Cassandra O’Donnell

Rebecca Kean

2

Pacte de Sang

Chapitre 1

Il n'y avait aucune peur dans le regard du fauve. Seulement de la frustration. De la frustration et de la rage. Je venais d'abattre sa proie de deux balles dans le cœur. Il ne sentirait pas ses crocs déchirer sa chair tendre, ses griffes doucement la lacérer, et n'entendrait pas ses hurlements de douleur au moment de sa mise à mort. Et ça, le lynx-garou n'était visiblement pas prêt à le digérer.

— La chasse aux humains est interdite, Lynx. Tu as enfreint les lois de l'État du Vermont, je vais devoir te tuer, dis-je, en pointant mon arme dans sa direction.

Oui, bon d'accord, ce n'était pas très original, mais même si je décidais d'introduire dans mes condamnations à mort un peu de créativité et de poésie, mes discours devraient obligatoirement se terminer par « je suis venue pour te buter ». Alors, je ne voyais vraiment pas pourquoi j'aurais dû me fatiguer à y mettre les formes ?

Le lynx-garou poussa une sorte de rugissement puis courut vers moi, gueule ouverte et regard fou.

Il était d'une rapidité déconcertante, mais pas suffisante pour éviter les balles de mon Beretta. Elles trouèrent son estomac, son crâne, et finalement son cœur. Moins d'une seconde plus tard, il gisait sur le sol et son corps avait repris forme humaine. Je m'approchai lentement, l'arme toujours braquée dans sa direction, et m'accroupis près de lui.

-        Oh non, c'est pas vrai ! Murmurai-je en le dévisageant.

Son œil et son front avaient été perforés, mais il n'était pas assez amoché pour que je ne remarque pas ses traits juvéniles et son expression presque infantile. Il ne devait pas avoir plus de 15 ou 16 ans. Ce qui expliquait qu'il n'ait pas cherché à fuir et qu'il n'ait pas pensé que je puisse utiliser des balles en argent. A cet âge et avec cette puissance, on se croit invincible. Et on a souvent tort.

-        Rebecca ?

-        Je suis là. Tu es en retard, dis-je, les yeux toujours rivés sur le gamin.

-        Tout va bien ?

-        Non, dis-je en rengainant mon arme.

Bruce était de taille moyenne. Les cheveux châtains, les yeux bruns, des lèvres bien dessinées. Plutôt joli garçon dans l'ensemble, mais d'un physique un peu banal. Cette impression se dissipait dès qu'il commençait à sourire. On le classait alors illico dans la catégorie des « mâles beaux à tomber ». Un avis partagé d'ailleurs par la ribambelle de filles qui lui tournaient continuellement autour et qui auraient été probablement effarées et terrifiées de découvrir qu'elles avaient succombé au charme d'un lycanthrope.

-        Désolé, j'ai dû me garer à au moins deux miles d'ici. Il n'y a aucun moyen d'accéder à cet endroit en bagnole. On était en plein milieu du parc national de Green Mountain. A quoi il s'attendait ?

-        Il y a des dégâts ? demanda-t-il.

Deux cadavres, fis-je, en lui montrant les corps étalés sur le sol.

Il se planta juste devant celui du gosse et demanda sobrement:

-        Qui c'est ?

-        Un lynx-garou.

-        Il est très jeune, dit-il d'un ton de reproche.

-        Vas-y, tourne le couteau dans la plaie... j'adore ça...

-        Et qu'est-ce que tu voulais que je fasse ? Que je le gronde ? Que je lui tire les oreilles ou que je lui colle une fessée ? Il a tué plus de dix personnes dans l'État de New York. Je n'avais pas l'intention de le laisser perpétrer un massacre ici.

-        Non, mais c'était un môme, on pouvait peut-être...

-        On ne pouvait rien du tout. Les sédatifs n'ont aucun effet sur les muteurs et puis je ne suis pas véto, merde ! Ce môme comme tu dis, était trop atteint. Il ne reprenait pratiquement plus jamais son apparence humaine.

Les muteurs pouvaient se transformer en toutes sortes d'animaux. Certains étaient carnivores, d'autres non. Mais il arrivait parfois que la bête prenne le pas sur l'homme et que le métamorphe perde toute trace d'humanité.

-        D'accord, mettons que je n'ai rien dit.

Son regard glissa vers le deuxième cadavre.

-        Mais, et lui ? Qui c'est ?

-        Sa victime, fis-je, cette fois, un peu embarrassée.

-        « Sa » victime ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

Je levai les yeux au ciel.

-        Bon d'accord, je l'ai tué, mais je ne pouvais tout de même pas ramener tranquillement ce mec chez lui et tenter de le convaincre que tout ça n'était qu'un effet désastreux de son imagination !

-        Tu aurais dû laisser le lynx le bouffer- C'est plus facile de tuer une proie pendant que son attention est accaparée par la nourriture.

-        Ça n'aurait pas été fair-play, dis-je en grimaçant.

-        Non, mais ça aurait été plus prudent.

Je ne savais pas pourquoi, mais voir un type se faire déchiqueter au petit matin avant mon premier café ne m'emballait pas plus que ça.

-        Il faut savoir. D'abord, tu me reproches d'avoir buté un môme et maintenant tu m'engueules parce que je ne l'ai pas pris en traître, fis-je, en haussant les épaules.

-        Je ne te reproche rien. J'aurais simplement préféré que tu m'attendes pour agir.

Je suis un Assayim, Bruce, je n'ai pas besoin de ton aide.

L'Assayim était le tueur de la communauté surnaturelle d'un État. Une sorte de shérif officiant tant comme flic que comme bourreau et la main armée du Directum, le conseil des clans.

Bref, quelqu'un qu'on ne souhaite surtout pas croiser sur sa route.

-        Que se serait-il passé si tu l'avais manqué? Tu n'es pas dotée d'une force colossale, comme nous tous. Un instant d'inattention et il aurait pu t'éventrer aussi facilement que si tu avais été une simple humaine.

Je plantai aussitôt mon regard dans le sien.

-        Tu sais que je pourrais te massacrer en moins de deux secondes si je le voulais ?

Et je ne me vantais même pas. Tuer était un véritable hobby pour une sorcière de guerre. Pratiquement un art de vivre. On nous apprenait à ôter la vie en même temps qu'à marcher, manger avec une fourchette ou à faire ses lacets. Et j'avais été une élève particulièrement studieuse.

-        Exact. Mais pour ça, il faudrait que tu utilises tes pouvoirs et tu ne t'en sers pas ces derniers temps.

J'écarquillai les yeux, surprise.

-        Je ne vois pas ce que tu veux dire.

-        Je dis que tu tues tes cibles soit avec des balles, soit avec le poignard étrange que tu portes à ta ceinture. Tu ne fais plus jamais appel à ta magie.

Et j'avais des raisons pour ça. Les espions du Mortefdis, le Haut conseil vampirique, cherchaient depuis quelques temps à évaluer l'étendue de mes pouvoirs. J'avais donc jugé plus prudent de me cantonner à des méthodes d'éliminations certes plus primitives mais aussi plus traditionnelles. Évidemment, je ne comptais pas évoquer mes petits problèmes avec Bruce.

-        J'aime le sport, les challenges... si je me sers de mes pouvoirs, ça ne laisse pas grande chance à mon adversaire, je ne vois pas en quoi ça te dérange, mentis-je.

-        Ça me dérange parce que ça équilibre beaucoup trop les forces, Rebecca, et que je ne supporte pas de te voir risquer ta vie. Ça me dérange parce que je tiens à toi et que tu as une adorable petite fille. Ça me dérange parce que je me réveille chaque matin en priant pour qu'il ne te soit rien arrivé, dit-il d'une voix rauque.

Les loups-garous et leur foutu instinct de protection...

-        Bruce, on ne sort pas ensemble, je ne fais pas partie de ta meute et on ne se connaît que depuis quelques semaines, alors essaie de te contrôler, d'accord ?

Il m'adressa un regard triste.

-        Ce n'est pas ce que tu crois, dit-il en s'avançant vers moi.

-        Ah bon ?

Il devint tout à coup un peu pâle et hésitant.

-        Bien sûr, tu es une femme et le loup en moi cherchera toujours à te protéger, mais... Oh, et puis zut! Je ne sais pas comment te dire ça...

-        Ouvre la bouche, remue la langue et utilise tes cordes vocales. Ça me semble un bon début, raillai-je.

Il prit quelques secondes de réflexion en se massant nerveusement le cou, puis planta son regard dans le mien.

-        Rebecca, il y a quelque chose autour de toi... une menace. Un vrai danger...

Je le dévisageai, un brin perplexe.

-        Bruce, je suis toujours en danger. C'est le revers de mon métier.

-        Non. Je ne te parle pas de ça. J'ai fait des rêves, enfin plutôt des cauchemars te concernant et je me réveille depuis quelques jours avec la peur au ventre...

-        Depuis quand les loups-garous ont-ils des prémonitions ?

Tu as bouffé un chaman dernièrement ? Raillai-je.

Les loups pensaient que manger leurs ennemis leur permettait d'absorber leurs pouvoirs et les chamans étaient les seules créatures surnaturelles capables d'avoir des visions. Bien entendu, rien n'avait jamais paru accréditer cette croyance, mais ça ne les empêchait pas d'en être convaincus.

-        Très drôle, dit-il en souriant enfin. Non. Je suis juste capable parfois de... enfin je peux...

Il s'interrompit.

-        Tu peux quoi ? Prédire l'avenir ?

Il me dévisagea, faillit dire quelque chose puis se tut visiblement mal à l'aise.

-        Ce sont plus des impressions à travers des images qui traversent mon esprit...

-        Ecoute, je ne sais pas ce que tu as vu, ni à quel point tu as trouvé ça angoissant, mais à moins de me dire ce qu'il va se passer exactement et comment l'éviter, tout ça ne sert à rien.

-        Ce n'est pas comme ça que ça marche, admit-il.

-        Eh bien tant mieux, parce que je ne veux rien savoir.

-        Tu le penses vraiment ?

-        Bruce, si j'avais dû m'inquiéter à chaque fois qu'on m'avait prédit un avenir funeste, je vivrais recluse dans ma maison, terrorisée, à attendre la mort.

-        D'accord, mais...

-        Je suis très sérieuse. Je veux que tu laisses tomber, d'accord ?

La faucheuse et moi parcourions trop souvent les mêmes chemins pour ne pas finir par nous croiser et je n'avais pas besoin qu'un loup obstiné s'entête à me le rappeler.

-        Comme tu veux, dit-il sans enthousiasme.

Je me tournai ensuite vers les deux cadavres. L'aube se levait et le risque de croiser des randonneurs augmentait chaque minute.

-        Tu viens m'aider à les transporter dans le coffre?

-        On ne pourrait pas avoir un rendez-vous banal, pour une fois? Tu sais, se voir au resto, se faire un ciné, tous ces trucs que font habituellement les gens normaux? Râla-t-il.

J'esquissai un sourire.

-        J'ai peu de temps pour ça, en ce moment, désolée.

-        Ouais et ben ça m'agace. Si tu ne trouves même pas une minute pour tes amis...

-        Bruce, aide-moi à me débarrasser des corps, s'il te plaît.

-        Ouais, ouais...

-        Allez hop, au boulot ! Tu connais la loi comme moi. Pas de traces susceptibles d'attirer l'attention de la police humaine.

-        Je sais, mais je vais encore saloper mes fringues.

-        Ils ne saigneront plus, ils sont morts, lui fis-je remarquer.

-        On ne m'avait pas dit que les sorcières pouvaient être si despotiques...

-        Sans blague ?

Il soupira et souleva le premier corps pour le poser sur son épaule droite. Puis, saisit le deuxième pour le coller sur son épaule gauche. Tout ça, en quelques secondes et sans que ça lui coûte le moindre effort. Superman pouvait aller se rhabiller.

-        Ça va aller ? Demandai-je, machinalement.

-        Aucun problème, mais je me demande si c'est bien prudent de trimballer ces deux-là dans la voiture. Imagine qu'il y ait un contrôle de police...

Je haussai les épaules nonchalamment.

-        Et alors ? On réglera le problème s'il se présente.

-        Et on se retrouvera non pas avec deux, mais quatre cadavres. Si ce n'est plus, dit-il en grimaçant.

Tuer des humains ne me posait pas de problèmes de conscience mais je ne tenais pas non plus à me faire remarquer.

-        Très bien, alors, qu'est-ce que tu proposes ? Tu sais que je ne peux pas simplement les enterrer, c'est beaucoup trop risqué.

Il y a une autre solution, fit-il en me lançant un regard appuyé.

Je savais à quoi il faisait allusion mais je ne me serais jamais risquée à le lui proposer.

-        Euh... ça ne t'embête pas ? demandai-je, aussitôt, gênée.

-        Je n'ai pas encore pris mon petit déjeuner et j'ai une faim de loup, dit-il fier de son jeu de mots.

-        Tu es sûr d'en être capable ? Il y en a tout de même deux.

-        Au pire, j'aurais une bonne indigestion, dit-il en commençant à ôter ses vêtements.

-        Bruce, attends, attends ! m'écriai-je.

-        Trop tard, dit-il en se plantant devant moi, nu comme un ver.

-        Tu aurais au moins pu me laisser le temps de me retourner, putain ! le sermonnai-je, en rougissant.

-        Oui, mais ça aurait été moins drôle, fit-il alors que des poils poussaient le long de son corps et que ses membres grandissaient en émettant d'effroyables bruits de craquements.

Le loup de Bruce était impressionnant. Non. Terrifiant. Il n'appartenait pas à l'espèce locale de lycanthrope, mais à celle de Sibérie. Les garous des steppes. Une taille gigantesque, un pelage très épais et des crocs deux fois plus longs et plus puissants que leurs cousins d'Amérique du Nord.

Il n'existait pas, à ma connaissance de meute comme la sienne en Nouvelle-Angleterre.

-        Oh mon Dieu, grand-mère, plaisantai-je, comme vous avez de grandes dents !

Il poussa un énorme grognement et je me mis à rire en m'éloignant.

-        Sois sage, mange proprement et n'oublie pas les os, lançai-je en me dirigeant vers la voiture.

Je n'étais pas d'humeur à assister au spectacle. Il était 7 heures du matin et je rêvais de muffins et de café noir. J'avais traqué le lynx-garou renégat durant plusieurs heures et ça m'avait complètement vidée. Tout ce que je désirais maintenant, c'était rentrer me coucher.

Une heure plus tard, je me réveillais en sursaut en entendant Bruce ouvrir la portière. Il avait repris sa forme humaine et enfilé ses vêtements.

-        Tu sais que tu ronfles ? demanda-t-il en me caressant le front.

-        Qu'est-ce que t'en sais ? Tu n'étais même pas dans la voiture, marmonnai-je en refermant les yeux.

-        Ce n'est pas la peine, je ne crois pas t'avoir jamais vue dormir sans ronfler.

Leonora et moi avions habité chez lui pendant près de trois semaines. Le temps que les ouvriers fassent les travaux dans mon appartement dévasté par une bagarre entre Bruce et un monstre venu kidnapper ma fille.

-        Et le plus étonnant, c'est que ça me manque... ajouta-t-il.

-        Quoi ? grommelai-je.

-        Tes ronflements, le rire de Leonora, votre présence...

J'ouvris les yeux.

-        Bruce, tu passes ton temps libre à jouer les baby-sitters, à ranger mon appart, à faire les courses et même à cuisiner. On se voit pratiquement tous les jours.

Le loup avait décidé de faciliter mon quotidien et de tenir le rôle de gouvernante. J'avais bien tenté vaguement de résister, mais il avait réussi à s'incruster dans ma vie de manière si discrète et efficace que j'avais fini par céder.

-        Je sais, mais ce n'est pas pareil. J'adorais vous avoir le matin au réveil, border Léo tous les soirs, t'entendre râler parce que je n'ai pas rabattu le couvercle de la cuvette des W.-C. et me taper toute la série True Blood en boucle à la télé.

-        C'était un arrangement momentané. Je n'ai pas l'intention de m'installer avec toi, fis-je en secouant la tête.

-        Pourquoi ? insista-t-il en saisissant ma main. Je ne suis ni un mari, ni un amant et tu adores vivre avec moi.

Ses magnifiques yeux noirs me scrutaient attentivement.

-        C'est hors de question, fis-je en retirant ma main.

-        Mais je veux juste...

-        Je sais, mais c'est non. Bruce, je ne suis pas une lycanthrope mais une sorcière. Tu es un loup-garou Alpha, tu dois fonder ta propre famille, ta propre meute avec les tiens.

-        Je vous ai, toi et Léo, s'entêta-t-il.

-        Oui, mais je ne suis pas ta femme et Leonora n'est pas ta fille. Pourquoi ne rentres-tu pas auprès de tes semblables ?

Il sursauta comme si je l'avais giflé puis me lança un regard noir.

-        Je ne peux pas, dit-il froidement.

-        Tu ne peux pas ?

-        Non, fit-il en détournant la tête et en démarrant la voiture en silence.

J'ouvris la bouche puis la refermai aussitôt. Il était seul et vivait loin des siens. Tout comme moi. Je connaissais la souffrance de l'exil et je le comprenais. Mais il avait commis une erreur de casting en nous choisissant, Léo et moi, pour former un nouveau clan.

-        Nous ne pourrons jamais les remplacer, Bruce. Crois-moi, je sais ce dont je parle. Ça fait dix ans que je n'ai pas vu les miens et ils me manquent toujours autant.

-        Alors pourquoi les as-tu quittés ?

Les Vikaris, mon clan, voulaient me tuer. Je ne leur en voulais pas, mais je n'étais pas assez suicidaire pour me jeter entre leurs griffes. Le temps avait beau avoir passé, elles n 'étaient pas du genre à oublier et encore moins, à pardonner.

-        Je n'avais pas le choix, me contentai-je de répondre.

-        Moi non plus.

-        Alors, dans ce cas trouve-toi une louve d'ici. Ça doit être autorisé, non ?

Les loups-garous ne toléraient pas les unions mixtes. Une histoire de perpétuation de la race.

-        Non.

-        Tu veux dire que tu n'as pas le droit de t'appareiller avec une louve locale ?

-        Rebecca, il y a autant de différence entre un loup-garou d'Amérique du Nord et moi qu'entre un muteur et toi.

-        Mais pourtant tu fais partie de la meute du Vermont...

-        Ils me tolèrent, mais je ne suis pas vraiment l'un d'entre eux.

-        Je les savais sectaires, mais pas à ce point...

-        C'est ridicule !

-        Tu veux à tout prix me caser, hein ? Au cas où tu ne l'aurais pas compris, ma vie de célibataire me va tout à fait. Je ne cherche pas de compagne, mais simplement une famille à aimer. Et tu peux me croire, c'est bien plus difficile que de trouver une fille à baiser.

Je ne pus m'empêcher de sourire.

-        Je pense sincèrement que tu mérites mieux que ce que nous avons à t'offrir.

-        J'ai assez d'expérience pour savoir ce qui me convient ou non. Je connais mes besoins et j'ai fermement l'intention de rester et de partager ta vie, dit-il d'un ton qui signifiait que la discussion était close.

Ouais... ben moi, je n'étais pas convaincue qu'il comprenne les conséquences d'une telle décision. Il n'avait aucune idée de ce que j'étais, ni du risque qu'il prenait rien qu'en me fréquentant. D'ailleurs, si je le lui avais dit, il aurait cru à une plaisanterie. La plupart des créatures surnaturelles ne croyaient pas à notre existence. Les Vikaris étaient considérées comme des légendes, des monstres de contes de fées, l'incarnation folklorique de Satan ou des Cavaliers de l'Apocalypse. Ils n'imaginaient pas que nous puissions être réelles.

Mais ce n'est pas parce qu'on nie l'existence du diable, qu'il n'existe pas vraiment.

Chapitre 2

Quand Bruce me déposait à la maison, une heure plus tard, le soleil d'août pointait déjà son nez mais il faisait encore un peu frisquet. Burlington, Vermont, Nouvelle-Angleterre était plus réputée pour son calme, son lac, sa proximité avec les stations de ski et ses longs hivers que pour la chaleur de ses étés. Ici, la température dépassait rarement les trente degrés.

-        Maman ?

Ma fille, Leonora, était assise en tailleur, par terre, devant la télévision.

-        Tu es déjà réveillée ?

Les volets étaient encore fermés. Depuis quelque temps, elle supportait de plus en plus difficilement la lumière du soleil.

-        Je sens l'odeur de Bruce, fit-elle en se levant brusquement. Il était encore avec toi ? Vous vous êtes bien amusés ?

Ses cheveux bruns tombaient le long de son dos et ses yeux avaient la couleur de l'émeraude. Dans quelques années (et quelques centimètres de plus), on aura l'air de vraies jumelles.

-        Oh oui, tu penses... une vraie fiesta, répondis-je en balançant mes baskets sur le sol.

Elle se releva brusquement et je vis ses narines se pincer.

- Il y a des gouttes de sang sur tes chaussures, fit-elle, tandis que deux petits crocs de vampire descendaient lentement sur ses gencives.

- Léo, fais attention, dis-je, tu vas encore te couper les lèvres.

- Oh pardon ! fit-elle en posant la main sur sa bouche.

Le père de Léo était un vampire. Ce qui aurait dû le rendre incapable de procréer. Mais j'avais toujours eu le chic pour les situations inédites. Les phénomènes étranges et inexpliqués. Les catastrophes en chaîne. Bref, pour les emmerdes...

-        Tu as bien dormi ?

-        Oui. Beth t'a laissé un message, fit-elle en me tendant un morceau de papier.

Je lus rapidement les quelques mots griffonnés sur une enveloppe : « J'ai dû partir à 5 heures. Léo dort. Tout s'est bien passé. » Beth était ma meilleure amie. Elle gardait régulièrement Leonora depuis des années et n'était pas du genre à la laisser sans surveillance. Il avait dû se passer quelque chose de grave pour qu'elle décide de partir aux premières lueurs de l'aube.

-        Elle ne t'a rien dit ? demandai-je, inquiète.

-        Non. Quand je me suis réveillée, elle n'était déjà plus là.

Je pris aussitôt mon portable, composai son numéro mais je tombai aussitôt sur son répondeur.

-        Tu es sûre qu'elle ne t'a rien dit ? insistai-je.

-        Ne t'en fais pas, maman, si Beth a des ennuis, elle te contactera, me dit Léo d'une voix rassurante.

-        Oui, je suppose que oui, fis-je, un peu tendue.

Beth était aussi familiarisée avec les emmerdements que je l'étais. Ce qui n'était pas peu dire. J'espérais seulement que ceux-là ne la conduiraient pas à l'article de la mort, comme la fois où elle s'était fait tirer dessus, celle où elle s'était fait éventrer, celle où un ours-garou affamé avait tenté de la bouffer ou même celle où... enfin bref.

-        On est samedi et je n'ai pas école. Qu'est-ce que tu veux faire aujourd'hui ? Un ciné ou on regarde la dernière saison de Drop Dead Diva ? demanda Léo, d'un ton volontairement léger.

Ma fille partageait ma passion pour les séries et il nous arrivait fréquemment de passer nos journées à avaler des glaces devant le petit écran. Mais j'avais d'autres projets.

-        Je vais aller me coucher et tu me réveilles d'ici à quatre heures. Après, on ira s'entraîner toutes les deux.

-        C'est vrai ? demanda-t-elle, les yeux brillants.

Je hochai la tête.

-        Qu'est-ce que tu crois ? Tu as 10 ans, il est grand temps que tu apprennes à te battre.

-        Tu es drôle à me répéter sans cesse que j'ai 10 ans. On dirait que tu ne veux pas que je grandisse trop vite, dit-elle, l'air amusé.

Elle n'avait pas tort. Sa maturité était celle d'une humaine de 14 ou 15 ans et ça m'angoissait complètement. Les adolescentes étaient bien plus terrifiantes à mes yeux que les monstres déjantés que je combattais. Et beaucoup plus imprévisibles...

-        Non. Je veux que tu survives et il me faut encore du temps pour te préparer.

-        Il y aura de la magie ? demanda-t-elle, inquiète.

Ma fille n'avait pas hérité de mes dons en la matière. Ses incantations ne fonctionnaient généralement pas et quand ça arrivait, le résultat était plutôt étrange.

Mais elle ne pouvait pas se contenter de son incroyable force physique et de sa vitesse pour s'en sortir. J'avais tué suffisamment de vampires pour le savoir.

La magie de notre clan est la plus puissante qui existe en ce monde, Léo. Si l'une de mes « sœurs » décidait de s'en prendre à toi, tu n'aurais pas la moindre chance. Tu dois maîtriser ton don.

-        Pourquoi ne parles-tu jamais d'elles ? Qui sont-elles, maman ?

Ma famille, mon sang et mon pire cauchemar.

-        Je suis trop fatiguée. On pourra discuter de ça plus tard...

-        A chaque fois que je te pose des questions sur ton clan, tu trouves toujours des excuses pour ne pas me répondre, remarqua-t-elle, d'un ton aigre.

-        Je t'en parlerai, quand j'estimerai que ce sera le moment, répondis-je, d'une voix glaciale.

Les traits de mon visage s'étaient figés et je la dévisageai, durement.

Elle recula aussitôt.

-        Je suis désolée, fit-elle en baissant la tête.

-        Léo, je sais que tu es curieuse et que tu meurs d'envie d'en savoir plus sur moi ou sur mon passé. C'est normal, fis-je radoucie, mais...

-        Mais tu me trouves encore trop petite pour encaisser la vérité ? m'interrompit-elle.

-        Je ne suis même pas certaine de « l'encaisser » moi-même, avouai-je, un peu gênée.

-        Oh... souffla-t-elle, surprise.

-        Eh oui... Bon, je dois vraiment aller me coucher maintenant. Si tu as faim, il y a de la viande et plusieurs pochettes de sang dans le frigo de l'arrière-cuisine. Je suis passée les prendre hier soir.

-        Oh merci, maman ! s'écria-t-elle ravie.

Les ados humaines avaient ce genre de réaction devant des fringues ou des places de concert, ma fille, elle, sautait de joie quand je lui rapportais du sang. J'allais devoir m'y faire. Elle se précipita illico vers la cuisine. Et une seconde plus tard revenait en brandissant l'une des pochettes, l'air extatique.

-        C'est du AB+, mon préféré ! T'es la mère la plus géniale du monde !

-        N'exagère pas, je n'ai égorgé personne pour le récupérer, je suis juste passée à l'entrepôt.

Depuis la fin de la guerre qui dévastait les clans de la communauté surnaturelle mondiale, il y a trois ans, les vampires avaient signé un Traité leur interdisant de se nourrir directement sur les humains. Ils devaient maintenant passer par un centre de stockage qui les fournissait selon leurs besoins.

-        Oui, mais celui-là, c'est le plus rare, dit-elle en perçant la pochette avec ses crocs.

-        Léo, fais gaffe au parquet ! Prends un bol et va manger ça dans la cuisine ! la réprimandai-je.

-        Désolée... dit-elle en grimaçant.

-        Je vais dans ma chambre. A tout à l'heure.

-        Dors bien, lança-t-elle en ouvrant la porte du placard où se trouvaient les bols.

« Bien dormir» n'était pas un problème. C'était « dormir suffisamment » qui en était devenu un.

Il faut dire que j'avais fait pas mal d'heures supplémentaires et liquidé une bonne vingtaine de personnes depuis que j'étais devenue le tueur attitré du Directum, le conseil des créatures surnaturelles. Les vampires, les loups-garous, les chamans, les potioneuses, les muteurs et même les démons, m'avaient élue deux mois plus tôt à l'unanimité. Mais il n'y avait pas de quoi pavoiser. Le résultat du vote aurait été différent s'ils avaient tous su qui j'étais. Ou plutôt, ce que j'étais... En tout cas, les vacances d'été s'achevaient et je ne voyais pas comment j'allais pouvoir jongler avec mon emploi du temps surchargé de prof de littérature française et celui d'Assayim.

-        Maman ?

-        Hum...

-        Réveille-toi, il est l'heure.

Je levai la tête de mon oreiller et fixai le réveil de l'œil gauche (le droit était toujours fermé). Je dormais depuis quatre heures et j'avais l'impression de m'être seulement assoupie quelques minutes.

-        J'arrive, marmonnai-je.

-        Prends ton café tranquillement. Je vais prendre ma douche, fit-elle en sautant sur mon lit.

-        D'accord, dis-je en enfilant mon jean et un tee-shirt.

-        Tu devrais changer de vêtements, tout le monde va encore penser que je suis ta petite sœur, dit-elle en riant.

Je fronçai les sourcils et jetai un coup d'œil au reflet dans la glace posée devant l'armoire de ma chambre. J'avais 26 ans, mais on me donnait rarement plus de 20. Et j'étais incroyablement jolie. Deux sacrés handicaps pour un Assayim qui avait besoin d'être pris au sérieux.

-        Tu veux que je te démêle les cheveux ?

Ma fille adorait me coiffer. Et mes cheveux bruns, longs et épais, nécessitaient pas mal de soins.

-        Non, on verra plus tard.

-        Mais t'as des nœuds partout !

-        Et alors ? Je ne vois vraiment pas où est le problème, râlai-je, les cheveux hirsutes et la bouche pâteuse, en me dirigeant vers la cuisine.

-        Maman, s'il te plaît.

-        Chérie, on va aller s'entraîner, pas défiler à l'élection de Miss Univers. Laisse-moi tranquille et va réviser tes incantations. Je ne tiens pas à ce que tu te blesses.

-        Je ne suis pas nulle à ce point...

-        Je ne l'étais pas non plus, mais une fois, je suis tombée dans le coma pendant près de deux jours.

-        Qu'est-ce qui t'était arrivé ? demanda-t-elle.

-        J'ai fait appel au pouvoir de la Terre en bas d'une falaise et je me suis pris un rocher sur le crâne.

-        Tu rigoles ?

-        Non, dis-je en gardant difficilement mon sérieux.

-        Très drôle, dit-elle en remarquant mon air hilare.

-        Tu sais, tu ne devrais pas prendre ça à la légère. Vu ton manque de contrôle et de pratique en matière de magie, ce genre de chose pourrait très bien t'arriver, lui dis-je, d'un ton cette fois nettement plus sérieux.

Ma fille m'adressa un regard furibard. Elle devenait de plus en plus susceptible ces derniers temps et sa croissance était aussi rapide que spectaculaire. Elle n'allait pas tarder à claquer les portes pour les faire exploser. J'espérais seulement qu'elle serait assez prudente pour ne pas laisser ses hormones la titiller avant 7 heures du matin. L'heure de mon premier café.

— Si j'étais toi, j'irais voir qui sonne à la porte, moi je vais prendre mon bain ! dit-elle en partant d'un pas rageur vers la salle de bains.

Je reposai ma tasse sous la machine à espresso en soupirant et glissai un chargeur neuf dans mon Beretta. Simple précaution. Dégainer un flingue prend moins de temps que de faire appel à la magie.

Je me dirigeai ensuite l'arme au poing vers la porte d'entrée en prenant soin de me montrer la plus discrète possible. La plupart des créatures surnaturelles avaient une ouïe extraordinaire et pouvaient parfaitement m'entendre à travers les murs. Et pour tout dire, me viser avec un fusil mitraillette ou un autre joujou du même type.

Je m'arrêtai au milieu du salon et sondai l'énergie que dégageait mon visiteur.

— Putain, tu ne pouvais pas prendre tes clés ? Fis-je en me précipitant vers la porte.

Mais au vu du spectacle qui m'attendait, j'imaginais que la réponse à ma question était clairement non.

Chapitre 3

-        Oh... mais c'est la grande forme, dis-moi, fis-je en réfrénant difficilement un fou rire.

Un grognement, deux grognements et enfin un son intelligible.

-        Gr... gr... vr... vi...ens, gronda-t-elle.

Beth, ma meilleure amie et mon chef de département à l'université, pouvait se montrer aussi effrayante que drôle quand elle était dans cet état. Des poils avaient poussé de manière anarchique sur son visage, son nez avait triplé de volume et quant à sa bouche... eh bien, tout ce que je pouvais dire, c'était qu'avoir des crocs à la place des dents ne facilitait guère l'élocution.

-        Je dois d'abord prévenir Leonora, dis-je en me mordant les lèvres pour ne pas rire.

-        Non... Viens, fit-elle en posant ses griffes sur mon bras.

Elle luttait contre sa bête, mais je n'étais pas certaine qu'elle y parviendrait encore très longtemps.

-        Calme-toi. Tu ne pourras pas me parler si tu te transformes et puis tu vas encore me coller des poils partout et baver sur les coussins du canapé. Allez, entre.

-        Gr... gr... gronda-t-elle.

-        C'est ça, c'est ça. Allez entre, je te dis. Tu ne peux pas te trimballer comme ça parmi les humains, ça va être la panique.

J'imaginais déjà les hurlements, les crises cardiaques, et autres réjouissances. « Oh... mais je vous assure, monsieur l'agent, on a vu un loup, un loup énorme, plus gros qu'un lion... »

-        Gr... dé...so...lée, fit-elle en franchissant enfin le palier.

-        Tu veux boire quelque chose ? demandai-je en fermant aussitôt la porte derrière elle.

-        No... Non, merci, répondit-elle, en me suivant dans le salon.

-        Eh bien moi, je vais me prendre un coca, fis-je en souriant.

-        On... on... n'a pas le temps ; on...

Je me tournai vers elle et la fixai froidement.

-        J'ai dit, je vais me prendre un Coca, dis-je d'un ton cette fois, qui ne souffrait pas de discussion.

Elle me regarda un instant, les yeux luisants de rage et le corps agité de tremblements. J'avais commis une erreur de débutant en m'adressant à elle de cette façon. La bête avait pris ça pour un défi.

-        Beth ? fis-je en l'observant avec inquiétude. Si elle ne se contrôlait pas, elle pouvait sérieusement me blesser.

-        Respire, c'est moi, c'est Rebecca. Ne fais rien que tu pourrais regretter.

Je n'avais pas rangé mon Beretta. Il était soigneusement planqué dans mon dos, coincé dans le jean. Il ne me fallait que trois secondes pour dégainer et ôter la sécurité.

-        Ma chérie, tu m'entends ?

-        Att... attends. Ça va aller, finit-elle par dire, en respirant profondément.

-        Je te ramène à boire, fis-je en me dirigeant tout à coup vers la cuisine.

-        Oui, souffla-t-elle.

En revenant quelques secondes plus tard dans le salon, je la trouvais assise sur le canapé, le crâne coincé entre les genoux.

-        Tiens, ma belle, dis-je en décapsulant la canette de Coca.

-        Merci, fit-elle en relevant la tête.

Je constatais soulagée qu'elle était redevenue pratiquement humaine. Les poils avaient disparu de son ravissant visage. Ils avaient laissé place à de jolies taches de rousseur, un nez fin et droit, des pommettes saillantes. Ses yeux avaient gardé leur couleur jaune miel, caractéristique des lycanthropes. Mais c'était déjà pas si mal.

-        Tu devrais faire plus d'exercices de relaxation, dis-je, en m'asseyant à côté d'elle.

Elle hocha imperceptiblement la tête.

-        Oui. Je sais. Mais crois-moi, ce n'est pas facile ces derniers temps.

Je comprenais parfaitement le problème. Gordon, l'Alpha de la meute de loups-garous locale, son Alpha, était en proie au mal des vieux loups. Il ne contrôlait plus vraiment ses pulsions et son tempérament. Et ça déteignait sur les autres membres de son clan qui puisaient leur force et leur équilibre grâce au pouvoir de leur chef de meute.

-        Comment se porte ton Alpha ?

-        Il ne pourra pas tenir encore très longtemps, répondit-elle d'une voix grave.

J'aimais bien Gordon. Il n'avait pas hésité, lorsque j'avais eu des ennuis, à risquer sa vie pour venir m'aider. Le voir dépérir, s'isoler petit à petit pour finir, au bout du compte, par perdre toute trace d'humanité et sombrer dans une folie meurtrière était particulièrement pénible.

-        Et merde, dis-je en m'asseyant près d'elle.

-        Tu ne me le fais pas dire, fit-elle d'un air désabusé.

-        Je suis désolée, fis-je en posant ma main sur la sienne.

Et je l'étais d'autant plus, que je savais que ce serait Beth, son second, sa Raani, qui serait probablement chargée, dans quelques mois, de l'éliminer.

-        Je sais que tu l'apprécies. Lui aussi d'ailleurs, dit-elle avec un pauvre sourire.

-        C'est vrai. C'est un bon Alpha et un type bien. Il me manquera lorsqu'il ne sera plus là.

Son visage prit un air surpris.

-        Quoi ? demandai-je.

-        C'est étrange de t'entendre dire quelque chose comme ça. D'habitude, tu te moques de ce qui peut arriver aux autres. Du moins, tant que ça ne concerne ni Leonora ni moi...

-        C'est une critique ou un compliment ? demandai-je.

Elle esquissa une vague grimace et je vis que ses yeux avaient enfin repris leur couleur normale. Elle était de nouveau la jeune femme raffinée, élégante, amatrice de cocktails et de mondanités que tous connaissaient et appréciaient.

-        Je ne sais pas trop. On est amies depuis pas mal d'années maintenant et je me suis habituée à ta misanthropie et à ton cynisme, fit-elle en reposant sa canette gracieusement sur la table basse, alors, permets-moi de m'étonner un peu.

-        Tu es toute pardonnée, fis-je, en riant.

Elle me sourit, mais son sourire n'atteignit pas ses yeux. Son visage était empreint d'une gravité que j'aurais voulu faire disparaître mais dont je n'étais pas certaine de vouloir connaître l'origine.

Malheureusement, on ne peut pas toujours se dérober.

-        Bien. Alors, dis-moi, où voulais-tu que je te suive tout à l'heure ? Pourquoi avais-tu besoin de moi ? finis-je par demander.

Elle frémit et baissa la tête.

-        Myriam est morte, murmura-t-elle, finalement.

Myriam était une petite louve d'une quinzaine d'années. Elle venait de s'appareiller avec un jeune mâle Bêta, Randall, et nous devions célébrer leur union dans moins d'une semaine. Ils m'avaient gentiment invitée à la cérémonie. Et j'avais accepté de représenter le Directum à cette occasion.

-        Comment est-ce arrivé ? demandai-je doucement.

-        On l'a retrouvée dans sa chambre. Elle a été violée et assassinée.

-        Dans sa chambre ? Tu veux dire dans la maison de ses parents ?

Elle hocha la tête d'un air sombre.

Pourquoi fallait-il toujours que ça tombe sur son clan ? Deux mois plus tôt, ils avaient déjà perdu un jeune Bêta, enlevé par une bande de scientifiques complètement tordus. J'avais réglé le problème, mais le père de la victime, Jerry, y était resté, et la meute était encore traumatisée.

-        Et où étaient-ils ? Les parents, je veux dire...

-        En week-end chez leur fille aînée. Ils avaient laissé Myriam à la maison parce qu'elle avait insisté pour rester avec son fiancé. Ils devaient peaufiner les préparatifs de la fête.

Tuer un loup-garou était assez compliqué. Pas infaisable. Particulièrement avec des balles en argent, mais compliqué. Ils avaient une force herculéenne et guérissaient systématiquement des blessures qui leur étaient infligées. Le coupable n'était sûrement pas humain.

-        A quel titre veux-tu que j'intervienne ?

Elle fronça les sourcils, un instant désarçonnée.

-        Comment ça ?

Je renouvelai ma question.

-        Tu me le demandes en tant qu'amie ou qu'Assayim ?

Une lueur de compréhension éclaira enfin son regard.

-        Euh... qu'est-ce que t'en penses ? demanda-t-elle, hésitante.

-        Si tu fais appel à moi entant qu'amie, je ne pourrais interroger que ceux qui voudront l'être et je n'aurais pas le droit de punir le ou les responsables. Mon avis sera seulement consultatif. Et la meute devra se charger du châtiment. Si j'interviens en tant qu'Assayim, alors je serais investie du pouvoir du Directum. Je mènerais l'enquête mais je serais seule à décider de la manière dont je devrais procéder et je me chargerais personnellement de l'élimination du coupable.

Elle prit quelques secondes de réflexion et dit :

-        En temps normal, je t'aurais simplement demandé de seconder nos recherches et nous nous serions occupés nous-mêmes de tout ça, mais la meute n'est plus ce qu'elle était. Nous sommes affaiblis et plus désunis que je ne l'aurais pensé possible, alors je crois que le mieux serait que tu interviennes en tant qu'Assayim.

-        Très bien, mais la décision ne sera officielle qu'avec l'accord du Directum.

-        Je sais. Tu comptes les appeler ?

Contacter les autres clans sans en avoir préalablement parlé avec l'Alpha me semblait assez indélicat.

-        Oui. Mais je veux d'abord en discuter avec Gordon, fis-je.

Elle grimaça.

-        Il est toujours le patron, non ? insinuai-je.

-        Tu as raison. J'espère simplement qu'il ne nous mettra pas de bâton dans les roues, dit-elle en se grattant le dos de la main.

-        On va vite le savoir. Tu m'emmènes ?

-        Oui, dit-elle en se levant.

-        À quoi dois-je m'attendre? demandai-je, en me redressant à mon tour.

-        De quoi est-ce que tu parles ?

-        Dans quel état avez-vous retrouvé Myriam ?

Soudain, je vis une profonde tristesse passer dans ses yeux.

-        Elle était... elle était en un seul morceau, mais il y a eu beaucoup de sang... dit-elle, la gorge enrouée par l'émotion. Pourquoi me demandes-tu ça ? Tu n'es généralement pas perturbée par ce genre de crime.

-        C'est vrai, mais la victime n'avait que quinze ans, répondis-je. Ça m'ennuierait de devoir jouer au puzzle avec ses restes.

Elle me fixa un moment, puis je vis une larme couler sur ses joues.

-        C'était une gentille gosse...

Beth était sans conteste la plus sensible de nous deux. Mais j'avais fait de sérieux progrès dans ce domaine ces derniers temps. Je n'irais pas jusqu'à dire que je me sentais sincèrement touchée par ce drame, mais j'étais désormais capable d'éprouver une sorte de compassion.

-        Je sais.

Je me levai et me dirigeai vers l'entrée du couloir.

-        Leonora, je dois sortir, criai-je. N'ouvre à personne jusqu'à mon retour.

J'entendis la porte de la salle de bains s'ouvrir et ma fille, vêtue de son peignoir bleu, sema vers moi.

-        Oh non maman. Tu m'avais dit qu'on s'entraînerait...

-        Léo, ça suffit, l'interrompis-je, d'un ton ferme. Je dois absolument m'en aller.

Elle leva la tête et aperçut Beth qui essuyait une larme sur sa joue.

-        Très bien, maman, dit-elle aussitôt d'une voix blanche.

Ma fille aimait profondément la louve. Elle s'avança vers elle, puis glissa sa main dans la sienne.

-        Tu veux un câlin ?

-        Non ma chérie. Ça va aller, répondit-elle.

-        C'est grave ? demanda Léo, angoissée.

-        Ne t'inquiète pas, tout va s'arranger, répondit Beth. Tu as déjà déjeuné ?

-        Oui. Maman m'a rapporté au moins dix kilos de viande crue et deux litres de sang. Je suis gavée, fit-elle d'une voix douce.

-        Deux litres ? demanda-t-elle en me lançant un regard stupéfait.

Je tournai la tête et ignorai délibérément sa réaction.

     Oui. Bon, alors, on y va oui ou non ?

Elle jeta un œil inquiet à Leonora.

-        Tu veux vraiment la laisser seule?

-        Non. Mais je ne veux pas non plus qu'elle assiste au spectacle.

     Je peux rester dans la voiture et vous attendre gentiment, suggéra ma fille.

Je lui jetai un regard suspicieux.

-        Et je suis supposée te croire? Beth me donna un coup de coude.

-        Allez... pour une fois...

Je me tournai vers Léo et craquai devant ses yeux de cocker.

-        Bon d'accord, file t'habiller!

-        Je me dépêche, cria-t-elle, en bondissant.

Elle avait à peine le dos tourné que Beth me chuchotait :

-        Depuis quand as-tu augmenté ses quantités de sang ?

-        Depuis qu'elle a attaqué un homme, l'autre jour dans le parc, répondis-je. en soupirant.

Elle haussa les sourcils, interloquée.

-        Que s'est-il passé ?

-        Elle jouait, un jeune type a envoyé un ballon dans sa direction, il s'est approché d'elle et... Enfin bref, il portait un bandage sur le bras et venait probablement de se couper. Elle lui a collé ses crocs dans le cou.

-        Mince ! Pourquoi ne m'as-tu rien dit ?

-        Qu'est-ce que ça aurait changé ? Beth déglutit.

-        Elle l'a tué ?

-        Non. Je l'ai maîtrisée à temps.

-        Personne ne vous a vus ?

Je secouai la tète.

-        Les arbres nous cachaient et ses amis étaient trop éloignés pour pouvoir voir quoi que ce soit.

-        Qu'est-ce que tu comptes faire ?

-        Je ne sais pas encore. Sa force et sa rapidité augmentent ainsi que sa soif. Son énergie n'est pratiquement plus humaine.

-        Mais elle respire.

-        Si tu crois que ça change quoi que...

-        Ça y est, maman, je suis prête !

Elle était apparue brusquement, comme un fantôme, au milieu du salon, vêtue d'une ravissante robe bleue à bretelle et d'une paire de sandalettes. Elle ressemblait à une inoffensive et adorable fillette. Un camouflage plutôt original pour un aussi dangereux prédateur.

-        On y va. Et c'est moi qui conduis ! déclarai-je en tendant la main vers Beth.

Elle me tira la langue et prit les clés dans la poche arrière de son pantalon de toile. Puis, me les lança.

-        Merci, fis-je en les attrapant.

Léo se mit à rire :

-        J'ai raconté à maman que les flics nous avaient filé une grosse contravention, la dernière fois !

Beth était une accro de la vitesse en voiture. Je ne sais pas comment elle s'y prenait, vu qu'elle conduisait une mini, mais elle se débrouillait toujours pour choper un excès de vitesse. Et aujourd'hui, elle était tellement nerveuse que si ça arrivait, je ne donnais pas cher de la peau du type qui aurait la mauvaise idée de la verbaliser.

-        Tu ne me fais pas confiance ? demanda Beth en battant des cils d'un air faussement naïf.

-        Qu'est-ce que tu vas chercher ? demandai-je en l'imitant.

Au moins, elle était capable de plaisanter, c'était déjà ça.

Leonora se glissa tant bien que mal à l'arrière de la mini et je regrettai un instant d'avoir eu la flemme de récupérer ma vieille Chrysler au garage.

La maison des parents de Myriam se trouvait à Saint-Albans, à une trentaine de miles. Ce n'était pas le bout du monde, mais pas vraiment la porte à côté non plus.

-        Tu sais, tu devrais acheter un pick-up. maman, ce serait plus facile pour ton boulot, dit Leonora en fredonnant, des oreillettes dans les oreilles.

Beth pinça ses lèvres pour ne pas rire.

-        Un pick-up ?

-        Ben oui. C'est un bon truc pour trimballer des corps.

-        Tu m'as prise pour qui ? Un. employé des pompes funèbres ?

-        Ben... si on regarde les choses en face, je dirais que tu as enterré plus de gens ces derniers temps que Morbin&Hamer.

Morbin&Hamer était le croque-mort local. D'après la rumeur, les enterrements qu'ils organisaient étaient de toute première classe...

-        Qui t'a parlé de ça ? demandai-je en lançant un regard noir à Beth.

Elle secoua la tête en signe de dénégation.

— Personne. Mais je sais ce qu'est un Assayim et j'ai compté le nombre de fois où tu es rentrée à la maison avec des vêtements tachés de sang, dit-elle en continuant de fredonner.

-        Remarque, fit Beth, elle n'a pas tort pour le pick-up. On pourrait peut-être demander au Directum de te fournir une voiture de fonction.

-        Ne me donne pas de faux espoirs, je suis fragile en ce moment, raillai-je.

Chapitre 4

Les maisons appartenant aux lycanthropes étaient généralement isolées et entourées de plusieurs hectares de bois. Ils pouvaient ainsi vivre et se transformer tantôt en homme, tantôt en animal, sans éveiller la curiosité de voisins indiscrets. La demeure des parents de Myriam, une grande bâtisse contemporaine et rectangulaire en bois et aux larges portes vitrées, ne dérogeait pas à la règle. Elle était perdue, au milieu de nulle part, à plusieurs kilomètres de la première habitation humaine.

-        Regarde, maman, Bruce est là ! s'écria Leonora tandis que je me garais difficilement au milieu d'une dizaine de voitures qui stationnaient devant la maison.

Le loup des steppes était seul, le dos appuyé contre le mur, il fumait une cigarette nonchalamment. Le vent faisait gonfler sa chemise à carreaux.

-        Depuis quand est-ce qu'il fume ? demanda Beth, en fronçant les sourcils.

-        Je suppose que ça doit être récent, fis-je, sinon, tu aurais déjà senti l'odeur du tabac sur lui ou sur son loup, lui fis-je remarquer.

-        Je peux aller avec lui, dis, maman ? fit Léo en remuant sur son siège.

Je me tournai vers elle.

-        Hors de question. Tu restes dans la voiture, ordonnai-je.

-        D'accord. Mais je pourrais peut-être me promener un peu en attendant et me mettre à l'ombre ? Il fait beaucoup trop chaud et la clim ne marche plus.

Bruce ouvrit la portière et fronça les sourcils en apercevant Leonora.

-        Qu'est-ce qu'elle fait ici ? grogna-t-il.

-        Je n'avais personne pour la garder, donc je l'ai amenée avec moi, dis-je en sortant de la voiture.

-        Je vais m'occuper d'elle et la ramener à la maison, fit-il d'un ton fébrile.

Je levai les yeux vers lui, surprise.

-        Pourquoi ? Il y a un problème ?

-        Non, mais c'est plus prudent, dit-il évasivement.

Quelque chose clochait, mais il refusait visiblement de vider son sac.

-        Tu es sûr que tout va bien ? demandai-je, inquiète.

-        Oui, oui... Tout va bien, ne t'en fais pas, répondit-il, la tête baissée, en grattant nerveusement la terre avec les semelles de ses baskets.

Je m'approchai de lui et soulevai doucement son menton. Son regard était hanté. Il reflétait la peur et une émotion que je n'étais pas capable de saisir à cet instant.

-        Très bien, emmène Leo, je passerai la récupérer plus tard, dis-je d'une voix neutre.

-        Mais on a besoin de toi ici ! gronda Beth. Tu fais partie de la meute...

-        Laisse tomber, Beth, fis-je d'un ton autoritaire.

-        Mais...

-        Je t'ai dit de laisser tomber, insistai-je.

Bruce m'adressa aussitôt un sourire reconnaissant et se tourna vers Leonora.

-        J'ai acheté une tonne de jeux vidéo au cas où tu viendrais à la maison, dit-il en lui saisissant la main.

-        C'est vrai ? s'exclama-t-elle, ravie.

-        Si je te le dis.

Beth le regarda quelques instants s'éloigner, le regard assassin, puis pivota vers moi.

-        On n'aurait jamais dû accepter un étranger dans la meute, dit-elle, avec amertume.

Je connaissais suffisamment Bruce pour savoir que son départ n'avait strictement rien à voir avec le fait qu'il soit un loup des steppes et non un garou d'Amérique du Nord. Mais Beth n'était pas en état de réfléchir. Elle était beaucoup trop guidée par ses émotions aujourd'hui pour raisonner de façon rationnelle.

-        Tu n'as pas l'impression que tu exagères ? demandai-je en la suivant dans la maison.

-        Non, dit-elle, avec une parfaite mauvaise foi.

-        De toute façon, il y a déjà beaucoup trop de monde ici, dis-je en grimpant derrière elle jusqu'au premier étage.

Une bonne vingtaine de loups occupait le moindre espace libre. Ils s'agglutinaient dans le long couloir comme une bande de mouches sur un ramassis d'ordures. Beth se fraya immédiatement un chemin parmi eux. Je tentai de la suivre, mais sans grand succès.

-        Excusez-moi, pouvez-vous me laisser passer, s'il vous plaît ? fis-je tandis que je sentais la tension grimper lentement.

-        Pas de réponse.

-        Pouvez-vous vous pousser, s'il vous plaît? demandai-je à nouveau en tapant sur les épaules d'un type qui me tournait le dos.

Mais toujours pas de réaction. J'étais entourée, oppressée, cernée de toute part par des corps inconnus. Ils formaient une sorte de cage autour de moi dont les murs semblaient se rapprocher petit à petit. Je perdis patience et poussai violemment le loup en face de moi.

-        Qui êtes-vous ? aboya-t-il en me lançant un regard hostile.

Il avait une taille moyenne et ressemblait à un représentant. Ou à un commercial quelconque.

-        Quelqu'un qui n'a pas de temps à perdre avec ces enfantillages, répondis-je en le fusillant du regard.

-        On vous a demandé qui vous étiez, grogna méchamment un grand type baraqué flanqué sur sa droite.

Je reconnus aussitôt Dante. Nous nous étions brièvement croisés chez Beth lors d'un barbecue, avant que je ne devienne Assayim. Et si lui ne se souvenait pas de moi, son aspect physique le rendait difficile à l'oublier.

Ses bras étaient tatoués, son crâne entièrement rasé et son blouson de cuir portait des insignes tribaux. Il ressemblait à un lutteur de fête foraine ou à un Hell's Angel. Un genre généralement peu apprécié par les loups qui préféraient généralement adopter une apparence inoffensive et ordinaire.

-        Dante, fiche-lui la paix, entendis-je gronder Beth un peu plus loin.

Elle avait fait demi-tour et tentait de se frayer un chemin jusqu'à moi.

-        Écarte-toi, dis-je d'un ton peu cordial.

Il me jeta un regard haineux.

-        Ou quoi ?

Je sentais qu'il mourait d'envie de se défouler sur quelqu'un. Malheureusement pour lui, il n'avait pas tiré le bon numéro.

-        Ou tu risques de passer un sale quart d'heure, dis-je.

-        Tu frais mieux de l'écouter et d'laisser la dame tranquille, fit une voix que je reconnus aussitôt.

Linus me regardait en souriant. Il n'avait pas changé. Toujours ce physique un peu rugueux de rugbyman et son horrible accent du Sud.

-        Cette humaine n'a rien à foutre ici, cracha Dante.

Les loups ne pouvaient pas sentir mon énergie. Et aucune créature surnaturelle n'en était capable d'ailleurs. Ça faisait partie de mes pouvoirs. Et m'avait permis pendant dix ans de me cacher parmi les humains et d'échapper aux traqueurs de mon clan.

-        Et qu'est-ce que tu comptes faire ? Me jeter dehors ? demandai-je d'une voix glaciale.

-        Non. Je vais devoir te buter, ma jolie, fit-il en gonflant ses pectoraux.

Les autres membres de la meute s'étaient instinctivement reculés pour nous faire de la place et assister à ma mise à mort. Ça m'ennuyait presque de les décevoir.

-        Tu te souviendras que tu ne m'as pas laissé le choix, dis-je d'un air mauvais.

Il se mit à rire et me poussa contre le mur, mais pas assez violemment pour m'assommer. Il avait visiblement envie de faire durer. Moi pas. J'appelai mon pouvoir. La magie afflua alors des fenêtres, du sol, de l'air et pénétra ma peau comme une tornade. Puis, explosa en milliers de tentacules qui se projetèrent vers Dante. Elles s'engouffrèrent dans sa bouche, son nez, son ventre, ses jambes et le soulevèrent à un mètre du sol tandis qu'il poussait un hurlement de douleur.

-        Alors mon loup, tu disais ? murmurai-je en m'approchant de lui assez près pour que la brûlure de mon pouvoir s'intensifie et le fasse convulser.

Je sentis soudain un mouvement dans mon dos.

-        Un seul geste et je le tue ! clamai-je sans tourner la tête.

-        J'te présente Rebecca Kean, Dante. L'Assayim du Directum, dit Linus, hilare.

Tous les lycanthropes postés le long du couloir se mirent à frissonner et me dévisagèrent, d'un air à la fois curieux et horrifié. Mais, ça n'avait pas d'importance. Je n'étais pas là pour gagner un concours de popularité.

-        Eh... attendez. J'ai cru qu'elle était... Je ne savais pas que... soufflait Dante en se tortillant de douleur.

-        Tu viens d'agresser un membre du conseil, fis-je, avec un rictus.

-        Je vous ai prise pour une humaine, je suis désolé, gémit-il, les traits contractés par la souffrance.

-        Vraiment ?

Je ne connaissais pas très bien Dante, mais je savais qu'il représentait un danger pour la meute. Il voulait succéder à Gordon et tuer son petit-fils, William, un jeune Alpha que Beth avait pris sous sa protection. Dante n'était pas un loup Alpha. Seulement un Bêta. Mais il avait la réputation d'être un excellent combattant et un enfoiré de première. Sa plus grande ambition consistait à devenir calife à la place du calife. Un Iznogoud en encore plus méchant.

-        Arrêtez ! souffla le loup-garou entre deux hurlements.

En principe, je n'avais pas le droit de me mêler de ces problèmes de succession, mais puisque cet abruti avait commencé les hostilités, je n'allais pas laisser passer cette opportunité...

-        Rebecca, relâche-le s'il te plaît, demanda Beth d'une voix suppliante.

-        Pourquoi ?

Les autres loups suivaient la scène avec attention. Certains paraissaient ravis de la tournure des événements, d'autres moins. J'imaginais que ces différentes réactions dépendaient de ce que l'on faisait ou non partie des partisans de Dante.

Beth posa sa main sur mon bras.

-        Rebecca, tu ne peux pas le tuer, dit Beth en secouant la tête, pas comme ça.

-        Mais il m'a attaquée ! protestai-je.

-        Il ignorait qui tu étais, dit Beth d'un ton persuasif. Tu ne peux pas le lui reprocher !

-        Ah non ?

Je laissai mon pouvoir s'intensifier et savourais le goût de sa peur et de sa douleur sur ma langue. Chaque parcelle de mon corps mourait d'envie de l'achever.

-        S'il te plaît... La meute est déjà en deuil, ne nous impose pas ça à nouveau.

Son regard était implorant et, comme chaque fois avec elle, je cédais pour ne pas la blesser.

-        Très bien, fis-je en respirant profondément. Si c'est ce que tu veux... mais ta sensiblerie te perdra, Beth !

Je rappelai la magie qui torturait son corps et l'aspirai comme le siphon d'un évier pour la laisser regagner mes veines.

Dante était tombé sur le sol de la moquette bleu et jaune du couloir et tentait maladroitement de se relever.

-        Merci, dit-elle simplement.

-        Tu sais, parfois, je trouve que l'amitié est un sentiment encombrant, fis-je en soupirant.

-        N'empêche, si vous l'aviez tué, ça nous aurait enlevé une s'crée épine du pied... murmura Linus, terriblement déçu.

-        Linus ! le réprimanda Beth.

-        Ben quoi ? C'est vrai, non ? fit-il en regardant Dante avec dédain. Celui-là, c'est l'roi de l'embrouille. Depuis qu'il est là, on a que des problèmes. Et ça veut diriger notre meute...

Une lueur de rage passa dans les gros yeux marron de Dante qui s'était redressé et s'adossait maintenant contre le mur. Les lycanthropes étaient terriblement forts et rapides mais impuissants face à ma magie. Dante l'avait appris à ses dépens, mais il ne pouvait pas me laisser l'humilier s'il souhaitait un jour régner sur la meute. Il se redressa, me toisa avec toute la dignité dont il était encore capable et me dit d'un ton un peu condescendant :

-        Un beau jour, dans pas longtemps, je serai votre patron et vous devrez me montrer un peu plus de respect que vous ne m'en avez montré aujourd'hui, Assayim...

J'éclatai de rire.

-        Je ne suis pas le larbin des chefs de clans, Dante. Je bosse pour le Directum. Je suis l'instrument de sa justice et le gardien de sa survie. Et si vous devenez un jour chef de cette meute, ce dont je doute, vous serez soumis aux mêmes règles que tout un chacun. Comme Gordon. C'est le fondement de la démocratie et les joies de l'équité.

-        Vous ne m'en voudrez pas si je vous dis que la première chose que je ferai, quand je deviendrai un membre du Directum, ce sera de vous licencier ?

L'orgueil et la bêtise réunis... hors de question qu'un abruti pareil siège un jour au conseil ou qu'il dirige la meute. Du moins pas tant que je serais vivante.

-        C'est votre droit, mais il faudra convaincre les autres chefs de clans de prendre la même décision. Votre réputation de minable vous précède tellement que j'ai peur que votre influence dans ce domaine soit plus que limitée... Sur ce, j'ai des choses plus sérieuses dont je dois m'occuper, fis-je en suivant Beth vers la dernière porte du couloir.

Cette fois, les loups s'écartaient sur mon passage. Ils étaient si tendus que je pouvais sentir, à travers leur enveloppe humaine, le parfum poivré de leurs bêtes. Leur peur les enveloppait comme une vapeur nauséabonde. Ils me prenaient pour un monstre, une ombre, un nuage de ténèbres pouvant à tout moment s'abattre sur leur vie. Et je n'étais pas certaine qu'ils aient complètement tort.

Chapitre 5

La chambre de Myriam était grande et lumineuse. Le papier peint rose et la collection de peluches et de poupées qui ornait les étagères paraissaient quelque peu étranges dans une chambre d'adolescente sur le point de se marier. Il n'y avait ni poster, ni acteur ni rien qui laissait supposer que l'occupante de la pièce avait 15 et non pas 7 ou 8 ans. Autour d'un lit de princesse se tenaient Beth, Gordon, William, son petit-fils, et un jeune homme aux yeux rouges et fatigués. Randall, le fiancé de Myriam.

La jeune fille gisait au milieu du matelas, ses cheveux blonds épars sur les draps. Elle reposait complètement nue dans une mare d'hémoglobine. Au-dessus d'elle, les murs étaient recouverts d'éclaboussures. Beth m'avait dit « un peu de sang », j'appréciais l'euphémisme.

-        Puis-je m'approcher ? demandai-je.

La tension dans la chambre était assez épaisse pour être coupée au couteau. Beth fronça les sourcils et me fit un signe de tête en direction de Gordon. Je croisai le regard de l'Alpha. Des flammes brûlaient dans ses pupilles de miel. Il luttait contre la transformation. Et risquait de perdre le combat. Son contrôle sur la bête s'amenuisait de plus en plus. Je ne lui donnais pas plus que quelques mois pour devenir extrêmement dangereux.

Gordon, pouvez-vous vous écarter du lit ? Je souhaiterais l'examiner, demandai-je.

-        Pourquoi ? gronda-t-il.

-        Parce que je dois décrypter l'énergie de son agresseur, fis-je d'une voix douce.

Gordon me fixait tandis que je baissais légèrement la tête en signe de soumission. Je n'appartenais pas à la meute et je n'avais pas à agir de cette façon, mais je désirais avant tout que le vieux loup s'apaise.

William, son petit-fils, m'adressa aussitôt un sourire chaleureux. Il avait l'air particulièrement soulagé de me voir.

-        Vas-y, petite, finit par dire l'Alpha, en reculant de quelques pas.

Gordon était le seul à m'appeler « petite ». Ça ne m'offusquait pas. D'abord parce que je l'aimais bien. Et ensuite parce que son physique de bûcheron, ses joues rouges et sa grosse barbe grise lui donnaient un côté patriarche plutôt sympathique.

-        Il y a une odeur bizarre, remarquai-je.

William se tourna vers moi et dit :

-        Oui. C'est de l'urine de chat. Il semble que celui qui a fait ça s'en soit recouvert pour cacher son odeur.

Génial Je cherchais un détraqué sexuel avec des tendances scatologiques. Il ne manquait plus que ça.

-        Et ça vous empêche de le pister ? Après tout, quelqu'un qui porte cette odeur ne doit pas passer inaperçu...

-        Il n'y a aucune trace de son passage ou de son odeur à l'extérieur. C'est comme s'il s'était brusquement matérialisé dans la chambre.

Je jetai un rapide coup d'œil vers la fenêtre. Elle était ouverte.

-        Qui l'a trouvée en premier ?

-        C'est moi, fit Randall, d'une voix tremblante.

Il était mince, brun et avait la peau mate, comme William. Mais leur ressemblance s'arrêtait là. Le jeune Alpha était très joli garçon, il avait un menton carré, des yeux d'un noir profond mis en valeur par des cils incroyablement longs et une musculature assez développée, tandis que le fiancé de Myriam avait un physique d'adolescent maigrichon aux joues creuses, au nez pointu et à la pomme d'Adam proéminente.

-        J'ai senti... enfin, toute la meute a senti qu'elle était morte vers 5 heures du matin, ajouta-t-il.

L'énergie des morts nourrissait la magie de la meute. À chaque fois que la vie charnelle d'un loup se terminait, une partie de son pouvoir restait parmi eux.

-        Est-ce que cette fenêtre était déjà ouverte lorsque vous avez trouvé Myriam ?

Il sembla réfléchir et acquiesça.

Je m'avançai alors vers le balcon et fis signe à Beth de me rejoindre.

-        Tu sens quelque chose ?

Elle se baissa au niveau du sol et respira.

-        Oui. C'est la même odeur.

-        Alors, c'est par ici qu'il est entré.

-        On est à quatre mètres du sol, comment s'y est-il pris ? demanda-t-elle.

-        Facile. Il est arrivé en volant.

-        Tu veux dire... ?

-        Je veux dire qu'il est capable de se déplacer dans les airs.

-        Ça expliquerait pourquoi on ne trouve aucune trace de son passage autour de la maison, dit Gordon.

-        Exact. Maintenant, je vous demanderais de bien vouloir sortir de la chambre quelques minutes, fis-je.

-        Non je veux rester, protesta Randall.

-        Je dois essayer de décrypter l'énergie du meurtrier et vous êtes tous tellement tristes et en colère que vos auras ont imprégné la pièce. J'aurais déjà de la chance si j'arrive à capter quelques effluves laissés par l'assassin, alors, s'il vous plaît...

William posa son bras autour des frêles épaules de Randall et l'attira vers la porte.

-        Elle a raison. Tu dois la laisser faire son travail.

-        Mais c'est à la meute de le retrouver. C'est à la meute de le punir ! s'écria Randall.

-        Rebecca est un bon Assayim. Je lui fais entièrement confiance, dit Gordon.

-        Alors, vous ne comptez rien faire ? Vous... vous laissez cette fille décider. Mais...

-        Ça suffit ! ordonna Beth. Je n'ai jamais vu Rebecca échouer. Elle le retrouvera, je te le garantis. Et crois-moi, lorsque ça arrivera, ce malade priera pour ne jamais avoir croisé sa route.

Randall posa ses yeux embués de larmes sur moi puis ouvrit la porte rageusement.

-        Beth, Gordon, restez devant la porte s'il vous plaît. Je n'en ai pas pour longtemps, fis-je en me dirigeant vers le lit.

J'avais bien fait de mettre mon jean, mes baskets et mon tee-shirt noirs. Les taches de sang se verraient moins si je me salissais.

Je me penchai vers Myriam et l'observai. Elle avait beau être morte, son corps, lui, restait beau.

L'agresseur l'avait égorgée et l'avait maintenue contre le matelas pendant qu'elle agonisait. Elle avait des hématomes sur ses épaules et sa chair était tellement écrasée que je pouvais voir les traces de doigts sur sa peau. J'écartais doucement ses jambes. Elles étaient encore souples. La rigidité cadavérique avait commencé mais ne s'était pas encore propagée aux membres inférieurs. Le haut de ses cuisses avait été ravagé. Coupures, ecchymoses, lacérations. Rien ne lui avait été épargné. Ce maniaque n'avait vraiment pas eu froid aux yeux pour oser infliger ça à un loup-garou. Un coup de griffe, de croc mal placé et il aurait pu se retrouver soprano.

Je respirai profondément puis posai mes mains à quelques centimètres au-dessus de l'estomac de Myriam et laissai mon pouvoir m'envahir. Je chevauchai la magie de la Terre, de l'Air et du Feu. Elle se déversait en moi comme un fleuve dans un estuaire. Je la repoussai vers ce corps sans vie en espérant qu'elle capterait le reste d'une aura, d'une énergie qui aurait laissé son empreinte.

Dès qu'elle pénétra en Myriam, sa peau se souleva légèrement puis la magie reflua dans mes veines et nous lia l'une à l'autre. Comme un patient à sa perfusion.

Je sentais sa peur. Sa colère. Sa haine. Son acharnement à survivre durant le viol. Puis sa tristesse, sa solitude et ses regrets lorsqu'elle avait compris que la vie la quittait. Ils avaient voulu la briser. La massacrer. L'attaque avait été d'une violence et d'une cruauté incommensurables.

L'odeur d'urine et de sang qui se dégageait de son cadavre commençait à me donner mal au cœur. Je déglutis. Puis je m'assis lourdement sur le coin du lit. Ressentir durant quelques secondes l'effroi et la douleur de cette fille m'avait secouée plus que je ne l'aurais imaginé. La mort ne m'effrayait pas. Elle accompagnait chacun de mes pas, un peu comme une amie. Mais ce n'était pas de moi qu'il s'agissait. Et voir avec ses yeux, hurler avec sa bouche, souffrir avec son corps était l'une des sensations les plus désagréables que j'avais eu à connaître depuis longtemps.

-        Rebecca ? Rebecca ? Ça va ?

Je me tournai vers Beth qui me tapotait le bras, le regard inquiet.

-        Oui. Ne t'en fais pas, mentis-je.

Je la regardais comme au travers d'un voile. Fixant à jamais dans ma mémoire, les traces d'énergie que le maniaque avait laissées dans le corps de l'adolescente.

-        Alors ? demanda-t-elle d'une voix rauque.

Je me redressai et m'aperçus que Gordon nous avait rejoints et qu'il me fixait avec impatience.

-        Je n'ai pas vu le visage de son agresseur, dis-je prudemment. Elle était morte depuis trop longtemps.

Beth haussa légèrement son sourcil droit mais resta silencieuse.

-        Alors, qu'est-ce que tu comptes faire, maintenant ?

-        Mon boulot. Je vais appeler Leopold Fergusson.

-        Le muteur ? fit Gordon en haussant les sourcils.

-        Le médecin. Il travaille au labo et il nous a déjà aidés. Je voudrais qu'il vienne avec un kit de prélèvement. J'ai besoin d'avoir des éléments tangibles.

Je n'avais eu affaire à lui personnellement, mais Fergusson s'était montré coopératif dans l'enquête que j'avais menée sur la vague d'enlèvements qui avaient eu lieu deux mois plus tôt. Et il avait su se montrer efficace et discret.

-        Tu n'es pas flic, Rebecca, pourquoi utilises-tu leurs méthodes plutôt que la magie ? demanda-t-il.

-        Le tueur a peut-être laissé d'autres traces. Des traces qui me permettraient peut-être de le localiser et je veux mettre toutes les chances de mon côté.

L'expression de Gordon laissait clairement afficher ce qu'il pensait de cette idée.

-        Et que penses-tu des chamans ? Certains d'entre eux peuvent communiquer avec les morts. Ils pourront peut-être nous aider ? proposa Gordon.

-        Les chamans refuseront. Myriam est morte dans un état de souffrance physique et morale atroce. C'est trop dangereux pour eux. Et ils ne voudront pas risquer de relâcher un esprit tourmenté dans le monde des songes en faisant appel à lui, répondis-je.

-        Sans compter que Tyriam est un sale con, ajouta Beth.

Tyriam était le chef du clan chaman. Et je partageais l'avis de Beth à son sujet. C'était un sale con. Mais un sale con compétent. Et aucun chaman digne de ce nom n'appelait l'esprit d'une personne morte dans de telles conditions. Pas si tôt après son décès. À moins de vouloir perdre la vie, devenir fou, ou de rester lobotomisé. Son corps coincé dans un monde et son âme errant à jamais dans l'univers des ombres.

-        Bon. Je ne voudrais pas être désagréable mais je sais ce que je dois faire. Gordon, vous avez dit à Randall de me faire confiance, j'aimerais que vous écoutiez vos propres conseils, fis-je d'un ton sec.

J'avais déjà fait preuve de beaucoup de patience. Une interférence de plus dans cette enquête et j'envoyais Gordon à l'hospice à coups de latte dans le cul...

Le vieil Alpha parut le sentir parce qu'il hocha la tête et se dirigea vers la porte :

-        Tiens-moi au courant, fit-il simplement avant de disparaître.

Beth, elle, restait plantée là, visiblement peu décidée à obtempérer.

-        Bien. Maintenant, on peut parler, fit-elle d'un ton grave. Qu'est-ce que tu as vraiment découvert ?

Je ne pus m'empêcher de sourire.

-        Attends deux minutes. J'appelle Fergusson.

Une fois mon coup de fil passé, je lançai à la pièce un sort de silence. Les loups-garous avaient une excellente ouïe et je ne tenais pas à les alerter.

-        Je suis à toi, fis-je, une fois l'incantation terminée.

-        Alors qui a fait ça ? demanda-t-elle, d'une voix angoissée.

-        Un loup-garou.

Elle ferma les yeux en soupirant.

-        Tu es sûre qu'il s'agit de l'un des nôtres ?

-        Oui, son énergie est animale même si...

-        Si quoi ?

-        Même si elle est assez étrange.

-        Je ne comprends pas.

-        Eh bien, il a la signature énergétique d'un loup, mais elle n'est pas normale. Elle est différente.

-        Ne me dis pas qu'on a affaire à un autre monstre ?

Les enlèvements qui avaient eu lieu à Burlington deux mois plus tôt, avaient été commandités par un généticien. Il avait effectué des prélèvements sur ses victimes et créé une créature avec des gènes de lycanthropes, de muteurs, de potioneuses et de démons, appelée Charzac. J'avais eu un mal fou à le vaincre et nous avions bien failli tous y rester.

-        Non. Je ne pense pas.

-        Euh... je ne voudrais pas être contrariante mais les loups-garous normaux ne se déplacent pas en volant et n'égorgent pas les femelles.

-        Non, mais il leur arrive fréquemment de les violer, lui fis-je remarquer.

Elle me jeta un regard triste.

-        Ils ne considèrent pas les choses comme ça, dit-elle.

Les mâles pouvaient toujours se mettre la tête dans le sac et enrober les choses à leur sauce, c'était la vérité. La plupart des louves non appareillées devaient défendre leur vertu à coups de crocs ou se soumettre aux désirs sexuels des mâles mieux placés qu'elles dans la hiérarchie. C'était d'ailleurs la raison qui les poussait à se marier dès l'adolescence.

-        On ne va pas épiloguer là-dessus, dis-je. Tu sais mieux que personne à quel point les loups ont un comportement sexuel agressif vis-à-vis des femelles.

-        Où veux-tu en venir ? demanda-t-elle, d'un air furieux.

-        Je ne critique pas ta meute, Beth. Mon clan a des coutumes plus bestiales et plus sauvages que les vôtres, dis-je en hochant la tête. Et nous n'avons pas l'excuse d'être en partie des animaux.

Une lueur de compassion traversa son regard et je regrettais un court instant de m'être laissée aller.

-        Bon, pour en revenir à notre meurtrier, tu as raison : un loup-garou ne vole pas. C'est la raison pour laquelle je crois qu'il n'a pas agi seul.

-        Et tu penses à quoi ?

-        À un complice. Un vampire ou un démon.

Seuls les vampires ou les démons étaient dotés de ce genre de pouvoir.

-        Attends... ce serait complètement dingue ! Tu as senti une aura de ce genre dans la pièce ?

-        Non, mais ça n'a rien d'extraordinaire vu le peu d'effluves d'énergie que j'ai pu capter...

-        Rebecca, les loups et les vampires ou les démons...

-        Je sais, l'interrompis-je. Ce type d'association de malfaiteurs est rare, mais pas impossible.

Je comprenais ses doutes. La guerre n'était pas terminée depuis suffisamment longtemps pour que toutes les tensions soient apaisées entre les anciens clans ennemis. Le fait qu'ils aient créé les Directums et apprennent à travailler ensemble avait fait évoluer les relations entre eux, mais pas au point de se faire confiance ou de devenir alliés. Et ça valait pour le sommet de la hiérarchie aussi bien que pour le quidam ordinaire.

Elle resta pensive durant quelques instants.

-        Si c'est un vampire, je n'en connais pas beaucoup capables de voler et de porter un loup-garou sur une longue distance.

-        Je ne crois pas que ce soit un vampire, fis-je.

-        Pourquoi ? dit-elle en me fixant longuement.

-        Un vampire assez âgé pour savoir voler ne va certainement pas s'associer avec un loup-garou dans le viol et le meurtre d'une pauvre gosse. Il n'y trouverait aucun intérêt. Et ils ne font jamais rien sans intérêt.

-        Tu es sûre d'être assez objective ?

-        Qu'est-ce que tu veux dire ?

-        Je connais quelques vampires capables de ce genre d'exploits, mais pas un seul démon, dit-elle.

Ce n'était pas étonnant. Les démons aimaient torturer, tuer et semer le chaos, mais peu de membres parmi la communauté surnaturelle en connaissaient suffisamment sur eux pour déterminer leur niveau d'implication dans le déroulement des drames les plus quotidiens aux événements les plus dramatiques de notre histoire.

-        Et?

-        Et je crois que tu n'as simplement pas envie que son pseudo-complice soit un vampire.

-        Continue, vide ton sac, fis-je en tentant de ne pas lui hurler dessus.

-        Tu veux que je sois franche ? Très bien. Tu fréquentes un des vampires les plus puissants de ce pays et le chef des suceurs de sang de cet État et je ne crois pas que tu veuilles contrarier ton petit ami en t'attaquant à l'un des siens. Ou en l'interrogeant.

Là, elle entrait sur un terrain glissant...

-        Qu'est-ce que Raphaël a à voir là-dedans ?

-        Il sait voler, non ?

Beth était furieuse depuis que je sortais avec un vampire et je pouvais comprendre sa déception.

Mais je ne pensais pas qu'elle le détestait à ce point.

-        Sois honnête, tu crois vraiment que ça puisse être lui ? demandai-je en serrant les dents.

-        Je n'en sais rien. Et toi ?

-        Non. Ce n'est pas Raphaël.

-        Et pourquoi pas ?

-        D'abord parce qu'il est parti pendant une semaine en voyage d'affaires à San Francisco et qu'il arrive par avion dans une heure, ensuite parce qu'il ne correspond pas au profil, et enfin parce qu'il a d'autres choses à foutre. C'est un Magister, un grand chef militaire, pas une raclure de bas étage. De toute façon, même si c'était lui, tu ferais n'importe quoi pour le protéger, dit-elle avec conviction.

-        C'est faux et tu le sais parfaitement. Si je pensais une seule seconde qu'il puisse être mêlé à cette affaire sordide, je le tuerais, parce que c'est mon job et que je me suis engagée auprès de la meute.

Elle se mit à rire.

-        Ah, j'avais oublié ! Rationnelle et froide jusqu'au bout des ongles, hein ? Même quand il s'agit de ton petit ami.

-        Ce n'est pas mon petit ami, fis-je sèchement.

-        Ah non ?

-        Je ne couche pas avec lui.

-        Non, c'est pire, tu es amoureuse de lui.

J'aurais bien voulu protester, mais quelque chose me disait qu'elle ne me croirait pas de toute façon.

-        Tu me prends pour qui ? Une midinette ?

-        Non. Et c'est justement ce qui m'inquiète. Tu n'en es peut-être pas consciente, mais tu as changé depuis que tu le connais. Tu t'es ramollie. Et sa présence te rend d'une niaiserie pathétique !

Ses yeux étaient devenus jaunes et je sentais son pouvoir me titiller. Un peu comme si j'avais touché un courant électrique de faible intensité.

-        Ne me cherche pas, Beth, dis-je d'une voix furieuse.

-        C'est toi qui as commencé en t'entichant de ce... de ce...

Elle s'étranglait de rage.

-        Vas-y, termine ta phrase, ne te gêne pas !

La porte s'ouvrit brusquement mettant fin à la conversation au moment où j'allais lui sauter dessus pour lui coller un œil au beurre noir.

Chapitre 6

Ses lèvres remuaient mais je n'entendais pas le moindre mot de ce qu'il racontait. Un peu comme dans un film muet. Mais sans sous-titres. Et ça m'allait plutôt bien. Dès qu'il avait le malheur d'ouvrir la bouche, j'oubliais son physique attrayant de barbare viril et musclé. J'avais juste envie de l'étrangler. Je levai le sort de silence à regret.

Bonjour Mark, fis-je en soupirant.

Mark était professeur de droit à l'université. J'avais couché avec lui avant de savoir que c'était un semi-démon. Depuis, et malgré le Malaat, l'attirance sexuelle surnaturelle que nous ressentions l'un pour l'autre, je faisais tout pour l'éviter.

-        Moi aussi, je suis ravi de te voir, railla-t-il.

Hip, hip, hip...

-        Qu'est-ce que vous faites ici, démon ? demanda Beth, sans ménagement.

-        J'ai accompagné le docteur Fergusson à sa demande. C'est un ami.

Léopold Fergusson était grand, sympathique. Ses lunettes avaient glissé au milieu de son nez sans que ça lui procure de gêne, apparemment.

-        Docteur, fis-je en lui tendant la main.

Il avait un joli sourire, mais je n'avais pas besoin d'être un loup pour sentir sa peur. Des gouttes de transpiration coulaient le long de sa joue. C'était un muteur. Un ragondin, au vu de son énergie. S'il continuait comme ça, il allait se transformer et s'enfuir. Ce qui était une très mauvaise idée, étant donné le nombre de loups-garous présents dans la maison. Rien ne les attirait plus qu'une proie apeurée. Je ne lui donnais pas quinze secondes avant de se faire bouffer et je n'étais franchement pas d'humeur à annoncer à Aligarh, son chef de clan, qu'un de ses protégés s'était fait dévorer alors qu'il se trouvait sous ma protection.

-        Tu peux t'en aller. Je me charge de sa sécurité, fis-je en regardant Mark.

-        Hors de question. Je lui ai promis de ne pas le quitter d'une semelle et de le raccompagner ensuite chez lui, s'entêta-t-il.

Traduction : la meute était trop instable et le muteur ne lui faisait pas confiance.

-        Vous n'avez rien à craindre, toubib. Je peux assurer votre protection, fis-je d'un ton rassurant.

Le médecin respira bruyamment en rougissant, l'air embarrassé.

-        Rebecca... les loups ne sont pas ce qui l'effraie le plus, précisa Mark, un sourire ironique aux lèvres.

Beth éclata de rire tandis que je lui lançai un regard noir.

De nombreuses et terrifiantes histoires couraient sur mon compte. Mais je ne m'imaginais pas que quelqu'un d'équilibré et d'intelligent puisse leur accorder autant de crédit.

-        Écoutez, je ne sais pas ce qu'on vous a raconté mais vous ne devez pas vous en faire. Les gens inventent souvent n'importe quoi, fis-je en souriant.

-        Je serais tout prêt à vous croire, mais j'ai eu le plaisir de vous voir à l'œuvre et de vous procurer un certain nombre de certificats de décès, alors vous comprendrez mon inquiétude... répondit Fergusson, la gorge serrée.

-        Ah oui, les certificats de décès... j'avais oublié ce détail... Jusqu'à présent, mes contacts avec le médecin se limitaient à des appels téléphoniques, des courriers et des mails. Et il aurait été visiblement heureux que ça continue comme ça.

-        Vous dites que vous m'avez vue à l'œuvre ?

-        J'étais présent à l'assemblée lorsque vous avez combattu notre chef, Aligarh...

Pour Aligarh, ce n'était pas ma faute et il ne s'agissait pas véritablement d'un combat à proprement parler.

-        Autant mettre les choses au clair. Je ne vous ai pas fait venir pour vous tuer. Je ne convoque pas mes cibles, parce qu'elles ne sont généralement pas assez coopératives pour se déplacer.

-        Là, elle marque un point, fit Mark en soupirant.

-        J'ai besoin de votre aide, Fergusson, pour elle, fis-je en lui indiquant le lit où reposait Myriam.

Les deux hommes se tournèrent et semblèrent enfin remarquer le cadavre qui se trouvait dans la pièce.

-        Qui est-ce ? demanda le toubib en ouvrant sa mallette et en enfilant des gants de latex.

Il se trouvait dans son élément et semblait se détendre.

-        Myriam. Lycanthrope. 15 ans. Violée et égorgée.

-         Sa mort remonte à huit heures. Elle s'est vidée de son sang. C'est la cause de la mort et elle s'est débattue. Il y a des ecchymoses sur ses épaules et des traces de doigts. La rigidité cadavérique n'est pas encore totale et n'a pas atteint ses membres inférieurs. L'agresseur s'est enduit d'urine de chat pour camoufler son odeur.

-        Vous auriez fait un bon légiste, remarqua Fergusson en s'approchant du corps.

-        Elle ferait surtout un bon croque-mort, fit Mark d'un ton amer.

Beth se tourna aussitôt vers lui.

-        Je te trouve mal placé pour la juger, démon, dit-elle d'un ton agressif.

Berth estimait être la seule à avoir le droit de me critiquer ou de m'agresser et ne supportait pas que quelqu'un d'autre s'en charge. Je trouvais ça touchant.

-        Elle est ce qu'elle est : une vulgaire tueuse... répondit-il, en haussant les épaules.

Ce qu'il y avait d'intéressant avec Mark, c'était qu'il vous rappelait continuellement les raisons pour lesquelles vous ne l'aimiez pas.

-        Tu as une sale tête, Mark. Tout se passe bien pour moi en ce moment ? raillai-je.

Depuis deux mois, il m'envoyait des fleurs et des petits cadeaux que je lui retournais systématiquement, le savais aussi qu'il lui arrivait parfois de me suivre, le ne lui en voulais pas. Le Malaat était un lien extrêmement puissant, il l'enchaînait à moi, comme un prisonnier à sa cellule. Et en tant que démon, il y était particulièrement sensible.

-        D'après toi ? fit-il en avançant vers moi.

Lorsqu'il s'approcha, une sensation étrange jaillit dans mon ventre et je sentis une vague de désir me submerger. Je me mis à trembler.

-        Recule, ordonnai-je, d'une voix étranglée.

Ses boucles brunes flottaient sur ses larges épaules et son tee-shirt moulait ses pectoraux comme une seconde peau. Je ressentais le besoin de le toucher, de caresser sa peau mate et si je ne possédais une telle maîtrise de mes émotions due à des années d'entraînement et de frustration, je serais déjà en train de lui faire l'amour. Et ça, en dépit du cadavre. En dépit du sang...

-        Tu ne pourras pas m'éviter encore très longtemps, dit-il d'un ton qui résonna comme une menace.

Beth se jeta littéralement entre nous.

-        Fiche-lui la paix ! gronda-t-elle.

-        Elle m'appartient. Nous nous appartenons l'un à l'autre, répondit-il, d'un ton calme. Tu ne peux rien contre ça, louve.

-        Elle ne peut pas te tuer à cause de ce foutu truc charnel entre vous, mais moi, si. Alors, garde tes distances, connard, fit-elle tandis que ses yeux viraient au jaune.

J'avais instinctivement enroulé mes bras autour de mon corps comme pour créer une barrière de protection. Mes ongles se plantaient dans mes côtes.

-        Regarde-la. Et dis-moi qu'elle ne veut pas de moi... répondit-il d'un ton condescendant.

-        Mark ! fit tout à coup Fergusson, en fronçant les sourcils. Ça suffit. Ce n'est ni le lieu, ni le moment !

Le muteur terrifié du début s'était transformé en médecin sûr de lui, contrarié qu'on puisse entraver son travail avec nos petits conflits personnels. Super.

-        Désolé, fit Mark en reculant contre le mur.

-        Merci, se contenta de dire Fergusson, avec l'expression agacée d'un professeur qui vient de réprimander un groupe d'élèves un peu trop chahuteurs.

Dès que Mark s'était éloigné, j'avais eu l'impression de pouvoir respirer à nouveau. Jamais jusqu'alors, il n'avait réussi à créer un désir aussi violent chez moi.

Et ça m'inquiétait. Je devais vraiment m'occuper de ce problème. Soit rompre le lien métaphysique et sexuel qui existait entre lui et moi, soit le tuer ou le faire tuer.

-        Allez-y docteur, faites votre job, nous ne vous gênerons plus, fis-je en évitant soigneusement de croiser le regard du semi-démon.

Fergusson prit son dictaphone. S'approcha de Myriam et commença à enregistrer ses observations.

Au bout de quelques minutes, il procéda à une étude gynécologique. Et fit des prélèvements.

-        Son corps est littéralement ravagé de l'intérieur. Il a dû se servir d'ustensiles pour créer toutes ces lésions, dit-il, la tête collée au pubis et le spéculum dans la main droite.

Super. Maintenant, je devais rechercher un loup-garou sadique aimant se recouvrir d'excréments et possédant des dons pour la mécanique. C'était de mieux en mieux...

-        Je dois l'emmener dans la salle d'examen du labo si vous voulez une autopsie complète, ajouta-t-il. J'ai fait un relevé d'empreinte, mais ce sera plus simple là-bas.

-        Pourquoi ? demandai-je.

-        Parce que je dois lui ouvrir le crâne et prélever les organes.

À question idiote...

-        Tu penses qu'on peut arranger ça ? demandai-je en observant la réaction de Beth.

-        Oui. Les parents de Myriam n'ont pas trouvé de vol avant demain. Ils ne peuvent donc pas s'y opposer. Mais le corps doit nous être rendu dans vingt-quatre heures, pour l'enterrement, dit-elle avec un peu de réticence.

-        Qu'est-ce que vous avez comme voiture ? fis-je au toubib

-        On est venu en moto.

-        Avec votre mallette ?

-        Eh oui. Il paraît que c'est plus rapide. Mark a fait des pointes à 120 pour m'amener jusqu'ici, fit-il en se tournant vers le démon, qui haussa nonchalamment les épaules.

-        Bien. Beth, demande à Linus de s'en occuper, fis-je.

-        Je ne suis pas certaine qu'il va en être ravi.

-        Ça m'est parfaitement égal, répondis-je.

Une brusque lueur de colère brilla dans ses yeux.

-        Tu n'es pas son Alpha, Rebecca. Tu ne peux...

-        Beth, l'interrompis-je. Si tu n'es pas d'accord avec ça, tant pis, mais ne te mets pas en travers de mon chemin.

-        Ce que tu peux être chiante, râla-t-elle en se dirigeant vers la porte.

-        Moi aussi, je t'aime, fis-je, en souriant.

Le toubib me dévisageait, une étrange expression sur le visage.

-        Docteur Fergusson, il y a un problème ? demandai-je.

-        Non. Non, aucun. C'est juste que je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si...

-        Si quoi ?

-        Si humaine, dit-il, en souriant.

Mark ricana :

-        Ne te laisse pas avoir, Léopold, elle ne l'est absolument pas.

Ce qu'il pouvait être fatigant celui-là.

-        Dites-moi, toubib, il se comporte toujours comme un sale con aigri ?

-        Non, pas toujours, répondit-il, souriant.

-        Léopold ! rugit le semi-démon.

-        Je t'observe depuis que nous sommes entrés ici et je crois n'avoir jamais vu un homme se débrouiller aussi mal pour séduire une femme, dit-il, avec sincérité.

-        Je ne cherche pas à la séduire. Nous sommes liés. C'est un fait, qu'elle m'apprécie ou non.

-        Tu n'es pas heureux de partager le Malaat avec moi, et ça, je peux le concevoir. Mais te montrer aussi agressif ne changera rien à l'affaire. Tu ferais mieux de te concentrer sur un moyen de nous en débarrasser, fis-je d'un ton neutre.

-        Crois-moi, si un tel moyen existait, je le saurais, répondit-il, d'un ton maussade.

Les démons unis par ce lien étaient censés partager leurs vies. Et ne plus éprouver de désir pour qui que ce soit d'autre. Mais ce n'était pas mon cas. Il existait au moins une personne à laquelle mon cœur et mon corps ne pouvaient résister et ce n'était pas ce foutu semi-démon.

-        Et moi, je te dis qu'il en existe un. Je le sais parce que je ressens quelque chose pour un autre homme, Vlark.

Fergusson sursauta, surpris, et je vis son regard se poser sur son ami. Il était plein de compassion.

-        Raphaël n'y changera rien. Plus le temps passe, plus le lien se renforce. Regarde ta réaction, il y a quelques minutes, se contenta-t-il de répondre, les yeux fermés, comme s'il ne voulait surtout pas que je puisse lire la moindre émotion dans ses yeux.

-        Un conseil : tiens-toi loin de moi ou tu vas avoir de gros problèmes...

-        Ton vampire ne risquera pas d'enfreindre le traité de paix en m'assassinant.

-        Pas lui, non, fis-je d'un ton évasif en me dirigeant vers la porte. Au revoir, doc, je vous laisse gérer la logistique avec Linus et Beth.

-        Au revoir, Rebecca, fit-il en remontant les lunettes qui glissaient sur son nez.

-        Tu vas le rejoindre ? demanda Mark d'un ton rageur en avançant vers moi.

Je dégainai aussitôt mon Beretta.

-        Si tu t'approches, je te colle une balle entre les deux yeux. Tu es à moitié humain, ne l'oublie pas, fis-je d'un ton glacial.

Il se figea puis eut un rictus.

-        Tu en es incapable.

-        C'est ce que nous allons découvrir, fis-je d'un ton neutre, en le braquant.

-        Mark, arrête ! cria Fergusson, paniqué.

Le démon se figea, nos regards se croisèrent, et il sembla enfin réaliser que je ne plaisantais pas.

Je ne te donne pas un mois avant de ramper devant moi en me suppliant de te toucher. Un mois, dit-il en plissant les yeux.

Je lui jetai un regard dédaigneux puis sortis en claquant violemment la porte. Cette fois, il ne me laissait pas le choix. J'avais beau savoir qu'il était lui aussi, victime de la situation et qu'il avait déjà fait preuve d'un grand self-control ces dernières semaines, je ne pouvais plus supporter ces stupidités sans broncher. Il était temps d'y mettre un terme. Définitif.

Chapitre 7

-        Rebecca ? Tout va bien ? Pourquoi as-tu sorti ton arme ? demanda Beth, en me croisant dans le couloir.

Linus et Gordon étaient avec elle.

-        Mark m'a un peu tapé sur le système. Arrange-toi pour que ce démon ne soit plus dans les parages quand je reviendrai, dis-je, en rangeant mon arme entre la ceinture de mon pantalon et ma peau nue.

-        Il y a un problème, petit ? demanda Gordon en fronçant les sourcils.

Je secouai la tête.

-        Rien que je ne puisse résoudre, Gordon, ne vous en faites pas.

-        Mais alors pourquoi est-ce que tu t'en vas ?

Bonne question.

-        Je dois voir quelqu'un, fis-je évasivement.

-        Mais tu n'as même pas encore interrogé Randall ou les autres membres de la meute ! remarqua Beth.

-        Le malade qui s'en était pris à Myriam n'était pas du genre à se limiter à une seule victime. De telles pulsions ne surgissent pas chez quelqu'un du jour au lendemain pour disparaître aussitôt. J'avais ressenti certaines des émotions de Myriam, elle ne connaissait pas son agresseur. Il était donc inutile de procéder aux interrogatoires des mâles de la meute. Le coupable ne se trouvait pas parmi eux. D'ailleurs, il était peu probable qu'il appartienne à une meute. Une telle perversité aurait été remarquée au sein d'un clan. Ils vivaient trop proches les uns des autres pour que ça leur échappe.

Je serai là dans une heure. En attendant, je voudrais que Linus emmène le corps de Myriam chez le docteur Fergusson, vous êtes d'accord, Gordon ?

-        Ses parents vont être furieux, répondit-il.

-        On ne leur laisse pas vraiment le choix.

-        Très bien. Et qu'est-ce qu'on est censé faire en attendant que tu reviennes ? demanda Gordon.

-        Rien. Je ne veux pas voir vos loups arpenter les rues de ma ville dans cet état. Ils ne savent pas ce qu'ils doivent chercher et risquent de s'en prendre à des innocents, dis-je.

-        Tu ne me rends pas les choses faciles, soupira-t-il.

Je sentais que le vieil Alpha était déçu, mais je ne pouvais pas tout résoudre d'un coup de baguette magique.

-        Je vous promets de vous informer du déroulement de l'enquête, Gordon, mais vous devez me laisser un peu de temps. Je dois y aller, maintenant.

-        Tu veux que je t'accompagne ? demanda aussitôt Beth.

-        Pourquoi ? Tu as peur que je me fasse agresser ? lançai-je avec une pointe d'ironie.

-        Ce n'est pas pour toi que je m'inquiète, mais plutôt pour les autres. Je connais ce regard...

Elle avait raison. J'étais furax. Revivre les derniers moments d'une môme de 15 ans, torturée et violée, m'avait probablement plus attristé et perturbé que je ne voulais le montrer. Je devais à tout prix me calmer et ne pas laisser mon bouclier émotionnel se fissurer.

Maîtriser la peine ou la colère était une question de vie ou de mort pour une sorcière de mon espèce. Ignorer ses peurs, ses sentiments, raisonner en toute occasion et avoir un parfait contrôle sur ses actes quelles que soient la pression ou l'urgence étaient la base même de notre éducation et la condition de notre survie.

-        Elle est insupportable quand elle me materne comme ça, fis-je en fixant Linus. J'espère que tu n'as pas l'intention d'en faire autant.

-        Ah ça, y a peu d'chance ! Veiller sur vous, c'est comme couver un nid d'serpents à sonnettes. On finit forcément par s'faire mordre le cul et par en crever. Enfin, sans vouloir vous offenser, dit-il, en souriant.

-        Tu devrais écouter ses conseils, ma chérie, il a parfois de merveilleux moments de lucidité, fis-je en m'éloignant.

Je n'avais pas franchi le seuil de la maison qu'une dizaine de regards se braquaient déjà sur moi.

Dante et plusieurs autres loups avaient cessé de discuter. Ils attendaient la traque. Et j'aurais pu parier en les observant que Gordon allait devoir faire preuve de toute l'autorité qui lui restait s'il ne voulait pas que ça dégénère.

-        Vous partez, Assayim ? demanda Dante en me regardant me diriger vers la voiture.

-        Si on te le demande...

-        Je vois. Est-ce que vous avez besoin d'un coup Je main ? Vous savez qui a fait ça ?

-        Non. Mais même si je le savais, je ne te le dirais probablement pas.

Il avança à quelques centimètres de moi.

-        Pourquoi ? Vous ne faites pas confiance à la meute ?

-        La meute n'est pas le problème, c'est en toi que je n'ai pas confiance, dis-je d'un ton sec.

Ses yeux s'assombrirent brusquement.

-        Un jour, il faudra que nous réglions ça, vous et moi, dit-il en s'approchant si près que j'eus beaucoup de mal à ne pas sortir mon arme.

-        Oh, mais nous le réglerons, Dante, nous le réglerons, dis-je d'un ton qui ne laissait aucun doute sur mes intentions. Mais pour l'instant, je dois partir.

-        Même si vous choisissez de ne rien révéler, je veux que vous compreniez qu'il est de notre devoir de venger Myriam. Et c'est exactement ce que nous allons faire, fit-il.

Puis, il se tourna vers les autres loups présents.

-        Puisque l'Assayim refuse de nous dire ce qu'elle sait, on prend les choses en main, annonça-t-il d'un ton solennel.

Ses bras étaient levés comme un empereur romain ou un syndicaliste lors d'une grève.

J'allais vraiment perdre patience.

-        Hors de question, intervins-je. Je vous préviens : toute personne qui se mêlera de cette enquête sera immédiatement considérée comme un paria et ses agissements comme des actes de rébellion contre le Directum. Me suis-je bien fait comprendre ?

-        Que se passe-t-il ? gronda Gordon en sortant à son tour de la maison.

Dante eut soudain l'air mal à l'aise.

-        Dante a l'intention d'emmener la meute traquer l'homme invisible, raillai-je.

