la découvrir. Elle est complètement différente de ce qu’elle montre en façade. Et elle... me plaît. Hier soir, j’ai dû batailler pour ne pas l’embrasser. J’en avais une de ces envies ! J’étais curieuse de savoir comment ce serait.

— Précisément, c’est peut-être seulement de la curiosité. Il paraît que beaucoup de femmes hétéros traversent cette phase.

— Ah oui ? Eh bien, je n’ai aucune envie de coucher avec une femme uniquement par curiosité.

— Nom d’un chien, quand je pense qu’on est assises là, à parler sexualité entre femmes !

Sam prit la main d’Amy sur la table.

— Merci de m’avoir écoutée sans te mettre en boule.

— Je suis ta meilleure amie. Il n’y a pas de raison que je me mette en boule. Par contre, Robert, c’est une autre histoire. Lui, il va carrément piquer une crise.

— Où est-ce que tu as péché que j’allais le lui dire ?

Sam tenait son sac à dos dans une main et un gâteau dans l’autre. C’était peut-être un peu présomptueux de sa part, mais elle avait emporté des affaires de rechange au cas où elle dormirait sur place. Elle ne se faisait absolument pas d’illusion quant à ce qui pourrait arriver, mais elle ne voulait pas que leur balade en bateau soit écourtée juste parce que Tori se croyait obligée de la ramener.

Elle était nerveuse. Ses pas résonnaient sur l’embarcadère. Elle fit une pause et laissa passer un homme âgé qui portait trois cannes à pêche. C’était encore une journée magnifique et la marina était plus animée que la première fois. Au loin, des bateaux naviguaient déjà et elle n’entendit le vrombissement d’un jet ski qu’à l’instant où il frôla le ponton et l’éclaboussa. Elle rit et adressa un petit signe amical aux pilotes lorsqu’ils ralentirent pour s’excuser.

Elle aperçut Tori sur une chaise longue, au soleil, au bout de l’embarcadère. Elle ne portait qu’une brassière de sport et un short. Sam s’arrêta, le souffle coupé, pour mieux la contempler. Elle avait les yeux clos, les mains croisées sur le ventre. Elle dormait, adorable. En silence, Sam prit le temps de promener son regard sur sa peau nue, avant de s’approcher et d’effleurer son épaule. Tori manqua bondir de sa chaise.

— Nom de Dieu !

Sam éclata de rire.

— Pardon. Je ne voulais pas te faire peur.

Tori attrapa à la hâte son tee-shirt et l’enfila en un seul mouvement. Elle porta la main à son cœur et sourit.

— J’ai failli avoir une crise cardiaque.

— Pardon, répéta Sam.

La vitesse avec laquelle Tori s’était rhabillée l’amusait. Elle avait apprécié le spectacle.

— Je faisais une petite sieste... Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? fit Tori avec un œil gourmand sur le sac de Sam.

— Un gâteau d’anniversaire.

Le sourire de Tori vacilla, puis elle leva les yeux vers elle.

— Pour moi ? demanda-t-elle doucement.

— Évidemment ! C’est bien ton anniversaire, non ?

Tori serra les dents. Elle n’avait pas eu de gâteau d’anniversaire depuis ses 12 ans. Elle avait interdit à Tante Carol de lui en faire ; c’était le domaine réservé de sa mère. Sa mère était morte. Ses anniversaires aussi. Paradoxalement, le geste de Sam lui fit chaud au cœur, plus qu’elle n’aurait imaginé. Plus qu’elle ne pouvait l’exprimer.

— Merci, murmura-t-elle.

— De rien, dit Sam à voix tout aussi basse, en lui tendant le sac. En plus, j’ai apporté du vin et quelques amuse-gueules. Je ne voulais pas débarquer les mains vides.

Tori avait toujours le regard fixe.

— Tu ne peux pas savoir ce que ça signifie pour moi. Personne ne m’avait jamais fait ça avant.

— Eh bien, un anniversaire, ça se fête, alors on va fêter ça.

— Dans ce cas, embarquement immédiat !

Elles quittèrent la marina sitôt les affaires de Sam rangées, à l’intérieur. Elle s’assit dans la cabine de pilotage avec Tori et elles se promenèrent tranquillement sur le lac. La journée chaude donnait un avant-goût de ce qui viendrait dans quelques mois, mais Sam était sûre que sur l’eau, la chaleur était moins étouffante. Elle se cala dans son siège et contempla les environs. Les arbres avaient retrouvé leur feuillage et le paysage marron et morne de l’hiver cédait la place aux couleurs vertes et éclatantes du printemps. C’était revigorant d’être en pleine nature. Durant ses années passées à Denver, Sam avait apprécié le grand air, même en hiver. Les pistes de ski n’avaient pas de secret pour elle, et elle avait toujours pensé que si ses parents le lui avaient permis, elle aurait pu réussir en compétition. Mais voilà, sa mère avait soutenu que ce n’était pas un sport pour une jeune fille, particulièrement quand la jeune fille en question était destinée à épouser le fils du maire.

Elle se demanda pourquoi elle s’était éloignée des activités de plein air. L’université ? C’était probablement à cette époque que cela avait commencé, et une fois dans la vie professionnelle, elle était souvent trop fatiguée. Ensuite, il y avait eu Robert. L’archétype du citadin. Dîner à la maison, qu’ils se mitonnaient eux-mêmes, ou en ville avec un petit groupe. Ses amis à lui, le plus souvent. Non pas qu’elle ne les aimât pas : elle s’était entendue avec la plupart d’entre eux. Mais quand même, il s’agissait de ses collègues à lui. Pour être franche, la majorité des gens (des hommes pour la plupart), avec lesquels elle travaillait n’auraient jamais cadré avec les amis de Robert. Bref, tout cela laissait peu de temps pour s’amuser. Elle regarda de nouveau autour d’elle et s’arrêta enfin sur sa partenaire, bronzée, élancée, et complètement détendue dès qu’elle était sur son bateau.

— Tu es bien silencieuse, constata Tori.

Sam balaya le commentaire d’un revers de main.

— J’ai plein de trucs en tête... À quelle heure es-tu arrivée ?

— Vers 4 heures.

— Tu as fait le trajet cette nuit ? Tu étais épuisée, Tori.

— Oui. Sauf que je préfère être épuisée et me réveiller ici plutôt que dans mon studio tout noir.

Sam essaya de se représenter son appartement. Dans un vieux bâtiment étroit, avec des petites pièces obscures, peu de meubles et des volets toujours fermés. Triste vision, sans doute proche de la réalité.

Tori stoppa le bateau et jeta l’ancre dans l’une des nombreuses criques bordant le lac. Elles installèrent les chaises longues sur le pont, au soleil. Sam prit la bière que Tori lui offrait et s’allongea. Ses yeux se fermèrent. Bercée par le roulis, elle sentit le sommeil la gagner. Elle tenta de lutter et, tournant la tête sur le côté, elle observa Tori, occupée à trier des appâts pour la pêche. Elle se demanda si c’était une passion ou un moyen de tuer le temps lorsqu’elle était seule – ce qui arrivait souvent, se rappela-t-elle.

— Tu as toujours aimé pêcher ?

— Oui. On allait souvent camper. Au bord du lac, en général. On venait ici régulièrement. Mon père adorait ça. Je pense que c’était une thérapie, tu vois ? Tu balances ta ligne, tu moulines, tu recommences, encore et encore. C’est facile d’oublier... les choses, expliqua Tori en se levant pour lancer sa ligne par-dessus bord, la laisser plonger puis la ramener lentement. On est aussi allés plusieurs fois dans le Colorado. Mon père avait acheté un vieux camping-car. On était serrés comme des sardines, mais c’était marrant. Il y avait des montagnes magnifiques. Ça doit te manquer, la montagne, ajouta-t-elle.

— Oui, parfois. Je me promets invariablement que j’y retournerai un été pour camper et randonner. Mais bon, je me sentirais obligée d’aller voir mes parents... et rien que l’idée me déprime. Donc, je n’y suis pas retournée.

— Quand est-ce que tu les as vus pour la dernière fois ?

Sam fit une grimace. Le sujet qui fâche...

— Tu vas me trouver nulle.

— Absolument pas.

— À l’enterrement de ma grand-mère, il y a six ans.

Tori hocha la tête. Elle n’avait pas à la juger. Ce n’était pas parce qu’elle avait grandi dans une famille idéale que c’était valable pour tout le monde. Elle le constatait quotidiennement : les gamins qui fuguaient, les parents qui reniaient leur progéniture pour un oui ou pour un non... Ils nourrissaient de grands espoirs. Tant de parents cherchaient à revivre leur propre vie à travers celle de leurs enfants, pour tenter de réparer les erreurs passées ! Cela fonctionnait rarement.

— Tu n’avais pas de grands-parents, Tori ?

— La famille de ma mère était du Michigan. On ne les voyait pas beaucoup. Ma grand-mère, la mère de mon père, était vivante, mais pas en bonne santé. Le frère de mon père vivait ici, il était flic lui aussi, d’ailleurs. Mais ils ne se sont jamais bien entendus, et ça a déteint sur les enfants, donc ils ne m’ont pas exactement accueillie à bras ouverts. Je suis restée avec eux un moment, mais ils n’arrivaient pas à gérer la situation. Ils n’arrivaient pas à me gérer, moi.

— Ton oncle est encore vivant ?

— Oui. Il a pris sa retraite au grade de capitaine il y a environ six ans.

— Mais vous n’êtes pas très liés ?

— Il ne se fatigue pas à cacher qu’il ne m’aime pas, répondit Tori en haussant les épaules. Je n’ai jamais su si c’était lié à mon père ou au fait d’avoir été élevée par Tante Carol et Louise. On n’a quand même pas eu trop de prises de bec. Il était déjà à la CIU lorsque j’ai été mutée à la Criminelle.

— Vous n’avez pas eu trop de prises de bec ? Ça veut dire que vous en avez eu quelques-unes ?

— Oui, par exemple la fois où il m’a dit que j’étais totalement ingérable, incontrôlable et que si je vivais jusqu’à 30 ans, j’aurais du bol.

Sam secoua la tête en essayant d’imaginer Tori à 12 ans puis au début de l’âge adulte. Elle avait dû effectivement être difficile à gérer. Sam sourit à l’idée que la plupart des gens la trouvaient encore incontrôlable.

Elles se turent. Tori continuait à lancer et à ramener sa ligne. N’échangeant que quelques mots ici ou là, elles partagèrent un silence agréable, reposant. Elles allèrent chercher des bières chacune leur tour et au coucher du soleil, Sam avait la tête légère. Elle se sentait bien, mais elle avait très faim. Elle se rendit à l’intérieur du bateau, découpa les trois fromages qu’elle avait apportés et empila les crackers sur une assiette.

— Miam, fit Tori la bouche pleine. Ça doit être l’heure. J’ai deux steaks, ça te va ?

— Formidable.

— Tu as besoin de rentrer chez toi ?

— Non. C’est-à-dire, dans la mesure où un peu de compagnie ne te dérange pas...

— La tienne ne me dérange pas.

Sam regarda Tori s’éloigner et rentrer dans la cabine. Elle s’assit, l’assiette de fromages dans les mains, et contempla l’eau qui reflétait un rose vermeil. Le soleil était à peine couché et le lac s’était figé, sa surface lisse comme du verre. Bientôt, les chants des grenouilles et la réponse des cigales et des grillons percèrent le silence. C’était une magnifique soirée de printemps. Sam n’aurait pour rien au monde voulu être ailleurs.

Tori revint avec le sac de charbon de bois et deux verres à vin. Elle tendit le sien à Sam et prépara le barbecue. Elles attendirent sans parler que le feu prît.

— Tout va bien, par rapport à hier soir ? demanda Tori tout à trac.

Ça l’avait minée toute la journée. Leurs danses de la veille étaient devenues intenses, du moins pour elle. À la fin de la soirée, elle avait eu du mal à se convaincre qu’elles avaient simulé. En plus d’une occasion, elle avait dû se retenir d’embrasser Sam, comme si cela avait été la chose la plus évidente du monde. Elles s’étaient amusées. Leur présence avait à l’origine un motif tragique, mais elle se félicitait cependant de ces quelques heures partagées. Elle avait découvert que Sam était drôle et un brin taquine. En était-elle consciente elle-même ?

— Hier soir ? Bien sûr. Pourquoi ?

— C’est juste... si j’ai fait quoi que ce soit qui te mette mal à l’aise, j’en suis désolée. Ça n’était pas intentionnel.

— Non, tu n’as rien fait de ce genre, sourit Sam. Honnêtement, j’ai passé une excellente soirée. Je sais que ça paraît atroce, compte tenu de la raison pour laquelle nous étions là-bas, mais... j’ai apprécié d’être avec toi.

— Tant mieux. Moi aussi. Je ne sors pas beaucoup... Non pas que je considère la soirée d’hier autrement que comme du boulot, enchaîna-t-elle rapidement, embarrassée. Mais c’était sympa de sortir et de faire autre chose que...

— Que de rester seule ? devina Sam.

— Ouais.

Sam lui serra le bras.

— Je me suis bien amusée, Tori. Je suis heureuse que tu te sois amusée aussi.

Tori hocha la tête, obsédée par les doigts chauds sur son bras. Elle les sentit glisser et la quitter. Elle soupira.

— Tu n’as rien dit sur Robert. Est-ce qu’il est contrarié de ta présence ici ?

— Il n’est pas au courant. En fait, je ne l’ai pas vu depuis jeudi. Nous avons discuté. De nous. Je lui ai avoué que ça n’allait pas marcher, que je ne voulais pas l’épouser.

— Il l’a mal pris ?

— Il est persuadé que nous sommes faits l’un pour l’autre, comme des âmes sœurs... répondit-elle à voix basse. Mais Robert n’est pas mon âme sœur.

— Parce que tu crois en ce genre de trucs ?

— Je ne sais pas. Ce serait bien, non ?

— Mmm.

— Je me sens quand même mieux depuis que je lui ai parlé. Je l’ai blessé, bien sûr. Il ne comprend pas trop.

Elle ne comprenait pas trop, elle non plus. Six mois plus tôt, elle se satisfaisait de leur relation. Mais s’en satisfaire n’était pas la même chose qu’être comblée, et elle refusait de vivre sa vie ainsi. Robert et elle s’étaient bornés à cohabiter. Ils avaient suivi le même rythme régulier pendant deux ans.

— Vous allez réussir à rester amis ?

— J’ignore si nous avons jamais été amis. Je ne me confiais pas à lui comme à Amy... ou à toi. C’était le mec avec qui je sortais.

— Est-ce que toi et moi, nous sommes amies ?

— Oui. Je le pense. Pas toi ?

Tori fixa la surface de l’eau.

— Je n’ai pas d’amis...

C’était la vérité. Elle ne considérait aucune de ses connaissances comme un ami. Malone était ce qui s’en rapprochait le plus, mais uniquement parce qu’il insistait pour qu’elle se joigne de temps en temps à sa famille pour dîner.

— Maintenant, si, chuchota Sam.

Tori se retourna et plongea ses yeux dans les siens. Elle y trouva de la chaleur, de la franchise, de l’honnêteté.

— Merci.

— Merci à toi de m’avoir permis de voir la vraie Tori. Tu la caches aux autres, je ne sais pas pourquoi, mais tu la caches.

Tori haussa les épaules. C’était devenu une habitude, avec les années. Elle avait tant perdu. Et lorsqu’elle s’était autorisée à aimer de nouveau, Tante Carol et Louise étaient parties, elles aussi. Son cœur était incapable d’en supporter davantage.

Sam sentit qu’elles avaient assez parlé. C’était l’heure de la fête d’anniversaire.

— Tu veux que j’aille chercher les steaks ?

— Non merci, je m’en charge, répondit Tori en se levant. Tu peux t’occuper du vin, en revanche.

Sam la suivit à l’intérieur, et se dirigea vers sa cabine. Elle prit le petit cadeau dans son sac à dos et l’emporta dehors. Tori était en train de poser les steaks sur la grille. Elle remplit leurs deux verres.

— Tiens, dit-elle en remettant à Tori son cadeau dès qu’elle fut assise. Joyeux anniversaire !

Tori joua nerveusement avec la petite boîte. Enfin, elle sourit.

— Merci.

— Tu ne l’as pas encore ouvert ! se moqua Sam.

Il n’en fallait pas plus à Tori. Elle déchira le papier, et ses doigts rencontrèrent un long écrin en velours. Elle souleva lentement le couvercle. Un bracelet en argent lui renvoya on reflet. Ses mains tremblèrent en le sortant du coffret. Il y avait son nom gravé sur la surface plane. Elle leva les yeux en maudissant les larmes qui s’y étaient formées.

— Il est... magnifique, s’étrangla-t-elle, suffoquée par l’émotion.

— Regarde au revers, encouragea Sam doucement.

Tori s’exécuta. À LA MEILLEURE DES PARTENAIRES.

— Sam...

Elle baissa la tête. Elle ne savait pas quoi dire.

— Je pense chacun de ces mots. Tu es la meilleure.

— Je le garderai précieusement... Tu me le mets ?

— Bien sûr.

Sam le lui attacha autour du poignet et elle souleva son bras dans la lumière. Il lui allait très bien. Elle s’était rongé les sangs toute la semaine pour trouver le bon cadeau. Elle avait pensé qu’un bracelet, c’était peut-être trop personnel. Après tout, elles ne se connaissaient pas si bien que ça. Mais pour Tori, elle souhaitait quelque chose qui traduise ce qu’elle ressentait. Quoi de mieux qu’un bijou gravé ?

— Je n’ai pas eu de cadeau d’anniversaire depuis... des années, souffla Tori. Merci, Sam. Tu as rendu cette journée inoubliable.

— Merci de m’avoir invitée à la partager avec toi.

Tori se leva et fit mine de retourner les steaks. Elle était... touchée. La première semaine, elle n’avait rien fait pour que Sam se sente la bienvenue. Pire, elle s’était efforcée de rejeter la jeune femme – qui ne s’en était pas laissé conter. Petit à petit, elle avait gagné sa confiance en acceptant son humeur changeante sans poser de questions. Elles étaient partenaires, quoi qu’il advienne. Tori sourit. Il n’y avait aucun doute ; des deux, c’était elle qui avait fait la bonne affaire.

Sam mit deux pommes de terre dans le four à micro-ondes et un peu plus tard, elles s’assirent à la petite table, où elles mangèrent en parlant à peine, à nouveau plongées dans un  silence agréable. Les yeux de Sam s’illuminèrent souvent à la vue du bracelet. Il collait parfaitement à la personnalité du Tori. Finesse. Force. Beauté. Leurs regards restèrent longue ment accrochés, la douce lueur en provenance de la cabine projetait des ombres sur leurs visages.

Elles finirent leur vin sur le pont, avant de se retirer chacune dans sa cabine. Elles étaient fatiguées. Sam s’endormit presque aussitôt. Tori resta éveillée un peu plus longtemps, ses doigts glissant sans fin sur le bracelet.

27

ELLES ETAIENT RESTEES SUR LE LAC PLUS TARD QUE PREVU, le temps étant trop agréable et chaud pour retourner en ville. Elles accostèrent à la marina sous les derniers rayons du crépuscule.

— Je vais sûrement avoir un coup de soleil ! se réjouit Sam. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai passé deux journées entières au grand air.

— Tu as le nez rouge mais bonne mine. Tu es beaucoup plus détendue qu’en arrivant.

— Peut-être parce que j’ai dormi douze heures cette nuit.

— C’est sympa de coucher sur le bateau, hein ?

— Oui. C’est comme un matelas à eau géant, rigola Sam en donnant une bourrade à Tori.

Tori éclata de rire. Cela faisait très longtemps qu’elle n’avait pas eu ce genre d’échanges avec quelqu’un : elle n’y était pas encore habituée. Elle eut une vision fugace et se revit enfant, une enfant heureuse et souriante. Elle avait vécu dans le noir pendant tant d’années qu’elle avait presque peur d’en sortir. Mais, petit à petit, Sam la tirait vers la lumière, et par moments la véritable Tori essayait de se libérer. Cela la surprenait. Elle avait cru que cette partie d’elle était morte autrefois... en même temps que sa famille.

— Reviens quand tu veux.

— Tu risques de regretter cette invitation, prévint Sam en liant.

— Ça m’étonnerait. J’ai aimé que tu sois là.

Elles échangèrent un regard bref, puis un sourire.

— Merci. J’aime... ta compagnie, dit Sam.

Tori ralentit et recula habilement le bateau dans son emplacement. Sam prit spontanément l’initiative de descendre de l’échelle à toute vitesse, d’attraper une amarre et de l’arrimer à l’embarcadère comme Tori l’avait fait le week-end précédent. Elles amarrèrent solidement le bateau en deux temps, trois mouvements, avant de descendre à l’intérieur pour boucler leurs bagages. Ensuite, Sam attendit pendant que Tori verrouillait la cabine.

Ni l’une ni l’autre ne prêta attention aux deux pêcheurs appuyés sur le garde-corps. Grave erreur. Alors qu’elles les dépassaient, les hommes se retournèrent. Sam hurla lorsque l’un d’eux l’agrippa. Tori fit volte-face, affolée. Elle tendit les bras vers sa coéquipière, mais un objet cylindrique s’écrasa contre son crâne et elle tomba à genoux.

Pétrifiée, Sam la regarda s’effondrer face contre le ponton. Elle envoya alors de grands coups de pied et toucha son agresseur à l’entrejambe. Il la maîtrisa par derrière. Elle cria de plus belle.

— À l’aide ! À l’aide ! S’il vous plaît... À l’aide !

Une énorme main étouffa ses appels au secours et elle écarquilla les yeux de surprise à l’approche de trois autres hommes. Ils étaient tous habillés en pêcheurs, sauf un, en costume et cravate.

— Alors, c’est ça, les fameuses fliquettes ? ironisa-t-il en s’approchant de Sam et en la fixant dans les yeux. Je m’appelle Sanchez Gomez. Et vous allez regretter d’avoir entendu mon nom.

Il lança à l’un de ses acolytes une paire de menottes qu’il avait sorties de sa veste et pointa Tori du doigt :

— Passe-lui les bracelets et balance-la à la flotte.

Ils tirèrent les mains de Tori derrière son dos sans ménagement. Sam recommença à jeter des coups de pied mais fut neutralisée brutalement par celui qui la tenait. Le visage inondé de larmes, elle tenta de hurler lorsqu’ils soulevèrent une Tori inerte. Du sang dégoulinait de son visage ; sans plus de cérémonie, ils la précipitèrent par-dessus la rambarde. Sam glapit, incrédule, quand son corps disparut de sa vue.

— Approchez le bateau. On se casse !

Tori lutta contre l’obscurité. Elle savait qu’elle était sous l’eau, mais n’arrivait pas à réfléchir. Lorsqu’elle toucha le fond, c’est par pur instinct qu’elle utilisa ses pieds pour se propulser vers le haut. Ses poumons brûlaient et elle continua à monter à grands mouvements de jambes pour finalement atteindre la surface, à 6 mètres. Elle réussit à prendre une goulée d’air avant de couler de nouveau. Elle essaya de faire le vide et de focaliser son attention sur ses mains. Elle se recroquevilla, replia ses genoux sur sa poitrine et s’efforça de passer les mains sous ses pieds. Elle dérivait, à la limite de la conscience, et elle ferma les yeux très fort dans un effort de concentration. Elle flottait près du fond, expirant de très petites quantités d’air à la fois. Ses mains finirent par contourner ses pieds et elle se propulsa encore une fois vers la surface. Elle parvint à s’agripper à l’embarcadère et à maintenir sa tête hors de l’eau. Elle se reposa et prit plusieurs inspirations profondes et salvatrices. Elle avait un mal de crâne terrible. Elle s’accrocha encore plus solidement à l’appontement, de peur de s’évanouir. Enfin, après plusieurs minutes, elle ouvrit les yeux et grimaça de douleur.

Il n’y avait aucun son, juste le clapotis des vagues contre les piliers. Elle s’extirpa péniblement de l’eau et s’allongea à plat ventre sur l’embarcadère. Son visage la lançait. Il fallait qu’elle bouge, qu’elle atteigne son bateau. Elle s’assit lentement et effleura de ses mains menottées son entaille au front. Elle rassembla toute son énergie pour se relever et elle se stabilisa en se cramponnant au garde-corps, avant de retourner tant bien que mal vers le Hunter’s Way. Le sac à dos de Sam gisait sur le ponton. Tori le ramassa et le serra contre elle en cherchant ses clés dans sa poche. Elle déverrouilla la cabine et fouilla dans son trousseau pour trouver la minuscule clé à menottes qu’elle y gardait. Elle n’en avait jamais eu besoin auparavant, mais elle se souvenait que son père en conservait toujours une sur son porte-clés. Aujourd’hui, elle était heureuse d’avoir suivi son conseil. Toujours avoir un double sous la main.

Elle ôta les menottes de ses poignets et chercha son téléphone portable à sa ceinture. Il n’y était pas.

— Merde, marmonna-t-elle.

Alors elle ouvrit le sac à dos de Sam, écarta shorts et tee-shirts et en découvrit un tout au fond. Elle composa le numéro de Malone en titubant vers sa cabine et en se débarrassant de ses vêtements trempés.

— Malone ? C’est Hunter. Ils ont Kennedy, elle a été enlevée il y a quelques minutes à la marina.

— Mais qu’est-ce que vous me chantez ?

— Sanchez Gomez.

— Comment pouvez-vous en être sûre ?

— Qui d’autre ? C’était ni des gamins, ni une agression au hasard.

— Ok... Sécurisez le périmètre. Je vous envoie une unité.

— Sécuriser le périmètre ? Y a pas de scène de crime, bordel ! hurla-t-elle dans l’appareil, en grimaçant de douleur. Ils l’ont emmenée à Dallas. J’arrive.

— Non ! Bon sang, Hunter ! Je dois appeler la CIU. Ils voudront partir de là-bas, sur zone.

— Appelez-les. Ils peuvent toujours ratisser l’embarcadère, ils trouveront mon sang et rien d’autre. De toute façon, on finira tous par rentrer à Dallas, alors je reste pas là. Je vous vois au poste.

Elle raccrocha avant qu’il pût protester. Elle attrapa une 206 serviette pour se sécher et tamponna le sang qui s’écoulait encore de sa blessure. Ensuite, elle enfila un jean sec et un tee-shirt, prit sa veste en jean en sortant. Elle courut sur le ponton et s’arrêta devant une famille qui accostait pour le week-end.

— Excusez-moi, lança-t-elle en leur présentant sa plaque. Je suis la détective Hunter. Une femme a été enlevée il y a quelques minutes. Avez-vous entendu ou vu quelque chose ? Il y avait deux types.

— On a entendu crier là-bas, répondit l’homme en hochant la tête, et il indiqua du doigt l’endroit d’où venait Tori. Après, un bateau est arrivé. On a cru qu’il y avait juste une bagarre. Ils étaient cinq.

— Cinq hommes ? Quelle type d’embarcation ?

— Ça ressemblait à un hors-bord à ski nautique. Ils se sont dirigés vers le nord, autour du coude, là-bas, expliqua-t-il lentement. Est-ce que ça va ?

Tori vacilla et se raccrocha à la rambarde en secouant la tête pour faire le vide.

— Ouais, murmura-t-elle. Ça ira.

Elle se détourna pour rappeler Malone.

Lorsque le bandeau lui fut retiré des yeux, Sam inspecta la pièce faiblement éclairée pour se repérer. Elle écarta de son esprit l’image de Tori jetée dans le lac et tâcha de réfléchir. Il lui fallait croire qu’elle allait bien, sinon, elle ne s’en sortirait jamais. Son regard balaya nerveusement les lieux. Il n’y avait qu’une seule porte. Ils devaient se trouver dans une sorte d’entrepôt. L’espace d’un instant, elle paniqua et pensa que sa meilleure chance était de courir vers l’issue. Mais les cinq malabars de la marina l’entouraient. Deux étaient en train de discuter à voix basse dans un coin ; l’homme en costume, Sanchez Gomez, se retourna et lui sourit.

— C’est vous, la détective Kennedy ? dit-il avec une pointe d’accent en s’approchant. J’aimerais savoir comment votre coéquipière et vous, en étant de la Crim’, vous avez pu faire foirer ma petite arnaque ? (Sam le fixait. Elle était trop terrifiée pour parler.) Ma source m’avait pourtant juré que la voie était libre. Non seulement j’ai perdu quatre hommes, mais en plus, mon... concurrent est maintenant au courant de ma combine.

Sam écarquilla les yeux. Il avait un complice à l’intérieur ! Pas étonnant qu’il se livre aussi facilement à son trafic.

— Vous avez quelqu’un... dans la police ?

Il éclata de rire.

— Quelqu’un ? J’ai un capitaine à ma botte. Et contrôler la mairie, ça aide aussi.

— Le maire ?

— C’est un imbécile. Non, j’ai quelqu’un de bien plus puissant que le maire, détective. Mais à l’évidence, l’un d’eux n’est désormais plus digne de confiance. Lequel vous a refilé le tuyau ?

— Aucun.

— Vous me prenez pour un con ? s’énerva-t-il en se rapprochant encore, et il la força à lever la tête en lui agrippant le menton. Ne vous y trompez pas, nous allons vous tuer. C’est la manière qui dépend de vous. On peut y passer toute la nuit. En fait, je parie que mes gars adoreraient profiter d’un peu de temps seuls avec vous, n’est-ce pas ?

— Allez vous faire foutre !

Elle dégagea sa tête et il la gifla d’un geste prompt. Le coup lui fit fermer les yeux.

— Il est impératif que je sache qui travaille contre moi. Maintenant, je répète : qui vous a informées ? Jenkins n’a certainement pas eu le cran, je parie que c’est Mabry.

Sam secoua de nouveau la tête. Le capitaine Mabry travaillait aux Stups. Et Jenkins ? Oh, merde.

— Très bien ! Apporte le lit de camp, ordonna-t-il en désignant un homme. Ligotez-la.

Lorsque Tori entra dans la salle des enquêtes, Malone s’y trouvait déjà avec Sikes et Ramirez.

— Putain, Hunter, j’arrête pas d’appeler votre portable, s’exclama le lieutenant en raccrochant violemment son téléphone.

— Vous n’aurez personne, à moins qu’un poisson ne réponde.

— Asseyez-vous. Vous avez besoin de points de suture, constata-t-il en montrant son front.

— C’est rien. (Elle balaya d’un revers de la main le sang qui lui coulait dans l’oeil.) Que dit la CIU ?

— Ils ne sont pas du tout sûrs qu’il s’agisse de Sanchez Gomez. Comme vous l’aviez prévu, il n’y avait rien à la marina. La famille qui a les a aperçus était repartie. Le bateau a été déclaré volé cet après-midi. On l’a retrouvé à plus d’un kilomètre de là où vous étiez, carrément de l’autre côté du lac. Ils sont dessus en ce moment.

— Que font-ils pour retrouver Sam ?

— Ils sont en train de rassembler des indices sur le bateau, pour essayer de reconstituer les événements. Ils nous envoient quelqu’un pour vous parler.

Tori se leva et fit les cent pas.

— Pourquoi est-ce qu’ils ne la cherchent pas ?

— Où ? C’est un fantôme, ce mec. Il n’a pas de domicile connu, personne ne sait à quoi il ressemble. Et vous ne pouvez pas nous garantir que c’était lui.

— C’était lui, grogna Tori. Vous l’avez dit vous-même, il y avait un contrat sur nos têtes.

Malone se redressa au petit coup frappé sur sa porte. Sikes apparut.

— Détective Travis, de la CIU, fit-il en désignant d’un geste celui qui le suivait.

— Ok. Amenez aussi Ramirez.

Tori était assise sur une chaise, penchée en avant, et jouait impatiemment avec ses doigts. Elle essayait de ne pas penser à ce qui était en train d’arriver à Sam. L’avaient-ils blessée ? L’avaient-ils tuée ? Elle ferma les yeux et se jura de les descendre un par un jusqu’au dernier s’ils lui avaient fait du mal.

— Détective Hunter ?

— Ouais.

— Je m’appelle Travis, je suis à la CIU. J’ai cru comprendre que vous aviez perdu votre partenaire ?

Tori se mit debout pour lui faire face. Il mesurait cinq centimètres de moins qu’elle :

— Perdu ?

— Façon de parler, sourit-il.

— Heureuse de voir que vous prenez tout ça au sérieux ! s’énerva-t-elle. Elle a été enlevée.

Il la regarda, puis indiqua son crâne.

— Vous êtes blessée. Asseyez-vous.

Elle essuya distraitement le sang qui recommençait à couler de sa plaie.

— Finissons-en. Qu’est-ce que vous voulez savoir ?

— Tout ce qui s’est passé.

— Il était presque 18 heures 30. On descendait sur l’un des embarcadères latéraux, près de mon bateau.

— Où alliez-vous ?

— On quittait la marina. Il y avait deux pêcheurs. Lorsqu’on les a dépassés, l’un des deux s’est emparé de la détective Kennedy. Elle a crié, je me suis retournée et l’autre m’a frappée avec un objet, un tube, une batte, un truc comme ça... C’est tout. J’étais ko. J’ai senti qu’ils me tiraient les bras derrière le dos, qu’ils me passaient des menottes, mais je n’arrivais pas à ouvrir les yeux. Je n’ai rien entendu. Ils m’ont jetée dans le lac. Quand j’ai émergé, ils avaient filé. J’ai appelé mon lieutenant.

— Vous étiez menottée, les mains dans le dos, et ils vous ont jetée dans le lac ? Mais comment vous en êtes-vous sortie ?

Tori poussa un long soupir en se demandant pourquoi ils gaspillaient un temps précieux avec des questions aussi stupides. Elle se leva et tendit les bras.

— J’ai de longs bras. Je me suis recroquevillée et je les ai ramenés à l’avant, devant mes jambes.

— Vous étiez KO, non ? Comment avez-vous réussi ?

— Suffit d’être balancée dans un lac glacé. Pourquoi me posez-vous ces questions idiotes ?

— J’essaie juste de comprendre ce qui s’est passé.

— Comment j’ai réussi à m’extraire de ce lac à la con n’a rien à voir avec l’endroit où ils ont emmené ma partenaire ! hurla-t-elle.

— Comme on n’a aucun indice sur l’endroit où ils ont emmené la détective Kennedy, on essaie de reconstituer les événements qui se sont produits avant. On a du mal à croire que Sanchez Gomez ait mis sa menace contre deux flics à exécution en plein jour. Lui mettre les Stups au cul, c’est une chose, mais lui envoyer toute la police, c’en est une autre, et bien différente.

Tori savait instinctivement que c’était Sanchez Gomez et dès que cet interrogatoire serait terminé, elle allait sillonner les rues, avec ou sans la permission de Malone.

— Pouvez-vous décrire les deux hommes ?

— L’un était hispanique, 1,70 mètre pour 70 kg. L’autre était blanc, 1,80 mètre pour 90 kg. Ils portaient des jeans et des casquettes.

— Vous avez autre chose à déclarer ?

— Non.

Sam gémit lorsqu’on lui retira son short. Elle avait les mains attachées au lit de camp, au-dessus de sa tête. On lui avait déjà enlevé son chemisier et son soutien-gorge un peu plus tôt. Elle ferma les yeux de toutes ses forces, en espérant silencieusement que Tori allait bien et qu’elle était à sa recherche.

— Je vous le demande encore une fois, détective. Lequel des deux est le traître ?

Elle sentait la sueur couler en filets réguliers sur son visage et elle avait peur. Elle pensa un instant balancer un nom, mais elle savait qu’ils n’auraient alors plus besoin d’elle. Ils la tueraient. Elle répondit par un signe négatif de la tête.

— Pourquoi les protéger ? À moins qu’ils ne soient agents doubles ? (Il éclata de rire.) Non, ça m’étonnerait. Dernière chance, détective. Sinon, je permettrai à Davey que voici de prendre des libertés avec vous. Peut-être qu’alors, vous serez prête à parler ?

— Allez au diable.

— Comment peuvent-ils être aussi désinvoltes !

Tori faisait les cent pas devant le bureau de Malone.

— Hunter, asseyez-vous, ordonna le lieutenant. Je ne vais pas perdre mon temps à vous proposer de laisser la CIU s’occuper de cette affaire, parce que vous n’écouterez pas. Prenez Sikes et Ramirez. Faites ce que vous avez à faire. Mais souvenez-vous, ce sont eux qui mènent le bal. Écoutez la radio. Appelez du renfort si vous trouvez quoi que ce soit, c’est entendu ?

— Entendu, grogna-t-elle.

— Tori, je suis sérieux. Vous appelez si vous trouvez quoi que ce soit.

Elle se retourna et plongea son regard droit dans le sien.

— C’est ma partenaire. Je ne savais pas vraiment ce que ce mot signifiait jusqu’ici.

— Ne faites pas de bêtise, Hunter.

Quand Davey lui écarta les jambes, Sam hurla. Elle ne put retenir ses larmes lorsqu’il la pénétra. Son corps lourd pressé contre le sien, il s’enfonça brutalement en elle, et elle poussa un cri de douleur. Elle regarda les autres dans l’espoir que quelqu’un l’arrête. Mais ils étaient tous là, les yeux fixes, y compris Sanchez Gomez.

Elle se dédoubla en fermant son esprit à ce qui était en train de lui arriver. Elle était de retour sur le lac, assise en pleine lumière, et elle passait la journée avec Tori. Le soleil était chaud sur sa peau, apaisant. Elle était en sécurité. Elle n’était pas allongée là, en train de se faire violer par un salaud.

— Pourquoi tu vas dans le quartier des entrepôts, Hunter ?

— Parce que personne d’autre n’y va.

— Les Stups couvrent le secteur d’East Dallas et la CIU est à Little Mexico. Tu ne crois pas qu’ils savent quelque chose ?

— Pourquoi ils font pas les entrepôts ? Sans déconner. Pourquoi ?

— Et pourquoi est-ce que Sanchez l’emmènerait aux entrepôts, hein ? Ça crève les yeux, c’est le premier endroit où on chercherait, objecta Sikes.

— Dans ce cas, pourquoi personne n’y est allé ?

— Parce qu’il serait complètement fou de l’emmener là-bas ! répéta-t-il.

— Justement, il l’y a peut-être conduite, sachant que personne n’irait vérifier.

— Sans blague, Hunter, c’est tiré par les cheveux !

— Tu suggères un autre endroit ?

— Non, excuse-moi. Je sais que c’est dur.

Elle fronça les sourcils. Des excuses de la part de Sikes ?

— Qu’est-ce qui te prend ?

— Rien. C’est juste que Sam, elle est... pas banale. Pour supporter ta tronche de cake tout ce temps, faut au moins ça.

— Merci beaucoup, Sikes.

— Il a raison, intervint Tony. Tu es différente quand elle est là. Je pense que peut-être... elle te fait du bien.

Tori secoua la tête en agrippant fermement le volant. Elle n’aurait jamais pensé que Sikes réagirait comme ça. Ramirez, peut-être. Mais pas Sikes !

Elle gara la voiture en face de l’Outlaws, non loin de l’endroit où elles se trouvaient le soir de l’arrestation des dealers. Ils quittèrent le véhicule et s’enfoncèrent dans la ruelle. En atteignant la pénombre, ils dégainèrent leur arme.

— Ce serait trop facile, Hunter, insista Sikes. Ça m’étonnerait qu’ils soient revenus ici.

— Tu as une meilleure idée ?

— Non.

Dos au mur, ils guettaient le moindre bruit. Rien. Tori tendit le bras vers la porte et tourna le bouton. C’était verrouillé.

— Ramirez ?

— Je m’en occupe.

Il s’approcha et sortit un long couteau, qu’il glissa le long du battant pour forcer la serrure.     

— T’as pas quelque chose à me dire ? fit Sikes.

— C’est juste un truc de mon quartier, répondit Ramirez.

Il poussa et les charnières rouillées grincèrent bruyamment. Ils se faufilèrent à l’intérieur et avancèrent en silence dans le couloir. Tori jeta un coup d’œil vers l’escalier et se remémora la fusillade. Il n’y avait que cinq jours de cela... Elle regarda derrière eux et poursuivit vers l’étage. Ils lui emboîtèrent le pas sans bruit. Sous leur poids, les marches émirent un craquement qui résonna.

— Alors, détective Kennedy, êtes-vous prête à parler ?

Elle se mordit la lèvre pour s’empêcher de pleurer. Elle goûta le sang. Elle avait le corps meurtri, on l’en avait dépossédée.

— Je ne vois pas pourquoi vous prolongez l’inévitable, détective. Dites-moi qui est le traître et tout sera terminé.

— Je vous emmerde, siffla-t-elle.

Il sourit.

— Alors comme ça, vous avez encore du mordant. Voyons ce qu’il en restera lorsque Rico en aura fini avec vous.

Une armoire à glace s’approcha du lit de camp. Il sortit un fouet de derrière son dos. Elle écarquilla des yeux terrorisés lorsqu’il le brandit. Elle s’époumona.

— Putain !

Ils gravirent les marches quatre à quatre, guidés par les cris. Sur le palier, ils marquèrent une pause pour évaluer les alentours, l’arme au poing. Les hurlements reprirent et Tori courut, Sikes et Ramirez sur les talons. Ils encadrèrent la porte et Hunter prit une profonde inspiration.

— À trois, chuchota-t-elle.

Elle leva les doigts et entama un compte à rebours silencieux. Au signe convenu, elle défonça la porte d’un coup de pied.

Elle les vit au ralenti. Cinq types, debout autour d’un lit de camp. Un lit de camp où se trouvait Sam, les quatre membres attachés. Ils se tournèrent vers elle, l’air ahuri, la peur au fond des yeux. Elle fit feu sans réfléchir et vida son chargeur sur les hommes, qui tombèrent un à un. Soudain, il ne resta que Sam, ses cris se faisant gémissements lorsque son dernier agresseur s’effondra.

Tori se précipita vers elle et se débattit avec les cordes.

— Nom de Dieu, Hunter ! souffla Sikes.

Il contemplait la scène, hébété. Il n’avait pas tiré un seul coup de feu.

— Appelez le central !

Sam ouvrit des yeux brillants de soulagement tandis que Tori libérait ses bras. Elle était venue la chercher !

