CHAPITRE XXXIX.

II y eut un mouvement de recul de la part du groupe d'Harodius.

Jarl Brunner porta la main à sa ceinture. Sans résultat.

Personne ne portait d'arme.

Les Lonniens avaient soigneusement ménagé leur effet. Dorian et Solyane observèrent le nouveau venu. D'une stature un peu plus grande que la moyenne, il impressionnait surtout par son regard gris et perçant où se lisaient une intelligence profonde et une attention soutenue. On aurait pu lui donner entre trente et quarante ans, mais chacun savait que son corps n'était qu'un clone du premier Horius qui avait vécu plus de deux siècles auparavant.

Seule sa mémoire avait traversé les âges.

Horius, leur pire ennemi à tous, se tenait enfin devant eux.

Mais était-il réellement leur ennemi?

Dorian et Solyane ne décelaient en lui aucune trace d'hostilité.

Peut-être une vague sensation d'amusement. Le Grand initié se réjouissait secrètement de l'angoisse créée par sa seule présence.

Il s'approcha du couple en ébauchant un sourire froid, mais qui, sur le visage d'un amane, pouvait passer pour chaleureux.

- La paix soit sur vous, seigneur Dorian et sur vous dame Solyane. Sachez que je me réjouis de pouvoir enfin vous rencontrer.

- Honneur à vous, alsehad! Nous sommes également heureux de votre présence qui devrait apporter la lumière sur les points qui demeurent encore obscurs.

Le grand prêtre sourit.

- Certainement. Je pense que vous avez déjà compris qui était derrière votre ami Achil.

- Nous l'avons su dès que vous êtes entré, alsehad.

- Parfait!

Il se tourna alors vers les autres.

- Vénérables amanes, veuillez faire taire vos appréhensions et prendre place. Vous aussi, monsieur Brunner.

Harodius se rapprocha et cingla, s'adressant aux Lonniens, et plus particulièrement à Kless Loro d'Urann.

- Magnifique, monsieur l'étranger! Vous avez parfaitement su vous jouer de nous. Nous sommes tous entre vos mains.

Sachez cependant que nous ne sommes pas seuls et que si les chefs disparaissent...

- Silence!

La voix d'Horius avait tonné, sans réplique possible. D'un ton plus calme, il reprit: - Sehad, veuillez vous asseoir!

Subjugué, l'autre obéit. Le grand initié se tut un moment sans quitter son auditoire des yeux. Puis il dit: - J'ai suivi votre débat de l'extérieur. Jusqu'à présent, la seule idée sensée qu'il m'ait été donné d'entendre a été émise par ce jeune homme, Dorian de Syrdahar. N'oubliez pas ses dernières paroles et méditez-les. Si vous voulez bâtir un monde neuf, plein d'avenir, commencez par vous réconcilier avec vos ennemis, les conservateurs. Évitez la guerre! Pourtant, vous n'avez jamais songé que cela fût possible. Une religion à nouveau unie et œuvrant pour l'essor de l'humanité. Vous avez toujours cru que les conservateurs étaient vos ennemis jurés et qu'il fallait les détruire. C'était vrai il y a plus d'un siècle. Cela ne l'est plus aujourd'hui.

- Comment cela? demanda Harodius.

- Comment croyez-vous avoir pu reprendre ces fameuses cellules qui devaient redonner vie au commandeur Darios et à son épouse? Scaellius? Scaellius n'était pas un schismatique, comme vous l'imaginiez, mais un amane dévoué à mon service.

C'est sur mon ordre qu'il vous a remis ces embryons.

La stupeur figea soudain l'assemblée. Harodius, mal à l'aise, répliqua: - Alors, pourquoi ces persécutions, pourquoi avoir détruit Syrdahar, pourquoi avoir tenté de faire disparaître les jumeaux?

- Ce n'était pas moi qui était derrière tout ceci. La vérité, la voici: lorsque j'ai fait arrêter Landius, à l'époque de la malédiction, j'étais encore un conservateur rigoureux et bien décidé à lutter contre tout ce qui viendrait contrecarrer le dessein de Kalkus de Rives. Le monde ne doit jamais plus connaître un nouveau Jour du Soleil. Pourtant, je ne suis pas un monstre. J'ai longuement parlé avec Landius. C'était un grand savant, sans doute le plus grand génie de la biogénétique que le monde ait jamais connu. Il m'a enseigné son art et m'a fait changer d'opinion.

Car en effet, au fil des longues conversations que nous avons eu ensemble, je suis devenu schismatique à mon tour. Il avait raison, l'humanité doit recevoir la Connaissance. Cependant, s'il était un grand savant, je dirais même un magicien, il était relativement peu doué pour la politique. Lorsqu'il mourut, - de sa belle mort, je tiens à le préciser, car il ne voulut jamais bénéficier de cette pseudo-immortalité offerte par le transfert clonique -, il me légua son héritage. Je n'étais cependant pas seul à décider. Les quatre autres grands initiés, eux, restaient des conservateurs convaincus, contre lesquels je ne pouvais lutter.

