DU MÊME AUTEUR

DANS LA COLLECTION ICARES

Le Banni de Recluce (2004)

L’Empereur d’Hamor (2005)

La Mort du Chaos (2005)

Les Tours du Crépuscule, volume 1 (2006)

LE. Modesitt

les tours du crépuscule

Volume 2/2

LE MONDE DE RECLUCE

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Laurent Calluaud

ICARES

L’aventure imaginaire

Titre original :

The Towers of the Sunset.

Texte original © 1992, LE. Modesitt, Jr

Traduction française © Les Éditions Mnémos, avril 2006

15, passage du Clos-Bruneau 75005 PARIS

info@mnemos com

www mnemos com

ISBN : 2-915159-73-4

Deuxième partie (suite)

Maître des Tempêtes

62

— Korweil a fait quoi ? demande la maréchale d’un ton songeur en levant les yeux des registres d’approvisionnement qu’elle était en train d’étudier.

Llyse opine du chef.

— C’est ce que déclare le message. C’était une cérémonie privée, mais cette décision de les nommer co-régents m’a surprise.

— Comment ça, co-régents ?

— Il a nommé Creslin et Megaera co-régents de Recluce.

— Ce n’est qu’une fieffée tête de mule, mais il n’est pas si sournois.

La maréchale marque la page avant de refermer le livre.

— Maintenant qu’on a retiré ses bracelets à Megaera, elle n’est pas prête de se soumettre à un homme. Du moins est-ce ce que Ryessa m’a laissé entendre. Cependant, elle n’a jamais expliqué pourquoi elle estimait prudent de libérer Megaera de ses entraves.

— Tu fais confiance au tyran ? demande Llyse d’un ton hésitant.

— Non. Mais ce genre de mensonge ne lui rendrait guère service. Je la soupçonne d’avoir magiquement lié sa sœur à Creslin. Cela force le sous-tyran à suivre et protéger… Creslin.

Elle secoue la tête et reprend :

— Creslin a bénéficié d’une aide extérieure, probablement des sorciers noirs. Mais cette histoire de co-régence… il doit s’agir d’une manœuvre de Creslin. J’espère seulement qu’il sait ce qu’il risque.

Llyse ne dit rien et attend. Derrière les fenêtres de la Tour Noire, le vent mugit et la neige tombe.

Dylyss hausse les sourcils.

— Tu as des questions ?

— Creslin n’a jamais eu l’intention d’aller à Sarronnyn.

La maréchale se tourne et regarde par la fenêtre embuée.

— Jamais, hein ? Lâche-t-elle finalement en soupirant.

— Non.

— J’en étais sûre. Il a reçu exactement la même éducation que moi, alors que tout le monde lui laissait croire le contraire.

La maréchale continue de contempler la neige qui tombe autour de la Tour Noire.

Llyse finit par baisser la tête. Elle s’incline et sort.

63

Creslin ignore les ricanements du timonier tandis qu’il se dirige en chancelant vers la poupe. Le couloir est sombre, mais en dépit de sa fatigue, ses sens le guident jusqu’à la porte de la cabine, qu’il ouvre à tâtons avant de pénétrer dans un espace encore plus obscur. Megaera, allongée sur la couchette du bas, respire en rythme.

— Creslin ? demande-t-elle d’une voix pâteuse.

— Oui, répond-il.

— Va dormir. Laisse ton esprit prendre soin de ton corps. Bonne nuit…

Creslin détache tant bien que mal son baudrier, puis s’affale sur l’une des chaises et retire ses bottes. Il se lève et se débarrasse de sa tunique, de sa chemise et de son pantalon. Il les plie et les pose sur la chaise, puis monte lentement dans sa couchette. Megaera a ouvert les draps.

— Merci, marmonne-t-il.

— C’est plus facile comme ça. Va dormir.

Il lève une jambe et tente de se hisser sur la couchette.

— Merci, mais je ne suis pas une échelle.

— Pardon.

Malgré la légère odeur de moisi qui règne dans la cabine, il accueille volontiers le confort de la couchette. Creslin ne se souvient pas de s’être endormi, mais lorsqu’il rouvre les yeux, la lumière ruisselle par les hublots. Megaera dort toujours et respire calmement.

Creslin se redresse. Poc. Tout en se massant le crâne, il se rend compte qu’il ne dispose pas de beaucoup plus d’espace que sur le chantier ; seul son attirail est de bien meilleure qualité. Il descend en évitant de toucher ou de réveiller la femme rousse endormie.

Tout aussi doucement, il entreprend de s’habiller.

— C’est quand même vrai que tu as un beau corps.

Creslin rougit, enfile son pantalon, puis s’assied et attrape ses bottes.

— J’ai essayé de ne pas te réveiller.

Poc. Creslin sourit.

Megaera se masse le crâne d’une main tandis que de l’autre elle serre la courtepointe autour de ses épaules.

— Ce n’est pas drôle. Ça fait mal.

— Je sais. Il m’est arrivé la même chose.

— Oh.

Creslin, remarquant le teint frais de Megaera que ne gâchent en rien ses boucles rousses désordonnées, se gratte la barbe en se demandant s’il oserait se raser sur le pont agité par les flots. Il déglutit.

— S’il te plaît…

Il détourne le regard et se concentre sur ses bottes.

— Merci.

Elle reste emmitouflée sous la couverture. Il attrape son rasoir et une serviette verte, pliée sur le coffre.

— Je vais chercher un coin pour faire ma toilette.

Dans le couloir, vêtu uniquement de son pantalon et de ses bottes, il titube vers le pont et émerge sous un ciel dégagé et venteux.

Klerris se tient à la proue, tourné vers le sud-est.

Creslin finit par trouver son bonheur, à bâbord, près de la plage arrière. Après s’être soulagé, il cherche un moyen de se raser. Il n’y a pas d’eau douce, mais deux seaux pendent à des rides attachées à la rambarde. Il en plonge un dans la mer, puis le remonte sur le pont et s’asperge le visage. Il se coupe au moins deux fois en se rasant et, lorsqu’il se rince, il a le visage en feu.

Il fronce les sourcils, descend à nouveau le seau dans la mer, le remonte et le pose sur la rambarde. Puis il se concentre. Un petit tas blanc apparaît sur la rambarde. Il trempe le doigt dans le seau, le porte à sa bouche et sourit. Il retire alors son pantalon et ses bottes et s’arrose abondamment d’eau douce afin d’éliminer du mieux possible la crasse du voyage. Le vent sur sa peau humide lui donne la chair de poule, mais il se réchauffe rapidement en se séchant et en se rhabillant.

Puis il saisit l’autre seau et à nouveau obtient de l’eau douce. Il laisse le vent emporter le sel avant de retourner à la cabine avec le seau.

Lorsqu’il entre, satisfait d’avoir réussi à séparer le sel de l’eau, et moins de s’être coupé le menton, il trouve Megaera vêtue de bleu clair en train de se brosser les cheveux.

Creslin cherche un endroit où poser le seau.

— C’est de l’eau douce, annonce-t-il.

— Merci.

Alors qu’il pose le seau sur le coffre, son regard est attiré par le pot de chambre qu’on a légèrement changé de place.

— Est-ce que nous… je dois vider…

Megaera sourit.

— Je ne suis pas encore totalement dénuée de pouvoirs destructeurs. C’est plus pratique de cette façon.

Creslin rougit à nouveau, puis range son rasoir et finit de s’habiller. Il regarde son épée, mais la laisse suspendue au crochet, à côté du coffre. Puis il ajuste sa chemise et sa tunique.

— J’ai détruit la saleté de tes habits.

— Merci.

Parfois elle semble si affectueuse, si aimable… Il lisse ses vêtements.

— Biscuits et fruits secs au petit-déjeuner.

— Secs ?

— Si tu préfères des fruits frais, je pourrais essayer d’en avoir.

— Ah ?

— C’est ce genre d’exploit qui m’a valu d’être enrôlé de force pour la construction de la route des sorciers.

Un petit rire accueille sa piteuse explication.

— Je sais que ça paraît stupide, avec tout ce que j’ai fait.

D’un signe de tête, elle désigne la porte de la cabine.

Creslin l’ouvre et ils grimpent les deux ou trois marches qui mènent à la cantine. Freigr n’est pas là, mais un homme à l’air autoritaire se lève à demi de l’une des deux tables. Trois marins sont assis à l’autre table.

— Gossel, capitaine en second. Heureux que vous vous joigniez à nous.

Ils s’assoient côte à côte, en face de l’homme aux cheveux bruns attachés en queue de cheval. Sur la table se trouvent des fruits secs, des morceaux de fromage jaune et même des biscuits blancs. Deux lourds pichets reposent dans des supports encastrés au milieu de la table.

Gossel se penche en arrière et prend deux tasses sur une étagère à rail.

— Voici pour vous.

— Merci, répondent-ils ensemble avant de se regarder.

Creslin secoue la tête. Megaera esquisse un petit sourire.

— Après toi… dit Creslin en désignant le plateau en bois contenant les fruits secs.

— En fait, si tu pouvais… une pêche fraîche, je veux dire ?

— Je peux toujours essayer.

Gossel fronce les sourcils alors que Creslin saisit une pêche séchée. L’homme aux cheveux d’argent tente de se remémorer la sensation qu’il avait éprouvée en goûtant le cidre. Soudain, un orbe doré remplace l’enveloppe desséchée.

— Oh…

Il lui tend la pêche, puis s’essuie le front.

Gossel déglutit.

— Euh… je n’ai jamais rien vu de tel. Le capitaine m’a dit que vous étiez tous sorciers…

— J’en ai bien peur.

Creslin remplit les deux tasses à l’aide du pichet et en donne une à Megaera.

Deux des marins se lèvent en silence et passent discrètement devant la table. L’un d’eux exécute un geste superstitieux en quittant la cantine. Le troisième marin secoue la tête, sourit et se sert une nouvelle ration de fromage et de biscuits.

— Voilà donc pourquoi le capitaine a mis toutes voiles dehors, dit le second d’un air songeur. Je pense que l’autre sorcier occupe la couchette de réserve, dans la cabine du capitaine. Ça ne se produit pas souvent.

Creslin mâchonne lentement un biscuit en se rappelant l’état de son estomac la veille.

— Vous n’avez encore jamais affronté les navires des sorciers blancs ?

Le second fait la grimace.

— Une fois. C’était lors de ma première sortie en mer, sur un brick nordlan. Le capitaine refusait de payer leur taxe. Ils ont carbonisé le mât de misaine, ainsi que le capitaine. Le second a payé, mais les propriétaires du bateau l’ont fait pendre. Ils ont prétendu qu’il encourageait les actes de piraterie. J’ai quitté Nordla dès que j’ai pu.

— A quelle distance doivent s’approcher les sorciers avant d’attaquer ? demande Creslin en sirotant le thé tiède et amer.

— Ils doivent être très proches, à moins d’une encablure…

— Une encablure ?

— Une encablure correspond à environ quatre cents coudées. Quoi qu’il en soit, nous pouvions voir le sorcier blanc. Il se tenait à la poupe, près du capitaine, et lorsqu’il pointait le doigt, il en jaillissait une boule de feu.

— L’eau n’a pas éteint le feu ?

— Elle aurait pu, mais tous ceux qui s’y essayaient se faisaient brûler vifs par la boule de feu suivante.

Creslin hoche la tête.

— Il faut que je monte sur le pont, explique le second en se levant. J’espère que vous pourrez nous aider. J’aimerais bien rendre à ces sorciers la monnaie de leur pièce.

Il les salue de la tête et franchit le seuil.

Creslin prend un autre biscuit.

— Je regrette qu’il n’y ait pas d’autre moyen.

Megaera termine sa pêche avant de répondre :

— Il y en a peut-être un.

— Lequel ?

— Pourquoi ne pas simplement les éviter ? Utilise ton pouvoir sur les vents pour nous faire accélérer afin que nous les semions.

— Ça devrait être possible…

— Tu veux te battre ? Si j’en crois tes réactions, je ne pense pas que tu aimes utiliser tes pouvoirs pour détruire, n’est-ce pas ?

— Non. Mais quelque chose m’échappe.

— Vraiment ? Ou… peu importe.

Elle avale une gorgée de thé.

Creslin regarde le dernier marin finir le fromage et les fruits sur l’autre table. Tout le monde suppose qu’il combattra les sorciers blancs comme si c’était l’enfance de l’art… sauf Megaera. Elle affirme qu’il n’a pas besoin de se battre du tout. Mais Megaera croit à la Légende, qui prétend que les hommes ne cherchent qu’à détruire. Est-ce réellement ce qu’il désire ?

Que lui avait dit Heldra, voilà si longtemps, durant un entraînement ? Si tu brandis ton épée, tu dois tuer ou être tué. Tue proprement et sans regrets.

Les vents sont-ils comme des épées ?

Megaera lève les yeux de sa pêche à moitié mangée.

— Tu ne pourrais pas penser un peu à autre chose ?

— Désolé. C’est difficile de toujours se rappeler que…

Pendant un moment, le silence règne tandis que Creslin avale une autre gorgée de thé, se demandant à quoi il pourrait bien penser. Il ne peut pas penser à quel point il la trouvait magnifique, tout à l’heure, avec ses épaules dénudées…

— Tu veux vraiment gâcher une matinée qui commençait si bien ?

— Qu’est-ce que j’ai fait ?

Megaera se lève brusquement et sort avant qu’il puisse finir sa question.

Un marin sourit à Creslin.

— Cette donzelle s’enflamme aussi facilement que sa chevelure…

— Davantage encore, je dirais, grommelle Creslin en terminant son deuxième biscuit. Et ce n’est que le début.

64

Comment va-t-il protéger le Griffon ?

Une bonne pluie, avec des éclairs et du tonnerre, réduira l’efficacité des sorciers à bord des trois navires d’Havreclair, mais cela n’empêchera pas la centaine de soldats blancs d’arraisonner le Griffon. Malheureusement, une tempête plus violente se révélerait presque aussi dangereuse pour le Griffon que pour les sorciers.

L’eau verte coule sous les pieds de Creslin, invisible.

Megaera peut contrer le chaos grâce à ses pouvoirs destructeurs. Creslin frissonne en se rappelant que le corps de Megaera se compose désormais pour moitié de blanc et de noir ; puis il frissonne à nouveau en songeant à sa réaction au petit-déjeuner, lors de leur première journée à bord du Griffon. Elle ne lui a plus adressé la parole depuis deux jours. Que veut-elle ? Une solution sans effusion de sang ? Alors que tout le monde ne rêve que de les écorcher vifs ?

Le bateau plonge dans une grosse vague et l’estomac de Creslin se soulève. Contrairement aux deux premiers jours, sa nausée se calme.

De la glace ? Pour que la glace soit utile, il lui faudrait en créer tellement que les problèmes seraient identiques à ceux causés par une violente tempête.

— Voile en vue !

Le cri de la vigie rappelle à Creslin qu’il ne lui reste que peu de temps. 

Ces deux derniers jours, Klerris a inspecté le navire de fond en comble, marmonnant dans sa barbe tout en renforçant avec un peu d’ordre les membrures, leurs jointures, les mâts et même les câbles et les voiles. Il a insufflé tant d’ordre que même l’équipage trouve le navire beaucoup plus solide qu’avant.

— Alors, mon jeune ami, tu tiens la solution ? demande le sorcier d’une voix lasse.

Creslin détourne le regard de la proue, d’où Megaera observe le minuscule point blanc à l’horizon, et reporte son attention sur l’homme vêtu de noir. La chevelure de Klerris, d’un noir de jais, arbore des stries blanches, des stries qui semblent être apparues du jour au lendemain.

— Quand on travaille dur comme ça, on a du mal à cacher son âge, explique le sorcier en réponse au regard insistant de Creslin.

— Que se passerait-il si nous nous contentions de les éviter ?

— Les sorciers blancs, tu veux dire ? demande Klerris en frottant son menton rasé de près. Je ne vois pas comment ce serait possible. Si nous les contournons, ils nous suivront jusqu’à Finisterre. Ils ont assez d’hommes pour prendre la ville, même avec la forteresse du duc. Ils pourraient aussi simplement attendre, et couler le Griffon si le capitaine Freigr tente de repartir. Ils ne lâcheront pas le morceau, tu sais.

— Dans ce cas, le seul moyen d’assurer notre sécurité est de couler leurs trois bateaux. Le grand sorcier n’abandonnera pas la partie. Comment sortir de ce cercle vicieux ?

Klerris sourit.

— On ne peut pas. Une fois que l’on devient sorcier, toute sa vie on est condamné à prendre des décisions de ce genre.

Il marque une pause puis son visage se détend.

— Évidemment, si l’on refuse de prendre des décisions, on tourne en rond jusqu’à ce que les personnes qui nous entourent se fassent tuer. C’est le problème que rencontrent la plupart des sorciers noirs. Nous n’aimons pas la violence et les bains de sang. Nous aurions vraiment besoin d’une société basée sur l’ordre, loin des sorciers blancs et des conflits concernant la Légende.

— D’accord, grogne Creslin, mais la vigie a repéré le premier navire des sorciers et je ne sais toujours pas comment nous sortir de cette mauvaise passe.

— Tu es un guerrier. Tu trouveras une solution. Tu as un océan d’air et un océan d’eau à ta disposition.

— Merci.

— De rien.

Klerris se tourne et se dirige vers la proue.

De l’eau ? Creslin n’a jamais essayé de manipuler l’eau, sauf pour en retirer le sel. Il projette ses sens vers les flots, mais renonce aussitôt. L’eau est lourde, bien trop lourde et froide. Pourtant, l’air transporte de l’eau, de l’eau qui vient bien de quelque part. Les vents la ramassent à la surface des fleuves, des lacs et des océans. Il va sur la plage arrière et descend un seau à la mer, ignorant les regards curieux de Gossel, debout à côté du timonier.

Après avoir posé le seau sur la rambarde, Creslin se concentre à nouveau. Un petit vortex apparaît au-dessus du seau et l’eau se met à tourbillonner. Creslin fronce les sourcils, perd sa concentration et le vortex s’effondre. Quelque chose le titille. Il vide le seau.

— Nouvelle voile en vue !

La deuxième goélette blanche a été repérée par la vigie et Creslin s’approche à grandes enjambées du capitaine en second.

— Oui, messire sorcier ?

— Que peut-il arriver de pire à un navire ?

— Un incendie.

— Je voulais parler d’un événement naturel, comme une tempête, la glace, ou…

Gossel hésite un instant.

— J’ai entendu dire, dans les mers du sud, que des trombes pouvaient soulever un navire entier puis le lâcher de si haut qu’il se brisait en deux.

— Y a-t-il une tempête lorsque ça se produit ?

— Oui. Ça n’arrive que lors d’une tempête.

Creslin acquiesce d’un air distrait et s’éloigne.

— … les ténèbres aient pitié s’il invoque une trombe d’eau.

— … la lumière ait pitié s’il ne fait rien.

Freigr monte sur le pont et s’avance vers Creslin, qui d’un regard glacial arrête la question du capitaine, passe devant lui et s’approche de Klerris, qui discute avec Megaera.

Megaera fait mine de partir.

— Reste, dit Creslin.

Elle hausse les sourcils. Klerris opiné » du chef et elle attend.

— Est-ce que tu vois un moyen de sauver ce navire et son équipage sans détruire les trois navires blancs ? demande Creslin à Klerris.

— Je n’en vois aucun. Je ne vois non plus aucun moyen de les détruire, répond le mage d’un ton aussi grave que Creslin.

— En tant que sorcier noir, estimes-tu que l’équipage de ce navire a plus de valeur que celui des navires blancs ?

— Les sorciers se rapprochent ! hurle une vigie.

— Creslin, je ne peux pas répondre à cette question, reprend Klerris. Il faudrait considérer l’existence de dizaines de personnes.

— Je vais formuler ma question plus simplement : la survie de cet équipage mérite-t-elle la mort de celui des navires blancs ?

— On ne peut pas comparer ainsi des vies, proteste le vieux sorcier.

— C’est tout ce que je peux faire.

Creslin prend une profonde inspiration et invoque les vents des altitudes glacées, puis entreprend d’entraîner dans la danse les courants chauds à la surface de l’eau.

Rhhhsstttt !

Megaera se concentre et une petite boule de feu passe devant la misaine. Une deuxième boule de feu la suit.

À moins de dix encablures, un navire blanc apparaît.

— Approche masquée… grommelle Klerris.

— Barre à bâbord toute ! Mettez les voiles ! beugle Freigr.

Creslin se cramponne à la rambarde alors que le sloop se met à gîter.

Rhhssttt !

De la sueur perle sur le front de Megaera.

À la proue, sur tribord, un écran de ténèbres composées de brume et de vents tourbillonnants commence à prendre corps.

Le Griffon tremble sous les vents qui forcissent.

Rhhhstttt ! Rhhstt ! Rhssstttt !

Le feu s’accroche un instant à la misaine, mais Klerris, en sueur, murmure quelque chose et la flamme s’éteint.

— Droit devant !

Megaera aperçoit une tour verdâtre qui tourbillonne, lentement et pesamment, en direction de la goélette blanche la plus proche.

La goélette se tourne vers la trombe d’eau, comme pour la transpercer ou la contourner, mais l’eau l’engouffre dans une tour trois fois plus large que le navire.

La deuxième goélette vire au sud afin de profiter du vent. Mais la gigantesque trombe verdâtre met le cap au sud encore plus rapidement.

Une autre boule de feu enflamme un coin de voile du sloop. La toile déchirée fouette l’air, mais aucun marin ne réagit. Ils sont trop absorbés par le spectacle de la trombe qui s’abat sur la goélette en fuite.

De la sueur perle sur le front de Klerris et les flammes s’éteignent sur la toile, ne laissant qu’un demi-cercle carbonisé.

La goélette s’élève dans les ténèbres tourbillonnantes, puis retombe.

— Par les ténèbres… murmure Klerris lorsqu’il voit les membrures blanches, les voiles et les débris qui jonchent les vagues.

Creslin regarde toujours dans le vide tandis que le sloop remet le cap au sud-est.

Plus tard, Klerris et Megaera contemplent une masse ténébreuse tourner à nouveau au loin, cette fois-ci vers le nord-ouest, vers un point blanc qui fuit, un point blanc qui disparaît dans ces ténèbres tourbillonnantes.

Creslin réintègre son corps. Il agrippe convulsivement la rambarde et vomit par-dessus bord. Puis ses genoux cèdent sous lui. Klerris réussit à le rattraper avant que sa tête ne heurte le pont.

— Il en fait toujours trop, dit Megaera d’un air las.

— Lui avons-nous donné le choix ? demande doucement Klerris alors qu’il prend Creslin sur ses épaules.

L’équipage détourne le regard tandis que le sorcier noir transporte sa charge dans la cabine du duc. Megaera le suit un pas derrière.

Freigr jette un coup d’œil aux débris, humains et autres, qui constellent les vagues derrière le Griffon. Puis il regarde en direction de la cabine du duc. Le capitaine déglutit une fois, puis deux.

65

Creslin s’éveille en sursaut.

— Non. Nooooon…

Dans les ténèbres, il se redresse brusquement.

Poc.

— Ooohh…

— Imbécile, dit froidement Megaera depuis la couchette du bas. Elle se lève et, s’orientant aussi bien que Creslin dans l’obscurité, verse un gobelet de jus de baie-rouge.

— Imbécile ? proteste Creslin. Pourquoi ?

— Pour rien. Juste parce que c’est toi.

Sa voix est lasse plutôt que dure. Elle lui tend le gobelet en veillant à ne pas toucher ses mains. Il sirote lentement pendant un moment.

— Merci.

— Pourquoi ? Pour t’avoir traité d’imbécile ?

— Pour la baie-rouge. Quelle heure est-il ?

— Il est minuit passé. Klerris t’a-transporté jusqu’ici comme un sac de céréales.

Creslin prend une autre gorgée de baie-rouge. Il entend le martèlement de la pluie sur les planches du pont.

— Depuis combien de temps est-ce qu’il pleut ?

— Depuis que tu as détruit les trois navires. De sa main libre, Creslin se masse le front.

— Tu ferais mieux de reprendre ça.

— Je ne suis pas…

Elle tend la main vers le gobelet lorsqu’elle voit Creslin chanceler, le lui prend des mains et le repose sur la table.

Puis elle lui effleure le front, avant de retirer ses doigts devant la chaleur et la moiteur qui en émanent. Elle grimace de douleur tandis que la barrière qui les sépare se dissout à nouveau.

Des larmes ruissellent sur les joues de Megaera.

— Pourquoi ? Maudite sois-tu… chère sœur. Maudite sois-tu…

Elle se masse le front et enfile une cape avant de sortir de la cabine et d’aller à nouveau chercher Klerris chez le capitaine.

66

Lorsque Creslin se réveille, l’intérieur de la cabine est clair, aussi clair que possible quand la pluie s’abat sur les flots. Il entend des voix mais n’ouvre pas les yeux et ne bouge pas.

— Il n’en sait rien ? murmure Megaera d’une voix tendue. Klerris ne répond rien, même si Creslin sent qu’il secoue la tête.

— Et dire que je jugeais ma sœur cruelle.

— Les hommes sont quantité négligeable sur le Toit du Monde. Klerris marque une pause.

— Je crois que notre ami est sur le point de reprendre ses esprits.

— Combien de temps ? demande Creslin d’une voix rauque. Il se redresse du mieux qu’il peut, étant donné le plafond bas.

— Juste une journée, répond le sorcier noir.

— Soif…

Creslin tente de déglutir.

Klerris lui offre un gobelet de baie-rouge, mais le jus contient quelque chose d’autre ; ce n’est ni amer, ni sucré, juste quelque chose en plus.

— Qu’est-ce… qu’il y a là-dedans ?

— De quoi te remettre d’aplomb. C’est un truc de guérisseur. Tu as trop puisé dans tes réserves ces derniers temps.

Puis le sorcier noir ajoute :

— Ton esprit s’épuise lui aussi. Maintenant, contente-toi de boire. Creslin boit lentement et sent les vertiges le quitter un peu une fois le liquide avalé.

— Quand atteindrons-nous Finisterre ?

— Demain matin, d’après Freigr.

— Freigr est un peu grognon pour l’instant, ajoute Megaera avec un petit sourire.

— Pourquoi ? À cause de la pluie ? demande Creslin.

— En partie, mais il a surtout peur que tu meures, tout en espérant secrètement que ça arrive. Ce sont ces pensées qui le rendent furieux, explique Klerris.

Creslin avale une autre gorgée.

— Je me sens mieux, annonce-t-il en s’étirant autant que le permet l’étroitesse de la couchette. Et je suis ankylosé.

— Personne ne t’oblige à rester alité, réplique Megaera.

Avec moult précautions, Creslin s’extrait de sa couchette. Il se sent sale.

— Je vais me laver.

— Tu crois que tu en es capable ?

— Probablement pas, mais je ne supporte pas l’odeur que je dégage. Il retire sa chemise, son pantalon et reste un instant en sous-vêtements avant d’attraper son rasoir et d’ouvrir la porte.

— Je ne suis pas…

Il a déjà quitté la pièce avant que Megaera puisse terminer sa phrase.

— Il est impossible.

— Il est jeune, transige Klerris.

— Même plus vieux, il restera aussi impossible.

Klerris ne répond rien. Au lieu de cela, il avale une gorgée de baie-rouge et écoute pensivement la pluie tomber sur le pont.

67

Le Griffon file sur les vagues longues et régulières, suffisamment douces pour que l’estomac de Creslin ne proteste pas, suffisamment douces pour qu’il prenne plaisir à un petit-déjeuner composé de pommoires et de pain, qu’il fait descendre avec de la baie-rouge. Dans le ciel, derrière le navire, les nuages s’attardent, presque noirs à l’ouest. Cependant, ils ne suivent plus le sloop.

Creslin se tient devant la rambarde. Un pan de ténèbres s’étale à l’horizon tribord. En dépit des nuages, l’air est vif et un soupçon de vert émerge des eaux obscures. Après un moment, Klerris vient le rejoindre.

Megaera se tient à quelques coudées, une main posée sur le bois érodé de la rambarde, l’autre sur un câble relié à la misaine. Elle porte ses vêtements de voyage gris clair, qui, quoiqu’usés, font ressortir le feu de sa chevelure et l’étincelle de son regard.

Conscient qu’à force elle risque de sentir ses émotions, Creslin évite de la regarder. Ses yeux se tournent vers la poupe.

— Les nuages ne nous suivent plus, comme ils l’ont fait pendant une huitaine à Sligo, puis à Montgren. Pourquoi ?

— Pourquoi n’essaies-tu pas de le découvrir par toi-même ? demande Klerris avec un sourire amusé.

— Tu ne me facilites vraiment pas la tâche.

— L’existence le fait-elle ? lance Megaera qui s’est approchée d’eux.

Creslin ignore ses paroles et projette ses sens sur les vents. Il est conscient de se trouver à la fois sur le pont doucement agité du Griffon et dans les cieux, derrière le navire. Pour la première fois, il regarde les vents en eux-mêmes et non le sol ou des scènes lointaines ; il ne regarde pas avec ses yeux mais avec ses sens, qui captent les trous d’air et les tourbillons, la chaleur et le froid, les courants ascendants et descendants, et, loin au-dessus de lui, les torrents glacés qui touchent presque le Toit du Monde.

Il ignore combien de temps il est parti, combien de temps il reste suspendu entre deux lieux. Il sait seulement que lorsqu’il se tient à nouveau entier sur le pont, deux taches bleutées trouent la couverture nuageuse.

— Ils sont bloqués, annonce-t-il avant de se rendre compte que Klerris et Megaera ne sont plus à côté de lui mais se tiennent non loin du beaupré, d’où ils observent un dauphin qui longe le sloop.

Avec un soupir, l’homme aux cheveux d’argent les rejoint.

— N’est-elle pas magnifique ?

Megaera sourit en regardant le dauphin bondir une dernière fois hors de l’eau et plonger dans les flots vert foncé.

— C’est une femelle ?

— Qui peut le savoir ? intervient Klerris.

— C’était féminin, insiste Megaera. Je sentais son esprit.

— Alors je te crois, concède Creslin.

Le sourire de la femme rousse s’attarde un instant, mais elle ne dit rien.

— Qu’as-tu découvert ? demande Klerris en se tournant vers Creslin.

— Les vents du sud sont plus forts. Ceux de faible altitude, du moins, car rien n’est plus puissant que les torrents des hauteurs. Je ne sais pas pourquoi, mais la manière dont les vents de basse altitude traversent le golfe… tout cela est lié au désert de Recluce, en particulier sa partie sud, et aussi aux collines septentrionales.

— Les montagnes et les déserts ont toujours une grande influence sur les vents et le climat en général. C’est pareil pour la mer, qui modère les fluctuations des températures.

Klerris regarde vers le sud, où le pan de ténèbres que Creslin avait scruté plus tôt s’est transformé en une côte rocheuse.

Creslin aimerait que Klerris développe sa pensée, mais le sorcier noir a pour habitude de ne dire que ce qu’il souhaite et pas un mot de plus. C’est une habitude qu’il ferait bien d’adopter également, songe Creslin tout en se demandant comment le sorcier peut appeler « montagnes » les pics rocheux de cette île. Comparés aux Monts d’Ouest, voire aux Monts d’Est, ce ne sont que des contreforts.

— Rappelle-toi que l’air chaud s’élève et que l’air froid est plus lourd et puissant.

Klerris retourne vers la barre, où Freigr se tient à côté du timonier.

Creslin secoue la tête alors que Megaera prend la parole.

— Tu n’es pas habitué à la complexité.

Creslin ouvre la bouche pour répondre mais se ravise. Après un moment, il dit :

— Tu as raison. Mais j’ai l’impression que beaucoup de gens rendent les choses plus compliquées que nécessaire.

— C’est parce que la plupart des gens ne sont pas simples. Ils cessent de l’être dès qu’ils deviennent adultes.

Creslin soupire.

— Parfois, tu es aussi entêté que les montagnes elles-mêmes, cher promis, reprend Megaera.

— D’après les documents, nous sommes mariés.

— Préfères-tu que je t’appelle cher époux ?

— Si tu dois vraiment utiliser un titre, cher promis est probablement plus exact. Pour de nombreuses raisons.

Megaera contemple les flots obscurs.

Creslin scrute à nouveau la côte, rocheuse et désertique. Après un moment, il suit Megaera à la cantine, déjà occupée par la moitié de l’équipage, soit sept hommes. Ils mangent avec eux un ragoût très épicé accompagné de biscuits plus durs que jamais.

— Ça ne sera plus long, déclare Freigr. Nous devrions voir Finisterre vers le milieu de l’après-midi.

— Qu’y a-t-il à voir ? demande Megaera.

Un marin à la barbe blanche éclate d’un rire âpre.

— Quelques cabanes, un quai et une digue trop grande pour un village de pêcheurs, sans compter la forteresse qui abrite la garnison du duc. C’est à peu près tout.

Freigr mord un biscuit à pleines dents et avale une nouvelle cuillère de ragoût.

— Lorsque j’ai dit cela au duc, il s’est crispé et s’est mis à rougir.

Megaera et Creslin sourient en songeant à Korweil. Megaera pincé les lèvres.

— Ça n’a pas l’air de grand-chose, surtout après toutes les histoires qu’il a faites à propos de cette île.

Creslin fait la grimace mais continue de manger en silence.

— J’oubliais, il y a aussi l’écurie…

Plusieurs marins affichent de larges sourires.

Megaera secoue la tête et ses cheveux roux effleurent les épaules de sa tunique de voyage grise. Creslin ronge son troisième biscuit. Klerris sourit à l’unisson des marins.

— Le duc possède une carte avec plein de bâtiments dessinés dessus…

68

Depuis l’extrémité de la digue, la description que Freigr a faite de Finisterre semble généreuse. On ne voit aucun bâtiment sur les falaises rocheuses qui flanquent l’étroite crique. La digue qui englobe la partie est du port se résume à un tas de pierres large d’environ dix coudées et surplombant la surface de l’océan de trois ou quatre coudées. Tandis que Creslin et Megaera observent, quelques vagues passent par-dessus les pierres grossièrement empilées.

Derrière la digue jaillit un quai, au bout duquel gît un petit bâtiment de pierre noire. Derrière ce bâtiment, une pente douce de sable et de roche s’élève jusqu’à une pente plus escarpée. La première pente, parsemée de buissons et d’arbres, regroupe une dizaine de petites cabanes. De hautes herbes s’agitent dans la légère brise.

— Désertique, en effet, murmure Klerris.

Une unique route part du quai en direction de l’ouest, vers le sommet d’une colline. Là se dressent les pierres gris-noir d’un bâtiment à étage arborant l’étendard or et vert de Montgren.

— Où allons-nous loger ? Je ne vois que cette forteresse de pacotille sur la colline et quelques cabanes de pêcheur en ruines.

Megaera continue de scruter Finisterre tandis que les marins se précipitent sur le pont et commencent à carguer les voiles.

— Nous allons devoir bâtir notre propre palais, raille Creslin.

— Tu es sérieux, n’est-ce pas ?

— Que pouvons-nous faire d’autre ?

— Je pourrais vous aider pour les poutres, propose Klerris. Mais nous devrons nous contenter des pins qui poussent dans les canyons. Il n’y a rien ici qui ressemble à du chêne. Du moins pas encore.

Creslin et Megaera le regardent avec surprise.

— Les sorciers noirs apprennent un métier en plus de la magie, explique l’homme aux cheveux noirs. J’exerce la profession de charpentier de temps à autre.

— Des régents qui bâtissent leur propre palais… ridicule, grommelle Megaera.

— Peut-être, répond Klerris, mais avons-nous réellement le choix ?

Une fois le Griffon amarré dans les eaux profondes à l’extrémité du quai, au-delà d’un bateau de pêche si délabré et imbibé d’eau qu’il paraît prêt à couler à tout moment, Freigr monte sur le pont vêtu du manteau or et vert qu’il n’a pas porté depuis Tyrhavven.

— Autant se débarrasser de ça tout de suite, lâche-t-il en soulevant la sacoche en cuir. Pendant notre absence, Synder veillera à ce que les chevaux soient sellés et débarqués. C’est une tâche qui lui est désormais familière.

— Et nos affaires ? demande Creslin, tout en vérifiant son baudrier et l’épée de Vent d’Ouest qu’il a dénichée dans l’armurerie du duc et affûtée.

— Il s’en occupera aussi. Il débarquera également quelques provisions dont nous pouvons nous passer, comme il l’a suggéré… ajoute le capitaine en désignant le sorcier noir d’un signe de tête. Allons-y. Le chemin est rude.

— Ummm… marmonne Megaera.

Creslin réprime un sourire.

— Ah, voici quelques soldats de la garnison.

Au bout du quai se tiennent deux soldats, vêtus de cuir et armés d’épées.

— Ils n’ont toujours pas compris que nous n’amenons jamais rien d’intéressant, dit Freigr avec un coup d’œil à Megaera. Cette fois-ci, cependant…

— Je doute qu’ils me trouvent à leur goût, suggère la femme rousse.

— Allons-y, insiste le capitaine.

Sur le quai, le vent fouette les cheveux courts de Creslin et fait danser dans toutes les directions les flammes de Megaera.

— Capitaine ?

Un soldat aux cheveux noirs lui tombant sur le front et à la barbe en désordre s’avance vers le groupe.

— Je n’amène rien de nouveau, à l’exception de ce petit groupe, que vous allez certainement trouver très intéressant, dit Freigr aux soldats.

— Très intéressant… murmure l’homme blond aux yeux gris qui se tient au bout du quai, la main posée sur la poignée de son épée.

Freigr lui adresse un sourire.

_À ta place, je serais prudent, Zarlen. Ce sont tous les trois des sorciers, et Creslin, que voici, est connu pour se débrouiller avec une épée.

Megaera lève la main et une petite flamme jaillit au bout de ses doigts. Le soldat aux cheveux noirs recule d’un pas ; l’homme blond esquisse un petit sourire. Creslin prend une profonde inspiration mais ne dit rien tandis que les deux soldats se tournent pour les suivre.

— Combien d’hommes y a-t-il dans la forteresse ? demande Creslin alors que le capitaine et lui ouvrent la marche sur le chemin sablonneux.

— Guère plus d’une vingtaine. Il y en avait plus, mais le duc les a rapatriés à Montgren.

Le capitaine jette un coup d’œil par-dessus son épaule, puis ajoute à voix basse :

— La plupart de ceux qui restent sont des fauteurs de troubles.

Creslin opine du chef, heureux d’avoir emporté son épée.

— Êtes-vous aussi bon qu’on le raconte avec cette épée ? s’enquiert Freigr.

Creslin réfléchit à ce qu’il va répondre ; puis, sentant son estomac se tordre à la pensée d’un discours diplomatique, il répond aussi honnêtement que possible :

— Je ne suis probablement pas aussi bon que les meilleurs gardes de Vent d’Ouest.

— Bien. Je pense que ça ira. Trouvez une excuse pour faire étalage de vos talents. Cela vous épargnera un grand nombre d’ennuis plus tard.

Freigr allonge le pas vers la morne structure de pierre noire qui se dresse devant eux.

Les portes de sapin blanc sont nues et béantes. À l’intérieur les attendent un homme dégingandé aux cheveux bruns ainsi qu’un petit homme basané. Tous deux portent une barbe soigneusement taillée ; la barbe du plus grand est striée de blanc, contrairement à ses cheveux.

Le capitaine du Griffon tend la sacoche à l’homme dégingandé vêtu d’un surcot doré.

— La dernière proclamation du duc, Hyel. Elle nous concerne tous.

— Elle doit être importante, capitaine, pour que vous l’ayez apportée en personne.

— Un second messager apportera des informations complémentaires.

L’homme basané au visage de fouine se penche vers la gauche pour lire les parchemins que tient le capitaine des gardes.

Les deux hommes derrière Hyel et son assistant, les deux même qui ont accueilli les voyageurs sur le quai, traînent des pieds tandis que Hyel déchiffre lentement les documents.

Pendant qu’il patiente, Creslin examine la longue pièce qui occupe tout le rez-de-chaussée du bâtiment. Les murs extérieurs sont en pierre locale, presque noire. Les fenêtres étroites ne peuvent être masquées que par des volets extérieurs, qui sont actuellement ouverts. Les poutres du plafond sont grossièrement taillées et de la sève suinte de plusieurs d’entre elles.

Megaera regarde les quatre hommes du duc, passant de Hyel à l’homme au visage de fouine, puis au petit jeune homme barbu aux cheveux noirs qui se tient à sa gauche et enfin au géant blond et musclé à droite Klerris semble ne regarder nulle part, tandis que Freigr se dandine d’un pied sur l’autre.

Ces documents sont authentiques, confirme Hyel, et le sceau du duc est bien visible.

Pourquoi se donne-t-il la peine d’établir une régence ? demande l’homme au visage de fouine en relevant la tête. Il n’y a que nous et quelques pêcheurs, ici.

C’est simple, Joris, répond Hyel avec un sourire. Ce jeune sorcier est le fils de la maréchale de Vent d’Ouest… tu sais, ces femmes qui ont fait des misères aux alliés du duc. Et cette jeune femme est la sœur cadette du tyran de Sarronnyn. Ce qui fait d’elle la cousine du duc J imagine que le duc a besoin d’aide, et qu’avec cette régence il n’abandonne pas l’île. C’est une sorte de prêt.

Je n’aime pas tellement ça, lâche Joris en jetant des coups d’œil alternatifs sur les deux arrivants.

Ignorant la remarque de son subordonné, Hyel s’adresse alors à eux :

— Soyez les bienvenus à Recluce. Je suis le capitaine des gardes et jusqu’à votre arrivée, le représentant du duc.

Hyel s’incline si bas, les bras tendus, que ses longs doigts touchent presque le plancher poussiéreux. Son sourire révèle des dents puissantes, blanches et irrégulières.

Je vous ai déjà présenté Joris. Les deux autres s’appellent Thoirkel et Zarlen.

Creslin incline la tête.

Je me nomme Creslin. Et voici Megaera, sous-tyran de Sarronnyn et régente de Recluce.

Hyel se contente de hocher la tête sans mot dire.

— Vous n’avez aucun titre ? demande Joris.

— Il n’y a pas de titre à Vent d’Ouest. Mais même s’il y en avait, je n’en revendiquerais aucun.

En haussant les sourcils, Hyel se tourne vers la silhouette vêtue de noir de Klerris.

— Klerris, autrefois de Havreclair et toujours de l’ordre noir.

— Maudit sorcier… lâche le nommé Zarlen entre ses dents.

— Peut-être, mais je suis surtout guérisseur.

— Votre présence ne pourra pas nous faire de mal, intervient Thoirkel, qui ouvre la bouche pour la première fois depuis qu’il a accueilli Freigr dans le port.

— La véritable question, c’est : où allez-vous loger ? demande Hyel d’un ton songeur. Nous ne sommes pas équipés… et il n’y a pas beaucoup de bâtiments…

Creslin sourit.

— Je suppose que nous pourrons adapter à nos besoins l’une des cabanes de pêcheur vides jusqu’à ce que nous construisions quelque chose.

— Nous n’avons ni maçon ni charpentier ici, fait remarquer Joris.

— Nous nous débrouillerons.

Zarlen et Joris échangent un regard.

Creslin capte ce regard et son estomac se serre, mais il sourit poliment.

— Le voyage a été long et j’ai besoin d’exercice. Peut-être l’un d’entre vous serait-il assez aimable pour échanger avec moi quelques assauts d’épée ?

Il ignore Megaera, interdite, le souffle coupé.

Cette fois-ci, ce sont Hyel et Zarlen qui échangent un regard.

— C’est-à-dire que… sauf votre respect, messire, cela pourrait causer … commence Hyel.

— Sottises, insiste chaleureusement Creslin. Cette communauté est si réduite que si je garde mes distances, je n’aurai aucun exercice, à part soulever des pierres et scier du bois.

— Mais… à l’épée ?

— Creslin… dit Megaera à voix basse.

— C’est réellement inconvenant, intervient Joris.

Creslin hausse les épaules.

— Dans ce cas, peut-être qu’une lutte amicale…

— Ce n’est pas la question… réplique Joris en secouant la tête. Au nom de quoi devrions-nous…

— Parce que je représente le duc.

La voix de Creslin devient aussi glaciale que les tempêtes hivernales, et il émane de lui une terrible froideur.

Même Klerris recule d’un pas.

Zarlen sourit en regardant la femme rousse, tout en ignorant la scène entre les officiers et Creslin.

— Nous avons bien quelques épées en bois, s’interpose Hyel, dont le front se couvre de sueur alors qu’il compare la grande taille et les muscles de Zarlen à ceux de Creslin, plus petit d’une bonne tête.

— Deux, je crois, ajoute Joris avec un haussement d’épaules résigné. Je vais les chercher.

Creslin manque de sourire lorsque Megaera se détend légèrement. Mais ses yeux lancent des flammes en se posant sur lui. Il essaie de ne pas déglutir, conscient de ce qu’il a à faire, conscient également que cela ne plaira pas à Megaera.

— Vous êtes sûr que cet… exercice est nécessaire ? transige Hyel.

— Malheureusement, oui, répond Creslin.

Zarlen toise Creslin, puis Megaera, et esquisse un sourire. Thoirkel considère alternativement Zarlen et Creslin, puis secoue la tête. Hyel relit les parchemins qu’il tient toujours, comme pour extraire quelque explication de ces lignes manuscrites.

Klerris pose la main sur la manche de Megaera. Elle fait mine de l’écarter, puis se ravise et regarde le sorcier dans les yeux.

— Les voici, annonce gaiement Joris en revenant avec deux bâtons de chêne blanc pourvus de poignées et de gardes. Il les tend à Creslin, qui prend le plus court des deux. Zarlen opine du chef en recevant l’autre.

Sans mot dire, Hyel, Joris et Thoirkel reculent jusqu’au mur est de la forteresse. Megaera et Klerris restent près de la porte.

Zarlen adresse un sourire à Megaera, puis il pointe le bâton de chêne blanc vers Creslin.

Celui-ci attend tandis que Zarlen se met à agiter son bâton vers lui.

Creslin dévie l’attaque du géant une fois, puis deux et ainsi de suite. Son bâton semble bouger indépendamment de ses yeux. Il s’est à peine déplacé alors que Zarlen a employé contre lui toute sa force monstrueuse, et cependant aucun des coups du géant ne l’effleure.

— Vous aimez la danse ?

Zarlen accélère le mouvement mais Creslin esquive sans faillir. Puis, rapide comme l’éclair, Creslin abat son bâton.

Clang.

Zarlen secoue le poignet, où une marque rouge commence déjà à gonfler, regarde sa main vide, puis le bâton de chêne blanc qui gît par terre. Ses yeux lancent des flammes à Creslin.

— Fou furieux… murmure Klerris.

Mais Creslin a déjà dégainé son épée courte lorsque Zarlen se précipite vers lui en brandissant sa lame d’acier bleui. Avec une vitesse incroyable, Creslin évite la lame qui s’abat et son épée courte étincelle par deux fois.

Le regard de Zarlen devient vitreux tandis qu’il avise son épée gisant par terre, juste avant que ses genoux ne cèdent sous lui. Creslin attend juste le temps qu’il faut pour s’assurer que l’homme est bien mort avant d’essuyer son épée sur la tunique de Zarlen.

Hyel reste bouche bée. Joris est blême, tout comme Megaera.

Creslin regarde Hyel, puis le cadavre.

— Je suis désolé que cela ait été nécessaire, dit-il avec un haussement d’épaules. Mais il avait déjà prévu de me tuer et de s’en prendre à mon épouse.

Hyel ferme la bouche et regarde Thoirkel.

Le jeune soldat aux cheveux noirs regarde alternativement Creslin et Hyel. Finalement, il s’humecte les lèvres.

Creslin attend, tout comme Hyel.

— Euh… Zarlen disait… qu’aucun sorcier ne ferait le poids contre de l’acier froid. Et aucune femme non plus, sorcière ou pas.

— Apparemment, il avait tort dans les deux cas, fait doucement remarquer Creslin.

Hyel adresse un signe de tête à Thoirkel et désigne le cadavre. Le jeune soldat entreprend de tirer le corps vers la porte qui s’ouvre au fond de la longue salle.

— Qui êtes-vous ? demande Joris.

Creslin regarde Klerris et Megaera. Klerris hausse les épaules. Megaera détourne le regard, mais Creslin grimace devant les flammes que lancent ses yeux avant qu’elle ne tourne la tête. Il reporte son attention sur Joris et Hyel.

— Je suis l’un de vos régents.

Il marque une pause.

— J’étais l’époux assigné de Vent d’Ouest. Je suis le seul homme qui ait jamais suivi l’entraînement du maître d’armes de Vent d’Ouest et j’ai traversé les Monts d’Ouest au cœur de l’hiver pour ne pas épouser la femme à laquelle je suis marié aujourd’hui. Je me suis également laissé dire que j’étais un sorcier des tempêtes, et le duc nous a nommés tous deux régents de Recluce, afin que nous protégions et renforcions cette contrée en son nom du mieux que nous le pourrions.

Il s’incline légèrement puis reprend :

— Ma réponse vous satisfait-elle ?

— Merde…

Seul Creslin entend le murmure inaudible de Thoirkel.

Joris regarde Klerris.

— C’est vraiment un sorcier des tempêtes ?

— Le plus puissant que j’aie jamais vu ; le talent est inné chez lui.

Creslin regarde Klerris. Même Megaera relève la tête.

— Le duc sait-il tout cela ? demande Hyel d’un air las.

— Pourquoi croyez-vous que nous sommes ici ? répond Megaera d’un air presque aussi las. Croyez-vous vraiment que le duc aimait l’idée d’abriter sous son toit deux sorciers de Vent d’Ouest et Sarronnyn ?

— Je crois que vous devriez prendre la cabane que j’occupais, du moins jusqu’à ce que nous trouvions quelque chose de plus… convenable, suggère le capitaine des gardes.

Joris acquiesce.

— Je vais vous montrer le chemin, car je suis certain que le capitaine et Hyel doivent encore discuter de la cargaison.

— Les chevaux ? demande Creslin en regardant Freigr.

— Je reviendrai vous chercher et nous pourrons retourner les prendre ensemble, si cela vous convient.

Creslin acquiesce, puis les trois sorciers suivent l’homme basané par la porte toujours ouverte.

69

— Les tempêtes soufflaient avec une force inhabituelle, Jenred, même selon les critères du golfe.

Le grand sorcier hausse les sourcils d’un air sardonique.

— Assez fort pour couler trois goélettes tout en épargnant le sloop du duc ?

— Klerris était à bord du sloop, intervient une troisième voix.

— Qu’en est-il de la guérisseuse ?

— Vous voudriez me faire croire que deux maîtres guérisseurs ont appris du jour au lendemain à créer des tempêtes aussi puissantes ?

La voix de Jenred monte d’un ton alors qu’il reprend :

— Et je ne veux plus entendre geindre « la garce blanche l’a aidé ». Elle n’est là que parce qu’elle n’a pas d’autre choix.

Le silence tombe sur la salle.

Finalement, une voix s’élève du dernier rang, une voix lasse.

— Vous n’êtes d’accord avec personne. Que suggérez-vous ?

Jenred esquisse un sourire, un sourire froid.

— Rien.

— Que…

— … nous ne pouvons pas laisser le duc s’en tirer à si bon compte.

— … les tenants de la Légende vont…

Le grand sorcier attend patiemment que le tumulte s’apaise.

— Réfléchissez à la situation. Après une génération de dur labeur, de subterfuges et de trahisons, les sorciers noirs d’Havreclair et de Candar ont formé un champion digne de leur cause. Ce champion s’est enfui sur une grande île sans intérêt au large de Candar. Il est lié à une sorcière blanche et il ne veut plus rien avoir affaire avec le continent. Il est également redevable au duc de Montgren.

« Depuis son île, Creslin pourrait évidemment détruire toute armada envoyée contre lui. Il peut aussi protéger les deux navires du duc et quelques autres, mais guère plus. Il n’a pas d’or, ou pas beaucoup, et peu d’alliés.

« Nous laissons les navires du duc tranquilles ainsi que les rares navires que Creslin pourrait acheter ou construire. Nous coulons tous les autres navires de Candar qui s’approchent de Recluce. Entre-temps, nous pouvons toujours encourager les continents orientaux à l’attaquer. Cela ne nous coûterait rien tout en donnant à Recluce du fil à retordre. Dans le même temps, nous terminons la grande route et consolidons la domination des blancs. Creslin finira par mourir et Recluce tombera dans l’oubli.

— Mais les noirs vont affluer à Recluce, proteste un autre membre du conseil blanc.

— Qu’en est-il de Nordla et d’Hamor ?

— Et alors ? Comment les noirs se rendront-ils là-bas ? Il leur faudra des années, au cours desquels ils s’affaibliront pendant que nous nous renforcerons, grogne Jenred. Quant aux Nordlans et aux Hamoriens, l’unique raison qui pourrait les pousser à aider Creslin, ce serait de l’or ou des biens. Mais il n’a pas d’or et l’île ne produit aucun bien qui mérite qu’on s’y arrête… en supposant même qu’il réunisse assez de monde pour les récolter ou les fabriquer.

— Et les royaumes occidentaux ?

— Ont-ils aidé le duc, pourtant censé être leur allié ? Enverront-ils des troupes à Recluce ?

— La maréchale enverra quelques soldats.

— Qu’elle le fasse. Elle ne peut pas se permettre de perdre plus d’un petit détachement. Le tyran non plus. Cela ne fera que les affaiblir, puisque de toute façon nous n’avons pas l’intention d’envahir ce désert.

Jenred sourit.

— Réfléchissez-y, mes amis. Réfléchissez-y bien.

70

Dans la pièce unique de la cabane, après que Joris s’est rapidement excusé pour son exiguïté, et après son départ tout aussi rapide en compagnie de Klerris, qui insiste pour jeter un œil à une autre cabane vide, Creslin se tourne vers Megaera.

— Tu n’es qu’un assassin démoniaque, dit-elle.

Creslin recule d’un pas.

— Ne t’inquiète pas, Creslin. Je n’oserais pas te faire du mal, à moins de vouloir mourir, et c’est bien la dernière chose dont j’ai envie. Je ne donnerais pas ce plaisir à ma chère sœur. Ni à mon cher cousin. Et pardessus tout, je ne voudrais pas déshonorer mon cher promis.

— Que…

— Bien sûr, tu ne comprends pas. Tu es né dans la Légende mais tu ne comprends pas. C’est parce que tu es un homme. Donnez à un homme d’immenses pouvoirs et il fera d’immenses torts. Une épée et des tempêtes. Tu as tué ce pauvre homme qui n’avait aucune chance de te toucher.

— Tu as tort.

— Tu l’as provoqué de manière à pouvoir le tuer. Ne me dis pas le contraire.

— Non. Mais tu as quand même tort.

— Alors dis-moi tout, cher promis. Dis-moi en quoi tu es différent des autres hommes. Mens, comme tous les autres hommes.

Creslin soupire.

— Es-tu réellement prête à m’écouter ou ton opinion est-elle déjà toute faite ?

— Il est mort, non ?

— Megaera !

Creslin fait rouler son nom sur sa langue comme un grondement de tonnerre.

— C’est une garnison de prisonniers. Chaque homme de cette forteresse a tué au moins une personne. Pas à la guerre, mais de sang froid. Le duc a rapatrié ceux qui étaient encore récupérables afin de défendre Montgren. Zarlen aurait continué à nous provoquer jusqu’à ce que je le tue ou qu’il me tue. Tu as raison, c’est moi qui l’ai défié. Je l’ai fait au vu et au su de tous afin que tous les autres gardes comprennent que c’est la mort qui les attend s’ils m’attaquent ou convoitent tes charmes.

Le regard de Creslin est froid comme la glace du Toit du Monde.

— Je viens de Vent d’Ouest, c’est ma patrie. Et je crois à la Légende. Mais c’est vrai que je tue des gens. Le moins possible, aussi étrange que cela te paraisse. La légende de Ryba ne pose aucun interdit sur la violence ou la mort, mais seulement sur la violence et la mort gratuites. Tu sembles avoir oublié la différence. Tu sembles avoir également oublié que, d’une certaine manière, je meurs aussi chaque fois qu’une de mes tempêtes tue quelqu’un. De ce point de vue, je suis égoïste. Si Zarlen m’avait forcé à utiliser les vents contre lui, je serais mort à nouveau, et j’ai déjà senti suffisamment de morts.

Les yeux de Megaera continuent de lancer des flammes.

— N’empêche qu’il est mort.

— Je le sais. Mais je suis fatigué de réagir. Si je réfléchissais chaque fois aux tenants et aboutissants, la moitié des destructions que j’ai causées avec mes pouvoirs d’ordre et de création n’auraient jamais eu lieu. Cette fois-ci, je pouvais voir s’étirer devant moi toute la chaîne des morts : revanche, convoitise et colère, dit-il en la toisant des pieds à la tête. Et je ne t’ai pas beaucoup vue tenter de le décourager.

— Tu ne comprends toujours pas. Tu ne me comprends pas, tu ne comprends pas les femmes et tu ne comprends rien à la vie.

— Je vais chercher les chevaux. J’espère que tu seras là à mon retour.

— Où veux-tu que j’aille, ô mon cher promis ?

Il sort sous son regard chargé de reproches.

Où veux-tu que j’aille, ô mon cher promis ? Ses paroles résonnent dans la tête de Creslin tandis qu’il referme la porte derrière lui. Où peuvent-ils bien aller, en effet, elle comme lui ?

— Tout va bien ? demande Klerris, qui se tient à moins de vingt coudées de là, devant une cabane en pierre encore plus délabrée que la sienne.

Creslin secoue la tête, puis regarde le quai et la digue, en direction du Griffon et des chevaux qu’il doit aller récupérer.

Le vieux sorcier sourit d’un air désabusé et traverse l’étendue sablonneuse et rocailleuse qui les sépare.

— Après toutes ces années, je ne prétends toujours pas connaître Lydya.

— Toutes ces années… répète Creslin d’un ton songeur. Toutes ces années…

Il reporte son attention sur Klerris.

— Lydya est-elle aussi âgée que toi ?

Klerris arbore un sourire penaud qui lui donne momentanément l’air d’un adolescent.

— C’est-à-dire qu’elle maîtrise un peu mieux que moi son ordre interne. Elle est… un peu plus âgée que moi.

Creslin projette ses sens autour du sorcier, mais ses paroles sonnent vrai, et Klerris attend calmement, affichant l’invariable solidité que Creslin a appris à associer à l’ordre.

— En plus de vivre éternellement et de soigner les gens, que savez-vous faire ?

Klerris pince les lèvres.

— En dehors du contrôle du climat, talent pour lequel nul ne t’arrive à la cheville, la magie de l’ordre se limite essentiellement à soigner et à renforcer les choses. Nous pouvons aussi créer des illusions qui ne recourent pas au chaos, comme l’invisibilité. Nous pouvons endormir les gens sans les blesser, à moins qu’ils ne tombent. Et nous avons généralement la main verte.

— La main verte ?

Klerris désigne une fleur bleue efflanquée qui pousse sur une ronce jaillissant d’un tas de rochers, à une coudée du pied droit de Creslin.

— Regarde attentivement. Ce n’est pas très flagrant, mais…

Une sensation de pouvoir émane de Klerris et s’écoule en direction de la minuscule fleur bleue… Lentement, au rythme de gouttes tombant d’un toit dans une citerne longtemps après l’orage, les pétales se raffermissent, la tige se redresse et les couleurs s’avivent.

— Lydya et Marin peuvent prendre un plant de pommoirier et le modifier de manière à ce que ses fruits soient plus doux ou plus acides, plus gros ou plus petits.

Il hausse les épaules et reprend :

— Mais la plupart des gens ne s’intéressent pas aux plantes ou aux miracles qui réclament des années pour que leurs résultats soient visibles.

— Je suppose que tu as raison. La magie est censée créer des résultats instantanés.

Klerris sourit, à nouveau tel un adolescent.

— La magie en elle-même est rapide. Ce sont les résultats qui prennent du temps. Cependant, contrairement aux talents de nos amis les sorciers blancs, nous obtenons grâce à nos talents des résultats qu’il est difficile d’annuler.

Creslin sent Megaera les observer par l’étroite fenêtre. Freigr descend la route poussiéreuse de la colline. Les deux chevaux sont désormais attachés au quai.

— Je vais avoir le temps d’y réfléchir, dit Creslin en prenant une profonde inspiration. Entre-temps, il faut que je récupère nos chevaux. Je crois que ce bon capitaine veut quitter Recluce.

71

Le centre du miroir embué par la blancheur montre une forteresse noire qui se dresse sur une falaise noire. Les murailles noires chatoient comme si elles n’étaient pas tout à fait réelles.

Devant le miroir, les lèvres du grand sorcier remuent, mais ses paroles sont inaudibles. Puis il fronce les sourcils et seul le plafond se reflète sur la surface argentée. Il marche jusqu’à l’unique fenêtre étroite, percée dans le mur de pierre.

Toc ! Toc !

— Entrez.

Hartor entre dans la petite pièce.

— Vous avez entendu ?

— Je l’ai senti. Comme tout le monde. Le monde entier a hurlé. Je ne voulais pas aborder le sujet au conseil.

D’un geste, le grand sorcier désigne la chaise la plus proche de la porte, avant de s’asseoir lui-même sur une chaise à dos droit.

Hartor s’assied et regarde le miroir vide.

— Vous avez pris une décision ?

Jenred opine lentement du chef et ses lèvres s’incurvent pour exprimer son dégoût.

— Oui. J’ai décidé de le laisser tranquille.

— C’est pourtant vous qui vouliez…

— Peu importe ce que je voulais. J’avais tort à propos de ses pouvoirs. Mais je n’avais pas tort quant à ses propensions.

— Alors qu’allons-nous faire de lui ?

— Faisons savoir à l’émissaire d’Hamor que Creslin possède sur l’île les trésors des Cieux, qu’il a dérobés à Vent d’Ouest. Faisons savoir aux espions de Vent d’Ouest qu’Hamor songe à attaquer Recluce.

— Ah. Ça va marcher ?

— Utilisez une Contrainte sur les Hamoriens. Personne ne s’en rendra compte. Ils ne croient pas à la magie.

— Des images en particulier ?

— Essayez l’idée des lances de l’hiver. Vous savez, celles de la Légende.

— Ont-elles jamais existé ?

— Qui sait ? dit Jenred en haussant les épaules. Ils aimeront certainement l’idée de s’approprier un trésor pareil. Au point peut-être d’oser attaquer Finisterre. La maréchale enverra sans doute quelques soldats, des soldats qui ne reviendront pas.

— En êtes-vous sûr ?

Jenred acquiesce.

— Creslin est le genre d’homme que suit le peuple.

— Cela ne fait-il pas de lui un danger ?

— Non. Pas pour nous. Dans une génération ou deux, ils nous maudiront pour avoir fait preuve d’aussi peu de jugement, mais nous ne pouvons pas nous permettre de perdre davantage de sorciers ou d’alliés. Faites donc ce que vous pouvez avec Hamor. Il serait peut-être même judicieux de mettre les Nordlans au courant en premier.

72

Poc...

Interrompant brièvement ses exercices quotidiens, la femme rousse lève les yeux et projette ses sens au-delà de la pièce, dans l’atmosphère matinale.

Un écureuil a délogé un caillou et se précipite sous la pierre qui sert de seuil à la cabane. Elle sourit tandis que ses sens suivent le rongeur empressé. Puis son sourire s’estompe.

— Il faut retourner au travail, Megaera. Il faut retourner au travail. Il n’est pas le seul à pouvoir être aussi solide que du chêne vert, marmonne-t-elle.

De la sueur ruisselle sur son visage rougi et ses muscles la brûlent, mais elle continue jusqu’à ce qu’elle ne parvienne plus à contraindre son corps à exécuter les mouvements voulus. Alors elle se redresse et respire profondément en faisant les cent pas autour de l’espace étroit qu’elle s’est organisé en poussant dans un coin la lourde table et les chaises.

Dans quelques instants, elle doit aller voir Klerris pour ses leçons de théorie que le co-régent semble mépriser.

Tandis qu’elle se détend après avoir rangé la cabane, elle humidifie une serviette usée afin de se rendre plus présentable.

— … il faut vraiment que Klerris m’apprenne son truc pour nettoyer le corps de sa crasse, et pas seulement les vêtements… murmure-t-elle.

Puis elle se brosse les cheveux, écarte ses tresses de son visage à l’aide de deux peignes, ajuste son pantalon et sa chemise de travail gris clair et sort de la cabane. Elle marque une pause.

Quelque chose, quelqu’un, attend au coin de la petite bâtisse.

Du feu ? Elle secoue la tête, puis soulève rapidement la lourde pierre noire qui sert de seuil. Elle ressent l’impatience teintée de luxure qu’éprouve l’homme qui, armé d’un couteau, attend qu’elle s’engage sur le chemin contournant la cabane en direction de la forteresse. Son estomac se révolte en réponse à cette haine.

Megaera avance lentement, brandissant le petit rocher, notant mentalement où se tient l’homme. Finalement, elle fait traîner un pied et siffle doucement, très doucement, tout en projetant une image d’elle sur le chemin, là où il attend qu’elle passe.

Une silhouette barbue surgit, les bras tendus…

Elle abat le rocher de toutes ses forces et recule.

Megaera regarde l’homme à demi conscient qui lutte pour se relever, pour attraper son couteau, l’homme aux pensées toujours dominées par ce sentiment de haine mêlée de luxure. Elle donne un coup de pied dans le couteau et à nouveau brandit le lourd rocher. Cette fois-ci, elle vise plus précisément et la silhouette s’écroule par terre sans un geste. L’entrelacs de méchanceté humaine et de chaos qui se tord dans cet homme pourtant inconscient, agonisant, la frappe au cœur.

Elle déglutit et se retient de vomir, mais elle n’hésite pas. Creslin lui a enseigné la valeur de la promptitude. Elle saisit le couteau.

Doit-elle également le priver de sa virilité ? Ce serait trop infâme… et tout bonnement trop dégoûtant. Au lieu de cela, elle l’égorgé, aisément, car le couteau est très bien aiguisé. De toute façon, il serait mort de sa fracture au crâne. Toute guérison était hors de question.

Après avoir remis le seuil en place et avoir fiché le couteau dans sa ceinture, elle tire le cadavre sur les quelques dizaines de pas qui la séparent de la forteresse. Puis elle arrange ses cheveux et ses vêtements afin de paraître plus sereine qu’elle ne l’est.

Toc ! Toc !

Joris sort, suivi de Creslin et de Hyel.

— Que…

— Par la lumière !

Sur les trois hommes, seul Creslin reste silencieux et se contente de la regarder de ses yeux verts aussi impassibles que l’implacable houle.

Elle dévisage Hyel d’un regard qui tente de lancer des flammes.

— Je n’apprécie guère les tentatives de viol de la part de vos soldats. J’espère ne plus avoir à remédier à votre manque d’autorité. La prochaine fois, je ne prendrai pas la peine d’utiliser de l’acier.

Lorsqu’elle prononce cette dernière phrase, son estomac se tord et elle maudit Creslin dont l’ordre douillet la trahit.

