Survivances

Roussard

Publication: 2010
Tag(s): Imaginaire anticipation

Le ventilateur tourne lentement dans l'air trop chaud ; lentement car il faut économiser l'énergie des batteries. Si l'électricité revenait, Masha pourrait brancher le climatiseur. Mais en attendant, mieux vaut un léger mouvement d'air que la pesanteur étouffante du début de soirée. Le frigidaire, en revanche, marche toujours. Alors Masha et sa fille Aricia se sont largement servies en boissons glacées.

Affalées sur le canapé, elles regardent la télévision. Elle diffusait un jeu télévisé,le genre de programme dont on ne se souvient plus dès l'appareil éteint, interrompu par une communication politique. Alors les animatrices en tenue de soirée et les cages replies de boules numérotées avaient cédées leur place au premier ministre, venu annoncer que la crise actuelle était en passe d'être surmontée. C'était devenu une constante de la communication politique. La situation s'améliorait toujours. Et les catastrophes successives étaient autant d'étapes vers des sommets. Il y avait dans ces discours quelque chose de l'illusion d'optique. Cette vieille image d'un escalier qui ne fait que monter alors que l'on ne fait que descendre.

Le Parti de l'Indépendance et de la Justice était arrivé au pouvoir vingt ans auparavant, lorsque le Gondwana avait secoué le joug d'Atlantis pour se proclamer République. Depuis, il se heurtait aux dures réalités d'un monde que les atlantes avaient organisé pour que rien ne leur survive. Et le Gondwana était à nouveau, moins de trois générations après sa conquête, au bord de l'explosion. Masha était née en Atlantis, retournée en Gondwnana peu avant sa submersion. Mais ses arrière grands parents avaient connu un Gondwana indépendant. C'est en leur nom que Masha avait combattu dans les rangs du PIJ

"Pourquoi ils disent qu'ils veulent notre bien, ces voleurs ?"

Masha s'est figée de stupéfaction. Même si ses anciens combats sont maintenant presque oubliés et qu'elle a toujours veillé à ne pas ennuyer sa fille avec ses histoires d'ancienne combattante, entendre sa fille parler en ces termes du parti démocratique qui a conquis l'indépendance la heurte.

"- J'en ai marre. Il peuvent même pas rouvrir le lycée et ils nous parlent d'économie mondiale ? Connards.

Ils font ce qu'ils peuvent. Les caisses de l'Etat sont vides."

Aricia regarde sa mère comme si elle venait de prononcer une incongruité, mais elle ne répond rien. Le premier ministre finit par s'effacer. Autour d'elles, rien n'a bougé. Le ventilateur continue de tourner et l'électricité n'est pas revenue.

***

Une porte s'ouvre sur le salon, révélant une petite pièce aux murs de torchis, le sol de bois où ont posés quelques coussins. Et les amis de Masha, qui l'attendent en fumant, tirant sur les tiges souples du distributeur de sensations. Il y a là Abraham l'ancien professeur d'université, et Lewd qui va de projets en échecs avec la même obstination. A côté d'eux, adossés aux mêmes coussins Elia qui travaille en free-lance pour la présidence et Longline qui installe des réseaux pirates chez ceux qui le lui demandent. Avec l'arrivée de Masha, la compagnie est maintenant au complet.

Comme elle, ce sont tous des vétérans de la guerre d'indépendance. Une ancienne cellule clandestine. Si le Gondwana avait connu moins de difficultés, ils seraient couverts d'honneurs et de récompenses. Mais dans la conjoncture actuelle, ils doivent se contenter de médailles et de remerciements, et de promesses de pensions.

Si Masha parle peu de ses anciens faits d'arme, ce n'est pas le cas d'Abraham. Les malheureux qui croisent son chemin lorsqu'il lui arrive de boire un verre de trop ont le droit à l'exposé détaillé de son rôle dans l'Histoire.

C'est lui qui avait organisé ces rendez vous, où ils refaisaient le monde, comme vingt ans auparavant. Masha l'avait toujours soupçonné de s'en servir comme vivier de nouvelles histoires à servir à ses compagnes de rencontre. Mais depuis quelques temps, l'ancienne cellule clandestine parle moins de ses faits d'arme que de la situation du pays. Avec une certaine emphase, Abraham dirait que la cellule s'est à nouveau activée pour servir de laboratoire d'idées au PIJ. Masha écoute toujours avec amusement les grands projets qui ne manquent pas de naître en fin de soirée. Elle est pur sa part convaincue qu'ils ne pourront rien faire seuls, et que pour changer le monde, oil leur faudra de l'aide.

