Jeu de dupes

Loïc Richard

- Collection Romans / Nouvelles -

Jeu de dupes

Loïc Richard

Catégorie : Romans / Nouvelles

Au 27ième siècle, la Terre est occupée par une race alienne, les Kto'mahrs. Renaissance, l'un des plus véhéments réseaux de résistance, lutte à travers tout l'Alliance contre l'envahisseur. Organisés en unité, baptisée Action Team, les résistants sont de toutes les batailles où l'emprise des Kto'mahrs peut être brisée.

Facile et rapide ! Voilà comment on avait présenté la mission à la Korrigan Action Team. Il s'agissait simplement de récupérer un bonhomme en plein Paris. Comment les agents de l'équipe auraient-ils pu prévoir qu'il leur faudrait affronter trahison, miliciens, hyper-hélicos et gardes d'élites ? Qui aurait su prévoir qu'ils devraient ensuite porter la guerre en territoire ennemi ?

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Premier roman issu du mon univers/jeu heat27.com... Et publié en version "papier " sur ILV.COM ! (Merci aux deux généreux donateurs qui ont aidé à réaliser ce petit miracle :) )

Licence Creative Commons (by-nc-nd)
http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.0/fr/

Acte I : Où la Korrigan AT découvre que la mission cachait un cadeau empoisonné...

La chaleur était implacable.
Les journaux titraient en capitales sur la grogne des parisiens. Le monumental dispositif de régulation de l'air avait lâché, encore une fois. Les onéreux ventilateurs cachés dans les façades de certains bâtiments avaient englouti plusieurs années de budget de la mairie et faisaient déborder le vase de la patience des contribuables. Les impôts locaux étaient aussi lourds que les particules nocives que l'on détectait dans l'air à chaque fois que le système se mettait en rideau.

Et là, en ce beau mois de juillet, c'était le top ! Carrément irrespirable, de quoi chopper la mort à la moindre respiration. Seuls les endroits les plus raffinés disposaient de leur propre mécanique de secours pour le confort de leurs clients.
C'était le cas de la place Cassin ; Killian Kersaint était presque heureux d'y être arrivé.

Killian dégrafa son masque filtreur et inspira à pleins poumons. L'air n'était sans doute pas bien meilleur mais au moins, on ne s'en rendait pas compte. Il leva les yeux au ciel et contempla comme n'importe quel touriste moyen le soleil rieur qui s'y trouvait. Il n'y avait rien à redire : le promoteur qui gérait tout l'espace des Halles faisaient les choses en grand. Un gigantesque écran de fibres optiques avait été tissé à une centaine de mètres au-dessus de la place. On pouvait y admirer un magnifique ciel bleu qu'à peine quelques légers nuages traversaient. Les infographistes n'avaient même pas eu à bosser sur ce coup-là : une caméra était planté dans le désert espagnol et renvoyait les images avec quelques minutes de retard. Juste ce qu'il fallait aux semi-IA pour corriger toute erreur.

Du genre d'une apparition d'un vaisseau envahisseur par exemple.

Le reste de la place était à la hauteur de ce ciel technologique. Les architectes s'étaient cassés la tête à y reproduire un décor « imitation 20iéme » du plus grand chic. De la pierre et pas de plastacier ; des fenêtres en bois avec des volets et des rideaux apparents ; des enseignes en plastique, des néons sans laser et des petits commerces aux noms désuets. Tout était à taille humaine. Mais, que l'on franchisse la porte d'une de ces boutiques ou que l'on prenne place à l'une des terrasses, et on était rattrapé par plusieurs siècles d'avancées technologiques. Néanmoins, les Parisiens adoraient et les touristes en raffolaient. Il n’y avait, disait-on, rien de mieux pour les romantiques. C’était cela que les agences de voyages vantaient dans leurs présentations.

Et elles ne devaient pas avoir tort : les terrasses des cafés étaient noires de monde.

C'était d'ailleurs pour cette raison que le client avait demandé à ce que le rendez-vous y soit organisé. Killian avait averti son commandement que l'idée ne lui plaisait pas. En plein jour, au beau milieu d'une foule, trop de paramètres étaient impossibles à maîtriser pour s'assurer d'une mission sans problème. Mais le choix était un luxe qui leur était rarement accordé. L'opération avait déjà été lancée. Le réseau « Renaissance » n'avait plus aucun moyen de contacter la cible : il ne restait plus qu'à procéder à son exfiltration.

Killian parcourut la place du regard et jeta son dévolu sur une terrasse ombragée. Un comble vu l'endroit. Non que la légère ombre lui procura un quelconque réconfort, c'était surtout la seule où il vit un siège libre si près de la sortie.

Il prit place et commanda un synthé-café à l'hologramme du serveur qui se matérialisa au centre de la table. Il passa la paume de sa main gauche au-dessus du lecteur sans contact ; la puce implantée une demi-heure plus tôt l'authentifia et le serveur remercia pour le paiement. Histoire de se donner une contenance, Killian téléchargea le dernier journal depuis la borne publique. D'une poche, il sortit sa feuille électronique qu'il déroula pour faire apparaitre la une. Il parcourut en diagonale les titres sans en tirer grand chose. Comme d'habitude. Le service de propagande des Kto'mahrs mettait trop de zèle à censurer tout ce qui pouvait nuire à leur image. Comme si un envahisseur devait s'occuper de son image ! Sans réel espoir, Killian chercha alors si l'on parlait de sa Bretagne natale. Rien non plus. Pas étonnant cependant ; les bretons avaient fini par obtenir leur indépendance un siècle plus tôt et, devant leur refus de toute technologie, s'étaient repliés sur eux-mêmes. Même les Ktos s'en désintéressaient ... Si seulement ils savaient. Killian se surprit à sourire : mieux valaient que les envahisseurs ne lorgnent pas trop sur ce petit état qui disparaissait sous les eaux, génération après génération.

Le breton se cala dans son fauteuil au moment où le serveur, entrevu précédemment par holoprojection, lui apportait sa commande. Il réajusta ses lunettes noires et en profita pour activer le système d'affichage. Un courte pression sur son « Suisse », son bracelet-montre à tout faire, enclencha le système tactique. Killian ne disposait d'aucun cyber-implant, pas même l'un des plus courants qui permettait une incrustation rétinienne de données. Il avait donc recours à des moyens plus ... rudimentaires : ses lunettes.

En transparence de la place qu'il avait sous les yeux, une carte apparut sur-laquelle les points représentant ses coéquipiers clignotaient en blanc. Pour cette opération, toute son unité, la Korrigan Action Team, était de sortie. Le commandement leur avait même adjoint un netsurfeur, l'un de ces virtuoses du cyberespace dont l'ultime fantasme était de ne plus vivre que connecté. Damien était planqué à des kilomètres des Halles mais il aurait pu être en Chine que cela n'aurait rien changé. Sa principale mission était de surveiller les flux de données qui circulaient sur les canaux de transmissions dans le coin, histoire de s'assurer qu'il n'y ait pas déjà quelque chose de louche en cours. Pour le reste, il suivait les déplacements des membres de la Korrigan et transmettait en temps réel les informations au système tactique de Killian.

Le breton chercha alors ses gars. Malgré la foule, il n'eut aucune peine à repérer Karn, le soldat kaldien. Même selon les critères de sa race, Karn était un géant, un vrai colosse des temps anciens. Deux mètres quinze de haut pour cent quarante kilos de muscles. Un gabarit qui ne pouvait qu'impressionner. A l'entrée de la place par laquelle Killian était arrivée, près d’un glacier ambulant, se trouvaient Thomas et Max. Habillés tels qu’ils l’étaient, il n’y avait pas moyen de les distinguer des autres touristes. le dernier membre de l'équipe était aux commandes du véhicule qu'ils avaient « emprunté » un peu auparavant, genre mini-van commercial très répandu. Elysa, la pilote de l'équipe, bien que sagement garée dans une rue adjacente, devait être sur le qui-vive, prête à venir ramasser l'équipe si la mission tournait au vinaigre.

Tout le monde était en place. Il ne manquait plus que la guest-star.

L'homme était désormais en retard. Ce n'était pas forcément mauvais signe mais plus l'équipe allait passer du temps à l'attendre plus le risque de compromettre la mission et leur sécurité augmentait.

Dans le ciel artificiel, des flashs crépitèrent avant de laisser la place aux résultats de la dernière séance d'essai du grand prix de FA1. La course aurait lieu ce week-end au-dessus de Paris. Une myriade de regards se braquèrent vers le haut dans un mouvement presque synchrone. Killian pensa à Elysa et sourit : la jeune femme, en d'autres circonstances, aurait pu s'aligner au départ d'une telle compétition. Elle avait même obtenue une place de pilote essayeur dans une écurie de la ligue européenne. C'était quelques semaines avant l'invasion.
C'était il y a longtemps déjà !

Une légère vibration de son « Suisse » le tira de sa rêverie. Un message émis par Karn passa dans son champ de vision : « Mauvais pressentiment ». Le kaldien n'était pas psion, il ne disposait d'aucun don psychique particulier, mais il était doté d'un solide instinct de survie qui les avait tiré de nombreux guêpiers par le passé. Killian avait appris à lui faire confiance. Tous ses équipiers aussi.

L'impression de Karn n'était cependant pas suffisante pour abandonner le théâtre des opérations. Il fallait un argument irréfutable. Levant à peine ses yeux au dessus de sa tasse de café, le breton scruta de nouveau la place. Il devait bien y avoir un élément que l'inconscient du Kaldien avait mémorisé, un signe, un intrus, un petit quelque chose qui dérangeait. Un triple impulsion sur son Suisse envoya une série d'ordres pré-établis : le netsurfer devait chercher une communication cachée au sein des multiples transmissions qui allaient et venaient des Halles, la pilote allait préparer un plan de fuite alors que le reste de l'équipe devait s'apprêter à mettre les voiles.

Le sentiment désagréable du danger imminent étant ce qu'il est, Killian avait beaucoup de mal à ne pas se lever pour quitter sa position. Trop à découvert et excentré, en cas de grabuge, il ne pourrait jouer qu'un second rôle.

A peine vingt mètres sur sa droite, un jeune homme ouvrait avec galanterie la porte d'un café à son amie. Celle-ci pouffa de rire devant la parodie de courbette que son compagnon exécuta. Dans la seconde pourtant, son sourire se volatilisa en même temps que le rouge sur ses joues.
Killian distingua sans peine le gant noir qui agrippait l'homme pour l'attirer dans le café. Le système d'enregistrement et de restitution de ses lunettes firent le reste. Comme la jeune femme entrait à contre-coeur, un zoom sur l'arrière-plan permit de distinguer quelques éléments d'un peloton de miliciens.

L'intuition de Karn était une fois de plus fondée : on leur avait tendu un piège. Killian bailla et tapota son « Suisse » pour avertir ses équipiers. Il ne restait plus qu'à lever l'ancre. Le plus difficile était de devoir attendre l'interminable poignée de secondes qui permettraient à Thomas et Max de se rapprocher de lui. Sous une menace aussi franche, mieux valait déguerpir sans chercher à comprendre. Cependant, si par un quelconque hasard les miliciens n'étaient pas là pour eux, il était inutile d'attirer leur attention en faisant sprinter trois hommes sur cette place où d'ordinaire tout le monde prenait son temps.

Son regard parcourut une dernière fois la foule, question d'habitude. Le breton ne put réprimer un soupir de frustration. Fatalement, le potentiel client à l'exfiltration venait de faire son apparition sur la scène.

D'ailleurs presque tout le monde l'avait vu. Avec la chaleur qui régnait, l'accoutrement du bonhomme était des plus singuliers. Il était habillé comme un londonien au plus fort des rigueurs hivernales : il portait un long manteau noir qui descendait sur les chevilles, une écharpe lui cachait le bas du visage et il s'était enfoncé jusqu'aux oreilles ce curieux chapeau rond que les britanniques avaient exhumé de leur histoire. Les énormes lunettes noires étaient presque anecdotiques.

La première pulsion de Killian fut de se désintéresser de sa cible. Pour se pointer comme-ça, il passait pour acquis que le gars était de mèche avec la milice. Généralement, quand on cherchait à fuir la répression des Kto'mahrs, on donnait dans la discrétion. Pourtant, le chef de l'équipe Korrigan hésitait. Le juge Corwin lui avait confié cette mission en personne. Le Vieux n'aurait jamais balancé une de ses équipes sur une fausse piste ; les renseignement de Renaissance avait certainement fait leur part du travail. S'il fallait prendre un risque à un moment où à un autre de cete histoire, c'était là, tout de suite.

Killian commença à se mouvoir dans la foule, la main gauche déjà sur la crosse de son arme. Sa main libre pianotait une nouvelle série d'ordres. Le seul qui pouvait vraiment tenter quelque chose dans cette situation, c'était Max. Officiellement, il n'était que le toubib de l'équipe. En réalité, il était bien plus que cela : Max était un androïde affecté à titre expérimentale dans une Action Team. En général, la population civile comme les membres de la résistance ou de l'armée voyait d'un mauvaise oeil la présence de ces êtres artificiels au milieu d'eux. Une vieille psychose héritée du millénaire passé et curieusement ancrée dans la mémoire collective.

Pour Killian, cela n'avait posé aucun problème. Bien au contraire, Max leur était d'une aide inestimable.

Une légère vibration sur son poignet et un nouveau message se matérialisa sur son champ de vision : « suis tracé. Reco asap(1)». Haussement d'épaule du Breton à peine étonné, loi de Murphy oblige. Leur support dans le cyberespace était donc out pour la fin de l'opération, ça n'allait pas en s'arrangeant cette histoire. Il était là de ces pensées quand un frôlement dans son dos déclencha ses réflexes conditionnés. Sa prise sur son arme se raffermit pendant que sa vision périphérique recherchait déjà sa cible. Mais ça n'était que Max. il avait bien reçu et compris les nouvelles consignes : il entrait en piste.

Jouant à merveille les touristes de base, il slaloma entre les tables et les passants avec enthousiasme. Souriant comme si son propre bonheur devait être à tout prix communiqué à la foule, il s’inséra sans problème à la suite d’un cortège de japonais en ballade. Soudain, il trébucha et manqua de renverser le contact. La panique gagna l'homme qui gesticula frénétiquement pour échapper à l'emprise de Max. L'androïde ne lâcha pas et profita qu'il le remettait sur pied pour lui murmurer quelques mots à l'oreille. Chapeau melon sembla se calmer sans pour autant s'empêcher de tourner la tête en tout sens. Inutile d'espérer que les miliciens n'aient rien noté. Max fit mine de prendre congés, s'éloigna de deux pas et passa à l'action.

(1 :« Je suis surveillé. Reconnection aussitôt que possible ». ASAP : As Soon As Possible.)

D'un bon, l'androïde fut de nouveau aux côtés de l'homme en noir. Il le saisit à bras le corps et le déposa sans plus de cérémonie sur son épaule.

Le calme relatif de la place Cassin vola en éclats.

Des sirènes se mirent à mugir, des alarmes à résonner alors que des gyrophares bleus et rouges explosaient de toutes parts. Max utilisa à fond ses atouts électromécaniques dans une course effrénée. A le voir, on comprenait pourquoi les athlètes des olympiades étaient scannés. Jamais aucun homme n’aurait pu parcourir une telle distance à cette vitesse, lesté comme il l’était. Surtout avec les tables et les badauds qui servaient d’obstacles ou de chicanes mobiles sur son passage. L’arme du Breton était apparue comme par magie dans sa main droite quand l’androïde le dépassa. Il décida illico d'aider la panique à s'installer en tirant quelques rafales au-dessus de la foule. Aussitôt deux échos se firent entendre : il n’eut pas besoin de se retourner pour savoir que Thomas et Karn suivaient son exemple.

Le succès de l’entreprise fut inespéré. Alors que les hommes de mains des Ktos se hâtaient de prendre position sur la place, les « civiles » fuirent, crièrent, hurlèrent ou sautèrent vers tout ce qui pouvait constituer un abri : bouches de métro, magasins ou rues adjacentes. Parmi toutes ces personnes, il y avait quelques maniaques de la gâchette qui n’avaient pas réussi à sortir de chez eux sans leurs armes. Comme quoi, les Ktos ne contrôlaient pas tout ! Ceux-là ne tardèrent pas à repérer ceux qu'ils considéraient comme des cibles légitimes : les miliciens.

La milice, fidèle à son image, décida qu'il était trop compliqué de faire la part des choses aussi déchaîna-t-elle un feu d'enfer au-dessus de la foule. Killian se mordit la lèvre en assistant, effaré et impuissant, à cette nouvelle démonstration de la finesse kto’mahr. Le juge allait être de fort méchante humeur si, par malheur, il y avait des dommages collatéraux : les civils souffraient déjà trop de l’occupation pour que les manœuvres de la résistance n’enveniment encore la situation.

D'habitude, les ciels de fibres optiques étaient utilisés pour relayer les images des trackers des forces de l'ordre ou pour passer des messages. Mais là, le bel écran avait depuis un moment déjà rendu l'âme. Aussi les miliciens durent avoir recours à un moyen plus traditionnel pour se faire entendre : des haut-parleurs commencèrent à diffuser des messages incitant la population au retour au calme.
— L'affaire est sous contrôle d'une unité de la milice. De dangereux terroristes se cachent sur cette place. Veuillez rester calme et faciliter le travail de nos forces ! Les honnêtes citoyens n’ont rien à craindre de cette opération !
Peine perdue, plus personne ne croyait à ce genre de balivernes depuis bien longtemps.

Max filait comme une fusée vers la sortie, pas plus freiné par le passager sur son épaule que s'il avait porté une simple écharpe. Il dépassa Killian en le gratifiant d'un sourire. Le temps pour le breton de se demander si l'androïde avait conscience de la merde dans laquelle ils étaient, et il se précipita à sa suite. Karn leur emboîta le pas dès qu'ils furent à sa hauteur, laissant le soin à Thomas de couvrir leur fuite. Le jeune humain riait comme un dément en allumant les Ktos.

Ce comportement, symptomatique chez Thomas, fit froid dans le dos du Breton : il ne s’y était jamais habitué.
L'angle de la rue n'était plus très loin. Les Ktos n'y avaient placé qu'un mince cordon de sécurité qui avait déjà été submergé par la marée déferlante des gens qui fuyaient le chaos. Ils allaient s'en sortir et avec un peu de chance, pensait Killian, il n'y aurait pas trop de casse.

—  Bien joué Elysa, grogna-t-il pour lui-même.
Leur aéromobile manoeuvrait à quelques centimètres au-dessus des têtes des fuyards et cela les forçait à changer de trajectoire. La fin de leur course allait se faire sans bousculade. Mais si l'idée d'Elysa était bonne, elle n'en restait pas moins dangereuse. Des impacts de laser se dessinèrent sur les flancs de la Stromboli pour confirmer les craintes du chef de la Korrigan AT.
—  D'où ça vient ? Bordel, d'où ça vient ?
Cependant, avant qu'il ait repéré le tireur, le géant kaldien l'avait abattu.
—  Joli coup. Tom, tu nous couvres. Karn, tu lui files un coup de main.

Les portières de l'aéromobile s'ouvrirent à temps pour permettre à Max d'y jeter son client. L'androïde sauta à côté de lui et la Stromboli fit une volte pour présenter son autre flanc. Killian agrippa la poignée quand la voix de Karn claqua comme le tonnerre.
— Thomas !
Un frisson glacé parcourut l'échine du breton comme il jetait un coup d'oeil à ce qui se passait. Le kaldien avait un genou au sol; un flingue dans chaque main, il arrosait les étages. Derrière lui, étendu sur le sol, Thomas se tenait le ventre à deux mains sans pouvoir empêcher son précieux fluide écarlate de se répandre sur le pavé.

— Karn, ramène-le, fissa
Killian avait récupéré sur la banquette un Braun-Gauss, arme avec laquelle il commença à balancer des grenades fumigènes, pour les cacher aux regards des miliciens, et des thermogènes, pour affoler les viseurs de sources de chaleur.
—  Dépêche, allez, monte là-dedans.
Le breton n'obtint qu'un grognement de la part du soldat kaldien. Tous purent enfin s'entassés dans l'aéromobile. Les tirs de la milice se faisaient plus précis de seconde en seconde, il était temps de quitter le quartier.
—  Fonce Elysa.
La jeune femme n'avait pas vraiment besoin qu'on le lui dise. Alors que Killian s'attachait, elle propulsa le véhicule en altitude.

—  Merci de boucler vos ceintures à l'arrière aussi, poursuivit-elle. On va être chahuté : mon radar se remplit d'échos hostiles.

De toutes les rues aux alentours, des véhicules de patrouille de la milice convergeaient. Des gyrophares crépitaient contre les surfaces réfléchissantes des immeubles.
—  Trouve nous un endroit planqué où disparaître, ordonna le breton.
—  Explique, lui demanda la jeune femme.
—  J'en sais rien... Un parking, un drive-in... Peu importe du moment qu'on puisse ensuite se mêler à la foule.
— Ça t'ira ça, chef ?
L'écran du passager s'illumina pour afficher un trajet vers le méga-complexe commercial de Montparnasse.
—  Impec !

Killian fixa un temps les yeux fermés de la conductrice. Durant toute la conversation, elle n'avait pas bougé. Et pour cause : Elysa était interfacée avec le véhicule. Son système nerveux était connecté aux commandes de la Stromboli. A peine décida-t-elle d'une trajectoire que l'aéromobile repartit de plus belle en zigzaguant dans la circulation. Le véhicule répondait aux sollicitions de la jeune femme à la vitesse de ses réflexes et de sa pensée. L'avantage était énorme, le risque tout aussi grand.

—  Hum. Je crois qu'on va avoir un problème.
—  Quel genre de problème ? s'enquit Killian.
Le léger stress dans la voix de son amie n'augurait rien de bon. Pas plus que la soudaine crispation de ses mâchoires. Elysa ne prit pas la peine de répondre : un violent impact à l'arrière fit tangué la Stromboli. Ils étaient dans la ligne de feu d'un des poursuivants. La Stromboli était malheureusement une aéromobile des plus classiques, elle ne tiendrait pas longtemps le choc. Killian jura : il ne craignait pas vraiment la mort, il s'y était préparée. Mais échouer dans sa mission et dans le pire des cas être fait prisonnier étaient des idées purement inacceptables.

Un grand choc sur le toit fit perdre quelques centimètres de hauteur au véhicule. Toutes les vitres explosèrent en projetant du verre dans l'habitacle. Un milicien plus audacieux cherchait à les forcer à se poser. Les consignes devaient donc imposer de les récupérer vivants. Du moins pour le moment. Et cela changeait tout : ils pourraient éventuellement tenter quelques fantaisies. Un coup d'oeil sur Elysa pour s'assurer de son état : elle était toujours concentrer sur sa conduite et n'avait même pas remarquer que sa joue avait été entaillée.

Killian pouvait donc passer à l'arrière.

Karn essayait de donner un peu d'air à leur fuite en distrayant les pourchasseurs. La vitre arrière volatisée était devenue une meurtrière très acceptable au goût du kaldien. Le Breton s'y mit aussi non sans s'être permis un regard inquiet en direction de Thomas. Il semblait vraiment mal et Max, à ses côtés, se démenait avec le médipack d'urgence.

Par contre, l'homme en noir n'avait pas bougé. Il était toujours prostré dans un coin, recroquevillé autant qu'il lui était possible, et n'avait pas prononcé le moindre mot. D'ailleurs, personne n'avait encore pris le temps de le fouiller ou de chercher à savoir qui il était. Killian s'en voulut de ce laxisme et profita du fait que Karn s'en sorte honorablement pour s'occuper un peu de son curieux client.

— Écoute gars : là, on est très mal. Va falloir que tu nous aides un petit peu.

Pas de réaction, pas le moindre mouvement. Killian opta pour une technique éprouvée dans ce genre de situation : il lui administra une claque bien sentie. L'homme sortit de sa torpeur pour tomber dans l'excès inverse. Il s'agita, gesticula comme un fou et hurla qu'on vienne à son secours. Le chef de la Korrigan le maitrisa tant bien que mal dans l'espace exigu de l'aéromobile.

—  Arrête ! Arrête ça tout de suite ou je t'assomme pour de bon !
—  Non, ne me tuez pas, s'il vous plaît, se lamenta-t-il. S'il vous plaît !
—  Bon sang, on a aucune intention de te tuer. On est venu te chercher, tu te souviens ? Tu as demandé à être exfiltré !

Killian avait parlé fort avec beaucoup d’assurance sans lâcher son client. Cela sembla fonctionner : les yeux de l’homme s’illuminèrent de compréhension.
—  Oui, Renaissance, c’est ça, c’est vous. Mais pourquoi …dit-il.
—  Laisse tomber ce paquet et vient plutôt me filer un coup de main, lança Karn en enclenchant un nouveau chargeur.

Le fameux « paquet » regarda dehors et se rendit compte de la poursuite qui était engagée contre eux. De nouveau, la peur s’installa. Ses épaules s’affaissèrent. L’homme allait craquer, ses nerfs étaient à cran. Killian eut un vague élan de pitié qui ne l’empêcha pas de palper les poches du gars ni de le passer au scanner. Il était clean : pas d’armes, pas d’émetteurs.

—  Dis-nous au moins qui tu es ? lui demanda Killian.
—  Nathan, Nathan Rumeil, lâcha-t’il dans un souffle.
Le Breton aurait bien continué à lui poser quelques questions mais Elysa balança le véhicule dans une ascension vertigineuse.
—  Terminus, centre commercial, dit-elle simplement.

La jeune femme engagea le véhicule dans l’ouverture du parking en bousculant quelque peu la file d’attente. Karn fusilla un véhicule kto’mahr qui cherchait à suivre le même chemin. Il dut toucher ou impressionner le conducteur car celui-ci perdit le contrôle de l’aéromobile qui s’éclata contre un mur. Un carambolage s’ensuivit, bloquant pour un long moment cette entrée.

A cette heure du jour, il y avait vraiment beaucoup de monde. Entre les véhicules de livraison et ceux des clients, le parking était bondé sur tous les étages. Les conducteurs tournaient pour trouver une place, les nerfs tendus comme des cordes à violons.

L’irruption de la Stromboli servit de bouc-émissaire à leur mauvaise humeur : un concert de klaxon résonna. Elysa s'en fichait éperdument : elle posa l’aéromobile dès que cela lui fut possible, au beau milieu d'une allée.
—  On va se faire beaucoup d'amis je crois, rit-elle. Mieux vaut décamper avant que de charmants messieurs viennent nous aider à pousser notre charrette.

***

Le netsurfer avait très mal au crâne. Il s’était déconnecté beaucoup trop vite du cyberespace et pour le coup, la réalité avait bien du mal à reprendre sa place. Ses nerfs, son intellect, sa conscience... Tout était sans dessus dessous. Difficile dans ces conditions d’avoir des pensées cohérentes ! Les yeux fermés, il tendit la main vers le tube d’aspirine qu'il avait posé près de sa console. En le saisissant, il sut aussitôt qu’il n’y trouverait aucune assistance : il était déjà vide. Le hacker se souvint qu’il devait lui rester quelques amphétamines dans la salle d’eau. Il se leva et voulut s’y rendre mais son sens de l’équilibre ne s’était toujours pas remis de la brutale déconnexion. Il faillit s’étaler sur le parquet miteux de sa chambre d’hôtel. Il eut malgré tout le réflexe salvateur de se rasseoir en toute hâte.

—  Bon sang, merde. Allez mec, allez !!

Sa voix était plus aiguë qu’à l’accoutumée. La peur était omniprésente depuis qu’il avait abandonné Killian et les autres à leur sort. Il aurait du être seul à suivre leur progression. Mais il avait été surveillé : quelqu’un d’autre s’était intéressé à eux et avait cherché à le tracer.

—  J’pouvais rien faire d’autres, rien !!

Il cherchait en vain à se déculpabiliser. Pourtant, il savait bien qu’il avait commis une boulette : il aurait dû essayer de savoir qui s'était invité à la fête. Du coup, il n’avait plus aucune idée de ce qui se passait là-bas, du côté des Halles. Son cœur s’emballa : une nouvelle crise d’angoisse le submergea.

—  Si tout a foiré, j’aurais fait ça pour rien … pleurnicha-t’il.

Ses yeux se rouvrirent sur la chambre. Elle était minable, sombre et vétuste. Le hacker s’en moquait : il l’avait louée trois jours auparavant et comptait bien la quitter dans les prochaines minutes.

Il se sentit suffisamment costaud pour enfin gagner la salle d’eau. L’unique néon s’alluma automatiquement quand il pénétra dans la minuscule pièce. Un lavabo, un wc, une cabine de douche. L’équipement était vraiment réduit au strict minimum. Ses sacs de gélules, tous presque vides, trônaient sur une étagère. Il en prit quelques unes, sans regarder de quoi il s’agissait, et les avala en grimaçant. Bientôt la drogue allait se ruer dans ses veines et lui apporterait un peu de réconfort et de force.
Du moins l’espérait-il.

Il se pencha au-dessus du lavabo et s’aspergea d’eau le visage. En se redressant, il dut affronter son reflet dans le miroir. Celui-ci était partiellement brisé mais cela ne suffisait pas à expliquer qu’il eût de la peine à se reconnaître. Ses traits étaient ravagés par les effets cumulés du manque de sommeil et des substances chimiques qu’il absorbait. Depuis combien de temps n’avait-il pas dormi ? Quatre, cinq jours ? Il ne s’en souvenait même plus. Ses cheveux étaient hirsutes, sa coloration bleue avait disparu par endroit révélant son blond naturel.

Une barbe d’une semaine lui mangeait le visage. Ses yeux, injectés de sang, surplombaient des crevasses foncées qu’on ne pouvait plus appeler des cernes. Sa pâleur aurait fait envie à un de ces fanas du mouvement gothique. Qu’était-il devenu ? Jusqu’où poursuivrait-il sa déchéance ? Ses pensées le minèrent encore un peu plus.

—  Il faut partir… Tout de suite !

Il s’était exprimé tout haut comme si le silence, à son tour, devenait insupportable. Il retourna dans la chambre et enfila son blouson. Il rangea sa précieuse console dans la housse de protection et la passa en bandoulière. Puis il jeta un coup d’œil rapide sur la pièce. Mais il n’y avait rien qu’il ait pu oublier. Alors il partit en claquant la porte derrière lui. Dans le couloir, il dut faire un effort pour ne pas prendre ses jambes à son cou. A peine fut-il dans la rue qu’il céda à cette impulsion. Il courut à en perdre haleine, essayant de ne pas penser à la façon dont il pourrait s’en sortir cette fois.

***

—  Allez, tout le monde sort ! Fissa ! ordonna Killian.
La Stromboli focalisait sur elle beaucoup d'attention. Déjà les conducteurs les plus énervés ouvraient leur portière dans l'intention de venir un peu se défouler. L’agitation due à leur arrivée allait devenir franchement gênante, il leur fallait bouger.
Elysa et Karn sautèrent du véhicule. Killian allait en faire autant quand Max le retint en posant une main sur son avant-bras.
— C’est fini, dit-il d’un ton neutre.

Killian le regarda sans comprendre. De quoi parlait-il ? Rien n’était terminé au contraire ! Le Breton chercha autour de lui l'obstacle qui l’empêcherait de faire fuir son unité. Mais il ne voyait que des badauds qui s’attroupaient, levant le poing et criant des injures. Son esprit était prisonnier d’un gigantesque échiquier : il jouait plusieurs coups à l’avance, tâchant d’anticiper les déplacements de l’ennemi. Sa seule obsession était de ramener son équipe au bercail.

Max se pencha pour fermer les yeux de Thomas et la réalité le gifla.
Une vague de tristesse et de douleur faillit le noyer. Ses mâchoires se contractèrent comme s’il voulait garder prisonnier le cri de rage qui naissait en lui.
Le jeune homme était mort.

Cette pensée tourmenta l’esprit de Killian comme pour lui rappeler le poids de sa responsabilité. Il n’avait encore jamais perdu un homme depuis qu’on lui avait confié le commandement d’une AT(2). Karn posa sur son épaule une main lourde et ferme. Le Breton se retourna et chercha dans ses yeux mauves l’écho de sa propre émotion. Mais il n’y trouva que de la résignation.

—  On doit y aller, chef, dit-il.
Une fois de plus, il avait raison.
—  Je m’occupe de tout, poursuivit-il.
—  Non, c’est à moi de le faire.

Les choses reprenaient un cours normal : sa voix ne laissa pas transparaître le trouble qu’il ressentait. Seul Karn, peut-être, aurait pu y discerner une nuance de tristesse. Si ce fut le cas, il n’en montra rien : il tendit à son chef une grenade incendiaire et rejoignit Elysa. Max était déjà parti avec Nathan.

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(2 : Action Team)

Killian se retrouva seul avec le corps de son camarade.

—  Au revoir, Thomas.

Ce fut tout ce qu’il trouva à lui dire en dégoupillant l’arme et en la posant près de son camarade. Cela faisait partie des dernières directives de l’état-major. Des rumeurs circulaient sur des expériences menées par les Ktos. L'une des plus inquiétantes racontait que des psions étaient présents dans certaines de leurs patrouilles. Ceux-ci arrivaient à capter quelques images ou sensations émises par le cortex s’ils intervenaient moins de six minutes après la mort cérébrale. Ça paraissait incroyable, impossible. Pourtant le Service Spécial Psion et Mutation de Renaissance s’y intéressait et étudiait la faisabilité d’un tel procédé. Pour ne prendre aucun risque, l’ordre avait été donné de ne pas permettre la moindre exploitation par l’ennemi des équipiers qui devait être abandonné en cours de mission.
Le feu était alors un bon allié.

La grenade explosa quand Killian retrouva ses amis. La boule de feu embrasa les aéromobiles les plus proches. La foule se dispersa aussitôt comme une volée de moineaux. Les systèmes anti-incendies se déclenchèrent. Une pluie dense se déversa depuis les gicleurs du plafond alors que les régulateurs d’air absorbaient la fumée. Pour finir, une mousse carbonique fit son apparition par des grilles ménagées au bas des piliers du parking. Les équipes robotisées de la sécurité affluaient, suivies de près par la milice kto.
—  On vole un autre véhicule ? proposa Elysa.

Killian allait répondre quand Karn, d’un geste du menton, lui indiqua les escaliers de secours. L’incendie avait provoqué leur déverrouillage : déjà des dizaines de personnes s’y précipitaient. Le Breton acquiesça.

—  Très bien. Karn, tu vas filer avec Elysa d’un côté et nous ferons de même par un autre escalier.

Le Kaldien soupira. Il n’avait jamais apprécié que l’équipe se divise. Il répétait à chaque fois que l’occasion se présentait qu’il valait mieux être nombreux pour affronter le danger. Killian se douta que la mort de Thomas lui donnait toute une liste de bonnes raisons pour contester son ordre. Il décida donc de ne pas lui laisser le temps de les formuler.

—  Ecoute-moi, tête de mule, si tu veux en discuter, on le fera ! Mais plus tard, au QG.

Peu de gens pouvaient se permettre de parler ainsi au géant kaldien tout en conservant quelques chances de s’en sortir indemne. Mais ça faisait deux ans que Killian et Karn combattaient côte à côte. Le Breton y avait gagné certains privilèges. Néanmoins, ceux-ci ne lui évitèrent pas le regard lourd de sens que Karn lui imposa. Au moins avait-il compris le message. Le Breton se tourna vers Elysa.

