LES ÉDITIONS LA SEMAINE

2050, rue de Bleury, bureau 500

Montréal (Québec) H3A 2J5

Directrice des éditions : Annie Tonneau

Directrice artistique : Lyne Préfontaine

Coordonnatrice aux éditions : Françoise Bouchard

Directeur des opérations : Réal Paiement

Superviseure de la production : Lisette Brodeur

Assistante-contremaître : Joanie Pellerin

Infographiste : Marylène Gingras

Scanneristes : Éric Lépine, Michel Mercure

Illustration de la page couverture : Roselyne Cazazian

Réviseures-correctrices : Nathalie Ferraris, Marie-Hélène Cardinale, Marie Théorêt

Les propos contenus dans ce livre ne reflètent pas forcément l’opinion de la maison d’édition.

Gouvernement du Québec (Québec) – Programme de crédit d’impôt pour l’édition de livres – Gestion SODEC.

L’Éditeur bénéficie du soutien de la Société de développement des entreprises culturelles du Québec pour son programme d’édition.

Toute reproduction, par quelque procédé que ce soit, est interdite sans l’autorisation du titulaire des droits.

© Charron Éditeur inc.

Dépôt légal : premier trimestre 2012

Bibliothèque et Archives nationales du Québec

Bibliothèque et Archives Canada

ISBN : 978-2-89 703-039-7 ISBN EPUB : 978-2-89 703-047-6

Tu t’apprêtes à entrer dans un univers où toutes tes certitudes seront mises à l’épreuve.

Un univers qui te semblera familier au départ, mais qui deviendra vite angoissant.

Un univers d’une inquiétante étrangeté.

As-tu les nerfs assez solides pour t’abandonner au thriller surnaturel des Têtes réduites ?

Les romans de la collection Grand-peur sont réservés aux plus courageux des lecteurs.

En fais-tu partie ?

Sois honnête avec toi-même.

Il n’est encore pas trop tard pour refermer ce livre.

Tu ne pourras jamais dire que tu n’as pas été averti(e).

(Ceci étant dit, ce que tu tiens entre les mains est beaucoup moins sordide et effrayant que certaines téléréalités diffusées aux heures de grande écoute.)

À Mom

Je sais que t’aurais préféré une histoire plus

joyeuse, mais bon, c’est mieux que rien.

Par ailleurs, si j’ai réussi à écrire un roman au

complet, toi, c’est sûr que tu peux guérir !

Il le faut !

Tu ressens soudainement un léger mal de tête.

Quasi imperceptible, mais néanmoins présent.

La douleur est située à l’arrière, sous ta boîte crânienne.

Comme une ecchymose qui passe inaperçue, jusqu’à ce que tu appuies dessus.

Lorsque tu tournes la tête, tu perçois un petit vertige.

Petit vertige qui grandit rapidement : c’est comme si tu te retrouvais sur le bord du toit d’un édifice de cinquante étages et que tu regardais en bas.

Un pas et tu tombes.

Tu perds l’équilibre.

Tu poses ta main sur un mur pour ne pas tomber.

Il y a une chaise en face de toi. Tu t’y assois.

Ça ne résout rien.

Le mal de tête prend de l’ampleur.

La douleur se répand tout autour de ta boîte crânienne.

T’as l’impression que ton crâne est dans un étau.

Et qu’on serre continuellement cet étau.

Toute lumière t’agresse.

Ta vue devient embrouillée.

T’as la nausée.

Sur ton front apparaissent des gouttelettes de sueur.

Tes amis te demandent ce qui se passe.

Tu les entends comme s’ils étaient loin.

Tu n’arrives pas à leur répondre.

Ta mâchoire est paralysée par la douleur.

Tu commences alors à saigner du nez.

Tu vois une goutte tomber au ralenti sur le sol.

Puis plusieurs vont la rejoindre.

On te tend un mouchoir.

En moins d’une minute, il devient imbibé de sang.

Tu croyais que la souffrance ne pouvait être plus aiguë.

Tu t’es trompé.

C’est de pire en pire.

Tu poses tes mains autour de ta tête.

Le sang coule aussi de ta bouche.

Et de tes oreilles.

Tu n’entends plus que ta respiration saccadée.

Lorsque tu ouvres les yeux, c’est le noir le plus complet.

L’étau, toujours l’étau.

Puis c’est comme si, sous la pression, ton crâne se fissurait.

Tu hurles à pleins poumons.

Tu demandes qu’on te vienne en aide.

Mais personne ne t’entend.

Parce qu’aucun son ne sort de ta bouche.

T’es devenu muet, sourd et aveugle.

Avant de mourir, tu te demandes comment il se fait que ta tête ait rapetissé.

Tu n’auras jamais la réponse.

La classe d’aide aux devoirs de l’école secondaire de la Rivière-aux-Tumultes est située au bout d’un corridor où la moitié des néons clignotent parce qu’ils agonisent.

L’été et le printemps, le local est trop chaud. L’hiver, on y gèle.

Sur les murs, la peinture jaunâtre – autrefois blanc cassé – s’écaille, et des moisissures ont établi leurs pénates sur les cadres des fenêtres.

Trois midis par semaine, et ce, pendant toute l’année scolaire, Nadia Walker, seize ans, s’y rend pour offrir de l’aide aux élèves en difficulté.

Nadia est une jolie fille qui n’a pas besoin de maquillage pour mettre sa beauté en valeur.

Ses traits sont doux et lorsqu’elle sourit, ses yeux illuminent les lieux.

Ce midi, Nadia aide sa meilleure amie, Isabelle Bérubé, qui n’arrive plus à suivre en français. Nadia, armée d’une patience d’ange et de talents de pédagogue, lui permet de garder la tête hors de l’eau.

Si Isabelle ne coule pas, c’est grâce à son amie.

Nadia pointe du doigt le cahier d’exercices de son élève :

– T’as fait une erreur ici. T’as oublié d’accorder le participe passé.

Isabelle se gratte le front avant d’effacer avec une certaine férocité ce qu’elle vient d’écrire.

– J’y arriverai jamais !

– Tu y arrives toujours.

– Grâce à toi, oui. T’es tellement bonne pour moi.

– Arrête. Je t’aide, c’est tout.

Isabelle aussi est une jolie fille, mais elle est plus ronde que Nadia.

Même si elles sont dans la même classe, les deux filles se sont liées d’amitié au local d’aide aux devoirs au début de l’année scolaire.

Elles ont vite découvert qu’elles avaient des atomes crochus.

Isabelle balaie de la main les déchets laissés par sa gomme à effacer.

– Je sais pas comment tu fais. Le français, ça n’entre tout simplement pas dans ma tête.

– On a chacune nos forces et nos faiblesses. Moi, je sais pas comment tu fais pour jouer au théâtre. Juste l’idée d’être sur une scène me donne des sueurs.

– Moi, c’est le français qui me donne des sueurs. Sans blague, avant une dictée, je sue tellement que je dois perdre un kilo ou deux. T’imagines si on fusionnait ensemble ? On deviendrait la personne parfaite !

– T’es déjà parfaite, répond Nadia. Pas besoin de moi pour ça.

– Pfff ! J’aimerais bien avoir ton corps. Être aussi mince que toi. Et j’aimerais réussir aussi bien que toi à l’école. T’es tellement intelligente.

– Arrête ! T’es pas grosse. Et je suis toute petite. Et je suis pas si intelligente.

– Pas si intelligente ? T’as été finaliste quatre fois à la Bourse d’excellence ! Me fais pas rire.

– Je l’ai pas eue, la Bourse. Je suis une éternelle deuxième.

– C’est mieux que d’être une éternelle trois cent quatre-vingt-dixième, comme moi. Toi, tu prendrais quoi de moi ?

Nadia observe son amie.

– Ta poitrine. Et les jours où j’ai de l’éducation physique, je la laisserais dans mon casier !

Isabelle lui lance sa gomme à effacer.

– Arrête de niaiser ! Je suis sérieuse.

– O.K., O.K. Je ne dirais pas non à ta confiance. On croirait que rien te fait peur. Je ne sais pas comment tu fais. Y’a aussi tes ongles. J’en suis full jalouse. Comment t’y prends-tu pour qu’ils soient aussi beaux ? Je fais juste penser aux miens et ils cassent.

– Est-ce que t’aimes tes ongles, Nad ? Si oui, est-ce que tu leur dis ? Comment tu leur montres ?

– Si je les aime ? Je leur ai acheté une lime toute neuve et du vernis qui pue le melon d’eau. Qu’est-ce qu’ils veulent de plus ?!

Le regard de Nadia se tourne vers la porte.

Isabelle regarde dans la même direction et laisse échapper, comme une animatrice à la radio :

– Mesdames, pour votre plaisir, Prince charmant vient de faire son entrée.

– Je me demande bien où il a stationné son cheval, poursuit Isabelle.

Nadia baisse la tête et se concentre sur le cahier d’exercices.

– Bon, on était rendues où ?

– Pourquoi tu vas pas lui parler ?

– À qui ?

– Fais pas l’innocente, Nadia Walker. À Prince charmant.

– Je sais pas de qui tu parles.

– Me semble ! T’as les joues toutes rouges.

Nadia pose ses mains sur son visage. Elle déteste rougir.

– C’est juste parce qu’il fait chaud.

– Ouais, il fait chaud parce que Prince charmant est dans la pièce. Écoute, il est clair que t’as le béguin pour lui.

Nadia a toujours les yeux rivés au cahier d’exercices.

– Voyons, c’est n’importe quoi.

– Allez ! tu peux me le dire. Il est pas mon type, ce gars-là. Je suis plus du genre à tripper sur les hommes des cavernes qui mangent leurs poux. Allez ! parle-moi des réactions physiques qu’il provoque en toi quand tu l’aperçois. Je veux tous les détails.

– Arrête.

– Nadia, t’es amoureuse de lui. Tu le trouves super chaud, avoue.

Isabelle se tourne vers Prince charmant. Un garçon de taille moyenne à la mâchoire carrée. Pas un sportif, mais plutôt un bel intellectuel à lunettes qui a toujours un roman dans les mains.

Il s’appelle Archibald Mainville. Il écrit une chronique d’humour dans le journal étudiant. Il a seize ans, tout comme les deux amies.

– Bof, dit Nadia. Il a des drôles de cils. Et il a un grain de beauté sur le bout du nez.

– Des drôles de cils ? Un grain de beauté ? C’est quoi, ces commentaires ? S’il avait les oreilles de Dumbo l’éléphant ou un nez de fourmilier, peut-être, mais les cils ? On s’en fout ! Tu peux pas passer à côté de lui. C’est Prince charmant, Nad. Ton Prince charmant.

– Arrête de l’appeler comme ça. C’est pas mon prince charmant. Allez, il te reste trois numéros à faire.

Isabelle regarde Nadia.

– Quoi ? dit cette dernière, impatiente.

– Je vais aller lui parler de toi.

Le visage de Nadia devient rouge de colère.

– Non ! Fais pas ça !

– Allez. Juste lui dire que t’es une fan de sa chronique dans le journal étudiant.

– Isabelle, fais pas ça ! Je suis super sérieuse.

Isabelle esquisse un sourire de défi et, sans hésiter, se dirige vers Sébastien.

Elle tire une chaise et s’assoit.

– Salut.

Archibald Mainville détache son regard du roman qu’il a entre les mains.

– Salut.

– Écoute, j’ai une amie que j’aimerais te présenter. Elle est un peu gênée, alors...

Isabelle se retourne.

Nadia n’est plus à sa place.

Elle a disparu.

– Ne me fais plus jamais ça, compris ?

Isabelle a retrouvé Nadia devant son casier.

– Voyons, c’était pour t’aider.

– M’aider ? Qui t’a dit que j’avais besoin d’aide ?!

Isabelle constate que son amie est plus que fâchée. Elle est furax.

– Je suis désolée. Je voulais seulement, je sais pas, créer un pont entre vous deux.

Nadia referme la porte de son casier avec ardeur.

– La prochaine fois que je voudrai créer un pont, comme tu dis, je vais demander à un ingénieur, d’accord ?

– D’accord, d’accord. Wow, je pensais jamais que ça allait t’affecter autant. Le gars, il a l’air vraiment chouette. Vous feriez un beau couple.

– M’en fous ! Comment tu penses que je vais me sentir la prochaine fois que je vais le rencontrer ? Tu y as pensé ? Je vais vouloir mourir. Il est dans mon cours d’histoire, en plus.

– Voyons, Nad. Il pourrait juste devenir ton ami. T’es pas obligée de l’épouser. Faut pas que tu sois aussi timide.

Nadia marche rapidement dans le corridor.

– Laisse faire ! Tu ne peux pas comprendre.

Le froid qui s’est installé entre les deux amies dure quelques jours.

Isabelle a fait la promesse à Nadia de ne plus jouer les entremetteuses.

Et de ne plus mentionner sa timidité maladive.

Parlant de timidité, le vendredi après-midi suivant, le cœur de Nadia Walker bat la chamade alors qu’elle et Isabelle se dirigent à leur cours de français.

Nadia a la nausée et ses mains tremblent. Le souffle court, elle dit à sa copine :

– J’ai l’impression que je vais vomir un de mes organes.

Isabelle pose une main sur le bas du dos de Nadia.

– Si ça t’arrive, choisis un rein ou un poumon. On en a deux et on pourrait avoir un bon prix si on le vend sur Internet. Je prends 20 %, vu que c’est moi qui ai eu l’idée.

Isabelle use d’humour pour essayer de détendre Nadia, mais ça ne réussit pas : cette dernière n’a pas affiché l’ombre d’un sourire.

Isabelle continue :

– Nad, faut que t’apprennes à relaxer. Ça fait plus de deux semaines que tu stresses à cause de cet exposé oral. C’est pas normal.

Avant de s’arrêter pour boire à une fontaine, Nadia répond :

– Je sais que je ne suis pas normale.

– Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire.

Le corridor de l’école secondaire grouille comme une fourmilière. On sent une certaine effervescence.

C’est vendredi après-midi et, dans quelques minutes, débutera le dernier cours de la semaine.

Encore soixante-quinze minutes de concentration et ce sera la fin de semaine. Une longue fin de semaine de trois jours en raison de la journée pédagogique du lundi suivant.

Tous sont enthousiastes, sauf Nadia Walker. Avant de pouvoir profiter de ce congé, elle va devoir, devant vingt-cinq élèves, parler seule du sujet le plus insignifiant du monde : les ongles incarnés.

Et ce, pendant un interminable « quatre à cinq minutes ».

Le professeur a soumis cent sujets d’exposés à ses élèves. Nadia a choisi son chiffre chanceux, le seize. Et le sujet lié à son numéro supposément chanceux était « Les ongles incarnés ».

Elle sait que c’est le plus poche de tous les sujets poches. Mais trop gênée pour demander à monsieur André, son professeur de français, d’en choisir un autre, elle s’est tue.

Monsieur André lui a d’ailleurs fait remarquer qu’elle est la première de ses élèves en vingt et un ans de carrière à exploiter ce sujet qui était, au départ, une blague.

Cet exposé est une torture pour Nadia. Elle souffrirait moins si on lui arrachait tous les ongles à froid en lui faisant écouter en boucle son top 10 des chansons qui lui tapent le plus sur les nerfs.

Elle réussit très bien dans toutes les matières en s’en sortant avec une moyenne générale supérieure à 90 %. Mais Nadia a une bête noire : les exposés oraux.

Elle les déteste, comme un chat a horreur de l’eau.

Des jours avant de se retrouver seule devant la classe, elle anticipe à répétition ces trois cents secondes en imaginant des scénarios catastrophes : elle oublie son texte, les élèves rient d’elle, elle bafouille et, pour une raison inexplicable, elle se met à réciter la version osée d’une chanson de Noël en faisant battre ses bras comme s’ils étaient des ailes de poussin.

Elle a même rêvé qu’on la forçait à être en bikini !

Isabelle a beau lui avoir dit des centaines de fois de relaxer, elle n’y arrive pas.

Elle a essayé tous les trucs trouvés sur Internet : les techniques de respiration, la visualisation et le thé à la camomille.

Aucun n’a fonctionné.

Désespérée, Nadia a même tenté de marchander avec monsieur André : elle lui a suggéré de rédiger un texte de cinq cents mots (mille, s’il le fallait !) en échange d’un passe-droit.

Par souci d’équité envers les autres élèves, le professeur lui a répondu qu’elle n’avait pas le choix : elle devait faire son exposé. Aucun échange n’était possible.

La voici donc, quelques instants avant d’entrer dans la classe de français, absolument terrorisée. Même si elle vient de boire de l’eau, elle dit, l’air atterré :

– Isabelle, je vais mourir !

– C’est pas l’exposé qui te rend malade, c’est le sujet. Qu’est-ce que t’as pensé aussi de piger les ongles incarnés ? C’est débile ! Mon corps protesterait de la même façon.

Nadia s’arrête avant d’entrer dans la classe et se tourne vers son amie, les yeux suppliants :

– Je ne peux pas.

Les filles laissent passer un grand garçon qui s’amuse avec un cube Rubik.

– Mais oui, tu peux, dit Isabelle. J’ai confiance en toi !

Elle prend la main de Nadia et l’entraîne dans la classe.

Dix élèves doivent faire leur exposé oral cet après-midi.

Nadia est la sixième.

Elle n’écoute pas ses camarades traiter de sujets quasiment aussi ennuyants que le sien.

Elle révise son exposé dans sa tête.

Elle a pratiqué devant son miroir des dizaines de fois.

Une fois à l’aise devant elle-même, elle a répété devant un public trié sur le volet : ses toutous qui la suivent depuis sa tendre enfance.

Bonne nouvelle : aucun n’a ri d’elle. Et ils ont tous semblé captivés par ce qu’elle avait à dire. Ils n’ont même pas cligné des yeux.

S’il avait fallu qu’une de ses peluches baille aux corneilles et se mette à la huer...

La cinquième personne est appelée. La prochaine, c’est elle.

On tapote sur son épaule. C’est Isabelle, assise au pupitre derrière elle.

Elle lève son pouce en l’air.

– Ça va bien aller, tu vas voir.

Facile à dire pour elle. Des exposés oraux, Isabelle en ferait chaque jour. Elle ne ressent aucun stress. Au contraire, elle adore ce genre d’épreuve.

Isabelle est excellente en plus. Et drôle. Aussi à l’aise qu’un poisson dans l’eau.

Depuis des années, Isabelle fait du théâtre. À l’Halloween dernier, elle s’est déguisée en « homme viril », avec une moustache et des poils sur la poitrine qui tentaient de se cacher sous une chemise hawaïenne.

Évidemment, Isabelle a gagné le prix du costume le plus réussi.

Tellement pas gênée !

Son exposé oral sur les nouvelles technologies lui a valu une note de 98 %. Quelques instants avant de se retrouver devant la classe, elle se limait les ongles.

« Comment fait-elle pour être aussi détendue ? s’est souvent demandé Nadia. Quel est son secret ? »

Depuis l’« événement », Nadia a toujours été timide. « Maladivement » timide, a dit le psychologue qu’elle a consulté après le choc.

La solution du psy ? « L’être moins. »

Facile à dire !

Nadia n’est pas faite pour être le centre d’attraction. Elle ne veut pas qu’on la remarque.

Chaque fois que plus d’une paire d’yeux la regardent, elle rougit.

Pas une légère couleur rosée sur les joues. Non, son visage se transforme en une tomate bien mûre.

Nadia sait que cette timidité lui vient de l’« événement » qui a eu lieu alors qu’elle était en première année du secondaire.

Il s’agit d’un « banal accident de femme », comme le lui a souvent répété sa mère.

Banal, mon œil !

Alors qu’elle était en pleine compétition de patinage artistique, sport où elle excellait depuis ses six ans, Nadia a remarqué que certains spectateurs la pointaient du doigt pendant sa chorégraphie.

À la fin de sa prestation, elle n’a eu droit à aucun applaudissement. Cependant, les rires fusèrent. Et certaines personnes, surtout des femmes, avaient une main sur la bouche, gênées pour Nadia.

Sur son collant blanc, à l’intérieur de sa cuisse, Nadia a aperçu un filet de sang. Blanc sur rouge, c’est saisissant.

Un zigoto ayant filmé la scène a téléchargé la vidéo sur Internet. Un des élèves de l’école a vu la vidéo et a reconnu Nadia. Il s’est même permis de partager la nouvelle avec ses amis, qui ont fait de même.

Ce fut l’humiliation totale pour Nadia.

Paralysée par la honte, elle ne pouvait plus prendre l’autobus pour se rendre à l’école.

Il a fallu qu’elle change d’école.

Depuis ce traumatisme, Nadia vit mal les expositions publiques la mettant en vedette.

Elle n’a jamais expliqué non plus à Isabelle la raison de sa grande timidité. Elle lui a dit qu’elle était née comme ça.

« Le secret, lui a dit Isabelle, est de faire rire les gens. Par exemple, si tu te sens rougir, dis-leur de ne pas paniquer si ta tête explose et s’ils reçoivent des morceaux de ton cerveau. »

Nadia a suivi son conseil. Elle a inventé une blague – nulle – qu’elle compte raconter pour « connecter avec son public » : comment appelle-t-on un ongle incarné revenu d’entre les morts ? Un ongle réincarné.

Pouet, pouet, pouet !

Si les élèves rient, comme le prétend son amie, ça va lui permettre de se sentir plus à l’aise devant la classe.

Et s’ils ne rient pas ? Et s’ils trouvent la blague ringarde ?

Le cinquième élève retourne à son pupitre alors qu’il est nonchalamment applaudi.

Nadia ne sait même pas de quoi il a parlé.

Son anxiété est à son comble.

Monsieur André se tourne vers elle.

– Mademoiselle Walker, c’est votre tour.

Nadia veut faire comme lorsqu’elle avait quatre ans et qu’elle ne supportait pas un stress : se mettre en boule et pleurer.

C’est ridicule. Elle est presque une adulte ! Elle doit être forte.

– Vas-y, Nadia, lui dit Isabelle.

Nadia regroupe ses notes et se lève.

Sébastien McFire, la vessie pleine, entre en trombe dans la toilette.

Il voit son ami Kevin assis sur le bord de la fenêtre.

– Yo, Kev !

– Yo, Seb ! Prêt pour la fiesta de la fin de semaine ?

Sébastien, devant l’urinoir, se soulage.

– Nan, ça va plutôt être tranquille pour moi.

– Comment ça, tranquille ? Tu ne vas pas au party de ta blonde ?

Sébastien ricane.

– Non.

– Pourquoi tu ris ?

– Mettons que j’ai été désinvité.

Sébastien relève sa braguette.

– Désinvité ? dit Kevin. Comment ça ?

Sébastien se meut vers l’évier. Il asperge ses mains de savon et les rince.

– J’ai cassé.

Kevin, un petit maigre aux yeux de hibou, quitte le bord de la fenêtre et ramasse son sac d’école.

– Pas vrai ? Qu’est-ce qui s’est passé ? T’étais pas assez parfait pour Madame Parfaite ?

– Tu veux la version polie ou la version honnête ?

– Qu’est-ce que t’en penses ? Sois poli, jeune homme. Je suis pas comme toi, moi. Je suis pur.

Sébastien se souvient de ce que Kevin, lui et d’autres amis expérimentent lors de ce genre de fêtes mémorables qui se terminent aux petites heures du matin.

Des souvenirs diffus, il va sans dire. Mais inoubliables.

– Toi, pur ? affirme sarcastiquement Sébastien. T’es le fruit qui pourrit les autres !

Kevin pose une main sur sa poitrine.

– Merci. C’est un honneur, vraiment.

Sébastien McFire s’essuie les mains avec du papier recyclé. Puis il se regarde dans le miroir et passe les doigts dans ses cheveux.

Il est satisfait de son nouveau gel. Ses cheveux tiennent en place toute la journée, même après un cours d’éducation physique. Et ils n’ont pas l’air trop mouillés ou sales.

Il mesure plus d’un mètre quatre-vingt-dix et, en raison du temps fou qu’il passe à s’entraîner, son corps n’est que du muscle.

Sébastien excelle dans tous les sports. Les sports sérieux, bien entendu. Pas comme le curling, la pétanque ou les quilles. Le jour où il sera permis de se battre dans ces sports, il s’y intéressera.

Sébastien est un as du hockey. Il a un agent depuis deux ans et il n’a que dix-sept ans. Si un rival ne lui avait pas fracassé son bâton sur le poignet la saison dernière, il ferait sûrement déjà partie de la liste des recrues des équipes professionnelles.

La cloche sonne, annonçant qu’il ne reste que deux minutes avant le début du cours suivant.

– Alors ? demande Kevin. Pourquoi t’as cassé ?

Sébastien forme une boule avec le papier souillé et la lance en direction de la poubelle. Même s’il la rate d’un mètre, il ne la ramasse pas.

– Dit de manière polie, Mélina est folle.

– T’exagères.

Sébastien plante son regard dans celui de son ami.

– Non. Elle est vraiment folle. Genre qui mériterait d’avoir sa place dans le Temple de la renommée des cinglées. Je te raconterai plus tard, j’ai un cours de français. Pour l’instant, elle ne veut pas que j’en parle. Sa réputation, tu sais.

Sébastien sort de la toilette, mais s’arrête lorsque Kevin le hèle et se retourne.

– Yo !

Il lui lance un cube Rubik.

– Je te le remets, j’ai même pas réussi à assembler correctement une surface. La seule solution que j’ai trouvée, c’est le marteau et la colle. Je ne sais pas comment tu fais.

Sébastien pointe sa tête.

– C’est parce que je suis un génie. Et pas toi.

Les deux garçons s’esclaffent.

Bien qu’il n’y ait que cinq mètres qui séparent son pupitre de l’avant de la classe, Nadia a l’impression qu’il lui faut une éternité pour les parcourir.

C’est comme si elle marchait au ralenti.

Graduellement, tous les regards se tournent vers elle.

C’est mal parti : elle sent déjà que tout son sang s’est agglutiné dans son visage.

Je suis certaine que je vais perdre connaissance.

Ce serait un moindre mal. On l’amènerait à l’hôpital pour effectuer des examens et elle n’aurait pas à faire son exposé.

Peut-être pourrait-elle obtenir une dérogation du médecin qui lui interdirait de faire des exposés oraux, comme on en obtient pour le cours d’éducation physique lorsqu’on souffre d’une blessure...

Pas de chance, Nadia ne s’évanouit pas et atteint le devant de la classe sans subir de syncope.

Elle se retourne.

Et elle voit tous ces yeux qui la scrutent.

Certains regardent son visage. D’autres, sa poitrine. D’autres, ses jambes.

Est-ce que je suis mal habillée ? Est-ce que je porte mon chandail à l’envers ? Y a-t-il une tache dessus ? Ai-je un morceau de mon dîner coincé entre les dents Ou pire, un long morceau de papier hygiénique qui me sort du pantalon ?

Elle se revoit en plein milieu de la patinoire, des années auparavant, alors que les deux mille spectateurs dans l’aréna rient d’elle et la pointent du doigt.

Son mal de cœur s’accentue au point où elle pose sa main sur sa bouche.

Plus tôt dans la journée, elle a dit à Isabelle : « Faut pas que je vomisse. »

Ce à quoi son amie lui a répondu : « Pas grave. Il y a une note pour avoir captivé l’attention de l’auditoire. Tu vas aller chercher le maximum ! »

Assez, les scénarios catastrophes ! Je dois y mettre fin sur-le-champ et faire le vide dans mon esprit.

Monsieur André, assis dans la deuxième rangée, lève son crayon de plomb.

– Vous pouvez commencer, mademoiselle Walker.

Nadia a soudainement un trou de mémoire. Elle ne se souvient plus de son introduction, qu’elle a pourtant pratiquée des dizaines de fois.

Elle baisse les yeux sur ses notes.

Elle lit ce qu’elle a écrit.

Elle relève la tête. Ouvre la bouche.

Horreur, un message de l’interphone de la part du directeur vient l’interrompre.

Tout le monde a les yeux braqués sur elle. Elle ne sait plus où porter son regard.

Isabelle lui fait signe de respirer. De relaxer.

Nadia ne se rend pas compte que le directeur a terminé son message. Monsieur André lui dit qu’elle peut poursuivre.

Comme un robot, elle débite son texte. Trop rapidement. Sans faire d’arrêt après les points.

Pas grave : plus vite elle va avoir fini, mieux ça va être.

Puis arrive le moment de la blague : « Vous savez comment on appelle un ongle incarné mort-vivant ? Un ongle réincarné. »

À sa grande surprise, les élèves rient. Monsieur André aussi.

Elle s’apaise aussitôt. Elle sent qu’elle « connecte » avec son public.

Isabelle avait raison : rien de mieux que l’humour pour détendre l’atmosphère !

Nadia a maintenant plus confiance en elle. Son stress diminue.

Elle laisse les rires s’éteindre.

Mais il y en a un qui se poursuit.

Il provient du fond de la classe.

C’est celui de Sébastien McFire. Il tient son cube Rubik devant lui.