Elle ignore son petit sourire, même si elle ne supporte pas qu’il comprenne ce qui se passe en elle et voudrait bien le lui faire ravaler.

Elle observe Hyel jusqu’à ce que celui-ci baisse les yeux, alors qu’il la dépasse d’une tête.

— À vos ordres, ma dame… finit par murmurer le capitaine des gardes.

— Je vous laisse vous occuper du cadavre et des mesures disciplinaires. Au revoir.

Elle se force à afficher un sourire jovial, auquel les visages d’Hyel et de Joris répondent par une pâleur extrême.

Creslin, toujours silencieux, semble acquiescer d’un hochement de tête. Elle regrette de ne pas pouvoir le frapper avec la moindre once de feu chaotique qu’elle peut manipuler. En quoi la transforme-t-il ? Pourquoi ne comprend-il pas ? Comprendra-t-il jamais ? Consciente que la réponse est négative, elle se tourne vers le bas de la colline et marche à pas mesurés vers la cabane délabrée que Klerris a commencé à nettoyer et à réparer.

Elle remet de l’ordre dans ses esprits tout en feignant d’ignorer ce que l’on murmure derrière elle.

— … crâne défoncé et la gorge tranchée.

— … doit avoir des mains dures comme l’acier.

— … comment vous pouvez vivre avec elle…

— Non, je vis avec elle uniquement parce qu’elle m’y autorise.

Le commentaire placide de Creslin, aussi vrai qu’il soit, lui donne des frissons dans le dos. Ne se rend-il pas compte de ce qu’il lui a fait ? A elle et aux pouvoirs pour lesquels elle a sacrifié tant d’efforts et de temps ? Elle pince les lèvres et continue à marcher d’un pas régulier vers la cabane, ignorant les larmes qui lui montent aux yeux et le serrement dans son estomac.

73

Alors que le départ furieux de la femme rousse laisse les trois hommes et le cadavre seuls sur les marches de la forteresse, Hyel secoue la tête.

— Jamais… accepté de subir ça…

— Vous trouvez ça… amusant, seigneur Creslin ? demande Joris en désignant le cadavre.

— Non. Il a eu ce qu’il méritait. Peut-être méritait-il même pire. Megaera est opposée à toute forme de violence gratuite.

La voix de Creslin paraît lasse, même à ses propres oreilles.

— Il ne supportait plus de vivre sans femmes. Peut-on le lui reprocher ? Cette mort n’est-elle pas un peu exagérée ?

Creslin voudrait secouer la tête. Une tentative de viol est-elle un motif suffisant pour condamner quelqu’un à mort ? Mais il a lui aussi tué afin de prévenir un crime.

— Il y aura bientôt des femmes. Et oui, on peut le reprocher à votre homme. Non seulement parce qu’il a tenté de violer une femme, mais aussi pour sa stupidité crasse. Quiconque attaque une sorcière doit se préparer au pire. Megaera est une sorcière blanche. Elle aurait pu le carboniser sur place.

Il marque une pause mais voit que Joris n’est pas satisfait.

— Un jour, lorsqu’elle sera préoccupée, regardez les cicatrices de ses poignets. Elle les a gagnées en pratiquant son art entravée par des bracelets de fer froid.

— Elle est forte à ce point ? demande Joris d’une voix blanche.

— Nous avons beau être jeunes et peu aguerris sur de nombreux plans, croyez-vous réellement que le duc nous confierait Recluce juste pour quelques soldats et provisions supplémentaires ?

— Vous avez parlé de femmes ? demande Joris, l’air gêné.

— De femmes et de provisions, acquiesce Creslin.

— Comment comptez-vous payer ces provisions, seigneur Creslin ? demande Hyel d’un ton sardonique. Avec du poisson séché ? C’est tout ce que contiennent vos coffres.

— Une partie de ces provisions nous seront offertes. L’autre partie, je devrai la payer.

Creslin hausse les épaules en songeant à la chaîne en or que Lydya avait récupérée et que Klerris lui a rendue.

— Vous avez de grands projets pour cette île déserte.

Creslin est las des avertissements voilés, du scepticisme et des doutes d’Hyel. Ses yeux lancent des éclairs et il se tourne vers le capitaine. Pendant un moment, il ne dit rien, et, lorsqu’il parle, sa voix est douce.

— Vous avez douté de mes talents jusqu’à ce que je tue votre instrument. Vous avez douté de mes compétences de co-régent jusqu’à ce qu’elle dépose un cadavre à vos pieds. Jusqu’à quand allez-vous continuer à douter ? Dois-je vous tuer vous aussi pour que vous recommenciez à rêver ?

Hyel évite le regard de Creslin.

— Personne n’a encore jamais réussi à Recluce… messire.

— Je ne suis pas personne, Hyel, réplique Creslin avec rire âpre. Et Megaera est certainement plus que personne.

Il adresse un hochement de tête aux deux hommes.

— Apportez des parchemins et des plumes dans ma cabane. J’espère que vous réfléchirez à ce que je vous ai dit.

Il suit les pas de Megaera, mais il n’a aucune envie de la retrouver pour l’instant. Malgré tout ce qu’il a dit pour la défendre, la question de Joris résonne toujours dans sa tête. Un homme mérite-t-il de mourir pour avoir convoité ce qu’il ne peut pas posséder ? Megaera avait-elle le choix, cependant ?

Il s’étire, puis gravit la colline en direction des collines orientales.

En quoi est-il différent de ce garde anonyme ? Lui aussi a songé à s’imposer à Megaera. Quelle est la limite entre la pensée et le passage à l’acte ?

Derrière lui, deux hommes l’observent pendant un moment, leur regard avisant de temps en temps le cadavre qui gît à leurs pieds.

74

Creslin examine le dessin que Klerris a posé devant lui.

— Peux-tu insuffler de l’ordre dans les plantes ? Comme ce que tu as fait avec la fleur bleue l’autre jour ?

— De l’ordre ? La fleur bleue ?

Klerris range la feuille sur une pile de dessins montrant les futurs travaux d’extension de la forteresse. Le sorcier noir pose de petites pierres aux quatre coins de la feuille afin d’empêcher la brise qui s’engouffre par la fenêtre de l’emporter.

— Pour leur donner de la force. Ou pour déterminer quelles plantes produiront le plus de fruits, les céréales les plus vigoureuses… ce genre de chose.

— Ah, d’accord. Oui, je peux renforcer les plantes. Lydya peut faire davantage que cela. Moi aussi, je pense. Pourquoi ?

— Notre population va augmenter. Il va falloir la nourrir.

— Creslin, dit Klerris lentement, le climat est trop sec ici pour que l’on y fasse pousser quoi que ce soit, même si l’hiver est clément, sans neige ni pluie verglaçante.

— Tu parles de plantes ordinaires.

— Euh… intervient Megaera.

Creslin lève la tête de la table, la seule table de Recluce qui ne soit, pas bancale, suppose-t-il, empruntée à Hyel pour les besoins de la, co-régence. La table et trois chaises remplissent presque tout l’espace de la cabane.

— Les plans pour la… résidence… rappelle Megaera au jeune sorcier des tempêtes. À moins que tu ne préfères prendre le risque de mourir tôt ou tard durant ton sommeil.

— Oh… lâche Creslin en regardant la feuille étalée devant lui. Quelle est cette grande pièce ?

— La salle à manger. Il faudra que vous organisiez des réceptions, explique Klerris.

— Et ça ? demande Megaera.

— Une chambre d’amis, admet Klerris.

Les yeux de Megaera lancent des éclairs.

— Nous étions d’accord pour que Creslin et moi dormions dans des chambres à part et que les invités soient logés dans les maisons adjacentes, que l’on construira plus tard.

— Dans ce cas, elle fera office de bureau privé, réplique Klerris avec douceur.

— Va pour un bureau. J’en aurai certainement besoin, dit Megaera.

— Ça représente beaucoup de travail…

— Il va falloir réquisitionner les soldats.

— Pas avant que la forteresse ne soit agrandie.

— Tu as raison, acquiesce Megaera tandis qu’elle examine à nouveau le plan rudimentaire posé sur la table.

— Qui va se charger de déblayer la poussière et les rochers ? s’enquiert Creslin.

— Je peux m’en occuper, répond Megaera.

Klerris opine du chef.

— Tu veux vraiment le faire ?

— Il va bien falloir, non ?

La voix de la femme rousse est morne, lointaine.

Le silence règne un instant dans la pièce jusqu’à ce qu’elle reprenne la parole :

— Pourquoi Creslin peut-il utiliser ses pouvoirs pour tuer tout en restant un sorcier noir ou gris ? Je croyais que toutes les destructions étaient liées au chaos ?

Les yeux verts de Megaera sont rivés à ceux de l’homme aux cheveux noirs.

— Il ne s’agit pas de savoir quelle magie on utilise, mais plutôt quelle sorte de pouvoir.

La voix de Klerris retrouve des accents de professeur qui a passé des années à expliquer les mêmes leçons.

— La magie de l’ordre consiste à ordonner les choses, parfois en les réarrangeant, parfois en les bâtissant. Le chaos, en revanche, détruit les liens qui unissent les choses, par le feu ou en les faisant s’écrouler.

Il regarde Creslin puis reprend :

— Comment as-tu utilisé tes pouvoirs pour tuer ?

Creslin se carre sur sa chaise, surpris par cette question si directe.

— J’invoque toujours les vents.

— Que leur demandes-tu ?

— De bâtir une tempête, parfois avec de la grêle ou de la pluie verglaçante.

Le sorcier noir regarde Megaera.

— Tu vois ?

— Ce n’est pas juste ! Ça signifie que quelqu’un de mal intentionné peut utiliser l’ordre pour tuer et détruire.

— Dans une certaine limite… si c’est un sorcier très puissant, et s’il s’organise bien à l’avance.

— Tu peux développer ton idée ? demande Creslin.

Bien qu’il connaisse la réponse, il veut que Megaera l’entende d’un autre que lui.

Klerris hausse les épaules.

— Regarde Creslin. Si dix hommes armés lui sautaient dessus sans crier gare, il n’aurait aucune chance d’utiliser la magie. En règle générale, on ne peut pas invoquer une tempête si rapidement et il ne faut pas espérer y parvenir par tous les temps… du moins pas facilement. Un sorcier blanc de force égale pourrait carboniser ces dix hommes en un clin d’œil.

Megaera réfléchit un moment.

— Mais pourquoi un sorcier ne peut-il pas pratiquer à la fois la magie noire et la magie blanche ? Tu as dit que c’était le type de magie qui importait, et pas l’utilisation qu’on en faisait.

Klerris s’esclaffe.

— Il est difficile d’être deux choses à la fois. Par exemple, même si tu peux pendant un moment à la fois aimer et haïr Creslin, à force la cohabitation de ces deux sentiments te déchirera de l’intérieur. Voilà pourquoi on finit toujours par aimer ou haïr ce pour quoi on éprouve de forts sentiments. Le même principe s’applique à la magie. Certains sont appelés par l’ordre, d’autres par le chaos, et enfin il existe des personnes qui peuvent choisir leur voie. Je n’ai connu qu’une seule sorcière grise/ et elle est morte très jeune. C’est théoriquement possible, mais je doute que beaucoup de gens en soient capables.

Il esquisse un sourire empreint de tristesse.

— Il faut également être sain d’esprit pour utiliser l’ordre. Pas charitable, ni forcément compatissant, mais sain d’esprit.

— Ce n’est pas juste.

Klerris comprend la pensée qui se dissimule derrière ces paroles.

— Heureusement, le chaos ne t’appelle pas. Tu peux choisir ta voie. Creslin, lui, n’a pas eu le choix.

— Que veux-tu dire ?

— Pourquoi crois-tu que Creslin n’aime pas utiliser ses pouvoirs pour tuer ?

— Ça le rend malade, répond-elle en faisant la grimace. Je ne le sais que trop bien, mais je ne comprends pas comment un homme peut vomir s’il invoque une tempête pour tuer mais rester parfaitement calme s’il utilise une épée.

— Tu te trompes, rétorque Creslin. La réaction n’est simplement pas aussi forte avec une épée. Tu ne sens pas ce que j’éprouve lorsque je me sers d’une épée car ta fureur masque ces sensations.

Son estomac ne proteste pas, ce qui le rassure sur le caractère véridique de son affirmation.

— Mais pourquoi ? insiste Megaera.

— Parce que la mort est une forme de chaos, répond le sorcier noir, et l’ordre qui provoque la mort crée logiquement des tensions à l’intérieur du magicien. Voilà pourquoi les sorciers noirs, en vieillissant, évitent toute utilisation violente de l’ordre. Une jeune personne en bonne santé peut encaisser ces tensions pendant un moment, mais pas indéfiniment.

— Bon… soupire Megaera. Quand est-ce que j’apprends l’ordre ?

Klerris hausse les épaules.

— J’aimerais pouvoir te donner une réponse claire. Les personnes qui ont réussi cette transition se comptent sur les doigts d’une main. Aucune d’elles n’a voulu partager son expérience, mais la première étape est de renoncer à toutes les utilisations du chaos, même les plus insignifiantes comme les flammes au bout des doigts.

— Il faut que j’abandonne…

Elle secoue la tête puis reprend :

— Je ne sais pas.

Aucun des deux hommes ne répond. Klerris et Megaera ne semblent pas remarquer les larmes qui coulent sur les joues de Creslin lorsque celui-ci tourne la tête et regarde dehors par la petite fenêtre, celle qui s’ouvre au nord, sur la colline au sommet de laquelle sera agrandie la forteresse.

Il déglutit mais ne dit rien tandis qu’il tend la main et plaque sur la table le coin de papier le plus proche. Même s’il pourrait dévier la brise, il accueille volontiers sa fraîcheur.

_ Hyel n’appréciera pas que l’on utilise ses soldats comme maçons, ajoute Klerris.

Creslin regarde à nouveau les plans rudimentaires étalés sur la table.

— Nous n’avons pas vraiment le choix. Lui non plus d’ailleurs.

— C’est ce que tu vas lui dire ?

— Oui.

— Évidemment, intervient Megaera. Mon cher promis ne raterait aucune occasion d’affirmer son autorité.

— Tu n’es pas très juste envers lui, tu ne trouves pas ? demande Klerris.

— C’est vrai. Mais la plupart des hommes sont injustes par nature.

Klerris commence à rouler les plans.

Après un moment, Creslin fronce les sourcils, le regard toujours dans le vague.

— Il nous faut aussi des arbres. Peux-tu obtenir des plants ?

— Des arbres ?

L’homme aux cheveux d’argent acquiesce.

— Ils utilisent des aqueducs à Sarronnyn pour faire descendre l’eau des montagnes.

— Creslin…

— Il est perdu dans ses pensées, dit Megaera depuis l’autre côté de la table.

Elle se tourne et regarde par la fenêtre étroite la mer hivernale que ballottent les vagues au-delà de la digue.

75

— Vous voulez qu’ils… que nous… travaillions comme de vulgaires ouvriers ? demande le commandant de la garnison d’un ton qui frise l’irrespect.

— Non. Je veux qu’ils méritent leur paie.

Creslin marque une pause et ajoute :

— Ainsi, ils auront une chance de survivre.

Hyel porte la main à son épée.

— Vous n’oseriez pas…

— Vos hommes aiment-ils manger du poisson tous les jours ? Ou avoir juste assez de fruits séchés pour ne pas dépérir ? Ou encore ronger des écorces de citron pour que leurs dents ne tombent pas ?

La mine sinistre qu’affiche le capitaine se transforme en masque de perplexité.

— Ils n’aiment pas ça. Mais que…

— C’est pourtant clair. Havreclair va sûrement envoyer d’autres navires. Ils épargneront les deux navires du duc. Ils épargneront également les navires qui transportent chez nous des réfugiés de Candar ou d’ailleurs. Mais ils proclameront que tout navire commerçant avec Recluce ne saurait commercer avec Havreclair, et qui, en dehors de quelques contrebandiers, risquerait de perdre l’or des sorciers blancs contre nos pauvres deniers de cuivre ? Cependant, je ne serais guère surpris si avant un an Finisterre comptait cinq cents âmes de plus. Nous avons besoin d’une plus grande forteresse pour les soldats, une forteresse qui comporte une caserne séparée pour les femmes…

— Les femmes ?

Le ton d’Hyel se fait brusquement plus glacial que les mers nordiques qui s’étendent au-delà de la digue.

— J’attends un détachement de gardes de Vent d’Ouest, explique calmement Creslin. Et peut-être un autre de Sarronnyn. Elles viendront avec leurs époux et enfants, mais toutes n’en ont pas. Cela pourrait vous intéresser, vous et vos hommes, en supposant qu’ils ne rechignent pas à fréquenter des femmes capables de les battre à plate couture avec une épée.

Hyel regarde alternativement Creslin et Megaera, qui se tient légèrement derrière l’épaule de Creslin, comme dans une ombre artificielle.

— Vous croyez que c’est sage, ma dame ?

Megaera hausse les épaules.

— La sagesse passe après la survie, capitaine. Sans… le sorcier des tempêtes ici présent et les soldats qu’il attend, vous seriez morts en moins d’une saison.

Hyel prend une profonde inspiration.

— Tout cela… il va me falloir du temps pour m’y habituer.

— Vous feriez bien de commencer rapidement, fait remarquer Megaera d’un ton acerbe. Zarlen n’aurait pas résisté plus longtemps à une garde de Vent d’Ouest qu’il n’a résisté à Creslin.

— Mais mes hommes, les obliger à bâtir une caserne…

— Ne vous inquiétez pas. Les nouveaux gardes auront aussi des projets de construction. Nous avons besoin d’une auberge près du port.

— Une auberge ?

Megaera et Hyel dévisagent Creslin.

— Pourquoi pas ? sourit Creslin. Nous aurons des visiteurs. Autant les délester de manière légale de leurs deniers. De plus, un débit de boissons, contrôlé par quelques gardes de confiance, satisfera tout le monde.

— Certains gardes ne pourraient-ils pas s’y atteler dès maintenant ? demande Hyel.

Creslin pince les lèvres, fronce les sourcils, puis hausse les épaules.

— Je ne vois aucune raison de m’y opposer, mais d’abord nous devons demander à Klerris de nous dessiner des plans.

— Faut-il vraiment la bâtir si grande ? demande Megaera. Pourquoi ne pas commencer petit et l’agrandir plus tard ?

— C’est-à-dire que l’auberge…

Hyel opine du chef.

— Mieux vaut la bâtir très grande dès le départ.

Creslin s’éclaircit la voix.

— Il y a autre chose.

Le demi-sourire s’estompe sur le visage d’Hyel.

— Oui ?

— Tous les matins, je vais passer un peu de temps à entraîner vos hommes et à vous apprendre des exercices de mise en forme.

— Si vous nous remplacez par…

— Hyel, le coupe Creslin, je ne remplace personne. Avant que tout ne soit fini, nous aurons besoin de chaque personne sur cette île capable de manier une épée. De plus, je refuse de créer un nouveau Vent d’Ouest où seules les femmes possèdent des armes. Et Megaera refuse aussi de créer une copie de Montgren ou d’Havreclair, où les femmes sont considérées comme inférieures. Le seul moyen pour que l’égalité règne ici est que vos hommes soient assez forts pour imposer le respect.

Creslin regarde fixement le capitaine, qui blêmit.

— Je vous inclus dans le lot, ajoute Creslin. Je serai là demain à l’aube pour répéter à vos hommes ce que je viens de vous dire.

— Merci.

Hyel s’essuie le front. Creslin hoche la tête, fait demi-tour et se dirige vers la porte ouverte. Megaera adresse un sourire radieux et faux au capitaine.

Dehors, Megaera rejoint Creslin.

— Cher promis, comment vas-tu accomplir tout cela ?

Creslin sourit.

— Je ne vais pas me charger de tout. Tu es co-régente. Je pensais que tu pourrais superviser les projets du port ou ceux de la forteresse. Klerris va travailler sur les vergers et les plantes, mais je veux qu’il nous apprenne comment faire.

Elle secoue la tête et ses mèches rouge flamme s’envolent dans le vent.

— Tu as l’intention de bâtir un royaume du jour au lendemain pour défier Havreclair.

— Non. Recluce ne défiera aucune autre contrée. Mais personne ne nous défiera non plus.

— Tu es sérieux. Tu le penses vraiment.

Megaera réfléchit un moment, regardant alternativement le quai désert, la petite forteresse et la petite cabane qu’ils partagent malgré eux. Lorsqu’elle relève la tête, elle se rend compte que les longues enjambées de Creslin ont emmené celui-ci jusqu’au verger noueux qui se dresse au-dessus de la forteresse.

Un léger sourire traverse son visage.

En contrebas, dans le port, le bateau d’un pêcheur s’approche du quai tandis que des mouettes tournent autour du mât en quête d’une proie facile. Deux femmes poussent une charrette sur la route poussiéreuse afin de débarquer le poisson qu’elles videront et feront sécher sur les claies à flanc de colline, sous les vieux filets qui tiennent éloignés les oiseaux, ou du moins la plupart d’entre eux.

Megaera reporte son attention sur Creslin qui se tient à côté du mur du verger de pommoiriers noueux. Elle secoue à nouveau la tête, mais cette fois-ci son geste est empreint de mélancolie.

76

Ses habits de voyage vert pâle encore humides de neige fondue, la guérisseuse se tient devant la maréchale.

— Vous vouliez me voir ?

La maréchale toise de ses yeux bleus la femme frêle aux cheveux noirs.

— Oui, Dylyss. Je suis en mission pour votre fils.

— Votre nom ?

— On m’appelle Lydya. Werlynn était… de ma famille.

La maréchale ne répond pas immédiatement et ne quitte pas la guérisseuse du regard.

— Vous êtes davantage qu’une guérisseuse.

— Je n’ai pas dit le contraire.

— Que venez-vous chercher ?

— Des semis, du fromage, des armes… ainsi que le détachement que vous aviez promis à Korweil. Les nouveaux régents de Recluce apprécieraient votre aide.

— C’est Creslin qui vous a demandé de venir me voir ?

— Non.

— En ce qui concerne les semis… nous en avons obtenus de Suthya dont nous ne savons que faire. Quant au fromage, nous en produisons de toute façon toujours trop. Et nous pourrons bien nous séparer de quelques vieilles armes.

La maréchale marque une pause.

— Et pour les gardes ?

— Je demanderai des volontaires. Sans cela, elles ne vous seraient pas d’une grande utilité, n’est-ce pas ?

Lydya esquisse un petit sourire.

— En effet. Et vous trouverez quelque avantage à laisser partir ces volontaires.

— Dites-moi… à quoi ressemble-t-elle ?

Lydya secoue la tête.

— Je l’ignore, madame. Je sais seulement que vous et Ryessa allez engendrer le meilleur et le pire que Candar connaîtra jamais.

— C’est ce que disait Werlynn.

— Je le sais.

— Resterez-vous un moment ?

— Jusqu’à ce que les provisions soient rassemblées. Je dois aller parler à Ryessa.

77

— Mais je suis une sorcière blanche.

Megaera jette un œil au pommoirier noueux qui se dresse derrière le mur de pierre éboulé. Une bourrasque fait voler la poussière autour de ses bottes, car la route sur laquelle ils se tiennent n’est guère plus qu’un sentier.

— Peu importent les noms, fait remarquer Klerris avec douceur. Tu en as les capacités, même si pour toi ce sera plus difficile. Quoi que tu fasses, n’essaie pas de supprimer le désordre.

— Pardon ? Je croyais que c’était le but de l’exercice.

— Ça l’est, répond le sorcier noir en ramassant un caillou puis en le reposant distraitement sur le mur, mais on ne peut pas supprimer le désordre en utilisant le pouvoir du désordre, du moins pas à moins d’être très puissant. Comment peut-on empêcher des massacres par davantage de massacres ?

— On peut en réduire le nombre, intervient Creslin qui approche en traînant ses bottes sur la terre rougeâtre.

— Exact.

Klerris sourit dans le soleil de l’après-midi.

— Si l’on tue ceux qui tuent par centaines, les massacres diminueront, mais ton potentiel de destruction augmentera d’autant. Voilà pourquoi Megaera craint tant ton épée. Ce n’est pas parce que tu peux tuer, mais parce que même sans utiliser ton pouvoir sur l’ordre, tu agis comme une force chaotique de destruction.

— C’est en effet ce que j’éprouvais, mais je ne parvenais pas à mettre des mots sur ces sentiments, concède la femme rousse.

— Désormais, tu le sais.

Klerris désigne le pommoirier.

— Regarde cet arbre avec tes sens…

Creslin obtempère et discerne la faible noirceur de l’ordre que strie la blancheur teintée de rouge du chaos.

— Pourquoi ne puis-je pas simplement supprimer la blancheur ? s’enquiert Megaera.

Klerris soupire.

— Fais-le.

Creslin retient son souffle tandis que Megaera, sans bouger de derrière le mur, semble étreindre l’arbre. Lorsqu’elle se retire, la blancheur a en effet disparu. Seule demeure la noirceur.

— Tu vois ? J’ai réussi !

— Oui, tu as réussi, répond Klerris d’une voix neutre.

Creslin observe l’arbre noueux et voit la noirceur s’étendre comme pour combler l’espace laissé vacant par la blancheur, voit la noirceur s’estomper… et disparaître.

Cracccccc...

L’arbre se fendille, mais avant même que le tronc ne cède complètement, une sensation de sécheresse émane des branches dénudées par l’hiver.

— Cet arbre ne s’abattra que dans quelques semaines, mais il est déjà mort, dit Klerris.

— Mais pourquoi ? proteste Megaera. Tu savais ce qui allait arriver ! Tu m’as laissée tuer cet arbre.

— Parce que l’ordre et le chaos sont tous deux des énergies, explique patiemment Klerris. Si un être vivant contient trop de chaos, le fait de le supprimer réduira sa force vitale sous le minimum nécessaire à sa survie. Un bon guérisseur du chaos peut soigner certaines maladies, mais il s’agit toujours d’un processus risqué, surtout dans le cas de maladies où le chaos modifie le corps.

— Existe-t-il des choses entièrement composées de chaos ?

Creslin regarde l’arbre suivant.

— Par les ténèbres, non. Rien de vivant, en tout cas. Il faut de l’ordre pour maintenir la structure d’un corps. Voilà pourquoi la plupart des sorciers blancs meurent jeunes, à l’exception des voleurs de corps.

Le sorcier noir se redresse et désigne l’arbre mort.

— Considérez cette démonstration comme une leçon. On ne peut généralement vaincre le chaos qu’en renforçant l’ordre. Je parle surtout pour toi, Megaera.

La femme rousse baisse la tête, les lèvres pincées, les poings serrés dans le dos.

78

Creslin recommence le mouvement. Son bâton de chêne blanc décrit des cercles au ralenti.

Thoirkel, le soldat aux cheveux noirs et à la barbe en bataille qui avait accueilli Creslin sur le quai, répète lentement le mouvement, à l’exemple de l’homme aux cheveux d’argent.

Creslin l’interrompt au milieu du mouvement.

— Votre poignet…

Thoirkel recule et recommence.

Cette fois-ci, Creslin n’observe pas tant le mouvement que l’homme en lui-même. Il regarde l’ordre et le chaos qui luttent à l’intérieur de Thoirkel. Il projette alors ses sens, et, comme Klerris le lui a appris avec les plantes et les mouflons, renforce l’ordre du soldat.

— Oh…

Thoirkel titube, secoue la tête et abaisse son bâton. Il écarte ses boucles noires de son front, puis regarde le bâton de chêne blanc dans sa main.

— Ça ira, mais vous avez encore besoin d’entraînement.

Creslin salue le suivant d’un signe de tête.

— Votre nom ?

— Narran, messire.

Comme chez Thoirkel, des fils blancs et noirs s’entrelacent à l’intérieur du soldat ; contrairement à Thoirkel, cependant, les fils blancs sont doués d’une certaine force intrinsèque. Creslin soupire en silence, espérant que tous les hommes ne sont pas comme Narran dominés par le chaos. Il lève à nouveau son bâton.

79

Creslin ralentit en arrivant au verger que Klerris et lui ont défriché. Les pommoiriers commencent juste à fleurir, plus tôt que sur Candar. Le gel lui aussi viendra plus tard à Recluce que sur Candar.

Les pas de Megaera crissent sur la terre sablonneuse de la route tandis qu’elle s’efforce de le rattraper.

Il marche le long du muret séparant du verger le sentier qui un jour sera une véritable route. Plus au sud, sur la côte orientale, le sentier grimpe jusqu’au sommet des falaises noires, jusqu’au site que Klerris et lui ont choisi pour leur maison, que Megaera a déblayé et où il a entamé la maçonnerie.

— Tu fais… ça… pour… le plaisir ? halète la femme rousse, le visage couvert de sueur.

Elle a noué sa chevelure épaisse en chignon à l’arrière du crâne.

— Avec… des bottes… aux pieds ?

— Ce n’est pas pour le plaisir. C’est pour faire de moi une machine à tuer plus efficace. On ne se bat pas en sandales ou pieds nus.

Il esquisse un sourire sardonique, pose la main sur le mur et la retire bien vite de la pierre surchauffée par le soleil.

— Tu es prête pour la suite ?

— La suite ?

— Le reste de la colline…

— Pas… encore…

Elle respire plus régulièrement maintenant. Creslin évite de la regarder, car même lorsqu’elle est ébouriffée et trempée de sueur, il la trouve désirable et ce désir ne leur apporte que douleur.

Au lieu de cela, il inspecte du regard les arbres noueux qui commencent à renaître à la vie et projette ses sens afin de les renforcer. Au-delà des arbres, il aperçoit la laine ocre d’un des mouflons que Klerris et lui ont attirés des collines et installés dans les prairies surplombant Finisterre.

Une partie de la verdure est due à l’aqueduc rudimentaire tandis que l’autre vient des herbes coriaces que Klerris a encouragées à pousser dans ce sol argileux.

— Qu’est-ce que tu regardes ?

— Les mouflons.

— Parfois, on dirait que tu es deux personnes différentes. Lorsque tu travailles avec la pierre, les plantes et les animaux, tu peux te montrer si…

Refusant de considérer la question qu’elle suggère, Creslin prend une profonde inspiration.

— Tu es prête ?

— Non. Mais je te suivrai quand même. Tout ce que tu peux faire… je l’apprendrai.

Elle s’essuie le front avec son avant-bras et prend à nouveau une profonde inspiration.

Creslin part à petites foulées sur le petit terrain plat, avant que le sentier ne tourne et grimpe vers le sud, derrière les enchevêtrements de rochers qui mènent aux falaises noires.

Derrière lui, les bottes légères de Megaera font écho à ses pas.

Il entend, portés par les vents, les murmures qu’elle prononce entre deux halètements.

— Si ces garces… de Vent d’Ouest… y arrivent… moi aussi… j’y arriverai…

Il voudrait sourire, mais il sent également la fureur froide de sa volonté d’acier. Au lieu de cela, il se force à adopter une foulée régulière et réfléchit aux approvisionnements dont ils auront besoin : du foin, des légumes, des vaches à lait. Et des arbres. Klerris ne cesse de lui répéter que les arbres, la pluie et le temps, sans compter un peu de magie de l’ordre, pourraient transformer Recluce en un jardin paradisiaque.

Entre-temps, Klerris travaille avec Hyel. Les gardes apprennent aussi la maçonnerie et agrandissent la forteresse, en particulier les quartiers des gardes. À l’exception de quelques-uns, qui préfèrent jardiner.

Creslin se met à haleter à mi-pente et ses jambes commencent à le faire souffrir.

— Enfin… ce bâtard a mal…

La joie que recèlent les murmures de Megaera l’incite à accélérer, à nier la fatigue et à grimper la dernière centaine de coudées.

— Ouuuff…

Il ralentit, regarde par-dessus son épaule et voit Megaera trébucher avant de se redresser. II retourne vivement la tête et arrête complètement de courir. Pour le dernier mille, un peu de marche suffira. Il se rend compte que le chemin à parcourir pour regagner sa forme d’autrefois est encore long, et aussi que la chaleur modérée de Recluce rend plus difficiles les exercices que dans le froid de Vent d’Ouest.

Le froid. Quoi qu’il advienne, le froid sec du Toit du Monde lui manquera toujours.

Le temps qu’il arrive à un demi-mille de la coque en pierre destinée à devenir la demeure des co-régents, conçue avec des chambres séparées, Megaera l’a rattrapé.

Creslin passe devant la maçonnerie et la citerne en pierre que Klerris, Joris, lui et plusieurs gardes ont construite avant même que ne soient posées les fondations. Au bord de la falaise où, dans peu de temps, se dresseront une terrasse et un mur de pierre, il s’arrête et contemple les longues vagues et l’eau vert foncé.

Derrière lui, Megaera asperge d’eau fraîche son visage couvert de sueur et de poussière. Il attend qu’elle ait fini, puis revient sur ses pas et imite son exemple, se délectant de l’eau fraîche de ce petit bassin alimenté par la citerne. Klerris avait détecté la source et montré à Megaera et à Creslin les lignes d’ordre qu’elle traçait. Megaera, surprise, avait réussi à les suivre sans problème.

— Tu n’es pas nécessairement une sorcière blanche, avait dit Klerris.

Mais elle avait obstinément refusé de l’écouter. Creslin secoue la tête en y repensant, puis s’asperge à nouveau le front. Les boucles qui gouttent sur ses oreilles lui rappellent que ses cheveux sont trop longs.

Il n’y a pas grand-chose à faire, car il ne doute guère que les sorciers blancs ne tarderont pas à lui lancer un nouveau défi.

Après s’être essuyé le visage sur l’épaule de la vieille chemise qu’il utilise pour ses exercices et les travaux, il avale une gorgée d’eau et se redresse. Vaut-il mieux tailler des pierres ou s’occuper du mortier ?

Megaera examine la rangée de pierres qui composeront le mur nord de la bâtisse.

— Pour un guerrier et un sorcier, tu fais du bon travail, dit-elle d’un ton dégagé.

— Je fais mon possible.

Il s’avance vers le tas de pierres grossièrement taillées, chacune transportée sur près d’un quart de mille, depuis les éboulis plus au sud. Il devra bientôt apporter d’autres pierres avant de poursuivre la taille ou la construction.

Finalement, il ramasse un morceau de roche et laisse ses sens l’envelopper tandis qu’il le porte jusqu’à la table de taille, un gros bloc tiré sur près d’un mille par trois chevaux. Il cherche les lignes d’ordre, les faiblesses de sa structure, les tensions, puis il tente de visualiser à quoi pourrait ressembler la pierre finale.

Comme cela… ou s’il frappe ici… Il brandit le lourd maillet en fer et le coin renforcé par de l’ordre. Cling…cling...

Megaera a disparu parmi les rochers, et après un moment elle revient en titubant sous le poids d’une grosse pierre noire, qu’elle dépose près du tas à tailler.

Creslin s’essuie le front et prend une nouvelle pierre. Même s’il se débrouille de mieux en mieux, il lui semble toujours que ce chantier n’aura pas de fin.

Cling...

Au fur et à mesure qu’il taille des pierres, Megaera en apporte toujours plus. Creslin fait une pause, prend une profonde inspiration et pose le maillet. Megaera le regarde, puis s’affale sur un muret depuis longtemps ordonné.

— Pourquoi est-ce que tu te surmènes autant ? demande-t-il.

Elle lève lentement la tête.

— Suis-je si différente de toi ? Tu connais combien de personnes qui escaladent en courant des collines désertiques pour tailler des pierres ? Combien de personnes qui construisent un pays de fond en comble de l’aube jusqu’au soir, depuis la création d’un circuit d’approvisionnement en eau jusqu’au jardinage ?

— Ai-je le choix ?

— Et moi alors ?

Il détourne le regard de ces yeux verts perçants, de cette peau rougie mais toujours laiteuse et constellée de taches de rousseur. Il serre le coin dans son poing avant de le poser à côté du maillet. Il reporte son regard sur elle. Une légère brise caresse le front de Megaera.

— Arrête ça… s’il te plaît, dit-elle.

— Ce n’était pas moi.

— Désolée. Je n’aurais pas dû t’accuser, dit-elle d’une voix douce.

— Parfois c’est moi, mais pas cette fois-ci.

— Pourquoi est-ce que tu m’aimes ?

Elle regarde le vert foncé monotone de la mer au pied des falaises.

— S’il faut vraiment que je t’explique…

Il soupire, conscient qu’elle n’abandonnera pas.

— Tu es honnête et tu détestes les manigances. Lorsque tu n’étais pas si tourmentée, tu pouvais rire de l’absurdité de certaines situations. Je sais que tu le pourrais encore, si ce n’était à cause de moi.

— Tu n’y es pour rien. Le responsable, c’est le lien qui nous unit.

Elle se dandine d’un pied sur l’autre, mais ses yeux verts restent rivés sur la mer placide.

— Si tu n’étais pas liée…

— Creslin, quelque part au tréfonds de ce tueur implacable sommeille un ange de douceur, mais tu sais que nous sommes liés par trop de sang et de larmes. Même le plus grand maître de l’ordre ne pourrait pas briser ce lien. Seule la mort y parviendra, et je suis trop jeune pour y penser.

Après un moment, il soupire et ramasse son maillet. Elle s’étire, se lève et retourne chercher une nouvelle pierre.

8o

Creslin secoue la tête en se rendant compte que l’aube est levée depuis longtemps. Il ne s’est pas réveillé.

Toc ! Toc !

Megaera ? Où est-elle ?

Il se redresse et regarde la porte fermée qui sépare leurs chambres. Seules les deux chambres faisant face à la mer sont terminées. Le semblant de toit laisserait passer la pluie, si jamais elle se décidait à tomber sur cette région désertique. À travers la fenêtre sans vitre ni volets, il avise les nuages brumeux qui annoncent une nouvelle journée torride et sèche.

— Enfile ton pantalon, Creslin.

La voix de Klerris vient du couloir. L’homme aux cheveux d’argent s’étire et va ouvrir la porte en chancelant.

— Où est Megaera ?

— Dehors, à la salle de bain.

Comme d’habitude, la robe délavée du sorcier noir est impeccable.

— Que me vaut cette visite si matinale ?

Creslin ne porte que des sous-vêtements élimés. Il regarde les patères de l’alcôve qui constitueront un jour un placard.

— Je venais te prévenir que ton navire était de retour.

— Je n’ai pas de navire.

Le co-régent de Recluce se dirige tant bien que mal vers la salle de bain extérieure. Un coup de rasoir le rendra présentable tandis qu’une douche froide lui redonnera un peu d’énergie.

— C’est un caboteur suthyen qui arbore l’étendard de Vent d’Ouest. Il atteindra Finisterre en milieu de matinée.

Klerris paraît plus heureux et animé que jamais ; le sorcier noir emboîte le pas du jeune homme.

— D’accord. Laisse-moi juste rassembler mes esprits.

— Il n’y a pas grand-chose à rassembler…

Il ignore Megaera qui marmonne derrière l’écran de la douche et commence à se raser. Avant qu’il n’ait terminé, la femme rousse, ses cheveux mouillés plaqués en arrière, sort enveloppée d’une robe humide qui dissimule à peine ses cuisses galbées.

— J’apprécierais que tu arrêtes ça…

Toute l’eau chauffée par le soleil ayant été utilisée par Megaera, la douche est glaciale et Creslin, trop fatigué pour jouer les héros, frissonne du début à la fin.

— Tu te surmènes.

Klerris se tourne et examine le ciel, à l’est.

— Pourquoi pas ? Au moins je peux m’effondrer tous les soirs dans un sommeil sans rêve. Au moins je peux montrer à qui veut un autre champ, un autre verger, une autre rangée de pierres taillées et assemblées. Je peux même me vanter de connaître un peu mieux les grandes et puissantes forces de l’ordre.

— Il faut que tu parles à Lydya.

— D’accord, j’irai parler à Lydya. Où est-elle ?

— Sur le navire. Comment crois-tu que j’étais au courant de son arrivée ?

— Je n’y avais pas pensé.

Creslin ramasse son rasoir et ses sous-vêtements, enroule la serviette autour de sa taille et retourne à sa chambre presque vide.

Peu après, Klerris leur apporte des pommoires et du pain, que Creslin mange assis sur le mur de la terrasse, cette barrière qui flanquera la chaussée menant à la maison d’hôte qui pourrait ne jamais être construite.

Megaera mange aussi silencieusement que Creslin, une petite bouchée à la fois.

Il ne la regarde pas, car il ne peut plus se permettre ce genre de coups d’œil, qui leur rappellent sans coup férir à tous deux combien il la trouve attirante.

Le trajet jusqu’au quai se fait également dans le silence, bien que Klerris désigne les voiles du caboteur.

— Nous devrions arriver au quai avant qu’il ne dépasse la digue.

Creslin regarde un vaisseau d’escorte descendre à la mer et précéder le navire vers le quai. Le caboteur suthyen, dont les trois mâts en font le plus grand navire que Creslin ait jamais vu, traverse le port poussé par la légère brise et s’amarre au lourd bollard en pierre du quai.

Creslin projette ses sens sur les vents, fouillant la mer au-delà du petit port, mais il ne repère aucun autre navire, aucune sensation de la blancheur chaotique caractéristique des sorciers d’Havreclair.

Alors qu’il réintègre son corps, le caboteur termine sa manœuvre. Deux marins sautent à terre avec une seconde amarre.

Les trois sorciers s’approchent de la passerelle que l’on descend. Au bout du quai se tient une escouade armée commandée par Joris.

Creslin ouvre la marche.

Un homme au crâne dégarni, portant une veste dorée par-dessus un pantalon et une chemise bleus de marin, salue Creslin et Megaera.

— Vous êtes les co-régents ? Vous ressemblez trait pour trait aux dessins, sauf que vous paraissez plus jeunes. Nos cales sont pleines et nous aimerions bien décharger tout cela. Ce port est un peu petit pour nous et les vents annoncent des tempêtes dans peu de temps. Pas avant ce soir, vous comprenez, mais ça va prendre du temps…

— De quoi avez-vous besoin ?

— De votre sceau une fois que nous aurons tout débarqué. Peut-être votre clerc pourra-t-il s’en charger. Je devine que vous devez être occupés…

— Nous disposons de moins de clercs que de régents en ce moment. Lorsque vous aurez déchargé, nous nous occuperons de vos documents.

Avant que Creslin puisse finir sa phrase, le capitaine est déjà en train de retourner nerveusement à bord tandis qu’une femme musclée, aux cheveux noirs, affichant un sourire familier sur lequel il ne parvient pas à mettre de nom, prend sa place.

— Capitaine des gardes Shierra, régent Creslin, régente Megaera.

Elle les salue tous deux d’une infime inclinaison de la tête.

— Les sorciers ne vous ont pas posé de problème ? demande Creslin.

— Non. Mais il est vrai que nous avons insisté pour que le capitaine hisse notre étendard, répond-t-elle avec un sourire tout en désignant le grand mât. Une goélette de guerre nous a bien suivis, mais elle a abandonné la chasse au milieu du golfe.

Creslin remarque les éclairs noir et argent croisés sur l’azur de l’étendard et rend son sourire à Shierra.

— Vous me semblez avoir un groupe complet.

— Deux escouades et demie, en fait.

— Voici vos quartiers, même s’ils sont rudimentaires. Nous discuterons de vos besoins spécifiques dès que vous vous serez installées.

D’un geste, Creslin désigne les nouveaux murs de la forteresse.

— Nous ferions mieux de débarquer ce que vous avez apporté.

— Quelques chevaux ou charrettes nous seraient utiles. La… guérisseuse… s’est apparemment montrée très persuasive. Nous avons assez de rations militaires pour tenir près d’une saison, des médicaments, des plants et suffisamment d’armes, vieilles mais toujours bonnes pour le service, pour deux escouades supplémentaires.

Creslin reste impassible, mais Megaera sourit en sentant sa stupéfaction.

— La guérisseuse a également acheté à Suthya une série d’outils pour travailler le bois et la pierre. La cale avant est à moitié remplie de bois d’œuvre appartenant à la maréchale ; il ne convenait pas aux climats froids, du moins est-ce ce qu’a déclaré la maréchale en envoyant le reçu.

— Voilà ce que j’appelle de la vraie sorcellerie.

Creslin finit par éclater de rire.

Shierra partage son rire un instant, puis elle se tourne vers les gardes alignés sur le pont.

— On débarque !

Creslin regarde au-delà des gardes, armés et équipés pour la guerre, au-delà des époux et de la poignée d’enfants (moins d’une demi-douzaine), et aperçoit la silhouette vêtue de vert qu’il attendait à moitié. Klerris se tient sur le pont du caboteur, serrant Lydya dans ses bras, et les yeux de Creslin lui piquent un instant. Il secoue la tête et reporte son attention sur le capitaine des gardes, qui continue à lui tourner le dos et qui lui rappelle quelqu’un.

— Ça va au-delà des obligations d’État, Creslin.

Megaera s’est approchée de lui.

— Peut-être s’agit-il pour ta mère de la seule manière de te prouver son amour.

Creslin ne dit rien. Que répondre à cela ? La gorge serrée, il regarde les deux sorciers noirs s’écarter l’un de l’autre, arborant tous deux le même sourire. Klerris et Lydya ne se tiennent pas par la main, mais c’est inutile pour que l’on se rende compte à quel point ils sont proches.

Son cœur bat la chamade. D’une certaine manière, il aimerait se trouver à la place de Klerris. Il se demande si quoi qu’il fasse, ou quoi qu’il devienne, Megaera demeurera toujours hors de sa portée.

On ouvre la cale avant et deux marins entreprennent de gréer une poulie attachée à un treuil manuel.

— Megaera, veux-tu escorter le capitaine des gardes Shierra ?

Il ne pose pas cette question pour la forme, car il n’est pas certain de savoir qui d’elle ou de lui serait mieux à même de s’occuper du contingent de Vent d’Ouest.

— Je crois que ça vaut mieux, répond-elle. Elle préférera traiter avec une femme, contrairement à Hyel… même si…

Son bref sourire ressemble à un magnifique soleil de midi.

— … nous pourrions les mettre mal à l’aise.

Creslin sourit, détendu pour la première fois depuis plusieurs jours.

— C’est possible… mais je devrais alors expliquer comment un simple homme a réussi à s’échapper de Vent d’Ouest, et tu devrais griller une chose ou deux afin de prouver au capitaine que tu ne plaisantes pas.

— Je m’occupe des gardes de Vent d’Ouest.

Creslin se demande, une fois encore, ce qu’il a dit pour lui déplaire.

— Une femme peut démontrer ses compétences sans recourir à la force ou à la sorcellerie.

Megaera regarde le quai, où le capitaine de Vent d’Ouest rassemble ses troupes.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, s’excuse Creslin.

— Oh… cher promis…

Elle secoue la tête.

Creslin a envie lui aussi de secouer la tête. Au lieu de cela, il attend les deux sorciers noirs qui descendent la passerelle. Lydya porte une sacoche de cuir noir qui lui rappelle quelque chose.

— Creslin, j’aimerais te… commence Klerris.

— Nous nous connaissons, l’interrompt doucement Creslin. C’est à Lydya que je dois la vie, et peut-être plus.

Il s’incline. C’est la première fois qu’il s’incline depuis qu’il a quitté Vent d’Ouest, mais la guérisseuse mérite cette marque de respect. Il se redresse et s’aperçoit qu’elle rougit tandis que Klerris semble amusé.

— C’est un honneur, Creslin, de la part d’un… régent, dit Lydya d’un ton songeur.

— C’est en effet un insigne honneur, intervient Megaera. Son cas n’est peut-être pas encore totalement désespéré.

Les paroles de Megaera sont à la frontière entre l’humour et la causticité.

— Lydya, je te présente ma co-régente, Megaera, également sous-tyran de Sarronnyn.

— Je suis heureuse de te rencontrer, Megaera. Le tyran nous a beaucoup aidés.

— Ma chère sœur ? Elle vous a aidés ? Et comment a-t-elle manifesté sa bonté ?

— En nous offrant des céréales et des olives, ainsi qu’un peu de bois… tout cela devant nous être envoyé après les moissons d’automne.

— J’attends cette cargaison avec impatience.

Creslin opine du chef. Lui aussi l’attendra avec impatience, même si Megaera et lui comprennent pourquoi elle arrivera si tard. S’ils survivent aux sorciers et aux autres dangers qui les guettent en été et au début de l’automne, cette cargaison vaudra son pesant d’or pour Ryessa.

— Lydya, je dois aller prendre des dispositions pour les gardes de Vent d’Ouest, dit Megaera. J’espère que nous pourrons discuter plus tard.

Tandis que Megaera va retrouver Shierra, qui semble toujours familière à Creslin, Lydya se penche et ramasse la sacoche de cuir noir qu’elle transportait.

— C’est de la part de la maréchale.

Creslin fronce les sourcils, se demandant ce que Llyse a bien pu lui envoyer. Il comprend brusquement en prenant la sacoche. Sa cithare. Mais pourquoi ?

— Il y a une note à l’intérieur.

Creslin décide de ne pas lire la note sur le quai. Puis il voit le capitaine qui le regarde.

— On dirait que le devoir m’appelle.

— Si tu veux, Lydya et moi pouvons emmener la cithare à la forteresse, propose Klerris.

— Ce serait gentil…

— Régent Creslin ?

Creslin adresse un sourire à la guérisseuse et au sorcier noir avant de se tourner vers le capitaine du navire qui porte nerveusement une pile de parchemins.

81

— Votre entraînement physique a débuté sur de bonnes bases, mais…

Megaera hausse les sourcils, attendant ce que va dire la capitaine des gardes.

— … quant à savoir si vous pourrez en une ou deux saisons maîtriser une vie entière d’apprentissage, c’est une autre question.

Megaera secoue lentement la tête.

— Je n’ai pas le choix.

— Creslin n’est tout de même pas dur à ce point. Ma sœur le considérait comme quelqu’un de bienveillant.

— Ce n’est pas le sujet. Contre lui, je n’ai aucune défense. De plus, d’après ce que j’ai vu, je doute de jamais gagner l’avantage par la force des armes.

Elle brandit le bâton de chêne blanc.

— Par où commençons-nous ?

Pour toute réponse, la capitaine des gardes hausse les sourcils.

— Par la manière dont on tient une épée…

La femme rousse esquisse un petit sourire mais la laisse repositionner ses doigts.

— … et par la manière de se tenir.

Quelles que soient les souffrances qui l’attendent, elles ne pourront pas être pires que les brûlures qui lui ont couturé les poignets de cicatrices. Du moins l’espère-t-elle.

— Vous risquez de regretter votre décision, ma dame…

C’est possible, en effet, mais le temps des regrets est révolu. Au lieu de cela, elle se concentre sur la manière dont les doigts de son instructrice enveloppent l’épée, sur la manière dont elle doit saisir et manier cette arme.

82

L’homme porte un pantalon de cuir gris et une chemise verte aux manches coupées au niveau du coude. Pendant un long moment, debout sur le quai, il contemple les vagues au-delà de la digue, dont certaines s’écrasent par-dessus les rochers. Le quai se trouve dans l’ombre des collines occidentales, l’ombre qui précède juste le coucher du soleil.

Il se tourne vers l’ouest, où les hauts nuages brumeux commencent à se teinter d’orange et de rose comme pour annoncer la disparition du soleil dans la mer. Après un dernier regard vers le ciel, vers les tours du crépuscule, il fait demi-tour.

Ses bottes éraflées l’amènent jusqu’à l’auberge en construction, dont seuls les murs et le toit de la salle à manger sont en place. Les murs des chambres sont à la traîne, en partie volontairement et en partie parce que les soldats montrent moins d’enthousiasme envers cette section qui ne les concerne pas vraiment. Étrangement, certains gardes de Vent d’Ouest se sont proposés pour aider les co-régents à bâtir leur demeure sur la falaise, si bien que les murs extérieurs et intérieurs sont terminés. À eux tous, ils ont abattu plus de travail que Creslin en près d’une saison.

Ceux qui travaillent sur la forteresse avec Megaera ont encore plus avancé. Quoi qu’accomplisse Megaera, en dehors de son apprentissage à l’épée, elle développe un lien croissant avec les gardes. Creslin secoue la tête.

Alors qu’il s’éloigne du quai, deux pêcheurs plient des filets qu’ils avaient laissés à sécher.

— Bonsoir, messire, dit le plus âgé des deux en levant à peine la tête de ses cordages.

— Bonsoir, répond Creslin en souriant. Vous allez sortir en mer tôt demain matin ?

— Toujours tôt… du moins si on veut attraper quelque chose.

L’autre pêcheur, dont l’épaule arbore les stigmates d’une ancienne blessure, hoche son visage barbu mais ne dit rien tandis que Creslin continue son chemin vers le bâtiment en construction.

— … nouveaux régents, à ce que j’ai entendu dire, lui et la rousse.

— … sorciers, tous les deux.

— … mieux vaut un sorcier qui nous protège…

— Peut-être…

Creslin espère qu’il parviendra à ne pas décevoir la foi de l’un et à gagner la confiance de l’autre. Il s’arrête devant l’auberge et jette un coup d’œil au toit en tuiles. Puis il se faufile entre les tas de pierres dégrossies. À l’intérieur de la salle à manger, l’âtre est terminé et les dalles du sol sont posées mais pas encore jointoyées. Les fenêtres n’ont pour l’instant ni volets ni vitre, mais la chaleur de l’été à venir rend de toute façon ces protections inutiles.

Klerris pense qu’il est possible de réaliser un verre translucide à partir du sable des plages qui s’étendent depuis les collines jusqu’à l’est de Finisterre. Les vitres rendront l’auberge et la forteresse plus habitables le reste de l’année.

L’érection des trois bâtiments, les essais de culture et la remise en état des vieux vergers accaparent complètement Creslin. Il n’a plus le temps de faire de l’exercice ni de parler avec Shierra, Hyel, Megaera, Lydya et Klerris afin de déterminer la suite des opérations.

Il prend une profonde inspiration et pénètre dans l’ombre de la colline, qu’il escalade en direction de la maison de pierre noire des co-régents. Il réfléchit à nouveau à la note de Llyse, la note dont les mots pourraient signifier tout et n’importe quoi… ou rien du tout. Les mots qu’il n’a partagés avec personne, gravés dans sa mémoire :

Creslin,

Certaines batailles ne se remportent pas à coups d’épées ou de tempêtes. J’espère que tu sauras tirer partie de ce conseil. Nous allons bien, mais j’écoute toujours la nuit les paroles que tu n ‘es pas là pour chanter. Si les anges sont miséricordieux, nous t’enverrons une autre cargaison à l’automne, une fois que seront constituées les réserves pour l’hiver.

Llyse

— Certaines batailles ne se remportent pas à coups d’épées… murmure-t-il. Comme Megaera ?

Maintenant qu’il y pense, il n’a jamais dit à Megaera qu’il savait jouer de la cithare et chanter. Cependant… il n’a jamais vraiment joué, sauf dans l’intimité de sa chambre à Vent d’Ouest. Ainsi que pour la fille du marchand, persuadée qu’une princesse l’attendait quelque part. Elle l’attendait, en effet, mais pas exactement comme Lorcas se l’était imaginé.

Un jour viendra où il aura besoin de sa cithare. Il a dû recourir à tous les autres talents ou savoirs qu’on lui avait enseignés. Pourquoi la musique devrait-elle faire exception ?

Un son grave résonne dans les ténèbres de la route avant de s’évanouir, recouvert par le bruit de pas de Creslin.

Dans le quasi-silence du crépuscule, le murmure du ressac, sur les étroites plages à l’est de Recluce, monte à l’assaut des falaises de roc noir. Creslin s’arrête pour écouter, mais il n’entend que le bruit des vagues sur le sable.

Devant lui scintille une lampe, ou peut-être deux. Megaera est à la maison. Il prend une profonde inspiration et se remet en route jusqu’à ce que ses bottes foulent les dalles noires de la terrasse.

— Megaera ?

Il ouvre la porte d’entrée qui mène à la grande salle, encore en travaux. Personne ne lui répond tandis qu’il referme la porte derrière lui. Il traverse la pièce obscure et s’engage dans le couloir menant à leurs chambres. Il s’arrête devant la porte de Megaera.

— Megaera ?

— Entre.

La femme rousse est assise en tailleur sur la courtepointe de sa paillasse. Sa chambre est également équipée d’un petit tabouret et d’une chaise étroite à bandeaux. Une unique lampe en bronze, propre et astiquée, projette sa lumière sur les dalles et sur le tapis d’herbes tressées qui occupe l’espace entre la chaise et la paillasse.

Creslin s’assied sur le tabouret, petit mais robuste.

— Tu as passé une bonne journée ?

— Un peu fatigante.

Elle porte une robe qu’il n’avait encore jamais vue ; elle est boutonnée jusqu’au cou et ses manches volumineuses lui couvrent les bras jusqu’aux poignets.

— Nous avons dû fabriquer du charbon avant même de commencer…

— Pour le verre ?

Megaera acquiesce.

— Ça marche, mais c’est un processus lent. Lorsque nous parviendrons à faire fonctionner le fourneau, quelques gardes pourront nous remplacer. Et toi, ta journée ?

— Ce verre sera le bienvenu. La salle à manger de l’auberge est terminée et la cuisine est bien avancée. En revanche, ce n’est pas le cas des chambres et du vestibule.

Tout en répondant à sa question, il se demande ce qu’elle dissimule.

— Qu’as-tu fait d’autre avec Shierra ?

— Pas grand-chose. J’essaie d’apprendre comment s’organisent les gardes, comment je peux les aider.

Creslin sourit.

— Qu’est-ce que tu caches ?

— Maudit sois-tu ! Maudites soient tes entrailles puantes et maudite soit ton honnêteté infestée d’ordre ! Je te hais ! Va−t’en !

— Qu’est-ce que j’ai fait ?

— Il ne s’agit pas de ce que tu as fait, mais de ce que tu es, avec tes airs supérieurs. Ton esprit est si tordu que tu ne sais même pas que tu n’es pas honnête. Maintenant, sors, je ne veux plus te voir.

L’homme aux cheveux d’argent bat en retraite et referme la porte derrière lui. Il l’entend pousser le verrou alors qu’il entre dans sa chambre, vide à l’exception de la lampe éteinte et de la paillasse recouverte d’une courtepointe ordinaire.

Dans les ténèbres, il reste longuement à la fenêtre, écoutant le bruit du ressac et le murmure de la brise marine, longtemps après que la lumière se soit éteinte dans la chambre adjacente, longtemps après que les nuages aient bouché la vue sur la constellation de points lumineux, parmi lesquels l’étoile du Nord… censée abriter les Cieux de la Légende.

Il finit par s’abandonner à un sommeil tout sauf agréable.

83

Megaera fléchit, ajuste son bâton d’escrime et dévie celui de la femme-garde avant de riposter par une botte rapide.

— Ouuffff…

— La riposte était bonne, mais vous vous êtes laissée emporter par votre élan et vous ne vous êtes pas redressée à temps, déclare l’instructrice. Il ne s’agit pas d’un duel. Vous vous battez pour tuer et pour éviter de vous faire tuer.

La femme rousse s’essuie le front, puis jette un coup d’œil dans la cour d’exercice des gardes de Vent d’Ouest. Personne d’autre ne l’observe. Trois paires de gardes continuent de s’entraîner. Le reste du détachement, à l’exception de trois gardes qui aident Creslin à bâtir sa maison, travaille avec pierre et bois afin de transformer la dépendance de la forteresse récemment ébauchée en une caserne plus vivable.

Elle ignore pourquoi elles se sentent obligées de l’aider. Elle serre la mâchoire et agrippe son bâton d’escrime.

— Ne serrez pas si fort, lui conseille la femme-garde.

Megaera détend sa main. Elle doit bientôt aller voir Klerris et Lydya afin d’essayer de résoudre le problème du verre.

— Essayez encore, suggère l’instructrice. N’oubliez pas qu’il y aura toujours un autre adversaire prêt à frapper.

Elle hoche vivement la tête et s’approche de la paire de gardes suivante.

— Stop. Vous allez vous entre-tuer…

Megaera respire profondément, puis reprend sa position et indique d’un bref signe de tête qu’elle est à nouveau prête. S’il faut en croire Klerris, l’épée sera bientôt sa seule défense fiable.

Elle a déjà mal aux épaules et ses bras s’ornent de plus de bleus qu’elle ne l’aurait cru possible. Mais elle porte toujours des manches longues, et elle continuera à le faire jusqu’à ce que ses bras perdent leur couleur pourpre des épaules aux poignets.

— … les gardes de Vent d’Ouest… ne sont pas… les seules guerrières efficaces… siffle-t-elle tandis qu’elle pare et cède du terrain.

— Ouuffff…

Cette fois-ci, c’est elle qui subit l’attaque.

— Vous allez bien, ma dame ? demande la jeune garde, à peine assez âgée pour s’enrôler.

— Ça va. On recommence.

Elle doit partir, mais elle n’a jamais le temps de faire tout ce qu’elle veut et elle se demande comment Creslin réussit à jongler avec tant de projets. Il paiera, cependant, pour son obstination et son incapacité à la comprendre.

— Maudit sois-tu… siffle-t-elle à nouveau alors que son épée tisse sa défense, alors qu’elle imagine Creslin à la place de son adversaire, alors que son bâton se déplace de plus en plus vite.

Elle ignore son estomac qui se tord.

84

Le soleil de la fin d’après-midi perce les nuages au-dessus de l’horizon nord-ouest et s’engouffre par l’étroite fenêtre de l’ancienne forteresse.

— L’idée de l’auberge ne fonctionne pas.

Hyel fronce les sourcils.

— Mes hommes s’assoient d’un côté et les gardes leur lancent des regards hostiles de l’autre. Les seules personnes à l’apprécier sont les femmes des pêcheurs qui font le service. C’est parce que tout le monde boit plus qu’il ne parle. À ce propos, nous n’avons pas assez à boire.

— Dites à vos hommes… je ne sais pas. Il se peut que nous devions nous restreindre un moment, mais les vergers vont produire plus qu’il n’en faut pour fermenter quelque chose de buvable.

Creslin réfléchit à d’autres fruits et céréales.

— Peut-être pourrions-nous faire quelque chose de ces baies pourpres qui poussent sur les falaises. N’y a-t-il pas quelqu’un qui distille son propre alcool dans la forteresse ?

— Il y en a plusieurs, admet Hyel. Mais je ne sais pas si vous avaleriez leur breuvage.

— Réduisez leurs heures de permanence s’ils acceptent d’aller cueillir ces baies et de les faire fermenter. Megaera, Klerris ou moi examinerons les barils ou les tonneaux avant que quiconque en boive.

Désormais, il ne s’inquiète plus seulement pour la nouvelle caserne et le manque d’installations sanitaires, le manque de matériel de couchage, le manque de… Il doit même suggérer la construction d’une brasserie ! Il hausse les épaules. Megaera et Shierra remettent en état et agrandissent la forteresse à l’aide du bois d’œuvre de Suthya et des outils apportés par Lydya. Qui sait d’où viendra le linge supplémentaire ?

Toutes ces broutilles concernant la gestion d’une forteresse, tous les caquetages de Galen et toutes ces études sur l’entretien et l’approvisionnement d’une demeure qui l’avaient jadis tant ennuyé sont devenus ces jours-ci des trésors de connaissances. Sans compter l’approche logique de Megaera.

— Est-ce vraiment utile ? demande-t-elle. Pour quand en avons-nous besoin ?

Il doit avoir entendu ces questions une bonne vingtaine de fois. Pourtant, elle a raison. De quoi ont-ils besoin, et pour quand ?

Creslin veut tout faire sur le moment, mais ce n’est pas ainsi qu’il aura le temps de pratiquer la sorcellerie. Le renforcement par l’ordre s’avère formidable pour stimuler la croissance des plantes, mais il ne peut guère stimuler ce qui ne pousse pas. Il a donc persuadé les époux les plus aventureux, une poignée de femmes de pêcheurs et deux pêcheurs estropiés de labourer et semer les quelques champs en friche sur le plateau au nord de Finisterre. Lydya a repéré une ou deux sources et les aspirants-fermiers ont reconstruit les fossés d’irrigation.

Il masse ses épaules endolories. Il retournera un jour achever sa maison et celle de Megaera, qui se résume pour l’instant à deux chambres à moitié finies et à quatre pièces à peine ébauchées : la salle à manger, la salle de réception, le bureau et la cuisine.

— Ça devrait suffire… pour le moment, dit Hyel d’un ton las. Mais cela ne résoudra pas les hostilités. Ils se contentent toujours de s’affronter du regard.

— Et si nous avions un ménestrel ?

— Qui accepterait de venir ici ? Surtout maintenant.

L’homme aux cheveux d’argent opine du chef. Il réfléchit à la note de sa sœur.

— J’ai peut-être une solution. Au moins, ça ne nous coûte rien d’essayer.

— Que…

— Je vous retrouverai à l’auberge après dîner.

Le grand homme affiche un air perplexe.

Creslin sourit.

— Ça passe ou ça casse.

Puis il tourne les talons et grimpe en direction de la maison de pierre noire, seule sur les falaises surplombant les côtes orientales de Recluce.

Lorsqu’il atteint la porte, il appelle :

— Megaera !

Mais personne ne répond et il ne sent personne à l’intérieur ou dans les environs.

Après être allé chercher sa cithare, il s’assied sur le mur, le soleil dans le dos, et laisse ses doigts effleurer les cordes. En dépit des cals de ses mains, il n’a plus le bout des doigts aussi dur qu’auparavant. Il range donc la cithare dans son étui en cuir et réfléchit. Il songe aux chansons qu’il chantait autrefois, aux rares chansons qu’il a composées et aux nombreuses chansons qu’il a apprises, héritées d’un autre homme aux cheveux d’argent.

Tandis qu’il rêvasse, le soleil se couche derrière les collines, dans son dos. Megaera ne vient toujours pas, mais il ne l’attend plus depuis qu’elle s’identifie aux gardes de Vent d’Ouest. Elle passe la plupart des nuits dans sa chambre, mais ça s’arrête là ; elle prend ses repas dans la forteresse avec Shierra ou passe son temps à discuter avec Lydya.

Alors que le crépuscule s’installe, Creslin ramasse la cithare et descend en ville. Il arrive à l’auberge.

Hyel l’attend.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Une cithare. Quelqu’un m’a dit un jour que la musique adoucissait les mœurs.

Hyel suit le jeune homme jusqu’à la partie ouest, presque terminée, de l’auberge. Les fenêtres ne sont équipées ni de vitre ni de volets, même si Klerris et Megaera, qui ont construit un petit fourneau, ont promis de fournir sous peu un verre grossier et translucide.

Immobile dans la trop grande salle, Creslin attend que ses yeux s’accommodent à la faible luminosité. Seule une demi-douzaine de petites lampes, qu’il soupçonne d’avoir été empruntées à la forteresse, éclairent les murs, et une légère odeur lui apprend qu’elles sont alimentées par de l’huile de poisson.

Il tire une table bancale (encore une contribution de Klerris, soupçonne-t-il) face aux portes, puis se tourne vers Hyel.

— Trouvez-moi un tabouret, s’il vous plaît.