—  Pas de folies, débarrassez-vous de vos armes et fondez-vous dans la masse. Rendez-vous à seize heures chez Belza. Si ça n’était pas possible : essayez d’être à dix-sept heures en salle d’embarquement longs courriers d’Orly Ouest. Sinon, débrouillez-vous pour regagner la base par vous-mêmes.

Elysa torpilla Killian du regard. A priori, elle aussi avait à redire contre ce plan. Elle ne tenait pas du tout à être séparée de lui dans ces circonstances. Le Breton n’appréciait pas plus qu’elle cette situation mais la mission passait avant tout le reste.

Aucune exception à cette règle, pas même pour elle. Elle dut saisir ses pensées, chose dont Killian la croyait capable, et elle partit à la suite du Kaldien en lui lançant un dernier sourire réconciliateur.

Le chef de la Korrigan balança son arme et son communicateur sous le dernier véhicule qu’il croisa. Déjà Max était engagé dans l’escalier, il portait presque Nathan qui semblait à nouveau en état de choc. Sans que ce soit la cohue, l’espace était suffisamment confiné pour rendre la progression difficile. Les gens se plaignaient qu’un tel accident ait pu avoir lieu. Certains, que l’on traita de fous, affirmèrent même que c’était du terrorisme.

Killian profita du moment pour alléger leur client de son chapeau et de son imper noir : c’était beaucoup trop facile à repérer. Leur signalement avait déjà du être diffusé.

Ils finirent par regagner l’un des étages commerciaux. Par bonheur, ils se retrouvèrent au milieu d’une foule compacte. Là, personne ne semblait avoir connaissance de ce qui s’était passé plus bas, dans le parking. Les gens courraient d’une boutique à l’autre les bras chargés de paquets. Ils n’avaient qu’une préoccupation en tête : ne rien manquer des incroyables soldes de cette année. Paris était toujours la capitale de la mode : même au rabais ! Killian trouva opportun de s’adonner au même sport. Quelques minutes plus tard, plus légers de plusieurs dizaines de crédits, les trois fugitifs arboraient fièrement un look nettement plus tendance. Les teintes sobres avaient cédé leur place à des couleurs plus vives. Le must était d’avoir des vêtements tissés avec de la fibre optique. Le nouveau T-Shirt de Max passait en boucle dans son dos le dernier clip de Tania Kimiko.

Killian imagina un instant la tête que ferait Elysa à les voir déguisés de cette façon.

Ils poursuivirent ainsi leur chemin. S’ils voulaient être à l’heure au premier rendez-vous, mieux valait ne pas traîner. A plusieurs reprises, leur route croisa celles de miliciens. Mais ceux-ci ne pouvaient pas vérifier les identités de tout le monde. Ils n’eurent pas à faire preuve de beaucoup d’imagination pour réussir à glisser entre les mailles de leurs filets.

***

John Lafargues pénétra dans le secrétariat avec un soupçon d’appréhension. Cela faisait peu de temps qu’il avait été promu à la tête d’une unité d’enquête de la Milice et les quelques entretiens qu’il avait eus avec son chef ne s’étaient jamais bien déroulés. Comme d’habitude, les deux perruches qui faisaient office de réceptionnistes l’accueillirent avec une expression de dégoût qu’elles ne cherchèrent même pas à dissimuler. Elles n’étaient là que pour le bon plaisir de Robin Gueller. Le chef milicien ne les avait pas recrutées sur CV, ça ne faisait pas l’ombre d’un doute. La première, la blonde, avait le corps entièrement refait à grands coups de chirurgie pour ressembler à Bianca Babs, la star du porno. La seconde, la brune, s’était tellement fait greffer de cyber-implants visibles qu’on aurait cru avoir à faire à un droïde. Encore que ceux-ci étaient la plupart du temps équipés de peau synthétique et qu’ils pouvaient passer pour des humains.

Miss chirurgie esthétique tendit un doigt vers le visiophone et annonça l’arrivée de Lafargues. Un déclic résonna et la porte du bureau du chef s’ouvrit. John s’y dirigea d’un pas qu’il espérait déterminé.

— Bonne chance, Monsieur Lafargues, dit la brune de sa voix métallique.
—  Il aura besoin de bien plus que ça ! répondit la blonde en éclatant d’un rire débile.

“ Pétasses ! ” pensa aussitôt John dont l’assurance s’évapora.

La porte se referma avec le bruit sec d’une détonation assourdie. Gueller était à l’autre extrémité de la pièce, debout devant une baie vitrée. Il semblait absorbé dans la contemplation du trafic d’aéromobiles autour de la Concorde. John se balança d’un pied sur l’autre sur l’épaisse moquette bordeaux du bureau. Cherchant refuge dans l’observation des dizaines d’écrans qui tapissaient l’un des murs, il se racla la gorge.

—  Euh… Monsieur Gueller, je…
Le chef de la Milice se retourna lentement. Il tenait à la main l’un de ses élégants petits modèles de laser de chez Munroe. Il le braqua sur Lafargues et lui tira dans la cuisse gauche comme si de rien n’était. Le lieutenant s’écroula en beuglant et en se tenant la jambe. Il en pleurait ! Gueller réajusta sa veste gris anthracite et déposa son arme sur une table basse. Il vint ensuite s’asseoir très tranquillement sur l’angle de son bureau et regarda John se tordre de douleur avec un petit sourire de satisfaction. L’éclat de démence dans son regard en disait long sur son état d’esprit.

—  Lieutenant Lafargues, vous m’avez déçu.

Gueller prit le ton d’un professeur faisant la réprimande à un élève qui aurait manqué des examens faciles. Il se gratta un moment le menton comme s’il cherchait ses mots.

— John ? Vous m’écoutez ? Oui, bien sûr ! Je suis certain d’avoir capté votre attention.
Il quitta son perchoir et se mit à arpenter la pièce.

—  John, je ne supporte pas les échecs. Cela me frustre et me met en colère. Ce n’est pas bon pour mes nerfs, voyez-vous.
Lafargues peinait à se remettre debout. Il ne quittait plus des yeux le Munroe que Gueller avait abandonné.
—  Je voulais cette équipe, vous le saviez. Et par dessus tout, je voulais leur client. Je vous avais donné carte blanche et qu’avez-vous fait ?
— Monsieur Gueller, je ne sais…
L’homme leva la main pour lui intimer le silence.
—  Lieutenant Lafargues, retrouvez-les-moi. Utilisez nos experts du cyberespace, nos indics, nos infiltrés, ce que vous voulez, mais…

En quelques enjambées rapides, il fut sur Lafargues et le saisit par les revers de son manteau.
—  Mais ramenez-moi Rumeil, vivant ! lui souffla-t’il au visage.
Ses traits étaient déformés par la haine et la folie.
—  Disposez des autres !!

Il lâcha John et recula en se massant les tempes. Son attitude montrait qu’il cherchait à reprendre son calme. Il retourna à son poste d’observation près de la baie vitrée. En repassant près de son bureau, il actionna un mécanisme qui ouvrit à nouveau la porte derrière Lafargues.
—  Je vous en prie, John, ne me forcez pas à crier. Cela non plus n’est pas bon pour mes nerfs.

Sa voix était redevenue normale, posée. Il y avait peut-être même une pointe de lassitude.

—  Allez donc faire soigner cette vilaine blessure, John, vous allez tacher toutes les moquettes.
Lafargues comprit que l’entretien était terminé. Il avait fini par douter de ses chances d’en ressortir vivant mais il avait de toute évidence obtenu un sursis. Sans un mot de plus, John recula en grimaçant et franchit la porte. Il avançait avec difficulté : sa cuisse lui faisait horriblement mal. Il se retrouva dans le secrétariat sous le regard amusé des deux femmes. La blonde lui décocha même un sourire sadique.

—  Bianca !! entendit-on hurler Gueller par la porte restée ouverte.

“ Elle a donc poussé le vice jusqu’à changer de prénom ” se dit John. Il la regarda alors avec un air faussement compatissant. Puis il afficha le rictus le plus carnassier dont il se sentit capable.
—  Ça va être ton tour, ma poulette !

Déboutonnant un peu plus son chemisier en synthécuir blanc, elle le toisa d’un air mauvais. Mais ne trouvant rien à lui rétorquer, elle se borna à lui tirer la langue. Elle fila ensuite rejoindre son chef en minaudant son nom. John décida qu’il avait assez traîné dans le coin et il partit en boitant vers l’infirmerie.

Acte II : Où la situation apparaît plus compliquée encore ...

Il n’avait pas couru bien loin en quittant l’hôtel. Des années de sédentarité et de tabagisme avaient ruiné les capacités physiques du netsurfer. Ses poumons l’avaient vite contraint à s’arrêter et à reprendre une allure plus modérée.
Il ne savait ni où aller ni à qui se fier. Une seule chose était sûr : il ne s’en sortirait pas tout seul. Il s’engagea dans une station de métro et chercha une borne publique d’information. Il lui fallait à tout prix chercher à savoir ce qui s’était passé aux Halles. Était-il possible que l’unité Korrigan soit tombée aux mains des Ktos ?
Il parcourut les dernières dépêches. Le seul article qu’il trouva se rapportant à son affaire était une déclaration sur un contrôle d’identités qui avait dégénéré. En somme, rien. Il fut un peu déçu mais il s’attendait bien à ce que les Ktos aient censuré ce genre d'évènements. Un autre communiqué attira son attention : il s’agissait d’un accident dans les parkings de Montparnasse. Il y avait une possibilité pour que les deux faits soient liés.
Cela voudrait dire que l’équipe s’en était sortie. Alors, peut-être avait-il encore une chance.

Il se mit en quête d’une salle de connexion au cyberespace. Ce genre de lieux était certes courant mais la qualité du matériel était d'ordinaire plus que limite. Certains établissements avaient un siècle de retard sur l’équipement, surtout en ce qui concernait la sécurité des surfeurs du réseau. Dans bien des cas, il n’y avait aucun système de filtrage de signaux, aucune surveillance des constantes vitales et encore moins de périphériques d’interconnexion standard. Il fallait alors bidouiller son propre matériel pour l’adapter aux systèmes d’accès qu’on y trouvait. Cependant, il y avait un avantage indéniable : ils étaient en libre service, aucun employé n’était présent pour fliquer les utilisateurs.

Le hacker n’eut que quelques mètres à parcourir avant de trouver un cybercafé. Aménagée sous un escalator gigantesque, la salle n’offrait qu’une demi-douzaine de places tant l’espace était réduit. Une jeune femme installée au fond constituait à elle seule la clientèle du moment.
Une vraie aubaine.
Le hacker l’observa un instant, la paranoïa l’emportant sur son impatience. Puis, ayant jugé qu’elle ne pouvait lui causer aucun désagrément, il choisit la console la plus proche de l’entrée et y inséra sa carte de crédit trafiquée. Une petite mélodie confirma que le paiement était accepté et une voix de synthèse annonça que la société exploitant la salle était heureuse d’accueillir un nouveau client dans son établissement. Le jeune homme laissa passer quelques secondes avant d’enficher la prise derrière son oreille : il n’aimait pas se retrouver face à l’écran noir du démarrage. Quand la liaison neuronale lui dériva les flux d’informations vers le cerveau, la réalité cessa brusquement d’exister. Il fila à travers le cyberespace à la vitesse de la pensée relever ses messageries : un courrier important l’y attendait peut-être.
Du moins, l’espérait-il un peu.

***

John ne ressentait presque plus la douleur dans sa cuisse. Après avoir quitté le bureau de Gueller, il s’était rendu directement chez le médecin qui n’avait rien cherché à savoir. Pas la moindre question. Il lui avait posé un bandage après avoir appliqué une pommade contenant des bactéries zirflonnes. Celles-ci avaient pour principale qualité d’accélérer la cicatrisation des chairs et d’éliminer tout risque d’infection. Le toubib lui avait ensuite administré une piqûre pour anesthésier la zone et l’avait remis dehors en lui tendant un tube de comprimés.

— A ne prendre qu’en cas d’absolue nécessité ! avait-il précisé.
John en avait avalé deux aussitôt dans le couloir et cela lui avait fait un bien fou.
Il avait eu le temps de réfléchir un peu à la situation : une visite à son ami Teddy Hansung s’imposait.

Il descendit de quelques étages pour rejoindre la salle depuis laquelle opéraient les netsurfers miliciens. Cette pièce était un élément clé de l’organisation de la milice : elle était protégée électroniquement et physiquement. John se présenta dans le sas d’accès à la salle et répondit d’un signe de tête au regard mauvais du garde. Le vigile n’avait d’humain que l’apparence : il s’agissait en fait d’un androïde kto’mahr. Son origine était importante car elle indiquait entre autre qu’il ne répondait pas aux TLA, les fameuses “ Trois Lois Asimov ”.
Ce robot pouvait donc très bien s’attaquer aux humains sans disjoncter.

La lumière de la salle était tamisée et le calme y était impressionnant. Seuls les sons des systèmes informatiques, quoique étouffés, perturbaient le silence. Dix couchettes de neuroconnexion étaient disposées en arc de cercle devant une console de supervision. Un infirmier se tenait derrière celle-ci pour surveiller les bio-moniteurs des virtuoses de la matrice. Au moment où John débarqua, quatre personnes se baladaient sur le réseau mondial. Lafargues repéra Teddy et se dirigea vers son poste. Il jeta un coup d’œil à l’écran de contrôle pour voir à quoi était occupé son ami. Il ne fallait surtout pas gêner l’agent si son attention était monopolisée par une tâche dangereuse. Par exemple, s’il s’en prenait à un autre surfer du web ou s’il cherchait à cracker un système.

Le déconcentrer pouvait entraîner une déconnexion subite et un sacré choc en retour. Mais Hansung téléchargeait des listes de données et les triait. John utilisa alors le pupitre pour signaler sa présence. Son ami sourit en réponse et afficha le message “ donne-moi deux secondes ” sur l’écran. Lafargues vit alors que Teddy invoquait un programme d’analyse qui prit la forme d’un rat. Celui-ci se mit aussitôt à dévorer les listings. Le consoliste tendit la main vers la prise derrière son oreille et la retira. Il se frotta les yeux et cilla plusieurs fois pour réhabituer sa vue à l’éclairage et à la réalité. Puis il serra chaleureusement la main de Lafargues.

— Comment vas-tu Johnny ?
— J’ai besoin de toi, vraiment.
— Un problème ?
John lui montra sa jambe. Le trou, dans son pantalon, dû à l’impact du laser permettait d’apercevoir le bandage. Les yeux de Teddy s’arrondirent d'incompréhension.
— Comment ?
Lafargues ne dit rien mais désigna le plafond du pouce.
— Tu veux dire … dit Hansung en reproduisant le même geste.
John acquiesça avec une grimace.
— D’accord, je vois. Qu’attends-tu de moi ?
John ne put réprimer un soupir. Il s’était bien douté que Teddy n’hésiterait pas à l’aider mais cela le rassura de l’entendre.
— Sais-tu ce qui s’est passé tout à l’heure entre les Halles et Montparnasse ?
— Oui, j’en ai eu des échos, dit-il en faisant un mouvement du menton vers sa console.

Si Hansung avait été mis au courant de l’affaire par le cyberespace, nul doute que les surfers de la résistance étaient à l’écoute aussi. Cela risquait de poser de sérieux soucis à Lafargues : si Renaissance envoyait des renforts à l’unité de Killian Kersaint, la trop fameuse Korrigan, sa tâche allait en être plus ardue.

— Alors voilà. On a perdu la trace des résistants dans le centre commercial. Mais comme on a leur signalement, je me demandais si tu n’avais pas un programme qui aurait pu passer au crible les enregistrements des caméras de surveillance.
— Si, ça me paraît faisable.
— Dans ce cas, essaie de savoir ce qu’ils y ont fait et surtout comment ils en sont partis, s’il te plaît.
— Pas de problème, je m’en charge.

Teddy lui adressa un clin d’œil et se reconnecta. Il passa son rat en tache de fond et se lança vers de nouveaux serveurs. John vit clignoter sur l’écran de contrôle le logo du centre commercial.
Le caractère d’Hansung était d’une persévérance rare : s’il y avait moyen de trouver quelque chose, il le ferait.
Lafargues se sentit soudain las. Il se rappela qu’il avait une bonne bouteille de vrai scotch dans son bureau. L’idée d’en avaler un grand verre lui parut excellente.

***

Killian, Max et Nathan avaient quitté le complexe de Montparnasse en empruntant un métro-aérien. Celui-ci, comme d’habitude, était bondé. Normalement, le chef de l’unité répugnait à utiliser ce genre de moyen de transport mais dans leur situation, c’était exactement ce qu’il fallait. Le métro parisien était laissé à l’usage des classes défavorisées. La sécurité y était l’affaire de chacun : plus personne n’y assurait la moindre surveillance.

La mairie le maintenait en état de fonctionnement afin de ne pas créer de remous sociaux. Mais elle n’y consentait plus aucun financement et cela se voyait. Il ne restait plus un siège valable dans les rames, le capitonnage intérieur était arraché par endroit, la déco avait été revue façon tags et hormis les voyants d’urgence, il n’y avait plus d’éclairage. Personne n’aurait réellement pu décrire l’odeur qui y régnait. Quant à la propreté… Au final, le tableau était tout simplement repoussant ! Même les rats des égouts parisiens n’y auraient pas élu domicile. Le métro était devenu un paradis pour pickpocket de bas-niveau ou pour les gangs amateurs qui voulaient se faire la main dans le milieu criminel.

Prenant place dans un angle où la hauteur des détritus était tolérable, Killian abandonna leur client à Max qui était bien l'un des seuls à y voir clair dans ces conditions. Toutes les infos accumulées depuis le début de l’opération étaient là, dans la mémoire du Breton et il avait besoin d’y mettre un peu d’ordre pour en tirer un plan d'action. Killian appréciait particulièrement ce type de réflexion à froid, loin des évènements. Sa logique et son intuition lui valaient d’ordinaire d’excellents résultats.

Le métro s’ébranla sur ses antiques rails magnétiques et quitta la gare. Le Breton laissa son regard errer sur la ville. Difficile d’y trouver une quelconque beauté. Les immeubles, gigantesques, étendaient leurs ombres sur les rues. La principale source de lumière provenait des panneaux publicitaires dont la superficie pouvait concurrencer les terrains de football. Au-dessus de tout ça, l’un des vaisseaux amiral des Kto’mahrs flottait comme pour bien rappeler à la population leur domination.

Mais ce qui était frappant, c’était l’inextricable fourmillement des aéromobiles. Il y en avait partout, parcourant le ciel dans tous les sens. On avait même récemment remplacé les contrôleurs humains par des androïdes. Ceux-ci étaient assistés par des intelligences artificielles pour réguler le trafic. Les hommes n’arrivaient plus à supporter le stress engendré par la saturation de l’espace, leurs capacités de réactions étaient trop mises à mal. Le nombre d’accidents augmentait de manière exponentielle. Les androïdes, par contre, n’avaient pas d’état d’âme. Ils appliquaient les procédures pour lesquelles on les avait programmés. En cas d’urgence, tous les véhicules étaient désormais équipés d’un relais qui permettait aux robots d’en prendre les commandes.
On apprenait à toutes les recrues de Renaissance à désactiver ce relais dès leur arrivée à l’instruction.

C'était d’ailleurs là-bas que Killian avait rencontré Elysa. Il animait de temps à autres quelques stages de techniques de guérillas urbaines. Dès leur première discussion, le courant passa. La jeune femme avait beaucoup de charme : ses seuls implants cybernétiques étaient la prise neuronale derrière son oreille droite et l’interface de pilotage greffé à la base de sa nuque. Pas de membres chromés, pas de chirurgie esthétique : au 27ième siècle, c’était suffisamment rare pour être remarquable.
Depuis leur rencontre, ils ne s’étaient presque plus quittés. Killian ferma les yeux et l’image du vaisseau kto disparut, remplacée par le visage d’Elysa. Ses yeux gris illuminaient ses traits fins que de longs cheveux noirs légèrement bouclés encadraient. Malgré les difficultés de la vie sous l’occupation, sa joie de vivre étonnait toujours Killian.

Elle croyait de toutes ses forces à des lendemains heureux, elle qui n’avait jamais eu une vie facile. Sa foi en l’avenir remontait le moral à plus d’un résistant.

La lumière blanche de néons puissants réveilla Killian : le métro venait d’entrer en gare.
Athis-Mons.
Il était temps de descendre.
Le chassé-croisé des gens, qui quittaient ou montaient dans le wagon, était propice aux pickpockets. Cette fois encore, ça ne manqua pas. Le Breton sentit une main passer sous sa veste. Avec un léger soupir, il lança son coude vers l’arrière au niveau de son épaule. Il y eut un craquement sec et un cri de douleur étouffé. Pour Killian l’incident était clos : il ne prit pas la peine de se retourner. En quittant la gare du côté bord de Seine, il tata quand même ses poches pour s’assurer que rien n’y manquait. Max le gratifia d’un hochement de tête approbateur. Mais aussitôt après, l’expression de son visage changea de façon radicale.

— J’espère qu’ils s’en sont sortis aussi bien que nous.
L’androïde avait une puce qui simulait les émotions humaines et il s’en servait toujours à bon escient. Killian ressentit dans sa voix l’attente et l’incertitude.
— On peut faire confiance à Karn, je ne m’inquiète pas.
Si Max avait engagé son détecteur de stress, il aurait su que la fin de la phrase de son chef était un bon gros mensonge. En fait, il était vraiment pressé d’avoir des nouvelles de ses amis.

Quelques centaines de mètres plus loin, le pub de Belza leur tendait les bras. Le lieu était bien connu des agents de Renaissance : la patronne, une Kaldienne, leur rendait de nombreux services.

Les rendez-vous y étaient sûrs : la dame connaissait tout de ses clients. La moindre taupe dépêché sur place par l'occupant était identifié avant même d'avoir passé commande. Un système de codes peint sur sa devanture prévenait les résistants s’il y avait du danger. Dans le délabrement de l’aspect extérieur, seul un œil averti pouvait y déchiffrer un quelconque message.
A la longue, il n'était plus possible de distinguer les contours initiales du pub. De plus, des plaques de plastacier opaques et durcies avaient remplacé les baies vitrées. Il y avait une seule entrée en façade et elle était aussi engageante qu’une porte de prison puisse l’être. Une enseigne avait été vissée au-dessus avec le nom de l’établissement gravé en kaldien. En définitif, il n’y avait que ceux qui avaient quelque chose à faire chez Belza qui osaient franchir le seuil de son bar. Personne n’y venait pas hasard.

Pourtant, l’endroit avait du être très agréable.
Il y a des siècles, sans doutes…

Max poussa la lourde porte blindée et pénétra le premier dans le pub. L’ambiance n’y avait pas changé depuis leur dernière visite, la décoration non plus. Killian désigna le recoin le plus sombre où la lumière rouge-orangée parvenait à peine à percer la fumée des cigarettes. Il se laissa tomber dans un fauteuil plusieurs fois centenaire. Max installa un Nathan plus mort que vif sur une banquette dont le mélange des couleurs n’était certainement pas d’origine. Un bref coup d’œil dans le bar suffisait pour comprendre que ce n’était pas un cas isolé : tout le mobilier était dépareillé et rarement en bon état. La musique, trop forte, empêchait les gens de se parler vraiment.
Mais étaient-ils là pour ça ?
Environ quinze clients étaient présents dont la plupart étaient occupés avec les protégées de Belza.

La boisson était officiellement le seul commerce de la Kaldienne. Et ça ne payait pas. Par contre, ses filles lui assuraient un train de vie dont peu de personne ne pouvait se douter.

Killian afficha une mine déconfite : Karn et Elysa n’étaient pas là. Il se rassura en se disant qu’ils avaient encore une trentaine de minutes pour arriver. Sinon, il leur faudrait se rendre au prochain point de rendez-vous à Orly.

De derrière le bar, une jeune métisse leur fit un vague signe de la main. Elle prit un plateau qui ressemblait à un bouclier de Hard-Hockey et y posa quelques boissons. Puis, d’une démarche féline, elle se dirigea vers leur table. A son approche, une bouffée de souvenirs torrides enflamma Killian. La demi-kaldienne était magnifique, elle alimentait les fantasmes de tous les hommes qui la rencontraient. Mais la prudence était de mise : Kinah était la fille de Belza. Rien que cela suffisait à refroidir certaines ardeurs. Pour repousser les plus tenaces, la jeune femme était devenue une experte en arts martiaux et s’était faite greffer deux mains cybernétiques qui pouvaient broyer les os sans effort. En résumé, elle choisissait ses partenaires, pas l’inverse. Quelques temps auparavant, la jeune femme avait trouvé Killian tout à fait à son goût. Le Breton n’avait alors rien trouvé à y redire. Mais Kinah avait un tempérament volcanique : pour sa santé, il avait préféré se mettre à l’écart assez rapidement.

— Bonsoir Killian. Tu m’as manqué.
Elle s’était penchée par-dessus la table pour déposer les verres. Le geste n’était pas innocent : le décolleté de son T-Shirt mit les nerfs du Breton au supplice. Impossible de ne pas y glisser un œil.

Il se reprit néanmoins en pensant à Elysa. La pilote n’était pas une adepte des sports de combat, mais si elle avait surprit le regard de Killian, elle lui aurait fait subir milles tourments, raffinés et douloureux. Le Breton décida de lancer la conversation sur ses préoccupations du moment.

— On a quelques soucis, Kinah.
— Je sais. Papy Liam a pris quelques dispositions.
D’un mouvement de la tête, elle désigna le fond du bar. Le Juge Corwin, chef de Renaissance, avait une fois de plus anticipé les besoins de ses hommes. Killian en fut à peine surpris.

Kinah se pencha et glissa son index sous le menton du breton.
— Tu viens, chéri ?
Elle avait exagérément insisté sur le dernier mot. Sa voix, un rien rauque, était un délice. Qui ne se serait pas damné pour une telle invitation ?

Elle devança le trio, faisant admirer sa silhouette, et alla ouvrir la porte qui donnait sur l’arrière-boutique. La majeure partie des clients qui passaient par-là accédaient aux étages supérieurs où Belza avait aménagé des chambres. Mais pour les résistants, le chemin n’était pas le même. Une applique murale avait pour apparente mission de ne pas laisser le couloir plongé dans les ténèbres. Kinah y posa la main et un détecteur ADN bourdonna. Il y eut un sourd bruit serrures électroniques et une partie du mur pivota. La jeune femme s’écarta pour laisser les trois hommes emprunter l’escalier étroit qui allait les mener une dizaine de mètres plus bas. Belza avait reconditionné une ancienne cave en une pièce high-tech surprotégée qui lui servait à stocker de la contrebande. Ces travaux avaient été faits quelques années avant l’invasion.

A cette époque, elle fuyait tout ce qui ressemblait à un agent de HEAT. Les choses avaient bien changé…

La salle faisait six mètres sur dix et quatre personnes s’y trouvaient déjà. Killian les reconnut aussitôt et en eu presque le souffle coupé : le Juge leur avait envoyé une partie de l’unité Durga en renfort ! Keel Rasth étais assis devant l’unique table. Le Kaldien était occupé à vérifier son médipack. Derrière lui, vautré dans l’un des deux canapés, Goulch’an Clakos venait de sortir d’une de ses poches une boite de pastilles. Le soldat breton était fragile de la gorge. Appuyée contre le mur du fond, Ezria Lukat, la n°2 de l’équipe, semblait perdue dans ses pensées. La quatrième personne était le chef de l’unité. Il arpentait la pièce en mâchouillant nerveusement un cigare qu’il n’avait pas allumé. Quand il vit Killian débouler, il vint le saluer.

— Ben, alors Kiki ? On a besoin de vrais professionnels paraît-il ? questionna Christopher Harden avec un large sourire.
— Si ça avait été le cas, j’aurais demandé l’unité Angels, répliqua Killian.
— La Angels ? D’Alexandra Wallas ?
Clakos faillit s’étrangler de rire. Puis séchant ses larmes, il vint serrer la main de son compatriote.
— Mont ara ganit ? (3) lui demanda-t’il.
— N'e ket dreist ! (4)
— Kromprenn a ran. (5)
Ezria surprit alors tout le monde en sortant de sa réserve pour prendre la parole.

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(3 : Comment vas-tu ?) - (4 : Pas la grande forme !) - (5 : Je comprends.)

— Je suis désolée d’interrompre vos retrouvailles mais nous avons beaucoup à faire.
— Service, service, hein Ez’ ? lui lança Harden avec un clin d’œil.
La jeune femme rougit et replongea dans le mutisme et la contemplation de l’extrémité de ses bottes. Harden s’en voulut : ce n’était pas l’effet recherché. La puce émotive de l’androïde qu’était Ezria Lukat était trop réglée sur “ timidité ” au goût du chef de la Durga.
— Bon, allez, raconte-nous ta journée Kiki.

Killian s’assit sur une chaise près de Rasth qui lui glissa entre les mains un tube de vitamines. Le Breton le remercia d’un sourire puis, respirant un grand coup, il entreprit de raconter les événements que son unité venait de subir. Il sembla vite évident que le Juge les avait déjà mis au parfum d’une bonne partie de ses ennuis mais cela lui permit de faire le point sur la situation. Le passage sur la mort de Thomas marqua les esprits et ce fut un lourd silence qui accueillit la fin du récit. Killian observa alors Nathan qui s’était endormi près de Clakos.

— Je comprends pas… Que vaut-il pour la résistance ? Il n’a pas l’air de le savoir lui-même.
— Ce qui est bien possible ! répondit Clakos en tapotant le dos de l’homme qui s’était mis à ronfler.
— Comment ça ?
— C’est Loan qui doit le réceptionner.
Le Colonel Léarissa Loan était le chef du Service Psion de Renaissance. Si elle se chargeait en personne du cas de Rumeil, c’est qu’il était réellement important.

— Nous devons le convoyer au QG ? demanda Killian.
— Non, mon grand, c’est nous qui allons nous en charger. Nous l’emmenons avec nous à Prométhéus, répondit Harden.
— Mais ? Et nous alors ?
— Dans un premier temps, reforme ton unité.
Lukat s’avança vers la table.
— Le Juge te demande de trouver à quel niveau ont eu lieu les fuites sur cette opération.
— Les fuites ?
— Voyons Killian ! Tu ne crois tout de même pas que les Ktos étaient là par hasard ? s’écria Rasth en lui posant une main sur l’épaule.

Non, bien sûr que non, Killian n’était pas naïf à ce point. Quelle que soit la façon dont il envisageait l’affaire, il n’entrevoyait pas d’autres solutions : on les avait vendus ! Thomas y était resté, quelqu’un allait payer.

— Chef, on doit y aller, prévint Ezria.
— Déjà ? s’étonna Killian.
— Un hyper-hélico doit venir nous cueillir à Melun, expliqua Harden. Le Juge a chronométré notre parcours au plus juste.
Les agents de la Durga se levèrent et se préparèrent. Rasth fit un petit signe de la main à Killian avant de s’engager dans l’escalier avec Lukat. Clakos réveilla Nathan et le poussa devant lui vers la sortie.
— Kenavo d’ar wech all (6) ! lança-t’il à l’attention de Killian.
Harden était resté près de son ami et remarqua son expression contrarié.
— T’es sûr que ça ira Kiki ?

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(6 : A la prochaine !) 

— Oui, c’est juste que…
Killian repensait à Elysa et à Karn. Il était déçu de ne pas les avoir vu arriver. Harden devina sans problème les raisons de son trouble.
— T’inquiète donc pas, le balèze veille sur elle. Tu les retrouveras au prochain point de rendez-vous.
— Ouais !
Retrouvant le sourire, Killian fit un signe vers l’escalier.
— Allez, casse-toi. Je t’ai assez vu pour aujourd’hui !
— Ce que c’est que d’avoir des amis, bougonna Harden faussement indigné.
Le silence retomba dans la pièce dès que les agents de la Durga eurent refermé la porte en haut. Max se débrancha alors de la prise de courant à laquelle il s’était relié. L’androïde avait profité de cette réunion improvisée pour se recharger en énergie : il risquait fort d’en avoir besoin avant la fin de la journée.
— Alors Killian ? Que faisons-nous ?
— On donne quelques minutes d’avance à la Durga et on part pour Orly Ouest.

***

John avait à peine eu le temps de se servir un verre de scotch et de demander le rapport de l’accident de Montparnasse. Celui-ci venait d’apparaître à l’écran quand son ordinateur l’alerta qu’un message était arrivé. L’expéditeur n’était autre que Teddy : le consoliste avait déjà trouvé quelque chose. Hansung avait juste posté un petit mot et quelques séquences enregistrées. John les avait regardé avec attention et s’était félicité d’avoir confié ce travail à son ami.

“ Karn Ekwhon et Elysa Von Croft : départ par taxi, compagnie Medlon, véhicule 717, déposés à Anthony. Killian Kersaint, Nathan Rumeil et Max Fonda: départ par métro, ligne C3.

Bonne chance. ” Avait-il simplement inscrit.

— Tiens ? Aucune trace de Thomas Manain ? Ce serait donc son corps qu’on aurait retrouvé dans la carcasse de la Stromboli ?
Lafargues lança alors une recherche sur sa base de données. L’unité devait certainement s’être donné rendez-vous dans la banlieue Sud de l’Ile de France pour se regrouper. Cela lui parut évident.
John se souvint que plusieurs indics de la milice faisaient état d’une planque à Athis-Mons. La requête ne mit que quelques secondes avant d’afficher quatre possibilités. John écarta les deux premiers lieux puisque ceux-ci étaient sous constante surveillance. Le troisième emplacement se trouvait à Anthony : il l’élimina aussi, se doutant que Ekwohn et Von Croft n’auraient pas pris le risque de s’y rendre directement. Restait la quatrième possibilité…
Athis-Mons !

John récupéra toutes les données qu’il avait sur ce lieu et sur les membres de l’unité Korrigan. Il les téléchargea ensuite sur son assistant personnel avant de sortir de son bureau en trombe. Il prit juste le temps de demander à une patrouille banalisée de se mettre en planque non loin de ce pub, “ chez Belza ”. Il lui fallait faire vite pour les coincer là-bas. Si les résistants réussissaient à lui échapper, il n’aurait plus qu’à fuir lui-même pour ne pas avoir à subir une dernière fois les crises de nerfs de Gueller. Galvanisé par cette idée, il fonça au garage réquisitionner une aéromobile.

***

Killian sortit du bar en titubant et en s’appuyant sur l’épaule de Max. Non qu’il en ait eu réellement besoin puisqu’il n’avait rien consommé mais ça faisait très couleur locale. Les deux équipiers s’étaient une nouvelle fois changés : Belza leur avait trouvé des vêtements beaucoup moins tape à l’œil.

En échange, elle avait bien voulu les débarrasser des fringues chatoyantes que les agents s’étaient achetées dans leur fuite.

Sans attirer l’attention sur eux, Killian et Max déambulèrent un moment dans les rues d’Athis. Il ne leur fallut ensuite qu’une dizaine de minutes pour rejoindre les abords d’Orly. Ceux-ci étaient très fréquentés : des transports par légions amenaient voyageurs, travailleurs et quelques désœuvrés vers le site.