C’est le crétin qui s’est fait coincer à payer un élève pour lire un roman et faire un rapport de lecture à sa place. Presque toutes les filles – sauf Nadia, mais Isabelle fait partie du lot – sont secrètement amoureuses de lui.

Son rire est étrange. Trop exagéré pour être vrai. Trop fort. Trop long.

Il ne rit pas de ma blague, il rit de moi.

Les coudes sur son pupitre, Sébastien tient sa tête entre ses mains.

– Monsieur McFire, fait sèchement monsieur André, ça suffit.

Malgré l’avertissement, Sébastien n’arrête pas.

Son rire se transforme alors en un hurlement.

Avant qu’on ne lui ait cassé le poignet, Sébastien McFire n’avait jamais touché à un cube Rubik.

Il savait cependant ce que c’était : un des jeux les plus populaires des années 80, et les plus nuls, à son avis.

Sébastien n’en avait jamais vu l’intérêt. Jusqu’à ce que son physiothérapeute lui suggère, afin de retrouver sa mobilité, de jouer le plus souvent possible à ce jeu stupide.

De manière surprenante, après de nombreuses heures de pratique, Sébastien était capable d’assembler les couleurs en moins de trois minutes.

C’était loin du record mondial de 5,66 secondes.

Avec les pieds ? Pas plus de 31,56 secondes. La porte de sa chambre verrouillée, Sébastien avait essayé de reconstruire le cube étendu sur son lit, mais sans succès. C’était franchement weird. Il n’allait impressionner personne s’il arrivait à remonter le cube avec ses pieds. Il allait uniquement faire fuir les gens.

Plus Sébastien s’exerçait avec les mains, plus il parvenait à battre ses records personnels.

Depuis qu’il avait enfilé des patins à l’âge de quatre ans, c’était la première fois de sa vie qu’il était bon dans un autre champ que celui des sports.

La première fois aussi qu’il attirait l’attention en raison de ses facultés intellectuelles et non physiques.

Les gens s’arrêtaient pour le regarder s’amuser avec le cube Rubik.

Il ignorait comment il arrivait à assembler les faces de couleur aussi rapidement. C’était une espèce de don.

Il a fallu trois heures pour résoudre le cube à une fille du Club des sciences. La majorité des autres personnes qui ont essayé, essaient encore.

Auparavant, chaque fois que des professeurs interpelaient le grand garçon, c’était pour le réprimander. Ses notes étaient désastreuses.

S’il obtenait miraculeusement la note de passage dans toutes les matières, c’était parce que son père était le donateur le plus généreux de la fondation de l’école.

Les professeurs se mirent à s’intéresser à Sébastien en raison du cube Rubik. Il était fascinant à regarder. Qu’un grand dadais comme lui possède une telle logique abstraite, lui qui devait compter sur les doigts de sa main pour savoir combien faisaient quatre plus trois, dépassait l’entendement.

Il y avait de l’espoir pour les cancres !

C’est en raison de son aptitude pour le cube Rubik que Sébastien avait attiré l’attention de Mélina Boivert, la fille la plus belle de l’école, selon un sondage très peu scientifique réalisé auprès des garçons aux glandes surexcitées de l’école.

Une magnifique fille à la chevelure blonde et aux yeux bleus presque blancs. Une surdouée également. Depuis quatre ans, elle était la récipiendaire de la Bourse d’excellence remise à l’élève le plus méritant.

En quatre ans, elle avait compilé une moyenne générale de 96 %.

Elle possédait un caractère fort particulier.

Certains jours, elle était la plus douce des adolescentes. D’autres jours, elle devenait la plus glaciale et la plus cruelle des élèves.

Mélina était toujours suivie par un entourage de trois filles qui servaient, en quelque sorte, à lui répéter à quel point elle était géniale. Trois filles qui déblatéraient contre elle dès que Mélina avait le dos tourné.

Avant que Mélina Boivert ne constate qu’il y avait quelque chose d’autre qu’un courant d’air entre les deux oreilles de Sébastien McFire, elle le trouvait beau, mais sans plus.

Lorsqu’elle a eu la preuve qu’il pouvait aussi être intelligent, elle a entrepris de l’ensorceler.

Avec son charme fou, ça ne lui a pris que quelques minutes.

Le couple le plus en vue de l’école est resté amoureux un mois, jour pour jour.

Et le lendemain de sa rupture avec Mélina Boivert, Sébastien McFire est mort dans d’étranges circonstances.

La première personne à crier d’effroi dans la classe de monsieur André est la fille assise aux côtés de Sébastien McFire.

Elle se lève et s’éloigne, horrifiée.

Plusieurs autres élèves lui emboîtent le pas. Ils ouvrent la porte de la classe et s’enfuient.

Sébastien a cessé de hurler. Mais du sang coule de son nez, de sa bouche et de ses oreilles, et le liquide rouge recouvre son cube Rubik.

Monsieur André lève les mains.

– Du calme, svp. Du calme.

La tête de Sébastien tombe sur son pupitre.

Nadia, toujours debout à l’avant de la classe, reste immobile. Isabelle vient la rejoindre. Elle tremble.

– Tu crois qu’il est mort ?

– Aucune idée.

– En tout cas, ta blague était vraiment bonne. Ça lui a fait tout un effet.

Monsieur André tente de discuter avec Sébastien.

– Monsieur McFire, est-ce que vous m’entendez ?

Sébastien relève alors subitement la tête.

Il asperge monsieur André de sang.

Nadia et Isabelle sursautent. Isabelle s’énerve et se met à crier.

Les derniers élèves qui étaient encore dans la classe prennent leurs jambes à leur cou.

Sébastien tourne lentement la tête vers monsieur André.

Le professeur tombe à la renverse.

Les yeux de Sébastien sont sortis de ses orbites et pendent par les nerfs.

Il pose ses mains sur son crâne et pousse un autre hurlement.

Isabelle se colle à Nadia, qui semble hypnotisée par ce spectacle grotesque.

C’est alors qu’entre en trombe Suzanne, l’infirmière de l’école.

Lorsqu’elle aperçoit Sébastien, elle s’arrête et fronce les sourcils. Puis elle reprend son sang-froid et se dirige vers lui.

Monsieur André, dont les vêtements et le visage sont parsemés de gouttelettes de sang, se dirige vers Isabelle et Nadia.

– Allez, les filles, il faut sortir.

Nadia pose son bras par-dessus les épaules d’Isabelle et l’entraîne dans le corridor.

L’infirmière couche Sébastien au sol.

Son visage est complètement recouvert de sang.

Des bulles d’air sortent de sa bouche.

– Il faut appeler une ambulance, dit-elle à monsieur André.

Nadia sort son téléphone cellulaire de la poche arrière de son pantalon. Elle le tend à monsieur André qui, la main tremblante, compose le 9-1-1.

Les élèves et les professeurs des classes avoisinantes sont dans le corridor.

Alors que Nadia et Isabelle s’éloignent, tous sursautent lorsqu’ils entendent un autre cri d’horreur lancé par Sébastien.

Nadia et Isabelle se retrouvent à la cafétéria. La direction de l’école y a improvisé un centre de crise.

Il y a là des policiers et des ambulanciers.

Monsieur André est sous le choc. Il est couché sur une civière, avec un masque à oxygène sur le nez et sur la bouche.

L’infirmière discute avec un policier.

Isabelle et Nadia sont assises à une table.

Isabelle a repris une contenance. Mais les deux amies sont sonnées par l’incident sanguinolent auquel elles viennent d’assister.

Isabelle demande à Nadia :

– T’as une idée de ce qui s’est passé ?

Nadia fait non de la tête.

– C’était tellement violent. Et... bizarre.

Nadia, au contraire d’Isabelle, n’a pas détaché les yeux de Sébastien. D’où elle était, à l’avant de la classe, elle a tout vu et en détail.

C’est comme si d’avoir été si angoissée avant son exposé oral l’avait prémunie temporairement contre d’autres sentiments extrêmes.

Pas un seul instant elle n’a songé à quitter la classe.

Elle a été horrifiée.

Mais aussi fascinée.

Nadia a l’impression que ce qui s’est passé devant elle est le résultat d’images projetées sur un écran de cinéma.

Comme s’il y avait eu un « gars des vues » derrière cette mise en scène. Comme si un expert en effets spéciaux avait créé ce tableau d’horreur.

Cependant, Nadia a remarqué un détail saugrenu lors de la transformation de Sébastien.

Elle a beau le retourner sous toutes ses faces, ce détail n’a aucun sens.

Elle craint qu’Isabelle lui dise qu’elle a perdu la tête si elle lui en fait part.

– Tu ne parles pas, lance Isabelle.

– Désolée, répond Nadia en sortant de son état de réflexion. Je suis un peu... Comment dire ?

– Choquée ?

– Ouais, choquée.

Un ambulancier les interrompt. Il demande à Isabelle si elle se sent mieux et si elle a besoin de quoi que ce soit.

Les deux amies le remercient en lui disant que tout va bien pour l’instant.

Nadia se lance :

– T’as, euh… remarqué quelque chose de bizarre ?

– L’ambulancier ? Ouais, il a de drôles de narines, non ? Elles sont comme coordonnées avec les mouvements de sa bouche.

– Non, je ne parle pas de l’ambulancier. Je parle de Sébastien.

– Oh. À part le fait qu’il a expulsé du sang par tous ses orifices et que ses yeux sont sortis de ses orbites, non, rien de bizarre.

– O.K.

Nadia se dit qu’elle a peut-être halluciné. La scène était si intense que ses yeux lui ont sans doute joué des tours.

Isabelle la relance :

– De quoi tu veux parler ?

– Laisse faire.

– Non. Allez, parle. Paraît que ça fait du bien. La psy de l’école me dit toujours que ce qui reste à l’intétieur pourrit.

Nadia hésite.

– Allez. Dis.

– Eh bien... Il m’a semblé voir la tête de Sébastien devenir plus petite.

– Plus petite comme dans rapetisser ?

La conversation des deux filles est interrompue par des pleurs qui leur glacent le sang.

Mélina Boivert, qui est aussi la cousine d’Isabelle, entre dans la cafétéria.

Elle est en crise.

– Ne manquait plus qu’elle ! laisse tomber Isabelle.

Cette dernière et Mélina ne sont pas en très bons termes.

Elles ne se détestent pas publiquement, mais elles s’ignorent.

Elles ne se saluent même pas quand elles se croisent dans un corridor de l’école.

Isabelle, si elle le peut, ne se gêne pas pour faire demi-tour.

Elle trouve sa cousine snob et vantarde. Faut dire que Mélina a tout pour elle : des notes exemplaires, des parents riches à craquer et une beauté sans nom.

C’est sans compter sa suite d’amies qui restent collées à elle pour montrer à quel point elles sont hot, parce qu’elles côtoient la fille la plus populaire de l’école.

Mélina est également mince comme un mannequin alors qu’Isabelle, même si elle fait de gros efforts pour ne pas le montrer, a de la difficulté à accepter ses rondeurs.

Mélina a toujours eu une tonne d’amies alors qu’Isabelle s’est souvent retrouvée seule à jouer avec la fille aux lunettes épaisses qui collectionne les boutons (pour les vêtements et ceux d’acné).

Mélina réussit aussi très bien à l’école, surtout depuis le début du secondaire. Elle a une moyenne générale de 96% tandis qu’Isabelle, même si elle déploie de nombreux efforts, peine à atteindre les 65 %.

Enfin, Mélina fait baver les garçons, alors qu’Isabelle a leur attention seulement lorsqu’ils rient de son postérieur ou de sa volumineuse poitrine.

Isabelle ne l’avouera jamais ouvertement, mais elle est affreusement jalouse de sa cousine.

Petites, elles s’entendaient pourtant bien. Elles étaient toujours ensemble. On les appelait les « Jumelles ».

Puis les parents d’Isabelle ont divorcé. Elle et sa mère sont devenues les parias de la famille.

Ce fut une séparation acrimonieuse qui a laissé des cicatrices chez Isabelle, qui n’était alors âgée que de huit ans. Encore aujourd’hui, elle consulte la psychologue de l’école pour soulager sa peine.

Son père est devenu méchant. Il parlait constamment dans le dos de la mère d’Isabelle. Il tentait de laver le cerveau de sa fille en affirmant que sa mère était une femme profondément méchante et une sale profiteuse qui n’en voulait qu’à son argent.

Lorsqu’Isabelle a pris ouvertement le parti de sa mère, son père a retourné sa colère contre elle en la traitant de noms ignobles qui, des années plus tard, font encore écho dans sa tête.

C’est à ce moment qu’Isabelle s’est mise à prendre du poids. Depuis ce temps, lorsque quelque chose ne va pas, elle mange pour soulager sa peine.

Malgré tout, Isabelle est une fonceuse. Elle fait de l’art dramatique et ne se retient jamais pour s’affirmer.

Isabelle observe sa cousine Mélina.

Cette dernière a la tête baissée. Les deux mains sur le visage, elle avance comme si elle portait un éléphant sur ses épaules. Elle pleure.

– Elle sortait avec Sébastien, non ? demande Nadia. Elle a l’air de souffrir.

– Ouais, elle sortait avec lui. Quand il lui arrive quelque chose, c’est toujours extrêmement dramatique. Elle est meilleure actrice que moi.

– Isabelle... T’es tellement dure. Son chum est mort !

Isabelle garde le silence. Nadia dit vrai, elle est dure avec sa cousine. Mais cette dernière mérite amplement tout ce mépris.

Un ambulancier se dirige vers Mélina. Dès qu’il pose une main sur son épaule, les membres de l’endeuillée deviennent mous.

L’ambulancier rattrape Mélina avant qu’elle ne frappe sa tête sur le sol. Il demande à ses camarades de lui prêter main-forte.

Isabelle fait non de la tête lentement.

– Tu vois, je t’avais dit qu’elle en mettait toujours trop.

– Voyons... Tu crois qu’elle fait semblant ?

– Mais oui. Toi et moi avons assisté à ce qui s’est passé. Est-ce qu’on est tombées dans les pommes ? Est-ce qu’on pleure ?

Nadia ne comprend pas le manque d’empathie de son amie.

– Son chum est mort, Isa. Elle l’aimait.

– Non, rétorque Isabelle. Mélina n’aime personne d’autre qu’elle-même. Tous les gens qui tournent autour d’elle sont des accessoires.

– À t’écouter, c’est vraiment l’être le plus méchant du monde.

– À t’écouter, répond du tac au tac Isabelle, je suis la personne la plus méchante au monde.

Isabelle se lève.

– Je m’en vais. J’en peux plus d’elle.

– Voyons !

– C’est pas à toi que j’en veux. C’est elle que je ne supporte pas. Allez, on se texte plus tard.

Isabelle sort de la cafétéria d’un pas vif.

Nadia n’arrive pas à comprendre la réaction d’Isabelle, pourtant habituellement si gentille.

C’est la première fois qu’elle exprime un si profond dégoût à l’endroit de sa cousine.

Nadia avait été surprise d’apprendre que Mélina et Isabelle étaient cousines. Isabelle lui avait simplement dit qu’elle n’était ni en bons termes, ni en mauvais termes avec elle.

Nadia n’avait pas insisté pour en savoir plus. Elle avait compris, par le ton de la voix de son amie, qu’aborder le sujet lui était douloureux.

Nadia aussi avait des raisons de détester Mélina. Oui, elle était belle, oui, elle marchait comme si elle tentait de faire tenir le manche d’un balai entre ses deux fesses.

Mais elle en voulait à cette fille surtout en raison de la Bourse d’excellence.

C’était toujours Mélina qui la remportait depuis la première secondaire.

Pendant quatre ans consécutifs, Nadia s’est retrouvée bonne deuxième.

Et les notes n’étaient même pas serrées. Nadia a maintenu tout au long du secondaire une moyenne générale oscillant entre 91% et 93%. Même pas proche de la quasi-perfection de Mélina Boivert !

Nadia a des sentiments partagés à l’égard de la boursière.

Elle l’envie et en même temps, cette beauté l’énerve. Mais Nadia est aussi fascinée par Mélina.

Cette dernière est tout le contraire d’elle : Mélina dégage une assurance à toute épreuve, comme Isabelle. Une qualité qu’elle convoite.

Nadia regarde les deux ambulanciers étendre Mélina sur une civière. On lui pose un masque à oxygène sur le visage et une serviette d’eau froide sur le front.

Elle a les yeux ouverts et fixe le plafond.

Selon Nadia, Mélina a toujours été forte, lointaine et inaccessible.

Elle ne l’a jamais vue si vulnérable. Et non entourée de son fan-club.

Elle ne lui a jamais non plus adressé la parole.

Nadia l’observe quelques minutes.

Elle hésite.

Puis elle décide de se rendre à son chevet.

C’est la première fois que Nadia voit le visage de Mélina d’aussi proche.

« Ce qu’elle est belle ! Et ses yeux, wow ! »

Mélina n’a pas entendu Nadia approcher.

Celle-ci veut rebrousser chemin.

Ce n’est finalement pas une bonne idée de vouloir lui parler. Il est clair qu’elle va me repousser, me dire de me mêler de ce qui me regarde.

Mais Mélina dit, la voix étouffée par le masque à oxygène :

– J’ai soif.

Nadia lève un index.

– Je reviens.

Elle demande à un policier si elle peut prendre une des bouteilles d’eau qui traînent sur une table. Affirmatif.

Elle revient auprès de Mélina. Elle débouche la bouteille et l’aide à se redresser.

Mélina retire son masque et boit à peine quelques millilitres.

Elle redonne la bouteille à Nadia.

– Merci, dit-elle avant de se recoucher.

Mélina Boivert vient de me remercier ! Moi, Nadia Walker !

Nadia tente le coup :

– Comment tu vas ?

Immédiatement, elle se maudit de lui avoir posé une question aussi idiote.

« Comment tu vas ?! » Son amoureux vient de mourir ! C’est sûr que ça va mal, nounoune !

– Bof, répond Mélina d’une voix faible. On se connaît, non ?

– Euh, non. Pas vraiment.

– T’es Nadia, non ? Nadia Walker ?

Elle connaît mon nom !

– Oui. Et toi, t’es Mélina Boivert.

Mélina sourit.

– Merci de me le rappeler. T’es la fille qui est toujours derrière moi pour la Bourse d’excellence, non ?

Nadia fait oui de la tête.

– Je dois te faire suer, non ? Moi, si j’étais toi, je me haïrais.

Wow, quelle honnêteté !

– Non. C’est comme ça. Je fais de mon mieux.

– Moi, je ne pourrais jamais m’habituer à être deuxième. Ça me rendrait folle.

Un silence.

Faut que je trouve quelque chose à dire.

– Tu veux encore de l’eau ?

Mélina hoche la tête.

Nadia retire le bouchon et lui tend la bouteille.

Elle boit plus que la dernière fois.

Nadia ne veut pas couper le contact avec Mélina. Elle lui lance :

– J’étais dans la classe quand c’est arrivé.

Mélina redonne la bouteille à Nadia et se recouche.

– Arrivé quoi ?

– Eh bien, ce qui est arrivé à ton chum. J’ai tout vu.

Nadia s’en veut immédiatement.

Craignant de perdre l’attention de Mélina, elle a émis un commentaire qui, dans les circonstances, est inapproprié.

Mélina plante ses yeux dans ceux de Nadia, et se lève sur un coude.

– Vraiment ? Raconte-moi.

Nadia baisse les yeux, ne pouvant soutenir le regard de Mélina.

Elle est intimidée.

– Eh bien, euh, j’étais à l’avant de la classe.

– Pourquoi ?

– Un exposé oral.

– D’accord. Continue.

– Et, euh, à un moment donné, les gens ont ri.

– Pourquoi ?

– J’ai fait une blague.

– Ah oui ? Laquelle ?

– Euh... Une blague poche.

– Allez, je veux l’entendre.

– Non, c’est trop nul.

– Allez, confiance.

– Eh bien, comment on appelle un ongle mort-vivant ?

Mélina soulève les épaules en signe d’ignorance.

– Un ongle réincarné.

Mélina s’esclaffe.

Elle trouve ma blague drôle !

– Elle est bonne. C’est toi qui l’as inventée ?

– Ouais.

– Vraiment bonne. Allez, la suite.

– T’exagères. En tout cas, les gens dans la classe ont ri. Et Sébastien aussi, mais son rire était étrange. Il s’est transformé en hurlement.

Mélina est pendue au bout des lèvres de Nadia, qui apprécie le sentiment de la captiver.

– Continue.

– Et là, le prof lui a demandé de se taire. Mais il n’a pas arrêté. Puis, il a commencé à saigner.

– D’où ?

Nadia, avec sa main, dessine un cercle autour de son visage.

– Le visage. La bouche. Les oreilles. Et le nez, aussi.

– Et après ?

– Eh bien, euh, ses yeux sont sortis de ses orbites.

– Non !

– Ouais.

– Et après ?

– Après, l’infirmière est arrivée. Et on est sorties de la classe.

– Qui, « on » ?

– Eh bien, euh, mon amie et moi.

– Ton amie Isabelle ? Ma cousine ?

– Ouais.

Nadia trouve le ton de la conversation étrange.

Quelques minutes auparavant, Mélina est entrée dans la cafétéria dans un état tellement lamentable qu’elle ne pouvait plus supporter son corps.

Comme si la mort de son chum était la fin du monde.

Maintenant, contre toute attente, elle déguste le récit que Nadia lui fait de la mort de Sébastien.

Cette réaction paradoxale est peut-être normale en raison du choc que Mélina vient de subir. Ses réactions sont mal adaptées à la situation.

Comme la mienne quand je ne réussissais pas à détacher mes yeux de Sébastien, tout au long de son agonie.

– Dis-moi, poursuit Mélina, tu crois qu’il a souffert ?

– Oh, ça, oui. Sans aucun doute.

Mélina pose la tête sur l’oreiller et regarde le plafond.

– Pauvre ti-chou, dit-elle.

Nadia semble déceler l’ombre d’un sourire sur le visage de Mélina Boivert.

Les trois jours suivants devaient être sans histoire, un moment de repos bien mérité pour les élèves de l’école secondaire de la Rivière-aux-Tumultes.

Mais tout le monde parle de ce qui s’est passé dans la classe de monsieur André lors de la dernière période de vendredi après-midi.

Personne ne sait qui a osé, mais une photo prise à partir d’un téléphone cellulaire circule sur Internet et par message texte.

Elle est aussi mauvaise qu’horrifiante : on y voit Sébastien McFire couché sur le côté, ensanglanté, les orbites vides, les mains sur la tête et la bouche ouverte.

La photo a été prise quelques instants avant qu’il meure.

On remarque que sa tête est disproportionnée par rapport au reste de son corps.

Elle est beaucoup plus petite.

On met cela sur le compte de la mauvaise lentille et de l’angle de vue.

Une question se retrouve sur toutes les lèvres : mais de quoi Sébastien McFire peut-il bien être mort ?

Les rumeurs les plus folles vont bon train :

– C’est un virus fulgurant ;

– Il a reçu un projectile dans la tête ;

– C’est l’eau des fontaines de l’école qui est empoisonnée ;

– Il consommait des stéroïdes pour améliorer ses aptitudes sportives : ils lui ont bousillé le cerveau.

Parlant de cerveau, des langues sales affirment que parce qu’il n’était pas habitué de penser avant qu’il ne s’adonne au cube Rubik, Sébastien a vu sa tête exploser à cause de la trop grande réflexion que lui a demandé la résolution du cube.

Nadia, pour sa part, ne pense qu’à la rencontre qu’elle a faite avec Mélina Boivert.

Que la fille la plus populaire de l’école lui ait porté de l’attention, cela la renverse.

Elle, Nadia Walker, la plus timide et insignifiante des filles de l’école !

Elle décide de s’ouvrir à Isabelle par messages textes :

Nad : Ta cousine, je l’ai trouvée sympa.

I sa : Sympa ? Tu me niaises ??!!

Nad : Non. Vraiment.

Isa : Elle est pas sympa. Crois-moi.

Nad : Si tu le dis.

Isa : Je te le dis. Tu vas voir, le prochain jour d’école, si tu la croises, elle va te traiter comme un cadavre de mouche.

Nadia n’insiste pas. Elle constate que le sujet irrite son amie.

Isabelle a sûrement raison : Mélina ne la reconnaîtra même pas.

Le mardi suivant, après les trois jours de congé, une partie de l’école assiste aux funérailles de Sébastien McFire.

Certains élèves connaissaient Sébastien et sont véritablement affectés.

Pour les autres, c’est une excellente raison d’étirer le week-end de trois jours.

Isabelle et Nadia assistent à la cérémonie, comme tous les élèves de leur classe de français.

Nadia a une vue sur Mélina. Elle joue au cube Rubik – celui de Sébastien ? – pendant que le prêtre dit à quel point la vie est injuste et qu’il faut l’accepter telle qu’elle est.

Mélina tourne la tête et sourit à Nadia.

Elle lève le cube Rubik et lui montre qu’elle est parvenue à assembler toutes les couleurs.

Contrairement à ce qu’Isabelle a prétendu, Mélina n’ignore pas Nadia.

Bien au contraire.

Dès qu’elle la voit dans un corridor, elle pousse un cri de joie et va l’embrasser sur les deux joues, comme si elles avaient fait la guerre ensemble.

– Naaad !

Nadia rougit chaque fois.

Et Isabelle est furieuse.

Bien qu’Isabelle soit aux côtés de Nadia, Mélina l’ignore.

Elle agit comme si elle n’était pas là.

Isabelle grogne :

– Elle t’utilise.

– Pourquoi tu dis ça ?

– Elle sait que ça me fait suer. C’est pour ça qu’elle te prête une si grande attention.

Le commentaire vexe Nadia. Qui dit que Mélina n’est pas vraiment heureuse de la revoir ?

Peut-être qu’elle se fout simplement de sa cousine ? Qu’elle n’en a rien à cirer de la relation qu’elle a avec Isabelle ?

Nadia ne dit rien. Elle laisse Isabelle déblatérer sur sa cousine.

– T’as vu ? Son supposé chum est mort et c’est comme si de rien n’était. Oh, elle trimbale son cube Rubik comme un objet de deuil. C’est juste pour montrer à quel point elle est bonne. Mais elle n’a pas l’air d’une fille triste. Aux funérailles, il a quasiment fallu que le prêtre lui fasse signe qu’il était le temps de pleurer.

– Je ne sais pas, lui répond Nadia.

– Mais oui, tu sais. Ouvre tes yeux. C’est une supermanipulatrice. Dès que tu la fréquentes assez pour qu’elle connaisse tes points faibles, elle les exploite. C’est un serpent venimeux déguisé en chaton, cette fille.

Nadia n’a pas du tout la même opinion qu’Isabelle de Mélina.

Oui, elle trouve Mélina trop expressive.

Oui, elle la trouve maniérée.

Oui, Mélina sait qu’elle est jolie et ça peut être énervant.

Mais manipulatrice ? Méchante ? Hypocrite ?

Non.

Nadia décide de se faire sa propre opinion et d’ignorer celle d’Isabelle.

Depuis que Mélina prête attention à Nadia, les élèves la regardent autrement.

Elle ne passe plus inaperçue.

Certaines filles, qui l’ont toujours ignorée auparavant, lui parlent.

Il y a aussi des gars. Et des beaux, en plus.

Une semaine après la mort de Sébastien, Mélina surgit dans le vestiaire du gymnase. Elle surprend Nadia qui enfile son short pour son cours d’éducation physique.

– Je suis contente de t’avoir trouvée. Je fais une petite fête chez moi demain soir et j’aimerais que tu y sois.

Nadia est flattée. Mais elle sait qu’elle ne pourra jamais y mettre les pieds, parce qu’elle est beaucoup trop gênée.

– Oh, c’est gentil. Mais, euh, je suis occupée.

– Voyons. C’est sûr que ce n’est pas aussi important qu’une de mes fêtes. T’en as entendu parler, non ?

– Oui.

Elle lui tend un morceau de papier.

– C’est mon adresse. Et mon numéro de « cell ».

Elle sort son téléphone portable de son sac.

– Tu me donnes le tien ? Je vais t’entrer dans mes contacts.

Elle lui fait un clin d’œil.

– Tu sais que c’est un privilège, n’est-ce pas ?

Alors que Mélina quitte le vestiaire, Isabelle apparaît de derrière une rangée de casiers.

– Ne me dis pas que tu vas aller à cette fête.

– Non, dit Nadia. Bien sûr que non.

Lorsque Isabelle ne regarde pas, Nadia glisse le morceau de papier que Mélina lui a remis dans la poche de son jeans.

On disait des fêtes qu’organisait Mélina Boivert qu’elles étaient mémorables.

C’était des rencontres au sommet entre les élèves cool qui échangeaient sur les grandeurs et les misères de leur vie d’élèves cool.

« Ça semble être d’un ennui mortel », se disait Nadia avant de connaître Mélina.

Peu de personnes recevaient des invitations. À peine une quinzaine était distribuée par fête.

Et Nadia en avait une, cette fois-ci.

Et avec le numéro du téléphone cellulaire de Mélina.