Le capitaine des gardes secoue la tête mais franchit la porte qui mène à ce qui deviendra la cuisine et qui sert entre-temps à stocker leurs réserves limitées de boissons, de fromage trop vieux et de biscuits croulants.

— … qu’est-ce qu’il fait là, lui ?

— D’abord… elle qui commence à s’afficher en compagnie de ces garces… maintenant le voilà lui qui s’assoit tout seul dans son coin…

Creslin ignore les murmures et regarde, au centre du contingent de Vent d’Ouest, le halo de cheveux roux. Megaera, perplexe, détourne le regard.

— C’est ce que j’ai pu trouver de mieux…

Hyel pose près de la table un tabouret à quatre pieds.

— Ça ira.

Creslin le place entre les tables séparées par environ six coudées. Puis il retourne à la petite table, sort la cithare de son étui et la porte jusqu’au tabouret, sur lequel il s’assoit. Les murmures et les grommellements se taisent. Creslin laisse ses doigts effleurer les cordes de la cithare. Il regrette de ne pas s’être davantage exercé, mais qui dispose de son temps ces jours-ci ?

Finalement, il s’installe sur le tabouret et regarde les tables… en direction du détachement de Vent d’Ouest, assis devant le mur presque dépourvu de fenêtres donnant sur la côte, puis en direction des soldats de Montgren, rassemblés autour des tables tréteaux devant les fenêtres sans volets qui laissent s’engouffrer la brise fraîche, salée, apportant depuis le port une odeur de poisson.

Il esquisse un sourire nerveux. Personne ne lui rend son sourire, pas même Megaera, assise à côté de Shierra.

— Je ne connais pas beaucoup de chansons qui ne favorisent pas un groupe ou l’autre. Alors profitez de celles que vous aimez et ignorez celles que vous n’aimez pas, annonce-t-il calmement.

Ses doigts effleurent les cordes.

Là-haut sur la montagne

où nul n’ose aller,

les anges montent la garde

au milieu des glaces.

Les gardes sont des femmes,

aux lames d’acier,

et aux cœurs aussi durs

que la roche des sommets.

Là-haut sur la montagne

où nul arbre ne pousse,

le soleil se fait aussi rare

que la mousse sur les pierres.

Depuis les Monts d’Ouest,

les gardes sont en marche.

Leurs épées telles des flammes

Embrasent leurs ennemis.

Elles vous laisseront, gisant,

tailladé et saigné à blanc,

seul et abandonné,

jusqu‘à ce que les pics s’érodent.

Les roches se fendront,

la neige s’amassera,

mais les gardes de la montagne

dans leur fort demeureront.

Leur citadelle résistera,

jusqu’à ce que le monde soit vieux,

jusqu‘à ce que la Légende soit oubliée,

avec les démons de la lumière.

Jusqu‘à ce que mes chansons soient enterrées

dans les profondeurs de la nuit,

et que tous les jeunes hommes aient fui

ces hautes cimes glacées.

Là-haut sur la montagne

où nul n’ose aller,

les anges montent la garde

au milieu des glaces.

Et elles résisteront,

jusqu‘à ce que le monde soit vieux,

jusqu‘à ce que la Légende soit oubliée,

avec les démons de la lumière.

Jusqu‘à ce que mes chansons soient enterrées

dans les profondeurs de la nuit,

et que nul jeune homme

ne cherche plus ces hauteurs glacées ;

et que nul jeune homme ne cherche plus

ces hauteurs glacées.

Le silence règne lorsque Creslin termine la chanson. Pas un murmure, juste le silence. Les notes étaient d’argent, avec seulement quelques traces de cuivre. Il effleure à nouveau les cordes.

…blanche était la couleur de mon amour,

aussi immaculé qu‘une colombe,

et il était d’argent, de même qu‘elle était blonde,

elle qui m’a volé mon amour...

Il marque une pause, étire ses doigts qui déjà lui font mal par manque d’entraînement, et espère qu’il s’est bien souvenu des paroles.

— Une autre !

Cette demande n’est guère plus qu’un murmure, mais un murmure qui parvient à ses oreilles, malgré le bruissement du vent. Il hausse les épaules et se réinstalle sur le tabouret.

…chante la ritournelle des pièces d’or,

un sac plein de chants d’oiseaux,

un ménestrel en quête d’amour,

qui déclame de tendres paroles...

Finalement, quelques visages s’illuminent alors qu’il achève cette chanson fantaisiste qu’il a apprise voilà si longtemps, mais les gardes de Vent d’Ouest semblent encore un peu froids. Creslin réfléchit, puis il prend une profonde inspiration et se lance.

Ne demandez pas ce qu‘est l’homme,

qui court après la moindre flatterie,

ou plie son âme aux désirs des femmes…

Car après tout, ce n ‘est qu‘un homme.

Ne demandez pas ce que peut être l’homme,

qui manie une épée à la manière d’un éventail,

et ne voit que ce que sa mie souhaite qu‘il voie...

Car après tout, ce n ‘est qu‘un homme...

Il exagère l’intonation et se voit récompensé par des sourires sardoniques de la part des soldats de Montgren et quelques ricanements de la part des gardes de Vent d’Ouest les plus âgés.

Il a mal aux doigts, mais il lui faut encore interpréter une chanson ou deux. Cependant, il se lève un instant, cherche des yeux quelque chose à boire et Megaera lui apporte un petit gobelet de baie-rouge. Elle a le visage blême.

— Tu vas bien ? demande-t-il.

— Ça va, merci. Je pensais que tu aurais besoin de ça. Elle s’éloigne et va reprendre sa place à côté de Shierra.

Il avale une gorgée, conscient du silence qui persiste, avant de reposer finalement le gobelet vide près du tabouret et d’effleurer encore une fois les cordes.

…du firmament des Cieux perdus...

aux sommets fortifiés de Vent d’Ouest,

nous aiguiserons nos épées,

et jamais ne faillirons à l’honneur !

Il manque de perdre la mélodie lorsque les gardes se mettent enfin à entonner les paroles. Puis d’autres voix se joignent aux premières tandis qu’il continue à jouer. À la fin, il se tourne vers le groupe de Montgren.

— J’aimerais aussi chanter vos chansons, mais je dois avouer que j’ai quitté le duché avant d’avoir eu le temps d’en apprendre. Peut-être que… quelqu’un… accepterait de m’aider à trouver la mélodie ?

Lentement, un homme aux cheveux noirs se lève. C’est Thoirkel.

— Messire, je ne sais pas vraiment chanter… Ses compagnons se mettent à ricaner.

— … mais je connais les paroles de quelques chansons.

Creslin jette un coup d’œil aux visages de Vent d’Ouest, conscient que l’atmosphère s’est quelque peu détendue. Créer une unité entre les deux groupes va se révéler un travail de longue haleine.

...le duc se rendit à la chasse,

oui à la chasse il se rendit...

Thoirkel chante faux et ne suit pas le rythme, mais Creslin parvient à repérer la mélodie et les paroles, et bientôt d’autres voix se joignent au chœur.

Après deux autres chansons, Creslin se lève et secoue les mains. Il a les doigts rouge sang.

— Je confie ma cithare à qui veut…

Pendant un moment, il craint que personne ne la prenne ; puis une mince garde de Vent d’Ouest s’avance. Il lui tend l’instrument et marche jusqu’à la petite table vacante posée entre les deux groupes.

La femme-garde a un joli brin de voix et une bonne maîtrise de la cithare. Elle entonne une vieille ballade.

Creslin lève son gobelet et l’une des femmes le remplit de baie-rouge. Il fouille alors ses poches et se rend compte qu’il n’a pas d’argent.

— Je pense que vous n’avez pas besoin de payer dans votre propre taverne, messire, suggère la femme en souriant. Surtout après un si beau spectacle.

Deux chaises apparaissent à sa droite. Megaera et Shierra s’assoient. Alors qu’il les regarde, Megaera fait signe à Hyel, qui ramasse aussitôt sa chaise et traverse les cinq coudées qui les séparent. Il pose la chaise à dos droit, taillée dans des rebuts de bois d’œuvre, et s’assied à gauche de Creslin.

— J’ignorais que tu savais chanter.

La déclaration de Megaera sonne comme une accusation.

— Je n’avais pas encore eu l’occasion de te le montrer, et ça n’avait pas l’air de t’intéresser, répond Creslin d’un air distrait tout en regardant la femme-garde juchée sur le tabouret.

— Fiera me racontait que les gardes avaient coutume de se faufiler jusqu’à sa porte lorsqu’il s’entraînait, ajoute Shierra d’une voix plus chaleureuse que jamais.

Il lutte pour ne pas rester bouche bée. Fiera ? Shierra ? Sont-elles de la même famille ? Est-ce la raison pour laquelle Shierra lui semble si familière ?

— Fiera ? demande-t-il finalement. C’est votre… ?

— Ma jeune sœur. Elle me parlait beaucoup de vous, probablement trop.

— Comment va-t-elle ?

Megaera se raidit, mais Creslin l’ignore pour le moment.

— Elle est allée à Sarronnyn avec le détachement. Elle sera relevée plus tard dans l’année.

— D’où vient cette cithare ? demande Hyel.

— C’était la mienne. Je l’avais laissée… derrière moi. C’est Lydya, la guérisseuse, qui me l’a rapportée. Llyse, ma sœur, pensait que j’aimerais l’avoir avec moi.

— Vous n’aviez jamais joué en public ?

Shierra sourit, comme si elle connaissait la réponse.

— Non. L’idée m’effrayait, mais parfois la musique adoucit les mœurs. La deuxième chanson, celle qui parle d’une colombe immaculée, m’a probablement sauvé des sorciers blancs.

— Tu n’avais pas l’air d’avoir peur.

La voix de Megaera reste glaciale.

— Ça ne m’aurait servi à rien, rétorque-t-il lentement. De plus, personne ne montre sa peur à Vent d’Ouest. Du moins tant qu’on peut l’éviter.

Megaera regarde le capitaine des gardes.

Shierra acquiesce lentement.

— Il est permis de ressentir la peur, mais pas de la laisser affecter ses décisions. Voilà l’une des raisons pour lesquelles les gardes s’avèrent souvent plus efficaces que les hommes. Les hommes dissimulent souvent leur peur sous des dehors impétueux ou des attaques inconsidérées. Les gardes sont entraînées à accepter leurs peurs et à les mettre de côté.

Hyel hausse les sourcils en l’entendant commenter l’impétuosité des hommes, puis avale une longue gorgée de bière.

Aux autres tables, les hommes et les femmes tapent des mains au rythme entraînant d’un chant militaire.

85

Creslin se lève. Il a toujours mal aux doigts et aux muscles. Il se force à sourire.

— Je vais me coucher.

Lydya et Klerris échangent un regard, mais Hyel prend la parole.

— … j’espère que vous jouerez encore devant nous. C’était vraiment agréable, et tout le monde a apprécié.

Creslin ramasse l’étui à cithare et hausse les épaules pour tenter de les relaxer. Tandis qu’il vérifie que l’étui de cuir est bien fermé avant de le soulever, ses doigts sensibles lui rappellent combien il manque d’entraînement.

Bien que les gardes de Vent d’Ouest et les soldats de Montgren ne soient pas assis aux mêmes tables, aucun groupe ne regarde l’autre de travers et les grommellements se sont tus. Creslin espère que certains des époux et des gardes mariés finiront par se joindre aux célibataires.

— J’espère sincèrement que vous jouerez encore, insiste Shierra.

— Il faut que je te parle, dit Megaera d’un ton las.

— Maintenant ?

— À la maison, ça ira. Je ne serai pas longue.

Elle a toujours le visage blême. Remarquant la pâleur de son teint, Creslin ne peut s’empêcher de craindre qu’elle ne dépasse ses limites.

— Arrête, s’il te plaît…

Il arrête. Elle fait mine de se lever, mais Klerris s’approche d’elle.

— Puis-je te voir un moment ?

— Oh… ça ne peut pas attendre demain ?

— Je ne crois pas.

Creslin soupire tandis qu’il s’éloigne, heureux que Klerris essuie les plâtres de la mauvaise humeur de Megaera, tout en se sentant coupable. Alors qu’il sort de l’auberge et passe sous les deux lampes extérieures, il prend conscience que Lydya le suit.

— Creslin…

— Oui ?

— Tu ne vois pas d’inconvénient à ce que je t’accompagne un bout de chemin ? J’aimerais te parler de certaines choses.

Il n’aime pas ce que Lydya insinue, mais il hausse les épaules, ce qui lui rappelle au passage combien elles sont douloureuses. Le travail de la ferme est encore plus difficile que la maçonnerie.

— Non. Dis-moi tout. Quelles erreurs ai-je encore commises ?

— Des erreurs ?

— Ces derniers temps, toi et Klerris me parlez uniquement pour me signaler mes erreurs.

— À moins que ce ne soit grave, tu ne prends jamais la peine de nous écouter.

Son ton est à moitié amusé, à moitié un ton de reproche.

— Je suppose que je l’ai mérité. Alors, quel est le problème ?

— Megaera, répond la guérisseuse. Tu l’as vraiment mise en colère ce soir. Encore une fois.

— Encore une fois ? Tout ce que je fais la met en colère ! Quand je lui parle, ça la met en colère. Quand je ne lui parle pas, ça la met en colère.

— Creslin.

Sa voix douce refroidit son humeur et il reprend calmement :

— Oui ?

— Megaera est ta femme.

— Sur le papier, peut-être. Mais ça s’arrête là.

— T’es-tu jamais demandé pourquoi ?

— Non, parce qu’apparemment cette situation semble lui convenir.

— Lui as-tu jamais avoué que tu l’aimais ?

— Ah ? Parce que je l’aime ?

Lydya hausse les épaules.

— D’accord, soupire Creslin. Mais c’est sans espoir. Dès que je pose les yeux sur elle, je ne peux pas m’empêcher de la désirer. Elle le sent aussitôt et me massacre sur place.

— C’est exact. Tu te rappelles ce que tu éprouvais chaque fois que tu traversais la grande salle à Vent d’Ouest ?

Creslin déglutit.

— Bon… tu ne savais même pas ce que ressentaient les gardes. Tu entendais seulement ce qu’elles disaient. Qu’aurais-tu ressenti si tu avais pu connaître toutes les pensées qui se dissimulaient derrière ces mots ?

Le ton de la guérisseuse est aussi glacial et distant que les étoiles du nord, et tout aussi proche qu’une épée lui transperçant le ventre. Il ne peut rien dire, car les larmes lui montent aux yeux, même s’il continue à marcher d’un pas sûr.

— Ta femme n’a entendu que quelques rares paroles aimables de ta part. Tu ne l’as jamais courtisée et tu la désires tout le temps. Tu crois que c’est le meilleur moyen pour qu’elle se sente plus proche de toi ? Tu crois que c’est le meilleur moyen de lui montrer que tu l’aimes ?

Creslin grimace, mais la guérisseuse continue de parler, tels les vents glacés du Toit du Monde qu’il a invoqués par le passé.

— … tu ne rates aucune occasion de faire étalage d’un nouveau talent. Ce soir, la leçon s’est avérée particulièrement pénible. Tu as chanté des chansons d’amour et de haine, des chansons amusantes et guerrières. Tu exposais ton âme au vu et au su de tous. Tu as mis ton âme en danger pour des gens que tu connais à peine et qui ne te doivent rien. Pourtant, tu n’as jamais chanté pour la femme que tu prétends aimer. Comment crois-tu qu’elle le prenne ?

— Pas très bien.

— Tu as raison.

La voix de Lydya s’adoucit.

— Ce qui serait pire, ce serait que tu lui fasses part de ta culpabilité ce soir. Elle te dévisserait la tête et tu l’aurais mérité.

— Que suis-je censé faire ? À part réfléchir ?

— Tu écouteras tous les reproches qu’elle ne manquera pas de proférer et tu y réfléchiras. En retour, tu ne diras rien de méchant. Tu ne prendras pas d’air supérieur. Tu ne joueras pas les coupables et tu ne feras pas amende honorable ce soir. Que ce soit vrai ou pas, tu lui diras que tu ne comprenais pas ce qu’elle éprouvait et que tu essaieras de réparer ces erreurs en la traitant en amie à compter de ce jour.

— Je ne sais pas si je pourrai…

— Si tu n’y arrives pas, vous mourrez tous les deux avant la fin de l’été.

Lydya marque une pause.

— Bonne nuit, Creslin.

Ses pas sont si silencieux qu’ils se fondent dans les stridulations des insectes dissimulés dans les rochers bordant la route et dans le léger sifflement des vagues sur le sable.

Il reste immobile, écoutant soit les pas de Lydya qui s’éloignent, soit ceux de Megaera qui approchent. Il n’entend ni les uns ni les autres. Il se tourne donc vers le sud et escalade lentement la colline. Comme il atteint le premier les pierres noires de la maison, il allume les lampes : une dans sa chambre et une dans celle de Megaera.

Puis il va à la fenêtre et laisse sa porte entrouverte. L’air nocturne est frais, quoique pas aussi frais que la plus chaude des nuits estivales sur le Toit du Monde, ce simple château qui lui avait semblé si complexe lorsqu’il y résidait.

Les lampes continuent de brûler, mais Megaera ne vient pas. A-t-elle décidé de passer à nouveau la nuit avec les gardes de Vent d’Ouest ? Lui a-t-il paru si insensible ?

Il retourne à la terrasse et projette ses sens sur les vents qui survolent l’océan et partent à l’assaut des falaises. Il ignore combien de temps il flotte avec eux. Il sait seulement que lorsqu’il la sent approcher, il réintègre son corps et passe dans la grande salle.

Il atteint la porte et l’ouvre alors que la main de Megaera va se poser sur la poignée.

— Bonsoir. Je voulais m’assurer que tu n’avais pas eu de problème sur le chemin.

— Qui oserait s’attaquer à moi ?

— Personne, je suppose. Tu voulais me dire quelque chose ?

— Peu importe. Tu ne m’as jamais écoutée. Pourquoi commencerais-tu maintenant ?

— Je t’écoute.

Il referme doucement la porte derrière elle. La lumière filtrant dans le couloir poussiéreux depuis la chambre de Megaera suffit à Creslin.

— Je suppose qu’il est plus facile d’écouter après une énième conquête.

Elle regarde vers la droite, comme si elle voulait le contourner.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire.

— Tu ne veux jamais rien dire de ce que tu dis. Tu agis aveuglément sans te soucier de ce qu’éprouvent les autres. Ou alors tu ressens les choses sans te préoccuper de savoir comment tes sentiments affectent les autres.

Elle le dévisage d’un regard froid, et cependant incandescent.

— Tu as raison, admet-il. J’agis toujours avant de réfléchir aux conséquences.

— Je suis censée t’avoir épousé, cher promis, mais je ne savais même pas que tu connaissais des chansons d’amour qui brisent le cœur des femmes. Ou des marches militaires. Tu n’as jamais pris la peine de m’en parler.

Il déglutit au lieu de lui faire remarquer qu’elle ne lui a jamais laissé l’occasion de lui dire quoi que ce soit de ce genre.

— Peut-être pas. J’avais sans doute peur que tu me critiques aussi pour ça.

— Critiquer le grand Creslin ? Les Cieux m’en gardent.

— Je ne me rendais pas compte de ce que tu éprouvais. Tu connais mes sentiments. L’inverse n’est pas vrai.

— Quoi que tu aies fait ce soir, tu continueras à agir de même pour les années à venir.

Elle fait mine de le contourner. D’une main, il lui barre la route sans la toucher.

Elle s’arrête.

— Quoi ?

— Nous ne pouvons pas continuer comme ça, Megaera.

— Je ne cesse de te le répéter depuis que tu t’es réveillé dans le château de mon cher cousin.

— D’accord… je suis un peu lent.

— Je suis fatiguée. La journée a été longue. Ces derniers temps, toutes mes journées sont longues. Qu’as-tu en tête ? Tu veux me jeter sur le lit, appeler ça de l’amour et penser que ça résoudra tous les problèmes ?

Ses lèvres se tordent de fureur.

Creslin expire lentement.

— Non. Je pensais à quelque chose comme… de l’amitié. Nous pourrions éviter de nous injurier chaque fois que nous sommes en colère. Je pourrais aussi réfléchir à la manière dont t’affectent mes agissements…

Elle secoue la tête.

— Je ne sais pas. C’est ce que tu penses à cet instant. Mais qui me dit qu’il en sera de même demain ? Ou après-demain ?

Il hausse les épaules.

— Je n’en sais rien. Mais nous pourrions essayer.

— Essaie de ton côté. Moi, je vais y réfléchir. Bonne nuit.

Elle le contourne.

— Bonne nuit.

Pendant un moment, il reste sans bouger dans l’obscurité de la grande salle inachevée, enveloppé par la fraîcheur de la brise marine. Puis il retourne à sa chambre et se déshabille, éteint la lampe et s’allonge sur la paillasse, à peine plus moelleuse que le sol de pierre sur lequel elle repose.

Tandis qu’il écoute les insectes et les grenouilles invisibles, tandis qu’il se demande comment il apprendra à réfléchir à ce qu’il fait avant d’agir, ses paupières s’alourdissent.

Bonne nuit, Megaera, pense-t-il.

Entend-elle ses vœux ? Il se met sur le ventre et tente d’ignorer ses entrailles qui se contractent. Morts avant l’automne ? Il serre les paupières et essaie de se détendre.

86

Creslin se réveille tôt, peu après que le soleil a commencé à éclairer les vagues de l’océan Oriental. Il a le temps de faire un peu de maçonnerie avant que Megaera et lui n’aillent à la forteresse voir Shierra, Hyel, Klerris et Lydya.

— Le grand conseil non officiel de Recluce… murmure-t-il.

Il se lève et enfile le vieux pantalon de pêcheur qu’il a emprunté, les bottes de travail et la chemise à manches courtes, verte et en lambeaux.

Dans la pièce aux murs à peine montés qui un jour sera la cuisine, il trouve un peu de pain rassis. Il devra attendre la forteresse pour prendre un repas plus roboratif. Il mâchonne la croûte robuste et se rend à la citerne, où il remplit un gobelet d’eau fraîche. Bien que l’air soit vif et humide, le ciel sans nuages promet une journée chaude.

Megaera dormant probablement encore, il délaisse le maillet et le coin et se contente de transporter des roches brutes qu’il empile à côté de la table de pierre sur laquelle il les taillera. Après une dizaine de voyages, il s’arrête et s’essuie le front. Cette journée est sans doute la plus chaude de ce début d’été, alors que la matinée est à peine entamée.

— Tu t’es levé tôt.

La femme rousse se penche par la fenêtre. Elle a les cheveux ébouriffés et porte une robe bleu pâle.

— J’ai essayé de ne pas faire de bruit.

— Merci d’y avoir pensé. Un jour, si je parviens à me lever avant toi, je te montrerai la différence entre le véritable silence et ce que toi, tu appelles le silence.

— Si jamais tu réussis à te lever aussi tôt…

— Certaines personnes n’ont aucun désir de saluer le lever du soleil. Ne devons-nous pas nous réunir avec les autres ce matin ?

— Je vais aller me laver dans un instant.

Alors que la tête de Megaera disparaît dans sa chambre, il pose une pierre sur le bloc et brandit le lourd marteau.

Cling...

Il s’arrête après cette pierre. Alors qu’il la soulève et l’assemble de manière à ce qu’un espace moins épais qu’un cheveu la sépare de celle du dessous, il regrette à nouveau de ne pas être plus doué pour des tâches créatives, comme le travail du bois ou de la pierre. Elles lui seraient plus utiles que son expertise avec les choses éthérées et meurtrières, comme la musique, les épées et les arcs. Après avoir retiré la pierre et l’avoir posée par terre en attendant d’être prêt à appliquer le mortier, il ramasse les outils et va les ranger.

Le temps qu’il se rende à la salle de bain, Megaera a déjà fini de se laver. Il prend une rapide douche froide et, nu, ses vêtements de travail dans les bras, il se précipite dans sa chambre.

Il a toujours les cheveux mouillés lorsqu’il la rejoint sur la terrasse.

— Tu cours plus élégamment sans vêtements, lui dit-elle.

— Que répondre à cela ? Quand est-ce que je pourrai savoir si c’est aussi le cas pour toi ?

— Après ce qui s’est passé la nuit dernière ?

Il se demande si le moment est venu de s’excuser, mais voyant qu’elle sourit toujours, il préfère éviter d’être sérieux.

— Je ne perds rien à demander.

— Au moins tu prends la peine de demander.

— J’ai pensé que ça valait mieux.

— Il faut y aller.

Les cinquante premiers pas, personne ne dit rien. Creslin profite du soleil et de ce moment de tranquillité. Ils franchissent la crête de la colline qui surplombe le port. Seul un bateau de pêche endommagé est à la mer.

— C’est dommage que cet endroit ne soit peuplé que de pêcheurs affamés et de courtisans en disgrâce.

Creslin éclate de rire.

— Je ne sais pas pêcher et je n’ai jamais été très doué pour les phrases galantes. En disgrâce ? Je suppose.

— Tu sembles… résigné, plus calme.

Elle regarde en face cet homme à peine plus grand qu’elle, bien qu’il devienne de plus en plus solide grâce au travail de la pierre et à la maturité qui le gagne.

.

   — Comme si tu avais décidé… Que vas-tu faire ?

Elle tourne la tête en direction des vagues, au nord de la ville qui s’étend en contrebas, puis vers la chevelure argentée qui encadre les yeux gris-vert.

— Je te l’ai dit hier soir. Je vais m’efforcer de devenir ton ami.

— Je parlais de Recluce.

— Nous allons essayer d’en faire quelque chose, de bâtir un lieu de vie pour des gens…

— Comme nous ?

— C’était ce que j’avais en tête.

— Tu crois que c’est vraiment possible ? Ce n’est pas un doux rêve ?

— D’une manière ou d’une autre… oui. Le matin, du moins. Le soir, cette possibilité semble plus difficile à atteindre et plus lointaine.

Elle ne dit rien et se replie en elle-même, tandis que Creslin se demande où ses paroles ont pu la froisser. Mais il marche à ses côtés et ils ne se disputent pas. Il n’y a pas de mur entre eux. Pas ce matin, du moins.

87

La soirée chaude se teinte de pourpre dans les instants qui suivent le crépuscule. Creslin se tient derrière le mur de pierre qui marque l’extrémité de la terrasse et regarde, à une trentaine de coudées de lui, la falaise qui surplombe les plages blanches. Même s’il ne peut pas voir le sable, il sent sa présence par le biais des vents et des odeurs.

Les vagues de l’océan Oriental sont plus basses que d’habitude et l’assaut des brisants sur le sable à peine audible dans l’atmosphère presque silencieuse. Derrière lui, la maison est plongée dans le noir ; aucune lampe n’est allumée, car ni Creslin ni Megaera n’en ont besoin et personne d’autre n’est présent. Dans la semi-obscurité, il s’éclaircit la voix et chante doucement.

…elles vous laisseront, gisant,

tailladé et saigné à blanc,

seul et abandonné,

jusqu‘à ce que les pics s’érodent.

Les roches se fendront,

la neige s’amassera,

mais les gardes de la montagne

dans leur fort demeureront...

Il s’interrompt et se tourne. Megaera se tient à l’autre bout de la terrasse.

— Continue. Je veux t’entendre chanter.

— Tu es sûre ?

— Je ne serais pas là si ce n’était pas le cas.

Creslin a des doutes, mais il les enterre, toussote et reprend le fil de sa chanson.

…jusqu‘à ce que mes chansons soient enterrées

dans les profondeurs de la nuit,

et que nul jeune homme

ne cherche plus ces hauteurs glacées ;

et que nul jeune homme

ne cherche plus ces hauteurs glacées.

— Tu ne connais pas de chanson gaie ?

Aussi douce qu’elle soit, sa voix rauque franchit sans difficulté l’espace qui les sépare.

— Pas beaucoup, mais je vais essayer.

Il pince les lèvres et fouille ses souvenirs en quête d’une mélodie joyeuse. Il se passe la main gauche dans les cheveux en se demandant s’il doit aller chercher sa cithare. Il décide de s’en abstenir et s’éclaircit à nouveau la voix, doucement, avant de fredonner quelques mesures afin de trouver la note juste, la teinte argentée qu’il sait pouvoir atteindre.

Il tourne la tête vers le sud, sans toutefois regarder directement Megaera.

…attrape cette flamme et porte-la aux nues ;

 ne la laisse jamais s’éteindre.

 Car l’amour peut venir emplir tes yeux tristes

d’une clarté plus intense que celle du jour...

Lorsqu’il finit, il jette un coup d’œil à droite. Megaera n’a pas bougé et elle ne dit rien. Creslin fredonne à nouveau et cherche une autre chanson.

...je ne voudrais pas vivre sans toi,

comme ces âmes en peine que je connais,

comme ces hommes usés aux cœurs de pierre,

qui préfèrent vivre seuls et désolés...

Je ne voudrais pas aimer sans toi,

comme ces demeures vides que j’ai visitées...

— C’est trop triste.

— Désolé.

— Ne t’excuse pas. Tu pourrais chanter quelque chose de plus gai ?

— Je ne connais pas beaucoup de chansons gaies. Laisse-moi réfléchir.

Les étoiles se mettent à scintiller tandis que les dernières traces du crépuscule se dissipent au-dessus de l’horizon occidental. La chanson se forme dans son esprit, et, aussi banales que soient les paroles, elles disent ce qu’il veut dire, ce qu’il évite de dire.

Tu es l’étoile de mes nuits,

 la clarté de mes jours,

 et la fin de mon errance.

Tu es…tu es…tu es...

le soleil de mes cieux.

Lorsqu’il termine, il ne chante pas d’autre chanson mais marche lentement vers Megaera, assise dans le noir. Il se hisse sur les pierres plates du mur, à quelques coudées d’elle.

— Tu chantais comme si tu pensais ce que tu disais.

Sa voix est à peine perceptible au-dessus du sifflement du ressac en contrebas de la terrasse. La brise marine est douce mais vive.

— C’était le cas.

— Je le sais, et c’est douloureux.

— Douloureux ?

— Ça me fait mal car je sens ton désir. Personne…

Elle s’interrompt, puis reprend.

— Parfois tu peux te montrer si gentil… et je pense… que ça pourrait marcher. Que ça pourrait vraiment marcher, et puis…

Elle secoue la tête, et sa chevelure étincelle comme une flamme dans les ténèbres.

Creslin remarque le léger voile de sa voix, sa tête inclinée sur le côté, et garde ses impressions pour lui.

— Tu sais, enchaîne-t-elle, un jour tu m’as dit que tu voyais les chansons, ou les notes, briller dans les airs. Pour la première fois, ce soir, j’ai vu briller tes paroles. Elles étaient argentées.

— J’aurais voulu qu’elles soient d’or ; je ne connais qu’une personne qui en soit capable.

— Ton père ?

— Werlynn.

Dans la nuit qui se rafraîchit, il préfère encore ne pas la regarder directement.

— Tu n’appelles jamais tes parents père ou mère. Pourquoi ?

— Je n’ai compris qu’il était mon père que bien après sa mort. Quant à la maréchale, elle ne m’a jamais traité comme son fils, et je n’ai vraiment compris qu’elle était ma mère qu’à l’âge où elle pouvait m’interdire de l’appeler mère.

— Tu ne la considères pas comme ta mère, n’est-ce pas ?

— Non.

— Je regrette qu’elle ne t’ait jamais entendu chanter. Je regrette…

Creslin attend, bien qu’il commence à trouver les pierres dures.

— Les regrets ne servent à rien, poursuit finalement Megaera, quelle qu’en soit la force. La vie ne fonctionne pas ainsi. Quand les personnes ne réagissent pas comme on le souhaiterait et qu’on doit leur dire ce que l’on veut, ça gâche tout.

— C’est vrai, concède-t-il en souhaitant que Megaera en vienne un jour à l’aimer, en souhaitant comprendre un jour pourquoi elle ne cesse ne le repousser, alors qu’il sait en son for intérieur qu’il l’attire.

— Tu m’attires, en effet, mais ça ne change rien.

Alors qu’elle répond à ses sentiments, il déglutit. Si près d’elle, il n’a plus de secrets.

— Pourquoi ? demande-t-il en lui effleurant la main.

— Parce que je ne t’ai pas choisi. Parce que nous n’avons jamais eu la liberté de décider.

Il regarde vers le sud-ouest, où les étoiles glacées scintillent au-dessus des collines.

— En reviendra-t-on toujours là ? demande-t-il.

— Oui.

Il resserre légèrement ses doigts autour de sa main.

— Ça ne compte donc pas que je t’aime ?

Il ne la regarde pas alors qu’ils sont si proches, et pourtant si loin l’un de l’autre. Il tente de penser aux étoiles glacées dans le ciel glacé.

Cependant, les étoiles brûlent dans le ciel, et Megaera brûle telle une flamme noire qu’il ne peut, qu’il n’ose pas toucher. Au lieu de cela, il se glisse un peu plus près d’elle tout en serrant ses doigts délicats.

— Je ne crois pas que tu aies réellement envie de savoir si nous sommes faits l’un pour l’autre, hasarde-t-il.

— Tu as peut-être raison. Mais ne me force pas.

La forcer ? Quand l’a-t-il forcée à quoi que ce soit ? Ses sentiments sont si forts qu’il doit se mordre les lèvres, ravaler ses mots.

— Tu me forces depuis le début. Tu m’as forcée à t’épouser alors que même ma chère sœur n’y était pas arrivée. Tu m’as forcée à t’accompagner dans le lieu le plus désertique de la terre et tu m’as forcée à abandonner le peu de talents qui me rendaient supérieure à toi.

Elle retire sa main de celle de Creslin, prestement mais sans brusquerie.

— Et maintenant tu es furieux parce que je n’apprécie pas qu’on me mène à la baguette.

Ils se lèvent de conserve.

— Je suis furieux, mais ça ne veut pas dire que je ne t’aime pas.

— Je sais que tu m’aimes. Mais tu es si terre à terre que tu risques de me détruire sans même t’en rendre compte.

Elle se tourne et marche vers l’océan.

— Tu le regretterais, mais ce serait trop tard.

— Je ne suis pas sûr de comprendre. Comment pourrais-je te détruire ? Je ne te force à rien. Je te laisse prendre tes propres décisions. Si tu veux apprendre à te battre à l’épée avec Shierra, je n’y vois aucun inconvénient. Ou la maîtrise de l’ordre avec Lydya…

— Tu as raison. Tu ne comprends pas ! J’ai essayé de te montrer qui j’étais et ce que j’étais… juste une fois… et tout ce que tu m’as donné en échange, c’est ta bestialité. Tu te rappelles cette auberge dans les Monts d’Ouest ? Cette expérience a consumé mon esprit et mon âme, et tu ne sais toujours pas ce que tu as fait. Nous étions à des centaines de milles l’un de l’autre. Après ça, tu veux encore que je te fasse confiance ?

— C’était différent. Je ne savais même pas qui tu étais.

— Génial ! Tu m’as violée en esprit, mais ça ne fait rien parce que tu ne savais pas qui j’étais ?

— Ce n’est pas ça du tout. Et tu le sais très bien.

Il déglutit tandis qu’elle traverse la terrasse en courant.

° …comprendra jamais...

Ce fragment de pensée, ou ce sentiment, se contorsionne dans sa tête tandis que le ressac siffle contre le sable. Seul dans la nuit constellée d’étoiles, Creslin se souvient à nouveau des paroles de la guérisseuse : Si tu n’y arrives pas, vous mourrez tous les deux avant la fin de l’été.

Par la lumière ! Comment peut-il devenir l’ami d’une femme qui l’attaque invariablement dès qu’ils sont proches l’un de l’autre ? Comment peut-il courtiser une femme qui rejette chaque mot ayant des accents de sensualité ? Pourquoi le considère-t-elle comme responsable de pensées et de réactions dues à son ignorance ? Pourquoi n’entend-elle pas ce qu’il veut dire, ce qu’il éprouve ?

Les étoiles scintillent de leur lueur glacée et le vent du large lui rappelle une fois encore Freyja et les Monts d’Ouest qu’il ne reverra jamais. Mais les vents sont chauds et ne lui apportent aucun réconfort. La maison derrière lui est plongée dans les ténèbres.

Shhhsss…ssshhhh...

La mer s’abat contre le sable et le sable repousse la mer.

88

— Le dernier sujet à l’ordre du jour, c’est l’avis d’imposition de Montgren.

Shierra parcourt la table du regard.

Hyel acquiesce avec circonspection. Comme d’habitude, seul l’un des deux sorciers noirs est présent. Lydya opine du chef pour la forme. Creslin jette un coup d’œil à Megaera. Elle lui semble plus pâle que d’ordinaire et elle serre la mâchoire. Dehors, un soleil de plomb illumine le ciel sans nuages.

Le regard de Shierra croise celui de Creslin.

— C’est une blague ? demande-t-il.

— Je ne crois pas, répond Megaera. Mon cher cousin en serait tout à fait capable avec un minimum de persuasion de la part d’Helisse ou de Florin.

— Que dit l’avis ?

— Que la taxe trimestrielle se monte à cinquante deniers d’or.

— Le duc a-t-il déjà envoyé un avis d’imposition ? demande Creslin en se tournant vers Hyel.

— Non, admet l’homme aux cheveux bruns. En général, il envoie plutôt des deniers pour couvrir les frais d’approvisionnement, en même temps que la paie.

— Est-il possible que ce soit une ruse d’Havreclair ? demande » Shierra.

— C’est sa signature, et elle est arrivée dans la bourse contenant la confirmation de la régence.

Hyel hausse les épaules et baisse la tête.

Creslin fronce les sourcils.

— Le navire était un caboteur suthyen, n’est-ce pas ?

— Oui… le Vif Serpent.

— Je vois où tu veux en venir, l’interrompt Megaera. Si mon cher cousin l’a envoyée par le biais des Suthyens, elle aurait dû arriver avec le détachement de Vent d’Ouest.

— Ce n’est pas certain.

Hyel tambourine la table du bout des doigts.

— Ça n’a pas vraiment d’importance, dit Creslin doucement.

Les autres le regardent.

— Premièrement, nous n’avons pas ces cinquante deniers d’or. Deuxièmement, nous n’avons conclu aucun accord concernant une quelconque imposition. Troisièmement, qui taxerions-nous ? Enfin, quatrièmement, que pourrait bien faire le duc pour nous contraindre à payer ?

— Vous voulez vous rebeller ? demande Hyel.

— Qui parle de se rebeller ? soupire Creslin. Pour commencer, nous ne sommes même pas certains que c’est le duc qui a envoyé l’avis, ou même s’il savait ce qu’il signait. Mais ce qui est plus important d’un point de vue pratique, c’est qu’on ne peut pas collecter des taxes quand les personnes taxées ne possèdent rien de valeur. Que possédons-nous ? Une auberge inachevée qui a récolté peut-être un total de vingt deniers d’or. Une vingtaine de pêcheurs qui ne prennent probablement pas plus de trente deniers d’or de poissons dans leurs filets en une année. Et une soixantaine de soldats et de gardes que nous parvenons à peine à payer, en dépit de la dernière solde envoyée par le duc. À moins que nous développions notre commerce, que nous puissions vivre en autarcie ou que nous trouvions un autre moyen de gagner de l’argent, nous serons réduits à mendier dans moins d’un an.

— Il y a des possibilités… suggère Lydya. La majorité du poivre de Candar vient d’Hamor. Le romarin et la brinne viennent d’Astran. Les épices d’hiver viennent de Nordla.

— Du poivre ? demande Shierra.

— Vous voulez dire que vous pouvez en faire pousser ici ? s’enquiert Megaera tandis que Hyel reste bouche bée.

— Oui. Nous avons déjà commencé la culture de la brinne et des épices d’hiver. Pour le poivre, ce sera plus long…

Creslin écoute Lydya expliquer la valeur des épices, le temps nécessaire à leur croissance et les possibles débouchés commerciaux.

— Des contrebandiers, ajoute Hyel lorsque Lydya s’interrompt.

— Ou des Suthyens arborant l’étendard des marchands sarronniens, dit Megaera.

Creslin songe à Derrild, le marchand, et à la question des délais. Recluce est bien plus proche de Candar que les grands continents à l’est et au sud, et donc capable de transporter des cargaisons plus petites et plus rapidement.

— Qu’est-ce qui pousse à Candar et que recherchent les puissances orientales ?

Personne ne répond.

— La laine noire ?

— Le processus est trop lent, fait remarquer Lydya.

— En effet, concède-t-il. Mais combien de temps pourrons-nous nous appuyer sur les épices ? Combien de personnes en utilisent ? En revanche, tout le monde doit se vêtir.

Megaera sourit.

— Tu veux utiliser l’ordre pour développer des produits que personne d’autre ne peut vendre ?

— Pourquoi pas ?

— C’est possible ?

Creslin se tourne vers Lydya.

— Certains mouflons ont des taches noires.

— Ça va prendre des années, fait-elle remarquer.

— Alors commence dès que tu peux. Quelqu’un s’y oppose ?

Megaera fronce les sourcils. Hyel hausse les épaules et Shierra opine lentement du chef.

— Y a-t-il un autre sujet à l’ordre du jour ? demande Creslin.

Le silence règne autour de la table.

— Dans ce cas, jusqu’à ce que nous ayons de nouveaux sujets de discussion, retournons à nos projets respectifs.

L’homme aux cheveux d’argent se lève, imité par les autres.

Creslin contourne la table et s’approche de Lydya.

— Je ne voulais pas te forcer la main à propos de la laine.

La guérisseuse pose les yeux sur lui.

— Tu n’avais pas de mauvaises intentions, mais je crois quand même que tu voulais me forcer un peu la main.

Creslin rougit et se sent tout penaud.

— Tu as raison. Je m’inquiète du temps qu’il nous reste.

— Klerris aussi.

Elle sourit un instant.

— Même si la plupart des Candariens ne sont pas pressés de quitter le continent, certains d’entre eux nous seraient d’un grand secours.

— Les sorciers noirs ? demande Megaera, qui les a rejoints.

— Le conseil nous oblige à quitter Candar. Nous prenons trop de précautions, nous nous préoccupons trop d’éventuelles mauvaises utilisations du chaos et nous nous soucions trop de l’équilibre entre l’ordre et le chaos.

— Quel équilibre ? demande Megaera d’un air hésitant.

— Klerris pense que Creslin est une création de cet équilibre, car une trop grande quantité de chaos nécessite une plus grande concentration d’ordre. En théorie, l’opposé devrait également être possible, bien entendu. Si, par exemple, Recluce devenait la patrie de l’ordre et que nous mettions trop l’accent sur l’ordre, cela créerait un déséquilibre qui produirait quelques grands sorciers du chaos.

Elle secoue la tête.

— Mais ce ne sont que des spéculations. En fait, nous n’en savons rien.

Megaera regarde dans le vide, comme si elle contemplait un avenir lointain. Elle tressaille imperceptiblement ; puis elle reporte son attention sur Creslin.

Creslin préfère éviter la froideur de ses yeux verts et regarde Lydya.

— Je crois effectivement que je suis trop autoritaire.

Megaera acquiesce.

— Tu ne serais pas là si ce n’était pas le cas, dit Lydya, Mais il vient un temps où il faut laisser les événements suivre leur cours. Maintenant, si tu n’y vois pas d’inconvénient, je dois aller voir si Klerris ne s’impatiente pas trop.

Elle sourit, fait demi-tour et dévale l’escalier inondé de soleil.

Creslin regarde derrière lui, dans l’obscurité de la forteresse, et voit Shierra et Hyel qui discutent encore. Il sort sous le soleil, ce qu’il regrette dès que la chaleur s’abat sur lui tel un marteau.

— Parfois… dit Megaera à voix basse.

— Parfois quoi ?

Du regard, il balaie le port et le quai, vide à l’exception du bateau de pêche à demi coulé qui n’a pas bougé depuis leur arrivée.

— Tu te montres si perspicace et si obtus.

— Je l’admets. Il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas.

— Et voilà, c’est reparti ! Pauvre petit Creslin ! « Je ne comprends rien. Aidez-moi ! » Alors qu’il y a un instant encore tu présidais la réunion. Tu es déterminé à transformer en quelques années ce… désert en un lieu plus puissant qu’Havreclair.

Ses paroles le mordent comme une tempête de neige, malgré la chaleur qui les enveloppe.

— Tu préfères que Recluce reste un désert ? Je croyais…

— Ça n’a rien à voir. Je suis d’accord avec tes objectifs. Il faut que les gens comme nous, comme Lydya et Klerris, aient un endroit à eux. Mais tu ne demandes jamais rien à personne. Tu agis en espérant que tout le monde te suivra. Je ne te suis pas acquise ! Il se peut que j’agisse comme ton ange gardien, mais ce n’est pas parce que je me languis de ton corps ou de ton âme.

— Pourtant tu es restée à mes côtés…

Le front désormais bronzé de Creslin se plisse de perplexité.

— C’était plus simple pour nous deux.

Elle ne lui dit pas toute la vérité, comme en témoigne l’inconfort qu’elle tente de dissimuler en se dandinant d’un pied sur l’autre.

— Pourquoi est-ce que tu mens ?

— Maudit sois-tu ! Tu crois tout savoir ! Un mot gentil, un peu de considération et tu crois que je suis prête à sauter dans ton lit.

— Je n’y avais même pas pensé, et tu le sais très bien.

Creslin est fatigué, physiquement par le travail de la ferme et ses exercices, et mentalement à force d’avoir chaque jour les nerfs à vif à cause de Megaera qui l’agresse sans cesse.

— Tu ne prends pas en compte ce que je t’ai dit sur tes airs autoritaires. Comme toujours. Comme tous les hommes. Quand ça t’arrange, tu éprouves de la sympathie et tu te montres compréhensif, mais dans le cas contraire… oh, tu as beau t’excuser, je sais que tu n’es pas sincère.

Megaera lève la main jusqu’à ce que ses doigts effleurent la poignée de l’épée qu’elle a pris l’habitude de porter.

Creslin se raidit en remarquant que le contact de l’acier froid ne la gêne pas et que l’aura de blancheur qui émanait d’elle a presque entièrement disparu. Désormais, il émane d’elle une noirceur comparable à celle de Lydya, bien que de minuscules flammes blanches dansent encore autour d’elle de temps en temps.

— Tu ne m’écoutes même pas, comme toujours…

— Je t’écoutais, mais je me rendais compte à quel point tu avais changé.

— À quel point toi, tu m’avais changée, tu veux dire.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit.

— C’est ce que tu voulais dire.

La main de la femme rousse s’écarte de l’épée.

Creslin regarde vers l’est, où des nuages constellent l’horizon au-dessus de la mer vert foncé.

— Tant que tu n’écouteras pas, tant que tu n’écouteras pas vraiment, rien ne changera.

Megaera s’éloigne d’un pas vif.

Creslin prend une profonde inspiration et regarde la svelte femme rousse tourner ses pas vers le terrain d’entraînement des gardes.

À l’est, les nuages s’élèvent tandis que le soleil poursuit son voyage vers l’ouest.

89

Après avoir brisé le sceau, Megaera lit la lettre :

Écrit par Helisse, de la part d’Aldonya, fidèle servante de Megaera, sous-tyran de Sarronnyn et régente de Recluce...

La femme rousse se demande qui a eu l’idée de ces titres : Helisse par ironie ou Aldonya par dévotion ?

…même si la naissance ne s’est pas déroulée sans difficultés, nous avons une fille, que j’ai appelée Lynnya, en votre honneur. Je vous implore, au cas où il devait m’arriver quelque chose, car les jeunes mères ne sont pas à l’abri d’accidents malheureux, de veiller à ce qu‘elle ne soit pas obligée de vouer son avenir à quelque inconnu.

Dans moins de cinq huitaines, selon les sages-femmes, nous pourrons à nouveau voyager et un navire doit mettre à la voile à ce moment-là. Helisse dit que nous pourrons y embarquer. Si toutefois nous sommes toutes deux en bonne santé.

Lynnya est une superbe petite fille. Elle aura les cheveux roux. Je crois qu‘ils seront plus foncés que les vôtres.

Nous espérons bientôt vous revoir et vous servir.

Au bas de la lettre, on a ajouté une autre ligne :

Elles se portent toutes les deux comme un charme. Helisse.

Megaera Lynnya pince les lèvres, puis marche jusqu’à la fenêtre qui s’assombrit, tout en refoulant les larmes qui lui montent aux yeux.

Pendant un long moment, elle écoute le ressac, serrant contre son cœur le parchemin plié.

90

Telle est la voie,

et telles sont les montagnes à l’ouest.

Telle est la voie,

aussi solides que les tours du crépuscule,

et que les mers du sud.

Telle est la voie,

la vie n ‘est que tristesse.

Telle est la voie la tristesse

n’est que joie.

Telle est la voie. L’homme aux cheveux d’argent réfléchit à ces paroles en pénétrant dans des ombres qui n’existaient pas avant qu’il n’ait ces tristes pensées. Lorsqu’il retrouve le soleil, il plisse les yeux pour se protéger contre la lumière aveuglante. Ses pas soulèvent des nuages de poussière.

Il prend une nouvelle pierre qu’il pose sur le bloc de taille avec une délicatesse que l’on ne soupçonnerait pas chez quelqu’un aux bras si musclés et aux mains si calleuses.

La maçonnerie de la terrasse est terminée et désormais il s’attelle aux maisons d’hôtes. Tout son travail a été exécuté entre l’aube et le petit-déjeuner, ou entre le dîner et des nuits blanches. Que peut-il faire de plus ? Depuis cette nuit sur la terrasse, Megaera est devenue encore moins abordable qu’auparavant.

Elle doit bientôt revenir à la maison après sa course à pied matinale. Elle court désormais plus longtemps que lui. Il l’a aussi regardée s’entraîner contre Shierra, et son habileté à l’épée dépassera bientôt celle de la plupart des meilleurs gardes.

Le marteau frappe la pierre, qui éclate. Il chantonne pour lui-même et traite les pierres avec douceur, n’appliquant que la force nécessaire avec le coin et le marteau renforcés par de l’ordre.

« Telle est la voie…» fredonne-t-il.

Finalement, il pose ses outils, va boire à la citerne puis se rend à la salle de bain. L’écho de ses pas se fond dans le léger rugissement de la mer en contrebas de la terrasse.

Tandis qu’il se rase, il se demande si ce qu’il prévoit de faire est juste.

Non, ce n’est pas juste. Mais ont-ils une autre solution ? Il n’en voit aucune, et celles que suggèrent Lydya et Klerris ont échoué. Car il refuse de demeurer toute sa vie uniquement l’ami de Megaera, alors que son âme est gravée dans la sienne. Il refuse également de passer le reste de son existence à se méfier des répliques assassines de Megaera et de ses propres émotions.

L’eau fraîche lui calme les esprits. Le temps qu’il s’habille, il est suffisamment calme pour que Megaera ne ressente pas la tension qui l’habite à moins de se trouver à quelques coudées de lui. En l’attendant, il traverse la terrasse et contemple le soleil estival étinceler sur la mer. Klerris ne va pas tarder. Même Klerris ne sait pas exactement pourquoi Creslin l’a fait mander.

«…la tristesse n ‘est que joie...» Il l’espère. Ce qui ne l’empêche pas de frissonner en songeant à ce qu’il va falloir faire. Peut-il l’éviter ?

Peut-être, mais ensuite ? Il a écouté Lydya ; il a écouté Megaera. Klerris ne lui a proposé aucune réponse, prétextant que les réponses n’ont de signification que si on les trouve soi-même.

Le faible bruit d’un pas de course prévient Creslin que Megaera approche de la maison. Il reste devant le mur de la terrasse, même après qu’elle est allée se laver.

Ce n’est qu’une fois de retour sur la terrasse, comme si elle voulait lui demander s’il avait l’intention de marcher jusqu’à la forteresse, qu’il se tourne. Bien que sa peau bronzée soit douce et dépourvue de rides, son regard dissimule une certaine noirceur, comme s’il était plus âgé, bien plus âgé qu’il n’en a l’air.

— Tu es inquiet, annonce-t-elle, la main posée sur le pommeau de son épée.

Il préfère toujours porter son baudrier dans le dos, mais la plupart du temps il reste vide, contrairement à celui de Megaera qui ne retire son épée que pour dormir ou courir.

— Tu as raison, concède-t-il. Ça ne peut plus durer.

Elle fronce les sourcils.

— Pourtant, tout va pour le mieux. Les épices sont prêtes à être récoltés, les marchands ont terminé leur entrepôt…

— Je parlais de nous deux.

— Tu te mets encore en avant.

— J’ai pris certaines décisions.

. Il se tourne, s’avance et la prend par le bras comme pour l’escorter.

— Je sais marcher toute seule.

Il ne dit rien, attrape le menton de Megaera de la main droite et tourne son visage vers le sien.

Elle tente de reculer, mais brusquement les muscles de Creslin sont comme des bandes de fer qui la maintiennent immobile.

— Tu ne peux pas m’obliger…

Elle fait mine de dégainer l’épée courte de Vent d’Ouest.

Creslin agrippe sa main.

— Je sais.

Inexorablement, il lui tourne la tête jusqu’à ce que leurs regards se croisent.

Elle lui donne un coup de pied.

Creslin titube mais contient la douleur et se concentre sur l’âme de Megaera.

— Non… non !

Mais il est trop tard et elle s’effondre dans ses bras.

Creslin la tient un moment, des larmes ruisselant sur ses joues tandis qu’il regarde la poitrine de Megaera se soulever en rythme. Son corps est si léger lorsqu’elle dort… Il la transporte dans sa chambre et l’allonge sur son lit.

Puis il fait les cent pas devant la fenêtre jusqu’à l’arrivée de Klerris. Lydya, même si elle n’était pas invitée, suit le sorcier noir.

— Ne fais pas ça. Un autre lien de vie la tuerait, et toi avec, supplie-t-elle.

Creslin la regarde et ouvre son âme autant qu’il le peut.

— Je ne l’ai pas touchée, je ne l’ai jamais touchée, sauf une fois en esprit alors que j’ignorais tout. J’ai essayé de devenir son ami. J’ai essayé de la courtiser, de lui chanter des chansons et d’être aimable. La situation ne s’est pas améliorée. En fait, elle a sans doute empiré. Ma mort la tuerait… et si nous continuons comme ça, nous finirons par nous haïr. Ose m’affirmer que la situation va s’améliorer.

Lydya finit par détourner le regard. Klerris attend qu’ils aient terminé leur discussion.

Creslin essaie à nouveau.

— Peux-tu m’affirmer que la situation va s’améliorer ?

— Non, je ne peux pas te le promettre.

— Peux-tu m’affirmer que si je la connais aussi bien qu’elle me connaît la situation va empirer ?

— Ce que tu prépares va soit vous tuer tous les deux en quelques jours, soit…

— Soit ?

— Je ne sais pas. Personne n’a jamais tenté d’établir un double lien.

— Dis-moi que j’ai tort.

Lydya regarde Creslin.

— Tu utilises la violence pour corriger la violence. Le mal à l’origine de tout étant si grand, il se peut que ce soit la seule solution. Mais ça ne signifie pas que tu agisses pour le mieux.

— J’ai été l’instrument des sorciers noirs, de mon père, de la maréchale. N’ai-je donc pas le droit d’être heureux et d’aimer ? demande-t-il d’une voix enrouée.

— Les jeunes ne reconnaissent pas toujours la vertu de la patience, dit Klerris d’une voix lente et calme.

— Les hommes non plus, ajoute Lydya d’un ton désabusé.

Le silence s’éternise. Lydya et Klerris dévisagent Creslin, puis échangent un regard. Finalement, Lydya hausse les épaules.

— Ce sera plus rapide comme ça.

— Plus rapide ?

— Tu commences déjà à développer un lien avec Megaera. En faisant ce que tu as l’intention de faire, tu accéléreras et accentueras le processus, mais il se peut que ça ne change rien. Tu veux toujours essayer ?

Pourquoi n’a-t-il jamais considéré les sentiments, les pensées parfois puissantes qui n’étaient pas les siennes ?

— Es-tu certain de vouloir le faire ? demande l’homme en noir à Creslin. Comme tu l’as compris de ses réactions, le résultat peut s’avérer dramatique.

— Non, je ne peux pas dire que je veuille le faire, répond l’homme aux cheveux d’argent. Malheureusement, la situation ne va cesser d’empirer si je n’agis pas.

Klerris secoue la tête.

— Tu es jeune. Il y a des choses pires dans la vie que d’obliger quelqu’un à faire attention à soi.

— Pas beaucoup, répond Creslin en remontant sa manche. Surtout si ce quelqu’un est Megaera. Lydya esquisse un sourire empreint de tristesse.

— Tu ignores ce qui vous attend. Mais il se peut en effet que le choc vous aide à mieux vous comprendre.

Klerris secoue la tête, puis ouvre la sacoche qu’il a apportée.

— Je ne t’envie pas, Creslin. Elle a énormément de volonté. Creslin ne peut rien dire. Il ne peut pas parler à travers les larmes qui coulent sur ses joues.

91

— Tu n’es qu’un sombre idiot ! Tu viens probablement de nous condamner tous les deux à mort.

Megaera est rouge. Bien que l’après-midi soit chaud et sans nuage, la sueur qui dégouline sur son front n’est pas due aux rayons du soleil.

° …sale pervers, crétin assoiffé de sexe...

— Tu ne pouvais pas attendre ! Tu ne pouvais pas montrer un peu de patience ! Tu ne pouvais pas apprendre à mieux me connaître ! Non, comme tous les hommes, juste quand on croit qu’ils commencent à nous comprendre, ils se mettent à réfléchir avec leurs hormones.

Elle prend une brusque inspiration, ignorant la brise avec laquelle Creslin rafraîchit la terrasse.

— Ce que je ne comprends pas, c’est comment Lydya a pu accepter de participer à cette mascarade.

— Parce que… bredouille Creslin… elle disait que le processus était déjà en route d’une manière ou d’une autre, et…

Il doit modifier ce qu’il allait dire.

— … et je crois qu’elle pensait que si le processus tardait trop à s’achever, nous n’y survivrions pas.

— Déjà en route ?

— Oui. Parfois j’entends ce que tu penses, du moins quand tu es très en colère.

— Pardon ?

— Tu viens de penser que je n’étais qu’un sale pervers, un imbécile assoiffé de sexe.

— Crétin ! s’exclame-t-elle.

— D’accord. Un crétin. C’est du pareil au même.

— Je m’en vais.

— Où vas-tu ?

— Pour le moment, je vais loger avec Shierra.

Elle bat en retraite vers sa chambre.

— Non, ne t’inquiète pas, je ne quitterai pas Recluce. Du moins pas encore.

° …pas avant la prochaine fois...

Creslin hausse les épaules, bien que ces paroles et ces pensées le transpercent comme une épée. Il a la gorge serrée. De nouveau, elle ne lui laisse aucune chance.

— Je t’ai donné toutes les chances qu’il fallait, mais tu les détournes comme ça t’arrange.

— Ce n’est pas vrai. Pas entièrement vrai, corrige-t-il.

— C’est suffisamment vrai pour moi.

Il sent le malaise, un malaise qui n’est pas sien, et secoue la tête.

— Tu… tu ne comprends rien du tout ! s’écrie Megaera. Maintenant, même mes sentiments t’appartiennent !

— Les miens t’ont toujours appartenu, et tu n’as jamais hésité à t’en servir comme bon te semblait.

° …maudit sois-tu ! Tu ne peux rien garder pour toi…comment a-t-il pu le supporter si longtemps ?

— Maudit sois-tu…

Ces mots sont davantage un sanglot qu’une injure. Elle touche la poignée de son épée.

— Si tu me suis… maintenant…

° …nous tuer tous les deux...

Impuissant, Creslin la regarde reculer, la main toujours posée sur son épée, avant qu’elle ne disparaisse dans sa chambre.

Sur la terrasse, pris entre le soleil et le ressac, entre un passé qu’il n’a pas créé et un futur qu’il ne peut prédire, il attend jusqu’à ce qu’une femme à la chevelure de flammes, vêtue de bleu, sorte et se dirige vers le nord puis l’ouest, vers la forteresse, vers un autre avant-poste de Vent d’Ouest.

92

De la brume blanchâtre du miroir posé sur la table surgit une forêt de mâts sur les vagues vert foncé de l’océan Oriental.

Le grand sorcier hoche la tête.

— Bientôt…

— Bientôt quoi ?

Hartor regarde les images qui se dessinent sur le verre.

— Bientôt nous masquerons leur armada aux yeux et à la magie.

— Jenred, croyez-vous vraiment que Creslin ne verra pas à travers cet écran ?

Le mince sorcier sourit. Ses yeux bruns lancent des étincelles.

— Bien sûr qu’il verra à travers… s’il prend la peine de regarder. Mais ce n’est pas son habitude, et ceux qui veillent à sa place n’ont pas ses capacités.

— Et le détachement de Vent d’Ouest ? Pourquoi l’avez-vous laissé débarquer ?

— Si nous l’avions attaqué, il aurait été mis en alerte.

— Je ne sais pas. Je n’aime pas l’idée que Vent d’Ouest ait un détachement sur Recluce. Comment aurait-il su ?

— Par Klerris. Sa compagne noire se trouvait sur le caboteur.

— Les gardes de Vent d’Ouest ne vont-ils pas faire la différence si… quand les Hamoriens envahiront Finisterre ? demande Hartor.

— Et alors ? Nous ne pouvons pas perdre. Soit la maréchale perd des soldats, soit ce sont les Hamoriens. Soit Creslin est détruit, soit les Hamoriens découvrent qu’ils ont un autre ennemi sur les continents occidentaux.

— Très bien. Mais si Creslin emporte la victoire ? Et Montgren dans tout cela ?

Jenred grogne.

— Que vient faire Montgren là-dedans ? Ni Creslin ni cette garce de Megaera ne revendiqueront le duché, et Sarronnyn ne le peut pas. Le duc n’a pas d’héritier. Nous y avons veillé. Le duché nous reviendra sans même que nous devions livrer bataille. Korweil ne vivra plus longtemps.

— J’aimerais en être aussi sûr que vous.

Jenred reporte son attention sur le miroir et sur les navires qui en emplissent la surface. Il y en a plus qu’assez pour capturer Finisterre. Plus qu’assez.

93

— Es-tu sûr de ne pas vouloir essayer de briser le lien de sang qui vous relie ?

Les deux hommes, debout sur les falaises gris foncé, contemplent les vagues paisibles de la mer septentrionale. Seuls quelques pans d’écume jaillissent de temps en temps au sommet des crêtes marines. Malgré les nuages d’altitude, aucune pluie n’est tombée et la terre rouge poussiéreuse que le vent a arrachée à la route s’est déposée sur les dalles noires de la terrasse et sur les pierres brutes empilées à côté, là où Creslin travaille encore, tôt le matin.

Désormais, les gardes commencent à assembler au mortier les pierres de la deuxième maison d’hôte qu’il a taillées, tandis que Klerris a apporté suffisamment de bois d’œuvre pour le toit.

— Quel intérêt ? Lydya disait que le lien se développerait quoi qu’il advienne.

Creslin se baisse et ramasse le marteau.

Même si la structure principale de la maison est terminée, les fenêtres ne sont pas vitrées et la cuisine se résume à une coque vide. Entre-temps, Creslin s’occupe toujours avec les dalles des allées des deuxième et troisième maisons d’hôte. Il espère que quelqu’un les foulera un jour.

— Ça pourrait te faire gagner du temps.

— Ça ne nous a rien fait gagner jusqu’à présent.

Il ne peut pas se contenter d’attendre. En dépit de Megaera qui invoque la nécessité d’être patient, plus il ressent les sentiments de Megaera, plus il devient évident que cette patience n’est qu’une excuse afin d’éviter d’affronter ce qu’elle éprouve pour lui, et ce qu’il éprouve pour elle.

Il la désire. Il ne peut pas le cacher, ni à elle ni à lui. Il l’aime aussi, indépendamment de ce désir physique, à cause de ce qu’elle est : volontaire, intelligente, perspicace et, lorsqu’elle ne se sent pas menacée, aimable et prévenante.

— Je doute toujours que ce double lien soit très sage, ajoute Klerris.

— Nous n’avons pas le choix.

Klerris fronce les sourcils.

— Lydya avait raison, reprend Creslin. Je sentais déjà les sentiments et les pensées de Megaera. Pour le meilleur ou pour le pire, nous sommes désormais liés. Pour l’instant, si elle reste à la forteresse et moi ici, nous ne sentons que les pensées et les sentiments les plus forts, mais bientôt la distance n’aura plus d’importance.

— Que vas-tu faire ?

— Attendre que le lien se renforce.

Creslin marque une pause.

— Entre-temps, nous pourrions réfléchir au creusement d’un canal et à la construction d’une roue hydraulique.

— Une roue hydraulique ?

Le sorcier noir secoue la tête.

— Je ne crois pas que tu comprennes la situation. En quelques jours, si elle en a envie, Megaera pourrait vous tuer tous les deux. Ce pourrait être exactement ce qu’elle attend.

L’homme aux cheveux d’argent écoute, mais ses mains manient le marteau et le coin aiguisé par l’ordre, taillant la pierre posée devant lui. Pendant un instant, il sent l’écume salée et entend le cri rauque d’une mouette. S’agit-il d’une illusion ? Il ne le pense pas.

— Est-elle désespérée à ce point ?

Klerris hausse les épaules.

— Quelle femme accepterait de dévoiler ses sentiments ?

— Tu crois que j’apprécie qu’elle connaisse chacune de mes émotions ?

Le sorcier noir éclate de rire.

— Les femmes ont toujours su ce qu’éprouvaient les hommes, même sans magie.

— Tu parles des femmes orientales, de celles qui n’ont plus foi en la Légende.

— Creslin, toutes les femmes, à l’exception des gardes de Vent d’Ouest, et encore je les soupçonne simplement d’estimer plus pratique d’ignorer ce talent, toutes les femmes peuvent déchiffrer les hommes mieux que ceux-ci ne peuvent les déchiffrer elles.

Cling…cling...

— Pourquoi cela ferait-il une différence ? Cet avantage est probablement dû à l’entraînement plutôt qu’à un talent inné.

Le sorcier noir secoue la tête.

— Que vas-tu faire ?

— Attendre que le lien se renforce. Alors nous aviserons.

— Lydya s’inquiète.

— Moi aussi. Moi aussi.

Ses mains taillent machinalement les pierres, ses sens seuls pointant les faiblesses et les lignes de fracture de la roche noire.

94

— Et maintenant ? demande Thoirkel en plaçant un autre rocher sur le mur qui ceint le champ.

Emprisonné sous terre parmi les lignes d’ordre qui traversent et encerclent cette petite portion du champ, Creslin ne l’entend pas. La chaleur étouffante commence à faire onduler l’air au-dessus des murs et de la route.

— Et maintenant ? répète l’homme aux cheveux noirs, désormais aussi bien rasé que Creslin.

Creslin réintègre son corps et s’essuie le front. Le plateau se réchauffe plus tôt que la ville et reste chaud plus longtemps, mais Klerris a remarqué que la terre est beaucoup plus fertile à cet endroit. Creslin n’a pas besoin du sorcier noir pour s’en rendre compte, car la ville est bâtie sur de la roche, du sable et une terre rouge si dure que même les mauvaises herbes rechignent à y pousser hormis à flanc de colline et derrière le quai.

