GERARD DE VILLIERS

LES AVENTURES DE SAS

u

LE DISPARU

DES CANARIES

DU M ME AUTEUR AUX PRESSES DE LA CIT…

Nê I S.A.S. A ISTANBUL

Nê 2 S.A.S. CONTRE C.I.A.

Nê 3 S.A.S. OP…RATION APOCALYPSE

Nê 4 SAMBA POUR S.A.S.

Nê 5 S.A.S. RENDEZ-VOUS A SAN FRANCISCO

Nê 6 S.AS. DOSSIER KENNEDY

Nê 7 S.A.S. BROIE DU NOIR

Nê 8 S.A.S. AUX CARAffiES

Nê 9 S.A.S. A LêOUEST DE J…RUSALEM

Nê 10 S.A.S. LêOR DE LA RiVI»RE KWAœ

Nê II S.A.S. MAGIE NOIRE A NEW YORK

Nê 12 S.A.S. LES TROIS VEUVES DE HONG-KONG

Nê 13 S.A.S. LêABOMINABLE SIR»NE

Nê 14 S.A.S. LES PENDUS DE BAGDAD

Nê 15 S.A.S.

PANTH»RE DêHOLLYWOOD

Nê 16 S.A.S. ESCALE A PAGOPAGO

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Nê 18 S.A.S. qUE VIVA GUEVARA

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Nê 20 S.A.S. MISSION A SA~GON

Nê 21 S.A.S. LE BAL DE LA COMTESSE ADLER

Nê 22 SAS. LES PARlAS DE CEYLAN

Nê 23 S.A.S. MASSACRE A AMMAN

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Nê 25 S.A.S. LêHOMME DE KABUL

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LE GUIDE S,A,S, 1989

Photo de la couverture : Miche! MOREAU

La loi du 11 mars 1957 nêautorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de lêarticle 41, dêune part, que les copies ou reproductions strictement réservées à lêusage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective, et, dêautre part, que les analyses et les courtes citations dans un but dêexemple et dêillustration, toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle, faite sans le consentement de lêauteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa lê~ de lêarticle 40). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé

que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal.

© ditions Gérard de Villiers, 1992.

ISBN: 2 - 7386 - 0278 - 9

ISSN : 0295 - 7604

G…RARD DE VILUERS

LE DISPARU

DES CANARIES

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~e VILLIERS

CHAPITRE PR

Rupert Sheffield, allongé sur quin Louis XIV qui occupait regardait distraitement Autant une cassette, essayant de rester rante kilos tendaient sa longue c comme un col de smoking, qu moitié, laissant apparaître les p dues de son épais corps blanchà teints et seuls ses énormes sourc rellement dêun noir de jais. Il n~ ser à lêhistoire... Le cerveau ga~ coups de téléphone quêil avait d avancée de la nuit à New York du décalage horaire.

Il tendit k sêempilaient des sandwiches au deux dêun coup. Son médecin k lever le pied sur la nourriture, m A soixante-huit ans, cêétait plus de boulimie permanente.

Cela remontait très loin, lor:

Lazar Abramovitch, fils aîné orthodoxes comptant sept enfa générations dans le petit village Carpates, dans la zone mal défi lêUkraine. Depuis le i~

juillet

EMIER

lêimmense lit à baldale tiers de sa cabine, ?n emporte le vent, sur éveillé. Ses cent quahemise de nuit empesée èil ne boutonnait quêà )rtions les plus inattentre. Ses cheveux étaient ils étaient encore natuarrivait pas à sêintéresèé de chiffres, suite aux nnés jusquêà une heure et à

Chicago, profitant bras vers lêassiette o˘ pastrami et en avala j avait recommandé de ais il n~y parvenait pas. ort que lui il souffrait

;quêil sêappelait encore dêune famille de juifs nts. établie depuis des le Sanok, à lêombre des nie entre la Pologne et 1923. jour de sa nais-LE DISPARU DES CANARIES

sance, jusquêen 1939, o˘ il sêétait enfui à cause des pogroms, il nêavait connu que la misère. Il se nourrissait de pommés de terre toute la semaine, attendant le Sabbat pour découvrir le go˚t de la viande et du gefilte fisch (1). Lazar, plus grand que les garçons de son ‚ge, mourait littéralement de faim. Lêarrivée des nazis nêavait rien arrangé. Il avait d˚ raser ses peishes et cacher sa calotte.

Heureusement, cette région avait été un peu oubliée au début, ce qui avait permis au jeune Lazar de partir àpied pour Lodz, en Pologne. De là, il avait suivi un circuit compliqué, arrivant en France juste à temps pour se faufiler à Dunkerque sur un bateau gagnant lêAngleterre. Lazar Abramovitch nêavait quêun atout: il parlait huit langues, du yiddish au russe en passant par le polonais ou le hongrois et même lêhébreu.

Cêétait la guerre. Il sêétait engagé dans le bataillon polonais de lêarmée britannique. Sa connaissance des dialectes dêEurope centrale lêavait fait muter au l76~ régiment dêInfanterie de Sa Très Gracieuse Majesté o˘ un officier avait décidé que Lazar Abramovitch, ça ne faisait vraiment pas britannique...

Lazar était devenu James Cronin.

Nom quêil avait conservé jusquêen 1943 o˘ il avait été versé dans la section Íntelligence ª avec un nouveau nom bien neutre, John Miller. Il était resté sous ce patronyme jusquêà la fin de la guerre, o˘ il sêétait retrouvé à Berlin. Là encore ses langues lui avaient servi à occuper un poste relativement important à1ê Ínformation Service Control ª, sorte de bureau de censure o˘ il sêétait fait beaucoup de relations, trafiquant de toutes les matières premières.

Les meilleures choses ayant une fin, il sêétait retrouvé démobilisé en Angleterre et avait choisi le nom quêil portait encore, Rupert Sheffield.

Il avait tenté de

LE DISPARU DES CANARIES Il

retrouver sa famille. En vain. A part son père que des SS facétieux avaient fait geler à mort en lêarrosant dêeau glacée, tous les Abramovitch avaient terminé dans les chambres à gaz du camp de Sobibor. Seul au monde, Rupert Sheffield sêétait lancé avec rage dans le commerce des matières premières.

Après avoir été prêter main-forte, en 1948. aux Juifs de Palestine en train de créer lsraél. Participant à de nombreuses actions ´ terroristes ª contre les Anglais occupant encore la Palestine, et les Arabes, essayant dêen chasser les Juifs. En quarante ans, il était devenu un des hommes les plus en vue de Grande-Bretagne avec une fortune évaluée àsept milliards de dollars, un ch‚teau historique. un gratte-ciel au coeur de la City, des affaires un peu partout dans le monde. Il avait été un des premiers àtraiter avec lêUnion soviétique pour commercialiser ses richesses naturelles, ce qui lui valait de puissants amis et de solides inimitiés.

Lorsque la tension devenait trop forte, il sautait dans son Falcon et gagnait son yacht de cinquante-six mètres, le Discoverv, qui lêattendait toujours à Las Palmas des Canaries.

II

ferma les yeux, écoutant le très léger grondement des machines qui propulsaient le Disco~êerv à quinze noeuds dans les eaux calmes de lêAtlantique. Il était parti la veille au soir de Santa Cruz de Tenerife pour aller tourner autour de la Grande Canarie et revenir sêancrer au sud de Tenerife, dans la baie de Los Cristianos. En ce moment, il était environ à mi-chemin entre les deux îles et il restait quelque soixante milles nautiques à parcourir. Le somptueux yacht avait été construit selon les plans de R.upert Sheffield et lui servait de bureau flottant et de havre de paix. Avec ses deux satellites de télécommunication, ses onze membres dêéquipage. sa salle à manger en acajou et ses cabines luxueuses, décorées par Claude Dalle, cela valait largement son appartement de Londres.

12

LE DISPARU DES CANARIES

Rupert Sheffield ferma les yeux quelques instants, de nouveau tenaillé par la faim, comme chaque fois quêil était stressé. Ces derniers jours, il avait d˚ prendre des décisions parmi les plus difficiles de sa vie. Depuis trois mois, il luttait avec opini‚treté pour éviter lêécroulement de son empire financier, frôlant chaque jour le désastre. Cette tension le ramenait des dizaines dêannées en arrière, dans le couloir sombre dêun hôtel de Jérusalem, alors quêil venait de déposer une bombe. Il avait encore dans les narines lêodeur de la peinture... Lêhomme qui lêaccompagnait sêappelait Itzhak Shamir, devenu depuis Premier ministre dêIsrael.

Il prononça à haute voix quelques mots en yiddish, sa langue maternelle, pour sêamuser. Parfois, il ne savait plus très bien qui il était : il avait tant de fois changé de nom... Son cauchemar était quêun jour, il ne se souvienne plus qui il était vraiment. Parfois sa véritable identité lui semblait tout aussi artificielle que les autres. Il sêétait souvent promené

dans les rues de Vienne, de Londres ou de Tel Aviv, en rêvant dêentendre un passant inconnu lui lancer

- Hé, Lazar, tu te souviens de moi?

Seulement voilà, cêétait impossible, tous ceux de sa première vie étaient partis en fumée dans les cheminées des fours crématoires de Sobibor. Pour le monde entier, il était Rupert Sheffield, milliardaire britannique marginal connu par ses noeuds papillons, sa silhouette gargantuesque et sa voix de stentor, à la tête dêune fortune de plusieurs milliards de dollars, heureux de vivre et plein de projets.

Deux jours plus tôt, il se trouvait encore dans la City de Londres.

Maintenant, il était à une centaine de kilomètres des côtes africaines, au nord du Tropique du Cancer. Le temps était parfait, la mer dêhuile. Rupert Sheffield, qui était fréquemment sujet au mal de mer, nêen souffrait pas depuis son départ.

LE DISPARU DES CANA RIES

13

*

**

La fille brune allongée sur sa couchette étroite ne dormait pas. Nêarrivant pas à se décider. Elle regarda sa montre pour la centième fois et se dit que si elle attendait trop, ce ne serait plus la peine.

Elle se leva, attrapa une robe posée sur une chaise et lêenfila à même la peau. Elle était moulante comme un gant et elle dut la tirer pour dégager une partie de sa poitrine écrasée par le tissu en stretch.

Ses yeux se posèrent alors sur sa main droite o˘ brillait un gros saphir entouré de brillants. La fille brune leva la main presque à la hauteur de son visage et, de la main gauche. appuya sur le chaton à un certain endroit. La partie supérieure de la bague comprenant le haut du saphir et son entourage de brillants pivota. Découvrant la surface plate de la deuxième moitié du saphir. Au milieu, un dard très fin avait jailli, dépassant de cinq millimètres.

La fille brune le contempla quelques secondes, la gorge serrée. Cette aiguille était creuse, permettant dêinjecter une dose minime dêacide cyanhydrique. Celui-ci. passant dans le sang. empêchait lêhémoglobine de fixer lêoxygène. et tuait un homme en quelques secondes par suffocation, ne laissant aucune trace dans lêorganisme après six heures. Ce bijou était une petite merveille de technique : la partie inférieure du saphir recélait une cartouche de gaz carbonique propulsant le poison. Il suffisait de presser sur lêanneau de la bague pour le libérer.

Elle refit pivoter le chaton et la bague reprit son aspect normal. Après un coup dêoeil à la glace pour verifier que lêaffolement de son cerveau ne se voyait pas dans son regard, elle sortit.

14 LE DISPARU DES CANARIES

*

**

Rupert Sheffield allongeait le bras pour attraper un nouveau sandwich lorsquêun coup fut frappé à la porte de sa cabine. Bien quêil soit près de cinq heures du matin, cela nêavait rien dêétonnant. Deux membres de lêéquipage demeuraient ón watch ª et, en plus, Rupert Sheffield avait parfois dêétranges caprices.

-

Entrez!

II

ne prit même pas la peine de refermer les nombreux boutons de sa chemise de nuit entrouverte qui dévoilait la plus grande partie de son corps : on avait lêhabitude de le voir se promener nu sur le pont et même de se baigner dans le jacuzzi transparent du pont supérieur, ce qui permettait à ceux qui passaient dessous dêadmirer son intimité.

La porte de la cabine sêouvrit sur une jeune femme aux longs cheveux noirs dénoués, vêtue dêune robe en siretch marron très décolletée qui présentait comme sur un plateau des seins plantureux. Elle était nu-pieds, ne portant comme ornement quêune montre et une grosse bague avec un saphir à la main droite. Elle sêapprocha du lit ‚ baldaquin, une lueur amusée dans le regard, fixant les sandwiches.

-

Vous allez grossir, remarqua-t-elle.

-

Je mêen fous, grommela Rupert Sheffield.

Le pastrami, cêétait sa folie. II le préférait de loin au caviar. La brune sêassit sur le bord du grand lit, fixant distraitement quelques instants les images qui défilaient sur lêécran de la télé, Rupert Sheffield, négligeant sa visiteuse, avait fermé les yeux et semblait somnoler.

-

Cêest corny (1), remarqua la brune.

-

Mets un autre film, grogna Rupert Sheffield.

La brune alla jusquêà lêarmoire qui contenait quatre cents cassettes et lêouvrit. Elle savait o˘ trouver ce quêelle cherchait.

Elle remplaça Autant en emporte le vent par le film quêelle venait de choisir. Après quelques secondes de défilement rapide lêimage de stabilisa.

Cêétait un film porno, de très bonne qualité. Un spectacle à la fois répugnant et incontestablement érotique. Deux filles avec des bas noirs et des guêpières, assises sur des tabourets, étaient en train dêadministrer une fellation contre nature à deux chevaux dotés dêune montrueuse érection.

La musique syncopée accompagnant la séquence alerta Rupert Sheffield et il entrouvrit les yeux. Son rythme cardiaque sêaccéléra et il sentit le sang se ruer dans son ventre. A soixante-huit èans, il avait encore des pulsions sexuelles violentes, bien quêirrégulières... Il se redressa un peu sur ses oreillers de soie pour avoir une meilleure vue. Sa visiteuse avait repris place au bord du lit, lui tournant le dos, les jambes croisées, regardant le film, elle aussi.

Pendant un long moment, on nêentendit que la bande sonore du film, le chuintement de lêair conditionné et le ronflement lointain des moteurs. Le Disco~êerv filait ses quinze noeuds sans mal et on aurait pu se croire au port.

La fellation chevaline terminée dans une gerbe d~éclaboussements blanch

‚tres, la caméra se braqua sur une fille, attachée à une sorte de b‚ti que lêon présentait àun ‚ne en pleine érection. Elle avait de longs cheveux noirs collés à son visage par la transpiration, une grosse bouche et lêair effrayé. Cela avait été tourné dansê un bordel de Cuernavaca au Mexique.

Machinalement, Rupert Sheffield posa la main sur son bas-ventre découvert par lêentreb‚illement de sa chemise de nuit. Il se mit à suivre avidement la pénétration de lêénorme membre, qui sêenfonçait, centimètre par centimètre, entre les cuisses de la pute.

Il

sursauta : une main venait dêécarter la sienne, se posant sur son sexe en demi-érection. Sa visiteuse avait allongé le bras derrière elle et, sans même le regarder, sêamusait à

lêexciter.

Dêhabitude, il ne réagissait que mollement à ce genre de caresse, mais là, le film fit merveille : à peine les doigts eurent-ils effleuré son sexe quêil se mit à durcir et à prendre du volume.

La fille brune le manuélisait machinalement, sans quitter lêécran des yeux.

Elle ne sêétait pas retournée une fois! Rupert Sheffield se mit à respirer rapidement. Son ventre blanc se soulevait de plus en plus et il commença à

se tortiller sur le lit, aiguillonné par une sensation exquise. Maintenant, son sexe était assez dressé pour que la main aux ongles rouges puisse lêenserrer complètement. Lentement, elle tira la peau en arrière presquêà

lui faire mal, ne bougeant pratiquement plus.

Fasciné, Rupert Sheffield contemplait son propre sexe.

Lê‚ne était maintenant enfoncé jusquêà la garde dans la fille écartelée.

Rupert Sheffield, pris dêune brutale envie, se pencha en avant, passa le bras autour du torse de sa visiteuse et referma une de ses grosses mains sur un sein. Il le fit jaillir de la robe et en pinça le bout avec sadisme.

Aussitôt, la fille brune serra son sexe de toutes ses forces, enfonçant ses ongles dans sa chair. Rupert Sheffield poussa un grognement de douleur et l

‚cha prise. Le message était clair... Ils continuèrent à se caresser plus lentement, toujours sans se regarder.

- Viens ici, grommela le milliardaire quelques instants plus tard.

Il la tirait vers lui, avec lêintention de lêempaler, tout en regardant la fin du film. Deux plaisirs en même temps.

La fille brune pivota, l‚chant son sexe et se leva. Moqueuse, elle contempla le gros membre rouge sortant de la chemise de nuit, alla arrêter le magnétoscope Samsung puis lui envoya un baiser du bout des lèvres.

- Bonne nuit, Mr. Sheffield.

Rupert Sheffield explosa, ivre de frustration et hurla

- Espèce de pute,, viens ici!

La fille brune, sans se troubler, entrouvrit la porte de la cabine, se retourna, lui envoya un second baiser avec un sourire ironique et disparut dans la coursive.

*

**

Rupert Sheffield se leva dêun coup et plongea dêun bond jusquêà la porte, empêtré par sa chemise de nuit. Il déboucha dans la coursive centrale peu éclairée et aperçut sa visiteuse en train de descendre lêescalier menant au pont inférieur. Lêépaisse moquette blanche, comme la peinture du bateau, étouffait le bruit de leurs pas; seul lêoeil dêune caméra de télévision fixée au plafond de la coursive les voyait. Il y en avait ainsi dans tout le yacht, o˘ lêon pouvait tout surveiller à partir de la passerelle du pont supérieur.

La fille brune déboucha à lêair libre, Rupert Sheffield sur ses talons. Le pont arrière était assez exigu, se terminant par une porte donnant accès à

la plate-forme rasant lêeau qui servait pour les baignades.

La plus grande partie de lêespace libre était utilisée par les deux annexes du Discovery, des speed-boats de vingt-cinq pieds.

Le jour nêétait pas encore levé. Bien quêon soit en novembre, la température était supportable, mais, néanmoins Rupert Sheffield frissonna, ce qui èfit légèrement fléchir son érection. Le silence était encore plus frappant à lêextérieur, troublé seulement par le bruissement de lêeau contre la coque.

Le milliardaire aperçut la brune en train de se faufiler entre le bastingage réduit à cet endroit à un simple filin métallique et la coque du speed-boat de tribord. Rupert Sheffield la suivit dans lêespace exigu, effleurant la

LE DISPARU DES CANARIES

coque glacée et humide, ce qui lui arracha un juron. La fille brune lêattendait, appuyée au filin dêacier, un sourire narquois aux lèvres.

- Cela fait du bien de prendre lêair! dit-elle plaisamment.

Ce nêétait certes pas la première fois quêil allait la sauter, mais Rupert Sheffield en avait férocement envie. Tout à coup, elle se décolla du bastingage et enlaça le corps à peine protégé par la chemise de nuit.

- Tu vas prendre froid! dit-elle.

Elle se serrait contre lui, comme pour le réchauffer. Ce qui fit instantanément renaître lêérection du milliardaire. La brune pivota soudain et lêappuya au filin dêacier.

- Ce truc me fait mal, dit-elle, toi, tu es rembourré...

Rupert Sheffield se laissa faire, bien que le filin sêenfonce désagréablement dans la graisse de son dos. En compensation, sa partenaire sêactivait sur lui. Ses deux mains, glissées sous la chemise de nuit, lui agaçaient les seins habilement, tournant autour des mamelons, les griffant, les tirant, tandis quêelle lêembrassait àpetits coups. la langue sortie très loin de la bouche.

Rupert Sheffield adorait. De son côté, il malaxait maladroitement ses seins, ses hanches et ses fesses àtravers la robe. Il ne sentait plus la fraîcheur de lêair.

Il grogna comme un verrat heureux: elle venait de prendre son membre à

pleine main et recommençait à le manuéliser. De lêautre, elle passait dêun sein à lêautre avec la légèreté dêun papillon. Rupert Sheffield, nêen pouvant plus, remonta la robe sur ses hanches, découvrant le ventre nu. Il plaqua brutalement sa grosse main sur le sexe, essayant de sêy introduire.

- Doucement! gémit la fille brune serrant les jambes.

Elle continuait de lêexciter de son mieux.

Rupert Sheffield, comme un boxeur acculé dans les LE DISPARU DES CANARIES 19

cordes, se lançait en avant, prenant appui sur le filin dêacier.

- Nonê! fit-il.

Docilement, la brune se souleva sur la pointe des pieds. Il était beaucoup plus grand quêelle et ce ne fut pas suffisant. Ils haletaient tous les deux, malgré la fraîcheur matinale. Le bateau sous leurs pieds semblait complètement immobile.