Masha tire sur la machine à sensations. Que l'appareil soit déréglé, ou que son état d'excitation particulière l'ait désaccordée, elle a soudain l'impression d'être assise au coeur d'une vieille peinture. « Les bourgeois d'Atlantis », une toile-portraits de fondateurs de guilde, ou une relecture plus récente,une toile néo classique «  Les prêtres du dieu à venir ».Une collection de masques. Il y a quelque chose de délirant à s'asseoir parmi eux, à prendre la parole à son tour.

Masha se presse les yeux, s'efforce de chasser les pensées parasites. A ce moment, Abraham parle toujours, il parle de la déchéance, de la structure d'un monde qui se délite. Mais Masha ne l'écoute plus vraiment. Il y a quelque chose à faire, il y a toujours quelque chose. Masha voulait le dire, elle l'avait même prévu. Un petit discours, soigneusement noté sur un bout de papier au fond de sa poche. Mais lorsqu'Abraham s'interrompt, elle ne prend pas le temps de le consulter, et tout sort d'un coup. Les temps d'anarchie et les fondateurs du Gondwana, leurs batailles et leurs luttes, et la quête d'absolu de leurs gouvernements. Le règne de l'Etat Total, les siècles de paix et le spasme de violence qui le jette à bas à l'émergence d'Atlantis. Et la submersion du continent central qui entraîne à nouveau le chaos. Si le Gondwana veut retrouver l'Age d'Or, il faut renouer avec les pratiques de l'Etat Total. Il avait été le dernier gouvernement indépendant avant l'arrivée des trouoes atlantes, il y a trois siècles. Sous ses ruines subsistaient encore des machines et des banques de connaissances que certains vont parfois interroger.

C'est là, parmi ces banques de données que see trouve la réponse à toutes les questions, tous les projetss pour l'avenir. Longline approuve bruyamment, L'Etat Total est l'origine du Gondwana, la source de sa culture et de son histoire. La source originelle qui régénérera le pays. Abraham est enthousiaste. Dans leurs vastes bibliothèques dorment les secrets enfuis de l'humanité. Ce qui en ressortira permettra la fin de l'anarchie. Elia hoche la tête. Devant une telle nouvelle, la population trouvera en elle assez de force pour enrayer la déliquescence.

Masha a un grand sourire, l'enthousiasme du groupe a quelque chose qui rappelle les grandes heures du passé, l'euphorie qui régnait partout au lendemain de l'indépendance, lorsque tout était possible.

Lorsque la soirée se temine, Masha est sûre d'avoir leur appui pour son projet. L'un après l'autre, ils sont tus venus lui prodiguer encouragements et conseils. Masha sait qu'elle devra organiser seule l'expédition. Mais elle pourra compter sur ses amis en cas de coup dur.

Seul un n'es pas venu. Longline, l'homme des contacts avec les réseaux. Il a attendu que tous soient partis avant de venir lui parler.

Masha, je ne voudrais pas t'inquiéter pour rien, mais à ta place je garderais un oeil sur ta fille.

Ma fille ? Quoi ?

Longline regarde un peu à droite, derrière Masha. Comme s'il avait envie d'être ailleurs ou d'en avoir déjà fin ; de s'être déjà débarrassé du fardeau de son témoignage. Il retient un instant sa respiration, puis se lance :

" - Elle a de mauvaises fréquentations

Quoi ? Qu'est ce que ca veut dire ?

Il vaudrait mieux que tu parles avec elle.

Tu ne peux pas t'arrêter là. Qu'est ce que tu sais ?

- Masha, j'aime pas trop parler de ca. Mais crois moi. Je l'ai vue la semaine dernière. Elle était avec deux filles de son âge, et elles discutaient avec des types. Des gars qui cherchent de nouvelles filles. Des rabatteurs d'une maison de passe."

Masha se fige sur place. Quelque chose bouge en elle, et il n'y a soudain plus que trois objets au monde. Elle, sa fille. Et cet objet mal identifié. Une maison de passe.

"- Ecoute, pour le moment, il n'y a sans doute rien de trop grave. Mais ca peut aller vite. Elle ne serait pas la première étudiante à se laisser piéger; Ils peuvent se montrer très persuasifs. "

***

"Qu'est ce que vous faites là ?"

"On se promène. Il y a de belles choses ici.

Ouais, on regarde. On touche pas, on regarde."

Vous vous tirez. Vous dégagez, je veux plus vous voir. Vous entendez ? Vous changez de quartier !

"Ou sinon ? "

"Ouais, ou sinon quoi ?"

Ou sinon quoi ? Masha repense à l'indépendance. Aux soldats d'Atlantis qui se comportaient ainsi. Elle repense à ceux qu'elle a abattu. A l'odeur âcre du sang, et à la décharge d'adrénaline qui venait juste après.

