Point de Rupture - La Route de Sofiane

Philippe de Husson

Publication: 2010
Tag(s): Saga Romance Mystère Argent Pouvoir

Point de Rupture - La Route de Sofiane

de

Philippe de Husson

Copyright © Philippe Ory - Hydrogène Éditions

Tous droits réservés.

Cette édition électronique vous est offerte par l'éditeur à titre promotionnel.

Ce roman est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes existantes ou ayant existées ne saurait être que fortuite.

Pourquoi cette édition électronique de "Point de Rupture - La Route de Sofiane" est-elle gratuite ?

Permettez moi de vous expliquer brièvement ma démarche. Avant de vendre, je cherche à être connu. Mon nom d’auteur doit devenir, auprès d’un vaste lectorat francophone, synonyme de grande série romanesque. Lorsque j’aurais atteint ce but, il me sera plus aisé de commercialiser mes droits, plus particulièrement ceux d’adaptation de mes séries auprès de producteurs de télévision. De même, lorsque la série sera complète, elle paraîtra en librairie.

En somme, ce roman représente un échantillon gratuit. Son but est de vous divertir suffisamment pour que vous en parliez autour de vous.

À présent mieux informé de mes intentions, je vous souhaite bonne lecture du premier épisode de «Point de Rupture».

Philippe de Husson﻿

Chaque chapitre de ce roman contient de la musique que vous aurez peut-être envie d’écouter pendant la lecture:

La Bande Originale du roman Point de Rupture - La Route de Sofiane est composée de :

La Maladie d’Amour de Michel Sardou

À Quoi Je Sers de Mylène Farmer

À Paris de Yves Montand

La Sérénade No 13 de Mozart

La Suite No 3 de Bach

Les Mots Bleus de Christophe

Osez Joséphine de Alain Bashung

Ombra Mai Fu de Haendel

Sea, Sex and Sun de Serge Gainsbourg

Ouverture du Don Giovanni de Mozart

Tu Trouveras de Natasha St-Pier

Comme un Igloo de Étienne Daho

Désir, Désir de Véronique Jannot et Laurent Voulzy

Antisocial de Trust

Poupée de Cire, Poupée de Son de France Gall

Ma Benz de NTM

Out of Time Man de La Mano Negra

Aérozone de Jean-Michel Jarre

Pars de Jacques Higelin

Spacer de Sheila

Mademoiselle de Henri Salvador

Chapitre 1 La Maladie d'Amour

Sofiane travaillait très tard au bureau. Il était onze heures passées. Elle avait enfin bouclé son dossier. Satisfaite, elle agrafa les dernières photocopies de la présentation qu’elle ferait le lendemain matin devant ses collaborateurs.

Derrière les grandes fenêtres du deuxième étage, la nuit était tourmentée. Il pleuvait des cordes. Le vent cinglait les carreaux. Déterminée à rentrer chez elle au plus vite, elle traversa l’étage de bureaux désertés. Elle prit les escaliers et se retrouva sur le perron de l’entrée. Se couvrant la tête de son porte-documents, elle courut jusqu’à sa voiture.
Une fois installée derrière le tableau de bord de son véhicule, Sofiane savoura le confort douillet de l’habitacle. Elle ajusta sa mèche de la main. Elle tourna la clef du démarreur. La radio s’alluma au beau milieu de La Maladie d’Amour de Michel Sardou qu’elle éteignit aussitôt.
La chaussée était détrempée. Par endroits, des torrents jaillissaient en travers du bitume. Cernée par la nuit et la tempête, Sofiane roula concentrée. Elle devait parcourir les vingt-trois kilomètres qui séparaient le siège social des Automobiles Leroy à Saint-Aubin-du-Cormier de son domicile de Fougères.
C’est au premier grand carrefour, un peu avant de prendre la bretelle de la voie rapide, que l’accident se produisit. Sofiane arrivait trop vite au croisement. Fatiguée, aveuglée par les trombes d’eau, elle n’avait reconnu le panneau d’arrêt qu’à la dernière seconde. Elle avait freiné beaucoup trop fort. D’un coup, plus rien n’accrochait. Le coupé Leroy Vénus de modèle SRX ne répondait plus. La voiture semblait décoller. Des phares puissants l’illuminèrent. Elle était complètement aveuglée. Une fraction de seconde et elle ressentit la fulgurante masse du géant invisible qui fracassait sa coquille automobile.
Puis, plus rien.
Sofiane se réveilla trois heures plus tard dans un lit des urgences de l’hôpital de Saint-Aubin. Elle avait soif. Ankylosée, la tête lourde, la bouche pâteuse, elle tâtonna jusqu’à trouver la sonnette d’appel de l’infirmière de garde. Cette dernière arriva rapidement. Devinant la requête, elle aida Sofiane à boire une gorgée d’eau. Elle la rassura de quelques paroles douces puis veilla jusqu’à ce qu’elle se rendorme.
Sa nuit fut agitée. Des lumières aveuglantes. Des paroles étouffées. Des hurlements de terreur. Les cris incessants d’un bébé à l’instant d’une naissance. Et ces trois mots qui se répétaient en boucle.
— Elle est morte. Elle est morte. Elle est morte.

Aux premières lueurs du matin, ce fut le va-et-vient du changement de service qui força Sofiane à ouvrir un œil. Elle se sentait intérieurement brisée, à peine capable de déglutir pour refouler ses nausées. Un jeune interne, qui complétait une fiche médicale, observa son éveil.
— Bonjour, lui dit-il plaisamment.
Sofiane voulut lui répondre sur le même ton enjoué mais sa réponse resta coincée derrière son larynx.
— C’est l’effet des anti-douleurs que vous ressentez, ajouta le jeune docteur. C’est normal après une longue syncope. Tout va bien. Vous avez une grosse fracture du tibia gauche et surtout beaucoup d’hématomes. Rien de pire que si vous aviez fait une mauvaise chute de ski. Vous avez eu de la chance que votre voiture était bien équipée. Pour le moment, il faut vous reposer. On va vous déplacer des urgences et vous trouver une belle petite chambre bien claire. Une infirmière va vous amener une transfusion… Euh, pardon, je voulais dire une infusion.
Incapable de répondre à son grand sourire, Sofiane hocha la tête d’un millimètre. Elle souffla tout de même un silencieux merci. L’interne acquiesça en ajoutant une petite grimace de compassion. Elle retomba vite dans une demi-conscience.
— Sauvée par ma Vénus, pensa Sofiane intérieurement. La pauvre devait être bonne pour la casse.
Dès qu’elle serait sur pied, se jura-t-elle sur le moment, elle passerait voir Étienne Giraud qui dirigeait le centre d’études pour la sécurité chez Leroy. Elle offrirait une énorme boîte de chocolats à celui qui se battait afin qu’esthétisme rime avec sécurité.
Sofiane réalisa, sur le coup, qu’elle n’avait pensé qu’à sa propre vie. Et le véhicule qui lui était rentré dedans ? Quelle marque ? Quel modèle ? Quel type d’équipements ? Qui se trouvait à bord ? Une famille nombreuse qui n’avait peut-être pas les moyens de s’offrir une Vénus SRX de luxe. Et le stop ! Elle l’avait grillé. Était-elle responsable de la mort de pauvres innocents ? Sa gorge se noua davantage. Son front la picotait. Sofiane éleva la main droite et tâtonna nerveusement pour trouver la sonnette.
Elle n’eut pas besoin d’achever son geste car, au même instant, la personne qui lui était la plus chère au monde entra dans son champ de vision. C’était un véritable tourbillon d’élégance grand chic et de parfums capiteux. C’était sa sœur Lucie, une jeune femme radieuse de santé et de vie. De sa franchise coutumière, elle n’exprima pas le moindre bonjour. Elle ne feignit aucune mine de circonstance. Elle se contenta de la plus directe des constatations :
— Ben dis donc, ma vieille, tu fais carrément peur à voir ! Avec tous ces tuyaux qui te sortent de la tête, on ne sait même pas où t’embrasser.
Lucie se pencha en avant. Elle posa délicatement ses lèvres sur le front de Sofiane. Dans cette salle attenante aux urgences, avec un simple rideau pour tout décor, Lucie ne trouva pas de chaise. Elle se contenta du bord du lit comme lorsqu’elles étaient petites filles et que sa grande sœur était malade.
Sofiane était émue et reconnaissante de la savoir près d’elle. Lucie avait trente-trois ans. Beaucoup disaient qu’elle aurait pu être top-model. Mais Lucie n’avait pas l’allure froide et glacée de la sophistication stérile. Elle possédait une véritable beauté intérieure qui illuminait chaque lieu où elle apparaissait et qui déteignait sur les cœurs de tous ceux qui l’apercevaient.
Sofiane était différente. Elle était plus anonyme, plus classique, plus conservatrice. Des cheveux bruns mi-longs, des yeux noisettes, un visage plaisant mais les traits affirmés d’une femme décidée. Des mauvaises langues juraient qu’elles étaient à l’opposé l’une de l’autre.
— À croire qu’elles ne sont pas nées des mêmes parents ! entendait-on régulièrement.  
Sans le savoir, ils avaient raison. Lucie et Sofiane n’étaient sœurs que pour l’État Civil. Ce n’était pas le même sang qui coulait dans leurs veines. Sofiane avait été adoptée.
— Alors, quoi ? C’est ta caisse qu’a perdu ses freins ou c’est toi qui t’es encore emmêlé les pédales ? poursuivit Lucie sur le même ton.
La raillerie poussa Sofiane à faire un effort.
— S… Soif…
— Si ce n’est que ça.
Lucie lui servit un demi-verre d’eau qu’elle porta délicatement à ses lèvres livides. Le liquide provoqua le plus adoucissant des effets.
— L… L’autre ? demanda-t-elle, dès qu’elle le put.
— L’autre qui ? questionna Lucie, en cherchant derrière elle.
— Voiture…
— Ben, on peut dire que tu as de la chance, ma vieille. Ce gros porc de routier était complètement beurré ! Un gramme sept dans le sang ! Tu te rends compte ! Le plus marrant c’est qu’il livrait des pièces détachées pour Leroy. Je ne pense pas que vous allez le garder celui-là !
— Blessé ?
— Tu rigoles, il conduisait un quinze tonnes. Il aurait pu te broyer en steak haché et puis retourner au bistrot en sifflant. Ma cocotte, t’as eu une de ces veines !
Sofiane laissa échapper un faible souffle de soulagement intérieur. Elle allait mieux. En fait, tout allait beaucoup mieux. C’était un accident. Rien qu’un accident. Affreux, certes, mais rien de dramatique. Sa bonne étoile l’avait sauvée. Par contre, c’est Lucie qui, malgré ses airs de dure à cuire, avait maintenant le regard qui s’embrumait.
— Tu m’as fait une de ces peurs, tu sais, confessa-t-elle.
Lucie lui caressa le bras tendrement. Puis, ne contrôlant plus son affection, elle se pencha pour étreindre Sofiane sans réaliser que son sac à main heurtait l’épaule meurtrie de la blessée. Sofiane avala la douleur.
— M… Merci, lui souffla Sofiane au creux de l’oreille.
Lucie se redressa. Elle essuya discrètement ses larmes.
— Deux jours et, tu verras, tu seras sur pieds. Sur béquilles, je veux dire. C’est plus logique. Ne crains rien, ma vieille, je vais m’occuper de tout. Si tu veux, je ferais ton cerbère jour et nuit pour les empêcher de te casser les pieds. Eh, c’est drôle ça !
— J’ai un peu faim.
— Moi aussi ! Je vais aller secouer le personnel. C’est incroyable qu’ils ne t’aient encore rien apporté.
— Ils vont me déplacer dans une chambre.
— Je m’en charge. Et je vais réveiller le directeur. Il va m’entendre lui aussi !
— Il est quelle heure ?
— Six heures vingt.
— Du matin ?
— Oui.
— T’es toute pomponnée pour venir aux urgences ?
— Et j’ai bien fait ! Le docteur de service est top chou ! Non, je rigole ! En fait, j’étais chez des copains. Je n’étais pas encore couchée, quoi.
— Lucie ! s’exclama Sofiane d’instinct.
— Allons, tu ne vas pas me faire la morale dans ton état.
— C’est qui ces copains ?
— En fait, c’est un type que j’ai rencontré avant-hier. Un antiquaire. Il s’appelle Alain. Tu vas l’adorer.
— Tes copains, tu ne me les présentes jamais.
— C’est que… Non mais, écoute nous toutes les deux. T’es quasiment à l’article de la mort et ce n’est que de moi qu’on parle.
— Je ne suis pas à l’article de la mort.
— Oui, mais t’es passée à deux doigts.
Lucie se pencha en avant pour embrasser de nouveau sa sœur.
— Attention, à ton sac !
— Ah, oui.
Puis, perdant le fil de son action, Lucie préféra bondir sur ses pieds.
— Je vais voir si je ne peux pas nous trouver une tasse de café noir. Et deux aspirines ! J’ai un de ces mal de tête, tu ne peux pas savoir. Ah oui, et puis je voulais aller sonner des cloches. Ne bouge pas, princesse, je reviens à tout’. Je t’aime, tu sais.
Lucie disparut derrière le rideau. Sofiane usa de toutes ses forces pour se redresser d’un centimètre. Quelle joie que d’avoir sa sœur auprès d’elle. Elle pardonnait tout, même au chauffeur ivre de la veille, car Lucie, de sa simple présence, l’avait déjà rafistolée. Lucie comptait le plus dans sa vie car, si elle n’avait pas été là, Sofiane aurait dû se résigner à la triste réalité que personne d’autre ne serait venue si rapidement à son chevet.
Sofiane avait beau avoir trente-sept ans, elle ne s’était jamais mariée. Elle ne partageait pas sa vie avec un homme. Son existence se résumait au travail, à sa carrière, à des journées meublées de longues heures passées derrière un bureau. Pas d’enfants. Pas de foyer. Rien de ce qu’une jeune femme de son âge pouvait encore espérer. Ce choix avait été le sien. Enfin, pas entièrement, car il fallait admettre que tous les hommes qu’elle avait fréquentés jusqu’à présent s’étaient avérés, sans exceptions, insupportables. Épuisée, elle retrouva un sommeil plus serein. Le choc initial était passé.

En milieu de matinée, une paire d’infirmiers vint déplacer le lit de Sofiane. Une belle grande chambre individuelle l’attendait au troisième étage. À l’heure des visites autorisées, elle vit défiler quelques collaborateurs. Ils venaient exprimer les sympathies sincères du service. Valérie, son assistante à la direction des crédits aux particuliers, avoua son vif soulagement de la savoir saine et sauve. Sa chef disparut, sans doute que son monde professionnel aurait implosé. Elle glissa tout de même, en fin de visite, deux questions urgentes à régler. Sofiane ne s’en offusqua pas. Elle était peut-être immobilisée mais sa tête, depuis quelques heures, fonctionnait normalement. Si on lui donnait son portable, elle pourrait certainement régler les problèmes immédiats. Cette fois-ci, c’est à Valérie qu’on ôta un poids des épaules.
En fin de journée, défilèrent d’autres chefs de service et une poignée de délégués de divers comités et syndicats. Le dernier à passer la voir fut Quentin Jouandeau, le grand patron des services financiers, qui était son chef direct. De sa grosse voix caverneuse, il débita toute la panoplie des politesses de circonstance. Jouandeau était d’un grand paternalisme, surtout envers les jeunes femmes des étages. À travailler sous ses ordres, Sofiane avait développé un rapport direct où toute émotion personnelle était volontairement gommée. Elle avait surtout refusé net ses avances déplacées. Plus généralement, Jouandeau avait un tempérament très volatil que Sofiane ne supportait pas. Les hommes avaient tendance à devenir émotionnels à contre-temps. Un pépin et ils s’imaginaient qu’ils devaient hurler pour se faire comprendre. Ces vitupérations étaient une perte notable de crédibilité et d’énergie.
Au fil des années, Quentin Jouandeau s’était un peu calmé. Sofiane n’osait espérer qu’il avait appris de son exemple. Au moins, il n’élevait plus la voix en sa présence et surtout pas pour des broutilles. Au quotidien, il n’était pas d’une créativité débordante. Il était un bon gestionnaire qui dominait véritablement la science occulte des projections financières.
Pour un analyste impartial, tous les bons résultats survenus ces dernières années chez Leroy trouvaient leur genèse dans le service des crédits aux particuliers, le service de Sofiane. Par exemple, la France entière se souvenait encore de la campagne de crédit-bail à zéro pour cent d'intérêts pour une première naissance. Le spot de publicité que Sofiane avait personnellement imaginé se déclinait autour d’un nouveau-né qui hurlait à chaque fois qu’on le mettait dans la vieille voiture. La maman avait alors une idée. Elle laissait son mari en plan et revenait avec une Leroy flambant neuve. Le bébé cessait aussitôt d’hurler. Le spot détaillait également une politique de la marque tournée vers la famille qui se liait à la grande réputation de sécurité. D’où le slogan avec le visage du poupon habillé de rose endormi à l’arrière : « Aussi sûre que dans le ventre de sa maman ».
Évidemment, Jouandeau n’avait pas hésité à s’approprier toute la gloire. Le mufle n’avait cessé de fanfaronner dans les étages osant jusqu’à expliquer aux journalistes de la presse économique que l’idée était entièrement la sienne. Sofiane l’aurait massacré. Mais, c’était la nature du travail. Il ne fallait jamais oublier que l’on était dans une entreprise. Ce qui était bon pour la boîte était bon pour tout le monde.
Sofiane, à contrario d’un Quentin Jouandeau, n’étalait jamais ses victoires. Elle ne recherchait pas à se profiler afin de grimper au plus vite dans la hiérarchie. Elle avait le désir authentique de vendre des automobiles et plus spécifiquement celles de la marque Leroy.
Au fil des années, les grands constructeurs s’étaient transformés en véritables banques. La marge de profit sur une voiture était de plus en plus faible, écrasée par une forte concurrence européenne qu’aggravait une mondialisation impitoyable. Bien souvent, on ne gagnait que peu d’argent sur l’automobile assemblée. Le profit venait du crédit nécessaire à son achat. C’est ainsi que les services financiers avaient gagnés en taille et en importance. Les milliards qu’ils brassaient pouvaient sauver ou défaire la marque.

Chapitre 2 À Quoi Je Sers

Lors de sa seconde nuit à l’hôpital, s’endormant difficilement, Sofiane en profita pour faire le point. Une expérience aussi dramatique qu’un violent accident de voiture poussait à reconsidérer une existence.
Cela faisait déjà quinze ans que Sofiane travaillait à Saint-Aubin-du-Cormier au siège social des Automobiles Leroy. Les premières années avaient été difficiles. À peine ces souvenirs évoqués, qu’elle les chassait aussitôt dans les oubliettes de son esprit. Heureusement, Sofiane s’était accrochée. Elle avait surmonté les épreuves et les défaites. Grâce à sa ténacité et à son intelligence, elle était montée rapidement dans la hiérarchie. Ces dernières années, passées à la direction financière, avaient été les plus épanouissantes. Mais où allait-elle à présent ? Pouvait-elle espérer mieux ? Ou bien, allait-elle demeurer sur place jusqu’à ce que sonne l’heure de la retraite ?
Sofiane gagnait bien sa vie. Elle avait tout le confort matériel dont chacun pouvait rêver : une belle résidence, des meubles luxueux, des vêtements de marque. Mais, était-elle véritablement heureuse ? Les longues heures passées derrière son bureau lui donnaient parfois la sensation d’être une esclave, enchaînée à sa chaise, sans perspective de fuite. À un niveau de carrière aussi élevé, son plus grand handicap était bien celui d’être une femme. Son sexe féminin était un véritable boulet dans une entreprise foncièrement masculine. L’industrie automobile était un territoire régenté par ces messieurs. Le garage, les moteurs et la graisse demeuraient le domaine du mâle.
Une jeune femme, au cœur même de cette puissante industrie, possédait-elle véritablement un avenir ? Sofiane sentait bien qu’elle se heurtait quotidiennement à un mur invisible qui l’empêchait de considérer de l’avancement. Elle qui aspirait pourtant à s’élever. Elle qui rêvait d'exaucer son ambition de toujours, ce projet à la fois orgueilleux et vain qui la menait à la tête des Automobiles Leroy. Pouvait-elle honnêtement devenir Directrice-Générale ?

À chaque fois qu’elle y pensait, son estomac se nouait. Elle savait que, quoiqu’elle fasse, quoiqu’elle dise, elle n’y parviendrait jamais. C’était une illusion futile, un mirage, qui lui faisait plus de mal que de bien et qui ne faisait qu’accroître sa misandrie.
La misandrie, ce mot peu commun, contrepied de la misogynie, représentait le mépris du sexe masculin. La misandrie de Sofiane était bien au centre d’un caractère particulier. Sofiane n’aimait pas les hommes. Elle n’aimait pas leur pouvoir. Elle n’aimait pas leur domination. Elle n’aimait pas leur arrogance. Cela ne voulait pas dire qu’elle ne pouvait pas travailler auprès d’eux ou qu’elle ne pouvait pas avoir une relation plus intime. Mais, secrètement, au fond de son cœur, elle éprouvait inévitablement un sentiment de dédain, de mépris, presque de haine pour leur genre.
Sofiane admettait que la condition féminine s’était améliorée. Ces progrès, les femmes ne les devaient qu’à elles-même, qu’aux combats quotidiens qu’elles menaient. Car, c’était un combat. C’était un conflit larvé, une guerre froide, qui ne cesserait jamais. Heureusement, les victoires avaient été nombreuses et le terrain des hommes, défendu par des privilèges ancestraux, s’étiolait. Pour Sofiane, le XXIe siècle serait le siècle de la femme. Il verrait une prise féminine du commandement tant au niveau de la politique que de l’économie. Sofiane incarnait ce grand combat. Elle était en première ligne.
Mais, comment combattre ? Avec quelles armes ? Sofiane était convaincue qu’il fallait changer le système de l’intérieur. Il ne fallait point défiler dans la rue ou brûler sottement des soutiens-gorge. Pareille à une espionne infiltrée dans le camp ennemi, une femme gagnait en mérite parce qu’elle détenait un attribut imbattable. Son arme secrète était bel et bien son intelligence naturellement supérieure. Et l’éducation était son armure. Une jeune femme bien éduquée, bien formée et compétente, était invariablement supérieure au mâle équivalent. C’était une vérité implacable qui garantissait des lendemains souverains.
Mais, pour atteindre le pouvoir, il fallait briser les citadelles des hommes. Au fond de son cœur, Sofiane avait la certitude que, avec le temps, elle pouvait diriger un groupe industriel de la taille de Leroy. Elle n’était freinée que par l’étroitesse des esprits qui l’environnaient.
Et puis, enveloppée de l’obscurité de sa chambre d’hôpital, toute regonflée, prête à monter à l’assaut, Sofiane chancela devant l’insuffisance qui ne cessait de la poursuivre. Oui, mais sans mari…
Célibataire endurcie, elle présentait le visage d’une militante égarée. Son mode de vie n’était pas celui que la nature ordonnait. Elle subissait alors une affreuse contradiction. Pourtant convaincue que l’on pouvait être les deux à la fois, c’est à dire mariée et indépendante, elle était bien incapable d’en montrer l’exemple. Qui était-elle aux yeux de la société ? Une bûcheuse, une forcenée du boulot, un petit chef qui vivait de surcroît avec sa sœur. Et la calomnie honteuse des hommes qui ne cessait de la poursuivre, ces insinuations latentes qui transformaient les échecs de sa vie amoureuse en déviance.
L’idée que l’on puisse penser cela d’elle la faisait rougir et brûler de rage. Qui étaient-ils pour la juger, ces hommes, mesquins et vils, à la probité faible, avec leurs maîtresses, leurs pornos et leurs bassesses vulgaires ? Que comprenaient-ils à l’entente des esprits, au raffinement des cœurs, aux âmes sœurs qui se complaisaient dans le partage pure des émotions et des expériences ? Que savaient-ils des êtres chers, sans immédiatement tout rabaisser à de viles implications ?
Ce feu intérieur, Sofiane l’apaisa en cherchant à endurcir sa carapace morale. Elle devait être forte. Elle devait résister à tous les affronts. Elle devait survivre à toutes les attaques. Elle devait s’armer d’audace car elle avait une place à conquérir.

Sofiane passa la durée de son arrêt de travail au grand hôtel des Thermes de Saint-Malo, soit deux semaines complètes à se laisser dorloter. Évidemment, Lucie l’accompagnait. Toutes les deux profitèrent de ces grandes vacances improvisées pour papoter, pour rire et pour se reposer. Handicapée par son plâtre, Sofiane participait très peu aux soins de la thalassothérapie. Lucie, par contre, ne s’en privait pas, s’amusant à jouer à la grande malade.
Pendant que sa sœur sautillait dans l’eau de mer, Sofiane préférait lire dans une chaise longue ou écouter en boucle À Quoi Je Sers de Mylène Farmer en égarant ses pensées au-delà de l’horizon marin. Plus elle réfléchissait, plus sa décision s’avérait inévitable. Plus elle était loin de son bureau, plus elle prenait le contrepied complet de ses anciennes résolutions. L’heure avait peut-être bien sonnée de quitter les Automobiles Leroy !
À se heurter contre le mur si robuste de la forteresse des hommes, elle ne se voyait plus d’avenir. Se borner à vouloir changer l’impossible était un signe d’aveuglement. Il ne fallait pas s’immoler pour des principes mais plutôt nager avec le courant. Tout de même, un doute la tiraillait. Elle demanda conseil à Lucie.
— Changer de carrière ?! T’es folle ! Pour faire quoi ? s’insurgea sa sœur.
— Je ne sais pas encore si ça vaut la peine. Je pourrais envoyer des CVs à deux ou trois chasseurs de têtes.
— Des réducteurs de têtes ?
— Je ne te parle pas de l’Amazonie, bécasse. Je te parle de Paris.
— C’est du pareil au même, non ?
— Je croyais que tu voulais vivre un jour à Paris ?
— Avec le TGV, on y est en quelques heures. C’est tout le charme de la province : pas d’embouteillages, pas de pollution et surtout pas de gens bêtes et méchants.
— Nous ne serions pas obligées de vivre à Paris. La banlieue, c’est bien aussi.
— Et pourquoi pas Bagdad pendant que t’y es ? Et puis, pourquoi veux-tu changer ? Et ta carrière ? Quelque chose ne tourne pas rond à la boîte ?
— Non. Tout va bien. Mais, je ne sais pas si c’est très bon de passer toute sa vie dans la même entreprise.
— Pourquoi pas ?  Moi, je change sans arrêt de job et je t’assure que ça n’amène à rien.
— C’est peut-être parce que tu ne fais pas l’effort de rester assez longtemps.
— C’est plutôt les patrons qui ne font pas l’effort de me garder ! Mais, toi qui a investi toutes ces années à devenir chef de ton truc. Pourquoi tout perdre ?
— Je ne recommencerais pas à zéro.
— Je croyais que tu étais complètement dingue des bagnoles.
— Je n’ai pas vraiment essayé autre chose. Et puis, je ne fais plus vraiment dans l’automobile. Du crédit à la consommation, je pourrais faire ça n’importe où, pour vendre n’importe quoi, même des frigidaires.
— Je ne pense pas que tu sois prête.
— Pourquoi ça ?
— Je crois que c’est juste une séquelle passagère de ton très grave accident de la route.
— Pas du tout. J’ai tout bien réfléchi.
— Non, non. Tu as vu ta vie défiler devant tes yeux et tout le tintouin. Crois-tu franchement que tu pourrais faire mieux ailleurs ?
— Bravo, la confiance ! Tu ne crois pas que je pourrais faire mieux ailleurs ?
— Faire mieux quoi au juste ? Zat iz ze quouestionne, cocotte ! Changer de boîte, ça ne veut pas dire que tu rembobines la cassette. Personnellement, je crois que tu t’approches d’un nouveau départ chez Leroy mais que tu ne le vois pas encore.
— Te v’là voyante à présent.
— Absolument ! Je suis comme un grand sage ou un gourou, peut-être. Je te dis que le temps qui passe est à la fois ton ennemi et ton allié. Toi, tu t’imagines qu’il s’est figé ou qu’il se contente de te bourrer de rides et de cellulite. Erreur, gamine ! Regarde la grosse horloge, là-bas. Les aiguilles bougent en ce moment, même si tu ne le vois pas sur le coup. On ne fiche pas grand-chose aujourd’hui, je te l’accorde. Mais, pendant qu’on farniente comme deux grosses olives dans un tonneau d’huile, le monde bouge. Des gens prennent des décisions en ce moment qui peuvent directement nous affecter. Si tu veux marquer au score, tu ne peux pas quitter le match en milieu de partie. Surtout pas si c’est la mi-temps.
— Eh le gourou, tu parles comme un commentateur sportif.
— Tu crois que je devrais m’essayer au sport ? Et, si je devenais éducatrice physique dans un collège privé huppé ? Tu sais ce que dit Woody Allen : « ceux qui ne peuvent rien faire, deviennent profs, et, ceux qui ne peuvent pas être profs, deviennent profs de gym ».
— T’as passé un peu l’âge, non ?
— Tu te souviens de notre prof de gym ? Madame Machin-bidule, c’était une vieille peau qui fumait des cigarettes et qui sentait le beurre rance.
— Elle a commencé jeune et belle. C’est vous, les pimbêches, qui l’avez rendu comme ça.
— Là, du coup, t’as peut-être bien raison. Bon d’accord, pas question que je devienne prof de gym. Et puis, la transpiration en public, très peu pour moi. Mais, je vais trouver ! Je vais trouver !
— Tu cherches vraiment un travail ?
— Écoute, Sof’, tu sais très bien que je ne peux pas vivre à tes crochets toute ma vie. Comme tu me vois, je suis activement à la recherche d’un emploi.
— Activement ?
— Si tu voyais tous les réducteurs de têtes que je fréquente !

Les après-midi de la convalescence étaient immanquablement passés à faire une longue promenade sur la digue de Saint-Malo en bordure de mer. Sofiane refusait systématiquement la chaise roulante et insistait pour clopiner avec ses béquilles. Elles faisaient toutes les deux de grands allers et retours, secouées par le vent du large. Lucie était la meilleure des thérapies. Elle faisait rire Sofiane, lui racontant dans l’allégresse un peu de tout et de n’importe quoi. Les usines, les chaînes de montage, les bureaux d’études étaient loin. Comment penser, dans ces moments de pure liberté, à ces milliers de gens qui s’activaient dans la réalisation permanente d’une gamme d’engins motorisés ?

Le Garage Leroy, comme il s’appelait à ses débuts, avait officiellement débuté en 1920. Le patron, Pierre Leroy, premier de la dynastie, avait travaillé depuis l’âge de dix ans chez le garagiste du petit bourg de Saint-Aubin-du-Cormier en Ille-et-Vilaine. Reprenant l’affaire à son patron, il avait eu l’idée de racheter des camions, surplus de la grande guerre de 14-18, pour en faire des engins agricoles. Le matériel qu’il parvenait à récupérer était souvent défectueux. Pierre Leroy fut vite obligé d’avoir un bout de son atelier réservé à fabriquer des pièces de rechange. Puis, réalisant que les motorisations n’étaient vraiment pas adaptées, alors qu’il n’avait jamais mis les pieds dans une école technique, il dessina, sans aucune assistance, le futur moteur Leroy. Il lui fallut ensuite une année pour fabriquer le premier exemplaire de ce moteur légendaire, un moteur d’une puissance inégalée et d’une robustesse à toute épreuve. En 1925, le premier tracteur, entièrement construit à St-Aubin-du-Cormier, vit le jour. La réputation de solidité et de fiabilité de l’engin remplit vite le carnet de commandes.
Dans la vie d’une entreprise, c’est souvent à ce moment critique où, une forte demande existant, la capitalisation ne suit pas et l’affaire échoue. À cette époque, le Garage Leroy produisait, au mieux, un tracteur par semaine alors qu’il en aurait fallu dix fois plus pour répondre à la demande. Logiquement, le chef d’entreprise aurait fait appel aux banques. Il aurait parlé avec des financiers et il aurait fait venir des gens expérimentés dans la production industrielle. Mais, Pierre Leroy, aussi têtu que génial mécanicien, avait une aversion, on pourrait même dire une haine féroce, pour le monde des affairistes.
Pierre Leroy ne chérissait véritablement que le petit monde de son village natal. Il s’était auto-formé à une saine logique commerciale qui voulait qu’on ne vende que ce que l’on avait produit. Le garage Leroy ne grandirait qu’à son propre rythme et, le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il fut lent. Il fallut encore dix longues années avant de pouvoir répondre au niveau de la demande de 1925. Logiquement, cela aurait marqué la faillite de l’affaire car les clients, incapables d’attendre, seraient aller voir ailleurs, donnant ensuite l’avantage aux constructeurs rivaux.
Mais, les concurrents n’avaient pas le moteur Leroy. Alors que l’acquéreur d’un tracteur de l’époque passait son temps à jurer aux cieux contre sa satané ferraille, le propriétaire d’un Leroy travaillait sans arrêt. Une bête de somme ! Un percheron increvable ! Les épithètes ne manquaient pas. Et les garçons de ferme parcouraient des kilomètres sous le soleil pour avoir l’honneur de voir une seule fois dans leur vie un Leroy labourer une terre. Alors, les clients, avides de posséder une pareille merveille, attendaient patiemment leur tour. Pierre Leroy n’acceptait jamais d’avances sur la commande. Le prix complet de l’engin était à payer, rubis sur ongle, le jour de sa livraison.
Malgré ce beau succès, Pierre Leroy vivait chichement. Il n’avait rien changé à son mode de vie. Vêtu de bleus de travail du matin jusqu’au soir, il n’était jamais dans le bureau mais toujours dans les ateliers, bougeant d’un poste de fabrication à l’autre, aidant, réglant, ajustant en permanence le travail de ses employés. Le midi, les hommes mangeaient à une grande table commune où l’on ne parlait que de mécanique. Mais, ce roi des fourmis accumulait, petit à petit, un bon capital qu’il investissait aussitôt dans la société.
Son fils unique, le second Pierre Leroy, aussi appelé « P’tit Pierre », avait littéralement grandi dans ses pieds. Après une grande école d’ingénieurs, il partit aux États-Unis d’Amérique à la découverte d’une vibrante économie. P’tit Pierre en revint la tête bourrée d’idées. Il avait vu dans les fermes du Midwest, un véhicule qu’on appelait un Pick-up. Entre camion et voiture, avec son grand plateau découvert à l’arrière, c’était un utilitaire indispensable pour le travail à la ferme. Mais, avec sa cabine avant couverte qui protégeait des intempéries, il ouvrait au paysan les joies de l’automobile, réservées alors aux seuls bourgeois fortunés. Père et fils se mirent à dessiner le véhicule et, plutôt que d’augmenter la capacité de production des tracteurs, lancèrent en 1954 la chaîne de montage de la célèbre Terre. Ce fut un formidable succès commercial qui affirma les qualités d’entrepreneur du tout jeune homme. Pierre Leroy comprit que c’était à son fils qu’appartenait dorénavant l’avenir et, dans un geste d’une rare force de caractère, lui transmit très tôt les rênes de la société.
Plus familier d’un monde en plein bouleversement, P’tit Pierre n’avait pas la même aversion pour les banques. Il comprenait les besoins d’une entreprise en capital. Il comprenait qu’il fallait des sommes considérables pour investir dans une chaîne de montage capable de produire plus de cent véhicules par jour. Le Garage Leroy, transformé en Automobiles Leroy, société anonyme, devint, au sortir de la deuxième guerre mondiale, l’une des premières entreprises de Bretagne. Elle décollait véritablement dans cet âge d’or de la reconstruction, de la modernisation et de la consommation.
La production des mythiques tracteurs, quasiment fabriqués à la main, cessa en 1961. Pierre Leroy aîné, le créateur de la marque au L couronné, prit alors sa retraite. Jusqu’à sa mort en 1983, il ne remit jamais un pied dans les ateliers.
Tout allait si vite dans ce nouveau monde. Les énergies étaient démultipliées. Il semblait que la croissance ne voulait jamais s’arrêter. Se défaisant de son image agricole, l’entreprise produisit sa première voiture particulière, la Mercure qui sortit en 1959. La solidité était toujours l’argument premier d’une Leroy. Conservant l’esprit de son fondateur, une automobile de la marque coûtait plus cher qu’un modèle concurrent mais elle était plus durable. Le travail dans les usines bretonnes était exemplaire. Le succès amena des variantes de ces premiers modèles, puis vint une voiture plus spacieuse, la mythique Saturne, un véhicule tourné vers le plaisir de la conduite.
Saint-Aubin-du-Cormier qui, sans la famille Leroy, ne serait aujourd’hui qu’un village endormi parmi tant d’autres, était en 1975, une ville de cinquante mille habitants qu’on appelait la petite sœur, en comparaison à la ville de Rennes toute proche, son ainée. En 1981, les Automobiles Leroy produisaient un demi-million de véhicules par an. En 2000, on atteignit le chiffre de sept-cent-cinquante mille. Troisième constructeur français, Leroy demeurait néanmoins le plus petit mais, régulièrement, le plus profitable. Les analystes financiers prédisaient pourtant chaque année la fin de l’aventure. Ils imaginaient une fusion avec un autre groupe national ou la vente de la marque à un constructeur étranger. Mais aujourd’hui encore, les Automobiles Leroy conservaient leur indépendance.
Fière de son autonomie, l’entreprise tenait son rang et sa part de marché. Tout ceci, elle le devait à un seul homme, Pierre Leroy qui, devenu un géant de l’industrie, à présent âgé de 86 ans, tenait depuis sa magnifique propriété du Château de la Bourbansais, le contrôle d’un capital encore en grande partie familial. Indépendance et liberté étaient des notions qui lui étaient aussi indispensables que l’air qu’il respirait.
Mais, lorsque cet homme exceptionnel, ce grand patriarche, viendrait à mourir, de quoi serait alors fait l’avenir ?

Chapitre 3 À Paris

De retour au siège social de Leroy, Sofiane trouva son bureau rempli de fleurs, de cartes de vœux et de petits nounours en peluche soit équipés de casques soit avec un pied dans le plâtre.
Un mot de bon rétablissement était arrivé de tous les services de l’entreprise. Plus direct, Quentin Jouandeau avait déposé une grande enveloppe au milieu de son sous-main. Sofiane la décacheta. Elle en tira des clichés de sa voiture pris immédiatement après l’accident. La Vénus SRX était en bouillie. Sofiane avait parlé avec le gendarme chargé de l'enquête qui estimait qu’elle avait eu une chance miraculeuse. Le pire aurait été si le semi-remorque l’avait heurté de plein fouet ce qui aurait eu pour conséquence de la projeter contre l’angle du mur jouxtant le croisement. Dans pareil accident, c’était souvent le deuxième choc qui était fatal. Tout n’avait été qu’une question de dixième de secondes. Sans doute que l’aquaplanage l’avait sauvée. D’après l’adjudant Meunier, et d’après le calcul de la trajectoire du camion ivre, si elle s’était arrêtée normalement au carrefour, elle serait… Eh bien, elle ne serait plus là pour en parler.
Les photographies de sa voiture broyée la bouleversèrent. Rien de tel pour se rendre véritablement compte à quoi l’on avait échappé. Sofiane n’avait rien entendu du chauffeur ivre, un dénommé Marcel Lepage qui résidait à Saint-Aubin. Le mufle n’était pas venu la voir à l’hôpital et il n’avait même pas transmis un mot d’excuses. Quentin Jouandeau lui avait assurée que, jugé pour délit par le tribunal correctionnel, il avait évité de peu la prison ferme. Son emploi de livreur chez Leroy était terminé et, certainement, qu’on ne le reverrait plus jamais. Elle comprenait que l’homme puisse être aigri après une telle succession de calamités. Était-il assez intelligent pour admettre qu’il avait commis une faute grave ?
Sofiane devait à présent classer l’évènement dans le fichier mental des dangers évités. Pas la peine de tergiverser, elle devait se remettre sérieusement au travail. Il était urgent qu’elle reprenne son domaine en main en commençant par la lecture des montagnes de dossiers qui s’étaient accumulés.
Sofiane avait pour qualité majeure d’être très méticuleuse et d’avoir un grand sens de l’organisation. Tandis que d’autres auraient balayé de côté ces piles de documents pour se contenter de parer à l’urgence, Sofiane éprouvait la nécessité de tout lire soigneusement et de tout analyser. Et puis, il fallait bien se rendre compte des bourdes et des négligences de ceux qui l’avaient momentanément remplacée.

Loin de l’immeuble des services financiers où Sofiane s’attaquait à sa tâche, de l’autre côté du terrain agrémenté du siège social, aussi appelé le « campus » parce qu’il regroupait le vaste centre de formation, deux hommes pensaient au futur. Pierre Leroy, s’il contrôlait moralement la majorité des actions de l’entreprise, ne manœuvrait plus cette dernière au jour le jour.
Ses quatre enfants avaient obtenus, d’une variété de grandes écoles tant en France qu’à l’étranger, tous les diplômes nécessaires pour en faire des meneurs. Les deux garçons, Guillaume, l’aîné, et Georges, le troisième, avaient, logiquement, suivi leur père dans la tradition familiale. Ils avaient leurs places au conseil d’administration et, respectivement, la présidence et la direction générale. C’est eux qui décidaient du quotidien de Leroy et il ne manquait plus que la mort de leur père pour qu’ils contrôlent également le capital familial.
L’action Leroy était cotée à la bourse de Paris mais presque soixante pour cent de la capitalisation était détenue directement par les membres de la famille qui, réunis dans une société de patrimoine aux statuts très stricts, ne pouvaient échanger les parts de cette dernière qu’entre eux. Les parents et les enfants n’étaient pas les seuls admis. Des oncles, des cousins, des petits cousins détenaient aussi des morceaux du gâteau. Le tout était surveillé par le maître en personne, Pierre Leroy, qui veillait à ce que tout le monde restât dans les rangs.
Ce matin là, Guillaume Leroy étudiait avec son frère des dessins de véhicules futuristes, des « concept-cars », prévus pour le prochain salon de l’automobile de Genève. Mais, Georges avait envie de parler d’autre chose, de cet avenir qui ne cessait de les contempler.
— Tu as vu papa ? demanda-t-il.
— J’ai vu le docteur Malvy. Il parle d’un mois, au plus, répondit Guillaume avec une mine de circonstance.
— Un mois ?
— De ce point là, on ne peut rien faire d’autre que d’attendre. D’un autre, on peut réfléchir au lendemain. On a deux grandes options, Georges. Soit on achète et, tu sais, on pourrait si on le voulait vraiment. Ou alors, on se laisse avaler. C’est tout. C’est aussi simple qu’un pile ou face. La seule chose qui est certaine c’est qu’on ne peut plus durer comme ça. L’indépendance c’est bien gentil mais on doit ouvrir les yeux sur le monde. Nous sommes le seul constructeur français à avoir toutes ses chaînes de montage dans le pays. Et quand je parle du pays, je parle de l’Ouest de la France. On a eu de la chance de tenir si longtemps mais notre part de marché s’érode. Et les marges ? N’en parlons pas ! Sans compter qu’il nous faudra bientôt re-outiller la Saturne. On devrait déjà avoir lancé la nouvelle gamme avec les motorisations hybrides. Avec huit cent mille unités, on est plus concurrentiel. Il nous faudrait le double. Le double !
— Ouais, mais si on reprend un canard boiteux, en fin de compte, c’est tout ce qu’on aura : un canard boiteux. Tu vois les emmerdes ! On est presque obligé de regarder plus loin. Et puis, en Europe, les anglais ont des usines pourries, les italiens sont ingérables et les allemands de la Ruhr sont hors de prix. Et encore il faudrait que les américains veuillent bien s’en séparer. Sinon, il y a des petites marques spécialisées mais ce n’est pas avec ça qu’on va faire du volume. Par contre, tu sais que mes amis attendent. Ils ont les reins solides. Ils croient en nous. Ils nous offrent un avenir.
— Oui, mais on est en position de force. Les finances sont saines. On n’a pas le couteau sous la gorge. Tu as froid aux yeux, Georges. Il faut qu’on vise plus haut. Je crois que regarder à l’étranger ce n’est pas bon. On devrait reprendre un constructeur de chez nous ! T’imagines ?
— Quoi ? Ils font presque deux fois notre taille !
— Ça s’est déjà vu. Je te parle plutôt d’un regroupement. Mais avec notre cash, nos banques et nos amis bretons, on pourrait faire illusion. On propose en premier lieu une fusion mais, après, c’est nous qui gardons la main, un peu ce qu’avait fait Daimler à l’époque avec Chrysler.
— Tu penses auquel des deux ?
— C’est évident, non ? Mais, le plus important est de préparer la manœuvre très longtemps à l’avance. Il faut un plan en béton ! Pour le moment, je ne m’y lancerais pas.
— Tu es fou, Guillaume ! C’est impossible ! On va se casser les dents ! On va tout perdre ! On vend et après on est tranquille !
— Écoute, ce n’est pas le moment de parler de tout ça. On n’a rien à décider aujourd’hui. Et puis, tu sais qu’il faudra convaincre la famille.
— Quand est-ce qu’on en reparle ?
— Dans un mois… très certainement.

Les deux frères n’eurent qu’une semaine à attendre. La nouvelle tomba subitement avec fracas. La presse régionale, relayée par la presse économique mondiale, en fit sa une : Pierre Leroy, dit P’tit Pierre, était mort.
La bourse de Paris ne toussa que quelques minutes car la nouvelle avait été anticipée depuis des mois, depuis des années pour les plus impatients. Les marchés financiers avaient déjà pris en compte cette issue inévitable. Par contre, l’action Leroy n’avait cessé de grimper doucement depuis ces trois dernières années. La rumeur était convaincue que, une fois le patriarche décédé, ce serait la fin de la grande aventure industrielle. À l’heure de la mondialisation, la société des Automobiles Leroy ne pouvait espérer tenir son indépendance. L’entreprise serait à vendre car la jeune génération, moins férue d’automobile et plus avide d’encaisser des plus-values faramineuses, oublierait vite les leçons des aînés.
Sofiane entendit la dépêche d’agence en écoutant la radio de sa cuisine à six heures du matin. Pierre Leroy était mort paisiblement dans la nuit. L’annonce lui noua le ventre. Il est vrai pourtant qu’elle s’y attendait. Ces derniers six mois, il n’y avait pas eu une journée passée au bureau sans qu’un collaborateur ne prédise pour le lendemain le dénouement fatal.
L’information retentissante n’avait, en tant que telle, que peu d’impact sur sa propre existence. Sofiane connaissait très peu Pierre Leroy. Elle l’avait croisé de temps à autre, surtout au début de sa carrière. Lorsqu’elle avait pris la direction des crédits aux particuliers, il était déjà à la retraite. Il ne faisait plus que de brèves apparitions autour des fêtes de fin d’année. L’entreprise tournait sans lui. Pierre Leroy n’était plus qu’une force invisible qui veillait de loin sur sa splendide création.
Le ventre de Sofiane demeura noué tandis qu’elle remplissait sa machine à café. Cette mort représentait-elle le grand bouleversement qu’avait naïvement prédit Lucie ? Sofiane chassa l’idée saugrenue. Elle ne pouvait l’imaginer. Les deux fils de Pierre Leroy n’avaient jamais suggéré qu’ils étaient prêts à de grands bouleversements dans l’entreprise. Jusqu’à présent, ils s’étaient présentés en bons gestionnaires, en managers compétents mais complètement dénués d’idées originales. Les choses n’allaient pas bouger. Tout n’était qu’une question de propriété. Que celle-ci change de main ou non, des automobiles seraient toujours assemblées à Saint-Aubin. Sofiane se détendit un peu. Après tout, la vie continuait.

À l’annonce du décès, toute la ville de Saint-Aubin-du-Cormier était en émoi. Des ateliers, des usines, jusqu’aux petits commerces en passant par les écoles et les administrations, tous affichèrent un deuil profond et sincère dès l’annonce de la mort du baron d’industrie. Les journalistes de la presse nationale déferlèrent sur la ville pour venir tâter le pouls d’une région qui, moins fanfaronne que d’autres, était relativement mal connue. Dans cette Bretagne excentrée, bien à l’écart des modes et des opinions de Paris, on travaillait dur. On produisait avec mesure et constance. Saint-Aubin et ses alentours formaient un bassin de braves gens industrieux qui affichaient une fierté à vivre dans l’ordre et l’organisation.
Les funérailles de Pierre Leroy, centrées autour de la splendide cathédrale de la ville, furent à la mesure de l’événement. Ce fut comme si tous les habitants et tous leurs dépendants venus de la région entière, s’étaient réunis au pied du monument pour un dernier adieu. Était-il sain de vénérer ainsi un patron ? Très certainement, répondaient-ils dans leurs cœurs éplorés. L’entreprise privée était une affaire d’individus. Sans le miracle de la naissance de personnalités remarquables, rien de toutes ces réalisations n’existerait. Mais, après le passage de ces deux inventeurs de génie, se dressait aujourd’hui une cité moderne à la qualité de vie inégalée, une cité pensée autour de l’industrie et des hommes, une cité tournée vers l’avenir et la grandeur d’un peuple.
Seule touche anecdotique de la cérémonie, à la fin de la grande messe d’adieu, le cercueil du défunt ne fut point porté par des proches de la famille jusqu’au véhicule des pompes funèbres pour la procession traditionnelle jusqu’au cimetière. Le cercueil de Pierre Leroy fut porté par six vedettes du Saint-Aubin Football Club. En guise d’escorte d’honneur, six joueurs du club Bleu-Roi, vêtus de leurs shorts et de leurs tricots de match, traversèrent le centre ville à pied entre les haies épaisses des curieux endeuillés. Pourquoi cette fantaisie ?
C’est que Pierre Leroy n’avait pas que la passion de l’automobile, il avait également celle du football. Ce sport populaire avait été le ciment indispensable pour sceller la population à sa ville, pour renforcer la cohésion sociale et pour afficher une fierté locale durant des années de rapide développement. Pierre Leroy avait vite compris que, pour gagner dans le sport, il fallait, tout simplement, les meilleurs joueurs. Le talent se payait cher. L’entreprise avait beaucoup contribué mais le patron était aller puiser dans ses propres revenus pour faire construire le stade, les écoles d’entraînement et pour rassembler des joueurs aux palmarès remarquables. L’équivalent français du Bayern de Munich ou de Manchester United, le Saint-Aubin FC était devenu le club de football de référence de toute la nation. C’était un club trois fois champion d’Europe, cinq fois vainqueur de la coupe, premier de plus de vingt championnats nationaux. Chaque samedi, la nation bretonne entière, drapée de ses couleurs, vibrait devant les exploits des Bleus-Rois. L’automobile et le football représentaient le mariage idéal qui unissait les hommes dans la fierté de leur travail et de leur région.
La troisième jambe du tabouret (nécessaire à traire la vache, comme on l’entendait dire plaisamment dans les cafés) était bien entendu l’Église. Pierre Leroy n’avait pourtant point l’âme caritative. S’il dépensa sans compter pour le sport, il ne créa ni fondation pour les pauvres ni maison pour les aveugles. Sa fierté était de ne jamais donner l’aumône à un indigent, une action qu’il considérait semblable à un péché. Il avait, pour argumenter ce comportement singulier, tout un discours sur le hasard et la providence qui en laissait plus d’un perplexe.
Par contre, il ne supportait pas de savoir son église pauvre. C’est à travers cette institution millénaire qu’il affichait sa fibre humanitaire. Et c’est encore pour cette raison qu’il fit bâtir, en grande partie à ses frais, une cathédrale, l’une des seules cathédrales construites en France au XXe siècle.
La cathédrale de Saint-Aubin, dont l’architecture avait fait couler beaucoup d’encre au moment de sa consécration en 1978, était tout en verre. C’était un monument original, unique au monde, très innovant et très accueillant, qui devait témoigner de la grande foi chrétienne régionale. Ce ne fut point un hasard si le pape Jean-Paul II, lors de sa première visite en France en 1980, était d’abord venu à Saint-Aubin-du-Cormier s’émerveiller devant le splendide édifice.

Puis, comme Sofiane l’avait pressenti en apprenant la nouvelle, la vie continua. Une fois le grand moment de deuil passé, une fois les couronnes de fleurs fanées, une fois les beaux discours envolés, il ne restait bientôt plus que la dépouille d’un vieillard au fond d’un caveau. On retourna aux chaînes de montage. On retourna au stade. On retourna prier. Après seulement une semaine, l’esprit du grand homme suivait déjà le chemin de l’oubli.
De son côté, Sofiane avait participé aux funérailles. Elle avait écrit un mot de condoléances à la famille. Elle avait contribué généreusement aux fonds récoltés par l’église. La dernière intrusion de Pierre Leroy dans sa vie, elle n’aurait jamais pu l’imaginer. Tout commença par la mélodie carillonnante de la sonnette de la porte d’entrée qui retentit un samedi matin. Sofiane alla ouvrir. Plutôt que le facteur anticipé, un huissier lui remit une lettre en main propre. Elle signa le cahier de l’homme et ramena la missive dans le jardin d’hiver où elle travaillait sur son ordinateur portable. Dans sa main, l’enveloppe était lourde, un papier luxueux d’une qualité introuvable dans le commerce. Lucie arriva de la cuisine en tenant le plateau de son petit déjeuner. Dix heures du matin et elle venait tout juste de se lever.
— On a sonné ? s’informa Lucie, en s’installant dans le rayon de soleil et en ajustant les pans de son kimono très léger.
— Un huissier.
— T’as oublié de payer une facture ?
— Non, et ce n’est pas l’EDF qui utilise un si beau papier.
— Fais voir.
Lucie soupesa l’enveloppe pour ensuite la renifler.
— Ce n’est pas d’un soupirant parfumé ! s’esclaffa Sofiane en la voyant faire. 
— On ne sait jamais. J’ai reçu pas mal de lettres de mon temps.
— De qui ? Du chanteur ?
Le poste de radio de la cuisine passait justement À Paris.
— Pas d’Yves Montand ! De mon temps ! Quand j’étais plus jeune, quoi !
— Tu n’en reçois plus ?
— Mais si, absolument ! déclara Lucie, toute radieuse. Je ne voulais pas avoir l’air de frimer.
— Tu crois vraiment que c’est une déclaration d’amour, délivrée par un huissier ?
— Ouais, l’huissier, ça ne fait pas franchement romantique. Ben, le mieux c’est que tu l’ouvres, alors.
Sofiane décacheta soigneusement la lettre. Elle lut le document très formel et d’un style plutôt alambiqué qui était signé d’un certain maître Rioufol. Le notaire de Saint-Aubin l’invitait à assister, dans une semaine, puisque le nom de Sofiane était parmi ceux des légataires, à la lecture du testament de feu Pierre Leroy.
Confuse, Sofiane tendit la lettre à Lucie qui ne manqua pas de la salir de ses doigts beurrés.
— Je ne comprends pas, annonça Lucie.
— Je suis une héritière.
— Comment ça ?
— Pierre Leroy m’a légué quelque chose.
— Ça veut dire que tu es riche ?
— Tu crois franchement qu’il m’a tout cédé ? Tous ses milliards ?
— Absolument !
— Je ne le connais même pas, Lucie. Je ne suis pas de sa famille.
— Alors, pourquoi tu as reçu cette lettre ? C’est bien ton nom, là-haut.
— Je ne sais pas. C’est bizarre tout de même.
— Et moi ? On ne parle pas de moi là-dedans ?
— Pourquoi voudrais-tu que Pierre Leroy te donne quoi que ce soit ?
— Je ne sais pas, moi… Parce que je suis mignonne !