Creslin se contente de répéter soigneusement le processus que lui a enseigné Klerris, en renforçant les vers et les insectes utiles, en ignorant les autres et en insufflant de l’ordre dans les pousses qui deviendront de beaux épis de maïs. Entre l’application généreuse d’ordre et celle, moins généreuse, d’eau de source et de pluie, le maïs, destiné, s’il survit aux dangers de Recluce, à être transformé en farine pour le pain et les pâtes, donne des pousses saines, bien plus saines que dans les terres plus tempérées. Creslin essuie à nouveau son front trempé de sueur.

— Messire ! Messire !

Une silhouette se précipite vers lui depuis le côté nord du champ.

Creslin se raidit en percevant l’urgence de la voix et s’avance vers le messager.

— Que se passe-t-il ?

— Des bandits ! Des pirates ! Des voiles, des dizaines de voiles !

— Bon sang… bon sang… bon sang…

Creslin projette ses sens sur les vents et s’envole vers la mer septentrionale, où une forêt de mâts glisse vers la côte. Aucune énergie blanche n’émane des voiles ou des coques, mais les masses d’archers et d’hommes en armes sont suffisamment menaçants comme cela.

Le co-régent de Recluce ramasse son baudrier et l’ajuste tandis qu’il marche à grands pas vers l’est, fouillant déjà les cieux, attrapant les vents. Ses pas l’amènent à la route de Finisterre. Thoirkel trotte à côté de lui.

Dans la forteresse, une corne résonne : une trompette de Vent d’Ouest.

Creslin tente d’attirer à lui les vents d’altitude, d’invoquer les torrents glacés qui déferlent sur le Toit du Monde.

° Des navires de guerre…Creslin ?...

Il s’arrête au bord du plateau. Une dizaine de navires se rapproche du port, leurs voiles partiellement ferlées. Le navire de tête a déjà dépassé la digue et quitté les flots agités de la mer pour les eaux abritées. Deux canots sont mis à la mer.

— Par les ténèbres… murmure-t-il, toujours occupé à canaliser les vents vers Finisterre, ne comprenant que trop bien l’exemple choisi par Klerris.

Oui, il aura les vents, mais déjà il sait qu’ils n’arriveront pas avant que les deux premiers navires n’atteignent le quai. Peut-être même beaucoup plus tard. Il dévale la colline tandis que son esprit lutte contre les éléments et les vents.

Une escouade de gardes de Vent d’Ouest file vers le quai et Creslin se fige lorsqu’il aperçoit l’éclat d’une chevelure enflammée en tête du groupe.

° …te montrer ce que je sais faire, cher promis...

Son âme tord les cieux et il arrache par leurs racines les vents des cimes glacées. Néanmoins, malgré la vitesse des vents d’altitude, malgré la vitesse à laquelle les ténèbres s’abattent d’ouest en est, les navires de tête et les canots remplis d’hommes armés se déplacent plus rapidement et ont maintenant presque atteint le quai.

Tandis qu’il dévale la colline, Creslin se garde de courir car il sait qu’il ne serait plus bon à rien s’il arrivait à destination épuisé par un sprint. Son cœur bat cependant la chamade lorsqu’il songe à Megaera. Il se force à penser à autre chose et examine froidement la scène qui se déroule devant lui.

Une deuxième escouade de gardes de Vent d’Ouest, ainsi que le détachement de soldats de Montgren en service, descendent la colline depuis la forteresse.

Les troisième et quatrième navires dépassent le port et se dirigent vers l’est, vers les plages où des bateaux peuvent également accoster. Même si les gardes parviennent à tenir le port, elles devront bientôt subir une attaque par-derrière, lorsque les troupes qui vont débarquer sur la plage auront traversé l’étendue sablonneuse et escaladé la petite colline rocheuse qui abrite la ville.

Des flèches ont commencé à voler, tirées depuis les navires côtiers, des navires qui arborent l’étendard au soleil orange d’Hamor.

Creslin pousse et tord les grands vents, ceux qu’il n’a encore jamais invoqués. Ils ripostent et le jettent face contre terre.

Thoirkel l’aide à se relever et regarde vers l’ouest. Un garde de Vent d’Ouest gît sur le quai, une flèche à travers la gorge.

Une brume grisâtre masque le soleil et les ténèbres dominent l’horizon occidental tandis que Creslin dégaine son épée. Puis il avance vers le déluge d’acier qui s’abat sur le quai.

Il continue à descendre, les yeux rivés sur le port, ses sens dans les cieux. Thoirkel l’accompagne toujours, brandissant lui aussi une épée sortie de nulle part.

° …maintenant…à l’attaque...

Le temps qu’ils arrivent à mi-chemin de la bataille, des canots transportent des soldats sur les plages orientales et le bout du quai est aux mains des assaillants.

— … aaahhh…

— … garces de Vent d’Ouest…

Le choc des épées et les éclats de voix se répercutent contre les cabanes et les rochers.

Creslin cherche la chevelure rousse de Megaera mais ne la voit nulle part. Il sait que la douleur qu’il éprouvera si elle est blessée sera plus vive que tout ce qu’il a jamais connu.

Des éclairs dessinent des fourches dans le ciel et sur la mer, manquant de peu le navire le plus au large.

Les flèches continuent de décrire des arcs de cercle dans les airs et de pleuvoir sur les combattants, mais certaines s’envolent désormais de la rive en direction des deux navires Hamoriens arrêtés dans le port.

RRhhhssttt...

° ...aaaahhhhhhh...

Creslin chancelle sous la flamme blanche qui le brûle lorsque Megaera lance la boule de feu. Le voile incandescent inonde le quai et les misaines de la goélette de tête s’embrasent.

Creslin s’engage sur le quai, tirant sur les vents, tirant sur tout ce qu’il peut arracher aux cieux.

Brrommm…brom…craccc !

Le grand navire tressaille tandis que les éclairs le frappent de toutes parts, tandis que le vent mugit et tandis que la brume et la tempête tournoyante se solidifient en un entonnoir de ténèbres.

— Ouufff…

Thoirkel pousse Creslin de côté lorsqu’apparaît un homme au visage de bronze, brandissant une hache en direction du régent. Deux épées arrêtent l'Hamorien.

Bien que Megaera n’ait rien dit, la douleur blanche du chaos brûle Creslin comme s’il se tenait au milieu des flammes. Il titube avant de se souvenir qu’il possède une épée et de laisser son corps réagir, tandis que ses pensées tordent la trombe d’eau noire vers le navire hamorien suivant.

La goélette de tête amarrée au quai est noyée sous les flammes. Ses mâts et ses membrures commencent à s’embraser.

Un éclair double s’abat au nord-ouest, faisant tressaillir un autre navire hamorien, même si Creslin ne sait pas précisément lequel tandis qu’il lutte avec son épée et les vents.

Les deux navires flanquant les débris de la grande goélette tentent de s’écarter de la trombe, mais l’eau les engloutit dans une tour qui se dresse tel un mur entre le port et le nord.

— … par la lumière !

— … tuez la rousse et cheveux d’argent !

L’épée de Creslin fauche un autre Hamorien tandis que ses pensées dirigent les ténèbres vers les navires restés au-delà de la digue.

— Autour des régents… exécution !

Creslin se retrouve côte à côte avec une guerrière, une guerrière rousse. Soulagé, il manque d’abaisser son épée.

— Occupe-toi des autres navires ! siffle Megaera.

°…imbécile...

Creslin déglutit en se rappelant les soldats qui ont débarqué sur les plages. Il fait contourner la pointe à la trombe d’eau et la lance vers les trois navires. Seuls ces trois-là et les deux goélettes dans le port restent à flot.

— Frappez au centre. C’est là qu’ils se trouvent !

— Ooo…

Creslin grimace. Il a l’impression que des flammes enveloppent son épaule droite, mais il continue à se concentrer sur les vents, les amenant, ainsi que le mur d’eau, sur les navires Hamoriens au large de la plage.

Rooo…swwissshhhHHH !

Creslin serre la mâchoire afin de supporter la douleur de Megaera et la sienne. Pourtant, devant les plages orientales ne flottent désormais plus que des débris et des cadavres. Le sable est décapé par la muraille d’eau qui a arraché sans distinction hommes, armes et végétation de la colline qui protège Finisterre des pierres et des vagues, et qui a échoué sur la plage une coque presque dépourvue de mât.

Creslin a l’estomac au bord des lèvres. Il vomit sur l’homme qu’abat l’épée de Megaera avant qu’elle ne l’imite.

— Maudites soient tes frêles entrailles…

0…bâtard…mauviette…tout juste bon à vomir...

— La ferme… marmonne-t-il en brandissant son épée.

Il n’a plus l’usage de son épée, car tous les Hamoriens du quai sont morts. Une vingtaine environ a plongé dans les eaux chargées de débris pour nager vers le deuxième navire, qui a remonté ses amarres et se tourne vers le large.

La goélette de tête brûle d’un feu vif, si chaud que de la vapeur jaillit là où tombe l’eau du ciel. Les quelques Hamoriens encore à l’eau tentent de s’éloigner de la chaleur.

Une pluie violente tourbillonne autour de Creslin, dont le bras droit pend, inerte. Il déglutit en se rendant compte qu’il est encore vivant. Il prend une profonde inspiration, rassemble les vents et attend que le dernier navire hamorien ait franchi la digue. Puis il invoque leur puissance, ignorant les étoiles blanches qui dansent devant ses yeux. Sans se soucier de la douleur qui lui transperce le bras et les épaules, il invoque les vents d’altitude et le froid.

Il se concentre jusqu’à ce qu’il soit certain que seuls des débris constellent les grosses vagues ; puis il se tourne vers Megaera, qui le regarde, le visage blême, sa tunique et ses vêtements de cuir tachés de sang.

Il ne parvient pas à garder cette image, ni à parler, et il se sent tomber sur les pierres glissantes et ensanglantées, conscient seulement que Megaera tombe avec lui.

95

Creslin ressent une brûlure dans le bras et l’épaule, davantage semblable à la chaleur d’une braise qu’à la flamme d’un soleil. Lorsqu’il tente d’ouvrir les yeux, des brasiers miniatures se mettent à danser sur le plafond. Quelqu’un applique un linge humide sur son front et les flammes s’estompent.

Il s’assoupit et, lorsqu’il se réveille à nouveau, s’aperçoit que la pièce est plus sombre.

Une silhouette indistincte s’approche de lui.

— Messire ?

— … crois que je suis là…

— La guérisseuse a dit que vous deviez boire ça.

La silhouette place un gobelet contre ses lèvres et il avale. Le fait de soulever la tête envoie une vague de chaleur dans son épaule droite et le long de son bras. Il s’oblige à continuer de boire jusqu’à ce que le liquide déborde de sa bouche et que la silhouette retire le gobelet.

Il replonge sur l’oreiller en essayant de deviner où il se trouve. La pièce est petite et le garde qui lui a présenté le gobelet est une femme. Il doit donc se trouver dans la section de la forteresse récemment bâtie par les gardes de Vent d’Ouest.

Une petite lampe, faiblement éclairée, est accrochée au mur juste à côté de la porte ouverte, où sont postés deux gardes. Dehors ; le ciel se teinte des couleurs pourpres du crépuscule et l’humidité de la pluie sature l’air. Le tonnerre résonne dans le lointain, comme s’il sévissait sur la mer septentrionale.

Il s’assoupit, mais pas longtemps. Lorsqu’il se réveille, Lydya est revenue et le clapotement de la pluie continue.

— Megaera ?

— Elle se porte mieux que toi, mais elle est à la maison noire. La distance ne peut que vous être bénéfique, même si le lien est trop fort pour qu’elle y échappe, où que tu te trouves.

Creslin reste un moment immobile sur le lit étroit. Lydya lui tend le gobelet.

— Beuhhh. C’est amer…

— Tu en as besoin.

— … suffit de le boire. Pas besoin de l’aimer.

Lorsqu’elle retire le gobelet, il se rallonge mais ne se rendort pas.

— Je n’ai pas très bien géré la situation, marmonne-t-il, suffisamment bas pour que les gardes de la porte ne l’entendent pas.

Les lèvres de Lydya s’incurvent.

— Étant donné que les gens vous considèrent tous les deux comme de grands héros, je doute que quiconque remette en question tes décisions. Il leur suffit de regarder le ciel.

— Que s’est-il passé ?

— Tu as tout vu. Une fois que tu as détruit les navires hamoriens et que les gardes aidés des soldats ont éliminé les traînards, il ne restait plus grand-chose.

— Combien de gardes et de soldats avons-nous perdu ?

— Malgré ce bain de sang et les flèches, moins d’une vingtaine.

Creslin secoue la tête et des étoiles se mettent à scintiller devant ses yeux. Une vingtaine… c’est encore trop. Si seulement il avait surveillé la mer, beaucoup de ces morts auraient été évitées.

— Tu ne peux pas modifier le passé.

— … difficile de ne pas y penser.

Creslin tente d’humecter ses lèvres trop sèches. Il veut encore secouer la tête, mais il se rappelle ses vertiges et les étoiles devant ses yeux.

— Stupide… si stupide…

— De quoi ? D’être humain ? Ou d’essayer de tout faire tout seul ?

C’est la première fois que la guérisseuse adopte un ton si acerbe.

— Tu ne peux pas tout faire. Aucun de vous deux ne peut tout faire, ni seul, ni ensemble. Megaera est presque aussi obstinée que toi. Mais tu pourras y réfléchir plus tard. Entre-temps, bois encore de ça.

Il obtempère, puis laisse retomber sa tête sur l’oreiller.

— Comment va-t-elle ?

Lydya n’a pas vraiment répondu à sa question.

— Elle a reçu plusieurs coups, mais aucune flèche. Elle a aussi dû lutter contre le choc de ta blessure.

— En maudissant mes frêles entrailles… du début à la fin… murmure-t-il en sombrant à nouveau dans les ténèbres du sommeil.

Il s’éveille avec la lumière. Les gardes de Vent d’Ouest sont toujours postées devant sa porte. Il ne voit plus d’étoiles lorsqu’il bouge la tête et son épaule le fait moins souffrir. On a changé son pansement.

Il tente d’humecter ses lèvres sèches et gercées. Finalement, il dit d’une voix rauque :

— Il y a quelque chose à boire dans le coin ?

— Oui, messire. La guérisseuse a laissé quelque chose pour vous.

La jeune garde, à peine sorti des classes, apporte le gobelet jusqu’au lit étroit. Le liquide infâme n’est pas aussi saumâtre que de l’eau de mer, mais en comparaison son amertume ferait passer de la bière brute pour un vin délicat.

— Beuhhh…

Il avale tout, lentement, tenant le gobelet tandis que recule le jeune garde aux cheveux noirs, une expression indéfinissable sur le visage.

Quoi que soit cette potion, elle lui fait du bien car il parvient rapidement à se redresser. La pluie continue de tomber, même si le ciel n’est plus aussi sombre. Après un moment, il se rallonge et s’assoupit encore une fois.

Lorsqu’il se réveille, avant de pouvoir ouvrir la bouche, un autre garde, aux cheveux gris, lui tend la concoction de Lydya. Il boit. Son goût est toujours aussi infâme.

— Depuis combien de temps suis-je ici ?

— La bataille a eu lieu voilà quatre jours.

Creslin se demande comment se porte Megaera et si la maison noire est habitable sous cette pluie incessante. Avec précaution, il remue les doigts de sa main droite. Ce mouvement lui envoie des élancements dans l’épaule et il pince les lèvres. Si seulement il avait réfléchi avant d’agir ; il n’y avait pas besoin d’une épée de Vent d’Ouest supplémentaire sur le quai. Il n’avait fait que gêner les autres. Mais comment aurait-il pu rester en arrière et laisser les autres se battre pour lui ?

— Comment allez-vous ?

Les yeux de Creslin se fixent sur Hyel tandis que l’homme de grande taille entre dans la chambre.

— Aussi bien que…

Il interrompt sa confession. Il est inutile de confesser publiquement sa stupidité. C’est ce que Lydya lui a laissé entendre.

— … que quelqu’un dont l’épaule a été transpercée par une flèche. Je suis désolé de vous laisser faire le ménage avec Shierra.

Hyel sourit d’un air piteux.

— C’était intéressant. Je ne vous croyais pas jusqu’à ce que je voie les gardes se battre.

Il secoue la tête.

— Les hommes qui restent pensent que vous êtes un ange descendu sur terre…

— C’est un peu exagéré.

Hyel secoue la tête.

— Non, pas du tout. Ils vous ont vu tuer une demi-douzaine d’hommes et invoquer des tempêtes qui ont détruit onze navires, des tempêtes qui soufflent encore aujourd’hui. Quant à la co-régente… elle a carbonisé un navire et une vingtaine de soldats hamoriens. Elle en a même passé quelques-uns au fil de l’épée.

Creslin veut changer de sujet.

— Et les survivants ? Il y en a ?

— Shierra et moi avons décidé, à condition que vous approuviez, messire, de les utiliser pour les travaux de maçonnerie et de la ferme jusqu’à ce qu’ils puissent être rançonnés, c’est-à-dire quand la pluie s’arrêtera. Ils ne sont pas nombreux… peut-être une trentaine, la plupart issus du navire que vous avez échoué sur la plage. Mais il serait plus logique de les séparer en petits groupes. Klerris a réussi à fabriquer suffisamment de verre pour les fenêtres des chambres, à la maison noire. Une fois que le temps s’éclaircira, nous finirons le reste du bâtiment et toutes les maisons d’hôte. Puis nous passerons à l’auberge.

Hyel sourit timidement.

— Je crois que nous aurons quelques visiteurs.

— Je suppose que oui. Vous devriez demander à Shierra ou à l’un des officiers d’entraîner vos soldats à l’épée.

— Hé bien… avec cette pluie… c’est-à-dire… nous pourrons utiliser la grande salle… un peu. Nous avons déjà commencé… lorsqu’ils ont vu…

L’homme aux cheveux d’argent réprime un sourire.

— Shierra est sans doute bien meilleure instructrice que moi.

— Elle prétend que vous êtes l’un des rares maîtres d’armes de Vent d’Ouest, mais que personne n’a jamais été autorisé à vous le dire.

Sa voix se transforme en un murmure.

— Messire, est-il vrai que vous vous êtes échappé d’une prison des sorciers blancs ?

Creslin commence à nouveau à se fatiguer et se rallonge sur les oreillers.

— Oui, mais on m’a aidé.

— Quoi qu’il en soit, je ne suis guère surpris qu’ils aient voulu vous emprisonner.

Creslin regarde par l’étroite fenêtre. Le ciel est-il plus clair ? Il l’espère.

Hyel se redresse.

— Je crois qu’il est temps de partir.

Creslin tourne la tête, comprenant la signification de cette phrase en apercevant l’éclat rouge sur le seuil.

— Nous reparlerons plus tard.

Hyel sourit, puis affiche un air respectueux en se tournant.

— Bonsoir, régente Megaera, la salue-t-il en inclinant la tête.

— Bonsoir, Hyel. Vous pouvez rester.

Creslin savoure le son de sa voix légèrement rauque, conscient uniquement de la joie que lui procure sa présence sur le moment.

— Merci, ma dame, mais je dois aller vérifier les tableaux de service.

— Dans ce cas, je vous laisse y aller.

Megaera se perche délicatement sur le tabouret au pied du lit. Il n’arrive pas à déchiffrer l’expression de ses yeux dans le crépuscule.

— Il était temps que tu te réveilles.

— Je suppose que j’ai exagéré.

°…exagéré ?...

Elle se tourne vers la fenêtre.

— Notamment en ce qui concerne les tempêtes. Personne n’a jamais vu autant de pluie. Klerris pense que ça va continuer pendant encore quelques jours.

Creslin hausse les épaules.

— Oooo…

Son épaule douloureuse lui rappelle qu’il vaut mieux éviter ce genre de mouvement.

— À ce moment-là, je ne pensais pas qu’il faudrait les interrompre. Je me souciais davantage de ne laisser s’échapper aucun Hamorien.

Elle sourit.

— La plupart ne veulent pas repartir.

Se rendant compte qu’elle aussi ressentira la douleur, Creslin s’oblige à ne pas bouger.

— Pourquoi ?

— Tu sais le sort que réserve l’empereur aux soldats vaincus ?

— Oh.

— De plus, ils s’imaginent plus en sécurité ici.

Creslin grogne.

— Jusqu’à ce que les sorciers blancs manigancent autre chose. Ou Hamor.

— Ils n’en feront rien. Pas tant que tu vivras, ô grand sorcier des tempêtes. Qui voudrait gaspiller une armada entière ou une armée pour une île désertique sans valeur ?

— Bientôt, elle ne sera plus sans valeur.

— Pour l’instant, ce n’est pas le cas, cher promis.

Elle reste immobile sur le tabouret tandis que tombe la nuit.

Les deux gardes sont sortis dans le couloir et ont refermé la porte, même si Creslin ne saurait dire exactement quand. La pluie continue de s’abattre, quoique moins violemment qu’un peu plus tôt.

— Qu’allons-nous faire désormais ? demande-t-elle finalement.

— Ne pouvons-nous apprendre à… vivre… l’un avec l’autre ?

— Toi ? Moi ?

Elle éclate d’un rire sévère et glacial.

— Alors que je dois te protéger, alors que je ne peux pas m’empêcher de savoir ce que tu éprouves…

° …ça ne change rien du tout...

— Avons-nous le choix ? demande-t-il.

Megaera ne répond pas et reste immobile en face de lui jusqu’à ce qu’il s’endorme.

96

La petite pièce à l’étage est brillamment éclairée par quatre lampes en étain munies de miroirs. Derrière les étroites fenêtres, la pluie continue de tomber, comme elle le fait depuis une huitaine.

— Si ça ne s’arrête pas bientôt, il ne restera plus rien à récolter dans tout l’est de Candar, Jenred, s’apitoie le gros sorcier blanc. Et l’émissaire hamorien s’est plaint que vous ayez utilisé la sorcellerie afin de le pousser à colporter le bruit que Creslin avait dérobé les trésors de Vent d’Ouest.

— Ils ne croient pas sincèrement que nous soyons responsables, n’est-ce pas ?

— Je ne pense pas que l’empereur d’Hamor soit particulièrement heureux d’avoir perdu douze navires.

Hartor se dandine nerveusement sur sa chaise et regarde la porte entrouverte.

— Enfin. Cela valait la peine d’essayer, réplique l’homme mince vêtu de blanc, en levant la tête comme pour sentir quelque chose dans l’air.

Il fronce les sourcils et regarde à nouveau la pluie.

— Creslin est puissant. Je ne peux pas le nier.

— Puissant ! Autant dire que l’hiver de Vent d’Ouest est froid.

— Certes… concède Jenred, toujours perplexe, toujours à la recherche de quelque chose, d’une odeur ou d’un murmure qu’il ne parvient pas à discerner. Cela ne nous concerne pas. Il ne repartira pas de Recluce et il détourne l’attention d’Hamor.

— Jenred, dit Hartor lentement, pourquoi n’avez-vous pas laissé Creslin tranquille ? Pourquoi ne l’avez-vous pas laissé traverser Havreclair sans ennuis ? Il serait allé s’installer quelque part, peut-être en tant que sorcier noir.

— Ce n’était pas possible.

— J’étais d’avis contraire. Le conseil aussi.

— Quel avis ?

Les yeux du mince sorcier regardent alternativement la pluie et la porte.

— Que vous en aviez encore après Werlynn, le seul homme qui vous ait jamais échappé. La haine est mauvaise conseillère en politique, Jenred. Nous ne pouvons pas continuer à prendre des décisions basées sur la haine.

Jenred tente de se lever, mais s’écroule alors que le sommeil noir se referme sur lui.

Hartor prend une profonde inspiration, se penche sur la silhouette endormie et lui enlève son amulette et sa chaîne. Il regarde l’ancien grand sorcier, puis les nuages sombres et la pluie. Puis il passe l’amulette et la chaîne en or autour de son propre cou tandis que les gardes blancs apportent les entraves de fer froid.

97

Creslin se tient sur la colline à l’est de Finisterre, surplombant l’océan Oriental. En contrebas, les vagues écument autour de la coque échouée du navire hamorien.

Megaera n’est pas sur la côte. Il sent des murs autour d’elle, probablement ceux de la forteresse. Il reporte son attention sur la coque, unique vestige des pirates hamoriens. Puis il secoue piteusement la tête et, en éclatant doucement de rire, il se tourne et marche vivement vers la cabane de Klerris et de Lydya.

Lydya est là, mais pas Klerris. Lydya l’accompagne sur la véranda et lui fait signe de s’asseoir sur une chaise en bois. Elle se perche sur le muret, le visage grave.

— Comment vas-tu ?

— Très bien jusqu’à maintenant. Megaera passe toujours ses nuits à la forteresse.

— Il fallait s’y attendre.

— J’espérais qu’elle changerait d’avis.

Lydya le regarde dans les yeux.

— Ce n’est pas la raison de ta visite.

— Non. Je voulais que Klerris construise un navire. Ou plutôt qu’il en reconstruise un.

— Ce genre de défi devrait lui plaire. Il préfère de loin la construction à la botanique. Que veux-tu reconstruire ? Des bateaux de pêche ?

— La goélette de guerre hamorienne échouée sur la plage.

— C’est faisable ?

Creslin hausse les épaules.

— J’espère. Nous avons besoin de posséder nos propres navires. Il suffit de songer à la majoration des prix…

— C’est un travail de titan.

— Nous pourrions utiliser les prisonniers. Certains accepteront peut-être même de servir à son bord.

— A bord de quoi ? interrompt une troisième voix.

Klerris se tient sur le seuil de la pièce principale.

Creslin répète son idée. Pendant ce temps, Lydya s’éclipse dans la cabane, laissant les deux hommes seuls sur la véranda.

— Je ne sais pas, répond Klerris d’un ton songeur.

— Il le faut, insiste Creslin. Je vais réquisitionner auprès d’Hyel et de Shierra les prisonniers dont nous aurons besoin. De plus, le bateau est échoué sur du sable, pas sur des rochers. Je pense que nous pourrons creuser autour de la coque pour la redresser.

Il regarde par-dessus l’épaule du mage et voit Lydya sortir de la cabane puis descendre la colline en direction de l’auberge où Megaera aide une petite équipe à installer les vitres.

Klerris sourit.

— Un jour… un jour tu finiras bien par entreprendre un projet absolument irréalisable.

— C’est déjà fait.

Creslin marque une pause.

— Megaera. Mais je dois continuer comme si la situation avait une chance de s’améliorer.

— Tu en as parlé à Lydya ?

— Non.

— Tu aurais dû.

— Pourquoi ?

Klerris secoue la tête.

— Peu importe. Tu vas aller parler à Hyel maintenant ?

— Pourquoi pas ?

— Je t’accompagne. Ainsi, il nous croira fous tous les deux.

98

La femme vêtue de cuir noir, debout sous le soleil de la fin d’après-midi, regarde le pic Freyja se transformer en une épée flamboyante dressée contre les tours du crépuscule. Sa chevelure noire est agitée par le vent frais qui passe pour une brise estivale sur le Toit du Monde.

À côté d’elle se tient une autre femme, plus jeune, vêtue de cuir vert, une liasse de papier entre les mains.

— Ils ont déjà commencé à changer le monde… dit la femme aux cheveux noirs d’un ton songeur.

— Commencé ? demande la jeune femme aux cheveux d’argent.

— Oui. Nul autre qu’eux ne pourrait le faire. Ryessa avait raison de ce point de vue là, ajoute-t-elle en haussant les épaules. Pourtant, ils luttent encore l’un contre l’autre.

— Les documents ne…

— À moins que Creslin ne montre plus de compréhension que moi, il se détruira et elle avec.

— Je ne peux pas le croire.

— Que tu le croies ou non, il en a le pouvoir.

La maréchale continue à scruter l’aiguille de glace jusqu’à ce que le clair de lune l’enveloppe.

99

Du sable, la mer, des oiseaux et des rochers se dressant au-dessus des vagues… combien existe-t-il d’endroits répondant à cette description ? Creslin ne le sait pas exactement, mais c’est là que se trouve Megaera.

Il secoue imperceptiblement la tête et range le marteau et le coin dans le coffre qu’il conserve dans la troisième maison d’hôte. Il a attendu encore et encore, mais il sait désormais que cela ne résoudra rien. Il s’arrête en se rendant compte qu’il a déjà éprouvé ce genre de sentiment auparavant et qu’il ne lui avait apporté que de la douleur.

Cette fois-ci, il hausse les épaules, avec tristesse, puis se rend à la salle de bain.

— As-tu vraiment besoin de te laver ?

Évidemment. Il éclate d’un rire amer tandis qu’il s’asperge d’eau froide et nettoie au savon la poussière de pierre, la sueur et la crasse. Il n’a que peu pratiqué la sorcellerie ou veillé aux affaires de l’île pendant son rétablissement, mais s’est contenté d’un minimum de maçonnerie et de beaucoup trop de cogitation. Néanmoins, les captifs hamoriens ont terminé les murs le long des allées ainsi que les cloisons et les toits des trois maisons d’hôte. La maison noire commence à ressembler aux plans que Klerris avait un jour dessinés sur la table de la forteresse. Le seul problème, c’est que les deux personnes pour lesquelles cette maison a été construite se révèlent incapables de vivre ensemble.

Creslin sort de l’eau froide et ferme le robinet. Tandis qu’il se sèche à l’aide de la serviette en loques qu’il a emportée à travers Candar et au-delà, il esquisse un sourire désabusé. Il possède un titre dont il ne veut pas, une terre à bâtir qu’il n’a jamais demandée, et il aime une femme pour laquelle il a affronté les neiges hivernales des Monts d’Ouest afin d’échapper au mariage. Cependant, il l’a quand même épousée pour des raisons pratiques.

Aussi parce qu’il la désire, se corrige-t-il. Il ne peut pas nier qu’il désire Megaera plus que tout. Il oblitère de ses pensées l’image de la femme aux cheveux roux avant que des fantasmes trop explicites n’envahissent son esprit.

Désir ou pas, le temps est venu pour eux deux d’accomplir leur destinée. Accomplir notre destinée ? pense-t-il. Quelle prétention ! Il grogne en enfilant son pantalon.

Après avoir mis sa chemise à manches courtes et ses bottes, les cheveux toujours humides, il s’engage sur le sentier poussiéreux. Il espère qu’un jour ce sentier sera une route se déroulant d’un bout à l’autre de Recluce. Car les sorciers ont raison à propos d’une chose : les bonnes routes favorisent le commerce entre les peuples. Mais cela attendra. Il faudrait d’abord que Megaera l’accepte, lui.

Il continue à marcher, ses pensées fouillant les vents devant lui. La première plage qu’il inspecte a bien des oiseaux et du sable, mais ni rocher noir ni Megaera.

Cinq plages et six milles plus loin, alors qu’il dégringole des rochers, il aperçoit une tache gris clair sur un rocher noir, une tache gris clair surmontée de cheveux rouge flamme.

— Megaera…

Son cœur se met à battre la chamade.

° …Maudit sois-tu…cher promis...

Il trébuche sous l’impact de ces paroles inaudibles, mais il se rétablit rapidement et déboule sur le sable au pied des falaises orientales. Courant à moitié, il s’enfonce dans le sable mou au-dessus des vagues.

Une sensation de fraîcheur s’insinue en lui, la sensation glaciale de la peur. Creslin ralentit. La peur ? Ce n’est pas lui qui a peur. Quelle est la raison de cette peur ?

° …parce que tu me surpasses en tout, à l’exception de la volonté…parce que je serai toujours obligée de me soumettre. Mon corps ne peut pas endurer…de même que ton âme ne peut pas...

Les fragments de pensées traversent son crâne en cascade. Il hésite plus que nécessaire sur le sol instable de la rive. L’eau blanche forme de l’écume à quelques coudées de ses pieds. Dans le ciel, les nuages brumeux transforment la lumière du soleil en un voile doré et la brise humide du large devient brusquement plus fraîche. Il s’arrête devant le rocher noir.

— Megaera ?

— Oui, cher promis ?

— Pourquoi… pourquoi est-ce que tu… m’évites… ?

° …pour sauver mon âme…pour me sauver...

— Le mot exact est fuir.

Que peut-il répondre à cela ? Il sait seulement qu’il a toujours aimé cette femme.

° ……Aimer ? Tu ne connais pas l’amour, seulement le désir…

— Tu as toujours désiré cette femme, le corrige-t-elle, toujours assise sur son rocher.

— Je n’éprouve pas que du désir… ce n’est pas que cela. La sérénité qu’il ressent dans son âme le rassure.

° Pourquoi…aimer ? Comment peux-tu appeler ça…de l’amour ?

— Tu te mens à toi-même. Ce que tu éprouves n’est pas de l’amour, insiste-t-elle.

Cependant, elle est perturbée par sa sérénité.

— Peut-être ne connais-tu pas l’amour non plus, suggère-t-il.

° …ne sais pas…ce que c ‘est…tu n ‘as aucune idée...

— Je sais ce que je sais.

Le cœur de Creslin bat la chamade alors qu’il parle calmement.

 ° Tu ne sais rien...

— Peut-être devrais-tu voir ce que ça fait. Le regard de Megaera croise le sien.

— Ce que ça fait ?

° …ton…amour.

— Ce que tu appelles l’amour.

Megaera sourit.

Ne pourra-t-elle donc jamais l’aimer ? Il la regarde lever une main dans un geste théâtral. Des flammes dansent au bout de ses doigts.

Ses avant-bras s’embrasent (à moins qu’il ne s’agisse des avant-bras de Megaera ?) et de la sueur perle sur son front. Le conflit entre l’ordre et le chaos lui serre l’estomac, comme s’il avait proféré un mensonge.

— Allons, cher promis. Ce n’est rien comparé au fer froid. Megaera parle d’une voix dure. Elle a levé les deux bras. Pourtant, l’horrible torsion intestinale lui apprend qu’elle ment.

° …rien du tout comparé à la lutte contre le fer froid…

RRHHHsssssttt !

Le feu jaillit dans le bleu-vert du ciel.

Creslin reste immobile sur la plage rocheuse, les yeux rivés à la femme rousse, les muscles tendus telle l’écorce d’un chêne noueux.

   — Tu n’as pas passé toute ton existence lié à cette douleur, cher époux…

° Maudite sois-tu, chère sœur…et toi aussi, instrument involontaire. Si...

Sentant la douleur sous la douleur, Creslin se force à expirer et à avancer vers l’extrémité du rocher où est assise Megaera. Une fois encore le feu blanc, qui se perd quasiment dans la noirceur enveloppant Megaera, jaillit vers le ciel.

À nouveau les muscles de Creslin se nouent devant la flamme qui court dans son sang comme de l’acide. Ses entrailles se rebellent et il brûle des pieds à la tête. Mais il fait un pas de plus en avant. Megaera doit éprouver la douleur plus intensément que lui encore. Comment a-t-elle si longtemps supporté une telle souffrance… comment ?

° Ce ne fut pas facile, cher promis...

La flamme blanche qui jaillit vers le ciel les brûle toujours tous les deux. Il chancelle, respire et fait un autre pas, un autre pas en direction du feu des démons de la lumière.

— Tu m’aimes toujours, cher promis ?

° Comment peux-tu appeler ça…de l’amour ?

— Oui.

Seul un râle sort de sa gorge tandis qu’il atteint le centre du rocher.

Megaera est assise au bout, à cinq coudées de lui, cinq longues enjambées.

— Alors prend la mesure de… l’amour… que j’ai pour toi.

° L’amour est…douleur…tristesse...

Il fait deux autres pas avant de sentir la concentration de blancheur qui précède les flammes. S’il doit fouler les feux de la damnation…

RHHHHHSSSssttt !

° …jamais…jamais…aimée comme ça.

— Quelle belle… pensée… dit Megaera d’une voix rauque.

Creslin sent l’hésitation de Megaera, elle se sent perdue. Il s’oblige à faire un autre pas.

RRRhhhsstt !

Le feu lui court dans les veines, dans les bras et dans les jambes. Ses yeux ne voient que des éclairs d’énergie. Son bras amortit sa chute contre le rocher. Cette douleur purement physique est presque un soulagement. Un sifflement s’échappe de ses lèvres. Cependant, il s’avance jusqu’à un pas de l’endroit où elle est assise.

Elle a les jambes plaquées contre la pierre grise, la pierre autrefois noire mais désormais délavée par le soleil et la mer au point de ne plus faire pendant à la falaise noire dont le temps et la mer l’ont arrachée.

— Regarde… tes… bras.

Creslin ne regarde pas, conscient qu’ils doivent être aussi rouges que s’il les avait plongés dans un brasier. Au lieu de cela, il se jette en avant et l’attrape par les coudes, avant d’abaisser les bras de Megaera à tâtons jusqu’à ce qu’il tienne ses poignets entre ses doigts.

RHHHsstt !

° …sauve-moi...

Quelqu’un gémit, mais Creslin ne sait pas si c’est lui ou Megaera. Il prend Megaera dans ses bras. Elle glisse du rocher et trébuche en arrière, dans le sable qui emprisonne les bottes de Creslin. Ses talons s’enfoncent sous leur poids cumulé.

Une douleur d’un type différent lui traverse l’épaule lorsqu’elle le mord dans le muscle. Il se contorsionne pour s’échapper.

— Tu… m’as entravée… comme personne… ne m’avait jamais entravée…

Elle tente de lui donner un coup de genou dans l’aine mais l’atteint à la cuisse.

° …pas une esclave…même pour toi...

— Je me suis… tout autant… entravé.

Comme elle, il halète plus qu’il ne parle.

— C’est différent. Tu as choisi… pas moi.

° … différent. Tu as choisi de te lier à moi. Je n’ai pas choisi de me lier à toi.

Ces paroles lui glacent le sang, des paroles à la fois prononcées et projetées dans son esprit. Il s’écarte d’elle. Il recule en titubant, puis s’immobilise à côté du rocher lissé par la mer.

— Tu as choisi de te lier à moi. Je n’ai pas choisi de me lier à toi.

Ces paroles tourbillonnent dans ses pensées. Tu as choisi…pas moi.

° Tu as choisi…pas moi...

Les vagues déferlent avant de refluer. Des oiseaux blancs décrivent des cercles au-dessus de Creslin et la mer, glissant autour de ses bottes, part à l’assaut du sable.

Il ne voit plus rien à cause des larmes qui lui montent aux yeux, à cause des larmes qui coulent sur ses joues. Il ne peut plus parler, car il n’y a plus rien à dire. Car Megaera a raison. Megaera a raison.

° …raison, raison, raison...

Le fait de se lier à elle constituait encore une fois un acte de violence, une sorte de viol, une invasion de ses sentiments les plus intimes.

En traînant les pieds, il traverse le rocher. Il ne voit rien, mais il n’en a pas besoin. Il n’a nulle part où aller. Les oiseaux marins plongent dans l’écume, au bout de la plage où il se fige, tandis que l’eau murmure sur le sable.

Megaera a raison. Il n’a pas de mots, il n’a pas de réponse.

° Va-t-en…ne sais pas ce que je veux. Je ne veux pas que tu restes…je ne veux pas que tu partes…maudit sois-tu…maudit sois-tu !

Creslin ne peut pas parler, non plus qu’il ne peut partir. Non plus qu’il ne peut voir au-delà du voile de larmes qui trouble sa vision.

Même si elle s’est battue avec lui, elle ne l’a jamais frappé autrement que pour s’échapper, comme le ferait un animal en cage ou un prisonnier. Elle a lancé ces flammes pour se punir elle-même, et cette lutte physique avait pour unique but de lui permettre de s’échapper, pas d’attaquer.

La gorge serrée, il contemple les vagues maussades. Il est conscient qu’il ne reverra jamais le pic glacé de Freyja, hormis en esprit, ni ne touchera jamais la femme qu’il n’a que trop aimée et jamais touchée, tout en l’agressant si familièrement.

L’écume du ressac flotte jusqu’à ses bottes sans les atteindre, de même qu’il n’a jamais réussi à comprendre Megaera. Dans le ciel, le soleil nimbé d’or semble se retirer derrière les nuages brumeux. Le vent frais du large ne fait rien pour calmer les brûlures de ses bras et de son âme. Il ne regarde pas Megaera, qui contemple la mer, comme pétrifiée. Au bout d’un moment, Creslin se met à chanter, car que lui reste-t-il d’autre ? Il ne peut rien dire, non plus qu’il ne peut la prendre dans ses bras, non plus qu’il ne peut annuler la douleur qu’il lui a infligée. Cependant il doit faire quelque chose, et c’est une vieille chanson.

…sur le rivage, au bord de la mer blanche d’écume,

redresse la tête ; écoute le vent souffler.

Le vent d’est chérit le soleil,

et le vent d’ouest chérit la nuit.

Le vent du nord est un solitaire,

et je crains la lumière.

Tu as volé mon cœur,

par-delà les vents nocturnes.

Les feux que tu as embrasés

durent plus longtemps que la lumière.

...plus longtemps que la lumière, au bord de la mer blanche d’écume ;

redresse la tête ; écoute le vent souffler.

Les feux que tu as embrasés

survivront à ma nuit.

Bientôt je mourrai,

sur ces hautes cimes glacées.

Le vent d’acier emporte la vérité,

hors de portée de mon épée.

…hors de portée de mon épée, au bord de la mer blanche d’écume ;

redresse la tête ; écoute le vent souffler.

Je ne t’ai pas menti,

et ce depuis le début.

Je convoitais ton amour,

et ce de tout mon cœur.

Parfois je souffrais,

parfois nous nous battions,

mais maintenant que tu es parti,

ma vie ne vaut plus rien.

…ma vie ne vaut plus rien, au bord de la mer blanche d’écume ;

alors redresse la tête ; et écoute le vent souffler,

alors redresse la tête ; et écoute le vent souffler.

Une fois la chanson terminée, Creslin se tait. Il garde les mains nouées autour de la pierre délavée.

Il ignore combien de temps il reste là. Bien que les nuages s’amoncellent dans le ciel, il n’a pas invoqué les vents. Non plus que Megaera, même s’il sait qu’elle en serait capable, car elle sait tout ce qu’il sait, et bien plus encore.

— Non… il y a une chose que je ne sais pas. Elle parle d’une voix douce, mais il ne bouge pas.

Finalement, il déglutit. Il ne pose pas la question, espérant seulement qu’elle va y répondre.

— Pourquoi n’as-tu pas riposté ?

— Parce que…

° Parce que tu m’aimes...

Il acquiesce. D’une façon invraisemblable, contre toute logique, il aime Megaera. Mais il ne pourra jamais la toucher, jamais même la prendre dans ses bras.

— Tu peux me prendre dans tes bras, mon aimé.

° …mon aimé...

Creslin n’a pas conscience qu’elle ait bougé jusqu’à ce qu’elle se tienne juste à côté de lui.

Pourquoi ?

° Parce que tu m’aimes. Et parce que je ne pourrai aimer aucun autre homme. Ma chère sœur, maudite et louée soit son âme, avait raison.

— Tu mérites d’aimer quelqu’un, et pas seulement d’être aimée.

Ses paroles sont dures et il sait qu’il doit lui permettre de s’en aller, car il doit se montrer juste, peut importe ce que cela lui coûte. Surtout maintenant, car il ne s’est pas montré juste, même s’il le croyait.

— Prends-moi dans tes bras. S’il te plaît.

° …toujours te résister…mais tu le sais déjà. Prends-moi dans tes bras...

La gorge serrée, il se tourne vers elle. À nouveau, ses larmes l’aveuglent.

— Tu es sûre ?

Cette fois-ci, c’est elle qui ne dit rien. Elle passe ses bras autour de son cou et pose la tête sur son épaule. Ses sanglots silencieux les torturent tous les deux.

° Si difficile d’aimer...

— Ne me laisse jamais.

Ces paroles sont davantage des sanglots qu’autre chose…

° …ne me lâche jamais...

— Jamais…

° Jamais...

La mer siffle, les vagues déferlent et refluent.

Après un temps, un homme et une femme longent la plage blanche vers le nord-est, vers les tours du crépuscule. Aucun ne parle, enveloppés qu’ils sont dans une noirceur que seuls eux et quelques rares personnes peuvent distinguer. Un unique rayon de soleil frappe le sable devant eux, puis recule devant leurs pas qui s’approchent.

Les tempêtes du ciel occidental éclipsent les tours du crépuscule. Maintenant les tours en place, les tempêtes dessinent une arche noire que foule ce couple, main dans la main, leurs âmes n’en formant plus qu’une.

Troisième partie

Maître de l’Ordre

100

Creslin escalade la pente sablonneuse sous la palanche équilibrée à chaque extrémité par un seau d’eau salée. C’est son second voyage, alors que le soleil vient d’éclairer l’océan Oriental.

Il abaisse la palanche jusqu’à ce que les seaux reposent sur les dalles noires. Puis il s’approche d’un seau et se concentre. L’eau tourbillonne et une pile de grains blanc sale apparaît sur les dalles à côté du seau en bois.

Après avoir répété le processus avec le second seau, Creslin verse l’eau maintenant douce dans le réservoir en pierre et replace le couvercle.

— Creslin ?

° Creslin…espèce d’idiot...

Il range la palanche et les seaux dans l’alcôve de stockage et se rend à la terrasse, où Megaera l’attend, vêtue d’une robe droite.

— Tu sais, ce n’est pas très efficace.

— Ah ?

Il s’essuie le front et regarde par-dessus l’épaule de Megaera. Des vagues de chaleur, tels des serpents à demi visibles, ondulent déjà sur les collines jaunies à l’ouest de la maison noire.

Megaera sourit.

— Pourquoi ne laisses-tu pas quelqu’un d’autre porter l’eau ?

— L’habitude…

— Mais tu es le seul à pouvoir la débarrasser de son sel.

— Toi aussi tu le peux, ainsi que Klerris et Lydya.

— D’accord, répond-elle, un brin exaspérée. C’est du travail de dessaler l’eau. C’est une chose que très peu d’entre nous peuvent accomplir. Tu peux comprendre ça ? Laisse quelqu’un d’autre s’occuper des travaux manuels. Tu dois te concentrer sur les choses que toi seul peux faire.

— Gouverner par exemple ?

— Ce n’est pas juste, mon aimé.

— Tu as raison. Mais d’une certaine manière, je ne suis pas fait pour gouverner, pour regarder les autres travailler. J’ai du mal à rester assis ici et à regarder le soleil tout carboniser. J’ai du mal à attendre que des navires arrivent…

— Ce n’est pas ce que j’ai dit.

° Espèce d’idiot !

Une flammèche blanche étincelle au milieu de la noirceur invisible qui désormais enveloppe Megaera, vestige de chaos activé par la colère.

— Tu fais rimer effort manuel et travail. Ce n’est pas la même chose. Tu le sais. Le fait de gouverner implique de travailler avec son esprit, pas avec son corps. Tu peux le faire. Mais chaque fois que tu éprouves un rien de frustration, tu te remets aux travaux physiques.

— Mais je ne suis pas frustré, feint-il de rétorquer.

— Tu es frustré. Tu viens de le dire.

— D’accord. Je suis frustré. L’auberge est presque terminée, mais nous ne recevons aucun visiteur pour l’utiliser. Les champs sont cultivés, mais nous n’avons pas assez d’eau et les récoltes meurent. Les pommoires tombent des arbres car ces derniers sont trop secs. Je suis las de manger du poisson, comme tout le monde. Lydya dit que nous n’aurons pas d’épices avant l’automne, et encore ce n’est même pas sûr. Si je transporte de l’eau, au moins je vois quelque résultat. Que suis-je censé faire ? Attendre que le soleil nous réduise en cendre ?

— C’est toi qui nous as emmenés ici.

Creslin regarde alternativement les collines jaunies et les ondulations presque imperceptibles de l’océan Oriental. Où qu’il tourne son regard, il voit des vagues de chaleur se former, danser sur les collines et le sol sablonneux, sur les broussailles desséchées qui semblent être les seuls végétaux à prospérer sous cette chaleur, et même sur les plages. Le soleil de plomb brille dans un ciel sans nuage.

— Tu as raison. Dorénavant, j’apporterai juste assez d’eau pour nous.

— Moi aussi je peux porter de l’eau.

Il lui rend son sourire.

— Et tu devrais avaler quelque chose avant d’aller te laver.

Il tourne la paume de ses mains vers le ciel en feignant l’impuissance, mais il traverse la terrasse et va s’asseoir sur le mur. Une miche de pain et deux pommoires gisent sur une assiette sur le mur qui les sépare, ainsi que deux gobelets de baie-rouge.

— Tu as tout préparé, fait-il remarquer.

— Tu avais besoin de te restaurer avant d’aller travailler sur le navire.

— Le navire ?

— Tu m’avais parlé d’aller voir cet Hamorien…

— Oh…

— Ne me dis pas que tu avais oublié ?

Creslin acquiesce piteusement. Megaera sourit.

— Je n’y crois pas. Tu as vraiment oublié.

Il rompt un quignon de pain en éparpillant des miettes sur la pierre noire. Son pain à la main, il sirote la baie-rouge.

— Qu’as-tu prévu de faire aujourd’hui ?

— Nous allons essayer de fabriquer des gobelets en verre. C’est plus difficile que les fenêtres, mais Lydya pense qu’il existerait un marché pour ce genre de gobelet à Nordla.

Il mâchonne le pain sec, tout en sirotant de la baie-rouge afin de ramollir la croûte et de s’humidifier la bouche.

— Comme tu l’as fait remarquer, mon époux, nous devons conquérir autant de marchés que possible.

— Nous avons aussi besoin de navires dans lesquels transporter notre production, marmonne-t-il la bouche pleine de pain dur.

Megaera acquiesce.

Lorsqu’il a fini de manger, il se lève, se penche et fait mine de ramasser l’assiette.

— Je m’en occuperai. Tu dois aller à l’épave.

— Au navire… j’espère.

— Si tu veux.

Elle se lève, le serre brièvement dans ses bras et s’écarte avant qu’il ne prolonge le geste. Elle ramasse l’assiette et les gobelets, puis s’éloigne. Elle s’arrête sur le seuil.

— Tu iras à la forteresse après ?

— Si tu y vas aussi.

Il tente de lui lancer un regard concupiscent. Megaera secoue la tête.

° Espèce d’animal...

Ne sachant comment interpréter le ton de cette pensée, Creslin hausse les épaules, mais elle est rentrée. Il se dirige vers la salle de bain.

Il arrive bientôt sur la plage où gît le navire hamorien ; il est accompagné par un homme trapu vêtu de braies courtes et d’une tunique sans manches.

— Il est bien coincé, messire.

Creslin s’approche de l’eau tout en inspectant la coque de la goélette, jusqu’à ce qu’il atteigne la proue à demi enterrée dans le sable blanc.

— À quelle profondeur se trouve la quille ?

Byrem fronce les sourcils.

— A environ quatre ou cinq coudées.

Creslin secoue la tête.

— C’est ce qu’il y a de plus facile, messire. L’étrave est étroite et elle n’est pas lestée. La majorité du poids se concentre au milieu du navire.

L’Hamorien s’essuie le front.

— Ne pourriez-vous pas invoquer une tempête et l’extraire de sa gangue… de la même manière que vous l’y avez enfoncé ?

— Si j’invoque une tempête, les vagues pousseront le navire encore plus loin sur la plage, quelle que soit la direction du vent, à moins que…

Creslin retourne au bord de l’eau et, du revers de l’avant-bras, éponge la sueur qui menace de lui couler dans les yeux.

La poupe est dans l’eau, même si le gouvernail s’y enfonce sur moins de deux coudées. Il examine le gouvernail, puis retire ses bottes et rentre dans l’eau chaude et calme. Après avoir suivi pendant un moment les lignes de la coque, il sort de l’eau et s’approche du petit homme bronzé.

— Byrem… le navire dispose-t-il de voiles encore en état ?

— Il y une ancienne grand-voile dans la réserve et quelques huniers. La grand-voile ne résistera sans doute pas longtemps à des bourrasques. Les autres ne… vous ne comptez pas la dégager du sable grâce au vent, n’est-ce pas ?

Creslin secoue la tête.

— Non. Mais j’ai une idée. Quand la marée sera-t-elle haute ?

— Ça ne fera qu’une différence d’une demi-coudée.

Creslin attend.

— Aux environs de midi. Du moins si les tempêtes ne changent rien. Les marées n’ont pas autant d’impact que les tempêtes.

— Nous faut-il une tempête ou non ?

Byrem fronce les sourcils, puis il regarde Creslin.

— Je ne crois pas. Les vagues clapoteraient trop sur la rive. Mieux vaut tenter de le dégager à midi, quand la mer est calme. Nous n’avons aucun endroit où ancrer une poulie ou un pivot. C’aurait été plus simple pour le tirer.

— Nous trouverons une solution.

Creslin pénètre dans l’ombre étroite projetée par le navire et entreprend de brosser le sable de ses pieds.

— Une solution…

101

Le sorcier blanc corpulent joue avec la chaîne et l’amulette passées autour de son cou, puis les lâche et examine le miroir posé sur la table. Il affiche un paysage de prairies jaunies, d’arbres poussiéreux et flétris, ainsi qu’une route déserte menant à une forteresse noire.

— Jenred était trop pessimiste. Il a oublié l’été.

— Peut-être, Hartor. Peut-être. Mais Creslin est un sorcier des tempêtes. Que se passera-t-il s’il amène la pluie sur Recluce ?

L’homme aux cheveux blancs et au visage juvénile assis sur la seconde chaise regarde le miroir s’effacer.

— Il en a probablement le pouvoir, admet le grand sorcier. Mais un gros orage ne lui donnera que quelques huitaines supplémentaires et ne fera qu’empirer la situation. L’orage qui a détruit les Hamoriens a poussé les champs et les vergers de Recluce à trop produire pour le climat torride qui a suivi. Regardez-les maintenant.

— Et s’il décidait de ne pas s’arrêter là ?

— Gyretis, croyez-vous qu’il puisse réellement modifier le climat mondial ? C’est un peu beaucoup, même pour Creslin.

— Avec Klerris et Lydya comme conseillers, et en puisant dans les forces de… sa compagne…

— Je vois que sa conversion ne vous enchante guère, vous non plus.

— Je ne pensais pas que ce serait possible, répond Gyretis, mais ce n’est pas la question. Il n’a cessé d’aller au-delà de ce que nous croyions possible. Que se passera-t-il s’il recommence ?

Hartor fronce les sourcils.

— S’il envoie la pluie sur Recluce, il va faire plus chaud et plus sec ailleurs à Candar.

Gyretis se lève.

— Vous avez hérité de ces difficultés, mais vous feriez bien d’éviter de commettre les mêmes erreurs que Jenred. Le conseil ne se montrera pas aussi conciliant.

— Je sais, Je sais. Il me suffit simplement de découvrir comment les isoler sur Recluce, même s’il parvient effectivement à obtenir la pluie dont il a besoin.

Gyretis marque une pause sur le seuil.

— Vous ne prévoyez pas de l’attaquer de front ?

— Le feriez-vous ?

— Certainement pas, à moins que la situation n’évolue. Mais c’est votre travail… de découvrir comment faire évoluer la situation. Au revoir.

Le grand sorcier s’approche de la fenêtre, remarquant d’un air distrait que les murs montrent à nouveau la tension des forces tourbillonnant dans la tour. Il est temps pour les sorciers noirs, parmi ceux qui ne sont pas encore partis, d’insuffler à nouveau de l’ordre dans ces pierres.

Ce sera relativement simple comparé au problème qui l’assaille. Comment couper les liens de Creslin avec Vent d’Ouest, Sarronnyn et Montgren ? Sans l’assistance de ces contrées, Creslin aura du mal ne serait-ce qu’à survivre. Hartor fronce à nouveau les sourcils tout en caressant l’amulette.

102

— J’ai fait les membrures principales aussi robustes que possible. La voile aussi, mais mes possibilités sont limitées ici.

— Je n’en demande pas plus.

Creslin foule l’étendue sablonneuse sous l’éclat aveuglant du milieu de matinée. Pour la énième fois, il regrette la froideur des Monts d’Ouest, ou même le climat tempéré de Montgren.

Klerris le regarde marcher à grandes enjambées.

La goélette échouée repose désormais dans un petit lac entouré par des tas de sable. Près de quarante hommes, la plupart prisonniers hamoriens, se tiennent sur la plage. Deux haussières sont attachées au milieu du navire, une de chaque côté, et s’étirent au-dessus de l’eau dans laquelle repose la goélette.

Byrem, toujours vêtu de ses braies courtes et de sa tunique, s’avance.

— Il commence à osciller, mais il est encore bien échoué. Il serait dangereux de creuser davantage.

— Il va pourtant bien falloir essayer.

Creslin projette ses sens autour de la goélette. Les vents et lui peuvent-ils déplacer cette masse ?

— Nous attendons votre signal.

Byrem regarde les deux sorciers puis les hommes debout à côté des haussières.

— La voile est solide ? demande Creslin.

— Elle supportera un vent fort et régulier. Les vents changeants et les bourrasques risquent de la déchirer assez rapidement.

Creslin s’envole dans les cieux et tente d’en rapporter les alizés, qui rôdent encore plus haut que les vents glacés de l’hiver dans les profondeurs bleu-vert.

— Tenez vos hommes prêts. Il commence à invoquer les vents.

Klerris fait un signe en direction de Creslin.

— Ramassez les cordages. Les cordages !

La voix de ténor de Byrem s’élève au-dessus du léger bruit du ressac. Bientôt, la toile grise se gonfle vers la mer, mais la goélette ne bouge pas.

— Tirez maintenant… hisse…

Le navire reste embourbé dans l’eau sablonneuse.

Creslin prend une profonde inspiration et attire encore d’autres vents d’altitudes, les orientant pour qu’ils exercent une force qui se transforme en une petite tempête. Il tente de les concentrer sur le carré de toile.

— Oh hisse… Oh hisse…

Byrem dirige le chœur. Les dos se courbent, les muscles se tendent et le vent forcit.

— … oh hisse… oh hisse…

Le navire oscille sur le sable, penchant vers la gauche tandis que la grand-voile rapiécée se tend vers la mer.

Whhopppp…craaacccc...

— … oh hisse… oh hisse…

Un frisson parcourt à nouveau la coque et l’eau autour de la goélette commence à clapoter.

Debout à côté de Creslin, Klerris se concentre et une noirceur se met à émaner de lui.

— … oh hisse…

La voix de Byrem agit comme un fouet sur les hommes qui tirent sur les cordes.

Whooppp…craccccc. Alors même que la grand-voile se déchire dans un vacarme comparable à un coup de tonnerre, la goélette tressaille une dernière fois et glisse vers la mer, semblant gagner de la vitesse tandis qu’elle pénètre dans l’océan Oriental.

Une clameur s’élève parmi les Hamoriens et les soldats de la forteresse.

Klerris titube. Creslin le rattrape.

— Qu’as-tu fait ?

— J’ai seulement rendu le sable un peu plus glissant.

— J’aurais dû y penser.

— Tu ne peux pas penser à tout, jeune Creslin, rétorque le mage noir. Laisse-moi un peu de fierté.

— Désolé. Ce n’est pas ce que je voulais dire.

Creslin s’essuie le front, bien que le vent ait séché une grande partie de la sueur et que les nuages secs bloquent le pire de la chaleur. Le tonnerre commence déjà à retentir, mais la pluie ne tombe pas.

Les deux sorciers se tournent et regardent Byrem continuer à aboyer des ordres depuis la timonerie de la goélette qui ballotte vers le large sur les deux petites voiles qui lui restent.

103

Creslin contemple depuis la terrasse l’étendue plane de l’océan Oriental, terne dans la lueur grise précédant l’aube. Dans l’atmosphère immobile, il sent sa propre transpiration due à sa nervosité et à la chaleur de la nuit. Megaera dort encore ; le ciel gris rosit et Creslin songe aux sources taries et à ce que Klerris avait autrefois tenté de lui apprendre concernant le climat.

Megaera le trouve sur le mur de la terrasse bien après que le soleil a éclairé le vert terne de l’océan. Elle pose les mains sur ses épaules nues et les lèvres sur sa nuque.

— Merci.

— Ne me remercie pas. C’est pour ne pas me réveiller que tu es resté assis là sans rien faire, n’est-ce pas ?

Creslin acquiesce tandis qu’elle s’assied à côté de lui, vêtue de sa traditionnelle robe bleu pâle.

— J’espérais qu’au moins l’un de nous parviendrait à dormir.

— Cette chaleur te met à rude épreuve.

— Le Toit du Monde me manque d’autant plus lorsqu’il fait si chaud.

— Lydya pense que ça va encore se réchauffer.

— Je suis impatient de voir ça.

Il se tourne, passe un bras autour de sa taille, puis la serre contre lui avant de la relâcher. Le doux parfum de Megaera l’envahit un instant et les larmes lui montent aux yeux.

— … flatteur… c’est le matin et je transpire tout autant que toi…

Elle lui prend la main et ils contemplent un moment l’océan ensemble.

Finalement, il reprend la parole.

— Nous ne survivrons pas si ça continue.

— La chaleur ?

— La sécheresse. Une vingtaine de réfugiés supplémentaires campent devant la forteresse. C’est Lydya qui les a fait venir. Il va falloir que l’un de nous aille dessaler de l’eau. Les pommoires noircissent.

— D’après Lydya, c’est parce que l’eau des champs coulait auparavant sous les vergers.

— Quoi que nous essayions, le manque d’eau nous handicape. Nous avons besoin de nourriture. Si nous irriguons les champs, les vergers meurent. Et avec tous ces nouveaux réfugiés, nous ne pouvons pas acheter suffisamment de nourriture.

La moitié de sa lourde chaîne en or a déjà disparu, et ce n’est que le début de l’été.

— Tu penses à quelque chose ?

— À modifier le climat.

— Ce n’est pas une bonne idée.

° …très mauvaise idée !

Il se masse le front sous la violence des pensées de Megaera. Elle rougit en sentant son malaise.

— Je suis désolée. Il faut du temps pour s’y habituer, explique-t-elle.

— Pas toujours, répond-il en pensant à ce qui s’est passé la veille au soir. Le pourpre lui monte aux joues.

La gêne de Megaera n’a rien à envier à la sienne. Ils éclatent de rire, ensemble.

— Parfois…

— … toi…

Quelques instants plus tard, Megaera reprend la parole.

— Promets-moi au moins que tu discuteras avec Klerris avant de modifier le climat.

— Promis.

Il la sent se lever.

— Allons nous habiller.

— Tu veux lui parler dès ce matin ? demande-t-elle.

— Pourquoi pas ? Si j’ai raison, nous devrions commencer immédiatement. Dans le cas contraire, il faudra que je… que nous cherchions une autre solution.

Après un moment, un peu plus propres grâce à l’eau que Creslin est une fois encore allé chercher sur la plage, ils se dirigent vers une petite cabane de Finisterre. Le temps qu’ils arrivent, ils sont tous deux trempés de sueur et couverts de poussière.

— Tant pis pour la propreté. Nous devrions songer à ajouter une écurie, suggère Megaera.

— Il est difficile de rester propre quand il fait trop chaud ou trop froid.

Creslin jette un coup d’œil à la porte de la cabane.

— Klerris nous attend.

Le mage noir se tient sur le seuil de l’ancienne cabane de pêcheur qu’il a agrandie et transformée en un confortable pavillon, pourvu même d’une véranda afin de profiter de la brise fraîche venant du port.

— Vous venez tôt. Shierra et Hyel ne vous attendaient pas avant un moment encore.

— Nous sommes ici pour autre chose. Je voudrais changer le climat. Megaera a l’impression que le fait de transformer Recluce en un lieu plus humide de façon permanente ne ferait qu’empirer la situation, qui n’est déjà pas brillante.

Klerris leur fait signe d’approcher.

— C’est presque une question théorique, et je croyais que tu n’aimais pas les théories.

— Théorique ?

— Hé bien, dit Klerris en souriant, jusqu’à ta naissance, personne n’était assez fort ne serait-ce que pour l’envisager. Alors pourquoi ne t’es-tu pas contenté d’agir ?

— Megaera m’a convaincu de temporiser.

Creslin sort sur la véranda et se met face à la légère brise marine.

Megaera regarde alternativement Creslin et Klerris.

— Il nous cache quelque chose.

Elle hausse un instant le sourcil droit.

— J’en suis sûr.

Klerris marche jusqu’au coin de la véranda, puis fait demi-tour.

— Puisque tu es là, tu dois avoir une raison…

° …n’est-ce pas toujours le cas ?

— Vous avez tous les deux raison, leur répond Creslin. Nous devons refroidir le climat et nous avons besoin de pluie. Je peux invoquer les vents glacés, mais je sens que si je les amenais jusqu’ici, maintenant, cela causerait tant de destruction que les vergers et les cultures feraient réduits en lambeaux avant que ne tombe le genre de pluie dont nous avons besoin.

° …au moins il a demandé...

— S’il te plaît, est-ce que tu pourrais… ?

Cette fois-ci, c’est à Megaera de rougir.

— Désolée. J’oublie sans cesse.

— C’est parce que tu utilises la force au mauvais endroit.

Klerris prend une chaise en bois.

— Asseyez-vous. Ça va être long.

Megaera s’assied sur une chaise, tandis que Creslin s’assied sur le mur de pierre au bout de la véranda, d’où il peut voir Klerris, Megaera et le port, désert une fois encore à l’exception du bateau de pêche rempli d’eau.

— Imagine un levier, dit Klerris. Si ton levier est court et que tu as un rocher à soulever, il faudra appliquer beaucoup de force sur le levier et le mouvement, si tu réussis à bouger le rocher, se produira aussitôt. Un levier plus long réclame moins de force, mais l’amplitude de mouvement est plus grande. On peut comparer cet exemple au fait de manipuler le climat si l’on considère que la longueur et l’amplitude du levier correspondent à la distance et au temps. Lorsque tu as créé la tempête qui a détruit les pirates hamoriens, tu as utilisé une force brute, immédiate…

— Je n’avais pas le choix.

— Ne sois pas si susceptible, dit Klerris en secouant la tête. Ce n’est pas le problème. Si tu avais pu prévoir l’arrivée des Hamoriens, tu aurais pu aller chercher des vents plus lointains, des jours en avance, et déplacer légèrement quelques vents afin de créer un front orageux dans lequel tu aurais pu puiser plus facilement…

— Mais comment savoir quels vents déplacer ?

Klerris prend une profonde inspiration.

— Si tu veux bien m’écouter, je serais heureux de te l’expliquer. Rappelle-toi que j’ai voulu aborder le sujet il y a quelque temps, mais apparemment ça ne t’intéressait pas.

— A ce moment-là, j’avais le mal de mer, réplique sèchement Creslin.

Megaera le regarde.

— Désolé… tu as raison. J’aurais pu te le redemander par la suite.

— Avant que nous commencions, comme ça va prendre un moment, voulez-vous boire quelque chose ?

Creslin opine du chef et se lève.

— Où…

— J’y vais, l’interrompt Megaera. En attendant, tu peux raconter à Creslin ce dont nous avons déjà parlé ensemble.

Creslin se retient de soupirer. Une fois encore Megaera lui a montré qu’il doit apprendre à anticiper plus clairement les événements. Il prend l’autre chaise, s’assied et se tourne vers Klerris.

