Les Chroniques syliannes : Livre I

Véronique Tardy

Publication: 2007
Tag(s): "science fiction" "space opera" aventure action intrigue suspens

Prologue

Même en plein été, au plus fort de la chaleur, l’eau restait toujours fraîche. Depuis son plus jeune âge, il adorait se promener sur les berges de son lac. Il s’asseyait sur l’herbe verte coupée court et plongeait ses pieds nus dans l’eau. Il pouvait passer des heures, assis là à barboter, tout en observant le paysage autour de lui : les arbres et leurs feuillages bercés par la brise, les hauts murs de pierres qui bordaient le domaine familial et enfin le manoir dans lequel il vivait.

Parfois, il apportait un livre et s’allongeait sur l’herbe ; parfois, il se contentait de rêvasser tout en regardant les oiseaux qui avaient élu domicile dans les arbres du parc. De temps à autre, il en arrivait même à oublier les gardes dans leurs uniformes bleu marine qui le surveillaient de loin. Ils étaient toujours là, quelque part, à l’observer.

Bien sûr, depuis le temps, il aurait pu s’habituer à cette présence permanente. Cela faisait maintenant presque dix ans qu'il la subissait et seuls quelques lointains souvenirs lui rappelaient qu'autrefois la vie se déroulait différemment. L'un de ces souvenirs réapparaissait plus souvent que les autres. Comme au travers d'une brume, le spectacle, à la fois étrange et terrifiant, du premier rite de passage auquel il avait assisté lui revenait en mémoire.

À l’époque, il ne devait avoir que trois ans, mais il se souvenait de l’homme qu’on maintenait allongé sur l’autel de marbre noir. L’homme hurlait et du sang vermillon avait jailli de son bras avant de se répandre sur le sol et de couler jusqu’au pied du garçon. Cette faible réminiscence du passé ne semblait être qu'un rêve et parfois il se disait avoir tout simplement inventé cette scène, les récits de sa mère ayant fini par enflammer son imagination. Pourtant, dans sa mémoire, ce sang rouge paraissait si réel.

Dans cette même vision, il revoyait le visage de son père. Grand et sévère, habillé d’un riche costume bleu, les cheveux noirs bouclés impeccablement coiffés, il se tenait à côté de l’autel sombre et observait le sang couler, le visage impassible. Le souvenir s'arrêtait là et la suite lui avait raconté par sa mère. Elle voulait qu’il conserve tout dans sa mémoire, qu’il n’oublie aucun détail. Il fallait qu’il se souvienne et qu’il fasse ce qu’on attendait de lui, car il était le fils de la Déesse.

À cette époque, il n’arrivait pas à comprendre comment lui, un simple garçon de chair et de sang, pouvait être le fils de cette étrange statue de marbre blanc qui se tenait immobile dans le hall du manoir. Car pour lui, la Déesse, c’était uniquement cette statue dont le regard impitoyable jaugeait chaque visiteur à leur entrée dans la demeure. En grandissant, il comprit que sa famille ne vouait pas un culte sans faille depuis des générations à un simple objet de décoration, mais à un être supérieur, immatériel, invisible et très puissant.

Pourtant, sa mère lui avait souvent dit que la Déesse voyait à travers les yeux de la statue et que, lorsqu’elle n’appréciait pas un nouveau visiteur, des éclairs jaillissaient de ses doigts de marbre pour foudroyer l’impudent qui osait pénétrer sous le toit de ses plus fidèles serviteurs. Mais le garçon n’avait jamais vu cela arriver, malgré le fait que, depuis des années, le manoir se trouvait en permanence envahi de visiteurs indésirables.

Il avait souvent souhaité que la Déesse manifeste ses pouvoirs et foudroie les gardes de la Confédération qui les maintenaient, lui et sa mère, sous une constante surveillance. Il les haïssait au plus haut point depuis qu’il avait été en âge de comprendre que la Confédération portait la responsabilité de la mort de son père.

Cette rancœur le poussait à échapper régulièrement à la surveillance dont il faisait l’objet. Au fil du temps, c’était devenu de plus en plus facile, non seulement parce qu’il avait grandi, mais également parce que les gardes faisaient de moins en moins bien leur travail. En effet, ces derniers considéraient cette routine sans intérêt comme une punition à subir. Quel mal pouvait donc faire un enfant et une femme assignés à demeure de façon permanente ?