"Allez, à bientôt. Et transmets le bonjour à ta fille."

Masha les regarde partir. Ils marchent. Ils respirent. Ils lui ont tourné le dos. Ils sont vivants et ce sont des ennemis.

Masha sera à la sortie de l'étude provisoire. Elle escortera sa fille vers la sécurité de sa maison; Puis elle se rendra à la sapienthèque.

*****

La sapienthèque avait été construite par le dernier maire avant la chute des atlantes. Un bon maire qui avait veillé à ce que les enfants du Gondwana aient accès au fin du fin en matière de connaissances. Quand Aricia était plus petite, Masha l'avait souvent emmené consulter les écran parlants et fouiller parmi la masse des livres réimprimés. Si elle avait pu réussir si brillamment au collège, elle le devait à cette exposition précoce à la culture du Gondwana.

Sous le porche d'entrée, là où autrefois les élèves rangeaient leurs bicyclettes, une dizaine de traine savates jouent à s'ouvrir les veines à la pointe du couteau. En voyant Masha approcher, ils sont plusieurs à s'approcher, le regard fixé sur elle. Ils ne savent pas encore ce qu'ils veulent faire, mais ils ne vont pas tarder à le découvrir. Masha n'aurait jamais pensé que la sapienthèque ait pu receler le moindre danger.

Ils se sont déployés en un grossier demi cercle. Masha sait qu'elle doit agir avant qu'ils n'aient le temps de la prendre à revers. Elle arme le phaseur qu'elle porte sous ses vêtements, souvenir de la révolution. Il y a un éclair bleu d'orage lorsque ses condensateurs se déchargent dans la chambre d'ionisation. Dans la vitre d'entrée derrière les hommes, Masha se voit un instant illuminée de l'intérieur par l'éclair, son manteau brusquement soulevé par la bourrasque. Ses agresseurs n'ont pas peur – drogués- mais ils battent néanmoins en retraite.

En arrivant devant le miroir de la porte, Masha a un mouvement de recul. Elle pensait avoir sur le visage un sourire légèrement figé, son reflet arbore une mimique d'agression. Un rictus que Masha n'avait pas vu depuis au moins vingt ans. Avant de rentrer dans la sapienthèque, elle prend quelques minutes pour se masser nerfs et tendons. Derrière son reflet, les zonards se sont arrêtés pour la regarder. Et ils se demandent maintenant ce qui leur a pris de vouloir s'attaquer à cette dingue.

La sapienthèque est vide. C'est le deuxième choc de la journée pour Masha. Vide de gens s'entend, car tous les livres sont impeccablement en place, protégés par un peu de poussière. Il n'y a personne à l'accueil, rien qu'un robogarde désactivé sous sa housse de plastique.

Masha se dirige vers l'un des automates, qui lui délivre sans délai une carte haute définition de la région du Grand Sud. En haut à droite de la toile est imprimée la date de dernière mise à jour.

Masha n'en croit pas ses yeux Le satellite n'a plus mis les données à jour depuis dix ans. Dans l'intervalle, des routes ont pu disparaître et personne ne s'en est préoccupé. Sa carte à la main, elle part à la recherche d'un employé.

Les rayonnages ont eux aussi changé de place, et Masha ne retrouve rien dans la nouvelle organisation. Après de longues recherches, Masha finit par trouver un employé famélique qui accepte de jeter un oeil à sa carte.

« Si le satellite n'envoie pas de nouvelle images, c'est que rien n'a bougé »

Et vous n'avez rien d'autre ?

" - Plus précis qu'une image satellite ? C'est une photo vous savez ? On ne peut pas faire plus précis qu'une photo.

- Je veux dire. Plus récent ?"

- Vous avez peur que le sable ait bougé ? Moi je ne sais pas mais il y a des ingénieurs qui bossent la dessus. S'ils jugent que les cartes sont fiables, c'est qu'elles sont fiables. C'est pas à moi d'aller vérifier.

- Donc vous n'avez rien d'autre ?

Des récits de voyage, si vous voulez. Et puis l'histoire de la région. Mais c'est pas non plus très animé par là, je ne sais pas s'il y aura grand chose. Vous pouvez aller regarder dans la partie «Histoire »

Sans grande illusions, Masha suit le conseil. Même si elles étaient passées de mode, les bases de données de l'Etat Total avaient eu une grande importance au moment de l'indépendSance du Gondwana. Après plusieurs siècles d'occupation atlante, des archéologues avaient dégagé une voie de communication avec le centre de commandement de l'Etat Total, que la propagande atlante prétendait avoir détruit au cours de l'invasion.