104

— Tu t’occuperas des détails ? demande le duc tandis que la femme aux cheveux noirs lui porte la coupe aux lèvres.

Il se redresse tant bien que mal contre les oreillers.

— Bien sûr, bien sûr, répond la femme en épongeant son front fiévreux. Je sais que tu t’inquiètes.

— … fait du bien… murmure-t-il entre deux gorgées.

— Bois encore. C’est bon pour ce que tu as.

— Le goût est horrible… mais j’aime le contact de ta main.

Helisse reprend la coupe en réprimant un froncement de sourcils.

— Ça ne peut pas continuer ainsi. Chaque fois ça empire. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.

Ces paroles sont suivies d’une série de halètements suffoqués.

— Si chaud… si sec…

— On raconte que c’est à cause de la magie noire de Recluce. Ils ont volé la pluie.

Helisse pose la coupe sur la table de chevet.

— Je n’y crois pas, halète le duc. L’année a commencé chaudement. Il y a plus de pluie que lorsque Creslin était ici… l’année dernière. Veille à ce que le coffre contenant la paie soit joint à la prochaine cargaison.

— Je comprends, mon cher. Je comprends.

Helisse pose à nouveau la main sur son front trempé de sueur.

— Mais tu dois te reposer.

— Me reposer, me reposer. C’est tout ce que je fais.

Après un moment, Helisse retire sa main. Une lueur rouge-blanc s’attarde au bout de ses doigts. Les yeux fermés, le duc tousse maladivement.

— Dors bien, mon cher. Dors bien.

Elle se tourne vers la servante assise sur le tabouret près de la fenêtre.

— Appelez-moi s’il a besoin de quelque chose. On saura où me trouver.

— Bien, maîtresse.

Le duc tousse à nouveau, mais Helisse ne se tourne pas en sortant de la chambre du malade, se contentant d’adresser un hochement de tête aux deux gardes postés dans le couloir.

105

Au sud de la terrasse, le plateau desséché s’étend jusqu’à l’horizon poussiéreux. Bientôt apparaîtront les brumes de chaleur. Dans l’océan Oriental, aux vagues plates et mornes, l’eau se contente de lécher les plages en contrebas de la terrasse.

Creslin jette un coup d’œil aux seaux et à la palanche. Aujourd’hui sera encore une longue journée passée à dessaler de l’eau pour la forteresse et la poignée de réfugiés de Finisterre. Cela vaut-il la peine de se laver ? Megaera dit qu’il ne doit pas accomplir tant de travaux manuels, catégorie dans laquelle le transport de l’eau rentre assurément.

— Creslin ? appelle Megaera d’une voix douce.

Elle se tient sur le seuil, nu pieds, vêtue de sa robe délicate, illuminée par la lumière matinale.

Il se demande ce qu’elle veut.

— N’est-ce pas évident ?

Elle fait la grimace.

° …maudit promis...

Mais ce sont surtout des regrets qu’elle exprime.

— Désolé, dit-il.

— Le Griffon arrive demain.

— Et ?

— Aldonya et Lynnya seront à bord.

— Tu veux qu’elles logent ici ?

— Je l’ai promis.

— Dans quelle maison ?

— Mais toi tu n’as rien promis… merci.

L’étreinte qui s’ensuit vaut plus que tous les futurs éventuels inconvénients. Il passe un bras sous sa robe, dans son dos nu.

— Creslin…

° Non ! Pas maintenant...

Après l’avoir serrée une dernière fois contre lui et avoir légèrement laissé errer sa main, il la lâche.

— Tu….

° …prends trop de liberté…depuis le début...

— … ne penses vraiment qu’à ça.

— Pas toujours. Seulement quand je suis avec toi.

Elle secoue la tête et rajuste sa robe sans croiser son regard.

— Pour en revenir à nos moutons… dit Creslin afin de briser le silence et changer le sujet qui occupe ses pensées,… je sais que tu t’inquiètes pour Aldonya.

— Elle sera contente.

Le sourire de Megaera efface une partie de ses craintes.

— Je sais qu’elle sera heureuse de te revoir… elle est très fidèle. Mais sera-t-elle aussi heureuse de me voir ?

— Évidemment. Un jour, elle m’a dit que tu avais un bon fond.

— Tu la crois ?

— Bien sûr que non. Tu n’as tout de même pas changé à ce point-là, cher époux.

Sous ces badinages, les angoisses ressurgissent.

° Pourquoi est-ce qu’elle...

° …ne voit-il pas ?

° …jamais voulu dire ça, et elle le sait…l’aime…jamais de mal...

Creslin essuie son front brusquement trempé de sueur. Il déglutit et regarde les pierres de la terrasse, se concentrant sur leur forme, repoussant toute image mentale de Megaera.

— Mon aimé ?

Il relève la tête.

Des larmes ruissellent sur ses joues, dont la peau claire se teinte de rouge en raison de la poussière qui s’accroche partout.

— Je ne voulais pas… prends-moi dans tes bras.

Creslin l’enlace et ne pense plus à rien. Elle non plus. En cela, comme ailleurs, ils ne peuvent guère se mentir.

Elle le laisse prendre la décision de s’écarter le premier.

— Je vais chercher de l’eau, juste pour nous, lui dit-il.

— Que vas-tu faire aujourd’hui ?

— Je vais chercher un autre puits. Klerris prétend qu’il y a de l’eau au-delà des champs d’altitude. Il hausse les épaules.

— Ça vaut mieux que de regarder l’île se dessécher et dépérir. Et toi ?

— Je vais encore m’entraîner à l’épée, et puis j’irai à la verrerie. Avalari a fabriqué un assez beau gobelet. Je n’arrive toujours pas à déterminer le bon mélange à chaque coup. Certains verres se fendent.

— Mais…

— Je sais. Je pourrais le lier avec de l’ordre, mais ce n’est pas la question.

Creslin acquiesce. Aucun d’eux ne peut se charger de tout, mais il est parfois difficile de s’en rendre compte. Il traverse la terrasse et ramasse ; la palanche.

— Je reviens dès que possible.

106

Creslin plisse les yeux pour les protéger de la lumière aveuglante du soleil. Derrière lui, sur le côté est du quai, est amarré l’Étoile de l’Aube nouvellement baptisé, dont les mâts n’arborent encore aucune voile. Une demi-douzaine d’hommes travaillent sur l’ancienne goélette hamorienne. Près du rivage attendent un chariot et une charrette. À quelques pas de lui se tient une escouade, composée à moitié de soldats et à moitié de gardes, qui attend d’aider au déchargement de la goélette.

— Elle est lourde, dit Creslin en regardant le Griffon approcher du quai en ballottant.

— Pas du tout, rétorque Megaera, les yeux posés sur la femme aux cheveux noirs accrochée au bastingage, un bébé dans le berceau qu’elle porte sur le dos.

— Je parlais de la goélette.

— Parfois tu es trop sérieux.

Megaera lui adresse un sourire. Il secoue la tête et lui rend son sourire. Ils attendent que le Griffon soit amarré au bollard de pierre.

Freigr les salue d’un signe, mais reste à la timonerie tandis que la voile est ferlée et la passerelle baissée.

Aldonya est la première à descendre du sloop, courant presque sur la planche en dépit de l’enfant sur son dos. Elle s’agenouille aux pieds de Megaera.

— Votre Grâce…

Megaera lui prend la main et l’aide à se relever.

— … je suis si heureuse d’être là ! soupire Aldonya.

Creslin et Megaera considèrent la forteresse aux murs noirs, les collines jaunies par la chaleur et les vagues de chaleur qui ondulent sur les coteaux, puis se regardent l’un l’autre avant de regarder Aldonya.

Megaera hausse un sourcil.

— J’apprécie ton enthousiasme, Aldonya, mais ce n’est pas vraiment le paradis.

— Ça l’est à mes yeux, Votre Grâce. La vie à Montgren était… mais je ne dois pas me plaindre. Le duc était si gentil, avant qu’il ne tombe malade.

— Continue, l’invite doucement Creslin, mais un vagissement enfantin l’interrompt.

Aldonya retire le harnais et berce le bébé aux cheveux roux.

— Du calme, du calme… nous sommes chez nous maintenant. Plus de voyages, petite Lynnya. Plus de voyages…

Megaera sourit, et ce sourire réchauffe le cœur de Creslin. Puis elle rougit en sentant son plaisir.

— Tu es incroyable, murmure-t-elle.

Aldonya relève la tête.

— Je vous avais bien dit qu’il avait un bon fond.

Megaera devient encore plus rouge.

— À propos de Montgren… l’invite Creslin, autant pour venir en aide à Megaera que pour entendre ce qu’Aldonya a commencé à raconter.

— Oh… c’était une période orageuse. Je veux dire…

Elle hausse les épaules, ouvre son chemisier et porte l’enfant à son sein.

— … il y avait de l’électricité dans l’air, et l’orage ne va pas tarder à éclater. Tout le monde le sait mais personne ne dit rien. C’était très triste, voilà pourquoi je suis si heureuse d’être là.

Tandis qu’elle parle, Synder débarque une jument alezane du Griffon. L’escouade forme une chaîne le long de la passerelle et sur le navire. Une grosse barrique est passée de mains en mains le long de la chaîne et posée sur le quai, puis une deuxième barrique, et une troisième.

— C’est agréable de vous voir heureux. Lynnya et moi serons heureuses avec vous.

— Tu as des bagages ? demande Creslin.

— Oh… j’avais oublié. Des tonnes.

Aldonya leur adresse un sourire.

— Enfin un peu…

— Vos Grâces ? les interrompt Freigr, debout au milieu de la passerelle.

— Pourquoi ne vas-tu pas t’entretenir avec Freigr ? suggère Megaera.

— Tu t’occupes d’Aldonya ? demande Creslin.

— Je te verrai à la forteresse un peu plus tard, lorsqu’elle sera installée.

Megaera marque une pause.

— J’ai fait le nécessaire pour les chevaux. Nous devons effectivement construire des stalles ou une écurie à la maison.

— Avec Aldonya… je suppose que oui.

— Les maçons hamoriens ont fini d’agrandir l’auberge.

— Parfait. Demande à Klerris… ou à quelqu’un d’autre… de dessiner des plans pour les écuries.

— Tu peux toujours marcher jusqu’à la forteresse si tu as besoin d’exercice.

° …tête de mule...

Elle a sans doute raison, mais il se tourne et, sans gêner les gardes et les soldats qui déchargent toujours le Griffon, il monte à bord du navire.

— Bonjour.

— Bonjour, Votre Grâce.

Freigr se tient à la timonerie.

D’un geste de la main, Creslin signifie son refus qu’on l’appelle par un titre honorifique.

Freigr regarde la goélette sans voile amarrée de l’autre côté du quai.

— Vous avez fait du bon travail.

— Je dois avouer que je n’ai pas grand-chose à voir là-dedans. C’est Byrem, un marin nordlan, avant que les Hamoriens ne le capturent, qui s’est occupé de la remise en état de l’Etoile de l’Aube. Il nous dit ce dont il a besoin et j’essaie de me débrouiller pour l’obtenir.

Creslin dévisage le capitaine du Griffon.

— Vous voulez recruter ?

— Je pense que vous avez assez d’hommes ici, avec les Hamoriens et les réfugiés.

— Probablement, si vous ou Gossel acceptez d’en devenir le capitaine, à condition que Korweil n’y voie pas d’inconvénient. Mais ce n’est pas le problème.

— Nous n’appartenons pas à Korweil.

Freigr éclate de rire.

— Vous envisagez des problèmes qui ne vous concernent pas encore. La plupart ne vous concerneront jamais.

— Si nous avons un autre navire, il nous faudra un équipage.

— Vous n’avez pas encore terminé celui-ci.

Creslin regarde l’Étoile de l’Aube.

— Si nous voulons nous en sortir sur Recluce, nous aurons besoin de plus de navires. Je vais devoir trouver un moyen de nous les procurer, même si cela signifie que nous les volions aux sorciers blancs.

— Cette idée ne va guère les enchanter.

— Comme toutes les autres. Croyez-vous sincèrement qu’ils nous laisserons bâtir une société sur Recluce sans nous mettre encore des bâtons dans les roues ?

Freigr se frotte le menton.

— J’avoue que je n’y avais pas réfléchi. Maintenant que vous avez vaincu les Hamoriens, croyez-vous qu’ils voudront risquer leurs propres navires ?

Creslin s’approche de la rambarde et regarde vers le nord la surface verte et presque plane de la mer.

— Ils n’auront pas à le faire. Nous ne pouvons pas encore pourvoir à nos besoins en nourriture, et il faudra quelques années avant que nous ayons suffisamment de mouflons. Déjà, vous ne parvenez plus à nous fournir tout ce dont nous avons besoin, et Korweil interdira au Griffon de traverser les eaux septentrionales.

— De ce point de vue là, j’approuve sa décision, grogne Freigr. Pas assez de franc-bord et la quille n’est pas assez robuste. Il coulerait au moindre coup de vent.

— Je paie le double du cours officiel…

— À propos des fruits secs… je voulais…

— La viande de mouton vient des réserves du duc, n’est-ce pas ?

— Mais les fruits secs viennent tout droit de Kyphros. Vous avez insisté pour que je ramène des fruits.

— Vous n’avez pas trouvé de fruits plus près que Kyphros ?

— J’étais déjà bien content d’en trouver là-bas. L’année a été sèche partout.

— Combien tout cela a-t-il coûté ?

Freigr évite de croiser le regard de Creslin ; au lieu de cela, il extrait une feuille de parchemin.

— J’ai fait de mon mieux.

— Je vous enverrai le paiement plus tard.

Creslin déglutit. D’autres chaînons en or vont y passer. Il pourra échanger les fruits contre du poisson ou du canard. Il regarde l’Étoile de l’Aube, puis Freigr.

— Nous avons besoin de voiles.

— Elles devraient être prêtes pour notre prochain voyage. Mais ils veulent être payés d’avance.

— D’avance ?

Le capitaine du Griffon hausse les épaules.

— Vous n’avez pas idée à quel point j’ai dû marchander avant que quiconque accepte de s’en charger.

— Vous insinuez que vous n’obtiendrez pas les voiles de l’Étoile de l’Aube à moins que je ne montre d’abord mon or ?

Le capitaine grisonnant baisse la tête.

— Je ne pourrai jamais me considérer comme un libre marchand, mais même Gossel ne s’y fait pas. Alors qu’il a été élevé dans le milieu.

— Rien n’est jamais aussi simple qu’il le croit.

— Non, en effet. Et ça prend toujours plus de temps que prévu.

Puis Freigr sourit.

— Au moins, maintenant vous avez une véritable auberge. Vous allez chanter ce soir ?

— Je ne suis pas tellement d’humeur à chanter.

— Dommage. Vous pourriez vous mesurer aux meilleurs ménestrels, et cette vie ne vous en rendrait probablement que plus heureux.

— C’est possible, concède le co-régent de Recluce.

Il se redresse.

— Pour quoi d’autre vais-je devoir trouver un moyen de vous payer ?

— Hé bien, il y a les outils…

107

Hyel parcourt la table du regard.

— Il n’y avait pas de coffre pour la paie. Mais il y avait un autre avis d’imposition.

— Il a été apporté par le Griffon, explique Creslin. Mais cet avis ne change rien à la situation. Avec quoi le réglerions-nous ? Y avait-il quelque chose d’autre ? Des lettres pour Megaera ou moi ?

Hyel secoue la tête.

— L’avis était adressé à vous deux en tant que régents.

— Korweil… même avec… je n’arrive pas y croire, murmure Megaera.

Klerris jette un coup d’œil aux deux régents, pince les lèvres, puis attend.

— Qu’en est-il de la cargaison ? demande Shierra.

— Elle est payée, répond sèchement Creslin. Payée avec des chaînons en or et ce qu’il lui restait de deniers, à l’exception de la viande de mouton du duc et du bœuf salé, soit les dernières provisions envoyées par Llyse.

— Vous avez dû la payer, bien que le navire appartienne à Korweil ? demande Shierra sans ménagements.

— Freigr agit en tant qu’agent consignataire. Même si le duc le dédommageait pour la perte, recevrions-nous une autre cargaison ? Qui accepterait alors de commercer avec nous ?

— Oh.

— Exactement. Jusqu’à ce que l’Étoile de l’Aube soit terminé, et jusqu’à ce que le Griffon nous apporte les voiles, c’est-à-dire lors de son prochain voyage, nos choix sont limités.

— Limités ?

— Les marchands savent que nous ne possédons pas de navire et que la plupart des Candariens refusent de commercer avec nous. Nous n’achetons pas assez pour que le détour vaille la peine pour les Nordlans ou les Bristans…

— Donc ils nous font chanter, dit Hyel.

— Voilà pourquoi nous avons besoin de l’Étoile de l’Aube, et de quelques autres navires.

— Nous n’avons pas de quoi payer un seul navire, sans parler de plusieurs.

— Nous pouvons éviter de payer, rétorque sèchement Creslin. Désolé, ajoute-t-il tandis qu’une légère douleur résonne dans son crâne et que Megaera se masse le front.

Même sa légitime frustration peut les faire tous deux souffrir.

— Comment prévois-tu d’obtenir d’autres navires ? demande Lydya.

— Je ne sais pas.

Le regard perçant de Megaera et le serrement d’estomac qu’il ressent témoignent de son mensonge, mais personne n’insiste. Néanmoins, il se lève.

— Je vais prospecter au-delà des champs d’altitude. Il faut que je voie si je peux découvrir une autre source.

— Qu’allons-nous faire à propos de la paie que nous n’avons pas reçue ?

— J’annoncerai la vérité à tout le monde : qu’ils ne seront pas payés, que Korweil nous a abandonnés. S’ils nous font confiance, je promettrai de rattraper le retard dès que nous le pourrons. Dans le cas contraire… ajoute Creslin en haussant les épaules, ils peuvent s’en aller ou vivre de la terre.

— Vous ne leur laissez pas vraiment le choix, réplique Hyel.

— Je n’ai rien de mieux à leur proposer. J’ai dépensé presque tout ce que je possède en nourriture et en provisions. Et ce n’est pas moi qui vais tout manger.

— C’est un peu dur, répond Megaera d’un ton âpre.

Creslin grimace, pas à cause de ses paroles, mais plutôt à cause des sentiments qui se cachent derrière. Il reste debout mais ne se dirige pas vers la porte.

— Surtout qu’ils ne seraient pas embarqués dans cette galère…

Creslin regarde fixement Hyel et le mince officier s’interrompt au milieu de sa phrase.

— Vous avez raison, admet Creslin. Ils ne seraient pas dans cette situation maintenant. Ils l’auraient subie dans un an, et ils en seraient tous morts.

— Personne ne peut l’affirmer, rétorque Hyel.

Creslin se tourne et quitte la pièce, les mots retentissant encore dans ses oreilles. Il marche rapidement et dévale l’escalier jusqu’en bas de la forteresse. Tentant d’ignorer la tristesse et la colère qu’éprouve Megaera, il monte sur la jument et part au galop vers les champs et la source qu’il va… qu’il doit trouver.

— Les imbéciles. Comme s’il existait des réponses toutes faites…

Mais son estomac se serre tandis qu’il chevauche

108

— Le second avis d’imposition est parti comme prévu, et nous avons intercepté le coffre de la paie.

Gyretis sourit gaiement.

— C’est agréable de faire du profit sur une opération de ce genre.

— Ne vous réjouissez pas trop vite, l’avertit le grand sorcier. Creslin et Megaera risquent de découvrir le pot aux roses.

— Comment ? Ils ne peuvent pas revenir. Ils sont voués à accuser Korweil de leurs maux, et Korweil leur en voudra…

— C’est une possibilité.

— Que ferez-vous si Creslin modifie le climat ?

— Lorsqu’il modifiera le climat ?

— Vous pensez qu’il le fera ?

— Il y sera obligé, et je sens déjà quelqu’un observer à distance tous les vents d’altitude. Je pense qu’il ne tardera plus.

— Que va-t-il se passer ?

Le grand sorcier écarte les mains, regarde le miroir vide posé sur la table, puis la fenêtre.

— Nous savons comment utiliser les perturbations. J’ai une idée ou deux. Cet été déjà a été sec, et si les pluies vont à Recluce…

— Oui ?

— Nous verrons. Nous verrons.

Hartor joue avec la chaîne et l’amulette qu’il porte autour du cou.

109

Creslin mâchonne méthodiquement le poisson, appréciant avec reconnaissance la sauce dont Aldonya a arrosé la chair sombre. Cela reste malgré tout du poisson. Il fait descendre le tout avec une longue gorgée d’eau tiède. Il regarde les racines qui gisent sur son assiette à côté d’un tas d’arêtes, puis Megaera, assise en face de lui.

Aldonya, qui, assise en bout de table, allaite Lynnya, lève aussi la tête.

Megaera croise le regard de Creslin mais se contente de hausser les épaules.

— Qu’est-ce que c’est ? demande-t-il.

— Des racines de quilla, répond Aldonya. Vous devriez goûter.

— Des racines de quilla ?

— Je les ai déterrées moi-même. On les trouve sous les cactus aux longues feuilles épineuses. C’est une femme de pêcheur qui m’en a parlé. Ça ressemble un peu à de l’igname.

Creslin toise les cylindres vert pâle sur son assiette, puis regarde Megaera, qui n’a pas non plus touché ses racines.

— Allons, vous deux. Vous voulez attaquer le monde entier et vous hésitez devant de simples racines ?

Aldonya berce le bébé aux cheveux roux, qui fixe sa mère avec des yeux écarquillés.

— Ma petite Lynnya, croirais-tu cela de deux fiers guerriers ? Si tu deviens magicienne ou guerrière, est-ce que toi aussi tu mépriseras de la bonne nourriture sous prétexte qu’elle est différente ?

Creslin grimace, puis ne peut s’empêcher de sourire. Après une autre gorgée d’eau, il coupe un petit bout de quilla, qu’il enfourne dans sa bouche. Il se force à mordre dans cette substance verte et croustillante.

— Mmmm… ce n’est pas si mauvais.

— Tu vois, Lynnya ? Ta maman sait ce qu’elle fait…

Megaera imite prestement l’exemple de Creslin.

— Je crois qu’il y en a beaucoup dans la vallée au bout de la route, non ? demande Creslin.

— Je crois.

Aldonya fait passer Lynnya d’un sein à l’autre.

Creslin secoue la tête.

— Nous aurions dû poser la question aux pêcheurs du coin. Qu’avons-nous manqué d’autre ?

Megaera continue de mastiquer la racine de quilla et finit par l’avaler.

— C’est difficile à mâcher.

— Demain, nous mangerons une nouvelle sorte d’algue, annonce Aldonya.

— Au point où nous en sommes… marmonne Creslin.

— Ce n’est pas si mauvais, cher époux.

— C’est une bonne algue. Je l’ai déjà goûtée, précise Aldonya.

Des algues et des racines de cactus ? Creslin prend un autre morceau de quilla, qu’il mâchonne longuement.

110

Creslin essuie son front trempé de sueur et s’étire sur sa paillasse, se demandant combien de temps prendront ses efforts.

— Tu es toujours décidé à essayer, n’est-ce pas ?

° …idiot de mon cœur...

Megaera se tient sur le seuil.

Il se redresse.

— Je ne m’attendais pas à ce que tu reviennes si tôt.

Elle rit doucement.

— Tu m’as retrouvée à des milles de distance et tu ne peux pas deviner lorsque je rentre à la maison ?

— C’est différent.

— Parce que tu essaies de dissimuler le fait que tu tentes de modifier le climat ?

— Oui.

— Parfait. Je ne peux pas t’en empêcher. Klerris et Lydya non plus. Mais est-ce que tu comprends réellement ce que tu es en train de faire ?

° …Comment pourrais-tu le comprendre ?

— Probablement pas.

— Des milliers de personnes vont mourir de faim parce que leurs cultures vont se retrouver soit desséchées par le soleil, soit noyées sous les inondations à cause de tes manipulations. Au moins un ou deux souverains perdront leur tête ou leur couronne, voire les deux, et les sorciers blancs, qui aiment le chaos que tu vas créer, en ressortiront plus forts que jamais. Est-ce vraiment ce que tu veux ?

— Me laisse-t-on le choix ? Si je n’agis pas, Recluce tombera. Korweil nous a coupé les vivres, mais que puis-je y changer ? Le menacer de le détruire ? Ce n’est pas cela qui ramènera le coffre de la paie.

— C’est peut-être Helisse qui est derrière tout cela.

— Quelle différence cela fait-il ? Comment puis-je l’accuser alors qu’elle se trouve à mille cinq cents milles d’ici ?

— Ce n’est pas si loin.

— D’accord, mais c’est du pareil au même. Helisse est tout ce qui lui reste. Même s’il me croyait, il ne lui survivrait pas longtemps.

— Je me pose des questions au sujet d’Helisse. C’est l’une des raisons qui me poussent à me réjouir qu’Aldonya soit là.

— Où est-elle ?

— À la forteresse, idiot.

° …elle apprécie un brin d’intimité parfois, elle aussi...

Creslin rougit à nouveau.

— Quoi qu’il en soit, si je n’agis pas, les sorciers blancs deviendront quand même plus puissants et ils s’empareront quand même de Montgren à la mort de Korweil. Et Ryessa s’embarquera probablement quand même dans une quelconque conquête, mais elle évitera Havreclair. Vent d’Ouest finira par tomber, car il sera pris entre deux empires absolus qui le réduiront en miettes.

— Autant pour la foi en la Légende.

— Tu n’es pas juste.

Megaera déglutit.

— Je suis désolée.

Il esquisse un petit sourire.

— Quoi que je fasse, cela causera du tort. Mais je ne peux plus attendre.

Il fouille une bourse posée à côté de la paillasse.

— Tiens.

Elle prend les cinq lourds chaînons en or.

— C’est tout ce qui reste. Il n’y a plus rien, lui dit-il.

— Les dernières provisions du caboteur suthyen… elles ont coûté si cher que ça ?

— Oui, entre le caboteur et les fournitures que Freigr a ramenées pour réparer l’Étoile de l’Aube. J’ai dû payer les voiles d’avance, et elles ne seront pas livrées avant une huitaine.

— C’est exorbitant ! Tu aurais pu détruire ce navire suthyen pour ce genre d’extorsion.

° …voleurs ! marchands au cœur blanc...

Creslin se masse le front devant la violence de ses pensées, puis il lève la main.

— J’aurais pu. Mais c’était le seul navire à venir nous rendre visite depuis je ne sais combien de huitaines en dehors du Griffon. Si je le coulais, qui d’autre se risquerait à affronter à la fois la colère des sorciers blancs et la mienne ?

— Maudite sœur ! Où est l’assistance qu’elle m’avait promise ?

Creslin attend. Ils ne peuvent visiblement pas compter sur Ryessa.

— Je sais… mais c’est difficile. Je me rappelle quand nous jouions à cache-cache dans les cours et qu’elle me promettait que nous serions toujours sœurs, quoi qu’il advienne.

— Vous êtes toujours sœurs. Mais elle pense d’abord à préserver les intérêts de Sarronnyn.

— Quel mal ferait une cargaison occasionnelle de fromage et de céréales ?

Finalement, elle hausse les épaules et s’assied à côté de lui.

— Avant que nous le fassions…

— Quoi ?

Le contact de ses lèvres sur les siennes le surprend, mais il la caresse tendrement.

° …bien-aimé...

° …Megaera...

Plus tard, beaucoup plus tard que ne l’avait prévu Creslin, alors qu’il la serre toujours dans ses bras, alors qu’il sent toujours son parfum autour de lui, il l’embrasse dans le cou, lentement, puis trouve à nouveau sa bouche.

— Mmmm…

Megaera s’écarte de lui. Il la laisse partir mais contemple son corps, buvant du regard l’éclat enflammé de sa chevelure, la clarté de sa peau, la finesse de ses membres ; il s’émerveille à nouveau qu’elle soit simplement là.

— Tu n’es pas croyable, dit-elle d’une voix rauque.

Il écoute chaque nuance de sa voix et laisse ses mots s’estomper avant de répondre.

— C’est ce que j’ai toujours éprouvé pour toi.

— Pas à Sarronnyn.

— J’ai apprécié ton sens de l’humour, alors même que j’ignorais ton identité.

Elle sourit.

— C’était un bon point en ta faveur, dit-elle en ramassant les vêtements qu’elle a éparpillés. Hélas, le travail nous attend.

° …pourquoi ?

— Parce que… hé bien, parce que…

Megaera sourit.

° …je t’aime, et...

— … je voulais que tu le saches avant que ne commencent les véritables ennuis.

— Tu crois que ça va être si terrible que ça ?

— Non.

Son visage affiche tout à coup un air sinistre.

— Ce sera pire.

Creslin frissonne en dépit de la chaleur et ramasse ses sous-vêtements. Ils s’habillent en silence.

— Ma paillasse est plus grande, dit Megaera tandis que Creslin enfile son pantalon. Elle rougit à nouveau.

— Ce n’est pas…

— Je sais.

Il la suit dans sa chambre, où ils s’allongent côte à côte.

— Prends ma main, dit-elle. Comme ça…

° …si tu as besoin d’aide...

Les larmes lui montent un instant aux yeux.

— Ce n’est pas le moment de devenir sentimental, le prévient-elle.

Creslin écarte cette pensée et projette son esprit vers les vents d’altitude du nord lointain, vers les nœuds de ces vents, vers les structures qui gouvernent les pluies du monde entier.

Les vents d’altitude, les grands vents, sont tels des fleuves d’acier, rejetant Creslin vers le sud, secouant ses sens comme une trombe d’eau écrase un navire. Il parvient à peine à s’orienter, ballotté qu’il est au-dessus des mers septentrionales.

° …peu de changements...

La chaleur qui émane de cette pensée lui suffit. Il ne cherche plus à plier à sa volonté ces torrents d’acier célestes ; au lieu de cela, il regarde à l’intérieur, derrière, donnant un coup de pouce ici… et là…

Les vents se tordent, hurlent en silence et s’abattent sur les changements et les instigateurs de ces changements. Les vents du monde entier tressaillent et gémissent alors que se déplacent les vents d’altitude.

Enfin, Creslin revient à Recluce… et se laisse envahir par une stupeur qui est à moitié sommeil, à moitié coma. Le crépuscule s’est presque transformé en nuit lorsqu’il se réveille, lève la tête et la repose en haletant.

° …Creslin...

Il serre en silence la main de Megaera, sans bouger, de peur de déclencher un autre accès de douleur.

Plus tard encore, il se tourne.

Megaera a les yeux ouverts.

— Ça va ?

Il se masse le front.

— Oui, je crois.

Il a mal au cou.

— Moi aussi.

Après un moment, il ajoute :

— Merci. Sans toi… ça n’aurait pas… fonctionné.

Elle le prend par la main et, ensemble, ils restent allongés dans l’obscurité, écoutant le lointain gémissement des vents d’altitude, écoutant les tempêtes qui se déplacent… et redoutant les morts à venir.

111

— Il a fait quelque chose, fait remarquer le sorcier blanc au visage juvénile. Je l’ai senti.

— Qui ne l’a pas senti ?

Hartor réfléchit un moment.

— Il n’y avait pas que Creslin. Il y avait une certaine… délicatesse… là-dedans. Ce n’était pas le genre de puissance brute…

— Il y avait toute la puissance nécessaire. Suffisamment pour modifier la trajectoire des vents.

Hartor frotte sa mâchoire carrée.

— Je n’aime pas ce que cela augure. Il s’agissait davantage que de déplacer les vents.

— Vous avez raison. Mais cela fait votre jeu.

— Le croyez-vous, cher Gyretis ?

Hartor jette un coup d’œil au miroir vide posé sur la table.

— Quel est le plus grand problème de Creslin ?

Hartor agite la main.

— Je n’aime pas les devinettes. Dites ce que vous avez à dire et finissons-en.

Gyretis hausse les épaules.

— La nourriture et l’eau. Il n’a aucune richesse. Nous avons coupé les deniers de Korweil, et même Vent d’Ouest n’envoie que peu de deniers ou de provisions. Recluce est déjà trop sec, et il ne pouvait pas attendre plus longtemps.

— Formidable…

— En effet. Vous avez déjà fait remarquer que l’été avait été sec. Que se passera-t-il lorsqu’il arrêtera de pleuvoir à Montgren ? Ou lorsque les pluies estivales n’atteindront plus les champs de Kyphros ? Ou lorsque les Monts d’Ouest et Vent d’Ouest ne seront plus ensevelis sous des coudées de neige la plus grande partie de l’année ?

— Cela va changer beaucoup de choses.

— Exactement. Je crois qu’il est temps de faire savoir à tout Candar, discrètement bien entendu, que ces renégats de sorciers noirs de Recluce vont affamer des milliers de personnes.

— Nous ne pouvons pas afficher des placards ou engager des crieurs publics pour propager cette histoire à tous les coins de rue, grogne Hartor.

— La rumeur est plus efficace, et plus crédible.

Hartor sourit.

— Alors il suffit de le raconter à quelques personnes choisies, et d’insister pour qu’elles ne divulguent pas l’information ?

Gyretis acquiesce.

— Puis nous établissons de nouveaux projets…

112

Creslin se tient sur la crête de la colline, au sommet de la route étroite qu’il espère un jour transformer en une grande avenue, et regarde vers le nord, au-delà du port, en direction des eaux septentrionales.

Megaera se tient à côté de lui. Tous deux portent toujours leurs habits d’entraînement : tunique sans manches, pantalon et bottes. Tous deux transpirent dans la chaleur de cette fin d’après-midi.

Derrière eux, la maçonnerie continue sur la petite structure qui deviendra une écurie. Contrairement à la maison, Creslin n’a pas touché une seule pierre de l’écurie, abandonnant ce travail aux Hamoriens, dont la plupart ne se considèrent même plus comme prisonniers.

Creslin essuie la sueur de son front. Mais elle revient presque aussi rapidement qu’il l’enlève, en dépit de l’air sec qui les entoure.

— Je crois que je peux le sentir, dit Megaera.

Creslin acquiesce, ses sens déjà en chemin vers les vents, vers les nuages noirs qui roulent en direction de Recluce depuis le nord-ouest.

Juste au-delà du port, l’océan est plat, une prairie de mornes vagues verdâtres qui ondulent à peine. Plus au nord, des moutons se forment sous le vent qui précède les tempêtes. L’horizon est barré par les nuages sombres.

À peine audible, le tonnerre adresse ses murmures au couple qui se tient sur la crête de la colline.

° …puissante tempête…mon bien-aimé…

— Tu étais avec moi. Rien d’autre n’a fonctionné.

Il marque une pause.

— Si c’est trop, peut-être qu’avec l’aide de Klerris nous pourrons déplacer encore les vents.

— Ne fais rien pour le moment. Les structures doivent se rétablir d’elles-mêmes.

— Combien de temps cela prendra-t-il ?

— Deux ou trois huitaines.

— Hé bien, s’esclaffe-t-il. Nous ne rechignerons pas devant tant de pluie. Il fait sec depuis trop longtemps.

— Tu risques de regretter ces paroles.

— C’est possible. Rentrons à la maison.

Ils font demi-tour et se dirigent dans la chaleur vers les murs de la maison noire qui leur promettent une fraîcheur relative. Ils passent devant les murs inachevés de l’écurie, ignorant le fracas de l’acier contre la pierre et attendant qu’arrive la fraîcheur des tempêtes à venir.

113

Il fait signe à Narran.

— Par ici !

La pluie dégouline dans les cheveux de Creslin puis le long de son cou tandis qu’il met la lourde pierre à sa place.

Bien que les fondations du mur aient été remplacées, il a fallu pour cela transporter des rochers bruts de la colline, car certaines des pierres d’origine ont été ensevelies sous la boue et l’argile ou ont roulé si loin en contrebas qu’il aurait été impossible de les récupérer.

Narran titube dans la boue sous le poids d’un autre rocher.

— Là, dit Creslin en pointant du doigt.

La pierre s’insère dans le trou du mur et le soldat noueux repart à l’assaut de la colline.

Se dirigeant vers le coteau rocheux d’où se déverse l’eau, Creslin enjambe le fossé de dérivation que Narran, Perrta et lui ont creusé afin d’empêcher le ruissellement de saper à nouveau le mur.

Portant une pierre sur chaque hanche, le solide Perrta passe à côté de Creslin sans mot dire. Une bourrasque ouvre à moitié la parka de cuir huilée du soldat, qui se contorsionne comme pour empêcher le vent de lui arracher la veste des épaules.

Suivant Narran vers l’affleurement rocheux à une cinquantaine de coudées en amont, Creslin patauge dans la boue rouge qui encore une huitaine plus tôt n’était qu’une masse argileuse impénétrable.

Creslin ramasse deux rochers, plus petits que ceux de Perrta, et les transporte dans la boue jusqu’au mur, où il les assemble, avant d’ajuster l’une des pierres apportées par Narran.

Après un ultime voyage, le dernier trou du mur est bouché, évitant ainsi une plus grande érosion des champs qu’il protège.

— Et voilà. Rentrons.

Narran regarde alternativement Creslin et les nuages de pluie grisâtres. Creslin l’ignore et se dirige vers l’est, sur le chemin qui serpente jusqu’à la forteresse. La pluie continue de tremper ses cheveux courts et de dégouliner sous sa veste et sa tunique. Trop fatigué pour dévier les gouttes, il pose mécaniquement un pied devant l’autre jusqu’à ce qu’il ait atteint la forteresse.

— On dirait que vous vous êtes douché tout habillé.

Hyel lance à Creslin une serviette élimée.

— Vous avez dû vous occuper en personne des réparations ?

— Oui. N’oubliez pas que c’est moi qui suis à l’origine des dégâts. Si je me contentais d’envoyer des gens faire le travail à ma place, je ne pense pas qu’ils apprécieraient.

— Ils le feraient quand même.

Creslin s’essuie le visage et les mains.

— Je retourne à la maison. J’ai encore beaucoup à faire. De plus, la pluie et l’obscurité ne sont guère propices aux travaux de maçonnerie.

— Personne ne vous a demandé de le faire sous la pluie.

Shierra entre dans la pièce qu’elle et Hyel en sont venus à partager en tant que commandants de la petite armée en devenir de Recluce.

— Vous parlez comme Megaera.

Shierra éclate de rire.

— Au moins vous l’écoutez.

— Je ne voulais pas que les champs qui nous restent soient délavés par la pluie. Est-ce si difficile à comprendre ?

Hyel et Shierra échangent un regard.

— C’est-à-dire… commence l’homme aux cheveux bruns, vous ne vous épargnez aucun effort. Si de temps en temps vous demandiez de l’aide au lieu de vous épuiser à la tâche… enfin, peut-être pourriez-vous y réfléchir ?

Shierra acquiesce.

— Puisque tout le monde semble d’accord sur ce point, je crois que je vais devoir y réfléchir.

Il plie la serviette et la pose sur la pierre suintante du rebord de la fenêtre.

— Je rentre à la maison.

Hyel et Shierra échangent à nouveau un regard. Shierra réprime un sourire.

Les muscles endoloris, affublé de vêtements humides et froids, Creslin ne voit rien d’amusant à la situation.

— Je vous verrai demain.

— Vola est sellée. Elle vous attend, ajoute Shierra en s’avançant dans la pièce.

— Merci.

Creslin hoche la tête et sort. Un jeune garde aux cheveux noirs lui tend les rênes de la jument noire.

— Bonsoir, régent Creslin.

— Bonsoir.

Lorsqu’il sort de l’écurie, la pluie tombe encore plus fort qu’auparavant, bien que les gouttes semblent un peu plus chaudes. La route partant de la forteresse est stable jusqu’à l’extrémité de Finisterre, jusqu’à laisser la place au sentier boueux qui grimpe jusqu’à la maison et au fossé de drainage qui s’est transformé en torrent.

Vomissant son eau vers la ville en contrebas, le mini torrent qui longe la route a creusé le sol jusqu’à faire deux coudées de large et presque autant de profondeur. Ignorant l’eau qui dégouline dans ses cheveux, sur son visage et dans son cou, Creslin grimpe vers la maison noire.

Même sa veste huilée est trempée lorsqu’il s’engouffre sous la poutre encore verte encadrant la porte. Bien que Klerris ait renforcé le bois en lui insufflant de l’ordre, certaines de ces poutres encore vertes vont se déformer et se fendre. Mais ils n’ont ni des deniers ni du temps à consacrer au séchage du bois.

Dehors, l’eau continue de tomber en cascade des nuages gris foncé. Creslin met pied à terre, retire la veste de cuir huilée et l’accroche au mur de la stalle. Vola s’ébroue, l’aspergeant d’eau.

— … je vais m’occuper de toi…

Il défait la selle et la range, puis il va chercher la brosse.

— Pourquoi ? se demande-t-il. Pourquoi obtient-il toujours des résultats aussi extrêmes chaque fois qu’il manipule le climat ? Recluce n’a pas besoin de toute la pluie qui s’est abattue en une huitaine.

— … essayé de faire attention… marmonne-t-il.

Il bouchonne la jument tout en projetant ses sens au-delà de l’écurie. Megaera, Aldonya et Lynnya sont à la cuisine, ainsi qu’une quatrième personne : Lydya. Pendant un instant, il ne voit plus rien et se rattrape au mur pour éviter de tomber. Puis il reprend l’étrillage.

Finalement, il pose la brosse, ajoute des céréales dans la mangeoire et referme la porte de la stalle. Après avoir ramassé sa veste en cuir, il sort de l’écurie et longe l’allée jusqu’à l’entrée principale. Il tape des pieds afin de les débarrasser de l’excès d’eau et de boue.

Il accroche la veste à une patère dans la penderie, à côté de la veste de Megaera, elle aussi humide. Une petite flaque s’est formée en dessous. Après un coup d’œil à ses bottes trempées, il décide de les retirer et manque par deux fois de s’écrouler contre le mur. Puis, pieds nus, il traverse la grande salle et entre dans la cuisine.

— Bonjour.

— Bonjour, Creslin.

Debout à côté du petit fourneau qu’Aldonya a dégoté quelque part, Lydya tient à deux mains une tasse fumante. Megaera berce Lynnya tandis qu’Aldonya coupe de longues racines vertes.

— Encore de la quilla ?

— C’est bon pour ce que vous avez. Même les grands sorciers ont besoin de se nourrir correctement, réplique Aldonya en agitant son couteau.

— Tu préfères les algues ? ajoute Megaera qui berce Lynnya contre son épaule tout en la tapotant dans le dos.

— Quitte à choisir entre… entre des racines difficiles à mâcher et des algues pâteuses…

Creslin secoue la tête.

— Quoi qu’il en soit, je suis en infériorité numérique.

— Tu le remarques seulement maintenant, mon cher époux ?

Creslin regarde par la fenêtre les ténèbres qui continuent à cracher de la pluie. Puis il va chercher une tasse.

— Tu crois que ce n’est pas trop tard pour sauver les vergers ?

— Les pommoiriers peuvent supporter longtemps un climat sec.

Lydya prend une gorgée de son infusion.

— Pourquoi tu ne t’assieds pas ? l’aiguillonne Megaera.

Creslin s’exécute, reconnaissant pour une fois de se retrouver dans une atmosphère si chaleureuse.

114

La maréchale lit le parchemin déroulé sur son bureau, puis jette un coup d’œil par la fenêtre, pas encore embuée par le givre alors que l’automne est déjà là ; les années précédentes, les vitres commençaient à givrer bien avant que ne soient rassemblés les moutons et estimées les réserves pour l’hiver. Elle arrache son regard au ciel matinal dégagé et reporte son attention sur le parchemin qui porte le sceau royal de Suthya par-dessus la signature de Weindre, gouverneur de Suthya. Elle reprend le document. Finalement, elle se lève et marche jusqu’à la porte de son bureau.

— Allez me chercher Llyse et Aemris.

L’un des gardes s’exécute.

La maréchale lit à nouveau le parchemin, fronce les sourcils et attend. Son regard erre vers la chaleur hors saison qui règne à l’extérieur des murs de granit gris. Au bout d’un moment, elle lève les yeux et voit Llyse et Aemris sur le seuil.

Elle lance le parchemin à Llyse.

— Lis ça et dis-moi ce que tu en penses.

Elles attendent que Llyse ait parcouru l’écriture ornée.

— C’est une proposition visant à négocier un accord permanent pour l’utilisation des gardes. Je n’y vois rien d’étrange. Contrairement au climat.

— Pourquoi ? Le climat se modifie, du moins pour le moment.

— Tu crois vraiment à cette rumeur ?

La maréchale grogne.

— Tu crois que Creslin a massacré à lui tout seul un groupe de bandits ? Ou qu’il a coulé une armada hamorienne ?

— En ce qui concerne le groupe de bandits, c’est possible, répond Aemris.

— Pour les navires aussi, ajoutent simultanément Llyse et Aemris avant de se regarder.

La maréchale reprend le parchemin.

— C’est quasiment un ultimatum. Ils affirment que c’est Creslin qui est à l’origine des perturbations qui nécessitent une meilleure protection des cultures et des granges dans les régions limitrophes entre Sarronnyn, Analeria et Vent du Sud, et ils veulent se servir de nous comme zone tampon. Ils nous paieront, évidemment.

— De mauvaise grâce, commente Llyse.

— Suffisamment pour que nous allions en discuter.

Le silence règne un instant dans la pièce aux murs de pierre.

— Je n’aime pas ça, mais cet été s’est révélé plus maigre que jamais et l’hiver ne s’annonce pas meilleur. De plus, Weindre a quelque chose à voir avec les pertes que nous avons subies à Vent du Sud.

— Dans ce cas, pourquoi laisses-tu le détachement là-bas ?

— Est-ce que tu as une meilleure idée pour trouver des fonds… maintenant ?

Llyse secoue la tête.

— Je n’aime pas ça.

— Moi non plus. C’est aussi l’une des raisons qui me poussent à aller à Suthya, avec Heldra…

— Heldra ?

La maréchale regarde Aemris.

— Parce que si quelque chose devait m’arriver, la Légende m’en garde, Llyse et Vent d’Ouest auraient besoin de vous.

Llyse déglutit.

— Quelqu’un d’autre ne pourrait pas t’y représenter ?

— Weindre refusera de négocier avec quelqu’un d’autre, répond Dylyss en soulevant le parchemin. C’est suffisamment explicite.

115

— J’ai essayé de faire attention, et Megaera m’a aidé, mais il y a toujours trop de pluie qui se dirige par ici.

— C’est comme… comme l’ébénisterie. Il faut un doigté délicat mais ferme, ainsi que beaucoup d’entraînement.

Klerris regarde la bruine et s’emmitoufle dans sa cape.

— D’accord, mais nous avons plus de pluie que nous n’en avons besoin, la moitié de Candar est prête à exploser et les pêcheurs se plaignent de ne pas avoir assez de soleil pour sécher leurs prises. Sans compter le temps que nous avons perdu à réparer les murs et à éviter que les champs soient érodés. Nous avons déjà perdu beaucoup de maïs… emporté par les eaux.

Exaspéré, Creslin secoue la tête.

— Mais je ne veux pas revenir au point de départ, ou pire.

— Alors il va falloir du temps.

— Nous n’avons pas de temps. Ou plutôt, je ne suis pas sûr que Candar ait du temps. D’après Freigr, la plupart des prairies de Montgren ont même pris feu.

— Ce n’est pas logique. Les paysans ne mettent pas le feu à leurs champs, et il n’y a pas eu d’orage depuis que tu… Oh…

— Je suis certain qu’ils nous accusent de tous leurs maux. Qu’ils m’accusent moi, en tout cas. Ou moi et les renégats noirs comme toi et Lydya.

— Un peu de patience ne nous aurait pas fait de mal, tu sais.

— Je suis fatigué qu’on me rabâche sans cesse d’être patient. Le temps est un luxe dont je n’ai jamais bénéficié. Les Cieux savent pourtant que j’ai essayé. Nous avons détourné l’eau et les ruisseaux se sont taris. J’ai prospecté la région en quête d’eau et j’ai découvert trois sources dans les collines. Deux d’entre elles se sont taries en moins d’une huitaine. J’ai passé une demi-journée, chaque jour pendant des huitaines, à dessaler de l’eau de mer, mais ça n’a pas suffi. Si je n’avais pas modifié le climat, la moitié de la population serait morte ou agonisante, et tout le monde me le reprocherait.

— C’est exagéré.

— Je ne crois pas.

Creslin marque une pause pour voir si son estomac le corrige. Il n’en fait rien.

— Tu pourrais très bien te tromper en toute bonne foi. Le fait d’être lié par l’ordre signifie seulement que tu ne peux pas mentir intentionnellement, pas que tu dises infailliblement la vérité.

Klerris se détourne de la pluie.

— Quoi qu’il en soit, tu as déjà modifié le climat. Allons près du feu. Je vais te dire ce que je sais, et alors nous verrons ce que nous pouvons faire.

Creslin s’attarde un instant dans la fraîcheur bienvenue de la véranda avant de suivre Klerris dans la chaleur presque inconfortable de la cabane.

116

— Il y a quelque chose qui cloche ici, Heldra.

La maréchale s’arrête et ajuste son ceinturon de cérémonie avant de s’engager vivement dans le couloir qui mène à la grande salle à manger.

— N’est-ce pas seulement dû au climat et aux récoltes perdues ?

— Creslin mène la vie dure à tout le monde, nous y compris.

Elle éclate à demi de rire.

— De mauvaises récoltes entraînent une baisse du commerce, et donc moins d’argent pour payer nos gardes. Weindre veut mettre plus d’argent sur la table, mais Suthya n’en montre pas la couleur.

— Leurs finances n’ont jamais été au beau fixe.

— Je ne le sais que trop bien.

La maréchale s’interrompt en approchant de l’entrée. Deux gardes et un page les attendent.

— La maréchale de Vent d’Ouest ! Vive la maréchale de Vent d’Ouest !

La voix du page est fluette mais elle est claire et porte loin.

La maréchale franchit l’arche ornée d’une tenture et se dirige vers l’estrade. Heldra la suit à un pas, puis un deuxième page leur emboîte le pas et murmure un mot au maître d’armes, qui s’arrête. Deux pas, puis trois, séparent les deux femmes.

Hsttt…tchac…tchac...

Les traits d’arbalète pleuvent du coin de la salle de banquet telle une soudaine averse.

Heldra est touchée par le premier carreau et s’écroule sur le sol dallé.

— Par les ténèbres…

La maréchale vêtue de noir titube avant que ses jambes ne cèdent sous son poids.

— Allez chercher la guérisseuse ! Vite !

La femme-garde de Vent d’Ouest chargée de l’escouade officielle ignore les cris et désigne le coin. L’aristocratie suthyenne s’écarte devant les visages sinistres et les épées brandies.

Les gardes se précipitent vers l’escalier, ignorant les arbalètes abandonnées derrière le balcon en pierre normalement réservé aux gardes suthyens. Le garde blond continue de courir vers les portes du palais.

Sur l’estrade, la guérisseuse solitaire ausculte un corps, puis un autre, avant de s’arrêter devant un troisième et de secouer la tête.

La maréchale gît face contre terre, trois carreaux plantés dans le dos et la poitrine. Sous elle, le corps d’Heldra est transpercé par deux carreaux, dont un dans le cou.

117

Megaera donne un coup de taille qui dévie la lame de son adversaire. La femme-garde chancelle sous l’impact du bâton.

— Bien !

Shierra observe la garde et la régente.

— Mais vous ne vous remettez toujours pas en position après avoir frappé. Ce n’est pas un duel. Si vous abaissez votre épée ainsi, vous risquez de vous faire embrocher avant d’avoir eu le temps de vous féliciter. Gardez votre épée pointe en l’air. Quant à vous, Pietra, vous tenez votre épée trop bas.

Shierra s’avance et ajuste l’angle de l’arme en bois.

— Comme ça. De cette manière, elle ne percera plus aussi facilement votre défense.

Pietra acquiesce.

Megaera acquiesce également et ajuste automatiquement la position de son bâton. Puis elle secoue la tête et rabaisse son bâton avant de s’essuyer le front, trempé à la fois par la bruine et la sueur.

— Ça suffira pour aujourd’hui.

— Merci, Votre Grâce, dit Pietra en s’inclinant.

— Merci à vous.

Megaera range le bâton dans le râtelier, récupère son épée et marche rapidement jusqu’à la forteresse.

118

Creslin, assis sur le fauteuil en bois qu’il a adopté lorsqu’il surveille les vents, projette ses pensées vers l’ouest, en direction de Candar et Montgren. Comme d’habitude, depuis qu’il a commencé sa surveillance, aucune armada ne croise au large de Recluce, hormis quelques bateaux de pêcheurs et un trois-mâts à destination de Nordla.

Le mage des tempêtes envoie ses sens au-delà des vents de l’ouest, vers les cieux dégagés et les terres desséchées, vers les miasmes blancs invisibles qui enveloppent Havreclair et Montgren.

De la fumée s’élève de plusieurs vallées alors que se consument les prairies sèches comme de l’amadou. Il n’y a pourtant aucun soldat à Montgren, mais seulement de petits points blancs qui scintillent un court instant avant de s’estomper. Aucun de ces points blancs n’apparaît du côté de Vergren.

Les soldats viendront plus tard, bien plus tard.

Creslin se lève et sort du bureau. Il longe le petit couloir et débouche sur la terrasse, dans la brume fraîche qui imprègne l’atmosphère de cette après-midi.

Megaera est à la forteresse et termine son entraînement à l’épée. Il peut le sentir. Qui doit-il aller voir en premier ? Elle ou Klerris ?

Après avoir attaché son épée courte, il se met à chercher Aldonya, mais elle et Lynnya ne sont pas à la maison. Il hésite à partir à pied et décide plutôt de prendre Vola, qui l’emmènera plus rapidement, même en comptant le temps nécessaire pour la seller. De plus, la jument a besoin d’exercice.

La foulée de Vola est rapide et sûre, chaque sabot laissant sa marque sur la terre rouge humide de la route qui les conduit à la forteresse noire, cette forteresse qui représente probablement un espoir d’ordre.

Un espoir d’ordre ? Rejetant la suffisance de cette pensée, il galope à travers l’humidité de cette froide journée. Des nuages gris filent dans le ciel, mais seule une fine brume enveloppe la ville et le port. Les bateaux de pêche sont en mer, abandonnant au quai l’Étoile de l’Aube et le bateau rempli d’eau qui ne bouge jamais. Creslin se rappelle qu’il doit faire quelque chose pour cette épave.

Megaera se tient sur le seuil de la forteresse. Elle serre la mâchoire.

— As-tu vu les conséquences de notre œuvre, tendre aimé ? As-tu vraiment regardé ?

Elle a le visage blême, presque dénué d’expression comparé à l’agitation qui fait rage en elle.

— J’aurais dû ?

Il secoue la tête devant ce commentaire irrévérencieux uniquement destiné à masquer ses sentiments.

— Et comment !

Puis elle baisse le ton en sentant la douleur qu’éprouve Creslin et la manière dont il réagit à son inquiétude.

— Je suis désolée. Je n’avais pas compris ce que tu voulais dire.

Creslin se force à sourire.

— Je voulais juste dire…

— Je sais.

— … que je ne voulais pas te faire plus de mal.

— Je suis plus forte que ça.

Elle lève le poignet, sur lequel est encore visible une cicatrice blanche.

— Et je veux que tu voies et sentes le chaos que tu es capable de créer avec de l’ordre pur.

— C’est la raison de ma venue. J’ai déjà vu tout cela. Les sorciers sont en train de brûler Montgren.

Megaera hausse les sourcils.

° …n ‘était-ce pas à prévoir ?

— Non. Ils allument des centaines de petits incendies dans les champs desséchés, les prairies, les maisons, lui dit-il.

— N’importe qui capable de faire la différence entre un incendie naturel et chaotique serait désigné comme un sorcier noir, pas vrai ? demande-t-elle.

— C’est intelligent de leur part. Soit je remets le climat dans son état originel et je leur envoie des orages qui araseront et inonderont tout ce que les incendies n’ont pas détruit, soit je laisse Montgren brûler.

— Tu le ferais ? Tu pourrais remettre le climat dans son état d’origine ?

— J’ai travaillé avec Klerris pour concevoir une nouvelle structure, une structure qui diminuerait les pluies ici, les augmenterait à Candar, mais pas autant qu’avant. Si j’essaie d’éteindre les incendies… Je ne crois pas que ça fonctionnera.

La froide impassibilité de son estomac leur confirme à tous les deux la véracité de son affirmation… à moins qu’il ne s’agisse d’une erreur de bonne foi, et cette possibilité l’inquiète tout autant. Klerris a raison : honnêteté n’est pas synonyme d’infaillibilité.

Megaera le regarde.

— Ils ont dû attendre le bon moment. Ils ont certainement trouvé un moyen d’approcher mon cher cousin.

— Je le pense aussi.

Creslin ne songe pas à Korweil mais à André le berger et à sa fille Mathilde, qui le considérait comme un bon maître.

— Ça ne nous facilite pas la tâche, ajoute-t-elle.

° …tant de morts...

— Non. Je vais parler à Klerris, mais je voulais te mettre au courant.

Il se force à ignorer ce qu’elle éprouve concernant toutes ces morts.

— Sur quoi travailles-tu ? reprend-il. En ce moment, je veux dire.

— À part surveiller Montgren en chevauchant les vents ? À part regarder les sorciers se servir de toi pour détruire Montgren ? J’élabore un projet commercial pour l’Étoile de l’Aube.

— Peut-être son voyage inaugural sera-t-il à destination de l’est, ou de Suthya.

— Nous étions d’accord pour Suthya. Comment savoir si les Nordlans ou les Hamoriens ne se contenteraient pas de l’arraisonner ? À Candar, au moins, ils te craignent. Même Havreclair ne tenterait rien.

Comment en était-on si rapidement arrivé là ? Pour que Recluce perdure, devait-on le craindre davantage que les sorciers blancs ?

Megaera esquisse un petit sourire et le prend par la main.

— Nous devons encore finir ce projet commercial. Lydya a quelques idées sur ce que nous pourrions emporter. Il existe un coquillage qui donne une teinture pourpre…

— Le projet commercial… d’abord. Il faut encore que je parle à Klerris.

119

Un sloop aux voiles rapiécées s’éloigne de Tyrhavven, espérant dépasser le cap Kherra avant que la goélette de guerre, qui l’attend au large, puisse l’intercepter.

Malgré la distance, Creslin peut sentir la blancheur de la goélette de guerre, et il sait que seule une poignée de sloops risqueraient de s’aventurer par une aussi grosse mer. Il tressaille dans son fauteuil et manque de perdre sa concentration, conscient de devoir aider le Griffon d’une façon ou d’une autre. Il n’a jamais essayé de concentrer la puissance des tempêtes ou des vents à une telle distance.

Se rappelant ce que Klerris lui avait dit à propos de la technique, il cherche encore et encore… jusqu’à trouver les failles entre les vents. Même s’il ne peut pas estimer précisément les distances avec son esprit, les cisaillements du vent sont assez proches, car la goélette n’a pas encore rattrapé le Griffon. Creslin donne un coup de pouce, persuade presque les cisaillements de se déplacer un peu, puis il se retire.

Il halète, épuisé, l’esprit vide. Peu après, il se lève et marche jusqu’à la cuisine, où il trouve un bout de fromage. Il se coupe une tranche de pain noir dont il gratte la moisissure. La farine se révèle assez rare comme cela, et l’humidité permanente fait moisir tout ce qu’elle touche. Il remballe la miche et avale un morceau de pain et de fromage.

Il constate les changements que lui et Klerris ont effectués, mais une fois encore, il faut du temps pour agir avec délicatesse, et l’excédant de moisissure ne disparaîtra pas immédiatement.

Les pommoiriers, au moins, se sont rétablis et ont gardé les fruits qui leur restaient, et les cultures d’épices promettent d’être abondantes, à l’exception du poivre noir. Il avale un autre morceau de pain et de fromage.

— Vous devez avoir vraiment faim, Votre Grâce, pour manger ça.

Aldonya se tient sur le seuil, portant un panier à jour dont émane un parfum d’algues et de poisson. Sur son dos, Lynnya dort.

Creslin a la bouche pleine. Il hausse les épaules et avale.

— Parfois, s’occuper du climat réclame beaucoup d’efforts, Aldonya.

Il jette un coup d’œil sur le panier.

— On mange du poisson ce soir ?

— Il n’y a pas grand-chose d’autre, Votre Grâce.

— Désolé.

Il prend un autre morceau de pain et de fromage en s’efforçant d’ignorer le goût du pain. Lydya affirme que la moisissure n’est pas dangereuse, mais le goût est horrible. Néanmoins, il a du pain, contrairement à la plupart des habitants de Recluce.

— Vous serez là pour dîner ?

— Je pense que oui. Excuse-moi.

Creslin se souvient qu’il a encore du travail à faire sur les vents s’il veut que le Griffon échappe à la goélette d’Havreclair.

Aldonya secoue la tête.

— Mmmmm… babille Lynnya.

Creslin adresse un sourire au bébé roux, mais son sourire s’estompe alors qu’il va se rasseoir dans le bureau, puis regarde par la fenêtre ouverte en direction du nord où tourbillonnent les nuages.

La goélette de guerre blanche a presque rattrapé le Griffon lorsque Creslin projette ses sens sur les vents et repère le sloop. Il déplace le cisaillement entre les deux navires et regarde augmenter la distance qui les sépare tandis que la goélette plonge dans un chaos de vents tourbillonnants et que le Griffon dépasse le cap, poussé par le vent.

Klerris et Megaera avaient encore une fois raison. Quand il parvient à prévoir ses actions à l’avance et à utiliser le temps à son avantage, de nouvelles possibilités s’offrent à lui. Il fronce les sourcils. Sa réussite avec le sloop fait abstraction du chaos que fuit le Griffon.

Une fois encore, il va errer au-dessus de Montgren, mais il ne sent rien à travers le nuage de blancheur dense et terne qui pèse sur les terres. Des fragments de feu, de peur et de maladie s’échappent des ténèbres blanches telles des flèches tirées au hasard. Vergren, bastion de Korweil, se consume de l’intérieur, mais Creslin ne saurait dire si ce feu est naturel ou magique. De toute façon, cela n’a sans doute aucune importance.

Lorsqu’il se lève, il a de nouveau la sensation que son crâne va exploser et il doit se rattraper au fauteuil. Toute cette souffrance ne vient pas de lui, et il se demande si Megaera sait ce qu’il a découvert.

— Tout va bien, Votre Grâce ?

Aldonya se tient sur le seuil.

— Non, mais ça va passer.

— Sa Grâce est sur la route. Je pensais que vous aimeriez le savoir.

Elle s’en va. Lynnya n’est plus avec elle, mais dort dans son berceau.

Creslin sort sur la terrasse, où, pour l’instant, il ne pleut pas. Les nuages de cette fin d’après-midi se sont transformés en une simple brume. Il s’assied sur le rebord en pierre.

Le faible martèlement des sabots sur la terre humide et la chaleur de Megaera volent jusqu’à lui dans la moiteur qui précède le crépuscule. Il se lève et marche vers l’écurie.

Vola lève la tête et hennit tandis que s’avance Creslin. Il n’est pas sûr de savoir qui de lui ou de Megaera a le plus besoin de réconfort.

— Est-ce que ça a vraiment de l’importance ?

Megaera lui adresse un sourire de travers et met pied à terre.

Ils s’étreignent, alors qu’elle tient toujours les rênes dans sa main. Puis elle s’écarte.

— Il va falloir que tu me laisses partir, sinon je ne réponds pas des conséquences.

Il rougit.

— Je vais m’occuper de Kasma.

— Merci.

Tandis que Megaera se précipite aux toilettes, Creslin mène Kasma dans sa stalle et entreprend de la desseller. Puis il range la selle et retire la bride. Lorsqu’il a fini, il contourne la maison jusqu’à la terrasse, où l’attend Megaera, assise sur le rebord, face à la pente menant à la falaise.

— Merci encore, dit-elle.

Il hausse les épaules et s’assied à côté d’elle.

— Qu’en pense Shierra ?

— Elle s’inquiète, mais Lydya pense que la pluie est tombée assez tôt pour que la plupart des pommoiriers donnent des fruits, et les herbages du plateau reverdissent déjà. Nous pourrons recommencer à y. faire brouter les chevaux dans un jour ou deux.

— Mais ?

— Si Montgren ne nous envoie rien, nous n’aurons pas assez de nourriture pour tenir jusqu’à l’hiver.

— Je suis navré pour Korweil…

— Mon aimé, nous n’aurions rien pu y changer.

Il serre sa main dans la sienne.

— Si seulement je l’avais su plus tôt.

— C’est la vie, dit-elle en écartant une mèche de cheveux devant ses yeux.

— Le Griffon est en chemin. Je ne sais pas comment Freigr a réussi son coup.

— Tu as quelque chose à voir là-dedans. Je l’ai senti.

— Oh, tu parles de la goélette de guerre blanche, admet Creslin. Mais je me demandais comment il avait réussi à mettre à la voile. Connaissant Freigr, il nous apporte des provisions.

— Ça ne pourra pas nous faire de mal.

Pendant un moment, ils restent silencieux.

— Lydya a-t-elle appris quelque chose de plus à propos… à propos de la maréchale ? demande Creslin.

— Non. Elle sait juste que Llyse a hérité du trône. Les marchands étaient seulement au courant que Vent d’Ouest avait une nouvelle maréchale.

— J’aurais dû sentir… quelque chose.

Megaera lui caresse la main.

— Elle ne voulait pas que tu sois trop proche.

Il contemple les ténèbres de l’océan Oriental.

— Mais… quelque chose… ?

La brume descend sur eux en même temps que s’abat une bruine imperceptible et que s’installe le crépuscule.

— Nous allons dîner tard, dit Megaera.

— Je m’en doutais. Lynnya en faisait voir de toutes les couleurs à Aldonya.

— Je lui ai proposé de l’aider, mais Aldonya affirme que c’est son travail, sourit Megaera. Elle m’a jetée dehors.

— Elle a des idées bien arrêtées.

— Toi aussi.

Elle lui presse un instant la main.

Les pensées de Creslin voguent toujours vers la blancheur qui enveloppe Montgren et il lui rend son geste d’un air distrait. Megaera retire sa main mais ne bouge pas, et la bruine brumeuse continue de les baigner.

— Pendant que nous attendons, pourrais-tu… ce serait agréable que tu chantes…

Il s’éclaircit la voix, s’humecte les lèvres, déglutit.

…Là-haut sur la colline, par un beau jour radieux,

Je rêvais à mon amour et à ses baisers langoureux...

Les notes sont de cuivre, et ses entrailles se tordent. Il s’interrompt.

— Je ne peux pas… je ne sais pas pourquoi…

Elle lui caresse la main.

— Je suis désolée. Je ne voulais pas…

— Ça ira.

Mais cette chanson qui ne veut pas chanter l’inquiète, et ils sont tous les deux contents quand Aldonya apparaît sur le seuil.

— Vous allez attraper quelque chose à rester assis dans le noir, sous la pluie. Comment va se débrouiller le peuple si ses régents tombent malades ? Votre dîner est prêt.