Durant la première invasion, Roissy avait été complètement détruite, rasée de la carte. Même si le complexe avait été partiellement rebâti, il n’avait depuis lors jamais retrouvé son rayonnement d’antan. Tout le trafic aéro et astroportuaire avait été reporté sur Orly. Les perspectives d’emplois étaient devenues si importantes qu’une forte population s’y était installée durant la période de reconstruction. Si les activités du site avaient fortement décru durant les trois premières années de l’occupation kto’mahr, les affaires redevenaient florissantes. Comme si les gens s’étaient accoutumés de la présence des envahisseurs.
Bien qu’Orly fut considéré comme une zone hautement stratégique, le filtrage ne s’effectuait pourtant qu’aux abords mêmes des halls d’embarquement ou de réception. Les forces kto’mahrs y étaient présentes en masse pour assurer elles-mêmes le contrôle des voyageurs mais elles avaient procédé à peu de remaniement depuis l’avant-guerre. Aussi, ce fut un jeu d’enfants pour Killian de s’introduire dans l’aérogare. Il avait travaillé durant des années pour les services de sécurité d’Orly, il connaissait chaque recoin du site et s’y sentait parfaitement à son aise.

Max et lui se retrouvèrent une nouvelle fois dans cette même journée noyés dans une foule en mouvement.

Depuis Orly Ouest, il était possible de se rendre quasiment partout. Du moins sur les destinations autorisées par les Ktos. La Lune avait ainsi pu garder son statut de grande place touristique mais il n’en était pas de même pour Mars. Les Ktos’mahrs y magouillaient quelque chose mais Renaissance n’en avait que peu d’échos. Et presque rien de fiable. Les compagnies de transport, qui avaient prospéré sur les vols à destination du système solaire, revenaient à des lieux plus classiques. Elles misaient sur des contrées à même de faire rêver les gens. Le Brésil, l’Afrique du Sud, l’Egypte mais aussi l’Islande, le Groenland ou la Sibérie. Partout où la présence de l’ennemi était moins flagrante ! Des endroits capables de soulager la population de la constante pression d’une vie sous l’occupation kto’mahr.

Killian décida de passer par la mezzanine pour avoir un aperçu de la situation. De là-haut, il pourrait voir tout ce qui se passait autour du point de rendez-vous sans être trop dérangé. Cette structure servait de promenade pour les voyageurs en attente de correspondances. Peu de gens s’y baladaient, ils préféraient en général attendre dans l’une des nombreuses boutiques qui s’alignaient dans les halls. Max arrêta Killian et lui indiqua le passage juste sous leur position. Le Breton ne mit que quelques secondes à repérer ce que Max lui avait désigné. Il faillit aussitôt en pleurer !
Là, en bas, engoncé dans une chasuble noire et or aux couleurs des prêtres-architectes d’Olkar, Karn se dirigeait d’un pas décidé vers le point convenu. Il était presque impossible, même pour Killian, de le reconnaître s’il n’y avait eu Elysa à côté de lui.

Celle-ci avait revêtu l’uniforme des servantes de ce même ordre kaldien et trottait aux cotés du géant. Les Olkariens étaient des génies en construction mais ils étaient surtout connus pour les temples qu’ils bâtissaient pour venir en aide aux personnes souffrant de troubles psychologiques. Killian imaginait sans problème à quoi pourrait ressembler une thérapie menée par Karn. Le Kaldien n’avait aucune patience et manquait singulièrement de tact. Les patients n’en seraient sans doute pas sortis indemnes. De toute façon, l’Ordre d’Olkar était maudit dans la famille Ekwohn. L’un des oncles de Karn l’avait rejoint alors que les Ekwohn faisaient partie d’une caste de guerriers. Killian se demandait bien comment Elysa avait réussi à lui faire mettre ce déguisement.

Ils entreprirent de les rejoindre en fendant la foule. Le Breton avait du mal à se départir de son sourire tant l’envie de se moquer de son ami était grande. Cela chassa même l’espace d’un instant les sombres pensées qu’il ruminait depuis la mort de Thomas. Cependant, alors qu’ils passaient à proximité d’une patrouille, son humeur joyeuse s’envola.

— Des résistants ? Ici ? Tu y crois, toi ? demanda le premier, un jeune qui avait plus l’air d’un junky que d’un représentant de l’ordre.
— Ben quoi ? T’as vu le nombre de gens qui passent par ici tous les jours ! lui répondit le plus vieux.
— Ouais, ça serait bien le diable s’il n’y en avait pas !!
Ce troisième homme était un gradé que Killian avait connu. Un bon à rien qui n’aurait jamais dû accéder à un poste de responsables.

— Mouais, okay, mais comment veux-tu les retrouver là-dedans ? reprit le jeune.
L’ancien lui colla une petite tape sur la nuque.
— On te demande juste d’ouvrir l’œil. Les miliciens ne veulent pas d’une bavure en plein Orly.
— Et puis de toute façon t’es pas trop finaud ! Tu crois quand même pas que tu vas les trouver, si ? dit le chef de patrouille en riant grassement.

Killian jeta un regard à Max : celui-ci avait aussi suivi la conversation. Ils pressèrent l’allure. L’information qu'avait reçue la sécurité d’Orly les concernait-elle ? Le chef de l’unité Korrigan n’en avait aucune idée mais le craignait. Cela pouvait signifier deux choses : soit l’alerte était générale sur l’Ile de France, soit le limier milicien à leurs trousses avait de sacrés atouts et une bonne intuition. Le second cas serait une surprise : Killian était habitué à être pourchassé par des hommes qui auraient eu de la peine à trouver la mer au port de commerce.
Néanmoins, à bien y réfléchir, il y en avait bien au moins un. Un lieutenant. Un gars du genre tenace…

Le Breton et l’androïde n’étaient plus qu’à quelques pas quand Elysa reconnut son compagnon. Son visage s’illumina d’un sourire qui disparut aussitôt qu’elle vit le froncement de sourcils de Killian. Karn souleva un peu son capuchon à l’arrivée des deux hommes.

— Pas un mot Killian ! avertit-il bougon.
— C’est pas le moment, les patrouilles d’Orly sont sur le qui-vive. On doit repartir d’ici au plus vite.

L’équipe reconstituée n’échangea pas une parole de plus. Killian prit la direction des zones de service d’une compagnie ukrainienne. Celle-ci avait un faible pour la contrebande et laissait naguère un passage ouvert derrière son comptoir d’enregistrement. Les passeurs avaient un code qui leur donnait accès aux casiers du personnel. Il n’avait plus qu’à “ voler ” les marchandises. Killian espérait que c’était toujours le cas quand il se présenta devant la porte. Il tapa rapidement le code et soupira d’aise lorsqu’elle s’ouvrit. Il guida ensuite son équipe dans un dédale de couloirs qui les amena un moment sur le tarmac, en passant par la zone de tris de bagages. En bout de course, ils parvinrent au parking privé du personnel.

— Max, on va avoir besoin de tes talents, dit Killian devant l’entrée sécurisée.

L’androïde s’approcha d’un boitier qui servait aux employés à s’identifier. Celui-ci fonctionnait par reconnaissance d’empreinte vocale. Ce détail importait peu car Max avait déjà fait sauter le panneau et s’interfaçait avec le système. Moins d’une demi-seconde plus tard, la porte s’ouvrit et Elysa put alors faire la démonstration de ses aptitudes en vol d’aéromobile. Elle jeta son dévolu sur un véhicule d’origine kaldienne, une Eklam TE6, et se joua de l’alarme.

L’aéromobile était à eux : il ne restait plus qu’à sortir d’Orly.

En quittant le parking souterrain, les véhicules étaient juste pointés. Quelqu’un de méticuleux au filtrage aurait noté que cette aéromobile était arrivée avec une personne à bord et repartait avec quatre. Mais l’alerte n’avait pas du être donnée à ce niveau de la supervision du complexe, la Korrigan pouvait mettre les voiles.

Killian demanda à la pilote de rejoindre l’aéroport désaffecté d’Etampes. Une base de repli de Renaissance y avait été aménagée. De là, Kersaint comptait bien reprendre la direction des opérations et de gibiers, il voulait redevenir chasseur. Le temps du trajet avait été mis à profit pour analyser la situation et comparer les points de vues. La priorité était de contacter le Juge Corwin. Il fallait aussi récupérer l’appui d’un netsurfer et de préférence celui qui devait leur filer un coup de main lors de l’exfiltration, Damien Pearl.
Killian avait hâte de discuter avec ce consoliste. Sa disparition au moment le plus inapproprié le chagrinait. Il se doutait qu’il y avait quelque chose à vérifier à son sujet.

Le sud de la région parisienne était relativement calme en fin d’après-midi. Les différentes bandes qui s’affrontaient pour le contrôle de ce secteur ne se livraient à leurs expéditions que lorsque la nuit était tombée. La circulation était fluide, peu de gens avaient affaire dans ce coin. Etampes se trouvait à la frontière du monde civilisé : au-delà, les premiers villages sans soutien de groupes industriels vivotaient. Ce n'était que plus loin, vers l’ouest, que l’on retrouvait les gigantesques exploitations des groupements agricoles. Leurs productions nourrissaient à elles seules plus de la moitié de la population de la capitale.

L’ancien aéroport d’Etampes était à l’abandon, aucun projet n’avait été proposé pour l’adapter à une nouvelle vie. Elysa gara leur véhicule près d’un hangar, dont l’état général était pire encore que tout ce qui se trouvait à proximité. Un peu plus loin, la tour de contrôle, d’une trentaine de mètres de haut, veillait toujours sur les trois pistes qui n’avaient pas connu de trafic aérien depuis une quarantaine d’années.

Des vrombissements de moteurs indiquaient que quelques motards s’y amusaient avec leurs engins. Des courses improvisées sur les pistes d’atterrissages étaient fréquentes. Killian et Max se faufilèrent dans le hangar alors que l’aéromobile redécollait déjà : Elysa et Karn repartaient en quête d’un nouveau véhicule qu’un contact local devait leur fournir. Celui-ci serait mieux équipé que ceux qu’ils avaient volés jusqu’alors. Des armes aussi devaient leur être fournies.

Killian dégagea un passage jusqu’à une antique cuve de kérosène et y pénétra par un angle bouffé par la rouille. Un signal émis sur une fréquence codée déverrouilla une trappe dans le fond de la cuve. Une échelle descendait sur une dizaine de mètres, le bas n’était visible qu’à l’aide d’une lampe torche… que Killian n’avait pas. Les deux équipiers pénétrèrent dans la cache, Max en dernier pour refermer la trappe.

A tâtons, Killian gagna un panneau de contrôle où il se soumit à un scan réticulien. L’authentification effectuée, le groupe énergétique se mit en marche : petit à petit, tous les systèmes de la base se mirent sous tension. Le Breton fit un tour des lieux alors que Max s’assurait que le matériel de communication de la salle de briefing était opérationnel. Killian revint satisfait et, jetant son blouson de côté, vint prendre place près de l’androïde.

— Allez, Max, on va aller jeter un œil sur le cyberespace.

Max dénuda son index gauche pour laisser apparaître une prise réseau. Il l’enficha dans un connecteur du bureau et aussitôt l’écran de contrôle près de Killian s’illumina. L’androïde vérifia d’abord les systèmes de sécurité, qui devaient le protéger contre toute tentative de traçage, et les paramètres anti-intrusion.

Les firewalls étaient en place et correctement paramétrés jugea-t-il. Il se lança alors à l’assaut de la toile mondiale et releva une à une les messageries de l’équipe : le commandement avait laissé quelques courriers. Au QG aussi, on s’inquiétait de ne pas avoir de nouvelles de Pearl. Personne n’avait eu de contacts avec lui depuis le début de l’après-midi. Cela renforça les convictions de Killian.

— Max, envoie un message à Julius Ashton. Demande-lui s’il peut trouver une trace de Damien.

Ashton était le consoliste attitré de la Durga. Il s’était souvent frotté aux programmes de défense des Ktos et s’en sortait souvent sans d’autres problèmes qu’une bonne migraine.

—Et laisse un mot dans la boite aux lettres de Pearl pour lui demander de reprendre contact dans les meilleurs délais.

Max s’exécuta sans rien dire, comme d’habitude. Sur l’écran, Killian voyait l’icône de l’androïde qui composait les messages et les postait. Il se demandait à présent par où commencer son enquête. Rumeil ne risquait plus grand chose et, honnêtement, il se doutait bien que les services de renseignement de Prométhéus avaient déjà dû faire leurs recherches sur l’homme. Il écarta cette piste et dut bien reconnaître qu’il en revenait une fois de plus à Damien Pearl. C’était la première fois que la Korrigan travaillait avec ce jeune homme. On lui avait juste dit qu’il avait été recruté quelques mois auparavant par la cellule parisienne de Renaissance et avait démontré d’extraordinaires capacités lors d’intrusions dans les bases de données kto’mahrs.

Sur l’écran, un nouveau personnage apparut devant Max. Il semblait jovial et fit un grand signe de la main : Ashton.

— Salut Max, j’étais en ligne quand ton message m’est parvenu.
— Bonjour Julius. Killian observe près de moi.
L’icône de l’afro-américain éclata de rire.
— Toujours allergique à la Matrice, Killian ?
Le Breton activa son pupitre pour pouvoir dialoguer via la connexion de Max.
— Ouais, tu sais bien qu’à mon âge, on ne se refait plus !
Ashton continua de sourire.
— Tu veux que je te retrouve ton netsurfer ? Un problème avec lui ?
— Je ne sais pas trop encore. Disons que j’ai des doutes et que j’aimerais beaucoup lui parler.
— Bien, j’ai déjà lancé mon programme de recherche sur son dossier. Je pense pouvoir te donner les premiers éléments dans une dizaine de minutes.
— Si vite ?
— Tu me connais !
Il lança un clin d’œil et son icône s’évapora : il était reparti vers d’autres nœuds du réseau. Killian dit à l’androïde qu’il pouvait se déconnecter.

— Repose-toi un peu si tu veux.
— Mes réserves d’énergie sont hautes, je préfère rester en fonctionnement pour le moment.
— Comme tu le sens…

Le Breton, quant à lui, alla jusqu’au frigo voir s’il pouvait calmer sa fringale.

Acte III : Où la Korrigan AT prend la clé des champs ...

John Lafargues en avait des crampes d’estomac. La patrouille qu’il avait postée devant le pub “ chez Belza ” avait vu sortir un groupe dans lequel se trouvait un homme répondant au signalement de Nathan Rumeil. Mais les deux miliciens ne les avaient pas suivis.

— Nos ordres étaient de rendre compte de l’activité, Lieutenant, pas de suivre les personnes qui en sortiraient, argumenta l’un des deux hommes.

Avec leur politique de terreur, les chefs miliciens avaient obtenu une aveugle obéissance de la part de leurs troupes. Un peu trop d’ailleurs, puisque à présent tous les hommes de terrain appliquaient les ordres à la lettre, au sens strict, sans initiatives. Il aurait fallu que Lafargues précise qu’il fallait opérer une filature efficace si l’une des personnes suspectées venait à passer sous leurs yeux. Or, il avait demandé la discrétion absolue et il l’avait obtenue. Personne n’avait su que le bar était surveillé mais n’importe qui pouvait en être sorti en toute tranquillité.

Il se passa une main tremblante devant le visage. Comme si cela ne suffisait pas, la patrouille avait cru bon de rajouter que deux des autres hommes recherchés étaient sortis quelques minutes plus tard. Ils s’en étaient allés vers le centre d’Athis-Mons. Killian Kersaint et Max Fonda, rien de moins. John se demanda comment il allait s’en sortir si c’était là toute l’aide qu’il pouvait recevoir de ses hommes. Il ne devait plus compter que sur lui-même. Une fois de plus. Mais cela n’était pas vraiment pour lui déplaire, il en avait pris l’habitude.

Il s’étira et regarda un moment les eaux noires du fleuve. Depuis que le véhicule de patrouille était parti, il n’avait pas quitté les bords de Seine. L’endroit était parfait pour favoriser la réflexion : le bruit de l’eau l’avait toujours calmé. Il aurait aimé y rester un peu plus longtemps mais plus il attendait, plus les résistants étaient en sécurité, plus ses chances de survivre à cette affaire s’amenuisaient. Il attrapa sur le siège de son aéromobile son communicateur et appela son bureau. Nancy, sa secrétaire, répondit dès la première sonnerie. Son fin visage, si expressif, était marqué par l’inquiétude.

— Un problème, Nancy ?
— Oh, Monsieur Lafargues, c’est vous ?
— Oui, que se passe-t’il ?
— C’est-à-dire que le bureau de Monsieur Gueller cherche à vous joindre très régulièrement.
— Ce n’est rien Nancy, je m’en occupe, dit John, feignant la décontraction. Pouvez-vous me passer Ahmed ?
— Bien sûr Monsieur.

L’écran afficha le logo clignotant de la Milice kto’mahr de Paris. Le lieutenant milicien espérait que son chef des opérations fut dans les parages. John aimait bien le vieux Marocain : le zèle de son collègue était renommé. Cela l'avait promu responsable du QG de vidéo-surveillance de la proche banlieue.
Le vieil homme portait des cyber-optiques complètement désuets qui le défiguraient. John se demandait combien de temps il allait encore attendre avant de les faire changer : il n’y voyait presque plus rien avec. Mais comme Ahmed se plaisait à le répéter, il n’avait pas besoin de ses yeux pour travailler dans le cyberespace. Au bout d’une dizaine de secondes, le sourire d’Ahmed apparut.

— Alors patron, on se promène ?
L’homme parlait avec un fort accent mais John s’y était fait depuis longtemps.
— Tu parles d’une ballade !
— Ouais. J’ai appris … l’épisode du bureau…
Ahmed était de toute évidence gêné de parler de cet événement.
— Laisse. C’est pas si grave finalement. Mais ça pourrait empirer si je n’ai pas rapidement un peu de réussite !
Le Maghrébin se contenta d’un hochement de tête.

— Écoute Ahmed, contacte la patrouille S902 pour obtenir une description des gars qu’ils ont vus quitter le pub avec Rumeil. Ensuite, fais le tour des déclarations de vols de véhicule. Regarde aussi s’il n’y a pas eu de réservations de dernière minute pour des groupes de quatre ou cinq personnes.
Il réfléchit un instant puis rajouta.
— Veille surtout sur Orly. Le dossier de Kersaint stipule qu’il y fut responsable de la sécurité.
— Oui patron.
— Rappelle-moi vite !

Lafargues éteignit la communication. Il sentait le vague à l’âme le gagner. S’il avait été moins lâche à l’époque, il aurait lui aussi rejoint la résistance. Au moins ces hommes-là savaient pourquoi ils se démenaient !

***

Elysa était revenue en compagnie de Karn moins de dix minutes après que Killian se soit attablé. L’équipe avait hérité d’une Sirocco de TimeOut Cie à laquelle les techniciens de HEAT avaient apporté quelques modifications. Un blindage, un canon-laser monté à l’avant, deux tubes lance-missiles à l’arrière, un brouilleur de communication, une carrosserie capable de changer de couleur à la demande et un système de navigation dernier cri faisaient partie de ses add-ons non prévus par le constructeur.

Killian s'était montré très satisfait de tout cela, surtout en découvrant les bonus rangés dans le coffre : armes, explosifs, déguisements, médipacks, faux-papiers, communicateurs personnels. Tout ce dont il avait besoin pour tirer au clair cette affaire. Comme toujours, le commandement de Renaissance veillait à ce que ses unités engagées sur le terrain ne manquent de rien !

Le Breton prévint Karn et Elysa qu’il avait requis l’aide de Julius Ashton et que celui-ci devait les rappeler. Il leur fit part de ses doutes concernant l’implication de Pearl dans ce qui s’était passé. Le Kaldien bougonna son accord avec ce point de vue avant de se laisser tomber dans un fauteuil. Il se mit aussitôt à râler en cherchant à s’en extirper.

— Fichu matériel humain !! A croire que jamais un Kaldien n’a mis les pieds ici !

Les mâles de Kald étaient naturellement munis d’un exosquelette volumineux autour de la partie supérieure de leur corps. Si celui-ci se révélait être un avantage certain pour encaisser les coups, il était souvent l’origine de casse-tête pour les logisticiens de Renaissance. Il fallait adapter toute une partie du matériel à leur gabarit.

Le vidéophone choisit ce moment pour carillonner. Max s’y brancha pour vérifier d’où l’appel provenait.
— C’est Ashton.
— Bascule sur l’écran mural.
L’image de Julius y apparut de sorte que tout le monde put le saluer. Il passait l’appel en chair et en os depuis son bureau de Prométhéus et non en virtuel, par le cyberespace. Il fut un peu surpris d’avoir affaire à l’équipe réunie mais la gratifia d’un sourire chaleureux.

— Salut à tous !
— Salut Julius ! répondit Elysa
Le consoliste regarda Killian. Il paraissait ennuyé.
— Je suis navré pour Thomas, j’ai oublié de te le dire tout à l’heure.
Les mines s’assombrirent instantanément.
— Merci Julius.

Killian ne laissa pas planer le silence plus longtemps de crainte que ses coéquipiers ne se mettent à broyer du noir.
— Dis-nous plutôt ce que tu as trouvé.
Le netsurfer fit courir ses doigts sur le clavier du pupitre devant lui. L’image se scinda et Ashton n’apparut plus que dans une fenêtre, dans le coin supérieur gauche, alors que sur le reste de l’écran des données sur Damien défilaient.

— Alors, pour faire court : ce monsieur est un fantôme. Il doit être sacrément doué car j’ai failli ne pas m’en apercevoir.
— De quoi ? s’enquit Karn.
— Tout son dossier est faux !
Ashton savoura un moment l’effet de son annonce. Il tenait son auditoire en haleine. Il poursuivit donc.
— Je veux bien croire que ce mec est un crack vu le travail qu’il a fait pour effacer toutes traces de son passé. Même les enregistrements d’état civil au nom de Damien Pearl sont faux. Les diplômes aussi.
— Excuse-moi de te demander ça, commença Killian, mais vu la gravité de ce que tu avances, peux-tu me fournir des preuves irréfutables ?
Ashton fit pivoter son fauteuil et pianota sur un autre clavier.

— Voici une photo de la promo Delta10 en ingénierie des réseaux sub-éther de Lille. Tu le reconnais, là, Damien Pearl ?
Il traça un lasso autour de l’un des visages. L’équipe n’avait jamais été présentée physiquement à leur netsurfer mais son dossier avait été commenté au départ de la mission.
— Oui, c’est bien lui, assura Elysa.
— Et bien, voici la vraie photo ! Je l’ai trouvé dans les archives d’un site d’un membre de cette promotion. Je l’ai appelé pour confirmation.
Julius afficha une photo en tout point identique à un détail prêt.
— Damien est en réalité un métis Kaldien, pas un humain de base comme l’homme que nous recherchons ! La personne que j’ai contacté est une résistante. Elle m’a confié qu’elle croyait être la seule survivante de cette classe. J’ai vérifié ça aussi. Et effectivement, tous les gens que vous voyez sur cette photo sont soit morts, soit portés disparus. Intéressant, non ?

Julius pouvait être fier de son travail. Plus personne ne doutait de ce qu’il restait à faire. Il fallait retrouver coûte que coûte ce pseudo Damien s’il n’était pas tout simplement déjà retourné faire son rapport auprès de la Milice. C’était une taupe de grande qualité, les miliciens l’avaient peut-être grillée trop vite. A moins que Nathan Rumeil vaille un tel sacrifice stratégique.
— Super Julius, on te doit un resto !
— Attends Killian, j’ai pas fini.
Une nouvelle fois l’image fluctua et cette fois-ci ce fut une carte de Paris qui s’afficha.

— J’ai réussi à tracer le mec pendant quelques connexions. Je l’ai repéré à Bastille alors qu’il relevait son courrier puis il y a quelques minutes Quai de l’Hôtel de Ville. J’ai pu croiser les relevés de paiement dans ces deux centres et j’en ai déduit le numéro du compte bancaire qu’utilise notre homme. La carte est piratée, of course, mais j’ai pu accéder aux décomptes des derniers jours. Le mec se payait depuis trois jours une chambre Boulevard Richard Lenoir, avant cela il avait à priori ses habitudes du côté d’Austerlitz. Tu vois ? Il consomme dans ce quartier-là !

Au fur et à mesure du discours d’Ashton, la carte s’était parée de plusieurs points clignotants. Killian, pensif, ébaucha un premier plan à la lumière des informations recueillies par Ashton.

— On va toujours l’appeler Damien, faute de mieux, okay ?
Sans attendre de réponse, il poursuivit.
— Si ce mec continue sur sa lancée, il va finir à la Concorde, au siège de la milice parisienne. Mais, il n’a pas l’air pressé de s’y rendre.
— Tu penses que quelque chose le retient ? souffla Elysa.
— Que veux-tu qu’il attende ? Son argent ! s’emporta le Kaldien.
Il avait quitté le canapé depuis lequel il assistait à la démonstration d’Ashton et, rouge de colère, venait vers ses compagnons.
— Tu penses bien qu’il va aller chercher sa prime auprès de Gueller.
— Pas si sûr… Ils n’ont rien gagné. Peut-être Damien a-t’il peur à présent ? raisonna Elysa.

— Peur de qui ? Il ferait mieux d’avoir peur de nous !

Le Kaldien frappa du poing  le plateau de la table : celle-ci vacilla prête à succomber à l’excès de rage du guerrier. Dans le même temps, Killian observait la jeune femme. Lui qui se doutait depuis quelques temps d’un fort potentiel psy chez sa compagne, était enclin à lui faire confiance. Elle avait laissé parler son intuition et c’était peut-être elle, plus que Karn dans son énervement, qui voyait juste. Le raisonnement de Killian l’amenait au même point : Gueller n’était pas connu pour sa compassion, Damien ne pouvait pas se pointer devant lui les mains vides. Sauf s’il y avait autre chose derrière tout ça.

— S’il se sent traqué, il retournera sur le territoire qu’il connaît le mieux.
Killian s’était approché de la carte.
— De là où il se trouvait au dernier relevé de Julius, il peut tout aussi bien retourner à Austerlitz.
— Alors on va là-bas le coincer ! conclut Karn d’une voix forte.
Kersaint hocha la tête et se retourna vers Julius.
— On te doit une fière chandelle vieux. On te règlera l’addition en rentrant.
— J’en prends bonne note ! Faites gaffe à vous.
Sur cette dernière remarque, l’afro-américain ferma la communication.

***

Au même instant, Robin Gueller raccrochait d’une communication bien moins courtoise. Il regardait l’écran qui s’enfonçait dans le marbre de son bureau avec un air hébété. On venait de l’insulter, lui, Gueller, le chef de la milice parisienne. Le gouverneur kto’mahr de France n’avait pas mâché ses mots concernant l’incompétence dont il avait fait preuve sur ce dossier.

C'était vrai qu’il s’en voulait un peu de ne pas avoir supervisé lui-même l’opération. Mais comment aurait-il pu savoir que c’était si important ? L’émissaire que les Ktos lui avaient dépêché n’avait fait part d’aucun détail.
Il s’aperçut soudain que ses mains bougeaient sporadiquement, victimes de tics nerveux.
Gueller songea un moment à appeler l’une de ses secrétaires pour se détendre un peu mais ce n’était pas ce dont il avait le plus besoin. Il se releva d’un bond et se rendit dans le cabinet de toilette attenant à son bureau. Il ouvrit la pharmacie et sortit une seringue hypodermique remplie d’un liquide verdâtre peu engageant. Il s’assit à même le sol alors qu’il commençait à perdre le contrôle des muscles de son visage. Il s’injecta le produit dans la nuque, d’un seul coup, puis il jeta loin de lui l’objet désormais vide et donc inutile. Il desserra sa cravate et attendit, crispé contre le rebord de son jacuzzi.

Le phénomène débuta comme d’habitude par une étrange sensation de léthargie puis un foyer de douleur naquit sur la nuque, à l’endroit de la piqûre. Elle descendit le long de la colonne vertébrale et l’anesthésia. Il ne sentit bientôt plus ses jambes mais il les voyait s’agiter. Ce fut rapidement au tour de ses bras alors que son cerveau ressentait pleinement les effets de la drogue. Toutes ses sensations étaient déformées : les sons lui parvenaient suraigus, les couleurs passaient en négatif et les odeurs étaient amplifiées.
Soudain, la perception de son corps lui revint en bloc. Sa conscience explosa sous la souffrance : le souffle court, il ressentait chaque nerf, chaque muscle, chaque vaisseau sanguin et tous lui apportaient un peu de douleur. Ses yeux se révulsèrent alors qu’il était pris de spasmes violents.

Puis, abandonnant le combat, sa lucidité lâcha prise et il sombra dans le néant.

Comme le mal était venu, il s’en alla : brusquement.

Gueller se réveilla comme s’il émergeait d’un cauchemar : il était en nage, haletant, tendu. Son costume ne ressemblait plus à rien. Lui non plus d’ailleurs. Mais ses nerfs étaient calmés. Il se releva parfaitement alerte et sûr de ses moyens. Il prépara dans sa garde robe un nouveau complet noir brillant. Il commença à faire couler l’eau de la douche et se dévêtit. A nouveau, il eut le réflexe d’appeler son secrétariat. Bianca ou Dorna. Cette fois-ci, ce serait la seconde décida-t’il en appuyant sur l’interphone.

***

Killian Kersaint observait le quartier. Son équipe n’avait eu aucune peine à y arriver, leur véhicule arborait les couleurs d’une petite société de livraison de Melun qui servait de couverture à Renaissance. Aucune patrouille ne s’était intéressée à eux : Max était passé par le cyberespace valider un plan de livraison qui les avait amenés ici, rue de l’Essai. Le coin était inhospitalier et laid, la crasse omniprésente. Même la lumière refusait de s’y montrer. Les éclairages publics avaient depuis longtemps disparu et les rayons du soleil ne venaient plus aussi bas depuis des générations.
Depuis qu’on avait construit des arcologies gigantesques dans ce quartier : comme leurs étages supérieurs étaient plus larges que leur base, on avait l’impression que ces immeubles se rejoignaient pour former une voûte de béton. La lumière ne provenaient plus que des néons des diverses enseignes et des phares des véhicules. Max, que cette pénombre ne gênait en rien, resta près de l’aéromobile pour surveiller les mouvements des habitants du quartier.

Killian estimait que les risques dans ce genre d’endroits n’étaient pas négligeables. Il se rendit ensuite, escorté de Karn, dans les différentes boutiques dont Ashton avait donné les coordonnées. Quand il leur montrait un hologramme de Damien, les commerçants n’étaient pas très bavards.
Du coup, le Kaldien écoula très vite son stock de patience. Les langues se délièrent alors beaucoup plus vite. Killian se garda bien d’intervenir pour rassurer les personnes que Karn interrogeaient à sa méthode. L’équipe finit par recouper quelques témoignages qui indiquaient qu’en effet, le hacker était connu dans le coin. Mais les choses n’avançaient pas encore assez vite au goût de Karn et il le fit savoir.

— Reste qu’il ne vit ici que quelques milliers de personnes ! Comment veux-tu qu’on l’y retrouve ?
— Calme-toi, Karn. S’il est vraiment du quartier, il doit forcément y avoir moyen de trouver sa trace.

Les deux coéquipiers étaient revenus près de l’aéromobile. Killian avait le front plissé par la réflexion. Il était bien conscient de la course contre al montre qui était engagée. Il s’imagina dans la peau de Damien. Que pouvait-il trouver d’intéressant dans cet endroit ? De quoi pouvait-il avoir besoin ? Elysa s’approcha de Killian et, posant une main sur son épaule, elle lui désigna une laverie. Kersaint l’avait déjà repérée mais comme celle-ci était automatique, elle n’apporterait aucun élément nouveau. Par contre, même si le fantasme ultime de tout bon netsurfer qui se respecte était de ne plus vivre que sous forme électronique, ils étaient toujours tributaires de leurs besoins physiques. Au 27ième siècle, les livraisons à domicile étaient un commerce extrêmement simple… et relativement lucratif.

— Chinois ? proposa Elysa avec un sourire malicieux.
— Ou pizza ? demanda Killian.
— Mais … Mais ? Ne me dites pas que vous pensez à manger dans un moment pareil !

Le Kaldien avait de la peine à masquer une nouvelle bouffée d’irritation. Il comprit encore moins ce qui se passait quand le couple éclata de rire. Kersaint se promit quand même de discuter avec Elysa sur ses facultés paranormales. Un détour par le service de Léarissa Loan s’imposerait dès leur retour de mission : la jeune femme avait pu se greffer sur la réflexion de Killian, comme ça, naturellement. Le Breton voulait en avoir le cœur net.

L’affaire fut menée avec célérité. Il y avait bien une dizaine de livreurs dans le secteur mais la chance leur sourit dès leur second choix. Killian montra l’hologramme au réceptionniste, un jeune asiatique qui avait remplacé ses cheveux par des implants de tiges métalliques. Dans un premier temps, il avait voulu décliner la conversation mais Karn s’était une fois de plus illustré.

— Houla, cool man, attends que je regarde mieux. Bon, ouais, j’le reconnais. J’suis allé le livrer une paire de fois. Le gars adore not’ calzone.
— Je ne doute pas des qualités gustatives de celles-ci.
Le ton calme, courtois, à la limite condescendant de Killian tranchait avec l’attitude de Karn.
— Mais, êtes-vous sûr de reconnaître Damien Pearl ? demanda t’il en rallumant l’hologramme sous le nez de l’Asiatique.
— Hein ? Non, Damien Pearl, c’est pas son nom ça. Enfin, nous, on vérifie pas trop les identités, hein, on n’est pas la milice !

Le jeune homme rit de bon cœur mais il fut le seul. L’expression du visage de Killian le dégrisa aussitôt.
— Ce qu’j’veux dire c’est qu’il commande sous l’nom de… ‘tendez une minute, euh… Nicolas Roche ! s’exclama t’il tout heureux.

Killian lui posa la main sur l’épaule et la serra avec beaucoup de conviction. De l’autre main, il désigna Karn qui avait sorti un fouet mono-filament, son jouet favori.

— Vous ne verrez aucun inconvénient à donner son adresse à mon ami, n’est-ce pas ?
— L’adresse ? Ben non. Enfin, j’veux dire, oui, bien sûr, tout de suite.

L’Asiatique se pencha sur sa console et tapa le nom de son client. Ses coordonnées s’affichèrent un quart de seconde après. Killian tapota avec douceur la joue du jeune homme puis le saisit par la nuque pour lui parler à l’oreille.

— Il est bien sûr évident que nous n’avons jamais eu cette conversation. Et si, malencontreusement, la Milice venait à se pointer dans le secteur dans les minutes à venir, je ne chercherai pas à empêcher mon ami ici présent de venir vous expliquer le sens du mot discrétion. Nous sommes bien d’accord ?
Le livreur pâlit et hocha vigoureusement la tête.
Killian lui colla une dernière petite claque amicale et ressortit en compagnie du Kaldien.

***

Cette fois-ci, c’était fini : Gueller allait le tuer. Impuissant, John regarda l’enregistrement d’une caméra de sécurité d’Orly. Il montrait un véhicule, sortant du parking des employés, dont Elysa Von Croft avait les commandes.

Ils avaient foutu le camp !

Lafargues avait demandé à Ahmed de lancer un avis de recherche sur cette aéromobile mais il savait déjà que ça ne donnerait rien. Il avait plus d’une heure de retard sur eux. Ils avaient déjà dû changer plusieurs fois de moyen de transport. En prime, son chef des opérations avait réussi à identifier les hommes que les agents de la patrouille S902 avaient vu escorter Rumeil. Il s’agissait de quelques-uns des membres de la Durga AT de Renaissance. Là encore, il n’avait plus aucune chance de les retrouver.