Chapitre 4 La Sérénade N° 13

Sofiane ne sut que penser de la donation. Elle était flattée, très certainement. Elle savait aussi pertinemment que Pierre Leroy, s’il était publiquement passionné par l’automobile, le football et la religion, possédait une passion plus secrète pour le capital et pour l’argent. C’était le genre de vénération qui ne s’affichait pas trop. Dans une France volontiers sociale, la notion de capital était mal comprise et trop souvent péjorative. Le capital était pourtant la fondation de l’édifice puisqu’il représentait le droit fondamental de la propriété privée. Le capital de la famille Leroy, organisé en société de patrimoine, était une affaire impérieuse. Semblable à un chien de berger gardant un troupeau de moutons capricieux, Pierre Leroy s’acharnait à le contrôler, à le protéger afin qu’il se multipliât naturellement plutôt que de le voir dévoré par les loups qui ne cessaient de roder. Pourquoi irait-il en donner un morceau à Sofiane Ferrières ?
À lire la presse financière, elle pressentait que Pierre Leroy ne possédait plus sa fortune directement. Pour aider à sa transmission, les parts familiales s’étaient échangées dans le plus grand secret. Si on savait que la seconde des filles, Élisabeth, qui était mariée à un banquier de New-York, avait cédé l’intégralité de ses actions à d’autres membres de la famille, le reste des autres participations demeurait opaque. Au moment de sa mort, que possédait Pierre Leroy véritablement ? Avait-il d’autres affaires ? À combien s’élevait son patrimoine immobilier ? Ses collections d’art ? Beaucoup ? Un peu ? Rien du tout ? Il est vrai que le plus féroce des loups, qui rodait en tête de meute, n’était autre que l’État Français qui, armé de lois funestes, allait planter ses griffes dans la dépouille du vénérable berger. Pour éviter de voir son troupeau anéanti par ce prédateur sans cœur, Pierre Leroy avait passé les vingt dernières années de sa vie à transférer son bien à la nouvelle génération. Sofiane devinait qu’il n’y avait pas grand chose à espérer.

Mais, afin de peindre un tableau plus exact de la situation, il fallait aussi comprendre qu’il existait une seconde jambe à cet empire industriel. Il existait une deuxième famille dont les intérêts étaient étroitement liés. En effet, à l’époque du père, avait débarqué, fortuitement, dans la petite commune de Saint-Aubin-du-Cormier, un représentant de commerce du nom de Jules Chéret. C’était un vendeur de pressoirs de Rennes qui faisait la campagne. Le 12 juin 1927, son automobile était tombée en panne devant l’église du bourg. Il l’avait fait réparer au Garage Leroy. La légende voulait qu’une amitié durable se nouât aussitôt entre les deux hommes. Autant Pierre Leroy était convaincu qu’il pouvait fabriquer des tracteurs autant Jules Chéret était convaincu qu’il pouvait les vendre. Il ne suffit pas de produire un bien. Toute la difficulté dans ce monde est bien de trouver un acheteur et de le convaincre d’ouvrir sa bourse. Pour démontrer sa confiance, Jules Chéret se défit de toutes ses économies pour les investir dans l’affaire. Le petit homme aux oreilles de chou devint l’unique partenaire de Pierre Leroy à hauteur de vingt pour cent. Le talent de Jules Chéret pour le commerce était indéniable et il est admis que, sans ses efforts, le Garage Leroy n’aurait jamais survécu. De foire agricole en foire agricole, il présenta au monde le tracteur Leroy, ce percheron moderne à la force de travail herculéenne.
Le destin des deux familles était à jamais lié. Jules Chéret s’était marié avec Delphine Galthier de Mayenne en 1921. Ils avaient deux filles et un garçon. L’aînée des filles, Marie, mourut jeune et c’est la seconde fille, Jeanne, que P’tit Pierre épousa en revenant des États-Unis en 1950. À une époque où un mariage arrangé était encore une tradition courante, cet évènement marquait l’union éternelle devant Dieu des deux familles. On ne mêlait pas que les affaires, on mêlait aussi son sang.
Si Pierre Leroy investissait tous ses profits dans l’entreprise, par contre Jules Chéret avait d’autres idées. Il usait de ses dividendes et de ses commissions sur la vente des tracteurs pour acheter des terrains. Il faisait l’acquisition, dès 1934, dans la région autour de Saint-Aubin, de tous les bouts de champs et les vielles fermes qu’il pouvait trouver. Ceci avait lieu à une époque difficile où les terres agricoles ne valaient presque rien. De même, Jules Chéret s'enorgueillissait de vivre encore plus chichement que les Leroy si bien qu’on lui prêtait volontiers une réputation d’avare.
La fortune des Chéret fructifia spectaculairement à la fin des années cinquante lorsque les Automobiles Leroy vécurent leur réel développement. Les terrains grimpèrent en valeur tant ils étaient recherchés pour des nouvelles usines, pour bâtir des immeubles ou pour les commerçants qui affluaient vers ce nouvel eldorado breton. Rien n’était à vendre. Tout était à louer. On racontait volontiers que si l’ouvrier touchait sa paye chez les Leroy, il la dépensait chez les Chéret.
Au sortir de la deuxième guerre mondiale, égratigné par les rumeurs de sa collaboration, Jules Chéret ne s’intéressa pas au commerce des voitures particulières. Il recéda toutes ses actions à la famille Leroy et préféra continuer d’investir dans les petites entreprises de la région. En avance sur son époque, il créa une société pour le développement du grand Saint-Aubin. Il attira sur ses terres des sous-traitants et des artisans pleins d’avenir. Il leur promettait des terrains industriels et des logements de qualité. Il dessina les parcs, les routes et les voies de chemin de fer. Il était impliqué dans chaque réalisation comme si la région entière était sa propriété. Son fils Émile, qui avait fait de brillantes études d’avocat à Paris, devint le maître dans la création de sociétés écrans qui géraient discrètement cet immense patrimoine en pleine croissance. Car si Pierre Leroy craignait l’État Français, Jules Chéret en avait une peur noire. Il appréhendait les appétits infinis des politiques parisiens qui achetaient volontiers leurs élections avec l’argent des provinciaux. L'impôt inique pouvait dérober les fruits de leurs sacrifices.
Mais, comment se protéger durablement ? La réponse évidente était d’user de la politique. Cette dernière était bien la clef de leur sauvegarde. Émile Chéret, sous la direction de son père Jules, devait s’assurer que toute la région demeurât sous leur contrôle. Les maires des communes, les députés et les sénateurs devaient être des hommes sensibles à leurs efforts, des hommes qui comprenaient la vision d’avenir d’un bassin industriel puissant. Il fallait protéger le capital à tout prix.
La mort de Jeanne Leroy, née Chéret, survint brutalement en 1974. Cet évènement, tragique et mystérieux, puisqu’elle fut retrouvée noyée dans un bassin du Château de la Bourbansais, scella définitivement la rupture entre les deux familles. Pierre Leroy, fils, ne s’était jamais entendu avec Émile Chéret, l’autre fils. Pour tout dire, ils se détestaient. Leurs intérêts n’allaient pas dans le même sens car les Chéret faisaient systématiquement grimper les prix. Jeanne avait servi toute sa vie d’intermédiaire entre les deux camps. Une petite femme douce, mais peu gracieuse, elle avait assisté aux pires combats, elle-même déchirée entre deux fronts, celui de son alliance et celui de son sang.
Pendant les dernières années de sa vie, Pierre Leroy, à présent seul dans son superbe château de la Bourbansais, avait, comme nous l’avons déjà dit, travaillé à protéger son capital du fisc mais, peut-être plus secrètement, à empêcher qu’il ne tombât entre les griffes avides des Chéret.
À présent en paix auprès de Dieu, Pierre Leroy devait espérer que sa stratégie était la bonne. Maître Rioufol, notaire de Saint-Aubin, avait sur son bureau un testament fleuve, un document de plus de cent pages qui contenait plus de trois cent légataires variés. Le moindre tableau était inventorié. Le moindre tapis serait légué. Chaque objet de valeur allait être distribué. Et puis, tout à la fin, il y avait ce codicille mystérieux, ajouté de sa main tremblante, la veille de sa mort, qui allait, peut-être bien, tout bouleverser.

Sofiane ne cessa plus de penser à Pierre Leroy. En faisant d’elle un légataire, c’était une forme de reconnaissance de son travail. Il légitimait ses efforts dans l’entreprise. Et, à présent, il la récompensait publiquement. Était-elle la seule ? Ou est-ce que tous les meilleurs employés avaient reçus une lettre similaire ?
Le lundi matin, Sofiane entama sa journée comme d’habitude. La seule personne, estima-t-elle, qui aurait certainement pu recevoir un legs était sans doute Quentin Jouandeau. Il avait beaucoup fréquenté Pierre Leroy et ceci longtemps avant d’être nommé directeur financier. Un rapport s’était forcément créé. Sans soute qu’il lui lèguerait quelque chose. Un tableau de maître, peut-être ? Mais, si ce n’était pas le cas, elle ne voulait pas le froisser. Un héritage n’était pas une simple distribution de biens. Il attestait publiquement des rapports entre le testateur et les bénéficiaires. Tout ceci pouvait vite tourner à l’affrontement. Et puis, c’était une affaire privée. L’huissier avait délivré la lettre à son domicile et non pas à son bureau. Il fallait donc séparer les deux. Sofiane décida plutôt de ne pas lui en parler et de faire comme si de rien n’était.
Mais, au fur et à mesure que la journée avançait, elle avait du mal à ne rien dire tant c’était le sujet sur toutes les lèvres. Chaque collaborateur, nourri de bruits de couloirs, était au courant qu’un testament fleuve serait lu samedi prochain. Tous imaginaient des choses qu’ils ne pouvaient pas appréhender, additionnant de prétendus milliards ou rêvant de trésors fantasques. La propriété demeurait privée. Ils ne connaîtraient jamais les détails. Ils ne pourraient pas comprendre la valeur émotionnelle. Était-ce la bonne formule ? Chacun n’avait-il pas un droit de regard sur les volontés d’un défunt ? Et pourquoi seulement léguer à la famille, s’interrogeaient les plus envieux ? Et pourquoi ne pas tout saisir, réclamaient les plus collectivistes ?
Sofiane chercha à ne pas trop se laisser distraire. Malgré toutes ces péripéties familiales, le travail au bureau ne s'arrêtait pas. Il fallait penser à de nouveaux produits financiers capables d’aider à la vente de centaines de milliers de véhicules par an. C’était une tâche en perpétuel recommencement. Convaincre ! Faciliter la vie ! Vendre ! La meilleure technique chez Leroy, ces dernières années, avait été d’offrir un premier crédit aux plus jeunes afin de les lier à la marque. C’était une des techniques privilégiées par Sofiane et elle avait une série de nouvelles idées pour toucher plus particulièrement les jeunes diplômés des grandes écoles.  Elle comptait attendre vendredi pour en faire la présentation à son chef.

Le vendredi en question, lorsque Sofiane entra dans le bureau de Quentin Jouandeau, il était tout perturbé, tout énervé. Elle grimaça, pensant intérieurement que le moment était mal choisi. Jouandeau souffrait encore de l’une de ses crises émotionnelles. 
— Vous avez entendu la rumeur ? lui lança-t-il au visage, dès que Sofiane eut passé la porte.
— Laquelle ?
— À propos du testament, évidemment !
— J’ai entendu tellement de rumeurs toute cette semaine que je ne sais plus qui écouter. Pellegrin racontait que les Leroy n’avaient plus le sou et qu’ils avaient tout perdu dans des spéculations sur les nouvelles technologies.
— Je ne vous parle pas de ragots de couloir, Madame Ferrières. Je vous parle d’une vraie rumeur, une qui vient de là-haut. Vous savez peut-être que, depuis un moment, je fréquente le cercle de Charlotte Leroy. Eh bien, figurez-vous, que… Bon sang, vous n’allez pas me croire.
— Dites toujours.
— Figurez-vous que la famille aurait déjà jeté un coup d’œil au testament et que le vieux y ferait des révélations du tonnerre.
— C’est-à-dire ?
— Me promettez-vous de ne le répéter à personne ?
— Bien entendu.
— Eh bien, dans un codicille de dernière minute, le vieux avouerait qu’il a eu une aventure.
— Une aventure ?
— Une maîtresse, quoi !
— Et ce serait qui ?
— Ne poussez pas ! Je ne vous répète que ce qu’on m’a dit. Bref, c’était le grand amour de jeunesse de P’tit Pierre. Elle serait morte apparemment, depuis longtemps, mais, la meilleure, c’est qu’elle a eu un enfant.
— Un enfant ?
— Un enfant de Pierre Leroy. Un petit bâtard, quoi ! Et il est mentionné dans le testament.
— C’est une bonne chose, non ?
— Ils sont cinq à présent ! Cinq ! Ils doivent repenser le partage du gâteau et, comme les autres ont déjà été servis, la dernière part irait directement au petit mystère.
— Êtes-vous bien sûr ? Cela me semble un peu gros.
— On le saura demain ! Malheureusement, comme vous, bien entendu, je ne serais pas de la fête. Le vieux ladre ! Ça ne l’aurait tout de même pas écorché de me refiler un machin. Avec tout ce que je me suis crevé pour lui ! Croyez moi bien, Madame Ferrières, les riches n’ont pas la reconnaissance facile. Après tout, c’est nous qui les faisons leurs milliards ! Surtout des types comme moi !
— Très certainement.
— Alors, de quoi vouliez-vous me parler ?
— Je crois que ça peut attendre jusqu’à lundi.
— Comme vous voudrez ! Par contre, moi, je crois que je vais partir plus tôt aujourd’hui. Un petit bâtard ! C’est la meilleure ! Ça va leur péter à la gueule, ce machin-là ! C’est bien fait pour eux !

Sofiane prit livraison le vendredi après-midi d’une toute nouvelle Vénus SRX. Ce modèle de la cuvée de la nouvelle année ressemblait, à l’exception de quelques minimes retouches esthétiques, à celui détruit dans l’accident. La Vénus représentait le meilleur de la marque. Sa ligne extrêmement pure qui, invariablement, attirait tous les regards, alliée à une mécanique de haute précision à la fiabilité légendaire, faisait du coupé V8, avec ses trois cent cinquante chevaux de puissance réelle et son équipement de très haut de gamme, l’une des références européennes.
Le véhicule avait été livré personnellement par Philippe Coulon qui dirigeait le service de vente pour les employés. Le personnel de l’entreprise pouvait en changer souvent ce qui alimentait les occasions du réseau. Le seul inconvénient pour Sofiane était qu’elle ne choisissait pas toutes les options. Bien entendu, les conditions d’achat étaient très favorables.
Cette nouvelle Vénus était d’un bleu marine élégant avec un intérieur cuir safran, un peu trop jaune à son goût. Avec le temps et le soleil, le cuir allait normalement passer. C’est en tout cas ce que jurait Coulon. La voiture avait été remboursée par l’assurance tous risques de Sofiane dont le tarif, du fait de torts partagés dans l’accident, allait être catapulté vers le haut.
Le soir même, elle emmena Lucie la tester sur l’autoroute Rennes-Paris, la huit voies récemment réaménagée. À 220 kilomètres à l’heure, on se sentait à bord d’une Vénus aussi à l’aise et en sûreté que dans le fauteuil de son salon à tel point qu’elles auraient pu atteindre les abords de la capitale en un peu plus de quatre-vingt dix minutes. Aux environs du Mans, elles firent tout de même demi-tour car le lendemain était une journée importante.

Levée aux aurores le samedi matin, Sofiane s’était mise sur son trente et un. Après tout, ce n’était pas tous les jours que l’on était invité au château de la Bourbansais. La propriété, dont la demeure était classée aux monuments historiques et qui avait été scrupuleusement rénovée par Pierre Leroy, s’était agrandie au fil des années. Aujourd’hui, elle représentait, avec ses mille hectares, l’une des plus grosses propriétés privées de la région.
Sofiane n’y avait encore jamais mis les pieds. Comme le commun des mortels, elle n’avait fait que longer les hauts murs ou s’arrêter devant les grilles monumentales qui d’ailleurs n’offraient rien à la vue. Pour accéder à la bâtisse, il fallait couper à travers d’épais bois, des parcs naturels aménagés et des jardins entretenus par une petite armée de spécialistes. Il existait très peu de photographies du lieu. Depuis 1963, date à laquelle Pierre Leroy avait acquis la propriété, il en avait fait une retraite secrète où il se cachait volontiers. L’opulence qui l’entourait ne pouvait pas être étalée au risque de servir de munition à ses détracteurs et autres jaloux de tous bords.
Habillée d’un élégant tailleur de grande marque, acheté dans une boutique de luxe de Rennes en compagnie de Lucie qui, bien entendu, voulait le même, Sofiane grimpa à bord de sa nouvelle voiture étincelante. Elle partit vers dix heures et demi ce qui lui donnait le temps d’être ponctuelle en cas d’affluence. Elle n’eut pas tort, car, sur la départementale 794, plus de cinq kilomètres avant la propriété, des gendarmes contrôlaient la route d’un barrage filtrant. L’accès était réservé aux seuls riverains et aux centaines d’invités du château.
Le ventre de Sofiane se noua à la vue du motard qui, tout de cuir vêtu, levait la main pour lui signifier de s’arrêter. Elle baissa la vitre électrique et s’empressa de lui montrer la lettre d’invitation. Il lui réclama une pièce d’identité tandis qu’un collègue effectuait le tour du véhicule.
— Le coffre, s’il vous plaît, madame.
— Je l’ouvre.
Sofiane déclencha, d’une commande intérieure, l’ouverture de la malle arrière. Elle ne l’avait encore jamais ouvert et elle se l’imaginait net et propre à moins que Coulon n’eut l’idée de lui faire une mauvaise blague en y déposant un objet saugrenu. Non, pensa-t-elle, avec son efficacité de consciencieux breton, ce n’était pas le genre.
Le motard acquiesça et lui redonna ses papiers.
— Vous avez un parking dans quatre kilomètres, madame. Suivez les flèches. Une navette vous amènera à la propriété.
— Merci, monsieur.
Son collègue claqua trop fortement le coffre. Elle sourit poliment et s’éloigna avec précaution. Dans le rétroviseur, elle vit les deux gendarmes qui la regardaient s’éloigner. Une belle femme derrière le volant de pareil engin faisait encore rêver.

En effet, le parcours était parfaitement fléché et des employés, probablement des jeunes stagiaires de chez Leroy, aidaient au bon ordre du stationnement. Sofiane se gara dans le vaste champ qu’on avait damé pour l’occasion. Deux navettes du campus de Saint-Aubin faisaient des allers et retours. Sofiane n’eut pas longtemps à attendre et elle grimpa à bord de celle en partance. Elle salua les quelques inconnus endimanchés déjà à bord. Tous étaient visiblement émus à l’idée de pénétrer le saint des saints.
De sa vie, Pierre Leroy n’avait jamais rien fait à moitié et cela continuait d’outre-tombe. Une bonne organisation lui était indispensable. Il n’était pas question de voir ses invités déambuler dans l’anarchie. Tout était méticuleusement planifié à la manière d’une « garden-party » de 14 juillet à l’Élysée. Hélas, la météo n’était pas de la partie. De gros nuages noirs à l’horizon annonçaient de possibles averses. Sofiane n’avait pas pensé à prendre un parapluie. Et puis, se rassura-t-elle intérieurement, ce n’était peut-être pas si long. Il y aurait l’entrevue avec un clerc de notaire, suivie d’un petit salut à la famille. C’était l’affaire d’une heure peut-être. Avec un peu de chance, elle pourrait aller faire des courses avec Lucie. Et, si l’envie les prenait, elles iraient toutes les deux au cinéma.
Le nez collé à la vitre, Sofiane rêvassait sans véritablement admirer la majesté du cadre. Aux étangs et aux petits bois succédaient de grandes allées cavalières. De temps en temps, à un carrefour, un agent de la sécurité, des lunettes noires, un écouteur vissé dans l’oreille, surveillait le passage de la navette. Ce furent les paroles échangées par les autres passagers qui tirèrent Sofiane de ses songes. À mi-mots, ces légataires inconnus annonçaient, dans l’excitation, la révélation imminente d’un mystérieux évènement de la plus haute importance. Sofiane repensait à Jouandeau. Était-ce possible qu’il eut véritablement appris quelque chose ? Et si c’était vrai ?
Elle n’eut pas trop à y penser car, après un dernier tournant, la propriété apparut enfin. Sofiane en avait vu quelques vieux clichés mais rien ne pouvait représenter la réalité. C’était une somptueuse demeure en pierres, d’un élégant style XVIIIe. Sur les pelouses, on avait monté de grandes tentes blanches. Des serveurs, en livrées d’un bleu foncé, s’affairaient autour des tables. Un déjeuner était donc prévu, en déduisit Sofiane. Tant pis pour les courses avec Lucie.
Dans la grande cour, la navette freina sous un auvent aménagé. Sous l’œil vigilant d’autres agents de sécurité, les passagers descendirent. Ils entrèrent en rang dans le grand hall d’entrée du château. L’endroit ressemblait à un manoir anglais avec ses armures moyenâgeuses et, aux murs, des panoplies d’armes et des grands fanions colorés. Les parquets étaient cirés comme des miroirs. Un majordome guida le petit groupe d’arrivant vers trois grandes tables où de jeunes gens, impeccables dans leurs costumes foncés, consultaient des ordinateurs.
Un peu en retrait de la dernière table, une belle jeune femme rousse au teint de porcelaine surveillait les opérations. Sofiane n’hésita pas. Elle brisa la queue pour venir se planter devant la jolie figure.
— Bonjour, madame, puis-je vous aider? demanda la jeune femme d’une voix limpide.
Sofiane plongea son regard dans une paire de beaux yeux verts, pétillants d’intelligence.
— Bonjour, se reprit-elle après un clignement d’hésitation, je m’appelle Sofiane Ferrières.
Elle tendit la lettre à la jeune femme qui, tout d’abord, ne broncha pas comme si elle cherchait quelque chose au delà du visage de Sofiane. Puis, sans prendre le temps de lire le nom sur le document, elle sourit poliment et se pencha vers l’ordinateur mitoyen. Sous cet angle, Sofiane aperçut tout juste le galbe d’une poitrine laiteuse dans l'échancrure de son décolleté. Un peu de sang lui monta aux joues.
La jeune femme se redressa. Elle sourit de nouveau, cette fois-ci, avec complicité.
— Si vous le permettez, Madame Ferrières, je vais vous conduire jusqu’au grand bureau.
— Très volontiers.
— C’est par ici, s’il vous plaît.
La jeune femme rousse prit les devants. Sofiane suivit son élégance, un peu troublée par son parfum, délicieusement sucré, qu’elle cherchait à identifier. C’est là qu’elle avait besoin d’une Lucie qui passait des journées dans les rayons parfumerie.
Les deux femmes se dirigèrent vers le grand escalier. Sofiane suivait discrètement en contemplant au passage les portraits accrochés aux murs. À l’étage, elles longèrent un immense couloir. Toutes les portes étaient fermées. Un silence feutré régnait. Au loin, un roulement de tonnerre, encore distant, se fit entendre. Pour briser le mutisme angoissant, Sofiane eut bien envie de faire un commentaire sur la météo mais elle préféra garder le silence.
Enfin, la jeune femme, qui semblait parfaitement connaître les lieux, s’arrêta devant une porte à double battants. Elle frappa, l’ouvrit sans hésiter mais stoppa dans l'entrebâillement. Le ventre de Sofiane se noua de nouveau. Elle se retrouvait, à un instant de son adolescence, devant la porte d’un ancien directeur d’école. À détailler la silhouette de la jeune femme devant d’elle, d’autres émotions cachées l’oppressèrent. 
Sofiane perçut un murmure de voix. Son nom. Puis, la jeune femme s’écarta pour la laisser entrer.
— Maître Rioufol va vous recevoir. Bonne journée, madame Ferrières, peut-être que nous nous reverrons plus tard, déclara t-elle de sa voix claire.
— Merci beaucoup.
— Je vous en prie.
Sofiane pénétra le bureau, humant, en passant à deux centimètres d’elle, le prestige enivrant de son accompagnatrice. La porte se referma ensuite doucement.

Le bureau n’était pas si grand que cela mais c’était très clairement un lieu où Pierre Leroy avait passé énormément de temps. Des livres. Des affiches. Des maquettes. Tous les bibelots évoquaient le monde de l’automobile. Debout derrière la table, un homme d’une cinquantaine années, costumé et cravaté, se dressait amicalement.
— Entrez, madame Ferrières. Je suis Claude Rioufol, notaire à Saint-Aubin.
— Bonjour maître, répondit Sofiane en traversant la pièce pour aller lui serrer la main.
— C’est votre première visite au château ?
— En effet.
— Rien que ça, ça vaut le déplacement !
— Oui.
— Vous connaissiez bien Pierre Leroy ?
— Très peu, à vrai dire. Je travaille depuis longtemps pour l’entreprise mais, forcément, il y a des filtres.
— Forcément.
Le notaire, au regard fuyant, inclina la tête comme s’il était surpris que Sofiane n’eut pas mieux connu le grand patron. Puis, il lui indiqua une chaise dépareillée, visiblement amenée d’une pièce voisine pour l’occasion.
— Bien, alors parlons de notre affaire.
— Très bien, répondit Sofiane en prenant place et en tirant sur la jupe de son tailleur.
— Pierre Leroy était un homme d’une grande générosité. Toute cette journée en témoigne. Personnellement, je n’ai jamais rien vécu de pareil. Je crois qu’il avait une forte envie de partager son bien avec ceux qu’il aimait et qu’il admirait.
— Je suis très flattée d’avoir été invitée.
— Oui, évidemment, nous aurions pu faire cela autrement, avec moins de mise en scène, mais monsieur Leroy insistait pour en faire une fête. Pourquoi pas, après tout ?
— Oui.
L’homme dévisagea Sofiane pour la première fois. Après cet examen prolongé, son bel aplomb flancha comme s’il contemplait un fait troublant.
— Ces… Ces dernières années, j’étais son notaire privé. Je traite aujourd’hui des legs les plus importants. En effet, dans votre cas… Euh… Il était fait mention que je devais personnellement vous remettre… Enfin, c’était l’une de ses toutes dernières volontés.
— Vraiment ?
— Voyez-vous, il est de coutume de lire le testament en entier avec tous réunis mais, au vu du nombre de pages, je crois que nous serions tous endormis avant la moitié. C’est pour cette raison que nous procédons individuellement. Donc… Euh… Passons aux choses sérieuses.
— Je vous en prie.
— Mais, je… Je suis un peu confus parce que…
L’homme profita du moment d’hésitation pour examiner sa paire de lunettes.
— Parce que ?
— Vous voyez, Pierre Leroy a surtout voulu transmettre un grand nombre de ses objets personnels ou objets de valeur. Pour ce qui est de sa grande fortune, vous comprenez, elle revient de droit à ses enfants. C’est déjà réglé. Donc, il a mis sur papier une longue liste avec toutes sortes de noms et avec des objets correspondants. Il a insisté pour que je vous remette ceci en main propre.
Le notaire se pencha et extirpa, d’une pile de paquets à sa gauche, une petite enveloppe rembourrée. Il brisa le sceau et laissa tomber l’objet sur le bureau.
C’était une montre, une vieille montre de gousset d’un métal terne et gris. Sofiane n’osa pas la toucher.
— Peut-être que vous la reconnaissez ?
Sofiane ouvrit de grands yeux dubitatifs.
— Non.
— Vous ne savez pas pourquoi il vous a cédé cette montre… ancienne ?
— Je n’en ai pas la moindre idée.
— Un objet sans valeur aucune. Avec celui-là, l’État va vous laisser en paix. Mais, tout de même, comme c’est curieux.
— Je suis flattée. Si l’objet n’a pas de valeur monétaire, il a certainement une valeur sentimentale.
— Tout à fait ! Et c’est exactement ce que je me suis dis. C’est pour cette raison que je pensais que vous pourriez éclairer ma curiosité d’une anecdote.
— Je suis désolée mais, non, je ne vois pas du tout.
Le notaire sortit d’un porte-documents deux papiers qu’il glissa sur la table. Un stylo était apparu dans sa main.
— Si vous pouvez me signer ces deux exemplaires de récépissé, mon devoir sera accompli.
Sofiane s’exécuta. Du coup, elle s’empara de l’objet. La montre était lourde. La chaîne était cassée.
— Bien. C’est fait. Dans tous les cas, je vous souhaite un très bon déjeuner. Si l’orage ne nous tombe pas dessus, nous devrions nous régaler.
— Merci, maître.
— Voulez-vous l’enveloppe ?
— Non, merci.
— Redescendez vers les jardins là où ils ont installé des tentes. Des festivités vous attendent. Au revoir, madame Ferrières. Je vous souhaite une bonne journée.
— Au revoir, maître. Merci encore.
Le notaire semblait soulagé. Sofiane quitta posément le bureau. En refermant la porte derrière elle, elle fut prise d’un sentiment d’incompréhension mêlé à un sentiment d’abattement. Qu’avait-elle imaginé ? Une grande révélation ? Un évènement qui bouleverserait sa vie ? Comme l’esprit humain s’emplissait vite d’orgueil. L’annonce d’une lecture de testament, ajoutée aux paroles invérifiables de Quentin Jouandeau, s’étaient mélangées en une soupe de rêves fantasques. Que croyait-elle ? Qu’elle était l’héritière secrète de la fortune de Pierre Leroy ? Que ses parents biologiques inconnus étaient liés à cette famille illustre ? Sofiane chassa cette sotte fantaisie. Mais, pourquoi donc cette montre affreuse ? Se moquait-on d’elle ?

Tandis qu’elle descendait le grand escalier, le passé, ces furtifs moments partagés avec Pierre Leroy, remontèrent en pensées. Durant sa toute première année chez le constructeur, alors qu’elle n’avait que vingt-quatre ans et qu’elle souffrait le martyre sous les ordres d’un chef de service dénommé Antoine Blot, elle se souvint d’une visite surprise du grand patron alors qu’elle surveillait la chaîne de montage des Saturne. Pierre Leroy, ne s’était-il pas subitement retourné vers elle pour lui demander, de sa grosse voix d’ours :
— Il est quelle heure, ma petite ?
Le ton de sa voix l’avait glacé, un ton affreusement hautain, misogyne de surcroît. Sofiane avait mécaniquement regardé son poignet. Elle avait oublié son bracelet montre au vestiaire. Elle avait balbutié des paroles d’excuses. Blot, qui escortait le grand patron, avait répondu pour elle. Indifférent, froid, distant, Pierre Leroy s’était éloigné sans autre parole. Rien que d’y penser, l’estomac de Sofiane se nouait après tant d’années. Une montre ? S’était-il lui aussi souvenu de cet incident insignifiant ? Était-ce une dernière boutade de sa part, juste pour dire, qu’il ne l’avait pas oubliée, malgré le temps passé. Mais, pourquoi se serait-il souvenu d’elle ? Elle fourra l’objet au plus profond de son sac à main.
Lorsque Sofiane apparut dans le jardin, le soleil rayonnait malgré le ciel d’encre. L’orage semblait miraculeusement s’éloigner. Tout pouvait encore changer. Elle reconnut, sous la grande tente de l’apéritif, où des musiciens en livrées, poudrés et perruqués, jouaient à la perfection la Sérénade No 13 de Mozart, quelques membres de la grande famille. D’un côté s’étaient regroupés les Leroy, de l’autre, le clan Chéret. Elle reconnaissait la plupart grâce à la lecture des journaux à grand tirage de la région. Petite royauté locale, les deux familles attiraient les projecteurs et Sofiane était toujours avide, chez son coiffeur ou sa pédicure, de lire la presse « people » bretonne.
De leur côté, à l’exception de Guillaume et Georges Leroy, personne ne la connaissait. Elle représentait au mieux un vague visage, aperçu lors d’une cérémonie officielle au siège social, que l’on saluait de la tête sans jamais vraiment l’identifier.
Sans le vouloir, Sofiane se retrouva avec une coupe de champagne à la main. Elle aurait préféré un verre d’eau mais elle ne voulait pas dénoter. Elle fit semblant d’y tremper les lèvres lorsqu’une voix familière l’interpella.
— Madame Ferrières, quelle surprise que de vous voir ici.
Sofiane se retourna. Elle reconnut Guillaume Leroy, le grand patron.
— Bonjour, monsieur Leroy.
Ils échangèrent une poignée de main professionnelle.
— Je ne savais pas que vous seriez des nôtres.
— Je suis moi-même très surprise mais, maître Rioufol avait bien quelque chose à me remettre.
— À l’instar des voies du Seigneur, celles de mon père étaient souvent impénétrables. Savez-vous qu’il a invité deux vieux copains de son école primaire, des gens qu’il n’avait jamais revu depuis quatre-vingt ans. L’un repart avec un bougeoir, l’autre avec une vielle photo jaunie. Malgré ses allures au bureau, mon père, voyez-vous, était très sentimental. Et à vous, que vous a-t-il donc laissé ?
— Une montre.
— Une montre ? Diable ! Une belle montre en or, j’espère !
— Je crains que non.
— Écoutez, madame Ferrières, je suis presque un peu gêné. J’espère que vous ne prendrez pas ceci trop mal. Il faut le voir comme les fantaisies d’un vieillard. Il croise une belle jeune femme un jour dans un couloir et il ne peut plus l’oublier.
La remarque vrilla un peu plus le ventre de Sofiane. Quel goujat, ce Guillaume Leroy, pensa-t-elle. Il osait rabaisser sa relation avec son père à de si basses considérations. Puis, il était un très mauvais comédien. Évidemment qu’il n’était pas surpris de la voir. Il était le genre à étudier scrupuleusement la liste des légataires, curieux de savoir précisément qui recevrait quoi. Car la générosité de son père était aussi la sienne. En réalité, tous ces objets étaient à lui et à son frère et à ses sœurs et rien n’affirmait de leur générosité spontanée envers tous ces étrangers.
En guise de réponse à son patron, Sofiane afficha un sourire courtois. Le sujet de l’héritage étant épuisé, Guillaume Leroy s’empressa de retourner sur le terrain du travail.
— Vous avancez avec la nouvelle campagne pour les jeunes ?
— Nous suivons le planning. Monsieur Jouandeau vous montrera les prévisions finales mais je pense que nous devrions atteindre un bon niveau de commandes sur ce segment.
— Très bien. Je suis là pour vous. Vous le savez. Je crois qu’avec Quentin, vous allez dynamiser les nouvelles ventes. Euh, pardonnez moi, madame Ferrières, je vois quelqu’un là-bas que je dois aller saluer.
— Je vous en prie, monsieur.
— Bon déjeuner. À tout à l’heure, peut-être.
Guillaume Leroy s’éloigna pour aller rejoindre un groupe de relations. Sofiane souffla intérieurement, contente de retrouver sa place de potiche. Elle avait un peu envie de partir sur le champ mais une forte curiosité la retint sur place. Il était bientôt midi.
— Allons, pensa-t-elle avec optimisme, peut-être que je serais placée à une table intéressante.

Chapitre 5 La Suite N° 3

Pierre Leroy n’avait pas lésiné sur la dépense. Les arrangements floraux, la vaisselle de luxe et la multitude de serveurs en attestaient. La Reposée, le restaurant le plus réputé de la région, avait été réquisitionné depuis des semaines. Des jeunes gens élégants escortaient les convives vers des tables de huit. Sofiane fut guidée jusqu’à la sienne. Comme elle l’avait anticipé, elle était très loin du centre d’intérêt. On l’avait placée sous une tente limitrophe de la grande pelouse. Elle se présenta courtoisement au couple déjà installé. Ils n’eurent aucune reconnaissance pour sa présence et continuèrent à discuter entre eux. Sofiane nota d’un regard que l’on avait fait installer de grands écrans de télévision. Pour le moment, ils demeuraient sombres. L’orchestre de chambre distant jouait la Suite No 3 de Bach. On se serait cru à une noce de mariage mais sans la félicité générale qu’induit une belle mariée.
Sofiane s’assit à la place qui lui était réservée. Elle refusa le verre de grand cru qu’on lui proposait et se contenta de l’eau de source. Elle devait penser au retour et rester sobre. Elle ne buvait quasiment jamais d’alcool. Pour s’occuper l’esprit, elle notait les arrangements des tables. Tout à l’opposé de son petit carré, sous l’immense tente centrale, on retrouvait le grand groupe de la famille proche. Elle reconnut des Leroy, des Chéret et quelques Mailland qui constituaient une branche rapprochée des deux familles. De tous les convives réunis, ils étaient de loin les plus enjoués. À les observer, ce n’était qu’une longue série d’embrassades, de tapes dans le dos et de fous rires entre gens qui se retrouvaient régulièrement et dont cette belle demeure représentait un terrain familier. Sofiane crut furtivement reconnaitre parmi eux la jeune femme de l’accueil avant que son visage ne fût dissimulé. Non, elle avait dû se tromper.
En périphérie de ces visages encore jeunes et heureux, Sofiane devinait les amis proches de Pierre Leroy. Ses relations d’autrefois, des vieillards pour la plupart, étaient placés plus ou moins loin du beau cercle selon leurs grades de puissance ou de fortune. En marge, il y avait tous les inconnus comme Sofiane, des invités mystérieux, qui, du curieux tirage au sort, avaient remporté un lot. Un beau lot ? Un gros lot ? Sofiane repensa au curieux objet dans son sac à main. Quel étrange personnage que ce Pierre Leroy. Était-il devenu fou ? Sa fortune lui était-elle montée à la tête ? Non, elle ne pouvait pas l’imaginer. L’argent ne rendait fou que ceux qui n’y étaient pas habitués, ceux qui se retrouvaient riches du jour au lendemain. C’était une raison pour laquelle les loteries causaient plus de mal que de bien. Mais, un homme qui bâtit sa fortune jour après jour, au fil des ans, ne pouvait souffrir de ces carences. Pierre Leroy lui avait toujours fait l’impression de posséder un esprit vif, créatif et décidé, même durant ces dernières années. C’était un homme qui savait parfaitement ce qu’il faisait. La montre dans son sac lui avait été transmise pour une raison particulière. Mais, laquelle ?
Bientôt d’autres convives se joignirent à la table de Sofiane. On se serra de nouveau la main. On se présenta à mi-mots. Suivirent des conversations anodines qui mêlaient la météo à la somptuosité du décor. Des anecdotes sur Pierre Leroy, surtout de vagues rumeurs, complétèrent l’anodin caquet.
Tandis qu’elle ne faisait pas attention, une présence se glissa à la droite de Sofiane, à la place demeurée libre. Elle décocha un rapide coup d’œil et découvrit l’épaisse carrure d’un homme d’une quarantaine d’années. Il était vêtu d’un blazer, la chemise ouverte. Sofiane remarqua aussitôt ses mains solides aux doigts longs et fins. Il ne portait ni bague ni alliance.
— Bonjour, lui souffla-t-il d’une voix mélodieuse qui la força à lever le nez.
L’homme était brun, légèrement grisonnant aux tempes, un teint bronzé et des yeux d’un bleu profond.
— Bonjour, répondit Sofiane en lui tendant la main.
— Je suis Henri Bart.
— Sofiane Ferrières.
La grosse main de l’homme s’empara de la sienne pour la serrer délicatement. Son visage était admirablement doux. Il possédait un air concentré et intelligent. Autour d’eux, ce fut un silence respectueux. Un jeune garçon d’une dizaine d’années, tout mignon avec son nœud papillon et sa chemise débrayée, se colla timidement contre l’épaule du nouvel arrivant. Il avait dans la main un stylo feutre et un carton d’invitation. Comme s’il devinait d’instinct les raisons de sa présence, l’homme se tourna vers lui.
— Salut. Tu t'appelles comment ?
— Julien.
D’une main experte, l’homme signa le carton d’un fort lisible : « Pour Julien, Henri Bart ». Heureux comme tout, le garçon s’enfuit aussitôt en avalant son merci.
— C’est probablement son père qui l’a envoyé, confia Henri à Sofiane.
— Son père ?
— Je ne joue plus depuis dix ans. Je n’intéresse plus les jeunes.
— Ah, bon ? Et vous jouiez à…  ?
Sofiane observa les autres convives à la table qui murmuraient entre eux sans rien manquer de sa présence.
— Au football, répondit-il. J’étais l’avant centre de Saint-Aubin.
— Ah, en effet. Pardonnez mon ignorance, répondit Sofiane en se creusant les méninges.
— Je vous en prie, c’est…
Mais, cette fois-ci, leurs voisins de table s’interposèrent pour se présenter à leur tour et lui serrer la main. Les appareils photos jaillirent des sacs à main. Sofiane observa l’homme dans sa joute. Il était chaleureux avec ses admirateurs. Il parlait posément, sans orgueil apparent. Sofiane se souvenait maintenant d’avoir entendu ce nom autrefois à la radio. Elle ne regardait jamais le football même pas les grands jours de finale où le club de Saint-Aubin faisait vibrer la nation.
— Vous étiez amie avec Pierre Leroy ? demanda-t-il, retournant volontairement son intérêt vers Sofiane.
— Non… Pas exactement.
— Vous me direz, ami, c’est un mot facile. On ne peut jamais savoir. Un homme tel que Pierre Leroy avait-il véritablement des amis ? La célébrité et la fortune sont dangereuses. Tant de gens sont aux aguets de faveurs et de dons. Comment pouvait-il savoir si quelqu’un était sincère ? Mais, c’était un personnage. Un sacré personnage. Je l’ai surtout fréquenté pendant ma carrière professionnelle. Il aimait beaucoup le foot.
— Je sais.
— Évidemment, depuis que j’ai arrêté, je suis moins souvent invité. Pour tout vous dire, cela faisait trois ans que je n’étais pas revenu à la Bourbansais.
— Vous habitez la région ? demanda Sofiane, regrettant aussitôt d’avoir posé une question si personnelle.
— J’ai une maison dans le sud.
— De la Bretagne ?
— Non, répondit-il, en exhibant ses dents étincelantes et un sourire à faire fondre. Dans le sud de la France, à Beaulieu-sur-Mer. Mais, j’ai résidé un moment à Saint-Aubin. Je sais qu’ici on a tendance à vivre sur un îlot et qu’on oublie que le pays est vaste. C’est encore plus juste si on se considère européen.
— Oui, c’est vrai.
— Et vous ? Qui dois-je remercier d’avoir une si agréable compagne de table ?
Il avait posé la question tout naturellement, sans effet de séduction, mais Sofiane ne put contrôler une légère transpiration au front.
— Je ne sais pas trop, balbutia-t-elle.
— Comment donc, vous ne savez pas pourquoi vous êtes ici ?
— Pierre Leroy voulait me donner quelque chose. Mais, maintenant que c’est fait, je me demande s’il n’y avait pas erreur sur la personne.
— Racontez-moi. À présent, me voici captivé.
Désireuse d’illustrer son explication, Sofiane prit son sac à main, l’ouvrit et déposa la montre sur la nappe blanche. Elle nota au passage que, curieux comme sont les gens, leurs voisins de table avaient baissé le ton de leurs voix dans l’intention de mieux les espionner. Tous ne pouvaient s'empêcher de regarder la vieille montre.
— Il m’a légué ceci.
Henri Bart n’hésita pas. Il la souleva. Il la soupesa.
— Pas mal, siffla-t-il entre ses dents.
— Vous la trouvez bien ?
— Savez-vous ce qu’il m’a légué ?
— Non.
— Pas les clefs du château, je vous assure. Il m’a rendu tous les vieux tricots que je lui avais offerts. Des maillots de foot portés durant des finales. Au moins, il a pris le soin de les faire encadrer. Franchement, il aurait aussi bien pu les donner à ses employés. Enfin, si c’était ses dernières volontés, autant ne pas l’offenser surtout s’il nous observe de là-haut.
D’une main habile, usant d’un ongle épais comme d’un outil, Henri Bart ouvrit le couvercle de la montre de gousset. Sofiane vit les aiguilles et le fond du cadran d’un jaune passé.
— Elle est rudement ancienne, confirma Henri. Je crois que mon grand-père en avait une comme ça.
Tirant sur l’épais remontoir, il fit tourner les aiguilles et la mit à l’heure de sa montre Cartier. Il remonta le mécanisme avant de coller le boîtier à son oreille.
— Désolé, elle ne fonctionne pas, ajouta-t-il. Il faudrait la faire réparer.
— En plus, elle est cassée, déclara Sofiane avec stupéfaction.
— Pourquoi cette montre ?
— C’est le mystère du jour. Je ne sais pas du tout pourquoi il m’a légué cet objet.
— Vous avez travaillé pour lui ?
— Je travaille encore chez Leroy. Je suis à la direction financière.
— Alors, il devait apprécier ce que vous faites pour la boîte. Une montre, c’est un objet personnel.
— Je doute fort qu’il ait porté ce genre de modèle. D’ailleurs, je me souviens que Pierre Leroy n’en portait jamais.
— Exact. Maintenant que j’y pense, il n’arrêtait pas de demander l’heure à tout le monde. Moi, je crois que votre legs est d’une immense valeur de la part d’un homme qui n’en portait jamais.
— Pourquoi donc ?
— Parce que ça doit être la vieille montre de son père.

La suggestion d’Henri Bart eut sur Sofiane le plus grand effet. Elle ne put refouler un violent frisson sentimental.
— La montre de son père ? s’interrogea-t-elle en silence.
Tandis que les serveurs déposaient les entrées à leur table, Sofiane regarda l’objet de plus près. Noirci entre les interstices, la montre avait certainement séjourné longtemps dans un tiroir. Il n’y avait pas de gravure ou de numéro de série. Rien d’autre que le nom du fabricant sur le cadran: Mercier - Rennes. Tandis que la coutellerie résonnait subitement, Sofiane rangea l’étrange objet.
En fin de plat, sur l’estrade distante, Guillaume Leroy invita les convives au silence. Dans son nouveau rôle de chef de clan, il eut trois mots de bienvenue et quelques paroles d’usage à la mémoire de son père. En deux minutes, c’était réglé. On trinqua une fois avant de s’attaquer à la suite. Personne d’autre ne prit la parole. Il n’y eut pas de grands discours malgré la location d’un important matériel de sonorisation. Les écrans vidéos demeurèrent éteints. Sofiane s’attendait pourtant, comme c’était de plus en plus la coutume, à voir Pierre Leroy apparaître dans un dernier message pré-enregistré. Rien.
Pendant qu’elle découpait son saumon, elle repensait à la conversation du vendredi avec Jouandeau. Personne ne parlait du mystérieux héritier. Point de scandale. Point de révélations. À la table d’honneur, c’était le groupe habituel. Il n’y avait pas de nouveau visage. Il n’y avait pas de mystère.
— Vous travaillez depuis longtemps chez Leroy ? s’enquit Henri Bart, poliment.
Décidément, il semblait préférer Sofiane à la jeune femme à sa droite au décolleté pourtant outrageusement plongeant. Elle se sentit flattée.
— Je n’ai jamais travaillé pour une autre société. J’ai été recruté à la sortie d’HEC et j’ai fait deux années de formation pratique au campus Leroy de Saint-Aubin.
— Vous êtes de la région ?
— Mes parents habitent la Normandie.
— Des frères et des sœurs ?
— Une sœur. Elle habite à Fougères avec moi.
— J’ai manqué un jour de jouer pour Rouen. C’était à mes débuts. Un footballeur change souvent d’équipe et de ville.
— Combien d’années avez-vous passées à Saint-Aubin ?
— Six. De 89 à 95. Une bonne cuvée. Hélas, je crois que le cœur n’y est pas en ce moment. Une équipe de foot, c’est avant tout une question de meneur.
— Une entreprise, vous savez, ce n’est pas tellement différent. Les gens ont souvent l’impression que le président est interchangeable, qu’on peut le remplacer à souhait sans affecter l’avenir. Des idées d’énarques idiots. La personne à la tête influence la moindre réalisation. Un chef d’entreprise exceptionnel rend l’entreprise exceptionnelle. Rien ne fonctionne par comité et encore moins collectivement.
— Que pensez-vous de la nouvelle génération ? demanda-t-il à voix basse, en tournant le nez vers la table des Leroy.
— Ce sont mes patrons.
— Soyez candide. Après tout, je ne suis qu’un étranger rencontré lors d’un déjeuner.
— Ce sont de bons gestionnaires. Ils ont une vision claire des problèmes mais ils manquent de créativité, Georges tout comme Guillaume,.
— Peut-on encore être créatif dans le monde de l’automobile où les modèles de tous les constructeurs se ressemblent ?
— Je crois que cette époque est passée. Il ne s’agit plus de produire des objets à la chaîne, sur le même châssis, avec le même équipement, où seule la couleur change. Nous allons déjà vers de nouvelles tendances. Mais, lorsque je parle de créativité, je pense surtout à une vision de l’avenir. Imaginer le futur. Se tourner vers demain et inventer des solutions qui bouleverseront les gens.
— Vous avez des idées d’avenir ?
— Je ne sais pas. Oui. J’ai envie de changer beaucoup de choses. Mais…
— Pas facile. Je sais ce que c’est. Tout le monde ne pense pas à la même vitesse. Il y des ressentiments, des jalousies, des obstacles.
— C’est pour cette raison que la direction ne doit jamais devenir un travail collectif. Une équipe, derrière vous, qui vous soutient, je dis oui. En final, seul le meneur de jeu compte. Après tout, c’est vous qui tiriez les buts, non ?
— Alors, là, je regrette de ne pas vous avoir eue comme entraîneur de mon dernier club.
— Une femme qui entraînerait une équipe de football professionnel ? Le jour où les poules auront des dents !
— En tout cas, sourit Henri en déglutissant la première bouchée du nouveau plat, il faut des sacrées dents pour mordre ce poulet. Vous ne trouvez pas ?
— C’est du poulet ? Le menu parle de chapon…
— Chapon ou cha-pas-bon, le mien a dû faire les trois huit sur les chaînes de montage de Leroy. Il est du genre coriace.
Sofiane sourit de son humour. L’homme avait un charme naturel, une décontraction facile, qui ne la rendait pas indifférente.
— Que faîtes-vous depuis que vous ne jouez plus ?
— Je fais des promotions pour des marques commerciales et je bricole chez moi.
— Déjà la retraite ?
— Une retraite active ! Il est vrai que je ne suis pas encore complètement décidé mais j’ai reçu des offres pour de la télévision. Le problème, c’est que je déteste Paris.
— Bienvenu au club !
— Surtout depuis qu’ils nous ont battu 4-0 en finale de la coupe. Blague à part, la télévision c’est une jungle où ne règne pas toujours la plus franche sincérité. Alors, je préfère attendre pour voir si quelque chose se présente.
— Entraîneur, alors ?
— Peut-être. Oui, c’est en travaillant avec des jeunes qu’on retrouve le plaisir.
La sombre mine d’Henri Bart faisait deviner la perte de ce bonheur. Après trop de matches, trop d’enjeux, trop de pressions médiatiques, on finissait par oublier la raison pour laquelle on jouait. C’était souvent le défaut de l’homme qui oubliait sa passion pour se concentrer sur des questions annexes. Quel impact médiatique ? Quelles retombées publicitaires ? Quel profit immédiat ? Alors que le plus important d’une vie, c’était la création, le jeu et l’art. Toute la difficulté humaine, tous les défis, logeaient dans la production d’une œuvre personnelle. Hélas, plutôt que de s’y mesurer, on se perdait dans la politique de bureau, dans le faux semblant et dans la gloire vaine. Dans un monde d’autographes et de flashes, comment retrouver la joie du jeu sans être abattu devant l’effort qui vous obligeait constamment à vous surpasser ?
L’île flottante fut suivie d’un café noir. Sofiane n’avait pas touché au vin. Elle refusa le digestif. Elle se sentait ankylosée après le long service et alourdie par les plats trop copieux. Le grand déjeuner à la française, ce n’était vraiment pas son truc. Elle pensait que le moment était choisi de dire merci pour la conversation et de s’éclipser lorsque, subitement, Henri lui souffla à l’oreille.
— Sofiane, je veux vous montrer quelque chose. Quelque chose de secret. Venez…
Son haleine, proche de sa joue, était chaude, réchauffée par les grands vins qu’il n’avait pas refusé. Il eut un geste en direction de sa main. Il l’effleura d’à peine quelques millimètres. Déjà debout, il l’aida avec sa chaise. Sofiane se leva.
Le fait qu’il utilise son prénom pour la première fois, prouvant qu’il ne l’avait donc pas oublié, suffisait à parfaire l’invitation. De même, la perspective de se dégourdir les jambes ne pouvait pas être refusée. Finalement, c’était la revanche de Sofiane sur tous les poseurs, encore attablés, qui l’avaient ignorée en début de repas. C’est elle qui, fièrement, emmenait la célébrité.
Henri connaissait bien les lieux. Le parc autour du château était immense. Il était sillonné de petites allées fleuries. On pouvait facilement s’y perdre et, après quelques minutes de marche, Sofiane ne savait déjà plus très bien où ils étaient. Henri la guidait paisiblement à la vitesse d’un couple en promenade du dimanche. Par intermittence, ils croisaient d’autres couples assez téméraires pour s’aventurer. Enfin, après un moment de randonnée, Henri regarda les alentours boisés. Satisfait que personne ne les épiait, il osa prendre Sofiane par la main.
— Regardez la borne de pierre, lui dit-il. Elle signale le passage secret. Baissez vous ! Les branches sont basses.
— Où allons-nous ?
— C’est une surprise mais vous n’allez pas le regretter.
Sofiane eut un réflexe de méfiance envers cet inconnu. Un inconnu ? Une célébrité pour la nation ! Elle reposerait donc sa confiance dans la rumeur populaire. De mémoire, elle n’avait rien entendu d’affreux à son sujet. Pas de révélations honteuses. Pas de détournements de mineures. Pas de femmes battues.
Ils traversèrent d’épais feuillages. Passant au ras de buissons sauvages, ils débouchèrent sur un petit chemin de graviers. Une minute plus tard, ils étaient arrivés. C’était une vaste pièce d’eau naturelle, entièrement bordée de rochers, d’arbres et de feuillus épais. C’était un lieu unique, pittoresque, dans le bout duquel retentissait une grande cascade. Un décor de contes de fées.
— Pas mal, non ? demanda fièrement Henri.
— C’est fou !
— Tout a été agencé. Mais, attendez, vous n’avez encore rien vu.
Sofiane eut une résistance physique. Henri devina.
— Non, ce n’est pas l’endroit, précisa-t-il. Jeanne Leroy a été retrouvée dans le bassin au bout du jardin potager. Ce lieu n’existait pas en ‘74.
— Je ne sais pas pourquoi je pensais à ça.
— J’avais huit ans à l’époque et j’habitais chez mes parents à Montpellier. Je crois que je suis exonéré.
— Je suis désolée. Je…
— Je vous assure, Sofiane, qu’ici, c’est nettement moins déprimant.
Henri s’engagea sur le ponton de bois qui faisait le tour de l’étang. Un lieu idéal pour la pêche, s’imagina Sofiane. Pierre Leroy aimait-il pêcher ?
Ils s’arrêtèrent à proximité de la cascade. Henri reprit la main de Sofiane. Il l’aida galamment à enjamber le premier parapet à même le rocher. Ensuite, ils escaladèrent une petite montée pour arriver devant un espace creusé à travers la paroi.
— Venez voir, l’entraîna Henri.
Après quelques mètres d’un tunnel humide, ils débouchèrent dans une grotte aux reflets émeraude, naturellement éclairée, dont l’une des parois était le rideau d’eau de la cascade. Le lieu était frais mais nullement asphyxiant.
— Pierre Leroy appelait ça le saut de la foi. Si je vous dis qu’on peut s’élancer à travers la cascade pour plonger directement dans l’étang.
— Très peu pour moi.
— Comme on ne voit rien d’ici, la première fois, il faut avoir une confiance totale.
— J’imagine que vous l’aviez.
— J’étais surtout en état d'ébriété.
— Ça peut aider.
— Pas question d’une vulgaire piscine pour Pierre Leroy. Il voulait l’expérience naturelle. Il aimait jouer à l’homme sauvage et courir nu dans les bois.
— Vraiment ?
— C’est ce qu’on m’a raconté. Personnellement, je ne l’ai jamais vu dans son état naturel. Je crois que, même avec ses proches, il portait un masque. C’était un homme très secret.
— Comment être autrement ?
— Probablement. C’est un peu frais aujourd’hui. Nous retournons ?
— Oui. Je dois rentrer.
— Déjà ?
— J’ai promis à ma sœur d’aller faire des courses.
— Appelez-la. Dites lui que vous explorez le domaine des Leroy. C’est probablement la dernière chance que nous avons de revenir ici.
— La première est la dernière.
— Faisons au moins une fois le tour du parc. En repassant par le château, je prendrais ma caisse de tricots.
Henri guida Sofiane vers la sortie.
— Comment connaissez-vous ce lieu s’il était si secret ?
— Je l’ai découvert, par hasard, lors d’une belle nuit d’été.
— Ce ne devait pas être facile dans l’obscurité.
— Dans les renfoncements, ici au mur, on installe de grosses bougies. Et au sol d’épais tapis et des coussins. De l’extérieur, la grotte illumine la cascade. C’est magique ! Forcément, c’est mieux à deux.
Durant une fraction de seconde, tandis que le passé brisait le voile du visage d’Henri, Sofiane pressentit des aventures troublantes qui déclenchèrent sa question.
— Vous êtes marié, monsieur Bart ?
— Je suis divorcé. J’ai une fille de douze ans qui vit avec sa mère. Mais, on devrait peut-être se tutoyer, Sofiane. Appelle moi Henri. Quand j’entends « Monsieur Bart », je crois qu’on s’adresse à mon père.