Elle agite dans leur direction sa grande cuillère en bois comme si c’était une épée.

— Allez.

Creslin et Megaera échangent un sourire tandis qu’ils se tournent et traversent la terrasse.

120

Le bâton de chêne blanc de Creslin s’abat comme les éclairs qu’il a si souvent invoqués.

— Ouuff…

Shierra recule en titubant.

— Par les ténèbres, marmonne Hyel. Vous allez bien ?

— Ça ira, répond-elle en se massant l’épaule. Vous êtes rapide, Creslin. Et fort. J’ai vu l’ouverture, mais je n’ai pas eu le temps d’en profiter.

— J’ai eu de la chance.

Creslin repose son bâton.

Shierra esquisse un sourire, un sourire qui rappelle à Creslin Vent d’Ouest et un baiser volé à un garde sur la Tour Noire.

— Non. La chance n’a rien à voir là-dedans. Votre technique manque de finesse, mais à moins que vous ne rencontriez quelqu’un de beaucoup plus rapide, ça n’aura pas d’importance. Ou.

— À moins que je n’affronte plusieurs personnes, finit Creslin. C’est ce qui s’est produit avec les Hamoriens.

— Je ne peux pas faire grand-chose à ce sujet, à moins que vous n’acceptiez de vous entraîner contre deux gardes à la fois.

Creslin éclate de rire.

— Contre vous et Hyel ?

— Pas maintenant.

Elle se masse à nouveau l’épaule.

— Je vais avoir un bleu. De plus, la pluie commence à tomber plus drue.

— S’est-elle jamais arrêtée ?

Hyel jette un œil vers le ciel, puis à Creslin.

— J’y travaille. Mais nous devons nous montrer prudents.

Il sourit d’un air piteux.

— Avez-vous remarqué qu’il ne pleut plus à verse comme avant ?

— Nous ne devons plus subir qu’une brume perpétuelle, réplique Hyel d’un ton maussade. Je crois que je préférais la chaleur.

Shierra range son bâton. Elle regarde Hyel et Creslin avant d’afficher un large sourire.

— Vous deux, se plaint Hyel, vous venez de l’endroit le plus froid au monde, mais vous n’avez aucune pitié pour ceux qui aiment la chaleur.

— Ce n’est pas si désagréable, rétorque Shierra en souriant.

Hyel rougit. Creslin détourne le regard, mais il est satisfait.

— Le Griffon ne va pas tarder à entrer au port. Vous venez l’accueillir ?

— Est-ce vraiment nécessaire ? Freigr ne va-t-il pas séjourner ici un moment ?

— Cette fois-ci… oui. En fait, il se peut même qu’il reste un très long moment.

— La situation est-elle si mauvaise ? demande Shierra en enfilant son baudrier. Déjà ?

— Plus tôt que je ne le pensais, concède Creslin.

— C’est confirmé, alors, à propos du duc ?

— Rien n’est certain, mais je pense que oui.

— Pourquoi n’est-il pas venu à Recluce ?

— Sa vie était à Vergren.

Creslin ramasse son baudrier. La poignée de son épée courte est froide, plus froide encore que la brume qui descend.

— Comment a-t-il pu abandonner la partie ?

— Je ne sais pas, dit Hyel en baissant la tête. Je croyais comprendre beaucoup de choses. Mais maintenant…

— Ce n’est pas si grave, l’interrompt Shierra.

— Je ne sais pas, répète Hyel, qui range distraitement son bâton d’entraînement et ajuste son ceinturon.

— Nous en reparlerons plus tard, leur dit Creslin, lorsque j’aurai vu dans quel état sont Freigr et le Griffon. N’oubliez pas de dépêcher une escouade et quelques charrettes pour le déchargement.

— Ce sera fait.

Abandonnant Vola à l’écurie de la forteresse, Creslin marche à vive allure jusqu’au port et à la cabane qui est devenue la verrerie de Megaera.

Il scrute le port, mais il ne voit pas les voiles blanches du Griffon ; seuls l’Étoile de l’Aube et le bateau de pêche coulé sont en vue. Il secoue la tête. Il voulait discuter de cette épave avec Shierra et Hyel. Tôt ou tard, ils auront besoin de cet emplacement sur le quai.

Creslin s’arrête devant les murs rudimentaires en briques de terre cuite de la verrerie, puis franchit le seuil.

Le visage noirci, Megaera ne lève pas les yeux de la table de pierre où elle examine une grosse masse luminescente. À côté de cet objet se trouve un gobelet de verre qu’elle a produit avec Avalari, apprenti souffleur de verre avant son passage dans l’armada hamorienne. Apprenti ou pas, les gobelets sont parfaits, et en temps voulu leur production pourra être commercialisée, en supposant que Recluce dure jusque-là.

Megaera regarde Creslin et sourit.

— Tu ne viens pas, n’est-ce pas ? demande-t-il.

— Pourquoi faire ? Tu peux t’occuper de Freigr. Je vous verrai tous les deux plus tard.

Il contourne la table, espérant au moins un rapide baiser.

— Espèce de…

° …pas croyable…obsédé...

Il obtient son baiser et une étreinte qui lui fait battre le cœur.

— Creslin…

— Je sais.

Après un autre baiser, il sort dans l’après-midi grisâtre. Avant qu’il n’ait franchi le seuil, elle est de retour au travail avec ses mélanges de sable et de produits chimiques que Klerris s’est laborieusement procurés.

Lorsqu’il atteint le quai, Creslin aperçoit un point blanc, encore à deux milles au large de la digue, à peine visible à travers la brume qui va de nouveau se transformer en bruine.

Il longe le quai, tout en inspectant un Étoile de l’Aube presque neuf. Sans la capacité de Lydya à réparer le bois, ou l’art de Klerris pour renforcer les membrures, la réparation du navire hamorien n’aurait pas été, possible, du moins pas en un été. Il sourit, bien que ce sourire s’efface rapidement, car il manque encore à l’Étoile de l’Aube les voiles appropriées.

Ils ont impatiemment attendu Freigr et le Griffon. Creslin ne l’a secouru que trois jours plus tôt de la goélette d’Havreclair. Désormais, il attend que soit confirmé ce qu’il soupçonne mais que les brumes blanches l’ont empêché d’apprendre.

Montgren est calme maintenant que la blancheur s’est dissipée, mais il y a des soldats de Jellico, et même d’Hydlen, qui campent dans les douces vallées jadis peuplées presque uniquement de moutons. Vergren seul bouillonne encore de blancheur.

Finalement, le sloop s’approche du quai, la moitié des voiles déjà ferlées lorsqu’il dépasse la digue. Pendant ce temps, un groupe de gardes et de soldats est arrivé et s’est présenté à Creslin. Ils se tiennent un pas derrière le régent silencieux.

Alors que les cordages sont amarrés et la passerelle abaissée, Freigr regarde les gardes sur le quai, puis Creslin. La chevelure du capitaine, autrefois blonde et striée d’argent, est maintenant presque entièrement argentée, tandis que son menton autrefois rasé de près s’orne désormais d’une courte barbe peu soignée.

Le Griffon, vu de près, arbore ses propres cicatrices : des entailles dans les rambardes autrefois si lisses, des taches noires sur la seule voile encore non ferlée, ainsi qu’une impression de chaos invisible et persistante.

Dès que les amarres sont fixées et la passerelle baissée, Creslin monte sur le pont, où l’accueille Freigr, vêtu de son surcot vert et or par-dessus un tricot noir. L’équipage, presque aussi négligé que son capitaine, évite de regarder Creslin.

— C’était votre œuvre ? Pour la goélette de guerre, je veux dire.

Creslin acquiesce.

Les yeux gris du capitaine sont injectés de sang.

— Je ne peux pas dire que j’aie envie de rester ici, Creslin. Ou devrais-je plutôt dire, duc Creslin ? À moins que votre co-régente ne porte la couronne ?

— Je ne revendique aucun titre, Freigr.

— Non, c’est vrai. Je le sais. Mais pouvez-vous vous le permettre ?

— Comment est-ce arrivé ?

Freigr secoue la tête.

— Qui sait ? S’agit-il de la peste ? Ou d’un assassin ? Tout ce que je sais, c’est que des gens mouraient, que des foules couraient dans les rues, menaçant de lapider quiconque était de mèche avec les sorciers noirs. Les messagers ont dit que la forteresse était aux mains de la foule.

— Je présume que ce sont les sorciers blancs qui ont envoyé les soldats pour rétablir l’ordre ?

— Comment…

— J’ai pu voir les soldats une fois que la magie s’est dissipée, mais pas comment ils étaient arrivés. La forteresse en elle-même est toujours masquée par la magie blanche.

— C’était de la magie ?

— De la magie du chaos. On ne peut pas utiliser la maîtrise de l’ordre contre elle.

— Mais tout le monde raconte que c’est votre faute si le climat a changé.

— En ce qui concerne le climat, ils ont raison.

Creslin soupire. Il jette encore un coup d’œil au Griffon meurtri.

— Et je suppose que les catastrophes qui ont suivi sont également de ma faute, même si je ne les ai pas provoquées.

— Qui peut le dire ?

Freigr regarde Creslin de ses yeux gris toujours injectés de sang.

— Que faisons-nous maintenant ?

— Nous serions heureux que vous deveniez le vaisseau amiral de la flotte de Recluce.

— Avons-nous le choix ?

— Non. Vous pourrez commander l’Étoile de l’Aube.

Creslin désigne le navire aux mâts nus de l’autre côté du quai.

— Vous avez bien avancé, constate le marin. Nous avons les voiles. Ainsi qu’un supplément de toile. Et autant de provisions que nous pouvions en transporter.

Freigr désigne les barriques attachées sur le gaillard d’avant, puis marque une pause.

— Je vais devoir y réfléchir. Il vaut peut-être mieux que ce soit Gossel qui prenne les commandes.

— C’est vous qui voyez. Gossel pourrait vous remplacer ici.

Freigr considère la forteresse au sommet de la colline.

— Je ne sais pas. Je savais que c’était de mauvais augure d’amener ici trois satanés sorciers. Mais je ne savais pas à quel point.

Creslin aperçoit une femme qui les observe depuis l’écoutille menant à la cantine.

Freigr suit son regard.

— La sœur de Synder. La situation ne pouvait être pire, alors j’ai autorisé ceux qui le voulaient à amener leurs femmes, leurs sœurs et les femmes de leur famille. J’ai pensé que vous n’y verriez pas d’inconvénient. De toute façon, je n’aurais pas pu faire autrement.

— Nous sommes un peu enserrés, mais ce sont les meilleures nouvelles que vous nous apportez.

Creslin regarde les pans de ciel bleu entre les nuages.

— Sans compter que vous nous apportez aussi le beau temps.

— J’ai accueilli la pluie avec gratitude.

— Nous en avons eu un peu trop par ici, mais j’espère que c’est réparé.

121

La femme aux cheveux d’argent regarde le chanteur, puis le commandant des gardes à sa droite. Elle ignore Krynalleen, le maître d’armes au visage mince assis à côté d’elle.

— Je n’aime pas ça, Votre Grâce, dit Aemris. Le tyran n’a pas reconstruit Nonotrer… Ils représentent d’autant moins une menace.

— Vous suggérez que nous les attaquions ? Après avoir perdu deux escouades à Suthya ? Et une autre à cause des bandits analeriens ? Nous sommes saignées à blanc.

— Je n’ai jamais dit ça. Mais ça m’ennuie.

— Moi aussi, ça m’ennuie. Sans parler de ces empreintes. Il y a au moins une escouade de soldats invisibles qui se dissimule quelque part au-dessus de la route.

— Nous sommes toutes inquiètes, intervient Krynalleen. À cause de ces démons blancs.

— C’est l’œuvre des sorciers, enchaîne Aemris. J’ai fait doubler le nombre de cavalières. Ils ne pourront pas passer l’hiver ici, surtout quand la neige sera bien profonde. Alors nous les aurons.

— Nous n’avons pas assez de gardes ici pour attraper qui que ce soit, fait remarquer Llyse, alors que nos troupes sont engagées à Sarronnyn. Alors que nous avons subi des pertes à Vent du Sud. Je refuse de renouveler. …

— Vous ne faites pas confiance au tyran ?

— Comment faire confiance à une femme qui a abandonné sa propre sœur aux démons blancs ? Si nos finances n’étaient pas aussi catastrophiques…

— Vous avez pourtant envoyé des provisions à l’époux, lui rappelle Aemris.

Les yeux de Llyse lancent des éclairs, mais elle parle d’un ton posé.

— Il s’agissait de surplus et de denrées invendables.

Elle marque une pause.

— Quoi qu’il en soit, vous viendrez me voir demain matin.

Aemris regarde le chanteur au bout de l’estrade.

— La chanson de l’homme… la chanson de l’homme… crie une femme-garde depuis l’une des tables du centre.

En adressant un haussement d’épaules à la table haute, le ménestrel descend de son tabouret, pose la cithare et ouvre le sac derrière lui. Après un moment, il en extrait un objet qu’il déplie et qui se révèle être un long éventail en forme d’épée. Il s’incline et commence.

Ne demandez pas ce qu‘est l’homme,

qui court après la moindre flatterie...

…car après tout, ce n ‘est qu‘un homme...

Tout en chantant, le ménestrel, vêtu d’un pantalon ocre moulant et d’une chemise en soie verte, caracole vers la table haute en agitant l’éventail de manière suggestive.

— … car après tout, ce n’est qu’un homme !

Le ménestrel s’incline, acceptant les applaudissements, avant de reposer l’éventail comique et de récupérer sa cithare. Un sifflement se prolonge après que les applaudissements se sont tus. Il s’assied sur le tabouret, ajuste les chevilles de l’instrument, puis effleure les cordes du bout des doigts. Finalement, il s’éclaircit délicatement la voix.

…tout au long de l’été, sous les arbres,

mon amour t’emportera sur les océans lointains...

Les acclamations sont plus réservées. Il sourit d’un air désabusé avant d’accorder à nouveau la cithare et d’entonner une marche. Aussitôt, les jeunes gardes reprennent le rythme en tapant des mains.

…parole d’honneur, parole d’honneur...

…sur les hautes montagnes...

Après deux chansons similaires, le ménestrel descend du tabouret, lève les mains et s’incline. Tandis que les applaudissements s’estompent, il pose sa cithare et fouille un moment son sac avant d’en sortir un paquet, d’environ une demi-coudée de large, qu’il emporte jusqu’à la table haute et la nouvelle maréchale.

Llyse se lève pour le ménestrel.

— Je suis heureuse de vous revoir, Rokelle d’Hydlen.

— Tout l’honneur est pour moi, Votre Grâce.

Sa silhouette est toujours svelte, sa voix toujours juvénile, bien que sa chevelure brune se soit clairsemée et que le gris de ses tempes soit plus marqué. Les ridules jadis imperceptibles au coin de ses yeux marron sont plus visibles et plus profondes.

— Je suis particulièrement honoré que vous vous souveniez d’un simple chanteur errant tel que moi.

— Les chanteurs sont toujours les bienvenus.

Elle plisse les yeux, mais elle fait un pas en avant.

— Un cadeau pour vous, maréchale de Vent d’Ouest.

La voix du ménestrel sonne étrangement creux sous ses paroles mielleuses tandis qu’il tient l’objet emballé dans du tissu comme pour le lui tendre.

— Un cadeau qui me semble bien imposant, dit Llyse en haussant les sourcils.

Le ménestrel incline la tête.

— J’ai pensé que cela vous intéresserait.

Il pose son fardeau sur la table et soulève le tissu.

— Oh…

Aemris se penche en avant. Sur la table se dresse une maquette de Vent d’Ouest. Ses lourdes murailles et ses tours ont été sculptées dans le métal. Au milieu de la cour est plantée une grosse bougie.

— Si vous me permettez.

Le ménestrel utilise un bout de bois pour transférer à la bougie la flamme de la lampe de table. À la lueur du cierge, le château miniature semble miroiter, bien que ses murs soient visiblement massifs, quoique sommairement gravés dans le métal martelé.

— C’est de l’étain ? demande Aemris.

— Hélas, ma dame, je l’ignore. L’espace qui sépare les plaques de métal est rempli de plâtre, je crois. Je n’aurais pas pu le porter jusqu’ici si c’était du métal massif.

Il tousse et avise le pichet posé sur la table.

— Je vous demande pardon, Rokelle. Vous nous divertissez et nous apportez un présent, alors que nous ne vous offrons pas de siège et n’apaisons pas votre soif.

Llyse fait un signe de tête et un serviteur verse du vin dans un gobelet qu’il pose devant la chaise vacante entre le commandant des gardes et le maître d’armes.

— Veuillez vous joindre à nous.

— C’est un honneur.

Il s’assied sur la chaise et saisit le gobelet.

— Le chant est un métier qui donne soif, même lorsqu’on est apprécié.

Llyse fronce à nouveau les sourcils et reporte son attention sur la maquette de Vent d’Ouest, puis sur le ménestrel.

— Quelles nouvelles nous apportez-vous ?

— Il y a toujours des nouvelles, ma dame. Mais par où commencer ? Peut-être par les sorciers noirs…

…sssss...

Les yeux de Llyse se tournent vers la bougie au milieu du château miniature ; elle brûle plus vivement, puis émet un sifflement avant de diminuer.

— … dit que les incendies qui balaient Montgren ont été provoqués par les renégats noirs de Recluce, même si je pense que je serais au courant. … et les vergers de Kyphros dépérissent. La fille de Weindre a prêté allégeance au tyran.

— C’est ce que nous avons entendu dire.

Rokelle avale une grande gorgée de vin avant de poursuivre.

— Les sorciers blancs ont promis d’aider à la fois Hydlen et Kyphros.

— Je me demande combien tout cela va nous coûter, murmure Krynalleen dans son gobelet.

Les sourcils de Llyse sont toujours froncés, bien qu’elle fixe le ménestrel du regard. Elle pince les lèvres et s’éclaircit la voix, comme pour parler.

CrracccCCC !

Une gerbe de feu, tel un éclair, fracasse la table et projette des corps calcinés à travers la salle, écrasant les gardes des premières tables.

Avant même que l’écho ne se soit tu, une deuxième boule de feu blanc explose dans la grande salle, transformant instantanément en brasier les deux tables accueillant les officiers. Dans la chaleur incandescente, une silhouette encapuchonnée se dessine un instant avant de s’estomper.

Une seule femme-garde blonde voit le feu qui jaillit de la silhouette presque invisible, et, presque plus vite que la pensée, elle dégaine et lance sa lame d’acier froid.

— Ouufff…

Une petite boule de feu explose.

Le plafond se fendille tandis que deux poutres roussissent. Au loin, le cliquetis des épées résonne dans le soir de cette fin d’été.

La femme blonde récupère son épée sur la silhouette immobile.

— Aux armes ! Aux armes !

Tara-tara !

La trompette de la sentinelle résonne au sommet de la Tour Noire tandis que le visage de la guérisseuse blêmit au-dessus des quatre silhouettes recroquevillées et noircies qui gisent sur l’estrade, tandis que la guerrière blonde rallie les gardes encore en vie.

122

Creslin mâchonne la racine verte croustillante et l’avale tant bien que mal.

— Ce n’est pas si mauvais.

— Oui, si on aime les coquilles comestibles. Il faut avoir des dents en fer.

Deux racines de quilla restent sur l’assiette de Megaera.

— Vous devriez les manger, Votre Grâce, lance Aldonya qui regarde la femme rousse depuis la cuisine. Elles donnent une peau douce et rose.

— Jusqu’à présent, je m’en sors très bien sans cela.

— Elles ont du goût, ajoute Creslin.

— Arrêtez un peu, tous les deux. Il n’est pas question que je les termine, et rien de ce que vous direz ne me fera changer d’avis, proteste Megaera.

— Rien ?

— Attendez qu’elle soit enceinte, Votre Grâce. Nous verrons bien ce qu’elle dira alors.

— Ça suffit, tous les deux, ordonne à nouveau Megaera. Je refuse de manger quelque chose qui craque comme une coquille quand on mord dedans et qui a le goût des proverbiaux brouets de sorciers.

— Si tu le dis…

Un éclair blanc et silencieux explose dans le cerveau de Creslin. Il tressaille et se rattrape des deux mains à la table. Il frissonne à nouveau, les yeux dans le vague.

° …mon bien-aimé...

Megaera a légèrement blêmi.

— Que…

Le néant de blancheur tourbillonne en lui, et il comprend, même s’il ignore comment. Mais l’horrible certitude le transperce comme la plus émoussée des épées.

— Llyse…

Il secoue la tête et les larmes lui montent aux yeux.

— Llyse.

Lentement, il recule sa chaise et se lève. Presque sans regarder où il va, il sort sur la terrasse et pénètre dans la brume qui n’est pas assez dense pour se transformer en pluie.

Megaera le suit. Aldonya la regarde un instant, jusqu’à ce que la femme rousse ait quitté la salle à manger. Puis elle secoue la tête.

— Ces sorciers… ça n’empêche pas qu’ils doivent manger.

Elle entreprend de rassembler les vestiges du dîner qui ne sera pas terminé, guettant le moindre bruit de son bébé qui ne va pas tarder à se réveiller.

Dehors, Megaera se place à côté de Creslin et le prend par la main. Pour la première fois, autant qu’elle s’en souvienne, il a les doigts plus froids que les siens.

— Elle est morte.

— Tu sais ce qui s’est passé ?

— Je sais seulement qu’elle a disparu.

— Est-ce que tu…

— Blanc… tout est blanc. Elles sont mortes toutes les deux. Mortes.

Les yeux de Creslin sont secs, secs comme le désert, comme Recluce avant les pluies.

Elle lui prend les deux mains.

— Voilà une raison supplémentaire de me venger, dit-il.

— Tu ne dois pas voir les choses de cette manière.

— Probablement pas, mais je ne vais pas me gêner.

Il aimerait que les larmes coulent, mais ses yeux restent secs, lui font mal et ses mains sont froides dans celles de Megaera.

Tandis que la brume rafraîchit la terrasse, tandis que les vagues de l’océan Oriental déferlent sur le sable en contrebas, Megaera lui communique la chaleur de ses mains.

123

— Au moins le problème de Vent d’Ouest est désormais réglé.

Les yeux fixés sur le miroir, Hartor tripote la chaîne qu’il porte autour du cou.

— Cela en valait-il la peine ? Elles ont tout de même réussi à avoir Jeick, et vous avez sacrifié votre ménestrel de service. Je ne compte même pas les hommes que les gardes survivants ont massacrés, fait remarquer Gyretis.

— Ainsi, nous avons privé Creslin de tout soutien sur Candar. Ryessa ne soutient pas sa sœur. Montgren nous appartient et Vent d’Ouest est déserté.

Le grand sorcier sourit.

— Qu’en est-il des gardes ? Il y a encore trois escouades, avec leurs hommes et leurs enfants, qui traversent les Monts d’Ouest.

— Trois escouades, avec des civils ? Qu’elles aillent où elles veulent. Que peuvent-elles faire ? Où iront-elles ?

— À Recluce, je suppose. Vous venez probablement de doter Creslin d’un embryon d’armée encore plus dangereuse que les gardes… et habitée d’une haine encore plus intense.

— Nous avons détruit les gardes, Gyretis.

Le mince sorcier pince les lèvres.

— Je crois que vous êtes allé trop loin. Ryessa va probablement placer une nouvelle garnison à Vent d’Ouest, et j’aurais préféré que ce soit une jeune maréchale qui occupe les lieux plutôt que le Tyran. Les gardes restants, en supposant qu’ils atteignent Recluce, seront prêts à tous les compromis pour obtenir vengeance.

— Sauf si nous les affamons. Creslin n’arrive déjà pas à nourrir la population et il n’a ni navires, ni outils, ni argent, ni armes. Que pourrait-il bien faire ? Créer quelques tempêtes de plus ? Dans quel but ?

— Je ne sais pas. Mais Jenred pensait lui aussi avoir tout compris, dit Gyretis qui secoue la tête. Cette amulette doit avoir un pouvoir spécial.

— Qu’avez-vous dit ?

— Rien.

Le jeune sorcier sourit tristement.

— Rien.

124

Les sabots de Vola claquent sur la route nouvellement pavée de la forteresse, un autre projet des maçons hamoriens. Malgré le manque de deniers, ils continuent à travailler. La vie à Hamor est-elle si dure ?

Creslin jette un coup d’œil à la rangée de petites cabanes inachevées sous la route. En dépit de la brume, les maçons travaillent de l’aube au coucher du soleil, tandis que leurs apprentis mélangent le mortier rudimentaire développé par Klerris à partir de coquillages, de sable et les ténèbres savent quoi d’autre. La rangée de cabanes suivante est théoriquement destinée aux époux et aux épouses des gardes et des soldats, bien que les soldats n’aient pas de femmes… pas encore. Mais ces cabanes permettront de se sentir un peu moins à l’étroit dans la forteresse.

Devant le pavillon de pierre qui accueille désormais les deux sorciers noirs, Creslin met pied à terre et attache Vola à la barrière qu’il a lui-même installée.

La cabane voisine, autrefois vacante, s’orne maintenant d’un toit en ardoise et de fenêtres vitrées qui abritent deux maçons qui ont déjà annoncé leur intention de trouver femme et de s’établir à Recluce.

— … plus de foi que moi, parfois… marmonne Creslin.

Il marche jusqu’à la porte.

— Viens sur la véranda. Lydya est à l’auberge, appelle Klerris depuis la véranda. ,

Creslin referme la porte derrière lui et va rejoindre le mage noir.

— Je vois que les maçons n’ont pas chômé, constate-t-il en désignant le toit en ardoise luisant de la cabane voisine.

— Ils vont construire un bâtiment devant les quais. Un entrepôt, à ce qu’ils disent.

— Quoi ?

Klerris sourit.

— Ils ont la foi. Yord, le plus âgé des deux, affirme que lorsque tu auras gagné, tout le monde voudra commercer avec nous et qu’il pourra ainsi vendre à prix d’or un comptoir clé en main.

— Gagner ? Je n’ai même pas de quoi payer des provisions. Le duc, la maréchale et Llyse sont morts et je ne sais toujours pas comment rétablir le climat.

— Tu es sûr que Korweil est mort ?

— Pas toi ?

Klerris avale une gorgée d’eau mais ne dit rien.

— Nous avons presque tout perdu à cause de la chaleur et de la sécheresse, et maintenant nous allons perdre ce qui reste à cause de la pluie, à moins que ça ne fonctionne.

Creslin secoue la tête.

— Par la lumière ! Je n’arrive même plus à chanter.

Il marque une pause.

— Pourquoi ai-je du mal à chanter ?

— Ma spécialité, c’est l’ordre, Creslin, pas la musique.

Klerris finit son gobelet d’eau et le pose sur la table avant de s’approcher du bord de la véranda.

— Je ne crois pas qu’il s’agisse de la musique. Je crois qu’il s’agit de moi.

— Ça ne me surprendrait guère.

Le mage noir tourne le dos au régent.

— Toi ou Megaera avez l’intention de revendiquer le titre ?

— Celui de Korweil ? Certainement pas. Je ne suis même pas de sa famille. Je n’en ai pas parlé à Megaera.

— Tu n’as pas… lâche Klerris en secouant la tête. Parfois, vous me sidérez, vous deux. Vous communiez en esprit, ou quasiment, et pourtant les problèmes les plus évidents…

— Si nous n’en avons pas discuté, je pense que c’est parce que nous sommes du même avis.

— Il est dangereux de confondre les évidences avec la réalité.

— À qui le dis-tu.

Creslin s’assied sur le muret de la véranda.

— Mais je n’ai aucune intention de prétendre à un duché englouti par Havreclair.

— Ça ne ferait que renforcer ta légitimité à Recluce.

— D’une manière ou d’une autre, nous n’en arriverons jamais là, grogne Creslin.

— Tu as probablement raison. Qui oserait contester votre autorité ?

— J’en ai assez de ces titres sans signification. Je t’ai posé une question à propos de ma difficulté à chanter. Tu as répondu que ça ne te surprenait pas. Pourquoi ?

— Je dirais que tu es déséquilibré. Tu as utilisé l’ordre de manière trop créative, et tu songes probablement à faire encore pire.

— Pire ?

— Écoute-toi parler. Tu n’as pas assez de deniers. Tu n’attends plus aucune aide de Montgren ou de Vent d’Ouest et tu ne veux pas compter sur Ryessa. Comment comptes-tu remédier à la situation ?

— Je ne sais pas… pour l’instant.

— Creslin, même toi tu ne peux pas échapper éternellement à l’équilibre entre l’ordre et le chaos. D’une manière ou d’une autre, tu vas le payer. Le fait que tu aies du mal avec la musique indique que quelque chose cloche.

— Que suis-je censé faire ? Laisser tout le monde mourir de faim de manière bien ordonnée ?

— Je t’ai dit au début que je n’avais pas toutes les réponses. Tu m’as demandé comment j’analysais le problème. Je t’ai répondu. C’est toi qui n’aimes pas la réponse.

Klerris regarde Creslin dans les yeux.

— Ce n’est pas une réponse agréable à entendre. Tu prétends que je dois choisir entre l’ordre et la famine.

— Je n’ai rien dit de la sorte. J’ai dit que tu utilisais l’ordre de manière trop dangereuse. Et le nombre d’individus que tu as tués avec cette épée n’arrange pas les choses, ajoute Klerris en haussant les épaules. Je comprends ta frustration. C’est l’une des raisons pour lesquelles les sorciers noirs n’ont nulle part où aller. Nous ne gérons pas très bien ce genre de dilemme.

Creslin se lève d’un bond.

— Par les ténèbres ! Exactement ce dont j’avais besoin. Maintenant que je suis sur la bonne voie, tu me dis que tu ne peux rien faire. Si j’utilise encore l’ordre, je cours au danger. Si j’utilise mon épée, c’est dangereux. Comment suis-je censé nous sortir de ce pétrin ?

— De préférence sans plus de massacre ni de violence, répond sèchement le mage. Y compris à mon égard.

— Désolé.

— Tu n’es pas désolé. Tu es toujours furieux contre moi parce que je n’ai pas de réponse magique. Il n’en existe aucune.

Creslin comprend que Klerris lui dit la vérité telle qu’il la voit, et son estomac se serre tandis qu’il considère le mage. Finalement, il reprend.

— J’étais venu parler du climat…

— Je pense que dorénavant il vaut mieux laisser agir la nature. Les derniers ajustements aux vents septentrionaux semblent tenir. Mais tu le sais mieux que moi, évidemment.

— Ils tiennent le coup, en effet.

— Nous devrions avoir des journées plus ensoleillées à la fin de l’été.

— Qu’en est-il de…

Bien qu’ils continuent de discuter du climat, l’estomac de Creslin se serre et il a mal à la tête lorsqu’il quitte la cabane.

Il remonte en selle et s’engage sur la route de l’auberge, tout en inspectant Finisterre.

La forteresse est trois fois plus grande qu’à leur arrivée. Toutes les cabanes abandonnées sont réparées et occupées, et plusieurs bâtiments plus volumineux ont été érigés, même si leur construction, nécessitant des pierres, du plâtre et des poutres de pin extraites des petits bosquets à environ dix milles au sud, prend plus de temps qu’à Montgren.

L’Étoile de l’Aube est amarré au quai, finalement équipé de ses voiles. Freigr affirme que le navire pourra prendre la mer dans les jours qui viennent. Le Griffon a déjà mis le cap sur Renklaar, où Gossel prétend pouvoir trouver à la fois une cargaison et des clients pour la petite quantité d’épices qu’ils transportent.

Après un dernier regard vers le quai, Creslin saute de la selle et mène Vola dans la remise qui sert d’écurie à l’auberge. Il ressort de l’écurie et, après un passage sous la bruine, il pénètre dans l’auberge.

Megaera interrompt sa conversation avec un garde pour l’accueillir.

— Tu es furieux. Je te sentais venir.

— Tu as raison.

— Qu’a dit Klerris pour te mettre de pareille humeur ?

— Asseyons-nous, je vais tout te raconter.

...s’il avait une mule, il l’offrirait à un fou,

et s’il avait un couteau, elle ne serait pas sa femme !

Les soldats et les gardes rassemblés autour de la table circulaire s’esclaffent alors que le mince garde plaque le dernier accord. Plusieurs d’entre eux lèvent les yeux lorsque Creslin et Megaera s’assoient à une petite table à côté de la cuisine.

— Vous voulez boire quelque chose, Vos Grâces ?

La politesse de la serveuse suffit à Creslin pour se rendre compte du chemin parcouru par l’auberge.

— Que nous proposez-vous ?

— De l’éclair noir, du vin, de la bière et du jus vert.

— Du jus vert ? demande Megaera.

— On le tire des baies vertes sauvages qui poussent sur les falaises. C’est très aigre, mais certains aiment.

— Du jus vert pour moi, dit Creslin.

Megaera réprime un sourire et hoche la tête.

— Je vais essayer aussi.

— Merci, Vos Grâces.

Megaera le prend par la main.

— Cette auberge était une bonne idée.

— L’une des rares qui aient fonctionné dès le début.

— Tu n’es pas totalement étranger à ce succès.

— Parfois, je regrette de ne pas avoir chanté pour une certaine personne avant cet instant.

— Parfois ?

— Tout le temps, admet Creslin.

Il prend une profonde inspiration.

— Tu es toujours en colère, reprend Megaera.

— Je ne peux pas m’en empêcher. Klerris m’a sermonné sur mon ignorance de l’équilibre entre l’ordre et le chaos…

— Oh.

— Je sais. Tu t’inquiètes depuis longtemps à ce sujet, mais je n’ai cessé de lui demander de l’aide. Il n’avait aucune idée, hormis de me montrer patient, comme d’habitude. Que sommes-nous censés faire ? Laisser tout le monde mourir de faim ? Supplier les sorciers blancs de nous accepter dans leur giron ? Nous gaver de racines de quilla jusqu’à ce que nous ayons déraciné tous les cactus de Recluce ?

Megaera esquisse un bref sourire.

— C’est bien beau de prêcher l’ordre absolu, mais ce n’est pas cela qui nourrit la population ou paie les outils et les armes.

— Voilà pourquoi nous sommes régents, mon cher époux.

Sa voix ne contient aucune trace d’ironie.

Creslin se tourne et la regarde dans les yeux.

— Tu crois que ta mère voulait que tu partes seul ? demande-t-elle. Ou que Ryessa se complaisait à me mettre aux fers ?

— Je croyais que c’était la raison même qui te poussait à la haïr.

— C’était le cas. Ça l’est toujours. Pas parce qu’elle l’a fait, mais plutôt parce qu’elle ne témoignait aucune compassion.

— Oh…

— Tu vois ?

Creslin voit. Il voit qu’il doit accomplir son devoir. Il voit qu’il ne doit jamais cacher sa douleur… ni maudire quiconque ne lui fournit pas les réponses qu’il attend. Megaera lui caresse brièvement la main.

Creslin avise la garde, sur le tabouret, qui entonne une nouvelle chanson.

…L’épée à la main,

oui l’épée à la main,

Il s’en fit une pelle,

oui l’épée à la main...

Bien que les notes ne soient pas vraiment argentées, la voix de la garde est relativement agréable. Cependant chaque note sonne faux aux oreilles de Creslin et résonne d’échos discordants dans son crâne.

— Tout va bien ? demande Megaera.

— Je le croyais, mais cette chanson…

— Elle est plutôt bonne.

— Je sais.

Cling.

Deux lourdes chopes atterrissent devant eux posées sur la table par la serveuse qui ne s’interrompt même pas et passe à la table circulaire autour de laquelle sont assis près de dix hommes et femmes. Tous viennent de la forteresse.

— Il faudrait vraiment songer à leur dessiner un uniforme commun, dit Creslin.

— Ça peut attendre.

— Je sais. Je sais.

Il prend une petite gorgée du liquide presque incolore.

— Oooo… grimace-t-il.

Megaera sourit.

— Ça ne peut pas être si aigre que ça.

— Goûte.

Il attend qu’elle aussi grimace.

— Ça ne peut pas être si aigre que ça, se moque-t-il.

— Tu vas quand même le finir ?

— Bien sûr.

Il secoue la tête, mais les notes de la chanteuse restent d’argent cuivré. Même si elle chante relativement bien, la discordance de ces notes résonne dans sa tête.

— Tu le sens ?

— Seulement à travers toi.

Ils sirotent précautionneusement leur jus vert en écoutant la chanteuse.

Au bout d’un moment, la garde plaque un dernier accord, se lève et s’approche de Creslin. Elle lui tend la cithare.

— Accepteriez-vous de nous chanter quelque chose, Votre Grâce ?

Creslin esquisse un petit sourire.

— Vous me flattez, mais hélas je ne peux pas. Pas ce soir. Je regrette.

Il ne sait pas ce qui le dérange le plus : l’air déçu qu’elle affiche ou l’impassibilité de ses entrailles qui indique qu’il ne se ment pas.

— Peut-être une autre fois ?

— Ce sera avec plaisir, mais pas avant un moment.

La femme-garde regarde Creslin et Megaera. Le regard des deux femmes se croise avant que la garde n’opine du chef.

— Nous aimerions tous vous entendre à nouveau… dès que ce sera possible, Votre Grâce.

— Merci.

Creslin avale une grande gorgée de jus vert.

— Tu sais d’où vient le problème ? demande Megaera une fois la femme-garde repartie vers sa table.

— Pourquoi les notes me dérangent ? Klerris doit avoir raison. J’ai perdu l’équilibre entre l’ordre et le chaos.

— C’est ce que j’avais cru comprendre.

— Je ne sais pas. Je n’ai rien fait de particulier ces derniers temps, hormis chevaucher les vents, ce qui ne devrait pas poser de problème.

Il prend une autre gorgée et contemple l’obscurité nocturne par la vitre embuée de la fenêtre.

— Je ne sais pas.

Il prend une autre gorgée sans prêter garde à l’amertume du liquide. Megaera ne touche pas à sa chope.

Une autre chanteuse s’empare de la cithare.

...le duc se rendit à la chasse,

oui à la chasse il se rendit...

Creslin écoute la chanson de bout en bout en sirotant son jus, les yeux dans le vague, perdu quelque part dans la nuit. Finalement, il se tourne vers Megaera.

   — Il est temps de partir. En silence, elle se lève avec lui.

125

À la force d’une seule voile, le caboteur sligien fend les grosses vagues et franchit la digue. Un marin sur le beaupré lance une amarre à l’un des gardes en poste sur le quai.

Sous l’étendard sligien flotte une seconde bannière, une bannière azur sur laquelle s’entrecroisent des éclairs noir et argent.

Pourquoi un caboteur sligien arborerait-il l’étendard de Vent d’Ouest ? Creslin dévale pratiquement la colline, évitant les plus grosses flaques tandis qu’il file sous la légère pluie. Il ne voit qu’une seule réponse, et elle ne lui plaît guère.

Derrière lui, Hyel et Shierra échangent un regard.

— Vous devriez prévenir Megaera.

— Elle doit déjà savoir qu’il est perturbé, fait remarquer Shierra.

— Mais elle ne sait pas nécessairement pourquoi.

— Vous avez raison. Ce qui est sûr en tout cas, c’est que nous allons avoir plus de gardes.

— Plus de…

— Ne vous plaignez pas si ostensiblement.

Hyel sourit.

— Vous venez ?

— Tant qu’à faire.

Ils suivent Creslin à temps pour le rattraper avant que le caboteur ne soit complètement amarré au bout du quai.

— Pouvez-vous nous expliquer ? demande Hyel alors qu’il s’approche de Creslin.

Creslin désigne le pont, où sont alignées les gardes de Vent d’Ouest.

— Je ne comprends… commence Hyel.

— Je vois ce que vous voulez dire, s’interpose Shierra. J’espère que ce n’est pas tout ce qu’il reste.

— Vous croyez ? demande Hyel à Creslin.

— La maréchale est morte. Llyse est morte et Ryessa envoie son armée vers l’est, dans les Monts d’Ouest. Si Vent d’Ouest existait encore, ces trois escouades n’auraient aucune raison de venir à Recluce, explique Creslin d’un ton grave.

Le caboteur est amarré tandis que le capitaine donne des ordres silencieux à un équipage qui s’active en tous sens. Plusieurs marins lancent des regards en coin aux gardes, tout en se faufilant entre elles.

Lorsque la passerelle est abaissée, un garde blond descend du navire. Elle passe devant Hyel et s’arrête devant Shierra.

— Chef d’escouade Fiera au rapport.

La dureté de sa voix trouble Creslin, qui déglutit, et attend.

— Faites votre rapport.

Le ton de Shierra est aussi dur que celui de sa sœur.

— Trois escouades complètes. Plus dix blessées, cinq handicapées et vingt époux et enfants. Trois morts depuis l’embarquement à Rulyarth. Nous apportons également des provisions, des armes et des outils… ainsi que ce qui reste du trésor de Vent d’Ouest.

— Rapport accepté, chef d’escouade. Puis-je vous présenter le régent Creslin ? Chef d’escouade Fiera.

Creslin s’incline solennellement.

— Je suis honoré, chef d’escouade. Vous avez payé un lourd tribut. L’honneur que vous nous accordez par votre présence en est d’autant plus grand. Rares sont ceux qui ont payé un aussi lourd tribut que vous.

Il déteste le caractère formel de son discours, mais il est prisonnier du rituel et ne peut la consoler de ses souffrances. En même temps, il se rappelle un baiser donné sous la Tour Noire. Il déglutit, car il connaît désormais l’une des raisons de la présence de ces gardes et du trésor de Vent d’Ouest.

— Acceptez-vous votre héritage, Votre Grâce ? Car vous êtes tout ce qui reste de la gloire et de la puissance de Vent d’Ouest.

— C’est la moindre des choses, et je l’accepte dans l’esprit avec lequel il est offert.

Il croise son regard et baisse la voix.

— Mais je n’ai jamais souhaité vivre cet instant. Même dans le passé, mes désirs étaient tout autres.

Il n’ose pas s’exprimer davantage sur le quai, mais ce devait être dit.

— Nous le savons, Votre Grâce. Puis-je me retirer, régent ?

Son visage est strié de larmes.

— La forteresse vous appartient, chef d’escouade, car c’est tout ce que nous possédons. Nous vous devons beaucoup, à vous, aux anges et à la Légende.

— Nous aussi nous vous devons beaucoup, régent.

Les larmes continuent de couler sur ce visage juvénile et grave, mais sa voix résonne comme le granit.

— Formez les rangs ! Sur le quai ! aboie Shierra en direction du caboteur.

Les gardes descendent du navire humide et délabré ; la bruine continue d’envelopper le navire comme le quai.

— Que se passe-t-il ? murmure Hyel à Creslin.

Creslin déglutit et s’essuie le front et les yeux du revers de la main. Finalement, il s’éloigne et traverse le quai, loin de Fiera et de Shierra qui président au débarquement des gardes de Vent d’Ouest. Hyel lui emboîte le pas.

Pendant un moment, Creslin contemple l’océan tout en s’efforçant de rassembler ses esprits.

— Ce sont… C’est… tout ce qui reste…

— De quoi ? s’enquiert Hyel.

— De Vent d’Ouest.

Creslin se tourne brusquement et retourne vers les deux sœurs, regardant les gardes débarquer et l’équipage commencer à décharger.

Plusieurs charrettes roulent en direction du quai, dirigées par Megaera qui doit, hélas, comprendre ce qui guide le cœur de Creslin.

126

Assis dans le fauteuil en bois, dos aux deux couchettes, Creslin examine les feuilles de parchemin ; Gossel scrute Creslin ; Megaera ne regarde aucun des deux.

Finalement, Creslin lève les yeux.

— Vous avez besoin de dix deniers d’or. C’est le montant de la déduction pour perte.

— Ces dix deniers d’or ne sont pas importants. Les cales étaient presque toujours pleines, alors que la plupart du temps, le seuil de rentabilité correspond à des cales à moitié pleines.

Creslin recule le fauteuil et se lève, baissant la tête à la dernière seconde pour éviter la poutre qui longe le plafond de la cabine.

— Vous avez rapporté plus que ce nous espérions. Sans parler du lot de plants de chêne… Ils font la joie de Lydya.

— Quant à moi, j’apprécie le cobalt, ajoute Megaera.-

Gossel regarde les armoiries incrustées sur la table, les armoiries d’un duché qui n’existe plus que dans les souvenirs.

— Ça ne va pas marcher, messire. Je vous demande pardon, mais ça ne va pas marcher. Pas tant que la situation n’évoluera pas.

Il porte le gobelet à ses lèvres, puis le remplit à nouveau à l’aide de la bouteille en verre qui sort de la verrerie de Megaera.

— Vous semblez y avoir bien réfléchi, dit Megaera d’une voix douce. Qu’est-ce qui vous fait dire cela ?

— C’est comme ça, Votre Grâce. Je connais les marchands, notamment ceux de Ruzor… Klyen et moi servions sous son oncle. C’était avant que Freigr ne me propose le poste de lieutenant, alors que le duc envisageait de bâtir une véritable flotte marchande. Quoi qu’il en soit, Klyen m’a fourni à Renklaar, juste pour cette fois, car les sorciers blancs n’avaient pas encore propagé la nouvelle. Cependant, la déclaration a été publiée juste après que nous eûmes tout chargé, à l’exception des arbres. Mes gars ont dû les charger eux-mêmes. Ils ont même dû nettoyer le quai, à cause du décret contre les voleurs…

— Quel décret ?

Gossel jette un œil à Megaera.

— Levez une main pour aider Recluce, comme un voleur, et vous perdez cette main. Même si c’est injuste, Klyen ne nous aidera plus, du moins pas à Renklaar ou à l’est des Monts d’Ouest. Quant à Nordla, le Griffon est un bon bateau, mais trop petit pour traverser tout l’océan Oriental, et…

Gossel porte à nouveau le gobelet à ses lèvres.

— Donc… nous devons aller au moins jusqu’à Vent du Sud ou Suthya pour commercer ? C’est ça ? demande Megaera.

— Oui, Votre Grâce. Je ne sais pas si ça marchera… peut-être pour l'Étoile de l’Aube. Freigr dispose de cales assez grandes pour une cargaison de poids.

Gossel porte encore le gobelet à ses lèvres.

— Vous voyez, tout le monde veut des marchandises onéreuses, mais il n’y en a pas beaucoup et si on essaie de tout vendre d’un coup, les prix baissent. Heureusement, les navires ne viennent que de temps en temps. Voilà comment fonctionnent les comptoirs. Ils stockent les épices, les soies et les joyaux, mais ils ne les vendent qu’au compte-gouttes. Ainsi, les prix restent élevés. Avec ce décret, seuls les contrebandiers accepteront nos marchandises, et leurs tarifs sont bien inférieurs… ça ne couvrirait même pas nos frais.

— Nous n’avons pas perdu tant que cela, fait remarquer Creslin.

— On perd un navire sur trois tous les deux ans.

— Vous voulez dire que nous pouvons commercer un moment, par le biais des contrebandiers, mais que cela fera augmenter les coûts…

— Énormément. Il faudra payer un bonus à l’équipage. Il faudra aussi engager des gardes. Autrement, les contrebandiers se contenteront d’arraisonner le navire et sa cargaison.

Creslin secoue la tête.

— Les sorciers blancs sont malins. Il leur suffit de punir tous ceux qui acceptent nos marchandises. Cela tue le marché légal et l’économie tue la majorité des articles de contrebande.

— Je ne vois pas pourquoi. La contrebande existe depuis des siècles, proteste Megaera.

— Que passe-t-on en contrebande, Votre Grâce ? Des armes, de la drogue, des joyaux. Peut-être des œuvres d’art pour un client austrien pas trop difficile, ou parfois du cognac ou du whisky… tout ce qui se distille. Nous achetons des armes et nous n’avons pas de joyaux, sans parler d’œuvres d’art.

Gossel lève son gobelet.

— Maintenant, si vous pouviez fabriquer du cognac à partir de ce vin de jus vert… ajoute-t-il en haussant les épaules. Mais nous n’avons rien de ce que veulent les contrebandiers.

— Je vois, dit Megaera d’un air songeur.

Creslin voit, lui aussi.

— Nous allons y réfléchir.

Il se lève et fait mine d’ouvrir sa bourse par trop vide.

— Non, messire. Inutile de me payer. Vous avez fait de moi un capitaine de navire, ce qui vaut à mes yeux davantage que quelques deniers d’or.

— C’est pour cela que vous vous inquiétez ? demande Megaera doucement.

— Oui, Votre Grâce. Le Griffon, aussi petit qu’il soit…

— Nous verrons ce que nous pouvons faire.

Megaera croise le regard de Creslin, mais seulement un instant, car sa colère et sa frustration la submergent. Elle se lève.

Toujours assis, la tête basse, Gossel ne se rend presque pas compte que les régents s’apprêtent à partir.

— Nous ferons quelque chose, Gossel.

Creslin marque une pause.

— Et nous apprécions votre honnêteté.

Ils quittent la cabine sans un mot de plus. Gossel rebouche la bouteille et la range, puis il vide son gobelet.

Tandis qu’ils traversent le pont, Megaera regarde Creslin.

— Pourquoi es-tu si furieux ? Nous avons des récoltes à vendre. Nous avons même de la laine, et Avalari commence à fabriquer des gobelets et des verroteries assez correctes. Maintenant que nous pouvons colorer le verre, il devrait mieux se vendre, surtout à Suthya, et peut-être dans le sud de Kyphros. On ne fait pas très attention aux sorciers blancs par là-bas.

Creslin adresse un signe de tête au marin qui supervise le débarquement. Il leur répond par un salut désinvolte.

— Bonjour, Vos Grâces.

— Bonjour.

— Bonjour.

Leur réponse simultanée fait sourire Creslin.

— D’accord, tu fabriques de superbes gobelets, et la majorité des cultures de l’automne vont survivre. Si nous envoyons la cargaison au sud, nous en tirerons la moitié de ce qu’elle vaut. Si nous essayons de l’envoyer à l’est, qu’est-ce qui empêchera les Hamoriens d’arraisonner l’Étoile de l’Aube ? Après tout, il leur appartenait autrefois.

— Tu crois qu’ils le feraient ?

— Je ne sais pas. Pouvons-nous courir ce risque maintenant ? Nous pouvons tenir un moment, même en perdant quelques deniers d’or, tant que nous obtenons les marchandises dont nous avons besoin… et tant que nous ne perdons pas un navire. Ou trop de récoltes. Ou que nous n’accueillons pas trop de réfugiés supplémentaires.

Les pas de Creslin résonnent sur le quai.

— Est-ce que les provisions apportées par Fiera vont nous aider ? demande Megaera.

Creslin éclate d’un rire âpre.

— Nous aider ? Nous serions au bord du désastre sans ce coffre. Mais quels autres miracles pouvons-nous espérer ? Et à quel prix ? dit-il en secouant la tête. Elle est maligne, plus maligne sur certains points que Shierra.

— Ah… tu dis ça parce que tu l’aimais ?

Megaera regarde la fenêtre ouverte de l’auberge tandis qu’ils marchent vers l’écurie, où les attendent Vola et Kasma.

— Est-ce que je sentirais un brin de jalousie ? Au moins elle est intelligente, contrairement à ce dandy parfumé de Dreric.

— Mon bien-aimé, je sais ce que tu éprouvais pour Fiera. Comment aurais-je pu ne pas le remarquer… sur le quai ?

Ce sont la souffrance et la colère, plus que la froideur de ses paroles, qui le font taire.

— Je suis désolé. C’est toujours douloureux. Elle nous a tout donné, et… qu’ai-je à lui offrir en retour ?

— Elle le sait. Et tu lui as donné quelque chose. Tout le monde a vu ton chagrin sur le quai. Un jour, ça servira.

Leurs pas résonnent sur les dalles menant à l’écurie de l’auberge.

— Ce que je veux dire, reprend Creslin, c’est qu’elle a vu que Vent d’Ouest était condamné, et qu’elle a emporté tout ce qu’elle pouvait.

— Condamné ? Vraiment ?

— Oui. Ce qui restait du trésor, après avoir affrété le caboteur et payé sa cargaison, n’aurait pas suffi à acheter des provisions pour l’hiver. Les sorciers blancs ont aussi tué la plupart des moutons, et on ne reconstitue pas un troupeau en un an. Ce n’est pas comme une mauvaise récolte.

Il s’arrête devant la porte ouverte de l’écurie.

— Parfois…

— Parfois quoi ?

— Rien.

Megaera s’approche de la stalle de Kasma.

Creslin sort la jument noire et monte en selle. Il n’a pas besoin d’attendre, car Megaera l’a imité, et ils chevauchent vers la forteresse.

Il inspecte la ville du regard. Trois ou quatre maisons supplémentaires ont surgi de la colline, sous la forteresse, et l’entrepôt promis par les deux maçons se dresse à environ deux cents coudées à l’est de l’auberge.

Par moments, Finisterre ressemble presque à une vraie ville.

127

— Ohé !

La voix de Creslin résonne dans l’auberge presque vide.

— Une minute ! Une minute ! grogne quelqu’un.

Malgré le manque de clientèle, les tables sont propres et le sol balayé. Les chaises et les bancs sont prêts pour les clients de l’après-midi, car il n’y a aucun navire à quai et personne en ville ou à la forteresse n’a de temps à perdre le matin.

— Nous ne sommes pas ouverts… oh, c’est vous, Votre Grâce.

La femme au visage étroit incline la tête.

— Je sais que vous n’ouvrez pas le matin. Je voulais acheter une bouteille de ce vin de jus vert.

— Du… ? Du jus vert ?

Creslin ne peut pas s’empêcher de sourire.

— Je voulais voir ce que nous pouvions en faire. Je me suis laissé dire que son côté aigre avait du potentiel.

— Cette rinçure ? On ne discute pas des goûts et des couleurs, Votre Grâce, fait la femme en retournant à la cuisine avec une clé en fer. Un instant, Votre Grâce.

Il l’entend ouvrir un lourd cadenas grinçant, fouiller parmi les bouteilles et refermer la réserve. Elle revient et lui tend deux bouteilles.

— Combien vous dois-je ?

— Par un denier, Votre Grâce. Nous ne pouvons tout de même pas faire payer le propriétaire, n’est-ce pas ?

— Merci.

La femme secoue encore la tête lorsque Creslin s’en va.

Dehors, il range une bouteille dans chaque sacoche, puis monte en selle et tourne Vola vers la maison noire.

Le ciel a commencé à s’éclaircir à l’est, révélant un bleu-vert presque aussi cristallin que celui du Toit du Monde. La gorge serrée, Creslin continue de gravir la colline.

La maison est vide. Il suppose qu’Aldonya et Lynnya sont encore allées acheter du poisson pour le dîner et que Megaera est à la verrerie.

Dans le bureau, Creslin ouvre l’une des bouteilles et en verse le contenu dans quatre gobelets. Après avoir examiné le premier gobelet, il se concentre. La moitié du liquide disparaît et une petite flaque apparaît par terre.

— Oh… je nettoierai ça plus tard, marmonne-t-il.

Il renifle ce qu’il reste du liquide.

— Je ne vois pas de différence.

Il avale une minuscule gorgée. Le vin distillé est si aigre qu’il en a les larmes aux yeux.

Il essaie à nouveau, avec le deuxième gobelet, puis avec le troisième et le quatrième. Il sort ensuite du bureau sous le soleil de la terrasse. Certaines dalles sont encore humides de la brume nocturne, mais la chaleur de ce début d’automne promet de les sécher rapidement.

Il obtient bien une boisson alcoolisée brute, mais personne ne voudra jamais en boire, sans parler de la payer. Que faire maintenant ? Le vieillissement est plutôt une fonction du chaos, pas de l’ordre.

Sous la terrasse, les vagues déferlent sur la plage au pied de la falaise, polissant le sable par leur incessant va-et-vient.

Polir ? Creslin retourne précipitamment au bureau et se concentre à la fois sur la distillation et sur le polissage.

Il verse le liquide des gobelets dans la bouteille. Les deux tiers environ de la bouteille sont remplis d’un fluide vert translucide.

Il selle Vola et range la bouteille dans une sacoche. Sur la route de la forteresse, il fait plusieurs arrêts rapides afin d’organiser une réunion.

Plus tard, en début d’après-midi, Shierra, Lydya, Megaera, Klerris et Hyel sont assis autour de la table, dans la forteresse.

— Tu voulais nous voir, dit Megaera.

° Pourquoi…bien-aimé ?

Creslin verse à chacun une petite quantité de liquide dans un gobelet.

— Goûtez ça… en faisant attention.

Megaera adresse un haussement de sourcils à son mari. Hyel fronce les sourcils. Shierra regarde Hyel puis Megaera. Lydya reste impassible, mais elle a les yeux qui brillent, tandis que Klerris lève son gobelet sans commentaire.

— … c’est fort.

— Plutôt bon… ça pique.

— À la fois doux et âpre…

— C’est de la bonne eau-de-vie…

— Qu’est-ce que c’est ?

Creslin attend qu’ils aient tous les cinq terminé.

— De l’eau-de-vie de jus vert.

— J’en étais sûre.

Lydya opine du chef.

— Qu’avez-vous en tête ? demande Hyel.

— L’autre jour, Gossel a dit quelque chose, répond Creslin d’un ton songeur. Il nous expliquait que les contrebandiers ne faisaient le commerce que de certaines marchandises, comme les armes, les joyaux et l’alcool. Puis il a marmonné que le jus vert ferait sûrement une excellente eau-de-vie. Alors j’ai essayé.

— Tu crois que nous pourrions gagner de l’argent avec ça ? demande Lydya.

— Je ne sais pas. Mais on trouve beaucoup de baies sur les falaises. Elles poussent partout et la cueillette ne devrait pas poser de difficulté. La verrerie produit déjà quelques bouteilles. Est-il difficile d’en produire de couleur ?

Il regarde Megaera.

— Non. Mais qui en achèterait ?

Hyel s’esclaffe.

— C’est meilleur que la plupart des alcools que je connais. Mais il va falloir en fabriquer en masse.

— Quelqu’un voit un inconvénient à ce que j’essaie ?

— Pas du tout, répond finalement Megaera. C’est un processus constructif qui implique de recourir à l’ordre.

Creslin digère cette réprimande déguisée.

— C’est tout ? demande Shierra.

— C’est tout.

Creslin les regarde un instant se dévisager, puis il se tourne et s’en va. Il descend lentement l’escalier et se rend à l’écurie.

Megaera le rattrape.

— Je suis désolée.

— C’était stupide. Mais je croyais que c’était une bonne idée.

— Ça l’est. C’est juste que… comment pourrons-nous en produire suffisamment ?

— J’aurais dû y penser. D’accord. Disons que je parvienne à produire une centaine de bouteilles avant l’hiver, ce qui est déjà beaucoup. Supposons que les gens l’apprécient au point d’accepter de payer la bouteille un denier d’argent, ou même d’or. Qu’est-ce que ça donne ? Cent deniers d’or. Combien coûteront les bouteilles ? Et tout le reste. Cette centaine de deniers d’or nous ferait du bien, mais elle ne résoudra pas nos problèmes.

Creslin sangle la selle de la jument.

— C’est quand même une idée qui me plaît.

— Merci. Mais ça ne suffit pas, et j’aurais dû réfléchir avant.

— Tu vas essayer ?

— Pourquoi pas ? Un jour, il se pourrait que nous en retirions quelque chose, et entre-temps ça nous rapportera quelques deniers. De plus, je me sentirais idiot de ne pas mener mon projet à terme maintenant.

Il resserre la sangle.

— Tu sais, reprend-il, parfois j’ai l’impression que rien de ce qui a trait à l’ordre ne pourra nous sauver.

— Ne dis pas ça.

— C’est ce que je pense. Je croyais que le fait d’avoir un navire nous aiderait. Nous en avons deux mais nous ne pouvons commercer qu’en quatre endroits sur tout le continent. Je croyais que le fait d’accueillir plus de gens aux compétences variées nous aiderait, mais maintenant qu’ils sont là, nous ne savons pas où trouver suffisamment de nourriture pour tenir jusqu’à l’hiver.

— Rien n’est moins sûr.

— Je l’espère.

Creslin regarde le visage maussade de Megaera puis la porte ouverte de l’écurie.

— Je te verrai ce soir. Il faut que je réfléchisse.

— À ce soir.

° …mon bien-aimé...

Même cet au revoir insistant ne fait rien pour réchauffer son cœur tandis qu’il chevauche vers le sud et dépasse la maison noire, sur la route qui un jour, il l’espère, sera une grande avenue reliant les deux extrémités de l’île.

Le soleil est bas sur l’horizon occidental, annonçant la fin de l’été… et les jours sombres à venir.

128

— Je n’aime pas ça, dit Hartor en secouant la tête. Quelqu’un chevauche les vents autour de Lydiar, de Tyrhavven, de Renklaar et même d’Hydolar.

— Vous croyez que c’est Creslin ? demande Gyretis en se carrant dans le fauteuil de chêne blanc.

— Qui d’autre ? Il pourrait s’agir de la garce blanche…

— Elle n’est plus blanche, mais d’un noir presque pur.

— Ce n’est pas mieux.

— Et alors ? Quel est le problème ? La moitié de Candar le hait et l’autre moitié le craint. Il ne possède que deux navires et très peu d’or ou de deniers. Ses cultures suffisent à peine à son peuple.

— Les femmes gardes lui ont apporté les vestiges du trésor de Vent d’Ouest.

Hartor tripote l’amulette qu’il porte autour du cou et s’approche de la fenêtre, d’où il contemple la ville blanche.

— La belle affaire. Il pourra se payer une cargaison… ou deux. Plusieurs huitaines de nourriture. Cela ne résoudra pas ses problèmes.

— Il va tenter quelque chose. C’est ce que vous insinuez ?

— J’en suis sûr. Mais si nous sommes prudents, nous pouvons en sortir plus forts encore qu’auparavant.

— Cessez de jouer à vos petits jeux. Contentez-vous de dire ce que vous avez à dire ! assène le grand sorcier.

— Vous devenez plus susceptible que Jenred. Rappelez-moi de ne jamais accepter de poste à responsabilité au sein du conseil.

Gyretis se redresse.

— Écoutez, reprend-il. Quelle que soit la bataille, ce n’est pas celui qui gagne qui importe. C’est ce qu’il vous reste une fois qu’elle est terminée. Je ne crois pas que Vent d’Ouest ait jamais perdu une bataille. L’autre chose, c’est que vous devez accepter le fait que nous ne pouvons probablement détruire Recluce, du moins pas tant que Recluce est en vie. Dans ce cas… nous devons nous assurer que nos pertes restent aussi faibles que possible et que Creslin reçoive aussi peu d’aide que possible, car tout cela va prendre beaucoup de temps, même maintenant qu’il a veillé à doter Recluce d’un climat plus clément, ceci afin de bâtir cette île sans l’aide d’or ou de ressources extérieures.

— Ce sont des théories. Le passage à la pratique risque de s’avérer difficile.

— Assurez-vous que Creslin utilise la force pour obtenir ce dont il a besoin, et veillez à ce que quelqu’un d’autre paie pour nos pertes.

Hartor grogne.

— C’est plus facile à dire qu’à faire.

— Il a besoin d’argent ; il a besoin d’outils ; il a besoin de nourriture ; il a besoin de bois ; et il a besoin d’artisans doués. Il n’a pas assez d’argent, ce qui signifie qu’il va devoir le dérober, ou dérober quelque chose qu’il pourra transformer en or.

— Et je suppose que je dois le laisser faire ?

— Non. Mais mieux vaut ne pas tenter d’anticiper l’endroit où il va frapper. Il détruirait toutes les forces que vous enverriez l’affronter. Votre meilleure défense est de jouer les souverains bienveillants. Aidez Montgren à se reconstruire. Envoyez des surplus alimentaires. Accusez à nouveau Creslin des dégâts, ce renégat noir qui veut se bâtir un empire. Voyez si vous pouvez payer certains sorciers noirs pour restaurer les vergers kyphriens. Et proposez des prix légèrement supérieurs pour les marchandises hamoriennes et nordlanes… mais seulement après livraison à Candar.

Hartor hausse les sourcils.

— Cela les oblige à amener leurs marchandises ici, à laisser leurs navires en mer, précise son interlocuteur. Nous avons tous les deniers dont nous avons besoin.

— Il n’y en a jamais assez.

— Réfléchissez-y, lâche Gyretis en se levant. La décision vous appartient. Vous m’avez demandé ce que je suggérais. Je vous ai répondu.

129

— Gidman, j’ai cru comprendre que c’est vous qui aviez élaboré le jus vert.

— Je vous demande pardon, messire, mais c’est uniquement parce qu’ici on ne trouve pas de raisin digne de ce nom.

Le soldat trapu et grisonnant fixe Creslin.

— Rien ne pousse ici qui puisse faire du bon vin, sauf peut-être les pommoires.

— Nous essaierons sans doute l’année prochaine avec les pommoires. Pouvez-vous distiller le jus vert pour en faire de l’eau-de-vie ?

— Distiller… de la baie-verte ? Cette rinçure est si aigre qu’elle vous retournerait l’estomac.

— Je le sais. Mais pouvez-vous le faire ?

— Si quelqu’un me fournit les alambics et m’accorde le temps nécessaire. Mais ça aura le même goût que les éclairs invoqués par… la régente, messire.

— Et si on la faisait vieillir ? Est-ce que ça lui donnerait du mœlleux ?

— À moins que vous ne nous ayez caché la présence de futs, messire, nous n’avons rien pour la faire vieillir. Le vieillissement rend tout plus mœlleux. Ça pourrait même transformer cette rinçure verte en un simple tord-boyaux.

— J’en conclus que vous n’aimez pas ça ?

— Certaines personnes accepteraient de boire n’importe quoi. Pas moi.

— Je vous procurerai les alambics et le temps nécessaires, Gidman. Ainsi que des vasques supplémentaires. Commencez à brasser autant de jus vert que possible. Si vous le transformez en cette rinçure verte, je me débrouillerai pour la rendre buvable.

— Si vous réussissez, messire, ce sera un exploit digne de toutes les tempêtes que vous avez invoquées.

— Probablement, soupire Creslin. Vous allez devoir vous dépêcher. Hyel vous expliquera par où commencer, une fois que nous serons organisés.

— Je vous demande pardon, messire, mais si vous me laissez travailler avec les maçons, ça ira plus vite.

Creslin sourit.

— D’accord. S’ils rencontrent des problèmes, ils peuvent venir me voir ou s’adresser à Hyel. Est-ce que cela vous convient ?

— Sauf votre respect, oui Votre Grâce. Sauf que ce sera toujours de la rinçure verte.

Creslin secoue la tête en grimpant l’escalier jusqu’au bureau d’Hyel et Shierra. Hyel est sorti, mais Shierra se lève lorsqu’il entre.

— Gidman, le type grisonnant qui fabrique le jus vert, va se mettre d’accord avec les maçons pour construire un alambic à l’extérieur de la forteresse. Voulez-vous bien dire à Hyel que j’ai donné mon accord ?

Il se tourne et fait mine de partir.

— Creslin ? demande Shierra d’une voix douce.

— Oui.

— Nous savons tous que vous vous donnez du mal.

— Par les temps qui courent, ça ne suffit pas, j’en ai peur.

