Georges Simenon.

MAIGRET A NEW YORK.

T r aduzio ne d i En zo D e Mic h el e.

Cop yr ig ht G eor g es S i m enon 1956 .

Cop yr ig ht Ar nol do Mo ndad or i Ed itor e 195 6.

Su c onc es s i one Ar n ol do M ond ador i E dit or e .

Personaggi principali:

Maigret.

Il c ap ita no O 'Br ien , d ell a P ol i zia F ed er ale .

Il te nen te L e wis , de ll a Po li zi a di N e w Yor k .

J ohn M aur a dett o L ittl e J ohn, un m ili onar io am er ic ano.

J ean M aur a, s u o f igl i o.

J os Mac G il l, s egr eta r io d i L ittl e J oh n.

Rona ld D ex ter , u n c lo wn m alinc on ic o.

Madam e Luc i le, ve gg ente ex tr a- luc i da.

J im Par s on, uno s tr a n o r epor t er .

1. La nave aveva dovuto presentarsi alla Quarantena verso le quattro del mattino, quan do la m aggi or pa r te de i pas s e gger i do rm iva.

Q ualc un o s i er a a ppe na s v egl iat o a l f r ac as s o del le anc or e, m a poc hi, non os tant e s e lo f os s er o r ipr om es s o, av ev ano a vuto i l c or agg io d i s a lir e s u l p o nte a go der s i lo s pettac o lo d i N e w Yor k illum inata.

Le u ltim e or e d el la tr aver s at a er a no s tat e l e pi ù d ur e, e anc or a ades s o, n el l'es tu ar io, a poc h e gom ene d al la s tatua de lla Li ber tà , una f or te m ar eggi ata f ac eva bec c he gg iar e il pir os c af o.

Pio ve va .

O piut tos to pio v igg in a va.

Una f r edda um idità er a c ala ta s u t utto , i n zu ppan do i p ont i, r i ves t endo le m ur ate e le s tr uttur e m etall ic he.

Nel l'is ta nte in c u i l e m ac c hine s i f er m avan o, Ma igr e t s i er a bu tt ato s u l p igi am a un pes ant e c app otto ed er a s al ito s u l p ont e, d ove om br e anda va no e v eni va no zi g zaga ndo ed app ar i van o, p er i l b ec c hegg io, in un'a lta len a d i o s c ur e im m agini.

La p ipa in boc c a, s i e r a f erm ato a gu ar dar e le luc i de lle al tr e n av i a ll'a nc or a c he as petta va no la vis ita s anitar ia.

Non a ve va v is to J ea n Maur a .

Er a p as s ato d av ant i a lla s ua c ab in a, d a d o ve tr a pe la va un f il o d i luc e, ed er a s tato lì lì p er bus s ar e.

A c he pr o? s i er a dett o, ed er a r i entr a to n el la s ua c abi na per r ad er s i.

Av ev a be v uto poi un s or s o da u na b ott igl ia di m ar c a c he la s ign or a Ma igr e t g li av ev a am or os am ente inf ila t o in un a v al ig ia.

Cos 'er a s uc c es s o dop o? A c inq ua ntas e i an ni, er a a ll a s ua pr im a tr aver s at a, e s i s tupi va di es s er e pr i v o di qu als i as i c ur i os it à, d i r im aner e i ns ens i bil e d av ant i a l pitt or es c o.

La n av e c om inc iav a i ntant o a d an im ar s i.

Lung o i c or r ido i s i ud i van o g li s t e war ds tr a s c inar e i ba gag li, i pa s s egger i a un o a uno s uonar e i c am panel li .

App ena pr ont o M ai gr et r is al ì s ul po nte.

La n ebb ia c om inc ia va a d ir adar e .

G ià l e l uc i im palli di va no n el pr im o c hiar or e del l'a lba , l as c iand o i ntr av ve der e l'en or m e pir am ide d i c em ento di M anh att an.

E' i n c ol ler a c o n m e, c om m is s ar io? Er a il g io van e M aur a; gl i s i e r a av vic ina to s en za c he lu i s e ne f os s e ac c or to.

Er a p al lid o.

Ma tu tti, qu el la m attin a, s ul pon te, av ev ano un as p etto s tr avo lt o, gl i oc c hi s t anc hi .

In c ol ler a c o n l ei, e p er c hé? Be', lo s a.. .

Er o u n po' tr opp o n er vos o, tr opp o ec c it ato. ..

Cos ì, qu and o q uel la g ente m i ha in vi tato a ber e...

T utti i p as s egger i a ve van o b ev uto oltr e m isur a.

Er a l' ult im a s er a, e i l bar s tav a p er c hiu der e.

Spec i alm ente g l i am er ic ani, vo le va no appr of ittar e d eg li ult im i li quor i f r anc es i.

J ean M aur a per ò av e va s o lo dic i ann ov e a n ni, e po i er a ap pen a us c ito d a un lu ngo per io do di t ens i one n er vos a.

Si er a q uin di ubr i ac at o qu as i s ub ito, in f or m a viole nta: pi ang ev a e m inac c iav a tutt i quan ti gl i s ta van o att or no.

Mai gr et a ve va f init o p er por tar l o a le tto, ve r s o le d ue del m attino , m a avev a do v uto f atic ar e no n poc o per f ar lo entr ar e ne ll a s u a c abi na, do ve que l m onellac c io gl i s i er a vo ltat o c ontr o pr otes t ando : No n c r eda di p oter m i tr attar e c om e un m oc c ios o s olo per c hé l ei è il f am os o Mai gr et.. .

Un uom o s olo, un uo m o s olo, c apis c e, h a i l d ir itto di dar m i or di n i: m io padr e .

Ades s o er a c onf us o, dis pi ac iut o.

Av ev a m ente e s tom ac o s os s opr a e b is og n ò c he M ai gr et lo c onf or tas s e, bat ten dog li am ic hevolm ente l a p e s ante m ano s ul la s p al la: Am ic o m io, qu es te s tes s e c os e s ono c apita te a m e pr im a che a le i.

Son o s tato c atti vo , i n gius to ...

Ved e, p ens a vo s em pr e a m io pa dr e...

Ma s ì...

Son o c os ì c ont ent o d i r ive der l o, d i s ap er e c he no n g li è s uc c es s o nu ll a...

Mai gr et c on tin ua va a f um ar e la pi pa nel p io vis c hi o e guar da va u n a pic c o la im bar c azion e gr i gi a, c he le on de s o ll ev av a no e abb as s ava no r it m ic am ente, es eguir e ar dite m anovr e p er ac c os tar e il bar c ar i z zo.

Alc un i a ge nti s a li va n o in f r etta a b or do de l pir os c af o e s par iv an o ne ll a c ab ina de l c apita no.

Le s ti ve s i apr iv ano e d entr a va no in f un zi o ne g li ar ga ni.

Si c om inc ia va a v ed e r più gent e s u l po nte, e c 'er a c hi , s ebb ene non f os s e anc or a c hiar o, s i os ti na va a vo ler pr e nder e f otogr af ie.

Non m anc ava no i s ol i ti c he s i s c am biavan o gl i i ndir i zzi , pr om ette ndos i di r iv eder s i e di s c r iv er s i.

Altr i pas s eg ger i , ne l s alon e, r i em pivan o l e dic h iar a zi oni per la d ogan a.

G li a gen ti dog ana li s e ne a ndar ono, i l ba tte llo gr i gio s i a ll onta nò.

Poi f u la vo lta di du e lanc e, c he ac c os tar o n o c on a bor d o l a p ol i zia, gl i uf f ic iali s anitar i e gl i a gent i p er l'im m igr a zi one.

Nel s a lon e d a pr a n zo ven i va inta nto s er vi ta la pr im a c ola zion e.

Q uand o M aigr e t per d ette di vis t a J ean Ma ur a? E' qu el lo c h e i n s eguit o f atic ò di più a s tabi lir e.

Er a a ndat o a ber e un a ta zza d i c af f è, ave v a dis tr i bu ito le m anc e .

Q ualc un o c he app en a c onos c ev a g li av ev a s tr etto l a m ano.

Dopo s i er a m es s o in c oda, n el s a lo ne d i pr im a c las s e, dov e u n m edic o gli av ev a tas tato il po ls o e guar dato la li ngu a, m entr e altr i f un zion ar i es am inav ano i s u oi doc um enti.

A u n tr att o s ul po nte c i f u s c om pigli o.

Er ano s al iti a b or do i gior n al is ti, e s ta van o f otogr af ando un m inis tr o eur o peo e u na s tell a de l c i nem a.

Lo d iv er tì u n p ar tic ol ar e: un gi or na lis ta c h e s tav a s c or r endo as s iem e al c om m iss ar io di b or do la lis t a de i p as s egger i , d is s e, o c os ì par v e a Ma igr et , poic h é l a s ua c onos c en za d el l'in gl e s e r is ali v a a i tem pi d el g in nas io : T oh! Lo stes s o nom e del f am os o c om m iss ar io del la Po li zi a G i udi zi a r ia.

Dov'er a Ma ur a in q ue l m om ento? La n av e, t r ainat a d a d ue r im or c hiat or i, s i er a av vic i nat a i ntan to a l l a s tatu a de ll a L iber t à , c he i pas s eg ger i c o ntem plav ano appo gg iat i a ll a m ur ata.

Pic c ol e im bar c a zi on i zep pe c om e va gon i d ell a m etr opol ita na s f ior ava no inc es s antem ente il pi r os c af o: gente de i d in tor ni, di J er s e y C it y o di H obok en s e n e anda va al la vor o c os ì s tipat a.

Vuo le f av or ir e da que s ta par te, s ign or M aig r et? Il pir os c af o ave v a attr ac c ato al la banc h ina de ll a "F r e nc h Li ne " e i p as s egger i s c ende van o a ll a s pic c iola ta, ans ios i d i r itr ov ar e i lor o ba gag l i ne ll' atr io de ll a d oga na.

Dov e s i tr o va va J ean Maur a ? M aigr e t l o c er c ò, m a poi do ve tte s c ender e per c hé l o c hiam avano di nu ov o.

Avr e bbe tr ov ato i l g io van e g iù a ter r a da va nti ai lor o bag ag li, pe ns ò, da to c he er an o c ontr add is ti nti da lle s tes s e in i zia li.

Non c 'er a atm osf er a di dr am m a.

Mai gr et s i s e nti va s ta nc o, af f atic ato d a q ue lla tr av er s ata c h e er a s tata p er lu i u na pena .

E a ve va la c o nv in zi on e di a ver f atto u n m agr o af f ar e las c ian do l a s ua c as ett a a Meun g- s ur - Loir e .

Si s e nti va ter r ib ilm en te f uor i p os to i n m ezz o a t utta que ll a g ente di c u i s ten ta va a c om pr ender e la li ngu a, e il s u o um or e s i a nda va f ac end o s em pr e pi ù n er o.

Ma d ov' er a M aur a? G l i c hi es er o l e c hi av i d el b aga gl io, c h e lui a ve va l'ab itu di ne d i c er c ar e in t utte le tas c he per u n tem po i nd ef inito pr im a di tr o var le a l p os to d ov e f atalm ente do ve van o es s er e.

Non a ve va ni ent e d a denu nc iar e al la dog a na, m a gli f ec er o ugu alm ente apr ir e tu tti i pac c hett i ac c ur atam ente leg ati da lla s ig nor a Ma igr et , l a qu al e n o n a ve va m ai do vut o pas s ar dog ane .

Q uand o f u tutt o f init o , vi de il c om m iss ar io di b or do.

Ha v is to il gi ov ane M aur a? A b or do non è più di s ic ur o, n é m i s em br a di ve der l o q ui.

Vuo le c h e m i inf orm i? L'atr i o de ll a d oga na par ev a q ue llo di un a c om une s ta zio ne, s olo c he i l tr af f ic o er a m olto pi ù i nte ns o, e i f ac c hini v i d av ano t r em endi c olp i n el le gam be c on le v al igi e.

Maur a ve nne c er c ato dapp er tutt o.

Dev'es s er e par t ito, s i gnor M ai gr et.

Sar an no ve nut i s en z' altr o a pr e nder lo.

Ma c hi , s e n es s uno s ape va del s uo ar r i v o? Dov ette s egu ir e il f a c c hino c he s i er a im padr onito de i s uo i baga gl i.

Non c on os c eva i l v al o r e di que ll e p ic c ole m onet e d'ar g ent o c he il bar m an gli av ev a pr oc ur ato e no n s ap e va or a qu ant o d ar e d i m anc ia.

Ven ne lett er alm ente s pint o i n u n tax i gi al lo, e do ve tte r i pet er e q u attr o o c inq ue vo lte

"Hte l Sai nt- Ré gis " pr i m a di f ar s i c apir e da ll 'autis ta .

Er a p er f ettam ente id i ota pr e oc c upar s i per que l r ag a zzo, s ì, per c hé d opo tutt o no n er a c he un r a ga z zo.

Q uanto al s ign or d'Ho qué lus , M ai gr et s i do m andava s e f os s e da vv er o m olto p iù s er io del s u o g io van e c l ien t e.

Pio ve va .

La m ac c hina attr a ver s ava un q uar t ier e s p o r c o, dov e l e c as e er a no d i u no s qu al lor e naus ea bon do.

Er a d unq ue q ue ll a Ne w Yor k ? Diec i gi or ni .. . no, s o lo no ve gior ni pr im a, per l'es atte z za, Ma igr et s e ne s t av a s edu to a l s olit o pos t o, a l c af f è del Ca val lo B ianc o a Meun g.

Anc he al lor a pi ov ev a.

Sì, p er c hé p io ve tant o s ul le r i ve de ll a Lo ir a qu anto in Am er ic a.

Mai gr et g ioc a va al la " bel ote ".

Er ano le c inq ue di s e r a.

Non er a f or s e un f un zion ar io a r ip os o? E n on s ta va god end o i n pie no d i q ues to s u o r ipos o, e d el la c as a c he s i er a s is tem ata c on ta nta c ur a ? U na d i que ll e c as ette di c am pagna, c om e lui a ve va s o gnat o, c on qu el b uon od or e d i f r utta m atur a e di f ieno tagl iat o, p er no n p ar l ar e de l pr of um o del r agù c h e c uoc e, a f uo c o len to, e Di o s a s e la s i gnor a Ma igr et s e ne i nte nde va di r agù.

Q ualc he im bec ill e, o g ni t anto , g li dom anda va c o n un s or r is etto c he l o i nd is pon ev a: Un po' di nos ta lg ia, M aigr et ? N os tal gia di c he? F or s e deg li s qua l lid i c or r id oi de ll a Pol i zi a G iu di zi ar ia , d ell e i nc hi es te i nter m inab il i, d ei gior ni e de l le n ott i pas s at i s ul le pes te d i u na qua lu nq ue c an agl ia ? Er a v er a m ente f elic e.

Non s i pr eoc c up av a n em m eno più d i l egg er e le not i zie di c r onac a ner a s u i gior n al i.

E qu and o L uc as , c he er a s tato per q ui ndic i ann i i l s uo is pe ttor e pr ef er ito, a nda va a tr ovar lo, s a pe va b en e c he no n d ov ev a f ar e il m inim o ac c enno al l a Po li zi a G iud i ziar ia.

Sta gioc a nd o a lla " bel ote" , e pr opr i o m entr e s ta dic h iar a ndo un p unto alt o, il c am er ier e v ie ne a dir gli c he lo d es id er ano al t elef on o.

Ci va c on le c ar te a nc or a in m ano Se i tu , M aigr et ? Sua m ogl ie, n on s i è m ai abi tuat a a c hiam ar lo d iv er s am ente.

C'è qu i u n ta le c h e è ven uto da Par i gi per par lar t i.

Cor r e a c as a.

Dav ant i a ll' ingr es s o è f erm a una aut om obil e v ec c hio m odel lo, un aut is ta i n u nif or m e s eduto al vo la nte.

Mai gr et d à u n'oc c hia t a ne ll' int er no d el la ve ttur a e ha l'im pr es s ione d i ved er e u n s ignor e an zi ano a vv ol to i n un pl ai d.

Entr a.

La s ig nor a Ma igr et, c om e s em pr e in ques t i c as i, l o s ta as p etta n do d ietr o la por ta e gli bis b ig li a: E' un gi o van otto ... l'ho f atto a c c om odar e ne l s al ott i no...

Nel l'aut om obile c 'è u n s ign or e a n zia no, f or s e s uo pa dr e...

G li h o d etto di f ar l o e ntr ar e, m a m i ha r is p os to c he non è i l c as o...

Ed ec c o c om e, s tupi d am ente, m entr e s i s ta tr anqu il l i a gioc ar e a c ar te, c i s i las c ia im bar c ar e per l'Am er ic a.

Per c om inc iar e, la s o l ita m us ic a: le m ani s i c ontr agg on o ner vos e , gl i oc c hi gu ar dan o di s ott ec c hi. . ..

Conos c o q uas i tutt e l e s ue inc hi es te..

So c he le i è i l s ol o u o m o c he può... e c he s a... e c ic ì e c ic ià.

G li u om ini ha nno in va r iabi lm ente l a c on vi n zion e c he il dr am m a da lor o v is s uto s i a i l più s tr a or di nar i o de l m ondo.

Son o s ol o u n r aga z zo ...

Non m i pr end er à s ul s er io...

Mi c h iam o J ean M aur a...

Son o s tud ent e i n l egg e...

Mio padr e è J o hn Ma ur a...

E c on ques to ? I l g io vi nc ell o h a pr o nunc i ato il nom e del padr e c o m e s e il m ondo inter o f os s e tenut o a c onos c er lo.

J ohn M aur a, di Ne w Y or k .

Mai gr et b or bot ta f um ando la pi pa.

I gi or nal i par la no s p e s s o di l ui. ..

E' un uom o m olto r ic c o e c on os c iut is s im o in Am er ic a, m i s c us i, s e le dic o ques to ...

E' nec es s ar i o p er c hé c om pr enda...

Ed ec c o c h e r ac c onta una lu nga s t or ia c om plic a ta, a un Ma igr et s badi gl iant e e d anno iat o, c he c om e un aut om a s i ver s a d a ber e, il pens ier o f is s o al la "be lot e" c h e h a dov uto int er r om per e.

Si s e nte la s i gn or a M aigr et an dar e e v en ir e per la c uc i na.

Il g atto s i s tr us c ia a ll e gam be de l c om m is sar io.

Attr a ver s o l e te nd ine del la f in es tr a s i p uò s c or ger e un v ec c hio s i gnor e c h e h a l'ar ia di s on nec c hi ar e i n f ondo al l'aut om obile.

Mio padr e ed io , v ed e , non s iam o c om e tutt i g li altr i pa dr i e gl i al tr i f igl i...

Lui non ha c h e m e al m ondo, e i o s ol o c ont o per lui .

Nonos ta nte i s uo i af f ar i, m i s c r ive o gni s et tim ana una lu nga le tt er a.

E tut ti gl i an ni, per le vac a n ze, tr as c or r iam o ins iem e due o tr e m es i i n Ita li a, in G r ec ia, i n E git to, in I ndi a...

Ho ap pun to q ui c o n m e le s ue u lt im e letter e , per c hé le i p os s a c apir e m egli o..

Son o s c r itte a m ac c hina, m a non c r ed a c he le abb ia dett ate.. .

Mio padr e ha l'a bit ud i ne d i s c r iv er e per s o n alm ente l e s ue lett er e c on un a p ic c ola m ac c hina p or tati le. " Mio c ar o... " Il ton o è quas i que ll o c he s i us er ebb e c on la don na del c u or e.

Il p apà d'Am er ic a s i p r eoc c upa d i t utto: de ll a s alu te d el f ig li o, d el s uo s onn o, d el s u o am or e e per s ino de i s uoi s o gn i.

E' c ont ento di es s er e vic i no al le vac a n ze.

Dov e an dr an no q ues t' anno tutt i e du e? E' t ener is s im o, a v olt e l e zi os o.

Q uel lo d i c u i v or r ei c onv inc er la è c he n on s ono u n r ag a zzi no is t er ic o c he s i f ic c a del le ide e i n tes t a...

Da s ei m es i in qu a ho la s e ns a zion e c he s t i a ac c ade ndo qu alc os a di gr a ve...

Mio padr e no n è pi ù l o s tes s o, ha pa ur a, p ar e c he f iut i u n p er ic olo.

Il s uo gen er e d i vit a è c am biato im pr ovv is a m ente.

Dur ante g li ult im i m esi ha v iag gi ato di c o nti nuo, da l M es s ic o al la Cal if or nia, da lla Cal if or nia al C ana dà, c on un r itm o tale da l as c iar m i l'im pr es s ione di un inc u bo.

Er o c er to c h e l ei non m i avr ebbe c r e duto ...

Ho s otto li nea to i pu nt i de ll e s ue let ter e in c ui p ar la de ll'a v ve nir e c on un a s pec i e d i ter r or e.

Noter à c h e c er te es pr es s ioni , m ai us ate pr i m a da lui, s i r ip eto no c on ins is ten za: Se ti ac c ades s e di r im aner s olo.. .

Se ven is s i a m anc ar ti ...

Q uand o s ar ai s olo ...

Q uand o i o no n s ar ò p iù...

Sem pr e più f r equ ent e m ente, c om e un'os s e s s ione.

E i o s o c he m io p adr e god e d i un a s al ute di f er r o.

Per tr an qu il li z zar m i ho te legr af ato al s uo m edic o.

Ho qu i la r is p os ta. "S uo p adr e s ta be non e, e a m eno c he non gl i c apit i un ac c ide nte, c am per à altr i tr en t'an ni a lm eno"...

Capis c e? T utti l o s tes s o int er r ogat iv o: "Ca p is c e?" So no a nda to a tr ovar e i l m io nota io, il s ign or d'H o qué lus , c he le i c er to c onos c er à d i f am a...

Uom o di m olta es per i en za.

G li h o m os tr ato le ult i m e letter e...

Dopo av er gl i d ato un a s c or s a, m i è par s o quas i pi ù pr e oc c upat o di m e.

E i er i, m i ha c o nf idat o di es s er e s tat o i nc a r ic ato d a m io padr e di s tr ane i ns pi ega bi li oper a zi on i.

D'Hoqu él us è l' uom o di f iduc ia d i m io pa dr e in F r anc ia ...

E' a lu i c he pap à ha d ato l'inc ar ic o d i c ons egnar m i tutto i l de nar o di c ui pos s o a ver bis og no.

O r a, in ques t i u ltim i t em pi, lo h a i nc ar ic at o di f ar e n um er os e don a zion i a par ec c hi e per s one.

Non p er d is er edar m i, c r eda, a l c ontr ar io: in una s c r itt ur a pr iv ata è c on ven uto c h e que lle s om m e m i s ar anno c o ns egn ate pi ù t ar di, s e n za i nter m edi ar i.

Per c hé ques to , s e i o s ono i l s uo un ic o er e de? F or s e ha paur a c he i l s uo patr im onio non pos s a es s er m i tr asm es s o nor m alm ente? Ho c ond otto c o n m e i l s ig nor d'Hoqu él us .

E' f uor i n el l'aut o.

Se vuo le par l ar gl i...

Com e non r im aner e i m pr ess ionati da ll a gr av ità del v ec c hio not a io? Anc h' egl i r i pet e i l m otivo de l s uo gi ov an e c li ente : Ho la c o nv i n zion e d ic e, p es and o le p ar ol e c he ne lla vit a d i J oac h im Maur a s ia i nter ven uto un f a tto im por tant e.

Per c hé lo c h iam a J oac him ? E' il s u o v er o n om e.

Negl i Stat i U nit i h a a s s unto qu el lo pi ù s br i gati vo di J ohn.

Anc h'i o p ens o c he s i s enta m inac c iato da u n s er io per ic o lo.. . qu ando J ean m i ha detto de ll a s ua int en z ion e d i an dar s en e l ag giù, no n ho a vuto i l c or agg io di dis s uad er lo, m a gli h o c ons ig li ato di f ar s i ac c om pagnar e da una per s ona di es per ie n za...

E per c h é no n d a l ei ? Per l a m ia età, in nan zit utto ...

Poi per r a gi oni c he f o r s e c apir à p iù tar d i.

Son o c on vi nto c h e a Ne w Yor k oc c or r e un uom o es per to i n c os e di pol i zia ...

Agg iu ngo c h e h o s em pr e a vuto is tr u zi one d i pas s ar e a J ea n Ma u r a tutto i l da nar o di c ui pos s a abb is og nar e e c he , ne ll e at tua li c ir c os tan ze, n on p os s o c he a ppr o var e il s uo des i der i o d i...

La c on ver s a zi one er a dur ata pi ù d i d ue or e , a m ezza voc e , e il s ign or d'Ho qué lus n on s i er a m os tr ato ins e n s ibi le a ll a vec c hi a ac qua vit e d i c as a Mai gr et.

O gni t ant o, i l c om m iss ar io s ent i va la m ogli e ac c os tar s i a ll a por t a, no n p er c ur ios it à, m a per veder e s e po t eva f inalm ente app ar ec c hiar e la t av ol a.

Com e er a r im as ta all or c hé r ip ar tit a l'a uto m obile, M aigr et l e a v eva an nun zi ato ( non tr oppo f ier o, p er la v e r ità, d i es s er s i las c iat o c on vinc er e) : P ar to per l' Am er ic a! .

Com e dic i? E ad es s o un tax i g ial lo lo por ta va attr a ver s o s tr ad e s c onos c iute , s otto una pio gger el la f itta c he r en de va t utto in tor no a nc or pi ù s gr ad ev ole.

Per c hé J e an Maur a e r a s par ito ne ll' attim o s tes s o del l'ar r i vo a N e w Yor k ? Ave va inc ontr a to f or s e qu alc uno, o p er la f r etta di r ive der e il pa dr e a ve va pia ntat o s c or tes em ente i n as s o i l c om pagno.

Le vie or a s i f ac e van o un po' p iù el ega nti .

La vett ur a s i ar r es t ò all' ang ol o d i un a s tr a da, M ai gr et n on s a pe va di tr o var s i ne ll a f am os a F if th Ave nue .

Un por t ier e s i pr ec i pit ò ad apr ir e lo s por te ll o.

Nuo vo im pac c io per p agar e l'au tis ta c o n q u ell a m oneta s c onos c i uta.

Poi entr ò ne ll a "ha ll " del l'Hte l Sai nt- Ré gis , do ve f ina lm ente, tr o v ò qu alc un o c he s apev a m as tic ar e un po' d i f r anc es e.

Vor r ei ve der e il s ig no r J ohn M aur a.

Un m om ento, per p iac er e.

Sapr e bbe dir m i s e s u o f igl io è ar r i vato ? N e s s uno ha c h ies to de l s ignor Maur a s tam attina.

E' ne ll a s ua c am er a? L'im piegat o r is po nde v a c on f r edda c or tes ia.

O r a lo c h ied o a l s uo s egr etar i o.

Poi , par lan do al t el ef ono: Il s i gnor Mac G i l l?...

C'è un a p er s ona c h e des id er a p ar lar e c o l s ign or Ma ur a...

Com e dic e?...

G lie lo c h ied o.

Vuo le f av or ir m i il s u o nom e, s ignor e ? M aig r et.

E' i l s ig nor M ai gr et...

Ben e..

Va b ene .

E r ia gga nc ia ndo i l r ic ev itor e: Il s i gn or Mac G ill dic e c he il s i gn or Maur a r ic ev e s o lo per ap pun tam ento...

Se vuo le s c r i ver g li e l as c iar gl i i l s uo in dir i zzo, le r is pon der à s e n z'al tr o.

Sia c os ì c or tes e d i r if er ir e a ques t o s ig nor Mac G il l c he s ono v e nuto da lla F r anc ia appos itam ente p er in c ontr ar m i c ol s ignor Maur a, e c he ho da di r gli c os e im por tantis s im e.

Mi d is pi ac e: non m i p er don er ebb er o d i a ve r li a nc or a d is tur ba ti, que i s ig nor i.

Sc r iv a p iutt os to u n b i gli etto , e io lo f ar ò r e c apitar e .

Mai gr et er a f ur ios o.

Più c ontr o s e s tes s o c he c on q ue l M ac G il l , c he n on c on os c eva , m a c he gli s ta va gi à s ullo s tom ac o.

Cos ì c om e gli s ta va s ull o s tom ac o que ll'a tr io c ar ic o di s tuc c hi d or ati, i f attor ini c he lo guar d av ano c o n oc c hi o ir on ic o, le be lle do n ne c he and av an o e ve ni van o, g li uom ini, tr oppo s ic ur i d i s é, c h e lo s bal lot ta van o s e n za de gnar s i di c h ie d er gli s c us a.

"E gr egi o Sig nor e, ar r i vo or a da l la F r anc ia, inc ar ic at o d i u na m is sion e im por tante da par te d i s u o f igl io e d el s i gnor d'Hoq ué lus .

Poic h é i l m io tem po è pr e zios o qua nto il s u o, l e s ar ò gr a to s e m i r ic ever à s ub ito.

Mai gr et. "

Lo lasciarono ad aspettare per un buon quarto d'ora nel suo angolo; dalla rabbia ave va ac c es o l a p ipa e f um ava c on ac c ani m ento, s ebben e s i r e ndes s e c ont o c he que llo no n er a il lu og o pi ù a datt o.

F ina lm ente ve nne a c hiam ar lo un f attor in o, e c on lu i en tr ò i n u n as c ens or e.

Il r ag a zzo lo gu idò po i l ung o un c or r ido io, bus s ò a u na por ta e l o pi ant ò i n as s o.

Chis s à p er c hé s i er a i m m aginato que l Mac G ill un uom o di m ezz a età e d al v is o ar c igno.

Inv ec e er a un gio va n otton e a lto e b en f att o, e leg ant is s im o, c he gl i an da va inc o ntr o a m ano tes a: Mi s c us i, m a il s ignor Maur a è t alm ente as s il lat o d a t ipi di og ni gen er e, c he s iam o c os tr etti a er iger e in tor no a lui u na r ig or os a b ar r ier a.

Ar r iv a or a da lla F r anc ia...

Cr edo d i c a pir e c h e l ei è i l...

ins om m a il...

Sì, l'ex c om m iss ar io Mai gr et.

Si ac c om odi, pr ego ...

Un s ig ar o? Ve n'er an o di ver s e s c at ole s op r a un m obil etto.

La s tan za er a m olto a m pia, e pr en de va t on o da una gi gan tes c a s c r ivani a d i m ogano, s en za per ques to a ve r e l'as pe tto di un uf f ic io.

Mai gr et, non pot end o s off r ir e gli av ana , a ve va r ic ar ic ato la s u a p i pa e guar da va or a i l s uo in ter l oc utor e s e n za tr o ppa be ne vo len z a.

Ci p or ta d unq ue not i zie d el s ign or J ean ? C ol vos tr o p er m es s o, des ider er e i p ar lar ne per s ona lm ente al s ig nor Ma ur a, q ua ndo av r à la gent i le zza d i pr e s entar m i a lu i.

Mac G il l s or r is e, s c o p r endo i b el lis s im i den ti.

Si ve de, c ar o s ign or e , c he l ei v ien e da ll' Eu r opa.

Altr im enti s apr eb be c he J oh n M aur a è un o deg li uom ini p iù ind af f ar ati di Ne w Yor k , c he io s tes s o, i n qu es to m om ento, ig nor o a s s olutam ente d ov e s i tr ovi , e c h e s on o inc ar ic at o d i tu tte le s ue f ac c ende, anc he q uel le s tr ett am ente pe r s onal i... p uò qu ind i par lar m i s en za tim or e e d ir m i.

As pett er ò c he il s ign o r Maur a m i r ic ev a.

Bis og ner e bbe c he s a pes s e di c he s i tr atta .

G lie l'ho dett o, di s u o f iglio ...

Ha c om m ess o f or s e qualc h e s c ioc c he zza ? Mai gr et n on batt é c ig l io, non r is pos e.

Cont inu ò ad es am inar e f r eddam ente i l s uo i nter loc u tor e.

Sc us i s e ins is to , s ig n or c om m is s ar io... s up pong o c he c o nti nu ino a dar le il s u o t ito lo s ebben e, c om e ho l et to ne i g ior n al i, s i a a r ipos o. ..

Mi s c us i, dic o, s e l e r ic or do a nc or a u na vo l ta c he qui s iam o neg l i St ati Un iti e n on in F r anc ia e c he i m inuti del s ign or Ma ur a s on o c onta ti.. .

J ean è un ottim o r aga zzo , f or s e un po' tr o p po s ens i bi le, m a m i chie do c he c os a ha potut o...

Mai gr et s i al zò tr anq u il lam ente, r ac c ols e il c appe llo c he a v ev a p os ato s u l ta ppet o ac c anto a ll a s ed ia.

Mi f ar ò d ar e u na c am er a in qu es to a lb er go ...

Q uand o i l s ig nor M au r a avr à dec is o di r ic e ver m i...

Non s ar à a Ne w Yor k pr im a di un a qu in dic i na d i g ior n i.

Può dir m i alm eno do v e s i tr o va in ques t o m om ento? E' u n p o' d if fic il e.

Per i s uoi gir i s i s er v e de ll'a er eo, e l'al tr o ier i er a a Pa nam a...

Può dar s i c h e og gi ab bia atter r at o a Rio o nel Ve ne zue la. ..

La r in gr a zio .

Ha am ic i a Ne w Yor k , s ignor c om m is s ar io? Nes s uno, ad ec c e zi on e di qu alc he is pett or e d el la p ol i zia c ol q ual e m 'è c apitat o di la vor ar e.

Mi p er m ette di in vit ar l a a c o la zio ne? Cr ed o c he f ar ò, pi uttos to , c ola zi one c on u no di queg li am ic i...

E s e i ns is tes s i? ...

Ved e, s on o d es ola to del la par te c h e i l m io inc ar ic o m i c os tr ing e a s os tener e e vor r e i c he no n m e ne s er ba s s e r anc or e...

Son o p iù vec c hi o d i J ean, m a non di m olto, e g li s o no p ar ec c hio af f ezi onat o.

Non m i ha n epp ur e d ato s ue not i zie ...

Sc us i...

Pos s o s ap er e da qu a nto t em po lei è i l s egr etar io par t ic ol ar e d el s ignor Maur a ? Da s ei m es i c ir c a...

Vog li o d ir e s ei m es i che s on o c on lu i, m a lo c onos c o d a m olto t em po, per non dir e d a s em pr e...

Dal la s ta n za v ic in a s i udì un r um or e di pas s i.

Mai gr et vi de il vis o d i Mac G i ll c am biar e im pr ov vis am ente c o lor e .

Il s egr et ar io as c olt av a ans i os o l' av v ic inar s i de i p as s i; l' oc c hio f i s s o all a m anigl ia del la por ta c h e or a gi r ava len tam ente.

Ven ga u n m om ento, J os ...

Un v is o m agr o, ner vo s o, s otto una c a pi gl ia tur a anc or a b ion da s e bben e s tr ia ta d i f il i bia nc hi.

Uno s gu ar do c h e s i p os ava s u Ma igr e t, u n a f r onte c he s i ag gr ot tav a.

Il s egr et ar io s i pr ec ip itò, m a il nuo v o v enu t o er a or m ai en tr ato n el s a lon e, l o s gu ar do s em pr e pia ntat o s u M aigr et .

Mi p ar e... c om inc iò, c om e quando s i c r ede di r ic o nos c er e q ua lc u no e s i c er c a ne ll a m em or ia.

Com m iss ar io Ma igr et, del la Po li zi a G i ud i zia r ia...

O m eglio , ex c om m is sar io Mai gr et, dat o c h e s ono a r i pos o d a u n ann o.

J ohn M aur a er a p ic c olo, di s ta tur a inf er ior e al la m edia, s ec c o, e tutta vi a p ar ev a dotat o d i u na e ner g ia non c om une.

Des ider a par lar e c o n m e? Si v olt ò v er s o M ac G il l s en za as pett ar e la r is pos ta: Di c he s i tr atta ? No n s o...

Il c om m is s ar io...

Se n on le s p iac e, s ig nor Ma ur a, gr adir ei p ar lar l e a quat tr 'oc c hi.

Si tr atta di s u o f igl io. ..

Non u n l in eam ento de l v olt o d el l'uom o c he s apev a s c r iv er e l etter e c os ì af f ettuos e s i alter ò .

Può par l ar e a nc he in pr es en za d el m io s eg r etar io.

Ben is s im o...

Suo f ig li o è a N e w Yo rk .

E M aigr e t no n s tac c a va gl i oc c hi da i du e.

Si s b agl ia va ? E pp ur e ebbe la net ta im pr es sion e c he Mac G i ll ac c us as s e il c o lp o, m entr e Maur a r im ane va im pas s ibile , l as c ia ndos i s c ap par e a f ior di lab br a u n: A h! .

Non la m er avig l ia? P ens o s ap pia c he m io f igl io è as s ol utam ente li ber o...

Non la s or pr e nde ne m m eno c he no n s ia a nc or a v enu to a s alu ta r la? Po ic hé n on s o quan do è ar r i vat o...

E' ar r i vat o c on m e qu es ta m attina.

In qu es to c as o do vr e bbe s a per e le i...

App unto .

E i nv ec e n on n e s o n ull a.

Nel tr am bus to d el lo s bar c o l'h o p er s o di v i s ta.

L'ult im a volt a c he gl i ho p ar lat o, il pir os c af o er a a ll' anc or a per l a qu ar ant ena.

Avr à inc o ntr at o qu alc he am ic o.

E M aur a ac c es e le nta m ente un l ung o s ig ar o.

Mi d is pi ac e, s i gnor c o m m is s ar io, m a non ve do i n c he c os a l'ar r i v o di m io f iglio ...

...pos s a a ver e un r ap por to c on l a m ia vis i t a? Pr es s appoc o è q u ell o c he int end e vo dir e.

Son o m olto oc c upa to, ques ta m attina.

Se p er m ette, la las c io c ol m io s egr etar io, al qua le potr à par l ar e i n as s olu ta lib er tà.. .

Sc us i, s i gnor c om m iss ar io.

Un s al uto s ec c o, gir ò s ui tac c hi e s c om par ve da do ve er a e ntr ato .

Mac G il l es itò un is ta nte; poi m orm or ò: Per m ette? e s c om par ve nel la s c ia de l padr o ne, c h iud end os i la por ta al le s p al le.

Mai gr et er a r im as to s olo ne ll'uf f ic io.

Nel la s ta n za ac c ant o s i ud iv a b is big l iar e.

Sta va per us c ir e anc h e lu i, f ur ib ond o, q uan do r ic om par ve il s e gr etar io , s pi gl iat o e s or r ident e.

Ved e, c ar o s i gnor e, c he h a a vut o tor t o a di ff idar e d i m e? Cr ede v o c he il s i gnor Maur a f os s e nel V ene zu el a o a R io.. .

L'altr o s or r is e.

Non le è m ai c apita to al Q u ai des O r f èvr es , do ve av ev a l e s ue r es pons ab il ità , d i dov er r ic or r er a qua lc he p ic c ola bug ia per l iber ar s i di un vis itat o r e?...

Via , no n m i s er bi r an c or e...

Che or a è? Le und ic i e m ezzo...

Se n on ha nie nte in c ontr ar i o, d o un c olp o di t elef on o i n d ir e zio n e per c hé le r is er v ino una c am er a.

Le l as c er ò i l tem po d i f ar e un ba gn o e di c am biar s i.

Poi , s e vuo le, c i r itr o ver em o ver s o l'una al bar e f ar em o c ola zio ne i ns iem e.

Mai gr et f u te ntat o d i r if iutar e e d i p ian tar l o vi ll anam ente in as s o.

Sar eb be s ta to c ap ac i s s im o, s e c i f os s e s tato l a s er a s tes s a u n p ir os c af o per l'Eur o pa, di r eim bar c ar s i, s en za c o nti nuar e la c onos c en za c o n que lla c ittà c he g li r is er va va un'ac c og li e n za c os ì poc o s im patic a.

Pr ont o...

Q ui è Mac G i ll. ..

Vog li a a ver e la c or t es ia d i r is er var e un app ar tam ento per u n am ic o del s ign or Maur a. ..

Sì, il s i gnor Ma igr et.

G r a zie .

Poi , r i vo lto a M aigr e t: Par l a u n po' di in gl e s e? Com e tutti qu el li c he l'h ann o im par ato al g in nas io , e c h e p oi l'ha nno dim entic at o.

Al lor a i pr im i gior ni a vr à q ualc he d if f ic oltà. ..

E' i l s uo pr im o via gg i o ne gl i St at i Un iti ?...

Cr eda, ne i l im iti de l p os s ibi le, m i m etter ò a s ua d is pos i zi one.

C'er a qu alc u no d ie tr o la por ta, s e n za d ubb i o J ohn Ma ur a.

Anc he Mac G i ll s e n'e r a ac c or to, m a la c os a no n s em br ava i nf as tid ir lo.

Non h a c he da s e gu ir e i l c am er ier e...

A f r a poc o, s i gnor c o m m is s ar io.

E v edr à c h e J ea n M a ur a f ar à la s u a r ic om par s a in tem po per s e der e a ta vo la c on no i.

Le f ac c io por t ar e i l s u o ba gag li o.

Anc or a un as c ens or e.

Un s al otto, un a c am er a, un gab in etto da b agno , un f ac c hino c h e as pet ta va la m anc ia e c he M ai gr et g uar d a va s e n za c ap ir e, p er c hé i n tu tta la s u a v ita r ar am ente gl i er a c apita to d i s en tir s i c o s ì s tor dito.

2. Non era forse, quell'uomo rosso di pelo, una specie di genio benefico? Nella quar a ntan ov es im a Str ada, a d ue p as s i da B r oad wa y, da lle s ue lu c i e d al s u o f r as tuono, s c es o qu al c he gr ad in o c om e per s pr of ondar e in u na c anti na, eg li s p in ge va una por ta s u l c u i v etr o er a t es a un a t end in a a q uadr etti ni r os s i.

Q uegl i s tes s i qua dr et ti d em oc r atic i c he r ic or dav an o l e be tto le d i Montm ar tr e e d el s obbor g o par ig ino s i r itr ov av an o s ui ta vol i; e s i r itr o va va i l ba nc o di m es c ita, un pr of um o di c uc in a f am iliar e, un a p adr on a un p o' gr as s a, p iut tos to a lla bu ona c h e c hied ev a: Cos a v ol et e m angiar e, r a ga zzi ? Ci s on o s em pr e le b is tec c he, m a oggi ho uno di que i p ol las tr el l i a l v in o...

Il d em iur go, o m egli o il c a pit ano O ' Br ie n, s or r ide va di un s or r is o dolc e e q uas i tim ido: Ved e be ne dic e va a Mai gr et n on s e n za u n a pu nta d'ir on ia, c he Ne w Yor k non è q ue l c he s i c r ede.

E be n pr es t o c i f ur on o s ul la t av ola un aut e ntic o vi no di bor go gn a e i p iatt i f um anti de l pol lo.

Non m i dir à, c a pit an o , c he g li am er ic ani h a nno l'ab itu di ne...

Di m angiar e c om e no i ques ta s er a? F or s e n on s em pr e.

Ma l e g ar ant is c o c he s iam o in par ec c hi ad appr e zza r e la vec c hi a c uc ina, e l e p os s o tr ovar e c ento r is tor an ti c om e ques to...

E' s bar c ato s t am attin a, no n s on o pas s at e nem m eno dodic i or e, ed ec c ol a g ià c om e a c as a s ua, è ver o? Be' , or a c ont in ui la s u a s tor ia.

Q uel Mac G i ll, c om e l e ho dett o, m i as pett a va al bar d el l'al ber go .

Ho c ap ito s u bit o c he ave va dec is o di c am biar e a tteg gi am ento ne i m iei r ig uar d i.

Sol tant o ver s o l e s ei di s er a Ma igr et er a r i us c ito a s b ar a zzar s i di M ac G il l, c h e g li er a r im as to all e c os to le l'int er o p om er iggio , e a ve va potu to t elef o nar e a l c ap ita no O 'Br ien de ll a P ol i zia F eder a le, da lui c ono s c iuto i n F r anc i a a lc u ni a nn i pr im a in oc c as ione di un "c as o " i nter n a zion al e.

Nien te d i p iù do lc e, d i p iù c a lm o di qu el l'o m ac c ione r os s o, c he ave va un a tes ta di m ontone e c he , a qua r antas ei an ni, ar r os s i va anc or a di t im ide zz a.

Av ev a da to a pp untam ento al c om m is s ar io n ell a h al l de l "S ai nt- R égis " .E non ap pen a ques ti a ve va c om inc i ato a par l ar e d i Maur a, l o a ve va c o ndot to i n un pic c ol o b ar vic i no a Br o ad wa y.

Im m agino n on abb ia s im patia p er il wh is k y né p er i c oc tk ails ? N o n le nas c on do c he s e s i pot es s e a ver e u na b uon a b ir r a...

Er a u n bar qua lu nqu e , c on q ualc h e c l ient e al b anc o e poc h e c op pie ai qua ttr o o c inqu e ta vo li im m er s i nel la pen om br a.

Che c os a c ur ios a p or t ar lo in u n loc al e s im il e! Ma non er a anc or a più s tr ano ve der e il c apita no O ' Br ie n c er c ar e in tas c a u na m oneta e in tr odur la n el la f es s ur a di un f onogr af o aut om atic o, c he s i m etteva a s u o nar e i n s or d ina qu alc he c os a d i m ollem ente s entim entale ? L'u om o dal p el o r os s o s or r idev a d iv er t ito guar d and o d i s ottec c hi il c o ll ega.

Le p iac e la m us ic a? Mai gr et n on av ev a a n c or a sm altito i l s uo m alum or e, e n on s ep pe nas c onder lo.

Via ...

Non la f ar ò a nno iar e. . .

Ho i nf ilat o c in que c en ts nel la m ac c hina, ac quis ta ndo i l d ir itt o a una r if r itt ur a d el la dur ata di un m inuto e m ezzo..

Di q ues te m ac c hine s e ne no leg gia no a d e c ine d i m igli ai a ne gl i Stat i Un it i.

Mentr e s tiam o par la n do, a lm eno la m età di ques t i s tr um enti, c he vo i c hi am ate bar bar i , s ono in f un zi one.

Il c he vu ol dir e al tr ett anta gen te c he c i m ette c in que c e nts , e qu es to v uo l d ir e m igliai a e m igl iai a d i vo lte c i nqu e c ents , e. ..