On disait ses conseils infaillibles, et il était de bon ton, pour un candidat à la magistrature suprème, de venir poser devant l'entrée du bâtiment de l'oracle. Il y avait aussi un poste de garde dont les soldats se relayaient nuit et jour pour en interdire l'accès aux ennemis du Gondwana.

20 ans déjà, et tant de leaders s'y étaient succédés. Masha se chercha du regard parmi les accompagnateurs du premier président. Les photos étaient nombreuses : à l'époque cette visite avait été un événement. C'était le renouveau du Gondwana. L'indépendance renouait la continuité avec l'Etat Total. A force de chercher, elle trouva un photographe qui avait pointé son appareil dans la bonne direction.

Sur l'image, elle s'abritait sous un porche, le corps à demi dissimulé dans l'ombre. Il y avait à son épaule l'éclat d'un fusil d'assaut, et cela étonna Masha car elle ne se souvenait plus d'être venue armée. Mais à cette époque, elle l'était quasiment en permanence. Elle avait dans le regard de la fierté, de la colère aussi. Et Masha se dit que c'était le genre de cliché qui aurait pu devenir une photo historique. Cela aurait pu devenir un symbole. Au lieu de cela, elle traînait dans un recoin de la sapienthèque sans même un appareil pour en faire une copie. Avec un sentiment de malaise diffus, Masha déchire l'image et la glisse sous ses vêtements. En ressortant, elle se sent un peu mal à l'aise, comme si elle venait de dérober un morceau d'histoire nationale. Mais elle ne pouvait abandonner là ses illusions de jeunesse.

A la main, elle porte le rouleau de carton qui contient la carte du Grand Sud. Une carte vieille de dix ans. Masha leva les yeux vers le ciel. Il n'y a pas un nuage. Là haut, un satellite tourne, un parmi des dizaines. Il regarde fixement les humains sur la surface, les regarde construire leurs immeubles et couper les forêts. Transformer les plaines en décharge de béton. Lancé il y a presque un siècle, il avait vu sombrer Atlantis et s'éveiller les volcans de la Cordillère Arctique. Et il ne se souciait plus de communiquer aux hommes le résultat de ses réflexions.

Plus d'images satellites.

Masha a un frisson, ce que doit ressentir un papillon coincé sous le verre d'une vitre d'exposition.

***

-J'ai besoin d'un coup de main. Il me faut un véhicule capable de descendre dans le grand Sud. Tu gères toujours les véhicule du PIJ ?

Au téléphone, Masha fait le tour de ses anciens contacts. Wail aurait pu participer de pein droit à leurs réunions d'anciens combattants, mais il avait toujours refusé. Trop de travail, trop de responsabilités. Pas le goût des contacts humains;

"- Ecoute Masha, je ne demande pas mieux que de t'aider, mais là je ne peux vraiment rien..

Le parc à véhicules a été fermé par l'armée. D'après eux, on consommerait trop de carburant. Mas je n'y crois pas, je pense qu'ils veulent mettre la main sur notre stock et le garder pour eux.

- Comment ca ? Depuis quand l'armée nous donne des ordres ? Ils ont oublié de quel côté ils étaient pendant la guerre ?

Masha, ca n'a rien à voir… Ecoute, si tu veux je peux te donner la ligne du colonel.

Tu te fous de moi ? Tu crois qu'il me doit un service, lui ?

N'exagere pas non plus. Ca fait plus de vingt ans, et je te rappelle que c'est toi qui n'as pas voulu travailler pour nous. Ecoute, pour le véhicule je ne peux rien. Mais si tu te débrouilles autrement je peux te fournir autant de carburant que tu en auras besoin. Pas question que mes réserves servent à l'armée.

- Du carburant ? Mais à quoi ca va me servir ? Je vais pas le boire ! Allo. Allo ?

Masha repose l'appareil. Au bout, il n'y a plus qu'une tonalité morte.

********

- Vous n'avez pas de viande ?

-De la viande ? De la viande ? Tu te crois à Atlantis ? On a de la pâte de cardamine. Et de l'eau du fleuve C'est assez bien pour toi, chérie ?

Le troquet est presque vide, et personne ne bouge sous le ventilateur au ralenti. Seul le patron a encore la force d'être désagréable.

Pas Masha qui s'assoit devant le plat qu'on apporte pour sa fille et elle. Masha qui attaque du bout des couverts la gelée jaune qu'on lui a vendu comme pâte de cardamine. Du transgénique, et surement du transgénique pour animaux. Mais ces temps-ci, c'est toujours mieux que rien.

- Vers le Sud ?

- Ca ferait un beau voyage, non ? Il y a beaucoup de beaux paysages dans cette région. Quand j'avais ton âge, on y allait souvent faire du camping avec mes parents.

- Mais pourquoi ?