Le carton, Nadia l’a zieuté des dizaines de fois, ne croyant pas à sa chance.

– Tu sais qu’elle ne fait ça que pour me faire mal ? dit Isabelle, alors qu’elle et Nadia sont dans l’autobus qui les ramène à la maison. C’est une autre manière qu’elle a trouvée pour me faire suer.

Nadia n’en peut plus d’entendre Isabelle se plaindre.

– Isa, arrête, d’accord ? Je sais que t’aimes pas ta cousine. J’ai compris. As-tu pensé un instant que j’étais peut-être pas, comme tu dis, « un accessoire pour t’atteindre » ? C’est fou comme t’es égocentrique. Pourquoi t’essaies pas de te rapprocher d’elle ? Je pourrais lui demander si tu peux m’accompagner.

– Nadia, tu ne comprends pas. Je sais depuis longtemps que ma cousine va sauter sur toutes les occasions qui vont se présenter à elle pour m’atteindre.

– Je ne comprends pas, en effet. Pourquoi elle t’en veut autant ?

– Elle dit que j’ai brisé la famille.

– Brisé comment ? À cause du divorce de tes parents ?

Isabelle regarde le sol crasseux de l’autobus.

– Oui. J’ai pris pour ma mère et Mélina a pris pour mon père, parce qu’il est le frère de sa mère. Mélina aurait voulu que je me range du côté de son oncle chéri, mais il était tellement méchant avec ma mère que je n’ai rien voulu savoir de lui.

Nadia est attristée par l’histoire d’Isabelle. Elle pose une main sur le genou de cette dernière, qui poursuit.

– J’ai brisé la famille qu’on avait. C’est pour ça que Mélina m’en veut. Parce que je suis un obstacle à la perfection. Je suis le mouton noir de la famille. La fille pas de talent qui massacre le tableau.

Isabelle penche la tête. Elle pleure.

– T’es trop dure avec toi, dit Nadia. Ce n’est pas de ta faute si tes parents se sont séparés.

Isabelle relève la tête et se tourne vers son amie.

– N’y va pas à sa fête, d’accord ? Je t’en supplie. Ça va me faire trop mal.

Nadia a pris sa décision : elle n’ira pas à la soirée de Mélina.

Plusieurs raisons la motivent.

Premièrement, sa timidité maladive va l’empêcher d’avoir du plaisir. Ça, c’est si elle parvient à mettre les pieds à la fête !

Ensuite, est-ce que Mélina l’utilise vraiment pour blesser Isabelle ? Après le récit que lui a fait son amie, Nadia a de sérieux doutes.

Et puis qu’est-ce qu’elle, Nadia Walker, peut bien apporter à la fille la plus populaire de l’école ?

Nadia n’a rien d’exceptionnel.

Jolie, oui. Mais pas plus que Mélina.

Intelligente, oui. Mais il y a ce quatre ou cinq pour cent d’écart qui l’empêche d’obtenir la Bourse d’excellence.

Et les parents de Nadia ne sont pas riches comme ceux de Mélina. Et elle ne conduit pas d’automobile sport comme Mélina.

Nadia est insignifiante aux yeux de Mélina. Sauf en ce qui a trait à sa relation avec sa cousine.

Reste que Nadia aurait bien aimé participer à cette fête. Une fois. Juste pour voir.

Nadia jette la carte d’invitation dans la poubelle de sa chambre.

Elle retourne faire ses devoirs.

Mais l’invitation l’empêche de se concentrer.

Nadia reprend la carte qu’elle a jetée dans sa chambre et la dépose dans la poubelle de la cuisine.

De retour dans sa chambre, elle tente de faire ses devoirs de mathématiques.

Elle n’y arrive toujours pas.

La carte. Encore la carte.

Nadia plonge sa main dans la poubelle de la cuisine. À ses risques et périls, et en touchant à des trucs visqueux dont elle n’arrive pas à deviner l’origine, elle s’empare à nouveau de la carte.

Cette fois, elle la déchire en plusieurs morceaux.

Puis elle les jette dans le foyer et y met le feu à l’aide d’une allumette.

Nadia les regarde brûler.

Voilà. C’est fait.

La carte ne l’importunera plus.

Mais Nadia est déçue.

De retour à son bureau, elle se demande s’il est possible d’assembler les morceaux transformés en cendre.

« T’es folle », elle se dit à haute voix.

Le fameux samedi soir arrive.

Il est dix-neuf heures et Nadia est seule à la maison.

Ses devoirs sont déjà faits. Question de prendre de l’avance, elle compte passer la soirée à étudier pour un examen d’histoire qui aura lieu dans deux semaines.

Avec son chien Moka sur ses cuisses, un sac de réglisses rouges à ses côtés, un feu de foyer devant elle et de la musique d’ambiance dans ses oreilles, Nadia pourra joindre l’utile à l’agréable.

Messages textes :

Isa : Nad ! Tu fais quoi ?

Nad : Études. Toi ?

I sa : Un samedi soir ? T’es folle.

Nad : Je sais. ;-)

Isa : Viens chez moi. On va louer des films d’horreur poches.

Nad : Je dois étudier.

Isa : L’exam est quand ?

Nad : Dans deux semaines.

Isa : Deux semaines !? Tu rigoles ? Allez, je t’attends.

Nad : Hum...

Isa : Allez. C’est un ordre ! Faut s’amuser un peu, la vie est courte.

Isabelle a raison. Passer une soirée à regarder des films d’horreur nuls est tentant.

Il y a longtemps que Nadia n’a pas ri de bon cœur. Et être avec son amie lui fera le plus grand bien.

Nad : O.K., mais si j’ai pas 100 % dans mon examen, je te tue.

Isa : Super. Mais tu dois me promettre que ça va être long et atrocement douloureux.

Nadia court à la salle de bains. Elle brosse ses cheveux et ses dents.

Puis son téléphone cellulaire sonne. L’afficheur indique qu’il s’agit d’un numéro confidentiel.

– Allô ?

– Naaad ! C’est Mélina.

– Oh. Salut.

– Qu’est-ce que tu fais ? C’est mon party ce soir, tu te rappelles ?

– Oui, euh, je...

– Je suis ici. Dans l’auto rouge. La seule auto stationnée devant ta maison. Si tu me manques, c’est que t’as vraiment besoin de lunettes !

Mélina rit.

Nadia se dirige vers le salon.

– Comment t’as fait pour connaître mon adresse ?

– J’ai des contacts.

Elle tire un peu le rideau. Effectivement, la voiture de Mélina est devant la maison.

– Écoute, Mélina...

– Appelle-moi Mel.

– Mel, euh, je suis malade.

– T’es pas trop malade pour te rendre à la fenêtre pour voir si je suis vraiment devant ta maison. Allez, je t’attends. Mon moteur tourne, je pollue. Et c’est de ta faute.

Nadia songe à Isabelle qui l’attend.

Elle ne peut pas laisser tomber son amie. Si Isabelle apprend qu’elle est allée à la fête de Mélina au lieu de passer du temps avec elle, ça va la détruire.

Mélina insiste :

– Alors ? Qu’est-ce que tu fais ? Il y a déjà cinq espèces animales super mignonnes qui étaient en voie de disparition et qui ne le sont plus à cause de toi. J’espère que tu te sens mal.

– C’est que... Je ne suis pas prête.

– Oh, j’y pense. T’as des patins ?

– Des patins ? À roues alignées ?

– Non, des patins à lames.

– Ouais.

– Apporte-les. On va s’amuser.

Des patins à lames ?!

C’est l’automne, aucune patinoire extérieure n’est ouverte.

Est-ce que les parents de Mélina sont si riches qu’ils ont une maison avec une patinoire intérieure ?!

– T’aimes patiner, non ?

– Oui. Mais ça fait longtemps que je me suis exercée.

– Ça tombe bien, moi, je n’ai jamais patiné. Tu vas me montrer ?

– Je ne comprends pas. C’est une fête...

Mélina la coupe.

– Je vais tout t’expliquer quand tu poseras tes fesses sur le siège passager de mon auto.

– Laisse-moi deux minutes.

Nadia raccroche et se précipite dans sa chambre.

Elle ouvre la porte de sa garde-robe. Une grosse boîte est déposée sur l’étagère du haut. Elle traîne sa chaise de travail et grimpe dessus.

Nadia prend la boîte et la pose sur son lit.

Elle l’ouvre.

Sous les dizaines de médailles de patinage artistique se trouve sa paire de patins.

Patiner... Il y a longtemps qu’elle ne l’a pas fait. Depuis l’« événement », elle n’a jamais remis les pieds sur la glace. Elle, à qui on promettait un avenir grandiose dans le patinage artistique, a tout laissé tomber du jour au lendemain.

Après huit ans d’entraînement.

Elle ne pouvait plus supporter l’idée d’être observée par des inconnus.

Tous ces gens qui regardent vos moindres gestes et qui vous notent... Horrible !

Nadia prend ses patins. Avant de sortir de sa chambre, elle ouvre une autre boîte qui regorge de médailles, de trophées et de photos d’elle, plus jeune, sur une patinoire.

Elle les touche du bout des doigts.

Nadia ne sait pas quel est le plan de Mélina.

Mais elle sait que patiner, c’est comme la bicyclette : ça ne se perd pas.

Voilà une chose qu’elle sait faire, et bien.

Voilà une discipline où elle peut briller.

Elle salue son chien Moka, verrouille la porte d’entrée et saute dans l’automobile de Mélina.

Nad : Salut, je dois annuler pour ce soir. Mon chien vient d’être malade. : - (

I sa : Non ! Qu’est-ce qu’il a ?

Nad : Je pense qu’il a mangé genre de la dentelle. Son vomi ressemble à ça.

Isa : Du vomi qui ressemble à de la dentelle ? Prends une photo, je veux vraiment voir ça.

Nad : T’es dégueu. Désolée, je dois tout nettoyer avant que mes parents reviennent. J’aurais aimé passer la soirée avec toi.

I sa : Prends soin de Moka. Et de la dentelle. ;)

Nadia fait disparaître son cellulaire.

– Avec qui tu textais ? Isabelle ?

Nadia est bouche bée. Elle regarde au loin.

– Tu peux me le dire, tu sais.

– Ouais, c’était avec elle. Elle est un peu, comment dire ?

– Jalouse ?

– On peut dire ça, oui.

C’est la première fois que Nadia s’assoit sur un banc d’automobile en cuir et, qui plus est, chauffé. Elle a l’impression d’avoir posé les fesses sur un volcan.

Le tableau de bord de l’automobile ressemble à celui d’un avion.

Mélina conduit de manière agressive. Elle fait crisser les pneus lorsqu’elle décolle d’un feu rouge et va plus vite que la limite permise.

– Tu sais, Isabelle a toujours été... Je veux rester polie. Elle a toujours versé dans le drame. Elle s’invente des histoires dans sa tête et y croit. Qui sait ? C’est peut-être pour ça qu’elle est une si bonne actrice.

– Il ne faudrait pas qu’elle sache que je suis allée à la fête que t’as organisée, d’accord ?

– Bien sûr. Tu peux me faire confiance.

Nadia ne désire pas s’étirer davantage sur le sujet.

– T’as invité beaucoup de monde à ton party ?

– Hum... Laisse-moi réfléchir.

Mélina compte sur ses doigts.

– Sept, huit... Onze, douze... Vingt-deux, vingt-trois...

Plus le chiffre grossit, plus Nadia se dit qu’elle aurait dû rester chez elle.

– Deux, finit par dire Mélina.

– Deux ?

– T’as bien compris. Il y a toi et moi.

– Je croyais que c’était un party ?

– C’en est un. Moi et toi. Je sais que t’es super timide, je veux que tu te sentes bien.

Mélina gare son automobile devant un aréna. Il n’y a aucune lumière allumée et le stationnement est vide.

– C’est fermé, affirme Nadia.

Mélina retire la clef du démarreur.

– Pas pour moi, dit-elle en ouvrant sa portière.

Nadia et Mélina se dirigent vers la porte d’entrée de l’aréna.

– T’as la clef ? demande Nadia.

– Nan. On va défoncer une fenêtre ?

– Quoi ?!

– Arrête de paniquer. J’ai la clef. L’édifice est à mon père. Il en possède quelques-uns. La prochaine fois, on ira faire un tour en pleine nuit à son salon funéraire. Quand il y a un cadavre exposé, c’est super freakant !

Nadia veut ouvrir sa portière, mais elle est verrouillée. Mélina appuie sur un bouton pour laisser Nadia sortir.

– Ton père n’a pas une boutique de fleurs ? demande Nadia. Ou un magasin spécialisé en pousses de concombres ? Me semble que ça me conviendrait mieux.

D’un pas sûr, Mélina avance vers l’aréna. Nadia la suit un peu de loin, en regardant à gauche et à droite.

– T’es sûre qu’on a le droit d’être ici ?

– Non, je suis sûre qu’on n’a pas le droit.

– On n’a pas le droit ?!

– Allez, dépêche !

Mélina déverrouille la porte et les deux filles pénètrent dans l’édifice.

Un son aigu et continu se fait entendre.

Mélina sort un bout de papier de la poche arrière de son jeans. Elle tapote cinq chiffres sur le clavier de contrôle du système d’alarme.

Le son s’arrête.

Un néon sur cinq éclaire les corridors. C’est lugubre.

Mélina entraîne Nadia dans une suite de corridors. Puis elle déverrouille une porte où il y a un écriteau « PERSONNEL AUTORISÉ SEULEMENT ».

Il s’agit du local où se trouvent tous les disjoncteurs qui contrôlent l’électricité des lieux. Il y en a plus d’une centaine.

Mélina tient son menton entre son pouce et son index :

– Voyons voir... Il me semble avoir entendu mon père dire que c’était le plus gros.

Mélina observe les boutons, les uns après les autres.

– Écoute, dit Nadia, je ne suis pas super à l’aise avec tout ça. Si on se fait coincer...

Mélina l’ignore.

– Ah, voilà !

Mélina lève un bouton. Toutes les lumières du corridor s’allument.

Nadia réitère :

– Et si on se fait prendre ? Il va se passer quoi ?

Mélina sort du local et se dirige vers la droite.

– Bah, je dirai que c’est de ta faute. Que t’as eu une mauvaise influence sur moi.

– Hein ?!

– Je te taquine. J’en prends l’entière responsabilité.

Nadia s’arrête.

– Je veux m’en aller. Je n’aime pas ça. Je ne me sens pas bien.

– Arrête de capoter. Mon père n’est pas là. S’il apprend que je suis venue ici, ce sera à son retour de voyage. Et t’as presque les patins dans les pieds. Allez, on va se faire un peu de fun.

Nadia est contrariée. Mélina s’approche d’elle et lui tend la main.

– Je te jure qu’il ne va rien se passer. Sauf si tu tombes sur la glace et te fractures le crâne. Là, faudra que je trouve une histoire pour expliquer tout ce sang sur la glace. Et ton cadavre sous le capot de la Zamboni.

Nadia sourit. Et prend la main que Mélina lui a tendue.

Tandis que Nadia lace ses patins – un demi-point trop petits : ses pieds ont grandi depuis la dernière fois qu’elle les a mis –, Mélina s’en déniche une paire dans le magasin.

Elle va s’asseoir aux côtés de Nadia sur un des longs bancs qu’utilisent les joueurs de hockey.

– C’est la deuxième fois de ma vie que je vais en porter.

– T’as jamais fait de patinage ?

– Une fois. J’étais jeune. J’ai détesté ça.

– Pourquoi en faire ce soir ?

– Parce que j’ai un truc à vérifier.

Nadia fait une boucle sur un de ses patins. Elle s’attaque à l’autre en disant :

– Pour savoir patiner, ça prend des heures de pratique. T’es mieux de t’aider avec une chaise au début.

– C’est ça mon problème, Nad. Je n’ai jamais accepté d’être mauvaise. J’ai toujours voulu être bonne dès le premier coup. Si je n’y arrive pas, j’abandonne.

Nadia ne parvient pas à saisir le raisonnement de Mélina.

Pourquoi venir ici, avec elle, si elle ne sait pas patiner ? Quel est le but ?

– Vaudrait mieux que tu te scotches un coussin aux fesses. C’est pénible les premières fois.

– Ce sont ces patins qui sont pénibles. Ils me font mal. Moi qui croyais qu’il n’y avait rien de pire que des talons hauts.

– Console-toi. Imagine si tu te retrouvais sur la patinoire avec des talons hauts.

Mélina ricane.

– T’es drôle. Allez, tu m’aides à me lever ?

Nadia lui donne la main et la tire vers le haut.

– Super. Tu commences ?

– Oui. Bien sûr.

– Attends, dit Mélina. Viens ici, on va immortaliser ce moment.

Elle sort son téléphone cellulaire. Elle colle sa joue contre celle de Nadia.

– Allez, souris.

Mélina prend une photo. Puis elle dit à Nadia :

– Si j’avais vécu ce qui t’est arrivé, moi aussi j’aurais arrêté de patiner.

Nadia retire ses protège-lames.

– De quoi tu parles ?

– Tu sais, il y a quatre ans...

Nadia la coupe :

– C’est un mauvais souvenir, souffle-t-elle en fixant les morceaux de caoutchouc. Comment t’as su ? J’en ai parlé à personne.

Comment se fait-il qu’elle soit au courant de cela ?! Mes parents ont engagé des avocats pour s’assurer qu’il ne reste plus de traces sur Internet.

– Je me suis renseignée. J’ai des contacts.

Nadia se lève et tire le loquet de la porte de la bande. Trois pas plus tard, elle est sur la glace.

Elle retrouve immédiatement cette impression délicieuse de voler. Sans personne dans les gradins pour la scruter, elle vit une sensation qu’elle n’a pas connue depuis des années : celle d’être libre.

– Wow ! lui crie Mélina. T’es super bonne !

Nadia, encouragée par sa nouvelle amie, décide de lui en mettre plein la vue.

Même s’il y a une éternité qu’elle n’a pas patiné, elle se risque à faire une arabesque.

– Wouhou ! crie Mélina.

Nadia ne tient pas longtemps. Son centre d’équilibre n’est pas parfait. Si elle était notée, ce serait la catastrophe.

Elle s’essaie avec un croisé. Pas mal. Elle tourne sur elle-même pour effectuer une spirale. Le mouvement est imparfait, mais Mélina en redemande.

L’axel, maintenant. Une fois, lors d’une pratique, Nadia a réussi un double, c’est-à-dire qu’elle a fait deux tours sur elle-même dans les airs.

Mais il y a des limites à sa hardiesse. Elle ne peut en faire qu’un demi.

Nadia donne trois coups de patins, lève les bras afin qu’ils soient horizontaux et s’élance.

La griffe de son patin droit égratigne la glace. Nadia perd l’équilibre et se retrouve sur le postérieur.

Elle se relève en riant. Elle est essoufflée et heureuse, même si elle sait qu’elle va avoir une belle ecchymose.

Elle va rejoindre Mélina assise sur le banc des joueurs.

– T’es super bonne !

– Merci. C’est à ton tour. Tu veux que je t’aide ?

– Nan, dit Mélina. Je vais me débrouiller seule.

Mélina saute sur la glace.

Quelques secondes plus tard, Nadia est stupéfaite par la performance de Mélina.

Mélina a dit à Nadia qu’elle n’avait patiné qu’une fois dans sa vie.

Elle lui a menti.

Mélina patine comme une pro.

Elle ne fait pas de figures de patinage artistique. Elle se déplace plutôt comme un joueur de hockey.

Elle effectue plusieurs tours de la patinoire en poussant toujours de plus en plus sur ses jambes.

Elle négocie les virages en frôlant la bande.

Nadia a vu des patineurs chuter et se casser une jambe, se démettre une épaule ou subir une sévère commotion cérébrale à une vitesse moins grande.

Mélina gère son centre d’équilibre à la perfection. C’est le genre d’aptitude qui s’acquiert après des années de dur labeur.

En voyant Mélina aller, Nadia réfléchit.

Pourquoi elle m’a entraînée ici ? Pour me montrer à quel point elle est bonne sur patins ? Pour m’humilier ?

Je m’en veux de ne pas être avec Isabelle en ce moment.

Elle ne me ferait pas ce genre de coup, elle.

Mélina m’a effrontément menti.

Nadia enfile ses protège-lames et entreprend de retirer ses patins.

Mélina s’arrête devant elle en faisant jaillir un nuage de neige.

– Alors ? demande-t-elle, hors d’haleine.

Nadia ne répond pas. Ses gestes sont secs.

– Nad ? Qu’est-ce qui se passe ?

– Rien. Je veux retourner à la maison.

– Pourquoi ? On vient juste d’arriver.

– Je veux retourner à la maison !

Mélina va s’asseoir à côté de Nadia.

– Tu crois que je t’ai menti, c’est ça ?

Sans regarder Mélina, Nadia réplique :

– D’après toi ? Isabelle m’avait prévenue. C’est de ma faute.

– Prévenue de quoi ?

– Que t’étais un monstre d’égocentrisme. J’imagine que tu t’attends à ce que je te dise que t’es excellente ? Alors oui, t’es excellente. Bravo !

Nadia lance un de ses patins et remet sa chaussure.

– Il y a un malentendu, dit Mélina.

– Un malentendu ? Non, il n’y en a pas. Tu te fous de ma gueule. Tu te sers de moi comme tu te sers des autres pour t’élever. Comme si je n’avais pas été assez humiliée dans ma vie.

– Nadia, regarde-moi.

Nadia peine à dénouer son lacet.

– Pas le goût.

– Regarde-moi.

Elle lève les yeux et observe ceux de Mélina.

– Quoi ?!

– Je te jure sur la tête de Sébastien que je ne savais pas patiner.

– Ben oui, c’est ça.

Mélina pose une main sur le genou de Nadia.

– Je te jure. Laisse-moi te montrer quelque chose.

Nadia et Mélina sont dans l’automobile de cette dernière. Toujours stationnée en face de l’aréna.

– As-tu déjà rêvé que t’étais parfaite ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Tu sais, être bonne en tout. Être parfaite.

– Comme toi ?

Mélina esquisse un sourire.

– Je ne suis pas encore parfaite. Mais j’y travaille.

Mélina ouvre le coffre à gants et sort un cube Rubik. Les couleurs sont assemblées sur les six faces.

– Les parents de Sébastien m’ont donné ça comme souvenir.

Elle le tend à Nadia.

– Mélange-le. Je ne vais pas regarder.

– C’est quoi le rapport ?

– Allez. Mélange-le bien.

Nadia fait tourner les faces. Trente secondes plus tard, il ne ressemble en rien à ce qu’il était au départ.

– Bien, dit Mélina. Maintenant, regarde ta montre. Je veux que tu me dises combien de temps ça me prend pour le résoudre. Dans trois, deux, un... C’est parti.

Mélina donne des coups de poignet rapides pour faire bouger les faces.

Au début, Nadia croit que Mélina ne va pas y arriver. Ses mouvements semblent aléatoires.

Mais lentement, les couleurs se rassemblent. Le rouge, le bleu et le vert. Enfin l’orange, le jaune et le blanc.

– Stop !

– Deux minutes trente-sept secondes.

– Argh ! Pas mon meilleur temps, mais mieux que le record de Sébastien. Je vise les deux minutes d’ici la fin de la semaine prochaine.

Elle lance le cube Rubik dans le coffre à gants et le referme. Nadia ne sait toujours pas où Mélina veut en venir.

– Tu me crois si je te dis qu’il y a moins de huit jours, je n’avais jamais touché à ce bidule de ma vie ?

– Non.

– Tu dois me croire. Tu veux que je te dise comment j’ai fait pour résoudre le cube et pour bien patiner ?

– Je ne sais pas.

– Mais oui, tu veux. Je peux te présenter quelqu’un ?

Nadia regarde sa montre.

– Il est tard. Je dois rentrer. Peut-être une autre fois ?

– Oh, non. Nous n’allons nulle part. La personne, si je peux l’appeler comme ça, est ici.

– Ici ?

Mélina, avec son pouce, vise le banc arrière.

Nadia se retourne. Elle n’y voit qu’un coffre en bois de la grosseur d’une boîte à bijoux.

Mélina effectue une torsion du corps et parvient à mettre la main sur le coffre.

Elle le donne à Nadia.

– Ouvre-le. Je sens qu’il est impatient de te rencontrer.

Nadia regarde le coffre en bois.

– Tu me donnes la chair de poule. T’agis trop de manière étrange.

– Allez, ouvre-le. Il doit étouffer là-dedans.

– C’est quoi ? Si c’est une souris ou un truc du genre, je déteste ça.

– Promis, ce n’est pas une souris.

Nadia pose la main sur le couvercle du coffre. Lentement, elle l’ouvre.

Une odeur lui chatouille le nez. Elle lui rappelle celle du bois brûlé, mais elle paraît un peu plus sucrée. Ce n’est pas désagréable.

Nadia voit une touffe de poils bruns. On dirait des cheveux qui n’auraient pas été revitalisés depuis belle lurette.

– C’est une tête de poupée ? demande-t-elle.

– Prends-la.

Nadia tire les cheveux.

Elle lève la tête jusqu’à ses yeux. C’est assez lourd.

C’est une tête de poupée, mais fort étrange.

Ses paupières ont été cousues. Ses lèvres aussi. Elle a des sourcils et des cils. Et une barbe assez longue.

Ses lèvres et son nez sont disproportionnés.

La peau est sombre et brune.

Et caoutchouteuse.

Mais ce n’est pas du plastique. Ça ressemble à du cuir.

– Tu peux garder un secret ?

Nadia fait non de la tête.

– Ne me dis rien, je suis une vraie pie.

– Je ne te crois pas. Sébastien n’est pas vraiment mort. Une partie de lui vit à l’intérieur de moi grâce à cette tête.

Nadia se tourne vers Mélina.

– Grâce à cette tête de poupée ?

– C’est pas une tête de poupée. C’est une tsantza.

– Une quoi ?

– Une tsantza. Une tête réduite.

Mélina retire la tête des mains de Nadia.

– Tu sais que les Espagnols ont mis les pieds en Amérique au 16e siècle ? Eh bien cette tête-là est celle d’un conquistador qui a eu le malheur de tomber sur un indigène. Ce dernier lui a coupé la tête, a retiré son crâne et a fait tremper sa peau dans une solution de fruits. Après, l’indigène a rempli de pierres chaudes et de sable le masque de peau.

Nadia est mal à l’aise.

Pourquoi me raconte-t-elle tout cela ? Si c’est pour m’effrayer, c’est réussi ! Il s’agit de la tête momifiée d’un être humain !

Nadia croise les bras sur sa poitrine pendant que Mélina poursuit son récit.

– C’est cette tête qui m’a permis de récupérer les dons de Sébastien. Ils vont vivre en moi pour le reste de ma vie.

– Comment ça ?

– Je fais des demandes à Cortés et il m’obéit.

– Cortés ?

– Ouais, c’est le nom que j’ai donné à la tête. Cortés était un grand conquistador.

Nadia ignore si Mélina est un brin excentrique ou carrément folle. Ce qu’elle sait, cependant, c’est qu’elle souhaiterait ardemment être immédiatement téléportée chez elle.

Son intuition lui dit que Mélina ne ment pas : c’est une véritable tête humaine qu’elle a entre les mains.

Mélina caresse les cheveux de la tsantza.

– T’as une idée de ce que t’aimerais lui demander, si t’en avais l’occasion ?

– À, euh, la tête réduite ?

– Non, au klaxon de mon auto. Bien sûr, je te parle de Cortés. On échange, lui et moi. Il est devenu un bon ami.

– Euh, non. Je suis bien comme je suis.

– Menteuse. Aucun individu n’est bien comme il est. Ta timidité, t’aimerais t’en débarrasser ?

– Non. C’est une partie de moi que j’accepte.

– Elle n’a pas toujours fait partie de toi.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Avant d’avoir tes règles en public pendant une compétition, t’avais pas ce problème.

Ouche. Je préfère, et de loin, l’expression de maman : « accident de femme ». C’est moins brutal.

Nadia tourne la tête vers la fenêtre.

– C’était pas si pire.

– Arrête. Toute la confiance que t’avais en toi, tu l’as perdue ce jour-là. T’aimerais pas la retrouver ? Imagine si t’avais celle, je ne sais pas, de ma cousine Isabelle. Avec ton intelligence, tu pourrais réaliser de grandes choses. Tu pourrais redevenir une championne.

Le téléphone cellulaire de Nadia sonne. C’est sa mère qui s’inquiète. Pourquoi n’a-t-elle pas laissé de message pour lui dire où elle était ?

– Je suis partie trop vite, maman. Désolée. Oui, je serai à la maison dans une dizaine de minutes.

Nadia raccroche.

Mélina n’a plus la tête réduite entre les mains. Elle l’a remise dans son coffre et ce dernier repose sur la banquette arrière.

– J’aimerais bien que ma mère s’inquiète de moi, parfois, dit Mélina en observant la clef de son véhicule.

Quelques secondes s’écoulent, puis elle demande à Nadia :

– Dis, t’as déjà conduit ?

Nadia regarde toujours à l’extérieur.

– Une auto ?