— Oh, mon ange, est-ce que ça va ? chuchota Tori.

Elle attira Sam contre elle et l’enveloppa de ses deux bras.

— Tu es venue. Je pensais... J’avais peur, quand ils t’ont jetée dans le lac... je croyais que tu...

— Je suis à demi poisson, tu te souviens ? murmura Tori.

Sam enfouit son visage contre la poitrine de Tori et laissa éclater ses sanglots.

— Ramirez, il y a un sac de sport dans ma voiture. Tu peux aller le chercher ?

— Bien sûr.

Elles demeurèrent seules et Tori s’écarta de Sam, juste assez pour détacher ses jambes, avant de la reprendre dans ses bras. La jeune femme se pelotonna en tentant de cacher sa nudité.

— Tout va bien. Je suis là. Tu es en sécurité maintenant.

Sam hocha la tête, mais ses larmes continuèrent de couler.

Elle n’avait jamais été aussi terrifiée de sa vie. Ils allaient la tuer. Combien de temps lui restait-il lorsque Tori avait surgi ?

Elle finit par se calmer et relâcha son étreinte. Elle leva le regard et le plongea dans des yeux noisette apeurés et embués de larmes. Elle effleura le front de Tori, dont la plaie s’était remise à saigner.

— Tu as besoin de points de suture... Qu’est-ce que je vais faire de toi ?

Tori sourit et une peur rétrospective l’envahit. Il s’en était fallu de peu. Comment aurait-elle pu continuer à vivre si 2 elle était arrivée trop tard ?

— Ça va.

— Non, ça ne va pas, tu es blessée.

— Tori, voici le sac, annonça Ramirez derrière elles.

— Mets-le là, Tony. Donne-nous une minute.

Il déposa discrètement le sac au bout du lit, puis se retira dans le couloir, pour permettre à Sam d’avoir un peu d’intimité. Tori sortit un tee-shirt.

— Tiens, enfile ça...

Sam s’exécuta :

— Ce n’est pas exactement dans ce genre de circonstances que j’avais rêvé que tu me verrais nue.

Tori regarda le grand tee-shirt glisser sur la tête de Sam, recouvrir ses petits seins.

— Ah bon ? Et c’était dans quelles circonstances ?

Sam rougit. C’est pas vrai, j’ai quand même pas dit ça ? Ses jambes lui faisaient mal et elle s’appuya sur Tori pour revêtir un pantalon.

— J’ai des chaussettes. Tu sais où sont tes chaussures ?

Sam parcourut des yeux la pièce pour la première fois. Les cinq hommes gisaient autour d’elles, morts et baignant dans leur sang. Elle tressaillit.

— Allez viens, on s’en va.

Sam acquiesça et se reposa sur Tori pour quitter les lieux.

— Hunter, les ambulances viennent d’arriver, prévint Sikes du bas des marches. Le lieutenant est en route. La CIU aussi est là.

— Super. La cavalerie se pointe, lâcha-t-elle d’un ton sec.

— Pas besoin d’ambulance, Tori, protesta faiblement Sam. Je vais bien.

— Si. Tu vas à l’hôpital.

— Non. Je vais bien.

Tori se tourna pour lui faire face.

— Sam, tu connais la procédure, chuchota-t-elle. Tu as été violée.

— Je ne veux pas !

— Tu es obligée. Je t’accompagne.

Un homme l’interpella en fonçant vers elles :

— Hunter ? Mais qu’est-ce qui s’est passé ?

— Détective Travis, j’étais supposée vous appeler, non ?

— Qu’est-ce qui s’est passé ? répéta-t-il.

Elle montra Sikes du doigt.

— Il vous mettra au courant. Je vais à l’hôpital avec ma partenaire.

— Vous restez ici. J’ai besoin d’une déposition.

— Vous l’aurez plus tard. J’emmène ma partenaire à l’hôpital, s’entêta-t-elle avec fermeté.

Ils levèrent tous les yeux lorsque Malone accourut.

— Samantha, ça va ?

— Oui, monsieur.

— Je l’accompagne à l’hôpital, l’informa Tori.

— Très bien. Je m’occupe de tout ici.

— Merci, Stan.

— J’ai besoin d’une déposition, Hunter ! De vous deux ! s’entêta Travis.

— Vous aurez votre déposition demain, coupa Malone. Voyons ce que nous avons là. (Il le frôla pour rejoindre Sikes et Ramirez.) Quelqu’un a appelé les Stups ?

— Est-ce qu’on va enfin m’expliquer ce qui vient de se passer ici ? protesta le détective Travis.

— Eh bien, c’est comme ça, mon vieux... dit Sikes en le dirigeant vers les marches. Hunter, parfois, elle... s’éclipse. Comme le Lone Ranger.

28

TORI S’ETIRA ET RENVERSA LA TETE EN ARRIERE CONTRE LE mur. Elle était fatiguée, psychologiquement épuisée. Elle jeta un coup d’œil à sa montre. Cela faisait plus d’une heure qu’ils étaient avec Sam. Elle tenta d’imaginer tout ce qui lui était arrivé. Sam le lui raconterait-elle un jour ? Elle ferma les yeux, ses doigts caressant légèrement le bracelet qu’elle lui avait offert, et elle la revit sur le bateau, le visage inondé de soleil, le sourire aux lèvres quand elle la regardait pêcher. Oui, c’est de cette façon qu’elle voulait penser à Sam. Pas attachée aux quatre coins d’un lit, à la merci de cinq hommes.

— Excusez-moi. Détective Hunter ?

Tori ouvrit les yeux. Robert se tenait à côté de sa chaise.

— Bonjour, Robert.

— Où est-elle ?

— Là-dedans, dit Tori en montrant la porte close.

— Est-ce qu’elle va bien ?

— Apparemment, oui.

— Elle a été... violée ?

— Oui.

Il serra les poings.

— Si je retrouve les salauds, je les tuerai de mes propres mains, gronda-t-il.

— Trop tard.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? D’après Amy, elle a été enlevée à votre marina ?

— Oui.

— Comment avez-vous pu laisser faire une chose pareille ? s’exclama-t-il.

Tori plissa les yeux et le perça d’un regard qui le fit reculer d’un pas.

— Laisser faire ? répéta-t-elle à voix basse. Au contraire, j’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour la retrouver.

Il passa ses deux mains dans ses cheveux impeccables. D’ailleurs, il était impeccablement habillé. Il avait pris le temps de se doucher ? Stupéfiant...

— Je suis désolé, tout ceci me met hors de moi. Depuis qu’elle a été mutée à la brigade criminelle, les problèmes se succèdent.

— Les problèmes ? Elle est flic. C’est notre boulot.

— Elle est restée coincée dans un tunnel, on lui a tiré dessus, elle s’est retrouvée au beau milieu d’une arrestation de dealers dont vous étiez l’instigatrice et maintenant, ça. Bref, on en revient toujours à vous !

La réplique de Tori fut abrégée par une infirmière qui ouvrit la porte. Elle sourit à Tori et fit un signe de tête.

— Elle va bien. Elle veut vous voir.

— Attendez. Je suis son fiancé. Il faut que je la voie, affirma Robert en avançant vers l’infirmière.

Son fiancé ? Tori soupira.

— Je suis désolée, monsieur. Elle n’a demandé que la détective Hunter.

— Pouvez-vous juste lui dire que je suis là ? Je suis sûr qu’elle voudra me voir.

— Bien sûr.

Elle s’effaça devant Tori et la suivit à l’intérieur, avant de fermer la porte au nez de Robert.

— Coucou ! lança Tori.

Elle fut accueillie par un sourire hésitant, et Sam tapota le lit à côté d’elle pour qu’elle se rapproche. Elle était sur le drap et portait toujours le survêtement de Tori.

— Merci d’être encore là. Je sais que la nuit a été longue.

— Il n’était pas question que je te laisse, assura Tori en s’asseyant.

— Détective Kennedy ? Il y a un jeune homme dehors qui dit être votre fiancé, intervint l’infirmière.

— Robert, murmura Sam. Comment l’a-t-il appris ?

— Je... j’ai utilisé ton portable pour appeler Amy. Je pensais que tu voudrais que quelqu’un soit au courant.

Sam hocha la tête et s’adressa à l’infirmière :

— Dites-lui que j’en ai pour une minute.

— Je ferais mieux d’y aller, décida Tori. Je suis sûre que tu préférerais l’avoir avec toi.

— Je préférerais que tu restes, Tori. D’après eux, je peux rentrer chez moi, mais...

Elle ne voulait pas être seule, tout en étant incapable de gérer Robert pour l’instant.

— Ok. Tu veux... que je te ramène chez toi ? Je peux te tenir compagnie cette nuit, proposa Tori. À moins que Robert...

Sam saisit la main de Tori. Elle était pâle, avec un air épuisé que Sam ne lui avait jamais vu.

— Je veux que toi, tu restes avec moi, fit-elle doucement. D’accord ? Si tu demandais à ce qu’on t’examine ? Quand je pense que tu es là depuis tout ce temps et que tu n’as même pas attrapé une infirmière au passage pour qu’elle jette un œil à ton crâne.

— Attrapé une infirmière, hein ?

— N’y vois aucun sous-entendu, merci d’avance, sourit Sam.

— Ok... (Tori se leva, regarda leurs mains jointes.) Est-ce que... tout va bien pour toi ?

— Quelques ecchymoses.

Tori caressa la joue de Sam. Elle était enflée.

— Il faudra que tu t’assures qu’ils pratiquent des tests sur mes agresseurs pour... le VIH, articula Sam avec difficulté.

Tori hocha la tête :

— Tous ?

— Deux seulement, souffla Sam en sentant les larmes revenir.

Tori hocha de nouveau la tête.

— Je suis tellement désolée, Sam.

— Ce n’est pas ta faute. C’était juste... le boulot. Il faut que je le considère de cette façon. Comme lorsque tu as reçu une balle. C’était le boulot.

— Ils t’ont pris un rendez-vous avec un psychologue ?

— Oui. J’ai parlé brièvement avec le Dr MacIntyre. Je vais la voir dans deux jours.

— Bien.

— Va te faire examiner, Tori. Et envoie-moi Robert, s’il te plaît. Autant qu’on en finisse.

— Oui. J’attendrai à l’extérieur que tu sois prête à partir.

Sam prit une profonde inspiration et relâcha sa main.

— Merci d’être restée.

— C’était le seul moyen d’être certaine de récupérer mes fringues, plaisanta Tori.

Sur le seuil, elle s’arrêta et se retourna. Sam soutint son regard pendant un long moment. Ensuite, Tori ouvrit la porte. Robert se tenait derrière.

— Elle vous attend.

— Merci, détective. À partir de maintenant, je prends les choses en main. Vous devez être fatiguée.

— C’est vous qui voyez. Je serai juste...

Robert referma avant qu’elle achève sa phrase et il se précipita vers Samantha.

— Mon Dieu, regarde-toi, chérie, s’écria-t-il. (Il lui serra les mains et les porta à ses lèvres.) Tu aurais pu être blessée !

— J’aurais pu être blessée ? Mais je suis blessée, Robert, répliqua-t-elle calmement.

— Tu m’as parfaitement compris, Samantha. Ils auraient pu te tuer.

— Oui, c’était prévu. Heureusement, Tori m’a retrouvée à temps.

— Je veux que tu demandes ta mutation. Après toute cette histoire, je suppose que personne n’y verra d’inconvénient. Tu devrais pouvoir réintégrer la division des Agressions.

— Est-ce que tu t’entends, Robert ?

— Tu aurais pu être blessée ! répéta-t-il. Bon, quand est-ce que tu es autorisée à sortir ? Je te ramène à la maison.

— Non. Je ne pars pas avec toi.

— Bien sûr que si. Il n’est pas question que tu rentres seule. J’appellerai Amy pour voir si elle peut passer la journée avec toi demain.

— Tu vas arrêter, oui ? Tu ne... me contrôles pas, Robert. Je rentre à mon appartement mais je ne serai pas seule. Tori va venir avec moi.

— Tori ? Après ce qu’elle t’a fait, tu veux qu’elle t’accompagne ?

— Ce qu’elle m’a fait ? Elle m’a sauvé la vie ! Les types de la CIU n’étaient pas là, il n’y avait qu’elle. C’est elle qui m’a retrouvée ! (Sam adoucit ses mots en lui prenant la main.) Robert, je pensais qu’on avait parlé de nous. Je croyais que tu avais compris.

— Je t’aime, Samantha. Je veux être avec toi.

— Je suis désolée. Je ne vais pas te mentir. Je t’aime bien, vraiment. Mais je... je ne suis pas amoureuse de toi. On ne peut pas continuer comme ça, à faire semblant d’avoir un avenir commun. Ce n’est pas juste pour toi.

— Samantha, on peut s’en sortir. On va bien ensemble.

— Non, Robert. Je suis désolée.

— Moi, je ne tire pas un trait sur nous. Tu es tout ce que je souhaite chez une femme. Je n’abandonnerai pas.

— Je ne suis pas tout ce que tu souhaites, Robert. Tu souhaites que je sollicite ma mutation parce que mon job ne te convient pas. Sans te rendre compte que c’est ce que moi, je veux.

Il se leva et se dégagea.

— Pourquoi ? Pourquoi y tenais-tu à ce point ? Regarde ce que ça nous a fait !

— Oui. Ça m’a permis de réaliser que nous n’allons pas ensemble. J’ai besoin de quelqu’un qui me soutienne, pas qui exige que je change.

Ils furent interrompus par un rapide coup sur la porte et l’infirmière entra. Elle sourit en brandissant un papier.

— J’ai votre feuille de sortie, détective Kennedy. C’est quand vous voulez, annonça-t-elle.

— Merci.

Sam balança ses jambes hors du lit en grimaçant de douleur.

— La détective Hunter est dehors ?

— Non, elle est en train de se faire poser des points de suture. Quel gros bébé, celle-là, ajouta l’infirmière en riant.

Sam sourit. Elle n’était pas étonnée. Tori pouvait endurer un coup sur la tête mais partait en courant dès qu’il s’agissait de médecins.

— Samantha, s’il te plaît, laisse-moi te raccompagner chez toi, s’entêta Robert.

— Non, mais je te remercie d’être venu. Je t’appellerai demain pour te donner de mes nouvelles.

Il finit par hocher le menton, s’approcha d’elle et l’embrassa sur la joue. Elle fit un effort, mais ne put s’empêcher de tressaillir.

— Je suis désolé. Je suppose...

— Ça va, Robert. Je te téléphonerai.

L’infirmière le regarda partir, puis secoua la tête.

— Ah, les hommes, ils ne comprennent pas, soupira-t-elle. C’est votre fiancé ?

— Non.

— C’est bien ce que je pensais.

Sam fronça les sourcils.

— Comment ça ?

— Vous aviez l’air bien plus heureuse de voir votre équipière que lui.

— Oui.

— Je reconnais ces choses-là. Il n’est pas au courant, n’est-ce pas ?

— Non. Et elle non plus.

L’infirmière sourit en lui tapotant la main :

— Oh si, je crois qu’elle est au courant, détective.

29

« TU AS FAIM ? DEMANDA TORI EN VERROUILLANT LA porte.

— Non. Je suis juste... épuisée, répondit Sam, toujours vêtue du survêtement et du tee-shirt d’emprunt. Et toi ?

— Non. »

Sam fit un signe de la tête.

— J’ai envie de prendre une autre douche.

— Bien sûr. Vas-y. Je vais allumer la télé et zapper.

— Tori, tu serais d’accord pour dormir avec moi, cette nuit ? Leurs regards se croisèrent.

— Si c’est ce que tu veux, oui, acquiesça Tori doucement.

— Je ne veux pas... je ne veux pas être seule, souffla Sam. Tori s’approcha, l’enlaça, et Sam s’accrocha à elle en pleurant.

— Tout va bien, murmura Tori. Chut.

— J’ai eu si peur.

— Je sais. J’ai eu peur, moi aussi. Sam se dégagea et essuya ses larmes.

— Pardon. C’est la fatigue.

— File à la douche. On pourrait boire un verre de vin, après ? Ça t’aidera à dormir.

— Oui... Il y a une autre cabine de douche, dans la petite salle d’eau, là-bas, lui indiqua-t-elle d’un geste. J’ai des shorts en cas de besoin.

— J’en ai un dans mon sac, merci. Vas-y. Ne t’inquiète pas pour moi.

Tori attendit que Sam soit sous la douche pour se déshabiller. Elle s’installa sous le jet d’eau chaude et tenta de chasser les dix dernières heures. Sam était très courageuse. Elle n’avait pas encore réalisé. Demain, cela risquait d’être encore plus dur, à la lumière du jour. Elle aurait préféré ne pas la quitter, mais c’était impossible. Elle avait des dépositions à faire et leur enquête à poursuivre. Elle n’y avait pratiquement pas pensé du week-end. Sa seule consola-lion était que leur tueur avait lui aussi pris deux jours de vacances.

Elle trouva Sam assise sur le canapé, un verre de vin à la main. Un autre l’attendait sur la table basse.

— Tu te sens mieux ?

Tori était en short, sans chaussures.

— Mieux. Et toi ?

— Oui.

Elle la rejoignit sur le canapé et elles mirent toutes les deux les pieds sur la table. Ceux de Sam étaient très jolis, remarqua Tori. Puis elle décela les légers bleus autour des chevilles. Ce qu’avait subi Sam était inimaginable.

— Tu as envie de parler de ce qui s’est passé ?

— Non, répondit Sam en secouant la tête.

Tori n’était pas surprise.

— Est-ce que Robert était... contrarié ?

— Il avait l’air davantage contrarié que je ne rentre pas avec lui plutôt que par toute cette affaire...

— Les hommes ont parfois du mal à gérer ce genre de situation, tenta Tori diplomatiquement. Ça doit être dur 2 pour eux de... comprendre.

— Oui, sans doute. Mais à aucun moment il ne s’est vraiment intéressé à comment j’allais. Il voulait juste que je demande ma mutation loin de la Criminelle et que j’aille dans un endroit sûr, chez lui, par exemple.

— Je suis persuadée qu’il s’inquiète pour toi, Sam.

— Plus ou moins, oui. À mon avis, il a vu ça comme une occasion d’arranger les choses entre nous. Il a du mal à accepter que ce soit fini.

— Et tu es certaine de ta décision ?

— Oui. Je ne suis pas amoureuse de lui, Tori. Ce n’est pas la personne avec qui j’ai envie de passer le reste de ma vie.

Elles sirotèrent leur vin en silence. Tant de pensées se bousculaient dans la tête de Sam qu’elle ne savait par où commencer. Une chose était sûre : elle était contente que ce soit Tori qui l’ait cherchée. Elle était convaincue que la CIU ne l’aurait jamais retrouvée à temps.

— Je suis très fatiguée, Tori. On va se coucher ?

Tori se leva immédiatement :

— Bien sûr.

Sam alluma la lampe à côté de son lit tandis que, dans l’embrasure de la porte, Tori étudiait la pièce. La chambre était soignée, ordonnée. Elle correspondait bien à Sam. Cette dernière retira les couvertures, révélant des draps bleu foncé.

— Viens. Je ne mords pas, plaisanta-t-elle.

Un léger sourire aux lèvres, Tori entra. Elle enleva son short en prenant soin de garder son tee-shirt. Elle ramena les couvertures sur elles, et attendit que Sam éteigne. Celle-ci finit par rompre le silence :

— Est-ce que tu veux bien me prendre dans tes bras ?

Tori se tourna et l’attira contre elle. Sam se blottit dans sa chaleur et respira le parfum qu’elle avait peu à peu appris à reconnaître. Elle ne s’était jamais sentie plus en sécurité de toute sa vie qu’à cet instant précis. Tori déplaça lentement sa main et lui caressa le dos avec douceur.

— Tori ?

— Mmh ?

— Tu sais que tu n’es qu’un petit nounours, n’est-ce pas ?

— Un petit nounours ?

— Oui. Tu joues au gros et grand grizzly avec les autres, mais avec moi, tu es un nounours, murmura Sam.

— Rien qu’avec toi, chuchota Tori.

Et elle savait que c’était vrai. Elle resserra son étreinte, paupières closes. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait dormi avec quelqu’un. Quel bonheur...

— Tori ?

— Mmh?

— Merci de m’avoir retrouvée.

Tori sourit.

— Je t’en prie.

— Rappelle-moi de te dire un truc, demain matin. Un truc qu’il m’a dit, marmonna-t-elle d’une voix fatiguée.

— Sanchez Gomez ?

— Oui.

— D’accord. Maintenant, ferme les yeux.

— Ils sont fermés.

Tori eut un petit rire, se pencha et déposa un baiser sur le front de Sam.

— Dors.

Sam soupira et se réfugia encore plus étroitement contre elle. Elle était douce. Le bras autour de la taille de Tori se resserra. En s’endormant, elle se rendit vaguement compte qu’elle utilisait la poitrine de Tori comme oreiller. C’était très agréable.

30

TORI FUT REVEILLEE PAR DES COUPS SUR LA PORTE. ELLE SE força à ouvrir les yeux, mais la lumière du jour qui filtrait à travers les volets les lui referma. Elles se trouvaient à peu près dans la même position que lorsqu’elles s’étaient endormies, sauf que Sam avait passé une jambe par-dessus la sienne et l’avait solidement calée entre ses cuisses. Tori poussa un petit gémissement et attira Sam davantage contre elle, donnant libre cours à son fantasme. Sam renforça son étreinte sans s’éveiller, mais le martèlement sur la porte ne s’arrêtait pas. Tori finit par se dégager et la faible protestation de Sam lorsqu’elle perdit le contact avec elle lui tira un sourire. Elle la borda et quitta la chambre à pas de loup, ses pieds nus parfaitement silencieux sur la moquette.

— Qui est là ? demanda-t-elle.

— Amy.

Tori déverrouilla la porte et l’ouvrit. Amy la dévisagea, d’un regard lent et vagabond sur ce corps insuffisamment vêtu. Elle leva des sourcils interrogateurs :

— Vous êtes sa coéquipière ?

— Oui. Tori Hunter.

— Est-ce qu’elle va bien ?

— Oui. Elle dort encore.

— Je suis désolée, mais il est bientôt 10 heures. Je ne savais pas à quelle heure venir.

— Je vais m’habiller.

Amy la regarda se diriger vers... la chambre. La chambre ? Mon Dieu, c’était elle sa partenaire ? Elle était... renversante. Pas étonnant que Sam ne voie pas d’inconvénient à ce que cette femme la drague. Amy n’était pas sûre que ça la dérangerait, elle non plus. Elle se reprit et alla à la cuisine pour faire du café.

Au bord du lit, Tori observait Sam, répugnant à la réveiller tant elle avait l’air en paix. Elle se résigna pourtant à repousser les couvertures et s’assit à côté d’elle. Elle lui caressa l’épaule avec douceur jusqu’à ce que Sam émette un grognement. Elle roula enfin sur le dos et libéra l’oreiller de Tori, auquel elle était accrochée. Elle ouvrit lentement les yeux et trouva ceux de Tori.

— Bonjour.

— Mmm, soupira la dormeuse en s’étirant.

— Amy est arrivée.

Pendant une seconde, Sam avait oublié pourquoi Tori était là, dans sa chambre. Mais soudain, la réalité lui revint en pleine face. Elle préférait de loin ses rêves. Elle attrapa la main de Tori et la glissa sous les couvertures avec elle.

— Je crois que je ne me suis pas réveillée une seule fois de la nuit. Merci de ta présence.

Tori s’appuya sur un coude :

— J’ai dormi comme un bébé. C’est plutôt moi qui devrais te remercier.

Leurs regards ne se quittaient pas, et Sam lui serra plus fort la main. À cet instant, elle souhaitait que tous les fantasmes qui l’avaient hantée prennent corps... Elle frissonna lorsque ses yeux tombèrent sur les lèvres de Tori. Elle les referma et reposa la tête sur l’oreiller.

— Tu t’en vas ?

— Oui. Il faut que j’aille au poste. Ils vont vouloir une déposition. Amy va rester avec toi.

Sam hocha la tête, sans lâcher Tori. Elle n’avait aucune envie qu’elle parte. Elle finit par laisser la main de Tori glisser de la sienne. Elle la regarda se lever et enfiler son short sur ses longues jambes.

— Tu avais un truc à me dire ? lui rappela-t-elle en se redressant.

Sam acquiesça. Retour brutal à la réalité. Quelle connerie !

— Il a deux hommes à l’intérieur. Le capitaine Mabry.

— Des Stups ? Le capitaine Mabry ? Pas étonnant que Sanchez Gomez leur ait invariablement filé entre les doigts !

— Et le second est à la mairie. Jenkins.

— Nom de Dieu ! Tu déconnes ?

— Non, sourit Sam.

— Jenkins ?

— Après notre arrestation de l’autre fois, Sanchez Gomez a cru que l’un d’eux l’avait piégé. Il n’a pas arrêté de les traiter de traîtres et il voulait savoir lequel nous avait informés.

— Alors il essayait... de te faire parler ? (Sam répondit d’un simple signe affirmatif.) Je te demande pardon. Si je n’avais pas vu ce qui se passait, rien de tout cela ne serait arrivé.

— Tori, c’est notre boulot. Tu n’as rien fait de mal.

— Je me sens responsable, insista-t-elle, en mettant des mots sur ses pensées pour la première fois.

Robert avait insinué la même chose la veille.

— Écoute-moi. Je ne te reproche rien. Si la CIU avait été à la tête des opérations, je serais probablement morte. Je te dois tout, Tori. Ne te reproche rien, je t’en prie.

— Ils vont sûrement envoyer quelqu’un pour prendre ta déposition. Particulièrement quand je leur aurai lâché ce scoop.

— Pas de problème. Amy sera auprès de moi.

— Ok. Il faut que j’y aille.

— Est-ce que tu reviendras ?

— Oui.

— Est-ce que... est-ce que tu resteras encore avec moi ce soir ?

— Bien sûr. Si tu veux. (Sam hocha la tête.) D’accord. Je vais prendre une douche et je file. Je t’appelle si j’apprends quoi que ce soit.

Elle s’arrêta sur le seuil, revint vers Sam et se rassit à côté d’elle. Elle la prit dans ses bras et la sentit s’agripper à elle.

— Ça va aller, Sam. On va s’en sortir.

— Merci pour... tout.

Sam se recula, mais elle ne put résister et caressa les cheveux de Tori derrière son oreille. Leurs regards ne se quittèrent plus pendant un moment et finalement, Sam laissa retomber sa main. Tori se pencha et lui effleura la joue du bout des lèvres, avant de se lever et de sortir de la pièce sans se retourner.

Sam demeura assise, les yeux dans le vague, la main sur sa joue, là où les lèvres de Tori s’étaient posées.

31

TORI ENTRA NONCHALAMMENT DANS LA SALLE DES enquêtes, pas le moins du monde surprise de constater que le détective Travis l’attendait. Sikes et Ramirez levèrent les yeux. Sikes la rejoignit.

— Comment vas-tu ? s’enquit-il à voix basse.

— Mieux.

— Et Sam ?

— Elle va reprendre le dessus, répondit Tori en lui touchant le bras brièvement. Merci d’avoir été là hier soir, John.

— De rien.

Travis ironisa :

— Détective Hunter, merci de nous honorer de votre présence. Vous êtes l’héroïne du jour, n’est-ce pas ?

— De quoi parlez-vous ?

— Eh bien, hier soir, vous avez accompli ce que les Stups ont été incapables de réussir en trois ans : rayer Sanchez Gomez de la carte.

— Ouais. À propos... Il faut que je parle à mon supérieur.

— J’ai besoin d’une déposition, Hunter.

— Oui, je sais. Attendez une minute.

Le lieutenant Malone les regardait depuis le pas de sa porte. Il fit signe à Tori d’entrer.

— Comment va-t-elle ?

— Pas trop mal. Elle a une amie avec elle aujourd’hui.

— Bien. Maintenant crachez le morceau. Travis m’a harcelé toute la matinée pour que je vous appelle. Il n’est pas rentré chez lui depuis hier.

— Sanchez Gomez avait deux taupes, lâcha-t-elle.

— Des ripoux ?

— Le capitaine Mabry aux Stups et Jenkins à la mairie.

Malone recula, sans voix.

— Vous plaisantez ?

— On peut faire confiance à Travis là-dessus ?

— Bien sûr. Je le connais depuis des années, il est réglo.

— Ok, alors allons-y.

— Ils vont vouloir le témoignage de Sam.

— Oui, je l’ai prévenue. Elle sera prête.

Malone la fixa un long moment.

— Vous tenez le choc, Tori ?

— Ça va.

— Je veux dire, au sujet des coups de feu...

— Pourquoi voulez-vous épiloguer ?

— Cinq hommes, Hunter.

— Vous me demandez si j’ai des remords ? Je devrais ?

— Vous connaissez la procédure.

— J’ai pas besoin de blablater avec un psy à la con.

— Eh bien, vous en avez l’obligation. Faites-le et faites-le correctement. Ce serait dommage que vous soyez coincée derrière un bureau pendant une semaine.

Malone se leva, ouvrit sa porte et ordonna d’un geste au détective Travis de les rejoindre. Ils s’assirent, et Malone laissa la parole à Tori.

— Hier soir, j’ai été extrêmement étonnée de constater que pas une unité ne fouillait le quartier des entrepôts. Les Stups étaient à East Dallas et la CIU à Little Mexico, et personne n’a pris la peine d’aller voir à l’endroit où on avait arrêté les dealers. Pourtant, il était évident qu’ils connaissaient assez la zone pour savoir quels entrepôts étaient vides. Ils avaient les clés de celui-là. En entrant, on l’a entendue crier... Vous connaissez la suite.

— Oui. Vous avez du bol qu’ils aient tous porté une arme, sinon vous auriez la police des polices sur le dos.

— Comme si j’avais eu le temps de vérifier !

— Je sais. De toute façon, on conclura à un usage de votre arme dans les règles. Ne vous inquiétez pas à ce sujet. Je suis plus intéressé par la façon dont vous les avez dénichés, alors que les Stups faisaient chou blanc. Ça m’échappe.

— En réalité, c’est tout à fait logique, répondit Tori. Sanchez Gomez s’est cru trahi. Sa petite arnaque était supposée passer inaperçue. On lui avait donné des garanties.

— Qu’est-ce que vous êtes en train d’insinuer ?

— La détective Kennedy nous a révélé que Sanchez Gomez avait deux mouchards. Il pensait que l’un d’eux s’était retourné. Il voulait savoir lequel nous avait filé le tuyau.

— Allons, Hunter. Vous voulez me faire croire que des hommes de chez nous le tenaient tellement bien informé qu’il a pu éviter les Stups pendant trois putains d’années ?

— Exactement. Lorsque vous salariez l’enquêteur en chef, ça aide. Ajoutez un mec à la mairie, et le tour est joué.

Travis se pencha en avant :

— Vous avez des noms ?

— Oui. Mabry et Jenkins.

— Le capitaine Mabry ?

— Oui.

— Et l’autre tapette de Jenkins ?

Tori ébaucha un sourire.

— Oui.

— Merde. Et Kennedy confirmera tout ça ?

— Oui. Elle m’a affirmé que Sanchez Gomez en a traité un de traître, et qu’il voulait savoir lequel des deux nous avait rancardés.

— Bon, il faut que j’en informe les Affaires internes, conclut Travis.

Il allait se lever quand Tori lui attrapa le bras.

— Attendez une minute. On ferait mieux de réunir des preuves avant d’informer les huiles et que tout ce petit monde commence à couvrir ses arrières, non ?

— C’est la procédure. Mais je suis à peu près certain que vous ne connaissez pas la définition de ce mot.

— La procédure, je l’emmerde. Vous croyez pas qu’à la mairie, ils seront les premiers avertis ? Jenkins va effacer ses traces et on pourra jamais le coincer !

Travis regarda Malone, puis à nouveau Hunter.

— Qui d’autre est au courant ?

— Juste Kennedy et nous.

Le détective Travis la fixa longuement, et baissa enfin les yeux sur ses notes.

— Je fais ça en dépit du bon sens, Hunter, mais vous pourriez avoir raison. Le problème, c’est d’arriver à enquêter sur un gars aussi haut placé que le capitaine Mabry sans éveiller les soupçons... Sans parler de Jenkins !

— Pourquoi pas les services du procureur ?

— Pas sans que les Affaires internes soient prévenues.

— Alors la CIU. Vous en avez le pouvoir, non ? C’est ce que vous nous rabâchez, en tout cas.

— Je vais voir ce que je peux faire. Mais Jenkins a la mainmise sur la CIU. Il va falloir être discrets. J’ai besoin de la déposition de Kennedy. Elle est prête pour ça ?

— Oui.

— Ok. La vache, je déteste les jours comme ça ! s’exclama-t-il en se levant. Si on n’obtient rien, mon capitaine aura ma peau.

— Comment tu t’en sors ? demanda Amy.

— Étrangement, je me sens plutôt bien, répondit Samantha.

Elle quitta la fenêtre et s’assit à côté de son amie sur le canapé. Témoigner avait été plus facile qu’elle ne l’avait escompté. Le cauchemar s’estompait un peu et sans ses ecchymoses et ses muscles douloureux, elle aurait presque pu se persuader que c’était un mauvais rêve. Malheureusement, ça n’en était pas un. Elle avait effectivement été enlevée, agressée et... violée. Elle se sentait tellement déconnectée de la personne qui avait été attachée à ce lit ! Elle continuait à se dire qu’il ne s’agissait pas d’un viol dans le sens sexuel du terme. Ils n’avaient voulu d’elle que des informations. Ils avaient simplement utilisé une forme de torture, et elle avait survécu. Pas eux. Grâce à Tori.

— Tu sais, il faudra que tu parles à Robert, un de ces quatre. Il a appelé trois fois.

— Pourquoi fait-il ça, Amy ?

— Parce qu’il s’inquiète pour toi.

— Concrètement, je l’ai quitté. Pourquoi se conduit-il comme si nous étions toujours en couple ?

— Qu’est-ce que tu veux que je te réponde ? Il t’aime et il refuse de renoncer à toi. Je suppose qu’il ne croit pas que tu aies vraiment décidé d’en rester là. Oh, et puis je ne sais pas ! Je ne suis pas experte en relations de couple.

— Je te raconte un truc si tu me promets de pas râler...

— Oh, mon Dieu ! Tu as couché avec elle ?

— Oui, on a dormi ensemble, s’amusa Sam.

— Arrête, tu vois ce que je veux dire. Sur le bateau ?

— Non, répondit-elle en s’enveloppant de ses bras et en détournant le regard. Hier soir, lorsqu’elle me tenait contre elle, pour la première fois de ma vie, je me suis endormie avec quelqu’un sans regretter de ne pas être seule.

— C’est-à-dire ?

— Avec les autres, avec Robert, dormir était très... personnel. Je n’avais pas envie de partager ça. Je détestais partager mon lit avec lui. Ça paraît horrible, mais à chaque fois, j’aurais préféré être seule. Je n’avais pas envie de me réveiller avec lui.

— Vous viviez pratiquement ensemble, pourtant.

— Non, pas vraiment. Les week-ends, bien sûr. Je n’avais pas de raison de ne pas rester avec lui. Je n’ai jamais compris pourquoi je ressentais ça, Amy. En revanche, hier soir, quand j’étais dans ses bras à elle... et ce matin... Je suis désolée, je me doute que tu préférerais ne pas entendre ça.

— Au contraire. Je veux comprendre ce que tu éprouves pour cette femme.

— Quand je suis avec elle, je me sens... heureuse. Il y a une petite flamme qui s’allume en moi lorsqu’elle est là.

— Es-tu... es-tu en train de tomber amoureuse d’elle ?

— C’est possible, murmura Sam en la regardant.

— Mais tu ne lui as toujours pas parlé ?

— Non.

Amy lui prit la main :

— Tu es sûre de toi ? Parce que, peut-être...

— Je sais que tu ne comprends pas, Amy. Je te le répète, je ne suis pas sûre de comprendre moi-même.

— En tout cas, elle est canon. Elle a un de ces corps ! J’ai failli m’évanouir quand elle est apparue, à peine vêtue d’un tee-shirt.

— Alors essaie de dormir à côté, dit Sam en baissant la voix.

Elle ne l’admettrait pas devant Amy, mais le corps de Tori l’excitait plus que tout ce qu’elle avait connu. Elle était puissante, et pourtant si tendre. Musclée, et pourtant si féminine... Elle sourit. Tori serait sûrement offensée par cette description.

— Samantha, tu devrais en discuter avec Robert. Sinon, il va continuer à penser qu’il a une chance.

— Je ne peux pas, Amy. Il ne comprendra jamais. C’est trop gros. Après deux ans avec moi, il ne me croira pas.

— Tu es certaine que tu es homo ?

Sam plongea son regard dans celui de son amie :

— Oui. J’ai envie d’elle, Amy.

— D’accord, d’accord. Mais promets-moi une chose. Avant de faire quoi que ce soit, de dire quoi que ce soit, sois sûre de toi. Ne te précipite pas juste parce que... tu es attirée par elle. Ne fous pas ta vie en l’air si tu n’es pas sûre à cent pour cent, Samantha.

— Evidemment.

— En plus, tu ne lui en as même pas parlé.

— Non.

Malgré cela, il y avait quelque chose dans la façon dont Tori la regardait... Ses yeux étaient toujours très doux quand ils se posaient sur elle, complètement différents de ceux qu’elle réservait aux autres.

Un léger coup sur la porte attira leur attention.

— C’est sûrement Robert, avertit Amy. Tu préfères que je te laisse ?

— Tu plaisantes ? Tu n’as pas intérêt.

Amy se leva et ouvrit la porte à un Robert tout sourire. Il la salua d’une étreinte rapide avant d’entrer dans la pièce et d’aller embrasser Sam sur la joue.

— Ça va mieux ?

— Je ne suis pas malade, Robert, dit-elle d’un ton léger. Je me sens bien.

— Tant mieux, parce que je suis venu pour t’emmener dîner. Je parie que tu en as assez d’être clouée dedans !

Sam échangea un coup d’œil avec Amy. Il ne comprenait décidément rien.

— Je n’ai pas envie de sortir.

— Samantha, il le faut. Tu ne peux pas te cacher ici éternellement.

Sam le considéra, sans voix. Alors Amy prit la parole :

— Robert, tu n’y es pas du tout. Elle a été agressée hier. Ça m’étonnerait qu’elle soit déjà d’attaque pour un bain de foule.

— J’essaie juste d’aider. Ça ne lui fera aucun bien de rester enfermée ici. Plus tôt elle ressortira, mieux ce sera.

— Pourquoi parles-tu comme si je n’étais pas là ? demanda Sam. Je n’irai pas dîner dehors. Que fais-tu réellement ici ?

— Je m’inquiète pour toi. Je tâche de te soutenir.

— Je t’en prie, Robert, je n’ai pas besoin de ce genre de soutien.

Il enfonça les mains dans ses poches et son regard passa de Samantha à Amy.

— Que veux-tu que je fasse ? Que je garde mes distances ? Que je feigne de ne pas t’aimer ? Que je fasse comme si on n’avait pas été un couple pendant deux ans ? Merde !

Amy changea de position, mal à l’aise, avant d’aller se retrancher dans la cuisine afin de leur laisser un minimum d’intimité.

— Je ne peux pas tout oublier comme toi, Samantha. Excuse-moi, mais c’est un choc ! Une minute on va bien, la suivante tu me dis que tu ne veux plus de moi dans ta vie. Comment est-ce que je suis censé réagir ?

— Je ne sais pas. Tout ce que je sais, c’est ce que je ressens. Il faut que tu arrêtes. Laisse du temps au temps.

— Du temps ? Tu crois que je vais me sentir mieux ?

— Que veux-tu que je te dise, Robert ? Je suis désolée, vraiment.

Il la dévisagea longuement et se détourna.

— Ok. Pardonne-moi. J’ai réagi comme un ado amoureux. Tu as raison. J’ai besoin de temps. Je voulais juste m’assurer que tu allais bien.

— Je vais m’en sortir. Merci de t’en soucier.

— Bon. Tu me promets que tu m’appelleras pour me donner de tes nouvelles ? Et puis on pourrait aller dîner un de ces soirs...

— Je t’appellerai, Robert, c’est promis.

— Dis au revoir à Amy de ma part, d’accord ?

— D’accord.

Il hésita, avança d’un pas vers elle, et Sam eut peur qu’il ne l’embrasse. Finalement, il se retourna et sortit sans un mot. La porte refermée, Sam jeta un coup d’œil vers la cuisine.

— Tu peux sortir maintenant, Amy. Il n’y a plus rien à craindre !

La porte battante s’ouvrit, livrant passage à la tête d’Amy, qui scruta la pièce.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Comme si tu ne nous avais pas espionnés, rigola Sam.

— Faux. Tu veux boire quelque chose ? Tu as faim ?

— Je pense... une bière, s’il te plaît. J’ai faim, mais je préfère attendre Tori.

— Tu es certaine qu’elle a prévu de venir ? Elle n’a pas appelé aujourd’hui.

Non, elle n’avait pas téléphoné. Sam se demandait ce qu’elle avait fait toute la journée. Mais elle ne manquerait pas à sa promesse.

— Oui. Elle me l’a dit.

Amy tendait sa bière à Sam quand un coup sonore retentit à la porte.

— Salut les filles, c’est moi !

Sam sourit et Amy alla ouvrir. Tori se tenait sur le seuil, chargée de deux grandes boîtes de pizza et d’un pack de bières.

— Merci, dit-elle à Amy, avant de se diriger vers Sam en souriant. Tu as faim ?

— Très.

— Tant mieux.

Elle tendit les bières à Amy et posa les pizzas sur la table basse, devant le canapé. Elle s’accroupit à côté de Sam :

— Comment ça s’est passé, aujourd’hui ?

— Pas mal. Ils sont venus prendre mon témoignage.

— Normal. Travis s’est mis dans tous ses états quand je lui ai raconté, commença-t-elle mais, devant l’air interrogateur de Sam, elle expliqua : Le détective Travis, de la CIU. Celui qui a débarqué après la bataille en exigeant une déposition.

— Je me souviens, acquiesça Sam en soulevant une mèche du front de Tori, pour examiner ses points de suture. Ça fait toujours mal ?

