L

RICHARD SAPIR

WARRENMURPHY

'IMPLACABL

Le butin de Siegfried

Traduit et adapté de l'américain par

Ray BONALDI

Illustration de la couverture Loris

Le Code de la propriété intellectuelle n'autorisant, aux termes de l'article L 122-5. 2∞ et 3 a), d'une part, que les ~i copies ou reproductions strictement réservées àl'usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective " et, d'autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d'exemple et d'illustration, "toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l'auteur ou de ses ayanta droit ou ayants cause est illicite * (art. L. 122-4).

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C) by M. C. Murphy, février 1999

Gold Eagle Book

from WORLDWIDE LIBRARY

ISBN O-373-63229-O

C Vauvenargues/GECEP 2000

pour la traduction française

ISBN : 2-7443-0449-2

Alors même que Dagmar le Germain s'appliquait à mettre la touche finale à

la gravure qu'il considérait comme la piéce maîtresse de son oeuvre, Siegfried était en train d'aiguiser Gram, le glaive mythique avec lequel il allait lui trancher le cou.

A genoux sur le sol de son atelier, dans sa chaumiére, à l'orée de la forêt, Dagmar, le vieil artisan, polissait amoureusement la piéce de bois, cherchant d'un oeil sévére le moindre défaut dans son travail.

II n'en trouva aucun. Le bois était taillé à la perfection.

Dagmar se releva et prit sur un établi de pierre un outil en forme de fer à

cheval, spécialement fabriqué à son intention par Durthang, le forgeron. Le bord extérieur de l'outil était hachuré de milliers de petites encoches taillées une à une par Dagmar lui-même, et qui lui ser 8

LE BUTIN DE SIEGFRIED

vaient à limer le bois pour obtenir des finitions parfaites.

Il s'agenouilla de nouveau, cala son ouvrage entre ses genoux et, avec un soin infini, entreprit de poncer l'une des deux rainures perpendiculaires qui divisaient la piéce de bois en quatre parties égales, comme une croix gravée en son milieu.

Au bout d'un moment, le vieil homme souffla délicatement sur son travail, expédiant dans l'atmosphére un petit nuage de poussiére blonde qui, aprés être retombé en pluie, alla grossir la couche de sciure qui tapissait le sol de pierre brute.

De nouveau, il examina la plaque de bois, la repositionna entre ses genoux et, vaillamment, se remit au labeur, polissant cette fois l'autre rainure.

La minutie était de rigueur car le petit panneau de bois représentait une carte sur laquelle l'intersection des deux lignes gravées par Dagmar indiquait une position bien précise et capitale pour Siegfried.

Dagmar était conscient de l'importance de son travail car il avait gravé

cette piéce de bois sur les indications détaillées que son seigneur lui avait données. A lui et à lui seul. Nul autre qu'eux, bien s˚r, ne devait savoir ce qui figurait sur ce croquis.

Dagmar savait quels lieux étaient représentés sur sa piéce de bois gravée.

Il savait o˘ conduisait le chemin. Mais c'est ce matin seulement qu'il avait appris à quoi il conduisait.

Aux quatre coins de la carte, il avait gravé un ornement en forme de tête de serpent menaçant, gueule ouverte et crachante, imbriqué dans une fleur de lis, et sous chacun des quatre ornements, le maître venait de lui faire ajouter un signe runique.

Le signe de l'or.

Cette carte gravée sur bois et divisée en quatre était-elle réellement ce qu'il pensait? II avait du mal à le croire. Comment un misérable graveur comme lui aurait-il pu être initié à ce secret par un seigneur d'un rang aussi élevé que son maître?

Et pourtant... L'évidence semblait bien être là.

De nouveau, Dagmar souffla sur la planchette de bois pour en éliminer la sciure. En même temps, il essayait de chasser la petite pensée obsédante mais elle ne cessait de revenir le titiller.

Il savait o˘ c'était. C'était tout prés d'ici.

Et les runes aux quatre coins. Les runes qui indiquaient l'or!

Non, il ne pouvait pas le croire. Il faisait certainement erreur.

Dagmar sursauta en entendant des bruits de pas sur le sol dallé de sa chaumiére. Le vieil artisan était tellement absorbé par son ouvrage qu'il n'avait pas entendu le grincement de la porte qu'on ouvrait. Un appel d'air fit voleter un nuage de sciure qui tourbillonna et finit sa course en crépitant dans l'‚tre.

Surpris, Dagmar dissimula vivement la carte sous son bourgeron de grosse toile. Puis son visage buriné se détendit quand il reconnut l'arrivant.

Dagmar se leva et se cassa en deux dans une respectueuse révérence.

- Pardonnez-moi, Monseigneur, je ne m'étais pas aperçu qu'il était si tard...

Le maître s'immobilisa devant lui, resplendissant dans son haubert aux reflets argentés. Une coiffe de cotte de mailles, prolongée dans le bas par un gorgerin, lui enveloppait le cou et la tête, ne laissant apparaître que son visage à l'intérieur d'un ovale métallique. Un casque de fer rutilant orné d'un faucon prenant son envol couronnait l'ensemble.

Dagmar le Germain avait été amené à rencontrer son seigneur à plusieurs reprises déjà. Pourtant, à chaque fois, l'apparition de Siegfried le faisait frémir d'un étrange effroi auquel se mêlait une forte dose d'admiration.

quoi de plus naturel? quel humain pouvait-il se vanter de ne pas être impressionné à la vue de Siegfried, fils du roi Sigmund et de Hjaerde, et promis à la walkyrie Brunehilde? qui pouvait se vanter de ne pas trembler devant le héros qui avait tué Fafner le Dragon pour lui ravir l'or des Nibelungen? Ses exploits étaient légendaires.

Avec l'arrogance naturelle d'un seigneur face aux gens de peu, Siegfried embrassa du regard la misérable masure de Dagmar. Ses yeux, aussi métalliques que son harnachement, balayérent l'‚tre, la table, la paillasse dans un angle puis l'atelier, avant de s'arrêter sur Dagmar lui-même.

- Est-ce terminé? demanda-t-il.

Dagmar hocha nerveusement la tête

- C'est fait, Monseigneur.

Sans prononcer une parole, Siegfried avança une paume gantée de cotte de mailles. Baissant les yeux, Dagmar prit la carte gravée et la plaça dans la main du noble seigneur. Doigts écartés la puissante main de Siegfried faisait à peu prés la taille d'une des quatre subdivisons de la lourde plaque de bois.

- Tu as bien travaillé, dit Siegfried aprés avoir longuement examiné la carte.

Dagmar le Germain se détendit et, involontairement, laissa échapper un soupir de soulagement. Il ne faisait pas bon mécontenter le farouche Siegfried, nouveau maître des Nibelungen, les créatures de la brume qui détenaient le trésor de Wotan.

- Rien ne m'agrée tant que de vous donner satisfaction, Monseigneur.

Comme il disait ces mots, Dagmar, qui avait toujours les yeux baissés, entendit un bruit qu'il reconnut aussitôt: le glissement du métal sur le métal. quand il releva la tête, il vit que Siegfried avait posé son ouvrage sur un tabouret et tiré Gram hors du fourreau.

On racontait que Gram, le glaive légendaire, avait été forgé par Siegfried lui-même à partir des restes du glaive paternel, brisé lors du dernier combat du roi Sigmund. C'est avec cette lame terrible qu'il avait terrassé

le puissant Fafner, changé en dragon pour garder l'or de Wotan.

Et cet effroyable instrument de mort était présentement pointé sur Dagmar.

L'épouvante s'inscrivit sur le visage du Germain. La pointe du glaive était à moins d'un pied de son cou. La lame devait peser plus de quarante livres mais Siegfried était si fort qu'elle restait parfaitement immobile.

Certains disaient qu'il avait acquis des pouvoir magiques en absorbant un breuvage confectionné par

Krimhilde, la soeur de Gunther, roi des Burgondes, à laquelle il s'était récemment allié pour le plus grand déchirement de Brunehilde.

Les flammes de l'‚tre se reflétaient sur la lame étincelante en longues langues dansantes et distordues.

Dagmar se jeta aux pieds de Siegfried.

- Laissez-moi la vie, Monseigneur! Je vous en supplie!

Siegfried leva son glaive.

- Comment le pourrais-je? Pourrais-tu, toi, oublier ce que tu as gravé dans le bois?

- Pitié! s'exclama Dagmar le Germain. Crevez-moi les yeux, que je ne puisse retrouver l'endroit. Coupez-moi la langue, que je ne puisse en parler. Mais ne me tuez pas, je vous en conjure!

Siegfried sembla hésiter, comme s'il soupesait les propos éperdus du vieil artisan graveur. Puis, au bout d'un moment, il sortit de sa médiation et eut un infime hochement de tête qui imprima un mouvement presque imperceptible au faucon de son casque. On aurait dit que le rapace hésitait àprendre son envol.

Débordant de gratitude, Dagmar se prosterna devant son grand et généreux maître.

- O Seigneur puissant et magnanime s'écria-t-il. Loué sois-tu dans ta miséricorde.

Chaque jour de sa vie, jusqu'à son dernier souffle, Dagmar le Germain chantera tes louanges...

L'arme était si tranchante et le coup fut si net que le vieux Dagmar ne sentit pas la douleur. Il n'eut même pas le temps de comprendre ce qui lui arrivait. Il vit seulement les pieds chaussés de fer se déplacer insensiblement pour affermir leur assise tandis que tout le corps de Siegfried accompagnait le glaive. La lame lui entra dans le cou par la nuque, fendit les vertébres presque sans heurt et ressortit en sectionnant sa pomme d'Adam.

Sa tête roula dans la sciure jusqu'à l'‚tre et sa chevelure blanche grésilla dans les cendres clairsemées de braises. Son corps s'effondra sur le sol et le sang gicla de ses artéres, d'abord par vigoureuses saccades puis par à-coups moins forts, puis en mince filet lorsque son coeur cessa de battre.

Siegfried essuya son glaive sur un vieux tablier puis le rengaina. Il ramassa ensuite la piéce de bois gravée par Dagmar et la posa sur un établi. A l'aide d'un ciseau et d'un maillet, il donna quelques coups dans la rainure en forme de croix pour couper la carte en quatre morceaux. LI était en train de caler sous son bras les quatre piéces de bois ainsi obtenues quand une

odeur désagréable atteignit ses narines. Cela provenait de l'‚tre.

Siegfried tourna la tête. Les cheveux de Dagmar s'étaient enflammés et, bientôt, le feu se propagea à la sciure et aux copeaux qui couvraient le sol, puis aux chutes de bois éparpillées un peu partout.

Lorsque Siegfried sortit de la masure en emportant avec lui les quatre parties de sa précieuse carte, les flammes avaient escaladé la charpente et léchaient déjà le chaume du toit.

*

* *

Le Chant des Nibelungen, qui remonte à la nuit des temps, comporte de nombreuses variantes, tant germaniques que scandinaves. Si les récits différent sur un certain nombre de points, tous se rejoignent peu ou prou en ce qui concerne les circonstances de la mort de Siegfried: instruite de son infidélité, Brunehilde le fait assassiner par Hagen le félon, jette sa dépouille dans le feu puis, éperdue de douleur, s'immole sur son b˚cher.

Les faits consignés dans le Livre de Sinanju, eux, divergent quelque peu des versions occidentale.

cadavre du seigneur des Nibelungen fut découvert par Kang Khi!, le petit serviteur de BalMung, alors qu'il gisait à plat ventre au bord du fleuve.

Il

était là, bras en croix et jambes écartées. Seul son visage trempait dans l'eau. Le reste du corps était sur la berge. Dans le dos de Siegfried, au milieu de la cotte de mailles, Kang Khi! vit une petite tache qu'il prit d'abord pour de la rouille mais cela s'émietta lorsqu'il y porta la main.

-

C'est du sang coagulé, dit Maître BalMung.

Un examen plus minutieux lui permit de comprendre comment Siegfried avait péri. Au centre de la tache, un trou traversait la cotte de mailles. Le seigneur des Nibelungen avait été tué en traître, d'un coup de couteau porté par derriére, alors qu'il s'abreuvait au fleuve.

-

Sont-ce des bandits de grand chemin qui ont fait cela, Maître?

demanda Kang Khil, le petit serviteur.

Maître Bal-Mung était un homme mince et de grande taille, chaussé de sandales et vêtu d'un kimono de soie écrue. II avait les pommettes hautes et les yeux bridés des habitants de l'Orient et sa chevelure était noire comme le jais.

LE BUTIN DE SIEGFRIED

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Il s'accroupit et étudia longuement le cadavre.

- Non, répondit-il, ce travail n'est pas celui d'un véritable bandit.

Bal-Mung était à cette époque le Maître de Sinanju.

- Malheureusement, ajouta-t-il aprés un temps de silence.

Tel fut son seul et unique commentaire sur la mort de Siegfried, seigneur des Nibelungen.

En ces temps reculés o˘, en Occident, débutait tout juste le régne de la chrétienté, le village de Sinanju, dans le lointain pays de Chosen qui a aujourd'hui pris le nom de Corée, pouvait déjà s'enorgueillir d'une tradition vieille d'un millénaire et demi.

Bien avant tout le monde, les premiers Maîtres de Sinanju avaient découvert que l'homme n'utilisait qu'une infime partie de ses capacités cérébrales et respiratoires. Au fil des siécles, ils avaient élaboré l'Art de Sinanju, un ensemble de techniques qui leur permettaient de libérer chaque cellule de leur cerveau et, partant, de leur organisme, ce qui leur conférait des pouvoirs uniques, inaccessibles au reste de l'humanité.

Chaque génération ne produisait qu'un Maître de Sinanju, lequel apportait sa contribution personnelle à l'Art de Sinanju et formait un disciple qui avait vocation, le moment venu, de prendre sa succession.

Dépositaires de cet art qui avait ultérieurement été qualifié de source solaire de tous les arts martiaux, les Maîtres de Sinanju, les premiers assassins professionnels de l'histoire de l'humanité, partaient servir les puissants du moment en échange d'une grasse rétribution qui leur servait à

satisfaire aux besoins de leur village.

Telle était l'histoire des Maîtres de Sinanju dont le dernier en date, Maître Chiun, était aujourd'hui, quelque mille cinq cents ans plus tard, au service de l'empire américain.

Mais retournons dans le passé et retrouvons Maître Bal-Mung flanqué de son petit serviteur Kang Khil.

Une mimique affligée se dessina sur le visage du Maître de Sinanju. Il secoua la tête avec gravité.

Sans ce stupide accoutrement, il aurait certainement survécu, déclara-t-il.

Regarde cela, Kang Khil. Avec cette cotte de mailles, il a suffi d'un simple coup de couteau pour le clouer au sol. Et le seul poids de ce casque lui a maintenu la tête dans l'eau.

Le seigneur des Nibelungen était mort noyé àcause de son harnachement guerrier.

Le Maître de Sinanju était sur le point de s'éloigner lorsqu'un détail insolite attira son regard.

A quelques pieds de la rive, un objet flottait entre deux eaux, emprisonné

entre les rochers. L'oeil d'un homme ordinaire n'aurait jamais pu le distinguer au milieu de l'écume blanche née du courant impétueux. A la vérité, il avait bien failli échapper même à la vue exceptionnelle d'un Maître de Sinanju.

A l'aide d'une branche, Bal-Mung extirpa sa trouvaille des eaux tumultueuses.

C'était une plaque de bois gravée. Deux de ses côtés étaient polis, les deux autres ne l'étaient pas. Bal-Mung comprit tout de suite qu'il s'agissait d'un morceau d'un ensemble plus grand qui avait été cassé en quatre. Sous le regard intrigué de Kang Khi!, il examina longuement le morceau de bois. Apparemment, la chose le passionnait.

Elle le passionnait tellement que, malgré la température glaciale de l'eau, il entra dans le fleuve et chercha les autres morceaux pendant plusieurs heures.

Le kimono ruisselant, Maître Bal-Mung finit par se résoudre à ressortir de l'eau. C'était clair:

il

n'y avait à cet endroit qu'une partie de la carte, celle qu'il avait trouvée. Mettant en oeuvre une technique de Sinanju élaborée des siécles plus tôt par Maître Wang, Bal-Mung éleva la température de son corps afin de réchauffer ses muscles et de sécher son vêtement.

Contournant le cadavre de Siegfried, il alla rejoindre Kang Khil prés de leurs mulets. Avec sa natte de couchage, dans la sacoche de cuir sanglée au dos de sa monture, il vit le casque àl'embléme du faucon en vol, placé là

par Kang Khil comme une prise de guerre.

-

qu'est-ce que c'est, Maître? demanda le petit serviteur en voyant Bal-Mung ranger la piéce de bois à l'intérieur de la sacoche.

-

L'instrument de ma perte, dit gravement Bal-Mung en sautant en selle.

Puis, sans autre explication, il tira sur les rênes et engagea sa monture sur le sentier qui plongeait au coeur de la profonde forêt de Germanie.

Adoif Kluge n'avait jamais rencontré son ennemi mortel et pourtant il e˚t été capable de le reconnaître au premier coup d'oeil tant il se l'était fait décrire par ceux de ses hommes qui avaient pu le voir sans essuyer sa frénésie meurtriére, tant, également, il l'avait observé dans les moindres détails sur les croquis esquissés par les agents du Gipfel en Allemagne.

Les techniques de cet ennemi suprême venaient de l'Orient mais lui-même avait un physique d'Occidental. C'était un homme élancé aux yeux bruns et à

la chevelure noire. II mesurait un peu plus d'un métre quatre-vingts et pesait entre soixante-quinze et quatre-vingts kilos. En dehors de ses poignets, exceptionnellement épais, il paraissait aussi commun que le plus commun des quidams.

Mais Adoif Kiuge était bien placé pour savoir que ce n'était pas un homme ordinaire.

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LE BUTIN DE SIEGFRIED

Les toutes derniéres preuves de cet état de fait venaient de lui être faxées une dizaine de minutes plus tôt.

Parmi ces documents, se trouvaient plusieurs photos de cadavres horriblement mutilés.

Le regard de Kiuge s'arrêta sur la tête d'un homme qui avait été comprimée par une force titanesque jusqu'à ce que la cervelle ressorte par les orbites. On aurait dit un tube de dentifrice écrasé en son milieu.

Nazi et fils de nazis, Kiuge avait, dés son plus jeune ‚ge, entendu des récits d'horreurs, feuilleté des photos d'atrocités. Pourtant, il ne put s'empêcher de frémir en regardant ce que le fax lui avait révélé.

Prénommé Adolf en l'honneur d'un autre Adoif de sinistre mémoire, le jeune Kiuge était le nouveau chef du Gipfel, l'organisation des réchappés de Nuremberg qui s'étaient repliés sur le versant argentin de la Cordillére des Andes, non loin du lieu-dit la Barriga del Diablo, l'ancienne capitale de la civilisation précolombienne des Indiens potomixtéques.

En un peu plus de cinquante ans, la colonie avait grossi et la Barriga dcl Diablo était devenue Gipfeldorf, " le Village du sommet ", une transplantation surréaliste d'une petite ville de Baviére en Amérique du Sud.

quant à la citadelle mégalithique et deux fois millénaire de la Barriga del Diablo, elle avait, en toute modestie, été rebaptisée GipfelschloB,

-

" le Ch‚teau du sommet " - et formait aujourd'hui le bunker qui abritait Kiuge et son administration.

C'est essentiellement pour des raisons de discrétion, et donc de sécurité, que les vieux criminels de guerre et leur descendance avaient adopté comme refuge ce nid d'aigle réputé abandonné.

En dehors des butins de guerre discrétement placés dans des banques d'Europe, le Gipfel avait, pendant des années, eu pour source de revenus la Plattdeutsche, une florissante société d'informatique avec pignon sur rue.

Enfin, florissante... Elle l'avait été jusqu'au jour o˘ elle avait piraté

les codes neuronaux des Maîtres de Sinanju pour les copier sur des supports informatiques selon le Systéme d'Interface Dynamique conçu par son département Recherche & Développement. Le but de l'opération étant, bien s˚r, de les télécharger dans d'autres cerveaux humains.

Mais on ne copiait pas les Maîtres de Sinanju.

Cette tentative, dont la témérité n'avait

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LE BUTIN DE SIEGFRIED

d'égale que l'outrecuidance, avait abouti àl'anéantissement de la Plattdeutsche par CURE 1, le service secret qui employait l'actuel Maître régnant de Sinanju ainsi que son disciple.

La ruine de la Plattdeutsche avait été un drame pour le Gipfel. Un double drame, en fait. Car, dans l'affaire, l'organisation nazie avait non seulement perdu sa poule aux oeufs d'or mais, avec elle, Lothar Hoiz, le directeur de la Plattdeutsche, ainsi que le docteur Erich von Breslau, son grand manipulateur de génes, qui venait tout juste de se lancer dans la fabrication de combattants bioniques. Morts tous les deux. A cause des Maîtres de Sinanju.

Et les déboires ne s'arrêtaient pas là. quelques mois plus tard, Nus Schatz, l'ancien:

chef du Gipfel et l'un de ses membres fondateurs, était entré en dissidence face à ce qu'il appelait l'inertie de Kluge. Schatz s'était mis en tête de montrer au monde que l'esprit du Fuhrer n'était pas mort. Avec une imprudence digne d'un enfant en bas ‚ge, ii avait voulu instaurer j un ive Reich pour toute la durée du nouveau millénaire. Là encore, les Maîtres de Sinanju~ veillaient au grain. Schatz et ses partisans~ étaient morts.

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Leur disparition aurait pu n'être qu'une grosse épine plantée dans le pied d'Adolf Kluge si, avant de se faire massacrer, ils n'avaient dilapidé la quasi totalité des avoirs du Gipfel en achat d'armes et de missiles qui avaient été détruits en même temps qu'eux ~.

il était grand temps de faire quelque chose pour remonter la pente, faute de quoi le Gipfel, Gipfeldorf, GipfelschloB, bref, toute cette structure mise sur pied au prix de mille sacrifices, de mille souffrances, allait droit à la faillite.

Seulement, les Maîtres de Sinanju, et tout particuliérement le jeune Maître, le disciple du vieux Maître régnant, ne semblaient pas se considérer comme quittes. Il leur fallait des cadavres, encore et toujours des cadavres. Des cadavres de partisans du Gipfel, bien s˚r...

Ils étaient insatiables.

Kiuge reposa la photo et leva ses yeux gris p‚le vers le portrait d'Adolf Hitler fixé au mur lambrissé de son vaste bureau de GipfelschloB. Lorsqu'il détacha son regard du tableau, il s'aperçut que Franz Kupka, son bras droit, l'observait avec une expression étrange.

-

Ce n'est pas joli-joli, hein Franz..., dit-il, histoire de briser le malaise.

-

J'ai vu les clichés, acquiesça Franz Kupka. D'aprés les témoignages des survivants, toutes ces boucheries sont l'oeuvre d'un seul et même individu. Je n'arrive pas à le croire...

-

Moi si, assura Kiuge. Et, quand tu connaîtras les Maîtres de Sinanju, tu le croiras aussi.

Nous avons encore de solides appuis dans divers services de police en Allemagne, énonça pensivement Franz Kupka, notamment au sein du Bundeskriminalamt. Si nous leur demandions de procéder à des relevés d'empreintes~ digitales?

-

Laisse tomber, l‚cha Kiuge avec un haus-! sement d'épaules.

-

Pourquoi? demanda Kupka, étonné.

-

«a ne servirait à rien.

-

Comment pouvez-vous l'affirmer sans même avoir essayé de..., commença Franz Kupka.

-

Laisse tomber, je te dis, coupa séchemenl~ Kiuge. Tu ne connais rien à Sinanju.

-

Mais ils viennent quand même de nous massacrer un grand nombre d'hommes. Nous n'allons pas nous laisser faire comme de~ pleutres. Le Gipfel a toujours défendu se~ enfants...

-

Ils ne nous ont rien massacré. Leurs victimes n'étaient pas des Gipfelmenschen, des membres à part entiére du Gipfel. Je ne considére pas qu'ils étaient sous ma responsabilité.

Franz Kupka n'en croyait pas ses oreilles.

-

Ils aspiraient à le devenir. Ils défendaient notre cause.

-

Notre cause..., répéta Adoif Kiuge d'un ton amer. Mais ouvre un peu les yeux, mon pauvre Franz! Vois ce qu'elle est devenue notre cause. que veux-tu faire? Reprendre le flambeau de Nus Schatz? La Plattdeutsche n'existe plus et si nous continuons ainsi, bientôt...

-

Le Gipfel existe toujours, lui! coupa Franz Kupka, outré. Ce Gipfel fondé par nos grands-parents et qui est notre fierté!

-

Il ne le restera pas longtemps si nous contifluons à réagir aussi bêtement que nous l'avons fait jusqu'à présent.

Adolf Kiuge repoussa les documents au milieu de sa table de travail et leva les yeux vers son acolyte.

-

J'ai besoin de tranquillité pour réfléchir. Dégage!

Sans un mot, Franz Kupka rassembla les papiers éparpillés, les glissa dans une chemise et quitta le grand bureau directorial de GipfelschloB.

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Adoif Kiuge le regarda fermer derriére lui la lourde porte de chêne puis écouta ses pas qui s'éloignaient en claquant sur les dalles de l'antique citadelle.

L'énorme construction occupait toute la cime d'un piton rocheux séparé du village par une profonde faille. Seule l'infrastructure mégalithique de la Barriga de! Diablo et le pont qui la reliait à Gipfeldorf dataient de l'époque précolombienne.

Les nazis réfugiés là aprés la défaite de 1945 avaient trouvé les lieux dans l'état o˘ ils étaient au moment de la mystérieuse disparition de la civilisation potomixtéque, autour de l'an mille de l'ére chrétienne.

C'étaient eux qui avaient apporté les aménagements actuels: installations électriques alimentées par des groupes électrogénes mais aussi huisserie, charpentes de bois, lambris, fenêtres, etc.

Il leur avait fallu plus de quinze ans de travail acharné pour faire de la Barriga de! Diablo le Gipfelschlofi moderne qui abritait aujourd'hui le bureau d'Adolf Kluge.

Le jeune nazi attendit que les bruits de pas se soient éteints au bout du grand couloir vo˚té puis il se leva et se mit à arpenter son bureau de long en large, passant et repassant devant les fenêtres ornées de vitraux qui représentaient des

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scénes de bataille de différentes époques de l'Histoire de son pays.

Pourquoi s'était-il énervé de la sorte contre Franz? Certes, il était irritant de voir quelqu'un minimiser la puissance des Maîtres de Sinanju.

Mais Franz avait une bonne excuse pour cela. Il n'avait pratiquement jamais quitté Gipfeldorf et ne possédait pour se faire une idée que des récits et des photos de mauvaise qualité communiqués par fax.

Adoif Kluge se demanda si ce n'était pas la peur qui lui avait fait brusquement perdre ses moyens tout à l'heure.

- Adoif, mon petit Adoif, se dit-il en son for intérieur, il faut se reprendre... Un bon Aryen ne doit jamais céder à la peur.

N'empêche... C'était vite dit. Il avait de quoi s'inquiéter. Car, s'il avait bien compris ce qui se

passait, le jeune Maître de Sinanju faisait le ménage parmi les sympathisants du Gipfel. Et quand ce ménage-là serait terminé, c'est à lui qu'il allait s'en prendre. Depuis la mort de Nils Schatz, de Lothar Holz, d'Erich von Breslau et des autres leaders, c'était lui, Adolf Kiuge, qui était devenu le pilier du Gipfel, la clef de vo˚te de l'organisation néonazie.

De ce fait, il était tout naturellement devenu l'homme à abattre.

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LE BUTIN DE SJEGFRIED

Et l'autre, le vieil Asiatique, avec ses pieds nus dans ses sandales de cuir et les kimonos extravagants dont il s'accoutrait... Depuis trois mois qu'il avait fui la France aprés la défaite de Schatz et l'échec de sa propre tentative de sauvetage des meubles ~, Kiuge n'en avait plus entendu parler.

qu'était donc devenu le vieux Maître régnant de Sinanju? Avait-il abdiqué

en faveur de son disciple? Etait-il mort? Malade? Agonisant? Adolf Kiuge en doutait. D'aprés les renseignements qu'il avait en sa possession, Maître Chiun était né à la fin du XIXe siécle, avait gaillardement traversé le xxe et venait d'entrer sans états d'‚me dans le XXIe avec la ferme intention d'y faire un bon bout de chemin.

Il devait plutôt préparer un coup fourré, laissant les basses besognes à

son disciple. Or, malgré ses allures frêles de vieillard usé, c'était lui le plus dangereux des deux Maîtres de Sinanju qui servaient les intérêts de l'empire américain.

D'aprés les anciens qui avaient connu la guerre, ce qu'on pouvait lire aujourd'hui dans les livres d'histoire n'était qu'un tissu de mensonges.

Adolf Hitler ne s'était pas suicidé pour éviter la honte de la défaite mais par peur. Ayant

appris que les Alliés avaient envoyé Maître Chiun pour l'assassiner dans son nid d'aigle, il avait préféré écourter lui-même son séjour terrestre afin de s'épargner les souffrances d'une exécution par le vieux Maître de Sinanju.

quoi qu'il en f˚t, se perdre en conjectures n'avait jamais mené à rien. Et Chiun ou pas, le danger était le même.

L'autre était toujours en activité. Il venait d'en avoir la preuve.

La solution de prudence s'imposait donc d'elle-même pour Kiuge. Il devait, à tout le moins provisoirement, s'éloigner de Gipfeldorf. Car, c'était l'évidence même, si un Maître de Sinanju voulait l'éliminer, c'était ici qu'il allait ~venir le chercher...

CHAPITRE H

Il s'appelait Remo et, si ses implacables techniques de combat lui venaient de l'Orient, lui-même avait un type franchement occidental. C'était un homme élancé aux yeux bruns et à la chevelure noire. En dehors de ses poignets, d'un diamétre impressionnant, et de son habillement peu adapté à

la température de cette fin d'hiver, rien ne le différenciait de ses semblables.

Pour l'heure, Remo se tenait en observation sur la terrasse goudronnée qui servait de toit àun immeuble dans l'ancien secteur Est de Berlin. Ses pieds étaient nus dans de splendides mocassins de facture indienne et il était simpleJnent vêtu d'un pantalon de toile beige et d'un tee-shirt vert bouteille qui flottait dans la brise. Le mercure devait osciller entre trois et quatre ~egrés mais Remo semblait totalement insensible au froid.

Sous ses yeux, la capitale retrouvée de

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LE BUTIN DE SIEGFRJED

l'Allemagne réunifiée s'étendait à perte de vue comme un échiquier géant.

C'était la premiére fois que Remo Williams venait à Berlin depuis la chute du mur et, à son~ grand étonnement, peu de choses avaient changé de ce côté-ci de l'ancienne ligne de~ démarcation. Un peu plus de couleur dans les rues et les habitations, peut-être, mais pas de bouleversement radical.

Malgré les exceptionnelles capacités de dis~ cernement que lui conféraient ses sens aiguisés par les techniques de Sinanju, Remo Wi1liam~ avait du mal à identifier le b‚timent qu'il cher~ chait dans la monotonie de cet urbanisme san~ ‚me. L'endroit se trouvait quelque part à l'est d~

GrotewohistraBe, donc à l'est de l'ancien mur.

Bien s˚r, au lieu de se livrer à des excentricij tés sur les toits de la ville, il e˚t été plus simpi de descendre dans la rue et de demander sol chemin.

Plus simple pour le commun des mortel~ Mais pas pour Remo Williams.

D'abord, Remo ne parlait pas allemand. Mais à vrai dire, ce n'était qu'une raison mineure. ~ Berlin, tout le monde jargonnait plus ou moii~ l'anglais.

La vraie raison était que Remo n'éta~ pas le commun des mortels et qu'il avait laiss derriére lui un nombre de cadavres qui coni LE BUTIN DE SIEGFRJED

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mençait à faire un peu voyant. Les ordres de Remo étaient de limiter l'épuration aux individus qu'il était absolument indispensable d'éliminer.

Toutefois, il fallait bien le reconnaître, il n'était pas si facile, même pour un Maître de Sinanju, de faire le tri dans la racaille néonazie pour différencier les " absolument indispensables " des autres. Ensuite, Remo Williams avait toujours montré une conscience professionnelle qui le poussait à en faire un tout petit plus que ce qu'on lui demandait.

Enfin, cette besogne aurait quand même été bigrement simplifiée si Chiun, son Maître en Sinanju, avait accepté de poursuivre le travail avec lui au lieu de prétexter soudainement d'une " grande fatigue " pour renoncer à

l'accompagner et se mettre à fainéanter à longueur de journée dans leur chambre d'hôtel.

Maître Chiun parlait l'allemand, comme il parlait à peu prés toutes les langues de la planéte et, surtout, il le comprenait. Ce qui était trés utile pour intercepter les communications de l'ennemi. Et puis, sur un plan purement pratique, un petit coup de main aurait simplement été le bienvenu.

Mais voilà, Maître Chiun s'était tout à coup senti " vieux et fatigué " et il avait ~décidé de laisser Remo finir seul le travail.

Si ce vieux tire-au-flanc avait accepté d'y par-36

LE BUTIN DE SIEGFRJED

ticiper, les opérations de nettoyage auraient été terminées à l'heure qu'il était et Maître Chiun ainsi que son disciple seraient en ce moment au Ch

‚teau de Sinanju en train de go˚ter un repos bien mérité.

Hélas, le ciel ne l'avait pas voulu ainsi. Et Remo était seul au milieu de ce toit crasseux, battu par les vents, à balayer du regard les ali-~

gnements apparemment sans fin d'immeubles~ identiques et maussades b‚tis sous le régime~ communiste.