Que lui restait-il comme choix ? Fuir et rejoindre la résistance ? Impossible, il aurait dû le faire il y a trois ans. Disparaître ? Un jour ou l’autre, un indic le balancerait et il connaîtrait le sort que les Ktos réservent aux traîtres. Alors quoi ? C’était tout ?
Il ne pouvait pas en rester là : c’était un bon flic, il fallait juste qu’il puisse le prouver.

Il quitta le centre de sécurité de l’astroport et se dirigea vers son véhicule. Ses pensées fusaient dans tous les sens. Il envisagea même d’essayer de faire tomber Gueller. Sûr que ça résoudrait son problème mais il lui faudrait bien plus de temps qu’il ne lui en restait. Non, il avait besoin d’un résultat tangible concernant l’affaire avec l’unité Korrigan.

“ Utilisez tous les moyens qui sont à votre disposition ”. Les mots de Gueller résonnaient encore dans son esprit.
— Parfait, voyons un peu si notre taupe ne peut pas nous donner un dernier coup de main !

Il avait retrouvé un semblant de moral. Leur espion lui permettrait peut-être de localiser Rumeil ou Kersaint. Surtout s’il le lui demandait gentiment. Il programma son contrôleur de vol sur l’adresse de Nicolas Roche et son aéromobile s’envola.

***

Le hacker avait dû faire une halte chez un dealer qu’il fréquentait avec assiduité. Il lui fallait quelque chose de plus fort que ce qu’il lui restait. Les amphets qu’il avalait ne suffisait plus à le maintenir debout. Billy Beebop avait tout ce qui se faisait sur le marché.
Même des drogues de combat kaldiennes.
Et c'était exactement ce qu’il était venu chercher. Le trafiquant avait hésité un moment en voyant l’état de Nicolas : c’était toujours nuisible pour son commerce qu’un de ses clients soit retrouvé mort à cause de sa marchandise. Mais le jeune netsurfer était un habitué et, de plus, il lui avait rendu quelques services. Il consentit finalement à lui vendre deux doses de HME 3000, une substance rarissime, très demandée par les mercenaires de tous poils.
Roche avait voulu en avaler une aussitôt mais le dealer l’en avait empêché : il n’était pas question qu’il se fasse son trip dans sa boutique ! Au cas où quelque chose tournerait mal…

Nicolas n’était plus qu’à quelques pas de l’immeuble où il louait un studio. Il avait l’intention d’y rassembler ses affaires avant de contacter une dernière fois son intermédiaire kto’mahr pour avoir des nouvelles de son frère. Là-bas, ils avaient déjà dû comprendre que s'il n'avait pas pu récupérer Rumeil, ce n'était pas de sa faute à lui. Si les miliciens avaient en plus attraper l'un des membres de la Korrigan, ça serait plus simple de renégocier son deal. Même si cela lui faisait un peu de peine que Killian et ses amis soient mal dans cette affaire.

Ensuite…
Ensuite, il verrait ! Il serait toujours temps d’aviser. Une chose était certaine : il allait quitter la capitale pour quelques temps.

Il arriva dans le hall du bâtiment. La porte d’entrée avait été fracassée, plusieurs mois auparavant, lors d’un accident et n’avait jamais été remplacée. L’interphone n’était plus qu’une décoration, ça faisait bien longtemps qu’il ne fonctionnait plus. Par contre, la municipalité, à qui appartenait la tour, avait procédé la semaine passée au remplacement de tous les néons. Sans doute en restait-il un stock qu’il fallait liquider. Du coup, la vétusté de l’entrée n’en était que plus flagrante. Quand seules les lampes signalant les ascenseurs et les sorties de secours illuminaient le tout, on ne pouvait que deviner les tags, les déchets et les paillasses des SDF. Mais avec ce nouvel éclairage, tous les détails sordides du lieu agressaient l'intellect dès le premier coup d’œil.

Nicolas vit un seul SDF ce jour-là, roulé en boule dans des plastiques de recyclage. Il y en avait en général deux ou trois. Il fit mine de ne pas y faire attention et gagna l’ascenseur qui desservait le côté ouest. La cabine était en bas, il y pénétra et appuya sur 117.

La montée prenait une dizaine de secondes. Nicolas soupira et sortit une pilule d’HME. Il l’avala et s’appuya contre la paroi du fond : il ne savait pas à quoi il devait s’attendre. Mais rien de spectaculaire ne vint.
Au contraire, il se sentit soudain calme. La fatigue s’était envolée, sa migraine aussi. Avant que l’ascenseur ne s’ouvre, il ressentit un bien-être qu’il n’avait jamais connu. Une force aussi. Il avait soudain confiance en lui, il était presque euphorique. Rien ne pouvait plus l’arrêter, il allait s’en sortir.

Son frère aussi.

Il ne vit pas l’ombre dans le couloir. Il ne s’aperçut même pas que le système d’authentification de sa porte avait été trafiqué.
Il rentra chez lui la tête haute, souriant bêtement à son nouveau courage.

Karn attendit sagement que le jeune homme ouvre la porte. Puis il bondit utilisant à fond ses muscles cybernétiques. Il arriva dans le dos de Nicolas et le projeta sans ménagement vers l’intérieur de l’appartement. Killian lui avait dit d’y aller en douceur, c'était ce qu’il faisait. Si l’Armoricain ne lui avait donné aucune consigne, ses deux mains serreraient déjà le cou du traitre.

Le hacker roula et, à la surprise de Killian, se releva avec agilité. Il était en position d’attente et foudroyait du regard le chef de l’unité Korrigan qui avait pris place dans l’unique fauteuil du studio. Nicolas se recula jusqu’à se trouver dos au mur afin de voir l’humain et le Kaldien en même temps. Dans l’encadrement de la porte une nouvelle forme se dessina : le SDF du hall.
On l’avait bien eu.
Mais il n’avait pas peur.

— Qui êtes-vous ?
Killian se leva pour se rapprocher du jeune homme.
— Qu’est-ce que tu racontes Damien ? Ou Nicolas, comme tu veux…
— Tu vas pas nous la jouer amnésique maintenant ! tonna le Kaldien.

L’attitude de Roche se modifia encore. Ses yeux se refermèrent jusqu’à ce qu’ils ne soient plus qu’une fente. Il se dressa sur la pointe des pieds et se mit à rire comme une hyène.

— Karn ? interrogea Killian.
— Oui, confirma-t’il, on dirait les effets du HME.

Max claqua la porte. Le bruit surprit sans doute le netsurfer qui tenta alors de fuir. La drogue donnait, à quiconque en prenait, l’illusion d’être invincible mais surtout elle inhibait toute peur ou douleur. La fenêtre du studio n’était qu’un montage de morceaux de plastiques qui céda sous l’élan du jeune homme.
Dans la même seconde, il fut repoussé vers l’intérieur par un coup de pied magistral. Elysa pénétra dans le studio par l’ouverture, un laser à la main. Nicolas se tenait accroupi sur le sol, tournant la tête dans tous les sens, cherchant une échappatoire. Il était pris au piège, il le sentait et ça le rendait fou. La rage monta en lui, de la bave apparut sur ses lèvres. Il grogna et sauta vers le point qu’il avait estimé le plus faible : Elysa.
Mais Killian l’avait devancé. Il l’attrapa dans sa course et le projeta vers Karn qui le ceintura. Max se pointa aussitôt avec une seringue à la main et en administra le contenu au jeune homme. Celui-ci se débattait en vain, cherchant à se soustraire à l’étreinte du Kaldien. L’effet du produit fut instantané : il s’endormit comme une masse. Karn le laissa tomber sur le sol.

— On peut donc encore trouver de cette saloperie dans les rues, dit Killian en regardant le consoliste.

Max s’affairait déjà autour du jeune homme pour vérifier son état de santé. Il avait déballé un médipack et monitorait son patient. A la vue des courbes sur l’écran, Killian jugea que ça devait aller.

Elysa avait repris la fouille du studio qu’elle avait abandonnée quand l’androïde avait donné l’alerte. Elle avait déjà récupéré tous les cubes de données qui traînaient sur le bureau. L’absence de l’ordinateur avait d’abord chagriné les résistants. Nicolas, en entrant dans la pièce, avait apporté la réponse à cette interrogation : il avait tout simplement gardé sa console avec lui. Il restait à voir s’il ne cachait rien d'autre et il pourrait déguerpir. S’ils avaient trouvé le netsurfer, il était évident que la milice pouvait le faire aussi : le studio ne pouvait pas constituer une planque, même temporaire.

— On peut le transporter ? demanda l’humain.
— Oui Killian.
— Bien, alors on va y aller. Karn, tu peux tout retourner au cas où le gars ait caché quelque chose.

Le Kaldien ne se fit pas prier et en moins de deux minutes, il mit le studio sans dessus-dessous. Mais il ne trouva rien.
Il en fut presque déçu !

***

John comptait poser son aéromobile juste devant l’entrée de l’immeuble. Mais en descendant de son niveau de vol, il reconnut une voiture de patrouille banalisée qu’il utilisait à l’occasion. Elle stationnait sur une aire de taxi, à une vingtaine d’étages au-dessus de la rue. Il se demanda avec une certaine amertume si Gueller n’avait pas eu la même idée que lui. Il se gara un peu plus loin, sur un petit immeuble voisin d’où il pourrait observer la zone à son aise. A première vue, rien de bien intéressant.
Il scruta les visages et n’identifia personne qu’il ait pu connaître. Même chose pour les véhicules. Il demanda alors les rapports de position des effectifs dans le quartier. La cellule tactique lui renvoya les informations et il laissa échapper un sifflement.

Une dizaine de voitures et environs une quarantaine de miliciens étaient dans le coin.

— Mince ! Ça doit être des nouveaux, ils sont bien camouflés !

John attrapa ses jumelles numériques et reprit son observation de façon plus pointilleuse. A quelques signes, il réussit enfin à reconnaître une dizaine d’hommes qui pouvaient bien être des miliciens. Mais où étaient les autres ?

Soudain, il vit fondre du ciel un long véhicule noir. Par réflexe, Lafargues retint sa respiration. C’était la limousine de Gueller. Le chef de la milice s’était déplacé en personne ! John ne put réprimer un frisson : sa dernière chance de s’en échapper s’évanouissait sous ses yeux.

La limousine noire était à peine posée que six hommes se précipitaient vers elle. Ils enlevèrent les tenues en loque qu’ils portaient : dessous, ils avaient gardé l'uniforme sombre de la milice. L’emblème sur le côté de l’épaule gauche ne laissa planer aucun doutes quant à leur affectation : les Sections d’Assaut. Le chauffeur, un droïde kto’mahr, descendit et entreprit de faire le tour du véhicule mais la portière s’était déjà ouverte.
Un homme d’une quarantaine d’année en descendit nerveusement : Robin Gueller. Ses traits étaient plus tendus qu’à l’accoutumée. Il avait même une cigarette vissée aux coins des lèvres. D’un geste sec, il la balança dans la rue et claqua des doigts.
Un officier des S.A. se matérialisa à ses côtés. Le chef de la milice activa son communicateur et aboya une série d’ordres brefs. Le ciel se vida de son trafic alors que les contrôleurs dérivaient la circulation. Il ne restait plus que quelques rares véhicules qui ne pouvaient appartenir qu’à la milice.
Les six hommes s’engouffrèrent dans l’immeuble, armes à la main, suivis par Gueller et son garde du corps cybernétique.

Ils foncèrent à travers le hall vers les ascenseurs. Mais en route, l’un des soldats se figea comme s’il était aux aguets ou à l’écoute d’une voix. A une dizaine de mètres, l’écran digital d’un ascenseur annonçait qu’il descendait et passait actuellement du quatrième au troisième étage. Le milicien tendit le bras derrière lui et posa la main sur la poitrine de Gueller. Ses camarades se déployèrent en arc de cercle pour couvrir la zone. Le chef milicien allait s’offusquer qu’un sous-fifre ait osé le toucher quand il vit le visage de l’homme blêmir.

— Replis, replis !!! On dégage, vite !

Tous les hommes de la section commencèrent à détaler. Personne, pas même l’officier des S.A. n’avait cherché à discuter. Gueller se douta qu’il avait affaire à un psion et que les dons de celui-ci devaient être fiables. Son chauffeur, lui, ne se posa aucune question : il prit son chef à bras-le-corps et s’enfuit vers la rue. L’ascenseur toucha le sol et explosa immédiatement projetant une onde de choc à travers l’entrée de l’immeuble. Un épais nuage de fumée lacrymogène suivit aussitôt et noya la scène. Les curieux, dans la rue, se dispersèrent très vite laissant les miliciens seuls maîtres des lieux.

Gueller se releva péniblement en époussetant sa veste hors de prix et s'adressa au chef de la section sans même le regarder.
—  Vous employez des psions ?
— Tous les éclaireurs sont des précog (7), monsieur. Le notre anticipe l'avenir de trois à quatre secondes.

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(7 : Pour précognition, qui désigne la connaissance d'informations concernant des évènements et des situations futurs selon des modalités inexpliquées scientifiquement à l'heure actuelle. (définition Wikipédia))

— Parfait, parfait...

Loin au-dessus, une nouvelle déflagration retentit. Les miliciens levèrent les yeux et virent une plaque de fermeture de garage qui tombait depuis les environs du cent vingtième étage. Juste derrière, une aéromobile Sirocco jaillit et prit rapidement de l’altitude. Gueller beugla comme un fou : il ordonna que la poursuite se lance et précisa qu’il lui importait peu qu’il y ait des survivants.
Il ne voulait pas d’une nouvelle déconvenue pour ce jour.

***

Killian sourit à Max. L’androïde comprit le message et lui rendit son sourire en hochant la tête.
Le chef de l’unité Korrigan se cala dans son fauteuil à l’arrière du véhicule. Il repensait à la somme d’efforts qu’il avait dépensée pour convaincre Max de s’équiper d’un système de régie vidéo. Il avait fini par accepter et il disposait depuis de cinq mini-caméras qui pouvaient se poser n’importe où. Les images qu’elles filmaient lui arrivaient en surimpression sur ses cyber-optiques. Seul un cerveau positronique pouvait traiter autant d’informations en même temps.
En arrivant dans l’immeuble, Kersaint avait demandé à l’androïde de rester en bas pour prévenir de l’arrivée de Nicolas et mettre une caméra pour couvrir l’entrée. Ils avaient pu voir l’aéromobile de Gueller et les soldats des S.A. se pointer.

Karn avait réagi aussitôt en piégeant l’un des ascenseurs pendant que les autres préparaient déjà leur mouvement de retraite. Celle-ci avait de toute façon été prévue par les airs : Elysa avait emprunté un box de garage deux étages plus haut pour y cacher leur véhicule. Killian avait méthodiquement posé des explosifs sur les charnières de la porte pour qu’elle soit soufflée vers la rue. L’androïde avait activé les systèmes de camouflage de la carrosserie du véhicule : il n’était plus aux couleurs d’une société de livraison mais d’un noir mat.

Tout s’était déroulé parfaitement… Grâce à l’avantage que leur avaient procuré ces fameuses mini-caméras. Mais cela ne suffisait pas à expliquer la mine réjouie de Killian.

Le Breton ne pouvait s'empêcher de repenser à la petite phrase avec laquelle il avait prit congé du livreur de pizza. Il se demanda si l’asiatique avait déjà fait ses valises, de crainte de voir Karn débouler.

Elysa, qui avait gardé un œil sur son radar de poursuite, le ramena au présent.
— C’est pas très brillant, ça va swinguer une fois encore !

Killian n’en doutait pas mais il espérait bien s’en sortir mieux que dans l’après-midi. Il demanda à Elysa d’activer le système d’armement et pressa un bouton sur son fauteuil. Celui-ci bascula vers l’arrière alors que du plafond de la Sirocco un écran se détachait et descendait. Un clavier et une sorte de joystick sortirent des accoudoirs. L’écran s’illumina et révéla ce qui se passait derrière le véhicule.

Pas de doute, la poursuite était engagée : trois véhicules les chassaient tous gyrophares allumés. Killian vérifia la présence à ses cotés de Karn. Le Kaldien occupait le second fauteuil équipé du même matériel. Il avait activé son propre écran et une mire était apparue cherchant déjà sa première proie. Le chef de la Korrigan sentit sa confiance grimper en flèche.

— Okay tout le monde, lança-t’il presque joyeusement. Elysa, tu restes le plus bas possible. Max, tu surveilles Nicolas. Quant à toi, Karn…

Le Breton n’acheva pas sa phrase : le Kaldien venait d’écraser la commande de tir. Une secousse ébranla légèrement le véhicule au moment où la roquette jaillit d’un des deux tubes montés à l’arrière de l’aéromobile.

La traînée de fumée fila vers le véhicule milicien le plus proche qui n’eut pas le temps de réagir. L’explosion illumina la rue, la boule de feu se reflétant dans les baies vitrées des immeubles.

Killian pouffa de rire : ses ordres avaient vite été mis à exécution ! Il se concentra sur son propre écran : un ennemi avait été abattu mais deux autres avaient pris sa place. Les réserves de munitions ne leur permettraient pas trop de fantaisie, il fallait donc tirer à coup sûr. Malheureusement, les miliciens, un peu plus méfiants, manœuvraient du mieux qu’ils pouvaient pour ne pas rester dans la ligne de mire.
De plus, Elysa changeaient souvent de rythme, d’altitude et de trajectoire pour tenter de les semer. La circulation était dense depuis qu’ils avaient quitté la zone cadenassée par les miliciens. La jeune femme se frayait un chemin au milieu des autres véhicules sans que les contrôleurs de trafic puissent la suivre, le transpondeur de la Sirocco était bien évidemment coupé.
Sous la pression des miliciens, les androïdes du contrôle écartaient tant bien que mal les aéromobiles de la trajectoire de la poursuite. Une aubaine pour Elysa qui n’avait pas son pareil pour conduire dans un tel désordre. Les véhicules miliciens perdaient peu à peu du terrain. Karn et Killian rongeaient leur frein, il leur fallait attendre de meilleures occasions pour refroidir les velléités de leurs poursuivants.

— On va avoir de la visite ! prévint Elysa.
— Je me disais aussi que ça paraissait trop simple ! marmonna Killian. Donne-moi le topo ?

— Deux hyper-hélicos, chef ! Ils nous arrivent par l’ouest et ils vont descendre depuis les étages supérieurs.

Le Breton se tassa un peu plus dans son fauteuil. Ils allaient avoir à affronter une autre classe de prédateurs ! Les hyper-hélicos de la milice étaient lourdement armés et ne chercheraient pas à faire dans le détail. Gueller avait dû donner des ordres stricts : l’unité Korrigan devait disparaître.

— Elysa, amène-nous encore plus bas !
— Hein ? Plus bas ?
— Ouais, au ras du bitume !
— Ça va être coton.
— Trop dur pour toi ?
Killian avait glissé une pointe de défi dans la voix en se doutant de la réaction de la jeune femme.
— Bien sûr que non ! Répliqua-t-elle presque vexée.

L’aéromobile piqua du nez et chuta de plusieurs dizaines de mètres. Killian espérait que les hélicos ne pourraient pas les rejoindre si bas. Par contre, les miliciens étaient toujours là. En retrait, certes, mais à portée des scanners de poursuite. Ils pouvaient donc renseigner ceux qui resteraient plus haut sur leur position. Il fallait éliminer ce problème.

— Laisse-les nous rattraper un peu…

Elysa leva aussitôt le pied. Croyant à une nouvelle tentative d’évasion, les aéromobiles des forces de l'ordre accélérèrent. Le quartier était propice à ce genre d’escarmouches : il était peu fréquenté et ses rues étaient étroites. Sur l’écran de Killian et Karn plusieurs cibles s’illuminèrent. Les réflexes et les habitudes des deux amis jouèrent à fond. Le Breton tira sur le véhicule le plus proche à gauche, Karn fit de même à droite.

Les deux aéromobiles des miliciens cherchèrent à éviter les roquettes. L’exiguïté des lieux et la présence de leurs collègues qui arrivaient derrière ne leur laissèrent aucune issue. Deux carcasses en feu s’écrasèrent sur le bitume quelques mètres plus bas. La chance vint donner un petit coup de pouce aux résistants. Le pilote d’un troisième véhicule céda à la panique et voulut reprendre de l’altitude. Il freina brusquement pour faire pivoter son véhicule vers le haut. Le quatrième, le dernier encore visible, était lui lancé à pleine vitesse. Son conducteur devait être plus ambitieux ou téméraire. Il n’eut sans doute jamais l’occasion de comprendre ce qui se passa, encore moins le temps de réagir. Il vint percuter de plein fouet l’aéromobile qui amorçait sa montée : les deux véhicules allèrent s’abîmer contre le mur d’un ancien théâtre.

— Où sont les hélicos ?

Débarrassé des aéromobiles de la Milice, Killian reporta son attention sur cette menace autrement plus sérieuse même si elle était toujours invisible.
— Au-dessus, ils scannent la zone.
« S’ils scannent, c’est qu’ils ne nous voient pas », se dit Killian.
Ses espoirs furent de courte durée.
— Oups ! L’un des deux nous plonge dessus ! avertit Elysa.
Elle relança la Sirocco au maximum de sa vitesse dans le dédale des rues des bas-quartiers parisiens. L’hyper-hélico était bien plus rapide et plus maniable que les véhicules utilisés par les miliciens.

Il restait aux résistants leur courage, leur audace… et trois roquettes !

Très vite, les premiers impacts du lourd laser ventral de l’appareil milicien firent ballotter l’aéromobile. Killian jura et fit défiler les données de l’ordinateur tactique. Il devait y trouver une sortie de crise potable ou leur véhicule aurait bientôt un côté vieille passoire. Il fallait liquider les hyper-hélicos sinon ils continueraient à suivre la Sirocco, à rendre compte de leur déplacement et les renforts allaient se précipiter.

— Demi-tour, Elysa.
— Je sais, Killian.

En effet, la jeune femme avait amorcé un virage sec pour se présenter face à la course de l’hélico. Elle se relança vers le haut et prit de la vitesse. Les miliciens ripostèrent à la manœuvre par deux missiles. La pilote s’y attendait et repiqua vers le sol en relâchant un nuage de paillette. Le premier missile y explosa alors que le second traversa le leurre sans hésiter et percuta le pilier d’un pont routier. Killian comprenait ce que cherchait à faire Elysa et savait que c’était risqué. Mais avaient-ils une autre possibilité ?

Elysa accéléra encore et balança le véhicule sur le côté. La Sirocco avançait sur le flanc, le ventre s’appuyant par effet de répulsion sur les murs des bâtiments. Au dernier moment, elle utilisa l’hyper-propulsion.
La Sirocco sembla littéralement bondir en avant sous l’effet d’un titanesque coup de pied. Un nouveau missile éventra l’immeuble devant lequel l’aéromobile venait de passer. La déflagration provoqua un souffle terrible qui fit dangereusement tanguer le véhicule de la Korrigan. Elysa se battait contre l’inertie et la gravité pour maintenir sa trajectoire.
L’hyper-hélico, qui s’était mis en vol stationnaire, pivota pour suivre la Sirocco et alluma consciencieusement celle-ci au laser lourd.

Un choc terrible fit tressauter l’aéromobile qui chassa de l’arrière. Sans les réflexes de la jeune femme, la fuite se serait arrêtée là.

— Stabilisateur arrière hors d’état. Je bascule sur les deux latéraux.

La Sirocco reprit un vol plus ordonné alors qu’enfin l’hélico apparaissait sur les écrans de visée de Killian et Karn. Le premier tira d’instinct alors que le second prenait le temps d’une respiration pour aligner son objectif. Les roquettes fusèrent sur la cible qui ne put rien faire pour éviter l’impact. Un bruit de tonnerre accompagna l’explosion.
Il ne restait plus qu’un chasseur dans le ciel.

Celui-ci semblait hésiter à venir affronter les résistants. Il restait en surveillance haute. Sans doute avait-il rendu compte de la situation et attendait-il des ordres ?
Kersaint espérait qu’il en était ainsi et se tourna pour voir l’état des occupants de la Sirocco. Karn était concentré à son poste, Max était impassible, Nicolas dormait toujours étroitement sanglé sur un siège. Killian se tordit le coup pour voir Elysa. Son visage était crispé par l’effort dû à la concentration qu’elle maintenait. La voir dans un tel état lui était insupportable, il aurait souhaité prendre sa place pour la soulager un temps de la pression qu’elle endurait.
Mais il ne pouvait rien y faire, il n’était pas interfacé : ses réactions auraient été moins déterminantes que celles d’Elysa. Il vit soudain un tic agiter les paupières fermées de la jeune femme. Il se retourna très vite et son regard se reporta sur son écran tactique. L’hyper-hélico venait de s’incliner. Machinalement, il resserra les sangles de son fauteuil.

Un déluge de feu s’abattit juste après.
La pilote eu juste le temps de pousser un cri et les roquettes des miliciens plurent autour du véhicule. Au travers de l’épaisse fumée, les traits d’énergie des lasers fusaient. La visibilité devint presque nulle : à peine était-il possible de voir l’avant du capot. Heureusement, la Sirocco n’était plus dans sa version classique : la jeune femme pilotait avec la restitution 3D des scanners et autres radars anti-collisions montés par les techniciens de Renaissance. Les alarmes, assourdissantes, retentissaient dans le véhicule à chaque fois qu’un coup mettait à mal le blindage de l’aéromobile.

Killian devinait l’affolement de la population aux alentours qui subissait ce feu nourrit sans comprendre ce qui leur arrivait. La colère monta en lui comme une lame de fond. Rien ne pouvait pardonner un tel déchaînement de violence. Cependant, cette débauche d’efforts pour s’assurer de leur perte lui permettait d’envisager une issue à leur fuite. Il savait où aller à présent que les miliciens les avaient une fois de plus reconduit dans le sud parisien.

— Elysa : Rungis est devant. Emmène-nous là-bas ! rugit-il pour se faire entendre.

***

John s’était branché sur la fréquence de communication des miliciens. Il avait suivi tout ce qui s’était passé lors de la poursuite et il était désormais l’unité mobile de la milice la plus proche de la zone de combat. Il ne pouvait s’empêcher d’être admiratif devant le courage et la détermination des résistants. Il les avait cru perdus quand il avait appris que deux hyper-hélicos fondaient sur eux. Sa surprise n’en avait été que plus grande quand il vit le visage blême du pilote de l’un des deux appareils. Il avait annoncé, avec une voix rendue hystérique par le stress, la destruction du premier hélico.

L’homme avait alors demandé des renforts, de nouveaux ordres mais personne au central n’avait osé prendre de mesures… Jusqu’à ce que Gueller écarte d’un geste rageur l’officier de transmission. Il prit la parole en s’adressant directement au pilote.

— Utilise ton armement, crétin ! Détruis le quartier s’il le faut mais je veux que rien ne puisse en ressortir !

Le chef de la milice parisienne semblait avoir perdu tout contrôle sur ses nerfs. Tout le côté gauche de son visage était déformé par de violents tics nerveux. De la salive apparaissait à la commissure de ses lèvres et le timbre de sa voix trahissait son exaspération.

Le pilote de l’hyper-hélico rescapé ne s’était pas fait confirmer les ordres. Il s’était mis sur la trajectoire du véhicule de l’unité Korrigan et avait commencé à l’allumer au lance-roquettes et aux lasers.

Lafargues s’était pointé juste derrière l’engin quand il passa à l’attaque. Il secoua la tête : ça ne donnerait rien, il en était convaincu. Dans quelques centaines de mètres, la Sirocco allait atteindre un important terminal de fret qui avait été construit sur une dizaine d’étages.
Des véhicules de livraisons y passaient par milliers en une seule heure. Si le milicien le détruisait avec ses roquettes, les pertes commerciales et humaines allaient être considérables.
Sans parler des retombées sur la population : elle ne serait plus approvisionnée par les produits des fermes de l’Ouest et des serres nord-africaines.
John se doutait que les résistants cherchaient à rejoindre ces gigantesques zones de stockages. De là, ils pourraient repartir avec n’importe quel véhicule sans que la milice puisse arriver à temps pour les contrôler.

Lafargues sentit le désespoir le gagner.

L’hélico s’acharnait toujours à vider ses munitions sur une cible qu’il ne pouvait plus voir. La fumée due aux explosions emplissait les rues de ce quartier de Paris. Le mégacomplexe de Rungis apparut alors et le pilote stoppa le feu.

John retint un moment sa respiration. Il pensa que la Sirocco aurait déjà dû réapparaître. Pourtant, rien ne s’extirpait des nuages de poussières. Il aurait voulut descendre jeter un œil mais la présence de l’hyper-hélico l’en empêchait. L’appareil bourdonnait autour de l’entrée du terminal tel un colibri autour d’une fleur.

Soudain l’aéromobile apparut ! Elle était au ras du sol, sa partie arrière en flamme. Malgré cela, sa vitesse et son irruption soudaine ne permirent pas à l’hélico de la prendre à nouveau comme cible. John fut surpris de ressentir une certaine forme d’exultation. Les résistants avaient réchappé à ça aussi. Cela aurait dû le miner : c’était presque son arrêt de mort maintenant qu’ils allaient disparaître dans la nature. Pourtant, une fois de plus, il enviait la noblesse de la cause qu’ils avaient choisie de servir et qui leur conférait une telle audace.

Il n’avait plus qu’à rentrer au bercail.
Et attendre que sa dernière sanction tombe.

***

Killian était inquiet pour Elysa.
Le filet de sang qui coulait de ses narines étaient un signe qui ne trompait pas. Son interfaçage avec le véhicule lui avait coûté cher. Vu la difficulté de la poursuite et la somme de dégâts que l’aéromobile avait encaissée, le système nerveux de la pilote avait du subir de nombreux chocs. L’une des dernières roquettes aurait pu avoir raison d’eux : l’explosion avait soulevé le bitume devant la Sirocco.

Un tonneau plus tard, Elysa, en pestant énergiquement, avait repris le contrôle au moment où un tir laser venait enflammer le haillon arrière du véhicule.
Heureusement pour l’équipe, ils n’étaient plus qu’à une centaine de mètres de leur objectif. La pilote avait alors utilisé le reste de puissance du moteur pour catapulter le véhicule dans l’une des baies de déchargement.
La Sirocco y avait dérapé jusqu’à s’arrêter.
Définitivement.

Karn était sortit en trombe en prenant Nicolas avec lui. Max s’était attardé pour aider Killian à sortir la pilote qui était incapable de se déplacer seule, vidée de toute son énergie. Elle tremblait de fatigue mais affichait quand même un sourire radieux. Elle était tout à fait consciente de ce qu’elle venait de réussir : sortir son équipe d’une poursuite engagée par deux hyper-hélicos. Elle se retourna vers l’aéromobile qu’ils abandonnaient et pâlit. Elle n’avait pas imaginé qu’elle puisse être dans un tel état.

— Viens Elysa, on n’a pas beaucoup de temps, lui dit gentiment Killian.
— Ouais, je m'en doute.

Elle lui montra une télécommande sur laquelle elle saisit une série de chiffres. Le code flasha avant de s’éteindre. Le premier qui essayerait d’ouvrir le véhicule activerait l’autodestruction.

Karn les appela d’un peu plus loin. Il avait déjà réquisitionné un véhicule électrique qui servait à parcourir le complexe.

— Vers l’air de départ, Chef ?

— Oui ! Et inutile de respecter les priorités en route, fonce !

Le Kaldien lança son engin dans les couloirs de la logistique le plus rapidement qu’il put. Il n’avait jamais été conçu pour la vitesse ni même pour être manœuvrable. Surtout au milieu de cette foule de travailleurs occupés à embarquer et décharger les marchandises.

Max profita du trajet pour faire une injection de Tonic5 à Elysa dont les traits étaient toujours crispés. Le rose réapparut aussitôt sur ses joues. Killian mit une petite tape sur l’épaule de l’androïde. Il reporta ensuite son attention sur l’environnement. Il lui fallait trouver un véhicule en partance. D’énormes trucks continentaux étaient accostés à certains quais mais s’ils pouvaient traverser l’Europe sans problème, ils ne pouvaient pas leur servir pour une fuite précipitée.

De loin, il vit une palette de fleurs de Tjusta, une plante zirflonne, qu’on amenait vers un aérovan aux couleurs criardes. Le jaune se mêlait audacieusement avec des motifs changeants roses ou bordeaux alors qu’un logo animé montrait des oiseaux parcourant le véhicule de l’arrière vers l’avant.

— C’est celui-là qu’il nous faut ! s’écria-t’il.
— Mais enfin ? T'es pas sérieux Killian, grogna le Kaldien, on va nous repérer à des kilomètres !
Le Breton lui sourit avant de lui répondre.
— Comme toi, les miliciens ne nous imagineront pas là-dedans. Ça semble impossible, non ?

Karn le regarda comme si son ami avait perdu toute raison. Puis une lumière d’amusement trahit ses pensées. S’avouant vaincu, il éclata de rire.

— Va pour les fleurs !

Killian fut le premier à descendre : il attrapa Max par le coude et lui montra une aéromobile aux couleurs d’un célèbre restaurant de la capitale.

— Vois si tu peux programmer le système de vol de celle-là pour qu’elle décolle et file tout droit !

L’androïde acquiesça et courut exécuter l’ordre. Karn et Killian allongèrent Nicolas et Elysa au milieu des feuilles noire et jaune des pousses de Tjusta. Puis ils gagnèrent l’avant du véhicule où Kersaint prit les commandes. Il démarra le van qui s’éleva de quelques centimètres au-dessus du sol. Le Kaldien s’était penché sous le tableau de bord et en ramena un petit boîtier.
— C’est bon, Killian, on peut y aller.

Au même moment, Max referma la porte arrière et vint se mettre derrière les deux amis.
— Alors Max ?
Il répondit à son chef en tendant le bras sur la gauche au moment même où une aéromobile chromée sans conducteur les dépassait.
— Parfait ! À nous, alors !

Killian suivit l’aéromobile à quelques mètres. Dès que la limite du dock fut visible, il inclina légèrement la trajectoire vers la droite pour laisser le leurre partir seul sur son cap. Les deux véhicules quittèrent en même temps l’ombre protectrice du terminal de fret. Le chef de la Korrigan était confiant dans son stratagème mais son cœur s’emballa tout de même quand il vit l’hyper-hélico apparaître sur sa gauche.

— Killian, il tire. 

Malgré la situation, le Kaldien s’était exprimé avec calme. Kersaint l’en remercia en pensée : cela l’aida à maîtriser sa propre réaction. Il vit deux roquettes se détacher de l’appareil kto’mahr. Il se força à garder la même allure et son cap initial. La cible des missiles était l’autre véhicule, il n’en doutait pas mais il ne fallait surtout pas leur donner de quoi penser que cet aérovan flashant de milles feux avait quelque chose à se reprocher.

L’explosion survint, illuminante et mortelle. La carcasse en feu s’abattit sur un complexe de sports de rue. L’hyper-hélico la suivit et se maintint en stationnaire juste au-dessus.

Personne ne semblait faire attention à l’aéromobile d’un fleuriste d’Orléans qui s’en allait tranquillement.
Le nom de la boutique clignotait en lettres fluorescentes sur le capot.
“ la Clé Des Champs ”.
Killian se laissa aller à un fou rire.

La journée s’achevait en apothéose.