Quant à sa mère, elle passait une grande partie de son temps à lui enseigner tout ce qu’il devait savoir sur le culte de la Déesse. Elle lui avait fait apprendre par cœur l'intégralité du rituel de la cérémonie d’acceptation: le rite qui permettait aux nouveaux adeptes d’entrer dans le culte. Elle avait même réussi à cacher le livre sacré, avant que la Confédération ne pense à le confisquer. Sur la première page, il y avait un dessin de la Déesse: son visage dur et ses yeux, d’un étrange bleu pâle, ne montraient aucune compassion.

Lorsqu'elle ne lui enseignait pas les bases du culte, sa mère lui confiait les secrets de leur famille. Partout dans le manoir, il existait de nombreux passages dissimulés ; l’un d’entre eux menait d'ailleurs à l’extérieur de la propriété. Elle lui avait montré ces passages et quand il lui avait demandé pourquoi ils ne les empruntaient pas pour s’enfuir, elle avait répondu qu’il était trop tôt pour cela, qu’il fallait patienter le temps qu’il grandisse un peu. En attendant, les passages secrets servaient à dissimuler les objets les plus précieux de la famille.

Car les gardes ne se gênaient pas pour piller allègrement tout ce qui pouvait avoir un peu de valeur. Même si la planète possédait une technologie beaucoup moins évoluée que dans le reste de la Confédération, l’intérieur du manoir renfermait tout de même une véritable mine d’or pour eux. La famille du garçon, noble depuis des générations, avait amassé de nombreux objets de grande valeur. Tableaux, argenterie et livres anciens avaient disparu au fil du temps pour être revendus sous le manteau. Cela alimentait encore plus la colère qu’il ressentait envers la Confédération.

Plus que tout autre enfant, il souhaitait grandir rapidement, afin de pouvoir en découdre avec cette maudite Confédération. C’est ainsi qu’il attendait avec impatience le jour de ses treize ans. Le chiffre treize était le chiffre de la Déesse. Lorsque le culte existait encore, les garçons et les filles, qui aspiraient à entrer à son service, devaient se présenter à un prêtre le jour de leur treizième année pour y suivre l’apprentissage : treize ans d’ignorance, vingt-six ans d'initiation et trente-neuf ans de bonheur. Voilà comment s’organisait la vie d’un prêtre du culte.

Mais cela se passait avant que le peuple ne fasse appel à la Confédération, laquelle avait fait une enquête sur le culte et avait fini par le déclarer barbare et inacceptable. La Confédération avait envoyé les prêtres sur des Planètes Prisons et condamné à mort les hauts responsables. C’est le châtiment que son père subit, tandis que lui et sa mère, jugés potentiellement dangereux, devraient rester cloitrer à vie dans la demeure familiale, sans presque aucun contact extérieur.

Le seul contact autorisé se faisait avec une partie de sa famille. Son oncle, sa tante et sa cousine venaient tous les ans, lors de son anniversaire. Il aimait beaucoup sa cousine ; elle n’avait que deux ans de plus que lui, et irradiait d’une joie de vivre qu’il ne connaissait guère. Ses cheveux roux vif ressemblaient à de grandes flammes dansant autour d’un visage toujours souriant. Elle représentait le seul enfant qu’il connaissait, car n'ayant pas le droit d’aller à l’école ou de côtoyer qui que ce soit.

Ainsi, il attendait que se passe toute une année pour avoir le plaisir de la voir pendant une journée entière. Elle lui apprenait des jeux et lui racontait des histoires. Quant à sa tante, une femme bien en chair aux cheveux aussi roux que sa fille, dès qu’elle le voyait, elle le prenait dans ses bras et, année après année, lui répétait toujours la même chose.

- Oh ! Mais regardez-moi ça ! Comme tu as grandi et comme tu es beau ! Tu as les plus beaux yeux de la Confédération ! On dirait le bleu des océans de notre planète.

Ce à quoi sa mère ne pouvait s’empêcher de renchérir avec fierté :

- Il a les yeux de notre Déesse !

- Voyons très chère, répliquait immanquablement sa tante, les yeux de ton fils sont bleu marine, ceux de notre Déesse sont bien plus clairs.

En général, sa mère ne répondait rien. Elle se contentait de le regarder d’un air étrange, comme si elle savait quelque chose qu’elle préférait garder pour elle.

Mais aujourd’hui, tout lui était égal, c’était le jour tant attendu de ses treize ans. Sa famille, arrivée en fin de matinée, avait souhaité profiter du temps radieux qu'il faisait ce jour-là. Ils s'installèrent donc sur une des tables en bois, non loin du lac, pour y manger dans le parc.