Ma i o n on s o no m olto f or te, in f atto di c alc oli .

E s a i n tas c a di c h i v anno qu es ti n ic he li ni ? Al s u o am ic o J ohn M aur a, m egli o c onos c iuto c om e Littl e J ohn, per la s u a s ta tur a.

E L ittl e J oh n h a d is tr i buit o m ac c hine s im ili, di c u i h a i n un c er to s ens o i l m onopol io anc he nel le Rep ubb li c he s udam er ic ane.

Capis c e ades s o, per c hé q uel s uo J oh nn y è un p er s ona ggi o c ons ider e vo le ? S em pr e que lla pu nta app ena per c etti bi le di ir on ia, tanto c he M ai gr et, c h e no n v i er a ab itu ato, s i dom anda va s e il s u o in ter loc utor e f os s e un i nge nuo o s i bur l a s s e di l ui.

O r a pos s iam o andar e a pr an zo , c os ì m i r ac c onter à la s u a s tor ia .

Sed ev ano a t av ola , a l c alduc c i o, m entr e f uor i i l vent o s of f iava c os ì f or te c he i pas s anti er an o c os tr e tti a c am m inar e c hini in a va nti .

O gni t ant o s i ved ev a qua lc uno r inc or r er e il c appe ll o, m entr e le d onne do ve va no tener s i gl i a bit i s tr ett i .

La tem pes ta, s en za d ubb io la s tes s a c he M aigr et a ve va s u bit o i n m ar e, avev a r aggi unt o l a c os ta, e Ne w Yor k ne er a s c on vo lta: ins e gne di ne g o zi e c ar te l lon i pubb lic itar i v eni va no abba ttut i d al la f ur ia d el c ic l one , e per s in o i gia ll i t ax i s em br ava f atic as s er o a f ar s i s tr ada nel v ento .

Q uel l'ir a di D io er a c om inc iata s ub ito dop o c ola zi one, qu and o M ac G il l e Mai gr et ave va no las c iat o i l "S aint- R ég is ".

Conos c e il s e gr etar io di Maur a ? d om andò Mai gr et a O 'Br ie n.

Non in m odo par t ic ol a r e.

Ved e, c ar o c om m is s ar io d i po l i zia, qu i da n oi, non è c om e in F r a nc ia, e m e ne dis pi ac e, p er c hé il no s tr o c om pito s ar ebbe f ac ilitat o n on p oc o.

Noi abb iam o m olto s p ic c ato i l s ens o de ll a l i ber tà ind i vid ua le, e s e per es em pio io m i per m ettes s i, s ia pur e c on la m as s im a dis c re zion e, d i pr e nder e i n f orm azi oni s u un a per s ona al la qua le no n a ves s i n ien te d i pr e c is o da r im pr over ar e, m i m etter ei in un br utto gua io.

O r a, vor r e i d ir le c h e Litt le J o hn n on è un g angs ter .

E' un uom o d'af f ar i m olto s tim ato, c he a bit a in un lus s uos o ap pa r tam ento, in uno de i m iglior i a lb er gh i d i N e w Yor k .

Non d obb iam o qui nd i oc c upar c i n é d i l ui né del s uo s egr etar i o.

Per c hé que l s or r is o l ar go, e tutt av ia m ali zi os o, c he s em br ava la s c iar e de ll e r is er v e a l s ens o de ll e par ole ? Mai gr et n e er a un po' ir r itat o.

Si s e nti va pi ù c he m ai s tr ani er o, e c om e tutti g li s tr ani er i, av ev a l'im pr es s ione d i es s er e pr es o i n g ir o.

Non s on o u n l ettor e d i r om an zi pol i zi es c hi e no n m i as petto di tr ovar e un' Am er ic a popo lat a d i g angs t er r eplic ò.

E per tor nar e a q ue l Mac G il l, c h e n onos ta nte il nom e ha tutt a l'ar ia d i es s er e d'or ig ine f r anc es e...

E l' altr o, anc or a , c on que lla s ua d olc e z za e s as per ante : E' dif f ic il e, a N e w Yor k , s c opr ir e l'or igi ne es at ta de ll a g ente .

Dic ev o c he, do po l'ap er iti vo, eg li ha f att o d i tutt o p er m os tr ar s i tanto c or t es e q uant o poc o l o er a s tato il m atti no.

Mi h a d etto di es s er e s em pr e s en za not i zi e del gi ov ane Ma ur a, m a c he s uo pa dr e n on s e ne pr e oc c upa per c hé s os pet ta c he c i s ia s otto u na don na; poi m i ha c hies to dei pas s egger i...

O r a è v er o c he J e an Maur a, dur a nte la tr a ver s ata, m os tr ava un c er to int er es s e per una gio va ne c i le na, c he d ev e im bar c ar s i d om ani per l' Am er ic a del Sud, a b or do di un pir os c af o de lla "G r ac e Li ne ".

Al la m aggior par te de i ta vo li s i par la va in f r anc es e, e la padr o na and av a da un c lien te a ll' altr o , a ll a b uona , un po' vo lg ar e, per c hie der e c o l s a po r os o ac c ento di T olos a: T utto be ne, r aga zzi ? Che c os a ne dite di qu el pol las tr e ll o al v ino ?...

Dopo, s e l a c os a vi g ar ba, c 'è un'ott im a tor ta al c af f è f atta in c a s a...

T utt'altr o er a s t ato il pr an zo n el l'en or m e salo ne d el " Sai nt- Ré gi s ", do ve Mac G i ll s i s br ac c iava a s a lutar e un'i nf init à d i g ente , m os tr andos i n el lo s t e s s o tem po pr em ur os is s im o c on Mai gr et e lo quac is s im o.

Che c os a av ev a de tto anc or a? Ah , c he J o h n Ma ur a er a un uom o m olto ind af f ar ato, c on un c ar atter e or ig i nal is s im o, un uom o c he n on p ote va s of f r ir e le f ac c e nuo ve e dif f idava di tutt i.

Com e non a vr ebb e d o vut o s or pr en der s i, qu ell a m attina, ne l ved e r ar r ivar e un per s ona ggi o c om e Ma igr et? No n gr ad is c e c he c i s i oc c upi de gl i a ff ar i di f am iglia.

Son o s ic ur o c h e tr a ve de p er s uo f ig lio , m a non ne p ar la m ai nem m eno a m e, c he s ono i l s uo in tim o c oll abor at or e.

Dov e v ol ev a ar r i var e ? Er a f ac il e i ndo vi nar l o.

Cer c ava e vid ent em ente d i s aper e per c hé M aigr et a ve va tr a ver s at o l' Atl ant ic o i n c om pagni a d i J ea n M aur a.

Mac G il l a ve v a c ont in uato: Ho av uto una lu nga c o nv er s a zion e c o l pa dr on e.

Mi h a i nc ar ic at o d i i nf or m arm i del f iglio .

F r a poc o m i inc on tr er ò pr opr io q ui c o n u n pol i ziot to pr iv ato, c he abb iam o già im piegato per p ic c ol i af f ar i.

Un uom o s tupef ac ent e, c he c o nos c e Ne w Yor k quas i q uant o vo i Par i gi. ..

Se la c os a le gar ba , potr à ven ir e c o n no i, e m i m er avig lier e i s e ques ta s er a no n aves s im o anc or a tr o v ato il r a ga zzo .

T utto ques to, Ma igr e t lo s ta va r ac c onta ndo or a a l c ap ita no O 'Br i en c he lo as c olta va as s apor an do il pr an z o c on u na len te zza u n po' es as per an te.

Us c iti d al la s a la d a pr an zo, tr o vam m o eff ettiv am ente un uom o c he c i s ta va as petta ndo .

Conos c e il s u o c og no m e? Me l'ha nno pr es e ntato , m a r ic or do s olo il nom e...

Bi ll.. .

Sì, Bi ll.. .

Ho v is to t ant a d i qu el la g ent e, o ggi , c he M ac G il l c hi am ava per nom e e le c o nf es s o c he m i c i per do un p o '.

Si abi tuer à ...

E' un' us an za am er ic ana...

E c he t ip o è, qu es to Bi ll? P iutt os to gr and e e gr os s o...

Ec c o, pr es s 'a poc o l a m ia c or por atur a.

Col nas o s c hi ac c iato e un a gr os s a c ic atr ic e s ul m ento.

O 'Br ien lo do ve va c o n os c er e c er tam ente.

Ebb e un l ie ve batt ito del le pal pe br e, m a no n dis s e nul la.

Abb iam o pr es o un tax i e s i am o andat i f ino a doc k s della "F r e nc h Lin e".

La tem pes ta a ve va r a ggi unto i l m as s im o della v io len za, e il ve nt o no n a ve va anc or a all ont anat o l a p io ggi a , c he c ad ev a a s c r os c i.

Bi ll c o nduc e va le op e r a zi on i m as tic ando c o n en er gi a i l s ol ito c he wing- gum , il c appe llo but tato al l'i n dietr o , c om e nei f ilm .

Si r iv olg ev a a tutt i i d ogan ier i, s te war ds e i m piegati del la c om pa gni a, c on la s t es s a f am iliar it à.

E s e M ai gr et n on c a pi va t utto qu anto dic e v a, ne c api va ab bas ta n za per r e nder s i c onto c he er a un la vo r o ben f att o, d a v er o pr of es s ionis ta.

Al la d og ana, i bag agl i di J e an M aur a er an o s tati r it ir at i...

A c he or a?.. .

Poc o pr im a di m ezzo gior n o, a ve va det to u n im piega to...

No, n on er ano s t ati s ped iti in c ittà da una del le s o lit e c om pagni e c he s i oc c upan o d i ques to gen er e d i tr as por ti.. .

Er ano s tati qu ind i p or tati v ia c on un tax i o c on un a m ac c hina pr i vat a.

E l a per s o na c he l i a v eva r itir ati do ve va av er ne l e c h ia vi.. .

F or s e J ean M aur a in per s ona ? Im pos s ibil e as s ic ur ar s ene.

Q uel la m attina er an o pas s ati c e nti nai a d i vi agg iator i p er gl i uf f ic i del la dog ana .

Poi , da l c om m is s ar io di b or do.

Str an a s ens a zi one, q uel la di s a lir e a b or do di una na ve vu ota, di r ive der l a d es er ta dopo a ver l a c onos c i ut a in pi ena ef f er ves c en za , d i as s is ter e al la pul i zia gen er al e e ai pr epar at i vi in vis t a d i una nuo va tr av er s ata.

Nes s un du bb io: Maur a a ve va las c iat o l a n a ve, c o ns egn and o i s u oi d oc um enti a l m om ento di al lo nta na r s i...

A c he or a?.. .

Nes s uno s e ne r ic or d ava ...

Pr oba bi lm ente ne ll e p r im e or e, quan do la c onf us ione er a al c u lm ine.

Lo s te war d r ic or d av a per f ettam ente c he ver s o le otto de l m attino, poc o d opo l'ar r i vo del la pol i zi a e deg li u ff ic iali s ani tar i, J ean Maur a gl i a ve va dat o la m anc ia...

No, i l g io va ne n on ap par i va p er n ient e n er vos o..

Un po' s t anc o, f or s e.. .

Dov ev a a ver e m al d i t es ta, p er c hé a ve va pr es o un a c om pr es s a di as pir i na: er a s tat o tr ovat o i l t ubet to vu ot o ne l g abi nett o d a b a gno.

L'im per tur babi le B il l dal la es as per an te g o m m a am er ic ana, r ius c iv a s em pr e a inc ant ar e u n p o' tutt i.

Negl i uf f ic i de ll a "F r e nc h Li ne ", p unt ò i go m iti s ul ba nc o d i m ogano e s i m is e a s tudiar e att ent am ente la lis ta de i p as s egge r i.

Poi , da un em por io, t elef onò al la po li zi a p or tual e.

Mai gr et a ve va l' im pr es s ione c he Mac G il l c om inc ias s e a in ner vo s ir s i.

Non vo le va las c iar l o ved er e, m a m an m ano c he s i and av a a va nt i, er a c h iar o c he s i s pa zient i va.

C'er a qu alc os a c h e n on a nda va, qu alc os a c he f or s e non qua dr a va c o n l e s ue pr ev is io ni, per c hé og ni t anto s c am biava c o n B il l r ap ide oc c hi ate.

O r a, m entr e Maigr et r ac c onta va d ei lor o an dir i vi en i a l c ap itan o O 'Br ien, qu es ti as s um eva u n at teg gia m ento s em pr e più gr a ve e ta lv olt a r im anev a c on la f or c hetta s os pes a in ar i a, d im entic an dos i di m angi ar e.

Nel la lis ta de i p as s eg ger i s i è tr o vat o i l n o m e della gio va ne c i le na e s i è potu to tr ovar e anc h e i l n om e del l'a lber g o d ov e l a r aga zza h a pr es o al lo ggi o i n att es a d el pir os c af o c he l a p or te r à in patr i a.

E' un al ber g o de ll a s e s s antas eies im a Str ad a...

Ci s iam o and ati ...

Bi ll ha int er r ogat o i l p or tier e, l'im pieg ato d el "bur e au ", g li ad dett i ag li as c ens or i, m a non ha tr o vat o tr ac c ia di J e an M aur a.

Al lor a, Bi l l ha dat o a ll 'autis ta l' ind ir i zzo d i un b ar ne i pr es s i di B r oad wa y...

Lung o l a s tr ad a s i è r iv olt o a Mac G i ll c o n t ale r a pi dit à c he m i è s tato im pos s ibi le af f er r ar e una s ola par ola. ..

Ho s egn ato il nom e d el b ar : i l "Donk e y Bar "...

Per c hé s or r i de? Ni ent e...

Ins om m a, per es s er e la s ua pr im a gior n ata a Ne w Yor k , ne h a f atta d i s tr ada. ..

Ha per s i no f atto c ono s c en za c o l " Donk e y B ar " e non è p oc o...

Che c os a ne p ens a ? Mai gr et a ve va s em pre l'im pr es s ione di es s er e pr es o in gir o, anc he s e am ic hevo lm ente: F a m olto f ilm am er ic ano buttò lì c o n un gr u gn ito.

Una s a la lun ga e f um os a, un ba nc o i nter m inab ile , c on gl i im m anc abil i s eg gi ol in i e la f ila d i bo tti gl iett e m ultic ol or i, d ue bar m an, uno negr o e u no c i ne s e, il gr am m of ono autom atic o e i d is tr ib utor i di s i gar et te, di g om m a e di noc c io li ne.

T utti, là den tr o, s i c o nos c eva no o a ve va no l'ar i a d i c onos c er s i.

T utti s i c hiam ava no c on d ei Bo b, D ic k , T om , T on y, e d ue o tr e donn e n on s i m os tr avano a m inor a gio deg li uom ini.

Dev e es s er e f ec e Ma i gr et un lu og o d i r itr o v o di gi or na lis t i, d i g en te d i te atr o...

E l' altr o s or r i de ndo: Pr es s appoc o ...

Il n os tr o po li zi ott o v ol eva inc o ntr ar s i lì c on un r ep or ter d i s ua c o nos c en za c he s i oc c upa d egl i ar r iv i i n por to e c he d o ve va e s s er e a bor d o...

Lo a bbi am o tr ovato , i nf atti, u br iac o f r ad ic i o.

Par e c h e l o s ia ab itu a lm ente, da ll e qu attr o del pom er iggi o i n p oi. ..

Sa c om e s i c hiam a? Q ualc os a c om e Par s o n...

J im Par s on, s e non s bag lio ...

Ha i c a pe ll i s top pos i e gl i oc c h i r os s i, e un pai o d i l abbr a g ial le di n ic ot ina. ..

Av ev a un be l d ir e il c apit ano O 'Br i en, c h e all a p ol i zia am er ic ana è ne gat o i l d ir itt o d i oc c upar s i d el le p er s o ne c he non ha nno nu l la d a r im pr over ar s i: e r a per l o m eno as s ai c ur ios o i l f atto c h e a ogn i nom e pr on unc ia t o da Ma igr et, a o gn i des c r i zi on e d i qua lc he ind iv id uo, l'u om o dal pe lo r os s o m os tr as s e di c o nos c er l o per f ettam ente.

E i l c om m is s ar io non poté f ar e a m eno di f ar gli el o n otar e: E' pr o pr io s ic ur o c he la vos tr a p ol i zia è t anto di ver s a d al la n os tr a? Sic ur is s im o! Che c os a ha r ac c o ntat o, J im ? Ho potut o af f er rar e s olo qu alc h e br a n o di f r as e.

Nonos ta nte f os s e ubr i ac o, par e v a m olto in t er es s ato.

Il p ol i ziott o l o a ve va s pinto in un ang ol o e gli par la va d ur am ente, ne l nas o , c om e dic iam o no i i n " ar got " , c os tr inge nd olo c on l e s pal le al m ur o.

L'altr o c er c ava ne ll a m em or ia.

Poi è e ntr at o, t itub ant e, ne ll a c ab ina de l t el ef ono.

Attr a ver s o i l vetr o l'h o v is to f or m ar e quattr o num er i di ver s i.

Nel f r attem po, Mac G i ll m i s pie ga va: "Com e avr à c a pit o, le nos tr e m aggior i pos s ibi li tà d i s a per e qua lc os a c i s on o a nc or a of f er te dai gi or na l is ti c he s i tr o va va no a bor d o.

Q uel la è ge nte c h e h a l'a bit ud ine d'os s er v ar e. E po i c on os c ono tutti. .." .

Per f ar la br ev e, J im Par s on è us c it o d al la c abi na c on le pi v e ne l s ac c o e s i è butt ato s u un d opp io wh is k y.

E' i nc ar ic ato di c ont in uar e l e i nd agi ni. ..

E s e p er qu es to è do v uto p as s ar e per qua lc he b ar , a q ues t'or a d ev'es s er e ubr i ac o f r adic io; n on ho m ai v is to n es s uno ing ol lar e bic c h ier i d'alc o ol a un r itm o s im ile...

Ne v edr à ben al tr i...

Ins om m a, s e ho ben c apit o, J oe Mac G i l l l e è par s o, ques t o p om er igg io, ans i os o d i r itr ov ar e i l f ig lio de l s uo p adr on e.

Mentr e s tam attina no n v ole va nem m eno s entir ne par lar e.

O 'Br ien, no nos ta nte t utto, er a m olto pr e oc c upato.

Che c os a c o nta di f ar e? No n l e n as c ondo c he m i piac er e bbe r itr ovar e i l r ag a zzo.

E s em br a c he non s ia il s o lo. ..

Ha qu alc h e i dea in pr opos it o? R ic or do , c ar o c om m iss ar io, qu el lo c he l ei m i dis s e u na vo lta, a P ar ig i, dur an t e un o de i n os tr i inc on tr i al la " Br as s er ie D a uph ine "...

Ric or da ? De i n os tr i i n c ontr i s ì, m a non di q ues ta c os a c h e l e a vr ei d etto .

Le r i vo ls i, pr es s 'a po c o, la s t es s a dom and a c he lei ha f att a or a, e l ei m i r is pos e, as pir an do la pip a: "Io non ho m ai i dee ".

Ebb ene, m io c ar o Ma i gr et, s e m i per m ette di c h iam ar la c os ì, in ques to m om ento alm eno s ono c om e le i , il c he s ta a d im os tr ar e c he tut te le p ol i zie del m ondo ha nno dei pun ti in c om une.

Non s o nie nte.

Non c on os c o ni ent e, o qu as i, d eg li af f ar i di L ittl e J oh n.

O per lo m eno non pi ù di qu anto s app ia no tutti.

Ignor a vo per f ino l'es i s ten za d i s uo f ig li o.

E, i no ltr e, app ar ten go al la Pol i zi a F ed er al e , c he d ev e oc c upar s i s oltan to d i deter m inati c r im ini.

In a ltr i t er m ini, s e m i c apitas s e di m etter e i l nas o in qu es ta f ac c enda , m i f ar ei r ic hiam ar e s ever am ente a ll' or di ne.

Sup pon go c h e no n s i a un c o ns ig li o, c he le i v uo le d a m e.

No bor b ott ò Ma igr e t a c c endend o l a p ip a.

Per c hé s e f os s e un c ons ig li o, l e d ir ei : " Mi a m oglie s i tr ov a i n q ues to m om ento in F lor id a p er c hé n on t o ller a i l c l im a inver n al e di Ne w Yor k ...

Q uind i s on o s ol o, p er c hé m io f iglio è a ll' un iv er s ità, e m ia f igli a è s pos ata da d ue ann i...

Ho du nqu e u n c er to n um er o di s er e l iber e.. .

Le m etto a s ua dis p o s i zi one per f ar le c o no s c er e un p o' Ne w Yor k c om e a s uo tem po lei m i ha f atto c on os c er e P ar ig i".

Q uanto al r es to, ve de ...

Com e dic e?...

As pett i...

No, n on s ug ger is c a.. .

Ho as s im ilato un c er t o num er o di s u e es pr es s ioni , e le r ipet o s p es s o ai m iei c olle gh i...

Ah, s ì! ...

Q uanto al r es to, las c i per der e .

Se n e a vr à vo gl ia, po tr à ve nir e og ni t ant o a s c am biar e quattr o c hiac c hi er e c on m e.

Non p os s o v iet ar e a u n uom o c om e lei di r i vo lger m i del le dom ande, le p ar e? E c i s ono d om ande al le qu ali è as s a i d if f ic ile no n r is pon der e.

Ec c o, per es em pio, s ono c o nv int o c he le p iac er eb be ve der e il m io uf f ic io.

Ric or do il s uo, c h e s 'af f acc iava s u ll a Sen n a.

Il m io, m olto pi ù pr os aic am ente, g uar da s u un m ur o ner o e un p ar c hegg io d'aut o.

Dev e r ic on os c er e c he l'ar m agnac è ec c el le nte, e c he ques to pic c olo b is tr ò, c om e lo c hiam ate vo i, non è p er nie nte s piac e vo le.

Com e er a d'us o i n c er ti r is tor a nti par igi ni, b is ogn ò c om plim entar s i c on la padr o na e c ol c uoc o, pr om etter e di r i tor nar e, b er e un ult im o bic c hier e e a ll a f ine m etter e l a f irm a s u un "l ibr o d'or o" a lq uan to s ud ic io .

Poc o p iù tar d i i due u om ini s i i nf ila van o i n un tax i, e il c api tan o die de u n i nd ir i zzo all' aut is ta.

F um avano l a p ipa , i n s ilen zi o.

Poi , c om e per c as o, e ntr am bi apr ir on o l a b oc c a c ontem por anea m ente e s i v ols er o l'uno v er s o l'a ltr o, s or r iden do del la c o inc i d en za.

Che c os a s ta va per di r e? E le i? Pr ob abi lm ente la s tes s a c os a c h e s tav a p er dir e le i.

Sta vo per d ir e c om inc iò l'am er ic ano, c he M ac G il l, d a qu el lo c h e le i m i ha r ac c ontat o, non av ev a m olta v og li a di f ar la i nc ontr ar e c ol s uo pa dr one .

E' qu el lo c h e s ta vo p ens and o a nc h'io .

Ciò non os tant e L ittl e J ohn n on m i è par s o più ans i os o de l s u o s egr etar io d i a ver e noti zi e d el f ig li o.

Af f er r a quell o c he vo gli o d ir e? Ed è s tat o Mac G il l p oi c he s i è s br ac c iato, o ha f into, per tr o var e il gi ov ano tto.

E c he s i è af f annat o t anto per m e.

Mi h a p er s ino dett o c he m i telef on er à dom ani per d ar m i qualc he not i zia.

Sa d el nos tr o inc on tr o di qu es ta s er a? No n gl ie ne h o p ar lat o.

Pens o c h e n e d ubi ti.

Non c he le i s i inc o ntr i c on m e, m a c on qua l c uno d el la Po li zi a am er ic ana, è f ata le...

In qu es to c as o.. .

In qu es to c as o? Ni ent e... s i am o ar r ivati .

Entr ar o no in un gr os s o pa la zzo e qua lc he i s tante dop o l' as c ens o r e li las c i av a i n un c or r idoi o da ll e p or te num er ate.

O 'Br ien ne apr ì u na c on l a c hi av e, g ir ò l'i nt er r uttor e d el la luc e.

Seg ga...

G li o nor i di c as a g lie l i f ar ò un altr o gi or no.

Anc he per c hé ques t a non è l'or a p iù a datt a ...

Pos s o l as c iar lo s ol o qua lc he m inuto ? Q ue l m inuto di ve ntò un int er m inabile qu ar to d'or a, d ur ant e i l q ua l e Ma igr et no n f ec e c he pe ns ar e a Lit tle J oh n.

Cur ios o: no n l'a ve v a vis to c he p er poc h i is tant i e il lor o inc o ntr o er a s tato al qu anto bana le.

Nonos ta nte c iò il c om m iss ar io do ve va r ic on os c er e c he M aur a av eva f atto s u d i lui una c er ta im pr es s ion e.

Lo r i ved e va, pic c ol o e m agr o, ves ti to c on c ur a quas i ec c es s iv a.

Il s uo v is o no n a ve va nul la di note vo le .

Che c os a av ev a po tut o al lor a c olp ir l o ta nto ? Ne er a im pens ier ito s i s f or za va di r ic or dar e a nc he il pi ù pic c ol o ges t o d i qu el l'om etto s ec c o e ner v os o.

D'un tr at to g li v enn e i n m ente il s u o s gu ar d o, qu el s u o pr im o s guar do s opr a ttutt o, quan do, non s ape ndo s i anc or a os s er vat o, ave va ap er to la p or ta del s alo ne.

"L ittl e J oh n a ve va gl i oc c hi f r eddi "! Maigr e t avr e bbe a vut o m olta dif f ic oltà a s pie gar e c he c os a i nten de va c on q ues te par o le, m a lui ne er a c on v into .

Q uattr o o c inq ue vo lt e ne ll a s ua vi ta g li er a ac c adut o d i im batte r s i in p er s one dag l i oc c hi f r eddi, qu egl i o c c hi c he p os s ono f is s ar vi s e n za s ta bi lir e al c un c onta tto um ano, s en za s ent ir e i l b is og no, c he og ni uom o pr ova , d i c om unic ar e c o l s uo s im ile.

Il c om m is s ar io gli av e va par la to del f igl io, di q ue l r ag a zzo ne c u i egl i m anda va lett er e tr aboc c ant i d i te ner e z za, c om e a un' in nam or ata, e Lit tle J ohn lo ave va gu ar dat o s en za c ur ios i tà, im pas s ibil e, c om e avr eb be potu to g uar d ar e un a s edia o u na m ac c hia s ul m ur o.

Mi r i nc r es c e di av er lo las c iat o s ol o tu tto qu es to tem po.

Non f a nu ll a Ne l f r att em po c r edo di av er e f atto una s c op er ta.

Ah! ...

Ho s c oper to c he L itt l e J ohn ha gl i oc c hi di ghi ac c io...

Mai gr et s i as pett av a i l s ol ito s or r is e tto ir on ic o e, quas i ag gr es s iv o, v al ev a pr ec eder l o.

Inv ec e O 'Br i en lo gua r dò gr a vem ente: E' f as tidi os o... m orm or ò E f u c om e s e aves s er o avu to u na lun ga c o nv er s a zi one .

Sub entr ò d'im pr ovv is o f r a i du e qu alc h e c o s a c he s om iglia va a u na c om une inq uie tud in e.

O 'Br ien of f r ì una s c atola di tab ac c o.

Se n on le dis p iac e, pr ef er is c o il m io.

Ac c es er o le pi pe e u n a v olt a anc or a r im as er o in s i le n zio.

L'uf f ic io er a s qua ll id o e s pog li o e s o lo il f um o delle due pi pe d a va una par ven za di int im ità.

Pens o c h e d opo la s u a m ovim entata pas s e ggi ata deb ba es s er e s tanc o e s e nta il bis og no d i f ar e u na b ell a d or m ita.

Per c hé, avr e bb e qu al c os a c os a di di ver s o da pr o por m i? O h Di o, s em plic em ente d i andar e a pr end er e u n "n ight c ap "...

Una b er r etta da nott e , per tr a dur lo l etter a l m ente... os s ia u n u lti m o whis k y.

Per c hé m ai O 'Br i en a ve va por tat o M aigr et nel s u o uf f ic io per po i c onten tar s i d i las c iar l o s ol o u n qu ar to d'or a ? No n l e p ar e c he f ac c ia pi uttos to f r eddo qu i d entr o ?

Be'! Andiam o do ve vu ole.

La l as c er ò v ic in o a l s uo a lber go...

No, i o n on e ntr er ò.. .

La m ia pr es en za potr ebbe dar e f as tidi o a l per s ona le.. .

Io i nv ec e c onos c o un pic c olo bar ...

Anc or a un p ic c olo bar e un a f ila di uom ini a l ba nc o i nte nti a b er e c on os ti na zi one.

As s aggi un bic c h ier i n o di wh is k y a lm eno pr im a di an dar e a c or ic ar s i...

Vedr à c he è m eno c attiv o d i q uant o im m agi ni...

E c ol va nta gg io d i f ar la vor ar e i r e ni.. .

A pr o pos it o...

Mai gr et c ap ì c he O ' Br ien er a ar r i va to a ll o s c opo d i q uel l'u ltim a p as s eggi ata nott ur na.

Si f ig ur i c he poc o f a i n c or r ido io ho inc on tr ato u n c ol le ga d i s er v i zio, c h e m i ha par lat o d i L itt le J o hn. ..

Noti c h e n on h o m ai a vut o n ient e a c h e f ar e c on l ui, alm eno uf f ic ialm ente...

Né l ui né n es s uno de i nos tr i...

Capis c e? ...

Le as s ic ur o c h e i l r is petto per la li ber tà in di vid ua le è un a gr a n bel la c os a. ..

Q uand o a vr à af f er r ato qu es to, n on s ar à lo ntan o da l c ap ir e e c o nos c er e l' Am er ic a e gli am er ic ani G uar di.. .

Ar r iv a un o s tr an ier o, un em igr ante ...

Vi ind ig nat e, voi altr i eur op ei, o vi bur la te di n oi, per c hé lo s otto pon iam o a una enor m e quant ità di do m ande s c r itte, per c hé gl i c hi edi am o, per es em pio, s e s of f r e di dis tur b i m entali o s e è v enut o n egl i Stat i U nit i c on l'i nten zi on e d i att ent ar e a ll a v ita del Pr es i dent e d el la Repu bbl ic a.

Noi es ig iam o la s ua f i rm a s otto qu es ta d ic h iar a zi one c h e a le i p a r r à r idic o la.

In s egu ito per ò no n g l i dom andi am o più n ul l a...

Le f or m alità per poter entr ar e neg li St ati U nit i pu ò d ar s i s ia no s t ate lun ghe e f as tidios e, m a alm eno , una v olt a es aur ite, i l nos tr o uom o è as s ol utam ente l iber o .

T alm ente l iber o c he a m eno c he non uc c ida o r ub i o s tu pr i, non a bbi am o più i l d ir itt o di oc c up ar c i d i l ui. ..

Che c os a s ta vo dic e n do? C' er ano de i m om enti in c ui Ma igr et l'a vr ebb e s c hi af f eggiato per i l s uo f als o c and o r e; per q ue ll' ir oni a d i c ui no n r i us c iva ad af f er r ar e le s f um atur e.

Ah! Sì... un es em pio.. .

E' l a s tor ia c he a pp un to poc o f a m i r ac c ontava i l m io c oll ega m entr e c i la va vam o le m ani...

Una tr e nti na d'ann i f a due uom ini s bar c a va no d a un pir os c af o pr ove ni ente dal l'E ur opa pr opr io c om e lei q ues ta m attin a...

A qu ei tem pi ne s b ar c ava no m olti pi ù d i og gi p er c hé a ve vam o bi s ogno di m ano d'oper a ...

Ven iv an o s opr att utto dal l'E ur opa c entr a le e or ie nta le. ..

Alc un i er ano talm ente s udic i e i nf es tati da par as s iti c he i nos tr i s er vi zi di im m igr azion e er a no c os tr etti a l av ar li c oi g etti d'ac qu a d el le lan c e dei pom pier i.. .

Sc om m etto c he ber r e bbe un a ltr o "n igh t c a p".

Mai gr et er a tr op po int er es s ato p er av er e a n c he s olt anto l' ide a d i r if iutar e; s i ac c ontent ò d i c ar ic ar e di nu ov o l a p ipa e d i s c os tar s i un po', per c hé i l s uo vic ino di des tr a g li av ev a f ic c ato un gom ito n el le c o s tole.

Ce n'er a no di t utt i i ti pi e og nun o è and ato inc ontr o a des ti ni di v er s i...

Alc un i, ogg i s on o gr a ndi m agnat i d i H ol l yw ood.. .

Se n e p uò tr o var e qu alc un o a Si ng- S in g, m a c e ne s ono, a nc he , neg li uf f ic i gov er nat i vi di W as hington. ..

Dev e r ic on os c er e c he s iam o ver am ente un gr and e P aes e s e r ius c iam o ad as s im ilar e c os ì tutto qua nto as s or biam o.

Er a ef f etto de l whis k y.

Mai gr et c om inc ia va a ved er e J oh n M aur a n on p iù s ot to le s em bian ze d i u n om etto ner vos o e vo lit i vo, m a c om e un s im bolo de ll'as s im ila zio ne am er ic ana d i c ui i l s uo inter loc ut or e g li and a va par la nd o c on voc e dolc e e lent a.

Il m io c oll ega m i r ac conta va dun que ...

Q uant i wh is k y b ev ve ? F or s e tr e, q uattr o .

Av ev ano gi à b ev uto d ell' ar m agnac , e pr im a del l'ar m agnac du e b otti gl ie d i vi no, e pr im a del vin o u n c er t o num er o di aper iti vi .

"J e J ": er a q ues to il r ic or do p iù nit id o c he lo ac c om pagna va m entr e s i s pr of ond av a nel let to d i q ue l tr op p o s ontu os o a ppar t am ento de l " Sa int- R égis ".

Al t em po in c u i s i p or tav ano i c o ll i e i p ols i ni inam idat i e le s c ar pe d i ver n ic e, d ue gio va nis s im i f r anc es i c on poc a pe lur i a e po c hi qu attr i ni er ano s b ar c ati p ie ni di s per an za, uno c o l vi o lin o s ott o i l br ac c i o, l' altr o c o l c l ar ine tto.

Q uale de i d ue p or ta v a i l c lar i net to? Non r i us c iva a r ic or d ar s ene .

O 'Br ien da ll a tes ta di m ontone, O 'Br i en c he non per q ues to er a m eno f ur bo di un a s c im m ia, gli elo a ve va dett o: q uel v io lin is ta dov ev a es s er e Maur a .

Er ano tutt i e du e or i gi nar i d i Ba yon ne o d ei din tor ni e pote va no a ver e al l'inc ir c a ven t'ann i.

E a ve van o f ir m ato un a dic h iar a zi on e s ul q ues ito r el ati vo al Pr e s ident e d egl i Stat i Unit i, im pegnand os i a non as s as s inar l o.

Str an o uom o, qu el c a pita no O ' Br ie n, c he s e lo por ta v a i n qu el b etto lin o p er par l ar gl i di c os e as s olut am ente es tr ane e a ll a s ua pr of es s ione.

Uno s i c h iam ava J os e ph e l'a ltr o J oac h im .

E' qu el lo c h e m i ha r a c c ontato il m io c ol le g a...

Sa, non bis o gna f idar s i tr opp o d el le s tor i e c he s i r ac c ont ano.

A no i d el la Po li zi a F e der al e c er te c os e no n int er es s ano...

Er a l' epoc a de i c af f è-c onc er to, d i q ue ll i c h e v oi a P ar ig i c hi am ate i "bas tr ing ues ". ..

Al lor a, per g uad agn ar s i da vi ver e, s eb ben e av es s er o f r equent ato tutti e d ue il Cons er v ator i o e f os s e r o c onv int i d i es s er e gr and i m us ic is ti, or ga ni zzar ono un o s pettac o lo c om ic o s otto l a s ig la "J e J " , J o s eph e J o ac him .

T utti e du e s per a va no di f ar e u n g ior no un a gr and e c ar r ier a di s o lis ta e d i c om pos itor e.

Ec c o que l lo c he m i ha r ac c ontat o l' am ic o.

F or s e non ha gr and e im por tan za. ..

Ma s o c he a le i i nter e s s a la p er s ona lit à d i Litt le J o hn...

O r a io c r ed o c he non f os s e lui i l c l ar in etto. ..

Bar m an: un a ltr o.. .

O 'Br ien er a f or s e ubr i ac o? "J e J " c o nti nua va a r ip eter e.

Il m io nom e è Mic h ae l ...

Sa...

Può c h iam arm i Mic ha el...

Non p er qu es to io la c hiam er ò J ules : s o c h e no n ha m olta s im patia per i l s uo nom e di battes im o...

Che d is s e, a nc or a, q u ell a s er a? Le i n on c o nos c e i l Br o nx , c ar o Mai gr et...

Bis og na c h e l ei c o nos c a il Br onx .. .

E' un pos to v er am ente ap pas s ion ant e...

Non è be ll o, m a appa s s ionant e...

Non h o tr o vat o i l t em po d i p or tar lo là .

Ma l ei s a c he s i am o oc c upatis s im i.

F ind la y...

Centos es s an tan ov es i m a Str ada...

Vedr à , è un q uar t ier e c ur ios o...

Par e c h e anc h e o gg i pr opr io in f ac c ia al la c as a es is ta u n n ego zi o di s ar to...

T utte c hiac c hi er e, tu t te c hi ac c hier e de l m io c ol leg a, e m i dom ando anc he per c hé m ai m i abbia par la to d i qu es ta f ac c enda, vis t o c he n on c i r igu ar da.. . " J e J "...

Nei c af f è s i es ib iv an o in un n um er o m età c om ic o e m età m us ic ale...

Nei "c af é- c hanta nts ", c om e s i dic e va al lor a. ..

Sar eb be c ur ios o s ap e r e c hi f ac eva i l c om ico, no n l e p ar e? Mai gr et no n s i er a f or s e abit uat o a l wh is k y, m a er a a nc or a m eno ab itua to a v eder s i tr atta to da r aga z zi no, e s i s entì m ontar e i n bes t i a qu and o un f attor in e llo , s al ito c o n l ui ne ll' as c ens or e de l

"S ain tRég is ", pr im a di r it ir ar s i, s i as s ic ur ò s e al c l ie nte non s er v is s e qua lc os a.

Er a, a nc he ques to , u n tir o bir b one di O 'Br i en, d al la t es ta d i m ontone e d al s or r is o ter r ibi lm ente ir o nic o.

3. Maigret dormiva nel più profondo di un pozzo, (dal quale si affacciava, sorridendo e f um ando un enor m e s igar o per c hé po i u n s i gar o? un gig ant e r os s o) qua ndo un o s c am panel lio ins idi os o, c att iv o, g li f ec e r a ggr in zar e un po' il v is o, c om e f a la br e zza m attutina s ul la s uper f ic ie di un lag o tr op po c alm o.

Si r igir ò per due vo lt e da u n f ianc o al l'a ltr o tr as c inan dos i le c o p er te, f inc hé un br ac c io s i t es e a d af fer r ar e pr im a la c ar af fa de ll'ac qua, po i i l t el ef ono.

E un a voc e b or bot tò: Pr ont o....

In un a p os i zio ne p iu tt os to s c om oda, anc or a s tor dito da l s on no, c os tr etto a r egg er e que lla m aledett a c or n etta, Ma igr et av ev a g i à r agg iu nto una c er t e zza , u na c er te z za um iliant e! A dis petto dei dis c or s i ind ubb ia m ente ir onic i de l c ap i tano O ' Br ie n s ul le vir tù di ur et ic he d el w his k y, egl i a ve va un f or te m al di c a po.

Mai gr et, s ì...

Chi par l a?...

Com e?...

Er a M ac G il l, e no n e r a c er to p iac e vol e p er Mai gr et s e ntir s i s veg liar e da qu el t ip o per il qua le non nutr iv a e c c es s iva s im patia, ta nto p iù c h e l' altr o , ac c or tos i da l s uo ton o d i voc e c h e do ve va es s er e anc or a a lett o, s i per m etteva d i ins in ua r e: Sc om m etto c he è anda to a le tto t ar di ...

Si è a lm eno di ver t ito? .

Mai gr et c er c a va c on gli oc c hi l'or o log io c h e a ve va l'ab itu din e d i pos ar e s u l c om odino , m a non lo vi de.

F inì p er ac c or ger s i in vec e di un or olo gi o e l ettr ic o a m ur o e s gr anò g li oc c hi n el ved er e c he le s f er e s egna va no le und ic i.. .

Sc us i, s i gnor c om m iss ar io... le t el ef ono d a par te del pa dr one ...

Sar eb be li eto s e pot e s s e pas s ar e da lu i u n m om ento ques ta m attina ...A nc he ades s o, s ì...

Vog li o d ir e a ppe na s i s ar à s br igat o...

A f r a poc o...

Si r ic or da del pi ano , ver o? ...

Sett im o, in f ondo al c or r ido io B...

Cer c ò da pper tu tto la per etta di un c am panell o, c om e us a in F r a nc ia p er c hi am ar e il m aggior dom o, il c am er ier e, q ua lc uno ins om m a, m a non tr ovò nu ll a di s im ile.

Per u n is ta nte s i s ent ì per s o i n q ue ll'a ppar tam ento es ager a tam ente gr a nd e.

Inf ine s i r ic or dò c h e e s is teva anc h e un te le f ono, e n el s u o i ng les e ap pr os s im ativo dov ette r ip eter e tr e v olte : V or r ei la c o la zi o ne, s i gnor ina. ..

Cola zi on e, s ì...

Com e?...

Non h a c ap ito ?...

Caf f è....

La te lef on is ta g li s t av a dic e ndo qu alc os a c he e gl i no n r i us c iva a d af f er r ar e.

Le h o c hi es to l a c ol a z ion e! Cr edette a un tr atto c h e a ves s e r i app es o i l r ic e vit or e, m a in r ea ltà l o a ve va m es s o in c om unic a zion e c on un' altr a l ine a d o ve una voc e c anti len av a: Ro om - s er vic e... .

Sem plic is s im o, evi de ntem ente, m a bis ogn ava s aper lo e , lì per l ì, Ma igr et s e l a pr es e c on tutt a l' Am er ic a c he no n a ve va anc or a a vut o l' ide a e lem entar e di ins t al lar e c am panel li ne ll e c am er e di al ber g o.

Com e s e non b as tas s e, pr opr io m entr e er a inf ila to n el la vas c a d a ba gno, c om inc iar on o a bus s a r e al la p or ta ed e bb e un b el lo s go lar s i a gr i dar e: Av ant i! .

Cont inu ar ono a b us s ar e.

F u c os tr etto, t utto ba gnat o, a inf il ar s i l a ve s tagl ia e a c or r er e ad apr ir e. Che vo le va que l c am er ier e? A h, bis og na va r i em pir e u na s c hed a.

Ma c he altr o anc or a, vis to c he c on tin ua va ad as p ettar e ? M aigr et f inì per c ap ir e c h e as petta va la m anc ia.

Er a a lqu ant o de pr es s o qu and o un a m ezz'or etta dop o bus s ò al la por ta del l'ap par tam ento d i Litt le J o hn.

Mac G il l lo r ic e ve tte s em pr e m olto el ega nte , tir at o a luc i do.

Si ac c om odi un m om ento...

Vad o ad a vv er tir e il p adr on e c he le i è qui .

App ar i va pr eoc c upat o .

Non s i c ur ò nem m eno di Mai gr et e us c ì l as c iand o l a por t a a per t a.

Attr a ver s ò u n s al otto e entr ò in un a c am er a m olto am pia in f ond o al la q ua le b us s ò a una por ta.

Mai gr et n on ebb e i l t e m po di ve der e ben e.

Dopo l'i nf ilat a d i c am er e lus s u os e f u c olto da u n s ens o di m is er i a.

F u dop o c he c i r ip ens ò, qu and o te ntò di r ic os tr uir e lo s pe ttac o lo c he per u n at tim o ave va a vuto s otto gl i oc c hi.

Avr e bbe gi ur ato c he l a c am er a nell a qu al e er a entr ato Mac G i ll s om iglias s e p iù a un a c am er a per l a s er v itù c he a u na s ta n za d el "S ain t- Rég is ".

Sem br ava c he Li ttl e J ohn f os s e s edut o d av anti a u n ta vo lo di le g no b ianc o e a Mai gr et p ar v e d i s c or ger e a ll e s ue s p al le u n le tto di f er r o.

Q ualc he par o la s c am biat a a m e zza voc e e i du e s i m os s er o all a vo lta di Ma igr et, Litt le J o hn s em pr e ne r vos o, i m ovim enti s e m pr e dec is i e un a r is er va, s i s ar eb be detto , d i pr od ig ios a e ner gi a c ont enu ta.

Nem m eno lui e ntr an d o ne ll'uf f ic io f ec e tr op pi c on ve ne vo li, e n on gl i v enn e n em m eno l'id ea d i of f r ir e uno d ei s uo i f am os i s igar i.

And ò a s e der s i a ll a t a vo la d i m ogano al lo s tes s o pos to oc c upat o poc o pr im a da Mac G ill , i l q ual e s i ac c om odò in una po ltr on a e d ac c av al lò le g am be.

Dev o s c us ar m i, s igno r c om m is s ar io, per a v er la d is tur b ata, m a h o pe ns ato c h e un c ollo qu io c on no i f os s e nec es s ar i o.

Al zò f in alm ente g li oc c hi s u M ai gr et, oc c h i c he no n es pr im eva no nul la, né s im pati a, né a nti pat ia, né im pazi en za.

La s ua m ano, tr o ppo f ine e d el ic ata per es s er e qu el la di un u om o, gi oc her e lla va c on un ta gl iac ar te di tar ta r uga.

Indos s a va u n a bit o " b leu- m ar ine" di tag li o i ngl es e; s ul la c am ic ia bia nc a un a c r av atta s c ur a c he da va s p ic c o ai s uoi l ine am enti f ini e m ar c ati.

Sar eb be s ta to d if f ic ile dar g li un'e tà.

Pens o c h e n on abb ia noti zi e d i m io f igl io.

Non as p ettò la r is pos ta e s e gui tò c on v oc e aton a, c om e par las s e a u n s ub alt er no: Q uand o l ei è v enu to a tr ov ar m i ier i, n on h o a vuto la c ur ios i tà d i r ivo lg er le c er t e dom ande.