***

John Lafargues songea en chemin à se suicider.
C’était bien la première fois qu’il avait une telle idée en tête. Il la repoussa d’un geste évasif de la main. Il avait toujours fait face à ses responsabilités, il le ferait encore cette fois. De toute façon, il n’aurait pas le cran de se donner lui-même la mort. Gueller s’en chargerait bientôt. Il espérait juste ne pas souffrir.
Voilà, que ça aille vite, c’est tout ce qu’il demandait.

Les renforts qui étaient arrivés sur place à Rungis avaient vite compris qu’il n’y avait personne dans l’aéromobile que l’hyper-hélico avait détruite. Vite, certes mais pas assez. Quatre minutes s’étaient écoulées avant qu’on lance un avis de recherche sur tous les véhicules qui avaient quitté le terminal de fret dans ce temps.

Une dizaine de minutes plus tard, coup sur coup, une équipe robotisée de la milice avait été détruite en essayant d’ouvrir la Sirocco des résistants. Puis, une patrouille annonça avoir retrouvé l’aérovan dont un fleuriste avait déclaré le vol. Vide bien sûr, au beau milieu du parking « longue durée » d’Orly.
Comme un retour à la case départ…

Depuis le début de l’opération, Lafargues avait l’impression de subir les événements comme on regarde un match de Blood-Hockey à la télé. Simple spectateur, même si son équipe préférée se prenait la raclée du siècle, on ne pouvait que compter les points. Ou éteindre le récepteur.
C’était un peu ce qu’il s’apprêtait à faire en rentrant à la Concorde.
Sauf que ce n’était pas lui qui avait la télécommande.

A ce moment précis, le pilote automatique s’enclencha. Les commandes refusèrent de lui obéir alors que son aéromobile reprenait de l’altitude. La sonnerie du communicateur résonna faisant sursauter le lieutenant milicien. Il tendit une main tremblante vers l’icône d’acceptation du signal.
La mire de l’écran s’effaça et le visage d’un asiatique apparut. Une moustache soigneusement travaillée s’enroulait sur ses joues lui conférant une allure inimitable. L’homme aurait presque pu paraître sympathique. Presque. Du moins, pour ceux qui ne connaissaient pas sa réputation.
Dans la Milice, il était surnommé le “ Fossoyeur ”.
C’était le chef de l’Inspection Générale, l’homme qui s’assurait que les états de service des miliciens étaient irréprochables. John fut convaincu que s’en était fini de lui.

— Monsieur Lafargues ?
Le Fossoyeur avait bien insisté sur le premier mot : le lieutenant Lafargues avait disparu. John se contenta dès lors de hocher la tête sans desserrer les mâchoires.

— Bien. Vous êtes suspendu du service actif, Monsieur. Nous vous attendons au quartier général où vous vous constituerez prisonnier. Vos droits vous seront notifiés, un avocat vous sera commis d’office. Vous comprenez ce que je vous dis, Monsieur ?

Nouveau hochement de tête.

— Parfait.
Il fit mine de mettre un terme à la communication puis, se ravisant, il redressa la tête avec un sourire ravi.
— Ah, j’oubliais. Le capitaine Gueller désire vous voir dès votre arrivée.
L’écran repassa au noir.

Comme une nuit qui tombe trop vite…

Acte IV : Où tout le monde a le droit à une seconde chance ...

Killian aurait bien voulu dormir mais il n’avait pas pu s’y résoudre. Son équipe était de nouveau à l’abri, à Etampes. Il aurait dû se sentir soulagé, peut-être même apaisé. Pourtant, il y avait cette sensation de vide, d’absence.
Thomas était mort.

Leur client, Rumeil, devait être arrivé à Prométhéus depuis plusieurs heures. Killian espérait vraiment que Renaissance en tirerait quelque chose.

Il passa devant l’une des chambres dont il entrebâilla la porte. Il observa le jeune hacker qui y dormait paisiblement. Pour lui faire passer les effets des amphétamines et autres drogues, Max avait dû lui administrer une autre dose de calmant, calibre rhinocéros. Du coup, il lui fallait patienter avant d’entendre Nicolas raconter son histoire. C’était vraiment dommage : le Breton avait une foule de questions à lui poser. Le netsurfer devait pouvoir répondre à une bonne partie d’entre elles.

Il retourna vers la salle de briefing où il avait allumé un terminal pour se connecter aux serveurs de Prométhéus. Il avait consciencieusement saisi son rapport et l’avait posté au Juge Corwin. Ensuite, il avait lancé plusieurs requêtes sur les bases de données. Les résultats s’affichaient sur l’écran : de longues listes de valeurs, des probabilités et quelques noms. Mais toutes les pistes revenaient, encore et toujours, à Nicolas. Il repoussa le clavier loin devant lui et se frotta vigoureusement le visage. Il ressentit soudain l’impérieuse nécessité de sortir prendre l’air. Quand il ouvrit le sas de sécurité du sous-sol, Max s’éveilla. Il s’était mis en veille sur le réseau de surveillance de la base.

— Je sors un moment Max.

Dehors, la nuit était totale. Pas de lune visible dans le ciel, pas de nuages non plus. A cette distance des villes, la pollution lumineuse n’estompait pas trop la lueur blafarde des étoiles. Il avait toujours adoré ça. Très tôt, son père lui avait communiqué sa passion pour l’astronomie, la seule chose qu’il tenait réellement de lui. Il connaissait par cœur le nom des constellations et savait les retrouver dans le ciel. Il ne lui fallut qu’un moment pour localiser son objet céleste de prédilection : les Pléiades.
Ce groupement d’étoiles l’avait fasciné étant gamin, peut-être parce qu’il était facile de le repérer, même à l’œil nu. Il se perdit dans la contemplation de ces soleils lointains, serrés les uns contre les autres, solidaires comme l’étaient les résistants de Renaissance.
Il se demanda si son père observait les astres au même moment que lui, là-bas, en Armorique. Lui y cherchait sans doute les signes d’un avenir possible, puisant dans son pouvoir psion si respecté. Ses prédictions influençaient la vie d’une bonne partie de la société bretonne.
Bien qu’il n’ait su prévoir le départ de son fils.

— Trop occupé à te soucier d’Ewen ! lâcha Killian entre ses dents serrées.

Son frère cadet avait très tôt manifesté les signes d’un pouvoir destructeur immense : il pouvait à dix ans allumer un petit feu avec sa seule volonté, presque un brasier vers dix-sept ans. Leur père s’assurait qu’il progresse, qu’il gagne en puissance et avait programmé pour lui une ascension directe vers le Dernier Cercle du Pouvoir. Killian n’avait quant à lui aucun don psychique, du moins, rien de flagrant. A vingt ans, sans un mot, il avait quitté son pays.

Personne n’avait tenté de l’en empêcher, personne depuis n’avait cherché à le recontacter.

— Et merde, c’est pas vrai ! s’emporta Killian en faisant demi-tour vers l’entrée de la base. Je sors pour me changer les idées et… Et voilà ! Merde !
Enervé, il referma la trappe et regagna la grande salle.

La nuit avait cédé place au jour quand Max annonça enfin que Nicolas était assez solide pour un premier interrogatoire. Killian, Karn et Elysa n’étaient pas vraiment d’accord sur la façon de procéder. Le Kaldien prônait une méthode frontale : force et intimidation. Killian n’aimait pas cette façon de travailler, il n’avait jamais utilisé le défi physique. Il préférait jouer sur le plan plus subtil des émotions, sur la démonstration de preuves irréfutables.

— Mais moi ? Peut-être que j’arriverai à capter ses émotions moi !

Elysa en avait assez qu’on ne fasse pas plus souvent appel à elle et le fit savoir. Ses joues étaient plus pâles qu’à l’accoutumée, un peu plus creusées aussi. Si elle avait récupéré nerveusement de la poursuite de la veille, son corps réclamait encore une longue période de repos. Mais elle était avant tout un agent de Renaissance. Elle n'avait pas suivi le cursus de l'école du HEAT à Tornsky mais elle avait su faire ses preuves depuis l'invasion.

— Vous savez très bien tous les deux que j’ai un potentiel psion.
— Que tu ne contrôles pas, la coupa Killian.
— Je sais, c’est ce que tu me dis systématiquement les rares fois qu’on en parle ! Ceci dit, moi, je sais bien que je peux t’apporter autant d’aide que tes machines ! Ou tes drogues !

Killian resta silencieux. Il ne voulait pas mêler Elysa à un interrogatoire : qui sait comment Nicolas allait réagir ? Mais la jeune femme se fit pressante.
— Pourquoi ne pas essayer ?
Elysa commençait à s’énerver devant les refus injustifiés que lui opposait son compagnon.
— Parce que tu n’as jamais fait ce genre de chose !
— Et c’est une raison ça ? On est en guerre, Killian, on a besoin de tous les talents.

Elle sentait bien que la conviction de son compagnon s’émoussait. Sa proposition était sensée et elle était sûre que s’il avait été question d’une autre personne, le chef de l’unité aurait sauté sur l’occasion. Elle tourna la tête vers Karn et leva un sourcil interrogateur. Le Kaldien était resté silencieux depuis un bon moment, il devait se prononcer à son tour. Il se leva alors et se rendit près de l’écran qui relayait les images de la pièce où Nicolas attendait. Il prit une inspiration et parla sans se retourner.

— Tu sais qu’elle a raison, Killian, et il nous faut faire vite.
Le Breton se passa une main sur le visage et, adressant un clin d’œil à la jeune femme, il capitula.
— Okay, tu gagnes. Allons-y, si tu te sens prête.

Elysa acquiesça avec beaucoup de vigueur et partit la première vers la salle d’interrogatoire. Elle ouvrit la porte brusquement et lança un “ bonjour ” enjoué qui résonna dans la pièce mais auquel il n’y eut aucun écho. Max se trouvait aux côtés du prisonnier qu’il avait sanglé sur l’unique siège. Les accoudoirs étaient munis de détecteurs qui permettaient d’enregistrer et d’analyser la pression sanguine, le stress ainsi que le rythme cardiaque ou encéphale.

Quelques capteurs extérieurs relèveraient les autres réactions de l’homme comme sa chaleur corporelle. Avec toutes ces informations, un négociateur professionnel comme Killian n’avait aucune difficulté à juger de la véracité des réponses d’un suspect.

L’androïde s’éclipsa sans un mot. Avant de franchir la porte de la salle, il passa près de son chef et lui glissa dans une main une petite ampoule qu’il enfouit aussitôt dans sa poche. Elysa aperçut fugitivement l’échange mais ne fit aucune remarque. C’était en effet la première fois qu’elle prenait part à un interrogatoire, elle n’avait aucune idée des techniques qui pouvaient y être employées.

Trois des murs de la pièce étaient munis de grands miroirs. L’un d’eux cachait la caméra de contrôle qui permettrait à Karn et à Max, dans la pièce attenante, de suivre ce qui se passait.
Derrière le fauteuil où se trouvait Nicolas, un petit bureau servait de support à un ordinateur. L’unique porte, une fois refermée, était à peine visible car un écran la couvrait.

Elysa vit que Killian pianotait sans un mot sur le clavier du terminal. Personne ne parlait, elle se demanda un instant si c’était à elle de rompre le silence.

Mais au moment où elle allait prendre la parole, la lumière se tamisa et une image apparut sur l’écran. Il s’agissait de la photo que Julius Ashton avait trouvée du vrai Damien Pearl. Les informations défilèrent, Nicolas parut hypnotisé par les données sur sa fausse identité. Killian prit tout son temps pour aller s’appuyer contre le mur où se trouvait la projection. Puis, il fixa son regard dans les yeux du prisonnier.

Elysa comprit qu’il était temps pour elle de se concentrer.
— Écoute Nicolas, on en sait déjà énormément sur toi. Il n’est pas nécessaire de rendre les choses plus difficiles ni même d’essayer de nous mentir.
Les tracés sur l’écran du bio-moniteur révélèrent le trouble du jeune homme mais Elysa n’eut pas besoin d’y jeter un œil : elle ressentait ce trouble.
— Raconte-nous ton histoire, gars. Dis-nous quel rôle tu as joué pour la milice.
Le jeune serra les dents et regarda Killian avec un air de défi.
— Vous ne saurez rien ! Je n’ai absolument rien à vous dire ! Laissez moi partir !
— C’est trop tard Nicolas. D’ailleurs, tu viens déjà de nous donner de nombreux renseignements.

L’incompréhension se peint sur le visage du prisonnier. Il commençait à suer, une forme de peur animale montait en lui.
— Qu’est-ce que vous m’avez fait ? Vous m’avez drogué, c’est ça hein ? C’est ça ?
Il avait presque crié ces derniers mots, la panique allait le submerger.

— Pas du tout Nicolas. Il existe des techniques bien plus simples. Comme le recours à un psion.

Il accompagna sa remarque d’un signe de tête vers Elysa qui lui sourit quand il se tordit le cou pour l’apercevoir. La jeune femme perçut aussitôt un maelström puissant d’émotions mal contrôlées que Nicolas cherchait à cacher à tout prix. Pourtant certaines images l’obsédaient, comme cette photo que la télépathe réussit à voir distinctement.

— Tu essaies de protéger quelqu’un, Nicolas, c’est tout à ton honneur, lui dit-elle avec douceur. Surtout quand il s’agit d’un frère.

L’idée lui était venue d’un coup, cela lui avait paru si naturel, si …normal. La réaction du netsurfer lui confirma qu’elle avait vu juste. Sa tête s’affaissa, son menton vint presque toucher son torse. Sa pression artérielle s’effondra alors que la tension musculaire qui le tenait rigide sur son siège disparaissait.
— Tout est fichu maintenant. Il va mourir… Et ça sera ma faute.
Sa tristesse était franche, inutile d’être psion cette fois pour la sentir. Le désespoir se percevait dans sa voix. Elysa fit un pas de côté pour mieux le regarder et put suivre une larme solitaire couler le long de sa joue.
— Parle-nous Nicolas, dis nous ce que tu as sur le cœur.

Elle s’était rapprochée sans vraiment y réfléchir, sensible au désarroi du jeune homme. Elle désirait sincèrement l’aider. Nicolas, sans la quitter des yeux, commença alors ses aveux.

***

Lafargues déglutit avec peine.
Depuis près de douze heures, il patientait dans une cellule d’isolement de deux mètres sur deux. Il n’avait reçu aucune visite, personne ne lui avait parlé. A maintes reprises, il avait fait savoir qu’il demandait la visite d’un médecin, sachant pertinemment que la pièce était munie de caméras et de micros. Mais il n’y eut aucune réponse.
Pourtant, c’était un droit. C’était ce qu’il croyait jusqu’ici en tout cas. Et lui, il en avait sacrement besoin : le Fossoyeur ne l’avait pas loupé. Ses assistants s’en étaient donnés à cœur joie aussi, trop désireux de montrer à leur chef leur capacité à le satisfaire.

Le trajet du parking vers les cellules n’avait jamais paru si long à John. Il n’avait pu tenir le compte des coups qui lui pleuvaient dessus. Le Fossoyeur avait entamé les hostilités par un crochet puissant à la mâchoire. Surpris par le geste, John n’avait même pas cherché à l’esquiver. Il avait entendu un craquement sinistre avant que la douleur n’explose réellement.
Puis, à de nombreuses reprises, on l’avait fait chuter. Chaque fois, quelques coups de pieds bien dosés l’avaient aidé à se relever. Pour finir, les rires gras des miliciens l’avaient tant saoulé qu’il en avait perdu toute notion de dignité. C’était ce qu’ils attendaient de lui de toute façon.
Alors, il avait supplié, quémandant leur pitié comme s’il croyait vraiment qu’ils pouvaient la lui donner. Mais en son fort intérieur, il ne désirait que gagner un peu de temps. Juste de quoi atteindre la cellule.

On l’y avait abandonné, lui promettant de revenir s’assurer qu’il ne manquait de rien. Mais il n’eut, en guise de compagnie, que le silence de la pièce capitonnée.

Il palpa son visage de sa main gauche, celle qui avait été épargnée. Hormis la mâchoire fracturée, il n’avait qu’un œil fermé à déplorer. Il n’y voyait plus rien de ce coté droit à présent mais ça ne le préoccupait pas trop. Il sentait venir la Mort, ses pensées se projetaient vers la rencontre qui allait venir avec Gueller. Il souhaitait qu’elle soit la plus expéditive possible.

Un chuintement retentit. La porte glissa dans le mur et laissa passer un stagiaire. Il portait un paquet qu’il déposa à côté de John sans un mot.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t’il intriqué.
— Je reviens vous chercher dans cinq minutes, monsieur, soyez prêt s’il vous plait.
Il tourna les talons sans en dire plus mais la porte ne se referma pas pour autant.
— Ne comptez pas sur moi pour essayer de m’évader ! ricana John.
L’ex-lieutenant de la milice avait déjà tourné le dos à l’ouverture et dépliait le paquet. Il ne voulait pas leur offrir la possibilité de l’abattre comme ça, comme un fugitif.

— Excusez-moi ? Vous me parliez, Monsieur, dit une voix derrière lui.

Lafargues n’eut pas besoin de se retourner pour la reconnaître. Il s’agissait du médecin qui l’avait soigné après que Gueller lui ait tiré dans la cuisse. Il paraissait dans de meilleures dispositions que lors de leur précédente rencontre.
— Non, je… Non, rien. Que faîtes-vous ici ?
— Et bien, dit-il en désignant le visage de Lafargues, on m’a demandé de faire le nécessaire pour que vous soyez présentable.

John ricana à nouveau : c’est vrai que Gueller n’appréciait pas trop le sang, cela tachait ses moquettes et ce n’était pas bon pour ses nerfs. Il en sourit tout en extrayant du colis un costume propre et une paire de chaussures. Le tout était à sa taille et dans les tons qu’il appréciait : beige et marron. Cela aurait tout à fait pu se trouver dans sa propre garde-robe.

Le docteur déballa ses ustensiles et commença par soigner le coquard de John. Les produits qu’il utilisait sentaient indéniablement mauvais. Quelques picotements lui arrachèrent une ou deux grimaces alors que petit à petit l’usage de son œil droit lui revenait.

Sans aucun doute de la technologie médicale zirflonne, John se demanda combien cela pouvait coûter. Pourquoi le soigner à tant de frais pour l’exécuter un peu plus tard ?
Un nouveau déclic se fit entendre et un pan du mur bascula pour laisser une douche apparaître.
— Je suppose que c’est pour moi ?
La réaction du médecin se limita à un haussement d’épaules. Ça paraissait irréel, complètement fou mais John voulait bien de ce plaisir simple.
— Vous permettez, toubib ?
— Bien sûr !

La comédie continuait ! Jusqu’où iraient-ils ? John était satisfait qu’on lui laisse reprendre un visage plus humain. Sa mère et ses sœurs ne seraient ainsi pas trop choquées par son aspect quand elles viendraient lui dire un dernier adieu au crématorium.

La voix du stagiaire retentit à nouveau dans la pièce une poignée de minutes plus tard.
— Je suis navré de vous presser, Monsieur, mais vous êtes attendu.
Lafargues sortit de sa douche, le jeune homme l’attendait et le docteur lui préparait des cataplasmes.
— Mettez ça sur vos cotes, monsieur et laissez-moi bander votre main.
Docilement, John se laissa faire. Il lui fallut un peu moins de cinq minutes ensuite pour s’habiller sous le regard de plus en plus nerveux du stagiaire. Il semblait plus que pressé alors que Lafargues ne l’était plus du tout. Mais il ne put faire durer plus longtemps cette attente polie, il était temps d'accompagner le jeune homme.

— Allons-y, je vous suis, proposa John en lui tendant les poings pour recevoir les menottes.
Le garçon le regarda sans comprendre. Il désigna la porte fébrilement et s’en alla.
— S’il vous plaît, monsieur, faisons vite.

John se posait de plus en plus de questions alors qu’il emboîtait le pas au stagiaire. Il passèrent devant les guichets des surveillants, le long des bureaux des inspecteurs mais personne ne vint à leur rencontre, aucune foule n’était présente pour déverser sa colère sur lui, le condamné à mort. Où étaient les hommes du Fossoyeur, ses bourreaux ? Qu’attendaient-ils donc pour finir leur travail ?
La fatigue, les doutes et l’incompréhension commençaient à frustrer les nerfs de Lafargues. Si on avait voulu le désorienter, c’était gagné. Il ne pouvait plus avoir la moindre idée sur ce qui allait se passer. Il avait pourtant échafaudé toute une série de scénarios sur ses fins possibles, mais aucune prévision ne cadrait avec la situation présente.

Quand ils arrivèrent près des ascenseurs, deux officiers y attendaient. Ils s’écartèrent avec d’infinies précautions en baissant la tête et laissèrent Lafargues et son guide monter seuls.

— C’était donc ça ? Ils craignent de faire le voyage dans ma charrette ? se dit John.

Il se demanda alors si Ahmed, Nancy et Teddy allaient eux aussi partager sa déchéance. Il en fut sincèrement peiné : ils étaient de bons collaborateurs pour ne pas dire des amis. Ils n’avaient pas mérité une fin si précipitée.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur le couloir qui menait au bureau de Gueller.

Il n’y avait, là non plus, personne pour les accueillir. John s’avança sur les épaisses moquettes si chères au cœur du capitaine de la milice. Il entendit l’ascenseur se refermer et constata que son guide l’avait à son tour abandonné. Il ne lui restait plus qu’à avancer jusqu’au secrétariat.

Quand il y pénétra, il pensait qu’il allait lui falloir affronter à nouveau les sarcasmes des deux réceptionnistes. Histoire que son chemin de croix soit parfait !

Mais elles n’étaient pas là. Le bureau de Gueller était ouvert : il en provenait des bruits que John n’arrivait pas à identifier. Poussé par la curiosité, il s’avança et frappa timidement à la porte, ce qui eut pour effet de l’ouvrir davantage. Alors qu’il entendait une voix inconnue lui signifier qu’il pouvait entrer, il dénombra quatre personnes dans la pièce.

Un homme se tenait près de la porte, il en poussa le battant largement pour que Lafargues puisse entrer. Il était grand, large d’épaules avec un teint légèrement basané, sa chevelure blonde tombait sur ses épaules. En guise de cyber-implant, il portait un datajack sur la tempe droite et un œil cybernétique de ce même côté. John nota au passage les deux bosses sous ses aisselles : le bonhomme était à ranger dans la catégorie porte flingue. Mais il n’était pas de la maison, John ne l’avait jamais vu auparavant. Le second, un Zirflon, était assis dans l’un des canapés. Il semblait comme absent, en transe peut-être. Lafargues vit le boîtier qu’il tenait entre ses mains jointes. Il le reconnut, c’était le genre d’engin très recherché au marché noir : un amplificateur d’ondes psionniques.

Le troisième homme gisait au sol, il se roulait, se contorsionnait, griffait l’air en geste frénétique. Ses mouvements ne semblaient pas coordonnés : Gueller, car il s’agissait de lui, étaient sous l’emprise de spasmes nerveux des plus violents. Dans son état second, il parut reconnaître Lafargues et tourna vers lui un regard hagard mais dans lequel une étincelle de folie meurtrière vivait toujours.

— Approchez, Monsieur Lafargues, et asseyez-vous donc.
Le quatrième homme venait de s’exprimer posément depuis le fauteuil qu’occupait d’ordinaire Gueller. Lafargues le dévisagea comme s’il voyait un revenant.
— Comment ? Vous ?
John n’y comprenait définitivement plus rien.
— Mais… Qu’est-ce que…

L’homme leva une main devant lui pour lui intimer le silence. Il quitta son fauteuil et contourna le bureau pour s’approcher du capitaine de la milice. Celui-ci s’était mis à baver et ses yeux se révulsaient. L’homme, qui de toute évidence était le nouveau chef, récupéra un Munroe sur la table basse, l’arma en direction de Gueller. Soudain, il se ravisa et regarda John.

— Excusez-moi, dit-il en souriant, peut-être désirez-vous le faire vous-même ?

Lafargues ne prit pas la peine de répondre, sa réaction parla pour lui et ne laissa aucun doute quant à sa répugnance à abattre son ancien chef. Le coup partit, unique, avec une déflagration sèche.
Gueller cessa peu à peu de bouger.
L’homme soupira et désigna à nouveau l’un des fauteuils à John.

— Nous avons à discuter, Capitaine Lafargues.

***

— Vous comprenez notre dilemne? finit Killian Kersaint.
— Oui, parfaitement. Mais avons-nous le choix, mon bon ami ? le questionna le juge Corwin.
Aussitôt après que Nicolas eu fini de vider son sac, Killian avait appelé le chef de Renaissance. Il lui avait passé l’enregistrement des aveux du netsurfer. L’homme s’était littéralement effondré en sanglot sur la fin : ses nerfs, malmenés ces derniers temps, n’en avaient pas supporté davantage.

Même Karn l’avait plaint après que Max lui ait refilé un nouveau sédatif.

Nicolas vivait un véritable enfer depuis trois mois.

Début Avril, les Ktos avaient fait une descente dans la firme où ils travaillaient, lui et Mickaël, son frère jumeau.
Si Nicolas n’était qu’un programmateur de systèmes experts, à peine plus doué que la moyenne, Mickaël était un prodige de la biomécanique. Ses travaux donnaient des résultats incroyables : il avait réussit à créer des exosquelettes pour des primates. Les modèles qu’il inventait se branchaient sur les muscles et sur les nerfs. Sa direction le freinait et l’empêchait d’aller plus loin dans l’expérimentation sur les humains.
Et les Ktos étaient venus pour l’embarquer.
Sans doute le talent de Mickaël leur avait-il été rapporté ? Peut-être que les Ktos avaient besoin de ses connaissances pour créer une super armée de fantassins ? il était vrai que les Kto'mahrs étaient coupés de leur monde d'origine et qu'ils avaient un énorme besoin de soldats parfaitement disciplinés à leurs ordres.

Le problème pour Nicolas, c'était que les jumeaux partageaient une liaison empathique très forte. Chacun des deux frères ressentait avec beaucoup de force les émotions les plus intenses vécues par l’autre : joie, peine, douleur, colère, souffrance…

Depuis l’enlèvement, les Kto’mahrs faisaient subir un odieux chantage à Nicolas : il devait les servir s’il voulait revoir son frère. Par leur lien télépathique, le hacker ressentait souvent la peine et le désespoir de son frère. Il ne pouvait pas lutter contre cet état de fait, il n’imaginait pas désobéir aux ordres que lui transmettaient les miliciens.

Et récemment, on lui avait fixé un nouveau marché : faire échec à l'exfiltration de Nathan Rumeil et en finir avec l’unité Korrigan en échange de la vie de son frère. Si les Ktos n'avaient fait aucun commentaire sur l'importance de Rumeil, ils avaient clairement fait comprendre leur écoeurment face aux derniers succès de cette équipe et de sa trop grande popularité.

Alors, il avait rejoint l’échelon parisien de Renaissance. Les Ktos l’avait aidé à camoufler son passé pour en faire une personne différente, avec un background tout neuf. Il n’avait eu qu’à apprendre le rôle qu’on lui avait préparé. Puis il s’était intéressé aux déplacements de l’équipe de Killian Kersaint en attendant que le jour J vienne.

La chance s’était enfin présentée ce jour de juillet. Le commandement parisien de HEAT lui avait même demandé de couvrir officiellement l'équipe. Il croyait tenir la possibilité de remplir enfin son contrat. Jusque-là, il n’avait jamais eu affaire directement aux miliciens. Il pensait même ne pas être surveillé mais, quand l’opération avait débuté, aux Halles, sur la place Cassin, il avait dû admettre qu’il s’était trompé.

La panique l’avait alors emporté : il s’était enfui virtuellement et physiquement.
— Nous devons pardonner, Killian, pardonner à Nicolas et récupérer son frère.
— Je dois porter la guerre chez les miliciens alors, souffla Killian.
— Je vous envoie des renforts dans les meilleurs délais.
— Hum, hum, fit Killian peu convaincu. Et qu’en est-il de Rumeil ?
— Oh, Nathan ? fit Corwin avec un large sourire. Léarissa ne tarit pas d’éloges sur ses capacités ! C’est un psion remarquable.
— Toujours ça de pris, grommela le chef des Korrigans.
Le visage du patron de Renaissance s’assombrit alors qu’il allait couper la communication.
— Soyez prudent, Killian. Si ce n’est pas réalisable aujourd’hui, nous le ferons demain.
— Oui, chef. Ne vous inquiétez pas trop. On sera de retour très vite à Prométhéus.

Killian avait accroché un sourire à ses lèvres. Le temps de l’action était venu ! Le Juge Corwin répondit à son sourire et ferma la communication.
Il était à nouveau seul, contemplant le matériel de la salle de communication. Il allait devoir réunir son équipe et décider d’un plan d’action. Mais avant ça… Il lui fallait faire le vide et se ressourcer. Il ôta ses chaussures et son T-Shirt puis il poussa vers les murs le fauteuil et la table basse. Il commença alors à enchaîner des mouvements simples de Taï-Chi-Chuan et libéra son esprit de toute trace de trouble qui pourrait nuire à sa réflexion.

Acte V : Où tous les acteurs sont en scène ...

John Lafargues était debout devant la baie vitrée.
Cela faisait plusieurs minutes qu’il se tenait ainsi.
Depuis le départ de l’émissaire des Ktos en fait.
On l’avait mis au courant de tout ce qui s’était passé, du rôle de leur taupe et surtout de l’importance de Nathan Rumeil. C'était la disparition de ce dernier plus que tout autre chose qui avait causé la perte de Gueller. La Korrigan, sur cette opération-là, n’était qu’un objectif secondaire, tout compte fait. Important, certes, mais secondaire.
Les Kto’mahrs étaient furieux : ils avaient jugé que le capitaine de la milice devait être remplacé dans les meilleurs délais et puni pour faute professionnelle. Son poste revenait alors à son assistant le plus efficace : le Lieutenant Lafargues. “ Efficace ”, le terme faisait encore sourire John. Bien sûr qu’un homme qui avait vu filer une équipe de résistants deux fois dans la même journée pouvait se vanter d’être efficace. Il avait surtout le mérite d’être l’unique lieutenant que comptaient les rangs de la milice parisienne.

C’était à présent à lui qu’incombait cette inconfortable responsabilité d’assurer la bonne marche de l’Ordre dans la ville de Paris. L’Ordre tel que l’entendaient les Ktos, bien entendu.
L’émissaire avait dû s’en aller mais avait promis de revenir très vite. Il avait expliqué par le détail comment il allait faire pour forcer la taupe à refaire surface.
— Il nous contactera, vous verrez. Il est faible, il est prévisible : j’en fais ce que je veux ! avait-il dit en prenant congé.

Ce mec lui avait fait froid dans le dos. Il était trop sûr de lui, railleur et mesquin, et avait la confiance de l’Ambassade Kto’mahr. Cela suffisait pour lui conférer le droit de vie et de mort. Son regard brillait d’intelligence et son discours était sensé, posé, sans le moindre écart de paroles ou incohérence. Il savait de quoi il parlait et n’avançait rien à la légère. Tel un rescapé sortant du désert, Lafargues avait bu ses paroles. Après la nuit de doutes qu’il avait passée, il reçut comme une bénédiction cette nouvelle offre d’allégeance. Il voulait croire qu’il pourrait faire un bon travail et s’était empressé d’acquiescer et de répondre présent à chaque interrogation de l’émissaire.

Une patrouille en aéromobile passa en trombe sous ses vitres, les gyrophares allumés agressèrent ses pupilles. Le plastacier des baies empêcha le son suraigu des sirènes d’être entendu, John en fut heureux. Le véhicule descendait vers le sol : une nouvelle manifestation devait dégénérer place de la Concorde. Il était bien loin le temps où il s’occupait de ce genre de détails. Le poste de patrouilleur, il l’avait maudit pour son manque d’intérêt. Aujourd’hui, il l’enviait pour sa routine rassurante.

On frappait à la porte. Il se demanda depuis combien de temps. En quelques pas, il fut devant le battant et l’ouvrit en grand. Nancy, sa secrétaire, se tenait là, toute droite dans son tailleur bleu-gris, un carton remplit d’affaires à ses pieds. L’attente, le doute, la peur…John ne percevait que cela en elle.
— Oui Nancy ?

Elle sursauta presque et se reprit en replaçant d’un geste nerveux une mèche de ses cheveux blonds qui lui était tombée sur le front.
— Oh Monsieur Lafargues, j’espère que je ne vous dérange pas. Le nouveau lieutenant a été nommé et euh… Voilà, il est arrivé avec sa propre secrétaire et…
John ouvrit grand les yeux : il comprenait bien mieux la signification du carton qu’elle transportait. Il ne la laissa pas douter plus longtemps et tendit le bras pour lui poser une main sur l’épaule. Ce geste si inhabituel provoqua un mouvement de recul instinctif de Nancy. Elle paraissait presque terrorisée alors et John s’en voulut.
— Non, non, Nancy, dit-il en écartant sa main, ne vous inquiétez pas.
Il la gratifia d’un sourire franc.
— Je vais faire virer les deux idiotes qui occupent ce secrétariat et vous allez prendre leur place ici. Allez-y Nancy, installez-vous.
La femme, émue, essuya du bout des doigts une larme de soulagement. John, à qui le geste n’avait pas échappé, ne lui laissa pas le temps de le remercier : il referma la porte de son bureau et alla passer quelques ordres. Il était temps de faire savoir qui était le nouveau patron.

***

Le signal retentit dans la base souterraine : quelqu’un venait d’entrer.
— Tu attendais quelqu’un Killian ? demanda Karn qui avait accouru, arme à la main.
Le Breton remettait son T-Shirt en jetant un coup d’œil inquiet aux moniteurs de surveillance.

— Le Juge m’a promis du renfort, d’accord, mais là, c’est quand même un peu rapide !
L’un des écrans montra une silhouette qui dévalait l’échelle de l’entrée : le visiteur était soit un habitué des lieux, soit quelqu’un de bien renseigné. Le Kaldien, sur un signe de tête de son chef, fila au pas de course dans le couloir pour pouvoir accueillir cette personne. Killian zooma plusieurs fois pour étudier les images.
— On a quelque chose à craindre ? l’interrogea Elysa en arrivant à son tour.
— Je ne pense pas… Mais reste avec Max aux côtés de Nicolas, au cas où.
Elle repartit aussi vite qu’elle était venue. Killian était presque sûr à présent de savoir qui les rejoignait mais il avait du mal à y croire.

Il rattrapa Karn et lui posa une main sur l’épaule.
— Tu n’auras pas besoin de ça, vieux.
— Qui est-ce ? lui demanda le Kaldien sans toutefois ranger son arme.
— Une surprise ...
— Bonne ou mauvaise ?
Le Breton ne répondit pas : il ne le savait pas lui-même.
— Alors Killian ? gronda le géant.
Le chef n’eut pas le temps de répliquer quoique ce soit : la porte du couloir s’ouvrit.
— C’est trop chou d’être venu m’accueillir ! lança une voix féminine et amusée.
La jeune femme était entièrement vêtue de noir : elle portait une combinaison des commandos de HEAT qui équipaient les agents avant l’invasion. Elles étaient devenues plutôt rares et donc très couteuses : elles offraient une protection complète des pieds à la tête. Toute une série de capteurs renseignaient le soldat qui la portait sur son environnement, une paire de lunettes lui transmettait les informations ainsi recueillies en les projetant directement sur l’œil.