— Non.

— Et sur le côté ? Je les avais oubliés, ceux-là.

— L’infirmière a regardé hier soir, répondit Tori en se levant. Elle m’a conseillé de les garder encore deux jours. Visiblement, ma baignade d’hier ne leur a pas trop réussi.

— À propos, comment es-tu sortie de l’eau ? Et ne me sers pas ton couplet de la créature mi-femme, mi-poisson !

Depuis la cuisine, Amy les observait et souriait à leurs échanges. C’était très différent de ce qu’elle avait vu avec Robert. Il y avait entre elles une sorte d’espièglerie jusque-là inédite.

— J’ai de longs bras.

— Mais encore ?

Tori mit ses mains derrière son dos et mima sa démonstration, comme avec Travis.

— J’ai ramené les genoux sur ma poitrine, glissé les mains sous mes pieds et le tour était joué.

— Et tout ça sans te noyer. Tu es trop forte !

— Je suis la meilleure, fit Tori avec un air malicieux.

Sam éclata de rire, mais redevint sérieuse devant le regard de Tori.

— Quoi ?

— Quel plaisir de t’entendre rire... (Tori s’assit à côté d’elle et lui prit la main.) Ça va aller, hein ?

— Le retour à la normale prendra peut-être un peu de temps, mais ça va aller.

— Oui, je n’en doute pas, tu es solide. J’ai essayé de m’imaginer à ta place, la façon dont je réagirais, et je ne pense pas que je tiendrais comme toi, je crois que je...

— Tu rentrerais dans ta coquille ? devina Sam.

— Peut-être. Probablement.

— Non. Parce que je ne te laisserais pas faire.

— Dis, j’ai de très bonnes nouvelles. Les résultats des analyses sanguines sont revenus.

— Ah oui ? Négatifs ?

— Négatifs. Pas de VIH.

— Merci mon Dieu ! s’exclama Sam, et elle se pencha pour prendre Tori dans ses bras. C’est fabuleux.

— Oh, que oui !

Amy finit par quitter son poste d’observation. Elle les rejoignit avec une bière pour Tori et une poignée de serviettes en papier.

— Je ferais mieux de filer, dit-elle.

— Non, tu n’as pas mangé, objecta Sam.

— S’il vous plaît, Amy, restez, renchérit Tori.

— Ça dépend. Quelle sorte de pizza vous avez apporté ? interrogea-t-elle avec un sourire.

— Deux avec de tout. Enlevez ce que vous n’aimez pas et mettez-le dans mon assiette.

Tori s’assit par terre et ouvrit les boîtes. Elles en prirent chacune une part et grognèrent de plaisir : c’était leur premier repas de la journée.

— J’ai beaucoup entendu parler de vous, détective, lança Amy, la bouche pleine.

— Ah ? Par Sam ou les méchantes rumeurs ?

Amy sourit.

— Par Samantha, bien sûr, mais principalement par les méchantes rumeurs, admit-elle.

— Eh bien, elles sont vraies pour la plupart.

— Elles ne le sont pas et tu le sais très bien, rétorqua Sam. Même le Dr Peterson, l’analyste comportemental, m’a demandé s’il était vrai que tu avais poussé ton partenaire par une fenêtre du troisième étage. Et il travaille pour la police !

Tori haussa les épaules :

— Les rumeurs sont les rumeurs. Je n’ai pas des tonnes d’amis disposés à témoigner en ma faveur.

— Est-ce que vous avez réellement boxé un capitaine parce qu’il avait saboté un mandat d’arrêt et que cela a permis à un criminel d’être relaxé ? demanda Amy.

— Non, évidemment... Il n’était pas capitaine, il était lieutenant !

— Tu rigoles ? s’écria Sam. Et tu as gardé ton boulot ?

— J’ai été suspendue une semaine.

— Tu es incroyable, murmura Sam. Et là, ce n’est pas un compliment.

— Oh, je me conduis beaucoup mieux maintenant. Il paraît que tu as une bonne influence sur moi. Même Sikes me trouve presque supportable.

— Il a dit ça ?

— Que j’étais supportable ?

— Que j’avais une bonne influence sur toi.

— Ouais.

— Hmm, voyez-vous ça. Qu’est-ce qu’on va faire, si les gens commencent à t’apprécier ?

— Aucune idée !

Tori sourit. Amy but quelques gorgées de sa bière en s’attardant sur leur façon de se regarder. Elles avaient beau ne pas s’être avoué leurs sentiments, il y avait indéniablement une alchimie entre elles. A nouveau, elle remarqua combien les échanges de Sam avec Tori étaient différents de ceux qu’elle avait avec Robert. Elle avait fréquenté le couple en de nombreuses occasions et n’avait jamais été témoin de ce genre de petites plaisanteries affectueuses. Samantha avait raison. C’était comme si une lumière s’était allumée dès que Tori était entrée dans la pièce.

— Allez les filles, je vais rentrer, annonça Amy. Merci pour la pizza, Tori. Heureuse de t’avoir enfin rencontrée.

— De rien. Et tout le plaisir était pour moi.

Sam raccompagna son amie et la serra dans ses bras.

— Merci d’être restée avec moi aujourd’hui. J’en avais vraiment besoin. J’apprécie.

— Et demain ?

— Ça ira. J’ai un rendez-vous, de toute façon.

— La psy ?

— Oui.

Amy désigna Tori, qui était encore en train de manger.

— Elle reste, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Elle est super mignonne, chuchota Amy.

Sam rougit.

— Oui, je sais.

— Pas du tout comme je l’imaginais. (Sam leva les yeux au ciel.) Appelle-moi demain, d’accord ?

— D’accord. Sois prudente sur la route.

Sam ferma la porte, la verrouilla et se tourna vers Tori. Elle était assise par terre, le dos contre le canapé, une bouteille de bière calée entre les jambes. Sam détourna le regard et vint reprendre place sur le canapé.

— Elle est sympa.

— Oui, très.

— Alors, c’était quoi ces messes basses ?

— Elle a dit que tu étais vachement mignonne, répéta Sam, écarlate.

— Ah oui ?

— Ne prends pas la grosse tête.

— Ça risque pas... Alors, comment vas-tu, vraiment ?

— Si je n’y pense pas, ça va. Ça semble presque irréel... Mais je sais que c’est réel.

— Tu veux que je t’emmène à ton rendez-vous, demain ?

— Merci, mais je pense qu’il faut que j’y arrive par moi-même. Si je ne peux pas sortir de chez moi sans avoir peur, je ne te serai d’aucune utilité dans la rue.

— Malone ne te laissera pas revenir tant que la psy ne t’aura pas déclarée apte.

— Oui. C’est pour ça que je préfère y aller seule. Je ne veux pas être sur la touche trop longtemps. En plus, on a une enquête.

— Ouais. À ce propos, ils ont une concordance sur les empreintes de chaussure. Pointure 39.

— 39 ? C’est petit. Une femme ? On n’a jamais envisagé que notre homme pourrait être une femme, fit observer Sam.

— Impossible. Tu n’as pas oublié le sperme identique sur les deux premières victimes, lui rappela Tori.

— Ah, c’est vrai ! Excuse-moi. Je n’ai pas les idées très claires.

— Je t’en prie. J’ai pensé la même chose.

— Attends une seconde. Et ce type, au bar ? Il était petit.

— Oui. Mais nous n’avons pas son identité. Je vais peut-être y retourner demain soir, voir s’il se montre.

— Tu ne devrais pas y aller seule.

— J’avais l’intention d’embaucher Sikes et Ramirez pour leur faire jouer le rôle d’un couple. Ce serait marrant, non ?

— Je paierais pour voir ça.

Elles restèrent silencieuses un moment, puis Tori tendit la main vers Sam et tripota son jean.

— Tu es fatiguée ?

— Oui. La journée a été éprouvante. Les mecs de la CIU sont restés une heure et demie. Ils sont consciencieux, ça c’est sûr. Après, Robert a débarqué...

— Ah bon ? Comment ça s’est passé ?

— Pas bien. Il essaie d’aider, mais bon... On a fini par se disputer au sujet de notre relation. En fait, il s’est pointé en annonçant qu’il m’invitait à dîner. Il a décrété que je ne pouvais pas me cacher indéfiniment.

— C’est pas vrai ! marmonna Tori. Il ne comprend pas ce qui t’est arrivé ou quoi ?

— Je n’ai pas l’impression. Il m’a demandé si je me sentais mieux, comme si j’avais eu la grippe ou un truc dans ce genre-là.

— Peut-être qu’il refuse d’admettre les choses, suggéra Tori. S’il n’en parle pas, ça n’existe pas.

— Peut-être.

— Allez ! dit Tori en se levant. Débarrassons tout ça. Une bonne nuit de sommeil, ça nous fera le plus grand bien à toutes les deux.

Elles placèrent les restes de pizza au réfrigérateur, et Tori alla se doucher dans la seconde salle de bain. Sam se lava les dents et se changea pour se mettre au lit. Tori allait-elle à nouveau dormir là, ou préférerait-elle le canapé ? Elle n’avait pas envisagé qu’elle pouvait être mal à l’aise de dormir avec elle. Elle rencontra ses propres yeux dans le miroir et se souvint de la façon dont Tori l’avait prise dans ses bras. Elle avait très envie que cela se reproduise, mais elle lui offrirait le canapé, au cas où.

Elle était de retour dans le salon, un verre de vin à la main, lorsque Tori sortit de la douche, vêtue comme la veille d’un short et d’un tee-shirt, les pieds nus. Elle s’approcha et prit le verre que Sam lui avait destiné. Elles s’assirent à peu près de la même façon que la veille, les pieds sur la table.

— J’apprécie à sa juste valeur le fait que tu restes avec moi, Tori. Je sais que tu as l’habitude d’être seule.

— C’est agréable. Bien mieux que mon appartement et mille fois mieux que le lit de camp du vestiaire !

— Pourquoi y passes-tu autant de temps ? Ne me dis pas que c’est parce que tu travailles tard et que c’est plus simple que de rentrer chez toi...

— Mon appartement, c’est juste un appartement. Un endroit pour dormir. Ce n’est pas vraiment chez moi, expliqua Tori doucement. J’ai un lit, un fauteuil et une télé. Point.

— Chez toi, c’est sur ton bateau.

— Oui, exactement. Mais maintenant, à chaque fois que j’irai là-bas, je penserai à ce qui t’est arrivé.

— À ce qui nous est arrivé, corrigea Sam.

— Je le déplacerai peut-être dans une autre marina, réfléchit Tori à voix haute. Il y en a deux autres, plus petites. Je veux que tu puisses venir, tu comprends.

— Merci, répondit Sam en lui prenant la main. Tu as raison, j’aurais du mal à y retourner. Pour l’instant, en tout cas. Peut-être que dans quelques semaines...

Tori regarda leurs doigts s’entrelacer. C’était si simple d’être avec Sam. Si naturel de la toucher comme ça. Elle leva la tête et croisa des yeux verts et doux qui la considéraient. Elle s’aperçut que leurs rapports avaient évolué. Les taquineries tranquilles, les caresses innocentes, la timidité qu’elle surprenait parfois chez Sam... À quoi pensait-elle ? Que ressentait-elle ? Ses pensées étaient-elles semblables à celles que Tori nourrissait depuis quelque temps ?

— On va se coucher ?

— Mmm.

— Est-ce que tu veux que je... Euh, est-ce que tu préfères que je dorme ici ?

La main de Sam la serra, puis se relâcha.

— Non. Enfin, sauf si toi, tu préfères dormir ici ?

— Voyons voir... Un lit ou un canapé ? Le choix est difficile, plaisanta Tori.

Sam se leva et la tira pour la mettre debout.

— Au lit!

Tori enleva son short et se glissa sous les couvertures, où elle attendit comme la veille que Sam éteigne la lampe. Dans l’obscurité, elle la sentit changer de position et bouger jusqu’à ce que leurs corps se frôlent. Tori alla lentement vers elle et l’attira dans ses bras. Sam se pelotonna immédiatement contre elle, son bras en travers de la taille de Tori.

Elle prit une profonde inspiration, expira. Les bras de Tori se resserrèrent autour d’elle et Sam perçut... entendit les battements rapides du cœur de Tori. Sa main reposait sur sa hanche et sans vraiment réfléchir, elle la déplaça sous son tee-shirt, dans un désir de toucher sa peau. Tori tressaillit, retint son souffle. Sam ferma les yeux en luttant contre les sentiments qui menaçaient de la consumer. Elle avait tellement envie de la caresser !

Tori batailla pour contenir le désir qui l’avait envahie et qui menaçait de l’étouffer. Sam ne lui rendait pas les choses faciles. Est-ce qu’elle était consciente de l’effet qu’elle lui faisait ? S’il lui restait encore quelques neurones, Tori enlèverait cette main. Mais elle en était incapable. Elle était chaude et douce sur sa peau, et personne ne l’avait touchée depuis longtemps. À cet instant, tout ce qu’elle voulait, c’était attirer Sam sur elle, sentir son corps peser contre elle... et l’embrasser. Les yeux clos, elle se demanda comment réagirait Sam. Serait-elle choquée, en colère ? Ou percevrait-elle le désir de Tori et y répondrait-elle ?

Du désir ? Oh, oui. Tori se détesta d’en éprouver. Les pensées qui se bousculaient dans sa tête étaient totalement déplacées. Sam venait de se faire agresser... violer. Elle recherchait du réconfort, une protection. Rien d’autre. Tori remua, captura finalement la main de Sam et stoppa ses lents mouvements contre sa peau. Elle soupira et tenta de se détendre.

— Tori ?

— Oui?

— Merci d’être encore restée avec moi, murmura Sam.

— Je t’en prie.

Sam ferma les yeux et affermit un instant son étreinte autour de Tori. Elle se répéta qu’il était très agréable de dormir avec elle, comme ça. Elle posa la tête légèrement sur sa poitrine. Sous sa joue, le bout du sein de Tori se durcit et elle trembla. Si près... Oh... Elle pouvait presque le sentir, le prendre dans sa bouche. Elle gémit.

Je vais mourir, là, pensa Tori. Elle serra les jambes : combien de temps parviendrait-elle à résister avant de faire une énorme bêtise ? Elle tâcha d’ignorer ses sentiments, d’ignorer le fait que Sam était blottie contre sa poitrine, d’ignorer le petit gémissement qu’elle avait entendu. Elle se demanda si Sam percevait le tonnerre de son cœur.

Quelle serait la réaction de Tori si je levais la tête pour l’embrasser ? Penserait-elle que j’ai perdu les pédales ? Ou bien m’embrasserait-elle aussi ? Sam ne le saurait jamais. Tori lui caressa doucement les cheveux.

— Dors, chuchota-t-elle.

Sam approuva. C’était la meilleure chose à faire.

32

SON CERVEAU ENREGISTRA UNE SONNERIE. TORI SE FORÇA A ouvrir les yeux et constata qu’elles avaient changé de position. Maintenant, c’était elle qui était pelotonnée contre Sam, le visage dans son cou. Celle-ci remua et, en roulant sur elle-même, vint se loger dans les bras de Tori. Leurs membres étaient enchevêtrés quand la sonnerie s’arrêta.

— Allô, bredouilla Sam.

— Samantha, c’est Sikes. Je suis désolé d’appeler aussi tôt, mais on n’arrive pas à mettre la main sur Hunter. Malone pense qu’elle pourrait être avec toi.

— Sikes ?

Sam ouvrit enfin les paupières. Elle se trouvait sur Tori, ses yeux dans les siens. Les lèvres de Tori n’étaient qu’à quelques centimètres, et elle prit conscience de leurs jambes nues emmêlées, de la cuisse pressée contre son entrejambe. Elle lâcha le téléphone quand le bas de son corps se mit à bouger instinctivement. Sam suffoqua : l’espace d’une brève seconde, elle sentit Tori répondre sous elle. Impuissante, elle laissa échapper un petit gémissement et vit Tori fermer les yeux, émettre un geignement sourd et resserrer l’étreinte de ses mains. Enfin, Tori se dégagea, chercha l’appareil, tandis que Sam se retournait et s’écartait, terriblement gênée par ce qui venait de se produire.

Tori porta le combiné à sa poitrine, le temps de s’éclaircir la voix avant de parler.

— Sikes ? Hunter à l’appareil.

— On a un nouveau corps. Au nord de Dallas, celui-là. Le mec est gonflé. En plein dans un centre commercial.

— Ok. J’arrive.

Sam demanda :

— Qu’est-ce qu’il y a ? Une autre fille ?

— Oui, répondit Tori, embarrassée quand elle poursuivit : écoute, je suis désolée... Euh, tout à l’heure, quand... Et merde, marmonna-t-elle en se détournant.

Sam attrapa son bras.

— Arrête. C’était... moi, et on le sait toutes les deux. Je ne sais pas... ce qui m’a pris.

Tori déglutit avec difficulté et s’assit.

— Il faut que j’y aille.

Sam l’imita.

— Je viens avec toi.

— Non, répliqua Tori en la rallongeant avant de la recouvrir de l’édredon. Il est 4 heures. Tu restes bien au chaud, d’accord ? Je reviens dès que j’ai terminé.

— Non, ça ira, Tori. C’est pas la peine. J’ai mon rendez-vous à 10 heures, de toute façon.

— Tu es sûre ?

— Oui. Mais sois prudente, s’il te plaît, ajouta-t-elle à voix basse.

— Promis. Tu m’appelleras après ton rendez-vous ? Si je ne suis pas au poste, essaie sur mon portable. Je devrais en avoir un nouveau dans la matinée.

Elle ramassa son short et regarda Sam.

— Tu es sûre que ça ira ?

— Certaine. Il faut que je sois capable de le faire.

— Très bien. Je verrouillerai la porte en sortant.

Sam resta éveillée un long moment après son départ. Elle finit par attraper l’oreiller de Tori et le serra. Elle s’efforçait de donner un sens à ce qu’elle éprouvait... Il n’y avait qu’une seule réponse : elle était attirée par sa coéquipière, à différents niveaux, mais l’attirance sexuelle qu’elle ressentait menaçait de la submerger. Dans ses bras, elle avait découvert un désir qu’elle n’avait jamais connu auparavant. Et lorsque la cuisse de Tori s’était pressée contre son sexe, lorsque ses hanches avaient bougé instinctivement contre cette cuisse, elle avait su avec clarté à quoi ressemblait un désir brûlant. Elle essaya de se souvenir de la première fois où elle et Robert avaient fait l’amour. Avait-elle eu autant envie de lui ? Avait-elle jamais vraiment eu envie de lui ? Ou était-ce juste ce qu’on attendait d’elle ?

— Oh mon Dieu...

Elle était trop vieille pour découvrir de tels sentiments. Amy avait raison de poser cette question : pourquoi n’avait-elle pas rencontré de femmes qui l’attiraient avant ? Elle ne pouvait pas répondre qu’elle n’avait jamais envisagé l’éventualité de son homosexualité et que, dans sa vie, les amitiés féminines n’étaient jamais allées plus loin. Car à la fac, il y avait eu Lori. Elles avaient été inséparables. N’avait-elle ressenti que de l’amitié ? Lorsque Lori lui avait annoncé qu’elle avait rencontré quelqu’un, et que ce quelqu’un était une femme, Sam n’avait pas été choquée. Elles étaient restées amies un temps, avant que la distance s’installe progressivement. Par la suite, à l’école de police, plusieurs des recrues féminines étaient lesbiennes, mais aucune ne l’avait vraiment émue... Quoique. Ah, mais pas comme ça, non ! Pas comme Tori.

Elle se laissa enfin gagner par le sommeil, l’oreiller de Tori contre sa poitrine, des interrogations plein la tête.

— Oh, c’est pas vrai ! s’exclama Tori d’une voix étouffée.

— Vous la connaissez ? demanda Rita.

— Julie Barnes. Elle habite chez Belle. Comme les autres.

— Pourquoi n’a-t-il coupé les jambes que d’une seule victime, d’après vous ? fit observer la légiste. La seule constante dans cette affaire, c’est la façon dont elles sont disposées dans les bennes à ordure. C’est à n’y rien comprendre.

— Vous avez ensaché ses mains ? Elle s’est débattue ?

— Oui. Je parie qu’on aura un échantillon de peau. Les mains et les pieds étaient liés. Ecchymoses autour du cou.

Tori se frotta le visage et soupira.

— Ok, dites à Jackson que je lui téléphonerai.

Elle contourna la benne et se dirigea vers Sikes, qui parlait avec le responsable de l’équipe de nettoyage.

— Tu as quelque chose ?

— Elle a été déposée après 3 heures du matin. C’est là qu’ils ont balancé le premier chargement. Ils l’ont trouvée à leur retour... À 3 heures 25, précisa-t-il après avoir consulté ses notes.

— Soit il a eu de la chance, soit il connaissait la routine. Et pourquoi ici, un endroit aussi passant ?

— Il s’enhardit, répondit Sikes. Au fait, aucune empreinte de chaussure, ce coup-ci.

— Tu sais ce que je pense ? Qu’il faudrait retrouver le type que Ramirez et toi avez suivi l’autre nuit depuis le bar.

— Et qu’est-ce que tu proposes pour y arriver ? Avec Sam hors-jeu, tu veux aller sur le terrain en solo, Hunter ? Tu risques d’être passablement distraite, avec toutes ces femmes autour.

Tori sourit.

— Figure-toi que c’est un bar mixte... À Ramirez et toi de jouer les couples, cette fois.

— Non, mais t’as pété un câble ou quoi ?

33

VOUS AVEZ BIEN MEILLEURE MINE, DÉTECTIVE, constata le Dr MacIntyre.

— C’est fou ce que quelques jours de repos peuvent faire, répondit Sam.

— Je vois sur votre dossier qu’avant la Criminelle, vous travailliez à la division des Agressions. J’en déduis que vous avez vu votre lot de ce type d’abus.

— Effectivement. Mais je ne me considère pas comme victime d’abus sexuel, docteur. Je n’ai pas été enlevée dans la rue au hasard. Je n’ai pas été violée à un rendez-vous. Personne ne s’est introduit chez moi. Je faisais mon boulot, et ce boulot comporte des risques.

— Vous ne faisiez pas simplement votre boulot, Samantha. Vous avez été violée.

— Quelle est la différence entre ça et être blessée par balle ? Je n’ai pas été violée parce quelqu’un voulait des faveurs sexuelles. J’ai été violée parce qu’ils voulaient des informations. Si j’avais été un homme, ils m’auraient battu ou torturé jusqu’à ce que je parle. Mais dans le cas d’une femme, quel meilleur moyen que le viol ?

— Je dois reconnaître que vous réagissez avec beaucoup de calme. Votre raisonnement est même sensé. Mais avant de vous laisser reprendre vos fonctions, mon travail est de m’assurer que vous gérez cela convenablement sur un plan émotionnel, détective. Êtes-vous capable de retourner sur le terrain sans avoir peur qu’on vous attaque de nouveau ? Serez-vous plus agressive après ce qui vous est arrivé ? »

Sam se pencha en avant :

— Me poseriez-vous ces questions si j’étais un homme ? Ou si l’on m’avait tiré dessus ? Vous inquiéteriez-vous de savoir si je pourrais retourner sur le terrain sans craindre d’être de nouveau une cible ?

— Avez-vous accepté ce qui vous est arrivé ou l’avez-vous juste repoussé, en vous racontant que ce sont les risques du métier ? Détective, être physiquement et sexuellement violentée est très différent de se faire tirer dessus.

— Lorsque j’étais attachée à ce lit, j’étais terrifiée. J’avais peur de ne pas être capable de tenir le coup et de craquer en leur disant ce qu’ils cherchaient à savoir. Ils m’auraient tuée. Je suis donc restée allongée et j’ai encaissé, en sachant que si je résistais encore un peu plus longtemps, quelqu’un viendrait me chercher. Et c’est ce qui s’est passé. (Sam planta son regard dans celui du Dr MacIntyre.) Je n’ignore pas que j’ai été violée, docteur. Et en quittant l’hôpital, cette nuit-là, j’avais peur de rester seule. Le lendemain, une amie m’a tenu compagnie car j’avais encore peur. Alors j’ai réalisé que ce n’était pas parce que quelqu’un pourrait revenir me faire du mal. J’avais peur d’être seule parce que je refusais d’y penser.

— Et... Y avez-vous pensé ?

— J’y ai tellement pensé que je me souviens de chaque détail. J’imagine que je devrais être en colère, et je suppose que je le suis. Mais ils ne me feront plus de mal, n’est-ce pas ?

— Non, assurément. Le fait qu’ils soient morts et que vous ne puissiez pas les affronter vous met-il en colère ?

— Non. J’ai survécu. Pas eux.

34

TORI RESTA DERRIERE LA PORTE UN LONG MOMENT AVANT DE frapper. Elle était nerveuse, sans savoir pourquoi. Ou plutôt si, elle savait pourquoi. Toute la journée, elle avait tourné autour et, soudain, elle avait compris. Les caresses innocentes, Sam qui voulait passer du temps avec elle, ses yeux écarquillés dans les bars lesbiens ; le soir où elles avaient feint d’être un couple, les moments où elles avaient dansé, la façon dont Sam la regardait. Et ces dernières nuits, à dormir ensemble, Sam se lovant contre elle... Et puis, mince, ce matin ! Elle ferma les paupières, appuya la tête contre le mur. Sam était animée du même désir qu’elle ! Sam, qui était hétéro. Elle soupira et se corrigea : Sam, qui croyait être hétéro. Que se passait-il en elle ? Était-elle terrifiée par ces sensations ? Tentait-elle de lutter, elle aussi ? Elles étaient coéquipières, merde ! Il ne fallait pas que ça dégénère. Si Tori n’empêchait pas ce qui se profilait, elle perdrait la seule partenaire avec qui elle s’était sentie à l’aise. La seule partenaire avec qui elle s’était liée d’amitié. Tu parles ! Sam était sa seule amie tout court. Et si elle laissait les choses se faire, Sam s’enfuirait. Elle demanderait sa mutation et Tori se retrouverait seule. Oui, elle devait éviter à tout prix la catastrophe.

Elle finit par se redresser et frapper.

— C’est toi ? entendit-elle derrière le battant.

Tori ne put s’empêcher de sourire.

— Toi, qui ?

Sam ouvrit la porte et lui rendit son sourire.

— Salut.

— Chinois ? proposa Tori en lui tendant un sac.

— J’ai une faim de loup ! Merci.

Sam la tira à l’intérieur et la précéda. Tori s’immobilisa dans l’entrée, l’esprit occupé par une seule pensée : comment allait-elle réussir à passer une autre nuit à ses côtés ?

Sam s’arrêta et regarda en arrière.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien, répondit Tori en secouant la tête.

— Tu es sûre ?

Tori lui adressa un signe affirmatif, et elle la suivit dans la cuisine. Sam attrapa deux assiettes et les remplit.

— Il y a du vin dans le frigo, dit-elle.

Tori apporta la bouteille et deux verres. Elles s’attablèrent et ne tardèrent pas à commencer à manger.

— Je parie que tu n’as rien avalé aujourd’hui, affirma Sam.

— Gagné. Et toi ?

— Non.

— Alors... Tu es sûre que tu es prête à revenir ? Parce que... ça ne fait que trois jours.

— J’en suis sûre. Si je reste cloîtrée ici plus longtemps, je vais devenir folle, assura-t-elle en plantant sa fourchette dans une crevette sur l’assiette de Tori, et elle sourit devant son air faussement outré. En plus, tu penses vraiment réussir à envoyer Sikes dans un bar gay ?

— Non.

— Comment Belle a-t-elle pris la nouvelle ?

— Pas bien. À mon avis, elle s’apprête à fermer le foyer. Un grand nombre de filles est en train de plier bagages. Mais je n’y suis pas allée. Je ne lui ai parlé qu’au téléphone. Demain matin, on devrait avoir les résultats du labo. On pourra y retourner après.

— Est-ce que Malone est au courant de mon retour ?

— Oui. Il n’était pas content. D’ailleurs, je crois qu’il a appelé ton Dr MacIntyre.

— Il pense que je ne suis pas prête ?

— Il ne veut pas que tu précipites les choses.

— Qu’est-ce que tu en penses, toi ?

— Moi non plus, je ne veux pas que tu te précipites. Mais tu es la mieux placée pour décider. Si tu es prête, tu es prête.

— Merci.

— De quoi ?

— Merci de ne pas insister pour que je reste sur la touche et merci de me laisser la décision. Si je passe un jour ou deux de plus ici, qu’est-ce que ça changera ? J’aurais juste plus de temps pour ruminer mes idées noires. Et je ne veux pas être assise là à longueur de journée, à revivre les événements, encore et encore. J’ai davantage besoin de sortir et de remettre un peu de normalité dans ma vie.

— Je comprends. Et au risque d’être égoïste, j’ai envie que tu reviennes parce que tu m’as manqué.

— Et peut-être aussi parce que tu en as marre de jouer les baby-sitters la nuit.

— Je n’appellerais pas ça du baby-sitting... En fait, il y avait très longtemps que je n’avais pas si bien dormi, ajouta-t-elle avec un regard grave. Ça m’aura été utile à moi aussi, j’ai récupéré.

Sam attrapa la main de Tori. Leurs doigts s’entrelacèrent spontanément.

— Est-ce que je peux te dire quelque chose ?

Tori acquiesça, les yeux sur leurs mains jointes.

— Je ne me suis jamais sentie plus en sécurité... ou plus protégée que ces deux dernières nuits, avec toi auprès de moi. J’ai dormi comme si de rien n’était, juste parce que tu me tenais dans tes bras.

Leurs regards ne se lâchaient pas plus que leurs mains. Tori se demandait ce que Sam voyait dans le sien. Y lisait-elle le désir qu’elle tentait de dissimuler ? Se rendait-elle compte que c’était Tori qui se révélait totalement égoïste en acceptant trop volontiers de veiller sur elle ?

— Je resterai aussi longtemps que tu auras besoin de moi, Sam, murmura-t-elle.

— Tu risques de regretter cette offre...

Le téléphone empêcha Tori de répliquer. Sam alla prendre l’appel dans le salon.

— Allô ? répondit-elle, avant de jeter un coup d’œil vers Tori. Je vais bien, Robert... Non, je ne suis pas seule. Tori est là.

Celle-ci se leva en indiquant la salle de bain. Sam hocha la tête et s’assit sur le canapé pour poursuivre sa conversation :

— Non, je retourne travailler demain.

— Demain ? Samantha, c’est trop tôt ! Tu devrais prendre au moins la semaine !

Sam entendit l’eau couler. Elle imagina Tori sous la douche, nue.

— Pour quoi faire, Robert ? Traîner dans mon appartement ?

— Il faut que tu te reposes.

— Je me suis reposée. Ça va. C’est toi qui disais que je devais sortir et ne pas me cacher ici, lui rappela-t-elle.

— Je ne voulais pas dire retourner au travail.

— Pourquoi appelles-tu ? soupira Sam. Pour me faire la leçon ?

— J’appelle pour prendre de tes nouvelles. Tu avais dit que tu téléphonerais.

— Je suis désolée.

— Je ne comprends pas, Samantha. Tu préfères que ce soit elle qui soit là plutôt que moi ? Je devrais être celui vers qui tu te tournes. Pas elle.

— Pourquoi pas elle ? C’est ma partenaire.

— Je suis ton petit ami.

— Robert... tu n’es plus mon petit ami. Ne recommence pas, je t’en prie. Pas maintenant.

— Je ne supporte pas cette situation ! Dis-moi ce qui se passe, s’il te plaît. Tu ne peux pas mettre un terme à notre relation comme ça, sans explication.

Elle se tint l’arête du nez comme pour contenir son agacement.

— Je t’ai déjà expliqué. Tu veux te marier et avoir des enfants. Pas moi. Il faut que tu trouves quelqu’un qui ait envie des mêmes choses que toi. Pareil pour moi.

— Pourquoi tu ne veux pas te marier et avoir des enfants ?

— Je ne veux pas, Robert, c’est tout. Je suis incapable de te dire pourquoi. C’est ce que je ressens, point.

Elle entendit l’eau s’arrêter de couler et elle ferma les yeux. Tori allait bientôt sortir.

— Je dois y aller. S’il te plaît, arrête d’appeler. On parlera dans quelques semaines, ok ?

— Tu sais que je téléphonerai. Je te le répète, je ne peux pas ignorer mes sentiments et faire comme s’ils n’avaient jamais existé, je t’aime, Samantha.

— Pourquoi rends-tu les choses si difficiles ?

— Parce que l’amour est difficile.

Elle écouta la tonalité pendant une seconde avant de jeter le combiné sur le canapé. Elle n’aurait jamais imaginé que Robert se comporterait ainsi. En fait, lorsqu’elle réfléchissait à leur relation, tout était très maîtrisé et lisse. Pas de dispute, pas de discussion un peu vive... pas de passion. Elle avait beaucoup de mal à croire qu’il était à ce point amoureux d’elle. Il était probablement surtout amoureux de l’idée de se marier et d’avoir une famille.

— Tout va bien ?

Sam leva les yeux. Les cheveux de Tori étaient encore mouillés. Elle portait un boxer en coton et un tee-shirt blanc. Elle était... drôlement sexy. Mon Dieu, aurait-elle pu concevoir qu’elle trouverait un boxer sexy sur une femme ?

— Il... a du mal avec tout ça, expliqua-t-elle brièvement avant de se mettre debout. J’ai envie de prendre une douche, moi aussi. Ça ne te dérange pas ?

— Bien sûr que non. Je vais débarrasser.

Après avoir ôté son jean, Sam s’étudia dans le miroir. Elle coinça ses cheveux derrière ses oreilles. L’ecchymose de sa cuisse commençait à s’estomper, tout comme la marque de morsure sur son sein. Elle considéra son corps ; elle était trop maigre et avait une petite poitrine. Robert l’avait toujours taquinée là-dessus. Plaisait-elle à Tori ? Ce serait quand même pas de chance ! Elle était là, près de s’embraser dès qu’elle se trouvait près de Tori... Et si ce n’était pas réciproque ? Oui, quelle ironie ! Elle croisa son regard dans la glace. Tori ressentait sûrement la même chose. Elle ne s’était pas trompée sur sa réaction hier soir, elle n’avait pas inventé le tonnerre de son cœur sous son oreille. Et elle n’avait certainement pas imaginé la petite scène du matin. Pas de doute, Tori semblait bien partager son état : toutes deux se débattaient avec leurs sentiments, toutes deux luttaient contre leur désir qui montait, de plus en plus intense.

Cependant, elle ne voulait plus lutter contre ce désir. Au contraire, elle allait le saisir à bras-le-corps. Elle savait au plus profond d’elle-même que c’était écrit, et cela l’effrayait un peu. Elle aurait très bien pu nier. Elle aurait pu continuer à s’enterrer dans sa relation avec Robert, en se contentant de se demander ce qui aurait pu arriver. Comme elle l’avait expliqué à Amy, Tori ne s’aventurerait à aucune initiative. Même aujourd’hui, elle était celle qui gardait ses distances, celle qui était assez forte pour maintenir leurs rapports sur un plan amical. Elle rit intérieurement. Amical ? À combien d’amies tenait-elle la main de cette façon ? Contre combien d’entre elles se blottissait-elle la nuit ? Elles avaient dépassé ce stade. Et si cela devait aller plus loin, ce serait à Sam de le décider. Car Tori ne le ferait jamais.

Elle entra enfin dans la cabine de douche et commença à se frictionner vigoureusement. Combien de temps encore éprouverait-elle la nécessité de prendre trois douches par jour, comme pour se nettoyer à l’intérieur ? Elle n’avait pas mentionné ce détail au bon docteur MacIntyre. Elle n’y aurait gagné qu’une séance supplémentaire.

Lorsqu’elle sortit, Tori était dans la chambre, en train de tirer la couverture.

— J’ai supposé que tu voudrais que je dorme encore ici, hésita-t-elle d’un air timide. Enfin, si tu veux que je m’installe sur le canapé, pas de problème.

— Tu sais très bien qu’il n’en est pas question.

— Ok. C’était juste pour être sûre.

Tori se glissa entre les draps, pleinement consciente de sa nervosité. Et si ce soir, elle ne parvenait pas à se contrôler ? Si elle cédait ? Alors quoi ? Peut-être Sam allait-elle mieux, peut-être ne tiendrait-elle pas à dormir de nouveau dans ses bras ? Cette pensée provoqua une profonde douleur dans sa poitrine.

Sam éteignit la lampe et s’allongea sur le dos, dans la même position que Tori. Elle avait envie qu’elle l’enlace et ce besoin l’effrayait. Est-ce que Tori se doutait de ce qui l’habitait ? Oui, certainement. Elle s’obligea néanmoins à rester où elle était en espérant être gagnée par le sommeil. Peine perdue.

— Tori ?

— Oui?

Sam inspira profondément.

— Tu veux bien me prendre dans tes bras ?

La résolution de Tori fondit.

— Viens.

Elle attira Sam à elle, passa un bras dans son dos et se mit sur le côté. Elle tressaillit lorsque Sam se cala contre son corps et lui prit la taille.

— Merci.

— Mmm...

Enlacer Sam était une sensation merveilleuse. Elle porta une main à son front et écarta délicatement une mèche de son visage. Le bras de Sam la serra et sa main entreprit de se faufiler sous son tee-shirt pour la caresser lentement. Tori suffoqua.

Sam promenait des doigts tremblants sur la peau lisse et soyeuse. Ce serait si facile, si facile de remonter un peu. Elle se demandait comment étaient les seins de Tori. Satinés, comme sa peau ? L’envie de les toucher la consumait et elle perdit le peu de maîtrise qui lui restait. Elle s’aventura plus haut, le long des côtes de Tori, et sentit la naissance d’un sein.

Tori laissa échapper un faible gémissement. Elle tenta de l’étouffer, en vain. Elle posa sa main sur celle de Sam pour la retenir.

— Tu me tues, balbutia-t-elle. Je t’en supplie, arrête.

— Je ne peux pas, répondit Sam avant de lever la tête, sa bouche à quelques centimètres de celle de Tori : Quand est-ce que tu vas te décider à m’embrasser ? Tu sais à quel point j’en ai envie...

— Oh, Sam, non !

— J’en ai envie. Allez, ne résiste pas, Tori.

Elles se regardèrent intensément dans l’obscurité ; elles étaient si proches qu’elles respiraient le même air. Tori s’efforça de refuser, mais ses bras rapprochèrent Sam encore davantage. Enfin, en dépit du bon sens, elle céda et prit ce qui lui était offert. Leur baiser ne fut pas timide. La bouche de Sam lui livra passage et leurs langues s’emmêlèrent en un duel sauvage.

Sam crut s’évanouir. Elle gémit et sa main parcourut enfin les derniers centimètres qui la séparaient du sein de Tori. Il était doux et ferme, le mamelon durcissant aussitôt sous sa paume. Tori geignit, se pressa contre sa main et la guida sur elle. Sam s’installa entre ses jambes ouvertes. Elle s’arracha à leur baiser, la respiration saccadée, et Tori lui agrippa les hanches, l’attira fermement contre elle.

— Oh, mon Dieu... murmura Sam.

Une gigantesque vague de désir déferla dans tout son corps. Ses hanches se mirent à se balancer contre Tori, alors que sa bouche était de nouveau captive. Soudain, elle sentit les mains de Tori sur son visage. La délicatesse du baiser, la caresse de ses lèvres sur les siennes, puis plus rien.

— Sam, on ne peut pas.

Elle poussa un petit cri de frustration et s’écria :

— Si, on peut ! J’ai envie de toi. Si tu savais comme j’ai envie que tu me touches !

— Non.

Sam faillit éclater en sanglot. Elle posa sa tête contre la poitrine de Tori, entendit son cœur qui battait la chamade, son souffle court. Toutes ces années perdues ! Ici et maintenant. C’était ce qu’elle voulait... ce dont elle avait besoin.

— Sam... écoute-moi, dit Tori. J’ai envie de te faire l’amour, tu n’imagines pas combien. Mais tu n’es pas prête.

— Je t’ai attendue toute ma vie. Je t’en supplie, ne me repousse pas...

Tori ferma les yeux et l’étreignit.

— Ce n’est pas parce que je suis une femme que tu n’es pas prête, Sam. Tu le sais. Je ne te ferai rien.

Sam laissa retomber sa tête sur Tori.

— Oui.

À cet instant, les larmes déferlèrent sans prévenir et les sanglots secouèrent tout son être. Elle s’accrocha à Tori, qui lui susurra à l’oreille :

— Parle-moi. S’il te plaît. Raconte-moi ce qui s’est passé.

Les pleurs de Sam redoublèrent.

— Ils m’ont fait mal. Ils... m’ont fait mal !

— Je sais, mon ange, chuchota Tori en la blottissant contre elle pour la bercer. Dis-moi comment ils t’ont fait mal.

— J’ai essayé de me battre, Tori, j’ai essayé. J’ai crié, supplié, pleuré. Mais ils ne voulaient pas s’arrêter... Ils ne voulaient pas s’arrêter ! Et les autres... Ils regardaient. Et ils rigolaient.

Elle pleura comme elle n’avait jamais pleuré, en hurlant presque.

— Ils ne voulaient pas s’arrêter. Ils m’ont attachée au lit et ils m’ont déshabillée... j’étais tellement impuissante !

Tori sentit son cœur se briser. Le visage inondé de ses propres larmes, elle serrait Sam de toutes ses forces contre elle.

— Je n’ai pas cessé d’espérer que tu viendrais me chercher, reprit Sam à voix basse. J’essayais de ne pas penser à ce qu’ils t’avaient fait. J’avais peur que tu sois morte, hoqueta-t-elle. Et je n’avais aucun recours. Alors j’ai fait abstraction de tout. J’étais à nouveau sur ton bateau, il y avait du soleil et de la chaleur. Tu péchais. Tu avais l’air super bien dans ta peau, heureuse. Je n’ai plus pensé qu’à ça. Je ne les sentais plus. Je n’étais plus là-bas. J’étais sur le bateau avec toi.

— Je suis tellement désolée... Je suis désolée de ne pas avoir été là pour toi. Je suis désolée de ne pas f avoir retrouvée plus vite.