Se h o b en c a pit o, l ei è v enut o i n Am er ic a i ns iem e c on J ean e m i ha d ato a i nte nder e c he è s tat o m io f igli o a c hie der l e d i f ar e l a tr aver s at a...

Sig ar ett a i n boc c a, M ac G il l gu ar da va il f um o s alir e al s of f itto.

Litt le J o hn s eg uit av a a gi oc her e ll ar e c ol ta gli ac ar te f is s and o M a igr et c om e s e non lo ved es s e.

Non c r ed o c he dop o a ver l as c iat o l a P ol i zia G iud i ziar ia lei ab bia aper to un'a gen zi a d'in ves ti ga zi one .

D'altr o nde, dat o i l s u o c ar atter e , m i è dif f ic ile c r ed er e c he s i s i a im bar c ato c os ì al la leg ger a in una s im ile av ven tur a.

Sup pon go m i c om pr enda, s ign or c om m iss ar io.

Noi s i am o uom ini li be r i in un paes e l iber o .

Ier i l ei s i è intr o dott o qui per p ar lar m i di m io f igl io, la s er a s tes s a s i è m es s o in c ontatt o c on un f un zi onar i o d el la Po li zi a F eder a le per i nf orm ar la s ul m io c ont o...

In poc h e p ar ol e, i du e uom ini er a no g ià al c or r ente dei s uoi v ar i s pos tam enti e d el s uo c ol loq uio c on O 'B r ien.

Lo a ve va no f atto ped i nar e? Mi per m etta di f ar le una pr im a dom anda: c o n c he pr etes to m io f igl io ha c hies to il s u o a iut o? E po ic hé Ma igr et no n r is pond ev a, m entr e Mac G il l s em br ava s o r r ider e ir onic am ente, Litt le J o hn s eg uit ò p i uttos to in ner v os ito : Non c r ed o s ia ab itud i ne d ei c om m is s ar i in pens i one f ar e da ac c om pagnator i ai gio va ni in vi ag gio .

Le d om ando anc or a u na vol ta: c h e d ia vol o le h a r ac c ont ato m io f igl io per c on v inc er l a a las c i ar e l a F r anc i a e ad attr a ver s ar e c o n lu i l' Atl ant ic o? F or s e f ac eva a ppos ta a m os tr ar s i s pr e zzante s per and o d i f ar e us c ir e da i g ang her i Ma igr e t? In vec e Ma igr et, m an m ano c he que l lo par la va di ve nta va s e m pr e più c alm o e anc he p iù luc i do.

Luc id o a t al pun to, e l o s i a v ver ti va da ll o s guar d o, c he la m ano c he gi oc her e ll av a c ol tagl iac ar t e c om inc iav a a f ar e m ovim enti c o nvu ls i.

Mac G il l as p ett av a, d i m entic o del la s i gar et t a.

Se p er m ette r is pond e r ò al la s u a dom anda c on un'a ltr a dom anda .

Sa d ov' è s uo f ig li o? N on l o s o, e l a c os a n o n ha im por tan za per o r a.

Mio f ig li o è l iber o di f ar e c iò c h e g li pi ac e, c apis c e? D unq ue, s a dov e s i tr o va .

Mac G il l tr as a lì e s i g ir ò d i s c atto ver s o Lit tle J o hn c on un' es pr e s s ione d ur a n el lo s guar do.

Le r ip eto c he n on ne s o nul la e c he la c os a non la r igu ar da.. .

In qu es to c as o, non a bbi am o più n ul la d a d ir c i.

Un m om ento...

L'om etto s i er a a l zat o di c o lpo e, s em pr e te nend o i n m ano i l ta gl i ac ar te, s i er a m es s o f r a Maigr et e l a p or ta.

Mi s em br a c he l ei dim entic h i, c ar o c om m issar io, c h e i n u n c er to s ens o s i tr o va qu i a m ie s pes e...

Mio f ig li o è m inor enn e...

Non c r ed o c he l'ab bi a las c iat o s os ten er e le s pes e de l vi agg io c h e ha intr a pr es o dietr o s ua r ic h ies ta ...

Per c hé Mac G i ll s em br ava f ur ib ond o c ontr o il s u o pr i nc ip al e? Ev i dent em ente la pi ega c he an da va pr end end o la c on ver s a zio ne n o n gl i a nda va tr op po a gen io.

E no n s i f ec e s c r upo l o di in ter v en ir e: Cr e d o no n s ia ques t o i l pr obl em a, e c he l ei of f enda inu ti lm ente il c om m is s ar io...

I due uom ini s i s c am biar on o u no s gu ar do c he M aigr et n otò e, i nc apac e di ana li z zar l o s ul m om ento, s i r ipr o m is e di appr of ond ir e l a c os a p iù t ar di.

E' e vi dent e c ont in uò Mac G il l, c h e s i er a a l zato a s ua vo lta e c a m m inava per l a s tan za m olto p iù c a lm o di Li ttl e J ohn è e v id ente c h e s uo f ig li o, p er una r agi one c he noi ig nor i am o, c he le i f or s e non i gnor a ...

Com e s i per m etteva d i r i vol ger e al s u o pr in c ipal e p ar ol e c os ì i ns inu ant i? .. . ha c r eduto b en e r i vol ger s i a u na p er s ona not a per l a s ua per s pic ac i a in m ater ia c r im inale .

Mai gr et s i er a s ed uto e os s er va va qu ei due , c os ì di ver s i l'un o d a ll'a ltr o.

C'er a da c r eder e per un m om ento c he l a p ar tita s i d is put as s e tr a lor o , per c h é L ittl e J ohn, s u lle pr im e c os ì r ec is o, l as c ia va c h e il s u o s egr et ar io di tr ent'an ni pi ù g io van e di lui c ont inu as s e a p ar lar e; m a non s em brava ac c ettar l o b ene v olm ente.

Er a um ili ato, ev id ente m ente.

Dato c h e s uo f ig li o n o n s i pr e oc c upa c h e d i una s o la e u nic a per s ona, s uo pa dr e, e c he è c or s o q ui a Ne w Yor k s en za pr ea v ve r tir la.. .

Alm eno l o c r edo. ..

Q ues ta er a s e n za d ub bio una f r ec c iata.

T utto f a pens ar e c he abb ia a vu to, s u l s uo c onto, not i zie al lar m anti.

Res ta a s a per e c h i g li ha d ato ques t e no ti zi e.

Non è d'ac c or do, c ar o c om m is s ar io, c he l a ques ti one è t utta qu i? Rias s um iam o la f ac c enda c on l a m as sim a s em plic ità...

Lei s i a llar m a per l a s c om par s a, c er to p iutt os to i ns pie gab i le, di un g io van otto al s uo ar r ivo a N e w Yor k .

Sen za es s er e v er s ato in pr obl em i pol i zies c hi, us and o s ol o de l m io s em plic e b uon s ens o, i o d ic o: "Q uan do s apr em o c hi h a f atto v en ir e J ea n Ma ur a a Ne w Yor k ... in altr i ter m ini: c hi g li ha tel e gr af ato no n s o c he s u i per ic ol i c or s i d a s uo padr e - per c hé altr im enti non c 'er a bi s ogno di f ar s i ac c om pagnar e da un po li zi ott o, s c us i i l ter m ine, quan do ques to s ar à s tabi li to n on s ar à dif f ic ile s aper e c hi l'ha f att o s par ir e "...

Dur ante qu es ta c h iac c hier ata , L ittl e J oh n, in p ie di da vant i al la f i nes tr a, s c os tav a o gn i tanto le ten di ne e gu a r dava f uor i.

La s ua s a gom a er a d ur a e leg nos a qua nto il s u o v is o.

E M aigr e t s i s or pr es e a pe ns ar e: c l ar in etto ? v io lin o?.. .

Q uale de ll e du e J r ap pr es enta va qu el l'uom o ne l n um er o c om ic o di a ll or a? De vo pens ar e, s ign or c om m iss ar io, c he s i r if iut a di r is po nder e ? M aig r et al lor a, ac c ades s e que l c he do ve va ac c a der e, ar r is c h iò: Des id er o par lar e a qu attr 'o c c hi c ol s i gnor Maur a.

Q ues ti tr as a lì e s i vo l tò d i s c atto.

Il s uo pr im o s guar do f u per il s e gr etar io, c h e ap par i va in dif f er entis s im o.

Le h o g ià d etto , s e n o n s bag li o, c he può pa r lar e a nc he in pr es en za di Mac G i ll.

In qu es to c as o, vo gl i a s c us arm i s e non ho nul la da dir l e.

Mac G il l n on ac c enna va a m uover s i.

Res tav a l à, s ic ur o di s é c om e un uom o c he s a di es s er e a l s uo p os to.

Sem m ai er a Ma ur a c h e s tav a p er per d er e l a c alm a.

C'er a qu alc os a ne i s u oi oc c h i ge li di c he s o m igliav a a ll'es as per a zi one, e a nc he a qua lc os a d'a ltr o.

As c olti , M aigr et...

Bis og na f in ir la e la f i nir em o c on poc he par ole. ..

Che lei par li o no , per m e f a lo s tes s o.

T anto, que l lo c he pot r ebbe dir m i m i inter es s a f ino a un c er to pu n to...

Un r aga z zo, pr eoc c up ato p er r ag ion i c he ig nor o, è v enut o a c er c ar la e le i s i è b utta to a tes ta bas s a i n u na f ac c enda c h e no n l a r i guar d av a.

Mio f ig li o è m inor enn e.

Se è s c om par s o, la c os a r igu ar da s o lta nto m e, e s e dovr ò r iv ol g er m i a qualc u no p er r ic er c ar lo m i r ivo lger ò al la nos tr a pol i zia ...

Ho par lat o c hi ar o? Q ui n on s i am o in F r anc ia, e f ino a pr o va c o n tr ar ia q ue llo c he f ac c io non r i guar d a n es s uno...

Non p er m etter ò c he s i f ic c hi i l n as o ne i m iei af f ar i, e s e s ar à ne c es s ar io s apr ò f ar r is pettar e la m ia pie n a e c om pleta li ber tà. . .

Non s o s e m io f igl io l e ab bia ant ic ip ato qu alc os a...

Nel c as o non c i a ves s e pe ns ato, il m io s egr etar io le r im etter à un as s egno a c oper t ur a del le s u e s pes e di v ia ggi o f ino in F r a nc ia.

Per c hé que ll' oc c hiat a a Mac G il l, c om e per av er e l a s ua appr o v a zi one ? As p etto la s ua r is pos ta.

A pr o pos it o d i c he? A pr opos i to del l'as s eg no.

La r in gr a zio .

Anc or a una par o la, s e per m ette...

Pur tr op po ha il dir it to di r im aner e in ques to alb er go, do ve io s o n o un c lie nte c om e gl i altr i, tutt o i l t em po c he le pi ac er à.

Mi b as ta d ir l e c he no n m i f ar à tr oppo p iac er e inc o ntr ar l a p er i c or r ido i, o in as c ens or e, o ne lla ha ll.

La s al uto, s ign or c om m iss ar io.

Mai gr et, c h e er a r im as to s edut o, vuot ò l ent am ente la pip a i n u n por tac en er e c he ave va a p or tat a d i m ano.

Poi es tr as s e un' altr a pip a da un a tas c a d el la g iac c a e s i m is e a c ar ic ar la g uar d and o, or a l'u no or a l' altr o , i due uom ini c he gl i s t ava no da vant i.

F ina lm ente s i a l zò, e par ev a vo les s e im por r e la s u a m ole.

Sem br ava p iù alt o e p iù m as s ic c io del s o li t o.

Vi s a lut o d is s e s em plic em ente, c on un a v oc e c os ì in attes a c he il tagl iac ar t e s i s pe zzò f r a le d ita di L ittl e J oh n.

A M aigr e t s em br ò c he Mac G i ll vo les s e c on tinu ar e p er im pedir g li di us c ir e s ub ito.

Vol tò la s c hi ena tr an q uil lam ente, s i dir es s e ver s o la p or ta e s i a l lont anò lu ngo i l c or r idoi o.

Sol tant o q uan do f u n ell' as c ens or e g li r itor nò i l m al di tes ta e i l pens i er o d el whis k y gli f ec e ve nir e la nau s ea.

Pr ont o...

Il c ap ita no O 'Br ien ?.. .

Son o M aigr et.

Sor r id ev a.

T ir ava p ic c ole boc c at e da ll a p ipa e g uar da va la t app e zzer ia a f ior i un po' s c o lor it a c he r ic opr i va la par e t e de ll a c am er a.

Com e?...

No, n on s on o p iù al " Sai nt- Ré gis " ...

Per c hé? ...

Per s v ar iat e r ag ion i.

La p iù im por tante è c he n on m i s enti vo pi ù a m io agi o.

Capis c e? B ene Ma s ì, ho tr o vat o u n a ltr o a l ber go.

Il " Ber wic k ".

Lo c on os c e? No n r ic o r do pi ù i l num er o del l a v ia.

Non h o m ai av uto m em or ia per i n um er i, e in q ues to paes e s iet e ben no ios i c o n tut te ques te s tr a de num er ate, c om e s e non p ote s te c hiam ar le v ia V ic tor Hugo , v ia P iga ll e o v ia del Pr es i den te p inc o p al li no...

Pr ont o?...

Si r ic or da c h e a Br oa d wa y, n on s o a c he al te zza, c 'è un c inem a c he s i c hi am a Capi to? Be ne.

La pr im a o s ec on da v ia a s in is tr a.

E'; u n a lber g uc c io p iu ttos to m odes to, d ov e c r edo di an o l e c am ere anc h e a or e.

Com e? A Ne w Yor k non è per m es s o? T anto pe ggi o! Er a di b uon um or e, f or s e per c hé s i r itr o va va in u n'atm os f er a f am iliar e.

Q uel l'an gol o u n po' p opo lar e di Br oa d wa y gli pi ac ev a: g li r ic or d ava Mo ntm ar tr e e i gr and i b oul ev ar ds d i Par i gi.

Il " bur e au" de ll' al ber g o a ve va u n as p etto q uas i f une br e e c 'er a u n s olo as c ens or e.

Dal la f ines tr a s i ved e van o l e i ns egn e lum inos e ac c end er s i e s p e gner s i.

Pr ont o?...

O 'Br ien ?...

Ho anc or a b is ogn o d i lei ...

Nien te p aur a: r is pett o s c r upolos am ente tu tt e le l iber t à de ll a l ib er a Am er ic a...

Com e?...

Ma n o...

Le as s ic ur o c h e n on ho n es s una inte n zio n e di s f otter e...

Si f ig ur i c he s to c er c ando a m ia v olt a un p oli zi ott o pr i va to...

Dal l'altr a par t e d el f il o, i l c ap ita no s i dom anda va s e Ma igr et av e s s e vog li a d i s c her zar e e do po a v e r bor bott ato qua lc os a f r a i dent i, s i dec is e a s c oppi ar e in u na r is ata.

Non r i da...

Par l o s ul s er io.. .

Ho g ià a m ia dis pos i z ion e un det ec ti ve.

Vog li o d ir e c he, da m e zzog ior n o, n e h o un o al le c a lc ag na...

Ma n o, am ic o c ar o, n on s i tr a tta del la po li z ia uf f ic ial e...

Ma p er c hé o ggi è c os ì s us c ettib il e...

Par l o d i B il l...

Sì, q ue lla s pec i e d i p ugi lat or e d al m ento s pac c ato c he ier i h a a c c om pagnato Mac G i l l e m e nell e nos tr e per egr in a zio ni.. .

E' s em pr e di s er v i zio, e c om e i va ll ett i de l t em po antic o, c am m ina di ec i m etr i di etr o di m e...

Se m i af f ac c ias s i alla f ines tr a lo v edr e i c er tam ente da van ti al la por ta d el l'a lber g o.

Non s i nas c ond e, n o.. .

Mi s eg ue e b as ta...

Ho per s i no l'im pr es s ione c h e s i s en ta u n p o' in im bar a zzo e c he , qua lc he vo lta , ab bi a vog li a d i s al utar m i...

Com e? Per c hé vog li o un p ol i ziott o? R id a f i n c he le p ar e...

Am m etto c he la c os a è buf f a...

Ma i n q ues to vos tr o d anna to p aes e, do ve l a ge nte ar r iv a a c a pir e i l m io ing les e s o lo dopo c he h o r i petu to c inqu e o s e i vol te la s tes s a f r as e ges tic ola ndo, non m i dis pi ac er eb be a ver e l 'aiut o d i q ualc u no per c ento pic c ol e i nda gi n i c he de vo s vol ger e...

Sopr a ttutt o, c he i l s u o uom o par l i f r anc es e! ...

L'ha g ià s otto m ano?. ..

Ma s ì, d a q ues ta s er a ...

Mi s en to p er f ettam ente in f orm a, nonos ta nt e i s u oi whis k y. ..

E' v er o c he ho in aug u r ato l a m ia nuo va c a m er a c on un be l pa io d'or e d i s on no...

In qu al e am bient e i nt endo c ond ur r e l e i nda gin i?.. .

Cr ede vo l'a ves s e c ap i to...

Ma s ì, pr opr io c os ì...

Al lor a as pett o l a s ua telef on ata.. .

A pr es to .

And ò ad apr ir e l a f ine s tr a e, c om e pr eve de va, s c or s e Bi ll a un a ven tin a d i m etr i dal l'a lber g o, i nte nto a m as tic ar e gom m a c on ar ia tutt' altr o c he di ver ti ta.

Non er a no pas s ati di e c i m inuti c he il te lef ono s qu il lò.

Er a O 'Br i en c h e a nnu nc ia va a Ma igr et di a ver tr o vat o u n po li zi ot to, u n c er to R ona ld Dex ter , e gl i r ac c om anda va di non f ar l o be r e tr opp o.

Per c hé, gl i pr e nde la s br on za c atti v a? c h ie s e Mai gr et.

Per c hé pia nge ... r is p os e O 'Br ie n c on e van gel ic a d olc e zza .

E qu es ta n on er a u na batt uta del r os s o: an c he qu and o no n a ve v a be vut o, D ex ter dav a l' im pr es s ione d i un u om o c he tr as c ina va nel la v ita il pes o d i un do lor e inc om m ens ur abile.

Ar r iv ò a ll'a lb er go ver s o le s et te d i s er a, e Mai gr et lo inc ontr ò pe r c as o nel la ha ll m entr e s tava c hi ede n do d i l ui al l'im pieg ato del "b ur ea u".

Rona ld D ex ter ? Sì, s ono io.. .

E a ve va l'ar i a d i d ir e: "P ur tr opp o! ".

L'am ic o O 'Br ien l'ha m es s o al c or r ente ? S s s t! Che c 'è? Nie nte nom i, per f avor e.. .

Son o a s u a d is pos i zi o ne.

Dov e s i va? Us c iam o, int anto ...

Conos c e q ue ll'u om o che h a l'ar ia di int er es s ar s i m olto ai p as s an ti e c h e m as tic a gom m a?...

E' B il l...

Bi ll e po i? Q ues to no n lo s o...

Conos c o s o lo il nom e, m a s o di s ic ur o c he è un s u o c ol le ga inc a r ic ato d i p ed inar m i...

G lie lo dic o, c os ì non s i pr eoc c up er à a ve d er s elo g ir ar e s em pr e intor n o.

Non h a im por tan za, c apis c e?. ..

Può s e gu ir c i f inc hé gl i par e ...

Dex ter c ap iv a o non c api va ? In tutt i i c as i a ve va as s unto un'ar i a r as s egnata e s em br ava d ir e al c i el o: "Q u es to o al tr o! ...".

Dov ev a a ver e una c in quan tin a d' ann i, e i l s uo a bit o p iutt os to m ale in ar nes e no n depo ne va tr opp o i n f avor e del la s ua pr os pe r ità.

I due uom ini c am m inavan o ver s o Br oad wa y e B il l c ont in ua va, im per tur ba bi le, a s eguir li.

Conos c e l'am biente t eatr al e? Un p o'.

Vog li o d ir e: q ue ll o de i m us ic - hall e de i c af fè- c onc er to? F u a llor a c he Ma igr e t eb be la m is ur a dello s p ir it o e del s e ns o pr a tic o di O 'Br ien, po ic hé Dex te r s os pir ò: Ho f atto i l c lo wn per vent' ann i.

Un c lo wn tr is t e, c er ta m ente.

Vog li am o andar e a be r e un a ltr o bic c hi er e? Com e no? E po i c on una s em plic it à dis ar m ante: Cr ed ev o l'av es s er o a vv er tit o.

Di c he ? Ch e i o no n s oppor t o l' alc oo l.

Be', m a s e s i tr att a d i un b ic c hier e s olt ant o ...

Sed etter o in un ang ol o m entr e Bi ll, entr a to lui pur e ne l b ar , s i ac c os tava al banc o .

Se f os s im o a Par ig i M aigr et s pi ega va tr ov er ei im m ediatam ente l'i nf orm azion e c he c er c o, per c hé n ei pr e s s i di Por ta Sa n M ar ti no c 'è u n c er to num ero di v ec c hie botte ghe .

In qu alc u na s i ve nd on o c an zon ette pop ol ar i , e a nc or a og gi s e ne pos s ono tr ov ar e d i que lle c he r is a lg ono al 1 900 .

In un' altr a c he io c on os c o ben e, c i s o no t u tti i m odell i d i b ar be, baf f i e par r uc c he d ei tem pi più lo ntan i.

Mentr e Ma igr et par la v a, Dex ter guar d av a i l bic c hier e c on oc c hio pr of ondam ente m alinc onic o.

Mi s eg ue ? Sì , s ig nor e .

Ben e.

Sul le par et i d i c er t i uf f ic i di in ver os im ili im pr es ar i no n è dif f ic ile r itr ov ar e i m anif es ti di n um er i di c af f è- c onc er to in vo ga tr enta o quar a nta ann i f a...

E ne ll e c am er e d'as p etto dec in e d i vec c hi guit ti e m atur e bal ler i ne...

Si int er r upp e.

Dis s e: Le c hie do s c us a.

Di n ien te.

Vog li o d ir e c he attor i e c anta nti c he o gg i h anno r agg iu nto e s up er ato i s etta nt'a nni van no anc or a in c er c a di un a s c r ittur a.

Q uel la g ent e ha un a m em or ia pr od ig ios a, s opr attutt o p er qu el lo c he r ig uar da l'e poc a dei lor o s uc c es s i.

Ebb ene, s ig nor Dex t e r ...

Mi c h iam ano tutt i R on ald.

Ebb ene, m i dom ando s e a Ne w Yor k es is te l'equ i va lent e d i q uel l o c he le h o s pi ega to.

L'ex c lo wn pr es e t em po p er r if letter e, g li o c c hi s em pr e f iss i al b i c c hier e c he non ave va anc or a toc c ato .

Al la f ine dom andò c o n ar ia m olto s er ia: O c c or r e pr opr io c he s i a no m olto v ec c hi? Che inte nde dir e? L ei ha p ar lato di s etta nt'an ni e pi ù.

Per n oi, ve de, è tr o pp o, per c hé qu i s i m uor e m olto pr im a.

Al lun gò la m ano v er s o i l b ic c hier e, la r itr a s s e, la a ll ung ò d i n uo vo e, f ina lm ente, tr ac annò i l wh is k y d'u n f iato: Ci s o no d ei p os ti...

Le f ar ò v eder e ...

Si tr atta di r is al ir e s ol tanto a u na tr e nt ina d i an ni f a.

A qu el l'ep oc a, d ue f r anc es i, s ot to la s i gla "J e J ", es eg ui van o u n num er o m us ic ale nei c af f è- c onc er to.

Ha de tto tr e nt'a nni ? Cr edo s i a p os s ibi le.

E v uo le s a per e? T utt o qu el lo c he r ius c ir à a s c ovar e s u l lor o c o nto.

Mi p iac er e bbe a ver e anc he una f oto gr af ia.

G li ar t is ti s i f anno f ot ogr af ar e par ec c h io.

Il l or o r itr a tto f ig ur a s ui m anif es ti, s ui pr ogr am m i.

E ha in ten zi on e d i ac c om pagnar m i? Non s ubit o.

Non q ues ta s er a, p er l om eno.

Meg li o c os ì.

Per c hé r is c h ia di m etter e in al lar m e la g ent e, c he è m olto s us c et tib ile .

Se vuo le, v er r ò a tr o v ar la d om ani in a lber g o, o m egli o, l e t elef on er ò.

La c os a è ur ge nte ? P os s o c om inc iar e da s t as er a.

Ma b is og na...

Es itò, e a bbas s a ndo l a v oc e: B is og na c h e m i antic ip i qu alc os a p er poter in i ziar e i m iei gir i, per intr od ur m i in c er ti am bient i...

Mai gr et t ir ò f uor i il po r taf ogli.

O h! Mi bas ter ann o d i ec i do ll ar i.

Se m e ne d ate di più , potr e i s pr ec ar l i e al l a f ine d el la vor o r es ter ei a l l'as c iutt o...

Ha anc or a b is ogn o d i m e? Il c om m is s ar io s c r ollò il c apo.

Per u n m om ento av ev a pe ns ato di pr an zar e in c om pagn ia d el l'ex c lo wn, m a que ll o s i er a r i vel ato tr opp o ir r im ediabi lm ente l ugu b r e.

Ma n on le dà f as tid io c he qu el t ip o l a c ont i nui a s eg uir e ? E s e a nc he m i des s e f as tidio, le i c he f ar eb be? Cr e do c h e of f r endog li qua lc os a d i p iù di q ue llo c he pr end e...

Non m i dà n oi a, d el r es to.

Er a ver o.

Per M aigr et er a qu as i una dis tr a zi one s ape r s i ped ina to d al l'ex p ugi le.

Q uel la s er a c e nò in u na l atter ia il lum inatis s im a di Br oa d wa y, d o ve gl i d ied er o ot tim e s als ic c e.

Sol o l o c on tr ar iò il f atto d i no n p oter b er e a ltr o c he ar anc i ata. Ver s o le no ve c h iam ò un tax i.

Al l'an gol o d el la C ent os es s antan ov es im a Str ada c on F in dl a y.

L'aut is ta s os p ir ò, a bb as s ando la ban di er in a c on ar ia r as s eg nat a ; e M aigr et d ov ev a s pieg ar s i qu es t'atte g giam ento s o lo p iù tar di, qua ndo l'a uto f u u s c ita da i q uar ti er i s f olgor ant i d i l uc i p er im m er ger s i in un m ondo nuo vo.

Ben pr es to lun go le s tr ade r et ti lin ee, int er m inabil i, n on s i v ide c ir c olar e altr o c he gent e d i c ol or e...

Er a Har lem , c on le s u e c as e tut te u gua li , a m attoni s c ur i, r es e a n c or più br utte da ll e s c alette di f er r o a nti- i nc end io.

Poi la m ac c hina pas s ò un pon te, ar r iv and o nel Br o nx .

Anc or a vi al i d es er ti, i pal li di lum i c olor a ti d i qu alc h e c in em atogr af o, le vetr ine di un gr and e m aga zzin o i ng om br e di al luc i nat i m anic h in i d i c ar ta.

Per p iù di m e zz' or a l' auto f i lò a ttr av er s o s t r ade c he s i f ac eva no s em pr e più bu ie, s em pr e più des er te .

F ina lm ente l'a utis ta s i f erm ò e gir a ndos i c o n ar ia s deg nos a ver s o Ma igr et : F in dl a y.

La Ce ntos es s ant an ov es im a Str ada er a l à, s ulla des tr a.

Ma M ai gr et d ov ette f atic ar e n on poc o p er c onv inc er e l'a utis ta ad as pett ar e: e un a vo lta c o nv int o, n on v oll e s ap er ne di s tar s e ne f er m o, e s eguì i l s uo c l ient e p as s o pas s o lu ngo i l m ar c iapie de.

Un a ltr o tax i pr oc e de va altr et tant o l ent am ente: que ll o d i B il l, il p oli zi ott o- pug il e, il qua le n on s i pr en de v a la br ig a d i s c end er e di m ac c hina.

In q uel la bu ia pr os pe ttiv a s p ic c ava il r etta ngo lo lum inos o d i qu a lc he b otte ga s u l t ipo di q ue lle c he s i tr ov a no n ei quar t ier i po ver i d i P ar ig i e di tutt e l e gr os s e c itt à d el m ondo.

Che c os a er a a ndat o a f ar e Ma igr et da que lle par t i? N ie nte di pr ec is o.

Sap ev a a lm eno c he c os a er a a nd ato a f ar e a Ne w Yor k ? Ep pur e, da q ua lc he or a, d al m om ento ins om m a in c ui a ve va las c iat o i l " Sai ntRé gis " no n s i s e nti va più s paes at o.

Il " Ber wic k " lo a ve va r ic onc il iat o c on l'Am er ic a, f or s e per qu el s uo o dor e di um anità, e or a im m aginava tutt e qu el le es is ten ze ac c oc c olate neg li al ve ol i d i qu ei c u bi di m attoni, tutt e l e s c en e c he s i s vo lge va no d ietr o que ll e te nd ine.

Litt le J o hn n on lo av e va im pr es s ionato, m a non c es s a va di es s er e un'e nti tà, qua lc he c os a, c om unque, d i c os tr uito, di ar tif ic i ale .

Anc he Mac G i ll , e f or s e anc or p iù del s uo pr inc i pal e.

E anc h e i l gio va ne M aur a, c on i s u oi tim or i e l'a ppr o va zi one de l vec c hi o d'H oqu élus .

E l a s c om par s a nel m om ento in c u i l a n av e ar r iv av a a N e w Yor k ...

T utto ques to, ins om m a, no n a ve va im por tan za .

Cos ì Ma igr et a vr ebb e dett o, s e O 'Br ien f os s e s tato là in q ue l m om ento, c ol s uo lar go s or r is o s ull a r os s a f ac c ia butt er ata.

Mentr e c am m inava, m ani in tas c a e pip a i n boc c a, an da va r if lette ndo: per c hé i r os s i s ono p iù f ac ilm ente c olp iti da l vai ol o e, qu as i s em pr e, s ono per s one s im patic he ?

Ann us av a l' ar ia, in c u i on deg gi av ano v ar i e ff luvi di naf ta e di m edioc r it à.

C'er ano f or s e i n u no di q ueg li al ve ol i d ue nuo vi "J e J "? C er tam ente! G iova ni s b ar c at i da q ualc h e s ett im ana app ena e c he as pett ava no, a d ent i s tr ett i, l'or a glor ios a del

"S ain t- Rég is ".

Cer c ava un a bo tteg a di s ar to, e d ue t ax i lo s egui va no c om e in u na pr oc es s i one: i l c om m is s ar io non s i n as c onde va il lat o c om ic o de ll a s it ua zi one.

Due g io va nott i, a l t e m po in c ui s i us av ano i c ol let ti inam idat i e i pols ini c il indr ic i, ave va no abi tato in qu ell a via , d i f r onte a u n ne go zio di s ar to.

App ena qu alc he gi or n o pr im a, un a ltr o gi ov anott o er a s t ato in ap pr ens io ne per l a v it a del padr e.

E or a er a s c om par s o.

Mai gr et c er c a va la b o ttega de l s ar to, e g ua r dava le f ines tr e d el le c as e s pes s o os tr uite da que ll e i gn obi li s c a le d i f er r o c h e ar r i va van o ap pe na s opr a al p iant er r eno.

Un c lar i net to e un v io lin o... Si tr o vò pr o pr i o c om e quand o er a b am bino, c ol nas o app ic c ic ato a ll a vetr i na d i u no d i q ue i n eg o zi do ve s i ven de u n po' d i tut to.

A f ianc o c 'er a un altr o ne go zio , no n i l lum inato m a pr i vo d i im pos te.

Attr a ver s o i v etr i s i p ote va ved er e, gr a zie al r i ver b er o d i u na lu c e vic ina, un a m ac c hina p er s tir ar e e alc u ni ab iti pe nde nt i da ll e s tam pell e. " Ar t ur o G iac om i." I du e tax i c ont in ua van o a s egu ir lo, ed er an o f er m i or a a una dec i na d i m etr i da l ui.

Ma n é g li aut is ti né q uel bes ti one di B il l s o s petta van o c he que l l'uom o c on la pip a s er r ata f r a i de nti e il pes ant e c ap pott o, s t es s e per pr e nder e c o ntatt o, v ol gen do lo s guar do al la c as a di f r onte, c o n du e f r anc e s i di ve nt'an ni s bar c a ti ta nto t em po pr im a, uno c o l vio li no e l' altr o c ol c l ar in etto s otto i l br ac c io.

4.

Ci vol ev a p oc o per c h é, qu el m attin o, u n u o m o vives s e o m or is s e, per c hé ve nis s e c om m es s o o no un de litt o; e qu el poc o er a ques ti one di qu alc h e m inuto in pi ù o in m eno nell' im piego del tem po di M ai gr et.

Dis gr a zia tam ente l ui l o ig nor a va.

Dur ante i tr ent'a nn i p as s ati n el la G i ud i ziar i a, a ve va pr es o l' abi tu din e, q uan do p ote va , di a l zar s i ver s o l e s et te de l m attino; e g l i p iac e va p er c or r er e a p ied i l a s tr ad a, piut tos to lun ga, c h e s epar a va la s u a c as a i n bo ule var d Ric h ar d- Leno ir d al Q u ai des O r f èvr es .

In f ondo, no nos tan te l a s ua a tti vi tà, er a s e m pr e s tato un b igh el l one. E, u na vo lta in pens i one, ne ll a s ua c as etta s u ll a Lo ir a, d'e s tate, s pes s o s i al za v a pi ù pr es t o de l s olit o e and av a i n g ia r dino.

A bor do, dur an te la tr aver s at a, er a s tato q uas i s em pr e il pr im o a c om par ir e s ul p onte , c on i m ar inai anc or a i ntent i a ll a p ul i zia.

La pr im a m attina a N e w Yor k , avend o l a s er a pr im a be vuto par ec c hio c on O 'Br i en, s i er a al za to al le u nd ic i.

Il g ior no do po, al " Be r wic k ", s i er a s ve gl iat o m olto pr es to, c om e s ua ab itu din e.

Ma a ppu nto per c hé er a tr opp o pr es t o e per le s tr ad e n on s i s e nti va anim a v iv a, dec is e d i r i add or m entar s i.

E f u un s o nno di pi om bo.

Q uand o r ia pr ì g li oc c hi, er ano le di ec i p as s ate.

Chis s à p er c hé s i s e nt iv a ne ll e c on di zi on i d i s pir ito di c hi ha la vor ato t utta la s ettim ana as pet tan do la dom enic a per f ar s i una be lla dor m ita.

La t ir ò a ll a l ung a, im pieg and o un' eter n ità a f ar c ola zi on e.

In v es tag li a, a ndò al l a f ines tr a a f um ar e la pip a, e s i m er avig li ò di n on ve der e in s tr ada i l s o lit o B il l.

F or s e anc he lu i er a r i m as to a le tto a dor m ir e, e i n q ue lle or e s i er a f atto s os tit uir e .

Che f os s er o in du e a dar s i i l c am bio? Si r a s ò c on c ur a e de dic ò anc or a u n p o' di tem po a m etter e in or din e l a s ua r o ba.

La vit a d i un uom o di pend ev a d a tut ti que i m inuti s pr ec ati c os ì b ana lm ente.

Mentr e s c ende va in s tr ada c i s ar ebb e s tato anc or a t em po, in ver i tà.

Bi ll non c 'er a pr opr io, e s em br ava no n c i f o s s e nes s uno inc ar ic at o di pe din ar lo .

Pas s ò un tax i v uoto .

Al zò il br ac c io m ac c hinalm ente.

L'aut is ta n on lo vi de, e Ma igr et , i nv ec e d i c er c ar e un'a ltr a m ac c hina, pe ns ò d i f ar e quattr o pas s i a p ied i.

F u c os ì c he f ec e c on os c en za c on la Q u int a Str a da e c on i s uo i lus s uos i neg o zi.

Res tò p er par ec c hi o t em po f erm o davant i a una ve tr in a a c o ntem plar e alc u ne pip e, poi, s ebb ene qu el lo f os s e il r e ga lo del la m ogl ie a og ni f es ta o r i c or r en za, dec is e di ac quis tar ne u na.

Uno s tr an o e buf f o pa r tic olar e .

La p ipa c os tav a p ar e c c hio.

Us c endo d al ne go zio , Mai gr et s i r ic or dò di quan to a ve va pa gat o il t ax i la s er a pr im a e s i r ipr om is e di ec ono m izzar e.

Ec c o per c hé s i s er vì del la m etr opol it ana, p er den do u na enor m ità di t em po pr im a di tr ovar e i l c r oc ic c hio d i F in dl a y.

Il c ie lo er a d i u n gr i gi o lum inos o.

Il v ent o s of f iava anc o r a, m a non pi ù d i tem pes ta.

Mai gr et s v olt ò l' ang ol o de ll a Ce ntos es s ant ano ves im a Str ad a e d ebbe s ubi to la s ens a zion e d i u na c at as tr of e.

A du ec ent o m etr i c ir c a da lu i, c 'er a un as s em br am ento di p er s o ne; e s ebb ene non c onos c es s e ben e i l p os to, a ve ndo lo vis t o s olo di nott e, e bbe la quas i c er t e zza c he s i tr attas s e de ll a b otte g a de l s ar to ita li ano .

T utto o qu as i tu tto, d el r es to, in qu el la vi a er a it al ian o.

I r aga zzi n i c he gi oc av ano s u ll a s og li a de ll e c as e av ev ano i c a pe l li ner i e i m us etti abbr o n zati e s v egl i d ei m onel li di N apo li e di F ir en ze.

Sul la m aggi or par t e d ell e b otte ghe s i v ed e van o n om i ital ian i, e l e v etr in e er a no c ar ic he d i m or tadel le, pas ta e s al um i pr ove nie nti da lle s pon de d el M ed iter r an eo.

Al lun gò il pas s o.

Vent i o tr ent a p er s on e s i er a no r a ggr up pat e da va nti al la bott ega del s ar to, d if es a da un a gent e, m entr e in t or no s c hi am azza va u na f oll a d i m onell i.

C'er a ar i a d i d is gr a zi a, d i dr am m a os c ur o c he s c oppi a im pr ov vi s o nel la s tr a da e s i inc id e s ul v olt o de i pr es enti .

Che è s uc c es s o? dom andò Ma igr et a u n u o m o in bom betta c he, dietr o a t utti , s i al za va in p unt a d i p ie di.

Seb ben e g li s i f os s e r iv olt o i n i ngl es e, l'uo m o s i lim itò a s quadr ar lo c on c ur ios i tà, al zan do le s pa l le.

Rius c i va a d af f er r ar e ogn i ta nto qua lc he f r a s e in ita li ano, qu alc h e al tr a i n i ng les e.

...

Pr opr i o m entr e attr a v er s ava la s tr a da... ...

T utte le m attine al la s tes s a or a, or am ai da ann i e ann i, s i f ac e va la s u a pas s egg iata ...

Son o qu in dic i an ni c h e s ono ne l qu ar ti er e e l'h o s em pr e vis to. .. ...

La s ua s e di a è anc or a là ...

Attr a ver s o i l vetr o de l neg o zio s i v ede va la s tir atr ic e a v apor e , s ull a q ual e er a s tes o un a bit o, e v ic ino al lo s pec c hio una s e di a i m pagliata m olto bas s a: qu el la del v ec c hio Ang el ino .

Mai gr et c om inc ia va a c apir e.

A poc o a p oc o, c o n l a pa zie n za d el le per s o ne c or pac c i ute, s i i nf ila va tr a la f ol la e c om inc ia va a m etter e ins i em e i f r am m enti dei dis c or s i c he ud iv a .

Er ano pi ù d i c in qu ant' ann i c he An gel in o G i ac om i er a ven uto da Napo li e s i er a s is tem ato in q uel ne g o zio, m olto pr im a c he le s t ir atr ic i a vap or e ven is s er o i nv ent ate.

Er a i l p iù an zi ano de l quar t ier e e, d ur ant e l e el e zio ni m unic ip al i, non c 'er a c a nd idat o c he no n an das s e a f a r gli vis ita.

Il f igl io Ar tur o, pr os s i m o alla s es s ant ina e padr e di s e tte o ott o f igl i, av ev a pr es o neg li ult im i tem pi il s uo p os to.

L'in ver n o, A ng el ino p as s ava le s u e g ior na t e s u qu el la s e di a, n el la vetr i na di c u i s em br ava f ar par te , a m m or bando l' ar ia c o n i s uo i c att iv i s i gar i.

E a pr im aver a, ins iem e al r itor n o d el le r o nd ini , s i ved ev a Ang el in o s is tem ar e la s ed ia s ul m ar c iapied e, vic i n o al la bott ega .

Ades s o er a m or to, o m or ibondo.

Mai gr et n on lo s a pe v a anc or a di pr ec is o.

Cir c ola va no dif f er enti ver s io ni s ul la f ac c en da, m a ben pr es to s i udì la c ar att er is tic a s ir ena d el l'au toam bul an za, e un'a uto de ll a Cr oc e Ros s a s i ar r es tò br us c am ente dav ant i a l n ego zi o.

La f oll a s i apr ì lent am ente per l as c iar e il pa s s o a due uom ini in c am ic e bianc o c h e por ta van o u na b ar el la s ull a qu al e s ta va il c or po c op er to d a u n l e n zu ol o.

La p or tier a pos ter ior e del l'am bulan za v enn e c hius a , e un u om o, c er to il f igl io di G iac om i, c he s i er a li m itato a inf i lar s i u na giac c het ta s u lla ten ut a da la vor o , pr es e pos to a f ianc o d el l'au tis ta.

Poi la v ettur a s i a ll on tanò.

E' m or to? dom andar o no tu tti al po li zi otto c he er a r im as to di p ian tone.

Ma q uel lo no n ne s ap eva ni ent e, o f or s e p e r lui er a lo s tes s o.

Non er a s uo c om pito oc c upar s i d i c er ti par t ic olar i.

Nel la b otte ga, una do nna dai c ape ll i gr igi s c apig li ati pi ang ev a, e i s uo i s in gh io zzi lam entos i s i s e nti va n o f in ne ll a s tr ad a.

La g ente c om inc iava ad a ll onta nar s i; le m as s aie, r ipr es i p er m ano i m arm oc c hi, c ontin ua van o l e lor o c om per e.

Res tav a p er ò u n num er o di per s on e s uf f ic iente ad os tr uir e l'i ngr es s o del ne go zi o.

Un par r uc c hi er e, c o l pett ine inf il ato di etr o l'or ec c hio r ac c onta va c on f or te ac c ento geno ves e : Io ho vis t o , c om e vedo vo i i n q u es to m om ento.

Sì, p er c hé c l ien ti non c e n'er an o e io m i tr ova vo s ul la s og l ia.

T utte le m attine , r eg o lar m ente, al le di ec i e m ezzo , s i f er m ava a f ar e la c hi ac c hier at a c on m e.

G li f ac ev o l a bar ba il m erc oledì e i l s aba to. ..

Sem pr e io p er s ona lm ente, no n i l g ar zo ne.. .

E m e lo r ic or do s em pr e c os ì c om 'er a s tam atti na.

E d ir e c he do ve va av er e ott anta du e an ni. .. no: otta ntatr é. ..

Q uattr o a nn i f a, qu an do M ar ia, l'u lt im a nip otin a, s i s p os ò, m i di s s e...

E s i ing ar bug li a va in s tr ani c alc ol i per s ta b il ir e l' età es atta de l v ec c hio Ang el ino .

Una c os a s o la non a v r ebbe m ai c onf es s ato , per n ien te a l m ondo : di es s er e or m ai quas i c iec o...

Por ta va s em pr e un pa io d i lent i s pes s e c o n una vec c h ia m ontatu r a d'ar ge nto, e u no dei s u oi pas s atem pi e r a di r ipu lir le c o l f a zz olet ton e r os s o...

Ma l a ver it à è c h e n o n gl i s er v i van o q uas i più a n ien te...

Per q ues to, ec c o, e n on p er c hé a ve va le g am be inde bol ite , a ve v a pr es o l'ab itu din e d i c am m inar e c ol b as ton e...

T utte le m attine , a lle 10,3 0 es att e...

G ià, ver s o l e 1 0,3 0 M aigr et a vr ebb e d ov uto tr ovar s i lì in que ll a b otteg a.

Il g ior no pr im a av ev a dec is o d i r ec ar vis i pe r ved er e e int er r ogar e il vec c h io Ang el ino .

Che c os a s ar e bbe ac c aduto s e Ma igr et f os s e ar r iv ato in t em po, s e non s i f os s e r iadd or m entato, s e q u el t ax i s i f os s e f erm ato, s e n on g li f os s e ve nuta l'i dea di c om per ar e la pi pa? A l c oll o por t av a s em pr e una s c i ar pa di lan a r os s a...

Poc o f a, h o v is to il f i gli o d el l'er bi v end olo r ipor tar la a c as a.

D'in ver no no n m ettev a m ai il c a ppot to...

Cam m inava a pas s ett ini r as ent e i m ur i: i l b as tone gl i s er v i va d i gui da...

Er ano r im as ti s oltan t o in c inq ue o s ei attor no a l p ar r uc c hier e, e s ic c om e Maigr et s em br ava il più s er io e in ter es s ato de l gr u p po, l'uom o ave va f init o per r i vo lg er s i a lui .

Q uand o pas s a va da v anti ai ne go zi, s a lut a va c o n un ges to , per c hé c on os c eva tutt i.

Nel la s ua pas s eg gi at a s i f ac eva tr e is o la ti, e a ve nti m etr i da ll' a ngo lo d el la s tr a da s i f erm ava un a ttim o s ul c igl io del m ar c iapied e, pr im a di attr a ver s a r e...

Stam attina , c om e tutti g li altr i g ior ni , l' ho v is to...

Sì, l'ho v is to f ar e i pr i m i pas s i nel la s tr ad a. ..

Non s o per c hé in que l m om ento m i s ono g ir ato...

F or s e m i avev a c hi am ato il gar zone , c his s à ...

An zi bis o gner à c h e g l iel o c hi eda per c hé la c os a m i dà da p ens ar e.

Ho s ent ito ben e ar r i v ar e l'a utom obil e...

Poi un o s tr ano r um ore, un r um or e m olle...