— Il me semblait bien t’avoir reconnue ! grinça Killian.
— Ah ? Tu m’as reconnue ? Comment ? A ma démarche si féline ?
— Que fais-tu ici ?
— Tu n’es pas heureux de me voir ? questionna Kinah en enlevant sa cagoule.
La métisse kaldienne ébouriffa sa crinière et s’étira comme un chat, langoureusement, lentement. Le sang de Killian bouillait : tout compte fait, pour lui, la surprise était assez mauvaise.
— Kinah, que fais-tu ici ? répéta le Breton dont le ton était devenu impérieux.
— Oh ça va. T’énerves pas. Je me suis laissé dire que vous auriez besoin d’un coup de main.
— De qui ? De toi ?
La colère manquait d’étouffer Killian.
— Ben oui ! Tu vois quelqu’un d’autre, là ? répliqua la métisse sans se laisser émouvoir.
— Kinah, tu n’es pas un soldat. C’est gentil d’être venue mais maintenant, tu rentres chez toi !
— Quoi ? C’est tout ? Et tu crois que ça va suffire ? Alors là, mon chou, tu te goures !
— Mon chou ?
C’était la voix d’Elysa qui avait fait écho : la jeune femme était venue aux nouvelles. Killian se raidit imperceptiblement et jeta un regard vers Karn. Celui-ci contenait mal son hilarité. Son visage était encore plus rouge qu’à l’accoutumée. Et en se retournant, le Breton se rendit compte qu’il n’était pas le seul à arborer ce teint.
— C’est qui celle-là, Killian ?

La jeune pilote était au milieu du passage, les poings sur les hanches, et son regard se portait au-delà du Breton.
— Alors ?
— Tu fais les présentations, mon chou ? minauda Kinah.
N’y tenant plus, Karn éclata de rire.
— Je vois que tout va bien ici, alors je vais aller aider Max.
En passant près de Killian, il lui murmura un “ bonne chance ”. Le Breton aurait certainement préféré affronter un bataillon de Kto’mahrs plutôt que ces deux femmes-là en même temps.

***

Le temps tournait à l’orage.
L’émissaire regardait les gros nuages noirs qui recouvraient presque la capitale française. Il se demanda s’il n’y avait pas moyen de forcer les Zirflons à travailler à nouveau sur leur système de satellites de contrôle climatique. Sans doute pas. La première et unique fois qu’il fut mis en place, ce fut sur Zirfla. En quelques années, toute la population avait faillit succomber à cause de phénomènes aussi inexpliqués qu’incontrôlables et violents. La couche d’ozone avait complètement disparu, obligeant les Zirflons à la recréer et à vivre sous dôme pendant des générations. Aujourd’hui encore, ils souffraient de maladies génétiques qu'ils avaient héritées des irradiations. L’émissaire pensait quand même qu’avec les technologies Kto’mahrs l’expérience pouvait être retentée.
— Sur Mars, pourquoi pas ?
— Pardon Monseigneur ?
L’humain se retourna vivement vers le Zirflon qui s’était exprimé. L’émissaire avait-il parlé tout haut ou Alvyk avait-il capté ses pensées ? Il était psion et très doué en plus. C’était la raison de sa présence aux côtés de l’humain.

Il faisait intégralement partie du plan depuis son commencement. Mais il ne se serait jamais permis de lire les pensées de son chef. Il se savait bon mais pas irremplaçable.
— Vous avez parlé de Mars, Monseigneur.
— Ah…Oui, répondit-il énigmatique.
Il n’en dit cependant pas plus. Alvyk était un paria pour sa race parce qu’il aimait l’argent et le pouvoir mais il n’aurait peut-être pas apprécié pou autant qu’on lui parle de cet épisode douloureux de l'Histoire zirflonne.

L’émissaire quitta son poste d’observation pour redescendre vers le salon. La décoration venait une nouvelle fois d’y être refaite selon ses caprices. Cette fois-ci, il avait pris pour thème l’époque médiévale. De lourdes tentures, noire, or et rouge, avaient été accrochées sur des murs dont la texture imitait celle de la pierre. Le mobilier était en bois, des chandeliers avaient été disposés un peu partout. Des armures, des armes et des boucliers ornaient la salle alors qu’une énorme cheminée avait été aménagée dans un angle. Le feu qui y mourrait était purement factice : il s’agissait juste d’un hologramme. Un diffuseur d’ambiance laissait pourtant flotter dans l’air l’odeur de cendres de sapin alors que les haut-parleurs cachés dans les murs renvoyaient l’écho des flammèches qui claquaient dans l’âtre. C’était magnifique, l’émissaire était comblé. Il approcha de la grande table couverte de victuailles et piocha un fruit bien mûr dans l’une des corbeilles. Il se laissa tomber dans un lourd fauteuil en chêne où il avait posé un coussin en velours. Il attrapa ensuite une coupe en or et but une longue gorgée d’un des derniers vins naturels des cépages bordelais. Son regard s’attarda sur Alvyk qui méditait à nouveau pour maintenir son niveau de concentration.

— Mets-toi au travail tout de suite.
Le Zirflon redressa à peine la tête : il n’était pas étonné. Il avait ressenti la nervosité croissante de son chef.
— Bien Monseigneur.
Alvyk s’étira en quittant le banc de pierre sur lequel il s’était installé. Il alla jusqu’à l’entrée de la pièce où un guéridon servait de vide-poches. Il y récupéra son boîtier d’amplification d’ondes mentales et le manipula un instant pour l’accorder avec sa propre fréquence.
— Je suis prêt Monseigneur, nous pouvons commencer quand vous le désirerez.
L’émissaire vida d’une traite son calice et le rejeta sur la table, un rictus mauvais aux lèvres annonçant un orage bien pire que celui que la cité parisienne allait essuyer.

***

— Ahhhhhhh ! !
Elysa blêmit en entendant le cri d’effroi dont l’écho résonnait encore dans le couloir. Killian était parti en courant, réagissant bien plus vite qu’elle ne pouvait le faire. Elle se lança sur les traces de son compagnon, presque furieuse qu’un élément soit venu déranger la discussion qu’elle avait avec lui. Elle ne put le rattraper que lorsqu’il entra dans la chambre de Nicolas. Killian s’était figé et interrogeait déjà Max. L’androïde n'avait pas quitté le chevet du jeune homme depuis l'interrogatoire.
— Je ne comprends pas, Killian. Son sommeil était normal, apparemment sans rêves. Son encéphalogramme a traduit pendant deux minutes une hausse nette de l’activité du cerveau et, au moment où j’allais t’appeler, il s’est mis à hurler.

Elysa contourna Killian pour observer le netsurfer. Il s’était assis dans un coin de la pièce, les genoux repliés contre son torse. Son visage était toujours aussi pâle, ses yeux étaient eux agrandis par une terreur indescriptible. Il marmonnait quelque chose entre deux inspirations nerveuses mais ce n’était audible pour personne. Elysa s’approcha un peu plus et, ce faisant, elle provoqua une nouvelle crise de Nicolas. Il se remit à crier, à sangloter et chercha à se faire plus petit encore.
— Mais qu’est-ce qui lui prend ? demanda Kinah depuis la porte.
— C’est à cause de l’HME ? proposa timidement Elysa.
Killian haussa un sourcil interrogatoire en direction de Max.
— Non, il n’en a quasiment plus aucune trace dans le sang, je m’en suis assuré. La dépendance sera plus longue à traiter mais elle n’entraîne pas un tel phénomène, répondit l’androïde.

Le jeune hacker reprit sa position précédente et recommença sa morne litanie. Max pencha la tête vers lui et enregistra quelques secondes. Puis, hochant la tête, il répéta en utilisant la voix de Nicolas.
— Ils le tuent, ils le tuent, ils le tuent…
Le chef de l’unité n’avait pas besoin de plus de détails pour comprendre ce qui arrivait au hacker.
— Bien, si on n’intervient pas très vite, il n’y aura plus aucune raison de le faire.
Killian riva son regard dans celui de Nicolas qui semblait sortir de sa transe.
— Mon frère… Ils lui font du mal. Ils vont…

Sa voix se brisa.
— Tu lui injectes un Tonic5, Max et ensuite on va passer un coup de fils à son contact.

Derrière lui, Karn frappa dans ses mains et partit préparer son matériel.
Dans son bureau, l’émissaire marchait de long en large, jetant des coups d’œils nerveux vers la console de communication.

***

— C’est trop long !
L'humain avait déjà oublié les mutilations qu'il s'était infligé sur les avant-bras pour faire naitre la douleur. Son médecin personnel lui avait injecté des anti-douleurs et avait posé des cicatrisants flashs.

— C’est beaucoup trop long !
Après qu’Alvyk ait utilisé son boîtier, il s’était attendu à ce que Nicolas appelle dans la minute. Mais à l’horloge, cela faisait presque un quart d’heure et personne ne s’était manifesté.

— Est-ce que les résistants peuvent l’avoir isolé ? demanda-t’il brusquement à Alvyk.
Le Zirflon prit le temps d’un souffle pour y réfléchir.
— Non, je ne crois pas. Par contre…
— Alors que fait-il ? explosa l’émissaire en frappant une étagère qui s’effondra, répandant livres et bibelots sur le carrelage marbré.

Pris d’un accès subit de rage, l’humain décocha plusieurs coups de pieds dans ce qui traînait pour déblayer son passage. Alvyk attendit sagement quelques secondes avant de reprendre la parole.
—Par contre, Monseigneur, puisqu’il est en théorie avec la Korrigan, il y a fort à parier qu’ils aient élaboré un plan avant de passer l’appel. Cela vous parait-il plausible ?

L’émissaire se plaça face au Zirflon, les deux mains jointes dans le dos.
— Tu penses, toi, maintenant ? railla-t’il.
— Je ne fais qu’émettre une hypothèse, Monseigneur, répondit Alvyk avec un semblant de révérence.
— Mouais…
Une sonnerie stridente retentit et un voyant se mit à clignoter sur la console du bureau. Un sourire satisfait s’étira sur les lèvres de l’émissaire qui se pressa vers son fauteuil.
— Enfin, te voilà !

Il pressa une touche pour désactiver la fonction vidéo puis il activa un filtre sur l’enregistreur pour modifier sa voix. Alvyk prit place devant un autre ordinateur où un netsurfer kto’mahr était déjà connecté.
— Essayez de le tracer ! ordonna l’émissaire en acceptant la communication.

Sur l’écran mural de deux mètres de diagonale, le visage de Nicolas Roche apparut. Il paraissait ruiné nerveusement, au bord de la dépression.
— Et bien, cher ami, nous avons cru ne plus vous revoir ! entama l’émissaire dont la voix était à présent vaguement féminine.
— Qu’avez-vous fait à mon frère ?
L’émissaire éclata d’un rire sans joie.
— Oh mais pas grand chose : nous lui avons juste expliqué que vous aviez préféré rejoindre Renaissance plutôt que d’essayer de le sauver.
Nicolas ne bougea pas, ne broncha pas. L’émissaire en fut presque déçu mais il n’avait pas le temps de jouer plus.

— Où êtes-vous ?
— A Paris, répondit simplement Nicolas.
— Nous voulons que vous reveniez. Nous avons beaucoup de travail à vous donner.
— Où et quand ?
— A la tour MacKingsley, le QG de la milice. Soyez-y dans deux heures.
— Trois heures.
Nicolas se pencha pour couper la communication.
— Votre frère vous y attendra. Ne faites pas d’erreurs, ça serait dommage pour vous deux.
L’émissaire nota le tremblement dans le dernier geste de Nicolas avant que l’écran ne revienne au noir.

— Oui, Nicolas, tu vas venir… Et tu vas nous offrir la Korrigan sur un plateau. En compensation…

***

Killian se réfugia en courant sous le porche d’un distributeur automatique de boissons. Les trois tabourets, vissés au sol, qui faisaient office de mobilier étaient déjà occupés par deux solides gaillards et un vagabond. Le Breton sortit une carte magnétique et s’en servit pour se commander une boisson chaude. Il regrettait finalement de ne pas avoir endossé une combinaison complète. Certes, elle aurait été repérable mais au moins n’aurait-il pas été trempé.

Elysa l’avait déposé dans la rue à vingt mètres à peine mais la pluie était si dense qu’il avait senti ses vêtements se gorger d’eau en quelques secondes. La jeune femme était repartie en trombe sans lui laisser le temps de dire un mot. De tout le trajet depuis la base d’Etampes, elle n’avait pas desserré les mâchoires. Elle avait d’abord prétexté la météo exécrable pour piloter en mode interfacé. Killian comprenait qu’avec ce qui tombait, il était impossible de conduire autrement que de cette façon, mais il savait bien que d’ordinaire, ce n’était pas ça qui aurait empêché la jeune femme de parler en pilotant.

Alors, il avait essayé à plusieurs reprises de discuter avec elle. Mais jamais elle ne répondit.

Elle avait très mal réagi aux explications du Breton sur Kinah. Il aurait sans doute été plus facile pour tout le monde de renvoyer la demi-kaldienne chez Belza mais elle n’avait même pas voulu en entendre parler. Alors comme il n’avait pas le temps de se battre là-dessus, Killian avait fini par accepter qu’elle se joigne à la Korrigan.
— Pour cette fois, avait-il ajouté.
Le regard que Elysa lui avait alors décoché était absolument limpide quant à ses pensées : ça ne lui plaisait pas du tout ! Elle agit cependant comme la vraie professionnelle qu’elle était : elle mit sa rancœur et sa jalousie de côté et participa à l’élaboration du plan. Elle évita néanmoins Killian et Kinah autant qu’elle le put.

La demi-kaldienne n’en fut pas troublée le moins du monde. Killian, par contre, le vécut très mal. Il ne put néanmoins rien laisser paraître tant qu’ils ne furent pas seuls. Il espérait que le voyage jusqu’à Paris lui donnerait la possibilité d’amadouer sa compagne.
Espoir vain !

Il avala une gorgée de chocolat chaud et remit ses affaires de cœur en arrière plan. Dès que la mission serait finie, il saurait prouver à Elysa qu’elle seule comptait à ses yeux. En attendant, il se replongea dans l’observation de la tour MacKingsley, le QG de la milice parisienne.

Cent trente sept étages, trois cents mètres de long pour cent de large. Près de vingt mille personnes en permanence. Un véritable bastion.

Au rez-de-chaussée avait été laissée la réception pour les plaintes ; c’était la seule entrée réellement accessible à toute la population. Les niveaux suivants servaient d’habitation, puis on avait les garages et l’atelier autour des trente-sixième et trente-septième niveaux. Au-dessus se trouvaient la division chargée du recrutement et ses salles d’entraînement. Après venaient les étages sur-défendus des services scientifiques, informatiques et la zone d’incarcération. L’accueil de la population pour le suivi des enquêtes arrivait ensuite, vers le soixante-quinzième niveau. Les vingt-cinq étages suivants étaient constitués des bureaux des enquêteurs et de ceux du service de renseignement. Les derniers étaient dévolus à l’encadrement. A différentes hauteurs, quelques niveaux étaient réservés pour la maintenance. Sur le toit, une aire d’atterrissage était installée, protégée par des batteries de missiles. Les miliciens avaient laissé dans les étages souterrains leur centrale énergétique et… les oubliettes. De cela, aucun milicien ne se vantait, leur existence ressemblait plus à une rumeur qu’à toute autre chose. Killian les connaissait pourtant très bien. Il savait ce que les Ktos y faisaient, à quel genre d’expériences était soumis les prisonniers qui y disparaissaient.

Une rage brûlante irradia en lui. Il porta machinalement une main à sa nuque et ses doigts trouvèrent une petite cicatrice.
— Ça aussi vous le payerez, pensa-t’il.

Il laissa retomber son bras et chassa les images du passé qui se frayaient un chemin jusqu’à sa conscience.

— Un temps pour tout, se dit-il en guise de transition.

Il observa la rotation des patrouilleurs : il était seize heures, le moment d’une relève. Le bâtiment était à l’origine le siège d’une association humanitaire très active jusqu’à l’arrivée des Kto’mahrs. Il avait juste été réhabilité pour sa nouvelle fonction deux ans auparavant. C’était là le point faible : le système de surveillance et de sécurité avait été adapté à l’existant et non pensé préalablement. Renaissance avait déjà identifié des failles et s’en était servie… au moins une fois.
Killian soupira.

Ses vêtements trempés lui donnaient froid à présent. Il se retourna vers le distributeur de boissons pour commander à nouveau. Une main se posa sur son épaule : c’était celle du SDF.
— Excusez-moi, monsieur, mais j’ai très froid et … je me demandais… hum…
Surprit par la diction parfaite et le ton de la voix, le Breton se retourna et dévisagea son interlocuteur : il devait avoir dans les trente ans mais en paraissait quarante. Il mesurait à peine un mètre soixante-dix, plutôt gringalet. Ses yeux gris étaient inertes : Killian reconnut des cyberoptiques d’un modèle high-tech d’avant l’invasion. Il allait lui répondre quand l’un des gaillards, derrière, l’empoigna et le balança sous la pluie.

— Allez, dégage, va mendier ailleurs !
— Va t’chercher du boulot plutôt ! renchérit l’autre homme.
Le vagabond, penaud, revint dans l’abri et attrapa ses maigres affaires. Celles-ci tenaient dans deux sacs, estampillés HEAT. Le blason de l’agence était presque effacé mais pour ceux qui le connaissait, il n’y avait pas de doutes possibles.

Killian tendit la main vers l’homme pour l’arrêter.
— Attendez, je vais vous payer un café.Les chances pour qu’il fut un ancien agent de HEAT étaient minces mais Killian voulait y croire. Et s’il ne pouvait tenter quoique ce soit pour aider ce malheureux, il pouvait au moins lui offrir une tasse.
— Merci, répondit l’homme en lui adressant un large sourire.

Les deux gaillards maugréèrent dans leur coin : la mendicité galopante dans la capitale avait pris des proportions telles que de véritables réseaux quasiment mafieux s’étaient bâtis dessus. La population était devenue méfiante, presque malveillante. Cela expliquait la réaction des deux autres hommes. Killian leur fit un petit signe pour leur montrer que tout allait bien, mais ils se désintéressaient déjà de l’affaire.
— Merci, répéta l’homme en prenant son gobelet. Je m’appelle Martin.
— Pas de quoi, répondit simplement Killian.

Il tourna les talons, un peu mal à l’aise. Un autre jour, peut-être, il aurait engagé la conversation et cherché à connaître son histoire. Mais là, c’était trop risqué. De plus, Karn venait d’arriver. Le Kaldien mit un pied sous l’abri, se secoua pour faire glisser l’eau de son pardessus et repartit sous l’orage. Killian prit le temps de jeter son verre et sortit à son tour.

L’eau débordait des caniveaux et le déluge ne semblait pas vouloir s’arrêter. Le Kaldien n’avançait que trois pas devant le Breton, pourtant il avait du mal à distinguer sa silhouette. Il se dit que ces rideaux d’eau masqueraient un tant soit peu leurs actions et que ce n’était finalement pas une mauvaise chose.

Karn traversa l’avenue en courant, chaque pas projetant une gerbe d’eau comme si un soudain geyser avait percé le bitume. Killian laissa passer une vieille voiture qui aurait eu sa place dans un musée ainsi qu’un camion aux couleurs emblématiques du secours populaire.

Il franchit à son tour le fleuve qui naissait au pied de l’obélisque de la Concorde et s’engagea dans une étroite impasse à l’ombre de la tour MacKingsley. Il pressa le pas pour rattraper son camarade, chaque foulée devenant l’écho d’un battement de cœur. Quand il rejoignit son ami, le Kaldien était déjà au travail : ses mains virevoltaient au-dessus des grilles de condamnation d’un ancien local technique du système de télécommunication. Il était complètement désuet et laissé à l’abandon. Killian sortit un oscilloscope et un scanner électronique. Il vérifia si une alarme, une caméra ou un quelconque système était en fonctionnement : il ne fallait surtout pas que leur intrusion se fasse repérer si tôt.

— Les verrous sont à gâche magnétique, Killian, je n’ai jamais fait sauter ce genre de serrure !

La voix du Kaldien, bien que retenue, trahissait l’énervement qui le gagnait. Le Breton lui mit le scanner dans les mains et récupéra les pinces et le poignard à mono-filament. Il observa un moment la porte blindée de l’entrée du local et constata l’étendu du problème : elle avait été changée récemment et par un modèle que seul un tecky de Renaissance saurait fracturer. Hors Max était loin, déjà certainement immergé dans la Matrice, occupé à cracker les sécurités du site de la milice parisienne.

Killian dut prendre sur lui pour ne pas entamer la plaque à coup de mono-filament. La colère montait à mesure que l’impatience de son ami le rendait nerveux.

— Alors Killian ? On casse tout pour entrer ?

Un léger mouvement des yeux du Kaldien alerta le Breton. Un danger, une menace… Des pas : on venait. L’arme de Killian était déjà dans sa main. Un hochement de tête et le duo entra en action. Le chef de la Korrigan roula de son côté et s’arrêta le genou gauche au sol, le bras droit tendu. Karn avait plongé vers le mur, allongé dans l’eau comme si elle n’existait pas.

— Martin ? s’étonna Killian. Pourquoi m’avez-vous suivi ?
— Il ne faut pas m’en vouloir… Cela fait si longtemps que je cherche des gens tels que vous ! Répondit le vagabond.

Il se tenait tout droit, les bras bien écartés du corps, ses sacs, sa richesse, posés à ses pieds. Killian se redressa et marcha vers lui, son laser toujours braqué sur le torse de l’homme. Karn grogna un avertissement et activa le témoin de visée de son arme, un point rouge apparut sur le front de Martin.

— Des gens comme nous ? Que voulez-vous dire ?
Martin se raidit et récita :
— Sergent Martin Volstov, matricule H0113-T22, tecky de l’unité Griffon.
— Par tous les Dieux, crie le encore plus fort ! tonna le Kaldien en se redressant avant de s’approcher à son tour de l’humain.
— Écoutez, tout cela est bien beau, mais ce n’est pas le genre de chose dont on se vante. Comment voulez-vous que je crois à ce que vous venez de nous dire ?

— Je peux vous donner tous les codes d’interventions de HEAT.
— Tout le monde sait ça, dit Killian en haussant les épaules.

Le visage de Martin se décomposa. Il fouilla alors sa mémoire comme un archéologue gratterait les strates d’un site prometteur. Soudain, la lumière revint en un triomphal sourire. Il redressa dignement la tête pour affronter le regard de Killian.

— Mais qui connaît les cours du Général O’Bryan lorsqu’il instruisait les cadets à TornSky.
— Vous avez connu O’Bryan ?
— Oui, lors de mon passage à l’académie !
— Alors vous saurez me dire où le Général partait quand un de ses cours était fini ?
Martin grimaça, la question n’éveillait en lui aucun souvenir. Rien. Sa tête retomba mollement vers l’avant, sa joie l’abandonnait.
— Je ne sais pas… Pour moi, le Général était toujours dans une salle ou l’autre de Tornsky. Jamais je ne l’ai vu ailleurs.

Martin se pencha pour reprendre ses sacs mais Killian attrapa son poignet.
— O’Bryan est un sacré bourreau de travail. Pas moyen de l’amener dans un pub ne serait-ce que cinq minutes !

Volstov dévisageait tour à tour Killian et Karn cherchant à décrypter leur expression. Ses espoirs si souvent déçus n’osaient se réveiller à nouveau de peur d’une cruelle désillusion supplémentaire.

— Renaissance, murmura-t’il du bout des lèvres.
Karn se contenta d’un grognement approbateur.

—T'as pas dit que tu étais tecky ?
Hochement de tête de Martin.
— Des gâches magnétiques N4, tu saurais les faire sauter ?
Nouveau hochement.
— Alors au travail, là !

***

Elysa avait rejoint Max et Kinah. Elle n’en revenait pas de devoir faire équipe avec cette…cette…Elle ferma les yeux d’énervement Elle n’arrivait toujours pas à mettre un qualificatif pour ce qu’elle avait en tête à son sujet. Elle aurait cent fois préféré se trouver avec les garçons, dehors, sous l’orage, à prendre d’assaut la tour plutôt que d’être en position de repli. D’un autre côté, elle ne pouvait pas laisser Max seul avec la demi-kaldienne vu la tâche qui lui incombait.

Max avait fini de paramétrer son deck, sa console de connexion au cyberespace. Il sourit à Elysa pour lui montrer que tout allait bien, mais la jeune femme ne put répondre que par une grimace.

— Tout ira bien, Elysa, ne t’inquiète pas, lui dit-il de sa voix si paisible.
— Bien sûr, répondit-elle mécaniquement.

Elle se demanda si un androïde pouvait stresser. Elle eut aussitôt honte de cette pensée : depuis le temps qu’elle fréquentait Max, il lui avait souvent démontré à quel point il était “ humain ”. Elle tendit la main pour toucher sa joue, rose et tiède, lisse comme la peau d’un bébé.

— Fais attention quand même.

Max fut surpris du geste. Dans ses yeux, Elysa chercha à deviner l’analyse à laquelle son cerveau positronique se livrait. Mais ses pouvoirs naissants de psions ne permettaient pas de lire les calculs des processus d’une intelligence artificielle.

Il se recula prudemment et enficha un câble en fibre optique dans le datajack de sa tempe. A peine ses paupières se fermaient-elles qu’il filait dans la Matrice.

— Il paraît qu’il est vraiment doué pour ça, hasarda Kinah pour rompre le silence.
De quoi se mêlait-elle celle-là, pensa Elysa en lui décochant un lourd regard noir.
— Oh, écoute ! D’accord, on ne serra sans doute jamais de grandes copines mais on pourrait au moins essayer de faire semblant le temps de cette opération, non ?
Aucune animosité dans le ton de Kinah, pas même de l’agacement. Elle paraissait sincère et cela troubla Elysa.
— Oui, il est très bon. Mais surveille son feedback … S’il te plaît.

La demi-kaldienne rayonna d’un sourire qui fit fondre la tension qui régnait dans l’habitacle de l’aérovan. Elysa ne put s’empêcher de la trouver belle et préféra se tourner vers les commandes du véhicule avant qu’une nouvelle crise de jalousie ne l’envahisse.

***

Max était immergé dans la Matrice. Il était bien, à son aise, dans ce monde fait de bits, de bauds et d’adresses. Son cerveau d’androïde était à l’écoute des trames, des protocoles qui filaient de nodes en nodes. Son intelligence artificielle savait analyser toutes ces données à la volée, sans émotion, sans hésitation, juste logiquement.

Il repéra vite le construct virtuelle qui représentait la tour MacKingsley dans la Matrice. Le logo de la milice tournoyait autour comme un satellite sur son orbite. Max prit une nanoseconde pour observer les ports de connexion à sa cible. Ceux-là étaient publics, n’importe qui pouvait passer par-là. Cela n’avait aucun intérêt pour lui.

L’androïde changea de position et se mit à la recherche de lignes de communications privées. Il savait que la milice avait un accès privilégié et privé aux banques de données de l’Ambassade Kto’mahr de Chicago. La liaison se faisait par satellites sur des longueurs d’ondes supposées inconnues du grand public. Ce qui était plus ou moins vrai d’ailleurs. Mais les techniciens de Renaissance avaient repéré les « entrées / sorties » de ce système depuis la base Prométhéus et avaient créé des émetteurs capables de se synchroniser sur les fréquences employées par les satellites.

Max disposait de cet avantage depuis que le Juge Corwin l’avait remis en service peu de temps après l’Invasion. Il s’en était peu servi conformément aux règlements afin de ne pas mettre la puce aux oreilles des Kto’mahrs. Mais aujourd’hui, le besoin se représentait : il observa un temps la modulation qu’affichait son scanner de fréquences et chercha le bon signal. Dès qu’il l’accrocha, il se laissa guider par le bombardement de données et dégringola de l’orbite géostationnaire vers les antennes collectrices du bâtiment.

Un vaste système anti-intrusion était à l’œuvre à cet endroit : firewall, sysops, daemon…et GLACE. Seules ces dernières contre-mesures pouvaient inquiéter Max. Les GLACEs qu’employait la milice faisaient partie d’une longue liste de programmes interdits du temps où HEAT représentait la Justice. A présent, ceux qui avaient quelque chose à cacher dans leur système d’information y avaient recours sans aucun scrupule. Les GLACEs étaient couplées à des intelligences artificielles de dernière génération : le vol de données devenait un passe-temps mortel.

Blizzard, c’est le nom du premier logiciel que Max chargea en mémoire. Il devenait presque invisible aux yeux des autres systèmes qui opéraient dans cette partie du cyberespace. L’androïde avait une façon de travailler qu’il avait bâtie lors de centaines de tests menés dans la Matrice de Renaissance. Il lança donc son script de réplication de zone et récupéra quelques adresses du sous-réseaux, des machines connectées et surtout plusieurs numéros de process en œuvre. Une fois qu’il eut toutes ces informations en mémoire, il généra un programme polymorphe qui allait lui permettre de passer pour une ressource informatique. En théorie, cela suffisait pour franchir la DMZ, la zone démilitarisée, vers le réseau interne d’une entreprise.

Dès qu’il fut prêt, il désactiva Blizzard et se présenta devant le bastion qui gardait l’entrée de l’intranet de la milice.

***

John Lafargues se leva pour aller accueillir ses visiteurs. Il était très étonné que l’émissaire des Kto’mahrs revienne le voir si tôt. Que pouvait-il bien espérer ? Il venait de prendre les rênes de la milice parisienne, il avait à peine eu le temps de lire les rapports des affaires en cours. Il serait bien incapable de prouver qu’il prenait à cœur cette nouvelle promotion.

Dans le secrétariat, Nancy se tenait debout sans bouger. La pâleur de son teint mit John au courant de son état d’esprit : elle était très nerveuse, voire effrayée. A nouveau. Tous ces changements si abrupts en si peu de temps avaient mis à mal sa sérénité.

— Monsieur ?

— Oui, Nancy ?
Il essaya de faire passer dans sa voix un peu de confiance et de chaleur mais Nancy ne fut pas réceptive à cette tentative.
— Il… L’émissaire, il revient avec son psion et une garde personnelle…
John marqua le coup. Une garde ?
— Vous êtes sûre de cela ?
La jeune femme hocha nerveusement la tête.
— Oh oui, c’est Pierce, au contrôle d’arrivée, qui m’a prévenu.

Lafargues n’eut pas le temps de ruminer ces informations : il entendit l’ascenseur s’ouvrir. Il passa la tête dans le couloir et hoqueta de surprise bien malgré lui. L’émissaire était là, bien encadré par quatre soldats en uniforme de l’armée d’invasion kto’mahr. Armes au poing, combinaisons de kevlar, bouclier autonome léger : ces gars là s’étaient équipés pour une guerre, pas pour un défilé ! Pour achever de mettre John mal à l’aise, le commandant de cette unité était un Ombilien. Du haut de ses deux mètres vingt, l’humanoïde le jaugeait déjà alors qu’il était à plus de quinze pas. Le capitaine de la milice déglutit péniblement, ces “ reptiles ” comme la population les surnommait, lui flanquait une trouille terrible.

— Ah, capitaine !

L’émissaire paraissait jovial, il lui adressa un petit signe de la main et força l’allure pour passer entre l’Ombilien et un autre garde. Le “ reptile ” broncha pour marquer son désaccord mais l’émissaire prenait déjà John par les épaules pour le diriger vers son bureau.

Nancy bredouilla un pitoyable bonjour auquel personne ne répondit. John craint un moment qu’elle ne s’évanouisse de terreur : ça devait être la première fois qu’elle voyait un Ombilien de près.

— Ne vous avais-je pas dit, capitaine, que notre espion nous appellerait rapidement ?
John voulut répondre mais il sursauta en entendant la porte claquer derrière lui.
— Ah, Masstesh ! Aucune patience ni savoir-vivre. Une misère… Enfin, il n’est pas payé pour ça, n’est-ce pas ? Capitaine Lafargues, je vous présente le Colonel Masstesh.

L’émissaire fit un signe évasif de la main vers l’Ombilien sans réellement lui témoigner un quelconque respect. Celui-ci, d’ailleurs, n’avait pas vraiment l’air d’y faire beaucoup attention : il fouillait déjà la pièce, un détecteur à la main, et finit par ordonner qu’on occulte les vitres.

L’émissaire poussa un long soupir en s’asseyant sur le divan en compagnie de son psion zirflon. John ne nota sa présence qu’à ce moment-là. Il portait toujours ce boîtier de relais d’onde qui avait tant intrigué le milicien à leur première rencontre.

— Il va venir ici, alors ? questionna-t’il en ramenant son attention sur l’émissaire.
— Oui, il a contacté mes services et nous lui avons fixé rendez-vous ici.
— Mais dans ce cas… Je ne comprends pas… Pourquoi cette garde ?
— D’après Alvyk, commença-t’il en faisant un signe de tête vers le Zirflon, notre ami ne serait pas seul. La Korrigan veillerait toujours sur lui.

John regarda les lasers de gros calibres dans les mains des gardes.
— Et vous estimez qu’il est possible qu’ils débarquent ici ?
— Vous ne les en croyez pas capable ?
Le regard de l’homme était froid, calculateur.

Lafargues se remémora le dossier de Killian Kersaint et la folle journée qu’il avait passé à les poursuivre. Il finit par hocher la tête, songeur. “ Sans doute, pensa-t’il. Pourquoi pas, après tout  ? ”

***

Karn se tenait voûté sous les chemins de câble qui serpentaient au plafond du premier niveau du sous-sol. Un véritable labyrinthe de fils et de tubes que plus personne n’entretenait. Derrière lui, Killian aidait Martin à quitter sa tenue gorgée d’eau pour une plus sèche qu’ils trouvèrent au fond de l’un de ses sacs. Ses maigres possessions étaient à présent étalées dans ce couloir gris et austère. L’ancien sergent de HEAT les triait sans passion, peu d’éléments retenant son attention comme s’ils n’avaient compté que par leur quantité. Quand il se redressa, il repoussa du bout du pied ce qui restait par terre.

— Tu ne gardes rien ? le questionna Killian.
— Non, rien. Il n’y a rien là-dedans que je ne puisse retrouver ailleurs.
L’homme paraissait quand même mélancolique.
— Sûr ?
— Oui !

La conviction était revenue dans sa voix. Il appuya sur une série de boutons de son bras cybernétique. Un écran de deux centimètres sur quatre apparut, des symboles y clignotaient, caractères cabalistiques pour la plupart des gens mais Killian savait y reconnaître les codes utilisés par les teckys de HEAT.

L’implant de leur nouvel allié regorgeait de fonctionnalités qui pourraient leur être d’une aide inestimable.

Karn, à son habitude, partit en éclaireur, sa mémoire le guidant dans les sombres couloirs que Killian lui avait décrits. Rien n’avait changé, chaque angle se trouvait là où il s’y attendait. Aucune caméra ou système anti-intrusion ne semblait avoir été posé. Le Kaldien se demanda ce que les miliciens pouvaient donner comme définition au mot sécurité s’ils n’étaient pas capables d’envisager que quelqu’un se balade dans leur sous-sol. Il haussa les épaules et espéra, pour le reste de leur opération, qu’ils appliquaient le même schéma à leur matrice : Max n’aurait alors aucune difficulté à leur ouvrir le chemin et à surveiller leur progression.

Un nouveau recoin sombre, une volée de marches derrière des tuyaux flexibles malhabilement fixés au sol. Un peu plus loin, sur la droite, un répartiteur électrique se trouvait près d’un hall donnant sur les escaliers de service. C’est par-là que les infiltrés comptaient remonter vers les étages des bureaux.