– Non, je te parle d’un hydravion pour éteindre les feux de forêt. Mais oui, une auto !

– Non, jamais.

– Tu veux essayer ?

Nadia prend place derrière le volant de la rutilante auto sport de Mélina. Elle boucle sa ceinture.

– T’es folle ! dit-elle. Je ne connais même pas la différence entre la pédale de l’accélérateur et celle du frein.

– Facile, il y en a une qui fait avancer l’auto, l’autre l’arrête.

Même si elle en a l’âge, Nadia n’a jamais souhaité obtenir son permis de conduire. Elle a trop peur d’avoir un accident et de massacrer le véhicule de ses parents.

– O.K., dit Mélina, tu sais que si tu tournes le volant à droite, l’auto va se diriger vers la droite, n’est-ce pas ? Et à gauche...

– Laisse-moi deviner. L’auto ira vers la gauche.

– T’es brillante. Allez, appuie sur la pédale de frein et descends le bras de vitesse à D.

– Écoute, c’est une mauvaise idée. Même s’il n’y a personne dans le stationnement, c’est sûr que je vais trouver le moyen d’écraser une vieille dame avec son chien.

– Pas grave, tant que ça n’égratigne pas la peinture. Allez, je te fais confiance.

Nadia s’exécute. Elle relâche la pédale de frein et la voiture avance toute seule.

– Whouâ ! Ça marche !

– Bien sûr. Tu t’attendais à quoi ? Allez, exerce-toi un peu. Et attention aux vieilles dames !

Une demi-heure plus tard, Nadia stationne l’automobile devant sa maison.

– Wow. C’était malade !

– C’est extra mes partys, non ?

– Mets-en !

Nadia ouvre la portière. Mélina va la retrouver du côté conducteur. Elle pose une main sur son bras.

– La tête réduite, c’est notre secret, d’accord ?

Nadia fait oui de la tête.

Elle entre chez elle et retire son manteau pendant que Moka, heureux de la revoir, bondit sur elle.

Sa mère approche.

– T’avais pas des études, ce soir ? C’est qui, cette fille ? Cette auto, c’est à qui ? Ce n’est pas toi qui conduisais, j’espère !

Je sais que si je dis la vérité à ma mère, elle va se mettre à faire des sauts arrière en jappant.

– Voyons, m’man. J’étais assise à l’arrière du conducteur.

On cogne à la porte. La mère de Nadia ouvre.

C’est Mélina. Elle tend les patins de Nadia.

– Bonsoir, euh, désolée, votre fille a oublié ça.

La mère saisit les patins tandis que Moka, trop heureux de saluer une inconnue, tourne autour de Mélina. Elle se penche.

– Oh, le beau toutou.

Elle pose un baiser sur la gueule de Moka et le libère.

– Ciao Nad, dit Mélina. Et merci de pas avoir écrasé de p’tite vieille !

La mère de Nadia referme la porte.

– Nadia, t’as pas conduit ? Dis-moi la vérité.

– M’man, c’est une histoire entre elle et moi.

– Et c’est quoi cette blague de personne âgée ? C’était irrespectueux.

Nadia lève les yeux au plafond et se dirige vers sa chambre, ses patins sur les épaules.

La nuit est tombée et Nadia n’arrive pas à fermer l’œil.

Quelle soirée étrange !

Cette Mélina dégage une énergie troublante.

Mais en même temps, elle est tellement cool. Elle m’a laissé conduire son auto !

Au départ, il y a eu sa demande bizarre de lui raconter, avec force détails, les souffrances qu’a vécues Sébastien lors de son agonie.

Puis, elle m’a parlé de la honte que j’ai vécue sur la patinoire il y a quatre ans.

Et maintenant, elle possède une tête de conquistador. Que fait-elle avec la tête réduite d’un humain dans un coffre ? Est-ce qu’elle lui a vraiment donné les pouvoirs qu’elle prétend avoir reçus ? Je n’en crois pas un mot.

Peut-être que Sébastien, de son vivant, a montré des trucs à Mélina pour résoudre le cube Rubik ?

Peut-être qu’elle sait patiner depuis longtemps ?

J’aimerais en parler avec Isabelle, pour savoir ce qu’elle en pense, mais c’est impossible.

Faudra que je trouve toute seule les réponses à mes questions.

Le lendemain, se sentant affreusement coupable d’avoir trahi son amie, Nadia appelle Isabelle et l’invite à la maison.

Peut-être qu’elle a besoin d’aide dans une matière quelconque ?

– Ark, t’es malade, c’est dimanche ! On se fait notre soirée de cinéma qu’on a manquée hier ?

– Bonne idée. Tu passes louer les films ?

– Ouais. Et il faut que je te parle d’un truc.

– C’est quoi ?

– Une surprise.

Une heure plus tard, Isabelle se tient là où sa cousine était moins de douze heures auparavant : sur le palier de la porte.

Moka saute sur elle.

– Alors, le petit chien-chien va mieux ?

La mère de Nadia intervient :

– Il a été malade ?

Nadia tente de se dépatouiller avec son mensonge. Faut surtout pas que sa mère parle de Mélina !

– Oui, hier soir. Mais, euh, rien de grave. Et j’ai tout ramassé.

Elle tire la manche de son amie.

– Allez, viens.

Isabelle a emprunté deux DVD dont les titres donnent un aperçu de la médiocrité de l’histoire : Le Robot monstre, dont la pochette présente un gorille qui a sur la tête un abat-jour datant des années 50, et Les morts-vivants de la Lune, qui raconte l’histoire d’une équipe d’astronautes qui doit affronter les morts-vivants de la Lune !

– Ouah, dit Nadia. Ça va être vraiment nul.

Alors que Nadia glisse le premier DVD dans le lecteur, Isabelle s’assoit sur le canapé.

– C’est quoi le truc dont tu voulais me parler ? demande Nadia.

– C’est au sujet de ma cousine. J’ai appris quelque chose hier soir.

Nadia a soudainement très chaud et sent son visage rougir.

Oh, non. Elle sait.

Ça y est. Isabelle sait ce qui s’est passé hier soir.

Nadia fait l’innocente.

– Non ? Quoi ?

– J’ai appris qu’elle n’était même plus avec Sébastien lorsqu’il est mort. Je t’avais dit, quand elle est entrée dans la cafétéria, qu’elle en mettait trop, n’est-ce pas ? Tu t’en souviens ?

Nadia est soulagée. Elle s’empare de la télécommande et appuie sur la touche « jouer ». Elle va rejoindre son amie sur le canapé défoncé et qui était à la mode il y a trente ans.

– Oui, je m’en souviens.

– Seigneur, Nadia, est-ce que ça va ? Ton visage est tout rouge.

– Oui, oui, ça va. Continue.

– O.K. Eh bien, le soir d’avant, j’ai appris que Sébastien avait cassé. Il trouvait Mélina trop weird.

Weird ? Méga full weird, oui !

– Apparemment, Mélina était super furax. Elle lui a demandé de n’en parler à personne, le temps qu’elle se « prépare ». La connaissant, elle a sûrement engagé une firme de relations publiques pour gérer son image. Imagine, un gars la laisse tomber, elle, la grande Mélina Boivert ! Il y a aussi autre chose qui est super troublant.

– Quoi ?

– C’est une rumeur, mais elle est vraiment effrayante.

– Vas-y.

– T’es bien assise ?

– Oui. Vas-y !

– Il paraît que la tête de Sébastien a été volée.

– Hein ?!

– Ouais. Pendant la nuit, au salon funéraire, quelqu’un est entré et lui a coupé la tête. Et est parti avec.

Nadia fait immédiatement le lien avec Mélina, mais garde ses soupçons pour elle.

– Franchement.

– Le cercueil était fermé à cause de l’étrange manière dont est mort Sébastien. Il n’y a que quelques personnes qui savent que la tête de Sébastien est manquante. Et attends, ce n’est pas tout. On raconte que c’est Mélina qui aurait fait le coup. Pour se venger. Pour avoir le dernier mot. Jamais auparavant un gars ne l’avait laissée. J’imagine qu’elle était tellement frustrée qu’elle n’a pas pu s’empêcher de lui couper la tête !

– C’est ridicule.

– Je sais. Mais c’est effrayant, non ? Le pire, c’est que c’est possible. Le salon funéraire appartient à son père. Peut-être que Mélina se promène avec la tête de son ex dans son sac à dos. T’imagines ?

Nadia n’arrive pas à se concentrer sur les histoires absurdes et les effets spéciaux grotesques du film qui se déroule sous ses yeux.

Alors qu’Isabelle rit à gorge déployée à plusieurs occasions, Nadia doit se forcer pour montrer qu’elle écoute attentivement.

Mais elle ne fait que penser à sa soirée passée en compagnie de Mélina. Et à la tête réduite.

Nadia éprouve un profond malaise.

Elle songe à avouer à Isabelle le mensonge qu’elle lui a raconté pour passer du temps avec Mélina et à lui parler de Cortés, la tsantza.

Je ne peux pas, ça va lui faire trop mal. Elle va m’en vouloir à mort. J’espère que Mélina ne parlera à personne de notre soirée, sinon, je suis cuite.

Le lendemain, ce sera le retour à l’école. Nadia anticipe déjà sa rencontre avec Mélina.

Comment devra-t-elle réagir ? Faire comme si de rien n’était ? Ignorer le fait que Mélina lui a présenté une tête rapetissée de conquistador et lui a affirmé que cette tête était magique ?

À la fin de l’après-midi, Isabelle est sur le point de partir.

– Est-ce que tu vas bien ? Il me semble que t’es pas dans ton assiette.

– Bof. Je suis un peu fatiguée.

– Faut que tu te reposes, pitchounette.

Nadia lui en fait la promesse.

Lorsqu’elle referme la porte, elle arrive à transformer son malaise en mots.

J’ai peur.

Nadia passe la nuit à faire des cauchemars.

Le plus terrifiant met en scène la tsantza du conquistador. Il vole et pourchasse Nadia sur une patinoire. Il lui parle, lui dit qu’il veut qu’elle le touche, qu’elle l’embrasse.

Nadia ouvre les yeux à quatre heures du matin et ne se rendort que cinq minutes avant la sonnerie de son réveille-matin.

Elle ne mange presque pas au déjeuner. Elle prend à peine une gorgée de jus d’orange et une bouchée de céréales.

Plus rien n’entre dans son estomac.

En montant dans l’autobus, Nadia réalise qu’Isabelle ne lui a pas réservé une place, comme à son habitude.

Elle la salue de la main, mais Isabelle fait non de la tête et tourne son visage vers la fenêtre.

L’autobus est bondé, Nadia ne peut pas se rendre jusqu’à Isabelle.

Nadia est inquiète.

Que se passe-t-il ? Ai-je dit quelque chose qui aurait pu lui déplaire ?

Puis elle repense à samedi.

Elle sait. Je ne sais pas comment, mais elle a appris que j’ai passé mon samedi soir avec Mélina. J’en suis sûre.

Nadia jette un œil à Isabelle. Cette dernière essuie les larmes qui coulent sur ses joues.

Nadia doit penser vite. Il faut qu’elle trouve une raison logique pour avoir menti à sa meilleure amie. Une explication simple, mais efficace.

Elle a commis une erreur stupide et il faut qu’elle réagisse rapidement.

Arrivée à l’école, Nadia en conclut qu’il n’y a pas de solution à son problème.

Dans les circonstances, il vaut mieux qu’elle avoue sa faute. Et qu’elle demande pardon à son amie.

Isabelle sort de l’autobus en vitesse. Nadia la rattrape.

– Laisse-moi t’expliquer, dit-elle.

Isabelle ne bronche pas. Elle marche d’un pas rapide, comme si sa vie en dépendait.

Elle entre dans l’école. Nadia la talonne.

– Écoute, je suis désolée. Vraiment. Je ne voulais pas. Mais tu comprends, elle était en face de ma maison. Elle m’attendait.

Isabelle n’a toujours pas ouvert la bouche. Elle pleure encore, mais son visage est tendu.

Ses poings sont fermés.

Elle est furieuse.

– Arrête-toi, lui supplie Nadia. Je veux te parler.

Nadia met la main sur son manteau. Isabelle donne un coup d’épaule pour se libérer et poursuit son chemin.

Nadia s’arrête. Elle observe Isabelle s’éloigner.

Nadia constate que son amie ne prend pas la direction de son casier.

Elle comprend immédiatement ce qu’Isabelle s’apprête à faire.

– Non ! crie-t-elle. Isabelle, ne fais pas ça !

Nadia laisse tomber son sac d’école et court vers son amie.

Nadia n’arrive pas à temps pour stopper la fureur d’Isabelle.

Elle la voit se jeter sur Mélina qui discute avec ses trois suivantes.

Isabelle agrippe les cheveux de sa cousine et lui assène des coups de poing au visage.

Mélina hurle et tombe sur les genoux.

Tous les élèves se réunissent autour d’elles. Ils applaudissent et les encouragent dans leur bataille. Plusieurs éprouvent du plaisir à voir Mélina se faire malmener avec tant de vigueur.

Pas Nadia.

C’est de ma faute. Je n’aurais jamais dû accepter l’invitation de Mélina.

Les trois amies de Mélina restent immobiles, stupéfaites.

Nadia tire les cheveux d’Isabelle et lui assène un coup d’ongles sur la joue.

Puis elle la relâche.

Nadia saute ensuite dans la mêlée et essaie d’éloigner Isabelle de Mélina.

Isabelle donne un coup de pied au visage de sa cousine.

Mélina saigne et sanglote.

Nadia croise le regard d’Isabelle.

– Pourquoi t’as fait ça ?

Isabelle ne dit rien. Le directeur de l’école, attiré par les cris, l’entraîne dans son bureau.

Nadia se précipite sur Mélina. Aucune de ses trois amies n’a daigné vérifier son état de santé.

– Ça va ?

Mélina relève quelque peu la tête. Nadia est choquée.

Les cheveux de Mélina sont en bataille. Son nez n’est plus tout à fait droit. Sa lèvre inférieure est fendue et trois griffures rouges parsemées de gouttelettes de sang traversent son visage.

Nadia sort un mouchoir de sa poche.

– Viens avec moi.

Nadia aide Mélina à se relever. Devant les élèves qui observent les dommages, les deux filles se dirigent vers la toilette.

Nadia nettoie les blessures de Mélina.

– Parle. Dis-moi comment tu vas.

– Ça ne va pas, dit Mélina.

Elle entre deux doigts dans sa bouche et en ressort un morceau de dent.

Madame Suzanne, l’infirmière, entre dans la toilette.

– Seigneur, dit-elle en voyant les ravages sur le visage de Mélina. Au lieu de vous entre-tuer, pourquoi ne pas vous parler ?

L’infirmière prend la relève de Nadia. Dans le miroir, cette dernière observe Mélina se faire soigner.

Nadia croise le regard de Mélina, qui lui fait un clin d’œil.

Nadia apprend au cours de la journée comment Isabelle a su qu’elle était sortie avec Mélina.

À l’heure du dîner, Nadia a envoyé un texto à Mélina, qui était à l’hôpital pour faire bander son nez.

Nad : Comment vas-tu ?

Mélina : C’est de ma faute.

Nad : Ce n’est pas toi qui as agressé Isabelle.

Mélina : J’ai fait une erreur.

Nad : Laquelle ?

Mélina : Ce matin, j’ai voulu t’envoyer par texto la photo qu’on a prise ensemble. Et je me suis trompée. : - (

Nad : ?!

Mélina : Je l’ai fait parvenir à Isabelle. GROSSE gaffe.

Nadia est certaine que Mélina dit la vérité. L’erreur est trop grosse pour que Mélina ait fait exprès de se tromper de destinataire. Nadia ne peut pas croire que Mélina aurait agi intentionnellement, en sachant qu’elle blesserait sa cousine.

Si Mélina avait cette intention, elle serait d’une méchanceté invraisemblable.

Et Nadia est convaincue que Mélina n’est pas méchante.

Nadia a déjà entendu parlé des « actes manqués », ces gestes que l’on pose et qui traduisent nos vrais sentiments. Par exemple, si on doit être chez le dentiste à treize heures et qu’on n’a vraiment pas envie d’aller se faire jouer dans la bouche, on indiquera inconsciemment dans notre agenda que le rendez-vous est à seize heures.

Ça signifierait donc que Mélina veut se rapprocher inconsciemment de sa cousine. Mais Isabelle ne veut rien savoir. C’est pour ça qu’elle a réagi de la sorte.

Nadia se demande si elle doit envoyer un message à Isabelle pour savoir comment elle va.

Elle décide d’attendre que la poussière retombe un peu.

C’est trop tôt, maintenant.

Dans quelques jours, Nadia lui reparlera.

Nadia entend dire de la bouche d’une professeure qu’Isabelle est suspendue « au moins une semaine ».

Elle se sent coupable.

Elle se répète que si elle n’avait pas accepté l’invitation de Mélina, rien de tout cela ne serait arrivé.

Nadia a trahi l’amitié qu’elle entretient avec Isabelle.

Et parce qu’Isabelle et Mélina n’ont jamais été aussi loin d’une réconciliation, Nadia craint qu’elle doive bientôt faire un choix entre les deux.

Dans l’autobus, alors qu’elle retourne à la maison, Nadia reçoit un message texte.

Il provient de Mélina. C’est un fichier image.

Elle l’ouvre.

Il s’agit de la photo qu’elle a prise à l’aréna avec elle. Elle est accompagnée d’un message.

Mélina : Amies pour la vie.

Les jours suivants, Nadia envoie plusieurs messages à Isabelle.

Mais elle ne répond pas.

Patience !

En contrepartie, elle est en contact quasi constant avec Mélina qui, tant qu’elle ne sera pas complètement guérie, ne veut pas retourner à l’école.

Nadia croit que Mélina, fière comme un paon, ne parlera pas de l’agression d’Isabelle.

Mais c’est tout le contraire qui se passe.

Alors que Nadia est traumatisée par ce qui s’est produit, Mélina ne cesse de faire des blagues sur son apparence.

Mélina : Je ressemble à la fiancée de Frankenstein qui serait passée sous un camion !

Mélina : J’ai le visage tellement laid que je fais peur à toutes les infirmières !

Mélina : Mon visage ressemble à celui d’un boxeur qui s’est fait tabasser pendant douze rounds !

Quelques jours plus tard, Mélina dit à Nadia de lui apporter ses devoirs et ses leçons.

Nadia doit s’adresser à l’une des trois servantes, une grande fille vraiment mince avec des cheveux qui touchent ses fesses. Elle s’appelle Florence.

Lorsque Florence remet les cahiers d’exercices de Mélina à Nadia, ses mains tremblent.

– Voilà. Je... Je pense que c’est tout.

Elle paraît nerveuse.

Nadia la remercie et Florence lui demande :

– Est-ce que Mélina t’en a parlé ?

– Parlé de quoi ?

– De ce que j’ai fait pour elle. Du service que je lui ai rendu.

Nadia fait non de la tête.

– Oh, O.K. Alors oublie ça.

Quelle étrange fille. Faut vraiment qu’elle arrête de mélanger le café et les boissons énergétiques.

C’est la première fois que Nadia se rend chez Mélina. Elle habite une maison – un manoir ! – dans un quartier chic.

Une grille en fer forgé entoure la résidence. Nadia doit s’annoncer à l’aide d’un interphone pour que Mélina ouvre les portes grillagées. Nadia observe la caméra de surveillance pointée sur elle.

Elle fait une vingtaine de pas et se retrouve sur le palier de la maison. La porte s’ouvre.

Mélina est plus blessée que Nadia l’aurait cru.

Elle a le contour des yeux mauve tirant sur le noir. Elle porte un gros bandage sur le nez et sa lèvre inférieure est enflée.

– Sexy, n’est-ce pas ? dit Mélina. Allez, entre.

Mélina fait faire le tour de la maison à Nadia, qui est très impressionnée.

Il n’y a pas de patinoire intérieure dans la maison, mais il y a une piscine. Et quatre salles de bains, deux salons et huit chambres.

Nadia n’a jamais marché sur un tapis aussi épais. Ses pieds s’y enfoncent comme dans un nuage.

Dans l’une des pièces, il y a huit télévisions liées aux huit caméras de surveillance. Et sur une étagère traînent des milliers de DVD.

– Papa est parano, explique Mélina. Il pense que le monde entier lui en veut. Le seul truc vraiment excitant sur ces DVD, c’est de voir le postier se mettre un doigt dans le nez. Ça arrive une fois aux deux ans, genre !

Mélina invite Nadia à entrer dans sa chambre.

Une télévision à écran plat géante est accrochée à l’un des murs et est reliée à un système de cinéma-maison.

Mélina possède également une garde-robe qui a une superficie plus vaste que la propre chambre de Nadia.

– Et cette porte dans le fond, demande Nadia, elle mène à quoi ? Un jardin de roses magiques ? C’est là que t’élèves tes licornes ?

Nadia s’en approche. Il lui semble qu’une odeur fruitée lui chatouille les narines.

– Nan, moins spectaculaire que tu le penses. C’est mon laboratoire. Pas le droit d’y aller, d’ac ?

Nadia conclut qu’il s’agit de la salle de bains privée de Mélina.

Seules, les deux filles soupent ensemble. Elles ont concocté des sandwichs au jambon avec beaucoup trop de mayonnaise.

Il y a de l’écho quand elles parlent.

– Ton attitude, dit Nadia en léchant un de ses doigts, je la trouve bonne.

– Mon attitude ? Tu parles comme une psy.

– Ouais, ton attitude. Je m’attendais à ce que tu sois fâchée contre ta cousine, que tu lui en veuilles à mort. Que tu sois plus, comment dire...

– Enragée ?

– Ouais, enragée.

– Pourquoi ? Elle m’a procuré des vacances forcées. Tu crois que je devrais lui envoyer des fleurs ?

– Mauvaise idée. Dis-moi, ton nez, est-ce que c’est douloureux ?

– Un peu. La nuit, c’est pénible. J’arrive pas à respirer. Et je ne goûte plus rien.

– Et il va redevenir normal ? Je veux dire, genre, droit ?

– Mon chirurgien esthétique pense que non. Faudra qu’il me le recasse une fois qu’il va être guéri.

– Pas vrai ?!

– Ouais. Mais j’ai une autre solution pas mal moins douloureuse. T’inquiètes, il va redevenir parfait. Comme moi !

Nadia et Mélina jouent au ping-pong. Les deux filles sont nulles, mais elles s’amusent ferme et rient de bon cœur.

Elles performent mieux au ping-pong qu’au billard. La première fois que Nadia frappe une boule, la baguette déchire le tapis et se réfugie dessous.

Mélina s’esclaffe. Immédiatement, Nadia se confond en excuses :

– Oh, merde ! Je vais le rembourser.

– Pas grave. C’est pas la première fois que ça arrive. T’es pas si pire. Moi, j’ai déjà frappé tellement mal une boule qu’elle est allée percuter un des ramasse-poussières en cristal de ma mère. Elle en a tellement, qu’elle s’en est jamais rendu compte.

Quelques instants plus tard, alors qu’elles jouent toujours au ping-pong, Mélina demande :

– Je t’ai pas trop fait peur, j’espère. Tu sais, samedi soir, au sujet de la tête réduite.

– Ça m’a empêchée de dormir quelques jours.

– Vraiment ?!

– Mais non, je blague.

Nadia dit pourtant vrai. La vedette de ses cauchemars, depuis ce fameux soir, est la tsantza. Quand cette dernière ne la pourchasse pas pour la forcer à l’embrasser, Nadia la trouve dans une boîte de céréales ou dans son étui à crayons.

Le pire d’entre tous les mauvais rêves que Nadia a faits, est celui dans lequel la tsantza dirige un troupeau de cochons d’Inde super agressifs qui poursuivent la rêveuse dans une plaine. Nadia en a conclu que la présence de cochons d’Inde guerriers est d’ailleurs plus inquiétante que la tête réduite elle-même.

Mélina frappe la balle avec trop de force. Elle atterrit sur le plancher. Nadia va la récupérer.

– Je ne voulais pas que ça t’affecte autant, poursuit Mélina. Je voulais juste partager avec toi une de mes découvertes. J’ai l’impression que je peux tout te dire.

– C’est gentil.

Nadia sert. La balle accroche le filet. Mélina la récupère.

– Alors, dis-moi, Nad, cette année, as-tu l’intention d’avoir enfin la Bourse d’excellence ?

Nadia est prise au dépourvu.

– Euh, eh bien, je sais pas.

Mélina garde la balle dans sa main.

– Faut que tu répondes : « Oui, je la veux ! »

– Je sais pas. C’est pas un objectif.

– Moi, j’aimerais bien batailler avec toi. Question d’avoir enfin un défi. Présentement, après la deuxième étape, je suis presque sûre de gagner. Y’a personne de ma trempe. Personne, sauf toi.

– C’est gentil, mais je n’ai pas une moyenne de 96 %.

– Va falloir que tu fasses encore plus d’efforts.

Nadia est piquée par l’affirmation de Mélina.

– Je fais des efforts. J’étudie comme une malade.

– Je sais ce qui te manque.

– Quoi ? Arrêter de dormir pour étudier ?

– Non. De la confiance en toi.

– J’ai confiance en moi.

– Voyons, Nad. Tu rougis dès qu’un moustique te regarde. Si tu avais plus confiance en toi, tu voudrais vraiment obtenir la Bourse d’excellence. Tu me détesterais au point de te réveiller la nuit pour me haïr. Et c’est ce que je veux : une rivale enfin à ma hauteur.

– C’est pas mon genre, Mélina. Me battre comme ça ne fait pas partie de ma personnalité.

– « Les exploits du héros se mesurent à la puissance de son ennemi. »

– Je veux pas être ton ennemie.

Mélina frappe la balle de ping-pong avec trop de vigueur. Elle heurte la poitrine de Nadia, au niveau du cœur.

Mélina dit :

– T’as raison, dans le fond. Moi non plus je voudrais pas être mon ennemie.

Immédiatement, Mélina ajoute :

– Mais non, je blague. Si tu gagnes la Bourse d’excellence, tu la gagnes. C’est tout. Je veux juste avoir un peu de compétition. Au pire, j’assassine ton petit chien.

Nadia penche la tête et observe Mélina avec morgue.

– C’est une blaaague ! dit Mélina.

– Elle n’est pas drôle.

– Désolée. Alors, tu veux devenir mon ennemie ? Je peux demander à Cortés de t’aider à trouver la confiance en toi. Allez, t’es la seule à l’école qui en a le potentiel.

– Non, je ne suis pas comme ça, moi. Mais tes amies à l’école, tu sais, celles qui te suivent ? Elles feraient de bonnes compétitrices, non ?

– Mes chiens de poche ? Ne sois pas ridicule. Elles sont insignifiantes. Elles appellent les pompiers quand elles se cassent un ongle. C’est pas de la confiance en elles dont elles ont besoin, ce sont des injections de cellules grises. Et je sais que dès que j’ai le dos tourné, elles déblatèrent contre moi.

– Vraiment ?

– Bah oui. Tu me crois innocente à ce point ?

– Non, non. C’est juste que si j’étais toi, je ne serais pas amie avec ce genre de filles.

– Ce ne sont pas mes amies. Ce sont des... Comment dire ? Elles me rendent des services, mettons.

Sérieuse, Nadia avance :

– Ce sont tes esclaves, donc ?

Mélina rit.

– Ah ! Ah ! Ouais, peut-être un peu.

La discussion ramène à la mémoire de Nadia la courte conversation qu’elle a eue avec Florence.

– Parlant d’elles, la plus grande, quand je lui ai parlé, paraissait super nerveuse.

– Florence ?

– Oui, c’est ça, Florence. On dirait qu’elle était sur le point de craquer. Comme si elle allait pleurer. Elle m’a demandé si j’étais au courant du service qu’elle t’a rendu.

– Vraiment ?

– C’est quoi, ce service ?

Mélina observe sa raquette.

– Aucune idée.

Les propos de Nadia ont contrarié Mélina. Ils l’ont fâchée, même.

Les deux filles échangent la balle à quelques reprises.

Au dernier coup, Mélina la frappe avec le côté rouge de sa palette. Nadia réussit à la renvoyer, mais Mélina rate son coup.

– Merde de merde de merde !!!

De toutes ses forces, Mélina frappe la table avec sa palette, qui se casse en deux.

Elle lance au bout de la pièce la poignée qui lui reste dans la main.

– On arrête de jouer, maugrée-t-elle en sortant.

Nadia attend quelques minutes.

Mélina ne revient pas.

Elle la cherche, l’appelle. Pas de signe de vie.

Elle décide de prendre son sac d’école et son manteau, et de s’en aller.

Quelle manière étrange de terminer la soirée.

Dans la maison vide, Nadia parle fort :

– Bon, eh bien, euh, merci pour le souper. Et, euh, on se redonne des nouvelles. Soigne-toi bien.

Lorsque Nadia parvient à la grille, cette dernière s’ouvre automatiquement.

Nadia se tourne vers la caméra de surveillance et la salue.