Avec un soupir résigné, Remo bondit et alla se percher sur le muret d'un métre vingt qui entourait le toit en terrasse. Un observateuri étranger à

l'Art de Sinanju aurait été abasourdi~ par la portée du saut et son style aérien. Laj pointe de ses mocassins dépassait le bord di4 muret et, sous ses semelles, c'était la chute verticale de cinq étages dans une ruelle crasseuse.

De l'autre côté de la ruelle, à un peu moins de dix métres, s'étendait un toit semblable.

Remo bondit. Il s'éleva à la verticale, voya~ gea dans les airs et retomba sans un bruit sur le toit voisin. Sans élan et sans effort apparent, il avait réalisé une performance hors de portéel d'un athléte olympique. D'un nouveau bond, i~ gagna un autre toit et ainsi de suite, de toit e toit, il parcourut un kilométre en moins de deu

LE BUTIN DE SIEGFRJED

37

minutes et se retrouva au-dessus d'une rue adjacente à Unter den Linden, la grande artére de Berlin-Est.

C'est alors qu'un mouvement furtif dans le lointain accrocha son regard de rapace. Un homme armé d'un pistolet-mitrailleur montait la garde sur un autre toit. Remo sauta sur ~ l'immeuble voisin, termina son élan en glissade jusqu'à un gigantesque chapeau d'aérateur qui ressemblait à une toque de cuisinier tournant paresseusement dans le léger filet de vent qui faisait frissonner Berlin.

Il se tapit derriére cette cachette providentielle et observa. Aprés tout, l'individu repéré pouvait n'être qu'un vigile protégeant les abords d'une banque ou d'un b‚timent public. quoique tous les doutes fussent permis car, en régle générale, ce type de personnel était rendu facilement identifiable par le port d'un uniforme.

Il avait beau être assassin professionnel, l'homme que ses instructeurs avaient autrefois surnommé l'Implacable n'était pas un meurtrier ~aveugle et il n'était pas question pour lui de risquer la plus petite erreur.

Armé d'une patience apparemment inépuisable, le jeune Maître de Sinanju guetta l'indice qu'il cherchait.

111e trouva lorsque l'homme pivota lentement

38

LE BUTIN DE SIEGFRIED

sur lui-même en inclinant la tête poui les toits en direction du nord.

Alors, officiellement confirmation de ce qu'i

C'était là, bien visible.

En plein jour.

Sans vergogne.

Un petit insigne rouge épinglé sui 1' homme.

Pas plus gros qu'un pin's et facile en cas de descente surprise de la poli repérer depuis le poste d'observatior Williams, n'importe qui aurait été ol servir d'une paire de jumelles, voire cope. L'Implacable, lui, n'avait nul cette assistance matérielle pour y Concentrant ses capteur optiques sur cule point rouge, il y distingua parfa cercle blanc frappé en son centre d gammée noire.

Un toit, deux toits, trois toits... A qui ne permettait pas à un oeil humaii son déplacement, Remo William~ l'autre côté du p‚té de maisons. Le était en train de faire le tour d'un d'eau décrépi, planté tel une grosse v terrasse gravillonnée. Traversant li même poser les pieds sur le s contourna le vieil ouvrage de maçon

LE BUTIN DE SIEGFRJED

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surveille~oudain son apparition sous le nez du jeune nazi Remo eucomme un diable sortant de sa boîte.

1 flairait. - Salut, dit Remo en souriant d'une oreille àl'autre. On m'a confié pour mission de tuer Gus. Il est là-dessous?

Avec une rapidité qui témoignait d'une indisle col d~utable expérience, le néonazi braqua le canon

de son arme vers l'abdomen de l'arrivant. Il à enlevepoulut presser la détente mais, à sa grande ~e. Pour 1~éconvenue, constata qu'il n'y avait plus de dé-de Remtente sous son doigt.

ligé de se que se passait-il?

fun téles C'était bête comme chou: son pistolet-besoin d~iitrailleur avait tout simplement changé de voir clai4~lace. Par Dieu seul savait quel invraisemblable le minusjour de prestidigitation, il était brusquetement uiment passé de ses mains à celles de ce grand une croi,diable en tee-shirt vert bouteille qui venait de

~ébarquer sur le toit comme un Cavalier de une allurf Apocalypse.

r de suivn Hallucinant!

atteigni( - Non-non-non-non-non, fit Remo en agitant jeune nazl'index comme s'il s'adressait à un polisson surréservoiiris en train d'essayer sa boîte de feutres tout rrue sur ljneufs sur le papier peint du séjour. C'est détoit san~fendu de jouer à faire pan pan!

1, Rem4 Sous le regard hébété du petit soldat, il ~erie et fi~mpoigna l'arme, d'un côté par le canon, de

40

LE BUTIN DE SIEGFRIED

l'autre par le bout de la crosse, et y exerça u~ torsion qui lui donna la forme d'un grand U re versé.

Ensuite, comme dans un jeu d'adresse, lança cette espéce de fer à cheval qui tourno dans les airs avant de se poser délicatement cheval sur un fil électrique tendu à l'autre bc du toit entre deux poteaux rouillés. Probabi ment un séchoir à linge remontant à l'époque la RDA.

Voyant l'attention de Remo momentanéme braquée vers le fil à linge, la sentinelle dés~ mée tenta un sauve-qui-peut en direction de porte métallique qui ouvrait sur l'escalier secours.

Il

n'avait pas terminé sa deuxiéme foui quand la main de Remo l'agrippa par le col sa veste.

-

Minute, papillon!

- No, no! Let me go! Let me go! hurla jeune homme dans un anglais indigné

et Iourc ment chargé d'intonations teutonnes.

-

OK, dit Remo. Je te l‚che mais dés que auras satisfait ma curiosité. Je te l'ai dit, ça prendra qu'une minute. O˘ se trouve G

Holloway?

-Ich kenne kein Gus Holloway!

-

Plaît-il?

LE BUTIN DE SIEGFR!ED

41

-

Ché né gonflais bas dé Gus Holloway! traduisit le bandit.

-

«a, c'est un mensonge, décréta Remo. Et c'est trés vilain de mentir. La régle du jeu, c'est que chaque mensonge est puni par une baffe.

- Was?

-

Ah oui..., fit pensivement Remo. Bien s˚r... Bien s˚r... Vous ne savez peut-être pas ce qu'est une baffe. Eh bien, voilà, c'est ça.

Illustrant ses paroles par les actes, il adminis~tra un vigoureux aller-retour au jeune nazi qui itituba de trois pas en arriére et s'arrêta, le souffle coupé, contre le réservoir.

Sa tête valsa violemment en arriére et heurta le mur avec une seconde de retard sur ses épaules, provoquant un éboulis de mortier pulvérulent.

L'oeil hagard, l'individu toussa puis, portant la main à son cuir chevelu constata qu'il saignait.

-

Je repose ma question, dit calmement l'Implacable. O˘ se trouve Gus Holloway?

-

!ch... ich... Ché né zais bas! pleurnicha le nazi en frottant ses yeux pleins de poussiére.

-

Trés bien, dit Remo. Deuxiéme baffe.

De nouveau, il envoya sa tête cogner contre le mur. De nouveau, le choc fit tomber une pluie de vieil enduit de mortier.

-

Bidié! supplia le misérable d'une voix

effarée. lch kenn... Ché... jé né gonflais bas cc Gus Holloway...

Remo secoua la tête avec désolation.

- Je regrette, mon garçon, dit-il d'un ton à UI fois compréhensif et inébranlable. Je le regrett~ profondément, même, mais cela me paraî~

impossible. Cet immeuble correspond ‚~ l'adresse que l'on m'a indiquée. Je viens y qué~ rir Holloway et je vous vois monter la gard~ affublé de ce...

- il désigna l'écusson rouge su~ le col du jeune nazi de ce petit embléme xénol phobe et venimeux. Cet ignoble signe de recon~ naissance me donne à

penser que, no4 seulement vous êtes un déséquilibré, mais aussi que vous êtes affecté de la même maladie qu~ ce déchet humain de Gus Holloway. j L'autre le regardait avec des yeux égarés.

- Mais, reprit Remo, s'il faut une nouvelic baffe pour vous raviver la mémoire, eh bien m~ foi...

Cette fois, pratiquement tout ce qu'il restai~ d'enduit en surface de la petite construction s répandit sur le toit sous l'impact du corps pro jeté

par la " baffe " de Remo Williams.

Le nazi toussa aprés avoir avalé une gén~

reuse portion de débris poussiéreux, ouvrit 1~

bouche et, les yeux à demi révulsés dans leur~

orbites, bredouilla:

1

- Gus... Gus... Beud-être foulez-fous barler ~ Gustav...

Il regardait Remo avec une terreur qui aurait pu :re poignante chez un innocent mais qui, chez un dividu de cet acabit, ne pouvait être que nau~abonde. Il avait une paupiére mi-close et un ~lat de mortier avait fait naître au milieu de son ont une rigole de bon sang aryen bien rouge.

- Gustav..., répéta Remo en fronçant les )urcils. Ce n'est pas impossible.

J'ai entendu

ïre qu'il avait peut-être pris ce pseudo. U y a un ustav dans ce gourbi?

-fa! fa! s'exclama le nazi. Gustav hapite chuste en dessous...

- Un gros type joufflu au cr‚ne rasé? ~manda Remo Williams.

-fa! Z'est zela!

- Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt? ~manda Remo avec colére. Ce n'est pas bien faire obstacle à la bonne marche de la juse... Cela mérite une nouvelle baffe.

Crochetant dans sa main la nuque du jeune tzi, il l'attira face au mur délabré.

- Nein! Blus de paffes! Che vous en ibblie! Blus de paffes!

- Baffes, corrigea Remo. On dit " baffe ". B, deux f, e. Attendez, je vais vous apprendre àprononcer comme il faut.

44

LE BUTIN DE SIEGFRIED

D'un mouvement sec, il lui enfonça le y

dans la maçonnerie.

- Voilà...

quand il le rel‚cha, l'individu avait les pendants le long du corps et les jambes sert chies mais il tenait toujours debout en appi la construction.

Son visage, toutefois, glissé d'une dizaine de centimétres vers h laissant sur le vieux mortier rugueux une tT gluante de sang et de matiéres molles gri~ n‚tre.

Mais cette répugnante vision écha~ l'Implacable. Il était déjà dans l'escalier d vice et fonçait vers l'appartement de Holloway.

CHAPITRE III

~c1olf Kiuge continuait à faire les cent pas son bureau en récapitulant les consignes

ii

lui faudrait laisser à Franz Kupka, à qui il mptait confier l'intérim de chef du Gipfel,

u'un chimango, un de ces grands oiseaux proie qui peuplaient la région, étala son ibre derriére la fenêtre dans le ciel étincelant la cordillére.

Machinalement, Kiuge suivit yeux la trajectoire du rapace. Il aimait les iteurs, leur majesté, leur insolence.

L'ombre du chimango venait de disparaître rsqu'une autre forme, immobile celle-là,

-êta le regard de Kiuge. Une forme familiére, ant laquelle il passait chaque jour sans la à force de l'avoir perpétuellement sous le C'était une scéne représentée sur l'un des ~ux ornant la fenêtre.

ux de plusieurs siécles, le vitrail, rapporté

46

LE BUTiN DE SIEGFRIED

d'Allemagne comme un grand nombre d'obj décorant GipfelschloB, provenait d'un ch‚te de Baviére et illustrait, lui avait-on dit, u variante assez rare du Chant des Nibelung~ Siegfried mort, y était présenté, non sur b˚cher comme dans les versions les plus C( rantes mais gisant au bord d'un cours d'eau.

Soudain, à la lueur d'un rayon de soleil éc tant, le vitrail s'était nimbé

d'une sorte d'a' magnétique. Adolf Kiuge ne pouvait en dé cher son regard.

Et il remarqua des détails p sés jusqu'alors inaperçus.

Un filet rouge qui se mêlait aux eaux fleuve. La minuscule blessure dans le dos Siegfried. Une mince coulée de sang. quelque chose dans la main du mort, sous gant métallique.

Adolf Kiuge approcha en plissant les yei C'était aussi visible que le nez au milieu de figure et il était passé devant pendant années sans le voir.

Pourquoi fallait-il qu'il le remarque aujo

d'hui précisément?

Devait-il y voir un présage? Pourquoi p

aprés tout?

Depuis quelques mois, la vie avait enseign

Adolf Kiuge que les choses apparemment moins rationnelles pouvaient avoir un sens.

LE BUTiN DE SIEGFRJED

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ns

parfois lourd de conséquences. Et il avait de les traiter par la dérision.

En tout cas, il décida qu'il avait là un motif upplémentaire de quitter Gipfeldorf et les somts andins. Cette fois, il ne s'agissait plus simlement de fuir la vindicte du jeune Maître de inanju ou du vieux Coréen en kimono mais, ut-être bien de renflouer les caisses vides de organisation néonazie...

*

* *

Au même moment à Berlin, compte tenu du ~alage horaire...

~emo s'engouffra dans l'appartement du cmiéme étage.

Le logement était vide, ce qui ne le surprit pas mesure, étant donné les bruits de fuite prépitée qu'il avait entendus alors même qu'il ettait un terme aux souffrances morales et ysiques du jeune garde nazi.

Pestant contre cet accroc à son emploi du Eps, il prit quand même le soin de fouiller

Didement le petit appartement désordonné du uiéme étage, o˘ des disquettes d'ordinateur aient un peu partout, mélangées à des tracts, 48

LE BUTIN DE SIEGFPJED

des cassettes vidéo, des pages manuscrites au qu'à de nombreux ouvrages néonazis, révisic nistes, antisémites, racistes, etc. Bref tous s~

exception porteurs d'une idéologie professant haine.

Au moment, o˘ il sortait pour regagner

palier mal éclairé et la cage d'escalier, Rei entendit des cris à l'étage inférieur.

Cela faisait plusieurs mois, déjà, que Gusi Reichsman avait entendu parler de ces de tueurs implacables qui, disait-on, éCumait l'Allemagne pour occire tout ce que le pa hébergeait de nazis, néonazis, et autres sym~

thisants nazillons.

Gustav Reichsman avait traité l'affaire a~

le mépris qu'elle méritait.

Certes, on ne pouvait nier que des gens disj raissaient réguliérement dans leurs rangs. M~ pour Reichsman, cette histoire de mystérie justiciers venus d'ailleurs ne tenait pas debo Pareille campagne de liquidation méthodiç des groupes néonazis ne pouvait être le fait deux hommes seuls. Elle était nécessairemi orchestrée par le BKA et le BVD, les servi~ secrets allemands.

Aprés le bombardement de Londres à coi

LE BUTIN DE SJEGFRJED

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~sle Scud, la séquestration du Président français )mt de la Reine d'Angleterre par des dissidents du in~3ipfel ', et surtout depuis l'éveil de l'extrêmellroite autrichienne, l'Etat allemand était entré Jans une guerre sans merci aussi bien contre les lskinheads analphabétes qui prétendaient impomer au pays leur loi de la terreur que contre les déologues fascistes qui cherchaient à enréginenter cette multitude de crétins brutaux pour ~aliser leur rêve de mainmise sur le monde.

ta' Gus était convaincu que le gouvernement u$llemand se trouvait à

l'origine des meurtres et, ~ún conséquence, avait toujours défendu cette Ly~hése devant les membres de la Confrérie ~a oebbels, un groupement hétéroclite d'indivius de tout poil dont le point commun était

'ed'úuvrer au renouveau de l'hitlérisme.

Gus Holloway, né de " Cap " et Dottie 4lolloway, était issu de la grande lignée des Liflolloway de Pittsburgh, Pennsylvanie, et c'est àu(a suite d'un singulier parcours qu'il était deu~nu la figure emblématique de ce mouvement iu~éonazi allemand.

d~ Jeune homme indolent, Gus avait, aprés un en~ref passage dans le systéme éducatif américain, ~edécidé de vivre chez ses parents avec, pour 1. Voir L'implacable n∞ I 13. Coup de Fuhrer

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LE BUTIN DE SIEGFRIED

seule ambition, de jouir du confort qu'ils p vaient lui offrir, sans se fatiguer et sans se pc de questions. Lorsque, à la veille de son trei cinquiéme anniversaire, son pére, las de le ~ s'accommoder de cette oisiveté sans avenir déshérita et le flanqua à la porte avec perte~ fracas, Gus Holloway se fit adopter et '~ entretenir par une bande de skinheads.

Titulaire d'un GED ~, capable de lire M Kampf dans le texte, Gus Holloway devint' une star dans un milieu o˘ le 01 moyen situait entre celui du lichen et de la moule m niére.

Le coup d'éclat qui le consacra com vedette de dimension nationale eut lieu dans studio de télévision, le jour o˘, invité à s'ex mer dans un talk-show, Gus lança sa chaise tête de l'animateur.

C'est en surfant sur Internet qu'il décou l'existence de la Confrérie Goebbels. Ce m vement correspondait tellement à ce qu'il ~ devenu qu'il décida d'émigrer en Allemagne

il

tenta de se faire naturaliser en adoptan nom de Gustav Reichsman.

I.

General Equivalency Diploma: diplôme. d'un niveau coi rable à celui du Brevet, que peuvent passer à n'importe quel toutes les personnes ayant abandonné leur scolarité avant la fit études secondaires.

LE BUTIN DE SIEGFRIED

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Mais il mit la charrue avant les boeufs. Au lieu s'intégrer sagement, il se lança tout de suite ns un militantisme forcené et, en fait de natuisation, il se retrouva en prison pour diffusion propagande nazie et pour incitation à la vioice et à la haine raciale. A sa libération, les torités allemandes estimérent qu'il ne méritait un charter pour lui tout seul. Elles se conten~rent donc de l'expulser hors du pays en lui ,~o11ant une interdiction de séjour de dix ans.

4~ Mais, entre-temps, la prison avait fait de Gus ~1olloway un véritable héros dans les milieux d'extrême-droite. II avait acquis de puissants malliés au cours de sa réclusion et, lorsqu'il se 1~etrouva en Suisse, sans argent, muni d'un sim3~ple passeport américain et d'un sac de sport

~ontenant ses maigres biens, l'idée ne lui vint niême pas d'aller demander de l'aide au consu,~at des Etats-Unis à Genéve. Il fit appel à ses )~mis de la Confrérie Goebbels qui n'eurent qu'à t/ranchir la frontiére pour voler à

son secours.

C'est ainsi que quelques jours à peine aprés $on expulsion, Gus Holloway cessait d'exister et que Gustav Reichsman rentrait à Berlin le plus

'également du monde muni d'un vrai-faux pas~eport de citoyen allemand.

~$ quelques mois passérent encore, puis Hans IPeter Stirbaum, le fiihrer de la Confrérie

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LE BUTIN DE SIEGFRIED

Goebbels, périt dans un champignon de feu ~ de fumée lorsque sa Mercedes, bourrée de pe~ trite destinée à un attentat contre un foyer ~ travailleurs turcs de Rostock, fit explosion lo~ d'une collision avec un infortuné

platane qc n'avait rien demandé à personne.

Et ce qui devait arriver arriva: Gus Hollowa alias Gustav Reichsman devint tout naturel! ment le nouveau fuhrer de la Confréri Goebbels.

Son premier geste marquant fut de débaptis la Confrérie Goebbels pour lui donner le no de Société Stirbaum en hommage à son défu prédécesseur. Son deuxiéme geste, tout aus symbolique mais en même temps beaucoup pi pragmatique, fut de recruter au sein de Société Stirbaum l'éminent Konrad y Kiagenfurt.

Ancien des Jeunesses hitlériennes, y Kiagenfurt, alias alt Konrad 1, n'avait que di~ sept ans lors de la chute du iiie Reich, et la mol du F˚hrer avait fait de lui un orphelin inconsl lab!e.

Aprés la défaite, le vieux Konrad, qui doi~ était encore un tout jeune Konrad, avait sui ses aînés en exil et avait participé à la constni LE BUTIN DE SIEGFRIED

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ion de Gipfeldorf. Mais, malgré tout le temps ~ssé, tout le soin déployé à

essayer de donner u village argentin des airs de bourgade bava-Dise, malgré

toutes ces années vécues dans les lauteurs de la Cordillére des Andes, Konrad i'avait jamais pu se remettre d'un insurmonable mal du pays.

Aujourd'hui, il était vieux et, malgré l'avis ~favorable d'Adolf Kluge, il avait décidé de etourner en Allemagne pour y mourir et s'y aire inhumer.

Adolf avait fait des pieds et des nains pour tenter de l'en dissuader mais, face ài détermination du vétéran, il avait capitulé, et nême retourné la défection à son avantage, en ~emandant à von Kiagenfurt de tisser des liens uivilégiés entre le Gipfel et les mouvements ~ur le renouveau du nazisme en Allemagne.

Le petit immeuble, tout proche d'Unter den .inden, appartenait en totalité

à la Société kirbaum et, de son appartement du cinquiéme tage, Gustav Reichsman pouvait surveiller les bits à l'aide d'un périscope. Totalement mviible, le systéme optique était intégré à l'échelle riétallique qui servait à visiter et entretenir le éservoir d'eau.

Bien évidemment, il avait utilisé ce dispositif 54

LE BUTIN DE SJEGFRIED

pour consulter les augures quand il a entendu les cris de Voiker, le jeune garde ~ sur le toit. Une bréve observation de la suit~ événements avait suffi à le convaincre de erreur: l'élimination systématique des ski celle des membres de la mouvance fasciste laquelle ils évoluaient étaient bien le fait d~ étranges individus qu'on lui avait décrits.

Et, dans le cas présent, celui qui vena retrouver l'immeuble de la Société

Stirb semblait opérer seul. La constatation r aucun effet rassurant sur Gustav Reichsi D'autant que les bribes qu'il entendit par le percé dans le toit suffit à lui faire compre que c'était lui qu'on cherchait.

Sans même attendre la fin de la " conv tion " entre Voiker et l'assassin à

la sold gouvernement, il quitta précipitamment appartement, s'engouffra dans l'escalier, g le quatriéme et se mit à tambouriner comn forcené à la porte d'un autre logement.

A l'intérieur, une chaîne diffusait une

truante Chevauchée des Walkyries.

- Ouvrez, pour l'amour du ciel!

Ces abrutis n'entendaient rien.

- Shit! pesta I 'ex~Gus Holloway, oub qu'il aurait e˚t été plus seyant de jurer en mand pour le chef de la Société Stirbaum.

LE BUTIN DE SIEGFRIED

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se remit à frapper. Puis à cogner. ¿ coups noings. A coups de pieds. A coups de

Ônalement, la porte s'entreb‚illa sur une face eaude et inquiéte.

Was?

connaissant Reichsman, l'occupant des s'empressa d'ouvrir.

que se passe-t-il?

Les tueurs..., haleta le chef de la Société um. Ils sont là...

Sur... sur le toit. Là-haut!

cet instant, l'amateur de Walkyries poussa hurlement de terreur en braquant des yeux tés vers l'escalier qui venait d'amener LV Reichsman.

Himmel! Sie sind da!

ans l'appartement, les Walkyries contient sur leur élan la chevauchée martiale. eichsman se retourna et son visage prit la expression que celui de son sous-fifre il vit Remo arriver d'un pas paisible.

voulut s'engouffrer dans l'appartement mais, rapide qu'un éclair, l'homme aux gros poile saisit par le col et le tira sur le palier. Etes-vous Gus Holloway? demanda la métallique de l'implacable.

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LE BUTIN DE SIEGFRIED

-

Nein! Nein! jura Holloway tandis prudemment, le rougeaud battait en retraite l'intérieur de son logement et claquait la derriére lui. Me no Holloway. Me Germai speak English!

Son visage épais et son cr‚ne tondu él couverts d'une pellicule de transpiration yeux furetaient en tout sens, à la rech d'une issue de secours. Mais il n'y en avait

Remo le rel‚cha et se planta devant lui.

-

Le type du toit m'a pourtant dit que étiez Gus Holloway.

-

Moi Gustav, haleta Holloway

-

Ouais et moi Jane, dit Remo.

De nouveau, les yeux de Gus Holloway chérent une porte de sortie et, n'en trouvan ils se firent implorants. Mais, en face, les sombres braqués sur lui étaient ceux homme implacable.

Brusquement, l'expression de Holh changea du tout au tout quand il décida d'~ ter une autre stratégie. Il pinça les lévri expédiant au rancart sa mimique imploi lança d'un ton presque hautain:

-

OK, c'est vrai. Je suis américain. I tant que citoyen des Etats-Unis d'Amét j'exige d'être conduit sans retard au consu mon pays.

LE BUTIN DE SIEGFRIED

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-

La fête de la biére est passée par-là..., ~mmenta Remo en baissant le regard vers son nrrne ventre.

Je vous dispense de vos sarcasmes! pro-Gus Holloway. Je veux qu'on me conduise consulat et qu'on me laisse appeler mon avoJe suis citoyen des Etats-Unis d'Amérique à ce titre, j'ai des droits qui doivent être resés faute de...

Faute de quoi? demanda Remo en empoiant l'excédent graisseux entre le cou et épaule de Gus Holloway.

Le fiihrer de la Société Stirbaum poussa une tite plainte aigu~ et des larmes lui montérent ~x yeux. Remo rel‚cha sa pression.

Dans l'état actuel des choses, vos droits nt extrêmement restreints, expliqua Remo. En

vous n'avez droit qu'à deux choses: soufou ne pas souffrir.

II

laissa passer un temps de silence puis m~inda: Avez-vous bien compris l'étendue de vos its telle que je viens de vous les exposer?

Pour illustrer son propos, il serra derechef. lloway poussa un nouveau cri.

«a, c'est souffrir, dit Remo.

Il

cessa de serrer. Holloway cessa de crier ais se mit à respirer bruyamment.

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LE BUTIN DE SIEGFRIED

-

«a, c'est ne plus souffrir. Compris?

Gus Holloway hocha frénétiquement la t~

- Compris.

-

Bien, dit Remo. Trés bien. Et mainte j'ai besoin d'un certain nombre de rensei ments concernant une organisation néor portant le nom de Gipfel...

-

Connais pas, assura Holloway.

Remo serra. Cette fois, la douleur fut si tale que le gros homme ne cria pas. Il fut se par un violent soubresaut et laissa échapçx son qui évoquait le miaulement des cha~ gouttiére cherchant à s'impressionner ava bagarre.

quand Remo rel‚cha sa pression, juste

qu'il ne perde connaissance, il avait les

révulsés et le visage ruisselant de sueur.

-

Ce n'est pas bien de mentir, serm Remo. Le Gipfel, c'est cette joyeuse b d'hurluberlus qui nous a beaucoup fait rir du passage à l'an 2000

en organisaii éblouissant spectacle pyrotechnique Speakers'Corner suivi d'un happening trés sant dans une rencontre privée entre le Prés français et Sa Trés Gracieuse Majesté la I d'Angleterre ~ï~ï

LE BUTIN DE SIEGFRIED

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Je ne vois pas de quoi vous voulez pari... mença Gus Hoiloway.

uis il se tut et serra les dents pour ne pas aillir sous la montée de la douleur. C'était ~lique. Impossible de s'habituer pour tenter resister. A chaque fois, la douleur était d'une re différente et semblait emprunter des réux nerveux différents. Ce type avait des pours. U en était s˚r. 11

suffisait de l'avoir vu

cc~tagner Volker, tout à l'heure sur le toit...

~r ~L'homme rel‚cha sa pression. Gus Holloway :s ~1t que ses jambes allaient le trahir.

nt~- Je sais que vous connaissez cette organisa-on, reprit l'Implacable, car la Société Stirbaum 4 devenue le relais du Gipfel en Allemagne. ye~ai besoin d'un certain nombre de renseiqements extrêmement précis concernant les dé)n~1ses du Gipfel en Argentine, les systémes de in~érage électroniques et les protections qui ont l~ mises en place autour du bunker. Tout ce que t ~vous demande, c'est de me mettre en relation s~ec l'agent de liaison du Gipfel.

Ln~GUS Holloway, alias Gustav Reichsman, capid a.

e' OK. Je crois que je n'ai pas le choix.

Il

e˚t été ridicule de s'obstiner. Ridicule et ~obablement suicidaire.

D'abord ce type en avait trop. Il serait impossible de lui donner le 60

LE BUTIN DE SIEGFRJED

change. Ensuite, s'il était capable de faire ail mal d'une simple pression dans le gras du ~ Gus Holloway n'osait imaginer ce qu'il pou infliger à un adversaire quand il se mettait r lement en colére.

Gus Holloway avait raison et tort à la fois. fectivement, en tant qu'adversaire, I'Implac était ce qui se faisait de plus dangereux et, gr aux systémes d'espionnage sophistiqués directeur de CURE, il en savait beaucoup sui Gipfel. Mais il avait tort de croire qu'il pou~ se mettre en colére. Un Maître de Sinanju ne mettait jamais en colére contre ses ennemis~ les combattait froidement, avec méthode et p sévérance, et les détruisait avec d'autant p' d'efficacité.

-

Heureux de vous voir opter pour sagesse, dit Remo. Je vous écoute.

Gus Holloway leva ses yeux pleins de larr

vers le visage de son bourreau.

-

Personnellement, je n'ai jamais mis pieds dans le nid d'aigle du Gipfel en Argent mais je connais l'homme qui pourra vous r seigner.

-

Son nom?

Holloway se remit à transpirer d'abonda~

répandant une odeur ‚cre sur le palier r

il

/

LE BUTIN DE SIEGFRIED

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C'est un vieil homme, un ancien des esses hitlériennes. On l'appelle le vieux

~mo hocha la tête. On était sur la bonne

Son vrai nom, c'est Konrad von genfurt, enchaîna Gus Holloway sans se prier. Il est revenu en Allemagne parce veut y mourir...

Vous avez le téléphone? coupa Remo. Oui, oui, répondit Holloway avec empresnt. A l'étage au-dessus. aintenant qu'il avait décidé de collaborer, le faire pleinement et éviter les cuisantes alités de son cruel tortionnaire.

Allons-y, dit Remo en s'effaçant pour lais-le gros homme le piloter dans l'escalier. avons un coup de fil urgent à passer. A un mand de souche. Un vrai, celui-là...

*

* *

Zahi est énorme. Haut comme la porte et 'e comme un gorille. Une espéce de giganue singe blond. Blême, plutôt. Oui, plutôt que blond. Il est tout p‚le, avec un cr‚ne

gé, une peau diaphane, rosée par endroits,

62

LE BUTIN DE SIEGFRJED

des pilosités comme de l'étoupe, des yeux I globuleux et injectés de sang.

Harold a peur. Il crie. Un cri strident q~ fait mal à la gorge. Il appelle sa mére. Ma~ Maman I Mais Maman n 'est pas là. Elle est 11e ce matin faire des courses avec Papa.

Harold est tout seul dans la maison. Tout avec le Zahl qui veut le manger.

Le Zahl ouvre une gueule immense. Haro bouche les oreilles. Mais rien ne sort ~ gueule du Zahl en dehors d'un filet de mousseuse de part et d'autre des mandib Alors Harold se rappelle que le Zahi estr «a n 'apaise pas sa terreur Il regarde la gi béante du Zahl et il se sauve.

Harold court, court, court. Comme un fi a mal partout. Dans les jambes.

Dans le v~ Dans les poumons. Il ne peut plus respirer un go˚t de sang dans la bouche. Et il c haletant, transpirant. De grosse larmes ra sur ses joues. Car il sait que le Zahl ne co~ pas la pitié.

il est épuisé et il entend derriére lui, prés, le souffle ronflant du puissant Zahl. Il peut plus, il va tomber Il tombe. Sa tête c sur quelque chose. La douleur est atroc roule sur le dos, s'immobilise les bras en c rouvre les yeux.

IN

LE BUTIN DE SIEGFRIED

63

e Zahl n 'est plus un Zahi. Il a une trompe et Rrandes oreilles. C'est Ganesh, le dieu indien rps de rat et à tête d'éléphant, qui protége commerçants, les voyageurs et les voleurs. dérogeant ni à la polyvalence ni à l'hétéro~phisme qui caractérisent les membres du héon hindou, Ganesh est aussi le dieu des ~nces, des lettres et de l'intelligence. Il est ~'ra lement considéré comme bienveillant. ld se rasséréne.

élas, aujourd 'hu4 la mansuétude ne semble être de mise. Ganesh a l'air furieux. Il léve trompe, pousse un barrissement tonitruant, e.

~erriflé, Harold croise les bras devant sa tête se protéger Un geste réflexe dérisoire face

monstre qui s'apprête à le frapper Harold se à pleurer Mais il ne se passe rien. Ganesh de barrir et un silence écrasant tombe sur ison. Pendant un moment, qui lui paraît ininable, Harold n 'entend plus que ses san-et le souffle haletant de Ganesh.

1 finit par écarter les mains pour regarder ce se passe.

anes/i est redevenu un Zahl. Et, dans sa

il

tient une grosse canne de randonnée àau de bronze. Il la brandit pour frapper

64

LE BUTIN DE SIEGFRIED

- Non!

Mais le coup s 'abat avec une violence pt~

ménale. Harold tombe à terre. La douleu

abominable. Harold a mal, maL..

Le lourd pommeau lui a certainement

cassé les os du cr‚ne.

CHAIÔ1KL~ 1V

- AÔe!

Harold Smith ouvrit les yeux et s'assit brusement dans son lit. Une douleur sourde lui

t les tempes. Il était en nage.

ivait rêvé. Mais il avait vraiment hurlé. Ce it pas seulement dans son cauchemar.

~on premier réflexe fut de regarder à côté de dans la pénombre. Mais tout allait bien. ude dormait paisiblement. Smith s'épongea front. Une douleur atroce lui taraudait le Le. Il se leva doucement pour ne pas éveiller temme et alla dans la salle de bains prendre analgésique.

Pour sa propre sécurité autant que pour celle pays, Maude Smith devait tout ignorer des

tés secrétes de son mari, qui était officielnt à la tête du sanatorium de Folcroft et, destinement, directeur du service secret bapCURE.