Rupert Sheffield plia un peu les genoux et poussa son gros ventre en avant.

Un soupir de contentement lui échappa lorsquêil sentit son sexe entrer en contact avec celui de sa partenaire.

Un coup de reins, et il sêy enfonça presque entièrement. Son mouvement èeut pour effet de décoller la jeune femme du sol. Rupert Sheffield sentit la gaine chaude et humide lêenvelopper et en hennit de bonheur. La fille brune ne touchait plus le sol que par la pointe du pied gauche.

- Accroche-toi à moi! ordonna Rupert Sheffield.

Elle passa le bras droit autour de son cou, se collant encore plus à lui.

Cette fois, il sêenfonça complètement et il sentit quêil ne pouvait pas aller plus loin.

Rupert Sheffield donna quelques coups de reins et il se dit que la journée commençait bien.

La jeune femme brune amena son bras gauche derrière lui. Elle tremblait légèrement quand, du pouce gauche, elle appuya sur le chaton qui pivota sans bruit, dégageant lêaiguille mortelle.

Tout à son plaisir, Rupert Sheffield nêavait pas remarqué la légère contraction de son avant-bras lorsquêelle avait repoussé le chaton.

CHAPITRE

-

Cêest quand même une coÔ tomber John Fairwell, chef dc Londres.

Rupert Sheffield meuri sêapprêtait à nous rendre servic Le cadavre de Rupert Sheif quatre jours plus tôt, flottant d

-

Vous avez décidément des ´remarqua Maiko ironiquement sept milliards de dollars... Il poi pany.

-

Attention! corrigea 1êAmé~ pas pour nous. Mais il était en n sacrée épine du pied.

-

Avez-vous des précisions s mort? interrogea Malko.

Le bureau de John Fairwell, lêimmeuble massif surmonté dêi abritait lêambassade américaine, Square, était éclairé par de la coupures de presse relatives à la de la bourse aux matières premi de lui. Il en souleva une poignô avec un sourire sceptique.

-

Ce nêest pas clair. Pas C Sheffleld effectuait une croisière ncidence bizarre, laissa station de la CIA àt juste au moment o˘ il ield avait été retrouvé ans lêAtlantique. stringers ª de haut vol, Un homme qui pèse urrait racheter la Comricain, il ne travaillait iesure de nous tirer une

ur la façon dont il est

au quatrième étage de in aigle de bronze qui en haut de Grosvenor rges baies vitrées. Des

L disparition du magnat

ères sêempilaient en face

e et les laissa retomber,

22 LE DISPARU DES CANA RIES

le Discoverv. une petite bête de cent soixante-quinze pieds avec un équipage de onze personnes. Il ne lui avait co˚té que vingt millions de livres sterling (I) il y a deux ans. Rupert Sheffield a quitté son bureau en hélicoptère pour lêaéroport de Litton. Il a décollé dans son Falcon à

destination de Gibraltar o˘ lêattendait son yacht. De là, il a appareillé

pour Santa Cruz de Tenerife. li y est arrivé le dimanche. II y a dîné et est reparti vers dix heures du soir pour une balade nocturne autour de la Grande Canarie. qui devait le ramener en début de matinée au sud de lêîle de Tenerife, face à la baie de Los Cristianos. Le Discorerv y a bien jeté

lêancre vers neuf heures trente, mais son propriétaire ne sêy trouvait plus... A onze heures, le capitaine a reçu un appel urgent du Japon et pris sur lui de le réveiller. Il nêy avait personne dans la cabine. Lêéquipage a fouillé tout le Discorery et finalement alerté les autorités espagnoles.

Celles-ci, étant donné la renommée du disparu, ont lancé des recherches massives, avec hélicoptère, avions et bateaux. On a retrouvé le corps de Rupert Sheffield vers cinq heures de lêaprès-midi. flottant à la surface, à

mi-chemin entre la Grande Canarie et Tenerife. Il portait encore sa chemise de nuit, mais son visage était très abîmé, probablement par les hélices dêun navire.

-

II est donc tombé de son yacht.

-

Ou quelquêun lêen a jeté... corrigea le responsable de la CIA.

quand vous verrez le bateau, vous comprendrez quêil est difficile de faire une mauvaise glissade àpartir de ce monstre... Mais il y a encore plus étrange! Les médecins espagnols qui ont effectué lêautopsie affirment que les poumons du mort ne contenaient pas dêeau...

-

Il ne sêest pas noyé?

LE DISPARU DES CANARIES 23

-

Non. Selon toute vraisemblance, il était mort en touchant lêeau.

-

II portait des blessures?

-

A part celles causées par les hélices après la mort, aucune.

-

Il a pu avoir un arrêt cardiaque?

-

Bien s˚r! ricana John Fairwell. Ou encore une crise foudroyante de béri-béri humide. Il paraissait en pleine santé la veille. Dêaprès les calculs du capitaine, il a d˚ tomber à lêeau entre six et sept heures, quand il faisait encore nuit.

-

Ce peut être un accident.

-

OK, admit le chef de station. Admettons quêil glisse et tombe. Il savait très bien nager. La veille, il avait tourné une heure autour de son bateau, rien que pour sêamuser. Son cardiologue, ici, à Londres, affirme quêil avait un coeur et des coronaires de jeune homme. Donc, il nage. Cêest un type de sang-froid qui est passé à travers pas mal de problèmes. Il se doute bien quêon va sêapercevoir de sa disparition et revenir à sa recherche. Donc, il ne sêépuise pas à avancer, mais sêapplique simplement à

rester à la surface de lêeau. Il aurait pu, selon les spécialistes, survivre trois ou quatre heures, car lêeau de lêAtlantique, en cette saison, est à 18∞ environ.

-

O˘ voulez-vous en venir? demanda Maiko.

-

A deux choses, répliqua lêAméricain. Dêabord, dans ce cas, à la fin, il se noie, épuisé. Donc, il a de lêeau dans les poumons... Ensuite, ce jour-là, il faisait un temps de plomb pour la saison. Plus de 25∞. Si Rupert Sheffield est resté plusieurs heures exposé à ce soleil, avant de mourir, il a forcément bronzé un peu.

-

Probablement, reconnut Malko.

-

Eh bien, conclut triomphalement John Fairwell, tout son corps présentait la même couleur blanche. Ce qui confirme le fait quêil est mort sur le bateau... Les morts ne prennent pas de coups de soleil.

LE DISPARU DES CANA RIES

Un ange passa, légèrement bronzé... Lêargumentation de lêAméricain semblait imparable. Malko en tira sa conclusion.

Il

a pu avoir un malaise et tomber. Pourquoi penser quêil a été

liquidé?

- Rupert Sheffield était en relations avec nous depuis plusieurs semaines.

Au sujet de lêIrangate.

- En quoi y était-il impliqué? sêétonna Malko.

Cêétait une sombre histoire qui remontait à 1986, lorsque la CIA était dirigée par le vieux William Casey, lêami de Ronald Regan. Ce dernier avait concocté une opération aussi secrète que sophistiquée, en cachette du Congrès américain. Il sêagissait de procurer des armes àlêIran, en échange dêotages américains détenus au Liban. En apparence, cela paraissait lumineux, mais les détails étaient horriblement complexes.

Dêabord, les Iraniens exigeaient des armes soviétiques. Donc, il avait fallu que la CIA se les procure clandestinement.

Ensuite, tout le processus passait par les Israéliens, qui avaient amené ´

lêaffaire ª. Cêest eux, toujours désireux dêaider lêIran contre leur ennemi héréditaire, lêIrak, qui avaient eu lêidée de cette brillante opération...

Enfin, il avait fallu trouver des intermédiaires, car Iraniens et Américains ne pouvaient pas officiellement se parler.

Terry Waite, qui négociait au Liban pour la libération des otages, était lêun des intermédiaires, mi-américain, mi-iranien. Travaillant directement avec le lieutenant-colonel Oliver North qui, lui, se trouvait à la Maison Blanche. Un Israélien du Mossad, Amiram Nir faisait la liaison. En juillet 86, à la suite dêune transaction portant sur près de cinq cents millions de dollars, deux otages américains furent libérés. Jenco Weir et David Jacobson. Puis les gens du Hezbollah sêétaient dit que Terry Waite pouvait faire, lui aussi, un excellent otage et lêavaient enlevé.

LE DISPARU DES CANA RiES

25

LêIrangate nêavait été découvert quêen 1989 et embarrassait prodigieusement le gouvernement de George Bush : le nouveau directeur de la CIA, Robert Gates. avait été mouillé jusquêaux yeux dans lêaffaire et son maintien dépendait des révélations qui pouvaient tomber sur cette période f‚cheuse.

Car, non seulement la CIA livrait des armes à lêIran, mais elle faisait un petit profit dessus et, avec, achetait tout aussi clandestinement des armes pour les ćontras ª salvadoriens que la Maison Blanche nêavait plus le droit de soutenir officiellement...

-

Rupert Sheffield a joué un rôle important dans lêlrangate, expliqua le chef de station de la CIA. Juif ayant échappé à lêholocauste, il a toujours considéré Israêl comme sa seconde patrie. En 1948, il était dans le même groupe terroriste sioniste quêItzhak Shamir. Bénévolement.

-

Les Britanniques ne sont pas rancuniers, remarqua Maiko. Ils lui ont décerné un passeport britannique et la Military Cross.

-

Il. lêavait déjà, corrigea John Fairwell. Donc, Rupert Sheffield nêavait rien à refuser à Itzhak Shamir. Et on en arrive à notre affaire.

´ Récemment les Israéliens, par la voix du Mossad, lui ont demandé un nouveau coup de main. Shamir est furieux contre nous à cause de la conférence de Madrid (1). Il cherche à se venger. Il a donc trouvé une idée amusante : pousser Rupert Sheffield à témoigner devant le Congrès au sujet de lêIrangate. Révélant le rôle quêil a joué et celui de la CIA. Avec preuves àlêappui. Or, Rupert Sheffield a été sur le plan financier la cheville ouvrière de toute cette opération. Cêest lui qui a donné les cautions nécessaires pour que les armes achetées en Roumanie, en Tchécoslovaquie et en Pologne, pour les petits calibres, soient livrées à lêIran par lêintermédiaire de sociétés quêil contrôlait.

Íl avait donc tous les documents prouvant lêimplication du gouvernement américain dans lêopération. Ainsi que quelques documents que lui a remis le Mossad pour étayer son témoignage, et qui sont de la dynamite pour le gouvernement Bush.

-

Comment connaissait-il les Iraniens? demanda Malko.

John Fairwell eut un geste dêimpuissance.

-

Nous lêignorons. Mais ils lui faisaient confiance. Comme les Israéliens. Il y a encore beaucoup de mystères dans lêIrangate que nous ne connaîtrons probablement jamais.

-

Revenons à nos moutons, dit Maiko. Vous mêavez dit tout à lêheure que Sheffield sêapprêtait à vous rendre service. Cêest plutôt le contraire.

-

Pas du tout, protesta John Fairwell, parce que nous sommes pratiquement certains que Rupert Sheffield avait refusé lêoffre du Mossad.

-

qui lêaurait liquidé pour se venger? continua Malko.

-

Exact.

John Fairwell tirait nerveusement sur sa cigarette.

-

Il y a une autre hypothèse, ajouta-t-il. Les Iraniens ont eu vent de ce qui se tramait et ils ont agi, parce quêils nêont pas plus envie que nous de voir ressortir les documents de lêIrangate.

Malko était rêveur. Beaucoup de gens avaient des raisons dêen vouloir au milliardaire excentrique...

-

Sheffield devait être sur ses gardes, objecta-t-il. Ce nêest pas facile sur un yacht en pleine mer... Comme son corps ne porte aucune blessure, apparemment, il a pu être empoisonné.

-

Absolument, renchérit John Fairwell. Comme les Espagnols des Canaries ne sont pas accoutumés à ce genre de choses... Or, maintenant que Sheffield a été

enterré à Jérusalem comme il en avait exprimé le souhait, il est à craindre que tous les indices aient disparu.

Íl ne reste plus quêà faire une enquête sur place. Dêabord pour tenter de récupérer les documents fournis par le Mossad incriminant la Maison Blanche. Ensuite,

nous voulons savoir. Si cêest le Mossad qui a liquidé Sheffield, il ne lêemportera pas au paradis. Le Président lui-même a demandé une enquête.

-

O˘ se trouve son yacht?

-

Toujours à Santa Cruz de Tenerife. Les Espagnols nêont pas encore les résultats de lêautopsie.

-

Nous avons une śtation ª là-bas?

-

Non. Rien. Même pas un stringer. Ce nêest pas une zone à nous, cela appartient aux Cousins (1).

-

Cela ne va pas être facile.

John Fairwell lui adressa un geste apaisant.

-

Attendez, il y a un <(joker ª! Nous avons réussi àfaire engager à

bord deux agents à nous. Dêabord une femme, Nadia Kowalski, qui travaille pour la Cempany depuis sept ou huit ans. Sa spécialité, cêest de jouer les femmes de chambre. Nous lêavons placée déjà chez pas mal de ćibles ª.

Comme elle est mignonne et pas conne, ça marche très bien. Entre deux jobs bidons, elle travaille comme serveuse au Waterclub, à New York. Ce qui lui donne des références contrôlables. Cêest àpartir de là quêelle sêest fait engager depuis deux ans déjà sur le Discoverv qui a lêhabitude de jeter lêancre juste en face.

-

Mr. Sheffield ne sêest pas montré très méfiant, remarqua Maiko. Et pourtant, on le disait parano...,

John Fairwell sourit.

-

Il était peut-être parano, mais les membres de son équipage étaient engagés nêimporte comment, sans vérification. même de routine. Cêest comme cela que N‚dia

LE DISPARU DES CANARIES

Kowalski a pu faire enrôler un autre de nos agents, George Green, .qui avait pas mal travaillé dans les Forces Spéciales au Salvador. Il avait envie de changer dêair.

-

Dites-moi, interrompit Maiko, pourquoi voulez-vous mêenvoyer dans cette galère alors que vous avez déjà deux personnes sur place?

-

Hold it! Ces deux-là avaient un job précis. Surveiller Sheffield en mettant des écoutes dans sa cabine. Ce ne sont pas des cerveaux.

-

Ils ont quand même assisté à la disparition de Rupert Sheffield.

Vous nêavez eu aucun écho de leur part?

-

Si, admit lêAméricain, George Green a pu contacter la Company en appelant un numéro de secours. Il a seulement dit quêil y avait quelques trucs bizarres. Et quêil attendait quêon envoie du renfort.

-

Et le renfort, cêest moi...

-

Maiko, fit John Fairwell, lêaffaire Sheffield met en jeu des intérêts énormes. Ni Nadia Kowalski ni George Green ne peuvent la traiter.

En plus, vous ne devriez pas vous plaindre, il paraît que les Canaries, cêest le Paradis.

-

Si cêétait le cas, ça se saurait, soupira Malko.

Tout ce quêil savait de lêarchipel espagnol situé près des côtes africaines, cêest quêil sêagissait dêun des hauts lieux du tourisme de masse et quêau mois de novembre ce devait être particulièrement sinistre.

John Fairwell profita de son silence pour enchaîner

-

Donc, vous partez là-bas aussi vite que possible. Je vous ai réservé un Londres-Paris-Madrid sur Air France. Je connais vos go˚ts de luxe. Ensuite, pour Tenerife, cêest Iberia. Le Discovery se trouve dans le port de Santa Cruz, ancré dans le bassin le plus à lêest, la Darsena Pesquera. George Green, à partir dêaujourdêhui, ira boire un verre tous les soirs, vers sept heures, à lêunique troquet qui se trouve au bord de ce LE DISPARU DES CANA RIES

29

bassin. Il nêa pas de nom, mais il y a une cabine téléphonique devant et un terrain de basket derrière. Vous ne pouvez pas le louper.

-

George Green non plus?

-

George mesure 1.90 ni et pèse 110 kilos. U a un visage rond avec une couronne de cheveux roux. Il portera un T-shirt orange. «a vous suffit?

-

Il faut bien, conclut Malko en se levant.

-

Attendez! lança John Fairwell. Nous avons rendez-vous tous les deux.

-O˘?

-

Chez les Cousins. Ils nous font lêhonneur insigne de collaborer avec nous sur cette affaire et vont même jusquêà vous mettre en contact avec quelquêun de chez eux qui pourrit aux Canaries. Probablement un vieil ivrogne retraité de lêarmée des Indes quêils ont mis là pour quêil y termine ses jours tranquillement. Avant votre départ, Sir Douglas Osborn tient absolument àfumer avec vous le calumet de la paix.

*

**

La Buick de John Fairwell stoppa le long de St James Park. en face dêune ruelle en pente douce, bordée dêélégants hôtels particuliers. Une vieille grille de fer forgé, maintenant rabattue contre le mur, avait d˚ jadis fermer la ruelle. Une plaque. scellée dans un mur. annonçait : ´ queen Annês Gate ª.

-

Attendez-nous là. lança John Fairwell à son chauffeur.

Les deux hommes sêenfoncèrent dans la ruelle, tournant le dos aux frondaisons de St James Park. Exceptionnellement, il ne pleuvait pas et Maiko avait presque trop chaud avec son pardessus de cachemire. Au bout de vingt mètres, ils débouchèrent dans une petite rue provinciale. bordée de maisons en brique sombre, continuation à angle droit de queen Annês Gate.

Le

30

LE DISPARU DES CANARIES

numéro 21 était semblable aux autres, un hôtel particulier de trois étages, avec des rideaux aux fenêtres du rez-de-chaussée. Seule différence avec les maisons voisines : une ligne jaune interdisait le stationnement devant.

John Fairwell monta les trois marches menant à une porte rouge vif sur laquelle une plaque de cuivre annonçait Ćommission for local administration ª. Il sonna.

Ce petit immeuble discret était le siège du MI 6, les Services secrets britanniques. Personne nêimaginait que le 21 queenês Ann Gate communiquait avec un énorme b‚timent de six étages occupant les numéros 50 à 64 de Broadway qui, sous lêenseigne innocente du Ministry of Land and Natural ressources, abritait les services administratifs du MI 6.

La porte écarlate sêouvrit sur un personnage en civil au physique tellement neutre quêon lêoubliait cinq secondes après lêavoir vu.

- Nous avons rendez-vous avec Sir Douglas, annonça John Fairwell.

- Par ici, Sir, dit lêappariteur.

Ils le suivirent dans un petit couloir. Il frappa deux coups à une porte après les avoir débarrassés de leurs manteaux. Le battant sêécarta sur une magnifique bibliothèque, révélant un personnage plus britannique que nature. De rares cheveux grisonnants, une légère couperose, une tête de joueur de polo, la veste taillée comme un sac et lêinévitable cravate club.

Un ´ gentleman ª comme on nêen faisait plus. Il serra chaleureusement la main de ses deux visiteurs, ajoutant à lêintention de Malko

- Je suis ravi de vous rencontrer, Mr. Linge, dêautant quêil me semble quêune cousine à moi a bien connu votre mère.

Ce qui nêavait rien dêimpossible étant donné lêinextricable enchevêtrement des aristocraties britannique et

LE DISPARU DES CANARIES

germanique. Malko répliqua dêune phrase aimable à Sir Douglas Osborn dont il connaissait parfaitement le pedigree. Directeur de la section Éurope ª

au MI 6, il apparaissait dans le W/io ~s Who comme haut fonctionnaire de la Défense de Sa Très Gracieuse Majesté, membre du Garrickês et du Jockey Club, Knight Commander of the British Empire, D.S.O. M.C., ayant sa demeure de famille dans un bled perdu du Staffordshire.

Sîr Douglas invita ses hôtes à prendre place dans un canapé de cuir en face dêune table basse. Un feu de cheminée br˚lait dans lê‚tre avec dêagréables craquements et la pièce ne comportait quêune fenêtre avec dépais rideaux protégée par un système électronique perfectionné.

-

Jêai tenu à vous rencontrer personnellement, mon cher Linge, dit Sir Douglas Osborn, afin que vous transmettiez mon meilleur souvenir à ma nièce. Ann Langtry. qui est actuellement employée à notre consulat de Tenerife. Elle sera peut-être à même, dêautre part. de vous rendre certains petits services au cours de la mission dont mêa entretenu notre ami John.

John Fairwell opina silencieusement, visiblement surpris. Malko répliqua avec son sourire le plus charmeur.

-

Je serai ravi de rencontrer votre nièce. Sir Douglas. Et jêespère trouver lêexplication de cette affaire.

Le Britannique eut un léger hochement de tête.

-

Rupert Sheffield était un personnage curieux, très curieux. De grandes qualités, certes, mais de larges zones dêombre. Enfin...

Le téléphone sonna sur le bureau dépourvu de tous papiers. Sir Douglas Osborn alla répondre. posa lêappareil sur le cuir fauve et revint vers ses visiteurs avec un sourire aussi désolé que contrôlé.