Martin s’en approcha, curieux puis se retourna vers Killian.
— Et maintenant ?
— On monte ! lui répondit le Breton en le gratifiant d’un sourire.

Il vint vers le répartiteur et le tapota gentiment. Il sortit un passe d’une des poches de son blouson et s’en servit aussitôt : dans l’armoire, pas de fils mais un gros sac en plastique. Killian le jeta aux pieds de leur nouvel ami, le contenu s’en échappa.

— Des uniformes de la milice et du service de la maintenance ? constata Martin. Que font-ils là ?
Le sourire de Kersaint s’agrandit.
— Disons que nous avons des alliés bien placés !

Karn déballait déjà toutes les fringues en se demandant s’il y trouverait quelque chose à sa taille : les miliciens Kaldiens n’étaient pas nombreux.

***

S’il avait été humain, Max aurait exulté de joie. Il s’était infiltré dans le système de sécurité si aisément qu’il avait encore de la peine à y croire. Il filait à présent se mettre en place car l’heure approchait. Une opération comme celle-là ne souffrait aucun retard, tout se jouait dans un méticuleux respect du timing. Il se mit en écoute du protocole qui véhiculait les synchronisations horaires du réseau et se rendit compte qu’il n’aurait finalement pas beaucoup de temps pour préparer son sabotage. Killian et Karn allaient apparaître dans une poignée de secondes dans les escaliers de service du sous-sol, Max devait s’être accaparé la maîtrise des caméras de cette zone avant cela.

Le processus qui s’occupait de cette veille était des plus courants, le cracker fut un jeu d’enfant. L’androïde reçut soudain le flot d’images d’une cinquantaine de caméras. Il laissa tourner un programme qu’il compila rapidement pour s’occuper de détourner l’attention d’un éventuel administrateur. Si l’un d’entre eux, plus zélé, avait la mauvaise idée de fureter de ce côté, il n’y verrait que du feu.

Ensuite, Max choisit une à une les caméras qui se trouvaient sur le passage qu’allaient emprunter ses amis. Il devait leur permettre d’atteindre sans embûches, le premier étage du bâtiment. De là, Killian et Karn pourraient se fondre au sein de la foule qui s’activait dans les différents services de la tour MacKingsley.

L’androïde aurait alors un rôle passif mais vigilant.

Son attention revint vers le point de contact prévu alors que le compte à rebours pour le rendez-vous expirait. La porte s’ouvrit doucement, Max reconnut aussitôt Killian qui s’engageait sur le petit palier. Une deuxième silhouette apparut, inconnue celle-là pour l’androïde. Ses alertes de protection passèrent au rouge : il voyait bien que Killian n’avait aucune inquiétude mais cette personne constituait une nouvelle variable dans le plan et il fallait bien que Max l’intègre à ses calculs. Sa première tâche fut de l’identifier. Il choisit un cliché prit par la caméra la plus proche et se connecta à la base de données de la Milice qui contenait des informations sur la majeure partie de la population.

Karn ferma la porte, achevant en cela de rassurer Max sur l’état d’esprit du trio : ils travaillaient bien ensemble. Le Kaldien avait revêtu la tenue des techniciens de la climatisation alors que les deux humains arboraient l’uniforme foncé des patrouilleurs miliciens.

Le prompt de la console de Max bipa, une fiche d’identité apparut : Martin Volstov, ancien Tecky de HEAT, tout son pedigree et une note épinglée en surbrillance. Celle-ci n’étonna pas Max outre mesure, elle disait simplement qu’il y avait une prime à son arrestation. C’était le cas pour tous les agents qui avaient appartenu à l’agence HEAT. Dans le même temps, le service de dispatching de la milice le contacta par son node pour demander qui avait établi cette requête et dans quel but. Max récupéra l’adresse d’un véhicule stationné près du Champ de Mars et envoya le code de reconnaissance de suspect. La réponse sembla combler son vis-à-vis qui abandonna la connexion.

L’androïde pouvait revenir à son trio.

Celui-ci avait entamé la montée, Killian en tête, serein, Karn fermait toujours la marche. L’escalier ne permettait pas de se déplacer de front et il montrait par endroit des signes de fatigue. Son usage était exceptionnel autant que son entretien. Max amplifia le retour du micro de la caméra suivante pour essayer de surprendre leur conversation mais il ne perçut que le bruit de leurs pas résonnant sur le métal des marches.

***

La porte du niveau zéro se présentait devant Killian. Il prit une inspiration en regardant Karn puis tendit la main vers la poignée.

— Voyons si notre ange gardien est au rendez-vous, entendit Max.

Max s’accorda un sourire à l’attention des filles dans le véhicule et afficha sur son écran de contrôle : “ phase 1 : okay . Nouveau venu dans l’équipe : Martin Volstov”.
— C’est qui celui-là ? demanda Elysa en se retournant vers l’arrière du van.
Kinah fit défiler les informations que Max avait stockées et en fit la lecture à la pilote.
— Curieux qu’ils aient réussi à recruter quelqu’un juste là quand même… commenta la demi-kaldienne après en avoir fini.
— J’espère surtout que Killian sait ce qu’il fait ! répliqua Elysa en revenant à ses commandes.

La jeune femme démarra l’aérovan et le lança dans le trafic. Il était temps d’aller récupérer Nicolas qui devait se morfondre dans l’hôtel-capsule où Killian l’avait laissé. Le Breton n’avait pas voulu qu’il les accompagne au début du raid craignant qu’il ne subisse une nouvelle attaque psychique. Médusé, Nicolas l’avait alors entendu dire qu’il attendrait sagement dans une chambre pas plus grande qu’un cercueil qu’Elysa vienne le chercher… À la condition que la première partie de l’infiltration du QG de la milice se soit bien passée.

Le netsurfer avait su montrer son hostilité envers cette idée mais Karn avait été particulièrement explicite et catégorique.
Ce fut d’ailleurs le Kaldien qui s’était chargé de mettre le jeune homme dans sa capsule après que Max en ait réservé une.

Elysa posa l’aérovan sur le toit de l’hôtel et jeta un regard en coin à Kinah.
— J’y vais. Tu surveilles Max et s’il y a du grabuge…
— T’inquiète, va. Je connais la musique.
La demi-kaldienne tapota le laser qu’elle avait posé sur ses cuisses.
Elysa approuva d’un signe de tête et sortit de l’aéromobile.

Le parking était quasiment plein. La plupart des véhicules devaient d’ailleurs être à l’abandon si l’on en croyait la couche de poussière et d’immondices qui les couvrait en partie. Elysa connaissait bien ce genre d’endroits, trop bien même à son goût. Elle n’avait pas eu la chance de grandir dans ces espaces naturels dont Killian lui parlait si souvent. Il lui avait promis d’un jour l’emmener en Armorique, dès que l’occasion se présenterait.

La jeune femme atteignit la plate-forme d’élévateurs. Pour accéder à une capsule, on utilisait une sorte de monte-charge qui se déplaçait à la verticale comme à l’horizontale. Un peu à l’image d’un bras d’automate.

Un de ses élévateurs se présenta avec un couple d’humain. L’homme, la cinquantaine passée, parut gêné de croiser quelqu’un et, baissant la tête, s’en alla vers le parking. Son costume élégant, quoi qu’à présent légèrement froissé, ne laissait planer aucun doute sur la densité de son portefeuille. La jeune fille qui l’accompagnait portait des fringues qui laissaient voir la quasi-totalité de son anatomie.

Les courbes de son corps ne cadraient pas avec l’âge qu’elle semblait avoir. Elysa avait connu quelques amies d’enfance qui avait eu recours à la chirurgie plastique en parlant d’investissements. Ensuite, elle en avait revu certaines, arpentant le pavé et détournant le regard si jamais Elysa faisait un pas vers elle.

— C’est cinquante crédits.
— Pardon ?
Elysa fixait la jeune fille dans les yeux. Celle-ci venait de s’allumer une cigarette qu’elle vissa au coin de ses lèvres.
— Cinquante. Mais décide-toi vite, faut que je retourne en bas sinon.

Curieusement, Elysa se sentit très mal à l’aise : elle fit une geste négatif de la main et grimpa sur le monte-charge sans un mot. Elle tapota les coordonnées de la capsule de Nicolas et la plate-forme se mit en mouvement. Elle ne put s’empêcher cependant de se retourner pour regarder à nouveau la jeune fille. Elle se dirigeait vers la sortie de l’hôtel, une main derrière le dos pour fermer sa jupe.

L’élévateur s’arrêta devant une porte circulaire d’environ un mètre cinquante de diamètre. La serrure était verrouillée par un code que Max lui avait donné : elle le saisit sur un écran tactile vieillot en poussant un soupir.

Le sas bascula sur le côté et Nicolas rampa hors de sa capsule, de méchante humeur.
— J’espère pour vous qu’il n’est pas trop tard ! Jamais vous n’auriez dû m’enfermer là-dedans !
— Tu te tais, tu me suis. Et prend ça.

Elysa remit en marche le monte-charge et lui lança un flacon de Micalythe. Ce produit zirflon avait la propriété de remettre sur pied les drogués qui faisaient une crise de manque. Vu les cernes et les gestes nerveux de Nicolas, Elysa n’avait aucun doute que pour lui le sevrage allait être long et difficile, malgré tout ce que Max avait déjà fait pour lui.
— Dans quelques minutes, on va avoir besoin de toi…Lucide !

***

La porte s’ouvrit avec un déclic aimable sur un hall au brouhaha étourdissant. Killian se fendit d’un large sourire et adressa un clin d’œil à la caméra.
— Ça va Max ? chuchota-t’il.

Il pénétra dans la vaste pièce que les miliciens appelaient « le quai ». C'était en effet l’impression qu’on avait : être sur le quai d’embarquement d’un long-courrier stellaire. Il y avait beaucoup de monde qui allait, venait, criait, squattait. C'était ici que ceux qui habitaient dans la rue ou qui y avaient été laissés après une agression venaient soit se plaindre soit demander de l’aide. La plupart du temps, s’ils ne pouvaient prouver leur identité, ils étaient purement ignorés. S’ils avaient la chance d’avoir gardé sur eux des papiers ou d’être fichés dans les bases de données de la milice, ils avaient une petite chance d’atteindre les niveaux supérieurs pour être entendus par un inspecteur.

Tels qu’ils étaient déguisés, l’habit faisant ici bien souvent le moine, Killian, Karn et Martin passeraient au moins le premier niveau de contrôle. Par contre, quand ils arriveraient au fond de la salle, il faudrait un nouveau coup de main de Max.

Karn dépassa ses deux camarades, fit un crochet au sein de cette population agitée sans les perdre de vue. Il ne fallait pas qu’on puisse penser qu’ils étaient ensemble, quelqu’un finirait par s’en apercevoir. Il n’avait pas été prévu que Max s’occupe des systèmes de surveillance de cette pièce et il devait déjà avoir remis les caméras de l’escalier technique en fonctionnement normal.

Passant devant un banc, un homme à moitié vêtu de sacs et de chiffons agrippa le bras de Martin pour le forcer à s’arrêter. Sa bouche, édentée, s’ouvrit sur l’ombre d’un sourire.
— On s’connaît, hein ? Dis ? Hein ?

Même à deux pas de lui, Killian respira son haleine chargée d’alcool. Les yeux de l’homme étaient vaguement vitreux et ne se fixaient jamais. Martin était blême, sa respiration s’accéléra. Killian n’eut aucun doute quant au fait qu’ils avaient effectivement dû partager un coin de carton à un moment ou à un autre. Il fallait intervenir vite avant que…

— Que se passe-t’il ici ?
La voix était forte, menaçante, agressive et amplifiée par des hauts-parleurs. L’homme mesurait une tête de plus que Martin et son torse faisait au moins le double. Il portait une combinaison de kevlar renforcé et un casque lui masquait entièrement le visage. Son poing gauche était enchâssé dans un gant qui se prolongeait en une matraque. Il était ainsi impossible de la voler à son possesseur qui lui par contre, avec un peu d’entraînement, bénéficiait d’une arme extraordinairement précise lors de combats rapprochés.

— Oh, rien…
La voix de Martin était trop faible, il était déjà sur la défensive et ne savait comment réagir. Son regard s’affolait, le surveillant se rapprocha encore plus jusqu’à presque le toucher.

— Ça le dégoûte toujours qu’un mec ose le toucher comme ça. Il en est malade !
Killian explosa de rire en contournant la montagne de mauvaise humeur et repoussa le gueux.
— Vraiment ?

Le surveillant se pencha jusqu’à ce que sa visière heurte le front de Martin. Du coin de l’œil, Killian repéra Karn qui cherchait déjà un moyen de faire diversion. D’un geste rapide, le Breton lui intima de ne rien faire : il avait noté le changement subit dans le regard de leur nouveau compagnon. Ce genre de crise d’intimidations, tous les agents de HEAT y avaient eu droit un jour. Du temps de l’agence, certains délinquants n’avaient rien à apprendre des Kto’mahrs. Et visiblement, tout cela revenait à l’esprit de Martin.

— Bon, écoute, tu ne me colles pas, là, et tu fais ton boulot.
Des deux mains, il s’appuya sur les épaules du garde et prit un peu de distance.
— Parce que s’il me retouche, je vais vraiment faire une crise d’allergie.
Le colosse ne broncha d’abord pas. Puis, comme s’il s’était accordé le temps d’une réflexion, il éclata d’un rire franc. Dans un mouvement trop rapide pour pouvoir être anticipé, il pivota et fracassa la mâchoire du pauvre bougre. Le visage de Killian se ferma et ses poings se serrèrent lentement jusqu’à blanchir les articulations. Martin aussi était au plus mal : la belle assurance dont il venait de faire preuve menaçait de s’écrouler.

Il n’eurent pas le temps de s’appesantir sur cet évènement, d’autant plus que le surveillant, riant toujours, s’en allait vers un de ses acolytes pour lui narrer son exploit du jour.

— On ne peut pas. Viens.
Killian avait attrapé Martin qui se penchait déjà pour se rendre compte de l’état de son ancien compagnon d’infortune.
— Okay, oui, je comprends… Mais je te promets que…
Le Breton hocha la tête d’un air entendu. C’était le genre de sentiment qu’il connaissait et il sentit que la détermination du tecky était montée d’un cran.

Les deux hommes reprirent leur marche vers le fond de la salle en prenant bien soin d’éviter à nouveau un contact. Karn avait prit les devants et se présentait déjà au contrôle visuel des androïdes. Derrière le portique détecteur d’armes se trouvait les ascenseurs. Là, ils allaient avoir besoin de Max. Le premier robot désactiva le champ de force devant Karn qui s’arrêta sur une marque au sol. Un rayon jaillit de l’unique œil d’un autre robot, cyclope des temps modernes, qui vint lire le code barre sur le cou du Kaldien. Le temps d’un battement de cils et un indicateur passa au vert : Karn avait franchit l’obstacle. Les codes-barre autocollants de Renaissance fonctionnaient à merveille. Killian et Martin s’y présentèrent à leur tour et le même manège se produisit. Les deux humains vinrent alors devant l’un des ascenseurs sans jeter un regard à Karn. Celui-ci voyant arriver les deux pseudo-miliciens leur laissa la place et se replaça derrière, comme il se devait. Killian tendit la main vers le bouton d’appel et patienta.

***

— Alors ? Où en sont-ils ?

Elysa avait ouvert la porte latérale du van pour laisser entrer Nicolas. Sa première pensée alla vers ses équipiers qui étaient dans la place forte milicienne. Kinah lui répondit par une moue peu convaincue, ce qui ne rassura pas la pilote.
— Tu me raconteras en route ! lança-t’elle en claquant la porte.

Elle contourna d’un pas rapide le véhicule et sauta aux commandes : un coup d’œil à sa montre lui avait appris qu’elle accusait un léger retard. Cette fois encore, elle attrapa le câble de neuroconnexion et l’enficha dans son datajack. Aussitôt, elle devint le véhicule : les caractéristiques de l’état du van s’incrustèrent dans sa conscience, les données de trafic arrivèrent juste après. D’une pensée, elle lança le moteur qui vrombit nerveusement en écho à l’humeur d’Elysa.
— Alors ?
Sa voix légèrement déformée sortit des haut-parleurs de l’habitacle.
— Et bien… Hey !
Elysa venait d’insérer brusquement l’aérovan dans le trafic : Kinah dut se retenir à son fauteuil alors que Nicolas était éjecté du sien. Il se rassit vivement en clipsant sa ceinture d’un geste mal assuré.

— Désolé, tu disais ?
La demi-kaldienne sourit en jetant un coup d’œil au visage palot du netsurfer. Puis son attention revint sur l’androïde qui continuait son travail : il surveillait toujours les infiltrés et alimentait l’écran de contrôle de toutes les infos qu’il possédait. Kinah était ainsi très au courant de ce qui se passait dans la tour MacKingsley.

— Ils ont failli se faire repérer dans le hall d’accueil. Rien de bien tragique quand même, ça n’a pas été long. Mais Max est assez… inquiet.

Un embranchement, un changement d’altitude, Elysa manœuvrait vite et s’en rendant compte, elle calma sa course. Inutile de se faire repérer par le contrôle de vol ou une patrouille de la milice en manque d’activité.

— Qu’est-ce qui dérange Max ?
— Il pense qu’il n’y a pas assez de défenses. La progression est trop… facile.
— Un piège ?
— Max dit que c’est possible.

L’androïde avait suffisamment d’expérience pour ne pas émettre une hypothèse comme celle-ci sans en avoir de bonnes raisons. Un humain aurait pu parler sous le coup d’une crise de paranoïa mais Max était juste rationnel. Elysa sentit son pouls s’accélérer : si Killian était en danger et qu’elle ne pouvait rien y faire… Elle préféra écarter cette pensée.

— Kinah ?
— Oui ?
La demi-kaldienne fut surprise : c’était la première fois que la jeune humaine l’appelait par son prénom.
— Tu crois que nous courrons un risque ?
— Mais pourquoi voulez-vous que ça soit un piège ! Personne ne peut savoir que nous venons récupérer mon frangin !

Nicolas, qui suivait docilement la conversation jusque-là, explosa enfin, excédé qu’on ne lui demande pas son avis. Il posa un regard hargneux sur la métisse, à côté de lui, alors qu’elle se penchait pour lui susurrer à l’oreille.

— Toi, tu te tiens à carreau. Pour le moment, t’es loin d’être tiré d’affaire. Et moi, je suis beaucoup moins gentille qu’elle.

Les micros de van permirent à Elysa d’entendre le conseil de Kinah et un sourire amusé se dessina sur ses lèvres.

Sur l’écran de navigation, le QG de la milice venait d’apparaître, Killian et son groupe devaient approcher du but et l’aérovan avait refait son retard.

Acte VI : Où la confrontation a lieu ...

—  Le voilà !
La voix de l’émissaire éclata comme une grenade, brisant le silence qui régnait dans le bureau de Lafargues depuis une dizaine de minutes.

Chacun s’était plongé dans le cours de ses propres pensées, sirotant un cognac que l’émissaire avait lui-même servi dans un moment de lassitude. La patience était loin d’être son fort : à plusieurs reprises, il s’était installé devant l’écran du communicateur, utilisant le casque pour que lui seul ait le son, à engueuler des personnes dont John ne saisit ni le nom ni le rôle. Visiblement, quelque chose avait été prévu et on avait omis de le mettre au courant de tous les détails. La présence de l’Ombilien, et de cette garde armée, était le signe qu’il risquait d’y avoir du sport. Lafargues se demandait comment il pourrait en apprendre plus quand l’émissaire, soudain très joyeux, montra du doigt les rideaux de défenses qui occultaient les baies vitrées.

— Il arrive, jubila-t’il en se retournant vers le Zirflon.

L’Ombilien bondit vers la porte du bureau à une vitesse qui sidéra John. Les trois autres gardes prenaient à leur tour position, ôtant le cran de sécurité de leurs armes. De leurs combinaisons, de curieux gémissements électroniques se firent entendre : quels atouts technologiques cachaient-elles ?

Alvyk s’étira langoureusement avant de se lever du canapé. Au passage, il attrapa son si précieux boîtier et vint se mettre aux côtés de son chef. Celui-ci semblait à l’écoute d’une voix intérieure, impérieuse, qui réclamait toute sa concentration.

— Pas encore, Alvyk, c’est trop tôt. De plus, nous ne sommes pas sûrs d’en avoir besoin.
Le Zirflon soupira et, croisant les bras, s’appuya dos au mur.
— Monseigneur, appelle-t-on les renforts ? Je suggère de réactiver…

Mais l’Ombilien ne finit pas sa phrase. L’émissaire avait traversé la largeur du bureau pour venir se planter sous les yeux du “ reptile ”. Lafargues porta inconsciemment sa main à sa cuisse : Gueller avait fait exactement la même chose le jour où il lui avait tiré dessus… À l'endroit même où l'ombilien se tenait à présent. Il chercha une tâche de sang par terre mais l’ancien capitaine, maniaque au possible, avait eu le temps de la faire disparaître.

— Vous ne suggérez rien, vous ne faites rien tant que je ne vous en donnerai l’ordre. Est-ce clair ?

John nota que le ton était bien moins colérique que celui qu’employait Gueller. Par contre, la menace était perceptible et on sentait de façon très claire que cet homme était habitué à ce que l’on satisfasse ses moindres caprices. Masstesh devait bien le savoir car les paroles de l’émissaire eurent sur lui l’effet d’une gifle. L’Ombilien se mit impeccablement aux gardes à vous, bombant le torse et relevant le menton.

— Oui, Monseigneur. Je suis à vos ordres Monseigneur !
L’émissaire tendit la main sur le côté pour attraper John par le coude. Il l’entraîna vers son bureau et alluma le communicateur.
— Je vous prie de demander à votre secrétaire de rentrer très vite chez elle…

Il força John à s’asseoir et vint se poster derrière lui.
— Voulez-vous que j’appelle mes hommes ? osa Lafargues.
— Surtout pas ! Je les ai envoyés loin d’ici pour qu’ils ne nous fassent pas, une fois de plus, l’éclatante démonstration de leur compétence !

Ainsi donc, l’émissaire avait déblayé le terrain pour les résistants, se dit John. Il se demanda ce que l’émissaire cherchait réellement à faire et pourquoi la Korrigan était si importante à ses yeux. A moins que cette unité ne soit qu’un bonus à la récupération de leur taupe ?

Le capitaine de la milice voulut se retourner pour poser une nouvelle question mais le regard de l’émissaire l’en empêcha. Se sentant désespérément impuissant, John passa le message à sa secrétaire, espérant qu’on allait enfin lui en dire un peu plus.

***

— Il est nerveux et…impatient.

Nicolas avait les yeux dans le vague, son visage exprimait une profonde tristesse. Kinah avait remarqué son changement d’attitude alors qu’Elysa amorçait la descente vers la tour. L’humain s’était soudain calmé et avait cessé de gigoter sur son siège.

— Qu’est-ce que tu racontes ?
Il détacha sa ceinture et attrapa son deck à ses pieds.
— Il est là, je le sens. Et il m’attend.

L’aérovan avançait à petite vitesse à la file d’une dizaine de véhicules. Il se trouvait en approche du toit du bâtiment où quelques aéromobiles de patrouilles étaient stationnées. C’était aussi là que les transporteurs déchargeaient les cargaisons pour les différents niveaux de la tour. Renaissance avait obtenu pour la Korrigan les codes d’une livraison réelle et s’était occupé du cas du vrai convoyeur.

Les batteries antiaériennes tournaient, chacune accrochée à une cible particulière, dissuadant quiconque d’une attaque par cette voie. Mais en l’occurrence, il ne s’agissait pas d’une offensive, juste d'un largage.

— Tu sais ce que tu as à faire ? marmonna Elysa en se déconnectant du véhicule. Tu es sûr de ton rôle ?
— Oui, oui. Ne vous inquiétez pas. Faites-moi confiance.

La pilote faillit lui rétorquer que la dernière fois que l’équipe lui avait fait confiance, il s’en était failli d'un cheveu qu’ils se fassent tous arrêter. Le moment n’était sans doute pas le meilleur pour en reparler. Elle se contenta donc de hocher la tête alors que le contrôle d’atterrissage accédait à leur ordinateur de bord pour vérifier les codes.

— Compagnie HighWay, autorisation accordée, emplacement quatre.

Elysa inclina légèrement l’aérovan sur la gauche pour se rendre à la verticale de l’aire qu’on venait de lui spécifier. Au moment de descendre, un doute l’assaillit.

— Que dit Max ?
— Il n’a aucun élément qui permette d’annuler la mission. Il n’a qu’une…
La demi-kaldienne éclata d’un rire sans joie.
— Juste une intuition ! Peut-on faire confiance à l’intuition d’un androïde ?

Elysa avait, quant à elle, un très mauvais pressentiment. Elle espérait que c’était plus une réaction épidermique face à ce qui les attendait plutôt qu’une nouvelle émanation de ses pouvoirs psys. Elle repensa à l’un des messages de Max , il était vrai que tout paraissait trop facile. Seule, elle aurait fait demi-tour, plongeant à grande vitesse vers le sol pour éviter l’activation des batteries.

Un instant, elle se vit même le faire mais le flash la quitta aussi vite qu’il lui était apparu. Une peur irrationnelle lui serra la gorge. Trop tard quoi qu’il en soit.

Les patins du train d’atterrissage heurtèrent le toit du bâtiment.
— Prêt, Nicolas ?
Le jeune homme leva un pouce et, sa sacoche dans une main, il ouvrit la porte latérale et sauta sur le toit. Un garde, à proximité de la zone, s’approcha pour vérifier l’identité du nouvel arrivant.

— C’est une procédure standard, ça ? fit Kinah en désignant le milicien qui parlait avec Nicolas.
— J’ai pas trop l’habitude de venir par ici, tu sais, répondit Elysa qui ne les quittait pas des yeux. Anxieuse ?
— J’sais pas pourquoi mais…oui, un peu. Pas toi ?
— Si, justement ! Accroche-toi !

Kinah passa devant sur le siège passager et se harnacha à son fauteuil alors que l’humaine faisait revenir la puissance dans les moteurs.

— Compagnie HighWay, aucun créneau de décollage, trafic trop dense. Veuillez patienter.

Elysa jeta un œil sur l’écran qui affichait le flux d’aéromobiles dans les environs immédiats de la tour : il était certes important mais il aurait été possible à la jeune femme de s’y insérer. Elle se laissa aller contre le fauteuil en enfichant sa prise neuronale et par le réseau du véhicule, elle envoya un message à l’androïde.

— Max, on a un problème. Surveille bien les garçons.

Elle reprit ensuite tout haut :
— Ça va secouer !

D’une pensée, elle requit tout le potentiel de poussée des moteurs et arracha le van au tarmac. Sur son écran, trois échos passèrent du blanc neutre au rouge agressif : l’étiquette afficha le code des véhicules d’intervention de la milice. A coté d’elle, Kinah cria quelque chose au sujet du toit de la tour.

Elysa en balaya la surface grâce aux caméras du véhicule et aperçu Nicolas, comme groggy, traîné par deux gardes, un troisième qui portait l’uniforme noir de la garde d’élite les mettait en joue avec son arme. Mais si ce soldat n’inquiétait pas trop l’humaine, les tourelles qui se tournaient vers elle étaient beaucoup plus problématiques.

***

Max fila dans la Matrice locale de la tour MacKingsley, l’avertissement d’Elysa stimulant ses processus. Cette fois-ci, c’était sûr, ils étaient tombés dans un nouveau piège. Il lui fallait trouver un moyen d’avertir Killian et son groupe et savoir comment le danger allait se manifester. Des trames prioritaires passaient sur l’intranet signalant un problème sur le toit. Max aurait pu tenter de neutraliser les tourelles de défense mais il se serait grillé trop vite. Il devait rester invisible pour veiller sur les infiltrés le plus longtemps possible.

Ses programmes se lancèrent sur plusieurs pistes : le premier surveillant l’ascenseur, un autre lui ramenant des images du toit et le dernier fouillant les archives des caméras de surveillance pour y déceler la présence d’hôtes gênants. Ce dernier ne tarda pas à lui montrer un groupe compact de gardes des unités d’élite encadrant un Zirflon et un humain. Il s’assura qu’ils n’étaient pas repartis et dans le même temps chercha à identifier les deux personnages centraux.

Sur le toit, Elysa venait de décoller et il perdit de vue le véhicule : il désactiva ce programme, si jamais ils étaient touchés, il le saurait physiquement.

Une alerte système s’imposa à lui et une fenêtre d’information s’ouvrit révélant deux fiches d’identité : Alvyk Blezeth, psion et conseiller de l’émissaire racontait la première. La seconde concernait justement cet émissaire : Mickaël Roche. La photo ne laissait planer aucun doute quant à son lien de parenté avec leur netsurfer.

L’androïde reprit les commandes de l’ascenseur au moment où celui-ci s’ouvrait sur le dernier étage. Max eut juste le temps d’utiliser les haut-parleurs avant que ses équipiers n’en sortent.

— Killian ! C’est un piège ! Ils ont Nicolas. Des gardes d’élite sont là. Le frère de Nicolas est …

Une violente décharge binaire atteignit Max de plein fouet. Désorienté, il se tourna en tout sens, faisant de son mieux pour identifier toutes les icônes du sous-réseau où il se trouvait. Il était manifestement repéré et avait, au moins de façon temporaire, perdu le contact avec Killian. Une nouvelle décharge fusa qu’il parvint à éviter en modifiant rapidement son adresse. Cette fois, il avait bien vu le point de départ : son vis-à-vis s’était camouflé en serveur d’impression. Il dut lui-même se rendre compte qu’il était repéré et clôtura son logiciel de camouflage.

L’attaquant se personnifia et prit l’apparence d’un peau rouge des Amériques du millénaire précédent. Max reconnut dans ses flèches et dans sa carabine des GLACEs noires peu courantes. L’indien jugea que le face à face avait assez duré et, attrapant son arc, il décocha un premier tir. Le programme quoique simpliste était extrêmement performant : il s’agissait d’un flux de données binaires parasitées qui ébranlait la stabilité du système d’exploitation de la console de l’adversaire.

Max chargea en mémoire un programme d’esquive et un autre de contre-attaque. Le premier générait de nouvelles adresses qui lui permettaient de changer de localisation, le second était un virus modifié que les netsurfers de Renaissance avaient baptisé “ Torgnoles ”. Il balançait sur sa cible une distorsion d’ondes qui affectait les drivers graphiques et sonores du deck ennemi. C’était très perturbant en soi, mais l’intérêt principal de « Torgnoles » résidait dans le fait que ce programme avait des répercutions aussi sur le cerveau du consoliste adverse. Un problème cependant : pour le lancer, il fallait ne pas bouger pendant une nanoseconde. Une éternité dans le cybermonde.

Le peau rouge n’était pas un débutant, il s’adaptait très bien aux sauts intempestifs de Max. L’androïde comprit que d’ici peu son algorithme serait percé par l’humain alors il changea sa tactique : il décida d’encaisser une attaque délibérément. La flèche l’atteignit au moment où Max propulsait sa première salve “ Torgnoles ”. L’indien sembla exulter de voir son attaque touchée au but quand il vit la distorsion lui arriver dessus. L’androïde, qui fermait tous ses programmes inutiles pour améliorer ses performances, vit que l’humain cherchait à charger un nouveau programme mais il ne sut pas de quoi il s’agissait. Les ondes atteignirent l’humain avec force. Celui-ci recula sous la violence de l’assaut et baissa un quart de seconde sa vigilance. Max n’avait pas attendu tout ce temps avant d’exécuter de nouveau “ Torgnoles ” qui fila vers sa cible désemparée.

A nouveau, la distorsion frappa le peau rouge dont la qualité d’affichage vacilla. L’icône de l’humain se figea : son programme était planté. Max souffla et prit le temps de charger un programme plus gourmand en ressource : “ Bourane ”, un système brise-glace très récent et peu répandu. Moins d’une seconde après l’avoir lancé, l’icône de son agresseur disparut d’un coup, signe d’une déconnexion brutale. L’homme devant sa console, s’il n’était pas mort, devait être dans un sale état. Cette idée ébranla Max dont la programmation basique répondait aux Trois Lois Asimov.

Killian !
Max tourna les dernières ressources de sa propre connexion vers sa tâche la plus importante : couvrir ses amis. Il n’en eut cependant pas le temps, deux événements l’en empêchèrent : l’arrivée de deux nouveaux indiens dans le cyberespace et une explosion dans le véhicule !

***

Killian venait de mettre un pied sur l’épaisse moquette du dernier étage quand la voix de Max lui parvint depuis le haut-parleur de l’ascenseur.

Les armes du Breton et de Martin sortirent de leurs fourreaux anti-scanners alors que Karn piochait dans les multiples poches de sa tenue les éléments d’un laser lourd à remonter. Tout en surveillant le passage, il prépara son arme : il la connaissait par cœur et pouvait l’assembler les yeux fermés.

Au bout du couloir des bruits de pas se firent entendre. La partie allait être serrée mais pas injouable, tout allait dépendre du nombre de gardes d’élite qui avaient été dépêchés sur les lieux. Martin, prêt du Breton, serrait des deux mains son arme, la crispation de sa mâchoire trahissait son anxiété. Killian espérait que le manque d’entraînement et le stress n’allaient pas le faire disjoncter en plein cœur de la mêlée.

Karn avait fini de préparer son jouet à impulsion, il le fit savoir à son ami d’un geste bref. Killian sortit une paire de lunettes chromées et les ajusta à sa vue. Les verres étaient aussi des écrans sur lesquels plusieurs types d’informations pouvaient s’afficher en sur-incrustation de la réalité. D’un mouvement rapide, il fit rouler dans le couloir un petit disque. Celui-ci était équipé d’une caméra en liaison avec ses lunettes.

A l’angle d’une porte, un Ombilien. Dans le couloir, deux hommes. Le premier avançait courbé en rasant le mur du côté de Killian et Martin. Le second se tenait derrière son collègue, une main sur son dos, balayant de sa visée laser la largeur du passage. Le chef de la Korrigan mémorisa l’image en un quart de seconde : exactement le temps qu’il fallut à l’Ombilien pour exploser le disque d’un tir précis.

Le Breton traduisit en signes ce qu’il venait de voir. Karn acquiesça et désigna la porte de l’ascenseur qui se refermait. C’était évidemment une option tentante mais Killian ne savait pas s’ils pouvaient compter sur l’aide de Max.

Une grenade roula comme au ralentit, s’immobilisant à deux pas de Killian. Le Breton se détendit comme un ressort, comme au plus beau temps de son adolescence où il jouait au hard-ball sur la plage avec ses copains. D’un geste sûr, il shoota dans la sphère qui passa dans l’ascenseur. Les trois résistants se plaquèrent au sol au moment où l’explosion survint.

La porte, massive, en alliage renforcé, fut arrachée et vola sur six mètres alors qu’une épaisse fumée beige aux volutes foncées emplissait le couloir. Les premiers tirs verdâtres des lasers des miliciens trouèrent cette brume qui masquait les cibles des uns aux autres.

Le feu avait pris dans la cage de l’ascenseur, les systèmes automatiques entrèrent en action, la sirène résonna, le balisage d’évacuation d’urgence éclaira le sol.