Non è f ac ile des c r iv er e...

Com unque, u n r um or e c he f a pe ns ar e s ub i to a una dis gr a zi a.

Mi s on o r i gir at o e ho vis to l'a uto c o nti nuar e la c or s a a tu tta ve lo c ità...

Nel lo s tes s o t em po ho v is to a ter r a il c or p o de l vec c hio .

Se n on m i f os s i inter e s s ato c ontem por ane a m ente del le d ue c os e , avr e i p otut o os s er var e m egli o i du e uom ini s e dut i ne ll a m ac c hina...

Er a u n m ac c hinone gr igi o s c ur o...

Dir ei qu as i n er o, m a c r edo f os s e pr opr io g r igio , o f or s e er a s o lo im polver a to...

Per pr im a c os a s ono c or s o qui, per a v ver t i r e Ar tur o. ..

Sta va s t ir and o u n pa i o di c al zon i.

Il v ec c hio An ge li no è s tato r ac c olt o: u n f ilo di s a ngu e g li c o la va dal la boc c a e un br ac c io g li pen zo la va, una s p al la del la gi ac c a er a l ac er ata. ..

Non s i ve de va altr o , m a ho c apito c h e er a m or to.

Nell'ufficio di O'Brien per fare spazio alle sue lunghissime gambe, il capitano aveva s pinto in di etr o la s ed i a, e f um ava a p ic c ol e boc c ate la pip a f is s ando Mai gr et c h e par la va.

Sup pon go dic e va il c om m is s ar io per c onc l uder e, no n v og lia s os tener e c h e la vos tr a lib er tà ind i vid ua le im ped is c a a l ei di oc c up ar s i di qu ei m alan dr in i...

Dopo pi ù d i tr en t'an ni pas s ati ne lla G iu di zi ar ia, dur an te i qu al i a ve va c o nos c iut o tut te le b as s e zze e l e c r ud eltà um ane, Ma igr e t s i i ndi gna va anc or a di c er ti att i, c om e il pr im o gior no.

La c oi nc id en za del la vis i ta pr o gett ata qu el m attino al vec c h io G i ac om i, il f atto c he que lla v is ita f atta a te m po avr ebbe c er tam ente s a lv ato la vi ta a l s ar to, anc h e l'ac qu is to d i q ue lla pi pa c he or a e v ita va di adop er ar e, lo r e nde v ano di um or e anc or più ner o.

Dis gr a zia tam ente i l f atto n on r i guar d a l a Po li zi a F ed er al e, m a, f ino a n uo vo or di ne, la pol i zia di Ne w Yor k .

Hann o uc c is o d a s por c hi v ig li ac c hi... ins is t ette s em pr e più in di g nato Ma igr et.

E O 'Br i en, m edita bo n do: N on è tan to il f att o c he lo a bb ian o uc c i s o, c he m i ha c ol pit o, m a c he lo ab bia no uc c is o gi us to a tem po...

Mai gr et c i av ev a g ià pens at o, m a er a dif f ic ile v eder vi una c oinc i den za.

Per a nni e a nn i nes s u no s 'er a oc c up ato m ai del v ec c hio An gel in o , c he a ve va pot uto tr as c or r er e le s ue pa c if ic he gi or nat e s edu t o s ul la s ed ia, e f ar e o gni m attin a, c om e un buon gr os s o c an e, i l s olit o g ir etto.

La n otte pr ec ed ente Mai gr et s i er a f er m ato qu alc he is ta nte da v anti al la bott ega de l s ar to, r ipr om ettend os i, s en za f ar ne c enn o a nes s un o, d i r it or nar e la m attina a inter r o gar e il br av' uo m o.

O r a, pr opr i o m entr e l ui ar r i va va c 'er a g ià s tato c h i s 'er a pr es o l a br iga di m etter e il vec c hi o def in it iv am ente ne ll a im pos s ibi lit à di p ar lar e .

Bis og na va f ar e in f r et ta... b or bot tò Mai gr et guar d and o O 'Br i en c o n in vo lo ntar i o r anc or e.

Non c i vu ol e m olto te m po per or gan i zzar e una oper a zi on e de l g ener e, qu and o s i è al c or r ente d i tu tte le c ir c os tan ze i ndis p ens a b il i...

Non ar r i ver ò a dir e c h e es is to no a gen zi e s p ec ial i zza te in ques t o gener e d i l av or etti , m a quas i...

E' s uf f ic iente, ins om m a, s aper e a c hi r iv ol ger s i, a ver f id uc ia e m etter s i d'ac c or do s ul pr e zzo, c a pit e?. ..

Son que l li c h e c hi am iam o gli as s as s in i a p agam ento...

Sol o c he gl i as s as s in i non pot ev ano s a per e c he A nge li no av ev a l 'abit udi ne di attr av er s ar e o gni m attina , a llo s tes s o pu nt o, l a Ce ntos es s ant an oves im a Str ada.

Q ualc un o h a do vu to i nf orm ar li, pr es um ibil m ente la s tes s a p er s ona c h e l i h a i nc ar ic a ti del "l av or o ", g ià inf or m ata da tem po.

Si guar d ar on o gr a ve m ente.

Le c onc l us io ni c h e a v eva no r ic av ate dag li av ven im enti er a no id entic h e.

C'er a c hi s a pe va da t em po indef in ito c h e A nge lin o a ve va qu alc o s a da r i ve lar e, e ques to qua lc os a c os t i tui va una m inac c ia pe r la s ua tr anq ui ll ità.

Suo m algr a do M ai gr et r ive de va la s a gom a ner vos a , es i le, di Li ttl e J ohn, gl i oc c h i c hiar i e f r eddi ne i q u ali no n ap par i va un la m po di um anità.

Non er a f or s e lui i l ti p o d'uom o c apac e di af f idar e a d ei s ic ar i l'in c ar ic o as s olt o i n m attinata? E L itt le J o hn a ve va ab itat o ne l l a Cen tos es s anta no ve s im a Str ada, pr o pr io di f r onte al la c as a de l s ar to! E per di p iù, s e s i d ov ev a c r eder e a lle le tter e s c r itt e a l f iglio c he p ar e van o s i nc er e in m odo c ontur bant e - er a Litt le J o h n c he s i s e nti va m inac c iato, c he t em eva per l a s ua v ita! E s uo f igl io er a s c om par s o pr im a di m etter pie de s u l s uo lo am er ic ano! G ente c he no n es ita a uc c id er e... f ec e Ma igr et do po u n lun go s i len zi o, c om e a c onc lus ion e d ei s u o i pe ns ier i.

E g li t or nò al la m ente J ohn M aur a. ..

Pr ov av a q ualc h e r im or s o, or a c he s a pe va q uei tip i c ap ac i d i t utto .

Avr e bbe f or s e dov uto f ar m eglio la guar d ia a qu el gi ov anot to c h e a ve va c h ies to il s u o aiut o? O av ev a a vut o tor to a non pr en der e t r oppo s u l s er i o l e s ue pr eoc c upa zi on i, nonos t ante gl i a v ver t i m enti del s ign or d'Ho qué lus ? I ns om m a dis s e l'uom o del la Pol i zi a F ed er al e c i tr ov iam o di f r onte a ge nte c he s i d if ende, o m eglio att ac c a per dif ender s i ...

Car o M aigr et, m i dom ando c he c os a potr à f ar e...

La P ol i zia di Ne w Yor k non avr à c er t o p iac er e c he le i s i intr uf ol i nel la s u a i nc hi es ta...

A c he t ito lo po i?...

Si tr atta di un del itt o c om m es s o in ter r itor i o am er ic ano...

Ang el ino a ve va d a p a r ec c hio tem po la c itta din an za am er ic ana, e c er tam ente anc he gli as s as s ini.

Maur a è n atur a li z zato ...

Mac G il l, m i s ono inf o rm ato, è n ato a Ne w Yor k ...

E de l r es to v edr à c h e que i d ue n on s ar a nn o im m is c hiati ne ll a f a c c enda...

Q uanto a M aur a f ig li o , nes s uno s 'è pr es o l a br ig a d i s por g er e d enunc ia, né il padr e s em br a des id er os o d i f ar lo.

O 'Br ien s i a l zò s os pir ando .

Ec c o tutt o qu el lo c h e pos s o dir le.

Sa c he s tam attina il m io bull dog non er a a l s uo pos to? L'a ltr o c apì c he Ma igr et all ude va a Bi ll.

Non m e lo a ve va anc or a det to, m a c i a vr ei giur a to...

Bis og na va ben e c he f r a ier i s er a e s t am attina q ualc u no ve nis s e m es s o al c or r ente del la s u a v is it a a ll a C entos es s ant ano ves im a Str a da.. . ... per c hé or m ai pos s a tor nar c i s en za per ic olo per ne s s uno.

Sa c he io , a l s uo pos t o, pr en der e i q ua lc he pr ec au zio ne nel l'at tr a ver s ar e le s tr ad e?.. .

Per bac c o, c r e do c he ev iter e i p os ti d es er ti, e s opr att utto di s er a. ..

Non è det to c he s i d e bba s em pr e s c hiac c ia r e il pr os s im o..

E' f ac ile, pas s an do in auto , m andar gl i un a bel la s c ar ic h etta di m itr a.

Pens a vo c he i ga ngs t er es is tes s er o s ol o n ei r om an zi e n ei f i lm .

Non le p ar lo di ga ngs ter .

Le d o un c ons ig l io.

A par t e q ues to, c h e c os a ne ha f atto de l m io c lo wn p iag non e? L'ho m es s o al la vor o .

Mi d ev e te lef on ar e o ven ir e a l "B er wic k " in gior n ata.

A m eno c he n on c ap it i anc h e a lu i u n ac c id ente.

Cr ede? Non s o n ient e , né vo gl io im m isc hiar m ene.

E v or r ei c o ns ig li ar e a le i d i f ar e altr etta nto , m a il c ons ig li o s ar e bbe ev ide ntem ente inut il e, ver o ? A ppu nt o.

Buo na f or tun a.

E s e c i s o no n o vit à, m i telef oni.

Può dar s i c h e, c os ì p er c as o, m i inc ontr i c ol c o lle ga del la Po li zi a di Ne w Yor k inc ar ic at o d i q ues t'af far e.

Non s o anc or a c h i a b bia no s c elt o.

Be', può dar s i c h e, c h iac c hier and o, m i s pif fer i qu alc h e c os a c he pos s a in ter es s ar la.

Non la in vit o a c o la zi one per c hé, a m ia vo l ta, s on o i nv itat o d a d ue m iei s up er ior i .

Q uel c o ll oqu io r ic or d ava m olto al la lo ntan a i l l or o pr im o inc o ntr o e la lor o c hiac c hier ata, im pr ontata a bu on um or e e l egger a ir o nia .

Sia l'u no c h e l' altr o a ve van o or a un pes o s ul c uor e : q uel la s tr a d a de l Br onx , c on le s ue bot teg he ita lia ne e i s u oi m onel li, do ve un vec c hi o f ac eva la s ua pas s eg gia ta a pic c ol i pas s i e u n'aut o s i l anc i av a s el va gg i am ente...

Mai gr et s ta va per e nt r ar e in una "c af eter i a " a m angi ar e u n boc c one, m a po i, v is to c h e non er a l ont ano da l " Sai nt- Ré gis " , g li ve nn e l'i dea d i en tr ar e n el bar de ll' al ber go .

Sper a va di inc o ntr ar v i Mac G il l, c he av e va l'ab itud in e d i pr e nder e l'a per it i vo.

E M ac G il l c 'er a d if att i, i n c om pagni a d i un a be ll is s im a donna.

Vid e i l c om m is s ar io e ac c ennò un s a lut o.

Poi do vet te p ar lar e d i lu i a lla s ua c om pagn a per c hé qu es ta, p ur c ontin uan do a f um ar e, s i m is e a f is s ar e Ma igr e t c on c ur i o s ità.

O Mac G il l n on s a pe v a as s olu tam ente nu ll a , o a ve va un note vo le s angu e f r eddo, per c hé a ppar iv a c alm o e d is in vo lto .

E v ede nd o Ma igr e t tu tto s ol o a l b anc o d av anti a u n c oc k tail s i d ec is e ad al zar s i e, s c us andos i c on l'am ic a, an dò ver s o di lu i a m ano tes a: Non m i dis piac e r i ve der l a.

Dopo que ll o c he è ac c aduto, a ve vo a ppu nt o in ten zi one di par lar l e.Ma igr et a ve va f int o di n on ve der e la m ano c he M ac G il l gl i te n dev a, e c os tui s e l'er a r if ic c ata i n tas c a.

Litt le J o hn s i è c om por tato c o n l ei in m ani er a br ut ale e ine duc a ta.

E ap pun to ques to v ol evo dir le: c h e i n l ui c ' è pi ù vi lla ni a c he c a tt iv er ia.

E' ab itu ato da m olto t em po a ve der s i o bbe dito da tutt i.

Il m inim o os tac olo, il m inim o c ontr as to l o ir r itano .

Per q uel lo c h e r i guar da i l f ig lio , i l s uo s e nt im ento è d el t utto par tic ol ar e: c om e dir e la s ua par te i ntim a, r is e r vata de ll a s ua vi ta, c he s er ba ge los am ente per s é.

Ec c o per c hé s i è s ec c ato t anto a ved er la im m isc hiato nel la f ac c e nda.

Pos s o d ir le, in c onf id en za, c he da l m om ento de l s uo ar r iv o h a f atto f uoc o e f iam m e per r itr o var e J e an Ma ur a.

E l o r itr o ver à , per c h é ne h a i m ezzi.

In F r anc i a, s en za dub bio, do ve le i p otr eb be es s er gli di qu alc he a iuto , ac c etter e bb e i l s uo ap pog gio .

Ma q ui, in un a c itt à c he n on c on os c e...

Mai gr et r es ta va im m obil e e app ar ent em ente ins e ns ib il e q uant o un m ur o.

Ins om m a la pr ego.. .. . di ac c ettar e le s u e s c us e bor bo ttò Mai gr et .

... e q ue ll e d i M aur a.

L'ha inc ar ic at o d i pr e s entar m ele? E' c om e dir e c he ... .. . c he t utt i e due, per u na r agio ne o per l'a ltr a, ave te m olta f r etta d i s aper m i altr ov e.

Se la pr end e s u q ues t o ton o...

La pr e ndo c om e m i par e f ec e Ma igr et s ec c am ente, vo lta ndos i v e r s o il b anc o a pr end er e i l b ic c hier e .

Q uand o s i r i gir ò, Mac G il l er a gi à s edu to a c c anto a lla bi on da.

Q ues ta g li s t av a r i vo l gend o u na inf in ità di dom ande a lle qu al i i l s egr etar i o d i L ittl e J ohn, e v ide ntem ente, non av ev a n es s una v ogl ia di r is pon der e.

Er a a dir at o e, us c end o, Ma igr e t s i s en tì i nv es tir e d a u no s gu ar do pie no di ang os c ia e di r is e ntim ento.

T anto m eglio! Al " Ber wic k " lo as p etta va un tele gr am m a, f attogl i p r os eguir e da l

"S ain t- Rég is ".

E c 'er a Ro na ld D ex ter ad a tten der l o, p a zie n tem ente s edut o s u u n o s gab el lo d el la hal l.

Il te le gr am m a dic eva:

"Ricevo per telegrafo ottime notizie Jean Maura stop le spiegherò situazione suo r itor no s t op inc hi es ta or m ai s en za s c opo s top c ont o s u s uo ar r i v o c on pr os s im o pir os c af o.

Cor di al i s al uti F r a no i s d'Hoqu él us ."

Maigret ripiegò minutamente il foglietto giallo e lo infilò nel portafogli.

Poi s i vol tò ver s o il m ela nc onic o c lo wn.

Ha f atto c o la zi one ? dom andò.

Ver am ente h o f atto u no s pu nti no p oc o f a, m a s e vuole c he l'ac c om pagni...

Ciò c h e per m is e al c o m m is s ar io di s c opr ir e un'a ltr a im pr evedi bi l e c ar atter is tic a d i que llo s tr ano det ec ti v e.

Magr o al pun to c he g l i ab it i p iù s tr im in ziti g li s vol a zza va no int or n o, a ve va uno s tom ac o di c apac it à i nc r edib il e.

App ena s edut o a l b an c o di una "c af eter i a", già gl i oc c hi gl i luc c ic ava no c om e que ll i d i un u om o r im as to dig i uno per c his s à qua nti gior n i.

Per m ette? f ec e in dic a ndo dei s and wic h al p r os c iutto e f orm aggio.

Non er a un s olo s and wic h c he c h ie de va il per m es s o di m angiar e, m a una i nter a pi la, e a m ano a m ano c he di vor a va s i gu ar da va attor n o c om e tem endo c he q ua lc uno lo f erm ass e.

Mang ia va s en za b er e: enor m i boc c oni s i s u c c edeva no nel la s ua boc c a c he d ov ev a es s er e di una not ev ol e el as tic it à.

Ho g ià tr o vat o q ua lc o s a... r ius c ì n onos ta nt e tutt o a bor bo ttar e, e c on la m ano l iber a s i f r ugava ne ll a tas c a del s opr ab ito .

Pos ò s u l b anc o u n f ogli etto di c ar ta p ie gat o.

E m entr e Ma igr et lo s pie ga va: Le d is p iac e s e or din o q ua lc os a d i c aldo ? Q ues t o pos to, s a, no n è c ar o . ..

Q uel f og lio er a un p ie ghe vo le d i q ue ll i c he, dop o l o s pett ac ol o, g li attor i un a v ol ta s i ing egn av ano di v end e r e al pub bl ic o. "Ch ied ete la f otogr af i a de gl i ar tis ti ".

E M aigr e t, c he a q ue l l'epoc a er a un as s i du o f r equent ator e de l " Pet it Cas ino ", r iud iv a anc or a l' eter n o: "M i c os ta d iec i c e ntes im i".

Non s i tr atta va nem m eno di una c ar t ol ina , l us s o c he s i p er m ettev ano s o lo i n um er i im por tanti, m a di un s em plic e f ogli etto di c ar ta g ial la , or a s c ol or ito.

"'J e J ', i f am os i f antas is ti m us ic ali, c he ha nno av uto l'on or e d i e s ibir s i d a vant i a tutt i i s ovr a ni d'E ur opa e a llo Sc i à d i P er s ia. " C er c hi per f a vor e di no n s por c ar lo f ec e Dex ter c om inc iand o a di vor ar e un pia tto di uov a a l pr os c i utto m e l'ha nno dat o s ol o i n pr es tito.

Er a b en b uf f a l'ide a d i " pr es tar e " un pe z zo di c ar ta c h e n es s uno s i s ar ebb e m ai s ognat o d i r ac c attar e per s tr ada. ..

E' un m io am ic o...

Sì, ins om m a, un uom o c he h o c on os c iuto m olto bene , e f ac ev a par te d i "Mo ns ie ur Lo ya l " n ei c ir c hi.

E' m olto pi ù d if f ic ile d i qu el c h e n on s i c r e d a, s a.

L'ha s os te nut a per pi ù di qu ar ant'a nn i, e a des s o no n l as c ia p iù l a s ua p oltr ona, è vec c his s im o.

Son o an dat o a tr ov ar l o la not te s c or s a, ta n to no n d or m e quas i p i ù.

Par l av a s em pr e a boc c a pie na e s bir c i av a l e s als ic c e or din ate d a un v ic ino .

Avr e bbe a vuto c er tam ente il c or agg io di m angi ar s i anc h e q uel le, m agar i as s iem e a una di que ll e e nor m i fette di t or ta a ll a c r em a c he a Ma igr et f ac ev ano r i vo lt ar e l o s tom ac o.

Il m io am ic o non h a c onos c iut o p er s ona lm ente "J e J ".. .

Lui s i oc c upa va s ol o del c ir c o, c ap is c e? M a ha una c ol le zi one, ver am ente u nic a al m ondo, di m anif es ti, pr ogr am m i e ar tic ol i d i g ior na li r igu ar da nti i l c ir c o e il m us ic -

hal l.

Sapr e bbe dir le, per e s em pio, s e il t al e ac r obat a, c he ogg i h a tr ent'an ni, è f ig li o de l tale tr ape zis t a c he ha s pos ato la nip ote de l tal altr o c he s i è uc c i s o al "P al lad ium " di Londr a ne l 1 905 .

Mai gr et as c o lta va dis tr atto e gu ar da va la f oto s u l f ogl iett o g ial lo .

Si pote va par lar e di f otogr af ia ? L a r ipr o du zi one er a t alm ente c a ttiv a c he a m alape na s i dis t ing ue van o i l ine am enti.

Due u om ini g io van i e tutti e d ue m agr i.

Ciò c h e m aggior m ente l i d if f er enzia va er a il f atto c he u no por ta va c a pel li lu ng his s im i.

Er a i l vi ol inis t a, e Ma i gr et a ve va la c o nv in zi one c h e f os s e que ll o il f utur o Lit tle J ohn .

L'altr o , da i c ap el li pi ù r adi e c on i s eg ni di una inc i pie nte c al vi zi e, por t av a g li oc c hial i e , r ote and o g li oc c hi, s of f iava in u n c lar i nett o.

Ma s ì, m a s ì, or din ate pur e le s a ls ic c e d is s e Ma igr et , pr im a c he Dex ter a ves s e i l tem po di p ar lar e.

Pens er à c he io h o a v uto f am e per tutta la vit a, ver o? P er c hé? P er c hé è ver o. ..

Ho s em pr e avut o f am e, anc h e q uan do g ua dagn av o b ene.

Per c hé non ho m ai a v uto a bbas t an za q uattr ini per m angiar e a s a zi età.

Bis og ner à c h e m i r es titu is c a que l f ogl iet to, per c hé h o pr om es s o al m io am ic o di r ipor tar g li el o.

Lo f ar ò f otogr af ar e im m ediatam ente.

Avr ò al tr e i nf orm azio ni, m a non s u bit o.

G ià p er qu es to vol ant ino ho do vuto ins is ter e per c hé i l m io am ic o s i dec i des s e a c er c ar lo.

Pas s a l a s ua v ita s u una pol tr ona a r ot el le , s olo, gir a nd o per l'a ppar tam ento ing om br o di c ar te.

Mi h a as s ic ur at o d i c onos c er e p er s one c h e pos s on o dar c i inf or m azio ni uti li , m a non m i ha vol uto dir e c hi.. .

Per c hé non r ic or da tr oppo be ne...

Ha s em pr e bis ogn o d i f r ugar e f r a la s ua c ar tac c ia...

Non h a te lef ono , e s i c c om e non p uò us c ir e di c as a, la f ac c enda non è s em plic e. " Non dub iti; v eng ono a tr o v ar m i, vengo no a tr o va rm i" m i ha as s ic ur ato. "Ci s ono anc or a par ec c hi ar tis ti c h e s ono c o nten ti di ve nir e a f ar quattr o c hi ac c hier e in q ues ta topa ia.. .

F r a gl i a ltr i h o u na ve c c hia am ic a c he f ac eva pr im a la f unam bul a e c he ha f in ito per f ar l'indo v ina.

Vie ne t utt i i m er c oled ì.

Pas s i d a m e ogni tant o.

Q uand o a vr ò q ua lc os a per lei g lie lo dir ò .

Ma d ic a l a ver it à.

Si tr atta di un li br o s u l c af f è- c onc er to, ver o ? Se ne s o no s c r itt i t anti s ul la g ent e de l c ir c o! Veni van o a tr ov ar m i, m i s tr appava no di b oc c a qu alc h e c ur i os ità, s 'im padr oniv ano de i m iei doc um enti, po i, quan do il li br o us c i va , m ai c he f igur as s e i l m io nom e.." Mai gr et a ve va c a pit o d i c he t ip o d'uom o s i tr att av a, e s ape va c h e n on s er vi va a nu ll a ur tar lo .

T or ner à da l ui tutt i i g ior ni ... d is s e.

Ho a ltr i p os ti da vis it ar e.

Vedr à c he le tr o ver ò t utte le inf or m azi oni c he c er c a.

Sol tant o, s on o c os tr e tto a c h ie der l e un' altr a pic c o la s o vv en zi on e.

Ier i m i ha a ntic i pat o d iec i dol lar i, c he ho m es s o in c o nto.. .

Ec c o qua , v og li o c he ved a...

E tir ò f uor i u n tac c u in o unt o e bis u nto, s u u na p agi na del qu al e a ve va s c r itto a m atita: "R ic ev o c om e antic ipo per inc hi es ta 'J e J ': 10 d ol lar i .

O ggi pr ef er is c o c he m e ne dia s o lta nto c i nque , per c h é ta nto li s pender ei ugu alm ente, e po i n on a vr e i i l c or a ggi o d i c hi eder g li en e anc or a.

E s en za quat tr in i, c r e do m i s ar ebbe im pos sibi le ai utar l a.

Chie do tr opp o? Vuo l f ar e qu attr o? Ma igr et gli ene di ed e c in que, e ac c om pagnò i l ges to c on un o s guar d o s ign if ic ati vo.

Pas c iut o, Dex t er no n s em br ava p iù al le gr o del c o ns uet o, m a il s uo s gu ar do es pr im eva un' inf in ita r ic onos c en za, un'i nf in ita s ot tom is s ione i n c ui c 'er a qua lc os a d i ans ios o.

Er a c om e un c ane c h e ha tr ov ato f in alm ente un padr one buo no e im plor a un s e gno d i s oddis f a zion e.

In qu el m om ento Mai gr et s i r ic or d ò d el le p ar ole de l c ap ita no O ' Br ie n.

E s i r ic or d ò a nc he del vec c hi o A ng el ino, us c ito c om e gli altr i g ior ni p er f ar e la s u a pas s egg iata e vi gl iac c am ente uc c is o.

Si dom andò s e a ves s e i l d ir itto ...

F u il du bb io d i u n is t a nte.

F or s e av ev a im pieg at o l'ex c l o wn in un s et t or e no n tr op po s ic ur o ? " Se m e lo am m azzas s er o... " E r i pens ò al "S ai nt- Rég is ", a l ta gl iac ar te s pe zz ato f r a le dit a ner vos e d i L ittl e J oh n , a M ac G il l s ed uto al bar c on la bi ond a am er ic ana.

Mai av ev a c om inc iato un'i nc hi es ta i n c on di zi oni c os ì inc er t e, q u as i as s ur de.

In r ea ltà, po i, n es s un o lo a ve va inc ar ic at o di f ar e i nc hi es te.

Nem m eno il v ec c hio s ign or d'Ho qué lus , c h e er a s tato c os ì ins is te nte, e c he or a l o pr ega va gar ba tam ente di tor nar e i n F r anc i a a f ar s i i f att i s uo i.

E nem m eno O 'Br ie n.

T or ner ò da l ei dom ani al la s tes s a or a... f ec e Ron al d Dex ter , no n dim entic hi c h e d ev o r es tituir e qu el pr ogr a m m a. "J e J ".

Mai gr et s i r itr o vò t utt o s olo s ul m ar c iapi ed e di un a v ia c h e n on c onos c eva .

E c am m inò un p e zzo, m ani in tas c a e p ipa in b oc c a, pr im a di s c or ger e e r ic on os c er e le luc i di un c i nem a di Br o ad wa y c h e l o r im is er o s ul la s tr a da g iu s ta.

D'im pr ovvis o , c os ì, s en za r ag io ne, gl i v en ne i l d es id er io di s c r i ver e a s ua m ogli e, e tor nò a ll' al ber go .

5. Fu tra il secondo e il terzo piano che Maigret pensò che non gli sarebbe piaciuto es s er e vis t o n el le oc c upa zi oni di qu el m atti no d a un uom o c om e il c a pit ano O ' Br ie n.

Anc he ge nte c h e a ve va la vor at o c on lu i a n ni e an ni, c om e il br i g adi er e L uc as , no n s em pr e c api va q ua nd o lu i s i tr ov av a i n q ue llo s tato.

E po i, s a pe va lu i s tes s o es attam ente c os a s tava c er c an do ? P er es em pio, ne ll'is t ant e in c u i, s en za m oti vo, s i f erm ava s u un o s c a lin o g uar da ndo da va n ti a s é c on gr os s i oc c hi d iv enta ti ines pr es s ivi , do ve va a ver l' ar ia d i u n m alato di c uor e c os tr ett o a f erm ars i non im por ta dov e, e c he s i s f or za a m os tr ar s i dis inv olt o per no n im piet os ir e i pas s an ti.

A g iud ic ar e d al num er o di r aga z zi ni al dis ot to de i s ett e a nni c he ved ev a l ung o l e s c ale, s ui pi aner otto li , ne lle c uc ine e n el le c am er e, que ll a c as a, ec c etto l e or e di s c uola, do ve va es s er e un ver o f orm ic aio d i m arm oc c hi.

In og ni ang ol o c 'er an o ab ban don ati de i g io c attol i, g ir e ll i f uor i us o, v ec c hie c as s e di s apone a c u i er a no s t ate a pp lic at e i n qu alc he m odo qu attr o r u ot e: un' ac c o zzag li a deg li ogg etti pi ù d is p ar ati; pr i vi di s e ns o p er i gr a nd i, m a c he d ove va no r appr es ent ar e t es or i per i lor o pr opr i etar i.

La c as a er a s en za po r tiner i a, a ll' us o f r anc es e, e c i ò f ac il ita va c er to i l c om pito d el c om m is s ar io.

Nel c or r i doi o d el pi an ter r eno c 'er a no s o lo l e c as s ette p er l e l ette r e, num er ate, a lc une c on un bi gl iett o da v i s ita i ng ial li to o c on u n nom e m ale im pr es so s u un a tar g het ta d i m etallo.

Er ano le di ec i d i m attina, s en za d ubb io or a in c u i q uel la s p ec ie di c as er m one v iv ev a la s ua v ita pi ù c ar att e r is tic a.

Una p or ta ogn i d ue o tr e er a a per ta, e s i po tev ano ve der e don ne anc or a s pe tti nate inte nte al le f ac c end e dom es tic he, a la var e m oc c ios i, a b atter e s udic i tap pet i a ll e f ines tr e.

Sc us i, s i gnor a ...

Lo g uar da va no c o n d i ff iden za.

Per c hi pot ev ano s c am biar e quel l'om one a l to, d al pes ant e c ap po tto, c he s i to gl ie va s em pr e il c a ppe ll o p e r par lar e al le don ne, di q ua lun que c ond i zio ne f os s er o? S en za dubb io per q ua lc uno c he v eni va a pr opor r e un'as s ic ur a zi one, o u n as pir a po lv er e ult im o m odello.

C'er a po i q ue l s uo ac c ento.

Ma l ì nes s un o c i f ac e va c as o, per c hé c 'er a no s ol o i tal ia ni, s b ar c ati da p oc o, pol ac c hi, r um eni, c ec hi.

Sa s e nel la c as a v i s i ano inq ui li ni ve nut i q ui u na tr e nt ina d'an ni f a? Er a la d om anda c he m eno as pett av an o.

A P ar ig i, a Mo ntm ar tre per es em pio, f or s e non es is te va u n c as a m ento di q ualc h e im por tan za do ve non s i s ar ebb e tr o vato im m ediatam ente una v e c c hia, u n v ec c hio, una c o ppi a d i c on iu gi r es iden ti ne lla c as a da tr en ta o qu ar ant' a nni.

Siam o qu i s olt ant o d a s ei m es i... r is pon de v ano o un an no, o du e.

Il m as s im o er ano qu a ttr o an ni.

Is tint iv am ente, s en za r ender s en e c ont o, r i m aneva un be l p o' da van ti al le p or te aper te, a g uar d ar e u n a po ver a c uc ina in go m br a di un l etto , o un a c am er a in c ui vi ve va no q uattr o o c i nque per s on e.

T r e r aga zzi, il pi ù gr a nde pote va a ver e otto ann i, s i er an o m es s i a s egu ir lo .

Uno d i es s i an zi, f attos i au dac e, er a p as s ato a va nti a M ai gr et.

Il s ig nor e vu ol s a per e s e tr ent'a nn i f a le i a bita va gi à q ui.

Epp ur e c 'er an o v ec c hi ad ag iat i i n po ltr o ne vic i no al le f ines tr e , m agar i pr es s o un a gabb ia di c a nar i ni: i v ec c hi, c he av ev ano f atto v en ir e d al l'E ur opa una vo lta tr ov ato un'oc c upa zi on e.

Alc un i n on c a pi va no nem m eno una p ar ol a d'ing les e .

Vor r ei s a per e. ..

I lar g hi pi aner ot tol i c os titu iv ano un a s pec i e di ter r it or io neu tr o dov e s i am m as s ava tutto que ll o c he non s er vi va ne gl i a llo gg i.

Al pia ner ot tol o d el s e c ondo pia no una do n na m agr a dai c ape ll i gia ll i f ac eva i l b uc ato .

Er a q ui, in uno di qu e s ti buc h i, c he s i er a n o ins t al lat i "J e J " a l l or o ar r i vo a Ne w Yor k .

Q ui L itt le J oh n, or a o s pite di un lus s uos o a ppar tam ento a l "S ain t - Régis " , a ve va vis s uto m es i, f or s e anni.

Al t er zo p ian o, M ai gr et s i f er m ò inc ur ios ito da vant i a un a por t a dov e er a no al lin eat e otto bott ig lie di la tte.

Sta va per i nter r og ar e il r a ga zzi n o c he or m ai g li f ac eva da c ic er one qua ndo da ll a c am er a vic i na us c ì un uom o s ulla c inq uant i na.

Sa c h i ab it a qu i? L'uo m o alzò l e s pa ll e s en za r is p on der e, c om e per dir e c he la c os a non lo r i gu ar da va.

Sa s e c 'è qua lc un o i n c as a? E c om e vu ol e c he lo s app ia? Un uo m o, una don na.. .

Un uom o, s ì, c r edo.. .

Vec c hio ? D ipe nde da c os a le i i nten de per v ec c hio.

Può av er e f or s e la m ia età ..

Non s o.

E' qu i s o ltan to d a u n m es e.

Nes s uno s i pr eoc c up ava di s aper e di c he na zio nal ità f os s e e di do ve ven is s e.

E i l s uo v ic in o, p er ni ente m er avi gl iat o d i q uel la s f ila ta d i b ott ig li e, s c ende va le s c ale, vol tan dos i a g u ar dar e q ue l c ur ios o ti po c he and av a f ac end o dom ande c os ì s tr am be.

Che l'in qu il ino de ll a c am er a f oss e par tito di m entic ando d i a v vis ar e i l l atta io? P ote va dar s i.

Ma g li ab ita nti di que l la c as er m a er ano g en te po ver a , per la qua l e un s o ld o è un s oldo.

O f or s e s tava d ietr o l a por ta ? Vi vo o m or to, m alato o m or ibon do, pote va r es tar c i u n pe zzo s en za c he nes s uno s i pr eoc c upas s e del la s u a s or te.

Anc he s e a ves s e gr i d ato, c h i s i s ar e bbe s c om odato? In qu alc he ango lo un r a ga zze tto s tava s t udi and o i l vi ol ino.

Er a s tr a zia nte s e ntir r ipet er e i n c on tin ua zi o ne l e s tes s e n ote s gr a ziate , im m aginar e que l m aldes tr o ar c het to c he dal lo s tr um ent o r ius c i va a c av ar e s olta nto un s u ono lam entos o.

Ultim o pi ano.

Sc us i, s i gnor a , s a s e in q ues ta c as a c 'è qu alc un o c he.. .

G li d is s er o d i u na vec c hia ( m a nes s uno l' av eva c onos c iu ta) c he d ove va a ver a bit ato lì p er m oltis s im o tem po m a c he er a m or ta da d ue m es i m entr e sali va le s c ale c o n l a bor s a de ll a s pes a.

O rm ai pote va r id is c en der e.

Si f er m ò per ac c ende r e la pip a, e attr a ver s o i l f um o im m aginò di ve der e u n gio va nott o b ion do e s m ilzo s al ir e q ue lle s tes s e s c ale c on s o tto i l br ac c io la c us tod ia di u n vio li no, e u n a lt r o vic ino a u na f in es tr a c he s uo na va il c lar i netto gu ar dan do nel la s tr a da.

Ehi là! Maigr e t s i ac c i gli ò, e l'es pr es s i one dur a d el s u o vis o do v ette s em br ar e inat tes a, per c hé l'uo m o c he gli a nda va inc ontr o, il c a pit an o O 'B r ien, non pot é tr atten er s i da ll o s bot t ar e in un a s on or a r is ata.

Per u na s pec ie d i p ud or e Ma igr e t s i er a s ec c ato d i qu el l'i nc ontr o, e bor b ottò im pac c iato: Cr ed ev o non s i oc c upas s e d i q ues to af f ar e.

E c hi le dic e c he m e ne oc c up i? N on vor r à dar m i a int end er e c h e v ien e a tr ov ar e s ua zi a...

Che c i s ar ebb e d i s tr ano? Ab bi am o tutti u n a f am igli a...

O 'Br ien er a d i b uon u m or e.

Av ev a i ndo v inat o q ue llo c he M ai gr et er a an dato a c er c ar e i n q ue l la c as a? A d og ni m odo ave va c a pit o c h e i l c ol leg a f r anc es e que lla m attina er a em o zion atis s im o, e ne er a c om m os s o.

Il s uo s g uar d o es pr es s e più am ic i zi a de l s o lit o.

Non vog li o g ioc ar e d' as tu zia.

E' pr opr io le i c he c er c avo.

Vuo le c h e us c iam o? Mai gr et a ve va gi à s c e s o un p ia no q ua ndo c i r ip ens ò, e s al ì qua lc he gr adi no per r ega lar e una m oneta d 'ar gent o a l r ag a zzi no, c he r im as e a guar d ar la s e n za p ens ar e a r i ngr a zi ar e.

Com inc ia a c on os c er e e a c apir e Ne w Yor k , ver o? Cr ed o ab bi a im par ato pi ù qu es ta m attina c he s e f os s e vis s uto un m es e al " S aint- R ég is " o al "W aldor f ".

Si er ano f erm ati m ac chin alm ente s ul por t on e de ll a c as a e tutt i e due guar d av ano la botte ga di f r onte e il s ar to, i l f igl io di An ge lin o, inte nto a l av or ar e v ic in o a lla m ac c hina s tir atr ic e, p er c hé i po ver i

non han no il t em po di attar d ar s i s ui lor o do lor i.

Una m ac c hina d el la p oli zi a er a f erm a poc o dis tan te.

Son o pas s at o d al s u o alb er go.

Q uand o m i hann o de t to c he le i er a us c ito p r es to, ho pens ato c h e l'a vr ei tr ov ato qu i.

Non p ens a vo per ò di dov er s al ir e f ino al qu ar to p ian o.

Una leg ger a punt a d' i r onia, un' al lus i one a c er ta s ens ib il ità , f or s e a c er to s entim ental is m o s c oper ti n el c or p ul ento c ol leg a f r anc es e.

Se c i f os s er o i por t in ai, c om e da n oi, no n avr e i c er to av uto bis o gno di f ar e tu tti qu ei gr adi ni.. .

Cr ede pr opr i o c he no n l i a vr eb be f atti lo s tes s o? Sa l ir ono ne ll'a uto.

Dov e an di am o? Dove vuo le.

Ades s o la des ti na zio n e no n ha pi ù im por tan za.

La l as c er ò i n un qu ar t ier e p iù c entr a le c h e l a tir i un po' s u di s p ir ito.

Ac c es e la pi pa, m entr e l'a utis ta a vv ia va il m otor e.

Ho un a br u tta not i zia da d ar le, c ar o c om m is s ar io.

Per c hé or a d av a a lla voc e que l to no di do l c e s oddis f a zion e? J e an M aur a è s tato r itr ov ato.

Aggr o ttan do le s o pr a c c igli a M aigr e t s i vo ls e a O 'Br ien e l o g uar dò f is s am ente: Non vor r à d ir m i c he s ono s tati i s uo i uom ini a...

Via , no n s i a ge los o.

Non è ge los i a, m a...

Ma? Se f os s e c os ì, n on a ndr eb be d'ac c or d o c ol r es to f ec e a m ezza voc e c om e par la ndo a s e s tes s o.

T oh! T oh! Di c he s i m er av ig lia ? D i nu ll a.

Mi d ic a c h e c os a p en s a.

Non p ens o nie nte.

Ma s e J ea n M aur a è r ic om par s o, s e è v iv o. ..

O 'Br ien f ec e u n c en n o af f erm ativo.

...

Sc om m etto c he è s tat o tr ov ato tr anq ui ll am ente s is tem ato a l " Sa in t- Régis " as s iem e al padr e e a Mac G i ll.

Br av o, M ai gr et! Pr opr io c os ì.

Nonos ta nte la li ber tà ind iv id ual e d i c u i l e h o par l ato, es ag er an do f or s e un poc h etto, per pu n zec c hiar la, no i d is pon iam o di c er t i m ezzuc c i di in ves t iga zi one, s pec ie in un alb er go c om e il "S ai n t- Régis ".

Q ues ta m attina da ll'a ppar tam ento d i L itt le J ohn è s t ata or di nata una c o la zi one in pi ù.

E J ean Ma ur a er a lì, nel la gr and e c am er a da l etto c he pr ec ede l a c am er a- s tudio de l padr e.

E' s tato in ter r oga to? Dim entic a c he non ab biam o m otivo per int e r r ogar lo ? Nes s un a leg ge f eder a le o a ltr o obb li ga i pas s e gger i c he s bar c ano da una nav e a pr ec ip itar s i s ubito f r a le br ac c i a d el p adr e, e c os tu i n on ha m ai s por to den un c ia né ha s e gna lat o la s c om par s a del f ig li o al la po li zi a.

Una d om anda...

A pa tto c h e no n s i a i n dis c r eta...

Per c hé Litt le J o hn, c h e, c om e lei d ic e, s os t ien e l e s pes e di una c or te lus s uos a al

"S ain t- Rég is " e un ap par tam ento d i c in que loc al i, oc c upa u na s t a n za c he s em br a que lla di un a s er v a; e la vor a s o pr a u n ta vo l ino di le gno gr eg gio m entr e il s egr et ar io tr oneg gi a d ietr o una r ic c a s c r ivan ia di m og ano? La m er avi gl ia d av ver o? Ma h, u n p o'.

Q ui d a no i, ve de, non s e ne m er avi gl ia n es s uno, c om e nes s uno s i s tupir e bb e d i s aper e c he un c er t o f igli o d i m iliar d ar io s i o s tina a v i ver e nel Br o nx , il qu ar tier e da l qua le ven iam o, e va ogn i g ior no in uf f ic io c on la m etr opolit an a, m entr e potr ebb e aver e tutt e l e a utom obil i c he v uol e.

Il p ar tic ol ar e d i c u i m i par la a pr opos i to d i Litt le J o hn è not o a t utti, f a p ar te del la s ua le gge nda .

T utti gl i " ar r iv ati " han no u na leg gen da.

L'uom o div ent ato r ic c o e p ote nte ha r ic os tr uito , a l " Sa intR ég is ", la c am er a del s u o es or dio e d ei s u oi pr i m i s ogni, e c i v iv e s e m plic em ente dis d eg n ando i l l us s o e l e c om odità.

Se p oi Lit tl e J ohn s ia s inc er o o lo f ac c ia pe r pubb lic ità, ques t o è un a ltr o af f ar e.

Mai gr et s i s or pr es e a r is pond er e s en za es it a zion e: E' s inc er o.

Ah! T ac quer o per u n po'.

Le p iac er e bbe c o nos c er e le or i gin i d i Mac G ill , c he non s em br a pr opr io go der e del le s ue s im patie? So no c os e c he h o s ap uto c o s ì per c as o, i nte nd ia m oc i, non inf or m azio ni di p ol i zia.

Sent iam o.

E' na to a Ne w Yor k , pr obab ilm ente n el Br o nx , ve ntot to a nn i f a, da p adr e e m adr e ign oti.

Per q ualc h e m es e è s tato al le vato in un ni d o d'i nf an zia al la p er if er ia d i N e w Yor k .

Poi è s tat o r it ir ato da un t ale c he h a f or nit o tutt e l e g ar an zi e m or ali e f ina n ziar i e i n c as i s im ili.

Litt le J o hn.

Che n on s i c hiam ava anc or a c os ì e c he a v eva ap pen a m es s o s u un m odes to c om m er c io di f onogr a f i d'oc c as ione .

Il r ag a zzo ve nn e af f idato a un a c er ta s i gno r a Mac G i ll, un a s c o zzes e, ve do va di un im piegato de ll e pom pe f unebr i.

La d onn a e il bam bin o las c i ar ono i l pa es e e an dar on o a s t abi lir s i ne l C ana dà, a Sai nt- J ér om e.

F atto gr and e, M ac G il l c om pì gli s tu di a M o ntr eal , e ques t o s pi eg a per c hé eg li par l a altr ett ant o be ne il f r anc es e e l'in gl es e.

Ver s o i v ent'a nn i s c om par ve dal la c ir c o la zi one, per r ic om par ir e s ei m es i f a c om e s egr etar i o par t ic ol ar e di Litt le J o hn.

E' tutt o q ue llo c he s o , m a non le gar a ntis c o l'es at te zza d i q ues t e dic er ie.

E ad es s o, c he c os a i nten de f ar e? Va a tr o var e il s u o c l ien te? D opo t utto è s tat o Maur a j u nior , m i par e, a r i vo lger s i a l ei. ..

Mai gr et er a i nf ur iato.

Per c hé, al la f in e, n on er a p iù J e an M aur a c on i s uoi tim or i c he l o int er es s ava, m a il padr e di lu i e que ll a c as a de ll a s es s anta no ves im a Str ad a, u n c er to pr ogr am m a di c aff è- c onc er to, la s or te toc c ata a u n vec c h io ita lia no, An ge lin o G iac om i, s c hiac c iato c om e un c an e m entr e attr a ver s av a l a s tr ad a.

Sar eb be and ato al "S aint- R ég is ", n on pote va f ar e a ltr im enti, e l à s en za d ubb io gl i avr eb ber o r ipe tuto c h e no n a ve van o b is og n o di lu i e gl i a vr e bber o of f er to il s o lit o as s egno e un bi gl iet t o per la F r anc ia.

La c os a p iù s a gg ia s a r ebbe s ta ta pr opr i o d i tor nar e da do ve er a ven uto, dif f idan do, per i l r es to dei s uoi g ior ni , d i tut ti i g io va n otti e d i tu tti gl i Ho qu élus d el la t er r a.