66

LE BUTIN DE SIEGFRIED

Déjà, trois mois plus tôt, à Paris, Maude a' immédiatement reconnu Remo et Maître Cli alors qu'elle les rencontrait pour la premi fois'

- Je ne suis au courant de rien, avait-'expliqué face à leur stupeur. Mais cela fait ~ de cinquante ans que je dors dans le mém que mon mari et quelque chose comme q Tante-cinq ans qu'il parle dans son sommeil..

Certes, Maude Smith ne pouvait pas se doi de ce que faisait réellement son cher Har mais elle se doutait nécessairement de quel chose. En tout cas, il avait suffisamment p~ de Remo et de Chiun et les avait décrits a assez de précision pour qu'elle les identifie premier coup d'oeil. C'était déjà

grave en soi.

Mais maintenant, ces cauchemars à rép

tion...

Si cela continuait, il allait bien falloir qu'i décide à faire chambre à part.

Harold W. Smith avala deux comprir d'Advil, fit couler un peu d'eau, s'aspergei visage et se regarda en soupirant dans le mi du lavabo.

II savait d'o˘ venaient ces cauchemars. aussi ces maux de tête. Les deux phénomé

LE BUTIN DE SIEGFRIED

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ient, en toute vraisemblance, la même on-Une expédition qu'il avait menée en ~e, seul et à l'insu de tous.

trois membres de CURE venaient d'ache-démantélement d'un réseau de trafic es et de devises organisé par Nus Schatz,

dissident du Gipfel qui ne visait rien moins à restaurer le Reich hitlérien. La victoire it été remportée au prix d'une série d'opérans des plus délicates, contre un ennemi proorme qui les avait amenés à intervenir dans Emirats Arabes, dans l'ex-URSS, en eterre puis en France.

'affaire remontait donc à trois mois, environ. s Schatz et ses acolytes avaient été proprent liquidés et leurs capacités militaires uites. La liquidation de Schatz et de son nisation avait eu lieu au moment précis o˘

If Kiuge, le chef du Gipfel, s'était décidé à

dans la danse pour court-circuiter le vieil ier nazi et retourner à son avantage les mives prises par ce dernier.

cours de la mission, Maître Chiun avait, à

u de Smith, fait main basse sur une Lada

a de l'ex-Armée Rouge et sur une sacoche

itenant le montant d'une transaction avortée rnant une livraison d'armes entre les néoet un trafiquant russe. La Niva avait été

abandonnée dans le parking de leur hôtel la sacoche bourrée de billets n'avait pas çle vieux Maître de Sinanju.

Ayant renvoyé Maude à New York p Concorde, les hommes de CURE avaient pr vol régulier pour les Etats-Unis o˘, apré crochet par Washington, Remo et C

devaient prendre un peu de repos au Ch‚te~ Sinanju, leur résidence de quincy, pré Boston, dans le Massachusetts.

" Un peu ", était réellement l'expres appropriée. Ils avaient réintégré

leurs péi depuis trois jours à peine lorsque Harold Si gr‚ce à ses systémes d'espionnage inform~ avait retrouvé en Allemagne la trace d kyrielle de factions rameutées par les parti d'Adolf Kiuge. Composés de néonazis et ramassis disparate de punks, de voyow désoeuvrés, de sacrifiés de la réunificai ces gangs étaient des plus hétéroclites I néanmoins redoutables car dirigés par des cistes purs et durs prêts à prendre fait et c pour Kiuge en entraînant derriére eux I troupes de paumés, des individus qui, dans grande majorité, étaient stupides, brutaux et vaient plus rien à

perdre.

L'anéantissement du réseau et la dispar

de l'argent consacré à l'achat des armes cc

njait une double défaite pour Kiuge qui, dés iu~~ devenait doublement dangereux.

~Par ailleurs, déboussolés et réduits à l'inaction, ar~r le naufrage du Gipfel, ses partisans en isJlemagne risquaient de devenir incontrôlables et se transformer en une menace pour l'équilibre hiU pays, donc de l'Europe, donc de la planéte.

iuîEt c'était là un risque que CURE ne pouvait s ~ permettre de prendre.

~Fort de cette masse d'informations et des si ~nclusions qu'il en tirait avec l'assistance de ia ~5 systémes informatiques, Harold Smith en'I]' ~ya en Allemagne Remo et Chiun, les bras ~t més de CURE, avec pour mission, d'y faire le '~ énage parmi les bandes de punks et de nazis is sociés au Gipfel de Kiuge.

d' C'est alors que se produisit un incident tout à;, ait inattendu.

j~ Mais, pour mieux le relater, abandonnons un 4oment le directeur de CURE

et retrouvonsf'ous, trois mois plus tôt, entre Bourges et Viera~n; en compagnie d'une jeune Française e~uelque peu désemparée par le coup de main j~nusc1é que Remo Williams et Maître Chiun n~naient de lui donner avant de disparaître dans ~ nature comme deux poor lonesome cow-boys ~. iti flI

*

* *

Le parc du Gentil Berry, l'hostellerie de I o˘ les nervis de Nus Schatz avaient pris otage le Président français ainsi qu'Hul Zavuth, son ministre des Affaires Etrangére! Sa Trés Gracieuse Majesté la Reine d'Angletc en visite privée en France, n'était plus qu effroyable charnier.

Partout, dans les allées, sur les terrasses, pelouses, les plates-bandes, les parterres n'étaient que cadavres d'hommes, mort cr‚ne fracassé, pour la plupart.

Agent de la DGSE, la jeune Française, q~ nommait Ariane d'Agapeau, avait, au cour sa carriére, eu l'occasion de voir des choses ribles. Mais un pareil carnage, exécuté a promptement et de façon aussi méthodi c'était une premiére pour elle. Et elle souha au plus profond de son coeur que ce f˚t une fiére, bien qu'elle n'éprouv‚t aucune sympa pour la galerie de skinheads, néonazis et frai en tout genre qui déshonoraient les lieu, leurs cadavres répugnants.

Cette tuerie lui rappelait la fascination r bide qu'elle avait éprouvée, alors qu'elle enfant, bien des années auparavant, en lisan LE BUTIN DE SIEGFRIED

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~hanson de Roland, avec les épées qui taillaient tans les chairs, les haches qui découpaient les Orps humains comme des carcasses de boucheuk, les couteaux qui dépeçaient les guerriers,

tir faisaient jaillir la tripaille, les masses armes qui démolissaient leurs têtes casquées. 4 Le corps désarticulé, gueule ouverte, les r?abines souillées de mousse blanch‚tre, des pit'~il1s gisaient, massacrés prés de leurs maîtres ~u'i1s étaient censés protéger.

~ Ariane d'Agapeau avait vu opérer celui qui ;'appelait Remo. Elle connaissait son nom car elle l'avait entendu prononcer par le vieil homme qui l'accompagnait, un minuscule ~.siatique aux membres frêles comme des sarhients de vigne et qui s'habillait d'un incroyable ~imono de soie jaune chamarré de broderies.

~ Ce Remo attrapait un nazi par la cheville ou vn chien par la patte arriére, le faisait tournoyer

lui défonçait la boîte cr‚nienne sur un arbre u contre un mur. Sauf circonstances parti~uIiéres le contraignant à opérer autrement, 'était sa technique de prédilection. Parfois, par emple, lorsque deux ennemis chargeaient de concert, il les empoignait par une oreille et les ~

pprochait brusquement pour leur faire éclater

cr‚ne comme des coquilles d'oeuf. Mais c'était une variante exceptionnelle.

L'autre, le vieil Asiatique dont elle ignora nom, procédait différemment.

Ses ongles, semblaient n'avoir jamais été coupés depui jour de sa naissance, étaient d'une long~ impressionnante, recourbés et effilés con des lames de rasoir. Il s'en servait le plus plement et le plus efficacement du monde j trancher la gorge de ses victimes ou pour ouvrir le ventre dans le sens de la longueu travers les vêtements, cela va sans dire.

Cet être d'apparence frêle, avec son kim de soie jaune d'or qui tournoyait à chacui ses mouvements, était, tout bien pesé, le fascinant du tandem. On avait l'impres~ qu'on risquait de le casser en lui donnant petite tape amicale dans le dos ou qu'il a s'envoler si l'on éternuait un peu fort à

côt lui. Or, voilà qu'avec des déplacements co rels ressemblant à une danse rituelle, il exte nait avec gr‚ce et méthode des adversaires le dépassaient de trente ou quarante centim par la taille et devaient peser le triple de poids. De même, les pitbulls avaient bea jeter sur lui en grappes vociférantes, tou nissaient étripés sur le gazon avant mêm l'avoir effleuré.

Les gerbes de sang qui giclaient du corç ses victimes formaient des geysers évoquai

i1~d'artifice pourpre. Les arbres, les fleurs, tout 4it aspergé de sang, sauf le maître de ballet si~même, ce vieil Asiatique chenu dans son

~eccab1e kimono couleur d'or. Hypnotisée, 4iane d'Agapeau l'observa un long moment. ;ille avait l'impression d'être dans un rêve, ) 'elle allait soudain s'éveiller, moite et le coeur 1 Itant à tout rompre.

r. Mais non, tout cela était bien réel. Les cris, le ng, l'odeur doucereuse, nauséabonde, de la c~rt suffisaient à l'en persuader.

4Si l'Asiatique était le meilleur chorégraphe, le p mé Remo était plus efficace. Il devait occire

x

à trois nervis tandis que, dans le même

~$nps, son acolyte en tuait un seul. C'était plus 14péditif mais moins joli. Au bout d'un

é~ment, Ariane d'Agapeau se prit à penser que

j vieil homme faisait son numéro pour

4m pressionner.

Impressionnée, elle l'était. Dégo˚tée aussi. ~tpmment pouvaient-ils faire cela aussi paisible~nt que d'autres faisaient leur marché? u~Ces deux anges exterminateurs avaient s~elque chose de spécial. Ce n'étaient pas des e~mmes ordinaires, Il n'était pour s'en )nvaincre que de les regarder rafler les armes às et les rendre inutilisables en les tordant it mme de vulgaires trombones de bureau.

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LE BUTIN DE SIEGFRIED

Dehors, pas une détonation, pas une fit entendre durant l'assaut. Les hom Schatz furent tous désarmés à une vi fiante sans avoir pu se servir de 1

Seuls quelques coups de feu claquéi rieur de l'hostellerie et, pendant Ariane d'Agapeau s'inquiéta pour I~ Président, de la Reine d'Angle Zavuth.

Elle découvrit par la su craintes avaient été vaines.

Il fallut à peine plus d'un quar Remo et à son compagnon pour '.~ d'une cinquantaine de combattants et aguerris renforcés d'une vingtairn enragés.

quand ils entrérent dans le Genti~ Schatz gisait sur le sol carrelé du h cier nazi digne de son rang, il s'ét2 donné la mort en voyant qu'il avai ment perdu la partie.

quelques instants plus tard, le nc et l'étrange petit bonhomme s~éc]

chargeant Ariane de saluer de leur de Bosieux, son supérieur hiérarchiq Une commission lourde d'ironie

t-il.

La jeune femme savait qu'ils agents américains. Mais des agents LE BUTIN DE SIEGFRJED

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rafale et de toute nationalité, elle en avait rencontré mes de ~s foules au cours de ses missions. Y compris itesse sti~s Américains. Ce Remo et le vieil Oriental qui eurs ari~ccompagnait maîtrisaient des techniques qui ent à l'i~appaient totalement au commun des mortels. un instfAriane d'Agapeau ne pouvait en rester là. Il sécurit$llait qu'elle en sache davantage.

terre e~Une fois l'ordre rétabli au Gentil Berry, elle ite que~tama son enquête. Mais les deux énerguménes

ui lui avaient sauvé la mise - et même la vie -t d'heu~mblaient s'être bel et bien évaporés dans la enir à titure.

athléti Une perquisition en régle à l'hôtel Sadowa ', de pit étaient descendus Nus Schatz puis, ultérieu~ment, Adoif Kluge ne lui en apprit pas plus.

Berry, $ Finalement, c'est presque par hasard qu'elle fil. En ~trouva leur trace. On avait découvert dans le t lui-m rking d'un petit hôtel du quartier Réaumurdéfini bastopol une Lada Niva kaki remontant à

époque héroÔque de l'ex-Armée Rouge. Timé R 'homme qui était arrivé au volant de ce véhipséren e était un vieil Asiatique dont le signalement )art HiOrrespondait tout à fait à celui du collégue de ie. ~emo. Pas d'empreintes digitales, aucune trace lui sem~rmettant de l'identifier mais il avait été vu en

Ompagnie d'un autre homme correspondant au taie nt~

le tout ~ Voir L'implacable n∞ 113, Coup de Fiihrer.

76

LE BUTIN DE SIEGFRIED

signalement de ce Remo. Tous deux avaient quitté précipitamment l'établissement à bord d'une Renault Scénic le jour de l'assaut contre le Gentil Beriy. Or Ariane d'Agapeau avait vu Remo et l'homme au kimono débouler sur place en Scénic deux heures et demie aprés que des témoins les aient vus quitter les lieux.

C'était cohérent. Mais cela ne lui en disait toujours pas plus.

C'est une intuition, trés féminine, qui lui permit de trouver une piste plus sérieuse.

Un téléphone poussiéreux, probablement utilisé à l'occasion par les automobilistes en panne, était fixé à un pilier de béton du parking dans une bulle de plastique transparent.

Sous l'effet une inspiration subite, Ariane d'Agapeau décrocha le combiné, glissa une télécarte dans la fente ad hoc et enfonça la touche " bis ".

*

* *

Le docteur Harold W. Smith était, comme àl'accoutumée, dans son bureau de Folcroft, en train de surveiller le monde sur son ordinateur, lorsque le téléphone de liaison bleu sonna à sa droite.

LE BUTIN DE SIEGFRIED

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Sans même quitter l'écran des yeux, Smith prit l'appareil, pressa le bouton lumineux et, fidéle à son rituel, demanda de sa voix aigrelette:

- Remo? qu'est-ce qui vous améne?

Remo et, occasionnellement, Chiun étaient les seuls à utiliser le téléphone de liaison bleu et àen connaître le code d'accés qui était le même partout dans le monde: une pression constante sur la premiére touche du clavier.

Mais, cette fois, la question de Smith resta sans réponse. Juste un souffle, à l'autre bout de la ligne. Vivement, le directeur de CURE écarta le petit sans fil de son oreille pour consulter l'écran.

Mais le souffle avait déjà été remplacé par la tonalité: on avait raccroché

et le numéro de l'appelant s'était effacé.

A son tour, Harold Smith coupa la communication.

qu'à cela ne tienne. Le docteur Smith avait plus d'une corde à son arc. Il pianota des instructions à ses auxiliaires informatiques et, moins d'une minute plus tard, eut la localisation de l'appareil. Il se trouvait en France, dans le parking de l'hôtel o˘ il avait lui-même réservé une chambre pour Remo et Chiun avant leur départ.

Harold Smith n'avait pas besoin d'un dessin. Il venait de recevoir un coup de fil des services français. Ils s'étaient trahis en gardant le silence.

N'importe qui d'autre en l'entendant demander " Remo? " aurait répondu qu'il s'agissait d'une erreur.

- Merci, Maître Chiun..., grommela Harold Smith. Nous voilà dans de beaux draps gr‚ce àvous.

Ce vieil écervelé l'avait appelé en arrivant àParis. Et il n'avait manifestement pas songé, aprés avoir raccroché, à composer un autre numéro au hasard pour le substituer à celui de Folcroft dans la mémoire de l'appareil. N'importe quoi faisait l'affaire, l'horloge parlante, les renseignements des gares, des aéroports, la météo... Même les messageries roses.

Et personne n'avait utilisé l'appareil depuis. Dans un hôtel d'o˘ l'on pouvait appeler le monde entier, passer un fax ou un e-mail dans des conditions beaucoup plus confortables, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'un appareil installé dans le parking souterrain ne soit guére utilisé

par la clientéle.

II n'y avait sans doute pas péril en la demeure mais, en attendant, les Français pouvaient appeler Folcroft. Sans doute, étaient-ils des alliés

- ils avaient même plus ou moins collaboré avec Remo et Chiun contre les nazis de Nus Schatz -mais Harold W. Smith avait toujours été hostile aux confidences, même avec les alliés.

C'était f‚cheux, bigrement f‚cheux. Personne d'autre que Remo et Chiun ne devait connaître le moyen d'activer le téléphone de liaison.

Smith avait tout juste obtenu ces résultats que le petit combiné bleu se remit à sonner. Il décrog cha, sans rien dire cette fois. Même silence au bout du fil, mais le numéro du poste en France s'afficha sur l'écran du téléphone.

Plus aucun doute, ils avaient compris. Ils recommençaient pour s'assurer qu'ils n'étaient pas victimes d'une erreur.

Extrêmement contrarié, le directeur de CURE coupa la communication, replaça le sans fil sur son socle et se mit aussitôt à étudier la création d'un systéme pour court-circuiter à distance les touches " bis " des téléphones.

Mais, en attendant, les Français connaissaient, sinon les coordonnées de CURE, à tout le moins le moyen d'accéder à la ligne du téléphone de liaison.

Ce n'était pas acceptable.

Il fallait intervenir dans les meilleurs délais pour rétablir le secret. Et pour cela, Harold

W. Smith ne voyait qu'un moyen: faire disparaître ceux qui l'avaient découvert.

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LE BUTIN DE SIEGFRIED

Les services secrets français ne pouvaient certes pas être considérés comme des ennemis mais il fallait être capable de faire taire ses états d'‚me quand les intérêts supérieurs de l'Etat étaient en jeu.

Harold Smith lui-même ne portait-il pas en permanence sur lui une pilule empoisonnée pour mettre fin à ses jours si la sécurité des Etats-Unis d'Amérique l'exigeait?

Pour le moment, Remo et Chiun étaient amplement occupés en Allemagne. Smith décida donc d'aller seul en France pour mener son enquête.

Ensuite, quand il aurait les noms des détenteurs du secret, il n'aurait plus qu'à faire intervenir l'un ou l'autre de ses assassins afin de régler le probléme.

A la façon radicale des assassins...

CHAFFIRE V

Au même moment, à trois heures et demie de Concorde de New York...

Ariane d'Agapeau avait du mal à se décider.

Elle savait qu'elle avait eu au bout du fil le service qui employait le nommé Remo et son compagnon asiatique. Or ce service n'était ni le FBI ni la CIA. Conclusion: elle avait levé un gros liévre mais, par là même, probablement mis la main dans le bassin aux piranhas...

Malgré sa jeunesse, Ariane d'Agapeau avait déjà une assez belle expérience derriére elle. Une expérience suffisante, toujours, pour être pleinement à

même de mettre à plat tous les tenants et les aboutissants de la situation.

Si elle contactait la DGSE pour proclamer sa découverte, le risque était de voir sa hiérarchie faire poser des scellés sur l'appareil de téléphone et en référer aux instances supérieures

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LE BUTIN DE SIEGFRIED

quant à la suite à donner. Bref, elle pouvait autant tirer un trait sur les atouts qu'elle avait en main.

Si elle ne disait rien, par contre...

Eh bien, si elle ne disait rien, elle n'avait plus que ses moyens personnels pour réussir. Pas de soutien du service. Pas de logistique.

Rien. Mais, en même temps, elle échappait aux entraves résultant des appréhensions de ses supérieurs et des lourdeurs administratives. Risque maximum mais, si elle réussissait, quelle gloire!

C'est finalement cette option qui l'emporta. C'était quand même la plus tentante pour une jeune femme qui s'était initialement engagée dans les services secrets par go˚t de l'action.

L'action... L'action... Dans un premier temps, en tout cas, il allait falloir qu'elle tire un trait dessus. Car seule, elle ne voyait qu'un modus operandi possible: les appeler, les rappeler et les rerappeler jusqu'à ce qu'ils s'énervent et remontent jusqu'à la source des coups de fil.

Cette sage réflexion faite, Ariane d'Agapeau rappela une fois encore puis alla se mettre en planque dans sa 206 rouge, qu'elle avait garée un peu plus loin.

Mais, à peine installée dans son petit véhicule, force lui fut de se rendre à l'évidence: le

LE BUTIN DE SIEGFRIED

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caractére improvisé de son opération n'allait pas tarder à lui poser des problémes. Peut-être même à la mettre en difficulté. En guise de provisions, elle avait en tout et pour tout une bouteille d'eau minérale entamée et une tablette de chocolat noir - entamée, itou - dans sa boîte àgants.

«a faisait maigre. Ariane d'Agapeau comprit qu'elle allait être obligée d'abandonner son poste de temps à autre.

Elle réfléchit de nouveau. Elle avait encore dans les oreilles la réponse de l'inconnu qu'elle avait obtenu en bissant:

-Remo ? qu 'est-ce qui vous améne?

La voix aigrelette d'un homme ‚gé. Il avait répondu sans se méfier, trahissant par-là que seul le nommé Remo était susceptible de l'appeler sur cette ligne. C'était l'évidence même.

Les fois suivantes, il avait décroché mais sans parler. Ce silence valait plus qu'une signature. Le mystérieux correspondant était soit l'officier traitant soit le supérieur hiérarchique de Remo et il allait fatalement envoyer quelqu'un pour faire cesser la plaisanterie.

C'est là que la petite Ariane d'Agapeau allait devoir montrer ce qu'elle savait faire. Ce quelqu'un, il faudrait d'abord l'identifier et ensuite, le prendre en filature sans se faire repérer.

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LE BUTIN DE SIEGFRIED

*

* *

Harold Smith allait appeler Mme Mikuika, sa dévouée secrétaire, pour donner les instructions à suivre pendant son absence quand le téléphone de liaison sonna de nouveau.

Il ne répondit pas mais vit que l'appel émanait de la même provenance. Le ou les petit(s) malin(s) qui faisai(en)t cela n'avai(en)t pas la patience pour qualité premiére. II était clair qu'on voulait l'attirer à Paris.

On voulait le voir? Eh bien, on le verrait! Les Français, dans leur candeur attendrissante, comptaient sans doute troquer le secret contre quelque révélation concernant les mouvements néonazis qui leur avaient causé

tellement de tort ces derniers temps. ils allaient être déçus.

quand il s'agissait de la sécurité de CURE, le docteur Harold W. Smith n'avait pas l'habitude de se montrer amical avec qui que ce f˚t. La seule politique envisageable était celle de la terre br˚lée.

Seuls les morts gardent leurs secrets.

*

*

LE BUTIN DE SJEGFRJED

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Ariane grignota une barre de chocolat, le temps de prendre une décision définitive en tenant compte des problémes d'intendance auxquels elle allait se heurter.

Prévenir le service ou ne pas prévenir? Finalement, elle décida de s'en tenir à sa premiére résolution et de faire cavalier seul.

Elle ressortit de sa voiture, jeta un coup d'oeil circonspect alentour et alla au téléphone recommencer sa petite manoeuvre.

Comme la fois précédente, on s'abstint de décrocher à l'autre bout du fil.

C'était trés bon signe. On avait compris ce qui se passait, là-bas, outre-Atlantique, et l'on avait évidemment localisé l'origine des appels. Ils allaient débarquer. Parfait, parfait...

Et le plus tôt serait le mieux.

Avant de regagner sa 206, la jeune femme bricola une pancarte indiquant que la cabine était en dérangement, pour le cas - peu probable au demeurant -

o˘ un automobiliste en perdition et dépourvu de portable aurait la trés mauvaise inspiration de passer un coup de téléphone depuis le parking.

*

*

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LE BUTIN DE SJEGFRJED

C'est ici qu'apparaissent les Zahi ~. Fabriqués en série par Erich von Breslau 2, le généticien néonazi de la Plattdeutsche, ces clones, tous rigoureusement identiques, étaient censés incarner le parfait Aryen tel, en tout cas, que se le représentaient les théoriciens de la " race supérieure

". Non content de les concevoir sur un modéle " idéal ", von Breslau avait enrichi ces redoutables guerriers de propriétés bioniques qui leur conféraient une force et une vitesse d'exécution exceptionnelles.

Mais on n'en était encore qu'à la période d'essai et il s'avéra que les Zahi présentaient deux défauts de fabrication: ils étaient muets et incapables d'initiative personnelle. " Un détail de mise au point, avait déclaré Erich von Breslau à Adoif Kiuge. On ne peut pas toujours réussir au premier coup. Nous allons détruire la premiére couvée et, compte tenu de l'expérience acquise, la série suivante sera irréprochable ".

Elle e˚t sans doute été parfaite. Le malheur pour Kiuge, la Plattdeutsche et le Gipfel en général, c'est que von Breslau était mort avant d'avoir pu réaliser cette nouvelle série de clones.

I.

Zahi: nombre. Pluriel : Zahien.

2.

Voir L'Implacable n∞ 112, Ravage de cerveaux et L'implacable n∞ 113, Coup de Fuhrer.

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Aprés m˚re réflexion, Kiuge décida de conserver cette armée de guerriers efficaces, sans états d'‚me, durs au mal et inaccessibles àla peur. Le génial von Breslau était mort et on ne lui pressentait pas de successeur.

Autant garder ce qu'on avait sous la main...

Ne sachant comment les qualifier, on avait donné à ces redoutables créatures mi-hommes mi-machines le nom de Zahien, c'est-à-dire, en allemand, les nombres ou les numéros. Zahi 1, Zahi 2, Zahi 3, etc. A l'usage, la désinence du pluriel avait disparu et, aujourd'hui, on les appelait tout simplement les Zahi.

Et Adolf Kluge se félicitait chaudement d'avoir, contre l'avis de la plupart des anciens, conservé cette troupe de numéros invincibles, infatigables et totalement dociles à son autorité.

A peine rentré à Gipfeldorf aprés l'anéantissement de la garde prétorienne de Nils Schatz et sa fuite précipitée, Adolf Kiuge dépêcha en France un commando de trois Zahi, avec pour mission de localiser et d'éliminer les différents responsables du massacre, aussi bien du côté français qu'américain.

Les cibles clairement désignées aux Zahi étaient les Maîtres de Sinanju et leurs commanditaires ainsi qu'une jeune femme, agent de la DGSE, et portant le nom d'Ariane d'Agapeau.

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*

* *

Harold W. Smith arriva à RéaumurSébastopol le lendemain sur le coup de midi.

Le directeur de CURE avait largement eu le temps de mettre au point sa stratégie. Il savait que seul, il ne ferait pas le poids contre une équipe de jeunes agents de renseignement. Mais, d'un autre côté, il était peu probable que les Français cherchent à lui nuire. Leur comportement était visiblement dicté par le désir d'en savoir plus, donc de ménager les pistes.

Ces données de base posées, le plan de Smith fut vite élaboré. II allait jouer les imbéciles, faire celui qui ne soupçonnait pas un instant l'éventualité d'une surveillance de l'appareil téléphonique. Il lui suffirait de bien se faire remarquer puis de prendre en filature jusqu'aux Etats-Unis, plus précisément jusqu'à Rye, New York, et plus précisément encore, jusqu'au Sanatorium de Folcroft.

Une fois sur son territoire, il aurait beau jeu de neutraliser l'cc ennemi

".

II arriva dans le parking souterrain au volant de la Xsara gris métallisé

qu'il avait louée à

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l'agence Grudget de Roissy et commença par faire lentement le tour des lieux pour ne pas manquer d'être repéré.

Lui-même repéra sur-le-champ la petite voiture rouge dans laquelle une jeune femme aux yeux bouffis de sommeil chaperonnait avec une vigilance méritoire le téléphone à carte fixé à un pilier dans une bulle de plastique transparent.

Il l'identifia aussitôt. C'était Ariane d'Agapeau, l'officier de la DGSE

dont Remo lui avait brossé le portrait quelques jours plus tôt. Dommage mais c'était tant pis pour elle. Comme la plupart de ses homologues de par le monde, Ariane d'Agapeau avait trés certainement choisi son métier en connaissance de cause : avec tous les risques qu'une telle activité

impliquait.

quoi qu'il en f˚t, le docteur Harold Smith avait, depuis belle lurette, perdu l'habitude d'avoir des états d'‚me. Jeune ou non, femme ou homme, une menace pour la sécurité de CURE perdait tout caractére d'humanité à partir du moment o˘ il avait décidé que cette menace devait être éliminée.

Et pour tout dire, cela l'arrangeait plutôt d'avoir affaire à Ariane d'Agapeau. Il aurait pu tomber sur un commando de barbouzes r‚blés qui lui aurait donné davantage de fil à retordre.

Mais aprés tout, la petite d'Agapeau avait peut-être été placée là comme app‚t... N'y avait-il pas, quelque part, beaucoup mieux cachés, une escouade de liquidateurs professionnels prêts à lui faire passer le go˚t du pain? Etant donné son analyse de la situation, le docteur Smith en doutait mais on pouvait toujours se tromper.

Aussi, décida-t-il de faire un deuxiéme tour du parking pour plus de précaution. L'endroit était affecté au stationnement des véhicules des clients de l'hôtel mais, les places étant plus précieuses que de l'or dans ce quartier largement piétonnier, il était également ouvert au public moyennant le paiement d'une redevance exorbitante.

Malgré cela, aucune caméra visible n'accusait l'existence d'un quelconque systéme de surveillance vidéo.

Au deuxiéme tour de piste, Smith remarqua la vieille Lada Niva kaki, immatriculée en Géorgie, et qui commençait à se couvrir de poussiére. Le directeur de CURE n'eut aucunement besoin d'un dessin légendé pour comprendre d'o˘ venait ce véhicule et qui l'avait laissé là.

Encore une fois merci, Maître Chiun...

Ce que le docteur Smith ne remarqua pas, par

contre, c'est une Audi 200 gris métallisé, admirablement bien dissimulée dans un coin, derriére une rangée de piliers, juste au-dessous d'un tube au néon dévissé pour ménager une zone d'ombre. Une Audi 200 aux vitres teintées, presque noires, derriére lesquelles trois athlétes blonds semblant sortis du même moule surveillaient de leur regard bleu inexpressif la 206 d'Ariane d'Agapeau.

Aprés avoir pris tout son temps, Harold W. Smith gara soigneusement sa Citroén. Puis il en descendit et, sans l'ombre d'une hésitation, se dirigea vers le poste téléphonique.

Là, tel un apprenti un peu naÔf et tout surpris par sa trouvaille, il déchiffra le panneau mis en place par Miss d'Agapeau, manifesta son mdignation en plaquant les mains sur ses hanches puis se retourna brusquement et scruta les véhicules à l'arrêt, comme s'il venait de prendre conscience d'un éventuel risque de surveillance.

Surprise, Ariane d'¿gapeau se laissa littéralement tomber sous le volant de sa 206. Ce vieux bonhomme aux gestes raidis par l'arthrite était le prototype inverse de ce qu'elle s'attendait àvoir débarquer aprés ses coups de fil répétés en Amérique.

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Mais méfiance... elle avait déjà eu sa dose d'inattendu avec le fameux Remo.

Et surtout avec l'Asiatique qui l'accompagnait. Ce patriarche au visage parcheminé et aux membres secs comme des brins de paille avait, devant ses yeux interdits, dépecé de ses ongles tranchants comme des rasoirs une quinzaine de skinheads, non seulement plus musculeux que Jean-Claude van Damme, mais en outre accompagnés de pitbulls capables d'étriper d'un seul coup de crocs des chiens-loups deux fois plus gros qu'eux.

Ouvrant son nécessaire à maquillage, elle le déposa sur le siége du passager de telle maniére que la petite glace ronde lui renvoie les images captées par le miroir de courtoisie du pare-soleil. Durant la longue attente depuis la veille, Ariane d'Agapeau avait largement eu le temps de mettre au point ce périscope de fortune et de le régler minutieusement pour qu'il lui renvoie le reflet du téléphone à carte et de quiconque s'en approcherait.

Harold Smith eut juste le temps de voir une méche de cheveux disparaître derriére le tableau de bord de la 206. Puis un mouvement fugace dans le miroir de courtoisie du pare-soleil côté

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passager lui fit comprendre qu'on l'observait gr‚ce à un jeu de glaces. Il était trop loin pour avoir une vision claire du dispositif mais il l'imaginait facilement, d'autant que le pare-soleil suspect était incliné

selon un angle par trop insolite, comme si on l'avait involontairement bousculé dans un geste maladroit.

Rusée, la petite Française... Rusée mais un peu trop pressée.

Si elle avait été un peu moins impatiente et avait simplement attendu qu'il se soit retourné pour orienter son deuxiéme miroir, l'Américain ne se serait rendu compte de rien.

Mais sa précipitation l'avait trahie, ce qui n'était pas pour contrarier le directeur de CURE, car cette attention que l'on accordait au moindre de ses mouvements faisait parfaitement son affaire.

L'air excédé, tout en continuant à faire mine de surveiller les parages sans rien remarquer de louche, il décrocha le panneau de carton et le réduisit en menus morceaux qu'il alla ostensiblement jeter un peu plus loin dans une poubelle métallique qui, compte tenu de sa forme, avait d˚ subir les outrages d'une flopée de parechocs.

Il savait que, ce faisant, il sortirait un instant du rayon de surveillance du " périscope "

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improvisé par Ariane d'Agapeau. Un discret coup d'oeil lors du retour vers le téléphone lui permit d'entrevoir à nouveau la coiffure de la jeune femme qui plongeait à couvert.

Depuis toujours, le directeur de CURE s'était forgé une solide réputation de froideur et d'impassibilité dans tous les services pour lesquels il avait oeuvré. Pourtant, c'est en proie àune effervescence de la nature de la jubilation, voire de l'hilarité, qu'il poursuivit son numéro au bénéfice de la jeune espionne.

D'abord, il appela l'un de ses ordinateurs, auquel il avait, avant son départ, donné des instructions spécifiquement à cette fin et, en dépit de son amusement intérieur, déclara sans l'ombre d'un sourire, sans un soupçon de second degré dans la voix:

Allô! Darling? C'est moi. Oui, oui... Un voyage parfait, sans la moindre anicroche.