Un grondement s'échappa alors de la bouche de l'Alpha.

-        As-tu oublié quelle est ta place, Dante ?

-        Non, Alpha. Mais comment pouvez-vous supporter que cette femme s'immisce dans nos affaires ?

-        Elle est l'Assayim. Le temps où nous rendions nous-mêmes justice est révolu, répondit Gordon.

-        Mais c'est un problème interne à la meute ! insista Dante.

Des murmures d'approbation se firent alors entendre.

-        Tu critiques ma décision, Dante ? demanda Gordon d'une voix dangereusement calme.

Le loup-garou avait pris un masque prudent comme s'il réfléchissait à la manière dont il pouvait se sortir de là. Et je le comprenais. À sa place, j'y aurais réfléchi à deux fois moi aussi. Le vieil Alpha ne payait peut-être pas de mine, mais je l'avais vu combattre. J'avais senti sa puissance.

Et j'étais certaine qu'il pouvait écraser un adversaire comme Dante en moins d'une minute, s'il le désirait.

-        Non, Alpha, dit Dante en courbant l'échiné, mais...

-        Il y a un « mais », Dante ? fit Gordon tandis que son pouvoir se diffusait et me faisait frissonner.

-        Non, Alpha, gémit-il.

Tous les loups présents se mirent alors à hurler à la mort.

-        Pitié, Alpha, hurla Dante en se roulant par terre tandis que ses yeux prenaient une teinte jaunâtre et que sa chair semblait se déchirer, comme étouffée dans des habits trop étroits.

Je n'avais pas vraiment l'intention d'assister au spectacle. L'autre Rebecca, la Vikaris, l'aurait probablement fait. Elle se serait délectée de la douleur et de la souffrance de Dante. Mais l'Assayim, elle, s'en moquait pas mal. Elle avait mieux à faire. À commencer par retrouver le meurtrier de Myriam. Un meurtrier assez méticuleux et assez prévoyant pour organiser l'assassinat d'une jeune fille dans les moindres détails. Et il ne fallait pas avoir fait des études de profiler ou bosser pour le FBI comme les héros des séries télé pour se dire qu'il ne s'agissait probablement pas de son premier meurtre et qu'il devait avoir déjà exercé ses talents de sadique sexuel ailleurs. Peut-être même dans des Etats voisins comme celui de New York, du New Hampshire et du Massachusetts. J'avais rencontré les Assayims de ces États lors d'une présentation officielle organisée par nos Directums respectifs et j'avais plus ou moins sympathisé avec Clarence White, l'Assayim de New York, un puma-garou à l'humour corrosif. C'était lui qui m'avait appelée deux jours plus tôt pour m'avertir de la présence du lynx sur mon territoire. Il était tellement furieux de l'avoir laissé s'échapper que j'ai cru à un moment qu'il allait mourir d'une crise d'apoplexie au bout du fil. J'avais liquidé son jeune tueur en série tôt dans la matinée et je comptais sur l'annonce de sa mort pour le mettre dans d'excellentes dispositions à mon égard.

Je pris donc mon portable et composai un numéro à Rochester.

-        Clarence ? Bonjour, c'est Rebecca.

-        Comment allez-vous, ma chère ?

-        Très bien, je vous remercie. Je vous appelais pour vous prévenir que nous avions définitivement résolu notre problème de lynx.

-        Excellent, dit-il d'un ton calme mais satisfait. Je vous remercie.

-        Je vous en prie. Tout le plaisir était pour moi, fis-je. Écoutez, j'ai quelques ennuis ici.

-        Graves ? demanda-t-il aussitôt.

-        Il n'y a eu qu'un seul mort mais mon instinct me dit que ça ne va pas durer.

-        Et en quoi puis-je vous être utile ? demanda-t-il, surpris.

-        Je pense que le meurtrier a peut-être fait parler de lui dans d'autres États... je voulais simplement savoir si vous aviez eu des affaires similaires.

-        Je vous écoute, dit-il, d'un ton sérieux.

-        Je vous résume les faits. Un lycanthrope a enduit son corps d'urine de chat pour masquer son odeur, puis il a violé, torturé et égorgé une jeune louve dans sa chambre. Est-ce que ça vous dit quelque chose ?

-        A-t-il laissé des indices ? Peut-on suivre sa trace ? demanda-t-il, d'une voix brutalement devenue rauque.

-        Non, il n'est pas passé par la porte mais par la fenêtre et n'a laissé aucune trace derrière lui.

-        Je vois.

-        Est-ce que ça vous rappelle quelque chose ? Clarence ?... Vous êtes toujours là ?

La respiration de mon interlocuteur avait brusquement cessé. Et le silence se faisait pesant au bout du fil. Puis il me répondit enfin.

-        Je ne peux pas vous en parler maintenant mais rejoignez-moi, à 13 heures demain, à Plattsburg.

-        Très bien, c'est entendu, j'y serai.

Il raccrocha brutalement.

Clarence était un puma-garou, un ancien marine et un sacré bon Assayim. Pas vraiment du genre à paniquer. Alors le fait qu'il ait souhaité me rencontrer personnellement plutôt que de me filer des renseignements par mails ou par téléphone m'en disait assez long sur l'étendue de la merde dans laquelle on se trouvait. Il aurait fallu être bien moins paranoïaque que je l'étais pour ne pas s'en rendre compte. Ou beaucoup plus optimiste. Ce qui n'était pas vraiment le genre de la maison.

Chapitre 8

La vieille librairie du quartier de Longmor avait une façade gris clair et une vitrine particulièrement sale. Le propriétaire n'était visiblement pas fan de ménage et ne cherchait probablement pas à attirer le chaland. (De toute façon, sa clientèle ne comportait que des habitués. Les amateurs d'essais ou d'œuvres classiques, pour la plupart en langue étrangère, n'étaient pas aussi nombreux que les férus de polars ou de romans sentimentaux.) Je poussai la porte et aussitôt, le tintement d'une sonnette ancienne se mit à retentir tandis qu'une odeur de poussière, d'humidité et de vieux cuir envahissait soudain mes narines. Je balayai l'intérieur de la boutique du regard mais l'endroit semblait étrangement désert. Je contournai le vieux comptoir de merisier et aperçus un gros chat noir couché sur le sol. Juste à ses côtés se trouvait une échelle en bois qui permettait d'atteindre les étagères les plus hautes.

— Alors, on joue à cache-cache ? Fis-je.

J'appelai le pouvoir de l'air et une brise pénétra doucement à travers la pièce, comme un baiser de printemps. Elle explora chaque coin et recoin, puis, finalement, parvint à le débusquer.

-        Je ne vous savais pas si joueur, Tom, fis-je, tandis qu'un grand fracas s'élevait du fond de la pièce.

La source du vacarme m'apparut aussitôt sous les traits d'un homme barbu, d'une cinquantaine d'années, aux yeux intelligents et aux traits fins. Il grimaçait, visiblement mécontent et boitillait légèrement, comme après une chute.

-        Ce n'était pas très gentil de votre part, commenta-t-il en se tenant le dos.

-        On ne vous a pas dit qu'à votre âge, il était très imprudent de se cacher dans une souris ? Ces bestioles grimpent partout et vous n'êtes plus aussi souple qu'avant, fis-je, un brin hilare.

Il se mit aussitôt à rire.

-        Dire que j'aurais pu occuper n'importe quel corps et que j'ai choisi celui-là, fit-il d'un ton qui laissait supposer qu'il ne le pensait pas vraiment.

-        La prochaine fois, choisissez une enveloppe humaine un peu plus souple et sans hernie discale, dis-je d'un ton taquin.

Il caressa sa barbe et me fixa attentivement.

-        Vous avez une sale tête.

Venant d'un démon, ça me donnait envie de sourire.

-        J'ai quelques soucis ces derniers temps, répondis-je en m'accoudant au comptoir.

-        Vous désirez boire un thé ou un café ?

-        Non merci.

Tom paraissait s'être plutôt bien rétabli des blessures causées par ses ravisseurs. Il avait fait partie des personnes enlevées par les scientifiques deux mois plus tôt. Je l'avais délivré de leurs griffes en procédant à un rituel d'invocation de démons. Rien de bien étrange à ça, sauf que d'habitude, j'invoquais les démons pour les tuer, non pour les sauver.

-        Alors, Rebecca, que puis-je faire pour vous ?

-        J'ai besoin d'un coup de main sur une affaire et je crois que vous allez pouvoir m'aider.

-        Je vous suis redevable. Si je peux vous rendre service, ce sera avec plaisir.

J'aurais bien voulu ne pas le trouver aussi sympathique. Les démons n'étaient pas censés l'être.

-        Voilà. Une jeune lycanthrope a été violée et assassinée. Son agresseur est un lycanthrope mais il n'a pas agi seul. Je suis persuadée qu'un démon l'a aidé.

-        Vous avez reconnu sa signature énergétique ?

-        Non. Mais le loup-garou a été transporté dans les airs. Et je ne vois pas comment ça pourrait être possible sans un coup de main d'une autre créature surnaturelle.

Il fronça les sourcils puis demanda d'une voix douce :

-        Vous n'avez pas envisagé qu'il puisse s'agir plutôt d'un vampire ?

Décidément, lui et Beth s'étaient donné le mot...

-        Si. Mais je n'y crois pas trop.

Il me scrutait toujours mais cette fois, avec un sourire ironique. Je ressentis soudain le besoin de me justifier.

-        Je serais incapable de vous expliquer pourquoi, mais je suis certaine qu'il s'agissait d'un démon.

-        Vous voulez dire que vous êtes capable de deviner si nous avons ou non, participé à certains événements ? Même si vous n'avez pas directement détecté notre énergie ?

-        En quelque sorte.

-        Impressionnant, fit-il.

J'admirais son détachement. Nous appartenions à deux clans ennemis. Destinés à mutuellement se détruire l'un l'autre. Les sorcières de guerre étaient élevées dès l'enfance dans cet unique but : terrasser les démons. Et, elles y parvenaient avec efficacité et cruauté. À tel point qu'ils nous considéraient comme des monstres. Des sauvages. Tom Cohen aurait dû me craindre, ou tout au moins me haïr. Mais quelque chose me disait que ce n'était pas le cas. Et ça m'intriguait.

-        Si on veut...

-        Et comment cela fonctionne-t-il ?

-        Tom. Je suis venue ici pour une bonne raison. Je prends plaisir à converser avec vous, mais je ne tiens pas à vous fournir ce genre de détails.

-        Vous avez raison. Je suis parfois un peu trop enthousiaste. Pouvoir parler avec l'une de vous est si incroyable que j'ai tendance à me laisser un peu trop emporter.

Tom était historien et archiviste. Il était chargé entre autres, d'étudier mon clan et de rassembler le plus d'éléments possibles le concernant. J'imaginai donc sans peine à quel point mes performances devaient le fasciner, mais j'avais une enquête à mener.

Je comprends. Mais je n'ai vraiment ni l'envie, ni le temps de jouer les sujets d'étude, désolée.

Il s'assit et prit une pipe posée en évidence sur la table basse.

-        Vous avez raison, dit-il, visiblement déçu. Une autre fois, peut-être... Alors, dites-moi, comment puis-je vous aider ?

-        J'aimerais savoir si un démon a récemment pénétré sur notre territoire.

Il haussa les sourcils en soufflant son allumette.

-        Pourquoi ne le demandez-vous pas à Baetan ? Après tout, c'est lui, le chef de notre clan. Il doit forcément être au courant.

Baetan était un démon très puissant mais je ne lui faisais pas du tout confiance. Pendant des siècles, la communauté surnaturelle mondiale avait été divisée en deux catégories d'adversaires : d'un côté les démons et les vampires et de l'autre, les sorcières, les potioneuses, les chamans, les muteurs et les loups-garous. La guerre était terminée depuis trois ans et je ne parvenais toujours pas à me départir de ma méfiance envers ces foutus démons.

-        J'ai pensé que vous seriez moins occupé et auriez plus de disponibilité, mentis-je.

Tom se mit à rire.

-        Vous ne l'aimez pas, hein ?

-        Qui ça ? demandai-je, faussement étonnée.

-        Baetan.

-        Non.

-        Pourquoi ?

-        Il me fout la trouille, avouai-je.

-        Ça prouve que vous n'êtes pas qu'une sorcière puissante mais aussi une femme intelligente.

-        Merci. On dirait presque que ça vous surprend.

-        Non. Ce qui me surprend, c'est qu'une Prima Vikaris, une Gardienne des Sorts, soit capable d'avouer ce genre de choses.

-        Alors vous ne vous êtes pas sorti ça de la tête, hein ? Vous croyez toujours que je suis une Prima ?

La Prima était la reine des Vikaris, leur guide. Mais si j'avais été un jour, effectivement, destinée à gouverner, à prendre la place de ma mère et de ma grand-mère, ce n'était plus le cas aujourd'hui.

-        Depuis notre dernière rencontre, j'ai fait des recherches sur les événements qui ont secoué votre clan ces vingt dernières années. Je sais qui vous êtes et ce que vous fuyez mais ne vous en faites pas, je n'ai pas l'intention d'en parler à qui que ce soit.

-        Pourquoi ? fis-je en me demandant si je devais ou non me résoudre à le tuer.

-        Vous m'avez sauvé la vie. Ça n'a peut-être aucune signification pour vous, mais chez les démons, ça a beaucoup d'importance. Et nous nous acquittons toujours de nos dettes. Révéler votre identité équivaudrait à vous condamner à mort, ce serait une manière assez étrange de vous remercier, vous ne trouvez pas ?

Il me tapotait gentiment la main. Un démon me tapotait gentiment la main. Putain...

-        En effet. Vous comprenez tout de même que vous constituez une menace pour ma fille et moi ?

-        Oui. J'en suis conscient et je sais le risque que je prends en vous révélant ce que je sais.

-        Vous avez des idées morbides ? Suicidaires ?

-        Non pas spécialement, fit-il en riant. Vous êtes quelqu'un de pragmatique, Rebecca, pas quelqu'un de cruel. Même si parfois, les deux finissent par se confondre. Vous êtes venue me demander mon aide parce que vous pensez que je suis différent de ceux de mon espèce, un marginal, un être inoffensif et un peu loufoque...

La duperie, le mensonge, la manipulation faisaient partie des armes utilisées par les démons pour conduire notre monde à sa perte. Mais Tom semblait agir de manière différente. Il vivait une vie tranquille, loin des conflits et possédait le même corps depuis des années.

Il s'était résolu à l'occuper alors que le véritable Tom Cohen était mourant. Un choix étrange alors que son hôte ne possédait ni argent, ni influence, ni pouvoir.

-        Ce n'est pas le cas ?

-        Je suppose qu'on peut me voir de cette façon. Mais la vérité, c'est que nous ne sommes pas tous des monstres et que nous sommes aussi différents les uns des autres que peuvent l'être les humains.

Ouais, mais si je devais commencer à faire le tri avant de les buter, ça risquait de me prendre un bon bout de temps...

-        Donc ce que vous me dites c'est qu'il y a des méchants et des gentils démons ? Et que vous appartenez à la seconde catégorie ?

-        Votre raisonnement est un peu manichéen mais juste.

-        Dans ce cas, je suppose que je peux compter sur vous et que vous m'aiderez à retrouver l'assassin de cette fille ?

Il hocha la tête.

-        Si l'un des miens est effectivement impliqué là-dedans, je vous aiderai. Je ne protège pas les meurtriers, dit-il d'un ton triste.

-        C'est bon à savoir.

Ce n'était pas la première fois qu'un démon tentait de me persuader qu'il était une personne comme les autres. Mark aussi avait essayé. Mais lui non plus n'y était pas vraiment parvenu.

-        Ah tiens, en parlant de Mark...

-        Dites-moi, Tom. Connaissez-vous un démon du nom de Mark Feldman ?

Il leva la tête, surpris.

-        Vous ne le soupçonnez pas, j'espère ? Ce garçon ne ferait pas de mal à une mouche et il est incapable de voler !

-        Non, non. Je vous rassure. Je n'y songeais même pas. Non je... euh... Vous êtes marié?

-        Non, fit-il amusé. Mais quel est le rapport avec Mark?

-        Vous savez ce qu'est le Malaat ?

-        Bien sûr, il crée une attraction physique intense entre deux démons, c'est un lien très puissant. Mais...

-        Et comment s'en débarrasse-t-on ?

-        Drôle de question, remarqua-t-il, intrigué. Vous comptez m'expliquer ce qui se passe à la fin ?

-        J'ai un problème, dis-je en ravalant ma salive, sans oser continuer.

-        Le Malaat n'existe qu'entre mâles et femelles de mon espèce, je ne vois pas en quoi vous pouvez être personnellement concernée.

-        Eh bien moi, je peux vous affirmer que je le suis, fis-je en me mordillant les lèvres.

-        De quoi parlez-vous ?

-        Je ressens une sorte d'attirance sexuelle pour Mark Feldman et ça me pollue franchement la vie.

Il haussa les sourcils, surpris.

-        Ça ne peut pas être le Malaat. C'est simplement l'attirance normale d'une jolie fille pour un beau garçon, dit-il d'un ton paternaliste.

-        Non, Tom. Je vous assure que ça n'a rien à voir. Lorsque nous sommes dans la même pièce, c'est comme si plus rien n'existait, comme si je pouvais sentir sa peau, son odeur et que je ressentais le besoin vital de le toucher. Mark et moi, on se déteste mais le lien se renforce à chacune de nos rencontres. Lui, ne peut quasiment plus se passer de me suivre, de me voir et moi, j'ai presque failli lui sauter dessus devant une foule de gens et le cadavre d'une gosse de quinze ans !

Tom lâcha sa pipe et le tabac brûlant se répandit sur le sol.

Il avait l'air complètement désarçonné et ouvrait et refermait la bouche béatement. Ce qui ne devait pas lui arriver très souvent.

-        Alors qu'est-ce que je peux faire ? grognai-je.

-        Rebecca, le Malaat n'existe qu'entre démons ou semi-démons, parvint-il à articuler au bout d'une minute.

-        La preuve que non.

Il me regardait en secouant la tête, l'air atterré.

Je ne vais pas essayer de vous convaincre mais vous devez comprendre qu'il n'y a pas d'exception.

-        Écoutez, depuis que je suis arrivée dans cette ville, il m'arrive des choses hallucinantes, alors une de plus ou une de moins... Non, moi tout ce que je veux savoir, c'est comment me débarrasser de cette calamité.

Il me dévisagea, se gratta nerveusement la joue, en réfléchissant quelques secondes, l'air songeur, puis, finalement acquiesça.

-        Très bien.

Il se leva, prit la petite échelle de bois posée derrière le comptoir et la porta jusqu'aux étagères du fond.

Je l'observai et remarquai pour la première fois l'étalage de pendules et d'horloges qui s'y trouvait. Il ouvrit le cadran de l'une d'entre elles. Une pendule de cheminée à poser en bronze et en bois de rose avec mouvement mécanique (ma grand-mère était collectionneuse). Puis tourna doucement la grande aiguille, faisant aussitôt apparaître une série d'étagères sur un pan de mur jusqu'alors dégagé.

-        Vous avez vu trop de films de James Bond, remarquai-je.

-        Certains de ces livres m'ont pris des centaines d'années de travail et d'autres sont d'une rareté telle que je connais au moins une centaine de personnes qui tueraient pour pouvoir y jeter un coup d'œil.

-        De quoi s'agit-il ?

-        D'histoire, Rebecca, d'histoire, répondit-il en grimpant sur la petite échelle en bois.

-        Histoire de quoi ?

-        Des clans, voyons... leurs caractéristiques, leur évolution, les événements qui se sont déroulés, tout. Tout est là.

Je pensais que vous ne vous intéressiez qu'aux Vikaris.

-        Les sorcières de guerre sont sans conteste le plus intéressant de mes sujets d'étude, mais je ne me limite pas à ça.

Il tenait un gros livre avec une couverture en cuir.

-        Ceci est le tome écrit par l'un de mes amis. Il traite uniquement du Malaat.

-        Le tome entier ?

-        Le Malaat est un phénomène beaucoup plus rare et plus complexe que vous ne l'imaginez, fit-il en tournant les pages. Peu de couples à Gerle Ad se sont unis de cette façon.

Gerle Ad était le monde des démons. Rien à voir avec l'enfer décrit par les chrétiens. C'était plutôt une sorte d'univers parallèle peuplé de parasites capables de squatter les corps humains.

-        Alors ? demandai-je au bout de quelques minutes.

Il leva la tête du livre puis soupira bruyamment.

-        Le lien ne peut être brisé que par la mort de l'un de vous ou. mais c'est très exceptionnel, et je ne crois pas que...

Il s'interrompit, gêné.

-        De quoi s'agit-il ?

-        Le Malaat est une attirance charnelle, sexuelle. Pas émotionnelle. Il est arrivé que des semi-démons, non des démons, parviennent à le rompre.

-        Comment ?

-        En aimant suffisamment un autre être pour enrayer cette attirance.

Là, j'étais dans la panade...

-        Je suis une Vikaris. Je suis mortelle mais aussi peu humaine que peuvent l'être les démons. Je n'éprouve pas ce genre de choses...

-        Je sais, dit-il en grimaçant. Votre peuple m'a toujours fasciné en partie à cause de sa manière de contrôler les émotions. Mais les contrôler ne signifie pas que vous n'en avez pas.

-        Hum... je ne suis pas comme vous l'imaginez, Tom. Ce n'est pas simplement une affaire de maîtrise de soi. Nous ne cachons pas nos sentiments. Nous n'en ressentons pratiquement pas.

-        C'était peut-être vrai pour vous avant, mais vous avez changé, Rebecca. J'ai vu la manière dont vous regardez Raphaël et je sais que vous aimez profondément votre petite fille... c'est très inhabituel chez quelqu'un de votre espèce.

-— J'étais déjà très « inhabituelle » avant... fis-je en riant.

Il sourit.

-        C'est ce que j'ai cru comprendre en faisant quelques recherches sur votre passé.

-        Vraiment ?

-        J'ai trouvé pas mal de choses vous concernant, mais il y a une question que j'aimerais vous poser.

-        Allez-y.

-        Pourquoi vos sœurs vous surnommaient-elles « la bête » ?

-        Quelle est votre théorie ?

-        Justement, je n'en ai aucune. Toutes les sorcières de guerre sont des tueuses. Alors, pourquoi vous ? Vous n'étiez qu'une enfant à l'époque...

La curiosité est décidément un très vilain défaut.

-        Je ne pense pas que vous teniez réellement à le savoir, fis-je en grimaçant.

Il fronça les sourcils sans comprendre.

-        S'il vous plaît.

Je soupirai.

-        Je crains que mes explications ne soient - comment dire ? - perturbantes.

-        Vous permettez ? fis-je en m'avançant vers lui.

-        Bien entendu.

-        Rappelez-vous que c'est vous qui avez insisté, fis-je en posant doucement mes mains sur son visage et en approchant lentement son front près du mien. Regardez-moi. Oui, comme ça.

Mes pupilles se rétrécirent jusqu'à disparaître complètement. Le vert de mes yeux s'éclaircit et devint un lac d'eau transparent.

-        Oh ! Quelle horreur ! murmura-t-il, en vacillant. Mais qu'est-ce que... ?

Puis, soudain, il se mit à glisser sur le sol, tremblant comme une feuille.

-        Je vous avais dit que vous n'aimeriez pas, commentai-je en lui tendant la main pour l'aider à se redresser.

-        Non. Je... je crois bien que non, en effet, bredouilla-t-il, en la saisissant, le teint livide.

Il s'était relevé mais s'appuyait sur le comptoir pour ne pas s'écrouler de nouveau. Faible. Comme si la bête avait senti sa présence et aspiré un peu de sa force vitale.

-        Comment... que... ?

Mais j'ouvrai déjà la porte de la boutique sans lui laisser le temps de s'exprimer.

-        Appelez-moi dès que vous avez du nouveau, fis-je. Au revoir, Tom.

En remontant dans la voiture, j'étais assez fière de moi. C'était la deuxième fois que je rencontrais Tom, et je ne l'avais pas encore tué. Il y a quelque temps, laisser un démon en vie m'aurait semblé insurmontable. Question de réflexe. Un peu comme quand on pose sa main sur un fer brûlant et qu'on la retire aussitôt.

J'allais démarrer lorsque j'eus l'image d'une pièce claire et d'un bureau. Ils s'imposaient comme un rêve éveillé dans mon esprit.

-        Où es-tu ? souffla une voix dans ma tête.

-        J'étais chez Tom Cohen.

-        Chez Tom ?

Il y eut un silence.

-        Il est toujours vivant ? fit-il d'un ton inquiet.

-        Oui. Ne t'en fais pas pour lui. Je suis sur une affaire et j'ai besoin de son aide.

Il y eut un silence et il me sembla l'entendre pousser une sorte de soupir de soulagement.

Je me demandais parfois pourquoi il se fatiguait encore à respirer. La plupart des vampires ne prenaient pas cette peine. Ils n'en avaient vraiment plus besoin.

-        Comment s'est passé ton voyage à San Francisco ? demandai-je.

-        Depuis quand t'intéresses-tu à la politique des vampires, ma douce ?

-        C'était une simple question de courtoisie.

-        Je t'ai manqué ?

Il était parti moins d'une semaine, mais c'était effectivement le cas.

-        Non, dis-je.

-        Toi non plus, fit-il en riant, pas dupe de mon mensonge.

Le lien que nous avions créé, Raphaël et moi, ne cessait d'augmenter depuis que nous avions lié nos pouvoirs et que ma magie avait malencontreusement dérapé. Je portais désormais sa marque, une fleur de lys tatouée dans mon cou et lui une salamandre, l'emblème de mon clan, dans le bas de son dos. Et nous pouvions désormais communiquer à distance sans que j'aie besoin de baisser mes défenses mentales, ce qui me perturbait quelque peu. Fort heureusement, Raphaël n'abusait pas de cette étrange faculté et ne l'utilisait qu'en cas de situation de danger ou d'urgence.

-        Alors, que se passe-t-il ? demandai-je.

-        Je veux que tu me rejoignes dès que possible. J'ai à te parler.

-        Je suis en plein milieu d'une enquête, ça ne peut pas attendre ?

-        Non.

Je sentais sa fébrilité à travers nos marques.

-        C'est grave ?

Depuis que j'avais fait sa connaissance, Raphaël m'avait toujours donné la sensation que rien ne pouvait l'atteindre, qu'il ne craignait ni homme, ni Dieu. Il foulait cette terre depuis 2 500 ans, avait participé à presque toutes les guerres, assisté à la création et au développement de nombreuses nations. Si quelque chose ou quelqu'un était capable de lui donner des inquiétudes, ce quelqu'un ou cette chose devait au moins être Lucifer en personne.

-        Ça pourrait l'être... dit-il, d'un ton énigmatique.

-        Je suis là dans vingt minutes, le temps d'arriver...

-        Merci, ma douce.

Chapitre 9

La propriété de Raphaël avait un charme fou mais ne correspondait pas, d'un point de vue architectural, aux autres maisons du secteur. La bâtisse principale était construite en pierre blanche et ressemblait plus à un château européen qu'à une demeure bourgeoise. Raphaël m'attendait sur le perron. En plein soleil. Avoir 2 500 ans pouvait avoir quelques avantages. Celui de pouvoir circuler librement en plein jour faisait partie des plus intéressants.

Il se mit à sourire. Et je sentis mes jambes flageoler.

-        Bonjour, ma douce.

Ses cheveux blonds flottaient avec légèreté le long de son dos et encadraient magnifiquement son visage sublime. Il portait un pantalon de toile noir et une chemise de lin à manches courtes qui découvrait les muscles longs et développés de ses bras.

Aucun humain ne pourrait jamais avoir un physique si parfait. Et pratiquement aucun vampire, d'ailleurs.

-        Alors, pourquoi ai-je été instamment convoquée ? demandai-je, en luttant contre l'envie que j'avais de me précipiter vers lui.

-        Entre, je dois te parler, dit-il d'une voix si caressante qu'elle me donna des frissons.

Je le suivis dans le vestibule et la fraîcheur de la maison m'envahit.

-        Raphaël, je suis pressée, alors si tu as quelque chose à me dire...

-        Je souhaite t'inviter à une réception qui aura lieu chez moi, ce soir, fit-il.

-        C'est très gentil de ta part mais j'ai pas mal de boulot en ce moment. Tu sais qu'on a un tueur en série sur notre territoire ? Je ne peux pas...

-        Rebecca, il ne s'agit pas d'une soirée ordinaire. Une délégation du Mortefïlis sera présente. Ils souhaitent te rencontrer.

Chouette, une petite sauterie avec les membres du haut conseil des vampires, comment résister ?

-        Je préférerais encore accoucher sans péridurale, fis-je.

Il se mit à sourire.

-        Tu n'as pas le choix. Tu dois te tenir à mes côtés.

-        Je n'ai rien vu dans le règlement des Assayims qui me contraigne à assister à ce genre de manifestation, fis-je en fronçant les sourcils.

-        Effectivement. Un Assayim n'en a absolument pas l'obligation. Mais ma femme, elle, ne peut s'y soustraire.

-        Pardon !!!? fis-je en le fusillant du regard.

-        J'ai dû te désigner au Mortefïlis comme ma compagne, dit-il.

-        Tu as « dû » ? Qu'est-ce que ça veut dire ?

-        Michael vient de me demander l'autorisation de pénétrer sur mon territoire. Il arrive demain avec plusieurs de ses hommes, dit-il d'un ton posé. Je veux qu'il sache que tu m'appartiens et que tu bénéficies de ma protection.

Michael était un vampire, mon ex et le père de ma fille. Il m'avait crue morte pendant plus de dix ans mais ce n'était plus le cas aujourd'hui. Quand il avait appris que j'avais échappé à mon clan et que je me trouvais en réalité aux États-Unis, il n'avait pas vraiment apprécié et avait décidé de me récupérer.

J'enfouis ma tête dans son torse.

-        Tu ne pouvais pas tout simplement lui refuser cette putain d'autorisation ?

Il éclata d'un rire amer.

-        Non, malheureusement, ma douce. Le haut conseil ne m'a pas laissé le choix. Je suis dans l'obligation de le recevoir.

-        C'est pour ça qu'ils sont arrivés plus tôt ?

-        Oui, mais je pense qu'ils veulent se faire une idée sur toi, sur notre relation et trouver un moyen d'y mettre un terme.

-        Ce sera difficile s'ils se déplacent avec si peu d'hommes...

Il eut un sourire condescendant.

-        Ce ne sont pas des vampires ordinaires, Rebecca. Tous sont très âgés et extrêmement compétents. Un tel groupe de combat pourrait décimer cinq cents vampires ordinaires à lui seul, sans même se fatiguer.

Il me prit la main, m'entraîna jusqu'à la cuisine et ouvrit un énorme frigo.

-        Et ça ne te dérange pas de voir ces dangers publics traîner librement par ici ? fis-je en prenant la bière qu'il me tendait.

-        Je connais ces guerriers pour la plupart de longue date et j'en faisais partie il n'y a pas encore si longtemps, figure-toi, dit-il, amusé.

Raphaël avait longtemps dirigé les troupes des armées vampires durant la guerre. C'était un général et un excellent stratège. Certainement le plus dangereux et le plus efficace de nos ennemis présents sur ce Continent. Après la signature du Traité de paix, il s'était converti dans la politique et régnait sans partage sur les non-morts de la Nouvelle-Angleterre. Je n'étais pas spécialement ravie de voir une dizaine de ses anciens et terrifiants collègues mettre les pieds dans ma ville.

-        Et ils sont tous de ta trempe ?

-        Non. Mais ils sont tout de même très puissants.

-        Génial, autant plonger un banc de piranhas dans un aquarium.

-        Ce ne sont pas nos ennemis, ils ne sont pas là pour se battre, mais ce ne sont pas non plus à proprement parler des enfants de chœur. Tu ne dois pas l'oublier et faire preuve de plus de diplomatie avec eux que tu n'en fais preuve d'habitude.

-        Autrement dit, s'ils enfreignent nos lois, je devrais me montrer polie avant de les buter ?

Il ne put s'empêcher de sourire. Puis, ouvrit une poche de sang qu'il versa dans un bol.

-        Ce sont des soldats, Rebecca, pas des renégats. Ils connaissent parfaitement les règles et obéissent aux ordres, fit-il en ouvrant la porte du micro-ondes.

-        Pfff... Ce n'est pas drôle. Tu as averti les autres chefs de clans ?

Il hocha la tête.

-        Évidemment.

-        Et quelle a été leur réaction ?

-        Ils ne sont ni ravis, ni rassurés mais ils ont très bien compris la situation, dit-il en portant le bol à ses lèvres et en buvant doucement.

-        Qu'est-ce que tu leur as offert en échange ?

-        Si jeune et pourtant si cynique... c'est triste.

-        Lucide, pas cynique. Tu sais ce que disait Einstein ? Les hommes doivent voir les choses telles qu'elles sont, non telles qu'ils voudraient qu'elles soient.

-        Un homme admirable. J'ai passé toute une nuit à discuter avec lui...

-        Sérieusement ?

-        Puisque je te le dis. Écoute, nous avons peu de temps avant leur arrivée, il va donc falloir mettre au point certaines choses. Et toutes ne vont pas te plaire.

Il avait cessé de boire et lavait son bol dans l'évier. Je ne pouvais pas voir son visage mais je sentais sa nervosité.

-        Que suis-je censée faire ?

Il se tourna vers moi et grimaça.

-        Pour le Mortefilis, tu es ma femme, je t'ai marquée, ce qui aurait eu pour conséquences, si tu n'étais pas ce que tu es, de te transformer en une esclave soumise à la volonté de son maître, ma volonté. Tu vas devoir agir comme si c'était le cas.

-        Ce qui veut dire ?

Il s'approcha de moi et me fixa avec sérieux.

-        Ce qui veut dire que tu vas devoir t'installer ici durant le temps de leur séjour, dans ma chambre et acquiescer systématiquement aux demandes que je te ferai.

Euh... là ça faisait peut-être un peu beaucoup.

-        Je ne sais pourquoi mais j'ai l'impression que ça va te plaire beaucoup plus qu'à moi.

Il ferma brusquement les yeux et soupira.

-        Ce n'est pas un jeu, ma douce. Il va falloir que tu mettes ton orgueil de côté si tu veux que nous nous en sortions tous vivants.

-        Je ne suis pas assez stupide pour l'ignorer. Et pour Leonora ?

-        Cache-la chez quelqu'un de confiance durant quelques jours.

-        Le Mortefilis connaît son existence, tu ne penses pas que...

-        Ils savent qu'elle est ta fille, je les ai informés qu'elle est aussi mon infante et qu'elle appartient à ma lignée désormais.

Raphaël avait sauvé la vie de ma fille en lui donnant son sang. Et lui avait procuré par là-même une partie de ses pouvoirs. Le lien qui existait entre eux était désormais aussi solide et aussi étroit que celui que la magie avait créé entre nous.

-        Comment ont-ils pris la nouvelle ?

-        Ils n'ont pas eu le choix. J'ai donné mon sang et la protection à un autre vampire, il n'existe pas de lien plus respecté et plus sacré pour ceux de mon espèce.

-        Je sais qu'à leurs yeux, elle t'appartient plus qu'à moi, tu n'as pas besoin de me le rappeler, fis-je, la gorge serrée.

Il grimaça.

-        Je n'ai pas voulu ça, Rebecca. Et j'ai conscience de ce que ça risque de poser comme problèmes mais tu n'as pas eu à te plaindre de moi jusqu'à présent. Je n'ai cherché à aucun moment à m'imposer dans vos vies ou à utiliser mon influence sur elle.

C'était vrai, mais je ne pouvais pas m'empêcher de lui en vouloir. C'était injuste, je le savais, mais je n'y pouvais rien.

-        Tu n'en as pas besoin. Elle crie ton nom toutes les nuits. Certains de tes souvenirs hantent ses rêves et elle gagne en force tous les jours.

-        Qu'est-ce que tu essaies de me dire ?

-        Elle a besoin de toi. Il m'a fallu un peu de temps pour l'accepter mais je crois qu'après tout ça, quand les choses se calmeront, tu devrais passer plus de temps avec elle. Je n'ai aucune idée de la façon dont je vais pouvoir gérer un bébé vampire et ses besoins.

Il me lança un regard surpris.

-        Si je devais être parfaitement honnête, je te dirais que moi non plus.

-        Tu as déjà eu un infant avant elle ?

-        Pas depuis des siècles et mon sang n'était pas aussi puissant qu'il l'est aujourd'hui. Il reste que Leonora n'est qu'à demi vampire et qu'elle est toujours vivante. Je n'ai aucune référence à laquelle me fier, aucun événement similaire sur lequel m'appuyer.

-        Ce n'est pas très rassurant.

Il s'approcha doucement de moi, assez près pour que je puisse sentir son haleine fraîche sur ma peau.

-        Ne t'inquiète pas. Je pense être à la hauteur, dit-il, avec une pointe d'ironie.

Je levai la tête doucement.

-        Je l'espère. Sincèrement.

Il posa ses lèvres doucement sur les miennes et je nouai mes mains autour de son cou. De toute façon, j'arrivais de moins en moins à réfréner mon désir de le toucher, de le sentir, de le voir. Sûrement une conséquence des marques. Je pouvais fuir Mark et le Malaat.

Pas ce que j'éprouvais pour Raphaël.

Il souleva mon tee-shirt et glissa sa main sur mon dos. Mon corps se mit à s'embraser et mon cœur à battre la chamade.

-        Arrête, fis-je en reprenant ma respiration.

-        Pourquoi ? Tous mes vampires dorment, nous ne serons pas dérangés.

-        Arrête, le suppliai-je en tremblant de désir.

-        Combien de temps crois-tu que tu pourras gérer toute cette frustration ? À quoi ça va servir, Rebecca ?

-        Les marques ont créé un lien puissant entre nous, mais je préfère me contenter du service minimum. Je te donne mon sang de temps en temps, je te touche, parce que je n'ai pas le choix, on sort au cinéma ou au théâtre, mais je refuse que ça aille plus loin.

-        Je te repose la question : pourquoi ?

-        Je pourrais te donner un millier de raisons, fis-je en reculant de trois pas.

-        Et aucune ne serait valable.

-        Tu es la « Mort Blanche », un vampire, et je suis une Vikaris, une protectrice de la création. Une liaison, une union, appelle ça comme tu veux, entre nous, serait une véritable offense à ma déesse et à la nature.

-        Tu ne trouves pas que tu dramatises un peu, ma douce ?

Je secouai la tête.

-        La mort et la vie ne peuvent cohabiter sans s'annihiler l'une l'autre, Raphaël.

-        Cette guerre a cessé depuis longtemps, Rebecca. Nous foulons cette terre et tes croyances, mais nous ne menaçons nullement la vie.

-        Vous la salissez, vous la corrompez. Vous avez rompu l'équilibre de la création en dérobant le secret de la vie éternelle. Le fait même que vous deviez vous nourrir de l'énergie vitale d'êtres vivants pour prolonger votre misérable existence est...

-        Tais-toi. Tu ne sais absolument pas ce que tu dis. Tu nous vois comme des ennemis et ton peuple mène une fichue croisade, mais tu n'as pas vu ce que j'ai vu, vécu ce que j'ai vécu. Tu n'es qu'une enfant. Une enfant ignorante et dangereuse.

Je soupirai.

-        Je suis mortelle. Je n'ai pas eu des siècles pour apprendre à maîtriser mon pouvoir. Je n'en suis que la détentrice temporaire.

-        Je le sais. Tout comme je sais ce que tu as dû subir pour t'en montrer digne, mais ça ne m'empêche pas de penser, de réfléchir au sens de votre mission et de remettre en question certaines de tes convictions lorsque ça s'avère nécessaire.

-        Et tu crois que ce n'est pas déjà ce que j'ai fait ?

-        Non. Tu condamnes notre relation sans même te demander pour quelle raison Akhmaleone, ta déesse, a cru bon de nous unir l'un à l'autre.

-        Elle ne nous a pas unis l'un à l'autre !

-        Ah non ? Alors, tu ne crois pas que la magie n'est qu'un prolongement de son pouvoir ?

-        Ne t'amuse pas à ce petit jeu-là avec moi, Raphaël, fis-je d'un ton cassant.

Le bleu de ses yeux disparut soudain brusquement faisant place à une lueur blanche. Et les traits de son visage perdirent toute expression.

-        Je ne m'amuse pas. J'essaie simplement de te faire comprendre que ni toi ni moi ne sommes réellement ce que nous paraissons être.

-        Quoi ? Tu n'es pas un vampire ?

Et un vampire furieux, visiblement.

-        Ce n'est pas aussi simple... dit-il en haussant les épaules.

-        Non effectivement. Je sais qu'il y a beaucoup de choses que j'ignore mais je ne crois pas que ce soit le moment d'aborder le sujet.

Il me regarda longuement puis ses yeux reprirent leur teinte bleu pâle, presque transparente.

-        Tu es plus sage que moi parfois.

-        Non. Plus fatiguée ou peut-être plus effrayée. Tout simplement.

Il prit une mèche de mes cheveux et l'enroula autour de ses doigts.

-        Il n'y a pas de raison. Tout va bien se passer.

-        J'envie ton assurance.

Il me prit dans ses bras et je me sentis mieux. Son contact suffisait à me régénérer.         .

-        Tu sais ce qui me réconforterait vraiment ? C'est de pouvoir emmener un ou deux fusils-mitrailleurs, ce soir.

Il se mit à rire.

-        Une arme ne te serait d'aucune utilité, crois-moi. Mais si ça peut te réconforter, prends le poignard que t'ai offert et cache-le sous ta robe. Celle-là pourrait au moins se montrer efficace.

Raphaël m'avait fait don de la seule arme capable de tuer ou d'éliminer un de ses puissants congénères, c'était une incroyable preuve de confiance et un geste imprudent qui m'amenait à me demander comment il avait réussi à survivre si longtemps.

-        Ouais. De toute façon, je traîne ce poignard partout avec moi, comme les enfants leur ours en peluche.

-        Je savais bien que ça te plairait plus qu'une paire de boucles d'oreilles.

Je le regardais en me demandant un instant s'il était sérieux ou non, mais n'aperçus aucune trace d'ironie sur son visage. Il me voyait vraiment comme j'étais et ça ne l'effrayait pas. Bien au contraire.

-        Je dois y aller. Il y a un malade qui s'en est pris à une gosse et si je ne l'arrête pas, il va continuer.

-        Quel clan a été visé ? demanda-t-il, curieux.

-        Les loups.

-        Décidément...

-        Oui, je sais, soupirai-je.

-        Sois là à 20 heures. Ce n'est pas un rendez-vous que tu peux oublier, précisa-t-il.

Il m'était souvent arrivé de le décommander à la dernière minute ou d'oublier une séance de cinéma. Parfois à cause du boulot, parfois par lâcheté. Raphaël ne me l'avait jamais reproché mais je l'avais senti, parfois, un peu irrité.

-        Je serai là.

-        Rebecca ? Dis à Bruce que je lui offre des congés afin qu'il s'occupe de Leonora durant quelques jours, dit-il tandis que je franchissais la porte.

Chapitre 10

En sortant de chez Raphaël, j'étais passée à la maison pour prendre quelques affaires pour Léo puis j'étais partie directement chez Bruce. Protéger ma fille avait toujours été ma priorité. Et je savais que le loup-garou en ferait aussi la sienne. Il avait déjà failli mourir en tentant de la défendre lorsqu'elle avait été enlevée deux mois plus tôt. Mais je n'étais tout de même pas très rassurée. Bruce avait beau être plus fort et plus puissant que la plupart des lycanthropes et des métamorphes, il ne pourrait pas lutter contre une horde de vampires déchaînés. En tout cas, pas de cet acabit. Évidemment, je pouvais toujours envisager une autre solution et faire discrètement quitter la ville à Leonora mais ça aurait été encore plus risqué. Les espions du Mortefilis n'étaient pas de ceux qu'on peut leurrer et j'étais persuadée que s'ils n'avaient pas encore tenté de s'emparer d'elle, c'était uniquement à cause de Raphaël. Il était le seul à pouvoir réellement la protéger, le seul à avoir le pouvoir suffisant pour faire face à la fois au Mortefilis et à Michael. Et il irait probablement jusqu'à sacrifier sa vie s'il le fallait. Il le ferait non parce qu'elle était ma fille, mais parce qu'il existait un lien incroyablement fort entre eux. Un lien encore plus étroit que celui qui unit un père à son enfant. L'union de sang. Et que j'en connaissais les effets.

—   C'est moi, dis-je, en appuyant sur l'interphone et en fixant la caméra.

Bruce vivait sur Pearl Street, dans un immeuble de grand standing à l'architecture incroyablement moderne. Son appartement occupait tout le troisième étage et avait été décoré par un designer en vogue, bref, ce n'était pas dans ce genre de cadre qu'évoluait habituellement un ex-barman de boîte de nuit (certains y parvenaient, mais leurs ressources n'étaient généralement pas légales). Je ne soupçonnais pas Bruce de s'adonner à un juteux trafic de drogue, mais j'avais dans l'idée que son train de vie, ses montres, ses vêtements, sa voiture provenaient plus de la fortune extravagante de son milliardaire de père, que de son maigre salaire.

—   Tu n'as pas tes clés ?

Il m'avait donné un trousseau lorsqu'il nous avait hébergées, Léo et moi, et avait catégoriquement refusé que je le lui rende après notre départ. Il voulait que nous puissions nous réfugier chez lui à toute heure du jour et de la nuit.

—   Non. Je les ai oubliées à la maison.

La porte s'ouvrit aussitôt et je grimpai dans l'ascenseur.

Bruce m'attendait sur le palier. Il était torse nu, pieds nus et portait un simple jean.

—   Qu'est-ce que tu fais dans cette tenue ?

—   J'ai chaud et je ne comptais pas sortir. Ça te dérange ? Je peux enfiler quelque chose si tu veux.

Ses pectoraux étaient magnifiquement développés et ses abdominaux très bien dessinés. Il dégageait une sensation de puissance et de virilité que je trouvais très agréable à contempler.

—          Non. Laisse tomber. T'as raison, il fait une chaleur à crever.

—          Tu peux te mettre en petite tenue, si tu le souhaites, je n'y verrais pas d'inconvénient, fit-il d'un ton taquin pendant que j'entrai dans l'appartement.

-— Bruce, même si nous étions à poil tous les deux sur une île déserte, il ne se passerait rien, il faudra te faire à cette idée.

—         Et le pire, c'est que tu le penses vraiment, fit-il en grimaçant.

—   Eh oui... où est ma fille ?

-— Où veux-tu qu'elle soit ? Devant les jeux vidéo. Elle est incroyable ! Elle est si rapide qu'elle les termine en un rien de temps.

Pas étonnant avec les yeux, la célérité et les réflexes d'un vampire...

Je traversai le salon et me dirigeai vers la pièce insonorisée que Bruce avait entièrement dédiée au cinéma et qu'il avait équipée d'un rétroprojecteur et d'un millier de DVD.

Leonora se tenait là, debout, des lunettes étranges sur le visage, à la Robocop, et évoluait dans un monde en 3D.

—   J'ai fait une petite folie, dit Bruce en souriant.

-— C'est ce que je vois, fis-je en levant les yeux au ciel.

—   Léo !

Le corps de ma fille pivota dans ma direction.

—       Maman ! cria-t-elle en ôtant son matériel high-tech. Tu as vu ce que Bruce m'a acheté ! Génial, non ?

—           Génial. Et tu vas pouvoir en profiter, ma puce. J'ai ramené quelques affaires pour toi. Tu vas rester ici quelque temps.

Elle s'avança vers moi, l'air soudain un peu inquiet.

—   Il y a un problème ?

—           Disons que j'ai besoin d'avoir les mains libres et que je risque de devoir passer la plupart de mes nuits dehors.

—   C'est à cause de la fille assassinée ?

—   Oui, mentis-je.

Bruce me dévisageait d'un air perplexe.

—           Super, je vais rester avec toi ! exulta-t-elle en sautant dans les bras de Bruce.

—            Super. Et je fais comment avec le club ? demanda-t-il.

Bruce était gérant du Brooklyn, une des deux boîtes de nuit de Raphaël.

—           Je me suis déjà occupée de ça. Tu es officiellement en vacances pour la semaine. Ton patron est d'accord.

—   Ça, je n'en doute pas, dit-il d'un ton sarcastique.

—           J'ai ramené de la nourriture pour Leo. C'est dans le sac que j'ai laissé dans l'entrée.

—   C'est idiot, j'ai déjà fait le plein. Le frigo déborde.

—           Euh... ma chérie, peux-tu terminer ta partie de jeu tranquillement ? Je dois parler à Bruce.

Une lueur de compréhension passa dans ses magnifiques yeux verts. Elle hocha la tête et remit immédiatement son casque.

—   Viens dans la cuisine, je vais t'expliquer.

Je récupérai au passage mon sac spécial « produits frais » et le suivis à l'autre bout de l'appartement.

—           Si tu me disais ce qu'il se passe, fit-il en s'appuyant contre un placard.

Je sortis plusieurs pochettes de sang et ouvris le réfrigérateur. Bruce n'avait pas menti, il était plein à ras bord.

—           Qu'est-ce que tu fais ? Qu'est-ce que c'est que ça ? s'étonna-t-il en attrapant l'une des pochettes.

—   Des réserves pour ma fille.

—   Elle est hémophile ?

—          Non. Elle en a besoin pour se nourrir. C'est tout récent, mais...

—   Qu'est-ce que tu racontes ?

Je soupirai.

—           Écoute, nous t'avons caché certaines choses, Beth et moi.

—          Vas-y, balance, dit-il en s'appuyant contre l'un des placards.

—           Je suppose que tu as remarqué que Leonora a des talents particuliers ?

—           Tu parles d'un scoop, bien sûr que je l'avais remarqué, dit-il avec une pointe d'ironie.

Leonora avait su garder le secret et cacher sa vraie nature. Mais vu les changements incroyables qu'elle subissait, Bruce n'aurait pas tardé à découvrir le pot-aux-roses de toute façon.

—          Alors, voilà : Leonora est une hybride. Son père est un vampire, fis-je à toute vitesse.

Bruce avait pâli sous son bronzage et j'avais l'impression que ses yeux allaient sortir de leurs orbites.

—          Mais... mais ce n'est pas possible. Les vampires ne peuvent pas...

—          Eh bien avec moi, ils peuvent. Et c'est tout le problème.

Il me fixa et déglutit.

—   Pourquoi ne m'as-tu rien dit ?

—   Ça aurait été trop dangereux.

—   Alors pourquoi me le dire aujourd'hui ?

—           On se fréquente un peu trop pour que tu ne remarques pas ses crocs. Et puis il y a un imprévu.

—   Du genre ?

—   Son père va débarquer.

—   Et?

—           Il ignore son existence et j'aimerais que ça continue ainsi.

—   Donc, tu as décidé de planquer ta fille chez moi ?

Je hochai la tête.

—   Qu'est-ce qu'il vient foutre ici ?

—           Il vient pour moi. Il a appris où je me trouvais et veut me récupérer.

—          Je ne comprends pas. S'il ne sait pas pour Léo, je suppose que ça fait longtemps qu'il ne t'a pas vue. Alors pourquoi maintenant ?

—           Il m'a crue morte et vient de découvrir que ce n'était pas le cas.

—   Aïe.

—          Comme tu dis. C'est quelqu'un de très dangereux et de déterminé.

—          Et tu ne pourrais pas... tout simplement... dit-il, sans oser terminer sa phrase.

—   Le tuer ?

Il acquiesça en silence.

—           Il s'agit de Michael, le Consiliere de l'ancien continent, l'équivalent du Mortefilis en Europe.

Il eut un sourire en coin.

—          Je ne voudrais pas critiquer, mais je ne suis pas certain que tu saches choisir correctement tes mecs.

—   Moi non plus.

—    Qu'en pense Raphaël ?

—            Il m'a officiellement déclarée comme sa compagne et attend Michael de pied ferme.

Il plissa les yeux.

—    Ça va être un combat de Titans.

—           J'espère bien pouvoir l'éviter. Mais pour ça, je vais devoir me comporter aux yeux de tous comme la femme de Raphaël et donc emménager quelques jours chez lui.

—           Oh ! oh ! fit-il en passant sa main sur son visage comme si une catastrophe imminente était sur le point d'arriver.

—          Je sais ce que tu penses, mais crois-moi, on n'a pas la tête à ça.

—          Chaque fois que je vous regarde, Raphaël et toi, il y a tellement de tension sexuelle entre vous que je saute sur la première pétasse venue pour me calmer, dors, ne me dis pas que ça ne va pas être compliqué !

—         Je ne coucherai pas avec lui. Je ne veux pas lui donner plus d'influence sur moi qu'il n'en a déjà. Je veux rester libre, Bruce.

—         Et tu penses que c'est le cas parce que tu n'es pas sa maîtresse ? Ouvre les yeux, Rebecca, tu as même oublié que c'était un vampire !

Là, il marquait un point. Je ne considérais pas Raphaël de cette façon. Avec lui, mes instincts de chasseuse étaient en berne.

—   Et en quoi ça te dérange ?

—         Tu ne sais rien sur lui. Tu n'as aucune idée de ce qu'il est.

Il soupira.

—           Si tu savais combien j'aimerais que tu consultes nos archives à son sujet !

La meute répertoriait depuis des siècles, tout comme Tom Cohen, des informations sur leurs ennemis. Et Raphaël était au sommet de leur liste noire.

—   Je ne peux pas y avoir accès.

—          Non. Mais moi je peux, dit-il d'une voix ferme. Elles ne remontent qu'à un millier d'années mais crois- moi, c'est nettement suffisant. Je pourrais en photocopier certaines.

Si Bruce était surpris à dérober des archives, il serait condamné immédiatement pour haute trahison.

—   Où se trouvent-elles ?

—   Je ne peux pas te le dire.

—   Et toi, pourquoi es-tu autorisé à les consulter ?

—   Ça non plus, je ne peux pas te le dire.

J'avais eu la surprise d'apprendre quelque temps plus tôt que le père de Bruce et Raphaël avaient passé un marché et que c'était le vampire qui lui avait fourni un job dans son autre club destiné aux humains, le Brooklyn.

—           Qu'est-ce qu'il y a au juste, entre ton père et Raphaël ? Pourquoi es-tu venu ici, sur son territoire si tu le détestes tellement ?

—   Je n'ai pas le droit d'en parler.

—            Décidément, tu n'es pas très coopératif, aujourd'hui.

—   J'ai mes raisons.

—          Et moi les miennes en ce qui concerne ma relation avec Raphaël, dis-je d'une voix glaciale.

Il détourna son visage et se mit à fixer le sol d'un air buté.

—   Je suppose que oui.

Mon portable se mit à sonner et je décrochai immédiatement en voyant le numéro s'afficher.

—    Tom?

—    Oui Rebecca.

—   Alors?

—           J'ai la liste des démons qui ont demandé à séjourner sur notre territoire ces deux dernières semaines, ainsi que leurs adresses. Vous pouvez venir la chercher. Mais je connais certains d'entre eux, et aucun ne semble correspondre au profil de votre agresseur.

—           Que se passerait-il si un démon décidait de s'installer sans autorisation ?

—           Ce serait possible mais peu probable. Baetan n'est pas un chef de clan très compréhensif. Il prendrait ça pour une provocation et l'éliminerait aussitôt.

Baetan était un véritable psychopathe mais il avait de sacrés bons côtés parfois...

—    C'est déjà arrivé ?

—    Oui. Une fois ou deux.

—           Mark m'a dit qu'il était capable de repérer l'aura de l'un des siens à des kilomètres, est-ce le cas pour Baetan et pour vous ?

—           Généralement oui. Mais certains parmi les nôtres ont la capacité de brouiller nos sens, de cacher leur présence.

Tout comme moi. Mais ce n'était pas bon signe. Seul un démon extrêmement puissant était capable d'échapper au radar de Baetan.

—   Et si je voulais les trouver malgré tout ?

—    C'est vous la Vikaris, pas moi.

Évidemment, vu sous cet angle... L'ennui, c'était que je ne pouvais pas invoquer de démon sans procéder à un rituel et que je n'avais pas la puissance nécessaire pour le faire seule.

—           Mais je vais tout de même continuer à me renseigner, ajouta-t-il.

—           Merci Tom. Au fait, visez plutôt un duo. Un lycanthrope et un démon, qui se trimballeraient ensemble.

—   C'est entendu. À bientôt.

—   À bientôt, Tom.

Quand je raccrochai, je croisai le regard hanté de Bruce.

—    Qu'est-ce qu'il y a ?

—           Tu es allé voir Tom Cohen et tu lui as demandé de t'aider ?

—           Oui. Je crois que le loup qui a agressé Myriam n'était pas seul et que son complice était un démon.

—   Et tu as trouvé ça comment ?

—   Un peu de raison, de magie et d'intuition.

—   Et c'est tout ? remarqua-t-il d'un ton amer.

—    C'est déjà pas mal, me défendis-je.

—           Il va falloir plus que tes « intuitions » pour arrêter cette bête, crois-moi, fit-il en quittant brusquement la cuisine.

—    Qu'est-ce qu'il te prend tout à coup ?

—   Rien. Rien du tout.

—           Qu'est-ce que tu me caches, Bruce ? Pourquoi as-tu voulu absolument partir tout à l'heure, au lieu de rester avec le reste de la meute ?

—           Je ne vois pas de quoi tu parles. Tu avais besoin de quelqu'un pour garder Léo, je me suis proposé Point final. De toute façon, je n'aurais été d'aucune utilité là-bas, dit-il d'un ton cinglant.

—    Ce n'était pas l'avis de Beth.

—    Beth est une chieuse !

Je ne pus m'empêcher de sourire.

—           C'est vrai. Mais avoue que ta réaction est un peu étrange. Tu connaissais bien Myriam ?

—   Tu veux jouer au flic avec moi ?

—          Je suis un Assayim. C'est mon boulot de poser des questions.

—   Va te faire foutre, Rebecca !

Je ne me rendis compte que je venais de le gifler que lorsque je vis sa joue cramoisie et ma main coincée en l'air, dans la sienne.

Il m'attira si près de lui que je pouvais compter chaque battement de son cœur.

—          Je suis désolé. Mais ne fais pas ça... s'il te plaît. Pas avec moi, murmura-t-il en collant son front contre le mien.

Bruce n'était pas d'une taille impressionnante, mais il dégageait une telle impression de puissance que j'avais la sensation d'être face à une montagne.

—   Maman ? Bruce ? fit soudain une voix derrière nous.

—          Oui ma puce ? répondis-je, toujours coincée dans ses bras.

—         Qu'est-ce que vous faites ? demanda Léo, visiblement surprise.

—          Ta mère joue au méchant policier et moi au témoin récalcitrant, fit Bruce en repoussant mes cheveux de mon visage.

Puis il s'écarta et me sourit.

—        J'y ai souvent joué quand j'étais plus jeune, mais je n'imaginais pas y jouer un jour avec la femme que j'aime.

—   Ah ? Parce que tu aimes maman ?

—    Beaucoup. Tout comme toi, ma jolie, fit-il en bondissant vers elle et en la faisant tournoyer.

Elle se mit à rire et retrouva tout à coup des expressions enfantines que je croyais perdues à jamais.

La scène aurait pu être touchante si je ne sentais pas que Bruce essayait par tous les moyens de détourner mon attention et de me faire oublier toutes les questions que j'avais envie de lui poser.

—   Je dois y aller, soyez sages tous les deux. Bruce, elle ne doit pas se coucher après 22 heures.

—   C'est entendu, fit-il.

Puis je me hissai sur la pointe des pieds et murmurai à son oreille.

—   Ne crois pas que tu y échapperas. Nous allons avoir une discussion très sérieuse, toi et moi.

—   Mon cœur, je suis toujours très sérieux en ce qui te concerne, répondit-il en plongeant son regard dans le mien.

Je levai les yeux au ciel puis quittai l'appartement mi-furieuse, mi-amusée. Je le connaissais suffisamment maintenant pour savoir que je ne parviendrai pas à le faire parler. Sa gaieté, sa joie de vivre, ses plaisanteries, sa légèreté cachaient une nature profondément volontaire. Il était aussi tenace qu'intelligent. Mais je n'étais pas sans ressource et si je ne pouvais décemment pas appliquer sur lui mes méthodes habituelles, la torture et la menace, il me restait quelques options comme le chantage affectif ou la séduction. Elles ne faisaient pas partie de ma panoplie habituelle, mais contrairement aux autres Vikaris qui n'avaient jamais réellement vécu dans le monde extérieur, je ne me limitais pas au combat ou aux assassinats. Je savais m'adapter.

Chapitre 11

Ma grand-mère m'avait souvent répété durant mon enfance qu'on ne pouvait gérer correctement qu'une seule emmerde à la fois. Maintenant que ma fille était en relative sécurité, j'étais bien décidée à me remettre en chasse et à régler son compte à « Jack l'Éventreur » avant qu'il n'y ait de nouvelles victimes.

—             Allô Rebecca ? T'es où ? Qu'est-ce que tu fous ? Ça fait au moins trois heures que tu es partie !

Je me demandais tout à coup si j'avais eu raison de l'appeler.

—              Je suis allée faire les boutiques, Beth. J'avais besoin de nouvelles chaussures, fis-je avec ironie.

—             Oh ça va... mais merde, tu nous as dit que tu n'en avais que pour une heure !

Elle était complètement stressée.

—      Rassure-moi, vous n'êtes plus chez Myriam ?

—      Bien sûr que si.

—      Mais pourquoi ?

—             C'est toujours comme ça que ça se passe quand il y a un mort. La meute reste avec la famille.

—      Tu veux dire... ?

—            Oui. Les parents de Myriam ont finalement trouvé un avion pour rentrer. Ils sont là et ils veulent voir leur fille.

—             Elle est sur la table d'autopsie du légiste, il faudra qu'ils attendent un peu.

—             Je ne crois pas qu'on pourra les contenir encore très longtemps, dit-elle.

Génial. Il ne manquait plus que la présence de loups-garous émotionnellement perturbés pour agrémenter ma journée.

—      Rebecca... ?

—      Je t'entends, dis-je en soupirant.

Les parents en deuil étaient souvent prompts aux crises d'hystérie, au désespoir, parfois au mutisme. Les loups, eux, commettaient des actes violents et s'adonnaient à la sauvagerie.

—             Est-ce qu'ils savent où se trouve le cadavre de Myriam ? demandai-je.

—     Non.

Tant mieux. Je ne tenais pas à ce qu'ils dévorent le malheureux Fergusson ou qu'ils l'effraient tellement qu'il décide de se transformer en ragondin et de passer le restant de ses jours dans un fleuve d'Amérique du Sud.

—      Rebecca, ça devient très compliqué ici.

—             C'est toujours compliqué avec vous les loups-garous.

Durant la guerre, les loups, les sorcières, les chamans et les muteurs passaient plus de temps à gérer leurs querelles stupides qu'à combattre l'ennemi et bon nombre d'opérations avaient tourné en débâcle à cause de leur manque total de discipline. C'était l'une des raisons qui avaient poussé les Vikaris plusieurs siècles plus tôt à rompre tout lien avec les autres clans.

Elles trouvaient les muteurs imprévisibles et immatures, les potioneuses inefficaces, les chamans peu impliqués et les loups-garous fous à lier. Je partageai d'ailleurs en partie leur point de vue.

—     Qu'est-ce que tu veux dire ? glapit-elle, vexée.

—             Laisse tomber. Je suis sur la route. J'arrive, répondis-je.

—     Dépêche-toi. J'ai peur que ça ne dégénère.

—     Je t'ai dit que j'arrivais, dis-je en raccrochant.

Courir, encore courir... j'avais l'impression de ne faire que ça. Et encore, si ça menait à quelque chose... mais non. À chaque étape, chaque personne rencontrée, chaque renseignement glané, je récoltais de nouveaux ennuis sans rien pouvoir résoudre. Cette journée était vraiment merdique à tout point de vue et je ne valais pas mieux

—            Je suis contente que tu daignes te pointer enfin ! cria Beth, pendant que je me garais dans la cour de la maison de Myriam.

—            Je te l'ai dit, je devais voir quelqu'un, fis-je, en claquant ma portière.

Dante et quelques autres mâles se tenaient devant la porte et nous regardaient avancer dans leur direction.

—            Ils sont toujours là, ceux-là ? Toi je comprends, Gordon, je comprends, mais pourquoi eux ?

—            Gordon voulait que tout le monde soit présent au cas où tu voudrais les interroger.

—            Il soupçonne Dante ou un de ses sous-fifres ? demandai-je, surprise.

—            Je n'en sais rien. Qui comptes-tu voir en premier ?

—     Les parents, le fiancé, les amis...

—            Ils t'attendent tous à l'intérieur, mais je te préviens, ils sont tous très excités. Ça ne va pas être facile.

Je lui envoyai mon regard «j'en ai strictement rien à faire » et elle haussa les épaules nonchalamment.

—     Je t'aurais prévenue, ajouta-t-elle.

Effectivement, quand j'entrai dans le salon, l'atmosphère était particulièrement pesante.

—             Alors, c'est vous l'Assayim ? demanda sèchement une petite femme boulotte aux cheveux gras et aux yeux rougis par les larmes.

—     Bonjour, madame Petterson.

Je n'avais pas eu de mal à la reconnaître. Des photos d'elle, de son mari et de ses deux filles trônaient dans toutes les pièces de la maison.

—             Rebecca, regarde ! dit Beth en m'indiquant la salle à manger.

Gordon et un homme d'une cinquantaine d'années, le visage ravagé par la douleur et la rage, se tenaient face à face et ils n'avaient pas l'air de se murmurer des mots tendres. Je m'approchai.

—             Pourquoi avez-vous confié ça à l'Assayim ? Vous n'avez plus le cran de trouver le coupable vous-même ?

L'Alpha se mit à gronder dangereusement. Si je n'intervenais pas rapidement, ça risquait de tourner au carnage.

—             Ça rentre dans les prérogatives de ma mission, monsieur Petterson, fis-je, d'un ton sec.

—     Je m'en tape ! Reste à votre place, femelle !

Femelle ? Eh ben ça, si c'était pas horriblement macho...

—              Monsieur Petterson, je crois que nous ne sommes pas partis du bon pied, insistai-je.

—     Je t'ai dit de la fermer ! cria-t-il de nouveau.

Il était sur le point de se transformer. J'appelai le pouvoir de la Terre et soudain le sol se mit à trembler sous nos pieds. L'énergie remplit la pièce et pénétra sous ma peau. Puis, je levai la main vers les portes-fenêtres. Elles explosèrent les unes après les autres dans un terrible fracas.

—           La prochaine fois, c'est votre tête que j'explose, compris ? fis-je.

Un silence brutal s'installa soudain autour de nous. La mère de Myriam me regardait horrifiée.

Gordon et les autres loups s'étaient figés comme les statues. Quant à Randall et Beth, ils retiraient les éclats de verre plantés dans leur peau.

—           Pardonnez mon mari, madame Kean, il ne sait plus ce qu'il dit, balbutia madame Petterson.

Je l'ignorai et me tournai vers la dizaine de loups-garous présents dans la pièce.

—           Je souhaiterais parler à monsieur et madame Petterson en privé, dis-je d'un ton glacial.

Gordon hocha la tête et les lycanthropes sortirent sans demander leur reste.

—           Beth, tu peux rester, ajoutai-je, en la voyant se diriger à son tour vers la porte.

Elle acquiesça et je reportai aussitôt mon attention sur les parents en deuil.

—            Tout d'abord, je tiens à vous présenter mes condoléances, fis-je.

Petterson me jeta un regard noir mais ne dit rien. Quant à sa femme... eh bien, elle ne devait pas être loin de la crise d'hystérie et tremblait de tous ses membres.

—            Madame Kean... vous ne comprenez pas... je veux dire, ma fille... ce monstre a tué ma fille. Je veux qu'il crève, je veux le voir mourir lentement, qu'il souffre... je veux...

Sa voix montait dangereusement dans les aigus.

—         J'ai compris. Mais pour ça, il faut que je lui mette d'abord la main dessus, dis-je, d'un ton calme.

Petterson émit un ricanement particulièrement désagréable.

—         Pourquoi être si hostile à mon égard, monsieur Petterson ?

—         Je suis un loup. Ma meute devrait être capable de régler ça seule.

—         Il n'y a pas de piste et vous n'avez pas le début d'un indice. Alors comment comptez-vous vous y prendre ?

—         Qu'est-ce que vous voulez dire ? Que je suis impuissant ? Inefficace ? rugit-il.

—         Non. Ce que je veux dire, c'est que ce n'est pas votre job mais le mien. Et que je possède certains talents qui pourraient s'avérer utiles.

—         Il est inutile de me le faire remarquer, sorcière, dit-il avec mépris.

—     Vous ne nous aimez pas beaucoup, hein ?

Il plongea son regard dans le mien.

—     Je ne vous fais pas confiance.

Nous étions alliés pendant la guerre, mais ça ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas eu de rivalités ou de trahisons entre les clans. Les potioneuses, les plus nombreuses d'entre nous, n'étaient pas vraiment réputées pour leur franchise ou leur courage. Certaines s'étaient même vendues à l'ennemi.

—     Eh bien vous avez tort.

—         Vraiment ? Êtes-vous une femme de compromis, madame Kean ?

—     Non. Pas vraiment.

—         Que ferez-vous si le meurtrier s'avère être un vampire ?

Drôle de question...

—         Pourquoi pensez-vous que ça puisse être un vampire ? Vous possédez des informations que j'ignore ?

—         Peu de créatures sont capables de voler et on m'a fait que c'était le moyen qu'avait utilisé le meurtrier de la fille pour entrer dans la maison, se contenta-t-il de répondre.

—         Les vampires ne sont pas les seules créatures capables de ce genre d'exploit, affirmai-je d'un ton sec.

Le visage de Petterson affichait le dédain maintenant.

—         Je me doutais que vous diriez ça. Vous couchez avec Raphaël, n'est-ce pas ?

Si je tenais les imbéciles qui propageaient cette rumeur...

—        Êtes-vous en train de remettre en cause ma neutralité, monsieur Petterson ? fis-je d'un ton grinçant.

—     Oui Assayim, c'est exactement ce que je fais.

—         Eh bien dans ce cas, je vais essayer d'être claire. d'abord, je n'ai pas de liaison avec Raphaël ou un autre chef de clan ensuite, je refuse que vous remettiez en cause la qualité de mon travail à cause de vulgaires ragots. Et enfin, vous avez ma parole que je trouverais et que je tuerais le meurtrier ou les meurtriers quels qu'ils puissent être. Me suis-je bien fait comprendre ?

—        Rebecca dit la vérité, Brian. Je me porte garante pour elle, intervint Beth.

Petterson leva les yeux vers elle, surpris.

—      Garante ?

Beth venait d'engager sa parole de loup. Si j'échouais, elle perdait toute crédibilité auprès de la meute et serait dans l'obligation d'accepter n'importe quel défi.

—      Oui, dit-elle en hochant la tête.

Il la fixait intensément.

—     Tu as confiance en elle à ce point ?

—          Je lui confierais ma vie sans hésiter, répondit-elle avec assurance.

Pourquoi fallait-il toujours qu'elle cherche à me défendre ? Je me moquais comme de l'an quarante de l'opinion de Petterson. Il n'avait, de toute façon, pas d'autre choix que de collaborer.

—          Bien, puisque ce problème semble réglé (je fusillais Beth du regard), j'ai des questions à vous poser, monsieur Petterson, et je vous conseille d'y répondre, fis-je, agacée.

Il ne dit rien et se contenta d'un simple hochement de tête.

—          Myriam vous a-t-elle dit qu'elle avait fait une nouvelle rencontre ou vous a-t-elle parlé d'un événement étrange comme quelqu'un qui l'aurait suivie ? demandai-je.

Petterson et sa femme secouèrent la tête en chœur.

—     Non. Non rien de cela.

—      Avait-elle été menacée ?

—     Non, répondit Petterson.

—      S'était-elle querellée avec quelqu'un ?

C'était une question qui pouvait paraître inutile, vu qu'elle ne connaissait pas son agresseur, mais certaines personnes ne règlent pas toujours leurs contentieux elles-mêmes. Elles font parfois appel à des tiers qu'elles rémunèrent grassement.

—          Non. Non. Elle s'entendait bien avec tout le monde. C'était une adorable jeune fille, dit madame Petterson en se mouchant bruyamment.

—          Qui était au courant que vous seriez absents ce week-end ? demandai-je.

Brian haussa les épaules.

—          Je ne sais pas. Il me semble en avoir parlé à Chuck, mon bras droit, et à quelques autres de mes collaborateurs. Il m'arrive souvent de travailler le week-end et je les ai prévenus que je ne serai pas joignable.

—          J'ai averti l'organisatrice de mariage, Randall ainsi que sa mère, et deux de mes amies. Susanna et Francès. Mais peut-être y ai-je fait allusion devant d'autres gens, je ne me souviens plus vraiment, dit Madame Petterson, d'un ton geignard.

—          Combien d'entre eux étaient au courant que vous vous rendiez chez votre fille sans Myriam et qu'elle resterait seule ?

Les Petterson échangèrent un regard perplexe.

—         Je ne crois pas être entré dans ce genre de détail, dit Petterson.

—          Euh... il est possible que j'en aie parlé à mes amies. Myriam était si têtue. J'ai insisté pour qu'elle nous accompagne, mais elle n'a rien voulu entendre. Je suppose que j'ai fait part de ma déception aux gens qui l'accompagnaient lors des préparatifs du mariage.

—     Et ça faisait beaucoup de monde ? demandai-je.

—          Quelques femmes de la meute, des humains aussi, je n'en suis pas très sûre, mais je ne crois pas que ça ne vous mènera pas à grand-chose. Après tout, qu'est-ce qui vous fait croire que le meurtrier n'était pas un rôdeur qui a sauté sur l'occasion ?

Je secouai la tête.

—     Il a pris son temps, au moins deux heures, et n'a pas semblé craindre d'être surpris. Il savait que vous ne rentreriez pas. Alors c'était peut-être effectivement un étranger mais il n'a pas agi sur un coup de tête. Il avait parfaitement conscience qu'il s'attaquait à des loups-garous. Le fait qu'il se soit enduit d'urine et qu'il vous ait empêchés de suivre sa piste et de le traquer ne laisse aucun doute à ce sujet.

Madame Petterson se mit soudain à fondre en larmes.

—     Oh mon Dieu !

—     Roberta ! la réprimanda son mari.

—     Il n'a quand même pas mis deux heures à la tuer! gémit-elle.

Brian Petterson m'adressa alors un regard suppliant. Il n'avait rien dit à sa femme au sujet du viol et tenait visiblement à lui cacher la vérité.

Je décidai d'esquiver à mon tour. Si sa famille estimait devoir la protéger en lui cachant la vérité, qui étais-je pour m'en mêler ?

—     Euh... bien, si vous repensez à quoi que ce soi, n'hésitez pas à m'en parler, dis-je en détournant le regard. Maintenant, excusez-moi, mais je dois procéder aux autres interrogatoires.

Le loup aida sa femme à se redresser du canapé et je le vis l'emmener vers l'escalier du premier étage. Ses épaules étaient courbées et je savais que rien ne serait jamais plus la même chose pour ce couple. Leur vie heureuse avait définitivement sombré et l'enfer venait de s'ouvrir sous leurs pieds.

—Pourquoi as-tu cru bon de te porter garant, Beth ? demandai-je, en pivotant vers elle dès qu'ils eurent disparu de la pièce. Qu'est-ce que j'en avais à faire de ce que Petterson pouvait ou non penser de moi ? Franchement ?

—        Ce n'est pas pour toi que je l'ai fait. En décidant de te donner la tâche de retrouver le meurtrier, j'ai engagé ma responsabilité auprès de la meute. J'ai convaincu Gordon que c'était la meilleure solution et je veux que tous ceux qui ne sont pas d'accord sachent que c'était ma décision. Non la sienne.

—     Pourquoi ?

—       Il n'est pas en mesure actuellement de relever plusieurs défis. Moi si.

Après sa démonstration de tout à l'heure, j'avais de gros doutes sur la pseudo-fragilité de l'Alpha. Il m'avait paru sacrément en forme, à moi.

—        Donc, si je comprends bien, en te portant garante sur moi, tu déclares haut et fort que c'est à toi que les mécontents devront désormais s'adresser ?

Vraiment tordus ces loups...

—     Exactement.

Beth était la Raani de la meute. Le bras droit de Gordon. Elle avait accédé à ce poste en terrassant un nombre incroyable d'adversaires. J'imaginais qu'elle pourrait sans peine relever un défi ou deux mais...

—     Et Dante ?

—     Quoi Dante ?

Je lui jetai un regard appuyé.

—     Ne t'en fais pas. Dante ne me touchera pas. Pourquoi ? Tu as un mot du docteur disant que tu ne supportes pas la mort ?

—      Ce n'est pas prudent, Beth.

—        Non. Pas prudent du tout, dit Gordon en surgissant dans la pièce.

J'entendais dans sa voix toute la froideur, l'autorité et la fermeté d'un chef de meute. Et Beth baissa aussitôt la tête en signe de soumission.

—     Mais Alpha, nous...

—     Je ne suis pas encore mort, Beth.

Son énergie faisait onduler l'air autour de lui et la température parut monter d'un ou deux degrés.

Ce qui confortait largement sa précédente allégation. Et me réjouissait terriblement.

—             J'ai cru bien faire, je suis désolée, dit-elle, le visage toujours rivé vers le sol.

—            Ne pense pas que c'est toi qui m'as convaincu de faire appel à Rebecca, je l'aurais fait avec ou sans toi et je savais que certains ne comprendraient pas ma décision. Mais je suis l'Alpha. On se doit de m'obéir sans discuter.

—            Oui, Alpha. Mais je suis votre Raani, j'ai pensé que c'était à moi de régler la situation et...

—            Beth, personne n'a contesté mon autorité et personne ne le fera. Le mécontentement de Brian Petterson n'était qu'une réaction à la mort de sa fille. Il voulait passer sa colère sur quelqu'un.

—             Les autres passent leur temps à chuchoter et à râler parce que nous ne sommes pas partis en chasse, Ils refusent l'autorité de l'Assayim...

Il ricana.

—                 Tu crois ça Beth ? Tu penses qu'ils refusent l'autorité de Rebecca ? Est-ce que tu as vu la manière dont ils réagissent à chacun de ses ordres ? La manière dont ils la regardent ? Elle les terrifie bien trop pour ça. Et quant à cette histoire de chasse, eh bien, pas un n'a bougé pour l'instant, n'est-ce pas ? Pas un ne m'a désobéi ou n'a ouvertement critiqué ma décision... sauf toi.

Elle sursauta mais n'osa toujours pas se redresser.

—        Jamais ! Jamais je n'ai remis en doute cette décision !

—        Si. Tu l'as fait en te portant garante. Un loup ne rend ce genre d'engagement que lorsqu'il veut convaincre les autres de son choix. Or il n'y a pas de choix ici. La meute doit simplement suivre mes instructions. Y compris Petterson.

Beth rougit brusquement.

—       Tu es ma Raani et je t'apprécie énormément mais tu me fais passer pour un faible en agissant comme tu le fais. Et c'est un risque que je ne peux pas prendre, pas en ce moment.

—     Je suis désolée, murmura-t-elle.

La leçon était dure mais justifiée. Malheureusement, il doutait qu'elle serve à grand-chose. Beth était une grande sentimentale. Elle avait le sens de l'honneur et du courage à revendre mais elle ne comprenait rien à ce genre de subtilités. Elle était bien trop impulsive et fleur de peau lorsqu'il s'agissait de son clan pour pouvoir réfléchir clairement. Elle ne referait pas cette erreur mais en commettrait probablement d'autres du même type.

—       Je suis navrée de vous interrompre mais je dois parler au jeune Randall, crus-je bon d'intervenir.

—    Va le chercher, ordonna sèchement Gordon à Beth.

—     Oui, dit-elle piteusement.

J'attendis qu'elle se fût suffisamment éloignée pour me tourner vers le vieux loup.

—       Vous n'y êtes pas allé de main morte, fis-je en souriant.

—             Tu trouves ? Pourtant, je peux te garantir que n'importe quel autre Alpha à ma place l'aurait tuée, petite.

—             Alors dans ce cas, je bénis votre clémence, fis-je d'une voix moqueuse.

—             Tu sais, je suis bien content que tu ne fasses pas partie de ma meute, dit-il en souriant.

—     Pour quelle raison ?

—             Parce que si toutes les sorcières de guerre sont aussi irrespectueuses, ton chef de clan doit s'arracher les cheveux.

—             Je suis française, un pays de révolutions et de manifestations. Ça n'aurait rien de surprenant, fis-je en riant. Mais malgré ça, les sorcières de guerre sont toutes très disciplinées.

—             Ne me dis pas que tu es la seule à être aussi réfractaire à l'autorité ?

—     Et pourtant, c'est le cas !

Il se mit brusquement à rire tandis que le jeune Randall, le fiancé de Beth, nous lançait un regard outré en entrant dans le salon. Il semblait si agité et si nerveux, que je me demandais s'il allait se transformer ou s'évanouir.

—             Calme-toi, Randall, on veut juste te parler, dis-je, afin de le rassurer.

—             Vous ne faites pas partie de ma meute et je n'apprécie pas d'être interrogé par une étrangère, dit-il, d'un ton provocant.

C'était tellement ridicule que je ne pus m'empêcher de sourire.

—             Écoute, ça va peut-être te sembler dingue, mais je m'en tape complètement de ce que tu apprécies ou non, dis-je. Est-ce que tu comprends ?

Il me fixa et dut lire dans mes yeux une véritable menace parce que ses joues perdirent toute trace de couleur.

—     Oui, souffla-t-il.

—           Bien. Pendant combien de temps as-tu été fiancé avec Myriam ?

—     Ça va faire un an dans quinze jours, dit-il.

—     Vous vous entendiez bien tous les deux ?

—     Oui. Elle était très douce et très gentille.

—     Mais encore ?

—           Ben, je ne sais pas quoi vous dire. Elle était normale. Elle voulait se marier et avoir des enfants.

Tu m'étonnes. Elle n'avait pas le choix. Myriam n'était pas une combattante. Donc, pour elle, c'était le mariage ou se soumettre à tous les mâles célibataires de la meute.

—           Pourquoi pensait-elle qu'elle pourrait avoir des enfants ?

L'infertilité était un fléau chez les louves. Elles étaient très peu nombreuses à pouvoir enfanter.

—     Elle avait fait des examens. Ils étaient bons.

—         Est-ce que vous avez eu des relations très poussées tous les deux ?

Il baissa la tête.

—          Non. Elle... elle ne voulait pas qu'on couche ensemble avant le mariage.

—     Et a-t-elle eu d'autres relations à part toi ?

—     Non.

Mais son ton était hésitant.

—          Tu en es certain ? C'est important, Randall, très important.

Il soupira bruyamment.

—             Une fois... Je crois qu'elle a eu une histoire avec un type, mais je ne sais pas qui c'est.

—     Elle ne t'a rien dit ? demandai-je surprise.

—     Non, dit-il en secouant la tête.

—             Détourner une femme fiancée est puni de la peine de mort, précisa Gordon d'une voix calme. Si elle l'avait dénoncé, son amant aurait été immédiatement exécuté. C'est sans doute pour ça qu'elle n'a rien dit.

—             Intéressant... dis-je. Qui savait que tu ne serais pas avec Myriam, la nuit dernière ?

—             J'ai fêté mon enterrement de vie de garçon avec les gars, alors je suppose qu'ils étaient tous au courant.

—     Où a-t-il eu lieu ?

—     Au Brooklyn.

Raphaël possédait deux boîtes de nuit, le Glam's, une boîte élégante et réservée aux créatures surnaturelles, et le Brooklyn avec une fréquentation jeune et en partie humaine.

—             As-tu vu ou as-tu discuté avec un étranger cette nuit?

—             Non. Pas spécialement, mais il y avait tant de monde. Vous savez comment ça se passe dans ces cas-là...

—     Non, je ne sais pas, explique.

—     Vous ne sortez jamais ?

—             Le moins possible, dis-je sèchement. Qui était avec toi ?

—     Linus, Chuck, Dante, Clay, et William.

—     Personne qui ne ferait pas partie de la meute ?

—             Il y avait aussi Bruce au Brooklyn. J'avais pensé que, vu qu'il était le nouveau patron, il pourrait m'offrir un ou deux verres à l'œil, mais il a refusé, ajouta Randall d'un ton amer.

—       Ce n'est pas le patron mais le gérant. Un employé, lui fis-je remarquer.

—      Ouais, c'est ce qu'il m'a dit, dit-il d'un ton dubitatif.

—       Est-ce que tu aurais remarqué quelqu'un ou quelque chose d'étrange ces derniers temps ?

—    Non. Rien de particulier.

—      Ça peut être un visage que tu aurais vu un peu trop souvent ou une nouvelle fréquentation...

Il prit plusieurs secondes avant de répondre et soupira :

—     Je suis désolé, je ne vois vraiment pas.

—     Bon. Écoute, si tu penses à quoi que ce soit et que quelque chose te revient en mémoire, n'hésite pas à t'en faire part.

—     Non. Pas si ça me permet de le retrouver. Je veux tuer moi-même, Assayim. Je n'ai pas besoin des autres.

Je serrai les poings pour ne pas le frapper. Dieu ce qu'il pouvait être agaçant !

—     Si j'apprends que tu m'as caché quoi que ce soit, je m'occuperais personnellement de ton cas, dis-je d'un ton si menaçant qu'il baissa la tête.

—    Et je lui laisserais le champ libre pour te punir comme elle l'entend, rajouta brusquement Gordon en agrippant violemment ses cheveux. Est-ce que tu comprends, Randall ?

Son pouvoir me hérissait désagréablement les poils de bras.

—    Oui Alpha, fit-il en déglutissant difficilement. S'il avait été sous sa forme de loup, il serait probablement sorti en rampant, la queue entre les jambes. Mais il était sur ses deux pieds et se contenta donc de quitter la pièce le corps plié en deux et le dos courbé. Comme s'il souffrait d'une crise de colique hépatique.

Gordon se dirigea alors vers une porte que je savais être celle de la cuisine.

—     Tu veux une tasse de café ? demanda-t-il.

—             Vous ne me trouvez pas assez nerveuse comme ça?

—     Un ou deux sucres ?

—     Trois. J'ai besoin de me consoler.

Une fois restée seule, je jetai un coup d'œil vers le jardin. Dante et plusieurs autres lycanthropes entouraient maintenant Randall et semblaient le harceler de questions. Le pauvre gamin était blanc comme un linge Je ne lui laissais pas plus d'une minute avant de répandre ses entrailles sur le sol. Il faut dire qu'il avait eu son compte d'émotions pour la journée. La mort de sa fiancée, mon interrogatoire, la façon dont Gordon l'avait malmené... ça faisait beaucoup pour un gosse aussi fragile.

—      Tiens, fit Gordon en me tendant une tasse.

—      Merci, fis-je, en souriant.

Il s'affala dans un fauteuil et commença à boire tranquillement.

—             Qui comptes-tu interroger maintenant ? demanda-t-il.

Je devais découvrir s'il existait un autre homme dans la vie de Myriam. Un homme que le mariage aurait pu contrarier. Et pour ça, je devais parler à une personne en qui elle avait confiance.

—      Qui était la meilleure amie de Myriam ?

—      Melinda Stevens, je crois. Pourquoi ?

—      Où est-elle ?

—     Chez ses parents, à Winooski.

—         Vous pouvez les prévenir que je vais venir l'interroger ?

—     Entendu. Quand veux-tu y aller ?

—    Maintenant.

—        D'accord. Et pour les autres ? dit-il en se tournant ers Dante et ses acolytes.

—         Je ne pense pas que ce soit très utile. Dante est un sale con et il est dangereux, mais il ne peut pas avoir tué Myriam et vous le savez.

—     Oui, dit-il avec une lueur amusée dans le regard. Je voyais parfaitement où il voulait en venir. Si

Dante était le seul à être interrogé en dehors de la famille et des proches de la victime, le reste de la meute ne tarderait pas à le soupçonner. Ce n'était pas joli-joli mais ça pouvait être marrant.

—     Je n'ai vraiment pas le temps, fis-je, en soupirant.

—        Alors, vas-y, dit-il, déçu. Je renvoie Dante et les autres chez eux.

—        J'ai dit que je n'avais pas le temps de l'interroger, mais j'ai celui de faire ça, dis-je en allant vers la porte-fenêtre. Dante ? criai-je, est-ce que vous pouvez venir deux minutes ?

Une minute plus tard, il avançait vers moi en fronçant les sourcils. Tous les regards braqués sur lui.

—     Que voulez-vous ?

—       J'en ai terminé avec les interrogatoires aujourd'hui, mais vous serez convoqué prochainement.

—     Pourquoi moi ?

—      Ça vous pose un problème ? demandai-je d'un ton faussement soupçonneux.

—     Non, non, mais...

— Eh bien c'est parfait, dis-je en me dirigeant vers ma voiture.

Je me tournai vers Gordon qui affichait un sourire goguenard. Il levait discrètement le pouce vers le ciel. Décidément, il ne lui fallait pas grand-chose pour l'amuser. Et moi non plus.

Chapitre 12

Les parents de Melinda Stevens, la meilleure amie le Myriam, habitaient un appartement au 31 Barlow Street, à Winooski. Un choix étonnant pour des loups-garous. La plupart du temps, les familles de lycanthropes ne tenaient pas longtemps dans des endroits exigus ou confinés et préféraient éviter une telle promiscuité avec les humains.

—        Bonjour, madame Stevens, je m'appelle Rebecca Kean. Votre Alpha a dû vous informer de ma visite ? dis-je en regardant une grande femme mince au visage ridé et aux cheveux filasse.

—        Vous êtes l'Assayim ? demanda-t-elle en affichant un air surpris.

—   Oui.

—        Je suis désolée, je ne m'attendais pas... dit-elle en se décalant d'un pas pour que je puisse entrer.

—        Vous saviez tout de même que j'étais une femme ? fis-je, amusée.

—         Bien entendu, ce genre de nouvelles se répand assez vite mais je ne vous imaginais pas du tout comme ça.

—        Ne vous en faites pas, je sais que je n'ai pas la tête de l'emploi, madame Stevens, dis-je en la suivant vers un grand salon à la décoration simple, mais confortable.

—           J'imagine en effet que je ne suis pas la première à vous le dire, dit-elle avec un sourire doux. Désirez-vous un café ?

—   Non merci, madame Stevens.

—           Appelez-moi Agatha, fit-elle me faisant signe de m'asseoir.

Elle n'était pas jolie à proprement parler mais il émanait d'elle tellement de douceur et de gentillesse qu'on finissait par la trouver mignonne.

—           Je vais chercher Melinda. Elle n'a pas arrêté de pleurer depuis ce matin. Elle et Myriam étaient tellement proches... c'est vraiment terrible... je ne sais pas quoi faire pour la calmer.

—    Vous connaissiez bien Myriam ?

Une tristesse profonde passa dans son regard.

—           Depuis qu'elle était toute petite. J'ai l'image d'elle à 6 ans avec son ours et son pyjama rose qui ne me quitte plus. Je n'arrive pas à croire que...

Sa voix se brisa.

—    Je comprends, fis-je, doucement.

—           Je vais chercher ma fille, dit-elle, la bouche tremblante d'émotion.

—    Merci, fis-je.

Une minute plus tard, une jeune fille au visage ravagé de tristesse fit irruption dans la pièce. Ses poings étaient serrés et elle faisait visiblement un effort démesuré pour contenir son chagrin et empêcher ses larmes de couler à nouveau.

—           Agatha, serait-il possible que je discute seule à seule avec votre fille ? lui demandai-je en me tournant vers elle.

Elle fronça les sourcils d'un air inquiet.

—   Melinda est très perturbée, Assayim et...

—           Appelez-moi Rebecca, l'interrompis-je. J'ai conscience de l'état de votre fille, Agatha, je ne compte pas lui faire de mal, vous le savez, n'est-ce pas ?

—   Oui, murmura-t-elle, d'une voix plaintive.

—           Je veux juste lui parler, tout se passera bien, je vous le promets.

Melinda se tourna vers sa mère et hocha silencieusement la tête en signe d'approbation.

—           Très bien. Je suis à côté si vous avez besoin de moi, dit-elle à contrecœur.

J'attendis qu'elle soit sortie pour lancer un sort de silence et nous isoler complètement. Agatha était un loup-garou, elle pouvait entendre notre conversation d'où qu'elle se trouve dans l'appartement.

—           Nous sommes seules maintenant et je te garantis que quoi que tu me dises, ta mère ne peut pas nous entendre, fis-je en lui adressant un sourire amical.

—           Vous êtes une sorcière ? demanda-t-elle, en reniflant.

—    Oui. Tu veux t'asseoir près de moi ?

Melinda avait de longs cheveux châtains et de grands

yeux noirs. Son teint était pâle et son menton était légèrement avancé mais elle était incontestablement plus jolie que sa mère dont elle avait hérité un regard doux et une propension certaine à la maigreur.

—    Qu'est-ce que vous voulez savoir ?

—    Je voudrais que tu me parles de Myriam.

Je vis ses yeux s'assombrir de douleur mais elle répondit facilement.

—           Je suis fille unique, alors, Myriam, c'était comme ma sœur. On chassait toutes les deux, on parlait pendant des heures. On faisait, ben vous savez quoi... on échangeait des CD, on parlait des garçons...

—           Vous parliez de quels garçons ? Randall ou les autres jeunes loups de la meute ?

—   Pas seulement, dit-elle un peu gênée.

—   Tu peux être plus précise ? demandai-je, surprise.

—           À l'école, il y en avait de drôlement mignons, reconnut-elle.

—   Myriam s'intéressait aux humains ?

—          Non, pas vraiment. Mais de temps en temps, elle s'amusait un peu à les draguer, juste pour rigoler.

—   Randall était au courant ?

—           Oh non. S'il l'avait vue avec un autre garçon, il l'aurait égorgée sur place.

Les loups-garous étaient très possessifs avec leurs compagnes. Leur instinct les poussait à éliminer le moindre rival. Randall avait beau être plutôt faible et se situer au bas de la hiérarchie de la meute, un être humain ordinaire n'aurait jamais fait le poids. Et les deux adolescentes le savaient parfaitement.

—           Vous avez joué à un jeu très dangereux, tu le sais ça ? demandai-je, gentiment, pour ne pas la braquer.

Elle esquissa un léger sourire.

—           Vous êtes une sorcière, vous n'avez aucune idée de ce que c'est que de faire partie d'une meute quand on est une fille. On voulait juste que des garçons nous traitent avec respect et cherchent à nous séduire au lieu de nous obliger à... enfin, vous comprenez.

—   Tu as un fiancé, toi aussi ?

—          Non, mais ma mère veut que j'en choisisse un dès que possible.

—           Tu as déjà eu des rapports avec un membre on plusieurs membres de la meute ?

—         Non. Gordon leur a interdit de me toucher tant que ma louve ne serait pas en chaleur.

Elle baissa la tête.

—         Mais ça risque d'arriver à la prochaine pleine lune ou à celle d'après et alors...

Il était inutile qu'elle m'en dise davantage. Je savais exactement l'effet qu'avaient la pleine lune et une femelle en chaleur sur une meute. Ce n'était plus les hommes mais les bêtes qui étaient aux commandes. Les mâles célibataires se battraient pour elle et le plus fort pourrait en disposer à sa guise, ce qui n'était pas le meilleur moyen de débuter une vie sexuelle.

—        Tu as encore un peu de temps, tentai-je de la rassurer. Tu en as déjà discuté avec ta Raani ? Beth pourrait peut-être t'entraîner ou te conseiller ?

Elle soupira.

—        Je ne suis pas aussi forte qu'elle et je ne le serai jamais, Assayim. Je dois trouver un fiancé avant que ma louve ne décide pour moi et à mon âge, ça peut arriver à tout moment.

Ce qui m'avait toujours stupéfaite avec les lycanthropes, c'était leur manière de dissocier les deux aspects de leur personnalité. L'homme et la bête parvenaient à cohabiter pacifiquement la plupart du temps, mais il arrivait aussi que ces deux parties ne soient pas d'accord. Et malheureusement pour Melinda, la louve n'était pas aussi romantique que sa part humaine. Elle devrait à un moment ou un autre, satisfaire son instinct de s'accoupler.

—   Mais tu n'es amoureuse d'aucun d'entre eux ?

—   Non.

Elle avait répondu par la négative mais j'avais senti une légère hésitation dans sa voix.

—   Et Randall ?

—   Quoi Randall ? demanda-t-elle, un peu nerveuse.

—   Il ne te plaît pas ?

—          Randall n'est qu'un petit garçon, fit-elle avec condescendance, et puis c'est... enfin, c'était le fiancé de Myriam.

Elle avait l'air sincère, donc il n'y avait pas de problème de jalousie entre les deux adolescentes, du moins, pas à cause de lui.

—  Myriam l'aimait ?

Elle secoua la tête.

—          Non, mais elle pensait qu'elle n'avait pas le choix, fit-elle, en haussant les épaules.

—          Pourquoi n'as-tu pas fait comme elle ? Personne ne t'a revendiquée ? Aucun membre de la meute n'est encore allé vers toi ?

—  Non.

Tu parles...

—  Et vers Myriam, à part Randall ?

—  Non.

Elle me mentait. Je l'avais senti aux mouvements saccadés de la veine sur son cou.

—          Il faut que tu me dises la vérité, Melinda, c'est très important, dis-je en la fixant longuement. De qui s'agissait-il ?

—          Je ne connais pas son nom. Je sais seulement qu'elle l'a vu à plusieurs reprises.

—   Est-ce que c'était un humain ?

—   Non. Je ne crois pas.

—   Quelqu'un de votre meute ?

—   Elle n'a rien voulu me dire, je ne sais pas.

La petite Myriam était décidément pleine de surprises.

—          Réfléchis, s'il te plaît, elle ne t'a pas parlé des endroits où ils allaient ? À la façon dont ils s'étaient rencontrés ?

—   Non.

—          Je pensais qu'entre meilleures amies, on se racontait tout... insistai-je.

—           Nous sommes des louves, Assayim. Si notre Alpha devait nous interroger sur telle ou telle chose, on ne pourrait pas lui mentir, alors quand on a un gros secret, on évite d'en parler si ce n'est pas nécessaire.

Les deux filles étaient malignes.

—          J'ai fouillé la chambre de Myriam, mais je n'ai pas trouvé de journal intime, est-ce que tu sais si elle en possédait un ?

—          Non. Elle détestait écrire. Elle n'envoyait même pas de cartes postales.

—          D'accord. J'ai une dernière question à te poser : lorsque tu as appris ce qu'il était arrivé à Myriam, quel a été ton premier réflexe ?

—   Mon premier réflexe ?

—   Tu as soupçonné quelqu'un en particulier ?

—   Non.

—          Je ne suis peut-être pas une loup-garou mais je sais encore reconnaître un mensonge, Melinda, dis-je, d'un ton de reproche.

Elle blêmit mais n'en démordit pas.

—   Je vous ai dit ce que je savais.

—          Alors dans ce cas, nous nous reverrons en présence de ton Alpha.

C'était moins une promesse qu'une menace et elle ne s'y trompa pas.

—          J'aurais dû refuser de vous parler, dit-elle tandis que je levais le sort de silence.

—   Au revoir Melinda.

Je me dirigeai vers la porte et me tournai un instant.

—          J'espère que la prochaine fois que je te verrai, tu auras enfin osé parler au garçon qui t'a fait tourner la tête.

Elle pâlit brusquement.

—   Je ne comprends pas...

—   Oh, si, tu comprends.

Sa mère entra aussitôt dans la pièce.

—          De quoi parle-t-elle ? Je t'ai posé une question, Melinda Stevens ! demanda Agatha, les yeux rivés sur sa fille.