-

Je vais être obligé de vous laisser. Je crois que nous 32

LE DISPARU DES CANARIES

nous sommes dit lêessentiel. Bon voyage, mon cher Linge. Revenez-nous vite.

Le temps de deux poignées de main, John Fairwell et Maiko se retrouvèrent dans le couloir... Ce nêest quêune fois sortis que Maiko demanda à

lêAméricain

- Comment expliquez-vous ce soudain amour pour la Company?

John Fairwell retint de justesse un ricanement iconoclaste.

- Les Cousins sont dans le potage et lêaffaire Sheffield leur donne des boutons. Ils espèrent bien que, contre quelques babioles, nous leur balancerons tout ce que vous allez découvrir.

- quelle va être mon attitude avec Ann Langtry?

- Vous ne lui direz que ce que je vous autoriserai àlui dire, fit sèchement le chef de station de la CIA.

Ils remontèrent dans la Buick, retournant à Grosvenor Square. Malko était perplexe.

John Fairwell glissait pudiquement sur un aspect inquiétant de lêaffaire.

Si la CIA avait réussi à introduire deux agents à bord du Discovery, elle nêétait peut-être pas la seule. La première précaution était de ćribler ª

les neuf autres membres de lêéquipage si cêétait possible.

*

**

De la route menant à San Andres, à lêest de Santa Cruz de Tenerife, Maiko aperçut en contrebas, ancré dans le dernier bassin du port - la Darsena Pesquera -la longue silhouette racée dêun blanc éblouissant dêun yacht ultra-moderne.

Le Discovery, yacht de feu Rupert Sheffield. Joyau de lêocéan, jurant avec les rafiots rouillés qui encombraient le quai de la Darsena Pesquera, en compagnie dêune dizaine de voiliers de plaisance y rel‚chant pour quelques jours. Maiko, au volant de sa Ford Escort de LE DISPARU DES CANARIES

location, sêengagea sur la rampe menant au bassin, laissant un grand poste dêessence à sa droite. Au bout, il découvrit le café-restaurant décrit par John Fairwell, avec la cabine téléphonique. Suivant le quai, il passa devant plusieurs chalutiers en piteux état, dont un qui avait br˚lé, quelques voiliers, un pétrolier hollandais qui ne tenait plus que par la peinture, et, juste à côté du Discover;, un gros chalutier arborant un drapeau soviétique en loques, tacheté comme un léopard, avec du linge et des filets en train de sécher partout.

Un vrai cimetière marin.

Arrivé au bout du quai, il sêarrêta pour observer le Discovery, sans y déceler le moindre signe de vie.

Lêatmosphère de ce bassin était sinistre, lêimpression dêabandon, de décharge nautique, encore aggravée par le ciel gris et bas. La haute jetée qui séparait la Darsena Pesquera de lêocéan accentuait le sentiment dêétouffement, de cul-de-sac. Etrange port dêattache pour un yacht de luxe.

Maiko était arrivé trois heures plus tôt àlêaéroport de Los Rodeos, après avoir troqué le confort dêAir France pour celui plus approximatif dêIberia.

Sêinstallant dans le seul hôtel convenable de Santa Cruz, le Menceiê, vieux palace au luxe vieillot qui faisait penser à Marienbad, érigé à lêextrémité

est de Santa Cruz, face à des collines pelées et à des ruelles qui nêaurait pas déparé Naples.

Tenerife semblait hors du temps en dépit du million dêAnglais et de Scandinaves qui se ruait tous les ans sur les rochers noirs du sud de lêîle, défiguré par des alignements de béton qui rappelaient le Mur de lêAtlantique en moins pimpant.

Santa Cruz, aux rues étroites et escarpées comme àGibraltar, avait le côté

endormi dêune bourgade de province.

Ayant assez contemplé lé Discovery, Maiko revint sur ses pas pour se garer en face du café-restaurant. Derrière, sur le terrain de basket, des joueurs dispu

34

LE DISPARU DES CANA RIES

taient une partie acharnée. Lêétablissement semblait bondé. Le bar était plein, peut-être que le stringer de la CIA sêy trouvait déjà.

Du jazz tonitruant sortait de deux haut-parleurs fixés au comptoir en U.

arrosant du même coup les tables àlêextérieur. quelques jeunes androgynes à

lêaccent cockney péroraient devant des bières au comptoir. à côté dêun policier espagnol en uniforme. Derrière, un vieux loup de mer au chandail troué sêescrimait contre une machine à sous de mauvaise foi qui lui crachait parfois à contrecoeur quelques pièces de 25 pesetas. Il nêy avait pas une place au bar o˘ les conversations se déroulaient en une demi-douzaine de langues. Lêétablissement remplissait plusieurs fonctions : bar, restaurant, et même ship chandier pour les bateaux de passage. Des assortiments de plats cuisinés à la fraîcheur relative sêempilaient au centre du bar, dominés par des alignements de bouteilles dêalcool allant du Cointreau au Johnnie Walker. Visiblement, lêair marin donnait soif...

Un jeune en T-shirt sêéloigna, portant assez de boites de bière pour faire trois fois le tour du monde.

Plusieurs tables en terrasse étaient occupées gr‚ce à la température clémente. Maiko regarda autour de lui. Rien qui ressemble à George Green.

Il sêaccouda au bar et commanda un café. La nuit était presque tombée et vingt minutes sêécoulèrent avant quêil nêaperçoive trois hommes venant du quai qui se dirigeaient vers le bistrot. Celui du centre dépassait les deux autres dêune bonne tête. Lorsquêil passa dans la lueur dêun réverbère, Malko aperçut une bouille ronde, une couronne de cheveux roux. et un hideux T-shirt orange.

Si ce nêétait pas George Green, cêétait son sosie...

Les trois marins prirent une table à lêextérieur et commandèrent des bières. Les deux compagnons de Green étaient jeunes, avec des têtes de Scandinaves. Le

LE DISPARU DES CANARIES 35

T-shirt orange brillait dans la pénombre comme un phare... Malko attendait.

Impossible dêaborder le stringer en présence de tiers... Dix minutes plus tard, lêhomme au T-shirt orange se leva et pénétra à lêintérieur du bar. Il passa derrière Maiko, allant vers les toilettes. Coup de chance, celles-ci étaient occupées et George Green sêimmobilisa devant. Malko descendit de son tabouret et sêapprocha. Il était invisible de la table en terrasse.

- George Green?

Le colosse au T-shirt orange se retourna. Ses cils étaient presque de la couleur de son T-shirt, orange. Ses yeux très enfoncés.

-

Yeah?

- Je crois que vous attendiez quelquêun, dit Malko. Cêest moi.

Le gros homme se détendit imperceptiblement.

- OK, fit-il, pas maintenant. Sortez dêici et suivez le quai. Le premier bateau amarré est un chalutier espagnol désarmé, le Mar Caribe. La coupée est ouverte. Grimpez dedans et attendez-moi, je vais me démerder.

La porte des toilettes sêouvrit et il y disparut. Malko regagna son tabouret, paya et sortit.

Le chalutier Mar Caribe amarré en bout de quai était énorme, une grosse bête noire avec un plan incliné àlêarrière, le pont nêétant quêun amas de ferraille. Maiko vérifia que le quai était vide et sauta sur le pont. En quelques mètres, il fut avalé par lêobscurité et sêaccroupit derrière un treuil rongé de rouille qui nêétait pas près de tourner, totalement invisible dêen bas.

Une pensée désagréable le traversa. Il nêétait pas armé. Impossible dêemporter son pistolet extra-plat. Sur Air France, la sécurité était trop stricte pour prendre même le risque de le mettre en soute.

LE DISPARU DES CANARIES

*

**

Une demi-heure sêétait écoulée et Malko. tapi derrière son treuil, commençait à sêimpatienter. Des gens passaient régulièrement sur le quai, continuant vers les voiliers amarrés plus loin. Il aperçut soudain une silhouette sauter dêun bond souple sur le pont du Mar Caribe et se fondre aussitôt dans la pénombre. Il attendit quelques secondes avant dêappeler à

mi-voix.

-

George!

Lêancien des Forces Spéciales devait avoir des yeux de chat car il déboula presque contre Malko sans que ce dernier lêait vu arriver. Un fauve. Il sêaccroupit en face de lui, protégé par le gros treuil.

On nêa pas beaucoup de temps, lança George Green. Le capitaine est un chieur. Il exige que tout le monde soit à bord pour huit heures alors quêil nêy a rien à foutre.

-

Bien, dit Malko, vous avez mentionné au téléphone avoir été témoin de faits bizarres. De quoi sêagit-il?

George Green attendit quelques secondes avant de laisser tomber de sa voix traînante

-

Les Espagnols ont bien dit quêen dehors de Mr. Sheffield et des onze membres de lêéquipage, il nêy avait personne dêautre à bord du Discover?

-

Cêest ce que jêai lu, en effet, confirma Malko.

-

Eh bien, cêest faux, laissa tomber lêAméricain de sa voix traînante. Il y avait quelquêun dêautre à bord la nuit o˘ il a disparu.

CHAPITRE III

Brutalement, Maiko oublia ses crampes et la brise aigre qui balayait le pont du Mar Caribe. Dégustant le délicieux petit frisson éprouvé chaque fois quêil progressait dans une mission. Finalement, George Green ne volait pas ses dollars.

-

Avec qui se trouvait Rupert Sheffield? demandaLêancien des Forces Spéciales continua de la même voix basse et étouffée.

-

La veille de la disparition de Mr. Sheffield, nous avons mouillé au sud de lêîle, en face de Los Cristianos, là o˘ il y a tous les hôtels et les condominiums. Mr. Sheffield sêest baigné tout nu, comme dêhabitude, avec son gilet de sauvetage et ses palmes. Avant de remonter, il les a jetées, comme toujours.

-

Comment aurait-il fait la fois suivante?

-

Oh, il y a un stock de gilets, de palmes et de masques dans un placard du pont arrière, répliqua George Green. Donc, après sêêtre baigné.

Mr. Sheffield a fait mettre une des deux annexes à la mer et il est parti avec le capitaine. Ils sont revenus une heure plus tard, avec une sacrée jolie fille. Une brune avec des seins énormes et une gueule de salope pas possible. Elle avait lêair de bien connaître Mr. Sheffield.

Ón a remonté lêannexe et le Discovery est reparti.

36

LE DISPARU DES CANA RIES

*

**

Une demi-heure sêétait écoulée et Maiko, tapi derrière son treuil, commençait à sêimpatienter. Des gens passaient régulièrement sur le quai, continuant vers les voiliers amarrés plus loin. Il aperçut soudain une silhouette sauter dêun bond souple sur le pont du Mar Carihe et se fondre aussitôt dans la pénombre. Il attendit quelques secondes avant dêappeler à

mi-voix.

-

George!

Lêancien des Forces Spéciales devait avoir des yeux de chat car il déboula presque contre Malko sans que ce dernier lêait vu arriver. Un fauve, Il sêaccroupit en face de lui, protégé par le gros treuil.

On nêa pas beaucoup de temps, lança George Green. Le capitaine est un chieur. Il exige que tout le monde soit à bord pour huit heures alors quêil nêy a rien à foutre.

-

Bien, dit Malko, vous avez mentionné au téléphone avoir été témoin de faits bizarres. De quoi sêagit-il?

George Green attendit quelques secondes avant de laisser tomber de sa voix traînante

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Les Espagnols ont bien dit quêen dehors de Mr. Sheffield et des onze membres de lêéquipage, il nêy avait personne dêautre à bord du Disco verv?

-

Cêest ce que jêai lu. en effet, confirma Malko.

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Eh bien, cêest faux, laissa tomber lêAméricain de sa voix traînante. Il y avait quelquêun dêautre à bord la nuit o˘ il a disparu.

CHAPITRE III

Brutalement, Maiko oublia ses crampes et la brise aigre qui balayait le pont du Mar Caribe. Dégustant le délicieux petit frisson éprouvé chaque fois quêil progressait dans une mission. Finalement, George Green ne volait pas ses dollars.

-

Avec qui se trouvait Rupert Sheffield? demanda t-il.

Lêancien des Forces Spéciales continua de la même voix basse et étouffée.

-

La veille de la disparition de Mr. Sheffield. nous avons mouillé au sud de lêîle, en face de Los Cristianos, là o˘ il y a tous les hôtels et les condominiums. Mr. Sheffield sêest baigné tout nu, comme dêhabitude, avec son gilet de sauvetage et ses palmes. Avant de remonter, il les a jetées, comme toujours.

-

Comment aurait-il fait la fois suivante?

-

Oh, il y a un stock de gilets, de palmes et de masques dans un placard du pont arrière, répliqua George Green. Donc, après sêêtre baigné, Mr. Sheffield a fait mettre une des deux annexes à la mer et il est parti avec le capitaine. Ils sont revenus une heure plus tard, avec une sacrée jolie fille. Une brune avec des seins énormes et une gueule de salope pas possible. Elle avait lêair de bien connaître Mr. Sheffield.

Ón a remonté lêannexe et le Discoveriê est reparti.

3$

LE DISPARU DES CANARIES

Mr. Sheffield et la dame sont descendus et on nêen a plus entendu parler.

Nous sommes revenus ici et, vers huit heures, Mr. Sheffield est allé à

terre, il ne lêa pas emmenée. Le cuisinier mêa dit quêil lui avait servi du caviar dans sa cabine en face de celle de Mr. Sheffield, avec une bouteille de Dom Perignon et une de Cointreau. Elle regardait un film sur la vidéo.

-

que sêest-il passé ensuite?

-

Mr. Sheffield est revenu à bord vers dix heures. Je ne sais pas ce qui sêest passé pendant la nuit. quand nous avons jeté lêancre en face de Los Cristianos, le lendemain matin, la première chose que le capitaine a faite cêest de mettre une annexe à la mer et de faire raccompagner la dame.

-

qui lêa raccompagnée?

-

Moi.

-O˘?

-

A la Playa dcl Bobo, playa de Las Americas. En pleine zone touristique.

-

Elle vous a parlé?

-

Pas un mot! fit dêun air dépité George Green. Elle mêa juste mis ses gros nénés sous le nez et mêa dit t/iank ïvou en débarquant. Mais je sais quand même quêelle sêappelle Cindy. Elle portait un bracelet avec Ćindy

écrit en diamants.

-

Cêest toutê

-

Heuh. non. Je lêai débarquée à Bobo, mais elle avait demandé au capitaine si on pouvait la larguer àlêhôtel Jardin Tropical. Cêétait impossible, il nêy avait aucun endroit pour accoster. Jêai supposé quêelle y habitait.

Cette rencontre semi-secrète intriguait Maiko. Cela ne ressemblait pas vraiment à une escapade amoureuse. Rupert Sheffield ne sêétait guère préoccupé de sa conquête. quand on invite sur son yacht une jolie créature, généralement on ne la plaque pas pour aller dîner seul en ville...

LE DISPARU DES CANARIES 39

La brièveté de son séjour sur le Disco verv nêavait pas été motivée par la disparition de Sheffield puisquêelle avait été raccompagnée avant quêon la découvre.

-

Pourquoi le capitaine nêa-t-il pas signalé la présence de cette jeune femme? insista Maiko.

George Green étouffa un ricanement.

-

Il nous a dit quêil ne fallait pas salir la mémoire de ce dirty old bastard. Les Espagnols nêavaient aucune raison de soupçonner quelque chose.

Il nêy avait personne sur le quai de la marina Bobo quand je lêai déposée.

Sinon, il y aurait eu une émeute.

-

Pourquoi?

-

Vous auriez vu ce cul! soupira George Green. débordant de poésie.

Elle portait un truc collant, un caleçon rose vif qui lui rentrait dans la raie du cul. On voyait tout. Et cette démarche. Putain, je lêaurais bien tringlée sur le port...

´ Le capitaine nous a juré que le premier qui parlait de la dame aux espingoins, il lêétranglait de ses propres mains. Alors, on nêa pas moufté.

Il est deux fois comme moi. Il a dit quêil fallait protéger la vie privée du patron, même sêil était mort.

-

Vous nêavez aucune idée de qui est cette fille?

George Green cracha sur le pont rouillé.

-

The lady is a tramp (1). Il paraît que de temps en temps, Sheffield sêen payait une.

--

Nadia Kowalski ne sait rien de plus? interrogea Malko.

-

Elle ne sait rien de plus que moi, trancha George Green, je lui ai demandé.

Maiko regarda le ciel étoilé. Lêhistoire de la belle inconnue était bizarre. Bien s˚r, cela pouvait nêêtre quêune aventure galante. Dêautre part, si Rupert Sheffield avait été assassiné, cêétait probablement avec du poison. Il devait être méfiant et une femme pouvait 40

LE DISPARU DES CANARIES

lêapprocher plus facilement quêun homme. Malko avait déjà rencontré des éxécutrices ª professionnelles avec le profil de cette Cindy qui travaillaient sous couverture de call-girl, pour le compte de différents services de renseignement.

-

Combien y a-t-il de femmes à bord? interrogea Malko.

-

A part. Nadia, une seule, répliqua George Green en faisant craquer ses articulations. Mary Callaghan. Une Irlandaise. Plutôt bandante. Pas causante. Je crois quêelle fricote un peu avec le capitaine. Cêest lui qui lêa fait engager.

-

Aucun contact privilégié avec Mr. Sheffield?

-

Pas que je sache.

-

O˘ étiez-vous à lêheure présumée de sa disparition?

-

Dans ma couchette, à lêavant. Enfin, je suppose. Jêavais pris le quart jusquêà minuit.

-

Et Nadia Kowalski?

-

Elle dormait, elle aussi, je pense.

O˘ est-elle maintenant?

-

Sur le Discorerr. Elle en sort très peu. Il nêy a rien à faire dans ce putain de port.

-

Jêaimerais la rencontrer aussi, suggéra Malko.

George Green sembla modérément enthousiaste.

-

OK. je vais lui transmettre, fit-il de sa voix traînante, mais ce nêest pas facile, à cause de ce putain de capitaine. Il nous interdit de sortir à cause des journalistes.

-

Il parait que vous aviez installé un système dêécoute dans la cabine de Sheffield? Cela ne vous a pas donné dêinformations sur sa mort?

-

«a aurait pu, l‚cha George Green. Seulement. depuis sa mort, Nadia nêa pas pu retourner dans sa cabine. Ce serait trop dangereux. Le capitaine a pris la clef. Il y a peut-être quelque chose sur la bande, mais on nêen sait rien.

LE DISPARU DES CAN4RIES 41

Malko se souvint dêune caméra vidéo quêil avait aperçu en passant près du yacht.

-

Il y a un système de surveillance vidéo? demandat-il.

-

Cêest exact. Des caméras disposées un peu partout sui. le Discover~ê. Tout est automatique. De temps en temps, quelquêun jette un oeil sur les écrans de contrôle mais rien nêest enregistré. «a mêétonnerait que quelquêun ait regardé cette nuit-là. On sêen occupe seulement quand il y a beaucoup de gens à bord.

Malko commençait à sêankyloser. Cette conversation à voix basse dans lêombre, avec les relents de mazout et de peinture, nêavait rien de folichon.

-

Vous ne pouvez donc rien me dire dêautre sur la disparition de Rupert Sheffield? insista-t-il. Vous étiez pourtant supposé le surveiller, vous et Nadia Kowalski.

-

On nêétait pas chargé de passer des nuits blanches. contra dêune voix furieuse lêancien des Forces Spéciales. Je vous lêai dit, je suis resté de quart jusquêà minuit. La nuit était belle, il nêy avait pas de mer et le vent ne dépassait pas trois noeuds, on se serait cru sur un lac...

Comment est-ce que je pouvais savoir quêil allait arriver quelque chose?

-

Vous avez une idée de ce qui a pu se passer?

George ne répondit pas tout de Suite, la tête baissée.

-

Non, finit-il par dire.

-

quêest-ce que la Company vous avait demandé dêobserver exactement?

demanda Malko.

George Green eut un geste évasif.

-

Les gens quêil recevait, les messages satellites, si je pouvais, les carnets dêadresse. Là-dessus, jêai pas pu faire grand-chose tout était bouclé dans la cabine, tout le temps. Tous les deux ou trois jours. Nadia récupérait la cassette du magnétophone quêon avait planqué dans sa cabine.

LE DISPARU DES CANA RIES

-

quêest-ce que vous en faisiez?

-

La dernière, je lêai envoyée à Langley dêici. Juste avant sa mort.

-

Il faut tout faire pour récupérer la cassette qui a enregistré les événements de la dernière nuit, dit Maiko.

-

Je vais en parler à Nadia, grommela George Green. Il nêy a quêelle qui peut.

-

Cela peut être un accident?

-

«a lui arrivait de se balader la nuit sur les ponts, finit-il par dire, mais je ne vois pas comment il a pu tomber à la mer. Surtout que cêétait vachement calme.