- Pourquoi pas ? De toutes facons, le lycée ne va pas rouvrir tout de suite. C'est même toi qui me le disait hier.

Aricia voudrait refuser. Cela se lit dans son regard. Mais elle ne dira rien. Elle est légèrement en retrait, pas prête à affronter Masha sur ce sujet. Et si Longline a raison, elle a dans cette ville des choix difficiles à fuir. Lorsqu'elle sort du restaurant, Masha a gagné : sa fille l'accompagnera dans son voyage vers le sud. Il ne lui reste plus qu'à trouver un véhicule.

******

La pièce est encombrée de livres en piles instables. Dans un coin, un grand tableau de papier, couvert de notes. Le genre de schémas fait de boîtes encastrées, de cubes de flêches et de traits, que l'on associe généralement à des hommes en costume de travail, le visage mi-concentré, mi-exalté. Toutes manifestations physiques d'un projet en cours d'incarnation. Et, couche après couche, toutes les feuilles du tableau sont remplies de schémas semblables. Autant de projets qui n'ont pas aboutis.

" - Qu'est ce que tu deviens ? Tu travailles toujours pour la Régulation Agricole ?"

- Non, j'ai abandonné le ministère. De toutes façons, il ne me payaient plus. Mais regarde… "

Lewd tend un livre à la couverture colorée et au titre en lettres métalliques. "Changez de vie. Devenez conseilleur psychologue en trois semaines."

" - J'étais devant l'écran, la semaine dernière. Un film, tu sais, le genre de film qu'on regarde seulement lorsqu'on est seul. Il y a eu cette pub. Avec l'ancien acteur, là. Celui qui sauvait le monde.

Merde, comment il s'appelait ? Il était super connu…

Bref. C'est une méthode géniale pour devenir conseilleur. Avec les dingues plein les rues, ce n'est pas les clients qui manquent ces jours ci.."

"- Tu n'avais pas monté un commerce ? Une histoire de fruits en bocaux ?

- Si, mais les gars ne m'ont jamais rien livré. J'aurais peut être du porter plainte contre eux.

Mais c'est du passé. C'est loin, loin, loin. Il ne faut jamais ressasser, sans ca ca te ronge de l'intérieur et tu ne fais plus rien. Au fait tu "

Masha le coupe. Avec Longline, il ne faut pas trop laisser traîner les choses, ou on ne s'en sort jamais.

"- Tu n'avais pas un vab à une époque ?

- Si, je l'avais acheté pour ma compagnie d'excursion, C'était le premier véhicule de ma flotte. Je le garde, il es encore quasiment neuf.

- Tu l'as toujours ? Tu pourrais me le prêter ?

- Te le prêter ? Bien sûr. Mais tu vas avoir besoin de pleins d'autres trucs. Il faut bien tout planifier. Attends, j'ai un livre génial pour toi… Ce n'est pas ma voie, mais je suis sur que c'est ce qu'il te faut. Les gens paieraient cher pour aller avec toi.

-Les gens ? Quels gens ?

- Mais les touristes… Attends, voilà ce qu'il te faut. Ca explique tout ce dont tu auras besoin. En six semaines seulement. Et il y a des exercices et un cahier couleur. Avec ca, tu ne peux pas te planter.

Masha ne pouvait pas refuser la pochette qu'on lui tendait. Mal serrées entre deux élastiques, une pile de feuilles qui devait autrefois faire partie d'un classeur plus gros. "L'excursionnisme. En trois semaines, faites votre trou dans un marché en plein boom.'

Masha regarde la plaquette.

- Lewd ? Tu pourrais me prêter ton vab ?

- Bien sûr, tu sais que je ne peux rien te refuser. Mais tu sais, il ne te servira à rien sans carburant. J'ai vidangé les réservoirs pour monter cette affaire de conserves. Le carburant valait déjà cher à l'époque. Ca m'a permis d'engager les frais de douane. J'ai pris la bonne décision.

Masha sourit. Ca, c'est un problème qu'elle peut résoudre facilement.

*******

Le vab se déplace sur deux chenilles d'acier, des lames violettes qui s'agrippent à la terre, déchirent terre et pierre pour s'y incruster. Le fin du fin en matière de véhicule tout terrain, capable de monter des parois verticales, en les déchiquetant s'ils elles ne veulent pas céder. Un véhicule conçu pour survivre au coeur d'un tremblement de terre. Beaucoup en avaient de semblables à Atlantis.

Masha ouvre la portière. L'intérieur est une bulle de confort, à la puissante odeur de neuf. Des sièges profonds et confortables, tous les derniers gadgets technologiques, de la lumière, des couleurs, et des reflets sombres sur les commandes.