*

* *

Au même moment, à Berlin, capitale de l'Allemagne réunifiée...

- Et voilà, dit Remo Williams. Vous voyez bien, Rocky, qu'avec un peu de bonne volonté...

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Il ne termina pas sa phrase, préférant la laisser en suspens sur cette évidence en forme de menace à peine voilé.

Rougeaud et transpirant, Rocky venait de raccrocher le téléphone.

Rocky était un jeune skinhead, tendance néonazie, qu'il avait intercepté au milieu d'une trajectoire zigzagante entre les toilettes et le bar du Blau Fuchs, un bouge peu recommandable caché dans une petite rue perpendiculaire à la Spree.

Remo, qui déjà était sur la piste de Gus Holloway alias Gustav Reichsman, avait arraché cette adresse la veille de la bouche d'un autre nazillon, lequel, malheureusement pour lui, devait avoir le coeur un peu faible car il n'avait pas résisté à l'interrogatoire.

A force de démonstrations par l'exemple, Rocky, quant à lui, avait compris avec une clarté absolue le choix qui lui était offert.

" Souffrir ou ne pas souffrir ", avait dit l'homme aux gros poignets.

Expérience faite, Rocky avait décidé de ne pas souffrir, et il exécutait sagement toutes les consignes qu'on lui donnait. La preuve, il avait poussé

l'hospitalité jusqu'à faire monter l'Américain dans le petit logement crasseux qu'il habitait seul à quelques encablures du Blau Fuchs.

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Depuis leur départ du bouge, Remo ne s'était à aucun moment trouvé dans l'obligation de le toucher. Il avait promis de ne pas le faire souffrir s'il se montrait sage et discipliné.

Or Remo Williams tenait toujours ses promesses. D'ailleurs, lorsque l'heure viendrait de liquider Rocky, il l'enverrait rejoindre ses infortunés ancêtres de la façon la plus indolore possible.

Mais cette heure n'avait pas sonné.

Pas encore.

-

Gus nous attendra en fin d'aprés-midi au..., commença Rocky.

-

Parfait, coupa Remo en se dirigeant vers la porte de sortie.

-

Hé... s'étonna Rocky. Vous ne voulez pas savoir o˘ nous allons retrouver Holloway!

-

quelle importance? Vous allez m'y conduire, n'est-ce pas?

Rocky était bouche bée.

-

Mais... Je... J'ai parlé en allemand... Vous avez compris ce que j'ai dit?

-

Pas un mot, avoua Remo. Euh si, guten Tag. ça veut bien dire bonjour?

Le skinhead confirma d'un hochement de tête.

-

Mais alors... J'aurais pu...

Remo haussa un sourcil.

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-

Me trahir? suggéra-t-il d'une voix métallique. Y auriez-vous songé, mon petit Rocky?

Rocky devint blanc comme un leucocyte fourbu.

-

N... Non... Bien s˚r que non! J'vous le jure...

-

Vous voyez bien, dit Remo en sortant sur le palier et en invitant le hooligan à lui emboîter le pas.

-

O˘ allons-nous?

-

Au Huhner Hugo, c'est mon hôtel, sur le Kurfiirstendamm. J'y ai laissé un ami germanophone que je tiens absolument à emmener avec nous pour rendre cette petite visite à Gus Holloway.

Une demi-heure plus tard, Remo était devant la porte de la chambre qu'il partageait avec Maître Chiun au Hiihner Hugo, un luxueux établissement du Kii'damm ~.

Il

tendit l'oreille et fronça les sourcils. Avant même d'entrer, il avait capté une anomalie. Pas un bruit à l'intérieur.

A ses côtés, Rocky l'observait, immobile et. silencieux, comme un chien docile faisant le

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beau en guettant avec un brin d'inquiétude la réaction de son maître.

Pas de Chiun dans la chambre. Mais surtout, beaucoup plus grave, plus aucune trace de son passage au Huhner Hugo.

qu'était-il arrivé pendant la courte absence de Remo?

L'homme de CURE appela la réception et s'enquit de son Maître en Sinanju.

-

Le vieux monsieur au kimono? lui répondit une voix parfaitement aseptisée. Mais il est parti vers midi.

-

Parti... Comment cela, parti?

-

Pour l'aéroport.

-Damned! pesta Remo.

-

Il a demandé un taxi pour transporter ses malles, précisa l'employé

du Hi~hner Hugo. Il voulait absolument arriver à Heathrow à temps pour attraper le Concorde du soir. Voilà, je n'en sais pas davantage.

-

Le Concorde, répéta Remo, médusé. Mais pour quoi faire?

-

Pour aller à New York, je suppose, suggéra la voix robotisée.

Remo en resta coi. Depuis qu'ils étaient ici, Maître Chiun était bizarre, comme étranger à la mission que leur avait confiée le docteur Harold Smith.

Il avait commencé par se désintéresser

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des opérations de nettoyage ordonnées par le directeur de CURE. Puis, trés vite, il avait tout simplement cessé d'accompagner Remo dans ses expéditions d'épuration. Et maintenant, voilà qu'il levait le camp sans donner la moindre explication!

11 avait d˚ se produire quelque chose de grave...

- Il a même précisé que vous régleriez la note pour lui, ajouta la voix aseptisée. Il a dit que c'était convenu comme ça.

- Oui, oui... grommela Remo. Merci pour ces renseignements.

Il raccrocha et effectua la manipulation qui, en principe, lui permettait de joindre Smith sur le téléphone de liaison bleu.

Remo entendit sonner puis décrocher, puis quelque chose - probablement quelque chose d'électronique - qui se mettait en route. Mais pas de Smith à

Folcroft.

Chiun avait disparu et un engin muet décrochait le téléphone de liaison à

la place de Smith. Cela faisait un peu beaucoup à la fois.

En une demi-seconde, la décision de Remo fut prise et il rappela la réception:

- Est-il encore possible de le rattraper?

- Rattraper qui? Rattraper quoi? demanda la voix aseptisée interloquée.

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-

Le vieux monsieur au kimono, évidemment! grommela Remo d'un ton qui ne souffrait guére la réplique.

L'employé prit quelques secondes pour faire ses calculs. Remo l'entendit feuilleter des papiers, vraisemblablement des fascicules d'information et des horaires, puis pianoter sur un clavier d'ordinateur.

-

Pour Londres, c'est trop tard, annonça-t-il avec une vélocité

méritoire. Mais en vous dépêchant, vous pouvez encore attraper la prochaine navette pour Paris et, de là, le Concorde du soir pour le rejoindre à New York.

-

OK, dit Remo. Réservez-moi un billet dans ce que vous trouverez de plus rapide pour regagner Paris, appelez-moi un taxi et préparez-moi la note. Je suis en bas dans dix minutes.

Il

y fut en huit minutes. Sa note et ses réservations étaient prêtes.

Ne restait qu'un détail. Le nommé Rocky.

Re m o réfléchit rapidement. Liquider l'encombrant ici, c'était premiérement se compliquer la vie, deuxiémement risquer de prendre du retard, troisiémement s'interdire à jamais tout retour au Huhner Hugo.

Mauvaise solution.

-

Et moi? demanda l'objet de la cogitation. qu'est-ce que je deviens?

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Le taxi venait de s'arrêter sous l'auvent du Huhner Hugo.

" Toi, tu sens le requiem ", songea Remo en le poussant à l'intérieur de la grosse Mercedes.

- Vous... Vous m'emmenez avec vous? bredouilla Rocky, visiblement agité, tandis que je chauffeur calait les bagages de Remo dans son coffre.

- En quelque sorte, répondit Remo, ce qui n'eut aucun effet rassérénant sur son compagnon de banquette.

Le néonazi avait raison de se faire du souci. Une heure plus tard, en effet, Remo décollait à bord d'un Airbus à destination de Roissy alors que lui-même restait en plan à Berlin-Tegel.

Assis sur un siége de plastique dans les toilettes de l'aéroport, le hooligan était plus mort qu'un fossile de Neandertal.

*

* *

Ariane d'Agapeau était en train de se grignoter consciencieusement le bout de l'ongle du pouce droit.

Soudain, elle regarda son doigt et s'arrêta aussitôt en laissant échapper une petite exclamation à la fois surprise et irritée.

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Ariane d'Agapeau avait cessé de se ronger les ongles le jour o˘ son premier flirt - ou peut-être était-ce le deuxiéme... en tout cas, un mufle odieux que d'ailleurs, elle avait laissé tomber la semaine suivante pour un garçon beaucoup plus délicat, ça elle s'en souvenait trés bien - lui avait fait sur le sujet une remarque passablement vexatoire.

Et elle n'avait jamais rechuté. Jusqu'à maintenant.

que lui arrivait-il?

Pas besoin de se prénommer Sigmund pour le flairer. Elle était nerveuse comme elle ne l'avait plus été depuis son entrée au collége.

II est vrai qu'elle avait de quoi. Tout à l'heure, sur le coup de midi, elle avait vu arriver dans ce parking un curieux bonhomme tout gris. A coup s˚r, celui qui avait reçu ses petits appels farceurs. Ariane doutait que ce f˚t un émissaire. Elle était même s˚re de reconnaître la voix aigrelette qui s'était trahie la veille en prononçant le fatidique " Remo? qu'est-ce qui vous améne? "

Dans un premier temps, ce type avait eu un comportement normal. A tout le moins, un comportement correspondant peu ou prou à ce qu'elle avait prévu.

Il avait surveillé les alentours, ne voyant rien, s'était dirigé vers le téléphone et avait passé un coup de fil.

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Mais maintenant, cela faisait dix minutes que ce type aussi gris de peau que son costume était en conversation avec sa dulcinée. Et en anglais d'Amérique, bien s˚r. Au moins, celui-ci avait-il un accent à peu prés correct. Pas comme certains ansériphones du Grand Sud dont les coin-coin étaient proprement inaptes à véhiculer un son convenablement articulé. En tout cas pour une oreille normalement constituée, selon les critéres de mademoiselle Ariane d'Agapeau.

Dix minutes pleines, bientôt onze, qu'il racontait sa vie à Bobonne. Et par le menu, ce qu'on lui avait servi dans l'avion, le temps orageux qui étouffait Paris, les tarifs vertigineux pratiqués dans les parkings souterrains, surtout ceux du quartier etc., etc. On aurait presque cru qu'il cherchait à se faire remarquer.

Et puis, soudain, l'éclair se fit dans l'esprit de la jeune espionne: c'était un code. Ce bonhomme gris et compassé qui parlait dans le téléphone était tout simplement en train de donner des instructions à quelqu'un en utilisant un langage crypté!

- C'est pas bientôt fini, les confidences? grogna Ariane d'Agapeau.

Comme s'il l'avait entendue et voulait apaiser 104

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ses tourments, Smith mit un terme à la conversation avec son ordinateur:

-

A plus tard, darling...

Derriére le pare-brise de la 206, Ariane d'Agapeau se frotta le yeux. Elle avait peine àle croire!

-

Je fais le numéro de l'horloge parlante pour être s˚r de bien brouiller les pistes et je vous rappelle, ajouta le vieil Américain.

Ariane d'Agapeau arrêta l'ongle de son pouce à quelques millimétres de ses incisives. Il allait la rendre folle.

Elle le vit composer gravement le 36 99, raccrocher et, soudain, comme pris de remords, recommencer la manoeuvre en écoutant et en vérifiant sur le cadran de sa montre.

-

Autant que ça te serve à quelque chose, hein? grommela Ariane d'Agapeau de plus en plus agacée.

Smith coupa la communication et rappela son ordinateur à la maison de santé

de Folcroft.

-

Voilà, tout est en ordre, déclara-t-il. Je rentre par le Concorde de ce soir. Vous pouvez m'attendre pour le dîner, dear.

Le directeur de CURE fit semblant d'écouter une remarque de son interlocutrice puis ajouta:

-

Mais non, soyez tranquille, darling, j'aurai de la place. Le Concorde est un appareil de

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prestige beaucoup trop cher pour le voyageur moyen. A chaque fois que je l'ai pris, il volait àdemi-charge. Et puis, au demeurant, si par le plus extraordinaire des hasards, celui de Paris était complet, j'irais prendre celui de Londres. Vous savez, dear, nous ne sommes pas aux Etats-Unis. Il n'y a guére qu'une heure de vol entre Roissy et Heathrow...

- Le Concorde, maintenant..., grommela Ariane d'Agapeau en commençant à se demander si elle n'avait pas pêché par légéreté.

Combien co˚tait un voyage en Concorde? Elle n'en avait pas la moindre idée.

Mais elle savait qu'elle allait nécessairement se mettre sur la paille.

Puis elle se rappela qu'elle avait sur elle sa carte Visa Gold du service.

Il serait toujours temps, lors de son retour glorieux, d'expliquer pourquoi elle en avait fait usage sans demander d'autorisation.

quand il eut terminé, le drôle de bonhomme gris salua sa belle raccrocha, décrocha une nouvelle fois et termina en composant le 36 99.

- Now, let's have a chunk. And then, to Roissy-Charles-de-Gaulle i'..., murmura-t-il en se repliant vers sa Citroen.

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Soudain, Ariane d'Agapeau sentit une bouffée d'excitation la submerger.

quelque chose lui disait qu'elle allait bientôt vivre l'un des grands moments de sa vie. Un sourire de panthére donnait un air sauvage à son minois lorsqu'elle fit démarrer sa Peugeot et se lança sur les traces de sa proie.

quelques minutes plus tard, la Xsara de Smith descendait le boulevard de Sébastopol en direction de la gare du Nord avec, dans son sillage, mais à

distance respectable, la 206 d'Ariane d'Agapeau.

Harold Smith, bien s˚r, surveillait la petite voiture rouge dans son rétroviseur et faisait en sorte d'avoir un comportement normal tout en évitant de la distancer. Mais ni lui-même, ni Ariane d'Agapeau n'avaient remarqué l'Audi 200 gris métallisé et les trois Zahi qui leur filaient le train.

CHAPITRE VI

C'est finalement à Roissy que Remo retrouva Maître Chiun, dans le salon d'embarquement pour le Concorde à destination de New York.

Le vieux Coréen était en mode de furtivité par rapport à une ou plusieurs personnes qui le précédaient. Aprés quelques secondes d'attention intense, l'Implacable s'aperçut que ces personnes n'étaient autres que Harold W.

Smith, le bien connu, et Ariane d'Agapeau, la jeune Française de la DOSE

qu'ils avaient tirée des griffes de Nus Schatz quelques jours plus tôt.

que faisaient ici ces deux personnages qui, en principe, n'avaient aucune raison valable de se rencontrer?

Surtout, que faisait ici Ariane d'Agapeau filant assez lourdement le directeur de CURE, lequel se laissait suivre en faisant mine de ne se rendre compte de rien?

Ce furent en tout cas les questions que Remo

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fut amené à se poser aprés plus m˚r examen. Un complément d'observation lui fit également remarquer trois individus qui procédaient, eux, de façon beaucoup plus discréte que les précédents.

Remo les détailla et comprit qu'il s'agissait de Zahi, ces clones fabriqués par von Breslau et dont Adoif Kiuge avait conservé un nombre àce jour non déterminé. C'était d'ailleurs l'une des interrogations auxquelles il comptait tenter de trouver une réponse en tirant les vers du nez de Gus Holloway. Les autres étant, notamment:

combien de Zahi, Kiuge avait-il encore à sa disposition et combien d'entre eux avait-il postés et selon quelle organisation autour de son bunker de GipfelschloB?

Leur comportement et leur regard vide lui rappelait ceux des Kastwa, d'autres sortes de clones, made in USA, ceux-là, qu'il avait eu àcombattre récemment ~. S'ils étaient aussi redoutables guerriers, Remo et Chiun avaient du souci à se faire.

Sur le plan physique, déjà, les Zahi étaient beaucoup plus impressionnants.

Environ un métre quatre-vingt-cinq pour cent trente à cent quarante kilos de muscles, ils avaient des carrures de b˚cherons et des maxillaires de SS.

Lo

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gique puisque le modéle initial de ces monstrueuses créatures était le paradigme de l'Aryen tel que le concevaient von Breslau et ses semblables.

Etant donné l'‚ge de von Breslau au moment de leur fabrication, les Zahi devaient, en principe, être de conception plus archaÔque que les Kastwa.

Cela ne signifiait pas qu'ils étaient moins efficaces pour autant.

D'ailleurs, gr‚ce àces ébouriffantes techniques d'espionnage informatique dont il avait le secret, Harold Smith avait découvert qu'une composante bionique leur avait été ajoutée et leur conférait une force, un acharnement et une résistance à la douleur exceptionnels.

En quoi cela représentait-il un réel danger pour les Maîtres de Sinanju?

Encore une des questions auxquelles Remo allait devoir répondre.

Mais on n'en était pas là. Dans l'état actuel des choses, Remo venait de retrouver Chiun, qui lui avait faussé compagnie à Berlin et qui était là, à

Paris, en train de suivre les Zahi qui suivaient Ariane d'Agapeau qui suivait Harold Smith. Soudain, une pulsion inexplicable le poussa à se retourner et à examiner attentivement ses arriéres. Bizarre, ce besoin violent de s'assurer qu'il n'était pas lui-même suivi...

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Renseignements pris, non. ¿ moins d'un suiveur désincarné, il était le dernier participant à

cette étrange file indienne qui s'apprêtait à

embarquer dans le Concorde.

L'Implacable se mit lui-même en mode de furtivité accrue car, pour le moment, il jugeail préférable d'échapper à l'attention de Chiun.

L'opération était moins ardue pour lui car si son jean beigeasse et son tee-shirt vert bouteille n'étaient guére en harmonie avec l'habillement en vogue parmi les passagers du prestigieux supersonique, ils avaient l'avantage d'évoquer la tenue de camouflage plw que l'habit de soirée.

Le Maître de Sinanju, quant à lui avait beaucoup plus de mérite car il portait ce soir-là sor kimono bleu pétrole à broderies argentées. Mai~ Remo ne se faisait guére de souci pour lui. Or l'avait vu monter à la bataille dans des tenue~ sensiblement plus voyantes.

Ariane d'Agapeau, pour sa part, portait um robe classique, des chau~sures à

talons et ur manteau de demi-saison que Remo l'avait vi ranger tout à

l'heure dans le compartiment bagages au-dessus de sa tête. La tenue passe partout, parfaitement appropriée à ce genre d voyage. Soit elle avait prévu le déplacement soit elle avait pris le temps de se changer. Car LE BUTIN DE SIEGFR!ED

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d'aprés ce que Remo avait pu observer lors de leur mission en France, elle était plutôt de son bord pour les préférences en matiére d'habillement: jean et sweat-shirt avec, éventuellement, un blouson léger.

Les Zahi étaient impayables. En tout cas, ils amusaient beaucoup Remo avec leurs pantalons gris foncé blousants, leurs chemisettes bleu ciel et les blousons noir, jaune et rouge qui étaient censés les différencier. Non seulement, ils étaient terriblement empruntés dans ces tenues qui se voulaient à la fois chic et relax. C'était raté, rato, ratissimo.

Mais, tout bien pesé, peut-être pas si mal vu que ça car apparemment les trois clones passaient inaperçus de tous sauf des Maîtres de Sinanju. Il est vrai qu'ici comme ailleurs, les gens n'avaient pas pour habitude de se regarder...

Et Smith? Eh bien, Smith était gris, comme àl'accoutumée.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Harold Smith s'était illustré en effectuant avec courage et discrétion des missions derriére les lignes ennemies. Par la suite, au début de la guerre froide, il avait fait des prouesses comme agent àla Division des Opérations Clandestines de la CIA. A cette époque, on le surnommait le

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"Spectre Gris' ". C'était bien avant que les ans l'eurent doté de cheveux poivre et sel mais sa peau était déjà grise. Aujourd'hui, Smith s'était reconverti dans d'autres activités, encore plus secrétes, et, comme si elle avait voulu suivre le mouvement, sa peau était, elle aussi, devenue plus grise. En fait, une malformation cardiaque de naissance était la cause de cette altération et, pour rester dans le ton, le docteur Smith ne s'habillait plus que de costumes trois-piéces gris. Il leur était fidéle depuis si longtemps qu'il ne voulait plus entendre parler d'autre chose et était allé jusqu'à faire porter sur son testament la volonté d'être enterré

en costume trois-piéces gris.

Les repéres étant pris, Remo se mit à observer son monde. En dépit de l'impassibilité qui aurait d˚ être la disposition mentale permanente chez un Maître de Sinanju, il ne pouvait pas s'empêcher d'éprouver un certain plaisir à voir sans être vu.

En mode de furtivité standard, un Maître de Sinanju effectuait des déplacements à ultra haute vélocité qui, par l'effet de persistance rétinienne étaient capables de tromper l'oeil

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humain, la caméra - y compris numérique -, l'appareil photo, etc. Par exemple, un Maître de Sinanju pouvait passer entre un tableau et un esthéte dévotement absorbé dans la contemplation dudit tableau sans que l'esthéte en question ne se rende compte de quoi que ce soit.

Démonstration: l'oeil de l'esthéte dévot voit le tableau, le Maître de Sinanju passe devant si vite que l'image de sa silhouette n'est pas captée par l'amateur de beau mais, gr‚ce à la persistance rétinienne, l'image du tableau, elle, ne s'efface pas de sa vision. Et tout se passe si vite que l'image proprement dite n'est même pas troublée.

En mode de furtivité accrue, les Maîtres de Sinanju parvenaient à déjouer certains types de surveillance électronique mais pas les laser ni, d'une maniére générale, aucun rayon dont la vitesse égalait celle de la lumiére.

Ils parvenaient également - Remo en avait fait l'expérience - à échapper à

l'oeil d'un autre Maître de Sinanju pour autant que l'attention de ce dernier f˚t focalisée sur un centre d'intérêt particuliérement captivant.

Or, selon toutes les apparences, c'était le cas en ce moment.

Maître Chiun était hautement concentré sur l'observation des Zahl. Et, présentement, Remo

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préférait attendre un peu, prendre en quelque sorte la température de l'atmosphére avant de se signaler à l'attention de son vieux Maître.

Ils embarquérent avec une ponctualité presque déroutante. Les passagers du Concorde étaient des clients privilégiés et, même s'ils voyageaient aux frais des autres usagers de la compagnie, on ne les faisait pas attendre comme le commun des mortels.

Gr‚ce à un tour de passe-passe qui fit l'émerveillement de son disciple, Maître Chiun parvint à échanger son siége avec celui d'une rentiére àdentier et à lunettes en ailes de papillon incrustées de diamants pour se retrouver en arriére du club des Zahi qui avaient eux-mêmes des places derriére le docteur Smith et Miss d'Agapeau.

Par chance, Remo lui-même récolta une place en queue, ce qui lui offrait une vue imprenable sur les autres occupants de l'appareil.

Du coin de l'oeil, Harold Smith vérifia qu'Ariane d'Agapeau était bien installée puis il ouvrit sa vieille serviette de cuir noir r‚pé et en tira un ordinateur portable sur lequel il se mit àpianoter avec vigueur. Remo n'eut pas besoin de l'observer longtemps pour savoir qu'il ne faisait pas semblant. Sans doute le directeur de

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CURE s'était-il confié à lui-même une mission de terrain mais ces occupations exceptionnelles ne l'empêchaient pas de travailler pour de vrai àses activités habituelles.

Ariane d'Agapeau semblait quelque peu impressionnée. Sans doute était-ce la premiére fois qu'elle prenait le Concorde et se demandait-elle l'effet que cela faisait de voler à une vitesse supersonique. Maître Chiun, comme à son habitude, surveillait les ailes pour s'assurer qu'elles ne se détachaient pas. Et les Zahi étaient silencieux et imperturbables.

Silencieux, la chose allait de soi puisque ces messieurs - pour autant qu'on p˚t parler de " messieurs " - étaient muets. Pourtant, finalement, à

les bien observer, Remo se rendit compte qu'ils n'étaient pas aussi imperturbables que cela. II lui fallut un moment pour comprendre ce qui se passait.

Puis brusquement tout s'éclaira. Des ondes circulaient entre eux.

Il n'arrivait pas à les décrypter car ces créatures mi-hommes mi-machines fonctionnaient sur un mode à part mais aucun doute n'était permis sur sa découverte: privés de parole, les Zahi communiquaient entre eux par télépathie.

D'aprés ce que Remo pouvait en saisir, les messages qu'ils échangeaient étaient simples,

dépouillés même. Mais pour les t‚ches simples qui devaient leur être confiées, cette communication élémentaire était trés probablement ce qu'il y avait de plus efficace.

Conclusion: Zahi, achtung gefahr!

Zahi, attention danger!

Tel un gigantesque oiseau de proie, le Concorde était en train de s'élever au-dessus des nuages dans une symphonie de réacteurs qui enchantait l'ouÔe des habitants de Roissy-enFrance, Goussainville, Chenneviéres-lésLouvres, Mauregard, le Mesnil-Amelot, Moussy-le-Vieux, Mitry-Mory, Villeton, Arnouville-lés-Gonesse, j'en passe et des plus fans...

Dans le ventre du condor métallique, Remo reporta son attention sur Chiun qui avait détourné les yeux du hublot et, maintenant, regardait aussi en direction des Zahl.

Le Maître de Sinanju avait-il éventé sa présence? Peu probable. Mais il ne pouvait en être s˚r à cent pour cent. Le vieux renard avait plus d'un tour dans son sac et un talent de la dissimulation qui confinait au génie.

En tout cas, pour ce qui était de l'étude des trois monstres, Remo suivait point par point les

observations de Chiun et les progrés de sa réflexion. Il est vrai qu'il le pratiquait depuis maintenant plus de trente-cinq ans... Aussi sutil trés exactement à quel moment le vieux Maître venait d'aboutir à la même conclusion que lui.

C'est seulement aprés avoir acquis cette cciiitude qu'il décida de se faire remarquer et libéra des ondes d'appel dans l'appareil. Des ondes spécifiques que seuls les Maîtres de Sinanju étaient capables de percevoir, bien s˚r. Pas question d'alerter les Zahi, ou qui que ce f˚t ayant une sensibilité un peu surnaturelle.

Chiun mit environ une seconde et quatre dixiémes pour prendre conscience de son message, preuve qu'il était trés sérieusement concentré sur autre chose. Puis il le repéra, quitta son siége et se dirigea vers les toilettes du fond; Remo le rejoignit aussitôt en déplacement furtif et, dés qu'ils se furent assurés que personne ne s'intéressait à eux, ils cessérent leurs gesticulations mentales.

- que se passe-t-il? demanda Remo.

Le vieux Maître de Sinanju leva vers lui ses yeux noisette et le regarda sans répondre.

- Eh bien?

Toujours pas de réaction.

-«a va bien, Petit Pére?

-

Trés bien, daigna enfin répondre Maître Chiun. Mais cela fait une douzaine d'heures que nous nous sommes vus et tu pourrais au moins me saluer avant de commencer à me harceler de questions stupides.

-

C'est la meilleure ! protesta Remo. Premiérement, c'est vous qui m'avez plaqué àBerlin! Sans prévenir et sans laisser le moindre message derriére vous! Si je n'avais pas été renseigné par le réceptionniste de l'hôtel, je serais encore en train de vous chercher à l'heure qu'il est!

Deuxiémement, je vous ai envoyé une onde de salutation pour vous signaler ma présence. Mais vous étiez tellement obnubilé par je ne sais quoi que vous n'en avez même pas pris conscience.

Le Maître de Sinanju le regarda encore un instant sans rien dire puis, soudain, laissa tomber avec une voix lourde de sarcasme:

-

Comment ne pas prendre conscience de ta présence alors que tu es aussi discret qu'un troupeau de buffles en furie!

-

Celle-là, vous me l'avez déjà servie, Petit Pére, lui rappela Remo.

Ou quelque chose d'approchant.

Sans tenir compte de son observation, le vieil Asiatique porta le coup de gr‚ce:

-

Mais sans doute ton ‚me avide et matéria

liste de Long-Nez a-t-elle h‚te de prendre ma succession... Voilà pourquoi, présume-je, tu cherches à me faire passer pour un malheureux vieillard incapable d'assumer plus longtemps sa fonction de Maître régnant de Sinanju...

" Long-nez " était l'un des sobriquets favoris de Chiun à l'encontre des hommes blancs. Et le procés d'intention, l'une des techniques qu'il affectionnait tout particuliérement quand il s'agissait de clouer le bec de son disciple. En protestant et en répondant par la négative, Remo lui donnait raison.

Par l'affirmative, à l'inverse, il commettait l'irréparable et avouait ses visées malhonnêtes sur le trône de Sinanju ainsi que son opinion médiocre du vieux Maître.

Comme à l'accoutumée, il répondit donc par le silence, se contentant de demander:

-

Pourquoi êtes-vous monté dans cet avion?

-

Parce que j'ai décidé de rentrer au Ch‚teau de Sinanju.

-

Mais enfin... Et la mission que Smitty nous a confiée?

-

J'ai décidé de ne plus accepter de mission dégradante, même de la part de l'Empereur Smith, couina Maître Chiun dans un froissement outré des son kimono bleu.

-

Je ne vous comprends pas, Petit Pére, en

quoi cette mission est-elle dégradante? Vous l'aviez bien acceptée au départ...

-

L'honneur de tout homme et, a fortiori, l'honneur d'un Maître de Sinanju, est de savoir reconnaître ses erreurs, pontifia le vieil Oriental.

Remo hocha la tête avec conviction. Il fallait toujours hocher la tête avec conviction quand les préambules solennels de Maître Chiun annonçaient un de ces mensonges cyniques dont il avait le secret.

-

A l'inverse de la plupart de nos concurrents sur le marché, je refuse d'être traité comme un valet à qui l'on assigne de sordides opérations de nettoyage. Les Maîtres de Sinanju ont reçu pour mission de se battre comme des soldats, reprit Chiun, mission que, depuis maintenant plusieurs décennies et pour un prix dérisoire - j'insiste sur ce dernier point -, nous exécutons au profit de la contrée américaine, de son Empereur le vénérable Harold Smith, et du Gros-Glouton, le fantoche qui la commande officiellement, afin d'assurer la sérénité d'esprit des médiaux et du vulgum pecus...

-

Des médias, corrigea Remo.

-

Plaît-il?

-

On dit les " médias ", pas les " médiaux ", Petit Pére.

Maître Chiun haussa les épaules avec irritation.

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-

qu'avais-tu besoin de me corriger puisque tu avais compris?

-

C'est pour vous, Petit Pére. Le bien parler fait partie de l'image que l'on donne de soi

Depuis toutes ces années passées à ses côtés, Remo n'arrivait toujours pas à comprendre comment le vieux Coréen pouvait maîtriser la langue au point de construire les phrases alambiquées dont il fleurissait son discours et des expressions d'érudit comme vulgum pecus tout en continuant à faire des fautes barbares comme oelle qu'il venait de lui servir.

Il

se demandait parfois s'il ne devait pas voir là une afféterie un peu puérile ou un stratagéme pour dérouter l'adversaire.

Cette fois encore le vieil Asiatique se déroba à la question:

-

Sais-tu ce que l'Empereur d'Amérique fait ici dans cet engin volant avec la jeune Française?

-

Ariane d'Agapeau, lui rappela Remo tout en sachant fort bien que Chiun ne pouvait avoir déjà oublié le nom de cette femme avec laquelle ils avaient combattu les nazis quelques semaines plus tôt.

-

C'est cela, Ariane de Cabot, enchaîna trés vite Maître Chiun. que fait-elle ici à suivre Smith qui visiblement se laisse suivre?

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-

Aucune idée, avoua Remo. Je suis tombé sur eux par hasard en essayant de vous retrouver. Mais, vous-même, je suppose que vous en savez davantage, non?

-

Absolument pas, répondit le Maître de Sinanju. Je suis aussi surpris que toi. Et puis, il y a ces Sales...

-

ZahI, Petit Pére. Ce sont des Zahi.

A peine l'eut-il corrigé par réflexe que Remo s'en voulut. Pour se tromper à ce point, soit Maître Chiun était réellement devenu g‚teux soit il le faisait exprés.

La premiére hypothése était irrecevable, il le faisait donc exprés. Encore une tactique de menus harcélements destinée à mettre l'adversaire en état d'infériorité.

-

Comme tu voudras, convint Chiun d'un ton supérieur. Le fait est qu'ils sont là et que ni l'Empereur Smith ni la petite de Cabot ne se sont rendu compte de leur présence...

Une fois encore, Remo faillit céder au réflexe et rectifier le nom.

-

D'Aga...

11 se réfréna in extremis. Un semblant de soupçon d'esquisse de sourire éclaira les yeux noisette du vieil Asiatique, montrant qu'il avait compris qu'il avait compris.

Pour un homme qui, par coquetterie, refusait

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d'avouer son ‚ge mais avait allégrement franchi le cap du siécle, il avait des yeux d'une brillance et d'une malice que lui auraient jalousées plus d'un garnement.

-

Vous comprenez les messages télépathiques que les Zahi échangent entre eux? demanda Remo, histoire de revenir à ses moutons.

Chiun avoua que non:

-

Oserais-je dire que c'est du chinois pour moi? En tout cas, il me semble qu'il ne s'agit pas réellement d'un langage structuré mais plutôt d'un mode de communication fait de simples signaux destinés à assurer une certaine coordination dans leurs comportements de groupe.

C'était aussi l'impression de Remo donc il y avait de belles chances pour qu'ils soient dans le vrai.

-

Une chose est certaine, reprit Chiun, c'est qu'ils ne nous ont pas repérés. Ils sont même incapables de percer ma carapace de furtivité. J'ai fait plusieurs essais de rel‚chement et ils n'ont pas réagi.

-

J'avais remarqué le rel‚chement, commenta l'Implacable, non sans un brin de perfidie.

-

Je pense, ajouta le Maître de Sinanju, qu'en enregistrant mentalement leurs échanges

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télépathiques et en les étudiant plus tard à tête reposée, nous devrions finir par les décoder.