Chapitre 6 Les Mots Bleus

 Sofiane et Henri firent une fois le tour du parc immense qui encerclait le château. Lorsqu’ils revinrent aux tentes, elles étaient quasiment désertes ou occupées par la petite armée de serveurs qui s’attelaient déjà à la tâche de tout ranger et de tout démonter. Sofiane voulait remercier ses hôtes mais la table de la famille était abandonnée. La grande fête d’héritage inventée par Pierre Leroy n’avait pas pris. Tout s’était transformé en corvée. Il est vrai que, au fond d’une tombe, on ne pouvait plus réclamer d'être au centre des intérêts.
— Attends-moi ici, je vais chercher mes maillots.
Sofiane attendit sagement au milieu de la cour d’entrée tandis qu’Henri se hâtait vers la grande demeure. Après l’exploration de la cascade, ils avaient parlé des petites choses de leurs vies. Henri avait su la faire rire. Elle n’avait pas vu le temps passé. Il était déjà presque cinq heures de l’après-midi. Elle prit un dernier instantané mental du château de la Bourbansais. Comment pouvait-on vivre dans pareil espace ? Que ce devait être compliqué de régler, avec efficacité, tout le personnel nécessaire à son entretien. Mais, au fond de son cœur, vibrait une petite note d’envie. Oui, elle se voyait bien posséder semblable propriété. Derrière des hauts murs, Sofiane se sentirait à la fois libre et protégée.
Henri revint avec une caisse en carton dans les bras. Ils se dirigèrent vers le chauffeur de la navette qui attendait les derniers passagers en fumant une cigarette. À leur vue, il l’écrasa du pied et grimpa derrière le volant. Henri et Sofiane étaient seuls à bord. Ils prirent la direction du parking.
— Sofiane.
Elle se tourna vers Henri. Inconsciemment, son cœur accéléra.
— Oui ?
— J’ai un petit service à te demander.
— Lequel ?
— En fait, ça m’embête de me trimballer dans l’avion avec tous ces vieux machins. Mais, je reviens à Saint-Aubin dans une quinzaine et… Oh, puis, non. Je ne peux pas te demander ça.
— Mais si, vas-y.
— Ça ne t’embêterait pas que je laisse cette caisse chez toi ? Tu la cases dans un coin de ton garage. Je la reprends dans deux semaines. Je t’assure que tu ne vas pas garder ces reliques pendant les vingt prochaines années.
— Oui. Pas de problème.
— C’est vraiment sympa. Attends, je vais te laisser mes coordonnées.
Henri sortit une carte de visite de son portefeuille. Il la lui tendit. Sofiane offrit en retour une de ses cartes professionnelles. Elles étaient nettement plus belles avec le grand «L» bleu marine, couronné d’or, un logo traditionnel qui n’avait pas changé depuis 1965. Ils échangèrent ensuite un sourire poli.
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent au parking presque désert. Le chemin lui avait semblé plus rapide au retour. Henri porta la caisse en carton jusqu’à la nouvelle Vénus de Sofiane. Il siffla d’admiration devant le véhicule rutilant.
— Je pourrais te déposer, proposa-t-elle.
— Faire un tour de Vénus, c’est pas l’envie qui me manque. Hélas, ils m’ont prêté une voiture et ils veulent que je la rende. Mais, je veux te remercier sincèrement pour la promenade. Moi qui craignais de passer une journée assommante. Le cadeau de Pierre Leroy, ce n’est peut-être pas celui qu’il imaginait.
La flatterie déguisée troubla Sofiane qui se mordit la lèvre. Henri referma le coffre et alla ouvrir sa portière. Ils se serrèrent la main poliment.
— Au revoir, Sofiane. Bonne route.
— Au revoir, Henri. À bientôt.
Elle grimpa derrière le volant et, après un dernier petit signe de la main, démarra le moteur et disparut au bout du chemin.

De bonne humeur, Sofiane régla la radio sur la station de Saint-Aubin. Une vieille chanson de Christophe jaillit des huit enceintes acoustiques du coupé Vénus. Elle se mit à fredonner.
— Je lui dirais les mots bleus ceux qui rendent les gens heureux…
Elle chantait faux mais peu lui importait. Elle aussi avait craint le pire en se rendant au château de la Bourbansais et pourtant elle en revenait comblée. L’entrevue avec Rioufol et la péripétie de la vieille montre étaient oubliées. Seul comptait la rencontre d’un être intéressant, drôle et charmant. Henri possédait une carrure solide de protecteur. Il était beau, mince et élégant. L’homme rêvé, assurément. Peut-être qu’elle avait eu tort de ne pas s’intéresser au football.
Lorsqu’elle se gara devant chez elle, Lucie revenait au même instant à bord de sa Pluton, la musique tellement forte qu’on l’entendait arriver avant de la voir. Une fois garée, Lucie lui raconta que, se sentant abandonnée, elle était aller faire des courses toute seule. Sofiane savait qu’elle lui mentait puisqu’elle revenait sans un seul paquet.
— Je crois plutôt que madame est allée chiner chez son antiquaire.
— Appelle ça comme tu veux, ma vieille. Et toi, alors ? Raconte ! Tu sais que je n’ai pas cessé de penser à toi. Eh bien, fortune est faite ?
— Tu as parfaitement raison, Lucie. Une fortune, ça ne se reçoit pas, ça se fait ! Forcément, c’était un peu juste en un après-midi. Mais…
Sofiane ouvrit son sac à main.
— J’ai tout de même eu un lot de consolation, ajouta-t-elle en exhibant la montre.
— C’est une blague, non ?
— Si c’est une blague, je n’ai pas compris la chute.
— Et c’est tout ? C’est tout ce qu’ils t’ont donné ?
— Oui. Mais, c’était sympa. Un vrai tralala. J’étais assise à côté d’un footballeur de renom. Henri Bart.
— Non, sérieux ? Le Henri Bart ?
— Tu le connais ?
— Qui ne connait pas ?
— Moi.
— Ma puce, faudrait allumer la télévision de temps en temps !
— Je ne peux jamais le faire, tu regardes sans arrêt tes programmes de variété.
— Ça c’est pour ma culture ! Top important ! Bon, si on allait continuer la discussion à l’intérieur ?
— Attends, il faut que tu m’aides à porter une caisse.
— Je savais que c’était une blague. Des lingots ! Elle a dégoté des lingots !
Sans attendre la permission, Lucie ouvrit la malle arrière de la Vénus. Elle découvrit la caisse en carton et les cadres de bois qui dépassaient.
— C’est quoi ces machins là ?
— Des vieux tricots de foot.
— Quelle horreur !
— Henri m’a demandé de les garder pour lui pendant quinze jours.
— Henri ? Ah oui, je vois… Pour pas que tu oublies son odeur ?
— Mufle ! Et puis, regarde, ils sont encadrés.
— Moi, je trouve ça super dégoutant. Tu crois qu’ils sont lavés ?
— Ils sont encadrés !
— Ça ne veut rien dire. C’est pas étanche ces machins là ! Le pire du foot, c’est quand les types s’échangent leurs maillots à la fin du match. Ils sont tout ruisselants de sueurs. Ça me fait tourner de l’œil.
— Aide-moi plutôt que de jacasser.
Lucie, du bout des doigts, porta un coin de la caisse.
— On va les mettre dans la salle de jeu en bas.
— Ah, parce que c’est une salle de jeu, à présent ? Je croyais que c’était un débarras.
— Maintenant qu’on a des trophées de foot pour la décorer.
— Comment peut-on mettre ça chez soi ?
— Je pensais que tu pourrais en accrocher un ou deux dans ta chambre. Ça irait bien avec ton décor de jeune fille en fleur.
— Très drôle, la miss. Je m’ bidonne.
Sofiane et Lucie traversèrent le garage. Elles entrèrent dans la pièce du bas qui servait à entreposer les emballages ou les vieux objets qu’elles ne voulaient plus.
Sofiane eut tout de même la curiosité de soulever un des cadres. Elle admira le tricot bleu roi à travers la glace. Le numéro 10. Il était signé : Henri Bart. Elle lut la plaque de cuivre. Finale de la ligue des Champions d’Europe 1994. Athènes. Saint-Aubin FC 3 - A.C. Milan 0. Une photo dans le coin gauche montrait Henri en train de tirer vers le but adverse. Elle n’avait aucun souvenir de l’évènement. Pendant leurs grands moments de gloire, il semblait que l’équipe de Saint-Aubin gagnait toutes les semaines. Toutes les radios et les télévisions répétaient en boucle leurs exploits. Sofiane passait son temps à appuyer sur les boutons de son poste pour changer de programme.
— Je vais me laver les mains, déclara Lucie, brisant le songe éveillé. Je te prépare un thé ?
— Volontiers, répondit Sofiane. Je vais ranger la Vénus.

Quelques minutes plus tard, elles étaient toutes les deux devant une grande tasse de thé au lait. Lucie voulait tout savoir de la journée. Sofiane se délecta de lui faire partager le savoureux après-midi. La montre de gousset fut de nouveau examinée puis rangée au fond d’un tiroir du secrétaire du salon. L’intérêt revenait sans arrêt vers Henri Bart. Sofiane se retenait d’exhiber des sentiments trop impulsifs. Elle peignait, au profit de sa sœur, un tableau nettement plus nuancé. La célébrité était une mauvaise maladie qui contaminait vite l’entourage. Comme la fortune, elle attirait les espiègles et les faux prétendants. Sofiane craignait d’être assimilée à ces fourbes. Elle voulait voir Henri pour ce qu’il était. Un homme ordinaire, mais très, très séduisant.

Après un dimanche de paresse et de lecture, en grande partie à cause de la pluie battante qui ne cessait de tomber, Sofiane reprit, le lundi suivant, l’esprit libre et enjoué, le chemin du bureau. Elle avait beaucoup de travail et elle comptait mettre le paquet. Il fallait foncer avec Jouandeau. Il fallait immanquablement le convaincre d’accepter ses nouvelles idées. Il fallait aussi secouer son service qui s’était endormi pendant son absence.
Sofiane savait qu’elle avait une réputation de bosseuse qui menait son équipe à la dur. La Mère Fouettarde ou Miss-les-Fers étaient ses sobriquets de couloir. Elle se moquait bien d’être aimée par ses collaborateurs. Seul le résultat final comptait. Trop de ses collègues l’oubliaient. Ils pensaient que le travail était un genre de droit. Que c’était une rente et que, une fois dans les étages du siège social, le moindre effort suffisait. Comme si on devait cesser de s’investir à fond.
Sofiane avait décidé de passer à la vitesse supérieure. Elle savait qu’une bonne offre de crédit-bail, bien ciblée, bien formulée, faisait vendre les voitures. Elle comptait propulser les ventes de fin d’année.
Comme toujours, elle était la première derrière sa table. Elle organisait ses notes. La présentation powerpoint pour Quentin Jouandeau était peaufinée. Elle n’avait plus qu’à attendre onze heures parce qu’il n’était jamais du matin. Il était de ces hommes qui, souvent pour des raisons de couple, détestaient rentrer chez eux. Indifférents à la vie de famille de leurs collaborateurs, ils préféraient les réunions en fin de journée, distribuant des tâches nouvelles tard dans la soirée. Par contre, le matin, ces messieurs n’étaient jamais présents. Indifférents, cette fois-ci, aux horaires officiels de bureau, ils débarquaient vers dix heures, souvent confus et peu préparés. Se contentant de passer quelques coups de fil, ils ne travaillaient pratiquement jamais avant le déjeuner. Ils ne commençaient sérieusement que vers deux ou trois heures de l’après-midi. Sofiane savait aussi, par expérience, que vers onze heures du matin, ils étaient les plus malléables. Peu fatigués mais avec la perspective d’un bon repas, ils étaient faciles à convaincre tandis que, l’après-midi, ils ne faisaient que râler.

Sofiane avait demandé à l’assistante de Quentin Jouandeau de la prévenir dès qu’il serait arrivé. L’heure approchait et elle n’avait toujours pas de nouvelles. Contrariée par ce retard, elle décida tout de même d’aller voir par elle-même. À onze heures et quart, avec son portable sous le bras, elle se dirigea d’un pas décidé vers le bureau de son chef.
— Monsieur Jouandeau est-il arrivé ? demanda-t-elle aussitôt en pointant le nez.
— Non, madame Ferrières, mais c’est mons…
L’assistante n’eut pas à terminer sa phrase. Dans l’encadrement de la porte du bureau de Quentin Jouandeau, Georges Leroy les observait. Surprise par sa présence, Sofiane s’avança d’instinct vers lui.
— Bonjour, monsieur Leroy.
Ils échangèrent une poignée de main qui était la marque de respect automatique dans l’entreprise. Sofiane détestait les embrassades. Il y avait bien eu quelques messieurs qui avaient essayé mais ils s’étaient heurtés au « mur Ferrières ». En effet, c’était une gestuelle que Sofiane avait inventé. Si, tout en lui serrant la main, un homme s’approchait pour tenter l’une de ces ridicules « bises à la française », elle relevait instantanément la main gauche ce qui stoppait l’assaillant net dans son élan. Il ne recommençait jamais.
— Bonjour, madame Ferrières. Vous tombez à pic. J’ai à vous parler.
— Voulez-vous que je passe chez vous plus tard ?
— Non, immédiatement. Prenons le bureau de Quentin.
Georges Leroy lui offrit le passage. Elle se faufila dans la pièce. Devait-elle mentir pour couvrir l’absence ? Lui dire qu’il avait un rendez-vous avec un banquier ? Et puis non, pensa-t-elle intérieurement. Qu’il se fasse remonter les bretelles. Pour une fois, il ne l’avait pas volé.
Georges Leroy prit le fauteuil de Jouandeau comme s’il était derrière son propre bureau. Il écarta les dossiers devant lui et il croisa les bras. Sofiane s’assit sur le bord de sa chaise, son portable à plat sur ses genoux. Ils se jaugèrent un instant. Il avait perdu sa bonhommie de samedi dernier lorsque Sofiane l’observait de loin en train de rigoler avec ses cousins. À présent, il était concentré, froid, difficile à cerner.
— Maintenant que mon père est décédé… Un homme qui, même retraité, gardait une empreinte forte sur l’entreprise…
Georges Leroy se racla doucement la gorge avant de reprendre.
— Maintenant qu’il nous a quittés, le conseil d’administration est décidé à donner un nouvel élan. Nous allons revoir l’organisation interne. Des services vont changer. À commencer par celui-ci.
— Monsieur Jouandeau ?
— Il nous a quitté.
— Quitté ?
— Je crois qu’il a reçu des offres de Paris. La direction financière est la première que nous comptons restructurer. Nous sommes déjà à la recherche de quelqu’un pour le remplacer. Dans l'intérim, qui ne devrait pas durer plus que deux ou trois semaines, j’aimerais que vous preniez la relève. Ce sera juste le temps du changement. Ensuite, vous retournerez aux crédits aux particuliers ou bien nous verrons. Pensez-vous, Madame Ferrières, que vous pouvez remplacer Quentin pendant ce délai ?
— Oui. Bien entendu. Mais, c’est une véritable surprise.
— Je crois qu’il y en aura d’autres. Ce que je vous demande c’est de tenir la direction dans ses obligations les plus élémentaires. Pas de révolution. Pas de nouvelles campagnes. Nous gelons tous les projets en attendant d’avoir un remplacement. Est-ce bien clair ?
— Oui.
— Bien. Alors, vous commencez immédiatement. Je vous demande également la plus grande discrétion. Nous allons effectuer des changements petit à petit pour ne pas déstabiliser notre image vis-à-vis de l'extérieur.
— C’est entendu.
— Pour les grosses questions, vous répondez directement avec mon bureau. N’hésitez pas. Ma porte vous est grande ouverte.
Georges Leroy se leva d’un bond. Sofiane l’imita. Prenant la direction de la porte, il ajouta, sans se retourner :
— J’ai une très grande confiance, madame Ferrières.
Puis, il disparut.
Sofiane eut besoin d’un petit moment pour assimiler la nouvelle. Jouandeau parti ? Si rapidement ? Et sans prévenir ? Ce n’était pas du tout son style. Quentin Jouandeau était le genre à organiser le nième pot de départ pour être certain d’avoir bien enlacé toutes les jeunes assistantes de tous les étages. Qu’avait-il donc fait ? Il n’était peut-être pas le meilleur choix pour la direction mais il était loin d’être complètement incompétent. Il avait sa manière à lui mais il avait tout de même guidé les services financiers plutôt convenablement. Rien de son comportement ne méritait un départ aussi abrupt. Évidemment, c’était un homme de Pierre Leroy puisque c’est lui qui l’avait personnellement recruté. Il n’était pas issu du moule. Il est aussi vrai qu’il avait souvent bataillé avec Georges et Guillaume, souvent pour des broutilles que chaque camp enflammaient volontiers. L’avait-on poussé à claquer la porte ?Une restructuration de l’entreprise ? Oui, Sofiane applaudissait cette nouvelle politique. Il est vrai que le constructeur s’était endormi. Sa part de marché européenne s’érodait lentement par manque d’une vision claire et surtout par manque d’innovations. Sans pouvoir la qualifier d’entreprise en difficulté avec son bon butin de guerre à la banque et une gamme de produits de qualité, Leroy avait néanmoins un grand besoin d’une réorganisation stratégique en anticipation de la concurrence sévère à venir.
Sofiane savoura aussi ce moment personnel. Elle était enfin à la direction. Elle était chef d’une grande division. Elle était honorée de la confiance que cela représentait. C’était un poste très prestigieux. En cent ans, depuis la fondation du Garage Leroy, elle serait la première femme à accéder à une position aussi élevée. Et elle n’avait que trente-sept ans.  
Georges Leroy avait présenté la suppléance comme une situation temporaire mais c’était indéniablement une promotion. Si elle parvenait à accomplir sa mission, il ne pourrait pas la retourner aux crédits aux particuliers. Ce serait une rétrogradation inacceptable. Peut-être qu’avant la fin de l’année, elle dirigerait une autre division. Son rêve, c’était la production. Puis, en Perrette et son pot de lait, Sofiane cessa de danser. Un objectif à la fois.
Cette fois-ci, c’est elle qui fit le tour du bureau pour prendre la place de son ancien chef. Elle remarqua les traces de doigts laissées par Georges Leroy sur la plaque de verre. D’instinct, elle les essuya d’un revers de manche. Le bureau de Jouandeau était un véritable capharnaüm. Il lui faudrait au moins quinze jours rien que pour l’ordonner et surtout pour lire tous ces documents en attente. Si elle avait certainement les capacités pour le travail, elle n’avait qu’une vague idée de toutes les obligations du poste. Un grand directeur est un filtre. Il décide. Il prend la responsabilité des décisions. Il répond à la direction et, éventuellement, au conseil d’administration. Décider. Régler les difficultés internes. Gérer. En sachant qu’aucun nouveau projet ne serait lancé, qu’aucune grosse négociation avec des banques n’aurait lieu, Sofiane avait essentiellement une tâche d’apaisement des troupes dans la continuité. Pas question de faire des remous. Mais, pas facile de se profiler avantageusement dans ces cas là et surtout avec si peu de temps. Au moins, elle qui avait un gros appétit de travail, elle était à présent servie.

Sofiane se leva pour rejoindre l’assistante dans la pièce voisine. La jeune femme avait visiblement deviné quelque chose et elle se dressa d’un bond à son approche.
— Monsieur Jouandeau ne va pas repasser ? demanda-t-elle timidement.
— Je le crains.
— Que fait-on de ses affaires personnelles ?
— Regroupez les dans une caisse en carton. J'appellerai chez lui.
— Oui, madame.
— Donnez moi, s’il vous plaît, son carnet de rendez-vous.
— Eh bien, justement, madame, je ne l’ai pas. Il a disparu. Peut-être que monsieur Jouandeau l’a emmené avec lui ?
— Ça ne fait rien. On va s’arranger. Je sais que ce n’est pas le style de la maison mais vous pouvez m’appeler Sofiane.
— Je suis Karine.
— Je sais.
Elles se serrèrent la main. Sofiane détailla la jolie jeune femme avec son chemisier moulant et ses lèvres un peu trop rouges. Combien de fois s’était-elle approchée intimement du repoussant Jouandeau. Sofiane chassa l’idée.
— Nous avons beaucoup à faire, Karine. Vous êtes mariée ?
— Non.
— Alors, ça tombe bien.

Chapitre 7 Osez Joséphine

Dix jours plus tard, Sofiane se retrouva à sa première réunion de direction où le Président-Directeur-Général, à l’instar d’un Président de la République pour un conseil des ministres, analyse et donne ses orientations pour la semaine. Sofiane était toute émue par cette première. Elle connaissait tous les hommes présents. De même, ils savaient parfaitement qui elle était. Elle reçut une série de poignées de mains fermes de bienvenue. Chacun jouait la nonchalance. C’était comme si rien n’avait changé, comme si elle avait toujours été présente. Personne n’eut de mots pour le départ de Jouandeau. Et personne n’eut de discours de bienvenue pour Sofiane. Estimaient-ils tous véritablement que sa présence n’était que temporaire ? Qu’elle ne comptait que pour du beurre ?
Sofiane conserva son sang-froid et son professionnalisme. Elle portait le plus strict de ses tailleurs bleus marines, un chemisier blanc orné d’une broche en or au sigle Leroy et un foulard coloré. C’était la version féminisée de l’uniforme des cadres supérieurs. Guillaume Leroy, dans son message du matin, eut tout de même une phrase à l’égard de Sofiane, précisant à tous son rôle provisoire à la tête de la direction financière. Ensuite, chacun passa en revue les différents ordres du jour et les stratégies. Il était de coutume que chacun puisse intervenir pour poser une question ou proposer des idées d’intégration entre les services. Sofiane bouillait d’ajouter son grain de sel. Cela faisait un long moment qu’elle analysait les performances de ses collègues tant dans l’élaboration de nouveaux modèles que dans la production, dans la distribution et dans la vente. Sofiane débordait d’idées mais elle sentait que, pour une première fois, une présence trop imposante ne serait pas de bon ton. Écouter et observer.
Ce n’était pas la première réunion où elle était l’unique femme. Sofiane connaissait bien le sentiment éprouvé dans pareille situation. Trop souvent, c’était celui de sentir les hommes regarder à travers elle tant ils étaient anxieux de la voir terminer rapidement ce qu’elle avait à dire. Cette sensation, elle ne voulait pas l’éprouver lors de ce moment d’exception. Elle ne voulait pas ajouter de l’eau au moulin déjà trop puissant de la misogynie chez Leroy. L’événement était de taille. Une femme au conseil de direction ! Elle n’en revenait pas. À défaut de prendre le milieu de la scène, elle pourrait toujours s’amuser à compter dans sa tête les siècles jusqu’à ce que les proportions soient inversées et que tous les fauteuils soient occupés par des femmes et un seul par un homme.
Lorsque son tour vint de prendre la parole, elle évoqua calmement les deux points du moment soit la légère remontée des taux d’intérêts et les finances générales. Georges Leroy, en annexe à sa présentation, précisa que le Cabinet Vulcain, un cabinet parisien renommé de recrutement de cadres supérieurs, avait déjà présenté des candidats pour remplacer Quentin Jouandeau.
— Quel genre de candidat recherchons-nous ? demanda Yves Bourget de la logistique.
— Notre horizon est large. Nous regardons aussi des candidatures de l’étranger. Il est peut-être temps que Leroy se mondialise, instruisit Georges Leroy.
— Le type peut venir de n’importe où tant qu’il est breton ! blagua Édouard Poulain du réseau de vente.
De petits rires fusèrent. Sofiane refusa de se joindre à une jovialité qui allait contre tout ce qu’elle croyait. Le maillet qui briserait les murs phallocrates qui encerclaient l’entreprise n’était pas encore forgé.

Le lendemain, pendant que Sofiane épluchait les bilans des filiales européennes, un visage inattendu pointa son nez. Ce fut un choc. Henri Bart était debout dans l’embrasure de sa porte. Il était vêtu d’un costume gris clair, la chemise toujours ouverte, les mains dans les poches, un badge de visiteur autour du cou. Elle avait souvent repensé à lui. Elle avait adoré cette promenade champêtre au château de la Bourbansais en compagnie du bel inconnu. Il ne l’avait pas appelée depuis. À présent, il était devant elle.
Du fait de sa décontraction naturelle, son apparition était presque celle d’une vieille connaissance. Le moment était pourtant mal choisi. Et puis, il y avait encore beaucoup de choses que Sofiane ne connaissait pas de lui, la première étant :
— Henri, qu’est-ce que tu fais ici ?
— Figure toi qu’on m’a recruté pour faire de la promotion auprès des concessionnaires. Question de dynamiser le réseau. Poulain aime bien faire un tour de France avec une célébrité à ses côtés. Il paraît que ça motive les vendeurs. Pour moi, c’est beaucoup de restaurants et après des kilos à perdre.
— Je ne savais pas.
— Tu as visiblement d’autres chats à fouetter. Mais, tu m’as menti Sofiane parce que je t’ai cherchée au service des crédits aux particuliers. Je ne savais pas que tu étais si haut placée.
— C’est temporaire.
— Tout de même.
— Entre.
— Non, non, je ne veux pas te déranger. Je voulais…
— Tes maillots sont chez moi, au sec, bien rangés.
— Non, pas ça. Je voulais t’inviter à déjeuner.
Sofiane hésita. Elle se mordit la lèvre.
— Le midi, je ne préfère pas, admit-elle à mi-voix. J’ai du travail.
— Les frères Leroy t’ont vissée à ta chaise ?
— Oh, tu les trouveras tous au restaurant des cadres. Je n’y vais jamais. Je sais que c’est un tort pour les relations humaines mais tous ces plats en sauce me cassent les jambes.
— J’approuve. Alors une salade verte à la cafét’ ?
— Désolé Henri, j’ai vraiment trop de travail.
— Soit, mais tu ne peux pas me refuser un bon dîner. Je vais étudier le Guide Michelin pour trouver quelque chose à la fois léger et sympa. Je passe te prendre à quelle heure ?
— J’ai ma voiture. Et je sais déjà où on pourrait aller. En fait, ce serait mieux si je viens te chercher directement à ton hôtel. Tu es où ?
— Au Sofitel, devant la gare TGV.
— Neuf heures, c’est pas trop tard pour toi ?
— C’est parfait. À plus !
Henri lui fit un petit salut de la main avant de disparaître. Sofiane regretta aussitôt son manque de flexibilité. Elle ne s’était même pas levée pour lui serrer la main. Elle l’avait expédié comme elle l’aurait fait avec n’importe quel collaborateur. Elle aurait pu faire l’effort d’aller grignoter un sandwich avec lui. Mais, en vérité, elle ne voulait surtout pas être vue en sa compagnie. Elle était gênée par une relation masculine autre que professionnelle. Elle refusait de laisser sa sphère personnelle envahir son sacerdoce. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle elle n’avait jamais montré son bureau à Lucie. Et ses collègues étaient les pires des concierges. Avec Henri Bart à ses côtés, les explications auraient été sans fin. Par contre, la perspective d’une bonne soirée en sa compagnie la soutiendrait face à la monotonie des résultats financiers. Dans le fond, elle avait bien fait.

À neuf heures moins dix, elle tourna la clef de contact de sa Vénus. Il pleuvait des cordes. Le temps n’était pas sans rappeler la nuit terrible de son accident. Elle roula avec grande précaution, respectant chaque panneau, concentrée sur chaque danger. À neuf heures pétantes, elle était devant le Sofitel. Henri l’attendait sous l’auvent. Dès qu’il la reconnut, il s’élança vers elle, ouvrit la portière et se glissa sur le siège passager.
— Quel temps de chien ! Le soleil me manque.
Imperceptiblement, Henri se pencha vers elle. Il déposa un baiser sur sa joue à la manière d’un bon camarade. La pommette de Sofiane s’enflamma comme du papier de soie au contact d’une flamme. Concentrée sur la route, elle démarra.
— Tu me diras, on aurait pu rester ici. Ils ont une bonne table, déclara Henri tout en l’observant.
— Le Sofitel, c’est comme une succursale de Leroy. Non, merci.
— Alors, c’est à toi de décider.
— Je t’emmène Au Père Chesnais.
— Excellente idée.
Sofiane fit le tour du rond point et s’engagea en direction de la voie rapide. La commune de Saint-Aubin-du-Cormier qui avait avalé, au fils des années, les petits bourgs environnants était une ville de et pour l’automobile. Tout était espacé, aisé d’accès, avec des voies rapides qui sillonnaient l’agglomération, sans oublier l’autoroute qui la reliait au reste du pays.
— Qu’as-tu fais depuis ce matin ? lui demanda-t-elle.
— Je suis quasiment payé à ne rien faire. Ils m’ont montré les nouveaux modèles et toutes les options. Je ne dois pas oublier d’en parler lors de mon tour de France. Tu vois le genre. S’il vous plaît, monsieur, vous pouvez me passer la moutarde et puis, cette nouvelle Saturne, ça c’est de la bagnole.
— Que penses-tu de la nouvelle Saturne ?
— Pas mal. Pour la famille…
— Beaucoup trop lourde et bien trop gourmande. On dirait une vieille bigoudène à la sortie de la messe.
— C’est vrai qu’elle a un petit air campagnard, un peu vieille France. J’imagine que ça doit plaire.
— Ne le répète pas, mais je trouve que c’est l’antithèse de la France moderne. On en rajoute et on en rajoute, des machins par ci, des équipements par là, mais il serait peut-être grand temps de penser à l’alléger la grosse berline familiale.
— Comment faire ?
— Tout repenser ! Je t’assure que c’est une guerre entre l’automobile conservatrice, tout métal, basée sur les chevaux fiscaux, la cylindrée, et une automobile du nouveau millénaire, en composants synthétiques, qui fait place à la technologie et à l’innovation. Il faut alléger, simplifier, miniaturiser, plutôt que d’empiler de la ferraille sur des châssis d’une autre époque.
— Quand est-ce qu’ils te nomment à la direction de la production ?
— Lorsque le pape sera une femme mariée ! Mince, alors…
Sofiane venait juste d’entrer dans la cours du fameux restaurant Au Père Chesnais. Tout était sombre.
— J’ai complètement oublié qu’ils étaient fermés le lundi.
Sofiane pesta intérieurement. Elle qui s’était visualisée en tête à tête, aux chandelles, dans le cadre reposant et particulièrement sombre du restaurant aux deux étoiles Michelin. Mieux encore, une addition salée était la solution idéale pour tenir à distance les commères éventuelles de chez Leroy.
— Je sais où on peut aller, déclara Henri. J’ai vu un panneau sur la route, ça m’avait l’air bien.
— Un panneau ?
— Chez Maurice.
— C’est une gargote. Et ils n’ont pas de panneau.
— Tu es sûre ? Ils ont une grande enseigne toute neuve. Enfin, ça avait l’air tout neuf.
Sofiane grimaça. Elle mit le véhicule en marche arrière.
— Non, Chez Maurice, confirma Sofiane, c’est un routier qui est là depuis des lustres. Je n’oserais jamais y mettre les pieds.
— Alors, je me suis trompé. Autant pour moi.
Sofiane reprit la route en sens inverse. Elle roula doucement. Elle fut surprise lorsque, en effet, elle vit un grand panneau tout illuminé qui annonçait Chez Maurice, cuisine bretonne de tradition. Tout de la vieille bâtisse avait été refait. Les volets étaient repeints. La cour était goudronnée. Sofiane freina devant l’entrée.
— Pardon, je ne savais pas que c’était rénové.
— Essayons, puisqu’on y est.
— Je…
— Allons, Sofiane, un peu de province profonde pour nous changer.
— Crois moi, j’y suis toute la journée dans la province profonde.
Henri avait déjà quitté la voiture. Il fit le tour et se hâta de venir ouvrir sa portière. Il l’aida à sortir du véhicule tout en la protégeant de son parapluie. Sofiane s’assura que l’alarme était bien enclenchée. Ils se dépêchèrent de parcourir les dix mètres jusqu’à l’entrée.
— Bonsoir, salua joyeusement Henri en passant la porte.
L’intérieur avait été nouvellement rénové dans un style campagnard plastifié. Dans la grande cheminée brûlait un faux feu branché sur le 220. Malgré la peinture neuve, des petits détails rappelaient le routier d’autrefois à commencer par les trois habitués qui buvaient des anisettes au comptoir. Une jeune fille, qui devait tout juste avoir terminé le collège et qui ne comptait certainement pas aller plus loin, les installa à l’une des douze tables vides. Les hommes au bar détaillèrent nonchalamment le couple. Trop éméchés, ils ne reconnurent pas la vedette.
— Quand je pense à Saint-Aubin c’est tout à fait ce genre d’endroit que j’imagine, s’enthousiasma Henri.
Henri souleva la carte plastifiée tout en fredonnant Osez Joséphine d’Alain Bashung qui s’échappait sourdement de la sono. Sofiane lut avec affolement la longue liste de plats. Tous étaient invariablement servis avec des frites. La jeune fille revint en traînant des pieds.
— Je vous sers quelque chose à boire ?
— Un pichet de rouge. Et pour madame…
— Une grande Plancoët, ajouta aussitôt Sofiane.
L’œil de la jeune fille brilla. Extirpée de l’état comateux qui la définissait, elle cessa subitement de noter dans son carnet la complexe commande avec son Bic quatre couleurs. Elle était complètement perdue dans un monde intérieur où le visage devant elle faisait enfin Tilt.
— Une grande Plancoët, répéta Sofiane fermement, pour la tirer de sa transe.
— Oui, tout de suite, madame, répondit la gamine en s’éloignant prestement.
Henri sourit à Sofiane.
— Ça nous change du domaine de la Bourbansais, ajouta-t-il.
La modestie et la simplicité qu’affichait Henri plurent à Sofiane. Au moins, ce n’était pas un snob.
Un gros bonhomme coiffé d’une toque de chef déboula vers eux. Il portait un tablier blanc crasseux et il s’essuyait les mains dans un torchon plus sale encore.
— Ah, monsieur Bart, c’est un grand honneur…
Il tendit une grosse main potelée. Les vieux avachis au comptoir se retournèrent à l’unisson. Cette fois, Henri était clairement identifié.
— C’est vous Maurice ? demanda Henri.
— Non, Maurice c’était l’arrière grand-père. Notre famille tient cette maison depuis 1905. Au début, ce n’était qu’un troquet pour les transporteurs de bétail qui faisaient la route entre Fougères et Rennes.
Du coup, l’homme sourit à Sofiane. Lorsqu’il vit son visage, il se figea. Il perdit tout entrain à parler, comme s’il voyait un fantôme.
— C’est vraiment bien installé chez vous, ajouta Henri.
— Ouais… Bon, ben, c’est pas tout ça… Je dois retourner aux fourneaux. Bon dîner, m’ssieurs-dames.
— Merci patron.
— Merci, ajouta Sofiane interloquée.
Le bonhomme se hâta vers la cuisine en jetant un dernier regard furtif vers le couple.
— Il est bizarre ce type, ajouta Henri. Tu le connais ?
— Pas que je sache.
— Vous avez choisi ? demanda la jeune serveuse en déposant leurs boissons sur la toile cirée.
— Le steak frite pour moi, décida Henri.
— Euh… moi aussi, ajouta Sofiane.
— Dites, mademoiselle. Il s’appelle comment le patron ?
— C’est mon père, Marcel Lepage, répondit-elle, en affichant son plus grand sourire bovin.
Henri sortit de la poche de sa veste un feutre noir et une carte promotionnelle avec sa photo de joueur d’il y a dix ans et le sigle Leroy en gros. Il la signa au nom du patron.
Pour Marcel Lepage, amicalement, Henri Bart.
Le sang de Sofiane se glaça en le voyant écrire le nom. Marcel Lepage. C’était le chauffeur routier alcoolisé qui avait percuté sa voiture. Il avait perdu son emploi chez Leroy et il avait été condamné pour conduite en état d’ivresse. Pas étonnant qu’il eut fait la tête en la reconnaissant. La dernière fois qu’il l’avait vue, elle était inconsciente, enchâssée dans l’épave d’acier, le cuir chevelu ruisselant de sang.
Pourtant, tout avait l’air d’aller bien pour lui. Sofiane se souvenait de l’endroit. Il y a quelques mois, Chez Maurice n’était qu’une veille masure toute délabrée, un vieux zinc pour soiffards qui n’avait pas changé depuis cinquante ans. D’où provenait l’argent pour d’aussi nombreuses rénovations ? Ayant commis une faute grave, il n’aurait certainement pas reçu d’indemnité de licenciement.
— Et toi, ton nom, c’est ?
— Sandrine, répondit la jeune fille, à présent écarlate.
Henri signa une seconde carte pour Sandrine dont le visage s’illuminait comme à la fête foraine. Encore une conquête facile, songea Sofiane. À voir comment la gamine battait des cils, elle se jura de ne jamais approcher Henri Bart de Lucie. Sa sœur était sa meilleure amie mais aussi la pire des concurrences.
Une fois la jeune fille partie, Henri se servit un peu de vin. Il avala une grosse gorgée.
— Il est bon ? demanda Sofiane.
— Il assure. Tu en veux ?
— Il n’assure pas ma voiture. Je fais toujours très attention. Encore plus, depuis mon accident.
— Tu as eu un accident ?
— Il y a deux mois. J’étais trois jours à l’hôpital. Un tibia brisé. Sauvée de justesse par des airbags et un peu de chance.
— Mince.
— C’était la nuit. J’ai dérapé sur une grosse flaque d’eau et j’ai grillé un stop. Un semi-remorque m’est rentré dedans.
— Tu reviens de loin, dis moi.
— Et tu sais qui conduisait le camion ?
— Qui ?
— Tu viens de lui signer une carte.
— Le patron ?
— Oui.
— Je comprends maintenant sa réaction quand il t’a vu. Mais, si tu as perdu le contrôle de ton véhicule, il n’était pas en tort.
— Un gramme sept. Les gendarmes m’ont dit que stop ou pas, il me serait rentré dedans.
— Sérieux ?
La jeune Sandrine arriva avec leurs deux grandes assiettes ce qui les força au silence. Sofiane regarda la masse de beurre aux herbes qui fondait sur la viande et qui se répandait partout. Elle piqua une frite gorgée de graisse.
— C’est copieux, souffla Sofiane.
— Ce n’est pas ton truc, ici.
— Pas trop, grimaça-t-elle, en baissant le nez.
Henri chercha son portefeuille. Il en tira un billet de cinquante euros.
— Mademoiselle…
La jeune fille arriva au galop.
— Madame a un malaise. Elle a eu un gros choc récemment. Tenez, pour l’addition. Gardez la monnaie.
Puis, il sortit un billet de vingt et il ajouta :
— Tenez, payez une tournée de pastis à ces messieurs au bar et, bien entendu, aussi au patron.
Les billets dans la main, encore ahurie par toute ces informations inattendues, la jeune fille les regarda se lever sans broncher. Ils étaient près de la porte lorsque Sandrine ajouta à haute voix :
— Mon père ne boit jamais d’alcool.
Henri sourit en coin et tira la porte derrière lui. Il avait cessé de pleuvoir. L’air était un mélange d’humidité, de mazout et de relents de cuisines.
— Je suis désolé. C’était complètement raté, confirma Henri.
Sofiane ricana sourdement devant sa tête déconfite.
— On ne pouvait pas savoir.
— Alors qu’est-ce qu’on fait ? Tu n’as vraiment pas faim ?
— Je vais te montrer où je vais dîner lorsque je quitte le bureau tard.

Chapitre 8 Ombra Mai Fu

Sofiane attrapa une salade verte sous plastique du présentoir réfrigéré tandis qu’Henri étudiait les sandwiches emballés.
— Tu viens ici souvent ? demanda-t-il intrigué.
— Je te conseille le poulet au curry. Il est vraiment très bon.
Henri approuva et s’empara d’un sandwich. Il prit la salade des mains de Sofiane et se dirigea vers le comptoir.
Le jeune garçon frisotté à l’acné envahissante qui tenait la caisse était à demi endormi et il n’était pas encore dix heures du soir. Henri paya pour la nourriture. Il garda assez de monnaie pour le distributeur à café.
Accoudée contre une table haute, Sofiane l’attendait. Elle observait les voitures qui s’arrêtaient pour faire le plein à la station d’essence. Devant le distributeur, Henri la regardait du coin de l’œil. Lorsqu’il fût servi, il retourna près d’elle et déposa le festin sur la petite table ronde que Sofiane essuyait énergiquement d’une serviette en papier.
— Je viens ici presque tous les soirs lorsque je travaille tard, expliqua Sofiane. J’ai toujours aimé l’ambiance des stations d’autoroute. C’est un peu comme un aéroport. L’appel au voyage. La longue route. J’observe les clients. Je regarde ce qu’ils conduisent. Comment ? Avec qui ? La façon dont ils transportent leurs affaires. La manière dont ils traitent leur véhicule. L’automobile est un curieux objet. C’est la seule possession matérielle qui engendre d’aussi fortes relations personnelles. Un peu comme un chien qui se transforme pour ressembler à son maître, le conducteur transforme son véhicule en représentation de lui-même. Montre moi ce que tu conduis et je te dirais qui tu es.
— C’est une vraie passion chez toi. C’est plutôt rare chez une femme.
— D’être passionnée ?
— Je parle de l’automobile.
— Une femme peut très bien avoir les mêmes goûts qu’un homme. Cette idée ne devrait même pas t’effleurer, Henri. Pourquoi me cataloguer ? Je n’en ai pas l’air mais j’ai travaillé sur des chaînes de montage. Je soulevais des pièces qui pesaient plus de cinq kilos. Tu fais ça toute le journée et, crois moi, tu sais ce que c’est que le travail.
— Oui, mais explique moi ta passion. Ton père était coureur automobile ?
— C’est le même genre de remarque ! Ton père ! Ton père ! Comme s’il était le seul que l’on puisse vénérer dans la famille. Comme s’il était le seul à accomplir quoi que ce soit.
— Doucement, je ne voulais pas…
— Mettez vous à notre place, les hommes ! Regardez votre monde ! Vous avez installé des barrières partout. Si vous voyez une femme derrière un bureau, vous pensez aussitôt que c’est une assistante. L’égalité des droits n’est pas une utopie. C’est une réalité. Égalité dans tout, partout, à tel point que je n’ai plus d’a priori. Moi, j’accepte les hommes et les femmes avec la même déférence. Je ne juge que leurs actes.
— Le monde ne va pas aussi vite que toi.
— On peut le changer par l’exemple. Le chemin est long mais je travaille à le débroussailler. Comme tu me vois, j’incarne le futur.
— Bravo.
— Le monde change plus vite qu’on ne le pense. Les femmes n’ont pu voter en France qu’après 1945. Je suis née en ‘72. Une génération. Mais, les choses accélèrent. Je prédis que nous aurons une égalité objective dans cinquante ans.
— Et la famille ? Ça reste le plus gros obstacle, non ?
— La famille moderne, c’est un équilibre. Si chacun accepte les égalités alors que chacun y mette du sien. Entre nous, les mariages cassent parce que les maris sont trop paresseux. Ils s’écroulent le soir devant la télé alors qu’il y a des enfants, des devoirs de classe, du ménage et la cuisine à faire. C’est à vous, messieurs, de vous activer et de dire, bon d’accord, si je veux vivre en couple, je dois y travailler. J’accepte mes responsabilités.
— Peut-être qu’on aimait mieux comme c’était avant ?
— L’époque est révolue. La femme esclave, c’est terminé ! Non ?
— Assurément.
— Pourquoi as-tu divorcé ?
— Eh bien, je crois que j’avais tous ces défauts mais j’ajoutais en plus l’infidélité. Lorsqu’on a une tête célèbre, on reçoit des propositions qui sont vraiment difficiles à refuser.
— Pourquoi les accepter ?
— Parce qu’il faut l’admettre, nous les hommes, nous sommes faibles. Nous sommes trop facilement tentés. En tout cas, plus que les femmes. C’est une erreur dans la Bible de laisser croire qu’Ève croque le fruit défendu. Je crois, qu’en vérité, c’est Adam qui a fauté et lorsque Dieu est arrivé pour demander qui était responsable, il s’est tourné vers sa compagne et il a dit : c’est elle ! Depuis cette époque, il y a de l’eau dans le gaz.
— Nous ne sommes pas des saintes pour autant.
— C’est vrai, mais, en grande majorité, lorsqu’on attrape un grand criminel ou un désaxé, c’est presque obligatoirement un homme. Alors, je ne suis pas si fier de mes semblables. Pour tout dire, je préfère les éviter. J’ai ma petite propriété dans le sud et c’est là-bas que je respire.
— J’aimerais bien la voir un jour.
— Et toi ? Où trouves-tu ta sérénité ?
— Ici. Tu y es !
— Dans cette station service ?
— C’est mon havre de paix. C’est ma tour d’observation. J’y puise toute mon inspiration.
— Ce n’est pas très…
— Beau ! Je dirais même que le décor est plutôt moche même s’ils ont fait du progrès ces dernières années. Les stations sont mieux éclairées et plus propres. On s’y sent plus en sécurité.
— Le sandwich n’est pas mauvais.
Sofiane lui sourit tendrement. Elle se sentait plus reposée, plus tranquille qu’elle ne ne l’avait été depuis des mois, des années peut-être. D’un geste, qui était pour elle d’une très grande témérité, elle posa sa main sur la sienne. Il était contre son épaule. Il avança son visage d’un élan imperceptible. Sofiane vint à sa rencontre. Et c’est dans la station service Breizhuile de Saint-Aubin-du-Cormier sur l’autoroute Rennes-Paris, sous l’éclairage fluorescent aux reflets orangés, qu’ils échangèrent leur premier baiser. Ce n’était pas un baiser de passion mais un baiser de tendresse intime entre deux êtres qui s’étaient reconnus et qui s’étaient trouvés.
— Je te ramène ? souffla Sofiane.
— Si tu veux.
Elle prit ses clefs et s’éloigna encore toute chavirée, une coque de noix sous la houle. Henri accéléra le pas et l'attrapa par la taille. Elle posa sa tête contre son épaule. Les clignotants de la Vénus s’illuminèrent. Le bip de l’alarme retentit. Il se sépara d’elle pour lui ouvrir sa portière.
Durant le trajet jusqu’au Sofitel, ils demeurèrent silencieux. Deux esprits éveillés qui soupesaient l’avenir.
Trop vite, Sofiane freina devant l’entrée. Henri se pencha vers elle pour un baiser d’adieu. Cette fois, elle écarta les lèvres et c’est toute la passion de l’homme qui se diffusa en elle, enflammant chaque vaisseau sanguin, chaque membrane cutanée. Elle s’enivrait de son haleine chaude, acidulée, encore parfumée du café. Ce fut Henri qui cessa le premier.
— Merci pour la soirée, conclut-il.
Sans rien ajouter, il ouvrit la portière et disparut dans l’hôtel. Encore tétanisée, Sofiane regarda les cadrans lumineux en veilleuse. Elle tourna la clef de contact et enclencha la boîte de vitesse automatique.

Pour Sofiane, le temps s’écoula dans l’allégresse, la légèreté et la sensation d’être une créature accomplie. Rien ne sert de vivre si c’est pour demeurer seule. Les âmes sont faites pour se rejoindre. Rien n’est plus beau au monde que deux inconnus qui se trouvent dans un but avoué d’amour, de franchise et de communauté. Lorsqu’ils s’unissent sans arrière-pensée, sans intérêts, sans calculs, le sublime touche à la vérité. Puis, l’attraction pure et magique des êtres en mouvement, cette interaction élémentaire, donne sens à tout une existence. Le travail de Sofiane devenait subitement moins dur, les contraintes moins sévères. Elle n’entendait presque plus les remarques de ses collègues rustauds. Elle ne vivait que de complicité et de tendresse.
Tous les soirs tard, après le bureau, elle passait prendre Henri au Sofitel. Tous les soirs, ils roulaient jusqu’à la station d’essence pour poursuivre leur infinie conversation. Puis, le vendredi, le rituel changea. Cette fois-ci, Henri, sous prétexte d’essayer la Vénus, prit le volant. Sofiane était amusée par ce geste à la fois cavalier et enfantin.
— Tu as raté la sortie, signala Sofiane en voyant passer les lumières orangées de la station service.
— Je t’enlève, répliqua Henri.
— Pardon ?
— Je t’emmène.
— Où ça ?
— C’est une surprise. Fais moi confiance. Tu me fais confiance ?
— Oui.
Henri alluma la stéréo. La sublime musique classique du Ombra mai fu de Haendel s’écoula des haut-parleurs. Leroy avait travaillé avec Cabasse, le grand fabricant breton d’enceintes acoustiques, pour faire de la Vénus le premier choix des mélomanes. La réussite était totale.
Tandis que la voiture atteignait une grande vitesse, Sofiane se cala dans son siège. Elle regarda les lumières défiler. Elle était lasse, fatiguée, quasiment épuisée. Elle ne se rendait pas compte combien les dernières semaines avaient été éprouvantes pour ses nerfs. Au stress d’une nouvelle position dans l’entreprise, avec ses incertitudes et ses angoisses, s’ajoutait celui d’une relation amoureuse foudroyante, la première depuis des années, qui la bouleversait profondément. Elle appuya sur la touche «grand confort» de son siège électrique qui se mit à chauffer et qui s’inclina doucement en position semi-couchée. Il fallut moins d’un quart d’heure pour qu’elle s’endormît profondément, bercée par la mélopée de la musique et les vibrations légères du moteur V8. Au fond de sa capsule de paix, lancée à plus de 200 kilomètres à l’heure, elle retrouvait la félicité.

Une lumière vive réveilla Sofiane en sursaut. Avait-elle rêvé de son accident ? Cet instant de terreur pure avant l’impact où les phares du camion illuminaient l’habitacle. Elle écarquilla les yeux et regarda autour d’elle. Elle était couchée, déchaussée, dans ses habits de la veille, sur un lit recouvert d’une toile indienne. Une couverture légère lui couvrait la taille et les jambes. La chambre était petite. Les murs étaient en crépi blanc. Une commode rustique et un coffre peint complétaient l’ameublement. La lumière aveuglante provenait de la porte-fenêtre entrebâillée qui laissait pénétrer une brise parfumée. Curieuse du décor inhabituel, Sofiane se leva et marcha sur la pointe des pieds jusqu’au petit balcon. Le paysage qu’elle découvrit la subjugua. Elle voyait la mer, calme, azur, parsemée de petites embarcations blanches, encadrée de grands pins odorants qui descendaient jusqu’à la rive en contrebas. En tournant la tête à gauche puis à droite, elle ne vit que des pins d’où dépassaient quelques toits rouges distants.
— Bonjour.
Sofiane se pencha en avant. Sur la terrasse en dessous, Henri était assis devant une table de petit déjeuner avec un journal entre les mains.
— Où sommes-nous ? demanda Sofiane encore sous le choc de la découverte.
— Chez moi, répondit fièrement Henri. Bienvenue au paradis !
Sofiane inspira l’air marin. Le soleil du matin lui chatouillait la peau.
— J’ai des croissants et du café, ajouta-t-il. La salle de bain est à droite de la chambre. Prends tout ce qu’il te faut dans la commode. Fais comme chez toi.
Sofiane lui sourit et retourna dans la chambre. Elle regarda sa montre. Il était presque huit heures du matin. Ils avaient roulé dans la nuit pour parcourir mille deux cent kilomètres. Elle ne s’était rendu compte de rien.
Enchantée du dépaysement, elle trouva dans la salle de bains une grande robe de chambre blanche d’un hôtel de luxe. Elle prit une douche rapide pour chasser la nuit et s’enveloppa tout simplement du grand peignoir moelleux. Elle n’avait pas envie de fouiller pour trouver d’autres habits. Elle descendit à l’étage. Des chansons populaires filtraient de la stéréo du bas. L’endroit était sobrement décoré mais de très bon goût. La petite villa était propre et bien ordonnée. Le grand salon, avec son coin cuisine ultra-moderne, donnait sur la grande terrasse dallée.
Henri bondit pour l’accueillir. Rasé de près, vêtu d’un short blanc et d’une chemise légère, il était frais et dispos. Il la serra contre lui et ils échangèrent un long baiser. Sofiane enroula ses bras autour de son cou. Elle le voulait près d’elle, tout contre elle. La passion s’amplifia. Henri écarta doucement le pan du peignoir pour dévoiler sa délicate beauté. Sofiane fondit sous ses baisers et ses caresses. Elle sentait la brise marine qui remontait le long de ses jambes. Avec la force d’un géant, Henri la souleva. Il la transporta vers la grande chambre où les volets tirés filtraient en striures la lumière éclatante. Sofiane s’offrit à lui sans retenue.

La journée fut celle des plaisirs. Sofiane s’imagina en princesse de l’antiquité enlevée par son héros dans une île de la Méditerranée. La beauté du lieu était enivrante. La douceur du climat, les senteurs parfumées, le chant des cigales mêlé au léger ressac de la mer jouaient une symphonie des sens. Henri ajoutait aux délices du vin frais et des mets délicats. Ils ne se quittaient plus, allant même jusqu’à la petit crique protégée en bout de propriété pour un bain de mer nudiste. Sofiane, de sa vie, ne s’était sentie aussi dénudée surtout que, par anticipation, et suivant les conseils de Lucie sur la sexualité moderne, elle s’était épilée. Faisant fi de toute appréhension, Sofiane se sentait étrangement libre et émancipée. Elle vivait dans la langueur et la volupté d’une intimité enfin délivrée.
Le soir, ils étaient tous les deux enlacés dans une couverture dans un grand fauteuil à observer l’horizon distant et les quelques bateaux illuminés qui sillonnaient l’étendue marine. Sofiane n’avait pas de mots pour exprimer ses sentiments. Elle se contentait de jouir du moment, de le saisir, de le chérir, chassant de ses pensées la moindre notion d’éphémère. Henri la laissa savourer le merveilleux instant sans rien ajouter de plus que la force, la passion et la compréhension.
— C’est tout de même autre chose que ta station d’essence, ajouta-t-il au bout d’un long moment.
— Évidemment, mon refuge à moi manque complètement d’intimité.
— Pourrais-tu vivre ici ?
— Si on goûte au paradis, comment l’oublier ?
— C’est une autre vie.
— Je ne suis pas dans la vie, Henri. Je suis dans l’instant. Je ne veux penser ni à hier, ni à demain. Surtout pas à demain.
— Tu as raison. La soirée est placée sous le signe de… toi.
Ils s’embrassèrent lascivement avant d’enflammer derechef leurs sensualités.