— Non. Ce n’est pas ta faute. Et tu étais là pour moi, Tori. Il n’y avait que toi. Je n’ai pensé à personne d’autre. Ni à Robert, ni à Amy... rien qu’à toi. Je pressentais que tu viendrais me chercher.

Ce fut au tour de Tori de sangloter. Sam balaya les larmes sur ses joues.

— Ne pleure pas. Je t’en prie, ne pleure pas.

Sam ne voulait plus que Tori verse une seule larme de sa vie. Elle avait tant souffert et reçu si peu d’amour... Elle ne supportait pas de la voir pleurer.

Elles restèrent allongées en silence, toujours enlacées. Plus aucun mot ne fut prononcé. Elles s’endormirent en écoutant battre leurs cœurs.

35

TORI FRAPPA, PUIS ATTENDIT EN JETANT UN RAPIDE COUP d’œil à Sam. Elle avait encore les yeux gonflés, mais bien meilleure mine que tôt le matin. La nuit avait été très difficile ; Sam avait eu besoin de se confier. Cela avait été la première fois qu’elle s’était laissée aller à pleurer. Jusque-là, elle n’avait pas tout à fait accepté ce qui lui était arrivé.

— Tu vas bien ?

— Pour la troisième fois, oui, sourit Sam, en lui serrant le bras. Merci. Et... On n’a pas parlé de... ce qui s’est passé...

— En effet.

La porte s’ouvrit et Belle les accueillit.

— Bonjour, détectives. J’espère que vous n’apportez pas de mauvaises nouvelles.

— Non, répondit Tori en lui tendant un document. Nous avons un mandat, car nous allons avoir besoin de vos dossiers sur les résidentes passées et présentes.

— Vous n’aviez pas besoin d’un mandat, détective Hunter. Je vous les aurais volontiers communiqués. Je souhaite autant que vous mettre un terme à tout ça.

— Bien entendu. Mais c’est une question de procédure.

— Entrez. Vous connaissez le chemin.

Tori et Sam la suivirent à l’intérieur. Il était tôt et le calme régnait. Soit les habitantes du foyer n’étaient pas encore levées, soit elles n’avaient pas dormi sur place. Belle les fit entrer dans son bureau.

— J’étais sur le point de préparer du café. Vous en voulez ?

— Avec plaisir, merci, dit Sam.

— Je reviens tout de suite.

Tori se dirigea vers l’armoire de classement et fit coulisser lin tiroir. Elle y feuilleta des dossiers et s’attarda sur celui de |u lie Barnes.

Pendant ce temps, Sam déambulait dans la pièce en examinant les photos sur les étagères. Pour la plupart, elles montraient des jeunes filles qui posaient avec Belle. Parmi elles, elle reconnut Rachel Anderson. Elle prit le cliché et se remémora le corps abandonné dans une benne à ordures. En le remettant à sa place, elle en avisa un autre, celui d’un adolescent, probablement un portrait scolaire. I lie l’observa de plus près.

— Tori !

— Oui?

— Regarde ça...

Elle lui présenta l’image encadrée.

— Merde, s’exclama Tori d’une voix étouffée. C’est lui !

Sam remit la photo en place en toute hâte tandis que Belle approchait.

— Et voilà ! annonça-t-elle, chargée d’un plateau avec trois tasses, du sucre et de la crème, qu’elle posa sur son bureau, avant d’offrir une tasse à Sam.

— Je n’avais pas fait attention à toutes ces photos, Belle, fit remarquer Sam. Il doit y en avoir qui ne datent pas d’hier !

— Ça, oui ! Avec les années, de très nombreuses jeunes filles sont passées ici. Je les ai vues grandir, partir... Celles-ci sont mes préférées.

— Il y en a une d’un jeune homme, là, intervint Tori. Il a habité au foyer ?

— Ah, vous voulez parler de Ricky. Non, c’est mon fils.

— Votre fils ? J’ignorais que vous aviez des enfants, dit Tori d’un ton désinvolte en acceptant la tasse qu’elle lui proposait.

— Un seul, précisa Belle en s’asseyant avec un sourire, les yeux sur la photo. Quand j’avais votre âge, il était plus compliqué qu’aujourd’hui d’être homo. Mes parents avaient beaucoup de mal à l’accepter... J’avais 30 ans et j’étais à un tournant de ma vie. J’ai pensé que si j’avais un enfant, ma famille m’accepterait en l’acceptant, lui. Ça a marché. Pendant un temps. Car ensuite, j’ai rencontré quelqu’un. Une femme. Dès lors, plus rien n’a compté pour eux, j’étais restée une lesbienne, soupira-t-elle. Heureusement, j’avais Ricky. Un adorable petit garçon.

— Où est-il, aujourd’hui ? demanda Sam.

— À la fac. Université d’Oklahoma.

— Ça doit pas être facile de vivre au Texas en ayant un fils supporter de l’équipe des Sooners[5] ! plaisanta Tori.

— Oh, non. Je ne l’aurais pas toléré ! Il est à l’Université d’État d’Oklahoma, à Stillwater. Ça encore, ça va.

Tori jeta un coup d’œil à Sam, avant de se diriger vers l’armoire de classement.

— Bien, nous ne vous retiendrons pas plus longtemps. Je vais emporter les dossiers des résidentes actuelles. On enverra quelqu’un prendre le reste.

— Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider, détective Hunter. Comptez sur moi.

— Son fils ? Vous êtes sûres que c’est le même type ?

— Sûres et certaines, lieutenant.

— Alors peut-être qu’elle est dans le coup, avança Malone.

— Impossible, lui opposa Tori. Ce sont ses filles. Elle les aime comme ses propres enfants.

— Ok. Sikes, contactez l’université. Assurez-vous qu’il est toujours là-bas. Ramirez, mettez-vous en rapport avec la police de Stillwater. Voyez s’ils ont eu des meurtres similaires aux nôtres. Si c’est lui, il a peut-être déjà agi par le passé.

— Il vit sûrement ici, maintenant, dit Tori. On l’a vu un mercredi.

— Pourquoi est-ce que Belle l’ignorerait, s’il habitait ici ?

— Parce qu’il ne veut pas qu’elle le sache ? suggéra Sam.

— Et vous êtes catégoriques, c’est le même type ?

— Absolument.

Bon, c’est tout ce qu’on a, de toute façon. On va mettre l’équipe au complet sur cette piste. Communiquez les éléments à Adams et Donaldson.

Tori s’apprêtait à protester, quand Sam hocha la tête :

— Je m’en charge.

— Hunter ! appela Malone tandis qu’elles sortaient. Un mot.

Elle revint s’asseoir et attendit.

— Est-ce qu’elle va bien ? Ça ne fait que quatre jours.

— La psy lui a donné le feu vert, Stan.

— Je sais, mais je vous demande votre avis à vous.

— Ça ira.

— Vous êtes toujours chez elle ?

Tori hésita, puis répondit par un signe affirmatif.

— Vous avez fait le bon choix, Tori. Vous l’avez prise sous votre aile, je vous félicite. La première semaine, je n’étais pas convaincu qu’elle tiendrait...

Tori acquiesça. S’il savait !

— Vous veillez sur elle, d’accord ?

— Ne vous inquiétez pas. Je prendrai soin d’elle.

Dans la salle commune, un dossier à la main, Sam relatait les événements des deux derniers mois à Donaldson et Adams. L’un prenait des notes, et l’autre l’écoutait attentivement. Ils appréciaient tous Sam, constatait Tori. Pas étonnant ! Au début, ils l’avaient tenue à l’écart juste parce qu’elle était sa partenaire. Mais il était difficile de résister à ce sourire amical et à ces yeux verts. Tori avait essayé, pourtant. Et la veille, elle avait échoué.

Elle s’assit et l’observa ; elle parlait avec force gestes, Adams et Donaldson pendus à ses lèvres. Aujourd’hui, Sam portait presque les mêmes vêtements que Tori : jean et tee-shirt à manches longues. Elle avait préféré des bottines en cuir marron plutôt que les baskets de Tori, et ajouté un blazer bleu clair. Elle mit les deux mains dans ses poches et le regard de Tori tomba sur le tissu tendu au niveau de sa poitrine. En fermant les yeux, elle se souvint de la main de Sam sur son sein, la nuit précédente. Elles avaient été si près de...

Mais le matin, elles s’étaient toutes deux montrées timides. Elles s’étaient douchées et habillées en silence. En fait, elles avaient agi comme si de rien n’était. Comme si elles ne s’étaient ni embrassées, ni caressées, comme si elles n’avaient pas failli faire l’amour.

— Hé, tu rêves éveillée ?

Tori leva la tête et plongea droit dans les yeux verts auxquels elle pensait. Soudain, les pupilles de Sam s’assombrirent et elle devina qu’elle se rappelait la même chose qu’elle.

— Oui.

Sam s’assit sans lâcher son regard.

— Il faut qu’on en parle ? demanda-t-elle doucement.

— Non. J’ai peur d’en parler, avoua Tori. Est-ce qu’il vaudrait mieux que je m’excuse ?

Sam prit un air interrogateur :

— Tu regrettes ?

— Non... (Tori sourit.) Je devrais ?

Sam se pencha en avant.

— Plutôt moi, non ? C’est moi qui ai commencé. C’est moi qui voulais... faire l’amour, murmura-t-elle.

— Je le voulais aussi, mais...

Sikes raccrocha bruyamment et s’approcha.

— Vous êtes bien assises ? Richard Grayson n’est plus inscrit à l’université d’État d’Oklahoma depuis deux semestres ! Sa dernière adresse connue, c’est chez Belle.

Malone sortit de son bureau.

— Ramirez ? Vous avez appris quelque chose ?

Toujours au téléphone, il fit non de la tête.

— Ok. Hunter ? Comment voulez-vous vous y prendre ? Vous allez arrêter Belle Grayson et l’interroger ?

— Non. On n’a presque rien, hormis le fait qu’il a été vu dans le bar en train d’observer Julie.

— En plus, si Belle apprend quoi que ce soit, elle pourrait le prévenir, renchérit Sam.

— Et si on obtenait une commission rogatoire pour une recherche d’ADN ? suggéra Sikes.

— Pour quel motif ? demanda Malone. Non, on a d’abord besoin d’en apprendre davantage.

— On est mercredi. Retournons au bar, peut-être qu’il se montrera.

— D’accord, acquiesça Malone. Je veux deux groupes à l’intérieur. Sikes et Ramirez, félicitations, vous êtes mariés !

— Pas question. Je refuse, grogna Sikes. Je peux pas.

— Pourquoi ? La moitié de la police de Dallas pense que vous êtes gay, de toute façon.

Il écarquilla les yeux.

— Mais qu’est-ce que vous racontez ?

— Je te l’avais dit, c’est ta façon de t’habiller, ricana Sam.

— Qu’est-ce qu’elle a, ma façon de m’habiller ?

— Tout est coordonné, repassé, nickel. Tu n’as jamais rien qui ne soit pas tendance.

— Et alors, j’ai le sens de la mode ! Est-ce que ça fait de moi un homo ? Il faudrait que je me sape comme Hunter ? En jean et baskets ?

— Tu préférerais te fringuer comme une lesbienne plutôt que comme un gay ? s’étonna Tori avec un sourire.

— Je me fous de ce que vous pouvez dire. Je le ferai pas.

— Si, déclara Malone. Adams, Donaldson, vous planquerez devant le bar, dans la voiture.

— On entre séparément, poursuivit Hunter. Aucun contact une fois à l’intérieur. On déniche notre homme, on le lâche plus. Quand il part, on le suit. Même s’il va dans un autre bar, on le suit. Il est impératif de trouver où il habite.

— Dès qu’on obtient une adresse, j’appelle le procureur pour voir si on peut décrocher un mandat de perquisition, dit Malone.

— Il faut qu’on soit à l’intérieur avant 21 heures, avertit Tori. On se retrouve ici à 20 heures, au plus tard.

— Ça, ça va te coûter cher, Hunter, menaça Sikes.

— John, mets un pantalon noir et un tee-shirt moulant assorti, conseilla Sam. Tu auras l’air de chercher de la chair fraîche et tu ne risqueras pas d’éveiller les soupçons de notre homme en ne le quittant pas des yeux. Tony ? Tu n’as pas trop la tête de l’emploi. Désolée. Comment tu t’habilles ?

— Je sais quoi porter. Ne t’inquiète pas.

— Et d’où te vient cette science des habitudes des homos qui sortent draguer ? interrogea Tori lorsqu’elles furent seules.

— Je ne suis pas aussi innocente que j’en ai l’air, détective Hunter, répondit Sam avec un haussement d’épaules.

— Ah oui ? Et que portent les femmes pour aller draguer ?

— Aucune idée, sourit Sam. Je ne sors pas draguer, je suis déjà prise.

Leurs regards se croisèrent et Tori sentit son rythme cardiaque s’emballer aux mots taquins de Sam.

— Oui, tu es déjà prise.

Sam s’écarta de son bureau.

— Je rentre me changer. Et toi ?

— Aussi. Je file à mon appartement pour voir ce qu’il me reste. Ma dernière lessive remonte à pas mal de temps.

— Tu peux toujours la faire chez moi, proposa Sam.

— Je m’en souviendrai.

— Tu veux aller dîner ? À moins que je nous rapporte des hamburgers ici ?

— Ce sera mieux, oui, répondit Tori, qui hésita : Ça va aller ? Est-ce que tu préfères que je t’accompagne ?

— Ça va aller. Il faut que je le fasse.

— D’accord. Alors on se rejoint ici.

— À tout à l’heure.

Sam se retourna, s’arrêta, ses yeux trouvant à nouveau ceux de Tori. Ce qu’elle y lut redoubla les battements de son cœur.

36

Tori regarda Sam entrer dans la salle des enquêtes et son cœur s’arrêta. Elle était renversante. Jean moulant et bottines noires, tee-shirt bien ajusté rentré dans le pantalon, ceinture noire. Les yeux de Tori s’attardèrent sur ses seins, dont les pointes tendaient le fin tissu.

— Tu me fixes, lança Sam d’un ton léger. Je suppose que je vais me fondre dans le décor ?

— Pardon. Tu es... absolument magnifique, bafouilla Tori en rougissant.

— Toi aussi. Comme d’habitude.

Tori rougit davantage, et s’éclaircit la voix.

— Qu’est-ce que tu as là ?

— Des hamburgers. Sans oignons.

— Sans oignons ?

— Sans oignons, confirma-t-elle avec un sourire en tendant un petit pain à Tori, et elle s’assit à son bureau. Des nouvelles des gars ?

— Non. Je ne serais pas du tout surprise que Sikes se dégonfle... Miam, murmura-t-elle en prenant une bouchée.

Elles avaient encore manqué le déjeuner.

— Il viendra. Je parie que tout ça l’intrigue. Je crois même qu’il pourrait essayer de draguer un mec, juste pour voir s’il en est capable, rigola Sam.

— Tu sais, il est tellement homophobe, c’en est presque trop. Et si c’était un gay refoulé ?

Sam éclata de rire.

— S’il t’entendait, il mourrait sur-le-champ.

— Si je t’entendais dire quoi ? demanda Sikes en entrant avec Ramirez.

Tori en resta sans voix. John Sikes ressemblait à l’archétype des hommes gays en pantalon noir et tee-shirt moulant, tiré à quatre épingles. Portable accroché à la ceinture. Il était... beau.

— Alors ? fit-il en écartant les bras. Je détonnerai pas trop ?

— John, tu es sublime ! s’écria Sam avant de s’intéresser à Tony. La vache, où est-ce que tu as dégoté ces fringues ?

— Mon cousin, sourit Tony. Il m’a donné des conseils... (Il s’approcha.) Sens mon parfum... Il a dit que les mecs allaient se jeter sur moi.

Tori et Sam éclatèrent de rire. Même Sikes se joignit à eux, détendu.

— Si vous ramenez une conquête chez vous ce soir, vous êtes virés, plaisanta Tori. Nous travaillons, ne l’oubliez pas.

— Ça risque pas, se récria John. Le premier qui m’invite à danser, je lui colle un pain.

— Sikes, tu ne dois pas te faire remarquer. Ne provoque pas de scène, surtout, avertit Tori. Peut-être que Ramirez et toi pourriez être ensemble et danser ?

— Sur des chansons rythmées, se hâta d’ajouter Sam devant le regard paniqué de John.

Il leva un doigt menaçant :

— Si jamais vous parlez de ce plan à qui que ce soit, je transformerai votre vie en enfer !

— Comme si c’était pas déjà fait, remarqua Tori d’une voix traînante, provoquant l’hilarité générale.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ? demanda Donaldson en entrant.

— Rien, répondit Sikes. Où est Adams ?

— Il attend dehors. On est prêts ?

Tori se leva et prit la photo de Richard Grayson que l’université leur avait faxée.

— Tiens. Assure-toi qu’Adams l’enregistre bien. Tout le monde a son portable ? Donaldson, vous vous garerez en face. Sam et moi, on sera dans mon Explorer. Sikes, tu prends ta voiture ?

— Ouais. Ça te convient ? ajouta-t-il à l’intention de Tony.

— Pas de problème.

— Bon. Sam et moi rentrerons les premières. Vous attendrez un quart d’heure, puis vous vous pointerez. On tâchera d’avoir une table. Vous vous installerez au bar. Rappelez-vous, aucun contact. On repère notre type, on le lâche plus. S’il se montre, il ne restera peut-être pas longtemps. Ça m’étonnerait que les filles de chez Belle soient là. Elles sont plutôt effrayées. S’il n’y a personne, il ne va pas moisir là-bas.

— Et s’il part, on le file ? voulut savoir Donaldson.

— Oui. Nous serons juste derrière vous. Il ne faut pas le perdre, insista-t-elle en les regardant tour à tour. Des questions ? Ok, en route !

Assises en silence, Tori et Sam surveillaient l’entrée. Il était bientôt 21 heures.

— L’instant fatidique approche, annonça Sam en consultant sa montre.

— Oui... acquiesça Tori, qui s’adossa et lui jeta un coup d’œil. Comment tu te sens ?

— Ça va... Vaguement nerveuse, ajouta-t-elle avec un haussement d’épaules. Mais tu seras là. Je ne suis pas angoissée.

— Oui, je serai là.

— En réalité, c’est danser avec toi qui m’inquiète le plus.

— Pourquoi ?

— Tu sais très bien pourquoi. Sikes prendrait son pied, au moins...

— Ne t’occupe pas d’eux. On travaille. C’est du cinéma.

— C’est tout ? C’est juste du cinéma ?

Tori lui attrapa la main et leurs doigts s’enchevêtrèrent.

— C’est tout ce qu’ils ont besoin de savoir, Sam. Quoi qu’il arrive entre nous, ça restera entre nous.

Sam hocha la tête.

— Tori, je voulais te remercier pour la nuit dernière... Je n’en avais pas... parlé avant. Je m’étais autocensurée. J’ai crié sur tous les toits que j’allais bien, que ça ne m’avait pas vraiment affectée. C’était faux.

— Je sais, mon ange, murmura Tori.

— C’est quelque chose que je n’oublierai jamais, qui sera toujours là, quelque part en moi... expliqua Sam, avant de se racler la gorge. J’ai été violée. (Tori s’abîma dans le silence.) Je me sens mieux aujourd’hui. Ça va de mieux en mieux.

— Oui.

— On n’a pas... discuté de... du reste, hésita Sam.

— Non. Mais on n’est pas obligées d’en discuter. C’est juste... là.

— Est-ce que je t’ai dit que tu es la meilleure coéquipière qu’on puisse avoir ?

— Tu l’as même fait graver, sourit Tori. Mais je soupçonne quelques gars de ne pas être d’accord avec toi.

Sam caressa la surface lisse du bracelet de Tori.

— Je le pensais à ce moment-là et je le pense encore plus maintenant.

— Merci. Mais ce titre t’irait mieux à toi.

— Peut-être qu’on va bien ensemble.

— Peut-être... approuva Tori en lui serrant les doigts. Viens. En selle !

La musique les agressa sitôt la porte franchie. Sam prit la main de Tori et la suivit à l’intérieur. Elle était un peu tendue. C’était la première fois qu’elle se trouvait au milieu de tant de personnes depuis... depuis ce qui s’était passé. Mais Tori la protégerait, elle n’en doutait pas. Elles atteignirent le 274 bar. Il n’y avait pas encore grand-monde et elles n’eurent pas de mal à obtenir une table.

— Reste ici, ordonna Tori. Je vais nous chercher une bière.

Sam la regarda s’éloigner. Elle scruta la foule, à la recherche de visages familiers. Elle n’en releva aucun, mais il n’était pas tard. Lorsque Tori revint, elle fit un signe pour désigner un endroit derrière elle.

— Annette est là. Elle a dû arriver tôt.

— Où?

— Au bar. Sa copine leur commandait des verres.

— Mais qu’est-ce qu’elle vient foutre ici ? Elle est au courant de ce qui se passe ?

— Oui. Belle a prévenu toutes ses filles.

— Je comprends pas. Pourquoi se mettre en danger ?

— Elle est jeune. Elles sont jeunes. Elles se croient invulnérables...

Tori jeta un coup d’œil à la porte d’entrée :

— Sikes et Ramirez viennent d’entrer. Sikes a l’air mort de trouille !

— Je sais que c’est horrible, mais j’espère vraiment qu’il va se faire draguer, rigola Sam. Ce serait impayable.

Tori les regarda aller au bar, puis elle se retourna vers Sam.

— On a un peu de temps. Tu veux danser ?

— Danser ?

— C’est une requête totalement égoïste, confessa-t-elle à voix basse, en rougissant.

— J’adorerais danser avec toi.

Tori se leva et tendit la main à Sam, qui la saisit sans hésitation. Elle la conduisit sur la piste, la lâcha et se laissa envahir par la musique. Sam se mit à bouger face à elle, à tournoyer en lui attrapant la taille. Tori sourit, son corps évoluant en cadence avec la musique et sa partenaire. Pendant un instant, elle oublia l’enquête. Il n’y avait qu’elles. Leurs regards s’accrochèrent, elles tournaient l’une autour de l’autre, s’effleuraient. Brusquement, le morceau changea, ralentit. Sam s’avança dans les bras de Tori et passa les siens autour de son cou. Tori l’attira tout contre elle. Les souvenirs de la nuit précédente refirent surface et son corps réagit.

Sam porta sa bouche à l’oreille de Tori.

— Si seulement nous ne travaillions pas... Si seulement c’était pour de vrai.

Tori resserra son étreinte en répondant :

— C’est pour de vrai.

Leurs corps bougèrent à l’unisson, comme aimantés, et Sam entendit une plainte s’échapper de la gorge de Tori. Elle ferma les yeux, ses lèvres glissèrent sur la joue de sa cavalière, jusqu’à sa bouche. Ce fut un baiser avide, et Sam gémit lorsque la langue de Tori trouva la sienne. Ses jambes se dérobèrent sous elle, et elle se cramponna encore plus fort à Tori, pressant ses hanches contre ses hanches.

— Oh, mon Dieu, Sam ! balbutia Tori. Tu ne peux pas savoir à quel point j’ai envie de toi.

Au contraire, Sam savait exactement à quel point Tori avait envie d’elle, et même si cette envie n’atteignait que la moitié de la sienne, la nuit promettait d’être très longue. Sam l’embrassa de nouveau et geignit lorsqu’elle la serra sur sa poitrine. Elle sentit sa main remonter sur ses côtes et s’arrêter à la naissance de son sein.

— Je te jure que si tu me touches maintenant, je ne réponds plus de mes actes, avertit Sam.

— Je ne peux pas m’en empêcher, chuchota Tori contre ses lèvres.

Elle poursuivit son geste et posa sa main sur le sein de Sam.

— Pourquoi n’est-on pas seules ? se lamenta Sam.

Elle se frotta à Tori, dont les doigts lui caressaient le bout du sein.

Elle émit un son étranglé, une vague de chaleur inonda le bas de son corps. Son bassin collé à Tori fut instinctivement pris de secousses. Entre ses cuisses, une chaleur humide s’installa et, un instant, elle perdit tout sens de la réalité. Dans la pénombre de la piste de danse, sa bouche retrouva celle de Tori. Elle l’embrassa avec force et avala son gémissement. La main sur son sein se contracta et elle s’incrusta contre elle. À cet instant, elle ne désirait plus qu’une chose : prendre cette main et la guider entre ses jambes.

Tori finit par la relâcher et ses yeux affolés se plantèrent dans les siens.

— Excuse-moi. Je suis vraiment désolée.

Elle s’écarta, dans un effort pour reprendre ses esprits. Elles étaient en plein boulot, merde !

Sam prit de profondes inspirations, tentant vainement de contrôler le désir qui était monté en elle.

— Vous êtes dangereuse, détective, murmura-t-elle.

Elle jeta un œil par-dessus l’épaule de Tori, en priant pour que Sikes et Ramirez ne les aient pas vues. Comment pourraient-elles leur expliquer ça ?

Une nouvelle chanson, plus rapide, prit le relais et Tori s’immobilisa. Elle reconduisit à leur table une Sam tremblante. Elles s’assirent, chacune essayant de lire dans les yeux de l’autre.

Tori finit par baisser le regard.

— C’était complètement déplacé... Je suis vraiment désolée, répéta-t-elle.

Sam s’accouda sur la table.

— Tori, tu sais combien j’ai envie de toi. Si la nuit dernière ne t’a rien appris, alors cette danse était éloquente.

— Pourquoi, Sam ?

— Pourquoi ?

Tori se détourna une fois de plus. Ce n’est pas le moment, nous sommes en train de travailler ! ressassait-elle. Mais Sam la ramena vers elle :

— Pourquoi quoi ?

— Pourquoi moi ? Pourquoi maintenant ? Tu es avec Robert depuis longtemps... Pourquoi maintenant ?

Sam regarda ailleurs. Elle n’avait pas de réponse. Pourquoi Tori ? Pourquoi maintenant ? Elle s’était pourtant posé ces questions un million de fois.

— Je l’ignore, répondit-elle honnêtement. Tu te doutes bien que je me le suis demandé. Je ne suis pas amoureuse de Robert. Et avant lui, il n’y a jamais eu personne de sérieux. Quand je suis avec toi... quand je suis près de toi, je ressens tout ce que j’avais rêvé de ressentir. Je ne sais pas pourquoi.

— Sam, ne fais rien sans en être sûre. Je t’en prie, ménage-moi.

— Je n’ai pas l’intention de te faire souffrir, Tori, jamais... (Elle tendit le bras par-dessus la table et reprit la main de Tori.) S’il te plaît, ne me fais pas souffrir non plus.

Tori regrettait amèrement qu’elles n’aient pas un peu de temps à se consacrer. Pas pour l’instant, en tout cas. Elle attrapa sa bière en scrutant la salle. Sikes et Ramirez étaient à la même place, assis au bar, les yeux rivés à un couple de femmes en train de s’embrasser. Elle secoua la tête.

— Tori ?

— Mmh?

— C’est lui !

— Où?

— Derrière toi, il contourne la piste de danse.

— Viens.

Elle se leva et la conduisit parmi les danseurs. Elles se fondirent dans la foule et tournèrent jusqu’à le voir. Il se dirigea vers le fond du bar, s’adossa au mur et se mit à observer les alentours.

Tori attira Sam contre elle et lui parla à l’oreille.

— Il a repéré Annette.

Sam s’écarta de Tori. Elles attendirent que la chanson se termine et regagnèrent nonchalamment leur table. Richard Grayson n’avait pas bougé. Tori sortit son portable en gardant un œil sur lui.

— Sikes, il est là.

— Où ?

— Dans le coin opposé du bar. Chemise bleue. Contre le mur.

— Je l’ai.

Tori raccrocha puis regarda Sam :

— Ça va ?

— Ça va. À part que j’ai le corps en feu...

— Moi aussi, sourit Tori.

— Tant mieux. Je préfère ne pas être la seule dans cet état.

Tori se laissa aller dans son siège et promena ses yeux sur

Sam, en s’arrêtant sur ses seins. Elle en sentait encore la pointe sous ses doigts. Elle passa la langue sur ses lèvres subitement sèches. Elle imaginait lui enlever son tee-shirt, elle imaginait ses mains sur sa peau douce, elle imaginait sa bouche sur sa poitrine...

— Détective, si vous ne cessez pas de me regarder comme ça, il ne faut pas exclure que je monte sur la table pour me livrer à des actes très embarrassants pour nous deux.

Leurs yeux se rencontrèrent et Sam faillit fondre au feu qu’elle décela dans le regard sombre de Tori. Comment tiendraient-elles le reste de la soirée ? À cet instant, à cette minute, elle ne désirait qu’une chose : les mains de Tori sur elle. Et si ça voulait dire en public sur la piste, ça n’avait plus aucune importance.

— On ferait mieux d’éviter les slows, plaisanta Tori.

— Tu as raison.

Et elles s’y tinrent. Elles passèrent le plus clair de leur temps assises, à discuter en surveillant Richard Grayson. Il ne quitta son mur qu’une seule fois, pour un voyage rapide au comptoir. Il ne parla à personne. Il restait là, à épier Annette Tippet.

Enfin, à presque minuit, il s’en alla. Tori appela immédiatement Donaldson.

— On le voit. Il marche vers le nord.

— S’il monte dans une voiture, lancez une recherche sur la plaque minéralogique. On est juste derrière vous.

Elle s’adressa à Sam :

— Cours prévenir Sikes. Je vais appeler le sergent Reynolds et demander une patrouille pour raccompagner Annette.

— S’il reste là-dedans plus longtemps, on va devoir envoyer Sikes et Ramirez, s’amusa Tori.

Elles étaient garées non loin d’un sauna pour hommes. Grayson y était entré seul environ une heure auparavant. On ne l’avait pas revu depuis.

— Sérieusement, en fait, je trouve que c’est une bonne idée, reprit-elle. S’il nous avait vus le suivre ? Il est peut-être ressorti par l’arrière.

— Sa voiture est toujours là. Tu crois vraiment que Sikes tiendrait le coup là-dedans ? Enfin, c’est de la pure spéculation de ma part, mais je vois d’ici ce qui se passe dans ce genre d’endroit.

Tori éclata de rire.

— Tu as raison. Sikes dégainerait son arme et descendrait le premier qui le toucherait.

Sam lui saisit le bras :

— Là. Il sort !

Tori composa un numéro abrégé et Sikes décrocha.

— C’est bon, on l’a. Heureusement. Je suis sûr que tu crevais d’envie qu’on entre.

— C’était le plan, oui. Allez, ne le perdez pas !

Elle attendit que Grayson soit dans sa voiture, et elle déboîta. Elles le suivirent de loin, jusqu’à ce qu’il atteigne une zone résidentielle. Tori ralentit afin de lui laisser un peu d’avance. Il n’y avait pas d’autres véhicules. Finalement, il se gara devant un duplex et elle le dépassa. Dans son rétroviseur, elle l’observa se diriger vers la porte d’entrée.

— C’est à deux pas de chez Belle, constata Sam.

— Ouais. Quand je pense qu’il habite ici sans qu’elle le sache !

— Tu crois qu’elle est au courant ?

— Non. Elle n’a pas bronché quand on lui en a parlé, répondit Tori, qui roulait très lentement, cherchant Sikes dans son rétroviseur. Appelle Reynolds, qu’il envoie des patrouilles pour surveiller Grayson.

— Ok.

Tori se rangea le long du trottoir deux rues plus loin et attendit que Sikes la dépasse. Elle lui téléphona.

— Ramirez et toi, vous pouvez rentrer chez vous. On va rester le temps que les gars arrivent pour l’avoir à l’œil pendant la nuit.

— D’ac, Hunter. Ce fut un réel plaisir de travailler avec vous ce soir, les filles.

— Dommage que t’aies pas eu de chance, le provoqua-t-elle.

— Oh, minute, rien n’est joué. On m’a fait passer un ou deux numéros de téléphone.

— À demain, John, conclut-elle dans un éclat de rire.

Elle raccrocha et appela Donaldson.

— Vous avez vérifié la plaque ?

— Ouais. La voiture est au nom de Belle Grayson.

— Ok. Rentrez chez vous. On va voir si on peut obtenir un mandat. Merci Donaldson.

Tori remit le portable à sa ceinture, puis jeta un coup d’œil à Sam.

— Reynolds ?

— Il envoie deux patrouilles, une à chaque bout de la rue.

— Bien... Tu es fatiguée ?

— Oui.

— Moi aussi.

Elle redémarra et passa lentement devant le duplex. Il était plongé dans le noir. Elle montra la voiture de patrouille en train de se ranger un peu plus loin.

— Il y en a déjà une qui est arrivée.

Sam se carra dans son siège, ferma les paupières et, sans les rouvrir, elle posa sa main sur la cuisse de Tori.

— Tu rentres avec moi ? demanda-t-elle doucement.

— Tu es sûre ?

— Oui, je suis sûre, répondit-elle en tournant la tête pour croiser fugacement son regard. Tu veux bien ?

Ces quelques mots murmurés firent comprendre à Tori que tout était sur le point de basculer. Elles se glisseraient dans le lit de Sam ensemble et il n’y aurait plus aucune barrière entre elles. Était-elle prête ? Et Sam, était-elle prête ?

37

TORI REFERMA LA PORTE DERRIERE ELLES ET S’IMMOBILISA, nerveuse, tandis que Sam entrait dans l’appartement.

— J’ai besoin d’une douche, lança Sam. Je pue la fumée.

— D’accord.

Tori restant plantée sur le seuil, Sam revint vers elle.

— Tori ? Il est tard, on est épuisées. (Elle lui attrapa la main et sourit.) Pas besoin de prendre cet air terrorisé...

— J’ai l’air terrorisé ? feignit de s’étonner Tori en lui rendant son sourire.

— Oui. Terrifié. Allez, file sous la douche, toi aussi, l’encouragea Sam en la tirant derrière elle, avant de la pousser gentiment vers la salle d’eau d’appoint.

En se déshabillant, Sam eut envie de rire. Le visage de Tori respirait l’affolement. Cette femme forte et magnifique avait peur de faire l’amour avec elle. Elle avait peur d’exposer son cœur. Sam rencontra son propre regard dans le miroir. Et elle, était-elle sûre d’elle ? Elle se souvint alors de leur danse, de leurs baisers fougueux, de la sensation de la main de Tori sur son sein. Elle toucha sa poitrine, l’extrémité de ses seins contre ses paumes... Oui, elle était sûre d’elle ! Robert, ni aucun autre homme, ne l’avait conduite si près de l’extase par un simple baiser. Mais Tori... Sam aurait tant aimé oublier qu’elles étaient dans un lieu public et aller au bout de ce qu’elles avaient commencé ! Elle avait envie que Tori la touche. Elle n’avait jamais rien désiré plus fort de sa vie.

Elle enfila un tee-shirt sur son corps nu et brossa ses cheveux humides. Elle n’avait pris que quelques secondes pour les sécher. Elle scruta ses pupilles : qui avait peur, maintenant ?

Lorsqu’elle sortit de sa salle de bain, Tori était déjà couchée, mais pas endormie. Leurs yeux s’accrochèrent pour ne plus se quitter. Sam prit une profonde inspiration, s’avança vers le lit. Elle éteignit la lumière avant de tirer la couverture, puis se glissa sous les draps, sa cuisse nue effleurant celle de sa partenaire.

Tori aurait voulu pouvoir dire qu’elle était fatiguée et pourtant, le sang qui cognait dans ses veines la maintenait plus éveillée que jamais. Elle pivota la tête et vit la poitrine de Sam se soulever, comme la sienne, à un rythme effréné. La chaleur qui se dégageait de son corps l’aimantait irrésistiblement. Tout en sachant qu’il serait plus sage de ne pas la toucher, elle fut incapable d’empêcher sa main de couler vers elle et d’enlacer ses doigts. Elle sentit une pression délicate, et Sam lui fit face.

— Si tu ne m’embrasses pas bientôt, je vais me consumer sur place, murmura-t-elle en portant sa bouche à quelques centimètres de celle de Tori. J’ai envie que tu me fasses l’amour.

Elle franchit ces quelques centimètres et embrassa Tori, en douceur, légèrement, lèvres contre lèvres, dans une lente fusion. Sam ferma les yeux, écouta le suave gémissement de Tori, qui remua et déplaça sa main d’abord sur sa cuisse, puis sur sa hanche. Elle l’attira plus près, jusqu’à ce que leurs corps entrent en contact. Sam n’en pouvait plus. Elle ouvrit la bouche en une invite à Tori. Lorsque sa langue l’explora, elle poussa un petit cri en y joignant la sienne. Alors Tori roula au-dessus d’elle, glissa une cuisse entre ses jambes qui s’écartèrent, et Sam pressa son sexe brûlant contre elle.

— Oh, mon Dieu, souffla-t-elle.

Elle serra Tori et l’accueillit avec ardeur quand elle s’installa sur elle. Son corps entier la réclamait. Elle caressa son dos et sentit les muscles se contracter sous ses doigts.

Tori reprit sa bouche, dans un baiser tendre et mordilla sa lèvre inférieure en susurrant :

— Tu ne peux pas savoir combien j’ai envie de toi.

— Si, j’en ai une idée très précise.

— Arrête-moi si je te fais mal.

— Tu ne me feras pas mal.

Tori s’assit et lui retira son tee-shirt avec lenteur. Elle retint son souffle lorsque la poitrine de son amante lui apparut dans la pénombre de la chambre. Elle se déshabilla à son tour. Désormais, elles étaient toutes deux presque nues. Sa main tremblante se posa sur Sam, dont les petits seins très sensibles réagirent immédiatement.

— Tu es si... belle, s’émerveilla-t-elle.

Elle effleura sa poitrine, s’inclina et sa langue vint tracer la courbe d’un mamelon dressé. Enfin, elle le prit à pleine bouche. Leurs gémissements se confondirent lorsque Tori lui suça le sein, perdue dans sa délectation.

Sam se renversa en arrière et ferma les yeux, hors d’haleine. Les caresses de Tori étaient si délicates, si aimantes ! Elle avait été persuadée que la première fois, elle aurait peur. Peur de ne pas savoir comment se comporter, peur de ne pas savoir comment s’y prendre. Mais la bouche de Tori sur elle était la chose la plus naturelle du monde. Elle plongea les mains dans ses cheveux courts et la maintint fermement contre sa poitrine. Finalement elle la libéra, l’attira à ses lèvres, pour en apprendre les contours du bout de la langue.

La main de Tori glissa jusqu’à la taille de Sam. Elle avait la peau lisse, brûlante. Elle franchit l’élastique de sa petite culotte et marqua une pause sur ses hanches. Elle entendit 284 Sam haleter, sentit son bassin se soulever.

— Si tu veux que j’arrête, tu n’as qu’un mot à dire. Je ne veux pas te faire mal, répéta-t-elle.

— C’est moi qui risque de te faire mal si tu t’arrêtes, menaça Sam.

Tori sourit en lui ôtant son slip. Le parfum musqué de son excitation lui parvint et elle eut du mal à ne pas enfouir son visage entre ses cuisses.

— Enlève le tien, implora Sam. Je veux sentir ta peau.

Tori s’exécuta et s’allongea nue sur son amante, calée entre ses jambes ouvertes.

— Je savais que ce serait comme ça. Tu es si tendre... si douce... Je savais que tu m’aimerais de cette façon.

Tori gémit lorsque leurs bassins se rencontrèrent, ondulant à l’unisson. Elle baissa la tête et lui happa un téton.

— Oh, Tori, j’ai tant rêvé de ta bouche sur moi. J’essayais d’imaginer les sensations, chuchota Sam en pressant Tori sur son sein.

— Tu as imaginé ma bouche partout sur toi ?

— Oui...

Ses jambes s’ouvrirent encore davantage lorsqu’elle sentit la main de Tori se faufiler entre leurs deux corps. Puis ses doigts, avec une infinie délicatesse, s’insinuèrent dans ses replis humides pour atteindre son clitoris gonflé. Elle se cambra et laissa échapper un grondement sourd issu des tréfonds de sa poitrine :

— Oh, Tori, Tori...

La patience de Tori s’évanouit à l’instant où elle rencontra une Sam moite. Il fallait qu’elle la prenne dans sa bouche. Elle se laissa glisser et lui écarta les cuisses. Sa langue remplaça bientôt ses doigts et elle pénétra Sam lentement. Elle l’entendit suspendre sa respiration, elle sentit ses mains agripper ses cheveux. Elle la lécha, la goûta, et ses lèvres se refermèrent sur son clitoris pour l’avaler tout entier.

— Oh, mon Dieu, s’écria Sam à voix basse.

Elle ne se l’était représenté que dans ses rêves les plus fous, cet amour physique tout en subtilité qui la bouleversait au plus profond d’elle-même. Les poings serrés, la tête en arrière, elle perdit le contrôle de ses pensées, de ses sen- 21 timents. Elle ferma les yeux lorsqu’elle sentit son corps répondre à Tori et, par vagues successives, l’orgasme finit par la terrasser. Ses hanches se soulevèrent du lit et se précipitèrent contre la bouche de Tori, qui ne s’interrompit pas. Sa langue renouvela ses explorations, s’enfonça en elle, revint à son clitoris et s’en empara goulûment. Sam trembla, des secousses incontrôlables la saisirent. Tori la ramenait vers l’extase. Elle cria, un cri primai qui l’asphyxia, l’épuisa. Ses mains lâchèrent Tori et elle s’écroula, cherchant son air.

Tori se hissa le long de son corps en traçant une ligne de baisers sur son ventre, sur ses seins, jusqu’à sa bouche.

— Tu vas bien ?

— Mieux que bien, articula Sam en se goûtant sur les lèvres de son amante. (Elle prit Tori dans ses bras.) Je savais que ce serait comme ça avec toi, continua-t-elle sans cesser de l’embrasser. J’ai une envie folle de te caresser, mais je ne peux plus bouger.

Tori s’allongea sur le dos et attira Sam.

— Repose-toi. On a tout le temps.

Sam ne répondit pas. Elle était déjà endormie. Tori sourit et, d’un geste tendre, elle dégagea une mèche de son visage. Elle était en train de tomber amoureuse et elle n’y pouvait absolument rien. Elle pencha la tête et déposa un baiser sur son front. Le bras de Sam se cala autour de sa taille et elle ferma les yeux.

C’est donc ça, tomber amoureuse... Une expérience très agréable. Mais terrifiante.