Le repas terminé, il s'allongea sous un arbre et écouta sa cousine, assise sur l'herbe verte auprès de lui, raconter les dernières nouvelles du monde extérieur : un monde étrange rempli de vaisseaux spatiaux plus rapides que la lumière, d’immenses conglomérats commerciaux et de pirates organisés au sein d’une confrérie.

Les heures passèrent ainsi, et tandis que sa mère avait proposé à sa sœur et à son beau-frère de revenir au manoir pour y prendre le thé, sa cousine, assoiffée par ses récits et la chaleur, l’avait provisoirement abandonné pour partir à la recherche d’une boisson fraîche.

Près d’un quart d’heure plus tard, le garçon, voyant qu'elle ne revenait pas, commença à s’impatienter. Agacé, il revint à son tour vers le manoir. Pourquoi mettait-elle autant de temps ? Il avait des milliers de questions à lui poser et elle n’était là que pour une seule journée. Chaque minute se révélait précieuse, ils ne devaient en perdre aucune.

Il entra dans le grand hall, jeta un rapide coup d'œil à la statue de la Déesse et prit un des couloirs sur sa droite. Au fond de ce couloir, la porte blanche des cuisines était close. Alors qu’il s’approchait, il entendit des cris étouffés provenir de l'autre côté. Intrigué, il accéléra le pas et ouvrit la porte en grand pour découvrir un spectacle que, dans un premier temps, son esprit refusa de comprendre .

D’une main, un garde tenait fermement les poignets de sa cousine et maintenait l’autre sur sa bouche pour l’empêcher de crier. Pendant ce temps, l'autre homme s’acharnait à essayer d’enlever les vêtements de la jeune fille. Elle se débattait comme elle le pouvait, mais elle n’était pas de taille face à ses agresseurs.

- Je t’en prie, aide-moi ! réussit-elle à crier en se dégageant en parti de l’étreinte.

Le sang du garçon ne fit qu’un tour et il se jeta sur le garde qui essayait de déshabiller sa cousine. Il le frappa de toutes ses forces, mais l’homme, à peine gêné, s'esclaffa en se retournant vers lui. D’un geste sec, il poussa le garçon qui tomba à terre.

- Qu’est-ce que tu veux, espèce de sale petit mioche ? s’écria le garde avec un sourire féroce sur le visage.

- Vous n’avez pas le droit, hurla le garçon.

- Nous avons tous les droits ! Tu crois que la Confédération s’intéresse à toi et à ta famille de dégénérés ?

Le garçon se releva et plongea sur l'homme. Une brève lutte s’engagea, durant laquelle il sentit sa main frôler l’arme à énergie que son adversaire portait à la ceinture. Dans un accès de rage, il la saisit et la pointa sur le ventre du garde. Un instant plus tard, l’homme s’effondrait au sol en hurlant, les mains crispées sur son estomac perforé.

Le garçon vit avec surprise que les armes de la Confédération ne faisaient pas couler le sang ; le garde avait maintenant à la place de l’estomac, un trou noir de chair carbonisée, tandis qu'une odeur écœurante se répandait rapidement dans toute la cuisine.

L’autre homme, un instant pétrifié, lâcha la jeune fille qu'il maintenait encore et fit un geste pour prendre son arme ; le garçon fut plus rapide que lui. Il appuya sur la détente et observa, avec un étrange détachement, le rayon d’énergie fuser et transpercer le torse de son opposant qui s’écroula à son tour.

Sa cousine, effondrée, assise à même le sol carrelé, pleurait en hoquetant, incapable de surmonter ce qui venait de se produire. Le garçon la prit par le poignet et la força à se remettre debout. Le garde à l’estomac perforé continuait de hurler et quelques bruits de cavalcade se faisaient maintenant entendre dans les couloirs.

Le garçon sentait son cœur battre la chamade, mais il se força à garder son calme pour réfléchir. Une idée lui vint à l’esprit : prendre immédiatement le passage secret qui menait au-dehors, vers la liberté. Lorsqu’il voulut quitter la cuisine, un autre garde qui arrivait en courant lui barra brusquement le passage. Encore une fois, le garçon tira le premier. Cette fois, pour être sûr du résultat, il décida de froidement viser la tête.