Dov e? Al "S ai nt- Ré gi s ".

Se vuo le. ..

Ci ved iam o s tas er a? Pens o di es s er e l ib er o per l'or a d i c e na.

Mi d ia un c o lp etto di t elef ono e ven go a pr e nder l a.

O ggi è g ior na ta f or tu nata: ho a d is pos i zi o ne u n'aut o d el l'am m inis tr a zion e.

Ce l a f ar em o una be v utin a a ll a s ua par te n za?! ...

I s uoi oc c hi d ic e van o di n o.

Cos tui av ev a c ap ito b enis s im o c he ti po f os s e Mai gr et! Ma er a u n bis og no per l ui s ottr ar s i al la m inim a em ozi one c on u no s c her zo .

Buo na f or tun a.

Per M aigr et c om inc ia van o or a i m om enti p egg ior i.

Avr e bbe pot uto pr e ve der e q uas i es attam en te qu el lo c h e s ar eb be s uc c es s o.

Nien te d i im pr evis to o di int er es s ante, ep pu r e non s i s ent i va in d i r itto d i e v itar l o.

Si r iv ols e al "b ur eau " del l'a lber g o, c om e av eva f atto a l s uo ar r iv o.

Vuo le ann unc i ar m i al s ignor J e an M aur a, p er f avor e? L'im pieg at o do ve va es s er e g ià al c or r ent e, p er c hé af f er r ò c on dis in vo ltur a il t el ef ono: Si gnor M ac G il l? C'è un a per s ona c h e c hi ede d el s i gnor J e an M aur a.

Cr edo, s ì.

As pett i c he m e ne ac c er to.

Chi de vo a nnu nc iar e , per pi ac er e? E qua nd o i l c om m iss ar io eb be dett o i l s uo nom e: E' l ui.

Intes o.

Lo f ac c io s al ir e.

Cos ì, Mac G il l a ve va c apito s ubi to c he s i tr atta va di lu i.

Un f attor in o l o ac c om pagn ò, e Ma igr et r ic o nobb e i l p ia no, il c or r ido io, l'app ar tam ento.

Av ant i! E s i vi de ven i r e inc on tr o u n M ac G i ll s or r i dent e, s en za l a m inim a tr ac c ia di r is entim ento, un Mac G ill c he p ar e va lib er a to da un gr av e p es o.

E s ic c om e anc or a un a v olt a Ma igr e t r if iut a va di s tr i nger g li la m ano, q ue llo es c lam ò s en za om br a di m alu m or e: Sem pr e ar r abbi ato, c ar o c om m is s ar io? S tr ano .

Le a ltr e vo lte dic e va "s ign or c om m iss ar io".

Q uel la s f um atur a di f am iliar ità no n er a, f or s e, pr i va d i s i gn if ic ato Com e ved e, il pr inc i pal e e d i o a ve v am o r agione e l ei tor t o.

Be', de vo a n zitu tto f e lic it ar m i dell a s ua po l i zia, v is to c he è s tat o m ess o s ubito al c or r ente d el r itor no d el f ig liu ol pr od igo .

And ò ad apr ir e l a p or t a di c om unic a zi one .

J ean M aur a er a n el la s tan za v ic in a, in c om pagn ia de l pa dr e.

App ena v ide i l c om m is s ar io ar r os s ì.

Il s uo am ic o Maigr et annu nc iò Mac G i ll s ar ebbe l ieto di par lar l e.

Per m ette, pr inc ipa le ? Anc he Li ttl e J oh n pa s s ò nel lo s tu dio , m a si l im itò a u n v ago c enno del c apo a M ai gr et.

Maur a j u nior , in vec e , andò a s tr i nger g li la m ano, im pac c iato, a dis ag io.

Bal bett ò: L e c h ied o s c us a.

Mac G il l c er c a va d i a ppar ir e pi ù c he m ai d i s inv olt o e al legr o , a l c ontr ar io di Lit tle J ohn, c he a ve va l'ar ia pr eoc c upa ta e s tanc a.

Non d ov ev a a ver dor m ito tutta n otte.

Per l a pr im a vo lta , i l s uo s guar d o er a s f ug gent e, e per d ar s i un c onteg no s en tì i l bis og no d i ac c e nder e uno de i s uo i gr os s i s igar i c if r ati.

La m ano c he r eg ge va il f iam m if er o gli tr em ava .

Dov ev a a ver f r etta a n c he lu i c he qu el la c o m m edia f inis s e.

Di c he s i s c us a?, c h i es e Ma igr et , c he s a p eva be nis s im o quant o f os s e attes a qu el la dom anda.

Di a ver l a las c iat a c os ì vi l lan am ente.

Ved e, f r a i g ior n al is ti c he er an o s al it i a bor do h o v is to un g io va n otto c h e a ve vo c onos c iuto l'a nno s c or s o.

Av ev a i n tas c a una b otti gl iett a d i wh is k y e a tutt i i c os ti vo le va f es teggiar e i l m io ar r ivo e il nos tr o inc o ntr o.

Mai gr et n on c h ies e in c he pu nto de lla na ve s i er a s v olt a l a s c en a, s ape va be nis s im o c he er a p ur am ente im m aginar ia, f or s e s ugg er ita da L itt le J o hn o da M ac G il l.

Pr oba bi lm ente da que s t'ultim o, c he d ur ant e la r ec i ta zi one de ll'a ll ie vo a ve va pr es o un'ar i a tr op po ind if f erente, c om e un pr of es s or e c he s i s f or zi di n on s ug ger ir e al c andi dato pr ef er ito.

Nel t ax i c on lu i c 'er an o anc h e de ll e am ic he.

Ma g uar da c om 'er a c redi bi le la f ac c enda d el g ior n al is ta c he v a i n r eda zi on e l a m attina al le di ec i c on la m ac c hina p ie na d i don ne! Non s i pr en d eva no nem m eno la br iga di es s er e v er os i m ili.

G li b utta va no là una s pieg a zion e q ua ls ias i , s en za pr e oc c upar s i di s ap er e s e c i avr eb be c r ed uto o n o.

Per c hé? Non er a or m ai a l d i f uor i de lla f ac c enda? Cur i os o; J ea n Maur a er a m olto m eno s tanc o de l pa dr e.

Av ev a l' ar ia di un gio van otto c he h a p as s ato un a b uon a no tte, e par e va p iù im pac c iato c he inq uie to.

Avr e i d ov uto av ver t ir l a.

L'ho c er c ato s ul pont e.

No! Per c hé Mai gr et lo av ev a ne gat o? E' v er o, no n l' ho c er c ato .

A bor do m i er o c om por tato a nc he tr o ppo s e r iam ente.

Non os a vo ber e , i n s u a pr es en za ; s al vo l'u l tim a notte...

Ric or da ? No n l e ho n em m eno c hies to s c us a.

Com e il g ior no pr im a, Litt le J o hn er a a ndat o a m etter s i v ic in o a ll a f ines tr a, e c on ges to a bit ua le n e s c o s tava la ten din a c on una m ano.

Mac G il l, c h e s i f in ge va es tr ane o a lla c on v er s a zi one , s i of f r ì per s ino il lus s o d i u na telef on ata inu ti le.

Un c oc k tail, c om m is sar io? G r a zi e, no.

Com e vuol e.

E J ean Ma ur a c onc lu dev a: N on s o que ll o c he s ia s uc c es s o dop o .

Per l a pr im a vo lta in vit a m ia er o c om pleta m ente ubr iac o.

Siam o and ati in un s a c c o di l oc al i e abb iam o be vut o c on una qu a ntit à d i per s o ne c he non r ic o nos c er e i d i c er to.

Al "Do nk e y B ar ?" dom andò Ma igr et gu ar dan do M ac G il l c on ir on ia .

Non s o.. .

Può dar s i.. .

C'er a un par t y or g an i zza to da alc un i c on os c enti del m io am ic o...

In c am pagna? Il gio v ane guar d ò vi vam ente i l s egr et ar io de l p a dr e, m a s ic c om e ques ti er a v olt ato, f u c os tr et to a r is p on der e d i s u a tes ta: Sì, in c am pag na...

Ci s iam o and ati in aut o.

Ed è tor n ato s o lta nto ier i s er a ? Sì...

L'han no r i ac c om pagnato f in qui ? S ì..

No...

Vog li o d ir e: m i han no r iac c om pagnato in m ac c hina f in o i n c itt à.

Ma n on f in o a ll'a lb er g o? Un' altr a oc c hia ta a Mac G i ll.

No...

Non f ino al l'a lber go...

Son o i o c he non ho v olut o, p er c hé a ve vo v er gog na.

Im m agino c he no n a b bia pi ù b is ogn o d i m e...

Q ues ta vol ta g uar d ò i l pa dr e c om e per c hie der gl i a iut o, e d er a s t r ano ved er e L itt le J ohn, l'uom o ener g ic o per ec c el le n za, r es ta r s ene là , es tr an eo al c ollo qu io, c om e s e non lo r i gu ar das s e.

E s i tr at ta va di s u o f igli o, a l q ua le er a c ap ac e di s c r iver e let ter e tant o te ner e e af f ettuos e, c he s i s ar ebber o po tute pr en de r e per l etter e d'am or e.

Ho a vut o un a c on ver s a zion e c on m io pa dr e ...

E c ol s ign or Mac G il l ? Non r is pos e né s ì n é no.

F u lì lì p er ne gar e, m a c i r ip ens ò, e r i pr es e: M i d is pi ac e d i a ver lo f atto ve nir e f i n quag gi ù per le m ie s c ioc c he p aur e.

So q uan to è s tato in pens i er o...

Mi d om ando s e m i pe r doner à di av er lo f atto s tar e ta nto tem po s en za m ie not i zie.

Mentr e par la va, s em br ava s tu pir s i pur e lu i del lo s tr a no a tteg gi a m ento del padr e al qua le, c o n l o s guar do , c onti nua va a im plor ar e ai uto.

E f u anc or a Mac G i ll a pr en der e in m ano l a s itua zi one .

Non c r ed e, pr i nc ip al e , c he s ar eb be or a d i s is tem ar e le pe nde n ze c ol c om m is s ar io?

Litt le J o hn s i vo ltò , f ec e c ader e c o l m ignol o la c e ner e del s igar o e s i a v vic i nò a ll a s c r ivani a.

Cr edo n on c i s ia gr an c he da s is tem ar e.

Le c hi edo s c us a, s ig n or c om m is s ar io, di no n a ver la r ic e vuta c on tutta la c or d ia li tà des id er ab ile .

La r in gr a zio di es s er s i oc c upa to d i m io f igl i o c on t anta pr em ur a.

La pr e go s em plic em ente d i vo ler gr a dir e l' as s egno c h e r ic e ver à dal m io s egr etar i o.

Non è c he u n m odes to c om pens o per i f as t idi c he m io f igl io e d i o le ab biam o dat o.

Es itò un attim o, s en z a du bbi o c hi ed end os i s e do ve va o no ten de r e la m ano a l c om m is s ar io.

F inì p er f ar e un s ec c o inc h in o e s i dir es s e ver s o la p or ta di c om unic a zi one f ac endo s egno al f ig li o d i s eg uir lo .

Ar r iv eder c i, s ign or c o m m is s ar io... f ec e il gi ova nott o s tr in gen do r api dam ente l a m ano di M ai gr et.

E ag gi uns e c o n s inc e r ità a ppar e ntem ente as s oluta : S a, n on ho più paur a....

Sor r is e.

Er a u n s or r is o a nc or a un p o' pa l lid o, c om e que llo di un c o n val es c ente.

Dopo di c h e, s c om par ve die tr o a l p adr e n el la c am er a vic i na.

L'as s egno er a g ià pr o nto s u lla s c r iva nia .

Mac G il l lo s tac c ò dal li br etto e l o tes e a M aigr et , as p etta ndos i f or s e di ve der l o r if iutar e.

Mai gr et in vec e g uar d ò tr anq ui ll am ente la c if r a, duem ila d ol lar i , r ipi egò ac c ur atam ente l'as s egn o e lo inf il ò n el p or taf ogl i d ic en do: La r in gr a zio .

E f u tutt o.

F init a q ue ll'i nut il e f ati c a, s e ne and av a s en za av er s alut ato Mac G ill c he lo a ve va ac c om pagnat o f ino al l a por ta .

Nonos ta nte il s uo o di o per i c oc k tail e per la p ac c hia ner i a d i c er ti l oc al i s tup id am ente lus s uos i, s i f erm ò al bar e b ev v e, u no d op o l'a ltr o due "m anhatt ans ".

Poi s i d ir es s e v er s o l' alb er go, e c am m inando s c uote va la tes ta e m uovev a l e l abbr a c om e s e f os s e im pegnato in un'a nim ata d i s c us s ione.

Il c lo wn n on gl i a ve va pr om es s o c he s ar ebbe tor n ato s e n z' altr o al "B er wic k " all a s tes s a or a de l g ior n o pr im a? E c e l e tr o vò dif atti, s edut o s u u no s gabe llo ne ll' atr io .

Ma a ve va lo s guar d o tr is te, e l'ar i a af f litta di q uan do av ev a b ev u to.

So c he dir à c he s o no un d ebo le es or dì a l za ndos i.

Ed è v er o.

Sap ev o c he m i s ar ei r idot to c os ì, m a non h o s aput o r es is ter e .

Ha f atto c o la zio ne? A nc or a no. ..

Ma n on h o f am e.

Per q uant o l e p os s a s em br ar s tr ano, non h o f am e.

Ho tr op pa ver g ogn a d i m e.

Avr e i f atto m egl io a n on f ar m i veder e da lei in ques to s tato.

E ho be vut o s o lo d ue bic c hier in i d i g in...

E no ti c h e ho s c elto i l gin per c hé è il li quor e m eno f or te.

Er o s tanc h is s im o e m i s ono det to: "Ro na ld, s e pr end es s i u n g in, uno s o lo.. .".

Sol o c he ne ho be vut i tr e...

Ho de tto tr e ?...

Non s o più ...

Son o un es s er e d is gu s tos o, e h o f atto ques to c ol vos tr o de nar o.

Mi c ac c i vi a.

O piut tos to no, non a nc or a... h o q ua lc os a per le i...

Q ualc he c os a d i im por tante c h e m i vie ne in m ente or a...

Se a ndas s im o f uor i...

Vuo le c h e a ndi am o a pr end er e un po' d'ar i a?...

T ir o s u e s i s of f iò il n as o.

Nonos ta nte tutt o m anger ò u n b oc c one..

Ma n on pr im a di a ver l e det to...

Un m om ento...

Sì...

Ho r i vis to i l m io am ico, i er i s er a.. .

G erm ain..

Si r ic or da di G er m ain ?...

Po ver o G er m ain! Im magi ni un u om o c he ha av uto una v ita atti v is s im a, c he ha s egu ito i c ir c hi de l m ondo i nt er o, e c h e ad es s o è i nc hio dato in un a p oltr ona a r ote ll e.

Meg li o es s er e m or to...

Cos a d ic o?...

Non p ens i c h e l o m i augur i la s ua m or te.

Ma s e d ov es s e c ap ita r e a m e, pr ef er ir ei es s er e m or to piuttos t o, ec c o c os a vo gl io dir e.

Be', av ev o r ag ion e d i pens ar e c h e G er m ain avr e bbe f att o tut to p er un...

E' un uom o c he s i f ar ebbe a p e zzi per gl i a ltr i.

Non g li s i d ar ebb e u n s oldo , a ve der l o...

Bor bo tta s em pr e...

E ha l'ar ia d i un vec c hio ego is ta.

E i nv ec e è s ta to or e ed or e a s c ar tab el lar e f r a le s ue c ar t e p er tr ovar e qu alc he tr ac c ia di "J e J ".

Ec c o, ho un altr o doc um ento.

Im pallidì, po i s i f ec e ver de ; f r ugav a a ngos c ios am ente ne lle tas c he e s em br ava dov es s e s c oppi ar e d a un m om ento al l'a ltr o in s i ngh io zzi .

Mer it er ei di es s er e...

Ma n on m er itav a n ien te, p er c hé r itr o vò i l d oc um ento s otto il f a zzo lett o.

Non è m olto pu lit o, m a le i m i c apir à.

Si tr atta va, qu es ta vo lta, de l pr o gr am m a di un c om ples s o ar tis t ic o c he a ve va bat tuto , tr ent'an ni pr im a, la pr ov inc ia am er ic ana.

App ar i va a c ar atter i c ubit al i i l n om e di un a c antant e c on la f oto gr af ia in c oper t ina , poi altr i n om i: una c o ppi a d i eq ui li br is ti, un c om ic o, Robs on, L uc ile la v egg ente e inf ine, in f ondo al l'el e nc o, i f ant as is ti m us ic ali "J e J ".

Legg a b ene i n om i..

Robs on è m or to in u n inc i dent e f er r ovi ar io diec i o q ui ndic i a nni f a, no n s o p iù. ..

Me l' ha dett o G er m ain.

Si r ic or da c h e i er i l e ho p ar lat o d i q uel la v ec c hia am ic a di G er m ain c h e l o va a tr ovar e tutt i i m er c oledì? N on lo tr o va c om m ovente? E f r a lor o d ue n on c 'è m ai s tato nul la, as s olut am ente.

Sta va per i nte ner ir s i anc or a.

Non l'ho m ai v is ta.

Par e c h e a que ll' epoc a f os s e m agr a e pa ll i dis s im a, tanto c h e l a c hiam avano l' Ang elo .

Be', ades s o è c os ì gr as s a c he...

And iam o a m angiar e, ver o? ...

Non s o s e è p er i l g in , m a ho c er ti c r am pi allo s tom ac o...

E' d is gus tan te c h ied e r le anc or a s ol di.. .

Cos a s ta vo d ic en do? Ah, l'A nge lo, Luc i le. .. la vec c hi a am ic a di G erm ain..

O ggi è m er c oledì: ver s o le c i nqu e a ndr à c e r tam ente da l ui. ..

G li p or ter à il s o li to d o lc etto. ..

Le g iur o c h e s e c i an dr em o non lo m anger ò...

Per c hé que ll a v ec c hi a c he c h iam avano l' A nge lo e c he t utte le s ettim ane p or ta u n dolc e a G er m ain...

Ha a vv er tit o i l s uo am ic o de ll a n os tr a v is it a ? Non gl ie l'ho dat o p er s ic ur o...

Potr e i p as s ar e a pr e n der la ver s o le qua ttr o e m ezzo.. .

E' p iutt os to l ont ano, s opr attutt o c on la m etr opol ita na.

Non c 'è li nea dir et ta.

Ven ga! Maigr et av ev a dec is o im pr ovvis am ente d i n on m ollar e i l s uo c lo wn e , do po aver lo s at ol lat o, l o r ic ondus s e al l'al ber g o e lo f ec e c or ic ar e s u l d iv ano di ve ll uto ver de .

Poi , c om e il g ior n o pr im a, s c r is s e una lun g a le tter a al la m ogli e.

6. Maigret seguiva il clown su una scala dai gradini scricchiolanti; Dexter, Dio sa per c hé, a v an za va in punt a d i p ied i, e i l c o m m is s ar io non tr o vò di m egli o c he im itar lo .

Il m alinc on ic o D ex ter ave va in tant o s m altit o la s bor n ia, e pur av endo anc or a la l ing ua leg ata, par l av a c on v oc e un po' p iù f erm a.

Er a s tat o l ui a dar e a l l'aut is ta d el tax i un in dir i zzo n el G r e en wic h Vi ll age e M ai gr et ave va s c oper to, a p o c hi m inuti dai gr os s i gr attac i el i, l'es is ten z a di un a p ic c ola ne l c uor e de ll a gr a nde c it tà, c on c as e no n p iù alte di qu el le d i Bor d eaux o di Dig io ne, s tr ade tr an qu il le p er l e qu al i s i p ote va bi gh ell onar e, a bit ant i c he non s em br avan o p er nul la int im or iti da ll a m os tr uos a c ittà c h e l i c ir c onda va.

Ec c o, è là f ec e Dex t e r .

Mai gr et a v ver tì c om e una s p ec ie di paur a n ell a s ua voc e e g uar d ò be ne in f ac c ia i l c om pagno di av ve ntur a.

E' s ic ur o d i a v er ann u nc iato la m ia vis i ta? Ho de tto c h e f or s e s ar ebbe ve nut o.

E c hi ha dett o c he s o no? D ex ter a ppar i v a t ur bato.

Sta vo per d ir gl ie lo.. . Non s ap ev o c om e f are, per c hé G er m ain, v ede, in ques t i u ltim i tem pi è di ve ntat o p iut tos to s c or but ic o.

Per d i p iù qua ndo s on ve nuto la pr im a vo lta a tr o var l o m i ha f atto ber e u n p ai o d i bic c hier in i...

Non r ic or d o es at tam ente q ue llo c he g l i ho r ac c ontato ...

Che lei è u n u om o r ic c his s im o in c er c a di u n f igl io m ai c onos c iu t o.

Non è c olp a m ia...

Ho f atto d el m io m eglio, al punt o c he ne è r im as to c om m os s o, sono s ic ur o, e s i è af fr ettato a f ar e le r ic er c he.

Er a s em plic em ente id iota .

Il c om m is s ar io im m agina va que ll o c he i l c lo wn, c on un pai o d i b ic c hier i ni s ot to il nas o, a ve va pot uto in ven tar e.

A m ano a m ano c he s i a vv ic in av ano a ll'a pp ar tam ento de l v ec c hi o G er m ain, Dex ter par ev a es itar e.

Che a ves s e m entit o a nc he a Ma igr et da l pr i nc ipi o a ll a f ine ? No, c 'er ano que ll a f otogr af ia e il pr ogr a m m a.

Da un a p or ta f iltr a va del la luc e.

Si s e nti va un li ev e m or m or io di v oc i.

Dex ter ba lb etta va.

Bus s i...

Non c 'è c am panel lo .

Mai gr et b us s ò.

Ci f u un s ile n zio.

Q ualc un o tos s ì ~ S i u dì i l r um or e di u na t a zza p os ata s u un pia t tino , A va nti! E app en a s uper ato i l br e ve os ta c olo d i u no zer b in o s br ind el lat o, s i av ev a l 'im pr es s ione di c om pier e u n l ung o vi agg io n el lo s p a zio de l tem po.

Non s i er a p iù a Ne w Yor k a due pas s i d ai gr attac i el i c he, a q ue l l'or a, pr oi etta va no tutte le lor o luc i ne l c iel o d i M anh atta n.

Ma s i er a g ià al l'ep o c a del l'e lettr ic ità ? Q u ell a p al lid a luc e n el la s tan za s em br ava ven is s e da un a l am pada a petr o li o: q ue ll' im pr es s ione er a d ov uta a un gr os s o ab at-j our di s et a r os s a p ie ghett ata.

C'er a s ol o un c er c hio di luc e a l c en tr o d el la s tan za e in ques t o c er c hio d i luc e un uom o in un a p oltr o na a r ote lle : u n v ec c hio enor m e, m a c os ì f lac c ido d a f ar pens ar e a qua lc os a c he s i f os s e im pr ovvis am ente s g o nf iato.

Poc hi c ape ll i b ia nc hi lun ghis s im i s vo la zza v ano s u l s uo c r a nio nu do.

Il v ec c hio c hin ò i l c a p o per s b ir c iar e gl i i ntr us i a l d i s opr a de lle l enti .

Sc us i s e la d is tur b o f ec e Ma igr et , c ol c lo wn, nas c os to di etr o d i l ui.

C'er a un' altr a per s on a ne ll a s tan za, gr os s a qu anto G er m ain, c ol v is o d ip int o e i c apel li di un bi ond o i nc r edib il e.

Sor r id ev a c on una pic c ola b oc c a m al tr uc c ata.

Par e va di es s er e al m us eo d el le s tat ue di c er a, s e n on f os s e s tat o per i per s o nag gi c he s i m uove van o e il tè c he f um ava s ul ta vo lin o vic i no a un do l c e app ena tag li ato.

Rona ld D ex ter m i ha detto c he f or s e avr ei tr ovat o q ui, qu es ta s e r a, le inf or m azion i c he c er c o.

Non s i ve de van o i m ur i di que l la c as a t ant o le par et i er a no t app e zza te di m anif es ti e di f otogr af i e.

La f r us ta d'on or e, c o l m anic o av vo lto in na s tr i m ultic olor i , oc c up ava un pos to ben e i n vis ta .

Vuo le dar e una s e di a a qu es ti s i gnor i, L uc il e? L a v oc e er a r im as ta qu ale s en za dubb io do ve va es s er e s tata a i t em pi in c u i entr an do nel la pis ta c hiam ava i p agl iac c i e le c om par s e; una voc e c he s to na va s i ngo la rm ente in qu el la s ta n za tr o ppo p ic c ola, e c os ì ing om br a c he la pov er a L uc il e d ov ette f atic ar e no n p oc o pe r tir ar f uor i d ue s ed ie r ic oper te di ve ll uto r o s s o.

Q ues to g io van otto c h e m i ha c onos c iu to u n tem po... dic e va il v e c c hio.

L'es or di o er a tutt o un poem a.

Agl i oc c h i d el vec c hi o uom o di c ir c o, D ex te r div ent av a u n g io van otto.

E c 'er a p oi que l "c he m i ha c onos c iuto un t em po...", e non "c he ho c on os c iuto un tem po..." M i h a par lat o de ll a s ua s p iac e vo l e s itu a zion e.

Se s uo f igl io av es s e appar t enu to a l m ondo del c ir c o, s ar eb be b a s tato ven ir m i a dir e:

"G er m ain, è s tat o n el l 'anno. .. f ac eva par t e del num er o..., er a c o s ì e c os à... " e G erm ain no n a vr eb be av uto bis og no di s c a r tabel lar e ne i s uo i ar c hiv i.

Con u n g es to i nd ic ò i pac c hi d i c ar te c he s i ve de van o o vun qu e: s ui m obil i, s u l pav im ento, p er s ino s ul lett o.

Q ui c e li av ev a m es s i Luc i le p er l iber ar e l e due s e di e.

G erm ain ha tutt o q ui.

Si batt é l a tes ta c on l a pu nta del l'i nd ic e.

Ma d ato c h e s i tr a tta di c af f è- c onc er to, le dic o: "De ve r iv ol ger s i al la m ia v ec c hia am ic a Luc ile.

E' qu i pr o nta ad as c ol tar lo.. .

Non h a c he da r iv olg e r le l a par ola ".

Mai gr et a ve va las c i at o s peg ner e la pip a, m a or a p er tor n ar e n el l a r eal tà s e nti va il bis og no d i r i ac c ender la.

La te ne va in m ano im pac c iato , f inc hé c o n un s or r is o d i b am bola le vec c hi a g li dis s e: F um i pur e.

Anc he Robs o n f um ava la pi pa.

E l' ho f um ata anc h'io gli an ni s u bit o d opo l a s ua m or te.

F or s e non c a pis c e, m a er a c om e una par te di lu i.

Er a u n num er o m olto inter es s a nte il s u o f ar f ugliò il c om m iss ar io per c or tes ia .

Il m iglior e de l g en er e , non lo nas c on do.

G lie lo pos s ono dir e t utti.. .

Robs on er a unic o ...

Per l a s ua pr es tan za , s opr attut to, e l ei non può im m aginar e c om e qu es to c ont i in que lla s pec ia l ità.

Ves ti va al la f r anc es e, c on pa nta lon i a tti ll ati e c al ze di s e ta n er a.

Av ev a du e m agnif ic i pol pac c i...

As pett i.

F r ugò i n u na r et ic el la di s et a d al f er m aglio d'ar gen to e ne tir ò f u or i un a f otogr af ia , una f oto gr af ia p ubb lic itar i a, n el la qua le s i v ede va il m ar ito n el la t enut a ap pun to c he lei a ve va d es c r itto, il vis o nas c os to d a u na m as c her a di ve llu to, i baf f i im pom atati, l e gam be tes e, i n m ano una bac c hett a da pr e s tigi ator e.

Ed ec c om i al la s tes s a epoc a.

Una d onn a s en za età , sm il za, tr is te, di af an a, c he c o n l a pos a pi ù ar tif ic ios a pos s ibi le, le m ani inc r oc iate s ot to il m ento, s em br ava f is s ar e l'in f inito c o n oc c hi s en za es pr es s io ne.

Pos s o d ir e c he abb ia m o per c or s o ins iem e il m ondo int er o...

In c er ti paes i Ro bs on s i m etteva u n m antel lo d i s et a r os s a, e s o t to l a l uc e d i un r if lettor e r os s o, c om e nel num er o del f er etr o m agic o, av e va d av v er o un as pett o dia bol ic o...

C'er a un' ar ia s of f oc ante.

Ven iv a u na vo gl ia m atta d i pr e nder e un a b oc c ata d'ar ia.

Al le f ines tr e pe nde va no p es ant i te ndi ne di f elpa s ti nta.

Chi s a ? M aigr e t eb be l'im pr es s ione c he qu ell e te nde f os s er o s tate r ic a vate da un vec c hi o s ip ar io.

G erm ain m i ha de tto c he le i è al la r ic er c a di s uo f igl io, o d i s uo f r atello.. .

Mio f r ate ll o s i af f r ettò a pr ec is ar e Ma igr et , pens an do c h e n es s un o de gl i "J e J "

avr eb be pot uto m ater i alm ente es s er e s uo f i gli o.

E' ap pun to q ue l c he p ens av o...

Non a ve vo be n c ap ito ...

E' per c hé m i as petta v o un uom o an zia no...

Q uale de i d ue er a s u o f r atell o, i l vi ol ino o il c l ar in etto ? No n s o, s ignor a.

Com e, non l o s a? Mi o f r atello è s c om par s o quan d'er a anc or a ba m bino.

Sol o r ec en tem ente, p er c as o, ab bi am o r itr ova to le s ue tr ac c e.

Er a r id ic o lo.

O dios o.

Ma n on er a pos s i bi le dir e la s em plic e ver i t à a q ue i du e c he s i s c iac qua va no la boc c a c on tutt o q uant o c 'er a di più ar tif ic i ale : er a an zi c ar it ate vo le ne i l or o r ig uar d i; m a il pegg io er a c he qu el l'i m bec ille d i Dex t er , pu r s apend o c he s i tr att ava di un a f ando ni a, ave va l'ar ia d i c om inc iar e a c r eder c i.

Si m etta i n l uc e.

Vog li o v ed er e i s u oi l i neam enti.

Non c r ed o c i f os s e s om iglian za f r a m io f r atell o e m e.

Che n e s a, s e è s tat o r apit o anc or a bam bin o? Ra pit o! ...

Be'! O r a bis ogna va ar r ivar e al la f in e d el la c om m edia.

A m io av vis o , do vr e b be es s er e piu ttos to J oac him ...

No, as p etti ... c 'è q ua l c he c os a d i J os eph n ell a f r onte...

Ma n on m i s bagl ier ò c oi nom i?...

Mi s on o s em pr e s bagl iata ...

Ce n'er a un o c on de i c apel li lu ngh i b io ndi , quas i de llo s tes s o c ol or e de i m iei...

J oac him , s uppong o f ec e Mai gr et.

Mi las c i p ens ar e.. .

Com e potr ebbe s aper lo lei ?... L'altr o er a un po' p iù t o zzo e p or ta va gl i oc c hi al i...

E' s tr ano. ..

Abb iam o vis s uto ins ie m e quas i un ann o, e c i s ono c os e c h e n on r ic or do p iù, altr e c he r ive do c om e f os s e ier i...

Av ev am o f irm ato tutti per un a to ur né e ne gl i St ati de l Sud; Mis s is s ippi , Lo uis i an a, T ex as ...

Vit a dur is s im a, per c hé gl i a bit ant i d a qu el l e par t i er a no a nc or a quas i s e l vag gi.. .

Ce n'er a no di que ll i c he as s is te va no a c av all o a gl i s pett ac ol i...

Una vo lta uc c is er o un negr o dur a nte il nos t r o num er o, non r ic or d o per c hé.

Mi d om ando p iutt os to c on qu al e de i d ue s t ava J es s ie! ...

Son o s ic ur a c h e er a J es s ie per c h é un a vol t a r ic or do di av er no ta to c he ne ven i van o f uor i tr e "J ": J os ep h, J oac him e J es s ie...

Se s o ltan to Mai gr et a ves s e p otut o f ar qua l c he dom anda, otte ner e de ll e r is pos t e pr ec is e! Ma bis ogn a v a las c i ar la par l ar e, s e guir e i m eandr i c om pl ic ati de l s uo pens i er o d i vec c hia d onna c he n on do ve va m ai aver a vut o i l c er v ell o tr op po a p os to.

Po ver a pic c ol a J es s ie ...

Er a c om m ovente.

L'av ev o pr es a s o tto l a m ia pr ote zio ne per c hé s i tr o va va i n un a s itua zi on e de lic ata.

Q uale pot ev a es s er e ques ta s itua zi on e d el i c ata? Si s ar e bbe s en za dub bio s c oper to a s uo tem po.

Er a f ine e d el ic ata.. .

Anc h'i o a ll or a er o f i n e e gr a zi os a, f r agi le c om e un f ior e.

Mi c h iam avano l' Ang e lo, s a ? Lo s o.

Q uel nom e m e l'av ev a dat o Ro bs on.. .

Non d ic e va il "m io An gel o", c h e s ar eb be s t ato b ana le, m a "l'An g elo ".

Non s o s e af f er r a la s f um atur a...

Bes s ie.. .

No, J es s ie, er a g io va nis s im a, non d ov ev a aver e pi ù d i d ic io tt'an ni e s i c ap iv a c he dov ev a es s er e s ta ta i nf elic e.

Non h o m ai s aput o do ve l'a ves s er o tr o vat a. ..

Dic o " l'a ves s er o " per c hé no n r ic or do pi ù s e f u J os eph o J oac hi m : s tavan o s em pr e ins iem e tutt i e tr e.

Che p ar te av ev a ne ll a vos tr a c om pagn ia? N es s una.

Non er a un' ar tis ta.

Er a u n'or f ana, c er tam ente.

Dov ev a es s er e s ic ur a m ente un'or f ana, p er c hé n on l'ho m ai v is ta s c r iver e a nes s uno : c i s egu iv a da pp er tutt o, no nc ur ant e d ei dis agi e d el le f atic h e.

L'im pr es ar io er a u n v er o an im ale.

L'ha c on os c iut o l ei, G er m ain? Su o f r atell o s ta anc or a a Ne w Yor k .

Me n e ha nn o par lat o l a s ettim ana s c or s a...

Ven de pr ogr am m i a Madis o n.

Ci tr att av a c om e c ani ...

Sol o Ro bs on gl i te ne v a tes ta.. .

Se l'a ves s im o las c iat o f ar e, c r edo c i avr eb be d ato il pas to ne d el le g al li ne p ur d i r is par m iar e.

Ci f ac eva dor m ir e in t opa ie p ie ne d i c im ic i.

Ha f init o p oi per a bba ndon ar c i a 50 c h il om etr i d a Ne w O r lea ns , por tan dos i v ia la c as s a.

E f u anc or a Robs o n...

F or tunat am ente dec is e di s gr anoc c h iar e un pe zzo d i tor ta .

Il tem po ap pen a p er r es pir ar e e r ipr es e s u bito : "J e J ".

Mi s c us i s e gl ie lo d ic o, da to c he un o de i d ue er a s u o f r atel lo ( s c om m etto c he er a J os eph) , "J e J " n on er ano ar tis ti c om e noi , di c ar t el lo; f ig ur av a no a ppe na in f ond o a l pr ogr am m a...

Non c 'è n ie nte di dis o nor ev ol e i n q ues to.. .

Mi s c us i s e l'ho of f eso Ma no! Ma no! G uadagn av ano poc h is s im o, s i p uò dir e ni ente , m a il vi agg io er a p ag ato, e anc h e i l vit to, am m es s o c he c os ì s i potes s e c h iam ar e...

Sol o c he c 'er a J es s ie e do ve va no pag ar e i l big li etto f er r oviar io a nc he p er le i... e i pas ti.. .

T oh, r ic or do...

Sc om m etto di es s er e in c on tatt o c on R obs o n...

E l' enor m e petto de lla vec c hi a s i s o ll ev av a, le dit a p ic c ole e gr as s oc c e s i agi ta van o.

Sc us i, s i gnor e , im m agin o c he le i c r eda al l a s opr a vv i ven za, al tr i m enti non s i af f anner ebbe tant o a r ic er c ar e s uo f r atel lo c he f or s e è m or to.

Sent o c he Robs o n s ta per en tr ar e i n c om unic a zion e c on m e...

Lo s o, ne s on o s ic ur a ...

Las c i c he m i r ac c olga , e l ui, lu i m i dir à t utt o qu el lo c he ha bis o g no d i s ap er e.

Dex ter er a c os ì im pr es s ionato c he s i las c i ò s f uggir e u na s pec ie di g em ito.

A m eno c he n on f os s e per la vis ta de ll a to r ta, de ll a q ual e n es s uno p ens a va a of f r ir gli una f etta .

Mai gr et g uar d ò f is s o a ter r a c h ied end os i q uant o anc or a a vr eb be potu to r es is ter e.

Sì, R obs on. ..

As c olto. ..

G erm ain, vuo le abb as s ar e la luc e ? Do ve va no es s er e abi tuat i t ut ti e due a q ues te s edute s p ir it is tic h e, p er c hé G er m ain, s en za abb and onar e la po ltr ona a r ote ll e, all ung ò u n br ac c io e s pens e u na luc e a l la m padar io di s eta r os s a.

Li ved o, s ì...

Vic i no a un gr an de f i um e, e tutt'i ntor no c i s ono p ian tag io ni di c oton e...

Robs on, c ar o, a iut am i anc or a...

Aiu tam i c om e f ac evi un tem po...

Una gr a nd e ta vo la.. .

Ci s iam o tutt i e t u s e i al pos to d'on or e... "J e J ." As pett a, la r a g a zza è f r a noi du e.

Ci s er v e u na n egr a gr ande e gr os s a...

Dex ter em is e un a ltr o gem ito, m a la v ec c hi a c ont inu ò c on la s te s s a voc e m onoton a c he do ve va av er a vut o ne l s uo "n um er o" di ve gge nte: J es s i e è p all id is s im a...

Abb iam o f atto il v iag g io in tr e no...

Un l ung o v ia gg io...

Siam o tutt i s tanc h is s i m i.

L'im pr es ar io s e ne è anda to a inc o ll ar e i m anif es ti.. . "J e J ".

T aglian o c ias c un o u n pe zzo de ll a l or o c ar n e per of f r ir lo a J es s i e .

Ev ide ntem ente n on r i us c iva a p ar lar e s e n z a qu el la m es s a in s c ena m is tic o- teatr a le.

Mai gr et a ve va v ogl ia di d ir l e: " Ve nga ai f atti, p er bac c o, e par li c om e par lano tutt i! ".

Ma s e u na Luc i le s i f os s e m ess a a par l ar e c om e tutti, s e u n G er m ain aves s e pr es o a guar d ar e i n f ac c ia i r i c or di, a vr eb ber o po i t r ovat o l a f or za di vi ve r e? E do vun que l i ved o, s em pr e la s tes s a c os a.

Sol o i n d ue ac c anto a le i e di vi don o as s iem e i l pas t o per c h é no n hann o a bbas ta n za quattr ini per pag ar le un ver o pr an zo.

Dic ev a c he la "t our né e è d ur ata un ann o? La vec c hia f ins e d i d i batter s i.

Apr ì a ppe na le pal pe br e e b al bett ò: H o de t to qu alc h e c os a?.. .

Le d om ando s c us a...

Er o c on Robs o n.

Le a ve vo c h ies to qu a nto t em po er a dur at a la "tour née ".

Più di un an no.

Er av am o par titi per q uattr o o c in que m es i, m a s ucc ede s em pr e cos ì...

Lung o l a s tr ad a c ap it ano s em pr e inc i den ti. ..

Poi c 'è l a f ac c enda d el d anar o.

Non s e ne h a m ai abb as tan za p er r itor nar e.

Cos ì s i c ont in ua, di c i ttà i n c itt à, p er s ino n ei vi ll agg i.

Non s a qua le de i du e f os s e l'innam or ato d i J es s ie? No n s o...

F or s e J oac him .

E' s uo f r atel lo, v er o?. ..

Son o c on vi nta c h e l ei ha q ua lc os a i n c om une c on J o ac him .

Er a i l m io pr ef er ito e s uona va il v iol in o d iv i nam ente, no n n el s u o num er o per ò, per c hé a ll or a f ac ev a s oltan to f antas ie.

Ma q uan do per c as o c i s i tr o va va u n g ior n o o d ue nel lo s t es s o alb er go...

Mai gr et s e la im m aginav a i n q ualc h e a lb er go d i l egn o d el T ex as o de ll a L ouis ian a, m entr e r am m endava l e c al ze di s et a n er a d el m ar ito...

Non h a m ai s aput o qu el c he è ac c ad uto di l or o? Com e le ho dett o, l a c om pagnia s i s c iols e a Ne w O r l ean s , per c hé l' im pr es ar io c i a ve va las c iat i a te r r a...

Robs on ed io otte nem m o in s eguit o u n i nga ggi o per c h é i l n os tr o num er o er a c onos c iuto ...

Non s o c om e gl i a ltr i abb ian o po tuto pr oc ur ar s i il da nar o nec es s ar io p er pa gar e il vi agg io.

Ritor n ò im m ediatam ente a Ne w Yor k ? Cr ed o...

Non m i r ic or do b ene , m a s o di aver r iv is to una vo lta uno de i d ue "J " n el l'uf f ic io d i un im pr es ar io di Br oa d wa y...

Non d ov ette es s er e s t ato m olto tem po do po ; m e lo f a s uppor r e il f atto c he a ve va un abit o c he por ta va dur ante la "to ur né e". ..

Ma q ual e d ei due ?...

Mi m er avi gl iò d i ved e r lo s ol o...

Non li s i inc o ntr a va m ai s ep ar at i.

Im pr ovvis am ente, q ua ndo nes s uno s e l'as p etta va, Ma igr et s i a l zò di s c atto.

Av ev a l' im pr es s ione c he n on a vr e bbe pot ut o r es is ter e un m inuto di p iù in que ll'atm os f er a oppr i m ente.

Sc us i l a m ia intr us ion e in c as a s ua dis s e v olg end os i a l vec c hi o G erm ain.

Se s i f os s e tr att ato di c ir c o an zic h é d i c af fè- c onc er to r i pete va q uel lo c om e un d is c o.

E l a v ec c hia: Le las c i o i l m io ind ir i zzo .

Do anc or a c ons u lti pr iv ati. ..

Ho un a p ic c ola c li ent ela di gen te p er be ne , c he h a f iduc i a i n m e...

E a le i pos s o dir e la v er ità: è Ro bs on c h e c onti nua ad ai utar m i.

T es e un bi gl iett o da v is ita c h e i l c om m is s ario inf ilò in tas c a.

Il c lo wn lanc i ò u n'ul ti m a oc c hiata al la tor ta e pr es e il c a pp el lo.

La r in gr a zio anc or a .

Auf f! Maigr et no n a ve va m ai s c es o c os ì r ap idam ente u na s c al a, e un a v olt a i n s tr ad a em is e un s os pir o d i s oll ie vo: gl i s em br ò di r im etter e pie de s u lla ter r a de gl i uom ini.

Le l uc i d el la c i ttà di v enner o im pr ovv is am ente vec c hi am ic i r itr o vat i d opo un lun go dis tac c o.

Le b otte ghe er an o i ll u m inate, i p as s ant i an dav ano e ven i van o, u n r aga z zi no s a lta va s u un p ie de s o lo lun g o i l bor d o d el m ar c iap ied e.

E' v er o c he r es tav a a nc or a i l c lo wn, c h e tr ova va i l m odo di m or m or ar e c on la s ua voc e lam entos a: H o f atto que ll o c he ho p ot uto....

Anc or a c i nqu e d ol lar i, ev ide ntem ente! Pr anzar on o a nc or a i n u n r is tor ant e f r anc es e.

Rien tr and o a l " Ber wic k ", Maigr et a ve va tr o v ato l'ann ota zi on e d i u na te lef ona ta d i O 'Br ien c h e l o pr e ga v a di c hiam ar lo.

Son o l ib er o, q ues ta s er a gl i d ic e va poc o d opo O ' Br ien .

Se è l iber o anc h e l ei, potr em o c enar e ins ie m e e f ar e due c hiac c hier e.

Da p iù d i u n q uar to d' or a s i tr o va va no f ac c ia a f ac c ia e O ' Br ie n n on a ve va anc or a detto un a par ola ; s i li m itava a lanc iar e s or r is etti ir on ic i e s od dis f atti s e n za p er der e di vis ta la l is ta d el le vi v ande .

Non h a n otat o d is s e f ina lm ente, att ac c and o un a m agnif ic a bis t e c c a, c he è a nc or a ped inat o? Ma igr et ag gr ottò le s o pr ac c igl ia , non per c hé la f ac c en da l o tur b as s e m olto, m a indis pett ito di no n es s er s ene ac c or to.

Me n e s on o ac c or to s ubit o q uan do s o no ve nuto a pr e nder la a l "B er wic k ".

E s ta vol ta n on è p iù Bi ll, m a è u no d i q ue ll i c he han no f atto f uor i i l vec c hio A nge li no.

Sc om m etto c he in qu es to m om ento è qu i f uor i.

Lo vedr em o ben e us c endo .

Non s o a c he or a a bb ia pr es o s er v i zio.. .

E' us c ito da ll' alb er go nel pom er iggi o? Q u es ta v olt a M aigr et a l zò l a tes ta m os tr ando due oc c hi a ngos c i ati.

Rim as e un is ta nte a r if letter e e f inì per p ic c hiar e u n p ugn o s ul la tav ol a l anc ia nd o un Mal ed i zion e! c he f ec e s or r ider e il s u o r os s o in ter loc utor e.

Ha f atto p as s i c om pr om ettenti? Q ue l l'uom o è br un o, e v ide ntem ente, u n s ic i lia no.. .

Por ta un c a ppe ll o gr i gio c h iar o , v er o? Es a ttam ente.

In qu es to c as o er a n e lla ha ll de ll'a lb er go al lor c hé s o no s c es o d al la m ia c am er a c on Dex ter v er s o le c inq u e...

Siam o ar r iv ati ins iem e al la por ta e c i s iam o ur tat i.