38

SAM OUVRIT LES YEUX ET REGARDA TORI DORMIR. LA DOUCE lumière de l’aube baignait la chambre et la transformation était totale : elle ressemblait à une enfant, innocente, apaisée... Sam changea lentement de position et étendit les jambes. Elle sourit en se remémorant, paupières closes, les précieux moments partagés avec Tori. C’était tout ce qu’elle avait espéré et bien plus encore. Tori avait été incroyablement tendre. Cette détective, forte et dure à cuire, qui l’avait tant effrayée la première semaine, lui avait fait l’amour avec une infinie tendresse.

— Un nounours.

Elle glissa la main sous la couverture et sur la peau soyeuse de Tori, jusqu’à son sein. Elle l’enveloppa, la pointe se durcit contre sa paume. Elle la prit entre ses doigts. Quel effet aurait-elle sur sa langue ? Tori lui avait fait l’amour, mais Sam, elle, ne l’avait même pas touchée.

Elle tira délicatement sur les couvertures et découvrit Tori, qui bougea mais ne se réveilla pas. Ses yeux gourmands se délectèrent de son corps magnifique. Des seins parfaits. Un corps ferme et moelleux à la fois... Elle remarqua distraitement qu’il fallait lui enlever les points de suture. Elle pencha la tête et déposa de légers baisers autour de la blessure cicatrisée. Puis elle remonta vers les seins dont elle avait rêvé pendant des semaines. Timidement, elle encercla de sa langue le téton dressé et laissa échapper une petite plainte de convoitise ; elle referma ses lèvres et aspira tout doucement. Tori gémit en retour, remua sous elle, enfonça ses doigts dans ses cheveux. Sam inséra une cuisse entre les jambes de Tori, qui se souleva pour venir à sa rencontre.

Sam s’arracha à son sein et croisa un regard ténébreux. Alors, sans un mot, elle promena sa main sur sa peau, s’attarda sur sa hanche avant de plonger entre ses cuisses. Tori retint sa respiration et ferma les yeux quand, du bout des doigts, Sam s’immisça dans sa chaleur humide.

D’un geste enveloppant, Tori appuya fermement la main de Sam contre son sexe. Ses hanches se mirent à bouger et elle écarta les jambes.

— S’il te plaît, viens en moi, supplia-t-elle.

Sam ne quitta pas des yeux le visage de Tori quand elle entra en elle et elle ne put retenir un petit cri en sentant ses muscles se contracter autour de ses deux doigts. C’était si mouillé, si brûlant, si... incroyablement intime !

Elle s’apprêtait à embrasser de nouveau Tori lorsque le téléphone la fit bondir.

— Oh, non, pas maintenant ! Pas maintenant... se lamenta-t-elle.

Tori gronda, puis se dégagea.

— Ça va. Réponds, dit-elle doucement.

Sam lui passa par-dessus pour attraper le téléphone, qu’elle coinça contre son épaule afin de laisser à ses mains le loisir de revenir à Tori.

— Allô ?

— Kennedy ? C’est Malone.

Sam s’assit instantanément à bonne distance de Tori.

— Oui monsieur ?

— Je n’arrive pas à joindre Hunter. Elle est avec vous ?

— Ah... Euh, oui, monsieur. Elle est ici.

Sam la regarda en souriant.

— Ok. J’ai eu le procureur à l’aube. On devrait avoir un mandat très vite dans la matinée. Je sais que vous vous êtes couchées tard, mais j’ai pensé que vous voudriez y aller au plus vite. J’ai contacté les deux patrouilles qui surveillaient la maison. Il n’a pas bougé.

— Oui, monsieur, d’accord. Je le lui dirai. Nous arrivons dès que possible.

Elle raccrocha et jeta le téléphone sur le lit.

— Malone. On a un mandat.

— Bien, murmura Tori.

Elle se redressa et se passa les mains dans les cheveux. Elle contempla Sam, le drap autour de la taille, la poitrine nue. Elle plongea enfin dans ses yeux émeraude :

— Je suis désolée.

— De quoi ?

Tori haussa les épaules. Ça lui paraissait la chose à dire. Elle n’avait pas beaucoup d’expérience en matière de lendemains matins.

— Moi, je ne suis pas désolée, Tori. Enfin, si, je suis désolée qu’il nous ait interrompues, plaisanta-t-elle, avant de se rapprocher et d’effleurer ses lèvres. Mais je ne suis pas désolée pour la nuit dernière. J’aimerais seulement qu’on ait du temps là, tout de suite. J’ai tellement envie de te caresser, de te faire l’amour !

— Je ne sais pas comment je suis supposée me comporter maintenant, avoua Tori.

— Tu n’as pas à changer d’attitude. La nuit dernière, c’était juste entre nous, tu te rappelles ?

Tori allait répondre quand le téléphone se remit à sonner. Sam le saisit d’un geste vif et fronça les sourcils dès les premiers mots.

— Je vais bien, Robert.

Elle jeta un coup d’oeil à Tori, lut l’incertitude sur son visage, dans ses pupilles, tandis qu’elle se dégageait des couvertures et sortait de la chambre, nue. Zut.

— Je voulais t’avoir avant que tu ne partes au travail. Est-ce qu’on pourrait dîner ensemble ce soir ?

Elle remonta ses genoux contre sa poitrine et ferma les yeux.

— Non. Pas ce soir. J’ai travaillé tard hier, ou plutôt ce matin.

— On n’a qu’à dîner tôt...

— Non. Je suis fatiguée. Je t’en prie, supplia-t-elle dans un souffle. Arrête de m’appeler. Dans quelques semaines, on pourra peut-être se voir.

— Samantha, je ne veux que dîner avec toi et prendre des nouvelles, c’est tout.

— Bien. Dans quelques semaines.

— Samantha, je t’en prie...

— Non, Robert. Il faut que j’y aille. Quelques semaines, d’accord ?

— Non. Je t’appellerai ce week-end. Il faut que je te voie.

— Comme tu veux, marmonna-t-elle.

Elle raccrocha en fixant la porte. Elle voulait rejoindre Tori, mais le temps leur manquait. Elle balança la couverture et fila sous la douche. Il faudrait qu’elles parlent, plus tard.

Tori frappa violemment à la porte et attendit. Elle recommença.

— Richard Grayson ? Police ! cria-t-elle.

Toujours rien. Elle adressa un signe aux deux hommes en uniforme qui se tenaient à côté d’elle.

— Enfoncez-moi ça !

Ils pénétrèrent dans la maison plongée dans l’obscurité, l’arme au poing. C’était calme. Trop calme. Le salon n’était meublé que d’une chaise et d’une petite table. Pas de télé, pas de chaîne hi-fi. Tori détailla l’endroit. Pas de photos, pas d’objets personnels. C’était plus austère qu’une chambre de motel.

— Vous êtes sûre qu’on est à la bonne adresse ? demanda l’un des agents.

— Oui. Sa voiture est dehors, répondit Sam à voix basse.

— Vérifiez toutes les pièces. On sécurise la zone ! lança Tori.

Ils avancèrent lentement dans le petit couloir. La porte de la chambre était entrouverte. Tori la poussa du pied et entra, l’arme en avant.

— Nom de Dieu ! siffla-t-elle entre ses dents.

Un matelas gisait sur le sol, couvert de draps sales, et une odeur fétide empuantissait la pièce. Des boîtes vides de plats à emporter vieux d’au moins une semaine jonchaient le sol. Si les murs du reste de la maison étaient nus, ceux-ci étaient littéralement recouverts de photos. Des photos d’adolescentes. Tori en montra une à Sam.

— Rachel Anderson... Là, c’est Julie... Crystal.

Certaines avaient été prises en ville et montraient les jeunes filles dans leur vie quotidienne. D’autres étaient des copies de clichés provenant des dossiers de Belle.

— Détective ? Regardez ça.

Tori se retourna et suivit l’officier Spaten. Derrière la porte, il y avait un tableau. Il comptait vingt-deux noms. Le premier de la liste était Angie, et on l’avait barré d’un trait rouge. Ensuite venaient Crystal, Rachel Anderson, Sue et Julie Barnes. Annette était la prochaine.

— Sam, appelle le central pour qu’ils envoient une équipe. Il faut emporter tout ça au labo.

Elle s’adressa à Spaten.

— Interdisez l’accès à cette pièce.

— Oui, madame.

— Détectives ? Je crois qu’on a trouvé la scène de crime, cria l’officier Ta te depuis la buanderie.

Elles suivirent sa voix et passèrent la tête par la porte.

— Quelle horreur, s’étrangla Sam.

On avait poussé la table de cuisine dans un coin. Elle était couverte de sang séché, ainsi que le sol.

— Putain... s’exclama Tate d’une voix étouffée. Est-ce que ce sont des jambes ?

— Surtout ne touchez à rien, ordonna Tori. (Elle s’adressa de nouveau à sa partenaire, pâle comme un linge.) Préviens le central, répéta-t-elle.

Tori sortit son propre téléphone et joignit Malone :

— Il n’est pas là. On est sûrs qu’Annette est en sécurité ?

— Ils l’ont suivie jusque chez sa petite amie. Elle n’en est pas repartie.

— Envoyez quelqu’un pour aller la chercher, conseilla Tori. Il a... une sorte de sanctuaire. Avec une liste de noms. Annette est la prochaine. C’est un foutu bordel ici.

— Comment a-t-il bien pu nous échapper ?

— À pied, je suppose. Sa voiture est toujours là.

— Ok. Il est plus que grand temps de mettre Belle Grayson au courant.

— On y va.

Elle rangea son téléphone et regarda Sam :

— Est-ce que tu penses la même chose que moi ?

— Belle n’habite qu’à un jet de pierre...

À l’instant où Tori levait la main pour frapper à la porte, Sam l’arrêta :

— On ferait quand même mieux de ne pas s’annoncer, chuchota-t-elle. S’il est ici, il ne faut pas lui donner la moindre chance de s’échapper.

— On n’a pas de mandat, lui rappela Tori. Quelle est notre “cause probable” ?

— C’est maintenant que tu décides d’obéir aux règles ?

— Tu as raison. Où avais-je la tête ?

Elles n’eurent pas besoin de forcer la serrure, qui n’était pas verrouillée. Elles entrèrent à pas de loup, et dégainèrent leurs armes en atteignant le seuil du bureau de Belle, où la lumière allumée filtrait par l’entrebâillement du battant. Tori fit signe à Sam de se positionner sur le côté, avant d’ouvrir la porte d’un coup rapide.

Attachée à son fauteuil, Belle avait un filet de sang à la commissure des lèvres, les yeux sans vie.

— Oh mon Dieu ! s’écria Sam à voix basse.

Elle allait se précipiter vers elle mais Tori la retint :

— C’est trop tard... Sécurisons la maison.

Sam pâlit mais acquiesça d’un geste. Tori sortit son portable tout en scrutant la pièce.

— Malone ? Envoyez un fourgon et une équipe. Belle a été tuée. On va contrôler l’ensemble du bâtiment.

— Attendez les renforts, Hunter.

Elles levèrent toutes les deux les yeux en entendant des planches grincer et des bruits de pas feutrés au-dessus de leur tête.

— Pas le temps. Je crois qu’il est encore dans la place.

— Merde, Hunter. Pour une fois, écoutez-moi !

— Dites-leur de se magner, lieutenant.

Elle raccrocha et saisit le bras de Sam :

— Lentement et prudemment, fit-elle dans un souffle.

Elle suivit Tori dans l’escalier. Les vieilles marches bougeaient et craquaient à chacun de leur pas, rendant toute progression discrète impossible. Tori monta dos au mur, les yeux rivés au palier.

— Chut ! fit Sam.

Elle tendit l’oreille. Encore des bruits de pas. Tori lui suggéra par geste de marcher juste derrière elle. Elles s’immobilisèrent de nouveau quand les gonds d’une porte hurlèrent dans la maison silencieuse. Tori indiqua le couloir de gauche. Sam hocha la tête.

Elle déglutit avec difficulté, en proie à la peur. Elle avait les paumes moites et son arme pesait une tonne. Son seul réconfort était d’avoir obtenu qu’elles portent leur gilet pare-balles.

Elles se tenaient sur le palier, avec vue sur le long couloir. Il y avait six chambres. Tori se mit à plat ventre, joue contre le sol, pour scruter sous chacune des portes. À la quatrième, elle eut un mouvement éloquent. Elle se releva et enjoignit à Sam de la rejoindre.

Tori leva un doigt, puis deux, puis trois. D’une jambe puissante, elle assena un grand coup dans le panneau et elles s’élancèrent, leurs armes balayant la pièce de droite à gauche. Quelqu’un criait.

Une jeune fille aux yeux effarés était recroquevillée dans un coin de la pièce et brandissait une batte de base-ball au-dessus de sa tête. Tori baissa son arme et leva la main.

— Police... tout va bien, la rassura-t-elle.

Elle sortit sa plaque et la montra à la jeune fille, qui finit par se calmer. Ses cris se transformèrent en sanglots et elle laissa retomber la batte à côté d’elle.

Sam s’approcha et la prit doucement dans ses bras. Des hurlements de sirène retentirent. Enfin.

Tori les considéra un moment, une fois de plus stupéfaite par la compassion que Sam était capable d’offrir à une parfaite inconnue, et elle retourna dans le couloir, où elle composa un numéro sur son portable.

— Oui, ici la détective Hunter. Il faut que je parle à Charlotte Grayson. C’est urgent, ajouta-t-elle, dévorée d’inquiétude.

39

« TU VAS RESTER TRANQUILLE, OUI ?

— J’ai l’habitude de me débrouiller seule... Tu vas me faire mal, se plaignit Tori.

— Non mais quel gros bébé ! Tu pleurnichais moins quand tu as reçu une balle. »

Dans le miroir, Tori regarda Sam lui retirer les points de suture. Ils auraient dû être enlevés depuis plusieurs jours déjà. Elle pourrait se féliciter si elle échappait à une infection.

— Je ne comprends pas pourquoi tu ne vas pas simplement chez le médecin pour ce genre de choses, dit Sam en enlevant un fil, ce qui provoqua un sursaut de Tori. Pardon. C’était douloureux ?

— Oui, chuinta Tori.

Elle retint son souffle lorsque Sam déposa un baiser là où elle avait eu mal la seconde précédente.

— Ça va mieux ?

— Les infirmières ne font jamais ça, tu sais.

— Il te faut de meilleures infirmières, alors.

Sam termina sa tâche et tamponna les croûtes avec de l’eau oxygénée trouvée dans la trousse de premier secours que lui avait donnée le sergent Fisk. La cicatrice était rouge, mais ne semblait pas infectée. Elle remit le tee-shirt de Tori en place, non sans effleurer sa peau satinée au passage.

— Merci, dit Tori en se relevant.

— Je t’en prie. Bon, et ceux-là ? demanda-t-elle en touchant la plaie de son front.

— Pas encore... répondit Tori, face à elle, les yeux dans les yeux. Est-ce que... tu as des projets pour ce soir ?

— Des projets ?

Tori se détourna.

— Eh bien, Robert t’a appelée, ce matin...

Ah. Robert. Sam s’était demandé quand Tori aborderait le sujet du coup de fil. Elle vit une lueur d’incertitude passer sur le visage de son amante. Cette femme au caractère si fort était parfois très vulnérable.

— En fait, j’avais effectivement des projets... J’avais prévu de t’inviter à dîner assez tôt, et ensuite, je pensais que tu pourrais venir chez moi.

— Et Robert ?

— Robert quoi ? (Sam s’approcha de Tori et lui prit les bras.) J’aimerais pouvoir dire que Robert a téléphoné pour prendre de mes nouvelles. Or, ça n’est pas vrai. Il veut me voir et moi je ne veux pas. Je ne ressens rien pour lui, mais il n’en est pas convaincu, alors il continue d’essayer de me joindre.

Tori la regarda dans les yeux, en un effort désespéré pour les déchiffrer.

— J’ignore ce que tu attends de moi, murmura-t-elle.

Sam ferma les paupières. Bon sang, ce n’était ni le moment ni l’endroit pour une telle conversation.

— Tu as envie de parler de nous ici ? Dans les toilettes ?

— Je voulais juste...

— Oui. Rentrons à la maison, d’accord ? On discutera là-bas.

A la maison ? Tori avait-elle un chez-elle ? L’appartement de Sam commençait à y ressembler. Cela l’angoissait. Pour la première de fois de sa vie, elle désirait une chose qu’elle pensait hors de portée. C’était effrayant.

— Je vais plutôt rester ici. Je... je n’ai pas fait de sport depuis des lustres, bredouilla Tori. J’en ai besoin.

Sam essaya de capturer ses yeux, en vain.

— Tu veux aller à la salle de gym ?

— Ouais.

— Je vois, prononça Sam en reculant d’un pas pour mieux la scruter, et elle entraperçut une tristesse que Tori n’avait pas eu le temps de cacher. Tu sais quoi ? Tu n’y vas pas.

— Quoi ? s’écria Tori en la regardant enfin.

Sam s’avança vers elle, jusqu’à ce que leurs corps se frôlent, vibrants.

— Tu rentres à la maison avec moi. Je n’ai pas l’intention de te laisser te défiler, Tori. On va en parler... Après quoi, je finirai ce que j’ai commencé ce matin, ajouta-t-elle d’une voix adoucie.

— Sam...

— Ne fuis pas, Tori. S’il te plaît.

— Ne... me fais pas de mal, supplia Tori faiblement.

— Je ne te ferai jamais de mal, mon cœur, lui promit-elle en lui prenant la main. Viens. On a besoin d’être seules.

Tori hocha la tête et la suivit. Lorsqu’elles entrèrent dans la salle des enquêtes, elle la lâcha.

40

SAM VERROUILLA LA PORTE DERRIERE ELLES PUIS SE TOURNA vers Tori. Elle avait été silencieuse pendant tout le trajet et Sam se demandait à quoi elle pouvait bien penser. Une chose était sûre : Tori n’avait pas l’habitude d’exprimer ses sentiments. Elle gardait tout en elle, à l’abri des autres, et s’en débrouillait à l’intérieur. Eh bien, cela allait changer.

— Douche ?

Tori acquiesça.

— Tu veux partager ? proposa Sam avec un sourire en débarrassant Tori de son sac. Allez, viens. Ne t’inquiète pas.

Quelques heures auparavant, Tori était forte et dominait la situation, les conduisant sans crainte en haut d’un escalier vers l’inconnu. Et maintenant, c’était tout juste si elle ne tremblait pas de peur.

Elle resta muette devant Sam qui se mettait nue. Elle regarda chaque vêtement tomber, les yeux rivés à son corps, vaguement consciente qu’elle ne respirait pas.

— Tu as besoin d’aide ? demanda Sam.

— Mmh?

— Pour te déshabiller ?

— Oh, pardon.

Elle se dévêtit à la hâte et rejoignit Sam dans la cabine de douche. Des mains pleines de savon se posèrent sur elle, glissèrent, taquines. Elle resta immobile tandis que Sam la lavait, leurs regards ne se quittaient pas à travers le voile de vapeur. Elle était pétrifiée, mais le désir qu’elle lut en Sam suffit à atténuer ses craintes. Elle avança d’un pas et l’attira à elle. Leurs corps mouillés se collèrent. Tori pencha la tête et trouva la bouche de Sam. Leur baiser fut tranquille, doux, sans hâte. Puis Sam s’écarta et lui mit le savon dans les mains.

Tori lui savonna délicatement les seins, fascinée quand ses tétons se durcirent. La poitrine de Sam se soulevait au rythme d’une respiration qui s’accélérait à mesure que ses mains descendaient. Lorsqu’elle s’installa entre les jambes de Sam, un petit gémissement l’accueillit, et elle laissa échapper le savon. De toutes les émotions qui faisaient rage en elle, le désir l’emporta. Elle saisit fermement les hanches de Sam et la plaqua contre son corps. Désormais sans retenue, leurs bouches avides bataillèrent pour prendre le contrôle, et la langue de Sam dans sa bouche la fit geindre d’excitation. Elles restèrent sous le jet d’eau, à s’embrasser et à se caresser jusqu’à en perdre haleine.

— Fais-moi l’amour, susurra Sam.

Son corps était en feu. Elle pressa avec détermination la main de Tori contre son sexe et répéta :

— S’il te plaît... fais-moi l’amour.

Palpitante, Tori ferma le robinet derrière Sam. Sans un mot, elle l’entraîna hors de la douche et l’enveloppa dans une serviette épaisse. Elles se séchèrent mutuellement, les yeux dans les yeux. Sam les mena dans la chambre, s’allongea et attira Tori sur elle. Elle grogna de plaisir sous son poids. Leurs bouches se retrouvèrent, lentement cette fois.

Sam faufila ses mains entre elles et les posa sur les seins de Tori. Celle-ci s’écarta légèrement pour les lui offrir, et Sam geignit en refermant sa bouche sur un mamelon. Tori enfourcha sa cuisse et Sam sentit son excitation sur sa peau tandis qu’elle bougeait contre elle.

Tori vibrait, sur le point d’exploser à la douce pression de la bouche de Sam sur son sein. Elle cherchait la délivrance en allant et venant sur sa cuisse. Quand la main de Sam recouvrit son sexe, elle poussa un faible cri. Elle ouvrit davantage les jambes et se frotta sur ses doigts.

— Non, murmura Sam.

— Non ? répéta Tori en se penchant pour s’emparer de sa bouche et en tracer les contours de sa langue. Si !

— Pas encore. Pas comme ça.

Ignorant les protestations de Tori, elle retira sa main, roula par-dessus sa partenaire et s’installa entre ses jambes, avant de reprendre un sein entre ses lèvres.

— Sam ! Je t’en prie... supplia Tori. Tu me tues.

Elle attrapa Sam par les hanches et l’appuya avec force contre elle, son propre bassin se soulevant vers elle.

— Oh, mon Dieu... Tu ne me facilites pas les choses, soupira Sam en ondulant contre Tori.

Elle avait envie de se laisser aller, de lui donner ce qu’elle voulait. Mais pas comme ça. Elle reprit la bouche de Tori :

— Je veux te faire l’amour... Je veux savoir ce que c’est. J’ai envie de connaître ton goût. J’ai envie de ma bouche sur toi... j’ai envie de ma langue en toi.

Tori ferma les yeux et gémit. Elle était si près de jouir. Une caresse et c’en serait fini. Elle retint sa respiration lorsque Sam commença à descendre le long de son corps, déposant des baisers humides entre ses seins, puis sur son ventre. De sa vie, elle n’avait jamais eu un tel désir qu’on lui fasse l’amour. Elle voulait la bouche de Sam sur elle.

Sam tremblait en écartant les cuisses de Tori. Elle brûlait de lui donner du plaisir, de l’emmener vers les sommets qu’elle avait atteints la nuit précédente. D’une bouche affamée, elle découvrit Tori, mouillée et offerte. Elle laissa son instinct la guider. Sa langue s’immisça dans ses replis humides et dans un gémissement de plaisir, elle la goûta pour la première fois. Les hanches de Tori furent prises de secousses contre son visage et elle les maintint solidement, avant de darder sa langue loin en elle.

— Sam... Oh...

Sam la lécha, découvrit son clitoris gonflé et l’engloutit. Tori cria, se pressa contre elle, les mains agrippées à ses cheveux. Contre sa langue, Tori palpitait et Sam perçut l’explosion qui envahissait son corps. Elle frémit sous elle, mais Sam refusa de s’arrêter, loin d’être rassasiée. Elle la suça encore et l’excitation de son amante se répandit sur sa figure, sur ses pommettes. Les coups de reins de Tori battaient contre sa bouche, de plus en plus vite. Sam poussa une petite exclamation à l’instant où ses cuisses se contractaient, et Tori les souleva toutes les deux, emportée par un nouvel orgasme.

Sam finit par la libérer. Elle posa sa joue contre son ventre plat. Elle n’avait jamais rien vécu d’aussi... intime. Elle ferma les yeux lorsque Tori enfouit sa main dans sa chevelure. Elle l’embrassa tendrement sous le nombril et leva la tête. Tori la regarda. Ses yeux embués de larmes inquiétèrent Sam.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? s’enquit-elle en se hissant et en lui caressant le visage. Pourquoi tu as l’air si triste ?

— J’ai peur.

Sam comprit : Tori avait peur d’aimer, peur d’être abandonnée.

— Oh, non... non. N’aie pas peur, la rassura-t-elle tendrement en faisant courir ses doigts dans ses cheveux courts, avant de la prendre dans ses bras. J’ai attendu... toute ma vie... de ressentir... ce que je ressens pour toi. Oh Tori, quand je regarde dans tes yeux, je vois tant de force, tant de passion... et tant de tristesse, parfois. (Elle lui prit le visage et la força à la regarder.) Mais plus que tout, je vois... je vois de l’amour. Quand tu me regardes, je veux que tu voies ça, aussi. Je veux que tu y croies.

Les larmes de Tori montèrent avant qu’elle pût les retenir. Elle tenta de se détourner mais Sam l’en empêcha.

— Tu as le droit de pleurer, mon cœur.

Tori sentit toute une vie de chagrin s’évanouir. Elle plongea dans les yeux de Sam, elle voulait tellement la croire.

— Dis-moi ce que tu ressens.

— Je... je suis pas très douée pour ça. Je sais pas faire.

— Bien, dit Sam.

Elle ne voulait pas la pousser. Tori avait l’air véritablement mal à l’aise, et cela ne la surprenait pas. Mais maintenant, c’était elle, Sam, qui avait peur de ses sentiments. Et si Tori n’était pas prête pour cette histoire ? Et si elle s’y refusait ?

Une trace de douleur furtive la traversa et n’échappa pas à Tori :

— Je... me sens...

— Dis-moi, Tori.

— Je me sens en sécurité avec toi. Mais je suis morte de trouille.

Sam considéra Tori avec une infinie tendresse. Elle lui prit la main, la porta à ses lèvres et l’embrassa doucement.

— Je ne te ferai aucun mal. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Tori pencha la tête sur sa poitrine et fit ce qu’elle n’avait plus jamais fait depuis ses douze ans : elle éclata en sanglots. Elle enfouit son visage contre Sam, qui l’enveloppa de ses bras.

Les pleurs de Tori déchirèrent le cœur de Sam. Pendant des années, elle avait été seule, sans personne pour l’aimer. Sam sentit ses propres larmes couler. Cette femme si fière lui accordait assez de confiance pour se laisser aller. Elle resserra son étreinte et se promit en silence de ne jamais, jamais lui faire de mal, quoi qu’il advienne.

Elles demeurèrent ainsi très longtemps. Lorsqu’elles eurent récupéré, elles se levèrent et se rhabillèrent. Tori ouvrit une bouteille de vin et s’assit silencieusement à la table pendant que Sam leur préparait à manger. Devant son air songeur, elle se demanda à nouveau à quoi elle pouvait bien penser. Alors elle s’arrêta tout net dans sa cuisine et vint déposer un baiser léger sur les lèvres de Tori.

— S’il te plaît, fais-moi confiance, d’accord ?

— D’accord.

41

« VOUS LE CONNAISSEZ BIEN ? »

Charlotte Grayson secoua la tête, son regard allant de Tori à Sam. Elle se frotta les mains avec nervosité.

— Je le connais depuis qu’il est tout petit, répondit-elle doucement. Je n’avais que 15 ans quand il est né. Il a toujours été silencieux, introverti... (Elle leva des yeux remplis de larmes.) Je ne peux pas croire qu’il ait tué sa propre mère...

Mal à l’aise, Tori ne tenait pas en place. Elle regarda Sam tendre la main et toucher légèrement le bras de Charlotte.

— Nous savons que c’est difficile, Mrs. Grayson. Mais il faut qu’on le trouve avant qu’il ne recommence.

— Et le foyer ? Les filles ? C’était... toute la vie de Belle...

— Les filles ne sont plus là. Certaines sont parties sans laisser d’adresse, d’autres sont chez des amies. Nous nous renseignons sur les premières, expliqua Tori en tirant une chaise pour s’asseoir. Le mot qu’il a laissé à côté de Belle vous mentionnait. Il avait l’air autant en colère contre vous que contre sa mère. Pourquoi ?

— Je l’ignore. Je le voyais rarement, et plus du tout depuis son départ pour l’université. Belle et moi, nous étions plus amies que cousines. Nous passions beaucoup de temps ensemble lorsqu’il était plus jeune, mais je ne me souviens d’aucune difficulté majeure. Je vous l’ai dit, il était calme. Belle et lui n’étaient pas très proches. On aurait pu penser le contraire, étant tous les deux au ban de leur famille, mais... il n’y avait pas beaucoup d’affection entre eux.

— Belle semblait très fière de lui, affirma Sam. Elle nous en a un peu parlé, une fois.

— Oui. Elle s’estimait heureuse qu’il aille à la fac. Au lycée, il avait toujours des problèmes. Il a été exclu au moins une fois. Elle n’arrivait à rien avec lui.

— Saviez-vous qu’il était homosexuel ? demanda Tori.

— Homosexuel ? Première nouvelle. Belle ne m’en a rien dit. Mais bon, il ne sortait avec personne. En fait, je ne me souviens pas qu’il ait jamais eu d’amis, garçons ou filles.

— Peut-être était-il gêné par sa mère et le foyer ? suggéra Sam.

— Je pense plutôt qu’il était jaloux, avança Charlotte. Belle adorait ses filles.

— Est-elle déjà sortie avec l’une d’entre elles ?

— Comment ? Belle ? Non ! Elle les considérait comme ses enfants. Elle aurait fait n’importe quoi pour elles.

— Il y a forcément eu un élément déclencheur, dit Tori en se passant la main sur les yeux.

Elles n’avaient rien. Il s’était volatilisé.

— Y a-t-il un membre de la famille à qui il se serait éventuellement confié ?

— Vous plaisantez ? Ses parents ne voulaient entendre parler ni de l’un, ni de l’autre.

— Des cousins ?

— Non. Ils n’avaient aucun contact avec eux.

Sam s’assit en soupirant et regarda Tori qui continuait à se frotter les yeux de frustration.

— Bien, conclut-elle en se levant. Protection rapprochée.

— Pour moi ? Pas question ! protesta Charlotte.

— Vous n’avez pas le choix. Il menace de vous tuer dans la lettre.

— Ça m’est égal. Je suis très occupée, détective. Je n’ai pas besoin que la police me colle partout où je vais.

— Je vous le répète, vous n’avez pas le choix. Tant qu’on ne l’aura pas retrouvé, vous ne serez pas en sécurité, Charlotte. Vous êtes dans la branche depuis suffisamment longtemps pour le savoir.

Sam observait l’échange. Soudain, Charlotte sourit.

— Tu seras assignée à ma protection ? Si oui, ça pourrait me convaincre.

Tori ébaucha un sourire mais secoua la tête.

— Des agents en uniforme. Deux équipes. Une au bureau, une au domicile.

— Et si je décide d’aller dans un bar ?

— Dans ce cas, la détective Kennedy et moi-même vous accompagnerions.

— Qu’est-ce que vous avez appris ?

— Rien.

— Rien ? Vous avez passé plus d’une heure là-bas, s’énerva Malone en haussant le ton.

— Et on n’a toujours rien.

— Hunter, le maire m’a appelé ! Il veut des réponses.

— Je peux pas les faire apparaître en claquant des doigts !

— Vous avez lu les journaux ?

— Je lis pas les journaux, vous le savez très bien.

Sam assistait à la scène en spectatrice, aux côtés des autres détectives.

— On se fait traîner dans la boue, Hunter. Six mortes !

— Vous croyez que je suis pas au courant ? J’étais sur place pour chacune d’elles ! hurla Tori. Je connais le moindre détail sur leur assassinat. Que voulez-vous que je fasse ?

Sikes intervint :

— Lieutenant Malone, Hunter, du calme. Ça sert à rien.

Le maire peut toujours beugler et les journaux publier ce qui leur chante, on a un boulot à faire. Allez, les gars ! encouragea-t-il en écartant les bras, avec un sourire charmeur. Récapitulons les faits encore une fois et on résoudra cette affaire comme on a résolu les autres.

Sam dissimula un sourire derrière sa main. Depuis quand étaient-ils devenus une grande et belle famille ?

— Je suis désolé, Hunter, s’excusa Malone. C’est juste... les huiles qui me tombent dessus.

— Ils vous tombent dessus pour faire bonne figure. Mais cette affaire, pour nous, c’est personnel.

— On aura ce salaud, lieutenant, renchérit Sikes. Même si je dois planquer dans un bar homo à la con.

Il y eut un silence dans la salle et tous fixèrent Sikes. Il les regarda.

— Quoi ?

— T’as quand même pas appelé les numéros de téléphone que t’avais récupérés l’autre soir, dis ?

— Très drôle, Hunter.

Elle éclata de rire et vint lui tapoter la joue.

— Merci, John.

Il faillit rougir. Sam alla lui chuchoter en confidence :

— Merci de ton intervention.

— Ouais. De rien.

Malone considéra ses détectives. Pour la première fois, ils semblaient unis. Même Adams ! Ça alors, tu parles d’une surprise ! Ses yeux tombèrent sur Kennedy alors qu’elle s’approchait de Hunter. Il la vit lui effleurer le dos dans une caresse fugace ; elles se mangeaient des yeux.

— Nom de nom, marmonna-t-il avant de toussoter. Kennedy ? Un mot ?

Sam hocha la tête, se retourna et croisa les yeux de Tori pendant une seconde. Elle ferma la porte derrière elle.

— Qu’y a-t-il, lieutenant ?

— Rien. Ça fait un moment qu’on ne s’est pas vus, et je prends juste des nouvelles.

— Ça va.

— Tout va bien depuis... enfin... ?

— Oui, monsieur, je vais bien.

— Vous êtes sûre ? Hunter étant restée chez vous, ça a dû poser des problèmes dans votre vie personnelle. Sans vouloir être indiscret, vous avez un petit ami... Comment prend-il les choses ?

Sam renversa la tête et contempla le plafond. Oui, comment prend-il tout ça ? Elle choisit la réponse la plus facile :

— Il comprend.

— Donc, il est d’accord pour que Tori habite avec vous ?

— Où voulez-vous en venir, exactement ?

— Euh, Tori est... homosexuelle, elle n’en fait pas mystère. Et... bon... À sa place, je ne sais pas trop comment je réagirais. Loin de moi l’idée que Tori... enfin... Vous voyez.

Sam sourit, avant de laisser échapper un petit rire. Trop drôle ! Il s’inquiétait de l’attitude de Tori, sans imaginer une seconde que ce pouvait être Sam qui dépasserait les bornes.

— Lieutenant, si vous vous faites du souci pour Tori, soyez tranquille. Nous sommes devenues amies.

— Tant mieux... tant mieux. J’avais espéré qu’elle s’ouvrirait à vous. Elle a laissé peu de gens l’approcher. Personne de ma connaissance, d’ailleurs. (Il s’adossa et sourit.) Ce qui s’est passé tout à l’heure, je ne l’aurais jamais cru possible. Sikes prenant parti pour Hunter ! Que de miracles !

— John a fini par se faire à elle.

— Oui, vous avez peut-être raison. (Il se pencha en avant.) Mais selon moi, vous en êtes la responsable. Tori a changé. Elle est plus humaine, si je puis m’exprimer ainsi. Vous lui avez fait du bien, Kennedy. J’espère que vous aiderez cette équipe à durer.

— Moi aussi, lieutenant, moi aussi.

— Ça va ? (Tori hocha la tête sans cesser de fixer la circulation.) Tout le monde est un peu tendu, fit observer Sam, évasive.

Cela tira un sourire à Hunter :

— Ah oui ?

— À propos, j’en reviens pas. Sikes m’a sciée.

— Ouais. On est deux.

— Tori, le lieutenant n’avait pas d’arrière-pensée. C’est pas ta faute.

— Je sais, Sam. Comme tu dis, tout le monde est un peu stressé.

Sam se cala dans son siège, les yeux sur Tori. L’inquiétude se lisait sur son visage, elle se sentait en partie responsable. Comment Tori gérerait-elle la situation si elle n’était pas là, si elle n’était pas entrée dans sa vie ? Se ménagerait-elle des plages de repos ou travaillerait-elle sans relâche, ne volant que quelques heures de sommeil ici ou là, sur le lit de camp du vestiaire ? Ce serait la deuxième proposition, et cette affaire la minerait jusqu’à ce qu’elle la dénoue, ou implose.

— À quoi tu penses ?

Sam lui prit la main.

— À toi.

Tori serra ses doigts et les posa sur sa propre cuisse.

— Ça va, Sam. T’avoir avec moi... ça rend les choses... supportables.

— Tu ne m’as pas demandé ce que Malone m’a dit.

— Ah, oui. Qu’est-ce qu’il voulait ?

— Il s’assurait que j’allais bien. Il me sondait sur le fait que tu habites chez moi, etc.

— C’est vrai ?

— Il s’assurait que j’étais au courant de ton homosexualité et...

— Et que je me tenais tranquille ?

— Quelque chose dans ce goût-là, oui.

Tori sourit, tout en réfléchissant à cent à l’heure. Si le lieutenant Malone venait à apprendre la nature de leur relation, il les séparerait immédiatement. Bien sûr, elle comprenait le règlement. Mais de tous les partenaires qu’elle avait eus, c’était en Sam qu’elle avait une totale confiance, et pas seulement parce qu’elles étaient devenues amantes. Sam était intelligente et ne prendrait jamais de risques inutiles. Il n’y avait pas de compétition entre elles.

— Tu es bien songeuse...

— À mon avis, on a intérêt à être prudentes.

— Prudentes ?

— Sur ce qu’il y a entre nous. Je suis contente de bosser en tandem avec toi. Si ça revient aux oreilles de Malone, il me collera Adams, et je préférerais pas. Ou pire, il te fera muter.

— Parce qu’on est... ensemble ?

— Oui.

Sam réfléchit un moment :

— Moi non plus, je ne veux pas d’un autre coéquipier.

— Il vaudrait mieux que je ne reste pas avec toi cette nuit, décida Tori d’un ton calme. Je suis sûre que tout le monde se pose déjà des questions.

Mais Sam secoua la tête.

— En prenant des voitures séparées et en gardant chacune notre portable à portée de main, il n’y aura pas de problème. Je ne me contenterai pas de quelques moments par-ci, par-là, Tori. J’espère que ce n’est pas ce que tu souhaites. J’aime t’avoir dans mon lit. J’aime me réveiller avec toi, ajouta-t-elle à voix basse.

Tori lui jeta un bref coup d’oeil en se garant devant la vieille école en briques rouges, l’ancien lycée de Richard Grayson. Elle coupa le moteur et resta silencieuse, le regard droit devant elle.

— Je déteste... je déteste devoir me cacher, Sam, murmura-t-elle. Il faut juste qu’on fasse attention.

— C’est dans mes cordes.

— D’accord. On n’a qu’à attendre de voir comment ça se passe. Tu tarderas pas à me supplier de rester chez moi, de toute manière.

— Tu ne crois pas à ce que tu dis, rassure-moi ?

— Je n’ai pas envie d’y croire, non.

— Parce que je... (Parce que je t’aime, mourait-elle d’envie de dire.) Parce que ça n’arrivera jamais, Tori.

Celle-ci soupira en serrant la main de Sam une dernière fois.

— Viens. On va peut-être découvrir des détails juteux dans le dossier de Grayson.

La sonnerie retentit au moment où elles ouvraient les portes : des lycéens déboulèrent en masse dans un grand brouhaha. Les deux policières évitèrent la foule et se frayèrent un chemin jusqu’aux bureaux, où le bruit était à peine moins assourdissant.

— Que puis-je faire pour vous ? s’enquit la réceptionniste.

Tori montra sa plaque.

— Nous voudrions parler au principal, s’il vous plaît.

Sam vérifia ses notes :

— Mr Dreyfus, précisa-t-elle en souriant. Je vous présente la détective Hunter, je suis la détective Kennedy. Nous avons juste quelques questions à lui poser concernant un ancien élève.

— Il vous attend ? demanda-t-elle nerveusement.

— Non.

— Bon. Je vais m’assurer qu’il est disponible.

Elle les laissa et Tori leva les yeux au ciel.

— La plaque leur fiche toujours la trouille.

— Pas étonnant, elle a à peine 18 ans.

Tori faisait les cent pas pendant que Sam attendait patiemment. Au quatrième passage devant le bureau, elle la retint par le bras.

— Tu veux bien arrêter ? Tu me donnes le tournis.

— Combien de temps il faut pour nous annoncer, bordel !

La porte du bureau s’ouvrit et un homme aux cheveux gris vint à elles.

— Bonjour, détectives. Je m’appelle Howard Dreyfus. En quoi puis-je vous être utile ?

Sam avança pour lui serrer la main en souriant.

— Nous avons simplement quelques questions à vous poser. Est-il possible que vous nous receviez dans votre bureau ?

— Bien sûr. Par ici.

Elles le suivirent à l’intérieur, et Tori ferma derrière elle.

— Je suis la détective Hunter et voici la détective Kennedy. Brigade criminelle. Nous avons un mandat pour consulter le dossier de Richard L. Grayson. Il a eu son diplôme en...

Elle se tourna vers sa coéquipière d’un air interrogateur. Sam esquissa un sourire. Elle savait que Tori avait cette information mais elle consulta consciencieusement ses notes.

— 2001.

— Très bien. Si je puis me permettre, dans quel cadre cela vous intéresse-t-il ?

— Une enquête criminelle, répliqua Tori en posant le mandat sur le bureau et en tirant une chaise. Nous sommes pressées, ajouta-t-elle.

— Bien sûr, acquiesça-t-il en décrochant son téléphone. Steph, veuillez me sortir le dossier de Richard L. Grayson, promotion 2001, je vous prie.

— Le connaissiez-vous ? interrogea Sam sitôt qu’il cul raccroché.

— Je n’ai pas oublié ce nom.

— Dans un lycée de cette taille, je m’étonne que vous vous rappeliez les élèves qui se succèdent ici, remarqua Tori.

— Malheureusement, j’ai tendance à me souvenir des très bons élèves... et des plus difficiles.

— Et que pouvez-vous nous apprendre sur Grayson ?