-

Donc, on lêa aidé.

Cêest bien possible.

Pour George Green, pousser un homme à la plein océan semblait être une chose banale.

-

Vous connaissez les autres membres de lêéqui page?

-

On ne se parle pas beaucoup... Mais je nêai rien remarqué

dêanormal.

LêAméricain redressa sa haute silhouette.

-

Faut que jêy aille maintenant. Vous avez un téléphone à Santa Cruz?

Maiko lui donna le numéro de lêhôtel Mencev et celui de sa chambre. George Green nota dans lêobscurité, précisant aussitôt

-

Si vous avez besoin de moi, je suis au bar tous les soirs vers huit heures. Jêessaierai dêamener Nadia.

Lêancien des Forces Spéciales traversa silencieusement le pont du Mar Caribe et disparut. Malko attendit un peu avant de sauter à son tour sur le quai et de sêéloigner dans la direction opposée. Ses deux prochaines cartes sêappelaient Ćindy ª et Ann Langtry, la nièce de Sir Douglas. Pas vraiment la même tasse de thé.

42

mer en

LE DISPARU DES CANARIES 43

mystérieuse compagne de Rupert Sheffield soit encore àTenerife.

*

**

-

Briiish Consulate, inar I help ~vou?

La voix féminine avait un accent oxfordien plus vrai que nature qui devait rassurer les brebis égarées de Sa Très Gracieuse Majesté, en perdition chez les Espagnols.

-

Je souhaite parler à Miss Langtry. annonça Malko.

-

Cêest moi. qui...?

Il

y avait une bonne dose de surprise maitrisée dans la voix.

-

Je mêappelle Malko Linge. Je suis un ami de votre oncle. Sir Douglas Osborn. Je lui ai promis de vous saluer de sa part.

-

Oh, mais cêest une excellente idée!

Cette fois, la voix était nettement plus chaleureuse. Malko enchaina

-

Voulez-vous que je passe au consulat?

-

Nous serons plus tranquilles pour boire un verre àcôté. Au café

Atiantico, plaza de Weyler, au numéro 12. Voulez-vous dans une demi-heure?

-

Avec plaisir.

Pourvu quêAnn Langtry ne ressemble pas à la Britannique moyenne...

Il

sortit de lêhôtel après avoir consulté son plan et traversa en diagonale le parc Garcia Sanebria. ombragé de splendides arbres tropicaux et continua à pied. La terrasse de lêAt/antjco était déserte, à deux pas du consulat signalé par lêUnion Jack et de la Barclay~s Bank. A peine était-il installé quêil vit sortir du b‚timent une rousse quêil découvrit avec de plus en plus de go˚t au fur et à mesure quêelle approchait. Dêétonnants yeux bleu porcelaine, le visage rond constellé de taches de rousseur, les cheveux raides comme la justice. Une

44

LE DISPARU DES CANARIES

frange lui mangeait le front et un rang de perles égayait le pull saumon bien rempli. En dépit de son attitude digne et de sa jupe plissée, elle dégageait un petit côté sulfureux auquel Maiko ne fut pas insensible.

Ann Langtry avança droit sur lui, avec un sourire radieux.

-

Mr. Linge?

Elle ne risquait pas de se tromper, il était le seul client...

-

Ravi de vous rencontrer, dit Malko, tandis quêelle prenait place.

Ses jambes un peu fortes étaient moulées par des bas dêun noir opaque et brillant. Elle commanda un café et examina Malko.

-

Mon oncle mêa prévenu de votre ~enue, par un télégramme chiffré.

Vous enquêtez sur la mort de Rupert Sheffield?

-

Exact, confirma Maiko. Il y a longtemps que vous êtes à Tenerife.ê

Ann Langtry leva les yeux au ciel.

-

Trop longtemps. Comme je suis sa nièce, Sir Douglas a cru utile de me faire effectuer mon stage de chef de poste dans lêendroit le plus pourri de tout le Département. Pour me former le caractère, paraît-il. Il ne sêy passe rien, il pleut tout le temps et les golfs sont épouvantables. quant aux gens dêici, à part parler entre eux, on se demande ce quêils aiment...

Én plus, le travail officiel du consulat est déprimant. Je passe mon temps à visiter en prison des sujets britanniques qui ont contrevenu aux lois locales. Disgusting...

Visiblement, lêarrivée de Maiko la ravissait.

-

que savez-vous de lêaffaire Sheffield? demandat-il.

Elle eut un soupir qui gonfla le pull saumon de façon émouvante.

-

Rien de plus que les journaux, avoua-t-elle. Depuis LE DISPARU DES CANARIES 45

que jêai appris votre arrivée, jêessaie de débriefer mes contacts dans la police locale. Jêai un déjeuner aujourdêhui

- Et du côté de nos homologues, sêavança Malko, vous nêavez identifié

personne de suspect?

Ann Langtry secoua la tête.

- Non. Jêai envoyé à Londres un certain nombre dêindications à vérifier et jêattends leur réponse. Sêil y a quelque chose, je vous le ferai savoir, bien entendu.

Cêétait vraiment lêamour fou entre le MI 6 et la Company...

- Rupert Sheffield était un personnage en vue en Grande-Bretagne, remarqua Maiko. Votre Service ne sêest jamais intéressé à lui?

Les yeux porcelaine ne frémirent pas une fraction de seconde.

- Pas que je sache, dit Ann Langtry, mais je suis un tout petit rouage, ajouta-t-elle modestement.

Charmant rouage, corrigea Malko.

Elle rit, de ce rire léger et haut perché que seuls les Britanniques bien élevés maîtrisent parfaitement. Maiko enfonça encore son clou, juste pour voir. Il venait de décider de ne pas parler tout de suite de Ćindy ª. Ann Langtry semblait vraiment trop transparente, trop innocente. Ou elle nêavait rien à faire dans ce métier et, dans ce cas, il était étonnant que Sir Douglas lêy pousse. ou elle méritait la médaille dêor de lêhypocrisie.

- Il paraît que Rupert Sheffield amenait souvent des dames de petite vertu sur son yacht, avança-t-il. Vous nêavez eu aucun écho de cela?

Le visage dêAnn Langtry sêempourpra.

-

WI:at a slzanie! Sur son yacht.

Victorienne jusquêau bout des ongles. Elle consulta ostensiblement une petite montre ronde ornée de brillants.

LE DISPARU DES CANARIES

un verre et manger quelques tapas (1) ce soir? Il y a un endroit sympa, le Central Café, derrière le palais de justice. Jêaurais peut-être appris des choses. Je vous y retrouve vers neuf heures.

-

Avec joie, accepta Maiko.

Il

se leva pour lui serrer la main et la regarda sêéloigner dêune démarche de grenadier, concession àlêéducation anglaise.

Avant dêentrer dans le consulat, elle se retourna et lui adressa de la main un signe joyeux. Elle était quand même fichtrement sexy, avec ses yeux bleus pleins dêinnocence. Tout à fait le genre de personnage que le MI 6

pouvait mettre sur son chemin à seule fin de sêen faire un allié. A moins quêelle ne sêennuie à mourir sur son île et ne trouve Maiko à son go˚t.

Lêavenir le dirait.

Il

regagna le Menceiê, prit sa voiture et descendit les Ramblas. Dix minutes plus tard, il roulait sur lêauto-pista del Sur, dominant une côte rocailleuse pelée et noir‚tre, battue par une mer grise. La plupart des constructions semblaient inachevées, avec des pans de murs en béton brut. A cause dêune loi fiscale bizarre, les propriétaires ne payaient pas de taxes si leurs maisons nêétaient pas considérées comme terminées. Ce qui donnait à Tenerife lêallure dêun immense bidonville. Entre Santa Cruz et le sud de lêîle urbanisé à outrance, avec ses milliers de résidences et ses hôtels de simili-luxe, il nêy avait rien.

Malko se demanda ce quêil allait trouver à Las Americanas, le Miami de Tenerife. Si la pulpeuse Cindy ne sêétaient pas évanouie dans la nature cêest que Dieu était vraiment de son côté.

(1) Assortiment de hors-dêoeuvres. Servi avec lêapéritif.

LE DiSPARU DES CANARIES 47

*

**

Le Jardin Tropical ressemblait à une monstrueuse hacienda dêun blanc éblouissant isolé au milieu de hideux cubés de béton gris‚tres aux noms enchanteurs. Des dégoulinades de plantes luxuriantes achevaient de lui donner un air exotique.

Autour, cêétait Metropolis, avec en rangs serrés les condominiums, les hôtels, les shopping-centers, de gigantesques tours écrasant les modestes plages de sable noir ou de cailloux. En plein été, des dizaines de milliers de touristes se pressaient dans ce ghetto, serrés entre lêautoroute et la côte.

Malko sêétait perdu trois fois avant dêarriver au Jardin Tropical.

Après sêêtre garé. il pénétra dans le hall, grand comme une cathédrale.

Lêhôtel était immense, sêétalant sur plusieurs niveaux, avec au moins deux mille chambres.

Maiko descendit, suivant un itinéraire compliqué le long des jardins en terrasses. A chaque niveau se trouvaient des centaines de chambres. li longea une piscine alimentée par une cascade, ensuite, plus bas, en découvrit une seconde encore plus grande. avec une rivière artificielle serpentant entre les rochers le long dêune esplanade dominant la mer, un restaurant et un bar en plein air. Le soleil venait enfin de sortir et quelques touristes essayaient de bronzer sur des chaises longues. Malko prit une table au bar, après sêêtre promené partout. Difficile de demander Ćindy ª à la réception du Jardin Tropical... Selon toute vraisemblance.

elle était partie depuis longtemps. Il commanda des gambas et attendit. Peu à peu. les clients apparaissaient, comme des escargots sortant de leur coquille. Pas vraiment beaux. Des Anglais et des Scandinaves blancs comme des navets. Il fallait avoir lê‚me chevillée 48

LE DISPARU DES CANARIES

au corps pour venir aux Canaries au mois de novembre... Dêautant quêil nêy avait pratiquement pas dêarrière-pays. On aurait dit que les Cananes nêexistaient pas cinquante ans plus tôt...

Maiko était plongé dans ses pensées moroses lorsque des exclamations bruyantes sêélevèrent de la table voisine occupée par un groupe de Britanniques aussi chevelus que jeunes.

-

Pretty woman!

Suivi un concert de sifflements et de commentaires salaces. Maiko tourna la tête, suivant le regard de ses voisins.

Une splendide brune était en train de descendre lêescalier longeant la cascade artificielle, comme elle aurait descendu celui du Casino de Paris.

Altière, avec dêénormes lunettes noires mettant en valeur la grosse bouche rouge, de longs cheveux roulant sur les épaules. elle était vêtue uniquement dêun maillot une pièce en fausse panthère pratiquement transparent à la hauteur de la poitrine et juchée sur des escarpins fuchsia.

Discrète comme une voiture de pompiers.

Elle passa devant le restaurant sans tourner la tête, balançant négligemment une serviette Hermès et une croupe somptueuse, dans un silence de mort. Le dos valait le devant : reins creusés, jambes interminables et une croupe quêon mourait dêenvie de perforer rien quêà la voir. Créature totalement déphasée dans la masse des touristes anonymes du Jardin Tropical.

Lêinconnue alla sêallonger sur une chaise longue au bord de la rivière, descendit son maillôt, le roulant autour de sa taille et se plongea dans un journal.

Malko avait eu le temps de remarquer le gros bracelet qui brillait à son poignet gauche - or et diamants -, mais il était trop loin pour en voir les détails.

LE DISPARU DES CANARIES 49

*

**

Malko, en dépit de la serviette jetée sur ses épaules, nêavait pas chaud...

Il lui avait fallu un quart dêheure pour remonter et, gr‚ce aux boutiques de lêhôtel, sêéquiper en vacancier, après avoir loué une chambre pour la journée. Il continua le long de la rivière artificielle et repéra la chaise longue de lêinconnue au bracelet de diamants : vide. Il retrouva la fille en train de nager dans la rivière. Elle avait quitté ses lunettes noires, ce qui permit à Malko dêadmirer de superbes yeux bleus tranchant sur ses cheveux dêébène. Tranquillement, il sêinstalla sur le siège voisin et déplia un vieux New York Herald.

Trois minutes plus tard, lêinconnue rejoignait son siège, sêenroulait dans une serviette et se remettait à lire. Ils sêignorèrent quelque temps, puis Malko se jeta àlêeau.

-

Il fait toujours aussi froid? demanda-t-il aimablement.

La brune le dévisagea en silence, puis, décidant sans doute quêil nêavait pas une tête de plouc, lui répondit en anglais avec un léger accent.

-

Je suis habituée au froid.

-

Ah bon, pourquoi?

-

Toute petite, je me baignais dans la Baltique, expliqua-t-elle.

Lêeau ne dépassait jamais seize degrés.

-

Vous êtes allemande? interrogea Maiko.

-

Non, dêorigine polonaise, mais je vis à Londres depuis très longtemps.

Elle bougea et Maiko put enfin apercevoir le bracelet en diamants. Son pouls sêaccéléra. Contre toute attente, il avait gagné le jack-pot.

-

Cindy, ce nêest pas polonais, remarqua-t-il avec un sourire.

50

LE DISPARU DES CANARIES

-

Vous venez souvent en vacances iciê? demanda Maiko.

-

Cêest la première fois, avoua Cindy. Jêai profité de dix jours de liberté pour changer de cadre, voir dêautres têtes. Gr‚ce à lêavion, cêest facile et pas cher. quand il nêy a pas de soleil, je vais à la salle de culture physique...

Maiko sauta sur lêoccasion.

-

Si déjeuner avec moi peut distraire votre ennui, dit-il, ce sera avec plaisir.

Elle accepta sans hésiter et demanda

-

que faites-vous aux Canaries?

-

Je mêoccupe de transport, mentit Maiko, je travaille pour Lauda Air, une compagnie autrichienne de charters, nous essayons de mettre quelque chose sur pied avec cet hôtel. Je suis autrichien et je mêappelle Maiko Linge.

Elle ne fit aucun commentaire. Maiko éprouvait une impression bizarre.

Cindy ressemblait à toutes les demi-mondaines quêon rencontrait dans les grandes capitales. juste assez flas/iv pour attirer le regard des hommes.

Cependant. elle était quand même en tête de la liste des suspects dans la disparition de Rupert Sheffield. Le fait quêelle ne se Soit pas enfuie pouvait être simplement la preuve dêun grand sang-froid...

-

Jêai faim, annonça-t-elle, allons au bar de la piscine, cêest un peu moins mauvais quêailleurs.

Cindy avait les yeux qui brillaient, entre le lourd vin espagnol et les deux Cointreau on ice quêelle avait longuement dégustés. De nouveau, le temps sêétait couvert et les abords de la piscine étaient déserts. Elle b

‚illa.

-

Encore une journée foutue. Ce pays, cêest de la merde. Même la télé

nêest pas regardable.

-

Voulez-vous venir faire un tour à Santa Cruz? demanda Maiko. Je dois y retourner.

LE DiSPARU DES CANARIES

La Britannique fit la moue.

--

Je connais, cêest pire quêici. Non, je vais lire et faire ia sieste.

Ils remontèrent vers le haut de lêhôtel, passant devant une salle de sport o˘ se démenaient une vingtaine de clients. La chambre de Cindy était à

côté. Maiko lêy suivit, découvrant un désordre incroyable, des vêtements jetés partout. Il remarqua sur la table une énorme pile de journaux principalement anglais. Tous traitaient de la mort de Rupert Sheffield...

Cindy alla au mini-bar et sortit des verres.

-

Un gin? Je vais me changer.

Elle disparut dans la salle de bains. Aussitôt, Malko se rua sur le passeport britannique posé sur la table de nuit et lêouvrit à la première page, photographiant mentalement ce quêil contenait Cindy Panufnik, née le 23 septembre 1955 à Gdansk, naturalisée, habitant 38 South Mews, London WC12. Il lêavait reposé depuis longtemps quand elle ressortit de la salle de bains, portant le caleçon fuchsia qui avait tant impressionné George Green, avec un haut en dentelle noire quasi-indécent.

Arrosée de parfum. Décidément, lêirruption de Maiko dans sa vie nêavait pas lêair de lui déplaire. Ils burent un verre en admirant lêocéan.

Cindy regarda sa montre et b‚illa

-

Je crois que je vais faire une petite sieste.

Maiko, galant, se leva.

-

Jêaurais aimé vous inviter ce soir, dit-il, mais je suis coincé par un dîner dêaffaires horriblement ennuyeux àSanta Cruz. Peut-être pourrions-nous boire un verre plus tard?

-

Après! sêexclama Cindy. Mais il sera horriblement tard. Et il y a une heure de route entre Santa Cruz et ici. Tant pis.

-

Ecoutez, proposa Maiko, je vais essayer de me libérer plus tôt.

Vers dix heures.

LE DISPARU DES CANARIES

-

Si vous voulez, dit-elle. quand vous serez là, appelez-moi du hall.

Je monterai.

Il

se leva et elle le raccompagna à la porte.

-

A ce soir. dit-elle dêune voix caressante.

Maiko nêavait quêune idée : passer la mystérieuse Cindy Panufnik dans le computer de la CIA pour voir ce qui allait en sortir.

CHAPITRE IV

Maiko couvait des yeux le fax qui vomissait avec une lenteur exaspérante ses feuillets en provenance de Londres. La réponse aux informations quêil avait transmises par téléphone trois heures plus tôt. Il se trouvait dans le local des télécommunications de lêhôtel Mencev, F modeste ´

business center ª désert. Ce nêétait certes pas F la méthode la plus ´

protégée ª, mais il nêavait pas le

choix. La CIA ne possédant aucune infrastructure aux Canaries, cêétait ça ou passer par les Cousins.

La dernière feuille arrachée de la machine, il fila dans sa chambre pour lire à son aise la biographie de Cindy Panufnik.

Cêétait très révélateur.

Cindr Panufnik, née à Gdansk le 23 septembre 1955, naturalisée le 8

décembre 1970, actuellement divorcée. Profession réelle .~ cover-girl. A vécu aux crochets de différents membres du business establishment, s èest ensuite occupée dêune association de Polonais réfugiés àLondres, après avoir été la maîtresse de leur président. Le MI 6 sêest intéressé à elle à

ce tnoment, car plusieurs

agents des services polonais y avaient été infiltrés, impossible de savoir si elle était au courant ou non.

On la retrouve ensuite patronne de discothèque, à la City, puis décoratrice. Elle installe à Londres plusieurs appartements pour des Arabes très riches, en liaison avec

54

LE DiSPARU DES CANA RIES

un grand dessinateur parisien. (laude Dalle. Elle collabore même à

lêaménagement dêun palais au qatar créé par le F;zénie décorateur. Elle a eu une brève aventure avec un des fils de lêEmir. On ignore lêorigine dêune partie de ses ressources, car elle reçoit des fonds de lêétranger via des circuits bancaires compliqués.

Depuis cinq ans, Cindr Panufnik %èorage beaucoup, principa/e,nent en Europe de / èEst, dans son pars natal et même en L ~nio;i soviétique. Elle s èest rendue également deux /bis en Israêl. Il est très difficile de connaître toutes ses relations car elle rencontre énormément de gens très d~ffére,,ts, Le MI 6 noue dit avoir abandonné la surveillance dont elle était lêobjet .faute dêun axe de recherche précis, Filais effectue régulièreuzent des sondages. Elle n

jamais été condaniizée et les eêiquêtes de voisinage ~ffectuées à son domizicile n èomit rien donné.

Maiko tourna le feuillet suivant et son coeur se mit àbattre plus vite.

Cela sêintitulait : ´ Relations avec Mr. Rupert Sheffield. ª

Miss Cindr Panu/hik a rencontré Mr. Rupert Sheffie/d au cours dêune soirée et lêa ensuite souvent accomnpag,zé dans des roiêages dêaffaires, officiellement comme sa secrétaire. Il semble que M,ês. Sheffie/c/ ait pris onibrage de ces vo rages qui ont cessé. Il est probable que Mr. Slieffie/d et Miss Panufmzik aient eu des relations sexuelles, muais il n èexiste aucune preuve.

Malko pouvait au moins éclaircir ce dernier point. Une chose était certaine : Cindy Panufnik était lêune des maîtresses occasionnelles de Rupert Sheffield.

Ce qui nêinterdisait pas de penser quêelle lêait tué. Sêil avait été

assassiné, comme le pensait la CIA. Elle semblait avoir des relations partout et pouvait parfaitement avoir été recrutée par un Service connaissant ses liens avec le milliardaire.

1a nuit était tombée et il allait être temps de retrouver Ann Langtry en essayant dêécourter.

LE DISPARU DES CANARIES 55

Il y avait plus à sortir de la pulpeuse Cindy Panufnik que de la nièce de Sir Douglas.