—          Je vous déteste ! hurla la petite en se précipitant hors de la pièce.

—   Melinda !

Sa mère pivota vers moi, le regard interrogateur.

—          Je pense qu'elle est amoureuse, dis-je en soupirant.

—   C'est une excellente nouvelle !

—          Peut-être... Qui est le célibataire le plus en vue de la meute ? Celui qui les fait toutes craquer ?

—          William, le petit-fils de Gordon. Mais il ne s'intéresse à aucune des jeunes filles en âge d'être appareillées cette année, répondit-elle aussitôt.

—   Hum... dis-je en grimaçant.

—          Et Melinda sait qu'elle n'est pas assez puissante pour devenir la compagne d'un Alpha.

—          Vous devriez vraiment lui faire avouer la vérité, dis-je.

—             Oui, dit sa mère d'un ton décidé. Je ne comprenais pas pourquoi elle n'avait toujours pas choisi de compagnon, j'ai simplement pensé qu'elle n'était tout bonnement pas prête et que sa louve n'était pas encore à maturité. Mais si elle est réellement amoureuse...

Une expression douloureuse s'afficha sur son visage.

—           Elle a probablement repoussé tous les autres mâles en attendant que celui qu'elle a choisi daigne s'intéresser à elle, dis-je. Si toutefois, il y consent...

—          Je m'en veux de n'avoir rien vu. Elle n'a aucune idée de ce qui l'attend, dit-elle.

—    Pourtant, elle m'a affirmé le contraire.

—           Elle n'a pas réellement conscience... elle n'a jamais vu... enfin bref, entre les mots et la réalité... bafouilla-t-elle.

Que la jeune fille soit tombée amoureuse de William ou non, elle devait trouver un compagnon dans les plus brefs délais si elle ne voulait pas s'en mordre les doigts. La louve en elle pouvait accommoder de ce qu'il risquait d'arriver, mais je doutais fortement que l'humaine sensible et délicate puisse s'en remettre un jour.

—           Un conseil, enfermez-la à la prochaine pleine lune, fis-je en refermant la porte derrière moi.

Chapitre 13

J'étais sortie de chez les Stevens avec un sentiment de malaise. Quel besoin avais-je eu de me mêler de la vie privée de cette gamine ? Pourquoi ne l'avais-je pas laissée se débrouiller au lieu de fourrer mon nez dans des histoires qui ne me concernaient pas ? Je n'étais pas médiatrice familiale à ce que je sache ? Et Melinda n'était pas ma fille. Je n'avais aucune raison de m'intéresser à elle. Aucune raison... à part Beth. Beth que je voyais rentrer à la maison blessée et ensanglantée, certains soirs de pleine lune. Beth qui m'avait rabâché pendant des années qu'elle détestait être une femelle et que le sort réservé aux adolescentes célibataires était pire que la mort. Il faut croire que ça avait fini par me toucher, par m'influencer à un point que je n'avais pas soupçonné. Comme quoi tout arrive.

— Alors, on joue les gentilles ?

Tiens, en parlant du loup, ou plutôt de la louve...

— Quoi ?

— Agatha Stevens vient de m'appeler. Elle veut que je passe voir sa fille Melinda. Elle m'a aussi dit de te remercier, dit Beth, d'un ton taquin.

— Je n'ai rien à voir là-dedans, dis-je sèchement.

—     Oh bien sûr que non, fit-elle, d'un ton qui exprimait exactement le contraire.

— Qu'est-ce que tu veux encore ?

— Rien. Te chambrer un peu. Tu en es où ?

—     Je suis garée en plein centre-ville, devant chez le docteur Fergusson et une emmerdeuse me tient la grappe au téléphone alors que je dois récupérer les premières analyses d'un rapport d'autopsie.

—     Tu veux dire que ses parents vont pouvoir récupérer Myriam ? demanda-t-elle, d'un ton plein d'espoir.

— Je n'en sais rien.

— Comment ça, tu n'en sais rien ?

—     Je n'en sais rien parce que tu ne me laisses pas aller le demander au toubib, fis-je, en coupant la communication.

Quand j'entrai dans le laboratoire, la secrétaire médicale était en pleine conversation téléphonique et m'ignorait complètement. Elle racontait à l'une de ses amies ses déboires amoureux avec un dénommé Brad, un garçon peu fidèle et sans scrupule qui avait eu l'indélicatesse de vider leur compte en banque commun et de la tromper avec une dénommée Allison, pétasse de son état.

Putains de feux de l'amour.

—     Je suis navrée de vous interrompre, fis-je au bord de l'explosion, mais je dois voir le docteur Fergusson.

— Vous ne voyez pas que je suis en ligne ?

J'attrapai le téléphone de ses mains et raccrochai.

— Eh bien voilà. Vous ne l'êtes plus, dis-je.

—     Vous ! Vous... non mais, pour qui vous vous prenez !!!?

Le rouge de ses joues pâles de fausse blonde décolorée contrastait terriblement avec sa blouse blanche. (Mais il collait parfaitement à la teinte de son vernis.)

— Je veux voir Fergusson, maintenant. Est-ce clair ?

—     Le professeur est occupé et vous ne pouvez pas le voir sans rendez-vous, dit-elle d'un ton acerbe.

—     Vous ne m'avez même pas demandé mon nom, comment pouvez-vous savoir que je n'en ai pas ?

—     Écoutez, madame, je vous demande de sortir et de téléphoner pour prendre un rendez-vous. Je verrai alors ce que je peux faire.

—     Mais bien entendu, fis-je en me dirigeant vers une porte où était indiqué « réservé au personnel autorisé ».

—     Vous n'avez pas le droit ! se mit-elle à hurler comme une hystérique.

—     Tu sais, je comprends que ton mec t'ait plaquée, t'es une vraie plaie, fis-je en avançant dans un long couloir.

— Sale garce ! dit-elle en me bondissant dessus.

Je l'esquivai et la plaquai violemment au sol.

—     Écoute-moi bien. Je ne suis pas très douée comme conseillère du cœur et à vrai dire, j'ai une piètre connaissance des rapports humains en général, mais je suis à peu près certaine qu'il serait plus profitable de canaliser ton énergie pour trouver un moyen de te venger de Brad plutôt que de te faire bêtement massacrer par une parfaite inconnue. Tu ne crois pas ?

— Vous me faites mal !

—     C'est exactement ce que je voulais dire. Le fait de bosser dans un laboratoire te donne accès à des infections inavouables comme la syphilis ou la blennorragie, pas vrai ?

Elle acquiesça.

—    Tu te sentiras beaucoup mieux après, tu verras. Elle écarquilla les yeux et une lueur de compréhension traversa son regard. Elle esquissa alors un sourire mis se releva en se frottant l'arrière du crâne.

— Vous êtes une amie du docteur Fergusson ? J'acquiesçai.

—    Ben j'espère que mon patron sera sympa avec vous, je n'ai pas envie de devoir rechercher un autre travail !

— Ne vous en faites pas pour ça, dis-je.

—    Le docteur est là, dit-elle en m'indiquant une porte au bout du couloir. Mais il s'est enfermé depuis plusieurs heures et il a interdit qu'on le dérange.

—- Merci... euh... c'est quoi votre prénom ?

— Olivia.

— Merci Olivia.

—    Non, merci à vous, fit-elle en s'éloignant d'un pas guilleret.

Je ne pus m'empêcher de sourire en frappant de toutes mes forces contre la porte derrière laquelle se cachait Fergusson.

—    Je vous ai déjà dit que je ne voulais pas être dérangé ! hurla le toubib.

—  C'est moi, c'est Rebecca, dis-je. La porte s'entrouvrit aussitôt.

—    Entrez. Excusez-moi, j'ai cru que c'était ma secrétaire.

—  Vous ne m'avez pas sentie ?

—    Les odeurs de cadavre perturbent sacrément mes sens olfactifs, dit-il en ôtant son masque.

Il portait la tenue verte des chirurgiens et des protège-chaussures en tissu. Il avait un petit côté Derek Sheperd dans Grey's Anatomy. Le charme de Patrick Dempsey en moins.

Oui je sais, il faut que j'arrête les séries télé...

— Je veux bien vous croire, fis-je en regardant les organes de Myriam déposés dans une sorte de saladier en inox.

La pièce était blanche et aseptisée. Elle abritait une table sur laquelle étaient installés le corps de la petite et une grande panoplie d'appareils médicaux en tout genre.

Le labo était de toute évidence richement équipé.

— Je viens juste de terminer, dit Fergusson en rabattant un drap blanc sur la partie inférieure du corps de la petite.

C'était inutile. Ni le sang, ni les cadavres n'avaient le moindre effet sur moi. Je tuais depuis l'enfance et j'avais assisté à tellement de scènes horribles durant les années de la guerre et même depuis, que mon cerveau enregistrait automatiquement les informations comme si ce que je voyais était un objet et non pas une personne.

— Alors ?

— Il l'a égorgée avec précision. Le couteau dont il s'est servi est sûrement un couteau de combat, style commando, à cause de la forme des entailles. Je n'ai pas trouvé de trace de sperme mais il semble qu'il y ait eu cependant pénétration, j'ai découvert des traces de lubrifiant telles qu'il en existe sur les préservatifs. Il a aussi utilisé d'autres objets, plus gros. J'ai pris ça à côté de son lit, dit-il en me montrant un pied de lampe en bois cassé.

— Je vois.

—    L'intérieur de son sexe et de son utérus a été complètement détruit, dévasté par ce malade ! fit-il la gorge serrée.

—    J'ai compris. Rien d'autre ? Rien qui pourrait me mener à lui ? demandai-je d'un ton détaché.

—    Si. J'ai prélevé plusieurs de ses empreintes sur le corps, dont une avec du sang. Il y a aussi une lacération dans le dos, mais là...

— Quoi ?

—    Ce n'est pas un couteau qui l'a créée, mais une griffe.

Je n'avais pas vu cette lésion tout simplement parce que je n'avais pas soulevé le cadavre.

— Quel type de griffe ?

— Je ne suis pas certain.

— Ça pourrait être celle d'un loup ?

—     Oui ou d'un félin. Je vais faire une sorte de moulage et la montrer à un collègue.

— Mais vous n'avez pas trouvé de poils ?

— Non.

—    Ça signifie qu'il n'a transformé que la partie supérieure de sa main. Peu de métamorphes sont capables d'un tel contrôle, soupirai-je.

—    Oui, je dois admettre que c'est loin d'être courant, fit-il en hochant la tête.

—  En gros, je ne suis pas plus avancée.

—    Je n'ai pas encore tous les résultats. Il faudra quelques jours pour que je puisse vous fournir un rapport complet. Vous connaissez quelqu'un qui a accès aux fichiers de la police humaine ?

— Pourquoi ?

—  Pour les empreintes.

—  Oui, bien entendu.

—     J'ai un kit pour les prélever au cas où vous en auriez l'usage.

J'acquiesçai et saisis une boîte qu'il me tendait.

—     Vous avez conscience que le coupable ne sera certainement pas prêt à coopérer ? demandai-je, amusée.

—      Sait-on jamais. Au moins, ça vous permettra d'éliminer quelques suspects.

Il se dandina soudain sur ses pieds et prit une mine songeuse.

—  Rien d'autre, toubib ?

Il se racla la gorge l'air embarrassé.

—     Si. Il y a une chose que je ne vous ai pas dite parce que ça n'a aucun rapport avec l'affaire et que ça risque d'être très douloureux pour la famille...

—  Quoi ?

—     La petite était enceinte. C'était tout récent, je doute qu'elle ait eu le temps de s'en rendre compte.

Les naissances de jeunes loups-garous étaient très rares. Il fallait parfois des années pour qu'une jeune lycanthrope parvienne à devenir mère et bon nombre d'entre elles échouaient. Le fait que Myriam soit si fertile allait ajouter encore plus de douleur à sa disparition.

Les louves capables d'enfanter étaient quasiment vénérées.

—     Merde... murmurai-je. Si la meute l'apprend, ça va faire du vilain. Et je ne parle même pas de son fiancé.

—  Pourquoi ?

—     Elle était censée être vierge. Le père de l'enfant n'est pas Randall.

—     Vous en êtes certaine ? Quelquefois, les jeunes, vous savez...

—     Je l'ai interrogé devant son Alpha, il ne pouvait pas mentir. Est-ce que vous pouvez prélever de l'ADN du fœtus ?

—     Sans problème. Dois-je le mettre dans le rapport l'autopsie ? demanda-t-il, inquiet.

—    Non. C'est utile que je le sache, mais je ne pense pas qu'il serait très prudent d'en parler à qui que ce soit pour le moment.

— Non. Sans doute pas, admit-il.

Mais sa voix manquait de conviction.

— Qu'est-ce qui vous dérange ?

—    Les loups. Je ne tiens pas à me les mettre à dos. s'ils découvrent que je leur ai caché quoi que ce soit...

—    Vous bossez pour le Directum, pas pour eux. S'ils disent quelque chose à dire, adressez-les-moi, fis-je, agacée en soulevant malencontreusement un pan de ma chemise.

Je sentis son regard se poser sur l'étui à couteau attaché à ma ceinture.

Il recula instinctivement.

— Comme vous voudrez.

—    Arrêtez d'avoir peur de moi, toubib. Je ne suis pas une bombe à retardement et encore moins une tueuse psychopathe (encore que...). Je suis un simple représentant de la loi. Je ne tue que les méchants.

—    Je suis désolé. Je sais que c'est idiot, fit-il avec un pauvre sourire.

— Vous ne me le faites pas dire.

—    Mark m'a dit que vous étiez un monstre et je suppose qu'il avait fini par m'en convaincre.

Crétin de semi-démon...

—    Mark est un imbécile. Il ne comprend rien à rien et il est bourré d'idées reçues.

— C'est quelqu'un de bien.

—     Oui. Mais qui n'a rien à faire dans ma vie. Je n'ai pas besoin d'une conscience.

— Vous ne le supportez pas, hein ?

— Non. Et je ne l'aime pas non plus.

—     Ce n'est pas la même chose ? demanda-t-il avec un léger sourire.

—     Non. Je supporte généralement mal les gens mais il en existe très peu capables de créer une émotion chez moi. Qu'elle soit positive ou négative.

—     Et lui a réussi à détruire la barrière de votre indifférence, mais en s'y prenant tellement mal que vois avez fini par le détester ?

— Exact.

— Vous savez ce qu'on dit de la haine et de l'amour..

—     C'est de la psychologie de comptoir, doc. Ça peut être valable pour les humains, certainement pas pour quelqu'un comme moi.

Il resta silencieux quelques secondes puis lâcha :

—     Vous savez, généralement, je ne me mêle pas de la vie privée des gens, j'en ai bien assez avec mes problèmes personnels, mais j'ai de l'affection pour Marc. Je ne voudrais pas qu'il lui arrive quelque chose...

Ah tiens... il osait aborder le sujet... voilà qui était plutôt surprenant de sa part...

—     Alors, il vaudrait mieux que vous lui parliez et que vous lui demandiez de se tenir loin de moi.

—     Je l'ai déjà fait. À maintes reprises. Et si je voulais être vraiment franc, je vous dirais que lui aussi fait tout son possible pour rester à l'écart. Je crois qu'il ne vous apprécie pas plus que vous ne l'appréciez, mais de temps en temps, le lien est trop fort, trop puissant et ça le submerge.

—     Si ça peut vous rassurer, je sais qu'il n'est pas responsable...

— Responsable de quoi ?

Mark était entré dans la pièce, un sourire charmeur sur son visage viril.

Fergusson jeta un coup d'œil à sa montre et fit la grimace.

— Tu ne devais passer qu'à 20 h 30.

— Je suis en avance. Dois-je m'excuser ?

Ses cheveux noirs et bouclés étaient humides et il portait un jean et une chemise assez moulante pour mettre ses incroyables pectoraux en valeur. Avec ses deux mètres et un corps pareil, il ne passait pas inaperçu. Je sentis mon pouls s'accélérer dangereusement et décidai de fuir au plus vite.

— Bon, j'y vais, toubib. Je vous remercie pour tout.

— Attends ! dit-il de sa voix profonde et grave.

—     Je n'ai pas le temps ni l'envie de me disputer avec toi, Mark.

—     Je sais. Je viens d'entendre des rumeurs à propos du Mortefilis et de la venue d'un vampire français, un certain Michael... Est-ce que c'est vrai ?

—  Oui.

—     Ce vampire te réclame comme sienne, toujours vrai ?

—     Oui. Tu es décidément très bien renseigné, dis-je avec une pointe d'amertume.

—  Est-ce que tu es en danger, Rebecca ?

Le regard du toubib était rivé sur le sol, comme s'il voulait se faire oublier.

—  Oui, répondis-je.

Je ne savais pas pourquoi je lui avais répondu. Tout ça ne le regardait pas. S'il s'était montré agressif ou

vindicatif, je l'aurais envoyé promener, mais il avait vraiment l'air d'être inquiet et ça ne me donnait probablement pas envie de lui mentir.

— Puis-je t'aider ?

Je secouai la tête.

— Non. Raphaël...

Il m'interrompit.

—     Raphaël n'est pas le seul homme à s'inquiéter pour toi.

— Non, mais il est le seul à pouvoir m'aider, fis-je.

—     C'est faux. Baetan m'a demandé de t'assurer que tu pouvais bénéficier, si tu le souhaitais, de sa protection, poursuivit Mark, étonnamment calme.

Le chef des démons ? Me protéger ? Ben voyons...

—     C'est une affaire de vampires. Une affaire interne. Baetan ne peut rien pour moi.

—     Il n'est pas de cet avis. Il connaît personnellement plusieurs membres du Mortefilis et jouit d'une certaine influence auprès d'eux.

—     Tu le remercieras de ma part mais je ne préfère pas.

— Pourquoi refuses-tu son aide ?

—     La paix est fragile, Mark. Je ne veux absolument pas être une source de tension entre clans, répondis-je simplement.

—     Raphaël ne pourra pas te protéger des siens et certainement pas de ce salopard de Français, protesta-t-il.

—     Raphaël m'a déclarée officiellement comme sa compagne. Selon leur loi.

Toute couleur déserta son visage.

—     Il n'avait pas le droit, dit-il en détournant le regard.

— Pas le droit ? Vraiment ?

Ce n'était pas la première fois qu'il me faisait ce genre de réflexion, mais je ne comprenais toujours pas pourquoi. Et à vrai dire, je m'en fichais toujours autant.

—   Vraiment. Mais laissons ça pour le moment, continua-t-il, les mâchoires crispées. Permets-nous d'intervenir, s'il te plaît.

—   Pas pour le moment. Si je vois que les choses tournent mal, je t'appellerais.

—  Menteuse, souffla-t-il en se rapprochant de moi suffisamment près pour que mes hormones commencent à me jouer la sérénade.

—  Je ne voudrais pas me montrer grossière mais je dois absolument y aller, fis-je d'une voix haletante.

— Je t'en prie...

— Non!

Je ne lui laissais pas le temps de réagir et me précisais en courant vers la porte. Je me la jouais « courage, fuyons... ». Et je n'en avais pas honte. C'était un moindre mal quand je songeais à ce qui aurait pu se passer si j'étais restée quelques secondes de plus dans même pièce que lui.

Chapitre 14

J'avais à peine posé un pas hors du laboratoire que je sentis une vague d'énergie me sonder. Elle ondulait sur ma peau d'une manière sourde et vibrante.

Mes tympans se mirent à bourdonner et je me sentis un instant légèrement déboussolée.

Je tournai la tête à droite, puis à gauche et laissai la magie de la Terre m'envahir et repousser brutalement le pouvoir de l'intrus. Je me figeai, concentrée et laissai ma propre énergie suivre la trace de mon visiteur inopportun. Mais il avait déjà disparu.

Je traversai la rue et m'agenouillai à l'endroit où  j'avais perdu sa piste. Quelques passants se tournèrent vers moi mais je n'en avais cure. Peu de créatures surnaturelles étaient capables de me surprendre et je devais savoir si j'avais simplement affaire à un curieux ou à un ennemi potentiel. Je posai mes mains au sol et laissai remonter dans mes doigts et ma chair l'effluve d'énergie qu'il ou elle, avait laissé. Il ne me fallut pas plus de quelques secondes pour l'identifier et je sentis une boule d'angoisse et de colère me monter dansa gorge.

Il était là, quelque part. Il savait que je le traquais et il venait me provoquer, un peu comme un toréador brandissant son drapeau rouge dans une arène. Je me relevai et scrutai le ciel en espérant l'apercevoir, mais il n'y avait rien. Rien que la lumière sombre et oppressante de la fin de journée.

Je réfléchis en quatrième vitesse. Je n'avais senti qu'une seule piste. Celle du meurtrier. Le lycanthrope. Ce qui ne me laissait que peu d'options. Et surtout une grande question. Comment avait-il fait pour disparaître aussi vite ? Il faisait encore jour, ce qui excluait définitivement la possibilité qu'un vampire l'ait emporté dans les airs, quant au démon... eh bien, un démon très puissant pouvait cacher son aura s'il le souhaitait, mais je voyais mal ce qui aurait poussé un de ces monstres à venir m'observer. Sa nature tout entière aurait dû l'en décourager. À moins que... Je tournai la tête et le sentis brusquement dans mon dos.

— Reste en dehors de ça, Vikaris, dit-il d'une voix froide et menaçante, en me saisissant le cou et en me jetant violemment au sol.

Heureusement, mes mains amortirent ma chute avant que mon front ne touche le bitume. Je me retournai en saisissant le Beretta coincé sous mon tee-shirt. De toute façon, je ne me faisais pas beaucoup d'illusions. J'avais senti la pression de sa main sur mon cou. C'était un homme athlétique, grand et étrangement fort. Comme l'étaient les métamorphes, les loups ou les vampires. Je n'avais aucune chance de survivre dans un combat au corps à corps avec lui. Je levai les yeux vers mon agresseur mais il avait de nouveau disparu sans que je puisse l'apercevoir. Et je restai, mon arme braquée vers le néant, allongée sur le sol. Complètement ridicule.

Je me relevai rapidement et jetai un coup d'œil autour de moi. Mais ne vis pas de témoin potentiel. Les rares humains qui se trouvaient peu de temps avant dans la rue avaient disparu ou étaient trop éloignés pour avoir vu ou compris ce qu'il venait de se passer. D'ailleurs, je ne le savais pas moi-même. Tout s'était déroulé très vite. Mon agresseur aurait aussi bien pu être un fantôme. Et si mes vertèbres cervicales ne me prouvaient aussi douloureusement le contraire, j'aurais presque pu croire avoir rêvé. En tout cas, c'était plutôt cocasse. D'habitude, c'était mon rôle de traquer les tueurs. Et non l'inverse. Celui-là était assez dangereux et assez bien renseigné pour savoir ce que j'étais, ne pas me craindre pour autant et refuser malgré tout de m'affronter. Un tueur psychopathe aurait risqué le coup. Il aurait cédé à ses pulsions. Et aurait profité de l'effet de surprise pour tenter de me tuer.

Mais au lieu de ça, il m'avait adressé un avertissement. Un avertissement aussi grotesque qu'inutile d'ailleurs. Et je n'avais aucune idée de ce que je devais en penser.

—   Rebecca ?

Khor, un lion muteur et le petit ami caché de Beth, se tenait devant moi. Il portait un bouquet de fleurs et un costume d'été blanc à fines rayures noires qui rehaussait magnifiquement sa peau café au lait et ses yeux sombres.

—   Tu as des ennuis ?

—   Qu'est-ce qui peut te faire penser ça ?

—   Tu as un flingue dans la main, dit-il, en soupirant.

Je sursautai et regardai le Beretta que je tenais toujours le long de ma jambe.

—   T'as raison. Ce que je peux être distraite ces derniers temps ! fis-je en rangeant mon arme dans son holster et en lui adressant mon plus joli sourire.

Il me dévisagea l'air perplexe mais s'abstint de tout commentaire. Ce que je jugeai plutôt intelligent de sa part.

—   Et toi, qu'est-ce que tu fais là ?

—       Je sortais de chez le fleuriste quand je t'ai sentie, je... je me suis dit que tu aurais peut-être une minute m'accorder, dit-il d'un ton hésitant. J'écarquillai les yeux. Khor et moi n'avions pas dû échanger plus de vingt mots depuis notre première rencontre. Depuis la fois où je l'avais ridiculisé en le suspendant dans les airs et que j'avais contraint Beth à torturer un membre de son clan.

—      Tu es venu pour me parler ? fis-je d'un ton surpris.

—   Oui.

—   Et qu'est-ce qui me vaut cet honneur ?

—   Je sais que tu es au courant pour Beth et moi... Je l'interrompis aussitôt.

—      En effet, mais je préfère te prévenir, je ne veux pas m'en mêler. Alors si tu es venu ici pour me demander un conseil ou pour lui transmettre un message, oublie... je ne suis pas conseiller matrimonial.

Il eut un rictus.

—   C'est une évidence et pour être parfaitement clair, tu serais la dernière personne à qui j'aimerais faire des confidences. Tu as autant de sensibilité qu'un cobra et de tact d'un nazi.

Je ne savais pas si je devais me sentir soulagée ou lui coller mon poing sur la figure.

—     Bon... ça c'est fait... Je suppose que tu n'es pas seulement venu pour m'insulter, alors qu'est-ce que tu veux ?

—           Tu sais que Beth et moi, nous n'avons pas le droit de sortir ensemble et encore moins de nous afficher en public ? fit-il d'un ton aigre.

Évidemment. Les louves avaient le droit de coucher avec qui elles voulaient, mais elles ne pouvaient pas entretenir de relation sérieuse avec les membres des autres clans. Les aventures étaient tolérées mais pas les liaisons hors de la meute. Cette règle avait été instaurée pour protéger la perpétuation de l'espèce. Et malheureusement, le fait que Beth soit stérile ne la libérait pas de cette foutue obligation.

—           Vous n'avez pas vraiment choisi la solution de facilité, lui fis-je remarquer.

—           C'est la faute des loups et de leurs putains de règles à la con ! ragea-t-il avec amertume.

—           Si quelqu'un le découvre, tu sais ce qui arrivera, fis-je d'un ton sérieux.

—           Oui. Elle sera bannie ou pire, exécutée, répondit-il avec amertume. Mais ce genre de lois ne devrait pas la concerner !

—           Je sais. J'avoue que je trouve ça aussi injuste que toi. Mais il semble que leur saloperie de règlement ne prévoie aucune exception pour les louves qui ne peuvent pas concevoir d'enfant.

Il me lança un regard étrange.

—   Et toi?

—   Quoi moi ?

—           Tu pourrais peut-être parler à son clan. Tu es l'Assayim, ils t'écouteront.

—           Pas question. Ce n'est pas mon rôle et ça dépasse de très loin mes compétences.

Et puis Beth m'arracherait les yeux et me les servirait au petit déjeuner si je fourrais mon nez dans sa vie privée.

—         Je suppose que ça n'a rien à voir avec le fait que tu voudrais nous voir rompre ? insinua-t-il.

—         Que tu ne sois pas un de mes fans, ça, je peux le comprendre, à ta place, je ne me trouverais pas très sympathique non plus, mais que tu imagines que j'essaie de vous faire rompre Beth et toi... c'est peut-être un peu beaucoup, tu ne trouves pas ?

—    Ose dire que tu apprécies notre relation ?

Je plantai mes yeux dans les siens.

—         Je ne t'aime pas, Khor. Pas parce que tu es un imbécile suffisant et arrogant, ça encore, je pourrais n'y faire, mais parce que tu la mets en danger. Mais je ne me sens pas autorisée pour autant à juger votre histoire.

—    Alors parle aux loups, s'il te plaît.

Je savais ce que cette simple formule de politesse lui coûtait mais j'étais véritablement impuissante.

—        Je ne sais pas quoi te dire. Tu crois que je peux tout me permettre parce que je suis un Assayim ? Ce n'est pas comme ça que ça marche. Et tu le sais parfaitement, dis-je en soupirant.

—    On dit que Gordon te respecte...

—         Ça ne me donne pas le droit de lui dicter la manière dont il doit diriger sa meute. Je me demande si tu n'es pas complètement con, parfois.

—        Non. Seulement désespéré, avoua-t-il en baissant la tête.

—         Ouais, on va dire ça comme ça. Bon. Tu m'excuses mais j'ai un rendez-vous important, embrasse Beth pour moi ! dis-je en m'éloignant.

—    Rebecca !

Je me tournai.

—    Quoi ?

—    Je suis désolé. Mais il fallait que je tente le coup. Elle ne te l'aurait jamais demandé.

Non. Elle ne l'aurait pas fait. D'abord, parce que ça n'aurait servi à rien et qu'elle savait que je ne pouvais pas l'aider, mais aussi parce qu'elle était bien trop orgueilleuse pour me demander ce genre de service pour elle-même.

—    Au revoir, Khor, fis-je en fonçant vers ma voiture en courant.

Cette fois, je risquais vraiment d'être en retard à la petite sauterie organisée chez Raphaël pour les membres du Mortefilis. Je fonçai donc tout droit à la maison et pénétrai dans ma salle de bains comme une tornade. Cinq minutes plus tard, j'entrai dans ma chambre et sursautai en trouvant posée en travers de mon lit une ravissante robe de cocktail noire, des sous- vêtements de soie, une paire d'escarpins et un petit mot de Raphaël.

« Ne te vexe pas, ma douce, mais j'ai pris la liberté de t'apporter cette tenue pour ce soir. Si toutefois, elle ne te convient pas, sache que j'ai fait quelques emplettes et qu'elles t'attendent à la maison. »

C'était une charmante initiative. La robe était divine. Et j'allais gagner du temps, mais je ne pouvais pas m'empêcher de ressentir un certain malaise. Le fait qu'il pénètre chez moi librement, que mes sorts de protection ne fonctionnent pas sur Raphaël, avait quelque chose de déstabilisant. C'était comme si la magie le connaissait ou plutôt le reconnaissait depuis que nous avions mêlé nos pouvoirs. Et ça rendait notre lien réel, tangible. Je ne pouvais plus faire semblant de l'ignorer et agir comme si de rien n'était.

—         Nos invités sont là, ma douce. Ils t'attendent, fit tout à coup une voix dans ma tête.

—          J'arrive... répondis-je, tendue et agacée. Raphaël ?

—    Quoi ?

—    La prochaine fois, sers-toi du téléphone.

—    Il est 20h30, se contenta-t-il de répondre.

J'enfilai rapidement la robe et me maquillai aussitôt.

Le miroir me renvoya rapidement l'image d'une jeune femme élégante et belle. Une de ces femmes qu'on ne voit qu'au cinéma et qui alimentent tous les fantasmes masculins. En me voyant, tous les vampires, mis à part le représentant du Mortefilis, qui lui, était au courant de ma nature de Vikaris, me considéreraient aussitôt comme un objet. Un trophée pour Raphaël. Une potiche. Et je ne savais pas si je devais m'en réjouir ou me mettre à hurler.

Chapitre 15

J'avançais dans le grand hall. La salle d'apparat mesurait environ cent cinquante mètres carrés et était recouverte d'immenses miroirs sculptés. Le décorateur de Raphaël avait dû s'inspirer de la salle des glaces du château de Versailles. Encore un signe que le vampire aimait l'architecture et la culture de mon pays. Et qu'il y avait probablement vécu un certain temps.

Je jetai un coup d'œil furtif à un groupe de vampires qui me dévisageaient avec curiosité. L'endroit résonnait de rires et de conversations. Raphaël vint aussitôt vers moi. Il prit ma main, la posa sur son avant-bras, et nous nous dirigeâmes vers eux aussi droits, solennels et empruntés que des aristocrates à la cour.

Un homme qui paraissait âgé d'une cinquantaine d'années environ (quoique, avec les vampires, ça n'avait pas le moindre sens) vêtu d'une longue robe écarlate, murmura quelque chose à son voisin, puis se redressa du sofa couvert de soie sur lequel il était installé pour nous saluer :

— On m'avait vanté votre beauté mais je vois que c'était encore bien en dessous de la vérité, fit-il en me baisant la main.

C'est ça... Sors-moi des banalités d'usage mais évite le me toucher ou je te crève...

—      Rebecca, je te présente Felipe Montegar. Un membre éminent de notre haut conseil.

Je souris et dis du ton le plus hypocrite et le plus courtois possible :

—     Je suis enchantée de vous rencontrer. C'est un grand honneur de vous recevoir parmi nous, fis-je en m'inclinant légèrement.

Puis, ce fut au tour de l'homme assis à ses côtés quelques secondes auparavant de me saluer. Il avait d'étranges yeux noisette et dorés. Ses cheveux étaient coupés au carré et encadraient un visage au menton carré et aux fossettes marquées.

—   Glastrow, Magister de Pennsylvanie et membre du Directum de Philadelphie. Enchanté.

—   Tout le plaisir est pour moi, mentis-je en souriant. Je n'avais laissé transparaître aucune de mes émotions sur mon visage mais j'avais dû faire appel à tout mon self-control pour ne pas lui sauter dessus et l'éventrer avec les couteaux que j'avais astucieusement attachés le long de ma cuisse. C'était lui qui avait financés travaux du généticien responsable des disparitions qui avaient eu lieu deux mois plus tôt. Il voulait créer une espèce de créature surnaturelle capable de nourrir les vampires sans les empoisonner et échapper aux règles du Traité. Il était tout aussi responsable que le scientifique de la tuerie qui s'était déroulée sur mon territoire et qui avait failli nous coûter la vie à tous. Mais ne pouvais malheureusement pas le prouver.

—       Ta promise est absolument charmante, dit-il en se tournant vers Raphaël, ce serait dommage de devoir t'en séparer, fit-il d'un ton aimable alors que ses yeux disaient exactement le contraire.    - Rebecca n'est pas ma promise, mais ma femme, rectifia Raphaël, nonchalamment.

-      C'est ce que j'ai entendu dire, fit Felipe avec un sourire bienveillant. Puis-je constater votre union?

Je levai vers Raphaël des yeux intrigués. Il sourit et dit :

—   La marque dans ton cou, ma chérie.

Je soulevai mes épais cheveux bruns et découvris la fleur de Lys qui trônait au bas de ma nuque.

—   Merci beaucoup, madame, fit Felipe.

Il avait insisté suffisamment sur le mot « madame » pour que Glastrow prenne aussitôt une mine à la fois rébarbative et agacée.

-       Nous sommes heureux de vous compter parmi les nôtres, Rebecca. Bien que je doive reconnaître que ça a été une véritable surprise, ajouta-t-il, d'un ton perfide

Je voulais bien le croire. Une Vikaris marquée par un vampire, c'était une grande première.

—  J'ai toujours été un peu impulsive, fis-je sans me départir de mon sourire.

—  Sans doute, mais ce n'est pas le cas de notre Raphaël, répondit-il en focalisant son attention sur non compagnon.

Le visage de Raphaël restait impassible. Tout comme celui de Felipe, mais je sentais une certaine tension entre les deux hommes.

—  Rebecca est une femme exceptionnelle à tout point de vue, j'aurais été stupide de la laisser m'échapper.

—        Je te comprends. Elle nous ferait presque perdre la tête.

L'allusion était claire. Deux mois plus tôt, Raphaël avait ouvertement défié l'autorité du Mortefilis en décapitant l'un de leurs émissaires pour me sauver. Felipe venait de subtilement déclencher les hostilités.

—       Presque, en effet, se contenta de répondre Raphaël. Désirez-vous qu'Hector vous serve un rafraîchissement ?

—   Non. Pas pour le moment, dit Felipe.

—     Dis-moi, Raphaël, que s'est-il passé avec David ? fit Glastrow avec un sourire mauvais.

David était l'émissaire en question.

—     Vous n'avez pas reçu mon rapport ? demanda Raphaël à Felipe, d'un ton neutre.

—         Si, si, bien sûr que si. Mais il était un peu... succinct, répondit-il.

—    C'est parce que les faits étaient simples. David errait sur mes terres sans autorisation. Il a attenté à la vie de ma femme ce qui m'a amené à le tuer, dit-il laconiquement.

—   Raphaël a toujours eu un fabuleux esprit de synthèse. Pouvez-vous nous raconter la version longue de cette histoire, ma chère ? fit Felipe en se tournant vers moi.

La conversation était à haut risque. Felipe et sa garde rapprochée étaient assez dangereux et surtout assez puissants pour que je n'aie aucun doute sur l'importance de ce qui allait suivre. Personne dans ce pays ne défiait impunément le Mortefilis. Pas même Raphaël.

— Absolument, répondis-je d'une voix douce. Alors voilà. Un soir, en sortant de mon appartement, deux vampires m'ont sauvagement attaquée. Je me suis défendue et il semble qu'après avoir malencontreusement tué l'un d'entre eux, votre David l'ait fort mal

pris. J'ai compris plus tard qu'il s'agissait de son compagnon. Enfin bref... Il m'a poursuivie jusque chez Raphaël qui n'a eu d'autre choix pour me sauver de s'interposer.

—   Il avait véritablement l'intention de vous tuer - demanda Felipe en plongeant son regard dans le mien.

Certains vampires possédaient, tout comme les loupsou les muteurs, le pouvoir de déceler le mensonge. Mesbarrières mentales étaient suffisamment épaisses pourempêcher Felipe d'utiliser son radar anti-baratin, maisdans le cas présent, ce n'était pas nécessaire.

—   Oh, oui. Il était aveuglé par la haine, fis-je en lelaissant pénétrer mon esprit suffisamment pour le convaincre.

Une seconde plus tard, il fermait les yeux et hochait la tête.

—          David tenait beaucoup à Simon, il n'était plus lui même, ajouta Raphaël d'un ton las.

—   Effectivement. Ton intervention semble avoir été des plus judicieuses, approuva Felipe.

—   Je ne doute pas de ta sincérité, dit Glastrow, mais es-tu certain de bien avoir évalué la situation ? Après tout, David était en général quelqu'un de calme et pondéré, es-tu sûr d'avoir correctement interprété ses actes ?

—   Qu'est-ce que tu insinues ?

Une lueur dangereuse brillait dans les yeux deRaphaël et je vis deux hommes, probablement les gardes du corps du maître de Philadelphie, avancé imperceptiblement vers nous.

—   Il est toujours possible de commettre une erreur, répondit-il, d'un ton insultant.

—     Raphael ne commet pas d'erreur, Glastrow, dit Felipe, d'un ton irrité.

—     Je suis parfaitement au fait de la réputation de notre hôte, sa sagesse et sa clairvoyance sont légendaires, répondit Glastrow d'un ton sarcastique.

—     Exact. C'est la raison pour laquelle le Mortefilis lui renouvelle son offre. Nous désirons que tu acceptes enfin le siège qui t'attend au conseil, Raphael, fit-il en se tournant vers lui.

Glastrow sursauta puis je vis une lueur d'excitation soudain s'allumer dans son regard. Il lorgnait sur la Nouvelle-Angleterre depuis longtemps.

La nomination de Raphael parmi les sages lui paraissait sans doute un bon moyen d'assouvir ses ambitions.

—     Je suis très honoré, vraiment. Mais je ne pense pas en être encore tout à fait digne, fit Raphael.

—     Sottises ! Il est grand temps que tu prennes enfin tes responsabilités.

—     Il me semble que c'est déjà le cas, se contenta de répondre Raphael, d'une voix neutre.

—     Si c'est à cause de notre adorable Rebecca, sache qu'elle est tout à fait la bienvenue et que nous serions enchantés de l'avoir avec nous.

Ben voyons... je ne savais pas que les vampires croyaient au père Noël.

—     Je n'en doute pas mais nous souhaitons rester encore quelque temps ici. Ma femme a pris certains engagements dont elle ne peut se libérer.

—    J'ai appris ça, en effet. Comment vous est donc venue cette étrange et toute nouvelle vocation, ma chère ? demanda-t-il, visiblement agacé.

« A cause de vous » aurait été une réponse franche mais assez peu diplomate. Le Mortefilis avait tenté de

nous enlever, Léo et moi, ce qui m'avait poussée à accepter un poste au sein du Directum du Vermont. S'en prendre à un Assayim aurait été perçu comme une déclaration de guerre, une violation pure et simple du Traité de paix qui avait été signé trois ans plus tôt. Les vampires ne pouvaient pas se le permettre. Pas même ? le Mortefilis.

—           Je trouve ce travail particulièrement stimulant, fis-je.

—  Étrange. Moi je l'aurais imaginé plutôt routinier et rébarbatif.

Routinier n'était certainement pas le terme adéquat. Je devais veiller sur la sécurité d'une des plus importantes communautés surnaturelles du pays et la protéger, tant des attaques extérieures qu'intérieures. Ce qui n'était pas une mince affaire. Surtout quand les ennuis provenaient de litiges internes ou de conflits territoriaux entre clans. Il me fallait alors troquer ma tenue de père Fouettard contre celle de casque bleu, ce qui m'amusait follement.

—           Pas du tout. Je vous assure que c'est un job passionnant.

—   Raphaël vous octroie une liberté rare en vous laissant occuper ces fonctions, remarqua-t-il, en le fixant du regard.

—           C'est exact et je dois dire que j'en suis absolument ravie, fis-je en souriant.

—   Certes, certes... mais c'est assez inhabituel... les miens préfèrent accorder l'immortalité à leurs compagnes et souhaitent généralement les garder auprès d'eux, insista-t-il, tandis que Raphaël restait étonnamment silencieux.

—   Raphaël n'est pas comme les autres, c'est ce qui fait de lui quelqu'un de si intéressant, continuai-je d'un ton aimable.

—   Bien entendu... bien entendu. Notre cher Raphaël est quelqu'un d'exceptionnel en tout point, je vous l'accorde. Néanmoins, il est l'un de nos plus hauts dignitaires. Il a des devoirs et des responsabilités. Nombre des siens ne comprennent pas la tolérance dont

1il     fait preuve à votre égard.

Les vampires de Raphaël me regardaient évoluer parmi eux, souvent avec curiosité, parfois avec crainte, mais jamais avec hostilité. Ils considéraient généralement comme une excellente chose que leur maître se soit aliéné une sorcière de ma trempe, l'argument de Felipe ne tenait donc pas. Je le savais et il le savait. Non. Tout ce qu'il désirait, c'était de me voir me départir de la protection que m'offrait le Directum. Si je me contentais de n'être que la compagne de Raphaël, j'aurais alors à me soumettre aux ordres et aux décisions du Mortefilis. Et le haut conseil pourrait enfin m'utiliser comme il en avait l'intention.

—   Ce poste d'Assayim est prestigieux et le fait que

2   je   sois la femme de Raphaël permet aux vampires d'avoir une influence accrue sur notre territoire, mentis-je avec aplomb.

—        Je croyais que vous deviez rester neutre, remarqua-t-il avec ironie.

—   Mon cher, ne me faites pas dire ce que je n'ai pas dit.

—  Nous pourrions faire nommer un autre Assayim, avec les mêmes sympathies pour notre cause que les nôtres.

Je me mis à rire.

—           Ce n'est pas aussi facile que vous l'imaginez. Le Vermont est le seul territoire de ce pays qui ne possédait pas d'Assayim, faute d'accord entre les membres du conseil. Il semble peu probable qu'un tel consensus se présente à nouveau.

—           Le conseil estime que la femme d'un Magister ne doit pas occuper de telles fonctions et que la situation est parfaitement inacceptable, dit-il, d'un ton solennel.

Raphaël restait toujours étranger à la conversation, ce qui commençait à m'agacer fortement.

—            Je suis désolée mais j'étais déjà Assayim lorsque je me suis unie à Raphaël et je dois honorer les clauses de mon contrat. Une rupture de ma part avant le terme échu n'est pas envisageable. Je n'ai pas le choix, dis-je cette fois avec dureté.

—    Et quand se termine-t-il ?

—    Dans trois ans.

Glastrow eut un rictus, mais continua à converser avec ses interlocuteurs comme si de rien n'était.

—    C'est très ennuyeux.

—           Eh oui, mais nous n'y pouvons rien, ni vous, ni moi.

Jeu, set et match...

—           Felipe ? Puis-je vous emprunter ma femme ? Je désire lui présenter nos autres invités, demanda tout à coup Raphaël.

Son ton était courtois mais suffisamment ferme pour mettre définitivement fin à une joute verbale que je commençais à trouver franchement déplaisante.

—         Je t'en prie, dit Felipe avec un regret évident tandis que Glastrow me regardait avec un mépris à peine dissimulé.

Raphaël me présenta à huit autres vampires. Tous se montrèrent charmants et curieux de me rencontrer, Mlais je n'avais pas besoin de sonder leur énergie pour essentir à quel point ils étaient vieux, puissants et terriblement dangereux.

Je supposais que c'était normal, qu'on ne pouvait pas s'attendre à autre chose de la part de la garde officielle du Mortefilis. Raphaël évoluait avec aisance parmi eux. Il les connaissait tous intimement et le respect dont ils faisaient preuve à son égard me fit brusquement comprendre que ces hommes avaient tous été sous ses ordres et qu'ils le considéraient toujours comme leur supérieur hiérarchique. Leur général.

—   Rebecca ?

Je levai les yeux vers Raphaël.

—   Oui?

—   Tout va bien, ma douce ?

—        Oui. J'étais juste un peu songeuse. Pardonnez-moi, dis-je en me tournant vers un vampire roux aux traits exquis et au sourire ravageur, j'ai eu une journée relativement chargée. Un imbécile s'est pris pour l'égorgeur de Boston.

—       Alors c'est vrai. Vous êtes un Assayim. Pardonnez-moi si je me montre indiscret, mais à quelle espèce appartenez-vous ? Je suis incapable de vous situer. De fait, je vous ressens comme une humaine, demanda-t-il, une lueur amusée dans ses yeux clairs.

—        Je ne suis pas humaine. Je suis une sorcière, répondis-je évasivement.

—  Une potioneuse ? demanda-t-il, surpris.

Les potioneuses étaient largement majoritaires parmi les sorcières. Mais leur don était assez limité et se réduisait à un incroyable talent pour concocter des filtres.

—  Non.

—          Vous me rassurez. Je voyais mal comment vous pouviez faire votre job avec si peu de pouvoir.

Sale con condescendant.

—          Vous seriez surpris de ce dont sont capables certaines potioneuses, Frédéric, fis-je froidement.

—          Elle a raison. Je pourrais te donner une liste de très vieux et de très puissants vampires qui ont eu le tort de les sous-estimer, ajouta Raphael, d'un ton convaincant.

Frédéric hocha la tête.

—   Si vous le dites, maître, c'est que c'est vrai.

Je levai les yeux vers lui, surprise.

—          Vous êtes de la lignée de Raphael ? demandai-je, surprise.

—          Non. Mais mon créateur est mort peu de temps après ma transformation et le maître a accepté de me prendre sous son aile. Il m'a tout appris. Comme à pratiquement nous tous ici, fit-il en désignant les autres vampires de la salle.

Pas un des morts-vivants présents ce soir n'avait moins de mille ans. J'imaginais que si Raphael les avait tous formés, leur loyauté serait plus que partagée si un conflit éclatait entre Felipe et leur initiateur. Ce qui m'expliquait l'extrême prudence dont faisait preuve le représentant du Mortefilis à l'égard de Raphael. Et probablement aussi la raison pour laquelle les membres du haut conseil insistaient tant pour qu'il fasse partie de leur bande de joyeux lurons.

—          Parlez-moi un peu de mon époux, fis-je en passant ma main sur son bras et en l'entraînant, d'un ton léger. Il est particulièrement secret en ce qui concerne son passé.

Cette soirée pouvait se révéler intéressante, après tout...

Je ne suis pas certain que le général apprécierait ce genre d'indiscrétions, venant de la part d'un de ses soldats, dit-il avec un sourire charmeur.

—          Pas d'anecdotes amusantes, alors ? Je suis terriblement déçue.

Il se figea et planta tout à coup ses yeux dans les miens.

—         Et si nous arrêtions ce petit jeu tous les deux ? dit-il.

—          Que voulez-vous dire ? demandai-je prudemment.

—         Vous vous comportez avec moi comme ces grues cupides et décoratives que bon nombre de vampires aiment à fréquenter, mais nous savons parfaitement ce qu'il en est, vous et moi...

—   Vraiment ?

—         Oh oui. J'ai vu de nombreuses fois Raphaël avec les femmes, des centaines ont même partagé sa vie, nais il n'en a jamais regardé aucune comme il vous regarde.

—        Il me trouve peut-être un peu plus décorative et attirante que la plupart de ses anciennes conquêtes, lui fis-je remarquer.

—        Le maître ne s'intéresse pas aux femmes. Il n'a jamais marqué l'une d'entre elles et il n'a jamais risqué sa vie comme il le fait pour vous protéger. Qui êtes-vous ?

—   Je ne comprends pas.

—           Pourquoi le Mortefilis et les Français font-ils des pieds et des mains depuis quelques semaines pour vous récupérer ?

—           Pourquoi ne le demandez-vous pas au Mortefilis ?

—           À ces politiciens ? cracha-t-il. Je ne suis qu'un soldat, un guerrier, une pièce qu'ils utilisent et sacrifient pour gagner une partie. Mais ça ne me rend pas pour autant aveugle ou sourd. Un conflit larvé s'est engagé entre notre général et le conseil, vous en êtes la cause. Je voudrais simplement savoir si le jeu en vaut vraiment la chandelle.

—           Posez la question à Raphaël. Lui seul est à même de vous répondre.

—   Ce n'est pas un homme qui se justifie.

—           C'est un trait de caractère que nous avons malheureusement en commun, fis-je d'un ton glacial en retournant auprès de Raphaël.

—           Alors, Frédéric, que penses-tu de ma conquête? demanda Raphaël.

—           Elle est... intéressante, dit-il en me fixant d'un regard étrange.

—   Rebecca a de très nombreux talents.

—           Que je suis très impatient de découvrir, assurément, dit Frédéric, avec un ton qui ressemblait presque à une menace.

—           Je suis un peu fatiguée, pourras-tu m'excuser auprès de nos hôtes ? J'ai pas mal de travail qui m'attend et je dois me lever dans quatre heures, fis-je.

— Bien entendu, ma douce, dit-il en m'embrassant brièvement sur les lèvres.

Frédéric tourna la tête mais je sentais son regard me brûler le dos tandis que je quittais rapidement la pièce.

Chapitre 16

Le vent caressait mon visage. Le ferry accostait à Port Kent.

Je débarquai ma Chrysler lentement au milieu d'un petit groupe de touristes massé sur le quai. Quelques voitures étaient garées sur le long de la plage et le car, stationné sur la route, un peu plus loin, me gâchait complètement la vue. J'avançai et pris la route qui menait à Plattsburgh, une petite ville de 20 000 habitants où m'attendait Clarence White, l'Assayim de l'État de New York. J'avais enfilé mon perpétuel jean noir, un tee-shirt et j'avais caché mon holster d'épaule sous une chemise ample et blanche boutonnée au niveau de mon ventre. En temps normal, je me serais déplacée avec un ou deux fusils mitrailleurs dans le coffre et un holster de cuisse, mais je ne voulais pas froisser mon collègue. Clarence m'avait accordé sa protection, j'étais son invitée. Autant dire qu'il se portait garant de ma sécurité. Arriver sur son territoire avec de la grosse artillerie aurait été considéré comme un acte particulièrement déplacé, pour ne pas dire carrément insultant et je ne tenais pas à me le mettre à dos. Du moins, pas si je pouvais l'éviter.

Les indications de mon GPS m'avaient conduite dans une petite rue discrète à la périphérie de Plattsburgh dans un quartier d'immeubles d'habitations où se trouvaient quelques restaurants. Je me garai rapidement et descendis de la voiture pour examiner le coin. Me faire un topo des lieux me rassure et me permet généralement de réagir plus rapidement en cas d'agression.

Non, je ne suis pas parano. Simplement prudente. Je n'étais pas sur mon terrain, ce qui était un sacré désavantage.

J'appelai le pouvoir de l'Air et le laissai explorer les environs. C'est alors que je sentis deux énergies étrangères.

Je fis immédiatement volte-face, la main déjà sur mon Beretta et stoppai net en regardant le muteur apparaître quelques secondes plus tard.

—  Bonjour, Rebecca, dit-il une lueur amusée dans le regard qui me laissait penser qu'il n'avait rien perdu de la scène.

—   Bonjour, Clarence.

Clarence White était grand et musclé à la manière d'une statue grecque. Ses cheveux châtains coupés à « la militaire » luisaient sous les rayons de soleil et il m'adressait un sourire carnassier. Je le lui retournai et il éclata d'un rire rocailleux.

—  Vous avez de sacrés réflexes. Vous comptiez tirer comme ça, en pleine rue ?

—  Possible. J'ai faim. Et quand j'ai faim, je suis un tantinet acariâtre.

—   Alors, allons déjeuner. Venez, suivez-moi.

La salle à manger du restaurant était une pièce rectangulaire aux murs de brique, plutôt chaude à cause des larges ouvertures vers l'extérieur et l'absence de climatisation.

—           Votre adjoint, Norman, se joindra-t-il à nous ? demandai-je en m'asseyant.

—   Vous l'avez senti ?

—           Il est posté à cent mètres d'ici, devant le distributeur de café de l'immeuble d'en face, juste à côté des toilettes publiques.

Une question d'habitude. Les muteurs, tout comme les loups avaient des difficultés à capter l'odeur de l'un des leurs lorsqu'elle se mélangeait à celle des excréments humains. Mais je n'étais pas une métamorphe, ça n'avait pas d'impact sur la magie.

—   Je suis impressionné.

—           Je suis venue seule sur votre territoire. Pourquoi avoir pris du renfort ? Je vous effraie à ce point ?

Ses yeux ronds, marron clair, me lancèrent un regard courroucé.

—           Qu'allez-vous imaginer ? New Port fait simplement partie de sa circonscription.

Clarence avait trois adjoints. Pas à cause de la population surnaturelle qui résidait dans l'État de New York, elle était beaucoup moins nombreuse que dans le Vermont, mais à cause de sa superficie.

Il était difficile d'être partout à la fois.

—   Je vois. Je suis désolée.

—           Ce n'est rien ma chère. Et pour répondre à votre question : non, Norman ne se joindra pas à nous. Il est là pour veiller à ce que nous ne soyons pas dérangés.

Autrement dit, il était censé empêcher les créatures surnaturelles de s'approcher de cet endroit, le temps de notre entretien.

—           Ce n'est pas nécessaire. Ça fait déjà deux bonnes minutes que je nous ai jeté un sort de silence. Rien de ce que nous disons ne peut être entendu.

—   C'est totalement efficace ?

—   Je vous le garantis, fis-je en souriant.

—           La prochaine fois que je recrute, j'embauche une sorcière, fit-il. Elles peuvent parfois se montrer utiles.

J'étais partagée entre l'exaspération qu'il m'inspirait et l'amusement que je lisais sur son visage.

—   Parfois, oui...

Je savais que Clarence aimait se la jouer macho. Comme tous ceux de son espèce. Mais je n'étais pas assez stupide pour me sentir offensée de ce genre de plaisanterie.

—   Que désirez-vous commander ?

—   Un steak et des épis de maïs grillés.

—          Une femme selon mon cœur, fit-il en tournant la page de la carte.

Il fit signe au serveur, un jeune garçon âgé d'une vingtaine d'années et je levai le sort de silence le temps qu'il puisse passer la commande.

—          Alors Clarence, et si on en revenait à mon affaire maintenant, fis-je en tripotant ma fourchette. Que ne pouviez-vous pas me dire au téléphone ?

—          Je vous ai apporté un dossier, dit-il en sortant une clé USB de sa poche. Je crois que ça devrait vous intéresser, mais ce n'est pas officiel. En fait, il s'agit surtout de notes et de témoignages que j'ai rassemblés à droite à gauche.

—    Et si vous m'en faisiez un rapide topo ?

—          Je vivais à Philadelphie. Il y a eu deux meurtres de femmes, deux femelles parmi les loups. Même mode opératoire que votre victime.

—   De quels loups s'agissait-il ?

—   Ils appartenaient à la meute des steppes.

—   Quand est-ce arrivé ?

—   Il y a quatre ans.

Le serveur déposa les boissons. Je pris le verre de Coca posé devant moi, machinalement. Mais il est probable que si j'avais su, j'aurais probablement commandé un bon scotch.

—   Puis-je vous poser une question ?

—   Mais je vous en prie.

—            Pourquoi vous êtes-vous intéressé à ces meurtres ? Vous êtes un muteur et vous n'étiez même pas Assayim à l'époque.

—           Exact. Mais je bossais comme détective privé. Un type m'a embauché pour trouver le meurtrier.

—   Qui était votre client ?

Je voyais mal un lycanthrope confier une enquête aussi sensible à un membre d'une autre espèce, à moins que...

—           Ça, je ne peux pas vous le révéler, Rebecca. J'ai  donné ma parole.

—           D'autres meurtres se sont-ils produits à d'autres endroits ?

—   Possible, mais vous connaissez les loups...

Les lycanthropes réglaient généralement ce genre d'histoires entre eux. Dans le plus grand secret. Et nul n'était censé parler de quoi que ce soit en dehors de la meute. Pas même à un autre lycanthrope appartenant à un pack différent. Mais les temps avaient changé depuis la fin de la guerre. Et ils commençaient à faire confiance à la justice des Assayims. Enfin... la plupart du temps.

—    Vous avez l'air perturbé, Rebecca, remarqua-t-il tandis qu'il attaquait son steak.

Il engloutissait son déjeuner à une vitesse ahurissante, comme tous les métamorphes. Je fis la grimace, un peu écœurée.

—    Ben quoi ? demanda-t-il la bouche pleine.

—    Je me demande simplement ce qui vous a poussé à me faire venir ici plutôt que de m'envoyer tout ça par mail.

—          Si je vous disais que cette affaire me tient particulièrement à cœur, me croiriez-vous ? fit-il en plongeant ses yeux dans les miens.

—    Je vous répondrais que vous n'avez pas la réputation d'être particulièrement altruiste et que vous avez sûrement d'autres motivations que celle de me voir coincer ce malade, fis-je en beurrant mon épi de maïs.

Il fronça les sourcils puis se mit à rire.

—   Je ne comprenais pas ce qu'il leur avait pris de confier un poste pareil à une femme jusqu'à maintenant...

—    Le Directum sera ravi d'apprendre que vous approuvez leur choix, raillai-je.

Je devais faire un gros effort pour ne pas lui écraser la tête dans le tas énorme de ketchup dont il avait partiellement rempli son assiette. Quelque chose clochait dans son attitude. Tout comme quelque chose clochait dans cette affaire. Ça se voyait même à sa façon de manger. Il était nerveux, embarrassé, presque tendu, même s'il essayait de le cacher.  — Vous savez, Clarence, le fait que vous ayez choisi de me rencontrer si discrètement et que vous ayez refusé de me communiquer les documents autrement qu'en mains propres me donne à penser, soit que vous êtes surveillé, soit que vous avez peur, soit que vous désirez en apprendre un peu plus sur mes investigations...

—    Et si je vous disais simplement que je vous trouve charmante et que vous hantez mes rêves depuis que je vous ai rencontrée ?

Je réprimai difficilement un sourire et secouai la tête.

—    Non. Je suis flattée mais non. Mais c'est bien tenté tout de même et beaucoup plus agréable qu'un simple « va te faire voir ».

—    Comment ? Ne me dites pas que ça ne vous est jamais arrivé ?

—    Quoi ? De me faire draguer par un collègue ? Je suis une femme mais je suis avant tout un Assayim. Vous et moi savons que nous sommes débordés et bien trop occupés pour perdre notre temps dans ce genre de bêtises.

—   Vous désirez prendre un dessert ?

—   Non. Je vais devoir y aller.

—   Très bien, dit-il en laissant une liasse de billets sur la table. Je vous raccompagne jusqu'à votre voiture.

Nous nous levâmes et je poussai la porte vers la sortie lorsqu'une femme obèse surgit juste devant moi. Elle houspillait un petit homme chauve et maigrelet et me bouscula légèrement au passage. Je me décalai rapidement puis la vis s'écrouler, une balle entre les deux yeux. Clarence m'attrapa brusquement le bras et m'attira aussitôt à l'intérieur du restaurant.

Des humains se mirent à crier. D'autres à courir, et l'homme qui accompagnait la femme pleurait en suppliant que quelqu'un appelle un docteur.

—    Qu'est-ce que c'est que cette merde ! ragea le muteur.

—         Ce n'est pas mon territoire mais le vôtre, Clarence. A vous de me le dire, dis-je d'un ton glacial.

—         Vous ne me croirez peut-être pas, mais je ne suis pas responsable de ce qu'il vient de se passer.

Je le fixai et compris immédiatement qu'il ne mentait pas. Ses yeux de félin brillaient d'excitation et de colère.

Quelqu'un venait de prendre pour cible deux Assayims. Il était soit complètement fou, soit totalement inconscient. D'une façon ou d'une autre, il méritait toute notre attention.

—    Il est là, quelque part, à attendre qu'on sorte,

-                   Qu'est-ce que vous proposez ? fis-je en sortant discrètement mon Beretta.

—    Une partie de chasse vous plairait-elle ?

Je jetai un coup d'œil par la fenêtre et tentai de repérer l'endroit où s'était posté le tireur.

—        Comment pourrais-je rater ça ? fis-je tandis que le pouvoir de l'Air m'envahissait lentement.

Le puma-garou me sourit et je le vis disparaître vers le fond de la salle, à la recherche d'une sortie de secours.

Je n'aimais pas les snipers. Tirer sur les gens tout en restant parfaitement à l'abri me semblait terriblement lâche. Mais j'en connaissais assez sur la question pour avoir qu'il n'existait que très peu d'emplacements susceptibles de convenir à un tir à grande distance. Et encore moins en hauteur.

Cette petite ville ne comptait pas plus de 20 000 habitants, autant dire que les immeubles n'y étaient pas légion.

Je propulsai mon pouvoir en direction des petits bâtiments situés de l'autre côté de la rue puis je le sentis ramper en direction d'une gigantesque grue située deux cents mètres plus loin, sur un chantier en construction. Une bouffée d'air me revint aussitôt remplie d'une empreinte de métamorphe. Non. De deux métamorphes.

Ils n'avaient pas fui et semblaient continuer à espérer bêtement que je ferais brutalement irruption hors du restaurant pour me faire tirer dessus comme un lapin. Ce qui était vraiment stupide de leur part.

La clientèle avait pratiquement vidé les lieux. Certains s'étaient massés près du cadavre, d'autres étaient rentrés bêtement chez eux. Inutile de dire que les premiers étaient plus nombreux que les seconds. Foutue curiosité humaine.

Soudain, je vis Clarence réapparaître avec une balle dans le bras.

—           Les deux entrées sont surveillées, fis-je en grimaçant.

—   Il faut croire, fit-il en déchirant sa chemise.

Le serveur blond décolla son visage de la vitre et écarquilla les yeux, l'air étonné.

—   Balles en argent ?

Il hocha la tête en maugréant.

—   Je vais vous enlever ça, dis-je.

J'adressai mon plus joli sourire au jeune humain,

—           Auriez-vous l'obligeance de me ramener un couteau très pointu et un peu de désinfectant, s'il vous plaît ?

Il resta un instant planté là, l'air effaré, puis l'information sembla finalement lui parvenir au cerveau.

—           Euh... oui, oui... bien sûr, dit-il en se précipitant vers les cuisines.

—        La police humaine ne va pas tarder et je ne sais pas pourquoi, quelque chose me dit qu'ils vont se faire tirer dessus comme à la fête foraine, dis-je.

Il ne devait pas y avoir dans le coin plus de trois ou quatre représentants de la loi.

Clarence s'humecta les lèvres et fit une mimique que je pris pour un oui.

—        J'aimerais savoir où est Norman, dit-il, un peu inquiet.

—        Il n'a pas l'air très en forme, dis-je en lui indiquant une masse sombre qui gisait du côté des toilettes publiques.

—   Oh, putain...

Le blondinet réapparut avec une trousse de premiers secours et un couteau de cuisine à la lame fine et parfaitement aiguisée.

—       Merci, fis-je tandis qu'il me le tendait en tremblant.

J'attrapai le bras de Clarence, assis sur une chaise et pénétrai adroitement sa chair pour en extraire la balle. le puma-garou ne broncha pas. Un vrai dur à cuir.

—       Bon. Maintenant que c'est réglé, on s'occupe de ces obsédés de la gâchette ? demandai-je en faisant danser le projectile dans ma main.

Il leva sur moi ses yeux verts de métamorphe et acquiesça.

—       J'en ai repéré deux sur la grue de l'autre côté de la rue et je suppose qu'il y en a au moins un qui surveille la porte de derrière. Je vous propose une attaque en force.

—       On pourrait peut-être se tutoyer, non?... Alors qu'est-ce que tu préconises ?

Je n'avais pas le choix. On ne pouvait pas espérer de secours et les snipers ne lâcheraient pas le morceau.

—   Regarde...

Je fermai les yeux et me concentrai. Bientôt, le pouvoir de la Terre se mit à se déverser dans mes veines, Mes cheveux virèrent au rouge et un halo de lumière flamboyant m'entoura aussitôt. Les murs tremblaient, J'ouvris la porte tout en prenant garde de rester en retrait et projetai la boule d'énergie de l'autre côté du la rue. Le sol s'ouvrit progressivement, formant d'énormes cratères jusqu'à atteindre la grue où se cachaient les tireurs. Elle s'écroula presque immédiatement sur le chantier juste à côté d'un petit immeuble d'habitation. Les humains autour du cadavre devant la porte se mirent à hurler et à se disperser.

—   Ils ont sauté, leur énergie s'est déplacée dans l'immeuble d'à côté. Viens, fis-je à Clarence en fonçant à l'extérieur, mon Beretta au poing.

—          Je commence à te trouver particulièrement intéressante, Rebecca... fit-il en m'embrayant le pas.

Il ne pouvait pas se transformer au milieu des humains, mais il était beaucoup plus fort et plus rapide que je pouvais l'être. Ce qui était un sacré avantage.

Le premier coup de feu passa à un centimètre de mon crâne. Il m'avait évitée de justesse grâce à la célérité de Clarence qui m'avait de nouveau attrapé le bras et collée contre un mur.

—   C'est pas passé loin, fis-je, furieuse.

—   Tu t'es fâchée avec quelqu'un dernièrement ? Un petit ami mécontent ? Une famille en deuil ?

—   Si tu crois que je tiens une liste, fis-je en haussant les épaules. Au fait, tu n'as pas d'armes ?

—       Je ne pensais pas en avoir besoin pour déjeuner avec une charmante jeune femme, figure-toi. Mais visiblement, tu n'es pas aussi confiante que je peux l'être.

—      Je ne suis pas un métamorphe. Mon arme est souvent ma seule défense, me défendis-je. Alors, où as-tu caché ton artillerie ?

—      Dans le coffre de ma voiture. La Mercedes grise, garée là-bas.

J'évaluai la distance qui me séparait du véhicule. Il y avait près de cinquante mètres. C'était trop risqué avec des snipers dans le coin, même pour un muteur.

—   OK. Reste derrière moi.

J'avançai en longeant le mur jusqu'à l'immeuble des snipers et envoyai une boule d'énergie dans la porte d'entrée qui la pulvérisa aussitôt.

—    Pourquoi voulais-tu des armes ? Tu es bien assez percutante, comme ça, fit le muteur, amusé.

Pas question de lui avouer que mes deux précédentes attaques venaient de me vider d'un tiers de mes réserves.

—    Question de style, répondis-je en montant, l'arme poing, le dos collé au papier peint de l'escalier. Nous montâmes le premier étage sans encombre. De toute façon, il était désert. Ça se voyait à l'état poussiéreux du sol et aux souris que le bruit avait manifestement dérangées.

Clarence humait l'air.

—   Ils sont toujours là, dit-il. Deux muteurs. Un tigre-garou et un rat-garou.

Bref, deux adversaires aussi dangereux avec que sans leurs fusils. Mais avec, c'était encore pire.

—   Je vais les bouffer, ajouta-t-il, en souriant, l'air mauvais.

—       On vient à peine de déjeuner, objectai-je en continuant à avancer.

—   Attends... fit-il en saisissant la manche de ma chemise.

Il m'indiqua du doigt que quelqu'un était entré dans l'immeuble, juste au-dessous de nous. Je supposais qu'il s'agissait du troisième larron. Celui qui lui m'avait tiré dessus lorsqu'il avait tenté de sortir par l'arrière du restaurant.

Je le sondai. Il ne s'agissait pas d'un muteur. Mais d'un Wyn. Un sorcier sans réel pouvoir mais assez malfaisant. La plupart de ceux que j'avais rencontrés travaillaient comme larbins pour des organisations criminelles humaines ou comme mercenaires.

Il montait lentement l'escalier, une arme dans la main. Je me retournai alors vers Clarence et croisai soudain le regard d'une bête.

Sa transformation n'avait pas duré plus de quoi  Une ou deux secondes. Impressionnant...

Il percuta l'homme et le projeta en arrière, au rez-de-chaussée. Bientôt, une énorme tache de sang apparut sur son cou et sa poitrine. Je fis aussitôt signe au puma de me suivre et grimpai rapidement les marches jusqu'au deuxième étage. L'escalier qui menait sur le toit était au bout du couloir. Je n'entendais aucun bruit S'il n'y avait pas la magie et l'odorat de Clarence, je n'aurais jamais pu deviner où ils se trouvaient.

J'avais à peine mis un pied dehors qu'ils nous canardaient. Cette fois, pas au fusil de précision, mais l'arme de poing. Fort heureusement, j'avais pris soin de nous entourer d'un halo de magie suffisamment puissant pour les aveugler et nous laisser le temps de nous mettre à l'abri. Je ripostai quatre ou cinq fois dans

la direction d'où venaient les tirs tandis que le puma-garou contournait le local technique des réseaux de climatisation pour les surprendre. L'ennui avec les métamorphes, c'est qu'ils vous sentent rapidement arriver Clarence eut beau bondir sur un grand blond, maigre poilu, à la vitesse de la lumière, son pote parvint à y échapper et à le viser pendant qu'il égorgeait son complice. J'avançai en tirant à mon tour mais manquai la cible. La balle alla se planter dans une antenne. Le petit brun aux cheveux courts et crépus pivota dans ma direction.

Aussitôt, je plongeai à terre et tirai. Sans succès, faute de munitions.

Le rat-garou en profita pour se tourner de nouveau vers Clarence et appuya sur la gâchette.

—     Non ! fis-je en propulsant une boule d'énergie juste au-dessus de sa tête.

Quand il pivota vers moi, je vis de la surprise sur ses traits. Je levai le bras une nouvelle fois et entendis sa tête qui explosait et le bruit sourd de la chair qui retombait.

Je respirai profondément et me précipitai vers le puma. Un filet de sang coulait le long de sa patte.

—   Clarence... murmurai-je.

Je me mis à genoux devant lui. Il était recroquevillé et gémissait. Je posai la main sur son flanc et il retroussa ses babines en découvrant ses énormes crocs.

—    Calme-toi, je ne vais pas te faire mal. Reprends forme humaine, Clarence, laisse-moi t'aider.

Il leva légèrement la gueule et quelques secondes plus tard, un corps nu et humain avait remplacé la bête, mais ça lui avait demandé tellement d'effort, causé tant par la douleur qu'il s'était évanoui. Je pressai une main sur sa poitrine et appelai le pouvoir de la Terre de mon autre main, posée sur le sol. Il ne me restait que très peu de réserve d'énergie mais j'espérais que ça suffirait.

L'une des deux balles qu'il avait reçues s'était logée dans son bras. L'autre dans son foie. Avec une telle blessure, un être humain normal n'aurait aucune chance de s'en sortir mais heureusement pour lui, Clarence n'était pas un être humain. Je devais récupérer la balle en argent et lui donner une énergie suffisante pour lui  permettre de tenir le temps nécessaire pour régénérer.

Je glissai mes doigts dans son énorme plaie et commençai à trifouiller sa chair sanguinolente. Par chance, le projectile ne s'était pas enfoncé trop loin. Je le jetai au sol et propulsai rapidement mon pouvoir dans sa bouche ouverte. Il se déversa en lui comme un raz-de-marée. Bientôt, la chaleur de la magie emplissait chaque parcelle de son corps. J'eus à peine le temps de sentir de nouveau ses pulsations que je m'écroulais, épuisée, glacée, à ses côtés.

Chapitre 17

—   Rebecca ?

Je levai la tête et la reposai aussitôt parce qu'elle me faisait mal. Heureusement pour moi, j'étais dans un lit.

Dans un lit !!!?

—   Qu'est-ce que je fous là ? Où suis-je ? beuglai-je.

—     Nous sommes dans un hôtel, à la sortie de la ville, dit Clarence en me tendant un café. Je t'ai transportée ici pour que tu puisses récupérer. Tu as pris un gros risque en me transférant le peu d'énergie qu'il te restait.

—           Ouais, mais apparemment ça a fonctionné, remarquai-je en attrapant la tasse.

—     Vois par toi-même, dit-il en soulevant son tee- shirt et en me montrant une plaie pratiquement cicatrisée.

—    Impressionnant, fis-je en avalant une gorgée, tu régénères sacrément vite, même pour un muteur.

—   Je suis un Alpha, ça aide, dit-il.

Il portait un holster d'épaule et un fourreau à couteau sur la hanche.

—   Tu as enfin récupéré ton artillerie ?

—   Oui et je n'ai plus l'intention de sortir sans. C'est une leçon que je ne suis pas près d'oublier...

—           Depuis combien de temps est-ce qu'on est ici ? demandai-je inquiète.

—   Seulement six heures...

—   Six heures !!!? Oh Putain !

Je jetai un coup d'œil à ma montre et me redressai aussitôt.

Michael et ses hommes allaient débarquer dans deux heures. Je devais absolument rentrer.

Je posai les jambes à terre mais elles semblaient avoir du mal à me porter.

—           Rebecca, tu es encore trop faible, tu dois te reposer, dit Clarence en me rattrapant de justesse.

—   Je ne peux pas.

Il me regarda d'un air grave.

—           Des hommes ont essayé de te tuer aujourd'hui et on ne sait absolument pas qui les a envoyés. Ils savaient où et quand te trouver. Si tu subis une autre attaque, tu ne seras pas en état de riposter.

—   Si je n'y vais pas, je suis morte de toute façon.

Il me fixa en silence pendant un bon moment.

—           D'accord. Dans ce cas accepte mon aide. Tu m'as sauvé la vie, le moins que je puisse faire, c'est de te ramener chez toi.

Ma première réaction fut de l'envoyer balader, par réflexe, mais j'étais si vidée, si incroyablement fatiguée que je laissai tomber. De toute façon, je n'avais pas vraiment le choix.

—           Entendu. Je te permets de pénétrer sur mon territoire mais n'en fais pas une habitude et ne prends pas ça pour une invitation... personnelle, marmonnai-je.

—   Il n'y a pas de danger.

Je lui jetai un regard suspicieux.

—   Pourquoi ?

—            Parce que je n'ai pas envie de mourir et que de fréquenter une fille comme toi, c'est comme jouer à la roulette russe. À la dernière balle du barillet, on finit forcément par crever.

Etrange, on me la sortait de plus en plus souvent celle-là.

—           Je croyais qu'un Assayim n'était de toute manière pas censé faire de vieux os.

—          C'est une question de chance et de statistique. Mais si tu traînais dans les parages, ce serait une certitude.

—    Vil flatteur, va ! plaisantai-je à demi. Il me sourit et me souleva dans ses bras.

—      Allons-y, madame, votre carrosse vous attend. Je ne savais pas si je devais ou non parler de cette attaque à Raphaël. Je doutais fortement que les vampires aient quoi que ce soit à voir là-dedans. Utiliser les métamorphes pour faire les sales besognes n'était pas dans leurs habitudes. Et je voyais mal l'un d'entre eux risquer à la fois la colère du Mortefilis, celle de

R

aphaël ou même de Michael. La logique aurait voulu que cette tentative de meurtre soit plutôt liée à l'affaire en cours. Et que la cible soit l'Assayim du Vermont et non Rebecca Kean.

—      Tu pourras te charger de ma voiture ? demandai-je à Clarence en lui tendant mes clés.

—      Pas de soucis. Un de mes hommes te la ramènera demain.

Il démarra doucement après m'avoir confortablement installée sur le siège avant de la Mercedes. J'appréciai l'odeur du cuir neuf et la qualité de la stéréo.

—   C'est une voiture de fonction ?

—  Oui, pourquoi ?

—   Pour rien.

Beth avait raison. Je devais absolument renégocie les termes de mon contrat et mes avantages en nature avec le Directum.

—           Écoute, Rebecca, je ne devrais peut-être pas te dire ça, mais j'ai une dette envers toi.

Je lui jetai un regard attentif tandis que ses yeux restaient obstinément braqués sur la route.

—   Vas-y.

—   Je ne t'ai pas tout révélé tout à l'heure...

—   Sans blague ? raillai-je.

—           Quand j'ai enquêté sur les deux meurtres, j'ai failli y rester, c'est ce qui m'a fait abandonner l'affaire.

—   Quelqu'un a essayé de te tuer ? Pourquoi ?

—           Ces assassinats ont tout l'air d'avoir été commis par un sadique, un détraqué mais j'ai découvert que ce n'était pas le cas. Le meurtrier a un maître. Il obéit aux ordres.

—   De qui s'agit-il ?

—           Je ne sais pas, j'étais sur le point de le découvrir quand j'ai été enlevé, torturé et pratiquement laissé pour mort. Sur mon oreiller, j'ai trouvé la tête de ma mère et une lettre me disant que si je parlais de ça à qui que ce soit, les prochaines seraient mes deux petites sœurs.

—           C'est pour cette raison que tu m'as donné rendez-vous dans un endroit discret et que tu as demandé à ton bras droit de venir. C'était une mesure de précaution ?

—           Oui. Et il est mort. J'ai envoyé quelqu'un le récupérer discrètement à l'institut médico-légal.

—           Clarence, s'ils savent qu'on s'est rencontré, il y a de grandes chances que tes sœurs soient en danger...

—           Non. Kate est morte lors d'un combat, il y a trois ans et Dorothy a déménagé en Asie. Elle travaille avec les humains, dans l'humanitaire. Personne, pas même moi, ne sait où elle se trouve en ce moment même.

—   Il ne reste que toi... murmurai-je.

—   Et ils ont presque failli m'avoir.

Je réfléchis un moment et lançai :

—           Ça te dirait de prendre des vacances dans le Vermont ?

—   Qu'est-ce que tu proposes ?

—           Je te propose une coopération officieuse pour coincer cet ou ces enfoirés.

Il réfléchit deux secondes puis dit avec un sourire en coin :

—   Pourquoi pas...

—          Préviens ton Directum. Dis-leur que tu prends un congé.

—        Ils auront vite fait de découvrir où je me trouve. Et surtout en compagnie de qui.

—          Pas si sûr. Je demanderai à Aligargh de te recevoir. Il y a une femelle puma dans la meute. Elle est célibataire. Arrange-toi pour qu'on vous voie ensemble. Après tout, tu as l'âge de te caser, non ?

Aligargh, chef des muteurs du Vermont, me devait un service. Il était temps de le lui rappeler.

—   Je te préviens, si c'est une emmerdeuse...

—        Clarence, toutes les femmes sont des emmerdeuses.

—        Ouais mais elles n'ont pas toutes des crocs et des griffes !

—       Ne me dis pas que tu crains les femelles de ton espèce ? dis-je en riant.

—   Va te faire foutre !

Une demi-heure plus tard, j'étais à Burlington.

—   Où est-ce que je te dépose ?

—   Chez Raphaël.

—   Le Magister de la Nouvelle-Angleterre ?

—   Oui. Je vais t'indiquer la route.

Le muteur fronça les sourcils, mais suivit mes instructions sans discuter. Du moins, jusqu'au portail de la propriété.

—           Il y a des suceurs de sang dans tous les coins, fit-il en humant l'air avec une mine dégoûtée.

—   Eh oui, fis-je en souriant.

Une dizaine de vampires s'étaient plantés devant la voiture et je dus abaisser la vitre teintée.

—   Bonsoir.

—           Excusez-nous, madame, mais nous avons des ordres concernant la sécurité. Cet homme ne peut entrer, dit-il en désignant Clarence.

—   Il est avec moi, fis-je d'un ton sec.

—   Oui mais...

—   Qu'est-ce qu'il se passe ? demanda Clarence.

—           Rien. Ils font juste un peu de zèle parce que nous recevons des invités de marque, répondis-je sans réfléchir.

—            Ils t'appellent « madame », tu dis « nous recevons ». Je suppose que ce qu'on raconte sur toi et la « Mort Blanche » est vrai tout compte fait, dit-il d'un ton de reproche.

—           Ah ? Parce qu'on raconte des choses sur Raphaël et moi ?

—            Qu'est-ce que tu crois ? Qu'il n'existe pas de ragots dans le monde des morts-vivants ?

J'espérais surtout que ces racontars n'avaient pas franchi les frontières de l'État.

—         Martin, ouvrez cette putain de barrière ou mon ami vous roule dessus, c'est compris ?

Le vampire resta impassible mais je sentis une lueur d'inquiétude traverser son regard.

—   Je ne peux pas, madame.

—         Fonce, fis-je froidement en appelant mon pouvoir et en propulsant les vampires dans les airs.

—         Eh bien... on dirait que tu as retrouvé la forme, remarqua Clarence en me déposant juste devant l'immense escalier de l'entrée.

—   Oui. Je crois que j'ai récupéré. Merci.

—   Et maintenant ? Que suis-je censé faire ?

—          Tu vas en centre-ville et tu prends une chambre pour la nuit.

—          À quelle heure est-ce que je dois passer te prendre demain ?

—          À 9 heures. Tu as besoin de vêtements ou d'un nécessaire de toilette ?

—         Non. J'ai tout ce qu'il me faut dans le coffre. Je suis un métamorphe, ne l'oublie pas.

Les métamorphes déchiraient la plupart de leurs vêtements en se transformant. Ce qui les contraignait à se déplacer avec une ou deux tenues de rechange. Et à se fringuer bon marché.

—          À demain, Clarence, fis-je en sortant de la voiture.

—          Rebecca ? Je ne voudrais pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais sois prudente. Il se pourrait que le tueur soit dans le coin.

—          Ce soir, les vrais méchants sont tous ici et ils me font bien plus peur que ce malade, crois-moi, dis-je en m'appuyant contre la voiture.

—           Oh, mais je te crois, fit-il tandis qu'une dizaine de vampires avançaient prudemment vers nous.

—   Tu ferais mieux de te tirer ! lançai-je en refermant brusquement la portière.

—   Ce n'est pas juste. C'est toi qui les as agressés, pas moi ! lança-t-il par la fenêtre, en démarrant sur des chapeaux de roues.

—   Qui t'a dit que la vie était juste ? criai-je tandis que la voiture s'éloignait.

Je ne pus m'empêcher de rire et ma crise d'hilarité tourna carrément à l'hystérie lorsque je croisai le regard réprobateur et terriblement menaçant de Martin. Je le vis ouvrir la bouche, hésiter quelques secondes et finalement y renoncer, visiblement écœuré.

—   Désolée, Martin, désolée, balbutiai-je tant bien que mal, entre deux crises de fous rires.

Puis, il me tourna le dos avec toute la dignité qui semblait lui rester tandis que je tentais, sans grand succès, de reprendre mon sérieux.

Chapitre 18

—    Bonsoir, Hector.

Le majordome était sur son trente et un. Pas un cheveu sans gomina. Il brillait comme un sou neuf.

—            Bonsoir madame. Mon maître vous fait savoir que vous trouverez le nécessaire pour vous changer dans sa chambre. Il espère que ça vous conviendra.

—    Il n'est pas là ?

—           L'avion de ces messieurs ne devrait pas tarder à atterrir. Il est à l'aéroport afin de les accueillir.

—    Charmante attention.

—    En effet.

Le vampire avait l'air plus tendu et plus crispé qu'à son habitude.

—            Relax, Hector, ou vous allez vous choper une crise cardiaque, plaisantai-je en grimpant les escaliers du grand hall.

—            Si seulement ça pouvait être vrai, fit-il très pince-sans-rire. Prévenez-moi lorsque vous serez prête à recevoir la coiffeuse et la maquilleuse. Elles attendent depuis une heure dans le petit salon.

Je loupai une marche et manquai de me casser la figure.

—    C'est une autre de vos plaisanteries, j'imagine ?

—    Non madame. C'est une soirée d'importance. Il tient à ce que tout soit parfait.

Je fronçai les sourcils, un peu mécontente. J'avais envie de lui balancer un truc du genre « si je ne lui conviens pas, il n'a qu'à choisir quelqu'un d'autre », mais ça aurait été aussi puéril que stupide. Et assez peu constructif pour tout dire. Nous risquions gros ce soir. Moi en particulier. Je ne tenais pas à poser à Raphaël plus de problèmes que je ne lui en créais déjà.

—    Faites-les monter d'ici vingt minutes. Le temps de prendre un bain, fis-je, d'une voix neutre.

—    Très bien, madame.

Cinq minutes plus tard, je me glissais dans la baignoire et tentais de me détendre avant la soirée un peu stressante que j'allais vivre dans quelques heures.

—    Madame Kean ? fit une voix dans la chambre.

Merde la coiffeuse...

—    J'arrive ! criai-je en sautant hors de l'eau et en m'engouffrant dans une confortable sortie-de-bain.

Je me précipitai dans la pièce et sursautai en découvrant une ravissante blonde d'une quarantaine d'années. Un vampire armé d'un sèche-cheveux et de tout son attirail.

—    Bonsoir. Je m'appelle Maria.

Je restai figée un peu indécise quant au comportement que je devais adopter. Attraper un flingue ou un couteau (ma première réaction) me semblait passablement agressif et totalement inadéquat. Mais en même temps, laisser approcher une suceuse de sang si près de moi en étant désarmée était au-dessus de mes forces.

—    Euh... bonsoir, finis-je par dire, au bout de quelques secondes.

—           Vous allez bien ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

—           Oui. Oui... je ne voudrais pas paraître impolie mais... euh... ça fait longtemps que vous travaillez ici?

—           Le maître fait régulièrement appel à mes services et j'ai été très honorée qu'il me demande de m'occuper de « sa dame » pour un tel événement.

—    Bien sûr, bien sûr...

La contrariété dut se lire sur mon visage car elle parut tout à coup inquiète.

—           Vous êtes nerveuse ? Ne vous en faites pas, je vous promets que vous serez superbe et que le maître sera émerveillé.

Ouais... je vais m'en occuper, moi, de « ton maître ». Je respirai lentement puis me dirigeai sur un fauteuil noir posé devant un miroir, au-dessus d'une tablette.

—    Quelle tenue allez-vous choisir ?

—          Laquelle me conseilleriez-vous ? demandai-je en lui indiquant une bonne dizaine de robes haute couture suspendues à des cintres sur un immense portant, près de la fenêtre.

Raphaël avait dévalisé les boutiques de luxe et il y avait aussi une vingtaine de paires de chaussures et plusieurs écrins de grands joailliers posés sur la table basse, près des canapés.

—    Celle-ci irait merveilleusement avec vos yeux, fit-elle en attrapant une robe longue vert émeraude, au profond décolleté.

—    Elle est un peu osée.

—      Elle a été créée par un couturier français. C'est une pièce unique. Raphaël m'a dit qu'il l'avait commandée spécialement pour vous mais si elle ne vous convient pas, il y a...

—           Non. Non. Je pense qu'elle me conviendra très bien.

Le goût de Raphaël pour le raffinement français ne laissait pas de me surprendre.

—           Bien. Puisque je connais maintenant la manière dont vous comptez vous habiller, je peux désormais vous proposer plusieurs coiffures.

—   Je vous laisse carte blanche.

—   C'est vrai ? fit-elle en souriant.

—           Je ne suis pas très douée dans ce domaine, dis-je, en m'asseyant.

Elle avança derrière mon dos, un peigne dans la main.

—           Vos cheveux sont exceptionnels, tout comme votre visage. On a du mal à croire que...

Elle s'interrompit brusquement et parut gênée.

—   Que je suis un Assayim ?

—   Désolée.

—           Ce n'est pas grave. Le contenant ne correspond pas toujours au contenu. Je m'étonne simplement qu'un vampire âgé de... quoi ? 150 ?

—    175, corrigea-t-elle.

—            175 ans, donc, puisse encore se fier aux apparences.

—   Vous êtes plutôt douée pour trouver notre âge.

—           Oui. J'imagine qu'on pourra proposer une petite partie de devinettes un de ces soirs et organiser des paris.

Elle écarquilla les yeux. J'espérais qu'elle serait plus rapide pour me coiffer que pour comprendre mes plaisanteries. Je ne me sentais pas d'humeur patiente.

—           J'espère que vous n'avez rien contre le fait de laisser vos cheveux flotter sur vos épaules ?

Si ça pouvait lui faire plaisir. Vu ce qui m'attendait ce soir, mon apparence était vraiment le cadet de mes soucis.

—   Non. Je vous l'ai dit, vous avez carte blanche.

Elle prit un fer à friser et saisit les mèches une par une. Je soufflai et fermai les yeux en attendant que mon supplice se termine. J'avais eu une journée particulièrement fatigante. Et elle était loin d'être terminée. Alors, autant profiter de ce petit moment de calme pour reprendre des forces. Quelque chose me disait que je risquai d'en avoir besoin.

—    Alors, qu'en pensez-vous ?

J'ouvris lentement les yeux et m'approchai du miroir en fronçant les sourcils.

Maria n'était peut-être pas une lumière mais elle était incroyablement douée avec un peigne et un fer à friser. Le résultat était fantastique. On aurait dit une princesse des mille et une nuits.

Mes cheveux étaient ondulés et elle avait créé deux fines tresses attachées à l'arrière de mon crâne. Sur mon front, était délicatement posé un bijou ancien retenu par une attache invisible dans ma chevelure. Comme une héroïne de contes de fées.

—    C'est très joli...

—           Merci, répondit-elle fièrement. Mais maintenant que je vous vois, je crois que cette tenue vous irait probablement mieux.

Elle m'indiqua une jupe longue de soie et de taffetas noir.

—    Vous êtes certaine ?

—           Essayez-la. Avec ça, dit-elle en me tendant un corset à manches longues en cuir avec des lacets dans le dos.

Le haut de cuir dénudait magnifiquement mon cou et mes épaules et l'ample jupe noire ne faisait pas, comme je le craignais, trop « crinoline ».

—    Vous êtes... incroyable, dit-elle.

—           Hum... vous ne trouvez pas que je fais un peu trop XVIIe ?

—    Ce genre de haut n'existait pas à cette époque...

Sans doute, mais ce côté « reine des vampires » me paraissait un peu flippant. Enfin bon. De toute façon, on n'allait pas y passer des heures.

—    Peut-on vous maquiller maintenant ?

—    Il ne nous reste pas beaucoup de temps.

—    Ce sera suffisant.

—    Comment le savez-vous ? demandai-je, surprise.

—           Le maître ne nous a pas encore informés de son retour.

Le don télépathique que Raphaël utilisait avec ses vampires, ceux qui dépendaient de lui et dont il était le maître, était aussi pratique que déconcertant. Il était capable de communiquer avec une cinquantaine de vampires en même temps. (Évidemment, eux ne pouvaient pas en faire autant, mais quand même...)

Maria ouvrit la porte et un autre vampire, une petite brune aux cheveux courts, fit son entrée. Elle portait une mallette que je supposais être un nécessaire à maquillage.

—   Bonsoir, Assayim. Je m'appelle Caroline.

—            Enchantée, Caroline, dis-je en réinstallant sur le siège devant la coiffeuse.

Elle sortit divers pinceaux, différents fonds de teint, toute une gamme de poudres, de fards à paupières, de rouges à lèvres, de mascaras et de crayons.

Puis elle se tourna vers moi et examina ma peau.

—           Un maquillage du soir à base de gris et de noir pour les yeux conviendra parfaitement, dit-elle. Qu'en pensez-vous ?

Tant que je ne ressemblais pas à Géronimo ou à Morticia Adam's, le reste m'était égal.

—           Je n'en sais rien. Je ne me maquille pratiquement jamais, dis-je.

—           Vous ne vous maquillez jamais ? demanda-t-elle en haussant les sourcils. Et pourquoi donc ?

—           Je passe mon temps à essayer de faire oublier aux machos que je traque ou à ceux pour qui je travaille que je suis une femme.

—           Et ça marche ? demanda-t-elle en appliquant une crème sur mon visage.

—    Souvent, répondis-je.

Elle se mit à sourire d'un air narquois.

—           Vous n'avez pas connu beaucoup d'hommes, Assayim...

—    Pourquoi dites-vous ça ?

—            Parce que si vous en aviez connu davantage, vous sauriez qu'ils sont incapables d'oublier qu'une très jolie femme est une femme. Qu'elle soit féminine ou non.

Je ne savais pas pourquoi mais quelque chose me disait qu'elle savait de quoi elle parlait. Un vampire de 300 ans le savait sûrement. Mais je n'avais pas envie de la croire. Parce que ça ne m'arrangeait pas. Non. Pas du tout.

—    Pouvez-vous fermer les yeux ?

J'obtempérais et sentis ses doigts se poser en touches délicates sur mes paupières. Puis ce fut au tour du mascara et du rouge à lèvres. Une vraie épreuve. Si ça avait duré une ou deux minutes de plus, j'aurais craqué.

—           C'est terminé. Vous êtes parfaite, dit-elle en vissant le bouchon de l'eye-liner.

Je me levai et acquiesçai.

—    Merci à toutes les deux, dis-je.

Maria me sourit tandis que Caroline se contenta d'un vague mouvement de tête. Puis elles sortirent de la chambre.

J'attrapai mon étui à couteau de cuisse, l'attachai comme une jarretière et y glissai le poignard de Raphael. Ça ne suffirait certainement pas en cas de gros problèmes mais ça me rassurait.

Que ceux qui n'ont jamais eu peur d'une horde de vieux vampires sanguinaires me jettent la première pierre.

—    Madame Kean ?

Je reconnus immédiatement la voix d'Hector à travers la porte.

—   Entrez.

Hector, toujours aussi stylé, entra puis se figea en me voyant.

—    Que se passe-t-il ?

—           Le maître m'envoie vous dire qu'il vient d'arriver avec ses invités, dit-il en essayant de reprendre son impassibilité habituelle.

—    Merci. Je descends tout de suite.

Mais il ne bougeait toujours pas.

—    Il y a quelque chose d'autre, Hector ?

—           Non madame, dit-il en s'inclinant et en disparaissant aussitôt.

C'était bien la première fois que le majordome me regardait de cette façon. Je ne me sentais pas flattée, mais plutôt inquiète. On ne présente pas un plateau de pâtisseries à un diabétique. Michael était au régime sec depuis bien trop longtemps. Et je ne voyais pas ce qu'on allait y gagner en attisant sa convoitise.

—   Que fais-tu ?

—          Je suis dans ta chambre en train de me demander si tu as choisi la bonne stratégie.

—   De quoi est-ce que tu parles ?

—   Je parle de ce déguisement que je porte.

—           Nous recevons des hôtes de marque. Ne pas se vêtir en conséquence serait perçu comme un affront. Fais-moi confiance, je sais ce que je fais.

—   J'ai déjà entendu ça quelque part...

Mais je laissai tomber. De toute façon, il était bien trop tard pour me changer. Je me dirigeai donc vers le grand escalier avec l'enthousiasme que ressent un homme condamné à être traîné par une corde vers le bûcher, pendu jusqu'à l'inconscience, dépecé, puis décapité. Bref comme Thomas More.

Bon d'accord, je poussais peut-être un peu...

Chapitre 19

Je descendais lentement les marches, les mains soulevant ma jupe longue pour ne pas m'empêtrer les pieds dedans. Mes yeux rivés sur le sol. Et je ne vis que trop tardivement les regards braqués sur moi dans l'atrium de l'entrée. Comme une star sur le tapis rouge, à Cannes. C'était bien la peine d'être descendue par le petit escalier pour ne pas me faire remarquer.

—   Bonsoir, ma chère, nous n'attendions que vous, dit poliment Felipe Montegar.

Glastrow, le Maître de Pennsylvanie, affichait un air mortellement ennuyé, Frédéric, le Maître des Gardes me dévisageait avec admiration et quant à Raphaël... eh bien... Il était tout simplement sublime à faire pâlir le soleil. Ses cheveux d'or descendaient dans le bas de son dos et couvraient en partie sa redingote de soie noire. Sa chemise était si fine qu'elle était pratiquement transparente et laissait entrevoir les très jolies formes de son torse. Il était incroyablement élégant et ressemblait à un dieu grec, vêtu par un costumier italien.

—   Tu es... tu es époustouflant, murmurai-je.

Ses yeux bleus pétillaient et son visage reflétait une intense satisfaction.

—          C'est très peu de chose en comparaison du spectacle que tu nous offres ce soir, fit-il en s'humectant les lèvres.

—          C'est vrai que vous êtes très en beauté, Rebecca, approuva Felipe. Nos invités se sentiront sûrement très honorés.

—          Ça m'emplit le cœur de joie, dis-je d'un ton ironique.

—          Elle a un sacré tempérament, Raphaël. Ça ne doit pas être facile tous les jours, dit Felipe en riant.

—   En effet. Mais, c'est tout sauf ennuyeux.

—           Une qualité aussi exceptionnelle vaut bien quelques sacrifices, remarqua Felipe avec envie. Surtout pour des hommes comme nous.

—          Moi, je ne me sens absolument pas blasé. Et je n'ai pas besoin qu'une femme, aussi belle que caractérielle, agrémente ma vie sur cette terre, dit Glastrow d'un ton condescendant.

—          C'est parce que tu es encore jeune, mon ami, dit Felipe d'un ton indulgent. Mais survis encore un millénaire et nous en reparlerons.

Il ne tiendrait pas aussi longtemps. J'avais d'autres projets pour lui.

—          Où sont Michael et ses sbires ? demandai-je avec appréhension.

—   Hector est en train de leur montrer leurs quartiers.

 — Le voyage a été long. Ils avaient besoin de se rafraîchir, répondit Raphaël

Cette fois, il n'était plus question de reculer. Et pourtant, j'en mourais d'envie.

—         Vous a-t-il dit quel est l'objet de sa visite ? Ne puis-je m'empêcher de demander

—          Beaucoup trop à mon goût, en effet, dit-il en saisissant ma main et en la portant à sa bouche.

—          Ne t'excite pas, dès que tout ça est fini, je prends le voile.

—   Tu es catholique ?

—   Non, mais je vais le devenir.

—           Si tu avais vu comme moi, ce que certains prêtres ou nonnes faisaient dans les coins sombres il y a deux siècles, tu ne serais pas si empressée de suivre leurs pas.

Ça, c'était tout lui. Cynique et incroyablement bien informé.

—           L'ennui quand on sort avec un vieux, c'est qu'il veut toujours vous en mettre plein la vue.

—   Touché.

De nombreux vampires que je reconnus comme était ceux de Raphaël et d'autres appartenant à la garde au Mortefilis étaient postés tout le long du couloir et au grand vestibule de l'entrée principale. Si nous avions été en guerre, une petite bombe de napalm et c'était l'hécatombe. Une grande victoire. Je ne savais pas pourquoi cette idée me traversait encore l'esprit. Il faut croire qu'on a du mal à faire une croix sur ses petits manies.

—   Ma douce...

Je levai la tête et m'aperçus que j'avais instinctivement cessé de marcher.

—   Il y a un problème ?

—           Non, fis-je, en secouant la tête. Mais ça ne t'étonnera pas si je te dis que je ferais n'importe quoi pour ne pas être là, ce soir ?

—    Tu as peur ? demanda-t-il en me serrant la main.

—           Disons que je trouve simplement la situation, préoccupante.

—   Elle l'est. Mais tu n'as pas grand-chose à craindre. Les vampires qui sont ici et Michael en premier en veulent plus à ta vertu et à ton pouvoir qu'à ta vie.

—   Et tu trouves ça rassurant ? demandai-je d'un ton acide alors que nous entrions dans une magnifique salle de réception couverte de marbre blanc.