Aricia pousse un cri de joie et se précipite à l'intérieur pour éprouver le confort des sièges.

Masha la rejoint, ne peut s'empêcher de jouer un instant avec la coloration des vitres. C'est un beau jouet. Un très beau jouet. Que le Gondwana soit encore en mesure d'en fabriquer de semblables prouve que tout n'est pas perdu.

*****

Le départ avait été fixé au lendemain matin. Autour de la voiture se tenaient Masha et sa fille, et Lewd.

Je suis un ami de ta mère. Un vieil ami depuis très longtemps. Elle sait qu'elle peut compter sur moi.

Masha aurait préféré se passer de la compagnie de Lewd. Mais c'était sa voiture, et il ne l'avait cédée qu'à la condition de les accompagner dans leur voyage.

Lewd n'était pas un mauvais compagnon, quand il ne s'embarquait pas dans des projets insensés, ou quand il ne tentait pas de la draguer, autre mauvais plan sur la comète.

- Nous passerons par là. Les chutes de l'Amphéon. Puis nous pourrons camper au nord des grottes de Triane.

Et puis, pense Masha, nous irons encore plus loin au Sud, vers le désert. Avec le vab, nous l'aurons traversé en moins d'une journée, et là-bas, j'irai à la rencontre de l'Etat Total.

Lewd ne servira pas à grand chose une fois arrivés, mais il parviendra bien empêcher ma fille de s'éloigner du véhicule le temps que je revienne.

Dans l'autre siècle, les troupes s'étaient battues longtemps dans leur capitale dévastée. La zone avait ensuite été nettoyée par les soldats d'Atlantis. Elle n'était plus vraiment dangereuse. Juste … imprévisible. Des salles souteraines à la voûte affaiblie. Des réseaux électriques encore alimentés et désormais à ciel ouvert. Même les anciens équipements ménagers, abandonnés à leurs sorts depuis des décennies pouvaient être devenus dangereux.

Masha connaissait ce terrain Mais elle n'aurait pas voulu voir sa fille s'y promener seule..

***

Deux saucisses, enfermées dans du papier d'alu.

Seule nourriture que pouvaient tolérer ses troupes. Pour rendre ses soldats plus combatifs, elles étaient bourrées d'un additif destiné à les rendre dépendants. Lorsque les combats devenaient trop rudes, l'Etat Total les jetait d'un avion derrière les lignes ennemis. Les poètes des l'époque avaient écrit des pages magnifiques sur le courage insensé qu'avaient alors les soldats qui sortaient des tranchées.

Mais même la chimie n'avait pu empêcher la défaite. Après la chute de l'Etat Total, ses soldats survivants ont erré quelques mois à la recherche des derniers dépôts avant de mourir de faim.

Le sol est parsemé de ces formes argentées, conçues pour être repérées à plusieurs kilomètres par les radar personnels des soldats. Des débris de métal, les reliefs d'un repas que personne n'avait jamais pris. Dans le même état que le jour lointain où un bombardier de l'Etat Total les avait largués sur les collines.

Il y avait eu des combats acharnés ici, menés par des hommes que l'on poussait colline par colline, à reprendre le terrain perdu face aux altantes. Des hommes que l'on ne nourrissait plus pour qu'ils se jettent dans la mêlée avec l'énergie du désespoir, et parce que les usines d'alimentation avaient déjà été détruites. Masha était sûre que, quelque part dans la terre ravagée par les anciennes explosions, on pourrait trouver leurs restes. Des casques, des ceinturons, tout ce que le temps aurait à peine rongé, les dernières traces de ces hommes Non loin de cette nourriture qu'ils n'avaient jamais atteinte.

Une piste de cendres, une terre morte où ne survivent que des arbres rachitiques. Le sol y est de béton pulvérisé ; les falaises, des immeubles aux vitres caves. Il flotte dans l'air des relents de plastique brûlé. Par endroits, des mécaniques à demi détruites remplissent encore les fonctions pour lesquelles ont les a conçues.

Dans les zones d'ombre, on voit des fragments démantibulés de mécanique s'affairer à une tâche absurde. Sur une dune, un scarabée de nettoyage aspire avec violence une poussière qui retombe en pluie dans son dos.

Masha pense à l'odeur d'un manche de casserole, d'un feu de poubelle. A n'importe quoi, mais pas aux millions de personnes qui sont morts là et dont le souvenir, corps et odeurs ont disparu depuis longtemps. Il n'en reste que cette puanteur de technologie grillée

La pièce est encore presque intacte. Il ne reste rien de la ville et ses tours effondrées contiennent mal le sable et les roches. Mais la pièce est restée intacte. Des siècles auparavant, ce devait être un banal terminal de communication ; c'était désormais le seul oeil et l'unique oreille de l'Etat Total. Sa seule bouche aussi quand il se trouvait quelqu'un pour l'entendre. Dans un coin de la pièce, un cube de verre. C'est cet appareil que le premier président de la République de Gondwana était venu allumer, après avoir fait sortir de la pièce tous ceuxd qui n'avaient pas à discuter des secrets de l'Etat. Masha comprise.