De plus, le monde se relevait à peine d'une épouvantable guerre civile. La rallumer aurait ramené le chaos, et sans doute la fin de la religion. Il fallait laisser le temps agir, cicatriser les plaies.

« Les schismatiques disparus, je me retrouvai seul. C'est pourquoi, lorsque je sus que le mouvement progressiste renaissait, je le laissai grandir. Ne vous y trompez pas, j'ai toujours tout su de chacun de vous et de vos prédécesseurs. Parallèlement se développait une nouvelle tendance qui préconisait de laisser l'évolution se faire seule, sans heurt.

Horius se tourna vers Dorian.

- Zoltan fait partie de ce mouvement nouveau.

« II y a quelques dizaines d'années, le grand initié Daneel, l'astrolamane suprême, capta un message en provenance de Lonn.

- Par les dieux, jeta Harodius, vous saviez...

- Bien sûr, Cybernia ne fut pas seule à capter ce message.

Pour moi, ce fut un signe. C'est pourquoi je fis réapparaître ces embryons destinés à redonner vie à Darios et à Lyanéa. Comme vous, j'ai estimé que leur personnalité, leur popularité passée, accrue par la légende que vous avez créée et diffusée, suffirait à polariser l'attention des peuples.

« Seulement, j'ai compris votre erreur, notre erreur, lorsque les jumeaux furent considérés comme perdus. Nous avions compté sans l'amour maternel d'Orlyane et sans l'obstination des conservateurs et de l'Inquispol. En effet, il existait déjà, au sein de la phalange suprême, une conspiration qui visait à me renverser, à cause de ma souplesse envers le mouvement nouveau progressiste. Je ne pouvais déterminer qui voulait me destituer.

Il me fallut redoubler de prudence. Plusieurs fois, on attenta à ma vie. Sans succès. Il était nécessaire de démasquer cette conspiration. Ainsi tomberaient les têtes des derniers conservateurs.

Mais ce n'était pas chose facile. Je pris contact avec Victor Lambert, ce conteur nommé Achil que vous aviez envoyé pour récupérer Orlyane à la sortie des Terres Bleues. Il avait échoué. Rejeté par les siens, il accepta aussitôt d'entrer à mon service. Lorsqu'il me confirma que l'on n'avait jamais retrouvé les cadavres des jumeaux, je lui ordonnai de poursuivre ses recherches. Il parcourut ainsi les domaines les plus proches de la forêt Skovandre et finit par les découvrir, à Gwondaleya, avant l'Inquispol.

Horius se tourna vers Dorian et Solyane.

- Voilà la raison pour laquelle on ne vous a pas ramenés immédiatement vers Cybernia. Victor Lambert, alias Achil, avait ordre de vous protéger, de vous laisser évoluer seuls, de votre côté, mais aussi d'intercepter ceux qui tenteraient de vous faire disparaître. Par eux, il devait m'amener à remonter la filière jusqu'aux chefs de la conspiration.

- En somme, nous avons servi d'appâts! ironisa Dorian.

- En quelque sorte. Vous avez d'ailleurs constaté que vos agresseurs n'agissaient jamais au grand jour. Officiellement, il m'eût été facile de vous supprimer, si j'avais été votre ennemi.

L'Inquispol, sans mon ordre, ne pouvait agir que par des moyens détournés. Il y eut Karl Seran, puis Khalamon de Ross.

Des pions, persuadés d'agir sur mon ordre, mais manœuvres par deux autres grands initiés, Carolus et Malkan. Leur conspiration est aujourd'hui démasquée et j'ai pu agir pour les faire démettre de leur dignité. Ceci grâce aux informations fournies par Vaetius, arrêté lui-même par Markus à Valatia. Les deux autres grands initiés sont à présent gagnés aux idées progressistes.

Le noyau dur de l'Inquispol va être démantelé, et surtout, j'ai repris totalement en main l'armée dramas. Voici la vérité.

Une partie d'échecs fantastique, à l'échelle du monde, dont personne ne détenait le contrôle absolu, ni tous les atouts. La conspiration conservatrice a vécu. Le schisme également. Nous devons à présent nous tourner vers l'avenir. Un avenir qui verra les hommes accéder à cette richesse que nous avons baptisée la Connaissance. Cependant, nous n'avons pas le droit de nous tromper. Jamais le monde ne doit revivre un nouveau Jour du Soleil. Aussi, avant d'entamer un projet à l'échelle mondiale, je pense qu'il serait préférable de nous livrer à une expérience sur une ville, ou un comté. Les enseignements tirés nous permettaient d'orienter efficacement nos efforts par la suite. Cette idée m'est venue en écoutant parler Dorian de Gwondaleya. Il possède toutes les qualités pour coordonner cette action.

- Alsehad, cette idée me séduit et je suis prêt à la suivre.

Toutefois, je dois obtenir avant tout l'accord de mes Gwondaleyens.

- Je pense que vous l'obtiendrez.

Pour le principe, les autres amanes donnèrent leur accord.

Les discussions commencèrent à fleurir autour de la table.

Soudain, Jarl Brunner se leva et marcha droit sur Horius.

- Alsehad, je veux que vous sachiez que je ne partage pas votre point de vue. Les cités surves n'adopteront jamais votre projet.