De gigantesques et somptueux lustres de cristal éclairaient la pièce. Au fond se trouvait une grande table ancienne ayant probablement appartenu à un château français ou italien. Des sièges avaient été installés du côté mur afin que nous puissions être face au reste de la salle. Je m'assis. Raphaël se plaça à ma droite. Felipe et Glastrow, à ma gauche.

Les huit vampires de la garde du Mortefefilis et Frédéric se séparèrent en deux rangées sur la longueur de la pièce, laissant au milieu d'eux un large passage à nos hôtes européens. Le sens du protocole et la discipline quasi militaire des vampires me rappelaient vaguement ceux de mon propre clan. Une humeur noire et sérieuse planait au-dessus d'eux et je commençais à ruminer de sombres pensées. Les conséquences de mes choix m'apparaissaient plus clairement aujourd'hui que toutes ces dix dernières années. Mais je ne parvenais toujours pas à comprendre par quel coup du sort, une simple liaison de quelques semaines avec un vampire avait pu engendrer mon bannissement, ma condamnation à mort et le risque d'une guerre entre deux continents. C'était à la fois disproportionné et ridicule.

—          Monseigneur Michael et sa suite ! se mit à annoncer d'un ton formel et emprunté un vampire au nez busqué et aux cheveux tirés.

Tous les autres cessèrent aussitôt de chuchoter et observèrent en silence Michael avancer vers nous, avec une vingtaine de ses hommes. Raphaël avait posé instinctivement sa main sur la mienne. Une manière de rappeler à tous que je portais sa marque et que je lui appartenais. En temps normal, j'aurais été irritée. Non, plutôt folle de rage. Et je lui aurais probablement collé mon poing sur la figure. Mais la situation était trop grave pour jouer à ce petit jeu-là.

— Je te salue, Felipe.

Le long rideau de cheveux argentés flottait légèrement sur son dos et me cachait une partie de son visage. Puis il releva la tête gracieusement et je croisai pour la première fois depuis dix ans ses yeux couleur d'orage qui me dévisageaient.

Chapitre 20

—      Nous te souhaitons la bienvenue, Consiliere, répondit Felipe.

—      Raphaël, fit Michael en le saluant.

Il était exactement comme dans mes souvenirs. Grand, mince, gracieux, un teint de lune qui se mêlait magnifiquement à de longs cheveux et des yeux argentés. Ses traits étaient presque aussi beaux que ceux de Raphaël mais dans un genre plus irréel, étrange. Personne ne pourrait jamais le prendre pour un humain.

—       Je te salue, Consiliere, répondit Raphaël en français. Sois le bienvenu. Nous t'offrons droit de passage et protection sur nos terres.

Michael hocha la tête et fit signe à l'homme qui se tenait juste derrière lui. Je reconnus aussitôt son bras droit et son garde du corps : Pierre. Un jeune éphèbe à l'air efféminé. De jolies boucles brunes, de grands yeux noirs rieurs, une stature fine. Il portait un pantalon noir et moulant et un tee-shirt rouge à paillettes. On ne lui donnait pas plus d'une vingtaine d'années. Mais parmi tous les vampires présents ce soir dans cette salle, nul n'était assez stupide pour se fier à son apparente fragilité ou à son attitude exagérément maniérée. Tous connaissaient son nom, sa réputation et la longue liste de ceux qui s'étaient bêtement imaginés pouvoir le défier durant ses huit cents années d'existence.

Pierre s'avança portant un coffret dans les bras.

—               C'est un petit présent destiné à te remercier de ton hospitalité, Magister, fit Michael en me fixant longuement.

Son regard d'argent me transperçait de part en part. Et tout me revenait en mémoire. Ses sourires, sa douceur, sa peau...

—       Je te remercie, répondit Raphaël.

Pierre posa le coffret sur la table, juste devant moi et l'ouvrit avec théâtralité.

Un collier superbe et très ancien était posé avec élégance sur un présentoir de satin noir. Raphaël lui jeta un coup d'œil approbateur.

—               Ma femme et moi-même te remercions de ta générosité, dit Raphaël.

—       Ta femme ? demanda Michael.

Il arborait un masque poli mais je sentais que le coup avait porté. Utiliser un mot aussi solennel que « femme » pour un vampire signifiait que j'avais été marquée.

—              Je suis enchantée de vous recevoir, Consiliere, fis-je en souriant.

Tous les regards s'étaient tournés vers nous. La tension était devenue soudain si épaisse dans la salle qu'on aurait pu la couper au couteau.

—              Est-ce une mauvaise farce, Montegar ? demanda sèchement Michael en regardant Felipe.

—       Je ne comprends pas, Consiliere.

—                 Je suis venu pour récupérer Rebecca et on m'annonce qu'elle s'est unie avec un autre. Alors, je vous le demande, est-ce une plaisanterie ou s'agit-il d'une provocation ?

—             Nous-mêmes n'avons été informés de cette union que tout récemment, répondit-il en soupirant. Nous sommes aussi choqués que vous devez l'être.

Felipe avait visiblement l'intention de se défiler. Quelle surprise...

—               Rebecca est ma femme, non celle de Raphaël et je compte bien la revendiquer.

—       Si ce que vous dîtes est vrai, Consiliere, vous devez nous montrer des preuves de cette union, dit calmement Felipe.

—            Cette femme a été mon amante. Elle porte ma marque, une rose, sur son cou.

—           Rebecca ? m'interpella Felipe d'un air interrogateur.

—             J'ai effectivement été la maîtresse du Consiliere, mais il ne m'a jamais marquée, mentis-je en relevant les cheveux et en montrant ma nuque à l'assemblée.

—      Ce n'est pas possible... murmura Michael.

La rose de Michael avait disparu. Remplacée par la fleur de lys de Raphaël.

—         Aucun vampire ne peut marquer le bien d'un autre, Michael. Et Rebecca ne porte qu'un seul et unique emblème : le mien, dit Raphaël avec calme et assurance. Si elle vous avait un jour appartenu, elle porterait le vôtre.

—           Je ne sais pas comment vous vous y êtes pris, Magister, mais je peux vous garantir que cette femme est bel et bien la mienne, dit Michael en le fusillant du regard.

—       Avez-vous d'autres preuves, des témoins à nous présenter ? le questionna Felipe, stoïque.

—      Je vous les fournirai.

—                     Dans ce cas, il se peut que le conseil change d'avis et annule cette union.

Je commençais à ne pas apprécier du tout la tournure des événements.

—                    Puis-je vous poser une question, maître Montegar demandai-je en me tournant vers lui.

Il hocha la tête.

—                     Si mon union avec Raphaël est annulée, cela veut dire que je retrouverais par là-même ma liberté ?

—      Bien entendu, ma chère.

—                     Je ne serais donc plus, dans ce cas, soumise à votre autorité ?

—      Exact. Mais où voulez-vous en venir ?

—                    À ceci : Si je n'appartiens pas au Mortefilis!«Le haut conseil n'aura donc plus aucun droit sur moi ni sur ma personne. Et vous ne pourrez me livrer à aucun vampire sans déclencher les foudres du Directum auquel j'appartiens. Ce qui mettra définitivement fin aux accords de paix que vous avez conclus avec les différents clans.

Felipe fronça les sourcils et soupira :

—                      Nous en avons parfaitement conscience Assayim. Et ça ne me réjouit pas plus que vous.

Michael se mit à rire.

—                     Vous n'avez pas changé, Rebecca. Vous vous battez toujours avec acharnement mais cette bataille ci est perdue d'avance.

Je lui souris.

—                    Michael, si vous aviez pris la peine de vous adresser directement à moi, je vous aurais dit que votre démarche était tout à fait inutile.

—                      Je ne le crois pas. Le haut conseil va devoir déclarer cette union comme nulle.

Puis, il se tourna vers Raphaël.

—                       Rebecca était ma compagne avant d'être la vôtre, Magister, vous avez enfreint nos lois en vous l'appropriant frauduleusement.

—                      Nous pouvons régler ce litige maintenant de la manière dont il vous plaira, Consiliere, dit Raphaël d'un ton froid.

Je m'aperçus soudain que Frédéric et le reste de la garde du Mortefilis s'étaient discrètement déployés.

Ils se préparaient à se battre. Et d'après ce que j'avais pu en juger, les forces en présence étaient assez équilibrées pour que ça tourne en véritable carnage.

—       Michael... soufflai-je.

Il se tourna vers moi. Son expression était arrogante et ses yeux dégageaient des éclairs.

—                  N'en venez pas à de telles extrémités. Ça n'en vaut pas la peine, ajoutai-je en secouant la tête.

—       Pour qui avez-vous peur Rebecca ?

—       Pour Raphaël, pour vous...

Et le pire, c'était que j'étais sincère. Je ne voulais les perdre ni l'un, ni l'autre.

—       Que proposez-vous ?

—       Que voulez-vous ?

—       Vous voir, vous parler.

—       Très bien. Quoi d'autre ?

—       Je veux que vous rentriez en France avec moi.

—                Je suis une combattante, Michael. Une de ces femmes que l'on gagne à sa cause où que l'on doit affronter. Ou tuer. Même si vous décidez de vous battre maintenant et que vous gagnez, je ne vous suivrai pas.

—      Alors que dois-je faire ?

—                      Quand on ne peut gagner une guerre, il ne faut pas la faire.

Il me dévisagea et je lus sur ses séduisants traits, l'ombre d'une hésitation. C'était une expression assez rare chez lui, pour que je sache comment l'interpréter.

—       Tu m 'as manqué, dit-il en français.

Je continuai dans ma langue natale.

—                    Je peux t'accorder du temps. Du temps pour parler et te dire ce que j'aurais dû te dire, il y a dix ans.

—     Pourquoi penses-tu que je vais accepter ?

—                       Tu n'as pas le choix. Tu dois négocier avec Raphaël.

—      Tu le laisserais parler en ton nom ?

—     Il est mon maître et je suis sa femme.

Une expression douloureuse se peignit sur son visage mais elle disparut aussitôt.

—                     Vous êtes mon invité, Michael. Je serais heureux que nous envisagions de conclure ensemble un arrangement qui pourrait tous deux nous satisfaire, dit Raphaël.

—      S'il te plaît... insistai-je.

—                     Tu n'aurais jamais dit ça, avant, dit-il en me jetant un regard surpris.

—      Quoi ?

—      « S'il te plaît. »

J'ignorais sa remarque.

—                     C'est une affaire privée, n'en fais pas un drame d'État. Ce serait ridicule.

—                    Elle a raison, elle n'en vaut pas la peine, Consiliere, ricana tout à coup Glastrow.

Michael tourna lentement la tête vers lui tandis que ses yeux luisaient d'une dangereuse lueur argentée. Glastrow avait commis une grave erreur. Déplaire à

Michael était un peu comme patiner sur un lac en train de dégeler. On passait son temps à se demander quand la glace risquait de se briser.

—              Qui êtes-vous ? demanda Michael d'une voix glaciale.

—                Je suis Glastrow, maître de Pennsylvanie. Le haut conseil m'a demandé de seconder son représentant, Felipe Montegar, durant les négociations.

—                Puis-je savoir pour quelle raison vous chercher à offenser ma femme ? gronda Michael d'un ton menaçant.

Glastrow fronça les sourcils, visiblement surpris.

—      Mais je vous assure, Consiliere, que... Michael l'interrompit.

—               Sommes-nous contraints de supporter cet imbècile, Felipe ? demanda Michael en se tournant vers le représentant du Mortefilis.

—      Absolument pas, dit Raphael d'une voix étrange. Un dixième de seconde plus tard, il était debout, sur

la table, et brandissait la tête arrachée de Glastrow dans les mains. Les yeux de l'ex-maître de Pennsylvanie étaient encore ouverts.

Tous les vampires étaient comme subjugués. La puissance qui émanait de Raphael était phénoménale et j'avais du mal à voir ses traits à cause de la lumière blanche et intense qui l'entourait.

—     Raphael ! s'écria Felipe.

— Glastrow a insulté ma femme et déplu à nos prestigieux invités. Devions-nous le laisser continuer à nous embarrasser, Felipe ? demanda Raphael en se tournant vers lui.

Felipe Montegar était coincé. Il ne pouvait désapprouver Raphael sans offenser les autres.

—                    Non, non, je suppose que non, dit-il d'une voix blême.

—                    Et ce n'est pas comme s'il n'avait pas été prévenu, ajouta Raphael.

—     En effet, admit Felipe à contrecœur.

—     Permettez-moi, Consiliere, de vous offrir ce gage de respect et de bonne volonté, dit Raphael en tendant la tête de Glastrow à Michael.

Michael sembla réfléchir quelques secondes puis s'inclina :

—     J'accepte votre hommage, Magister.

La tension qui existait quelques minutes plus tôt dans la salle semblait avoir curieusement disparu. Michael regardait Raphael d'un air satisfait. Ce qui commençait à sérieusement m'inquiéter. J'avais conscience qu'il venait de se passer quelque chose d'important et que ça avait un rapport avec cette foutue tête, mais je n'avais aucune idée de ce que ça pouvait être.

—      Nous avons préparé un banquet à l'étage, dit Raphael. Je serais ravi que vous vous joigniez à moi pour dîner avant notre entretien.

—      Entendu. Le voyage a été long et mes hommes sont affamés. Je suppose qu'un peu de repos et un bon repas leur feraient probablement du bien. Rebecca nous fera-t-elle le plaisir de nous accompagner ?

Son regard me brûlait la peau mais j'acquiesçai en silence tandis que Raphael me tendait galamment la main. On venait de frôler la catastrophe, ce n'était pas le moment d'en rajouter. Je me levai et avançai lentement vers la porte aux bras des deux hommes lorsque j'entendis la voix de Raphael murmurer dans ma tête.

—      Tu as apprécié le spectacle ?

—      C'est quoi ton problème ?

—               Tu pensais que j'allais laisser Michael défendre seul ton honneur ?

—       Vous n'êtes pas en compétition, putain !

—      C'est toi qui le dis.

—                Et Felipe, tu y as pensé ? Ça m'étonnerait que lui, ait apprécié le spectacle.

— Glastrow déplaisait à Michael Felipe voulait éviter une bataille à tout prix et c'est ce que j'ai fait en sacrifiant l'un des nôtres pour son bon plaisir. C'est un grand hommage dans notre culture. Même toi, tu devrais pouvoir l’apprécier.

On m'avait parlé, enfant, des différentes coutumes Je la société vampire. L'une d'entre elles concernait les présents. Il était de bon ton, il y a plusieurs siècles de sacrifier un allié, un ami, un parent afin d'honorer un grand guerrier et lui marquer ainsi son respect. Mais je pensais que ce genre de rituel était devenu complètement désuet. Il faut croire que j'avais tort.

—             Mes goûts en matière de cadeaux sont beaucoup moins exotiques que les tiens, fis-je sèchement.

Je commençais à trouver Raphaël aussi dangereux que certains le prétendaient et ça ne me plaisait pas. Je l'avais aucun doute sur les sentiments qu'il me portait mais vivre aux côtés de ce type de prédateur n'était jamais sans risque.

—             À quoi penses-tu ? demanda-t-il tandis que nous grimpions la dernière marche du grand escalier.

—             Je suis sortie avec un mégalomane, Michael, avec un démon moralisateur, Mark, mais jamais avec un homme capable de décapiter calmement l'un de ses congénères à mains nues pour ensuite offrir sa tête à un invité.

Il prit ma main et la baisa.

—      Il faut un début à tout.

—                    J'espère que tu n'as pas l'intention d'en faire une habitude ?

Il sourit.

—     Non.

Je ne savais pas pourquoi mais j'avais du mal à le croire.

Chapitre 21

Le dîner avait été préparé dans la plus belle pièce de réception du manoir. Le sol était couvert de marbre noir, d'épais rideaux anthracite couvraient les gigantesques fenêtres. Le plafond était couvert d'une immense fresque s'inspirant de scènes de la mythologie grecque et des dieux païens.

—   Rebecca ?

—    Hum?

—   Veux-tu t'asseoir ?

Raphaël tenait le dossier de la chaise de velours rouge et attendait galamment que je m'installe.

—    Oui. Excuse-moi, fis-je en souriant.

Les tables étaient magnifiquement décorées. La finesse des verres, la beauté de l'argenterie... Évidemment, il n'y avait ni assiette ni couverts mais des carafes disposées avec goût le long des tables.

Je jetai un coup d'œil rapide et remarquai en fronçant les sourcils cinq humains, pendus par les pieds à des crochets, bâillonnés et savamment ligotés, au fond de la salle.

—          Tu sais que c'est contraire à la loi ? demandai-je à Raphaël en lui indiquant du doigt les cinq malheureux.

—   Tu devrais savoir que je ne permettrais aucune action illégale sur mon territoire, ma douce. Ces hommes sont des randonneurs, ils ont eu le malheur de tomber sur le welki des muteurs et d'assister à leurs transformations. Aligargh savait que nous allions recevoir des invités de marque, il me les a offerts au lieu de les tuer. C'est prévenant de sa part, tu ne trouves pas ?

Pas de témoins humains. C'était la règle. Les vampires étaient donc parfaitement dans leur droit.

—   Absolument, répondis-je, en souriant. Mais la justice humaine risque d'enquêter. Cinq, ça fait beaucoup, surtout pour une ville comme Burlington.

—   Ne t'en fais pas. Ce ne sont pas des gens du coin mais des touristes. Ils abandonneront vite les recherches.

—   Ouais. Après avoir dépêché les hélicos et tout l'attirail.

—   Ça a l'air de te contrarier ?

—   Je n'aime pas voir les humains traîner dans les bois. En général, je préfère le malencontreux accident : à la disparition pure et simple.

—   On dira qu'une fois n'est pas coutume...

Cette histoire de randonneurs ne tenait pas la route. Les muteurs avaient mis en place des groupes de guetteurs lorsqu'ils se réunissaient sur leur terre sacrée. Et aucun d'eux n'aurait laissé ces humains s'approcher d'assez près pour assister à quoi que ce soit. Je soupçonnais soit Raphaël de me mentir, soit Aligargh de leur avoir tendu un piège pour obtenir une faveur quelconque du vampire. Dans un cas comme dans l'autre, il était trop tard pour réagir.

—      Une fois Raphaël, rien qu'une fois, on est bien d'accord ? fis-je avec un ton d'institutrice qui aurait pris l'un de ses élèves en train de copier. Et si tu pouvais aussi éviter de décapiter les gens par la même occasion...

—           Je t'ai dit que je n'en ferai pas une habitude, dit-il en secouant avec grâce ses longs cheveux blonds.

Puis, il se mit à rire. Je me tournai vers lui, comme un tournesol vers le soleil.

—   Tu es incorrigible ! fis-je.

—   Et toi, tu es désopilante et adorable.

—      Ça fait des siècles que je n'ai pas entendu Raphaël rire de cette façon, remarqua Felipe en nous observant. Mes compliments, Rebecca.

Felipe était assis en face de Raphaël et Michael nous fusillait littéralement du regard.

Les dîners entre vampires ne comportaient qu'un seul plat de résistance et je m'en félicitais. Plus vite ce serait terminé, mieux ce serait.

—     Maintenant que nous sommes tous réunis, il est temps d'entamer les festivités, dit Raphaël en se levant, un verre de sang à la main.

Hector ainsi que cinq autres vampires en tenue de pingouin se dirigèrent vers les humains, leur ouvrirent la gorge savamment et commencèrent à récolter le précieux liquide rouge à l'aide de pompes servant habituellement aux embaumements.

—   C'est astucieux, dis-je à Raphaël.

—   Oui. C'est une idée d'Hector, figure-toi, répondit-il.

Michael esquissa un sourire.

—   Pour ma part, je n'ai jamais aimé le côté aseptisé de ce genre de procédé. Je préfère sentir l'adrénaline et

la sensation de la chair qui se déchire sous mes crocs, dit-il, condescendant.

—          Alors ma chère, et vous ? Vous ne mangez rien ? demanda Felipe.

Le sang avait une odeur. Pour beaucoup de gens, ce n'était pas le cas mais pour moi, le sang avait bel et bien une odeur. Surtout en de si grandes quantités. Et ça me coupait l'appétit.

—          Je n'ai pas très faim, fis-je en buvant un verre de vin qu'Hector venait de m'apporter.

J'entendis le rire sarcastique de Michael.

—          Elle a toujours eu l'estomac fragile, dit-il en me regardant. Elle ne se nourrira pas en même temps que nous.

—   Vraiment ? demanda Felipe, surpris.

—          C'est exact, fis-je, en reposant mon verre sur la délicate nappe de lin blanc.

— C'est une question de temps et d'habitude, dit Felipe. Vous vous y ferez, ma chère.

— Ça m'étonnerait. Le sang humain dégage un parfum entêtant qui agit directement sur ses sens olfactifs et ses besoins nutritionnels, continua Michael en prenant la coupe que lui tendait l'un des serveurs.

Il n'avait rien oublié. Rien oublié du tout.

- Voilà qui est amusant pour un Assayim, dit Felipe, amusé.

— Je tue les gens. Refuser de manger à côté de leurs cadavres n'est pas vraiment un handicap, dis-je sèchement.

Michael, Raphaël, et Felipe éclatèrent de rire, puis la conversation dévia sur des sujets moins personnels comme la politique, les problèmes de territorialité, la différence de gestion entre les ressources européennes et américaines. Ce qui me donna un peu de temps pour les observer discrètement et me régaler du spectacle éblouissant de ces deux hommes à la beauté si parfaite en train de converser. C'était magique. Enivrant. Comme la rencontre de la nuit et du jour dans un ciel à la fois parsemé d'étoiles et d'arcs en ciel.

—   Et vous Rebecca, qu'en pensez-vous ?

Je sursautai et m'aperçus que j'étais en train de rêver. La soirée s'était étendue en longueur et mon esprit s'était échappé au milieu de leurs joutes verbales, de leurs insinuations perfides et de tous leurs coups bas.

Je me levai.

—   Veuillez m'excuser, messieurs, mais j'ai un peu mal à la tête. Je vais prendre l'air.

—   Tout va bien ma douce ? demanda Raphaël en se levant.

—   J'ai eu des moments un peu tendus aujourd'hui, fis-je, c'est juste un petit coup de barre.

—   Je vous l'ai dit, Rebecca, ce travail est totalement incompatible avec vos devoirs d'hôtesse et de compagne, dit Felipe, d'un ton fielleux.

Je me demandai un instant quel plaisir je ressentirais à l'éviscérer et s'il continuerait toujours à afficher cette suffisance horripilante.

Je secouai la tête en souriant puis me dirigeai vers le palier et le grand escalier qui menait au rez-de-chaussée.

Mon instinct m'informa aussitôt que je n'allais pas rester longtemps seule...

Chapitre 22

—    Rebecca ? Puis-je m'entretenir avec vous quelques instants ?

Pierre, le bras droit de Michael, m'avait suivie dans le grand hall, puis dans le jardin.

Sa voix était aiguë, presque féminine. Elle cadrait parfaitement avec son physique.

—    Je suppose qu'il serait courtois de ma part d'accepter.

—    D'après mes souvenirs, la courtoisie ne faisait pas partie de vos nombreuses qualités, très chère.

Je ne pouvais pas prétendre le contraire. Durant les deux mois de négociations diplomatiques auxquelles nous avions tous deux participé dix ans plus tôt, la délégation Vikaris s'était obstinément refusée à adresser le moindre mot aux autres représentants en dehors des réunions officielles. Et j'avais scrupuleusement suivi les ordres (du moins si on excepte ma liaison avec Michael, mais ça, c'est une autre histoire...).

—           Qu'est-ce que vous voulez ? demandai-je en souriant.

Il posa sa main sur sa hanche et me détailla des pieds à la tête.

—          J'ai beau vous observer, je ne vois pas ce que le maître vous trouve, dit-il avec une moue dégoûtée.

—          Vous n'êtes pas le seul, rétorquai-je. D'ailleurs, si vous pouviez le convaincre de mon peu d'intérêt, ça m'arrangerait.

Il leva son sourcil parfaitement épilé, l'air étonné.

—   Vous parlez sérieusement ?

—          Qu'est-ce que vous vous imaginez ? Que je n'ai pas de libre arbitre ? Que je n'aurais pas pu prendre contact avec Michael si j'en avais ressenti la moindre envie ? demandai-je d'une voix sourde.

—          Il a cru que vous étiez partie parce qu'il voyait d'autres femmes...

—   Non. Ça n'a aucun rapport.

Il me dévisagea comme s'il venait de se rendre compte de quelque chose.

—   Vous ne ressentez vraiment rien pour lui ?

—         Non. Et de toute façon, ça ne pouvait pas marcher. On aurait fini par se détruire.

Il fronça les sourcils d'un air pensif.

—   Parce que vous êtes une Vikaris...

—         Parce qu'il veut quelque chose que je ne peux pas lui offrir : ma liberté.

—         Mais vous n'êtes pas libre, Rebecca. Vous appartenez à Raphaël.

— Non ce n'est pas du tout comme ça que ça fonctionne entre nous, je ne...

Je me mordis la lèvre. Pierre affichait un air goguenard. Il m'avait eue.

—         Je suis capable, comme certains démons, de sentir les liens qui unissent deux personnes. J'ai scanné le vôtre et celui de Raphaël. Je sais exactement ce dont vous parlez, Rebecca. Et je peux vous dire avec certitude qu'il n'a pas fait de vous son esclave, Mieux : je mettrais même ma main à couper qu'il n'à même pas encore fait de vous sa maîtresse.

—   Pourquoi... pour...

—           Parce qu'il est consumé par le désir et par l'angoisse de vous perdre. S'il vous possédait vraiment corps et âme, Raphaël aurait une attitude totalement différente.

—           L'avez-vous dit à Michael ? demandai-je, le cœur battant.

—           Mon maître n'est pas stupide mais il est aveugle par la douleur et par la jalousie. S'il venait à découvrir que la relation qui existe entre vous et Raphaël, n'est pas une relation normale, que vous conservez votre libre arbitre et que vous vous êtes refusé à lui, alors il demanderait au conseil l'autorisation de provoquer Raphaël en duel. Et ce droit lui serait accordé.

Je blêmis.

—   Je ne veux pas qu'on en arrive là, murmurai-je.

—   Personne ne le veut, dit-il d'un ton grave.

—           Ecoutez, je n'ai aucune idée sur la manière dont je pourrais arranger les choses, alors si vous avez une idée qui nous permettrait de nous sortir de ce merdier, n'hésitez pas, fis-je en soupirant.

A mon grand étonnement, il me sourit :

—   Rentrez en France avec nous.

—           Mais bien sûr, je cours à la maison et je fais mes bagages à l'instant, raillai-je.

—           Si vous vous en faites pour votre fille, ne vous inquiétez pas, il y a d'excellentes écoles à Paris et les meilleurs pensionnats du monde en Suisse, dit-il en plantant son regard dans le mien.

Il savait. Il savait pour Leonora.

Je respirai lentement.

—           Depuis combien de temps Michael est-il au courant pour ma fille ?

—   Je ne lui ai rien dit pour le moment.

Je lui jetai un regard surpris.

—           Quel âge a-t-elle au juste ? Aucun de mes espions n'a pu me faire de rapport précis.

—   Elle a... 9 ans.

J'avais hésité moins d'une seconde mais il l'avait senti et levait un sourcil étonné.

—   9 ans ?

—            J'ai rencontré son père environ un an après Michael. Ma grossesse était un accident, mais nous avons été très heureux durant plusieurs années, mentis-je.

Une lueur de colère s'alluma tout à coup dans le regard du vampire.

—           Et tout ça, alors que mon maître pensait que vous aviez été tuée par sa faute et qu'il pleurait votre disparition.

—           J'ignorais qu'il me pensait morte. J'étais jeune et inexpérimentée. Mon clan avait appris ce qu'il s'était passé entre Michael et moi et il m'avait condamnée à mort. Je ne l'ai pas fait volontairement souffrir. C'est la vérité.

—           Pourquoi ai-je autant de mal à vous croire ? demanda-il en s'approchant de moi si près que je pouvais sentir son haleine comme une brise fraîche sur mon visage.

—           Croyez ce que vous voudrez, ça m'est égal, fis-je d'un ton dur.

—   Vous mentez, Rebecca.

—  Je pourrais vous retourner le compliment. Pourquoi avez-vous caché toutes ces informations me concernant à votre maître ? Pourquoi ne rien lui avoir révélé ?

—   Si je dis à Michael que vous n'appartenez pas à Raphaël, qu'il ne vous possède pas, il mettra sa vie en danger pour vous récupérer et affrontera Raphaël. Si je lui dis que vous avez eu une fille peu de temps après que vous l'avez quitté et que vous avez aimé un autre homme, alors il s'en prendra à vous ou à elle pour vous blesser et ce sera considéré comme un acte de guerre par le Directum. C'est vraiment ce que vous voulez ? demanda-t-il d'une voix glaciale.

Oh mon Dieu, j'étais vraiment dans la mouise...

—  Non. Bien sûr que non.

—   Mon maître ne doit pas découvrir la vérité, Rebecca.

—  J'ai compris. Et qu'est-ce que je devrais faire à votre avis ?

—   Devenez la maîtresse de Raphaël, comportez-vous comme son esclave et gardez vos distances avec Michael. S'il comprend qu'il n'a aucune chance de vous reconquérir et que vous appartenez réellement à un autre, il finira par se faire une raison et nous pourrons tous rentrer à la maison.

Je déglutis.

—  Vous êtes sûr qu'il n'existe pas d'autres moyens ? Il n'a pas une petite amie à laquelle il tienne ? Une femme qui compte dans sa vie et qui pourrait venir le récupérer ? Moi je ne suis qu'un souvenir, notre liaison a à peine duré deux mois, ça ne peut pas avoir autant d'impact que...

Il explosa d'un rire cynique qui m'interrompit net.

—           Michael a connu des milliers de femmes et certaines aussi belles que vous. Mais il n'en a que faire. Vous êtes comme une obsession, une saloperie d'obsession.

—   Il n'a jamais songé à aller voir un psy ?

—   C'est ce que vous conseillez à Raphaël ?

—   Qu'est-ce que vous voulez dire ?

—           Il m'est arrivé plusieurs fois de croiser sa route au cours des siècles. Il est plus froid, plus calculateur, plus impitoyable et plus puissant que ne le sera jamais mon maître.

—            Plus puissant ? Raphaël n'est qu'un simple Magister, un soldat, pas un Consiliere !

—           Parce que ça l'amuse et qu'il le veut bien, dit-il d'un ton agacé.

Je sursautai, surprise.

—   Vous plaisantez ?

Pourquoi avais-je encore une fois l'impression désagréable que quelque chose m'échappait ?

—           Vous n'avez vraiment pas la moindre idée de ce qu'il est réellement, n'est-ce pas ?

—   Je me moque de ce qu'il est.

—            Personne ne dompte « la mort blanche », Rebecca. Personne.

Il avait à peine posé sa main sur mon épaule que mon pouvoir s'embrasait.

—          Ne me touchez pas, ordonnai-je, d'une voix glaciale.

Mes cheveux étaient devenus écarlates et une lumière rouge sang entourait mon corps comme une brume de l'enfer.

Il me lâcha aussitôt et recula.

—   Je ne voulais pas vous effrayer. Je suis désolé.

—   Tout va bien, madame ?

Hector avait brusquement surgi devant nous.

—           Oui Hector, fis-je. Nous avions simplement une petite discussion.

—   La nuit se rafraîchit, ne trouvez-vous pas ?

—           Si, Hector, nous allons rentrer, dis-je en ravalant mon pouvoir.

—           Vous avez froid ? demanda Pierre en ôtant galamment son blouson.

—   Vous tentez de me séduire ?

—           Qui sait ? Je suis peut-être tombé sous votre charme, moi aussi, dit-il d'un ton sarcastique.

—           Vous connaissant un peu, ce serait un vrai miracle, ironisai-je.

Les goûts de Pierre en matière amoureuse étaient limités à la gent masculine, ce qui était somme toute assez rare. La plupart des vampires appréciaient généralement indifféremment les deux sexes.

—           Désirez-vous quelque chose à boire, madame ? demanda Hector, tandis que nous entrions dans le grand salon.

—           Volontiers, Hector, mais ne vous dérangez pas. Je vais dans la cuisine. Vous avez bien assez à faire avec tous ces invités.

—           Maître Michael est venu avec son propre serviteur, un étrange garçon répondant au nom de Jean-François. Un Français. Il a cru bon de me seconder. Je ne suis donc pas débordé.

Le majordome avait les lèvres pincées. Visiblement, il n'appréciait pas la concurrence étrangère.

Sans doute une résurgence du fameux snobisme anglais...

—           Eh bien soit. Alors je voudrais volontiers boire un thé.

Il me décocha un joli sourire. Qu'on soit vampire ou non, le thé restait aux yeux des Britanniques, une institution sacrée.

—   Monsieur vous accompagnera-t-il ?

Pierre ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux.

—   Vous êtes en train de me proposer du thé ?

—           Non. Mais nous avons en cuisine un large choix de boissons qui vous conviendraient mieux. Puis-je vous en dresser la liste ?

J'avais envie d'éclater de rire. J'imaginais déjà le majordome énumérer dans le détail la provenance des pochettes de sang, leurs groupes, et la date où avaient eu lieu les prélèvements comme l'aurait fait un sommelier.

Pierre secoua la tête.

—   Je viens de dîner, merci.

—           Très bien, fit Hector en s'éloignant, d'un air pincé.

Des silhouettes passaient et repassaient autour de nous. Certains portaient le costume et cherchaient des tables pour s'installer avec leurs ordinateurs portables et leurs dossiers. D'autres retrouvaient de vieilles connaissances et entamaient des discussions animées. D'autres encore partaient en ville.

Il y avait tellement de monde que je ne parvenais même plus à distinguer ceux faisant partie de l'escorte le Michael de ceux appartenant à Raphaël. C'était un véritable capharnaum.

—   Que font-ils, tous ? demandai-je à Pierre.

—         Leur job. Les cravatés gèrent nos affaires en Europe. À cause du décalage horaire, ça rend leur tâche plus difficile et pour les autres, ils ont visiblement l'intention de profiter des activités nocturnes de Burlington et du célèbre club de Raphaël.

—          Le Glam's est un endroit réputé chez les vampires ?

—          Oh ma chère, ne me dites pas que vous êtes à ce point provinciale ? C'est un endroit hyper branché, le seul club inter-racial. On en entend parler jusqu'à Paris, dit-il d'une voix exagérément aiguë.

—          Mon cher, fis-je en l'imitant, je suis une Vikaris. Ce qu'on considère nous, comme endroits branchés, ce sont les salles de torture où on peut utiliser du matériel électrique.

Il se tourna vers moi en faisant la moue.

—   Vous plaisantez ?

Je le fixai d'un air sérieux.

—   À votre avis ?

Il soupira puis lança :

—   Toute une éducation à revoir...

—   Vous comptez sortir avec les autres, cette nuit ?

—          Non, fit-il en jetant un coup d'œil inquiet à la porte du bureau de Raphaël.

—          Inutile de tendre l'oreille, fis-je d'un ton narquois. Raphaël m'a demandé de sceller la pièce avec un sort de silence avant d'aller dîner. Aucun son ne peut filtrer.

—          Vous auriez pu être moins efficace, ça m'aurait arrangé, dit-il d'un ton de reproche qui n'en était pas vraiment un.

—           Madame, votre thé est servi dans le petit salon vert, fit Hector.

—           Voulez-vous m'accompagner ? demandai-je à Pierre en me levant.

Mais il secoua la tête.

— Non. Je préfère attendre ici.

Je ne répondis pas et le laissai poireauter comme un bon chien de garde devant le bureau, alors que je savais pertinemment que Raphael et Michael étaient déjà sortis par la porte-fenêtre et qu'ils m'attendaient tous les deux dans le fameux petit salon vert.

Chapitre 23

—   Assieds-toi, ma douce.

L'image de ces deux hommes d'une beauté aussi différente que fulgurante s'imposa comme une véritable claque dans mon esprit. J'écarquillai les yeux pour reprendre mon souffle.

—   Tu désires un ou deux sucres dans ton thé ?

—   Elle n'en prend pas, dit Michael en souriant.

Je levai les yeux au ciel, agacée. Que voulait-il prouver ? Qu'il me connaissait mieux que Raphaël ?

Les souvenirs qu'il conservait étaient ceux d'une jeune sorcière de guerre, une Vikaris, il n'avait aucune idée de la femme que j'étais devenue.

—          J'en prends un, dis-je doucement en m'installant dans un fauteuil de velours vert.

Le regard d'argent de Michael me scrutait avec un intérêt non feint tandis que Raphaël restait aussi stoïque qu'une statue grecque. Ce qui n'était pas bon signe.

—          Alors, quel est le verdict ? demandai-je avec un sourire narquois en croisant les jambes. Qu'avez-vous décidé ?

—          Michael m'a fait quelques propositions extrêmement intéressantes, répondit Raphaël.

Je pris ma tasse de thé parfaitement infusée et bus tranquillement.

—           Que tu as cru pourtant bon de décliner, néanmoins, précisa Michael.

—   Vraiment ? fis-je, poliment.

—      Oui. Il semble que « la mort blanche » n'est plus ce qu'elle était et que le pragmatisme légendaire de ton seigneur et maître a pratiquement disparu.

—   Voilà qui est fâcheux, ironisai-je.

—       Je pourrais mettre notre cas en délibération devant une cour, après tout, je t'ai marquée bien avant lui, mais je n'ai jamais vraiment eu foi en notre justice.

—    Sans blague ?

—      Rebecca, écoute ce que Michael a à nous dire, m'ordonna Raphaël d'une voix douce.

Je baissai la tête et acquiesçai. Une vraie petite geisha.

—      Raphaël m'a accordé un entretien d'une heure par jour, seul avec toi, afin de pouvoir te convaincre de mes sentiments.

Je reposai la tasse de thé brusquement.

—      Une heure ? Durant quinze jours ? Mais c'est beaucoup trop ! m'écriai-je.

—      Il veut que je sois certain que tu puisses choisir librement entre nous. Il m'a promis de ne pas interférer dans cet échange. Mais si au bout d'une quinzaine de jours, tu décides, malgré tout, de rester avec lui, alors, je serais contraint de partir, ajouta Michael.

—   Est-ce que ça te convient ? demanda Raphaël.

Je plantai mes yeux dans les siens :

—   Est-ce que j'ai le choix ?

—   Non, répondit-il.

—   Alors pourquoi me poser la question ?

—           Tu es sacrément gonflé, fis-je en pénétrant son esprit.

—            C'était ça ou il faisait appel au jugement du Mortefilis. Eux t'échangeraient contre un Traité avec Michael sans hésiter.

—    Tu veux dire qu'ils essaieraient...

—          Je n'ai pas l'intention d'entrer en guerre et de risquer ta vie et celle de Leonora pour une histoire aussi stupide.

—           Votre première rencontre aura lieu demain soir, précisa Raphaël.

—    Fantastique, fis-je en grimaçant.

—           N'est-ce pas ? dit Michael avec un étrange sourire.

—           Il est bien entendu que Michael n'est pas autorisé à te toucher sans ton autorisation.

—            Ah ? Il n'a pas négocié de droit de cuissage ? fis-je cachant mal ma colère.

—           Le sexe fait partie de mes dons, il n'a pas voulu que je profite de cet avantage, plaisanta Michael. Mais il est bien entendu que tu ne la puniras pas si quelque chose se produit entre nous, ajouta-t-il, en se tournant vers Raphaël.

—           Du moment qu'elle est consentante, je n'y verrais rien à redire, répondit-il, en hochant la tête.

J'avais l'impression d'être une fille de joie aux mains d'une mère maquerelle.

—   Je vais te tuer ! hurlai-je dans sa tête.

—           Pourquoi ? Tu crains de succomber de nouveau à son charme, ma douce ?

—   Et pourquoi pas ?

—          Arrête ça et grandis un peu Rebecca, dit-il d'un ton menaçant.

Je savais qu'il avait conclu cet arrangement pour me sauver la peau mais je ne pouvais pas m'empêcher de lui en vouloir. Et je ne comprenais pas pourquoi.

—           Très bien, approuvai-je, d'un ton neutre. Mais je préfère te prévenir, Michael, mon travail me prend beaucoup de temps et la ponctualité n'est pas vraiment mon fort.

—           Nous nous arrangerons, dit-il en me souriant. Je suis large d'esprit.

—           C'est le moins qu'on puisse dire, fis-je avec un rictus.

Michael avait cumulé les conquêtes le temps qu'avait duré notre liaison. C'était d'ailleurs l'une des raisons qui m'avaient poussée à le fuir, mais je n'étais pas près de le reconnaître.

—           Il faut vraiment que nous parlions, dit-il en me regardant avec gravité, ce n'est pas ce que tu crois. Ces femmes, elles ne...

—          Je m'en fiche. Tout ça, c'est du passé Michael, l'interrompis-je d'un ton sec.

Je cherchais le regard de Raphaël mais il affichait un air indifférent, comme si la situation l'ennuyait profondément. Et j'eus soudain envie de lui coller une paire de claques.

—           Bon d'accord, puisque tu veux t'expliquer, allons-y.

Je me tournai vers Raphaël.

—   Tu peux nous laisser ? fis-je.

Il m'avait blessée et j'avais envie de lui faire mal.

—         Vos entretiens particuliers ne commencent que demain, répondit-il, d'un ton las.

—   On peut peut-être faire une exception ?

—           Veuillez m'excuser, maître, mais j'ai un appel urgent pour madame Kean, nous interrompit Hector, l'air terriblement gêné, avec mon téléphone portable à la main.

Michael remua nerveusement sur sa chaise et Raphael fronça les sourcils.

—           Je ne pense pas que le moment soit approprié, Hector, dit-il sévèrement.

—           C'est ma faute. Je lui ai ordonné de me prévenir au cas où quelqu'un tenterait de me joindre, dis-je en saisissant le portable.

Je raccrochais, deux minutes plus tard.

—    Je dois m'en aller, fis-je.

—           J'ai entendu, dit Raphael. Veux-tu qu'Hector ou l'un de mes hommes t'accompagne ?

—    Non.

—           Est-ce vraiment si urgent ? gronda Michael. Nous avons encore des détails importants à régler.

—           Nous les réglerons demain, dis-je en le défiant du regard. Pour l'instant, je dois me changer et aller travailler.

—           La voix que j'ai entendue était celle d'un homme, non ? remarqua sournoisement Michael.

—           Qu'est-ce que tu insinues ? fis-je, en prenant une profonde respiration.

—           Rien, si ce n'est que Raphael te permet de sortir en pleine nuit et de fréquenter qui bon te semble.

—           Tu ne devrais pas le lui reprocher. Après tout, toi aussi tu comptes en profiter, non ? fis-je en m'approchant de lui suffisamment près pour pouvoir sentir son souffle sur ma peau.

—           C'est vrai, admit-il en posant ses mains sur mes hanches.

Je regardai Raphaël à la dérobée. Il s'était instinctivement relevé.

—      Tu ne devais pas aller travailler ? fit Raphaël d'une voix douce que contredisait la lueur de colère qui brillait dans ses yeux.

—      Mais j'y vais, j'y vais, lançai-je en me dirigeant vers la porte, bonne soirée et amusez-vous bien tous les deux !

J'avais à peine franchi le seuil qu'un sourire de satisfaction se posait sur mes lèvres.

Chapitre 24

L'odeur d'urine imprégnait toute la pièce. Cette fois, il ne s'était pas contenté de l'égorger, si je puis dire. Il s'était livré à une mise en scène des plus macabres et l'avait suspendue à deux mètres du sol, au milieu de la chambre, ses pieds attachés à des cordes reliées aux quatre coins de la pièce. Son corps avait été proprement écartelé.

Le seul point positif que j'aurais pu lui accorder, c'était qu'il s'en était pris à une femme nettement plus âgée. Le mauvais, c'était qu'il s'agissait une mère de famille et que c'était sa petite fille de cinq ans, Gloria, qui l'avait retrouvée dans cet état. Rien n'est jamais parfait.

—      Rebecca ?

—      Je suis là, Beth, n'entre pas, répondis-je en me tournant vers la porte. Appelle Fergusson, dis-lui de venir.

—      C'est à ce point ?

—      Fais ce que je te dis.

Le sol était poisseux et couvert de sang. Les cheveux de la femme pendaient dans le vide. J'enfilai une paire de gants chirurgicaux et m'approchai de la dépouille. Elle était nue et portait des traces de coups. Je n'avais

pas besoin d'être voyante pour savoir qu'elle avait proviennent, elle aussi, été violentée.

—                  C'est ma femme, Monica, nous avons trois enfants, je ne veux pas qu'on la voie comme ça, gronda un homme en pénétrant dans la pièce.

Ses yeux étaient dorés et ses bras étaient couverts de poils.

—               Je vous en prie, je sais que c'est difficile mais ne touchez à rien, fis-je d'un ton apaisant.

—               Si vous faisiez correctement votre boulot, ça ne serait pas arrivé ! se mit-il à hurler.

—             Monsieur Gorgovitch, je vous promets que je fais mon possible pour arrêter ce malade. Mais si vous polluez la scène de crime, nous ne serons pas en mesure de récolter des indices, fis-je d'une voix neutre.

—            Foutez le camp d'ici !!! cria-t-il en me projetant violemment en travers de la pièce.

Il y avait des moments où je détestais mon job. Celui-là en faisait indéniablement partie. Il m'avait sonnée et était en train d'arracher les cordes quand je me relevais. Le cadavre traînait maintenant partiellement dans un bain de sang, à même le sol. Abruti de loup-garou.

J'appelai le pouvoir de l'Air puis le propulsai à travers la fenêtre ouverte, histoire de le calmer un peu et d'éviter qu'il crée encore plus de dégâts.

—         J'adore ta manière de consoler les veufs éplorés, dit Beth dans mon dos.

—       Je te remercie de ton soutien, me contentai-je de répondre avec un sourire forcé.

—      Tu as conscience qu'il va remonter dans quelques minutes et vouloir t'étriper ?

—     Où est Gordon ?

—      En bas, avec Linus, William et les enfants.

—      Dis-lui de s'en occuper. C'est l'Alpha, à lui de se démerder, dis-je d'un ton sec, en ramassant une touffe de poils noirs sur la moquette verte et en la glissant dans une enveloppe.

—       Monica était une femme adorable, Rebecca Coince ce salaud.

—       Je m'y attelle figure-toi. Ce malade a fait de nombreuses victimes à travers le pays et aucun Assayim n'à la moindre idée de son identité ou de la manière dont on va pouvoir le coincer.

—      Et toi ?

—      Moi je suis à quatre pattes, couverte de sang, près du cadavre d'une victime tellement abîmée que ça me donne envie de gerber. Et je suis d'une humeur de dogue alors...

—       OK, ça va, j'ai compris, dit-elle en claquant la porte.

Une fois Beth partie, je sondai la chambre mais sans y trouver le moindre résidu d'énergie, excepté celui d'un loup-garou femelle. Elle s'était transformée et s'était battue mais son bourreau devait être beaucoup plus puissant qu'elle. Je n'avais pas envie de la toucher pas envie de revivre encore les derniers instants d'une nouvelle victime de ce malade mais je n'avais pas la choix. Je saisis donc sa main et sentis un picotement me parcourir et se diffuser à travers ma nuque. Cet enfoiré s'en était donné à cœur joie. Je reçus ses émotions comme un coup de poing en pleine figure. Il ne s'agissait pas de réminiscences, comme pour Myriam, cette fois, la douleur, la peur s'infiltrèrent dans mes veines comme autant de brûlures violentes qui me firent hurler et trembler comme une gamine.

Elle dormait. Il s'était jeté sur elle par surprise et l'avait violemment frappée. Puis, il s'était transformé et avait attendu qu'elle fasse de même, puis, l'avait violée.

Avoir des rapports sexuels de cette nature n'était pas un phénomène courant chez les loups-garous. La plupart considéraient que c'était humiliant et pervers. Car aucun lycanthrope n'était capable de ressentir le moindre désir sous leur forme animale.

Je sentais sa gueule et ses crocs se planter dans mon cou et la sensation de dégoût, de nausée et de vertige qui m'empêchait de respirer. Et cette foutue impression que j'allais mourir.

—      Rebecca ? Rebecca ! ! ! Nom de Dieu !

J'émergeais du calvaire de Monica comme après un cauchemar, en sueur et sans avoir conscience de ce qui était réel ou de ce qui ne l'était pas.

—                   Ses yeux... ses yeux... parvins-je à articuler en tentant de reprendre mon souffle.

—                  Que s'est-il passé ? demanda Gordon en me dévisageant.

Je me rendis compte soudain que j'étais allongée près du corps de Monica et que je baignais dans son sang.

Au temps pour mon professionnalisme.

Je me mis à genoux et posai doucement mes mains pour me redresser lorsque je sentis des bras me soulever délicatement.

—                   Bonjour Rebecca, dit doucement le docteur Fergusson.

—                 Désolée, toubib, je crois qu'on a complètement salopé votre scène de crime, fis-je en m'appuyant contre son torse, le temps de récupérer un semblant l'équilibre.

—-Ne vous en faites pas, je me débrouillerai, dit-il avec complaisance.

Je m'écartais prudemment et, en me tournant vers lui, constatais, un peu gênée, qu'il portait un magnifique costard et que je l'avais allègrement maculé de sang.

—                     Oups... je crois que je vais vous devoir un pressing, fis-je en grimaçant.

Il me lança un regard amusé à travers ses lunettes et son visage si sérieux devint tout à coup beaucoup plus jeune et séduisant.

—                     J'étais invité à une soirée très huppée chez les Winkler lorsque Beth m'a appelé. Je n'ai pas eu le temps de me changer.

—      Mais vous avez votre attirail ?

—                       Depuis que vous m'avez appelé la dernière fois, je l'emmène toujours avec moi. Juste au cas où...

Un bon point pour le muteur.

—      Que t'est-il arrivé Rebecca ? demanda Gordon.

—J'ai revécu certains des derniers instants de

Monica. C'était vraiment... pénible, dis-je en tentant de rester impassible.

—                     De qui parlais-tu quand tu disais « ses yeux » ? Tu as vu le meurtrier ? fit-il, soudain très excité.

—      Oui et non.

—      Comment ça ?

—- C'était un lycanthrope mais ses yeux étaient noirs comme l'ébène.

—- Tu veux dire que tu as vu son loup mais qu'il avait des yeux différents des nôtres ?

—      C'est ça.

Fergusson et Gordon échangèrent un regard étrange.

—      Quoi ? Quel est le problème ?

—                     Nos légendes parlent d'une malédiction qui toucherait certains clans de loups-garous, fit Gordon, l'air songeur.

—     Une légende ? Quelle légende ?

—                     Ce ne sont que des histoires, Rebecca. Elles n'ont aucun rapport avec la réalité, fit Fergusson.

Brave toubib qui ignorait que la plupart des légendes étaient fondées sur des êtres ou des événements réels et que les monstres de nos cauchemars arpentaient le bitume de nos villes...

—      Gordon ?

—      Eh bien...

Mais ses yeux prirent soudain la couleur de l'ambre. Il se dirigea vers la fenêtre ouverte et respira profondément.

—      Que se passe-t-il ? demandai-je.

—      Il y a un vampire tout près d'ici.

S'il commençait à flipper à la moindre odeur de mort-vivant, on ne s’en sortirait pas.

—     Je suppose qu'il n'est pas le seul dans le coin.

—                   On est loin du centre-ville. C'est une zone résidentielle, il n'a aucune raison d'être ici.

—                  Le meurtrier n'est pas un vampire, Gordon, fis-je en soupirant.

Mais il dévalait déjà l'escalier.

—                  Rentrez chez vous Fergusson, dis-je au toubib, avant de le suivre. Ce n'est pas un soir à traîner dans le coin !

En bas, les pleurs des enfants et du mari avaient brutalement cessé. Les trois hommes qui avaient accompagné Gordon étaient en train de se transformer.

—      Gordon ? Vous m'avez entendue ?

—      Amenez-le-moi ! gronda l'Alpha sans m'écouter.

Les trois loups se mirent à hurler et se ruèrent vers la nuit noire.

—                     Je vous le répète : ce n'était pas un vampire, Gordon ! fis-je en me plantant devant lui.

Le loup se mit à grogner mais je ne reculai pas.

—                     Beth m'a dit que tu pensais qu'il avait un complice qui l'aidait à voler et lui permettait de s'enfuir sans laisser la moindre trace. Alors pourquoi pas un vampire ? gronda Gordon.

Dans le genre têtu, il se posait là...

—                     Ça va. Vous avez gagné mais vous restez près de moi, d'accord ?

Le vieux loup fronça les sourcils.

—                     Les vampires capables de voler sont assez rares et généralement très âgés. Je doute que trois malheureux loups ne suffisent à le coincer, expliquai-je.

Gordon hocha la tête puis se transforma à son tour. Je me mis à courir. J'appelai le pouvoir de la Terre et décryptai les énergies aux alentours. La fleur de lys dans mon cou se mit à briller et prit le goût du sang que nous poursuivions. Cette fois, c'était sûr : les loups n'avaient aucune chance.

Je cessai aussitôt de courir et m'immobilisai dans le noir. La rue était déserte et les maisons du lotissement, toutes plongées dans l'obscurité.

—      Gordon, ne bouge pas.

Le loup huma l'air et ses yeux se mirent à briller.

Soudain il apparut comme par enchantement devant nous.

—      Gordon ! Non !

Le loup avait bondi avant que j'aie eu le temps de réagir et j'entendis brusquement un glapissement de douleur. Michael avait projeté le lycanthrope loin de nous d'un revers de la main et malgré ses capacités de régénération et sa force herculéenne, le vieux loup semblait avoir sacrément morflé.

—                 Tu n'étais pas obligé de faire ça, fis-je d'un ton de reproche.

—                 Il m'agresse. Je n'ai fait que me défendre, se défendit le vampire.

La pleine lune se reflétait dans ses cheveux argentés et ses yeux semblaient plus terrifiants que jamais.

—     Qu'est-ce que tu fais ici ?

—                Je t'observe. Je te regarde travailler. Je trouve ça... distrayant.

Gordon était revenu vers nous en boitillant. Il était accompagné des trois autres loups. Ils nous encerclaient mais Michael ne semblait pas s'en inquiéter. Ni même les remarquer.

—                Gordon, n'attaquez surtout pas. Il vous tuerait, fis-je d'un ton autoritaire.

—              Tu t'es ramollie, Rebecca. Il y a quelques années,  tu aurais laissé mourir ces imbéciles sans broncher.

—                Tu es sur mon territoire et je suis un Assayim, Michael. Si tu t'attaques à eux, tu enfreins la loi et mes ordres. Donne-moi une raison, rien qu'une seule pour pouvoir te tuer, fis-je en sentant la magie sortir lentement de la Terre et pénétrer ma peau.

Il me dévisagea et parut soudain me prendre au sérieux.

—     Tu ne plaisantes pas. Tu m'affronterais vraiment.

—            Sans hésiter. Ces hommes sont sous ma protection, fis-je d'une voix glaciale.

—             Dans ce cas, pourquoi ne pas nous présenter ? demanda-t-il en souriant.

Pourquoi pas, en effet. Je me tournai vers l'Alpha.

—                     Gordon, chef du clan du Vermont, je te présente Michael, Consiliere du haut conseil de l'ancien continent. Il est depuis hier en visite dans notre État.

Le loup-garou reprit immédiatement sa forme humaine. Ce n'était pas la première fois que je le voyais nu comme un ver mais je ne pouvais pas dire que je me sentais plus à l'aise que les fois précédentes.

—                     Je suis confus. Je n'avais aucune idée que j'avais affaire à un membre du Directum du Vermont et l'un de mes hôtes, dit Michael avec une expression amusée

—                    Non, non, c'est moi. Je savais que vous vous trouviez sur notre territoire mais je ne m'attendais pas vous rencontrer de manière si peu... formelle, fit-il en le saluant.

La scène était étrange après ce qu'il venait de se passer entre eux. Mais j'étais heureuse de voir leur facette de diplomates prendre le dessus sur leurs instincts guerriers.

Je sentis un léger mouvement des trois loups autour de nous et les arrêtai immédiatement en levant les mains, comme la victime d'un hold-up.

—                     Si je vois un seul d'entre vous à poil, je le flingue, c'est clair ?

J'entendis un éclat de rire.

—                     Tu n'étais pas si pudibonde autrefois, dit-il en faisant un clin d'œil.

Gordon ne put cacher sa surprise.

—      Autrefois ?

—                     Nous sommes de vieux amis, Rebecca et moi, ajouta Michael avec malice.

—                     Je vois, dit Gordon avec un sourire narquois Puis-je savoir ce qui vous amène par ici ?

—                  Comme je l'ai dit tout à l'heure, j'espionnais notre charmante Rebecca, répondit-il simplement.

—                 Je ne voudrais pas vous vexer, Michael, mais je trouve votre comportement un peu étrange. Je pensais qu'un homme comme vous était beaucoup trop occupé par ses responsabilités pour passer sa nuit à suivre une jeune femme, aussi jolie soit-elle, dit Gordon.

—               Étrange ? Tu m'étonnes. Il est taré, obsessionnel et possessif ! m'écriai-je. Et en plus, il ose débarquer sur mon lieu de travail.

Puis, je me tournais rageusement vers Michael.

—              Tu mériterais que je te tire dessus avec un lance-missiles !

—             Je suis sûr qu'elle en a caché un quelque part, répondit Michael d'un ton taquin.

—             C'est possible, admit Gordon en souriant à son tour.

—             Oh c'est pas vrai ! fis-je en retournant vers la maison des Gorgovitch d'un pas rageur.

En entrant dans le salon, je croisai le regard interrogateur de Beth.

—            Fausse alerte, murmurai-je. Où sont Peter Gorgovitch et les enfants ? Leur voiture n'est plus là.

—            Ils sont partis avec Fergusson chez Gordon, Martha va les accueillir. C'était trop dur pour eux de rester là.

—      D'accord, fis-je soulagée.

—      Où est Gordon ?

—     Il arrive.

—      Le vampire vous a échappé ?

—        Je n'ai pas l'habitude de m'enfuir, belle dame, fit tout à coup une voix sur le palier de la porte.

Beth fronça son adorable petit nez et se recoiffa instinctivement. Je reconnus immédiatement ce tic qu'elle avait toujours lorsqu'un homme lui plaisait. Et Michael était indéniablement à son goût, vu la manière dont elle le dévorait des yeux.

—      Entrez, je vous en prie, dit-elle d'une voix suave,!

Ah ces loups et leur foutue libido...

Gordon et les autres lycanthropes firent leur apparition à leur tour et j'étais heureuse de constater que l'Alpha était le seul à être dans la tenue d'Adam. Ses trois acolytes avaient visiblement pris mes menaces au sérieux et attendaient de retrouver leurs effets pour reprendre forme humaine. La déesse soit louée.

—      Beth, voici Michael, Michael, je te présente Beth,

—             Alors c'est vous la charmante et adorable Beth ? On m'a beaucoup parlé de vous. Je suis ravi de faire votre connaissance, dit Michael en lui faisant un baisemain.

Est-ce que j'étais la seule à trouver cette scène déplacée dans un moment pareil ?

—              Et vous, vous êtes le célèbre Michael ? fît-elle en jetant un regard appuyé dans ma direction.

Je haussai les épaules et soupirai.

—             Il passait dans le coin, a vu de la lumière et a décidé de s'incruster dans notre joyeuse petite sauterie, raillai-je en croisant mes bras sur ma poitrine.

—             Votre Alpha m'a expliqué la situation. J'ai pensé que je pourrais me montrer utile, répondit-il nonchalamment.

—             Ah oui ? Et comment ? demandai-je en respirant lentement pour ne pas perdre mon calme.

— Il y a un psychopathe sur votre territoire assez malin pour échapper non seulement à l'odorat puissant des loups mais aussi aux compétences extraordinaires d'une sorcière de ta trempe. Alors, ne fais pas la fine bouche, dit-il d'une voix douce.

Je levai les yeux au ciel.

—     Qu'est-ce que tu proposes ?

—     Puis-je voir l'endroit où ça s'est passé ?

—               Tu sais très bien où ça s'est passé. Tu es capable de sentir l'odeur du sang frais à plus d'un kilomètre, remarquai-je.

—               C'était une manière délicate de te demander de me guider au premier étage, fit-il d'un ton toujours aussi amusé.

Gordon posa doucement sa main sur mon bras et hocha la tête en signe d'assentiment.

—     Bon, d'accord. Suis-moi, fis-je, excédée.

Je grimpai les marches et tirai instinctivement sur mon tee-shirt. J'étais heureuse d'être en jeans. Si j'avais porté une de mes jupes d'été, de l'endroit où il me trouvait, rien n'aurait pu lui échapper.

Nous étions à peine arrivés sur le palier qu'il m'attrapait la taille et me chuchotait dans l'oreille :

—            Tu es magnifique, ma chérie. Encore plus belle que dans mes souvenirs.

—             Lâche-moi ! Si Raphaël apprend que tu es ici, avec moi, sans sa permission...

—            Mais je ne suis pas avec toi. Je suis avec Gordon, un chef de clan, et je me trouve dans cette maison avec son autorisation pour participer à une enquête. Ça n'a rien à voir...

Enfoiré de politicien... Toujours à trouver des explications tordues pour justifier des actes qui l'étaient tout autant.

—      Lâche-moi, Michael, fis-je cette fois d'une voix glaciale.

J'entendis des pas qui grimpaient à leur tour l'escalier.

—      Puis-je vous accompagner ? demanda Gordon en fronçant les sourcils.

Il avait entendu notre discussion ainsi que tous les autres loups présents dans la maison et venait à ma rescousse. Dieu bénisse l'instinct protecteur des loups-garous !

—      Mais bien entendu, répondit Michael en ôtant, avec une réticence évidente, ses mains de mes hanches.

J'adressai à Gordon un sourire reconnaissant et nous entrâmes tous les trois dans la chambre. Je me tournai vers Michael et vis que son visage s'était aussitôt départi de l'expression joyeuse qu'il arborait quelques secondes plus tôt. Ses yeux brillaient d'une lueur d'argent et s'étaient terriblement durcis à la vue du spectacle qui s'offrait à lui. Il balaya rapidement la pièce du regard et sembla se concentrer non pas sur le cadavre mais sur la fenêtre restée grande ouverte.

Il approcha doucement du rebord et posa sa langue sur la peinture blanche. Puis se tourna vers moi.

—      Aucun vampire n'est passé par ici, fit-il d'une voix grave. Je ressens une énergie mais... je ne parviens pas à la reconnaître.

Puis, il s'abaissa près de Gloria et observa ses blessures.

—      Alors Sherlock, c'est tout ? raillai-je.

—     Non, ma chérie. Je peux te dire que tu as affaire à un lycanthrope mais qu'il n'appartient pas à une espèce courante.

—      Autre chose ? demanda Gordon.

—     Oui. Il était seul.

Je fronçai les sourcils.

—     Qu'est-ce qui te fait dire ça ?

—                  L'urine gêne l'odorat des loups et des muteurs, pas la nôtre. Cet imbécile a recouvert le cadavre de cette femme de sa puanteur nauséabonde.

—     Tu saurais la reconnaître ?

—      Sans aucun problème, fit-il avec assurance.

—                 Les vampires peuvent donc le traquer ? demanda Gordon.

—     Non mais je saurais le reconnaître.

Il me scruta un moment puis se tourna vers l'Alpha.

—     Gordon, puis-je vous proposer mon aide ?

—                 Ce n'est pas à moi de décider mais à notre Assayim, fit Gordon en me dévisageant.

—               Michael n'a pas le temps. Il a des obligations, des soirées, des réceptions. Aucune chance que je le laisse fourrer son nez dans ce qui ne le regarde pas, dis-je d'un ton catégorique.

—              Accepte mon aide, je n'ai pas envie de m'inquiéter pour toi, insista Michael.

—     Ah parce que tu t'inquiètes pour moi ?

—              Ce type est un maniaque. Un tueur. Je n'ai pas envie qu'il t'arrive quoi que ce soit. Ni maintenant, ni jamais, fit-il en plongeant son regard dans le mien. A la place de Raphaël, je ne te laisserais jamais courir ce genre de risque.

—              Raphaël est assez intelligent pour ne jamais empiéter sur mon boulot. Il me laisse travailler comme je l'entends.

—      Mais il reste ton maître...

—      Oui

Je sentis la respiration de Gordon s'arrêter, mais en fin stratège, il ne laissa pas apparaître la moindre surprise sur son visage.

—      Je pourrais le tuer, dit-il d'un ton sérieux.

—      Une solution un peu risquée, tu ne trouves pas ?

—      Oui mais foutrement séduisante.

—      Fiche moi la paix Michael.

—                     Je m'en vais, ma chérie. Pour cette fois. Mais crois-moi, ce sera la dernière, dit-il en disparaissant brusquement.

—                     Charmant garçon, commenta Gordon en soupirant.

—                     Oui. Je compte prochainement déclencher un conflit mondial en lui arrachant le cœur et en le décapitant.

—      Un peu radical mais sûrement très amusant...

—     N'est-ce pas ?

Gordon me prit doucement dans ses bras et je collai ma tête contre son épaule.

—                      C'est la merde, Gordon. C'est vraiment la merde...

—      Alors comme ça tu appartiens à Raphaël ?

—                     Disons que d'une certaine façon, nous nous appartenons l'un l'autre. Et que pour l'instant, ça arrange bien mes affaires.

—                    Fais attention à toi, petite. Quand Raphaël nous a demandé l'autorisation de laisser pénétrer ce Michael sur notre territoire, j'ai pris quelques renseignements sur lui. Et il s'avère que c'est un véritable sauvage, dit-il en me soulevant délicatement le menton.

—                    Je sais. Mais je ne sais pas quoi faire pour calmer les choses.

—                      Tu as envisagé de partir et de te cacher quelque part?

—                      Des milliers de fois. Mais ça ne servirait à rien. Et puis, j'ai des responsabilités ici. Vous avez besoin de moi.

Il me frotta le haut du crâne comme on le fait avec les chiots, puis soupira :

—                        C'est étrange, je ne pensais pas qu'un jour j'aurais peur pour toi.

—                      Moi non plus. Parfois, j'ai l'impression d'avoir tellement changé ces dernières années que j'ai du mal à me reconnaître.

Les émotions humaines étaient comme des virus. L'amour, la peine, la jalousie, la colère, m'avaient progressivement envahi au fil des ans. J'étais contaminée et le mal empirait.

—      C'est une bonne ou une mauvaise chose ?

—                    Les deux, je suppose. Je me suis attachée à des personnes, à ma fille, à Beth, à Raphaël, à Bruce, à vous... ça me rend heureuse mais ça m'affaiblit aussi.

—       La machine à tuer est en train de s'enrayer ?

—                    Je n'en suis pas encore là. Et vous, comment allez-vous, Gordon ?

—                   J'attends impatiemment que William devienne assez fort pour prendre ma place et défier Dante.

—                  Je pourrais peut-être m'en occuper... proposai-je en plissant les yeux.

Il secoua la tête.

—       Ce n'est pas ainsi que ça doit se passer.

—      Peut-être pas, mais qui le saurait ?

—                 William doit être assez fort pour gagner. Seul. Il doit montrer aux miens qu'il sera capable de me succéder.

Il me sourit et dit d'un ton chaleureux :

—                     Mais je te remercie de ton soutien, Rebecca. Avoir un Assayim aussi puissant et bienveillant que toi est une vraie bénédiction.

—                    Bienveillante ? C'est bien la première fois qu'on me la fait celle-là.

—     Et pourtant c'est le cas.

Je jetai un coup d'œil à Monica, puis reportai de nouveau mon attention sur lui.

—     J'espère surtout être plus efficace, fis-je.

Il secoua la tête d'un air triste.

—                    Rentre chez toi et va te coucher, tu ne peux rien faire d'autre ici ce soir.

—                   Non. J'imagine que non, admis-je à regret tandis qu'il éteignait la lumière.

Le noir s'abattit sur la pièce comme le rideau d'un théâtre sur un drame. Mais malheureusement, nous n'étions pas dans une fiction. Le cadavre de cette ravissante mère de famille baignant dans une mare de sang à moitié séché était on ne peut plus réel.

—     Bonne nuit, Gordon, fis-je en sortant de la maison.

—     Bonne nuit, Rebecca.

Chapitre 25

En sortant de chez les Gorgovitch, j'aperçus Beth qui m'attendait en fumant une cigarette devant ma voiture.

—   Je suis venue avec Gordon, tu me raccompagnes ?

—          Non c'est plutôt toi qui vas me déposer, fis-je en lui tendant mes clés.

—   Et où veux-tu que je t'emmène ?

Je soupirai puis dis finalement :

—   Conduis-moi chez Raphaël.

—   Tu es sûre ?

—         La nuit n'est pas terminée et on trouverait étrange que je ne dorme pas à ses côtés.

—        Je ne sais pas comment tu fais pour supporter toutes les conneries de suceurs de sang.

—      À vrai dire, je ne suis plus en état de penser à quoi que ce soit, si ce n'est à dormir.

Elle mit le contact, démarra le moteur et la Chrysler s'élança dans la nuit avec le bruit d'une formule 1.

—      Tu sais, il y a des fois, j'aimerais que tu arrêtes de trafiquer le moteur de ma voiture.

—      Ce n'est pas moi, c'est Khor. Il s'est dit qu'on devait booster un peu ton vieux tacot, au cas où tu aurais des ennuis.

Tu parles... il essayait de le saboter oui...

—           Je l'ai rencontré l'autre jour. Apparemment, c'est toujours la lune de miel entre vous, dis-je, un peu inquiète.

—   Oui. Malheureusement...

—            Pourquoi... pourquoi ne partiriez-vous pas quelque temps ? Ça vous ferait peut-être du bien.

—           Hors de question. Je vois très bien où tu veux en venir. Ça chauffe pour toi en ce moment mais tu ne penses tout de même pas que je te laisserais affronter ça toute seule !

—           J'ai simplement peur que votre histoire tourne mal et que tu finisses par le regretter.

—           Et c'est toi qui dis ça ? Toi qui sors avec deux des plus sanguinaires guerriers de tous les temps ?

Là, elle n'avait pas tort. Mais on a toujours plus de recul quand on n'est pas concerné.

—    Je ne sors pas avec Michael.

—           Non mais il t'a tout de même fait un enfant. Rassure-moi, il ne sait toujours pas pour Leonora ?

—           Non. Et je n'ai aucune intention de le lui dire, figure-toi.

—    Elle est toujours planquée chez Bruce ?

J'acquiesçai.

—           Oui. Mais elle commence à me manquer. Il ne faudrait pas que son séjour là-bas s'éternise.

—           Tu veux que je la ramène quelque temps à la maison ? Tu pourras venir lui rendre visite pendant la journée.

—            Je peux tout à fait me pointer chez Bruce dès qu'il fait jour et que Michael dort du sommeil du juste, ça ne changerait rien. Et puis, je risque d'avoir besoin de toi pour m'aider à mettre la main sur le malade qui traîne dans le coin. Pour l'instant, il ne s'en est pris qu'aux femelles lycanthropes, ce qui n'était pas le cas dans les autres États.

—         Dis plutôt que tu veux m'avoir à l'œil juste au cas où ce salopard déciderait de me choisir comme prochaine victime.

—          Oui ça aussi. Tu es très belle, Beth, tout comme l'étaient Myriam et Monica. Je ne veux pas que tu te retrouves seule.

—          Khor bosse au Glam's toute la nuit alors je ne vois pas comment je pourrais faire autrement.

Khor était chargé de la sécurité de la boîte. Il n'avait rien d'un intellectuel comme elle, mais ça ne semblait visiblement pas la gêner.

—          Dis-lui de prendre quelques jours de congés. Je m'arrangerais avec Raphaël.

Elle haussa les sourcils.

—   Il ne peut rien te refuser, hein ?

—   Je ne suis pas certaine de le pouvoir moi non plus.

—   Pourtant tu ne couches pas avec lui.

—          Beth... il y a quelque chose que je dois te dire à ce propos...

—   Quoi ?

—   Raphaël m'a marquée.

Je soulevai mes longs cheveux bruns et lui montrai le tatouage en forme de lys que je portai dans le cou.

—          Oh merde, c'est pas vrai ! hurla-t-elle tandis que la voiture faisait une embardée.

—   Fais gaffe, putain ! criai-je.

Ses yeux se posèrent de nouveau sur la route mais elle gara la Chrysler deux secondes plus tard sur le bas-côté.

—          Que s'est-il passé? demanda-t-elle en pivotant vers moi.

—           Un accident. J'ai découvert qu'on pouvait lier nos pouvoirs tous les deux. Et quand j'ai procédé à un rituel pour invoquer Tom Cohen, la magie nous a unis.

—   Tu parles, il en a profité, oui !

Je secouai la tête.

—   Non. Parce que je l'ai marqué moi aussi.

—   Quoi ?

—           Il porte maintenant une salamandre au bas de son dos. Le symbole de mon clan.

—   C'est une blague ?

—   Je voudrais bien...

—   Mais qu'est-ce que ça implique pour vous deux ?

—           Pour l'instant, j'ai quelques nouveaux pouvoirs, du genre, je peux identifier n'importe quel vampire que Raphaël a déjà rencontré ou je peux communiquer avec lui par télépathie quand je le souhaite et...

—   Waouh ! Génial ! Et lui ?

—           Je ne sais pas. Il n'y a jamais eu de précédent. Normalement, il n'était pas censé survivre à la morsure de la salamandre. Aucun homme, ni vampire ni rien d'autre ne l'avait pu jusqu'à présent.

—           Je t'avais bien dit que ce n'était pas un suceur de sang ordinaire !

-—Non. Ça tu l'as dit.

—           Et à part vos nouveaux pouvoirs de superhéros, comment c'est entre vous ?

—   Je n'ai pas envie de discuter de ça avec toi.

—   Pourquoi ?

—   Parce que tu le détestes.

Elle ne prit pas la peine de nier.

—            Ben oui, comme tous les vampires. Mais je dois admettre que je commence petit à petit à m'habituer à cette idée. De toute façon, ce n'est pas comme si j'avais le choix, pas vrai ? Sauf que je me demande jusqu'où cette histoire va te mener.

—   Et où veux-tu que ça me mène ?

—   À toi de me le dire.

—          C'est un immortel, Beth. Un putain d'immortel. Alors je suppose que cette histoire n'ira pas très loin.

Elle me lança un regard gêné.

—          Est-ce que tu te rends compte que tu n'as pas changé d'un iota depuis que je te connais ?

—         Toi non plus. Tu as 45 ans et tu n'en parais même pas 30 !

—         Sauf que c'est dû à mon métabolisme de loup-garou. Notre espérance de vie est beaucoup plus importante que celle des humains. Mais ce n'est pas vrai pour les sorcières, normalement.

—   Qu'est-ce que tu veux dire ?

—         Ton visage reste le même. Tu as 26 ans mais tu fais beaucoup plus jeune et je n'ai remarqué aucune ride, aucun nouveau cerne durant ces dernières années.

—        Tu l'as dit, je n'ai que 26 ans. Alors c'est plutôt normal, non ?

—        Pas vraiment. Il aurait dû y avoir des modifications même infimes.

—        De toute façon je m'en moque. Je ne suis pas faite pour avoir ce genre d'intimité avec quelqu'un. En particulier quelqu'un de mort depuis plus de 2 000 ans.

—   Plutôt sexy le cadavre. Reconnais-le.

—   C'est bien le problème.

—      Comment a-t-il réagi avec Michael ? Il n'est pas trop jaloux ?

—       Raphaël ? Jaloux ? Tu plaisantes, il n'en a absolument rien à faire. Je crois que si je décidais de repartir en France, ça lui serait parfaitement égal.

—           Rebecca, Raphaël a risqué sa vie pour toi, il a provoqué le Mortefilis, t'a marquée et t'a déclarée comme sienne. Tu ne me feras pas croire qu'il te laisserait le quitter sans lever le petit doigt.

—           Franchement, je crois que ça ne poserait pas de problème.

Elle me fixa avec attention.

—   Que s'est-il passé ?

—            Rien. Il a autorisé Michael à passer une heure par jour avec moi afin de me séduire. Ça a évité une guerre sanglante et à des milliers de vampires de perdre la vie. C'était tout à fait rationnel, dis-je la gorge serrée.

Elle se mit à rire.

—           Je ne vois pas ce qu'il y a de drôle là-dedans ! m'écriai-je.

—           C'est toi. C'est toi qui es drôle. Depuis huit ans, tu m'expliques que les émotions sont inutiles, que nous devons nous montrer froides, calculatrices, rationnelles et tu te comportes comme une adolescente amoureuse.

—   Ce n'est pas vrai !

—           Si ça l'est ! Où est donc passé ton légendaire pragmatisme, hein ? Qu'est-ce que tu voulais qu'il fasse ? Qu'il se batte, qu'il déclenche une guerre pour tes beaux yeux, tout ça pour ne pas te laisser passer quelques heures avec un autre homme ?

—   Non. Bien sûr que non.

Je devais bien reconnaître que dit comme ça, ma réaction était parfaitement ridicule.

—   Eh bien heureusement, putain !

—           Non mais tu as vu la manière dont tu t'exprimes ? Où sont passés ton vocabulaire châtié, tes phrases à rallonge et ton accent snobinard ?

— Partis avec mes mauvaises fréquentations ! fit-elle en riant. Bon, allez, je t'emmène chez ton bellâtre. On verra ce que ça va donner.

Pas grand-chose a priori. J'étais bien trop crevée pour ça...

Chapitre 26

Dix minutes plus tard, elle me déposait devant l'immense maison de Raphael. Les vampires nous avaient discrètement suivies dès que nous avions franchi l'entrée de la propriété, mais ils n'avaient pas cru bon de nous interpeller. Ils m'avaient reconnue. Hector m'ouvrit immédiatement la porte. Toujours vêtu de sa tenue parfaite de parfait majordome.

—   Bonsoir, madame. Nous ne vous attendions pas si tôt.

—    Si tard, vous voulez dire, Hector.

—           Absolument, madame. Puis-je vous faire humblement remarquer que vous dégagez une forte odeur de sang et qu'il serait bon de vous changer.

—           La nuit a été longue et pénible, Hector. Longue et pénible.

—           Je n'en doute pas. Puis-je vous faire préparer un bain?

—   Ce ne serait pas de refus. Merci.

—   Mais je vous en prie. Je vais avertir mon maître.

—            Je suis là, Hector. Je vais personnellement m'occuper de madame Kean, fit bientôt une voix derrière nous.

Raphael me regardait en souriant et je ne pus m'empêcher de me sentir heureuse.

—    Je suis si fatiguée que je n'arrive même plus à tenir sur mes jambes.

Je n'eus même pas le temps de le voir bouger qu'il me soulevait déjà dans ses bras.

—   Mais je peux marcher, ajoutai-je les jambes en l'air.

—           Et je peux te porter, dit-il en embrassant délicatement mon front.

Il y a des jours comme ça où on en a marre de lutter. Lutter contre ses désirs, lutter pour ne pas mourir, lutter pour faire son job... C'était un de ceux-là. Je lâchai prise et collai ma tête contre son torse tandis qu'il montait l'escalier.

—   Elle rentre toujours aussi tard ? fit tout à coup une voix sur le palier.

Michael nous observait, un rictus de haine sur son visage.

—    Que dirais-tu d'attendre qu'il s'endorme et de lui arracher le cœur? dis-je en caressant la joue de Raphaël.

—    C'est pas un peu extrême comme réaction ? répondit-il en riant.

—   Tu as de gros progrès à faire pour devenir une hôtesse digne de ce nom, dit Michael en me fusillant du regard. Tu devrais lui apprendre les bonnes manières, Raphaël, elle en a grand besoin. Je te conseille le fouet. Et ordonne-lui d'aller se laver. Mes hommes sont des guerriers. Ils sont bien moins civilisés que les tiens et je ne peux garantir sa sécurité si elle continue à se balader avec des vêtements couverts de sang.

J'avais envie de l'étrangler. Cet enfoiré savait pertinemment où j'avais passé la soirée et pourquoi j'étais couverte de sang. Tout comme il savait que je ne parlerais pas de notre rencontre de ce soir.

—    Tu es vraiment... commençai-je, mais Raphaël posa ses lèvres contre les miennes et j'entendis bientôt sa voix dans ma tête.

—    Chut, ma douce, ne t'énerve pas, c'est exactement ce qu'il désire. Il cherche à te provoquer. Il veut que tu l'insultes afin de m'obliger à te punir. Ne pas le faire serait considéré comme un manque de respect envers nos invités.

—   Je rêve de lui broyer les parties génitales. Les coups de fouet ne me font pas peur. J'ai été élevée par les Vikaris. Ça vaudrait peut-être le coup...

—    Te voir dans mes bras, te sentir si près de lui et ne pas pouvoir te toucher est bien plus douloureux que tout ce que tu pourrais lui infliger.

—    À plus tard, Michael, se contenta de répondre Raphaël d'un ton neutre, en me portant jusqu'à sa chambre.

Une fois la porte fermée, je jetai rapidement un sort de silence autour de nous.

—           Enfin seuls, dit-il tandis qu'il me posait délicatement sur son lit.

Ce n'était pas la première fois que je dormais chez Raphaël, ni que je me retrouvais dans son lit, mais c'était la première fois que nous passerions réellement la nuit ensemble. Je comptais sur mon intense fatigue pour ne pas faire de bêtise.

—           Je te fais couler un bain, dit Raphaël en se dirigeant vers la salle de bains.

—   Tu n'aurais pas dû me poser sur les draps, je les ai salis.

—    Aucune importance. Je t'ai choisi plusieurs tenues pour la nuit. Elles sont dans le placard et il y a un dîner froid dans le petit frigo.

—          Le petit frigo ? Depuis quand as-tu un petit frigo dans ta chambre ? demandai-je en regardant le minibar posé près du lit, en lieu et place de la table de chevet.

—           Depuis que je sais que tu vas rester quelque temps avec moi. Hector l'a remonté avant que tu n'arrives. J'ai pensé que tu serais plus en sécurité ici que dans mes cuisines.

Il devait être 5 heures du mat et je n'avais pas encore mangé. Ce qui expliquait en partie mon état de fatigue. J'attrapai rapidement une assiette contenant de la charcuterie, du fromage, de la viande froide et des salades.

—           Hector est un amour, fis-je en saisissant les couverts.

Raphaël m'observait silencieusement. Puis, il ôta sa veste et vint s'asseoir derrière moi. Je sentis bientôt ses mains se poser doucement sur mes épaules. Et il se mit à me masser.

—   Michael t'a suivie ce soir, murmura-t-il.

—           Oui. J'ai été étonnée qu'il échappe à ta surveillance, dis-je en avalant une autre bouchée.

—           Ce n'est pas le cas. Mais j'ai trouvé plus sage de ne pas intervenir et de le surveiller à distance.

—          Je déteste ça, Raphaël. Je déteste savoir qu'il peut à tout moment me tomber sur le dos.

—   Et moi ? Tu crois que j'aime ça ?

Franchement, je n'en savais fichtrement rien.

—           Alors, pourquoi lui as-tu accordé autant de temps ?

Raphaël pinça les lèvres.

—          Il pense que tu l'aimes toujours et qu'il peut te reconquérir. Il te faudra au moins tout ce temps pour le persuader du contraire. Et puis, ça fait dix ans que tu lui dois une explication...

—   Quoi ? Une rupture, ça prend quoi ? Je ne lui dois rien. Il est complètement malade. J'ai eu une liaison avec lui qui a duré deux mois ! Ce n'est rien, rien du tout.

—    Ce n'est pas une question de temps et tu le sais. Moi non plus, je n'aurais pas accepté de te perdre si j'avais été à sa place.

—   Non mais tu es pragmatique. Tu ne te serais pas lancé dans une quête aussi puérile, tu serais passé à autre chose et tu aurais poursuivi ta vie normalement. Au lieu de te ridiculiser et de risquer la vie de tes hommes pour une femme. Quel guerrier digne de ce nom se comporte aussi bêtement, hein ? Dans mon peuple, on l'aurait guillotiné pour moins que ça, fis-je d'un ton méprisant.

—   Je m'en doute. On connaît votre romantisme, dit- il d'un ton sarcastique.

—           Ah parce que tu trouves cette attitude romantique ? Moi je la trouve grotesque.

—   Si ton pouvoir a agi sur lui comme il l'a fait sur moi, alors crois-moi, son comportement n'est pas si surprenant.

Ma magie avait un effet étrange sur Raphaël. Elle faisait petit à petit ressortir chez lui des émotions, des sentiments qu'il ne ressentait plus depuis des siècles. Ça le perturbait. Et moi aussi.

—    Tu n'as aucune idée de ce que tu représentes pour des hommes comme nous, Rebecca, ajouta-t-il doucement.

Si Raphaël se mettait lui aussi à débiter des niaiseries sentimentales, j'étais foutue.

—           Ô Roméo, mon Roméo, pourquoi donc es-tu Roméo ? raillai-je.

—           Ne te moque pas de moi, sorcière. Après tout, c'est ta faute, dit-il en faisant glisser ses mains dans le bas de mon dos.

—           Le fait que mon pouvoir agisse de cette façon sur les vampires est une vraie calamité, balbutiai-je tandis que mon corps frémissait sous ses caresses.

—           Mais ça peut être aussi une bénédiction. Tu nous ramènes à la vie, chuchota-t-il en embrassant tendrement ma nuque.

—           Je vais prendre mon bain, fis-je en me levant brusquement.

Je me dirigeai vers la salle de bains l'entre-jambe trempée de désir et le souffle court.

—           Tu ne pourras pas toujours me fuir, dit-il tandis que je fermai la porte.

—   Fiche-moi la paix.

J'avais un pied à peine posé dans la baignoire que j'entendis frapper discrètement.

—   Pas question, fis-je en direction de la porte.

—   Tu sais qu'il n'y a pas de verrou ?

Et même s'il y en avait eu un, ça n'aurait rien changé. Je me faisais l'effet d'être un des trois petits cochons dans sa maison de paille : « Je vais souffler et souffler si fort que ta maison s'envolera... »

—   Si tu oses entrer, je...

Mais il était déjà là. Une pile de serviettes dans les bras.

—           Dehors ! criai-je en lui balançant une bouteille de shampoing.

—   Tu ne veux pas de serviettes ?

Je jetai un coup d'œil et aperçus une sortie de bains épaisse et noire.

—   Non. Je prendrai ton peignoir. Allez, ouste !

—          Mon peignoir ? Hors de question, il va être trempé ! continua-t-il, hilare.

—   Raphaël !

—   Oui mon amour ?

—   Si tu ne sors pas d'ici, je...

Je fis appel au pouvoir de l'Air et le propulsai violemment hors de la salle de bains.

Puis, j'entendis un bruit sourd et un éclat de rire.

—   T'es vraiment un sale gosse !!! lui criai-je.

—   Un sale gosse ?

Son rire redoubla soudain d'intensité.

Quand je sortis enfin de la salle de bains, Raphaël était assis en tailleur sur le lit. Il jouait un air de guitare dont la douceur me fit frissonner. Il était torse nu et je ne pouvais détacher mes yeux de sa peau blanche, de ses muscles fins et développés.

Je m'allongeais, emmitouflée dans son peignoir sous les draps, de l'autre côté du lit et écoutais les accords parfaits jaillir de ses doigts sans oser prononcer un seul mot. Les superbes traits de son visage n'étaient plus figés mais semblaient s'animer au fur et à mesure que les notes sortaient. Il était incroyablement doué et sa musique était remplie d'émotion.

Jamais jusqu'à présent, je n'avais pensé qu'un vampire puisse posséder un talent artistique. Des êtres insensibles n'auraient pas dû en être capables. Mais comme le disait si bien Raphaël, il n'était pas un vampire ordinaire. Et je commençais vraiment à le croire.

—           Ça faisait très longtemps que je n'avais pas eu envie de jouer, dit-il en la reposant délicatement sur le lit.

—   Tu as beaucoup de talent, admis-je.

—           J'ai retrouvé une sensibilité, des émotions. Sans elles, tout ça n'aurait pas d'intérêt, répondit-il en me caressant doucement le front.

—           Puisque nous en sommes aux confidences, dis-moi la vérité. C'est à cause de la magie que tu m'as si souvent aidée et protégée ? C'est parce que je te rendais ton humanité ? Tes sensations ?

—   Ça te paraît futile ?

—          Non. Tu sais, mon clan considère que le moindre sentiment, le moindre attachement est un signe de faiblesse. J'ai mis pas mal de temps à comprendre que ce n'était pas tout à fait le cas. Et que vivre autrement, ressentir des émotions pouvait s'avérer être une véritable source de plaisir et de bien-être.

—           L'amour que je porte à ma fille, la tendresse que j'ai pour Beth et...

Je m'interrompis.

—   Enfin bref, tout ça n'est pas forcément négatif.

—   Pour qui d'autre as-tu de la tendresse ?

—   De quoi... ?

—           Tu n'as pas voulu terminer ta phrase mais je suis curieux. Pour qui d'autre éprouves-tu de la tendresse ?

—   Tu le sais parfaitement, fis-je en soupirant.

Il ne bougeait pas. Figé comme une statue.

—           J'aurais dû tuer ce maudit loup, dit-il d'un ton aussi acéré qu'une lame de rasoir.

—          Arrête ! Bruce n'est qu'un ami et contrairement à ce que nous laissons croire à tout le monde, nous ne sommes pas vraiment ensemble, toi et moi. Alors ne complique pas tout, d'accord ?

Il s'allongea au-dessus de moi. Ses yeux, ses cheveux étaient devenus soudain aussi blancs que la neige et je sentais son pouvoir me picoter la peau.

—           Alors comme ça, nous ne sommes pas ensemble toi et moi ?

Il colla ses lèvres contre les miennes et je sentis tous mes sens s'enflammer.

—   Non... murmurai-je.

S'il avait fait preuve d'arrogance, s'il m'avait sauté dessus avec une envie bestiale, j'aurais pu résister. Mais ce n'était pas ça. Pas ça du tout. Il y avait tellement de tendresse, de douceur, de respect dans son baiser que ça me désarmait complètement.

—   Non... Raphaël, non...

Il reposa doucement ses lèvres sur mes lèvres. Je sentis son pouvoir pénétrer en moi tandis qu'une vague de plaisir se mit à m'envahir brusquement.

Deux mille cinq cents ans d'expérience... un seul de ses baisers était capable de me provoquer un orgasme. Si le reste était à l'avenant, mon cœur n'y résisterait pas.

Sa bouche effleurait mon cou, tendrement.

Il avait ouvert mon peignoir et je me retrouvai nue, devant lui, pour la première fois.

—   Ne fais pas ça.

—           Arrête de me torturer, fit-il en me caressant les seins. Je n'aurais pas la force de me contenter de...

Je posai mon doigt sur ses lèvres parfaites.

—   Tu t'es nourri ?

—     Non, pas depuis le dîner de ce soir. Mais ça peut attendre.

Je jetai un coup d'œil à l'horloge ancienne posée contre le mur. Elle affichait 6 heures du matin. Son dernier repas remontait donc à plus de six heures. Raphaël m'avait confié qu'il devait se nourrir toutes les quatre heures. C'était le prix à payer pour ne pas sombrer dans l'état de catalepsie dans lequel tombaient tous les vampires au lever du jour.

—         Non. Viens, fis-je en soulevant mes épais cheveux bruns.

Sa bouche se posa tendrement sur mon cou mais il ne s'arrêta pas à la jugulaire et descendit lentement sur mon ventre, tandis que ses mains agrippaient mon bassin.

—   Raphaël, qu'est-ce que...

Mais je m'interrompis. Qu'est-ce que ça changeait après tout ? Peut-être que si je me rassasiais enfin de mon désir pour lui, les choses deviendraient plus simples. Pierre m'avait conseillé de devenir la maîtresse de Raphaël, de me donner à lui corps et âme pour décourager Michael.

Peut-être avait-il raison ? Peut-être était-ce le seul moyen de me débarrasser du danger que le Consiliere représentait pour moi et pour ma fille.

— Ne crains rien, dit-il d'une voix rauque et sensuelle, en relevant la tête. Je ne te prendrai jamais ta liberté ou ton libre arbitre. Je veux juste que tu me laisses te le prouver, Rebecca...

Je me plongeai dans ses yeux et y vis tant d'émotion que je me mis à trembler.

—        Je ne sais pas comment répondre aux sentiments des autres, tu n'es même pas censé en avoir...

Il se contenta de sourire puis posa sa bouche experte dans mon entrejambe en m'écartant doucement les cuisses. Et je me mis immédiatement à gémir. Il était doué, bien plus doué encore que je n'avais pu l'imaginer. Chacune de ses caresses provoquait une onde de choc dans mon corps. Je frémissais, je tremblais, mes mains s'égaraient dans ses cheveux, sur son cou, sur son dos de satin. Je ne pouvais plus penser. J'étais devenue animale.

—   Raphaël, non... soufflai-je tandis que mon corps se raidissait et que mes membres se tendaient.

Soudain, je sentis ses crocs me pénétrer. Je restai un instant à la frontière entre plaisir et douleur puis une vague de jouissance à l'état pur me submergea. Un flot de larmes se mit à couler sur mes joues et des sons incompréhensibles sortirent de ma gorge sans que je puisse les retenir. Je savais que la morsure des vampires était orgasmique, que leurs crocs contenaient une sorte de drogue aphrodisiaque et grisante mais elle ne m'avait jamais fait un tel effet jusqu'à présent.

—           Tu vois, je me suis nourri, dit-il d'une voix troublée.

J'ouvris les yeux, mon corps toujours soumis aux tremblements.

—   Comment ? Je veux dire...

—   Ma morsure est extrêmement puissante, Rebecca Je ne t'avais jamais injecté la dose entière avant aujourd'hui.

—   J'ai la tête qui tourne.

—   Tu veux que nous arrêtions ?

Arrêter ? Il m'aurait fallu bien plus de volonté que je n'en possédais pour en être capable.

—   Viens...

Il laissa échapper un gémissement d'impatience et ôta rapidement le reste de ses vêtements. Son corps était parfait, comme sculpté dans la glace. Il était muscle, puissance, grâce. Chaque centimètre de sa peau rayonnait et son regard affichait une expression à la fois joyeuse et profonde.

—   Si tu savais depuis combien de temps j'attends ce moment, murmura-t-il.

Il posa sa bouche sur la mienne et me pénétra doucement tandis que je poussai un gémissement de plaisir. Puis, il se figea. Je le regardai, surprise. Il ne ressemblait plus à une statue trop belle pour avoir été sculptée par des mains humaines, mais à un animal, un animal dont la faim et le désir étaient d'une telle intensité que je fermai mes yeux aussitôt.

—   Regarde-moi, je veux te voir, murmura-t-il tandis que je sentais ses hanches battre doucement contre les miennes.

Son parfum, ses allées et venues au creux de mes reins, étaient des sensations merveilleuses, des sensations telles que je n'en avais jamais ressenti, de celles pour lesquelles on pourrait vendre son âme au diable. Il plongeait et replongeait toujours plus profondément en moi, atteignant des endroits qu'aucun autre n'avait jamais réussi à effleurer. J'enfonçai mes ongles dans son dos, poussai des cris étranges et me crispai à chaque fois davantage. Les spasmes se firent de plus en plus nombreux et alors que j'allais atteindre l'orgasme, il me retourna brutalement.

—   Qu'est-ce que...

Mais il ne me laissa pas le temps de parler avant que je sente son sexe long et puissant me pénétrer de nouveau. Je hurlai de plaisir et me retrouvai à quatre pattes, les fesses relevées, tandis qu'il accélérait le rythme et que je sentais ses doigts se pose sur la partie la plus sensible de mon anatomie. Le plaisir devint alors si violent que j'avais l'impression que j'allais fondre et disparaître dans les draps. Mon corps était parcouru de frissons de la tête aux pieds Je haletais.

Mes mains tordaient les draps. C'était incroyablement bon. Si incroyablement bon que je ne savais pas si je m'en remettrais ou si j'aurais encore la force de respirer la seconde suivante. Puis, je sentis l'orgasme monter et me submerger. Raphaël accélérai de plus belle, sa respiration s'emballa, des convulsions secouèrent son corps et le mien. Et nous nous mîmes à hurler tandis que mon pouvoir jaillissait en lui et que le sien se déversait en moi comme un vent à la fois doux et chaud. Je m'écroulai sur le ventre et tournai la tête. Ses cheveux avaient une couleur neige. Ils flottaient comme mus par le vent frais de la magie qui scintillait à présent, autour de nous. Je regardai effarée mon corps nu couvert d'un halo rouge.

Et croisai le regard émerveillé de Raphaël.

—           Que nous arrive-t-il ? fis-je tandis qu'il s'allongeait contre moi et me serrait dans ses bras.

—  Mon pouvoir appelle le tien et le tien le mien. Ils se sont mélangés comme nous l'avons fait avec nos corps lorsque nous avons baissé nos défenses.

—   Génial, et que suis-je censée faire ?

—  Recommencer, dit-il en posant ses mains sur mes hanches.

Non mais il blaguait ou quoi ? Je m'apprêtai à râler lorsqu'il posa doucement ses lèvres sur les miennes.

Mon désir était si fort que je me coupai la langue sur ses canines. Du sang envahit ma gorge et soudain, des vagues brûlantes et violentes d'énergie nous submergèrent.

—   Raphaël...

Je regardai ses yeux blancs et la lumière qui jaillissait de sa peau. Lorsqu'il me pénétra à nouveau, j'avais perdu toutes mes inhibitions. J'étais saoule, perdue dans l'ivresse de la magie qui transperçait mon corps et mon âme. Nous ne formions plus qu'un. Chaque coup de reins, chaque gémissement nous unissait un peu plus étroitement, formant une sorte de lien invisible qui nous reliait l'un à l'autre. Ça aurait dû me gêner, me terrifier même, mais j'aurais pu mourir sur place plutôt que de me priver de la douceur de sa peau et de la chaleur du pouvoir qui vibrait entre nous.

—  Tu es à moi, chuchota Raphaël, en m'arrachant un cri qui n'avait rien à voir avec la douleur.

Même si je l'avais voulu, en cet instant précis, je n'aurais pas pu le nier. Je voulais me fondre en lui, en cette aura palpitante qui me captivait et provoquait une sensation d'extase dont un esprit mortel, dénué de magie, ne pouvait soupçonner l'existence.

— C'est toi qui m'appartiens, dis-je tandis que je le sentais se baigner du feu intérieur qui me dévastait et terrassait une bonne fois pour toutes, les barrières protectrices qui restaient encore entre nous.

Le monde se mit alors à vaciller. Le pouvoir de la vie, celui qui naît de l'énergie masculine et féminine, emplit l'air et nos auras s'entrelacèrent comme des plantes grimpantes formant une immense racine. Elles se mêlaient et se recouvraient, à la fois eau et brasier, amertume et douceur, force et fragilité.

Je n'avais plus aucun contrôle. J'absorbais son essence aux mille couleurs, les oreilles bourdonnantes tandis qu'un flot de visions affluait devant mes yeux et qu'une jouissance infinie chassait toute autre pensée de mon esprit.

—           Ton pouvoir... il est comme celui d'un être vivant ! hurlai-je avant de m'éparpiller dans les étoiles qui parsemaient ses yeux.

—   Oui ma douce, dit-il, à son tour, terrassé de plaisir.

La première chose que j'entendis en reprenant connaissance, ce furent les battements de son pouls.

—   Tu m'as menti... parvins-je à chuchoter.

Raphaël léchait la sève qui avait coulé sur mon ventre. Le pouvoir s'était solidifié et la pression qui existait quelques minutes plus tôt dans la chambre avait disparu.

—           Non. Je ne t'ai simplement pas tout dit, dit-il en relevant la tête.

—   C'est pareil.

—   Pas vraiment...