-

Nous avons d'autres chats à fouetter, objecta Remo. Pour le moment, en tout cas.

-

Exact, convint le vieux Coréen. Par exemple, comment il se fait que notre Empereur soit ici, flanqué de cette jouvencelle...

-

Pour moi, dit Remo, il s'agit trés vraisemblablement d'une affaire à double détente.

-

que veux-tu dire par-là? s'étonna Maître Chiun.

-

que Smitty a sans doute tendu un piége àla petite d'Agapeau. Tout dans son comportement indique qu'il se fait suivre à dessein, fi veut entraîner la Française quelque part. Pourquoi? Je l'ignore. Mais je pense que nous devrions le laisser poursuivre son plan comme il l'entend.

Cela rejoignait les conclusions de Maître

Chiun:

-

Tu as raison, laissons-le à ses basses besognes. Le probléme c'est que ce faisant, l'Empereur d'Amérique a également entraîné derriére lui, la bande de Sales qui filait déjà le train à la femme française. Et ni l'un ni l'autre ne se sont pas rendu compte de leur présence...

-

C'est précisément ce que j'appelle une affaire à double détente, exposa Remo sans

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sourciller malgré l'obstination de son interlocuteur à écorcher le nom des robots. Mais, je suis d'accord avec vous: ils ne se sont aperçus de rien.

Ceci étant, vous n'avez toujours pas répondu à ma question: pourquoi êtes vous vous-même monté dans ce Concorde?

Maître Chiun haussa dédaigneusement les épaules.

-

C'est tellement simple que j'espérai que la petite cervelle qui flotte dans ton pauvre cr‚ne d'Occidental aurait tout de même pu le comprendre.

-

Je vous écoute... fit Remo sans relever la perfidie.

-

Il n'y avait plus une place dans le Concorde au départ de Heathrow.

J'ai donc été obligé de me rabattre sur Roissy. Voilà. C'est aussi bête que cela.

-

«a ne me dit pas pourquoi vous m'avez plaqué à Berlin comme une vieille chaussette.

-

Je t'ai dit que je n'acceptais pas les t‚ches dégradantes. Je suis un combattant, moi, un guerrier, pas un éboueur. Je refuse ces opérations de nettoyage que l'Empereur Smith nous a commandé de faire en Allemagne.

-

Je comprends cela, concéda Remo. Moimême, je commence à en être fatigué mais, apparemment, Smitty n'a pas d'autre solution.

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Dans la protection des …tats-Unis d'Amérique, il n'y pas seulement les missions glorieuses et gratifiantes, il est inévitable de devoir, par moments, exécuter un certain nombre de basses besognes. Smitty juge indispensable que nous accomplissions cet aspect de notre fonction donc je me plie à sa demande...

-

Grand bien te fasse! couina le Maître de Sinanju avec indignation.

Eh bien, va. Va àBerlin étriper des obéses imprégnés de biére, ruisselants de gras et de sueur. Tu es assez grand et assez fort pour exécuter seul cette répugnante activité. Pour ma part, j'ai décidé de décliner désormais toute t‚che indigne de ma haute fonction de Maître régnant. Voilà pourquoi je regagne le Ch‚teau de Sinanju...

A cet instant, les haut-parleurs indiquérent que l'avion commençait sa descente vers Kennedy Airport Le commandant de bord invitait les passagers à rejoindre leurs siéges et àboucler leurs ceintures.

-

Déjà? fit Remo.

-

Hé! C'est le Concorde, lui fit remarquer le Maître de Sinanju comme s'il avait été le propriétaire de l'appareil. Allez, retournons nous asseoir et voyons comment se présente la suite des événements.

Il

ne pouvait quand même pas lui révéler qu'il

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rentrait à quincy pour consulter le Livre de Sinanju et y vérifier, entre autres, un certain nombre de faits et de dates consignés il y a fort longtemps lorsque Maître Bal-Mung était à la tête de la Maison de Sinanju, à l'époque lointaine o˘ le glorieux Siegfried venait d'être tué

àl'instigation de Brunehilde par Hagen, le chevalier félon qui voulait s'approprier l'or des Nibelungen.

CHAPITRE VII

Au lieu de se poser à Kennedy Airport, le Concorde fut, pour des raisons confuses, dérouté sur Newark.

Des raisons confuses, à tout le moins pour Harold W. Smith. Car une annonce, passée au tout dernier moment, faisait état d'obscurs pro-blêmes de conditions atmosphériques. Des murmures de mécontentement saluérent l'information mais tout le monde à bord parut s'accommoder des motifs invoqués.

Pas Harold Smith. Il en fallait davantage pour satisfaire l'esprit inquisiteur du directeur de CURE. Jamais à sa connaissance l'on n'avait détourné un Concorde sur Newark.

Et puis quelle pouvait bien être la nature de cette mystérieuse perturbation dont on n'avait ressenti aucun effet et dont personne n'avait parlé ni au décollage ni pendant la traversée?

Smith se promit bien d'en avoir le coeur net.

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Aussitôt arrivé à Folcroft, il interrogerait ses ordinateurs pour savoir de quoi il retournait.

En tout cas, ce contretemps ne l'arrangeait pas car il avait laissé son vieux break au parking de longue durée de Kennedy.

A l'arrivée, il lui faudrait donc louer une voiture. Cela l'irritait non seulement parce que ses plans en seraient nécessairement modifiés, parce qu'il allait devoir traverser le New Jersey par le nord pour gagner le sanatorium de Folcroft, au bord du pertuis de Long Island, parce qu'il lui faudrait ensuite aller rechercher lui-même - ou faire chercher par quelqu'un - sa voiture à Kennedy, mais surtout parce tout cela allait lui co˚ter fort cher et qu'il détestait dilapider les fonds de CURE, c'est-à-dire les deniers publics. Il avait sous ses ordres deux olibrius du nom de Chiun et Remo Williams qui se chargeaient déjà bien assez de dépenser l'argent du contribuable américain avec une légéreté qui frisait la désinvolture...

Harold W. Smith avait été élevé dans le respect de l'argent et le sens de l'économie était pour lui une cinquiéme vertu cardinale.

Le Concorde amorçait sa descente.

Harold Smith croyait être le seul que cet

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iniprévu perturbait. II se trompait. Débouclant sa ceinture, Remo se précipita en mode furtif vers le Maître de Sinanju.

-

A votre avis, que se passe-t-il, Petit Pére? demanda-t-il, sentant bien que Maître Chiun lui avait dissimulé quelque chose tout à l'heure.

Peut-être le vieux roublard en savait-il plus qu'il ne voulait bien le dire sur ce qui se tramait... Cela lui ressemblait tout à fait de lui cacher un élément essentiel, simplement pour se faire mousser devant Smitty.

-

Comment veux-tu que je le sache? grommela le vieil homme. Je suis Maître de Sinanju, pas devin.

-

Mais, tout de même...

-

Tais-toi et cesse donc de bouger tout le temps comme ça, pesta Maître Chiun. Tu me donnes le tournis.

-

Bien obligé de bouger si je veux rester en mode furtif. Je vous rappelle quand même que nous cherchons à passer inaperçus. Or si un membre de l'équipage me voit en ce moment, debout dans l'allée, je vais me faire agonir par une horde d'hôtesses de l'air déchaînées. Nous sommes seulement à quelques minutes de l'atterrissage...

-

Je sais. Justement, regagne ta place et boucle ta ceinture, comme tout le monde.

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-

Vous n'êtes vraiment au courant de rien? insista Remo.

-

De rien du tout, te dis-je. Maintenant, va t'asseoir et fiche-moi la paix. J'ai une aile à surveiller!

Ariane d'Agapeau, également, était inquiéte. Le vieux bonhomme gris qu'elle suivait depuis Paris - Mister Grey, comme elle avait surnommé - ne semblait pas avoir remarqué sa présence.

Mais, dans ce milieu de fourberie et de duplicité, comment pouvait-on être s˚r de quoi que ce soit? Ce brusque changement de destination au tout dernier moment, ne lui disait rien de bon. L'aurait-on repérée et signalée à la police de l'air?

Il

n'était pas du tout invraisemblable que les autorités américaines, si elles avaient eu vent de sa présence clandestine à bord du Concorde, aient décidé de procéder à son interpellation àNewark plutôt qu'à Kennedy Airport, en plein sud du queens. Comme l'appareil se mettait àpiquer vers la piste d'atterrissage, Ariane d'Agapeau sentit ses entrailles lui remonter dans la gorge et se demanda si c'était la descente ou l'angoisse.

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Puis, brusquement, elle s'apaisa. que lui prenait-il à fantasmer de la sorte?

Sa présence clandestine...

- Mais ma pauvre fille... Tu perds la boule..., murmura-t-elle pour ellemême dans la cabine qu'envahissait le vacarme des tuyéres.

Sa présence dans le Concorde n'avait rien de clandestin. Elle avait un billet qui lui avait co˚té assez cher comme ça. Et son passeport était en régle, avec un visa en cours de validité. La seule chose susceptible de déplaire aux Américains était la raison de sa venue. Mais cette raison-là, elle était seule à la connaître...

Rassérénée, Ariane d'Agapeau renversa la nuque contre son appuie-tête et développa un chewing-gum à la chlorophylle, qu'elle se mit àmastiquer pour faire disparaître les bourdonnements de ses oreilles.

De son siége, en queue de cabine, Remo surveillait son monde. La petite d'Agapeau était nerveuse. Nerveux aussi les trois monstres blafards qui lui filaient le train. L'annonce du déroutement les avait visiblement plongé

dans un état d'agitation important, ou plus exactement inaccoutumé en comparaison de ce que Remo avait pu observer chez eux depuis le décollage.

Evidemment, ces créatures étaient muettes mais pas sourdes...

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Remo aurait donné cher pour comprendre les messages télépathiques que les Zahl échangeaient entre eux depuis la diffusion de l'annonce.

Dans le groupe cible chaperonné par les deux Maîtres de Sinanju, le plus serein - même si Remo pouvait nettement percevoir les ondes de contrariété

qui émanaient de sa personne - était indiscutablement Smitty.

A côté des habitués, blasés divers, hommes d'affaires, notables, célébrités de tout acabit, la clientéle du Concorde se composait, dans une forte proportion, de gens qui avaient visiblement cassé leur tirelire pour s'offrir cette expérience une fois dans leur vie, et nombreux étaient les visages émerveillés qui se tournaient vers les hublots pour jouir pleinement des derniers instants du voyage.

Le décollage de Roissy avait eu lieu à dix-neuf heures et, en arrivant sur New York un peu avant quinze heures, on avait réellement l'impression d'avoir remonté le temps. La journée était superbe et l'on voyait tout, depuis Long Island jusqu'à Flushing Meadow et Riker's Island, au nord, en passant par Staten Island, et Manhattan bien s˚r avec le soleil qui étincelait sur les glaces de ses tours, la grande trouée rectangulaire de Central Park puis l'Hudson River qui ressemblait à une rigole LE BUTIN DE SJEGFRIED

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canalisée sur des miles et des miles entre les rubans de béton des autoroutes sur berge.

Finalement, ce changement de derniére minute était une aubaine pour le touriste qui avait droit à un survol impromptu de la mégalopole nord-américaine. Beaucoup, d'ailleurs, avaient sorti qui l'appareil photo qui le caméscope et s'autorisaient de joyeuses exclamations quand un nouveau centre d'intérêt se profilait en bas, de l'autre côté des hublots.

- Tu as vu ça, ma chérie? Ce tout petit point, là-bas, au ras de l'eau, c'est Liberty Island, avec la statue de Bartholdi!

-

Oui, mon amour, c'est merveilleux. Et là, ce ne seraient pas les Twin Towers?

-

D'aprés le guide, si. On doit donc être en train de survoler la pointe sud de Manhattan...

-

quelle chance, finalement, ce changement d'aéroport...

Totalement, imperméable à cette agitation, le directeur de CURE affichait une indifférence souveraine à ce qui se passait autour de lui. Remo et Chiun, pourtant, le savaient complétement attentif aux réactions d'Ariane d'Agapeau.

Lorsque l'avion eut atterri et se fut immobilisé sur le tarmac, Remo le regarda refermer soi-

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gneusement son ordinateur, le ranger dans sa vieille serviette puis attendre patiemment son tour pour se lever et se diriger vers le soufflet comme si de rien n'était.

- Le Spectre Gris a encore de beaux restes, ne trouvez-vous pas, Petit Pére? souffla-t-il àl'oreille de Chiun qu'il venait de rejoindre dans la travée centrale en louvoyant sans se faire voir et sans même effleurer l'un des autres passagers qui se pressaient vers la sortie.

- Comment cela? demanda Maître Chiun en soulevant un sourcil hautain. que reste-t-il du Spectre Gris? que veux-tu dire?

Remo ne jugea pas utile de répondre.

C'était cela le probléme avec le vieux Coréen. Sans même parler d'admiration, encore moins d'émerveillement, il était incapable de reconnaître les qualités ou le mérite de ceux qui ne maîtrisaient pas l'Art de Sinanju.

Et comme à ses yeux, il était le seul au monde à réellement maîtriser l'Art de Sinanju...

*

* *

Ariane d'Agapeau dut encore faire face àquelques minutes d'appréhension, au moment de l'arrivée des bagages, en constatant que LE BUTIN DE SIEGFRIED

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Mister Grey se déplaçait simplement avec sa vieille sacoche noire. Elle n'allait quand même pas abandonner son sac de voyage sur le tapis pour suivre sa filature!

Ses craintes s'évanouirent quand elle repéra le bonhomme gris errant dans les halls de l'immense aérogare à la recherche d'une voiture à louer.

On aurait presque dit qu'il l'attendait. Elle aussi avait besoin d'une voiture et c'est avec le plus grand naturel qu'elle s'approcha du comptoir de Grudget.

De plus en plus contrarié par la tournure des événements qui lui faisaient perdre un temps précieux et surtout l'exposaient à des dépenses inconsidérées, le directeur de CURE se dirigea vers le comptoir Grudget de Newark o˘ il dut patienter derriére un vieux couple, qui lui souffla sous le nez la derniére Ford Mondeo encore disponible.

- Je regrette, sei~or Mais vous devez comprendre! Ces messieurs-dames avaient réservé leur véhicule depuis Londres..., déplora avec un sourire ritahayworthien une employée portoricaine aux dents couleur de lavabo-astiqué-comme-dans-les-pubs et au corsage, jaune Grudget 138

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évidemment, plein à craquer d'un buste dont le galbe résultait clairement du talent d'un chirurgien plasticien plus que des largesses de Dame Nature.

- Je comprends parfaitement mais sachez que j'aurais bien aimé en faire autant moi-même! Mais comment vouliez-vous que je réserve ici alors que nous devions nous poser à Kennedy et que nous avons été déroutés moins d'un quart d'heure avant l'atterrissage? protesta poliment Harold W. Smith tout en espionnant du coin de l'oeil la jeune française qu'il avait attendue aprés la récupération des bagages en faisant semblant de traîner à la recherche d'un guichet de location de voitures.

Ariane d'Agapeau vint s'accouder au comptoir juste à côté de lui, si prés qu'il pouvait sentir son parfum. Elle ne manquait pas de toupet, la petite Frenchie! A un moment, comme il parlait du changement imprévu concernant le Concorde, il l'entendit soupirer en signe d'acquiescement et crut qu'elle allait profiter de l'occasion pour engager la conversation. Pourquoi pas lui proposer de louer une voiture àdeux pour partager les frais tant qu'elle y était?

Elle s'en abstint au dernier moment. quand même un peu trop risqué. Mais il était s˚r qu'elle y avait pensé.

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-

Pour des raisons de conditions météorologiques..., ajouta-t-il de sa voix aigrelette comme une pomme à cidre encore verte. Regardez-moi-ça!

Vous les avez vues, les conditions météorologiques? On se croirait aux Bahamas, aujourd'hui...

-

Mmoui..., fit évasivement la jeune femme. Aux Bahamas... Ou à Porto Rico...

-

On ne peut plus se fier à rien ni à personne...

-

Je comprends, sei~or, compatit la pulpeuse Portoricaine.

Malheureusement, à cette heure-ci, il ne nous reste plus beaucoup de modéles courants. Mais je peux encore vous proposer... Voyons un peu...

deux Chrysler - une Concorde et une Neon -, une Nissan Primera, trois HyundaÔ Lantra... Sinon, bien s˚r, il nous reste tout un choix de monospaces, de 4x4 ou de voitures de luxe, Mercedes, Jaguar, Cadillac...

J'ai même une limousine avec chauffeur.

-

Pourquoi pas une Ferrari..., grommela entre ses dents le directeur de CURE.

Il

était convaincu d'avoir parlé assez bas pour ne pas se faire entendre. Mais l'employée de chez Grudget avait l'ouÔe aussi développée que ses rotondités mammaires.

-

Une Ferrari? Je vais me renseigner, sefior...

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La voix de Smith se fit grinçante comme un vieux portail:

- Ne vous donnez pas cette peine, mademoiselle, et remplissez-moi une fiche pour une HyundaÔ Lantra. Cela fera parfaitement l'affaire.

Le sourire commercial se ternit une fraction de seconde, pour revenir presque aussitôt, comme un réflexe indomptable.

Smith entendit Ariane d'Agapeau ricaner sous cape.

Au moins, elle comprenait l'anglais... «a allait faciliter l'interrogatoire quand il la cuisinerait pour savoir si elle était en mission ou si elle faisait cavalier seul.

Si elle était en mission - ce dont Harold Smith doutait fort au vu de son modus operandi -, cela allait lui compliquer singuliérement la t‚che car il allait être contraint de lui faire cracher les noms des agents de la DOSE

qu'elle avait mis dans la confidence afin d'envoyer ultérieurement Remo et Maître Chiun faire le ménage en France.

Si par contre, comme il le subodorait, elle travaillait en solo, il allait pouvoir sans trop de peine régler cette affaire tout seul en entraînant la donzelle sur son territoire, à Folcroft.

Harold W. Smith remplit les formulaires, pré-

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senta des papiers au nom de Harold W. Brown, et régla la caution demandée.

L'employée de Grudget lui tendit les clefs de sa HyundaÔ et lui indiqua l'emplacement du véhicule sur un plan du parking.

-

Les papiers sont dans la boîte à gants. Et bonne route, seuior, ajouta-t-elle avant de se tourner vers la cliente suivante.

-

J'ai cru entendre qu'il vous restait encore deux Lantra..., dit Ariane d'Agapeau. Eh bien, l'une d'elles ferait parfaitement mon affaire...

*

* *

-

Vous voyez ça, Petit Pére?

Le vieux Coréen hocha la tête. Pour le coup, il ne lui vint même pas à

l'esprit d'ergoter comme son naturel l'y engageait si fréquemment àl'encontre de son disciple.

-

Je vois, reconnut-il, ces singuliéres créatures ont un pouvoir télépathique développé àl'extrême.

Un autre Zahi venait d'arriver à Newark àbord d'un Chrysler Voyager et il était en train de charger ses trois congénéres à bord du monospace.

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rapidement aprés l'annonce du changement de destination, c'est qu'ils sont capables de passer des messages trés détaillés, et à grande distance, malgré les perturbations provoquées par les réacteurs et le brouillage des communications àproximité des aéroports, ajouta le vieux Coréen.

-

Ou alors, l'autre attendait au sol et il était prêt à toute éventualité, dit Remo. Pas besoin de dons surnaturels pour lire l'annonce d'un changement sur un panneau.

Chiun eut un petit haussement d'épaules condescendant.

-

Pfff... C'est impossible, mon garçon.

-

Pourquoi? demanda Remo en faisant partir le moteur de la Ford Galaxy qu'ils venaient de louer.

-

II aurait fallu pour cela que les employés de la compagnie annoncent le changement de direction à Kennedy Airport bien avant de le faire dans le Concorde.

-

Juste, souligna Remo, et c'est trés vraisemblablement ce qui s'est passé. Car, je ne sais pas si vous avez remarqué, mais les passagers de notre vol étaient pour la plupart attendus à leur arrivée à Newark. C'est bien que les gens au sol avaient été prévenus à temps.

Maître Chiun ne répondit pas. C'était sa réaction la plus courante lorsque Remo avait raison.

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-

quelle route prends-tu? demanda-t-il au bout d'un moment.

Ils étaient en train de sortir de l'énorme complexe aéroportuaire de Newark.

-

Tant qu'il ne se passe rien d'extraordinaire, je suis les Zahi, Petit Pére. Si tout se passe comme prévu, ils suivent eux-mêmes Ariane d'Agapeau qui, pour sa part, est en train de suivre notre cher vieux Smitty. Et, pour tout vous dire, j'ai dans l'idée que Smitty va entraîner toute son escorte sur la Garden State Parkway pour franchir l'Hudson au niveau de Tarrytown et ensuite redescendre sur Folcroft.

Maître Chiun eut un nouveau haussement d'épaules.

-

Voyons, cela ne rime à rien! Pourquoi se rallonger de la sorte au lieu de prendre le Holland Tunnel et gagner ensuite la New England Thruway par le nord? Tu crois que l'Empereur Smith a peur de traverser le Bronx?

-

J'en suis convaincu, dit Remo en s'engageant avec un petit sourire sur la voie express qui menait au grand échangeur du New Jersey.

-

Laisse-moi rire, s'esclaffa le vieux Coréen. Peur de traverser le Bronx! L'Empereur Smith?

-

Parfaitement, s'entêta Remo. Mais pas pour les raisons que vous croyez. Ce qui terrorise Smitty, ce sont les péages qui jalonnent le 144

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parcours de ce côté. Par Tarrytown, c'est sans doute un peu plus long mais au moins, c'est gratuit.

- C'est ridicule! Ce qu'il gagne en péage, il lui faudra le débourser en essence...

- On voit que vous avez rarement l'occasion de passer à la pompe vous-même, Petit Pére. A trente cents le litre en moyenne, il est gagnant à tous les coups.

Chiun ne dit rien. En effet, cela faisait sans doute plus de vingt ans qu'il n'avait pas réglé lui-même une facture d'essence.

Comme l'avait prévu Remo, le monospace des Zahi mit bientôt le cap sur la Garden State Parkway.

Silencieux, le vieux Maître de Sinanju fit semblant de s'absorber dans la contemplation des haies verdoyantes, des buissons soigneusement taillés et des massifs colorés qui ornaient les bas-côtés. Le New Jersey n'était pas seulement le dortoir de New York City, c'était aussi sa réserve de chlorophylle.

*

* *

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Au volant de sa Lantra, le docteur Harold Smith respectait scrupuleusement la vitesse, limitée à cinquante-cinq miles à l'heure. II ne s'agissait pas de semer la petite d'Agapeau...

Il leva les yeux vers son rétroviseur. Elle le suivait bien sagement, sur la voie de droite, àenviron deux cent cinquante métres de distance.

Parfait, parfait...

En fait, le vrai probléme de Smith était ailleurs, car, vu la façon dont les Français conduisaient chez eux, il aurait fallu qu'il y mette sacrément du sien pour la semer. Mais il ne voulait surtout pas qu'elle se fasse arrêter pour excés de vitesse.

Le secteur des aéroports était trés surveillé et les voitures de location particuliérement visées. Au moindre dépassement, c'était la prise en chasse par des motards aux sirénes hurlantes et l'immobilisation sur la bande d'arrêt d'urgence. Nombreux étaient les Européens qui, à peine débarqués, devaient entamer illico leur réserve de dollars pour payer une amende en espéces.

Les verbalisés qui n'avaient pas de liquide sur eux étaient escortés jusqu'à l'ATM 'le plus proche pour qu'ils y fassent un retrait. Et, au bout de deux récidives, c'était quarante-huit

heures de violon. Touriste ou pas touriste, le traitement était le même pour tout le monde.

On ne plaisantait pas avec les limitations de vitesse sur les autoroutes du New Jersey.

Mais Ariane d'Agapeau n'en était visiblement pas à sa premiére expérience des USA et elle se tenait à carreau. Au bout de quelques kilométres, Smith fut totalement rasséréné sur ce point et c'est tout naturellement qu'une autre source de préoccupation lui revint à l'esprit.

que s'était-il passé pour que quelqu'un à la FAA ~ prenne brusquement la décision de dérouter le supersonique sur l'aéroport de Newark?

Pour Harold Smith ce ne pouvait qu'être une menace, et une menace sérieuse.

Il ne pouvait en être autrement. On ne changeait pas comme ça le lieu d'atterrissage d'un Concorde. De plus, le temps estival qui contredisait l'argument invoqué et le flou artistique qui avait entouré l'événement aprés l'arrivée àNewark ne faisait que le renforcer dans sa conviction.

Si les autorités cherchaient à dissimuler ce qui s'était passé, c'est qu'elles jugeaient la chose inquiétante...

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Plus les kilométres défilaient, monotones comme une vidéo en boucle, plus l'interrogation titillait l'esprit curieux du docteur Smith.

Finalement, il n'y tint plus. Il fallait qu'il sache. D'ailleurs, indépendamment de sa curiosité, il y avait peut-être danger à rester dans l'ignorance et, contrairement aux interdictions qui entouraient ces transmissions aux alentours des aéroports et à l'intérieur des avions, ici, sur l'autoroute, rien ne l'empêchait de faire usage du modem-fax de son portable pour consulter les unités centrales qui tournaient jour et nuit dans le sous-sol bétonné du sanatorium de Folcroft et espionnaient le monde entier minute par minute, région par région.

Mais pour cela, il devait s'arrêter.

qu'à cela ne tienne, il savait que la petite Française allait le suivre.

Il venait de dépasser la bretelle de Paterson et n'allait pas tarder à

quitter le New Jersey pour rentrer dans l'Etat de New York quand il vit un panneau indiquant une aire de repos. Aprés tout, il n'y avait rien de suspect à cela. Un vieil homme comme lui avait bien le droit de faire une halte pour récupérer un brin du décalage horaire.

Paisiblement, Harold Smith leva le pied et mit son clignotant pour ne pas surprendre Ariane d'Agapeau.

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Une petite fraction de seconde s'écoula avant qu'il ne la voie imiter sa manoeuvre. Parfait, parfait...

Ils n'étaient pas les seuls à éprouver le besoin de faire une pause. Un Chrysler Voyager venait de mettre son clignotant derriére la Lantra de la Française et, plus loin encore, Smith vit une autre grosse voiture qui lui sembla bien être une Ford Galaxy.

- C'est la prostate qui te travaille, papy? gloussa Ariane d'Agapeau en s'engageant sur le parking derriére la HyundaÔ du vieil Américain.

Elle observait la plus grande prudence mais rien dans le comportement de Mister Grey n'indiquait qu'il p˚t se douter d'une quelconque filature. Elle fut un peu étonnée en voyant la Lantra dépasser les toilettes et s'arrêter largement à l'écart sur un emplacement encadré de blanc.

La jeune femme se gara à une bonne centaine de métres et l'observa de loin.

Il ne bougeait pas de sa voiture, Il avait l'air de passer des coups de téléphone. La Lantra de location n'était pas climatisée et, au bout de quelques minutes, elle se mit à transpirer sang et eau.

Ariane d'Agapeau se t‚ta un bref moment puis décida d'aller au toilettes se rafraîchir un brin en attendant qu'il ait terminé. Il y avait àl'extérieur des rampes de robinets avec de grands receveurs et des glaces. De là, elle pourrait le surveiller beaucoup plus tranquillement que depuis sa Lantra.

Elle prit son petit sac à main, sa trousse de maquillage, les papiers de la voiture et verrouilla la portiére. Elle était bien, il faisait beau. Elle prenait plaisir à sentir la caresse chaleureuse du soleil sur sa nuque et, presque aussi guillerette que si elle était en vacances, elle se dirigea vers les sanitaires.

Sans remarquer les quatre individus aux allures de b˚cherons nordiques et aux gestes synchronisés qui sortaient d'un Chryslér Voyager et allongeaient le pas pour la rattraper.

*

* *

C'est sur un des sites les mieux protégés du FBI que Smith trouva le fin mot de l'histoire. Deux étranges personnages blonds, aux attitudes corporelles quelque peu mécaniques et en tous points identiques l'un à

l'autre, avaient été remarqués à Kennedy Airport par les agents de 150

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la surveillance vidéo alors qu'ils étaient en train de guetter les panneaux d'arrivée des Concorde. Intrigués, les responsables de la sécurité de l'aéroport avaient envoyé une patrouille procéder à un contrôle d'identité.

Les six membres de ladite patrouille, des hommes pourtant armés et entraînés, s'étaient fait littéralement massacrer par ces deux individus qui avaient ensuite réussi à prendre le large en déjouant tous les dispositifs de protection.

Inutile de dire que, si elle avait été tenue ultrasecréte, l'alerte avait été chaude.

Le laboratoire de police scientifique du FBI était actuellement en train de passer au crible les enregistrements vidéo de Kennedy. Les premiéres hypothéses étaient que les tueurs étaient soit des jumeaux d'un type particulier, extrêmement tributaires l'un de l'autre soit, éventualité la plus vraisemblable, des clones formés à la guérilla urbaine. Les recherches en étaient là.

En tout état de cause, comme ils s'intéressaient à l'arrivée du Concorde de Paris, l'appareil avait été dérouté sur Newark.

Des Zahi..., murmura pensivement Harold Smith, tout seul dans sa voiture de location. Ces créatures ne peuvent être que des Zahi...

Ainsi donc Adoif Kiuge avait envoyé des Zahi l'attendre à l'arrivée du Concorde...

Smith éteignit son portable et souleva ses lunettes pour se frotter l'arête du nez.

Soudain, il secoua la tête. quelque chose ne collait pas dans tout cela.

Premiérement, comment Kiuge aurait-il pu savoir qu'il se trouvait àParis?

Le directeur de CURE avait lui-même improvisé le voyage à partir des coups de fil d'Ariane d'Agapeau. Personne d'autre que lui n'était au courant. Si, bien s˚r, la jeune Française, maintenant. Mais...

Et soudain, une autre possibilité le frappa de plein fouet.

- My goodness... Ariane d'Agapeau! s'exclama le directeur de CURE.

Bouclant son portable dans le coffre de la Lantra, il prit dans sa vieille serviette noire le Colt 45 historique qui avait jadis été l'arme du Spectre Gris, qu'il avait failli perdre plusieurs fois et qui, ces derniers temps, l'avait tiré d'un bon nombre de mauvais pas ~.

Il glissa le gros pistolet dans la ceinture de son pantalon et, essayant de retrouver ses jambes de naguére, s'élança vers la Lantra d'Ariane d'Agapeau qu'il avait vue se garer derriére lui.

I.

¿ ce sujet, voir, entre autres, L'implacable n∞ 101, Le Nerf de la guerre et n∞ 103, Le SamouraÔ du rail.

Personne dans la voiture.

Harold Smith essaya les quatre portiéres. Sans succés. Elles avaient été

verrouillées.

Il venait de faire le tour de la HyundaÔ et s'apprêtait à tenter d'ouvrir le coffre quand, soudain, il se demanda ce qui le poussait à faire tout cela.

Finalement, si Ariane d'Agapeau était pourchassée par un groupe de Zahi mandatés pour lui faire la peau, pourquoi se lançait-il à son secours? Une stupide résurgence de réflexe chevaleresque. Le vieux docteur Smith ne voyait pas d'autre explication puisque lui-même avait décidé de piéger la jeune espionne pour l'entraîner à Folcroft et la faire disparaître.

Impossible d'ouvrir le coffre.

Harold W. Smith se redressait en se demandant quelle conduite il allait tenir maintenant lorsqu'un coup d'une violence inouÔe vint mettre un terme à son irrésolution en s'abattant sur sa nuque et en l'envoyant au royaume des songes avec une affreuse douleur dans le cr‚ne et une colonie d'araignées noires devant les yeux.

CHAPITRE VIII

Pendant ce temps, bien loin de là, de l'autre côté de l'Océan, une activité

débordante agitait un lieu d'ordinaire paisible et peu habitué àpareille effervescence.

- Allez, Samson, la journée est terminée. On rentre au camp, ordonna la voix claquante d'Adolf Kiuge.

Cela faisait plus d'une semaine qu'ils cherchaient, sur les rives du Danube, en plein coeur de la Forêt Noire, non loin de la source du célébre fleuve.

D'aprés le décryptage des runes figurant sur le vitrail de GipfelschloB, l'or des Nibelungen devait être enfoui non loin de la riviére, là o˘

Siegftied avait péri.

Il n'y avait qu'un petit ennui: l'auteur du texte ne précisait pas de quelle riviére il s'agissait, ou plus exactement si, il le précisait par un vocable signifiant à peu prés " la grande riviére 154

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qui va vers la mer en roulant des eaux profondes ".

- Arrange-toi avec ça..., avait grommelé Kiuge tout en ordonnant à l'un de ses Zahi d'aller égorger le traducteur en un lieu discret et d'ensevelir son cadavre dans l'humus meuble de la Forêt Noire.

On n'était jamais trop prudent. Le fait de lui avoir traduit les inscriptions portées sur le vitrail pouvait trés bien avoir donné des idées à ce sous-homme.

Avec les Zahi, ce danger n'existait pas. A la vérité, il aurait pu exister car le fait d'être privés de la parole n'était pas, en soi, suffisant à les empêcher de trahir. Mais il y avait un autre phénoméne avec ces clones.

Autant ils pouvaient être impitoyables avec certains, autant ils étaient soumis avec d'autres. Adoif Kiuge n'avait pas eu le temps de questionner von Breslau sur ce point et il ignorait quels étaient les ressorts de cette soumission mais une chose était s˚re: avec lui cela marchait.

A force de les fréquenter, il avait presque fini sinon par se prendre d'affection pour ces drôles de créatures que naguére encore il ne considérait pas mieux que la paillasse de sa baignoire, mais au moins à se familiariser avec elles.