— Je ne l’aurais pas classé parmi les fauteurs de trouble, si c’est ce que vous voulez dire. Il était beaucoup trop calme en classe pour cela, et il ne traînait dans aucune bande. Mais il faisait rarement ses devoirs, il ne participait jamais en cours. Je m’étonne encore qu’il ait été capable de décrocher son diplôme. Non, les incidents pour lesquels je me souviens de lui étaient de l’ordre du vandalisme. Des petites bêtises au début, comme taguer le casier de filles avec de la peinture en bombe, enfermer Mrs Stephens dans son laboratoire avec des serpents, changer la musique au spectacle de l’école, ce genre de choses.

Un coup bref sur la porte l’interrompit. La réceptionniste, (Steph, supposa Tori), entra avec une chemise à la main.

— Merci, Steph. (Il y jeta un œil avant de le tendre à Tori.) Grayson ? C’est sa mère qui a été tuée ?

— Oui.

— Je crois ne l’avoir rencontrée qu’une seule fois. Richard avait écopé d’une exclusion provisoire après avoir empoisonné l’aquarium du laboratoire de sciences.

Contrairement à certains parents, elle avait l’air vraiment inquiète.

— C’était... lors de sa dernière année ici ? demanda Tori en feuilletant les pages du dossier.

— Oui.

— Connaissez-vous quelqu’un, étudiant ou professeur, qui aurait pu garder le contact avec lui ?

— Je vous le répète, il n’appartenait à aucun groupe de jeunes. Quant aux professeurs... Comment dirais-je, ce n’était pas un élève modèle. La plupart ont été heureux de s’en débarrasser.

Tori et Sam échangèrent un regard. Sam se leva et donna une poignée de main au principal.

— Merci pour votre temps, Mr Dreyfus.

— Je vous en prie. Si je peux vous aider...

Tori s’arrêta sur le seuil, les yeux sur le dossier :

— Il est écrit ici qu’il a empoisonné les poissons avec un produit provenant du placard du concierge. C’est comme ça qu’il a été pris. Un certain Mr Guerrero l’a dénoncé.

— En effet.

— Travaille-t-il toujours ici ? Nous aimerions lui parler.

— Je suis désolé. Mr Guerrero... a été tué cet été-là.

— Tué?

Elles se retournèrent d’un seul mouvement et se rassirent.

— Assassiné ?

— Oui. Il a été découvert ici, au lycée.

— Que s’est-il passé ?

— Je suis surpris que vous ne vous le rappeliez pas. C’était épouvantable.

— Il a été décapité et jeté dans une benne à ordures, n’est-ce pas ? murmura Tori en se remémorant l’affaire qu’avaient eu à traiter Adams et Donaldson, affaire jamais résolue.

— Exactement.

— Mon Dieu, soupira Sam.

Tori se leva d’un bond.

— Merci. Vous nous avez beaucoup aidées.

— Tout de même, vous ne pensez pas que c’est... Richard qui a fait ça ?

— C’est prématuré, Mr Dreyfus. Je suis sûre qu’on se reverra, se borna-t-elle à répondre en se dirigeant vers la porte.

Dans le couloir silencieux, Sam marmonna :

— Bordel de merde. Incroyable !

— Adams et Donaldson étaient sur l’affaire. Il faut rouvrir leur dossier.

— Il a intérêt à être nickel. J’espère qu’ils n’ont pas merdé !

— Détective Kennedy, surveillez votre langage ! se moqua Tori.

— Pardon. Mais c’était juste sous notre nez, et toutes ces filles sont mortes à cause de...

— Sam, c’est toujours très facile de comprendre après coup. On n’est peut-être pas les meilleurs potes, mais ce sont de bons flics.

— Oui. Tu as raison. J’exagère.

Malone les considéra fixement, et balança ses lunettes sur le fouillis de son bureau.

— Rouvrir l’affaire ? Si c’était Grayson depuis le début, Adams va nous faire une crise cardiaque. La vache ! Je déteste les jours comme ça !

— Lieutenant, il vaudrait mieux que ce soit vous qui ressortiez le dossier plutôt que nous, suggéra Tori.

— Allons, Hunter, depuis quand est-ce que vous avez peur d’écraser quelques orteils ?

Sam s’éclaircit la voix :

— Lieutenant, c’est juste que... tout le monde s’entend assez bien. On forme une bonne équipe.

— Une équipe ? Bon sang, qui l’eût cru ? s’exclama-t-il en se frottant les yeux. Ok. Je demanderai à Fisk de le reprendre. La seule chose qui nous sauve, c’est que personne n’est débordé. Cette affaire est la priorité numéro un. Je sais que c’est la vôtre, mais je veux tous mes gars dessus.

— Oui, monsieur.

Malone la dévisagea. Quelques mois plus tôt, Tori lui aurait crié dessus s’il avait insinué qu’elle avait besoin d’aide sur une enquête.

— Quoi ?

Il secoua la tête.

— Rien. Mettez Sikes et Ramirez dans le coup aussi.

— Oui, monsieur. Je m’en charge, répondit Sam.

Elles se levèrent pour partir mais Malone rappela Tori :

— Hunter ? Un mot...

Elle acquiesça et croisa les jambes.

— Tout va bien ?

— Ça va.

Il s’adossa dans son fauteuil en l’examinant :

— Je ne vous ai jamais vue comme ça.

— Comment ?

— Vous savez très bien de quoi je veux parler, ne jouez pas à la maligne avec moi.

— J’essaie juste... de sympathiser avec mes collègues.

— Pourquoi ?

— Pourquoi ?

— Tori, je vous connais depuis sept ans. Ces deux derniers mois, vous n’êtes plus la même. (Il prit le ton de la confidence.) C’est Kennedy ?

— Il semblerait qu’elle ait un effet apaisant sur moi, fit Tori vaguement.

— Donc, c’est le meilleur coup que j’aie jamais fait, hein ? rigola-t-il.

— C’est-à-dire ?

— Le capitaine voulait vous associer avec Adams. Donaldson et lui, c’est pas le grand amour, et personne ne l’ignore.

— Vous m’avez assurée que ce n’était pas votre idée de me mettre avec Kennedy !

— J’ai menti.

Un sourire se dessina au coin de sa bouche et elle hocha la tête.

— Le meilleur coup que vous ayez jamais fait. Adams serait déjà mort à l’heure qu’il est.

Il éclata de rire et se pencha face à sa subordonnée :

— Vous avez l’air... heureuse, Tori. Je ne vous aurais jamais appliqué ce terme, avant.

Elle réfléchit, puis acquiesça.

— Je n’ai jamais été aussi heureuse, lieutenant.

— On parle boulot, là, Tori ? Ou est-ce personnel ?

Elle se raidit.

— Boulot, bien sûr.

Il la considéra longuement.

— Tant pis. J’espérais que ce serait personnel aussi.

Leurs yeux se rencontrèrent.

— Parce que je préférerais... que vous ayez quelqu’un... dans votre vie, continua-t-il.

— Il y a le règlement, tout ça...

— Depuis quand vous obéissez au règlement ? s’amusa-t-il.

— Stan...

— Je ne suis pas aveugle. C’est juste que... Mince, j’étais persuadé qu’elle avait un petit ami !

— Elle en avait un, sourit Tori. Il lui rendit son sourire.

— Restez discrètes.

— Stan, je ne sais pas quoi dire.

— J’ai coupé le sifflet de Tori Hunter ! Ah, la la, chaque jour qui passe, cette baraque est de plus en plus dingue ! Allez, ouste. On a d’autres chats à fouetter.

— Oui, monsieur. Elle s’arrêta à la porte.

— Merci pour votre compréhension, lieutenant. Il hocha la tête et rechaussa ses lunettes.

42

LA SOIREE AVANÇAIT ET SAM ETAIT FATIGUEE. ELLE JETA UN regard sceptique sur le café de la salle commune, se ravisa. En réalité, elle avait envie d’un verre de vin, et de le siroter sur son canapé – avec Tori, évidemment.

En revenant à son bureau, elle la trouva dans la position qu’elle avait adoptée depuis des heures, face à l’écran, sourcils froncés.

— Hé, dit-elle doucement.

— Mmh?

— Il est tard, Tori.

Celle-ci se redressa et remarqua que la salle des enquêtes était vide. Elle jeta un coup d’œil à sa montre, surprise de l’heure tardive.

— Je suis désolée. J’ai...

— Perdu la notion du temps ?

Sam s’installa derrière elle et lui massa les épaules. Elle sourit au petit gémissement que Tori laissa échapper. Elle poursuivit :

— Tu dois avoir une faim de loup. Moi, j’ai une faim de loup.

— C’est une proposition ?

— C’est une proposition, confirma-t-elle avec une dernière pression sur ses épaules, avant de lui appliquer une poussée. Allons-nous-en. D’accord ? On est vendredi et tu sais aussi bien que moi qu’on va passer le week-end à bosser.

Tori reporta son attention sur son ordinateur. Il restait tant à faire. L’affaire Guerrero souffrait d’énormes manquements. Dans le temps, elle n’aurait même pas pensé à débaucher. Elle aurait été absorbée par son dossier jusqu’à minuit, minimum. Mais c’était avant. Elle n’avait jamais eu de raison de s’arrêter, avant. Elle n’avait pas eu de vie en dehors de la police. Désormais, elle comprenait pourquoi les autres partaient à des heures normales. Ils avaient quelqu’un qui les attendait chez eux. Elle leva la tête et croisa de tendres yeux verts, des yeux verts qui renfermaient bien des promesses. Elle éteignit son ordinateur.

— Pizza ?

Sam sourit en attrapant son sac à main :

— Ça m’est égal, tant que ça peut se manger allongée sur mon canapé.

— Ah ? Et tu as l’intention de t’y allonger seule, sur ton canapé ?

— J’ai l’intention de me lover contre un corps très chaud... Le tien, si tu veux tout savoir, précisa-t-elle d’une voix caressante. Et après, si j’ai encore l’énergie, je vais te faire l’amour.

Ces quelques mots prononcés avec des trésors de douceur dans la pièce vide pétrifièrent Tori. Sam fit une pause à la porte, l’air interrogateur.

Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ? pensait Tori. Elle n’aurait jamais cru que quelqu’un comme Sam aurait envie d’elle. Mais c’était réel, là, sur son visage, dans ses yeux, il n’y avait qu’à regarder.

— Quoi ?

— Rien, répondit Tori en haussant les épaules.

— Tu es sûre ?

— Absolument. Allez, il y a un canapé qui nous attend !

Sam utilisa son portable pour commander la pizza, et elles firent une halte au drive-in en chemin. Mais dès que la porte de l’appartement fut refermée derrière elles, Sam posa la pizza à l’aveugle sur le comptoir et prit immédiatement Tori dans ses bras. Elle pressa son visage dans son cou.

— Douche d’abord ?

— Mmm.

Sam leva la tête et glissa lentement sur la joue de Tori jusqu’à ses lèvres. Leur baiser fut léger, tendre. Encore un peu et elles oublieraient la pizza. Elle s’éloigna avant que son désir ne la déborde complètement.

— Douche, répéta-t-elle.

Tori mit la pizza au four pour la maintenir au chaud et Sam déclencha son répondeur.

« Salut, c’est Amy. Je prenais juste des nouvelles. J’ai besoin d’une mise à jour, et pas seulement sur ta santé, si tu vois ce que je veux dire. »

Sam rougit en croisant le regard de Tori de l’autre côté de la pièce.

« Et comment va ta splendeur de partenaire ? Tu lui as dit ? Je veux tous les détails ! »

Sam leva les yeux au ciel et Tori gloussa.

« Appelle-moi. »

— Désolée, murmura Sam.

Tori sourit et se dirigea vers la deuxième salle de bain. Après le bip, la voix de Robert retentit dans l’appartement silencieux, arrêtant Tori dans sa marche.

« Samantha, c’est moi. Il faut que je te parle. Il faut que je te voie. Je ne supporte plus cette situation. Je t’aime. Je veux t’épouser, bon sang ! S’il te plaît, téléphone-moi et discutons-en. D’accord ? »

— Je suis désolée, répéta Sam.

— Ce n’est pas ta faute. Tu n’y peux rien... si quelqu’un t’aime. En plus, tu as tout un passé avec lui.

Tori sentit le vide l’envahir, elle était au bord de l’étouffement. Que faisait-elle ici ? Pensait-elle réellement que Sam trouverait leur relation satisfaisante ? Après quelques mois, voire quelques semaines, elle en aurait assez, reprendrait ses esprits et finirait par rappeler Robert pour lui dire qu’elle s’était trompée. Tori aurait alors perdu l’unique amie, l’unique personne qui lui importait dans sa vie solitaire.

La tristesse que Sam vit envahir Tori lui fendit le cœur. Elle s’approcha d’elle, lisant l’incertitude dans ses yeux. Elle lui caressa tendrement la joue.

— Tu ne peux pas continuer, Tori, chuchota-t-elle.

— Quoi ?

— À douter... douter de ce qui existe entre nous. J’aimerais exprimer exactement ce que je ressens. Depuis toujours, j’ai cherché quelque chose, sans savoir quoi.

Personne ne m’a jamais émue. Personne ne m’a jamais touchée profondément. J’ai cherché longtemps, et j’ai fini par renoncer, persuadée que je ne trouverais jamais... (Sa main se glissa dans celle de Tori.) Mais tu m’as laissé voir une partie de toi... que... que j’aime, Tori. Tu me touches, tu m’émeus. Je ne peux pas expliquer pourquoi. Ce que je ressens pour toi, c’est ce que j’avais toujours imaginé.... toujours rêvé ressentir quand je tomberais amoureuse.

— Sam...

— Je t’en prie, ne doute pas. Ne doute pas de mes sentiments pour toi. Parce que moi, je vois dans tes yeux ce que tu éprouves pour moi. Tu n’as pas besoin de dire les mots, mon cœur. (Une larme coula sur la joue de Tori.) Je... Je t’aime, Tori. Je le sens.... Je le sais. S’il te plaît, crois-moi. Ne lutte pas.

— J’ai très, très peur, Sam.

— Je sais, chérie. Je sais que tu as peur.

Elle prit Tori dans ses bras. Derrière la façade d’invulnérabilité se cachait un être fragile. Elle jouait les gros bras devant une arme à feu mais était terrifiée à l’idée de donner son cœur.

— Je te promets que je ne te ferai pas de mal... Aie confiance en moi, demanda-t-elle tandis que ses lèvres effleuraient celles de Tori. Tu veux bien ?

43

SAM REGARDA SES YEUX FATIGUES DANS LE MIROIR PUIS SE pencha pour s’asperger le visage d’eau froide. Elles n’avaient eu que le dimanche pour elles et avaient passé le plus clair de leur temps au lit. Elle avait beau être épuisée, elle ne regrettait rien ! Elle sentait encore les mains de Tori sur son corps. Les paupières closes, elle tressaillit au souvenir de sa bouche sur elle, encore et encore, la portant vers des sommets qu’elle n’aurait jamais cru possibles. Son corps était engourdi et pourtant, même au lever du jour, elle avait encore répondu aux caresses de son amante, implorant une délivrance que seule Tori pouvait lui donner. Elles n’avaient dormi que quelques heures, mais elle avait attiré Tori à elle, l’avait encore accueillie entre ses jambes ce matin. Sam sourit à son reflet en se demandant si elle devait être gênée par la femme insatiable qu’elle était devenue.

Toutes ces années à faire semblant, à suivre le mouvement. Et maintenant ? Maintenant, elle savait ce qu’être follement amoureuse signifiait. Quant à Tori... Elle n’arrivait pas à prononcer les mots, mais cela n’avait pas d’importance. Ses caresses, son regard lorsqu’elles faisaient l’amour en disaient plus long que toutes les déclarations.

Elle se détourna enfin de la glace et attrapa des serviettes en papier pour se sécher le visage. Elle ouvrit la porte, contempla la salle des enquêtes en pleine activité. Tori parlait, entourée de Sikes et Ramirez, les yeux sur son ordinateur. Adams et Donaldson se trouvaient dans le bureau de Malone, sans aucun doute en train de revoir leur ancien dossier. Adams était monté sur ses grands chevaux lorsque le lieutenant avait rouvert l’affaire. Ils avaient tous repassé les détails et même elle, elle n’avait pu manquer les nombreuses pistes qui menaient à Grayson, pistes qu’Adams et Donaldson avaient ignorées. Au début, elle avait ressenti de la colère, mais Tori leur avait rappelé qu’il était facile de comprendre aujourd’hui, en ayant connaissance de tous les faits.

Le téléphone de Tori sonna et Sam sourit en la voyant décrocher sans accorder un regard à l’appareil, son attention concentrée sur son ordinateur. Son expression changea soudain. Elle s’approcha en tendant l’oreille.

— Vous me trouverez jamais, salope de flic.

Tori sentit les poils de sa nuque se hérisser.

— Qui est à l’appareil ?

— Vous savez qui je suis, entendit-elle répondre d’une voix étouffée.

Tori saisit le bras de Sikes et le serra jusqu’à ce qu’il la regarde dans les yeux.

— Ricky ? C’est vous ? On vous cherche partout.

— Vous avez vu tante Charlotte, récemment ?

Tori tressaillit au ricanement qui résonna dans le combiné. À la hâte, elle afficha une page vierge sur son écran et tapa :

RAMIREZ : JOINS CHARLOTTE GRAYSON

SIKES : TRACE L’APPEL

Sam se précipita vers le bureau de Malone et ouvrit sans frapper.

— Lieutenant, je crois que Grayson est en ligne !

— Quoi ?

Dans sa hâte à suivre Sam, son fauteuil manqua se renverser. Ils vinrent s’agglutiner autour de Tori, dont la tension se lisait dans le corps et sur le visage.

— Où êtes-vous, Richard ? Finissons-en. Ce n’est pas la peine que quelqu’un d’autre soit blessé.

— Trop tard, détective. Et faites très attention. Je vous ai à l’œil. Je vous ai à l’œil, vous et votre... partenaire. Je sais où elle habite.

Lorsqu’il raccrocha, Tori retint son souffle. Son téléphone lui glissa des doigts et son regard se planta dans celui de Sam.

— Bordel Hunter, mais qu’est-ce qui se passe ?

Tori se tourna vers Malone, avant de consulter Ramirez, dans l’expectative. Celui-ci secoua la tête :

— Rien. Ça répond pas chez Charlotte Grayson.

— On n’a qu’une patrouille là-bas ? s’enquit Malone.

— Oui, une seule, répondit Tori. Sikes, d’où ça venait ?

Il raccrocha et lut ses notes :

— 1287, Whispering Oaks Circle.

Tori ferma les yeux, anéantie. Sam attrapa leur dossier et le feuilleta.

— Bon Dieu, souffla-t-elle. C’est l’adresse de Charlotte Grayson !

— Il la tient.

— Qu’est-ce que vous racontez ? Elle est sous notre surveillance 24 heures sur 24 ! cria Malone. Réessayez d’avoir la patrouille !

— Ils ne répondent pas, lieutenant, répéta Ramirez.

— Allez-y immédiatement ! Fisk ? hurla Malone. Envoyez des équipes sur place. Fissa !

Il regarda tout le monde courir, les yeux écarquillés. Enfin, il frotta son crâne dégarni et décrocha son téléphone.

— Malone à l’appareil. Est-ce que le capitaine est là ?

Tori traversa la ville à toute allure, jetant occasionnellement des coups d’œil dans le rétroviseur pour s’assurer que Sikes et Ramirez suivaient. Sam avait une main sur le tableau de bord et l’autre sur la cuisse de la conductrice.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? demanda-t-elle.

— Pas grand-chose.

— Arrête ! J’ai vu ta tête. Raconte.

Tori se cramponna au volant en accélérant aux feux, au mépris des coups de klaxon sur son passage.

— Il nous a espionnées. Il sait où tu habites.

— Quoi ? Pourquoi ça l’intéresserait ?

— Parce que c’est notre affaire, Sam. Et parce qu’il a une dent contre les lesbiennes.

— Et alors ? Il va nous ajouter à sa liste ?

— Possible. Mais ce salaud n’en aura pas l’occasion.

Tori pila quand une voiture s’arrêta devant elles. Elle écrasa l’avertisseur et la doubla.

— Si tu ne ralentis pas, il n’aura même plus à nous tuer.

Tori sourit. Sam était toujours là pour relativiser.

— Je rigole pas. Quoi qu’il soit arrivé chez Charlotte Grayson, c’est déjà arrivé.

— Je sais. Mais... Oh, merde, je veux pas retrouver son corps. Elle avait raison, c’est nous qui aurions dû la surveiller.

— Tori, tu ne peux pas être partout.

— Je peux essayer, au moins !

Sam secoua la tête. Elle était folle de cette femme ! Si intrépide, si responsable... Être près d’elle, rien que ça, ça lui faisait de l’effet. Elle se tut. Tori se faufilait dans la circulation. Elles ralentirent en atteignant le quartier résidentiel.

— Plus qu’une rue.

Elles aperçurent la voiture de patrouille dans l’allée. Elle était vide. Tori se gara derrière et sortit, quelques secondes avant que Sikes ne stoppe dans un crissement de pneus devant la maison. Au loin, elles entendirent les sirènes des renforts.

— La porte de derrière, Sikes, ordonna Tori.

Lorsque Sikes et Ramirez eurent tourné au coin de la bâtisse, arme au poing, elles s’avancèrent vers l’entrée. Elle était grande ouverte.

Tori fit signe à Sam. Elles pénétrèrent lentement dans le hall, Tori devinant d’instinct qu’il n’y aurait personne à l’intérieur. Personne de vivant, en tout cas. Elles les découvrirent dans le salon.

— C’est pas vrai, murmura Sam.

Tori la retint avant qu’elle ne franchisse le seuil.

— Sécurise les lieux d’abord.

Sam acquiesça sans quitter du regard les deux agents allongés sur la moquette. Ils avaient été décapités. Elle finit par suivre Tori vers l’arrière de la maison. Les chambres étaient vides, tout avait l’air en ordre. Elles sursautèrent lorsque Sikes et Ramirez surgirent derrière elles.

— Vous avez quelque chose ?

— Non. Et vous ?

— Rien.

— Sam, va appeler Jackson. Qu’il envoie une équipe.

Dès que Sam eut disparu, Tori se retourna et frappa le mur d’un violent coup de poing.

— Putain, Hunter !

— Nom de Dieu ! hurla-t-elle. Enfant de salaud !

— C’est pas ta faute, tempéra Sikes en lui attrapant le bras.

Tori serra les poings. Elle se détendit quand Sam revint en courant.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? s’enquit-elle en raccrochant.

— Rien.

Les yeux de Sam glissèrent vers le trou dans le mur, et elle fit signe à Sikes et Ramirez de quitter la pièce. Lorsqu’elles furent seules, elle s’approcha de Tori, lui prit les mains, et caressa de son pouce l’articulation déjà rougissante.

— Arrête ça, chuchota-t-elle. Arrête tout de suite. Ce n’est pas ta faute et tu le sais très bien. On a du travail. On a deux collègues morts et une femme disparue à retrouver.

— Pardon.

— Nous avons besoin que tu sois forte, Tori. J’ai besoin que tu sois forte.

— Oh, Sam ! Tu sais bien qu’il l’a tuée...

— Non, on n’en sait rien. Et on va la retrouver, promit-elle en lui effleurant le visage, avant de la fixer droit dans les yeux. Concentre-toi. Tout de suite.

— D’accord.

— Bien. Parce que j’ai comme qui dirait des projets pour tes mains. Alors plus de coups dans les murs.

Elle fit volte-face pour ne pas lui laisser le loisir de répliquer, sans manquer cependant d’apercevoir l’ombre d’un sourire.

— Sam !

Elle tourna la tête et plongea dans les yeux de Tori. L’intensité de son regard lui coupa le souffle.

— Sam, je... Je...

Et merde. Allez, dis-le, encourageait une petite voix dans son crâne. Mais sa bouche se referma et elle se remit à respirer.

Sam aurait voulu lui répéter que les paroles étaient superflues. Ah ! Ce seul regard l’avait presque mise à genou. Quel effet produiraient sur elle de véritables mots d’amour ? Elle revint vers elle jusqu’à ce que leurs cuisses se frôlent, ferma les yeux et porta sa bouche à l’oreille de Tori :

— Je t’aime aussi.

Elle s’en fut. Tori avait le cœur serré, presque douloureux.

— Ok, concentre-toi, Hunter, s’enjoignit-elle à voix basse. Concentre-toi !

Elle prit une profonde inspiration et entra dans le chaos du salon. Les deux victimes n’étaient pas encore recouvertes. Elle se détourna des deux têtes coupées. L’un était Sanchez, le jeune flic qui était toujours poli avec Sam. L’autre, elle ne le connaissait pas.

— Hunter, par ici ! appela Sikes.

Elle contourna l’équipe scientifique et salua d’un signe Rita Spencer, penchée sur les corps.

Au-dessus de la table à manger, on avait écrit sur le mur en lettres de sang... des mots qui lui donnèrent la chair de poule.

GENESE

AVEZ-VOUS TROUVE LES AUTRES ? ADAMS SAIT. ..

— Qu’est-ce qu’on va bien pouvoir tirer de ça ?

Tori fronça les sourcils.

— Adams sait ? Il se fout de nous. Adams sait que dalle ! s’énerva Sikes.

— Peut-être. Mais le lien entre Grayson et Adams, on le trouvera dans l’autre affaire.

— Le service des personnes disparues ?

— C’est ce que je pense, acquiesça-t-elle.

— Tori ? appela Sam en se précipitant vers eux, ne jetant qu’un vague coup d’œil dans le salon. La voiture de Charlotte est toujours dans le garage, et on a saisi la Chevrolet verte de Grayson.

— Super, soupira Tori en se passant la main dans les cheveux, puis elle appela Ramirez : Tony, on recherche une voiture volée. Probablement piquée ce matin.

— Je m’y mets.

Elle se retourna vers Sam et son regard s’adoucit.

— Tu devrais rentrer au poste avec John. Je vais rester ici un moment.

— Pourquoi ? L’équipe scientifique s’occupe de tout. Mac a promis de se dépêcher pour les rapports.

— Très bien. Mais je veux parler à Rita dès qu’elle aura fini. Toi, tu n’as qu’à donner un coup de main à John. Il faut que j’épluche de vieux rapports sur des personnes disparues, pour voir si je tombe sur un lien, une répétition de mode opératoire, quelque chose.

— Mais je pourrais t’aider. En interrogeant les voisins...

— On s’en charge déjà. Allez, Sam, je n’en aurai pas pour longtemps.

— D’accord, si c’est ce que tu veux.

Sam lui serra le bras en sortant mais Tori savait qu’elle était contrariée. Elle aurait voulu la rappeler, l’enlacer et lui assurer que tout allait bien se passer. Mais elle ne le fit pas.

— Si on vérifiait avec Fort Worth aussi ? proposa Sikes.

— Ça mange pas de pain.

— J’ai un copain à la Crim’ là-bas. Je vais l’appeler.

— Bien. Merci John.

— De rien.

Il se retourna et suivit le regard de Tori vers les deux policiers au sol, désormais recouverts.

— Tu vas t’attarder dans le coin pour parler à la légiste ou t’essayais juste d’éloigner Sam ?

Aucune réplique cinglante ne franchit ses lèvres. L’ancienne Tori lui aurait répondu de s’occuper de ses oignons. Mais cette personne n’existait plus.

— J’en connaissais un. Sanchez... Qui était l’autre ?

— Rogers. Première année dans la police.

— Merde...

— Ouais, ça craint. Mais c’est pas ta faute, Tori.

— Pour l’instant, j’ai le sentiment que si.

— Laisse tomber. Ce soir, Sam et toi, quand vous serez rentrées à la maison, vous pourrez... en discuter.

Médusée, elle l’étudia. Il haussa les épaules et sourit :

— Je suis pas miro, Hunter. Vous êtes trop nulles en camouflage !

Ne sachant pas quoi dire, elle garda le silence.

— On se voit au bureau ?

— Ouais.

Une fois seule, elle se tourna vers le mur et fixa les mots sanglants, cherchant leur signification. Était-ce un indice ? Les faisait-il tourner en bourriques ? Que pouvait bien savoir Adams ?

— Turner ? Assurez-vous de prendre ça, dit-elle en pointant le mur du doigt.

— Oui, madame, ne vous inquiétez pas, acquiesça le photographe.

Tori s’obligea à pénétrer dans le salon et à patienter jusqu’à ce que Rita Spencer eût terminé. C’était épouvantable. Comment un petit merdeux comme Richard Grayson avait-il pu avoir le dessus sur deux policiers... et leur faire ça ?

— Vous avez déjà quelques éléments ou est-ce qu’il faut attendre ? demanda-t-elle lorsque Rita se releva.

— Bon sang, Hunter, depuis des années que je...

— Je sais.

— On leur a coupé la tête post mortem. Il n’y a pas d’autres blessures apparentes. Il leur a peut-être injecté quelque chose, je l’ignore encore. Vu la quantité de sang, je suppose qu’il les a égorgés d’abord.

— Il n’y a du sang qu’ici ?

— On en a trouvé des traces dans l’évier où il a dû se nettoyer après. Actuellement, on travaille sur les deux salles de bain, mais la scène de crime semble être juste devant nous. Il a probablement neutralisé les deux agents, il les a allongés et...

— Ouais. Qu’est-ce qu’il a utilisé, à votre avis ?

— La chair est déchiquetée. Je dirais un grand couteau-scie pour commencer. Il a pu finir avec ça ou utiliser une scie à métaux. C’est juste une supposition.

— Vous vous souvenez de Rachel Anderson ? Jackson a dit qu’il avait utilisé un couteau-scie, voire un couteau à pain.

— Oui. On comparera les coupures.

— L’équipe scientifique a ramassé des couteaux chez lui.

— Ne vous inquiétez pas. On n’oubliera rien. J’assisterai Jackson pour l’autopsie. On va s’en occuper immédiatement.

— Ok. Merci, Rita.

Celle-ci s’éloignait quand elle s’arrêta soudain et ajouta :

— Je ne vous envie pas. Cette affaire, c’est une bombe à retardement.

— Je ne vous le fais pas dire, murmura Tori.

Elle entra dans la cuisine et regarda Mac, de l’équipe scientifique, occupé à rechercher des éclaboussures de sang. Ses yeux se portèrent sur le mur où était suspendu un somptueux ensemble de couteaux. Elle s’en approcha et examina attentivement les manches. Un bois magnifique, sculpté à la main.

— Mac ?

— Ouais ?

— Avez-vous cherché des traces sur ces couteaux ?

— Non, pas encore. Je les ferai après. Ceux du tiroir sont propres.

Elle hocha la tête, les yeux sur les dents étincelantes des couteaux presque neufs.

— C’est n’importe quoi ! s’emporta Malone.

— Il a dit qu’il y en avait d’autres.

— Quelles autres ? On n’a aucune affaire non résolue où des jeunes filles ont été tuées. Merde ! Et chez les personnes disparues ? La plupart sont des fugueuses et on ne les retrouvera jamais. On perd notre temps avec ça.

Il arpentait la pièce pendant que Sikes et Ramirez parcouraient la base de données.

— Pure perte de temps, répéta-t-il.

Ramirez passa à côté de lui et posa un document sur le bureau de Sikes.

— On a deux voitures volées ce matin dans le quartier du foyer de Belle et une à moins de deux kilomètres de chez Charlotte Grayson. Hier soir, le seul véhicule déclaré volé était à six rues de chez Belle.

— Je parie qu’il était à pied. Ce doit être une de celles volées dans le quartier de Belle, suggéra Sam.

Elle jeta un nouveau coup d’œil à la porte, impatiente de voir arriver Tori.

— Ok. Lancez un avis de recherche pour les quatre. Avec un peu de chance... Mais qu’est-ce qu’elle fout, Hunter, à la fin ? ajouta Malone en s’adressant à Sam.

— Elle est restée sur la scène de crime.

— On a besoin d’elle ici. Appelez-la !

— Oui, monsieur.

— Lieutenant ? intervint John.

— Quoi ? dit-il d’un ton sec.

— Je pense que votre tension artérielle est... trop élevée, affirma Sikes avec un grand calme. On fait ce qu’on peut.

— Eh bien c’est pas assez ! J’ai passé ma matinée au téléphone avec le capitaine, le maire, et ce con de chef ! Charlotte Grayson travaille pour le procureur, nom de Dieu !

Ils levèrent la tête comme un seul homme lorsque Tori entra tranquillement dans la pièce. Elle regarda d’abord Sam, puis Malone.

— On jurerait que vous êtes au bord de la crise cardiaque, lieutenant. Je peux vous dire un mot ?

— Putain, Hunter ! Où étiez-vous fourrée ? (Elle se borna à lever un sourcil et il baissa les yeux.) D’accord, excusez-moi. Dans mon bureau.

Elle le suivit, avant de se retourner vers ses collègues.

— Ramirez ? Du nouveau ?

— On a quatre possibilités.

— Bien, approuva-t-elle avant de fermer la porte.

Malone prit un flacon d’antiacides dans son tiroir et en avala quatre d’un coup. Il avait le visage rouge et elle remarqua la sueur sur son crâne chauve.

— Est-ce que ça va ?

— J’ai une réunion avec le grand manitou cet après-midi. À votre avis, comment je vais ?

— On vous a informé du message sur le mur ?

— Ouais. Le fichier des personnes disparues, Hunter ? Pourquoi ?

— Il y en a d’autres. Adams sait, récita-t-elle doucement. Le seul lien que nous connaissions avec Adams, c’est l’affaire non résolue. Ensuite, je me suis souvenue de leur enquête du mois dernier. Donaldson m’avait demandé des informations sur les bars gays. Ils avaient un gars qui avait été décapité... un travesti, d’après Donaldson.

— Je m’en souviens. Ça n’a pas abouti.

— Exactement, ça n’a pas abouti. Comment vous l’expliquez, vous ?

— Où voulez-vous en venir ?

— C’est juste une coïncidence qu’il ait été décapité, et qu’Adams ait été sur l’affaire ? Une coïncidence, que Grayson ait réservé exactement le même traitement à deux policiers et nous ait laissé ce message ?

— Vous pensez qu’il a aussi buté le travesti ?

— Imaginez, vous êtes un tueur en série, vous tuez, mais le meurtre ne vous est pas attribué. Ça vous énerve pas ?

— Il assassinait des gamines du foyer de Belle, pas des travestis, lui opposa Malone.

— Et s’il faisait les deux ? On est partis du principe qu’il était homosexuel parce qu’il tramait ses guêtres dans les bars gays. À l’Outlaws, il épiait les filles, c’est évident. Mais on l’a suivi dans d’autres lieux, des bars réservés aux mecs. Et si on se trompait sur l’hypothèse qu’il est gay ? Peut-être qu’il guettait des victimes potentielles, là-bas aussi.

— Et comme on n’a pas trouvé de corps, vous pensez aux 329 personnes disparues ?

— C’est une théorie. Qu’est-ce qu’on a d’autre, de toute manière ?

Malone finit par s’asseoir et se prit la tête dans les mains.

— Merde. Adams est déjà à cran parce qu’on a rouvert l’une de ses enquêtes. Et vous voulez en rouvrir une deuxième ?

— Absolument.

— Ok, vous avez raison. C’est une théorie, au moins... concéda Malone en se carrant dans son fauteuil pour mieux la dévisager. Comment allez-vous ?

— Je m’accroche.

— Je sais que c’est dur, Hunter. C’est devenu personnel.

— Ouais. Mais je pense pas qu’il l’ait déjà tuée. Je pense pas qu’il en ait l’intention. Il laisse des indices, il nous donne une chance.

— Mais pourquoi ?

— Aucune idée, Stan. (Elle marqua une pause, puis décida finalement de se confier à lui.) Il m’a dit un truc, au téléphone. Il m’a prévenue qu’il nous surveillait... Sam et moi. Il sait où elle habite. Je crois... qu’il en a après nous.

— Oh, bordel ! Vous avez prévenu Sam ?

— Oui.

— Ok. Vous voulez une équipe devant chez elle ?

— Non. On en a déjà perdu une aujourd’hui. On peut se débrouiller.

— C’est ça ! cria-t-il. Je ne veux pas prendre de risque.

— On ne sera pas chez elle, lieutenant. J’ai un appartement, vous savez.

— Vous croyez qu’il est pas au courant ? Enfin, Hunter, qu’est-ce que vous avez dans le crâne ? Vous êtes une cible, comme Charlotte Grayson. Vous vous figurez que je vais vous laisser sans protection ?

— Peut-être que c’est ce dont on a besoin, Stan. Quelqu’un pour le faire sortir du bois.

— Vous êtes malade ? Il a déjà assassiné neuf personnes, pour autant qu’on sache.

— Et il en tuera d’autres si on ne l’arrête pas ! s’emporta-t-elle.

— Eh bien, je ne permettrai pas que vous jouiez les chèvres ! Et vous pouvez toujours protester, hurla-t-il aussi fort.

— Vous vous figurez sérieusement que je mettrais la vie de Sam en danger ? Je ne parle pas d’appât, lieutenant, mais je ne vois aucune raison de positionner une patrouille dans ma rue, dans la mesure où ces policiers courent eux-mêmes un grand danger. Nous savons ce dont il est capable !

Ils se défièrent du regard, hors d’haleine. Il céda le premier :

— C’est bon, Hunter, je vous fais confiance. Comment voulez-vous procéder ?

— La balle est dans son camp. Je parie qu’il va nous rappeler. En fait, je ne serais pas étonnée qu’il téléphone avant la fin de la journée. Mais ce soir, on prendra une voiture banalisée jusqu’à chez moi. Je suis au quatrième étage. Il n’y a qu’une entrée. Il ne passera pas.

— Et s’il vous y attendait ? Il se doute que vous n’allez pas retourner chez elle.

— Il ne connaît pas mon appartement, Stan, affirma-t-elle en enfonçant les mains dans ses poches. Il n’est pas à mon nom. Je l’ai pris quand je suis revenue ici, il y a des années. Je voulais... que personne ne sache que j’étais ici. Louise l’a acheté pendant que j’étais à l’Académie. Donc, il ignore tout de cet endroit. Il ne risque pas de m’y avoir suivie... Pas récemment, en tout cas, ajouta-t-elle.

— Vous en êtes sûre ?

— Oui. Laissez-moi parler à Sikes. Ramirez et lui pourraient surveiller l’immeuble de Sam, au cas où.

— D’accord. Mais j’aime pas ça du tout !

— Vous croyez que ça me plaît ?

— Oui, excusez-moi, se reprit-il en se levant. Relisons le dossier, et voyons ce qu’ils ont loupé.

— Ça gueule, constata Sikes.

— Ouais.

— Je me demande ce qu’elle a découvert.

— On le saura bien assez tôt, dit Sam.

A travers la vitre, elle voyait Tori faire les cent pas devant le bureau du lieutenant. Malone n’avait pas l’air content. À bien y regarder, Tori non plus.

— Sam ?

— Oui?

Elle reporta son attention sur Sikes.

— Je peux te poser une question personnelle ?

Elle leva les sourcils et hocha la tête.

— Depuis combien de temps Tori et toi vous êtes... euh... plus que des coéquipières ? demanda-t-il à voix basse.

— Quoi? chuchota-t-elle. Qu’est-ce qui te fait penser...

— Allez, l’interrompit-il en souriant. Je connais Hunter depuis des lustres, et je l’ai jamais vue péter un câble comme la fois où tu as été enlevée, quand elle arrivait pas à te retrouver. (Il baissa d’un ton.) T’es amoureuse d’elle, hein ? (Sam ferma les yeux. Zut.) Je trouve que c’est... super, Sam. Je t’assure.

— Honnêtement ?

— Oui. Tori est vachement différente. Tu as fait ressortir un côté d’elle qu’aucun d’entre nous ne connaissait. Je veux dire, même moi, je l’aime bien, maintenant !

— C’est la personne la plus fonceuse que j’aie jamais rencontrée... et oui, je suis amoureuse d’elle.

— Si Malone s’en rend compte...

— Je sais. S’il te plaît, John, garde ça pour toi.

— Et pour ce qui est de... Enfin, tu avais un petit ami, tout ça. Qu’est-ce qu’il en pense ?

Sam soupira.

— J’avais mis un terme à notre relation avant... Euh, avant que Tori et moi ne sortions ensemble.

— Donc, tu es... bisexuelle ?

— Qu’est-ce que c’est que cette conversation ?

— J’essaie juste de comprendre.

— Je t’en supplie, promets-moi que tu n’es pas en train de nous imaginer au lit ensemble !

Il eut la grâce de rougir, avant d’éclater de rire :

— Eh ! Je suis un mec !

Elle lui toucha affectueusement le bras.

— Au fait. Je ne suis pas bisexuelle.

Elle reprit son observation du bureau du lieutenant et croisa le regard de Tori à travers la vitre. Il se chargea immédiatement de douceur. Sam lui adressa un sourire fugace, avant de retourner consciencieusement à la base de données.

44

« ÇA TE CONVIENT ? DEMANDA TORI POUR LA SECONDE fois tandis qu’elles roulaient vers le quartier d’Oak Cliff.

— Tori, si tu estimes que c’est la meilleure chose à faire, alors oui. J’aurais préféré avoir de quoi me changer... Mais je dois admettre que je suis curieuse de savoir où tu habites !

— C’est pas vraiment chez moi, tu sais. Juste un endroit où je peux aller dormir de temps en temps. Ton appartement, c’est un chez-soi, c’est chaleureux. Ça te ressemble. »

Au fond, Tori était gênée que Sam voie son minuscule appartement. Il était sombre et stérile, à l’image de sa vie pendant bien longtemps. Avant Sam. Et elle n’avait pas du tout envie qu’elle le visite maintenant.

— On devrait aller chercher une bricole à manger, suggéra Sam.

— Oui. Il n’y a absolument rien là-bas.

— Je dirais pas non à un hamburger.

— Ah oui ? Il y a un super endroit pas loin qui livre. Qu’est-ce que tu en penses ?

— Ça marche !