Sofiane se réveilla tard le dimanche matin. Elle pensa appeler Lucie. Elle se ravisa en supposant que sa sœur était à la messe. Tant pis, songea Sofiane, qu’elle s’inquiète un peu pour moi, pour changer.
Plus tard, ils déjeunèrent sur la terrasse. Pour les amuser, Henri avait fait une démonstration de ses talents de cuisinier. Ils savaient pourtant tous les deux que, après ces rires, il fallait remonter dans la Vénus et reprendre la route. La journée magique était passée. Même le beau temps s’était couvert, comme pour aider à calmer leur passion, comme pour les ramener à la réalité. Désireux de chasser la morosité, Henri redoublait d’efforts à faire le pitre. Il cherchait à noyer Sofiane dans le fou rire et la sotte légèreté. Puis, vint le moment inévitable de fermer les volets et de boucler la maison. On grimpa à bord de la voiture, direction le nord, le froid, la Bretagne ouvrière, une région de fourmis attachées à leurs chaînes de montage qui fabriquaient le futur loin du chant des cigales.

Chapitre 9 Sea, Sex and Sun

Sofiane ne voulait plus quitter Henri. Aux portes de Saint-Aubin, sous la pluie, après mille deux cent nouveaux kilomètres de route, avalés sans efforts par la Vénus, elle lui proposa de ne plus rester au Sofitel mais de venir chez elle pour le moment, en attendant. Pour toujours.
— Crois bien que la proposition est alléchante mais je pars demain avec Poulain pour mon grand tour de France des concessionnaires.
— Quand reviens-tu ?
— Le plus vite possible. Je t’appelle tous les soirs.
— Oui.
Ils échangèrent un dernier long baiser devant les portes de l’hôtel comme un classique couple d’amants. Lorsque Sofiane se retrouva seule sur la voie rapide qui la menait chez elle, tout semblait n’être qu’un rêve. La mer. Le soleil. L’amour. Les trois S sonores du serpent à la tête de chou. Elle n’avait jamais rien vécu de semblable. Elle pensait qu’elle s’était peut-être trompée sur ses choix de vie. Subitement oppressée, elle se défendait intérieurement en victime du passé. Il y avait eu d’autres circonstances qui contrastaient avec le présent comme le jour et la nuit. Tout était question de chance, de hasard. Elle aurait pu rencontrer Henri, il y a dix ans, dans la tribune d’honneur du stade Pierre Leroy. Tout aurait été différent. Se serait-il intéressé à elle, il y a dix ans ? À 27 ans, elle était sous les ordres de Blot, son cauchemar, à rendre plus efficace le montage des Saturne. En blouse grise, elle mangeait à la cantine avec les ouvriers où elle subissait les pires provocations tandis que Henri était déjà une star adulée qui soupait chez le grand patron. On ne pouvait rien refaire. On ne pouvait rien défaire. On ne pouvait que regretter des choix et se tourner vers le lendemain. Seul l’avenir permettrait de recommencer l’idylle. L’aventure était au bout d’une route que, maintenant, elle connaissait. Cette perspective lui réchauffa le cœur.
Sofiane gara la voiture devant la maison. Les volets étaient baissés. Dans l’obscurité, avec cette pluie fine, son logis n’avait rien de particulièrement accueillant. Sofiane poussa la porte. L’intérieur était silencieux et froid. Pas un bruit. Pas une âme. Sofiane avait appelé Lucie deux fois sur la route pour dire où elle était et quand elle arrivait. Des messages sur une boîte vocale. Comment réagissait Lucie à son aventure ? Que pouvait penser une sœur qui connaissait si bien les joies d’être aimée ? Si ce n’était celles d’être aimée, celles au moins d’être constamment désirée. Une Lucie qui, peut-être mordue de jalousie par le succès de sa sœur ainée, estimait que le terrain de l’amour lui était réservé. Sofiane haussa les épaules. Elle alluma toutes les lampes puis la télévision pour briser le silence. Tant pis pour Lucie !
Sofiane prit ensuite une longue douche très chaude, effaçant les dernières arômes parfumées de la Méditerranée. Dans sa tenue du soir la plus confortable, elle se prépara une grande théière fumante et s’installa dans le canapé du coin télé pour retrouver un peu d’elle-même dans le nid douillet de son petit bien-être égoïste. Elle aurait pourtant aimé que Henri soit encore à ses côtés, même si c’était pour regarder un match de football.
Pendant que le feuilleton s’agitait en toile de fond, Sofiane s’attaqua aux journaux du dimanche qu’elle lisait toujours avec intérêt. Elle parcourut les pages économiques, puis les pages politiques, pour terminer sur les actualités régionales. Elle sirotait son thé lorsque son ventre se noua à la lecture d’un fait divers. C’était la photo d’un accident de voiture, une carcasse déchiquetée, broyée sur le bas-côté d’une route. Le paragraphe en dessous annonçait la mort accidentelle du chauffeur. De la photo insérée plus bas dans la colonne, elle reconnut le visage de maître Rioufol. L’article était succinct. Il relatait un carambolage dans la nuit de vendredi dernier, un dépassement présumé dangereux, l’inattention ou la fatigue, le chagrin d’une épouse et de deux enfants. Une vie était si vite perdue.
Cet accident lui remémora le sien. Elle repensa au dîner raté chez Marcel Lepage. Elle se souvint de sa dernière conversation avec Quentin Jouandeau. Elle revoyait l’air embarrassé du notaire au château de la Bourbansais. Tous ces petits morceaux d’un immense puzzle dansaient autour d’elle. Subitement, elle fut prise d’une bouffée de chaleur comme si évoquer ce casse-tête ouvrait une petite porte dans son cerveau. Une petite porte qui menait là où elle ne voulait pas aller.
Et si…  ? Et si tout tournait autour d’elle ? Et si quelqu’un avait essayé de l’éliminer ? Des petits détails lui revenaient à l’esprit. Elle n’avait vu le camion de Lepage qu’à la dernière seconde comme s’il avait allumé ses phares juste au dernier moment. Lepage, un homme à l’allure plutôt servile, qui perdait un bon emploi mais qui touchait une grosse somme. Un homme qui, d’après sa fille, ne buvait pas. Et Quentin ? Qu’avait-il appris de ses nouvelles relations avec Charlotte Leroy ? Le testament contenait un élément choc. Un enfant caché ? Un héritier spolié ? Qui d’autre qu’un notaire complice pouvait modifier pareil document ? Un notaire que l’on pourrait ensuite éliminer. Et si Sofiane était le grand secret de Pierre Leroy ?
Après tout, que connaissait-elle de ses véritables parents ? Rien du tout. Et il y avait ce lien personnel et secret qu’elle avait toujours ressenti en sa présence. C’était un lien ésotérique, presque karmique, qu’elle ne pouvait pas expliquer.
Puis, se tournant vers le feuilleton de télévision, observant les comédiens qui démêlaient leurs propres salades, elle sut que tout ce qu’elle imaginait ne tenait pas debout. Des gens riches et respectés ne falsifiaient pas un testament. On ne tuait pas son prochain avec la facilité d’une série américaine. C’était Sofiane qui se montait la tête. C’était la faute à ses défauts : son orgueil, son envie, sa jalousie. Ils remontaient à la surface comme pour la narguer. Il est vrai qu’elle désirait le pouvoir des Leroy. Elle enviait leur puissance dans ce monde. Elle jalousait leurs propriétés, leurs rires enjoués et leurs condescendances. Ce n’était, dans le fond, que les bas instincts d’un caractère défaillant.
Sofiane chassa de ses pensées ses propres travers. Rien ne lui serait donné sur un plateau. C’était à elle de bâtir son monde. Et pourquoi empêcher un héritage ? Dans quel but ? Cela n’avait pas de sens. Sans compter que, légalement, du fait de son adoption plénière, elle ne possédait plus aucun lien avec ses parents biologiques. Imaginer autre chose était de la folie.
Mais la nouvelle de la mort du notaire de Saint-Aubin ne la quittait plus. Elle ne cessait de repenser à ces idées insensées. Elle savait aussi qu’elle aurait du mal à les chasser. C’était tout Sofiane. Dès qu’elle avait quelque chose en tête, la détermination ne la quittait plus. Puis, dans le fond, c’était peut-être à elle de faire le premier pas en recherchant à identifier ses parents, ces inconnus qui autrefois l’avaient abandonnée. Qui était-elle véritablement ?
Sofiane se coucha de bonne heure. Elle n’entendit pas Lucie rentrer tard dans la nuit. Le lendemain matin, elle était levée aux aurores. Elle glissa un coup d’œil dans l’embrasure de la porte de sa sœur. Elle ne vit que la chevelure blonde perdue dans les profondeurs abyssales d’un édredon fleuri. Elle soupira et alla se préparer.
Désireuse d’être la première sur place, elle partit de bonne heure pour le bureau. Les usines et les ateliers de montage, concentrés autour du quartier de La Boulais, tournaient déjà à plein tandis que les bureaux du campus Leroy, en bordure de la belle forêt domaniale, à l’ouest de la ville, entamaient le lent démarrage du matin. Reposée, concentrée, avec un fort rayon de soleil méridional dans le cœur, Sofiane prit l’ascenseur jusqu’à la direction financière. Son assistante Karine n’était pas arrivée. Elle entra dans l’ancien bureau de Quentin Jouandeau, qu’elle occupait depuis plus de deux semaines, lorsqu’elle eut un choc.
Un homme était assis dans son fauteuil. Il était grand, très maigre, costume gris, cravate Hermès, la cinquantaine avancée, grisonnant avec une coupe de cheveux d’un style désordonné à la parisienne. Son visage était lisse et soigné. Les jambes croisées, il lisait des bilans de filiales. Lorsqu’il la vit, il lui sourit en exhibant une dentition de cheval. Sofiane était complètement gelée sur place, incapable de bouger un cil.
— Bonjour, dit-il en se levant d’un bond. Vous êtes madame Ferrières, je présume. Je suis Victor de Valmont-Villon. Guillaume Leroy a certainement dû vous parler de moi.
— Bonjour, monsieur. Euh… Non, il ne m’a rien dit.
— Ah, vraiment ?
L’homme avait l’air d'être sincèrement embarrassé.
— Je suis confus. Alors, permettez moi de me présenter moi-même. Je viens d’arriver à Saint-Aubin. Je suis arrivé hier soir, pour être exact. Je suis votre nouveau directeur financier.
L’homme traversa la pièce pour venir lui serrer la main.
— Ah…
— Madame Ferrières, permettez moi de partager avec vous mon enthousiasme. Je sens que je vais a-do-rer d’être ici. Rien que pour vous dire, lorsque je suis arrivé à mon hôtel hier soir, vous ne devinerez jamais qui était juste à mes côtés à demander sa clef. Henri Bart ! Henri Bart, l’international de foot ! Je n’en revenais pas. Je vous assure. Je vais a-do-rer !
Et re-sourire de cheval. Sofiane ne savait pas si elle voulait mourir de rire ou simplement le trucider. Elle conserva un visage composé.
— Monsieur Bart participe à une action promotionnelle chez les concessionnaires, précisa-t-elle sans le moindre tremolo dans la voix.
— Je vois que vous savez tout de la grande maison Leroy. Je suis très content de vous avoir à mes côtés. Je viens de chez Latécoère et je ne connais strictement rien à l’automobile. Mais, je vous rassure, j’ai tout de même mon permis de conduire.
Avec Sofiane, la blague tomba complètement à plat.
— Cela peut toujours servir, répondit-elle d’un ton glacé.
— Oui… Euh… Bon… Tout ceci doit vous sembler étrange si vous n’étiez pas prévenue. Je vous laisse le bureau. Je vais en profiter pour faire un tour des étages et serrer des mains. Guillaume doit me présenter officiellement dans la matinée mais j’aime mieux anticiper. Les collaborateurs sont moins sur le qui-vive, plus relax, et je suis mieux à même de les jauger.
— Non, restez monsieur, je vous en prie. Je vais prendre le bureau de votre assistante. J’ai juste un coup de fil à donner. Vous êtes maintenant chez vous.
— Non, vraiment… Je…
Sofiane tourna brutalement des talons. Elle était en ébullition. Comme d’habitude, ce mufle de Guillaume Leroy manquait de la plus élémentaire des courtoisies. Elle savait que le poste à la direction était temporaire mais, avec tous les évènements récents, elle n’avait pas réfléchi à l’éventualité de l’arrivée précoce du successeur de Jouandeau. Ou bien, le temps s’était-il si vite écoulé ?
Tandis que Karine accrochait son manteau, Sofiane la salua d’un regard foudroyant et se jeta sur le téléphone. Elle composa le numéro interne du bureau de Guillaume Leroy. Évidemment, il n’était pas encore arrivé. Furieuse, sachant à peine où se rendre, sans même une chaise à son nom, elle décida d’aller directement attendre devant la porte du grand patron.
D’un visage glacial et sévère, hochant à peine la tête lorsqu’on lui adressait un bonjour, Sofiane prit l’ascenseur de l’immeuble de la direction, le bâtiment le plus élevé de la ville. Elle franchit les longs couloirs jusqu’aux vastes bureaux vitrés du PDG qui donnaient sur l’usine de montage historique des 4X4 Terre, loin à l’horizon. Pendant des années, il avait été le bureau de P’tit Pierre qu’on appelait aussi la tour de contrôle.
L’assistante de Guillaume Leroy la fit patienter dans la petite salle de réunion adjacente. Sofiane refusa la tasse de café. Prisonnière de sa cage de verre, elle ne pouvait pas s’asseoir. Elle tournait en rond comme une bête blessée. Elle l’était profondément. Ce Victor de Truc-muche, avec son sourire ridicule de bourrin, tout mielleux de fausse gentillesse hypocrite, le cadre supérieur parisien, hautain, désinvolte, le CV farci de grandes écoles et de grandes boîtes, qui pensait pouvoir se balader d’une direction à l’autre sans rien connaître de l’entreprise, ne pouvait que l’horripiler.
Sofiane aspira une grande bouffée d’air. Elle devait se calmer. Elle tira un fauteuil de la table et s’assit. Elle regarda autour d’elle. Elle n’avait jamais mis les pieds dans cette salle privée. Près de l’entrée, les panneaux des boiseries étaient décorés d’une série de photos anciennes, aux tons sépia, qui devaient remonter à l’époque où Leroy fabriquait encore des tracteurs. L’attention de Sofiane fut soudainement attirée par une des photographies. Elle se leva pour l’examiner. C’était un petit cadre où l’on voyait distinctement Pierre Leroy, le père, le visage couvert de graisse, avec ses grosses moustaches, sa casquette sur le côté et le mégot d’une cigarette au coin des lèvres. À l’arrière plan, des ouvriers effectuaient le montage d’un tracteur à moitié assemblé. Sofiane s’approcha encore. Sur la photo, Pierre Leroy regardait dans sa main droite une montre. C’était une grosse montre de gousset qui ressemblait à s’y méprendre à celle que son fils lui avait léguée. Était-ce la même ? Henri avait-il deviné juste? La vieille montre de son père. La montre d’un homme obsédé par le temps. Une montre qui ne devait jamais le quitter. Toutes les fabulations de la veille lui revinrent à l’esprit. Que représentait véritablement ce legs ?
— Ah, madame Ferrières, vous êtes là, s’exclama Guillaume Leroy en passant la porte. Vous savez, nous avons essayé de vous joindre tout samedi et tout dimanche. Ça ne répondait pas chez vous.
Sofiane se tourna vers son patron. Il était impeccable dans son costume trois pièces.
— J’étais absente.
— Apparemment. Cela nous aurait évité le chassé-croisé de ce matin. Entre nous, je ne pensais pas que Villon serait chez vous si tôt. Mais, c’est peut-être tout à son honneur. Enfin, nous verrons. Ce que je veux dire c’est que les évènements se sont précipités. Il était notre premier choix mais il a été difficile à convaincre. Il vient de chez Latécoère, vous comprenez, les supersoniques, les satellites, la haute technologie… Enfin, il s’est décidé et c’est bien. C’est un type très enthousiaste. Un décideur. Un homme d’action. Il voulait venir immédiatement alors nous lui avons prêté le Falcon. Je ne pouvais pas le freiner. Mais, bon. Ce qui est fait est fait. Cela devait bien arriver. Acceptez toutes mes excuses de ne pas vous avoir prévenu et de ne pas vous avoir officiellement présenté. De toutes façons, nous devons parler d’autre chose. Nous devons parler de vous. Asseyez-vous, madame Ferrières. Voulez-vous une tasse de café ?
— Non merci, monsieur.
Guillaume prit sa place au bout de la belle table de bois cirée. Il appuya sur une touche de l’interphone et commanda, à son assistante, une tasse de café.
— Et puis, Françoise, ajouta-t-il en se penchant vers le microphone, amenez moi la chemise rose dans le porte document sur mon bureau.
— Oui, monsieur, répondit la voix chevrotante à l’autre bout.
Guillaume Leroy fit une légère pause de réflexion. Il joignit l’extrémité de ses doigts, bâtissant une petite cathédrale de phalanges. 
— Madame Ferrières, j’ai des révélations à vous faire. Je sais que vous êtes chez nous depuis longtemps et je compte sur votre discrétion, votre plus grande discrétion. De plus, ces nouvelles vont faire de vous une personne initiée. Je vous préviens contre toute utilisation de ces informations dans l’achat de nouvelles actions Leroy par vous-même ou par un tiers. La commission de contrôle de la bourse va surveiller de très près nos agissements. Je lui donne raison.
La porte s’entrebâilla et Françoise Aubert, l’assistante personnelle de Guillaume Leroy, une femme d’une cinquantaine d’années, déposa servilement la chemise de carton rose et la petite tasse à café devant son patron. Sofiane aurait aimé la secouer pour lui dire de ne pas entrer dans le jeu des hommes qui ne désiraient voir, dans le travail féminin, que le service. Avait-il une jambe cassée, le Guillaume ? S’il avait soif, il aurait pu se servir tout seul et prendre au passage son dossier. Une assistante de son niveau, une femme d’expérience et d’un vaste savoir accumulé au fil des années, était rabaissée au niveau de serveuse d’estaminet.
Guillaume Leroy sirota sa tasse du bout des lèvres en attendant que Françoise les eut quittés.
— Notre entreprise, poursuivit-il, va entrer dans une phase nouvelle. Après de mûres réflexions stratégiques avec mon frère, nous avons décidé de changer toute la direction. Nous donnons un violent coup de barre à droite. Pour cela, nous nous engageons dans un programme qui va bouleverser complètement notre situation. Je ne désire pas parler par ellipses, madame Ferrières. J’irais donc droit au but. Leroy, dans un mois, à compter d’aujourd’hui, va faire une offre publique d’achat, une OPA, sur le groupe Delahaye.
Le souffle coupé par la nouvelle, Sofiane oublia toutes les raisons pour lesquelles elle était montée à l’étage.
— Je suis…
L’homme leva la main pour lui signifier de garder encore un peu le silence.
— Je sais ce que tout le monde va penser. Comment, une société de la taille de Leroy, peut-elle s’attaquer à un géant deux fois plus gros ? Eh bien, comme vous le savez mieux que quiconque, nos finances sont excellentes. C’est loin d’être le cas de nos concurrents. De plus, Paris, en ce moment, voit d’un bon œil les rapprochements. Si nous devons exister longtemps, nous devons être sur tous les marchés. Nous ne pouvons pas nous contenter de l’Europe. Et puis, imaginez nous avec des marques comme Hispano-Suiza. Quel potentiel ! Tout est en place pour notre prise de contrôle mais, pour réaliser une tâche de cette envergure, nous avons besoin d’un spécialiste financier hors normes, un homme qui connaisse parfaitement ce genre de manœuvres.
Victor Valmont-Villon ! Le célèbre Triple-V ! s’exclama Sofiane, intérieurement. C’était donc lui dans son bureau ! Elle avait lu comment il avait opéré la reprise de Dassault par Latécoère, créant le premier groupe de l’aéronautique française.
— Villon est l’homme idéal pour notre opération. Il a l’expérience. Il a les relations avec les banques. Et, il est très enthousiaste de notre témérité toute bretonne. Nous partons avec les meilleures cartes et je vous le dis, avec la plus grande confiance. Dans quelques mois, nous serons le premier constructeur français, le troisième constructeur européen et le deuxième groupe industriel du pays. 
Guillaume Leroy sirota un peu de son café. Sa main ne tremblait pas.
— Oui, tout ceci implique une nouvelle direction, poursuivit-il. Mon père avait mené l’entreprise jusqu’à un certain point. À nous de parcourir l’étape suivante mais, pour ce faire, il nous faut des collaborateurs avec de nouvelles compétences, des gens de l’international qui se sentent aussi à l’aise à Saint-Aubin qu’à Shanghai. Nous allons assister à un bouleversement sans précédent.
Guillaume Leroy ouvrit enfin la chemise rose devant lui. Sofiane n’avait pas encore digérée la nouvelle. Cette hypothèse, elle ne l’avait jamais véritablement considérée. D’instinct, elle savait que les frères Leroy prenaient un risque insensé. Il s’agissait de passer d’une entreprise saine à une entreprise lourdement endettée. Les actions Delahaye, il fallait bien les acheter à quelqu’un. Il fallait surtout obtenir un pourcentage suffisant pour maintenir le contrôle. Cela représentait des milliards. Le trésor de guerre de Leroy allait vite y passer. Un consortium de banques, d’institutions financières, serait évidemment de la partie. Ces inévitables frais financiers allaient considérablement grever les résultats. Tout cela pourquoi ? Oui, il y avait bien des marques de prestige comme Hispano-Suiza mais Delahaye c’était un outil industriel vieillissant, une entreprise qui souffrait chroniquement de conflits sociaux et d’une image médiocre. Aux yeux de Sofiane, c’était une gamme de véhicules très peu innovants, sans originalité. Puis, ils avaient des chaînes de montage dans tous les coins. Ils en avaient même une à Rennes qui assemblait leur seul modèle à peu près correct, un utilitaire urbain vendu sous la marque Talbot. Franchement, elle ne voyait pas comment Guillaume et Georges Leroy allaient mener tout cela. Les années de pertes anticipées provoqueraient une chute vertigineuse des actions. Les petits porteurs allaient vite déchanter, d’autant plus que Leroy avait toujours eu l’image d’un investissement pour bons pères de famille. Et puis, leur part de capital serait-elle suffisante pour contrôler véritablement la nouvelle entreprise ? Elle en doutait. Les banques allaient mettre le grappin sur toute l’affaire. Le pire cauchemar de Pierre Leroy allait peut-être bien se réaliser.
— Nous avons longuement réfléchi à l’avenir, déglutit Guillaume Leroy, en abaissant la voix. C’est pour cette raison que nous n’allons pas vous garder.
Sofiane crut avoir mal compris. Que disait-il ? Elle sentit son visage s’empourprer.
— Pardon ? s’étouffa-t-elle.
— Je sais que ce genre de nouvelle tombe toujours comme un cheveu sur la soupe mais nous devons bien l’exprimer. Nous ne pouvons pas vous garder. Votre profil de carrière n’entre pas dans la nouvelle stratégie. Vous ne seriez pas de taille pour une entreprise de la dimension du nouveau groupe. Vous avez atteint un poste élevé, je le reconnais. Je ne peux pas vous mettre dans une autre direction et je sais que vous refuseriez de retourner aux crédits aux particuliers. Je n’ai pas de place pour vous, madame Ferrières. Entre nous, d’autres vont suivre. Nous ne voudrions pas alourdir le nouveau groupe en gardant tout le monde. Vous êtes la première à prendre le départ. J’en suis navré, mais c’est lié à Jouandeau et à l’arrivée de Villon. Je suis désolé. Vous êtes en colère contre nous et c’est tout naturel. J’accepte vos reproches. Mais, sachez que nous savons reconnaître vos contributions et votre fidélité. Nous comptons bien vous dédommager.
Guillaume Leroy prit une feuille du dossier devant lui et la glissa sous le nez de Sofiane. Elle se pencha en avant et lut le chiffre en gras sur le chèque pré-imprimé. Son indemnité de départ. Un million d’euros.
— Comme vous le voyez, nous n’oublions pas vos nombreuses années parmi nous.
Tout se brouillait dans l’esprit de Sofiane. Elle était confuse. En venant parler à Guillaume Leroy, elle s’attendait à tout sauf à cela. Comment avait-il pu la poignarder de la sorte ? Si sournoisement ? Si brutalement ? C’était une conspiration d’hommes ! Elle qui avait fait tant de sacrifices. Elle qui était d’une loyauté irréprochable.
— Je… J’ai toujours été très loyale à l’entreprise…
— Oui, certainement, madame Ferrières. Mais, j’ai aussi eu vent, par hasard, que vous aviez contacté des recruteurs. Il est vrai que j’étais un peu surpris. Mais, croyez bien que cela ne joue en rien dans notre décision.
— C’était après mon accident de voiture… Je ne savais pas…
— Peu importe, madame Ferrières, la réalité du moment est la suivante. Nous ne changerons pas notre décision. Je crois que vous devriez voir le côté positif des choses. Vous êtes libre à présent de passer à l’échelle supérieure. Votre CV immaculé et nos excellentes recommandations, vous ouvrent de nombreuses portes. Vous avez en plus, à présent, une sécurité financière. Prenez le temps de vous retourner. Vous avez une tête d’avance sur les prochains qui suivront. De nombreux cadres de Delahaye et de Leroy ne vont pas tarder. Je suis convaincu que vous avez toutes le capacités pour…
Les arguments de l’homme résonnaient dans la tête embrouillée de Sofiane. Elle les connaissait assez bien pour savoir qu’ils ne changeraient plus leur décision. Son sort était entre leurs mains. Il était scellé. Que faire ? Se battre pour garder sa place ? Un procès ? À quoi cela mènerait-il ? C’était une fin de carrière assurée, même en cas de victoire. Elle finirait en charge des relations avec les collectivités locales ou syndicales. Ce matin signalait bel et bien la fin de son aventure chez Leroy. En un éclair, elle repensait à toutes ces années passées, des années heureuses et des années affreuses. Tout ce qu’elle avait donné. Tout ce qu’elle avait sacrifié. L’aventure était maintenant terminée. Elle repartait avec un gros chèque en poche et une tape dans le dos.
Sofiane avait les yeux embrumés mais elle résistait à ses émotions. Elle n’allait surtout pas lui faire ce plaisir là. Elle n’allait pas pleurer comme une gamine, surtout devant un Guillaume Leroy, un personnage qu’elle méprisait. Elle inspira profondément. Elle devait être forte. Courageuse. Sûre d’elle-même.
— Vous avez préparé une lettre ? demanda-t-elle.
— Oui, répondit-il, en s’empressant de prendre la lettre de démission de sa chemise cartonnée.
Sofiane tendit la main.
— J’ai laissé mon stylo en bas, déclara-t-elle froidement.
— Ah, oui… sourit le Président-Directeur-Général.
Il chercha dans son veston un gros stylo noir de marque Waterman avec une plume en or. C’était un stylo énorme, disproportionné, qui donnait la sensation de retourner en enfance.
Sofiane signa son nom sans trembler. Voilà, c’était terminé. Elle se leva.
— Mon père parlait toujours de vous en bien.
— Vraiment ? demanda-t-elle, surprise par cette remarque. Et que disait-il exactement ?
— Euh… , balbutia Guillaume Leroy, conscient peut-être d’en avoir trop dit ou pas assez. Il disait que… que vous iriez loin.
— Loin ? Où ça ?
— Eh bien, conclut-il en souriant, ça, c’est à vous de nous le dire !

Chapitre 10 Ouverture du Don Giovanni

 Après des adieux improvisés dans les bureaux des crédits aux particuliers, agrémentés de quelques derniers conseils à ses anciens collaborateurs, après avoir trié et regroupé ses affaires personnelles, Sofiane passa l’entrée gardée du campus de la direction des Automobiles Leroy à Saint-Aubin-du-Cormier. Convulsée par le tourbillon d’un départ précipité, Sofiane n’avait pas succombé à l’amertume et à la défaite. Elle avait terminé son emploi avec la distinction qui la caractérisait, de la détermination et du sang froid. Elle n’avait laissé paraître aucune émotion si bien que tous, bien que surpris d’un départ précipité, s’imaginaient peut-être que son geste avait été préparé depuis longtemps. Il n’y eut pas de larmes de la part de Sofiane, seulement chez deux ou trois jeunes femmes plus émotives qui se lamentaient de l’absence définitive d’une championne qu’elles vénéraient.
Ce n’est qu’une fois à l’extérieur de l’enceinte que Sofiane sentit s’abattre sur ses épaules tout le poids de la terre. Atlas femme, elle avait supporté le globe à elle toute seule. À présent, elle sentait son poids l’écraser. L’écraser jusqu’à l’aplatir. Elle n’était plus rien. Elle n’avait plus rien. Elle avait le sentiment qu’on lui avait dérobé tout ce qui faisait sa force. C’était ridicule, pensa-t-elle pour se soulager tandis qu’elle essuyait vite un début d’œil humide. Un emploi n’est rien de plus qu’une activité. Il ne nous appartient pas. Mais l’être humain est ainsi fait qu’il s’enchaîne volontiers à son travail. Il se lie tant à ses actions quotidiennes qu’elles finissent par le transformer. Le travail fabrique une existence. Il la nourrit. C’est un mariage puissant. Une séparation brutale, à l’instar d’un divorce de couple, provoque un traumatisme immédiat. Surtout après quinze années d’une loyauté irréprochable.
Vingt minutes plus tard, Sofiane se gara devant chez elle. Elle regarda sa grande maison. Elle avait à peine la force de quitter son véhicule. Qu’allait-elle raconter à Lucie ? Après tant d’années passées dans cette ville, allaient-elles toutes les deux avoir le courage de la quitter ? Et pour aller où ? Lucie ne l’inquiétait pas tant que ça. Sa sœur était une balle de caoutchouc d’une flexibilité à toute épreuve. Une de ces demoiselles Téfal auxquelles rien n’adhérait. Elle aurait pu faire de la politique. L’image qu’elle avait à présent en face d’elle était celle d’Henri. Qu’allait-il penser ? Il s’imaginait une femme moderne, forte et décidée. De cadre supérieur d’une grande entreprise, elle se retrouvait avec rien si ce n’était un gros chèque qui brûlait le fond de son sac à main. Et pourtant, elle avait besoin de se confier à lui, de le savoir près d’elle. Où était-il ? Dans quelle région de France ? Elle avait programmé son numéro de portable. Elle hésita à appuyer sur son nom, apparu sur l’écran tactile de la console centrale. Elle préféra attendre. C’était à lui de le faire. Péniblement, elle s’extirpa de son siège de cuir.

Sofiane referma doucement la porte d’entrée de chez elle. D’instinct, elle savait qu’elle n’était pas seule. C’était déjà ça. Dans le jardin d’hiver, elle retrouva Lucie qui lisait un roman Harlequin à la couverture ornée d’un jeune mâle musclé.
— Tu rentres rudement de bonne heure ! fut son premier commentaire.
Sofiane traversa la pièce et l’embrassa sur le front. Lucie devina aussitôt que quelque chose n’allait pas.
— Qu’est-ce qui t’arrive ?
Sofiane plongea la main dans son sac de cuir. Elle en ressortit le chèque qu’elle lui tendit.
— Ma parole, t’as gagné à la loterie. On sable le champagne ?
— Regarde l’émetteur.
— Leroy S.A.. Je ne comprends pas. Leroy a organisé une loterie ?
— C’est un cadeau d’adieu.
— D’adieu à qui ?
— Lucie ! Ils m’ont viré !
— Sérieux ?
— Top sérieux, comme tu dirais !
Sofiane s’écroula dans un grand fauteuil en rotin. Elle ferma les yeux. Elle était épuisée, drainée de toutes ses forces.
— Qu’est-ce qu’on va faire ?
— Je ne sais pas encore. J’ai envie de dormir pendant une semaine.
— Allons, chochotte, ne te laisse pas abattre. C’est pas la fin du monde. Je te fais super confiance. Dans un mois, tu auras trouvé quelque chose de bien meilleur.
— Pas par ici, en tout cas.
— Tant mieux ! Ras le bol des bretons ! Cela fait trop longtemps qu’on traîne nos guêtres à Saint-Aub’. De nouveaux horizons nous appellent !
— Lesquels ?
— Paris. Notre sublime capitale à toutes. La ville phare de l’humanité du monde… et du shopping de luxe.
— Je déteste Paris.
— On pourrait se rapprocher. La banlieue ouest, alors ? Versailles ? Le Vésinet ?
— C’est pire encore… Eh, moment là. Je croyais que tu détestais tout ça pire que moi.
— Ah oui, complètement, mais je voulais t’offrir une perspective. Allez, on va bien trouver. Moi, je ne suis pas mécontente de quitter ce trou. Trop de pluie. Trop de grisaille.
— Et tous tes amis de Rennes ?
— Je n’ai jamais de mal à me faire de nouveaux amis.
— Ça, je le sais !
— Et puis, ça nous… Ça te fait de belles économies. Tu ne peux pas placer l’argent à la bourse et en vivre jusqu’à la retraite ?
— Ce n’est pas le genre de la maison. Tu me diras, avec ce que j’ai appris aujourd’hui, je pourrais tripler la somme à la bourse en un mois.
— Sérieux ?!
— Mais là, du coup, je finirais en prison.
— Et si je le fais à ta place ?
— Personne ne serait dupe.
— On peut peut-être essayer. C’est quoi ton plan ?
— Désolée, Lucie ! On n’en parle plus. C’est compris ?
Sofiane avait pris son ton d’autorité. Le sujet était clos.
— Ça t’a bien secoué tout ça, ma puce. Alors, rien de tel que de parler d’autre chose pour s’éclaircir les idées. Je te fais un bon café ?
— S’il te plaît et bien fort.
— Ça marche !
Lucie bondit de son fauteuil. En se dirigeant vers la cuisine, elle déposa un baiser en plein sur les lèvres de sa sœur. C’était un geste affectueux qu’elle n’avait pas eu depuis des années. Un trouble traversa subitement Sofiane, le ressac d’un autre passé qu’elle voulait oublier. Oublier ! Tout effacer ! Transformée en grande feuille de papier vierge, une nouvelle histoire pouvait commencer.
Sofiane alla se changer. Elles burent ensuite leurs cafés et grignotèrent du pain frais. Elles parlèrent de tout et de n’importe quoi. Elles parlèrent surtout de Lucie et des ses copines qui passaient leurs journées à papoter, à faire des courses et à jouer au golf.
Puis, d’un coup, en pleine conversation, son portable sonna. C’était lui. C’était Henri. Sofiane en était sûre. Elle se précipita vers son sac à main et s’empara de l’appareil. Elle appuya sur la touche tactile. C’était bien Henri, perdu au fin fond de la Bourgogne, dont la voix rayonnait en traversant l’éther de l’espace. Sofiane ne voulait pas partager ses paroles d’échec avec Lucie. Elle se déplaça vers l’étage, vers sa chambre, laissant à sa sœur le soin de tout ranger.
Une fois la porte de sa chambre fermée, allongée sur son grand lit, elle se laissa bercer par ses mots. Il parla de sa journée, des drôles de gens qu’il rencontrait et de l’ennui mortel qui l’enveloppait. Lorsque vint son tour de raconter, elle hésita, puis, Sofiane se confessa. Elle partagea chaque détail, chaque parole de son entrevue du matin avec Guillaume Leroy. Elle raconta toute la suite, dans les moindres détails, jusqu’à la dernière poignée de main avec Victor Valmont-Villon qui lui souhaitait bonne chance pour l’avenir. Henri l’écouta patiemment, avec attention, et lorsqu’elle eut terminé son récit fleuve, la ligne devint silencieuse. Enfin, il eut ce mot :
— J’arrive.
Et il raccrocha.

Lorsque Sofiane redescendit au salon, Lucie regardait un jeu télévisé. Elle savait qu’il serait bientôt auprès d’elle et plus rien au monde ne comptait. Elle s’assit à côté de sa sœur et fit semblant de regarder. La force de la télévision est d'être un baume pour l’esprit. On se perd aisément dans n’importe quelle ânerie. Les intellectuels parisiens ne comprenaient pas que la télévision n’était pas un véhicule de culture et d’information. C’était une potion magique qui soulageait la pensée. Plus le programme était insipide, plus il faisait de l’effet. Des voix claires, de la couleur et des paillettes, cela suffisait à faire oublier une dure journée à l’usine ou derrière la caisse d’un supermarché. Oublier était le plus important. Oublier était le mot clef. Il fallait oublier les affronts des hommes et la tyrannie de leurs décisions injustes. Il fallait oublier la vulgarité, les mains grossières et les paroles déplacées. Il fallait oublier l’iniquité du monde dans le regard clair d’un beau présentateur maquillé.
Après le film du soir, Sofiane prit une bonne douche. Elle enfila une paire de jeans moulant et un chemisier cintré. Elle se coiffa, se parfuma. Elle prépara son sac de voyage. Elle savait clairement ce qu’elle avait à faire. Elle devait partir. Il était tard mais elle devait partir à tout prix. Elle redescendit et vit que Lucie était montée se coucher. Impatiente, elle regarda le début d’un second film lorsque son portable sonna enfin.
— Tu es où ? demanda-t-elle sans lui laisser le temps de parler.
— À la station.
— J’arrive.
Elle jeta le portable dans son sac à main. Elle enfila son blouson de cuir puis éteignit les lampes. Dans son ardeur, elle claqua la porte d’entrée. En moins d’une minute, elle était partie.
À l’étage, Lucie avait entendu son départ. Elle se retourna dans son grand lit, incapable de fermer l’œil. Elle était subitement inquiète d’un avenir proche où elle se retrouverait seule.

Dix minutes plus tard, Sofiane se gara devant la station d’essence Breizhuile où ils s’étaient découverts. Henri était là. Elle courut vers lui et ils s’enlacèrent sous le grand panneau lumineux. Elle avait toujours su que c’était l’endroit le plus beau, le plus romantique de la terre comme si elle avait deviné, lors de toutes ces soirées passées seules à regarder par la baie vitrée, qu’il viendrait un jour. Qu’il viendrait la sauver.
Cette fois-ci, elle ne put contrôler ses émotions. Les larmes montèrent à son visage et ruisselèrent en cascades. Elle ne pouvait plus s'arrêter de pleurer. Henri ne comprenait pas. Pleurait-elle de joie ? D’amertume ? Ou était-ce tout ensemble ? Sofiane pleurait simplement toutes les larmes qu’elle n’avait jamais osé pleurer. Elle pleurait son enfance, son adolescence et sa maturité. Elle pleurait la réalisation brutale qu’elle était follement amoureuse et que rien d’autre ne comptait.
— Je veux que tu m’emmènes, souffla-t-elle au bord de ses lèvres.
— Où ?
— Chez toi.

Ils repartirent dans la nuit. Henri abandonna sur le parking la Saturne qu’on lui avait prêtée. Puisqu’il avait déjà parcouru quatre cent kilomètres de route, Sofiane prit le volant de la Vénus. On eut pu l’imaginer fatiguée, abattue, déconfite. C’était l’inverse. Tout l’épuisement de Sofiane s’était envolé. Elle était habillée d’un nouvel être. Elle se sentait libre et cette liberté lui donnait des ailes. Après l’amour, la liberté est le plus puissant des sentiments. La liberté d’être avec celui ou celle que l’on aime procure des pouvoirs illimités. Car la liberté n’est pas toujours égoïste. Elle se partage, surtout dans l’union commune. Elle se diffuse à tout un entourage dans une contagion de vitalité.
Lorsque la Vénus passa l’arche d’entrée de l’autoroute, Sofiane accéléra. Elle sentit sous sa commande la fulgurante puissance du moteur V8. Il était déjà tard et les quatre voies devant elle étaient quasiment désertes. Elle vit l’aiguille du compteur de vitesse avancer. 100. 130. 160. 200. Arrivée à 220 kilomètres à l’heure dans la file de gauche à vitesse illimitée, elle appuya sur la touche « auto-pilote » du tableau de bord. Puis, une fois le témoin lumineux au vert, elle lâcha complètement le volant, cessa d’appuyer sur la pédale de l'accélérateur, pour s’occuper de la programmation musicale.
Somnolant, Henri l’observait. Lui aussi avait eu une longue journée. Calé dans son fauteuil, il ne demandait rien de plus que d’admirer sa beauté en rêvant à la passion des corps bientôt enlacés.
Sofiane enclencha la radio par satellite et choisit la chaine de l’Opéra de Paris. C’était l’Ouverture du Don Giovanni de Mozart en qualité Digital Ducretet 7.1. Un frisson la parcourut. Elle adorait. Une fois le bon volume réglé, elle s’assura que tout allait bien. Le plein était fait. La destination était programmée. Tous les voyants de la console étaient au vert. D’après l’ordinateur de bord, à 200 kilomètres à l’heure de moyenne, ils seraient à Beaulieu-sur-Mer en six heures, juste à temps pour voir le soleil se lever. Satisfaite, Sofiane mit son siège en position «alerte» puis laissa la langueur de la nuit l’envelopper en pensant à la merveille de l’automobile moderne qui la conduisait au paradis.

La société Mailland avait révolutionné le transport routier en France. Yvon Mailland, un jeune entrepreneur de travaux publics, installé autrefois à Laval, était entré en relations avec Jules Chéret, suite au mariage de l’une de ses nièces. Les deux hommes avaient vite compris que, s’ils attendaient la puissance publique de Paris pour aider au développement des routes de Bretagne, la région demeurerait éternellement en sous-développement. Au sortir de la deuxième guerre mondiale, tout était à faire. Ils eurent alors le plan de développer un réseau d’autoroutes, similaire à ceux qui existaient en Allemagne et aux États-Unis, pour relier les grandes agglomérations de Bretagne entre elles et à la capitale. C’était un projet ambitieux et surtout révolutionnaire puisqu’il était basé sur la privatisation de la route, une route à péage entièrement contrôlée par une entreprise. Jules Chéret partageait l’enthousiasme de l’ancien fils de cantonnier mais le plan fut long à mettre sur pied. Il était très politique et Jules Chéret devait d’abord accélérer son contrôle sur la région. Il fallut attendre 1956 avant que toutes les autorisations soient enfin obtenues pour réaliser le premier tronçon entre Rennes et Laval, via Saint-Aubin-du-Cormier bien entendu. Le grand projet d’Yvon Mailland débuta enfin. Malheureusement, ce génial visionnaire breton, qui avait écrit le futur de l’autoroute dans des volumes et des volumes de documents, disparut la même année, rongé par un cancer des poumons. Son fils Patrick prit courageusement la relève. C’est lui qui coupa le ruban lorsque cette première grande autoroute française fut achevée.
La viabilité de l’entreprise bretonne démontra qu’il était plus aisé à la France de laisser le transport sur les grands axes routiers à des entreprises privées. L’argument était simple. Les français, qui commençaient à s’équiper rapidement en voitures neuves, réclamaient des voies rapides et sûres. Ils étaient prêts à payer pour ce service. Et puis, il y avait tout le transport par camions qui explosait. La touche de génie d’Yvon Mailland avait été d’imaginer un réseau complet d’autoroutes à péage, un réseau pour le pays entier qui refusait la notion de nœud central. Pour les Mailland, tous les chemins ne menaient pas à Paris et l’on devait pouvoir rouler de Rennes à Marseille quasiment en ligne droite.
Dès que le gouvernement comprit que ces bretons entreprenants détenaient l’avenir, cette nouvelle liberté devint contagieuse. Chaque région voulait participer au réseau national que banques et entrepreneurs locaux voulaient bien mettre sur pied. C’était facile puisque tout le travail était fait. L’État donnait les concessions territoriales tandis que Mailland offrait sa technologie de fabrication autoroutière basée sur un système breveté de dalles en béton préfabriquées. Ainsi débuta l'âge d’or qui vit le premier réseau entièrement achevé en 1970. On pouvait rouler de Brest à Menton ou de Strasbourg à Pau sans jamais le quitter.

Mailland, qui était aussi une entreprise proche de Leroy, ne cessa d’améliorer la technologie autoroutière. Les deux entrepreneurs travaillèrent ensemble pour améliorer la sécurité. Patrick Mailland, féru d’automobile, comme l’attestait son écurie de voitures de courses de Formule Un qui avait mis sur le podium des légendes telles que Jacky Ickx et Alain Prost, aimait la vitesse. Pour lui, une autoroute n’avait de sens que si l’on pouvait y rouler vite. L’idée que la voiture devait «s’auto-conduire» lui vint tout naturellement. Avec le développement des technologies, des sphères de métal de différentes tailles et de différentes qualités furent placées tous les mètres au milieu de chaque voie du réseau autoroutier. En émettant un signal régulier, issu de la technologie Fizeau France, une voiture équipée était capable de coller à la route à la manière d’un jouet sur un circuit électrique. On pouvait à présent lâcher le volant. Ces perfectionnements n’avaient cessé d’évoluer si bien qu’aujourd’hui Sofiane était capable de rouler à 220 kilomètres à l’heure sans toucher à une seule commande de son véhicule. Tout était pris en charge par l’auto-pilote qui, non seulement savait parfaitement où aller, mais qui réduisait ou accélérait la vitesse selon le niveau de la circulation. Tout ralentissement était anticipé par le véhicule qui recevait un signal de bornes émettrices. Si un véhicule avait un problème technique, il était automatiquement déplacé dans la file de droite et un strident signal attirait l’attention du conducteur vers la défaillance.
Ainsi Sofiane roulait avec confiance et tranquillité grâce à la fiabilité incomparable des composants de sa Vénus et de la technologie Mailland, technologie brevetée, vendue dans le monde entier. Évidemment, la route n’était pas gratuite. À la sortie du réseau autoroutier, un peu avant six heures du matin, aux portes de Nice, le compte en banque de Sofiane était automatiquement débité de 479 Euros.

Se réveiller en fin de matinée avec Henri dans ses bras, c’était refaire deux fois le même rêve parfait. Rien n’avait changé. Rien n’avait bougé. Il faisait beau. La mer était limpide et paisible. Une brise divine parfumait la côte. Henri était à ses côtés, à ses soins. Il passa juste quelques coups de fils pour régler son départ précipité. Rien au monde ne le préoccupait.
— Ils doivent être furieux, s’inquiéta Sofiane.
— Penses-tu, je ne suis qu’un faire-valoir. Ce qui compte c’est qu’ils puissent coller ma frimousse sur leurs affiches et sur leurs ballons gonflables. Le vrai Henri Bart ne les intéresse pas. Les gens veulent le mythe. Lorsqu’ils me voient en chair et en os, je vaux bien une poignée de main mais ils ne veulent surtout pas que j’ouvre la bouche de peur que ne je dise que, de tout leur bazar, je m’en fiche éperdument.
— Et tu t’en fiches ?
— É-per-du-ment ! Enfin, il faut bien gagner sa croûte.
— Ou vivre d’amour et d’eau fraîche…

Henri et Sofiane passèrent la semaine suivante à explorer les alentours. Elle voulait tout voir de la région. Les routes. Les villages. Henri possédait un petit canot à moteur qui leur permettait de longer la côte. Sofiane aimait s’asseoir à l’avant pour observer les incroyables villas de luxe et les villages pittoresques à flanc de collines. Ils déjeunaient à des terrasses de restaurants à l’ombre d’arbres centenaires. Ils étaient bercés par la mélopée d’une nature merveilleuse, intacte et préservée. Le soir, à la lumière des bougies, ils s’aimaient.
Chaque matin, Sofiane voulait appeler Lucie pour lui dire où elle était, juste pour la rassurer. Chaque matin, elle n’osait pas, comme si elle craignait qu’un appel vers la Bretagne vienne briser la magie du moment. Et, curieusement, son portable restait tout aussi muet. Lucie ne l’appelait pas. Elle devait bien se débrouiller, estima-t-elle. Il était peut-être temps que sa sœur volât de ses propres ailes. La vraie question était plutôt de savoir combien de temps comptait-elle rester chez Henri ? Combien de temps lui faudrait-il pour oublier Leroy ? Une vie entière ?
— Je veux que tu restes pour toujours, la rassura-t-il. Je veux vivre avec toi, ici, tout le temps, pour l’éternité. Une maison est morte quand on y est pas à deux. J’ai besoin de toi, Sofiane.
Oui, elle aimerait beaucoup faire sa vie à Beaulieu-sur-Mer. Elle s’imaginait vivre avec Henri… pour toujours.
— Que ferions-nous ? demanda-t-elle.
— Rien.
— Il faut bien faire quelque chose. Un travail.
— Si tu veux, tu peux en trouver un par ici.
— Ouvrir un petit restaurant pour les touristes ?
— Pourquoi pas… En fait, j’ai…
— Quoi ?
— J’ai une petite surprise pour toi.
— Une surprise ?
— Non, ce n’est pas vraiment une surprise mais c’est quelque chose que je veux te montrer.
— Vas-y.
— Pas maintenant. Demain, dans la matinée, tu es libre ?
— Attends que je consulte mon agenda. Dans la matinée, tu disais. Je crois que je peux te glisser entre deux rendez-vous.
Henri sourit en la tirant vers lui.

De l’autre côté du pays, au château de la Bourbansais, dans le grand bureau, deux hommes élevaient la voix. Georges Leroy se frottait à Charles Chéret.
— C’est insensé ! Insensé ! De la folie pure !
— Pas du tout ! C’est une opération sans risques !
— Vous allez vous brûler, toi et ton frère. On va perdre gros ! Tu penses à notre réputation ? C’est une très mauvaise idée ! Je ne peux pas donner mon accord. Et, je vais en parler aux autres.
— Si tu veux, mais pas d’indiscrétions en dehors de la famille.
— Vous êtes fous ! Tous fous ! Votre père est à peine enterré que c’est à cela que vous jouez ?
— Cela n’a rien à voir. On le fait parce qu’on peut le faire. Parce que c’est un coup sûr.
— Les Leroy ne font pas des coups ! Ils produisent ! Ils bâtissent ! Laisse donc les coups à la racaille de Paris.
— Laisse nous faire et tu seras émerveillé.
— Vous allez attirer les projecteurs sur toute la région. Ils vont tout passer au peigne fin.
— On fait très attention. On reste dans la parfaite légalité. C’est une opération en deux temps.
— Tu sais que tu n’aurais pas pu le faire en temps normal !
— Que veux tu dire ?
— Tu sais ce que je veux dire.
— De quoi parles-tu ? Je ne comprends pas.
— Ne fais pas l’imbécile. Je sais des choses.
— Que sais-tu ?
— Je vois… C’est donc à ça qu’on veut jouer. Je commence à deviner que votre plan est échafaudé depuis longtemps. Avant le décès ?
— Pas du tout. Ce n’est pas vrai. Écoute, tout est en ordre et tout est prêt. Si tu nous suis, tu seras récompensé. Si tu tires tous les Chéret de ton côté, tu perdras. Vous perdrez et nous raflerons la mise.
— Ne sois pas prétentieux, Georges. Et puis, n’oublie pas que les Chéret ont toujours un atout caché dans la manche. C’est comme ça que nous jouons. Bon Dieu, c’est nous les maîtres ici !

Chapitre 11 Tu Trouveras

Vas-y, ouvre, lui commanda Henri.
— Un concessionnaire Leroy ?! s’étonna Sofiane, en ouvrant les yeux qu’elle avait gardés volontairement clos pendant qu’il la voiturait.
Ce n’était pas du tout ce qu’elle avait imaginé comme surprise. Surtout que celui qui se dressait devant elle n’avait rien pour l'impressionner. L’ancien dépositaire Leroy de Villefranche-sur-Mer était loin d’être des plus modernes. Il faisait partie du tout premier réseau de vente, sorti tout droit des années soixante. Sofiane était surprise qu’il soit encore debout.
— C’est un des plus anciens du sud de la France, s’enthousiasma Henri. Inauguré le 14 mai 1962 par Pierre Leroy en personne. Au début, il vendait pour toute la côte. Il n’a quasiment pas changé depuis.
— Et ça se voit.
— Regarde, c’est plein de détails anciens comme le vieux sigle moulé dans le fronton. T’as vu le style épuré ? On se croirait dans un film de Jacques Tati.
Il est vrai que, si l’on faisait abstraction des années de déclin, le bâtiment ne manquait pas de charme. C’était une époque où l’on vendait encore l’automobile dans un temple bâti autour du véhicule. C’était mieux qu’à la sortie des hypermarchés comme cela se faisait de plus en plus. Pourtant, Sofiane ne comprenait pas du tout l’enthousiasme d’Henri.
— C’est ça ta grande surprise ? redemanda-t-elle dans le doute.
— Ben, ouais ! En fait, c’est Poulain qui m’en a parlé. Il sait que je cherchais quelque chose pour m’occuper. Tu vois, j’ai encore des petites économies du foot mais elles fondent au soleil. Honnêtement, je dois penser à l’avenir. Poulain m’a assuré de son aide. Il faut le reprendre à un vieux couple sans enfants qui l’a laissé péricliter. Mais la situation est idéale. Bon, je suis d’accord qu’on est en concurrence avec les succursales Leroy de Nice et de Monaco mais on pourrait miser sur le haut de gamme. C’est à nous d'être créatifs. Imagine avec deux Vénus rutilantes, toutes équipées, en vitrine. Tu sais, les séries limitées de grand couturier. Et Poulain m’a dit qu’ils parlent d’un cabriolet pour l’année prochaine, un cabriolet avec une sellerie Louis Vuitton.
— Nous ? Attends, j’en suis resté au nous.
— Ben… Oui, c’était un peu cela mon plan. Tu vois, tout seul, je ne crois pas que j’en suis capable. C’est que, moi, je n’ai pas fait de grandes études, ni des petites d’ailleurs. J’ai besoin d’un bon gestionnaire, quelqu’un en qui je puisse avoir une complète confiance. Au moins, pour commencer.
— C’est que…
— Le temps que tu trouves autre chose. Et puis, on est bien ici. C’est à vingt minutes de la maison. Maintenant, on aura de quoi s’occuper.
— Je n’avais pas imaginé…
— Allons, Sofiane, les voitures Leroy, tu connais parfaitement. Tu es imbattable. Une affaire comme ça, tu sauras exactement comment la démarrer. Moi, j’y crois. C’est une affaire en or mais on a qu’une seule chance.
— Oui, mais…
Ne la laissant pas placer un mot, Henri eut subitement l’air plus désespéré.
— Et puis, je n’ai rien d’autre, tu sais. Il faut que je trouve quelque chose pour vivre.
— Et tes projets de télévision et d’entraîneur ?
— Des beaux rêves mais j’ai rien de concret. En attendant, je dois payer sans arrêt pour mon ex et la petite.
Henri avait un ton résolu, déterminé, presque celui d’un être aux abois. Il affichait un visage suppliant qu’elle ne lui connaissait pas. Sofiane n’avait pas beaucoup réfléchi à la situation financière d’Henri. En effet, son style de vie, sa villa de luxe, une pension alimentaire pour sa fille devaient se chiffrer à beaucoup.
— Combien pour reprendre l’affaire ? demanda-t-elle.
— Une bouchée de pain. Le couple de vieux s’est endetté auprès de Leroy. Ils n’ont pas leur mot à dire dans l’affaire. Poulain nous arrange demain les murs et le fonds pour cinq cent mille euros. D’après lui, il faut compter encore la même somme pour les travaux et l’outillage du garage. Un million, en gros. Une vraie affaire !
Un million ? Elle qui avait justement un million. Le lien entre les deux sommes troubla Sofiane passagèrement. Elle ne lui avait pas révélé le montant de sa prime de départ lors de sa confession fleuve. Normalement, il ne savait pas qu’elle avait autant d’argent. Ou bien, quelqu’un le lui avait-il dit ?
— Tu as un million ? demanda-t-elle, candidement.
— Il faut que j’emprunte. Poulain m’a promis un crédit. Ils tiennent vraiment à ce que je fasse l’affaire. 
— Pour toute la somme ? Pour l’achat d’un concessionnaire ? Ce n’est pas du tout le genre des services financiers.
— Ils savent que ce serait un beau coup de publicité. Pas que pour nous d’ailleurs. Je ferais parler de Leroy dans toute la région. Je relancerais la marque à peu de frais. Et puis, regarde cet abandon, tout est à refaire. Une question d’image ! Le chiffre d’affaires n’est pas brillant mais le potentiel est énorme. Si on vise la part de marché qu’a Leroy, on vendrait dix fois plus de voitures que maintenant. Et encore, ce ne sont que des chiffres minimum. Mais, regarde bien le cadre, les palmiers et la vue sur la mer. Ce pourrait devenir la plus belle vitrine de Leroy en France.
— Ce n’est pas une route très fréquentée.
— Crois moi, ils viendront d’Italie pour me voir. Je serais tous les jours dans l’espace commercial. Et toi, tu tiendras la caisse.
— Un vrai petit couple de pizzaiolos, non ?
Henri la prit par la main.
— Ouais, on serait un couple !
Le geste la toucha. Il l’intégrait entièrement dans ses rêves, dans son avenir. Personne ne l’avait jamais fait auparavant. Toute sa vie, Sofiane s’était battue pour elle-même. Elle avait choisi son destin sans l’aide de personne. Cet homme l’invitait à partager son futur.
— Tu crois que je pourrais travailler pour toi ?
— Honnêtement, Sofiane, j’imaginais l’inverse. C’est moi qui compte travailler pour toi. Tu me dis ce que je dois faire et je le fais.