J'aurais dû être furieuse mais ce n'était pas le cas Au contraire. Je ressentais un tel bien-être, un tel sentiment de plénitude et d'intense satisfaction que je ne parvenais pas à lui en vouloir et j'étais si épuisée que ma poitrine était à peine capable de se soulever pour me permettre de respirer.

—           Tu m'expliqueras? murmurai-je, en sombrant dans le sommeil.

—           Dors, fit-il en s'allongeant près de moi et en me serrant contre lui.

Son odeur était sucrée et rassurante, un peu comme le caramel et la barbe à papa. Je coinçai ma tête sous son aisselle, respirai doucement et sombrai dans les bras de Morphée, une mèche de ses longs cheveux blonds enroulée dans ma main.

Chapitre 27

—   Rebecca !

J'ouvris immédiatement les yeux mais il me fallut quelques secondes pour réaliser où je me trouvais et surtout dans quelle tenue.

—   Laisse-moi encore dormir, marmonnai-je.

—           Ça aurait été avec plaisir, ma douce, mais on a un problème.

Je me glissai plus profondément dans les couvertures,

—   Eh bien règle-le et fiche-moi la paix, grognai-je,

—   Il y a le feu, Rebecca, dit-il d'un ton calme.

Je me redressai instinctivement.

—   De quoi est-ce que tu parles ?

Au même moment, je réalisais que de la fumée passait sous la porte.

—           Tu sais qu'il existe des moyens bien moins cormpliqués pour contraindre une femme à quitter ton lit ? dis-je en me précipitant sur mon jean et un tee-shirt.

Il sourit.

—            Je ne voulais pas prendre le risque que tu t'incrustes.

Je levai les yeux au ciel.

—           Recule-toi, dis-je en saisissant la couverture pour attraper la poignée de la porte.

Mais je m'aperçus rapidement, vu la grandeur des flammes, que toute sortie était impossible.

La chambre de Raphaël était la seule pièce de la maison, hormis la gigantesque cave voûtée qui se trouvait au sous-sol, à ne pas posséder de fenêtre. Et je n'avais pas besoin qu'on m'en explique la raison. Raphaël couchait avec des vampires et s'il ne craignait pas la lumière du jour, ce n'était pas le cas de ses maîtresses.

—   Qu'est-ce qu'on fait ? demandai-je.

—     On sort, dit-il en appuyant sur le mur derrière le lit.

Un passage apparut aussitôt.

—          Tu as un passage secret comme les rois et les seigneurs dans leurs châteaux ?

Je n'étais pas vraiment surprise. Après tout, c'était monnaie courante à l'époque, et Raphaël avait vécu le Moyen Age, la renaissance et autres joyeuses périodes historiques où ce genre d'issues de secours s'étaient souvent montrées indispensables.

—   Ce n'est pas la première fois qu'on tente de me tuer, ma douce, dit-il en s'engouffrant à l'intérieur.

Le feu était généralement le seul moyen de tuer un vampire. Ils s'enflammaient comme des torches avant même qu'on puisse dire ouf. Mais tout le monde ne pouvait pas toujours se promener avec un lance-flamme. Du moins, pas sans s'attirer d'ennuis avec la police humaine. Les flics humains ont un côté beaucoup trop tatillon.

—       Où est-ce que ça mène ? demandai-je en le suivant.

— Il y a plusieurs chemins, l'un d'entre eux mène près du grand arbre, à droite du parking, répondit-il.

—   Je n'y vois rien, dis-je en trébuchant.

Je sentis sa main glisser dans la mienne.

—          Excuse-moi, j'ai oublié que tu n'étais pas l'une des nôtres.

Je ne savais pas de quelle manière je devais Ie prendre.

—           Ce n'est pas parce que je ne peux pas voir dans l'obscurité que je ne peux pas te frapper, dis-je.

—           Il faut faire vite si nous voulons les sauver, Rebecca, répondit-il en accélérant le pas.

Nous ressortîmes vingt mètres plus loin par une trappe couverte de verdure, au pied du grand sapin Raphaël me hissa et mes yeux se tournèrent immédiatement vers les flammes.

Le feu avait éclaté dans l'aile ouest de la maison, les quartiers privés de Raphaël. Il semblait se propager rapidement mais se limitait, pour l'instant, au premier étage.

—           Ils sont combien dans les caves ? demandai-je aussitôt.

—          Une quarantaine dans ce bâtiment. La garde du Mortefilis, celle de Michael et quelques hommes à moi

Je me voyais mal transporter quarante vampires en seulement quelques minutes. Et n'y voyez aucune mauvaise volonté de ma part.

—   Où sont Michael et Felipe ?

—          Ils disposent chacun d'une chambre sans fenêtre au deuxième, dans l'aile est.

—   Tu as une suggestion ?

—          Je ne peux pas m'approcher du feu mais je refuse de les laisser mourir, dit-il.

—           OK. Alors pourquoi ne pas tenter quelque chose de dingue... suggérai-je.

—   De quoi parles-tu ?

—   Le pouvoir de l'Eau, dis-je.

—   Je croyais que tu ne le maîtrisais pas ?

En effet, je ne le maîtrisais pas. J'étais capable, lorsque je perdais tout contrôle, d'appeler les quatre éléments simultanément mais je n'avais jamais réussi à invoquer individuellement le pouvoir de l'Eau.

—           Depuis que tu m'as marquée, je l'ai senti venir à moi par deux fois sans toutefois parvenir à le retenir.

—   Pourquoi ne m'as-tu rien dit ?

—   Je n'en sais rien. Ça me faisait peur.

Les sorcières de guerre les plus aguerries étaient capables de maîtriser au mieux trois des quatre éléments. Si j'entrais en possession du quatrième, ça ferait de moi un cas unique. Et je ne savais pas si c'était une bonne ou une mauvaise chose.

-— Mes propres pouvoirs ont considérablement augmenté depuis que je porte ta salamandre, mais je ne savais pas que ça avait le même effet sur toi, dit-il d'un air songeur.

—         Je ne sais pas si je serais capable ou non d'appeler le pouvoir de l'Eau, Raphaël. Il est venu puis est reparti sans que je fasse quoi que ce soit.

—        J'ai confiance en toi, dit-il alors avant de s'envoler jusqu'au premier étage de la maison.

Je le vis casser la fenêtre de la chambre où dormait Felipe Montegar et pénétrer à l'intérieur.

Je n'avais aucun doute sur le fait qu'il aurait préféré se ruer au secours de Frédéric et de ses hommes mais je savais, tout comme lui, que nous n'avions pas le choix. Rien de fâcheux ne devait arriver à l'émissaire du Mortefilis. Du moins pas si nous voulions survivre à leur prochaine visite.

Je me concentrai sur la magie et m'accroupis un instant, au-dessus du robinet servant à l'arrosage. Puis tournai le bouton. L'eau surgit bientôt du tuyau et je commençai sans grand succès à tenter de l'attirer vers moi. De capter son essence. Mais rien ne se passait.

—          Raphael, ce serait plus efficace si tu liais tes pouvoirs aux miens, criai-je en espérant qu'il m'entendrait

Entrer dans une maison partiellement en flammes ne me paraissait pas un très bon moyen de rester en vie pour un vampire. Et je commençai malgré moi à me sentir nerveuse. Je ne voulais pas, je ne pouvais pas supporter l'idée qu'il puisse lui arriver quoi que ce soit. Et ça aussi c'était totalement nouveau pour moi. Peut-être était-ce simplement dû à la magie qui nous avait unis l'un à l'autre, peut-être pas, mais je sentais mon cœur se serrer au fur et à mesure que les secondes s'écoulaient.

—   Raphael !!!

Le feu avait maintenant envahi pratiquement tout le premier étage.

Je propulsai mes pouvoirs vers Raphael et abattis ses barrières mentales.

—   Où es-tu ? Réponds, putain !

—   On ne t'a jamais appris la délicatesse ? Tu viens d'entrer dans mon esprit comme un troupeau de rhinocéros en colère.

—  Le feu gagne du terrain, sors de là !

—  Je ne peux pas.

—   Quoi ?

—   J'ai pu redescendre Felipe dans les caves mais il y a encore trop de monde ici. À commencer par Michael.

Les caves du bâtiment étaient équipées de portes coupe-feu mais c'était une précaution inutile si toute la maison s'effondrait brusquement et que je ne parvenais pas à appeler le pouvoir de l'Eau.

—   Laisse-le crever et sors d'ici !

—   Non ma douce. Je ne peux pas faire ça.

—   Je ne te savais pas ce côté bêtement héroïque...

—     Nous ne pouvons pas risquer une guerre entre nos deux continents et c 'est ce qui arrivera si le Consiliere meurt de manière si suspecte.

—   Je t'en prie...

Mais il avait redressé ses barrières mentales et les maintenait fermement. J'avais envie de hurler.

Je me tournai une nouvelle fois vers ce fichu robinet. Je l'avais laissé ouvert et une flaque d'eau s'était formée autour du tuyau. Je me concentrai quelques secondes puis plongeai mes mains dans l'eau. Je me devais de réussir ou Raphaël et au moins une quarantaine de vampires périraient dans l'incendie. J'abattis toutes mes défenses et tendis mon énergie instinctivement vers mon cou, où se trouvait le symbole de notre lien, la fleur de lys tatouée dans ma chair. Bientôt, un froid étrange s'écoula de ma nuque vers le long de ma colonne vertébrale. Puis, je le sentis se propager dans le reste de mon corps. Je reconnus, au moment où il se posait sur ma langue, le goût à la fois doux et glacial du pouvoir de Raphaël. Il enflait à chaque seconde et appelait désespérément la magie, tapie au fond de moi. Finalement, un flot de puissance à l'état brut parcourut mes veines et se jeta avec violence vers le pouvoir froid. Il se mêla à lui dans une danse macabre où la vie et la mort semblaient mener un étrange combat. La douleur était telle que je crus un instant que j'allais me consumer et éclater en des milliers de particules de magie à l'état brut. C'était comme un raz-de-marée qui menaçait de me submerger à tout moment. Je me concentrai et dirigeai tant bien que mal cet afflux de pouvoir vers mes mains, le souffle coupé par la souffrance. J'avais à peine prononcé le dernier mot de mon incantation, que l'eau commença à se mouvoir. La flaque se mit à grossir à une vitesse vertigineuse qui n'avait plus rien à voir avec le minuscule filet d'eau qui sortait du tuyau. Elle formait maintenant un immense bassin. La magie se mit à tourbillonner à l'extérieur et à l'intérieur de moi. Le pouvoir de l'Eau m'appelait, me reconnaissait enfin. Son chant résonnait dans mon cœur et dans mon âme. Je le sentis me soulever et m'entraîner dans des trombes d'eau. La sensation au début ne me gênait pas trop. J'avais l'impression de me baigner dans une piscine à remous mais les choses changèrent rapidement. Les clapotis dans l'eau se transformèrent bientôt en vagues épaisses. Et je me retrouvai comme au cœur d'un torrent. Les rapides me labouraient le corps, m'écrasaient la poitrine et m'emportaient toujours plus loin vers le fond. Je tentais à maintes reprises de remonter à la surface pour respirer, mais à chaque fois que j'essayai de me débattre, la pression du courant rendait mes efforts inutiles. Je sentis mes poumons se remplir et mon corps chuter dans une eau encore plus profonde. Plus sombre. Plus froide Puis soudain, la panique que je ressentais un instant plus tôt me déserta brutalement et fit place à un profond bien-être.

J'étais toujours submergée, pratiquement morte, mais la peur avait disparu. Ne restait qu'un sentiment d'apaisement, de calme, de silence.

—   Morgane...

Des bras faits d'une matière liquide, chaude et douce me tiraient vers la lumière. Mon cœur battait toujours mais, curieusement, je n'y voyais aucun mystère. Je sentis bientôt sur mon visage une chaleur irréelle. Différente de celle du soleil. Une chaleur qui ne réchauffait pas seulement ma peau mais aussi mon être tout entier. J'ouvris les yeux et vis que je flottais, nue, au milieu d'un minuscule lac couvert de fleurs roses et bleues aussi exotiques que magnifiques. Elle, radieuse, luminescente, se penchait au-dessus de moi. Ma raison avait disparu. Je la contemplais, l'esprit désintégré, envoûtée par la beauté de son aura, de sa présence.

Elle se mit à rire et je me surpris à faire de même.

—  Je n'ai pas résisté à l'envie de te revoir, Prima, mais tu dois repartir...

J'essayai d'ouvrir la bouche mais aucun son n'en sortit. Je voulais lui dire qu'elle se trompait. Que j'avais trahi mes vœux, mon peuple. Que je ne serais jamais capable d'accomplir la tâche qui m'était dévolue, mais tous les mots semblaient disparaître un par un et se perdre dans son sourire...

Puis, soudain, je me retrouvais sur un sol dur et humide. Le ciel au-dessus de ma tête, les nuages semblant se multiplier à chaque battement de mes cils. Je me redressai et compris à mes douleurs musculaires que j'avais retrouvé le monde réel. Un monde en feu. Les flammes avaient maintenant envahi tout le premier étage et se propageaient au deuxième.

—   Raphaël...

C'est drôle, je pensais que Beth et ma fille étaient les seules personnes au monde pour lesquelles je serais capable de paniquer. Les seules qui pourraient me faire perdre mon sang-froid et éprouver une émotion. Mais visiblement, j'avais tort. Mon estomac se soulevait littéralement à l'idée de perdre Raphaël. Et la souffrance m'envahissait complètement.

Je tendis la main vers l'eau qui sortait maintenant normalement du tuyau et la sentis tout à coup venir en moi. Son pouvoir se mit à couler dans mes veines et je projetai les mains tendues vers la maison un torrent violent qui fit voler en éclats toutes les fenêtres. Je sentis aussitôt la magie de l'Eau éteindre les foyers, inonder les sols et les murs, puis disparaître brusquement, une fois son office terminé. Au moins, il n'y aurait pas de liquide à drainer ou à aspirer.

—  Tu sais que tu es étonnante ? fit une voix par l'une des fenêtres du deuxième étage.

Il était vivant. Tant mieux. J'allais pouvoir l'étrangler,

—   Et toi tu sais que tu es complètement cinglé ?

—   Je croyais que les Vikaris savaient dompter leur peur et leurs sentiments ?

—   C'était quoi ? Un test ? demandai-je d'un ton rageur.

—   J'ai senti ton angoisse mais je savais que si je t'avais répondu, tu aurais perdu du temps à me convaincre de sortir plutôt que d'utiliser tes pouvoirs pour nous sauver tous.

Il s'envola par la fenêtre, un cercueil dans les bras.

—   C'est Michael ? demandai-je.

Il hocha la tête.

—   Tu ne trouves pas que le cercueil fait un peu trop folklorique ?

—   On n'a rien trouvé de mieux pour l'instant, dit-il en haussant nonchalamment les épaules et en le déposant sous un arbre.

—           Ne le laisse pas là, les humains pourraient débarquer.

—           Tu ne crois pas si bien dire. Les pompiers arrivent, dit-il en fronçant son joli nez.

—    Super...

Raphaël porta le cercueil dans son bureau du rez-de-chaussée et réapparut quelques secondes plus tard au moment où une escouade de pompiers s'introduisait dans l'allée.

—           Bonjour, messieurs, fis-je en m'avançant vers le plus âgé d'entre eux que je supposais être le capitaine. Je crois que vous arrivez un peu trop tard.

L'homme était costaud, il avait les tempes grises et de grands cernes sous les yeux. Je lui donnais la cinquantaine et il n'avait pas l'air commode.

—          Bonjour madame. Que s'est-il passé ? demanda-t-il, avec un regard inquisiteur, en voyant les dernières évaporations de fumée disparaître.

—          Il semble que nous ayons eu un court-circuit mais tout est réglé maintenant, répondit Raphaël en lui adressant un sourire des plus charmeurs.

—          Franck, Murray, allez jeter un coup d'œil, ordonna-t-il.

Deux hommes munis de leur tenue d'intervention descendirent alors du camion.

—         Ce n'est pas utile, Capitaine, fit alors Raphaël, d'une voix que je ne lui avais jamais entendue jusqu'alors.

Je sentais son pouvoir envahir l'humain et pénétrer son cerveau. Les pouvoirs psychiques du vampire étaient tels que le capitaine n'avait pas la moindre chance de s'en sortir. Le vampire pouvait manipuler n'importe lequel de ces hommes et les soumettre à sa volonté. Je ne l'avais jamais vu faire avec les gens normaux, j'observais donc la scène avec la plus grande attention.

—   Vous devez vous en aller, John, maintenant.

Le pouvoir transpirait dans sa voix et je ressentis quelques frissons. Le regard du capitaine était vide, il n'y avait plus aucune expression sur son visage. C'était comme si sa personnalité avait entièrement disparu.

—           Franck, Murray, laissez tomber. On n'a plus rien à faire ici !

Les deux hommes se tournèrent vers leur supérieur hiérarchique un peu surpris, mais obtempérèrent aussitôt. Comme de bons petits soldats.

—            Au revoir, Capitaine, dit Raphaël d'une voix toujours étrange.

—           Au revoir, monsieur, dit-il en remontant dans le camion comme un zombie.

Je les regardai repartir soulagée et me tournai vers Raphaël.

—           Tu crois qu'ils ne vont pas remarquer le comportement étrange du capitaine ?

—           Non. Il est à nouveau lui-même. Je l'ai simplement persuadé que c'était un simple problème électrique, que tout était normal et qu'il devait rentrer à la caserne.

—   Impressionnée ?

—   Non.

—           C'est bien ce que je pensais. J'ai déposé Michael dans mon bureau, mais je n'ai pas l'intention de le laisser là, est-ce que tu peux descendre et dire à Frédéric que tout danger est écarté ?

—   Il est réveillé ? fis-je, surprise.

—         Oui. J'ai versé quelques gouttes de mon sang dans sa gorge juste au cas où j'aurais besoin d'aide.

—         Ah ? Tu peux faire ça ? Je veux dire rendre un vampire diurne grâce à ton sang ? Tu ne risques pas de te créer un autre Infant ?

—         Non, pas en si petite quantité. Là, les effets vont rester limités. Va voir Frédéric, s'il te plaît.

—        D'accord, dis-je sans grand enthousiasme. Depuis quand étais-je devenue secrétaire pour vampires, moi ? En plus, je n'avais aucune sympathie pour le capitaine de la garde du Mortefilis. Si ça n'avait tenu qu'à moi, je les aurais laissés cramer lui et tous les autres. (Bon. J'aurais peut-être sauvé Hector. Un majordome aussi compétent est impossible à remplacer...)

Les caves étaient restées intactes. Tout comme les lits où gisaient les vampires. Je contrôlai l'état de santé de chacun à l'aide de la lampe torche, comme un surveillant de dortoir d'internat. Tout semblait parfaitement normal. J'allais m'enfoncer plus avant lorsque j'entendis un raclement de gorge.

—        Vous vous êtes perdue ? demanda Frédéric en me dévisageant.

—   Non. Je vous cherchais.

—   Vraiment ?

—        Raphaël veut que vous sachiez que tout danger est écarté et que le feu est éteint.

Il m'empoigna.

—   Qui êtes-vous ?

—   Lâchez-moi !

—   Où étiez-vous ?

—   Frédéric !

Raphaël avait surgi et la colère s'affichait sur son visage.

— Tu ferais mieux de la remercier. Si elle n'était pas intervenue, tu serais mort à l'heure qu'il est.

Dire que je pensais qu'il l'était déjà...

—           Lâchez-moi, Frédéric ! lui ordonnai-je sèchement.

Une aura rouge m'entourait et mon pouvoir crépitait le long de ma peau. Une expression de haine et de peur s'afficha sur le visage de Frédéric qui recula aussitôt.

—           Une sorcière de guerre... murmura-t-il en déglutissant difficilement.

—           Frédéric, ne fais pas de bêtises, dit Raphaël, d'une voix menaçante.

—   Maître, est-ce que vous saviez qu'elle...

—           Je sais parfaitement ce qu'est Rebecca, l'interrompit-il. Mais toi tu oublies qu'elle est ma femme. Et qu'elle t'a sauvé la vie, ainsi qu'à tous les autres.

—          Les sorcières comme elle ne sauvent pas la vie des vampires. Elles les tuent, dit-il froidement.

—           Il me ferait presque regretter de lui avoir sauvé la peau, ce con, remarquai-je en me frottant le poignet.

—           Comment savez-vous que ce n'est pas elle qui a mis le feu ? insista-t-il en ne me quittant pas des yeux.

—           Si elle avait voulu tous nous éliminer, elle ne nous aurait pas manqué, répondit sobrement Raphaël.

—          Je possède le pouvoir de mettre le feu où bon me semble, et si j'en avais été responsable, j'aurais commencé par incendier les caves pour liquider la garde. Je n'aurais certainement pas pris le risque d'allumer les quartiers de Raphaël et de me faire prendre au piège par le brasier comme ça a failli être le cas, dis-je d'un ton condescendant.

—   Elle dit la vérité, confirma sobrement Raphaël.

Frédéric réfléchit durant quelques secondes.

—   Vous avez confiance en elle ?

—   Absolument, répondit-il.

—           Vous vous êtes trouvé un drôle d'animal de compagnie, maître, dit-il d'un ton à la fois inquiet et admiratif. Comment vous y êtes-vous pris ?

—           Il a été assez intelligent pour me séduire et assez prudent pour ne pas m'insulter, fis-je en appelant le pouvoir de l'Air et en le propulsant violemment contre le mur.

—           Rebecca ! soupira Raphaël, en levant ses yeux au ciel.

—   Quoi ? Il l'a cherché, non ?

Frédéric nous regardait, collé sur le mur, à l'autre bout de la pièce, l'air contrit.

—           Je suis désolé, Rebecca, je ne voulais pas vous offenser, dit-il, en frottant ses vêtements pleins de poussière.

-— Alors cessez de me considérer comme un vulgaire objet ou le clou d'une collection, dis-je sèchement.

-— Si c'est l'impression que je vous ai donnée, j'en suis navré. Je suis simplement ébahi qu'un lien puisse avoir été établi entre nos deux espèces, dit-il en avançant vers nous.

—   Vous n'avez pas été le seul, fis-je sèchement.

—           Non, sans doute pas, reconnut-il. Mais ça explique pas mal de choses...

Il se tourna vers Raphaël.

Je suppose que Felipe et les autres membres du Mortefilis sont au courant pour elle ?

—- Oui, dit Raphaël.

—   Ainsi que les Français...

—   Exact.

—           Ils ne vont pas vous l'abandonner si facilement, affirma-t-il d'un ton songeur.

—   Ils n'ont pas le choix. Elle porte ma marque.

—           Et elle la portera tant que vous serez en vie... remarqua judicieusement Frédéric.

—   Où veux-tu en venir ?

—           Le feu a démarré près de votre chambre... je crois que ça paraît clair, non ?

—           Quel aurait été l'intérêt si Rebecca y avait laissé la vie ? demanda Raphaël.

—          Je pense que nous avons été tous les deux visés, dis-je.

—          Alors, vous pouvez exclure les Français de la liste des suspects. Eux, ils vous veulent vivante, fit Frédéric.

—           Rectification : Michael me veut vivante. Mais ce n'est pas ça le problème. Je doute que ça vienne d'un des vampires présents dans la maison. Votre espèce n'est pas vraiment réputée pour avoir le sens du sacrifice.

—   A quoi est-ce que tu penses ?

—            Soit l'incendiaire a un lien avec les vampires et il faut trouver qui était absent de la maison au lever du jour, soit c'est en lien direct avec l'affaire sur laquelle je suis en ce moment. Je suis la cible et vous, de simples dommages collatéraux.

Frédéric se mit à rire. Un rire glaçant qui me provoqua des frissons dans le dos.

—   Des dommages collatéraux ? Voyez-vous ça...

—           Deux snipers, probablement des tueurs à gage, ont essayé de me tuer hier. Alors il se peut qu'il n'y ait pas de relation, mais sans vouloir me la jouer parano, je parierais que quelqu'un a une dent contre moi, dis-je d'un ton calme.

—   Tu veux dire qu'on a essayé de te tuer et que tu me l'as caché ? demanda Raphaël froidement.

—   On pourrait discuter de ça lorsque nous serons seuls ? répondis-je.

—   Tu peux compter là-dessus, dit-il d'un ton plein de menace.

Frédéric nous observait, avec des yeux qui disaient « je paierais cher pour assister à cette discussion », mais il se contenta de remarquer judicieusement.

—   Une tentative de meurtre ? Hum... la théorie de Rebecca n'est peut-être pas si fantaisiste. Surtout si la personne qui cherche à l'éliminer ignore la présence du Mortefilis et de la délégation française sur votre territoire.

—- Le seul hic, c'est que je ne comprends pas pourquoi le tueur a pris le risque de s'attaquer aussi à Raphaël, dis-je.

—   Il n'avait pas le choix, remarqua ce dernier.

—   Pourquoi ?

—   Parce que s'il vous arrive quoi que ce soit, le maître traquera votre meurtrier, sa famille, ses amis, puis chaque personne impliquée de près ou de loin dans votre assassinat, et il les tuera tous, eux, leurs enfants et toute leur descendance, dit Frédéric d'un ton grave.

—- Très drôle, dis-je.

Je ne parvenais pas à croire que Raphaël puisse être animé par la vengeance. Il était pragmatique, avait le sens des affaires et de la diplomatie. Je le voyais mal trucider des dizaines de personnes sans obtenir pour ça de contrepartie satisfaisante. C'était un comportement beaucoup trop irrationnel pour quelqu'un comme lui.

—        C'est une blague, hein ? insistai-je, en me tournant vers Raphaël. Il me fixa sans répondre mais je lus sur son visage que c'était la vérité.

—   Tu ne peux pas faire ça. Ça n'a pas de sens.

-         Ça en aurait pour moi. Et ça en a pour Raphaël, dit Frédéric. L'union d'un vampire aussi ancien et puissant avec une mortelle est extrêmement rare, Rebecca. Pour tout dire, un vampire de son âge est normalement incapable de prendre une nouvelle femme et de la marquer. Son pouvoir est trop fort et la détruit systématiquement. Vous comprenez à présent ce que vous représentez pour lui ? Ou pour tout vampire âgé de plus de 1 000 ans ?

—   Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? demandai-je, la gorge serrée, à Raphaël.

—   Comme tu le sais, je n'ai pas vraiment décidé ce qu'il s'est passé entre nous, se contenta de dire Raphaël. Je ne t'aurais jamais mise en danger délibérément.

—   Je le sais. Mais tu aurais dû m'en parler.

—    Tu n'étais pas prête à l'entendre.

Je ne pouvais pas le nier. J'avais tout fait pour lutter contre notre lien ces dernières semaines et contre l'attirance que j'éprouvais pour lui. Si j'avais su l'importance que je revêtais à ses yeux, je me serais sauvée en courant.

-         Bon et maintenant ? Qu'avez-vous l'intention de faire ? fit Frédéric, perplexe.

—   Je vais traquer ce foutu meurtrier en série ainsi que tous ceux qui s'en sont pris à nous et nous en débarrasser, dis-je calmement.

—           Que diriez-vous d'un peu d'aide, Rebecca ? proposa Frédéric avec un rictus.

—          J'en ai déjà trouvé. D'ailleurs, mon associé ne devrait plus tarder.

—          De qui parles-tu ? demanda Raphaël avec une pointe d'inquiétude dans la voix.

—           Clarence, l'Assayim de New York, doit passer me prendre dans une bonne dizaine de minutes, répondis-je en regardant ma montre.

Raphaël me fixait, l'air pas franchement ravi.

—   Depuis quand faites-vous équipe tous les deux ?

—          Il était à mes côtés lorsqu'on nous a tiré dessus. Je lui ai sauvé la vie. Il veut la peau de ces salauds tout autant que moi, dis-je.

—          Clarence White n'a pas mauvaise réputation, admit Frédéric. Mais mes hommes et moi-même souhaiterions participer. Felipe n'est pas homme à supporter un tel affront. Il voudra la tête des responsables de l'incendie sur un plateau.

Je ne pouvais décemment pas le leur refuser. Après tout, ils auraient pu tous y passer...

—          Pourquoi pas ? Mais à condition que vous restiez sous mon autorité. Je ne veux aucun problème avec les autres clans. Cela vous convient-il ?

—           Ce sera amusant. Je vous contacte dès notre réveil, répondit Frédéric.

—   Je viens avec toi, dit Raphaël.

—          Non. Tu es la seule personne ici, capable de veiller sur tes invités. Tu ne peux pas partir. Pas avec ce qu'il vient d'arriver.

—          Elle a raison, maître, dit Frédéric. Nous avons besoin de vous ici. Je commence déjà à sentir le poids du jour tomber sur mes épaules, je ne vais plus tarder à sombrer.

Le sang de Raphaël avait d'extraordinaires capacités. Mais pas suffisantes néanmoins, pour permettre à Frédéric de résister plus longtemps à l'appel des ténèbres.

—   Promets-moi d'être prudente, soupira Raphaël.

—   Tu ne crois pas que tu vas te débarrasser de moi aussi facilement ? dis-je d'un ton résolument léger, en me dirigeant vers l'escalier.

J'avais à peine pointé mon nez dehors que je faillis être percutée par la BMW de Clarence qui fonçait vers moi à toute allure, dans un nuage de poussière et de crissement de pneus.

Chapitre 28

—     Non, mais ça va pas ! ! !? T'es complètement taré ! hurlai-je tandis qu'il ouvrait sa portière.

—     Calme-toi. Pas de panique, j'ai d'excellents freins.

—     Un conseil : si tu me refais ce coup-là, arrange-toi pour que je termine sous tes roues parce que sinon, tu risques de le sentir passer.

—     J'ai senti la fumée à un mile d'ici, alors j'ai un peu appuyé sur le champignon, dit-il en guise d'excuse.

—     Et qu'est-ce que tu comptais faire ? M'achever ?

—     Non te sauver. On a une enquête à terminer, figure-toi.

—     Justement à propos d'enquête... je vais peut-être avoir besoin de toi.

—     Qu'est-ce qu'il s'est passé? demanda-t-il en regardant les murs noircis par les flammes.

—     Quelqu'un a mis le feu, j'attendais que la fumée se soit dissipée pour jeter un coup d'œil, dis-je.

—     Ce n'était pas un accident ?

—     Non. La construction est en pierre et tu connais les vampires. Pas de gaz, de bois ou d'un quelconque combustible. Ils utilisent l'électricité.

—     Et un court-circuit ?

—     Je n'y crois pas une seconde.

—     Apparemment, les dégâts ne sont pas trop graves, dit-il en s'approchant de la maison.

—     Nous sommes intervenus à temps. Nous n'avons perdu qu'une partie du bâtiment.

—     Les humains ne se sont pas encore pointés ?

—     Si mais ils sont repartis.

—     Des morts, des blessés ?

—     Non.

—     Tant mieux, dit-il l'air sincèrement soulagé. Qui t'a aidée à éteindre l'incendie ?

—     Raphaël.

—     Raphaël ? répéta-t-il, l'air estomaqué.

—     Il a été pompier dans une vie antérieure.

—     Ne le prends pas mal mais... tu te fous de moi ?

En réalité, je n'avais pas vraiment menti. Sans le pouvoir de Raphaël, je n'aurais certainement pas été capable de maîtriser la magie de l'Eau. Mais je me voyais mal en discuter avec lui. Ou avec qui que ce soit, d'ailleurs.

—     Possible, fis-je en affichant un large sourire.

Nous entrâmes prudemment. Le rez-de-chaussée

avait été épargné par miracle. Bien sûr, les tapisseries étaient à refaire et la fumée avait laissé des traces sur le parquet et sur le marbre, mais rien d'irréparable. L'escalier qui menait au premier semblait intact, du moins jusqu'aux dernières marches.

—     Il n'y a pas de trace de mousse ou d'eau et on dirait que le feu s'est arrêté net. Qu'est-ce que tu as utilisé ?

—     Des extincteurs de ma fabrication, raillai-je.

—     Eh bien commercialise-les, dit-il en avançant, je te garantis qu'ils feront un malheur.

Il n'était pas dupe et savait très bien que je m'étais servie de la magie, mais mes réticences semblaient beaucoup l'amuser. On se distrait comme on peut.

—     Il a démarré ici. Dans cette pièce, dit-il en pénétrant dans une chambre contiguë à celle de Raphaël.

—     Comment le sais-tu ?

—     Je sens la trace d'un combustible. Il a imbibé les murs d'essence puis a répandu le reste dans le couloir. Il a fallu une sacrée organisation et pas mal de chance pour atteindre cette pièce sans se faire repérer.

—     Pas tant que ça. Les seuls occupants de cette maison sont des vampires. Il a simplement suffi que l'incendiaire attende le lever du jour, remarquai-je.

—     Il n'y a pas de signal d'alarme ou de caméras de surveillance ? J'en ai vu à l'entrée.

—     Si bien sûr que si. Mais pas dans cette aile.

—     Pourquoi ?

—     Parce que ce sont les appartements privés de Raphaël. Sa chambre est juste à côté. Tu sais à quel point les vampires sont inflammables...

—     Votre chambre, tu veux dire ? rectifia-t-il en souriant.

—     Oui, notre chambre, reconnus-je en soupirant.

—     Tu crois qu'il s'agit de notre tueur ?

—     Qu'est-ce qui te fait dire ça ?

—     Raphaël abrite des membres du Mortefilis et une délégation française et pourtant, tu m'as demandé d'examiner les lieux. Ce qui signifie que cet incendie n'a probablement aucun rapport avec les vampires mais plutôt avec notre enquête. Pas vrai ?

—     Qui t'a dit pour nos invités ?

—     Je suis un Assayim tout comme toi. J'ai mes sources.

—     Mais encore ?

—     Bon d'accord. Mon Directum m'en a informé au cas où j'en repérerais un sur notre territoire. Il ne voulait pas que je blesse l'un d'entre eux et que je commette un impair.

—     Donc tu savais qu'ils étaient là hier soir, lorsque tu m'as déposée ?

—     Oui. Mais j'attendais que tu m'en parles, ce que tu n'as pas fait.

—     Ce ne sont pas tes affaires.

—     Ce n'était pas un reproche. J'ai simplement l'impression que tu entretiens des liens très étroits avec des gens extrêmement dangereux. Ce que je ne trouve pas très prudent.

—     Tu me croirais si je te disais que je suis de ton avis et que j'agirais autrement si je le pouvais ?

Il me fixa longuement et hocha la tête :

—     Oui.

—     Bon. Alors, tu ne vois rien d'autre qui pourrait nous aider ?

—     Je ne peux rien sentir d'autre à cause de la fumée et de l'essence, mais vu la quantité, je pense qu'il a dû se servir d'une voiture pour amener le combustible jusqu'ici.

—     Tu veux qu'on repère les alentours pour voir des traces de pneus ? Tu te rends compte du nombre de bagnoles qui stationnent dans la propriété ?

—     Il nous suffit de suivre la piste de celle qui a laissé des marques très profondes à l'arrivée et de plus légères en repartant. Des marques récentes, bien entendu.

—     Euh... tu t'es fait greffer un œil bionique ?

—     Non, dit-il en riant. Je suis un puma-garou, c'est largement suffisant.

—     Alors, ne perdons pas de temps, je te suis.

Je sentis un nuage d'énergie et je n'eus pas besoin de le regarder pour savoir qu'il avait déjà mué. Clarence était le métamorphe le plus rapide en matière de transformation que j'avais jamais rencontré. J'imaginais qu'il était aussi l'un des plus puissants. L'un allait rarement sans l'autre.

Je fonçais derrière lui, mes clés de voiture dans la main et sautais dans ma Chrysler. Je n'avais aucune chance de pouvoir le rattraper à la course. D'ailleurs qui était capable de courir à plus de 50 kilomètres heure ? Pas moi en tout cas.

Clarence avait le museau collé sur le sol. Il examinait chaque trace de pneu. Puis soudain, sembla s'intéresser plus particulièrement à l'une d'entre elles, je le vis s'élancer aussitôt sur l'allée et me mis à le suivre en priant pour ne pas rencontrer d'humains sur la route. Sinon, on risquait d'avoir droit aux flics, aux chasseurs ou à la SPA. Le puma devait en avoir conscience parce qu'il disparaissait dans la nature dès qu'une voiture, une moto ou un vélo pointait son nez. Malheureusement, il n'y avait pas d'arbres, d'herbes hautes ou de bosquets en ville et la piste nous y menait tout droit.

—  Clarence, je te balance tes vêtements. Il est hors de question que tu te balades comme ça chez les humains, criai-je par la fenêtre.

J'eus droit à un grognement pour toute réponse et je me mis à klaxonner.

— Je ne plaisante pas ! Tu connais la loi. Continue comme ça et je vais me fâcher !

Clarence accéléra et soudain, je le perdis de vue.

—    Salopard de puma-garou, si jamais je te retrouve, je vais m'occuper de ton cas, marmonnai-je en appelant mon pouvoir pour le lancer à la recherche de son aura.

Heureusement, il n'était pas très loin et je le rattrapai aux alentours de Battery Park, sur Monroe street L'intensité de son énergie était à son maximum. Il me guida directement vers un frêne.

—  Je déteste les gros chats désobéissants, dis-je en levant la tête.

Il poussa aussitôt un feulement.

—   Continue comme ça et je tronçonne ce putain d'arbre. Descends tout de suite !

Il obtempéra mais se précipita immédiatement vers l'arrière de la maison d'en face. Je le suivis, mon arme à la main.

—           J'espère que tu sais ce que tu fais, dis-je en lançant un sort d'ouverture à la serrure.

Il poussa un grognement et sauta à la gorge du loup qui se tenait derrière la porte dans un bourdonnement d'énergie qui me fit frissonner de la tête aux pieds. Je restai un instant figée en les observant. L'adversaire de Gordon n'était pas un lycanthrope ordinaire, mais un loup des steppes et je sentis ma gorge se serrer brutalement en songeant à Bruce. Le loup avait eu un étrange comportement depuis le début de cette affaire. Je comprenais maintenant les raisons de sa peur et de son silence et ça me rendait folle de rage. Pas seulement contre lui, mais aussi contre moi. Comment avais-je pu lui faire confiance ? Les révélations de Clarence concernant la série de meurtres qui avait eu lieu dans la meute des steppes quatre ans plus tôt auraient pourtant dû me mettre la puce à l'oreille. Mais non. Non. J'avais bêtement fermé les yeux. Et tout ça pour quoi ? Pour ménager un traître et un lâche. Il y avait franchement de quoi pleurer... de rire.

— Clarence ! Attends... recule ! Criai-je en sortant mon Beretta, mais mes cris se perdirent dans un flot de grognements et de hurlements.

Le loup se débarrassa de la prise du puma et lui lacéra le flanc gauche. Puis, les bêtes se mirent à tourbillonner dans une sorte de ronde qui dévasta tout sur son passage. Le proprio allait devoir embaucher un nouveau décorateur. Euh... un plâtrier. Non. Un maçon. Enfin bref, une entreprise spécialisée dans le gros œuvre.

Je me tenais à l'écart en espérant qu'ils ne défonceraient pas tous les murs porteurs et que le plafond tiendrait. Je ne tenais pas à voir la maison s'écrouler alors que je me trouvais à l'intérieur. Heureusement, les joyeux duettistes changèrent de tactique et je n'entendis plus maintenant qu'une série de bruits de crocs et de craquements d'os plutôt impressionnants. Du sang éclaboussa le sol. Clarence poussa un hurlement. Il était sur le point de perdre le combat. Mais je ne pouvais utiliser ma magie sans risque de le blesser. Et foncer tête baissée dans une rixe entre loup-garou et puma ne me semblait pas le meilleur moyen de rester en vie. Je n'étais pas dotée de suffisamment de force pour survivre à une attaque frontale. De toute manière, j'avais toujours été particulièrement nulle au combat au corps à corps. C'était le défaut principal d'être née sorcière, nous étions aussi démunies devant les métamorphes que les humains.

— Clarence, bouge de ma ligne de mire ! Criai-je, mais le puma faisait la sourde oreille.

Ce qui ne m'étonnait pas particulièrement. Le félin se trouvait dans le haut de la chaîne alimentaire et comme tous les muteurs, il avait du mal à accepter qu'un malheureux lycanthrope puisse le dominer. Même si le lycanthrope en question faisait trois tête de plus que lui, avait des crocs de vingt centimètres et était plus large qu'un éléphant. Va comprendre...

—           Dégage de là où je te flingue ! hurlai-je à nouveau.

Mais visiblement, il n'avait toujours pas l'intention de coopérer. Je décidai de tirer. Une fois. Deux fois., mais il n'y en eut pas de troisième parce que le loup-garou s'était volatilisé. Il avait disparu sans nuage de fumée, sans effets spéciaux. Il s'était juste... désintégré... Et je sentis aussitôt une bouffée de colère m'envahir.

—   Qu'est-ce que tu ne comprends pas dans la phrase « bouge ton cul de ma ligne de mire » ? demandai-je froidement à Clarence, étalé sur le sol.

Il était blessé. Le sang giclait de ses plaies comme un Coca qu'on aurait un peu trop secoué mais je m'en moquais. J'étais furax contre lui et je mourais d'envie de le laisser crever là, comme la merde qu'il était.

—    On le tenait, putain ! Si tu ne t'étais pas bêtement jeté sur lui, je l'aurais dégommé ! ajoutai-je, très énervée.

Mais le puma ne m'entendait plus. Ses yeux étaient fermés et il s'était complètement vidé de son sang. Cette fois, je classais définitivement Clarence dans la catégorie « gros boulet ».

Je ne pouvais pas utiliser mon énergie pour le guérir et risquer de me trouver sans défense. Je n'étais même pas certaine que le lycanthrope soit réellement parti et qu'il n'allait pas surgir comme un diable sortant de sa boîte d'un moment à l'autre.

Je contactais donc la seule personne qui pouvait se montrer utile dans ce genre de situation : Aligargh, le chef du clan des muteurs de l'État. Ce n'était pas à proprement parler l'un de mes amis, il aimait me mettre mal à l'aise et se comportait comme un véritable macho, mais il m'avait donné sa parole qu'il viendrait m'aider si je le lui demandais.

De fait, Aligargh me rejoignait cinq minutes plus lard avec deux de ses hommes dans la planque du psychopathe poilu.

—    Vous avez apporté votre touche personnelle à la déco ? demanda-t-il en arrivant.

Il portait un jean, une paire de baskets et une chemise bleue qui cachait difficilement ses muscles et ses larges épaules. Son teint mat faisait ressortir ses incroyables yeux gris qui me dévisageaient avec malice.

—  Ce n'est pas moi l'as de la dévastation mais lui, dis-je en indiquant Clarence du doigt. Vous pouvez l'aider ?

L'un des deux hommes qui l'accompagnaient n'était autre que Khor, le petit ami de Beth. Ce qui ne me réjouissait pas particulièrement. Je n'avais pas vraiment apprécié la teneur de notre dernière conversation. Mais il décida fort judicieusement de m'ignorer et de me planter à l'entrée de la pièce comme un bon garde du corps. Il était inutile de lui expliquer que l'agresseur du puma n'avait pas besoin de franchir le seuil pour nous atteindre, mais qu'il pouvait brusquement se téléporter au milieu de la pièce comme Spock dans Star-trek. De toute façon, ça n'aurait probablement rien changé.

—     Il est très mal en point. Où est le loup qui l'a blessé?

Aligargh avait un odorat à toute épreuve. Je me demandais si c'était valable pour tous les tigres à dent de sabre. (Oui oui, vous avez bien compris : un tigre à dent de sabre !)

—     Il a disparu.

Il leva vers moi des yeux surpris.

—     Il vous a échappé ?

—     Disons qu'il s'est volatilisé, comme le font certains démons.

—     Il était possédé ?

—     Ses yeux n'étaient pas rouges et son aura n'était pas celle d'un véritable lycanthrope, donc, je n'en suis pas certaine. Vous croyez que vous allez pouvoir le sauver ? demandai-je en lui montrant le puma, toujours inconscient.

—     On va faire notre possible. Mais je vous avoue que j'aurais préféré que vous fassiez les présentations avant de laisser ce type entrer sur notre territoire.

—     Vous le connaissez ?

—     Pas personnellement. Mais les pumas-garous son très peu nombreux dans le coin. Je suppose qu'il s'agit de Clarence, l'Assayim de New York.

—     Vous supposez bien. J'avais l'intention de vous l'amener ce matin pour vous le présenter, mais nous sommes tombés sur la piste du meurtrier...

Je n'avais aucunement l'intention d'entrer dans les détails. Aligargh apprendrait bien assez tôt ce qu'il s'était passé chez Raphaël.

—     Il travaille avec vous ?

—     Pas de manière officielle. Juste le temps de coincer le détraqué qui me rend dingue en ce moment.

—     Vous parlez de celui qui a attaqué les deux louves ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

—     Oui, répondis-je en hochant la tête. Et je l'aurais eu si cet imbécile ne lui avait pas bêtement sauté dessus.

—     Clarence est un mâle dominant, vous ne pensiez tout de même pas qu'il allait vous laisser vous battre à sa place ?

—     Si vous voulez savoir, j'en ai ras-le-bol de votre foutu orgueil de mâle et de votre complexe de supériorité sur la pauvre femelle que je suis. J'avais dix mille fois plus de chances de tuer ce salopard de loup que lui !

—     Alors pourquoi ne l'avez-vous pas fait? fit-il, curieux.

—     Je n'ai pas voulu intervenir pour ne pas le blesser pendant le combat. Résultat, j'ai perdu ma cible et laissé filer ce malade.

Il avança d'un pas et souleva délicatement mon menton jusqu'à ce que je ne puisse plus éviter son regard.

—     Ça partait d'une bonne intention...

—     C'était complètement absurde... soufflai-je, gênée par notre proximité.

—     Tu sais que tu es très mignonne quand tu es en colère, dit-il en approchant sa bouche de la mienne.

Il m'avait déjà signifié à de nombreuses reprises son Intérêt pour moi mais là, il commençait sérieusement à me gonfler.

—     Reculez ou je tire, fis-je en posant mon arme sur ses parties intimes.

—     Tu me tuerais pour un baiser ? demanda-t-il, amusé.

—     J'ai les nerfs en pelote et j'ai très envie de me défouler, alors c'est à vous de voir, fis-je sèchement.

Je savais à qui j'avais affaire. Il était si puissant et  rapide qu'il aurait pu aisément m'arracher mon arme sans que j'ai même le temps de compter jusqu'à un Mais il était beaucoup trop arrogant pour prendre de force ce qu'il voulait que je lui offre de mon plein gré

—  Tu n'aimes pas beaucoup les métamorphes, pas vrai ?

—   C'est quoi votre problème, vous allez m'accuser de racisme parce que je ne veux pas coucher aves vous ? Arrêtez de flirter, Aligargh, et sauvez ce putain de puma. Je n'ai pas envie d'avoir fait tout ça pour rien !

Il me fixa un moment puis finit par acquiescer.

—  Très bien. Je vais m'occuper de lui. Mais je veux quelque chose en échange.

—   Quoi ?

—   Un dîner. Seuls, tous les deux.

Le muteur avait un charisme incroyable et un charme indéniable, il n'avait probablement pas l'habitude d'être repoussé, mais je n'avais pas envie de prendre des pincettes avec lui, ni de me justifier. Nous n'étions plus des enfants et le temps pressait.

Je croisai les bras.

—   Dans ce cas, laissez-le crever si ça vous chante je m'en lave les mains...

Je le défiais du regard en sachant qu'il n'en ferait rien. Aligargh avait beau avoir un côté terriblement horripilant, c'était un formidable chef de meute et l'un des muteurs les plus puissants de ce pays. Il ne laisserait jamais tomber l'un des siens. A fortiori, s'il s'agissait d'un Alpha doublé d'un Assayim. Il l'aiderait non seulement parce que c'était un devoir sacré et que c'était inscrit dans ses gènes, mais aussi par intérêt

Clarence bénéficiait du soutien du Directum de New York et était un membre important de sa communauté. Lui sauver la vie avait un intérêt politique non négligeable. Et Aligargh le savait parfaitement.

—           Elle n'est pas du genre à bluffer, dit Khor doucement.

Aligargh me dévisagea un instant puis se tourna vers le lion-garou et lui fit signe de la tête. Aussitôt, le lion-garou avança vers Clarence et le souleva dans ses bras.

—   Prenez soin de lui, il pourrait encore m'être utile, dis-je.

Aligargh ouvrit la bouche et la referma aussitôt en me fusillant du regard, tandis que Khor secouait la tête, l'air réprobateur.

—   Ta sensibilité te perdra, Rebecca, ricana-t-il.

—           Ce n'est pas moi qui perds du temps en bavardages inutiles pendant qu'il est en train de crever, fis-je en fronçant les sourcils.

—   Nous vous tiendrons au courant, Assayim, dit froidement Aligargh tandis que les trois hommes quittaient prestement la pièce en emportant Clarence.

Je l'avais vexé mais je m'en moquais. J'étais certaine maintenant qu'il mettrait tout en œuvre pour sauver Clarence et ne pas perdre la face. Et c'était tout ce qui comptait. Le puma-garou avait beau avoir commis une erreur, je n'avais pas envie qu'il meure de manière aussi stupide.

Du moins, pas avant qu'on ait coincé ce putain de loup détraqué.

Ils avaient à peine tourné le dos que je laissais mon mouvoir explorer la maison en quête de l'énergie du lycanthrope. Mais sans succès. Ce salopard s'était bien fait la malle. Et il pouvait se passer des heures avant qu'il ne daigne réapparaître. Je décidai finalement de fouiller la maison, mais n'obtins pas plus de résultat. Il n'avait rien laissé derrière lui. Ni papiers, ni objets personnels, ni même des vêtements. Et je n'avais aucune idée de l'endroit où il pouvait s'être réfugié. La seule chose dont je pouvais être certaine, c'était qu'il s'agissait d'un loup-garou des steppes et que Bruce nous avait tous trahis en nous cachant que le tueur faisait partie des siens. Ma raison me soufflait de me calmer avant d'aller lui parler parce que je savais que les membres d'une même espèce ont vocation à se protéger les uns, les autres, mais mon cœur, lui, saignait. Je me sentais blessée, blessée qu'il m'ait laissée prendre tous ces risques sans m'avertir et sans se soucier de ce qu'il pouvait m'arriver. Je n'avais plus confiance en lui. Et il n'était plus question désormais que je lui fasse le moindre cadeau. Il allait devoir me révéler tout ce qu'il savait, même si je devais pour ça aller jusqu'à le briser,

Je quittai la maison et composai aussitôt le numéro de Beth.

—     Allô, ma chérie, peux-tu aller chez Bruce pour récupérer Léo durant quelques heures ?

—           Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il se passe ? s'exclama-t-elle, inquiète.

—     Je t'expliquerai plus tard. Et ne leur dis rien. Trouve une excuse comme un cinéma ou une balade. Il faut que ça semble naturel.

—     Pourquoi veux-tu éloigner Léo de chez Bruce ? demanda-t-elle, d'une voix enrouée par l'anxiété.

—    Je dois lui parler seule à seul.

—     C'est à propos de l'enquête ? Tu as découvert quelque chose ?

—    Beth... s'il te plaît.

—     OK, OK. J'y serai dans une heure.

—     Appelle-moi quand Léo sera avec toi.

—     Tu ne veux vraiment pas me dire ...

Je raccrochai et contactai ensuite Ronald, un chaman infiltré dans la police humaine.

—     Ronald, c'est Rebecca Kean, j'ai besoin de quelques renseignements. À commencer par le nom du propriétaire d'une maison qui se trouve au 12, Monroe Street, juste à côté de Park Street...

Chapitre 29

Beth ne pouvait pas aller chercher Léo avant une heure, ce qui me laissait un peu de temps avant de débarquer chez Bruce. Je jetai un coup d'œil à ma montre et décidai d'aller quelque part et de grignoter quelque chose. Mon estomac commençait sérieusement à gargouiller et la magie que j'avais utilisée dans la matinée m'avait complètement vidée.

L'une des meilleures pizzerias de la région se trouvait à Milton, le long de River Street, sur le bord de la route. Son aspect extérieur ne payait pas de mine. Une bicoque blanche, deux ou trois tables de bois en terrasse, bref, rien de bien transcendant. Mais la bouffe y était excellente et il y avait du monde à toute heure.

En entrant, je croisai le regard acéré de la patronne, Une grosse femme à l'aspect sympathique. Elle me sourit, me fit signe de m'asseoir puis fronça ses sourcils broussailleux, en observant une bande de jeunes, quatre garçons et trois filles, un peu trop bruyants, qui entraient à leur tour.

— Bonjour, professeur Kean, fit l'un d'entre eux en avançant vers ma table.

Je le reconnus aussitôt. Andrew faisait partie de mes meilleurs étudiants. Je lui avais collé un A en travail continu et il avait brillamment validé son dernier semestre.

—     Bonjour, Andrew. Comment se passent les vacances ?

—     Bien, professeur. Mais je commence à trouver le temps long.

Si seulement j’avais pu en dire autant...

—     Ne me dis pas que les cours te manquent ? Il se mit à rire.

—     Les cours, je ne sais pas, mais les vôtres sûrement. Quels sont les auteurs Français que vous comptez aborder cette année ?

Il restait moins d'une semaine avant que je ne retourne à l'université et je n'avais toujours pas préparé la rentrée. Honte sur moi.

—     C'est une surprise, éludai-je.

—     Ma petite amie Cherryl a hâte de vous rencontrer, je l'ai convaincue de s'inscrire dans votre classe et je suis certain qu'elle va adorer.

Il se tourna vers la table où s'étaient installés ses amis et appela une jolie blonde à l'air éthéré. Une princesse de contes de fées.

—     Cherryl !

Elle lui lança un regard assassin et cracha d'un ton agressif :

—     Qu'est-ce que tu veux ?

—     Je voudrais te présenter le professeur Kean, le prof de littérature française, tu sais ?

Elle me fixa, l'air surprise, puis se mit à rougir. J'en déduisis immédiatement qu'elle m'avait prise pour une fille de son âge, une rivale potentielle et qu'elle se sentait horriblement gênée.

—     Euh... oui, bien sûr, c'est un honneur, professeur dit-elle en butant maladroitement dans le pied d'une chaise, tandis qu'elle se précipitait vers nous.

—     Ce n'est rien, Cherryl. Alors comme ça, vous êtes fan de littérature française ? dis-je, en lui tendant la main à mon tour.

Elle rougit joliment, un peu embarrassée.

—     Je... je ne suis pas une spécialiste. Ce sera comme une initiation pour moi.

—     Ne vous en faites pas, c'est le cas pour la plupart de mes étudiants, la rassurai-je.

—     Je demandai au professeur Kean quels auteurs elle avait choisi de vous faire étudier cette année, expliqua Andrew en tentant de la mettre un peu plus à l'aise

—     J'en ai déjà prévu plusieurs mais je ne serais pas contre quelques suggestions, confirmai-je, gentiment,

—     Vous êtes sérieuse ? demanda-t-elle.

—     Absolument. Après tout, c'est plus facile d'enseigner lorsque les élèves aiment le thème ou l'auteur traité.

—     Ça c'est vrai, fit-elle avec une heureuse spontanéité.

—     Alors ? Quels sont vos auteurs français préférés

—     Oh moi, j'aime beaucoup Colette.

—     Vous connaissez Colette ? m'exclamai-je, agréablement surprise.

—     Oui. Et j'adore son écriture.

—     Eh bien alors, va pour Colette, dis-je. C'est un excellent choix. Et puis, une partie de son œuvre a déjà été adaptée au cinéma ou à la télévision.

—     J'avoue, c'est comme ça que je l'ai découvert, dit elle en riant.

Elle était charmante. Si seulement mes élèves pouvaient tous être du même acabit...

—     Vous avez de la famille française ?

Burlington était très proche du Québec canadien et

une importante minorité de sa population parlait français.

—     Oui, mais je ne les vois pas très souvent, dit-elle avec une pointe de regret.

—     On va peut-être vous laisser manger tranquille, professeur, dit Andrew en voyant la patronne s'approcher avec la carte.

—     Vous avez déjà commandé ? demandai-je.

—     Non. Pas encore, répondit-il.

—     Vous voulez vous joindre à moi ?

Il leva les sourcils, surpris. J'étais probablement le plus jeune professeur du campus, mais j'étais loin d'être le plus populaire, ni le plus proche des étudiants. Bien au contraire. La plupart d'entre eux me craignaient et ne se fiaient pas, comme ça avait été le cas au tout début, à ma jeunesse ou à mon physique de star de ciné. J'étais exigeante dans le travail et les fainéants n'avaient aucune chance de valider leur UV.

—     Oui, oui, bien sûr, dit Cherryl en s'asseyant.

Andrew sembla, lui, un peu plus hésitant. Il jeta un

coup d'œil à ses amis à la table d'à côté, leur adressa un petit signe discret et s'installa en m'adressant un sourire crispé.

—     Ne vous inquiétez pas, Andrew, je ne compte pas vous interroger, fis-je avec une pointe d'ironie.

—     Oh avec vous, je m'attends à tout, professeur, dit-il en se rapprochant de sa petite amie.

À ma grande surprise, nous passâmes tous les trois un agréable moment. Le jeune couple était avide de connaissance et ils étaient tous deux drôles et cultivés, Cherryl m'apprit qu'elle appréhendait au départ de prendre « littérature française » à cause de ma réputation et j'avais découvert très amusée que les étudiants me surnommaient « le frigo ». « Le frigo »... Non mais je vous demande un peu...

Andrew s'était pratiquement étranglé avec sa pizza quand il l'avait entendue me le répéter.

—    Vous savez, professeur, il ne faut pas vous formaliser, tenta-t-il d'expliquer. Les étudiants ont tendance à donner des surnoms étranges à tous les enseignants.

—    Je ne me formalise pas, Andrew, je trouve que ce surnom me correspond assez bien ! répondis-je en éclatant de rire.

—    Je n'aurais jamais dû vous dire ça, je ne sais pas ce qu'il m'a pris... murmura Cherryl en posant sa main sur sa bouche.

—    Rassurez-vous, je ne vous en veux pas. J'ai si peu l'occasion de rire, en ce moment, vous n'avez pas idée, dis-je, en souriant.

Les deux jeunes gens me regardaient abasourdis.

—    Vraiment ? Vous n'êtes pas vexée ? s'étonna Andrew.

—    Non, bien sûr que non. J'ai tout à fait conscience de ne pas faire partie des personnes les plus sociables, ni les plus chaleureuses du monde.

—    Eh bien, moi, je trouve qu'ils ont tort de vous appeler comme ça, fit timidement Cherryl. Vous êtes drôlement sympa.

Je connaissais un paquet de gens qui ne seraient probablement pas de cet avis...

—    Tu essaies de me corrompre afín que je te donne de bonnes notes ? fis-je, en souriant.

Je me sentais détendue et je réalisais que j'avais besoin de me plonger de temps en temps dans le monde des humains et de vivre une vie simple. Se retrouver, même un court laps de temps, dans une vie normale, sans créatures surnaturelles, sans violence, me faisait un bien fou.

—  Ça marche ? demanda-t-elle sur le même ton.

—  Non.

—   Tant pis. Je travaillerai.

—   Eh oui...

Quand je les quittais, quelques minutes plus tard, Je ne songeais plus, comme je l'avais envisagé ces dernières semaines, à démissionner de mon poste d'enseignante pour me consacrer uniquement à mon job d'Assayim. Peu importe que je me sente un peu schizophrène, je devais absolument garder un pied ancré dans un quotidien routinier et rassurant si je ne voulais pas perdre pied. C'était une question d'équilibre psychologique, et ce petit moment passé en compagnie de mes étudiants m'avait heureusement permis de me le rappeler. Oh, bien sûr, j'allais devoir me débrouiller tant bien que mal avec mes problèmes de planning, mais je pouvais toujours modifier mon emploi du temps, freiner mes sorties nocturnes ou même trouver un assistant, une sorte de « shérif en second » qui pourrait m'épauler et me décharger des tâches courantes comme les disputes de territoire entre loups et muteurs, les vols de sortilèges ou les autorisations de séjour pour les nouveaux venus.

—   Allô?

—   Devine où je suis ?

—     Tu sais très bien que je suis nulle pour les devinettes, répondis-je gentiment à ma fille.

—     Beth est venue me chercher pour m'emmener au cinéma et tu sais quoi ? C'est moi qui ai choisi le film !

Leonora était peut-être pleine d'enthousiasme, je n'étais pas enchantée de voir Beth lui laisser ce genre de liberté.

—     Euh... oui, super. Et qu'est-ce que tu vas voir ?

—   Hésitation. Tu sais, Twilight épisode 3 !

Ouf...

—     Très bon choix, dis-je en me pinçant les lèvres pour ne pas rire.

J'entendis un grognement derrière elle et compris que c'était Beth.

—     Quoi ? fis-je, certaine qu'elle pouvait m'entendre.

—     Des vampires végétariens... non mais t'y crois, toi ? râla-t-elle.

En tout cas, pas Léo...

—     C'est de son âge, alors assume !

—     Tu ne peux vraiment pas venir avec nous maman ? S'il te plaît.

Je déglutis.

—     Non ma chérie, ce n'est pas possible pour le moment. Mais je passerai dès que je pourrai.

—     Tu sais, ça commence à faire long...

Au bout de cinq minutes de conversation, elle m'avait tellement culpabilisée que j'avais fini par lui promettre de l'emmener passer un week-end à New York pour y faire du shopping et renouveler sa garde-robe avant la rentrée scolaire.

—     Oh, génial, Brittany ne va pas en revenir !

Brittany était la meilleure amie de Leonora et une humaine. Une jolie petite blonde de 13 ans, timide et introvertie. Je ne comprenais pas ce qui pouvait rapprocher ces deux-là, mais visiblement ça fonctionnait entre elles. Elles passaient des heures au téléphone depuis le début des vacances et s'écrivaient presque tous les jours. À l'ancienne. Pas en SMS. Au début de leur relation, je m'étais un peu méfiée et j'avais briffé Leonora pendant des heures en lui répétant sans cesse qu'elle devait faire attention à ce qu'elle racontait et qu'elle ne devait rien lui révéler de sa vie ou de sa nature. Mais j'avais fini par comprendre que c'était inutile. Ma fille savait garder les secrets comme personne.

—   Quand est-ce que ton amie revient de vacances ?

—   Demain. Tu crois que je pourrais aller la voir ? Je suis sûre que Bruce serait d'accord pour m'accompagner chez elle !

Oui... si je ne l'ai pas encore tué...

—   On pourrait en discuter un peu plus tard ?

—   Mais ça fait plus d'un mois qu'on ne s'est pas vues !

Autant dire une éternité pour deux gamines de cet âge...

—   D'accord, d'accord mais je veux avoir ses parents au téléphone, tu devras être rentrée pour 18 heures maximum et je veux que tu boives au moins un litre de sang avant d'y aller.

—   Mais je ne vais pas la mordre !

—          Je sais que tu n'en as pas l'intention, mais imagine qu'elle se blesse ou quoi que ce soit... tu t'en voudrais le reste de ta vie de lui avoir fait du mal.

—           Ouais, c'est sûr que ça craindrait... murmura-t-elle.

—          Je sais que c'est dur, ma puce, mais tu dois protéger ceux que tu aimes.

—     Tu crois que je ne devrais pas retourner à l'école et ne plus être amie avec les humains ?

J'aurais préféré avoir ce genre de discussion de vive voix...

—     Non. Je crois simplement que tu es en train de changer et que tu vas devoir t'adapter à la situation, prendre certaines précautions. De toute façon, on t'aidera Beth et moi.

—     Et Raphaël...

—     Oui. Et Raphaël.

—     En tout cas, depuis que tu l'as dit à Bruce, il est toujours pareil avec moi. Je ne lui fais pas peur.

Toi non, mais moi, ça risque de changer d'ici quelques minutes.

—     Tu sais, Bruce est un garou des steppes, il est capable de battre la plupart des vampires. Et puis, je crois qu'il s'en fiche, il t'aime comme tu es.

—     Je sais. Il n'a pas arrêté de me le dire ! Mais on peut aimer quelqu'un et en avoir peur quand même.

Leonora était parfois bien plus lucide que je ne l'étais à son âge.

—     Oui. Tu as raison.

—     Bon, ben, il faut que je te laisse parce que la séance va commencer alors...

—     OK, je te rappelle ce soir. Je t'aime, ma puce.

Quand je raccrochai, j'étais déjà arrivée en bas de l'immeuble de Bruce.

Chapitre 30

—         Qu'est-ce que tu fais là ? Léo vient juste de partir avec Beth, dit-il en ouvrant la porte de son appartement.

—         Ça tombe bien, c'est toi que je viens voir, dis-je en entrant.

—         C'est drôle, tu disais exactement ça dans mon rêve, sauf que tu étais en bas et en porte-jarretelles et que tu tenais une bouteille de Champagne à la main, plaisanta-t-il.

Je le dévisageai. Ses yeux, sa bouche, son sourire charmeur m'étaient familiers mais mon regard sur lui n'avait plus rien de bienveillant. Il était même franchement hostile.

—         On a un problème, Bruce, un très gros problème, dis-je d'une voix glaciale. Je ne suis pas vraiment d'humeur à jouer avec toi.

—         Que se passe-t-il ?

Je le fusillai du regard.

—         Mon meurtrier est un loup des steppes.

Il blêmit.

—         Et alors?

Et alors, tu es gravement dans la merde, mon vieux...

Je le toisai.

—         Tu n'as rien à me dire ?

—         Je ne vois pas ce que ça a à voir avec moi, répondit-il d'une voix sourde.

Il se dérobait mais cette fois, il n'était plus question de le laisser faire. Il me fallait des réponses et j'étais bien décidée à les obtenir.

—         C'est bizarre parce que moi, je le vois parfaitement. Clarence White m'a dit qu'il y avait eu plusieurs filles assassinées dans ta meute, il y a quatre ans.

Je le vis déglutir et il baissa la tête.

—         Tu délires complètement, Rebecca.

Ben voyons...

—         Tu n'as aucune idée de la douleur qu'elles ont ressentie. Alors fais bien attention parce que je ne suis pas du tout prête à t'entendre me débiter de nouveaux mensonges. Est-ce que je me fais bien comprendre ? fis-je en m'approchant si près de lui que je pouvais entendre son cœur battre la chamade.

Mon pouvoir brûlait sa peau comme des gouttes d'acide.

Il écarquilla les yeux, surpris.

—         Cette fois, c'est très sérieux, Bruce, ajoutai-je d'un ton lugubre.

Il me défia un instant du regard et la détermination qu'il vit dans mes yeux dut probablement le convaincre parce que je vis ses épaules brusquement s'affaisser.

—         J'en ai conscience, murmura-t-il.

—         Tant mieux. Parce que j'ai le sentiment très désagréable de m'être fait avoir et je déteste ça.

Il soupira.

—         Ce n'est pas ce que tu penses.

—         Tu ne sais pas ce que je pense, claquai-je d'un ton dur.

Ses traits reflétèrent un instant la peur et une profonde hésitation.

—         Rebecca... je ne peux pas... je...

—         Tu n'as plus le choix, Bruce. Ou tu me dis la vérité, ou nous nous affrontons. Il n'y a pas d'autre alternative, fis-je en croisant mes bras sur ma poitrine. Et je préfère t'avertir que ce n'est pas Rebecca mais l'Assayim qui se trouve devant toi.

L'hésitation qui existait dans ses yeux encore une seconde plus tôt disparut brutalement et il hocha la tête.

—         Tu es certaine que ton tueur est bien un loup des steppes ?

—         Sans l'ombre d'un doute.

-—Est-ce que... est-ce que tu l'as vu faire des choses... je veux dire des choses anormales pour un lycanthrope ?

-— Tu veux dire des choses anormales comme disparaître et apparaître à volonté ? Fis-je.

Il respira profondément et acquiesça sans répondre. Toute couleur avait déserté son visage.

Alors de qui s'agit-il ? Continuai-je en plongeant mon regard dans le sien.

- — Je n'en sais rien, répondit-il d'une voix rauque.

-— Je ne te crois pas.

—         C'est pourtant la vérité. Je n'ai aucun moyen de savoir de qui il s'agit. Je sais seulement qu'il est très puissant et qu'il abrite probablement un démon...

J'espérais avoir mal compris.

—         Je l'aurais senti s'il avait été possédé, fis-je.

Une profonde tristesse sembla brusquement l'envahir.

—         Il ne l'est pas, dit-il, l'air grave. Pas au sens où tu l'entends.

Je le foudroyai du regard.

—         Qui est-il ? Comment puis-je le trouver ?

—         Tu ne peux pas. C'est lui qui te trouve, lui qui décide.

—         Pourtant, on a bien failli le coincer ce matin... Si Clarence ne l'avait pas bêtement attaqué...

—         Qui est Clarence ?

—         Un puma-garou et l'Assayim de l'État de New York.

—         Dans quel état est-il ?

—         Il est salement amoché.

—         Il est toujours en vie ? demanda-t-il, surpris.

—         Oui, pourquoi ?

—         Parce que ça ne devrait pas être le cas.

—         Le loup s'est volatilisé avant que je ne lui tire dessus, soufflai-je.

—         Tes balles en argent n'auraient pas pu le tuer. Il n'avait pas peur. Il a seulement été appelé.

—         Appelé ?

—         Par son maître. Il ne décide pas seul.

—         Pourquoi ne m'en as-tu pas parlé ? Pourquoi l'as-tu laissé attaquer ces femmes sans rien dire !!!?

Différentes émotions s'affichaient sur son visage : de l'inquiétude, de la peur même, mais aussi de la colère.

—         Je n'étais pas certain de ce qu'il était jusqu'à ce que tu me le dises.

—         Et tu crois que cette explication va me suffire ?

—         Il va bien falloir, gronda-t-il.

Pour la première fois, je voyais quelque chose dans son regard. Quelque chose de sombre, de terrifiant, d'inhumain... Je reculai et braquai mon arme dans sa direction.

—         Si tu fais le moindre geste...

—         Ne sois pas stupide. Je n'ai pas l'intention de te faire de mal. Je tiens beaucoup trop à toi. Tu fais partie de ma meute, Rebecca. De ma famille.

Il avait l'air terriblement sincère et je levai les yeux au ciel, excédée.

—         Alors pourquoi ne m'as-tu pas dit la vérité ?

—         Parce que je ne voulais pas que ça recommence, qu'on me traque et me haïsse, avoua-t-il, d'un ton rauque.

—         De quoi est-ce que tu parles ?

—         J'ai été comme le tueur que tu recherches, dit-il, d'un ton las.

—         Pardon ?

Mais son expression me confirma que j'avais bien entendu.

—         Putain... tu ne plaisantes pas ?

—         Non. Mon clan est différent des autres clans de lycanthropes. Nous sommes capables de cohabiter avec l'esprit d'un démon et d'assimiler son pouvoir, dit-il, en détournant les yeux.

—         Explique.

—         Lorsqu'un démon possède un être vivant, il cesse d'exister. Il est remplacé. Ce n'est pas notre cas.

—         Mais vous perdez toute volonté propre ?

—         Oui et non. La plupart du temps, les démons se servent de nos faiblesses et de notre instinct naturel de tueur pour satisfaire leurs desseins.

—         Est-ce que toute votre meute est concernée ?

—         Non. Seuls les mâles Alphas sont susceptibles d'en accueillir.

—         Et tu as tué beaucoup de gens? Enfin... des nôtres ?

—         Quelques-uns. Mais je suis parvenu finalement à me débarrasser du démon que j'abritais.

Enfin une bonne nouvelle...

—         Comment ?

Des larmes emplissaient ses yeux.

—         J'ai tué ma fiancée. La femme que j'aimais. Ça m'a donné la volonté nécessaire pour l'expulser.

Euh... rectification. La nouvelle n'était pas aussi bonne que je le croyais...

—         Pourquoi les démons se servent-ils de vous ? Ça n'a pas de sens...

—         Lorsque nos pouvoirs sont unis aux leurs, ce n'est pas seulement comme si on les avait additionnés. Ils sont multipliés par cent. Nous sommes pratiquement invincibles. Et efficaces.

—         Ils créent des tueurs...

-Des mercenaires, des espions, des tueurs... les créatures les plus viles et les plus dangereuses que tu aies jamais rencontrées, confirma-t-il.

Je rangeai cette information dans un coin de ma tête et continuai :

—         Qui sont ces démons, Bruce ? À quelle famille appartiennent-ils ?

—         Aux Agameths. Ce sont des démons Agameths.

Et merde ! Je savais bien que ce n'était pas mon

jour... Les démons Agameths étaient des démons de force supérieure. Remarquablement intelligents, ils étaient difficiles à coincer. Même les Vikaris avaient du mal à s'en débarrasser.

—         Super, fis-je en soupirant. Mais je ne m'explique toujours pas ce que ce genre de monstre fait ici et sur tout pour quelle raison il s'en prend à ces femmes ni ce que ça peut lui apporter.

—         Trouve le commanditaire et tu le sauras.

—         Je ne comprends pas.

—         Les démons ne nous utilisent que pour certaines missions délicates. Et la plupart du temps, il y a un commanditaire.

—         Tu veux dire que les Agameths se font payer ?

—         Pas avec de l'argent humain mais avec un pacte, une alliance ou un accord avec un ou plusieurs membres d'un autre clan.

—         Hum...

Ça m'ouvrait d'autres perspectives et une foule d'hypothèses, mais pas une ne s'imposait pour l’instant à mon esprit.

—         Alors qu'est-ce que tu comptes faire ?

—         Je ne sais pas.

Il secoua la tête.

—         Je ne parle pas de ton enquête mais de moi, dit-il en se frottant nerveusement les sourcils.

—         Je ne comprends pas.

Il planta son regard larmoyant dans le mien.

—         Est-ce que tu vas t'éloigner et m'empêcher de vous revoir, Léo et toi ? fit-il, d'un ton angoissé.

Je mis quelques secondes à réaliser ce qu'il me demandait.

—         Quoi ? Tu crois que je vais te chasser de ma vie et refuser de te voir parce que tu peux te transformer en tueur psychotique ?

—         Ça me paraît plausible. J'ai tué de nombreux innocents, Rebecca, avoua-t-il d'une voix vibrante d'émotion.

—         Tout comme moi, dis-je en haussant les épaules. Mais ça n'a jamais eu l'air de t'effrayer.

—         Ce n'est pas la même chose, dit-il d'un ton sinistre.

—         Crois-moi, ça l'est. Comment se fait-il que personne n'ait jamais dit ce qu'il se passait dans ta meute ? N'en ait jamais parlé ?

—         Les autres meutes ont eu vent de rumeurs concernant une malédiction dont seraient victimes les loups des steppes. Mais aucune n'a de véritable certitude. Le secret est trop farouchement gardé. Imagine qu'un étranger l'apprenne... à l'époque de la guerre, mon peuple aurait probablement été décimé.

—         Sans aucun doute, approuvai-je, et mon clan s'en serait probablement chargé.

—         Tu es sérieuse ?

—         Oui.

Il s'approcha de moi et prit timidement ma main.

—         Quel genre de sorcière est capable d'organiser un génocide ?

—         Le mien.

—         Et quel genre de femme serait capable de vivre avec un monstre ?

—         Le mien.

Il déglutit.

—         Tu veux dire que ça ne change rien pour toi ?

—         Non. Evidemment, si tu avais encore été un démon... mais là, non.

Et si je voulais être parfaitement honnête, je devais bien reconnaître qu'il y avait beaucoup de similitudes entre nous. J'avais suivi les ordres, ôté la vie et je cohabitais avec une bête immonde. J'aurais été mal placée pour le juger.

Il se redressa.

—         Je ne te fais pas peur ?

Je levai les yeux au ciel.

—         Ne me dis pas que tu ne m'as rien dit parce que tu craignais ma réaction ?

Il baissa la tête et je soupirai, étrangement soulagée. Bruce ne m'avait pas trahie au profit de l'un des siens, il avait seulement été terrifié à l'idée de me perdre si j'apprenais la vérité sur lui.

—         Oh, Bruce... c'est stupide. Ton passé ne me gêne pas, fis-je.

—         Comment voulais-tu que je le devine ? Mon propre clan, mon père... ils m'ont tous rejeté !

Son visage reflétait une immense douleur et je sentis mon cœur se serrer.

—         Mais tu n'es plus sous l'emprise du démon aujourd'hui, remarquai-je. Crois-tu qu'ils pourraient t'accepter à nouveau ?

—         Il y a peu de chance. Ils sont loin d'être aussi tolérants que tu peux l'être, dit-il en me caressant la joue.

—         C'est un trait de famille, on a l'esprit ouvert, dis-je d'un ton acide.

Il eut un petit sourire narquois.

—         Et pas que l'esprit d'ailleurs. L'odeur de Raphaël est partout sur ton corps. Tu as été une très vilaine fille.

Je me mis à rougir. Je n'avais pas pu prendre de douche à cause de l'incendie et les événements s'étaient enchaînés de telle manière que je n'avais même pas eu le temps de passer chez moi pour me laver.

—         Arrête ça ! grognai-je tandis qu'il reniflait ma peau.

Il resta une ou deux secondes, hésitant, puis repris soudain l'expression désabusée, nonchalante et taquina qu'il arborait d'habitude.

—         Tu sais que tu devrais un peu te détendre.

—         Et toi, tu devrais savoir garder tes distances, balançai-je aussitôt.

—         Les odeurs de sexe et de transpiration nous attirent. On n'y peut rien !

Je ne pus m'empêcher de soupirer.

—         Tu as une idée de la manière dont je pourrais le coincer, le démon loup ?

Il réfléchit un instant et dit :

—         Il a peu de faiblesses. Les balles en argent ne fonctionnent pas, ni la force des muteurs, ni celle des lycanthropes n'est suffisante et quant à la magie... eh bien, je ne sais pas. Je n'ai jamais été confronté à une sorcière de ta trempe.

—         Comment puis-je le retrouver ?

—         C'est un être vivant. Il a besoin de dormir et de manger. Essaie les hôtels et les restaurants. As-tu déjà vu son visage sous sa forme humaine ?

—         Non.

—         Alors tu vas avoir du mal à le reconnaître. Il peut dissimuler son énergie comme toi la tienne.

Ouais... j'avais déjà cru le comprendre.

—         Les lycanthropes ne peuvent sentir son odeur cachée par l'urine sur les scènes de crime, mais d'après Michael, les vampires en seraient parfaitement capables. Enfin, du moins, lui pourrait le reconnaître, qu'est-ce que tu en penses ?

Il fronça les sourcils.

—         Michael, ton ex ?

—         Oui. Il était avec moi chez les Gorgovitch. Le soir de l'assassinat de Monica.

—         Avec toi ?

—         Ce serait trop long à t'expliquer.

—         Essaie toujours... dit-il, les yeux luisants de curiosité.

—         Bruce !

—         Bon d'accord. Est-ce que tu es sûre qu'il va vouloir t'aider ?

—         Notre ami le loup-garou-démon a mis le feu à la maison de Raphaël ce matin. Michael aurait pu y rester. Ce sera peut-être suffisant pour le convaincre.

—         Moi ça me convaincrait et je ne suis pas du genre rancunier.

—         Menteur.

—         Quoi ?

—         Tu es rancunier. Une fois, tu m'as fait la tête pendant deux jours parce que j'avais mangé ton Cookie and Cream.

—         Oui mais ça, c'était réellement impardonnable, dit-il avec légèreté.

—         Ouais, c'est ça. Bon, je dois y aller, la journée n'est pas encore terminée, dis-je en me dirigeant vers le couloir.

—         Fais attention à toi, dit-il en me suivant.

—         Ne t'inquiète pas, les démons lycanthropes ne sont peut-être pas faciles à tuer mais je devrais m'en sortir.

—         Je ne parlais pas du démon mais de Michael, fit-il, avant de refermer la porte derrière moi.

—         Tu essaies d'être drôle ?

Je l'entendis rire derrière la porte, mais j'avais l'estomac trop noué pour partager son hilarité.

On aurait pu croire que je me serais sentie soulagée en apprenant enfin à quoi j'avais réellement affaire et que ça allait me faciliter les choses, mais ce n'était pai le cas. Je n'avais aucune idée de la manière dont je pouvais retrouver la piste du tueur à gages, ou celle de son commanditaire.

Bruce m'avait suggéré de comprendre quelles pouvaient être ses motivations, mais j'avais beau me creuser les méninges, je ne voyais vraiment pas ce que la mort de deux pauvres femmes dans un coin paumé comme Burlington pouvait avoir comme intérêt. Passer un contrat avec des démons Agameths pour les liquider, c'était comme sortir un bazooka pour dézinguer une mouche. Elles ne possédaient aucune influence, leurs vies étaient d'une banalité affligeante (Du moins si on omettait leur mutation les soirs de pleine lune, et leur régime alimentaire hyperprotéiné.) et elles ne pouvaient constituer une menace pour qui que ce soit. Alors quoi ? Quelque chose avait forcément dû m'échapper. Je devais tout reprendre à zéro en intégrant le fait que ces meurtres n'étaient pas gratuits ou qu'ils n'étaient pas nés du cerveau détraqué d'un meurtrier en série, mais qu'ils avaient été planifiés dans un but précis.

—     Assayim ?

Je levai la tête et reconnus aussitôt la petite Melinda, la jeune amie de Myriam, que j'avais interrogée deux jours plus tôt. Elle attendait devant l'ascenseur, dans l'entrée de l'immeuble.

—                       Melinda ? Qu'est-ce que tu fais ici ? demandai-je, un peu surprise.

Elle détourna le regard, un peu gênée.

—      Je viens voir Bruce, dit-elle, la voix tremblante.

—         Bruce ?

Elle se mit à rougir violemment.

—         Depuis que vous êtes venue à la maison, maman me harcèle pour que je lui dise de qui je suis tombée amoureuse et même vous, vous m'avez dit d'aller lui parler... alors... enfin, vous comprenez ?

Je comprenais très bien. Bruce avait un charme incroyable et je ne pouvais pas lui reprocher son choix, mais il y avait quand même un petit problème... euh non... un gros problème.

—         Est-ce que ta mère sait que tu es ici ?

—         Non.

—         Tu lui as dit qu'il s'agissait de Bruce ?

Elle secoua la tête.

—         Tu aurais peut-être dû commencer par là, ajoutai-je, doucement.

—         Pourquoi ? Pour qu'elle me dise qu'il est trop vieux ou qu'il travaille en boîte de nuit et qu'il n'est pas sérieux ?

—         Je reconnais que ce sont des questions qui se posent, mais ce ne serait certainement pas son objection première. Tu as conscience que Bruce n'appartient pas à ton espèce ?

—         C'est un loup comme moi, dit-elle d'un ton buté.

—         Non, pas comme toi, justement. C'est un garou des steppes, il ne pourra jamais faire réellement partie de ta meute.

—         Qu'est-ce que vous en savez ?

Je posai sur elle un regard sévère.

—         Arrêtez de vous prendre pour ma mère, vous ne la connaissez pas du tout, s'écria-t-elle aussitôt, Elle adore Bruce !

—         Toutes les femmes adorent Bruce, il est même parvenu à m'amadouer moi, c'est tout dire, mais ça n'en fait pas pour autant un compagnon convenable.

—         Vous voulez dire que c'est plus un amant qu'un mari ?

—         C'est un peu crûment dit, mais c'est un peu l'idée...

Elle me scruta soudain avec attention.

—         Je sens quelque chose de bizarre chez vous, son odeur... vous... vous êtes sa maîtresse ?

Je me mis à rire.

—         Non. Je ne suis qu'une amie.

Le menton de la petite tremblait.

—         Alors pourquoi est-ce que vous essayez de m'éloigner de lui ?

Cette gosse était vraiment méfiante.

—         Je n'essaie pas de t'éloigner de lui, je veux juste te faire comprendre que tu commets peut-être une erreur.

—         Je me moque de ce que vous pensez ! Bruce est un loup et il sera heureux avec moi ! cria-t-elle d'une voix aiguë.

—         Je peux savoir ce qu'il se passe ici ? intervînt Bruce en surgissant des escaliers. On vous entend depuis l'autre bout de la ville !

J'ouvris la bouche puis la refermai aussitôt.

—         C'est ta petite amie ? demanda soudain Melinda en me regardant avec hostilité.

Je commençai à ressentir des picotements dans l'œil, signes annonciateurs d'une terrible migraine.

—         Je dois y aller, dis-je en me dirigeant vers la porte de l'immeuble.

—         La conversation vous gêne, Assayim ? fit Melinda d'un ton acide.

—         Non, ma jolie. Mais j'ai rendez-vous avec un adorable démon qui, je l'espère, m'aidera à attraper le meurtrier de ta meilleure amie.

Elle se mit tout à coup à rougir.

—         Je suis désolée. Je ne voulais pas...

—         Laisse tomber, je comprends. Bruce, sois gentil avec cette petite ou je te mords ! lançai-je en les laissant seuls tous les deux.

Chapitre 31

En débarquant devant la librairie de Tom Cohen, je remarquai, surprise, que le démon avait fini par nettoyer sa vitrine et débarrassé de leur poussière les livres qui y étaient présentés. Je ne savais pas si le fait d'avoir fait un peu de ménage allait lui apporter un peu plus de clients (les livres classiques, pour la plupart écrits en langue étrangère, n'étaient destinés qu'à un petit groupe d'amateurs éclairés), mais ça rendait l'endroit plus attrayant.

—     Bonsoir, Rebecca, vous pouvez patienter une minute ? dit-il, en me voyant entrer.

—     Sans problème, Tom.

Le démon était aux prises avec une cliente, une vieille dame un peu rondelette coiffée d'un chignon.

Une potioneuse.

—     Écoutez, monsieur Cohen, j'ai besoin de cet ouvrage, je vous en paierais un bon prix, je vous le promets.

—     Je vous ai déjà dit que je l'avais vendu. Évidemment, je peux toujours me renseigner auprès d'un collègue mais...

—     Vous renseigner auprès d'un collègue ? Mais à quoi est-ce que ça servirait, bougre d'âne ? Il n'en existe qu'un seul exemplaire !

—     Alors je suis désolé, je ne peux rien faire pour vous.

Elle se tourna vers moi et sembla hésiter.

—     Vous pouvez parler librement devant Rebecca, Rosemary, crut bon de préciser Tom.

—     Ce livre de maléfices a beaucoup d'importance à mes yeux, dit-elle, cette fois plus calmement, peut-être pourriez-vous me donner l'adresse et le nom de la personne qui vous l'a acheté ?

—     Vous savez que je ne peux donner ce genre de renseignements.

—     Mais je suis sûre qu'il accepterait ma proposition, insista-t-elle.

Sa proposition, hein ? Quelque chose me disait que la vieille dame n'était pas aussi charmante et inoffensive qu'elle en avait l'air et que le propriétaire du livre qu'elle convoitait ne pourrait probablement pas la décliner. En tout cas, pas s'il voulait rester en vie.

—     Je ne peux pas faire ça, Rosemary, répondit le démon en fronçant les sourcils.

—     En êtes-vous certain, Tom ?

Cette fois, sa voix était glaciale.

— Oui, dit-il, courageusement.

—     Il vient de vous le dire, madame, il ne peut pas vous aider. Pouvez-vous sortir de cette boutique, maintenant ? fis-je, doucement.

Elle se tourna aussitôt vers moi. Ses yeux lançaient des éclairs. J'eus soudain la vision de Méduse en train de me pétrifier.

—     Qui êtes-vous ?

-— Je suis l'Assayim de cet État.

—     Hum... dit-elle en me regardant de haut en bas. Alors c'est vous la fille dont tout le monde parle ? Je vous imaginais plus grande et plus impressionnante.

Je soupirai.

—     Vous n'êtes malheureusement pas la seule.

—     On dit aussi que vous vous mêlez souvent de ce qui ne vous regarde pas. Je constate que c'est vrai, dit-elle, avec condescendance.

—     Madame, dans notre monde, comme dans celui des humains, il existe des règles. Je suis là pour les faire respecter.

Elle prit aussitôt un air arrogant.

—     Elles ne s'appliquent pas dans mon cas.

—     Je suis navrée, mais je vais devoir vous contredire.

Je la vis tout à coup s'abaisser et mettre la main dam son panier. Je l'interceptai et lui coinçai le poignet avant qu'elle ne puisse attraper la fiole qui s'y trouvait

—     Vous n'avez pas honte ? Vous en prendre à une femme de mon âge !!!?

Je pressai davantage et entendis une sorte de craquement.

—     Petite idiote ! Vous m'avez cassé la main !

Je la maintins en fouillant le panier et en sortis un minuscule flacon violet.

—     Tom, appelle Maurane et passe-la-moi, s'il te plaît.

Maurane était la chef des potioneuses et l'un des membres du Directum. Elle dirigeait une école renommée où était formée l'élite des sorcières de ce pays. Elle m'était redevable depuis que j'avais sauvé la vie d'une de ses jeunes pensionnaires qui avait tenté de se défenestrer après avoir avalé une potion hallucinatoire.

—     Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée, Rebecca, objecta Tom.

—     Oui et ben tant pis. C'est à elle de venir chercher et de punir Rosemary, moi, je n'ai pas de temps à perdre !

—     Comme vous voulez, fit-il en composant le numéro de la potioneuse.

—     Tenez Rosemary pendant que je prends le téléphone, fis-je en la poussant dans ses bras.

—     Allô, Maurane, c'est Rebecca. J'ai en ma possession une vieille sorcière hystérique qu'il serait bon que tu viennes récupérer... non, non. Elle a essayé de... attends...

J'examinais de plus près la fiole et souris.

—     C'est un paralysant... une violettine excendra, j'après la couleur et la texture. Non... non... je ne peux vraiment pas passer te la livrer, je suis en plein milieu d'une enquête... qui ? Natacha et Mary... ? D'accord.

—     Elles vont venir la chercher, dis-je au démon.

La vieille dame s'était un peu calmée. Elle me dévisageait maintenant avec curiosité.

—     Vous connaissez la violettine excendra ? me demanda-t-elle cette fois, sans animosité.

—     Entre autres choses.

—     Pourtant vous n'êtes pas potioneuse.

—     Non madame.

Son regard était de plus en plus perçant.

—     Savez-vous la fabriquer ?

—     Oui madame.

Tom avait desserré ses bras autour d'elle.

—     Qui vous a appris ?

Mes professeurs de potiologie, deux folles. Elles vous empoisonnaient parfois, histoire de tester nos connaissances. Les moins bonnes élèves finissaient

toujours par en crever. C'est sûr que ça stimulait l'apprentissage.

—     En quoi est-ce que ça a de l'importance ?

—     Peu de personnes dans ce monde sont capables de faire ce genre de filtres et on peut compter sur les doigts d'une seule main ceux qui peuvent les identifier aussi facilement que vous venez de le faire.

—     La couleur est explicite, dis-je d'un ton gêné.

Elle secoua la tête.

—     Fadaises ! Vous auriez pu la confondre avec de centaines d'autres dont la couleur était quasiment identique ! À commencer par la violettine acacia, la violettine gendra, la violettine inhumora ou des centaines d'autres violettines.

—     Rebecca est l'une de mes meilleures clientes. Elle aime se documenter. Je suppose qu'elle aura trouvé la formule dans un livre, dit brusquement Tom.

Elle se mit à rire.

—     Oh, je vous en prie, monsieur Cohen, pas à moi Vous devriez savoir que la violettine excendra n'est représentée dans aucun livre et qu'aucune novice, aussi douée soit-elle, n'est capable de la fabriquer.

Elle se tenait la main et grimaçait de temps en temps mais la douleur ne semblait pas la gêner.

—     Écoutez, Rosemary... c'est ainsi que vous vous appelez, n'est-ce pas ? fis-je en respirant profondément.

Elle acquiesça.

—     Vous n'avez pas été raisonnable. Vous n'avez pas le droit d'agresser les gens tout simplement parce qu'ils vous contrarient. Pas plus que vous n'avez le droit de vous promener avec des potions dangereuses dans mon sac à provisions. Imaginez qu'un abruti d'humain vous l'arrache... vous imaginez un peu ce qu'il peut se passer ?

—     Ne me parlez pas comme à une vieille femme sénile. Un abruti d'humain, comme vous dites, ne possède pas la magie suffisante pour l'activer et vous le savez.

—     Admettons. Mais enfin merde... vous ne pouvez pas rester tranquille à votre âge ?

—     Je serai tranquille quand je serai morte, dit-elle en s'asseyant sur une chaise, au bord du comptoir.

—     Ça, ça peut s'arranger, dis-je d'un ton affreusement sérieux.

—     Vous êtes une marrante, vous, dit-elle tandis que Natacha et Mary entraient dans la librairie.

Elles me saluèrent et se tournèrent aussitôt vers Rosemary.

—     Alors, Rosemary, on a encore joué aux vieilles dames indignes ? demanda Natacha en soupirant.

—     Que vous est-il arrivé à la main ? fit Mary en me lançant un regard noir.

Là, je marchais sur la tête, c’était vraiment le monde à l'envers.

—     C'est moi la victime, remarquai-je. Et pour votre gouverne, je ne l'ai pas fait exprès. J'ai simplement voulu l'empêcher de récupérer une fiole dans son sac.

—     Vous auriez pu faire attention ! me sermonna Mary.

Je commençais à me demander si je n'étais pas en train d'halluciner.

—     Euh... là il ne faudrait peut-être pas pousser, hein ? Vous ne voulez pas non plus que je lui fasse une potion de reconstruction osseuse tant que vous y êtes ? raillai-je, d'un ton acide.

Le regard de Rosemary me transperça.

—     Vous savez aussi faire ça ? demanda-t-elle.

Je soupirai longuement.

—     Vous ne voulez pas la ramener chez elle, s'il vous plaît ? fis-je en regardant les deux potioneuses.

—     Allez, venez Rosemary, dit Mary en avançant vers elle.

—     Oh, ça va, ça va, vous deux, fit-elle en se levant, je sais encore marcher toute seule !

Mary se figea et attendit patiemment. Si les potioneuses étaient aussi laxistes et bienveillantes avec les sorcières qui enfreignaient le règlement, je m'étonnais de ne pas avoir plus de problèmes avec elles.

—     Au revoir et merci de votre indulgence, dit Natacha avant de franchir la porte.

Ah ! il y avait quand même quelqu'un qui m'avait remarqué...

—     Saluez Maurane de ma part, répondis-je.

Elle me fît oui de la tête et disparut derrière les deux autres.

Je me tournai alors vers Tom, les mains écartées et les yeux ronds.

Le démon eut un petit rire puis il descendit la grille en fer protégeant la vitrine du magasin.

—     Merci d'être intervenue, Rebecca, dit-il. Cette vieille sorcière de Rosemary est un vrai danger public. J'aurais probablement passé un sale quart d'heure si vous n'aviez pas été là.

—     Il ne faut pas exagérer, vous êtes tout de même un démon. Pas très puissant, d'accord, mais un démon tout de même...

—     Et elle, l'une des meilleures potioneuses de ce pays. Il ne vaut mieux pas la contrarier, croyez-moi.

—     Qui est-elle au juste ?

—    Vous ne le savez pas ? s'étonna-t-il, surpris.

—   Non.

—     Excusez-moi, mais comme vous avez été très gentille avec elle, j'ai pensé que... enfin, bon. Rosemary est la grand-mère de Maurane.

Aïe... Ce n'était vraiment pas mon jour... Je ne connaissais pas la maîtresse des potioneuses de longue date, mais elle n'allait sûrement pas apprécier que j'aie cassé le poignet de sa grand-maman adorée. Même par accident. J'allais en baver des ronds de chapeaux...

—     Ne faites pas cette tête, dit-il en souriant, Maurane ne vous en voudra pas, elle la connaît trop bien pour ça...

Ouais... on dit ça...

—     Est-elle aussi folle et dangereuse qu'elle le paraît ?

—     Oh elle est moins hargneuse que votre propre grand-mère, Rebecca, mais je ne me fierais pas à cette vieille carne non plus.

Si la vieille potioneuse ressemblait un tant soit peu à ma grand-mère, je plaignais sincèrement Maurane. Elle ne devait pas rigoler tous les jours.

—    Suivez-moi, dit-il en écartant un rideau.

Il cachait un escalier qui menait directement à son appartement, situé juste au-dessus de la librairie, l'endroit était sobrement décoré mais avec goût. Il y avait presque autant de rayonnages sur les murs que dans la boutique et ils étaient tous remplis de livres.

—     Impressionnant, fis-je, en feuilletant l'un des ouvrages.

—     Certains auteurs humains sont de véritables génies, fit-il en s'asseyant dans un canapé au cuir vieilli mais magnifiquement patiné.

Je reposai le livre et m'assis à mon tour.

—     Je suppose que vous êtes passée pour récupérer la liste ? demanda-t-il.

—     Vous supposez bien, fis-je.

—     J'ai été surpris que vous ne soyez pas venue juste après mon appel, dit-il en marchant vers un secrétaire.

—     J'ai été complètement débordée, répondis-je.

—     Il y a tous les démons présents sur le territoire depuis ces deux dernières semaines, fit-il en me tendant une feuille.

Je lus rapidement la dizaine de noms inscrits puis la repliai.

—     Il n'y a pas la personne que je recherche.

—     Comment pouvez-vous en être sûre?

—     D'après vos indications, ce sont tous des démons mineurs. Mon tueur est un démon-loup, dis-je. Il exerce ses talents en ville sous la supervision des Agameths

—     Il doit y avoir une erreur, souffla-t-il, visiblement troublé.

—     Non, il n'y en a aucune, dis-je d'un ton calme.

Il me dévisagea longuement puis s'affala sur le fauteuil en face de moi.

—     Si c'est vrai, vous devez absolument prévenir Baetan.

Tel que je connaissais le chef des démons, il devait déjà être au courant.

—     Vous pensez réellement qu'il puisse l'ignorer, Tom ? demandai-je d'un ton amer.

—     Les Agameths vivent en marge de notre société. Nous ne connaissons presque rien de leurs activités.

—     Ils sont néanmoins contraints de demander à Baetan l'autorisation de séjourner ici, non ?

—     En théorie. Mais je doute qu'ils l'aient fait. Lorsque nous avons signé le Traité de paix et mis en place les Directums, ils ont été les seuls à voter contre. Ce sont des combattants, des guerriers. Ils estiment ne pas avoir de compte à rendre.

—     Comment réagirait Baetan si je l'informais de leur présence sur son territoire ?

Il soupira et s'essuya nerveusement les mains sur son pantalon de toile grise.

—     Je n'en sais rien.

Ça, au moins, ça avait le mérite d'être franc.

—     Pensez-vous qu'il soit assez fort pour affronter un démon-loup ?

Il hocha la tête.

—     Oui. Baetan est l'un des démons les plus puissants qui puisse exister et probablement l'un des plus anciens. C'est d'ailleurs ce qui m'a étonné lorsqu'il a accepté de diriger une aussi petite communauté. Nous sommes peu nombreux dans le Vermont.

Ils étaient déjà beaucoup trop nombreux à mon goût, mais ça, c’était un autre débat.

Avertir Baetan pouvait être à double tranchant. Je n'avais absolument pas confiance en lui et aucune idée réelle de la façon dont il prendrait la nouvelle. Allait-il se mettre à la recherche du démon-loup ? Déciderait-il de rester neutre, ou, mais j'osais à peine l'imaginer, choisirait-il de prêter main forte aux Agameths ? Le démon était une véritable énigme pour moi et ses réactions étaient le plus souvent aussi étranges qu'imprévisibles. Et je n'étais pas fan des jeux de hasard.

—     Pouvez-vous me rendre un autre service, Tom ?

—     Ça dépend... dit-il d'un air méfiant.

—     Ne dites rien à Baetan de la conversation que nous venons d'avoir.

Il me jeta un regard surpris.

—     Pourquoi ?

—     Je préfère qu'il ne sache rien pour le moment.

—     Rebecca, un démon-loup est un adversaire puissant et féroce. Vous risquez d'avoir besoin d'aide.

—     Si ça arrive, je vous contacterais, dis-je en riant.