A ce simple cube de verre sombre étazient reliés des quantités infinies de puissance mémorielle, des traitements informatiques prévus pour réguler l'activité de planètes entières, désormais emprisonnés sous des tonnes de terre et de roches vitrifiées. Reliés à la surface par le seul tube creux d'une unique fibre optique, impuissante à exprimer la puissante de l'Etat Total, dieu condamné à s'exprimer par la bouche d'un enfant.

Quelque part, loin sous le sol, quelqu'un a détecté son entrée. Masha imagine des scientifiques blancs comme des spectres s'agripper aux contrôles. Les officiers de l'Etat Total s'approchant, rigides dans leurs uniformes surannés. Les membres du Conseil du Directoire tirés des fosses métaboliques s'approcher encore gluants des sucs de régénération pour observer son visage sur l'écran.

Le cube s'éclaire. A l'intérieur se trouve un mannequin de plastique. Une créature mécanique conçue pour donner à toute heure du jour l'illusion d'une présence humaine. Une jeune femme en tenue de vacances, pimpante et souriante, décontractée. Une interface sans doute récupérée de la machine originelle, et que l'Etat Total utilisait désormais pour communiquer avec le monde extérieur. Une vendeuse de plastique reprogrammée pour être le porte-parole de la puissancee d'un Etat, exprimer d'autres sentiments, des émotions qui lui auraient autrefois été totalement étrangères. « Nous vous écoutons. Informez nous et nous vous parlerons  Masha se penche vers les yeux électroniques, et déplie devant elle la page du journal qu'elle a apporte. « C'est la Chronique des Temps, le quotidien du Gondwana. Même si on ne le lit plus guère, la qualité de ses articles n'a pas baissé. Il vous décrira mieux que moi l'état du monde ». Il y a un silence que la jeune femme meuble au mieux d'étranges mouvements contorsionnés. Quels sentiments, quelles pensées éveillaient chez les citoyens de l'Etat Total ces mouvements des mains et des bras ? Il s'agissait sans doute de codes sociaux, de messages que chacun savait alors interpréter. Ou peut être tentait-elle d'envoyer à Masha des signaux de détresse. Pantin qui roulerait des yeux désespérés à l'insu du marionnettiste.

Il y eut un silence et la voix reprit « Page suivante ! » L'Etat Total s'intéresse à son journal : Masha sait qu'elle a gagné. Elle tourne la première page, repliant la page de garde et l'éditorial selon un angle bizarre. Quelques instants encore, et : « Page Suivante ! » « Page Suivante ! » « Pages Suivante ! »

Masha tourne les pages au rythme indiqué, elle obéit jusqu'à ses bras commencent à lui faire mal. Elle ne se souvenait plus qu'il y ait tant de pages dans la Chronique. Passe la dernière page : l'Etat Total peut maintenant s'exercer aux mots croisés, et consulter la solution du numéro précédent. Au coeur de la Terre, une équipe spécialisée est sans doute déjà en train d'en extrapoler les définitions.

Masha plonge son regard dans les yeux impassibles de la poupée.

« Indiquez moi comment mettre fin à la déliquescence du Gondwana. Expliquez moi quelles mesures, quelles solutions nous devons mettre en oeuvre »

Dans sa bulle de plastique, la jeune fille semble réfléchir. Puis elle relève posément la tête.

« Il faut commencer à tuer. Tuer les individus qui n'obéissent pas. Tuer les rebelles et ceux qui complotent contre l'ordre établi. Il faut purifier l'arbre social des mauvaises branches et des parasites »

Masha en laisse tomber son journal, et regarde la machine comme si elle la voyait pour la première fois.

« Je vous ai informé Etat Total, j'ai rempli ma part du marché. Vous n'avez pas le droit de raconter n'importe quoi. »

« Nous ne cherchons pas à vous tromper, humaine, l'Etat Total a besoin d'informations. Nous avons autant besoin autant que vous avez besoin de notre aide. Nous voulons que d'autres, plus nombreux, reviennent nous consulter. Nous donnons toujours les meilleures informations »

« Etat Total, tuer mes frêres ne résoudra aucun problème »

« Les corps sociaux se sont disloqués, la République de Gondwana ne contrôle désormais ni son armée, ni son administration. Aucune nouvelle loi ne peut être utilement promulguée, et celles qui le sont ne sauraient être appliquées. La République de Gondwana est un échec. »

Masha se fige sur place. L'Etat Total était devenu fou. Une structure démente d'être trop longtemps restée enfermée. Ce mot qui lui était venu, elle le lance à la machin comme une insulte.