Les jours passent. Elle n’a ni nouvelle de Mélina, ni nouvelle d’Isabelle.

À l’école, elle s’isole et est toujours seule.

Elle passe ses temps libres dans le local décrépi d’aide aux devoirs où elle porte secours à des élèves qui en ont besoin.

Archibald Mainville, Prince charmant, y est toujours en même temps qu’elle.

Lorsqu’elle n’aide personne, Nadia observe le garçon en cachette, du coin de l’œil.

Ce qu’il est beau ! Je me demande s’il a une blonde. Oui, certainement. Évidemment, parce que je m’intéresse à lui, il est sûrement inaccessible. Peut-être que la première fois que je m’adresserai à lui, il va me répondre trop rapidement avec une voix aiguë, comme un Chipmunk !

Prince charmant lève la tête et fait un sourire à Nadia.

Nadia se cache derrière le roman qu’elle lit.

Oh, non. Il m’a vue. Pourvu qu’il ne vienne pas me parler !

Archibald apparaît.

– Salut, dit-il.

Il n’a pas la voix d’un tamia castré. Bien au contraire, elle est douce et virile.

Nadia se rend à l’évidence. Les cils et le grain de beauté qu’Archibald a sur le bout de son nez n’entament en rien sa beauté. Ils lui donnent même du charme.

– Allô, répond Nadia qui enfouit ses effets personnels dans son sac d’école comme si la fin du monde était sur le point d’arriver.

– Je peux m’asseoir ?

La pression monte. Nadia sent son visage devenir cramoisi de gêne.

– Non. Euh, oui, mais euh, je dois m’en aller.

Nadia se lève et échappe son étui à crayons dont le contenu se disperse au sol. Elle ramasse ses crayons, Archibald l’aide, elle marmonne un truc incompréhensible et le laisse en plan en sortant de la classe.

Nadia se réfugie dans le cabinet d’une toilette. Elle se tape le front sur la paroi métallique.

Idiote, idiote, idiote ! Pourquoi tu ne lui as pas parlé ? Pourquoi ? T’attends ce moment depuis la première fois que tu l’as remarqué. C’est lui qui est allé te voir, en plus. Idiote au cube !

Nadia entend une lamentation provenant de la cabine d’à côté. Puis, un véritable cri de douleur la fait sursauter.

Il est court, mais il glace le sang.

Nadia frappe sur la paroi.

– Allô ? Est-ce que ça va ?

Pour seule réponse, elle obtient un autre cri.

Y’a une fille qui accouche, ou quoi ?

Nadia met le pied sur la cuvette de la toilette, se soulève et observe ce qui se passe chez sa voisine.

Une fille est assise sur le sol. Elle a de longs cheveux et un corps maigre. Nadia la reconnaît, c’est une des amies de Mélina.

C’est celle qui lui a parlé du service rendu.

– Florence ? Est-ce que ça va ?

Florence relève la tête.

Elle n’a pas besoin de parler. Nadia voit tout de suite que Florence ne va pas bien du tout.

Les yeux de Florence sont injectés de sang.

– Je ne peux plus garder ça pour moi, dit-elle. C’est trop...

Elle pose ses mains sur sa tête et affiche une grimace de douleur.

– J’ai fait des choses très mal, réussit-elle à dire.

– Ouvre la porte, ordonne Nadia. Je vais aller chercher l’infirmière.

Florence lance un cri qui fait à nouveau tressauter Nadia.

– Ma tête. Ma tête !

Du sang se met à couler de son nez et de ses oreilles.

La scène rappelle à Nadia l’agonie de Sébastien.

– Florence, ouvre la porte, insiste Nadia. Je vais t’aider.

Le sang s’échappe maintenant de la bouche de Florence.

Il y en a beaucoup.

Nadia sort de la cabine et se jette dans le corridor.

Elle entend Florence hurler.

Elle court le plus rapidement possible vers le bureau de l’infirmière.

Elle imagine très bien la scène.

Même si Nadia est convaincue que la situation va rapidement dégénérer, son instinct lui dit d’aller chercher de l’aide.

Elle parvient enfin au bureau de l’infirmière.

La porte est verrouillée.

C’est mercredi et l’infirmière n’est pas à l’école ce jour-là.

Nadia sort son téléphone cellulaire et compose le 9-1-1.

En retournant vers la toilette, elle parle avec une téléphoniste et lui demande d’envoyer le plus rapidement possible une ambulance à l’école.

Nadia marche rapidement dans le corridor. La toilette où agonise Florence est à moins de cent mètres.

Une dizaine d’élèves sont debout, immobiles, face à la porte.

Et regardent le sol.

Certains d’entre eux ont les pieds dans une mare de sang.

Les ambulanciers arrivent un quart d’heure plus tard.

C’est beaucoup trop tard.

Ils ne peuvent que constater le décès de Florence.

Nadia raconte à un policier ce qu’elle a vu.

Une fois l’interrogatoire terminé, il somme Nadia de s’en aller.

– Fille, c’est pas beau à voir. Fais-moi confiance.

Nadia recule de quelques pas.

Mais elle veut voir ce qui s’est passé.

Elle veut constater l’état de Florence.

Lorsque les ambulanciers sortent le corps du cabinet de toilette, Nadia court vers la civière sur laquelle repose Florence.

Un policier tente de la retenir, mais elle réussit à l’esquiver.

Elle voit alors Florence.

Ses yeux ne sont plus dans ses orbites.

Sa tête est une boule ensanglantée.

Et beaucoup plus petite que d’habitude.

Sa tête a été réduite. Comme celle de Sébastien.

Le policier, fâché, prend Nadia par le bras et l’entraîne dans le corridor.

– Les ados, vous avez la tête dure !

Nadia rétorque, en observant une dernière fois Florence :

– Pas si dure que ça, monsieur l’agent.

Nadia a maintenant la certitude que Mélina et sa tête réduite sont mêlées aux morts suspectes de Sébastien et de Florence.

Ça ne peut pas être une simple coïncidence.

Il y a un lien, c’est évident, mais Nadia n’arrive pas à le trouver.

Il y a une explication logique. Il le faut. Mais laquelle ?

Après l’école, Nadia se rend à la bibliothèque municipale. Elle effectue des recherches sur Internet au sujet de maladies ou de virus qui s’attaquent à la tête.

Elle ne trouve rien qui parle de têtes qui rapetissent à une vitesse fulgurante. Elle ne détecte rien non plus qui s’en approche.

D’hyperlien en hyperlien, Nadia tombe sur un article qui traite des tsantzas, les têtes réduites. Elle apprend que cette tradition date de plusieurs milliers d’années et qu’elle est liée à la justice et à la vengeance.

On dit qu’au 16e siècle, les Shuars, un peuple habitant la forêt amazonienne, a réduit des dizaines de milliers de têtes de conquérants espagnols.

C’est exactement ce que Mélina a affirmé. Sauf que les têtes réduites sont devenues illégales au fil du temps et impossibles à obtenir.

La tête réduite de Mélina ressemble en tous points à celles que Nadia observe à l’écran. Les yeux et la bouche sont cousus, la peau a une texture caoutchouteuse et sombre, les cheveux sont ternes mais toujours en place, et les lèvres sont pulpeuses.

En poursuivant ses recherches, Nadia apprend que les Shuars capturaient l’âme des personnes dont ils réduisaient la tête pour éviter qu’elles ne se vengent d’eux.

Après un rituel fait de prières, les Shuars parvenaient à incorporer les forces de l’ennemi dans la tête réduite, et parfois même une ou plusieurs de ses caractéristiques physiques.

Nadia apprend aussi que pour ne pas être éternellement captives de leur tsantza, les âmes prisonnières rendent des services à leurs geôliers.

Selon les sages des tribus shuars, le pouvoir apporté par la tête réduite, s’il n’est pas utilisé à bon escient, pervertit rapidement le réducteur de têtes et le rend fou. Ce dernier entend la tsantza lui parler et, sa soif de vengeance prenant toute la place, il désire s’emparer de plus de dons.

Au fil de ses découvertes, Nadia est trempée de sueur et sa respiration se fait plus rapide.

Selon Mélina, tout de suite après la mort de Sébastien, elle a pu résoudre le cube Rubik en moins de trois minutes et elle a réussi à patiner comme une joueuse de hockey qui aurait pratiqué pendant de nombreuses années.

Est-ce une coïncidence ?

Nadia n’a pas besoin de réfléchir longtemps.

Au-delà de toute logique, au-delà de tout concept scientifique connu, Nadia en vient à cette conclusion stupéfiante :

Mélina est une réductrice de têtes.

Nadia retourne à la maison en regardant constamment autour d’elle.

Depuis qu’elle est certaine que Mélina a repris le flambeau des Shuars, la jeune fille sent qu’un souffle glacial s’est infiltré en elle et qu’il ne cesse de tourbillonner.

Les mains et les pieds de Nadia sont froids. Son nez aussi.

Elle qui fait preuve habituellement d’un esprit cartésien, ne parvient pas à se rassurer avec une explication terre-à-terre.

En arrivant à la maison, Nadia ferme les stores et éteint toutes les lumières. Elle se réfugie au sous-sol avec son chien Moka afin de réfléchir.

Tout en caressant son chien, elle pense.

Sébastien a laissé Mélina, et le lendemain, il est mort d’une maladie inconnue.

D’une malédiction, plutôt.

Lorsque j’ai parlé à Florence pour la première fois de ma vie, elle m’a demandé si j’étais au courant du service qu’elle avait rendu à Mélina. Quand j’ai évoqué ce service à la principale intéressée, elle est devenue furieuse. Et voilà que quelques jours plus tard, la malédiction s’abat aussi sur Florence.

Reste à savoir pourquoi Mélina était si fâchée contre Florence.

Aussi, quelques instants avant sa mort, Florence m’a dit qu’elle ne pouvait plus garder « ça » pour elle. Qu’elle avait fait « des choses très mal ».

Qu’est-ce que c’est, « ça » ? Et quelles sont les « choses très mal » qu’elle a bien pu faire ?

Qui d’autre pourrait être victime de la folie de Mélina ?

Un nom apparaît soudainement dans la tête de Nadia.

Isabelle !

Mélina ne va certainement pas passer sous silence l’affront que lui a fait sa cousine. C’est une évidence.

Nadia s’empare de son cellulaire et envoie un message à Isabelle.

Nadia : Isa, faut qu’on se parle. C’est urgent.

Nadia pose son téléphone sur le canapé pourri et l’observe.

Allez, Isa. Réponds-moi !

Nadia sait qu’Isabelle a toujours son cellulaire avec elle. Sauf ces derniers temps, chaque fois que Nadia envoie un message à Isabelle, celle-ci répond dans la minute qui suit.

Même si elle est sous la douche, les cheveux pleins de mousse !

Pas de réponse d’Isabelle.

Évidemment qu’elle ne répond pas. Elle est full fâchée.

Moi non plus, je ne me réécrirais pas.

Nadia essaie de nouveau.

Nadia : Isa, je suis sérieuse. Faut vraiment que je te parle. C’est urgent.

Rien.

Nadia décide de se rendre chez Isabelle. Elle prend son vélo et pédale jusqu’à l’immeuble dans lequel habitent son amie et sa mère.

Elle entre. Pour qu’un visiteur puisse accéder aux appartements, il faut qu’un locataire débarre la porte vitrée.

Nadia appuie sur la sonnette de l’appartement 16.

Une voix électrostatique répond :

– Oui ?

C’est Isabelle ! Elle est vivante !

– Isa, c’est moi. Faut que je te parle.

Un silence.

Puis :

– J’ai rien à te dire. Va-t’en.

– Isa, je suis désolée. Sincèrement désolée. Mais je dois absolument te parler.

– Tu vas parler seule. Bye.

– Isa ? Isa ?

C’est le silence total.

Nadia sonne une autre fois. Pas de réponse.

Isabelle a certes confiance en elle, mais elle a aussi toute une tête de mule !

Quand elle s’obstine, il n’y a rien pour la faire changer d’idée.

À contrecœur, Nadia sort de l’immeuble et marche vers son vélo. Sur le chemin du retour, le doute l’assaille.

Est-ce que je perds la tête ?

Sébastien connaissait Florence. S’il souffrait d’un virus, c’est fort possible qu’il le lui ait transmis.

Est-ce que je panique pour rien ?

Mélina n’a peut-être rien à voir là-dedans.

Je devrais peut-être me calmer le pompon.

J’ai trop d’imagination, parfois.

Ça me joue de vilains tours.

En arrivant chez elle, Nadia s’installe devant son ordinateur et rédige un courriel à Isabelle :

« Isa,

Tu dois me prendre au sérieux. Ta vie est possiblement en danger. Ça a rapport avec ta cousine. T’es la seule à qui je peux parler. Appelle-moi. Je t’en supplie !

Je suis tellement désolée pour samedi soir. Vraiment…

Nad »

Quelques minutes plus tard, grâce à un signal sonore émis par son ordinateur, Nadia sait qu’elle vient de recevoir un courriel.

Il provient d’Isabelle.

La réponse de sa meilleure amie – ou de son ex-meilleure amie – stupéfait Nadia.

« La prochaine fois que t’essaies d’entrer en contact avec moi, je porte plainte à la police pour harcèlement. Capiche ? »

Nadia s’imagine mal raconter à un policier que tout ce qu’elle veut faire, c’est sauver Isabelle des mains d’une fille de l’école qui réduit des têtes grâce aux pouvoirs magiques d’un conquistador maléfique mort depuis un peu moins de cinq cents ans.

Quoi qu’il en soit, Nadia est certaine que la prochaine victime de Mélina est Isabelle. Voilà pourquoi elle est si insistante.

Je vais me faire interner, c’est sûr !

Vite, la camisole de force !

Je deviens zinzin.

Mélina est bizarre. Juste bizarre. Pas dangereuse.

C’est une pauvre fille de riches qui s’ennuie. Qui a besoin de trucs excitants. C’est elle-même qui me l’a dit !

Et pour mieux vivre son deuil de Sébastien, elle a inventé toute une histoire.

C’est ce qu’on appelle le pouvoir de l’inconscient.

Mélina n’a fait rapetisser aucune tête.

Ce qui est arrivé à Sébastien et à Florence n’est qu’un hasard.

J’ai assisté aux deux morts. C’est normal que je pète les plombs. Je suis encore sous le choc.

Nadia décide de prendre avec un grain de sel l’histoire de la tête réduite de Mélina.

À l’école, cependant, un vent de panique souffle sur les élèves et leurs parents.

Comment se fait-il que deux élèves soient morts si subitement et dans des circonstances aussi atroces ? Et pourquoi à l’école ? Quel est le lien entre les deux élèves ? Sébastien a-t-il pu contaminer Florence avec un virus encore inconnu ?

Quelques jours plus tard, pour mater la controverse, la direction de l’école annonce aux élèves et à leurs parents qu’il y aura une vaccination massive contre la méningite.

Un expert en la matière prétend que les deux jeunes victimes ont été atteintes par une nouvelle souche du virus qui aurait muté après avoir développé une résistance aux antibiotiques. Les plus comiques de l’école croient plutôt que le virus vient de la sauce brune hyper louche de la poutine servie à la cafétéria.

Six jours après avoir été chez Mélina, Nadia reçoit enfin un texto.

Mélina : Tu pourrais m’apporter mes devoirs et mes leçons ?

Nadia hésite à lui répondre.

Depuis qu’elles se connaissent, rien ne va plus.

Elle a du mal à se concentrer et elle craint que ses notes en pâtissent.

Aussi, elle a perdu sa meilleure amie.

Et Mélina, avec ses comportements étranges et imprévisibles, l’effraie.

Même la mère de Nadia lui a demandé à quelques reprises si tout allait bien. Nadia ne lui a rien révélé. De toute façon, sa mère ne pourrait pas comprendre.

Est-ce que je peux me permettre d’ignorer Mélina ?

Je ne voudrais surtout pas qu’elle me prenne en grippe.

Elle va transformer ma vie en enfer !

Très bien. Je lui apporte ses devoirs et ses leçons.

Mais je ne la relance pas. Elle va bien réaliser que je suis sans intérêt et elle se lassera de moi.

Nadia se rend une autre fois chez Mélina. Lorsque cette dernière ouvre la porte, Nadia est paralysée de stupéfaction.

– Naaad ! Ça fait si longtemps ! Entre !

Mélina ouvre très grands les bras. Elle fait une accolade à Nadia.

Les blessures qu’Isabelle lui a infligées sont presque guéries.

Cependant, Mélina a changé physiquement. Elle est plus grande. Plus mince aussi. Et ses cheveux, qui allaient jusqu’à ses épaules, touchent maintenant le bas de son dos.

C’est fou comme elle ressemble à Florence.

Mélina pousse Nadia dans la maison.

– Je suis si contente de te voir. Je me suis ennuyée de toi.

– Oui, moi aussi.

– La dernière fois, j’ai été malpolie, n’est-ce pas ? Désolée, mon « S.P.M. » est terrible.

Elle rigole.

Nadia et elle s’assoient à la table de la cuisine. Nadia vide son sac d’école et montre à la vitesse grand V ce que Mélina doit faire.

Elle veut partir de là le plus rapidement possible.

Mélina écoute Nadia d’une oreille distraite. Elle joue avec une mèche de ses longs cheveux. Entre deux explications, elle demande :

– Dis, t’aimes mon nouveau look ?

– Tes cheveux ?

– Ouais. Mais j’ai aussi perdu du poids, tu ne trouves pas ?

– Et t’as grandi, non ? C’est aussi la faute à ton « S.P.M. » ?

– Ah ! Ah ! T’es niaiseuse ! J’ai pas grandi. Imagine si mon « S.P.M. » faisait ça. À vingt ans, je mesurerais bien trois mètres !

Nadia n’a pas la berlue : Mélina a grandi, même si elle a presque terminé sa puberté.

– Alors, t’as songé à la Bourse d’excellence ? T’aimerais bien devenir ma rivale ? En toute amitié, bien sûr.

Nadia ne regarde pas Mélina. Elle craint de laisser transparaître sa peur si elle croise les yeux de Mélina.

– Je... Je ne sais pas.

– Allez, chérie ! Mets un peu d’action dans nos vies. La personne qui méritera le Bourse se sera vraiment battue pour l’avoir. Tu sais quoi ? Je pense que ce sera toi.

– Pense pas.

– Faut que t’aies confiance en toi. Allez ! C’est fini, le manque de confiance. Tu vas voir, tu vas te sentir libérée. Ta timidité est une vraie prison.

– Peut-être.

Nadia regarde l’heure sur son téléphone cellulaire.

– Bon, euh, je dois y aller. Mon chien m’attend.

– Oh, comment il va le petit Moka tout chouchou ?

– Bien. Mais là, euh, je sens qu’il a vraiment envie de faire pipi.

Mélina rit trop fort. Les murs de la maison répercutent ses éclats de rire.

Mélina accompagne Nadia jusqu’à la porte d’entrée.

– Alors, on se revoit très bientôt ?

Nadia fait oui de la tête.

Puis, contre toute attente, Mélina pose un geste que Nadia n’aurait jamais anticipé.

Elle approche, se penche et pose un baiser sur la bouche de Nadia.

Ses lèvres sont brûlantes comme des charbons ardents.

Mélina se retire.

– Ciao, beauté.

Puis elle ferme la porte en souriant.

Nadia ne sait plus quoi penser des comportements saugrenus de Mélina.

Après la pseudo-fête, la tête réduite, les cours de conduite improvisés, les changements corporels, les nouveaux talents, les sautes d’humeur et l’obsession pour la Bourse d’excellence, voilà le baiser sur la bouche.

Auparavant, rien dans l’existence de Nadia n’était laissé au hasard. Tout était prévisible. L’événement le plus bouleversant d’une journée consistait à avoir fait brûler une rôtie ou à devoir changer un rouleau de papier hygiénique.

L’imprévisible répugne Nadia.

Lorsqu’elle faisait du patinage artistique, chacun de ses mouvements était répété des milliers de fois.

Nadia n’est rassurée que quand il n’y a aucune surprise.

Voilà pourquoi l’« accident de femme » qu’elle a vécu l’a tant traumatisée.

C’était la performance de sa vie.

Tout était prévu. Tout, sauf cet accident.

Nadia se sent tellement plus à l’aise quand tout est réglé au quart de tour.

À quoi dois-je m’attendre la prochaine fois que je verrai Mélina ? Va-t-elle répondre à la porte déguisée en mascotte et tenant une carotte géante en plastique entre ses mains ? Va-t-elle cracher du feu ? Ou mordre dans un élastique, le tirer et commencer à jouer un air country ?

Et c’est quoi cette obsession pour la Bourse d’excellence ? Je crois que Mélina a simplement besoin d’humilier quelqu’un.

Elle essaie de me pousser à bout pour finalement l’emporter. Oui, ça me ferait plaisir d’obtenir la Bourse, mais je suis encore loin des résultats spectaculaires de Mélina. Si je me rends malade à étudier, à quoi ça sert ?

Et ce n’est pas mon genre de compétitionner de cette façon. Ce n’est pas dans ma personnalité.

Et si j’arrive à obtenir la Bourse, qui sait si Mélina ne sera pas mauvaise perdante et qu’elle ne va pas me réduire la tête ?

Ce n’est que tard cette nuit-là que Nadia trouve enfin le sommeil.

Elle ignore encore qu’à son réveil, elle ne sera plus jamais la même.

Plus jeune, Nadia avait vu un film à la télévision où une femme, sur le point de mourir d’une overdose de drogue, recevait une injection d’adrénaline en plein cœur.

La seringue plantée dans le milieu de la poitrine, la femme s’était redressée subitement, prête à commencer une nouvelle vie.

C’est le sentiment qu’éprouve Nadia quand elle ouvre les yeux au son strident de son réveil.

Elle est de bonne humeur.

Et pleine d’énergie.

Elle bondit hors de son lit.

Elle chante (mal) sous la douche. Elle crie à tue-tête alors qu’auparavant, elle n’aurait jamais osé. Elle rit de ses fausses notes.

Nadia s’observe dans le miroir.

Elle se trouve si belle ce matin !

Un vrai pétard !

J’hallucine ou mes seins ont grossi ?!

Elle fouille dans la trousse à maquillage de sa mère. Pour la première fois de sa vie, elle compte se rendre à l’école avec un peu de couleur sur le visage.

Quelque chose de subtil. Une ligne de khôl sous chaque œil, un peu de brillant sur les paupières et, tiens ! du gloss sur les lèvres.

Lorsque sa mère voit Nadia, elle lui demande si elle va bien.

– Bien sûr, répond-elle avec enthousiasme. Et toi ? Bien dormi ? Est-ce que papa a ronflé comme un cheval qui a perdu son dentier ? Je sais pas comment tu fais !

Alors qu’il lui faut généralement une heure ou deux le matin avant d’être capable d’aligner des mots, Nadia ne cesse de parler.

Elle est folichonne.

Elle répand du beurre d’arachides sur sa rôtie et s’excuse auprès de cette dernière pour ce qu’elle s’apprête à lui faire vivre avec ses dents et son système gastrique.

À l’arrêt d’autobus, Nadia parle avec des élèves qu’elle voit depuis des années mais à qui elle n’a jamais adressé la parole : « L’automne est si beau ! Croyez-vous que nous aurons enfin un été indien ? Quelle est votre couleur de feuille morte préférée ? Moi, je CA-PO-TE sur les feuilles rouges ! »

Dans l’autobus, Nadia chantonne les chansons qu’elle écoute dans son lecteur numérique.

Elle est extatique. Elle ne se reconnaît pas.

Nadia n’est plus gênée. Si on lui demandait de monter sur une table de la cafétéria et de danser la claquette avec un doigt dans le nez, elle le ferait !

Chaque fois qu’elle croise une fille dont elle trouve l’habillement joli, elle le lui dit.

Et elle doit se retenir à deux mains pour ne pas se moquer des garçons qui ont les cheveux peignés vers le bas, comme s’ils venaient de recevoir un sceau d’eau sur la tête.

C’est tellement laid !

Nadia déverrouille son cadenas.

Wow ! qu’est-ce que j’ai mangé ? Je suis tellement en feu ! Attachez-moi, quelqu’un ! C’est comme si j’avais bu une mer de boissons énergisantes. Rien n’est à mon épreuve. Rien !

Si je m’attache une cape sur les épaules, il est clair que je m’envolerai !

Nadia referme son casier et voit, au loin, Prince charmant.

Elle sent des papillons dans son estomac.

Oh, tu ne t’en sortiras pas comme ça ce matin, beau gosse !

Nadia fonce en direction d’Archibald Mainville, comme un prédateur affamé sur sa proie dodue.

Elle pousse brusquement les élèves qui sont sur son chemin.

Mais qu’est-ce que je suis en train de faire ?

Une folie, oui ! Mais c’est tellement bon !

Elle pose la main sur le bras d’Archibald. Il se retourne.

– Salut, dit-elle.

Le garçon, surpris, répond timidement :

– Salut.

– Écoute, je dois te dire que tu m’es tombé dans l’œil depuis un p’tit bout de temps. Je te trouve chaud et si je me laissait aller, je t’embrasserais sur-le-champ !

Archibald ouvre grands les yeux.

– Eh bien, euh, je ne suis pas en désaccord. Mais si tu me disais ton nom avant ?

Elle lui tend la main.

– Nadia Walker. Toi, c’est Archibald Mainville. Et t’es mon nouveau chum.

Sur ce, elle embrasse Prince charmant devant des dizaines d’élèves qui les observent du coin de l’œil.

Dès que sa langue touche celle d’Archibald, Nadia se sent comme si tout son corps, autant à l’intérieur qu’à l’extérieur, était plongé dans une eau chaude et enveloppante.

Plus rien n’existe autour d’elle, sauf la seule entité qu’elle forme avec Archibald.

Nadia avait souvent imaginé embrasser ce garçon. Mais les sensations qu’elle avait anticipées n’ont rien à voir avec ce qu’elle éprouve en ce moment.

Ce n’est plus des papillons qu’elle a dans le ventre, mais des feux d’artifice ! Et sa tête est remplie d’étoiles filantes.

Le baiser ne dure pas assez longtemps au goût de Nadia. Il est interrompu par une prof.

– S’il vous plaît, un peu de retenue.

Cette femme enseigne l’anglais. Sa bouche est pincée et elle semble véritablement offusquée par le spectacle qu’offrent les deux jeunes gens qui s’aiment.

La cloche sonne, il ne reste que deux minutes avant le début des classes.

– On se revoit plus tard ?

Tout en s’éloignant de Prince charmant, Nadia lui souffle un baiser.

Archibald Mainville est en état de choc.

Toute la journée, Nadia adopte un comportement diamétralement opposé à celui qu’elle a habituellement.

Elle lève la main lorsque les professeurs posent des questions et elle argumente même quand elle n’est pas d’accord avec eux.

Elle traite d’idiots les garçons qui font des commentaires stupides et elle ne ménage pas les filles qui parlent dans le dos des autres. Elle les traite de « peureuses », « d’hypocrites » et de « perfides ». Même si elle ne sait pas trop ce que « perfide » signifie, elle trouve que le mot se place bien dans une conversation.

Rapidement, Nadia devient le centre d’attraction.

Et elle adore cette situation.

En même temps qu’elle mange avec son nouveau chum dans la salle réservée au mentorat, elle aide trois filles.

Elle ne cesse de leur dire qu’elles peuvent réussir, qu’elles sont belles et bonnes, et qu’en persévérant et en adoptant une attitude positive, elles peuvent devenir des premières de classe.

Archibald la regarde aller et est dépassé par les événements.

En arrivant à l’école ce matin-là, il ne connaissait même pas le nom de Nadia. En quelques minutes, elle est devenue sa blonde !

Alors que les trois élèves font des exercices, Nadia rejoint son amoureux, qui lui dit :

– Avec des pompons, une jupette et une queue de cheval, tu ferais une parfaite cheerleader.

Nadia lui fait un clin d’œil :

– Est-ce une demande spéciale ?

– Peut-être.

Ils s’embrassent.

Archibald dit :

– Tu sais que dans certaines cultures, s’embrasser implique échanger un peu de son âme ?

– Oh, trop cute.

– C’est vrai. T’as pas peur que je vole la tienne ?

– Nan. Tu devrais plutôt avoir peur que je vole la tienne !

Nadia et Archibald s’embrassent à nouveau.

Lorsque la cloche sonne pour annoncer la fin des classes, Nadia rentre chez elle. Elle avait prévu passer du temps avec Prince charmant, mais elle est claquée.

Elle a même du mal à se tenir sur ses deux jambes.

C’est qu’elle n’est pas habituée à déployer autant d’énergie !

Dans l’autobus, elle ferme les yeux et rate son arrêt parce qu’elle s’est endormie.

Elle marche péniblement jusqu’à sa demeure. Elle sort son chien Moka et décide de s’étendre quelques instants sur le canapé. Elle détache le soutien-gorge qui l’a opprimée toute la journée.

Vannée, elle s’endort.

Nadia est réveillée par les pleurs de Moka, qui veut entrer.

Elle ouvre la porte à son chien et se dirige vers sa chambre.