Al lor a la s e gue da ll e c inqu e.

In ta l c as o...

Sar eb be ac c aduto an c he qu es ta vol ta c om e per il po ver o An gel i no? Ma n on pot ete f ar e nient e vo ial tr i d e lla po li zi a uf f ic ial e f ec e Mai gr et per pr ot eg ger e l a g ent e?

Dipe nde da ll a m inac c ia c he inc om be s u d i l or o.

Lei avr e bb e pr ot etto i l v ec c hio s ar t o? Sap e ndo que ll o c he s o or a , s ì.

Ben e, c i s o no due alt r e per s one da pr ote g ger e, e pe ns o c he f ar ebbe be ne a f ar e il nec es s ar io pr im a di f inir e q ue ll a b is tec c a.

G li d ie de l'in dir i zzo di G er m ain e il bi gl iett o da vis i ta d el la ve gge nte.

Ci d ev'es s er e un t el ef ono qui .

Per m ette? G uar d a gu ar da.

L'im per tur babi le c api t ano dal la tes ta di m onton e no n f ac eva pi ù tanto s pir it o, n on tir av a p iù in ba llo la f am os a liber tà in di vi d ual e! Res tò par ec c hio al t el ef ono e Ma igr et ne a ppr of ittò per d ar e un'oc c hi ata ne lla s tr ada.

Sul m ar c iapied e d i f r onte r ic ono bbe i l c ap pel lo gr ig io c h iar o c h e a ve va vis to ne ll a hal l d el s u o a lber g o.

Q uand o tor n ò a s e der e, be v ve uno dop o l' a ltr o d ue gr os s i bic c h i er i d i v in o.

O 'Br ien non tar d ò a r i tor nar e ed e bbe la de lic at e zza - o l a m ali zi a? d i n on f ar e nem m eno una d om anda e di r ipr en der e tr a nqu il lam ente i l p as to dov e l' av ev a l as c iato .

Ins om m a br ontolò Ma igr et c h e m angia va s en za a ppet ito , s e n on f os s i andat o l à, c er tam ente il vec c hi o Ang el in o no n s ar eb b e m or to.

Si as pett av a d i es s er e c ontr ad dett o, m a O 'Br ie n s i ac c on tent ò d i os s er var e: Pr oba bi lm ente.

Di c ons e gue n za, s e d oves s er o s uc c ed er e a ltr i inc id ent i...

Sar eb be per c ol pa s u a, ne v ver o ? E' ques t o c he l ei pens a ? E d è que llo c he p ens o anc h'io , d al pr im o gio r no.

Si r ic or da il pr an zo c he a bbi am o f atto ins i em e la s er a de l s uo a r r ivo? Il c h e s ig nif ic a c he bis o gner ebb e l as c iar e qu el la gen te in pac e? O r a è tr op po t a r di...

Che vuo l d ir e? E' tr o p po tar d i p er c hé a nc he noi c e ne oc c upi am o; per c hé quan d'anc h e l ei abb a ndon as s e la par t ita e s 'im bar c ass e dom ani s tes s o per Le Ha vr e o per C her bo ur g, que l li c o nti nuer e bber o a s entir s i br ac c ati.

Litt le J o hn? Non s o .

Mac G il l? Lo ig nor o.

Le d ic o s ub ito c h e d e ll'af f ar e non m i oc c up o io .

Dom ani o d opo dom ani, q uan do s ar à il m om ento, qu and o i l m io c oll ega ne m anif es ter à il des id er io ( per c hé, r ipet o, e gl i è ar bi tr o d ell a s ua inc h ies ta ) , l a pr es ent er ò a lu i.

E' un uom o a pos t o.

Sul s uo t ip o? T utto il c ontr ar io.

Ec c o per c hé dic o c h e è un uom o a pos t o...

G li h o te lef ona to...

G li inter es s er e bbe a v er e al pi ù pr es t o i nf or m azio ni pr ec is e s u i d ue p er s onag gi c h e dev e pr ot eg ger e.

Roba da pa zzi b al bett ò Ma igr et .

Com e? Dic o c he è un a s tor ia da pa zzi! Per c hé s e no n s i tr atta p r opr io di due aute ntic i pa z zi, abb ia m o a c he f ar e c on du e po ver i m aniac i c he r is c hian o d i pa gar e c on la v ita le in dis c r e zi oni f atte...

E per di pi ù, s en za vo ler lo , per c o lp a d i q u ell' im bec ille d i Dex ter ho d ov uto toc c ar e, per in ten er ir l i, la c or d a de l s ent im ento.

O 'Br ien s gr ana va tant o d'oc c hi di f r ont e a u n Ma igr et c os ì in ner v os ito.

Mi d ir à s e n za du bb io c he qu el lo c he s ono r ius c ito a s ap er e n on è gr an c os a e c h e i l gioc o non v ale v a l a p os ta, m a può d ar s i c h e in f atto d i i nc hi es te pol i zies c he no n abb iam o le s tes s e i de e.

Il s or r is o d olc i as tr o d ell' altr o lo es as per a v a.

Anc he il m io s opr al lu ogo di ques ta m attina nel la c as a de ll a Ce nt os es s antan ov es im a Str ad a v i h a d iv er tit o, lo s o, e lei s ar ebb e c er tam ente s c oppi ato a r ider e s e m 'aves s e vis to gir ar e per tutt i g li ang ol i e bus s ar e a t utte le por te pr ec edu t o da un r a ga zze tto c he m i f ac eva da gui d a.

Nonos ta nte io m i tr ov i i n Am er ic a s olo da p oc hi g ior n i, ho la c on vi n zion e d i s ap er e qua lc he c os a pi ù d i v oi s u Litt le J o hn e s ul l'altr o "J ".

Q ues tio ne d i t em per am ento, s en za du bbi o.

A v oi oc c or r ono dei f atti pr ec is i, m entr e a m e...

T ac que di c o lpo v ede ndo l'al tr o pr os s im o a una r is ata, e pr ef er ì m etter s i a r ider e anc he lu i.

Le c hi edo s c us a...

Ho v is s uto poc o f a i m inuti pi ù i di oti de lla m ia vita.. .

E r ac c ontò de ll a v is it a al v ec c hio G er m ain, des c r ive nd o Luc ile in tr anc e e c onc lud end o: C apis c e ades s o p er c hé h o p a ur a per la lor o v ita? A nge lin o s ap ev a qua lc he c os a e no n h anno es it ato a f ar lo f uor i...

Ne s ape va pi ù d eg li a ltr i? Pr ob ab ilm ente...

Ma s on o r im as to un'o r a buo na vic ino al l'ex "M ons ie ur Lo ya l" .

C'er a anc h e L uc il e.

Cer to...

Ma n on c r ed o c he il p er ic ol o s ia im m inente .

Inf atti s c om m etto c he le i pe ns a c om e m e che q uel la gen te f iut a i l per ic ol o ne ll a Centos es s an tan ov es i m a Str ada.

Un c enn o af f erm ativo c on l a tes ta .

Q uel lo c he s ar ebb e i m por tante s aper e s u b ito, è s e q ue lla J es s ie ha ab itat o anc h e l ei dav ant i a que ll a b otte ga d el s ar t o...

E' pos s i bi le tr o var e tr ac c ia ne gl i ar c h iv i d el la p ol i zia d'un dr am m a o d i u n i nc id ente av ven uto una tr ent in a d'ann i f a i n q uel la c a s a? La c os a è m olto più c om plic at a c he da voi ...

Sopr a ttutt o s e il f atta c c io non è s tat o, c om e s i p uò d ir e, uf f ic iale , s e no n c 'è s tata un'inc h ies t a...

In F r anc i a s i r itr ov er e bber o al c om m is s ar iato l e tr ac c e di t utti gl i inq u il ini c he h ann o a bit at o la c as a e, al l'oc c or r en za, la r egis tr a zio ne de lla lor o m or te.

Per c hé le i c r ede. ..

Non c r ed o n ient e.

Le r ip eto c he n on s o n o inc ar ic ato de ll'i nc hi es ta...

Io m i s to oc c upan do di t utt'a ltr a f ac c enda, c he m i pr ender à anc or a de ll e s ett im ane, s e non de i m es i.

F r a poc o t elef on er ò a l m io c oll ega.

So c he og gi pom er igg io è an dato ag li uf f ic i del l'im m igr a zi one. .. L à alm eno ven gon o r egis tr ate tutt e l e p er s one c he entr a no neg li Stat i U nit i...

As pett i, l'ho s e gna to s u un p e zzo di c ar ta.

O 'Br ien s i m uove va c on ar i a n onc ur a nte, c om e per m inim izzar e l'im por tan za d i quan to f ac ev a.

Er a u na s pec ie d i p ud or e ne i r i guar d i d i Ma igr et, o s em plic em ente pr ud en za am m inis tr ativa ? Ec c o la data d'i ngr es s o d i Maur a neg li St ati Un it i... "J oac h im J ean-Mar ie Ma ur a, n ato a Ba yon ne, ve nti due an ni, vi ol in is ta" ...

Il n om e dell a na ve , c he or m ai non es is te p iù: "A qu itan ia "...

Q uanto al la s ec o nd a "J ", n on può es s er e a ltr o c he "J os ep h- Er n e s t- Dom inique Daum ale, vent iq uattr o an ni, nat o a Ba yo nn e", pur e lu i...

Non s i è is c r itt o c om e s uonat or e d i c l ar in et to, m a c om e c om pos itor e di m us ic a.

Altr a inf or m azion e, f or s e s en za im por tan za , m a c he c r edo di do v er r if er ir e: du e a nni e m ezzo d op o i l s uo s bar c o, J oac h im Maur a, c he da va c om e ind i r i zzo la c as a c h e l ei c onos c e ne ll a Ce ntos es s antan ov es im a Str ada, ha las c iat o l' Am er ic a per l'E ur op a dov e è r im as to una d ec ina di m es i.

Del s u o r it or no s i tr ov ano tr ac c e a b or do d i un p ir os c af o in gles e , il "M oo ltan ".

Non c r ed o c he il m io c olle ga s i pr en der à la br iga di te lef onar e in F r anc ia per u na f ac c enda de l ge ner e.

Ma s ic c om e la c onos c o...

Mai gr et c i av ev a g ià pens at o m entr e O 'Br i en p ar la va di Ba yo nn e.

G ià n el la s ua m ente s i an da va c om pila ndo i l te legr am m a per la p oli zi a d i que lla c ittà :

"Prego inviare urgenza tutti particolari su Joachim-Jean-Marie Maura e su Joseph-Er nes t- Dom iniq ue D a um ale, par ti ti dal la F r anc ia il ..."

Fu dell'americano l'idea di ordinare due vecchi cognac negli appositi bicchieri panc i uti.

F u anc he i l pr im o ad ac c ender e la pi pa.

A c he c os a s t a pe ns a ndo? dom andò ve den do M aigr et p ens os o c ol b ic c hier e app ic c ic ato s ott o i l n as o.

A J es s ie.

Mi c h ied o d i c hi è la m adr e...

Per u n att im o il s or r is o s c om par ve dal le la b br a di O 'Br i en.

T r ac annando una s or s ata, m orm or ò: Q ues to r is ult er à d al l'att o d i m or te, no?.

Si er ano gi à c ap iti e nes s uno dei du e a ve v a v ogl ia di pr ec is ar e di p iù.

Mai gr et t utta vi a, af f ettand o un c atti vo um ore, s c om par s o, bor bott ò: S e l o r itr o vi am o!

La vos tr a d ann ata li b er tà i ndi v idu al e c he v i im pedis c e d i t ener e il r e gis tr o del le nas c ite e de ll e m or ti! Anc or a due c o gnac , c am er ier e s i lim itò a o r dinar e O 'Br i en ind ic and o i bic c h ier i v uoti .

E ag gi uns e: I l s u o po ver o s ic il ian o d ev e m or ir e d i s ete , l à f uor i s ul m ar c iapied e.

7. Era tardi.

Le d iec i non do ve va n o es s er e l ont ane.

L'or ol ogi o d i M ai gr et s i er a f er m ato e il " B er wic k " non er a c om e il " Sai nt- Ré gis "

or gan i zza to a l p unt o d'av er e or o lo gi ele ttr i c i ne lle c am er e.

Ma a c h e s er v i va l'or a, de l r es to ? M aigr et que lla m attina n on av eva f r etta.

An zi, per la ver i tà, no n a ve va n es s un im pe gno.

Per l a pr im a vo lta da quan do er a s bar c at o a Ne w Yor k , lo a ve va s aluta to a l s uo r is veg li o u n s ol e v er a m ente pr im aver ile: e un p o' di qu el s o le s i ins in ua va nel la s ua c am er a e ne l g abi net t o da bag no.

G r a zie al lo s tes s o s ol e, a ve va app es o l o s p ec c hio a ll a m anigl ia d ell a f ines tr a e a ve va c om inc iato a r ad er s i, m a dovette f ar l o i n tr e tem pi per c hé per d u e v olt e v enn e inter r ot to d al tel ef ono .

La pr im a vo lta la v oc e s em br ava lo nta na, una voc e c h e g li r ic or dav a f atti r ec e nt i, eppur e lì per lì n on s ape va r ic onos c er e.

Pr ont o...

Il c om m is s ar io Maigr e t? Sì .

Par l o pr o pr io c o l c om m iss ar io Ma igr et ? M a s ì.

Ma è pr opr io il c om m is s ar io Ma igr et al l'a pp ar ec c hio? Ma s ì, per b ac c o! La voc e, da lam entos a, d iv enn e tr agic a.

Par l a Ro nal d D ex ter .

Sì.

Be', c os a c 'è ? M i d is p iac e d is tur b ar la, m a h o bis o gno as s ol uto di ve der la .

Ci s on o no v ità? Do bb iam o ved er c i i l p iù pr es to pos s i bi le.

E' l onta no da q ui ? No n tr opp o.

E' ur ge nte ? Ur ge ntis s im o.

Q uand'è c os ì, v en ga s ubito in al ber g o e s a lga in c am er a.

G r a zie .

Mai gr et a ve va r ia ppe s o s or r iden do; m a poi , r if lette ndo, gl i er a s em br ato di n otar e nel l'ac c ent o d i Dex ter qua lc he c os a di al lar m ante.

Av ev a ap pe na r ic om inc iato a ins ap onar s i, c he i l te lef ono r ic om inc iò a s uon ar e.

Si as c iug ò i n qu alc h e m odo e c or s e in c am er a.

Pr ont o.

Com m iss ar io Ma igr et ? Una v oc e dec is a, q ues ta vo lta, anc he tr o ppo, c o n u n m ar c ato ac c ento am er ic ano.

In per s on a.

Par l a i l te nen te L e wis .

Dic a.

Il c ol le ga O 'Br ien m i ha d etto c h e a vr e i i nt er es s e a m etterm i al più pr es to in c o ntatt o c on le i.

Pos s o v ed er la ques t a m attina? M i s c us i, m a c he or e s ono ? I l m io or ol og io è f erm o.

Le d iec i e m ezzo .

Sar e i v enu to vo lent ie r i ne l s uo uf f ic io, m a dis gr a zi atam ente pr o pr io u n m om ento f a ho d ato un a ppu ntam ento ne lla m ia c am er a.

Del r es to , pu ò d ar s i c he s i tr a tti di un a c os a c he le inter es s i.

Le s ec c her eb be ve nir e qu i a l m io al ber go ? Sar ò da lei f r a una ve ntin a d i m inuti.

Ci s on o no v ità? Ma igr et a ve va f atto la dom anda s ic ur o c he al l'a l tr o c apo de l f ilo c i f os s e anc or a il ten ent e Le wis , m a ques ti, f ingen do di non s ent ir e , av ev a r ia pp es o.

E du e! Non gl i r im aneva c h e f inir e di r ader s i e ves tir s i.

Av ev a ap pe na or d in at o la c ola zi on e c he bu s s ar ono a lla por ta .

Er a Dex t er .

Un Dex ter c h e M aigr e t, c he p ur e c om inc iav a a c on os c er e i l f eno m eno, guar dò all ib ito.

Non a ve va m ai vis to un u om o c os ì pall ido : s em br ava un s on nam bul o.

Non er a ubr iac o p er c hé n on a ve va la s ol it a es pr es s io ne d ei m om enti di e bbr e zza .

An zi, par e va padr one di s é, m a in un m odo del tutt o s in go lar e.

A v eder lo in pie di v ic i no a ll a por t a s i s ar e b be d etto uno di qu eg li attor i c he n ei f i lm c om ic i dop o a ver r ic e vut o un a b as tona ta s ull a tes t a r im angon o per un po' anc or a in pie di pr im a di c ad er e.

Sig nor c om m is s ar io... c om inc iò Dex ter .

Entr i e c h iud a l a por t a.

Sig nor c om m is s ar io...

Mai gr et a ll or a c ap ì c h e l'u om o non er a ubr i ac o, m a m antene va u n att egg iam ento pr ude n zia le.

Si r e gge va in pi ed i p e r m ir ac olo f ac end o s m orf ie di do lor e .

Le m ani c er c ava no m ac c hina lm ente un s os tegn o.

Si s e gga.

Dex ter f ec e s egno di no.

Se s i f os s e s ed uto f or s e s ar ebbe pi om bato in u n s on no c om atos o.

Sig nor c om m is s ar io, s ono u na c an ag li a...

Mentr e par la va, f r uga va c o n m ano tr em ante ne ll a tas c a d el la gi ac c a e pos a va s ul la tav ola de i b ig li etti di banc a c h e M aigr e t g u ar dav a s ba lor d ito.

Cinq uec en to d ol lar i .

Non c ap is c o.

Cinq ue gr os s i b igl iet ti da c en to d ol lar i .

Son o nu o vi, m a non s ono f als i , no n a bbi a p aur a.

E' l a pr im a vo lta in v i ta m ia c he pos s eg go c inqu ec ento do ll ar i t u tti i n u na vo lta, c apis c e? C inq uec e nto dol lar i i n un a s ol a vo lta nel le m ie tas c he .

Il m aitr e d'ht el entr ò c on un vas s o io s u l q u ale er an o c af f è, uova al pr os c i utto, m arm ellata, e D ex ter c he a ve va s em pr e av uto f am e c om e avev a s em pr e avu to des id er io di c inq uec e nto d ol lar i in un a s ol a vo lta, pr o vò n aus e a all a vis ta di que l b en di D io.

Vol tò la t es ta c om e pr es o dal v om ito.

Vuo le ber e qua lc os a? Ac qua .

E ne be v ve d ue, tr e, quattr o bic c h ier i un o dopo l'a ltr o, s e n za r i p r ender f iat o.

Mi s c us i, m a f r a poc o andr ò a c or ic ar m i.

Bis og na va pr im a c he ven is s i a tr ov ar la.

G oc c e di s ud or e g li i m per lavano la f r onte pal li da, e s i t ene va a ggr ap pato al la ta vol a, c iò c he non im pedi va al s uo c or pac c io ne os s uto d i do ndo lar s i in un m ovim ento in vol ont ar io.

Dir à a l c ap ita no O ' Br i en, c he m i ha s em pr e c onos c iut o c om e un uom o ones to e m i ha r ac c om andato a l ei, c he Dex t er è u na c a na gli a.

Spi ns e c on la m ano i big li etti v er s o Ma igr et .

Pr end a e ne f ac c ia c i ò c he vuo le: no n m i appar te ngo no.

Stan otte ...

Stan otte ...

Sem br ava vo les s e pr ender e l o s la nc io per s uper ar e l'os tac o lo.

Stan otte l'h o tr ad it o p er c inqu ec ent o d ol lar i .

Il te lef ono .

Pr ont o! Com e? E' gi ù ? Sa lg a, L e wis .. .

No, n on s on o s ol o, m a no n im por ta.

E Dex ter dom andò c o n un s or r is o am ar o: La po li zi a? N on abb ia paur a.

Può par l ar e d av ant i a l te nent e L e wis , è un am ic o di O 'Br ie n.

F ac c iano di m e que ll o c he v og lio no.

Non m i im por ta.

Sol tant o, vor r e i s i s br igas s er o.

Entr i , te nent e.

Son o l iet o d i f ar e la s ua c on os c en za.

Conos c e D ex ter ? Poc o im por ta, l o c onos c e O 'Br ien .

Cr edo a bb ia c os e im por tant is s im e da dir l e.

Vuo le ac c om odar s i m entr e lui par la e io f ac c io c ola zi one ? G r a zi e al s ole c he l'attr a ver s a va dia gon alm ente, l a c am er a er a qu as i a ll egr a. Ma igr et s i c h ied ev a s e aves s e f atto be ne a p r egar e il t ene nte di a s s is ter e al la c o nv er s azi one: O 'Br ie n n on ave va m entito d ic en d ogl i c he Le wis er a c o m pletam ente div er s o da l ui.

F or tunat is s im o di f ar e la s u a c onos c en za , c om m is s ar io.

Ma l o d ic e va s en za u n s or r is o, c on un'ar ia da s er v i zi o c om andat o.

And ò a s e der s i in u na pol tr ona, ac c av al lò l e gam be, ac c es e u na s igar ett a e, pr im a c he Dex ter a pr is s e b o c c a, tols e di t as c a un tac c uin o e una m atit a. Er a di s tatur a m edia, di c or p or atur a m inus c ola, un v olt o da i nte ll ettu ale da pr of es s or e, piutt os to -

un l ung o n as o, u n p ai o di le nti s pes s e.

Se è nec es s ar i o, p uò pr end er not a de l la m ia de pos i zi one f ec e D ex ter c om e s i ved es s e gi à c on dan n ato a m or te.

E Le wis n on s i s c om pone va.

Lo os s er v av a c on oc c hio ge lid o, la m atita i n ar ia .

Pote va no es s er e le u ndic i di s er a, n on r ic o r do, f or s e quas i m ezz anott e, d al le par ti di Cit y Ha ll.

Ma n on er o ubr iac o.

Le g iur o c h e n on er o ubr iac o, e de ve c r ed e rm i.

Due u om ini s i s on o a vv ic in ati al ba nc o m ettend os i a i m iei f ianc h i ed ho c a pit o s ub ito c he no n er a per c as o.

Cer c ava no m e.

Sapr e bbe r ic on os c er li ? dom andò il ten ente .

Dex ter lo gu ar dò, po i s i vo ls e a Ma igr et c o m e per c hieder g li a c hi d ov ev a d ar r etta.

Son o s ic ur o c h e c er c ava no m e.

Son o c os e c he s i s en tono.

Ho a vut o i l pr es e ntim ento c h e f os s er o de ll a ba nda.

Q uale ba nda ? S ono m olto s tanc o ar tic o lò Dex ter .

Se ven go int er r otto in c onti nua zi one ...

Mai gr et n on poté tr att ener e un s or r is o s e n za s m etter e di m angiar e le uo va.

Mi h ann o of f er to da b er e, e io s a pe vo c h e l o f ac evan o p er f arm i c antar e.

Com e vede, no n c er c o di m entir e né di tr o var e s c us e.

Sap ev o a nc he c he , b eve ndo , er o per du to, e no nos tan te q ues to ho ac c ett ato due whis k y, qua ttr o, c i nqu e, no n r ic or d o p iù.

Mi c h iam avano Ro nal d, s ebb ene no n r ic or d o di a ver g li dett o i l m io nom e.

Mi h ann o p or tato in u n al tr o bar , po i i n u n altr o anc or a, m a ques ta v olt a i n a uto.

In qu es t'ult im o s iam o s alit i i n u na s a la d a b il iar do do ve non c 'er a nes s uno.

Mi d om andav o s e vo l es s er o uc c ider m i. "S i edi, Ron al d" m i f ec e i l p iù gr os s o de i du e dopo a ver c hi us o l a p or ta a c h ia ve. "T u s ei un p ov er o d ia vo lo, v er o? Sei s tato tutt a l a vit a u n po ver o d ia vol o.

E s e n on h ai m ai p otu to f ar nie nte di buo no è per c hé ti è s em pr e m anc ato il c a pit ale ini zi al e. " Le i s a, s ign or c om m is s ar io, c om e m i r iduc o qua ndo be vo, gl ie l'ho dett o i o s tes s o.

Non m i s i do vr eb be la s c iar ber e.

Mi s on o r i vis t o bam bi no.

Mi s on o r i vis t o a t utte le età del la m ia vit a, s em pr e pov er o, s em pr e a c or r er e d ietr o a poc hi do llar i, m i s ono m ess o a pia ng er e...

Che r a zza d i a nno ta zi oni pot ev a pr e nder e i l tene nte Le wis ? Sc r iv eva og ni t ant o un a par ol a s ul tac c ui no e ave va l'ar ia d i u no c h e s tes s e in ter r oga nd o il pi ù per ic ol os o de i c r im inal i.

Al lor a il pi ù gr os s o h a tir at o f uor i qua lc he big li etto nuo vo da 10 0 do ll ar i.

Sopr a un a ta vo la c 'er a un a bo tti gl ia d i whi sk y c o n de i b ic c hier i.

Non s o c h i c e li av es s e m ess i per c hé n on r ic or do d i a ver vis t o c am er ier i.

"B ev i, im bec ille " m i di s s e.

E i o ho be vut o.

Poi c ontò i bi gl iett i e m e li inf il ò ne l t as c hi no es ter n o d el la giac c a. "Com e ve di, s iam o gent il i c on te.

Avr em m o potuto c om por tar c i d i ver s am ente, m a noi i po ver i di av oli c om e te pr ef er iam o pagar l i.

E ad es s o s put a f uor i tutto que ll o c he s a i.

T utto, c apit o? " Dex ter guar d ò M aigr et c on o c c hi sm or ti: Ho dett o tutto.

Detto c h e c os a? T utt a la v er ità.

Q uale v er ità ? Ch e l ei s apev a tu tto.

Il c om m is s ar io anc or a non c a pi va.

Aggr o ttan do le s o pr a c c igli a, ac c es e la p ip a, r if lett end o.

Si dom andav a s e pr e nder e o n o s ul s er io l' ex c lo wn af f litto.

Che s a pe vo c he c os a? Pr im a di tutt o l a v er ità s u "J e J ".

Ma q ual e ver it à, p er t utti i f ulm ini! Il pov er ac c io l o f is s ava s b al o r dito, c om e c hied end os i p er c hé m ai M ai gr et im pr ovvis a m ente f ac es s e il m is ter ios o c o n l ui.

Che J os ep h, q ue ll o d el c l ar in etto, er a il m ar ito o l' am ante di J e s s ie.

Ver am ente? E c he ha nno av uto un b am bino. ? J os M ac G il l.

Noti, de l r es to, c h e il nom e di J os e le d ate c or r is pond ono.

Maur a, c ioè Li ttl e J oh n, er a anc he lu i inn a m or ato e gel os o.

Ha uc c is o J os ep h.

Può dar s i c h e do po a bbi a uc c is o a nc he J e s s ie, a m eno c he non s ia m or ta di d ol or e.

Mai gr et g uar d av a or a il c lo wn c on s tu por e.

Ma p iù anc or a lo m er av igl ia va Le wis c he c onti nua va a pr end er e f ebbr ilm ente ap pu nti.

Q uand o p iù t ar di Lit tl e J ohn ha c om inc iat o a gu ada gnar e un po' di q uattr in i, h a s entit o r im or s o e s i è inter es s at o d el bam bino, p er ò s en za an dar e m ai a tr ov ar lo .

An zi, lo ha s p ed ito ne l Ca nad à i n c om pagni a di un a c er ta s i gnor a Mac G i ll e i l m arm oc c hio, c he a ve va pr es o i l n om e dell a v ec c hia s c o zzes e, non c o nos c ev a qu el lo di c h i pr o v ved ev a a l s uo m antenim ento.

Cont inu a s os pir ò Ma i gr et c on r as s eg na zi o ne, s o llec itan do per l a pr im a vo lta D ex ter .

Lo s a m egli o d i m e.

Ho r ac c ontat o t utto.

Bis og na va ben e c he m e li gua dag nas s i q u ei c i nqu ec ento do ll ar i , c apis c e? Per c hé nonos t ante tutt o m i r im aneva anc or a un br i c iolo di on es tà.

Litt le J o hn s i s p os ò a s ua v olt a.

Ebb e un f igl io c h e f ec e ed uc ar e i n E ur op a.

La s ig nor a Mac G i ll è m or ta.

O ppur e J os è f ug git o da l ei.

Non s o.

F or s e lo s a le i.

Sol tant o c he qu es ta n otte ho f atto c om e s e lei ne f os s e s ic ur o.

Cont inu av a a dar m i gr andi bic c h ier i di whis k y.

Av ev o un a ta le v er go gna di m e c he pr ef er i vo ar r iv ar e f ino in f on do.

Nel la C entos es s a ntan oves im a Str ada c 'er a un s ar to ita li ano c he er a al c or r ente di tutto: f or s e a ve va as s is tito al de lit to.

E J os Mac G il l ha f ini to per c o nos c er lo, no n s o c om e.

Cer tam ente per c as o, e c os ì ha s aput o l a v er ità s u Lit tle J ohn .

O r a Mai gr et f um ava b eatam ente la p ip a, c o m e un uom o c he as c olta da u n r ag a zzo una s tor ie lla di ver t ent e.

Cont inu a.

Mac G il l a ve v a s tr etto am ic izia c o n t ipi poc o r ac c om andabi li, c o m e quell i d i s tan otte, e ins iem e hann o dec i s o di r ic a ttar e Lit tle J ohn.

E L ittl e J oh n h a a vut o paur a.

Q uand o ha nno s apu to c he i l f igl io s t av a ar r iv and o da ll' Eur o pa, h anno v olu to t ener e in pugn o a nc he il padr e e al l'ar r i vo de l p ir os c af o hann o r ap ito J ean Maur a .

Non h o p otut o r if er ir e c om e J ean Maur a f o s s e tor nato al " Sa int- Régis ".

F or s e Litt le J o hn ha s putat o u na gr os s a s om m a? O ha s c oper to i l nas c on di gl io del gio va nott o? H o de tto lor o c he l ei s a pe va t u tto.

E c he s ta va no per es s er e ar r es tati ? d om andò M aigr et a l zand os i.

Non r ic or d o p iù.

Cr edo d i s ì.

E c he le i n on ign or av a ne ppur e c he er a no s tati lor o.

Lor o c hi ? Q u el li c h e m i hanno d ato i c i nqu ec ento do llar i.

Che er a no s t ati lor o a f ar e c he c os a? A i nv es tir e e uc c ider e i l v e c c hio A nge li no.

Per c hé Mac G i ll ha s aput o c he le i s ta va p er s c opr ir e tut to.

Ec c o.

Ades s o p uò f ar m i ar r es tar e.

Mai gr et d ov ette v olt ar s i per n as c onder e un s or r is o, m entr e Le wis r es tava s er io e gr ave c om e un pap a.

Che c os a han no r is p o s to? M i ha nn o f atto s alir e i n au tom obile .

Cr ede vo vo les s er o p o r tarm i in q ua lc he luo g o des er to per f ar m i f uor i.

Cos ì a vr ebb er o p otut o r ipr e nder e i lor o do l lar i.

Mi h ann o in vec e s em plic em ente las c iat o d i f r onte a C it y Ha ll e m i hanno d etto : " Va' a dor m ir e, idi ota! ".

Ades s o c os a int end e f ar e? Dir ti la s t es s a c os a.

Com e? Dir ti d i a nd ar e a dor m ir e, ec c o tutt o .

Ha anc or a b is ogn o d i m e? Potr ebb e dar s i.

Per c hé in ques to c as o...

E s bir c i and o l e ba nc o note, s os pir ò: Non ho vis t o nem m eno un c e ntes im o.

Non p otr e i nem m eno pr end er e l a m etr opol i tana per tor nar e a c a s a.

E qu es ta vo lta non le c hied o i c inq ue dol lar i c om e gli altr i gi or ni , m a s oltanto u n dol lar o.

Ades s o c h e s ono un a c anag li a....

Che c os a ne p ens a, t enen te? In vec e d i s c o ppi ar e a r ider e c om e Mai gr et a vr e bbe avu to vog li a d i f ar e, i l c oll ega di O ' Br ie n g u ar dav a i s uo i ap pun ti e dic e va : No n è s tato M ac G il l a f ar r a pir e J ea n M aur a.

Per bac c o! Lo s a? Ne ho l a c on vi n zio ne.

Noi ne a bb iam o la c er te zza.

E c on que ll a d is tin zi o ne f r a una c er t e zza a m er ic ana e una s em plic e c on vi n zion e f r anc es e, s em br ava v oles s e s eg nar e un pu nto a s uo van tag gio .

J ean M aur a è s tato a c c om pagnato da un p er s onag gio c he g li ha c ons egn ato una lett er a de l padr e. lo s o.

Ma n oi s a pp iam o anc he d ov e ha ac c om pagnato il gi ov ano tto.

In un c otta ge d el Con nec tic ut di c u i è pr opr ietar io Maur a , m a dov e qu es ti n on m ette pie de d a p ar ec c hi a n ni.

Be', è p laus i bi le.

E' s ic ur o.

Ne ab bi am o le pr o ve.

Ed è s tato il pa dr e a f ar lo r i por tar e da lu i, al "S ain t- Rég is ".

Com e lo s a? L o i ndo v ino.

Noi non tir i am o a ind ov inar e.

Lo s tes s o p er s onag gi o, du e g ior n i d opo, è anda to a par lar e a l gi ova ne Maur a .

Il c he s ign if ic a m orm or ò Ma igr e t as p ir and o dal la pi pa c he per du e gi or ni c i s on o s tate del le r a gi oni per c u i e r a c ons ig li abi le ten er e i l g io van otto f uor i d all a c ir c ol a zio ne.

Le wis lo guar d ò c on c om ic o s tupor e.

Si potr e bbe not ar e u n a c oinc ide n za c ont in u ò i l c om m iss ar io.

J ean M aur a è r ia ppar s o s olo dop o l a m or te del v ec c hio An gel in o .

E ne de dur r eb be? Nul la.

Il s uo c o ll ega O 'Br i en le dir à c h e n on d edu c o m ai, e agg iu nger à , s ono s ic ur o, c on una c er ta m ali zia, c h e no n pe ns o m ai.

Lei pens a ? M ai gr et s i c hies e s e non f os s e anda to o ltr e, m a Le wi s , dopo un att im o di r if les s ione, r epl ic ò: Q ualc h e v olt a.

Q uand o ho in m ano gl i e lem enti s uf f ic ienti.

Be', al lor a è i nut ile f ar e la f atic a di pe ns ar e.

Q ual è l a s ua opi ni on e s ul r ac c ont o c he c i ha f atto R ona ld Dex te r ? Non ho opi ni oni , m i ha div er tit o.

E' es att o c he le dat e c oinc id ono .

Ne s ono c on vin to.

E c oi nc id ono anc he c on l a p ar ten za di Ma u r a per l' Eur o pa.

Che vuo l d ir e? Che J os Mac G i ll è n ato un m es e pr im a del r it or no d i L itt le J oh n d a Ba yon ne.

E d'a ltr a par te è n ato otto m es i e m ezzo d opo la par te n za d i qu es to.

E a llor a? E a ll or a p uò ben is s im o es s er e f iglio d el l'un o c om e del l'altr o.

Com e vede, ab biam o di c he s c egl ier e.

Mai gr et n on pote va f ar c i nul la.

Dex ter l'a ve va m es s o di buo n um or e e l'a tt egg iam ento ap atic o d el t ene nte Le wis s em br ava f atto app os ta per m anten er lo in s im ili c ond i zion i d i s p ir ito.

Ho da to or din e d i r ic e r c ar e tutti gl i a tti di m or te d i qu el l'ep oc a, c he p os s ano a ver r ela zi one c o n J os ep h Daum ale e J es s ie .

Mai gr et, f er oc e: A p at to c he s i ano m or ti.

E do ve potr ebb er o es s er e? E do ve s o no i t r ec ento inq ui li ni c h e a qu el t em po abit av ano ne ll a c as a del la C ent os es s anta n oves im a Str ada? .

Se J os ep h D aum ale f os s e vi vo ...

Ebb ene ? S i s ar e bbe pr oba bi lm ente oc c upa to d i s uo f ig li o.

A c ond i zi one c h e f os s e s uo.

L'avr a nno r itr o vat o, i m m agino, n el la s c i a d i L ittl e J oh n.

Per c hé? Non e d etto c he du e c he han no es or dito ins iem e m etten do s u u n n um er o da c aff è- c onc er to deb ba no es s er e leg ati per t utta la vi ta.

E J es s ie? Not i c he io non s os te ngo c he le i s ia v i va e c he a nc he Daum ale s ia v iv o.

Ma l ui pu ò be nis s im o aver t ir at o l e c uo ia l' anno s c or s o a P ar ig i o a C ar pen tr as , e l'altr a tr o var s i r ic o ver ata in u n as i lo di vec c hi.

E' a ltr etta nto pos s ib il e i l c ontr ar io.

Im m agino c he v ogl ia s c her zar e, c om m is s ario.

Seg ue il m io r ag ion a m ento? Per c hé, le i a v r ebbe r a gi onat o? T utt a la not te.

In par t en za, es attam ente ven tott o an ni f a, abb iam o tr e per s ona g gi.

Le tr e "J ".. .

Com e? Sì, n oi li c h ia m iam o c os ì.

Voi c hi? La v egg ente e i l v ec c hio de l c ir c o.

A pr o pos it o, l i h o f atti s or veg li ar e, s ec on do la s u a r ac c om anda zi one.

F inor a non è s uc c es s o ni ent e.

E no n ac c adr à s en za dubb io ni ente , a des s o c he il c l o wn ha "tr a dito ", c om e lu i d ic e.

Er av am o r im as ti al le t r e "J ".. .

J oac him , J os eph e J e s s ie.

Vent otto an ni f a, c om e le i d ic e, vi er an o q u es ti tr e per s ona gg i e un q uar to c h e s i c hiam ava A nge l ino G i ac om i.

Es atto.

Av ev a r ic om inc iato a pr end er e ap pu nti.

Er a pr o pr io una m ania! E oggi...

O ggi c i tr ov iam o anc o r a di f r onte a tr e per s onag gi.

Ma n on s o no p iù gl i s tes s i.

J oac him , an zitutt o, è di vent ato Lit tle J ohn, Mac G il l è un al tr o g i ova nott o c he s em br a es s er e inc o ntes ta bi lm ente il f igl io d i Maur a .

Il q uar to per s ona gg io , An gel in o, c 'er a f in o a du e g ior n i f a, m a, for s e per s em plif ic ar e il pr ob lem a, è s tato t olto di m ezzo.

Per s em plif ic ar e i l pr obl em a? Sc us i...

T r e per s onagg i v ent ot to an ni f a e tr e p er s onagg i o gg i.

In a ltr i t er m ini, i d ue c he m anc ano ne ll' ant i c a c om br ic c ola s ono s tati s os ti tui ti.

E M aur a s em br a c he vi va ne l ter r or e de l s uo s ed ic ent e s egr et ar io M ac G il l.

Cr ede? Il c a pit ano O 'Br ie n m i ha de tto c h e ques ta er a a nc he la s ua im pr es s ione.

Cr edo d i av er gl i c onf i dato c h e M ac G il l a pp ar iv a s ic ur o di s é e c he s pes s o pr end ev a la p ar ol a a l p os to d el s uo pa dr one .

E' l a s tes s a c os a.

Non d el tutt o.

Ven end o d a l ei ques t a m attina c r ede vo m i aves s e dett o c on f r an c he zza que ll o c he pens a di ques ta f ac c enda.

Il c ap ita no m i ha c onf idat o...

Ha par lat o anc or a de l le m ie im pr es s ioni? N o, de ll e s ue.

E' c on vi nto c h e l ei ab bia un'i de a e c h e pr o bab ilm ente s ia qu el la buo na.

Sper a vo du nqu e c he c onf r ontand o l e s ue i dee c o n l e m ie.

Sar em m o ar r ivati a u na s ol u zio ne?. ..

Ha s ent ito il m io c lo wn tr ad itor e.

Dex ter ha im bas tito u n gr a zios o r om an zo, c he è pr es s 'a poc o u n r om anzo d'am or e...

A qu es t'or a L itt le J o h n, Mac G il l e f or s e qu alc he altr o de vo no es s er e in pi ena ef f er ves c enza.

Ne ho la pr o va.

Può dar m ela? Stam attina Mac G i ll ha pr en otato , a nom e di J ea n Maur a , un a c ab ina d i pr im a c las s e s ul pir os c af o c he par te al le qu attr o d el pom er iggi o per la F r anc i a.

E' ab bas ta n za na tur a l e, no n l e s em br a? Q ues to r aga z zo, ne l p ie no d egl i s tu di, abba ndo na im pr ovv is am ente Par i gi e l' un iv er s ità p er c or r er e a N e w Yor k , dove s u o padr e r iti ene c h e n on abb ia nul la da f ar e.

Lo s i r is p ed is c e du nq ue d a do ve è ven uto.

Q ues to p otr eb be es s e r e un p unt o d i vis ta.

Ved e, c ar o t ene nte, i o c apis c o per f ettam ente le s ue c onc lus ion i .

Le è s t ato dett o e r i d etto, a tor t o, c he io s ono un u om o inte ll ige nte e c he h o r is o lto nel la m ia c ar r ier a un c er to num er o di pr ob l em i c r im inali.

Il m io am ic o O 'Br ien, c he s i c om piac e d i f ar e del l'ir oni a, d ev e a v er es ager a to u n p o'.

O r a, pr im o: io n on s o no i nte ll ige nte.

Il p ol i ziott o a ve va l'ar ia s ec c ata, c om e s e qualc u no s i s t es s e bur l ando di lu i, m entr e Mai gr et n on er a m ai s tato c os ì s i nc er o.

Sec on do: io non ten to m ai di f arm i un'id ea s u un af f ar e pr im a c he qu es to s ia ter m inato.

Lei è s pos at o? Ma s ì.

Le wis s em br ava s tu pi to da ll a s tr an a dom an da.

Da an ni, s en za d ub bi o, e s o no c on v into c h e le i è per s uas o di no n es s er e s em pr e c apito da s u a m oglie .

Suc c ede, i nf atti...

E s ua m ogli e, d al c a n to s uo, ha la s tes s a c onv in zi one ne i s uo i r i guar d i.

Nonos ta nte c iò, vi ve t e ins iem e, pas s ate le s er ate i ns iem e, dor m ite nel lo s t es s o let to, m ettete al m ondo d ei bam bini.

F ino a qu in dic i gi or ni f a io no n s ap ev o nem m eno c he es is tes s er o J ean M aur a e L itt le J ohn.

E qu attr o gi or ni f a ign or avo per s i no l'es is te n za di J os Mac G i ll .

E s olt ant o i er i in c as a di un vec c hi o s ig nor e par a lit ic o, una v ec c hia c h ir om ante m i ha par lat o d i u na c er ta J es s ie.

E l ei vu ol e c he io abb ia u n'id ea pr ec is a s u c ias c uno d i c os tor o ? Io na v igo, ten ent e...

An zi, na vi gh iam o tutti e du e.

Sol tant o c he le i lott a c ontr o l' ond a, pr e ten dend o d i s eg uir e una deter m inata dir e zi one, m entr e io m i las c io tr as por tar e dal la c or r en te a ggr a p pand om i qua e là a qua lc he r e lit to d i p as s aggi o.

As pett o de i t el egr am m i dalla F r a nc ia.

O 'Br ien de ve av er gl ie ne p ar lat o.

As pett o anc h e, c om e lei , i r is ult ati de ll e r ic er c he c he s ta nno ef f ettuan do i s uo i u om ini c ir c a deg li att i d i m orte, l ic en ze di m atr im onio, ec c eter a.

Per a des s o, n on s o n ull a.

A pr o pos it o, a c h e or a par te i l p ir os c af o per la F r a nc ia ? V uol e f or s e im bar c ar s i? Per nes s una r a gi one al m ondo , anc h e s e f or s e s ar ebbe l'i dea m igl ior e.

E' un a b el la g ior n ata.

La m ia pr im a gior n ata di s o le a Ne w Yor k .

Per m e s ar à una s em plic e pas s eg gi ata and ar e ad as s is ter e a ll a par ten za di J ean Maur a.

Non m i dis p iac er eb be s tr inger e la m ano al r aga zzo c he m i è s tat o c om pagno d i u na bel la tr a v er s ata.

Si al zò, an dò a ll a r ic e r c a del c a ppe ll o e de l c appot to, m entr e i l p oli zi ott o, d elus o , r ic hiu de va a m alinc uo r e il tac c ui no e s e l o f ic c ava in tas c a.

E s e a ndas s im o a ber e un aper iti vo ? pr o po s e il c om m is s ar io.

Per do ni s e r if iuto , m a non be vo m ai a lc ool i c i.

Una p ic c ola f iam m a bale nò n ei gr an di oc c hi d i Ma igr e t.

Sta va per d ir e "L'a vr e i g iur ato " m a s i tr atte nne in t em po.

Us c ir ono ins iem e da ll 'alber go.

T oh! Il m io ped ina tor e no n è più al s uo p o s to.

Q uei t ip i d ev ono pe ns ar e c he, s ic c om e Dex ter ha ac c ettato i l l or o m allopp o, n on è nec es s ar io s or veg li ar e le m ie m os s e.

Ho l'a utom obil e, c om m iss ar io...

La d ev o l as c iar e in q ualc h e pos t o? N o, gr a zie...

Av ev a v og li a d i c am m inar e.

Ragg iuns e a p as s i l e nti Br oa d wa y, p oi un a c er ta s tr ada do ve s p er ava di tr o var e il

"Donk e y Bar ".

Com inc iò s bag li and o, m a alla f ine r ic ono bb e la f ac c iata e d en tr ò nel la s a la, a que ll'or a qu as i d es er t a.

In un an gol o d el banc o s tav a c ent el li nan do un d opp io whis k y qu el g ior n al is ta d ai dent i g ia ll i a l q ual e M ac G il l e il po li zi otto- pug ile s i er a no r iv olt i il pr im o gior no .

Sta va s c r i ven do.

Al zò la t es ta, r ic ono b be M aigr et, f ec e un a sm orf ia poc o s im patic a e f inì per s al utar e c on un c e nno .

Bir r a or din ò i l c om m iss ar io.

L'ar ia odor av a g ià d i pr im aver a, e la pr im aver a gl i m etteva s e te.

G us tò la bir r a da uom o pac if ic o, c h e h a da van ti a s é m olte or e d i o zi o.