— Ne le dites pas à Fiera.

Creslin soupire et se tourne vers elle.

— Je suppose que je le mérite. Je ne pourrai jamais m’acquitter de mes dettes envers elle.

— Non.

— Que suis-je censé faire ? Elle a amené ces escouades parce que… parce que…

Il secoue la tête.

— Elle n’était pas sûre que vous comprendriez.

— Que puis-je faire ? Je me rappelle encore l’unique baiser qu’elle m’a donné. J’aurais aimé être plus intelligent, plus courageux ou plus intrépide. Mais… tout aurait été différent.

Il marque une pause.

— J’ai une dette envers elle. Nous lui devons tous quelque chose, moi en particulier, plus que je ne veux l’admettre, et je ne sais pas comment m’acquitter de cette dette. Il n’y a vraiment pas moyen. Rien de ce que je dis…

— D’une manière ou d’une autre, il faudra bien.

— Je ne sais pas. Les gens veulent assister à des hauts faits, alors que de mon côté j’essaie de trouver comment payer notre nourriture pour les deux saisons à venir, car ce qu’a apporté Fiera ne durera pas longtemps.

— Le coffre-fort contenait encore quelques fonds.

— C’est un compromis. Si nous n’achetons pas d’outils et de matériaux comme les métaux nécessaires à la verrerie, nous ne pourrons jamais subvenir à nos besoins et dans deux ans nous serons acculés à la famine. Si nous dépensons l’argent au fur et à mesure, nous risquons la famine au cours des saisons qui viennent.

Debout sur le seuil, Creslin hausse les épaules.

— C’est comme jongler avec des couteaux acérés.

— Pourquoi cette distillerie de jus vert ?

— Je croyais m’être expliqué, non ? répond Creslin en s’approchant de la fenêtre. On peut vendre de l’alcool partout et n’importe quand, généralement sans devoir trop baisser nos tarifs, surtout si la qualité est au rendez-vous. La laine fonctionne sur le même principe, surtout si on la vend à Nordla. Pour l’instant, nous n’avons aucune ouverture commerciale, la faute à l’édit promulgué par les sorciers blancs.

— Vous essayez de développer des produits à grande rentabilité.

— Je croyais avoir été clair à ce sujet, mais apparemment je me trompais.

— Peut-être que je n’écoutais pas. L’idée de construire une distillerie ne me semblait pas en mesure de résoudre nos problèmes commerciaux.

— Elle ne les résoudra pas. Mais cela pourrait nous aider pendant un moment.

— Vous m’embrouillez à nouveau, avoue l’ancien capitaine des gardes.

— Notre population est encore assez réduite. Les trente ou quarante deniers d’or que nous pourrions tirer de la distillerie chaque saison pourraient nous payer suffisamment de nourriture pour que cela fasse la différence. Mais que se passera-t-il dans deux ans lorsque nous aurons deux mille âmes de plus ?

— Cela n’arrivera jamais.

Creslin croise son regard.

— Soit nous serons plus de trois mille sur Recluce dans deux ans, soit nous serons morts. Nous ne pourrons pas survivre en étant si peu nombreux. Nous accueillons déjà une vingtaine de réfugiés toutes les deux huitaines.

Il marque une pause.

— Il faut que j’y aille. Vous n’oublierez pas de parler de Gidman à Hyel ?

— Je le lui dirai et lui expliquerai toute l’affaire. Je parlerai aussi à Fiera.

— Comment va-t-elle ? Je ne cesse de me dire qu’il faudrait que j’aille la voir, mais elle ne semblait pas vouloir me regarder en face. Elle m’évite même quand je m’entraîne.

— Elle a l’impression d’avoir échoué, et rien de ce que vous pourrez dire ne pourra la convaincre du contraire pour le moment. Mais tôt ou tard elle va devoir régler ça.

— Pendant un temps, j’ai rêvé d’elle, vous savez.

— Je sais. Elle le sait et Megaera le sait aussi. Mais c’était dans un monde différent.

Creslin acquiesce, mais les mots « c’était dans un monde différent » résonnent dans sa tête tandis qu’il retourne à l’écurie. En moins de deux ans, tout Candar a changé. Mais est-ce uniquement à cause de lui et de Megaera ?

Il pénètre dans la cour d’exercice, où il aperçoit une tête blonde familière rentrer précipitamment dans la caserne nouvellement construite.

— Bonjour, Votre Grâce, dit un garde en le saluant avec son bâton d’entraînement.

— Bonjour.

Son regard s’attarde sur la porte vide où se tenait Fiera. Puis il traverse la cour comme s’il marchait seul dans les forêts d’altitude des Monts d’Ouest, comme s’il montait à l’assaut des tours du crépuscule contre les démons de la lumière. Les gardes s’écartent sur son chemin.

Lorsqu’il monte en selle, Vola la jument ne trépigne pas ni ne hennit, comme s’il était une tempête marchant sur ses deux pieds, porteur de terribles éclairs brandis comme des épées depuis les Cieux.

Il atteint la maison noire muré dans le silence. Tandis qu’il desselle Vola, celle-ci lui donne son opinion sur la situation en hennissant doucement.

— Tout ne va pas si mal, murmure-t-il à la jument. Il faut juste reconstruire le reste du monde en une saison.

Il range la selle sur le râtelier et accroche le tapis de selle avant de verser l’un des derniers gâteaux de céréales dans la mangeoire.

— Profites-en. C’est peut-être ton dernier avant longtemps.

Il s’arrête à la cuisine, car il sent que Megaera est en train de se laver.

— Je vous demande pardon, Votre Grâce, mais pouvez-vous faire quelque chose pour le pain ? lui demande Aldonya, penchée sur une marmite de soupe sur le fourneau, à travers un nuage de vapeur qui remplit la cuisine en dépit des fenêtres ouvertes.

— Que voulez-vous que je fasse ? demande-t-il.

— Il n’y en a plus et personne ne semble savoir quand on en recevra.

— Je ne sais pas non plus. L’Étoile de l’Aube ne reviendra pas avant au moins une huitaine, et il n’est pas certain que Freigr aura trouvé de la farine, surtout avec la sécheresse qui a régné à Candar. Lydya pense que nos premiers épis de maïs devraient être prêts à récolter dans deux ou trois huitaines. Mais il faudra d’abord le sécher avant de le moudre en farine.

— Nous n’avons même pas de farine de maïs ? Ce sera un triste jour lorsque même les riches ne pourront plus s’offrir de la semoule de maïs.

— Nous ne sommes pas vraiment riches, Aldonya.

— Les pêcheurs pensent que vous êtes un grand seigneur, et qui suis-je pour contredire des gens qui peinent sur le grand océan Oriental ?

Creslin grogne.

— Vous savez ce que nous mangeons et de quoi je dois me vêtir. Moi ? Un grand seigneur ?

— Ils possèdent encore moins que vous, Votre Grâce.

— Je sais, je sais.

— Qu’est-ce que tu sais ? demande Megaera, les cheveux enrobés d’une serviette et le corps enveloppé dans sa fine robe bleue qui moule ses courbes humides de manière suggestive.

Creslin ne peut pas s’empêcher de la contempler avec désir.

— S’il te plaît ! La journée a été longue, dit-elle fermement. Un imbécile n’a pas… peu importe. Je ne veux plus y penser, ça me met en colère. Nous avons perdu un creuset entier de cristal coloré.

Elle ajuste la serviette autour de sa tête.

— Maintenant, bien-aimé, qu’est-ce que tu sais ?

— Oh… qu’il ne nous reste que peu de farine, et que les pêcheurs en ont encore moins que nous.

— Ils m’ont aussi posé la question, dit-elle en pinçant les lèvres. Quand est-ce que l'Étoile de l’Aube...

— Pas avant une huitaine. Je n’ai pas la moindre idée de ce que Freigr pourra rapporter.

— Vous ne devriez pas vous soucier de ce sur quoi vous n’avez aucun contrôle. Et vous, Votre Grâce… ajoute-t-elle à l’attention de Creslin… allez vous laver. Je vous ai préparé un bon ragoût de poisson pour le dîner, avec même quelques algues blanches.

— C’est toujours mieux que les brunes.

Megaera hausse les sourcils.

— Tu préférerais un dessert de racines de quilla ? lui demande-t-il.

Elle secoue la tête.

— Je vais m’habiller pour le dîner et j’espère que toi aussi tu seras présentable.

Une fois Megaera sortie de la cuisine, Creslin, tout sourire, se rend à la salle de bain. Il s’inquiétera du lendemain lorsqu’il sera là.

130

— Ils sont à notre merci. Ces quelques deniers légués par Vent d’Ouest ne les sauveront pas de la famine.

Un large sourire s’affiche sur le visage du gros sorcier.

— À notre merci… pour l’instant, concède Gyretis.

— Vous croyez qu’ils pourront se sortir de ce pétrin ? Comment ? Ils n’ont pas beaucoup d’argent. Nous laissons tous les volontaires aller là-bas, si bien qu’ils ont toujours plus de bouches à nourrir.

Hartor pourlèche ses lèvres charnues et reprend :

— Mais il n’a pas assez d’argent pour acheter de la nourriture et nous avons augmenté les prix. Avec la sécheresse et l’édit commercial, nous allons les affamer.

— Et s’ils vont à l’est ?

— Il ne possède qu’un navire capable de traverser l’océan Oriental, un navire que l’empereur pourrait avoir envie de récupérer si Creslin l’envoie là-bas.

Hartor tripote l’amulette.

Gyretis regarde le miroir et ses brumes blanches, qui se dissipent et révèlent une ville bâtie sur une colline. Il écarquille les yeux.

— Regardez ça, Hartor.

— Qu’y a-t-il ?

— C’est une ville. Avec de nouveaux bâtiments et une forteresse aisément trois fois plus grande que celle du duc. Tout cela en moins d’un an.

— Dans moins d’une autre année, elle sera à nouveau déserte.

Le sorcier expire et la vision dans le miroir est remplacée par une blancheur tourbillonnante.

— Je ne sais pas. Que se passera-t-il si Ryessa décide de s’en mêler ?

— Que pourrait-elle bien faire ?

— Leur envoyer de la nourriture et des deniers, par exemple.

— Après ce que Creslin a fait au climat, elle ne pourra pas en envoyer suffisamment pour que cela fasse une différence.

— Et s’il construit d’autres navires ?

— Il ne pourra pas les construire assez vite.

— Vous semblez avoir réponse à tout. Tout comme Jenred, dit Gyretis à voix basse.

— Je vous trouve plutôt présomptueux aujourd’hui. En fait, je vous trouve plutôt agaçant ces derniers temps. C’est comme si vous étiez du côté de Creslin.

Gyretis hausse les épaules et tente d’ignorer l’air de défi que recèlent les paroles du gros sorcier.

— J’essayais seulement d’envisager ce qui pourrait se produire.

— Bah. Les moissons à venir, l’économie et le monde entier sont contre Creslin. Que peut-il bien faire ?

Hartor marque une pause.

— Maintenant… je me demande ce que je vais faire de vous.

131

Creslin aligne la dernière pierre, se redresse et recule d’un pas. Le nouveau muret haut d’une demi-coudée délimite un carré de trois coudées de côté, dont le bord le plus proche se trouve à environ cinq coudées du mur sud de la terrasse.

Il attrape la pelle et à nouveau mélange la terre et les autres ingrédients prescrits par Lydya. Puis il parsème délicatement le tas humide à l’intérieur de l’enclos de pierre et plante le chêne au centre avant d’aplatir soigneusement le terreau. Il arrose ensuite le tout avant d’aplanir à nouveau le sol. Finalement, il projette ses sens comme Klerris le lui a appris et renforce l’ordre interne du plant.

Malheureusement, je ne te verrai pas grandir, songe-t-il. Nous plantons des arbres pour les générations à venir.

De plus, ce plant n’est qu’un geste symbolique. Ce qui compte davantage, ce sont les trois petites forêts qui ont déjà été plantées dans les collines du sud. Creslin fait plusieurs voyages pour ranger les outils et la pelle dans la troisième maison d’hôte, qui sert toujours de remise et parfois d’atelier. Au dernier voyage, il revient avec un balai et nettoie les pierres. Il rapporte le balai dans la remise.

— Votre Grâce… je me demandais si l’un de vous ne l’avait pas escamoté pour quelque sorcellerie ! s’exclame Aldonya en reprenant le balai,

— Ouaa…daaa…gouu...

Lynnya tend les mains vers le balai en se tortillant dans les bras de sa mère.

— Lynnya, comment veux-tu que je balaie le sol ? Si je te pose par terre, tu vas encore aller te rouler dans la saleté…

— Je vais la prendre un moment, intervient Creslin en tendant les mains. l’Étoile de l’Aube n’atteindra pas le quai avant un moment encore.

— Votre Grâce…

— Je crois que je peux me débrouiller.

— Daaa gouu...

Lynnya enfonce ses doigts boudinés dans les poils de son avant-bras et les tord.

— Non… pas comme ça.

Creslin la retourne pour qu’elle regarde par-dessus son épaule.

La petite main s’agite, puis agrippe ses cheveux.

— Petite friponne…

Creslin la ramène à la terrasse, se demandant ce qui a bien pu le pousser à proposer ses services de nounou pour le bébé roux, même pour si peu de temps.

Aldonya secoue la tête et regarde le sorcier porter sa fille sous la lumière matinale de la terrasse. Elle les observe encore un instant, puis elle empoigne le balai.

Creslin s’assied sur le mur, Lynnya sur ses genoux, en la tenant par la taille. Le bébé se tortille et se penche en avant.

— D’accord.

Il la pose délicatement sur le sol de la terrasse. Elle se tortille à nouveau et tend la main vers ses bottes. A l’intérieur, le grand nettoyage commence.

Lynnya attrape un mille-pattes mort et ses doigts boudinés se referment sur le petit cadavre gris.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée, soupire Creslin en lui ouvrant la main.

Il la soulève et la repose contre son épaule.

— Daaa ! Gouu, ouuuu...

— Je sais que tu n’es pas d’accord, mais ta mère ne veut pas que tu manges des insectes. Nous n’en sommes pas réduits à ça. Du moins pas encore.

Elle pose son poing boudiné contre sa bouche. Creslin marche jusqu’au mur sud pour regarder le plant de chêne, dont les rares feuilles tremblent dans la brise.

— Oooww.

Il retire doucement la main de Lynnya de ses cheveux. Quelques mèches argentées s’envolent dans le vent.

— Tu aimes attraper les choses, toi, pas vrai ?

— Goo...

— Je n’en crois pas mes yeux.

Megaera se tient sur la terrasse, tout sourire.

— Même si j’aimerais vous observer plus longtemps, je crois que tu devrais aller te préparer. J’aperçois déjà les voiles de l’Étoile de l’Aube,

— J’ai dit que je m’occuperais…

— Je vais m’en charger pendant que tu te laves… à moins que tu veuilles ressembler à un maçon. À ce propos, qu’est-ce que tu faisais ? Toute la maçonnerie est finie, non ?

Il incline la tête tandis qu’elle s’approche.

— C’est juste quelque chose pour un petit chêne.

Megaera secoue la tête tandis qu’elle tend les bras pour prendre Lynnya.

— Viens, mon bout de chou. Ton oncle ne supporte pas de ne rien avoir à faire.

— Oncle ?

— Cette description en vaut une autre. Et c’est vrai que tu ne sais pas te détendre.

Creslin s’abstient de tout commentaire et tend le bébé à Megaera avant d’aller chercher une serviette.

Le temps qu’il se soit lavé et habillé, Megaera, qui a rendu Lynnya à sa mère, est en train de seller Kasma. Creslin imite son exemple avec Vola, et, bientôt, ils chevauchent vers le nord en direction de l’auberge, où ils vont laisser leurs montures.

l’Étoile de l’Aube a l’air mal en point, que ce soit à cause du voyage ou d’autres circonstances.

— Le voyage de Freigr n’a pas été de tout repos.

Megaera s’approche de l’endroit où Synder et un autre marin abaissent la passerelle sur le quai.

— On dirait bien.

Freigr les attend à la timonerie.

Creslin se penche par-dessus la rambarde et regarde les entailles sur la plage arrière.

— C’est la catapulte devalonienne. Un boulet de pierre.

— Pourquoi… demande Megaera.

— Parce que la guilde des marchands suthyens a déclaré un embargo contre nous, et seule une poignée de petits commerçants ont accepté de traiter avec nous. Ils ne recommenceront plus.

— Pourquoi pas ?

— Trois d’entre eux ont été arrêtés. Nous avons quitté Armât en hâte.

— Weindre s’est associé aux sorciers blancs ?

— J'aurais dû le deviner, idiot que je suis, grommelle Creslin.

Megaera et Freigr attendent qu'il s'explique.

— D'après ce que Shierra a découvert grâce aux renseignements de sa sœur, c'est Weindre qui a piégé… la maréchale de Vent d'Ouest. Les sorciers blancs étaient derrière tout ça, et ce sont eux aussi qui ont utilisé ces bombes pour tuer Llyse et les officiers.

— Ça explique tout, mais ça ne va pas beaucoup nous aider. Je suis navré, Vos Grâces, mais j'ai des deniers et peu de cargaison. À moins que nous ne trouvions une solution, nous ne nous en sortirons pas mieux la prochaine fois.

— Qu'avez-vous acheté ? demande Megaera.

— J'aurais aimé rapporter davantage d'aliments de base.

Freigr désigne les barriques que l'on est en train de débarquer.

— Pour l'essentiel, il s'agit de semoule de maïs et d'orge de Suthyn, Mais seulement une quarantaine de barriques. Les sorciers blancs achètent tout ce qu'ils peuvent.

— Qu'en font-ils ?

— Ils le distribuent à Montgren, à Kyphros et à Certis. D'après les marchands, chaque fois qu'ils font cela, ils racontent que vous avez détruit les récoltes pour vous venger des sorciers qui ont refusé de vous accepter, vous et la Légende.

— Comment réagit ma chère sœur ?

Megaera regarde la dernière barrique, puis reporte son attention sur Freigr.

— Votre chère sœur ?

— Ryessa… le tyran de Sarronnyn, explique Creslin.

— Elle ne réagit pas, mais elle dit que Vent d'Ouest n'était qu'un prétexte pour les sorciers.

— Je suppose que les sorciers blancs prétendent que Vent d'Ouest se préparait à déchaîner la Légende contre le peuple innocent de Candar ?

— En gros, admet Freigr.

— Qu'avez-vous rapporté d'autre ?

— De l'or. Plus que je ne l'aurais voulu.

— Ah ?

Megaera a l'air perplexe.

Ils achètent mais ils refusent de vendre ? demande Creslin.

Certains acceptent, les rares que j'ai pu approcher avant que la guilde ne découvre notre identité. Je n'ai pas crié nos origines sur les toits. Nous avons même arboré l'étendard de Montgren. Beaucoup n'avaient rien à vendre. Ils n'avaient même pas de fruits secs kyphriens, alors qu'il y a toujours des fruits secs. Je me suis malgré tout procuré une douzaine de barriques de gâteaux de céréales pour les chevaux. Je ne sais pas si vous en aurez besoin, mais ils étaient bon marché et j'ai estimé que les barriques valaient ce prix là quasiment à elles seules.

« J'ai aussi ramené deux lingots de fer. Quelques poutres, la plupart de bouleau. Quelques lots de toile: j'ai pensé que ça pourrait toujours servir. Plus une autre famille, qui a payé le voyage avec de l'or. C'est le cousin de Yerrtl. Il est tonnelier. Nous n'en avions aucun, mais je l'ai prévenu que nous n'avions pas beaucoup de bois… il m'a répondu qu'il savait fabriquer des paniers avec de l'osier et des algues, si besoin. Sa fille montre déjà un certain talent pour la magie noire et les sorciers noirs la surveillaient.

En fin de compte, même si la cargaison est utile, Creslin sait que ça ne suffira pas, en particulier pour ce qui est de la farine et des autres denrées de première nécessité.

Ils retournent à l'auberge récupérer leurs montures.

— Ça aurait pu être pire, dit Megaera en passant ses cheveux derrière ses oreilles.

— Pas beaucoup.

— Pourquoi est-ce que tu vois toujours le mauvais côté des choses ? Freigr a réussi à nous rapporter des aliments de base, et cette quarantaine de barriques de semoule de maïs nous durera un moment.

— Pas si longtemps. Songe qu'avec une barrique de semoule on fabrique environ quatre cents miches de pain, alors que nous sommes près de cinq cents maintenant, ou plus. Ça fait…quoi ? Peut-être une demi-barrique par jour pendant trois ou quatre huitaines.

— Ce pourrait être bien pire.

— Je sais. Mais ce n'est pas en le disant que les deniers ou la nourriture vont se mettre à affluer. Et maintenant que plus personne ne veut faire de commerce avec nous, où irons-nous ? Ta chère sœur doit encore nous envoyer l'aide promise.

— Tu t'inquiétais pour les logements, et pourtant nous nous sommes débrouillés, rétorque Megaera.

— Et la nourriture ? Nous n'avons toujours pas assez de provisions pour passer l'hiver ni assez d'argent pour en acheter.

— Arrête, s'il te plaît !

Megaera désigne le ciel bleu-vert sans un nuage et le soleil qui étincelle au zénith.

— C’est une merveilleuse journée et il y aura toujours des problèmes. Profitons au moins du répit qui nous est offert. Tout le monde peut arrêter un moment de s’inquiéter de savoir d’où viendra son prochain repas. Et désormais tu disposes même de barriques pour ton eau-de-vie.

— Eh bien…

— Mon aimé, je sais que tous nos problèmes ne sont pas résolus. Tu le sais aussi. Nous pourrons en discuter plus tard. C’est une merveilleuse journée et tu serais un homme merveilleux toi aussi si tu arrêtais de jouer les grincheux.

Creslin éclate de rire. C’est un rire bref, mais cela importe peu après l’étreinte qu’elle lui accorde dans l’écurie de l’auberge. Il a presque envie de chanter alors qu’ils montent en selle et se dirigent vers la forteresse.

Au-dessus de la route, au-delà de l’auberge et entre deux des cabanes de pêcheur les plus anciennes et les plus délabrées, on a creusé dans le sable un fossé que l’on a ensuite entouré de pierres. Un homme et une femme s’escriment avec un pan de toile rapiécée qui leur servira de toit. Un garçon pieds nus, vêtu uniquement d’une chemise en loques joue avec deux bâtons. Aucune de ces trois personnes ne regarde les régents passer.

Dans la chaleur de midi, qui rappelle celle de l’été précédent, Creslin s’essuie le front afin d’empêcher la sueur de lui couler dans les yeux. Lorsqu’il relève la tête, une fille se tient au bord de la route, les yeux baissés, les mains tendues.

— Un denier, noble sire… juste un denier de cuivre.

Ses cheveux bruns sont emmêlés et sales. Elle aussi est pieds nus sur la terre chaude et sablonneuse et ne porte qu’une robe élimée.

— Juste un denier de cuivre.

Creslin n’a que quelques deniers d’or sur lui et il se tourne vers Megaera.

— D’accord.

Elle hausse les épaules et prend un denier qu’elle lance à la fille.

— Merci, Votre Grâce.

— D’où vient-elle ? demande Creslin.

— Je ne sais pas. Peut-être est-elle venue clandestinement à bord de l’Étoile de l’Aube ? Ou à bord du dernier caboteur, celui qui a débarqué tous ces gens sans apporter de marchandises ?

Ils chevauchent en silence le reste du chemin, mais les images de la mendiante et du garçon à demi nu sont gravées dans l’esprit de Creslin… qui à nouveau calcule combien de temps dureront quarante barriques de maïs.

132

— Je prends de grands risques en venant faire du commerce avec vous, et c’est sans compter le bonus que je dois offrir à mon équipage…

Le capitaine musculeux du Brise Nocturne hausse les épaules, mais ses mains ne s’éloignent guère de la poignée de son épée et il fixe Creslin plutôt que Gossel.

— Je comprends vos récriminations, capitaine, mais nous ne pouvons pas nous permettre de faire cadeaux de marchandises alors que nous pourrions faire davantage de profits en allant jusqu’à Brista, même en offrant à notre équipage un double bonus de risque, explique Gossel d’un ton calme. Sa Grâce, bien qu’étant un homme juste et équitable, est connue pour punir de façon exemplaire ceux qui lui déplaisent.

Creslin jette un coup d’œil au pont du Brise Nocturne puis aux mâts du Griffon, amarré de l’autre côté du quai. L’Étoile de l’Aube est ancré au large de l’embouchure du Feyn, à une bonne centaine de milles au sud, où Lydya et un groupe de gardes cueillent des herbes sauvages et autres produits comestibles que la goélette peut transporter plus aisément que des chevaux sur ce terrain accidenté.

Laissant pour le moment Gossel mener les négociations, Creslin hésite à faire forcir la brise pour impressionner son interlocuteur, puis abandonne l’idée lorsqu’il sent son estomac se serrer aussitôt. Il décide qu’il vaut mieux réserver l’usage de l’ordre pour des occasions aux enjeux plus vitaux. De plus, la brise nord-ouest est relativement fraîche, annonçant des nuages et de la pluie.

Le contrebandier propose ; Gossel réfléchit ; Creslin paraît mécontent. Puis, après un temps, Gossel commence à proposer les quelques biens que Recluce a produits, tandis que le contrebandier réfléchit et que Creslin a toujours l’air mécontent.

Finalement, le capitaine serre la main de Gossel et les deux hommes quittent le pont du Brise Nocturne.

— Vous pensez que nous nous en sommes bien tirés ?

Creslin, sur le quai, regarde l’équipage du Griffon commencer à décharger la cargaison du Brise Nocturne et à charger les quelques biens achetés par le contrebandier : quelques caisses de gobelets, plusieurs petites barriques de teinture pourpre extraite de coquillages, les épices de Lydya et près d’une dizaine de tonneaux de poisson séché. La quantité de poisson est limitée par la quantité de tonneaux disponibles, pas par manque de poisson ou de sel.

— J’ai fait ce que j’ai pu, répond Gossel en haussant les épaules. Nous aurions peut-être pu obtenir davantage des gobelets. Il a plissé les yeux lorsqu’il les a vus, mais nous nous en sommes bien tirés avec les épices et la teinture, et mieux encore avec le poisson que je ne l’aurais cru possible. Le poisson a probablement atteint de telles sommes à cause des mauvaises récoltes et de tous les moutons qu’ils ont perdus au début de l’été.

— J’apprécie vos efforts. Personne n’aurait pu s’acquitter de cette tâche aussi bien que vous.

— Je vous remercie pour votre confiance, Votre Grâce.

— Avez-vous encore besoin de moi ?

— Je ne crois pas, messire.

— Merci encore. Je reviendrai plus tard, mais j’ai d’abord quelques affaires à régler à la forteresse.

Creslin a à peine eu le temps de récupérer Vola à l’écurie de l’auberge, après avoir jeté un coup d’œil à l’intérieur et avoir aperçu deux serveuses nettoyer les tables et préparer la salle pour la soirée, et s’être engagé sur la route de la forteresse qu’une voix grêle l’interpelle.

— Un denier de cuivre, Votre Grâce ? Un petit denier ? Ma mère est malade et ne peut pas nous nourrir.

Le mendiant est un garçon au visage crasseux vêtu d’une chemise sans manches et d’un pantalon si élimé que le tissu laisse ses genoux à l’air.

Creslin s’arrête, projette ses sens aux alentours mais ne perçoit aucun pouvoir blanc ou autre.

— Où habites-tu ?

Le garçon détourne le regard.

— Où habites-tu ?

— Dans une grotte…

Soit le garçon est honnête, soit Creslin est très crédule, mais il n’a pas le temps de chercher la vérité.

— Tiens.

Cette fois-ci, il a un denier de cuivre sur lui.

— Merci, Votre Grâce.

Creslin reprend son chemin, se demandant s’il n’encourage pas les prémices d’une classe de mendiants ou si tout le monde ne commence pas à souffrir. Chaque ville a ses mendiants, se dit-il, mais il n’est pas convaincu.

Il y a aussi l’affaire des poissons. Les barriques contenant les gâteaux de céréales doivent-elles servir au poisson salé ou au vieillissement de l’eau-de-vie de jus vert ? Il doit parler à Gidman, même si le vieux Hamorien voudra récupérer autant de barriques que possible.

Le grondement sourd du tonnerre interrompt les pensées de Creslin, et il fait claquer les rênes pour accélérer l’allure. Ce faisant, il reçoit les premières gouttes de pluie.

Megaera l’attend à l’écurie de la forteresse.

— J’allais rentrer à la maison, mais j’ai préféré t’attendre, dit-elle en enfourchant Kasma. Que s’est-il passé ?

Creslin regarde les nuées grisâtres, puis essuie l’humidité de sa tunique.

— Gossel a fait du mieux qu’il pouvait tandis que je jouais les sorciers des tempêtes équitables mais peu accommodants. Nous avons tout de même trop payé, mais nous n’avions pas le choix. Il avait encore cinquante barriques de farine, dont la moitié de blé, plus cinq tonneaux de fruits séchés, de fromage jaune, d’olives et d’huile d’olive… sans parler de l’encaustique et d’environ six cents kilos de minerai de fer. Nous ne devons pas nous étonner de payer des prix plus élevés.

Il fait volter la jument noire et reprend la route que lui et Vola viennent de grimper.

— Tu vois ? Ce n’est pas si mal. Tu t’inquiètes trop.

— Même après qu’il nous a payé les teintures, les épices, les gobelets et le poisson, il nous manquait cinquante deniers d’or. Ce genre de marchandage va rapidement épuiser ce qu’il reste du trésor de Vent d’Ouest.

— Alors pourquoi avoir payé autant ?

— Parce que les prix ne peuvent qu’augmenter. N’oublie pas… Montgren, Certis et Kyphros ne récolteront quasiment rien cette année.

— Puisque tu es si inquiet, pourquoi n’as-tu pas simplement arraisonné le navire du contrebandier ?

— Survivre à n’importe quel prix ne m’intéresse pas. De plus, ça ne nous aurait servi à rien. Son navire est plus petit que le Griffon.

— Encore une question d’opportunisme. Est-ce que tu aurais réagi différemment si leur navire avait eu la taille de l'Étoile de l’Aube ?

— Peut-être… mais ça n’aurait pas résolu le problème et aucun autre contrebandier n’aurait plus accepté de traiter avec nous.

— Tu n’es plus du tout le jeune homme innocent de Vent d’Ouest… si tu l’as jamais été.

— Tu es injuste.

Creslin fait claquer les rênes pour s’écarter de Megaera. Tandis qu’il s’approche de la cabane de Klerris et de Lydya, il a l’estomac serré et les larmes qui lui montent aux yeux, même s’il ignore si c’est la souffrance et la frustration qu’il éprouve, ou celles de Megaera, qui le mettent dans cet état.

Il s’arrête. Pourquoi veut-il discuter avec les deux mages noirs ? Ils sont encore plus gênés que lui.

Megaera arrive à sa hauteur.

— Nous n’avons nulle part où nous enfuir, mon bien-aimé.

Du moins parle-t-elle pour eux deux.

133

— J’ai envisagé toutes les possibilités, affirme Creslin. Lydiar n’est pas bien gardé et son port abrite parfois une demi-douzaine de navires de haute mer. Si nous nous servons du temps, nous avons une chance d’en capturer trois ou quatre.

— Nous possédons déjà deux navires et tu estimais que ça suffisait. Maintenant tu prétends que nous en avons besoin d’autres. Quand est-ce que ça s’arrêtera ? demande Klerris d’une voix lasse.

— Nous n’avons pas le choix.

— Voudrais-tu nous expliquer ta logique, Creslin ?

Creslin commence par porter à ses lèvres le gobelet de cristal vert foncé que Megaera et Avalari ont produit.

— Nous ne possédons qu’un seul véritable navire de haute mer. Tout le monde sait que nous ne pouvons pas risquer de le perdre. De plus, avec plusieurs navires, nous pourrons maintenir un afflux plus régulier de marchandises. Enfin, en cas de besoin, nous pouvons utiliser ces navires en tant que levier…

— Comment ?

— En devenant pirates. Avec plusieurs navires, nous pouvons intimer à Nordla, Austra et aux autres marchands de respecter les règles du commerce, faute de quoi nous arraisonnerons ou coulerons leurs navires.

— Et comment comptes-tu mettre tes menaces à exécution ?

— Je n’en ai pas l’intention. Voilà pourquoi j’ai besoin de ces navires. Mais si nous devons recourir à la piraterie, je pourrais chevaucher les vents et voir où se trouvent leurs flottes. Je pourrais probablement déclencher des tempêtes et les échouer… du moins dans la partie orientale de Candar.

— C’est possible ?

Shierra regarde Lydya, qui acquiesce.

— Ce n’est pas une bonne idée, réplique Megaera.

° …imbécile, dangereux et injuste...

— Nous n’avons pas le choix, répète Creslin. Soit nous agissons avant que notre position devienne claire et pendant que nous pouvons jouer sur l’effet de surprise, soit nous agissons plus tard et nous perdrons davantage de soldats et de gardes.

— Je ne sais pas, répond Klerris d’un ton songeur.

— Très bien. Les pêcheurs se plaignent de ne pas avoir de farine. Nous nous en sommes procurés juste assez pour durer jusqu’aux moissons… grâce au dernier voyage de l’Étoile de l’Aube et à ce que j’ai pu acheter aux contrebandiers. Mais ce que nous récolterons ne durera pas jusqu’à la fin de l’hiver, loin de là. Pendant la moitié de l’année, nous n’avons pas pu payer nos travailleurs. Freigr est revenu avec moins d’une demi-cargaison, et c’était avant que tout le monde ne connaisse l’édit des sorciers. Nous n’avons pas assez de nourriture pour tenir jusqu’au printemps, et je ne parle même pas de tenir jusqu’aux prochaines moissons. Nous devrons donc acheter de la nourriture et les seuls qui accepteront de nous en vendre, ce sont les contrebandiers, dont les prix dépassent largement nos maigres ressources. Par conséquent, soit nous volons des navires, soit nous volons de l’argent.

— C’est une idée horrible, proteste Megaera.

— Tu as raison. J’attends de meilleures suggestions.

Creslin se lève, pose son gobelet et sort.

Les cinq conseillers, toujours assis autour de la table, se dévisagent sans mot dire.

— Parfois… Devons-nous vraiment nous abaisser à recourir à la piraterie et au vol ? demande Lydya.

— Non, répond Klerris. Soit nous ne faisons rien et nous mourons de faim, soit nous laissons Creslin se détruire et nous sauver tous.

— C’est un choix cruel.

— Il nous a proposé une solution et nous a posé une question. Avons-nous une meilleure réponse ? Une réponse qui nous permettrait à tous de survivre ?

Les cinq conseillers se dévisagent à nouveau en silence tandis qu’un bruit de sabots résonne sur la route.

Après avoir atteint la maison noire et avoir dessellé Vola, Creslin s’assied à l’ombre du mur de la terrasse pour écouter le ressac. Au bout d’un moment, les ombres grandissent au point de recouvrir toute la terrasse. Il ne bouge pas, les yeux perdus dans le vague, tourné vers l’océan Oriental et la lointaine Nordla.

Il ne lève pas la tête lorsqu’approche Megaera, même après qu’elle s’est assise sur le rebord, le dos à la falaise, face à lui.

— Nous n’avons pas fini. Ce n’est pas en quittant la salle que tu as aidé à résoudre le problème. Comme toujours, tu as décidé que le puissant Creslin avait raison et qu’il n’était pas question d’en douter.

— Je vous ai demandé de trouver une solution. Hormis attendre que nous mourions de faim. Hormis espérer que quelqu’un, contre tout espoir, viendrait à notre aide… par exemple ta chère sœur. Crois-tu réellement qu’elle va se manifester ?

— C’est possible.

— Elle t’a entravée dans des liens de fer et tu crois qu’elle acceptera de t’envoyer suffisamment de provisions pour que tu bâtisses une nation capable de rivaliser avec Sarronnyn ?

— Ton plan est injuste, dit Megaera. Tu utilises tes capacités afin de pervertir l’esprit même de la maîtrise de l’ordre.

Creslin contemple les moutons de l’océan Oriental qui semblent presque roses dans le soleil couchant. Le silence règne un moment.

— Que voudrais-tu que je fasse ?

— Je ne crois pas qu’il soit très honorable de recourir à la piraterie.

— C’est bien beau de parler d’honneur, mais quelle autre solution avons-nous ? Chaque année, les sorciers noirs de Candar sont détruits à petit feu. Korweil est mort et Vent d’Ouest est tombé. Ryessa et Havreclair ont prospéré tandis que nous luttons pour notre survie. Personne ne viendra à notre aide et personne n’acceptera le peu d’or que nous possédons. Même si quelqu’un décidait de nous porter secours, ça ne suffirait pas car les réfugiés continuent d’affluer. Les navires ne cessent d’arriver, mais pour toute cargaison, ils n’apportent que des bouches supplémentaires à nourrir. Que sommes-nous censés faire ? Rester assis et mourir de faim ?

— Tu ne parles pas de voler de la nourriture.

Creslin prend une profonde inspiration et ne croise toujours pas son regard, car il sait qu’il y a une part de vérité dans ce qu’elle dit.

— Je parle d’agir. D’agir de manière à ce que nous n’ayons pas à mendier et voler sans fin. Lorsque nous le pourrons, je rembourserai même ce que nous aurons volé.

— En quoi est-ce que ça aidera ceux dont nous aurons gâché la vie ?

°…comment…comment diable...

Sentant la souffrance et l’impuissance de Megaera, Creslin secoue la tête.

— Que suis-je censé faire ? Ma mère a été assassinée ; mon père et ma sœur ont été tués par les sorciers blancs. Montgren a été conquis et ta sœur nous rejette tous les deux. Et toi tu viens me dire que mon plan est injuste ? Je sais qu’il est injuste. Mais quelle autre solution nous reste-t-il ? Donne-moi une autre solution.

« Plus de cinq cents personnes ont fui à Recluce cette année. Les pluies ont sauvé une bonne partie des cultures et des pommoiriers, mais comment bâtirons-nous une ville avec si peu d’outils ? En dépit des nouveaux bâtiments, il y a toujours des gens qui vivent dans des huttes et des grottes. Nous avons même des mendiants. Comment pourrons-nous construire suffisamment de navires de commerce pour ne pas nous faire escroquer sur chaque article ? Comment ?

Cette fois-ci, c’est Megaera qui grimace et se prend la tête dans les mains.

— Il n’y a pas de réponses toutes faites, à part.

— Je refuse de mourir honorablement, la coupe-t-il. Ce ne serait pas juste envers Hyel, Shierra… ou Fiera.

Le soleil s’est couché derrière les collines occidentales et les moutons se sont teintés de gris avant qu’il ne reprenne la parole, à peine audible par-dessus le murmure de la brise vespérale.

— Tu crois que c’est facile ? Peu importe ce qui arrive…

° …bien-aimé...

Ils se prennent par la main et mêlent leurs larmes.

134

— Vous êtes un sorcier des tempêtes. Pourquoi devriez-vous attendre le brouillard ? Pourquoi ne pas simplement créer du brouillard ou une tempête ?

De gros nuages menacent à l’ouest de l’Étoile de l’Aube. La goélette et le Griffon revêtent un aspect fantomatique tandis qu’ils voguent au sud à travers la légère brume.

Debout sur le pont de l’Étoile de l’Aube, à demi conscient, Creslin continue de se concentrer.

— Nous avons attendu qu’il n’y ait plus de navire à proximité, de manière à ce qu’ils ne donnent pas trop tôt l’alerte.

Freigr regarde le timonier, puis Creslin.

Creslin s’essuie le front, trempé par l’humidité du brouillard et la sueur.

— Je pourrais créer une tempête, mais dans ce cas, autant écrire mon nom dans le ciel en lettres de feu pour avertir les sorciers blancs qui ne manqueront pas d’observer la scène. Si nous attendons le bon type de vent, et je les vois se former, alors je peux les orienter selon mes besoins au dernier moment de manière à ce que-personne ne pressente notre arrivée.

— Pourtant, vous avez invoqué une trombe d’eau quand ces navires nous ont attaqués.

— C’est exact, concède Creslin. J’ai réussi à la maintenir juste assez longtemps, ce qui m’a valu de rester cloué au lit pendant plusieurs jours.

Le capitaine de L’Étoile de l’Aube jette un coup d’œil à l’eau clapoteuse, puis à Creslin.

— Je comprends. Pourquoi les sorciers blancs ne se contentent-ils pas de nous carboniser une fois que nous aurons débarqué ?

— Ils vont essayer. Mais il est difficile de créer du feu au milieu d’une tempête assez violente, et c’est totalement impossible à distance. Nous n’avons donc pas à nous soucier des sorciers blancs de Lydiar pour l’instant.

Creslin fronce les sourcils.

— J’espère seulement qu’ils ne seront pas trop nombreux.

Les deux navires voguent vers le sud à travers le brouillard de plus en plus mince jusqu’à ce que les contours du port se dessinent.

Creslin se concentre et les nuages se mettent à former des volutes au sud, s’assombrissant au point de faire tomber la nuit en plein jour.

— Combien de temps ? murmure Thoirkel.

— Du calme… murmure Freigr au timonier de L’Étoile de l’Aube.

— … purée de poix…

Ces paroles émanent du gaillard d’avant, où l’équipage attend derrière les escouades armées.

Creslin pousse, tord et tire les vents.

— Continue comme ça…

Cracccc ! Borromm...

Le tonnerre s’écrase sur les murailles de la forteresse au-dessus du port, chacune des fourches d’énergie résonnant sur les pentes jusqu’au port.

Dans le brouillard qui les enveloppe, les navires de Recluce glissent vers les quais tandis que tous les yeux de Lydiar se concentrent sur la tempête.

Creslin compte, une fois de plus, les coques amarrées aux quais. Cinq. Il ajuste assez de marins pour les équiper. Il secoue la tête.

— Tout va bien, messire ?

Thoirkel regarde Creslin. Le soldat aux cheveux noirs semble déçu de rester en arrière.

— Si l’on veut.

Si l’on veut, considérant qu’il est en train de pervertir l’ordre noir. Si l’on veut, considérant qu’il utilise la destruction pour créer. Si l’on veut, considérant…

— Vous allez avoir de quoi vous occuper, ajoute-t-il.

— Si vous le dites, messire.

Creslin tord à nouveau les vents et une autre rangée d’éclairs vient marteler les tours de la forteresse nouvellement érigée.

— … les ténèbres aient pitié d’eux…

— Surveillez les navires !

L’avertissement émane du quai tandis que L’Étoile de l’Aube se met en place et que son équipage saute sur le quai et amarre la goélette. Les escouades grouillent déjà sur les passerelles du brick à trois mâts hamorien et de la goélette nordlane.

— Des pirates !

— Tuez-les !

Les vigies à bord des navires marchands hurlent leurs avertissements, à peine audibles par-dessus les coups de tonnerre et la violence de la tempête.

Tchac ! Creslin perd un instant sa concentration sur les vents lorsqu’une flèche vient se planter dans la rambarde à côté de lui.

— Tuez le sorcier des tempêtes !

— Neutralisez-les ! ordonne Creslin à Thoirkel et à l’escouade de réserve.

Tout en parlant, il se met à genoux derrière le pont arrière, mettant les lourdes membrures entre lui et les archers du navire hamorien.

Tchac !

Il se glisse davantage vers la poupe et tente de maintenir le centre de la tempête au-dessus de la forteresse blanche. Au-dessus de lui, Freigr et le timonier s’abritent derrière le bouclier de bois qui protège à moitié la timonerie.

Des cris, des jurons et des bruits étouffés de bataille résonnent sur le quai tandis que l’escouade assignée au navire hamorien submerge la poignée d’archers. Creslin s’avance à un endroit d’où il a une meilleure vue.

Sur le navire nordlan, qui a été débarrassé de ses marins, l’équipage de prise se prépare au départ. Sur les deux navires lydiens, les marins, ou du moins une partie, semblent travailler de conserve avec les équipages de prise.

— Ouffff…

Tchac, tchac, tchac !

— Merci…

Creslin, allongé sur le pont, regarde les flèches puis le visage inquiet de Thoirkel. Il inspire et se redresse.

— Faites attention, messire.

Comment peut-il faire attention quand son esprit est partagé entre tant de directions ? Néanmoins, il se recroqueville derrière la structure tandis qu’à nouveau il tord les tempêtes. La pluie lui fouette le visage et des torrents d’eau s’abattent par intermittence sur le quai.

Plus aucune flèche ne tombe sur l’Étoile de l’Aube, et le Griffon a été amarré au navire nordlan. Deux escouades se précipitent vers les échoppes marquées sur leurs cartes. D’autres filent vers les entrepôts de céréales.

Creslin prend une profonde inspiration, puis lâche sa prise sur les vents chauds qui entretiennent le brouillard, mais il reste abrité par le pont arrière. Il sent qu’une blancheur se dirige vers le port.

— Thoirkel, vous devriez…

Whhssttt !

Une boule de feu explose sur la voile déployée de l’Étoile de l’Aube.

Creslin touche son baudrier afin de s’assurer que son épée est en place, puis il s’approche de la rambarde. Une petite escouade de guerriers blancs est apparue sur l’avenue menant au quai. Derrière eux se trouvent deux points blancs que Creslin sent plutôt qu’il ne les voit.

— Allons-y.

— À vos ordres, messire !

Tandis qu’il longe la passerelle au pas de course, Creslin tord un petit fragment de la tempête la plus proche et l’oriente vers l’extrémité du quai et vers la force qui s’y trouve. Thoirkel est devant lui.

Une autre série de boules de feu passe devant eux en sifflant.

Creslin tire plus fort sur les vents et l’air froid fouette sa chevelure. Il titube mais ne perd pas l’équilibre, et dégaine son épée alors qu’ils approchent de l’escouade de gardes blancs. Trois hommes de Thoirkel chargent devant lui.

— Oooo…

L’un des attaquants de Recluce chancelle et s’effondre sous une boule de feu blanche qui le réduit en cendre.

Creslin canalise les forces des vents devant lui et précipite des blocs de grêle au milieu des gardes blancs.

— Tuez…

— Tuez ce bâtard aux cheveux d’argent !

L’épée de Creslin s’abat, presque automatiquement, tandis qu’il lance les blocs de glace contre les sorciers blancs. Un garde blanc chancelle, puis est bousculé par Thoirkel.

Maintenant, les boules de feu sont lancées vers le haut, comme pour faire fondre les flèches glacées filant à l’arrière des gardes blancs.

— C’est fini… halète Thoirkel.

Une poignée de gardes blancs s’enfuient à flanc de colline, loin de la tempête.

Creslin se secoue et reporte son attention sur la tempête principale, s’obligeant à intensifier le martèlement des éclairs.

Autour de lui gisent les corps, les corps qui semblent toujours s’accumuler chaque fois qu’il passe à l’action. Il prend à nouveau une profonde inspiration puis regarde le chef d’escouade aux cheveux noirs.

— On retourne au quai.

— À vos ordres, messire, répond Thoirkel en faisant demi-tour. On retourne au quai pour le sécuriser.

Creslin regarde une charrette lourdement chargée rouler en direction du quai, le cheval guidé par un seul soldat de Recluce.

— Le navire nordlan ! ordonne Creslin. Le dernier sur la gauche.

L’homme s’arrête et voit la chevelure argentée.

— À vos ordres, messire.

Creslin passe derrière les hommes de Thoirkel et porte son attention vers les navires alignés le long du quai. Ils sont tous les cinq prêts à prendre la mer.

Une autre charrette roule sur le quai, puis une troisième.

Pendant un moment, Creslin ne sait pas combien de temps, les charrettes défilent sur le quai et les cargaisons sont rapidement arrimées. Le brouillard s’est presque complètement dissipé mais la pluie continue de s’abattre sur la ville portuaire.

Un éclair blanc attire les sens de Creslin, qui entreprend de sonder le sommet de la colline, vers la forteresse, où un point blanc scintille et grandit. Il s’agit soit de l’un des deux sorciers qui se sont enfuis, soit d’un troisième. Avec une profonde inspiration, Creslin crée un noyau orageux juste à l’ouest de la forteresse jusqu’à ce qu’il soit plus sombre que la nuit, jusqu’à ce qu’il soit parcouru d’éclairs. Puis il relâche sa prise tout en dirigeant cette force vers la forteresse.

Craaccccc !

Même Creslin est pétrifié par l’éclat éblouissant et le grondement déchirant. Malgré l’averse, les flammes et la fumée commencent à se propager à partir du tas de pierres blanches éboulées au-dessus du port.

Creslin n’observe plus la scène tandis qu’il vomit, même s’il a réussi à marcher jusqu’au bord de l’eau et ne souille que l’eau du port. Des vagues de ténèbres ondulent devant ses yeux, comme s’il était aveugle. Il prend une profonde inspiration, puis une deuxième.

— Hue. Avance, sale bête !

Il se tourne lentement, à tâtons, utilisant ses sens pour s’orienter le long du quai en direction de l’Étoile de l’Aube.

— Tout va bien, messire ?

— Tenez le quai, Thoirkel. Je ne vous serai plus d’aucune aide.

— Nous n’en aurons plus besoin, je crois.

— … regardez ça !

Bien qu’aveuglé, Creslin n’a pas besoin d’yeux pour sentir les ravages qu’il a provoqués, ni pour savoir que Megaera doit éprouver une partie de son malaise. Pas à pas, il se faufile le long du quai et monte à bord de l’Étoile de l’Aube, sentant, tout en marchant, tout ce qui a été pris : les chevaux embarqués dans les stalles rudimentaires, les innombrables barriques de céréales et d’aliments stockées dans les cales, le reste des marchandises, prises sous le couvert de la tempête, solidement arrimées.

— Tout va bien, Votre Grâce ?

Freigr le rejoint à la rambarde de l’Étoile de l’Aube.

— J’ai déjà connu mieux. Quelle est la situation ?

— La goélette nordlane prend le large et Byrem en a presque fini avec le navire hamorien.

— Et les navires lydiens ?

— Ça ne sera plus long.

Tout en se massant le front, Creslin s’affale sur l’échelle menant à la timonerie.

— Il faudra sans doute partir rapidement. Pouvez-vous donner l’ordre de terminer les opérations ?

— Préparez-vous à partir ! Hissez les voiles ! ordonne Freigr.

— Personne ne se dirige vers le port. Vous êtes sûr ?

— J’en suis sûr. N’oubliez pas que nous devons encore rallier Finisterre.

— C’est vrai. Mais qui nous suivrait par une mer aussi grosse ?

— Personne, j’espère. Parce que nous ne pouvons pas faire grand-chose de plus.

Creslin, toujours dans les ténèbres, reste assis sur l’échelle tandis que les sept navires glissent vers le nord, poussés par les vents des tempêtes qui s’amenuisent.

Rares sont ceux à bord de l'Étoile de l’Aube qui regardent l’homme vêtu de cuir vert, même après que le cap Frentalia n’est plus qu’une tache sombre à l’horizon.

135

Megaera ne dit rien, mais c’est inutile.

Creslin la sent bouillonner à l’intérieur, et ce depuis longtemps avant le retour de la flottille à Finisterre. Ils sont assis à table, face à face.

Lydya regarde le visage crispé de Megaera puis celui, impassible, de Creslin. Hyel entre et s’assied, suivi de Shierra.

Creslin regarde d’une manière significative Hyel et Shierra, qui rougit avant de poser le rouleau de parchemin sur la table.

— Le brick suthyen est arrivé hier avec un ultimatum, signé par l’empereur d’Hamor, le conseil de Nordla et le conseil des sorciers. Soit nous rendons les navires et ce que nous avons dérobé, soit ils nous déclarent tous les trois la guerre. Havreclair réclame également des indemnités pour les ravages que vous avez causés.

— Quels ravages ? demande Lydya d’une voix tendue.

— L’une des tempêtes a pulvérisé la toute nouvelle forteresse des sorciers à Lydiar, explique Shierra.

— Vous ne pouvez pas continuer comme ça… l’admoneste Hyel.

Megaera se contente de hausser les épaules.

— Il continuera, du moins jusqu’à ce qu’il devienne complètement aveugle.

— C’est passé.

— Cette fois-ci. Combien de temps pourras-tu repousser tes limites ? N’importe qui d’autre serait déjà mort.

° …et je ne veux pas mourir à cause de toi...

— C’est vrai que c’est important, Megaera, s’interpose Shierra, mais nous devons avant tout considérer cet ultimatum.

Hyel fronce les sourcils, s’éclaircit la voix et attend le silence.

— Avons-nous le choix ?

— Bien sûr que nous pouvons choisir. Nous avons toujours le choix.

Lydya se dandine sur le fauteuil en bois.

— Pourquoi est-ce qu’ils font ça maintenant ? demande Creslin.

— Tu plaisantes, cher époux. Tu as détruit leur forteresse, tu as pillé leur port, volé des navires appartenant à ces trois nations et…

Elle secoue la tête.

— Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. Pourquoi prennent-ils la peine de nous adresser un ultimatum ? Ils ont sûrement déjà joué à ce petit jeu du message officiel.

— Ils sont acculés, propose Hyel. A mes yeux, c’est la seule explication.

— Et s’ils avaient peur ? suggère Shierra. D’abord Creslin coule une armada hamorienne. Puis il développe une armée, renforcée par ce qu’il reste des gardes de Vent d’Ouest, clairement supérieure à toute autre de taille comparable. Maintenant, en capturant une demi-douzaine de navires, il dispose d’un embryon de flotte. Et comme il peut couler n’importe quel autre navire sur mer, qui peut refuser de commercer avec les navires de Recluce ? La seule manière qu’ils ont de vous arrêter…

Elle se tourne vers le régent aux cheveux d’argent.

— … c’est de détruire Recluce.

— Mais nous ne représentons pas une menace sérieuse, fait remarquer Klerris avec douceur.

Megaera grogne.

Klerris hausse les sourcils. Après un moment, il demande :

— Tu crois que Recluce représente vraiment une menace ? Avec à peine un millier d’âmes sur ce gros caillou désertique ? Avec des caisses vides ?

— Ce n’est pas la question, Klerris, et tu le sais. Ce n’est pas ce que nous sommes qui compte. C’est la manière dont les sorciers blancs nous décrivent aux yeux du peuple. Creslin a réussi à persuader la moitié du monde de craindre la puissante Recluce noire. Pourtant, ils savent pertinemment que nous ne sommes pas si forts. Ils n’ont donc aucun remords en décidant d’aider Havreclair, surtout maintenant que les sorciers blancs ont aidé à rebâtir Montgren, participent à la construction de digues à Kyphros et achètent les céréales hydlenaises au prix fort. Surtout maintenant que Ryessa a placé une nouvelle garnison dans les ruines de Vent d’Ouest. Veux-tu un Sarronnyn puissant, ayant foi en la Légende, les Cieux nous en gardent, et craignant Creslin le sorcier noir destructeur ?

La femme rousse hausse les épaules avec un geste théâtral.

— Ce n’est pas aussi simple, fait remarquer Shierra.

— C’est même beaucoup plus compliqué, ajoute Creslin d’un ton crispé. Cet ultimatum sert uniquement à convaincre Hamor et Nordla de notre attitude déraisonnable et à décrire Recluce comme un danger pour le monde entier.

— Vous avez probablement raison, confirme Shierra. Alors que faisons-nous ?

— Nous envoyons une lettre polie expliquant que Recluce et tout l’est de Candar ont été les victimes de diverses déprédations ourdies par les sorciers, dont des assassinats, des invasions, et des restrictions commerciales.

Après une pause, Creslin ajoute :

— Même si ça ne servira pas à grand-chose maintenant.

— Pourquoi ?

— Je comprends ce qu’il veut dire.

Shierra se redresse et regarde Megaera.

— Ils ont probablement décidé ce qu’ils allaient faire, reprend-elle. Ils cherchent seulement à se justifier. Quelle que soit notre réponse, elle sera considérée comme extravagante. Si nous survivons, cependant, Hamor et Nordla pourront toujours prétendre avoir été trompés par Havreclair et utiliser notre lettre, qu’ils affirmeront n’avoir jamais vue, afin de justifier ce qu’ils feront plus tard… c’est-à-dire, je l’espère, faire du commerce avec nous.

— Donc nous n’envoyons notre réponse qu’à Havreclair ? demande Megaera.

— Non, répond Creslin. Nous en envoyons une copie à chacun. Ça ne les empêchera pas de prétendre avoir été trompés. La sincérité n’est pas forcément une qualité chez les politiciens.

° …pour toi non plus, mon bien-aimé...

La tristesse et l’inquiétude de Megaera transpercent Creslin comme une épée acérée.

— Mais pouvons-nous nous permettre de soutenir un effort de guerre ? demande Lydya, le visage blême.

— Non, répond Hyel sans ménagements.

Megaera hoche la tête.

— Ce n’est pas la question, lâche Shierra avec un coup d’œil à Hyel et à Megaera. La question est de savoir si nous avons le choix.

— Nous ne l’avons pas.

Ils regardent tous les six le parchemin posé devant Shierra. Dehors, la pluie recommence à tomber… encore.

136

— Maintenant que tout le monde est finalement d’accord, quelle stratégie suggérez-vous ?

Hartor tripote un instant l’amulette qu’il porte en regardant le ciel d’automne bleu-vert et reprend :

— En gardant à l’esprit que vous en serez personnellement chargé.

Gyretis fronce les sourcils.

— Personnellement ?

— La stratégie d’abord, fait sèchement Hartor.

Le mince sorcier déglutit avant de reprendre la parole.

— Armez une armada. Baptisez-la armada de la vengeance. Dotez-la de vos meilleurs vaisseaux. Puis éparpillez les autres en petits groupes et équipez-les chacun d’un sorcier blanc chargé de les dissimuler.

Hartor tripote l’amulette.

— Donc nous envoyons l’armada de la vengeance  – il faudra lui trouver un meilleur nom  –, mais plus lentement, de manière à ce que Creslin et sa femme se concentrent dessus.

— Exactement.

— Mais comment attaquerez-vous Creslin ? demande le gros sorcier.

— Nul besoin, sourit Gyretis. Quelle importance s’il n’a plus d’armée ?

— Ça pourrait fonctionner. Je n’ai jamais aimé l’idée de l’affronter directement, fait Hartor avec un hochement de tête. Si nos troupes sont à bord de l’armada de la vengeance  – baptisons-la l’armada de la liberté  – et s’il réussit à repérer et détruire les autres…

Cette fois-ci, c’est Gyretis qui hoche la tête.

— Nous serons toujours en mesure d’aider nos alliés à se rétablir.

— J’aime cette idée… aider les autres à se rétablir.

Hartor jette un coup d’œil par la fenêtre et ajoute :

— Cette partie de la stratégie ne doit pas sortir de cette pièce. Nous ferons savoir que nous prenons tous les risques en étant le fer de lance de la grande armada de libération.

Un large sourire se dessine sur ses lèvres.

— Et vous, bien entendu, témoignerez de notre foi en la réussite de ce plan en accompagnant l’une des petites flottes de nos dévoués alliés.

Gyretis déglutit à nouveau.

— Est-ce réellement nécessaire ?

— C’est votre plan, et je crois que vous devez être présent afin d’assurer son succès. À moins que vous ne préfériez revoir votre stratégie ?

Gyretis darde le regard vers la fenêtre, puis reporte son attention sur le sourire glacial du grand sorcier.

— Seulement l’opportunité de m’éloigner d’Havreclair.

— La situation étant ce qu’elle est, mieux vaut que vous accompagniez l’armada.

— Ça vaut mieux pour vous ?

Des flammes jaillissent au bout des doigts d’Hartor.

— Vous me manquez de respect, mon cher Gyretis. Nous en reparlerons après votre retour… à moins que vous ne préfériez régler ça maintenant ?

Gyretis se lève.

— Je ferais mieux d’organiser le voyage, fait-il en inclinant la tête. Puis-je me retirer ?

Hartor acquiesce.

Le mince sorcier s’arrête sur le seuil.

— Je présume que c’est Ryedel qui va vous conseiller ?

— Évidemment. Lui, au moins, sait montrer le respect qui m’est dû.

137

Creslin, sur la terrasse, regarde vers le sud et remarque les vagues de chaleur sur l’horizon en se demandant d’où elles viennent, car même si la matinée promet une chaude journée, la canicule estivale a depuis longtemps disparu. Peut-il s’agir de la grande armada blanche qui a si récemment quitté Lydiar ?

— Qu’est-ce que c’est ? demande Megaera.

— Il y a quelque chose là-bas.

Il projette ses pensées vers le sud… et déglutit en reconnaissant les navires derrière leur écran visuel. Il essaie d’être prudent et de ne pas laisser ses pensées toucher l’écran avant de se retirer.

— Des navires. Ils sont armés. Regarde si tu peux en trouver d’autres plus au sud. Ne les laisse pas sentir ta présence.

La mâchoire serrée, il projette ses pensées vers les vents.

Une autre flottille vogue à moins de vingt milles au nord de Finisterre, tandis qu’une troisième, derrière le même genre d’écran, remonte contre le vent à une dizaine de milles plus au sud, le long de la côte orientale.

— Il y a neuf navires, dont un trois-mâts, qui s’approchent des plages occidentales, celles qui rejoignent la vallée, fait remarquer Megaera.

— Ils ne sont pas assez proches… _

— Ça ne va pas tarder.

Ils se précipitent tous deux vers leurs chambres et leurs épées.

Creslin ne sait pas combien de temps ils mettent à s’habiller et s’armer, mais les navires les plus proches ont à peine bougé lorsque les deux régents montent en selle et filent en direction de la forteresse.

— Heureusement que nous avons ces chevaux, fait remarquer Megaera.

— Oui. La grande armada ne serait-elle pas un leurre ?

— Elle me semble trop grande pour ça.

— Elle est peut-être chargée de nettoyer toute résistance. De transformer les ruines en une province obéissante d’Havreclair.

— Ou de carboniser tous les survivants afin de veiller à ce que leurs idées ne se propagent pas.

— Ça ressemble plus aux sorciers que je connais.

Ils ne disent plus un mot tandis que leurs montures les transportent jusqu’à Finisterre sur la route de terre humide. Lorsqu’ils s’engagent sur le chemin dallé de la forteresse, une femme de pêcheur s’écarte et détourne la tête.

Le garde de service à la forteresse est une fille au visage mince que Creslin ne connaît pas.

— Keren, allez chercher Shierra, Hyel et les deux sorciers. Puis sonnez l’alarme.

— À vos ordres, régente Megaera.

La femme-garde est parti avant que les bottes de Creslin n’aient touché terre.

Hyel est encore en train d’enfiler sa tunique lorsqu’il entre en titubant dans la pièce qui leur sert dorénavant de salle de réunion.

Shierra affiche un léger sourire, qui s’estompe lorsqu’elle voit le visage de Creslin.

— Je croyais que la grande armada blanche se trouvait à plusieurs jours.

— C’est le cas, répond Megaera.

— Mais il y a quatre flottilles au large.

Creslin s’approche de la carte rudimentaire de Recluce que Klerris a dessinée sur le mur en plâtre.

— Ici, ici, ici et ici, fait-il à l’attention des deux commandants militaires. Elles peuvent débarquer dans la journée, ce qu’elles prévoient sûrement de faire.

— Ne pouvez-vous pas les détruire ? demande Hyel.

— Pour quoi faire ? demande Megaera.

Lydya apparaît sur le seuil, suivie de Klerris. Tous deux semblent sereins, contrairement aux régents, à Shierra et à Hyel.

— Mais…

— Il serait dangereux de causer autant de destruction, dit Klerris avec sa douceur habituelle, même si pour cela Creslin utilise l’ordre.

— De plus, ajoute Megaera, pourquoi gaspiller ces navires ?

Creslin acquiesce.

— Il nous suffit de les échouer sur la plage. C’est de cette manière que nous avons hérité de l’Étoile de l’Aube.

Il marque une pause, se demandant pourquoi il n’a pas pensé à une solution si simple. Puis il réfléchit.

— Mais… que faire des soldats qui survivront au naufrage ? Un grand nombre d’hommes en armes vont se retrouver à terre.

— Je suis sûre que Shierra et Hyel sauront comment s’en charger, dit Megaera.

Hyel ajuste sa tunique.

— Peut-être…

— Avez-vous une meilleure suggestion ? De cette manière, nous récupérerons plus d’or, et nous perdrons moins de vies.

— Moins il y aura de morts, mieux ce sera.

La voix de Lydya est calme, comme si elle discutait des récoltes.

— Dans tous les cas, nous pouvons éparpiller les navires. De cette manière, explique Creslin, les survivants seront espacés le long des plages.

— Ce qui ne les empêchera pas de nous accueillir l’arme au poing. On leur aura sûrement seriné que nous sommes des démons et qu’ils doivent se battre jusqu’à la mort, intervient Shierra qui lance à Creslin un regard pénétrant. Combien de navires y a-t-il ?

— Trente, je crois. Je ne compte pas la grande armada.

— Et combien de soldats sur chacun ?

— Ça dépend. Au moins quarante, jusqu’à cent peut-être.

— Probablement deux mille hommes en armes, que nous sommes censés repousser avec quoi ? Trois cents gardes et soldats ? En comptant les Hamoriens et certains réfugiés qui ne savent tenir une épée que depuis une saison, réplique Shierra d’un ton âpre.

— La plupart ne survivront pas au naufrage, dit froidement Creslin. La plupart ne savent pas nager.

— D’accord, réplique Shierra. Vous en tuez les trois quarts. Il en reste encore cinq cents. Et je ne compte toujours pas la grande armada,

— Vous avez souvent lutté contre des forces largement supérieures, soupire Creslin d’un ton las.

Il se tourne vers la carte peinte sur le mur.

— Voici où sont les navires…

— Autre chose, l’interrompt Megaera. Si nous vainquons les flottilles invisibles, nous n’aurons pas à nous soucier de la grande armada.

Les autres se tournent vers la femme rousse. Creslin baisse la main avec laquelle il avait commencé à montrer l’emplacement des flottilles.

— Pourquoi ?

— … absurde…

— C’est simple, explique Megaera. Tous les navires des sorciers, ainsi que ceux de leurs alliés candariens, sont ici. Les flottilles invisibles sont composées de navires appartenant aux duchés Nordlans, à Brista, Hamor, Austra et même à Vent du Sud. S’ils remportent la victoire, l’armada blanche débarquera et s’accaparera tout l’honneur de la bataille. S’ils échouent, les sorciers blancs déclareront que nous sommes la terreur du monde et feront de plates excuses. Mais ils auront toujours leur armada.

Shierra opine lentement du chef.

— Vous en êtes sûre ?

— Pas totalement. Mais ils essaient toujours d’envoyer les autres au massacre à leur place. Les hommes…murmure-t-elle sans achever sa phrase.

Creslin et Hyel ignorent le dernier commentaire de Megaera, tandis que Klerris regarde la carte.

Creslin désigne à nouveau la carte.

— Voici approximativement où vont débarquer les navires de la côte nord. Je crois que vous avez intérêt à placer toutes vos forces ici, à l’exception des réserves nécessaires pour assurer la sécurité de la forteresse.

— Plutôt là, je pense, dit Shierra en s’approchant de la carte. Hyel s’occupera des réserves ici, au cas où l’armada blanche change d’avis.