Elle s’abat sur son lit et s’endort à nouveau.

Elle est réveillée deux heures plus tard par un message. C’est Mélina.

Mélina : Salut ! Cortés te fait dire bonjour…

Cortés ? La tête réduite de Mélina ?

Rapport ?

De plus en plus weird, cette fille.

Nadia entend ses parents s’affairer dans la cuisine.

C’est l’heure du souper, mais elle n’a pas faim.

Elle est encore morte de fatigue.

Son corps est exténué, ainsi que sa tête.

Elle se sent comme si elle avait fait faire un crosscountry à ses neurones dans les circonvolutions de son cerveau.

Elle dépose sa tête sur son oreiller et ferme les yeux.

Qu’est-ce qui se passe avec moi ?

Je ne suis tellement plus la même.

On frappe à sa porte. C’est sa mère qui l’invite à manger.

– Pas faim, répond Nadia.

– Pourquoi ?

– Pour rien.

– T’es pas anorexique, j’espère ?

– M’man. Franchement.

– Ou boulimique. Tu me le dirais, non ?

– M’man !

– Te fâche pas, je demande, c’est tout.

Saprée maman. Je ne me sens pas bien et je décide de ne pas souper un soir seulement, et voilà qu’elle pense que j’ai un trouble de l’alimentation.

Si elle savait quel genre de trouble j’ai !

J’ai un chum, maintenant. Et je l’ai « frenché ».

Et c’était full délicieux.

Mes parents vont capoter en apprenant ça !

Ils ne veulent même pas que je m’inscrive au Club de philatélie de la bibliothèque, parce qu’ils disent que ça pourrait nuire à mes études !

Nadia pose son oreiller sur sa tête.

Elle se remémore sa journée. Elle a agi sur le mode turbo pendant toutes ces heures. Rien n’était à son épreuve. Une confiance en acier trempé s’est subitement installée en elle.

Son ventre lui pique. Elle le gratte avec ses ongles.

Mes ongles ?!

Elle retire l’oreiller de son visage et observe ses mains.

Elle n’a jamais eu les ongles aussi longs de toute sa vie !

Pourtant, hier, elle en a rongé quelques-uns.

Tous, en fait.

Comment des ongles peuvent-ils pousser en si peu de temps ?

Confiance en moi... Plus grosse poitrine... Ongles longs... Remercier Cortés...

Nadia se redresse d’un coup sec.

Oh, non... Isabelle !

Nadia s’empare de son cellulaire. Elle envoie un texto à Isabelle.

Tant pis si elle appelle la police pour harcèlement !

Nad : Isa, réponds-moi, s.v.p. Juste un mot. Après, je te fiche la paix.

Nadia pose son téléphone sur son lit, devant elle. Elle attend, les mains sous le menton.

Un signal sonore indique qu’elle vient de recevoir un message.

C’est Isabelle !

Isa : Un mot.

Un mot ?! Je ne comprends pas.

Ah, oui ! Je lui ai demandé de m’écrire juste « un mot ».

Donc elle m’a écrit « un mot » !

Je capote pour rien. Heureusement !

Les ongles, c’est peut-être un effet secondaire de l’échange de salive que j’ai eu avec Prince charmant ? Faudra que je cherche sur Internet...

Et les seins, eh bien, je crois avoir lu quelque part qu’ils ne cessaient de grossir qu’à l’âge de dix-huit ans.

Hey, Isabelle vient de faire une blague, non ? Ça signifie qu’elle n’est plus fâchée. Yé !

Le sourire aux lèvres, Nadia répond :

Nad : Elle est bonne, même s’il m’a fallu quelques instants pour la comprendre.

I sa : T’es pourtant plus intelligente que ça d’habitude. ;-) Qu’est-ce qui se passe de bon dans ta vie ?

Nad : J’ai eu une journée de malade. Trop intense. Et devine quoi ? J’ai un chum !

Isa : Bravo. Faudra que tu me le présentes !

Nad : Tu le connais, c’est Prince charmant !

Le téléphone de Nadia sonne.

Son afficheur lui indique qu’il s’agit du téléphone de la maison d’Isabelle.

Bizarre. Isa veut peut-être me parler au téléphone tout en continuant de me texter. Ce serait drôle !

Nadia répond.

– Allô ?

– Nadia ? C’est la mère d’Isabelle.

Sa voix est troublée.

– Est-ce que vous allez bien ?

– Non, pas vraiment. Je sais que toi et Isabelle étiez en chicane. Hier soir, elle est sortie pour aller voir une amie et elle n’est pas rentrée. Je suis inquiète. Est-ce que par hasard tu saurais où elle se trouve ? J’ai essayé de la joindre sur son cellulaire des centaines de fois, mais elle ne répond pas.

Nadia avale sa salive avec difficulté.

Isabelle s’est déjà chicanée avec sa mère, mais jamais au point de fuguer.

Et si ce n’était pas avec elle que j’échangeais des messages en ce moment ?

– Je... Je ne sais pas. Comme vous avez dit, on est en dispute. Alors...

La mère d’Isabelle étouffe un sanglot.

– Merci, dit-elle avant de raccrocher.

Nadia relit la conversation qu’elle vient d’avoir avec la supposée Isabelle.

Elle décide de lui envoyer un autre texto.

Nad : T’es pas Isabelle. Qui es-tu ?

La réponse qu’elle reçoit quelques instants plus tard lui fait l’effet d’un choc électrique au cœur.

Nadia pédale le plus rapidement possible.

Elle tourne le coin des rues sans ralentir. Elle sent ses pneus glisser sur les petites roches qui parsèment l’asphalte.

Si elle effectue une mauvaise manœuvre, la chute sera brutale.

Les muscles des jambes de Nadia brûlent, mais ses oreilles et ses mains sont gelées.

L’air est froid. Mordant. Comme s’il voulait l’empêcher de se rendre à destination.

Le parc du Bonheur est le plus grand parc de la ville.

Il y a une partie pour les tout-petits et une autre pour les plus grands avec une piscine.

Au fond du parc se trouve un sous-bois qui génère de temps en temps son lot d’histoires sordides à moitié vraies, peuplées de meurtriers, de drogués et de nains exhibitionnistes.

Nadia entre dans le parc, passe à travers l’aire de jeu des tout-petits et se dirige vers le sentier qui permet d’entrer dans le sous-bois.

Archibald l’attend, les deux mains bien enfoncées dans les poches de son manteau, le menton collé sur sa poitrine.

Nadia descend de sa bicyclette.

– Romantique comme endroit, d’Archibald. Mais il fait froid en titi. J’ai peur que nos bouches restent collées si on s’embrasse.

– C’est pas pour ça que je t’ai demandé de venir.

– C’est pour quoi, alors ? Tu ne veux pas cueillir des champignons, j’espère ?

– Non.

Comment ne pas passer pour une folle si on ne trouve rien dans le sous-bois ?

– C’est Mélina. Cette fille est étrange.

Un nuage gris sort de la bouche d’Archibald :

– Tu m’as demandé de venir ici pour me parler d’elle ? Si tu penses qu’elle est étrange, je me demande ce que t’es, Nadia Walker.

– Non. C’est pas ça. T’as apporté une lampe de poche comme je te l’ai demandé ?

– Ouais, mettons. Je ne trouvais pas la mienne, alors j’ai pris celle de mon petit frère.

Archibald sort de son sac à dos une lampe de poche en forme de vache souriante. Lorsqu’il appuie sur le bouton, la vache ouvre la gueule afin de projeter la lumière. Et un meuglement se fait entendre.

– Désolé si ça me rend encore plus sexy que d’habitude, dit Archibald.

Nadia lui tend la main et l’entraîne dans le sous-bois.

– Allez, viens.

Quelques pas plus tard, Archibald demande :

– Sans blague, on cherche quoi ?

– Pas sûre, répond Nadia.

– Tu sais qu’on a déjà trouvé un pendu ici ? Et on raconte aussi que ce bois est rempli de farfadets nudistes. Si on en voit un ce soir, on pourra dire qu’il est courageux, avec cette température...

– Chut, ordonne Nadia. Éclaire par là.

Archibald promène son faisceau lumineux de gauche à droite.

Nadia pointe du doigt la souche pourrie d’un arbre.

Archibald regarde. Il approche.

Nadia reste dans le sentier.

Archibald demeure silencieux quelques instants, puis laisser échapper :

– Oh, non.

Nadia appelle la police, qui arrive quatre minutes plus tard dans le parc du Bonheur.

Elle et Archibald livrent leur version des faits aux policiers.

Nadia affirme qu’elle a eu l’idée d’aller voir dans le sous-bois si Isabelle y était, parce que c’est son endroit préféré pour réfléchir.

Elle ne mentionne pas que Mélina est en possession du cellulaire d’Isabelle et qu’elle s’est fait passer pour sa cousine pendant quelques minutes.

Nadia tait aussi le fait que c’est Mélina qui lui a indiqué où se trouvait le corps d’Isabelle quand elle a écrit : « Qui es-tu ? »

Isabelle est maintenant sans vie.

Et sans tête.

Nadia réalise qu’elle n’a plus le choix : si elle veut survivre et éviter d’autres morts, elle doit jouer selon les règles du jeu établies par Mélina.

Quelques jours plus tard, l’autopsie d’Isabelle révèlera que cette dernière est décédée de la même maladie mystérieuse qui frappe l’école secondaire depuis un certain temps : une « méningite atypique et non spécifiée ».

Et pour ce qui est de sa tête, les autorités conclueront « qu’un animal quelconque serait parti avec ».

Nadia sait que cette histoire sera de la bouillie pour les chats.

Elle sait que Mélina est coupable de ce meurtre.

Après avoir quitté Archibald, Nadia se rend chez Mélina pour l’affronter.

Elle arrive en état de panique.

– Chut ! dit Mélina. Mes parents sont là. Viens dans ma chambre.

Les filles entrent dans l’immense chambre de Mélina. Cette dernière referme la porte et la verrouille.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Mélina.

Nadia explose.

– Qu’est-ce qui se passe ?! Tu oses me demander ça ?! La tsantza te rend dingue, tu ne t’en rends pas compte ?

Mélina ne se laisse pas démonter.

– Wow, t’es plus la Nadia toute timide que j’ai connue. J’aime ça ! T’es pas contente de mon cadeau ? T’es aussi parfaite que moi, maintenant. Belle, intelligente, avec une confiance en toi à toute épreuve. Et je ne parle pas de tes ongles... Superbes ! Et regarde ta poitrine. Wow ! J’en aurais voulu une comme ça, mais j’ai un grand cœur. J’ai demandé à Cortés de tout te donner. C’est la première fois de ma vie que je fais ça. C’est parce que je t’aime, tu sais.

Nadia est bouche bée.

Mélina vit dans son monde. Elle ne réalise pas qu’elle est prisonnière de Cortés et qu’elle ne s’arrêtera jamais.

Mélina poursuit :

– Ah oui, pour ton information, c’est Florence qui m’a rapporté la tête de Sébastien. Je la croyais assez forte psychologiquement pour me rendre ce service, mais je me suis trompée. Il a donc fallu que je me débarrasse d’elle. Et c’est ce que je vais faire avec toi si t’ouvres la bouche. Je vais aussi m’occuper de tes proches. Pas moi, en fait : Cortés.

Mélina a prononcé tout cela en affichant un sourire diabolique.

Nadia comprend qu’il ne sert à rien d’affronter Mélina.

« Si tu ne peux les battre, joins-toi à eux », dit l’adage.

Nadia s’assoit sur le lit de Mélina pour réfléchir quelques instants. Puis elle dit :

– D’accord, ce sera notre secret.

Mélina la rejoint et pose sa tête sur son épaule.

– T’es sage. Et t’as pensé à la Bourse d’excellence ? Tu vas pouvoir faire des efforts supplémentaires pour me dépasser ?

Nadia fait oui de la tête.

Mais je ne suis pas dupe. Je sais que je ne suis qu’une marionnette pour Mélina.

Qu’un faire-valoir.

Si elle constate que je suis sur le point d’obtenir la Bourse, elle va réduire ma tête, comme les autres.

Quand je ne serai plus d’aucune utilité pour Mélina, elle va se débarrasser de moi.

Mon temps est maintenant compté.

Et tant qu’on n’arrêtera pas Mélina, elle fera d’autres victimes.

Quelques jours plus tard, main dans la main, Nadia et Archibald se promènent dans un corridor de l’école.

– Ohhh ! Vous êtes tellement mignons !

Nadia et Archibald se retournent. Mélina les regarde.

Elle donne un baiser sur les joues de Nadia, sans les toucher.

Archibald y passe aussi.

Nadia s’est rendu compte il y a quelques jours que lorsque Mélina embrasse Archibald, elle effectue un contact physique, contrairement à ce qu’elle fait avec Nadia. En plus, Mélina embrasse chaque fois Archibald un peu plus proche de la bouche.

– Alors, les amoureux, vous n’oubliez pas ma fête de vendredi soir ? Ça va être méga-génial !

– Bien sûr, dit Nadia. On ne manquerait pas ça pour tout l’or du monde.

Mélina a retrouvé son visage d’avant l’altercation avec sa cousine.

Seul son nez est différent. Il est un peu croche.

Le chirurgien esthétique ne veut pas opérer Mélina, de crainte d’empirer l’imperfection.

Mélina dit que ça lui donne un petit look intéressant, mais Nadia sait que la réductrice de têtes est désespérée. Certains élèves ont commencé à l’appeler la Sorcière.

En plus, un jour, après l’école, Nadia a pu observer une Mélina en crise majeure. Se trouvant affreuse, cette dernière a saccagé sa chambre.

Tout y est passé : la télévision, l’ordinateur et même le téléphone cellulaire.

Il a fallu que Nadia quitte la pièce pour ne pas être blessée.

Le lendemain, il n’y avait plus aucune trace de la tornade Mélina. Ses parents avaient remplacé les objets brisés par des neufs.

Alors que les étudiants sont encore dans le corridor de l’école, Mélina s’éloigne. Lorsqu’elle est trop loin pour entendre Nadia, cette dernière demande à son amoureux :

– Dis, comment tu la trouves ?

– Qui ? La prof de maths qui déchire ses bas collants chaque fois qu’elle essaie de les mettre parce qu’elle a les jambes trop poilues ?

– T’es tellement drôle. Je te parle de Mélina. Comment tu la trouves ?

– Correcte.

– Correcte ? Ça veut dire quoi, « correcte » ?

– Eh bien correcte. Dans le sens qu’elle est gentille.

– Et...?

– Et elle a des yeux hallucinants. Et c’est tout.

– Et physiquement ? Tu la trouves à ton goût ?

Archibald s’arrête et observe Nadia.

– Où veux-tu en venir, Nad ?

– Nulle part. Je demandais, c’est tout.

– Ne sois pas jalouse d’elle, d’accord ? C’est toi que j’aime.

Archibald ouvre grands les bras et Nadia s’y réfugie.

Elle croit son amoureux quand il lui dit qu’il l’aime.

Et ce n’est pas de lui qu’elle a peur.

Mais plutôt de Mélina.

Les jours passent et Mélina continue de minauder devant Archibald.

Elle le touche sans raison, lui lance des allusions peu subtiles et l’appelle « Archou ».

La pression intérieure de Nadia augmente. Jusqu’où doit-elle laisser Mélina aller avant d’intervenir ?

Si je m’écoutais, je lui foutrais quelques baffes et un bon coup de pied dans le derrière.

Des gars célibataires, il y en a une tonne. Pourquoi tourne-t-elle autour d’Archibald ?

Je connais la réponse : j’ai quelque chose qu’elle n’a pas.

Elle me voit heureuse et amoureuse, et elle en est troublée.

Même si je tente de ne rien laisser paraître, je sais que Mélina sent que ses comportements me dérangent.

Si j’explose, Mélina va gagner. Et je vais passer pour la folle qui ne tolère pas que son chum parle à d’autres filles.

Qui plus est, ça me mettrait dans le pétrin.

Mélina pourrait se venger.

Durant les semaines qui suivent, les notes de Nadia ne cessent de grimper. Elle passe tous ses temps libres à étudier, et obtenir une meilleure moyenne que Mélina est devenu un objectif réaliste.

Forte du « cadeau » que Mélina lui a offert, Nadia se croit capable de lui ravir la Bourse d’excellence, ce qui était impensable autrefois.

Nadia se disait toujours qu’elle n’était pas assez bonne, qu’elle était née pour être deuxième et que rien ne pouvait changer.

La mort d’Isabelle n’est pas vaine. Elle aide Nadia à atteindre ses objectifs.

Cette dernière a même l’intention de venger Isabelle en temps voulu.

Pour l’instant, mieux vaut rester proche de Mélina et jouer le jeu de la greluche de service.

Je dois être patiente.

Dès que l’occasion se présentera, je lui montrerai de quel bois je me chauffe.

Le vendredi soir arrive. Nadia et Archibald se rendent à la maison de Mélina pour participer à son méga party.

Il y a une dizaine d’élèves, tout au plus.

Ils sont tous écrasés sur des chaises ou par terre, et tètent une bière.

Personne ne parle. Il règne une ambiance de salon mortuaire.

Lorsque Mélina offre une bière à Nadia, cette dernière la refuse.

– Allez, déniaise-toi un peu ! dit Mélina déjà un peu saoule. C’est le paaarty !

– Je ne peux pas. Je suis la conductrice désignée.

– T’es venue à bicyclette, non ?

– Ouais. Mais s’il boit trop, je vais devoir ramener mon chum sur mes épaules.

Mélina s’esclaffe.

Archibald, après avoir salué quelques amis, entre dans la pièce où se trouvent les filles :

– Trop cool ! T’as une table de ping-pong !

– Ouais. Tu sais jouer ?

– Bien sûr ! J’ai même déjà fait de la compétition. Y’a fallu que j’arrête parce que je me dopais.

– Hein ? dit Nadia.

Mélina lui donne une tape sur l’épaule.

– Voyons, niaiseuse, tu ne reconnais pas l’humour de ton chum ? Allez, Archou, viens, on va se faire une partie.

Nadia observe son amoureux et Mélina se diriger vers la table de ping-pong.

Aucun des deux ne l’invite à les suivre.

La fête est d’un ennui mortel.

Mis à part quelques vomissements qui aboutissent dans des endroits inhabituels, comme dans un pouf, il n’y a rien à signaler.

Personne ne parle à Nadia et Nadia ne parle à personne.

Mélina et Archibald, par contre, semblent vivre des moments magiques.

Archibald est un champion du ping-pong, tandis que Mélina est encore plus nulle que la dernière fois où elle a joué avec Nadia.

C’est peut-être en raison de l’alcool qu’elle absorbe. Mais Nadia croit que c’est plutôt parce que Mélina désire qu’Archibald lui donne des « cours privés ».

Mélina se tourne vers Nadia :

– Si t’es d’accord, bien sûr. Je ne voudrais surtout pas te rendre jalouse.

Nadia se voit forcée de répondre :

– Ça va. Des cours privés, Archibald m’en donne chaque fois qu’on est seuls.

Mélina se tourne vers le garçon.

– Vraiment ? T’es un coquin, toi !

Nadia observe avec dégoût le jeu de séduction de Mélina.

Archibald boit, lui qui m’a dit en entrant qu’il détestait l’alcool.

C’est Mélina qui le force.

Elle sait tellement où frapper pour me faire mal.

Ne voit-elle pas la fumée qui s’échappe de mes oreilles ?

Ne se rend-elle pas compte qu’il est inapproprié d’agir ainsi ?

Que ça manque de classe ? Que ça peut blesser ?

Bien sûr qu’elle s’en rend compte.

C’est pour ça qu’elle le fait !

Nadia se relève et décide d’aller faire un tour.

Ni son amoureux ni Mélina ne se rendent compte qu’elle ne les observe plus.

Nadia se promène dans la maison. Elle inspecte le réfrigérateur, les armoires et les pharmacies des salles de bains.

Rien de palpitant.

Puis elle s’arrête devant la porte de la chambre de Mélina.

Elle regarde partout afin de s’assurer qu’on ne la voit pas.

Elle pose la main sur la poignée et la tourne lentement.

Elle n’est pas verrouillée.

Nadia entre et referme délicatement la porte derrière elle.

Le sol est recouvert de vêtements et le lit de Mélina n’est pas fait.

Sur le bureau, branché à l’ordinateur, se trouve un dispositif qui clignote. Il n’est pas plus gros qu’une boîte d’allumettes. Il est en plastique noir et il est pourvu d’une antenne rétractable.

Nadia observe l’objet. Ce n’est pas un lecteur numérique, même s’il y a de fortes ressemblances entre les deux appareils.

Elle sort son téléphone cellulaire et prend le dispositif en photo.

Elle cherchera ce que c’est, plus tard, sur Internet.

Nadia se tourne et fait face à la porte qui mène au « laboratoire » dans lequel Mélina lui a interdit d’entrer.

Elle s’en approche lentement et tente d’y pénétrer.

Cette fois, la porte est verrouillée.

Il faut une clef pour l’ouvrir.

Où pourrait-elle bien se trouver ?

Nadia part à sa recherche. Elle fouille dans les vêtements qui sont sur le sol.

Elle prend un des soutiens-gorges de Mélina et regarde l’étiquette.

Pfff, menteuse ! Elle porte du 34B alors qu’elle m’a dit qu’elle portait du 36C. Je le savais tellement !

Nadia poursuit sa battue. Dans une des paires de jeans de Mélina, elle trouve un porte-clefs comprenant cinq clefs.

Elle essaie d’ouvrir la serrure.

La dernière clef fonctionne.

Nadia ouvre la porte lentement.

Immédiatement, une odeur fruitée lui chatouille le nez.

La pièce est plongée dans le noir le plus total.

Nadia cherche l’interrupteur. Elle le trouve sur le mur de droite.

Une faible lumière éclaire les lieux.

On dirait effectivement un laboratoire. Il y a des brûleurs, divers récipients, des pierres, du sable, des fruits et un chalumeau.

Sur la table, des feuilles photocopiées sont éparpillées.

Nadia en prend une.

Il s’agit d’une recette.

Elle en ramasse une autre.

On peut y lire des mots qui ne semblent avoir aucun sens.

Nadia s’empare de toutes les feuilles et, à l’aide de l’imprimante située dans la chambre de Mélina, elle fait des photocopies. Elle plie les nouvelles feuilles en quatre et les glisse dans la poche arrière de son jeans.

Nadia remet les notes de Mélina à leur place.

Puis elle s’approche d’un des récipients en acier, posé sur un brûleur. Il est rempli d’un liquide rougeâtre et quelque chose flotte à sa surface. C’est beige et caoutchouteux, comme la peau d’une poupée Barbie.

Nadia utilise le manche d’une louche pour faire bouger le liquide.

Elle fait alors un pas vers l’arrière et échappe l’ustensile. Ce dernier produit un bruit métallique en heurtant le sol.

Nadia pose une main sur sa bouche et tourne la tête.

Prenant son courage à deux mains, la jeune fille se dirige vers le brûleur. Une masse de cheveux flotte dans le récipient.

Craignant d’avancer, Nadia se dresse sur la pointe des pieds.

Elle ne s’est pas trompée.

Ce qu’elle voit, ce sont les cheveux et la peau qui entouraient le crâne d’Isabelle.

Nadia ressent le besoin urgent de quitter le laboratoire.

Elle se dirige vers la porte qui mène à la sortie du labo, mais une armoire vitrée attire son attention.

Sur une des tablettes reposent trois coffres en bois.

Elle reconnaît celui que Mélina lui a demandé d’ouvrir le soir où elles ont patiné.

Elle en déduit que Cortés est à l’intérieur.

Et qu’y a-t-il dans les autres coffres ?

Probablement la tsantza de Sébastien et de Florence.

Nadia hésite. Mais sa curiosité est trop forte.

Elle ouvre la porte vitrée et soulève le premier coffre.

Elle lève le couvercle.

– Seigneur !

Nadia reconnaît immédiatement la tête de Sébastien. Enfin, ce qu’il en reste. Ses paupières ont été cousues, sa bouche aussi.

Même si ses lèvres et son nez sont disproportionnés, Sébastien se ressemble encore. Mélina a même pris soin de lui mettre du gel dans les cheveux !

C’est sûr que l’autre coffre doit contenir la tête de Florence.

Nadia se demande s’il vaut la peine qu’elle l’ouvre.

Non. Puisque je sais ce qu’il y a dedans.

Mais Nadia demeure intriguée.

Elle referme le coffre contenant la tête de Sébastien et le remet à sa place.

Puis elle soulève l’autre coffre.

C’est alors qu’elle entend un ricanement.

Il provient de la chambre de Mélina.

Nadia s’élance vers la porte du laboratoire et la referme doucement.

Elle colle son oreille sur le bois froid de la porte pour entendre ce qui se passe.

C’est Mélina. Elle roucoule de plaisir.

Puis Nadia entend la voix d’Archibald.

Mon chum !

Mais qu’est-ce qu’ils font là ?!

Mélina a entraîné Archibald dans sa chambre pour le séduire, c’est sûr !

Nadia songe à ouvrir la porte pour les surprendre.

Mais si elle s’exécute, elle sera dans un pétrin impossible : Mélina lui a formellement interdit d’aller dans la pièce secrète. Dans sa grande colère, Mélina pourrait poser des gestes horribles.

Nadia continue à écouter.

Mélina : Allez, fais-moi confiance.

Archibald : Qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi tu m’as amené ici ?

Les deux jeunes sont en état d’ébriété, comme en fait foi leur voix traînante.

Mélina : Viens t’étendre avec moi dans mon lit. Promis, je ne te ferai pas mal.

Archibald : Mélina, non. Je t’ai dit tantôt que je pouvais pas.

Mélina : Tu peux pas ou tu veux pas ?

Archibald : Je veux retourner avec les autres. Nadia me cherche sûrement.

Mélina : Laisse-la faire. Avoue que tu meures d’envie de me toucher. Je le vois dans tes yeux.

Archibald : Je suis fidèle, je te l’ai dit après que tu...

Mélina : Fidèle ! Laisse-moi rire. Je sais que tu me désires. Laisse-toi aller. Ce sera un secret entre toi et moi. Allez, juste quelques minutes.

Archibald : Si tu ne viens pas me reconduire auprès des autres, je vais y aller tout seul.

Mélina : Archou d’amour, approche...

Archibald : Arrête de jouer à l’agace. C’est Nadia que j’aime, pas toi. Dans quelle langue je vais devoir te le dire pour que tu comprennes ?

Une pause.

Puis Mélina dit, sur un ton trois fois plus élevé :

– Archou ? Archibald ? Reviens ici !

Le cœur de Nadia bondit d’allégresse : Archibald n’a pas cédé aux tentations de Mélina et il est parti !

Quel amour !

Nadia imagine très bien la confusion et la colère qui viennent d’envahir Mélina.

Un gars a osé se refuser à elle et lui dire non !

Et ce gars, c’est mon chum !

Je l’aime tellement !

Mélina continue à japper des ordres.

Mélina : Archibald ! Je veux te parler !

Mélina sort de sa chambre en faisant claquer la porte.

Nadia s’assure qu’il n’y a plus un bruit autour d’elle et sort du laboratoire. Elle referme la porte et la verrouille. Puis elle remet les clefs là où elle les a trouvées.

Elle court dans les corridors. Elle ressent une irrésistible envie d’aller retrouver Archibald pour lui dire à quel point elle l’aime !

Elle prend le chemin de la salle de jeu.

Au bout d’un des corridors, Nadia s’arrête brusquement : Mélina est devant elle.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

– Oh, euh, je vous cherchais. Je suis comme perdue. Vous étiez où ?

Mélina s’approche de Nadia, le visage envahi par la rage.

Nadia est certaine que Mélina s’apprête à lui donner un coup de poing.

Elle sait que je suis allée dans la pièce interdite.

Elle sait que je sais pour les têtes réduites d’Isabelle, de Florence et de Sébastien.

Mélina passe à côté de Nadia. Son épaule frappe la sienne.

– Je m’en vais me coucher. Bonne nuit.

Nadia respire de soulagement. Son sang recommence à circuler normalement dans ses veines.

C’est donc le rejet d’Archibald qui a fait cet effet à Mélina.

Nadia feint de ne pas comprendre ce qui se passe.

– Est-ce que ça va ? demande-t-elle de sa voix la plus doucereuse. Je peux faire quelque chose pour toi ?

Mélina ne répond pas.

Hé, hé... Même après avoir utilisé tous les stratagèmes que tu connais, tu n’as pas réussi à faire craquer mon chum !

Je crois que tu viens de te rendre compte ma belle que je possède quelque chose que tu ne peux pas avoir ! Bien fait pour toi, Sorcière !

Nadia retrouve Archibald dans la salle où se trouve la table de ping-pong.

– T’étais où ? demande son amoureux. Je veux partir.

– Je te cherchais. Est-ce que ça va ? T’as pas l’air de bien aller.

– C’est l’alcool, répond Archibald. Je déteste l’effet qu’il produit. J’aurais dû m’abstenir.

Nadia s’approche de son chum et pose un délicat baiser sur ses lèvres.