Toute la journée, entre chaises longues et baignades, Henri ne parla que du concessionnaire de Villefranche-sur-Mer. Cela devait faire des mois qu’il y pensait. Sa foi était contagieuse. Sofiane se prit au jeu intellectuel. Elle se mit à imaginer. Puis, après avoir fait l’amour sous les étoiles, au moment où l’âme s’ouvre aux complicités, Sofiane lui révéla ses idées personnelles sur la vente automobile.
En réalité, elle trouvait la méthode traditionnelle, avec le bureau de vente triste et endormi au coin d’un boulevard tout aussi triste et endormi, avec ses deux ou trois modèles interchangeables, avec ses prospectus en désordre, avec son vendeur abruti par des heures d’attente, complètement dépassée. Bien qu’elle put comprendre la longue tradition qui remontait à une époque où les marques n’avaient pas les capitaux pour développer leur propre réseau, l’idée du concessionnaire, cédé à un tiers, n’avait pas de sens pour elle. À l’ère de l’Internet, à une époque où l’automobile touchait quasiment toute la population, il fallait réinventer toute l’expérience, à commencer par le lieu de vente.
Sofiane avait imaginé tout un nouveau système qu’elle avait synthétisé dans un dossier confidentiel qu’elle conservait dans son ordinateur personnel. Selon elle, il fallait surtout simplifier la vie du client.
Et pour commencer, ces fameux clients, il fallait aller les chercher là où ils étaient, c’est à dire dans les galeries marchandes des centre-villes ou de la périphérie. Entre la boutique Dior et la boutique Chanel, il fallait une boutique Leroy qui ne présentait qu’un seul modèle, une Vénus superbe et toute équipée. Entre la boutique Zara et la boutique H&M, il fallait une boutique Leroy qui présentait une Pluton, le petit modèle urbain chic et choc de la marque. Entre la boutique Smalto et la boutique Lacoste, la boutique Leroy présenterait sa grosse berline Saturne qui plaisait tant à ces messieurs. Et ainsi de suite, pour les familles, pour les retraités. En gros, il fallait segmenter la clientèle et vendre, à chacun, le produit qui les intéressait dans une ambiance où ils se sentaient à l’aise avec des vendeurs à qui ils pouvaient parler. Il fallait profiter des soirées nocturnes et des ouvertures du dimanche. Il fallait surtout scinder le lieu de vente de celui du garage qui détruisait toute l’image. Le pire pour Sofiane était le dépositaire de village qui, à l’approche d’un client, arrivait avec son bleu de travail tout graisseux comme s’il déclamait : « Ouais, tous nos modèles, un jour ou l’autre, y tombent tous en panne. »
Ensuite, Sofiane expliqua sa petite révolution. Il ne fallait plus vendre les voitures. Leroy devait toutes les louer. Il fallait entrer dans une boutique et, avec l’assistance d’un vendeur parfaitement formé, il fallait configurer sur un écran d’ordinateur un véhicule adapté à sa personnalité. Ensuite, il fallait tomber d’accord sur une mensualité. Pas d’apport. Pas de grosse somme à débourser. Il s’agissait d’un contrat, un genre de crédit-bail amélioré mais sans l’option d’achat. On payait pour l’utilisation d’un véhicule pour une durée déterminée mais qui demeurait la propriété du constructeur. Tout était inclus: entretien, taxes d’immatriculation, assurance tout risques, etc.
Le véhicule était livré au domicile du client par un spécialiste Leroy qui prenait le soin d’expliquer son fonctionnement complet. Le client pouvait rouler immédiatement à volonté. Tous les trimestres, selon la qualité de sa conduite, selon les kilomètres parcourus, selon qu’il ait eu ou non des accidents, graves ou mineurs, Leroy ajustait la mensualité pour la période suivante. Selon le type de contrat, le client gardait la même voiture entre trois et cinq ans. Ensuite, à la fin du contrat, si le client décidait de continuer avec la marque, Leroy livrait une voiture toute neuve de la nouvelle génération équipée des options de son choix.
Sofiane avait d’autres innovations. Elle voulait faire la même chose avec l’occasion. Pour les revenus plus modestes ou pour les jeunes de seize ans qui commençaient à conduire, on pouvait adapter la formule. En reprenant la première voiture après cinq ans, en la retapant, le constructeur pouvait l’offrir dans un contrat similaire, mais à prix réduit. Après dix ans de bons et loyaux services, le véhicule était entièrement démonté et recyclé par Leroy. Et l’on recommençait. Évidemment, le client pouvait sortir du contrat à tout moment contre une pénalité. De même que Leroy pouvait reprendre la voiture à tout moment si le client devenait insolvable. L’idée vraiment intéressante était d’ajuster la mensualité selon la qualité du conducteur. Celui qui prenait soin de son véhicule, qui roulait modérément, sans excès, voyait sa mensualité demeurer constante voire baisser. À l’inverse, celui qui roulait n’importe comment, voyait sa facture mensuelle rapidement augmenter.
Le client n’avait aucun des soucis actuels. Pour quelque chose d’aussi simple qu’un balai d’essuie-glace à remplacer, il s'arrêtait à l’unique grand centre d’entretien Leroy de la ville où un mécanicien, en blouse blanche, s’occupait de son véhicule. Le temps de boire un café gratuit et le client repartait dans sa voiture réparée, testée et lavée. Sans rien avoir à débourser !
Mais, tout était compté, analysé, individuellement, pour chaque client. Tout ceci était possible grâce à l’informatique. À chaque visite au centre Leroy, on enregistrait, de l’ordinateur de bord du véhicule, tous les paramètres du conducteur si bien qu’on savait exactement ce qu’il faisait derrière le volant. Puis, il y avait d’autres services traditionnels: dépannage d’urgence de jour comme de nuit, remplacement immédiat en cas de vol, etc.
Sofiane était même allée plus loin, en imaginant que Leroy devait fournir le carburant. Rien de pire que de débourser des grosses sommes à la pompe même si on le faisait avec une carte de paiement. Cela freinait l’envie de conduire. Leroy, allié à un distributeur tel que Breizhuile, la multinationale pétrolière de Vannes, offrait un réseau de pompes dans des succursales automatisées où ses clients viendraient se ravitailler sans se tracasser du prix. Cela faisait aussi parti de la mensualité. À chaque plein, un diagnostic complet de la voiture était transmis aux ordinateurs centraux de Leroy à Saint-Aubin. Si un problème était identifié dans le véhicule, le client était aussitôt contacté pour qu’il passe au centre d’entretien ouvert de jour comme de nuit.
C’est pour toutes ces raisons que points de vente et centres d’entretien, ne pouvaient demeurer entre les mains de tiers. Leroy devait tout contrôler. Le concessionnaire d’antan avait vécu.
— Et si quelqu’un ne veut pas de ton contrat ? demanda Henri, un peu sceptique.
— On vendrait toujours des voitures pour les collectionneurs et les originaux mais ce serait au prix fort avec une très grosse marge d’au moins trente pour cent. C’est un peu comme pour les téléphones portables. Si tu prends l’abonnement, l’appareil ne te coûte rien. Si tu l’achètes pour ton compte, il est hors de prix. Je veux des clients heureux qui ne s’embêtent de rien. Fini les galères des garagistes, des frais incessants, chercher une carte grise, revendre son véhicule, l’emmener à la décharge…
— Donc, le concessionnaire de Villefranche n’a pas de valeur ?
— Évidemment, tout ceci ce n’est que mon petit rêve particulier. Nous en sommes encore loin.
— Tu en as encore des idées ?
— Des milliers. J’ai des idées sur tout, tu sais. Par exemple, je trouve les véhicules super mal dessinés et mal conçus. Tu sais pourquoi ?
— Pourquoi ?
— Parce qu’ils sont imaginés par des hommes !
— Aïe !
— Avec vous, l’idée d’une meilleure voiture, c’est plus de chevaux. Écoute les hommes parler de l’automobile et c’est que de la reprise et de l’accélération. Avec autant de millions d’automobilistes sur les routes, c’est dépassé. Il faut alléger le véhicule, l’assouplir en améliorant le confort et l’équipement. La plupart des modèles font trop de bruit, sont incommodes et manquent de convivialité. Moins de vitesse ! Plus de souplesse ! Plus de charme !
— C’est toute une éducation.
— Tout est lié dans ma formule. La vitesse excessive est payante et les mensualités augmentent. Celui qui lève le pied est récompensé.
— Et la liberté dans tout ça ?
— La liberté existe toujours mais elle est plus chère, c’est tout. Comme tu le sais, plus les gens sont modestes, moins ils en ont. C’est ça la vérité. Il n’y a que les milliardaires qui peuvent se permettre de faire n’importe quoi. Pour les autres, l’automobile est d’abord un moyen de transport. Il doit être sûr, facile à vivre et bon marché. Si je réussis avec mon équation, crois moi, j’aurais des millions de clients satisfaits. Je saurais surtout les fidéliser. Mais, cela demande une certaine continuité dans les modèles. Je m’amuse toujours de voir les constructeurs se lancer dans des programmes qui bouleversent toute l’allure de leur marque. Redessiner le modèle, oui, mais uniquement pour l’améliorer. Les gens ne sont pas dupes. Si on leur colle des effets de style pour augmenter le prix, ils changeront de marque. C’est la force de Leroy. Ils ne sont pas les premiers mais ils ont la base la plus solide de clients satisfaits. Les véhicules sont traditionnels et fiables. Maintenant, il suffit de les vendre mieux adaptés à la vie de tous les jours.
— Plus féminins, quoi ?
— Absolument. Le jour où une femme sera à la tête de Leroy, les choses changeront vraiment.
— Ce n’est pas demain la veille ! Ils font plutôt vieille France tes anciens patrons.
— La France a besoin de femmes qui décident dans tous les secteurs, dans la politique, dans les entreprises, partout.
— Et qu’est-ce qu’on va bien faire nous autres ? Nous occuper des enfants ?
— Ce n’est pas une mauvaise idée. En rendant l’homme plus attentif au couple, on éviterait de pareils taux de divorces. Les hommes doivent passer plus de temps à la maison.
— Je suis pour, tu me diras, mais ce n’est pas encore dans les mentalités.
— Les temps changent ! Si tu l’oublies, t’es déjà dépassé.
— Là, tu me donnes, en plus, un sacré coup de vieux.

Sofiane était conquise. Serait-il l’homme dont elle avait rêvé ? Henri se montrait patient et attentif. Il l’écoutait parler. Du coup, elle s’intéressait de plus en plus à son projet.
Le lendemain, elle était décidée à regarder les chiffres de près et à aller revoir le concessionnaire. Serait-ce sa nouvelle vie ? Après tout, elle serait la gérante et cela lui conférerait la place qu’elle souhaitait. Elle n’aurait pas d’ordres à recevoir. Elle avait déjà des idées sur la vente. Henri servirait aux relations publiques. Elle pourrait l’envoyer pour signer des autographes au volant d’une Vénus flambant neuve. Les cartes postales inviteraient à découvrir le nouveau concessionnaire pour une poignée de main avec le champion et une photo personnalisée. Il faudrait aussi mettre son nom sur la façade, sans oublier quelques spots pour la chaîne de télévision locale. En effet, cela pourrait être une bonne affaire d’autant plus que l’investissement était ridiculement bas. Et puis, Sofiane vivrait dans cette belle maison, au bord de la mer avec, qui sait, un jour, une famille complète. L’idée d’une naissance l'émut au plus au point. Il n’était pas trop tard. Le grand bonheur était encore possible.

Henri profita de l’après-midi pour aller retrouver des vieux amis. Sofiane resta seule à lire sur la terrasse. Elle avait eu Lucie avant-hier au téléphone qui avait feint que tout allait bien en Bretagne. Elle ressentait, à son ton de voix sec et direct, un bon brin de jalousie. Elle ne voulait pas la rappeler.
Sofiane lut ensuite attentivement des journaux financiers à la recherche de nouvelles de Leroy et de leur grande OPA sur Delahaye. Pour l’instant, personne n’en soufflait mot, ce qui était assez remarquable. Avaient-ils pris du retard dans leurs grandes manœuvres ? L’action Delahaye ne bougeait pas. Ce Triple-V savait vraiment ce qu’il faisait. Elle l’avait peut-être jugé trop vite. Elle aurait certainement pu apprendre beaucoup à ses cotés. Sofiane soupira. C’était une époque passée. Elle qui rêvait de commander trente mille employés n’en aurait pas plus qu’une poignée.
En fin d’après-midi, Sofiane descendit pour aller se baigner. Elle aimait ces bains de mer solitaires. L’eau était délicieuse, pure et stimulante. La petite anse où était située la maison d’Henri les isolait de leurs voisins si bien que l’on pouvait s’imaginer avoir toute la mer à soi. Sofiane se délectait particulièrement de sa nudité qui rendait l’aventure excitante. De temps en temps, des canots à moteur de luxe passaient lentement avec, allongées à l’avant sur des matelas, des jeunes femmes nues aux cheveux dorés et aux seins gonflés qui, parfois, la saluaient d’un geste invitant.
Après sa baignade, enveloppée dans une grande serviette éponge colorée, Sofiane remonta vers la terrasse. Elle ralentit lorsqu’elle vit une silhouette assise sur une chaise. Malgré la distance, elle savait immédiatement que ce n’était pas Henri. Le cœur de Sofiane se mit à battre. Elle avança avec précaution mais, lorsqu’elle arriva sur le haut des marches, elle vit que c’était une petite fille toute boulotte avec des couettes qui écoutait son baladeur. Elle regardait Sofiane avec l’apathie typique de la pré-adolescence.
— Bonjour, dit Sofiane.
La petite fille ôta ses écouteurs. Sofiane reconnut en sourdine Tu trouveras de Natasha St-Pier.
— Bonjour.
— Qui es-tu ?
— Zaza.
C’était la fille d’Henri. Elle ne lui ressemblait pas du tout. Joufflue, des petits yeux marrons, elle avait un visage tout rond, au teint pâle avec des cheveux noirs et gras. Elle portait un T-shirt rose qui moulait ses rondeurs. D’un short tout serré, jaillissait deux grosses cuisses blanches et potelées.
— Je m’appelle Sofiane. Comment es-tu entrée ?
Zaza pointa du doigt vers l’intérieur avant de reprendre son écoute. Sofiane lui sourit puis s’approcha de la porte vitrée. Elle vit une femme qui, lui tournant le dos, fouillait dans les tiroirs du bureau d’Henri.
— Bonjour, dit Sofiane.
La femme sursauta et se retourna d’un bond. Elle avait les cheveux peroxydés, tirés en queue de cheval, une peau très mat, brûlée par le soleil, et beaucoup d’or aux oreilles, au cou et aux poignets. Moulée dans une combinaison blanche, elle avait une énorme ceinture de cuir dont la grosse boucle dorée était ornée de turquoises.
— T’es qui toi ? lança-t-elle, de son accent marseillais.
Sofiane détestait le tutoiement. Elle détestait la familiarité.
— Je suis Sofiane Ferrières, répondit-elle de son ton sec de dirigeante.
La femme haussa des épaules et recommença à fouiller.
— Puis-je vous aider ?
— Eh, toi, va voir ailleurs si j’y suis, répondit la femme sans la regarder.
La vulgarité du ton de sa voix, la méchanceté larvée, la projection d’un sentiment de supériorité firent bouillir Sofiane. Elle se crut de retour sur la cour de récréation confrontée à la brute de la classe.
— Peut-être que je devrais appeler Henri.
La femme se retourna cette fois.
— Eh, la minette, du vent ! On t’a pas sonnée. Et puis, il est où Henri ?
Elle faisait rouler ses r.
— Au stade de Monaco.
— Au stade ? À la roulette, oui ! Il me doit de l’argent. De quoi je dois vivre moi avec la petite ? Ah, de l’argent pour ses putains, là il en a toujours, mais pour sa famille…
Sofiane se sentit offusquée et insultée par cette terreur vivante.
— Il vous a promis de l’argent ?
— Tous les mois qu’il dit que ça vient ! Mais rien ! Rien ! Rien ! J’en ai assez ! ASSEZ ! ASSEZ !
La femme était presque hystérique à serrer entre ses griffes des papiers attrapés au hasard.
— Attendez.
Sofiane traversa la pièce. Elle prit son sac à main. Elle avait deux cent euros en liquide.
— Je peux peut-être vous dépanner, en attendant.
À la vue de l’argent, la femme fondit sur elle comme un épervier. Elle s’empara des deux billets avec avidité. De sa vie, Sofiane n’avait jamais vu pareille cupidité.
— Deux cent. Je ne vais pas aller loin avec ça. Zaza ! ZAZA ! cria-t-elle ensuite vers la terrasse.
La petit fille arriva en traînant des pieds. La femme lui prit le poignet si fortement que Sofiane crut qu’elle allait lui arracher le bras. Une minute après, elles étaient toutes les deux parties.
Sofiane était bouleversée après la confrontation. Ses mains tremblaient. Elle alla s’asseoir sur la terrasse. La maison empestait du parfum épais et écœurant de cette femme odieuse.
L’évocation du premier mariage d’Henri avait semblé distant et vague. Elle savait qu’il s’était disputé pendant des années avec une compagne difficile. À présent, elle pouvait mettre des visages sur des noms. Gisèle et la petite Isabelle qu’on appelait Zaza. Le choc avait été effroyable. Henri ne payait donc pas sa pension alimentaire ? Et quelle était cette insinuation qu’il était au casino à jouer ? Quel était cet univers mystérieux qu’il appelait son passé ? De nervosité, Sofiane se mordit un ongle, geste qu’elle n’avait pas eu depuis des années.

Chapitre 12 Comme un Igloo

Lorsque Henri revint en début de soirée, Sofiane était encore fébrile. Elle ne pouvait ôter de son esprit l’agressivité vulgaire de son ancienne femme ni la torpeur triste de son enfant. Se doutant de rien, il déferla en sifflotant. Il lui suffit d’un regard pour s’alarmer.
— Qu’est-ce qui ne va pas ?
— J’ai eu une visite.
— De qui ?
— De ton ex.
Henri leva les mains au ciel d’exaspération puis vint s'asseoir auprès d’elle.
— Qu’est-ce qu’elle voulait ?
— De l’argent.
— Tu lui en as donné ?
— Oui.
— Combien ?
— Deux cents. Elle fouillait partout.
— Quoique tu fasses, ne donne jamais de l’argent à cette femme. Elle est droguée à l’argent. Elle n’en a jamais assez.
— J’ai vu ta fille.
— Comment va-t-elle ?
— Bien, je crois. On ne s’est pas vraiment parlé. J’étais un peu sous le choc.
— Je suis désolé que t’aies rencontrée Gisèle, comme ça, toute seule. Ce passé là, je donnerais cher pour l’effacer. Elle rapplique de temps en temps. Elle me fait une scène. Ce n’est jamais qu’une question d’argent. L’embêtant c’est qu’elle use de la petite.
— Tu ne peux rien faire pour la protéger ?
— J’ai essayé mais la loi n’est pas de mon côté. Gisèle a tout un dossier.
— Un dossier ?
— Je vais être franc, Sofiane. Cet épisode de ma vie, je le considère derrière moi. J’ai eu seulement que cinq très bonnes années de foot. Après, j’ai été blessé et je n’ai plus aussi bien joué. Et puis, il y a avait les soirées, l’alcool. Gisèle fait partie de ces parasites qui tournent autour des célébrités comme des abeilles autour du miel. Je ne savais pas que des femmes comme ça pouvaient exister. Fausse. Menteuse. Manipulatrice. Désaxée.
— Tu l’as épousée.
— Elle était enceinte. J’étais trop perdu pour réaliser ce que je faisais.
— Elle m’a dit que tu étais au casino.
— Quand ?
— Aujourd’hui.
— Elle raconte n’importe quoi. Je l’avoue. J’étais joueur. Mais, aujourd’hui, je suis interdit de casino partout dans le monde. Cela fait plus d’un an que je n’y vais plus. Je ne bois plus comme avant. Je ne fais plus le con. Toute cette vie n’existe plus pour moi. Aujourd’hui, je ne vois qu’un nouveau départ, toi, moi, nos projets, et, surtout, la paix.
— Qu’est-ce qui t’a fait changer ?
— J’ai rencontré un groupe de gens qui m’a bien aidé.
— Je les connais ?
— De nom probablement.
— Qui ?
— C’est l’église de la Luminologie. Tu sais, comme l’autre acteur…
— Ah, bon ?
Cette révélation fut un choc pour Sofiane. Elle ne s’y attendait pas. Comme pour des millions de français, il n’existait pour elle qu’une seule religion. Tout le reste était suspect.
— Je sais, tu penses que c’est une secte dangereuse. C’est faux ! C’est de l’intox’ des médias. Ils ne sont pas tellement différents de tes curés. Ils m’ont redonné le goût de vivre et c’était important. Ils t’apprennent à te concentrer sur ce qui compte vraiment. Sans eux, je n’aurais plus la maison. Je serais une loque, un mendiant de la haute société, qui grappille des faveurs à droite et à gauche. Je le sais que je vais mieux. J’en ai fini avec tout ça mais, la juge pour les familles, elle ne veut rien entendre. Tu vois pourquoi mon projet de concessionnaire est si important. Si j’arrive à créer une entreprise, je lui prouverais que je suis un autre homme. Si je vis dignement, je pourrais gommer mes erreurs et reprendre Zaza. Tu as vu dans quel état elle est ! Elle ne lui donne que du Coca-cola et des chips ! Dieu sait ce que la pauvre petite doit voir chez elle, avec une mère pareille.
Sofiane posa la main sur celle d’Henri. Il était tout bouleversé, d’une sincérité blessée encore étrangère. Elle le croyait.
— Écoute, je suis désolée si je t’ai…
— Non, non, ajouta Henri d’un sourire réconfortant. Tu as raison de t’informer. On ne s’engage pas en mer sans demander l’âge du capitaine.
— C’est que…
— J’ai dû oublier de fermer la porte à clef en partant. Je ferais plus attention la prochaine fois. J’ai déjà changé trois fois de numéro. Avant, elle m’appelait jour et nuit. Elle me rend dingue. Parfois, j’ai envie de la…
Henri serra des mâchoires et des poings. Sofiane ne savait plus quoi dire.
— Allez, on ne parle plus de tout ça, ordonna-t-il. Pas aujourd’hui. Il faut qu’on se change les idées.
Au même instant, le portable de Sofiane sonna. Elle chercha dans son sac et fit glisser la touche tactile.
— Allô ?
— C’est moi !
Lucie ! Sofiane l’imaginait devant la télé dans la grande maison de Fougères. Encore un dossier qu’elle n’avait pas encore bouclé.
— Sofiane…
Au téléphone, Lucie avait la voix brisée.
— Que se passe-t-il ?
— Sofiane… Je crois que je me suis trompée de ville. Je suis devant la gare de Cannes. Tu peux venir me chercher ?
Sofiane se leva d’un bond.
— J’arrive. J’y serais dans une heure.
Sofiane raccrocha. Elle était toute bouleversée par le ton de sa voix. Et que venait faire Lucie par ici ? Décidément, quelle journée ! Se levant d’un bond pour  prendre ses clefs, une joie subite s’empara d’elle. Lucie était proche. Elle avait fait tout ce long trajet pour la retrouver.
— C’était qui ?
— C’est ma sœur. Elle est à Cannes. Elle veut que j’aille la chercher.
— Tu veux que je vienne ?
— Non, mais… Il faudra probablement l’héberger.
— On peut l’installer ici, chez nous. Ça te va ?
La générosité d’Henri la combla. Elle se pencha vers lui et, dans un instant qu’elle n’avait pas anticipé, souffla à ses lèvres :
— Je t’aime.

Avec l’assistance du navigateur de la Vénus, Sofiane prit le chemin le plus direct et, en moins d’une heure, elle était devant la gare TGV de Cannes. Lucie l’attendait, assise sur sa valise, en jeans et en débardeur, à siffloter Comme un Igloo d’Étienne Daho qu’on entendait très clairement de son baladeur. Sofiane courut pour l’embrasser. Ce fut une étreinte forte, libératrice, après une trop longue absence.
Une fois la valise dans le coffre de la Vénus, elles repartirent immédiatement. Cette fois-ci, Sofiane choisit la route de la côte qui était plus longue. Elles avaient besoin de parler.
— Je suis désolée Sofiane, mais je ne pouvais pas rester une minute de plus dans ta baraque. Un temps de chien ! Et de te savoir, ici, au soleil, sans perspective de te voir revenir, c’était au dessus de moi. Parce que, après tout, Saint-Aubin-du-Cormier, c’est toi qui l’a choisi, hein. Moi, j’ai toujours rêvé d’habiter dans le sud !
— Ben, tu y es maintenant, cocotte.
— Et puis, j’avais tellement peur. Il est arrivé un truc…
— Quoi ?
— On a essayé de nous cambrioler.
— Quoi ? Pourquoi tu ne me l’as pas dit au téléphone ?
— C’est que, c’était bizarre. En pleine nuit. Hier. J’entends des bruits. Tu peux me croire, avec moi, tout était bouclé. Les volets. Toutes les portes. Quand tu n’es pas là, je suis terrorisée. J’entends un bruit à l’extérieur. Ça me réveille. Alors, je descends voir. Au début, je croyais que c’était un chien qui rôdait. Mais non! Le volet roulant du salon commence à se lever. Tu ne peux pas savoir ce que j’ai eu peur. J’étais dans le noir. Je ne pouvais pas bouger. Le volet est monté à mi-hauteur. J’ai vu une ombre alors j’ai couru vers la cuisine pour prendre mon portable et vlan, j’ai heurté une chaise. Je me suis tapé le pied super fort. Le cambrioleur a dû m’entendre. Le volet roulant est retombé d’un coup sec. Une minute plus tard, j’entendais une voiture qui démarrait au bout de la rue. C’était affreux. J’étais dans un état.
— Tu as appelé la police ?
— Non.
— Grosse gourde ! Ils auraient pu faire une enquête.
— Mais, rien ne s’est passé. Personne est entré. Le volet était refermé. Après, je ne pouvais plus dormir. Je suis restée éveillée. Je pensais à toi si fort ! Bref, dès qu’il a fait jour, j’ai fait ma valise et j’ai décampé. Je me suis trompé de train à Paris. En fait, je ne savais plus très bien où tu étais. C’est pour ça que j’arrive si tard.
— Tu as bien fait. D’un autre côté, maintenant que la maison est vide, le voleur risque de revenir.
— Il peut prendre tout ce qu’il veut tant que moi je n’y suis pas.
— Ce sont mes affaires, Lucie !
— T’as des objets de valeur ?
— Tous ces meubles m’ont coûté cher !
— Bof, avec ton million !
— Eh, l’argent ne tombe pas du ciel !
— Tu as raison. Mais je vais te dire, j’ai tout bien fermé quand je suis partie. Et j’ai mis les cadenas des stores comme tu m’avais dit. Pas si bête que cela, la petite !
— J’appellerai monsieur Pouget pour qu’il aille jeter un coup d’œil de temps en temps. En attendant, t’es ici. Tu vas enfin rencontrer Henri.
— J’ai super hâte ! Pas que je ne le connaisse pas déjà. J’ai retrouvé toute une pile de vieux Holala chez une copine et je les ai tous épluchés. C’est… C’est  aussi un peu à cause de cela que je suis venue.
— Pourquoi ?
— J’ai eu peur qu’il te fasse du mal.
— Du mal ?
— Il n’a pas l’air d’avoir un tempérament stable. Puis, avec tous ces salades…
— Des salades ?
— Bon, c’est pas vraiment des salades, c’est plutôt la vie de ces gens célèbres qui mettent un peu les pieds dans tous les plats.
— Il m’a parlé de son passé. C’est derrière lui. Il a changé. Je crois ce qu’il me dit et pas ce qu’on lit dans des torchons, surtout lorsqu’ils sont périmés.
— Tout de même, j’ai découpé plein d’articles. Je te les montrerais.
— Je ne veux pas les voir, Lucie ! Tu me brûles tout ça !
— Bon, alors, il est comment pour de vrai ? Beau ? Musclé ? Riche ?
— Il est très beau et très musclé mais, je te mets en garde, si tu tournes autour de lui, je t’étrangle. Je te veux en sœur ! En bonne sœur ! Compris ?
— Tu me connais, Sof’. De ma vie, je ne ferais jamais un truc pareil !
— Tu me le promets ?
— Promis, juré. Croix de bois, croix de fer, si je meurs, je vais en enfer.
— Je crois que tu vas beaucoup te plaire par ici.
— On va rester longtemps ?
— Si Henri me pose la bonne question, je te répondrais… pour toujours.

Lorsque Sofiane et Lucie descendirent de la voiture, Henri arriva sur le porche pour les accueillir. Une fois les présentations faites, il alla s’occuper de la valise. Sofiane observa la moindre de ses réactions. Lucie n’était pas seulement une très belle femme, c’était une femme d’une nonchalance naturelle et d’une fraîcheur exquise. La rencontrer, c’était vouloir l’effleurer, la serrer contre soi, l’aimer. Elle jouait volontiers de cet atout. Elle savait que tout le monde l’admirait, que tout le monde la dévorait des yeux. Personne ne lui résistait.
Ce soir là, Henri feignit de ne pas la voir. Il redoubla d’attention envers Sofiane. Il lui caressait les bras, la nuque. Il était invariablement galant tout en intégrant poliment Lucie dans la maison. Sûrement qu’il appréciait la compagnie de ces deux belles femmes. Après tout, c’était la vie rêvée du coq. Épuisée, Lucie alla vite se coucher. Sofiane et Henri firent l’amour tard dans la nuit. Elle le sentit plus ardent, plus enflammé que jamais. Elle qui ne savait pas jouir d’un homme, se laissa subitement entraîner vers sa concupiscence. Elle se relâcha mentalement. Elle connut enfin l’extase. Son être était complet.

Au petit déjeuner, Lucie ne cessait de s’émerveiller du jardin, du climat et de la mer. Sofiane était bercée par l’allégresse de voir évoluer devant elle, pour son plaisir, deux êtres chers. Pouvaient-ils vivre ainsi à trois pour toujours ? Était-ce convenable ? Pouvait-on vivre aussi librement qu’on l’entendait ? Pouvait-on vivre éternellement dans l’absolu ?
Le moment était pourtant venu de parler affaires. Tandis que Lucie s’éloigna pour aller faire trempette, Sofiane eut le discours qu’elle échafaudait depuis un moment.
— Henri. J’ai bien réfléchi et je crois, en effet, que le concessionnaire est une bonne affaire. Je crois que tu devrais sauter sur l’occasion. J’aimerais bien t’aider à démarrer. Combien te faudrait-il pour signer ?
— Je t’ai dit, avec un million, on peut y aller.
— Comment comptais-tu faire ? Emprunter sur la maison ?
— La maison est déjà hypothéquée.
— Ah, bon ?
— Mon seul allié, c’est Poulain de chez Leroy. Il m’a promis de m’aider.
— De t’aider ou de te faire un crédit ?
— Ben, on en parlait justement le soir quand je les ai tous plaqués.
— Tu ne lui as pas parlé depuis ?
— Non.
— Le mieux, c’est encore ça. Écoute. Leroy, en indemnité de licenciement, m’a donné une coquette somme. Je pourrais facilement t’avancer l’argent.
— Non Sofiane, ça je ne pourrais jamais accepter.
— C’est moi qui te prête l’argent. Je t’aide à le gérer et je fais en sorte d’être vite remboursée.
— Non.
— C’est la seule solution, Henri. Entre nous, tu n’as pas les garanties pour emprunter un million.
— Dire qu’à une époque je faisais un million rien qu’en collant ma bouille sur une boisson gazeuse.
— Ne regrettons rien. Pensons à l’avenir. Je ne vois pas où est le problème. J’ai l’argent. Tu en as besoin. On peut commencer. Et dès demain ! Il suffit que nous soyons tous les deux décidés. Décidés à entreprendre. Décidés à bâtir quelque chose. L’entreprise, c’est un grand moment de la vie. Il ne s’agit pas d’un coup de dés. C’est pas un jeu. Nous allons construire quelque chose. Nous allons créer. Rien d’autre est important. C’est comme si… nous avions un enfant ensemble.
— Tu veux des enfants ?
Le rouge monta immédiatement aux joues de Sofiane. Il lui fallut quelques secondes pour se contrôler.
— Un projet à la fois, Henri, s’il te plaît, sinon je vais m’évanouir.
— Elle est super bonne ! cria Lucie en remontant l’escalier, brisant le moment à jamais.
Pendant que Lucie s’ébrouait comme un chat mouillé, Henri alla préparer du café. Cette fois les dés étaient lancés. Sofiane allait l’aider. Tout était parfait. Absolument parfait.

Ils passèrent les jours suivants à savourer la vie tout en démarrant l’entreprise. Tout serait au nom d’Henri. C’est lui qui achèterait le concessionnaire Leroy et il ne ferait qu’emprunter la somme à Sofiane. Ensuite, Henri la nommerait gérante de la société. Pour Sofiane, c’était la seule solution, car c’était son affaire. C’est lui qui l’avait trouvée. Si elle prenait tout pour elle et devenait en plus la gérante, elle craignait qu’Henri ne se sente amoindri, qu’il ne sente pas indispensable. De cette façon, il détiendrait le capital. C’était la clef de l’équilibre. C’était aussi un peu le plan secret de Sofiane car, si les choses tournaient pour le mieux, la meilleure façon de tout équilibrer entre eux serait à lui de poser la question fatidique. Serait-elle un jour Sofiane Bart ?

Chapitre 13 Désir, Désir

Sofiane se lança sans retenue dans l’affaire de Villefranche. Cette nouvelle activité la comblait. Une fois le stress de son licenciement surmonté, elle était prête pour un nouveau défi. Nous n’étions pas sur la terre pour nous reposer mais bien pour travailler. L’équilibre des deux amenait une vie riche d’expériences et de contacts. Il fallait juste savoir doser les deux mondes. Un être qui ne ferait que travailler ou qui ne travaillerait jamais ne pourrait pas connaître l’harmonie. C’est cette condition extrême qui l’avait toujours inquiétée chez Lucie. Son désir de rester inactive avait un aspect déstabilisant.

Malgré sa réticence à entrer en contact avec un membre de la direction de Leroy, la première tâche était de revoir les chiffres avec Édouard Poulain qui s’occupait des succursales et des concessionnaires. Henri s’était un peu trompé. C’était Leroy qui détenait, par abandon de créances, les murs et le fond de commerce. C’est donc directement avec eux qu’Henri signerait. Avec Sofiane au bout du fil, une fois les banalités d’usage échangées, son correspondant était à ses petits soins. Édouard Poulain allait s’occuper du dossier personnellement. Il lui assurait qu’il lui donnerait toute priorité. Sofiane était reconnaissante de ce respect. Malgré ses astuces verbales souvent déplacées, elle avait toujours respecté le travail efficace de son ancien collègue.

Ceci réglé, il fallait à présent créer une forme juridique pour Henri, soit une société en EURL et en rédiger les statuts. Cette forme simple d’entreprise était adaptée pour un propriétaire individuel. Sofiane serait ensuite nommée gérante salariée par Henri. Elle tiendrait le carnet de chèques. De cette manière, il n’y aurait pas de doutes sur le bon usage de son argent. Le seul document qui restait à rédiger était celui qui officialisait son prêt. Elle n’était pas pressée. Elle prendrait néanmoins toutes les précautions pour que la femme d’Henri ne puisse pas mettre la main sur son investissement. Puis, en y mettant son nez, elle découvrit que Henri et Gisèle n’étaient que séparés. La pension alimentaire pour Zaza découlait d’un jugement sous seing privé instruit depuis longtemps par un juge des familles. Cette pension, que Sofiane trouvait astronomique pour un seul enfant, était basée sur les revenus d’un joueur de football professionnel. Sofiane se promettait de mettre, plus tard, un avocat sur le dossier mais demeurait déçue, ou plutôt troublée, par le manque de clarté qu’avait eut Henri sur ce sujet. Quand allait-il véritablement divorcer ?

Enfin, il fallut penser aux rénovations du bâtiment. Le véritable travail commençait. Après de nombreux rendez-vous avec des architectes et des entreprises locales, Sofiane décida qu’elles étaient trop grosses, trop petites ou pas assez dynamiques pour le projet. Encore une fois, ce fut Poulain qui intervint. Il possédait une liste d’entrepreneurs bretons très performants qui pouvaient prendre le chantier immédiatement. Un bureau d’études lié à Leroy, basé à la Bouëxière, la petite ville au sud de Saint-Aubin-du-Cormier, était déjà sur le projet. La réalisation se ferait en trois temps : refaire la façade, remodeler l’espace de vente et, par la suite, le garage. D’abord attirer l’œil, puis vendre, puis, entretenir les véhicules.
Sofiane fut enchantée par les premières propositions. C’était à croire qu’ils étaient sur le projet depuis un moment. Henri la laissait tout décider. Il s’intéressait aux dessins et aux images conceptuelles mais il n’avait pas l’endurance pour passer des heures à lire et à assimiler chaque détail de chaque document.
Ceci troublait Sofiane mais elle avait l’habitude. Les hommes vivaient dans la superficialité. Ils ne prenaient pas le temps de s’informer. Ils lisaient en diagonale ou, parfois, même pas du tout, alors qu’il fallait éplucher chaque phrase, chaque mot. L’homme était un impatient. Pourtant, bien lire un contrat, c’était éviter les pièges les plus sournois. Il ne fallait jamais rien signer à la légère.
Pendant ce temps, Lucie explorait la côte d’Azur dans toutes les directions. En fin de journée, le trio se retrouvait pour un bain de mer et pour dîner. Ensuite, Lucie se collait devant la télévision tandis que Sofiane parlait affaires avec Henri. Mais, elle sentait bien qu’il s'embêtait en sa compagnie et qu’il aurait préféré rejoindre sa sœur dans le salon.

Le jour de la signature chez le notaire, qui officialisait le transfert de la propriété, Henri les emmena dans un grand restaurant de Monaco. Ils trinquèrent au champagne avec Roger Federer à la table à côté. Sofiane leva son verre. Elle fut surprise d’entendre Henri déclarer :
— À la santé de Pierre Leroy qui a permis tout cela.
— Pardon ? répliqua sèchement Sofiane.
— Euh… rougit Henri, subitement troublé. Je voulais dire par là que nous nous sommes rencontrés chez Pierre Leroy. S’il ne nous avait pas mis dans son testament, nous ne serions pas ici.
— C’est vrai, dans le fond. Parfois, on se demande.
— On se demande quoi ?
— Rien.

Mais Sofiane, dans ses moments de réflexions secrètes, repensait à toutes les circonstances depuis la nuit de son accident de voiture. Cette folle théorie qui l’imaginait héritière spoliée d’un grand groupe industriel, la victime d’une incroyable machination. Elle était tellement occupée depuis les dernières semaines qu’elle ne s’était pas du tout occupée des frères Leroy et de leur coup sur Delahaye. Toujours rien. Pas de nouvelles. Pas d’OPA. Que s’était-il passé ? Y avait-il eu de la résistance de la part des autres actionnaires ? Des Chéret ? L’affaire avait-elle capoté ? Cette situation aidait-elle leurs propres intérêts ?
Sofiane et Henri étaient en concurrence directe avec la succursale Hispano-Suiza de Saint-Jean-Cap-Ferrat. La grande classe ! Les plus belles voitures du monde étaient vendues dans une ancienne villa 1930 à faire rêver. Les Vénus de Leroy faisaient presque bon marché par comparaison. Si les deux sociétés se regroupaient, il se pourrait fort bien que le concessionnaire Leroy de Villefranche soit sacrifié. C’était un risque à courir mais, dans tous les cas, Leroy devrait alors racheter la société d’Henri. Ils pourraient toujours faire une belle plus-value.
De retour à la maison, enfermée dans la salle de bains, à se mirer dans la glace, Sofiane faisait le point mentalement. Depuis sa rencontre avec Henri, elle n’avait pas perdu son temps. Elle avait le sentiment profond d’avoir fait plus pour elle-même durant ces quatre mois qu’en quatre années à Saint-Aubin-du-Cormier. Son rêve de famille et de stabilité était à portée de main.

Puis, le lendemain matin, parce que parfois les idées se lient mystérieusement les unes aux autres, alors que Sofiane buvait son café, une idée terrible lui traversa l’esprit.
Si Pierre Leroy était son père biologique, il était très facile, de nos jours, de répondre à cette question grâce à la génétique. Il suffisait de faire un test de paternité en usant d’une minuscule partie du corps d’un défunt. Mais, comment pouvait-elle réclamer qu’on osasse le déterrer ? Qu’avait-elle pour soutenir pareille requête ? Une intuition ? Il serait déjà ridicule d’en parler à ses proches. Puis, l’idée lui traversa l’esprit. Si Pierre Leroy voulait lui communiquer son lien de parenté, il l’aurait peut-être fait en lui laissant un peu de lui-même. Un ongle ? Une mèche de cheveux ? Comment aurait-il fait ? Dans un réceptacle ? Dans un boîtier ?
Dans un flash mental, Sofiane vit devant ses yeux la montre de gousset. Une montre qui ne fonctionnait pas. Avait-elle seulement un mécanisme ? Ne cachait-elle pas quelque chose d’autre ? Recelait-elle une preuve infaillible ? Debout comme un pantin jaillit d’un jouet mécanique, Sofiane se mit ensuite à tourner en rond comme un animal dans une cage. La montre ! La montre ! Elle était restée dans un tiroir du secrétaire de la maison de Fougères. Sofiane se rappela sur le coup l’histoire de Lucie et du cambrioleur qui agissait de nuit dans un quartier réputé pour être très surveillé. La montre ! Voulait-il voler la montre ?
Lucie et Henri étaient dans la cuisine à presser des jus de fruits et à beurrer du pain. Elle les retrouva tous deux en train de chantonner en chœur un vieux tube en duo de Véronique Jannot et Laurent Voulzy.
— Je dois retourner immédiatement à Saint-Aubin, déclara-t-elle à brûle-pourpoint.
— Pourquoi faire ? demanda Henri, surpris.
— Il faut que je m’occupe de ma maison. J’ai décidé de la vendre et de stocker les meubles.
— Tu ne peux pas faire ça par téléphone ?
— Non, il y a quelques bricoles que je veux trier. J’ai juste besoin de quelques jours.
— Tu veux que je vienne avec toi ? demanda Lucie, spontanément.
— Non, je fais juste l’aller-retour.
— Allons-y tous ensemble, proposa Henri. Ce sera plus sympa à trois.
— Non ! Tu dois surveiller le début du chantier et surtout prendre les messages.
— Eh, tu sais quoi, Sof’, coupa Lucie impoliment. Henri m’a trouvé un emploi. Il aimerait que je travaille avec vous à vendre les voitures.
— Tu connais quelque chose à la vente ?
— Il vous faut des visages attirants dans l’espace commercial.
— Si t’essayais plutôt dans un salon de beauté ? Ou est-ce que ton idée c’est de venir au travail en maillot de bain ? lui demanda-t-elle, sèchement.
Sofiane détestait cette tradition sexiste qui voulait que, dans les salons automobiles, on parsème les stands des constructeurs de jolies filles parfois habillées de costumes de bain. Et encore, s’ils le pouvaient, les dirigeants des marques n’hésiteraient pas à les effeuiller. L’union du sexe à l’automobile ! Une pensée rétrograde de directeurs commerciaux phallocrates qui s’imaginaient que seul un homme décidait de l’achat d’une voiture. En vérité, c’était, chez les couples, toujours une décision partagée. Sofiane voulait détruire cette image provocatrice et irréelle pour accentuer l’effet miroir. Plutôt qu’une nymphette couchée sur un capot, elle préférait un couple de vendeurs habillés bon-chic-bon-genre mais sympas et décontractés.
— On en reparlera, répondit Sofiane devant la mine déconfite de Lucie. Je prends quelques affaires et je file.
Sofiane grimpa à l’étage pour se coiffer. Elle prit son sac de voyage qu’elle bourra d’habits pratiques. Dix minutes plus tard, elle était prête.
Lucie et Henri étaient sur la terrasse. Elle les embrassa en promettant de les appeler.
— Tu es sûre que tu ne veux pas que je vienne ? insista Lucie.
— Non, mais sois sage.
— Oui, maman, gloussa sa jeune sœur.
Sofiane eut un baiser plus fort pour Henri. Il lui répondit un peu nonchalamment à son goût. Mais, Sofiane pensait déjà à autre chose. Pierre Leroy qui regardait la montre de son père. Tic. Tic. Tic. Les aiguilles tournaient.

Une fois sur l’autoroute, Sofiane se détendit.
— Je suis complètement folle, se dit-t-elle à haute voix. Une idée bizarre me traverse la tête et me voici, partie sur les routes, telle une échevelée…
Devait-elle faire demi-tour ? À 160 kilomètres à l’heure, elle avait le doigt devant la touche de l’auto-pilote. Il était pourtant vrai qu’elle devait s’occuper de sa maison. Cette simple réponse lui sembla suffisante. Sofiane enclencha le dispositif de conduite assistée qui se mit au vert. Elle lâcha le volant. La Vénus attendit que la voie de gauche fut libre tout en accélérant automatiquement. Autour de 180, le système l’engagea dans la voie à très grande vitesse. La route était à elle. Elle pouvait à présent réfléchir.

Sofiane décida sur le moment de mettre sa maison chez un agent immobilier. Pourquoi la garder ? Elle la mettrait en vente, peut-être même toute meublée. Elle ferait un rapide inventaire et ne garderait que les beaux objets. Quels beaux objets ? Tout ce qu’elle aimait au monde était à Beaulieu-sur-Mer. Si elle appréciait un décor arrangé de belles choses, Sofiane n’était pas matérialiste. Et puis, elle repensa encore une fois à la montre de Pierre Leroy. C’était un objet sans valeur, presque laid. Représentait-il la clef qu’elle s’imaginait ? Et si ce fut véritablement le cas, que pouvait-elle faire ? Un test génétique, était-il suffisant ? Qu’est-ce que cela prouverait ? Sofiane savait parfaitement bien que la loi l’avait coupée de ses parents biologiques. Elle ne pouvait plus rien leur réclamer. Tout avocat rejetterait son dossier dans la minute. Même si un lien de sang était prouvé, cela n’avait plus de valeur. Georges et Guillaume Leroy ne devaient rien partager de leur royaume. La question qui travaillait Sofiane était simplement de savoir. Qui était sa mère ? Était-elle morte ? Est-ce que Sofiane avait été abandonnée sur les marches d’une église ? Devant une maternité ? Et pourquoi cet abandon total à une époque où les mœurs avaient déjà évolué ? Il existait bien quelque part un dossier sur elle. Les enfants adoptés n’avaient-ils pas des droits à ce sujet ?
Jusqu’à ce jour, Sofiane ne s’y était pas du tout intéressé. Ses parents, ses vrais parents, ceux de son enfance, qu’elle aimait tendrement, habitaient la Normandie. Ils tenaient une pharmacie depuis toujours. Ils se voyaient deux fois par an: une fois à Noël et une fois pendant les grandes vacances d’août. Lucie, dont c’était les parents de sang, les détestait.
Cela avait été des années d’un conflit sauvage entre un couple conservateur, bien ordonné, moralisateur et une fille trop imbue de liberté. Sofiane avait toujours été la médiatrice. Immanquablement la première de la classe, la plus sage, la plus disciplinée, elle n’entendait parler que des fantaisies et des caprices de sa sœur. Des années compliquées. D’après ses parents, Sofiane avait été adoptée parce que le couple ne pouvait pas avoir d’enfants. Puis, une fois un bébé entre les mains, sa mère était tombée enceinte comme si la maternité avait libéré son organisme ou sa pensée.
La pharmacie du petit bourg tournait quasiment d’elle-même. Les deux filles avaient confort et entourage. Personne dans la petite ville de Mortain ne savait que Sofiane avait été adoptée. Elle n’était pas originaire d’un pays étranger alors ce n’était pas écrit sur son visage. Ses parents, qui avaient eu un vrai coup de chance d’obtenir cette belle petite fille, la voyaient véritablement comme la leur.
Depuis sa majorité, Sofiane aurait pu demander des renseignements pour savoir ce qui s’était passé entre sa naissance et son adoption, mais elle n’avait jamais eu ni le temps ni la curiosité. Pourtant, il est vrai que le fantasme du conte de fée l’avait toujours habitée. Elle avait été captivée, lors du catéchisme du mercredi après-midi, par l’histoire biblique de Moïse. Elle s’était souvent imaginée un destin similaire, celui d’héritière d’une grande monarchie, la reine de tout un peuple. Elle se demandait, à présent, si ce n’était pas tous ces fantasmes d’enfance qui la contrôlaient. Ils lui faisaient perdre le sens de la réalité. À présent obnubilée, Sofiane se jurait que si elle ne trouvait rien à l’intérieur de la montre héritée, ni mèche de cheveu, ni message secret, elle cesserait, une bonne fois pour toutes, de rêver.
Sofiane arriva à Fougères en fin de journée. Elle rangea la voiture devant la porte de son double garage. Rien n’avait changé. Les volets étaient tirés. Sofiane examina soigneusement la porte d’entrée pour tous signes d’effraction. Rien. Le verrou tourna dans la serrure. L’intérieur était froid, humide et inhospitalier. C’était une de ces grandes maisons construites à la fin des années soixante dix qui ne brillait pas par la qualité de son isolation. De plus, le vallon était constamment baigné de brumes froides. Sofiane posa son sac. Elle ouvrit le volet du salon. Il ne lui fallut que quelques secondes pour se diriger vers le meuble. Elle ouvrit le tiroir.
Pas de montre !
Le sang monta jusqu’à la racine de ses cheveux. Un jet d’adrénaline accéléra son cœur qui cognait brutalement contre sa poitrine à lui faire mal. Elle fouilla tous les recoins du tiroir. Puis, elle fouilla les tiroirs mitoyens et tous les placards. Enfin, elle fouilla partout. Elle prit son portable. Elle appela Lucie. Pas de réponse, si ce n’est la boîte vocale au message de sotte. Elle appela Henri. Pas de réponse. Son ventre se noua.
Sofiane se mordit la lèvre de sa propre bêtise. Pourquoi n’avait-elle pas emmené la montre avec elle ? Mais, il y a peu de temps encore, elle s’en fichait éperdument. C’est à présent, au gré de ses fantasmes, que l’objet était devenu essentiel. Elle chercha à l’étage. Dans sa chambre. Dans la chambre de Lucie. Puis, elle examina chaque porte, chaque volet roulant, pour essayer de savoir comment le cambrioleur était entré. Rien. Pas de signes d’effraction. Pas de traces de pas. La maison était propre et rangée.
Une fois la nuit tombée, épuisée par ses recherches, elle tenta de joindre Lucie. Elle pesta en entendant de nouveau le message enregistré. Enfin, Sofiane alla sonner chez Bernard Pouget, son voisin. C’était un retraité, un ancien cadre supérieur de Leroy qui vivait avec sa femme et son chien. Une fois qu’il l’eut identifiée par le judas et qu’il eut enfermé son molosse dans une pièce voisine, le vieil homme lui ouvrit sa porte. Il était étonné de la voir. Sofiane lui demanda aussitôt s’il n’avait pas vu quelqu’un rôder dans les alentours ou quelque chose de particulier.
— Non, je n’ai rien vu, madame Ferrières, répondit-il inquiet. Vous est-il arrivé quelque chose ? Vous n’avez pas été cambriolée, j’espère ?
— Non, c’est juste qu’il me manque…
— Pendant votre absence, votre sœur était présente et elle avait souvent des amis.
— Des amis ?
— Ils ont fait une soirée très tapageuse, madame Ferrières. J’allais presque appeler la police.
— C’était quand ?
— Je ne sais plus. Un samedi soir. Il y a un petit moment…
— Oui, oui, je suis au courant. Je suis désolée. Merci de votre vigilance, monsieur Pouget. Bonsoir.

De retour à la maison, Sofiane reprit sa fouille avec méthode et raison. Elle en profita pour faire une grande pile de tout ce qu’elle comptait jeter. Elle bourrait encore des grands sacs poubelles lorsqu’elle réalisa qu’il était minuit passé. Elle s’écroula de fatigue sur le canapé. Le téléphone sonna. Elle décrocha aussitôt.
— T’as essayé de m’appeler ?
C’était Lucie à l’autre bout du pays.
— T’étais où ?
— Au cinéma, à Nice, avec Henri. La route était bonne ? Ça va ?
— Écoute, je suis en train de tout ranger et je cherchais la montre.
— Quelle montre ?
— Tu sais, celle que j’ai reçue en héritage. La montre de Pierre Leroy. Tu l’as vue ?
— Euh… non. Je ne sais pas où elle est.
— Tu es sûre ?
— Où est-ce que tu l’as rangée ?
— Je croyais que je l’avais laissée dans le secrétaire du salon. J’ai fouillé partout. Je ne la trouve pas.
— Je ne sais pas…
— Au fait, c’était quoi cette soirée ?
— Quelle soirée ?
— Monsieur Pouget m’a dit que tu avais organisé une soirée.
— Il est pipelet, lui alors ! Qu’est-ce que ça peut lui faire ?
— Je m’en fiche de ta soirée. Qui as-tu invité ?
— Juste quelques amis de Rennes.
— Combien Lucie ?
— Je ne sais pas. Une dizaine. Moins que vingt ! On s’est comporté comme des grands. On a joué à des jeux de société et on a un peu dansé. Rien de bien méchant.
— Il s’appelle comment ton dernier petit copain ?
— Qui ?
— L’antiquaire.
— Alain Sorbier. Il a sa boutique Place de la Mairie à Rennes. Pourquoi tu me demandes ça ?
— Il aime les vielles montres ?
— Tu ne t’imagines tout de même pas qu’il l’aurait prise ?
— Je ne sais pas, Lucie. Je suis un peu fatiguée, tu vois. De ne pas avoir trouvé cette montre, ça m’a mise hors de moi.
La ligne devint subitement silencieuse.
— Allô, t’es encore là ? demanda Sofiane.
— Ouais… Allez relax, ma grande. Et arrête de chercher. Allez, va te coucher. Demain, tu auras la tête reposée.
— Tu as raison.
— Bonne nuit, Sofiane.
— Henri est là ?
— Non.
— Il n’est pas avec toi ?!
— Il m’a juste déposé. Il disait qu’il avait une affaire à régler.
— À minuit ?
— Eh, c’est ton Jules, pas le mien. Tu vois ça avec lui.
— OK. Bonne nuit, Lucie.
Amère et déçue, Sofiane raccrocha. Elle monta se coucher. Elle se lava les dents, se démaquilla et prit une longue douche chaude. Dans son pyjama de soie, elle se glissa sous les draps rêches et froids. Malgré la fatigue, la route éreintante, elle n’arrivait pas à s’endormir. Où était cette satanée montre ? Il n’y avait rien de pire que d’égarer un objet qu’on recherchait ensuite avec assiduité. Sofiane chercha à se souvenir de toutes les fois où elle l’avait eu entre les mains depuis le jour où elle l’avait reçue. Non, elle n’y avait pas touchée depuis.
Et Henri ? Que faisait-il parti dans la nuit ? Elle voulait lui faire confiance mais elle avait aussi une méfiance naturelle envers tous les hommes. Ils cachaient volontiers des pans de leurs vies. Ils étaient moins sincères qu’une femme. Si elle savait toujours quand Lucie disait la vérité, elle n’était pas vraiment sûre avec Henri. Son air bon enfant masquait un esprit tracassé. Elle l’avait observé parfois lors de moments furtifs. Ses traits étaient plus marqués, plus durs, comme s’il retournait dans son esprit un grand secret. Son escapade nocturne faisait-elle partie du mystère ? Ou était-ce encore l’imagination de Sofiane qui lui jouait des tours ?
Une insomnie. Pas moyen de dormir. Elle avait subitement très faim. Elle se sentait mal à l’aise dans ce lit devenu étouffant. Elle avait besoin de prendre l’air. Alors, Sofiane s’habilla rapidement d’un jean, d’un t-shirt et d’un pull. Elle prit sa voiture en direction de la station d’essence de nuit.