Killian se mit à jouer du laser aussi, ses lunettes passant en mode thermique, lui indiquèrent la position des gardes. Ceux-ci disposaient de boucliers magnétiques personnels sur lesquels les tirs du Breton s’écrasaient. Karn, profitant du tir de barrage de son chef, prit position dans l’entrée du couloir et fit rugir son gros calibre. Les deux compères firent mouche simultanément : les deux miliciens qui s’étaient aventurés un peu trop loin dans le passage n’avaient pas eu le temps de reculer. Si l’arme de Killian ne servit qu’à les déséquilibrer, celle du Kaldien perforait écrans et combinaisons. L’Ombilien plus loin jouissait quant à lui d’une meilleure protection et ne se détachait du mur que par intermittence pour adresser un tir cruellement précis. Killian ressentit deux impacts mais son kevlar semblait vouloir tenir bon.

— Martin, aide-nous !
Le tecky était toujours adossé au mur du hall, il tournait son arme dans tous les sens comme s’il ne savait plus s’en servir.
— Martin !!
L’appel de Killian était pressant.
— Je ne fais que ça ! Donne-moi deux secondes !
— Je les ai pas !
— Merde !

Martin sembla perdre tout son calme et tenant son pistolet comme il l’aurait fait avec une pierre, il contourna Killian. Il rejeta son bras en arrière, prit de l’élan et le lança. Le Breton vit passer l’arme qui luisait, émettant des radiations.

— Tire dessus !

Le Breton crut comprendre et attendit que le laser du tecky glisse jusqu’à la position de l’Ombilien. Puis, d’un tir, il le toucha. Une explosion secoua à nouveau l’étage. Un brasier se forma, embrasant les moquettes, faisant fondre les peintures. Un cri inhumain retentit alors qu’une silhouette en flamme apparaissait. L’Ombilien, agonisant, continua à tirer sur le trio : il avança en chancelant sur quelques pas. Karn mit fin à son calvaire d’un tir direct à la tête : le garde de l’unité d’élite s’effondra sur le sol.

Le Kaldien, gardant son arme pointée, s’approcha de Martin.
— Comment as-tu fait ça ?
Le tecky montra son bras cybernétique qui semblait hors tension.
— J’ai utilisé ma cartouche énergétique et les munitions que j’avais, expliqua-t’il avec un sourire.
— Bon, on avance. On doit aller voir qui se cache, là-bas…

Killian avait parlé avec difficulté, les dents serrées, sa main gauche curieusement inerte le long de son flanc. Karn détacha un moment son attention du couloir et aperçu l’épaule de son ami : la combinaison à cet endroit avait littéralement fondu, s’amalgamant avec la chair et les os mis à nu.

— Bon sang, Killian, on ne peut pas…
— Attention !

Une nouvelle forme, longiligne, grande, avait fait irruption dans le couloir, poussant devant lui un garde peu motivé. Martin voulut repousser Killian mais il vola en arrière, soulevé du sol par une main puissante et invisible. Il fut propulsé dans l’ouverture béante qu’avait pratiqué l’explosion à l’endroit de l’ascenseur. Killian assimila l’information et eu juste le temps d’en tirer les conséquences avant de ressentir l’effet d’une énorme gifle.

A moitié groggy, il tomba à genoux en entendant comme s’il était au loin le rugissement de hargne du Kaldien qui accompagnait les décharges de son arme. D’un geste las et mal assuré, le Breton enleva ses lunettes. La douleur dans son bras ajouté au choc télékinéthique qu’il venait de recevoir lui brouillaient les sens et amenuisaient sa lucidité. Sa volonté se dressa en dernier rempart alors que sa souffrance lui imposait de se laisser aller à sombrer dans l’inconscience.

— Killian ! Killian, parle-moi !
Karn était à genoux, son arme fumante toujours à la main. Au moins lui pourrait s’en sortir.
— Fous le camp, vieux, souffla Killian.
— Tu me connais mieux que ça ! entendit le Breton alors qu’il sentait une piqûre dans la cuisse.
Aussitôt une forte chaleur naquit dans sa jambe et irradia, feu liquide, remontant dans ses veines.
— Dans quelques secondes, tu iras mieux ! J’avance pour m’assurer du terrain.

Killian n’eut pas la force de s’opposer à cela. La drogue de combat commençait à faire son effet : la douleur disparaissait, son envie de se battre renaissait.

***

L’aérovan était en chute libre.

Kinah hurlait à côté d’Elysa. La pilote aurait bien aimé qu’elle se taise, ne serait-ce qu’un instant. Elle avait besoin de toute sa concentration pour réussir à foutre le camp. Des lasers et des balles traçantes frôlèrent la carlingue alors que l’aérovan dépassait le quarantième étage. Les premiers véhicules de patrouille surgirent cherchant à leur tour à les abattre.

Elysa voyait mal comment ils allaient s’en sortir et surtout comment Killian et les autres, dans le bâtiment, réussiraient à s’échapper.

Plusieurs coups au but maltraitèrent la partie arrière contenant le moteur : l’aérovan tangua dangereusement. Plusieurs alarmes illuminèrent le tableau de contrôle d’Elysa et aussitôt la voix étrangement calme de Max lui parvint.

— Je n’ai plus de connexion, Elysa. Ils sont livrés à eux-mêmes.

Elysa se mordit la lèvre inférieure à sang. Mais elle ne pouvait pas penser à Killian et à son pilotage en même temps. Son désir de s’en sortir vivante fut exacerbé : une vigueur et une acuité nouvelle lui donnèrent des ailes et sa conduite s’en ressentit. Elle devint insaisissable ! Les patrouilleurs lancés à sa poursuite avaient le plus grand mal à rester dans son sillage. Elle se jouait de la circulation comme si les autres véhicules n’étaient que les piquets d’un slalom infernal. Les miliciens perdaient un peu de terrain, incapable de suivre la cadence. Une sourde explosion retentit, déstabilisant le vol de l’appareil : avec la caméra arrière, la jeune femme aperçut un véhicule de patrouille en feu, imbriqué dans ce qu’il restait d’un taxi. Les deux carcasses dégringolaient vers le sol, rebondissant sur les parois vitrées d’une tour aux couleurs d’une marque prestigieuse de soda. Ce pilote-là n’était pas initié aux parcours sportifs pensa-t’elle.

Elle n’était pas sortie d’affaire pour autant. Son écran radar lui montrait une myriade d’échos clignotants dont les codes appartenaient à la milice. Les patrouilles convergeaient vers leur position : en l’air, ils n’avaient plus aucune chance !

— Accrochez-vous, on va se poser !
— Quoi ? Ici ? s’inquiéta Kinah.
— J’ai pas le choix, désolé.

L’appareil piqua à la verticale. La chute fut vertigineuse. Elysa ne sortit les aéro-freins qu’à quelques mètres du bitume : la vitesse encore très élevée leur valut un atterrissage brutal. La jeune femme était déjà en train de programmer les codes d’autodestruction tandis que Max aidait Kinah à sortir. Ils se trouvaient en plein dans la zone détruite de Saint-Lazare, il leur faudrait marcher beaucoup avant de trouver un moyen de quitter Paris. Si tant est qu’ils quittent ce quartier en vie.

À regarder les immeubles détruits et le boulevard des Batignolles ravagé par les bombes kto’mahrs lors de l’invasion, les pensées d’Elysa s’assombrirent. Ici, aucun effort de reconstruction n’avait été entrepris. Tout le quartier était tombé aux mains de bandes armées, la milice n’y rentrait plus et se contentait d’un filtrage très moyen en périphérie. Avec un soupir, Elysa arracha son câble de neuroconnexion. Ces yeux se posèrent sur la réalité : elle était encore plus triste que ce qu’elle avait vue par le biais de ses caméras. Ces dernières avaient amplifié la lumière, colorant un peu ces ruines d’un cauchemar post-apocalyptique.

Elle s’accorda un moment pour reprendre son souffle : ses poursuites répétées l’avaient exténuée. Les amphétamines qu’elle avait avalées aidaient son corps à encaisser le coup mais elle ressentait le besoin de s’arrêter quelques minutes.
Du temps qu’elle n’avait pas…

— Vite, Elysa. J’entends déjà des motos qui approchent.

La jeune femme remercia le ciel de l’avoir laissé en compagnie de Max. Au moins lui ne ressentait pas la peur, sa voix ne trahissait aucune émotion : cela rassura la pilote.

Elle quitta son siège mais un signal de communication sur la fréquence d’urgence la retint. Elle n’y avait pas fait attention avant et cela la troubla. Elle posa son doigt sur la touche de lecture et les accents toniques de Harden emplirent l’habitacle.

— Tenez bon, la Durga arrive à la rescousse !

La Durga ! Elysa attrapa une arme et sauta hors du véhicule. Elle courut rejoindre Max et Kinah tout en scrutant le ciel à la recherche d’un signe des renforts et les mit au courant de l’appel. A part un unique véhicule milicien qui cherchait à leur tirer dessus, elle ne distinguait rien.

Une roquette fusa depuis la terrasse d’un immeuble en ruine sur leur côté gauche et l’aéromobile de patrouille explosa. Le cœur d’Elysa cessa de battre une seconde : cela ne pouvait pas être les équipiers d’Harden, ce n’était pas dans leurs habitudes. Des cris de joies éclatèrent : un groupe de loubards habillés de cuirs exultait. L’un d’entre eux tenait à l’épaule un antique lance-missiles et savourait sa victoire.

— S’ils nous voient, on est cuit ! constata Kinah avec amertume.

La demi-kaldienne était tendue : elle n’aimait pas du tout l’endroit. Elysa aussi sentait l’hostilité des lieux. Le bruit pétaradant d’une moto antigravité approchant acheva de mettre les nerfs des deux jeunes femmes à vif.

— Faut vraiment qu’on se casse ! J’le sens pas…

Une ombre passa au-dessus de Max et tomba lourdement sur la métisse. Elle roula au sol et fit face à son adversaire. Un balèze, bardé de cuir usé, la regardait du haut de ses deux mètres. Un rictus sauvage déformait ses traits ravagés par des années de combats de rues. Ses cheveux avaient été remplacés par une crête sombre en carbone. Un tatouage en forme d’araignée d’un rouge sanguin ornait son front. Il avait dans une main une batte de base-ball hérissée de clous. Elysa fit un pas en arrière alors que Max s’avançait déjà pour s’interposer. Kinah, elle, ne reculât pas d’un pouce. Au contraire, elle fit un pas vers le loubard, un laser dans l’une de ses mains chromées.

— Viens, mignonne, t’as pas l’air farouche, toi !

Le mec était hilare : il sortit son arme et la pointa à son tour vers la métisse. Kinah tira aussitôt, si vite qu’un œil n’aurait pu suivre son geste. Elysa laissa échapper un petit cri en constatant que la main du gangster avait disparu. Stupéfaite, elle vit la métisse lui adresser un clin d’œil avant d’administrer un coup de pied bien senti qui le souleva du sol. Il retomba sur le dos, sonné, toute velléité de combat l’avait abandonné. Ses camarades de gang finirait par le retrouver et avec un peu de chance, d’ici quelques jours, il arborerait une main chromée toute neuve pour remplacer l’organique qu’il venait de perdre.

— Moins fier maintenant, hein ? lui lança la métisse après s’être assuré qu’il respirait toujours.

— Mais comment as-tu fait ça ? s’enquit Elysa en la rejoignant.
— Ben, tu vois, mes mains cybernétiques ne sont pas mes seuls implants. J’ai une interface d’arme dans cette main, mes nerfs sont câblés et une bonne partie de mes muscles sont renforcés.

Kinah débita tout ça sur le ton d’une conversation normale. Elysa était sous le coup de cette énumération : la métisse était une vraie commando !
— Ceci dit, j’espère que les renforts ne vont pas trop tarder ! conclut-elle.
— Justement, le capitaine Harden arrive, annonça Max.

L’androïde était certainement à l’écoute de la fréquence d’urgence. Il leva à son tour la tête, son regard parcourant les paquets gris des brumes de poussières. Quelques gyrophares les perçaient, rappelant la présence constante des miliciens.

— Là !

Il tendit le doigt vers un groupe d’immeubles périphériques dont l’état était encore acceptable. Elysa s’usa les yeux mais ne décela rien. Soudain, un hyper-hélico noir hérissé d’armes surgit à grande vitesse. Ses canons lasers crachaient des flux d’énergie, dispersant les miliciens. Sa trajectoire l’amena au-dessus de Max, Kinah et Elysa.

— Préviens-les pour les loubards, Max !

L’androïde hocha la tête et se tourna vers la terrasse où étaient apparus les zonards. L’hélico pivota pour s’aligner sur cette cible et un tir de barrage visa l’étage supérieur le faisant s’écrouler. Ensuite, lentement, l’appareil se plaça à deux mètres du sol et la porte latérale coulissa.

— Vous avez appelé un taxi ?

Clakos, le camarade breton de Killian, tendit la main pour aider Elysa à grimper. Celle-ci, trop soulagée de les voir, ne put répondre que par un hochement de tête. Derrière elle, Kinah monta à son tour et Max fut le dernier à embarquer.

Dans l’hélico, l’équipe était au complet, tout le monde en tenue de combat, leur visage reflétait leur concentration. Harden était aux commandes, son sempiternel cigare vissé au coin des lèvres.

— Au tour de Killian et des autres à présent.

Elysa approuva en s’installant au fond. Son voisin lui sourit gentiment en la voyant s’approcher.
— Merci de ce que vous avez fait pour moi, dit-il avec émotion.
La jeune femme ouvrit grand ses yeux…Elle avait bien failli ne pas le reconnaître !

***

— Attends, je viens !

Killian roula pour se retrouver à genoux. La drogue s’était diffusée rapidement dans ses veines et il se sentait capable d’aller épauler son ami Kaldien. Il prit appuis sur le mur pour se redresser alors que Karn l’observait depuis l’angle où s’était embusqué l’Ombilien auparavant.

Le bras gauche du chef de la Korrigan était définitivement hors d’usage mais au moins ne ressentait-il plus aucune douleur. Il s’avança, sa main droite crispée sur son laser. En passant près des corps des miliciens, il observa leurs équipements et leurs insignes. Les deux premiers lui étaient inconnus, tout comme le troisième, celui qui avait servi de bouclier. Par contre, les décorations de l’Ombilien lui permirent de l’identifier : Masstesh ! Le garde du corps personnel de l’émissaire kto’mahr en France.

Killian, étant l’un des meilleurs infiltrateurs de Renaissance, il avait un accès illimité à la base de données de la résistance sur le personnel de l’envahisseur. Cet Ombilien était bien connu contrairement à son énigmatique chef.

Karn jeta des coups d’œil rapides dans la pièce puis se recula. Il jaugea Killian des pieds à la tête avant de lui parler.

— Tu n’es pas en état de faire quoi que ce soit. Tu resteras derrière moi et tu te contenteras de me couvrir.

Le Breton lui sourit : le ton du Kaldien n’admettait aucune protestation. Visiblement satisfait de l’absence de réponse de l’humain, Karn poursuivit :
— Ici, on dirait un secrétariat. Aucune présence détectable. Au fond, une porte ouverte donne sur un bureau. On doit nous y attendre. Prêt ?
— On y va quand tu veux.

Karn resserra l’étreinte sur son arme de chasse et plongea dans la pièce. Il atterrit à l’abri d’un meuble de rangement. Relevant la tête, il s’assura du parcours jusqu’à la porte. Il fit signe à Killian qui à son tour s’avança. Il prit position dans un coin et braqua son arme sur la porte grande ouverte.

Karn contourna prudemment le bureau d’une secrétaire et se posta près de l’entrée. Il passa devant l’ouverture rapidement pour en observer l’intérieur, Killian tressaillit : la manœuvre était risquée !

D’ailleurs, le Kaldien avait été aperçu puisqu’une voix hésitante leur parvint de la pièce.

— Entrez ! Venez vite ! Je le tiens en joue mais j’ai besoin d’un coup de main ! Mon frère, Nicolas…Il a l’air blessé !

Killian traversa le secrétariat pour rejoindre Karn. Un seul regard échangé confirma qu’ils pensaient tous deux à la même chose : un piège !

— Je te couvre depuis la porte, vieux, toi tu entres sans te soucier de ce qu’il s’y passe et tu te trouves un coin où t’abriter, ok ?

Karn acquiesça et se rua dans le bureau. Killian passa son bras valide, tendu droit devant lui, l’arme fixement braquée sur la première personne qu’il vit.

Aucun tir n’éclata. La pièce était plongée dans un calme qui contrastait avec le chaos du couloir et du reste du bâtiment. Le Breton analysa la situation en une seconde et grava tous les éléments importants dans sa mémoire. Karn se trouvait à présent derrière un bar : son arme était elle aussi dirigée vers une cible potentielle. Nicolas était affalé sur un canapé : il était impossible de dire s’il était vivant ou pas, il ne bougeait plus.

— Vous…Vous vous en occupez ? implora …une réplique de Nicolas.

L’homme lui ressemblait étonnamment bien qu’il paraisse en meilleur état de santé et que ses vêtements fussent d’une toute autre allure que ceux que portaient le netsurfer.

— Je suis Mickaël. Le frère de Nicolas. S’il vous plait, est-ce qu’il est mort ?

Le jumeau se retourna, cessant de surveiller un homme qui se tenait très raide dans le coin le plus éloigné de Killian. Le Breton l’avait immédiatement reconnu : John Lafargues, un homme expérimenté et intelligent…Mais qui avait choisi le mauvais camp.

— Bonjour John.
— Bonjour Killian.
— Tu peux m’expliquer ?
Le milicien se contenta de hausser les épaules et de désigner du menton le jumeau.
— Où est le Zirflon ? tonna Karn.

Flushhhhhh

Un flash électrique jaillit d’une armoire qui s’ouvrit à la volée. Le Zirflon, les yeux brillants, s’y tenait recroquevillé. Ses deux mains entouraient un boîtier noir qu’il appuyait sur son front. Killian tira d’instinct en se laissant tomber vers l’arrière, dans le secrétariat. Le Zirflon s’écroula avant d’avoir pu projeter une nouvelle décharge psychique.

En tombant, le Breton sentit un impact sur sa cuisse puis un autre sur sa cage thoracique. Comme il ne ressentait plus la douleur, il s’en moqua, souhaitant quand même que sa combinaison ait limité la gravité des blessures. Il était par contre inquiet de ne pas entendre l’arme de Karn sévir. Le Kaldien devait avoir été drôlement amoché.

Killian allongé sur le sol vit sous la porte du bureau une ombre passer. Il tira trois fois à travers le bois sans réfléchir faisant une nouvelle fois confiance à son instinct. Un juron, un cri puis le son sourd d’une chute sur le sol.

— Vous l’avez eu ! Vous l’avez eu !
Ce devait être Lafargues que Killian avait touché puisque Mickaël se faisait entendre.
— Venez m’aider, Nicolas ne va pas bien !
— Karn ! Karn ! Réponds-moi vieux ! beugla le Breton.

Effrayé, il sentait des vagues de souffrances réveiller ses nerfs. La drogue que le Kaldien lui avait administrée cessait déjà d’être efficace. Si la douleur revenait, impérieuse, Killian n’aurait pas la force de lutter : il en avait tout à fait conscience.

— Votre ami est à terre, il ne bouge plus. Venez !

Killian voulait en finir lui aussi. Et il n’était pas dupe ! La présence de Masstesh et de ces gardes des Unités d’Elite indiquaient clairement la présence de l’émissaire dans ce bureau. Ce ne pouvait pas être Lafargues, il était trop connu de la résistance, pas plus que le Zirflon ou Nicolas. La colère à l’idée de s’être fait manipuler depuis le début remit Killian debout. Thomas, Martin…Karn et peut-être aussi Nicolas ! Tout ça à cause d’un seul homme. De la sueur inondait à présent son front, ses muscles lui faisaient mal et sa vision vacillait. Seule sa détermination était sans faille. Il pénétra dans le bureau l’arme pointée sur le jumeau de Nicolas.

—Arrêtons là ce petit jeu…Monsieur l’émissaire.
—Ah ! Je vois que vous avez compris. Ceci dit, vu votre dossier, cela ne m’étonne pas, répondit Mickaël Roche avec un sourire, son propre laser dirigé sur la poitrine de Killian. Votre capture sera grandement bénéfique pour mes ambitions ! Le commandement kto’mahr était très agacé par vos succès répétés. Il y a une prime non négligeable à votre arrestation, le saviez-vous ? Surtout depuis le sabotage de notre laboratoire de Madrid.

Le Breton n’écoutait pas vraiment ce que l’émissaire disait, il analysait ce que sa vision périphérique lui apportait : Lafargues gisait au sol, comme cassé en deux, mais respirait encore. Nicolas n’avait pas bougé, pas plus que Karn, dont tout un côté de l’uniforme avait brûlé, révélant la présence d’un gilet en kevlar.

Killian ramena son attention sur l’émissaire alors que celui-ci appuyait sur la gâchette. Dans un réflexe, Killian en fit autant avant qu’une fulgurante douleur provenant de son épaule blessée le fasse tituber vers l’arrière. Un écho bleuté autour de l’émissaire apparut quand la salve du Breton heurta le bouclier personnel.

Un genou à terre, Killian vida sa cartouche d’énergie sous le rire glacial de l’émissaire.

- Allons, allons, abdiquez mon bon ami. Ce n’est pas avec cette arme ridicule que vous viendrez à bout de mon bouclier.

D’un geste désinvolte, il secouait son arme sans chercher à s’en servir. Il sortit un communicateur de sa poche et appela une seconde équipe.

— Vous pouvez monter. Dépêchez-vous !

Le ton était sec et contrastait avec la joie sauvage que Killian lisait dans ses yeux. La douleur devenait insupportable, le Breton se rejeta en arrière pour s’asseoir dos au mur. Son laser, devenu inutile, tomba au sol près de lui. Il observait Nicolas sur le canapé et l’émissaire s’en rendit compte.

— Oh, il n’est pas mort, si c’est ce que vous cherchez à savoir. Un garde a fait un excès de zèle en l’assommant avant de me l’amener ici. Mais mon très cher frère peut encore nous servir ! Et j’y compte d’ailleurs.
Mickaël se tourna vers le corps du Zirflon au bas de l’armoire.
— J’espère que vous ne me l’avez pas tué. J’en ai grand besoin, croyez-le !

Il s’avança vers le psion et tata rapidement son pouls. Il hocha la tête, satisfait, avant de récupérer le boîtier noir près du corps. Puis, manipulant doucement l’objet, il vint le mettre sous le nez de Killian.

— Savez vous de quoi il s’agit ?

Le Breton observa une seconde l’appareil et fit un signe affirmatif de la tête. Toute sa concentration était requise pour le maintenir éveiller, le KO n’était plus très loin.

— Bien sûr, vous connaissez ce genre de système d’amplification des ondes psionniques. Alvyk, ici présent, expliqua l’émissaire avec un geste du pouce vers le corps du Zirflon derrière lui, est très doué pour se servir de ses dons si particuliers. Et celui qui me plaît le plus dans sa palette de capacités, c’est le pouvoir de suggestion.

L’émissaire paraissait ravi de pouvoir expliquer tout cela à quelqu’un mais Killian commençait à sérieusement décrocher.

— Vous connaissez les liens qui unissent les jumeaux, n’est-ce pas ? Et bien, nous nous en sommes généreusement servis. Alvyk influait sur mes pensées, mes sensations grâce à ce boîtier et les amplifiait de façon exponentielle pour que Nicolas les perçoive avec force. Son puéril amour fraternel a fait le reste.

— Pourquoi ??
Le cri explosa derrière l’émissaire.
Tout à son discours, il n’avait pas vu son frère se redresser. Celui-ci avait fait le mort et n’avait pas perdu une goutte des explications de Mickaël. Tous ces mois de souffrances, toute la peine et les angoisses, tout ça pour ce frère qui se riait et se servait de lui.

En prenant son temps, l’émissaire se retourna pour observer son frère qui tremblait de rage.
— C’est fâcheux que tu sois réveillé, Nicolas.

— Pourquoi ? Pourquoi tu m’as fait ça ?

Mickaël haussa les épaules et sans un mot, il se désigna en lissant les revers de sa veste soyeuse et termina son geste en tendant les deux mains vers Nicolas.

— Enfin, tu vois bien, non ? C’est évident ! Il était hors de question que je vive dans la crasse alors que les Ktos m’offraient le pouvoir et l’argent.
— Mais moi ! Pourquoi tu ne m’en as jamais parlé ?
— Parce que tu es trop idéaliste, mon pauvre. Tu ne m’aurais pas suivi. Alors que là, tu m’as bien servi.
— Tu…Tu es… Tu n’avais pas le droit ! Je te déteste !
— Je suis navré que tu le prennes comme ça. J’aurais pu te trouver un poste intéressant dans mon organisation.
— C’est hors de question !
— Alors, je crois que je vais être le dernier survivant de la famille.
Mickaël conclut sa conversation avec une voix presque triste et il pointa son laser vers son frère.
— Bye, Nicolas. Tu salueras papa et maman.

La qualité des sens de Killian était amoindrie à ce moment-là, pourtant, il enregistra la détonation provenant d’au-dessus de lui et l’écho bleuté sur le dos de l’émissaire. Celui-ci fit volte face en ricanant.

— Tiens, un survivant ? Pas pour longtemps en tout cas.

Un nouveau tir, plus puissant percuta Mickaël Roche sur le côté et l’envoya à terre. Killian n’avait pas besoin de ses yeux pour savoir qui venait de reprendre l’offensive. Un grognement énervé confirma ses soupçons : Karn avait repris du poil de la bête. Il sentit son ami s’agenouiller à ses côtés.

— Juste pour que tu puisses sortir d’ici, camarade !

Killian tressaillit en sentant une piqûre sur sa gorge. Le Kaldien venait de lui injecter une nouvelle dose de sa drogue de combat. A nouveau la sensation de chaleur l’envahit, étouffant la douleur sur son passage. Max allait avoir du boulot pour lui faire passer la dépendance que ces produits faisaient naître.

Le Breton cligna des yeux plusieurs fois pour en chasser les gouttes de sueur. Il vit se dessiner petit à petit le visage inquiet de Karn. Il tourna la tête et croisa le regard de Nicolas, face à lui, puis celui de Martin debout à sa gauche.

— Toi ? Comment ?
Le tecky, qui était sévèrement brûlé, montra son bras cybernétique hors d’usage.
— Ça n’a pas été facile avec ça. Mais j’ai réussi à m’agripper au rebord de l’étage en dessous. Ensuite, et bien, il m’a fallu tout ce temps pour remonter.

Il avait annoncé cela comme s’il eut s’agi d’un acte banal. Killian en sourit : Martin était une recrue de choix pour l’équipe.

Un bruit sur le côté alerta tout le monde. Mickaël se relevait presque indemne : son bouclier n’avait pas flanché. Il partit au sprint, tirant sur le groupe. Nicolas et Martin furent touchés avant que Karn ne se saisisse de son arme. Il se releva en pestant et poursuivit l’émissaire.

Martin se remettait debout à son tour : une légère plaie sur son bras naturel. Nicolas ne bougeait plus : le tecky le retourna pour chercher les blessures et en trouva deux sur le dos. Les auréoles de sang qui se dessinaient rappelèrent à Killian la mort de Thomas.

Des voix dans le couloir puis une cascade de tirs de laser : Killian, redevenu lucide, regarda le plafond se demandant bien ce qui allait leur arriver à présent. Karn réapparut, son arme à la hanche fumait encore.

— Sa deuxième équipe vient de débarquer, souffla-t’il.
— Et l’émissaire ? demanda Killian.
— Je n’ai pas réussi à l’abattre, cracha le Kaldien après un court silence.
— Une autre fois alors… En attendant, essayons de foutre le camp d’ici.

Killian peina à se mettre debout alors que Karn et Martin soulevaient le netsurfer.

Acte VII : Où le premier round s'achève ...

La deuxième équipe des gardes de l’émissaire s’était présentée dans le couloir. Ils n’avaient pas pu utiliser les ascenseurs et s’étaient donc précipités dans l’escalier de service pour répondre à l’appel de leur chef. Une dizaine d’hommes constituait ce renfort de la dernière chance pour Mickaël Roche. Son bouclier magnétique lui avait sauvé la vie mais il n’aurait pas pu encaisser un coup supplémentaire. Sa fuite, l’idée même de sa défaite le faisait enrager. Il se doutait qu’en plus ses seconds couteaux ne s’en sortiraient pas face aux résistants. Il avait donné ses ordres et n’avait gardé qu’un seul homme en guise d’escorte pour gagner le toit où sa limousine l’attendait.

Là encore, il avait eu de la chance ! Alors qu’il prenait pied sur la plate-forme, il vit fondre du ciel un hyper-hélico armé jusqu’aux dents. Une série de roquettes, tirée avec toute la précision d’un nano-chirurgien, opéra un nettoyage efficace des défenses de l’aire d’atterrissage. Les tourelles furent réduites au mutisme, les rares miliciens en faction sur le toit coururent trouver refuge dans les infrastructures. Quelques véhicules de patrouille cherchèrent à s’opposer à ce sombre assaillant mais une nouvelle salve de missiles les anéantirent.

Sautant de l’hyper-hélico, plusieurs hommes et femmes prirent position sur le toit. Il y avait même un Kanelan, un symbiote animal-végétal aux pouvoirs psychiques inouïs, qui était de la fête. Mickaël se cacha pour les laisser passer alors qu’ils investissaient l’escalier. Ensuite, il courut à son propre véhicule et ordonna un décollage d’urgence à son pilote. Celui-ci ne se fit pas prier : la limousine fila comme si elle avait un réacteur de navette à la place du moteur.

Ce qui était presque le cas d’ailleurs.

L’émissaire put alors laisser exploser son amertume et toute sa haine dans l’habitacle insonorisée de l'aéromobile qui le ramenait à l’ambassade.
Il était sauf, c'était l'unique point positif.

Pendant ce temps, dans le couloir du dernier étage de la tour MacKingsley, c’était la guerre.
Les armes lourdes démolissaient progressivement les cloisons. Karn cherchait à gagner du terrain mais les miliciens tenaient bon. Ils savaient que le temps jouait pour eux, que d’ici peu d’autres hommes allaient arriver. Leur victoire ne faisait nulle doute. C'était ce que le nouveau lieutenant de l’escouade pensa quand la porte derrière lui s’ouvrit. Il se retourna, sourire aux lèvres, pour accueillir les nouveaux arrivants. Mais ce fut des silhouettes sombres, arborant la mythique combinaison de combat du HEAT qu’il aperçut avant de mourir. Christopher Harden, Goulc’han Clakos et Kinah… Les deux marines de la Durga, accompagnés de la métisse, firent parler le plasma. Derrière eux arrivèrent Mnémos, le Kanélan et …Nathan Rumeil. Ezria Lukat fermait la marche.

Les miliciens tentèrent d’échapper au feu croisé sous lequel ils étaient pris mais Rumeil entra en scène, déchaînant sur les collaborateurs des Ktos l’étendue de sa toute récente maîtrise des pouvoirs psions. Il maniait la télékinésie et la pyrokinésie comme un boxeur se sert de ses poings : intuitivement, aisément.

Il ne resta en quelques secondes plus aucune opposition.

Les éléments de la Durga rejoignirent ceux de la Korrigan. Mnémos se pencha sur Killian, Nicolas, Martin et Karn à tour de rôle. Il fit appel à ses pouvoirs de manipulations cellulaires pour stopper les hémorragies et faire refluer la douleur dans les corps blessés de ses amis. Harden le laissa faire quelques instants avant d’ordonner la retraite.

— Allez Kiki, on a assez joué : on se casse !
Les agents de la Durga aidèrent leurs amis à sortir : tout le monde se retrouva rapidement dans l’hélico dont Elysa avait pris les commandes. La porte n’avait pas eu le temps de se refermer que déjà la jeune femme renvoya l’hyper-hélico dans le trafic. Elle activa toutes les contre-mesures qui équipaient l’appareil et poussa les moteurs dans le rouge. Max et Keel Rasth s’occupaient déjà des blessés, Killian décida qu’il pouvait quitter provisoirement la scène et sombra dans l’inconscience.
La tour MacKingsley disparut bien vite, au loin, dans le sillage de l’hyper-hélico.

***

Il fallut deux jours de soins intensifs en cuve de régénération pour que Killian et Nicolas soient hors de danger. Un jour de plus fut nécessaire pour que le médecin en chef de Prométhéus les autorise à rejoindre le bureau du Juge Corwin afin qu’ils puissent faire un rapport de cette mission.

Le Vieux était assez satisfait que les deux équipes soient rentrées sans trop de casse. Bien sûr, la disparition de Thomas l’attristait énormément. Mais l’opération leur avait appris beaucoup de chose et Renaissance comptait quatre nouveaux membres de valeurs.

Kinah se faisait remarquer aux yeux du Lieutenant McWyers qui s’occupait d’elle à l’académie.

Martin Volstov avait été rattaché à la Korrigan, suite à la demande appuyée de Killian.

Nathan Rumeil étonnait tout le monde par ses extraordinaires capacités. Le Colonel Léarissa Loan le forçait à se dépasser encore et toujours depuis qu’il avait été “éveillé ”. Personne, par contre, n’avait pu expliquer à Killian comment celui-ci avait réussi à vivre sous une seconde identité, incapable de savoir qui il était en réalité. Loan avait bien une théorie mais le Breton n’avait pas vraiment essayé de savoir laquelle.

Nicolas Roche, après avoir été entendu par le commandement, était lui aussi en instruction. Le jeune homme avait changé, mûri peut-être. Il n’avait plus qu’une idée en tête : retrouver son frère et lui faire payer coûte que coûte tout le mal qu’il lui avait fait.

Killian put ensuite goûter à quelques jours de repos au sein de la base en compagnie d’Elysa et de son équipe. Certes, il avait à subir les railleries d’Harden, trop content de lui rappeler à chaque fois qu’ils se croisaient que le Breton lui devait la mise.

— A charge de revanche, pensait avec philosophie Killian.

Remerciements

Tout d'abord, mes premiers remerciements vont à ma femme et à mes filles qui endurent avec patience mes sauts d'humeurs quand je ne trouve ni le temps d'écrire ni les mots que je souhaiterais pour donner vie à mes univers.

Ensuite, tout naturellement, je tiens à remercier tous ceux qui ont un jour contribué à faire de Heat27 ce qu'il a été : un PBEM (jeu par courrier électronique) extrêmement novateur sur la toile mondiale et le jeu de référence en Cyber-Fiction. J'espère qu'au moment où vous lirez ces lignes, une autre version de Heat27 contribuera à donner autant de plaisirs à jouer à de nouveaux venus.

Et parmi tous ceux auxquels je pense, j'ai beaucoup de plaisir à citer :
Pierrick « Harden », JC « Ezria », Joël « Clakos », Joël « Bascos », Bertrand « Rasth », Lan « Liesta », Jul' le kaldien en kilt « Sanagui », Thierry « Ashton », Yannick « Wallas » et Florent « Cromwix ». Plusieurs d'entre eux m'ont encouragé (voire relu) dans ce projet de romans.

De même, j'aimerais citer quelques agents qui ont marqué l'histoire de HEAT : Vladovsky, Gramitte, Mnémos, Petterson, Deckard, Dragonrealms, Anderson, Kayak, Jackson, Nikko, Flint, MacPain... Et ils furent, sont et seront nombreux !

Pour finir, un grand merci à "Griatch" dont le tutoriel Gimp disponible sur le forum gimptalk.com m'a donné l'idée de la couverture du présent livre.

Rendez-vous tous sur :

                www.heat27.com

Il y a normalement un blog et un forum où nous pourrons discuter.