– Je t’aime.

– Je t’aime aussi, roucoule Archibald.

Nadia répond :

– Ça, je le sais.

En sortant de chez Mélina, Nadia et Archibald se dirigent main dans la main vers leur bicyclette.

Soudain, ils entendent un hurlement. Il provient de la maison de Mélina.

Nadia et Archibald se figent.

Les yeux grands ouverts, Archibald demande à Nadia :

– C’était quoi, ça ?!

Nadia sait que Mélina est en train de faire une crise de colère comme une enfant de deux ans parce qu’elle n’a pas eu ce qu’elle voulait.

Nadia décide de blaguer :

– Est-ce que c’est la pleine lune ? Si oui, c’est probablement Mélina qui se transforme en « louve-garou ». Vaudrait mieux déguerpir.

– Sans blague, dit Archibald, faut aller voir.

Nadia tire son chum par la main.

– Inquiète-toi pas. C’est le bruit que fait Mélina quand elle braille.

Archibald hésite, puis suit son amoureuse.

En bon gentleman qu’il est, il reconduit Nadia jusque chez elle. Ils se laissent après avoir échangé un baiser langoureux.

– Je t’appelle demain, dit Nadia.

– T’as oublié ? Je serai chez mes grands-parents. Là-bas, y’a que les signaux de fumée pour communiquer.

– Oh, c’est vrai. Tu reviens quand ?

– Dimanche soir. Dès que j’aurai un signal sur mon téléphone, je t’appellerai, promis. Je vais avoir trop hâte de te raconter le rave malade que j’ai fait avec mes grands-parents !

Nadia s’esclaffe.

– T’es fou !

– Fou de toi, oui !

Nadia entre dans sa maison sur la pointe des pieds. Ses parents dorment déjà.

La soirée a mal débuté – quelle fête ennuyante ! –, mais elle s’est terminée avec fanfare et trompettes.

Enfin, Mélina a été remise à sa place !

Enfin, on lui a montré qu’elle ne pouvait pas faire ce qu’elle voulait avec moi.

Archibald est mon chum, pas le sien.

De toute façon, une fois qu’elle aurait eu ce qu’elle voulait et qu’elle m’aurait anéantie avec l’infidélité de mon chum, Mélina se serait débarrassée d’Archibald.

Prochaine étape ? La Bourse d’excellence. Et elle sera à moi !

Nadia ne reconnaît pas l’esprit de compétition plein de hargne dont elle fait preuve.

Même quand elle patinait, elle ne ressentait aucune acrimonie envers les autres compétitrices.

Mais cette fois, en raison du courage qu’elle a intégré lors de la mort d’Isabelle, Nadia éprouve un désir de vaincre que rien ne peut arrêter.

Après s’être démaquillée, brossé les dents et avoir enfilé son pyjama, Nadia s’observe dans le miroir de la salle de bains.

Chère Isabelle, je sais qu’une partie de toi est en moi.

Ta mort sera vengée, je t’en fais la promesse solennelle.

Toi et moi, on forme une équipe du tonnerre !

Nadia éteint la lumière de la salle de bains et se dirige vers sa chambre.

Mais Nadia n’arrive pas à fermer l’œil.

Pourtant, elle doit dormir.

Son horloge biologique est réglée au quart de tour. La fin de semaine, elle se réveille à six heures trente, comme lors des journées de semaine. Et ce, même si elle s’est couchée à une heure impossible.

Les documents qu’elle a trouvés dans le laboratoire de Mélina la chicotent.

Après avoir tourné en rond pendant plus d’une demi-heure, Nadia allume sa lampe de chevet, se lève et récupère les photocopies qu’elle a cachées dans la poche de son pantalon.

La documentation s’avère fort intéressante.

Nadia a entre autres réussi à mettre la main sur la manière dont Mélina s’y prend pour réduire à distance les têtes de ses victimes.

C’est Cortés qui lui sert d’intermédiaire.

Parce que Mélina permet à l’âme de celui-ci de sortir pour effectuer des missions, il lui demeure fidèle, comme un chien.

Évidemment, on peut comprendre que ce genre de sorties enthousiasme au plus haut point une âme coincée dans une tête réduite ! Cette âme obéit à son maître au doigt et à l’œil.

C’est donc le muisak de Cortés, son « esprit vengeur », qui fait le sale travail de Mélina.

Une fois que le muisak de Cortés entre dans un corps, il lui presse la tête, comme un citron, pour en extirper l’arutam, c’est-à-dire le pouvoir, qu’il rapporte ensuite à Mélina.

Cette dernière peut alors absorber les dons et/ou une caractéristique physique de la personne dont la tête a été réduite, ou l’offrir à quelqu’un.

Lorsque Mélina donne un ordre à Cortés, elle lui chuchote à l’oreille une prière shuar, puis elle lui demande tout ce qu’elle veut.

Pour sceller un sort, Mélina embrasse simplement sur la bouche la personne à qui elle souhaite transmettre un pouvoir ou un trait physique.

Mais Mélina ne peut transmettre un pouvoir qu’aux personnes qu’elle a déjà embrassées sur la bouche. Lorsqu’elle pose ses lèvres sur celles d’une autre personne, au lieu de lui transmettre un don, Mélina s’empare subrepticement d’un échantillon du wakani de cette personne, c’est-à-dire une « vapeur » innée à chaque humain, ou son âme.

Les Shuars ont réussi à se débarrasser de milliers de conquistadors de cette façon. Ils choisissaient la plus belle femme de leur tribu et l’offraient en présent aux Espagnols. Ravis parce qu’ils n’avaient pas vu de femmes depuis des mois, les Espagnols profitaient de la femme-cadeau.

Évidemment, cette dernière faisait le plein de wakani, puis revenait au village, la nuit, en secret. Le lendemain, tous les hommes qui avaient embrassé la belle dame étaient morts et leurs têtes étaient réduites.

C’est de cette manière que les dons des conquistadors ont été transmis aux guerriers shuars.

Ces derniers récupéraient les têtes, puis les exploitaient comme un porte-bonheur.

Même armés du fusil, protégés par des armures en métal et grimpés sur des chevaux de bataille, les conquérants n’ont jamais réussi à avoir le dessus sur cette tribu qui se battait le corps nu, avec des arcs et des lances en bois.

Ironiquement, ce sont les maladies transmises par la salive des hommes du Vieux Continent qui sont venues à bout de la tribu d’Amazonie.

La dernière page des notes de Mélina est consacrée à l’incantation qui sert à renverser une malédiction. Nadia se promet de l’apprendre par cœur, au cas où.

Toute cette documentation donne la chair de poule à Nadia. Elle se couche, se couvre et réfléchit.

Sébastien était le chum de Mélina et elle l’a embrassé, c’est sûr.

Florence ? Il faut croire que Mélina lui a aussi donné un baiser sur les lèvres.

Et Isabelle ? Isabelle est la cousine de Mélina. Quand elles étaient petites, elles se sont probablement embrassées sur la bouche. On n’a aucune pudeur quand on est enfant.

Et moi ? Mélina m’a embrassée de manière imprévisible sur le seuil de la porte de sa maison et j’ai ressenti une vive sensation de brûlure. Mélina m’a transmis des pouvoirs, comme la confiance en moi, et des traits physiques, comme les ongles longs, mais elle a aussi pris une partie de mon wakani.

Ça signifie qu’elle peut, en tout temps, réduire ma tête et s’emparer de mes « pouvoirs ».

Je dois être extraprudente.

Nadia repense à Archibald : heureusement qu’il n’a pas cédé aux avances de Mélina ! Lui aussi risquerait alors d’être condamné.

Cette idée rassure Nadia, qui s’endort, malgré tout, avec le sourire aux lèvres.

Le lendemain matin, tel que prévu, Nadia ouvre les yeux à six heures vingt-neuf.

Pourquoi je ne peux pas être comme tous les ados et dormir jusqu’à une heure de l’après-midi ?

Elle tente de se rendormir, mais le liquide qui emplit sa vessie l’en empêche.

C’est en maugréant qu’elle se rend à la salle de bains.

Elle retourne se glisser dans les draps douillets et chauds de son lit.

Elle songe à Archibald.

Je l’aime tellement, ce gars-là ! C’est malade !

Je marcherais des kilomètres à genoux pour lui…

Nadia prend son cellulaire.

Je vais lui envoyer un texto plein d’amour.

Dès que son téléphone captera un réseau, il le recevra.

Nad : Archibald, je t’aime à mort !

Elle attend quelques minutes une réponse qui ne vient pas.

Puis elle songe à la soirée d’hier. Un sentiment de vive satisfaction refait surface.

Il ne doit plus rien rester de fonctionnel dans la chambre de Mélina. Je suis même certaine qu’elle était tellement enragée, qu’elle a bouffé ses soutiens-gorges 34B. J’espère que tu vas faire une indigestion, Sorcière !

Après le déjeuner, Nadia effectue des recherches sur Internet.

Elle trouve un seul site où on parle de la malédiction des Shuars.

Elle y apprend que pour mettre fin aux actes de vengeance, il faut brûler la tsantza.

Nadia n’a donc pas le choix.

Avant que la folie meurtrière de Mélina ne prenne des proportions apocalyptiques, elle doit mettre la main sur Cortés et le détruire.

Nadia se remémore alors qu’elle a pris avec son cellulaire une photo du dispositif qui était branché à l’ordinateur de Mélina.

Nadia navigue dans le menu de son téléphone et retrouve l’image.

Qu’est-ce que ça pourrait bien être ? Il y a une antenne, en plus. C’est une machine pour capter des ondes, mais lesquelles ? Une radio ? Nan.

Nadia agrandit la photo. Elle découvre, gravée sur l’objet, une série de trois lettres, puis un trait d’union suivi de trois chiffres.

Elle pose son téléphone sur sa table de travail et inscrit ces informations dans un engin de recherche.

Elle appuie sur « Entrée ».

Elle est estomaquée par les résultats qu’elle obtient.

Le dispositif de Mélina n’est pas une machine qui capte les ondes.

C’en est une qui en émet.

En fait, il s’agit d’un répétiteur.

Cet appareil contient une mémoire vive. On y transfère un fichier audio et, dès qu’il est activé, l’appareil l’émet en boucle.

À l’aide d’un récepteur à peine perceptible qu’on glisse dans son oreille, on peut entendre les jérémiades du répétiteur jusqu’à une portée de deux cents mètres.

Mélina triche !

Voilà pourquoi ses notes frôlent la perfection !

Nadia tombe sur un article qui s’intitule Tricher à l’aide de la technologie.

Elle y lit que dans certaines universités, avant les examens, les professeurs observent l’intérieur des oreilles de leurs élèves avec l’instrument lumineux dont se servent les médecins.

Lorsque Mélina me dit qu’elle n’étudie jamais parce qu’elle est née avec une mémoire photographique, c’est de la foutaise.

Elle n’a qu’à enregistrer ses notes de cours et les faire jouer dans son oreillette !

Nadia fait un constat encore plus percutant.

Ça signifie qu’au cours des quatre dernières années, c’est moi qui aurais dû remporter la Bourse d’excellence !

Nadia est consternée.

Alors qu’elle songe à toutes les implications de sa découverte, son cellulaire sonne.

L’afficheur indique qu’il s’agit de Mélina.

– Allô ?

– Nadouuu ! Ça boume dans ton coin ?

Nadia éloigne le téléphone de son oreille. La voix de Mélina est trop forte pour un samedi matin.

Nadia regarde la page Internet ouverte devant elle.

– Oui, ça va. Toi ? Il est huit heures du mat !

– Je sais, c’est juste que je m’ennuyais de toi. Tu viens à la maison ?

– Maintenant ?!

– Non, quand t’auras quatre-vingt-sept ans. On pourra s’échanger nos dentiers pour se faire rire.

Nadia décide de jouer le jeu de l’innocente :

– Dis, t’as l’air d’aller mieux qu’hier soir. T’étais pas dans ton assiette quand je suis partie.

– Ouais. L’alcool, tu sais, ça me fait vraiment pas.

Nadia s’empare de l’occasion pour lui lancer une pointe :

– C’est ce qu’Archibald m’a dit aussi. Tu l’as fait boire, méchante !

Nadia s’attend à ce que son commentaire affecte Mélina. Ce n’est pas le cas.

– Allez, faut que je te montre plein de trucs qu’il m’a appris au ping-pong. Je vais te démolir !

– Oh, j’ai tellement hâte.

– Allez, amène-toi.

– Attends, je ne suis pas encore habillée.

– Pas grave. Viens toute nue, je sais à quoi ressemble une femme. Je ne serai pas choquée.

La joie de vivre de Mélina est suspecte, se dit Nadia en mettant fin à la conversation.

Je m’attendais à ce qu’en entendant parler d’Archibald, Mélina devienne plus aigrie. Je la connais plus revancharde.

Peut-être qu’elle a déjà fait son deuil de lui ?

En une nuit ? Qui sait ?

Jusqu’à ce que je réussisse à mettre la main sur Cortés, je dois être toute gentille avec Mélina.

En aucun cas je ne dois la contredire ou lui déplaire.

Heureusement que le répétiteur est là. C’est une arme puissante dont je vais pouvoir me servir en temps et lieu.

En bonne amie qu’elle est, Nadia sonne à la porte de Mélina une heure plus tard.

Mélina ouvre la porte. Elle a un pansement sur le nez.

– Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Mélina touche le bout de son nez.

– Oh, ça, eh bien, j’en avais marre de mon nez. Alors j’ai pris un tournevis et de la Vaseline, et je me suis opérée moi-même.

Sans attendre, Mélina entraîne Nadia dans la pièce où se trouve la table de ping-pong.

– Ton chum, c’est un superprof, dit Mélina en lançant une raquette à son amie. Il m’a appris plein de trucs géniaux.

– C’est pas juste un superprof, c’est un superamoureux aussi.

Mélina s’arrête et penche la tête.

– Oh, oui, t’as tellement raison ! T’es chanceuse d’être tombée sur un gars comme lui.

Mélina est trop gentille. Elle cache quelque chose.

Mélina sert. La balle tombe dans la bonne partie du territoire de Nadia, mais elle va si vite que Nadia ne parvient pas à la frapper.

– Tu vois ? Je te l’avais dit !

– C’est juste un coup de chance.

– Vraiment ?

Mélina sert à nouveau. C’est un coup foudroyant. Nadia parvient à toucher la balle avec le bout de sa raquette, mais la boule blanche retombe à deux mètres de la table, à la gauche de Nadia.

Nadia cherche la balle. Elle est sous la bibliothèque. Nadia se couche à plat ventre sur le sol et glisse un bras dans l’ouverture de la bibliothèque.

– Je peux te poser une question ? demande Mélina qui fait tournoyer sa raquette dans les airs et qui la rattrape par le manche.

– Ouais.

– T’as fait quoi dans ma chambre hier soir ?

La main de Nadia cesse de chercher.

– Ta chambre ? J’y suis pas allée.

– Mais si, tu y es allée. Avoue.

Nadia bouge de nouveau son bras. Elle trouve la balle, mais fait comme si elle la cherchait encore.

– J’y suis pas allée.

Comment réagir ? Faut que j’aie l’air décontractée, mais aussi un peu insultée.

– Je sais que tu y es allée. T’es même entrée là où je t’avais interdit d’aller. Des trucs ont changé de place.

Le cœur de Nadia bat à tout rompre. Elle l’entend cogner sur le sol.

– Je n’y suis pas allée, j’te dis. Je te le jure sur la tête d’Archibald.

Mélina ricane.

– Sur la tête d’Archou ? C’est mignon et tellement à propos. Relève-toi. Je veux que tu me regardes dans les yeux. Je veux voir si tu me mens.

Nadia prend la balle dans sa main et se relève.

Surtout, ne pas baisser le regard.

Mélina n’a aucune preuve de ma présence dans sa chambre, elle bluffe.

Je dois paraître le moins nerveuse possible.

Je dois contrôler ma respiration.

Mélina s’approche. Nadia et elle se regardent.

Mélina ne sourit pas.

Elle affiche un air légèrement menaçant.

– Allez, dis-moi que t’es pas allée dans ma chambre. Si tu mens, tu sais que je peux te le faire regretter.

Que dois-je faire ?

Avouer à Mélina que je connais son secret ?

Admettre que j’ai vu la peau du visage d’Isabelle et ses cheveux flottant dans un récipient ?

Lui dire que je suis au courant de qu’elle a fait de Sébastien et de Florence ?

Affirmer que je sais que c’est Cortés qui lui permet d’absorber les talents de ses victimes ?

La mettre au courant du fait que j’ai découvert qu’elle triche à l’école grâce à un répétiteur ?

Mais que, malgré tout ça, je suis son alliée ?

Qu’en réunissant nos forces, on pourrait réaliser de grandes choses ?

C’est insensé.

Mélina va me broyer la tête.

– Allez. Dis-moi que t’es pas allée dans ma chambre.

Sans broncher, et même si son foie, ses poumons et son cœur dansent la macarena, Nadia affirme :

– Je ne suis pas allée dans ta chambre.

N’ajoute rien. Ça donnerait l’impression que tu veux trop en mettre.

Nadia fixe les yeux quasi blancs de Mélina. Elle se force même à ne pas cligner des paupières.

Il semble à Nadia que l’affrontement dure une éternité.

Est-ce que j’ai mal à la tête ?

Je sens qu’un point de douleur vient d’apparaître sur mes tempes.

Peut-être que Mélina a déjà demandé à Cortés de me rapetisser la tête ?

Peut-être qu’il ne me reste que quelques minutes à vivre ?

C’est alors que Mélina lève les bras.

– Bouh !

Mélina frappe dans ses mains à quelques centimètres du visage de Nadia. Cette dernière sursaute.

– Ah ! Ah ! Je t’ai fait peur, non ? Je sais que c’est pas toi. Mais il y a vraiment quelqu’un qui est entré dans ma chambre. Et ça me met furax. Tu vas m’aider à trouver l’intrus ?

Les organes de Nadia ont repris leur place respective et se sont immobilisés.

– Euh, oui, si tu veux. Combien y a-t-il de suspects ? Une dizaine ?

– On va tous les interroger. Et pour être certaines qu’ils disent la vérité, on va les torturer.

– Quoi ?

Mélina prend la balle de ping-pong que Nadia a dans la main. Elle retourne à sa place.

– Il y a des trucs que l’intrus a vus et qu’il ne devait pas voir.

Nadia reprend aussi sa place.

– Comme quoi ?

– Mes culottes de grand-mère que je peux remonter au-dessus de mon nombril. C’est mon terrible secret.

Nadia n’arrive pas à déterminer si Mélina blague ou non. Veut-elle vraiment mettre la main sur l’intrus ? Nadia poursuit dans cette voie.

– Des culottes qui peuvent recouvrir le nombril ? Celles-là même qui, si on tire vraiment fort vers le haut, peuvent aussi servir de soutien-gorge ? Je gage qu’elles sont de couleur chair !

Mélina sert. La balle est vive et effectue une courbe avant de toucher la table. Encore une fois, Nadia n’arrive pas à la frapper.

Mélina ne sourit plus.

– Pas de blague. Faut trouver qui c’est, d’accord ?

– Ouais, OK.

– Faut que tu m’aides.

– D’accord. Tu t’es fait voler quelque chose ?

– Genre.

Nadia récupère la balle. Elle la frappe avec peu de force, pour donner la chance à Mélina de la frapper à son tour.

Mélina se défonce et ne laisse aucune chance à Nadia. Elle frappe la balle de toutes ses forces.

Nadia est incapable de la lui renvoyer.

À quel jeu Mélina joue-t-elle ?

– Relaxe, Mel. Je ne suis pas aussi bonne que toi.

– Je ne peux pas relaxer. Faut vraiment trouver la personne qui est entrée dans ma chambre. On va appeler tout le monde.

– Aujourd’hui ? Ça ne peut pas attendre à lundi, à l’école ? Ce serait plus simple, il me...

– Non. Aujourd’hui.

Mélina lance sa raquette sur la table de ping-pong. Elle ajoute :

– Et maintenant !

Nadia et Mélina consacrent l’heure qui suit à appeler toutes les personnes qui étaient à la fête.

Évidemment, aucun des invités n’affirme être allé dans la chambre de Mélina.

C’est moi qui suis allée, c’est normal que personne n’avoue.

J’ai rien volé, j’ai juste fait quelques photocopies.

Sorcière va se faire à l’idée, avec le temps.

– Il y a quelqu’un qui ment ! dit Mélina en lançant son cellulaire sur le canapé. Et il faut le trouver !

– On ne peut rien faire de plus, dit Nadia.

Mélina se lève et tourne en rond en se mordant la lèvre inférieure.

Soudainement, elle pousse un hurlement et renverse la table de ping-pong, pourtant très lourde. La table heurte une étagère de bibelots qui se fracassent au sol.

Nadia fait un pas en arrière.

– Mélina ? On va le trouver, l’intrus.

– Va-t-en, dit Mélina sans se retourner.

– D’accord.

Nadia enfile son manteau et sort de la maison.

Elle s’assoit sur la selle de sa bicyclette et déglutit.

Mélina perd la tête.

En revenant chez elle, Nadia étudie attentivement les pages qu’elle a photocopiées. Elle apprend par cœur la prière pour mettre fin à la malédiction, au cas où elle en serait la cible.

Mais il y a un problème : pour que la prière soit exaucée, Nadia doit la murmurer dans l’oreille de la tête réduite et embrasser la tsantza sur la bouche par la suite.

Est-ce que j’ai laissé des traces, sans m’en apercevoir, dans la chambre de Mélina ?

En fait, je sais que ce n’est pas vraiment sa chambre qui préoccupe Sorcière.

Ce qui la rend folle, c’est que l’intrus a mis les pieds dans sa pièce secrète, son laboratoire.

Je suis certaine que Mélina me soupçonne encore.

Et si j’avais fait une erreur ?

Et si Mélina découvrait un indice qui prouverait que je lui ai menti ?

Nadia angoisse.

En soirée, elle attend un appel de son chum, mais cet appel ne vient pas.

Pour passer le temps, elle lui envoie quelques messages pleins d’amour.

Nadia sait qu’une tempête de neige fait rage dans le nord du pays, là où se trouve Archibald. La jeune fille se dit que son amoureux est peut-être coincé là-bas, et qu’il est obligé de jouer au Scrabble avec ses grands-parents qui trichent en inventant des mots qui ne sont pas dans le dictionnaire, mais qui, selon eux, l’étaient dans leur jeunesse.

J’ai tellement hâte de revoir Archibald !

Je veux passer le reste de mes jours dans ses bras à sentir la chaleur de son corps.

À onze heures du soir, Nadia envoie un dernier texto.

Nad : Quand tu vas enfin accéder à un réseau, tu auras genre 138 messages de moi ! Même si je dors, écris-moi, d’accord ? Je m’en vais rêver à toi. Bonne nuit !

Nadia éteint sa lampe de chevet.

Elle songe à ses retrouvailles avec Archibald et aux longs baisers qu’ils échangeront.

Cette pensée provoque une chaleur exquise dans le bas du ventre de Nadia.

Moka se couche tout près de la tête de sa maîtresse. Cette dernière entend battre le petit cœur de l’animal.

Une heure plus tard, le téléphone de Nadia capte un message.

La jeune fille se redresse prestement en songeant qu’il s’agit sans doute d’Archibald.

Elle regarde son afficheur. Elle est brutalement déçue.

C’est Mélina.

Mélina : Avoue que c’est toi.

Nadia : Non. Je te le jure.

Quelques instants plus tard, le chien de Nadia se met à gémir.

C’est la première fois que je le vois rêver.

Nadia caresse le dessus de la tête de l’animal.

– Ça va, mon chou, je suis là.

Mais les mots doux de Nadia ne calment pas Moka. Les sons aigus qu’il pousse augmentent en intensité.

– Voyons, mon bébé, je suis là !

Sans ouvrir les yeux, le chien soulève sa tête et la secoue vigoureusement. Puis il la frotte avec ses pattes.

Nadia voit alors du sang s’écouler des narines de Moka.

Soudainement, un message apparaît sur son cellulaire :

Mélina : Dis-moi que c’est toi, sinon je le tue.

Nadia s’empare de son cellulaire et compose le numéro de Mélina. Cette dernière prend l’appel en disant :

– Dis-moi que c’est toi et je lui laisse la vie sauve.

Non ! Si je dis à Mélina que c’est moi qui suis allée dans son laboratoire, elle va achever Moka. Elle s’en prendra à moi ensuite.

– Mais ce n’est pas moi ! Je ne peux pas te mentir pour te faire plaisir !

Nadia observe son chien qui se tord de douleur. Le sang coule maintenant de ses oreilles.

– Mélina, arrête ! Je t’en supplie, je n’ai rien à voir là-dedans !

Nadia entend un déclic. Mélina vient de raccrocher.

Quelques instants plus tard, Moka cesse de couiner. Il est tout mou, les yeux entrouverts.

Oh, non ! Il est mort ! Mélina l’a tué !

Nadia pose son oreille sur la poitrine de son chien.

Ouf ! Son cœur bat toujours. Quel soulagement !

Avec une débarbouillette humide, Nadia essuie le sang qui s’est répandu sur son animal. La jeune fille ne dort que d’un œil. Dès que son chien bouge, elle l’ausculte.

Le lendemain matin, Moka est toujours vivant. Il n’a pas son entrain matinal, mais il n’est pas à l’article de la mort non plus.

À la télévision, on annonce que la tempête qui s’est abattue sur le nord du pays a fait trois morts.

Cette information rappelle à Nadia qu’elle n’a toujours pas eu de nouvelles d’Archibald.

J’espère qu’il ne fait pas partie de ces morts...

Qu’elle est idiote, cette pensée !

Il y a des millions de personnes sur les routes. Pourquoi faudrait-il que ce soit mon Archibald qui soit victime de la tempête ?

Allez, Nadia, cesse de tout dramatiser !

Tu vas bientôt avoir des nouvelles de lui.

Patience ! Les retrouvailles n’en seront que plus joyeuses.

Et félicitations, t’es parvenue à convaincre Mélina d’épargner ton chien.

Ça signifie qu’elle te croit quand tu lui dis que tu n’es pas allée dans son labo.

Après s’être préparée, Nadia arrive à l’école.

Avant que la cloche sonne, elle se joint à certaines personnes qui étaient à la fête de Mélina. Ces dernières en parlent comme si ça avait été l’événement du siècle !

Une des filles demande à Nadia :

– Toi, comment t’as trouvé la fête ?

– C’était nul, dit Nadia. C’est la pire fête à laquelle j’ai assisté ! C’est quoi le but de boire de la bière, de se coucher et de vomir partout ?

Les élèves rient de bon cœur. Ils croient que Nadia fait une blague.

Un des garçons lui demande :

– Avez-vous trouvé la personne qui s’est permis d’entrer dans la chambre de Mélina ? Mélina avait l’air vraiment pas contente quand je lui ai parlé au téléphone.

Tout sourire, Mélina apparaît sur ces entrefaites. Nadia baisse le regard.

Il y a moins de neuf heures, tu torturais mon petit chien, Sorcière ! Comment peux-tu te comporter comme si de rien n’était ?

– Saluuut les amis ! Z’avez passé un bon week-end ? Laissez-moi prendre le temps de vous embrasser !

Mélina se met alors à embrasser tout le monde.

Sur la bouche.

Ce qui n’est évidemment pas dans son habitude.

Même les filles qui étaient à la fête y passent.

Leurs yeux sont grands ouverts.

Un des garçons s’exclame, en se frottant les lèvres :

– Wô ! C’est quoi la gomme que tu mâches ? C’est tellement chaud !

– Moi, dit un autre, je veux que tu me dises bonjour comme ça tous les jours !

Un autre ajoute :

– On est seulement lundi. Imagine ce que Mélina va nous faire vendredi !

– Je fais ça pour célébrer mon nouveau nez, affirme Mélina, qui s’arrête devant Nadia. Beau travail, n’est-ce pas ?

Nadia lève les yeux et observe Mélina. Son visage se vide de tout son sang.

Le nez de Sorcière n’est plus croche.

– Alors, Nad. Comment tu le trouves ?

Sur le bout du nez de Mélina se trouve un grain de beauté.

Pareil à celui d’Archibald.

Le ping-pong...

Les messages textes sans réponse laissés à Archibald...

Le nez rétabli de Mélina qui affiche un grain de beauté au même endroit que celui sur le nez de mon amour…

Les gars s’excitent.

– Allez les filles, embrassez-vous sur la bouche !

Nadia fait non de la tête.

Tout tourne autour d’elle, comme si elle était aspirée dans un vortex.

Non... Pitié, non...

Mélina a tué mon chum !

Nadia s’éloigne du groupe, tout en gardant les yeux sur Mélina.

Des larmes coulent sur les joues de Nadia.

Mélina a un sourire en coin accroché au visage.

Nadia fait non de la tête et pose une main sur sa bouche.

Elle s’enfuit.

Stupéfaits, les invités à la fête regardent partir la jeune fille.

Nadia court dans les corridors de l’école.