Une lueur d'inquiétude traversa son regard.

—     Je ne suis qu'un démon mineur, je ne vous serais donc pas d'une grande utilité. Je suis très sérieux. Ne vous lancez pas seule à sa recherche, il est extrêmement dangereux.

—     C'est ce que j'ai cru remarquer.

—     Il s'en est pris à vous ?

J'acquiesçai.

—     Ainsi qu'à Raphaël.

Il fronça les sourcils.

—     Ouh... sa seigneurie n'a pas dû apprécier, fit-il.

—     Non mais il a gardé son calme légendaire. Y compris quand ce fou furieux a incendié sa maison.

—     Le manoir a brûlé ?! ! !

—     En partie oui. Et je n'ose même pas imaginer le montant des travaux.

—     Étrange... les Agameths sont sans foi, ni loi, mais je ne les imaginais pas assez fous pour s'attaquer à un vampire de sa trempe...

—     Pour l'instant, il ignore qu'ils sont responsables de tout ce foutoir.

—     J'imagine qu'une fois qu'il le saura, il leur rendra une visite des plus déplaisantes, dit-il avec une expression des plus sinistres.

—     Vous pensez que Raphaël sait où ils se trouvent ? Qu'il peut les contacter ?

—     Ça ne lui posera probablement pas beaucoup de difficulté, dit-il, d'un ton las. Les vampires ont souvent travaillé avec les Agameths lorsqu'ils souhaitaient faire preuve de discrétion. Leurs talents sont sans limite : meurtre, manœuvre de diversion, criminalité économique, intimidation...

—     En gros, les Agameths sont un peu comme la mafia chez les humains ?

—     On peut envisager ça de cette manière.

—     Amusant... fis-je, avec un sourire amer.

—     Je sais que ce ne sont pas mes affaires, mais puis-je savoir ce que vous comptez faire, maintenant ?

Oh, dans l'immédiat, je partirais volontiers en vacances...

—     Je suis navrée, Tom, et je vous remercie, mais vous l'avez dit, ce ne sont pas vos affaires, fis-je en me levant du canapé.

Il me lança un regard triste et hocha la tête.

—     Comme vous voulez. Mais essayez de ne pas prendre de risques inutiles. Je ne voudrais pas que mon sujet d'étude le plus précieux se fasse bêtement tuer.

Je levai les yeux au ciel.

—     Je ne suis pas un sujet d'étude, Tom.

—     D'accord, d'accord... dit-il en ouvrant galamment la porte devant moi.

—     Au revoir, Tom.

—     Rebecca ? Lorsque toute cette affaire sera terminée, je serais heureux si vous acceptiez de dîner avec moi. J'ai certaines choses importantes à vous dire.

—     À quel propos ?

—   Ce n'est pas le moment d'en parler maintenant mais croyez-moi, ça peut être important. Est-ce que vous aimez la cuisine chinoise ?

—   Oui.

—   J'ai appris à cuisiner avec l'un des plus grands chefs de Pékin, il y a un siècle. Je me ferais un plaisir de vous faire partager plusieurs de ses spécialités. Bien sûr, ce sont les ingrédients qui sont le plus dur à obtenir mais j'ai un ami qui fait régulièrement le voyage et...

—   Ce sera avec plaisir, Tom, dis-je, avant qu'il n'argumente davantage.

—   Formidable. Alors à bientôt.

Je venais d'accepter de dîner avec un démon. Le vieux et charmant démon. Et contrairement à ma dernière visite, je n'avais pas eu besoin de faire l'effort de me contrôler pour ne pas le tuer. Ça ne m'avait d'ailleurs même pas traversé l'esprit. Étonnamment, je trouvais ça positif. Tout comme sa suggestion d'ailleurs, de me trouver un peu de renfort pour coincer le démon-loup.

Ça me faisait mal de le reconnaître mais je me sentais de moins en moins à la hauteur de la situation. Frédéric et la garde du Mortefilis me proposeraient probablement, à leur réveil, de traquer celui qui avait failli tous les faire griller, mais j'avais aussi besoin de quelqu'un qui puisse agir en pleine journée, et qui sache couvrir mes arrières en cas de besoin. Raphaël aurait été tout désigné pour m'épauler, mais je ne pouvais pas lui demander de laisser son clan sans protection, Bruce, lui, devait absolument rester auprès de Leonora, quant à Beth... elle n'était pas assez puissante pour combattre un tel monstre. Ce qui ne me laissait guère d'autre choix que d'aller vérifier dans quel état se trouvait

Clarence. S'il s'en était sorti, il y avait de grandes chances pour qu'il soit déjà sur pied.

Il ne fallait généralement que peu de temps à un métamorphe pour régénérer. Les os repoussaient en deux heures, la chair en trois, et les ecchymoses disparaissaient en une quinzaine de minutes.

Évidemment, il ne serait probablement pas très en forme, mais cette mission et ses risques faisaient partie de son job d'Assayim. Arrêter les criminels, ceux qui ne respectaient pas nos lois, était de son devoir et j'aurais moins de scrupules à le voir se faire tuer que n'importe qui d'autre, parce que c'était la voie qu'il avait choisie.

Chapitre 32

Aligargh, le chef des muteurs, vivait à Milton, à quelques miles de Burlington. Je connaissais l'adresse, mais je n'étais jamais encore allée chez lui. Certains de mes informateurs m'avaient appris qu'il avait fait installer sous sa grande maison une sorte d'hôpital miniature réservé aux muteurs doté de plusieurs chambres, d'une salle d'opération, d'un laboratoire, d'un scanner et même d'un IRM. Autrement dit, de toute la technologie moderne. Et c'était probablement là qu'il avait dû emmener Clarence.

—   Bonsoir, dit le garde à la barrière.

D'après son énergie, c'était un chien-garou. Probablement un molosse.

—     Bonsoir. Pouvez-vous prévenir Aligargh que Rebecca Kean souhaiterait lui parler ?

—   Vous avez pris rendez-vous ? demanda-t-il.

—    Non. Mais je suis certaine qu'il me recevra quand même, répondis-je avec assurance.

Il ricana.

—     La dernière fois qu'une fille a dit ça, je me suis pratiquement fait virer pour l'avoir laissée entrer, alors, vous m'excuserez, ma jolie, mais je vais vous demander de bien vouloir faire demi-tour et de rentrer chez vous.

—     Si je vous disais que je ne suis pas une des poules de votre boss mais l'Assayim du Vermont, ça changerait quelque chose ? dis-je d'un ton glacial.

Il pâlit brusquement.

—     Alors c'est vous ?

—     Il faut croire.

Il me gratifia d'un sourire contrit.

—     Ne bougez pas.

Il prit son portable et quelques secondes plus tard m'ouvrit le portail électrique.

Tandis que je m'engouffrais sur le chemin qui menait à la demeure du chef des muteurs, je découvrais les superbes parterres de fleurs qui longeaient l'allée ainsi que la gigantesque forêt qui semblait s'étendre sur des kilomètres à l'horizon.

Khor, le petit ami de Beth, m'attendait devant une grande maison grise de type « colonial ».

Il affichait un air à la fois insolent et blasé, comme chaque fois qu'il me voyait.

— Tu aurais pu nous prévenir de ton arrivée, dit-il d'un ton de reproche.

—     Pourquoi ? Tu aurais été plus aimable si je l'avais fait ? balançai-je d'un ton sarcastique.

Il ferma les yeux en soupirant.

—     Que viens-tu faire ici ?

—     Je viens voir Clarence et prendre de ses nouvelles.

Les muteurs ne pouvaient pas aller dans les hôpitaux humains et je savais de source sûre qu'Aligargh avait aménagé dans son sous-sol une salle de soins et un bloc opératoire pour les membres de son clan.

—     Il n'est pas là, dit-il sèchement.

—     Pourquoi ne m'as-tu pas prévenu que Rebecca était ici ? demanda Aligargh en marchant vers nous.

Le chef des muteurs portait un pantalon ample et une chemise hawaïenne qui rehaussait la couleur incroyable de ses yeux. Il était bronzé et dégageait une puissance physique qui aurait rendu méfiant Rambo en personne. Il tenait dans ses mains salies par la terre un arrosoir et un sécateur.

—     Elle vient juste d'arriver, se défendit aussitôt Khor, et comme tu détestes qu'on te dérange quand je jardine...

Khor fronça les sourcils.

—     Nous réglerons ça plus tard, dit-il.

Puis, il se tourna vers moi.

—     Alors Rebecca, quel est l'objet de cette si surprenante et agréable visite ?

—     Je désirais voir Clarence, répétai-je, une nouvelle fois patiemment. Mais Khor prétend qu'il n'est pas chez vous.

—     Il t'a menti, dit Aligargh en lançant un regard réprobateur à son subordonné.

—     Ali, je ne crois pas que ce soit une bonne idée qu'elle le voie, dit Khor en avançant vers le tigre-garou. Clarence s'en est sorti de justesse, il doit rester  encore quelque temps.

—     J'ai dit que je voulais le voir, pas que j'allais le kidnapper, fis-je, d'un ton moqueur.

Le lion-garou me fusilla des yeux.

—     Si j'étais à la place du puma et qu'elle m'ait entraîné dans cette merde...

—     On sait très bien ce que tu ferais. Mais tu n'es pas à sa place, intervint Aligargh. La décision ne nous appartient ni à toi, ni à moi. Elle appartient à Clarence

Bien dit ! Non mais sans blague...

J'adressai à Khor une grimace qui n'échappa pas au regard acéré du chef des muteurs.

—     Très élégant, commenta-t-il, amusé.

Je sentis mes joues rosir légèrement.

—     C'est sa faute, chaque fois qu'on se voit, il fait tout pour m'embêter, dis-je, en le suivant dans la maison.

—     Si j'avais su, j'aurais probablement demandé votre carte d'identité avant de vous embaucher, histoire de vérifier que vous êtes bien la grande fille que vous prétendez être, fit-il en ouvrant la porte qui menait à un large escalier.

—     Oh ça va, pas la peine de la jouer condescendant, râlai-je.

—     Condescendant? demanda-t-il, en s'arrêtant sur la deuxième marche.

—     Oui.

Ses yeux brillaient d'excitation.

—     Les salles de soins se trouvent en bas, tout au bout du couloir sur ta droite. Le premier qui y arrive a gagné, lança-t-il soudain.

—     Tenu, fis-je en le bousculant et en dévalant le reste des marches à toute vitesse.

Nous nous précipitâmes presque simultanément dans le large couloir, mais il me devança rapidement et franchit les derniers mètres en bondissant.

—     C'est de la triche ! m'écriai-je, essoufflée, en glissant devant la porte.

—     Pas du tout, fit-il en me rattrapant.

Lorsque la porte s'ouvrit, nous étions tordus en deux de rire, comme des gamins.

—     Chef?

Une petite brune aux yeux noirs et à la poitrine démesurément généreuse nous observait de l'intérieur de la chambre, l'air stupéfait.

—     Ali ? fit-elle, encore.

—     Béatrice, je te présente Rebecca Kean, notre Assayim, fit Aligargh, en riant encore à moitié.

—     Bonsoir, Béatrice, fis-je un peu plus calmement.

Elle ne devait pas mesurer plus d'un mètre cinquante mais prit un air si sévère que je me sentis un peu embarrassée.

—     Il y a des malades, ici, vous savez, claqua-t-elle.

—     Hum... désolée, fis-je en entrant dans la chambre.

—     Elle désire parler à Clarence, précisa Aligargh.

Il y avait quatre lits dans la pièce. Un seul d'entre eux était occupé.

—     Ce n'est pas vraiment le moment, je dois refaire ses pansements, objecta-t-elle.

—     Combien de temps est-ce que ça va prendre ? demandai-je.

—     Repassez demain, dans la matinée, ce sera plus simple, fit-elle en éludant ma question.

—     Je préfère attendre, dis-je d'un ton ferme.

—     Je suis le docteur. Ici, c'est moi qui décide, dit-elle d'un air furieux.

Elle dégageait une énergie que je reconnus immédiatement.

—     Vous êtes la « puma-garou » ? fis-je.

—     Et alors, qu'est-ce que ça peut vous faire ?

Je comprenais un peu mieux les réticences de Clarence à fréquenter les femelles de sa propre espèce.

—     Écoutez, je ne sais pas quel est votre problème, mais je doute que vos objections soient purement professionnelles, alors...

—     Béatrice, fous-lui la paix ! fit une voix au fond de la pièce.

Clarence avait redressé la tête et nous observait l'œil vitreux.

—     Il est trop tôt pour les visites, insista-t-elle en se tournant vers lui, les mains crispées sur ses hanches.

—     Ouais c'est ça, c'est ça... viens, Rebecca, n'écoute pas cette folle ! Depuis que je suis arrivé ici, elle ne me lâche pas. Une vraie sangsue !

—     Je t'ai quand même sauvé la vie, espèce d'ingrat ! répondit-elle avec hargne.

—     Tu verras un peu ce que je te mettrai quand je serai sorti de ce lit ! rugit-il.

J'échangeai avec Aligargh un regard qui en disait long sur l'exaspération que nous ressentions l'un et l'autre.

—     C'est une coutume chez les pumas de s'engueuler de cette façon ? lui demandai-je.

—     Non. Sauf s'il s'agit d'un mâle et d'une femelle qui se plaisent, dit-il d'un ton accablé. On peut considérer ça comme une parade prénuptiale.

—     Vous plaisantez ?

—     Non, dit-il en soupirant et dites-vous que ça sera encore pire quand Clarence pourra se battre !

J'éprouvai soudain pour Aligargh une bouffée de compassion. Si j'avais dû gérer, comme lui, ce genre de comportement irrationnel toute la journée, j'aurais probablement fini par me flinguer.

—     Et je fais quoi moi, maintenant ?

—     Allez lui parler, Béatrice ne bougera pas. Tu as compris, Béatrice ? fit-il, cette fois d'un ton menaçant.

La brunette vindicative perdit tout à coup son arrogance et baissa les yeux.

—     D'accord, mais je reste là, souffla-t-elle avec entêtement.

—     Je ne suis pas sa petite amie mais seulement une collègue, dis-je en la fixant, vous n'avez rien à craindre de moi.

—     Je le sais très bien, figurez-vous, mais je n'ai pas envie que vous l'entraîniez encore dans une mission suicide !

—     Ne t'occupe pas d'elle, et viens me raconter où tu en es, marmonna Clarence.

—     Heureuse de voir que tu vas mieux, fis-je, en marchant jusqu'à son lit.

—     Tu sais, j'aurais pu l'avoir cet enfoiré, vraiment... murmura-t-il, une fois que je me trouvais assez près.

Je secouai la tête.

—     Non. Tu n'aurais pas pu le tuer parce que tu n'as aucune idée de la façon dont on combat un démon, objectai-je, doucement.

Il releva la tête et je remarquai les immenses cernes noirs qu'il avait sous les yeux.

—     Un démon ?

—     Eh oui.

—     Mais je l'aurais vu à ses yeux si un démon l'avait possédé, fit-il sceptique.

—     Il ne s'agit pas d'une possession ordinaire. Vois plutôt ça comme une sorte de mélange détonant où chaque partie apporte un peu de magie et décuple ses pouvoirs.

Il me dévisagea un instant et se mit à tousser. Je lui tendis alors le verre d'eau qui se trouvait sur le bord de son lit.

—     En tout cas, ça explique pourquoi j'ai failli y passer et que j'ai autant de mal à régénérer.

—     Je ne savais pas que les blessures infligées par les démons étaient aussi dangereuses pour les métamorphes...

—     Ce n'est pas le cas quand quelqu'un est possédé, mais si le démon est sous sa forme originelle alors chaque griffure, chaque coupure est comme du poison.

—     Si je comprends bien, tu as eu de la chance qu'il ne soit pas un démon à part entière ?

—     Oh oui... d'un autre côté, je ne serais pas là à me faire marcher sur les pieds par une femelle aussi sadique que tordue, dit-il en tournant sa tête vers elle. Et comment est-ce qu'on fait pour liquider ce genre de mutant ? demanda-t-il, après avoir bu.

—     Je n'en sais rien encore, mais j'y travaille.

—     Tu vas avoir besoin d'aide, fit-il en grimaçant de douleur tandis qu'il essayait de se relever.

—     Ne fais pas l'idiot, fis-je en le repoussant par les épaules. Repose-toi encore 24 heures, le temps de cicatriser et que tes os aient complètement repoussé. Après, je viendrai te chercher.

Il esquissa un sourire crispé.

—     Je te fais pitié à ce point ?

—     Non, mentis-je. Mais tu ne me seras d'aucune utilité tant que tu n'auras pas récupéré un peu.

—     Est-ce qu'il s'en est de nouveau pris à toi ?

—     Pas pour le moment.

—     Il n'a pas bougé ? fit-il, surpris.

—     Non.

—     Ça ne me dit rien de bon, soupira-t-il.

—     Les loups ont pris leurs précautions. Toutes les femelles de la meute sont sous la surveillance d'un ou plusieurs mâles.

—     Ils ne seront pas suffisamment forts pour le combattre, crois-moi, je sais ce dont je parle.

—     Je sais, mais c'est le mieux qu'on puisse faire pour le moment.

—     Et toi?

—     Quoi, moi ?

—     Qui va te protéger ?

—     Je comptais un peu sur toi, fis-je en riant, mais je crois que c'est foutu.

—     Ne plaisante pas avec ça, Rebecca.

—     Je suis un Assayim. C'est moi qui suis censée veiller sur les autres, pas l'inverse.

—     C'est peut-être vrai dans l'absolu mais je te conseille quand même de ne pas quitter ton vampire cette nuit. Je n'ai pas envie de te voir finir comme les deux autres filles !

—     Tu es un vrai optimiste, toi !

—     Ouais, c'est une tare de naissance.

En remontant au rez-de-chaussée de la maison d'Aligargh, je me sentais un peu déçue. Avec Clarence hors service, mon dernier espoir de retrouver de nouveau le démon-loup s'était évaporé et je ne voyais vraiment plus vers qui me tourner. Il avait été le seul capable de dégotter une piste en suivant les traces de la voiture et je me voyais mal demander à un autre muteur de faire la même chose.

—     Vous m'avez l'air songeuse, Rebecca, dit Aligargh en m'observant.

—     Je vous remercie de m'avoir laissée lui parler.

Il haussa les épaules nonchalamment.

—     C'est votre associé, pas le mien.

—     Merci tout de même. Vous avez une jolie maison, fis-je, en balayant l'entrée et le salon du regard.

Les meubles étaient simples, solides et confortables. Les couleurs neutres, blanches et crème, rien de trop voyant. J'entendais des rires fuser au loin, l'ambiance était chaleureuse et familiale.

—     Vous désirez vous rafraîchir ou boire quelque chose ?

—     C'est très aimable à vous mais ma journée n'est malheureusement pas terminée.

Il hocha la tête, les traits un peu crispés.

—     Vous sentez la fumée. Que s'est-il passé ?

—     J'ai été conviée à un barbecue géant, fis-je.

Il fronça les sourcils.

—     Et tout va bien ?

—     Je me sens assez remontée pour botter le cul de la ville entière, ne vous en faites pas, dis-je avec un rictus.

Une lueur de doute passa dans ses magnifiques yeux gris.

—     Je n'ai pas pu m'empêcher d'entendre ce que vous disiez lorsque vous discutiez avec Clarence et je me demandais si je pouvais éventuellement me rendre utile.

—     Vous vous y connaissez en « démon-loup » ? demandai-je.

—     Non, mais il est toujours temps d'apprendre.

—     J'apprécie votre offre, vraiment, mais je n'ai pas envie de mettre qui que ce soit en danger. Et puis, je suis payée par le conseil pour régler ce genre de problèmes. De quoi est-ce que ça aurait l'air si je demandais à l'un de mes patrons de faire le boulot à ma place ?

—     Vous savez, lorsque nous vous avons nommé l'Assayim, nous avions conscience que vous étiez une sorcière extrêmement puissante mais pas omnipotente et que vous auriez probablement besoin, un jour ou l'autre, de notre soutien.

—     Je vous l'aurais probablement demandé si je savais comment retrouver le tueur, mais à quoi bon prendre des renforts, si je ne sais pas où aller ?

—     Vous décryptez les énergies, est-il si difficile qui ça à repérer ?

—     Oh, oui. Il peut s'évanouir dans la nature quand il le décide, il possède une force incroyable et je n'ai aucune idée de ce qui le motive.

—     Je vois. Clarence a l'air de penser que vous risquez d'être sa prochaine cible...

—     J'espère bien, ça me permettrait au moins de mettre la main dessus.

—     Rebecca, faites-moi plaisir, promettez-moi de rester avec Raphaël cette nuit, dit-il d'un ton inquiet.

Je lui lançai un regard étonné.

—     Je n'aurais jamais pensé entendre cette phrase sortir de votre bouche.

—     Eh bien vous avez tort. Je ne porte pas notre cher Magister dans mon cœur et je mentirais si je disais que je n'ai pas été contrarié d'apprendre votre union à tous deux, mais je ne veux pas que vous vous fassiez bêtement tuer par un tueur psychopathe.

—     C'est bien la première fois que vous me dites quelque chose de gentil.

Le muteur sourit.

—   Les Assayims de votre trempe ne sont pas légion et vous vous êtes plutôt bien débrouillée jusqu'à présent.

—           Je me disais aussi... ces problèmes de recrutement, c'est fou, non ?

Il se mit à rire.

—   Au revoir, Rebecca.

—   Au revoir, Ali...

Si je ne me trompais pas, Aligargh et moi, venions de sceller une sorte de pacte de non-agression. Je ne savais pas si ça allait durer, mais c'était bien la première fois qu'il se comportait avec moi de cette façon. Il avait toujours eu envie de me sauter, il n'en avait jamais fait mystère d'ailleurs, mais nos échanges étaient la plupart du temps agressifs et violents. Là, il m'avait presque donné la sensation qu'il m'appréciait et qu'il appréciait mon travail. Et même si je n'avais pas particulièrement besoin de témoignages de reconnaissance, je devais admettre que ça faisait toujours plaisir.

Chapitre 33

Après avoir fait une croix sur une quelconque aide extérieure, j'avais décidé de repasser chez moi, histoire de prendre un bain et de me changer. J'avais les mêmes fringues depuis l'aube et je pouvais encore sentir les relents de fumée quand je collais mon nez sur le tissu de mon chemisier. Se moquer de son apparence était une chose mais de la propreté en était une autre. Et puis, je n'avais rien de mieux à faire. Je n'avais aucune piste. Rien qui puisse me guider dans mon enquête, rien qui me permette de deviner le nom de sa prochaine victime. Le mieux que je pouvais espérer c'était qu'il s'en prenne à moi, alors, autant lui faciliter la tâche en rentrant tranquillement à la maison. Au moins, il saurait où me trouver et moi, je pourrais enfin me sentir propre. C'était un bon deal.

En entrant dans mon appartement, je me sentis soudain plus détendue. Comme si la chape de plomb qui pesait sur mes épaules s'était soudain allégée. J'étais chez moi, parmi mes affaires, dans un milieu familier, loin de l'hostilité du monde extérieur. Je sondai par habitude toutes les pièces, par sécurité, mais ne trouvai heureusement aucun relent d'énergie qui puisse me faire penser que quelqu'un avait pu s'introduire dans mon domicile durant mon absence. Tant mieux. Si le démon-loup avait été capable de forcer mes défenses magiques et de résister à mes sorts, c'était la fin des haricots. Je me déchaussai et allumai la télé. Ça aussi, ça m'avait manqué. Cette petite boîte noire avait le don de chasser momentanément mes soucis et de me permettre de décrocher. C'était peut-être parce que nous n'avions pas le droit d'en posséder mais depuis que j'avais quitté les Vikaris, j'avais passé presque autant de temps à chasser mes ennemis qu'à la regarder.

Je débarrassai le bol de céréales qui se trouvait sur la table basse. Puis je me dirigeai vers la salle de bains et laissai couler l'eau quelques minutes dans la baignoire avant d'y pénétrer. Elle n'était peut-être pas aussi grande que celle du manoir mais elle était à moi et je m'y sentais nettement plus à l'aise pour réfléchir qu'avec Raphaël dans la pièce d'à côté. De toute façon, avec lui, c'était toujours comme si mes neurones étaient bloqués, chassés par une horde de phéromones décidées coûte que coûte à les annihiler. Il me faisait complètement dérailler. Et ça me déstabilisait. Beth avait peut-être raison quand elle affirmait que j'en étais amoureuse. Oh bien sûr, mon ressenti était très différent de ce que devaient éprouver la louve ou les humaines, je me sentais capable de le quitter ou de le tuer et je n'avais pas totalement confiance en lui. Mais si je devais un jour finir par lui arracher le cœur ou par le faire cramer, il me manquerait et j'en souffrirais. (Euh... évidemment, dit comme ça, ça ne paraissait pas très romantique, ça aurait même fait un bide dans une série télé ou dans un film, mais pour une Vikaris, c'était une véritable prouesse sentimentale.)

— Madame Kean ?

J'avais failli laisser tomber mon téléphone portable dans la baignoire en le saisissant avec les mains mouillées et je m'étais cassé un ongle dans ce sauvetage in extremis.

—         Et merde ! rugis-je.

—         Madame Kean ?

—         Oui ? fis-je en serrant les dents pour ne pas lui hurler dessus.

—         C'est Ronald.

Ronald était non seulement un chaman mais il était aussi l'un des flics de la police locale. Il occupait ce poste stratégique depuis une vingtaine d'années. Je lui avais téléphoné dans la matinée, juste après ma rencontre avec le démon et que Clarence avait été blessé, pour lui demander quelques renseignements.

—         Vous avez fait vite, dis-je.

—         Vous m'avez dit que c'était urgent, dit-il d'une voix calme.

—         En effet. Alors ?

—         La maison du 12, Monroe Street appartient à un loup-garou du nom de Dante Harper. Il l'a achetée avec sa femme et la loue depuis deux ans à des étudiants qui ne veulent pas habiter sur le campus.

Dante ? Le démon-loup s était caché dans une maison appartenant à Dante ? Pourquoi n'étais-je même pas surprise ?

—         Elle est donc vide durant l'été, dis-je.

—         En effet.

—         J'ai aussi emmené plusieurs objets qui s'y trouvaient au labo, comme vous l'avez demandé mais les empreintes relevées ne correspondent à aucun criminel figurant dans les fichiers humains.

—         Merci beaucoup, Ronald.

—     De rien, Assayim.

—    Ronald ? Inutile de vous demander la plus grande discrétion ?

—     Non, inutile, fit-il en raccrochant.

Je ne m'inquiétais pas des fuites éventuelles, les chamans n'étaient pas réputés pour leur conversation. Du moins, pas avec les vivants.

En tout cas, cet appel tombait on ne peut mieux. Depuis trois jours, j'avais été ballottée d'événements en événements, de découvertes en découvertes et de discussions en discussions. Il était temps de profiter de ce moment de détente pour faire le point et prendre un peu de recul.

D'abord, j'avais deux cadavres, deux louves, violées et torturées par un démon-loup, l'assassin d'élite des démons Agameths. Puis Dante qui souhaitait de toute évidence succéder à Gordon en tant que chef de meute et qui était visiblement complice de ces crimes. Et enfin, quelqu'un de bien intentionné m'avait envoyé deux tueurs à gages avant de tenter à nouveau de me tuer en mettant le feu au manoir où je me trouvais. Tout ça mis bout à bout n'avait pas beaucoup de sens, particulièrement quand on songeait que le démon-loup m'avait épargnée lors de notre première rencontre, alors quoi ? Il devait bien y avoir un fil conducteur, un lien logique qui reliait les faits entre eux. Je ne pouvais plus me permettre de gesticuler en aveugle comme je l'avais fait ces derniers jours, du moins, pas si je voulais que tout ça s'arrête une bonne fois pour toutes. J'allais devoir interroger Dante et probablement finir par le tuer. Ce qui n'allait pas manquer de provoquer un marasme au sein de la meute. Ils ne voudraient jamais croire que celui qu'ils soutenaient, celui qu'ils désiraient avoir pour chef de meute puisse les avoir trahis. Surtout pas, si je portais moi-même ces accusations contre lui. Pas après ce qu'il s'était passé entre nous. Ils penseraient que j'avais simplement trouvé un moyen de l'assassiner et pourraient même se retourner contre William, Gordon et Beth. Et je n'avais pas envie de leur faire prendre ce genre de risque. Du moins, pas sans les avoir prévenus.

—         Allô ? Bonsoir, c'est Rebecca Kean, puis-je parler à Gordon.

—         Nous sommes en train de dîner, Assayim, est-ci urgent ?

Martha, la femme de Gordon, gouvernait sa maison d'une main de fer. Elle était de la vieille école. Elle ne plaisantait pas avec les horaires, la discipline ou la courtoisie.

—         Martha, croyez-moi, je ne me permettrais pas de vous déranger aux heures des repas si ça ne l'était pas

—         Vous allez bien ? demanda-t-elle, inquiète.

Je ne pus m'empêcher de sourire. La vieille louve avait un certain penchant pour moi depuis que je protégeais son petit-fils, William. Elle nous invitait régulièrement, Beth, Léo et moi, à déjeuner le dimanche midi, après le prêche, au sein de sa famille.

—         Je vais bien. Mais je dois vraiment lui parler.

Elle soupira.

—         Je vous le passe, ne quittez pas.

—         Merci, Martha.

—         Que se passe-t-il ? fit bientôt la voix grave de Gordon.

—         Je vais devoir arrêter Dante.

Il y eut un silence.

—         Pourquoi ?

—         Je préférerais vous en parler de vive voix.

—         Tu es sûre de ce que tu fais ?

—         Non mais vous me connaissez, j'adore pimenter mon existence. Alors j'ai trouvé amusant de rajouter une trentaine de loups-garous fous furieux à la liste déjà nombreuse de ceux qui cherchent à me tuer.

—         Il est inutile d'être sarcastique, petite.

—         Je suis un peu sur les nerfs ces derniers temps, désolée, fis-je, contrite.

—         Tu n'es pas la seule, répondit-il gentiment. Alors, de quoi as-tu besoin ?

—         Il me faut l'adresse de Dante.

—         Passe me prendre. Je viens avec toi, grogna-t-il dans l'appareil.

—         Il ne vaudrait mieux pas. Ça pourrait vous attirer des ennuis.

—         Si on ne veut pas d'ennuis, il ne faut pas être Alpha, petite.

Là-dessus, je pouvais difficilement le contredire.

—         À tout de suite.

En raccrochant, j'avais des sentiments mitigés. J'étais à la fois contente que Gordon m'accompagne et m'accorde une telle confiance, mais j'étais angoissée à l'idée que sa meute lui reproche de m'avoir aidée et ne l'accuse d'avoir manigancé le meurtre du rival de son petit-fils. Ce genre de lâcheté ne se pardonnait pas et pouvait alimenter la haine et le ressentiment des siens à son égard pendant pas mal de temps si je ne résolvais pas rapidement cette affaire.

Je me précipitai donc hors de la baignoire, m'entourai d'une serviette et courus jusque dans ma chambre en laissant de minuscules traces d'eau sur le parquet.

Vingt minutes plus tard, je me garai devant chez vieux loup-garou vêtue d'un pantalon large de lin noir d'un tee-shirt débardeur gris et une large chemise noire à manches courtes, censée cacher mon holster.

—         Bonjour, Gordon.

Le vieil Alpha se gratta la barbe et me dévisagea.

—         Alors ? Qu'as-tu découvert ? questionna l'Alpha en s'installant sur le siège passager.

Pas de fioritures, de formules de politesse, il allait droit au but. Et c'était aussi bien comme ça.

—         Le meurtrier est un démon-loup. Il travaille pour les démons Agameths et la maison dans laquelle il se planquait appartient à Dante.

Il écarquilla les yeux, surpris.

—         Un démon-loup ?

—         Vous vous souvenez, l'autre soir chez les Gorgovitch vous et le docteur Fergusson avez commencé à me parler d'une sorte de malédiction qui frapperait certaine meutes...

—         C'est une légende, du folklore, rien de plus. Tu ne peux pas prendre ça au sérieux, grogna-t-il d'un ton paternaliste.

—         Oh que si, je le prends au sérieux et vous feriez bien d'en faire autant. Ce loup peut disparaître et apparaître à volonté parce qu'il dispose de pouvoirs démoniaques.

—         Alors, il n'a pas de complice ? Il a agi seul ?

—         Oui et non, c'est un tueur à gages, il fait ce pourquoi les démons l'ont mandaté.

—         Je ne comprends pas pourquoi des démons s'en prendraient à nous au risque de rompre le Traité...

—   Les Agameths vivent en marge des autres démons, ils ne suivent pas les mêmes règles qu'eux. Ils concluent des pactes avec certains clans et agissent dans l'ombre. Ils ne s'attendaient d'ailleurs probablement pas à ce que je découvre la vérité.

—         Et Dante, quel lien a-t-il avec eux ?

—         Je vous propose justement d'aller le lui demander.

—         Qu'est-ce que tu attends pour démarrer ? gronda-t-il avec une expression qui me fit froid dans le dos.

Chapitre 34

Gordon ne nous avait pas conduits chez Dante, mais au domicile d'un autre membre de la meute, José. Tous les jeudis soir, une dizaine de loups se réunissaient chez lui pour jouer au poker. Je trouvais quelque peu étrange que les lycanthropes s'adonnent à un jeu basé sur le bluff alors qu'ils étaient généralement capables de détecter les mensonges, mais bon, si ça pouvait leur faire plaisir...

—     À quoi penses-tu, petite ?

—     Je ne comprends pas qu'on puisse trouver du plaisir à jouer au poker quand on ne peut pas mentir.

Il sourit.

—     C'est parce qu'ils ne jouent pas vraiment aux cartes.

—     Ah non ?

—     Non. C'est un prétexte qu'ils ont trouvé pour se réunir et comploter dans mon dos.

—     Alors, ils auraient mieux fait de choisir les échecs, fis-je.

La porte de la petite maison de Georges, située dans le centre de Winooski, n'était pas fermée. Les loups n'avaient rien à craindre des cambrioleurs. Les cambrioleurs, par contre, avaient tout à craindre d'eux.

—     Bonsoir, fît Gordon d'une voix puissante.

Les visages s'étaient brutalement figés. Les rires étaient tombés en suspens et j'en vis un ou deux pâlir brusquement.

Dante était assis à un bout de table, je supposais qu'il présidait l'assemblée.

—     Bonsoir, dis-je, à mon tour.

Le premier à réagir fut un petit brun à la peau mate avec deux bouteilles de bière à la main.

—     Alpha... ? Vous voulez boire quelque chose ou taper le carton avec nous ?

Je regardais la table, il n 'y avait pas l'ombre d'un jeu de cartes.

—     Non, José. Nous sommes venus voir Dante, fit calmement mais fermement Gordon.

—     Pourquoi l'Assayim vous accompagne-t-elle ? intervînt soudain un grand brun au menton carré et aux cheveux ébouriffés.

—     Je ne l'accompagne pas, il m'a simplement servi de guide pour me conduire jusqu'à Dante, fis-je, en rapprochant ma main de l'étui de mon Beretta.

—     Qu'est-ce que vous lui voulez ? demanda-t-il d'un ton agressif.

—     Monsieur...

—     Sullivan. Mon nom est Sullivan.

—     Eh bien, monsieur Sullivan, ça ne vous regarde pas, fis-je sèchement.

Puis je me tournai vers Dante.

—     Dante, suivez-moi, vous êtes désormais sous l'autorité du Directum.

—     Ne m'approchez pas, Assayim, ou je vous garantis que je vous tuerais, dit-il.

—     Tu peux toujours essayer, fis-je en appuyant ma main contre le mur, l'air provocant.

Sullivan se leva mais je ne lui laissais pas le temps de se transformer et lui tirais deux balles à l'épaule.

Un grand silence se forma autour de nous. Mon pouvoir suintait par tous mes pores et ma colère irradiait autour de moi comme un nuage nauséabond.

—     Quiconque s'interposera maintenant sera abattu sans sommation. Est-ce que c'est clair? lançai-je en balayant la pièce du regard.

—     Alpha... murmura Dante en regardant Gordon.

—     Je ne peux pas t'aider, Dante, ce n'est plus en mon pouvoir, répondit Gordon en écartant les mains en signe d'impuissance.

—     J'arrête un traître et le complice d'un meurtrier, répondis-je, mon arme toujours braquée sur Dante. Ça vous pose un problème ? fis-je en les toisant.

Tous les yeux se fixèrent alors sur Dante et j'entendis des grognements se répandre.

—     Vous êtes sûre de ce que vous dites, Assayim?! demanda José.

—     Oh oui, fis-je, en hochant la tête.

—     Elle ment ! protesta Dante.

—     Je peux produire les preuves de ce que j'avance et je les fournirais si on me le demande, dis-je d'une voix neutre.

Trois d'entre eux grognèrent mais finirent par reposer leurs fesses sur leur chaise.

—     Vous n'allez quand même pas croire cette sorcière ?!!! hurla Dante. Depuis le début, elle cherche à se débarrasser de moi à cause de William, elle a peur que je ne tue son jeune protégé et que je prenne la tête de notre clan !

—    C'est une amie de Beth et vous savez tous de quel côté est la Raani ! cracha Sullivan en se tenant l'épaule, la main pleine de sang.

—    Je préfère vous prévenir tous. Je ne tolérerais pas que les dissensions qui existent dans la meute m'empêchent de faire justice. Suis-je assez claire ?

—    Qui est cette femme pour juger l'un d'entre nous ? Dante a toujours été loyal et il ne sera pas exécuté sans un procès ! continua Sullivan.

—    Ah non ? fis-je en tirant deux balles dans le ventre de Dante qui s'écroula aussitôt. Encore un mot, un seul, et je vise la tête, ajoutai-je en leur montrant la boule de feu qui brillait dans ma main.

Les loups avaient leurs propres règles. La plupart de leurs combats étaient au corps à corps et n'incluaient ni les balles en argent, ni la magie. Bref, je jouais un jeu dont ils ignoraient l'existence et ça les tétanisait.

—    Portez ce salaud jusqu'à ma voiture. Je dois l'interroger, fis-je, en regardant José et Gordon.

Ils hochèrent la tête, soulevèrent le corps inanimé de Dante et le traînèrent, les genoux à terre, sans ménagement.

—           Vous êtes complètement folle, folle et dangereuse ! lança Sullivan avec un regard de haine.

—    Je suppose qu'il faut un brin de folie pour buter froidement les gens, reconnus-je. Mais que veux-tu que je te dise ? Je crois que c'est la faute de la société. J'ai eu une enfance difficile.

—    Foutez-vous de moi si vous voulez, si vous tuez Dante, ça aura des répercussions dans toute la meute.

—     Sullivan, votre Alpha n'a pas encore pris sa retraite, alors cessez de parler et d'agir comme si c'était le cas, dis-je en sortant.

José et Gordon avaient installé Dante sur la banquette arrière.

—     Vous auriez dû le mettre dans le coffre, grimaçai-je. Il va me mettre du sang partout sur les sièges.

—     Où est-ce que tu comptes l'emmener ? demanda Gordon.

Je jetai un coup d'œil méfiant à José. Je n'avais pas confiance en lui et il n'était pas question que je laisse les supporters de Dante tenter de le récupérer.

—     Montez et vous verrez, éludai-je.

L'Alpha grimpa dans la Chrysler et nous démarrâmes aussitôt.

—     Sullivan doit déjà être en train de rassembler ses troupes, remarqua Gordon au bout de quelques kilomètres.

—     Vous croyez qu'ils oseraient s'opposer directement à vous ?

—     Ce n'est pas ma décision, Rebecca, mais celle de l'Assayim. Je n'ai rien à voir là dedans, dit-il en haussant les épaules.

—     Hypocrite ! Vous allez tous crever ! gémit Dante, d'une voix saccadée.

—     Oh, Dante, tu me fais de la peine, tu sais, fis-je, en m'arrêtant devant le portail de la propriété de Raphaël.

Les gardes m'ouvrirent immédiatement la porte et l'un d'eux frappa à la vitre de la portière.

—     Le maître se trouve dans la résidence des invités, madame, au fond de la propriété, à trois miles sur votre gauche, dit-il.

—     Merci, fis-je, en redémarrant.

—     Tu es sûre que c'est une bonne idée d'être venus ? s'inquiéta Gordon.

—     Non, mais les fidèles de Dante n'oseront jamais venir le chercher ici.

—     Je ne veux pas que ça dégénère en incident diplomatique, dit-il.

—     Nous n'en avons pas pour longtemps, et puis il y a tout ce qu'il faut pour l'enterrer, même la main- d'œuvre. Vous avez envie de creuser, vous ?

—     Parfois, ton pragmatisme frôle le cynisme, petite.

—     Je sais, je sais...

La voiture passa devant les ruines du manoir.

—     Qu'est-il arrivé ? gronda-t-il.

—     Ça fait partie des questions que je dois poser à Dante, fis-je.

Il soupira.

—     Le manoir nous servait de lieu de réunion, le conseil va devoir trouver un autre endroit.

—     Ça a l'air de vous contrarier...

—     Certaines personnes pourraient y voir une marque de faiblesse. Non seulement de la part de Raphaël mais aussi du Directum tout entier.

Je n'avais pas pensé à ça.

—     C'est probable, mais le changement risque de ne pas être aussi important que vous ne le craigniez, regardez, fis-je en lui montant la maison devant laquelle nous nous étions arrêtés.

La maison du fond du parc était elle aussi construite en pierres blanches et, bien que de taille plus modeste, elle avait encore plus de charme que le manoir.

Des rosiers et du lierre couvraient en partie les murs et une piscine couverte lui apportait un aspect un peu « maison de vacances » que je trouvais très agréable.

—   Bonsoir, madame, fit Hector en ouvrant la porte

—       Bonsoir Hector. J'ai rapporté du travail à la maison. Pouvez-vous me trouver un endroit discret que je puisse discuter tranquillement avec un ami ?

Il regarda par-dessus mon épaule.

—      Il ne s'agit tout de même pas de monsieur Gordon ?

Je levai les yeux au ciel.

—   Bien sûr que non, Hector...

—      Excusez-moi, madame, mais force m'est de constater que vous avez parfois tendance à vous emporter...

Qui moi ?

—     Oh, vous n'allez tout de même pas, vous aussi prêter l'oreille aux médisances ? Jetez un œil sur Ia banquette arrière.

Le majordome avança et regarda à travers la vitre de la Chrysler. Puis appela deux vampires qui discutaient à côté d'un parterre de roses.

—     Pouvez-vous emmener monsieur dans la petite  cave, s'il vous plaît ?

Les deux vampires ouvrirent la portière et se saisirent de Dante.

—     Lâchez-moi, enfoirés ! Putains de suceurs de sang ! gronda-t-il.

—     Je vais vous apporter aussi quelques serviettes, dit Hector en soupirant.

—     Excellente idée, fis-je, et une serpillière aussi, ça nous évitera de tout salir.

—     Désirez-vous vous sustenter ou boire quelque chose, monsieur Gordon ? demanda poliment le majordome.

—     Je ne serais pas contre un bon café, si ça ne vous dérange pas, Hector.

—           Je voudrais aussi un chalumeau et une pince coupante, fis-je, il se pourrait que je doive un peu bricoler.

—     Très bien, madame, dit-il, stoïque. Je vais avertir le maître de votre présence ainsi que de celle de monsieur Gordon et lui annoncer que vous avez un « invité ».

—     Faites donc mais précisez-lui surtout que je ne souhaite pas être dérangée. Du moins, pas tant que je n'en aurais pas terminé.

Il sourit discrètement.

—   Bien, madame, veuillez me suivre.

Les meubles, les bibelots qui avaient échappé à l'incendie décoraient très joliment l'intérieur de la maison et je m'étonnais un peu de la vitesse et de l'efficacité avec lesquelles tout avait été réaménagé.

—     Depuis combien de temps êtes-vous réveillé Hector ?

—   Depuis une heure.

—     Et vous avez eu le temps de faire tout ça ? m'exclamai-je, en balayant le hall et le grand salon du regard.

—     Nous nous sommes levés ici, madame, et le maître avait déjà procédé lui-même aux changements nécessaires. Il ne voulait pas que nos hôtes puissent être indisposés.

Raphaël ne rechignait pas à effectuer les basses besognes et à mettre la main à la pâte quand il le fallait. Il ne trouvait pas ça avilissant, ce qui ne faisait que souligner à mes yeux la différence qui pouvait exister entre lui et les autres maîtres vampires.

—     Il est incroyable, non ? fis-je fièrement en regardant Gordon.

Le vieux loup se contenta de lever les yeux au ciel et de dire :

—     Formidable, formidable... Allez, maintenant fais attention à la marche et concentre-toi.

La petite cave servait principalement de réserve pour stocker les poches de sang et renfermait une multitude impressionnante de congélateurs et de frigos.

J'imaginais qu'à l'occasion, on pouvait aussi y conserver les corps. Pratique.

Les vampires avaient ligoté Dante sur une chaise, avec des chaînes en argent.

—     Les balles sont toujours dans son ventre, si on les enlève pas, il risque de continuer à saigner et de mourir, dit Gordon.

—     Hors de question qu'il s'en tire à si bon compte, dis-je en saisissant un des couteaux que nous avait donnés Hector.

J'ouvris la chair à l'endroit où les projectiles étaient entrés et les retirai. Dante s'était évanoui dès la première entaille.

—     On dirait que tu as fait ça toute ta vie.

Les Vikaris estimaient qu'on ne pouvait pas s'adonner à une bonne séance de torture sans posséder les connaissances médicales nécessaires pour la faire durer, alors...

—     J'ai quelques notions, admis-je, en souriant.

—     Je ne sais pas si ça suffira, l'argent l'a pas mal affaibli...

J'avais déjà vécu des scènes similaires et aucune de mes proies n'était jamais morte avant de pouvoir parler. Ça n'allait pas commencer aujourd'hui.

—   Vous pouvez l'aider avec le pouvoir de la meute ?

—   Je peux essayer, dit-il à contrecœur.

Toute la désinvolture dont il avait fait preuve jusqu'à présent avait disparu. Et je me rendis compte à quel point il appréciait peu la situation. Il était l'Alpha, le dominant, et j'avais agressé plusieurs de ses protégés. Que mes raisons soient valables ou non importait peu. Si deux louves n'avaient pas été assassinées, il ne m'aurait probablement jamais laissée aller aussi loin.

—   Il a trahi son clan, lui rappelai-je.

Il me fixa quelques secondes, gratta sa barbe, puis soupira :

—  Je sais, dit-il en posant sa main sur le front de Dante.

Je le sentis plonger dans le pouvoir de la meute comme un poisson en plein océan et franchir le portail de la magie animale et carnassière. Le corps de l'Alpha sembla s'étirer dans un mélange grotesque d'homme et de bête puis une chaleur étouffante se mit à envahir la cave. Les yeux de Gordon luisaient comme deux soleils tandis qu'une fourrure brune poussait tel du gazon sur son visage. Il enfonça ses griffes dans la chair de Dante et une ombre étrange sembla le pénétrer. Elle s'immergea dans son esprit puis dans son cœur et déferla dans ses veines comme une cascade.

Un grognement plaintif sortit de la poitrine du loup, puis, il finit par ouvrir les yeux.

—   Heureuse de te revoir parmi nous, dis-je, d'une voix glaciale.

Il cligna les paupières plusieurs fois, comme s'il tentait de se réveiller d'un cauchemar et voulait me faire disparaître.

—     Qu'est-ce que... comment... ?

—     Tu ne pensais pas que tu allais t'en tirer aussi facilement, Dante ?

Les chaînes d'argent enroulées autour de lui étaient responsables des seules blessures qui lui restaient. Le pouvoir de la meute avait guéri toutes les autres. Un vrai miracle.

—     Je suis innocent, je n'ai rien fait ! gémit-il.

—     Alors tu n'as rien à craindre, murmurai-je avec un sourire narquois.

—     Alpha, je vous en prie, le supplia-t-il en lançant un regard pathétique dans sa direction.

Gordon avait repris sa forme humaine, il semblait fatigué.

—     Réponds à ses questions Dante et je verrais ce que je peux faire, grogna-t-il.

L'odeur de sa peur envahissait l'air. Je dressai mentalement la liste de choses que j'allais lui faire et qu'il pourrait probablement encaisser. En tout cas, il n'était pas question que j'utilise ma magie pour le faire parler, je ne tenais pas à me vider de mon énergie pour de pareilles broutilles.

—     Je n'ai rien à voir avec ces meurtres, s'entêta-t-il.

—     Gordon, empêchez-le de se transformer pendant que je m'occupe de lui, s'il vous plaît.

L'Alpha pouvait contraindre un loup à muter, mais il pouvait aussi bloquer la transformation et coincer le loup dans l'enveloppe corporelle d'un homme. Ce traitement était extrêmement douloureux et pouvait rendre

fou un lycanthrope si on le lui infligeait un soir de pleine lune.

Je pris le chalumeau gracieusement mis à ma disposition par Hector et l'allumai, pendant que Dante me regardait, les yeux écarquillés.

—     Vous n'allez tout de même pas...

Je posai la flamme moins d'une seconde sur sa main, mais ça suffit à dégager une odeur nauséabonde de chair brûlée. Il se mit à hurler.

—     Je vous repose la question Dante, quel est le nom du démon qui vivait dans votre maison de Monroe Street. Comment l'avez-vous rencontré ? Que savez-vous de lui ?

—     Je ne sais pas de quoi vous voulez parler, pleurnicha-t-il.

—     Il ment, intervint Gordon.

—     Ce que j'aime avec les gros durs comme toi, mon loup, c'est qu'on peut s'amuser plus longtemps avec eux. Avec ta constitution, ça pourrait même durer des heures. C'est génial, non ? fis-je, en guidant cette fois la flamme sur son genou droit, à travers le pantalon.

Il n'eut pas le temps de réaliser ce que je m'apprêtais à faire que j'atteignais déjà la rotule, bercée par de nouveaux hurlements de douleur.

—     Je ne te savais pas si turbulente, grogna Gordon en me regardant.

Je haussai nonchalamment les épaules.

—     Ça repousse, non ?

—     Oui mais ça risque de mettre du temps si tu continues à jouer au « parfait petit plombier », dit-il d'un ton réprobateur.

—     Ah ça... ça ne dépend pas de moi, fis-je en me tournant vers Dante.

Il pleurait et gémissait. Ses traits étaient déformés par la souffrance et ses yeux remplis de larmes fixaient, horrifiés, sa jambe mutilée.

—      Je te repose la question, qui est le démon qui se planquait chez toi ?

—   Je... je... arrêtez s'il vous plaît, supplia-t-il.

Son corps était secoué de soubresauts et il s'était pissé dessus.

—           Tu me parles et j'arrête, c'est un marché équitable, tu ne trouves pas ?

—   Si je vous le dis, ils me tueront.

—           Et moi ? Tu crois que je vais faire quoi ? chuchotai-je dans son oreille.

Puis, je me plantai juste devant lui. Il renifla et me dévisagea, avec haine.

—   Vous êtes pire qu'eux.

—       Je suis flattée. Alors, j'attaque la deuxième jambe ? À moins que tu ne préfères des parties plus sensibles de ton anatomie ? dis-je en fixant son entrejambe, d'une manière qui ne laissait aucun doute sur mes intentions.

Il déglutit puis secoua la tête.

—   Non, ça va, j'ai compris.

Sa respiration était hachée comme s'il cherchait à contrôler la douleur intense qui le ravageait.

—   Tant mieux, alors raconte...

—      J'ai... j'avais une liaison avec la petite Myriam. J'ai... elle me rendait comme fou. Un jour, elle est venue me voir pour me dire qu'elle était enceinte et qu'elle allait le dire à l'assemblée... alors quand les démons m'ont contacté...

—   Ce sont eux qui t'ont contacté ? l'interrompis-je.

—   Oui.

—     Comment ?

—     Le démon-loup est venu pour me proposer un marché, un soir, quand je sortais du travail.

Ce n'était pas normal. Les Agameths ne démarchaient généralement pas leurs clients et ce genre d'histoire n'avait aucun intérêt pour eux.

—     Quel marché ?

—     Il était au courant pour Myriam et le reste. Il m'a proposé de la tuer et de m'aider à devenir Alpha et en échange, une fois que ce serait fait, la meute devrait lui rendre certains services.

—     Lesquels ?

—     Il ne l'a pas dit.

—     Pour combien de temps ?

—     Comment ça pour combien de temps ?

—     Tu as passé un accord avec des démons sans prévoir une limite de temps ? Tu es encore plus stupide que je ne le pensais !!! rugis-je.

—     Vous croyez que je suis un spécialiste ? Je n'ai jamais passé de pacte avec eux avant, moi ! tenta-t-il d'expliquer.

—     Et pour Monica Gorgovitch ? Pourquoi ton tueur s'en est-il pris à elle ?

—     Elle était au courant. Myriam était allée la voir pour lui demander conseil, c'est cette garce qui l'a convaincue de me balancer !

—     Je suppose que c'est aussi toi qui m'as envoyé des tueurs à gages et qui as ordonné au démon de m'éliminer ?

—     Non. Non, ça, ça ne venait pas de moi.

—     Il dit la vérité, fit Gordon d'un ton lugubre.

Je me sentais comme le monstre du Loch Ness atteint d'une rage de dents.

—     Alors qui ?

—     Je n'en sais rien. Je ne suis pas dans sa tête, il ne me raconte pas ce qu'il fait ! dit-il, d'un ton geignard.

—     Et William ? Tu lui as aussi demandé de tuer William ? demandai-je sèchement.

Le petit-fils de Gordon n'était pas prêt, pas encore, pour remplacer son grand-père mais c'était un loup Alpha, un vrai, pas un Bêta comme Dante. Il était le seul à posséder l'envergure suffisante pour lui succéder. Et Dante le savait.

—     Non. Je devais battre William en combat singulier devant la meute, une fois que...

Il s'interrompit et je levai les yeux vers Gordon.

—     Une fois que le démon-loup aurait tué l'Alpha ? fis-je.

—     Oui, dit-il, en détournant le regard.

Lâche et pathétique.

—     Vous allez devoir rester avec moi, le temps que je coince le démon, Gordon.

—     Je n'ai pas besoin de baby-sitter, petite.

—     Non mais moi, j'ai besoin d'un appât.

Il se mit à rire tristement.

—     C'est une proposition que je ne peux apparemment pas refuser. Qu'est-ce qu'on fait de lui ?

Je jetai un œil à Dante. Il semblait choqué, pratiquement tétanisé.

—     Tu as un moyen de joindre le démon, Dante ? demandai-je.

—     Non. C'est lui qui sait toujours où me trouver, répondit-il.

—     Rien d'autre à ajouter ? Ta confession est terminée ?

—     Oui, fit-il d'une voix à peine audible.

Gordon acquiesça pour me le confirmer.

—     Tant mieux, j'ai pour principe de ne pas perdre mon temps à discuter avec les morts, fis-je, en lui tirant trois balles en argent dans le crâne.

J'avais à peine rangé mon Beretta dans son holster que je croisai le regard de Raphaël.

Il me fixa quelques secondes puis son attention dévia sur Dante.

—     Intéressant... se contenta-t-il de remarquer

—     Bonsoir, Raphaël, dit Gordon en lui adressant un signe de tête.

—     Je suis désolé de ne pas être descendu plus tôt, mais j'étais accaparé par mes invités. Heureusement, je constate avec plaisir que vous avez trouvé une saine occupation en m'attendant, remarqua le vampire en s'approchant de la chaise où était attaché le cadavre.

—     En réalité, nous ne t'attendions pas vraiment, lançai-je. Hector ne t'a pas donné mon message ?

Il ne répondit pas et dit d'un ton sec :

—     Il aurait été plus simple de me demander de fouiller son esprit plutôt que de perdre ton temps à le torturer.

—     C'est mon enquête, Raphaël. Elle ne concerne pas le clan des vampires.

—     Là, permets-moi de te contredire. Cette affaire me concerne depuis que ton tueur a mis le feu à ma maison et qu'il a tenté de nous assassiner moi et tous mes invités.

—     Si tu voulais faire justice toi-même, il ne fallait pas m'embaucher !

—     L'un n'exclut pas l'autre.

—     Si.

—     Il ne fallait pas amener ce prisonnier sous mon toit si tu ne voulais pas que je m'en mêle !

—     Je ne pensais pas que ça te gênerait, dis-je froidement.

J'avais renforcé mes défenses mentales de telle façon qu'il ne puisse pas communiquer avec moi, ou tenter de lire dans mon esprit. Je ne pouvais pas m'empêcher d'être en colère contre lui. C'était plus fort que moi.

—     Qui t'a dit que ça me gênait ?

—     Toi.

—     Ce n'est pas ce que j'ai dit.

—     Si.

—     C'est moi ou cette sorcière essaie de me rendre complètement fou ? demanda Raphaël en prenant Gordon à témoin.

—     C'était comme ça, avec ma femme au début, avoua l'Alpha en souriant. Et je voudrais bien te rassurer en te disant que ça va s'arranger avec le temps mais je mentirais !

Je me mis à rougir. C'était ridicule. Je venais de torturer et d'abattre un homme de sang-froid et je rougissais comme une biche effarouchée dès qu'on faisait allusion à ma vie amoureuse...

—     Bon, qu'est-ce qu'on fait du cadavre ? demandai-je.

Les deux hommes se tournèrent vers moi de concert.

—     Son pouvoir a rejoint celui de la meute, je devrais peut-être le ramener à sa famille, proposa Gordon.

—     Tu n'es pas obligé, mes hommes peuvent très bien s'en occuper, dit Raphaël.

Je me rapprochai du vieux loup et posai ma main sur son bras.

—     Laisse ce chien pourrir ici, Gordon, fis-je, c'est tout ce qu'il mérite.

Gordon me dévisagea quelques secondes puis finit par dire :

—     Tu es encore jeune, Rebecca, intransigeante, mais la vie n'est malheureusement pas toujours aussi simple.

—     Ce n'est pas de l'intransigeance, Gordon, mais de la justice. Et je sais faire la différence.

—     Moi aussi, Rebecca, moi aussi... fit-il, en se dirigeant vers l'escalier de la cave.

Je me tournai vers Raphaël, un peu perturbée par l'attitude étrange de Gordon.

—     Il m'en veut ?

—     Non, c'est à lui qu'il en veut. Dante était sous sa responsabilité, rien de tout ça ne serait arrivé s'il ne s'était pas montré aussi faible avec lui.

—     J'avoue que je n'ai pas compris qu'il ne l'ait pas tué plus tôt. Ce salopard de loup passait son temps à le provoquer !

—     Dante était le fils de son meilleur ami, il l'a vu grandir. Je suppose que ça explique sa tolérance à son égard, dit Raphaël.

—     Il ne me l'a jamais dit.

—     Tu ne le lui as jamais demandé.

Non c'est vrai. Et si j'avais su, je n'aurais pas contraint Gordon à assister à tout ça.

—     Oh merde ! Je crois que j'ai encore fait une grosse connerie, fis-je, en soupirant.

—     Ne t'en fais pas, il s'en remettra.

—     C'est facile à dire pour toi, tu n'es pas humain.

— Gordon non plus, je te rappelle. Allez, ne fais pas cette tête et viens avec moi, j'ai quelque chose à te montrer, dit-il en me prenant la main et en m'entraînant vers les escaliers.

Chapitre 35

—     Alors, comment trouves-tu notre résidence temporaire ? me demanda-t-il, en tournant vers moi ses magnifiques yeux bleus.

Ses cheveux blonds étaient maintenus dans une longue tresse épaisse qui pendait le long de son dos.

Je me demandais un instant si je ne finirais pas un jour par m'habituer à tant de perfection.

—     Je la trouve très jolie, fis-je en lui retournant son sourire.

Il m'avait conduite directement dans notre nouvelle chambre. Elle était plus petite mais j'aimais le grand lit marocain et les couleurs vives des peintures et des meubles. Cette pièce me rappelait mon propre appartement.

—     J'étais certain qu'elle te plairait.

Je remarquai soudain qu'il venait de retirer sa chemise et qu'il était torse nu.

—     Tu cherches à me séduire ?

—     Toujours.

Il avança vers moi et je sentis les battements de mon cœur s'accélérer au point d'avoir du mal à respirer.

—     Mais nous devons remettre ça à plus tard, après ton entretien avec Michael, ajouta-t-il.

Ça pour une douche froide, c'était une douche froide...

—      On ne pourrait pas le reporter et commencer après que j'ai coincé le tueur ?

—      Nous avons un arrangement, Rebecca. J'ai donné ma parole. Il a le droit à une heure par jour de tête-à-tête avec toi, à partir d'aujourd'hui. Et tu es déjà en retard.

—       Quitte à empiéter sur mon temps de travail, j'aurais préféré que ce soit pour rester avec toi.

—   C'est parfaitement faisable, mais après, fit-il.

—     Je ne sais pas si j'en aurais encore envie, râlai-je en le fusillant du regard.

Il m'embrassa doucement.

—   Rebecca...

—      Laisse-moi, sinon je risque de rater ce foutu rendez-vous, protestai-je, en sentant mon bas-ventre se contracter.

Son visage afficha un sentiment intense de frustration, mais il se figea.

—           Ce serait dommage, en effet... dit-il en me déshabillant du regard.

—   Arrête ça... murmurai-je.

- Quoi ? demanda-t-il tandis que je sentais son pouvoir s'insinuer lentement entre mes jambes.

—   Raphaël...

Tous mes sens s'enflammaient. Les images et les sensations de la nuit dernière s'imposaient dans mon esprit et créaient une sorte de marasme que je parvenais difficilement à contrôler.

—     Tu m'as manqué, dit-il d'une voix sensuelle et profonde.

Sa chaleur pénétrait à présent jusqu'à l'endroit très intime où il m'avait mordue et je me mis à trembler.

—     Non... pas maintenant...

Mais je ne parvenais plus à parler. Son énergie avait brutalement ravivé la cicatrice de sa morsure et libéré la toxine orgasmique qui restait. Une tempête de plaisir me secoua et je me mis à hurler.

Deux minutes plus tard, j'étais à quatre pattes sur le sol, la culotte trempée, entièrement comblée mais toujours aussi habillée.

—     Je croyais que nous n'avions pas le temps, dis-je en me relevant difficilement.

—     Nous ne l'aurions pas eu si je t'avais touchée, corrigea-t-il, les mains collées contre ses jambes.

Je vis que ses ongles avaient en partie griffé la peau noire de son pantalon de cuir et qu'il avait dû avoir plus de mal à se maîtriser, que l'expression neutre de son visage ne le laissait supposer.

—     Ça a dû être très frustrant pour toi, pourquoi as-tu fait ça ?

—     Je voulais vérifier quelque chose... dit-il.

—     Rassure-moi, l'effet de cette morsure n'est pas permanent ?

—     Pourquoi, ça ne t'a pas plu ?

Je fronçai les sourcils.

—     Ne t'en fais pas, il ne dure que quelques jours, répondit-il en éclatant d'un rire joyeux, malheureusement.

—     Il n'est pas question que tu recommences ! fis-je en essayant de garder mon sérieux.

Il s'en aperçut et rit encore plus fort. Son rire était tellement léger et spontané que je ne pus m'empêcher de l'imiter.

—     J'adore pouvoir provoquer ce genre de réactions chez toi, dit-il finalement en souriant.

—     Ne joue pas les modestes, tu sais exactement l'effet que tu me fais.

—     Oui, mais tu détestes ça. Tu détestes ne pas pouvoir tout contrôler.

Le fait qu'il me connaisse si bien m'effrayait un peu

—     Non, mais il se pourrait que je doive commencer à m'y habituer. Clarence a été grièvement blessé quand nous avons retrouvé la piste du meurtrier et je l'ai laissé s'échapper... et en plus, j'ai cassé la main de la grand-mère de Maurane.

—     On m'a dit ça...

—     Qui?

—     Tom m'a appelé peu avant ton arrivée.

Ce traître de bibliothécaire ne perdait rien pour attendre.

—     Pour quoi faire ?

—     Il m'a dit que tu avais eu une autre journée difficile et que je devais prendre soin de toi.

Non, mais de quoi je me mêle ?

—     Il t'a parlé du meurtrier? Du fait que c'était un démon-loup ?

—     Oui.

—     Et que c'était lui qui avait mis le feu au manoir ?

—     Oui.

Je ne m'attendais pas à ce qu'il explose et vocifère dans tous les coins, mais il y avait des limites...

—     C'est quoi ton truc ? Tu étudies le yoga ? Tu as pris des cours de flegme avec un lord anglais ?

—Non. Je sais simplement qu'il y a un temps pour chaque chose, et pour l'instant, j'aimerais beaucoup que tu arrêtes de te défiler et que tu ailles rendre visite à Michael.

—     Je ne me défile pas.

—     Pas consciemment, mais tu essaies de gagner du temps.

—     Continue comme ça et je vais croire que tu veux vraiment te débarrasser de moi.

—     C'est ça, c'est ça, dit-il en enfilant une chemise blanche. Allez, ouste ! Michael est dans le petit salon, au bout du couloir à droite, en descendant l'escalier.

—     Tu n'as pas peur qu'il finisse par me convaincre de revenir avec lui ? demandai-je en ouvrant la porte de la chambre.

Oui, je sais, c'était mesquin, infantile et complètement indigne d'une sorcière de guerre de ma trempe et si j'avais entendu quelqu'un d'autre sortir de telles inepties, je lui aurais probablement collé une claque, histoire de lui apprendre à grandir. Mais le dieu grec qui se tenait devant moi avait 2 500 ans, il avait tout vu, tout vécu et son côté « maître Yoda » commençait à me taper sur le système.

Il me fixa soudain longuement.

—     Tu essaies de me rendre jaloux ?

—     Je ne suis pas si naïve. Tu as beau avoir retrouvé certaines capacités affectives, je te vois mal te transformer en Othello.

Il affichait un visage impassible mais l'éclat de ses yeux démentait ce calme apparent.

—- Ferme la porte derrière toi, Rebecca, fit-il d'un ton sec.

En fait, je la claquai plus que je ne la fermai. Puis, je me dirigeai sans enthousiasme vers le fameux petit salon où m'attendait Michael.

—     Il vous attend depuis presque une heure, fit Pierre d'un ton contrarié, en me voyant descendre l'escalier

—     Vous savez que j'ai un boulot et un tueur à arrêter.

Et même plusieurs en réalité mais il ne servait à rien d'entrer dans les détails.

—     Nous avons un accord. Respectez-le.

Il portait un pantalon blanc avec un borsalino de la même teinte.

—     Vous êtes très élégant aujourd'hui, Pierre, fis-je en lui adressant un de mes fameux sourires « cause toujours, je t'emmerde ».

Il ne prit même pas la peine de répondre et m'accompagna jusqu'à une pièce charmante, contenant un superbe piano, une cheminée et quelques canapés aux tons pastel.

Chapitre 36

Michael se tenait là, devant moi, et me fixait intensément. Il portait un sarouel et une chemise noire, ses cheveux d'argent flottaient sur ses épaules et ses yeux étaient remplis de poussière argentée. Il n'avait pas l'air, comme Raphaël, d'un mannequin ou d'une couverture de magazine, mais il ressemblait plutôt à un elfe ou à une autre créature féerique (les oreilles pointues en moins et les crocs en plus).

—     Et merde... fis-je en le regardant, captivée.

—     Moi aussi, je suis content de te voir, ma chérie.

Il flotta, plus qu'il ne marcha devant moi. Aérien.

Magnifique. Sublime.

—     Reste où tu es, s'il te plaît, dis-je en reculant.

Il fronça les sourcils, l'air contrarié.

—     Tu as peur de moi ?

Euh... Tu peux répéter ta question ?

—     Non, mais comme je te l'ai déjà dit l'autre nuit, je préfère que tu évites de me toucher.

—     Tu es à moi pendant une heure, ça fait partie de l'accord que j'ai conclu avec Raphaël.

—     Cet arrangement ne te donne pas le droit de me toucher si je ne le souhaite pas, et tu le sais parfaitement.

Une lueur de rage passa dans son regard gris pailleté d'argent.

—     Il fut un temps où tu aimais ça.

Je secouai la tête.

—     Depuis, nous nous sommes quittés, toi et moi alors...

—     « Tu » m'as quitté. Moi je n'ai jamais eu mon mot à dire dans cette décision.

Bon, s'il voulait déclencher tout de suite les hostilités...

—     Tu as essayé de me marquer, Michael, comment croyais-tu que j'allais réagir ?

—     Je croyais que tu comprendrais ce que ça signifiait.

—     J'avais 16 ans, 16 ans... murmurai-je, la gorge nouée.

—     Je sais, fit-il d'un ton léger. Mais je ne supportais pas l'idée d'être à jamais séparé de toi.

—     Et c'est ce qui t'a donné le droit d'essayer de me transformer en esclave ?

—     Tu essaies de me culpabiliser alors que tu as accepté la marque d'un autre ? demanda-t-il, d'un ton amer.

—     Non. J'essaie juste de te faire comprendre que tu n'avais pas le droit de me l'imposer.

—     Ose dire que tu aurais accepté de quitter ton clan et que tu serais restée avec moi, si je te l'avais demandé !

—     Ce n'est pas le problème. Et puis merde Michael, quoi... on était amants, rien de plus. Qu'est-ce qui t'a pris de vouloir me lier à toi ? Qu'est-ce que tu voulais ? Déstabiliser mon clan ? Te servir de notre liaison pour me manipuler ?

Je me figeai un instant, tétanisée par la fureur qui se lisait sur son magnifique visage.

—     J'ai plus de mille ans Rebecca. Et quoi que tu puisses penser de moi, je ne me serais jamais uni à une femme pour des motivations aussi médiocres ! cracha-t-il.

—     On baisait ensemble, Michael. Ce n'était pas une histoire d'amour. Tu ne m'as jamais montré le moindre signe d'affection ou de tendresse, tu avais d'autres maîtresses, alors je ne vois pas...

—     Ça faisait partie des précautions que j'ai jugé nécessaire de prendre pour te protéger.

—     Des précautions ???

—     Je voyais d'autres femmes et je me montrais avec elles. Je ne restais jamais seul en ta présence. J'espérais ainsi que ni mon clan, ni le tien ne découvriraient jamais ce qu'il se passait entre nous.

Alors celle-là, on ne me l'avait jamais faite...

—     Tu essaies de me faire croire que tu couchais avec toutes ces filles pour me protéger ?

—     Oui.

J'éclatai de rire.

—     Je n'ai jamais rien entendu d'aussi tordu !

—     C'est pourtant la vérité, dit-il, contrarié. D'ailleurs je n'ai toujours pas compris comment les Vikaris avaient pu apprendre ce qu'il s'était passé entre nous.

—     Moi non plus, mentis-je.

Je ne voulais pas lui parler de ma grossesse ou de Leonora. Je voulais qu'il parte, qu'il nous laisse tranquilles.

—     Écoute, de toute façon, tout ça n'a plus d'importance maintenant. C'est du passé, Michael. Rien que du passé.

Il s'approcha brusquement.

—     Pas pour moi. Et je vais te récupérer, Morgane, je vais te récupérer que tu le veuilles ou non, murmura-t-il en effleurant mes lèvres.

—     Ne m'appelle pas comme ça. Je m'appelle Rebecca maintenant, Rebecca Kean, soufflai-je.

—     Pour moi, tu seras toujours Morgane...

—     Laisse-moi, Michael, dis-je en reculant.

—     Je dispose de quinze jours, quinze jours pour te séduire, et j'ai dans l'idée que ce sera bien assez suffisant, dit-il en me prenant dans ses bras.

Je sentais de nouveau son odeur, la chaleur de son pouvoir ondulait sur ma peau. Il fallait mettre un terme à tout ça et vite.

—     Je ne t'aime pas, Michael. Je ne t'aime pas et je ne rentrerai jamais en France avec toi.

—     Les Vikaris n'aiment personne, c'est donc parfaitement normal. Mais quant à prétendre que tu ne rentreras pas avec moi... là, je crois que tu t'avances un peu, mon ange...

—     Vraiment ?

Il afficha un sourire narquois.

—     Vraiment. Tu sais que j'ai combattu ton clan, il y a trois ans ?

Raphaël m'avait révélé que Michael avait voulu venger ma mort et qu'il avait tué de nombreuses Vikaris Mais je n'arrivais pas à y croire. Je ne voulais pas y croire.

—     Raphaël m'en a parlé, dis-je, d'un ton glacial.

—     Je pensais qu'elles t'avaient tuée... Alors, j'ai mené une sorte de croisade contre elles.

Je tentai de ne laisser aucune émotion transparaître sur mon visage.

—     C'était la guerre et les Vikaris étaient nos ennemis. Il n'a pas été très difficile de convaincre les démons d'y participer. D'autant que les Vikaris étaient devenues une véritable menace pour notre coalition. Enfin bref, je ne vais pas te mentir, la bataille a été rude.

J'avais envie de lui crever les yeux.

—     Combien en as-tu tuées ?

Je posai cette question d'une voix neutre comme si ça ne me touchait pas. La vérité, c'était que j'étais prête à m'effondrer et que mes jambes parvenaient difficilement à me porter.

—     Tes sœurs ne sont pas des cadeaux quand on a eu trop de pertes, j'ai préféré battre en retraite. Mais je ne vais pas te cacher la vérité, nous étions des centaines, démons y compris. Près de la moitié d'entre elles y sont restées.

—     Et ma grand-mère ? murmurai-je, la gorge serrée.

—     Le vieux dragon est toujours vivant, d'après ce qu'on m'a dit, mais...

—     Mais quoi ?

—     Elle est malade, très malade et ton clan est si faible que...

—     N'y pense même pas, Michael, fis-je d'une voix menaçante.

Il secoua la tête en esquissant un sourire.

—     La guerre est terminée. Les sorcières ne sont normalement plus mon problème, mais tes sœurs ne sont pas raisonnables, Rebecca, dit-il.

—     De quoi parles-tu ?

—     Je parle de la chasse aux démons. Elles n'ont pas signé le Traité et continuent à s'en prendre à eux.

Je ne pus m'empêcher de soupirer.

—     Oui. Tuer des démons est un hobby plutôt distrayant... difficile de s'en passer.

Il passa nerveusement sa main longue et délicate dans ses cheveux de lune.

—     Je ne vais pas te cacher que je subis de grosses pressions pour mettre un terme à leurs agissements D'autant que pour la première fois depuis des siècles elles sont vulnérables.

—     Vulnérables ? Les Vikaris ? Je crois que tu ne sais pas ce dont tu parles, fis-je d'un ton sec.

Mais il ignora ma remarque et continua :

—     Je ne comprenais pas ce qui les avait tellement affaiblies jusqu'à ce que j'apprenne que tu étais vivante. Toi, la prima, la gardienne des sorts.

—     Et en quoi le fait que je sois toujours en vie a-t-il quelque chose à voir avec ça ?

—     Elles t'ont remplacée. Elles ont élu l'une d'entre elles pour te succéder, mais si la nouvelle reine est très puissante, elle n'a pas été choisie par ta déesse, ni par..

—     Par la magie, murmurai-je.

—     Exact.

J'avais du mal à le croire. Pas étonnant qu'elles me cherchent depuis si longtemps. Seule ma mort pouvait rendre à mon clan une prima digne de ce nom. Et leur puissance aux Vikaris.

—     Elles t'ont condamnée à mort, Rebecca, je ne vais pas te mentir en te disant que je ne suis pas ravi de voir ton clan s'éteindre à petit feu, ni de les voir payer pour ce qu'elles t'ont fait.

—     J'imagine... où veux-tu en venir exactement? Pourquoi me dis-tu tout ça ?

Il me fixa intensément.

—     Je te l'ai dit, je subis de grosses pressions et il ne se passe pas un jour sans qu'on me demande de les achever...

Quel enfant de salaud...

—     Ton chantage ne fonctionnera pas avec moi.

—     Chantage ? Quel vilain mot ! Non, disons que je te propose simplement un marché.

—     Je te le répète pour la dernière fois, je ne rentrerai pas avec toi.

—     Même pas pour sauver ton clan ?

J'avais envie de vomir et je sentais des gouttes de sueur couler lentement le long de mon dos.

—     Mon clan m'a condamnée à mort. Je me moque de ce qu'il peut lui arriver, parvins-je à dire, malgré tout, d'une voix calme.

Il s'approcha si près de moi que je pouvais voir les petites stries noires en forme d'éclair qui parsemaient ses yeux d'argent.

—-Tu mens, Rebecca, je le sens et je l'entends à l'accélération de tes pulsations cardiaques.

—- Pense ce que tu veux, dis-je en faisant un effort incroyable pour me contrôler.

—Pourquoi rends-tu les choses si difficiles alors qu'elles pourraient être si simples ?

Sa bouche était à moins d'un centimètre de mes lèvres et la seule envie qui me tenaillait était de lui crever les deux yeux et de le laisser pour mort.

—     Madame Kean ?

Hector fixait ses pieds, l'air embarrassé.

—     Décoincez-vous, Hector, vous n'avez rien interrompu, à part la gifle que je m'apprêtais à donner au Consiliere, fis-je d'un ton sec.

Le majordome eut un rictus, proche d'un sourire, et hocha la tête.

—     Le maître vous fait dire que l'heure est terminée

—     Parfait, enfin une bonne nouvelle, dis-je, en regardant ma montre.

—     Je n'ai même pas le droit à une minute de rab hein?

—     Non.

—     Dans ce cas, je vais prendre congé.

—     C'est ça, rétorquai-je presque brutalement.

—     N'oublie pas de réfléchir à ma proposition.

—     Tire-toi, Michael.

—     A bientôt, mon ange, dit-il sans se retourner, en franchissant la porte.

J'allais l'imiter lorsque je m'aperçus qu'Hector me bloquait sciemment le passage.

—     Il y a autre chose ?

—     Le maître m'a demandé de vous avertir que monsieur Gordon avait quitté la maison durant votre entretien avec le Consiliere et qu'il n'avait pas pu l'en dissuader.

—     Depuis combien de temps est-il parti ?

—     Ça fait bientôt dix minutes, madame.

—     Vous auriez pu me prévenir plus tôt !

Hector était dans ses petits souliers et semblait plutôt gêné.

—     Je suis désolé mais je n'en avais pas l'autorisation. Le maître a spécifié que je ne devais vous interrompre, vous et le seigneur Michael, sous aucun prétexte.

Si Gordon se faisait tuer à cause de sa putain de politique, Raphaël me le paierait très cher.

—     Monsieur Gordon a-t-il pris ma voiture ? demandai-je en tâtant les poches de mon jean.

—     Non, il est parti à pied.

Il faisait nuit et il n'avait pas de voiture. Il s'était donc probablement transformé pour rentrer chez lui.

—     Hector, il me faut une moto !

—     Bien sûr, madame, dit-il comme si je lui avais demandé un verre d'eau. Quelle marque ?

Je réfléchis quelques secondes et dis :

—     Pas une routière. Vous avez des moto-cross ?

—     Évidemment. Je vais envoyer quelqu'un vous en chercher un.

Raphaël avait une fabuleuse collection de véhicules anciens et modernes en tout genre qu'il prêtait aux vampires qui lui appartenaient. Rolls, Jaguar, Ferrari, mais aussi 4 x 4, fourgonnettes, citadines, ses goûts étaient éclectiques et dépendaient des circonstances ou de ses besoins de discrétion.

Une minute plus tard, Hector me tendait des clés, un casque et un blouson de cuir noir.

—     Merci, Hector ! lançai-je en courant vers la porte principale sous le regard étonné et scrutateur de Raphaël, Frédéric et Felipe qui descendaient l'escalier.

—     Rebecca !

—     Pas le temps ! hurlai-je avant de sauter sur la Honda 250 CRF et de démarrer à toute vitesse.

Chapitre 37

Le vieil Alpha s'était dirigé vers les bois et je suivis son énergie à travers les chemins forestiers et les bosquets durant au moins dix bons kilomètres avant de la rattraper.

—     Pourquoi êtes-vous parti ? Vous êtes cinglé ou quoi !!!? criai-je pendant que la bête me regardait.

Il se mit à grogner et continua d'avancer.

—     Bon d'accord, vous emmener chez les vampires était une mauvaise idée, mais merde, vous savez ce que vous risquez, non ? insistai-je en descendant de ma moto,

Il avançait toujours et semblait m'ignorer comme si je n'avais jamais existé.

—     C'est quoi votre problème ? Vous trouvez que je n'ai pas assez d'emmerdements ? Vous vous sentez obligé d'en rajouter ?

Tout à coup il bondit sur moi et me renversa sur le sol. Ses pattes arrière, posées sur mes épaules.

Ses oreilles étaient baissées et son museau plissé.

—     Aïe ! Mais qu'est-ce qu'il vous prend ?

Il se mit à gronder dangereusement et je restai soudain pétrifiée. Provoquer un Alpha instable de cette façon n'était peut-être pas une si bonne idée, finalement...

—    Gordon... ? demandai-je d'une voix hésitante en plantant mes yeux dans les siens.

Mais je ne trouvais que du vide. La bête avait pris le dessus. Prise de panique, je sentis ses griffes s'enfoncer dans ma chair à travers le cuir.

—   Non !

J'enfouis mes mains dans la terre et appelai aussitôt la magie. Les fourmillements m'envahirent et je projetai sur son ventre poilu une boule d'énergie qui le propulsa loin de moi, contre un arbre. Le choc le fendit en deux et j'entendis d'abord un couinement, puis un gémissement de douleur.

—   Gordon ! m'écriai-je, en me précipitant vers lui.

Mais j'eus à peine le temps de l'atteindre qu'il se redressait déjà et me faisait face en grognant.

—     Très bien. Tu ne me reconnais pas, j'ai compris, fis-je en attrapant mon Beretta malgré la douleur que je ressentais aux épaules.

Gordon avait beau ne pas être aussi grand qu'un loup des steppes, il n'en était pas moins impressionnant et puissant.

—     Je ne veux pas te tuer, fis-je en pointant mon arme vers lui, je ne veux pas annoncer ta mort à Beth et à Martha. Je vous en prie, Gordon, revenez ! le suppliai-je, la gorge serrée.

Le loup me fixait prêt à bondir et je tentais le tout pour le tout.

La magie de la terre entoura ses pattes, l'immobilisant. Et je commençai à fredonner. Bientôt, le chant des Vikaris se mit à l'envelopper tel un manteau en plein hiver. La magie des mots de pouvoir pénétra son âme et son esprit. Gordon, l'homme, était là, quelque part, perdu, bâillonné, mais pas encore tout à fait disparu. Je le sentais. La mélodie vibrait à l'intérieur du loup à la recherche de son humanité comme un missile à tête chercheuse. Elle l'attirait, le séduisait et chaque note le bombardait de minuscules appels, destinés à l'ensorceler comme le faisaient autrefois le sirènes avec les marins. Au troisième couplet, un éclat, un tout petit éclat de conscience me répondit enfin. Ma magie se rua alors vers lui. Elle se fraya un chemin de lumière et repoussa en ondes violentes les ténèbres de la bête et sa sauvagerie. Quand elle parvint enfin à le toucher, à l'atteindre, l'éclat s'était transformé en une lumière dense, aveuglante. Gordon était redevenu un homme. Et j'étais épuisée.

—   Tu es pleine de surprises, grogna-t-il.

—    Et vous, vous êtes encore tout nu, soufflai-je, en m'asseyant sur le sol.

—    Tu n'aurais pas dû faire ça, petite. Regarde-toi, tu ne tiens même plus sur tes jambes !

—    C'est un faible prix à payer pour vous récupérer fis-je, en esquissant un sourire.

Il grimaça en voyant mon blouson lacéré.

—    Tu n'aurais jamais dû prendre ce risque. J'aurais pu te tuer !

—           Ouais, ouais... mais puisque tout va bien, pourquoi en faire toute une histoire ?

Il se redressa et avança vers moi :

—    Ma vie ne compte pas, Rebecca. Un jour ou l'autre, la bête gagnera. Tu ne peux empêcher l'inévitable. Personne ne le peut. Et ta vie a plus de valeur à mes yeux maintenant que la mienne. Tu es la seule capable de veiller sur mon clan, ma famille.

—   Ce n'est pas mon rôle, Alpha.

—           Non. Mais je sais que tu le feras, dit-il, en plongeant ses yeux noirs dans les miens.

Je soupirai, agacée.

—    Gordon, vous m'emmerdez. Le mal des vieux loups n'est pas une fatalité. C'est un renoncement. Alors, arrêtez de compter sur moi et continuez à vous battre parce que si vous ne faites aucun effort, il se pourrait bien que je vous flingue et que je laisse tout tomber, dis-je durement.

Il plongea son regard encore plus profondément en moi.

—   Tu n'as aucune idée de ce que je vis, chaque jour, de la souffrance que je ressens à voir la bête prendre le contrôle et me tuer à petit feu, gémit-il.

—   Oh si, croyez-moi, je le sais parfaitement, fis-je d'un ton glacial, en lui laissant voir le monstre qui le guettait dans les couloirs sombres de mon âme, comme le ferait une araignée au-dessus de sa proie.

Il pâlit brusquement. Un sentiment d'horreur éclaircissait son regard.

—    Comme vous le voyez, moi, je n'ai pas d'autre choix que de gagner, alors ne venez pas pleurer sur mon épaule et n'attendez pas de compassion de ma part, dis-je sèchement.

—    Comment... comment peux-tu supporter ça, petite ?

Comment est-ce que je pouvais supporter ça ? Eh bien franchement, je n’en avais aucune idée. Je le pouvais, c’est tout.

Je haussai les épaules avec nonchalance.

— Eh bien je ne passe pas mon temps à m'apitoyer sur mon sort. Cette chose qui vit en moi n'est pas une étrangère, pas plus que la bête ne l'est pour vous. On a conclu un arrangement toutes les deux, je lui offre suffisamment de morts et de sang et elle me laisse tranquille le reste du temps.

Avec la fin des combats, j'avais craint un moment de ne plus pouvoir répondre à ses besoins, mais depuis que j'étais devenue Assayim, le problème ne se posait plus. Elle était régulièrement et - cerise sur le gâteau « légalement », rassasiée.

—     Tu as conclu un pacte avec le diable, fit-il d'un voix blanche.

—     L'important, c'est que ça fonctionne.

-— Mon loup ne pense pas de cette façon, Rebecca Il veut seulement être libre, ne plus être enfermé dan un corps d'homme, il veut chasser pour se nourrir et sentir dans sa gueule la chair chaude de ses victimes, se délecter de leurs entrailles. C'est un retour à l'état sauvage. Il n'y a pas de négociation possible avec un animal.

Ça, ça restait encore à démontrer.

—     Mais ça ne fait pas de lui un monstre pour autant Les vampires se nourrissent de sang, les loups de charogne, les chamans de prières, les potioneuses de pouvoir. Et tous sont d'impitoyables prédateurs. C'est leur nature.

Je réfléchis quelques secondes.

—     Depuis la fin de la guerre, votre loup ne peut plus tuer, ni chasser, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il se révolte.

Il me fixait étrangement.

—     Tu le penses vraiment ?

—     Oui.

—                       Est-ce que tu serais toujours aussi tolérante si je te disais que c'est la troisième fois que le loup prend le contrôle ces deux derniers mois, trois fois où je ne suis pas parvenu à le contenir ?

Le mal avait empiré bien plus que je ne l'aurais cru...

—     Vous avez fait beaucoup de victimes ?

Il baissa la tête.

—     Quelques-unes.

Je grimaçai.

—     Toutes humaines ?

—     Oui.

—     Mon devoir serait normalement de le signaler et de laisser Beth vous euthanasier.

—     Ce serait la meilleure chose à faire, en effet, dit-il, d'une voix neutre.

—     Mais je peux aussi vous proposer de chasser sur mes terres...

—     C'est-à-dire ?

—     Eh bien, je peux vous abandonner quelques-unes de mes proies et satisfaire votre loup par la même occasion. Beth m'a dit que c'était vous qui vous chargiez des renégats avant mon arrivée.

Il hésita un instant.

—     Tu ne crois pas que ce serait un peu risqué ?

—     Pas si je suis là pour vous superviser.

—     Il serait plus simple pour toi de me tuer.

—     Sûrement, mais j'aimerais autant l'éviter, dis-je.

Il laissa échapper un petit rire amer.

—     L'intègre Rebecca laisserait-elle son affection pour un vieil homme la détourner de son devoir ?

—     Il faut croire...

Il s'approcha et déposa un baiser léger sur ma joue.

—     Moi aussi, je t'aime bien, petite.

Je rougis, un peu gênée.

—     Vous ne pourriez pas vous habiller ?

Il se mit à rire.

—     Toutes les sorcières sont-elles aussi prudes ?

—     Oh non, en général, nous dansons nues, autour d'un feu, les soirs de sabbat, puis nous nous offrons des partouzes géantes avec les hommes que nous avons l'intention de sacrifier, plaisantai-je.

—     Tu vas beaucoup trop au cinéma, tu sais ça ?

Il se dirigea vers ses vêtements déchirés et éparpillés sur le sol et les saisit en me les montrant :

—     Euh... Je crois qu'on va avoir un problème, dit-il.

Je grimaçai.

—     Il n'est pas question que vous grimpiez sur ma moto à poil, fis-je.

—     Tu as une suggestion ?

—     Prenez ma chemise et enfilez ce qu'il reste de votre pantalon, dis-je en ôtant mon blouson.

Deux minutes plus tard, j'enfourchais la moto avec un sexagénaire à moitié dénudé dans mon dos.

—     Allez, on y va !

—     Puis-je te demander où ?

—     On passe chez Raphaël te trouver quelques vêtements et récupérer la voiture, et on va traîner en ville, histoire de faciliter le boulot de notre tueur.

—     Tu penses vraiment que je suis le prochain sur la liste, hein ?

—     C'est le pacte qu'a conclu Dante avec les démons. Le démon-loup doit vous éliminer s'il veut honorer ses engagements.

—     Tu crois que tu seras assez forte pour l'arrêter ?

Bonne question...

—     Franchement, je ne sais pas.

—     Tu ne pourrais pas essayer d'être un peu plus rassurante ?

—     Je pourrais, mais ma grand-mère m'a appris qu'il était très vilain de mentir, fis-je, en enfilant mon casque.

Chapitre 38

—     Déjà de retour ?

Frédéric se tenait sous le porche. Une brise légère faisait voleter ses cheveux châtain clair et il avait une expression à la fois triste et pensive sur le visage.

—     Je ne fais que passer, répondis-je, en descendant de ma bécane.

Il jeta un regard amusé à la tenue indécente de Gordon et eut un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.

—     Ne compte pas piquer des fringues dans la garde-robe de Raphaël, il ne supporte pas qu'on emprunte ses affaires, fit-il, d'un ton ambigu en fixant Gordon du regard.

Je haussai les épaules nonchalamment. Raphaël n'avait aucune raison d'être jaloux de l'Alpha, qu'il soit habillé ou non.

—     Où est-il ?

—     Il discute avec Felipe dans le patio, répondit-il.

—     Parfait.

Je me tournai vers Gordon.

—     Trouvez Hector et demandez-lui de vous prêter des vêtements, moi, je vais aller discuter cinq minutes avec notre hôte.

Frédéric remua et je le vis qui nous emboîtait le pas.

—   Qu'est-ce que tu fais ? lui demandai-je, en me tournant vers lui.

—   Je laisse Raphaël seul avec Felipe parce que je lui fais confiance, mais je serais le pire des gardes du corps, si je laissais mon maître sans protection alors que tu es dans les parages.

—   C'était quoi ton job quand tu étais vivant ? Comique ? lançai-je.

Le grand salon était rempli, tout comme le reste de la maison de plusieurs dizaines de vampires. Je les observais en slalomant entre eux. Certains portaient des costumes, d'autres des jeans, la plupart étaient des mâles mais je pouvais apercevoir ici et là quelques jolies femelles élégamment vêtues. On se serait cru à un colloque ou à une réunion d'entreprise. Les discussions allaient bon train et on pouvait entendre des rires fuser des quatre coins de la pièce.

—          Alors, tu as découvert le responsable de l'incendie ? demanda Frédéric, dans mon dos.

—   Oui. C'est un démon-loup, mais rassure-toi, vous n'étiez pas visés, il ne savait probablement pas que des membres du Mortefilis se trouvaient aussi là, c'est moi qu'il voulait tuer.

—   Un démon-loup ? fit-il d'un ton étonnamment soucieux. Tu es sérieuse ?

—   Pourquoi ? Tu as envie de venir jouer avec moi ? fis-je d'un ton provocateur.

—   Felipe ne m'a pas donné d'instruction à ce sujet mais si tu es d'accord...

—   Je t'ai dit ce matin que ça ne me posait pas de problème, dis-je, en atteignant enfin le patio.

Protéger Gordon était ma priorité et je n'allais pas cracher sur l'aide que pouvait m'apporter un vampire aussi puissant que Frédéric.

—    Madame Kean, vous voici enfin parmi nous ! s'exclama Felipe Montegar, d'un ton gaiement hypocrite.

Raphaël se tenait à ses côtés, l'air sérieux, un verre de sang à la main. Il était silencieux et me dévisageait, sublime dans une large chemise blanche à jabot et un pantalon noir d'une coupe parfaite.

—   Felipe, fis-je, en le saluant poliment de la tête.

—    Vous nous avez manqué, très chère. Vous êtes partie si brusquement tout à l'heure...

—    J'avais une course urgente à faire et les boutiques allaient bientôt fermer, répondis-je, avec un sourire narquois.

Felipe haussa les sourcils et se tourna vers Raphaël, l'air interrogateur.

—           Ma femme adore plaisanter, répondit-il avec nonchalance.

—    Une qualité peu commune chez les sorcières de votre espèce, Rebecca. Sans vouloir vous offenser.

—    Oh, mais je ne me sens pas offensée. Mon clan est austère et les divertissements peu nombreux, je veux bien le reconnaître, admis-je.

—    Oui. Les crimes et les séances de torture ne s'avèrent pas toujours aussi distrayants qu'on le voudrait. C'est justement ce que je faisais remarquer l'autre jour à Glastrow, avant que Raphaël ne lui arrache la tête, dit Felipe non sans humour.

Je ne pus m'empêcher de sourire.

—     Que voulez-vous, nous nous ennuyons si facilement... la guerre et le crime ne sauront jamais ce qu'ils doivent à ce terrible sentiment qu'est l'ennui. Sans lui, nous serions beaucoup moins prompts à nous entretuer, fis-je, sur le même ton.

Il me fixa longuement et se mit à éclater de rire.

—     Ah Rebecca, quelle bouffée d'air frais vous apportez ! J'espère que vous nous ferez l'honneur de rester en notre compagnie cette nuit !

—     Je le voudrais, croyez-moi, mentis-je, mais malheureusement, je dois repartir et retrouver un assassin doublé d'un incendiaire.

—     Vous parlez de celui qui a mis le feu à la demeure de notre cher Raphaël ? demanda Felipe, l'air contrarié par mon refus.

—     Exact. Je compte bien le débusquer dans les prochaines heures. Bien entendu, si Frédéric et quelques membres de votre garde comptaient prendre part à cette étonnante partie de chasse, je n'y verrais aucun inconvénient, fis-je en adressant un clin d'œil complice au chef des gardes.

Mais contrairement à ce que j'espérais, Montegar secoua la tête.

—   Mes gardes ont pour unique mission de me protéger, et je ne veux pas qu'ils soient distraits de cet objectif en leur confiant des tâches de subalternes.

Tiens, prends ça dans les dents !

—     Vous pourrez probablement vous débrouiller sans eux, après tout, c'est votre travail, n'est-ce pas, Assayim ?

Sale connard arrogant...

—     Je ne demandais pas votre aide, Felipe. Ce matin, Frédéric m'avait fait entendre qu'il souhaitait m'accompagner et m'aider à retrouver celui qui avait attaqué son maître. Je ne voulais pas le froisser en refusant, c'est tout, dis-je, d'un ton sec.

Je sentis un frémissement à côté de moi.

—     Ce qu'elle dit est exact. Je pensais que vous souhaiteriez que j'élimine tout risque ou toute menace, confirma Frédéric, d'un ton humble.

—     Nous sommes sur le territoire de Raphaël, je lui fais confiance en ce qui concerne ma sécurité. Si madame Kean a besoin d'être secondée, je suis certain que son époux saura y remédier, lui fit remarquer Felipe.

Priver Raphaël de ses meilleurs éléments alors que Montegar et Michael étaient sur notre territoire était une très mauvaise idée et je n'avais absolument pas l'intention de tomber dans un piège aussi grossier.

—     Je vous le répète, je n'ai pas besoin de l'aide de qui que ce soit, Felipe, fis-je avec une confiance que j'étais loin de ressentir.

—     Tu es sûre ? Je pourrais envoyer discrètement quelques hommes te rejoindre, murmura Raphaël dans mon crâne.

—     Laisse tomber, Gordon sera avec moi de toute façon...

—     Rebecca...

—     Je t'ai dit non.

Je me tournai vers Montegar et le saluai de la tête.

—     Veuillez m'excuser, messieurs, mais j'ai une tâche à accomplir.

—     Je te raccompagne, dit brusquement Raphaël en m'emboîtant le pas.

—     Je t'en prie, reste avec nos invités, fis-je en me tournant vers lui.

—     Je sens ta colère, Rebecca. Que se passe-t-il ?

—     Rien. Il ne se passe rien.

—     C'est à cause de Michael ? Il a fait quelque chose ?

—     Ce n'est ni le lieu, ni le moment d'en parler.

—     Très bien, comme tu voudras, ma douce, dit-il, en me baisant le dos de la main. Sois prudente.

—     Ouais, je tâcherai d'y penser, fis-je, d'un ton sarcastique.

Chapitre 39

Il était près de 3 heures du matin et la plupart des humains dormaient du sommeil du juste. J'avais emmené Gordon dans plusieurs boîtes de nuit, nous avions arpenté les rues désertes de Burlington et traîné dans tous les coins sombres de la ville. Mais le démon ne s'était toujours pas pointé. Je ne pouvais pourtant pas lui offrir de meilleure opportunité.

—   Bon, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? demanda le loup, fatigué.

—   Je ne sais pas, admis-je, en soupirant.

—   Tu penses que je vais être leur prochaine cible, et ça me paraît logique, mais as-tu songé qu'ils pourraient être au courant pour la mort de Dante ?

—   Comment le sauraient-ils ?

—    Je ne connais pas grand-chose aux démons, mais je dois reconnaître qu'ils ont souvent un temps d'avance sur nous. Imagine qu'ils aient appris la mort de leur client, ça mettrait fin au pacte, non ? Et dans ce cas, à quoi cela leur servirait-il de me tuer ? Ils ne peuvent plus se servir de la meute sans Dante, de toute façon.

—   Votre raisonnement se tient, grommelai-je, en m'asseyant sur le bord du trottoir.

—     Ça n'a pas l'air de t'enchanter.

—     Non. Parce que si vous dites vrai, notre tueur va s'évaporer pour toujours et je ne pourrais pas lui mettre la main dessus.

Mon portable se mit tout à coup à sonner et je l'attrapai maladroitement dans la poche de mon blouson en cuir.

—     Rebecca ?

—     Bruce ?

—     Ils m'ont retrouvé, je les sens, ils sont là...

Sa voix était haletante, je sentis mon cœur bondir dans ma poitrine.

—     De qui parles-tu ? m'alarmai-je.

—     Des démons... je ne veux pas ça recommence, Rebecca... je ne veux pas...

—     Arrête de paniquer. Où es-tu ?

—     À la maison. Je sens leur présence, tout près, dehors. Je t'en prie, viens chercher Léo.

—     Reste à l'intérieur et ne bouge pas. J'arrive !

—     Fais vite...

Je raccrochai et me mis aussitôt à courir de toutes mes forces vers l'endroit où nous avions garé la voiture. Gordon, qui avait entendu toute la conversation, courait à mes côtés. Il n'avait probablement rien compris de ce qu'il se passait mais il savait que Bruce et Leonora étaient en danger et ça lui suffisait.