Sautant par-dessus le corps inerte de son adversaire et refusant de regarder son visage mutilé, il entraîna sa cousine vers le salon : là se trouvait le plus proche passage menant à l’extérieur de la propriété. Il fallait qu’ils sortent d’ici, les gardes ne lui pardonneraient pas ses derniers actes, ils allaient tous les tuer, ils devaient s’enfuir au plus vite s'ils voulaient rester en vie !

Il ne leur fallut que quelques secondes de courses effrénées dans les couloirs du manoir pour arriver dans le salon dont la porte se trouvait simplement entrouverte. D'un coup d'épaule, il la poussa violemment et constata que c'était ici que sa mère, sa tante et son oncle prenaient le thé sous la surveillance de deux autres gardes de la Confédération.

En voyant le garçon débouler l’arme au poing, ils sortirent aussitôt leurs propres armes et visèrent. Sans réfléchir, sa mère horrifiée se leva d’un bond et s’interposa. Ce fut elle qui prit les tirs des gardes et elle s’effondra, morte avant même de toucher le sol. Toujours avec un étrange détachement comme si tout cela ne le concernait plus vraiment, le garçon tira à son tour, toucha l’un des gardes, mais rata l’autre.

Sa tante se leva à son tour, les yeux exorbités, en réalisant que sa sœur venait d’être tuée sous ses yeux. Son oncle, lui, n'eut aucune hésitation, il se précipita pour venir en aide au garçon. Du poing, il cogna violemment le garde encore debout au niveau de la mâchoire, au moment où ce dernier tirait une nouvelle fois. Le tir dévié toucha le plafond et y creusa un petit cratère noirâtre.

- Fuis, cria son oncle en essayant de maîtriser son adversaire. Vas-t-en ! Vite !

Tandis que sa cousine avait trouvé refuge dans les bras de sa mère, il se précipita vers l'entrée du passage secret : une bibliothèque pivotante dont il actionna l'ouverture grâce à un mécanisme caché dans un faux livre. Le passage se referma lentement derrière lui, mais il n'attendit pas que le meuble ait retrouvé sa position initiale pour continuer sa fuite.

Il courut sur plusieurs dizaines de mètres dans un couloir sombre, creusé sous terre, n’osant ni s’arrêter, ni regarder derrière lui. La pénombre le força bientôt à ralentir. Quelques petits puits de lumière lui permettaient de voir où il mettait les pieds, mais il n'arrivait pas à distinguer les détails de ce qui l'entourait.

Une odeur désagréable flottait dans l'air ; au sol, de nombreuses flaques d’eau croupissaient, tandis que ça et là, des racines rendaient la progression difficile. L'humidité et le froid transformaient la terre des murs en une texture visqueuse, et après les avoir frôlés à plusieurs reprises, le garçon fit tout son possible pour éviter un nouveau contact. Ils avaient quelque chose de répugnant, comme si ces parois constituaient l’intérieur d’une bête immonde, sale et gluante.

Au bout de plusieurs minutes, le souffle court, il vit la sortie partiellement dissimulée par la végétation ; avec difficultés, il se fraya un passage vers l’extérieur. Il se trouvait à présent dans la forêt qui jouxtait la propriété et d’après ce qu’il voyait, il n’y avait aucun danger immédiat. Aucun bruit ne parvenait du tunnel derrière lui, les gardes n’avaient donc pas découvert le passage secret. Par prudence, il décida de s’éloigner et s’enfonça vers le cœur de la forêt.

Il marcha ainsi, sans but, pendant plusieurs heures. Il avait l’impression de tourner en rond, mais n’en était pas totalement sûr. Dans sa tête, il se repassait sans cesse les images des évènements qu’il venait de vivre. Il se revoyait tirer sur les gardes à plusieurs reprises ; il était sûr d’en avoir tué au moins deux, mais ne ressentait pas la moindre trace de regret. Au contraire ! Ces gens avaient eu ce qu’ils méritaient. La Confédération avait assassiné son père, la Confédération les avait gardés prisonniers pendant des années, la Confédération avait pillé leur maison, et quelques heures plus tôt, la Confédération avait tué sa mère. Ces gens étaient mauvais, ils méritaient d’être morts.

Au bout de plusieurs heures de marche, il commença à avoir faim ; il se sentait fatigué également, mais refusa de s’arrêter. En regardant autour de lui, il trouva quelques buissons sur lesquels poussait une étrange baie verte. Il hésita. Ces baies étaient-elles comestibles ? À vrai dire, il n’en avait aucune idée. Cela faisait bien longtemps que les gardes de la Confédération avaient volé, puis vendu l’encyclopédie botanique qui se trouvait jadis dans la bibliothèque. Il n’avait jamais eu l’occasion de la feuilleter.