8. Appena un anno prima, al Quai des Orfèvres, in circostanze analoghe, si diceva di Mai gr et: "Ec c oc i, i l c apo è i n 'tr anc e' ".

Sol tant o l' ir r is pet tos o is pett or e T or r enc e, c he n on a ve va per que s to m inor ven er a zio ne per i l c o m m is s ar io, dic e va p iù c r udam ente: " Ec c o i l c apo a m ollo".

In "tr anc e" o "a m ollo ", er a in tutt i i c as i u n o s tato c h e i c ol lab or ator i di Ma igr et ved ev ano c on s o ll ie v o.

Ed er ano per s in o ar r i vat i a in do vin ar e, da pic c ol i s egn i pr em onitor i, i l m om ento i n c ui la c r is i s i s ar ebb e m anif es tata.

Che c os a avr e bbe pe ns ato u n t ipo c om e L e wis d el c om por tam ento d el c o ll ega f r anc es e nel le or e c h e s egu ir on o? N on a vr ebbe c api to, er a f atal e, e c er tam ente l'avr ebb e gu ar dat o c o n c om m is er azi one.

Lo s tes s o c ap ita no O ' Br ie n, c os ì f inem ente ir on ic o, d if f ic ilm ente avr eb be pot uto s eguir e i l c om m iss ar io f ino a qu el punt o.

T utto s i s vo lge va in m odo abbas ta n za s in gol ar e; m odo c he Mai gr et no n a ve va m ai avu to la c ur i os ità di a nal i zzar e, m a c he av e va f in ito per c on os c er e a f or za di s e nt ir ne par lar e da i c ol le gh i d ell a P ol i zia G iu di zi ar i a.

Per g ior n i e gi or ni, al l e v olt e per s et tim ane, s 'im pantana va in u n'i nc hies ta , da va or din i, s i inf or m ava, m a c on l'ar ia d i n on i nter es s ar s i ec c es s iv a m ente all e i nda gin i, o m agar i di n on inter es s ar s i per n ient e.

Q ues to p er c hé i n q ue l m om ento il pr ob lem a gl i s i pr es ent av a a n c or a s otto u na f or m a teor ic a.

Un ta le è s tato uc c is o in deter m inate c ir c os tan ze.

Si s os p etta di T i zio e di C aio .

Q ues ti, in f ond o, n on lo inter es s a va no.

Non lo inter es s ava no anc or a.

Poi , im pr ovv is am ente , qua ndo lo s i p ote va c r eder e or m ai s c or aggiat o d al la c om ples s ità del m ec canis m o, ec c o lo s c att o.

E a llor a par ev a f ar s i più pes an te.

Str in ge va per s in o l a pip a f r a i d ent i i n un m odo div er s o, f um ava a br e vi boc c ate , s i guar d av a i ntor n o c on ar ia s or n ion a; m a in v er ità er a c om pletam ente as s or b ito da lla pr opr ia att iv ità in ter i o r e.

I per s ona gg i d el dr am m a aveva no f in ito di es s er e ent ità, pe din e, m ar ionette: di vent av ano uom ini.

E M aigr e t s i m ettev a nei lor o pa nni , c i s i a c c aniv a.

Per c hé non do ve va e s s er e c apac e d i r i vi ve r e, di s of f r ir e qua nto uno dei s uoi s im ili?

Un i ndi v idu o, i n d eter m inate c ir c os tan ze, a ve va r e ag ito in un c er to m odo: s i tr att av a di m etter s i al s uo p os to e di f ar s c atur ir e d al s uo es s er e l e i den t ic he r ea zi on i.

Ma l a r ea zi on e no n er a c os c ient e, e Ma igr e t non s em pr e s e ne r e nde va c o nto.

Per es em pio, c r ed ev a di r im aner e Mai gr et e s olo Ma igr et , m entr e f ac eva c o la zi one tutto s o lo al banc o di una "ta vo la c a ld a".O r a, s e i n q uel m om ento s i f os s e guar d ato all o s pec c hi o, a vr e bb e s c oper to s u l pr o pr io vis o c er te es pr es s i o ni d i L itt le J o hn.

F r a le altr e, qu el la de ll'ex vi ol in is ta, n el s u o ap par tam ento a l "S aint Rég is " nel m om ento in c ui, s b uc ato d al f on do d el l'ap p ar tam ento, da que ll a pov er a s ta n za s is tem ata a r if ugio, g uar da va per l a pr im a vo lta il c om m is s ar io a ttr aver s o la por ta s oc c hius a.

Lo s tes s o L itt le J oh n c he ne i m om enti dif f ic ili s e ne and av a ver s o la f ines tr a, s c os tava le t end ine c on m ano ner vos a e g uar da va in s tr a da, m entr e M ac G il l pr end ev a au tom atic am ente la d ir e zio ne de lle op er a zio ni.

Non b as ta va s ta bi lir e "Li ttl e J oh n è ques to o qu el lo ".

Bis og na va di ve ntar e Litt le J o hn.

Ec c o per c hé, m entr e c am m inava per l a s tr ada, m entr e c hi am ava un tax i per f ar s i c ondur r e a l p or to, Ma igr et ign or a va il m ond o es ter no .

C'er a i l L itt le J oh n d i una vo lta, qu el lo c h e er a ar r i vat o da ll a F r a nc ia a bor d o del l'" Aq uit ani a", c ol v iol in o s otto i l br ac c io , in c om pagn ia d el c la r inett is ta.

...

Litt le J o hn c he dur a nt e la s ua lam entos a "t our né e" neg li St ati de l S ud, di vi de va la s ua m agr a c ena c on una r a ga zza s ec c a e m alatic c ia.

Bad ò ap pe na a i d ue u om ini de lla po li zi a c h e a ve va r ic o nos c iut o s ulla ba nc hin a.

Sor r is e va gam ente.

Ev ide ntem ente er ano s tati m andati da l t ene nte L e wis c h e f ac eva il s u o do ver e c or r ettam ente; no n s i pote va v oler gl ien e.

App ena un quar t o d'o r a pr im a del la p ar ten za del pir os c af o, una gr os s a vet tur a c h ius a s i f erm ò dava nti al la doga na e M ac G il l s c es e per pr im o, poi J e an M aur a, ves t ito c o n un d opp iop etto c hi ar o c he do ve va a ver c om per ato a N e w Yor k , e per ul tim o Litt le J ohn, c he s em br ava a ver a dott ato una v olt a per s em pr e il n er o e il blu per i s uo i abit i.

Mai gr et n on s i nas c os e.

I tr e uom ini do ve van o pas s ar gl i vic i no.

Le l or o r ea zi on i f ur on o di ver s e.

Mac G il l, c h e c am m inava da va nti e c he por tav a l a l egg er a b or s a da via gg io d i J e an, aggr ott ò l e s opr ac c i gl ia; poi , f ur f antes c am ente, ac c ennò un ges t o s pr e zza nte.

J ean M aur a es itò un attim o, guar d ò s uo pa dr e, f ec e qua lc he pas s o ver s o il c om m is s ar io e gl i s tr i ns e la m ano.

Lei non r itor n a i n F r a nc ia...

Le c hi edo anc or a s c us a...

Avr e bbe do vut o pr e nd er e i l p ir os c af o c on m e.

Non c 'è n ul la, s a...

Mi s on o c om por tato c om e uno s c ioc c o Ma s ì.

G r a zie , c om m iss ar io.

Q uanto a L itt le J o hn, pr os eguì per la s ua s tr ada e s i f erm ò ad as pettar e un po' più lont ano ; i nf ine s a lut ò Mai gr et c on s em plic it à.

Il c om m is s ar io lo a ve va vis t o s olt ant o ne l s uo ap par tam ento.

F uor i, par e va anc or a più pic c ol o e, os s er va ndo m egli o, M ai gr et l o tr ov av a a nc or a p iù vec c hi o, p iù s e gnat o.

C'er a c om e un v elo in tor no a qu es t'uom o, d el q ua le n on s i pot e v a no n a vv er tir e la pr odi gi os a en er gi a.

T utto c iò no n a ve va i m por tanza.

Non er a no c h e p ens ie r i.

G li u lt im i pas s egger i s tava no s a len do a bo r do, m entr e par en ti e am ic i r es tavan o s ul la banc h ina c o l n as o a ll' ar ia.

Alc un i ing les i , s ec ond o la lor o us an za , l anc ia van o v er s o i bas ti n gagg i s te ll e f ila nti, e i par e nti ne ten ev ano gr avem ente un c ap o.

Il c om m is s ar io s c or s e J ean s u l po nte di pr i m a c las s e.

Lo ved ev a da l b as s o i n al to e per u n m om ento c r ede tte di ve der e, i n l uog o de l f ig li o, Litt le J o hn; c r ed ette di as s is ter e no n a ll' i m bar c o di ogg i, m a a que llo di un tem po, quan do J o ac him Maur a er a r i par t ito per l a F r anc ia d ov e d ov ev a r es tar c i per q uas i diec i m es i.

J oac him Maur a, p er ò, non av ev a via gg iat o in pr im a c las s e, m a in ter za.

Er a ven uto s o lo f in o al p or to, o c 'er an o an c he per lu i du e p er s one s ul la banc h in a? E

Mai gr et c er c a va q ue ll e du e per s o ne, le c er c ava m entalm ente: r i evoc a va i l c lar in ettis t a e J es s ie c he, c om e lui, do ve va no a ver as pett ato, na s o al l'ar ia , c he la m ur aglia m obile de l p ir os c af o s i s tac c as s e dal la banc h in a.

Poi ...

Poi s e ne er an o a nda ti tut ti e d ue...

F or s e J os eph a ve va p r es o J es s ie s otto br a c c io...

O ppur e er a s tata J es s ie ad ap pog gi ar s i a l ui...

E f or s e pia nge va , m entr e l' altr o le dic e va : "T or ner à pr es to ".

Com unque a Ne w Yor k dovev ano es s er e r i m as ti in due s olt anto , m entr e J oac him , s ul pont e de ll a n av e, g ua r dava l' Am er ic a all ont anar s i e s va nir e ne ll a neb bia .

Anc he qu es ta vol ta le per s one c he r es ta va no, L itt le J o hn e Mac G ill , s e n e an da van o f ianc o a f ianc o c am m inand o c on pas s o u gu ale ver s o l'au to c he l i as pett av a.

Mac G il l a pr ì l a p or tie r a e af f ondò n el l'in ter no.

E no n b is og na va a nd ar e tr op po in f r etta, c om e il ten ent e Le wis .

Non b is og na va c or r er e di etr o a l le ver it à c h e s i vol ev ano s c opr ir e, m a las c iar s i c om penetr ar e da lla v er ità pur a e s em plic e.

Ec c o per c hé Ma igr et, m ani in tas c a, s e ne anda va v er s o un quar tier e s c on os c iuto .

Poc o im por tava.

Col pens i er o s eg ui va J es s ie e J os ep h ne l la s otter r ane a.

Ma a que l t em po es is tev a g ià? Pr ob ab ilm ente s ì.

Dov ev ano es s er e r it o r nati im m ediatam ente nel la c as a de ll a Ce nt os es s antan ov es im a Str ad a.

Si er ano s epar a ti s u l pia ner ott ol o o J os e ph av ev a i ndu gia to a c o ns olar e la c om pagna ? P er c hé, o r a, lo tur ba va un r ic or do r ec ent is s im o? Al m om ento in c ui l'inc i de nte av ve ni va, non c i a ve va f atto c a s o.

A m ezzo gior no a ve va c ente ll inat o l ent am ente la b ir r a a l "Donk ey B ar ".

Poi , s ic c om e er a buo na, n e a ve va or di nat o un s ec on do bic c hi er e .

Us c endo, av ev a i nc on tr ato i l g ior n al is ta d ai dent i g ia ll i, Par s on, c he gl i a ve va gr idat o, s o ll ev and o i l c apo: Buo ng ior no, bu ong ior no a lei , s ig nor Mai gr et in f r anc es e, pr onu nc ian do "M egr et te" c o n un o s p ic c ato ac c ento s tr an ier o.

Una voc e ver am ente s gr adev ol e, ac u ta, t a gli ent e e c o n un' int on a zion e p iutt os to m aligna.

Mai gr et l'av e va g uar d ato u n p o' s or pr es o, ave va bor b otta to u n v ago "B uon gi or no " e d er a us c ito, s en za f ar c i tr op po c as o.

O r a, ad u n tr at to, s i r i c or dò c he qua ndo er a and ato la pr im a volt a al "Do nk e y Bar "

c on Mac G i ll e il po li z iott o da l c he win g- gum , il s uo n om e non er a s tato pr o nunc iato .

Né P ar s on a ve va dett o di c onos c er e il f r an c es e.

La c os a n on av ev a, p r obab ilm ente, a lc un a im por tan za.

Mai gr et n on c i v ole v a per der t em po, e tutt a vi a qu el par t ic olar e s 'ins er i va da s é ne lla m as s a dell e s ue pr eo c c upa zion i.

Q uand o f u a T im es Squar e, s o l le vò m ac c hinalm ente lo s gu ar do al "T im es Squar e Bui ld in g" c h e g li s i pa r ava da van ti: ques t o gli r ic or dò c h e L itt le J ohn av ev a i s u oi uf f ic i in qu el gr attac ie lo.

Entr ò.

Non a nda va a c er c ar e nul la di par t ic olar e, m a del Litt le J ohn d'o ggi c o nos c ev a s oltan to l'am biente in tim o del "Sa in t- Rég is ".

Per c hé non ve der e l'a ltr o? C er c ò s ul la t ab e lla l'i nd ic a zio ne "A uto m atic Rec or d Co." , e un as c ens or e r ap id i s s im o lo p or tò a l q uar anta dues im o pi ano.

Nien te d i ec c e zi ona le da ved er e.

T utti que i f ono gr af i a utom atic i, qu el le s c at ole di s o gn i c he s i po tev ano tr ov ar e q uas i in t utti i bar e r is tor a nti, f ac e van o c apo qu i.

Q ui l e c ent in aia di m igli ai a d i m onete d a c i nque c ents , r i gur g itat e da ll e m ac c hine, s i tr as f orm avano i n c ont i d i ba nc a, in a zi on i e in c o ntab il ità s ui li br i m as tr i.

Su u na por ta a vetr i , l a s c r itta:

"Direttore Generale: John Maura."

Altre porte a vetri, numerate, con i nomi di un intero stato maggiore e, infine, un im m ens o s alone d al le s c r ivan ie m etall ic he , c on l e l am pade a zzu r r ate, do ve la vor a van o u n c ent in aio alm eno d i im pieg a ti e im piegat e.

G li f u c hi es to c os a d e s ider as s e, e lu i tr a nq uil lam ente, batt end o c on ar ia d is tr atta la pip a c ontr o i t ac c hi: Nul la.

Rend er s i c ont o, s em plic em ente.

Cer to i l t ene nte Le wis lo c om pr ender e bbe.

Ed ec c o lo di nuo vo in s tr ada.

Si f er m ò dava nti a u n bar , es i tò, s c r ol lò le s pall e.

Per c hé no? Non pot e va f ar gl i m ale e poi l u i no n p ian ge va c om e Rona ld D ex ter .

Sol o s ol ett o i n un an g olo de l ba nc o, s i tr ac anna du e b ic c hier i ni di liq uor e, un o do po l'altr o, p aga, ed es c e c om 'è entr ato.

J os eph e J es s i e er a n o s ol i or m ai, e s ar eb b er o s tati s ol i p er di ec i m es i nella c as a del la C ent os es s anta n oves im a Str ada, di f r onte al la bott ega de l s ar to.

Ma c he gl i a ve va pr es o, a Mai gr et, di pr on u nc iar e im pr ovvis am en te a voc e alt a u n

"no " c he f ec e r iv olt ar e un pas s ant e? Pens ava al v ec c hio An gel i no, a ll a s ua m or te or r ibi le e d ic ev a " no " per c hé er a s ic ur o c he le f ac c ende no n er a n o ac c adut e c om e im m aginava Le wis .

Q ualc he c os a no n c o m bac iava.

Riv ede va Li ttl e J oh n e Mac G i ll dir iger s i v er s o l'au to n er a c he l i as pett av a e r i pet é a s e s tes s o: "No , no ".

Er a f atalm ente più s e m plic e.

G li a v ven im enti p os s ono per m etter s i il lus s o di es s er e o d i p ar e r e c om plic ati; g li uom ini s ono s em pr e m olto più s em plic i di quan to s i im m agini.

Anc he un Litt le J ohn. . .

Anc he un Mac G i ll. ..

Sol o c he, per c a pir e que lla s em plic ità, bis ogna va an dar e f in o i n f ondo e non ac c ontent ar s i d i es p l or ar e i n s uper f ic ie .

T ax i...

Dim entic ò d i es s er e a Ne w Yor k e s i r iv ols e in f r anc es e a ll' aut is ta s bal or di to.

Si s c us ò e , i n i ng les e , di ede l'i nd ir i zzo de ll a v egg ente .

Av ev a b is ogn o d i f ar l e un a dom anda, un a dom anda s ol a.

Anc he Luc i le ab ita va in G r ee n wic h V il lag e e Ma igr et f u alq uan to s or pr es o di tr o var e una bel la c as a d i qu a ttr o pi an i, c on un a s c ala pu lit a, r ic o per ta d a un a pas s at oia , l o zer b ino da va nti a tu tt e le por te .

"M ADA ME LUCI LE Ve ggen te ex tr a- luc id a s olo per a ppu ntam ento ".

Suo nò il c am pane ll o.

Si udir ono de i p as s i f elp ati, un' es ita zi one e inf in e i l r um or e leg ger is s im o di un c hia vis te ll o ap er to c o n c aute la.

La p or ta ven ne app en a dis c h ius a e da ll o s p ir agl io un oc c hio guar dav a M ai gr et, il qua le s or r is e e d is s e: Son o i o.

O h, le c hie do s c us a, non l'a ve vo r ic o nos c i uto.

Sic c om e non a ve vo a ppun tam enti a ques t' or a, m i c hiede vo c hi potes s e es s er e. ..

Entr i ...

Sc us i s e s on o ven uta io ad a pr ir l e, m a la d om es tic a è f uor i.

Dom es tic he non c e n e do ve va no es s er e s i c ur am ente, m a la c os a no n a ve va im por tan za.

Er a q uas i bui o e no n c 'er a una lam pada ac c es a.

Una p oltr ona, da va nti a un a s tuf a i ngl es e, r is pec c hia va la f iam m a de l c ar bo ne c h e ar dev a.

Un'atm os f er a dolc e e c alda.

Madam e Luc i le and av a da un int er r uttor e al l'altr o e s i ac c end ev a no l am padine ne i par al um i inv ar ia bi lm ente a z zur r i o r os a.

Si ac c om odi...

Ha no ti zi e d i s uo f r at ell o? Ma igr et av ev a q uas i d im entic ato la s t or ia d el f r ate ll o c he Dex ter a ve va r ac c ont ato p er in ten er ir e G er m ain e la s u a vec c hia am ic a.

Si guar d av a i ntor n o s tupi to d i tr o var s i, in v ec e c he f r a le ant ic ag lie im m aginate, in un s alott ino Lu ig i 1 6 c he gl i r ic or da va tan ti alt r i s alot tin i di Par i gi.

Sol tant o l' ec c es s iva e m alf atta tr uc c atur a d ell a vec c hia da va al la s tan za u n c he di equ iv oc o.

La s ua f ac c ia, s o tto u na c r os ta d i c r em a e di c i pr ia, s em br ava s bia dit a, n onos ta nte i l r os s o vio le nto de lle l abbr a e l a t inta bl uas tr a de lle l ung he c i gl ia da b am bola.

Ho pe ns ato m olto a l e i e ai vec c hi c om pagni "J e J ".

E' ap pun to s u di lor o c he v or r ei f ar le una d om anda.

Sa...

Son o qu as i s ic ur a ...

Si r ic or da di av er m i chies to qu ale de i d ue f os s e l'in nam or ato...

O r a c he c i r i pens o, c r edo c h e l o f os s er o tut ti e due .

Mai gr et s i di ver t iv a a l la f ac c enda.

Q uel lo c he v or r ei s a p er e, s ig nor a, è...

As pett i.

Vor r ei c h e c ap is s e i l m io pens ier o.. .

E' d if f ic ile c he d ue gi ova ni de lla s tes s a et à , us c iti pr es s 'a poc o dal lo s tes s o am biente, pos s egg an o la s tes s a v ita lit à...

Lo s tes s o c ar att er e f or te...

Ce n'è s em pr e un o c h e pr e val e...

Mett iam o anc he c he c i s ia un c a po.

As pett i...

In qu es to c as o es is to no, p er i l s ec on do, di ver s e p os s ibi li att itu d ini c he d ip end ono da i c ar atter i.

Alc un i t ol ler an o d i es s er e dom inati da ll'am ic o, c er c ano e s ol lec it ano qua lc he vo lta ques ta aut or ità ; a ltr i, in vec e, s i r ib el lan o.

La m ia dom anda è pi uttos to de lic at a.

Non r is p ond a pr ec ipi t os am ente...

Lei ha vis s ut o p iù d i un a nno c o n l or o...

Q uale de i d ue le h a l as c iato il r ic or do pi ù vi vo ? Il v io lin is ta r is p os e Luc i le s e n za es itar e.

Dunq ue, J o ac him ...

Q uel lo b io ndo, da i c a pel li lu ngh i e da l vis o s c ar no? S ì...

Epp ur e n on er a s em pr e tr atta bi le.

Com e s ar ebbe a dir e ? Non potr ei s p ieg ar e ben e...

E' un' im pr es s ione.

Ec c o, "J e J " f or m avano l' ult im o num er o del pr ogr am m a...

Robs on ed io er av am o le v edet te...

In qu es ti c as i es is te una c er ta ger ar c h ia: per i bag ag li, per es e m pio...

Ebb ene, i l vio li nis ta n on s i s ar e bbe m ai of fer to d i por t ar m i la v al igi a.

Mentr e l'a ltr o? Lo ha f atto di ver s e vo lte.. .

Er a p iù c or tes e, p iù e duc ato.

J os eph? Sì...

Il c lar inet tis ta.

E tut ta via ...

Dio m io, è dif f ic ile da s pieg ar e.

J oac him non er a di u m or e c os tante, ec c o.

Un g ior no er a af f abi le e i l g ior n o do po non r ivo lg ev a nem m eno u na p ar ol a.

Cr edo f os s e tr opp o or gog lios o e s of f r is s e dell a s ua s itua zi on e.

J os eph, in vec e, la ac c ettav a s or r id end o.

Ec c o c he s to dic e ndo un'i nes att e zza , per c hé n on s or r id ev a tr o p po s pes s o.

Er a u n m alinc on ic o? Nem m eno.

F ac eva le c os e c or r et tam ente, dec e ntem ente, d el s u o m eglio, e nie nte più .

G li s i pot ev a c hi eder e di aiu tar e i m ac c hini s ti o d i pr e nd er e pos t o ne ll a buc a de l s ugger it or e, m entr e l' altr o s ar e bbe m ontato in bes ti a.

Ec c o que l lo c he v ole v o dir e .

Ciò non tog li e c he io pr ef er is s i J oac him , anc he q uan do f ac ev a i l pr epot ent e.

La r in gr a zio .

Non pr e nd e un a ta z za di t è? N on pos s o c er c ar e di es s er le u ti le? Pr onu nc iò ques t e par ol e c on uno s tr ano pud or e e Ma igr et s u ll e pr im e non c a pì.

Potr e i te ntar e di " ved er e".

Sol o a ll or a M ai gr et s i r ic or dò d i es s er e in c as a di un a " ve gge nte ex tr a- luc id a" .

Per c or tes i a f u lì lì p e r ac c ettar e, m a l'id ea di as s is ter e a que ll e sm orf ie, di as c olt ar e anc or a q ue lla v oc e e il c o ll oqu io c o n i l d ef unto Robs o n, g li f ec e r o c am biar e ide a.

Ritor n er ò, s i gnor a .

Mi s c us i, m a ogg i n on ho t em po.

Capis c o.. .

A M aigr e t d is pi ac ev a las c iar l a c on una c att iv a im pr es s ione, m a n on c 'er a a ltr o da f ar e.

Sper o c he r itr ov er à s uo f r atel lo.

Toh! In strada, davanti alla casa, c'era un uomo che prima di entrare non aveva notat o: c er tam ente u n pol i zio tto di Le wis .

Er a pr o pr io anc or a ne c es s ar ia la s ua pr es e n za ? S i f ec e r ip or tar e a Br o ad wa y.

Entr ò dec is o al "D onk e y Bar " .

Com inc iava a r itr ov ar s i.

Per pr im a c os a do ve v a f ar e una tel ef onat a, m a s opr attutto vo le v a, s en za una pr ec is a r agio ne, r iv eder e i l g i or nal is ta dal la voc e s tr idu la; s a pe va c h e a que ll'or a l'a vr e bbe tr ovat o u br iac o.

Buo ng ior no, s ig nor " Megr et te" .

Par s on non er a s o lo.

G li er a no int or no tr e o qu attr o t ip i c he ev id entem ente s i di ver t iv ano al le s ue bat tute .

Vor r à b er e u n wh is k y c on no i c ont in uò in f r anc es e.

E' v er o c he in F r a nc ia il whis k y pi ac e p oc o.

Un c ogn ac , s ig nor c o m m is s ar io del la Po li zi a G iu di zi ar ia a r ip os o ? Vo le va es s er e s pir itos o.

Si s a pe va o s i c r ede v a i l pu nto di m ir a di t utto il bar , d ov e p oc hi s s im i, in r e alt à, s i oc c upav ano di l ui.

Bel pa es e l a F r anc i a, ver o ? M aigr et r im and ò a p iù tar d i l a te lef o nata e g li s i a vv ic in ò appo gg ian do i g om iti al b anc o.

La c on os c e? Ci ho v i s s uto due an ni.

A P ar ig i? Nel la "g ai a Par i gi ", s ì.

E a Li lla , a Mar s ig li a, a Ni z za.. .

La Cos t a A z zur r a, eh ?...

Par l av a c on un t ono c atti vo, c om e s e le par ole av es s er o un s ign i f ic ato c he l ui s o lo c onos c eva .

Se D ex ter er a un ubr i ac one m alinc o nic o, P ar s on er a il tip o d i u b r iac one c atti vo e aggr es s i vo.

Sap ev a d i es s er e m agr o e br utto.

Sap ev a d i es s er e s p o r c o, dis pr e zza to e d et es tato.

O dia va l'um anità int er a c he in q ue l m om ento s i i den tif ic av a i n q u el c om m is s ar io Mai gr et, plac ido, c he lo g uar d av a c oi gr os s i oc c hi tr anq ui ll i, c om e s i g uar da un a m os c a im paur ita da ll a tem pes ta.

Sc om m etto c he qua n do c i r i tor ner à, n el la s ua be ll a F r anc i a, n e dir à d i c ott e e di c r ude de ll' Am er ic a e deg li am er ic ani... T ut ti i f r anc es i s o no c os ì ...

E r ac c onter à c he N e w Yor k è pie na di gan g s ter s ...

Ah, ah! Solta nto c h e dim entic her à di dir e c he l a m aggior p ar te s ono ve nut i dal l'E ur opa ...

E s c opp ian do in una r is ata s g uai ata, ap pun tò l' ind ic e ver s o i l p et to d i Ma igr e t.

E d im entic her à a nc he di agg iun ger e c h e d i gangs t er s c e n'è q ui c om e a Par ig i...

Con la d if f er en za c h e i v os tr i s on o b or ghes i, c on m ogl i e f ig li, e qua lc he vo lta c o n onor if ic en ze ...

Ah, ah! ...

Bob, por t a un a gr a pp a al s ign or " Megr e tte " c he no n h a tr op pa s i m patia per i l whis k y! ...

E' s ic ur o d i r i tor nar e i n Eur opa ? G uar d av a i c om pagni c on ar ia f u r bes c a, tutt o or gog li os o d i a ver b ut tato la f r as e in p ien o vis o al c om m is s ar io.

Eh! E' pr opr io s ic ur o di r it or nar e ? S upp on i am o c he i ga ngs ter s di q ui non ne vo gl ia n o s aper e.

Eh? Cr ede c he l'ott im o O 'Br ie n e l'o nor e vo l e s ign or Le wis p otr eb ber o f ar c i qu alc os a ?

Non è an dato al por t o per l a par t en za di J e an M aur a? c hies e Ma i gr et c on ar ia as s ente.

C'è gi à a bbas t an za g ente, no n l e par e? Al l a s ua s a lute , s ig nor " Megr et te" , a ll a s al ute del la pol i zi a par igi na! Q ues te p ar ol e g li do vett er o s em br ar e c os ì s pir itos e c he s i tor s e let ter a lm ente d al r i der e.

In og ni c as o , s e r i pr e nde il pir os c af o, l e pr om etto di ven ir e e di c hied er le un'in ter v is ta.. . "I l f am os o c om m iss ar io Ma i gr et d ic hi ar a a l nos tr o br i ll ante c olla bor at or e Par s on di es s er e s o dd is f atis s im o dei c ont att i a vut i c on la Po l i zia F eder a le e ..." Du e de gli uom ini c h e f ac eva no p ar te d el gr upp o s i a llo nta nar on o i n s ilen zi o e , c os a s tr an a, P ar s on n on r i vo ls e lor o la par o la, né s e m br ò m er avigli ar s i.

A M aigr e t d is pi ac ev a di n on av er nes s un o s ottom ano per f ar li p edi nar e.

Anc or a un b ic c hier e, s ignor "M egr ett e". ..

Ved e, b is og na a ppr of i ttar e f inc hé s i è in t e m po, per ber e...

G uar di ben e q ues to b anc o...

Mig li ai a e m igl iai a d i per s one han no s tr of in ato i gom iti c om e f acc iam o noi i n q ues to m om ento...

Ce ne s ono di que l li c he h ann o r if iut ato un ult im o wh is k y d ic end o "Dom ani" , e l'in dom ani no n er a no più in c o nd i zio ni di b er lo.

Ris ult ato: un buo n wh is k y per d uto. ..

Ah, ah! Q uando er o i n F r anc ia , por t av o s e m pr e nell'i nter no de l c appott o u na e tic he tt a c on l'i nd ir i zzo de l m io alb er go.. .

Cos ì la ge nte s a pe va dov e r ip or tar m i...

Lei non f a c os ì? E' un a c os a m olto pr at ic a anc he per l'O b itor io p er c hé ab br ev ia tutt e le f or m alità...

Dov e v a? N on vu ol e f ar e l'u lt im a bevut a? Mai gr et n e a ve va ab b as tan za e s e ne anda va do po a v er gu ar dato be ne n eg li oc c hi il gior nal is ta gr ac c hia nte: Ar r i ved er c i.

O add io r is p os e l' altr o.

Inv ec e d i te lef onar e d all a c ab ina de l "Donk e y Bar " , pr ef er ì tor n a r e al l'al ber g o.

Nel la c as e lla de ll a p o s ta tr ov ò un te legr am m a.

Ma n on lo apr ì s ub ito, e nem m eno qua nd o f u in c am er a.

An zi, lo de pos e s u lla tav ola e f ec e un num er o al te lef ono.

Pr ont o, te nen te L e wis ...

Q ui è Ma igr et c h e p ar la...

Ha tr o vato tr ac c ia di una lic e n za m atr im oni ale ?...

Sì...

Che d ata ?...

Un m om ento...

Al nom e di J oh n M aur a e d i J es s ie De wer ? Sì...

Com e?...

Nata a Ne w Yor k ...

Ben e...

La d ata? ...

Non s en to b ene .

F or s e l'in gl es e l o c ap iv a m eno ben e a l te le f ono c he i n u n c om une c ol loq uio , f or s e il tene nte Le wis s tav a s pie gan do d el le c os e p iutt os to c om plic ate.

Ben e...

Dic e c he la lic e n za è s tata pr es a a C it y Ha l l?...

Sc us i, c he c os 'è qu es ta Ci t y Hal l? Il Mun ic i pio di Ne w Yor k : ben e.

Q uattr o g ior n i pr im a del l'im bar c o di Litt le J ohn p er l'E ur op a...

E a llor a...

Com e?...

Q ues to n on pr ov a c he s iano s pos at i?...

Er a pr o pr io ques t o c h e no n r ius c i va a c ap ir e.

Sì...

Si può av er e u na lic e n za di m atr im onio e n on s er v ir s ene ? In qu e s to c as o c om e s i può s aper e s e s i s ono s p o s ati?.. .

Com e?...

Ce l o po tr ebb e d ir e s olta nto Lit tle J ohn ?...

O i tes tim oni o l e p er s one c he f os s er o i n p os s es s o del la lic e n za ?...

Da no i è pi ù f ac ile , e vi dent em ente...

Sì, c r ed o c he non ab bia im por tan za...

Dic o, io c r ed o c he no n ab bia im por tan za c he s ia no s p os ati o n o ...

Com e?...

Le g ar ant is c o c he n o n ho nes s un'a ltr a inf o rm azion e.

Son o an dat o s em plic em ente a s pas s o...

Mi h a d etto "ar r i ve der c i" g ent ilm ente, e ha agg iunt o c he gl i d is pi ac eva c he io n on f ac es s i il v ia ggi o d i r i tor no c on l ui.

Ades s o c h e s a i l n om e di f am igli a d i J es s ie , im m agino po tr à...

Ah, i s uo i u om ini s on o gi à a ll' oper a ?...

Non la s en to b ene ...

Nes s una tr ac c i a de ll a s ua m or te?...

Ma q ues to non v uol d ir e n ient e, non le par e? M ic a s i m uor e s em pr e ne l pr o pr io lett o...

Ma n o, c ar o t ene nte, non m i c ontr ad dic o.. .

Le h o de tto s tam attin a c he le p er s one c h e non s i r itr o van o n on è m ic a detto c he debb ano es s er e a nda te a l c r eator e ...

Io no n h o m ai s os ten uto c he J es s ie f os s e vi va. ..

Un m om ento...

Vuo le r es t ar e u n m om ento al l'ap par ec c hi o? ...

Ric ev o pr o pr io ad es s o un tel egr am m a dall a F r anc ia in r is pos ta all a m ia r ic hies t a d i inf or m azio ni. ..

Non l'ho anc or a aper t o.

Vol ev o pr im a di tutt o telef on ar le.

Depos e il r ic e vit or e e apr ì i l t ele gr am m a c he er a lun gh is s im o e s os tan zia lm ente dic e va:

"Joachim-Jean-Marie Maura, nato a Bayonne il... figlio del più importante c hinc ag li er e d el la c it t à.

Ha per d uto la m adr e da p ic c olo.

Ha f r equen tato i l L ic e o ed è s tat o a l Co ns e r vator io d i Bor de aux .

Pr im o pr em io di v io li n o a 1 9 a nni .

Par te n za per Par igi q ualc h e s ett im ana dop o.

Ritor n ato a B a yo nn e s oltan to q uattr o an ni dopo la m or te del p ad r e, de l qu al e er a il s olo er e de e i c ui af f ar i er an o p iutt os to i ng ar bug li ati.

Dev e a ver r ic a vat o d u e o tr ec e ntom ila f r anc hi.

Alc un i c u gin i c he v iv o no a nc or a a Ba yo nne af f erm ano c he abbi a f atto f or tun a i n Am er ic a, m a non h a m ai r is pos to al le lor o lett er e... "

E' sempre all'apparecchio, tenente? Scusi se abuso del suo tempo.

Per q uel lo c h e r i guar da M aur a, ni ente di i m por tante da s e gna la r e.

Per m ette c he c ont in ui ?...

"Joseph-Ernest-Dominique Daumale, nato a Bayonne il...

F igl io di un r ic e v itor e pos ta le e di un a is t it utr ic e.

La m adr e è r im as ta v edo va qua ndo J os eph av ev a qu in dic i an ni.

Stud i lic e al i, p oi al C ons er va tor i o d i B or de aux .

Par ti to p er P ar ig i d ev e es s er s i i nc ontr at o c on M aur a.

Sog gi or no a bb as tan z a lu ngo in Am er ic a.

Attu alm ente d ir ett or e d'or c hes tr a n el le c it tà ter m ali.

Ha pas s at o l' ult im a s tagi one al la Bo ur bou le do ve s i è f atto c os tr u ir e un a vi ll a e in c u i dev e tr o var s i attu alm ente.

Spos at o a An ne- M ar i e Pe nett e, d al la qua l e ha av uto tr e b am bini.

E' s em pr e all'a ppar ec c hio, t ene nte ?...

Le c om unic o c he ho r itr ov ato un o de i s uo i m or ti...

Sì, lo s o, non s ono i s uoi.

Si tr atta di J os e ph.

Sì, il c l ar in ett is ta.

Ebb ene, J os eph Dau m ale è in F r a nc ia, s p os ato, padr e di f am igl ia, pr opr i etar i o d i u na vi ll a, d ir ett or e d'or c h es tr a...

Cont inu a l' inc h ies ta? Com e? Le as s ic ur o c he n on s to s c her za nd o...

Lo s o s ì...

C'è i l v ec c hio An ge li n o.

Ci t ien e v er am ente?.. .

Le wis s i er a m es s o a par lar e c on t anta an i m azio ne c h e Ma igr e t non r i us c iv a p iù a s tar dietr o a l s uo ing l es e.

Cont inu av a a bor bo tt ar e c on ind if f er en za: Sì... s ì.. . c om e vuo le. ..

Buo na s er a, ten ent e.

Che c os a f ar ò? Dip en de d a c he or a è ades s o in F r a nc ia.. .

Com e dic e?...

Me zza nott e? E' u n p o ' tar di.

T elef onando da qu i a l le u na di nott e, s ar an no d unq ue lag gi ù l e s ette, pr es s 'a poc o l'or a in c u i l e per s o ne c he pos s i edo no u na vi ll a a lla B our bo ul e d evo no al zar s i.

L'or a c om unque in c u i s i pu ò es s er e s ic ur i di tr o var li.

Intan to m e ne a ndr ò al c i nem a.

Dar ann o b ene qua lc h e f ilm c om ic o in qua lc he a ngo lo di Br oa d wa y.

A m e piac c ion o s ol o f ilm c om ic i.

Buo na s er a, ten ent e.

I m iei om aggi a O ' Br i en.

E an dò a l av ar s i l e m ani, a r i nf r es c ar s i la f ac c ia.

Poi m is e i pi edi , un o dopo l'a ltr o, s u ll a p olt r ona e s i s po lv er ò l e s c ar pe c on u n f azzo lett o s por c o, ge s to c he a vr eb be s o ll e vat o l e ir e de ll a s ig no r a Ma igr et.

Dopo di c h e s c es e a ll egr am ente c on la p ip a in boc c a e s c els e u n r is tor an tin o c om e s i dev e.

O r dinò i s uo i p iat ti pr ef er iti, d el v ino v ec c hio e un c o gnac r is er v a; es it ò f r a s igar o e pip a, o ptan do al la f in e per q ues t'u ltim a e s i r itr o vò f r a l e l uc i c h i as s os e di Br oa d wa y.

Per f or tuna nes s un o l o c onos c e va, altr im enti s ar eb be s c ad uto ag li oc c hi d egl i am er ic ani.

Spa ll e c ur v e, m ani i n tas c a, a ve va l'ar ia di un b uon bor g hes e c h e s i f er m a davant i all e vetr i ne, s i g ir a a guar d ar e un a b el la do nna c h e pas s a e s os t a da va nti ai m anif es ti dei c i nem atogr af i.

In un o d i q uei c inem a da van o un f ilm c on Stanl io e O l li o e Ma igr et, m olto s odd is f atto, entr ò, pag ò i l b ig li ett o e s eg uì la m as c her a ne ll'os c ur i tà d el la s ala.

Un qu ar to d'or a d opo r ide va c os ì d i gus to e c hias s os am ente c he i v ic in i s i da van di gom ito.

Una s o la p ic c ol a c ont r ar ietà.

La m as c her a gli s i a v vic i nò pr ega ndo lo ge nti lm ente di s p egn er e la pip a, c he eg li inf ilò , un poà m alinc uor e i n tas c a.

9. Una volta uscito dal cinema, verso le undici e mezzo, si sentì più calmo, più disteso.

Q ues to s tat o d'a nim o gli r ic or dò in m odo t al e al tr e s ue inc h ies te da d im entic ar s i a u n c er to pun to d i es s er e in p ie na Br oad wa y e da c hi eder s i qu ale s tr ada do ves s e pr end er e per and ar e al Q u ai des O r f èvr es .

Com inc iò c ol ber e un bic c hier e d i b ir r a, no n per c hé a ves s e s ete , m a per una s pec ie di s up er s ti zio ne.

Al m om ento d i i ni zi ar e un int er r ogat or io dif f ic ile a ve va s em pr e b evu to u n b ic c hier e di bir r a.

Ric or da va i b ic c hier o ni c he G ius e ppe, i l c a m er ier e dell a " Br as s e r ie Da uph in e", gl i por ta va in uf f ic io, des tina ti a l ui e m agar i a que l p ov er o d ia vo lo c he da va nti al la s c r ivani a, pal li do c om e un m or to, s ta va a d as pettar e l e s ue dom ande c on la q uas i c er te zza d i us c ir e da l l'uf f ic io am m anettato.

Poc o pr im a dell a m ezzan otte entr ò i n un a c abi na t elef on ic a, f ec e il num er o del

"S ain t- Rég is ", e c hi es e de ll'a pp ar tam ento d i L ittl e J oh n.

Ric ono bbe la v oc e d i Mac G il l.

Pr ont o.

Par l a Ma igr e t...

Vor r ei par l ar e c o l s ig nor Ma ur a.

Il to no del la s u a voc e f ac eva c ap ir e c h iar a m ente c he non er a il m om ento idea le p er f ar e il f ur bo c on lu i e il s e gr etar i o r is p os e s en za s ott er f ugi c he Li ttle J o hn er a a ndat o a un a s er ata al W aldor f , e c he pr oba bi lm ente no n s ar eb be r i entr ato pr im a dell e du e.

Vor r eb be t el ef onar gl i , o m eglio, r agg iu nge r lo? r e pl ic ò M aigr et.

Non s on o s ol o q ui.. .

C'è un' am ic a c on m e...

Se n e l ib er i e f ac c ia que llo c he le d ic o.

E' as s ol utam ente n ec es s ar io, c ap is c e? I ndi s pens ab ile , s e pr ef er i s c e, c he le i e Li ttl e J ohn s ia te n el la m ia c am er a al " Ber wic k " n on p iù t ar di de ll'u na m eno diec i.

Non p iù tar d i, r ip eto.

No, n on è pos s ib il e f i s s ar e un a ppu ntam ento i n un al tr o p os to.

Se L itt le J o hn es itas s e, g li dic a c h e v og li o f ar lo as s is ter e a d un a c onv er s a zion e c on qua lc uno c h e l ui ha c onos c iut o ta nto tem po f a.

No, m i dis pi ac e, n on pos s o dir le altr o per i l m om ento.

Al l'un a m eno di ec i...

Av ev a c hi es to la c om unic a zi one c on La Bo ur bou le per l' una, e g li r im ane va a nc or a tem po.

Col s o lit o p as s o tr anq uil lo, la pi pa in boc c a , s i d ir es s e ver s o il " Donk e y B ar ", do ve c 'er a un s ac c o d i g en te.

Con s uo gr an de dis ap punt o, n on vi de Par s o n.

Be vv e un a ltr o b ic c hi er e di bir r a e s o lo a ll or a s i ac c or s e d el l'es is ten za di una s p ec ie di s a lett a r is er v ata, i n f ondo al la s a la.

Vi s i dir es s e.

In un an gol o c 'er a u n a c opp ia di inn am or ati; i n u n a ltr o, s u uno s gabe llo di c uo io ner o, il gi or nal is ta s t ava qu as i s dr a iato , l e gam be aper te , l' oc c hio vuo to, c o n un bic c hier e r ov es c iat o dav ant i.

Nonos ta nte c iò, r ic on obbe i l c om m iss ar io, m a non s i pr es e la br i ga d i m uover s i.

E' anc or a in c ond i zio ni d i c ap ir m i, Par s on? f ec e Maigr et s pr e zza nte e pi etos o, pia ntan dos i da va nti a lu i.

L'altr o f ar f ugliò a m ala pe na: C om e s ta? Q ues to p om er iggio ha par lat o d i un'in ter v is ta s e ns a zio nal e c on m e, s e no n s bagl io.

Be', s e ha il c or a gg io di s e guir m i, c r edo c h e a vr à m ater ial e per i l p iù b el l'ar tic o lo del la s u a c ar r ier a.

Dov e v uo le p or tar m i? La s ua boc c a im pas tata f atic a va a f or m are le s il lab e.

T uttavia s i ved ev a c h e in f ondo al la s ua ub r iac he zza r ius c i va a c ons er var e un a c er ta luc id ità .

Nei s u oi oc c hi s i le gg eva un a v aga dif f iden za.

F or s e paur a.

Ma i l s uo or go gl io er a più f or te de ll a pa ur a.

T er zo gr ado ? d om andò c on u na s m or f ia s degnos a al lu den do ai dur i inter r o gat or i d el l a pol i zia am er ic ana.

Non la inter r o gher ò n em m eno.

Non è nec es s ar i o.

Par s on t ent ò d i s ol le v ar s i, m a pr im a di r ius c ir c i r ic add e du e vo lt e s ul s e di le.

F erm o un is ta nte in te r venn e M ai gr et.

C'è qu alc u no d ei s u oi am ic i in q ues to m om ento al bar ? Par lo d i que ll i a c u i l ei pe ns a.

Lo c hi edo per le i.

Se c e ne f os s er o, s ar ebbe m eglio per l ei c he i o us c is s i pr im a e l'as pett as s i i n u n tax i, a c ento m etr i di qui, s ul la s i nis tr a.

Par s on c er c a va di c a pir e, s e n za r ius c ir vi.

Er a d om inato d al la pr eoc c upa zi one di no n appar ir e a bbat tuto .

Died e u n'oc c hia ta a ll a s ala , ap pog gi and os i al m ur o per n on c ad e r e.

Vad a...

La s eg uo.

Mai gr et n on t ent ò ne m m eno di s ap er e q ua le d eg li av ve ntor i ap p ar tenes s e al la b and a.

La c os a r i guar d av a il tene nte Le wis .

Chiam ò un t ax i, vi m ontò, e l o f ec e s os tar e al pos to c o nv enut o.