Nous entrâmes ensemble dans la Chrysler et je démarrai sur des chapeaux de roues.

—     Bruce habite à dix minutes d'ici, fit-il, d'une voix grave. Fonce !

—     Gordon, s'ils sont plusieurs, je vous préviens qu'on a peu de chances d'en réchapper !

Il se tourna vers moi, la mine tendue et les traits crispés.

—     Petite, il faut bien mourir de quelque chose et entre nous soit dit, je préférerais que ce soit en combattant. Alors, à quoi est-ce qu'on doit s'attendre ?

—     Au mieux à un, au pire à plusieurs démons extrêmement puissants, fis-je en grillant un feu rouge.

Il eut un rire forcé.

—     Il n'y a pas à dire, tu sais comment t'amuser !

—     Oui, j'ai toujours eu la folie des grandeurs, raillai-je.

J'hésitai un instant en me demandant si je devais ou non lui parler de Bruce et de son petit problème de possession. Après tout, les démons pouvaient très bien se servir de lui à nouveau et le transformer en ennemi. Ne pas avertir l'Alpha du danger potentiel que pouvait représenter le loup des steppes était inacceptable.

—     Gordon, écoutez bien ce que je vais vous dire parce que c'est important. Je voudrais que vous fassiez attention avec Bruce. Si vous remarquez chez lui un comportement étrange, un changement d'odeur ou d'énergie, ne lui posez pas de question et éloignez-vous de lui aussi vite que vous le pourrez. C'est d'accord ?

—     De quoi est-ce que tu parles ?

—     Promettez-moi de faire ce que je viens de vous dire ou je ne vous emmène pas avec moi, fis-je en freinant brusquement.

—     Tu es sérieuse ?

—     Oui, fis-je en le défiant du regard.

Il soupira :

—     Très bien, je te le promets. Mais tu es certaine de ne pas vouloir m'expliquer ce qui te fait peur ?

—     Ce secret ne m'appartient pas, Gordon.

Il réfléchit quelques secondes et posa sa main sur mon bras.

—     Je te fais confiance, petite. Mais ça ne me plaît pas.

—     À moi non plus, je vous assure. À moi non plus, dis-je en appuyant de toutes mes forces sur l'accélérateur.

Chapitre 40

—     Regarde, là-bas, sur le toit ! s'écria Gordon en le pointant du doigt.

Mon cœur se mit alors à battre si fort que j'eus du mal à respirer.

—     Oh non ! C'est pas vrai !

J'accélérai et garai ma voiture au pied de l'immeuble où se trouvaient Bruce et Leonora.

—     Vite, vite, vite ! fis-je d'une voix suppliante, en appuyant comme une malade sur l'interphone.

Un instant plus tard, j'étais sur le palier de Bruce. Il m'ouvrit aussitôt la porte, l'air blafard et angoissé.

—     Tu les as vus ?

—     Nous n'en avons aperçu qu'un seul, en haut de l'immeuble, répondis-je en entrant précipitamment dans l'appartement avec Gordon.

—     Oh merde, merde ! marmonna-t-il, en marchant de long en large d'un pas nerveux.

—     Tu penses qu'il en a après toi ?

—     Je ne pense pas qu'il soit là par hasard. Rebecca, s'ils réussissent à me prendre, ce sera un désastre, dit-il, sans chercher à dissiper mes craintes.

Je réfléchis.

—     À quoi est-ce que tu pourrais leur servir ? Leur tueur est toujours opérationnel, non ?

—     Ça fait bien longtemps que je ne cherche plus à comprendre leurs petites manies, Rebecca.

—     Pourtant, tout ce qu'ils ont fait jusqu'à présent était plutôt logique, et crois-moi, tu ne faisais pas partie de l'équation, objectai-je.

—     Explique...

—     C'est Gordon qui était censé être leur prochaine cible, dis-je, pas toi.

—     Ils ont peut-être appris la mort de Dante et changé de tactique, suggéra Gordon.

Bruce sursauta, surpris.

—     Dante est mort ? demanda-t-il. J'acquiesçai.

—     Je l'ai tué. Il avait trahi la meute et conclu un pacte avec les démons. Il voulait la mort de Myriam, et au final, celle de Gordon. En échange de ces meurtres, il avait promis aux démons qu'une fois devenu votre chef, il forcerait les loups à servir le clan des Agameths.

—     Quel enfant de salaud... murmura-t-il, une lueur de haine dans les yeux.

—     Les démons ne font rien gratuitement si le tueur avait été mis au courant que le pacte conclu avec Dante n'était plus valable, il aurait dû rentrer chez lui, dis-je, contrariée.

—     Oui mais s'il ne sait rien, pourquoi s'en prendre à Bruce plutôt qu'à moi ? demanda Gordon.

Une tonne d'explications défilait dans mon esprit, mais aucune n'était satisfaisante.

—     Ça, c'est la question à mille points, fis-je en fronçant les sourcils.

Pour une raison que j'ignorais, les événements étaient en train d'échapper complètement à mon contrôle. Et je n'aimais pas ça.

Bruce pivota soudain vers moi.

—     Ecoute, quelles que soient leurs motivations, ça n'a pas d'importance. Tu dois éloigner Leonora de moi, aussi vite que possible.

—     Tu me conseilles de t'abandonner ?

—     Oui.

La gravité de sa voix et la tristesse que je pouvais lire dans ses yeux lui donnaient une apparence plus âgée, plus mâture.

—     Non, mais tu plaisantes ? Tu ne penses tout de même pas que je vais les laisser te reprendre sans réagir ? Tu imagines les conséquences ?

—     Qu'est-ce que vous ne me dites pas tous les deux ? gronda tout à coup Gordon, d'un ton soupçonneux.

—     Rien. Où est ma fille ? demandai-je à Bruce.

—     Elle dort paisiblement, dans la chambre du fond.

—     Tant mieux, ça fera toujours ça de moins à gérer, fis-je, soulagée.

—     Tu ne comptes pas l'emmener ?

—     Pas pour le moment, répondis-je en me dirigeant vers la porte. Bruce, ramène-moi du safran, du sel, de l'eau et une bougie.

Le loup disparut aussitôt en direction de la cuisine.

—     Que vas-tu faire avec ça ? me questionna Gordon.

—     Au cas où vous l'auriez oublié, je suis une sorcière. Vous vous doutez bien que j'ai quelques tours dans mon sac.

Un sourire illumina son visage :

—   Je me demandais quand on allait commencer à s'amuser un peu...

Bruce revint avec tous les ingrédients que je lui avais demandés et me les tendit. Je pris le sel et en versai devant toutes les fenêtres de l'appartement. Je terminai par la chambre de Léo, mais heureusement, ma fille ne se réveilla pas. Elle se contenta de se tourner dans son lit et de s'enfoncer un peu plus dans sa couette.

Puis je pris le safran, le versai dans un bol et allumai la bougie en prononçant une incantation :

—   Elesbeth, martigan, corpe omni Demoni ante, murmurai-je tandis que la magie m'envahissait.

Je projetai l'eau sur la porte et jetai le safran. Bientôt un vent glacial, hivernal se mit à surgir de nulle part, secouant chaque fenêtre, chaque mur et la porte de l'appartement. Puis il y eut quelques grésillements, et plus rien.

—   Qu'as-tu fait ? demanda Bruce, d'un ton curieux.

—   Mes sorts de fermetures ne fonctionneront pas contre les Agameths, mais ils ne pourront pas franchir cette protection. Durant quelque temps, vous serez en sécurité.

—   Et tu as fait ça avec du sel, de l'eau, du safran et une bougie ? remarqua-t-il, interloqué.

—   Mais non gros bêta, j'ai fait ça avec la magie. Qu'est-ce que tu croyais ? Que j'utiliserais des pattes de dragon et des ailes de chauve-souris ?

La tension qu'il dégageait quelques instants plus tôt semblait avoir totalement disparu et il sourit d'un air amusé.

—   Ça n'aurait pas manqué d'un certain charme, dit- il, j'aime le folklore, ça a de la gueule.

—        Vraiment ? Eh ben écoute, la prochaine fois j'utiliserai des serpents, des araignées, des cornes de licornes et autres monstruosités, puis je me ferais pousser une verrue sur le nez tout en me déplaçant dans les airs, perchée sur un manche à balai...

—    Beurk... fit-il dégoûté.

—       Étrange, tu me sembles bien moins enthousiaste tout à coup, dis-je en me glissant dans ses bras.

Il me rendit mon étreinte avec tant de force que je mis au moins deux secondes à retrouver ma capacité de respirer.

—       Si tu savais combien je suis heureux que tu sois là, me dit-il, le visage enfoui dans mon cou.

Il portait un jogging noir un peu trop grand pour lui et s'était aspergé de parfum.

—    J'adore ton odeur, fis-je.

Je levai la tête et croisai le regard de Gordon qui nous observait, songeur.

—    Quoi ? fis-je d'un ton agressif.

—       Rien, mais je me dis que j'ai été foutrement aveugle, dit l'Alpha, d'un ton évasif.

—    De quoi est-ce que vous parlez ?

—       De rien, rien de bien important, grogna-t-il, en détournant la tête.

Je faillis insister mais je me ravisai. Gordon pouvait bien s'imaginer ce qu'il voulait à propos de Bruce et de moi, c'était le cadet de mes soucis en ce moment. Même si je devais bien reconnaître que ça m'agaçait.

Je me libérai des bras protecteurs de Bruce, haussai les épaules et saisis mon arme pour y glisser un nouveau chargeur. Avant de remettre en place ma ceinture et de la positionner au mieux pour pouvoir attraper aisé -ment le couteau en argent qui était attaché sur ma hanche.

—     Tu ne comptes pas sortir et affronter ces démons ce soir ? demanda-t-il, soudain, l'air terriblement inquiet.

Je levai les yeux vers lui, tout en refermant correctement mon ceinturon.

—     Qu'est-ce que tu crois ? Qu'on va se la jouer fort Alamo ? On ne peut pas rester coincés des lustres ici. On doit se débarrasser d'eux au plus tôt.

—     Tu sais que je ne suis pas du genre à dramatiser, mais crois-moi, tu n'as aucune idée de ce que Gordon et toi allez devoir affronter, protesta-t-il d'une voix étrangement rauque.

—     Il ne compte pas nous accompagner?!!! s'exclama Gordon.

Je secouai la tête aussitôt. Si Bruce redevenait l'un des leurs, nous serions nombreux à en payer le prix.

—     Non.

L'Alpha me lança un regard désapprobateur.

—     Bruce est extrêmement puissant, Rebecca, son espèce est plus forte et plus efficace au combat que la mienne, c'est un guerrier, un des meilleurs. Il doit se battre à nos côtés.

Je me pressai les mains sur les tempes, ma tête prête à exploser.

—     Je ne veux pas laisser Leonora seule, mentis-je.

—     Mais tu as installé des protections, non ? Elle ne risque rien ! insista Gordon.

—     Il a raison, sortir sans renfort serait du suicide, continua Bruce.

—     Je veux que tu restes à l'abri, fis-je d'un ton ferme.

—     Alors appelle Raphaël. Demande-lui de venir.

—     Il ne peut pas quitter son domaine pour le moment et je ne veux pas que le Mortefilis me voie plus faible que je ne le suis. Surtout pas en ce moment.

Gordon fronça ses gros sourcils broussailleux et gronda :

—     Tu n'as donc aucun honneur ? Tu laisserais une femelle prendre les risques à ta place, loup ? le réprimanda Gordon.

Bruce se mit soudain à pâlir sous l'insulte.

—     Tu ne sais pas ce dont tu parles, protesta Bruce en le fusillant du regard.

—     Il n'y a pas d'excuse ni d'explication à la lâcheté ! lança-t-il d'un ton méprisant.

Je soupirai.

—     Combattre ces démons n'a pas la même signification pour Bruce que pour vous, Gordon. Lui, ils ne se contenteront pas de le tuer.

—     Qu'est-ce que tu veux dire ?

—     Je veux dire qu'il y a des choses bien pires que la mort, répondis-je, excédée.

—     Mais pas pires que de risquer de te perdre, murmura Bruce, tout en attrapant son blouson.

—     Qu'est-ce que tu fais ?

Il affichait un air résolu qui ne me disait rien de bon.

—     Vous ne vous en sortirez pas sans moi.

—     Ah oui ? Tu crois ça ? Et s'ils te prennent... ?

Il poussa un grognement frustré.

—     Ils ne me prendront pas, finit-il par dire, sans trop y croire.

Je lui attrapai violemment le bras.

—     Et si tu te trompes, qu'est-ce qui va se passer ? Hein ? Eh ben, je me retrouverais à devoir combattre deux ennemis plutôt qu'un seul ! Je ne voudrais pas te vexer mais je préférerais que tu t'abstiennes, sur ce coup-là !

—     Je ne veux pas te compliquer la tâche mais...

—     Et moi, Je ne veux pas avoir à te tuer ! D'accord ?

Je sentais le regard stupéfait de Gordon qui ne devait rien comprendre à ce qu'il se passait, ni à ce qu'il nous arrivait.

—     Tu n'en auras pas besoin. S'il tente quoi que ce soit, je me sacrifierais avant de causer le moindre problème.

—     Merci pour ton offre, mais je crois que je vais la décliner, dis-je durement.

—     Ne fais pas ça, je tiens trop à toi pour...

—     Si c'est vrai, alors reste ici et ne me mets pas en danger... par pitié.

J'aurais pu perdre un temps fou à le convaincre en l'assommant de milliers d'arguments, mais la supplication silencieuse que je mis dans mes yeux eut raison de ses dernières réticences.

Il ferma les yeux.

—     Très bien, je ferais ce que tu désires. Mais si tu as besoin de moi...

J'acquiesçai en souriant, soulagée.

—     Je sais où te trouver. On y va, Gordon ?

L'Alpha sursauta comme si je l'avais brutalement tiré de ses pensées.

—     Tu crois que le démon est encore là ?

—     Oh oui, fis-je en glissant dans mon arme un chargeur tout neuf. J'espère que vous êtes en forme !

—     Oh, ne t'en fais pas pour ça, j'ai encore de beaux restes !

Chapitre 41

La rue semblait paisible, mais c'était une illusion. Une sorte de violence contenue circulait dans l'air et m'oppressait la poitrine. Comme s'il s'était fallu d'un rien pour que tout change et s'embrase d'un seul coup. Gordon marchait près de moi, toujours sous sa forme humaine.

Je fermai les yeux et propulsai mon énergie aux alentours, mais je ne détectai rien.

—     Vous sentez quelque chose ?

—     Non, fit-il en secouant la tête, mais mon odorat est plus affûté quand je suis loup.

Je hochai la tête et il se mit soudain à se transformer.

—     Et là, vous pouvez le sentir ? demandai-je, une fois sa mutation terminée.

Il me lança un regard ironique et leva sa truffe en l'air.

—     Ouais... c'est bien ce que je pensais.

Les loups-garous des steppes étaient des créatures coriaces, mais possédés par un démon, ils devenaient carrément cauchemardesques. Et nous étions là, seuls tous les deux, dans une rue déserte, au beau milieu de la nuit en train d'espérer qu'un de ces monstres nous tombe dessus. À croire que nous étions complètement timbrés.

—   Remarquez, il faut voir le bon côté des choses, c'est vous la cible, il se concentrera en priorité sur vous et me laissera le champ libre...

Gordon émit un grognement désapprobateur e remonta ses babines.

—   Je sais ce que vous pensez, fis-je en lui caressant le flanc, vous auriez voulu que Bruce nous accompagne mais croyez-moi, ça ne ferait qu'empirer les choses.

Cette fois, il gronda carrément.

—   Oh ce que vous pouvez être acariâtre quand vous vous y mettez !

Puis soudain, il émit un couinement et je vis son corps se faire projeter sur le trottoir d'en face Quelqu'un l'avait frappé, il s'était approché de nous et il l'avait frappé. L'attaque avait été aussi brutale que foudroyante et je restais bêtement figée, mon arme à la main, à essayer de deviner d'où le coup avait pu provenir. Je traversai la chaussée et m'aperçus, soulagée que Gordon était de nouveau sur ses quatre pattes.

—   Je ne vois rien, fis-je au loup, il y a bien une légère trace d'énergie canine mais...

Je n'eus pas le temps de terminer ma phrase que Gordon s'affaissa soudain en gémissant. Je m'approchai et vis un trou de la taille de mon poing dans son flanc gauche La chair était à vif et il perdait beaucoup de sang.

—    Oh merde ! Merde ! murmurai-je, sans oser m'agenouiller près de lui.

L'Alpha était allongé sur le sol. Il respirait difficilement. Quand il se mit à me fixer et à grogner, je compris qu'il venait d'apparaître dans mon dos. Je me retournai mais trop lentement.

Quelque chose de poilu et de gluant avait touché mon bras. Bientôt, une trace de griffe fit son apparition. Il m'avait blessée et j'avais beau sonder les ténèbres, je ne parvenais toujours pas à le situer, ni à savoir de quelle manière je pouvais me défendre ni où porter mes coups. Gesticuler dans tous les sens ne servirait à rien et risquait de me vider inutilement de l'énergie que j'étais en train d'accumuler.

—   Montre-toi ! Je ne suis pas d'humeur à jouer à cache-cache ! criai-je dans la nuit.

Un grognement résonna soudain dans le silence, mais cette fois non plus derrière, mais devant moi.

J'écarquillai les yeux, une boule de feu dans le creux de ma paume, mais il avait de nouveau disparu. Je me demandai, l'espace d'une seconde comment je pouvais bien battre un adversaire qui savait à ce point se rendre indétectable, un adversaire dont je ne pouvais même pas sentir l'énergie.

—   Pousse-toi, Rebecca ! hurla une voix derrière nous.

Je fis aussitôt volte-face. Un brusque vent et un sifflement brutal me firent comprendre qu'un vampire était passé à l'attaque. Bientôt l'ombre du démon-loup se détacha et devint plus consistante comme s'il était retenu par des chaînes invisibles dans notre dimension. Un bruit de chute sur le bitume m'en donna confirmation et je les vis, Michael et lui, rouler et se battre à même le sol. Le loup des steppes était gigantesque, sa fourrure était brune et ses yeux rouge sang.

—   Michael a dû nous suivre, il adore se mêler de ce qui ne le regarde pas, fis-je à Gordon.

Gordon essaya de bouger mais il n'y parvint pas. Il était en piteux état, mais j'avais déjà vu des métamorphes guérir de blessures bien plus graves.

Je m'agenouillai sur le trottoir après avoir déchiré mon tee-shirt pour faire un bandage et plaquai le bout de tissu sur sa blessure.

—   Ne vous en faites pas, la situation est merdique mais pas désespérée, dis-je rassurée.

Mais Gordon ne m'écoutait pas. Il regardait, les oreilles dressées, le combat qui se déroulait sous nos yeux.

—   Bon, eh bien puisqu'on a rien de mieux à faire, fis-je, en réinstallant tout contre lui.

Les crocs du loup tentaient de perforer les poumons de Michael et le vampire parvenait difficilement à le maintenir à distance. Ils bougeaient et frappaient tellement vite que leurs mouvements en étaient complètement flous.

—   Ça faisait un bout de temps que je n'avais pas assisté à un spectacle pareil, dis-je en souriant.

Gordon me lança un regard consterné qui me fit sourire.

—   Inutile de faire cette tête-là. Je n'ai absolument pas l'intention de bouger. Du moins, pas avant que ce maudit vampire se fasse tuer, chuchotai-je.

Michael et le démon-loup luttaient comme des bêtes enragées. Le vampire était d'une célérité à toute épreuve, mais son adversaire semblait immunisé contre tous les coups qu'il pouvait lui infliger.

Gordon tourna légèrement sa gueule vers moi en grondant.

—   Eh, je le connais mieux que vous et je peux vous dire que j'adorerais le voir se prendre une raclée, d'accord ?

Le loup me fixa puis posa sa tête sur mes genoux.

—   Je suis contente qu'on se comprenne, dis-je, en lui caressant l'échiné.

Ici, l'ennemi de mon ennemi était aussi mon ennemi. Le vampire représentait, tout comme le démon, une vraie menace pour ma sécurité et celle de mon clan. Son arrogance le rendait particulièrement dangereux et le fait même qu'il ait osé me faire chanter... Non, franchement, qu'est-ce qu'il croyait ? Que j'allais prendre le premier avion avec lui pour Paris ? Avait-il oublié à ce point ce que j'étais ? Qui j'étais ? Il m'avait à peine mis le marché en main que j'avais déjà décidé de le tuer. Alors un peu plus tôt ou un peu plus tard, qu'est-ce que ça changeait ?

—   Ouch ! Ça, ça doit faire mal, fis-je en entendant un hurlement de douleur.

Michael et le démon-loup s'étaient relevés, leurs griffes enfoncées dans leurs chairs respectives. Jamais encore je n'avais vu une telle quantité d'hémoglobine se répandre et couvrir une si grande surface sans qu'au moins, l'un des deux belligérants ne soit déjà mort.

—    Vous en voulez un bout ? fis-je en tendant à Gordon une barre chocolatée sortie tout droit de la poche de mon blouson.

Gordon émit un grognement.

—           J'espère que Michael aura le temps de suffisamment l'amocher avant de crever, grimaçai-je, en dégustant nonchalamment mon petit en-cas.

Je pouvais désormais capter l'énergie du démon-loup. Il n'avait plus assez de pouvoir pour la camoufler et je la sentais faiblir de seconde en seconde.

Bientôt, il n'aurait plus suffisamment d'énergie pour circuler d'une dimension à l'autre. Et donc, pour m'échapper.

Gordon se mit à haleter. L'odeur du combat et du sang stimulait dangereusement son appétit et titillait ses instincts.

—   Laisse tomber, fis-je, la chair de celui-là est avariée depuis longtemps, c'est un coup à se choper une intoxication alimentaire.

Gordon tira la langue et eut une expression amuser

—   Je me demande ce que cet abruti de démon attend pour lui arracher la tête...

Michael rugissait sous les morsures du démon-loup mais il était encore debout et continuait désespérément à se battre. Du moins jusqu'à ce que la bête le projette contre un panneau publicitaire à quatre mètres du sol

—   Et merde ! criai-je, en me relevant aussitôt, sur la défensive, l'arme au poing.

Le démon s'était figé quelques secondes, vérifiait probablement que Michael était bel et bien hors d'état de nuire. Puis, il se tourna lentement vers nous, frémissant d'excitation.

Rien ne se produisit pendant les quelques instants où je tirais, sans doute parce qu'il avait intelligemment conservé un fond d'énergie suffisante pour disparaître une dernière fois et surgir à mes côtés. Je le compris trop tard, quand ses griffes se refermèrent sur mon arme et me l'arrachèrent.

—   Je suis heureux de te revoir, sorcière, dit-il, son attention focalisée sur ma petite personne.

Voir un loup parler était plutôt déstabilisant Presque grotesque.

—   Je ne peux pas en dire autant ! soupirai-je, en regardant ses yeux couleur rubis.

Il se mit à émettre un ricanement désagréable et je sentis des frissons m'envahir tout entière.

—    Je vais avoir beaucoup de plaisir à m'occuper de toi, Assayim. Les louves étaient moins fragiles que tu ne l'es mais ton esprit m'offrira bien plus de résistance et sera plus amusant à briser, dit-il en me bondissant dessus.

J'avais beau avoir des nerfs d'acier, la façon dont il avait dit ça aurait fait tressaillir d'horreur une statue. Ce démon était complètement détraqué. Et malheureusement pour lui, me faire violer et torturer par un animal en rut, n'était pas inscrit à mon planning de la semaine.

J'avais accumulé suffisamment d'énergie pour tenir à distance une armée de vampires. Le pouvoir du feu picotait ma peau. Je posai mes mains sur son ventre, au moment où il me couchait sur le sol et lançai une boule incandescente capable de transpercer une voiture blindée.

Une odeur de poils cramés flotta dans l'air et un bruit de chute m'avertit qu'il n'était pas tombé très loin.

—    Je ne suis pas certaine que ça lui ait plu, fis-je à Gordon, en le voyant se relever, une vingtaine de mètres plus loin et se mettre à hurler.

L'Alpha gémit et me lança un regard inquiet.

—    Ne t'en fais pas, j'ai d'autres cordes à mon arc, ajoutai-je, avec une assurance que je ne ressentais pas.

J'appelai le pouvoir de la Terre et un trou énorme se forma alors sous ses pieds, puis l'engloutit.

—    Si cette fois il s'en sort, tu pourras te faire du mouron ! lançai-je.

Le temps de deux battements d'ailes et je vis bientôt une silhouette gigantesque ressortir du néant où je pensais l'avoir expédiée.

—     Mais c'est pas vrai... fis-je en le regardant s'extraire de terre comme un diable au milieu des flammes de l'enfer.

Nous nous entre-regardâmes le démon-loup et moi puis je me mis à éclater de rire.

—     T'es vraiment un emmerdeur, tu sais ça ?

—     Je trouve ce genre de surprise particulièrement désagréable, gronda-t-il.

—     Et moi donc...

Il n'était pas censé pouvoir s'en relever. Pour la première fois, je me demandais s'il n'était pas totalement invincible et je commençais à regretter sincèrement de ne pas avoir évacué Gordon plus tôt. Je n'avais aucune envie qu'il puisse faire les frais de mon imprudence et de ma stupidité.

—     Je sens ta peur, sorcière, tu te demandes comment tu vas me tuer...

—     Oui, et si tu pouvais me donner un ou deux indices, histoire de pimenter un peu le jeu, ce ne serait pas de refus, raillai-je.

—     Même si tu parvenais à m'éliminer, ce dont je doute sincèrement, un autre viendrait et prendrait ma place, dit-il en claquant des crocs. Nous terminons toujours nos missions...

Ça, c’était une très mauvaise nouvelle...

—     Eh bien je t'annonce que ta mission est terminée. J'ai tué Dante, le pacte que vous, les démons, avez conclu avec lui est donc caduc. Tu peux rentrer chez toi.

Le loup gratta le sol avec ses griffes, signe qu'il était contrarié.

—     Tu ne me facilites vraiment pas les choses, grogna-t-il d'une voix basse et profonde.

—     Je sais que ta prochaine cible était Gordon, l'Alpha de la meute, mais avec Dante disparu, je ne vois pas quel serait ton intérêt de continuer, affirmai-je.

Il poussa une sorte de grognement et dit d'un ton condescendant :

—     Tu penses vraiment que nous allons nous en tenir là?

Je haussai les épaules.

—     Disons que je l'espérais.

—     Je ne t'imaginais pas si naïve, gloussa-t-il.

Entendre une bête parler était déjà flippant, mais l'écouter glousser comme s'il avait perdu l'esprit était complètement terrifiant.

Je m'humectai les lèvres et dis du ton le plus neutre dont j'étais capable :

—     Tu saignes et tu boites, j'ai donc toutes les raisons d'espérer me débarrasser de toi.

—     De mon enveloppe peut-être, mais de moi, Vikaris, il y a peu de chance !

Ce n'était pas une mauvaise suggestion. Je ne pouvais tuer un démon Agameth sans l'aide de mes sœurs, mais les loups étaient mortels. Et sensibles aux balles d'argent. Ce qui expliquait sans doute que son premier réflexe ait été de me désarmer. Il ne pouvait plus se réfugier dans sa dimension démoniaque pour échapper à une rafale de tirs, et son énergie était à présent si basse que le démon ne pourrait sauver son hôte une nouvelle fois sans se mettre lui-même en danger.

En tout cas, ça valait le coup de tenter.

J'eus à peine le temps de sortir mon arme de secours cachée au niveau de mes mollets, sous mon pantalon, que je le vis de nouveau s'éclipser. Et il me fallut au moins trois secondes pour réaliser que ça n'avait rien à voir avec ses précédentes disparitions, mais qu'il avait été percuté par un vampire fou de rage qui s'était précipité sur lui à la vitesse d'un TGV.

—   On ne peut pas dire, Michael a toujours le sens du timing, fis-je en levant les yeux au ciel.

Le vampire s'était accroché au dos du démon-loup. Il parvint à lui arracher un morceau de chair avec les crocs aussi grand que l'Alaska, avant que la bête ne se retourne et ne parvienne à le désarçonner.

—   Michael, laisse-le-moi ! hurlai-je.

Mais le démon avait déjà planté ses griffes dans son estomac et lui avait perforé l'abdomen. Là où un humain serait tombé agonisant, le vampire réagit en saisissant la patte de son adversaire et de sa force surhumaine, le démembra. Je n'aurais même pas su dire lequel était le plus bestial des deux. Le monstre argenté ou l'autre. En tout cas, moins d'une seconde plus tard. Michael gisait dans une voiture dont il avait encastré la carrosserie, et le démon-loup, une patte en moins, se vidait de son sang aussi vite que des vêtements mouillés au programme « essorage ».

—   Il ne t'a pas loupé, remarquai-je en m'approchant du démon.

—   Le vampire nous paiera ça, sorcière, haleta-t-il.

—           Compte sur moi pour te refiler son adresse, chuchotai-je avant de lui vider mon chargeur dans le cœur.

Je sentis plus que je ne vis un nuage sombre quitter le corps de la bête puis plus rien. Rien que le cadavre mutilé d'un homme jeune et costaud, aux traits séduisants et à l'âme noire et corrompue.

Chapitre 42

Bruce flairait l'air, méfiant. Ses yeux semblaient poser les centaines de questions que ses lèvres n'osaient formuler.

—     Ne t'en fais pas, il est bien mort, fis-je, assise près de Gordon, toujours conscient.

—     Tu n'es pas blessée ? demanda-t-il en jetant un regard au sang par terre et à la voiture un peu plus loin, complètement défoncée.

—     Non, je suis juste crevée, fis-je en me redressant.

Bruce se dirigea vers Gordon et s'accroupit.

—     Il est mal en point mais ça ne semble pas trop grave. Il devrait rapidement s'en sortir, dit-il le visage sombre et la mine pâle.

—     Tu penses qu'il est assez fort pour muter ?

—     Non pas pour le moment, dit-il en l'examinant.

—     Alors porte-le, nous avons fait pas mal de bruit, les humains ne vont pas tarder à rappliquer. Je parie même qu'ils ont déjà contacté la police.

—     Qu'est-ce qu'on fait pour le cadavre ? demanda-t-il en se dirigeant vers ce qu'il restait du démon-loup.

—     On le brûle, dis-je, froidement.

—     Oh merde ! fit-il, d'une voix étranglée en s'agenouillant soudain près du macchabée.

—     Quoi ?

Une expression de douleur et de culpabilité s'affichait sur son visage.

—     C'était Jordan... Jordan Reese.

—     Tu le connaissais ?

Il opina du chef.

—     C'était un ami d'enfance...

Je laissai échapper un soupir et grimaçai.

—     Je suis désolée, fis-je, sincèrement.

—     Ne t'excuse pas, ce n'est pas comme si tu avais eu le choix et...

Il s'interrompit brusquement et se mit à renifler l'air environnant.

—     Tu n'as rien à me dire ? me lança-t-il d'un ton suspicieux.

J'écarquillai les yeux.

—     Non. Mais qu'est-ce...

—     C'est normal qu'il y ait une odeur de vampire, là ? fit-il en m'indiquant la voiture dont la portière avait été complètement arrachée et qui se trouvait maintenant à l'horizontale, écrasant les sièges déjà défoncés du véhicule.

Je haussai les épaules en écartant les mains, comme si j'ignorais ce dont il parlait.

—     Je crois même apercevoir une paire de chaussures qui dépassent, insista-t-il en haussant les sourcils.

Je regardai ailleurs, l'air de rien, toujours silencieuse.

—     Rebecca, qui est le type incrusté dans la carcasse de cette bagnole ?

Ce qu'il pouvait être casse-pieds, parfois...

—     Michael, fis-je finalement.

Bruce écarquilla les yeux.

—     Le Consiliere ?

J'acquiesçai.

—     Que s'est-il passé ?

—     Oh, tu sais, un mot en a entraîné un autre et puis, ça a un peu dégénéré...

Il leva les yeux au ciel et soupira :

—     Il est en vie ?

—     Plus depuis mille ans.

—     Rebecca...

Son ton laissait entrevoir son exaspération et ses bras croisés sur sa poitrine me rappelaient mon ancien professeur de sorts, Helen Goodmaker, une véritable harpie. Elle non plus n'appréciait pas toujours mon sens de l'humour.

—     Aucune idée.

—     Alors, qu'est-ce que tu comptes en faire ? Tu veux que je revienne le chercher après avoir mis Gordon à l'abri, et que je le ramène chez Raphaël ?

—     Non. Je préfère qu'on le laisse là.

—     Le soleil va bientôt se lever.

—     Je sais. Occupe-toi de Gordon, maintenant, fis-je, impassible. Il nous reste peu de temps.

Bruce fronça les sourcils et me dévisagea longuement. Il dut comprendre que j'étais sérieuse parce qu'il avança aussitôt vers Gordon.

—     Tu permets ? lui demanda-t-il, en baissant humblement la tête, en signe de soumission.

Une soumission qui tenait d'ailleurs bien moins, à mon avis, de la réalité que de la volonté de marquer son respect envers un vieil ami.

Gordon gémit en guise d'approbation et Bruce le souleva aussitôt le plus délicatement du monde.

—  Il ne va pas être en état de se transformer dans l'immédiat, remarqua-t-il.

—  Pour moi non plus, ce n'est pas la grande forme, dis-je en inspirant profondément pour canaliser la douleur des ecchymoses que le démon avait provoquées quand il m'avait renversée sur le sol.

—          Un mot de toi et je le jette dans le caniveau, fit-il en regardant Gordon qu'il tenait dans ses bras.

L'Alpha lui montra ses crocs et je me mis à rire.

—  Approche-moi de trop près et je ferais disparaître à jamais cette expression idiote sur ton visage, râlai-je, sans grande conviction.

—   Tu manques sincèrement de romantisme, mon ange, dit-il en avançant vers l'immeuble, son fardeau dans les bras.

—   Je ne suis pas « ton ange » !

—   Cause toujours, fit-il en riant.

J'attendis qu'ils s'éloignent suffisamment, puis, je propulsai une boule de feu sur les restes de Jordan Reese qui s'enflammèrent aussitôt.

Bruce avait installé Gordon dans la dernière chambre encore disponible. Il lui avait bandé les côtes, donné un antalgique contre la douleur, puis il était allé chercher de la viande crue pour l'aider à se rétablir. Lorsqu'il aurait regagné un peu de force et de vitalité, l'Alpha pourrait reprendre forme humaine et récupérer l'usage de la parole. Comme il n'en était pas capable pour le moment, j'avais pris l'initiative de contacter Martha et de la rassurer sur le sort de son compagnon. La vieille louve m'avait passé un savon parce que je ne l'avais pas rassurée plus tôt, puis elle m'avait confié d'un ton angoissé que la meute était en ébullition et que la plupart des lycanthropes avaient été furieux d'apprendre la mort de Dante. Je lui avais aussitôt répondu que si la disparition d'un traître et d'un meurtrier les dérangeait à ce point Je n'aurais aucun problème à en discuter personnellement avec eux. Elle avait alors raccroché non sans avoir omis avant de préciser en ricanant qu'elle avait hâte de me voir botter leurs petits culs de contestataires.

—    Martha a un problème ? fit Bruce au moment où je reposais le combiné.

—   La meute a senti la mort de Dante, il semble que ça ait soulevé quelques protestations.

—          Gordon est encore trop faible pour pouvoir rétablir l'ordre, fit-il avec un soupçon de regret.

—  Ne t'en fais pas, ça va se calmer très vite. Martha leur a sûrement déjà passé le message.

—   Quel message ?

—   Celui où je promets un entretien très particulier avec chacun des mécontents.

—   Tu plaisantes ?

—   Non. Je suis à cran, Bruce.

—   Tu outrepasses tes pouvoirs d'Assayim, Rebecca. Le Directum risque de ne pas apprécier.

—                        Tu veux que je te dise ce que le Directum ne va pas apprécier, Bruce ? Il ne va pas apprécier qu'il y ait eu tous ces meurtres et que les démons se soient permis d'agir sur notre territoire, il ne va pas apprécier que Gordon n'ait pas réglé le problème de Dante plus tôt, et surtout il ne va pas apprécier d'avoir à justifier auprès des clans européens la mort du Consiliere, voilà ce qu'il ne va pas apprécier. Mais en aucun cas, il ne verra d'objection à ce que je tue les partisans d'un traître et d'un assassin ! Je pourrais décimer la moitié de ta meute aujourd'hui qu'ils ne lèveraient même pas le petit doigt pour m'en empêcher.

Il fronça les sourcils, inquiet.

—     Tu crois que les loups vont avoir un problème avec le Conseil ?

—     Je pense qu'il va falloir que Gordon fasse tomber pas mal de têtes s'il veut récupérer sa crédibilité.

Bruce réfléchit pendant quelques secondes puis acquiesça.

—     Ça me tue de l'admettre, mais tu as probablement raison.

—     Ravie de te l'entendre dire.

—     Et Beth ? Comment crois-tu qu'elle va réagir à ces exécutions ?

—     Elle est la Raani, elle fera ce que son Alpha lui dira, dis-je d'un ton las.

Beth aurait probablement la charge de l'élimination des adjoints et des amis les plus proches de Dante, elle ne pourrait pas y échapper.

—     C'est pour ça que tu as lancé ces défis ? Pour la préserver ?

—     Disons que je tue plus facilement qu'elle et que ça ne m'empêchera pas de dormir.

Il me lança un regard perplexe, ouvrit la bouche, puis, la referma aussitôt.

—     Quoi ?

—     Rien. Tu veux un café ?

—     Ce ne serait pas de refus.

Je le suivis dans la cuisine et retirai les bretelles de mon holster avant de m'asseoir sur l'un des tabourets high-tech, devant le plan de travail.

Il me tendit une tasse, je la saisis maladroitement et renversai du café brûlant sur ma main.

—     Oh, putain merde, fait chier ! Tu ne peux pas savoir à quel point j'aimerais que cette foutue nuit se termine !

—     Tu veux en parler ?

—     De quoi ?

—     De la raison qui pousse une femme habituellement soucieuse de protéger les intérêts du conseil à abandonner le Consiliere blessé et inconscient, dehors, peu de temps avant le lever du soleil...

—     Ben quoi ? Je ne lui ai pas arraché le cœur à ce que je sache ?

Il sourit, révélant ainsi ses magnifiques dents blanches à l'implantation parfaite.

—     C'est vrai. Et tu ne l'as pas décapité ni fait brûler, un bon point pour toi, dit-il d'un ton ironique en me tendant une autre tasse de café.

—     C'était son choix, fis-je d'un ton sec.

—     Ah, bon d'accord, si c'est son choix, tout s'explique... fit-il d'un ton qui laissait entendre exactement le contraire. Il s'est battu contre un démon pour te sauver la vie et a été assez stupide pour se faire blesser, mais tu as raison, tout ce qui est arrivé est entièrement sa faute.

Si j'avais été capable d'éprouver de la gêne ou des remords, les réflexions de Bruce m'auraient probablement fait réfléchir sur l'équité de ma décision, mais j'étais une Vikaris et nos repères moraux étaient très éloignés de ceux qui guidaient la plupart des gens.

—     Tu me fatigues, fis-je en buvant mon café.

—     Rebecca, laisse-moi aller le chercher...

—     Non.

—     Ecoute, j'ai bien conscience de ne pas avoir tous les éléments en main, mais est-ce que tu as pensé aux conséquences ? Pour le Directum ? Pour le haut conseil ?

Je n'avais rien à répondre à ça, en tout cas, rien qu'il aurait accepté de croire...

—     Bruce, je n'ai pas la force, ni l'envie de me justifier et je suis fatiguée. Je veux seulement aller me coucher.

Il se rembrunit.

—     Tu commets une erreur.

—     C'est toi qui en commets une. S'il meurt maintenant, sa mort sera imputée aux démons, pas à moi ou au conseil, c'est une occasion que je ne veux pas louper.

Un éclair de compréhension traversa son regard.

—     Tu avais déjà pris la décision de le tuer, pas vrai ?

—   Oui.

—   Même si ça déclenche une guerre ?

—   Oui.

—   Même si ça te fait perdre Raphaël ?

—   Oui.

—   Même si ça te coûte la vie ?

—   Oui.

Il me scruta longuement et dit en soupirant :

—     Tu as déjà envisagé une thérapie ?

Je levai les yeux au ciel.

—     Il faut que j'aille dormir. Où puis-je m'installer ?

—     Léo et Gordon occupent les deux chambres d'amis, mais tu peux dormir dans la mienne si tu veux, les draps sont propres.

—     Merci.

La chambre de Bruce était incroyablement spacieuse. Le lit planté contre le mur qu'il avait fait faire sur mesure pouvait accueillir au moins six personnes sans qu'une seule d'entre elles ne se sente trop serrée. Quand j'avais demandé au loup, intriguée, s'il était coutumier de pratiques sexuelles échangistes ou un féru de partouzes, il s'était contenté de rire et m'avait répondu que son lit avait été conçu pour pouvoir le recevoir sous sa forme animale. Inutile de dire que je m'étais sentie non seulement stupide, mais aussi légèrement tordue.

Je m'assis sur les draps de soie blancs puis je commençai à me déshabiller. Mon jean était recouvert du sang de Gordon et mon chemisier avait une tâche de chocolat. Je me relevai puis j'allai fouiller le placard, dans le dressing, pour y piquer un tee-shirt propre, puis je m'engouffrai lentement sous la couette en jetant un coup d'œil au radio-réveil. Dans un quart d'heure, il ne resterait plus rien de Michael, ni de la menace qu'il faisait peser sur mon clan.

Je fermai les yeux, un sourire aux lèvres et le cœur un peu plus léger...

Chapitre 43

—    Tu m'aurais laissé mourir, pas vrai Rebecca ?

J'ouvris les yeux et jetai instinctivement un œil au réveil. Je venais à peine de m'endormir.

—    Qu'est-ce que tu fais là Michael ? fis-je, l'esprit embrumé.

—    Je t'ai demandé si tu m'aurais laissé mourir...

Il me fallut de longues secondes pour réaliser que je ne rêvais pas et qu'il se trouvait bien là, près du lit à quelques centimètres de moi.

—    Mais qu'est-ce que...

Sa colère irradiait dans l'air comme un nuage toxique et m'oppressait la poitrine.

—    Qu'est-ce que tu viens faire ici ? dis-je en déglutissant.

—    Je venais voir comment tu allais.

Je remarquai tout à coup le sang qui coulait le long de son menton. Ses yeux d'argent étaient pleins d'une rage froide et déterminée.

Je haussai les épaules.

—    Certainement mieux que celui ou celle dont tu viens de te nourrir.

—    Comment es-tu entré ?

—    Je peux aller où bon me semble sans y être invité. Ça fait partie de mes dons, tu l'as oublié ?

D'habitude, les vampires devaient être invités pour pouvoir pénétrer dans une maison, mais Michael n'avait jamais vraiment eu besoin de se soucier de ce genre d'obligations. Ça m'était complètement sorti de l'esprit.

—    Alors, tu comptais vraiment m'abandonner et me laisser brûler au soleil ?

Je ne pris pas la peine de le détromper.

—    Oui.

Un éclair de souffrance traversa son regard.

—    Tu me hais à ce point-là ?

—    Tu en doutes ?

—    Tu es cruelle, dit-il d'un ton amer.

—    Non, sincère.

—    Ça revient à la même chose.

—    Souvent, oui, admis-je.

—    Qu'est-ce que tu me reproches au juste ? D'être venu à ta rescousse ?

Je haussai les sourcils.

—    Je ne t'ai rien demandé. Je ne te dois rien.

—    C'est vrai. Mais quand j'ai entendu que Felipe ne comptait pas laisser sa garde intervenir et que j'ai appris que tu traquais un démon-loup, j'ai eu peur pour toi...

—    Oh, arrête, Michael, ne me fais pas le coup des violons, pas toi. Tu avais simplement envie de te distraire et de me harceler par la même occasion.

Il recula en soupirant.

—    Tu me juges coupable par nature, jamais tu ne cherches à savoir si ce que je compte faire est bien ou mal. C'est complètement irrationnel.

—    Si tu sous-entends par là que je me méfie des vampires, tu n'as pas tout à fait tort.

—    Je t'assure que je cherchais seulement à te protéger.

C'était peut-être vrai mais je m'en moquais. Je voulais simplement qu'il déguerpisse et vite avant qu'un drame se produise et qu'il croise le chemin de Leonora.

—    Je veux que tu t'en ailles.

—    Le soleil est en train de se lever, Rebecca, dit-il en fermant les volets.

—    Tu comptes dormir ici ?!!!

—    Je ne crois pas qu'il y ait d'autre solution. Mais si ça peut te rassurer, je ne vais pas m'écrouler tout de suite comme un jeune vampire, j'ai la force de résister encore quelque temps, dit-il d'un ton suave, en ôtant sa chemise.

Il était magnifique, ça je ne pouvais pas le nier. Il fallait être bien moins attirée par lui que je l'étais, pour ne pas être captivée par ses cheveux d'argent, son torse musclé et son visage d'une beauté stupéfiante.

—    Non mais attends... tu es sérieux ? demandai-je, en le regardant s'allonger sur le lit.

Il eut un rire qui provoqua d'étranges frissons le long de ma colonne vertébrale.

—    Je sais que tu me détestes et que tu voudrais me voir mort, mais je sens ton désir, Rebecca, dit-il en attrapant mon bras et en me faisant basculer avec lui sur le lit.

Mayday... mayday...

—    Laisse-moi, Michael !

Je tentai de me redresser mais il me maintenait sous lui, une main glissée sous mon tee-shirt qui me caressait délicatement les seins, l'autre dans ma petite culotte.

—    Je peux me joindre à vous ? fit soudain une voix à la porte.

Bruce.

Les yeux du lycanthrope brûlaient d'une flamme jaune. Malheureusement, il n'eut même pas le temps de se transformer que le vampire était déjà sur lui et le projetait violemment contre le sol.

—    Non ! hurlai-je, en me précipitant vers lui.

—    Écarte-toi !

Les cheveux argentés de Michael recouvraient le visage de Bruce. Il était allongé sur lui et les ongles de sa main s'étaient transformés en d'énormes griffes. Le loup n'avait aucune chance de s'en sortir. Le vampire allait le tuer.

Je levai les mains et propulsai mon énergie sur le dos de Michael qui réagit en hurlant.

—    Je te préviens, si tu ne le laisses pas, ma prochaine attaque risque d'être beaucoup plus violente, fis-je d'une voix glaciale.

Le vampire se tourna vers moi. Ses traits déformés par la fureur.

—    Tu veux te battre avec moi à cause de lui ?

—    Qu'est-ce que tu crois ? Que je vais te regarder tuer l'un de mes meilleurs amis sans réagir ? demandai-je en laissant ma détermination envahir mon regard.

—    Je ne te crains pas, Rebecca. Et je n'ai aucune envie de te tuer. Tu le sais.

Je pouvais voir sa main sur le torse de Bruce. S'il arrachait son cœur, tout était terminé.

—    Si tu lui fais le moindre mal, l'un de nous deux mourra, tu peux en être sûr, affirmai-je d'une voix glaciale.

Son expression se fit hésitante.

—    C'est un loup. Tu es une Vikaris, que t'importe...

—    Pourquoi est-ce que vous faites autant de bruit ?

Mon sang se glaça et je tournai la tête vers l'entrée de la chambre. Leonora fronçait les sourcils, l'esprit encore embrumé par le sommeil.

—    Ce n'est rien, ma belle, file te recoucher, ordonnai-je avant qu'elle n'avance vers nous et ne nous aperçoive.

—    Mais je le sens, il y a...

—    Va te coucher, Leonora ! cria Bruce d'une voix étouffée par la pression exercée par le vampire.

Elle avança encore de quelques pas vers nous et vit les deux hommes allongés sur le sol.

Le vampire leva les yeux vers elle puis tout à coup se figea.

—    Qui est-ce ? demanda-t-il en se relevant.

Il paraissait maintenant se désintéresser totalement de Bruce. Mon cœur battait à tout rompre.

—    Sa fille, fis-je en lançant un regard en direction du loup, toujours étendu sur le sol.

Michael ricana puis me lança un regard noir.

—    Non. « Ta » fille, corrigea-t-il d'un ton cinglant.

—    Ne...

—    Inutile de mentir, m'interrompit-il. La ressemblance entre vous deux est beaucoup trop frappante pour être ignorée. Tu comptais me cacher ça, pendant combien de temps, Morgane ?

La manière dont il prononçait mon véritable prénom était comme une insulte.

—    En quoi est-ce que ça te concerne ? C'est ma vie privée, Michael et tu n'as aucun droit de...

—    Ah non ?

Sa bouche était plissée. Ses yeux flamboyaient d'une rage contenue. Il me prit violemment le bras et je hurlai de douleur.

—    Pourquoi as-tu fait ça ? Comment as-tu pu laisser ce loup te faire un enfant ? gronda-t-il en s'approchant si près de moi que je pouvais sentir son haleine de glace se poser sur mes lèvres.

—    Laissez ma mère tranquille, hurla soudain Léo avant de se jeter sur lui.

Elle était forte, rapide, et ses pouvoirs avaient considérablement augmenté depuis qu'elle avait bu le sang de Raphaël mais pas assez pour combattre un vampire âgé de plus de mille ans.

—    Léo, non ! criai-je.

Michael avait arrêté son attaque en plein vol.

—    Lâche-la ! Michael, je t'ai dit de la lâcher !

Mais il ne m'entendait pas. Il la maintenait par les bras, ses yeux rivés sur les crocs qui dépassaient de la bouche de ma fille.

—    Qu'est-ce que... demanda-t-il d'un ton estomaqué.

—    Lâche-la, répétai-je.

Il leva enfin les yeux vers moi puis lui libéra les bras d'un geste mécanique. Il était sous le choc. Tétanisé.

—    Fous le camp, Michael ! Je ne plaisante pas...

Mais il ne bougeait pas et fixait Leonora comme s'il regardait un fantôme.

J'en aurais bien profité pour le tuer mais je me voyais mal expliquer à ma fille que le meurtre de son père pouvait drôlement nous faciliter la vie et que j'avais profité d'un moment de faiblesse de sa part pour m'en débarrasser.

—    Quel âge a-t-elle ? finit-il enfin par articuler.

—    J'ai 10 ans, murmura Leonora.

Et merde.

Un grand silence avait envahi la pièce. Comme si le temps s'était soudain arrêté. Son regard alla successivement d'elle à moi puis de moi à elle. Sans même prononcer un mot. Le grand méchant vampire, le monstre millénaire, le fils bâtard de Satan en personne n'arrivait pas à en croire ses yeux.

—    Est-ce que... est-ce qu'elle est... ? finit-il enfin par balbutier.

—    Oui, fis-je dans un souffle.

Alors, il me gifla. Oh, pas suffisamment fort pour me mettre K.-O. mais assez pour que j'arbore demain, un très joli bleu sur la joue. J'allai répliquer lorsque je vis l'éclair de souffrance qui traversait ses yeux.

—    Dis-lui qui je suis, Rebecca. Dis-le-lui maintenant, fit-il en s'approchant de Leonora.

—    C'est inutile, dit-elle d'un ton dur. Je sais parfaitement qui vous êtes. Je vous ai tout de suite reconnu.

—    C'est vrai?

—    Oui, dit-elle en reculant vers Bruce qui assistait silencieusement à la scène.

—    Tu as peur de moi ?

—    Non, mais je ne parle pas aux gens qui frappent ma mère, cracha-t-elle.

Il avança vers elle mais elle glissa aussitôt sa main dans celle du loup.

—    Ne le touche pas, Leonora, c'est un animal, siffla Michael, avec dégoût.

—    C'est mon baby-sitter et mon ami, répondit-elle en le défiant du regard.

Je vis la main de Bruce serrer celle de ma fille.

Michael se tourna vers moi d'un air furieux.

—    Tu as confié l'éducation de notre fille à cette bête !!!?

—    Je crois que tu ne comprends pas, Michael. Léo ne te connaît pas, et ton comportement à l'égard des gens qui comptent le plus pour elle ne lui donne absolument pas envie de faire plus ample connaissance. Pas vrai ma chérie ?

Elle secoua la tête.

—    Oh non...

—    À qui la faute si elle ne me connaît pas ? Hein Morgane ? fit-il d'une voix triste.

—    C'est ton vrai nom ? demanda-t-elle en se tournant vers moi.

—    Oui, ma chérie. Mais je l'ai quitté bien avant ta naissance.

—    Je préfère Rebecca, fit-elle.

—    Moi aussi. Vous voulez bien nous laisser, maintenant. Je dois parler avec Michael seule à seul.

Bruce me lança un regard inquiet, mais je tournai la tête. Ma fille vint vers nous. Elle se mit sur la pointe des pieds et déposa un léger baiser sur la joue de son père qui, sous l'effet de la surprise, resta prostré.

—    Sois gentil, lui souffla-t-elle avant de s'éloigner.

La petite finaude essayait d'amadouer son père en imitant les fillettes humaines avec le leur. Elle espérait sans doute que ça contraindrait le vampire à mieux se comporter. C'était finement joué.

—    Elle... elle vient de m'embrasser? balbutia-t-il d'une voix blanche.

—    Il faut croire, répondis-je doucement, en m'asseyant au coin du lit.

—    Pourquoi ? Pourquoi ne m'as-tu rien dit à propos du bébé ? demanda-t-il.

Toute sa peine se sentait dans sa voix. C'était bien la première fois que je le voyais réagir d'une manière si humaine.

—    Je ne pouvais pas. Les Vikaris me traquaient. Tu n'étais pas encore assez puissant pour nous protéger à la fois d'elles et de ceux de ton espèce. Comment crois- tu que les tiens auraient réagi s'ils avaient appris son existence ?

—    J'ai senti... j'ai senti le sang de Raphaël en elle. Que lui a-t-il fait ? Comment a-t-il osé ?

—    Il lui a sauvé la vie. Elle est à moitié mortelle, Michael. Il n'y avait pas d'autre solution.

Il attrapa mes mains, le visage défait.

—    Mais tu sais ce que ça signifie, non !!!?

—    Oui, répondis-je calmement, mais je viens de te le dire : il n'y avait pas d'autre choix.

—    Elle est de son sang maintenant. De sa lignée. Son infant. Il a plus de droit sur elle que j'en possède.

—    Il n'en usera pas.

—    Comment le sais-tu ?

—    Je le sais, c'est tout.

Il émit un ricanement.

—    Parce que tu l'aimes ?

—    Non. Parce que s'il se permettait de me l'enlever, je le tuerais. Et il le sait.

Il me dévisagea et sut que je ne mentais pas.

—    Tu pourrais faire ça ? Malgré les liens qui vous unissent ?

—    D'après toi ? dis-je en souriant d'un air glacial.

Ses yeux se plongèrent dans les miens et il se mit à rire.

—  Oui. Oh ! Oui, tu pourrais.

Je vis tout à coup son corps se détendre et se relaxer.

—  Je ne vois pas ce qu'il y a de drôle.

—    Tu ne lui appartiens pas Rebecca. Aucun esclave marqué ne pourrait lever la main contre son maître. Voilà ce qui est drôle, continua-t-il d'un ton léger.

Alors ça, ce n'était pas très malin de ma part...

—     À ta place, ça ne m'amuserait pas de savoir que je possède encore mon libre arbitre, Michael.

—  Pourquoi ?

—    Parce que ça signifie que Raphaël n'a pas eu à user de ses pouvoirs pour faire de moi sa femme.

—    Tu n'es pas sa femme mais la mienne et Leonora est ma fille. Je crois qu'il est grand temps que tu te fasses à cette idée, ma chérie.

—  Je ne t'aime pas, Michael, répondis-je fermement.

—     Je sais. Mais il y a tellement de choses qui peuvent nous lier à jamais, toi et moi, dit-il en glissant sa main autour de ma taille.

Je pensais qu'il parlait de Leonora, mais soudain je sentis un léger souffle dans ses cheveux et ses yeux s'allumer comme deux soleils d'argent.

—    Non. Non, Michael, fis-je en essayant de me relever, mais il m'allongea entièrement sur le lit, son corps au-dessus du mien.

Je posai mes mains sur son torse, appelai la magie de toutes mes forces, mais il était trop tard. Il avait déjà posé sa bouche sur la mienne et son pouvoir s'était glissé en moi. Plus fort, plus puissant, plus venimeux, que celui qu'il m'avait laissé entrevoir dix ans plus tôt. Et je me sentis perdre complètement pied.

Je savais que l'un des plus grands dons de Michael était de faire naître le désir. Un désir si intense qu'il était pratiquement impossible d'y résister. Je savais aussi qu'il n'avait pas essayé d'utiliser ses pouvoirs contre moi, depuis son arrivée, parce qu'il me pensait liée à Raphaël. Le lien créé par les marques d'un vampire était censé m'immuniser contre ce type d'attaque. Mais je n'étais pas l'esclave de Raphaël. Il n'était pas mon maître. Et ça changeait complètement la donne.

J'avais vraiment été très stupide. Et maintenant qu'il me tenait, j'allais en payer le prix.

Je sentais ma peau réagir sous ses caresses, mes seins devenir durs et des gémissements incontrôlables s'échapper de ma bouche.

—   Arrête, arrête ! haletai-je tandis que mon corps se cambrait de désir et qu'il déchirait mon tee-shirt.

Je devais absolument me concentrer, faire appel à mes pouvoirs mais mon esprit était embrumé par le plaisir provoqué par les doigts de Michael qui s'introduisaient lentement en moi.

—    Tu n'imagines pas à quel point tu m'as manqué, mon cœur, chuchota-t-il tandis que je tentais de lutter contre les frissons qui me secouaient.

—   Non... fis-je d'une voix suppliante.

Les marques n'étaient pas, comme je l'avais cru, la pire chose qu'un vampire puisse imposer à quelqu'un. Non. La pire chose c'était ce qu'il était en train de me faire, là, maintenant.

Je le vis baisser son pantalon et faire glisser ma culotte le long de mes jambes.

Dans ma tête, quelqu'un hurlait. Et c'était moi.

C'est alors que soudain, je sentis l'énergie froide et douce de Raphaël m'envahir.

—         Ne le laisse pas, tu es plus forte que ça, dit-il, doucement.

Son timbre était calme mais je sentais sa fureur, son désespoir et sa haine.

—    Aide-moi, répondis-je en sentant mes jambes s'ouvrir sous Michael sans que je puisse me défendre.

Puis soudain, un hurlement déchira l'air, provoquant une seconde d'inattention de sa part suffisante pour que je puisse redresser mes défenses mentales et balayer le temps d'un instant le pouvoir de Michael hors de ma tête.

—    C'est Leonora ! fis-je en le jetant sur le sol.

Il se releva aussitôt, enfila son pantalon à la vitesse de l'éclair tandis que je me ruais sur le peignoir de Bruce. Puis nous nous précipitâmes, affolés, vers le salon.

Chapitre 44

—     Léo ? Que se passe-t-il ?

Mais elle ne répondit pas. Son regard était fixé sur Bruce, allongé par terre, le teint blême et les yeux injectés.

—     Michael, occupe-toi d'elle, fis-je d'un ton autoritaire.

—     Le soleil ! cria-t-il en se figeant dans l'entrée, les mains sur les yeux.

J'appuyai aussitôt sur l'interrupteur du volet électrique et la pièce ne fut plus éclairée que par la lumière artificielle de la lampe du séjour.

Michael se dirigea vers Leonora aussitôt à grandes enjambées, et la prit dans ses bras.

—     Rebecca... murmura Bruce.

Il tremblait de tout son corps.

—     Bruce ? Mais qu'est-ce que... ?

—     Rebecca, fit-il, le visage déformé par la souffrance, il est là... il, il faut que vous partiez... tout de suite !

Je mis plusieurs secondes à comprendre.

—     Le démon ? Tu es en train de lutter contre le démon ?

Le démon m'avait prévenue, il devait continuer sa mission. Je ne pensais simplement pas que ça arriverait

si vite, ni que mes sorts de protection avaient déjà cessé de fonctionner.

—     De quoi s'agit-il ? demanda Michael, en le fixant d'un œil glacial.

—     Un Agameth, probablement celui de tout à l'heure, il cherche à le posséder, répondis-je.

—     Pourquoi lui ?

—     Bruce est un garou des steppes, l'espèce des démons-loups. Le démon a dû le repérer depuis un bout de temps, c'est pour ça qu'il nous a entraînés ici, au cas où je le battrais, ça lui offrait une seconde chance...

—     Alors il faut qu'on le tue maintenant, dit Michael comme si ce n'était qu'une simple formalité.

Leonora se mit alors à hurler.

—     Si tu le touches, je ne te le pardonnerai jamais, tu m'entends ? fit-elle en s'arrachant des bras de son père.

Elle avait l'air d'une furie et toute la haine qui émanait d'elle le fit soudain reculer.

—     Ne t'inquiète pas ma chérie, personne ne touchera à un seul de ses cheveux ! la rassurai-je.

Mon regard glissa aussitôt vers Michael.

—     C'est compris ?

Il hésita un instant en jetant un coup d'œil inquiet à Leonora, mais secoua énergiquement la tête :

—     Tu as vu ce qu'il s'est passé tout à l'heure et la puissance de cette créature, on ne peut pas prendre le risque...

—     Si. On peut. Je ne veux pas le perdre, dis-je fermement.

—     Rebecca... le démon... il murmure dans ma tête ! hurla Bruce.

—     Abrège ses souffrances ! m'ordonna Michael.

Tout mon être se révoltait à cette idée. Je sentais mon cœur prêt à s'arrêter.

—     Non.

Michael me lança un regard hostile.

—     Ne me dis pas que tu es plus préoccupée par ce qu'il va lui arriver que de ta propre survie ou celle de ta fille ? siffla-t-il.

—     Je tiens à lui, dis-je sèchement.

—     Combien d'hommes as-tu dans ta vie, Rebecca ?

—     Tu crois vraiment que c'est le moment !?

Le corps de Bruce était pris de convulsions et il avait décollé d'au moins dix centimètres du sol.

—     Rebecca... fuis ma chérie... fuis... murmura-t-il.

—     « Ma chérie » ? releva Michael, le regard noir.

—     Oh, ça va, tu vas t'en remettre !

Je caressai la joue de Bruce et plongeai mes yeux dans les siens.

—     Tue-moi, Rebecca, je t'en prie...

—     Mais oui, mais oui... fis-je en appelant mon pouvoir.

—     Qu'est-ce que tu fais ? grogna Michael en se frottant les bras, comme pour chasser les insectes invisibles qui rampaient sur sa peau.

—     Je vais l'aider. Emmène Leonora dans sa chambre, s'il te plaît.

—     Laisse-moi rester, maman, s'il te plaît... implora ma fille.

—     Arrête de discuter et fais ce que je te demande ! fis-je en la fusillant du regard.

Elle opina du chef, prit la main de son père et l'entraîna avec elle.

Je ne savais pas pourquoi mais je m'inquiétais soudain bien moins de l'influence qu'il pouvait

avoir sur elle, que de celle qu'elle avait sur lui. Il allait se faire mener par le bout du nez, comme un vulgaire humain, et si la situation n'était pas si déprimante, je crois bien que ça aurait presque pu me faire rire.

—    Je ne vais pas te laisser. Je veux que tu te battes, tu m'entends ? Tu y es déjà parvenu une fois alors ne me dis pas que tu ne vas pas y arriver, dis-je d'un ton volontairement calme.

Les yeux de Bruce avaient perdu la teinte jaune, caractéristique des lycanthropes, pour une couleur orangée, pas aussi rouge que celle des véritables démons mais presque.

—   Il est trop fort...

Je plongeai mon pouvoir en lui mais un éclair lumineux suivi d'une boule d'énergie me projeta et m'expulsa violemment hors de son corps.

—    C'est un Alpha. Tu n'y arriveras pas de cette façon, gronda soudain une voix rauque derrière moi.

Gordon marchait sur ses deux jambes. Il avait revêtu l'un des pyjamas que Bruce avait délicatement mis à sa disposition dans la chambre d'amis et sa mine semblait avoir repris quelques couleurs.

—   Vous avez une autre idée ? dis-je la gorge serrée.

—           Sers-toi du lien qui existe entre vous, dit-il, calmement.

Je levai les yeux vers lui.

—   De quoi parlez-vous ?

—    Votre complicité, cette façon que vous avez de vous sentir, de vous toucher, même de vous déplacer quand vous êtes dans la même pièce... je sais que ce n'est pas possible, mais pourtant...

—     Je ne sais pas ce que vous vous êtes figuré mais nous sommes simplement amis, Gordon, fis-je, un peu agacée d'avoir à me justifier dans un moment pareil.

—     Je ne parle pas de sentiments, petite, je te parle d'un autre lien, de quelque chose d'une autre nature de celui qui unit un membre d'une meute à l'un de se frères.

Je me raclai la gorge :

—     Au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, je ne suis pas une lycanthrope, répondis-je.

Il me lança un regard agacé.

—     Vous vous apaisez mutuellement, il est comme une couverture bien confortable où tu as envie de t'étendre pas vrai ?

—     Oui mais...

—     Vous avez besoin d'être ensemble sans qu'il y ait de raison ? reprit-il.

—     Nous sommes amis, je ne vois pas le rapport, protestai-je.

—     Vous vous connaissez depuis quoi ? Quelque mois ? Ce n'est pas un peu rapide pour quelqu'un comme toi ? Réfléchis... Combien de temps t'a-t-il fallu pour accorder ta confiance à Beth ? Pour la laisser dormir près de toi, au moment où tu étais vulnérable et pour lui confier ta fille ?

—     Je ne sais pas...

Oh, si je savais. Il m’avait fallu des années et de nombreux combats côte à côte pour en arriver là.

—     Bruce est un dangereux prédateur, Rebecca, pourtant, tu n'as pas hésité à emménager chez lui, tu l'as laisses te toucher, t'embrasser, même lorsqu'il est instable, comme maintenant. Tu lui fais instinctivement confiance et tu le traites comme l'un des tiens.

—     C'est vrai que dit comme ça, mon attitude n'est pas du tout cohérente, admis-je.

—     Ces dernières semaines, il m'est souvent arrivé de sentir l'odeur de Bruce sur ta peau, Rebecca, et la tienne sur celle de Bruce.

Raphaël m'avait plusieurs fois fait remarquer ce détail et ça avait l'air de le déranger. Je pensais que c'était parce qu'il était jaloux et qu'il trouvait que je passais trop de temps avec le lycanthrope, mais ce n'était peut-être pas si simple...

—     J'ai pensé que c'était normal puisque vous viviez ensemble et aussi que...

—     Que quoi ? grondai-je, en fronçant les sourcils.

Il se gratta la gorge.

—     Que votre relation était plus intime que vous ne vouliez bien l'avouer.

Je me mis à rougir.

—     Vous voulez dire que nous avons la même odeur ?

—     Pas tout à fait, mais si je me concentre, je peux sentir Bruce à travers toi. Et je peux te sentir à travers lui. Comme si vous étiez appareillés.

J'écarquillai les yeux.

—     Ce n'est pas possible. Je veux dire, je ne suis pas une louve ...

—     Je ne peux pas t'expliquer ce phénomène parce que je ne le comprends pas moi-même, mais c'est pourtant la vérité...

Génial. J'avais une connexion métaphysique avec un loup-garou et je ne m'en étais même pas rendu compte.

—     Très bien, admettons que vous ayez raison, que suis-je censée faire maintenant ?

—     Laisse-moi te guider, dit-il, en saisissant ma main.

Une onde d'énergie se glissa entre nous, pressante, chaude, différente de tout ce que j'avais expérimenté jusqu'à présent.

—   Gordon, vous êtes sûr que...

—   Ouvre-toi et projette ta magie en lui à travers moi fit-il, les yeux fermés.

J'effleurai sa main et je sentis soudain sur ma langue le pouvoir ancien et puissant de la meute. Il avait le goût de la chair et du sang et la chaleur brûlante d'une journée d'août. Je posai mes lèvres sur celles de Bruce et la magie rua tout à coup si rapidement en lui que j'en eus le souffle coupé. Elle perça subtilement les barrières protectrices du loup et plongea dans ses veines Je la laissai m'entraîner et bientôt, le battement de son cœur résonna dans chacune de mes pulsations. Je pouvais sentir sa peur, sa colère et sa tristesse. Toutes se émotions étaient désormais miennes. Je suivis le flux de son chagrin comme Thésée le fil d'Ariane, avec l'angoissante sensation d'avoir sauté d'une falaise, et de m'enfoncer lentement et irrémédiablement vers un abîme d'obscurité.

—   Le lien, Rebecca, sens le lien, chuchota soudain une voix lointaine, comme portée par le souffle du vent.

Je pensai à Bruce, à son odeur, à son rire, et mon esprit s'emplit soudain d'images des moments que nous avions passés tous les deux, de nos disputes pour un programme à la télé, de nos bagarres sur le tapis du petit salon, de nos parties d'échecs interminables et des instants de tendresse que nous avions partagés. Et j'eus soudain le sentiment aigu de ce que je ressentais. Bruce était une partie de moi. Avec lui, j'avais le sentiment d'être « à la maison », ce qui était plutôt étrange, vu que je n'avais jamais ressenti cette sensation en vivant avec mon propre clan. Il était comme une ancre à laquelle je pouvais me rattacher. Ça n'avait rien à voir avec ce qu'on éprouvait avec un amant, c'était à la fois plus intime et différent. J'avais envie de le toucher, de le sentir de manière presque compulsive mais je ne ressentais pas de désir ou de passion. Seulement un bien- être merveilleux. Comme si nos âmes étaient en communion. Et maintenant que je l'avais accepté, il ne me restait plus qu'à me draper de mes émotions et les laisser me guider comme le ferait un chien d'aveugle pour son maître.

—    Ça y est, Rebecca, maintenant, tu vas pouvoir le retrouver, murmura la voix de Gordon.

Il avait à peine fini sa phrase que soudain, je pus voir au-delà.

Le cordon métaphysique qui nous liait, Bruce et moi, brillait comme une étoile au milieu de l'obscurité. Il était fin mais semblait incroyablement tangible.

—   Va vers lui et ne le lâche pas, souffla Gordon.

Je l'attrapai, et c'est alors qu'une vague de ténèbres tenta soudain de m'emporter. Je refusai de lâcher prise, et, au bout d'un moment, je la sentis me traverser puis s'échouer comme une déferlante sur le sable.

—           Bravo petite, me félicita Gordon. Avance, maintenant, et suis-le.

J'avançai, j'avançai encore pendant une minute qui me sembla une éternité, puis je me figeai.

Bruce était là, quelque part. Son âme répondait à la mienne comme un écho.

Je fermai les yeux et murmurai une prière :

—   Déesse, éclaire de ta lumière l'aveugle et de ton chant celle qui ne peut plus entendre...

Le voile de ténèbres qui recouvrait son esprit se leva aussitôt et je découvrais, horrifiée, un être à l'agonie ravagé par une ombre plus noire que la plus noire des nuits.

—     Va-t'en, fis-je en propulsant mon pouvoir vers elle.

J'entendis une sorte de sifflement puis je la vis se tourner lentement vers moi.

—     Il est à moi... entendis-je.

Bruce se tenait maintenant à quatre pattes. Il ne s'était pas transformé mais ses yeux étaient de sang L'esprit démoniaque me parlait à travers lui, utilisait sa voix, ses traits comme un squatteur indésirable.

—     Non. Il est mien.

À cause du lien qui me reliait au loup-garou, je pouvais sentir la pulsion qu'elle avait de me détruire. Une pulsion non d'un animal ou d'un homme mais celle d'une créature sans conscience et sans âme. Une machine. Une machine agissant sans haine, ni colère, ou sans peur et sans angoisse. Une machine créée dans un unique dessein et animée d'une seule et terrifiante volonté : celle de m'anéantir.

—     Je ne sais pas si je dois me sentir flattée ou non de ton intérêt, fis-je.

—     Je vais te tuer, sorcière.

—     Disons que tu vas essayer. Parce que sans vouloir te vexer, notre dernière rencontre ne s'est pas très bien terminée pour toi, fis-je.

Il ricana.

—     Ce loup est bien plus puissant que ne l'était son ancien camarade, tu ne pourras pas l'arrêter.

—     Pour l'instant, il te donne du fil à retordre non ?

—     Tout sera plus facile quand j'aurai brisé votre lien...

—     Ne compte pas là-dessus ! Elasbetha, exit demonium comabete exile arraat ! psalmodiai-je en propulsant mon pouvoir le long du cordon métaphysique qui me liait à Bruce.

Le loup se mit à convulser et à hurler des mots dans une langue inconnue, dont le sens toutefois ne m'échappait pas.

—          Elasbetha exit demonium comabete exile finite ! continuai-je.

L'esprit démoniaque quittait lentement son corps comme aspiré vers l'extérieur.

—     Non. Une Vikaris seule n'a pas le pouvoir de me bannir !

—     Tu aurais dû revoir tes classiques, fis-je avec un sourire en coin. Ce sort n'est pas un sort de bannissement mais de destruction.

Mes yeux et ma peau étaient incandescents et je pouvais sentir le souffle de la déesse autour de moi, comme une brume enchanteresse...

—   Elasbetha exit demonium comabete exile Morte.

—     La Prima, tu es la Prima... murmura-t-il, horrifié.

—     Bingo ! fis-je en souriant.

Le hurlement que le démon eut le temps de pousser avant de s'évanouir dans un épais nuage de fumée, résonnait encore à mon oreille bien après qu'il eut disparu, comme un écho se prolongeant le long de milliers de parois rocheuses.

Chapitre 45

—     Tu as réussi... souffla Bruce.

—     Non, « on » a réussi, fis-je, le dos plaqué au sol du salon, complètement vidée.

—     Décidément avec vous deux, je ne suis pas au bout de mes surprises, grogna Gordon d'un ton faussement hargneux.

Il se tenait debout, au-dessus de nous, les bras croisés, un sourire aux lèvres.

—     Inutile de vous faire remarquer que je n'y suis pour rien, protestai-je, en indiquant Bruce du regard.

Bruce grimaça et je vis passer une ombre sur son visage. Il venait probablement de réaliser ce que la présence de l'Alpha durant les derniers événements impliquait, pour lui, et pour son clan. La révélation publique d'un tel secret allait entraîner une multitude d'interrogations et les loups des steppes seraient probablement mis au ban de la société lycanthrope pour le reste de leur existence. (Et ça, c'était dans le meilleur des cas. Dans le pire, des imbéciles zélés décideraient de les exterminer en arguant de leur dangerosité.)

—     Gordon... fit-il d'une voix hésitante.

—     Quoi, petit ?

—     Je te dois une explication, fit Bruce la mine défaite et l'air coupable, j'en ai conscience et...

L'Alpha fronça les sourcils et l'interrompit.

—     Ne dis rien.

—     Mais je voudrais t'expliquer...

—     Je t'ai dit de te taire ! grogna-t-il. Tu penses que je n'ai pas assez d'ennuis comme ça ?

Je ne pus m'empêcher de sourire. Le vieux loup était vraiment impayable.

—     Non mais...

—     Mais rien du tout. Cette histoire est terminée. Le démon est mort et moi, je vais tranquillement aller m'habiller, rentrer à la maison et me faire engueuler par ma femme Martha, qui entre nous soit dit, aurait besoin elle aussi d'un bon exorcisme, dit-il en me faisant un clin d'œil.

—     Ne comptez pas sur moi, fis-je aussitôt en pouffant. Martha est charmante mais elle me terrifie.

—     Tu n'es pas la seule, fit-il en ôtant du revers de la main un cheveu tombé sur le col de son pyjama.

Nos plaisanteries semblaient laisser Bruce un peu perplexe, mais je vis ses muscles tout à coup se détendre. Comme si un fardeau immense avait brusquement disparu de ses épaules.

Toute trace d'anxiété semblait s'être évanouie de son visage et les cernes dus au manque de sommeil et à la peur étaient beaucoup moins visibles que quelques instants plus tôt.

—          Depuis combien de temps est-ce que vous êtes mariés ? fis-je, curieuse.

—     Nous nous sommes appareillés à 15 ans, mais je ne crois pas l'avoir jamais regretté. Je suis toujours amoureux d'elle, répondit-il, les yeux pétillants.

—     Est-ce qu'on peut être appareillés sans aimer l'autre ?

—     Oui. C'est souvent le cas d'ailleurs et je le déplore d'un certain côté.

Je pris une grande inspiration et la relâchai doucement.

—     Gordon...

Son regard glissa lentement vers moi.

—     Est-ce qu'il existe un moyen de briser un lien de meute ?

Mes paroles semblaient flotter dans l'air et je ressentis soudain un certain malaise en voyant la mine déconfite de Bruce.

Gordon me considéra un instant puis haussa les épaules en signe d'ignorance.

—     Si vous étiez tous les deux des lycanthropes, je vous dirais non, mais là, je t'avoue que je n'en ai aucune idée.

—     Tu veux te débarrasser de moi ? fit Bruce, d'une voix blême.

Ces derniers temps j'accumulais les liens métaphysiques les plus improbables avec des étrangers. Le Malaat avec Mark, les marques avec Raphaël. Alors, si je devais rajouter encore Bruce et cette histoire de meute, ça commençait à être passablement inquiétant.

—     Ça n'a rien à voir avec toi, dis-je en secouant la tête.

Il me prit la main et ses yeux se plissèrent.

—     Tu as peur de la réaction de Raphaël ?

Je grimaçai.

—     Je me fous de la réaction de Raphaël, dis-je sincèrement. C'est juste que je me demande quand ça va s'arrêter.

—     Quoi ?

—     Mes dysfonctionnements. Ma magie est en roue libre et j'ai l'impression de ne plus avoir de frein pour pouvoir l'arrêter. Si ça continue, je crois que je vais me scratcher.

—     Certains considéreraient un tel pouvoir comme une bénédiction, petite, dit Gordon.

—     C'est parce qu'ils n'ont aucune idée de ce dont ils parlent, répondis-je blasée, en me redressant.

Le regard de Gordon croisa le mien et il esquissa un léger sourire.

—     La nature ne dote personne d'un tel don sans raison, tu devrais y songer, dit-il avant de se diriger lentement vers le couloir où se trouvait sa chambre.

Ouais. Facile à dire quand on n’est pas concerné...

Je fixai toujours la porte fermée, plongée dans mes pensées, lorsque je sentis Bruce remuer et se relever à son tour.

—     Je meurs de faim, annonça-t-il. Je prépare le petit déjeuner pour tout le monde ?

-— Pas tout de suite, je dois d'abord aller voir Leonora.

Bruce huma l'air et acquiesça.

—     Elle est dans sa chambre, avec son père. Tu sais, je suis étonné que tu aies accepté de les laisser seuls tous les deux.

—     Je n'ai pas pu faire autrement, un loup-garou de mes amis avait besoin de mon aide, fis-je d'un ton aigri.

—     Je suis désolé.

Il me fallut quelques secondes avant de comprendre qu'il ne parlait pas de ce qui venait de se passer avec le démon, mais de la présence indésirable du vampire dans l'appartement.

— Pas tant que moi, fis-je.

Chapitre 46

Leonora était allongée sur son lit, les écouteurs de son MP3 dans les oreilles. Elle fixait le plafond.

—   Où est Michael ?

Elle ne réagit pas, mais je savais qu'elle pouvait m'entendre malgré la musique.

—   Léo, où est Michael ?

Elle soupira puis s'assit sur ses jolis draps roses.

—           Il dort, dans la baignoire de ma salle de bains. C'est la seule pièce qui n'avait pas de fenêtre. Il avait peur que les volets de ma chambre ne soient pas suffisamment étanches.

Je hochai la tête, contrariée.

—   Tu as pu discuter un peu avec lui ?

—   Oui, murmura-t-elle du bout des lèvres.

—           Bon, je vois ce que c'est, dis-je en m'asseyant près d'elle. Alors, qu'est-ce qui ne va pas ? Il t'a dit des choses qui t'ont blessée ?

Elle secoua la tête.

—          Non. Il m'a juste soûlée en me racontant comment vous vous étiez rencontrés, à quel point il t'avait aimée et bla bla bla...

Je ne pus m'empêcher de sourire.

—   Je vois que ça t'a passionnée.

Elle haussa les épaules.

—           Je ne vois vraiment pas ce que tu lui as trouvé, grogna-t-elle.

—           Eh bien, il est plutôt canon et charmant quand il s'en donne la peine...

—           Ouais, admit-elle à contrecœur, mais à côté de Raphaël, il est zéro.

—           Tu parles d'un point de vue physique ? Parce que là permets-moi de te dire, ma fille, que tu es de mauvaise foi ! dis-je en riant.

—           C'est pas ça, c'est juste que Raphaël, lui, il sait qui tu es, l'autre là, quand il me parle, j'ai l'impression qu'il délire complètement et qu'il se fait des films sur toi.

—           Ton analyse est assez perspicace, dis-je. Tu sais, parfois, les très vieux vampires, les plus puissants, se coupent peu à peu du monde réel. Ils vivent dans un monde de fantasmes. Je crois que c'est ce qu'il est arrivé à Michael. Pour une raison que j'ignore, il a fait d'une petite liaison une histoire d'amour à la Roméo et Juliette et il essaie désespérément de faire coïncider son rêve à la réalité.

Elle grimaça.

—           Il m'a dit qu'il voulait nous emmener en Europe, maman.

—   Je sais.

Elle me fixa un moment puis dit d'un ton anxieux :

—   Tu n'as pas l'intention de le laisser faire, hein ?

—   Non, fis-je en m'approchant doucement d'elle.

—           Tant mieux, c'est peut-être mon père mais je ne le connais pas, et puis, de toute façon, je ne peux pas partir...

Je fronçai les sourcils.

—   Qu'est-ce que tu veux dire par là ?

—   Tu le sais très bien, maman...

Je déglutis et hochai la tête.

—   Raphaël... murmurai-je.

—           Oui. Quand je ne le vois pas, c'est comme si je ne pouvais plus respirer, comme s'il me manquait quelque chose là, fit-elle en me montrant son cœur.

—           Je comprends. De toute façon, la question n'est pas d'actualité.

—           Mais s'il nous y oblige ? Il m'a dit qu'il était certain qu'il pourrait te convaincre, que tu ne pourrais pas faire autrement...

—           Il menace de massacrer mon clan si je ne lui obéis pas, confirmai-je.

—          Alors il faut qu'on le tue. On n'a qu'à ouvrir la porte de la salle de bains et tous les volets. De toute manière, il dort alors...

Je la regardais, étonnée.

—          Tu ne verrais aucune objection à sa mort, vraiment ? C'est tout de même ton père...

Elle secoua la tête.

—  Non. Mon père c'est Raphaël, pas ce taré !

Elle avait beau être d'une maturité incroyable, je n'étais pas vraiment certaine qu'elle réalisait ce qu'elle me demandait. Les adolescents humains souhaitaient souvent la disparition d'un parent après une dispute ou une punition, mais si un tel drame survenait réellement...

—          Tu dis ça parce que tu es en colère contre lui et que tu ne veux pas quitter Burlington mais crois-moi, tu réagirais probablement différemment si je faisais ce que tu me demandes.

—           Pourquoi ? Je ne suis pas en colère, maman. Je ne vais pas t'en vouloir, si c'est ce qui te fait peur.

Son ton était indéniablement sincère. Elle était calme et son expression déterminée.

—           Tu m'as toujours dit que certaines décisions étaient horribles mais qu'il fallait faire ce qui était nécessaire pour survivre...

—           Commettre un parricide laisse des séquelles, Léo. Je n'ai pas envie de te faire vivre ça.

Non, moi, ce que je voulais, c 'était le tuer en douce, mais c'était foutu maintenant...

Elle me regarda droit dans les yeux.

—   Tu regrettes toi, des fois ?

—    Quoi ?

—   Ben, d'avoir tué tous ces gens ?

—   Non, fis-je avec franchise.

—            Mais pourtant tu m'as dit que tu étais encore plus jeune que moi quand tu as commencé à faire la guerre...

—    C'est vrai.

—           Alors pourquoi tu crois que moi je n'en suis pas capable ?

Sa logique était implacable à une nuance près...

—           Parce que tu n'es pas moi et que tu n'as pas été élevée de la même manière que je l'ai été.

—           Non, mais je suis ta fille et je ne suis pas aussi sensible que tu crois.

—    Il ne s'agit pas d'un ennemi, mais de ton père, Léo.

—   Pas d'un ennemi, tu parles ! fit-elle avec un rictus.

Je soupirai.

—            Est-ce qu'il a téléphoné à quelqu'un pendant que j'étais avec Bruce ?

—   Oui, il m'a demandé de lui prêter mon portable.

Voilà qui mettait fin à la discussion. Ses hommes savaient où il était, ce qui ferait de Bruce, Gordon et de moi, les premiers suspects au cas où il disparaîtrait.

—           Alors nous ne pouvons rien faire contre lui pour le moment, fis-je d'un ton sec.

—   Mais maman...

—           Écoute-moi bien, Leonora. Ton père est venu accompagné d'hommes qui lui sont très dévoués. S'il lui arrive quoi que ce soit, ils le vengeront.

—           Raphaël les en empêchera, dit-elle d'un ton confiant.

—           Raphaël ne pourra rien faire pour nous sauver parce qu'il devra se battre avec le Mortefilis à cause de ce que nous aurons fait. La garde est chez lui ainsi qu'un conseiller qui ne le porte pas dans son cœur, alors...

Elle devint pâle comme un linge.

—    Sérieux ?

—   Oh oui, c'est très sérieux.

—   C'est pour ça qu'il ne veut plus que je vienne ?

—   Il ne veut pas te faire prendre de risque inutile.

—           Mais je suis son infant. Ils ne me toucheront pas, c'est interdit.

—           Je pense que Raphaël ne veut pas que ces hommes apprennent ton existence. Seuls les hauts conseillers sont au courant pour le moment et il tient à ce que ça reste comme ça.

—   Il a honte de moi, fit-elle, la voix tremblante.

—           Non, ma chérie, mais tu es une enfant et tu es toujours vivante, deux bonnes raisons pour te garder en sécurité loin d'eux.

—   Et de Michael.

—   Oui. Et de Michael.

Je lui jetai un regard inquiet.

- Tu m'en veux de ne t'avoir rien dit à son sujet ?

—     Non. Je comprends. Tu sais, je crois qu'il me fait peur... avoua-t-elle.

—     Eh bien, je suis fière de toi parce que tu as très bien su le lui cacher.

—     On pourrait s'enfuir toutes les deux et revenir quand il sera parti, proposa-t-elle en tortillant une mèche de ses longs cheveux bruns autour de son doigt.

—     On pourrait, mais pendant ce temps il risque de détruire des femmes, des hommes et des enfants pour se venger.

—II...

Elle hésita.

—     Il a dit que tu étais une Vikaris, une Gardienne des Sorts, ça veut dire quoi ?

Je n'avais jamais révélé à ma fille le véritable nom de mon clan et peu d'éléments de mon passé. Je voulais qu'elle ignore qu'elle avait été la cause de mon exil et de ma condamnation. Cet imbécile de Michael n'avait apparemment pas les mêmes scrupules.

—     Les Vikaris sont des sorcières de guerre, les gardiennes des éléments. Elles vénèrent Akhmaleone, la déesse de la vie.

—   Pourquoi est-ce que tu les as quittées, maman ?

—     Je suis partie parce que j'étais différente et que cette existence ne me convenait plus.

Je ne mentais qu'à moitié et seulement par omission. Après tout, c'est vrai que je supportais mal toutes les règles qui nous étaient imposées, à commencer par l'interdiction qui nous était faite de fréquenter les humains.

—          Tu m'as dit un jour que tes sœurs étaient très fortes et très dangereuses.

—   Elles le sont.

—          Alors, elles n'ont rien à craindre si Michael les attaque ?

—          Mon clan s'est affaibli et il semble qu'il ne soit plus aussi puissant qu'il l'était autrefois.

Elle se mordit le bas des lèvres.

—          Oui mais quand même... je veux dire, elles pourraient gagner ?

—          C'est possible mais beaucoup d'entre elles mourront au combat.

Ses yeux se remplirent de larmes.

—          Je ne veux pas partir en Europe, maman, je ne veux pas !

—          Je t'ai dit que c'était hors de question, Léo, fis-je en la prenant dans mes bras. Tu ne dois pas t'inquiéter de tout ça, ce sont des histoires d'adultes, c'est à nous de les régler.

Elle leva son menton et plongea son regard dans le mien.

—   Tu me le promets ?

—   Tu n'as plus confiance en moi ?

—   Oh si. Je suis désolée maman.

Elle renifla puis sursauta.

—   Oh, la honte !

—   Quoi?

—           Je ne t'ai même pas demandé comment allait Bruce.

—          Ne t'en fais pas, il va très bien. Il est dans sa chambre.

Elle poussa un soupir de soulagement.

—   Tu en es sûre, hein ?

—   Puisque je te le dis.

—   Alors c'est super, dit-elle en se levant.

—   Où vas-tu ?

—   Je vais jouer aux jeux vidéo. Je peux ?

Etre capable de passer en moins de deux secondes, d'un sujet aussi scabreux que le meurtre de son père à celui du monde virtuel de la XBox, me laissa un instant songeuse...

—           Oui, je suppose que oui, mais pas avant d'avoir pris ton petit déjeuner.

—   D'accord.

Je la regardais quitter sa chambre d'un pas guilleret en ayant une véritable révélation. Jusqu'à présent, je voyais Leonora comme un vampire, un prédateur ordinaire. Mais j'avais tort. Le sang des Vikaris coulait dans ses veines avec la même intensité que dans les miennes. Ses crocs, sa force et sa célérité n'étaient que de vulgaires gadgets comparés à l'âme de tueuse froide et pragmatique, dont la nature l'avait dotée. Une vraie sorcière de guerre s'en serait félicitée, moi, j'avais juste la gorge serrée en songeant à ce qui m'attendait.

Chapitre 47

—   Comment va-t-elle ? demanda Bruce.

—           Elle réfléchit aux différentes manières de commettre un parricide pendant qu'elle prend son petit déjeuner, répondis-je d'un ton léger en l'installant près de lui sur son lit.

—           Je ne voudrais pas te paraître étroit d'esprit, mais je ne suis pas sûr que ce soit une occupation très saine pour une fillette de dix ans, râla-t-il.

—           Arrête d'être si conventionnel, ça devient chiant ! fis-je en posant ma tête sur sa poitrine.

Je le sentis plus que je ne le vis sourire.

—   T'es crevée, tu veux pas qu'on dorme un peu ?

Mes yeux étaient pleins de sommeil mais je ne me faisais pas d'illusion, je ne pourrais probablement pas dormir avant un certain temps.

—            Non, je veux juste me reposer cinq minutes et j'irai prendre ma douche.

—           Comme tu veux mais tu ne tiendras pas à ce rythme-là, fit Bruce en installant un matelas d'oreillers dans notre dos. Si tu me disais plutôt ce qui te tracasse.

Oh, un tas de trucs. Je devais trouver un endroit où cacher Léo pendant que son père dormait, envisager un moyen de contrecarrer rapidement les attaques futures des démons (l'Agameth avait été suffisamment clair sur ce point : sa mission n'était pas terminée ce qui me laissait supposer que dans une heure, un jour, une semaine, ils nous enverraient probablement un nouvel exécuteur), et enfin, j'allais probablement devoir régler une mutinerie de loups-garous. La routine, quoi...

—   Par quoi veux-tu que je commence ?

Il me sourit et je me sentis tout à coup un peu moins maussade.

—          Je cherche un endroit où cacher ma fille, le temps de voir comment va réagir son père.

—   Tu as peur qu'il la kidnappe ?

—   Quelque chose dans ce goût-là.

—   Et pourquoi ne pas la confier à Raphaël ?

J'écarquillai les yeux.

—   Non mais tu rigoles ? Tu sais qui il y a là-bas ?

—           Quel est le danger puisqu'il est le seul à réellement pouvoir la protéger ? Personne d'autre n'a ce pouvoir.

Je réfléchis quelques secondes puis grimaçai.

—   Il doit y avoir une meilleure solution.

—           Tu as peur pour elle et je comprends ça, mais maintenant, Michael connaît l'odeur de Leonora, il a senti son énergie. Il la trouvera.

Bruce n’avait pas tort. Maintenant, Michael aurait été capable de la dénicher sous une pierre.

—   Reste à savoir ce que va dire Raphaël...

—           Il a appelé ici au moins trois fois par jour pour prendre de ses nouvelles, je ne pense pas qu'il va être ravi en la voyant rappliquer mais il saura veiller sur elle.

—   Trois fois par jour ?!!! m'exclamai-je.

—           Oui et pendant près d'une demi-heure chaque fois.

—   Mais qu'est-ce qu'ils peuvent bien se raconter ?

—          Aucune idée. Léo s'enferme dans sa chambre et met la musique à fond pour éviter que je l'espionne. Comme si c'était mon genre.

Il avait l'air frustré d'une adolescente laissée de côté par ses meilleures copines.

—   Laisse tomber, elle ne m'en dit pas plus qu'à toi.

—          Oui mais toi tu es sa mère, moi je suis censé être un pote, un confident...

Je me mis à rire.

—   Tu es jaloux ?

—   Un peu, admit-il.

—          Ne t'en fais pas, c'est juste qu'il lui manque. Léo a beaucoup de mal à passer plus d'une journée sans le voir.

—          Et à toi ? Il te manque ? demanda-t-il à la fois d'un ton doux et amusé.

—   Oui. Non. Je ne sais pas.

Il leva les yeux au ciel.

—   Ce que les femmes peuvent être compliquées...

Je ravalai un ricanement. Si quelqu'un s'y connaissait en femmes, c'était bien Bruce.

—   Tu dis ça comme si tu ne le savais pas.

—          Je n'ai jamais eu cette impression avec toi, bien au contraire.

—           Il faut croire que je réserve mes contradictions à mes amants, pas à mes amis.

—           Ou alors c'est parce que tu es réellement toi-même quand tu es avec moi. Et que tu sais que tu peux baisser ta garde et te laisser aller... Tu me fais confiance.

—          Oui. D'ailleurs, il faudra un jour qu'on en parle, fis-je en plantant mes yeux dans les siens.

Le lien de meute que je partageais avec Bruce avait sans aucun doute joué un grand rôle dans la façon dont je me comportais avec lui et je me demandais jusqu'à quel point il pouvait encore m'influencer.

—   Je sais.

-— Ce lien qu'on partage tous les deux, quel effet peut-il avoir sur moi ? Est-ce qu'il peut affecter mes relations avec les autres ?

-— Tu penses à Raphaël ?

-— Par exemple.

Il réfléchit longuement, écarta une mèche de mes cheveux et dit :

-— Je ne pense pas.

—   Mais tu n'en es pas sûr ?

-—Non.

-— Génial...

-— Vois ça du bon côté, sans ce lien, je serais probablement devenu un démon-loup et tu aurais été forcée de me flinguer !

Vois ça du bon côté, vois ça du bon côté, il en avait de bonnes lui...

Je me levai du lit.

—   Bon, je vais aller me préparer.

—   Déjà ?

Je ne voulais pas le faire inutilement angoisser, mais je lui devais au moins la vérité.

—           Bruce, il y a quelque chose d'autre dont je dois te parler.

Il leva des yeux interrogateurs.

-—Je pense que cette histoire de démons n'est pas tout à fait terminée.

—    Je ne comprends pas.

—           Les Agameths vont probablement nous envoyer un autre tueur.

Il étouffa un hoquet.

—            Mais pourquoi ? Dante est mort, le pacte a disparu, ils n'ont plus aucun intérêt à...

—    C'est justement ce que je dois aller vérifier.

—            Comment comptes-tu t'y prendre ? Tu leur envoies un fax, une citation de ton avocat, une lettre recommandée... railla-t-il.

—            Tom Cohen m'a dit que Raphaël avait gardé des liens solides avec eux, j'espère qu'il ne s'est pas trompé.

Bruce grimaça.

—           Tu vas peut-être me trouver mesquin de t'en faire la remarque mais le tueur a mis le feu au manoir de Raphaël. Alors je ne sais pas dans quel monde tu vis, mais dans le nôtre, ce n'est pas exactement le genre de festivités qu'on organise entre amis...

—   Maman ?

Leonora se tenait debout, un bol de céréales dans la main, appuyée contre la porte ouverte de la chambre.

—    Oui, ma puce ?

—           J'ai entendu ce que tu disais, les démons ont attaqué Raphaël ?

Sa voix était tendue et pleine d'angoisse.

—           Oui, mais il va très bien, la rassurai-je. Tu le verras peut-être dans la soirée.

Un sourire illumina son visage.

—           Super ! Je vais prendre ma douche et m'habiller ! Tu crois qu'il aimera ma nouvelle robe rose ? cria-t-elle en disparaissant brutalement.

Bruce se renfrogna.

—           Je ne vois pas ce qu'elle trouve à ce vieux psychopathe !

—   Un vieux psychopathe ? fit une voix à la fois calme, profonde, et terrifiante.

Raphaël entra par la fenêtre de la chambre comme l'avait fait Michael quelques heures plus tôt.

—    La plupart de mes invités passent par la porte mais si tu insistes... tenta de plaisanter Bruce sans détacher son regard de la vision apocalyptique qui se tenait devant lui.

Ses yeux et ses cheveux étaient devenus entièrement blancs. Il flottait littéralement à trente centimètres du sol comme un spectre et portait une épée ancienne dans le dos, à peine recouverte par ses cheveux couleur de neige. La puissance qui émanait de lui était incroyable, incomparable, fascinante. Je n'avais jamais rien vu de tel.

Chapitre 48

—           Où est-il ? fit-il en ignorant Bruce et en tournant ses yeux de nacre vers moi.

L'air crépitait de rage et de fureur. Raphaël semblait moins humain que jamais.

—    De qui parles-tu ? haletai-je en fixant le vampire.

—   De Michael. Où est-il ?

Je déglutis.

—           Pourquoi ? Qu'est-ce que tu comptes faire ? répondis-je la gorge serrée, tandis qu'un frisson me parcourait le dos.

—           Ce que j'aurais dû faire depuis le début, dit-il d'un ton si lugubre que je pouvais sentir les ténèbres m'enserrer dans leurs griffes et glacer mon âme.

Je réalisais tout à coup que je n'avais jamais vu Raphaël en colère. Je l'avais vu parler, rire, négocier, tuer, mais je ne l'avais jamais vu perdre son sang-froid.

—   Raphaël...

Il eut un mouvement brusque qui me fit sursauter.

Et je me rendis compte que l'effroi que j'avais ressenti en face du démon-loup n'était rien à côté de la terreur que m'inspirait le vampire en cet instant.

—          S'il te plaît, fis-je en posant une main tremblante sur son bras, avant qu'il n'ouvre la porte.

A noter pour plus tard : ne jamais toucher, contredire ou contrarier un vampire de plus de deux millénaires. A fortiori quand il est en proie à la colère.

Son pouvoir vous brûle comme le feu de l'enfer.

—           Je sens sa présence, où est-il ? rugit-il en en lévitant vers le salon.

Sa colère me heurtait si profondément que j'avais l'impression que j'allais m'effondrer.

—           Il dort dans la salle de bains, mais calme-toi, s'il te plaît, fis-je d'une voix douce en le rattrapant.

Il fit volte face et me dévisagea.

Ses cheveux volaient à l'arrière de son dos comme soulevés par le vent et ses crocs étaient descendus le long de ses lèvres.

—   Est-ce qu'il t'a touchée ? Est-ce que vous... ?

Les mots s'étranglaient dans sa gorge.

—   Non, il ne s'est rien passé.

Dire que j'enviais son côté zen...

—          Rien passé ? De qui te moques-tu, Rebecca ? J'ai senti ce qu'il te faisait, le désir que tu ressentais...

Là c'est sûr, j'étais en train d'halluciner...

—           Raphaël, je viens de te répondre, il ne s'est rien passé.

Il me fixa longuement et frappa violemment contre le mur.