*

**

Un groupe compact de clients, verre à la main, débordait sur le trottoir et même sur la chaussée, ne parvenant pas à se glisser dans la minuscule salle du Central Café, en contrebas de lêénorme palais de justice. Malko se fraya un chemin parmi eux, assourdi par les conversations bruyantes. quand deux Espagnols bavardent, ils semblent toujours prêts à en venir aux maitis...

Derrière un comptoir en fer à cheval, une barmaid au physique de danseuse de flamenco et un moustachu essayaient bravement dêendiguer le flot des clients montant à lêassaut du bar.

Cêétait le classique bar à tapas espagnol. Debout, les gens dégustaient les tapas avec du vin rouge ou de la bière, serrés comme des sardines.

Dêénormes jambons pendaient du plafond, au milieu des chorizos, des fromages, des morceaux de viande. Malko ne vit pas Ann Langtry et sêenfonça dans la foule, parvenant jusquêau comptoir. Cêest en se retournant quêil lêaperçut. La jeune Britannique était assise dans un box latéral surélevé, et on ne voyait dêelle que son buste moulé dans un pull jaune canari et sa frange cuivrée. Elle agita le bras dans la direction de Malko qui la rejoignit.

-~ Je suis arrivée tôt! expliqua-t-elle, sinon, on reste debout toute la soirée. Il nêy a que quatre places assises. Jêai déjà commandé, jêespère que vous aimez les tapas...

Dans le box exigu, ils dominaient les gens debout. Ann Langtry se tourna vers Malko, collant contre lui une cuisse musclée gainée des mêmes bas opaques qui émergeaient de la sage jupe plissée. Un verre de gin était posé devant elle et il sembla à Malko~que ce nêétait pas le premier...

La serveuse à lêoeil charbonneux leur apporta des tapas de jambon et de fromage. des petits plats de viande et un nouveau verre de gin.

-

Vous avez découvert des choses intéressantes aujourdêhui? demanda Ann Langtry.

-

Rien, hélas, dit Maiko. Je me demande même par quel bout commencer.

Ann avala la moitié de son gin, dêun coup.

-~ La Company pense que Rupert SheffÔeld a été assassiné?

-

Elle se pose des questions, dit Maiko. Mais que disent les Espagnolsê?

-

Ils sêen posent aussi, fit la jeune Britannique. Je crois quêils nagent un peu. Ils ne sont pas habitués ici àdes cas aussi difficiles, mais plutôt aux chimpan:es cases...

-

Cêest-à-dire?

-

Ceux qui pourraient être résolus par un chimpanzé un peu doué...

Heureusement quêelle parlait anglais. Maiko chercha son regard.

-

Et vous, quêen pensez~vous?

-

Je vous le dirai tout à lêheure, répliqua-t-elle.

Malko se dit quêelle n~avait surtout rien à lui apprendre et quêelle trompait son ennui en sa compagnie. Intérieurement il trépignait, pensant à

Cindy Panufnik en train de lêattendre au Jard!,, Tropical.

Ils continuèrent une conversation à b‚tons rompus. Trois gins passèrent sur la table et la salle devint de plus en plus bruyante. Maiko, discrètement, regarda sa montre : il allait rater son rendez-vous avec Cindy. Les yeux bleus dêAnn Langtry étaient légèrement fixes, et sa voix plus haute. Il sêapprêtait à trouver une excuse pour filer lorsquêelle se tourna vers lui.

-

Il faudrait quêon rentre, dit-elle, jêattends un coup de téléphone important à la maison. Cela vous concerne, ajouta-t-elle.

-

Moi! sêexclama Malko, surpris.

Ann Langtry sourit, plus mystérieuse que jamais.

-

Cêest la vérification dêune information qui pourra s˚rement vous intéresser. Vanios.

Malko laissa sur la table un paquet de pesetas et ils gagnèrent sa voiture.

Les rues étaient vides, contraste saisissant avec lêanimation de la journée. Ann Langtry habitait la calle Enrique Wolfson, petite voie calme et mal éclairée bordée de ce qui sembla à Maiko être des cottages anglais.

Avant dêentrer, elle se retourna, le doigt sur les lèvres.

-

Attention, ma propriétaire est très pudibonde! Elle va à la messe tous les jours et je nêai pas le droit dêamener des hommes.

Elle prit sa main et le guida le long dêun couloir sombre. Ils se retrouvèrent dans un faux deux-pièces, avec des murs marron et des lampes Tiffany de bazar. Toute lêalcôve était occupée par un grand lit recouvert dêune couverture de fourrure, les murs décorés dêaffiches touristiques et de photos dêacteurs. Ann Langtry ôta son imperméable. Avec ses jambes un peu fortes émergeant de la jupe plissée et le pull canari bien rempli, elle était plus appétissante que la plupart des Britanniques. Malko sêassit dans un fauteuil en tapisserie, tandis que la jeune femme ouvrait un petit bar.

-

Désolée, dit-elle, je nêai que du gin et de la bière.

Il

se promit de lui offrir une bouteille de Cointreau. Les Anglais avaient appris à manger,~ ils pouvaient aus_i découvrir la boisson. Il la regarda se servir et venir sêinstaller sur le bras de son fauteuil, dans une attitude très familière. La jupe plissée glissa, révélant le bas chatoyant. Brutalement, lêatmosphère sêétait chargée dêérotisme.

-

Le médecin légiste mêa fait une confidence aujourdêhui, avoua Ann Langtry. Jêavais été le voir ‚ la

place du consul pour lui demander des nouvelles de lêautopsie de Rupert Sheffield. Sans doute pour mêimpressionner. il mêa emmenée dans la chambre froide et...

-~ Et quoi?

-

Mv God! fit Ann dêune voix faussement effrayée, il avait des yeux de fou. Il a voulu mêembrasser, me toucher.

A voir lêexpression de ses yeux bleus, cela ne lêavait pas traumatisée.

-

Et ensuite? réclama Maiko, peu enclin à écouter les exploits amoureux dêun médecin légiste espagnol.

-

Il mêa confié sous le sceau du secret que Rupert Sheffield avait une marque de piq˚re au milieu de la nuque. Comme sêil avait reçu une injection, juste avant sa mort.

Cêétait un endroit bizarre pour une injection. Ann Langtry continua

-

Cela mêa donné une idée.

-

Laquelle? demanda Maiko, intrigué.

-

Levez-vous, intima Ann Langtry dêun ton à la fois autoritaire et mystérieux.

Malko obéit. Elle vint se placer en face de lui, si près que les pointes de ses seins moulés par le pull jaune canari effleuraient sa veste. Les lèvres de la jeune Anglaise se retroussèrent sur un sourire faussement innocent, découvrant de véritables petites perles.

-

Supposez, dit-elle, que Mr. Rupert Sheffield soit allé faire une promenade sur le pont avec une des femmes de lêéquipage. Il y a deux stewardesses àbord.

--

Une promenade? objecta Malko. Il était en chemise de nuit.

La Britannique pouffa.

-

Appelez cela comme vous voulez... Bref, supposons quêils se retrouvent quelque part sur le bateau dans la position, disons o˘ nous sommes...

-

Oui.

Il

recevait en plein visage son haleine parfumée au gin, mais ce nêétait pas désagréable.

-

Je vais vous expliquer la suite, fit suavement Ann Langtry.

Son corps se rapprocha encore de Malko. se collant àlui, elle passa un bras autour de sa nuque. Leurs deux visages se trouvaient à quelques centimètres. Dêune voix un peu plus rauque. elle lui souffla

-

Supposons toujours que cette femme dissimule dans sa main une aiguille enduite de poison, et détourne lêattention de M. Sheffield comme ceci.

Sa voix était si posée quêil ne sêattendait pas à la tornade sexuelle qui sêabattit sur lui. La bouche dêAnn Langtry sêécrasa sur la sienne. Son bassin bascula en avant, collant son pubis à Malko tandis que ses seins sêimprimaient en creux sur sa poitrine. Le tout parachevé par un léger roulement de hanches hypersexuel.

En effet, Malko sentit à peine la pointe de lêongle dêAnn Langtry sêenfoncer dans sa nuque... Tout son sang était en train de refluer vers son ventre... La jeune Britannique se détacha de lui aussi soudainement quêelle sêétait ruée à lêassaut. Légèrement essoufflée, elle demanda

-

Jêai appelé Londres aujourdêhui. Ils mêont dit que cêétait une hypothèse tout à fait plausible. Il y a eu de nombreuses liquidations à

lêaide de poison. Etes-vous convaincu?

Sans doute pour ne pas perdre le fil de sa démonstration, son ventre ne sêétait pas détaché de celui de Malko.

-

Vous êtes très convaincante, dit ce dernier.

Se demandant si cette brillante démonstration était le fruit de lêimagination dêAnn Langtry ou si elle avait vraiment obtenu une information. Le MI 6 britannique avait été jusquêà affecter comme officier traitant au sultan dêOman, pédéraste comme tout Sodome, un 60

LE DISPARU DES CANARIES

authentique homosexuel dont le sultan était tombé fou amoureux et à qui il mangeait dans la main. Pour le prix de quelques étreintes contre nature les intérêts de Sa Très Gracieuse~ Majesté étaient soigneusement préservés dans le golfe dêOman. Et honni soit qui mal y pense.

Il

vit les prunelles dêAnn se voiler. Son ventre était toujours collé

au sien et ses hanches bougeaient légèrement, bien que sa démonstration soit en principe terminée.

Cette fois, cêest Maiko qui prit lêinitiative. Ann ne pouvait plus ignorer lêétat dans lequel lêavait mis cette démonstration. La tornade se déclencha à nouveau et il sêaventura le long dêune cuisse gainée de noir pour découvrir que, sous la jupe plissée, Ann Langtry ne portait absolument rien. Ils oscillèrent quelques minutes en position verticale, pour terminer sur le grand lit. La jeune Britannique ne devait pas avoir go˚té beaucoup dêEspagnols, car elle se rua sur Malko avec la fougue dêune affamée. Après avoir arraché son membre de sa prison de tissu, elle bascula sur le dos, lêattirant sur elle.

La force de gravité fit le reste : le tissu sec de la jupe plissée remonta jusquêà lêaine, et le sexe de Maiko, guidé dêune main s˚re, trouva facilement celui de sa partenaire qui lêengloutit en une fraction de seconde. Les bras dêAnn Langtry sêétaient refermés sur lui, lêécrasant contre elle, un voile trouble obscurcissait ses yeux bleus et elle supplia

-

Please! S1o~tê1iê! Please!

Il

obéit et aussitôt le ventre dêAnn Langtry sêanima dêune houle horizontale et régulière. Elle poussa des gémissements saccadés jusquêà ce quêelle se soulève avec un cri de parturiente, le corps tout entier secoué

par la houle du plaisir. A peine fut-elle retombée quêelle voulut le repousser, lêarracher dêelle, suppliant dêune voix mourante: LE DISPARU DES CANA RIES

-

Please, don èt coine. please (1).

Malko nêétait pourtant pas loin de lêexplosion... Sentant le danger immédiat, Ann bascula sur le côté, lêexpulsant!

Perfide Albion...

Frustré et furieux, il la rattrapa alors quêelle sêéloignait à quatre pattes sur le lit et lêimmobilisa en sêécrasant sur elle. Solidement ancré

entre ses cuisses ouvertes, il sêapprêta à reprendre son orgasme là o˘ il lêavait laissé. Aussitôt, Ann Langtry couina dêune voix pathétique

-

No! Please, 1101 /iere! I ani not on tue pi!! (2).

En même temps. elle ne se débattait plus, offrant ses fesses pleines et cambrées à Maiko, en sacrifice expia. toire.

Ce dernier reçut le message muet avec ravissement, nêhésita plus. Lorsquêil effleura lêouverture des reins dêAnn Langtry, elle ne se déroba pas, sans pourtant sêoffrir. Maiko sêappuya contre lêouverture étroite et pesa de toutes ses forces. La jeune femme résista quelques secondes, puis son sphincter céda d~un coup et Malko sêengloutit en elle de toute sa longueur.

Il sêattendait à un hurlement hystérique, il nêentendit quêun soupir. Puis Ann commença à remuer sous lui, une houle follement érotique. Il se retira lentement avant de replonger dans lêétroit canal. La jeune femme se laissait faire sans la moindre résistance et Maiko en conclut, peut-être h

‚tivement, que ce nêétait pas la première fois que la nièce de Sir Douglas se faisait sodomiser.

Débarrassé de tout scrupule. il décida dêen profiter. Bien abuté en elle, il prit Ann par les hanches pour la relever. Une fois à genoux, il passa une main sous le pull jaune canari, dégrafa le soutien-gorge et empri 62

LE DISPARU DES CANARJES

sonna la peau soyeuse de ses seins lourds entre ses doigts. La jeune Britannique sembla sêouvrir encore plus, avalant le membre planté en elle avec voracité, se resserrant autour de lui.

Dans la même position, Maiko saisit les longues pointes des seins, les faisant rouler entre ses doigts, arrachant à Ann des grognements ravis. Ses seins étaient ronds et fermes comme deux gros fruits.

- Fuck my ass! murmura-t-elle. Again, again!

Malko se retira presque entièrement, éprouvant un vertige de jouissance en sentant lêouverture secrète lêaspirer à nouveau. Il se mit à la défoncer de plus en plus vite, mais, hélas, explosa rapidement. Ann continua à gémir comme sêil la battait, pourtant, il ne bougeait plus, mais il sentait ses parois les plus secrètes palpiter contre lui. Ou le MI 6 avait un dossier vraiment bien documenté sur lui et Ann Langtry ne faisait que son devoir dêagent bien dressé, ou la nièce de Sir Douglas était une salope comme seules les Anglaises peuvent lêêtre quand elles sêy mettent...

Ils se séparèrent enfin et la jeune femme se releva, fit retomber sa jupe plissée et remit en place son soutien-gorge avec des contorsions méritoires. Les yeux bleu porcelaine avaient repris une expression angélique.

- Vous ne direz à personne ce qui sêest passé! adjura-t-elle. Je suis désolée, je ne prends pas la pilule, ajouta-t-elle dêun ton dêexcuses, je ne la supporte pas, cela me fait grossir.

Peut-être aussi quêelle aimait cette façon de faire lêamour. De nouveau, elle lampa une rasade de gin, puis disparut dans la salle de bains. Elle en ressortit irréprochable et vint nouer ses bras sur la nuque de Malko.

-

I love your prick in my ass, dit-elle dêun ton mondain. I do love it (1).

LE DISPARU DES CANA RIES

63

Avec cela, il avait raté le rendez-vous avec Cindy... Il sêécarta un peu dêAnn Langtry et demanda

-

Cêétait délicieux, mais si vous me lêaviez demandé gentiment...

Pourquoi toute cette comédie?

-

Mais ce nêest pas une comédie, protesta Ann Langtry, indignée.

Lêhistoire de la piq˚re, cêest vrai et vous êtes le seul à le savoir. Je nêai même pas encore

prévenu Londres.

-

-

Et le coup de téléphone?

Ann Langtry eut un sourire innocent.

-

«a, ce nêétait pas vrai. Jêavais honte de vous demander de venir ici.

-

Bien, dit-il, je vais vous laisser vous reposer.

Il

nêavait toujours pas envie de parler de Cindy àAnn. Même sêil venait de la sodomiser comme un fou, ils ne travaillaient pas pour la même maison.

-

Nous avons encore quelque chose à faire, dit Ann.

Malko la regarda, surpris.

-

quoi donc?

-

Je vous avais promis une information, fit-elle avec un sourire désarmant.

Cêétait vrai, mais elle ne venait pas par le téléphone.

-

Il faut aller la vérifier.

Ils redescendirent ensemble dans la petite rue sombre.

-

O˘ allons-nous? demanda Malko.

-

A la Darsena Pesquera. dit Ann Langtry. Là o˘ se trouve le Discoverv.

Dix minutes plus tard, ils y étaient.

-

Garez-vous là, dit la jeune Britannique, désignant un espace découvert devant un hangar à bateaux.

Le long du quai se trouvaient plusieurs petits voiliers privés. Une partie des équipages se trouvaient à la guinguette. dêautres dînaient sur le pont de leurs

64

LE DISPARU DES CANARIES

bateaux. Ann, descendue de voiture, prit le bras de Maiko.

-

Venez.

Enlacés comme des amoureux, ils longèrent le quai, croisant dêautres promeneurs ou des plaisanciers regagnant leur bord, chargés de bouteilles dêalcool. quelques voitures circulaient à petite vitesse. Des curieux venus voir le Discovery qui, un peu plus loin, brillait de toute sa peinture blanche.

-

O˘ allons-nous? demanda Maiko.

-

Nous sommes arrivés, dit Ann Langtry à voix basse, mais ne vous arrêtez pas. Regardez seulement le voilier à votre droite.

Malko obéit et aperçut un ketch dêenviron cinquante pieds, battant pavillon canadiem le nom inscrit sur le tableau arrière était Sundoitêner.

Contrairement à beaucoup de ses voisins, il nêy avait aucune lumière à

bord. Ann continua quelques mètres, puis sêarrêta, fit face àMalko et approcha son visage du sien comme si elle voulait lêembrasser, lui soufflant à voix basse

-

Il y a une équipe du Mossad à bord de ce bateau.

CHAPITRE V

Maiko tourna imperceptiblement la tête, fixant avec attention le voilier endormi semblable à tous les autres amarrés à quai. Des plaisanciers britanniques ou français qui faisaient escale aux Canaries. Il entraîna Ann et ils revinrent sur leurs pas jusquêà la voiture.

-

Comment le savez-vous? demanda-t-il, après sêy être installé.

Ann Langtry ne se démonta pas.

-

Une partie importante de mon job à Tenerife consiste à relever les noms et ports dêattache de tous les bateaux qui passent ici. Je les envoie au Ćirque ª, àLondres. et ils vérifient gr‚ce à leurs banques de données.

Je lêai fait pour ce voilier, le Sundowner, et jêai reçu la réponse aujourdêhui. Il appartient à une infrastructure répertoriée du Mossad qui se trouve à Mont-réai. On lêa déjà repéré une fois à Chypre, en soutien

‚une importante action de liquidation physique menée par une équipe du Mossad.

-

Vous savez combien de personnes il y a à bord?

-

Trois hommes.

-

Leurs noms?

-

Aucun intérêt. Ce sont les identités de trois Juifs canadiens qui ont émigré en Israèl. Les physiques et les ‚ges ne correspondent absolument pas.

-

quand est arrivé ce bateau?

66

LE DISPARU DES CANARIES

La question principale.

-

Trois jours avant le Discoverv . annonça Ann Langtry. Depuis. il nêa pas bougé. Son équipage a dit à des voisins quêil repartait ensuite pour Antigua dans les Antilles et procédait avant à quelques réparations.

-

Comment savez-vous tout cela?

-

Je suis venue me renseigner moi-même.

Rupert Sheffield a donc pu avoir un contact avec ces gens.

-

Evidemment, fit-elle, mais nous nêen savons rien. Comme il est parti seul dîner en ville, il a pu les rencontrer nêimporte o˘. à lêhôtel Meneer même.

Les choses commençaient à prendre tournure. A la connaissance de Maiko, il y avait déjà deux équipes sur place. une Mossad. une CIA.

Plus Cindy. la pulpeuse. Etait-elle liée au Mossad ou à un autre service?

Il

nêavait pas encore répondu à la question quand il déposa Ann Langtry devant chez elle, après un chaste baiser, lèvres fermées. La nièce de Sir Douglas nêavait finalement que des qualités.

-

quêallez-vous faire? demanda-t-elle.

-

Je ne sais pas encore, avoua Maiko. Pour lêinstant. je vais me coucher.

Appelez-moi demain, proposa Ann Langtry.

Il

le lui promit et redescendit vers les Ramblas. Au moment de regagner le ilêencev, une impulsion irrésistible le poussa à redescendre vers lêavenida Francisco La Roche, puis à se diriger vers la sortie de la ville et lêAutopista del Sur.

Cindy ne lêattendait plus, car il était presque minuit. Si elle dormait, il en serait quitte pour un aller et retour.

Le quartier de Las Americas ressemblait au ch‚teau de la Belle au Bois Dormant les restaurants étaient fermés, comme les boutiques. pas un piéton en vue, àpeine quelques voitures. Les grands blocs de béton LE DISPARU DES CANARIES 67

évoquait des monstres endormis. Un vague clair de lune éclairait lêAtlantique piqueté dans le lointain des lumières de lêîle de Gomera.

Malko se gara en face du Jardin Tropical et pénétra dans le hall désert.

Lêautoroute avait été avalée en quarante minutes. Il inspecta le bar o˘

quelques ivrognes sêaccrochaient encore à leur bière, différentes salles et même la discothèque totalement vide. Il descendit, gagnant le b‚timent intermédiaire o˘ se trouvait la chambre de Cindy. Il le contourna et déboucha littéralement sous son balcon surplombant une des piscines. Levant la tête, il aperçut de la lumière.