Sam la regarda conduire et s’attarda sur la mine préoccupée qui ne l’avait pas quittée de la journée. Elles n’avaient pas eu l’occasion de parler et elle ignorait tout du sujet de sa conversation avec Malone. Mais cela pouvait attendre. Elles avaient besoin de temps ensemble, loin de l’enquête. En tout cas elle, elle en avait besoin. Tori avait encore manifestement l’esprit en ébullition. Elles avaient passé l’après-midi à consulter les rapports sur les personnes disparues, à essayer de découvrir celles qui auraient pu être homosexuelles. C’était une tâche fastidieuse : elle avait été choquée par le nombre de personnes disparues ou présumées fugueuses dans la région de Dallas et Fort Worth.

Elle regarda défiler des bâtiments miteux. Elles se trouvaient dans une vieille partie de la ville peu entretenue. En fait, elle se souvenait des nombreux appels en provenance de cette zone, lorsqu’elle était aux Agressions. C’était un quartier misérable. Les raisons qui poussaient Tori à avoir un appartement là lui semblaient bien mystérieuses.

Tori se gara. Lorsqu’elle eut coupé le moteur, elle considéra d’abord longuement l’immeuble, puis Sam.

— On y est.

Sam se tordit le cou et contempla le bâtiment délabré par la vitre. Plusieurs carreaux cassés étaient recouverts de ruban adhésif et d’autres de contreplaqué. Elle était stupéfaite qu’il n’ait pas été condamné.

— Eh ben...

— On peut toujours prendre une chambre quelque part, proposa Tori.

Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ?

— Non, ça ira, la tranquillisa Sam en lui prenant la main. Pourquoi, Tori ?

— Pourquoi quoi ? Pourquoi ici ?

— Oui.

Tori haussa les épaules. Comment expliquer à Sam la raison pour laquelle elle s’accrochait à ça ?

— Quand j’avais 5 ans, on a habité là trois ans, dit-elle doucement. À mon retour, j’ai demandé à Louise de prendre l’appartement à son nom. Ce n’était pas dans cet état, à l’époque où on vivait ici. Même quand je suis revenue, c’était pas miteux à ce point. Mais ça restait mon seul endroit... familier.

— Je suis désolée.

— Il n’y a pas de quoi. C’est idiot de le garder, je sais. Et de toute façon, je n’y habite pas.

Sam porta la main de Tori à ses lèvres et y déposa un baiser.

— Ce n’est pas idiot. Si tu en avais besoin, alors ce n’est pas du tout idiot.

Tori se tourna dans son siège pour lui faire face. Elles se regardèrent longuement à la lueur rougeoyante de l’éclairage public.

— Je ne suis pas sûre d’en avoir encore besoin... C’était une sorte de filet de sécurité. Mais je n’ai plus l’impression d’être sur le fil.

— J’en suis heureuse.

— Et c’est à toi que je le dois.

Sam sourit et se pencha vers Tori pour l’embrasser tendrement.

— Tu ne me dois rien.

— Allez, viens ! Commandons à dîner. Je suis claquée.

— Moi aussi.

La sonnerie pénétra les brumes de son sommeil et Tori se dégagea de Sam pour attraper son téléphone.

— Hunter, marmonna-t-elle.

— C’est moi. L’enfoiré était là, dit Sikes.

Tori s’assit d’un coup.

— Chez Sam ?

— Oui. J’ai lancé un avis de recherche sur la bagnole. Ça correspond à la Honda volée.

— Mais bordel, pourquoi vous l’avez pas filé ?

— Tu crois qu’on n’a pas essayé ? Il est futé, ce salopard. Il nous a emmenés dans le quartier des bars de Deep Ellum et s’est évanoui dans la circulation.

— Putain, Sikes...

— Je sais. On le tenait. Mais tu voulais quand même pas que je renverse des piétons bourrés pour le choper !

— Tu as raison. Excuse-moi. (Elle se passa les doigts dans les cheveux et soupira en sentant la main de Sam caresser son dos nu.) Il est 2 heures, Sikes... Vous feriez mieux d’aller vous coucher. Avec un peu de chance, une patrouille localisera la voiture.

— Ouais. Je suis désolé, Tori. On l’avait, ce petit merdeux.

— C’est pas ta faute, John. Demain est un autre jour. On le coincera. Rentrez chez vous.

Elle se rallongea et Sam se lova aussitôt contre elle. Tori embrassa tout doucement son front et resserra son étreinte.

— Il était là-bas ?

— Oui.

Sam demeura silencieuse un moment, et sa main glissa paresseusement sur le sein de Tori. Le mamelon réagit et Sam le caressa de sa paume, heureuse de simplement sentir Tori sous sa main. Elles étaient trop fatiguées pour aller plus loin, particulièrement après leur nuit quasiment blanche. Mais ces caresses étaient délicieuses. Elle ferma les yeux en soupirant et les bras de Tori l’enlacèrent plus solidement.

— Il devient très audacieux, chuchota-t-elle.

Tori hocha la tête. Il devenait effectivement très audacieux. Elle se demandait où il se cachait, où il retenait Charlotte et si elle était toujours vivante. Dans le cas où il l’aurait tuée, il aurait déjà exposé son corps. Il chercherait à leur faire savoir qu’il avait encore gagné.

— Tori ?

— Mmh?

— Je me sens totalement en sécurité avec toi.

— Je l’espère.

— Il ne s’agit pas que de lui. C’est... un tout. Je suis avec toi et ma vie semble... pleine, tu vois ce que je veux dire ?

— Oui.

— Est-ce que tu ressens la même chose ?

Tori hésita. Comment lui exprimer cela ? Comment de simples mots parviendraient-ils à traduire ses sentiments les plus profonds ?

— Sam, pour la première fois de ma vie d’adulte, je me sens... heureuse, comblée. Je n’ai plus l’impression de courir. Je n’ai plus l’impression d’avoir besoin de me cacher de quoi que ce soit... C’est moi qui me sens en sécurité avec toi.

— J’en suis très heureuse. Quand cette affaire sera terminée, j’espère qu’on aura du temps ensemble. On en a besoin. J’aimerais qu’on parte quelques jours seules sur le bateau, juste toi et moi. On pourrait être nous, sans plus de complications, parler... et puis faire l’amour. J’adore ta façon de me toucher, Tori. Tu mets tous mes sens en éveil, je ne peux plus me passer de toi.

Tori laissa les paroles de Sam l’envahir et s’installer dans son cœur. Pour une raison qui lui échappait, Sam l’aimait. Elle n’en douterait plus, elle ne bataillerait plus. Cela lui était impossible. Malgré cela, les paroles qu’elle mourait d’envie de lui dire ne sortaient pas. Elle était amoureuse de Sam. Tori n’avait aucun doute sur ses sentiments. Elle n’avait jamais offert son amour à personne. Elle avait cru ne pas en avoir à donner. Même aujourd’hui, elle n’en revenait pas que Sam ait été capable de trouver la lumière en elle alors qu’elle avait passé tant d’années dans l’obscurité.

— Tori ?

— Oui?

— Je ne vais pas te quitter. Je suis consciente que tu as encore des doutes sur nous, sur moi.

— Sam...

— Tu en as, Tori. Je ne t’en veux pas, je t’assure. Mais je sais combien je t’aime. Et un jour, tu le sauras aussi. Tu me croiras.

Pour toute réponse, Tori l’attira et trouva sa bouche dans la pénombre.

45

ENFIN QUOI, DONALDSON ! VOUS VOUS CONTENTEZ de parler à trois ou quatre gars au bar, vous trouvez pas d’empreinte sur place, alors vous classez l’affaire ? »

Tori balança le dossier sur son bureau en fixant son collègue, dans l’attente d’une réaction.

— Qu’est-ce que tu voulais qu’on fasse ? On n’avait rien et personne voulait nous causer. Quand votre première fille a été zigouillée, vous aviez que dalle ! lui rappela-t-il.

— Mais j’ai pas classé l’affaire pour autant !

Elle reprit la chemise et lut le rapport du médecin légiste. On avait utilisé un couteau à dents. Elle décrocha le téléphone et n’eut pas à attendre au-delà de la troisième sonnerie :

— Bonjour, Sara, c’est Hunter. J’ai besoin que Jackson vérifie un truc. Pour les blessures au couteau sur nos deux flics, fais-lui ressortir le rapport sur Jason Branson, le travesti assassiné le mois dernier. C’est Spencer qui a pratiqué l’autopsie. Dans le rapport, elle indique que la décapitation a été opérée avec un couteau-scie. Voyez si on a une correspondance.

— Rita a déjà rouvert le dossier, Hunter.

— Bien, bien. Tenez-moi au courant.

Tori hocha la tête en reposant le combiné. Rita Spencer était intelligente et consciencieuse. Elle aurait dû se douter qu’elle se rappellerait l’affaire. Elle se tourna vers Donaldson.

— Il faut qu’on revoie les détails de cette histoire, Donaldson. Avec qui Branson est-il parti ? À qui a-t-il parlé ? Quelqu’un a sûrement vu quelque chose. C’était un habitué. Vous écrivez que le seul qui se souvient de lui, ce soir-là, c’est le barman, poursuivit-elle en consultant les notes. C’est tout ce que vous avez obtenu ? Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Rien. Qu’il l’avait vu, qu’elle se faisait appeler Usa. Qu’est-ce qu’on pouvait bien faire de plus avec ça ?

— Mettre vos putains de préjugés de côté et bosser ! Je vous vois d’ici, vous deviez faire la paire, dans ce bar ! Je parie que vous avez posé au moins deux questions avant de vous casser à toute vitesse !

— C’était une impasse.

— Une impasse, mon cul ! Je vais parler au barman et s’il me donne la moindre info qui désigne Grayson, je te préviens, ça va barder pour Adams et toi !

— Mollo, Hunter, t’es pas mon lieutenant. Me menace pas !

Malone écoutait l’échange depuis le seuil de son bureau. Il aurait dû retirer l’affaire à Adams et la confier à Hunter dès le début. Il n’ignorait pas qu’ils avaient à peine sondé la surface. Mais Hunter était déjà surchargée. On ne pouvait pas deviner que les deux affaires étaient liées. Quand même, il aurait dû la confier à Hunter... Mais bon, quand il n’y a qu’un travesti sans famille pour vous pousser à trouver le meurtrier, c’est facile de laisser couler.

— Donaldson ?

Tori et l’intéressé levèrent la tête.

— C’est Hunter qui a le dernier mot sur ce coup-là. Vous lui obéissez sans poser de questions. On a neuf victimes, voire dix si ces deux enquêtes sont liées. Hunter est chargée de chapeauter tout ça. Compris ?

— Oui, monsieur.

Malone parcourut la pièce vide des yeux.

— Où est passé Adams ?

— Il... a appelé pour prévenir qu’il avait un rendez-vous chez le médecin.

— S’il s’absente plus longtemps, vaudrait mieux pour lui qu’il soit à l’hôpital. On a besoin de tout le monde. On n’a pas le temps pour le toubib !

— Oui, monsieur.

— Hunter ? Un mot.

Tori soupira et se dégagea de son bureau. Quoi encore ?

— Fermez la porte et asseyez-vous.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— La CIU débarque.

— Pourquoi ?

— Deux policiers assassinés, voilà pourquoi.

— Lieutenant...

Il leva la main pour l’arrêter.

— Vous pouvez vous plaindre tout votre soûl, ça changera rien, c’est trop tard. J’ai demandé à ce qu’on nous assigne Travis. Au moins, avec lui, on peut travailler.

— La vache, la CIU ! Je suis surprise que Jenkins ne soit pas déjà dans les parages !

— Ouais. À mon avis, il fait profil bas depuis l’épisode Sanchez Gomez. J’ai eu un appel de Travis hier à ce sujet. Il y a eu de gros dépôts sur les comptes bancaires de Jenkins et Mabry ces deux dernières années. On aurait pu croire qu’ils étaient plus intelligents que ça. Quels cons !

Tori secoua la tête. Elle n’avait pas beaucoup pensé à Jenkins et Mabry. La politique étant ce qu’elle était, elle imaginait très bien comment ils allaient se tirer de ce mauvais pas.

— Ok, revenons à nos moutons. Au boulot ! Vous avez envoyé Kennedy et Sikes à Fort Worth. Qu’est-ce que ça donne ?

— Il y a environ six mois, on a trouvé un homosexuel battu à mort, la gorge tranchée. Il a été abandonné dans une benne à ordures au fond d’une ruelle à environ trois rues d’un bar gay. On en a conclu que ça devait être l’œuvre de casseurs de pédés. Pas de suspects. Kennedy et Sikes doivent discuter avec les détectives qui étaient sur l’affaire, et avec le médecin légiste. Je transmettrai le rapport à Jackson pour voir s’il peut trouver des correspondances. Il a peut-être utilisé le même couteau.

— Ok. Et chez les personnes disparues ?

— On a trois possibilités. Une fille de 19 ans a été portée disparue l’année dernière par sa grand-mère. Elle était lesbienne et habitait avec elle depuis deux ans. Après que sa famille l’a mise à la porte, précisa Tori avec un soupçon d’amertume. La grand-mère a raconté qu’elle avait souvent parlé de partir en Californie. Quand elle a disparu, on a supposé qu’elle avait mis son projet à exécution et on n’a pas tardé à laisser tomber, expliqua-t-elle en haussant les épaules, et elle poursuivit en consultant ses notes : Deux hommes ont disparu à une semaine d’intervalle en novembre dernier. Les deux ont été signalés par leur amant. Aucun lien entre eux, aucun indice. Affaire classée.

Malone hocha la tête.

— Et Ramirez ?

— Tony est au labo pour assister à la fouille de la Honda volée. Au cas où l’on découvre une indication concernant sa planque.

— Et l’affaire Branson ? J’ai entendu un bout de votre conversation avec Donaldson.

— Ils ont à peine travaillé dessus, lieutenant. Pourquoi les avez-vous laissés clore l’enquête ?

— Parce qu’ils n’avaient aucune piste...

— Aucune piste ? s’écria-t-elle. Évidemment ! Ils n’ont parlé qu’à une seule personne, le barman.

— C’est ma faute. Je n’aurais jamais dû leur confier ce dossier. J’aurais dû vous mettre dessus, mais vous commenciez à avoir des pistes sur votre affaire et je ne voulais pas empiéter sur votre temps. Pas avec les grands manitous qui nous tombaient dessus à ce moment-là.

— Je vais aller interroger le barman, en espérant qu’il se souvienne encore de quelque chose. Bon sang, même s’il y avait eu la moindre piste là-bas, ça fait longtemps qu’elle a refroidi ! Je trouve inadmissible la façon dont ils ont bâclé l’enquête, lieutenant. Je les prenais pour de bons détectives. Un bleu aurait fait mieux !

— Je sais, Hunter. Je vous le répète, c’est de ma faute. Rouvrons l’affaire et voyons où ça nous mène.

— Je retourne au bar, en espérant que quelqu’un accepte de me parler.

— Vous voulez emmener Donaldson ?

— Vous rigolez ? Pas question.

— D’accord. Travis arrive à 15 heures. Débrouillez-vous pour être de retour à ce moment-là. Il faut qu’on le mette au courant.

— Oui, monsieur.

Le Pink Lagoon était encore fermé, mais Tori distingua de l’activité à l’intérieur. Elle frappa plusieurs fois et attendit.

— Police, cria-t-elle en tapant de nouveau au carreau, plus fort cette fois. Ouvrez !

Finalement, quelqu’un arriva, la porte s’entrebâilla, et un jeune homme la considéra d’un air interrogateur.

— Qu’est-ce que c’est ?

Elle lui montra son insigne.

— Je suis la détective Hunter, déclara-t-elle en passant devant lui pour entrer d’autorité dans le bar désert, qui puait la fumée de cigarette et la bière. Je cherche l’un de vos barmen. Marty Stevens.

— Pourquoi ?

Tori fit face au jeune homme et le transperça du regard.

— J’ai des questions à lui poser sur un meurtre. Il est ici ?

Il déglutit nerveusement et plaqua ses longs cheveux derrière ses oreilles.

— C’est moi, finit-il par lâcher.

Tori se détendit et sourit.

— Formidable. Y a-t-il un endroit où l’on puisse discuter ?

— Eh ben dis donc, Sikes ! Qu’est-ce qui est arrivé à Ramirez ? Elle est beaucoup plus mignonne, elle.

John sourit à Sam d’un air contrit, et il désigna du doigt son vieil ami Danny Gardner.

— Danny, je te présente la détective Kennedy. On fait équipe pour la journée. Ramirez est toujours d’actualité.

— Dommage pour toi, mec. (Danny tendit la main et serra celle de Sam.) Enchanté de faire votre connaissance. D’après John, vous voulez des renseignements sur une de mes enquêtes. (Il leur fit signe de le suivre.) J’ai lu les journaux. Je suis vachement content que ça se passe à Dallas et pas à Fort Worth ! (Ils débouchèrent dans une salle de conférence déserte où il leur remit un dossier à chacun.) J’ai fait des copies de tout ce qu’on a. Pas grand-chose. Notre type a été vu quittant le bar vers 1 heure 30 du matin. Il était seul. Il n’a parlé à personne en particulier, n’a dansé avec personne en particulier. Parmi les gars présents, aucun n’a éveillé de soupçons. C’était un habitué.

Sam parcourut le dossier : ils avaient interrogé une douzaine de clients au bar, sans compter les amis et les parents.

— Il n’avait aucun ennemi connu, n’avait reçu aucune menace, rien. Ç’avait l’air aléatoire. Alors on a conclu qu’on se trouvait devant un casseur de pédés. Mais on n’a toujours rien de plus.

— L’affaire est encore ouverte ? demanda Sam.

— Ouais. Sauf qu’on travaille plus dessus. Pas de piste.

John alla directement aux dernières pages, pour consulter le rapport du médecin légiste. Il se débattit avec le jargon médical et s’efforça de relever un détail similaire à leur affaire. Ses doigts suivirent chaque mot et s’arrêtèrent sur la phrase signalant qu’on avait employé un couteau-scie sur le cou.

— Avez-vous eu quoi que ce soit d’approchant depuis ? Ou avant ? interrogea John.

— Non, Sikes. Tu sais, les pédés préfèrent sortir à Dallas. Fort Worth, c’est un peu trop péquenaud pour eux.

John sentit Sam se raidir à côté de lui. Discrètement, sous la table, il lui donna une pression amicale.

— Danny, merci de nous permettre de lire ton dossier. Votre légiste ne nous apportera rien de plus, je présume ?

— Elle pourrait. D’après la rumeur, cette affaire l’a touchée de près, si tu vois ce que je veux dire. Elle nous a harcelés pendant des semaines, raconta-t-il en attrapant un gobelet à côté de lui pour y cracher du jus de tabac. Mais bon, c’est pas non plus comme si on avait tué la crème de la crème, hein ?

Sam se leva, son dégoût pour cet homme croissant à chaque seconde.

— Merci, détective Gardner. Si on tombe sur quelque chose, on vous le fera savoir.

— De rien, madame.

John se précipita derrière elle et la rattrapa juste avant qu’elle n’explose la double porte.

— Putain, Sikes ! T’es ami avec ça ?

— Oh, du calme, Sam. Il est flic, et à Fort Worth, en plus. C’est pas vraiment la capitale de la tolérance envers les homos, figure-toi.

— Pourquoi je me plains ? Ils ont fait un bien meilleur boulot qu’Adams et Donaldson à leur place.

— Ouais. Mais c’est devenu trop perso pour toi, maintenant.

Sam s’arrêta. Il avait raison. Elle en faisait une affaire personnelle.

— Pardon, John. Je l’ai effectivement pris trop à cœur. Il y a un mois, j’ignore comment j’aurais réagi. Pareil, j’espère.

— Est-ce que je peux te confier quelque chose, Sam ? J’ai honte de l’avouer, mais j’étais pratiquement comme Danny dans ce domaine. Tarlouzes, pédés... Je comprenais pas. Pour moi, ça n’avait rien à voir avec les rapports humains et l’amour. C’était juste du cul. Hunter, par exemple, elle est super belle. J’arrivais pas à piger pourquoi elle préférait être avec une femme plutôt qu’avec un mec. C’était pas normal. Mais le soir où on est allés au bar avec vous, j’ai vu des femmes ensemble, j’ai vu des hommes ensemble, et ils se regardaient... avec affection et amour. C’était pas juste du sexe pervers, tu saisis ? Ça m’a ouvert les yeux.

— On est tous des êtres humains, John. On ne peut pas contrôler de qui on tombe amoureux.

Il sourit.

— Ouais, je sais. Je vous ai vues danser et... vous embrasser.

Sam vira au cramoisi en se remémorant la façon dont Tori et elle s’étaient touchées. John éclata de rire et la guida vers la voiture.

— Viens, on file voir la légiste.

Tori but quelques gorgées de son coca en étudiant le jeune homme en face d’elle. D’un air absent, il essuyait le comptoir déjà propre avec un chiffon mouillé.

— Donc, vous vous souvenez que Jason Branson était ici la nuit où il est mort. Jason, alias Lisa ?

— Oui. Elle préférait qu’on l’appelle Lisa.

— Ok. Elle était venue seule ?

— Oui.

— Et elle est repartie seule ? (Tori ouvrit son calepin.)

— Oui.

— Entre les deux, elle a parlé à quelqu’un en particulier ?

Marty la dévisagea pendant une éternité et finit par s’accouder au bar.

— Pourquoi vous posez ces questions seulement aujourd’hui ? Ça fait plus d’un mois.

— Les deux autres détectives qui étaient sur l’affaire... Euh... Eh bien, l’affaire m’a été confiée.

— Ça m’étonne pas. Le vieux a failli chier dans son froc quand je l’ai vu.

— Comment ça ? demanda Tori en fronçant les sourcils.

— Il vient tous les samedis soirs. Il s’assoit juste là. (Il désigna l’endroit du doigt.) Il boit un Jack Daniel’s cul sec.

— Adams ?

— Je me souviens pas de son nom. Il se fait appeler Carl. Il était là le soir où Lisa est morte.

Tori le fixa, sidérée. Une partie d’elle-même menaçait de partir d’un rire hystérique, mais elle réussit à se contrôler.

— Récapitulons. Le détective Adams, sous le nom de Carl, fréquente le Pink Lagoon tous les samedis soirs, s’assied là, et boit du Jack Daniel’s ?

— Ouais.

— Est-ce qu’il... enfin, est-ce qu’il danse et tout ça ?

— Ouais. Il a un faible pour les blondes. Et Lisa était blonde...

Tori se frotta les yeux avec le pouce et l’index. Où tout cela allait-il la mener ?

— Bien, revenons à l’affaire. Ils vous ont interrogé sur Jason. Il n’y a pas grand-chose dans le rapport, si ce n’est que vous le connaissiez en tant que Lisa.

— Normal. C’est à peu près tout ce qu’ils m’ont demandé. Le flic black voulait poser plus de questions mais Carl l’en a empêché. J’en ai plus jamais entendu parler. D’ailleurs, Carl ne s’est pas remontré.

— Ok. Oublions-les un instant. Intéressons-nous à Lisa. Est-ce que quelqu’un la harcelait ? Des menaces ?

— Non. Le seul qui la harcelait était une espèce de type qu’elle ne pouvait pas encadrer. Il la regardait danser, essayait de lui payer des verres, mais Lisa refusait tout ce qui venait de lui.

— Pourquoi ?

— D’après elle, il était hétéro et la prenait pour une truffe. Un dingue. Il s’est pointé tous les week-ends pendant un moment.

— Pouvez-vous le décrire ?

— Petit, l’air bizarre. Brun.

Tori ouvrit la chemise cartonnée qu’elle avait apportée et en tira une photo de Richard Grayson. Elle la fit glisser sur le comptoir.

— C’est lui !

— Est-ce qu’il est revenu depuis ?

— Non, je ne crois pas.

— Ok. (Tori reprit la photo et la rangea.) Vous m’avez beaucoup aidée, Marty. Si jamais vous le revoyez dans le coin, téléphonez-moi, d’accord ?

Elle lui tendit une carte.

— Bien sûr. Vous pensez que c’était lui ?

Tori se gratta la nuque en hochant la tête.

— Il est recherché pour un crime similaire.

— Salaud !

— C’est le moins qu’on puisse dire.

— Dr Ferguson ? Je suis la détective Kennedy, et je vous présente le détective Sikes. Nous travaillons à la brigade criminelle de Dallas.

La petite femme retira ses lunettes à monture métallique et indiqua deux chaises :

— Asseyez-vous. Vous avez des questions à me poser sur une affaire classée ?

— Oui. Merci de nous accorder un peu de votre temps, dit John en lui réservant l’un de ses plus beaux sourires.

Il nota avec consternation que l’attention du Dr Ferguson s’était reportée sur Sam. Apparemment, Gardner avait raison. Il s’assit en silence et attendit que Sam prît les rênes.

— Il y a environ six mois, un certain Patrick Colley a été découvert battu à mort et abandonné dans une benne à ordures. La police a conclu à des casseurs de pédés.

— Oui, acquiesça-t-elle. Bien que battu soit loin de décrire ce que ce jeune homme a subi. Son visage était si défiguré qu’il était méconnaissable. Il a été sodomisé avec un objet en bois, son pénis et ses testicules ont été écrasés et découpés, il a été poignardé à douze reprises. Ensuite, pour couronner le tout, il a été décapité. (Le Dr Ferguson jeta un coup d’œil à Sikes.) Alors quand la police a appelé ça un "homme battu à mort", j’ai protesté. Cette personne a subi des actes de barbarie. Le détective Gardner s’est débarrassé de l’affaire en parlant de casseurs de pédés, de mauvais endroit au mauvais moment... Ils y ont consacré à peine une semaine, et les journaux s’en sont tenus au strict minimum.

— Je suis désolée, Dr Ferguson, dit Sam. Nous avons un cas semblable à Dallas. Nous espérions que vous accepteriez de nous fournir une copie de votre rapport, afin que notre médecin légiste le consulte pour rechercher d’éventuelles similitudes.

— Je connais Jackson. On s’entend bien. Comptez sur moi pour lui apporter toute l’aide possible. Personne ne mérite une telle mort, ni que l’enquête soit bâclée. Je lui faxe mon rapport immédiatement.

Sam se leva et serra la poigne ferme de la légiste.

— Merci beaucoup de nous avoir reçus, Dr Ferguson.

— Je vous en prie, détective. C’était un plaisir de vous rencontrer.

Son regard glissa rapidement sur John et elle lui adressa un signe de tête. Il se força à sourire avant de se hâter de quitter le bureau, sur les talons de Sam.

— Bonjour la porte de prison ! s’exclama-t-il d’une voix étouffée.

— Ah bon ? Je trouve qu’elle nous a beaucoup aidés.

John éclata de rire.

— Tu ne t’es rendu compte de rien ?

— De quoi tu parles ?

— Elle t’a matée de la tête aux pieds dès que tu as franchi le seuil alors que moi, elle m’a à peine regardé, voilà de quoi je parle.

Sam s’arrêta net.

— Elle ne m’a pas matée. Les femmes ne... me matent pas.

— Ah, la la, que tu es naïve ! rigola John. Pas étonnant que tu aies mis aussi longtemps à réaliser que tu étais homosexuelle !

— Je devrais être vexée, non ? Tu crois pas ?

John posa une main dans son dos et lui ouvrit galamment la porte.

— Non, je crois pas. Je trouve ça plutôt mignon, tant d’innocence.

46

EN ENTENDANT LA PORTE S’OUVRIR, TORI LEVA LES YEUX ET vit le reflet de Sam dans le miroir. Elle attrapa deux feuilles de papier absorbant en se retournant et s’essuya les mains, un sourire naissant sur son visage.

— Salut.

— Salut à toi, répondit Sam en s’approchant à un souffle de Tori. Tu m’as manqué.

— Ah oui ? C’est pas rigolo de se promener avec Sikes ?

— C’est très sympa de travailler avec John, mais je veux qu’on me rende ma partenaire.

— Bien. (Les yeux de Tori s’adoucirent et tombèrent sur les lèvres de Sam.) Tu m’as manqué aussi.

— Je t’en supplie, dis-moi qu’on va pouvoir partir tôt. J’ai tellement envie d’être seule avec toi ! murmura-t-elle.

— Moi aussi. Mais je ne suis pas sûre qu’on puisse. La CIU arrive. On a rendez-vous à 15 heures. On doit d’abord réunir tout le monde et revoir ce qu’on a.

— Ok. On a rencontré le Dr Ferguson aujourd’hui. Elle nous en a appris beaucoup plus sur l’affaire de Fort Worth que le détective Gardner.

— Comment ça ?

— C’était une agression ultra violente. Elle va faxer son rapport à Jackson. John l’a appelé pour le mettre au courant.

— Bien.

Tori hésita. Allait-elle parler d’Adams à Sam ? Il fallait bien qu’elle en fasse part à quelqu’un...

— J’ai parlé au barman du Pink Lagoon. Au sujet de Jason Branson, tu sais, l’enquête d’Adams et Donaldson sur le travesti.

— Comment ça s’est passé ?

— Il a reconnu Grayson. Mais il y a mieux. Je ne suis pas sûre que ça mérite d’être mentionné devant les autres, par contre. Il connaît Adams. Il le connaît sous le nom de Carl.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Il m’a affirmé qu’Adams venait tous les samedis soirs.

— Tu plaisantes !

— Non.

— Adams va dans un bar gay ?

— Pas n’importe quel bar gay. Un bar gay fréquenté par des transsexuels et des travestis.

— Carl ?

— Si c’est juste personnel, ça ne nous regarde pas. Mais si ça a quoi que ce soit à voir avec l’affaire...

— Il faut que tu en informes Malone. La coïncidence est improbable. Ça risque de l’avoir poussé à bâcler l’enquête.

— Oui, évidemment. Il ne voulait pas être découvert. Mais quand même, on n’avait pas encore identifié Grayson. Ça se serait borné à une description qui n’aurait rien donné.

— Tu dois quand même en parler à Malone.

— Ouais. Merde ! Adams ? Monsieur Homophobe en personne ? J’arrive pas à le croire.

— C’est vraiment bizarre, Tori. Et si le message de Grayson était vrai ? Si Adams en savait long ?

— Alors il a déconné.

— Viens. Vidons l’abcès. On n’a qu’une demi-heure avant la réunion avec la CIU.

La salle des enquêtes était silencieuse. Sikes et Ramirez avaient les yeux rivés à leurs ordinateurs. Donaldson était assis et tapotait un crayon sur sa table de travail, l’air absent.

— Où est Adams ? chuchota Sam.

— Il avait un rendez-vous chez le médecin ce matin mais je ne l’ai pas vu de la journée, répondit vaguement Tori.

Malone passa la tête par la porte de son bureau.

— Il faut qu’on se voie. Tout le monde dans la salle de conférence. Les hommes de la CIU seront là à 15 heures.

— Lieutenant, je peux vous parler ? (Tori regarda autour d’elle.) En privé ?

Il hocha la tête et s’effaça pour la laisser entrer.

— Kennedy, assurez-vous qu’on a assez d’exemplaires du dossier. Travis sera accompagné de deux autres détectives.

— Oui, monsieur.

Malone ferma sa porte et observa Tori qui jouait avec son bracelet. Il se demanda depuis quand elle l’avait. Il ne l’avait jamais remarqué avant. Soudain, il sourit. Kennedy, à tous les coups.

— Qu’est-ce qui se passe, Hunter ? Quelque chose que vous ne voulez pas partager avec l’équipe ?

— Oui. J’ignore si ça a un rapport avec l’enquête, or je préférerais ne pas farfouiller dans la vie privée de quelqu’un pour rien.

— Droit au but. On n’a pas le temps pour les délicatesses.

— J’ai vu le barman. Il a décrit Grayson et ensuite il l’a reconnu quand je lui ai montré sa photo.

— Bien. Mais c’est pas pour ça que vous êtes ici. Accouchez !

— Adams est un habitué. Il y va tous les samedis soirs. Il est connu sous le nom de Carl.

— Quoi ? s’écria-t-il d’une voix sourde. Vous vous foutez de moi ?

— Non, monsieur. Marty, le barman, prétend que quand Adams et Donaldson sont venus l’interroger, Adams était extrêmement nerveux. Ils ont posé deux questions et ils sont partis. Il paraît qu’Adams était présent le soir où Branson s’est fait assassiner. Il m’a laissé entendre que Branson et Adams ont pu être en contact.

— En contact ? Mais qu’est-ce que vous racontez ?

— Il a dit que Adams... que Carl avait un faible pour les blondes. Lisa était blonde.

— Nom de Dieu... Vous pensez quand même pas que c’est Adams qui l’a refroidi ?

— Non. Mais ils ont pu avoir des rapports... physiques. Ce que fait Adams de son temps libre, c’est pas nos oignons, mais là, il a volontairement fait tourner une enquête criminelle en eau de boudin.

Tori prit le ton de la confidence pour ajouter :

— Lieutenant, et si on avait pu identifier Grayson à l’époque ? Combien on aurait sauvé de vies, hein ? En plus des deux flics ?

— Merde. Vu que le barman l’a reconnu, Travis et son équipe zyeuteront l’affaire au microscope. Adams et Donaldson vont en prendre plein la gueule. Il faut tout déballer à Travis. Il doit savoir. Il n’est pas question de le laisser descendre toute l’équipe juste parce qu’Adams a déconné !

— Je suis d’accord. Mais ça va pas être joli.

— Adams n’est pas venu travailler aujourd’hui. Je vais demander à Donaldson d’appeler chez lui. Je parlerai à Travis seul à seul. Ça pourrait aider un peu. Envoyez-moi Donaldson, et mettez les autres au jus.

— Oui, monsieur.

Lorsqu’elle fut à la porte, Malone la rappela.

— Tori ! Merci, vous avez fait du bon boulot. J’espère qu’on tardera pas à en finir avec tout ça.

Tori s’assit à côté de Sam, en face de Sikes et Ramirez, tous deux occupés à parcourir le rapport que Sam leur avait donné. Tori consulta les dernières pages et remarqua que Sam avait ajouté leurs notes sur l’enquête de Fort Worth. Il n’y avait aucune mention de l’affaire Branson.

— Le détective Travis sera ici avec des hommes de la CIU dans quelques minutes. Ils vont... nous aider. Mais on est toujours à la tête des opérations. D’après Malone, ils mettent toutes leurs ressources disponibles à notre service, ce qui, j’en suis sûre, vous rassure.

— Ouais, t’as raison, rigola Sikes.

— J’ai eu du nouveau aujourd’hui et je voudrais vous en faire part avant que la CIU ne se pointe.

— Où sont Donaldson et Adams ? s’étonna Ramirez. Ils font toujours partie de l’équipe ?

— Adams s’est évaporé dans la nature, répondit Tori. Le lieutenant a demandé à Donaldson d’essayer de le joindre.

— Évaporé dans la nature ?

— Écoutez, on va revoir les détails en vitesse. On en discutera avec Malone dès qu’il sera là, proposa Tori en se raclant la gorge, avec un coup d’œil à Sam, qui lui sourit fugacement. J’ai rouvert l’affaire Branson. C’était le travesti assassiné sur lequel ont bossé Adams et Donaldson il y a un mois. Je suis retournée au bar et j’ai discuté avec Marty Stevens, le barman. La bonne nouvelle, c’est qu’il se souvient que Grayson était là le samedi soir où Branson a été tué. D’après lui, Grayson harcelait Branson. Au fait, Branson était un trans qui se faisait appeler Lisa. (Sikes émit un petit reniflement goguenard.) Je savais que je pouvais compter sur toi pour nous gratifier de bruitages d’ado, John.

— C’est pas ça. J’imaginais Adams en train de l’interroger.

— Ce qui m’amène à ceci, reprit Tori. Si vous examinez ce dossier, vous constaterez qu’ils n’ont interrogé que le barman, et encore, ils ne lui ont posé que deux ou trois questions. Et pour cause : Adams était un habitué du bar.

— Quoi ? Adams dans un bar homo ?

— Sous le nom de Carl.

Ils se regardèrent tous en silence, puis John sourit.

— Ça, c’est trop fort !

Tori sourit à son tour. Bientôt, des gloussements remplacèrent les sourires et ils éclatèrent de rire.

— C’est pas drôle, tenta de se reprendre Sam. Mais... Euh... Carl ?

— Alors, est-ce qu’il...

— Je sais pas, coupa Tori. Je préfère pas y penser. Ça nous concerne pas, à part le fait que l’enquête a été bousillée. Revenons-en à la raison pour laquelle nous sommes là. Où est Grayson ? Où se cache-t-il ? On peut très probablement lui attribuer ce meurtre. Celui de Fort Worth aussi. Mais où est-il et comment va-t-on lui mettre la main dessus ?

Il y eut un coup bref sur la porte et Malone entra, suivi de Travis et de deux autres détectives.

— Vous connaissez tous le détective Travis. Voici Morris et Fields.

— Hunter, ravi de vous revoir, dit Travis. Bonjour, Kennedy.

— Bonjour, détective Travis.

Elle se leva et serra la main de Morris et Fields, avant de présenter ses collègues.

— Sikes et Ramirez.

— Avant tout, c’est le Chef qui a demandé à ce que la CIU vous aide. Ça demeure votre enquête. Un tueur en série exige la mise en place d’une cellule opérationnelle spéciale composée de membres de plusieurs services. Cependant, j’ai vu ça avec mon capitaine et tout le monde est d’accord pour trouver que plus on est de fous, plus c’est le bazar. Donc, pour l’instant, on va rester entre nous. (Il regarda Hunter qui approuva.) Votre lieutenant m’a mis au courant des derniers... développements. Si l’enquête sur l’affaire Branson en a à l’évidence pâti, l’essentiel, c’est qu’on est toujours à la recherche de Grayson. Tout problème de conduite sera examiné par les Affaires internes, pas par nous. Donc, concentrons-nous sur notre client. En ce moment, il retient en otage une assistante du procureur et notre boulot, c’est de la retrouver. Lorsqu’on mettra le grappin sur Grayson, s’il est toujours vivant, on complétera le puzzle. (Il ouvrit le dossier et se tourna vers Hunter.) Bref, parlons peu mais parlons bien : comment on s’y prend pour le choper ?

— Il choisit ses victimes dans les bars gays, en plus de celles auxquelles il avait accès chez Belle. Il va faire profil bas pendant un temps, vraisemblablement, surtout si Charlotte Grayson est en vie. Et je suis convaincue qu’elle l’est. S’il l’avait tuée, il nous l’aurait exhibée. Il voudrait qu’on le sache. Je ne suis pas analyste comportemental, mais je suis sur le terrain depuis assez longtemps pour être sûre qu’il recommencera. Il ne peut pas faire autrement. C’est sa seule raison d’être.

— D’où sort-il son argent ? demanda Sam.

— Bonne question. Il n’a pas d’emploi à notre connaissance.

— Des comptes bancaires ? interrogea Travis.

— Aucun.

— Et sa mère ?

— Elle lui en a peut-être donné, mais elle n’était pas riche. Et maintenant, bien sûr, ses actifs sont gelés.

— Je vais commander à notre équipe une enquête approfondie sur sa situation financière. Il doit y avoir un lézard.

— D’accord. (Tori feuilleta le dossier et s’arrêta sur la liste des bars homos qu’ils avaient visités.) La page 12 énumère les cibles potentielles. On a surveillé l’Outlaws, principalement parce que c’est là que se rendaient les filles de chez Belle. C’est dans cet endroit qu’on l’a repéré la première fois. On l’a également suivi dans un bar pour hommes, The Brickyard. On sait qu’il a fréquenté le Pink Lagoon. Si nous devons planquer, ce sera dans des bars pour hommes ou à l’Outlaws, le seul qui soit mixte.

— Il sait qu’on le recherche, intervint Morris. Vous pensez vraiment qu’il est assez stupide pour aller chercher sa prochaine victime dans un rade ?

— Oui. Et pour l’instant, c’est tout ce qu’on a.

— Il n’y a eu aucun contact avec lui, en dehors de ce coup de fil ? questionna Travis.

— Non. J’étais sûre, enfin, j’imaginais qu’il essaierait de nous recontacter. J’ai le sentiment qu’il prend son pied comme ça...

Un coup sur la porte les interrompit. Donaldson passa la tête dans l’embrasure.

— Lieutenant ?

— Adams ? s’enquit Malone.

— Non. D’après sa femme, il est parti ce matin comme d’habitude.

— Et son mobile ?

— Toujours pas de réponse.

— Merde, murmura Malone.

— Il pourrait poser problème, lieutenant, estima Travis. A mon avis, on devrait aller consulter votre capitaine pour envisager de l’interpeller.

— J’aimerais lui en toucher un mot avant que tout soit déballé au grand jour. Pour lui, ce serait... la fin des haricots.

— C’est inévitable, de toute manière.

— De quoi parlez-vous ? s’étonna Donaldson. Qu’est-ce qui serait la fin des haricots ?

Le portable de Tori sonna. Elle s’éloigna de la table.

— Hunter.

— Détective ? C’est Marty... du bar.

— Oui. Que se passe-t-il, Marty ?

Elle jeta un regard à Sam et Malone.

— Carl sort d’ici. Il est devenu fou furieux quand je lui ai dit que vous étiez venue poser des questions sur Usa. II... eh bien, il a tout cassé... les chaises, les tables. J’ai bien cru qu’il allait me flinguer.

— Vous êtes sain et sauf ?

— Ouais, pas de problème. Il m’a juste un peu secoué et il est parti. Le patron a déjà appelé les flics, mais j’ai pensé que vous voudriez savoir.

— Vous avez eu raison. Tenez bon, j’arrive.

— Ok, je bouge pas.

Tori jeta un regard circulaire et s’adressa à Malone.

— Adams s’est pointé au Pink Lagoon.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Rien. Apparemment, il a pété un câble quand le barman lui a raconté que j’étais venue me rancarder. Il a défoncé la boîte et il s’est barré... Décidément, je crois qu’il faut s’intéresser à lui. (Elle toussota.) Voire mener une petite enquête, suggéra-t-elle à Travis, qui acquiesça.

— Mais de quoi vous parlez ? s’énerva Donaldson. Adams n’a rien à voir avec tout ça !

— Adams est en fuite et il faut qu’on le retrouve. Il sait 356 quelque chose, répliqua Tori.

— Il sait quelque chose à quel sujet ? Sur cette affaire ?

Tori se tourna vers Malone, impuissante.

— Donaldson, dans mon bureau. Hunter, Sam et vous, allez sur place. Travis ?

— On va enquêter et éplucher les finances de Grayson. On se reverra dans la matinée.