Chapitre 14 Antisocial

Lorsque Sofiane gara sa Vénus devant la station d’essence Breizhuile, déserte à cette heure tardive, elle regrettait déjà son impétuosité. Elle aurait mieux fait de rester couchée. À présent, elle pensait sans arrêt à Henri et au décalage mental de se retrouver ici. Elle le voulait à présent contre elle dans la chaleur douce du grand lit de la villa de Beaulieu-sur-Mer. La fatigue l’accablait de nouveau. Ses yeux picotaient. Enfin, puisqu’elle était sur place, elle décida tout de même d’acheter un sandwich, de l’avaler sur le pouce et de rentrer vite se coucher.
Derrière le comptoir, l’éternel étudiant du service de nuit, qui, comme l’indiquait son badge nominatif, s’appelait Hervé, était plongé dans un livre épais. Sofiane se demandait comment il avait encore la force de suivre des cours le jour. Heureusement, il existait encore une France de l’effort. Tout le monde n’était pas à la recherche de la facilité. Des jeunes travaillaient dur dans l’espoir de réaliser leurs rêves et de partir à la conquête d’une société en mutation.
— Bonsoir, dit Sofiane en lui tendant le sandwich enveloppé de cellophane.
— Bonsoir, madame. Trois euros vingt-cinq, s’il vous plaît.
Sofiane lui tendit un billet de cinq.
— Si vous voulez un journal, profitez-en, c’est mon dernier.
— Pardon ?
— J’ai déjà le journal du matin. J’ai des habitués qui n’arrêtent pas de défiler depuis tout à l’heure. Des gens de chez Leroy. Vous travaillez pour Leroy, non ?
Sofiane se tourna vers le stand de journaux. En effet, il ne restait qu’un seul exemplaire d’Ouest-France. Lorsqu’elle lut le grand titre qui couvrait les deux tiers de la première page, elle s’en empara aussitôt.
— Alors, ça fait quatre euros tout rond.
— Gardez la monnaie.
— Merci, madame, sourit l’étudiant avant se de replonger dans son cours de droit.
Sofiane, tel un robot programmé, déambula jusqu’aux distributeurs de café avec le journal à bout de bras. Elle inséra une pièce dans la fente et appuya sur la touche : expresso double sans sucre. En attendant la boisson, elle relut le gros titre :
Leroy racheté par Volkswagen !
Les trois premières pages étaient consacrées à l’événement. Selon le premier article, le conseil d’administration de Leroy, avec l’aval des actionnaires majoritaires, avait décidé d’accepter l’offre d’achat de Volkswagen, le premier constructeur automobile européen. Tout le monde semblait être tombé d’accord y compris les pouvoirs publics français qui voyaient d’un bon œil un rapprochement politique et la pérennité de la marque dans un grand groupe multinational. Les syndicats réagissaient aussitôt en formulant leurs craintes des délocalisations parce que Volkswagen était connu pour ouvrir des nouvelles usines de montage de plus en plus loin de sa base.
Et le grand plan d’une OPA sur Delahaye ? Avait-il échoué ? Ou bien était-ce un mensonge dirigé à l’intention de Sofiane ? En effet, si elle avait usé de son information privilégiée pour faire un coup de bourse et vendre des actions Leroy à découvert, elle aurait perdu très gros. Avec cette nouvelle de rachat, l’action de Leroy allait s’envoler.
Que s’était-il passé ? Pourquoi changer de stratégie si rapidement ? Malgré l’unanimité dans les commentaires de cette édition, Sofiane ne pouvait croire que les Chéret soient d’accord avec cette vente. Plus politiques que les Leroy, l’affaire ne pourrait que leur faire perdre du soutien. C’était un bouleversement énorme pour tout le monde et surtout pour la région.
Sofiane reprit un second café. Elle relut chaque mot de chaque article. Elle ne pouvait être d’accord avec cette opération. Elle allait contre toutes ses convictions personnelles. C’était une erreur de stratégie qui mettait en danger tout le site de Saint-Aubin-du-Cormier. Leroy n’était pas une entreprise faible, propice à être cédée. Évidemment, la famille vendait au plus fort. Ils allaient empocher les fruits de longues années de sacrifices, ces longues années passées à valoriser leur capital. Quel dommage, pensa Sofiane, que les ouvriers étaient si peu motivés à embrasser le capitalisme. C’était un défaut de l’école publique qui passait son temps à présenter l’histoire sociale sans vraiment expliquer l’histoire du capital. Il était impératif, dans une société moderne, que tous les intervenants de l’entreprise soient activement mêlés à cette dernière. Elle ne pouvait s’expliquer que des gens sensés aillent encore à la Caisse d’Épargne perdre leurs économies dans de l’inflation programmée par l’État plutôt que d’acheter des participations dans l’entreprise florissante qui les employait. Ces actions accumulées au fil des années, de génération en génération, représentaient une fantastique source de richesse. Si les employés de la première grande chaîne de montage de Leroy en 1959 avaient acquis chaque année, pour le montant d’un mois de salaire, des parts de l’entreprise, leurs descendants seraient aujourd’hui parmi les hommes les plus riches de la région. Le miracle économique s’était réalisé sur trois générations. Le secret était pourtant simple mais les ouvriers se forçaient à ignorer cette réalité. À les entendre, acheter des actions était comparable à vendre son âme au diable. Il était pourtant impératif d’accumuler le maximum de parts dans l’entreprise en y réservant, chaque mois, une part de son salaire. Mais, constatait Sofiane, il était vrai que les familles modestes géraient très mal leurs revenus. Peu avaient le sens de l’économie. La plupart se comportaient comme des enfants, achetant tout et n’importe quoi, puis vivant d’expédients ou d’emprunts, devenant trop dépendants du salaire du mois suivant.
Sur des revenus modestes, le crédit facile était une calamité. Elle avait bien été placée pour le savoir. Sofiane était furieuse de voir que des gens accumulaient trop de dettes, préférant travailler toutes leurs vies pour des banques ou des groupes financiers. En gérant convenablement leurs revenus, en demeurant économes, au vrai sens du terme, les familles pouvaient, chaque mois, accumuler un peu de capital. Pas beaucoup. Vingt, cinquante ou cent euros à la fois, cela suffisait. Un jeune qui commençait à l’usine à vingt ans, en agissant de la sorte, aurait en milieu de vie professionnelle un joli pactole. La situation le pousserait à s'intéresser aux résultats financiers de son employeur. L’union des petits actionnaires était une réalité. On pouvait changer la politique d’une entreprise mais il fallait l’exprimer, non pas sottement dans la rue ou par la grève, mais lors des assemblées générales et extraordinaires. Là résidait le vrai pouvoir démocratique ! Hélas, on se cachait bien de le dire à tous ces ouvriers. Les syndicalistes obtus, de toutes façons, avaient plus à gagner à conserver tout le monde dans le conflit.
Et voilà, qui décidait, à présent ? C’était les deux frères Leroy. Deux hommes allaient faire la pluie ou le beau temps pour cinquante mille autres. Il n’y aurait probablement pas moyen de bloquer la décision. Cette fois-ci, les dés étaient lancés.
Pendant un court instant, Sofiane, armée de son petit portefeuille de titres, eut l’envie de se lancer dans la bataille. Il fallait convaincre les Chéret de se regrouper et surtout d’encourager les petits porteurs à les rejoindre. Mais, la manœuvre était difficile puisque Volkswagen rachetait par un échange d’actions. L’offre promettait une bonne plus-value. Tous allaient bien gagner en récupérant des actions européennes de grande valeur, des parts d’une entreprise forte, multinationale, implantée sur tous les continents. La cupidité serait trop tentante. Le combat trop inégal.
Et puis, la montre de gousset revint subitement la hanter. Sa folie. Son fantasme. Si elle avait été à sa place légitime au sein de la famille, aurait-elle pu changer le destin ? Aurait-elle pu tout bouleverser ? Sofiane avait le sentiment de tourner en rond. Elle n’avait pas de preuves. Elle n’avait même plus la montre. Elle n’avait en tête que la folie d’une toute petite fille abandonnée.
Elle plia le journal et jeta dans la poubelle le sandwich qu’elle n’avait pas touché. Elle était survoltée. Agitée. Confuse. C’était un moment où l’épuisement physique s'effaçait et où le corps ne vivait plus que de caféine et d’adrénaline. Sofiane était à bout de nerfs.
En démarrant sa voiture, elle fit rugir son moteur V8. Décidée à retourner vite à sa maison, elle enclencha la boîte de vitesse. L’idée l’écœura puissamment. Elle en avait marre de la Bretagne. Elle en avait assez de Leroy. Ils pouvaient tous aller au diable ! Elle ne remettrait plus jamais les pieds dans cette géhenne.
Sofiane freina brusquement. Elle fit marche arrière et, impulsive, s’engagea sur la bretelle de sortie. Pouvait-elle rouler jusque dans le sud de la France sans s’endormir au volant ? Techniquement, grâce à l’auto-pilote, elle pouvait le faire sans réel danger mais c’était formellement interdit. Les gendarmes avaient des caméras automatiques tous les dix kilomètres et, d’un poste central situé à Orléans, ils contrôlaient chaque véhicule en permanence. L’amende était non seulement salée, elle impliquait un retrait de permis immédiat. 
Sofiane décida de tenter sa chance. Elle pourrait rouler deux heures. Ensuite,  elle se chercherait un motel si elle n’en pouvait plus. Elle n’alla pas si loin. Au bout d’une demi-heure, elle était complètement épuisée. Elle quitta la voie rapide et se gara sur un parking d’autoroute un peu à l’écart d’un restaurant pour routiers. Elle allongea son siège, enclencha l’alarme extérieure et s’endormit d’épuisement. Chaque camion qui passait près d’elle faisait vibrer son habitacle. Elle ouvrait à chaque fois un œil qu’elle refermait aussitôt.
Sa courte nuit fut hantée de cauchemars. Elle arrivait à Beaulieu-sur-Mer comme sur un nuage. Elle poussait la porte d’entrée. Elle traversait le salon. Elle cherchait Henri. Elle ne le trouvait pas. Elle voguait vers la terrasse mais débouchait comme par enchantement dans la grotte secrète du domaine de la Bourbansais. Dans un décor de harem, illuminé de mille chandelles, Henri, nu, se dressait de dos. Lorsque Sofiane s’approcha de lui, elle découvrit Lucie dans ses bras qui l’invitait d’un doigt à les rejoindre.
Sofiane fut réveillée en sursaut par un routier qui avait mis la chanson Antisocial du groupe de hard-rock Trust au volume maximum dans la cabine de son semi-remorque. Il était cinq heures du matin. L’aube naissait. Elle avait mauvaise haleine. Ses habits lui collaient au corps. Elle sentait la sueur. Une violente migraine cognait sous son crâne. Elle avait en tête le cauchemar érotique de la nuit. Elle était profondément troublée. Elle devinait que, pendant son absence, rien n’allait plus. Elle avait perdu le contrôle de la situation. Elle avait maintenant le choix entre poursuivre sa route ou retourner à Fougères pour se reposer. Sofiane tournait mille combinaisons dans sa tête. Elle était en réalité à bout de nerfs.
La raison prit finalement le dessus et elle fit demi tour en direction de Saint-Aubin. Elle chassa le fantasme et l’irréalité. Elle avait le besoin impérieux d’une journée totale de repos. Seule. Elle décida qu’elle repartirait le lendemain. Elle pourrait tout reprendre. Et il fallait impérieusement chasser toutes ces idées destructrices qui la dévoraient. Elle devait ouvrir les yeux à une réalité simple. Croire en ce que l’on voit. Croire en ce que l’on sait. Faire fi d’un passé immature. Faire fi d’un orgueil épuisant.
Sofiane gara la voiture devant sa maison. La journée s'annonçait ensoleillée ce qui eut l’effet de l’assouvir momentanément. Elle se promit de n’allumer ni la télévision ni la radio qui seraient pleines des nouvelles de Leroy. Elle allait se couler un bain chaud et surtout dormir pour oublier.

Charles Chéret était furieux. Dans le bureau de sa belle résidence en bordure de Rennes, il ne voulait pas croire à ce qu’il lisait. C’était un coup de poignard affreux dans son dos. Il ne s’imaginait pas que les frères Leroy l’avaient ainsi mené en bateau. De plus, l’article du journal faisait sous entendre que tout le monde était parfaitement d’accord. Les Leroy jouaient avec le feu. Il aurait dû se méfier depuis qu’ils avaient tout chamboulé à la direction. Il aurait dû flairer le coup lorsqu’ils avaient vidé le parisien de la direction financière après seulement deux mois. Un affreux coup de passe-passe ! Ils avaient détourné l’attention avec le mensonge énorme de Delahaye au point que tous les initiés s’inquiètent du risque et commencent à vendre. Évidemment avec les allemands, il n’y avait plus un gramme de danger. C’était du tout cuit. Il suffisait d’empocher l’argent et de se couler des jours heureux. Mais ça voulait aussi dire que Leroy devenait une filiale d’un groupe. Leroy ne serait qu’une simple marque dans un portefeuille d’autres marques, des pions dans une entreprise qui était depuis toujours un concurrent.

Qu’allait penser l’opinion de cette nouvelle invasion boche ? Beaucoup n’allaient pas le lui pardonner alors qu’il avait répété, année après année, que l’indépendance du groupe assurait la force de la région. En se protégeant des dictats de Paris, on pouvait façonner une entreprise solide basée sur la qualité. Leroy était une marque qui avait survécu à tous les remous. Pourquoi toujours plus gros ? Pourquoi toujours plus fort ? Il fallait plutôt investir dans le local. Une nouvelle chaîne de montage dans la région offrait cinq mille emplois directs. On pouvait assembler des modèles beaucoup plus sophistiqués qui intégreraient plus de composants, des pièces fabriquées avec une technologie des centres d’études locaux. Tout était possible mais il ne fallait pas s’avouer vaincu. Il fallait se battre, toujours se battre, travailler et encore travailler. La complaisance était la mort assurée.
Il eut l’envie d’appeler Guillaume Leroy et de lui dire ce qu’il pensait de son coup de Jarnac. Il hésita. Il pouvait déjà entendre la voix posée à l’autre bout de la ligne. L’opération était ficelée parce qu’ils avaient le contrôle et parce que les petits actionnaires les suivraient. Les petits suivaient toujours.
Et de leur côté ? Étaient-ils de taille pour monter aux enchères et proposer une contre-offre ? Les Mailland seraient-ils avec eux ? Combien de parts avaient-ils gardées ? Bon sang, il faudrait alors vider les coffres et emprunter des sommes astronomiques. Jusqu’où iraient les allemands ? Avec leur technologie hybride, ils avaient pris un sérieux tour d’avance. Ils avaient le vent en poupe et des bilans en or pour le prouver. Il s’écroula dans son grand fauteuil de cuir.
Charles Chéret ne pouvait pourtant pas s’avouer battu. Ce n’était pas le style de la famille. Il devait lutter plus férocement. Il devait lutter plus sournoisement. L’homme se leva d’un bond et traversa sa maison. Dans le salon, derrière le portrait de son grand-père Jules, se trouvait un coffre-fort. Il ne contenait pas d’objets de valeur mais des informations délicates accumulées au fil des ans par les chefs du clan. C’était des dossiers sur des élus, des gens influents, des syndicalistes, toutes ces petites affaires que l’on accumule et qui, au fil des années, gardent ou perdent de leur intérêt. Sous une des piles de chemises colorées, il y avait un document précieux, un secret. Le secret lui avait été transmis par son propre père, aujourd’hui décédé. Personne n’y avait touché depuis des années. Était-ce le moment de le sortir du coffre ? Était-ce le moment de faire éclater la vérité ?
Charles Chéret soupesa la chemise. Elle n’était pas bien épaisse. Elle représentait certainement une tempête mais, d’un coup, il fut pris de doutes. L’homme se sentit subitement abattu. Dans le fond, il pourrait suivre le mouvement général au nom des seuls intérêts de la famille. Il savait que beaucoup des Chéret seraient heureux de profiter en vendant leurs actions Leroy. S’ils en avaient encore, bien entendu. Puis non, il se ravisa de nouveau. Il devait monter au créneau. Il devait se battre pour défendre ce en quoi il croyait. Mais, ce maigre dossier, suffirait-il à faire capoter l’affaire ?
Charles Chéret referma le coffre et retourna vers son bureau. Ce secret, il ne pouvait pas le donner directement aux journaux. Personne n’y croirait s’il venait de sa part. Il devait agir en sous-main avec l’assurance qu’il contrôlait la situation. Il avait, pour ce faire, besoin d’un intermédiaire. Il avait besoin d’un homme de confiance qui pourrait agir directement pour lui. En chemin, il faisait la liste mentale de tous les candidats. Un proche augmenterait la crédibilité mais ils avaient tous appris à ne pas se mouiller. Charles Chéret avait besoin d’un homme qui n’avait rien à perdre, un homme qui avait assez de tripes pour s’y lancer. Oui, il savait maintenant lequel. Devant la table de son bureau, il s’empara du téléphone et choisit sur l’écran tactile un nom pré-programmé.

Sortant de son bain, Sofiane s’enroula dans son peignoir blanc. Propre comme un sou neuf, elle était encore bouleversée. Son estomac était noué. Elle n’avait pas faim malgré le temps qu’elle n’avait rien avalé. Elle but beaucoup d’eau. Elle tira les rideaux et se coucha dans son lit. Sa migraine était encore présente. Les deux aspirines avalées avaient peu aidé. Elle pensait à Lucie, à Henri, au concessionnaire, aux travaux et à tout ce qu’elle avait à faire là-bas. Elle avait presque honte de se coucher et de fermer les yeux.
Depuis la perte de la montre, elle était figée dans un stress qu’elle ne connaissait pas. S’endormir. Elle devait s’endormir mais elle n’y arrivait toujours pas. Dans le noir de sa pensée, la montre flottait autour d’elle. Où était-elle ? Qui l’avait chapardée ? Le visage imaginé du diabolique antiquaire de Rennes s’y superposait. Irait-elle le provoquer ? Il tenait à présent la montre de gousset à bout de bras. Elle l’hypnotisait. Cette montre était le rêve de sa folie qui ne cessait de lui torturer l’esprit.
Sofiane chassa l’image néfaste. Elle tenta d’imaginer une plage de sable blanc. Une île déserte. Le ressac des vagues. Elle entendit le téléphone qui sonnait en bas. Elle n’eut pas la force de se lever pour répondre. À la place de moutons, elle comptait les sonneries. Depuis son licenciement, elle avait fermé les yeux sur la réalité. L’évènement avait provoqué un choc puissant qu’elle commençait brutalement à expérimenter. La dépression la guettait. Elle le sentait. Sans emploi chez Leroy, elle éprouvait un sentiment d’incapacité. De ne servir à rien. De n'être plus rien. Et Henri ? Était-il un mirage ? L’aimait-elle comme on aime un mari ou aimait-elle juste son corps, sa force et sa réputation. Lentement, elle laissa sa main vagabonder vers son intimité. Elle sentait sa bouche sur elle. Elle revivait ses baisers. Très vite, elle fondit sous les caresses d’un rêve imaginé.

À l’autre bout de la France, Lucie prenait, seule, son premier bain de mer du matin, en réfléchissant à la situation. Henri s’était montré particulièrement cavalier depuis le départ de Sofiane. Il était entièrement à ses petits soins. Elle aussi succombait doucement à son charme. Mais, elle luttait. Elle luttait vaillamment. Elle savait que le moindre signe ou le moindre geste mal interprété pouvaient les mener à la catastrophe. C’était déjà arrivé lorsqu’elles étaient plus jeunes et ces faux pas étaient une des causes de l’isolement de Sofiane. Lucie se sentait indirectement responsable de la vie amoureuse ratée de sa sœur. Pour une fois que tout fonctionnait pour elle, elle ne voulait rien gâcher.
Lucie connaissait bien les hommes. Elle les connaissait intimement. Sofiane en côtoyait beaucoup dans son travail mais c’était un autre genre de relations. Sofiane ne les connaissait pas vraiment. Elle vivait d’aprioris féministes. Elle ne savait pas de quoi ils étaient véritablement capables. En savant naturaliste du genre masculin, Lucie les étudiait depuis l'âge de quinze ans. Henri était le type même de l’homme faible qu’elle classait parmi les gros poupons. Ils trimbalaient tout l’attirail du machisme : les habits, la voiture de sport, les activités sportives mais, au fond d’eux, se cachait une faiblesse de tout petit garçon. Ils voulaient goûter à toutes les gourmandises sans réfléchir aux conséquences. Même s’ils savaient qu’ils seraient punis, ils tombaient immanquablement dans le piège. D’une idée soufflée à l’oreille, Lucie pouvait les faire courir comme des toutous. Ils voulaient tous la même chose : se sentir puissants, se sentir aimés, se sentir au centre de l’univers des hommes même si cela ne durait que les quelques minutes d’une étreinte passionnée. Qu’avait-elle à faire ? Montrer un peu de peau ou rire en le regardant au fond des yeux. Il suffisait de lui prendre la main et de le guider. Si Lucie exprimait un tant soit peu de trouble ou de passion, il capterait le signal aussitôt. Il serait à elle. Le garder à distance était tout aussi facile, il suffisait de lui rappeler constamment que sa maman n’allait pas tarder. Sofiane allait appeler. Sofiane allait débarquer. Tant qu’elle parlait de Sofiane, tant qu’elle évoquait Sofiane, tant qu’elle imitait Sofiane, elle n’avait rien à craindre.
Plus tard, lorsqu’elle remonta de son bain de mer en peignoir fin, tandis que Henri lisait le journal sur la terrasse, elle sentit son regard posé sur ses cuisses et sur ses seins. Il en mourrait d’envie. S’il était comme cela aujourd’hui, pensa Lucie, il le serait toute sa vie. Ça n’allait pas être facile de rester ici. Devait-elle en parler simplement à Sofiane ? Ou Sofiane tomberait-elle dans le piège des femmes qui pensent que c’est l’autre qui est coupable d’avoir séduit leur petit mari. Non, elle ne pouvait rien lui dire, ni passer à l’acte dans un geste de salut public. Quelle que soit l’issue, ce serait Lucie qui paierait les pots cassés. Là, résidait toute l’injustice. Surtout que, du coup, Henri irait de son mea culpa. Il s’accuserait d’un égarement momentané. C’est le diable qui m’a poussé à le faire ! Et le diable, c’est bien ta sœur ! Les hommes étaient des petits pantins. Pas étonnants qu’ils passaient leur temps à diaboliser les femmes. C’était leur seule excuse. Les hommes n’étaient que des enfants qui ne grandissaient jamais.
— Je vais faire un tour en ville ! déclara Lucie, en se frottant les cheveux.
— Tu as vu le journal ?
— Non.
Henri lui montra les gros titres. Lucie haussa des épaules.
— Ça devait arriver un jour ou l’autre, non ? Leroy, je m’en fiche comme de ma première petite culotte. Je préfère aller faire des courses à Nice, tiens. Mais reste ici, parce que c’est sûr, Sofiane ne va pas tarder.
— Oui, mais j’avais deux ou trois bricoles à prendre. Je ne peux pas t’accompagner ?
Que c’était facile, pensa Lucie en souriant intérieurement.
— D’accord, lui dit-elle, mais c’est moi qui conduis la Porsche.
Henri bondit de sa chaise.
— Elle est à toi.

Chapitre 15 Poupée de Cire, Poupée de Son

Sofiane était prête pour le départ. Elle avait fermé les volets, coupé l’eau et bouclé les portes. Ses grands plans de repos avaient échoué. Elle n’avait dormi que trois heures. Elle se sentait courbatue. Elle jeta son sac de voyage dans la malle arrière de la Vénus qu’elle referma d’un claquement sec. Elle s’installa derrière le volant. Elle démarra le moteur. Elle effleura l’écran tactile de la console et appela Lucie. Elle voulait lui dire qu’elle revenait  dans la journée mais qu’elle avait aussi besoin d’une adresse à Rennes. La sonnerie se répétait à l’autre bout de la ligne. Personne ne décrochait. Que se passait-il là-bas ? Sofiane était inquiète. Elle roula tranquillement à travers les rues paisibles de Fougères. Le soleil bas du matin l’éblouissait. Elle ne pouvait pas remarquer la voiture de sport qui la suivait.
Elle arriva dans le centre de Rennes un peu après dix heures. C’était encore trop tôt pour faire ce qu’elle avait à faire. Elle acheta les quotidiens du matin et s’installa à la terrasse d’un grand café du centre ville. Il faisait bon. Le café était amer mais il la stimula. Des lunettes de soleil sur le nez, elle se mit à lire les premières pages. Elle ne s'intéressait ni à la politique ni aux affaires courantes. Elle voulait tout savoir de ce qui se passait chez Leroy. Elle lut les commentaires, pour et contre. Elle lut les longs exposés. Elle lut les encarts avec l’entreprise en chiffres : chiffres d’affaires, nombre d’employés, nombre de sous-traitants et puis idem pour l’acheteur, ce géant de l’industrie allemande. Elle lut ensuite les interviews des hommes politiques, locaux et nationaux, ainsi que des représentants des groupes sociaux qui partageaient leurs points de vue. Avec l’Europe, après le marché unique et l’Euro, les grands échanges capitalistes représentaient le nouveau ciment de la paix éternelle. Avec beaucoup de capital croisé à travers tous les états, les chances de conflits majeurs s’amenuisaient. Après tout, on n’attaquait pas ses propres intérêts. La paix mondiale était à ce prix.
Sofiane approuvait cette grande liberté dans les échanges. Depuis la chute du mur de Berlin, Leroy s’était très bien développé en Allemagne et sur les nouveaux territoires limitrophes de l’est. Les modèles correspondaient au goût germanique de solidité et de conservatisme. Pas de chichis, pas d’expérimentations, mais des produits fiables qui ne vieillissaient pas trop vite en style. Les russes raffolaient des lignes à l’élégance incomparable. La Vénus et la Saturne y faisaient un tabac depuis peu.
Plongée dans ses journaux, Sofiane relevait le nez de temps en temps pour avaler une gorgée de café. Du coin de l’œil, elle l’avait tout de suite remarquée. C’était une belle jeune femme assise paisiblement à une terrasse mitoyenne. Elle était rousse avec un teint limpide. Dans un tailleur impeccable, à l’allure très professionnelle, elle affichait l’assurance d’une naissance, d’une fortune et simplement d’une grande classe. Malgré la distance, le visage lui était vaguement familier mais elle n’arrivait pas à l’identifier. Sofiane retourna à sa lecture.
Autour de onze heures, elle plia soigneusement sa pile de journaux qu’elle abandonna sur un siège. Elle se leva et entra dans le café pour utiliser les toilettes. Sofiane descendit l’escalier en colimaçon. Le lieu avait l’air passablement propre.
Lorsqu’elle sortit de la cabine, Sofiane fut surprise de voir la jeune femme aperçue tout à l’heure qui, debout devant le lavabo mitoyen, se rinçait le bout des doigts. Sofiane lui sourit. Elle répondit avec déférence. Sofiane remonta vite l’escalier.
Une fois dehors, elle emplit ses poumons du bon air frais. Il était onze heures passé. La boutique devait être ouverte. Elle prit son téléphone portable et tenta une dernière fois d’appeler Lucie. Toujours rien. D’un pas rapide, elle remonta les arcades jusqu’à la célèbre Place de la Mairie où se trouvaient les grands antiquaires de la ville.
Sofiane avait la mémoire des noms et il ne lui fallut pas plus de quinze minutes pour trouver celui qu’elle cherchait. Elle poussa la porte de verre qui carillonna élégamment. Alain Sorbier, un homme d’une quarantaine d’années, mince, sportif, en costume clair, était assis derrière un petit bureau empire à rédiger sa correspondance. Il salua poliment Sofiane et lui offrit toute son assistance. Elle prit son temps à travers les belles commodes et les bibelots de grande valeur. Sorbier faisait indéniablement dans le très haut-de-gamme.
C’est en tournant dans tous les recoins que Sofiane l'aperçut. Cette fois-ci, elle ressentit un afflux émotionnel. C’était encore la jeune femme de tout à l’heure. Elle était debout, sur le trottoir d’en face, à observer la boutique. Elle attendait que Sofiane ressorte. Pas de doute, elle la suivait. Ce ne pouvait plus être une coïncidence. Faisant semblant de s'intéresser aux objets à proximité, Sofiane souleva un petit bronze d’un chien couché.
— C’est une pièce du début du XIXe.
L’antiquaire était dans son dos. Sofiane le reposa et fit une moue.
— Auriez-vous des montres ?
— Des montres ?
— Des montres de gousset. Des montres anciennes.
— Non, madame. J’ai des horloges.
— Vous êtes certain de ne pas avoir de montres ?
— Absolument. Mais, si vous cherchez des montres, je peux vous conseiller un collègue spécialisé.
Sofiane observait l’homme. Il avait des traits plaisants, un charme indéniable. Elle essayait de l’imaginer en compagnie de sa sœur. Les étreintes. Les baisers. Elle remarqua une chaîne en or qui se perdait dans la pochette de son gilet.
— Avez-vous l’heure, s’il-vous-plaît ?
Il souleva le poignet et regarda sa montre Bréguet.
— Onze heures vingt.
— Merci.
Sa chaîne pouvait être rattachée à un lorgnon, à une clef ou être juste décorative, pensa Sofiane. Elle avait envie de lui expliquer le pourquoi de sa visite. Qu’elle savait qu’il connaissait sa sœur. Qu’il était venu chez elle. Qu’il avait peut-être pris un objet qu’il convoitait. Mais tout son discours mental lui parut ridicule. L’accusation était particulièrement infondée du fait du peu de valeur marchande de l’objet dérobé. Et cette femme mystérieuse derrière la vitre qui ne bougeait pas d’un cil.
Soudain, la mémoire lui revint. Au château de la Bourbansais, la jeune femme qui la menait devant le notaire. Elle eut en un éclair de mémoire son parfum, le galbe d’une poitrine, le désir irréel d’une étreinte. La pensée de Sofiane se lia inconsciemment en une vision de Lucie enlacée dans les bras d’Henri. Elle y mêla l’antiquaire dans une vision de corps enchevêtrés, trempés de sueurs, qui formaient un cercle charnel décadent. Sofiane chassa l’idée honteuse. Elle ne voyait autour d’elle que des espions, des voleurs et des érotomanes. Elle devait retrouver le chemin des choses importantes, celui du travail et de la discipline. Tout ce petit séjour en Bretagne avait été ridicule, irréfléchi, impulsif et surtout destructeur pour son équilibre.
— Merci, monsieur.
— Je vous en prie, madame.
Sofiane le salua d’un hochement de la tête. Elle quitta la boutique. Elle n’avait pas mis deux pas dehors qu’elle vit la jeune femme rousse s’approcher. Elle se planta devant Sofiane pour la gratifier d’un chaleureux :
— Bonjour.
— Bonjour, répondit Sofiane, calmement.
— Me reconnaissez-vous, madame Ferrières ?
— En effet… à la Bourbansais. Mais, je ne connais pas votre nom.
— Je suis Mathilde Langelet.
Mathilde Langelet ! La fille d’Hélène Chéret, l’une des petites filles du puissant Émile. La nièce de Charles Chéret. Quel âge pouvait-elle avoir ? Trente ans ?
— Vous me suiviez ? demanda Sofiane.
— Oui.
— Pourquoi ?
— Je suis désolée de me comporter de la sorte. Je voulais… J’avais besoin de vous parler mais je ne savais pas comment vous aborder. Vous aimez les antiquités ?
— Je cherche une idée de cadeau. Vous vouliez me parler à quel sujet ?
— De quelque chose de très important. Mais pas ici, si possible… Nous pourrions aller ailleurs.
— C’est que j’ai une longue route devant moi.
— C’est important. J’ai quelque chose à vous dire qui vous concerne de très près. Qui touche à la famille Leroy.
Mathilde Langelet. La famille Leroy. Un message. Sofiane déglutit. Elle brûlait intérieurement de savoir ce que la jeune femme pouvait bien vouloir lui raconter.
— Allons nous asseoir dans le jardin public, proposa Mathilde. Nous serons en paix.
— Bien. Je vous suis.
Tout comme la première fois, Mathilde prit le devant. Sofiane la suivit en s'enivrant de son parfum capiteux. La jeune femme avait une coiffure remontée qui présentait une nuque dénudée. Sofiane était de nouveau subjuguée par cette beauté de porcelaine.
En quelques minutes, elles étaient sur un banc du parc, à deux pas du kiosque, mais suffisamment éloignées pour que personne ne les entende. Mathilde gardait son porte-documents en cuir sur les genoux. La première chose qu’elle lui tendit fut sa carte professionnelle. Sofiane la parcourut. Mathilde Langelet. Avocat. Et une adresse dans le centre de Rennes. Sofiane la garda dans la main.
— De quoi s’agit-il ?
— Je suis mandatée par le quotidien Ouest-Éclair qui prépare une série d’articles sur le passé de Pierre Leroy. Il s’agit de mettre en lumière… disons… des évènements plus troubles de son passé. Comme vous êtes concernée par ces révélations, nous avons une proposition à vous faire.
Sofiane serra son poing droit. Sa respiration s'accéléra. Une proposition ?
— Néanmoins, ajouta Mathilde, je dois préciser que ces informations sont encore confidentielles. Il est important que vous gardiez le secret pendant un temps. Puis-je compter sur votre discrétion ?
— Oui, lui souffla Sofiane.
Mathilde se gratta légèrement la gorge avant d’entamer son long récit.
— Nous sommes en 1950. Pierre Leroy a 27 ans. De retour d’Amérique, il débute véritablement. Jeune marié, il est accaparé par son travail. Il est débordant d’énergie. Il ne cesse de modeler l’avenir de l’usine de son père tout comme son propre foyer. C’est l’époque où des jeunes femmes tapent à la machine à écrire à longueur de journée. Un pool de dactylographes est installé dans le bâtiment administratif du Garage Leroy de Saint-Aubin. Du lot, se détache une jeune femme d’une grande beauté. Elle a vingt ans. Elle est célibataire. Elle s'appelle Évelyne Mercier. En fin d’année, elle ne peut plus cacher qu’elle est enceinte. À cette époque-là, elle est immédiatement renvoyée par décision de Pierre Leroy, père. Fille unique, Évelyne retourne chez ses parents qui sont garde-barrières en bordure de Combourg sur la ligne de chemins de fer entre Rennes et St-Malo. Évelyne accouche au début de 1951 d’une petite fille nommée Florence. Elle trouve ensuite un emploi en tant qu’employée de maison chez le docteur Michelet qui réside près de Combourg. Le drame survient au matin du samedi 9 septembre 1972. Évelyne, alors âgée de 42 ans, roule à bicyclette à la sortie du bourg de La-Chapelle-aux-Filtzméens, où elle réside, lorsqu’elle est renversée et tuée sur le coup par un chauffard. Il n’y a pas de témoins et les gendarmes ne retrouvent pas le coupable. Avec tout ce qui se passe dans l’actualité à l’époque, ce drame passe relativement inaperçu. Tard dans la soirée du 9, à Paris, lorsqu’elle apprend la nouvelle du drame, une jeune étudiante saute par la fenêtre de son appartement. Il s’agit de la fille d’Évelyne. Florence Mercier. Elle a 21 ans. Elle ne meurt pas dans sa chute. Les premiers secours découvrent qu’elle est enceinte, presque à terme. Estimant qu’ils peuvent encore sauver le bébé, ils interviennent sur place, dans l’urgence, in extremis. Florence décède avant d’arriver à l'hôpital. La petite orpheline survit miraculeusement. J’utilise le mot d’orpheline parce que l’enfant vient de perdre dans la même journée toute sa famille. Les parents d’Évelyne à Combourg sont décédés depuis longtemps. Personne ne vient la réclamer. L’identité du père demeure un mystère complet. Puis-je vous demander votre date de naissance Sofiane ?
— Je suis née le 10 septembre 1972.
— Saviez-vous, Sofiane, que votre mère s’appelait Florence Mercier ?
Sofiane se sentit mal à l’aise à la limite d’un étourdissement. La gorge sèche, elle avait envie de marcher jusqu’au kiosque pour s’acheter une bouteille d’eau. Elle ne bougea pas d’un centimètre. Quel drame affreux. Florence Mercier. Sofiane Mercier. Mercier ? Subitement, elle avait la montre de gousset de Pierre Leroy devant ses yeux. Mercier - Rennes inscrits sur le cadran jauni. Était-ce le message de Pierre Leroy ? Le fait qu’il connaissait son véritable nom.
— Logiquement, poursuivit Mathilde, ces évènements, bien que profondément tragiques, auraient dû passer inaperçus. Le hasard en a voulu autrement. À présent, je dois vous parler d’un homme qui s’appelle Denis Navier. En 1972, il a 39 ans. Il est le chauffeur particulier de Pierre Leroy. Le lundi 11 septembre, il prend son service de bonne heure. Il arrive au Château de la Bourbansais. Il a dans l’habitude de lustrer la limousine. C’est dans le garage qu’il remarque que le pare-choc avant est légèrement enfoncé. Il n’en fait pas grand cas. Il sait que son patron conduit lui-même sa voiture tous les dimanches pour aller à la messe à Saint-Aubin. Il s’imagine qu’il a dû heurter un mur. Il le fera simplement changer au garage de l’usine. Comme d’habitude, à sept heures précises, il conduit Pierre Leroy jusqu’à Saint-Aubin. Puisqu’il a le temps, il s’occupe de la réparation. Il est en train d’attendre devant le garage lorsque, désireux de fumer, il tire une cigarette de son paquet. Elle lui échappe des mains et elle roule sous la voiture. Il se penche pour la ramasser et c’est là qu’il découvre un bout d’étoffe. Il se penche plus en avant et s’en empare. C’est un bout de tissu à fleurs. Comme les ouvriers viennent prendre la voiture, il le glisse dans sa poche. Vous devez savoir, Sofiane, que Denis Navier est rattaché par alliance à la famille Chéret. Je ne vous cacherais pas qu’il avait une certaine loyauté vis à vis de mon grand-père Émile. Le dimanche suivant, ils se croisent après la messe à Rennes et Denis Navier lui fait part de sa découverte. Le détail qui le pousse à le faire est la tâche de sang sur le bout de tissu. Mon grand-père le remercie et s’empare de l’étoffe. Commence alors une longue enquête de sa part qui est aiguillonnée lorsqu’il découvre que le bout de tissu provient de la robe d’Évelyne Mercier qu’elle portait le jour de sa mort. Hélas, comme il l’apprend ensuite de Navier, le véhicule a été réparé et nettoyé au jet d’eau. Toute autre preuve matérielle de la participation, éventuelle, de Pierre Leroy à ce drame de la route a disparue. C’est alors que mon grand-père s’intéresse au passé de cette jeune femme, Évelyne Mercier. Il apprend son licenciement de chez Leroy il y a des années de cela et de son emploi chez le docteur Michelet. Mais, la piste devient intéressante lorsque ce docteur Michelet, qui serait un chirurgien dans un hôpital en Afrique, ne semble pas véritablement exister. Sa grande et belle maison demeure vide le plus clair de l’année et seuls y résident la bonne à tout faire, Évelyne, et son enfant Florence. Une situation fort agréable pour elles. Il est à noter que seulement 6 kilomètres séparent ce lieu du château de la Bourbansais. Il ne faut pas être un génie pour établir un lien entre Évelyne Mercier et Pierre Leroy. La petite Florence serait-elle donc sa fille ?
Sofiane écoutait avec attention le récit. Mathilde tissait lentement un lien entre elle et Pierre Leroy. Ses joues s’enflammaient. Elle faisait tout pour garder son sang-froid.
— Et pourtant, personne n’a jamais vu Évelyne et Pierre Leroy ensemble. Personne. Devant le manque de pistes et de témoignages, mon grand-père s’est tourné vers Florence. En effet, elle grandit auprès de sa mère dans la belle maison du docteur Michelet. École primaire à Combourg. Elle passe un bac très moyen dans un internat de Rennes. À l'âge de 18 ans, elle part faire des études à Paris. D’après le rapport de police, Florence s’est jetée de l’appartement du 16ème arrondissement où elle résidait. Ce n’est pas un quartier habituel pour une jeune étudiante de province. Un bel appartement. 130 mètres carrés. Très luxueux. Le loyer était payé par une fondation catholique. Il semblait que Florence ne manquait de rien. Voiture de sport. Un trousseau de grandes griffes parisiennes. L'enquête apprit qu’elle recevait régulièrement la visite d’un homme d’une cinquantaine d’années. Pierre Leroy correspondait à la description. Il devenait apparent que Florence Mercier était bien sa fille. Il s’occupait d’elle et de son avenir. Et Florence ? Qui était cet amoureux responsable de son état ? Malgré une longue enquête, des plus poussées, pas un seul garçon n’apparut comme candidat possible. On découvrit aussi que Florence n’allait que rarement à la faculté de lettres. Elle vivait plutôt la vie d’une jeune femme entretenue. Vous comprenez qu’il n’était pas difficile à mon grand-père d’imaginer que l’amant… eh bien, que l’amant de Florence ne pouvait être que Pierre Leroy en personne.
— Avec sa propre fille ?! réagit Sofiane violemment.
— C’est choquant mais…
— Non ! Non !
Le sang monta au visage de Sofiane. Elle était offensée. Elle voyait en mémoire le grand Pierre Leroy qui déambulait à travers les ateliers de montage. C’était trop affreux.
— Comment… Comment pouvez-vous me dire une chose aussi horrible ? demanda Sofiane d’une voix brisée.
— Pensez à votre parcours : vos études et votre carrière. Ce n’est pas un hasard si vous avez fait toute votre vie chez Leroy. Quelqu’un vous voulait proche. Et je crois que vous devinez qui c’était…
Les émotions tourbillonnaient dans la tête de Sofiane. Elle n’entendait presque plus les paroles de Mathilde. Pour conserver son équilibre, elle posa une main sur le banc. Mathilde la couvrit de la sienne.
— Je comprends que toutes ces révélations puissent provoquer un choc violent. Ecoutez, Sofiane, ne restons pas ici. Venez chez moi. Nous pourrons parler et vous pourrez lire tranquillement le dossier.
Mathilde se dressa d’un bond. Elle tendit la main à Sofiane pour l’aider à se lever. Sofiane accepta. Ses jambes tremblaient. Ses joues étaient en feu. Une douleur violente lui contractait le ventre. Elle se laissa docilement guider jusqu’à la voiture de Mathilde, garée à deux pas de là, un coupé Mercedes SL 500 noir qui devait bien coûter plus de cent vingt mille euros. L’intérieur du bolide de sport sentait bon le cuir neuf. Sofiane était trop bouleversée pour apprécier l’extraordinaire engin. Elle ne voyait que la route qui défilait. Elle ne ressentait plus rien. Elle avait l’impression de ne pas être elle-même mais d'être un objet, un objet sans personnalité, un objet que l’on déplaçait ici ou là selon des volontés impérieuses que l’on ne pouvait pas comprendre.
Sofiane rejouait dans sa tête le kaléidoscope d’images. Au centre, le visage de Pierre Leroy se déformait. Était-ce seulement possible ? Cet homme grand, impeccable, génial… un monstre. Un être qu’elle avait admiré toute sa vie et qui était à présent jeté de son piédestal. Était-il capable de tous ces crimes ? L’inceste ! Le meurtre ! Ou bien était-ce une histoire ? Encore une histoire inventée ? Sofiane se sentait souillée par la révélation. On lui avait ôté son destin immaculé. Elle n’était qu’une poupée de son entre les mains d’hommes sales. Elle se tourna vers Mathilde, poupée de cire au visage de vierge qui, tendrement, lui souriait.

Chapitre 16 Ma Benz

Mathilde gara sa voiture devant une belle maison à l’architecture moderne dans le quartier de la Freslonnière, le quartier le plus huppé de Rennes où chaque maison valait un minimum d’un million d’euros. Bâtie sur un seul niveau, l’habitation était entourée de magnifiques arbustes d’une grande variété d’essences. Devant cette propriété inconnue, Sofiane hésita. Elle se sentait perdue, mal à l’aise. Elle n’imaginait pourtant pas de fuir. Elle n’avait simplement plus le courage de faire la route vers le sud. Elle pensait pourtant à Lucie et à Henri. Elle pensait à la mer Méditerranée.
— Venez, Sofiane, nous devons encore parler.
Mathilde tourna la clef dans la serrure. Sofiane la suivit dans le vestibule. L’endroit sentait légèrement l’encens et les épices exotiques. L’intérieur était d’une propreté immaculée. La décoration était asiatique et, sans aucun doute, de très grande valeur. Le visiteur avait le sentiment d’entrer dans une présentation pour un magazine d’architecture où chaque objet de luxe était parfaitement choisi et coordonné.
Mathilde alla droit vers l’immense coin cuisine qui donnait sur le grand jardin à l’arrière. Sofiane vit la belle pelouse, la piscine couverte. Au loin, en contrebas, on découvrait une vue du terrain de golf mitoyen.
Sofiane demanda à se laver les mains. Mathilde lui indiqua le chemin après lui avoir demandé si une tasse de thé vert de Formose lui convenait. Sofiane enclencha le loquet de la porte de la petite salle de bain. Elle s’observa dans le grand miroir. Au fond d’elle, son cœur était déchiré. Elle avait une certitude envoûtante que tout ce qu’elle avait entendu au parc était la vérité. Après tout, elle l’avait toujours su. Sans qu’on le lui ai dit, elle savait que Pierre Leroy existait en elle. Comment avait-elle eu cette prescience ? Était-ce une mémoire de son subconscient ? Une conversation qu’elle aurait entendue enfant ? Peut-être du ventre de sa mère ? Sa pauvre maman… Pourquoi ce geste de désespoir ?
Sofiane s’aspergea le visage d’eau fraîche.
Et puis, à raisonner, toute l’histoire lui sembla de nouveau impossible. C’était une élucubration, une fantaisie, un mensonge. C’était regarder un puzzle avec tant de pièces manquantes que l’on ne pouvait que deviner la réalité. C’était un fantasme, rien de plus qu’un affreux fantasme élaboré par des imaginations néfastes. Et pourtant, Mathilde avait parlé d’un dossier d'enquête. Un dossier, c’était officiel. Des dates. Des témoignages. Des vérités. Sofiane s’épongea le visage. Elle avait mille questions à poser mais elle ignorait pourtant la première. Elle devait d’abord accepter cette nouvelle épreuve. Elle devait d’abord se tenir droite et ferme devant une situation déstabilisante. Elle devait d’abord ouvrir les yeux avant d’admettre tout du passé. Et puis, qu’il soit bon ou qu’il soit mauvais, elle devait l’accepter comme le faisaient des millions de ses contemporains. Elle n’était pas seule au monde. Tous les êtres avaient un bagage à tirer. Elle devait cesser de se regarder le nombril sans arrêt.
Un peu remise, Sofiane retourna vers le coin cuisine. Elle admira les meubles en acier brossé à la précision toute germanique. Rien ne choquait dans le décor. Pas un objet personnel ne traînait. Mathilde avait préparé une théière chinoise et une paire de tasses cérémonielles. Assise devant le grand comptoir, elle épluchait une pomme rouge qu’elle coupait en lamelles élégantes. Ses gestes étaient calmes et précis.
— Tout va bien ?
Sofiane répondit d’un hochement de la tête. Ses douleurs au ventre la reprenaient. Elle ne parvenait pas à se décrisper. Mathilde lui servit une petite tasse qu’on était supposé avaler d’un trait.
— Quelques temps avant sa mort, reprit Mathilde, décidée à ne plus arrêter, Pierre Leroy a demandé à voir mon oncle Charles. Ils avaient été très peu en contact. On ne peut pas parler d’amitié mais il s’était forgé un certain respect. Ce jour là, Pierre Leroy a avoué à mon oncle qu’il connaissait le dossier. Il prétendait connaître toutes les informations qu’il recelait. Il aurait même évoqué le bout d’étoffe. Mon oncle a feint l’ignorance. À la fin de sa vie, Pierre Leroy semblait craindre le jugement divin mais une confession de la dernière heure lui était impossible. À mi-mots, il fit sous-entendre qu’il avait tout prévu. Que la vérité finirait pas rayonner. Il demandait simplement à mon oncle de l’aider en détruisant le dossier. Bien entendu, il a refusé. Ils ne se revirent plus jamais. Mon oncle Charles était alors convaincu que la révélation se ferait par le biais de son testament. Curieusement, une rumeur courut que tout allait être dévoilé. Il y avait un héritier caché. Mais, comme vous le savez, la rumeur retomba bien vite puisque, le grand jour venu, personne n’avait de révélation à faire. Ce ne fut qu’un pétard mouillé. Vous, Sofiane, n’avez eu qu’une vieille montre…
— Vous le savez ?
— Mon oncle suspecte que quelqu’un, ou même plusieurs personnes, ont décidé de changer le testament dans le but de vous spolier. Il s’agit d’un plan minutieux échafaudé pour vous écarter. Tout est lié à la situation actuelle et la vente du capital…
À ces mots, un courant électrique traversa l’épiderme de Sofiane. La vente aux allemands. C’était donc cela qui avait troublé l’eau de la mare ? Les Chéret étaient en guerre avec les Leroy.
— Quand avez-vous appris tout ceci ? demanda Sofiane.
— Je ne le savais pas hier.
— Qui d’autre le sait ?
— Nous sommes trois. Mon oncle, vous et moi.
— Plus ceux de l’autre côté.
— Oui.
— Combien sont dans le coup ? Georges, Guillaume, leurs épouses, leurs enfants, les cousins, les filleuls…
— Non. Pas beaucoup, je pense. La plupart ne savent pas garder un secret. Nous pensons qu’il s’agit surtout de vos deux frères. C’est eux qui tirent les ficelles !
— Mes frères…
Sofiane revécut mentalement son dernier jour chez Leroy lorsque Guillaume la limogeait. Savait-il qu’ils étaient liés ? Si oui, comment avait-il pu être si hautain, si dédaigneux, si monstrueux ? Elle bouillait de colère à y repenser. Sofiane baissa le nez. Les pommes en lamelles s’oxydaient sur l’assiette. Le thé amer lui remontait à la gorge.
— Que voulez-vous de moi ? Pourquoi me raconter tout ceci aujourd’hui ?
Mathilde respira lentement. Plutôt que de répondre immédiatement, elle se leva. Elle alla vers le grand frigidaire à deux battants. Elle prit une bouteille d’eau minérale qu’elle décapsula. Elle en remplit deux grands verres.
— Je ne vous cacherais pas que nous voulons nous attaquer aux frères Leroy. Mais, dans un cas pareil, rien ne peut empêcher les actionnaires de vendre. C’est pour cette raison que nous préparons une contre-offre. Nous voulons mettre à l’épreuve la famille Leroy en proposant un montant plus intéressant, en faisant monter les enchères. Nous savons que Volkswagen n’offrira pas plus qu’en ce moment. Mais, il nous faut encore un peu de temps pour monter l’opération financière. Nous devons ralentir la vente. C’est là que vous intervenez.
— Comment ?
— Le journal Ouest-Éclair, que nous possédons, voudrait vous engager pour une série d’articles sur Pierre Leroy. Ce serait un peu comme une enquête policière qui révèlerait, chaque jour, un morceau des révélations que je vous ai faites. Au final, vos origines seraient révélées et vous demanderiez publiquement l’exhumation de Pierre Leroy pour un test d’ADN. Je sais que ces méthodes peuvent sembler choquantes mais, si nous faisions directement la demande devant un juge, nous serions immédiatement déboutés. Votre adoption plénière laisse peu de chances d'être entendus.
— Je ne suis pas journaliste.
— La rédaction du journal sera à votre disposition pour refaire toute l'enquête. Enfin, pour votre collaboration, Ouest-Éclair vous offre un million d’euros dont la moitié à la signature. Tout ceci peut se faire aujourd’hui.
— Écoutez, je ne remets pas en cause la parole de votre oncle mais vous n’avez qu’une fable à raconter. Un bout d’étoffe. Le témoignage d’un chauffeur qui, aujourd’hui, doit être très âgé.
— Denis Navier est hélas décédé.
— Vous n’offrez à vos lecteurs que de la fiction. Lorsque les Leroy vont entendre ça, ils répondront publiquement et violemment. Ils vont me déchirer. Ils vont m’accuser de la pire vénalité, de vouloir les extorquer. Je ne mets pas en doute vos diplômes, Mathilde, mais ils vont s’entourer d’une armée d’avocats spécialisés. Croyez-vous sincèrement qu’un juge entendra la plainte d’une ancienne employée aigrie par son licenciement ? Qui osera ordonner qu’on exhume l’un des hommes les plus respectés de France pour satisfaire aux lubies fantasques d’une orpheline ? Orpheline qui, de plus, juridiquement, ne possède plus aucuns droits. Je ne suis qu’une brebis à sacrifier en attendant que vous montiez votre coup. Qu’est-ce que j’aurais bien à gagner dans tout ça ?
Mathilde but son verre d’eau calmement avant d’ajouter :
— Si nous prenons le contrôle de Leroy, nous voulons que vous reveniez à la direction.
L’offre incroyable brisa passagèrement la résistance de Sofiane. Auraient-ils ce pouvoir ? Auraient-ils cette reconnaissance ? Était-ce le moyen d’atteindre son but de toujours ? Mathilde embraya sur cette voie.
— Mais, pour commencer, Sofiane, vous devez chercher dans votre cœur… Êtes-vous, oui ou non, une Leroy ?
Sofiane inspira bruyamment. Elle connaissait la réponse. La dire ouvertement lui semblait pourtant un acte immoral.
— Écoutez, cela fait beaucoup pour une seule journée, répondit Sofiane. Ce matin encore, je n’imaginais rien de tout ceci. Vous comprenez que je suis bouleversée.
— Vous avez raison. Vous savez Sofiane, moi aussi je suis bouleversée de savoir que nous sommes cousines.
Les deux femmes échangèrent un sourire. Un sourire complice. Un sourire insatisfait.
— Dites moi…, reprit Sofiane en soupirant.
— Nous pourrions nous tutoyer, non ?
— Oui. Mathilde… Auriez… Aurais-tu une aspirine, s’il te plaît ?
— Oui.
Mathilde se leva. Au passage, dans un geste silencieux d’accueil émotionnel, elle prit les mains de Sofiane dans les siennes.
Cousine avec Mathilde Langelet ! Pour une orpheline, il n’existe pas de révélation plus émouvante que de se découvrir une famille. C’était un sentiment ancestral, gravé au plus profond de tous les êtres, qui confirmait que rien n’avait plus de valeur au monde que l’appartenance à un groupe du même sang. La reconnaissance totale d’une existence, d’un rang. Et Sofiane de s’imaginer sous la grande tente blanche du domaine de la Bourbansais, entourée de sa vraie famille, à leur parler, à les embrasser, à laisser enfin échapper sa véritable personnalité.
L’image de Lucie troubla sa fête intérieure. Il y avait aussi sa sœur et ses parents d’adoption. Qu’allaient-ils penser de son changement de camp ? Du coup, il y avait trop de monde à sa table. Et comme ils étaient différents. Deux mondes. Deux vies. De l’eau. De l’huile. N’était-ce pas déjà trop tard ? Et comment vivre en harmonie avec ces deux frères qui complotaient tant à l’éloigner.
Sofiane oscillait entre mensonge et vérité. Elle se reprit à douter. Tout était un rêve, une invention, une machination. C’était un jeu. Un jeu de pouvoir. On se battait autour d’une partie d’échecs qui la dépassait. Elle ne serait jamais autre chose qu’un pion. Un pion à sacrifier ? Une victime ? Oui, elle avait été une victime des hommes chez Leroy. Elle repensait de nouveau à ses premières années dans l’entreprise qui avaient été si difficiles. Comme elle avait rêvé qu’un jour elle se vengerait de tous, qu’un jour elle prendrait la direction pour régler enfin ses comptes. N’était-ce pas sa motivation première ? Malgré le rayon de soleil qui perçait de l’extérieur, la maison de Mathilde lui sembla tout à coup froide et inhospitalière. Elle avait envie de retrouver des visages qu’elle connaissait. Lucie, son unique soleil, lui manquait. Et son mal de tête qui empirait.