Cêétait trop tentant...

Il examina les lieux, réalisant quêen empruntant une grosse corniche surplombant la piscine, il pourrait aisément se hisser jusquêau balcon. Le tout était de lêatteindre. Il y parvint en escaladant une vénérable glycine accrochée à la façade. Le corniche était presque assez large pour y marcher normalement. Au pire, sêil tombait, il amérirait dans la piscine en contrebas et en serait quitte pour un bain de fraîcheur. Ce quêil faisait était complètement irrationnel, mais, parfois, il fallait se laisser guider par son instinct. Bien s˚r, il e˚t été plus simple de frapper, mais Cindy nêétait pas forcément seule. De cette façon, si cêétait le cas, il découvrirait peut-être quelque chose dêintéressant. De plus en plus. il avait le sentiment que Rupert Sheffield nêétait pas mort de sa belle mort.

Raclant le mur de crépi blanc, évitant les épines des plantes tropicales qui débordaient de partout, il atteignit enfin le balcon de Cindy dont il enjamba le rebord. La fenêtre était entrouverte, des rideaux cachant lêintérieur de la pièce.

Une seconde plus tard, il avait lêoreille collée àlêentreb‚illement. Très vite, il entendit une conversation il y avait deux personnes. Cindy et un homme. Tous deux parlaient assez fort. Malko, stupéfait, réalisa quêils sêexprimaient tous les deux en persan!

68

LE DISPARU DES CANARIES

*

Il

demeura collé à la vitre, le cerveau en ébullition. qui était lêinterlocuteur de Cindy Panufnik, un homme quêelle recevait dans sa chambre à minuit! Il était àmille lieues de se douter que Cindy parlait persan, langue quand même peu répandue. La conversation continuait, sans éclats de voix, sans tension. Dêaprès le ton, cela ressemblait plus à une discussion dêaffaires quêà un dialogue dêamoureux... Impossible dêen comprendre davantage!

Malko se demandait sêil nêallait pas décrocher, lorsque le niveau sonore des voix changea comme si les deux interlocuteurs sêéloignaient. Il comprit en entendant une porte sêouvrir: le mystérieux visiteur de Cindy Panufnik sêen allait, A toute vitesse, Malko longea la corniche avant de sauter à

terre et de courir vers rescalier. Il y arriva à temps pour voir un homme, de do~, qui remontait le long de la cascade.

Il

le rattrapa au moment o˘ il sortait de lêhôtel. Toujours sans avoir vu son visage. Lêinconnu tourna àgauche. se dirigeant vers une petite place circulaire en face de lêentrée du parking de lêhôtel. Il monta dans une Fiat, alluma ses phares et démarra. Maiko vit passer devant lui la voiture qui se dirigeait vers la voie principale menant hors du lotissement. Au passage, il aperçut le profil du conducteur éclairé par un réverbère. il eut juste le temps de relever le numéro dêimmatriculation. TF 54-874. Les feux rouges disparurent dans la nuit et il fit demi-tour, rentrant dans lêhôtel. Il nêavait plus du tout envie de revenir à Sai~ita Cruz.

Cindy Panufnik pouvait très bien sêenvoler le lendemain matin. et il nêavait alors aucun moyen de la retrouver. quêelle soit liée à lêiran éclairait lêhistoire dêune façon différente. Après tout, les Iraniens avaient peut-être une bonne raison dêéliminer Rupert Sheffield.

LE DISPARU DES CANARIES 69

Dans ce cas, une fille comme Cindy représentait un vecteur parfait.

*

**

Maiko se déplaçait maintenant le long du mur avec lêaisance dêun lézard. Il mit deux fois moins de temps que la première fois à gagner le balcon de Cindy. Il y avait toujours de la lumière dans la chambre. Il écouta. Plus de bruit de voix, simplement un murmure de fond: la télévision ou la radio. Il avait hésité à venir frapper àsa porte. Elle pouvait très bien lêenvoyer promener. Le balcon lui offrait une issue romantique et crédible.

Dêautant que Cindy Panufnik ne dormait pas.

Elle avait eu à son égard une attitude assez encourageante pour quêelle ne se choque pas de le trouver sur son balcon à une heure du matin.

La fenêtre était toujours entrouverte. Il voulut écarter silencieusement le battant qui résista, retenu sans doute par le rideau.

A travers ce dernier, il aperçut une silhouette qui se dressait sur le lit.

Puis, il entendit la voix de Cindy

-

What...?

Là, il commit une erreur : au lieu de .répondre, il tenta de se glisser à

lêintérieur. Il nêen eut pas le temps. Cindy Panufnik bondit vers un grand sac, y plongea la main et la ressortit tenant un long pistolet noir. Le pouls de Malko monta à 150 en une fraction de seconde. Il nêavait pas prévu une réaction aussi violente. Elle ne craignait quand même pas pour sa vertu! La jeune femme, sans hésiter, venait de tirer la culasse du pistolet en arrière, faisant monter une balle dans le canon.

Sans dire un mot, elle tendit le bras, bien campée sur ses jambes. Son doigt pressa la détente au moment o˘ Malko sêaplatissait contre le mur et le projectile sêenfonça dans un des montants de la fenêtre.

70

LE DISPARU DES CANARIES

Il

nêy avait pas eu détonation. Seulement un ´ plouf ªsourd. Lêarme était munie dêun silencieux.

Dêun bond, Maiko se rua sur le balcon et, du même élan, plongea par-dessus au moment o˘ un second ´ plouf ª lui parvenait. Le choc de lêeau fraîche le sonna. Il coula, puis revint ‚ la surface juste à temps pour voir Cindy Panufnik penchée au balcon, arme au poing. Dès quêelle aperçut sa tête, elle visa et tira ànouveau. Maiko remercia le ciel la balle avait seulement effleuré le rebord de pierre de la piscine, ricochant plus loin. Mais la prochaine, il pouvait la prendre dans la tête.

Ou Cindy Panufnik nêaimait vraiment pas les hommes, ou elle avait une raison impérieuse de se conduire ainsi. De toute la force de ses poumons.

il cria

-

Cindy. cêest moi. Maiko!

Il

perçut une légère hésitation et répéta

-

Ne tirez pas!

Prenant délibérément un risque, il remonta sur la margelle et se redressa.

Sensation horrible que dêavoir des vêtements trempés. Il se plaça dans la lumière dêun lampadaire, conscient de constituer une cible idéale, et leva la tête vers le balcon.

-

quêest-ce que vous faites là? lança la jeune femme d~une voix sèche.

-

Je vous expliquerai, dit Maiko. si vous me laissez entrer.

Elle hésita puis finit par dire

-

Bien, je vais vous ouvrir.

Il

se h‚ta de contourner la piscine. Cindy Panufnik lêattendait sur le pas de sa porte, moulée dans un déshabillé de satin ivoire, son pistolet toujours à la main, le front soucieux. Elle ne sourit même pas lorsque Maiko se glissa à lêintérieur, laissant une traînée humide derrière lui...

Avec précautions. il ôta sa veste, puis sa chemise, demeurant torse nu.

LE DISPARU DESCANARIES 71

-

que faisiez-vous sur mon balconê? demanda la jeune femme.

Malko lui adressa un sourire aussi innocent que possible.

-

Mon dîner dêaffaires sêest prolongé, je mêen voulais, alors je suis venu. Jêespérais que vous ne seriez pas couchée.

-

Pourquoi ne pas mêavoir téléphoné?

-

Je pensais que vous seriez furieuse, je préférais mêexpliquer de vive voix.

-

Pourquoi nêavez-vous pas frappé à la porte?

-

Jêavais peur que vous ne répondiez pas et jêavais très envie de vous revoir. -

Son ton sembla la calmer un peu et elle posa le pistolet sur la table en verre.

-

Jêaurais pu vous tuer, fit-elle simplement.

-

Vous avez essayé de votre mieux, corrigea Malko, avec une pointe dêhumour, mais je ne vous en veux pas. Vous êtes une femme très farouche.

Elle le fixa, surprise.

-

Farouche, pourquoi farouche?

-

Il nêy a peu de femmes qui accueillent leur soupirant avec une arme à feu, remarqua-t-il.

Il

avait identifié un Hi-Standard calibre 22 avec silencieux incorporé. Une arme quêon ne trouvait pas dans les supermarchés.

Un léger sourire éclaira le visage de Cindy qui sêhumanisa.

-

Allez vous déshabiller dans la salle de bains, dit-elle, vous ne pouvez pas rester comme ça.

Malko ne se fit pas prier, revenant drapé dans une serviette. Cindy lêattendait avec un verre de Johnnie Waiker.

-

Buvez, ça vous fera du bien.

Effectivement, lêalcool le réchauffa. Cindy, assise sur le lit, les jambes croisées, lêobservait.

72

LE DISPARU DES CANA RIES

-

Vous étiez depuis longtemps sur mon balcon? demanda-t-elle.

-

Non, je venais dêarriver, dit-il. Pourquoi?

-

Oh, pour rien.

Le silence retomba. Epais. Maiko sêétira.

-

Je crois que je vais aller demander une chambre àlêhôtel, fit-il, je nêai pas envie de retourner dans cet état à Santa Cruz. Demain, mes vêtements pourront être repassés.

Il

se leva, mais Cindy lêarrêta dêun geste.

-

Attendez. Vous pouvez rester ici.

Maiko se força à sourire.

-

Cêest risqué. Si vous tirez sur moi quand jêessaie dêentrer dans votre chambre, quêallez-vous faire si je viens dans votre lit? Or, je nêen vois pas dêautre et je nêai pas lêintention de dormir sur cette belle moquette blanche.

-

Vous nêavez pas non plus lêintention de coucher a~êec moi?

Elle avait employé un ton tellement naturel quêelle le prit de court. Une lueur ironique, avec quelque chose en plus, flottait dans ses prunelles bleues. Maiko se serait engagé dans un flirt verbal sêil nêavait pas brutalement remarqué un détail qui le glaça.

A la main gauche, Cindy Panufnik portait une énorme bague, un diamant rond entouré de petits brillants. Il repensa à lêhypothèse énôncée par Ann Langtry. Cette bague était assez importante pour dissimuler un dard enduit de poison...

-

Ce serait une joie, fit-il, mais je ne me sens pas bien après ce qui est arrivé.

II

se baissa, commençant à ramasser ses affaires trempées. En se redressant, il trouva Cindy entre la porte et lui. Elle avait repris son pistolet et le braquait àhauteur de son estomac.

-

A cette distance-là, fit-elle, je ne peux pas vous LE DISPARU DES CANA RIES

73

Il réussit à sourire. Jaune.

-~ Vous voulez à ce point que je reste?

Un sourire sensuel écarta les lèvres épaisses de Cindy Panufnik. Elle posa son pistolet et enlaça Malko, pesant de tout son corps. Cêétait décidément son jour. Ses formes étaient encore plus épanouies que celles dêAnn Langtry.

- Je me sens idiote, expliqua-t-elle, dêune voix pleine de douceur. Je ne pensais pas que vous seriez assez fou pour faire tout le voyage, simplement pour me dire bonsoir. Et puis, jêai de bonnes raisons de réagir comme je lêai fait. Il y a quelques jours, jêai été victime dêune agression, un homme mêattendait dans le couloir en face de la salle de sport et a voulu mêétrangler. Je mêen suis sortie de justesse parce que des gens sont arrivés. Alors, des amis mêont donné cette arme afin de me rassurer.

´ Heureusement, je nêai pas lêhabitude de mêen servir, sinon, vous seriez mort.

Maiko avait écouté ce conte de fées sans broncher. Cindy Panufnik avait lêair dêaccepter le rôle dêamoureux transi quêil lui servait sans soupçonner sa véritable qualité. Evidemment, il nêétait pas censé faire la différence entre une arme normale et un pistolet utilisé seulement par des Services. Le Hi-Standard nêétait en vente nulle part... La façon dont elle avait voulu le tuer en disait long sur sa panique, qui nêétait pas celle dêune femme simplement effrayée elle aurait d˚ se contenter, une fois Malko tombé dans la piscine, dêappeler la réception. Seulement elle craignait quêil ait vu ou entendu quelque chose...

Elle le regarda, une lueur amusée dans les yéux.

- Je vois que vous ne grelottez plus...

Cindy noua soudain ses bras autour de sa nuque. Il sentit alors un contact froid : le gros diamant rond de sa bague, juste sous son oreille. Tous ses muscles se tétanisèrent. Ann Langtry avait raison! Cêest ainsi que LE DISPARU DES CANARIES

cela avait d˚ se passer avec Rupert Sheffield. Il continuait à sentir la houle du ventre de Cindy venant à sa rencontre, mais son cerveau était glacé.

Elle entrouvrit ses yeux bleus avec une expression trouble, provocante.

-

quêattendez-vous? demanda-t-elle.

Elle se balançait contre lui, faisant sentir son désir, les mains toujours nouées dans la nuque de Malko.

Brutalement, lêangoisse fut trop forte. Dêun sursaut violent et rapide, Malko sêécarta, saisit le bras gauche de la jeune femme, lêéloignant de lui. Il lui immobilisa le poignet et, de lêautre main, lui arracha sa grosse bague quêil jeta dans un coin de la pièce.

Avec une rapidité imprévisible, Cindy lui échappa et plongea vers le guéridon o˘ se trouvait le pistolet. Malko se trouva tout à coup face au trou noir du canon.

Cindy Panufnik ne savait peut-être pas se servir dêune arme, mais elle tenait son pistolet avec fermeté et son doigt avait déjà poussé la détente à mi-course. Maiko était à une fraction de seconde de lêéternité.

CHAPITRE VI

La fraction de seconde sêétira pendant ce qui sembla à Maiko une éternité.

Ses yeux rivés à ceux de Cindy Panufnik, il avait lêimpression de retçnir son doigt sur la détente par la seule force de sa volonté.

Enfin, il vit lêindex crispé sur la détente se rel‚cher imperceptiblement.

Le canon du long pistolet noir sêabaissa de quelques millimètres.

Les yeux bleus de Cindy flamboyaient encore dêun mélange de fureur et de crainte, mais il nêy avait plus dans ses prunelles cette envie de meurtre.

Enroulé dans sa serviette, Maiko se sentait particulièrement vulnérable. II fallait casser ce tête-à-tête explosif. Le mieux était dêattaquer.

- Cindy. depuis quand connaissiez-vous Rupert Sheffield?

Les pupilles de la jeune femme se rétrécirent, mais elle ne baissa pas son pistolet. Après quelques secondes de silence, elle répliqua dêune voix chargée dêagressivité

- quêest-ce que vous voulez dire? Je ne connais personne de ce nom.

Maiko garda son regard vrillé au sien.

- Cindy, martela-t-il, vous avez rencontré Sheffield àLondres et lêavez souvent revu depuis. Vous lêavez rejoint sur le Discoverr. la veille de sa mort.

76

LE DISPARU DES CANARIES

Elle ne répondit pas, lui jetant un regard noir. Puis sa main gauche se posa sur le téléphone.

-

Je pense. dit-elle dêune voix lente, que vous risquez dêavoir pas mal dêennuis avec la police espagnole quand ils sauront que vous vous êtes introduit dans ma chambre par effraction, que vous avez tenté de me violer et de me voler mes bijoux.

Maiko ne se démonta pas.

-

Cindy, vous êtes trop intelligente pour faire cela. Dêabord, parce que vous aurez beaucoup de mal àjustifier la possession de votre pistolet.

Ensuite, les marins du Discovenê témoigneront. Cêest vous qui risquez de gros ennuis. Parce quêil y a de fortes chances pour que Rupert Sheffield ait été assassiné. Par une femme.

Cette fois, son regard se brouilla et le sang se retira de son visage.

-

Vous êtes fou! lança-t-elle.

-

Appelez donc la police, suggéra Malko.

-

qui êtes-vous? aboya Cindy Panufnik, le pistolet toujours braqué

sur lui.

-

Je travaille pour une compagnie dêassurances qui a un énorme contrat sur Rupert Sheffield. Ils veulent savoir comment il est mort.

-

Vous pouvez prouver ce que vous dites? Maiko haussa les épaules.

-

Dès demain matin, oui. Et vous savez bien que je nêen veux pas à

vos bijoux. Cêest vous qui êtes armée, pas moi.

Après une longue hésitation, Cindy Panufnik posa le pistolet sur le guéridon en verre et alluma une cigarette. Malko se placa entre elle et lêarme avant de demander

-

Voulez-vous ramasser votre bague et me la donner, sêil vous plaît?

Elle sêexécuta, le visage fermé, après avoir resserré son peignoir.

LE DISPARU DES CANARIES 77

Maiko prit la bague entre deux doigts et lêexamina soigneusement, la triturant dans tous les sens, essayant de voir si elle ne comportait pas un ressort permettant de faire pivoter le chaton. +

Après plusieurs minutes. il dut se rendre à lêévidence. Telle quêelle était fabriquée, cette bague ne pouvait être truquée. Il la tendit à sa propriétaire.

-

Vous nêavez pas dêautre bague, ici?

Cindy Panufnik secoua la tête, en remettant sa bague.

-

Non. que signifie cette comédie?

-

Rupert Sheffield a peut-être été empoisonné, expliqua Maiko. Une des façons de le tuer aurait pu être de lui injecter du poison avec un dard dissimulé dans une bague comme la vôtre. Son cadavre portait la trace dêune piq˚re à la nuque. Comme vous étiez sur le Discoverv la nuit o˘ il est mort et que vous avez eu lêoccasion de lêapprocher de très près. vous auriez pu facilement lui injecter ce poison.

Cindy Panufnik avait lêair sincèrement accablée.

-

Cêest fou! soupira-t-elle. Ce nêest pas moi et je croyais quêil était môrt de mort naturelle. quêil était tombé à lêeau et sêétait noyé.

-

Vous étiez bien sur le Discoven avec lui?

Elle ne répondit pas directement, demandant à nouveau

-

qui êtes-vous?

-

Je vous lêai dit. Racontez-moi ce qui sêest passé.

Cindy Panufnik tira sur sa cigarette un long moment avant de répondre.

--

Il y a un peu plus dêune semaine, Rupert Sheffield mêa téléphoné en me disant quêil avait envie de prendre quelques jours de repos sur son bateau et que cela lui ferait plaisir de me retrouver.

-

«a lui arrivait souvent de vous ćonvoquer ªainsi?

78

LE DISPARU DES CANARIES S

-

De temps en temps. Je lêaimais bien et il mêaimait bien.

-

Vous avez donc accepté?

-

Oui. Il mêa offert un séjour de dix jours à cet hôtel. Il ne savait pas quel jour il arriverait. Dimanche, il mêa téléphoné ici, me prévenant quêon viendrait me prendre mais quêil ne resterait pas longtemps dans les parages.

Ćela sêest fait comme il mêavait dit. Jêai passé la seconde partie de la journée avec lui, dans sa cabine.

Íl mêa dit quêil ne pouvait pas dîner avec moi parce quêil avait un rendez-vous dêaffaires à Santa Cruz et ne pourrait pas mêemmener.

-

Vous ne lui avez pas demandé avec qui~ Cindy Panufnik lui jeta un regard ironique.

-

On voit bien que vous ne connaissiez pas Rupert.

Il

avait horreur des gens trop curieux...

´ Jêai diné dans ma cabine, et je me suis endormie. Rupert ne mêa pas fait signe. Cêest le capitaine qui mêa réveillée le lendemain matin en mêannonçant que Rupert avait donné des ordres pour quêon me ramène àterre.

Jêai pensé quêil dormait encore. Il avait souvent des sautes dêhumeur.

Cêest en lisant les journaux, le lendemain, que jêai appris ce qui était arrivé.

-

Pourquoi avoir caché votre présence à bord à la police?

-

Personne ne mêa rien demandé, fit-elle avec un sourire en coin.

-

Pourquoi êtes-vous restée ici, à Tenerife?

-

Jêai un billet à date fixe. «a me co˚terait 500 livres de le changer. Je ne suis pas plus mal quêà Londres. Tout mon séjour est payé

dêavance. Cêest son dernier cadeau à ce pauvre Rupert.

Tout cela collait parfaitement, à quelques détails près.

LE DISPARU DES CANARIES 79

-ne vienne pas vous retrouver dans votre cabine? interrogea Malko.

Cindy Panufnik eut une moue charmante.

-

Bof! 11 avait soixante-huit ans... Et il était assez fantasque. Et puis, je nêallais pas mêenvoler.

-

Il y avait deux stewardesses à bord. Savez-vous sêil avait des rapports sexuels avec elles? -

Elle leva les sourcils.

-

Je nêen sais fichtre rien, mais ce nêest pas impossible. Rupert aimait bien tirer un coup comme ça, sans préavis. En plus, comme il était vraiment très riche, on nêosait pas trop lui refuser~ Surtout quand on travaillait pour lui.

-

Vous nêavez rien entendu de spécial, cette nuit-là. Vous nêêtes pas sortie de votre cabine?