—   Comment t'es-tu libérée de son emprise ?

Je lui jetai un regard dédaigneux.

—           Est-ce que tu réalises que tu n'es pas dans ton état normal ? Que des émotions, des sentiments submergent ton esprit et te rendent complètement irrationnel ?

—           Pourquoi ? Parce que je veux châtier un parjure et un traître ? cracha-t-il.

—   Non. Parce que tu es sous l'emprise de la jalousie.

—   C'est ridicule, un vampire de mon âge ne...

Je levai la main pour l'interrompre.

—           Ah non ? Alors comment expliques-tu l'insanité de ton comportement ? Réfléchis une seconde, Raphaël. Tu m'as dit qu'à mon contact, tu retrouvais petit à petit tes émotions humaines, tes sentiments... pourquoi la jalousie n'en ferait-elle pas partie ?

Puis soudain il se tut et ses yeux s'écarquillèrent comme s'il venait d'avoir une révélation.

—          Non, ce n'est pas possible, je ne peux pas... ce n'est pas... enfin je ne ressens pas...

Il respira profondément, planta ses yeux de nacre dans les miens et les tremblements qui me secouaient un peu plus tôt cessèrent brutalement.

—   C'est douloureux, dit-il.

Je hochai la tête.

—           Oui. Les émotions sont douloureuses. C'est pour cette raison qu'on apprend très tôt aux Vikaris à ne rien ressentir. On ne peut posséder un pouvoir comme le nôtre en se laissant guider par elles ou par ses impulsions, c'est trop dangereux.

—          Je suis un maître en matière de contrôle, toutes mes décisions sont rationnelles et réfléchies, fit-il d'un ton aigre.

Je levai les yeux au ciel.

—           Comment étais-tu quand tu étais humain ? Je veux dire, étais-tu impulsif, possessif, violent... ?

Ses pupilles blanches reprirent leur couleur bleutée.

—           Le vampire a effacé l'homme depuis trop longtemps pour que je puisse m'en souvenir, Rebecca.

—           Eh bien je t'annonce que « l'homme » comme tu dis, est en train de pointer son nez à nouveau, qu'il a un caractère épouvantable, des tendances homicides et qu'il ne supporte pas que quelqu'un essaie de lui piquer sa petite amie, raillai-je.

La brume blanche qui l'entourait s'estompa tout à coup et ses pieds foulèrent de nouveau la terre ferme. Comme s'il venait de prendre une douche froide.

Il me toisa.

—        Très bien, admettons que j'ai quelques difficultés à gérer les émotions que ton pouvoir a fait renaître en moi et que je me sois laissé disons... emporter...

—    Ouais on va dire ça comme ça...

—         Ça n'explique toujours pas, pourquoi tu ne veux pas que je tue Michael. Après tout, il a menacé ton clan, tenté d'abuser de toi...

—         Ça va, ça va, j'ai compris. Je ne te dis pas que je ne veux pas que tu m'en débarrasses, je dis juste que je ne veux pas que tu le fasses sous les yeux de Leonora, dis-je.

—    Leonora ?

J'acquiesçai lentement.

—    Oui. Elle est ici, avec lui. Tu ne le sens pas ?

Il ferma les yeux et grimaça.

—    J'ai été tellement aveuglé par la rage que...

Il s'interrompit.

—    Elle l'a vu ? Comment a-t-elle réagi ?

—         Plutôt bien compte tenu des circonstances. Elle le trouve encombrant et veut qu'il disparaisse...

Le visage de Raphaël se détendit aussitôt et il esquissa un sourire.

—         Expéditive et sans pitié. Pas de doute, c'est bien ta fille...

Je haussai les épaules.

—    Les chiens ne font pas des chats.

Il plissa les yeux.

—   Tu penses qu'elle est sincère ?

—          Peu importe, ce n'est qu'une enfant, répondis-je. Elle est aussi mature, rebelle et changeante qu'une ado de 15 ans, donc elle peut encore changer d'avis.

—   Tu me suggères de lui mentir ?

—          Non. Je te suggère d'éviter d'arracher la tête de son père sous ses yeux et de la lui offrir, dis-je d'un ton sarcastique.

Il éclata de rire.

—           Rassure-toi, dit-il, je ne compte pas assassiner Michael durant son sommeil. Je tiens à ce qu'il soit parfaitement conscient de ce qu'il va lui arriver.

Je fronçai les sourcils, surprise.

—           Tu tiens toujours à le tuer même si... ? Enfin je veux dire, tu es redevenu toi-même ?

—           Il a trahi notre accord. Ça me donne le droit de le provoquer en duel et de le défier, répondit-il d'un ton calme et décidé.

J'eus un rictus.

—   Opportuniste, hein ?

—   Politicien, rectifia-t-il.

—   C'est pareil.

Il hocha imperceptiblement la tête.

—           Bon, puisque tu sembles décidé à m'enlever au moins une épine du pied, j'espère que tu seras d'accord pour m'aider à régler le reste.

Il me lança un regard scrutateur.

—   Explique.

Je lui narrai en détail les derniers événements (ma lutte avec le démon, l'intervention inopinée de Michael et aussi ce qu'il s'était passé avec Bruce). Il m'écouta patiemment puis grimaça.

—           Bon, si je résume, tu as tué un démon, puis tu as abandonné Michael dehors au petit matin, en espérant qu'il soit brûlé vif, et ça, après qu'il t'ait sauvé la vie, et enfin, tu as pratiqué un exorcisme sur un loup avec lequel tu es visiblement appareillée, c'est tout ?

Son ton était redevenu cinglant et je levai les yeux vers lui sans comprendre.

—   Euh... oui, à peu près.

—   Tu ne m'en voudras pas si je le tue ?

J'écarquillai les yeux.

—          Il me semblait qu'on avait déjà eu cette discussion.

—   Je ne parle pas de Michael.

Il me fallut quelques secondes pour comprendre.

—          Attends, mon lien avec Bruce, c'est la seule chose qui te contrarie dans tout ce que je viens de te raconter ?

—   Oui, admit-il froidement.

Je soupirai.

—          Bruce n'y est pour rien. Aucun de nous n'est vraiment responsable d'ailleurs...

—          J'en ai conscience, mais cette situation ne me convient vraiment pas, Rebecca.

—   Qu'est-ce que tu préconises ?

Il me lança un regard appuyé.

—          Ne joue pas à l'imbécile, Raphaël. Tu sais très bien qu'il compte pour moi.

—   Il compte pour toi ?

—          Il fait partie de ma famille au même titre que Beth.

Raphaël me dévisagea et comprit que j'étais sincère.

—   Tu viens à peine de le rencontrer, objecta-t-il.

—           Je sais que ce n'est pas logique, mais c'est comme ça. Alors ne m'emmerde pas avec ça, d'accord ?

—           Très bien, mais il faudra à un moment ou à un autre régler le problème.

—           Si tu tiens tant que ça à « régler le problème », comme tu dis, je crois qu'on devrait commencer par régler le sort de tes potes les démons !

—   Tu es certaine qu'ils vont revenir ?

—   Oui.

—   Dans ce cas, je vais m'en occuper.

—   Comment comptes-tu les contacter ?

—   J'ai un intermédiaire.

—           Alors donne-moi son nom et aide-moi à l'invoquer.

Il secoua la tête.

—   Je préférerais régler ça à ma façon.

—           Les Agameths ont tenté de me tuer, Raphaël. Il est hors de question que je te laisse régler ça seul.

—   Tu ne me fais pas confiance ?

—   Ce n'est pas la question.

—   Rebecca, les Agameths sont...

—           Tes alliés. Je sais, l'interrompis-je. Mais je m'en moque. C'est à toi de choisir.

Il me dévisagea durement et je vis une lueur de déception passer dans ses yeux.

—   C'est un ultimatum ?

—   Prends-le comme tu veux.

Il me lança un regard polaire.

—            Les Agameths sont des hommes d'affaires, ni plus ni moins. Leurs attaques ne sont pas personnelles. Ils travaillent pour un client, un client avec lequel ils ont conclu un pacte. C'est lui ton ennemi, pas eux.

—          Je sais mais ils sont les seuls à pouvoir me dire de qui il s'agit, donc...

—          Ils ne te donneront jamais ce genre d'information, Rebecca.

—   D'accord, fis-je en me levant.

Je l'entendis soupirer.

—   Je peux savoir ce que tu vas faire ?

—          Ça ne te regarde pas. Pas depuis que tu préfères soigner tes alliés politiques plutôt que de chercher à me protéger.

Je frimais mais sous ma colère apparente, je me sentais trahie et blessée.

—           Si c'était vrai, je t'aurais livrée au Mortefilis ou j'aurais négocié ton départ avec Michael, dit-il, d'une voix vibrante de colère.

—          Tu tiens peut-être à certaines alliances plus qu'à d'autres en tout cas pour moi, c'est terminé, dis-je en ouvrant la porte de l'appartement.

Mais elle se referma aussitôt sous la pression de la main rageuse de Raphaël.

—          Alors c'est ça? Tu penses réellement que je te sacrifierais pour ne pas déplaire à certains de mes partenaires ?

—          Qu'est-ce que je pourrais penser d'autre ? Combien de temps crois-tu que je vais encore tenir si ces démons continuent à nous envoyer leurs tueurs, hein ?

Ses yeux étaient remplis d'une lueur blanche qui m'aveuglait. Cette fois, j'avais réussi à le faire sortir de ses gongs.

—          Je t'ai promis que je m'occuperais de ce problème et c'est exactement ce que je vais faire ! Mais je n'invoquerai pas ces démons avec toi et je ne veux pas que tu participes aux négociations. Est-ce que c'est clair ?

—          Comme de l'eau de roche. Tu veux bien me laisser sortir, maintenant ?

—           Tu te comportes comme une enfant, est-ce que tu t'en rends compte ? demanda-t-il, d'un ton si empli de tristesse et de déception que je me sentis rougir.

—   J'ai 26 ans, à quoi t'attendais-tu ?

Il souleva mon menton et m'embrassa. Je tentais de le repousser mais mon corps réagissait à son contact comme si une mèche l'avait allumé et l'avait embrasé.

—           Je m'attendais à ce que tu me fasses un peu plus confiance, dit-il en me relâchant, les bras ballants et les jambes tremblantes.

—           Tu essaies de te servir de mon désir pour me manipuler, ce n'est pas loyal, murmurai-je, déboussolée.

—   Est-ce que je t'ai une seule fois trahie, Rebecca ?

Je le défiai du regard sans répondre et posai ma main

sur la clenche de la porte lorsqu'il dit d'un ton las :

—           Est-ce que tu te rends compte du risque qu'il y a à lier encore une fois nos pouvoirs pour faire une incantation ?

Je me figeai.

—           Je ne vois pas où est le problème. Nos magies sont déjà liées, ça ne peut pas être pire.

—   Permets-moi de ne pas partager tes certitudes...

—   Qu'est-ce que tu veux dire ?

—           Je veux dire que nous n'avons aucune idée de ce qu'il risque de se passer si nous nous unissons à travers une incantation, à nouveau.

J'écarquillai les yeux, surprise.

—           Alors c'est ça ? C'est à cause de ça que tu ne veux pas m'aider à invoquer le démon ? Tu as peur des conséquences métaphysiques que ça risquerait d'avoir pour toi ?

—   Pour toi. J'ai peur des conséquences que ça risque d'avoir pour toi. Tu es devenue véritablement puissante, Rebecca. Tu contrôles les quatre éléments mais tu n'es qu'une humaine. Ton enveloppe charnelle a déjà du mal à contenir tout ce pouvoir, imagine ce qu'il se passerait si tu en acquérais davantage à cause de moi. Je ne veux pas prendre le risque de te perdre.

Je devais bien reconnaître que son point de vue se tenait et je comprenais ses réticences mais j'étais trop frustrée pour l'admettre devant lui et battre en retraite.

—   C'est un risque que j'accepte de courir. Raphaël, s'il te plaît...

—   Pourquoi ? Pourquoi insistes-tu alors qu'il existe un autre moyen ? Tu ne sais même pas ce que je compte faire.

Exact. Je n’avais pas cherché à entendre son point de vue, et je n 'avais pas vraiment tenté de défendre le mien en argumentant. J'avais seulement essayé de lui imposer ma décision.

—   Très bien, vas-y, alors comment comptes-tu t'y prendre avec eux ? fis-je, en m'asseyant sur le fauteuil près du lit.

—   Comme tout le monde, Rebecca, en concluant un pacte. En leur proposant de tuer celui qui a commandité la mort de ces femmes, en échange d'un objet qu'ils convoitent depuis longtemps. Ils accepteront.

—   Tu as l'air bien sûr de toi.

—   Les Agameths me doivent une faveur.

Je réfléchis quelques secondes puis secouai la tête :

—    Je suis une Vikaris, Raphaël. Je ne fais aucun pacte avec les démons et il est hors de question que tu en conclues un en mon nom. Et je ne vais pas passer l'éponge sous prétexte que ce ne sont que des intermédiaires.

—   Tu es vraiment têtue, tu sais ?

—          Non. Je ne suis pas une politicienne mais une combattante. Je ne fais pas de compromis.

—   Je te pensais un peu plus pragmatique.

—   Eh bien tu as eu tort.

—          Tu m'en voudrais beaucoup si je refusais, n'est-ce pas ?

Il me fixait attentivement le visage tout en caressant ma joue. J'avais envie de céder et de me ruer dans ses bras mais je ne le fis pas. Je ne pouvais pas abandonner mes principes, même pas pour lui.

—   Oui.

—           Et si je n'agis pas selon tes vœux, que se passera-t-il?

Son expression était prudente comme s'il s'attendait à ce que je parte et ne revienne jamais.

—           Je ne sais pas, répondis-je, en plantant mon regard dans le sien. Je ne veux pas t'obliger à faire quelque chose contre ton gré, mais...

Je m'interrompis.

—   Mais tu ne me le pardonnerais pas si je refusais.

Ce n'était pas une question. Mais une affirmation calme et sereine. Et je me rendis brusquement compte qu'il disait vrai.

—   Admettons que tu aies raison...

—   J'ai raison, dit-il.

—           Très bien, est-ce que ça changerait quelque chose pour toi ?

Il me dévisagea et eut un sourire narquois.

—           Tu es en train de me demander si ton chantage affectif fonctionne ?

—   Oui.

—           Pas vraiment. J'ai senti ta peur quand tu m'as cru mort dans l'incendie. Tu avais mal comme si on t'avait poignardée, dit-il en caressant ma joue.

—   Tu... tu as senti ce que j'éprouvais ?

—          Tu ne cherchais pas à te protéger de moi mais à me retrouver, tes défenses mentales étaient baissées, expliqua-t-il, doucement.

Je me mis à rougir comme une pivoine.

—          Mes sentiments étaient confus, j'étais perturbée alors...

—   Perturbée ? Vraiment ?

Mon cœur battait à tout rompre, comme une collégienne prise en flagrant délit. Ridicule.

—   Bon d'accord, où veux-tu en venir ?

—          Je vais céder à ton caprice, ma douce, mais ce sera la première et la dernière fois.

Son ton était mi-autoritaire, mi-amusé, et une lueur étrange et dangereuse brillait dans ses yeux.

—   Ce qui veut dire ?

—           Ce qui veut dire que je ne suis pas prêt moi non plus à faire certain compromis et que mettre ta vie en danger de cette façon est au-dessus de mes forces.

—          Tu ne sais pas ce qu'il va se passer, dis-je d'un air obstiné.

—   Et toi ? fit-il en me soulevant dans ses bras.

Chapitre 49

Invoquer un démon sans l'aval du conseil Vikaris était passible de la peine de mort. Tout comme le fait d'ailleurs, de dévoiler les secrets de nos incantations devant un étranger. Mais je m'en moquais. J'avais déjà été condamnée et comme chacun le sait, on ne peut mourir qu'une seule fois. (Enfin, excepté les vampires, mais c'est une autre histoire.) J'avais lu autrefois dans le « livre de la mémoire », le livre qui recèle l'histoire de mon clan, qu'à peine une petite douzaine de sorcières de guerre avaient été exécutées depuis sa création. Et chacune d'elles l'avait été pour des crimes bien moins graves que ceux que j'étais en train de commettre. Ce qui faisait de moi la plus grande délinquante que mon peuple n'ait jamais connue. Ça m'aurait probablement fait sourire si ça n'avait pas aussi démontré de manière inquiétante l'état de soumission et de résignation dans lequel vivaient mes semblables.

— Bon, alors, comment s'appelle-t-il ? Fis-je en terminant les préparatifs du rituel.

J'avais refusé de faire apparaître le moindre démon dans l'appartement de Bruce, question de prudence. Moins le loup était en contact avec ces monstres, moins il risquait d'en devenir un. CQFD.

Nous nous étions donc rendus chez Raphael.

—          Ragmar Alutrypethron, répondit-il en me tendant le bras afin que j'y fasse une entaille.

—           Il a dû galérer à l'école maternelle quand on lui a demandé d'écrire son nom, fis-je en regardant son sang couler lentement dans une coupe d'argent.

Raphael eut le bon goût de sourire à ma blague puis, il enchaîna :

—          Ragmar est le représentant sur terre des Agameths. Il a pris possession du corps de Ralph Bauman, le patron de Bauman Corporation.

—   Le type de l'énergie ?

—   Lui-même.

Son visage avait fait la une de Forbes et de Fortune. Bauman était l'un des types les plus influents de ce pays.

—   Quelles sont vos relations ?

—          Nous nous connaissons depuis longtemps, dans un certain sens, on pourrait dire que nous sommes amis.

—          Tu as déjà entendu ce dicton : Dis-moi qui tu fréquentes. ..

—   Et je te dirai qui tu es ? Oui.

—          Eh bien laisse-moi te dire que si c'est vrai, tu crains un max !

J'avais disposé les quatre bols de bois, chacun représentant un élément. De jolies flammes créées par l'alcool à brûler que j'avais versé dans le récipient ondulaient joyeusement.

Je me coupai la main et laissai le sang couler et se mêler à celui de Raphael.

—   Tout est prêt, dis-je.

Il acquiesça et je commençai mon incantation. Puis je lui tendis la coupe qu'il vida à moitié.

—           Rebecca, l'effet... l'effet est différent de la première fois, murmura-t-il, les yeux fermés, d'un air extatique.

La magie de Raphaël était une magie de ténèbres, et celle des Vikaris, une magie de lumière. La première fois que nous avions fait apparaître un démon tous les deux, Raphaël avait passé un sale quart d'heure, du moins, au tout début. Mais ça ne semblait pas être le cas aujourd'hui.

Je ressentais son pouvoir, il était curieusement à sa place, comme pouvait l'être celui d'une sorcière.

Et il se dégageait de lui une chaleur inhabituelle.

—   Tourne-toi, s'il te plaît, fis-je.

Il ouvrit les yeux. Ses pupilles étaient entièrement dilatées comme s'il était drogué.

Je soulevai sa chemise et sursautai : son tatouage brillait comme des milliers de pépites d'or, la salamandre scintillait sur le bas de son dos comme la mienne sur mon épaule.

—   Il ne manquait plus que ça... murmurai-je.

Les quatre éléments avaient formé une cage de magie autour de nous. Je devais faire vite mais je n'arrivais pas à détourner mon regard de ce curieux phénomène.

—           Tu as des sorciers dans ton arbre généalogique ou un truc comme ça ? demandai-je.

Il sourit.

—   Termine, Rebecca, dit-il doucement.

J'acquiesçai à contrecœur.

—            D'accord, mais j'espère que tu te rends compte que c'est vraiment bizarre... fis-je. Esquelbath, yamanthe, oquatem, Ragmar Alutrypethron !

Il se produisit une sorte d'explosion. Nous nous retrouvâmes, allongés l'un sur l'autre, dans un afflux de lumière multicolore qui tournoyait autour de nous comme des milliers de lucioles. Puis, la lumière se rassembla enfin pour finalement disparaître en laissant place à un démon brun et ventripotent à la mine rébarbative.

—       Raphaël ? s'étonna-t-il en reposant le club de golf qu'il tenait à la main.

—        Bonjour Ragmar, toujours aussi occupé à ce que je constate.

—       Si tu voulais me voir, ma secrétaire pouvait très bien organiser un rendez-vous.

—       Nous étions un peu pressés, fit Raphaël en me montrant du doigt.

Le démon se tourna vers moi en grimaçant.

—       Une Vikaris ? Décidément ta perversité et ton goût pour la traîtrise n'ont pas de limites.

—       Ce n'est pas moi qui ai commencé les hostilités, dit le vampire d'un ton coupant. Tu as tenté de me tuer moi et tous les miens. Qu'est-ce qu'il t'a pris, Ragmar ?

—    De quoi parles-tu ?

—       Je parle de l'incendie de ma maison. Un incendie provoqué par votre démon-loup.

Le démon avait l'air abasourdi.

—       Jamais nous n'avons commandé d'attaque à ton encontre, Raphaël, il doit s'agir d'une erreur.

—       Une erreur grossière alors, parce que la garde du Mortefilis, Felipe Montegar et toute une délégation européenne, le Consiliere y compris, en ont réchappé de justesse.

Le démon blêmit.

—   Tu dois te tromper.

—           N'oublie pas à qui tu t'adresses, Ragmar, fit Raphaël d'un ton tranchant. Alors, as-tu, oui ou non, envoyé un démon-loup sans mon autorisation ou sans celle de Baetan sur mon territoire ?

—           Tu ne penses tout de même pas que je vais te laisser m'interroger devant cette... chose, rugit-il en me désignant de la tête.

—           Rebecca, fis-je, je m'appelle Rebecca. Et n'en voulez pas à Raphaël pour tout ceci. J'ai eu pas mal de difficultés pour le convaincre de me laisser vous invoquer. Je crois qu'il vous aime bien, même si vous avez essayé de le tuer.

—           Je n'ai jamais essayé de le tuer ! dit le démon, les yeux étincelants de rage.

Puis, il se tourna vers Raphaël.

—           C'est la vérité. Nous n'avons jamais fomenté d'attaque contre toi et les tiens.

Raphaël hocha la tête.

—   Alors que s'est-il passé ? demanda Raphaël.

—           Une confusion. Notre homme de main nous a demandé la permission d'éliminer tous ceux qui pouvaient s'interposer dans sa mission et nous la lui avons accordée sans se douter que tu serais mêlé à tout ça.

—           C'est très imprudent de ta part, ça, Ragmar, dit Raphaël en fronçant les sourcils.

—   Il paiera pour cette erreur, je te le promets.

—           C'est trop tard, votre envoyé est mort, ainsi que le loup dont il se servait, fis-je d'un ton sec.

—           Voilà qui est parfait, fit-il en regardant Raphaël d'un air satisfait. Bien entendu, nous t'offrirons un dédommagement conséquent, c'est la moindre des choses.

—           Ça aurait pu me suffire mais je ne suis pas seul à décider, dit Raphaël, d'un ton glacial.

—            Quelque chose me dit que si c'est elle qui décide, je risque d'avoir du mal à m'en tirer, fit-il en croisant mon regard.

—           Deux femmes sont mortes, Ragmar. L'Alpha de la meute a été blessé, et vous en êtes responsable, fis-je.

—   Ces dettes ne te concernent en rien, Vikaris.

—   Je suis l'Assayim, je dois faire respecter la loi.

—   Alors je suppose que tu comptes m'exécuter ?

Il avait l'air calme comme si la situation ne le concernait pas et que sa vie n'était pas en jeu.

—   Ça dépend.

—   De quoi ?

—            Du fait que vous acceptiez ou non le marché que j'ai à vous proposer.

Il croisa les bras sur sa poitrine.

—   Un marché ? Voyez-vous ça...

—           Raphaël m'a appris qu'il n'existait qu'un seul moyen de vous faire dire la vérité. En vous liant par un pacte. Si vous acceptez de répondre honnêtement à mes questions, je vous libérerai.

—   Combien ?

—           Comment ça combien ? Vous voulez de l'argent ? fis-je, surprise.

—   Non. Combien de questions ?

—   Autant que ce sera nécessaire.

—           Alors ce n'est pas un marché et je me dois de le refuser.

—   Vous voulez dire que vous préférez mourir ?

—           Un pacte est un pacte. Les termes doivent en être précis si on veut qu'il ait un tant soit peu de valeur.

—   Vous avez dû être avocat dans une autre vie !

Il eut un rictus déplaisant.

—   Pas mal d'entre nous le sont, admit-il.

Ça expliquait le comportement atroce de certains hommes de loi de ce pays...

—   Bien, alors, je vous poserai dix questions.

—   Trois.

—   Sept et c'est ma dernière offre, fis-je fermement.

Il hocha la tête.

—   Très bien, mais il y a une condition.

—   Quoi ? Rester en vie ne vous suffit pas ?

—           Ma vie ne vaudrait plus rien si je trahissais un de mes engagements. Donc, il faut savoir qu'il existe une clause de confidentialité qui m'empêche de vous donner le nom de notre client.

—   Votre client est mort.

—           Le marché avec le loup était secondaire, il n'est pas notre client principal.

Je me tournai vers Raphaël.

—   Qu'est-ce qu'il veut dire ?

—           Il veut dire que l'accord passé avec Dante n'était qu'un petit bonus qui pouvait leur permettre de mettre la main sur la meute, mais que ça n'était pas leur premier objectif, ni leur véritable client, expliqua Raphaël.

—           Quel était l'objectif principal ? demandai-je. Je veux dire, que voulait votre client principal ?

—   C'est votre première question ?

—   Oui.

—   Notre principal objectif était de vous tuer.

Raphaël pâlit brusquement. Il ne s'attendait pas à celle-là, visiblement.

—           Mais si c'était moi la cible, pourquoi avoir attaqué les deux louves ?

—   Votre meurtre devait avoir l'air d'avoir été commis par un tueur en série dont vous auriez attiré l'attention, une sorte d'accident professionnel, si vous me comprenez...

—   Je comprends très bien, mais vous n'avez pas répondu à ma question. Qu'est-ce qui vous a donné l'idée de vous en prendre à ces jeunes femmes en particulier ?

—   Notre principale fonction est d'espionner et d'exploiter les faiblesses des mortels. Lorsque nous avons décidé de faire croire à la présence d'un tueur en série sur votre territoire, il nous semblait stupide de tuer au hasard. Nous avons cherché qui, parmi les éminents membres de la communauté surnaturelle de Burlington, avait besoin de tuer ou de faire tuer un, ou plusieurs de ses semblables. Nous avons découvert le secret de Dante, sa liaison interdite avec la jeune louve et nous lui avons proposé un marché. Ce n'est pas plus compliqué que ça.

—   Vous avez une manière intéressante de rentabiliser vos crimes. Deux clients, deux pactes pour les mêmes meurtres, vous êtes très forts, dis-je d'un ton aigre.

—   Merci, répondit-il très sérieusement.

—   Mais si vous deviez attribuer mon meurtre à un détraqué sexuel, alors pourquoi m'avoir envoyé ces deux tueurs à gages à Plattsburgh ?

—   Nous ne vous avons envoyé personne, cette attaque grossière ne venait pas de nous, dit-il d'un ton dédaigneux.

Il ne pouvait pas mentir à cause de notre marché. Les démons avaient peut-être de gros travers mais ils respectaient toujours leurs pactes.

—          Rebecca est-elle toujours en danger malgré la mort de votre démon-loup ? demanda brusquement Raphaël.

—           Raphaël pose-t-il cette question en ton nom ? demanda-t-il en se tournant vers moi.

Je hochai la tête.

—           Le pacte a été rompu à partir du moment où nous avons échoué à faire passer sa mort pour un « accident de travail », mais rien ne dit que notre client ne fera pas un nouvel essai.

—          Tu devrais contraindre tous ceux qui veulent ta peau à prendre un numéro, commenta Raphaël.

—          A qui le dis-tu, fis-je en soupirant. Vous dites que le pacte est rompu et que vous n'enverrez personne d'autre mais ce n'est pas ce que m'a dit votre tueur, continuai-je, d'un ton accusateur.

—          Il n'était pas informé des termes exacts du pacte que nous avions conclu avec notre client, fit-il en haussant les épaules. Il avait pour mission de tuer les deux louves en premier, puis il devait s'attaquer à toi. C'était tout ce qu'il savait et c'était suffisant.

—   Vous ne lui faisiez pas confiance ?

—          Ephrron était zélé mais il n'était qu'un soldat, les soldats n'ont pas accès à ce genre d'information, répondit-il, avec suffisance.

—          Attention, Rebecca, il ne te reste plus que deux questions, me rappela doucement Raphaël.

J'acquiesçai et plantai mes yeux dans les pupilles enflammées du démon.

—          Vous ne pouvez pas me révéler le nom de votre client mais vous pouvez peut-être me dire ce que vous comptiez, vous, obtenir de lui ? fis-je.

Ragmar se tourna vers Raphaël, l'air amusé.

—   Elle est intelligente, dit-il.

—           Tu n'imagines pas à quel point, répondit Raphaël sur le même ton.

—           Eh bien, nous avons négocié votre vie contre l'élimination d'un clan tout entier.

—   De quel clan s'agissait-il ?

—   Du vôtre, ma chère, des Vikaris.

Je sifflai.

—           Waouh ! C'était une très bonne affaire, fis-je. Votre client doit être extrêmement puissant et influent pour vous faire une offre pareille.

—   Il l'est.

—   Dommage que vous ayez échoué.

—           Oh, ce n'est que partie remise, fit-il en haussant nonchalamment les épaules.

Je ne pus m'empêcher de rire.

—   Heureuse de voir que ça ne vous a pas découragé.

—           Elle est vraiment étrange pour une Vikaris, dit-il en fixant Raphaël.

—           Rebecca est ma femme et comme tu peux le constater, c'est une sorcière très douée. La prochaine fois qu'on te propose un contrat pour l'abattre, je te conseille de refuser.

—   Ta femme ?

Il toussa puis se reprit rapidement.

—            Eh bien... félicitations. Si tu m'avais prévenu, j'aurais organisé un enterrement de vie de garçon digne de ce nom, tu sais les trucs habituels, jolies filles, sang et hurlements... dit Ragmar d'un ton ironique.

—           On le renvoie chez lui ? fis-je, soudain très fatiguée.

—   Tu en as terminé avec lui ? demanda Raphaël.

—   Oui.

— Parfait ! dit le démon en souriant. Dans une heure, j'ai une partie de golf avec le sous-secrétaire d'État à la Défense, il m'aurait été très désagréable de devoir l'annuler. L'une de mes filiales a mis au point un tout nouveau type d'armes, extrêmement sophistiqué, je pense pouvoir lui en fourguer un sacré paquet.

Les démons et leur ingénuité à détruire la vie... ça en devenait parfois lassant...

Chapitre 50

—           Tu vois, ça s'est beaucoup mieux passé que la dernière fois, fis-je en tendant le bras.

Raphaël me glissa dans la main le verre de vin qu'il venait de remplir.

—   Mmm...

Raphaël avait les traits crispés et son regard était lointain.

—   Quoi ? Qu'est-ce que tu as ?

—   Rien, je réfléchis, dit-il, la mine songeuse.

—   Mais encore ?

—   Ragmar a eu une réaction étrange tout à l'heure...

—           Tu crois qu'il mentait et qu'il a toujours l'intention de me tuer ?

Il pinça les lèvres.

—   Non.

—   Bon alors, tant que je ne figure pas au menu...

—           Tu ne figures peut-être plus au sien mais son commanditaire est toujours vivant, me rappela-t-il d'un ton sérieux.

—   Exact. Alors, qu'est-ce qui te trouble à ce point ?

—           Je pense que le signataire du pacte est actuellement ici, sous mon toit.

J'écarquillai les yeux, surprise.

—   Pardon?

—          Qui à part les démons, a les moyens suffisants de faire la guerre aux Vikaris, d'après toi ?

Je réfléchis et déglutis.

—           Les hautes assemblées de vampires des deux continents, le Mortefilis et le haut conseil européen, répondis-je aussitôt.

—   Personne d'autre ?

Je secouai la tête.

—           Non. En tout cas personne que les démons auraient pu prendre au sérieux.

—   En effet.

—           Mais qu'est-ce qui te fait dire que le commanditaire se trouve ici et pas à New York ou... ?

—           Ragmar. Il a paru réellement soulagé d'apprendre la mort de son tueur tout à l'heure... il n'aurait pas eu cette attitude s'il n'avait pas déjà décidé de l'éliminer.

—           Cet abruti a mis le feu chez toi et risqué de déclencher une guerre, alors c'était bien le moins qu'il puisse...

—           Non. Il n'y a pas eu de blessés. Les Agameths ne souhaitent pas la mort de leurs meilleurs éléments pour de pareilles broutilles. Il aurait dû se contenter de le punir et m'offrir une compensation.

—   Je ne vois toujours pas...

—           Est-ce que tu sais qu'il n'existe que deux crimes qui entraînent la peine capitale à leurs yeux ?

Que deux ? C'est drôle, moi j'en aurais bien vu une centaine...

—           Le premier est l'entente avec l'ennemi et le deuxième est le manquement à l'un des sacrements d'un pacte.

—   C'est-à-dire?

—   Divulguer le nom d'un associé ou attenter à sa vie lorsqu'un accord est en cours. Ça tuerait la confiance et donc le business.

Soudain, je compris où il voulait en venir.

—   Tu penses que la raison pour laquelle Ragmar était si furieux contre le démon loup, c'était parce que son client, le vampire avec lequel il a conclu le pacte, se trouvait à l'intérieur de la maison quand le feu a été déclenché. C'est ça ?

Il hocha la tête.

—    Tout ça parce que Ragmar n'a pas bronché quand je lui ai annoncé la mort de son soldat et qu'il en a paru sincèrement satisfait ? continuai-je.

—   Comme je viens de te le dire, attenter à la vie d'un associé durant la durée d'un contrat est un crime capital à leurs yeux...

—   Très bien, donc si je suis ton raisonnement, le commanditaire, celui qui veut ma mort se trouve actuellement en train de dormir tranquillement dans un coin sombre de cette maison ?

—   Toujours exact.

—   Parfait, madame Irma. Alors, à qui penses-tu ?

—   À Michael ou à Felipe.

Je m'appuyai sur mes coudes en me massant les tempes. Michael pouvait se montrer manipulateur et comploteur et il pouvait se montrer capricieux et cédait plus que de raison à certaines de ses fantaisies, mais je le voyais mal tout à la fois risquer sa vie en venant ici pour tenter de me récupérer, et fomenter mon meurtre par la même occasion.

—   Michael est un salopard mais de là à... non, là tu abuses un peu !

—          Il est pourtant le mieux placé pour proposer un tel pacte aux démons. Qui, plus que lui, a le pouvoir de détruire un clan comme le tien ? fit-il. Les Vikaris sont sur son territoire, il les a déjà affrontées...

Là, il marquait un point, sauf que...

—          Michael a eu pas mal de fois l'occasion de me tuer. Il a combattu le démon-loup pour moi et...

—          Comment sais-tu que c'est pour toi ? Il a peut-être cherché à se venger de celui qui a incendié la maison dans laquelle il se trouvait avec ses hommes.

—           Hum... mais alors pourquoi m'aurait-il proposé un marché ? Je veux dire, ça n'a pas de sens. Je ne le connais pas suffisamment mais je ne le vois vraiment pas faire un truc pareil. C'est beaucoup de complications pour pas grand-chose...

—           Est-ce que tu sais s'il aurait des raisons de vouloir te voir morte, à part le fait que tu sois avec moi, bien entendu ?

Je réfléchis et acquiesçai.

—   Peut-être...

Je soupirai longuement et enchaînai.

—           Il m'a fait comprendre que la magie de mon peuple déclinait parce qu'elle ne reconnaissait pas vraiment la Prima qui avait pris ma place. Et que sans moi, les Vikaris étaient fragilisées.

—           Tu veux dire que tu es restée leur chef même après toutes ces années ?

—   Oui.

—   Que se passerait-il si tu mourais ?

—           Je suppose que la nouvelle Prima hériterait de tout ou d'une partie de mes pouvoirs.

—           Dans ce cas, ce n'est pas Michael. Il a beaucoup de défauts mais c'est un bon stratège. S'il veut vraiment la destruction de ton clan, il voudra te garder vivante pour que ses ennemies continuent à s'affaiblir.

Logique. Terriblement culpabilisant mais logique.

—   Reste Felipe... soulevai-je.

Raphaël fronça les sourcils en réfléchissant à voix haute.

—           Le premier crime a eu lieu peu de temps avant son arrivée et il ne peut pas te tuer ouvertement sans que ce soit considéré comme une attaque contre le Directum ou contre moi. Ça paraît donc crédible mais...

—    Mais quoi ?

—   Mais je ne crois pas que ce soit lui.

—   Encore ta fameuse intuition ?

—          Non. Felipe Montegar est un membre dévoué du conseil, il ne clignerait pas des paupières sans l'aval du Mortefilis et le haut conseil ne souhaite pas ta mort. Tu as beaucoup trop de valeur à leurs yeux. Toi morte, ils n'auraient plus de moyen de pression sur cet enragé de Michael.

—           OK. Donc on en revient au même point, on ne sait toujours pas qui c'est, fis-je en soupirant. Dis, est-ce qu'avec tes pouvoirs télépathiques, tu pourrais...

—   Non, pas avec d'aussi vieux vampires, admit-il.

—           Dans ce cas, il ne reste qu'à attendre et voir si le commanditaire préférera s'abstenir et jouer la prudence ou s'il fera une autre tentative.

Raphaël me lança un regard sombre.

—   Oui.

—           Je ne suis pas certaine de trouver ça très rassurant, dis-je en grimaçant.

— Vois le bon côté des choses, ma douce, une fois que nous aurons une certitude, je te laisserai t'amuser avec lui pendant très, très, très, longtemps, dit-il d'une voix lugubre.

Chapitre 51

À peine sortie de chez Raphaël, j'étais venue chercher Leonora. Il n'était plus question pour moi désormais de la laisser chez Bruce, du moins pas avec son père allongé dans la baignoire de la salle de bains et la nuit qui n'allait pas tarder à tomber.

La chaleur terrassante de la fin de l'été avait été terrassée par une averse courte mais rafraîchissante.

Je fis le trajet jusqu'à la maison comme un automate, tandis que des pensées chaotiques envahissaient mon esprit : Est-ce que j'avais raison de rester près de ma fille alors qu'un ennemi puissant cherchait à me tuer ? Raphaël avait-il réellement l'intention de défier Michael à son réveil ? Comment s'en sortait Gordon avec la meute et pourrait-il désamorcer la révolte qui s'annonçait ?

—   Je peux la défoncer si tu veux, fit Bruce devant la porte de mon appartement, tandis que je cherchais mes clefs dans mon sac.

—            Regarde dans la petite poche, maman, c'est toujours là où tu les mets, suggéra doucement Leonora.

Je soupirai en attrapant le trousseau et tentai maladroitement d'introduire la clé dans la serrure.

Bruce me toisait, la mine perplexe.

—    Laisse-moi faire...

Il s'approcha derrière moi et me prit doucement la clé des mains.

Je levai les yeux vers lui et entrai dans l'appartement en poussant un grognement.

—            Tu allumes la télé puis tu te poses sur le canapé, je me charge de tout, souffla-t-il en glissant ses bras dans mon dos, tandis que je posai mon sac près du canapé.

Son aura chaude m'enveloppait et je sentis la raideur dans ma nuque disparaître brusquement.

—           Je vais dans ma chambre, j'ai promis à Émilie que je l'appellerai ce soir ! cria Leonora en fonçant directement vers le couloir.

—           Tu sais, parfois j'envie son insouciance, dis-je en me laissant aller contre le torse de Bruce.

Il posa instinctivement son menton dans le creux de mon épaule.

—   Ça t'est déjà arrivé ? chuchota-t-il.

—   Quoi ?

—   D'être insouciante ?

J'eus un rictus.

—   Non.

—   Pas même lorsque tu étais enfant ?

—           Tu sais, quand tu dois lutter dès l'âge de 5 ans pour survivre et que tu es angoissée chaque soir de ta vie par la peur d'échouer le lendemain et de mourir, tu apprends très tôt à garder les pieds ancrés dans la réalité et à rester concentrée.

—           Pas de jeux avec les autres enfants ? Pas de rêves ? De parties de cache-cache ?

—          Pas de jeux mais pour les parties de cache-cache, eh bien, j'y ai joué, en quelque sorte...

—   En quelque sorte ?

—           Il y avait une épreuve... je devais avoir voyons... 7 ou 8 ans, et j'ai dû passer près de 24 heures à rester dissimulée dans la forêt, à brouiller les pistes, pour tenter d'échapper à la chasseuse qui me cherchait.

—   Que se serait-il passé si elle t'avait trouvée ?

—   Elle m'aurait tuée.

—           Je ne comprends pas très bien : quel était le but de cet enseignement ?

—           Eh bien, mes professeurs voulaient être certains que nous avions correctement assimilé nos cours de dissimulation d'énergie. Ce pouvoir nous permet de ne pas être repérées par les autres créatures surnaturelles ou un ennemi éventuel.

—           Il n'aurait pas été plus simple de vous faire passer un test écrit ou un truc dans ce genre ? tenta de plaisanter Bruce.

—           Si, mais je suppose que ça les aurait beaucoup moins amusées, dis-je d'un ton amer.

Sa chaleur réconfortante me berçait et il me semblait entendre une sorte de musique familière, comme un chant d'enfant flottant dans un coin de ma tête.

—           Beth arrive, murmura-t-il tandis que je me lovais encore plus étroitement contre lui.

Je dirigeai rapidement mon attention vers la porte et acquiesçai.

—   Tu l'as appelée ?

—          J'ai pensé que tu aurais besoin d'elle, répondit-il sobrement.

Il se détacha de moi pour ouvrir la porte et je lui happai le bras au passage.

—           Tu crois que c'est vraiment prudent de la mêler à tout ça ?

—           Si quelque chose devait t'arriver, ça détruirait une part d'elle-même aussi sûrement que ça me détruirait moi, souffla-t-il en baissant les yeux.

Je lus une telle tendresse sur son visage que je détournai le regard en rougissant.

—   Très bien, fais comme tu veux...

Quelques secondes plus tard, Beth entrait comme une tornade dans le salon.

—          Bruce m'a téléphoné. Il a dit que vous étiez en danger, dit-elle d'une voix saccadée en balançant ses ballerines sur le parquet.

Elle portait un pantalon d'été bleu marine et une marinière.

—          Il n'aurait pas dû. Pour l'instant rien ne dit que ce sera pour ce soir, et toi, tu ferais mieux de retourner auprès de Gordon, il doit sûrement avoir besoin d'un coup de main pour maintenir le calme dans la meute, fis-je, un peu inquiète.

Elle sourit.

—  Ne t'en fais pas pour ça, c'est réglé.

Je fronçai les sourcils.

—          Il a déjà liquidé tous les fauteurs de troubles, à commencer par les petits copains de Dante, expliqua-t-elle en s'asseyant gracieusement dans le fauteuil.

Je déglutis.

—   Combien de morts en tout ?

—          Une dizaine. Maintenant, les autres sont terrorisés, ils ne bougeront plus une oreille.

Mazette...

—   Il a fait ça tout seul ?

—          Non. William l'a aidé. Tu aurais dû le voir, il a été génial, un vrai Alpha.

William, le petit-fils de Gordon, était entré dans la cour des grands et je me réjouissais pour le vieux loup. Son petit fils ferait un chef de meute aussi puissant qu'implacable. Un chef de meute capable d'offrir la stabilité et la sécurité dont le pack avait besoin s'il voulait survivre.

—   Je suis heureuse pour les tiens, fis-je en souriant.

—           Et moi donc ! On devrait te décerner une médaille pour avoir abattu ce chien de Dante !

Je grimaçai.

—   Oh, moi tu sais, les décorations... fis-je en riant.

—           Oui, en tout cas, Gordon m'a dit que si tu avais besoin de quoi que ce soit, la meute serait là pour toi. Tu n'auras juste qu'à le demander. D'ailleurs à ce propos, suite au coup de fil de Bruce, il voulait savoir s'il pouvait envoyer Linus et William veiller sur toi et Léo.

—   Tu as aussi prévenu Gordon ? fis-je.

—           Bon d'accord, c'est vrai, mais mets-toi un instant à ma place, tu as vu ce que tu as eu à affronter ces derniers temps ? Combien de fois as-tu failli mourir ? Si tu continues à te battre seule, tu ne t'en sortiras pas Rebecca...

—   Je ne suis pas seule, tu es là, non ?

—           Je peux vous protéger, Léo et toi, jusqu'à un certain point mais nous ne savons toujours pas à quoi ou à qui nous avons affaire...

Je levai les yeux au ciel.

—           Mais tu ne peux pas appeler la cavalerie sans même savoir si on va subir une attaque ou non, protestai-je un peu agacée.

—           Tu sais, « la cavalerie » c'est beaucoup dire. Après tout, Il ne s'agit que de William et de Linus, et ils resteront dehors si tu le souhaites, insista Beth d'un ton un peu trop mielleux pour être honnête.

Je lui jetai aussitôt un regard soupçonneux.

—           Ne me dis pas : ils sont déjà là, hein ? m'enquis-je en propulsant mon pouvoir.

Beth se mordit les lèvres et je secouai la tête en décryptant les énergies de Linus et William. Les loups étaient effectivement déjà arrivés. Ils attendaient en bas de l'immeuble.

—   Oh Beth, tu n'aurais pas dû les emmener.

—          Ne t'en fais pas pour eux, ils se contenteront de surveiller les alentours. Juste au cas où... dit-elle en affichant un sourire plein de malice.

Je soupirai.

—          Très bien, mais si j'accepte, ce sera à mes conditions. Je suis le chef et tout le monde suit aveuglément mes instructions, on est d'accord ?

Les deux loups hochèrent simultanément la tête.

—          Bien, alors allez jeter un coup d'œil dans ce placard et prenez une arme que vous garderez près de vous.

Beth grimaça.

—   Tu crois vraiment que...

—   J'ai dit pas de discussion.

Bruce, poussé par la curiosité, ouvrit la porte et eut un sifflement d'admiration.

—          Waouh ! Mais c'est fort Alamo ici ! T'as mis où les lance-roquettes ?

—          Y avait rupture de stock. À cause des braqueurs de fourgons, dis-je, en souriant.

—   Ouais, évidemment...

Beth me lança un regard qui signifiait « t'es une grande malade » puis elle prit un browning et se dirigea vers la cuisine.

J'entendis rapidement le bruit familier d'un frigo qui s'ouvrait.

—   Oh, non, tu n'as pas fait les courses ?

—           Je n'ai pas été très souvent à la maison, dis-je, en guise d'excuse.

—           Oui mais il va tout de même falloir qu'on se nourrisse ! fit-elle en sortant de la cuisine.

Ouais il fallait. Parce que je n⁹avais aucune envie de rester enfermée avec deux loups affamés.

—           On peut toujours se faire livrer un truc, proposa Bruce.

—           Il reste deux pochettes de sang pour Léo... oh merde, je les ai laissées dans la voiture ! fis-je en me tapant le crâne.

—           Bon alors toi (elle désignait Bruce), tu appelles un livreur de pizzas et toi (elle me désignait moi), tu vas chercher la bouffe de la petite pendant ce temps-là.

—           Je croyais que c'était moi qui commandais ? remarquai-je avec un sourire narquois.

—   Oui, mais c'est moi qui gère l'intendance.

—           Bien, mon adjudant, fis-je en singeant le salut militaire.

—           Ouh la vache, elle ne plaisante pas ! me chuchota Bruce à l'oreille.

—           C'est parce qu'elle a les crocs, murmurai-je à mon tour, en sachant pertinemment qu'elle pouvait parfaitement nous entendre.

—           Continuez à jouer aux petits rigolos et je vous botte les fesses ! dit-elle en éclatant de rire.

La soirée se déroula agréablement. Il m'avait fallu une bonne heure avant de parvenir à ne plus ruminer sur la sale tournure qu'avaient prise les événements, mais j'avais finalement réussi à goûter à la joie impromptue de ce moment privilégié.

À la fin du repas, j'étais parfaitement détendue.

—           Et si on embrayait sur un Trivial Pursuit ? lança Bruce d'un ton enjoué.

Je jetai un coup d'œil à ma montre.

—           Pour moi c'est d'accord mais il est l'heure que Léo aille se coucher, dis-je.

—           Je peux jouer avec vous, s'il te plaît ? fit-elle d'un ton suppliant.

Je secouai la tête.

—    Pas question, il est déjà 23 heures, Léo !

Elle souffla le plus bruyamment qu'elle pouvait puis bondit hors de sa chaise.

—   Bon d'accord...

Elle fit le tour de la table, nous embrassa pour nous dire bonsoir puis disparut dans sa chambre.

—           Elle a l'air en forme, fit Beth en s'essuyant la bouche avec sa serviette.

—           Oui, depuis qu'elle a rencontré son père, c'est comme si...

Elle m'interrompit brusquement.

—           Quoi ?! ! ! Elle a rencontré son père ? Michael est au courant ?

—   C'est une longue histoire, fis-je.

Je lui narrai les derniers événements et quand j'en eus terminé, elle me dévisageait, la bouche ouverte et bafouillait.

—   Il s'est passé tout ça en quoi ? Une journée ?! ! !

Ben ouais, acquiesça Bruce en débarrassant la table.

—           Eh bien merde alors ! fit-elle en engloutissant d'un trait le fond de son verre de vin.

Bruce revint de la cuisine avec deux tasses dans les mains.

—   On passe au salon pour le café ? fit-il.

—      Oui, je vais chercher le sucre, dis-je en me levant à mon tour.

Dix minutes plus tard, nous étions allongés tous les trois sur le canapé, les doigts de pied en éventail en train de regarder NCIS à la télé.

—           Tu ne trouves pas que Gibbs a grossi ? demandai-je en me tournant vers Beth.

—      Non t'es malade, achète une paire de lunettes, tu...

Mais elle ne termina pas sa phrase. Elle leva soudain le nez en l'air, aussitôt imitée par Bruce.

—   Vampire, dit-elle.

—      Il est un peu tard pour une visite, non ? demanda Bruce.

—      Qu'est-ce que tu veux que je lui dise ? Qu'il revienne demain matin pour qu'il puisse profiter du soleil ? raillai-je, en saisissant mon Beretta et en le coinçant dans la ceinture de mon pantalon, dans le bas de mon dos.

—          N'empêche qu'il est tard pour une visite, se renfrogna Beth. Tu le connais ?

—          Vaguement, dis-je d'un ton laconique en me dirigeant vers l'entrée.

Chapitre 52

—    Bonsoir, Pierre, dis-je en ouvrant la porte. L'ombre de Michael, son porte-flingue, son adorable et charmant bras droit se tenait sur mon palier.

Il ne portait pas comme à son habitude de tenues extravagantes (tee-shirt rose vif, pantalon moulant hyper tendance, pull à paillette) mais un costume noir admirablement coupé qui lui donnait un côté jeune play-boy italien.

—           Puis-je entrer ? fit-il, une lueur hésitante dans le regard.

Je haussai les sourcils.

—   Que faites-vous ici ?

—   Je dois vous parler, Rebecca, c'est grave. Grave... j'ai toujours trouvé que ce mot ne signifiait

pas grand-chose, tout simplement parce que la plupart des gens l'utilisaient à tort et à travers.

—   Mais encore ?

—           Raphaël vient de défier mon maître, fit-il, d'une voix un peu plus rauque. Il faut que vous m'aidiez.

J'avais beau m'y attendre, il me sembla soudain que ma gorge se desséchait.

—   Entrez, fis-je en reculant.

En le voyant débarquer dans le salon, Bruce et Beth se levèrent brusquement de leurs sièges. Il me sembla même entendre une sorte de grondement mais je n'en étais pas très sûre.

—           On se calme. Je vous présente Pierre, le second de Michael.

Puis mon regard glissa de nouveau vers Pierre.

—           Pierre, voici Beth (il la salua d'un hochement de tête) et Bruce, un ami.

—           Vous êtes le loup chez qui mon maître a passé la nuit ? Le baby-sitter de sa fille ?

Michael ne lui avait pas épargné les détails. Le rapport semblait complet.

—   Exact, confirma Bruce.

Sa voix était calme mais je voyais les battements de son pouls battre sourdement dans sa gorge.

Le loup ne l'appréciait pas et j'aurais fort à parier que l'hostilité était réciproque.

—           Je ne voudrais vexer personne mais je souhaiterais vous parler seul à seule, dit Pierre sans lâcher Bruce du regard.

Je faillis dire oui puis secouai la tête.

—           Non. Vous pouvez parler devant eux, je ne leur cache rien.

Pierre eut un rictus.

—   Vraiment ?

Nos regards se croisèrent et je me mis à toussoter, un peu embarrassée.

—           Arrêtez de tourner autour du pot et venez-en au fait, Pierre.

Il acquiesça.

—           Raphaël a officiellement défié mon maître. Il prétend que Michael a transgressé l'accord conclu entre eux en tentant d'utiliser ses pouvoirs contre vous.

—    Il a dit la vérité.

L'incrédulité s'afficha sur son visage.

—           Vous n'êtes pas blessée, pourtant, remarqua-t-il sèchement.

—           Il ne s'est pas servi de ce « genre » de pouvoir, Pierre, précisai-je.

Une lueur de compréhension illumina soudain son regard.

—   Je vois.

—           Michael est un brin obsessionnel en ce qui me concerne et il n'a pas l'habitude qu'on lui dise non.

—   Je vous le concède, dit-il d'une voix lasse.

Un silence embarrassant s'installa soudain entre nous et je décidai de crever l'abcès.

—           Vous avez peur pour Michael ? C'est pour ça que vous êtes venu ?

Il se rembrunit.

—           Je suis aux côtés de mon maître depuis près de 700 ans, Rebecca. Je l'aime et je le respecte. Et Raphaël n'est pas un combattant qu'on peut prendre à la légère.

Non certainement pas.

—            Qu'est-ce que vous voulez que je fasse ? Que j'intercède auprès de Raphaël pour qu'il laisse tomber ce duel, c'est ça ?

Il secoua la tête.

—           Le défi est lancé, je ne pense pas que quiconque puisse l'empêcher.

—            Alors qu'est-ce que vous attendez de moi, au juste ?

—   J'espère...

—   Quoi ? Un miracle ?

—            Michael sait pour votre fille maintenant, il n'abandonnera pas.

Puis, il planta son regard dans le mien et posa ses mains sur mes épaules.

—   Pour lequel tremblerez-vous, Rebecca ?

Son pouvoir commençait à se déverser sur moi comme une averse sur le bitume.

—           Je ne suis pas une damoiselle en détresse ou une princesse d'un autre âge, fis-je sèchement. Je n'ai besoin de personne pour se battre à ma place.

—           Alors pourquoi ne pas avoir dissuadé Raphaël de défier mon maître ? dit-il la voix pleine de rage.

Je dressai ma magie en bouclier et renvoyai son propre pouvoir contre lui.

—            Qu'est-ce que vous croyez ? Que je n'ai pas essayé ? Ce duel est une erreur, Pierre, et je ne suis pas assez inexpérimentée ou aveuglée par la colère pour ne pas le déplorer, fis-je d'un ton glacial.

—           Je vous crois, dit-il en me lâchant. On peut vous reprocher beaucoup de choses mais certainement pas de manquer de lucidité.

Heureuse de vous l'entendre dire...

—            Très bien. Où est-ce que tout ça nous mène ? fis-je.

Il sembla un instant pensif puis plongea ses yeux dans les miens.

—           Je vous ai secouée à l'instant et pourtant, vous n'êtes même pas en colère, dit-il, d'un ton songeur.

—           Pourquoi le serais-je ? Je ne vais pas vous éliminer pour un petit coup de nerfs sans conséquences.

—           Une autre Vikaris l'aurait fait ou du moins aurait essayé.

—    C'est possible.

—           Non. C'est certain. Quand on m'a rapporté que vous aviez développé des liens affectifs avec des membres appartenant à d'autres clans, je n'ai pas voulu le croire. Oh, bien, sûr, je me suis dit que vous aviez probablement changé, mais je n'avais pas réalisé jusqu'à quel point, il y a encore quelques secondes.

—   Est-ce que c'est si important ?

—          Oh oui, ça l'est. Je pourrais même dire que ça modifie considérablement les choses, dit-il en jetant un bref regard à Bruce et Beth.

—   De manière positive ?

—   Je ne dirais pas ça, dit-il, d'un air mystérieux.

—   Rebecca, téléphone !

Bruce me jeta un regard insistant.

—   C'est urgent, c'est William.

—   Vous permettez ?

Je m'éloignais dans la cuisine et jetai un sort de silence autour de moi.

—   Qu'est-ce qu'il y a ?

—Il y a une quinzaine de vampires, tous dans un périmètre de cent mètres autour de l'immeuble.

—   Ils vous ont repérés ?

—   Je pense que oui.

—   Tu les as reconnus ?

—  Non, on ne les avait jamais vus dans le coin.

—   Alors, montez tout de suite !

—   D'accord, mais je vais prévenir grand-père.

—          Comme tu veux, mais bouge-toi les fesses et maintenant !

Je posai le portable sur le plan de travail de la cuisine et revins aussitôt au salon.

—          Où est ce salopard de suceur de sang ? fis-je en balayant rapidement la pièce du regard.

—           Il est parti. Il s'est excusé et a filé dès que tu as quitté la pièce, répondit Beth en fronçant les sourcils. Il y a un problème ?

—           Oui et pas un petit. On est encerclé par une quinzaine de vampires, probablement des membres de la garde de Michael. Ils ne vont pas tarder à débarquer.

—   Mais ils ne pourront pas entrer !

—           Si. J'ai invité Pierre, il ne lui reste qu'à en faire autant avec ses petits camarades.

—           Alors, c'était bien Michael ? grogna Bruce en commençant à se transformer.

Je secouai la tête.

—   Non. Je crois que Pierre a agi de son propre chef.

—           Qu'est-ce que tu préconises ? fit Beth, d'un ton inquiet. Tu comptes lancer un sort de protection ?

Je grimaçai.

—           Non, je n'en connais aucun suffisamment efficace pour contrer une attaque de cette envergure.

Elle respira profondément.

—   Bon, alors qu'est-ce que je fais ?

—            Va dans la chambre avec Léo et préviens Raphaël. Reste sous forme humaine mais prends les chargeurs spéciaux, les deux chalumeaux sous le placard de l'évier et ne les loupe pas. Ils ont beau être très âgés, ils n'en sont pas moins inflammables.

—           Et Bruce ? fît-elle d'un ton angoissé en regardant l'énorme loup qui trônait dans le salon.

—           C'est un garou des steppes, il est de taille à se défendre contre de vulgaires cadavres ambulants, pas vrai ?

Bruce me répondit par un hurlement qui me glaça le sang. Il allait probablement y passer, mais quelque chose me disait que ce ne serait pas sans faire de sacrés dégâts.

—   OK.

Moins d'une seconde plus tard, je captai l'énergie de William et Linus derrière la porte.

—          Désolée que vous soyez mêlés à tout ça, fis-je en les faisant rapidement entrer.

—           Vous z'en faites pas mâam, je manquais d'exercice ces derniers temps, fit Linus avec un accent du Sud toujours aussi traînant.

—           J'ai eu grand-père, il ne va pas tarder avec le reste de la meute, dit William tandis qu'une lueur jaune commençait à envahir ses yeux.

—   Non. Ne te transforme pas encore, ordonnai-je.

—   Pourquoi ?

—          Parmi les vampires dehors, il y a quelques-uns des plus vieux vampires d'Europe, vous ne pourrez pas les tuer seulement armés de vos griffes et de vos crocs.

—   On fait quoi alors ?

—           Il y a deux fusils mitrailleurs dans le placard, là-bas derrière. Si tu leur tires dans la tête, ce sera aussi efficace que si tu leur plantais un pieu dans le cœur.

—   Tu crois que ça suffira ? fit William.

—          Peut-être pas mais ça pourra peut-être les ralentir suffisamment pour qu'on puisse attendre Raphaël et ton grand-père, répondis-je.

Les loups chassaient en meute. Un seul ne pouvait pas abattre un vampire de cet âge seul mais deux ou trois en étaient parfaitement capables.

Linus et William acquiescèrent de concert et se précipitèrent vers la réserve d'armes.

— Ah oui, au fait, ajoutai-je. Faites gaffe avec les balles, c'est de l'argent.

J'eus à peine le temps de jeter un sort de silence autour de l'appartement pour l'isoler des voisins, que la porte volait déjà en éclats.

Chapitre 53

—           Pierre, deux visites en un soir, tu nous gâtes beaucoup trop ! raillai-je, en balançant deux balles dans le crâne du vampire qui le suivait.

—   Cette fois, tu vas mourir, sorcière ! cracha-t-il.

Mais Bruce se plaça aussitôt entre nous.

—           Ah, je crois que je vais devoir me trouver un autre adversaire, fis-je en faisant signe à Linus et William de se mettre en position pendant qu'au moins six vampires entraient à leur tour.

La plupart l'avaient fait si discrètement et si rapidement que je n'eus même pas le temps de réagir.

La fiesta commençait.

Je jetai un œil rapide à Pierre qui chevauchait Bruce et passait son bras autour de son cou comme pour l'étrangler avant d'avoir mon attention accaparée par les deux vampires qui m'entouraient.

—           Bonsoir, messieurs, fis-je en appelant le pouvoir du Feu.

Je sentis rapidement sa magie envahir mes veines et se propager dans mon corps comme une tempête brûlante puis je balançai une boule de plasma sur le grand brun à la mine austère qui s'apprêtait à me sauter dessus. L'autre se rua aussitôt vers moi et me saisit par la gorge. Je lui collai trois balles dans le cœur en provoquant un trou de la taille d'une balle de tennis puis je glissai mes doigts à l'intérieur de sa poitrine pour lui arracher le cœur.

—   Rebecca ! cria Linus en manquant sa cible.

J'avais encore l'organe de ma victime dans la main

qu'un autre vampire me frappait de plein fouet. Je me sentis décoller et atterrir le dos contre le mur. J'en étais encore à tenter de rassembler mes esprits que mon assaillant, un vampire au teint cadavérique et aux yeux vitreux (du moins pour ce que je pouvais en voir) collait déjà ses crocs dans mon cou pour m'ouvrir la jugulaire.

Linus se précipita aussitôt pour m'aider mais c'était inutile. Le vampire avait à peine avalé quelques gouttes de mon sang que le pouvoir du Feu lui brûlait déjà la gorge comme de l'acide et qu'une douleur atroce se répandait sur son visage.

Il ouvrit la bouche comme pour hurler mais aucun son n'en sortit. Ses cordes vocales avaient déjà fondu.

—           Je sais, j'ai toujours été particulièrement imbuvable ! fis-je en le repoussant d'un coup de pied pendant qu'il se consumait de l'intérieur.

—   Eh ! cria Linus pour attirer mon attention.

—    Quoi ? rugis-je en me tournant vers lui.

Il pointa alors son arme vers moi, me fit signe de me baisser et j'entendis un bruit sourd dans mon dos. Quand je me retournai, un vampire gisait à mes pieds.

—    Merci.

—   De rien ! lança-t-il d'un ton satisfait puis il se mit à tirer sur une ombre que je n'avais pas repérée.

La capacité des loups à percevoir les déplacements des suceurs de sang durant un combat était un don terriblement utile, je devais bien l'admettre.

—   Couvre-moi, je vais l'achever ! ordonnai-je à Linus en m'approchant du vampire qu'il venait de descendre.

Un vieux vampire blessé ne le restait pas longtemps. L'argent n'était pas aussi efficace sur eux que sur les métamorphes.

—   Rebecca, je ne vais pas tenir très longtemps ! hurla William.

Le jeune Alpha était impressionnant. Il tenait l'entrée du couloir qui menait à Beth et Léo d'une main de fer et canardait à tour de bras un vampire qui passait son temps à se relever comme le zombie récalcitrant d'un film gore. L'idée m'effleura, l'espace d'un instant, que j'avais eu beaucoup de chance qu'aucun de nous n'ait encore pris une balle perdue.

—    Vise la tête ! Avec un bout de crâne en moins, il ne se relèvera pas ! criai-je à William pendant que j'enfonçai mon couteau dans le cœur du vampire que Linus venait de clouer au sol.

—   Rebecca ! Il y en a huit autres ! m'avertit Linus.

Huit nouveaux vampires venaient de surgir par la porte. Probablement des hommes que Pierre gardait en réserve et qu'il n'avait pas cru bon de faire intervenir plus tôt.

—   On va être à court de munitions, gronda Linus.

Et ce n'était pas notre seul problème. Mes réserves

de magie diminuaient à vue d'œil et il me restait à peine la force de porter une ou deux attaques à distance au maximum.

—    Dès que ce sera le cas, il faudra muter et leur arracher la tête ou le cœur avec vos crocs pendant le temps où ils seront immobilisés ! dis-je en balançant une boule d'énergie sur un petit brun aux crocs incroyablement longs et au regard meurtrier.

Un instant plus tard, Linus s'affaissait sur le sol en laissant échapper son fusil mitrailleur. Un vampire particulièrement discret avait réussi à l'approcher suffisamment pour le blesser gravement.

—          Ne bouge pas, Linus, fis-je en voyant qu'il tentait malgré tout de se redresser.

Je pivotai et lançai une ultime boule de plasma dans l'estomac du vampire qui l'avait attaqué.

Il s'embrasa aussitôt.

—           Sale garce ! hurla un grand blond au visage blafard et aux joues creuses.

Puis, il se précipita vers moi et je me sentis une nouvelle fois décoller brutalement du sol.

—           Et merde ! eus-je le temps de souffler avant d'atterrir violemment contre le canapé.

—           Rebecca ! gronda William, tout en balançant une rafale de tirs sur les trois vampires qui s'avançaient vers lui.

Je levai la tête et perçus un léger frémissement sur la droite.

Linus, dégoulinant de sang et titubant, avait récupéré son arme et arrosait copieusement la sangsue blonde qui me surplombait.

—           Merci ! criai-je puis j'entendis un grognement bestial.

Je me tournai aussitôt et vis Bruce, le ventre ouvert et les yeux fixes s'écrouler à son tour.

—          Rebecca ! Fais quelque chose ! hurla William en avançant vers moi.

C'était foutu. Et j'avais toutes les peines du monde à contrôler la rage qui me submergeait. Je mourais d'envie de le tuer. J'avais envie de les voir tous mourir. C'est alors que je compris que la bête était en train de grandir à l'intérieur de moi. Elle parasitait mon sang et mes sens. Je l'entendais murmurer des mots anciens qui résonnaient dans mon cœur comme des pulsations.

—            Ne t'approche surtout pas ! ordonnai-je à William, récupère Linus et replie-toi dans la chambre avec Beth.

—    Mais... et toi ? lança-t-il d'un ton effaré.

—           Je te dis de quitter cette pièce et de ne surtout pas revenir ! Maintenant ! Je saurai me débrouiller, je te le promets.

—   Mais tu n'as presque plus de...

—   Va-t'en, je te dis !

Je n'avais plus l'énergie suffisante pour combattre, mais la bête ne tenait pas sa force de ma magie. Elle avait son propre pouvoir et elle était prête à sortir, prête à frapper et à se repaître de la chair et de l'âme de nos ennemis.

Et pour la première fois depuis longtemps, je comptais bien la satisfaire.

—   Rebecca !

Je me tournai brusquement et vis Pierre qui me fixait de ses yeux morts. Un filet de sang noir coulait sur son flanc.

—           Il serait peut-être temps de régler ça tous les deux, tu ne crois pas?

Je balayai la pièce des yeux et vis trois autres vampires qui nous observaient.

—   Tous les deux ? raillai-je.

—   Tous les deux, affirma-t-il aussitôt.

—           Tu ne te trouves pas un brin présomptueux sur ce coup-là ? fis-je d'un ton sarcastique.

Il haussa les épaules.

—           Tes pouvoirs se sont estompés. Sans ta magie, tu es aussi fragile que n'importe quelle humaine, dit-il en avançant lentement, un sourire mauvais aux lèvres.

Sa voix me paraissait lointaine comme si une barrière invisible avait été dressée entre nous. Je le voyais maintenant à travers les yeux de la bête. Elle le jaugeait avec l'avide appétit et la concupiscence d'une araignée sur sa toile.

—           Ma magie n'est pas la seule arme qui puisse encore me défendre, Pierre.

Les yeux du vampire se mirent à briller d'un éclat sauvage.

—           Je vais te tuer puis mes hommes iront récupérer l'enfant. C'est comme ça que les choses vont se passer et tu n'y pourras rien.

J'avais déjà failli perdre Léo une fois, il était hors de question de renouveler l’expérience. Même si je devais pour ça pactiser avec le diable en personne.

—   Pourquoi veux-tu Leonora ?

—          Elle est au maître, fit-il, comme si c'était une évidence.

Il était si près de moi maintenant que je pouvais sentir l'odeur âcre de son sang s'échapper de ses blessures.

—          Non. Elle est à nous ! soufflai-je d'une voix qui n'était plus la mienne tandis qu'une épaisse fumée noire s'échappait de ma bouche.

Pierre écarquilla les yeux et son sourire narquois s'estompa, cédant la place à la surprise et à la crainte.

Un nuage couleur de nuit se répandit brutalement dans la pièce et se rassembla en un animal monstrueux aux yeux couleur de feu.

—   Tu es libre, occupe-toi d'eux, ils sont à toi, mais limite-toi aux hommes qui se trouvent dans cette pièce, fis-je en m'adressant à la bête.

—          Pas beaucoup... gronda-t-elle d'une voix d'outre-tombe.

Pierre et les trois autres vampires étaient comme figés et l'incompréhension se lisait sur leurs visages.

—   Non mais il faudra t'en contenter, dis-je d'une voix autoritaire.

Je me demandais l'espace d'un instant si elle accepterait, une fois nourrie, de retourner dans la geôle spirituelle où je la maintenais enfermée depuis plus de quinze ans.

Et le cas échéant, s'il me restait ou non, assez de force pour l'y contraindre.

—   Toi trop faible...

L'énergie surnaturelle et mortifère de la bête se déversa autour de nous et j'espérais ne pas avoir commis une erreur en la laissant échapper à mon contrôle. Mon lien avec Raphaël s'était renforcé, il me permettait de maintenir mon équilibre et avait considérablement augmenté l'influence que je pouvais avoir sur son comportement. Je priais pour que ce soit suffisant...

—   Le vampire va venir et si tu n'obéis pas, je lui dirai comment nous tuer. Je préférerais mourir que de te laisser massacrer des innocents à nouveau, affirmai-je sans sourciller.

—   Je comprends, grogna-t-elle, tandis qu'elle dirigeait son attention sur un gigantesque vampire rouquin aux yeux verts et globuleux (probablement un highlander). Le malheureux n'esquissa pas le moindre mouvement quand elle se rua vers lui. Moins d'un quart de seconde plus tard, il gesticulait dans tous les sens en hurlant des sons inintelligibles et s'arrachait la peau du visage avec ses ongles.

—          Tu vas me le payer ! hurla aussitôt Pierre en faisant mine d'avancer vers moi.

L'ombre flotta hors du corps du rouquin et poussa un hurlement d'avertissement qui le fit frémir de la tête aux pieds.

—   Je te conseille de ne pas bouger si tu ne veux pas qu'elle s'occupe de toi plus vite que prévu, l'avertis-je.

Il jeta un coup d'œil vers elle et déglutit en me regardant.

—   Quel est ce sort, Rebecca ? Qu'as-tu invoqué ?

« Invoquer » ? Là, il était loin du compte...

—          À ta place, je ne serais pas pressé de le découvrir...

Les cris du highlander se firent tellement aigus que je me mis à trembler. Les mains collées aux oreilles. Son visage était entièrement écorché. Ses muscles et sa chair étaient à vif. Comme à son habitude, la bête prenait son temps. Les jours, les heures, les minutes ne signifiaient rien pour elle.

—   Il faut partir d'ici ! dit tout à coup d'un ton rauque le vampire asiatique qui se tenait près de lui.

Il tenta de se ruer vers la porte mais sans succès. La brume pouvait se multiplier à l'infini. Tout comme le nombre de ses victimes. Elle pénétra par tous les orifices de son corps telle l'haleine glacée de l'hiver. Et ses cris se joignirent dans un duo de cauchemar, aux hurlements du grand rouquin.

—   Je vous avais dit de ne pas bouger, dis-je, avec la satisfaction intense de voir un sentiment de terreur infinie se propager sur le visage charmant et féminin de Pierre. L'insubordination a tendance à exciter sa colère.

—           Alors c'est comme ça que tu as choisi de te battre ? Tu as si peur de te salir les mains que tu fais appel à un bourreau ? lança Pierre d'un ton méprisant.

—           Ah parce que tu trouves ça plus noble, toi, de m'envoyer tes tueurs démoniaques ?

Pierre secoua ses belles boucles brunes. Il avait plus que jamais l'air d'un jeune page.

—           Le maître voulait épargner les Vikaris à cause de toi. Nos alliés ne lui auraient pas pardonné, ça aurait causé notre perte, expliqua-t-il. Je devais éviter ça à tout prix.

—   Quel dévouement, c'est extrêmement touchant...

Il me fusilla du regard.

—          Tu n'étais pas pour lui mais il ne voulait rien savoir...

Quelque chose me disait qu'il avait passé pas mal de temps à essayer de décourager Michael de venir me retrouver. Dommage qu'il n'y soit pas parvenu.

—           Pourquoi as-tu fait appel aux démons pour me tuer ? questionnai-je. Tu aurais pu le faire toi-même, ça aurait été beaucoup plus simple.

—          Le maître connaissait mes réticences à ton sujet. Il n'aurait pas mis longtemps à me soupçonner. Par contre, un accident professionnel était plutôt crédible et nos associés avaient l'air contents de s'en charger, avoua-t-il.

Tu m'étonnes...

—           Si tu cherchais la discrétion, pourquoi as-tu pris le risque de m'envoyer des snipers à Plattsburgh ? demandai-je.

Il haussa les sourcils sincèrement surpris.

—   Ce n'était pas moi.

Eh bien voilà encore autre chose...

—           Et que me vaut l'attaque de ce soir ? Pourquoi as-tu changé tes plans ?

Il releva légèrement la tête.

—           C'est à cause du duel. Je devais tenter de l'empêcher. Toi morte, il n'avait plus de raison d'avoir lieu.

—           Tu as si peu confiance en Michael ? fis-je d'un ton cynique.

—           S'il s'agissait de n'importe quel autre, voire même des membres du haut conseil, il y aurait une issue, mais Raphaël...

Il s'interrompit en soupirant.

—   On ne peut tuer la mort, Rebecca.

Là dessus, je pouvais difficilement le contredire...

—           Non, même quand elle est en face de soi, fis-je tandis que mon regard glissait vers le corps de Bruce.

Je m'accroupis près de lui, caressai doucement sa fourrure et bientôt, un flot de larmes s'échappa de mes yeux.

—           J'ignorais à quel point tu tenais à ce chien, il faut croire que j'ai eu de la chance malgré tout, cracha Pierre d'un ton perfide.

J'allais lui dire d'aller se faire foutre lorsque je sentis un mouvement imperceptible sous mes mains.

Un relent de lumière tentant de se frayer un chemin dans l'obscurité.

—   Oh, non, fis-je en sondant le loup de ma magie.

Bruce n'était pas encore mort et étrangement, c'était une catastrophe. Je jetai un œil à la bête et aux ravages qu'elle était en train de provoquer sur les trois vampires qui étaient maintenant en train de s'automutiler et de dévorer leur propre chair, et je sentis soudain mon cœur sur le point de s'arrêter.

J'avais offert toutes les vies présentes à la bête et elle allait toutes les prendre.

Sans exception.

Sans retour possible.

Je devais l'achever.

Je saisis la lame d'argent que j'avais fixée autour de ma cuisse et m'apprêtai à le poignarder lorsque la bête se rua vers moi.

Elle entoura Bruce en formant une barrière protectrice et se mit à rugir.

—   Non. Il est nous ! siffla-t-elle.

Ses yeux rubis me mettaient au défi de la contredire.

—          Oui, il est à nous. Pas de la manière dont tu l'imagines, répondis-je. Je ne veux pas que tu lui fasses de mal.

—          Pas mal, dit-elle. Morgane. Il est Morgane. Ne touche pas.

Je fronçai les sourcils.

—   Tu veux dire que tu ne le prendras pas ?

—   Non. Il est nous.

« Il est nous ? » Non mais elle disjonctait ou quoi ? À moins que...

—          Il respire encore, je dois le sauver, fis-je en sondant l'état de son corps.

La bête et moi étions comme les deux faces d'une même âme. Il n'était pas impossible que le lien métaphysique que je partageais avec le loup-garou l'ait affectée elle aussi.

—           Toi sauve et moi prendre, dit-elle en tournant ses yeux de braise vers Pierre qui se mit à hurler à son tour.

« Sauve, sauve », elle n’avait qu’à le faire si c'était si facile...

Chapitre 54

J'étais toujours agenouillée près de Bruce et un vent invisible de terreur et de souffrance soufflait encore dans la pièce quand Raphael surgit dans mon dos. La bête avait dévoré la chair et l'âme de la plupart des vampires, leurs restes ensanglantés recouvraient le sol et elle s'acharnait maintenant consciencieusement sur sa dernière victime : Pierre.

—                     Elle a le goût de ton pouvoir, dit Raphael en fermant les yeux et en s'humectant les lèvres.

La bête était née de la partie la plus profonde, la plus obscure et la plus terrible de ma psyché, il aurait donc été difficile de prétendre le contraire.

—      Oui...

—      C'est la première fois que j'en vois une...

—      Une quoi ?

—      Une Destructrice de Monde.

Il observait la bête, totalement captivé. Son regard d'azur ne reflétait ni dégoût, ni terreur, mais une étrange fascination.

—      Une Destructrice de Monde ?

—      C'est ainsi qu'on appelle les êtres comme elle.

Je haussai les épaules.

—                     Dire que j'espérais qu'elle était unique en son genre... fis-je d'un ton sarcastique.

—      Raphaël, tu...

Michael avait surgi sur le seuil et s'était immédiatement figé devant le spectacle de Pierre qui s'arrachait lentement les paupières et du nuage noir qui le surplombait.

—                     Je sens d'autres énergies dans le couloir, qui d'autre est avec toi ? demandai-je en levant les yeux vers Raphaël.

—                     Gordon et la meute traquent les deux vampires qui faisaient le guet en bas de l'immeuble. Michael, Frédéric et quatre des membres de la garde sont dans le couloir. Ils attendent mon signal.

—                    Dis-leur de s'en aller, ils ne doivent surtout pas entrer.

Raphaël jeta un œil rapide à Pierre qui rongeait l'os de son bras en sanglotant.

—                    Non, assurément pas, fit-il en disparaissant brusquement.

Michael fit mine d'avancer vers Pierre, mais je m'interposai aussitôt.

—     Ne va pas plus loin ou elle te tuera.

Michael me toisa, soudain furieux.

—                     Libère-le de ce sort, Rebecca, je ne plaisante pas ! ordonna Michael.

—                      Ce n'est pas à proprement parler un « sort » Michael, répondit Raphaël en nous rejoignant.

—                     Je me moque de ce que c'est ! Je veux que ça s'arrête ! beugla-t-il.

Je secouai la tête.

—     Non. On doit attendre qu'elle en ait fini.

Des gémissements affreux s'échappaient de la bouche de Pierre tandis qu'il attaquait la part la plus intime de son anatomie.

—                      Tu plaisantes j'espère ? Si tu crois que je vais rester là, les bras ballants pendant que...

—         Je crois que ce que Rebecca essaie de t'expliquer, c'est qu'il n'y a rien que nous puissions faire, intervint Raphaël.

—          Tu ne veux pas dire que tu vas laisser cette chose continuer à lui infliger ça ?! ! ! glapit Michael en s'étranglant de rage.

—           Si, c'est exactement ce que je viens de dire, répondit d'un ton convaincu Raphaël.

—                     C'est inacceptable ! protesta Michael en me dévisageant.

—         Il est à elle. Je le lui ai donné, elle ne partira pas avant d'avoir terminé, affirmai-je en essuyant les gouttes de sang qui s'écrasaient sur mes joues.

—      Maître...

Le corps de Pierre s'effondra comme le ferait une marionnette privée soudainement de son marionnettiste. La bête s'était retirée de sa proie et l'observait. J'imaginais que c'était sa manière à elle de faire durer le plaisir.

—      Pierre... fit Michael en s'agenouillant à ses côtés.

—      Pardonnez-moi... souffla-t-il.

—      Pourquoi ? Pourquoi as-tu fait ça?

—          Les Vikaris, maître... vous auriez épargné les Vikaris...

Le vampire n'était plus qu'un amas de chair et de mutilations diverses. La plupart des créatures surnaturelles auraient sombré dans la folie après un tel traitement, l'esprit détruit par la souffrance, mais Pierre semblait étrangement lucide. Ce qui rajoutait encore à l'horreur de la situation.

—                    Je connaissais les risques, nous aurions pu y survivre et gagner.

Pierre gémit et se recroquevilla sur le sol comme une bête blessée.

—      Oui mais à quel prix ? souffla-t-il.

Ses lèvres déchiquetées produisaient un son étrange et terrifiant.

—                    Tu as toujours été beaucoup trop anxieux, dit Michael en soupirant.

—      Et vous pas assez... prudent...

Du sang jaillit soudain de sa bouche et j'eus soudain envie que tout s'arrête. Je me tournai vers le nuage noir et menaçant qui flottait dans un coin de la pièce.

—                    Cesse de jouer avec lui et finis-en au plus vite ! fis-je.

—     Pas drôle, gronda-t-elle.

—      Non je ne suis pas drôle ! Michael, pousse-toi !

Les yeux d'argent du vampire s'agrandirent d'effroi lorsqu'il comprit ce qui allait se passer.

—     Rebecca, je t'en supplie...

Je sentis venir une migraine carabinée.

—                    Même si je le voulais, je ne pourrais rien pour lui, tu comprends?

—     Non ! cracha-t-il.

—                    Michael, si tu ne te pousses pas, cette chose te tuera, le prévint Raphaël.

—                     Je préférerais le tuer de mes propres mains que de le lui laisser ! décréta-t-il d'un ton obstiné tandis que son pouvoir brûlant envahissait la pièce.

Je fermai les yeux et poussai un long soupir.

Le désespoir avait souvent tendance à rendre les gens courageusement stupides. Les deux yeux de feu étaient maintenant rivés sur Michael.

J'appelai le pouvoir de l'Air et le projetai violemment à l'autre bout de la pièce avant que la bête ne s'abatte sur lui comme une tempête.

Elle grogna mais je détournai rapidement son attention.

—               Respecte notre accord, fis-je en plantant mon regard dans celui de la bête. Michael est à moi.

—       Ta proie ?

Bonne question...

—              Peut-être... fis-je en le regardant lentement se relever.

—      Bien.

La bête habitait habituellement ma peau et mon esprit mais ses pensées et ses désirs actuels m'étaient totalement étrangers. J'avais juste envie qu'elle en finisse et vite.

La fumée noire se glissa lentement à l'intérieur de Pierre. Il se remit à hurler longtemps, trop longtemps. Sa douleur retentissait dans mon crâne comme une pluie ardente.

Je levai les yeux vers Michael. Ses joues étaient maculées de larmes de sang. Et je sentis mon cœur se serrer.

—      Ne regarde pas, fis-je doucement.

—                     Pourquoi ? Tu crois que je ne sais pas à quoi ressemblent les ténèbres quand elles sont affamées ? dit-il d'une voix déformée par la tristesse.

Je secouai la tête.

—                    Non. Je crois que tu ne veux pas savoir à quoi ressemblent « mes » ténèbres quand elles sont affamées.

Michael me fixa longuement et j'eus la désagréable sensation de voir sous mes pieds s'ouvrir la trappe d'un puits sans fond.

—      Pierre avait raison. J'aurais dû le laisser te tuer.

Chapitre 55

Vingt minutes plus tard, la bête avait réintégré sa place originelle sans protester. Mon âme fractionnée était à présent intacte et mon corps servait à nouveau de réceptacle à mon double obscur et maléfique. Étrangement, je m'en sentais aussi soulagée que terrifiée.

—     Leonora est partie chez Beth, William les a raccompagnées, dit Raphaël. Gordon et la meute viendront chercher le corps du loup demain.

J'acquiesçai.

Cette nuit avait été cauchemardesque à tout point de vue. Linus avait été trop gravement blessé pour régénérer et malgré tous mes efforts et ceux de William pour le ramener, son pouvoir avait finalement rejoint celui de la meute. Je me sentais terriblement coupable.

—   Rebecca, je sais à quoi tu penses mais...

—   Ça m'étonnerait, ricanai-je.

—     Tes défenses mentales sont verrouillées mais je peux tout de même sentir certaines de tes émotions à travers nos marques, me rappela-t-il, en ouvrant mon frigo.

Je haussai les sourcils.

—   Tu cherches à m'agacer ?

—   Linus était un soldat, il est mort au combat, il n'y a rien de triste là-dedans, Rebecca.

J'avais entendu ce genre de discours durant toute mon enfance, je l'ai même prononcé à de nombreuses reprises mais nous n'étions plus en guerre. Ce qui s'était passé ici ne concernait pas la meute. Et il n'aurait jamais dû y être mêlé.

—           Linus est mort pour me défendre, pas pour combattre un ennemi. C'était un assassinat, pas une bataille.

—   Pas une bataille ? Quinze vampires tués, des loups et une sorcière impliqués... Tu crois vraiment ce que tu dis ? demanda-t-il doucement en poussant le bouton du micro-ondes.

La cuisine avait été miraculeusement épargnée et je m'en félicitais. Trouver des cuisinistes compétents était beaucoup plus compliqué que d'embaucher une équipe de plâtriers et de peintres.

—   Ils ont enfreint le Traité, nous étions en droit de les tuer, fis-je d'un ton glacial.

—   Oui. Mais reconnais que la meute s'est instinctivement rangée à tes côtés et qu'elle n'a pas hésité à s'impliquer. La guerre a beau être terminée, les anciennes alliances persistent. Il s'agissait bien d'une bataille Rebecca et Linus a combattu et péri comme un soldat...

Ce que disait Raphaël n'était pas sans fondement mais étrangement, je ne me sentais pas mieux pour autant.

—    Ouais... fis-je d'un ton peu convaincu.

Raphaël prit le bol de sang qu'il s'était préparé et vint s'asseoir en face de moi.

—    Vos adversaires étaient vieux et expérimentés, c'est un miracle que vous vous en soyez tirés avec si peu de pertes.

—   Tu parles d'un miracle... dis-je d'un ton sarcastique.

Il leva vers moi un regard serein et resta quelques secondes à me contempler.

—   Pourquoi ne m'as-tu rien dit ?

—           De quoi parles-tu ? fis-je en m'attardant sur ses yeux azurs.

—          Je parle du fait que tu n'es pas seulement la Prima du clan des Vikaris mais aussi la prêtresse d'Akhmaleone.

—   Je ne suis pas la prêtresse d'Akhmaleone.

Il sourit.

—           Ah non ? Pourtant, tu en possèdes le talent. Non seulement, tu crées la vie, mais il semble que tu sois aussi une Destructrice de Monde. Ça, combiné à la magie des éléments...

Je soupirai.

Bon, d'accord, puisqu'on en était aux confidences...

—           Enfant, ma grand-mère m'a dit à quel point j'étais différente. Les Vikaris elles-mêmes semblaient me fuir et se défier de moi. Oh, bien sûr, j'ai été élevée comme les autres mais je sentais parfois le goût de leur peur quand elles craignaient d'aller trop loin. Je les effrayais. C'est sans doute la raison pour laquelle elles répugnaient à me voir utiliser mes pouvoirs...

—   Elles les restreignaient ?

—          En quelque sorte. J'avais l'impression d'être une sorte de bombe atomique : une arme crée pour la dissuasion mais que personne n'ose utiliser.

—   Ta déesse te parle ?

—          C'est arrivé lorsque j'étais enfant. Et récemment, au cours de l'incendie, lorsque j'ai acquis le pouvoir de l'Eau.

—          Elle ne s'est pas adressée à un être vivant depuis des siècles. C'est un grand honneur, affirma-t-il d'un ton révérencieux.

—           Tu me croirais si je te disais que je m'en serais bien passé ?

—   Oui.

Puis il posa sa main sur la mienne.

—           Je voudrais que Leonora et toi, vous veniez vous installer chez moi quand tout sera terminé.

J'eus un sourire narquois.

—           La dernière fois que j'ai passé quelques jours chez toi, un démon-loup a mis le feu à ton manoir, tu es certain que c'est une bonne idée ?

Il sourit, se releva de sa chaise et ôta négligemment sa chemise où traînaient quelques traces de sang.

—   C'est une question piège ?

J'avais l'impression que je l'amusais. N'importe quel vampire (ou homme) normalement constitué aurait dû être terrorisé par « la bête » et le spectacle qu'elle nous avait infligé, mais lui paraissait s'en moquer. Rien ne semblait l'effrayer ou l'impressionner. Ce type était une véritable énigme...

—           Je pense que ça vaut la peine d'essayer, finit-il par répondre en se rasseyant avec une gracieuse nonchalance.

Mes yeux s'attardèrent sur ses traits fins et parfaits, sur ses longs cheveux d'or qui laissaient à peine entrevoir les courbes de son dos et sur sa peau pâle et brillante.

—           Non, je ne crois pas, non, dis-je en buvant lentement mon café pour cacher à quel point il me troublait.

Il me caressa du regard et je me mis instantanément à rougir.

—           Arrête ça Raphaël, inutile de me rappeler à quel point tu es incroyablement séduisant, crois-moi ça ne m'a pas échappé !

Il éclata d'un rire très masculin, un rire qui contractait mon bas-ventre comme s'il m'avait caressée.

—     J'interromps quelque chose ? fit soudain une voix derrière nous.

Michael avait la mine sombre et fermée. Ses joues couleur de lune étaient souillées de traces rouges qui creusaient son magnifique visage comme des peintures de guerre indiennes.

Nos regards se croisèrent et j'eus l'impression que ses sentiments pour moi s'étaient éteints telle une bougie ou une allumette et que je lui inspirai maintenant une horreur indicible.

—   Michael ?

—   Je peux te poser une question ?

La fureur assourdissait sa voix et son pouvoir crépitait dans l'air comme un feu d'artifice.

Je hochai la tête.

—     Est-ce que tu éprouves des sentiments comme le remords ou la honte après avoir tué tous ces hommes de la manière atroce dont tu l'as fait ce soir ?

—     C'est une provocation ou tu attends une réponse honnête de ma part ? fis-je d'un ton calme.

—   Je veux juste savoir la vérité.

Je pris une seconde de réflexion et décidai de lui répondre.

—     Non, je n'éprouve ni remords ni honte. Je ressens du soulagement, celui d'être vivante et aussi de la culpabilité parce j'ai laissé un de mes alliés se faire tuer.

Il ferma les yeux.

—   Et c'est tout?

—   Oui.

—   Tu es une véritable abomination...

J'aurais dû me sentir insultée mais curieusement je laissais filer.

—   Possible, admis-je.

—     Je comprends ce que tu ressens mais il est inutile de te montrer délibérément cruel, le sermonna Raphaël d'un ton sec.

—     Cette femme ou ce monstre, je ne sais pas comment tu l'appelles, a massacré quinze de mes meilleurs soldats et les a torturés, Raphaël...

Je n’étais pas toute seule...

—           Elle n'a fait que se défendre... lui rappela sèchement Raphaël.

Exact.

Je me tournai vers lui et affrontai les yeux d'argent qui me fusillaient.

—     Qui est le véritable responsable de tout ce merdier, d'après toi, Michael ? Qui s'est entêté à vouloir me retrouver ? Qui s'est accroché comme un malade à une illusion ? Tu voulais t'offrir une Prima Vikaris ? Et bien voilà. Je suis là. Mais ne viens pas pleurnicher parce que le jouet que tu désirais te payer n'a pas exactement la couleur que tu voulais ! crachai-je.

—     Il est difficile de voir la vérité quand on garde les yeux fermés, Consiliere, insinua Raphaël.

—     La vérité ? Quelle vérité, Magister ? siffla Michael.

Sa voix était pleine d'amertume.

—     La vérité c'est que tu t'es conduit comme un fanatique. Tu n'as écouté ni tes conseillers, ni tes alliés. Rebecca est une guerrière, elle est l'arme d'Akhmaleone, la déesse de la vie et de la destruction. Qu'est-ce que tu espérais ? Tu pensais vraiment pouvoir la contrôler et en faire l'une des nôtres ?

Michael s'approcha de lui.

—   Il ne s'agissait pas de cela... gronda-t-il.

—          Non. Il s'agissait de toi et de ton désir obsessionnel. Tu savais que Rebecca était imprévisible et dangereuse, que les tiens la craignaient et ne l'auraient jamais acceptée. Mais tu t'es obstiné dans cette folie jusqu'à t'y noyer. Tout ça est ta faute, Michael, pas la sienne...

Michael eut un sourire amer.

—          C'est tout ce qui t'intéresse en elle, n'est-ce pas ? Sa puissance...

Raphaël soupira et répondit d'un ton las :

—           Le pouvoir du monde obscur ne me séduit plus depuis longtemps, Michael, je ne cache aucune ambition malsaine ou désir de conquête. Ce que je ressens pour Rebecca est complètement désintéressé.

Michael lui jeta un regard dédaigneux.

—   Tu prétends l'aimer ?

—   Oui, répondit sobrement Raphaël.

—          Tu m'excuseras mais je n'en crois pas un traître mot, dit Michael d'un ton cinglant.

—           Pourtant, je suis le seul de nous deux à ne pas la juger et à l'accepter comme elle est.

—           Quoi ? « Dangereuse et imprévisible » ? railla Michael en reprenant les qualificatifs utilisés par Raphaël quelques secondes plus tôt.

—   Pas seulement, répondit Raphaël en souriant.

—  Non pas seulement, dit Michael en me dévisageant.

Je détournai aussitôt le regard. Je n'avais aucune envie de lire tous les mots, tous les reproches qui flottaient à la surface de ses pupilles d'argent.

—   Rebecca...

Michael s'approcha de moi et souleva délicatement mon menton.

—           Dis-moi la vérité, tu ne pouvais vraiment pas sauver Pierre ? demanda-t-il, le regard douloureux.

Je secouai la tête.

—           Non. Si j'avais tenté quoi que ce soit, la « bête » aurait pris ça pour une trahison et s'en serait prise à n'importe lequel d'entre vous. Ou pire : elle aurait pu essayer de s'échapper.

—           Pourquoi vouloir me protéger ? Pourquoi ne pas m'avoir offert en pâture à cette « chose » moi aussi ?

Je m'humectais les lèvres.

—   Je n'en sais rien.

Il planta ses yeux dans les miens et je sentis mon cœur se serrer.

—           Je crois que je n'aurais pas supporté que tu te fasses tuer de cette façon, avouai-je finalement.

Il haussa les sourcils, surpris.

—   Tu essaies de me faire croire que tu tiens à moi ?

Je haussai les épaules.

—   Je ne te déteste pas, je ne t'ai jamais détesté.

—   Mais tu ne m'as jamais aimé non plus ?

—   Non.

Sa haine et sa fureur semblaient s'être flétries au fur et à mesure de la conversation, comme s'il commençait à réaliser sa part de responsabilité dans les événements qui s'étaient déroulés.

—           Tu n'as cessé de le répéter mais il n'y a que maintenant que je suis prêt à l'accepter, dit-il tandis qu'une calme fatalité envahissait son regard.

Dix-neuf morts, des familles en deuil, de la souffrance et des larmes, tout ça pour en arriver là.

Je ne le giflai pas mais ce ne fut pas l'envie qui m'en manquait.

Épilogue

Trois jours plus tard, Michael rentrait chez lui. Avant son départ, Raphaël avait reconstitué une partie de sa garde et appelé de vieux amis, des guerriers très puissants, pour veiller temporairement sur sa sécurité en France (en éliminant ses plus proches partisans, j'avais sapé sa base de pouvoir). En échange, Michael s'était engagé à respecter plus scrupuleusement les dispositions du Traité de paix sur son territoire, et à refuser tout conflit avec les Vikaris.

Raphaël pense qu'il tiendra ses engagements, moi je n'en mettrais pas ma main au feu.

Michael n'avait jamais été et ne serait jamais quelqu'un de raisonnable. Pas plus d'ailleurs que Felipe Montegar qui avait profité du trajet qui menait à l'aéroport pour tenter de convaincre Raphaël d'occuper le siège qui lui avait été octroyé au sein du Mortefilis. Je gage qu'il n'en restera pas là. Le fait que j'ai pu éliminer pratiquement à moi seule tous ces vampires l'avait autant contrarié qu'impressionné et Frédéric m'avait laissé entendre qu'il fallait qu'on s'attende à ce que le haut conseil nous convoque prochainement à New York.

Raphaël ne semble pas s'en inquiéter. Il est trop occupé à faire restaurer le manoir et passe le plus clair de son temps entre son architecte, les réunions de chantier et ses voyages d'affaires.

Ces dernières semaines, il a tenté à de multiples reprises de me convaincre de vivre avec lui mais sans succès. Je ne suis pas prête à officialiser notre relation et encore moins à partager la vie d'un vampire, aussi séduisant soit-il...

Bruce s'est rétabli. Le loup des steppes a été contraint de quitter la meute à cause du lien qu'il a forgé entre nous (quand un Alpha trouve une compagne, il doit former son propre clan ou abattre un autre chef de meute). Gordon a tenu toutefois à l'inviter aux parties de chasses organisées durant les nuits de pleine lune. Il estime que le caractère exceptionnel de la situation justifie un assouplissement des règles habituellement appliquées par la meute dans ce domaine. J'espère qu'il sera aussi indulgent avec Beth quand il découvrira sa liaison avec Khor, le lion-garou, mais j'en doute.

La louve devient de plus en plus imprudente. Ce n'est plus qu'une question de temps avant qu'elle ne se fasse pincer. J'ai eu beau tenter de lui parler, elle refuse catégoriquement d'écouter. (Elle estime qu'entre Michael et Raphaël, je suis mal placée pour critiquer ses choix. Je ne peux pas lui donner tort.)

Clarence White, l'Assayim de New York est tombé sous le charme de son infirmière, une puma-garou au caractère bien trempé, durant sa convalescence chez Aligargh. Il a décidé de démissionner et de rester à Burlington pour être à ses côtés.

Le Directum du Vermont a accepté de l'embaucher, à ma demande, pour me suppléer. Mais le conseil m'a ordonné de limiter ses pouvoirs et de le cantonner aux tâches « administratives » (registre des nouveaux arrivants, conflits territoriaux, expulsion et délits mineurs), le temps qu'ils puissent l'évaluer et s'assurer de sa loyauté.

Ça ne me dérange pas. J'ai maintenant le temps nécessaire pour préparer mes cours, m'occuper de Léo et traquer Mark.

Le semi-démon a disparu depuis des semaines mais les effets du Malaat commencent à se faire cruellement sentir. L'image de mon ex-amant s'insinue maintenant dans mes songes de la manière la plus érotique. Je me réveille essoufflée, à moitié dévêtue, une étrange odeur flottant sur ma peau et sur mon oreiller. Une fois ou deux, il m'est même arrivé de trouver sur mes seins des marques de dents dont j'ignore la provenance et de me sentir dans un état de fatigue euphorique comme après avoir passé une nuit de sexe effréné.

Tom Cohen, le démon-libraire (le seul à qui je me suis confiée), essaie tant bien que mal de me réconforter. Mais pour l'instant, ses recherches pour trouver un moyen de briser le Malaat et sa magie démoniaque ne semblent rien donner. Dans peu de temps, ni mon corps, ni mon esprit, ne seront plus capables de trouver le repos.

Pour mettre un terme à tout ce chaos, il ne me reste qu'un espoir : retrouver Mark et le tuer.

J'espère seulement qu'il n'est pas déjà trop tard...