Hyel fait mine de dire quelque chose, mais garde le silence.

— Y a-t-il autre chose que vous voulez savoir ? demande Creslin.

— N’ayez aucune pitié pour ces soldats, dit Shierra. Peu m’importe s’ils se noient tous.

Lydya hausse les sourcils tandis que l’ancienne capitaine des gardes de Vent d’Ouest se dirige vers la porte. Hyel hausse les épaules et lui emboîte le pas.

— Quand commençons-nous ? demande Megaera.

— Maintenant, suggère Creslin. Nous pouvons amener graduellement les vents.

— Hum…

Ils regardent Klerris.

— Peut-être que la véranda de la cabane…

Megaera sourit un instant et Creslin acquiesce. Klerris offre la protection qu’il peut contre le chaos.

— Nous ferions bien de nous dépêcher.

Megaera acquiesce.

Lydya est déjà partie à la cabane. Les trois compagnons sortent en hâte de la forteresse dans la matinée ensoleillée. Creslin projette ses pensées vers l’ouest et les vents d’altitude, essayant d’entamer le processus tout en marchant.

Deux fauteuils en bois, avec des coussins, ont été installés sur la véranda. Sur la table dressée entre eux reposent un pichet de baie-rouge et une assiette de biscuits, de fromage et de tranches de pommoires.

— Vous devriez manger quelque chose, suggère Lydya.

— Avons-nous le temps ?

— Un peu, confirme Klerris.

Creslin avale deux biscuits et une pommoire, qu’il fait descendre avec un gobelet de baie-rouge. Megaera ne mange qu’un biscuit et boit un demi-gobelet de baie-rouge.

Lydya plissé légèrement les yeux en scrutant Megaera, qui lui rend son regard en secouant la tête.

° …non...

— Pardon ? demande Creslin qui remarque l’échange de regards.

— Plus tard. Ce n’est pas urgent. Ce n’est pas le cas des navires, ajoute-t-elle en s’installant confortablement sur le coussin. Tu te charges de ceux de la côte sud.

Creslin acquiesce, s’installe dans le fauteuil et projette ses pensées vers le sud tout en tirant sur les forces tourbillonnantes des vents d’altitude. Puis il déglutit et vole jusqu’à la plus éloignée des flottilles invisibles, soit sept goélettes de guerre élancées arborant la tour bleue de l’étendard bristan.

Ses pensées s’insinuent à l’intérieur de l’écran levé par le sorcier blanc pour les masquer. Ce faisant, il fait disparaître la barrière chatoyante et une brume blanche engouffre les navires, rendant son esprit aveugle à tout sauf à cette blancheur incandescente.

Avec un sourire sinistre, il touche les vents, les orientant vers la demi-douzaine de vaisseaux. Pour obliger les navires à s’échouer, il n’a pas besoin de les voir. À côté de lui, il sent Megaera effleurer plus délicatement les vents tandis qu’elle envoie ses forces contre un autre groupe invisible.

Creslin tire sur les grands vents, ceux qu’il n’a plus invoqués depuis la destruction de l’armada hamorienne. À nouveau ils le repoussent, mais cette fois-ci, assis, il attend que leur réaction faiblisse.

La brume grisâtre par trop familière vient voiler le soleil de cette fin de matinée et les tours jumelles ténébreuses menacent dans le ciel, l’une étrangement plus trapue que l’autre, plus élémentaire.

Creslin maintient sa conscience hors de la brume blanche contre laquelle il lance le vent et la mer qui poussent inexorablement les goélettes vers la côte, vers des plages soudain battues par les flots, vers le sable maintenant aussi humide et dur que de la pierre. Lorsqu’il se retire, la brume blanche déchiquetée fond sous la pluie et seule une poignée de silhouettes de la taille de fourmis s’agitent sur les membrures au milieu des eaux écumantes.

Lydya lui donne un morceau de biscuit et une gorgée de baie-rouge.

Il jette un coup d’œil à l’autre fauteuil. De la sueur ruisselle sur le visage de Megaera, lui coulant sur les yeux. Elle lui communique involontairement sa tension. Il se détourne et s’attaque à la seconde flottille ; six bricks à large coque.

Cette fois-ci, un rai enflammé sonde ses pensées, s’élance vers lui, tente de lui faire lâcher sa prise sur les vents. Ses défenses réagissent, dévient le feu, et il reprend le contrôle des vents. Mais les flammes insistent. Avec ces flammes, pendant un instant, surgit l’image d’un mince visage tourmenté cerné par le chaos et les flammes. Le visage de ce sorcier est par trop humain.

Creslin déglutit et agrippe à nouveau ses vents. Des flammes fouettent les nuages, détournant les bourrasques des navires, maintenant le gros de la tempête loin des vaisseaux blancs.

Creslin lance les vents à l’assaut des six navires.

L’image du mince sorcier s’interpose entre les vents et la flottille attaquante, et chaque fois que Creslin lance ses forces afin de précipiter les navires sur la plage, les flammes jaillissent et rabattent les vents sous leur terrible chaleur.

Dans un ultime effort, Creslin agrippe le cœur de la plus puissante tempête et canalise son feu intérieur vers le navire d’où jaillissent les flammes. Les éclairs s’abattent sur la mer, manquant de peu le grand navire voguant le plus au large.

Les flammes répliquent, des flammes plus intenses que jamais. Il attrape les plus forts des puissants vents d’altitude et les propulse, eux et leurs éclairs, sur le chemin de flammes.

Aaahhhhh...

Le sorcier blanc, le plus puissant qu’il ait jamais affronté, est mort et la brume blanche se dissipe. Les vents soufflent sans rencontrer d’obstacle.

Toujours assis dans son fauteuil, Creslin halète et déglutit.

À nouveau, Lydya lui donne de la baie-rouge qu’il sirote lentement. Sentant trop intensément la tension et les efforts que Megaera déploie en luttant avec les vents d’altitude, il refuse de la regarder. Un voile de ténèbres l’attire à lui, mais il résiste et l’écarté… sans savoir comment.

Il retourne trop tôt parmi les vents, poussant, tirant, libérant le feu et la glace, la glace et le feu, jusqu’à ce que sept autres navires gisent sur les plages rocailleuses bien au sud de la maison noire.

Seul demeure un grand navire, tressaillant, tentant de fuir au large tandis que mugissent les vents. Mais la blancheur s’accroche avec l’énergie du désespoir à sa coque et les vents fouettent inutilement les mâts.

Creslin agrippe le cœur des vents, et, tandis qu’ils hurlent à la mort, la brume et le vortex tourbillonnant se muent en un puits de ténèbres massives. Ces ténèbres frappent avant de s’effondrer sur la mer déchiquetée par la tempête à l’endroit où flottait le navire.

— … ooo…,

° …j’ai mal...

Les muscles de Creslin se crispent sous l’impact de la douleur de Megaera alors même qu’il se rend compte que seuls des débris et des cadavres flottent au large de Recluce. La grande armada blanche a déjà commencé à faire demi-tour et à se précipiter vers la sécurité de l’océan Septentrional.

Megaera est inconsciente et Lydya l’a allongée sur une paillasse qu’elle a sortie de la cabane.

— Elle va s’en tirer, répond la guérisseuse au regard interrogateur de Creslin.

Creslin a l’estomac au bord des lèvres. Il attrape la baie-rouge, l’avale d’un trait et se réinstalle.

— Non !

Mais l’avertissement de la mage noire se heurte à un mur tandis que Creslin projette ses sens dans les cieux vers le dernier grand pan de blancheur. Tandis que ses pensées filent vers le nord, il rassemble les tempêtes et invoque tous les grands vents, les grandes marées d’acier noir céleste. Ignorant les éclairs argentés qui dansent devant ses yeux, ignorant le feu qui inonde ses membres, ignorant l’image du sorcier blanc agonisant, une image dont il se souviendra à jamais, il tourne la fureur du nord contre les copeaux de bois sans défense qui voguent sur la mer en contrebas.

— Nooon…

Il ne tient aucun compte de cette supplique et lâche sur la mer une tempête dont nul n’émergera. Brandissant les vents et les éclairs, il est la tempête incarnée. Chevauchant les marées d’acier noir des grands vents, il est le dieu des Cieux antiques…

° …reviens…s’il te plaît…mon aimé...

Revenir ?

° …bien-aimé...

Il tressaille et s’oblige à sortir de la tempête, à sortir du nœud de pouvoir ordonné, rampant pas à pas, coudée après coudée, vers le sud à travers les nuages et les pluies glacées.

Ses pensées en loques retrouvent son corps et il plonge dans les ténèbres. Finalement, il se redresse sur le fauteuil et ouvre les yeux. Mais il ne voit rien. Il sait que Megaera est là, ainsi que les deux sorciers. Mais il n’y a que les ténèbres.

Il cligne des yeux. Fait-il nuit ? Impossible. Il déglutit.

— Megaera… appelle-t-il d’une voix hésitante, d’une voix qui n’a plus rien de commun avec les éclairs et le tonnerre qu’il incarnait.

— Tout va bien ?

Ses paroles chaleureuses le rassurent. Il tend la main vers elle.

— Je ne vois rien, admet-il. Tout est noir.

Elle saisit sa main et les ténèbres se dissolvent pour laisser apparaître les yeux verts perçants qui examinent son visage.

— Tu es parti trop longtemps.

Des larmes ruissellent sur ses joues.

— Trop long. Ne recommence jamais…

— Jamais, je te le promets.

Il soupire profondément.

— C’est étrange. Tout va bien maintenant. Pourtant je ne voyais plus rien. Je savais que tu étais là, mais je ne te voyais pas.

— Il vaudrait mieux que tu ne touches plus aux tempêtes. Pas avant que tu n’aies parlé à Lydya.

Elle plisse le front. Elle l’examine avec ses yeux et ses sens.

— Il y a quelque chose…

Creslin se force à rire.

— Je ne devrais plus avoir grand-chose à faire désormais. Du moins en ce qui concerne le climat. Surtout que tu en es aussi capable que moi. Ton toucher est plus… plus adroit.

Il se sent seul. Il serre sa main.

— Tu as… commence-t-elle.

° …tu as peur…oh…bien-aimé...

Creslin n’a pas besoin de parler pour avouer ses craintes, pour reconnaître que cette deuxième perte momentanée de la vue n’est pas un simple accident, car Megaera le comprend et le prend dans les bras. Il garde les yeux ouverts, buvant avidement la flamme fraîche de sa chevelure et le bleu pâle de sa tunique tandis qu’il la serre dans ses bras.

138

— Vous feriez mieux de boire quelque chose, suggère Lydya.

Megaera prend l’un des gobelets et Creslin imite son exemple. Il avale une grande gorgée, ignorant la chaleur que lui procure le liquide amer que Lydya a versé. De la sueur goutte de ses cheveux, coulant derrière ses oreilles et le long de sa nuque. Il regarde Megaera.

Elle a les cheveux noirs de sueur, plaqués contre le crâne. Ils empestent tous les deux la transpiration, la tension et la peur.

— Shierra s’occupe des plages orientales. Klerris accompagne Hyel, leur apprend Lydya.

Dehors, la pluie continue de tomber à torrents. Creslin tourne la tête vers le nord, mais les nuages sont gris, et pas noirs, ce qui le rassure : ses efforts n’ont pas délogé de manière permanente les vents d’altitude que Megaera et lui contrôlent. Sans forcer, il devine que le gros de la tempête se dirige vers Sligo, Lydiar et Havreclair.

— Qu’est-ce que tu as fait exactement lors de ce dernier voyage ? demande Lydya d’un ton neutre.

Megaera avale une longue gorgée. Creslin sent les entrailles de son épouse se tordre, non à cause d’un conflit entre l’ordre et le chaos, mais à cause d’une fonction plus naturelle.

— Creslin ? demande à nouveau la guérisseuse.

— Ça va aller, murmure Megaera en le prenant par la main.

Pendant un moment après qu’elle a retiré sa main, il ne voit plus rien, bien que ses yeux soient ouverts. Il déglutit, prend une profonde inspiration et les ténèbres se dissipent.

— Oh… j’ai créé une tempête, répond-il à Lydya.

— J’avais cru comprendre. Pour la grande armada blanche. N’était-elle pas déjà en train de fuir ?

— Si. Comme je m’y attendais.

Il s’humecte les lèvres.

— Mais en y réfléchissant, je me suis dit qu’il valait mieux ne pas les laisser repartir.

— Il valait mieux massacrer quatre mille personnes de plus ?

Creslin prend une profonde inspiration.

— Oui. Même formulé de cette manière.

— Pourquoi ?

° …Pourquoi, mon aimé ? Il y a déjà tant de morts…fallait-il que tu ajoutes...

— Parce que, répond-il avec prudence, ainsi Recluce pourra survivre même si nous disparaissons.

— Tu as donc massacré près de dix mille hommes pour en sauver mille cinq cents ? demande la guérisseuse.

Creslin avale une autre gorgée.

— Retourne à Candar si c’est ce que tu veux, Lydya. Attends qu’ils étranglent lentement le continent. Contente-toi d’éviter tout combat pendant que disparaissent, ou meurent, ceux qui ne soutiennent pas les sorciers blancs. Puis reviens dans une dizaine d’années et raconte-moi ce que tu as appris.

— Mon époux… tu es dur, intervient Megaera d’une voix rauque, alors que son estomac se soulève.

Creslin écarte la nausée qu’elle éprouve mais ne tente pas de se lever.

La guérisseuse se force à sourire.

— Il a raison, Megaera. Mais ça ne rend pas la situation plus facile à accepter.

La perplexité le dispute à la nausée, et la nausée l’emporte lorsque Megaera se penche en chancelant au-dessus du seau posé dans le coin. Creslin ravale la bile qui lui remonte dans la gorge et parvient à conserver le contenu de son estomac presque vide tandis qu’il lutte mentalement aux côtés de Megaera.

— Laisse-moi tranquille… laisse-moi vomir seule…

— Je ne peux pas, tu avais oublié ?

C’est avec un mélange de rire et de malaise qu’elle se relève finalement.

— Ces neufs prochains mois promettent d’être intéressants.

Creslin déglutit.

— C’était pour ça que vous vous regardiez avec cet air…

Lydya acquiesce.

— Tu… nous avons encore du travail devant nous, lui rappelle Megaera. Par exemple nous assurer que les quelques survivants ne coulent pas la glorieuse terre de Recluce avant son envolée.

Elle s’interrompt pour vomir à nouveau dans le seau.

Cette fois-ci, l’estomac affaibli de Creslin échoue à contenir la tension et il finit par rendre gorge par-dessus la rambarde de la véranda. Après s’être rincé la bouche, il secoue la tête.

— C’était ton idée, lui rappelle-t-elle. Tu voulais ressentir la même chose que moi.

— Ce serait arrivé de toute façon, lui rappelle sèchement Lydya.

Creslin ne l’écoute pas alors que ses pensées longent les plages orientales, contournent le brouillard blanc qui se dissipe, glissent d’une coque à l’autre, jusqu’à celle d’une goélette apparemment intacte, sauf qu’elle gît fermement ancrée sur le sable. Sous l’estuaire de la Feyn, des débris de bois et des corps imbibés d’eau sont agités par les grosses vagues et la blancheur de la mort s’insinue en lui. Ses pensées se hâtent vers le sud, remarquant en passant qu’une bonne douzaine de coques semblent assez saines pour servir au commerce ou à la défense de l’île.

Il remarque également que plusieurs groupes armés se sont formés, en particulier sur la plage occidentale où Megaera a attaqué la principale flottille nordlane. Il fronce les sourcils, se demandant s’il n’y a pas trop d’adversaires pour la demi-douzaine d’escouades qui forment l’armée de Recluce. Les envahisseurs agiront certainement comme s’ils n’avaient rien à perdre.

Il se redresse.

— Je crois que je ferais mieux d’y aller.

Megaera se raidit et attrape son ceinturon. Contrairement à Creslin et aux gardes, elle préfère porter l’épée à la taille plutôt que sur le dos.

— Tu veux vraiment m’accompagner ?

Son estomac se serre tandis qu’il pose la question.

— Quelle importance, mon bien-aimé ? demande-t-elle d’un ton sévère.

Il incline la tête et pendant un instant ne voit plus rien à travers ses yeux embués de larmes. Elle lui tend une main tremblante et il déglutit.

— Buvez ça, tous les deux.

— Que…

— Vous êtes à la limite de vos forces. Ça va vous aider.

La guérisseuse leur tend deux petites tasses. Elle a le visage crispé.

Creslin avale le liquide d’un trait, s’essuie la bouche et boucle son baudrier.

— Klerris ?

Megaera, qui finit son breuvage en deux gorgées, jette un coup d’œil aux deux visages.

— Allez-y. Ils sont sur la plage occidentale. C’était le lieu de débarquement le plus proche.

— Oh…

L’exclamation de Megaera le déchire de l’intérieur.

— Toute victoire a son prix, fait-il remarquer en s’approchant de Vola, attachée à la barrière sous la véranda.

Il tend la main à Megaera en ignorant la mine perplexe de Lydya de même que Megaera ignore son geste et monte en selle sans assistance. Creslin imite son exemple mais ne la rattrape pas avant qu’ils soient à mi-chemin de la forteresse.

Que peut-il dire ? Il a déjà assez souvent agi comme il l’avait prévu, pour se rendre finalement compte que ses actions créaient plus de problèmes qu’elles n’en résolvaient. Megaera agit de même. En veillant à ce que la plupart des navires qu’elle a fait s’échouer soient utilisables, elle a sauvé la vie à de nombreux marins. Il s’attendait néanmoins à plus de compréhension.

— Arrête de jubiler !

Il déglutit.

— Reste-t-il quelqu’un à la forteresse ?

— Tu as demandé à Thoirkel de rester.

— Nous le prendrons avec nous ainsi que tous les soldats qui s’y trouvent.

— D’accord.

Une pluie fine continue de tomber, alors que l’est de Candar croule sous les fortes averses.

Thoirkel les attend.

— Messire… ?

— Rassemblez toute personne en état de se battre, ordonne Creslin. Rendez-vous à la plage occidentale, celle qui se trouve sous le deuxième champ.

— À vos ordres, messire.

— Reste-t-il des chevaux ? demande Megaera.

— Seulement quatre. Les escouades qui devaient aller le plus loin ont pris les autres.

— Choisissez quatre gardes, de Vent d’Ouest s’il en reste, et dites-leur de nous accompagner. Rejoignez-nous aussi vite que possible à la plage avec les autres.

Il guide la jument noire sous le surplomb. Il est inutile de rester sous la petite pluie et il n’a pas envie de gaspiller ses forces à éloigner l’humidité de lui.

Megaera s’approche de lui.

— Est-ce une bonne idée ?

— Probablement pas. Mais Lydya sait qu’ils ont des ennuis et je ne sais pas quoi faire d’autre. Je ne suis pas sûr de pouvoir encore manipuler les vents à cette distance.

— Moi en tout cas, je n’y arriverais pas.

— Chaque succès nous coûte davantage.

— Quand arrêterons-nous de payer ?

— Jamais.

Aucun des deux ne parle jusqu’à ce que les quatre gardes de Vent d’Ouest se joignent à eux. Creslin éperonne la jument noire. Megaera chevauche à ses côtés et les gardes derrière, deux par deux.

A travers la brume qui continue de descendre du nord, les six cavaliers galopent vers l’ouest, au-delà des champs de plaine, au-delà des fossés qui transportent désormais l’eau de source jusqu’à la forteresse et au réservoir que Klerris a bâti pour la ville.

Ils chevauchent sur l’herbe jaunissante qui remplit la bande de terre ombrée menant à la plage occidentale. Creslin se redresse sur sa selle et regarde au loin.

Tout en bas de l’étroit sentier, il scrute la bataille qui fait rage sur le sable. Des groupes de Nordlans combattent les gardes et les soldats en infériorité numérique. L’idée de diviser les forces de Recluce se révèle particulièrement mauvaise, mais Hyel ou Shierra, ou quelqu’un d’autre encore, s’était avancé pendant que Megaera et lui continuaient à détruire les navires ; ils avaient probablement pensé que peu de marins en réchapperaient, comme c’était le cas avec les Hamoriens.

Utiliser les vents…

— N’y songe même pas, l’avertit Megaera.

— Pourquoi ?

— Tu ne voyais plus rien après la dernière tempête. Je n’étais pas dans un meilleur état.

— Messire ? Ma dame ?

— … pas une dame… marmonne Megaera à voix basse.

— Nous allons nous occuper du groupe le plus proche, dit Creslin en dégainant son épée courte de Vent d’Ouest.

Il éperonne Vola. La jument noire s’ébroue puis se met à trotter rapidement, mais Creslin ne veut pas aller plus vite que le sol inégal au-dessus des dunes, où une demi-escouade résiste à deux fois plus de Nordlans.

Les six cavaliers chargent les Nordlans sur le flanc, le sable étouffant le bruit de leur approche.

Creslin frappe le premier. Son épée s’abat et un Nordlan tombe.

— Les régents ! Les régents !

Cette exclamation résonne sur le sable, écumant tel le ressac, mais Creslin l’ignore et continue d’abattre furieusement son épée.

Un éclair de feu lui transperce le bras gauche, mais la lame termine son arc de cercle.

— … les régents… les régents…

Creslin fait demi-tour et retraverse la dune, se contentant désormais de frapper aveuglément… ce qui ne l’empêche pas de tuer un autre homme.

Il s’arrête en se rendant compte que plus aucun Nordlan ne se tient sur la dune ; seuls Hyel, Klerris et leurs soldats sont là.

Un garde blond soigne le bras de Megaera, entaillé par une flèche.

— Très bien… halète la femme rousse. Allons-y !

Creslin acquiesce et éperonne Vola vers le groupe le plus nombreux, réfugié entre les quilles maculées de sable de deux frégates nordlanes. Il sent les élancements dans le bras de Megaera, mais il brandit néanmoins son épée tout en menant sa monture vers le côté droit, où les soldats de Recluce cèdent du terrain.

— … les régents… les régents…

Presque en rythme avec la psalmodie échevelée, un autre homme tombe et Creslin fait volter sa monture.

Whpph...

Un dard rouge lui transperce l’épaule. Son épaule, pas celle de Megaera. Avant même de ressentir toute la douleur de la flèche, il lève les yeux. Près d’une dizaine d’archers sont campés sur la rambarde avant du vaisseau nordlan, apparemment sortis de nulle part.

— Tuez l’homme aux cheveux d’argent et la rousse !

Un autre éclair de douleur transperce le bras droit de Creslin et il doit se forcer pour ne pas lâcher son épée.

Megaera n’a plus d’armes. Ses deux bras la font trop souffrir.

Ne voyant pas d’autre solution, Creslin agrippe les vents. Il abat son épée et fait volter la jument tout en attrapant les vents d’altitude les plus proches. Il les précipite vers les archers en même temps que l’eau et la glace, qu’il transforme en flèches de glace.

Une fois encore, les vents mugissent.

— Tuez l’homme aux cheveux d’argent !

Il ignore cet appel et continue à traverser les dunes, aveugle, allongé sur l’encolure de la jument qu’il laisse aller où elle veut, tordant les vents avec le peu de forces qui lui restent.

Cracccc ! Un éclair explose à côté du navire chargé d’archers.

— Tuez-le !

Une autre ligne de flammes transperce sa cuisse droite  – à moins qu’il ne s’agisse de celle de Megaera ? -, tandis qu’il se débat avec le vent.

— Protégez les régents !

La voix paniquée d’Hyel encourage Creslin, qui s’accroche aux vents d’altitude, les tordant, les tirant, les poussant…

Hiii…iiii... la jument noire fait une embardée, puis trébuche, mais le bras blessé de Creslin tient bon.

Creslin arrête la jument. Assis dans les ténèbres, il attend le sort qui lui est réservé. Rien ne se produit tandis que s’estompent le choc des épées et les hurlements, rien hormis la brûlure de blessures qui ne sont pas les siennes. Les ténèbres ne le quittent pas.

— Messire ?

— Oui ?

Il devine seulement que la voix vient d’en-dessous de lui.

— Que devons-nous faire ?

— Combien nous reste-t-il d’hommes ?

— À peu près la moitié.

— Et les Nordlans ?

— Messire… vous les avez tous tués… ainsi que quelques-uns des nôtres.

Les larmes montent aux yeux aveugles de Creslin. Il se sent stupide.

— Prenez les chevaux qui restent et allez trouver tous les soldats de Recluce. S’ils ne sont pas engagés dans un combat, dites-leur de ne rien en faire. Attendez que la terre pousse les Nordlans et les autres survivants à se rendre.

Avant que le soldat ne lui réponde, il ajoute :

— J’aurais dû y penser plus tôt. Par les ténèbres, la terre nous a pourtant causé suffisamment de soucis.

Des vertiges l’assaillent par vagues et il saisit le pommeau de sa selle de la main gauche.

— Messire…

— Megaera ? Comment va-t-elle ?

— La guérisseuse… elle l’examine. Mais messire… elles sont là-bas…

— Oh…

Creslin fait tourner la jument afin de sembler au moins regarder dans la bonne direction. Il lutte contre les ténèbres lui bloquant la vue et contre la douleur qui lui transperce l’épaule, les bras et la jambe. Il lutte… et perd la bataille tandis qu’il s’agrippe à la crinière de Vola.

139

— Personne n’a jamais vu pareille tempête, marmonne Ryedel, dont les lèvres épaisses bougent à peine.

— À qui le dites-vous, réplique sèchement Hartor. À des centaines de milles de distance, elle a déchiqueté la digue de Tyrhavven et transformé les quais en petit bois. La moitié du front de mer a été dévasté à Renklaar. Même les bâtiments du bord de mer à Lydiar, alors que la ville se dresse à l’intérieur de la Grande baie septentrionale, ont été soufflés.

— Pourtant, Recluce a été épargné.

— Évidemment. C’est Creslin qui en est à l’origine. Et cet imbécile de Gyretis qui prétendait qu’il n’était pas si puissant.

Ryedel écarte les mains sans quitter du regard le visage du gros sorcier.

— Gyretis a payé le prix de sa stupidité, non ?

— J’aurais dû l’envoyer à Recluce. Il voulait que Creslin gagne.

Ryedel ne répond pas.

— Comment quiconque pourrait refuser de commercer avec Creslin désormais ? lance Hartor. Ou tenter de le tromper ?

Ryedel ne répond pas et regarde la fenêtre.

— Pouvez-vous honnêtement affirmer que nous sommes plus forts aujourd’hui ?

— Tout dépend de ce que vous voulez dire, hasarde le jeune sorcier. Hydlen ne possède presque plus de flotte, de même que Certis et Austra. Notre situation est meilleure que celle de quiconque hormis Sarronnyn.

Hartor secoue la tête.

— Ainsi… dorénavant tout le monde épiera nos moindres faits et gestes.

— Ainsi que ceux de Ryessa, lui rappelle Ryedel.

— D’accord. En une bataille, Creslin a transformé Candar en un continent gouverné à l’ouest par la Légende, à l’est par les sorciers blancs, et les deux camps doivent s’incliner devant cette maudite île qui doit compter en tout et pour tout deux mille âmes. Peut-être mourra-t-il jeune.

— Cela ne nous avancera guère, à moins que la garce blanche meure aussi, et à moins qu’ils n’aient pas d’enfant. Même dans ce cas, Gyretis croyait… je veux dire, je ne suis pas sûr que cela changerait quelque chose.

— Que voulez-vous dire ? Ou que voulait dire feu notre cher frère ?

— Les pluies sont restées là où Creslin les avait mises, même après la grande tempête.

— Oh…

— Apparemment, ce qu’il modifie, il le modifie de manière permanente.

Le grand sorcier tripote l’amulette.

— Je suppose que la situation pourrait être pire, lâche-t-il en éclatant d’un rire âpre. Personne ne voudra mon poste après tout cela.

Ryedel regarde la fenêtre, puis il baisse les yeux.

Hartor secoue lentement la tête. À l’ouest, les nuages se dispersent et le soleil darde des rayons froids, mais l’averse est passée. Au bout d’un moment, il lâche l’amulette sans toutefois se détourner de la fenêtre.

140

Creslin reprend conscience, mais les ténèbres sont toujours là. Il ouvre les yeux mais ne voit rien. L’obscurité l’enveloppe comme l’air qu’il respire ; même si elle ne lui impose aucune limite physique, elle ne le quitte jamais.

Il tente de prononcer le nom de Megaera, mais seul un murmure rauque sort de sa bouche. Il essaie à nouveau :

— … Megaera…

Une paire de bras l’aide à se redresser. Il reste ainsi, à moitié assis contre les oreillers.

— Bois ça.

Un bol touche ses lèvres et le chaud parfum d’un bouillon vole jusqu’à ses narines.

— Megaera ?

— Bois ça. Tu dois te rétablir aussi vite que possible.

Creslin avale mécaniquement, conscient désormais, grâce aux blessures toujours douloureuses qui ne sont pas les siennes et à la double migraine, que c’est encore elle la plus mal en point. Il avale à nouveau, se demande ce qu’il peut faire.

— Non ! ordonne Lydya.

Il renverse du bouillon sur sa poitrine et sursaute devant ce ton impérieux.

— Peut-être plus tard, lorsque tu seras plus fort, mais ça pourrait vous tuer tous les deux, dit-elle.

— Mais… bredouille-t-il… si elle…

— Creslin, insiste Lydya, pour l’instant elle tient le coup. Si son état empire, je te le dirai. Mais la meilleure chose à faire pour le moment, c’est de te soigner et d’arrêter d’aspirer ses forces. Elle est liée à toi depuis plus longtemps et les flux d’énergie ne sont pas encore équilibrés.

Elle marque une pause. Il a des taches sur le menton et la poitrine.

— Tu es assez fort pour tenir ça et manger tout seul.

Il lève les mains et prend le bol.

— Comment savais-tu ce que je pensais ?

— Ce n’était pas très difficile. Tu as déchiqueté une bonne partie du ciel et tu as failli te tuer en modifiant l’équilibre entre l’ordre et le chaos pour la sauver. Pendant que tu étais inconscient, tu n’as pas cessé de gémir et de t’excuser auprès d’elle. Sans compter que le premier mot que tu as prononcé en te réveillant, c’était son nom.

— Si stupide… encore.

— Non. Cette fois-ci, c’était ma faute. Je m’inquiétais pour Klerris et tu as voulu m’aider. Tu as agi sans réfléchir. On ne réfléchit pas quand ceux que l’on aime sont en danger. Moi non plus. Maintenant, bois encore. Je te promets que si j’ai besoin de ton aide, je te le dirai.

— Promis ?

— Promis.

Après avoir fini le bouillon, il se rallonge, mais le sommeil ne le trouve pas, pas immédiatement, pas même dans les ténèbres qui pourraient être en plein milieu de la journée. Il entend au loin le ressac siffler sur le sable. Ce bruit et une sensation qu’il ne parvient pas à identifier lui apprennent qu’il se trouve dans sa propre chambre, mais sur un lit plutôt que sur la paillasse dont il se sert, et ce n’est pas un petit lit.

Il tente de lever la main afin de sentir la tête de lit, mais il a le bras qui tremble. Le moindre effort pour projeter ses sens dans la pièce fait tourbillonner les ténèbres qui l’enveloppent. Du moins est-ce l’impression qu’il en a, même si la noirceur ne se dissipe pas.

Les douleurs sourdes qui ne sont pas les siennes lui transpercent les bras, la jambe, tant et si bien que la blessure de son épaule ne le fait pas plus souffrir qu’une piqûre. Il ferme les yeux, mais il ne parvient pas à calmer la brûlure.

Il sombre finalement dans le sommeil. Lorsqu’il se réveille à nouveau, quelqu’un approche aussitôt un bol de ses lèvres.

— Bois ça.

— Euhh… attends.

Il s’humecte les lèvres, puis obtempère. La douleur dans ses bras semble moins intense… à moins qu’il ne s’y soit habitué ?

— Megaera ?

— Elle semble aller un peu mieux, dit Klerris.

— Mais pas beaucoup ?

— Pas autant que je le voudrais. Bois encore un peu de ça.

Creslin obtempère à nouveau. Après avoir avalé le bol de liquide chaud, il s’éclaircit la voix.

— Tu en reprendras dans un moment. Tu es faible et déshydraté.

— Pourquoi est-ce que je ne vois rien ?

— Je ne sais pas. Je ne peux que deviner. Ça n’est jamais arrivé et je ne veux pas spéculer inutilement.

— Essaie, ordonne Creslin.

— Comme vous le souhaitez, Votre Grâce.

— Épargne-moi le protocole.

— Alors arrête de te comporter en duc d’airain.

— Désolé.

— D’abord, bois encore du bouillon.

Creslin, dont les mains sont maintenant assez robustes pour le tenir, avale son second bol.

— Ce n’est qu’une théorie.

Klerris marque une pause, tousse.

— D’une manière ou d’une autre, tu as brisé la dichotomie entre l’ordre et le chaos. Je ne crois pas que ça se soit jamais produit auparavant.

— La dichotomie entre l’ordre et le chaos ?

— Tu as utilisé une forme d’ordre pour provoquer des destructions, enchaîne Klerris. Tu te rappelles sans doute qu’un jour je t’avais fait remarquer que les sorciers noirs avaient de plus en plus de mal à provoquer des destructions physiques au fur et à mesure qu’ils vieillissaient, même les destructions physiques sans recours à la magie. Eh bien non seulement tu as accompli l’impossible, mais en plus tu massacrais en même temps des gens à coups d’épée.

Seul le lointain murmure du ressac se fait entendre dans la pièce.

— Et ? demande finalement Creslin d’une voix rauque.

— Tu possèdes trop d’ordre brut en toi, et ton esprit s’est contenté de bloquer ce qu’il estimait nécessaire afin de te préserver. Puis les forces de l’ordre brut se sont retournées contre toi et Megaera, et ont anéanti les défenses qui vous restaient.

— Quoi ? Tu insinues que mes pensées ne m’appartiennent pas ?

Klerris soupire.

— Je n’ai pas de réponse. Ce ne sont que des suppositions.

— Combien de temps va durer cette obscurité ?

— Je ne sais pas. Si tu étais un maître de l’ordre ordinaire, tu serais déjà mort. Ça pourrait durer toute ta vie. Mais tu pourrais aussi récupérer ta vue dans… je ne sais… un an, ou dix. Je ne sais vraiment pas. Je suis surpris que vous soyez tous les deux encore en vie.

— Qu’en est-il des assaillants ?

— Shierra a eu plus de jugeote que nous. Tu avais raison avec ton message. Elle s’est contentée de les abattre un par un jusqu’à ce qu’ils abandonnent et se rendent. Il en reste encore quelques-uns dans les collines, mais ils ne poseront aucun problème. Les Nordlans et les Austriens acceptent de payer une rançon pour récupérer les leurs. Shierra et Hyel ont fixé la rançon la plus haute possible.

Klerris s’éclaircit à nouveau la voix.

— Il semble que les problèmes de trésorerie, surtout après ce que l’on a récupéré des navires échoués, soient plus que résolus. Toi et Megaera êtes riches maintenant.

— Vraiment ?

— En tant que régents, vous allez recevoir vingt pour cent. Shierra et Hyel ont insisté pour que vous soyez remboursés de toute la nourriture que vous avez achetée avec vos deniers. Après que Shierra a annoncé cette décision aux soldats et leur a réglé leur paie en retard, ils voulaient voter pour vous accorder à tous les deux trente pour cent, mais Shierra et Hyel leur ont affirmé que vous refuseriez de les prendre.

— Vingt, c’est déjà trop…

— Ne sois pas bête. Tu ne peux pas te permettre d’être pauvre. Le peuple s’attendra à ce que tu agisses de même lors de la prochaine sécheresse, de la prochaine pénurie ou je ne sais quoi d’autre.

— Ummm…

Les paupières de Creslin commencent à se fermer tandis qu’il sombre à nouveau dans le sommeil.

141

Les pas de Creslin sont réguliers, quoique lents. Ses sens et son ouïe scrutent le couloir tandis qu’il ouvre la porte et pénètre dans la chambre de Megaera.

Elle respire doucement et gît immobile sur le lit, si immobile qu’il ne sait au premier abord si elle dort ou pas. Puis il entend le bruissement des draps de coton.

— Comment… commence-t-il.

— Mieux.

Sa voix n’est qu’un murmure et les douleurs sourdes de ses bras se répercutent dans ceux de Creslin.

Creslin s’assied sur le tabouret, à son chevet. Il pose la main droite sur elle tandis que de la gauche il caresse les cheveux humides qu’il ne voit pas, avant d’effleurer un front encore trop chaud.

— Ta main… ça fait du bien…

Il déglutit et sent les larmes couler sur ses joues. Il réfléchit, considère les ténèbres dont il peut disposer et lui communique toutes les forces qu’il peut. Il regrette de ne pas être plus fort mais il est heureux de partager un peu de l’ordre noir, même si cela ne suffira probablement pas pour elle et leur fille. Il se rend compte qu’il lui serre tellement la main qu’elles sont toutes les deux moites. Il la lâche.

— Ne t’en va pas.

— Je ne vais nulle part. …

Il lui serre à nouveau la main tandis que de la main gauche il lui caresse à nouveau les cheveux et la joue.

— Je te serrais trop fort.

Il tente de dessiner son visage : ses taches de rousseur, sa chevelure enflammée, et pendant un instant l’image se forme, avant de disparaître.

— Qu’est-il arrivé… de nouveau ? demande-t-elle.

— Shierra a insisté pour que nous envoyions une offre à Havreclair, Nordla et Hamor leur suggérant sagement de reconnaître Recluce et nos navires de commerce, et d’arrêter de détruire leurs armadas.

— Ummm…

Un froissement de tissus et une pression sur son avant-bras apprennent à Creslin qu’elle a changé de position, bien qu’elle reste allongée, adossée aux oreillers.

— Nordla s’est empressé de répondre. Ils ont même envoyé leur propre proposition d’accord. Nous n’avons pas encore de nouvelles d’Hamor ni d’Havreclair. Shierra, Hyel et Lydya pensent qu’ils vont accepter notre offre. Byrem a déjà remis quatre navires à flots, et les prisonniers hydlenais et analeriens sont occupés à agrandir la digue. Les Nordlans ajoutent un autre quai, mais ils seront partis dans quelques jours. Nous avons accepté qu’ils reprennent un de leurs navires.

Il déglutit, s’humecte les lèvres et change sa prise de manière à tenir délicatement le bras de Megaera, juste au-dessus de la taille.

— … sage ?

— Nous pourrons encore récupérer plus d’une dizaine de vaisseaux, alors que nous ne pouvons pas en équiper autant. Nous ne trouvons même pas assez de marins pour la prochaine saison. De plus, ce n’est pas vraiment avec Nordla que nous avons maille à partir.

En entendant des bruits de pas, Creslin lève la tête, ses sens aux aguets. La noirceur de la nouvelle arrivante trahit son identité.

— Lydya ?

— Je pensais bien que tu serais là. Laisse-moi voir.

Les doigts de Creslin se resserrent un instant autour du bras de Megaera avant de la lâcher. Il se lève et recule jusqu’à la fenêtre entrouverte, laissant la légère brise automnale s’écouler autour de lui tandis que Lydya se penche sur Megaera afin d’examiner ses bras et l’entaille profonde de sa cuisse.

— Je vois que tu as reçu un peu d’aide.

Elle se tourne vers Creslin.

— J’espère que tu pouvais te le permettre.

— Je ne lui ai donné que ce dont je pouvais me passer.

— Pas plus ?

— A peine. Je connais mes propres limites.

Même Megaera éclate de rire, mais son gloussement creux serre l’estomac de Creslin et lui fait monter les larmes aux yeux.

— Ça suffit. Tu as trop donné, le gronde Lydya en l’attrapant au-dessus du coude. Va te reposer dans ta chambre. Ce serait dramatique pour vous deux si tu rechutais.

La guérisseuse tire délicatement mais fermement Creslin hors de la chambre et le long du couloir.

Elle le jette presque sur le lit avant de reprendre la parole.

— Tu n’es pas croyable ! Lorsque tu dépenses trop ton énergie, tu deviens trop sensible et elle le ressent. La dernière chose dont elle a besoin, c’est bien de s’inquiéter que tu t’inquiètes pour elle.

— Mais…

— Mais rien. Je sais que tu as plus de forces que tu n’en as besoin sur un plan physique. Mais tu es perturbé émotionnellement et tu te sens coupable. Megaera s’en sortira, mais tu ne l’aideras pas en lui communiquant ta culpabilité et ta tristesse, ni en lui rappelant que tu t’es rendu aveugle en essayant de la sauver.

Creslin ouvre la bouche pour intervenir, mais Lydya poursuit.

— Oui, je sais que ce n’était pas seulement pour la sauver, mais aussi pour sauver Klerris, Hyel et toi-même… Mais c’est comme cela qu’elle voit les choses. De même que je ne peux pas m’empêcher de croire que tu l’as fait pour sauver Klerris. Tu comprends ?

Il acquiesce.

— Il faut que je retourne au chevet de Megaera. Veille à te sentir joyeux et aimant lorsque tu vas la voir… et même lorsque tu ne la vois pas. Tu comprends ? demande-t-elle à nouveau.

— Oui, vénérée guérisseuse.

— Parfait !

Elle laisse la porte entrouverte, traverse rapidement le couloir et entre dans la chambre de Megaera.

— Ces hommes ! grogne-t-elle.

Creslin retire ses bottes et s’allonge sur le lit. Bien plus tôt qu’il ne l’aurait cru, ses paupières se ferment… bien que ce ne soit que le début de l’après-midi.

142

Creslin s’agenouille précautionneusement, touche le sol humide autour du plant, puis fait glisser ses doigts jusqu’à la tige qui deviendra un grand chêne noir… un jour. Pendant un instant, le calme de l’ordre s’écoule de lui vers le petit arbre, vers la poignée de feuilles qui, lorsqu’elles tomberont, renforceront la plante contre l’hiver approchant.

Puis il se lève et retourne à la terrasse, sentant l’humidité de la brise marine sur ses joues, écoutant le murmure du ressac sur le sable, les sabots de Kasma sur la route ou le pas ferme de Megaera sur les dalles menant à l’écurie. Il ira plus tard à la forteresse, mais en attendant il est inutile de se presser. Ses compétences semblent en effet se limiter désormais à réfléchir et décider, ce qui peut se faire aussi bien à la maison qu’à la forteresse.

Le doux sifflement du ressac et les gazouillis d’Aldonya à la cuisine l’entourent. Aucune chaleur ne tombe sur ses joues lorsqu’il s’assied sur le mur de la terrasse, car les nuages masquent le soleil, des nuages qui vont apporter les pluies d’automne.

Des sabots résonnent sur la route, mais ils ne ressemblent pas à ceux de Kasma. Il ne sent pas non plus avec le cavalier la même intimité qu’avec Megaera. Il se lève et s’approche de la barrière devant l’écurie, où le cavalier va mettre pied à terre.

— Régent Creslin ?

Il s’efforce d’identifier la voix familière de l’homme qu’il ne peut pas voir ; puis, avec un soupir, il utilise ses sens pour étudier les courants d’air qui dansent autour de la maison. Il a mal à la tête, car même s’il arrive de nouveau à sentir les objets proches, il reste aveugle.

° …es-tu réellement obligé...

Thoirkel attend que Creslin réponde. Creslin relâche sa prise ténue sur les courants d’air et la migraine se calme. Bien que Megaera soit à la forteresse, il sent son soulagement.

— Oui, Thoirkel ?

— Le commandant des gardes voulait que vous sachiez que deux navires sarronniens avaient accosté à Finisterre.

— Que veulent-ils, ces Sarronniens ?

— Ils seraient honorés que vous ou la co-régente daigniez les recevoir. Ils ont apporté les biens promis le printemps dernier par le tyran… et même davantage, ainsi qu’un coffre de deniers en guise de… cadeau de mariage tardif.

Creslin grogne.

— Je suppose que ça n’a pas amusé ma chère épouse.

— En fait, Votre Grâce, elle a éclaté de rire. Elle a dit qu’il suffisait de réarranger tout le monde connu pour convaincre Ryes… le tyran de payer ses dettes.

— Je vais les recevoir, mais pas ici. Nous les verrons à la forteresse.

— Mais…

— Megaera doit certainement partager la bonté et la gratitude du tyran.

Creslin se tourne vers la porte qui mène à l’écurie. Aveugle ou pas, il a la démarche sûre et il ne met qu’un peu plus de temps pour seller Vola que dans le passé, bien que la tâche nécessite davantage de concentration et lui donne un léger mal de tête.

Thoirkel attend sur la route, devant la maison noire. Au pied de la colline, les derniers prisonniers hamoriens travaillent sur les dalles, transformant l’ancien sentier défoncé en une véritable route entre Finisterre et la maison.

Cling...

Le bruit du marteau du tailleur de pierre ne provient pas de la route mais de plus loin au sud, où les premiers maçons hamoriens, qui ne sont plus des prisonniers mais des artisans de Recluce, bâtissent une petite demeure. Ce sera la maison d’Hyel et Shierra. Hyel et Shierra ? Creslin sourit. Mais il est vrai qu’ils n’ont plus personne chacun de leur côté. À leur façon, ils sont un peu liés comme Megaera et lui.

— Depuis combien de temps ont accosté les Sarronniens ?

— Juste un petit moment, messire. Ils n’avaient pas encore commencé à décharger lorsque je suis parti. Sa Grâce a insisté pour que je vous prévienne immédiatement.

— Allons la retrouver.

Il n’est pas difficile de retrouver Megaera, car elle se tient sur le seuil de la forteresse.

— Tu as fait vite, dit-elle.

— Ce n’est pas parce que je suis aveugle que je suis lent. Du moins pas beaucoup plus lent. Je peux toujours sentir où sont les choses, mais ça me fait mal lorsque je dépasse quelques coudées.

— Je sais.

— Désolé. Devons-nous monter à bord des navires sarronniens ? Ou est-ce les émissaires de ta sœur qui doivent venir ici ?

Il se tourne vers elle comme s’il la voyait.

— Je pensais leur faire visiter la forteresse, puis les laisser nous escorter jusqu’à leurs navires.

En chœur, ils se tournent vers Thoirkel.

— Voulez-vous bien transmettre notre invitation aux émissaires ? demande Creslin.

— À vos ordres, Votre Grâce. Comment… quand ?

— Autant qu’ils viennent dès maintenant.

Thoirkel s’incline et s’en va.

— Tu pourras monter sur le bateau ? Je veux dire… demande Megaera d’un air hésitant.

— Mes sens m’aideront, et tu pourras rester à côté de moi en jouant les fidèles compagnes orientales cramponnées à leur époux.

— Je resterai à tes côtés mais je ne me cramponnerai pas.

Creslin sourit.

— Tu… tu as dit ça juste… juste… Oh, tu n’es pas croyable.

— La cécité ne guérit pas ça, ajoute une nouvelle voix.

Lydya grimpe les marches de l’entrée où ils se tiennent.

— J’ai entendu la fin de votre conversation. Où avez-vous l’intention de recevoir les émissaires ?

— J’ai pensé que tous les six, nous pourrions les recevoir dans notre salle de réunion, répond Creslin.

— Est-elle… convenable ?

— Je ne sais pas. Ce n’est pas à moi qu’il faut poser ce genre de question.

— Oh, arrête de jouer les pauvres petits aveugles, Creslin, dit-elle en souriant.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je n’ai jamais pensé à cette pièce lorsque je voyais, et maintenant je ne m’en souviens plus très bien.

— Oh...

— C’est amusant tout ce que l’on considère comme acquis.

Le ton de Creslin est involontairement désabusé.

— Je vais demander aux gardes d’apporter des chaises et des rafraîchissements, s’il nous en reste, propose Megaera.

— Nous venons de livrer une guerre commerciale. Je suis sûr que nous ne serons pas pris en défaut si notre table ne correspond pas aux standards de ta sœur. De plus, son burkha n’était pas très bon.

— Tendre aimé… soupire Megaera. Je reviens tout de suite.

Creslin écoute ses pas traverser le sol dallé.

— Pourquoi suis-je si certaine que vous n’arrêterez jamais de vous chamailler ? demande Lydya.

— Parce qu’aucun de nous ne veut admettre combien nous dépendons l’un de l’autre.

Le silence règne un instant. Puis :

— Je suis désolé. J’ai fait oui de la tête mais tu paraissais si attentif que j’ai oublié que tu ne me voyais pas.

— Merci. Il faudra du temps pour s’y habituer. Je doute de jamais y arriver. Je me sens souvent maladroit et j’ai du mal à oublier qu’avant je voyais même dans l’obscurité la plus totale.

Il s’humecte les lèvres tandis que l’image brumeuse de Megaera, à ses côtés tant de nuits plus tôt, lui apparaît dans un éclair.

— Tu ne t’es jamais rendu compte de ta chance.

— Tu as encore plus de chance que la plupart.

Le ton de Lydya ne recèle que peu de compassion.

— Nous devrions sans doute monter à l’étage.

Creslin effleure le mur du bout des doigts avant de bouger. Il entend la voix de Megaera lorsqu’il arrive à la moitié de l’escalier.

— Pas celles-là… l’autre série de chaises, celles de l’autre pièce. Ce sont des émissaires, après tout…

Creslin sourit en approchant de la salle de conférence.

Peu après, les Sarronniens font leur entrée.

— Puis-je vous présenter Frewya L’Arminz, honorée conseillère du tyran de Sarronnyn et émissaire pour Recluce, ainsi que Lexxa Valhelba, également émissaire pour Recluce ? annonce la jeune personne à haute et intelligible voix.

Les six conseillers de Recluce se lèvent, Creslin très légèrement après les autres.

Dans le bref silence qui s’ensuit, il prend la parole.

— Votre présence nous honore et nous vous souhaitons la bienvenue, même si… (d’un geste, il désigne la pièce)… notre hospitalité est par nécessité bien moins impressionnante que celle de Sarronnyn. Néanmoins, nous vous accueillons en paix et en toute amitié.

Il se force à sourire.

— Et puisque ces quelques mots ont épuisé ma réserve de formalités, par les ténèbres, asseyons-nous, propose-t-il en joignant le geste à la parole.

— Nous avons des documents, Vos Grâces.

— Le sous-tyran est bien plus familier avec cela que moi.

— Peut-être, avant que nous poursuivions, intervient Megaera, pourrions-nous vous proposer quelques rafraîchissements.

Tandis qu’elle parle, deux gardes entrent, l’un portant un plateau avec des gobelets et une carafe, l’autre un plus grand plateau avec divers fromages et fruits.

Les gobelets sont posés devant chaque convive et remplis d’un liquide que Creslin sait être d’un vert translucide au goût de feu. Son corps ne se rebelle pas lorsqu’il travaille avec les arbres ou sur l’eau-de-vie, aussi a-t-il repris ces projets.

— À la santé de nos invités.

Creslin lève son gobelet bien haut, projetant ses sens vers Megaera et attendant qu’elle ait également levé le sien.

— À nos invités, répète Megaera.

Ils boivent.

— C’est… assez unique… halète Frewya après sa première gorgée.

Creslin est content de ne pas être assis à côté de cette femme.

— Peut-être passerait-elle mieux avec du burkha, mais je regrette que nous ne puissions vous préparer ce genre de plat, bien que nous serions plus qu’heureux de vous offrir de cette eau-de-vie pour Ryessa.

— Il se pourrait que ma sœur le tyran apprécie ce goût unique, rajoute Megaera.

— Si cela ne vous prive pas…

— Ça nous ferait plaisir.

— Et à propos des documents ? demande poliment Megaera.

— Ah, oui, Votre Grâce. Sa Grâce le tyran nous a confié une proposition d’accord confirmant les liens d’amitié entre Sarronnyn et Recluce, ainsi que quelques autres garanties commerciales…

Creslin sirote l’eau-de-vie tandis que Frewya continue de sa voix monotone.

— … et, enfin, les cargaisons de l'Aldron et du Miratror afin de célébrer l’union de Vos Grâces.

— … puisque nous sommes toujours en vie, murmure Megaera.

— … et nous espérons que vous nous accorderez l’honneur de venir visiter nos vaisseaux…

— … ainsi, tout le monde saura que nous existons et que nous sommes les démons de l’océan Oriental… murmure à nouveau Megaera.

— Arrête, l’admoneste Creslin. Prends avec le sourire ce qu’elle a à t’offrir.

— Oh, d’accord…

— Je vous demande pardon, Votre Grâce ?

— Nous faisions l’éloge de la générosité du tyran, Frewya. Et nous allons réfléchir à cet accord, bien que sur le principe nous soyons déjà d’accord, comme vous devez le savoir, sur la nécessité du libre-échange.

Il se lève, sachant que Megaera se lèvera en même temps que lui, ne serait-ce que pour couper court à la prolifération d’amabilités.

— Nous apprécions que vous ayez effectué un si long et pénible voyage. Mais vous devez être fatiguées et nous ne voulons pas abuser de votre générosité.

— Votre Grâce, une dernière question. La rumeur court selon laquelle…

Creslin ne peut pas s’empêcher de sourire.

— Il y a tant de rumeurs. Il paraîtrait que… mais peu importe. Permettez-moi d’en dissiper quelques-unes. Non, ni le sous-tyran ni moi n’avons l’intention de revendiquer Montgren. Ce ne serait d’ailleurs pas possible puisque le duché est tenu par la magie blanche d’Havreclair. Nous ne pensons pas non plus que le recours aux tempêtes soit encore nécessaire maintenant que le droit de Recluce à exister et à commercer librement a été reconnu.

Il hausse les épaules dans la direction de l’émissaire.

— Évidemment, nous nous réservons le droit d’employer les moyens nécessaires si quelqu’un s’avisait de…

— Sarronnyn n’empiétera jamais sur ces droits, confirme l’émissaire, mais ce n’est pas à cette rumeur que je faisais allusion.

Creslin attrape la brise (le fait de rafraîchir la pièce ne va pas à rencontre de l’ordre, même s’il paiera cela plus tard par une migraine) et la libère à travers la salle.

— Je n’ai pas non plus renoncé aux vents, leur dit-il.

— Ah… vous m’avez convaincue. Cependant, il y a une…

— J’ai renoncé à me servir de l’épée, mais nombre de nos soldats sont aussi doués que moi (Creslin désigne Shierra d’un signe de tête), notamment ceux qui ont reçu le même entraînement que moi et qui ont beaucoup plus de pratique. Notre récente expérience nous conduit à penser que les armes doivent être laissées aux véritables professionnels.

— Avez-vous d’autres questions ? demande Megaera d’une voix glaciale, en dépit du serrement d’estomac familier qui les accable elle et Creslin.

— Euh… pas en ce qui concerne les… rumeurs, Votre Grâce.

— Vous comprenez, le tyran nous a demandé, ajoute le second émissaire, de nous renseigner sur la possibilité d’obtenir un accord pour certaines marchandises comme les épices, et après avoir levé nos gobelets, j’en suis venue à croire qu’elle serait en effet intéressée par votre eau-de-vie verte.

Creslin réprime un sourire et répond poliment :

— Bonne chance.

Une fois les deux émissaires partis, Megaera se tourne vers lui.

— Toi alors ! Tu es pire que Ryessa.

— Je ne t’ai pas vue rechigner à cette idée.

— Quelle qu’en soit la raison, s’interpose Lydya, ton numéro a réussi à les terrifier.

— Quand allons-nous visiter les navires ?

— Mieux vaudrait y aller immédiatement… à moins que vous ne préfériez attendre quelques jours, répond Hyel.

— Débarrassons-nous de cette corvée. Ils ne déchargeront pas tant que nous n’aurons pas fait notre petite inspection, et certains parmi nous se lassent de la semoule de maïs.

143

Creslin et Megaera grimpent les premiers sur la passerelle dépourvue de rampe. Il marche d’un pas ferme, même si chacun de ces pas est un acte de foi.

— … il n’a pas l’air aveugle…

— Silence, imbécile. Il est capable d’entendre le murmure des rumeurs de la veille.

Creslin n’y résiste pas. En atteignant le quai, il se tourne et appelle en direction du navire :

— Pas les rumeurs de la veille, seulement celles de l’après-midi.

— … oh…

— … je te l’avais dit…

— Arrête de fanfaronner, siffle Megaera.

Creslin va sur le côté du vieux quai afin d’éviter la charrette et les gardes qui sont prêts pour le déchargement.

— C’était nécessaire, surtout que quelqu’un leur a dit que j’étais aveugle. Autrement, ce serait trop évident.

— Mmmm… Je comprends, mais je te « connais.

— Est-ce réellement important, tant qu’ils croient que je peux manipuler les vents ?

— Probablement pas.

— De plus, tu pourrais toi-même invoquer une tempête, une tempête assez grosse pour le moment, si besoin était.

— Ils ne le savent pas et je ne suis pas sûre d’avoir envie de l’avouer à ma chère sœur.

Creslin passe devant le cheval attelé à la charrette.

— Elle est déjà au courant. Les sorciers blancs le savent, voilà probablement comment elle l’a découvert.

Il éclate de rire tandis qu’il se dirige vers l’auberge et les chevaux.

— De plus, il était évident que les cargaisons t’étaient davantage destinées qu’à moi. Ryessa te craint bien plus que moi.

— C’est triste.

— Je sais.

— Ces cargaisons sont mes cadeaux de mariage et ma dot, pour ainsi dire, uniquement parce qu’elle nous craint.

Creslin ne peut rien ajouter. Il commence à avoir mal à la tête à cause de la concentration nécessaire pour garder l’équilibre et à cause de l’utilisation occasionnelle de ses sens de l’ordre afin de s’orienter. Il suit les pas de Megaera mais ne dit rien, même durant le retour à cheval à la forteresse.

Les vents soufflent en rafale du nord-ouest, froids et encore plus humides qu’un peu plus tôt. Les sabots de Kasma et Vola résonnent sur les dalles de la cour tandis qu’elles transportent les deux régents vers l’écurie.

Creslin ouvre le chemin, car il connaît désormais l’escalier par cœur.

Les quatre autres : Klerris, Lydya, Hyel et Shierra, les attendent dans la salle du conseil.

— Comment est-ce que ça s’est passé ? demande Shierra.

Le silence règne tandis que les co-régents s’assoient à la table. Puis Megaera répond :

— Ils ont montré beaucoup de déférence envers nous. Ils voulaient nous présenter tout ce qu’ils avaient apporté, ou du moins une partie, mais nous avons préféré courtoisement accepter leurs cadeaux en toute confiance.

— Ce qui les a rendus encore plus nerveux, je suppose, ajoute Shierra.

— J’ai eu cette impression.

— Vous avez ajouté votre contribution à l’image mystérieuse des puissants régents de Recluce.

— Assez de ces titres de régents, de duc, de tyran ou de je ne sais quoi. Nous sommes plus efficaces en tant que conseil de toute façon. Et nous continuerons ainsi.

— Mais seulement parce que vous étiez à notre tête… dit Shierra.

— Sottises ! N’importe qui aurait pu mieux faire.

— Permets-moi de ne pas partager ton opinion.

Creslin sent de la nervosité dans la voix de Klerris et attend.

— Permets-moi de ne pas partager ton opinion, répète le mage noir. L’idée d’un conseil me plaît, mais seulement si toi et Megaera le dirigez.

— D’accord. Megaera le dirigera. Elle est mieux à même de le faire que moi.

Creslin marque une pause tandis que son estomac se soulève, et déglutit en se rendant compte que ce sont les sentiments de Megaera, pas les siens.

— Je suis désolée, cher époux, mais je ne suis pas d’accord.

Creslin serre la mâchoire et attend. Megaera va lui dire ses quatre vérités.

— Merci, commence-t-elle en réponse à sa réflexion silencieuse. Tout d’abord, que tu le veuilles ou non, une majorité de la population mondiale ne croit pas à la Légende. Ensuite, un conseil composé pour moitié de femmes suffira pour Sarronnyn et Vent du Sud. Troisièmement, tu es le plus grand et le plus célèbre sorcier des tempêtes, le sorcier qui a détruit à lui tout seul la plupart des armadas du monde connu. Enfin, si tu étais absent à la tête du conseil, les rumeurs concernant ta maladie renaîtraient ou l’on se mettrait à voir le conseil comme une mascarade.

— Tandis que si j’en suis à la tête, ils le qualifieront d’absurdité.

— Ils considéreront au moins le conseil comme un comité consultatif plutôt que comme une mascarade, fait remarquer Lydya.

— Et il permettra de poursuivre votre œuvre quand…

Creslin et Megaera acquiescent de conserve, laissant la phrase de Klerris inachevée. Aucun des deux ne survivra à l’autre. Ce n’est que trop évident.

— Merveilleux. Dirigés par un infirme.

— Pour un sorcier, ça n’a pas d’importance et tu n’agis pas comme si tu étais aveugle.

— Sauf que je ne porterai jamais plus une épée.

— Je doute que tu en aies jamais plus besoin, dit Lydya d’un ton sec.

Creslin réprime une nausée… celle de Megaera. Bien que l’envie de vomir diminue, elle est supplantée par d’autres sensations tout aussi désagréables, comme un malaise et l’envie pressante d’aller se soulager.

— Qui d’autre fera partie du conseil ? demande Hyel.

— Pour l’instant, nous six. Il pourra y avoir des membres supplémentaires, mais nous les choisirons lorsque leur avis ou leurs connaissances deviendront nécessaires.

— Je crois que cela vaut mieux tant que tu dirigeras le conseil, mon aimé.

° …du moins sur le papier...

Creslin soupire. Certaines choses ne changeront jamais, qu’il soit aveugle ou non.

144

À l’est de la maison noire, il entend le doux sifflement de l’océan Oriental sur le sable, au pied de la falaise. Le vent souffle délicatement sur son visage, encore chargé de la fraîche humidité de la pluie de la nuit précédente.

Ses sens aiguisés lui apprennent où se trouve le mur, bien qu’il ne puisse pas le voir, et il s’assied sur les pierres qu’il a posées, le visage réchauffé par le soleil levant.

Il ne tourne pas son regard aveugle vers la source de cette chaleur, mais écoute la mer.

Kiii-aaaaa...

Il sourit en entendant le cri de la mouette qui vole en cercle quelque part au-dessus de la plage, mais il ne fait pas de bruit, car Megaera dort encore et elle a besoin de ce sommeil, à la fois pour elle et pour la fille qu’elle porte.

La première mouette est rejointe par une deuxième avant qu’elles ne s’éloignent ensemble là où il ne peut plus les entendre. La brise s’estompe, de même que la chaleur matinale, lorsque les nuages venus de l’ouest atteignent l’horizon oriental.

Brièvement, le vent, plus frais maintenant mais pas froid, surgit derrière lui, annonçant les pluies glacées qui vont s’abattre plus tard dans la journée.

— Mon aimé ?

Megaera porte quelque chose tandis qu’elle traverse prudemment la terrasse aux dalles humides, mais ses sens ne sont pas assez aiguisés pour deviner la forme de cet objet.

— Tout va bien ? demande-t-il.

— Je suis un peu fatiguée, mais Aldonya me dit que c’est normal.

Elle s’assied à côté de lui, posant précautionneusement l’objet sur les pierres.

— C’est une belle… reprend-elle, mais elle interrompt sa phrase.

° …désolée…je suis stupide...

— Ce n’est rien, fait-il avec un haussement d’épaules. Même moi je peux me rendre compte que c’est une belle journée. L’air est frais et je sentais même le soleil avant que les nuages n’arrivent.

— Tu ferais quelque chose pour moi ?

Il fronce les sourcils.

— Tout ce que tu veux. Je suis assez adroit pour ne pas m’étaler par terre, et je peux m’habiller tout seul…

— Creslin…

° …cesse de t’apitoyer sur ton sort...

Il ne peut pas s’empêcher de sourire devant l’impression acerbe que dégagent ces paroles non dites, si caractéristiques de la femme qu’il aime.

— D’accord, je me m’apitoierai plus. Enfin, le moins possible.

— Tu peux toujours essayer.

Elle lui tend quelque chose. Le toucher agréable de la cithare le stupéfie.

— Mais…

— Tu n’as pas besoin de voir ce que tu joues.

Il effleure les cordes du bout des doigts. Pourquoi a-t-il évité la musique ?

— Tu avais de bonnes raisons, mais n’y pense pas. Contente-toi de jouer et de me chanter une chanson. N’importe laquelle.

° ...s’il te plaît...

La douleur de son épouse le transperce comme un couteau et il accorde son instrument à tâtons. Après un moment, il déglutit et laisse ses doigts trouver les notes.

…sur le rivage, au bord de la mer blanche d’écume,

redresse la tête ; écoute le vent souffler.

Le vent d’est chérit le soleil,

et le vent d’ouest chérit la nuit...

Lorsqu’il a fini, Megaera reste silencieuse, mais la chaleur qui émane d’elle suffit à l’encourager.

Ne demandez pas que je chante la chanson,

que je sonne la cloche,

ou si mon histoire est finie.

La réponse est oui…et non.

La réponse est oui…et non...

Tandis que sa voix s’estompe et que ses doigts s’écartent des cordes, la maison apparaît devant lui un instant, contrastant violemment avec les nuages blancs et les pans de ciel bleu-vert. Mais cela ne dure qu’un instant et bientôt les ténèbres se referment à nouveau autour de lui. Pas de tours du crépuscule, pas de vision grandiose, juste une maison en pierre, des nuages et le ciel.

Les larmes lui montent aux yeux et il pose délicatement la cithare sur le mur.

— Est-ce que j’ai… ?

Megaera pose la main sur son poignet, chaude, rassurante.

— Mon bien-aimé…

Il déglutit.

— Les notes… continue-t-elle…

°…étaient d’or !

Elle passe le bras autour de ses épaules et pendant un moment ils restent assis en silence.

Finalement, il demande à nouveau :

— Était-ce une vision ? J’aurais préféré te regarder…

— Ce n’était pas une vision.

Il prend une profonde inspiration.

— Lydya avait raison, n’est-ce pas ? À propos de mon incapacité à manipuler le chaos physique ? Voilà longtemps, tu as demandé pourquoi je pouvais me servir d’une épée pour tuer. Désormais je ne le peux plus, pas vrai ?

— Non, répond-elle doucement.

— Et je ne le pourrai plus jamais. Même si je recouvre la vue. De même, je ne pourrai plus invoquer les vents pour autre chose que l’ordre.

— C’est ce que pense Lydya.

Il éclate de rire, un rire à la fois joyeux et amer.

— Donc… te voir à nouveau, échapper aux ténèbres. C’est pour ça que tu as apporté la cithare ?

Elle acquiesce.

Il saisit la cithare, mais Megaera prend la parole avant qu’il n’ait le temps de toucher les cordes.

— Mon bien-aimé…

Elle pose les lèvres sur les siennes, bien que la position soit malaisée pour elle. Il s’écarte d’elle, se lève et l’attire contre lui. Les nuages se dissipent, les vagues déferlent sur le sable et le soleil qu’il ne voit pas tombe sur les deux qui sont trois… et un.

Achevé d’imprimer en mars 2006

Sur les presses de la Nouvelle Imprimerie Laballery

58500 Clamecy

Dépôt légal : mai 2006

Numéro d’impression : 604092

Imprimé en France