De retour, Mathilde déposa devant elle l’emballage d’une aspirine effervescente. Sofiane le brisa et laissa tomber la capsule dans son grand verre d’eau. Elle regardait le comprimé qui dansait au fond du verre et qui, petit à petit, se dissipait. La métaphore d’une vie. L’agitation incontrôlée de la jeunesse pour, finalement, monter à la surface et disparaître sans laisser de traces. Une vie. On n’avait qu’une vie. Ne devait-on pas tout tenter avant de la voir se désagréger ? Sofiane avala le verre d’un trait. Elle le reposa sur la table.
— Je dois réfléchir. Puis-je…  ?
— Oui ?
— Puis-je lire le dossier ?
— Maintenant ?
— Oui.
— Je ne peux pas te laisser l’emmener. Tu n’as qu’à rester ici, Sofiane. J’ai une chambre d’amis. Tu y seras tranquille pour le lire et pour réfléchir à tout ça.
— Mes affaires ?
— Quelqu’un de mon bureau va s’occuper de ta voiture. Donne-moi tes clefs. Il va l’amener ici.
— Je pourrais le faire moi-même.
— Ce serait une perte de temps.
Mathilde attrapa son portable tout en tendant la main droite en direction de Sofiane. Elle obéit et y déposa son trousseau. Mathilde eut rapidement son correspondant en ligne qu’elle ordonna de venir chez elle prendre un jeu de clefs pour ramener une voiture garée dans le centre de Rennes.
— C’est Éric, ajouta-t-elle. Encore un cousin. On peut lui faire confiance.
Mathilde se dirigea vers un meuble laqué. Elle fit glisser un panneau de bois et révéla un coffre-fort d’un rouge éclatant. Elle appuya sur les touches de la combinaison secrète. La porte s’ouvrit. Elle en sortit une pochette en cuir. Elle ne l’avait donc pas sur elle au parc, songea Sofiane.
— Viens…
Sofiane la suivit en direction du couloir. La chambre d’amis était spacieuse avec une fenêtre coulissante qui donnait sur le jardin. La décoration rappelait une autre région d’Asie du sud. La Thaïlande, peut-être. Mathilde déposa le document sur la petite table à côté d’une pile de vieux exemplaires de la revue Bonheurs, le magazine édité par la secte de la Luminologie.
— Fais comme chez toi. Tu as tout ce qu’il faut dans la salle de bains. Je suis à côté si tu as besoin de moi.
Sofiane acquiesça. Mathilde fit marche arrière et tira la porte derrière elle.
Une fois la porte fermée, Sofiane souffla. Sa migraine ne la quittait pas. Elle gardait les yeux rivés sur le dossier sur la table. Qu’allait-elle y découvrir d’autre ? Elle n’osa pas l’ouvrir. Elle retira ses chaussures et s’allongea sur le grand lit. Puis, elle changea d’avis. Elle alla chercher son sac à main et prit son portable. Cette fois-ci, le téléphone de Lucie était éteint ce qui l’inquiéta sérieusement. Elle essaya chez Henri. Le répondeur se mit en marche. D’un ton froid, elle parla d’un imprévu et laissa un message pour que l’un ou l’autre la rappelle.
Elle retourna s’allonger. Elle ferma les yeux. Elle était fatiguée. La migraine lui vrillait les tempes. Son ventre ne voulait plus se dénouer. Elle se mit en boule et ferma les yeux. Sans s’en rendre compte, elle s’endormit.

Malgré la musique assourdissante de Ma Benz des rappeurs de NTM, Lucie entendit la sonnerie et la voix de Sofiane sur le répondeur. Elle avait honte de ne pas répondre. Elle avait honte de ce qu’elle avait fait. Elle ne pouvait plus rien changer. La veille, elle était allée à Monaco avec Henri. Elle s’était imaginée en star de cinéma. Tous les visages se retournaient sur leur passage. À son tour, Lucie devenait célèbre. La sensation la grisait. Ils avaient passé toute la journée à flâner, à se faire des blagues. Henri s’était montré charmant, délicat et surtout drôle. Elle n’avait pas pu l’imaginer aussi séduisant. Lorsqu’ils revinrent tard dans la nuit, Lucie était sur un nuage. Elle volait à des millions de kilomètres au dessus de la terre. Elle réalisa à peine lorsqu’il la plaqua contre le mur. Elle put à peine bouger lorsqu’il posa ses lèvres contre les siennes. Elle savait déjà qu’il était trop tard. Trop tard pour faire marche arrière. Trop tard pour refaire le monde. Il n’y avait ni culpabilité, ni remords, ni honte. Il n’y avait que la passion absolue et la nécessité physique de se laisser prendre, de se laisser aimer.
La passion était inégalée. Henri ne voyait pas en Lucie une relation amoureuse mais un jouet de pure sexualité qu’augmentait l’interdit de séduire la petite sœur de sa fiancée. Tout devint d’un érotisme forcé. Les mots. Les gestes. Les attitudes. Lucie se laissait prendre parce que c'était son talent. Elle avait le talent de laisser les hommes user d’elle comme ils l’entendaient, sans pudeur, sans morale, avec une fraîcheur lascive mariée à une expérience des gestes. En amour, elle avait déjà tout fait. Elle aimait tout faire. Henri l’avait parfaitement deviné et il mettait tous ses efforts à la façonner en l’objet qu’il désirait.
Plus la sexualité était sophistiquée, plus Lucie se détendait. Ce n’était pas de l’amour, c’était du sport. Elle ne volait rien à Sofiane. Elle ne volait pas le cœur de l’homme qu’elle aimait. Elle le laissait exaucer un caprice de petit dévoyé. Et ce serait lui qui, le lendemain, se sentirait le plus honteux. Alors, pensait Lucie, l’aventure serait terminée. Tout serait oublié.
Mais dès l’aube, Henri la reprenait encore. Elle jouissait de nouveau de ses appétits immodérés. Il était semblable à une machine qui ne pouvait plus s'arrêter. Elle continuait d'être son joujou, de rire de ses caprices, de laisser éclater ses râles de plaisir. La sexualité ne retombait pas. Ils prirent un bain de mer. Ils déjeunèrent à peine couverts. Chaque activité invitait une nouvelle provocation. Et à chaque fois, Lucie se tournait vers la porte d’entrée, en pensant qu’elle allait s’ouvrir. Sofiane allait les voir, exposés, indécents, dans un tableau de luxure. À chaque fois, son plaisir redoublait.
Henri ne parlait plus de Sofiane comme si, à présent, il se fichait d’elle. Comme si elle n’existait plus. Lucie comprit qu’elle n’avait jamais compté pour lui. Elle eut de la pitié pour sa sœur. Elle travaillait maintenant à sa sauvegarde. Et puis, lorsqu’il aurait épuisé le catalogue de la provocation, il en aurait fini avec elle. Il reposerait Lucie-objet, satisfait d’avoir triomphé d’une proie trop facile.

Dans son grand salon-musée, Mathilde avait étalé ses dossiers. Son oncle Charles lui avait demandé de cesser toute autre activité mais elle avait tout de même des affaires en cours qu’elle ne pouvait pas laisser en plan. Armée de son gros stylo Montblanc, elle corrigeait des lettres, relisait des notes, paraphant ici ou là des coins de pages. Sofiane n’était pas réapparue. Elle ne voulait pas la déranger. Elle n’arrivait pas à se mettre à sa place. Elle n’arrivait pas imaginer le choc de tout apprendre si brutalement. Elle se souvenait parfaitement de leur rencontre au château de la Bourbansais. Elle lui avait fait très bonne impression. Durant la journée, elle l’avait observée avec discrétion. Elle l’avait vue avec le joueur de football. Sofiane avait l’air heureuse. Elle l’avait enviée.
Puis, aujourd’hui à Rennes, elle avait aimé la suivre, l’observer. Sofiane était belle. Elle était solide. C’est à peine si elle avait bronché en écoutant l’histoire dans le parc. Elle maîtrisait parfaitement ses émotions.
Mais, comment la convaincre de mener un tel combat ? La veille au soir, elle avait lu et re-lu le dossier compromettant. Il était bien faible et elle s’étonnait encore du plan de son oncle. Si la naissance de Sofiane à Paris, suite à la tentative de suicide de Florence Mercier, était bien authentifiée, il n’existait pas la moindre preuve qui la liait à Pierre Leroy. Rien ne prouvait qu’il avait été en contact avec ces deux femmes. Pas de lettres. Pas de photos. Pas de témoins. La génétique était l’unique clef. Un test de paternité suffirait-il ? C’était un vrai coup de dés ! Sans compter qu’il faudrait tout recommencer de l’enquête. Mettre toute la rédaction d’Ouest-Éclair dessus. Un travail de titans dans un laps de temps beaucoup trop court.
La sonnette de la porte d’entrée interrompit ses pensées. C’était Éric qui venait prendre les clefs de la voiture de Sofiane. Mathilde s’en empara. Elle examina en chemin le beau porte-clefs avec l'emblème de Leroy gravé dans l’argent massif. Qui était Pierre Leroy ?

Chapitre 17 Out of Time Man

Sofiane se réveilla dans la chambre d’amis de Mathilde. Il était presque quinze heures. Elle avait fait un rêve agité, un rêve où tout se brouillait, les noms, les lieux, les souvenirs, les impressions et les désirs. Elle demeura encore deux minutes allongée sur le lit. En tournant la tête, elle vit le porte-document posé sur la table, rempli des mystères de son passé.
Un élan de curiosité traversa son esprit. De quoi avaient-elles l’air ? Comment étaient leurs visages ? Celui de sa mère, Florence ? Celui de sa grand-mère, Évelyne ?
Sofiane bondit hors du lit. Sa tête tournait légèrement mais sa migraine s’éloignait. Elle traversa la chambre jusqu’au petit bureau. Il s’y assit et ouvrit le rabat de cuir sombre. Elle hésita une dernière fois. L’ouvrir c’était déjà accepter une vérité. Et puis, la curiosité l’emporta.
À l’intérieur, elle trouva une chemise en carton jaunie d’un modèle ancien qui contenait à peine plus qu’une dizaine de pages. Sofiane se l’était imaginé plus conséquent. Elle inspira une fois puis l’ouvrit.
Le premier élément lui bondit au visage avec une force inégalée. C’était une photographie, en noir et blanc, le portrait d’une jeune femme très belle, avec de grands yeux foncés, une coiffure impeccable de l’époque qui la faisait ressembler à une jeune Audrey Hepburn. Évelyne Mercier souriait au photographe en exposant une dentition de porcelaine. Sofiane retourna le portrait. Au dos, elle ne trouva pas de date mais juste le nom du photographe, Daniel Levesque de Saint-Aubin-du-Cormier. Sofiane dressa la photo devant elle pour continuer à l’admirer. Elle s’attaqua ensuite au premier document dactylographié. La lettre de licenciement d’Évelyne Mercier pour raison de : faute grave, sans autres explications. Sofiane décida de lire chaque page dans l’ordre de l’ordonnancement. Elle comptait avancer avec méthode, sans oublier un mot.
La seconde photographie donna un visage à sa mère, Florence. Légèrement floue, prise lors d’une soirée, elle montrait une jeune femme de vingt ans assise sur un bord de fauteuil avec une coupe de champagne dans la main. Elle avait un air de parisienne huppée. Elle portait une jupe plissée et un collier de perles sur un twin-set. Ses cheveux clairs étaient tirés par un bandeau. Elle ne souriait pas mais elle avait l’air gentille et fraîche. La trop grande distance entre le photographe et son sujet empêchait qu’on admira ses traits. Sur la table basse devant elle, on voyait des paquets de cigarettes, des verres, un cendrier plein et un exemplaire du magazine Vogue avec le visage en gros-plan de Brigitte Bardot.
Sofiane observa chaque détail avec minutie. Pourtant, à détailler le visage, elle ne trouva aucune similitude avec elle-même. Le nez. Les yeux. La bouche. Pas un détail de son physique ne lui ressemblait. Et cette très jeune femme devait être sa mère ? L’époque, le style du cliché, créaient un décalage complet avec la réalité du moment. Sofiane avait secrètement espéré que la vérité allait lui bondir au visage. Que tout ces éléments procureraient l’assurance définitive qu’elle avait trouvé. Sur le moment, ses sentiments étaient inverses. Elle s’éloignait. Ces visages, pourtant fascinants parce que mystérieux, n’évoquaient rien pour elle. Elle ne s’y reconnaissait pas.
Avec sa prose insensible, la lecture du rapport de police sur le suicide de Florence était le document le plus pénible à lire. Autour de minuit dans la nuit du 9 septembre 1972, la jeune fille avait ouvert la fenêtre de son bel appartement du 34, rue Raynouard à Paris et s’était jetée du cinquième étage. Malgré une chute terrible, elle n’était pas morte sur le coup ce qui relevait véritablement du miracle. Les secours avaient été alertés par le gardien de l’immeuble qui avait entendu crier. La jeune femme n’avait pas laissé de mot expliquant son geste. Lorsque la police apprit que la mère de Florence était morte sur une route de Bretagne le même jour, ils en conclurent à un geste de désespoir. Néanmoins, une note ajoutée à la plume faisait état de l’invraisemblance de l’acte. Florence serait tombée de moins haut ou aurait pu être frappée. Les questions posées aux voisins ne donnèrent pas de pistes additionnelles à l’enquête. 

Sofiane s’empara alors du document suivant. La lecture de cet acte de naissance ajouta à ses doutes. Née le 10 Septembre 1972, Anne-Sophie Mercier à l'Hôtel-Dieu à Paris. Anne-Sophie. Sophie-Anne. Sofiane. L’inversion était curieuse. Qui l’avait ainsi nommée ? Qui avait pensé à inverser ses prénoms ? Un agent des services publiques ? Et pourquoi ? En cas d’adoption plénière, un nouvel acte de naissance était rédigé au lieu du jugement. Seule la date de naissance demeurait. Pour l’état-civil français, elle ne pouvait être que Sofiane Ferrières, née le 10 septembre 1972 à Saint-Lô dans le département de la Manche.
Sofiane continua de lire les témoignages vagues et les compte-rendus de tiers, parfois anonymes, qui n’ajoutaient que très peu. Elle entendit frapper à la porte.
— Tout va bien, Sofiane ? demanda Mathilde, d’une voix étouffée.
Sofiane se leva et alla ouvrir la porte.
— Oui, ça va, répondit-elle en s’éclaircissant discrètement la gorge.
— Tu as besoin de quelque chose ? Éric a ramené ta voiture. J’ai ton sac de voyage.
En effet, il était à ses pieds.
— Merci.
Sofiane se pencha pour s’en emparer.
— Es-tu sûre que tu n’as besoin de rien ?
— Oui.
— Je nous prépare de quoi manger. C’est un peu tôt mais comme on a pas déjeuné.
— J’arrive.
— Prends ton temps. Tu vas trouver tout ce qu’il te faut dans la salle de bains.
— Oui, merci.
Mathilde sourit et s’éloigna d’un pas silencieux.
Sofiane referma la porte. Elle posa le gros sac de cuir sur le lit et l’ouvrit. Elle s’empara de son nécessaire de toilette et entra dans la grande salle de bains. La lumière clignota un instant avant de se stabiliser. La pièce était grande et immaculée. On y trouvait toute une sélection de produits de beauté. Sofiane était tentée de se couler un grand bain chaud mais décida que ce n’était pas le moment. Elle se déshabilla. Pendant que l’eau de la douche atteignait la bonne température, elle s’observa scrupuleusement dans le miroir de pied. Puis, une fois sous l’eau, elle continua de le faire dans le second grand miroir qui recouvrait le mur opposé. C’est à observer sa propre image que l’on réconforte parfois sa personne. Sofiane se sentit vivante. C’était l’essentiel. Les choix étaient les siens. À lire les documents, elle n’avait pas eu la révélation escomptée. En réalité, elle trouvait tout le dossier sordide et mesquin. Il méritait d'être caché dans un coffre ou, mieux encore, d’être brûlé. Ce n’était qu’une ribambelle de conjonctures, de sous-entendus et de témoignages rapportés. Un rapport incomplet sur lequel on bâtissait une chimère. Sofiane se sécha. Elle se hâta de retoucher son maquillage léger, de se parfumer et de s’habiller. Avant d’aller retrouver Mathilde, elle rangea la chemise dans le porte-document et quitta la chambre.

Mathilde avait installé une table recouverte de plats aux saveurs asiatiques. Incrusté dans le mur, un écran géant affichait la chaîne financière de TV-Ouest. Le son était coupé. Mathilde attendait en grignotant. Elle sourit à l’approche de Sofiane. Puis, pleine d’expectative, lui demanda.
— Qu’en penses-tu ?
— Rien.
— Rien ?
— Tout à l’heure, j’étais bouleversée. J’étais prête à tout croire mais, à présent, je me sens à peine concernée.
— Mais…
— Ce n’est pas moi.
— Comment peux-tu en être certaine ?
— Oui, il est probable que je sois la fille de Florence. Humainement, sa tragédie me trouble profondément. Mais, de là à s’inventer un lien avec Pierre Leroy dans le but de s’attaquer à la première entreprise industrielle de la région, je dis non. Ce n’est pas possible.
— Nous allons mettre toute la rédaction du journal sur le coup. Cette fois-ci, tous les témoins pourront contribuer.
Sofiane s’assit à la table. D’un coup, elle avait faim. Sans demander l’autorisation à Mathilde, elle se servit copieusement. Elle se sentait revigorée. Elle était dans la peau d’une femme d’affaires, sûre d’elle-même et de ses décisions. Elle ne voulait pas se laisser mener par l'émotion. Elle ne prendrait pas de décision hâtive parce que son cœur souffrait. Elle allait user de sa tête. Pour commencer, elle n’allait surtout pas se sacrifier pour préserver les intérêts de la famille Chéret.
— C’est un travail qui aurait pu être fait à l’envers, argumenta Sofiane. Salissons Pierre Leroy. Inventons lui un sale passé, puis cherchons des gens, des situations, pour que ça colle… 
— Allons, Sofiane… Qui pourrait faire une chose pareille ? Et puis, Évelyne a bien travaillé devant la porte de Pierre Leroy.
— Une jolie femme dans un univers d’hommes. Il n’était certainement pas le seul à l’admirer. Pourquoi Pierre Leroy ? Les a-t-on surpris une fois ensemble ? Pas un seul témoignage d’un employé !
— Il est clair que l’affaire était délicate. Pierre Leroy recherchait la discrétion.
— Pourquoi cette discrétion ?
— Tu oublies qu’il était marié à ma grande-tante. Dans sa position, il devait cacher sa maîtresse.
— Et quoi ? Vous supposez qu’il l’aurait volontairement écrasée avec sa voiture ? Une femme qu’il adorait, non ?
— N’avait-elle pas de quoi le faire chanter ? Allait-elle parler ? Dépitée d’apprendre sa relation avec sa propre fille…
— Rien ne dit qu’elle l’était !
— Qui d’autre, alors ? Et pourquoi payer tout ça pour elle ? Cet appartement ? Ce trousseau luxueux ?
— Des suppositions. Des conjectures. Tu es avocate, Mathilde. Tu sais qu’il faut des preuves. Si moi-même je suis prise de doutes alors le monde extérieur le croira encore moins.
— Tu es bouleversée. Attends, avant de te décider.
— Non. Je suis décidée. Me lancer dans ces chimères serait de la folie. Je crois que vous devriez vous défendre autrement.
— Comment ?
— La tête haute ! Sans coups fourrés ! Faites votre contre-offre si vous le pouvez et restez en là !
— Nous devons gagner du temps.
— Vous êtes trop tard. Acceptez le.
— Non.
— L’entreprise s’appelle Automobiles Leroy et non pas Automobiles Chéret. Quoi que vous fassiez vous ne serez que le second violon. Pierre Leroy a tout fait pour protéger son capital. Je pense que, pour une raison ou pour une autre, il ne voulait pas de vous. Pourquoi exactement ? Je ne suis pas dans le secret. La décision finale revient à ses enfants et puis, honnêtement, si j’étais au conseil d’administration, il y a de grandes chances que je vote avec eux. J’ai travaillé pour Leroy. Je connais la société comme le dos de ma main. Je connais ses forces et surtout ses faiblesses. Nous sommes un petit dans une cour de grands. Comment lutter contre Daimler, Toyota, Volkswagen pour qui, une seule marque, est plus gros que tout Leroy réuni.
— Et l’indépendance ?
— Pour ce qui est de ta famille, elle a choisi d’autres chemins. Vous possédez beaucoup de choses mais vous n’avez pas de groupe industriel. Vous ne produisez rien. Dans le monde de l’automobile, vous valez encore moins. Je comprends que certains électeurs seront suffisamment en colère pour changer de camp et, peut-être bien, pour vous débouter. Perdre vos députés et vos sénateurs, ce serait une grande révolution. Sachez que je ne suis pas un pion de vos campagnes politiques. Je suis désolée, Mathilde, mais je ne veux pas vous aider même pour un million d’euros.
Mathilde demeura parfaitement calme. Elle avala une bouchée de riz, tout en réfléchissant. Après une pause stratégique, elle reprit la parole :
— Pas de problème, Sofiane. Nous respectons ta décision. Nous n’allons rien faire sans toi. Là, du coup, nous n’aurions aucune chance.
— Pardon ?
— Nous ne ferons rien sans ton accord.
Sofiane se glaça. Imaginaient-ils pouvoir tout révéler sans elle ? Le dossier, demain, à la une de Ouest-Éclair ? En seraient-ils capables ? Était-ce une menace voilée ?
— Je le souhaite, répondit Sofiane.
— De toutes façons, tu n’aurais qu’à nier. Évidemment, tu serais dans l’œil de l'actualité. Que tu le veuilles ou non…
Les craintes de Sofiane s'étoffaient.
— Je n’ai rien à cacher, ajouta-t-elle en conservant son aplomb. Regarde moi, Mathilde, j’ai trente-sept ans. Je n’ai pas de squelettes dans mes placards. Tout ce que j’ai fait jusqu'à présent, je l’ai fait par moi-même. À présent, je suis loin de Leroy. Je suis gérante d’un concessionnaire dans le sud de la France. Nous avons une petite affaire pleine d’avenir…
— Ah oui, avec Henri Bart.
— En effet.
— Au moins, lui, il a l’habitude.
— Qu’entends-tu par là ?
— Il connaît les projecteurs.
Sofiane se sentit bouillir intérieurement.
— Écoutez, vous faites ce que vous avez à faire. Je ne veux pas jouer votre petit jeu. Fichez nous la paix avec toute cette histoire.
— Sofiane. Sofiane. Je suis juriste. Je suis désolée mais je dois imaginer toutes les possibilités, à commencer par les plus défavorables. Je t’ai dit que nous respectons ta décision. Tu en as ma parole. Mais, j’aimerais tout de même que tu réfléchisses. L’offre demeure sur la table. La partie n’est pas terminée. Tu peux encore changer d’avis.
— Je ne crois pas.
— Quels sont tes plans ?
— Je dois rentrer chez moi.
— À Beaulieu-sur-Mer ?
— Oui.
— Restons en contact. Personnellement, Sofiane, ce qui m'horripile le plus dans tout ça, c’est l’injustice. C’est que des hommes se regroupent entre eux et disent : voilà, ce que nous allons faire, nous allons voler et tuer parce que c’est dans nos intérêts. Il y a des victimes, ici. Des femmes victimes ! Et la plus grosse victime, encore en vie, c’est toi Sofiane. Ils t’ont eue. Ils t’ont dépossédée. Ils se sont moqués de toi. Dès que ton père est mort, la première chose qu’ils ont fait c’est qu’ils t’ont écartée le plus loin possible. Tu ne vois pas le rapport avec ta situation ? Ils ne veulent plus de toi. Ils veulent que tu t’enterres dans le sud de la France. Je ne serais pas surprise si tout cela ne faisait pas partie du coup monté.
À entendre ces paroles, Sofiane était déchirée intérieurement. Était-ce véritablement un coup monté ? En un éclair, elle revit sa rencontre avec Henri au château de la Bourbansais. Il apparaissait comme par enchantement à ses côtés. Il n’avait qu’une seule personne à séduire, ce jour là : la personne la moins intéressante, la moins célèbre, la moins fortunée… Sofiane.
— Réfléchis, Sofiane. Je sais qu’on n’attaque pas ses ennemis à la gorge sans stratégie infaillible. Mais, sache que tu n’es pas seule. Je suis là et, derrière moi, se trouve une force qu’il ne faut pas négliger. C’est tout. Quoi qu’il arrive, quoi qu’il se passe, je serais là pour toi. Et c’est pas parce que c’est mon intérêt… Nous sommes pareilles toi et moi. Tu es de ma famille.
Mathilde voulut que Sofiane reste le soir à coucher pour repartir le lendemain matin. Elle voulait encore parler. Sofiane ne pouvait pas attendre. Son équilibre réclamait des visages familiers. Mathilde avait beau répéter qu’elles étaient cousines, la jeune femme demeurait néanmoins une étrangère. Après le repas, elle chercha ses affaires de la chambre d’amis. Aux alentours de six heures du soir, elle prit la route vers le sud.

Mathilde la regarda s’éloigner à bord de sa Vénus en lui faisant un dernier signe de la main. Sofiane avait juste passé le tournant au bout de la rue qu’elle prit son portable.
— C’est moi.
— Alors ?
— Elle résiste.
— Pourquoi ?
— Elle a la tête sur les épaules. Je crois qu’on ne lui a pas assez offert.
— À quoi penses-tu ?
— J’ai des idées là dessus… Mais c’est trop tôt.
— Bon sang ! L’horloge tourne, Mathilde.
— Je sais.
— Qu’est-ce qu’on fait ?
— On continue de travailler. Si, à l’heure H, on a toujours rien. Il faudra qu’on passe à l’assaut.
— Comment ?
— Nous avons une histoire à raconter.
— Sans elle ?
— Oui.
— Ce n’est pas jouable !
— C’est peut-être cela qu’il faut pour qu’elle se joigne à nous. Si tout est inévitable alors… pourquoi continuerait-elle à résister ?
— Elle pourrait se retourner contre nous.
— Elle n’a pas d’alliés de l’autre coté. Ils sont tellement bêtes que c’est à pleurer.
— Méfie-toi d’eux, Mathilde.
— Rien est joué. On sait ce qu’on a à faire.
— Je compte sur toi, tu sais. Tu es la maîtresse du jeu.
— Je te vois demain.
Mathilde raccrocha et retourna dans sa maison. La solitude l’étreignit. Elle alluma sa chaîne stéréo sophistiquée qui emplit l’air pesant du Out of Time Man de La Mano Negra. Elle débarrassa la table. Sofiane ne quittait plus ses pensées. Pas de doute, elle avait la perception, l’imagination et l’aplomb d’un Pierre Leroy. On sentait en sa présence la même force mentale, la même détermination que chez le patriarche. Mais, Mathilde percevait aussi une faiblesse, un fond instable qui pouvait devenir imprévisible.

À la sortie de Rennes, Sofiane baissa toutes les vitres de sa voiture et laissa l’air frais l’envelopper. Elle avait une longue route devant elle. Elle voulait surtout conduire. Elle voulait tenir le volant dans ses mains sans l’aide de gadgets tels que l’auto-pilote. Arrivée à hauteur de Saint-Aubin-du-Cormier, elle vit le panneau Breizhuile. Son havre de paix lui ouvrait les bras. Comment se sentait-elle à présent ? Déprimée ? Bouleversée ? Chamboulée? Non, elle ne l’était plus. Elle voguait. Elle avait le sentiment puissant d'être elle-même. Le passé n’était pas si important. Seul l’instant comptait. Mieux encore, seul le futur importait. Trop de gens mettaient trop d’heures à contempler les journées passées. Sur la terre, Sofiane n’était qu’un petit être parmi des milliards, un être  perdu sur une toute petite planète. La planète était dans un système solaire d’une taille démesurée. Des systèmes solaires, il y en avait des milliards dans la voie lactée. Et des voies lactées, dans l’univers visible, il y en avait aussi des milliards. Et, si l’on poussait plus loin l’abstraction, on pouvait supposer que des univers, il y en avait peut-être tout autant. Nous étions quasiment les plus petites particules de la création. À cette échelle grandiose, un destin ne comptait pas. Vivre c'était être libre de trouver son propre chemin, de prendre une route unique faite de rêves et d’avenir. Les chemins déjà empruntés devaient être oubliés. À hauteur de la bretelle d’accès de la station service, Sofiane ne s’arrêta pas.

Chapitre 18 Aérozone

Sofiane roula longtemps avec la musique pour seule compagne. Après deux opéras classiques, elle écoutait maintenant Aérozone de Jean-Michel Jarre. Elle s’imaginait aux commandes d’un vaisseau de l’espace qui traversait l’éther infini. Enveloppée par la nuit et les étoiles, elle pouvait contempler le monde et réfléchir à la fatalité de la vie.
Au bout de la route, un nouveau destin l’attendait. Ce nouveau chemin serait plein d’embuches mais il serait bien loin de son passé. Sofiane désirait une rupture entre ces deux mondes. Elle imaginait deux galaxies trop éloignées l’une de l’autre pour communiquer.
Dans la capsule douillette de son véhicule, elle se sentait suspendue entre deux mondes. Ni au départ ni à l’arrivée, elle savourait le périple, cette suspension entre deux rives qui intensifie la joie de voyager. Sofiane ne voulait plus retourner. Elle ne voulait pas arriver. Elle voulait s’éterniser sur une route qui n’en finirait jamais.
Mais, la route est ainsi faite que, les kilomètres défilant, on finit par découvrir les panneaux qui annoncent la destination finale. On doit procéder à l'atterrissage.
Il était six heures du matin. Le monde s’éveillait. Sofiane avait conduit en harmonie. Elle avait vidé son esprit de tout ce qui la perturbait. L’automobile l’avait apaisée. La journée pouvait commencer. Elle était impatiente de reprendre le cours normal de sa destinée. Elle avait envie de la maison, du repos, du réconfort et d’un bain d’eau de mer. Elle se réjouissait aussi de leur faire une surprise.
Elle suivit la nationale qui déboucha dans la départementale qui déboucha dans la petite ville de Beaulieu-sur-Mer. Elle s'arrêta à la grande boulangerie du centre, ouverte jour et nuit, pour s'approvisionner en gourmandises. Enfin, elle atteignit le chemin privé qui menait à la propriété d’Henri. La journée s'annonçait splendide. L’air était frais et parfumé.
Le portail étant fermé, Sofiane gara la Vénus devant la maison et coupa le moteur. Pas un bruit. Pas une âme qui vive. Sofiane décida d’entrer furtivement pour ne pas les réveiller. Elle comptait les émerveiller d’une belle table garnie pour le petit déjeuner.
Sofiane poussa le portail sans effort. Elle remonta l’allée dallée. Elle avait sa clef. Elle la fit tourner doucement dans la serrure. Une fois entrée, elle se hâta de taper sur le clavier le code du système d’alarme mais ce dernier n'était pas enclenché. Henri et Lucie dormaient encore. Sofiane ferma les yeux un court instant. Elle entendit le doux ressac de la mer. Avec ses teintes paisibles, sa lumière douce et ses parfums enivrants qui accentuaient la féerie des sens, cette maison représentait bien le paradis sur terre.
Sofiane traversa la grande pièce jusqu’au coin cuisine. Elle déposa ses emplettes. Tout était rangé et propre. Elle prit le café qu’Henri conservait dans le réfrigérateur. Elle mesura la bonne quantité. Elle sentit la fatigue du voyage qui l’enveloppait mais elle avait trop envie de les voir. Elle avait envie de leur parler et surtout de tout leur raconter. Elle ne pouvait pas garder un tel secret pour elle-même. Elle devait à présent l’extérioriser, l’exprimer afin de mieux le digérer. Elle devait se libérer de son fardeau. Ne pas en parler, ce serait continuer à ruminer des idées néfastes, des fantasmes désordonnés qui lui nuisaient mentalement.
Sofiane était juste sur le point d'appuyer sur le bouton d’allumage de la grosse machine à café lorsqu’elle entendit une faible plainte étouffée. Le son, à peine audible, avait laissé une empreinte irréelle dans l’air. Sofiane tendit l’oreille. Quelques secondes plus tard, une plainte identique se répétât. C’était une lamentation douloureuse ou, peut-être, une langueur extatique. Un son troublant qui revenait avec régularité. Sofiane était figée. Que faire ?  Aller voir ? 
Elle ôta ses mocassins. Pieds nus, Sofiane s'avança vers la terrasse. La plainte s’estompa. Elle ne venait pas de l'extérieur. Elle fit demi-tour. Au pied de l’escalier, elle sut clairement que cela venait de l’étage. Doucement, elle grimpa les premières marches.
À mi-chemin, la plainte devint plus audible. Comme elle le craignait depuis le début, il s’agissait bien de gémissements humains. Des soupirs de femme. Sofiane hésita. Son cœur battait violemment. Incapable de faire un pas de plus, elle écoutait les grincements du matelas, les bruissements caractéristiques de deux corps enlacés dans une étreinte amoureuse.
Sofiane ressentit un abattement profond, une morsure terrible, un déchirement. Lucie ! Comment avait-elle pu ? En un éclair, le passé remontait comme pour la narguer. Pouvait-elle réveiller tous les vieux fantômes ? Le désir et le dégoût se mélangèrent en elle. Son ventre brûlait tandis que sa tête était glacée. Les plaintes s’intensifièrent. Sofiane fit un pas timide en avant. L’escalier demeurait complice. Les dalles de pierres polies ne pouvaient pas la trahir. Personne ne devinerait sa présence. Elle voulait surtout voir. Juste un coup d’œil.
Elle n’avait plus que deux pas à faire avant de longer le couloir et regarder dans la grande chambre pour voir se réaliser toutes les craintes et tous les chimères imaginées. Les gémissements touchaient à leur paroxysme. Sofiane avança sans flancher. Le tableau se révéla.
Henri était couché en travers du lit, les épaules tournées vers la porte. Au dessus de lui, une femme s’agitait. Il ne fallut pas plus d’une seconde à Sofiane pour absorber la vérité. La femme qui aimait Henri, son Henri, n’était pas Lucie.
Au bord de son plaisir, la femme devina la présence de Sofiane. Elle leva la tête. C’était Gisèle. Elle plongea son regard dans celui de Sofiane. Elle enfonça un pieu au travers de son cœur en laissant échapper fortement le râle grossier de sa jouissance tout en affichant un sourire de joie cruelle. La femme ferma les yeux un court instant. Lorsqu’elle les rouvrit, Sofiane n’était plus là.

Sofiane déboula des escaliers. Elle s’empara de son sac à main, de son sac de voyage et de ses chaussures. Elle vit la machine à café en attente. Elle l’enclencha. En moins d’une minute, elle avait quitté la maison. Voir cette femme avec Henri lui avait fait plus de mal que si elle avait vu Lucie. Si sa sœur avait été dans le lit, Sofiane serait restée. Elle serait redescendue dans la cuisine. Elle aurait patienté tranquillement avant de les confronter. Mais, elle aurait pu trouver la paix. Lucie ! Lucie ! On ne pouvait rien contre Lucie. Henri était un homme. Elle le savait impuissant à résister. Lucie ne vivait que pour être séduite et pour séduire. Sofiane l’avait toujours su. Sofiane l’avait vécu.
Mais, cette femme ! Cette femme odieuse et vulgaire ! C’était une trahison abominable parce que c'était une trahison basée sur le mensonge. Henri avait juré qu’il ne la voyait plus. Qu’elle était son ennemie. Que faisait-elle alors dans son lit ? Et où était donc Lucie ?
Sofiane démarra la voiture. Après un rapide demi-tour, elle était de nouveau sur la route. Un cauchemar ! Tout tournait au cauchemar ! Le paradis d’il y a un instant se transformait en enfer. Tout s’écroulait.  Comment effacer de sa mémoire le visage de cette femme qui lui souriait dans son plaisir comme si elle lui disait :
— Tu vois bien, il est toujours à moi !
Une colère jalouse monta en elle. Elle se retint de crier, de frapper son volant. Elle ouvrit toutes les fenêtres en grand. Le vent qui s’engouffrait dans la voiture la calma. Elle inspira. Elle conduisait trop vite une voiture trop puissante sur une route trop étroite. Elle devait demeurer maître d’elle-même ou sinon s’arrêter sur le bas-côté. Elle vit l'enseigne d’un hôtel et s'engagea dans la cour goudronnée.
Elle prit une chambre, indifférente aux tarifs et aux prestations. Elle était contente de trouver si vite un petit espace à elle, juste un lieu privé pour y réfléchir. Le groom porta ses affaires contre quelques euros. Une fois la porte bouclée, Sofiane entra dans la salle de bains. Elle crut qu’elle allait vomir. Elle resta penchée au dessus de la cuvette. Après plusieurs minutes, elle se redressa. Elle se sentit subitement sale. Elle avait besoin de se laver. Elle fit couler l’eau de la douche. Sans se tracasser où tombait ses habits, elle se jeta sous l’eau quasiment glacée. Le choc fit bondir son cœur. Elle se contracta. Elle expirait fortement de grandes bouffées mais elle tint le coup. Trois minutes. Une claque. De quoi redémarrer.
À peine séchée, Sofiane enfila le grand peignoir. Déterminée, elle prit le portable de son sac. Elle effleura la touche tactile. Elle laissa sonner et sonner. Elle ne cèderait pas. Elle savait qu’il était chez lui. Enfin, il décrocha.
— Allô ?
— Bonjour, Henri.
— Sofiane… Où es-tu ? Quand reviens-tu ?
— Tu n’as pas l’air très réveillé, Henri. Tu devrais te servir une tasse de café.
— Pardon ?
— Va te servir une tasse de café.
La ligne devint silencieuse. Elle l'imaginait en train de descendre l’escalier et de se déplacer vers le coin cuisine. Le café était juste prêt. Sur le comptoir, il verrait le sac en papier avec les croissants. Était-ce assez pour qu’il comprenne ?
— Où es-tu ? demanda-t-il finalement sur un ton plus grave.
— Au Carlton de Beaulieu. Chambre 17.
— J’arrive.
Il raccrocha.
La confrontation. Quel serait son excuse ? À quoi devait-elle se préparer ? À la colère ? Aux grands déclarations ? À la guerre ou à la paix ? Elle devait rester ferme. Après une trahison pareille, elle ne pouvait pas lui pardonner. Avec tout ce qu’ils avaient encore à construire ! Avec un grand avenir devant eux ! Non, tout était gâché !
Henri battit tous les records de vitesse avec sa Porsche parce que, à peine cinq minutes plus tard, il frappait à la porte de la chambre 17. Sofiane avait juste eu le temps de s’habiller d’un pantalon de toile et d’une chemisette. Elle s’était à peine démaquillée. Elle avait un visage dur et sévère avec ses cheveux, encore mouillés, tirés en arrière. Elle lui ouvrit la porte et recula jusqu’à l’autre bout de la chambre tant elle avait peur de sentir l’autre femme sur lui.
Henri entra penaud. Il n’avait qu’à voir son visage pour deviner sa colère. Il s’assit sur le bord du lit. Debout dans son coin, Sofiane l’observait froidement. Il cherchait les mots justes. Puis, il se contenta de :
— Je suis désolé.
Sofiane ne broncha pas. Sur l’instant, elle le haïssait comme personne.
— Je n’ai pas d’excuses, poursuivit-il. Je n’ai pas de raisons à te donner. Je n’ai rien à dire sauf que je suis comme ça. Je ne suis pas fort comme toi, Sofiane. Je ne sais pas me contrôler. Je vois quelque chose. Je le prends. Je n’arrive pas à penser à demain. Je joue sans arrêt. Je perds de l’argent. Je suis ruiné. Je croyais pouvoir m’en sortir alors j’ai signé un pacte avec le diable. De tout ce que j’ai fait de mal dans ma vie, c’est le pire. C’était la pire chose à faire ! La pire chose à te faire !
— Gisèle ?
— Non, pas elle. Gisèle, c’est une mauvaise habitude. Gisèle, c’est juste qu’une sale plaie qu’il faut gratter. Tu te dis que tu vas tenir le coup mais tu finis toujours par craquer. Alors, tu te grattes jusqu’au sang et tu t’en fiches pas mal si c’est le début d’un cancer. Des plaies comme Gisèle, tu ne les vois pas, mais j’en ai partout sur le corps. Je connais une fille à Paris. Une prostituée à Nice. Et puis, j’ai d’autres plaies… Je joue à Mandelieu. Je joue à Monte-Carlo. Je t’ai beaucoup menti. Je ne suis pas interdit de casino. J’y vais dès que l’envie me reprend. Et puis, je bois avec des copains et on joue aux cartes et parfois y’en a un qui amène une fille. Elle ne dit jamais non et, moi, je ne sais pas dire non. Je prends de la cocaïne. Pas toujours… Mais, de temps en temps. Parfois, on va avec un copain sur son bateau. On va loin, au large. Il y a toujours de la musique, de la poudre et des filles. Et puis, je redescends… Et puis, je remonte. C’est comme un ascenseur qui monte sans arrêt entre la cave et les beaux étages. Tu montes. Tu descends. Tu montes. Tu descends. Mais tout ça, c’est rien ! C’est rien, à coté de ce que je t’ai fait, Sofiane. Tu vois, avant de te connaître, j’avais deux millions de dettes. Et puis, j’avais emprunté à des sales types. Des types de Menton qui aiment bien prêter aux célébrités mais ils sont très durs quand il faut payer. Il arrive toujours un moment où il faut payer. Tu vois, j’avais des jours où j’étais chez moi avec le canon d’un revolver dans la bouche. Mais même de faire ça, j’étais trop lâche. Alors, je reçois un coup de téléphone. J’ai le diable à l’autre bout du fil. Il me dit… Henri, j’éponge tes dettes si tu me vends ton âme ! Moi, tu comprends, au point où j’en suis, je suis tout de suite partant. OK, mec ! Qu’est-ce que je dois faire ? C’est tout simple qu’il me dit. Tu vas séduire une femme. C’est tout ? Vous êtes sûr, monsieur le diable ? Oui, mais elle n’est pas facile à séduire. Et puis, séduire, ce n’est pas coucher avec… Je parle de séduire. De l’aimer. De l’épouser. Et de faire sa vie avec elle. Vous devez être mariés à la fin de l’année. Vous devez avoir votre petit foyer dans le sud. Avec un projet en commun. Un avenir, quoi ! Le diable m’offrait tout ce que je voulais le plus au monde ! Un avenir ! Alors, je lui dis : banco. Et, je me mets au boulot. À moi d’y mettre le grand charme. Faut dire qu’il me facilitait la tâche. Il me plaçait à côté d’elle à une fête. Tout pour que ce soit facile. Et moi, j’ai tout fait. J’ai joué mon rôle. J’ai mis le paquet. Je crois l’avoir bien joué. Et puis, un matin, je me suis réveillé en me disant… Quoi, voilà une belle personne. Elle est forte, belle, douée, intelligente. Et en fait, on lui propose d’épouser le pire des mecs, le plus lâche, le plus nul. On lui promet des années de déboires, de crises conjugales, d’emmerdes. C’est dégueulasse ! Comment lui faire ça ? Tu vois, Sofiane… Je ne l’ai pas cru au début mais, moi aussi je suis tombé amoureux. Tu es la plus incroyable des femmes que je connaisse ! Mais, moi… Moi ? Je suis le pire des salauds ! Tu comprends, maintenant… Tu comprends, pourquoi Gisèle était là ce matin. C’était pour que tu la vois ! Pour que tu cesses ! Maintenant ! Tout de suite ! Avant que ce ne soit trop tard ! Parce que si on était mariés alors je crois que cela aurait été affreux… J’ai voulu tout arrêter !
— Qui t’a demandé de me séduire ?
— Un avocat parisien. Jean-Yves Martinetti. Mais, je ne crois pas qu’il tire les ficelles. C’est juste un intermédiaire. Je ne sais pas qui voulait ça.
— Et toi, Henri ? Et ton avenir ? Que va-t-il se passer ?
— L’heure de payer l’addition est arrivée. Tu vois, je devais t’épouser. C’était ça la clause de réussite. Mais, maintenant que j’ai tout foiré. J’ai toujours mes dettes et ils vont envoyer quelqu’un pour encaisser.
— C’est affreux !
— Crois moi, j’ai creusé ma tombe tout seul. T’en fais pas, ils ne vont pas me tuer. On n’assassine pas une célébrité… pas comme ça, disons.
— Comment ?
— Je ne sais pas… En général, ils te trouvent un bon scandale. Quelque que chose de bien dégueulasse. Ils veulent te voir chuter jusqu’à ce que tu perdes ta notoriété. Puis, lorsque tu es un bon clodo, c’est seulement à ce moment là qu’un type te casse les jambes à coups de barre de fer. Pour être bien sûr que tu sois en fauteuil roulant et que tu ne sois plus qu’une merde. Pour ces gens, tuer quelqu'un, ce serait leur faire une faveur.
— Je…
— Ne crois pas que tu puisses les arrêter. Rien ne peut les arrêter ! Ils sont trop forts. Ils sont beaucoup trop forts. Tu vois, à partir de maintenant. Tout ça ne me fait plus peur. Je m’en fiche. Ils peuvent me clouer sur une croix, je ne vais pas broncher. Ma dernière satisfaction dans la vie, c’est que je ne suis pas allé jusqu’au bout avec toi. Je ne suis pas complètement un salaud. Je veux t’épargner de gâcher ta vie avec un minable comme moi. Et c’est pour ça qu’il ne faut pas avoir de pitié, Sofiane. Il ne faut jamais avoir de pitié pour personne. La pire des choses serait que tu prennes pitié de moi. Je suis faible ! Tu pourrais me faire faire tout ce que tu veux et, oui, tu penserais me sauver. Mais, alors, ils auraient gagner et je serais vraiment perdu. Parce que je n’aurais même pas la petite satisfaction de t’avoir tiré de là. En m’aidant, Sofiane, tu nous perds tous les deux. Si tu veux être forte, tu vas partir d’ici. Tu vas m’oublier…
— Je…
Henri se leva.
— Tout ça, je ne le fais pas que pour toi, Sofiane. Je le fais aussi pour moi. C’est pour moi ! Pas pour toi ! Pour moi ! Alors, tu vas me faire un plaisir, celui de décamper bien vite et de ne jamais revenir parce que c’est la chose la plus importante.
Sofiane comprit. Un regard suffit. Elle ne rajouterait rien. Il lut la vérité sur son visage. Il lui sourit. Il se sentait déjà sauvé. Quel paradoxe que d’aider les gens c’était parfois de les laisser en paix.
— Où est Lucie ?
— Je ne sais pas. Elle est partie hier.
— Elle ne t’a pas dit où elle allait ?
— Non, je croyais que tu le savais.
— Pour ce qui est de l’affaire avec le concessionnaire…
— Évidemment. Je suis désolé pour ça aussi.
— Ne t’en fais pas, Henri, c’était encore de l’argent du diable.
Il lui tendit la main. Sofiane la serra. Il eut un dernier sourire blessé. Puis, tout comme il était entré dans sa vie, Henri la quitta.

Chapitre 19 Pars

Sofiane resta un moment debout à regarder la porte de la chambre d'hôtel. Elle eut presque la réaction impulsive de courir après Henri. Mais, tout ce qu’il avait dit était juste. L’aider c’était justement lui nuire. Il n’aurait fait que la détester. Elle sonda ses propres sentiments. Malgré tout son passif, Henri avait un fond généreux. Sa confession en était la preuve. Il n’était pas entièrement mauvais et il comprenait, à présent, que lui seul pouvait s’en tirer. Il ne pourrait supporter d’autre issue. À défaut d'être le grand amour d’une vie, Henri avait été un feu d’artifice, une folie, une romance merveilleuse. Elle n’oublierait jamais la première journée chez lui et sa passion à faire d’elle une femme complète. Si seulement le monde n’était pas aussi compliqué.
Enfin, Sofiane sortit de sa torpeur méditative. Elle s’allongea sur le lit. Elle voulut fermer les yeux mais, au plus profond d’elle, ce n’était pas le départ d’Henri qui la tourmentait mais tout ce que sa confession impliquait. C’était donc vrai. Mathilde avait vu juste. Il y avait une machination contre elle. Un véritable complot. Elle faisait partie d’un plan secret que des ennemis invisibles avaient consciencieusement échafaudé. Henri avait été engagé pour la séduire. Il avait surtout été payé pour l’éloigner de Saint-Aubin à jamais.
Mais ceci impliquait quelque chose de plus terrible encore. Si autant d'énergie criminelle avait été déployée durant ces derniers mois, autant de frais, cela ne faisait que valider le dossier des Chéret. Et si tout était donc vrai ? Était-elle passée à deux doigts d’un immense pouvoir ? Un pouvoir qu’on lui aurait dérobé ? Et qui était coupable ? Elle n’eut pas à chercher. Sofiane vit les visages de deux hommes avides, de deux hommes insensibles, de deux hommes impitoyables qui faisaient fi du malheur des autres et qui se moquaient de leurs misères. Deux hommes qui jouaient avec les sentiments humains. Comme elle détestait Georges et Guillaume Leroy.
Puis, dans un reflux sentimental, elle haïssait toute l’injustice qui la séparait pour toujours d’Henri. Ne pouvant se retenir, elle se mit à pleurer. Elle abhorrait pourtant l’émotion féminine. Elle refusait les pleurs de ses consœurs qui s’épanchaient à tout bout de champ comme dans de mauvais films. Mais, parfois, l’accumulation des tourments bouleversait l’être humain. Homme ou femme, il était naturel de laisser éclater ses sentiments.
Sofiane frotta ses larmes d’un revers de main. Elle se redressa d’un bond. Elle alla ouvrir la fenêtre de sa chambre. Le vent du large l’apaisa et l’aida un peu à effacer l’émotion qui la dévorait. Comment garder la tête froide après tout ceci. Comment réagir ? Que faire à présent ? Sofiane ne savait même plus où aller.
La sonnerie de son portable la ramena à la réalité. Elle le dénicha du fond de son sac à main.
— Sofiane Ferrières, dit-elle d’une voix douce qui dissimulait son déchirement.
— C’est moi.
C’était Lucie ! Tendre Lucie qui appelait toujours au bon moment.
— Allô ? Allô ? Ça va ? questionna Lucie en entendant la ligne silencieuse.
— Oui, tout va bien, répondit Sofiane, en cherchant à lui cacher son désarroi. Où es-tu ?
— À la maison.
— À Saint-Aubin ?!
— Non, chez papa et maman.
— Qu’est ce que tu fiches là-bas ?
— Je ne pouvais plus rester toute seule avec Henri. Et puis, je ne savais pas où aller.
— Tu aurais pu au moins m’appeler.
Cette fois-ci, c’est du côté de Lucie que la ligne demeura silencieuse.
— Non, j’avais besoin de changer d’air, répondit-elle enfin.
— Tu vas bien ? T’as une drôle de voix.
— Oui. Ça va. Je t’assure. Et toi ? Ça va ? On a dû se croiser sur la route. J’ai fait du stop. Tu sais que ça marche encore ce truc-là ?
— T’es complètement folle !
— T’es chez Henri ?
— Non… C’est…
La ligne demeura muette des deux côtés.
— C’est fini entre nous, confessa enfin Sofiane.
Lucie respira fortement dans le combiné avant d’ajouter :
— Qu’est-ce qu’il t’a raconté ?
— Je l’ai surpris avec son ex. Je ne te ferais pas de tableau.
— Gisèle ?
— Toi aussi, tu l’as vue ?
— Oui, et c’est aussi un peu pourquoi je suis partie. Elle est horrible cette femme ! Elle m’a traitée de pute ! Moi, une vraie jeune fille romantique !
Lucie gloussa sottement.
— Pardon, Sof’, je suis désolée de rire de ça. Tu dois être catastrophée…
— Ce n’est pas que ça. Écoute, il faut que je te parle. J’ai une décision très importante à prendre.
— À quel sujet ?
— Je ne peux pas t’en parler au téléphone. Ne bouge pas de là. J’arrive. Dis à maman et papa que je viens les voir.
— Oui, mais…
— Je vais tout te raconter. Je t’embrasse. Je t’aime, tu sais.
Sofiane raccrocha. Pouvait-elle repartir immédiatement ? Elle réalisa qu’elle avait déjà conduit toute la nuit dernière. Après la séparation avec Henri et son abattement moral auquel s’ajoutait la fatigue physique de la veille, pouvait-elle reprendre immédiatement la route ? Sofiane revit en éclair les phares du camion qui la percutait.
Sofiane se prescrivit mentalement quelques heures de sommeil obligatoires. Juste histoire de récupérer un peu. L’idée de ce repos forcé la troubla. Elle venait de perdre l’homme qu’elle aimait et elle était en train de planifier sa journée. N’était-elle donc qu’une machine ? Un être dénué de tout sentiment profond ? Pouvait-elle vraiment aimer ? Sofiane soupira en s’allongeant sur le lit. Elle alluma la télévision qui n’était autre chose que le plus puissant des soporifiques. Elle chercha un sujet apaisant. Elle tomba sur un documentaire animalier. Le commentateur, d’une voix calme et égale, ne parlait que par intermittence. Le programme traitait des mœurs des grands fauves. La défense du territoire. La domination du mâle. Le désir de protection des femelles. Sofiane trouva le sujet approprié. Elle se força à écouter attentivement pour chasser de sa tête tout ce qui la préoccupait. Sans s’en rendre compte, la télécommande lui tomba de la main. Elle s’endormit.