Il ne réfléchit pas bien longtemps. La faim prit le pas sur sa raison et il cueillit quelques dizaines de baies vertes et les mangea. Elles étaient très acidulées, mais elles n’avaient pas mauvais goût. Ce ne fut qu’au bout de quelques minutes qu’il se rendit compte qu’elles n’étaient pas comestibles.

Une violente douleur à l’estomac le força à s’allonger au pied d’un arbre. La douleur était si forte qu’il avait envie de hurler. Il ferma les yeux et quand il les rouvrit, il vit la forêt danser autour de lui.

Les troncs des arbres se courbaient doucement comme s’ils étaient faits de caoutchouc et il sentait la terre bouger ; il avait l’impression que plus rien n’était stable. Des petits insectes volants vinrent chanter une douce et étrange mélopée à ses oreilles, comme s’ils essayaient d’atténuer la douleur du garçon. Un oiseau, au plumage coloré, se posa près de lui et se mit à lui parler dans une langue bizarre.

- Dis-moi petit d’homme, tu as l’air bien malade, dit l’oiseau en sautillant vers lui.

- Tu n’es qu’un oiseau, répondit le garçon en se tenant l’estomac. Tu ne peux pas parler !

- Bien sûr que si, je peux parler, s’indigna l’oiseau. Mais je te trouve grossier, petit d’homme, alors je m’en vais.

Sur ce, il s’envola, laissant le garçon seul.

- Un oiseau, ça ne parle pas, répéta-t-il à voix haute. Ce n’est pas possible. Qu’est-ce qu’il m’arrive ?

Il avait mal, si mal qu’il voulait pleurer, hurler, frapper. Il sentit la terre bouger encore plus sous lui. Elle était vivante et elle voulait l’envelopper, l’engloutir. Mais elle était également fraîche et agréable, et il finit par se détendre. Il avait envie de dormir. Tout autour de lui, le paysage s’estompa peu à peu et il ne vit plus que des brumes mouvantes qui formaient de drôles de dessins.

Alors qu’il les observait pour essayer d’en comprendre la signification, il se rendit compte qu’il n’avait plus du tout mal au ventre. En fait, il n’avait plus mal nulle part. Il se sentait juste fatigué, très fatigué. Après tout, il avait marché pendant des heures, et il n’en avait pas l’habitude. Il pouvait s’accorder une pause, juste une petite pause et après il repartirait. Petit à petit, il se laissa glisser dans le sommeil.

- Tu es en train de mourir.

C’était la voix d’une femme. Elle n’était pas agréable à entendre mais dure, froide et tranchante comme la lame d’une épée. Le garçon rouvrit brusquement les yeux. Il vit la forme blanche penchée au-dessus de lui et la reconnut aussitôt. C’était la Déesse. Elle était là. Ses yeux d’un blanc laiteux le fixaient si intensément que cela lui faisait mal à la tête, comme si ce regard transperçait son cerveau.

- Est-ce que tu veux vivre ? demanda la Déesse.

Il n’avait pas la force de répondre. La Déesse lui faisait mal. Chacune de ses paroles lui lacérait les oreilles et son regard implacable lui brûlait les yeux et le cerveau. Il essaya de bouger pour se soustraire au regard, mais elle était plus forte que lui. Un rictus apparut sur le visage de l'étrange femme, dévoilant une rangée de dents pointues. Il ne savait pas qu’elle avait de telles dents. Il ne l’avait jamais vu sourire avant.

- Tu vas vivre, mon fils, dit-elle. Et tu vas faire ce que j’attends de toi.

Il avait mal. Ses yeux brûlaient horriblement.

- N’est-ce pas, mon fils ? reprit-elle.

- Oui, mère, murmura-t-il. Je ferai tout ce que vous voudrez.

Elle éclata d’un rire sadique et le garçon porta aussitôt ses mains à ses oreilles. Ce rire faisait encore plus mal que les paroles. Il avait l’impression que ses tympans avaient éclaté et que du sang coulait de ses oreilles. Il ne pouvait plus tenir. Il avait du mal à respirer et il se mordit les lèvres pour ne pas hurler de douleur.

- Très bien, murmura la Déesse. Voici ce que j’attends de toi…

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