Cinq ue m inut i do po, u n po' vac i l lant e, Par s on a pr iv a la p or tier a.

Pas s egg iat a i n c am pagna? tr ov ò a nc or a l a f or za di ir on i zzar e, a l lud end o qu es ta vo lta all a p as s eggi at ina in auto c h e c er ti "am m azza tor i " of f r ono all a l or o v itt im a per s bar a zzar s en e i n u n l uogo des er t o.A l "Ber wic k " or dinò Ma igr e t.

Il c om m is s ar io s os tenne P ar s on p er un br a c c io f ino a ll' as c ens or e.

Negl i oc c h i s tanc h i d el g ior n al is ta s i le gge va un m is c uglio di pa nic o e di or go gl io.

C'è i l te nent e L e wis , qui ? Né lu i n é a ltr i de lla po li zi a.

Ac c es e tutt e l e l am pade d el la s ta n za.

Poi , do po av er f atto s eder e Par s on in un a ngo lo, or di nò p er te le f ono al bar u na bott igl ia di whis k y e q uattr o bott ig li e d i b ir r a.

Sul pu nto di r iag ganc i ar e, c i r i pens ò : A gg iu nga qua lc he pan in o a l pr os c iut to.

Non c he a ves s e f am e, m a er a s ua ab itud in e al Q ua i des O r f èvr e s , ed er a di ve ntat a c om e un r it o.

Par s on er a r ip iom bat o ne ll o s tato c om atos o de l " Donk e y Bar . ".

O gni t ant o c hi ude va g li oc c hi, s i add or m entava pr of ond am ente, p oi s i s veg li av a d i s opr as s alto.

Me zza nott e e m e zzo.

Le u na m eno un qu ar t o.

Le b otti gl ie, i b ic c hi er i e i p iatt i c on alc u ni s and wic h er an o a ll in e ati s u l c am ino.

Pos s o ber e? Ma c er to .

Non s i m uov a, c i pen s o io.

E M aigr e t v er s ò wh is k y e s e lt z, c he l'al tr o pr es e c on una s p ec ie di s tu por e.

E' un o s tr ano ti po.

Il d ia vo lo m i por ti s e r ies c o a c ap ir e c he c os a ha int en zi one di f ar e c on m e.

As s olut am ente nu ll a.

Squ il lò il te lef ono.

Litt le J o hn e Mac G il l er ano da bbas s o.

Mai gr et li f ec e s al ir e e an dò a d as p ettar li a lla por ta .

Li vi de s buc ar e i n f on do a l c or r id oio , L ittl e J ohn i n a bit o da s er a, più m agr o e ner vos o c he m ai, i l s uo s egr et ar io in s m ok ing, c on u n vag o s or r i s o s ull e l abbr a .

Entr at e, pr e go.

Sc us ate s e v i h o d is tur bati , m a pens o c he f os s e indis pe ns ab il e.

Mac G il l s i ac c or s e p er pr im o del gior n al is ta r ann ic c hi ato nel la poltr o na, e il s u o m oto di s or pr es a n on s f uggì a Ma igr e t.

Non f ate c as o a P ar s on.

Ci h o te nuto c he f os s e pr es ent e p er c er ti m otivi c he c a pir et e p oi.

Vi c o ns ig li o d i to gl ier vi i c ap pott i p er c hé la s eduta s ar à p iutt os to lun ga.

Pos s o c hi eder le, c om m iss ar io...

No, s ig nor M aur a.

Non a nc or a.

Em anava da lui un a t ale im pr es s ione d i f or za s er e na, c h e i du e non pr otes tar o no.

Mai gr et s i er a s ed uto dav ant i a ll a ta vo la s u c ui a ve va pos at o i l t elef ono e l'or ol og io: Le c hi edo anc or a poc hi m inuti di pa zi en za.

Può f um ar e, natur a lm ente.

Mi d is pi ac e d i n on av er e s igar i d a of f r ir le.

Non inte nde va f ar e d ell' ir on ia e, a m ano a m ano c he l'or a s i a vv i c ina va, il nod o g li s er r ava s em pr e più la gol a e f um ava a boc c ate p iù r a pid e.

F ina lm ente il te lef ono s qui llò .

Pr ont o...

Sì, M ai gr et...

Sì, h o c hi es to L a Bou r boul e...

Com e?...

Res to a ll' app ar ec c hio .

E v ol gen dos i ver s o M aur a c on la c or nett a all' or ec c hio: M i d is pia c e c he i vos tr i appar ec c hi am er ic ani non s ian o a dop pi o r i c evit or e, c om e da n oi .

Mi s ar e bbe pi ac iut o f ar le as c o ltar e tutt a l a c onv er s a zion e.

Le pr om etto c om unqu e di r ipe ter l e tes tu al m ente le f r as i int er es s anti.

Pr ont o! Sì...

Com e?...

Non r is p ond e?.. .

Ins is ta, s i gnor ina .

Pos s ib il e c he dor m ano anc or a tutt i, in q ue l la vi ll a?.

Pr ov av a u na c er ta c o m m ozi one a s en tir e l a te lef onis ta de ll a B o ur bou le, e d al c a nto s uo la te lef onis ta er a em ozi ona ta a r ic ev er e un a te lef onat a d a N e w Yor k .

Lagg iù er an o l e s ette del m attin o.

Chis s à s e c 'er a il s o l e.

Mai gr et r ic or d av a g li uf f ic i del te lef ono , d i f r onte al lo s ta bi lim ent o ter m ale.

Pr ont o, c hi par la?. ..

Pr ont o, s ig nor a! ...

Sc us i s e l'ho s veg li at a...

Er a g ià al zat a?...

Vuo l f ar ve nir e al l'a p par ec c hio s uo m ar ito, per f avor e ?...

Mi d is pi ac e, m a le t el ef ono da Ne w Yor k e m i s ar ebbe dif f ic ile r it elef onar le f r a un a m ezz'or a ...

Lo s v egl i...

Sì.

Ev ita va di gu ar dar e i tr e uom ini c he a ve va c onvoc a ti nel la s u a c am er a per as s is ter e a qu el lo s tr an o i nter r ogat or io.

Pr ont o! Il s ignor J os e ph Da um ale? L itt le J o hn n on p oté f ar e a m eno di inc r oc iar e l e gam be tor nan do s u bit o do po a s c iog li er le, s en za tutt av ia m os tr ar e altr i s egn i d i em ozi one .

Q ui p ar la Ma igr et. ..

Sì, il Ma igr et de lla Po li zi a G iu di zi ar ia .

Ma or a ho las c ia to il Q uai des O r f èvr es , e le t elef on o da pr i vat o c ittad in o.

Com e?...

As pett i.

Mi d ic a pr im a di tut to dov e è s is tem ato il te lef ono in c as a s u a.

Nel s u o s tud io? A l pr i m o piano?. ..

Anc or a una dom anda.

La p os s ono s en tir e d a s otto o d al le c am er e?...

Ben e.

Chiu da la por ta.

E s e n on l'ha anc or a f atto, s i i nf ili un a v es tagl ia.

Lo s tud io de l d ir ettor e d'or c hes tr a, Ma igr et c i a vr ebb e g iur at o, e r a di s t ile Rinas c im ento, c o n pe s anti m obil i a ntic h i, e le par et i er a no or nat e di f otogr af ie r appr es ent ant i l e n um er os e or c hes tr e dir ett e da J os e ph D aum ale .

Pr ont o! As petti c he d evo dir e un a p ar ol a a l la s i gnor ina de l c entr ali no.. .

Vor r ebb e es s er e c os ì gent il e, s i gnor ina, di tog lier e l a s ua s p ina e di f ar e in m odo c he la c om unic a zio ne n on ve nga int er r otta ?...

Pr ont o! ...

Ben is s im o...

Mi s en te, s i gn or Dau m ale? F or s e ades s o por ta va b ar ba e b af f i, m agar i br i zzo lat i, e un p aio di oc c hi al i da lle le nti s pes s e.

Av ev a a vut o i l t em po di m etter s i gl i oc c h ia l i, s al tan do g iù da l l ett o? De vo f ar le u na dom anda c he le s em br er à r idic ola e ind is c r eta, e l a pr eg o d i r if le tter e pr im a di r is pond er e.

So c he le i è un uom o s obr io, c os c i ente de ll e s ue r es p ons ab il ità di p adr e di f am igli a...

Com e?...

E' un ga lan tuom o? M aigr et s i vo ltò ver s o L ittl e J oh n, s er i o: D ic e di es s er e un gal antu om o! E r ipr es e: No n l o m etto in du bbi o, s ig nor D aum ale.

Sic c om e s i tr atta d i c os e gr a vis s im e, s ono c er to c he m i r is pond e r à c on tut ta s inc er ità.

Q uand o s i è ubr iac at o l'u ltim a vo lta ?...

Sì, h a c ap ito. ..

Ho de tto ubr i ac ato, v er am ente ubr i ac ato, d a per d er e i l c on tr ol lo di lei s tes s o.

Si len zi o.

Mai gr et im m aginava i l J os eph d i u na vo lta, il J os e ph c he s i er a c os tr uito in s p ir it o m entr e as c oltav a l a v egge nte s n oc c io lar e i s uoi r ic or di.

Dov ev a es s er e d i vent ato gr as s o, m agar i lo ave va no f atto c om m endat or e.

F or s e la m ogli e s ta va ad as c o ltar e s u l p ia n er otto lo...

Si as s ic ur i c he non c i s ia n es s uno d ietr o l a por ta.. .

Com e dic e?...

Sì, as p etto .

Udì d ei pas s i, il r um or e di una por ta c he s i apr i va e c he s i r ic hi u dev a.

Dunq ue nel lu gl io s c or s o? Com e? Non le è c api tato pi ù d i d ue o tr e vol te in t utta la vit a? Mi c o ngr at ulo .

Un r um or e, nel la c am er a, v ic in o a l c am ino.

Er a P ar s on c he s i er a al zat o e c h e s i ver s a va whis k y c o n m ano i nc er ta, f ac end o tint inn ar e il bic c hi er e c ol c ol lo del la bott ig li a.

Le d is pi ac e dar m i qu alc he par t ic olar e? I n l ugl io, dun que , a La B our bo ule .

Al C as in ò, Io im m agin avo ...

Per c as o, ev ide ntem ente...

As pett i...

L'aiu to io...

Non er a i n c om pagnia di un am er ic ano? ...

Cer to Par s on..

Non s i r ic or da il nom e? No n im por ta.

Un g io van otto m agr o, piu ttos to tr as and ato, c on i c a pe ll i s top pos i e i den ti gia ll i...

Sì...

Del r es to , è qu i v ic in o a m e...

Com e?...

Si c a lm i, la pr ego.

Pos s o as s ic ur ar l e c h e no n ne v er r à alc u na noi a p er le i.

Er a a l b ar ...

No.

Sc us i s e r i pet o l e s ue r is pos te, m a ho vic i n o a m e c er te per s on e a c ui int er es s a i l s uo r ac c onto.. .

Ma n o, n on s i tr atta d ell a p ol i zia am er ic ana.

Si r as s ic ur i, p er la s u a pac e dom es tic a e l a s ua pos i zion e.

La voc e d i M ai gr et er a di ve ntat a s pr e zza nt e.

Lanc i ò un o s gu ar do q uas i c om plic e a Li ttl e J ohn c he as c olt av a, tene ndos i la f r onte c on la m ano, m entr e Mac G il l g ioc h er el la v a ner vos am ente c ol p or tas igar ette d'or o.

Non s a c om e s ia s uc c es s o? Non s i s a m ai c om e ac c adono c er te c os e: Si be ve un bic c hier e, d ue b ic c hie r i, s ì...

Er ano an ni c h e no n t oc c ava un whis k y? E v ide ntem ente.

E ha a vuto pi ac er e a r ipar l ar e d i Ne w Yor k ...

Pr ont o! ..

Mi d ic a, c 'è il s ole la ggi ù da le i? Er a r idic olo, m a dall' ini zi o del la c on ver s a zi one ave va in m ente di f ar e qu el la d om anda.

Un v ago bis o gn o d i v eder e il per s on agg io i nqua dr ato ne ll a s ua a tm osf er a.

Sì, c ap is c o.

La pr im aver a è p iù pr ec oc e in F r anc ia c he qui.

Ha par lat o m olto di N e w Yor k e del s uo es or dio, v er o? "J e J " ...

Non im por ta c om e pos s o aver l o s ap uto.

E g li ha c h ies to s e c o nos c es s e un c er to Li t tle J o hn...

Er a p ar ec c hio ubr i ac o ..

Sì, lo s o c h e f u lu i a c os tr inger l a a ber e.

Agl i u br iac o ni no n p ia c e ber e d a s o li.

G li h a d etto c h e L itt le J ohn...

Ma s ì, s i gnor D aum ale, l a pr eg o.

Com e? Non ved e c om e potr e i c os tr i nger la a r is pon der e ?...

Mett iam o, per es em pio, c he le i r ic e va dom ani o d opo dom ani un a v is ita di un is pet tor e del la Sq uadr a Mo bi le c on un m andat o d i c o m par izion e i n p ien a r ego la...

Un po' di c or agg io, la pr ego.

Ha f atto p ar ec c hio m ale, s en za vo ler l o, p e ns o, m a c om unque s e m pr e del m ale.

Av ev a a l zato la voc e , alt er ato, f ac e va s e gn o a M ac G il l d i ver s ar gli un bic c hi er e d i bir r a.

Non ven ga a r ac c onta rm i c he non s i r ic or d a , per c hé Par s on dis gr a ziatam ente s i r ic or da d i tu tto qua nt o le i g li ha dett o...

J es s ie...

Com e?...

La c as a d el la C ent os es s antan ov es im a Str ada.. .

A pr o pos it o, d ev o dar le u na c at ti va not i zia.

Ang el ino è m or to.

E' s tato as s as s inat o, ed è le i, in d ef init i va, il r es p ons a bi le d el la s ua m or te.

Non p ia gnuc o li , per f avor e , s i s eg ga pi utto s to s e s i s ent e l e g a m be m olli.

T anto io ho t em po.

Il c entr a li no t el ef onic o è a v vis at o e non c 'è per ic o lo c he c 'in ter r om pano.

Q uanto al c hi pag her à la c om unic a zi one , s i v edr à po i.

Com unque, n on le i.

Pr opr i o c os ì: r ac c ont i tutto qu el lo c he v uol e, i o l'as c o lto.

Sol tant o s ap pi a c he s ono al c or r en te d i m olte c os e e c h e è in uti l e m entir e.

Lei è u n d is gr a ziat o, s ignor D aum ale.

Un ga la ntuom o, lo s o, lo ha g ià dett o...

T r e uom ini s i len zi os i in u na c am er a d'al ber go m alam ente il lum inata.

Par s on s i er a las c iat o nuo vam ente s pr of on dar e n el la pol tr ona , o c c hi s oc c hius i, boc c a s em iaper ta, m entr e Li ttle J o hn c o nti nua va a r egg er s i l a f r onte c on l a m ano bi anc a e f ine e M ac G il l s i v er s ava da ber e.

E l e m ac c hie bia nc he dei du e s par at i, il ne r o deg li ab iti da s er a, e qu el l'un ic a voc e c he r im bom bava nel la c am er a, or a gr eve or a s pr e zza nte, or a c on vi br a zio ni di c oller a.

Par l i...

L'am ava, d'ac c or do : s en za s per a n za...

Ma s ì...

Le d ic o c he c a pis c o e anc he, s e c i t ien e, c he l e c r edo ...

Il s uo m igl ior am ic o...

Dato la s u a v ita per l ui...

Con c he s m orf ia s deg nos a M ai gr et r i pete va que ll e par ole! I debo li dic on o q ues to.

Ciò non im pedis c e l or o di r ibe l lar s i.

Lo s o.L o s o.

Lei non s i è r ibe ll ato. ..

Ha s olt ant o ap pr of itta to de ll' oc c as ion e, ver o?...

No, n on è s tata le i...

La pr e go, non la ins o zzi , per g iunt a.

Er a u na r a ga zzi na e l ei u n u om o.

Sì...

La m or te del padr e d i Maur a .

Lo s o.

Ed è par t ito. ..

Sie te r i tor nat i t utti e due nel la Cent os es s a ntan ov es im a Str ada.

Inf elic is s im i, s en z' altr o...

Che lui no n s ar eb be r itor na to?. ..

Chi gl iel o h a d etto ?...

Mai, per nul la al m on do! E' s tato le i a f ic c ar le q ue ll' ide a i n tes t a.

Bas ta ve der e la s u a f otogr af ia di qu el l'ep o c a.

Per f ettam ente, c e l' h o.

Lei non l'h a p iù? B e', gli ene m ander ò un a c opi a.

La m is er ia? No n a ve v a las c i ato den ar o? E c om e avr eb be potu to las c iar g li ene s e ne ave va qu anto le i? D'a c c or do, no n po te va s os tener e i l " num er o" da s ol o, m a pote va s uonar e il c lar i nett o n ei c af f è, nei c inem ato gr af i, ne i te atr i, m aga r i ne ll e s tr ade.

Lo h a f atto?. ..

Me n e c on gr atu lo.

Sol tant o, le i s ape va

per f ettam ente de ll'es i s ten za d i un al tr o am or e, du e a ltr i am or i, quel lo di J es s ie e d el s uo am ic o.

E do po? T agli c or t o, s ignor D aum ale.

Non f ac c ia d el la c att i va lett er atur a Cir c a di ec i m es i, lo s o...

Non er a c ol pa s ua s e il padr e, c he gl i a ve v ano dato c om e quas i m or to non s i dec id ev a a l gr a nde p as s o, e n em m eno s e ha a vut o d if f ic oltà i n s eguit o a s is tem ar e gli af f ar i.

E, p er tutt o q uel tem po, l o ha s os titu ito .

E qu and o è nat o i l b a m bino ha a vu to t alm ente p aur a, in v is ta d el pr os s im o r itor no d i J ohn, c he l'h a m es s o in br ef otr of io.

Che c os a s ta bor b ott ando ?...

Com e?...

Vuo le and ar e a ve der e di etr o la por ta? ...

Va b ene .

E be va un bic c h ier e d 'ac qua, m i s em br a ne abb ia bis og no.

Er a l a pr im a vo lta in vit a s ua c h e M ai gr et t ene va un inter r o gat or io a c inq uem ila c hilom etr i d i d is tan za , s en za s ap er ni ent e del s u o i nter loc utor e.

G oc c e di s ud or e g li i m per lavano la f r onte.

Av ev a g ià vu otat o du e bot tig li e d i b ir r a.

Pr ont o! Non è s tato l ei, lo s o.

La s m etta di r i pet er lo , per f avor e.

Av ev a pr es o il s uo p o s to e l ui è r it or nat o.

E i nv ec e d i c onf es s ar gli la v er ità , d i te ner s i l a do nna c he pr eten dev a d i a ver am ato, gli el a ha r es tit uit a v ig liac c am ente, s ud ic ia m ente.

Ma s ì, J os ep h? er a u no s por c o ind i vid uo s en za c or ag gi o.

E no n os a va dir g li c h e er a n ato un bam bin o...

Com e dic e? Ch e n on avr eb be c r ed uto c h e i l bam bino f os s e s uo.

As pett i c he r ipe to le s ue par o le. .. "J o hn n on a vr eb be c r ed uto c he i l b am bino f os s e s uo"...

Dunq ue, le i s ap ev a c he n on er a s uo, ver o ? Altr im enti no n l' avr e bbe f atto r ic ov er ar e?

E m e lo d ic e tr an qu il l am ente?...

Le pr o ib is c o di r ia gga nc iar e, c a pit o? Se no la f ac c io m etter e a l f r es c o pr im a di s er a.

Ben e! ..

Può dar s i c h e s ia di v entat o u n ga la ntuom o, o q uel lo c h e as s om igli a es ter ior m ente a un g ala ntu om o, m a al lor a er a un gr a zi os o m as c al zon e.

E a vet e c ont in uato a vi ver e tutt i e tr e s ul lo s tes s o pia ner ot tol o.

J ohn r ipr es e i l p os to c he a ve va oc c up ato l ei d ur ant e l a s ua as s en za.

Com e?...

Par l i p iù f or te.

Non vog li o p er der e u na s ol a p ar ol a...

J ohn n on er a p iù lo s t es s o? Che c os a i nte n de d ir e? Er a inq ui eto, ner v os o, s os pettos o? Am m etta c he c e n'er a l a r ag io ne.

E J es s ie vo le va c o nf es s ar gli tu tto? P er bac c o! Sar ebbe s tat o m eglio per le i? ver o ? Ma no, e v ide ntem ente l ei non pot ev a pr e ve der e.

Le h a im pedit o d i p ar l ar e.

E J ohn s i c hi es e c he c os a c 'er a di equ i voc o in tor no a lui ...

Che c os a? Le i p ia nge va a og ni pi è s os pi nt o? M i p iac e l'es pr es s i one. "L ei pi ang ev a a ogn i p iè s os p int o".. .

Com e l'ha s apu to? Lit tle J o hn f ec e un m ovi m ento, c om e s e vo les s e par lar e, m a Mai gr et g li f ec e c enn o di tac er e.

Lo l as c i par lar e! No, non par l o c on le i.

Ha tr o vato un c onto d ell' os tetr ic a. ..

Ef f ettivam ente n on s i può pens ar e a t utto. ..

Non h a c r edu to c he f os s e s uo? Si m etta a l s uo pos t o...

Sopr a ttutt o a l br ef otr of io.

Dov e er a le i d ur ant e l a s c ena?. ..

Ma s ì, vis to c he h a s enti to t utto.

Dietr o la por ta di c om unic a zi one , s ì.

Per c hé c 'er a ques t a p or ta d i c om unic a zion e f r a le du e c am er e! E per qu ant o...

Per q uant o tem po, i n s om m a?...

T r e s ettim ane...

Per tr e s et tim ane do p o i l s uo r i tor no le i h a dor m ito nel la c am er a vic i na a qu el la di J ohn e J es s i e, J es s ie c he per m es i le er a a ppar te nut a...

Vuo l f inir e r ap idam en te?...

Son o s ic ur o c h e i n q u es to m om ento, s ign or Daum ale, n on de ve e s s er e c ar ino d a ved er e...

Mi s p iac e di do ver l e par lar e per t el ef ono, e di no n es s er e lì, p e r c hé dif f ic ilm ente m i r ius c ir ebb e d i n on m ollar le un c a zzo tto ne i n f ac c ia.

Sti a zitt o.

Si lim iti a r is po nder e all e m ie dom ande.

Er a d ietr o la por ta .

Sì...

Sì...

Sì...

Cont inu i.

Mai gr et f is s ava da va n ti a lu i i l t app eto del l a ta vo la, e or a ev ita v a di r ipe ter e le par ol e.

Str in ge va le m as c elle c on ta nta f or za c he a un c er to pun to il boc c hino de lla pi pa gl i s i s pe zzò f r a i de nti .

E do po? F ac c ia s vel t o, c he dia vo lo! ...

Com e?...

E no n è int er v enut o p r im a! ...

Capac e di tutt o, s ì! ...

Si m etta a l s uo pos to.

O , piu ttos to no, non c i r ius c ir e bbe. ..

Sul la s c a la...

Ang el ino c he c ons e gn ava un ves t ito. ..

Ha v is to t utto ...

Sì...

Ma n o.

Ment e anc or a...

Lei non ha nem m eno c er c ato di entr ar e ne l la s ta n za: h a c er c ato piut tos to di s vig nar s el a.

Se n on c h e, s ic c om e la p or ta er a ap er ta.. .

Pr opr i o c os ì, l' ha vis t o.

Si c a pis c e c he er a tr o ppo t ar di.

Q ues ta vol ta le c r ed o s en z'a ltr o.

Son o s ic ur o c h e no n ha r ac c ont ato ques to a Par s o n.

Per c hé avr e bbe pot ut o es s er e ac c us ato di c om plic it à.

E no ti c h e po tr ebb e e s s er lo anc or a. ..

No, n on es is te pr es c r i zion e, s i s b ag li a...

Ved o be nis s im o il ba ulet to d i vim ini.

E i l r es to. ..

G r a zie .

Non h o b is ogn o d i s a per e a ltr o.

Com e le ho dett o pr i m a, Par s on è q ui.

E' ubr iac o, s ì, c om e a l s ol ito.

Anc he Lit tl e J ohn è q ui.

Non vuo le par l ar gl i? G ià, n on pos s o ob bl ig ar la.

Nepp ur e a Mac G i ll, c he l ei av ev a c os ì af f ettuos am ente s pe dit o i n un br ef otr of io?...

Pr opr i o, a nc he lu i è q ui.

E' tutt o.

L'odor e de l c af f è pr epar ato da s u a m oglie dev e or m ai s alir e f ino a l ei.

Può r iap pen der e la c or netta , tir ar e u n l ung o s os pir o di s o ll ie vo e s c ender e a f ar c ola zio ne.

Sc om m etto c he ind ov i no c om e gius tif ic her à ques ta te lef onat a: u n im pr es ar io am er ic ano c he ha s en tito par l ar e d el s u o ta lent o d i d ir ett or e d'or c hes tr a e c he. ..

Be', add io, J os e ph D a um ale.

Sper o di no n i nc ontr a r la m ai più , c ia ltr on e! E M ai gr et r i attac c ò, r im as e a lun go im m obile c om e s vuot ato d i t utte le s u e e n er gie.

Nes s uno s i m uov ev a i ntor no a l ui .

Si al zò pes an tem ente , r ac c ols e i l f or nel lo d ell a p ipa an dat a i n pe zzi , lo pos ò s u lla tav ola .

Str an o c as o, er a l a p i pa c he av ev a c om per ato a Ne w Yor k il g ior no d opo il s uo ar r i v o.

And ò a pr end er ne un' altr a dal la tas c a d el c appo tto, la r iem pì, l'a c c es e e s i v er s ò da ber e u n gr os s o b ic c hi er e di wh is k y p ur o.

La b ir r a g li s em br ava tr oppo le gger a .

Ec c o f atto s os pir ò f in alm ente.

Litt le J o hn er a r im as to s em pr e im m obile e f u Maigr e t a r i em pir gl i i l b ic c hier e e a m etter gliel o a por ta ta di m ano.

So ltan to q ua ndo ebb e be vut o e f u u n p o' p iù s o lle va to, il c om m is s ar io par l ò c on la s ua v oc e nor m ale, m a c he tutt a via a ve va u n s uon o s tr ano .

Cr edo c h e f ar em m o bene pr im a di tut to a f inir la c on ques to qu i d is s e in dic an do Par s on, c h e, s pr of on dato ne lla po ltr on a, s i as c iuga va la f r onte.

Un a ltr o d ebo le, un al tr o v ile , m a dell a s pe c ie pe gg ior e, la s p ec i e ag gr es s iv a.

Ma, d opo tutt o, Mai gr et no n pr ef er i va f or s e ques ta v ig liac c her ia all a vig li ac c her ia pr ude nte e bor g hes e di D aum ale? L a s ua s tor ia er a f ac ile da r ic os tr uir e.

Conos c e va a l "Do nk ey B ar " o a ltr o ve u n c e r to num er o di gan gs te r s c apac i d i uti li zzar e le inf or m azi oni c h e i l c as o gl i a ve va m es s o f r a le m ani dur ant e i l s uo vi agg io in Eur o pa.

Q uanto le ha nno dat o ? gl i c h ies e m ollem ente Ma igr e t.

Che c os a gl ien e im por ta? S ar eb be tr o ppo c onte nto di s a per e c h e m i s ono r im es s o in pie di.

Q ualc he c ent ina io di dol lar i ? S ì e no.

Al lor a il c om m is s ar io tir ò f uor i l'as s egn o d i duem ila dol lar i c he Mac G il l g l i a ve va c ons egna to p er c ont o di Litt le J o hn.

Pr es e u na p enn a e gi r ò l'as s egn o a l n om e di Par s on.

Q ues to l e b as ter à p er s c om par ir e f inc hé è anc or a i n t em po.

Av ev o b is ogn o d i a ve r la s ottom ano n el c as o c he D aum ale s i f os s e r if iutato di par lar e, o c he m i f os s i s bagli a to.

Ved e, n on avr e bbe do vut o par lar m i del s u o vi agg io in F r a nc ia.

Ma a vr e i s apu to lo s t es s o la ver ità, m agar i m olto più tar d i, p er c hé s ap ev o c he c onos c eva Mac G il l e c he d'a ltr a par te f r eq uent av ate le per s one c he ha nno f att o f uor i Ang el ino .

Noti c h e n on le c h ied o nem m eno il lor o no m e.

J os li c on os c e be ne q uant o m e.

Es atto.

Q ues to n on m i r iguar da.

Q uel lo c he c er c o di e vit ar le, no n s o p er c hé , f or s e per c hé m i f a pena, è d i f ar la c om par ir e da va nti ai giur at i Mi t ir er e i pr im a un c o lp o d i p is tol a.. .

Per c hé? P er una c er t a per s on a.

F or s e la c os a f ac e va m olto r om an zo pop ol ar e, m a Maigr e t a vr e bbe s c om m ess o c he all ude va a s ua m adr e.

Non c r ed o s ia pr ud en te per le i us c ir e dal l'a lber g o.

I s uoi am ic i s en za du bbi o im m aginer an no c he l ei s i s ia m es s o a tav ola , c os a n on m olto appr e zza ta ne l vos tr o am bien te.

T elef ono per c hé le v e nga r is er vat a u na c a m er a non lon tan a d al l a m ia.

Non h o p aur a.

Pr ef er ir ei non le s uc c edes s e n ien te, ques t a not te.

Al zan do le s p al le, Pa r s on be vv e wh is k y a gar ga nel la: Non s i pr eoc c upi per m e.

Pr es e l' as s egno e s i dir es s e v ac i lla ndo v er s o la por ta.

Sal ute J os f ec e, vo lta ndos i.

E i n un ul tim o tenta ti vo di ir on ia: " B ye , b ye, m is ter Megr ett e".

Pr es ent im ento? I l c o m m is s ar io f u s ul punt o di r ic hi am ar lo, di c o s tr inger l o a dor m ir e in a lb er go, di r inc h iud er lo, m agar i, in una c am er a.

Non lo f ec e.

Non p oté r es is ter e, t u ttav ia, al la tent a zio ne di av vic inar s i al la f in es tr a, s ol le van don e la t end ina c ol ges to, c he gl i er a f am iliar e, di L itt le J o hn.

Q ualc he m inuto d opo s i ud ir ono alc u ne s or de d eton a zio ni.

Una s c ar ic a di m itr a, s em br ò.

Mai gr et r it or nò ver s o i du e u om ini, s os pir a ndo: Non c r e do va lga la pen a d i s c ender e.

Ha a vut o i l f atto s u o!

10.

Rim as er o anc or a un' o r a nel la s t an za c h e, a poc o a poc o, an da va r iem piendos i d i f um o dell e p ipe e d el l e s igar e tte, pr opr io c om e nell'uf f ic io de l Q uai des O r f èvr es .

Le c hi edo s c us a av e v a c om inc iato a dir e L i ttle J o hn per i l m odo c on c ui m io f igl io ed io a bb iam o tentat o d i m etter la da p ar te.

Er a s tanc o , m a s i s entiv a i n l ui una gr an di s tens ion e, u n i nf init o s oll ie vo.

Per l a pr im a vo lta Ma igr et non lo v ede va pi ù r ip ieg ato s u s e s tes s o, pr eoc c up ato di c onten er e c on ener gi a do lor os a il des i der i o di s c attar e.

Son o s ei m es i c he t e ngo lor o t es ta, o p iutt os to c he c e do t er r eno s olta nto pol lic e a pol lic e.

Son o i n q uattr o, di c u i du e s ic i li ani .

Q ues ta p ar te d el l'af f ar e non m i r ig uar da di s s e Maigr et L o s o.

Ier i, q uan do le i è ve n uto a ll' al ber go, ho te ntato di par lar gl ie ne, m a J os m e lo ha im pedito.

Il s uo v is o s i ind ur ì, i s uoi oc c hi d iv enn er o più in um ani c he m ai; m a or a Maigr e t s apev a c he c os a gl i c os tav a qu el ge lo t er r i bil e.

Im m agina ar t ic ol ò a b as s a voc e c h e c os a v uol dir e a ver e u n f ig li o di c ui s i è uc c is o la m adr e, c he s i c onti nu a ad am ar e? Mac G i ll er a an dat o a s e der e dis c r etam ente in un a poltr o na d'an go lo, qu ell a c he av ev a oc c up ata Par s on, il pi ù l ont ano pos s ib ile da i d ue .

Non le p ar ler ò d i qu el lo c he ac c add e a ll or a .

Io no n c er c o att en uan ti.

Non n e vog li o, c ap is c e? Io no n s ono J os ep h Daum ale.

E' l ui c h e a vr ei do vut o uc c ider e.

Epp ur e b is ogn a c he l ei s ap pi a...

So.

Che h o am ato, c he a m o anc or a c om e c r edo nes s un uom o abb ia m ai am ato.

Dav ant i a l c r ol lo t ota l e io ...

No, n on è i l c as o.

E M aigr e t r ip eté gr a v em ente: Non è i l c as o .

Cr edo d i av er pag ato più c ar o d i qu el lo c h e la gius t i zia deg l i uo m ini m i avr e bbe f att o pagar e.

Poc o f a l ei av ev a im pedit o a Daum ale d i ar r ivar e f ino in f ond o.

Io pe ns o, c om m is s ar io, c he le i m i c r eda.

E M aigr e t ab bas s ò d u e v olt e l a tes ta in s eg no af f erm ativo.

Vol ev o s c om par ir e c on le i.

Poi ho dec is o di ac c u s arm i.

F u lu i a im pedir m elo per pa ur a d i es s er e i m m is c hiato in un a f ac c enda s p or c a.

Capis c o.

E f u lu i a d an dar e a c er c ar e il ba ule tto di v im ini in c am er a s ua.

Pr opos e c he lo g ettas s im o nel f ium e.

Non h o p otut o.

C'è un a c os a c he è i m poss ibil e l ei abb ia i ndo vi nato .

Er a ven uto An gel in o.

Av ev a v is to.

Sap ev a.

Pote va an dar e a de nu nc iar e.

J os eph pr e ten de va c h e par t is s im o im m ediatam ente.

Ebb ene, per due gi or ni...

Sì.

L'av ete c us to di ta.

E A nge li no non ha pa r lato.

J os eph er a qu as i im pa zzit o d al f ur or e.

Io er o in un t al e s tato da s op por tar e la s ua pr es en za, da dar gl i g li ult im i m iei s ol di per f ar e il nec es s ar i o .

Ac quis t ò u na c am ione tta d'oc c as i one .

F ingem m o di tr as l oc a r e e c ar ic am m o tutto que llo c he a ve v am o.

And am m o in c am pagn a, a c i nqu ant a c hi lom etr i d al la c i ttà, e i n u n bos c o vic i no al f ium e io...

T ac i, papà! s upplic ò Mac G il l.

E' tutt o.

Dic o c he ho pag ato, p agat o i n tut ti i m odi.

Per s in o c ol dub bi o.

Ed er a i l p iù s p av ent o s o.

Per c hé per m es i e m es i ho c o nti nuat o a du bitar e , a dir m i c he i l bam bino n on er a f or s e il m io e c he J es s ie m i ave va m entit o.

L'ho af f idato a una br ava do nna c h e c on os c evo, e n on vo le vo ve der lo. ..

Anc he do po, non m i r i c onos c evo i l d ir itt o d i ve der lo ...

Non s i ha il dir itto di ved er e i l f ig li o d i...

Pote vo dir le t utto qu e s to qua ndo J ean ha p or tato le i q ui a Ne w Yor k .

Anc he lu i è m io f iglio , m a non è f igl io di J e s s ie.

Le c onf es s o, c om m iss ar io, e J os lo s a be n e, c he dop o qu alc h e anno ho s p er ato di tor nar e ad es s er e un uom o c om e gli a ltr i , e non pi ù un a s pec i e d i au tom a.

Mi s on o s pos a to...

Sen za am or e...

Com e s i pr ende un a m edic ina...

Ho a vut o un bam bino, e no n h o m ai potu to vi ver e c o n la m adr e.

Lei v iv e anc or a...

Ed è le i c h e ha c hies t o i l d iv or zio...

Vi ve nel l' Am er ic a del Sud do ve s i è c r eat a una nuo va es is ten za .

Lei s a c he J os è s c o m par s o quando av ev a una ve nti na d'an ni.. .

F r equen ta va a Mo ntr e al u n am bient e s im ile a qu el lo in c u i a vet e c onos c iuto P ar s on...

La vec c hia Mac G il l è m or ta...

Ho per s o le tr ac c e di J os , e no n du bit av o c he vi ves s e a poc he c enti na ia d i m etr i da m e, a Br oad wa y, f r a que lla ge nte.

L'altr o m io f iglio , J ea n, m i ha c onf es s ato d i a ver l e f atto leg ger e le lett er e c he io gl i s c r ivev o e de ve es s er e r im as to m er avig li at o...

Er a p er c hé i o p ens a v o s olo al l'a ltr o, al f ig l io d i J es s ie. ..

Cer c avo di v oler ben e a J ean ...

Lo f ac evo c on u na s p ec ie d i r a bbi a...

Vol ev o, c os tas s e que l c he c os tas s e, r ius c ir e a d ar gl i q ue ll'af f etto c he n el m io pr of ondo ded ic av o a un a ltr o...

E un gi or no, c ir c a s ei m es i f a, ho vis to ar r i var e ques t o r aga z zo.

Che inf ini ta t ener e z z a in qu el la p ar ol a "r a ga zzo ", in que l g es to per in dic ar e J os Mac G ill! Ave va c o nos c iu t o da Par s on e d ai s u o i am ic i la ver ità.

Ric or do le s u e pr im e par ol e q uan do c i s ia m o tr ovati f ac c ia a f a c c ia: "s i gnor e , l ei è m io padr e".

E M ac G il l, s up pl ic he vo le: T ac i, p apà! Dic o s olta nto l'es s en zi ale .

Da a llor a v i viam o ins i em e, lavor iam o ins ie m e per c er c ar e di s al var e qua nto è pos s ibi le s a l var e e qu es to l e s pi ega il m ovi m ento di c ap ita li di c ui le h a p ar lat o i l s ignor d' Hoq ué lus ...

Per c hé s e nti vo la c a t as tr of e ine vit ab il e un gior n o o l'a ltr o.

I nos tr i nem ic i c he er ano s ta ti gl i am ic i di J os non s i f ac e van o s c r upol i e qua ndo le i è ar r iva to, uno di lor o , Bi ll, ha im bas tito tu tt a un a c om m edia per i ngan nar l a.

Lei ha c r ed uto c h e B i l l f os s e ai n os tr i or d in i , m entr e er a lu i a dar c ene...

Abb iam o tenta to in va no d i c on vi nc er la a p ar tir e.

Per c aus a s u a h ann o uc c is o An ge lin o, p er c hé l a s ent i van o s ul la buon a p is ta e no n vo le van o es s er e f r us tr ati n el lor o m igl ior e af f ar e...

Io r appr es ento tr e m ilion i d i d ol lar i, s ign or Mai gr et...

In s ei m es i ne ho s ac r if ic ati un m ezzo m ili one, m a que ll i vog li o no tu tto.

Vad a a s p ie gar l o a lla pol i zia uf f ic iale.

Per c hé Ma igr et pens a va in que ll' is tant e pr e c is o al c lo wn m alinc o nic o? Er a D ex ter , as s ai p iù d i Maur a, c he as s um eva l a f igur a di s im bolo, lui , e pe r par ados s o, que l Par s on c h e s i er a f att o am m azzar e p er s tr a da n el m om ento i n c u i a ve va f in alm ente guad agn ato qu as i o n es tam ente duem ila do llar i.

Agl i oc c h i d i M aigr et Rona ld D ex ter r ias s u m eva la c att iv a s or te e tutt e l e s v entur e c he pos s on o gr a var e s ulle s pal le de gl i uom ini .

Anc he Dex ter a ve va g uada gna to u na pic c ol a f or tuna, c i nq uec ent o do ll ar i, tr a den do, ed er a ve nut o a pos ar li s u que ll a s tes s a ta v ola do ve le bott ig li e d i b ir r a e i b ic c hier i di whis k y s ta va no vic i no or a ai pa nin i im bottiti c he n es s uno deg n ava di un o s guar do.

Potr e bbe par t ir e per l 'es ter o s ugg er ì M aigr et s en za c o nv in zi one .

No, c om m is s ar io...

Un J os eph lo f ar ebbe , non io ...

Ho l ottat o d a s ol o per quas i tr ent' ann i...

Contr o il pe ggi or nem ic o: i l m io do lor e.. .

Cento v olt e m i s ono a ugur at o c he t utt o c r ol las s e, c ap is c e?...

A c he c os a s ar ebb e s er vit o? E L itt le J o hn ebbe un m oto c he es pr im eva v er am ente i l pr of ondo del s uo p en s ier o: A r ip os ar m i....

Pr ont o...

Il te nen te L e wis ? A ll e c inqu e d el m attin o, r i m as to s olo n el la c am er a, M aigr et a ve va c hiam ato al t el ef ono i l po li zi ott o.

C'è qu alc h e no v ità? g li c h ied ev a l' altr o .

Q ues ta n otte, no n m olto lon tan o da le i, in pie na s tr ad a, è s tato c om m es s o un del itto, e m i dom ando...

Par s on? E' già al c or r ente ? No n ha m olta i m por tanza.

Sar eb be m or to lo s t e s s o f r a due o tr e ann i di c ir r os i ep atic a, e avr eb be m agar i s off er to di p iù.

Non c ap is c o...

Non f a n ient e...

Le h o te lef onat o, t en ente, per c hé dom attin a c r edo c i s ia una na ve c h e par t e p er l'Eur o pa e h o i nten zi o ne d i n on las c iar m ela s c appar e.

Sa c he no n a bbi am o tr ovat o nes s u n att o d i m or te della gi ov ane d onna ? E no n l o tr over à m ai.

Com e ha dett o? N ie nt e...

Ins om m a, non è s tato c om m es s o c he un de litt o; o h, s c us i, dop o ques ta nott e, d ue: Ang el ino e Par s on.

Noi in F r a nc ia li c h ia m iam o i dr am m i dell'" am biente" .

Q uale am biente ? Q ue llo de ll a ge nte c he n o n s i pr e oc c upa tr o pp o del la v ita um ana.

Non r i es c o a c ap ir e.

Non im por ta.

Vol ev o s a lutar la, t en e nte, per c hé m e ne r it or no n el la m ia c as ett a a M eun g- s ur - Loir e , dov e s ar ò s em pr e c ontent o d i os p itar la, s e ver r à a v is it ar e i l n o s tr o vec c hi o p aes e.

Rinu nc ia ? S ì.

Sc or agg iat o? N o.

Non vog li o c ontr ar iar l a.

Cer tam ente no.

Ma r i us c ir em o a f ar c ela.

Ne s ono per s uas o .

Er a ver o, del r es to, p er c hé tr e g ior n i d opo , in pie no oc ean o, M ai gr et ap pr en de va dal la r a di o c he quat tr o per ic o los i ga ngs ter , di c u i d ue s ic i li an i, e r ano s tat i ar r es tat i dal la pol i zi a per gl i a s s as s inii d i Ang el ino e di Par s o n, e c h e i l l or o dif ens or e s os tene va la m anc an za di pr ov e.

Pr im a c he il pir os c af o par tis s e c 'er a no s u ll a ba nc hin a u n c er to n um er o di per s on e c he f inge va no d i n on c onos c er s i, m a c he guar da va no t utte in dir e zion e d i M aigr et.

Litt le J o hn in a bit o b l u e c ap pott o s c ur o.

Mac G il l c he f um ava ner vos am ente una s ig ar etta dop o l' altr a .

Un l ugu br e p er s onag gio, c he c er c a va d i in tr uf olar s i a bor do , e c he g li s t e war ds tr atta van o c on s o vr an o dis pr e z zo: Ron al d Dex ter .

C'er a anc h e u n ti po, dai c a pe ll i r os s i e la t es ta d i m ontone c h e r es tò a bor do f i no all' ult im o m om ento e ver s o i l q ua le i p ol i zi otti m os tr avan o i l p iù gr and e r is pet to: il c apita no O ' Br ie n.

E anc h e l ui dom andò a Ma igr et , da va nti a u n ul tim o bic c hier ino p r es o al bar d el pir os c af o: Ins om m a, abba ndo na l'im pr es a?.

Av ev a i l vis o pi ù i nge nuo e i nnoc e nte de l m ondo, e Ma igr e t s i s f or zò di im itar e que ll' ing enu ità per r is pond er e: Sì, c om e dic e le i, c a pit ano.

Abb and ono .

Ma pr o pr io ad es s o c he...

Pr opr i o a des s o c he s i potr eb ber o f ar c ant ar e ti pi c h e no n h ann o nie nte d'in ter es s ant e da d ir e, m entr e ne ll a va lle de ll a Lo ir a è g ià tem po di tr a pia ntar e i m eloni, c ar o m io...

Com e vede, or a f ac c io i l g iar d ini er e.

Sod dis f atto? No.

Delus o ? Nem m eno.

Sm ac c ato, f or s e? Non s o.

F ino a qu el m om ento la f ac c enda di pen de v a anc or a da i g angs ter .

Ma u na vo lta ar r es tati avr e bber o par lato o non avr e bber o par lat o per d if end er s i.

G iud ic ar ono pi ù pr u d ente, e f or s e pi ù v ant agg ios o, non par l ar e.

Diec i gi or ni dop o, la s ignor a Ma igr et dom anda va al m ar ito: I ns o m m a, c he c os a s ei anda to a f ar e di pr ec i s o in Am er ic a?.

As s olut am ente nu ll a.

Non t i s ei pr es o nem m eno una p ipa , c om e ti a ve vo s c r itto...

F ec e il ton to, e r ipr es e: La gg iù, ve di, s o no m olto c ar e...

E po i s on o p oc o s ol id e...

Avr es t i p otut o por t ar e alm eno qu alc os a a m e, un r ic or di no, non s o...

Dopo di c h e M ai gr et t ele gr af ò a L itt le J oh n :

"Pregola spedirmi fonografo automatico".

E f u tutt o qu ant o g li r im as e, ins iem e a qu al c he nic h el ino , d el s u o vi agg io a Ne w Yor k .