Tori s’approcha de Sikes et le prit par le bras.

— John, ça te dérangerait de venir aussi ?

— Bien sûr que non. Et Tony ?

— Je suppose que Donaldson aura besoin de quelqu’un. Tony, ça te va ?

— Très bien. Tenez-moi au courant.

47

ÇA ALORS, ÇA M’ECHAPPE COMPLETEMENT, DIT SIKES tandis qu’ils se dirigeaient à pied vers le bar. Adams ? Mais il est grand-père, bordel !

— John, tu es flic depuis assez longtemps pour avoir à peu près tout vu, objecta Sam.

— Ouais, dans la rue, peut-être. Mais pas dans mon propre service ! Et pas quelqu’un d’aussi conservateur que Richard Adams. C’est dingue !

— C’est cette putain d’affaire qui est dingue, renchérit Tori en maintenant la porte ouverte. Marty ? Vous êtes là ? »

Une tête apparut au-dessus du comptoir.

— Par ici, détective ! répondit-il en se relevant, un balai et une pelle à la main. J’étais en train de nettoyer un peu.

Ils regardèrent autour d’eux. Des chaises cassées jonchaient le sol et le miroir derrière le bar était en mille morceaux.

— Nom de Dieu ! jura John d’une voix étouffée.

— Marty, je vous présente les détectives Kennedy et Sikes, dit-elle en les désignant. Nous vous écoutons.

— Ok. Je devrais peut-être aller chercher le patron...

— On va parler d’abord, décréta Tori, qui ramassa un tabouret et s’assit. A quelle heure Adams est-il arrivé ?

— Carl ? Un peu après 15 heures.

— La porte d’entrée était verrouillée ?

— Non, on ouvre à 15 heures.

— Y avait-il quelqu’un d’autre, ici ?

— Non. Rien que le patron et moi.

— D’accord. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Impossible, lieutenant. Adams ne peut pas être impliqué !

— Je dis pas qu’il est impliqué dans les meurtres, Donaldson. Mais votre enquête a souffert dans le dossier

Branson... (Malone se leva et fit les cent pas derrière son bureau.) Vous n’avez pas trouvé bizarre qu’Adams veuille classer l’affaire ?

— On n’avait aucune piste !

— Évidemment ! Vous n’avez pas enquêté ! rétorqua-t-il en se tournant vers lui, le doigt tendu. C’est valable pour ma pomme. Je vous ai laissé la bride sur le cou. J’ai pas vérifié. Putain, Donaldson, on a un tueur en série ! J’aimerais pouvoir penser que mes détectives sont assez professionnels pour faire leur boulot sans que j’aie besoin de repasser derrière !

Malone sentit le sang cogner à ses tempes. Il ouvrit son tiroir d’un geste brusque et en sortit son flacon d’antiacides pratiquement vide.

— Je ne faisais que...

— Le suivre, bien sûr, soupira Malone, qui se rassit et croqua trois comprimés d’un coup. Où est-il ?

— Je sais pas, moi. On peut pas dire qu’on soit intimes.

— Quel bordel ! Si on le retrouve pas, ça va vous retomber dessus, Donaldson... Et sur moi, par la même occasion.

Ramirez cogna à la vitre. Malone lui fit signe d’entrer.

— Sikes au téléphone, lieutenant.

— Merci, Tony. Vous n’avez qu’à informer Donaldson des derniers éléments, suggéra Malone. On a besoin de toutes les bonnes volontés sur ce coup-là !

Il attendit que sa porte fût fermée pour prendre l’appel.

— Sikes ? Qu’est-ce que vous avez appris ?

— Pas grand-chose. Adams est bien devenu fou et il a tout mis sens dessus dessous. Le patron a appelé la police et a mis ça sur le compte d’un client mécontent. Apparemment, Marty le barman a un faible pour Hunter. Il savait que Carl était flic, mais il l’a gardé pour lui.

— J’espère qu’on va pouvoir maintenir les choses en l’état pendant un moment. On n’a vraiment pas besoin que les journaux s’en mêlent. Il faut qu’on retrouve Adams, Sikes.

— Ouais, je sais. Mais on n’a rien. On rentre.

Malone souffla et attrapa un flacon d’aspirine. Il en avala trois avant de décrocher de nouveau son téléphone.

— Ici Malone, de la brigade criminelle. Je voudrais parler au détective Travis.

— Ça vous dit d’aller récupérer Tony au poste pour sortir boire un pot ? proposa Sikes. La journée a été longue.

Surprise, Tori réalisa que c’était la première fois de sa longue carrière qu’on l’invitait à prendre un verre en fin de service. Elle resta sans voix. Sam remarqua son hésitation. Elle s’apprêtait à décliner quand Tori se reprit :

— Super idée, John. Merci. On en a tous bien besoin.

Sam tenta de dissimuler son sourire. Elle regarda Tori de biais et remarqua que son froncement de sourcils habituel avait disparu. Il faudrait qu’elle remercie John.

Soucieuse de ne pas exclure Donaldson, Sam l’invita, mais il refusa, prétextant que sa femme l’attendait pour dîner.

— La prochaine fois peut-être, les gars.

— Sans problème.

Sikes secoua la tête alors qu’ils approchaient de leurs voitures :

— Quelle belle famille unie... Ah, bravo, Kennedy ! Regarde-moi ce travail !

— Moi?

Le pot fut suivi d’un autre, assorti d’amuse-gueules. Ils parlèrent peu de l’affaire, et Sam eut le sentiment qu’ils étaient heureux de l’oublier, pour quelques heures au moins. Elle 35 était stupéfaite du changement sensible chez tout le monde. Quelques mois plus tôt, Sikes et Hunter supportaient à peine d’être dans la même pièce. Aujourd’hui, ils se taquinaient comme s’ils étaient les meilleurs amis du monde. Sam n’avait jamais vu Tori s’ouvrir autant, se montrer telle qu’elle était. Elle aimait l’idée que son amante était enfin sortie de l’obscurité dans laquelle elle avait vécu pendant des années.

Au moment du départ, Sam prit John en aparté.

— C’était une idée merveilleuse, John. Tori a fini... par te laisser approcher. Merci d’être resté disponible.

— Comme je t’ai dit, c’est pas la même personne. La vache, je crois même que je l’aime bien !

— Oui, elle a parfois ce genre d’effet sur les gens, rit Sam.

Ils échangèrent un sourire entendu. Ramirez et Tori les rejoignirent. Celle-ci les dévisagea et son visage s’illumina.

— Qu’est-ce que c’est que ces messes basses, vous deux ?

— Rien, se hâta de répondre Sam.

— Mouais.

— Où est-ce que vous allez, ce soir ? Encore chez toi, Tori ?

— Non. C’est hyper déprimant, là-bas. On a pris une chambre.

— Ah ? Quelque chose de chic ?

— Chic ? répéta Sam en riant. Si on peut qualifier un endroit comme le Dallas Inn de "chic" !

— Bon, soyez prudentes. On sait jamais, avec ce mec. Vous devriez accepter l’offre de Malone, conseilla Sikes. Ça mange pas de pain d’avoir une équipe qui garde un œil sur vous.

— Tu t’inquiètes pour nous ? Ça alors ! J’avais jamais eu cet honneur, plaisanta Tori.

— Calmos, Hunter. C’est pas pour toi, c’est pour Sam que je m’inquiète.

— Merci, mais ça ira. Demain, on sera en pleine forme.

— J’en doute pas. À demain matin. Allez, Tony, laissons-les à leur soirée, fit John avec un clin d’œil à Sam.

Tori resta immobile tandis que le rire de John s’évanouissait. Elle se retourna enfin vers Sam.

— J’en déduis qu’on n’est pas très discrètes, hein ?

Sam éclata de rire et s’accrocha à son bras pour traverser la rue et regagner l’Explorer.

— Pas très, non. John et moi avons eu une petite discussion, en fait. C’est... c’est un type bien, Tori.

— Ouais, je vois ça. Incroyable.

48

TORI BALANÇA LEURS DEUX SACS SUR LE LIT ET VERROUILLA consciencieusement la porte pendant que Sam inspectait la chambre.

— C’est sympa.

— Oui, bien mieux.

— Ton appart n’était pas mal, Tori. Au moins, il était propre.

— Parce que je n’y suis jamais pour le salir. Mais il est sombre et pas meublé.

— C’est vrai. Il ne te ressemble pas.

— Tu trouves ?

Sam passa les bras autour d’elle.

— Oui. Je ne te vois pas comme ça. Tu n’es que soleil et fraîcheur.

Tori pouffa.

— Soleil, hein ?

Sam se fit tout à coup sérieuse, sa main lui effleurant la joue.

— Tu es mon soleil, murmura-t-elle. Ne l’oublie jamais.

Le cœur de Tori manqua un battement devant l’amour que reflétaient les yeux de Sam. Elle avait hâte que toute cette histoire soit terminée afin qu’elles puissent passer du temps ensemble. Elle penchait la tête pour l’embrasser quand le portable de Sam sonna.

— Pile au bon moment, comme d’habitude ! se désola-t-elle à voix basse en s’écartant.

Elle vérifia l’identité de l’appelant, et gronda. Robert. Tori allait s’éloigner, mais Sam la retint et laissa le répondeur se déclencher.

— Je préfère prendre une douche. Tu m’accompagnes ?

— Absolument.

Tori offrit son visage au jet d’eau chaude en émettant un petit grognement de satisfaction. Elle ferma les yeux lorsque les mains savonneuses de Sam se mirent à glisser sur son dos, aériennes, puis elle retint son souffle quand elles l’encerclèrent et capturèrent ses seins. Sam colla son corps contre le sien. Tori maintint les mains de son amante pressées contre sa poitrine.

— Laisse-moi te faire l’amour, lui susurra Sam à l’oreille.

Tori gémit lorsque la main de Sam s’aventura plus bas et, après une courte pause sur son ventre, elle s’abîma dans ses boucles trempées. Tori écarta les jambes et fut prise d’une secousse involontaire à l’instant où les doigts de Sam la recouvraient.

— Je veux que tu jouisses pour moi. Ici...

Tori était incapable de lutter. Sam se plaquait contre ses fesses, l’eau chaude cascadait sur leurs corps. Une main emprisonnait encore son sein et Tori ondulait contre l’autre, en essayant de s’accorder au rythme que Sam avait fixé. Elle finit par s’arc-bouter contre le mur tandis que Sam la caressait et se frottait à elle par-derrière.

— Oh, mon Dieu, Tori, geignit Sam.

Ses reins bougeaient tout seuls, son sexe brûlant inséparable des fesses fermes de son amante.

Tori haletait, elle sentait sa propre humidité se mélanger à la vapeur qui les enveloppait, elle sentait les doigts de Sam sur son clitoris gonflé, elle sentait Sam se presser de plus en plus fort contre elle. Les paupières closes, elle inspira, mais fut coupée court : l’orgasme la prit de plein fouet, la faisant presque fléchir. Alors elle se retourna, introduisit sa main entre les cuisses de Sam et lui offrit la délivrance dont elle avait éperdument besoin. Elle avala son cri dans un baiser et le bassin de Sam s’immobilisa enfin.

Debout, enlacées, elles reprirent haleine.

— Je t’aime, chuchota Sam. Je n’ai jamais rien éprouvé de pareil.

— Sam... bredouilla Tori essoufflée, incapable de donner voix à ses sentiments.

Son cœur manquait de s’arrêter à chaque fois que Sam prononçait ces mots, de peur qu’elle les entende pour la dernière fois.

— Je sais, mon cœur, je sais.

Sam recula et regarda Tori dans les yeux. Elle tendit la main, balaya l’eau de son visage et répéta :

— Je sais.

Tori hocha la tête en silence et se pencha lentement pour s’emparer des lèvres de Sam.

— Viens. On va se coucher.

Elles étaient fatiguées, mais dès que Sam se lova contre Tori, son insatiable désir se ranima. Ses mains vagabondèrent sur la peau de son amante et elle gémit lorsque Tori l’embrassa.

— J’ai de plus en plus envie de toi.

Tori aurait voulu lui répondre que c’était elle qui avait de plus en plus envie d’elle, mais sa phrase s’évanouit dès que la langue de Sam pénétra dans sa bouche. Elle bascula alors sur elle et lui mangea un sein. Le faible cri de Sam était un délice à ses oreilles, et elle faufila sa main entre elles, à la recherche de la moiteur qu’elle était sûre de trouver.

— S’il te plaît... J’ai envie de ta bouche sur moi, supplia Sam.

— Oh oui, mon ange.

Tori descendit le long du corps de Sam en traçant une ligne de baisers sur son ventre. Dans ses cheveux, les mains se firent plus urgentes, la guidant plus bas. Elle écarta les cuisses de Sam et s’installa entre ses jambes. A l’instant précis où sa bouche la touchait, où sa langue s’insinuait dans sa chaleur humide, où les hanches de Sam se soulevaient pour venir à sa rencontre, son portable sonna.

— Oh, non ! siffla Sam. Pas maintenant !

Tori se dégagea en maugréant pour attraper son téléphone.

— Hunter.

— J’espère que je vous dérange pas, salope de flic.

Tori s’assit avec un signe rapide à Sam pour qu’elle prenne son propre appareil.

— Ricky ? C’est vous ? Ah si, vous tombez mal !

— J’en étais sûr. Vous êtes bien comme les autres... comme elle.

— Où êtes-vous, Ricky ?

Tori regarda Sam composer le numéro de Sikes et attendre.

— Vous ne me trouverez jamais.

— Ok. Alors où est Charlotte ?

— Vous ne la trouverez pas non plus. Mais je vous ai laissé un cadeau, détective. Rien que pour vous.

Sam chuchotait dans son téléphone.

— Vous n’aviez pas besoin de me faire de cadeau, Ricky. Vous en avez assez fait.

Son petit rire lui donna des frissons dans le dos.

— Allez voir dans la ruelle derrière The Brickyard. Et, détective, n’imaginez surtout pas que vous pourrez encore vous planquer au Dallas Inn demain.

À la première tonalité, Tori jeta son portable et saisit celui de Sam.

— Sikes ?

— Je suis là.

— La ruelle derrière The Brickyard. On se voit là-bas.

— Ok, je fonce.

Tori tremblait en posant l’appareil. Elle prit Sam dans ses bras.

— Il sait qu’on est là, murmura-t-elle. Il faut qu’on fasse attention. Il nous surveille peut-être.

— Merde. Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Qu’il m’avait laissé un cadeau dans la ruelle derrière The Brickyard. Et qu’on ferait mieux de ne pas se cacher ici demain.

— Salopard ! jura Sam en commençant à arpenter la chambre, nue. Si je chope ce fumier, je le bute moi-même !

Tori la fixa, ébaucha un sourire, et éclata franchement de rire. Sam la dévisagea.

— Quoi ?

— Tu es adorable.

Sam posa les mains sur ses hanches et considéra Tori en penchant la tête. Soudain, elle réalisa qu’elles étaient toutes les deux complètement nues. Elle rougit.

— Tu as vu dans quel état on est ?

— Oui... répondit une Tori réjouie en attrapant son jean. Allez. On appellera le central en route.

Les gyrophares d’une patrouille de police les guidèrent vers la ruelle et Tori se gara en cherchant la voiture de Sikes.

— J’ai l’impression qu’il n’est pas encore là, constata Sam.

— Normal. Il habite au nord de Dallas.

Elles sortirent leurs plaques et s’avancèrent jusqu’à la benne à ordures devant laquelle se tenaient deux hommes en uniforme.

— Qu’est-ce qu’on a ? demanda Tori.

— Victime masculine. Il est... putain, il est décapité.

— Enfoiré, marmonna Sam. Vous avez appelé le central ?

— Oui, m’dame. La légiste arrive.

Tori jeta un œil dans la benne et suffoqua, ce qui attira Sam à ses côtés :

— Oh, mon Dieu.

— Putain de merde, lâcha Tori.

— Vous le connaissez ?

Tori hocha le menton affirmativement à l’adresse du policier qui avait posé la question.

Le corps nu était couvert de sang. Il avait été éventré, à peu près comme Rachel Anderson. Sa tête coupée avait été soigneusement placée sur son torse.

— Putain de merde, répéta-t-elle en attrapant son portable et en se détournant. Sam ? (Sam ne pouvait quitter le cadavre des yeux, l’air incrédule.) Sam ? (Elle se redressa enfin, la frayeur se lisait sur son visage.) Sécurise la zone.

— Oui... acquiesça-t-elle. Ok, bien sûr. Je sécurise la zone.

Tori s’éloigna pendant que Sam donnait des instructions.

Elle composa un numéro et attendit au moins cinq sonneries avant qu’on lui réponde.

— Lieutenant... c’est Hunter. On a une nouvelle victime.

Elle l’entendit s’asseoir et distingua le bruit de couvertures que l’on repoussait.

— Charlotte Grayson ?

— Non, monsieur. Vous devriez venir, pour celui-ci...

Elle aperçut Sikes qui se précipitait dans la ruelle.

— ... Il s’agit de Jenkins.

— Quoi ?

Tori fit un signe à John pour désigner la benne et scruta les environs à la recherche de Sam.

— Oui, monsieur. Jenkins. Il est dans la même position que les autres.

— Putain de merde.

— La légiste va pas tarder. (Elle marqua une pause.) Grayson m’a appelée ce soir sur mon portable pour me dire qu’il m’avait laissé un cadeau dans la ruelle derrière The Brickyard.

Elle percevait les bruits de Malone en train de s’habiller, ainsi que les murmures de sa femme. Quand cette folie allait-elle se terminer ?

— Comment est-ce qu’il a bien pu avoir votre numéro de portable ?

— Aucune idée, lieutenant.

— Par Charlotte Grayson ?

— Non, elle ne l’a pas.

— Merde, merde, merde ! Ok, Hunter. Je vais appeler Travis en chemin. Une fois que vous aurez terminé là-bas, on se retrouve au poste. Quelqu’un a appelé Sikes ? Ramirez ?

— Sikes est là.

— D’accord. Gardons la tête froide... Il faut que je prévienne le capitaine.

— Oui, monsieur.

— Ça va, vous, Hunter ?

— Non. Ça devient beaucoup trop personnel. (Sikes s’approcha et la regarda dans les yeux.) On se voit là-bas, lieutenant.

Elle coupa la communication.

— Tu tiens le coup ? s’enquit John.

— Non. Merde, il l’a tué à cause de moi.

— Mais qu’est-ce que tu racontes ?

— Jenkins et moi... on ne s’est jamais entendus. Depuis la fois où je l’ai vu dans le bar...

— Quoi ? Quel bar ?

Tori avait oublié qu’elle et John n’avaient jamais rien partagé, n’avaient jamais communiqué.

— Il y a quelques années, je l’ai vu lui et... un autre mec... en pleine action dans un bar. Depuis ce jour...

— Quoi, Jenkins ?

— Ouais. Et je sais pas comment Grayson l’a su. Il m’a dit qu’il m’avait laissé un cadeau.

— Et alors ?

— Il l’a tué pour moi.

— N’importe quoi ! Il te mène en bateau, Tori.

— Quoi ? C’est une coïncidence, peut-être ? hurla-t-elle. Le hasard ? Et ça tombe sur Jenkins ?

Sam s’approcha en les considérant alternativement.

— Arrêtez ! Jenkins n’est pas mort à cause de toi, ajouta-t-elle pour Tori, dont la tension était visible.

— Sam...

— Non. Tu m’écoutes ! S’il voulait t’atteindre, il s’attaquerait à moi, Tori. Il connaît Jenkins autrement. Il doit y avoir un autre lien. Et il a dit que c’était un cadeau parce que c’est un autre meurtre. C’est son truc. Il tue.

Tori finit par relâcher l’air qu’elle retenait dans ses poumons, regarda Sam, puis John.

— Je suis désolée, c’est juste que...

— Pas grave. Si ce type m’appelait sur mon portable, j’aurais les boules, moi aussi.

Plusieurs véhicules à gyrophare déboulèrent. Rita Spencer sortit d’un camion, une sacoche à la main.

— Hunter ? Encore un ?

— Ouais. Encore un.

49

« MAIS OU EST-CE QU’IL SE PLANQUE, A LA FIN ? demanda à nouveau Tori en roulant à travers les rues désertes.

— Dans un motel miteux ?

— Non. Il retient Charlotte de force. Ça doit être un lieu plus isolé.

— Et s’il avait un ami quelque part ?

— Non. C’est un solitaire. Il vit seul, il tue seul.

— Oui. Bon, peut-être que la CIU va découvrir quelque chose.

— Pas de boulot, pas d’argent, marmonna Tori. Et il se cache... quelque part. Quelque part où on le remarquera pas.

— Tu ne crois quand même pas qu’Adams est dans le coup et qu’il le couvre ?

— Adams est quand même pas tombé si bas, ça m’étonnerait beaucoup.

— Une maison abandonnée, un bâtiment condamné ? »

Tori haussa les épaules : si c’était le cas, ils ne le retrouveraient jamais. Elle réfléchissait à cent à l’heure pour s’efforcer de se mettre à sa place. Où se sentirait-elle le plus en sécurité ? Soudain, elle écarquilla les yeux et pila. Elle fit un demi-tour interdit dans l’avenue vide.

— Mais qu’est-ce que tu fabriques ? s’écria Sam en se cramponnant.

— Je sais où il est !

— Quoi ?

Tori composait déjà le numéro de Sikes en conduisant d’une main.

— Salut, c’est moi. T’es déjà au poste ?

— Je viens juste d’arriver. Vous êtes où ?

— On va vérifier un truc, John. Reste près du téléphone, d’accord ?

— Où est-ce que vous allez ? Vous avez besoin de renforts !

— Si j’ai raison, on peut pas charger avec des renforts. On va juste vérifier d’abord. T’inquiète, je suis pas dingue au point d’y aller seule.

— C’est ça ! Tu te fous de qui ?

— On appellera, John, c’est promis.

Elle jeta son téléphone sur le tableau de bord, puis sourit à Sam.

— Où irais-tu pour te sentir en sécurité ? Un endroit inhabité sans allées et venues, où un bandeau jaune de scène de crime décourage même les vandales.

— C’est pas vrai... Chez Belle ?

— Exactement.

— Bah ! Ce serait de la pure folie ! Des enquêteurs risquent de débarquer à tout moment. Ce serait beaucoup trop dangereux pour lui.

— Il pourrait être en parfaite sécurité jusqu’à ce que ce soit vendu. Il y a grandi, Sam. Il connaît tous les recoins secrets.

— De quoi est-ce que tu parles ?

— Les galeries ! Les quartiers des domestiques. Souviens-toi, le centre de la maison est condamné.

— Oh ! Et tu crois... merde, quel culot !

— Oui. Il était sous notre nez, si près que personne n’a 369 pensé à regarder là-bas.

— On devrait pas faire ça seules. Appelons John et des renforts.

— Bien sûr. Après avoir vérifié. Je me trompe peut-être.

Mais d’instinct, elle était convaincue d’avoir raison. Le salaud était là-bas. Elle en était sûre et certaine.

La circulation était fluide à cette heure. Elle ralentit et éteignit les phares en approchant du foyer. Le ruban jaune brillait sous les lampadaires. Quelques voitures étaient garées devant, mais tout était calme. Tori s’arrêta une rue plus loin et elles demeurèrent assises, sans bouger.

— J’ai un mauvais pressentiment, Tori, murmura Sam.

— Tu le sens aussi, hein ? Il est là.

— Ouais.

— La procédure veut qu’on se repose sur la brigade d’intervention pour le déloger.

— Mais ?

— Mais Charlotte Grayson n’y survivrait pas.

Elle reprit son mobile. Sikes répondit aussitôt :

— Attends. Je te passe le lieutenant, il va avoir une crise cardiaque, fit-il en lui cédant le combiné.

— Hunter ? Mais qu’est-ce que vous fabriquez ? cria Malone.

— On vérifie une intuition, lieutenant.

— Oui, eh bien vérifiez avec des renforts, nom de Dieu ! Vous étiez supposées rentrer au poste d’abord. Travis est là. On a prévenu le maire. Il est 2 heures et les journaux ont déjà téléphoné. Ramenez vos fesses immédiatement !

— On est chez Belle. Je crois qu’il se cache ici.

— Quoi ? Hunter, vous avez perdu la tête ? C’est une scène de crime, voyons ! Même lui n’est pas assez barjot pour se terrer là-bas.

— Pas barjot. Malin. C’est une ancienne maison de planteurs. Le cœur est constitué de pièces condamnées depuis des lustres.

— C’est vraiment tiré par les cheveux.

— Je crois pas. Je veux juste vérifier.

— Merde. (Une pause.) Ok, vérifiez. Mais ne vous avisez pas d’entrer avant l’arrivée des patrouilles. Vous m’avez entendu ?

— N’envoyez pas les troupes avec les sirènes, lieutenant. S’il est là...

— Bougez pas. On arrive.

— Oui, monsieur.

— Ok. Bien. Vous écoutez la voix de la raison. Il y a une première fois à tout, Hunter.

Tori coupa la communication et s’adressa à Sam :

— Ils arrivent, mais Malone est persuadé que c’est une impasse.

— Ok.

— Ça va aller, la rassura Tori. Maintenant, mets ton portable en mode silencieux.

— Pour quoi faire ?

— Vaudrait mieux pas qu’il se mette à sonner pendant qu’on jette un œil.

— Et les renforts ?

— Bien sûr. On n’entrera pas. Je veux juste inspecter les environs.

Sam la dévisagea. Elle ne supportait pas cette férocité dans le regard de Tori, ça lui donnait des frissons, mais elle céda :

— D’accord. Je te fais confiance.

— Je te jure que je ne laisserai rien t’arriver, promit Tori, les yeux adoucis.

— En réalité, c’est pour toi que je m’inquiète.

— On va juste faire un tour, répéta-t-elle.

Elles fermèrent leurs portières silencieusement et se fondirent dans l’obscurité, Sam sur les talons de Tori. En arrivant devant la bâtisse, elles sortirent leur arme. Elles restèrent près des buissons, à l’écoute du moindre bruit à l’intérieur. Le vieux mur de brique qui servait de clôture leur barrait le passage. Tori l’escalada, balança ses jambes et atterrit sur l’herbe humide de l’autre côté.

— Sam, chuchota-t-elle. Viens !

— Zut, maugréa Sam.

Elle chercha une prise où appuyer un pied et tenta de grimper à son tour. Elle réussit à glisser une jambe pardessus, et Tori surgit pour la faire passer de son côté. Un bruissement dans les buissons voisins la fit sursauter et Tori 37 lui plaqua la main sur la bouche.

— Chat.

Sam hocha la tête en reprenant son souffle. Elles avancèrent accroupies. Les volets étaient fermés sur cette façade-là. Sam supposa qu’il s’agissait des appartements de Belle. Il y avait un petit patio en brique, mais un store était descendu sur la porte. Tori fit signe à Sam de s’arrêter tandis qu’elle s’approchait du patio, aux aguets. Sam retint sa respiration lorsqu’elle empoigna le bouton de porte et fut soulagée qu’il ne tourne pas. Elles sursautèrent en percevant un bruit de verre brisé qui provenait de l’intérieur. Des murmures et un cri étouffé, puis le silence.

— Oh merde, marmotta-t-elle devant l’expression sur le visage de Tori. Non ! On attend les renforts.

— Sam... elle est encore vivante !

— Tori...

Elle était déjà repartie en courant vers l’enceinte en brique.

— Fais chier, gronda Sam avant de la suivre.

Elle la trouva en train de passer par une fenêtre en façade.

— Tête brûlée, fière-à-bras... continuait-elle à grommeler.

— Chut.

— Tu m’agaces !

— Parfait. Reste dehors et fais le guet.

— Compte là-dessus et bois de l’eau !

Elles se regardèrent avec intensité.

— Sam...

— Oui?

— Je t’aime.

Sam en perdit le souffle et l’équilibre : elle dut s’appuyer au mur pour se stabiliser. Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.

— Je voulais juste... m’assurer que tu le savais.

— Tori... On ne peut pas dire que le moment soit bien choisi, chérie.

— C’est plutôt nouveau pour moi... Allez, viens.

Elles se glissèrent dans l’entrée et se rendirent droit dans le bureau de Belle. La porte était fermée mais pas verrouillée. Elles eurent un mouvement de recul lorsque les charnières hurlèrent, puis le silence revint.

Tori étudia les cinq portes. Laquelle ? Elle se tourna vers Sam, également perplexe. Elle avança vers la première et tourna la poignée. Là encore, les gonds rouillés grincèrent. A l’intérieur régnait la plus complète obscurité. La petite lampe électrique de Tori ne servait pas à grand-chose. Elle fit un pas dans le long couloir qui semblait sans fin. Dix mètres plus loin, elles atteignirent une autre porte. Tori pressa son oreille contre le battant, à l’écoute.

— Rien. On devrait en essayer une autre.

Sam allait répondre lorsqu’un coup violent sur la porte d’entrée les surprit. Elles sursautèrent et firent volte-face, affolées.

— Grayson ! Laisse-moi entrer ! cria une voix.

Sam pirouetta en un éclair pour interroger Tori :

— Est-ce que ce serait pas...

Un pas de course résonna derrière les cloisons. Tori attrapa Sam et la plaqua contre le mur. Elles entendirent une porte s’ouvrir dans le bureau de Belle et Tori rebroussa rapidement chemin.

— Laisse-moi entrer ! répéta-t-on.

— Ferme-la ! Qu’est-ce que tu fous ici ? demanda une autre voix.

Sam jeta un coup d’œil à Tori :

— Adams ?

— Ouais. Viens ! répondit-elle.

Le cœur de Sam battait si fort qu’elle arrivait à peine à distinguer les cris. Elle vit Tori à la porte. Elle voulut l’appeler, la supplier de ne pas y aller, mais elle l’avait déjà ouverte, l’arme au poing. Un coup de feu éclata. Sam se coucha au sol.

— Tori !

Elle se releva et courut à l’aveugle vers la porte. Elle percuta Richard Grayson de plein fouet. Il l’attrapa sans difficulté et elle sentit le métal froid du canon contre sa joue.

— J’t’ai eue !

Ses yeux fous de frayeur se fixèrent sur Tori et son pistolet, qu’elle tenait pointé sur Grayson et elle.

— Lâche ton feu, Grayson. C’est fini, dit Tori calmement.

— Salope de flic, tu me tireras pas dessus. On le sait tous les deux, affirma-t-il avant d’éclater de rire. Tu vas finir comme Carl, là-bas.

Les yeux de Sam suivirent son signe de tête et tombèrent sur Adams, qui baignait dans son sang.

— Et y aura plus qu’elle et moi, menaça-t-il en resserrant sa prise. (Sam ferma les yeux, pétrifiée d’horreur.) Tu veux que je te dise ce que je vais lui faire ? Je vais la baiser comme un homme. Comme un homme ! hurla-t-il. Comme il faut !

À ces mots, Sam tressaillit et elle entreprit de se débattre. Les souvenirs de l’entrepôt se bousculaient dans sa tête, près de la submerger. Plutôt mourir que de laisser cette ordure la toucher !

— Oh non, pas question, siffla Tori en avançant jusqu’au milieu de la pièce. Tu la toucheras pas, sale petit pédé.

— C’est moi qui commande, pas toi. Jamais toi. J’ai le pouvoir. Comme je l’avais sur Adams. C’était un vilain garçon. Très vilain. Il m’a donné tout ce que je voulais, parce qu’il avait la trouille que sa famille l’apprenne. Pauvre abruti !

— Arrête immédiatement tes conneries, Grayson. Les renforts seront là dans quelques minutes. C’est fini. Laisse-la partir avant que j’explose ta putain de cervelle.

Tori écarquilla les yeux en voyant l’index de l’homme se contracter sur la gâchette.

— Je la descendrai en une fraction de seconde. Alors c’est toi qui vas poser ton putain de feu, détective.

Elle planta son regard dans le sien et la noirceur qu’elle y trouva fit battre son sang dans ses tempes. Elle passa à celui de Sam, où elle lut de la terreur.

— Pose-le tout de suite !

— D’accord... d’accord. Calme-toi, Grayson, céda Tori en baissant son arme, mains tendues. Regarde, je le pose. Ne lui fais pas de mal.

— Non, Tori. Ne lui obéis pas... je t’en prie, gémit Sam.

— La ferme !

Grayson l’attira violemment contre lui, les yeux toujours rivés à Tori, pendant qu’elle se penchait et déposait son pistolet sur le plancher.

Il rigola en relâchant son otage et visa Tori :

— Imbécile de salope. Fais tes adieux.

Lorsque le coup de feu claqua, Sam hurla et elle s’abattit sur le sol. Grayson fut projeté contre le mur, la main sur l’épaule, du sang coulant entre les doigts. Tori plongea pour récupérer son arme, qui échappa à ses mains en sueur. Adams refit feu, mais son tir manqua complètement sa cible et il s’écroula. Grayson brandit son pistolet au moment où Tori retrouvait le sien. Elle tira à quatre reprises, chaque balle ébranlant le corps de Grayson cloué contre le mur. Ses yeux se ternirent et il s’affaissa brusquement.

— Tori ?

— Je vais bien. Et toi ?

— Ouais.

Tori la contempla longuement. Elle tremblait tant que son arme tomba. Sam vint à elle, posa ses mains chaudes sur son visage, passa ses bras autour d’elle.

— J’ai eu peur, souffla Tori. J’ai eu peur qu’il te fasse du mal.

— Je sais. Je sais, mon cœur. C’est terminé.

Tori ferma les yeux une seconde, chassant de vieux souvenirs. Lorsqu’elle les rouvrit, Sam était toujours là, l’air plein d’amour et de compassion.

— Quelle journée de merde, murmura Tori.

— Oui. Quelle journée de merde.

Sam fut heureuse d’entendre enfin des voitures approcher, des portières claquer, et des bruits de pas précipités.

— Les renforts sont là !

— Et Adams ? s’inquiéta Tori.

— C’est fini.

Ses yeux sans vie étaient perdus dans le vide. Soudain, Sikes apparut, se pencha sur lui, les doigts sur son cou, cherchant un pouls. Enfin, il se leva lentement.

— Tu vérifiais juste une intuition, hein ? sourit-il.

— J’ai horreur d’avoir raison, répondit Tori.

— Mon œil !

50

SAM TOURNA PARESSEUSEMENT LA TETE ET SES PUPILLES s’ajustèrent à la lumière éclatante du soleil. Elle avait dû se rendormir. Le ballottement du bateau avait cet effet sur elle. Elle se protégea les yeux et chercha Tori. Ce qu’elle vit lui coupa le souffle. En brassière de sport et short, comme avalée par le soleil, elle lançait et rembobinait sa ligne d’un air absent.

Comme si elle avait senti son regard, Tori pivota lentement, et un sourire l’illumina.

— Comment elle était, cette sieste ?

Sam s’assit et s’étira :

— Ma troisième sieste de la journée était fantastique, merci, dit-elle en se dirigeant vers elle, pour l’étreindre en glissant ses bras sur sa peau nue. Tu n’as pas arrêté depuis ce matin. Tu as attrapé de quoi dîner, au moins ?

— Non, rit Tori. Il fait trop chaud pour attraper quoi que ce soit. Tu devras te contenter de viande.

La pêche n’était qu’une thérapie, Sam l’avait compris. Elles avaient deux jours à elles, deux jours pour récupérer. Ensuite, des interrogatoires étaient programmés avec les Affaires internes. Elles n’étaient pas inquiètes. Le détective Travis leur avait garanti qu’il ne s’agissait que d’une formalité, histoire de remettre les morceaux du puzzle en place et de refermer le dossier. Elle préférait ne pas y penser, mais elle ne parvenait pas à chasser le visage de Charlotte Grayson de son esprit. Elle avait eu l’air si vulnérable, si terrorisée quand elles l’avaient découverte, enchaînée à un lit, en compagnie de trois cadavres. Il lui faudrait des années pour s’en remettre – si elle s’en remettait un jour.

La sonnerie de son portable interrompit le cours de ses réflexions. Elle s’étendit à nouveau sur la chaise longue, attrapa paresseusement l’appareil et fronça légèrement les sourcils en voyant l’identité de l’appelant. Robert. Elle songea un instant à laisser sa boîte vocale prendre l’appel ; ce serait plus simple, mais il fallait en finir. Elle répondit d’une voix aussi professionnelle que possible.

— Kennedy.

— Samantha ?

Elle roula des yeux.

— Oui, Robert.

Son regard se posa sur Tori et elle remarqua le léger raidissement de ses épaules. Rien d’autre n’indiquait qu’elle écoutait. Sam sourit, sachant pertinemment que sa compagne ne manquerait pas un mot de la conversation.

— Tu vas bien ? J’ai entendu aux infos qu’il y avait eu un échange de coups de feu.

— Oui, mais ça va.

— J’étais mort d’inquiétude. Tu ne m’as pas appelé... On pourrait peut-être aller dîner, enchaîna-t-il, plein d’espoir.

— Non. Je n’irai pas dîner avec toi.

— Mais Samantha, tu...

— Écoute-moi. C’est fini. Pourquoi ne l’acceptes-tu pas ?

— Je t’aime. Pourquoi ne l’acceptes-tu pas ?

— Oh, Robert. Je ne veux pas te blesser. Vraiment pas. Mais... j’ai quelqu’un d’autre dans ma vie. Quelqu’un dont je suis tombée amoureuse. Je sais que tu ne vas pas comprendre, mais tu dois l’accepter.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

Sam échangea un regard avec Tori.

— Tori... Tori et moi avons... eh bien... nous...

— Tori ? Ta coéquipière ? Tu n’es pas.... Seigneur !

— Si.

— Samantha, je t’en prie, tu plaisantes ou quoi ? Mais enfin, elle est gouine !

— Je suis amoureuse d’elle. Je suis désolée. J’ai conscience que ça t’échappe, mais c’est comme ça. C’est avec elle que je veux passer le restant de mes jours.

— Je n’arrive pas à y croire ! Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Robert, nous deux, ça n’allait pas, tu en es conscient. J’ignorais pourquoi jusqu’à ce que je rencontre Tori. Je vis un mensonge depuis trop longtemps. Ça n’est plus tenable. Aujourd’hui, je sais qui je suis et qui j’aime, dit-elle doucement, sans quitter son amante des yeux. Laisse tomber.

— Tu espères que je vais croire que tu es... gouine ?

Sam se hérissa.

— Tu veux un scoop ? Je me contrefous de ce que tu crois. Jette l’éponge, Robert. C’est fini.

— Mais... non, c’est impossible. Samantha, s’il te plaît, reprends-toi. Qu’est-ce qu’elle t’a fait ? Tu ne peux pas...

Sam pencha la tête sur le côté et éloigna le téléphone de son oreille, tandis que le monologue se poursuivait. Sans prévenir, elle se rallongea, balança le téléphone par-dessus bord, et se délecta du plouf qu’il produisit en tombant dans le lac.

Tori leva un sourcil et reprit ses occupations en relançant sa ligne.

Sam faillit rire de son indifférence feinte. Elle était sûre qu’elle avait tout écouté. Elle se leva, marcha à pas lents vers elle, l’enlaça par derrière. Elle l’embrassa dans le dos et la serra très doucement. Pour l’instant, elle n’avait pas envie de penser à Robert, ni à l’enquête. C’était leur moment. Elle ne désirait penser qu’à elles.

Tori se retourna et l’attira contre elle, enfouissant sa tête dans son cou. Sam soupira. Elle adorait les sensations qui l’envahissaient à chaque fois que Tori la touchait. Les frissons familiers du désir la parcoururent, un désir ranimé par la plus légère des caresses.

Quant à Tori, elle se demandait pour la centième fois ce qu’elle avait fait pour mériter ça. Cette femme magnifique l’aimait, tenait à elle. Cette femme, qui apportait tant de joie à sa vie, l’aimait véritablement.

— Sam ?

— Mmh?

— Est-ce qu’on peut faire l’amour ? Je... J’en ai besoin maintenant, tout de suite, lui susurra-t-elle.

Sam tressaillit sous le souffle à son oreille. Elle recula et posa doucement ses lèvres sur celles de Tori. Elle était si calme, depuis la fusillade chez Belle. Sam n’ignorait pas que la mort d’Adams l’affectait plus qu’elle ne le laissait paraître. Elle s’en voulait.

— On peut faire l’amour toute la journée, toute la nuit, murmura Sam. Je ne m’en lasserai jamais.

Tori captura ses mains et les porta à sa poitrine. Ses yeux se firent graves et Sam attendit... D’où venait la tristesse qu’elle y décelait ?

— Sam... Sam, je voudrais te donner quelque chose.

— D’accord.

— Mais tu dois me faire une promesse, d’abord. (Sam accepta d’un signe.) Il faut que tu en prennes bien soin. C’est très... très fragile, et c’est un cadeau que je n’ai jamais fait à personne avant toi.

Sam sentit ses larmes monter devant l’amour qu’elle lisait chez Tori. Elle hocha la tête.

— Je veux te donner... mon cœur, Sam. Je... Je t’aime. Tu es ma lumière dans ce monde de ténèbres, tu rends les choses supportables, quelles qu’elles soient.

Elle ébaucha un sourire en voyant les yeux humides de Sam.

— Oh, Sam, ne pleure pas !

— Pardon, hoqueta-t-elle en la serrant dans ses bras. C’est juste que... Tori, je t’aime si fort. J’ai parfois l’impression que je vais exploser d’amour.

— C’est vrai... moi aussi. Si on en revenait à ma première question ?

— La réponse est oui, dit Sam.

Elle sourit et conduisit Tori dans la cabine.

[1] Criminal Investigation Unit : service de renseignement chargé de rassembler, analyser et transmettre des informations sur des activités criminelles et sur des personnes responsables d’activités criminelles.

[2] Oak Cliff est un quartier de Dallas réputé pour son taux de criminalité élevé

[3] Spécial Weapons And Tactics, nom d’unités de police d’élite aux États-Unis, l’équivalent du RAID français.

[4] Association qui élabore un char pour le défilé du carnaval, le fameux Mardi gras de la Nouvelle Orléans, et organise des bals et événements en rapport.

[5] Il existe une rivalité historique entre les états du Texas et de l’Oklahoma, ce dernier étant traditionnellement le bouc émissaire du premier.