Charles Chéret était un des ces hommes d’affaires en déplacement permanent du fait que les nombreuses entreprises dans lesquels il investissait étaient éparpillées dans toute la Bretagne. Son bureau était l’arrière de sa voiture, une Mercedes S 600 L spécialement aménagée qu’un chauffeur, derrière une plaque de vitre insonorisée, conduisait.
— Où est-elle à présent ? demanda Charles Chéret à Mathilde assise à sa gauche.
— Toujours à Beaulieu-sur-Mer, sur la Côte d’Azur. J’ai quelqu’un qui la surveille.
— Et le footballeur ?
Mathilde lui tendit une enveloppe marron.
— J’ai des photos de lui à l'entraînement.
Charles Chéret tira une dizaine de clichés de l’enveloppe. Il ne montra aucune émotion à la vue des photos érotiques prisent au téléobjectif.
— Et elle ?
— La sœur.
— Sérieux ?
— Je n’en croyais pas mes yeux.
— C’est pour cette raison qu’elle est partie ?
— Évidemment ! La sœur a filé hier à l’anglaise. Sofiane pleure dans un hôtel du coin. La grosse crise, quoi !
— C’est bien ça ?
— C’est très, très bien. Tout ce qui la rapproche de nous est favorable. Pas de liens. Pas d’attaches. Si elle monte au créneau, elle doit être seule.
— Une vraie petite Jeanne d’Arc, notre Sophie !
— Je ne voudrais pas qu’elle termine sur le bûcher.
— Que vas-tu faire à présent ?
— J’attends.
— On ne peut pas attendre, Mathilde.
— Elle va venir d’elle-même.
— Qu’est-ce qui te le fait penser ?
— Mon intuition. Mais, ne te tracasse pas. Dans le pire des cas, nous avons le plan B. Tout est prêt.
— J’ai hâte que tout ça commence. Ça fait trop longtemps qu’on a pas eu une vraie bataille rangée.
— Quoiqu’il arrive, il y aura du sang.
— C’est tout le jeu de la guerre. Je comprends mieux pourquoi c’était le passe-temps de nos rois de France. Qu’existe-t-il de plus excitant ?
Mathilde lui reprit les photos des mains et les rangea dans sa serviette de cuir.
— Le passe-temps des reines pendant que leurs maris étaient absents.

À quelques kilomètres de là, à Saint-Aubin-du-Cormier, on ne préparait pas la guerre mais une alliance éternelle. Les frères Leroy avaient invité les dirigeants allemands de Volkswagen à passer quelques jours dans la région. Ce n’était qu’une série de visites guidées, de déjeuners, de diners, de vins fins et de spectacles. Il fallait admettre que, malgré toute leur grandeur industrielle, les allemands ne savaient plus vivre depuis qu’on avait tout aplani chez eux au nom de la sociale-démocratie. À découvrir la Bretagne, ils étaient positivement émerveillés par les réalisations locales, tant sur plan industriel que sur le plan de l’urbanisme moderne. Mais, ils étaient surtout conquis par le château de la Bourbansais. Ce style de vie, cette qualité française n’existait plus là-bas depuis longtemps.
Les deux frères Leroy avaient décidé de faire du domaine familial un lieu de séjour pour leurs hôtes privilégiés en attendant de trancher sur ce qu’ils allaient faire définitivement de la propriété. La Bourbansais était dans le giron de la société de patrimoine. Georges voulait en faire un golf avec hôtel de luxe pour concurrencer le superbe Golf de la Freslonnière aux abords de Rennes qui appartenait indirectement aux Chéret. Guillaume, en tant que chef de famille, espérait encore y vivre à titre privé. Il imaginait que c’était la prime pour sa fonction de chef de famille. Mais, c’était à tous de décider. Depuis la mort de leur père, Charlotte, la sœur cadette, avait subitement montré une volonté à ne plus suivre le mouvement. Le fameux jour de la lecture du testament, elle avait annoncé qu’elle s’opposait catégoriquement à ce que Guillaume s’installe à la Bourbansais. La décision serait mise devant un vote durant la prochaine assemblée. 
En attendant, la propriété servait d'hôtel pour ces invités particuliers. Pour Volkswagen, Georges avait fait les choses en grand. Il était à noter que pas un de ces messieurs de la Ruhr n’était venu accompagné d’une épouse. De ce coté-là aussi, les deux frères savaient recevoir. Les jeunes et jolies hôtesses ne manquaient jamais.
Après trois journées de festivités, l’accord était presque parfait. Après les visites obligatoires des ateliers de fabrication et de montage, tous affichaient une mine satisfaite. Les cabinets d’audit travaillaient les derniers points comptables et les cabinets d’avocats les derniers points juridiques. On négociait à présent des petits détails à commencer par les bonus de quelques directeurs sur le départ et, surtout, l’avenir des deux frères. Resteraient-ils à la tête de la marque ou seraient-ils simplement écartés ? Les allemands voulaient tout acheter c’est à dire absorber l’entreprise. Ils voulaient récupérer 100% du capital. Ils ne voulaient plus des frères Leroy. Mais Guillaume et Georges espéraient encore avoir le beurre et l’argent du beurre. C’est surtout sur ce point que se heurtaient les négociations. Une question d’ego. Il fallait trouver une solution pour que tous sortent la tête haute.
Le compromis qui semblait se former était de garder les deux frères Leroy dans un nouveau poste à créer, une sorte de super présidence à deux têtes, mais qui serait dénuée de tous pouvoirs exécutifs. Ils pourraient donner leur avis dans un conseil mais, en réalité, ils ne feraient rien du tout. Les Leroy n’étaient pas complètement satisfaits. Ils voulaient conserver leurs pouvoirs de décision stratégique ce qui commençait sérieusement à irriter leurs invités.

Sofiane se réveilla en sursaut. Des cauchemars ne cessaient de la hanter. Dans le dernier, elle courait nue en criant au secours, dans la nuit, sous la pluie, entre deux voies d’une autoroute tandis que les voitures filaient à toute vitesse sans s'arrêter, sans lui venir à l’aide.
Elle regarda l’horloge sur la table de chevet. Il était quinze heures dix. Elle avait dormi presque six heures. La télévision montrait un jeu télévisé. Elle chercha la télécommande. Le silence revint. Elle avait faim. Plutôt que de se trouver un restaurant, elle décida de prendre un sandwich en chemin. En partant tout de suite, elle arriverait en Normandie tard dans la nuit mais, une fois passé les encombrements de la fin de journée, avec l’auto-pilote, c’était encore faisable. Sofiane n’avait jamais fait autant de kilomètres en si peu de temps. Sa carte de fidélité des Autoroutes Mailland allait exploser avec tous ces nouveaux points récoltés. Puis, elle réalisa que c’était probablement la dernière fois qu’elle ferait la route du sud. Elle regarda une dernière fois par la fenêtre avant de la refermer. La côte d’azur était subitement moins belle. Elle n’avait déjà plus le même éclat. En se penchant en avant, elle vit la peinture défraîchie et des poubelles mal rangées. Au paradis, il y avait toujours un certain laisser-aller qui finissait par déprécier l’endroit. Elle ne reviendrait plus jamais.

Sofiane bourra son grand sac de voyage de ses affaires et descendit à la réception. Elle régla la note et fut heureuse de retrouver le confort luxueux de sa Vénus. Le moteur V8 démarra au quart de tour. Elle enclencha la marche arrière. Les deux petits garçons sur le perron de l'hôtel admirèrent la souplesse du fauve. Elle leur sourit. Sofiane savait déjà de quoi ils allaient rêver.
Une demi-heure plus tard, elle passait la grande arche qui l'accueillait sur l’autoroute du soleil. La circulation était très dense et la voie rapide n’offrait qu’un accès à 90 kilomètres à l’heure. Sofiane trouva un espace et enclencha l’auto-pilote. Elle régla son fauteuil puis, au son de Pars de Jacques Higelin, une chanson qu’elle estima fort appropriée, elle prit sa décision. Elle comptait parler à Lucie et l’informer de la prochaine étape. Elle ne lui demanderait pas son avis. Elle l’informerait de ce qu’elle avait appris chez Mathilde pour qu’elle se prépare au raz-de-marée inévitable. Ensuite, elle appellerait Mathilde et lui demanderait un rendez-vous. Elle accepterait l’offre de Ouest-Éclair. Tant pis, elle ferait le chien dans le grand jeu de quilles. Guillaume et Georges allaient payer ! Elle n’allait pas les laisser faire. Elle n’allait pas les laisser se moquer d’elle et de son passé. Elle allait les attaquer de front. Elle savait qu’elle ne gagnerait pas mais elle ferait tout pour les terroriser.
L’idée d’une attaque frontale lui donna des ailes. L’assaut l’emplissait d’une joie retrouvée. Dans la vie, on avait rien à perdre. Rien ! Le seul frein possible était, à la limite, son entourage. Mais, qui étaient-ils ? Ils se comptaient sur les doigts d’une main. Non, ils se comptaient avec un seul doigt. Lucie ! Sa Lucie ! Et elle était indestructible. Rien au monde ne l’offusquait. Rien ne l’affectait. Par contre, elle serait toujours du côté de Sofiane, incapable de la trahir, incapable de la tromper. Mais, cet assaut contre les remparts des Leroy, elle ne le ferait jamais pour les Chéret. Elle ne le ferait pas au nom de sa mère ou du passé. Elle le ferait pour elle. Elle agirait parce qu’elle était Sofiane Ferrières et que c’était sa destinée.

Sofiane roula en parfaite harmonie avec sa machine. Une fois quitté les immenses bassins industriels du sud de la France, la vitesse moyenne sur l’autoroute augmenta. Elle suivit les consignes de son ordinateur de bord et s'arrêta toutes les trois heures pour faire une pause. Un peu après Lyon, elle fit une halte pour un vrai dîner dans un restaurant Évasion. Cette nouvelle chaîne gastronomique offrait aux voyageurs des autoroutes la qualité culinaire Made in France avec des vrais plats cuisinés, servis par un personnel qualifié sur des nappes blanches. L’arche qui surplombait l’autoroute offrait, avec son cadre feutré, climatisé et élégant, un véritable repos pour le grand voyageur européen. Bien entendu, c’était une filiale Mailland. 

Il était minuit passé lorsque Sofiane arriva à Mortain. Cela faisait un bon moment qu’elle n’y avait pas mis les pieds. Ses parents avaient été très bons durant toutes ces années mais, il fallait l’admettre, ils n’extériorisaient pas beaucoup leur tendresse. Sofiane avait toujours l’image d’eux dans leurs blouses blanches de pharmaciens. Ses parents ne lisaient jamais un livre. Ils regardaient beaucoup la télévision. Ils ne parlaient presque pas. À se demander où ils avaient trouvé la passion suffisante pour adopter une fille et en concevoir une autre. Ils avaient néanmoins inculqué à Sofiane le goût de l’organisation et du travail. De son côté, Lucie n’avait fait que se rebeller. Depuis toujours, c’était Lucie qui se faisait gronder. Sofiane servait d’exemple à suivre. Pourtant, cet état ne sema pas la zizanie entre elles. Lucie venait surtout pleurer contre l’épaule de Sofiane qui devait la consoler. C’était comme ci le destin avait décidé qu’un tampon était nécessaire entre les parents et leur fille naturelle. Le destin avait envoyé Sofiane dans le but de tous les sauver. Que serait devenue Lucie sans Sofiane ? Une fugueuse ? Une délurée ? Probablement une de ces gamines que l’on voyait devant les gares des grandes villes avec leurs tenues punk, volontairement enlaidies, qui mendiaient sous la protection d’un berger allemand. Ou bien Lucie serait l’une de ces femmes, autrefois jolies, qui, accompagnées de leurs trois enfants dissipés, visitaient leur mari à la prison du département pour parler chômage, aide sociale et désespoir généralisé. Au moins, grâce à Sofiane, Lucie avait été sauvée des pièges de ces mauvais choix. Elle était aujourd’hui une belle jeune femme. Vivre avec Sofiane lui avait donné santé, amour de soi et confort matériel. Une vie de papillon, certes, mais une vie protégée qui convenait à un être de beauté.
Ses parents, Sofiane les voyait régulièrement mais très peu de temps à chaque fois. Une fois ses études terminées, ils n’avaient pas montré beaucoup d'intérêt pour ce qu’elle faisait. Ils la savaient active. Elle gagnait bien sa vie. C’était assez pour eux. Ils ne parlaient jamais de sa vie amoureuse. Sofiane s’imaginait qu’ils auraient préféré la voir en pharmacienne. Elle les aurait presque exaucés mais elle ne supportait pas l’odeur. Cet odeur qui s'infiltrait partout jusque dans leurs habits, jusqu’à l’étage où ils résidaient. Rien que d'évoquer le lieu en songes, Sofiane pouvait encore la sentir. Ses parents, elle les aurait préférés en papetiers.
Elle gara sa voiture dans le petit square près de l’église. La route principale était quasiment déserte. Elle redescendit à pied vers la maison du bourg. Elle n’avait pas de clef. Elle osa à peine sonner. Enfin, elle se décida. Elle pressa sur la sonnette d’un geste le plus bref possible. Des pas agités dans le couloir la rassurèrent. C'était indéniablement Lucie qui allait lui ouvrir. Elle était déjà heureuse.
Lucie était bien là, radieuse, un grand sourire sur les lèvres. Il suffisait de la quitter quelques jours pour oublier combien elle rayonnait. Lucie était son petit soleil. Elle n’avait pas besoin de la mer Méditerranée. Les deux femmes se serrèrent longuement. Sofiane entra ensuite en faisant grincer le parquet.
— Ça va ? demanda Sofiane à voix basse.
— Oui.
— Et les parents ?
— Ils ronflent là-haut. Je t’attendais.
— Je suis contente de te voir, tu sais.
— Moi aussi.
Lucie l'étreignit une nouvelle fois. Sofiane sentit son haleine chaude sur sa nuque. Une émotion sincère d’amour la traversa. Lucie la relâcha et elles se faufilèrent jusque dans la cuisine. L’endroit n’avait pas changé. Rien ne changeait jamais à Mortain. On retrouvait les mêmes meubles, les mêmes bibelots. Et puis, c'était tout petit, tout étroit. Sofiane ne cessait de se demander où allait tout l’argent de ses parents. Des pharmaciens devaient pourtant bien gagner leur vie. Pourquoi rester durant toutes ces années dans pareil logement ?
— Ça change vachement de la côte d’Azur, confirma Lucie comme si elle lisait dans ses pensées.
— J’aime autant, tu sais.
— C’est pas trop dur ?
Sofiane se servit un grand verre d’eau. Assise sur une chaise, Lucie replia les genoux devant elle comme elle le faisait depuis toujours.
— C’est dur pour lui, crois-moi, confirma Sofiane.
— Quoi ? Il te fait pitié ?
— Non. Je n’aurais jamais pitié de lui. C’est lui qui fait sa vie. C’est fini. C’est tout. N’en parlons plus jamais.
— Comme tu veux.

Chapitre 20 Spacer

En catimini, Sofiane et Lucie montèrent se coucher. Leur chambre de jeunes filles n’avait pas changé. Deux lits jumeaux, deux commodes et une grande armoire remplissaient un espace réduit. Chacune avait décoré sa moitié selon ses goûts d’adolescente. À remonter ainsi dans le temps, Sofiane pensa, sur le coup, qu’elles étaient folles de rester ici alors qu’une grande villa avec tout le confort moderne les attendait à Fougères.
Depuis son arrivée, Lucie s’était étalée. Elle s’activa à ramasser ses affaires afin de respecter la frontière invisible établie il y a des années de cela et qui découpait l’espace en deux territoires. Sofiane avait été impérieuse à défendre ce fief perpétuellement menacé d’invasion par les jouets en peluche de Lucie, ses habits et ses chaussures. Mais, ce soir là, Sofiane n’était pas trop à cheval sur les règles du passé. Elle était épuisée. Elle voulait vite se coucher.
Pour la première fois depuis des semaines, elle dormit profondément comme si son corps savait qu’il était en sécurité, un espace de repos sous protection parentale. Elle dormit longtemps. Battue pour la première fois de sa vie par Lucie qui s’était levée une heure plus tôt, elle se réveilla après le déjeuner.
Sofiane se prépara et s’habilla en vitesse. Elle descendit dans la cuisine et trouva ses parents attablés autour des rognures de la traditionnelle pause de midi. Elle les embrassa. Des banalités furent échangées. Ensuite, Sofiane fit un résumé très sommaire et très superficiel des derniers évènements depuis son accident de voiture dont le clou était la perte de son emploi. Ses parents n’eurent pas l’air de s’inquiéter. Ils ne s’étaient d’ailleurs jamais inquiétés pour elle préférant porter toute leur attention sur Lucie. Les conversations revenaient immanquablement vers les tribulations de sa sœur. Elles étaient ponctuées de jugements, de condamnations et de réprimandes. Et Lucie de se mettre sur la défensive et d’adopter un ton agressif qui tournait toujours à son désavantage. Combien de fois était-elle partie à brûle-pourpoint, remontant l’escalier telle une furie, claquant la porte de la chambre pour ensuite se morfondre sur son lit ?
Curieusement, aujourd’hui, Lucie était la tendresse incarnée. Aux moindres reproches de Jacques et Mireille Ferrières, elle les acceptait calmement. Elle ne craignait pas de s'accuser de tous les travers de la terre. Une renaissance ! Sofiane ne fit aucun commentaire sur ce changement. Elle grignotait des bouts de baguette qu’elle tartinait de beurre frais. Lorsque les aiguilles de l’horloge s’approchèrent de quatorze heures, le devoir arracha le couple de pharmaciens de leurs chaises. La pharmacie ouvrait toujours à l’heure pétante. Tandis que sa mère s’activait à ranger, Lucie eut même l'extraordinaire présence d’esprit de proposer son aide en insistant qu’elle avait de nombreuses années à rattraper. La maman ne voulut rien entendre. Elle chassa ses deux filles. On ne change pas ainsi cinquante ans de routine.
Il faisait beau. Les deux femmes avaient envie de grand air. Elles voulaient retrouver les grandes échappées de leur jeunesse. Elles sortirent leurs deux vieux vélos de la remise. Les pneus étaient dégonflés ce qui requerra une visite chez leur voisin, monsieur Buisson. À la nouvelle qu’il était décédé, Sofiane réalisa combien le temps partout avançait, voire s'accélérait. Ses parents avaient beau être parfaitement immuables, le monde changeait autour d’eux. Le bourg de Mortain offrait de nouveaux commerces et quelques anciennes devantures étaient fermées. Enfin, elles trouvèrent un vendeur de vélos à la sortie de la petite ville qui pouvait immédiatement les dépanner. Et les voici toutes deux parties sur les chemins d’une contrée où il fallait savoir pédaler.
Le but était vite trouvé. À 6 kilomètres, le Bois du Teilleul était un lieu secret où elles allaient se réfugier depuis l'âge de douze ans. C’était une propriété privée avec un étang, des saules, des arbres centenaires et une belle herbe épaisse qu’un propriétaire distant entretenait par intermittence. Le vieux manoir était invariablement bouclé. Sofiane avait toujours souhaiter acheter cette belle demeure de son enfance, cette gentilhommière à faire rêver. Elles prirent leur passage secret et découvrirent avec stupéfaction que le parc était maintenant à l’abandon. Les hautes herbes cachaient l’étang. Courageuse face à d’éventuels serpents, Lucie leur fraya un passage sécurisé jusqu’au ponton de bois. Elle ôtèrent leurs sandales et se trempèrent les pieds dans l’eau paisible. Elles se recueillirent dans le calme d’une nature luxuriante et intacte.
Sofiane ne savait pas par où commencer. Comment raconter tout ce qu’elle savait ? De son côté Lucie devina que Sofiane voulait lui parler. Elle demeura muette et attentive. Elle remonta ses pieds qu’elle replia sous sa robe légère à fleurs. Elle cachait son nez derrière le haut de ses genoux et observait le visage de sa sœur. Sofiane, assise en tailleur, contemplait le tableau naturel. Par quoi commencer ? Par le début ?
Elle eut alors l’idée de raconter à sa sœur la grande saga de la famille Leroy. Elle raconta les débuts de son arrière-arrière-grand-père agriculteur, de son arrière-grand-père décidé à fabriquer des tracteurs puis de son grand-père légendaire. Elle raconta tous les détails qu’elle connaissait, ce qu’elle avait lu, ce qu’elle avait entendu. Elle essayait de les faire vivre tous en décrivant fidèlement leurs habits, leurs traits et leurs expressions.
Lucie écoutait sagement, ne brisant le flot de l’histoire que pour demander, ici ou là, un petit détail à éclaircir. Puis, sans s’en rendre compte, Sofiane bifurqua vers l’histoire secrète. Pierre Leroy, le grand entrepreneur, le visionnaire, et tous les côtés mystérieux qu’il incarnait. Elle dépeignit la séduction de la belle Évelyne Mercier. Comment elle avait ensuite été chassée. Elle inventa sa vie tranquille dans la maison du docteur Michelet. Elle imagina les visites régulières de son illustre amant. Elle décrivit la naissance de leur fille qu’ils nommèrent Florence. Le grand homme vivait sa vie trépidante auprès de ses deux familles. Puis, Sofiane raconta la journée fatidique du 9 septembre 1972. Le chauffard. La mort d’une mère adorée. Le suicide tragique d’une fille enceinte. L’inceste présumé. Sofiane lui fit part du bout d’étoffe retrouvé accroché sous la voiture de Pierre Leroy et l'enquête incomplète des Chéret qui sous-entendait le meurtre.
— C’est affreux, s’exclama Lucie. Quel monstre ce Pierre Leroy ! Et dire que tout le monde n’en disait que du bien. Tu me diras, y’a aussi la mort de sa femme qui n’a jamais vraiment été élucidée. Moi, j’ai toujours trouvé tout ça bizarre.
Sofiane poursuivit l’histoire de l’enfant miraculé. Une orpheline à qui on trouva une nouvelle famille pour une nouvelle vie. Elle n’eut besoin que d’évoquer la profession des parents adoptifs pour voir Lucie se raidir. Une adoption plénière coupait néanmoins tous les liens avec le passé. À moins que Pierre Leroy eut voulu lui transmettre directement quelque chose de son vivant, elle n’avait pas droit à sa fortune même s’il était ultérieurement prouvé qu’elle était une descendante.
— Tu es la fille de Pierre Leroy ?
— Non. Je suis ni sa fille, ni sa petite-fille. Je suis une Ferrières, comme toi, et rien ne peut changer ça.
— Comment le prouver ?
— Tu ne m’écoutes pas, Lucie ! Et pourquoi devrais-je le faire ?
— Je ne sais pas… pour…
— L’héritage ?
— J’ai eu mon héritage. Ils m’ont donné une vielle montre. Que ce soit Pierre Leroy ou ses descendants, ils ne veulent pas de moi. Ils ne veulent pas me voir. Ils veulent que je disparaisse pour ne pas remuer le passé. Leur rêve à tous, c’est que je meurs dans un accident de voiture.
— Ne dis pas ça !
Et Sofiane eut en mémoire le choc avec le poids lourds. Un transporteur de pièces détachées de Leroy qui se retrouvait subitement enrichi. Tout était affreux.
— Que vas-tu faire ?
— Les Chéret, l’autre famille dont je t’ai un peu parlé, veulent stopper la vente à Volkswagen et prendre le contrôle de Leroy. Ils montent une contre-offre mais ils n’ont pas de groupe industriel pour les épauler. En fait, ils voudraient faire capoter la vente en entamant des procédures judiciaires. Ils sont un peu aux abois et ils n’ont que mon passé. Ils pensent qu’en jetant de la boue partout, il y en aura bien un peu qui va coller. Ils me donnent un million d’euros pour me sacrifier.
— Encore ?! Tu vas être super riche !
— Je n’ai pas encore dit oui, Lucie. L'embêtant c’est qu’ils le feront avec ou sans moi. À ma place, qu’est ce que tu ferais ?
— Moi ?
— Oui.
— Sofiane, je ne suis pas assez douée pour toutes ces choses là. Comment pourrais-je avoir une opinion ? Je ne suis qu’une sotte, tu le sais.
— Tu as beaucoup de bon sens, Lucie.
— Non, c’est faux. Je n’ai pas de bon sens. Je suis une carpette. Une belle carpette, rien de plus. Je ne peux pas t’aider, Sofiane. En fait, je suis de très mauvais conseil. Les gens devraient toujours faire le contraire de ce que je dis. Je suis incapable de vivre dans ce monde toute seule. Tu sais, je devrais avoir un mari qui me cogne dessus. Un mari qui me batte régulièrement pour ma stupidité. Je ne mérite pas mieux de la vie. Je ne te mérite pas, Sofiane.
Une émotion violente remonta subitement dans son cœur. Lucie se mit à pleurer à chaudes larmes. Elle était convulsée de ces pleurs lourds et vibrants que l’on ne peut pas calmer. Des pleurs qui jaillissaient du fin fond de l’être. Sofiane était toute déstabilisée par la réaction de Lucie. Elle s’approcha d’elle pour la calmer mais rien ne parvenait à stopper le flot. C’est comme si Lucie, plutôt que d’écouter attentivement l’histoire de sa sœur, avait raconté, en parallèle, dans sa tête, sa propre histoire. C’était comme deux miroirs qui se faisaient face. Lucie n’avait vu que l’infini. Elle n’avait vu que le néant d’une existence médiocre, celle d’un être détestable, un être parasite qui vivait aux crochets d’une sœur qui n'était même pas sa vraie sœur et qu’elle avait tellement peur de perdre.
Sofiane passa son bras autour des épaules de Lucie. Elle la laissa pleurer. Enfin, l’intensité diminua. Bientôt ce ne furent que reniflements et des grands mouvements de mouchoirs pour sécher les larmes. Sofiane ne voulait pas revenir sur le terrain de l’émotivité. Il ne fallait pas lui en parler. Dans le fond, c’est elle qui avait été sotte de penser que Lucie pouvait l’épauler. Rien n’était changé. La situation était là. Elle avait menti puisqu’elle avait déjà pris sa décision sur la route.
— Je vais accepter l’offre des Chéret. On verra bien, dit-elle sourdement.
Lucie ne l’écoutait pas. Elle se dressa d’un bond, ôta d’un geste sa robe à fleurs, son soutien-gorge et sa culotte. Sans raison, elle sauta dans l’eau claire de l’étang en se bouchant le nez. Elle remonta d’un coup à la surface toute hilare.
— Ça faisait un moment que j’avais envie de faire ça ! Viens, Sof’… Elle est super bonne.
— T’es complètement malade ! T’as pensé à toutes les grenouilles qui nagent autour de toi ?
— Ouais et ça va être dur-dur de trouver mon prince charmant. Ici, petit, petit… Venez tous à moi que je vous embrasse.
Sofiane rigola des facéties de sa sœur. Tout était de nouveau enchanté. Une demi-heure plus tard, elles étaient en selle à pédaler en direction du foyer, leurs cheveux séchés par le vent léger.
— Tu vas parler de tout ça à papa et à maman ? demanda Lucie de nouveau concernée.
— Je le dois avant qu’ils ne l'apprennent par les journaux.
— Oui, tu as raison. Ça va pas être de la tarte !
Mais avant de le faire, Sofiane devait sceller le pacte en appelant Mathilde. Elle avait la carte de visite au fond de son sac. Plus tard, assise sur un banc devant l’église de Mortain, elle composa fébrilement le numéro.

Mathilde était dans son beau bureau du vaste cabinet d’avocats à Rennes où elle était associée. Son second portable sonna. Sur ce numéro, ce n’était que des affaires extrêmement importantes. Elle décrocha.
— Mathilde Chéret.
— C’est Sofiane.
Le sang monta à la tête de Mathilde. C’était l’appel. L’appel tant attendu. Au fond d’elle même, dans le battement de cil avant de parler, elle eut une prière.
— Oui, Sofiane, dit-elle d’une voix composée.
— Je suis d’accord pour accepter l’offre d’Ouest-Éclair.
— Quand peut-on se voir ?
— Je suis chez mes parents en Normandie. Je peux être à Rennes demain en fin de matinée.
— Viens directement chez moi, je ne bougerais pas. Je prépare les papiers et le chèque.
— Entendu, à demain.
Sofiane raccrocha. Mathilde inspira lourdement. Son cœur battait presque douloureusement. Elle était survoltée par la nouvelle. C’était le grand moment. Elle était prête. Ils étaient prêts. Tout avait parfaitement fonctionné. Mathilde bondit sur ses pieds. Elle ne pouvait plus rester assise. Elle avait envie de courir, de sauter, de crier sa joie. Elle fit trois fois le tour de la pièce indifférente à ceux qui pouvaient la voir derrière les grandes parois vitrées. Enfin, l'excitation retomba. Elle reprit son téléphone. Elle effleura une touche.
— Mathilde, répondit la voix rauque à l’autre bout.
— Elle est d’accord.
La ligne resta muette. Elle pouvait imaginer la même joie intérieure chez son oncle Charles.
— Tu la vois aujourd’hui ?
— Demain matin.
— Le premier article est prêt ?
— On peut l’avoir dans l’édition de dimanche.
— Bien. Très bien. Merci, Mathilde. Tu sais, il n’y a que toi pour moi.
— Je te tiens au courant.
Elle raccrocha. Il n’y a que toi pour moi. Mathilde était toute enflée de la fierté du devoir accompli. Elle recevait les honneurs. Elle recevait la confiance du maître. C’est que Mathilde avait aussi de grandes ambitions. La famille Chéret, c’était surtout un clan d’hommes. Charles Chéret était à la tête mais, le moment venu, qui lui succèderait ? Qui, de la nouvelle génération, se hisserait à la tête de la famille ? Mathilde s’y voyait volontiers. Elle voulait le pouvoir de décider, d’agir et de tout contrôler. Elle avait certainement la jeunesse et l’ambition pour atteindre son but mais elle avait également un gros handicap. À part son oncle Charles, tous les autres Chéret la détestaient. Elle savait très bien ce qu’ils pensaient d’elles. Ils la croyaient vénale, intrigante, fausse mais ce qu’ils désapprouvaient plus que tout au monde, c’était sa morale. Mathilde avait entendu le mot murmuré à son sujet, le mot le plus hideux de la langue française, le plus révoltant, le plus imprononçable.
— Une sale petite g… , avait déclaré un jour sa tante dans son dos lors d’une fête de Noël.
Voilà tout ce que sa famille pensait d’elle pour la juger, pour la rabaisser. Cette fois-ci, elle allait leur montrer. Elle allait leur donner une leçon. Une leçon qu’ils n’oublieraient jamais.

Le soir venu, au son de Spacer de la petite fille de français moyen, Sofiane s’occupa du dîner. Ses parents, qui voyaient tous les maux de la terre dans une mauvaise alimentation, appliquaient depuis toujours un régime stricte à base de fruits, de légumes et de très peu de protéines animales. Le repas du soir c’était en général un potage, une salade verte et un grand verre d’eau. Il fallait bien admettre qu’à leurs âges ils étaient en pleine forme. Ils faisaient de la minceur du corps la plus grande des vertus. Moins le corps était chargé, mieux il fonctionnait. Plus le cerveau était irrigué, moins on vieillissait. Ce régime strict avait affecté leurs deux filles qui n’avaient jamais eu un seul kilo de trop. Si ces habitudes alimentaires donnaient à Sofiane l’allure d’une femme élégante et sûre d’elle, cela faisait de Lucie une déesse irrésistible.
Le dîner était donc vite réglé. Mais, ce soir là, il fallut couper court à la sempiternelle soirée devant le poste de télé. Sofiane avait prévenu qu’elle avait quelque chose à dire. Ce serait la seconde fois de la journée qu’elle raconterait le grand feuilleton de l’épopée de Pierre Leroy.
Cette fois-ci, Sofiane raconta son histoire à l’envers. Elle commença par sa mère et le jour de sa naissance. Elle raconta le drame mais estompa les suppositions immorales. Elle raconta surtout son trajet professionnel. Elle qui se croyait si brillante à monter si rapidement les échelons de l'entreprise, elle devinait à présent la main de Pierre Leroy qui la dirigeait. Elle finissait au service financier sous les ordres d’un Quentin Jouandeau, un vieux copain. Il la faisait monter dans le secteur qu’il considérait le plus vital. N'était ce pas la preuve qu’il avait un plan de carrière pour elle ? Ou était-ce un hasard ? Et ses frères ? Quand avaient-ils appris la vérité ? Sofiane tenta de coller aux faits. Elle n’usa pas du mot d’inceste ou de meurtre. Elle se contenta d’exposer ce qu’elle savait puis elle annonça que, très bientôt, Ouest-Éclair allait lancer le pavé dans la mare avec une grande enquête sur le passé trouble de Pierre Leroy. L’idée était de déstabiliser le rapprochement avec les allemands en faisant planer l’idée d’une grande action juridique. Les bourses allaient réagir. Voyant la vente menacée, les actions allaient certainement baisser. Beaucoup de gens ne verraient qu’une seule responsable à ce marasme : Sofiane Ferrières. Elle serait mise sur la sellette. Tout d’elle serait analysé tant par la presse que par des juristes. On parlerait publiquement de sa famille et des gens qu’elle connaissait. Pour ou contre, les deux camps monteraient à l’assaut l’un de l’autre en usant surtout des médias et de la justice.
Lucie frémissait à entendre ces prédictions. En interrompant trop vite la première confession, elle ne les avait pas réellement imaginées. Enfin, tout était dit. Sofiane souffla. De leur côté, Jacques et Mireille n’avaient pas bronché. Derrière leurs petites lunettes d’acier, ils avaient des têtes d’extra-terrestres calmes, pondérés, qui analysaient toutes ces données de leurs ordinateurs cérébraux démesurés. Enfin sa mère ouvrit la bouche et eut la première question pertinente de toute la journée :
— Où est la montre ?
La montre. La montre de gousset. Où était ce satané objet ?
— Figure toi que je ne sais pas, répondit Sofiane. Je crois qu’ils me l’ont volé. Je ne sais pas comment ils ont fait.
Lucie éclata de rire. Un rire fulgurant, presque hystérique.
— Mais, non ! On ne te l’a pas volé. C’est moi qui l’ait ta montre.
— Toi ? Non. Je t’ai demandé si tu savais où elle était ?
— En fait, tu vois, le truc c’est que je voulais te faire une grosse surprise. Je t’ai menti. Je voulais la faire réparer et nettoyer pour toi. Je la trouvais chouette et puis c’était avant de…
Sofiane n’en revenait pas. Elle avait parcouru deux mille quatre cent kilomètres pour aller chercher cette montre alors que Lucie l’avait tout le temps sur elle. Des paires de gifles ! Sofiane sentit la colère monter. La satisfaction de l’avoir retrouvée la calma suffisamment pour ne pas passer à l’acte.
— Elle est où maintenant la montre ? demanda Sofiane pour en revenir à la question fatidique.
— Elle est chez un horloger de Monte-Carlo. Une boutique top classe ! Bréguet. Cartier. Tout ce qu’il y a de mieux. Attends, j’ai le reçu dans mon sac.
— Bon sang, Lucie ! Pourquoi n’es tu pas aller la chercher avant de partir ?
Des nuages noirs assombrirent le regard de sa sœur.
— Je suis partie en coup de vent… Je l’avais complètement oubliée, se défendit-elle. Je t’ai dit que je ne suis qu’une sotte !
Et ses deux parents d'acquiescer.

Chapitre 21 Mademoiselle

On part tout de suite ! déclara Sofiane en bondissant de sa chaise.
— Quoi ? s’étonna Lucie.
— Si on roule toute la nuit, on sera à Monaco demain matin.
— Si on prenait le train ou l’avion pour changer ?
— Ce voyage, grosse bécasse, c’est de ta faute alors tu n’as rien à dire ! Montre-moi vite le reçu.
Lucie se leva et alla fouiller dans le fatras de sa grande besace.
— Tu es sûre de ce que tu fais ? demanda Jacques Ferrières avec tout le calme qui le caractérisait.
— Je connais bien la route.
— Je veux dire pour l’autre histoire.
— Je n’ai pas le choix, papa. Je ne peux pas me cacher. Ils le feraient de toutes façons sans moi. C’est trop important pour les Chéret.
— Tu peux toujours venir ici, ajouta sa mère. On ne laissera personne t'embêter !
À leurs yeux naïfs, la pharmacie de Mortain était un havre de paix qui, loin du monde des affaires, perdu dans un petit bourg isolé, avait l’invincibilité d’une citadelle. Sofiane sourit tendrement. On sentait néanmoins, derrière ces deux êtres chers, une grande force morale, une compréhension du monde bien supérieure à celle de gens soi-disant éclairés. Sofiane les embrassa affectueusement.
— Je l’ai trouvé ! s’exclama Lucie de son côté.
Sofiane lui prit des mains le papier tout froissé. La montre de gousset était devenu un Graal. C’était un symbole qui lui donnerait force avant le combat, qui lui offrirait un peu de légitimité. Que ferait Sofiane avec cet objet ? Le montrerait-elle à la presse ? Regardez tous, Pierre Leroy m’a donné la vieille montre de son père ! Ça veut tout dire, non ? Sofiane soupira de la faiblesse de son bouclier. Elle rangea soigneusement le reçu dans son sac à main.
— Prépare tes affaires, Lucie. On part dans une demi-heure.
Gonflant des grosses joues de baleine, Lucie exprima son opinion à déguerpir dans la précipitation. D’un pas traînant, elle monta toutefois à l’étage. Sofiane hésita à la suivre. Elle pensa à la longue route, à tous ces kilomètres qui étaient à refaire. Elle ferma un instant les yeux et puisa en elle un élan de courage. Et puis, l’automobile, elle adorait ça. Dans les trains ou dans les avions, il y avait toujours des gens pour lui casser les pieds, surtout des hommes.

Exactement une demi-heure après cette révélation, le moteur de la Vénus démarrait. Lucie était derrière le volant. Elle prenait le premier quart. Sofiane n’aimait pas trop prêter sa voiture surtout à sa sœur qui avait accumulé, aux fils des années, un nombre incalculable de petits accrochages. Enfin, la situation était exceptionnelle. Sofiane lui recommanda néanmoins de rouler tranquillement.

Dans le département voisin, à Rennes, assis à la table de sa grande salle à manger, Mathilde, derrière son portable, relisait le premier article de la série sensationnelle de Ouest-Éclair. Ils avaient décidé de commencer par un bandeau discret sur la première page intitulé : Les mystères de Pierre Leroy. Un mystère était toujours accrocheur pour les ventes.
Le premier article reprenait la genèse du constructeur automobile. Il amenait le lecteur jusqu’en 1950 c’est à dire au moment du licenciement d’Évelyne Mercier. Ce premier article ne contenait rien de bien stupéfiant. C’était juste assez pour piquer la curiosité des lecteurs à qui l’on promettait des révélations plus alléchantes dans les prochaines éditions. L’article serait relayé par quelques médias locaux principalement Télé-Ouest, le groupe de chaînes de télévision dans lequel Charles Chéret avait une forte participation.
L’article paraitrait dans l’édition du dimanche qui couvrait tout l’ouest et qui tirait à presque deux millions d’exemplaires. Mathilde avait hâte d’avoir Sofiane sous la main pour commencer à préparer ses premières apparitions médiatiques. Un photographe professionnel les attendait pour une série de portraits. Mathilde se réjouissait aussi personnellement de la présence de Sofiane chez elle. Sa silhouette, sa beauté sage et son allure distinguée la touchaient profondément. Elle sentait une attraction irrésistible se développer. Elle se mit à fantasmer à l’idée que, demain matin, elle l’aurait sous son toit.

Toujours dans le même département, au château de la Bourbansais, l’affaire était enfin scellée. Allemands et bretons étaient tombés d’accords. Les derniers détails étaient acceptés. On s'échangeait de grandes poignées de main. On avait atteint le compromis. Tout n'était jamais qu’un compromis. Tous avaient maintenant hâte que les documents soient signés et que la totalité des actions de Leroy, détenues par la société familiale de patrimoine, soient transférés. D’après Guillaume et Georges, l’approbation serait une formalité lors de la grande assemblée des Leroy de lundi matin. Dès le lundi au soir, Volkswagen serait enfin propriétaire des Automobiles Leroy. Ils n’auraient alors plus qu’à récupérer, petit à petit, les dernières actions des marchés boursiers. 
Fumant paisiblement son cigare dans le fumoir au décor de club anglais, Georges Leroy savait qu’il était à présent écarté du monde de l’automobile. Il ne prendrait plus jamais de décisions sur les modèles de la gamme même si son frère s'entichait encore à le croire. Que ferait-il de ses milliards ? Une nouvelle entreprise ? Des vacances éternelles sur un terrain de golf de Las Vegas ? Non, il avait une autre idée en tête. La politique l’inspirait depuis longtemps. Il allait commencer par le poste de député-maire de Saint-Aubin-du-Cormier. Tout le monde en avait assez de Michel Gauthier, le vieillard inamovible des Chéret. Georges comptait reprendre le pouvoir dans la région. Il rêvait de voir ses opposants perdre devant le raz-de-marée de son camp. Il rêvait de se voir couronné. L’élection allait lui coûter des millions. Tant pis ! Maintenant qu’il n’avait plus les tracas de l’entreprise, il imaginait que tout ne serait qu’un jeu d’enfants.

Pour un vendredi soir, il n’y avait pas trop de circulation sur la nationale. Intoxiquée de café, Sofiane était bavarde comme une pie. Toujours derrière le volant, Lucie l’écoutait sagement, un peu assommée par le flot incessant des méditations à haute voix de sa grande sœur.
Sofiane inventait leur avenir à court terme. Pouvaient-elles retourner à Fougères ? Non. Les gens du coin allaient se sentir attaqués. Les Leroy feraient tout pour la montrer du doigt. Elle n’avait pas envie d’avoir un piquet d’ouvriers furieux devant ses fenêtres. Elle devinait que Mathilde allait l’inviter à rester chez elle. Malgré tout son luxe dans un quartier hautement sécurisé, sa maison la mettait mal à l’aise. Mathilde l’intimidait. Elle ne serait jamais tranquille sous son toit et elle ne voyait pas Lucie à leurs côtés. Sofiane suggéra plutôt de louer un appartement à Rennes dans une résidence très privée. La ville était moins sensible à l'automobile depuis que, lancée dans les années ’80 dans la haute technologie informatique, elle vivait surtout du secteur des composants électroniques. Sofiane pourrait relativement bien s’y cacher. Toutes les deux devraient à présent apprendre à se méfier de tout le monde. Sofiane se demanda si elles n’auraient pas besoin d’un spécialiste de la sécurité.
— J’en connais un, l’interrompit Lucie.
— Qui ?
— Paul Charpin. C’est un copain. Je crois que c’est un ancien policier.
— Un ancien policier, ça ne sonne jamais très bien. Soit parce qu’il est trop vieux du genre à la retraite soit parce qu’il s’est fait viré pour faute grave.
— Je ne sais plus très bien pourquoi il a quitté la police mais il a une agence à Rennes.
— Une agence ?
— Une agence de détectives. Il fait des filatures et des recherches pour des histoires de mœurs. Il connaît tous les cocus du coin. Crois moi, ils sont légion !
— Tu le connais bien ?
— C’est un ami d’enfance d’Alain Sorbier, l’antiquaire.
— Lui, par contre, je le connais.
— Tu le connais ?!
— Je suis passée l’autre jour à sa boutique. Il avait une belle commode XVIIIe.
— Je ne savais pas que tu aimais les antiquités.
— C'était par hasard… Parce que tu m’en avais parlé. Il est bel homme.
— Il est pas mal.
— Et tu peux leur faire confiance à tous ces messieurs ?
— Pourquoi pas ? Ils sont tous super sympas. Tu verras.
— Sympa, ce n’est peut-être pas assez.
— Je les connais des soirées. Ils sont malins. Ils savent des choses. Tous les hommes ne sont pas affreux sur cette terre.
— Je me le demande.
— Je t’assure qu’il y a des types pas compliqués qui rendent la vie moins solitaire. Si on va au ciné, c’est tout de même mieux si on partage un moment après. C’est mieux si on va boire un coup pour parler du film.
— Sans oublier l’après après…
— Et alors ? Si tout le monde y trouve du plaisir ! Ils ne veulent pas te kidnapper et te garder dans une cave. Si tu en as marre d’un, tu en trouves un autre.
— C’est facile pour toi.
— Tu crois qu’ils font ça parce qu’ils me trouvent sexy ?
— Oui.
— La plupart, je vais te dire, ils m’aiment surtout parce que je suis décontractée. Parce que je ne fais pas de salades. Je ne les épuise pas avec des envies de sérénades, des envies de dîners quatre étoiles, des envies de vacances au soleil. Je ne leur demande rien. On va voir un film. On boit un cocktail. Si tout va bien, on y va.
— Tu ne crains pas le sida ?
— J’ai mon abo’ à Elle, je sais prendre mes précautions. Mais, n’aies pas dans l’idée que j’en change tous les soirs, que je suis devenue un genre de Marie-couche-toi-là. Ma règle d’or c’est de rester six à huit mois avec le même type. Puis, je change. Ou alors, c’est eux qui changent. Tu sais ce qui manque dans ce monde pour assurer la paix mondiale, c’est la polygamie.
— Tu rigoles ?
— Pas du tout ! On devrait pouvoir se marier autant de fois qu’on veut puis, aller de l’un à l’autre. Mais tout le monde doit être au courant. Et je te parle pas du harem réservé juste pour les mecs. Tout le monde doit être libre. Les femmes aussi devraient pouvoir choisir d’autres hommes ou d’autres femmes. Toutes les combinaisons seraient possibles.
— Ce serait compliqué.
— Ma théorie, c’est qu’il te faut toujours trois hommes en même temps.
— On tombe carrément dans le film porno là !
— Mais non, pas dans la même pièce. Je te parle de trois relations en parallèle : un homme à qui parler, un homme pour le foyer et un homme pour la sexualité. Et chacun de ces trois mecs devrait lui aussi avoir trois bonnes femmes. Et ainsi de suite… Comme un grand réseau ! Je t’assure que tout le monde serait beaucoup plus heureux.
— Et les enfants ?
— Quoi les enfants ? Ils faudrait cesser de traiter les enfants comme des bouts de propriété. Qu’on les laisse décider chez qui habiter. Du coup, ils ont du choix.
— Tu crois qu’ils peuvent décider ça ?
— Tu crois qu’ils sont différents des adultes ? Ils se trompent. On se trompe. Tout le monde se trompe tout le temps. On fait un mauvais choix alors on apprend sa leçon. Si au moins on a la liberté de pouvoir changer, c’est déjà pas si grave.
— Tu as lu tout ça dans Elle ?!
— Je t’assure Sofiane que, moi aussi, j’ai plein d’idées ! Sauf que moi c’est pas les carburateurs ou les crédits à la conso’. Tu vois, je suis une ethnologue. Moi, c’est pas les machines, c’est les gens !
— Pour en revenir à ton détective, il est quoi lui ? La popote ? Les grandes confessions ? Les câlins ?
— Paul, c’est les câlins ! Définitivement ! Quoique le seul qui pourrait le battre c’est Hen…
Lucie se crispa sur son volant. Fort heureusement, elle roulait en ligne droite.
— Qui ?
— C’est… C’est… An…
Le visage de Lucie devint pivoine. Elle se mordit la lèvre avant de répondre :
— C’est Angèle.
— Angèle ?! Angèle qui ?
— Angèle Bordas. Tu ne la connais pas.
— Tu as dit le seul !
— Pardon ?
— Tu as dit le seul qui pourrait lui arriver à la cheville. Tu pensais à un autre homme !
— Je veux dire la seule ! Et puis, n’en parlons plus, tu veux. Ça me gêne de confesser tout ça. Je nous mets la radio ?
Lucie tâtonna en direction de la console centrale. La Vénus fit un écart.
— Garde les yeux sur la route !
Sofiane effleura l’écran tactile. Des haut-parleurs s’échappa Mademoiselle de Henri Salvador. Horreur, la voiture est un esprit maléfique ! s’effraya Lucie en pensée.
— Sans rentrer dans les détails, reprit Sofiane qui ne devinait rien, tu peux lui faire confiance à ton détective ? Je crois qu’on a vraiment besoin de quelqu’un comme lui.
— Pourquoi ?
— Je me méfie maintenant. Ils pourraient mettre des micros chez nous.
D’un coup, Sofiane se figea en lisant la marque de la voiture sur la console devant son nez. Leroy. Une Leroy ! Une voiture bourrée d'électronique dans laquelle on pouvait ajouter des microphones et des émetteurs.
— Et dans la voiture ! s’exclama Sofiane.
— Tu crois ? Allô, allô… Allô la Terre, ici Vénus, se moqua Lucie en parlant dans le volant.
— C’est sérieux, Lucie !
— Paul est le genre de type rêvé pour te les détecter. Il a des masses de matériel !
— Ils ont peut être tout entendu ! Tout ce qu’on se disait !
Sofiane chercha à se remémorer les conversations qu’elle avait eu dans cette voiture. Elle repensa à Henri derrière le volant mais ils s’étaient très peu parlés sur la route. C’était avec Lucie qu’elle avait le plus bavardé. Plus question de rien dire sur leur avenir.
— On s’échange le volant ? demanda Sofiane.
— J’ai encore vingt minutes.
— Arrête toi à la station service plus loin. J’ai un petit creux.
— Et une salade sous plastique, une !
Lucie mit le clignotant et s’engagea vers la bretelle d’accès.

Sofiane reprit le volant un peu avant l’autoroute. Elle le lâcha qu’une fois l’auto-pilote enclenché. Après une demi-heure à très grande vitesse, Lucie s’endormit sur le siège passager. Sofiane poursuivit la route sans s'arrêter pour ne pas la déranger. Elle n’en revenait pas de refaire encore le chemin vers le sud. Elle qui s’était jurée de ne plus y remettre les pieds. Tous ces kilomètres à cause de la bêtise de Lucie ! Et puis, en y réfléchissant, elle avait peut être bien sauvé la montre de gousset en l’emmenant avec elle.
Une demi-heure avant Monaco, Sofiane, harassée par la monotonie des heures de conduite, secoua Lucie.
— Debout princesse.
— C’est mon quart ?
— Eh, la belle au bois dormant, t’as dormi toute la nuit.
— Où est mon prince charmant ?
— C’était le pompiste, il y a dix minutes de ça. Un petit moustachu du genre Gérard Jugnot ! Tu l’as transformé en crapaud !
— Très drôle, la miss. Je m’ bidonne. On est où ?
— On arrive.
— Déjà ? Il fait encore nuit.
— J’ai une idée. Je te paye un petit déjeuner de luxe à Monte-Carlo.
— Tu crois que j’ai le temps de passer voir Albert ?
— Il est quoi lui de tes trois types ?
— La popote ! Albert, c’est la popote !

Sofiane gara la voiture sur la place devant le Casino de Monte-Carlo. Il était cinq heures vingt du matin. L’aurore n’était pas éloignée. Heureuses de se dégourdir les jambes, elles en profitèrent pour aller voir les horaires d'ouverture de la bijouterie. Elles avaient presque cinq heures à attendre. Elles décidèrent de tenter leur chance à l'hôtel de Paris mais le petit déjeuner n’était servi que dans une demi-heure. Sofiane voulait dormir dans la voiture mais Lucie préférait faire un tour des beaux jardins publics. Il faisait bon. Tout était calme et paisible. La ville se réveillait doucement. Dans ce pays de luxe en miniature, cet écrin rutilant, elles retombèrent vite sur leur point de départ ce qui prouvait bien que tous les chemins menaient à la roulette. Elles étaient à deux pas de l'hôtel de Paris lorsque des rires attirèrent leurs regards. Un groupe de quatre descendait joyeusement les marches du casino.
Sofiane se figea. Lucie de même. Les deux hommes étaient vêtus de smoking. Les  deux jeunes femmes portaient des robes du soir ostentatoires. Malgré la distance, l’homme en tête dut sentir les regards posés sur lui. Il tourna la tête. C’était Henri. Il eut une brève réaction de surprise à voir Lucie et Sofiane puis, il afficha une grimace de dédain à leurs égards avant de détourner la tête. Une énorme Hispano-Suiza avec chauffeur freina devant le groupe. Les quatre noctambules se glissèrent à l’arrière. Le moment avait duré à peine quelques secondes. Pour Sofiane comme pour Lucie, c’était un moment bouleversant. Statues de marbre, elles regardèrent sans ciller la limousine qui filait au loin.
— Je suis désolée, dit Lucie en brisant le silence pesant.
— Désolée ? Pourquoi ?
— J’ai… J’ai quelque chose à te dire…
— Quoi ?
— Tu es ma grande sœur chérie. Tu ne vas pas te fâcher, hein ?
Sofiane prit Lucie par le bras.
— Je le sais déjà. Mais, ce n’est pas de ta faute. Il est comme ça ! C’est une météorite. Il ne peut pas s'arrêter. Un jour, il va rencontrer un gros astre qui bloquera son chemin et ce sera fini. D’ici là, il se consume. Il se consume de mille feux. Il est beau à voir. Je ne lui en veux pas. Et toi ? Je ne t’en veux surtout pas.
Lucie embrassa Sofiane sur la joue.
— Surtout pas ?
— Si c’est de la faute de quelqu’un, c’est de la mienne. Je n’aurais jamais dû te laisser toute seule avec lui. C’était du délire de penser que ça pouvait fonctionner… Allez viens, j’ai vraiment besoin de boire un café.
Sofiane mena le pas vers le restaurant.
— À propos Sofiane, ce que je te disais sur Angèle Bordas. C’était inventé. Je n’avais pas d’autre nom en tête qui commençait par Hen’… Tu vois, les femmes, ça ne m'intéresse plus.
— C’est qui cette Angèle Bordas ?
— C’est le nom de la jeune avocat dans la série de télé Magistrats. Un personnage de fiction.

Après plusieurs heures passées dans le restaurant de l'hôtel de Paris à avaler des cafés, des croissants, à papoter et à se distraire de journaux et de magazines, l’heure approchait. À onze heures moins dix, Sofiane et Lucie étaient devant le joaillier. Elles patientèrent tandis qu’une jeune femme avec des gants blancs déposait les montres précieuses dans les vitrines. À onze heures pile, l’employée fit tourner la clef dans la serrure de la lourde porte d’entrée.
Lucie et Sofiane traversèrent impatiemment la luxueuse boutique. Une belle jeune femme blonde était derrière un présentoir.
— Bonjour mesdames, dit-elle. Puis-je vous aider ?
— Bonjour, nous venons chercher une montre qui était à réparer.
Sofiane lui tendit le papier. La jeune femme s’empara mécaniquement du précieux reçu.
— Oui, tout de suite, madame.
Elle disparut derrière un épais rideau de velours rouge. Sofiane faisait claquer ses ongles sur la vitrine tandis que Lucie observait les montres dans le présentoir.
— Tu as vu, l’informa Lucie, celle là, elle coûte vingt-mille euros. Qui peut se payer une montre pareille ?
— Toi, peut être, un de ces quatre.
— Si je gagne au loto ! Mais, je ne joue jamais. J’oublie à chaque fois.
— Tu pourrais te trouver un bon job.
— Je suis en recherche active, Sof’. Ne l’oublie pas ! J’avais bien envie de m’inscrire à l’agence pour l’emploi mais tu sais comment je déteste les files d’attente. Et puis, tous ces autres chômeurs… ça me déprime.
Le rideau s’écarta de nouveau mais ce n'était pas la jeune femme blonde qui apparut, c'était un homme grisonnant. Il était vêtu d’une blouse blanche. Il avait une allure de pharmacien.
— Bonjour, mesdames. Je suis André Louvel. Je suis le chef de l’atelier.
— Bonjour, monsieur.
— Eh bien, reprit l’homme en affichant un visage gêné, je ne sais pas comment le dire… Mais… Nous avons un petit problème avec votre montre.
— Un problème ? s’inquiéta Sofiane.
L’homme se frotta les mains comme s’il se les passait sous un robinet.
— Eh bien… Eh bien, il semblerait que votre montre… Je ne comprends pas comment… Mais, votre montre… Il semblerait que nous… que nous l’ayons égarée.

À suivre…

Je vous remercie d’avoir lu ce premier épisode de la grande saga «Point de Rupture».

À quand la suite ?

La suite dépend de vous. Je vous demande à présent de parler de ce roman autour de vous et, plus particulièrement, de me signifier votre appréciation en cliquant sur le bouton J’AIME situé sur mon site internet à www.philippedehusson.info

Dès que 5000 soutiens Facebook seront inscrits, j’entamerai aussitôt le processus de diffusion du prochain épisode intitulé «La Route de Mathilde». C’est aussi simple.

Alors, je compte sur vous et je vous dis à très bientôt pour la suite de «Point de Rupture».

Philippe de Husson

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