-

Non, jêavais pris de la nautamine. Jêai le mal de mer. «a mêa assommée. On aurait pu le découper à la tronçonneuse, jêaurais rien entendu.

-

Il avait lêhabitude de se lever la nuit?

-

Il nêavait pas dêhabitudes. Il faisait nêimporte quoi. quand il avait des soucis, il ne dormait pas de la nuit et sêeffondrait ensuite.

Elle b‚illa ostensiblement, nettement plus detendue.

-

OK! Maintenant que vous savez que je vais pas vous trucider avec ma bague, et moi que vous n~allez pas mêétrangler, on pourrait peut-être se coucher, non? Je suis crevée, après toutes ces émotions.

Maiko faillit lui parler de son visiteur iranien, mais sêabstint. Cêétait son joker: il était intéressant de voir ce que Cindy Panufnik lui dissimulerait.

-

Encore une chose, dit-il, cette histoire dêagression, cêest vrai?

Le regard de la jeune femme sêassombrit.

-

Et comment! Regardez.

Elle sêapprocha. désignant son cou o˘ Malko distingua plusieurs taches violacées du côté des carotides.

80

LE DISPARU DES CANARIES

Cela ressemblait effectivement à une tentative dêétranglement.

-

«a sêest passé comme je vous lêai dit, expliqua-t-elle. Je rentrais du bar, seule. Le type mêattendait dans le passage couvert en face de la salle des sports. Une vraie bête. Il mêa mis les mains autour du cou et mêa poussée dans un renfoncement. Dêabord, jêai cru quêil voulait me violer.

´ Mais ce nêétait pas ça qui lêintéressait... Alors, jêai paniqué et réussi à hurler. Heureusement, deux mecs arrivaient. Il mêa l‚chée.

-

On ne lêa pas rattrapé?

-

Non, il a filé.

-

Vous ne lêavez pas reconnu?

-

Non, il avait un bas de femme sur le visage. 11 était seulement très costaud.

-

Aucune idée de la raison pour laquelle il a voulu vous tuer?

-

Aucune, il y a des dingues partout.

-

Et ce pistolet?

-

Je vous lêai dit, jêai des copains ici, ils me lêont prêté.

Là, on retombait dans le mensonge. Malko nêinsista pas : dêailleurs, Cindy, b‚illant ostensiblement, se leva et fit glisser le satin de ses épaules avec un geste gracieux.

-

On va faire dodo, dit-elle dêune voix de petite fille.

Il

la rejoignit dans le lit; classant mentalement ses nouvelles informations. Rupert Sheffield avait eu un rendez-vous la veille de sa mort, dont la police ne semblait pas être au courant. Selon toute vraisemblance, Cindy Panufnik ne lêavait pas tué, mais elle en savait assez pour inquiéter les assassins. Sa tentative de liquidation nêétait pas une coÔncidence. Cela nêexistait pas dans le métier de Malko.

LE DISPARU DES CANARIES 81

A son avis, elle avait encore beaucoup à dire. Et lui devrait retrouver son mystérieux visiteur iranien.

Il

se glissa dans les draps et, aussitôt, Cindy vint se coller contre lui.

Elle lui rappelait Mandy la Salope, autre femelle douée pour la survie qui se fourrait toujours dans des histoires incroyables o˘ elle nêétait quêà

moitié coupable et nêavait pas plus de scrupules quêun ayatollah en rut.

*

**

Ann Langtry sortit toute pimpante du consulat britannique et rejoignit Maiko à la terrasse de leur café favori.

Toujours en jupe plissée.

-

Vous mêavez fait raconter un gros mensonge, dit-elle gaiement.

Il

lêavait appelée au consulat deux heures plus tôt, lui demandant de retrouver le propriétaire de la Fiat conduite par le visiteur de Cindy Panufnik.

A la Britannique, il avait expliqué avoir vu la voiture rôder autour du Discoverv.

-

Comment vous êtes-vous débrouillée? demanda Malko.

-

Oh, jêai prétendu que le conducteur de cette voiture avait eu un accrochage avec un citoyen britannique qui voulait le retrouver.

-

Bravo, approuva Malko. Vous avez pu lêidentifier?

Ann Langtry sortit un petit papier de sa poche.

-

Oui. Cêest une voiture de location, de chez Budget, conduite par un Turc. Cobori Hurayet. Touriste. Il est descendu à lêhôtel Pla:a. Je pense quêil nêa rien à faire dans cette histoire.

-

Probablement, admit Maiko.

Un Turc qui parlait persan et passait des vacances 82

LE DISPARU DES CANA RIES

aux Canaries au mois de novembre. quand on savait que la Savama. les services de renseignements iraniens, utilisaient fréquemment des passeports turcs... Cela faisait un ennemi potentiel de plus, qui aurait pu liquider Rupert Sheffield. Le tout était de le retrouver. Sêil ne sêétait pas encore envolé. Et de savoir ce quêil faisait avec Cindy Panufnik.

CHAPITRE VII

-

Vous avez lêair déçu. remarqua Ann Langtry. On ne peut pas taper dans le mille à chaque fois. A propos, vous ne vous êtes pas intéressé à

nos homologues du Mossad?

-

Pas encore, dit Malko. Mais je vais le faire.

Il

fallait évidemment éclaircir la raison de la présence de cette équipe du Mossad à Tenerife. Mais Malko ne pouvait quand même pas se rendre sur le Sundowner pour se présenter. Pour lêinstant, il nêavait quêune idée en tête filer à lêhôtel Plaza enquêter sur le mystérieux Cobori Hurayet.

Ann Langtry regarda sa montre.

-

Il faut que je retourne au consulat maintenant, annonça-t-elle. Si je peux vous être utile à quelque chose...

Elle avait lêair si innocent que Malko eut du mal à lui poser la question suivante.

-

Dites-moi, Ann, le Mossad est ici. Moi, je représente la CIA. Les services britanniques nêont personne?

Les yeux bleu porcelaine ne cillèrent pas.

-

Et moi, remarqua-t-elle. Cela ne suffit pas?

Elle se leva, lui adressa un sourire un peu coincé et sêéloigna. Maiko regarda sa silhouette un peu lourde sêengouffrer dans lêimmeuble du consulat. Elle mentait.

84

LE DISPARU DES CANARIES

Le MI 6 ne se fierajt jamais à une débutante, f˚t-elle la nièce de Sir Douglas, pour une affaire aussi importante.

Apparemment, plusieurs Services attendaient Rupert Sheffield aux Canaries.

O˘ se trouvaient les Britanniques et que faisaient-ils? Peut-être avaient-ils tout simplement recruté un membre de lêéquipage du Discoveriê ce qui était encore plus simple. Maiko se promit dêappeler Londres pour demander à

la station si les Cousins avaient du nouveau. Maintenant, il voulait sêoccuper du mystérieux Turc avec lêavantage de la surprise. Rupert Sheffield mort, quêest-ce qui pouvait retenir tant de gens àTenerife?

*

**

Des gens allaient et venaient sans cesse dans le petit hall en marbre de lêhôtel PIa:a, modeste établissement dans le haut de la Plaza de la Candelaria tout en longueur, non loin du port et de la Plaza Espafla. La voiture de Cobori Hurayet était garée sur le terre-plein central, juste en face de lêhôtel. Maiko, installé dans la sienne depuis près dêune heure, attendait que son propriétaire se montre.

Son pouls sêaccéléra. Deux moustachus venaient dêémerger du PIu:i et se dirigeaient vers la Fiat. Lêun dêeux était Cobori Hurayet. Le teint clair, les cheveux clairsemés, une fine moustache et de grosses narines rondes.

Son compagnon avait plus le type oriental avec la classique grosse moustache et les cheveux noirs épais. Au moment o˘ ils entraient dans la voiture, il furent rejoints par un troisième homme, véritable ćlone ª du compagnon de Cobori Hurayet. Celui-ci descendit vers la Plaza Espafia et vira ensuite dans lêAvenida Francisco La Roche.

Malko démarra aussitôt à leurs trousses.

Les deux véhicules sui~irent la grande avenue Ion-LE DISPARU DES CANARIES 85

geant le port, puis, deux kilomètres plus loin tournèrent à gauche, montant la rambla del general Franco, en direction du Mencer. Au lieu de tourner à

droite dans la petite rue menant à lêentrée principale de lêhôtel, la Fiat stoppa en face, là o˘ il nêy avait aucune issue. Le ćlone ª descendit et sêéloigna à pied, sêengouffrant aussitôt dans la rue menant au Mencev.

Maiko suivit la voiture qui avait redémarré. Celle-ci remonta encore un peu la Rambla, puis fit demi-tour au carrefour suivant, vers lêhôtel. Elle se gara ensuite sur le trottoir en face du Parc Garcia Sanabria et ses deux occupants en sortirent.

Ils se séparèrent aussitôt. Le moustachu sêéloigna dans une allée du parc tropical et Cobori Hurayet monta à pied vers le Mencey. Maiko demeura dans sa voiture, intrigué que signifiait ce manège?

Cinq minutes plus tard, le moustachu revint sur ses pas et passa devant lui se dirigeant à son tour vers le Mencer o˘ il entra.

Cette fois, cêétait clair, les trois hommes avaient rendez-vous à lêhôtel, mais ne voulaient pas y arriver ensemble!

A son tour, il alla se garer devant et pénétra dans le hall o˘ un groupe de touristes juste arrivés sêébrouaient, excités à lêidée de tout ce quêils allaient 4écouvrir. Aucune trace des trois hommes. Dêun regard rapide il inspecta le bar vide, à gauche, puis les grands salons, àdroite, le jardin dêhiver et même le local des cabines téléphoniques. Il se maudit dêavoir trop attendu. Ils devaient déjà se trouver dans une chambre et cela allait être très difficile de les repérer dans cet hôtel immense.

Il nêavait plus quêà regagner sa chambre. Dêabord pour appeler Cindy Panufnik quêil avait quittée àlêaube. Ensuite pour prévenir la station de Londres des derniers développements.

Il emprunta le grand couloir longeant la ´ breakfast 86

LE DISPARU DES CANARIES

room ª et les salles de conférence, puis tourna à gauche. Plusieurs ascenseurs desservaient les étages à différents endroits, toujours vides.

Il descendit au troisième, croisa une femme de chambre et se dirigea vers sa chambre.

Un glissement de pas derrière lui le fit se retourner. Un flot dêadrénaline envahit ses artères. Le ćlone ªvenait de surgir, probablement arrivé par un autre ascenseur. Maiko fut frappé par la largeur de ses épaules et son air méchant, Il avançait en direction de Maiko, un vague sourire aux lèvres.

Dêun coup, Maiko comprit la raison de la présence des trois hommes au Mencei.

H‚tant le pas il tourna lêangle du couloir et sêarrêta net. Deux hommes devisaient à voix basse, à cinq mètres de sa chambre. Cobori Hurayet et lêautre moustachu. Une femme de ménage était en train de sêaffairer dans le couloir avec un énorme chariot, entrant et sortant des chambres. Maiko en profita pour se diriger vers le fond. Sa chambre était la dernière. Pour la rejoindre, il devait passer devant les deux hommes qui continuaient à

bavarder sans sêoccuper de lui.

II les frôla, sentit une odeur dêeau de toilette trop forte, puis sêarrêta pour mettre la clef dans sa serrure, tous ses sens en éveil. Du coin de lêoeil, il aperçut le ćlone ª qui sêapprochait, La tension était brusquement montée. Cobori Hurayet avança alors vers lui, avec un sourire chaleureux. Si le regard de Malko était resté fixé sur son visage. il nêaurait pas vu le poignard très fin qui venait de surgir au bout de son bras, descendant de lêintérieur de sa manche.

Le ´ Turc ª fit un pas de plus, son bras balaya lêair et la pointe de son poignard passa à quelques millimètres de la gorge de Malko!

Ce dernier fit un bond en arrière. Piégé. Les trois hommes lui coupaient toute retraite. Il tourr~a la tête et aperçut, à travers la fenêtre du couloir, un escalier

LE DISPARU DES CANARIES ~87

dêincendie extérieur, comme aux Etats-Unis. Le chariot de la bonne était toujours là, le long du mur. Maiko sêen empara et, sêen servant comme dêun bélier, coinça violemment son agresseur contre le mur. Frappé en pleine poitrine, Cobori Hurayet poussa un ´ han ª de douleur, le souffle coupé.

Le temps dêouvrir la fenêtre et de bondir sur la plate-forme métallique extérieure, le moustachu sêélança et tenta de le rattraper par sa veste.

Cobori Hurayet lança une interjection en persan, sur un ton furieux.

Maiko fonça, déchirant sa veste mais réussissant àposer le pied sur le premier barreau de lêéchelle verticale. Juste à temps. Hurayet, ayant repoussé le chariot, avait bondi sur la plate-forme métallique. 11 se pencha, tentant de trancher les doigts de Maiko agrippé àlêéchelle.

Celui-ci descendit comme un singe. Arrivé au dernier échelon, il se pendit par les mains et se laissa tomber àterre dans la ruelle bordée de vieilles maisons. Il leva la tête.

Ses trois agresseurs avaient disparu.

Le pouls encore en folie, il fit le tour de lêhôtel en courant. Maintenant, il comprenait pourquoi les trois hommes avaient pris tant de précautions pour entrer au Mencev, évitant dêêtre repérés ensemble : ils venaient tout simplement lêassassiner...

Lorsquêil déboucha sur les Ramblas, la Fiat avait disparu. Il rejoignit sa voiture, garée en face de lêhôtel. Il avait désormais une très bonne raison de revoir la pulpeuse Cindy Panufnik. Il était certain que le faux Turc ne lêavait pas repéré au Jardin Tropical. Donc, cêétait la douce Cindy qui lui avait mis ces tueurs aux trousses.

88

LE DiSPARU DES CANA RiES

*

**

Un soleil radieux arrivait à rendre presque gaies les plages artificielles de sable noir de Los Cristianos. Sur le grand aéroport international Reina Sofia, en contrebas de lêautoroute, un charter était en train dêatterrir.

Depuis que deux ´ ª sêétaient malencontreusement heurtés en manoeuvrant sur le minuscule aéroport Los Rodeos, tuant enviroh six cents personnes, les promoteurs immôbiliers de Tenerife avaient consenti à investir une petite partie de leurs profits pour construire cet aéroport ultra-moderne : un touriste mort est un client perdu.

Maiko se gara en face du Jardin Tropical. Un arrivage de Danois encombrait le hall et il put vérifier sans se faire remarquer que la clef du 776

nêétait pas au tableau. Cindy Panufnik était encore dans sa chambre.

Il emprunta le dédale des escaliers et des terrasses. passa devant la salle de sports bourrée dêathlètes en pleine action et frappa à la porte de la chambre. Aucune réponse. Il descendit alors inspecter la piscine, le bar et la rivière. Pas de Cindy... Il se souvint soudain quêelle avait mentionné

son go˚t pour la culture physique et revint sur ses pas. Son calcul était bon. Cindy, un bandeau rose retenant ses cheveux noirs, était allongée sur un instrument de torture chromé, retenue par une large ceinture de cuir à

la hauteur de la taille. Le jeu consistait à se redresser en tirant sur des barres lestées dêénormes poids. Après cela, elle pourrait participer à des championnats de sumo.

Son maillot une pièce détaillait ses formes avec précision et tous les m

‚les présents semblaient sérieusement perturbés dans leurs exercices. Maiko observa la scène un moment. Il y avait bien des vestiaires, mais le peignoir ivoire de Cindy était pendu à une patère LE DISPARU DES CA.VARIES

89

accrochée au mur, juste à côté dêelle, avec ses mules transparentes. Elle était venue en voisine.

Il

sêavança, aussitôt accueilli par un balèze moustachu en tricot de corps à grosses mailles qui lui lança

-

Buenas dias, seiior, que quieres?

Il

désignait dêun geste large lêéventail des instruments de torture.

Maiko sourit sans répondre et se dirigea droit vers Cindy, en train de soulever une centaine de kilos, le visage déformé par lêeffort. Elle réussit quand mème à lui adresser un sourire plein de sensualité. Les poids reposés, elle lança avec ironie

-

Je me fais belle pour vous...

Le tricot de corps déboulait

-

Seilor! dit-il, vous ne pouvez pas rester ici, si vous ne faites pas de sport.

-

Allez mêattendre au bar, proposa Cindy.

Malko allongea la main vers le peignoir et plongea la main dans la poche.

Sentant aussitôt les contours dêune clef quêil sortit dêun geste naturel.

-

Je têattends dans ta chambre, querida! lança-t-il avec désinvohtrre.

Il

tourna le dos sans atten4re la réaction de Cindy et fonça vers le couloir.

A peine dans la chambre, il sêy enferma, laissant la clef dans la serrure.

Il lui fallut moins dêune minute pour trouver le pistolet. dissimulé au fond dêun vanitycase en crocodile, sous une pile de produits de beauté

garantissant une jeunesse éternelle. Il y avait aussi un stock impressionnant de préservatifs de toutes les couleurs. Il examina lêarme.

Cêétait bien un Hi-Standard calibre 22, dont le chargeur comptait encore six cartouches. Le numéro de série avait disparu, rongé à lêacide. Une arme intraçable.

Comment Cindy sêétait-elle procurée une telle arme? Seul le faux Turc avait pu la lui avoir donnée.

II

glissa le pistolet dans sa ceinture, à la hauteur de la colonne vertébrale et remit le vanity-case en place.

90

LE DISPARU DES CANARIES

Cindy Panufnik était déjà en train de tambouriner à la porte. Dès quêil ouvrit, elle fit irruption dans la pièce comme une furie et Maiko ne sauva ses yeux que de justesse.

-

quêest-ce qui vous prend? rugit-elle.

-

Vous mêaviez dit de vous attendre, fit suavement Maiko.

Sans répondre, elle se rua sur le vanity-case et le renversa carrément sur le lit, tournant ensuite vers Maiko un regard assombri par la fureur.

-

Rendez-le-moi tout de suite.

Il

sêapprocha et lui montra la déchirure qui transformait sa veste en robe de chambre.

Vous voyez ceci? Ce sont vos amis iraniens qui me lêont fait. Si jêavais eu moins de chance, je serai mort égorgé. Ils mêattendaient à mon hôtel. Vous êtes la seule à avoir pu les renseigner.

Les traits de Cindy Panufnik sêétaient tirés, son menton tremblait, son regard ne savait plus o˘ se poser. Nerveusement, elle alluma une cigarette et lança enfin dêune voix croassante

-

Je ne comprends pas, je ne pensais pas quêils vous voulaient du mal.

Maiko sêassit en face dêelle dans un fauteuil.

-

Cindy, jêétais sur le balcon lorsque Cobori Hurayet vous a rendu visite dans la chambre hier soir... Comme je ne parle pas le persan, je nêai pas compris ce que vous vous disiez, mais je suis certain que vous allez me lêexpliquer.

Le visage de Cindy sêétait encore défait. Elle releva la tête.

-

Vous ne travaillez pas pour les assurances?

-

Non.

Elle fondit en larmes. Vieille défense féminine. Maiko la laissa se calmer puis demanda dêune voix douce mais ferme LE DiSPARU DES CANARJES 91

-

Racontez-moi tout depuis le début, ce sera plus facile. Et ne mentez pas.

Il

fallut encore à la jeune femme quelques secondes pour se décider.

-

Cêest très simple, expliqua-t-elle, ma mère est iranienne. Elle a connu mon père qui était polonais lorsquêelle était à Varsovie exclue à

cause de son appartenance au parti Toudeh. Jêai appris le polonais et lêiranien en même temps.

Ún jour, il y a longtemps, jêai dit à Rupert que je parlais iranien. II a été très intéressé. Il mêa emmenée àune réunion dêaffaires à Zurich et a pu vérifier que je disais vrai.

-

qui y avait-il à cette réunion?

-

Des businessmen iraniens et des gens proches de lêayatollah Khomeiny, dit-elle. Cêétait en 1985.

-

11 sêagissait dêarmes?

-

Oui.

On revenait à lêIrangate.

-

Après, continua-t-elle, je me suis occupée des liaisons pour des affaires que je ne comprenais pas toujours. Cela partait dêun trust au Liechtenstein et se répartissait sur des sociétés èun peu partout dans le monde. Certaines étaient contrôlées par Rupert, dêautres par les Iraniens: il y avait de très grosses sommes engagées. Voilà.

-

Comment voilà! Nous sommes six ans plus tard.

-

Cêest vrai, avoua-t-elle de mauvaise gr‚ce. Jêai revu les Iraniens à plusieurs reprises. Ils mêutilisaient comme intermédiaire lorsquêils désiraient contacter Rupert discrètement et aussi pour aider certains de leurs amis àLondres. quand ils étaient de passage.

-

Et ensuite?

-

Ils mêont proposé de lêargent pour travailler pour eux. Les renseigner sur ce que faisait Rupert.