11 est vrai qu'Adolf Kiuge avait toujours

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éprouvé du plaisir dans le commerce avec les êtres qui s'inclinaient sans résistance devant son autorité. Or, justement, ces êtres forts comme des robots, féroces et sans états d'‚me comme des bourreaux de la Trés Sainte Inquisition, lui obéissaient au doigt et à l'oeil.

Mieux que cela même, ils n'avaient apparemment aucune idée en dehors des idées d'Adolf Kluge.

En toute vraisemblance, c'était là le résultat de la programmation mise au point par leur concepteur. Von Breslau avait d˚ intégrer quelque part dans leur psychisme électronique l'ordre d'obéir aveuglément au nommé Adoif Kiuge.

Samson était le nom dont il affublait collectivement les Zahi affectés au soutien des poutres étayant la galerie creusée dans un méandre qui, par sa forme, pouvait être celui du vitrail. En trois à quatre jours, avec l'aide des inépuisables Zahi, il pouvait creuser suffisamment pour vérifier si l'or des Nibelungen se trouvait ou non enfoui dans les profondeurs de la berge.

Evidemment, il y avait autant de Samson que de poutres à porter. Il était autrement moins co˚teux, plus pratique, plus rapide et plus efficace 156

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de faire soutenir la vo˚te par des hommes de cette puissance que d'étayer toute la longueur du boyau avec des boiseries définitives.

Les Samson du jour obéirent comme un seul homme et se rassemblérent pour regagner le campement. Là, Adolf Kiuge leur ferait distribuer leur nourriture - du lait, des céréales des fruits et du pain complet - et il les laisserait se reposer pour la nuit.

Lui-même dormait à quelques kilométres de là dans une auberge plus confortable que les tentes de toile grossiére qui abritaient les lits de ses protégés.

La frugalité de leur appétit avait toujours été une source d'étonnement pour Adoif Kiuge. Mais la maniére de les alimenter figurait de façon trés précise sur les indications écrites laissées par von Breslau. Et puisqu'ils se portaient tous bien, Adoif ne voyait aucune raison de la changer.

Par contre, il était un point sur lequel von Breslau n'avait pas laissé la moindre littérature:

la sexualité. S'ils étaient tous de sexe masculin, les Zahi, selon les observations de Kiuge et de son équipe, n'avaient apparemment pas de libido donc pas d'activité sexuelle.

Cela lui convenait parfaitement ainsi, car cela évitait moult complications faciles à imaginer.

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Bref, Kluge n'avait qu'à se féliciter de sa petite armée et il se demandait pourquoi il n'en avait pas fait plus tôt cet usage intensif. Sans doute avait-il fait pendant toutes ces années un blocage face à leur sous-humanité.

Adoif Kiuge ne voyait pas d'autre explication. En fait, l'absence de sexe féminin et de relations charnelles en général ne posait qu'un probléme: comme on avait perdu le procédé de fabrication, on ne pouvait plus reproduire les Zahi. En réalité, c'était là un inconvénient mineur. Avec les progrés de la biologie et de l'électronique, Adoif Kluge pensait être bientôt à même de faire fabriquer des créatures beaucoup plus perfectionnées.

Telle était la réflexion que se tenait le jeune nazi en sautant à bord de sa Jeep Mercedes pour regagner l'auberge de Tttlingen o˘ il avait loué une chambre.

Encore deux jours de prospection sur ce site et, s'ils ne trouvaient rien, ils passeraient au suivant. Adoif était bien conscient du défi. Il savait que cela pouvait être long, et pénible. Mais le jeu en valait largement la chandelle. Et puis, il avait le temps. Et il avait les Zahi.

Heureusement car, dans le cas contraire, il se 158

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demandait comment il aurait pu faire. II existait, en effet, sur le Danube ainsi que sur le Rhin une soixantaine de sites susceptibles de correspondre à la description donnée par le traducteur de runes.

Une indication secondaire, dans le bas du vitrail, disait qu'antérieurement à la réalisation de cette oeuvre d'art, une carte avait été établie, permettant. de retrouver le lieu précis de l'enfouissement du trésor des Nibelungen mais, disait le texte: " Icelle carte sur bois gravée par les soins de Dagmar le Germain fut aussitôt du poinçon de Siegfried en quatre fragments rompue et séparée, dont un quart que Siegfried par-devers lui garda et trois autres à des féaux remit afin d'être par leurs soins conservés et garantis contre rapines et dévastation. "

On était bien avancé avec ça. Mais il en fallait davantage pour entamer le bel optimisme d'Adolf Kiuge...

Le chef du Gipfel venait d'arriver à l'Auberge de Tuttiingen, qui était en fait un grand chalet forestier, et était en train de s'installer à une table de la véranda pour bien jouir des derniers feux du soleil sur la Forêt Noire quand un étrange personnage sortit de la salle à manger et LE BUTIN DE SIEGFRIED

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échangea quelques paroles avec la serveuse. Adolf Kluge le remarqua vaguement du coin de l'oeil mais ne lui accorda pas d'attention.

Il attendait sa biére et son coucher de soleil. Et il n'était pas le seul.

quoi de plus romantique que de siroter un grand pot de biére bavaroise en admirant la tombée du jour sur la Forêt Noire depuis la véranda d'un chalet de rondins?

Mais il était dit que ce soir-là, Adolf Kiuge ne pourrait profiter pleinement du spectacle.

La grande chope de biére qu'il estimait avoir largement méritée aprés cette journée de labeur venait de lui être servie et il y avait tout juste trempé

les lévres avec délectation quand le curieux personnage qu'il avait entr'aperçu en arrivant s'interposa entre sa table et la balustrade de sapin.

Kluge leva vers l'intrus ses yeux gris p‚les courroucés.

- Pardonnez-moi de vous importuner, monsieur, dit l'homme d'une voix nasillarde, mais je crois que vous cherchez le trésor...

C'était un Untermensch, un petit Asiatique au visage rond, légérement luisant et aux cheveux noir jais brillantinés et coiffés vers l'arriére. Il portait un complet occidental d'assez belle coupe.

Le courroux fit place à l'étonnement dans le regard de Kiuge.

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- qui vous a raconté cela?

- Oh, vous savez..., fit mielleusement le petit homme, c'est la campagne ici. Tout se sait plus ou moins...

Adoif Kiuge se contenta de cette explication.

- qui êtes-vous et que voulez-vous? demanda-t-il en avalant une grande gorgée de biére.

Elle était parfaite, fraîche sans être glacée, légére mais bien pétillante, avec juste le bon dosage d'amertume.

Ah, c'était autre chose que ce qu'il était parfois obligé de boire en Argentine, du côté de la Barriga del Diablo...

L'Asiatique se cassa en deux tout en tendant une main potelée et un peu moite.

- Permettez-moi de me présenter. Je suis Choi Chang Rae, attaché culturel au consulat de Corée à Baden-Baden.

Adoif Kiuge n'avait pas besoin d'un dessin. Ce type travaillait pour les services secrets.

- Enchanté, dit-il en serrant la menotte grassouillette de M. Choi Chang Rae. Corée du Nord ou du Sud?

- Il n'existe qu'une Corée, celle dont la capitale est Pyongyang.

OK, c'était Corée du Nord... Danger!

Mais la curiosité l'emporta sur la méfiance.

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-

Asseyez-vous, Monsieur Choi Chang Rae. que puis-je pour vous?

L'homme prit place à la table et commanda une biére.

-

Voilà, dit-il en se frottant les mains comme un commerçant satisfait de sa prospérité, ce n'est pas vous, si je puis me permettre, qui pouvez faire quelque chose pour moi mais plutôt l'inverse.

-

Je vous écoute, dit Kiuge tandis que la serveuse déposait sur le guéridon une chope de biére identique à la sienne.

Choi Chang Rae but d'abord une large gorgée puis se tamponna les lévres avec un petit mouchoir de soie blanche.

-

Eh bien, voilà. Je crois pouvoir dire que vous faites fausse route...

Les sourcils de Kluge s'arrondirent.

-

En quel honneur? Et comment le savez-vous?

-

Encore une fois, tout se sait par ici, éluda le Coréen.

Pendant un instant, Kiuge s'inquiéta. Peutêtre cet individu était-il là

pour élucider la disparition du traducteur de runes.

Pourtant, il avait pris ses précautions. L'homme qu'il avait fait plancher sur le texte accompagnant l'illustration du vitrail était un 162

LE BUTiN DE SIEGFRJED

universitaire originaire de Leipzig, en ex-RDA, et Kiuge avait soigneusement vérifié son pedigree. Plus de famille, pas de maîtresse connue, des relations professionnelles plutôt que des amis... Il était peu probable qu'en cette période de vacances quelqu'un s'inquiét‚t rapidement de son absence. Et quand cet hypothétique quelqu'un jugerait bon de s'inquiéter pour lui, Adoif Kiuge, ses Zahi et son matériel auraient depuis longtemps regagné l'Argentine. Avec de l'or plein les poches, bien s˚r.

Les vagues séquelles d'appréhension qui tarabustaient encore Adolf Kiuge s'estompérent lorsque l'Asiatique lui expliqua que le vitrail sur lequel il s'était basé pour se lancer dans ses recherches avait été réalisé au moins cinq siécles aprés la mort de Siegfried et que sa fiabilité était douteuse.

-

Vous êtes spécialiste de la question, monsieur Choi Chang Rae?

-

Disons que... je m'y suis intéressé. A une époque lointaine.

-

A une époque lointaine? Mais je viens tout juste de découvrir l'existence de ce vitrail... Et d'ailleurs, comment avez-vous appris qu'il servait de base à mes recherches?

-

Le comment ne présente pas grand intérêt monsieur... euh...

monsieur...?

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-

Kiuge. Adoif Kiuge.

-

Monsieur Adolf Kluge, répéta Choi Chang Rae, comme pour bien mémoriser le nom de sa nouvelle connaissance. O˘ en étais-je?

-

Au " comment ", lui rappela Kiuge.

-

Ah oui. Je disais donc que le comment présentait fort peu d'intérêt. Mais, si cela peut vous rassurer, je n'ai pas découvert que vous travailliez à partir du vitrail, je l'ai supposé par déduction. Et pour une raison simple: les indications concernant l'or des Nibélungen n'existent plus que sous deux formes: ce qu'il reste de la carte établie il y a une quinzaine de siécles par Siegfried lui-même et dont il confia l'exécution à

Dagmar le Germain...

" Dagmar le Germain ", nota Adoif Kiuge. Si ce type était un escroc, il était au moins bien informé. C'était le nom cité dans la légende additionnelle qui figurait en petits caractéres runiques dans le bas du vitrail.

et ce vitrail, réalisé cinq ou six siécles plus tard. A ma connaissance, il ne reste rien d'autre. Mais mille cinq cents ans aprés l'ensevelissement de l'or, on peut considérer que c'est encore beaucoup...

Kluge trempa les lévres dans sa chope tout en acquiesçant d'un hochement de tête.

-

On a mis au jour des nécropoles antiques

164

LE BUTIN DE SIEGFRJED

plus anciennes à partir d'indices beaucoup plus ténus.

A son tour, le petit Coréen hocha la tête.

- Si vous voulez une preuve supplémentaire de mon honnêteté, je peux vous parler de l'origine de ce vitrail. Il provient du ch‚teau de Bad Wildungen, en Baviére. Il a été a été récupéré immédiatement aprés la guerre par les ch‚telains, les Stolpe, qui souhaitaient, avant de fuir leur pays vaincu, conserver avec eux un souvenir de leur passé. Ils ne pouvaient emporter le ch‚teau, ils se sont contentés d'un ensemble de vitraux et de quelques bibelots.

On y était! Ce salopard venait le coincer. Kiuge sentit une vilaine poussée de panique lui écraser brusquement les organes respiratoires.

quel triple crétin il faisait de ne pas s'être méfié plus tôt de ce chinetoque avec sa peau grasse, ses yeux bridés et sa fourberie mielleuse!

Un sous-développé, travaillant à l'ambassade de Corée... Il allait lui servir la tirade sur les droits de l'homme, les mouvements de lutte contre le racisme et tutti quanti... Et demain, ce seraient les gros titres et les articles fielleux dans la presse dégénérée de ce pays qui n'acceptait même plus d'assumer son glorieux passé de l'époque du iiie Reich!

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-

Et je sais même o˘ ce vitrail a été transporté, monsieur Kiuge, ajouta Choi Chang Rae.

Le jeune nazi sentit une goutte de sueur lui humidifier la tempe. Serrant les dents à se faire mal, il glissa une main dans sa poche et caressa l'acier froid et rassurant de la crosse de son Luger. En bon Aryen et en digne fils de son pére, Adolf Kiuge était prêt à vendre chérement sa peau.

Ces mal blanchis n'avaient qu'à y venir!

-

Mais, poursuivit le Coréen avec une petit lueur malicieuse au fond de ses yeux noirs, il s'agit là de chose dont je n'ai que faire.

Les maxillaires de Kluge se desserrérent. Il se rel‚cha un peu mais il restait sur le qui-vive et gardait la main sur la crosse de son automatique.

-

La seule chose qui m'intéresse, à vrai dire, monsieur Kluge, c'est de vous aider à trouver ce que vous cherchez, enchaîna vivement l'homme aux yeux bridés.

-

Pourquoi ne le cherchez-vous pas vous-même, monsieur Choi Chang Rae? demanda Kiuge, toujours un peu sur la défensive.

Choi Chang Rae renversa la tête en arriére et éclata de ce rire à la foi aigu et nasillard que peuvent produire les Asiatiques lorsqu'ils sont au comble de l'hilarité.

-

J'ai essayé, figurez-vous. Mais je me suis

vite cassé les dents. Avec ma fonction de diplomate et le peu de moyens dont je dispose, c'était de la chimére. Vous, en revanche, si je ne me trompe pas, vous avez tous les atouts en main, ou presque.

Kiuge était de nouveau en confiance, il sortit la main de sa poche et reprit une petite gorgée de biére.

- O˘ voulez-vous en venir, à la fin?

Choi Chang Rae sourit.

- Ce que je vous propose c'est de vous livrer quasiment le trésor dans du papier de soie, monsieur Kiuge. Il s'agit de la carte gravée sur le bois à

la commande de Siegfried en personne. A vrai dire, pour être plus précis, c'est un fragment de cette carte que je vous propose. Un quart, en réalité.

Mais croyez-moi, avec cela vous allez gagner beaucoup de temps et de peine.

Depuis quelques secondes déjà, Adoif Kiuge avait le pressentiment que le Coréen allait lui proposer ça. Mais il n'osait y croire. Il se mit brusquement à bouillonner intérieurement et une espéce d'euphorie le fit sourire malgré lui.

Evidemment, ça n'allait pas être gratuit. Le bougre avait s˚rement besoin d'argent, comme tous les Coréens du Nord et, bien s˚r, tous les moyens étaient bons pour s'en procurer un peu.

-

Je vous croirais bien sur parole, monsieur Choi Chang Rae. Mais qui peut me prouver que cet objet me sera aussi utile que vous le dites?

-

" Icelle carte sur bois gravée par les soins de Dagmar le Germain fut aussitôt du poinçon de Siegfried en quatre fragments rompue et séparée, dont un quart que Siegfried par-devers lui garda et trois autres à des féaux remit afin d'être par leurs soins conservés et garantis contre rapines et dévastation. ", récita le Coréen. Cela doit vous dire quelque chose.

Kiuge hocha la tête. Ce diable jaune était fichtrement bien renseigné.

-

Je suppose que vous allez me demander de l'argent, beaucoup d'argent. Comment puis-je être s˚r que vous ne me tendez pas un traquenard?

-

C'est trés simple. Vous me paierez seulement lorsque vous aurez retrouvé le trésor des Nibelungen. Si vous ne trouvez rien, eh bien vous ne me devrez rien... Cela vous va?

Adolf Kiuge avait l'impression de rêver.

-

Combien? demanda-t-il.

-

Un million de dollars.

Pour la clef du trésor des Nibelungen! C'était un cadeau. Adoif Kiuge accepta sans discuter.

Au demeurant, il avait ses Zahi avec lui et si, aprés avoir mis la main sur le magot, il n'avait

plus envie d'indemniser Choi Chang Rae, il pourrait toujours l'envoyer rejoindre le spécialiste des runes.

Les deux hommes choquérent leurs chopes pour sceller le marché, finirent de boire leur biére en devisant et admirérent ensemble le coucher sur soleil sur les sombres coniféres de la Forêt Noire.

11 était tard dans la nuit lorsque, aprés avoir dîné en compagnie d'Adolf Kiuge, Choi Chang Rae se leva pour prendre congé.

-

quand nous revoyons-nous? demanda le chef du Gipfel.

-

Je vous ferai signe, promit l'Asiatique. Le fragment de carte dont j'ai retrouvé la trace est celui que Siegfried lui-même s'était réservé.

Selon moi, il doit être le plus précieux. Mais il se trouve actuellement dans un lieu fort lointain. Il va me falloir une bonne semaine pour aller le chercher et le ramener ici.

II

serra la main d'un Adoif Kiuge extatique. Mais...

Sans doute le jeune Allemand se serait-il montré un peu moins enthousiaste si monsieur Choi Chang Rae avait précisé que ce fragment de carte qu'il allait lui chercher se trouvait ac

LE BUTIN DE SIEGFRIED

169

tuellement dans un village de pêcheurs, en bordure de la Baie de Corée Occidentale, et faisait partie du fabuleux trésor que, mission aprés mission, les Maîtres de Sinanju avaient entassé là pendant prés de cinq millénaires...

CHAPITRE

Finalement, Harold Smith une douche froide. La doule' sérent. Il hésita un instant pu~ de se recoucher. Il se rasa rai alla déposer un baiser fun Maude, qui murmura une 1 puis il sortit, se mit au volant et prit la route de Folcroft.

Depuis trois mois qu'il fa ce cauchemar, Harold Smith décrypté la symbolique. qu'i les Zahi le terrorisaient. Ce~ mi-chemin entre l'homme et perdre la vie sans états d dénués de sensibilité, avaie: sionner n'importe qui.

Mais ce que le directeur de plus difficilement, c'était accompagnait ce rêve. A son

décida de prendre ur et les suées cesis abandonna l'idée )idement, s'habilla, tif sur le front de tirade balbutiante, de son vieux break isait réguliérement en avait largement 1 le veuille ou non, s espéces d'êtres àla machine, prêts à'‚me, totalement rit de quoi impresCURE

acceptait le

la régression qui ‚ge et avec l'expé

172

LE BUTIN DE SIEGFRIED

rience qu'il avait acquise au fil des ans, il n'appréciait pas du tout de se retrouver dans la peau d'un petit enfant livré à la cruauté des Zahi.

En plus, son inconscient avait ajouté dans cette macédoine l'intervention de Ganesh, le dieu hindou à corps de rat et à tête d'éléphant, protecteur des commerçants, des voyageurs mais aussi des voleurs.

II lui avait fallu du temps - plusieurs semaines - pour comprendre le sens caché de cette immixtion. Ganesh était un dieu d'origine aryenne et son attribut était la croix gammée, celle-là même qui avait été reprise et utilisée comme l'on sait par les nazis.

D'o˘ la détestable assimilation.

Le cauchemar était expliqué mais cela ne le calmait pas pour autant et surtout, cela n'atténuait pas non plus les horribles douleurs qui tourmentaient cycliquement le vieil Américain depuis ce coup porté à la tête sur le parking de Paterson.

En s'installant derriére le volant de son automobile, Harold W. Smith sentait la douleur, apaisée par l'analgésique, mais toujours là, prête à

reprendre du service dés que l'effet de l'Advil se serait éteint.

Cette sensation importune, et même parasi

LE BUTIN DE SIEGFRIED

173

tante, le ramena de nouveau trois mois en arriére...

quand Harold Smith s'éveilla, les araignées noires avaient disparu de son champ de vision. La douleur elle aussi avait disparu de son cr‚ne.

Smith souleva une paire de paupiéres lourdes comme des sacoches de plombier. II était en peignoir, assis dans son vieux fauteuil. Il lui fallut encore une fraction de seconde pour reconnaître l'environnement, pourtant familier. C'était celui de son bureau de Folcroft.

- Nous vous avons ramené ici, dit une voix, elle aussi familiére. Nous avons pensé que c'était l'endroit le plus adapté.

Le directeur de CURE tourna son regard gris vers la source des paroles.

- Remo! Mais que faites-vous là?

- Et d'ailleurs, couina une autre voix, c'est trés probablement ici que vous veniez...

Smith tourna la tête, cette fois, et la douleur revint, fulgurante.

Le Maître de Sinanju était là, lui aussi, dans un kimono bleu éclatant, planté devant la grande baie vitrée qui donnait vue sur le pertuis de Long Island. Le soleil était encore haut dans le ciel. U n'avait pas d˚

s'écouler beaucoup de

temps depuis qu'ils avaient quitté l'aire de repos.

-

que faites-vous ici et que s'est-il passé? demanda le directeur de CURE d'une voix qu'il ne reconnut pas lui-même. Vous... vous devriez être en mission à Berlin...

-

Pour raconter pourquoi ils étaient rentrés aux Etats-Unis et comment, Remo préféra prendre les devants plutôt que de laisser cette initiative àMaître Chiun qui n'avait jamais été trés ami avec l'art de la synthése.

-

J'estime, ajouta néanmoins le vieux Coréen lorsque son disciple en eut tcrminé, qu'un Maître de Sinanju n'a pas à remplacer les balayeurs de rue. Je ne suis pas un tueur à deux sous...

Smith faillit rétorquer qu'il l'avait remarqué et que le budget de l'Etat américain le sentait suffisamment passer mais ce n'était ni le moment ni le lieu.

-...

je suis un assassin professionnel, poursuivait le vieil Asiatique, Maître régnant de Sinanju, et je prétends à des missions dignes de ce titre et de ces qualifications.

-

En un mot comme en cent, Smitty, conclut Remo, Maître Chiun ici présent, me laisse finir seul le sale boulot en Allema~ne...

Harold Smith ne dit rien. A cet instant, il prit conscience de sa tenue. Un peignoir de tissu éponge bleu clair, frappé du logo du sanatorium. 111e regarda, interloqué, puis leva les yeux vers Remo Williams.

- Nous avons bien été obligés, Smitty, dit ce dernier. Votre costume était tout dégo˚tant. Madame Mikuika l'a porté au pressing et a mis vos sous-vêtements à la machine. D'ici une petit heure vous aurez tout cela propre et sec.

-Mais...

-

Cela a permis à Maître Chiun de constater que le Spectre Gris avait encore de beaux restes, acheva Remo non sans un brin de malice dans la voix.

-

Mais enfin, grommela Smith, pouvez-vous me dire ce qui est arrivé?

Mon souvenir s'arrête au moment o˘ j'essayais d'ouvrir le coffre de cette HyundaÔ Lantra sur l'aire de repos de la Garden State Parkway...

Ce qui était arrivé lui fut relaté, toujours trés succinctement par Remo.

C'était d'ailleurs d'une simplicité enfantine. Avant que Chiun et Remo n'aient traversé le parking pour se garer prés de Harold Smith, trois des Zahl qui occupaient le Chrysler Voyager avaient déjà fait un sort à Ariane d'Agapea~. quand les deux Maîtres de Sinanju étaient allés voir ce qu'il en était, la pauvre

176

LE BUTIN DE SIEGFRIED

femme gisait, la nuque disloquée, dans une flaque boueuse, devant les lavabos.

-

Pendant ce temps-là, le quatriéme a bondi hors de la haie du bas-côté, vous a porté ce coup et a filé en coupant à travers les pelouses et les espaces verts pour rejoindre ses congénéres dans le Chrysler Voyager qui l'attendait au bout de la bretelle de jonction avec la State Garden Parkway.

-

Vous croyez que sans votre intervention...? demanda elliptiquement Smith en portant la main à sa nuque douloureuse.

-

Je ne le pense pas, répondit Remo. Ces individus sont efficaces et rapides. Ils avaient ordre de tuer la jeune Française, c'était clair: ils l'ont tuée. En ce qui vous concerne, soit ils n'avaient pas d'ordres, soit leur consigne était de vous faire peur. Sinon..., ajouta-t-il avec un geste des deux mains évoquant l'acte de tordre une serpilliére.

-

Couic, bruita Maître Chiun qui travaillait ses talents pour l'illustration sonore.

Smith acquiesça d'un hochement de tête qui réactiva sa douleur et il grimaça.

-

Vous n'avez pas pu les rattraper?

-

Nous n'avons pas essayé, dit Remo. Nous devions d'abord nous occuper de vous et, ensuite, vous pensez bien qu'ils avaient disparu.

LE BUTIN DE SIEGFRIED

177

Il

laissa passer un temps puis ajouta, la voix lourde d'ironie:

-

Pourquoi, Smitty? Vous vouliez qu'on vous en raméne un ici pour le disséquer, peut-être?

" Pourquoi pas? " pensa le directeur de CURE, si fort que les deux Maîtres de Sinanju crurent l'entendre faire sa réflexion à voix haute.

-

Remarquez, poursuivit Remo que ce serait peut-être une éventualité

à envisager. Nous n'avons pas eu le loisir de tester leurs capacités au combat, mais, étant donné la rapidité foudroyante avec laquelle ils ont mené leur opération sur l'aire de repos de Paterson, je pense que nous allons avoir du fil à retordre.

-

Je le pense aussi, opina Maître Chiun. Le directeur de CURE

acquiesça:

-

Ce qui justifie pleinement le deuxiéme volet de la mission que je vous ai confiée, àsavoir obtenir le maximum d'informations sur le nombre de Zahi encore en activité, sur leurs affectations, aussi bien aux Etats-Unis qu'à Gipfeldorf ou GipfelschloB, et voire, peut-être, ceux qui ont été

répartis dans le monde par Adolf Kiuge.

-

Dans le monde! Vous n'y allez pas un peu fort, Smitty?

-

Mais non, répondit le directeur de CURE avec le peu d'assurance qu'il venait de récupérer.

Il

leur relata ce qu'il avait appris un peu plus tôt gr‚ce à son systéme de cyberespionnage.

-

C'est pour cela qu'ils ont dérouté le Concorde sur le Nouveau Jersey? couina le Maître de Sinanju.

-

Il y avait deux Zahi à Kennedy Airport, expliqua Harold Smith. Et, étant donné la façon dont ils sont passés entre les mailles du systéme de sécurité, je suis fondé à penser que nous avons affaire à forte partie.

-

C'est nous qui avons affaire, rectifia le Maître de Sinanju en pinçant les lévres.

Smith ne releva pas.

-

Par ailleurs, poursuivit-il comme si de rien n'était, puisque vous avez repéré trois Zahi dans le Concorde, cela signifie bien qu'au moins une certaine partie de ces... de ces êtres... est employée à des missions internationales.

-

En effet, approuva Remo, tout surpris de ne pas y avoir pensé lui-même, s'ils étaient dans l'avion de Paris, c'est qu'ils se trouvaient en France.

-

Forcément, renchérit Maître Chiun. Nous ne les avons repérés qu'à

Roissy mais peut-être même vous filaient-ils le train depuis le parking souterrain de l'hôtel de Réaumur...

-

Sébastopol, termina Remo Williams, machinalement.

-

Topol 1! s'écria le Maître de Sinanju. Ah non, Remo! Je t'en prie, ne reviens pas sur ces maudits Topol-M que j'ai pu trimbaler du fin fond de la Russie jusqu'à Paris comme un misérable convoyeur!

Remo était précisément en train de se dire que sans la négligence du Maître de Sinanju, rien de cela ne serait arrivé. Et que la jeune Ariane d'Agapeau serait sans doute encore en vie.

Maître Chiun aussi venait sans doute de se tenir la même réflexion car il cessa soudain de faire ses commentaires, se tourna vers la baie vitrée du bureau et s'absorba silencieusement dans la contemplation du détroit de Long Island.

Mais Smith ne se sentait pas en position de lui faire des remontrances. Il avait, de son côté, commis suffisamment d'imprudences pour mettre la pédale douce ou, à tout le moins, reporter ses bl‚mes à une date ultérieure.

-

Pourquoi y êtes-vous allé vous-même, Smitty? demanda pensivement Remo. Et ne me répondez pas que c'est parce que vous ne vouliez pas nous troubler dans notre mission en

1.

Dernier né des missiles russes, le topol-M capable d'échapper aux radars. (Voir L'Implacable n∞ 113, Coup de Fiihrer).

Allemagne. Berlin est à peine à plus de deux heures d'avion de Paris...

Il

posait la question pour la forme car Chiun et lui-même connaissaient déjà la réponse: le directeur de CURE s'était chargé

personnellement de cette mission parce qu'elle avait pour visée la mort d'Ariane d'Agapeau et qu'il savait que ni l'un ni l'autre n'aurait accepté

d'aller occire de sang-froid une jolie jeune femme innocente. Remo parce que cela avait, de tout temps, fait partie de ses principes et que, depuis quelques années, il revenait à ses sources.

Et Chiun parce que tout être du sexe féminin en bonne santé et susceptible de se retrouver un jour sur le chemin de Remo Williams, son fils spirituel et son seul et unique disciple, représentait un utérus potentiel propre à

assurer, le cas échéant, la succession des Maîtres de Sinanju.

-

Puisque vous ne voulez pas entendre cette réponse, eh bien je me tairai, l‚cha Smith de sa voix aigrelette. Car c'est, en effet, la seule et unique raison.

-

Je vois que vous allez beaucoup mieux, Smitty. Vous recommencez à

mentir avec un aplomb à toute épreuve. Vous savez trés bien pourquoi vous êtes allé chercher vous-même Ariane d'Agapeau en France. Parce que jamais je n'aurais accepté de tuer cette pauvre fille qui n'était pour rien dans cet imbroglio.

De son côté, le Maître de Sinanju décida de sortir de son mutisme. Pivotant sur lui-même dans un frou-frou de soie bleue, il tourna le dos à la fenêtre et laissa échapper un bruit humide, genre larme de crocodile.

- Pour une fois, je t'approuve, mon fils. Cette malheureuse jeune femme...

Si belle, si fraîche... qui avait toute la vie devant elle... quel g‚chis!

«a lui allait bien, lui qui avait d˚ à lui seul en tuer plusieurs centaines au bas mot avant de réaliser qu'il faudrait bien un jour une nouvelle épouse à Remo pour assurer sa succession car Freya, la fille qu'il avait eu avec Jilda de Lakluun était parfaite, certes, mais elle présentait un défaut majeur: c'était une fille. Or la tradition de Sinanju à cet égard était formelle: en aucun cas, on ne pouvait, ne serait-ce qu'imaginer un instant une " Maîtresse " de Sinanju.

quant au fils de Remo, Maître Chiun ne s'y habituerait jamais.

Le jeune homme était tellement loin de répondre à ses espérances qu'il ne voulait même pas en entendre parler. Parfois, les jours de grande mauvaise foi, il en venait même à insinuer que, peut-être, comment pouvait-on être 182

LE BUTIN DE SIEGFRIED

tout à fait s˚r, n'est-ce pas... ? Aprés tout... rien ne prouvait formellement que Winner était bien le rejeton de Remo ~~ïï

L'Implacable expulsa lentement un long et profond soupir. Comme s'il cherchait à exhaler de son corps toute la révolte qu'il ressentait face à

ses arguties de vieillards, prêts à anéantir la jeunesse simplement pour remplir ce qu'ils considéraient comme " leur mission ", c'est-à-dire, le plus souvent, défendre des intérêts plus ou moins partisans, voire sectaires et donc plus ou moins.., défendables.

-

Je retourne à Berlin, déclara-t-il d'un ton presque agressif. J'ai du ménage à faire là-bas et je ne répugne pas à le faire, moi, tant qu'il s'agit de supprimer la vermine nazie de la surface du globe. Vous me suivez, Petit Pére?

-

J'irai te rejoindre en Allemagne dés que les enjeux atteindront un niveau méritant le déplacement d'un homme de ma qualité. En attendant, je vais me retirer à quincy pour y étudier sereinement le Livre de Sinanju. Si tu veux y passer la nuit, nous pourrions faire un crochet par la poissonnerie de New Bedford. On y trouve une excellente bréme de mer que je I.

Voir, entre autres, L'implacable n∞ 102, La Déesse cannibale et n∞ 106, L 'Arctique de la mort.

LE BUTIN DE SIEGFRi'ED 183

pourrais préparerai à la coréenne, avec un riz brun et du shinshullo...

quelque chose, au niveau du petit doigt de Remo lui suggérait qu'il serait bienvenu d'aller passer la nuit au Ch‚teau de Sinanju avant de reprendre l'avion pour Berlin, et cela indépendamment du charme de la bréme de mer à

la Chiun, de celui du riz brun ou encore du shinshullo.

-

OK, Petit Pére. J'accepte l'invitation.

-

qu'est-ce que le shinshullo? demanda innocemment Harold Smith.

-

De la pieuvre, répondit aussi innocemment le Maître de Sinanju avant de se diriger vers la porte, accompagné de son disciple.

Les deux hommes quittérent le bureau, abandonnant le directeur de CURE à

des haut-le-coeur qui n'avaient rien à voir avec ses mésaventures de la Garden State Parkway.

*

* *

-

Cette breme de mer et ce shinstiullo etaient un vrai délice, Petit Pére.

-

La cuisine de Maître Chiun est toujours un authentique régal, approuva modestement le vieux Coréen.

184

LE BUTIN DE SIEGFRIED

Remo attendit la suite. Il savait qu'elle allait venir. Il ignorait simplement quand. Maître Chiun avait sans doute décidé de faire durer le plaisir car il attrapa la télécommande posée sur un coussin, prés de sa natte, et alluma le téléviseur qui équipait la vaste cuisine du Ch‚teau de Sinanju. Remo craignait le pire. Une sit-com ou un feuilleton larmoyant, mais Maître Chiun fixa son choix sur le bulletin d'informations World News Tonight.