« Non, humaine, l'Etat Total ne peut devenir fou et ce concept n'a as de sens à nos yeux. L'Etat Total ne se transforme plus. Nous sommes ce que nous étions aux derniers jours de la guerre. Et – entre autres choses - nous sommes la mémoire de la socio-biologie. On vient nous consulter pour en connaître les principes. Si les lois du monde ne vous conviennent pas, ce n'est pas le monde qu'il faut changer. »

Masha regarde la poupée. Folle aux ordres d'un esprit collectif dément.

" Il n'y a pas de doutes à avoir. La liberté se nourrit de sang. Lorsqu'il n'en coule plus assez, alors les hommes oublient que tous leurs mots n'existent que pour endiguer la violence. Pour avoir à nouveau la paix, il faut leur montrer à nouveau le visage de la violence.

L'Etat Total a payé le plus grand prix pour découvrir cette loi. L'Etat Total l'a appris contre sa disparition et le martyre de son peuple. Mais cette connaissance l'a libéré. Et lorsqu'il reviendra, il rendra justice à ce que vous appelez Gondwana. Il fera payer le prix du sang aux Atlantes et il rendra votre peuple libre. Plus libre qu'il ne l'a jamais été."

Ainsi parlait l'Etat Total. Et il parla encore longtemps après que Masha eut quitté la pièce. L'Etat Total ne se rendrait jamais compte qu'il avait perdu son ultime auditeur. Avant de s'en aller, Masha avait fait feu sur la poupée. Désormais, le seul oeil et l'unique oreille de l'Etat Total pendait, plastiques fondus et tissu brûlé, comme une marionnette hors de sa boîte.

Masha s'éloigne à grands pas..Elle sent la folie sous ses pieds. La folie de l'Etat Total et sa propre folie qui pousse en elle. Alors elle marche vite. Comme si, en fuyant l'une, elle pouvait faire reculer l'autre. Le vab n'est pas loin. Là , au calme, elle pourra comprendre ce qui vient de se produire..

A l'arrière du vab, sa fille est prostrée sur elle même, vêtements déchirés et traces de coups. En la voyant approcher, elle fond en larmes. Lewd, qui s'appuyait sur un mur, vient à sa rencontre.

Il a le regard du traître que l'on a découvert et qui s'apprête à mentir.

Masha sent un grand calme l'envahir. Elle sait ce qui s'est passé, et elle sait ce qui lui reste à faire. Elle reconnaît sans peine cette structure mentale forgée dans la clandestinité. Masha que l'on envoyait là où les autres n'osaient aller. Masha qui devait protéger la cellule contre les traîtres et les dénonciateurs. Masha qui trouvait des solutions lorsqu'il ne restait plus que la violence. Masha l'exécutrice.

Lewd pousse un grand cri et son corps s'envole en arrière. L'éclair électrique, commandé par le rage de Masha, aurait stoppé un éléphant en pleine course. Il a pulvérisé Lewd.

Aricia avait esquissé un mouvement vers sa mère. Mais quand le corps de Lewd explose, elle pousse un cri d'horreur, et retourne s'abriter dans le vab. Comme s'il s'agissait du seul refuge dans un monde en folie.

Masha ne sait pas trop quoi dire alors elle ne dit rien. La compassion viendra plus tard. Pour l'heure, elle doit d'abord penser à mettre tout le monde en sécurité. Elle ne pense même pas à revenir vers le Gondwana. Il y aurait des explications à fournir, d'autres ennemis à combattre. La ville n'est plus sûre pour elles.

Au sud, il y a des terres agricoles et des fermes automatiques. Il n'y avait pas grand monde par là. Quelques équipes d'entretien tout au plus. Etant donné les difficultés d'approvisionnement de ces derniers mois, la plupart ont du déserter leur poste. A l'arrière du vab, Aricia est toujours prostrée. Il est hors de question de revenir vers le Gondwana. A défaut, les fermes automatiques seront un abri aussi sûr qu'un autre.

Masha se retourne vers le Gondwana. Confusément, elle s'attend à voir monter au dessus de ses villes un chapelet boursouflés de grenades nucléaires, le ciel rougeoyer sous les éclairs d'un orage électromagnétique, mais il n'y a rien. Ce n'est pas une catastrophe qui mettra fin au Gondwana.

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Parmi la foule des morts gelés, il y eut le Grec. Il avait eu raison contre tous et néanmoins choisi de mourir parmi les hommes.

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