- Pourquoi? demanda Solyane avant la réponse du grand initié.

Elle se dressa à son tour. Il gronda: - Parce qu'une fois de plus vous allez léser l'humanité de son héritage. Il faudra des siècles avant que celle-ci n'évolue à nouveau. Si cette expérience se soldait par un échec, vous auriez beau jeu de revenir en arrière. Quant à vous, seigneur Dorian, vous allez trouver de grands avantages à cette situation.

C'est votre cité et elle seule qui détiendra les grands secrets de la science. Elle pourra alors dicter ses volontés au monde. Ce jour-là, prenez garde, Cybernia se dressera devant vous!

- Taisez-vous, dit Solyane, menaçante. Vous n'avez rien compris.

Je vais vous dire moi, ce que je pense, monsieur Brunner.

Ce sont vos propres plans que vous venez de dévoiler. Vous estimez que vous êtes plus proches des Lonniens que ceux de ce vous appelez l'extérieur. Les schismatiques étaient pour vous des alliés utiles, mais encombrants. Cependant, ils n'étaient guère gênants, car manquant de puissance. Vous comptiez en fait sur l'appui des Lonniens pour vous aider à reconquérir le monde, ce que vous n'auriez jamais pu réaliser seul. La religion entière devient un obstacle trop important pour vous, à présent qu'elle va s'unifier à nouveau et c'est sa disparition totale que vous souhaitiez.

Seulement, les Lonniens ne se sont pas rangés à vos côtés.

Et vous restez seul. Vos rêves de domination du monde ne verront jamais le jour, monsieur Brunner. Votre immortalité factice ne vous donne pas ce droit, comme vous le croyez.

Le Cybernien pâlit, puis rugit.

- Madame, vos paroles sont intolérables! Cybernia se retire de l'alliance si vous ne me faites pas des excuses immédiates!

- Non, monsieur Brunner! Je lis en vous, ne l'oubliez pas!

Et l'alliance peut fort bien se passer de vous. De même que Cybernia!

L'autre voulut répliquer, mais préféra tourner les talons et sortit.

Lao Ken et Malcolm Bell s'approchèrent du couple.

Le gouverneur de Lasshénia prit la parole: - Madame, je ne sais quels sont vos pouvoirs, mais vous avez dit exactement ce que nous pensions. Sachez que notre appui vous est acquis.

La salle semi-sphérique était à nouveau déserte. Dorian et Solyane se tenaient devant l'immense baie ouverte sur la nuit interstellaire. Ils ne parlaient pas. Devant eux s'étendait l'infini parsemé d'étoiles.

Les étoiles, des îles de feu perdues au cœur du néant. Des déesses encore inaccessibles entourées de leurs cortèges de mondes inconnus. Des mondes étranges que les hommes découvriraient sans doute, un jour. Avec le Jour du Soleil, l'humanité avait connu un échec effroyable. Elle avait pansé ses plaies pendant près de quatre mille ans. Une aube nouvelle se levait. La ténacité et le courage vaincraient l'avenir. L'homme repartirait vers sa destinée, toujours plus haut, toujours plus loin. Ils avaient parfaitement conscience de n'être que deux pièces sur l'échiquier gigantesque qui mènerait les leurs vers les étoiles, Ils y apporteraient toutes leurs forces. Les différentes tendances s'étaient rapprochées, comprises et s'étaient décidées à œuvrer ensemble. Si ce n'est peut-être le despotique Jarl Brunner et son ami Raïmund Rudrish, mais ils comptaient peu. L'avenir se ferait sans eux.

Surtout, ils étaient à nouveau réunis. A jamais. Ils se réjouissaient de retrouver bientôt le sol vert de leur petit comté, tache infime perdue sur cette sphère bleue et nacrée qui flottait seule dans l'infini, à la fois si lointaine et si proche. Une petite tache pleine de vie, couverte de forêts, sillonnée de rivières, traversée par son fleuve majestueux. Il leur tardait de retrouver les leurs, ces petites fourmis humaines qui ignoraient encore quelle tâche reposait sur elles. Un but! Un but à accomplir, un but grandiose.

Le chemin serait long, semé d'embûches, mais ils triompheraient.

Ils resteraient ensemble. Ils savaient à présent qu'ils n'étaient pas du même sang, qu'ils pourraient avoir des enfants, s'aimer, au grand jour.

Horius était là, qui les observait. Dorian et Solyane s'approchèrent.

- Alsehad, il reste une question que nous aimerions vous poser.

- Je vous écoute, seigneur Dorian.

- Pourquoi nous avoir fait naître frère et sœur?

- Il n'existait qu'une seule femme capable de vous mettre au monde.

- Mais n'eût-il pas été possible de faire appel à deux Léphénides?

- C'était impossible! Orlyane n'était pas une Léphénide comme les autres. Darios et Lyanéa avaient eu une fille, que j'ai protégée après la malédiction. Orlyane était sa descendante à la sixième génération. Son héritage génétique a fait d'elle la seule femme suffisamment résistante pour supporter les embryons issus de Darios et de Lyanéa. Vous êtes, en quelque sorte, les ancêtres de votre propre mère.