-Alors même que la fusion entre les bourses de Francfort, en Allemagne, et de Londres, en Angleterre, est en train de se réaliser, à l'heure des alliances et des remaniements de fond des marchés, l'on pouvait s 'attendre à un coup de fouet sur les grandes places financiéres européennes, annonçait Lisa Stark, la spécialiste des affaires de gros sous de la chaîne ABC. Eh bien, ce n 'est pas du tout le cas. Si les valeurs industrielles et technologiques résistent à peu prés pour le moment, on peut parler d'un véritable effondrement du cours de l'or en Europe. Un renversement de situation qui perturbe d'autant plus gravement les transactions sur le vieux continent qu 'il est totalement inexplicable...

D'ordinaire, il était un point sur lequel Maître Chiun et son disciple tombaient étrangement d'accord, c'était pour considérer que les affaires LE BUTIN DE SIEGFRIED

185

de bourse et la finance étaient parmi les choses les plus assommantes au monde.

Mais, ce soir-là, Remo savait que le vieux Coréen allait réagir aux propos de Lisa Stark.

C'était du cours de l'or qu'il s'agissait. L'or, seul et unique moyen de paiement accepté par les Maîtres de Sinanju depuis des siécles, l'or qui constituait la plus grande partie du trésor de Sinanju, l'or sans lequel -

tout au moins aux yeux de Maître Chiun -, le village de Sinanju, son Art et ses traditions étaient condamnés àmourir.

-

Par la barbe de Wang-le-Grand! Mais que nous chante cette femelle?

s'exclama le vieux Coréen, hors de lui-même. Comment cela, inexplicable cet effondrement du cours de l'or? Mais c'est une machination! quelqu'un veut mettre à bas l'économie mondiale ! Pour détruire Sinanju...

-

Mettre à bas l'économie mondiale... fit Remo avec une moue dubitative. Vous ne croyez pas que vous y allez un peu fort, Petit Pére?

Lisa Stark ne parle ni plus ni moins qu'une chute spectaculaire du cours de l'or. Et seulement en Europe.

-

Certes, l'Europe est encore loin d'avoir réalisé son unité, fils.

Elle est même bigrement morcelée. Mais, considérée dans son ensemble, 186

LE BUTIN DE SIEGFRIED

elle représente tout de même la premiére puissance économique du monde. Si l'Europe croule, le monde croule.

-

Jusque-là, je veux bien vous suivre, admit Remo tout en baissant le son de la télévision o˘ Peter Jennings était en train de donner les résultats de la World Cup de football américain.

Mais le Maître de Sinanju était tellement tourneboulé qu'il ne l'entendit pas et poursuivit sur son idée:

-

Ce n'est pas à l'économie mondiale que ces crapules veulent faire mordre la poussiére, tout cela n'est qu'une stratégie pour atteindre par la bande la Maison de Sinanju, la ruiner, l'anéantir.

-

Comment pouvez-vous dire une chose pareille, Petit Pére? Regardez-vous! Regardez-moi! La Maison de Sinanju ne s'est jamais aussi bien portée!

Chiun le regarda comme il le lui demandait. On aurait dit que le vieux Maître venait de prendre conscience de son existence tant il était hagard.

-

Si nous les laissons faire, la Maison de Sinanju de ne sera bientôt plus qu'un souvenir.

-

Mais, bon sang! s'exclama Remo, comment pouvez-vous affirmer une chose pareille?

LE BUTIN DE SIEGFRIED

187

-

Je l'affirme parce que je le sais. Je sais même qui est à l'origine du coup!

-

Dites-le.

-

11 est encore trop tôt. Mais nous devons en référer à l'Empereur Smith toutes affaires cessantes.

-

A cette heure-ci, Smitty doit être en train de dormir du sommeil du juste, lui fit observer Remo.

-

Eh bien, nous allons le réveiller. Appelle-le sur le téléphone de liaison et dis-lui que nous arrivons! L'Empereur Smith ne dort jamais quand il y a une urgence. Or l'avenir de la Maison de Sinanju est en jeu. Donc avec lui, l'avenir des Amériques et celui du monde entier...

-

Diable... fit Remo qui commençait par force à croire à un réel danger. Vous y allez fort.

-

Je t'expliquerai en temps et en heure, couina le Maître de Sinanju.

Alors, fils indigne, tu comprendras qu'il n'y a rien d'exagéré dans mes propos...

-

Fils indigne? protesta Remo.

-

Un fils en Sinanju ne doit jamais remettre en cause la parole de son Maître! décréta le vieil Asiatique. Appelle immédiatement l'Empereur d'Amérique et demande-lui de nous réserver des billets au départ de Boston...

LE BUTIN DE SIEGFRIED

-

Mais, Petit Pére, il n'y a plus d'avion pour New York à cette heure. Et je ne suis même pas certain qu'il y ait encore des trains...

-

qu'à cela ne tienne! trancha Maître Chiun. Nous irons en voiture s'il le faut, mais nous irons. Et tout de suite.

CHAPITRE X

Trois heures et demie du matin, dans le pays nommé Chosen Minjujui mmm Kokghwaguk '...

La nuit était noire, sans lune. Le voisinage de la mer donnait une luisance fantomatique àl'asphalte éclaboussé par la lumiére des phares qui trouaient l'obscurité, et un crachin gris‚tre poissait le pare-brise de la grosse automobile lancée à toute allure vers son objectif...

En tant que diplomate, Choi Chang Rae avait droit à une voiture de marque occidentale et àun chauffeur. La voiture était une limousine Mercedes 600

blindée dont la valeur convertie en riz aurait pu faire manger une ville coréenne moyenne pendant deux ans. Mais c'était ainsi que se répartissaient les richesses en Corée du Nord. Mieux valait se trouver du côté des uniformes et de la hiérarchie plutôt que de celui des créve-la-faim.

La voiture blindée était un joyau exceptionnel. Choi Chang Rae avait eu de la chance de pouvoir en disposer cette nuit. Il pensait qu'il en existait en tout et pour tout deux dans le pays.

Mais, allez donc savoir... quand on se rendait à Sinanju pour y commettre une effraction, mieux valait prendre toutes les garanties.

- C'est pour toi, dit-il en glissant sur le siége avant un Tula Tokarev. Tu n'oublieras pas de me le rendre quand nous aurons terminé.

Yung Lui, son chauffeur-garde du corps, prit le pistolet automatique de 7,62 et le mit dans la poche de sa veste en espérant vivement ne pas avoir à s'en servir. Yung Lui avait toujours détesté les effusions de sang.

- Pourquoi toutes ces précautions? demanda-t-il en voyant du coin de l'oeil dans le rétroviseur son patron glisser une arme identique dans sa propre poche. Je croyais que...

- Le risque est faible, expliqua Choi Chang Rae. La violence est une chose inexistante àSinanju. Inexistante parce qu'inutile. La peur des Maîtres de Sinanju protége le village et ses habitants. Même quand les Maîtres de Sinanju se trouvent à l'autre bout du monde.

Yung Lui tressaillit. II avait entendu parler de ces terribles assassins qui depuis une époque presque aussi ancienne que l'existence du Pays du Matin Calme, monnayaient leurs services auprés des puissants. Tout le monde savait qu'il existait aujourd'hui deux Maîtres de Sinanju, Chiun, le Coréen et Remo Williams, l'Américain, les derniers dépositaires de l'Art de Sinanju, également appelé " source solaire de tous les arts martiaux " ou " science absolue du corps et de l'esprit ". Il n'ignorait pas que ces deux hommes étaient, depuis plusieurs dizaines d'années au service des Etats-Unis d'Amérique et que cela expliquait la domination de cet Etat sur le monde d'aujourd'hui.

Yung Lui savait tout cela. Et il n'aimait pas du tout cette mission. Il avait entendu parler de vengeances exercées pendant des années, voire des siécles, par la Maison de Sinanju contre ceux qui l'avaient trahie et contre leur lignée.

- O˘ est le danger, alors? demanda le chauffeur.

- La violence est proscrite mais, en cas de force majeure, les habitants du village peuvent, naturellement, être appelés à défendre leurs biens et surtout ceux de la collectivité.

- Et si les Maîtres de Sinanju sont là? demanda Yung Lui d'une voix blanche.

- Ils ne sont pas là, tranquillise-toi, lui dit Choi Chang Rae. Sinon je ne serais pas moi-même dans cette voiture, avec toi, en train de rouler vers le village. Je ne suis pas fou.

Il

paraissait serein, s˚r de son fait. N'empêche... Yung Lui n'était pas tranquille.

Tout lui paraissait irréel. Cette nuit, noire et luisante comme de l'encre de seiche. Cette voiture, trop grosse, trop belle. Cette route, aussi, disproportionnée pour leur véhicule, le seul qui roulait en direction de Sinanju.

-

Pourquoi un petit village de pêcheurs est-il desservi par une autoroute à six voies?

-

Un caprice de Chiun, le vieux Maître, répondit Choi Chang Rae. Il a fait financer cette extravagance par les contribuables américains et a exercé des pressions inimaginables sur le pouvoir du regretté Kim II Sung pour obtenir l'autorisation de la construire ~.

Cela aussi c'était irréel, surtout quand on venait de Pyongyang, la capitale, située à plus de deux cents kilométres, par des routes bombées, sinueuses et crevassées. Des routes nordcoréennes normales, en somme.

Et soudain, on se retrouvait pour les derniers kilométres, sur ce ruban de bitume lisse, avec la sensation de rouler sur une moquette. Une sensation de puissance, de perfection mécanique, de fluidité, totalement inconnue et d'une certaine maniére déconcertante.

Yung Lui avait l'impression d'être une acteur en train de jouer dans un film. Il espérait simplement que l'histoire finissait bien...

*

*

*

Maudites douleurs à la tête! Combien de temps encore allaient-elles durer?

C'était d'une violence inouÔe. Un calvaire. Y avait-il des lésions? Des dommages irréversibles? Bien que médecin de formation, le directeur de CURE

ne parvenait pas à poser un diagnostic en ce qui le concernait. Il ne savait qu'une chose: c'était insupportable et il était obligé de se bourrer d'analgésiques.

Mais, en dehors de la souffrance, rien, apparemment, n'avait changé depuis son retour de France. 11 n'avait pas l'impression d'avoir perdu de ses facultés.

Il serrait donc les dent et s'efforçait de ne rien montrer tandis que ses doigts arthritiques couraient avec une agilité étonnante sur le clavier de son ordinateur.

Prés la porte, Maître Chiun, assis sur le tapis 194

LE BUTIN DE SIEGFRIED

en position du lotus, attendait en buvant àpetites gorgées du thé de longue vie au ginseng.

Remo s'était levé et marchait de long en large dans la piéce en faisant des exercices de concentration.

-

«a y est, dit enfin Smith. J'ai quelque chose. Cela provient d'Allemagne. C'est, c'est... tellement farfelu que j'ose à peine vous le lire.

Chiun reposa sa chope de thé fumant et leva vers le bureau ses yeux noisette surmontés de fins sourcils blancs.

-

Parlez, je vous en conjure, ô Empereur Smith, intarissable source d'or et d'exaltantes missions, je br˚le de savoir ce que vous apporté la science des électrons.

-

Apparemment, ce vent de panique ne repose effectivement sur rien, dit le docteur Smith avec un petit rire gêné.

-

S'il ne reposait sur rien, vous n'auriez rien trouvé dans vos systémes, lui fit judicieusmeent observer Remo. que se passe-t-il ?

-

Eh bien... des bruits de couloir à la Bourse de Francfort affirment que quelqu'un s'apprête à injecter dans le circuit financier le montant du trésor des Nibelungen, un trésor d'une telle valeur qu'il serait à même de faire chuter le

LE BUTIN DE SIEGFR!ED

195

cours de l'or pour l'amener pratiquement à celui d'un métal ordinaire.

-

quelle est votre analyse, Smitty? demanda Remo.

Une secousse, comme un coup de poignard dans la nuque, fit alors grincer les dents de Smith.

-

«a va, Smitty?

Harold W. Smith hocha sa tête chenue aux yeux gris et à la peau terreuse.

-

«a... ça va... j... je crois. Juste un petit souvenir des Zahi...

-

Cette histoire de Bourse, alors?

-

C'est complétement extravagant. L'or des Nibelungen... Pensez-

vous... C' est une légende...

-

Ce n 'est pas un légende, protesta Maître Chiun, perdant soudainement toute l'obséquiosité qu'il affichait d'ordinaire à l'égard du directeur de CURE. Siegfried a bel et bien enfoui le trésor des Nibelungen sur la rive du Danube. C'est un événement historique consigné dans le Livre de Sinanju!

-

Oh, alors.., fit Harold Smith avec une forte charge d'ironie, si c'est consigné dans le Livre de Sinanju, il n'y a plus rien à dire...

-

Maître Bal-Mung était alors le Maître de Sinanju, reprit sans se troubler le vieux Chiun.

196

LE BUTIN DE SIEGFRIED

Et il était au service de Siegfried. C'est pour le rémunérer de ses précieux services que Siegfried a dérobé l'or. Il venait tout juste de l'ensevelir dans un endroit secret, au bord du fleuve, quand il a péri, victime de la traîtrise de Hagen, un exécuteur des basses oeuvres de la félone Brunehilde. Le trésor des Nibelungen appartient à la Maison de Sinanju!

-

Vous savez, dit Harold Smith, il y toujours une part de vérité dans toute légende et beaucoup ont affirmé que cet or était celui du butin de guerre d'Attila, lequel, comme chacun sait, devait être colossal et n'a jamais été retrouvé.

-

Attila... Les Huns..., souffla avec mépris le vieux Coréen. Jamais un Maître de Sinanju ne se serait abaissé à travailler pour ces barbares!

-

Oh..., contrairement à la réputation qui leur a été faite, Attila et ses compagnons étaient, certes des tueurs, mais aussi de grands amateurs d'art. N'oublions pas qu'avant de devenir roi des Huns, Attila lui-même avait fait ses études en Italie avec Aetius, celui-là même qui devait le vaincre à la bataille des Champs Catalauniques. D'ailleurs, les dates et les lieux correspondent étrangement. Attila est mort en 453 sur les bords du Danube et c'est trés exactement à cette époque que commence à courir la légende de Siegfried...

LE BUTIN DE SIEGFRIED

197

-

Peu m'importe ce qu'en croient vos esprits rationalistes d'Occidentaux, dit le Maître de Sinanju entres des lévres pincées. Je vous affirme que mon illustre prédécesseur Bal-Mung était au service de Siegfried et que le trésor nous appartient. D'ailleurs, nous possédons parmi nos trophées historiques, la casque de Siegfried avec le faucon prenant son essor et un fragment de la carte qu'il avait fait graver dans le bois pour indiquer la cache du trésor.

-

O˘ se trouvent ces piéces? demanda Remo.

A Sinanju, bien s˚r. O˘ veux-tu qu'elles se trouvent. Elles sont avec le trésor de la Maison de Sinanju, sous la garde de Pullyang.

Pullyang, le vieux gardien du trésor de Sinanju... Remo l'ait rencontré en Corée, une dizaine d'années plus tôt '. C'était un vieillard sec, grand et maigre comme un jour sans pain, encore plus ‚gé que Chiun. C'est, en tout cas, une déduction que Remo avait faite à partir des récits de Chiun. Le vieux Maître de Sinanju ne se privait pas de raconter qu'il connaissait Pullyang depuis sa plus tendre enfance.

-

Pullyang est toujours de ce monde? s'enquit Remo.

198

LE BUTIN DE SIEGFRIED

-

Bien s˚r, répondit Maître Chiun. Pourquoi voudrais-tu qu'il lui soit arrivé malheur? Le gardien du trésor n'était pas malade que je sache...

Harold Smith avala un comprimé d'Advil, finit son gobelet de café et tout en poursuivant ses recherches, mulot dans la main droite, clavier sous la gauche, demanda distraitement:

-

Ce monsieur Pullyang... Il est en état de garder vos richesses?

-

Le travail de Pullyang ne consiste pas àprotéger le trésor mais à

en assurer l'entretien au quotidien, ô sage entre les sages, repartit Chiun, qui retrouvait sa contenance habituelle et son formidable sens de la flagornerie. Mon ombre perpétuellement présente au-dessus du village de Sinanju, dissuade les voleurs de donner libre cours à leur inclination.

-

que cela est joliment tourné, Petit Pére! observa Remo. Mais il se pourrait bien qu'un jour, un cambrioleur ignorant passant par-là...

Il

laissa sa phrase en suspens sur la formulation de ce risque évident. Ce qui eut pour effet de plonger Maître Chiun dans une grande colére.

Le vieux Maître détestait être mis en question mais exécrait encore plus l'être devant l'Empereur d'Amérique.

LE BUTIN DE SIEGFPJED

199

-

Ce n'est pas inenvisageable, répliqua-t-il avec un sourire au fond de ses yeux noisette, mais seulement lorsque tu auras pris la reléve.

Aujourd'hui, dans toute la contrée de Chosen, Taehan Minguk' et Chosen Minjujui mmm Kokghwaguk réunies, tout le monde connaît le terrible Maître Chiun et tout le mode le redoute.

-

J'en suis persuadé, railla l'Implacable.

-

Tiens, tiens, tiens..., fit alors le docteur Smith qui, tout en participant vaguement à la conversation, continuait à visiter ses fichiers et ses systémes d'espionnage électronique.

- What's up, doc? demanda Remo.

-

L'agence de presse coréenne Yonghap fait état des remous qui secouent les marchés financiers d'Europe et notamment la Bourse de Francfort.

-

Est-elle la seule? demanda Chiun.

-

Pour le moment, oui, répondit Harold Smith.

-

Vous voyez! s'exclama le Maître de Sinanju. Tout démarre simultanément en Allemagne et en Corée. Ces crapules de félons qui s'acoquinent avec Kim Jong II et les nazis du Gipfel marchent la main dans la main pour voler l'or qui revient à la Maison de Sinanju, afin de lui faire morde la poussiére et, avec elle, à l'économie des pays occidentaux!

Comme un seul homme Remo et Smith se tournérent vers lui.

-

Comment pouvez-vous établir un lien entre le Gipfel et le gouvernement de Corée du Nord, Maître Chiun? s'étonna le directeur de CURE.

-

Je n'ai pas dit cela, rectifia le vieil Asiatique. J'ai simplement abouti à la conclusion logique qu'Adolf Kiuge, la maître des Zahi, oeuvre en collusion avec un certain Choi Chang Rae, membre de la diplomatie de la Chosen Minjujui mmm Kokghwaguk, c'est-à-dire un espion du tyran Kim Jong II.

-

Comment le savez-vous, Petit Pére? Et d'abord, qui est ce Choi Chang Rae dont je n'ai jamais entendu parler?

-

Un misérable traître, fils de traître, petitfils et arriére-petit fils de traître depuis des dizaines de génération. Ce ver de terre pouilleux et malodorant a juré de détruire la noble Maison de Sinanju. Et il est prêt à tout pour cela, même à tuer la moitié de l'humanité s'il le juge nécessaire...

Choi Chang Rae connaissait bien les lieux. Il n'était pas vraiment étonné

de la facilité avec laquelle ils avaient pu pénétrer dans le b‚timent appelé la " Resserre ", un édifice volumineux mais rudimentaire qui abritait le formidable trésor de Sinanju.

Il

connaissait bien les lieux mais c'était la premiére fois qu'il en franchissait le seuil et il était ébloui par ce qu'il découvrait.

Yung Lui, lui, était pétrifié. Il promena le trait lumineux de sa lampe-stylo sur les entassements d'or, essentiellement en lingots, qui se dressaient autour d'eux. Une muraille dont il était incapable d'évaluer la hauteur et encore moins l'épaisseur mais c'était fastueux, indescriptible.

Il n'y avait pratiquement pas la place de mettre un pied dans la Resserre tant les pierreries et les métaux précieux envahissaient tout.

Pendant quelques instants, il sentit une espéce de frénésie lui monter à la tête. Une pulsion si forte qu'il faillit en oublier pourquoi il était là et se transformer en un vulgaire voleur.

-

Cet or... Tout cet or... entassé ici depuis tout ce temps... Je pense qu'il y en a plus encore qu'à Fort Knox..., murmura Choi Chang Rae, plus impressionné qu'il ne voulait le laisser paraître.

-

Fort quoi?

Choi Chang Rae revint à lui.

-

T'occupe, fit-il. C'est un endroit o˘ tu n'iras jamais...

Yung Lui émit un borborygme grincheux et s'avança sur les pas de son chef entre les piles de lingots, de cassettes incrustées de pierreries, de statuettes, de riches piéces d'orfévrerie, et d'autres objets, de toutes sortes mais luxueux pour la plupart, qui s'entassaient là jusqu'au plafond.

-

que fait-on? On ne peut pas mettre tout ça dans la Mercedes...

-

Ce n'est pas pour ça qu'on est ici, riposta Choi Chang Rae.

Prendre l'or ne suffirait pas, en effet, à ruiner la Maison de Sinanju. Car le vieux Chiun aurait tôt fait de se renflouer de ses pertes, quitte, pour cela, à piller la Réserve Fédérale des Etats-Unis.

Pour le mettre sur la paille de telle maniére qu'il ne puisse plus s'en relever, il fallait réduire à zéro le cours de l'or. Ainsi, il ne pourrait plus se faire payer. Car les structures archaÔques de la Maison de Sinanju n'étaient pas adaptées à une autre forme de rémunération. Et, même si l'Américain arrivait à faire bouger les choses, Choi Chang Rae savait que la ruine serait consommée avant qu'elles n'aient suffisamment bougé.

Connaissant l'inertie qui caractérisait le fonctionnement de cette antique institution, il était s˚r de son fait.

Dans le systéme de Sinanju, tout était figé depuis le début des temps. Rien n'était souple en dehors des Maîtres de Sinanju eux-mêmes.

Pendant des années, Choi Chang Rae avait tourné et retourné le probléme dans sa tête et il avait abouti à cette conclusion. C'était le seul point faible de Sinanju.

Le Maître régnant et son disciple étaient hors de toute atteinte, de par leurs pouvoirs exceptionnels et, mille cinq cents ans plus tard, il était grand temps de venger l'insupportable affront que le méprisable, le vil, l'abject, le répugnant, l'ignoble, l'inf‚me et misérable Bal-Mung avait fait subir à son ancêtre Kang Khil.

En moins d'un quart d'heure, gr‚ce aux indications portées sur le parchemin hérité de Kang

204 LE BUTIN DE SIEGFR!ED

Khi!, il trouva le casque de Siegfried orné du faucon en train de prendre son essor.

Depuis quinze siécles, il n'avait pratiquement pas bougé de place.

-

Eclaire-moi, ordonna-t-il.

Yung Lui braqua le mince faisceau de sa torche vers le rayonnage indiqué.

-

C'est cela que nous venons chercher?

-

Mais non, imbécile, grommela Choi Chang Rae. Sinon je l'aurais déjà

pris. Ce que nous cherchons, c'est un quartier de bois beaucoup plus petit.

Encore quelques minutes de recherche, et le précieux fragment de carte fut arraché à la poussiére pour se retrouver entre les mains de Choi Chang Rae.

-

Filons, souffla-t-il. Le vieux Pullyang a un pied dans la tombe mais, qui sait, son oreille est peut-être assez fine encore pour avoir saisi quelque chose...

Yung Lui ne se le fit pas dire deux fois. En moins de temps qu'il n'en faut à une mouette pour avaler un hareng, il était hors de la Resserre au trésor, puis sur la place du village o˘ la grosse Mercedes l'attendait sagement.

Il

s'installa au volant et fit partir le moteur.

¿ son tour, Choi Chang Rae allait sortir de la Resserre lorsqu'il trébucha sur une malle fort ancienne et s'étala de tout son long. Il pesta, se releva, essuya d'un revers de main son beau costume sali par la poussiére qui s'accumulait àcet endroit depuis des millénaires et se rendit compte que sa petite lampe était tombée dans le coffre.

C'est au moment o˘ il la récupérait qu'une nouvelle pulsion le saisit.

Involontairement, il avait crevé l'un des sacs de vieille toile qui s'amoncelaient dans le coffre et ce qu'il vit lui fit tourner la tête. Des piéces s'en étaient échappées. Des piéces apparemment fort anciennes, àl'effigie d'un puissant de ce monde qu'il ne connaissait pas. De bonnes grosses piéces d'or bien jaunes, bien pesantes, rutilantes malgré les ans, dans la lumiére de sa petite lampe.

Ce fut plus fort que lui, il en prit un sac, juste un, un tout petit, qu'il fourra maladroitement dans la poche de son veston. " Drôle d'idée ", aurait sans doute songé un témoin de la scéne, sachant que l'objectif de Choi Chang Rae était de faire chuter le cours de l'or pour ruiner Sinanju. Mais à cet instant, il n'était pas question de stratégies ni de raisonnement.

Choi Chang Rae n'était plus en mesure de penser. 11 était fasciné par l'or comme par un miroir aux alouettes.

206

LE BUTIN DE SIEGFRIED

En quelques enjambées, il rejoignit Yung Lui dans la Mercedes.

- Dégage, vite!

Yung Lui ne se fit pas prier. Le bruit avait d˚ éveiller des villageois car des lanternes étaient en train de s'allumer dans deux habitations voisines de la Resserre.

Il démarra sur les chapeaux de roues et fonça vers l'autoroute à six voies.

Choi Chang Rae récupéra les deux Tula Tokarev et les rangea dans la boîte à

gants.

Puis, machinalement, il porta la main au sac de piéces qu'il avait prélevé

dans le trésor de Sinanju et laissa échapper un ricanement de jubilation.

Aprés tout, un petit pourboire ne lui ferait pas de mal.

Bientôt, la grosse Mercedes atteignit l'autoroute de Sinanju et s'engouffra dans la nuit, emportant vers leur destin un Yung Lui encore apeuré et un Choi Chang Rae ravi de la bonne idée qu'il avait eue.

Mais Choi Chang Rae se trompait.

C'était une mauvaise idée. Une trés mauvaise idée.

CHAPITRE XII

-

quelle heure est-il en Corée? demanda Remo.

-

Un peu plus de quatre heures du matin, répondit le docteur Harold Smith. Pourquoi?

Mais, au moment o˘ il posait la question, il en prit tout le sens et traduisait lui-même la réflexion de Remo:

-

Vous avez raison. Pour qu'une agence de presse juge utile de diffuser un communiqué àquatre heures du matin passées, il faut qu'elle ait de sérieuses raisons de le faire.

-

Surtout un communiqué concernant l'état de la Bourse en Europe, ajouta Maître Chiun. L'intention cachée de ces gens est de provoquer un mouvement de panique, une dégringolade des cours du métal jaune et, par conséquent, l'impossibilité pour Sinanju de continuer àgagner honnêtement son or.

-

Nous ne demandons qu'à vous croire,

208

LE BUTIN DE SIEGFRIED

Maître Chiun, dit le docteur Smith. Mais je crois que quelques mots d'explication seraient opportuns.

-

En effet, approuva Remo et, pour commencer, qui est ce Choi Chang Rae? Et pourquoi éprouve-t-il tant de haine pour Sinanju qu'il veuille tuer cette belle institution?

-

C'est une longue, trés longue histoire, commença Maître Chiun. Pour bien comprendre, il faut faire un retour en arriére de mille cinq cents ans et revenir à l'époque o˘ les destinées de Sinanju étaient entre les mains de Maître Bal-Mung.

-

Bal-Mung... Vous ne m'en avez jamais parlé..., observa non sans étonnement Remo, àqui Maître Chiun rebattait perpétuellement les oreilles avec l'histoire de Sinanju.

-

Et pour cause..., répondit le vieux Coréen en triturant entre deux doigts aux ongles interminables le long plumet de barbe filasse qui poussait à la pointe de son menton. C'était àl'origine un bon Maître de Sinanju mais la conjonction d'une mauvaise fortune et de plusieurs erreurs l'ont entraîné dans des actions, disons... dommageables pour la noble Maison.

Il

était en train de choisir ses mots pour débuter son récit proprement dit, en prenant largement son temps comme il en avait l'habitude,

LE BUTIN DE SIEGFRIED

209

lorsque la stridulation du téléphone se fit entendre dans le bureau de Folcroft.

Le petit téléphone sans fil bleu que Smith réservait à leurs liaisons...

-

Pas possible..., murmura le directeur de CURE. Voilà que cela recommence...

-

Smitty, si la petite Ariane d'Agapeau est morte pour rien, je vous le reprocherai tous les jours qui vous restent encore à passer s˚r cette terre, dit Remo en serrant les m‚choires.

De son habituelle couleur grise, le docteur Smith passa au blanc. Il prit la communication et, sans transition, Remo entendit une salve de vociférations couinantes.

-

Je... je suppose que c'est du corée~i, énonça Smith d'un ton pincé.

Donc, cela doit être pour vous.

Il tendit le combiné à Chiun en ajoutant:

-

Comment un Coréen de vos amis a-t-il pu avoir le moyen d'activer la ligne du téléphone de liaison?

Un sourire fripa le visage déjà fort parcheminé de Maître Chiun.

- Personne n'a rien activé, ô brillant et généreux Empereur des Amériques.

Les membres du conseil de village de Sinanju disposent de mon n˚méro au Ch

‚teau de Sinanju et j'ai demandé le transfert d'appel.

210

LE BUTIN DE SIEGFRJED

Smith devint aussi rouge que faire se pouvait.

-

Le transfert ici?

-

Puisque c'était ici que nous venions..., répondit tout naturellement le vieux Coréen.

Puis il plaça l'écouteur sur son oreille et ce fut à son tour de perdre ses couleurs d'origine.

Remo ne connaissait pas assez de coréen pour savoir ce qui se disait mais il comprit qu'il était en communication avec Pullyang.

Le sourire de Maître Chiun avait complétement disparu mais son visage restait toujours aussi parcheminé.

Il

écouta, parla, donnant manifestement des directives. Puis Remo l'entendit interroger Pullyang. Il comprit vaguement qu'il s'agissait de piéces d'or, de leur forme de leur poids. Finalement, le vieux Maître coupa la communication et reposa le combiné sur son socle en fulminant.

-

Mille dragons cracheurs de feu! Ce Choi Chang Rae est encore plus fourbe qu'un Chinois et plus pérfide qu'un Japonais!

-

Si vous nous expliquiez ce qui se passe..., Maître Chiun, suggéra Harold W. Smith, chez qui l'effet de surprise avait, par contrecoup, apaisé

la colére.

-

Ce qui se passe? C'est... c'est abominable. Choi Chang Rae et un complice sont

LE BUTIN DE SIEGFRIED

211

venus à Sinanju piller mon précieux trésor. Si nous ne faisons rien, je resterai à jamais dans l'histoire de Sinanju le Maître qui aura laissé un ennemi cambrioler la Resserre.

Smith p‚lit de nouveau. Comment quelqu'un avait-il pu subrepticement emporter les contenus des cuirassés et des sous-marins bourrés d'or qu'il avait expédiés vers Sinanju depuis qu'il s'était attaché les services de Maître Chiun?

C'était irréalisable. Ou bien quelque chose lui échappait.

Puis une fraction de seconde plus tard, il se rendit compte qu'il faisait fausse route. La vraie question, celle qui le concernait au premier chef, n'était pas de savoir comment on avait pu dépouiller Sinanju mais comment le vieux Chiun comptait rééquilibrer ses comptes. Or le propre d'un Maître de Sinanju était, par définition, de n'avoir qu'un client donc qu'une source de revenu. Et, pour son employeur actuel, il n'était, bien évidemment, pas question de se priver de ses services.

Cela en promettait de rudes pour le Trésor des Etats-Unis d'Amérique...

- Je vous l'ai dit et répété mille fois, Petit Pére, prononça Remo d'une voix blanche. Les temps ont changé. Les nouvelles générations de gangsters ne sont plus impressionnées par

Sinanju. Certains n'en connaissent même pas l'existence. On ne peut pas laisser le trésor ainsi, sans la moindre protection.

Chiun ne répondit pas. Pour lui l'affront semblait insupportable et il était encore tout à sa colére contre le voleur.

-

Par l'épée de Sinanju! Ce maudit Choi Chang Rae le paiera cher! que sa descendance soit maudite, et la descendance de sa descendance, jusqu'à

la neuviéme génération! Je le ferai empaler! Et puis je l'enduirai de miel et je l'installerai sur une fourmiliére!

-

C'est cela..., persifla Remo et vous lui plongerez les pieds dans des boîtes métalliques pleines de charbons ardents...

-

C'est une idée, approuva énergiquement Maître Chiun.

-

Pourquoi ne pas l'écorcher vif, pendant que vous y êtes? Allons, un peu de calme. Essayons d'examiner les choses avec du recul, comme il sied à

des Maîtres de Sinanju.

-

Et à des agents secrets, tout simplement, ajouta Harold Smith.

Un silence passa, tandis que te Maître régnant de Sinanju rem‚chait son humiliation, puis le directeur de CURE commença à montrer son étonnement.

-

Vous ne pouviez pas mettre au moins une

alarme pour protéger ce trésor? demanda-t-il de sa voix aigrelette.

-

Il n'y a pas d'électricité, répondit Remo.

-

Une alarme à pile, dans ce cas...

-

Vous n'y pensez pas, Smitty. Les piles se retrouveraient perpétuellement à plat parce que personne ne songerait à vérifier leur état.

Smith se prit la tête entre les mains. Et ce n'était pas seulement à cause de la douleur.

-

Comment, mais comment, ont-ils pu faire pour emporter ce trésor? se lamenta-t-il. Il y a des tonnes et des tonnes d'or dans cette Resserre! Il leur a fallu une armada de camions!

Les sourcils se plissérent au front ridé de Maître Chiun.

-

Mais je n'ai jamais dit qu'ils avaient emporté le trésor! Ils ont simplement volé la carte.

-

quelle carte? demandérent en choeur Remo et Harold Smith.

Ce dernier avait soudain retrouvé sa couleur grise des grands jours.