C’est un véritable cauchemar.

Je vais me réveiller, c’est sûr !

Il le faut !

Nadia a subi deux chocs en moins de deux minutes.

Le premier est apparu quand Nadia a compris que Mélina s’apprêtait à faire un carnage.

Parce qu’elle n’a pas trouvé celui qui est entré dans sa chambre, Mélina va éliminer tous les suspects, c’est-à-dire toutes les personnes qui étaient à la fête.

Elle a pris soin de les embrasser sur la bouche, une par une.

Et ce sera de ma faute si ces gens meurent. Parce que je n’ai pas dit la vérité à Mélina.

Le deuxième choc qui a atteint Nadia droit au cœur est arrivé quand cette dernière a compris qu’Archibald était mort.

Mélina lui a broyé la tête, comme elle l’a fait avec celles de Sébastien, de Florence et d’Isabelle.

C’est de ma faute !

Nadia respire trop vite. Elle est étourdie.

Elle entre en trombe dans une toilette. Elle pénètre dans un cabinet et vomit dans la cuvette.

Nadia n’arrive pas à s’arrêter.

Les contractions dans son ventre lui font mal. Si elle le pouvait, Nadia se vomirait elle-même.

Archibald, l’amour de ma vie, tu es mort !

Mélina n’a jamais accepté d’être rejetée par Archibald. Elle n’a pas supporté qu’il la repousse et qu’il lui préfère Nadia, la marionnette de Mélina.

Ça signifie que Sorcière est parvenue à embrasser Archibald vendredi soir.

Elle a obtenu ce qu’elle désirait de lui en le saoulant.

Isabelle avait raison : Mélina est un serpent venimeux !

Nadia passe l’heure qui suit assise sur le carrelage brun, beige et rose de la toilette.

Elle n’a pas encore assez de force pour se relever.

Elle a consacré toute son énergie à vomir sa consternation, et à pleurer sa peine et sa hargne.

Mélina a gagné. Elle est très forte.

Ma douleur est tellement insupportable.

Je voudrais mourir.

Maintenant.

La cloche sonne et certaines filles entrent dans la toilette.

Nadia est résolue à se laisser mourir de chagrin.

Mon tombeau est un cabinet de toilette.

Je suis vraiment pathétique !

T’es minable, Nadia Walker.

Cette dernière entend alors une élève parler de Mélina. Elle affirme que Sorcière aurait embrassé plein de gens sur la bouche ce matin.

– Des gars… et des filles ! Une vraie garce !

Je ne peux pas laisser faire Mélina.

Elle s’apprête à zigouiller tout le monde.

Si elle a apporté Cortés, elle pourrait ordonner l’exécution de la malédiction entre deux cours.

Il faut l’arrêter !

Je suis la seule qui connaît la situation et qui peut stopper cette folle.

C’est ma responsabilité.

Nadia attend que les élèves retournent dans leurs classes avant de se relever.

Mais elle n’y arrive pas. Elle se rassoit sur le sol et pleure à chaudes larmes.

J’ai l’impression qu’on a percé mon cœur avec une lance et que je me suis vidée de tout mon sang.

Je n’arrive même plus à me tenir sur mes deux jambes.

Pourtant, il le faut... IL LE FAUT !

Nadia retire le loquet de la porte.

À quatre pattes, elle se traîne péniblement jusqu’à un évier.

À l’aide du comptoir, elle se remet sur ses deux jambes.

Elle s’observe dans le miroir.

Ses yeux sont rouges, sa peau est blême et ses lèvres sont sèches.

Nadia est anéantie.

Alors que ses yeux croisent ses ongles parfaits, elle entend une voix dans sa tête.

Elle est lointaine au début, mais elle devient de plus en plus forte à mesure que Nadia lui prête attention.

T’as déjà subi une terrible humiliation qui t’a terrassée.

Même si tu n’avais que treize ans, tu t’en es sortie.

T’as maintenant la chance de montrer que cette expérience t’a rendue plus forte.

Tu n’es pas seule.

Je suis avec toi.

Il faut montrer à Mélina que tu es beaucoup plus puissante qu’elle ne le pense.

Tu dois lui prouver que même si je suis morte, je ne suis pas complètement disparue.

Il ne faut pas que ma mort soit vaine, Nadia.

Ensemble, on va y arriver.

C’est la voix d’Isabelle !

Nadia a soudainement une idée.

Elle ouvre son sac et en sort son agenda. Elle trouve le numéro de téléphone de l’école et le compose sur son cellulaire.

Nadia a perdu trop de temps. Elle ne sait pas quand Mélina va passer à l’action.

Peut-être ce soir. Peut-être demain. Peut-être jamais.

Mais peut-être aussi dans quelques instants.

La téléphoniste de l’école répond. Nadia demande à parler au directeur.

– Il n’est pas à son bureau présentement, je peux vous transférer à sa boîte vocale ?

Merde !

Nadia raccroche.

Il faut que je trouve le directeur.

Et vite !

Nadia a regagné son énergie. Elle parcourt les corridors à la recherche du directeur, qu’elle voit passer devant elle quelques minutes plus tard.

– Monsieur !

Ce dernier s’arrête. Il regarde Nadia avec sévérité :

– Vous n’êtes pas en classe, mademoiselle ?

– Je dois vous parler.

– Que se passe-t-il ?

Le directeur entre dans la classe et demande à Mélina de le suivre. Elle croit qu’il est sur le point de la féliciter encore une fois pour son ardeur au travail et ses notes fabuleuses.

Le professeur s’objecte car les élèves sont en plein milieu de la rédaction d’un examen.

– Ça va, dit Mélina, la voix sirupeuse. J’ai déjà terminé.

Le directeur ordonne à cette dernière d’apporter son sac à dos.

Dans le corridor, Mélina ne cesse de jacasser.

– N’allez pas croire que cette année est moins difficile. J’étudie, je dirais, deux fois plus. Je passe tous mes temps libres le nez dans mes manuels. C’est fou, parfois, je ne trouve même pas le temps de me laver les cheveux !

Le directeur ne dit rien.

Depuis quatre ans, Mélina Boivert est une fierté pour l’école.

Des dizaines de journaux locaux ont consacré des articles à ses prouesses. Elle est un modèle de réussite scolaire.

Certes, l’adolescente est insupportable : elle est bébé gâté, snob, jamais contente, égocentrique et hypocrite.

Mais elle réussit haut la main.

Jamais dans sa carrière totalisant plus de trente ans de métier, le directeur n’avait vu une élève aussi talentueuse. Et, en même temps, aussi populaire.

Habituellement, les surdoués n’ont qu’une seule amie : leur calculatrice. Ils ne parlent à personne – sauf à eux-mêmes –, s’habillent avec peu de goût et portent des lunettes.

Tout le contraire de Mélina Boivert.

Cette dernière avait rendu les bonnes performances scolaires sexy.

Le directeur avait entendu quelques rumeurs affirmant que Mélina trichait. Mais il n’avait jamais eu de preuves et il en avait conclu que les autres élèves étaient jaloux.

Nadia Walker faisait-elle partie de ce groupe ? Elle était surdouée, elle aussi. Mais elle demeurait une éternelle deuxième. Et même si elle s’habillait avec bon goût et s’impliquait dans l’aide aux devoirs, elle était si timide qu’elle semblait fondre dans le plancher lorsqu’on s’adressait à elle. Nadia était le contraire de populaire : elle était invisible.

Que Nadia intercepte le directeur un lundi matin pour lui révéler que Mélina utilisait un répétiteur pour tricher à ses examens était hors du commun. Habituellement, les filles trichaient en écrivant des notes sur des serviettes sanitaires qu’elles cachaient dans leur étui à crayons.

En plus, Nadia avait regardé le directeur droit dans les yeux et elle n’avait pas bronché.

Ce qu’elle avançait devait être vrai.

Si ce l’était, le directeur allait se retrouver dans le même pétrin que Mélina. Il en avait déjà assez sur les bras avec l’épidémie de méningite. Il n’avait pas besoin d’un souci de plus.

Il réfléchissait et se demandait comment il se faisait qu’il n’avait jamais cru les rumeurs qui prétendaient que Mélina trichait.

Le directeur fait entrer Mélina dans son bureau. D’habitude, il ne ferme pas la porte lorsqu’il discute avec un élève.

Cette fois, il le fait.

Il pointe du doigt son immense pupitre en bois.

– Je veux que vous vidiez votre sac d’école ici.

Le sourire de Mélina disparaît en une fraction de seconde.

Nadia se tient derrière une rangée de casiers.

Grâce aux vitres qui entourent le bureau du directeur, elle réussit à voir tout ce qui s’y passe.

Le directeur désigne son bureau.

Mélina fait non de la tête.

Les gestes de l’homme sont sans équivoque : il veut que Mélina vide son sac sur le bureau.

Nadia imagine très bien Mélina affirmer au directeur qu’il s’agit d’une atteinte à ses droits les plus fondamentaux.

L’homme insiste.

Son visage est empreint de colère.

Après avoir dénoncé Mélina, Nadia a vécu un léger moment de panique. Elle s’est demandé ce qu’il adviendrait d’elle si le directeur ne la croyait pas. Elle s’est également demandé si ce dernier allait exiger une preuve. Ou s’il allait rire d’elle ?

L’homme avait dit :

– Accuser Mélina de tricherie est grave, vous vous en rendez compte ?

Nadia avait opiné de la tête.

– Je sais. Mais je ne peux plus garder ce secret pour moi. C’est trop lourd. Et vous devez me promettre de préserver mon anonymat.

– Oui, je le ferai.

– Vous ne comprenez pas, avait dit Nadia.

Quelque peu insulté, le directeur avait répondu :

– Bien sûr, que je comprends. Je ne suis pas né de la dernière pluie ! Je sais que vous êtes dans une situation embarrassante. Je peux très bien imaginer votre dilemme moral.

Dans le bureau du directeur, le ton de la voix de Mélina monte. Son sac est collé contre sa poitrine.

Le directeur parle fort, lui aussi.

Nadia a lu que même si il présente une longue portée, le répétiteur ne peut se trouver dans un milieu entouré de métal, comme un casier. Mélina doit donc le conserver tout près d’elle, par exemple dans son sac d’école.

Contre toute attente, le directeur met le grappin sur le sac de Mélina. Il parvient à le lui arracher des mains.

Mélina hurle comme si on venait de lui planter une aiguille à tricoter dans l’œil.

Sans perdre un instant, le directeur vide le contenu du sac sur son bureau.

Des livres tombent.

Puis apparaît la boîte noire surmontée d’une antenne. Exactement comme celle que Nadia a décrite au directeur une dizaine de minutes auparavant.

C’est le répétiteur.

Un coffret en bois tombe aussi.

C’est la maison de Cortés.

Le directeur montre le répétiteur à Mélina.

Cette dernière crie encore plus fort.

Puis elle s’empare d’une paire de ciseaux et, telle une panthère affamée, se jette sur le directeur.

La secrétaire, qui a assisté à l’altercation entre Mélina et le directeur, se précipite dans le bureau de ce dernier afin de lui prêter main forte.

Le directeur est un colosse mesurant un mètre quatre-vingt-dix et pesant au moins cent kilos.

La secrétaire est aussi gigantesque : elle fait un mètre quatre-vingt et son poids atteint plus de cent dix kilos.

Nadia est certaine qu’ils vont venir à bout de la furie de Mélina.

Cette dernière est sur le directeur. Elle lui a mis une lame de ciseaux sous le menton. La secrétaire tire sur les épaules de Mélina en poussant des cris avec sa voix de stentor.

Mélina donne un solide coup d’épaule et réussit à se dégager des bras de la secrétaire.

Puis elle quitte le bureau rapidement.

Nadia se cache derrière les casiers afin de ne pas être repérée par Mélina.

Une fois qu’elle est assurée que Sorcière n’est plus dans les parages, Nadia court vers le bureau du directeur.

Elle s’arrête et observe le coffret en bois.

Puis elle demande au directeur et à sa secrétaire si tout va bien.

En chœur, ils affirment que ça va.

Lentement, Nadia s’approche de la maison de Cortés.

Au moment où elle s’apprête à s’emparer du coffret, le directeur et la secrétaire émettent des gloussements de terreur.

Puis Nadia ressent une douleur aiguë à la main.

Nadia observe le dos de sa main.

Une paire de ciseaux y est plantée.

La jeune fille se retourne et aperçoit Mélina.

– C’est pas touche, dit Sorcière en s’emparant du coffret.

Nadia tente de l’en empêcher.

– Ne fais pas ça.

– Désolée, répond Mélina, mais vu qu’on a découvert mon secret, il va me falloir ton intelligence pour être vraiment parfaite. Après, je m’occuperai de tous les crétins qui polluent ma vie.

Mélina s’empare de la tsantza et s’enfuit.

Nadia, non sans pousser un cri de douleur, retire la paire de ciseaux plantée dans sa chair et poursuit Mélina.

Si je ne mets pas la main sur Cortés, je pourrai dire adieu à ma vie.

Nadia perd de vue Mélina.

La cloche sonne et les corridors sont envahis de milliers d’étudiants qui s’engagent dans une course contre la montre pour ne pas arriver en retard à leur prochain cours.

Plusieurs élèves dévisagent Nadia. Ses jeans sont tachés de sang. Et une longue traînée rouge la suit.

La main de Nadia est mal en point. La jeune fille n’arrive plus à bouger les doigts.

Mais elle s’en fout. Il faut qu’elle retrouve Mélina.

Dans sa quête, elle croise une fille qu’elle aide souvent.

– Nadia ?

Cette dernière ne s’arrête pas. La jeune étudiante la rejoint.

– Nadia ? Qu’est-ce qui se passe avec ta main ?

Sans regarder son élève, Nadia répond :

– Un accident en arts plastiques.

La jeune fille s’exclame :

– Aïe ! En arts plastiques ?! C’est quoi, le projet ? Une crucifixion ?!

L’étudiante retire le foulard qui lui ceint le cou et le tend à Nadia.

– Tiens, entoure ta blessure avec ça.

Nadia poursuit son chemin tout en bandant sa main.

Mais où peut donc être Mélina ?

Si elle donne des ordres à Cortés, elle ne se tient certainement pas dans un endroit public.

On élimine donc la bibliothèque et la cafétéria.

Un cabinet de toilette ? Peut-être.

Il faut que je trouve Sorcière.

Et il faut que je détruise cette maudite tsantza.

Nadia s’arrête tout d’un coup et pose sa main valide sur l’une de ses tempes.

Elle se sent comme si on venait de lui asséner un coup de marteau à cet endroit.

Après une pause de dix secondes, Nadia repart.

Mais elle doit s’arrêter encore. Elle pose son front sur le mur froid du corridor et ferme les yeux.

La douleur ne ressemble plus à celle engendrée par un coup de marteau.

Nadia a l’impression qu’on vient de lui planter deux clous sur les tempes et un autre sur le dessus de la tête.

La jeune fille ouvre grands les yeux.

C’est Cortés !

Il est en train de rapetisser ma tête.

Nadia aperçoit Mélina qui est à moins de dix mètres d’elle.

Avec Cortés sous le bras, Sorcière se dirige vers le stationnement.

Le mal de tête de Nadia s’intensifie.

Il n’y a aucune minute à perdre. Si je veux survivre, je dois rejoindre Mélina, et vite.

Au bout du corridor, une porte indique « Sortie d’urgence seulement ».

Nadia considère que son cas est assez urgent.

Elle pousse la porte et une sonnerie stridente se fait entendre partout dans l’école.

Nadia a l’impression qu’un homard géant vient d’attraper sa tête et qu’il tente de la broyer.

Les élèves, trop contents de rater le prochain cours, se précipitent à l’extérieur de l’école.

Ce n’est rien pour aider Nadia, qui cherche Mélina des yeux.

Mélina doit être en route vers son automobile.

Je suis morte si Sorcière réussit à sortir du stationnement.

Nadia sent une douleur fulgurante à l’intérieur de sa tête et tombe à genoux.

Elle pose un doigt sous son nez.

L’une de ses narines laisse échapper du sang.

Le regard brouillé, Nadia se relève et décide d’emprunter un raccourci.

Elle coupe à travers la pelouse de l’école, enjambe une clôture, non sans difficulté, et se retrouve devant le stationnement de l’école.

Elle aperçoit Mélina.

Alors que Nadia s’apprête à sauter, un éclair frappe le dessus de sa tête. La jeune fille est pétrifiée de souffrance et tombe deux mètres plus bas. L’atterrissage est brutal. L’impact de son corps sur le sol lui coupe le souffle.

Nadia n’arrive plus à bouger.

Une terrible migraine l’assaille et ses nouvelles blessures la paralysent.

Allez, Nadia, relève-toi.

Tu y es presque.

Nadia puise son énergie tout au fond de son être et se relève.

Les élèves envahissent lentement les lieux.

Elle entend des pneus crisser. Elle sait que ce sont ceux de l’auto de Mélina. Elle démarre toujours en trombe.

Nadia voit la voiture rouge.

Mélina klaxonne et fait de grands gestes pour que les élèves la laissent passer.

La douleur de Nadia est atroce.

Elle laisse échapper un cri en posant ses mains sur sa tête.

Elle saigne maintenant des oreilles.

Une dizaine d’enjambées la sépare de Mélina.

Une dizaine qui en paraît mille.

Nadia se souvient tout d’un coup que les portières de la voiture de Mélina se verrouillent automatiquement.

Même si j’atteins l’automobile, je ne pourrai pas accéder à l’intérieur. À quoi bon me battre ?

Nadia observe son sang se répandre abondamment sur l’asphalte et se dit que c’est fini.

Nadia est couchée en position fœtale au milieu du stationnement.

Des élèves l’ont remarquée.

En voyant le sang s’écouler des orifices de la jeune fille, certains étudiants paniquent.

Ils se disent : « En voilà une autre qui est atteinte de la mystérieuse maladie ! »

Nadia sent le travail de destruction de Cortés.

Sa tête commence à rapetisser.

C’est la fin.

Je meurs de la pire façon qui soit : comme un chien qui vient de se faire écraser.

Pitoyable !

Nadia entend alors un hurlement.

C’est celui qu’émet Mélina quand elle fait une crise d’hystérie.

Nadia relève la tête.

Mélina est sortie de son automobile et s’adresse à la foule pour qu’elle la laisse passer.

Il ne faudrait à Nadia qu’un sprint de cinq secondes pour atteindre la portière ouverte de la voiture.

Cinq petites secondes.

Allez, Nadia ! Un dernier effort !

Nadia se relève, essuie le sang qui coule sur son visage et fonce droit devant elle.

Alors qu’elle s’apprête à pénétrer dans l’auto, Mélina s’interpose.

Nadia a le réflexe de lever la main et de planter ses longs ongles dans le visage parfait de Mélina. Cette dernière hurle et détourne la tête.

Nadia réussit à entrer dans l’automobile et ferme la portière.

Les serrures se verrouillent automatiquement.

La maison de Cortés repose sur le siège du passager.

Nadia vomit un torrent de sang.

Elle met sa main sur le coffret et l’ouvre.

Dès qu’elle agrippe les cheveux de Cortés, Nadia sent la douleur diminuer au moins de moitié.

Mélina est à l’extérieur du véhicule et frappe avec ses poings dans la vitre du conducteur.

Sur sa joue, quatre égratignures parallèles laissent voir des gouttes de sang.

Tout en regardant Mélina droit dans les yeux, Nadia chuchote la prière qu’elle a apprise par cœur à l’oreille de Cortés.

Puis elle dépose un baiser sur les lèvres de la tsantza.

Instantanément, les saignements de Nadia cessent. Sa tête est légère et elle ne ressent plus aucune douleur.

Mélina est assise sur l’asphalte et se livre à une crise de larmes. Ses deux chiens de poche sont debout devant elle et ne savent pas comment réagir.

Nadia appuie sur la pédale de frein et baisse le levier de vitesse jusqu’à la lettre D.

Elle quitte le stationnement et se dirige vers sa maison.

Nadia se rend à sa résidence.

Tout au long du trajet, elle craint d’être arrêtée par la police, surtout quand elle roule sur un boulevard en sens inverse de la circulation.

La police aurait tout un rapport à écrire sur moi. Non seulement je fais des erreurs sur la route, mais j’affiche un visage ensanglanté !

Mais Nadia s’en fout. Elle est en mission et rien ne l’empêchera de l’accomplir.

Elle stationne la voiture dans l’entrée de garage.

Elle a oublié ses clefs dans son casier. Elle se rend dans la cour et prend celle qui est cachée dans le barbecue.

Elle est accueillie par son chien qui, lorsqu’il voit la tsantza, s’anime. Il se met à pousser un hurlement de loup.

Nadia fonce vers le foyer.

Le sang qui recouvre son visage commence à coaguler. Elle fera sa toilette plus tard.

Elle pose du papier journal et du bois sec sur la grille du foyer.

À l’aide d’un briquet, elle allume le tout.

Elle observe le feu se répandre dans l’antre.

Puis, vers le foyer, elle tend sa main qui n’est pas blessée.

Elle tient Cortés par les cheveux.

Elle approche la tête réduite de la flamme lorsqu’une voix se fait entendre.

Le directeur de l’école, vêtu d’un smoking, portant un nœud papillon, s’avance vers le micro.

Le murmure des quatre cents personnes présentes dans l’auditorium s’apaise.

– Je vous demanderais d’observer une minute de silence pour les élèves qui nous ont quittés cette année.

Un silence de plomb s’abat sur l’auditoire. Une minute plus tard, le directeur reprend la parole :

– Voici maintenant le temps de dévoiler le nom de l’élève qui, cette année, mérite la Bourse d’excellence.

Les élèves commencent à scander : « Nadia, Nadia, Nadia... »

– Effectivement, poursuit le directeur, la récipiendaire de la Bourse d’excellence cette année est : Nadia Walker !

Un tonnerre d’applaudissements retentit.

Nadia porte une robe rouge qui met en valeur son corps grand et mince, et sa généreuse poitrine. Ses longs cheveux sont montés en toque. Elle s’avance vers la scène tout en saluant les gens.

Elle s’installe derrière le micro.

– Merci... Merci... Je suis si heureuse d’être ici ! Ça fait quelques années que j’attends ce moment ! Quelle année, mes amis ! J’ai même vécu ma dernière poussée de croissance, à l’âge de seize ans ! Moi qui pensais que j’allais rester naine toute ma vie.

Les rires fusent.

Nadia adopte un ton grave :

– Je m’en voudrais de ne pas avoir une pensée pour nos amis qui ne sont malheureusement plus de ce monde aujourd’hui. Ils nous ont quittés à cause d’une maladie que j’ai moi aussi contractée, mais qui pour une raison que j’ignore, m’a épargnée. Je dédie donc cette Bourse à Sébastien, Florence, Isabelle et Archibald. Je ne veux pas oublier non plus ma très chère amie Mélina, qui serait sûrement à ma place aujourd’hui si elle était encore là. Dieu que je l’ai détestée d’être aussi bonne !

Les rires et les applaudissements polis encouragent Nadia à poursuivre.

– Mes amis, considérons-nous chanceux d’avoir la vie devant nous. N’hésitez pas à exploiter vos dons et vous serez heureux. Je vous souhaite de passer un bel été.

Les gens présents dans la salle se lèvent d’un bond et applaudissent Nadia à tout rompre.

La jeune fille savoure le plus beau moment de sa vie.

Quelques heures plus tard, Nadia se démaquille devant le miroir de la salle de bains.

Elle retire l’élastique qui maintenait en place son chignon et secoue la tête.

Ses cheveux touchent le bas de son dos.

– Tu es belle.

– Merci !

– Tu sais ce qu’il te manque ?

– Arrête, Cortés ! Je suis parfaite comme je suis. J’ai une moyenne générale de 98 %, une tonne d’amis, des ongles sublimes, je suis grande et mince, et il n’y a pas un gars que j’ai rencontré qui n’a pas été troublé par ma poitrine. En plus, je peux résoudre le cube Rubik en moins de deux minutes trente et je me débrouille très bien au ping-pong.

Nadia avance la tête vers le miroir et observe le grain de beauté qu’elle a sur le bout du nez. C’est un souvenir d’Archibald, l’amour de sa vie.

– Je suis parfaite.

On frappe à la porte.

– Nadia ?

– Oui, m’man ?

– Ça va ? À qui parles-tu ?

Nadia se tourne vers Cortés, installé sur le dessus de la pharmacie. Elle place un index devant sa bouche, faisant signe à la tête réduite de se taire.

– Tout va bien, m’man. Je parle toute seule. Je deviens folle, tu le sais ?

– Eh bien parle moins fort. Tu me fais peur !

Nadia sort de la pharmacie le contenant dans lequel elle range ses verres de contact.

Elle les retire un à un.

De brun, ses yeux passent au bleu pâle, presque blanc.

Nadia observe ses yeux.

Cortés lui dit :

– Il faudrait peut-être que tu développes de meilleures aptitudes en mathématiques. Ça pourrait t’être utile dans tes études futures. Il faudrait aussi que tu te fasses de nouveaux amis et que tu analyses ce qu’ils ont à te proposer.

Nadia prend Cortés dans ses mains et éteint la lumière.

– On verra, dit-elle.

La jeune fille entre dans sa chambre et enfile son pyjama.

Elle pose Cortés sur l’une des étagères de sa bibliothèque, aux côtés des tsantzas de Sébastien, Florence et Isabelle.

Nadia a réussi à les récupérer après avoir fait croire aux parents de Mélina que les tsantzas faisaient partie d’un projet que leur fille développait en arts plastiques. Elle a affirmé vouloir les conserver en souvenir de Mélina.

Dans la bibliothèque repose aussi la tête de Sorcière, la première tsantza que Nadia a fabriquée elle-même.

Nadia embrasse Cortés sur les lèvres.

– Bonne nuit, Cortés.

– Bonne nuit, Maîtresse.

Salut, c’est Namasté ! L’auteure de ce roman.

Alors, on s’est bien amusés, non ?

Je veux remercier ma mononucléose, qui m’a forcée à rester à la maison. Sans elle, je n’aurais pas pu venir à bout de ce défi.

Si tu veux, tu peux m’envoyer tes commentaires à bloguedenamaste@gmail.com. Je vais te réécrire quand je vais en avoir le temps.

Mais si mon roman devient super ultra populaire et que j’ai 13 672 messages par jour, c’est sans doute mon secrétaire personnel qui te répondra. Il s’appelle Youki, c’est mon p’tit chien d’amooour. Il ne sait pas écrire, mais il est tellement cute !

Si j’ai de bons commentaires, je vais peut-être écrire un autre roman. Qui sait ?

Au cas où tu te poserais la question, oui, c’est une menace ! ;-)

À la prochaine !

Le blogue de Namasté – tome 11

La vérité, toute la vérité !

Éditions La Semaine, 2012

Le blogue de Namasté – tome 10

Le secret de Mathieu

Éditions La Semaine, 2011

Le blogue de Namasté – tome 9

Vivre et laisser vivre

Éditions La Semaine, 2011

Le blogue de Namasté – tome 8

Pour toujours

Éditions La Semaine, 2011

Le blogue de Namasté – tome 7

Amoureuse !

Éditions La Semaine, 2010

Le blogue de Namasté – tome 6

Que le grand cric me croque !

Éditions La Semaine, 2010

Le blogue de Namasté – tome 5

La décision

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Le blogue de Namasté – tome 4

Le secret de Kim

Éditions La Semaine, 2009

Le blogue de Namasté – tome 3

Le mystère du t-shirt

Réédition La Semaine, 2010

Le blogue de Namasté – tome 2

Comme deux poissons dans l’eau

Réédition La Semaine, 2010

Le blogue de Namasté – tome 1

La naissance de la Réglisse rouge

Réédition La Semaine, 2010

Pakkal XII – Le ﬁls de Bouclier

Éditions La Semaine, 2010

Pakkal XI – La colère de Boox

Éditions La Semaine, 2009

Pakkal X – Le mariage de la princesse Laya

Éditions Marée Haute, 2008

Pakkal IX – Il faut sauver l’Arbre cosmique

Éditions Marée Haute, 2008

Le deuxième codex de Pakkal, hors série

Éditions Marée Haute, 2008

Pakkal VIII – Le soleil bleu

Les Éditions des Intouchables, 2007

Circus Galacticus – Al3xi4 et la planète

de cuivre

Éditions Marée Haute, 2007

Pakkal VII – Le secret de Tuzumab

Les Éditions des Intouchables, 2007

Pakkal VI – Les guerriers célestes

Les Éditions des Intouchables, 2006

Pakkal V – La revanche de Xibalbà

Les Éditions des Intouchables, 2006

Pakkal IV – Le village des ombres

Les Éditions des Intouchables, 2006

Le codex de Pakkal, hors série

Les Éditions des Intouchables, 2006

Pakkal III – La cité assiégée

Les Éditions des Intouchables, 2005

Pakkal II – À la recherche de

l’Arbre cosmique

Les Éditions des Intouchables, 2005

Pakkal I – Les larmes de Zipacnà

Les Éditions des Intouchables, 2005