-

La carte du butin de Siegfried. C'est justement ce que j'allais vous raconter. Ils ont également pris une bourse. Et, d'aprés la description de Pullyang, il s'agirait d'une bourse assez ancienne contenant des ducats, avec lesquels Charles quint payait les services du Maître de Sinanju de l'époque.

214

Chiun, déconteChosen Minjujui

LE BUTIN DE SIEGFRIED

-

Maître H'sien, dit Remo.

Chiun hocha la tête en signe d'acquiescement et de fierté. Finalement, il y avait peut-être quelque chose à tirer de ce Peau-Rouge croisé de Long-Nez..

-

qui est donc ce Choi Chang Rae? demanda Smith.

-

Un traître, un félon, un inf‚me, un ignoble...

-

Mais en dehors de cela? osa couper " l'Empereur des Amériques

-

Euh... couina Maître nancé. C'est un espion de la mmm Kokghwaguk.

-

Diplomate?

-

Je crois, fit le petit Coréen.

Harold Smith se mit aussitôt à pianoter sur le clavier tactile qui équipait son bureau de verre trempé noir. Moins d'une minute plus tard, il annonça:

-

Choi Chang Rae, attaché culturel au consulat de Corée du Nord à

Baden-Baden. Je vous passe les détails de son curriculum. Mais je vois que ce particulier est né en 1967...

-

«a lui fait trente-trois ans, coupa Remo. Je ne vois pas...

-

Si vous me laissiez terminer! grommela Harold Smith. Né en 1967 à

Sinanju.

LE BUTIN DE SJEGFRIED

215

-

Voilà aut'chose, fit Remo. Vous le saviez, Petit Pére?

-

Evidemment, couina le vieil Asiatique.

-

Pouvez-vous nous expliquer ça?

-

Si on ne me coupe pas la parole en permanence, peut-être, grogna Maître Chiun.

II

rassembla ses idées, prit sa respiration et enchaîna:

-

Comme je m'apprêtais à vous le dire lorsque vous m'avez interrompu, il convient, pour bien comprendre toute l'histoire, de remonter à l'époque o˘ Maître Bal-M˘ng était au service de Siegfried, le seigneur germain. BalMung lui-même avait un petit serviteur du nom de Kang Khil qui espérait bien devenir un jour son disciple puis son successeur à la fonction de Maître de Sinanju...

Remo et Smith se turent religieusement et écoutérent le Maître de Sinanju leur raconter l'histoire de Bal-Mung de Siegfried et de Kang Khi!, le petit serviteur.

Et, contrairement à l'ordinaire, ils écoutaient d'une oreille extrêmement attentive.

-

Comment cela? Mais je croyais qu'elle venait de Corée et que vous étiez parti la voler là-bas...

-

C'est exact, reconnut Choi Chang Rae, elle vient de Corée. Pour le reste, ce n'est pas tout à fait comme vous dites. Je suis allé la récupérer là-bas, o˘ elle était séquestrée parmi les trésors de Sinanju, pas la voler.

Adoif Kiuge sursauta.

-

Sinanju! Mais vous êtes fou! Ah, j'aurais d˚ me méfier! Nous allons nous retrouver avec ces fous meurtriers sur le dos, et...

Traiter qui que ce soit de fou meurtrier, pour un nostalgique et adepte du nazisme, il fallait avoir du culot. Choi Chang Rae ne put dissimuler une pointe d'amusement.

-

Et ça vous fait rire! s'exclama Kiuge, prêt à appeler une équipe de Zahi pour le débarrasser de ce dingue.

-

Allons, allons, calmez-vous monsieur Kiuge. Je suis moi-même originaire de Sinanju et vous voyez bien que je ne vous ai pas encore tué.

-

Expliquez-vous, dit Adolf Kiuge en s'apaisant un tant soi peu.

-

Ce fragment de carte, ainsi que le casque de Siegfried, ont été

récupérés par mon ancêtre Kang Khil ici, en Germanie, sur cette terre qui, bien des siécles plus tard, allait devenir l'Allemagne.

-

Kang Khi!? répéta machinalement Adoif Kiuge à qui tous ces noms exotiques ne disaient rien de bon.

-

Kang Khi! était l'assistant du Maître de Sinanju de l'époque, un certain Bal-Mung, entré au service de Siegfried quelques mois plus tôt.

C'est gr‚ce à Bal-Mung que Siegfried bénéficiait du pouvoir de se rendre invisible. C'était en fait une technique de Sinanju que Maître BalMung lui avait enseignée. Une technique de Sinanju est...

-

Je sais, je sais ce qu'est une technique de Sinanju..., coupa Kluge avec agacement. Continuez.

-

En échange de cet apprentissage, Siegfried avait promis qu'à sa mort, le trésor des Nibelungen appartiendrait à la Maison de Sinanju.

Kiuge hocha la tête. L'affaire commençait àprendre sens.

-

Et, bien s˚r, étant donné les circonstances de la disparition de Siegfried, cela n'a pas été possible...

-

Exact. C'était la premiére erreur de Maître Bal-Mung.

-

Parce qu'il y en en a eu d'autres?

220

LE BUTIN DE SIEGFRIED

-

Oh que oui! répondit Choi Chang Rae. C'est mon ancêtre Kang Khil qui a découvert le cadavre de Siegfried gisant au bord de la riviére. Ce guerrier fort et courageux était mort stupidement, poignardé dans le dos alors qu'il s'abreuvait. Un simple coup en traître, porté par Hagen.

Siegfried a été incapable de se relever àcause du poids de sa cotte de mailles.

-

Et les autres erreurs de ce Bal-M ung? demanda Kiuge qui commençait à trouver un vif intérêt à toute cette histoire, quelles furent-elles?

-

La deuxiéme erreur a été de refuser à mon ancêtre Kang KhiI le rôle de disciple. De retour à Sinanju, bredouilles à l'exception du fragment de carte et du casque de Siegfried, Kang Khil et Bal-Mung ont été accueillis plutôt froidement par les villageois qui, à cette époque déjà, attendaient, la bouche ouverte comme des oisillons affamés, l'or et l'argent rapportés de leurs missions par les Maîtres. Vous imaginez l'humiliation de Bal-Mung et, par ricochet, celle de Kang Khil?

Kiuge ne l'imaginait pas vraiment mais il savait que les Asiatiques, et notamment les Coréens, avaient un sens de la fierté trés développé, à la limite du pointilleux. Il acquiesça.

-

Déjà humilié, Kang Khil a subi un nouvel

LE BUTIN DE SIEGFRJED

221

affront, impardonnable, lorsque Bal-Mung lui a signifié qu'il n'était que son serviteur et qu'il choisissait un autre homme que lui pour disciple.

Alors que Kang Khi!, ayant bénéficié en même temps que Siegfried de l'initiation àl'invisibilité, se croyait déjà disciple élu et futur Maître de Sinanju...

-

Je comprends sa déconvenue, reconnut Adoif Kiuge.

-

Kang Khi! a voulu se venger, poursuivit Choi Chang Rae. Une nuit, usant de son talent d'invisibilité, il est entré dans la Resserre o˘ les Maîtres de Sinanju entassent leur or et leurs trésors depuis toujours, il a récupéré le casque de Siegfried et le fragment de carte qu'il considérait comme ses biens puisque c'était lui qui avait découvert le corps de Siegfried et le lendemain, il s'est coiffé du casque et s'est promené dans le village en se moquant de Maître Bal-Mung et de son incompétence.

-

La réaction de Bal-Mung a d˚ être féroce, supposa Adolf qui connaissait les Maîtres de Sinanju.

-

Féroce et injuste, approuva Choi Chang

Rae. Il a repris à Kang Khi! le casque de

Siegfried et le fragment de carte gravé par

Dagmar puis l'a chassé aux limites du village, en bordure d'un marécage insalubre, dans une hutte 222

LE BUTIN DE SIEGFRIED

qui servait alors de cache aux chasseurs de canards sauvages. " Puisqu'il te plaît tant d'être invisible, Kang Khil, eh bien reste le à jamais dans ce taudis. ", dit Bal-Mung le vicieux inique. Défense fut faite à Kang Khil de pénétrer dans le village. Pour prendre femme, il fut même obligé d'aller chercher ailleurs, ce qui à l'époque était le comble de la vexation. Et c'est ainsi qu'il a fait souche prés du marais. Je suis moi-même né dans cette hutte voici trente-trois ans.

-

Aprés mille cinq cents ans, les habitants de Sinanju continuaient à

appliquer les instructions de Bal-Mung! s'exclama Adoif Kluge, stupéfait.

-

C'est ainsi, dit Choi Chang Rae. Le temps ne compte pas à Sinanju.

Bal-Mung a déclaré mon ancêtre paria de Sinanju, et pendant quinze siécles, la famille de Kang KhiI a été tenue àl'écart par tous les villageois de Sinanju. Mais il est également dit dans le Livre de Sinanju que l'année 2000 de l'ére des chrétiens sera celle o˘ un enfant de Kang Khil quittera le village pour briser cette malédiction.

-

Cet enfant, ce serait vous?

-

Cela va de soi. Voyez d'o˘ je suis parti et o˘ je suis arrivé.

Aujourd'hui, j'occupe un poste important au sein des institution de la Chosen Minjujui mmm Kokghwaguk. Demain, j'aurai LE BUTIN DE SIEGFRJED

223

ma vengeance contre le Maître de Sinanju, Chiun le maudit.

-

Mille cinq cents ans plus tard..., murmura Adolf Kluge, impressionné malgré lui. Le temps ne compte peut-être pas pour vous, mais on peut dire que vous avez la rancune tenace.

-

Appelez cela comme vous voudrez, dit Choi Chang Rae avec un sourire de rosiére. Maintenant, si nous nous intéressions à cette portion de carte?

Adoif Kiuge se pencha au-dessus de la table.

-

Je vais vous expliquer ce que cela signifie, dit Choi Chang Rae.

Avec ma carte et votre connaissance du terrain, il est peu probable que nous soyons obligés de prospecter tous les sites que vous aviez prévus.

*

* *

-

Voilà, dit Maître Chiun, la véritable histoire de Siegfried, qui apprit à se rendre invisible gr‚ce à la technique du déplacement furtif à

haute vélocité. Une technique que les Maîtres de Sinanju maîtrisaient déjà

en ces temps reculés.

-

Je croyais que les Maîtres de Sinanju ne partageaient leurs techniques qu'avec leurs disciples, observa le docteur Smith.

224

LE BUTIN DE SIEGFRIED

-

Il m'e˚t été agréable d'entendre cette remarque de la bouche de mon propre disciple, fit Maître Chiun d'un ton pincé. En effet, vous avez raison ô parangon de sagacité. Mais cette régle fut, précisément mise en place par Maître Bal-Mung afin d'éviter à ses successeurs des déconvenues comme celles qu'il avait lui-même essuyées.

-

Et comment connaissez-vous le nom du descendant de Kang Khi!?

demanda le disciple réprouvé.

-

Choi Chang Rae est le premier de la lignée maudite à avoir échappé

à sa condition. De plus, une prédiction de Wang-le-Grand, consignée dans le Livre de Sinanju, dit que cet an 2000 du calendrier occidental, un descendant de Kang Khil, parviendra à échapper à sa condition et tentera de briser la disgr‚ce qui frappe les siens.

-

Ce descendant est nécessairement Choi Chang Rae? demanda Smith.

-

Il n'y en a pas d'autre hors du village.

-

Est-il dit dans le Livre de Sinanju s'il réussira dans sa tentative?

-

Bien s˚r que non. Le Livre ne fait pas de telles prévisions. Seuls les plus forts réussissent, pontifia Maître Chiun.

-

Pour ma part, dit Remo, je ne peux pas lui tenir rigueur de vouloir se sortir de cette situa-

LE BUTIN DE SIEGFRIED

225

tion... Cet homme n'est en rien responsable de ce qui s'est passé à Sinanju entre son ancêtre et Maître Bal-Mung. Ce que je trouve simplement regrettable, c'est qu'il soit toujours animé par l'esprit de vengeance.

Pourquoi ne chercherait-il pas à s'arranger avec nous?

-

Pfff..., souffla Maître Chiun, avec un mélange de dédain et de consternation. Tu sais trés bien que ce n'est pas ainsi que les choses se passent à Sinanju...

d'un homme qui énonce une évidence inattaquable.

-

C'est un petit peu passé de mode depuis quelque temps, avec les start-ups et tout ce fourbi qu'on appelle les nouvelles technologies. Mais quelque chose me dit que cela pourrait bien revenir à grands pas. Souvenez-vous de la hausse du métal jaune aux grands moments de transe de la "

guerre froide "...

-

C'est totalement OK, Smitty. Je ne discute pas du principe mais de la façon dont vous entendez l'appliquer.

-

Oh, mais ce n'est pas moi qui vais l'appliquer, Remo! Pourquoi croyez-vous que je me sois entouré de deux Maîtres de Sinanju?

Toujours en position du lotus prés de la porte et absorbé dans Bouddha seul savait quelles cogitations vengeresses, Maître Chiun dressa l'oreille comme un chien de garde.

-

Je vais vous arranger un rendez-vous avec Allen Greatspank, déclara le docteur Smith.

-

Allen Greatspank, le... le...?

-

Le directeur de la Fed', confirma Smith. Vous allez bien réussir à

le convaincre de faire quelque chose.

-

Enfin, Smitty, nous n'allons quand même pas torturer Greatspank!

-

Remo, mon fils..., intervint la voix couinante de Maître Chiun. Tu me déçois. Une fois de plus. Mais n'est-ce pas le terrible lot d'un pére spirituel que d'être perpétuellement déçu par les siens...

Remo allait rétorquer vertement qu'il était tout ce qu'on voulait sauf "

les siens " de Chiun mais le docteur Smith ne lui en laissa pas le temps:

-

Je crois que Maître Chiun m'a parfaitement compris.

-

Ne vous faites aucun souci à cet égard, ôpuissant et valeureux Empereur Smith, flagorna le vieil Asiatique. Les techniques de persuasion de Sinanju sont innombrables et leur puissance est sans limite.

-

Merci, Maître Chiun, je n'en attendais pas moins de vous.

-

Les techniques de persuasion..., murmura Remo. Evidemment, j'aurais d˚ y songer...

Arrangez-vous pour que nous ayons un rendez-vous avec ce monsieur Greatspank dans un endroit tranquille, je me charge du reste, poursuivit le Maître de Sinanju comme s'il n'avait même pas entendu sa remarque.

-

Je me sens utile, ça fait peur, maugréa

l'Implacable. Si vous voulez, je peux vous laisser tous les deux et partir en vacances dans les CaraÔbes.

-

Ne le prenez pas ainsi, dit le docteur Smith. J'ai grand besoin de vous pour retrouver au plus vite le fragment de carte dérobé dans le trésor de Sinanju. Nous devons à tout prix empêcher Kiuge de mettre la main sur ces richesses enfouies, si elles existent et quelles qu'elles soient, butin de Siegfried ou d'Attila ou que sais-je encore. A cet égard, je ne voudrais surtout pas partir sur une fausse piste. C'est pourquoi j'aimerais savoir, Maître Chiun comment vous pouvez être s˚r que Kiuge est à la recherche de ce butin?

Maître Chiun, embarrassé, cherchait encore une fois ses mots lorsque, soudain, Remo intervint d'un ton aigre:

-

Et la mission de nettoyage? Gus Holloway? Et le vieux Konrad von Kiagenfurt?

-

Comment dis-tu? demanda Maître Chiun, l'oreille aux aguets.

-

La mission de nettoyage. Mais je crois que vous la jugez indigne de votre grandeur, n'estce pas?

-

Je ne parle pas de cela, grommela Chiun. Je parle des noms que as prononcés...

-

Gus Holloway, Konrad von Klagenfurt,

répéta Remo. Ce sont les deux nazis dont j'ai retrouvé la piste à Berlin.

-

Ah oui, bien s˚r... fit pensivement Maître Chiun. Tu as bien dit Gus Holloway et Konrad von Kiagenfurt?

Puis, comme si l'idée lui venait brusquement à l'esprit, il se tourna vers le bureau de Smith et enchaîna sans attendre la réponse de Remo:

-

En ce qui concerne Choi Chang Rae, avez-vous une stratégie, ô

glorieux vainqueur des immondes plagiaires de Sinanju 1?

-

J'en ai une, en effet, Maître Chiun. Et elle tient en quelques mots particuliérement évocateurs dont, je l'espére, vous me pardonnez la familiarité.

-

Vous êtes pardonné d'avance, puissant entre les puissants.

Depuis un petit moment, Remo observait son vieux Maître et le trouvait bien étrange. Aprés sa réaction violente suite au vol du fragment de carte de Siegfried, le vieil Asiatique s'était trés rapidement apaisé, comme s'il trouvait des compensations dans ce qui était en train de se dire En d'autres temps, pour ce genre de motif Maître Chiun aurait sauté dans le premier avior à destination de la Corée.

232

LE BUTIN DE SJEGFRJED

-

Disons que je vais utiliser l'Internet pour tailler un costume à

monsieur Choi Chang Rae.

-

Trés bien, approuva Maître Chiun. «a lui apprendra.

-

Oh, il ne s'agit pas de ce que vous avez l'air de croire, rectifia aussitôt Harold Smith. Il s'agit de rendre Choi Chang Rae suspect aux yeux de ses propres employeurs. Ce n'est pas bien compliqué. Je vais, par exemple, alimenter un certain nombre de ses comptes en banque et lui faire parvenir des message de remerciement pour les services qu'il a rendus à la CIA.

-

C'est trés amusant mais je ne pense pas que les Coréens tomberont dans le panneau, objecta Remo. C'est un peu gros, même pour eux.

Maître Chiun se crispa.

-

En effet. Les Coréens ne sont pas des niais. Même ceux de Chosen Minjujui mmm Kokghwaguk.

-

Aussi vais-je leur servir quelque chose d'un peu élaboré, précisa Harold Smith, sentant qu'il marchait sur des oeufs. Je vais rédiger ma note en langage crypté. Mais un langage assez facilement décryptable pour qu'ils n'y passent pas des mois.

-

Oui, admit Chiun, à son grand soulagement. De la sorte, cela devrait marcher.

LE BUTIN DE SIEGFPJED

233

-

Et ensuite? poursuivit Remo. que comptez-vous gagner lorsque les Coréens du Nord auront liquidé Choi Chang Rae?

-

Je ne pense pas qu'ils le liquideront, intervint Maître Chiun.

-

Moi non plus, approuva le directeur de CURE. Ils le mettront sous haute surveillance pour essayer dé le coincer en flagrant délit. Cela provoquera autour du consulat de Baden-Baden une agitation qui vous aidera s˚rement à le repérer plus facilement, à l'intercepter et à ensuite lui faire dire o˘ se trouve le site de recherche d'Adolf Kluge.

-

Et ensuite? demanda le Maître de Sinanju.

-

Ensuite quoi? fit Smith avec un froncement de sourcils.

-

Choi Chang Rae... que voulez-vous en faire?

-

Choi Chang Rae... ma foi..., éluda Smith. Par lui-même ce pauvre garçon ne présente guére d'intérêt pour une organisation comme CURE.

-

Merci, ineffable modéle de discernement, dit le vieux Maître de Sinanju.

Il avait carte blanche.

Remo n'aimait pas cela. Mais c'était ainsi que les choses se passaient entre CURE et la Maison de Sinanju. Sans états d'‚me, Smith livrait Choi 234

LE BUTIN DE SIEGFRIED

Chang Rae à la vindicte du vieil homme. Et Chiun, dans son désir de vengeance, était d'autant plus motivé pour servir les intérêts de l'Amérique.

*

* *

Trois mois avaient passé et tout avait marché conformément aux plans de Harold Smith.

Le cours de l'or était parfaitement stabilisé et Allen Greatspank, le directeur de la Fed, se remémorait avec un certain plaisir cette entrevue qu'il avait eue avec un vieux Coréen excentrique en kimono bleu et or orné

de phénix brodés. Il était particuliérement content du massage que l'Asiatique lui avait fait pour le soulager d'un vieille douleur au niveau de la ceinture scapulaire. Mais, curieusement, pour le reste, il ne se souvenait plus du tout de ce qui s'était passé.

De son côté, Choi Chang Rae avait été totalement grillé auprés de ses employeurs nordcoréens. L'homme n'était pas la moitié d'un imbécile et il se doutait bien d'un coup fourré venu de Sinanju ou de l'organisation qui employait Chiun.

Il

avait pris les devants et s'était évaporé dans LE BUTIN DE SIEGFRIED

la nature avant de se retrouver dans une situation totalement inextricable.

" Dans la nature "était, bien évidemment, une façon de parler car Baden-Baden, malgré la proximité de la Forêt Noire, n'était pas vraiment la nature. Et, pour y subsister en attendant des jours meilleurs -notamment en attendant d'avoir touché sa part sur le prodigieux trésor mis au jour par les Zahl de Kluge -, il fallait autre chose qu'un arc et des fléches. Et comme ses comptes en banque et ses cartes étaient frappés d'interdiction, Choi Chang Rae n'avait plus beaucoup de ressources.

Finalement, il trouva qu'il avait eu une vraie bonne idée en kidnappant quelques piéces d'or dans le trésor de Sinanju.

Au prix qu'elles devaient valoir dans les officines des agents de change ou des numismates, elles allaient lui permettre de voir venir.

Remo, quant à lui, poursuivait son oeuvre de " nettoyage " dans les rues de Berlin et Maître Chiun passait ses journées à regarder la télévision en attendant, apparemment, que le mystére du butin de Siegfried s'éclaircisse par lui-même.

CHAPITRE XV

La femme était belle, racée. C'était une

grande blonde athlétique aux yeux bleus qui

affichait la prestance d'une parfaite Aryenne.

Elle marchait de long en large dans le petit chalet de chantier que s'était fait b‚tir Adolf Kiuge dans la Forêt Noire, tout prés de l'endroit o˘, gr

‚ce à la carte du petit homme jaune, il avait enfin découvert le trésor des Nibelungen.

Elle le regardait. Elle était élégante dans sa tenue de cavaliére beige avec ses bottes de cuir fauve qui claquaient sur le plancher de bois brut.

Elle dégageait une odeur acidulée et Adoif Kluge, qui n'était pourtant pas

- tant s'en fallait -insensible au charme féminin, se demandait pourquoi diable il n'éprouvait rien en la présence de cette superbe créature.

Trop parfaite, peut-être? Trop Aryenne? Non

c'était ridicule. Et soudain, un doute terrible lui traversa l'esprit. Etait-ce bien une femme?

238

LE BUTIN DE SIEGFRIED

Sur son sexe, nul doute. Il n'y avait pas d'ambiguÔté à cet égard. Mais elle était glaciale. Pas hautaine ou impressionnante, réellement glaciale comme un être artificiel.

Et comment était-elle parvenue jusqu'à lui sans se faire écharper par les Zahi?

Le doute prenait forme dans le cerveau d'Adolf Kluge et il tressaillit.

quelque années plus tôt, il avait entendu dire qu'aprés l'échec des Zahi, von Breslau avait tenté une nouvelle expérience, juste avant de mourir: la fabrication d'une Zahlmadchen, une femme-Zahl, et que celle-ci, beaucoup plus réussie - et même tout àfait perfectionnée puisque douée de la parole

-, que ses prédécesseurs, avait prit la fuite, saisie par une sorte de crise d'indépendance comme le monstre de Frankenstein...

Et justement, cette créature qui avait tellement l'air de...

- Comment voulez-vous que j'accéde àvotre requête, Fraulein Stolpe? dit-il en s'efforçant de ne rien montrer de son trouble.

- II ne s'agit pas d'une requête, monsieur Kiuge. Je suis Heidi Stolpe von Bad Wildungen, l'héritiére du général Stolpe et du ch‚teau de Bad Wildungen dont provient le vitrail qui vous a éclairé sur la cache du trésor.

- Fraulein Stolpe, je vous...

LE BUTIN DE SIEGFRIED

239

-

Stolpe von Bad Wildungen, insista la jeune femme d'une voix métallique.

-

Comme vous voudrez, capitula Kluge. Mais vous devez savoir que ce n'est pas gr‚ce au vitrail que j'ai découvert le trésor.

-

Serait-ce gr‚ce à un fragment de carte comme celui-ci? demanda Heidi Stolpe von Bad Wildungen en tirant de sa poche une petite piéce de bois dont la forme fut immédiatement reconnue par Kiuge.

-

Exact, avoua Kiuge. O˘ l'avez-vous eue?

-

Mais au ch‚teau de mes ancêtres, répliqua Heidi.

-

Et vous savez o˘ se trouvent les deux autres?

-

qu'est-ce que je gagne si je vous le dis? minauda la grande femme blonde.

Elle se délurait, la Fraulein...

-

Les félicitations de la foule enthousiaste, répondit Kiuge. Mais je pense que cela ne vous incitera guére à me faire vos confidences.

-

Eh bien si, figurez-vous. Car vous avez tout intérêt à les entendre et à en tenir compte. Les deux autres planchettes se trouvent actuellement entre les mains d'un Asiatique, un Coréen, si vous voulez tout savoir...

-

Choi Chang Rae..., murmura Kiuge. Le

240

LE BUTIN DE SIEGFRJED

-

II ne s'agit pas de votre pauvre Choi Chang Rae, répliqua Heidi Stolpe en haussant les épaules.

Elle ne pouvait pas s'arrêter de marcher ainsi? Elle lui donnait le tournis!

-

Mais d'un certain Chiun, l'actuel Maître de Sinanju, compléta la jeune femme. Et lui, je ne sais pas s'il sera disposé à partager avec vous.

-

Encore celui-là! Mais comment s'est-il procuré les deux derniers fragments de carte alors que Choi Chang Rae lui avait volé le sien?

-

Ce Chiun est un rusé. Mais si vous aviez fait les choses dans un ordre chronologique cohérent au lieu de vous jeter sur le trésor comme un prédateur, vous le sauriez aussi. Tandis que son acolyte, le jeune Maître de Sinanju faisait un massacre dans les rangs de vos amis, le vieux Coréen remontait la filiére des détenteurs de fragments de carte: Jôrg Schneider, Konrad von Kiagenfurt.

-fllesaeus?

-

Il les a eus, confirma Heidi. A l'insu de tous, y compris de son disciple. En ce qui me concerne, je le sais parce que j'ai remonté la filiére, comme lui, mais par l'autre bout. En partant d'Allemagne...

LE BUTIN DE SIEGFRIED

241

Adoif Kluge cogitait à toute allure. Il ne pouvait laisser pareille fortune à cette femme, f˚t-elle, ce dont il doutait toujours, l'héritiére des Bad Wildungen.

-

Vous voyez? dit-elle. Vous avez tout intérêt à traiter avec moi car je ne revendique que la moitié du trésor, celle qui me revient. Avec le Maître de Sinanju, je dôute qu'il y ait des arrangements. Vous me croyez maintenant?

-

Je vous crois, dit Adolf Kluge, fortement impressionné, mais...

ôtez-moi d'un doute...

-

Je vous en prie.., dit aimablement Heidi Stolpe.

-

Ne seriez-vous pas une Zahlm2idchen?

*

* *

Choi Chang Rae fut trés étonné de se faire cueillir à la sortie d'une officine de numismatique alors qu'il venait de vendre une dizaine de piéces.

- Pas de chance, dit Remo, quand on a des ducats datant de Charles quint, il vaut mieux qu'ils soient déclarés officiellement. Ou alors, on ne revient pas deux fois dans la même boutique...

Choi Chang Rae n'insista pas. Pas plus qu'il

n'insista lorsque les deux compéres lui proposérent de les conduire sur Je site~ d'extraction du trésor.

Souffrir ou ne pas souffrir. Aprés une démonstration de ce que souffrir pouvait signifier, le descendant de Kang Khil décida de ne pas souffrir.

*

* *

Cela ressemblait à un chantier, avec de la boue et des camions partout, et des ZahI qui chargeaient dedans des caisses à claire-voie auxquelles, de temps à autre, le soleil à travers les frondaisons arrachait un éclat de bon aloi, au sens propre du terme.

-

Regarde ça, fils, dit le Maître de Sinanju qui, malgré toute la maîtrise dont il était capable, avait du mal à dissimuler sa jubilation.

Tout cet or pour la noble Maison de Sinanju...

-

Il ne nous appartient pas encore, Petit Pére, regardez.

Deux Zahi approchaient, plus interrogatifs que menaçants. Ils se plantérent devant le 4x4 qui avait amené sur place Maître Chiun, l'Implacable et leur prisonnier.

-

Toi, reste là-dedans et sois sage, ordonna

Chiun à Choi Chang Rae tandis qu'ils sortaient de leur véhicule.

-

Bonjour, messieurs, dit aimablement Remo en s'inclinant devant les Zahl. Nous désirerions un petit renseignement...

Bien entendu, il n'obtint pas la réponse. que d'ailleurs il n'attendait pas.

-

Pas polis, hein, Petit Pére, vous ne trouvez pas?

-

Pas polis du tout, approuva Chiun en passant à l'action si vite que même Remo fut surpris.

S'accroupissant et joignant les deux mains àla maniére d'un volleyeur ramassant une balle basse, il se releva brusquement, utilisant ses deux poings noués comme propulseur, entre les jambes du Zahi le plus proche.

L'être bionique ne pipa mot, et pour cause, mais il pirouetta dans les airs et alla plonger droit dans le Danube qui se trouvait toute de même à plus de deux cents métres.

-

Rien de tel qu'un petit échauffement, commenta le Maître de Sinanju.

-

«a, approuva Remo en surveillant l'autre Zahi, c'est vrai que, aprés ces quelques mois d'inaction à Berlin, vous devez être un peu rouillé...

-

Pas tant que ça, marmonna le vieux Coréen

avec un demi-sourire. J'ai fait pas mal d'exercice là-bas, moi aussi.

-

Premiére nouvelle! fit Remo abasourdi.

-

Je te raconterai, promit Chiun, songeant que maintenant qu'ils avaient retrouvé le trésor il n'avait plus rien à cacher à son disciple de ces derniéres manigances en Allemagne. En attendant, tiens-toi sur tes gardes, nous avons de la visite.

Lent, pesant, mais d'une puissance inouÔe, le deuxiéme Zahl de garde arriva sur Remo comme un bulldozer.

Et le mot n'était pas usurpé. D'un bond en arriére, Remo évita la premiére charge puis il frappa, en mode de perforation. Le coup qui, en principe aurait suffi pour percer le blindage d'un tank eut juste pour effet de bloquer l'avance de l'attaquant.

-

Oh, vous avez vu ça, Petit Pére? «a ne va pas être du g‚teau!

Il

avait l'impression d'avoir frappé un mur de béton armé.

-

J'ai vu, dit Chiun. Et d'ailleurs, si je peux me permettre, quelques échauffements ne te seraient pas inutiles à toi non plus, ajouta-t-il, un rien persifleur.

Remo se massa le poing. Il n'appréciait que moyennement l'humour de son Maître. D'autant

qu'il y avait sur le site une bonne vingtaine de Zahi.

Mais à cet instant, un coup de feu claqua en provenance de la baraque de chantier qu'ils apercevaient plus loin à une dizaine de métres.

Le Zahl stoppa net sa deuxiéme attaque et, le visage aussi impassible que s'il venait d'entendre une petite musique familiére, tourna les talons et se dirigea vers la cabane.

Et tout à coup, Remo songea que l'image qui se profilait derriére cette petite musique familiére n'était pas si mauvaise. 11 avait, de son côté, capté quelque chose d'extrêmement ténu. L'écho d'un message télépathique.

Une jeune femme blonde, belle et athlétique, en tenue de cheval, sortit de la cabane, un Mauser fumant à la main.

-

Doucement, vous, là-bas! cria-t-elle. Faites attention à ma main-d'oeuvre. qui va charger notre trésor dans les camions?

-

Ma main-d'oeuvre? Notre trésor? que voulez-vous dire? lança le Maître de Sinanju. Et que s'est il passé? Pourquoi ce coup de feu?

-

Pourquoi? Vous voulez dire pour qui, sans doute. Eh bien, pour Adoif Kluge, répondit la femme sans une trace d'émotion dans la voix ni dans les vibrations qu'elle émettait dans son environnement.

246

LE BUTIN DE SIEGFRJED

Elle laissa passer un silence, comme si elle cherchait un argument, puis ajouta:

-

Légitime défense, bien s˚r.

-

Bien s˚r, ricana le Maître de Sinanju.

-

Vous ne trouvez pas qu'elle est bizarre, Petit Pére? marmonna Remo qui se tenait à trois pas derriére le vieil Asiatique.

Chiun hocha la tête.

-

Elle me fait l'effet d'un Zahi femelle. En outre, on dirait qu'elle leur commande, tu as vu?

Remo avait vu. D'un signe il indiqua que oui.

-

Approchez, cria la femme blonde. Je suis Heidi Stolpe von Bad Wildungen, héritiére des Bad Wildungen. J'ai un marché à vous proposer.

Moitié-moitié, ça vous irait?

-

qu'est-ce qu'on fait, Petit Pére? demanda Remo.

-

Pas de provocation, surtout. Par l'épée de Sinanju, ça ne va pas être facile de négocier avec un numéro pareil, répondit le Maître de Sinanju qui n'avait manifestement aucune intention de négocier. Mais soyons courtois, on y va...

-

C'est ça, soyons courtois... s'esclaffa Remo en regardant les Zahi qui remontaient de la riviére d'un pas massif. Et l'autre, dans la voiture, qu'est-ce qu'on en fait?

LE BUTIN DE SJEGFRIED

247

-

On le laisse. 11 ne s'échappera pas.

-

Avec cette bande de machines à tuer qui grouillent dans les parages, je m'en doute, dit Remo. Mais aprés?

-

Aprés? Eh bien, on l'expédie en recommandé à Sinanju, déclara le vieux Coréen. Il a un ravissant petit cabanon qui l'attend là-bas, avec une mare aux canards toute proche et bien boueuse...

fin de l'histoire

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