-

Et vous avez accepté?

-

Non, non, protesta-t-elle mollement.

92

LE DISPARU DES CANARIES

Le tableau commençait à être plus clair.

-

que sêest-il passé ces dernières semaines?

-

Je ne sais pas comment Ah, celui qui a un passeport turc - cêest toujours lui que je voyais -, a appris que Rupert venait aux Canaries. Il mêa parlé à Londres et mêa demandé de mêy rendre pour eux.

-

Pourquoi?

-

Pour servir dêintermédiaire. Ils cherchaient depuis un moment à

joindre Rupert qui les évitait.

-

Pourquoi?

-

Je ne sais pas.

-

Donc, conclut Malko, vous avez accepté de venir. Ils vous ont payé

le voyage.

-

Oui, avoua-t-elle dans un souffle. Cela sêappelait manger à tous les r‚teliers. Les cigarettes sêempilaient dans le cendrier, à peine fumées.

-

Vous avez parlé à Rupert Sheffield de la présence des Iraniens?

-

Oui. Il est entré dans un violente colère. Cêest pour ça quêil nêest pas venu me voir dans ma cabine. Il mêa dit que cêétaient des salauds et des menteurs, quêil ne voulait plus travailler avec eux.

-

Ce nêest pas eux quêil est allé voir, le soir o˘ il était à terre?

-

Non. Ou alors Ahi mêa menti. Mais je ne crois pas, il était comme fou quand il a débarqué chez moi, le jour o˘ les journaux ont annoncé la disparition de Rupert. Il croyait que cêétait un trick pour leur échapper.

Il ne sêest calmé que lorsquêon a retrouvé le corps.

On avançait.

-

Et le pistolet? demanda Malko.

-

Cêest Ahi qui me lêa donné.

-

Vous avez vraiment été attaquée?

-

Oui. Et jêai lêimpression de savoir par qui.

Le sang battit plus vite dans les artères de Malko.

LE DISPARU DES CANA RIES

93

-

Par quiê

-

Un des marins du Discoverr. Un énorme type qui sêappelle George. Je lêai reconnu à sa carrure.

George Green, le stringer de la CIA! «a devenait de plus en plus touffu...

Si elle disait la vérité. A vérifier.

-

Pourquoi ce George vous aurait-il attaquée?

Cindy écrasa un nouveau mégot dans le cendrier.

-

Je ne sais pas. Il travaille pour les Américains.

-

qui vous a dit cela? sursauta Maiko.

-

Ah. Il pense que les Américains ont assassiné Rupert. Il est furieux.

-

Pourquoi lui avoir parlé de ma visite?

-

Jêai eu peur quêil lêapprenne. C~est un type dangereux.

On tournait en rond.

-

que leur avez-vous dit à mon sujet pour quêils essaient de me tuer?

Cindy répondit tellement dans un souffle quêil eut du mal à la comprendre.

-

que vous ne deviez pas être ce que vous disiez. Et que vous aviez peut-être écouté ma conversation avec Ah.

Voilà pourquoi ils sêétaient attaqué à lui immédiatement.

-

Vous savez sêils ont une infrastructure sur place? demanda-t-il.

-

Non.

Elle sêétait reprise et il nêen tirerait rien de plus. Pour le moment.

-

Très bien, dit-il. Je retourne à Santa Cruz. Je reviendrai vous voir ce soir.

Elle ne réagit pas quand il sortit de la chambre. Co˚te que co˚te, il fallait établir un contact avec les Iraniens. A fond sur lêautoroute. il ne mit pas plus de trente minutes pour rejoindre Santa Cruz. Il se gara en 94

LE DISPARU DES CANARIES

double file devant lêhôtel P/a:a et fonça à la réception.

Le sefior Hurayet. demanda-t-il.

La fille arbora un sourire désolé.

-

Il est parti avec ses deux amis, il y a juste une demi-heurel Ils ont dit quêils quittaient lêîle.

CHAPITRE VIII

Maiko réussit à dissimuler sa déconvenue sous un sourire.

-

Je suis un de leurs amis. Savez-vous o˘ ils sont partis?

Lêemployée de lêhôtel, probablement séduite par ses yeux dêor, ne se fit pas prier.

-

Le sefior Hurayet mêa dit quêil prenait le vol de Madrid qui part de lêaéroport Los Rodeos. Si vous vous dépéchez, vous pouvez peut-être les rattraper.

Trente secondes plus tard, il dévalait lêavenida Jose Antonio Primo de Rivera, pour rattraper Tres de Màyo. lêimmense avenue menant à lêautopista del Norte et à lêaéroport. Le calme plat. Pas le moindre vol en partance.

Par acquit de conscience, il téléphona àlêaéroport international. Là, il y avait deux vols, un Lufthansa pour Francfort. et un British Airways. Son prochain coup de fil fut pour Ann Langtry. Cela ne le réjouissait pas de mettre le MI 6 au courant de son enquête, mais il nêavait plus le choix.

Dès quêil eut la jeune femme en ligne, il lui annonça

-

Cêest encore au sujet de ce Turc. Cobori Hurayet, que jêavais vu rôder autour du Discover~v. Il aurait quitté Tenerife ce matin, soit par Lufthansa, soit par British Airways. Pouvez-vous le vérifier?

-

Je vais essayer, promit la jeune Britannique. Rap-96

LE DISPARU DES CANARIES

pelez-moi dans deux heures. Mais je crois que vous faites fausse route...

Ou que vous nêaimez pas les Turcs.

- Je les adore, affirma Malko, pensant à Elko Krisantem.

A peine lêappareil raccroché, il se rua de nouveau dans sa voiture. Il avait décidément beaucoup de questions à poser à Cindy Panufnik. Elle en savait s˚rement plus sur ce commando iranien.

Tout en roulant sur lêautopista du bord de mer, il se mit à réfléchir.

Rupert Sheffield mort, quêest-ce qui poussait les Iraniens et le Mossad à

demeurer à Tenenfe?

*

**

Cindy Panufnik finissait de sêhabiller lorsquêon frappa à sa porte. Elle ouvrit, laissant lêentreb‚illeur, et aperçut le visage souriant de lêhomme qui se faisait appeler Cobori Hurayet.

- Il faut que je te parle! lança lêIranien. Cêest urgent.

La jeune femme referma le battant pour dégager lêentreb‚illeur et rouvrit.

Le faux Turc était accompagné dêun de ses compagnons, Salameh.

- que se passe-t-il? demanda-t-elle. Ah entra sans répondre, allant vers la fenêtre. Cindy le suivit des yeux automatiquement, ne prêtant aucune attention à lêautre. Elle nêeut même pas le temps dêavoir peur. Salameh leva le bras et sa manchette lancée àtoute volée frappa Cindy à la nuque, lêassommant net. Salameh plongea vers elle, la rattrapant avant quêelle ne touche le sol. La tenant sous les aisselles, il la tira alors jusquêà la salle de bains, tandis que le chef du commando, après avoir enfilé une paire de gants, commençait une fouille en règle.

Salameh allongea la jeune femme sur le carrelage, LE DISPARU DES CANARIES

sortit de sa ceinture un poignard à lame mince jumeau de celui utilisé

contre Maiko, et se plaça debout derrière elle. Réunissant ses cheveux dans sa main gauche, il lui tira la tête en arrière et, de la droite, lui trancha la gorge, comme on égorge un mouton.

Cindy émit un faible gargouillement, son corps tressaillit et le sang jaillit des deux carotides à lêhorizontale. Salameh jeta une serviette sur lêaffreuse plaie et rentra son poignard, après lêavoir essuyé à la serviette. Il quitta la salle de bains, refermant la porte derrière lui.

Cobori Hurayet lui adressa un regard dépité.

- Je nêai rien trouvé, annonça-t-il en persan. Et le pistolet a disparu.

A vrai dire, il nêavait guère dêespoir de trouver quoi que ce soit.

Lêexécution de Cindy Panufnik était une précaution pour couper la piste remontant jusquêà eux. Après avoir vérifié que le couloir était vide, les deux hommes quittèrent la pièce. Le chef du commando emportait avec lui le carnet dêadresses de la jeune femme contenant plusieurs numéros de téléphone la reliant à eux.

*

**

Au moment o˘ Malko arrivait devant la porte de Cindy Panufnik, une femme de chambre lêouvrait avec son passe pour faire le lit. Elle sêeffaça devant Mahko et ce dernier pénétra dans la pièce. Le désordre qui y régnait le frappa immédiatement. Son pouls sêaccéléra. La clef de la chambre était sur le guéridon. Il frappa àla porte de la salle de bains. Aucune réponse.

Lorsquêil poussa le battant, lêodeur fade et écoeurante du sang lui apprit ce qui sêétait passé, avant même quêil découvre le corps exsangue baignant dans une mare rouge.

Malko contempla le visage figé de Cindy Panufnik, écoeuré. qui était responsable de ce massacre? La méthode utilisée semblait écarter dêemblée le Mossad.

98

LE DISPARU DES CANARIES

Ses tueurs utilisaient exclusivement des armes à feu de petit calibre.

Il repensa à lêagression dont Cindy Panufnik prétendait avoir été la victime et quêelle attribuais à George Green. Il serait facile de savoir si le stringer de la CIA était à bord au moment du meurtre. Et puis. quelle raison avait-il de liquider Cindy? Cêest lui qui àvait mis Malko sur sa piste... II ne restait plus que les Iraniens. Cêétait bien dans leur méthode. Le meurtre de Cindy pouvait être une vengeance ou plus probablement une mesure de prudence.

Après avoir vérifié que la femme de chambre nêétait pas en vue, il ressortit de la chambre et traversa lêhôtel.

Les Iraniens allaient-ils quitter Tenerife ou se planquaient-ils quelque part? Cindy morte, il nêavait plus quêun seul moyen de découvrir la raison de leur présence dans lêîle : les retrouver et les faire parler. Sans négliger le fait quêils avaient déjà essayé une fois de le liquider. Là

aussi, pourquoi?

Plus son séjour se prolongeait, plus les points dêinterrogation se multipliaient. Il ignorait toujours qui avait tué Rupert Sheffield. Le Mossad? Les Iraniens? Le MI 6? Lêassassinat brutal de Cindy prouvait que la mort du milliardaire nêavait pas réglé le problème. Le mystère le ramenait toujours au Discoverv. Couvé par lêéquipe du Mossad.

Le cerveau de Malko bouillait lorsquêil sêengagea dans la rampe menant à la Darsena Pesquera. Son seul informateur s˚r était George Green. Il fallait le recontacter co˚te que co˚te. Peut-être sortait-il du Discoverv avant le soir, heure du rendez-vous prévu. Hélas, le bar-restaurant était vide.

Malko alla jusquêà la cabine téléphonique en face et appela Ann Langtry.

- Votre ami turc ne sêest pas embarqué sur les vols indiqués, annonça-t-elle. Il doit se dorer au soleil de Los Americas.

LE DISPARU DES CANARIES

Malko remercia et raccrocha.

Ou bien les Iraniens avaient une infrastructure locale, ou ils avaient trouvé refuge dans une des milliers de chambres dêhôtels vacantes en cette saison.

Il nêavait pour lêinstant aucun moyen de les retrouver.

Dépité, il sêassit à une table extérieure du bistrot, réchauffée par un p

‚le soleil dêhiver.

En attendant George Green.

Au bout dêune heure, il nêavait vu personne, à part quelques bruyants navigateurs britanniques. Il décida dêaller faire un tour du côté du Discoverv. Alors quêil se trouvait à une vingtaine de mètres du yacht, une brune apparut à la coupée et sauta sur le quai. Les cheveux noirs tirés, un pull ample et des jeans. Elle sêéloigna àpied. A peine était-elle passée devant le Sundowner quêun homme brun à la m‚choire chevaline émergea du voilier du Mossad et sauta sur le quai. Dêun pas nonchalant, il emboîta le pas à la fille en jeans...

quelques secondes plus tard, un taxi apparut et stoppa en face du bistrot.

La brune sêen approcha, échangea quelques mots avec le chauffeur et y monta. Malko eut tout juste le temps de regagner sa voiture. Il sêapprêtait à faire demi-tour quand il entendit frapper àsa vitre. Souriant, le brun à

la m‚choire chevaline lui faisait signe de la baisser.

Malko sêexécuta.

- Pardon, sir, demanda lêautre en mauvais anglais, vous nêallez pas en ville? Mon amie ne mêa pas attendu, elle vient juste de partir en taxi...

Cêétait un comble...

- Montez, dit Malko.

quelques minutes plus tard, ils eurent rattrapé le taxi. Ils remontèrent les Ramblas, lêun suivant lêautre, et le taxi tourna dans la petite rue menant au Mencey, sêarrêtant devant lêentrée.

100

LE DiSPARU DES CANA RIES

- Vous pouvez me laisser là. proposa le passager de Maiko.

Je vais aussi à lêhôtel, annonça ce dernier.

Lêhomme brun grimpa le perron o˘ la fille.en jeans avait disparu. Malko alla se garer plus haut et revint sur ses pas. de plus en plus intrigué. Il ne vit pas son passager dans le hall. par contre, après avoir tourné dans le bar et les salons, il aperçut la brune coincée dans une cabine téléphonique du local de télécommunicatiqns.

Sans hésiter, il pénétra dans le réduit à son tour et demanda à la standardiste la station de Londres. Surveillant du coin de lêoeil lêautre cabine. Lêemployée nota son numéro juste sous celui de la brune. Malko nêeut guère le temps de parler la brune avait déjà terminé. Ils sortirent en même temps de leurs cabines respectives et elle lui décocha un regard perçant. Elle avait un beau visage ovale, sans maquillage, et une grosse poitrine.

Ce ne pouvait être quêune des deux stewardesses du Discorerv. Dêaprès son physique, Nadia Kowalski.

Elle sêéloigna après avoir payé et se retourna alors que Malko était en train de regarder à lêenvers la feuille o˘ la standardiste inscrivait les numéros demandés. Il arriva à déchiffrer celui quêelle avait appelé 91 202

9735 120. Un numéro à Washington DC. la capitale fédérale des USA.

Malko la suivit, la rejoignant au moment o˘ elle montait dans un des taxis en stationnement devant lêhôtel.

La brune le mena droit au Dise overv. Malko sêarrêta et descendit de voiture pour se trouver pratiquement nez à nez avec George Green, appuyé au bastingage du pont inférieur.

Le stringer de la CIA ne broncha pas. Maiko lui adressa un regard appuyé, espérant quêil comprendrait le message... II repartit. stoppa en face du bistrot et sêinstalla à nouveau à lêune des tables de la terrasse.

LE DISPARU DES CANARIES 101

*

**

George Green arriva un quart dêheure plus tard, lêair furieux, et sêassit à

côté de Malko.

-

Faut pas venir si près du bateau, grogna-t-il. Le capitaine pourrait vous repérer.

-

Jêavais pris en filature la brune qui est sortie du taxi. Cêest bien Nadia Kowalski?

-

Oui.

-

Jêai retrouvé Cindy, annonça Maiko.

-

quêest-ce quêelle vous a dit?

-

Pas grand-chose. Et elle a été assassinée ce matin...

Il

raconta au stringer de la CIA les derniers événements. Ce dernier sembla estomaqué par la présence des Iraniens.

-

Des Iraniens! Jêen ai jamais vu dans les parages.

-

Ils ne sont pas les seuls, ajouta Malko. quand Nadia Kowalski est partie, elle a été suivie par un agent du Mossad.

La m‚choire du gros homme faillit se décrocher. De nouveau, il fallut que Maiko sêexplique. Aussitôt, lêAméricain explosa

-

Cêest eux qui ont fait la peau de Rupert Sheffield! Ces salauds nous détestent.

Malko coupa net sa fureur en demandant

-

quêallait faire Nadia en ville?

-

Téléphoner à son copain, dit le marin. Elle avait demandé

lêautorisation au capitaine. Il ne veut pas quêon passe des communications privées à partir du bateau. Alors, quêest-ce quêon fait maintenant?

-

Je vais essayer de retrouver ces Iraniens, dit Malko. Jêaurai peut-

être ensuite besoin de vous. Voyons-nous demain matin ici à la même heure.

-

Je suis convoqué chez la juge espagnole, annonça George Green.

Cêest au bout du monde, dans un petit

102

LE DiSPARU DES CANARJES

bled du sud, Granadilla. dans la montagne. On pourrait se retrouver dans le café juste en face du palais de justice. Cêest plus discret quêici, surtout si les Schiomos sont dans le coin. Vers quatre heures.

- Va pour Granadilla, accepta Malko. ils se séparèrent aussitôt.

En remontant dans sa voiture, Maiko accrocha un reflet éblouissant: un rayon de soleil qui se réfléchissait dans ce quêil prit dêabord pour un miroir sur le pont du Szindo~iiier. Une fraction de seçonde plus tard, il réalisa quêil sêagissait dêune paire de jumelles tenue par un des Israéliens.

*

**

Malko se trouvait dans sa chambre lorsquêun message fut glissé sous sa porte. quelques mots en anglais

On vous attend au bar.

Ce pouvait être Ann Langtry. Ou un piège. Après avoir glissé le pistolet de Cindy dans sa ceinture, il descendit. 11 y avait pas mal de monde au bar en L et il en fit le tour sans voir personne de connaissance. Finalement, il sêinstalla dans un des sièges bas qui se trouvaient face au comptoir.

Observant les gens. Beaucoup dêEspagnols. Le bar du Meiice~ était un des endroits ín ª de Santa Cruz.

Presque toutes les femmes avaient les jambes dissimulées par dêétranges fuseaux de ski, très collants sur les fesses, ce qui donnait au bar une allure insolite de station de sports dêhiver, en plein océan Atlantique.

qui pouvait bien désirer le rencontrer? Il était encore en train de se le demander lorsquêune femme dêune quarantaine dêannées, habillée, elle, dêun tailleur sombre et de bas noirs, les poignets cliquetant de bracelets. fit son apparition. Elle balaya la salle du regard. aperçut Maiko et marcha sur lui dêun air décidé comme si elle lêavait connu toute sa vie.

LE DISPARU DES CANARIES 103

Il se leva instinctivement et elle lui tendit la main avant de sêasseoir.

- Pouvez-vous me commander un Cointreau on ice avec trois glaçons, demandat-elle dêune voix bien timbrée, sans préambule.

Son accent était indéfinissable.

qui êtes-vous? demanda Malko.

Lêinconnue eut un geste nonchalant qui fit cliqueter ses bracelets.

- Appelez-moi Sarah. Cela nêa pas beaucoup dêimportance.

Sarah. Un prénom juif... Malko passa la commande au garçon, puis se tourna vers lêinconnue.

- que voulez-vous?

- Ce sont vos gens qui ont éliminé Rupert Sheffield, dit-elle à voix basse.

Ils ne se sont pas contentés de le tuer. Ils ont dérobé les documents que nous lui avions remis la veille au soir. Ceux-ci sont extrêmement confidentiels et pourraient être dommageables pour un pays qui nous a fait confiance sêils étaient rendus publics. Nous les voulons.

- Vous travaillez pour Israél?

-

Oui.

-

Et lêautre pays, cêest lêIran?

-

Oui.

Les Ayatollahs ne devaient pas tenir plus que les Américains à voir surgir les fantômes de IêIrangate.

Maiko scruta Sarah avec encore plus dêattention.

-

Vous savez donc qui je suis?

Sarah laissa tomber avec un sourire amusé.

- Vous appartenez à la CIA. Vous vous appelez Maiko Linge et vous êtes un chef de mission renommé.

- Dêaccord, dit Maiko, mais je nêai rien à voir avec la mort de Rupert Sheffield. Et encore moins avec ces documents.

104 LE DISPARU DES CANARIES

Sarah eut un léger haussement dêépaules et se pencha par-dessus la table avec un sourire ironique.

-

Mr. Linge. je sais que vous nêavez pas tué Mr. Sheffield. Nous savons aussi que vous êtes venu àTenerife pour récupérer les documents volés par votre équipe. Nous les voulons.

Maiko était stupéfait par son culot.

-

Vous vous prépariez à torpiller lêadministration Bush à lêaide de ces documents, remarqua-t-ii. Même si je les avais, je ne VOUS les remettrais pas. Pour que vous recommenciez...

-

Nous ne recommencerons pas, promit lêisraélienne. Cela ne pouvait se faire quêavec Rupert Sheffield. Mais nous ne voulons pas que vous vous en serviez contre les iraniens. Les conséquences seraient extrêmement graves.

-

Pourquoi vos chefs nêont-ils pas dit cela aux responsables américains? objecta Malko. Cêest à ce niveau que cela doit se traiter.

Sarah secoua la tête.

-

Non, dit-elle fermement. Si ces documents quittent Tenerife, nous ne les reverrons jamais. Nous exigeons que vous nous les remettiez.

Malko sonda son regarçi impassible.

-

Même si je les avais, et si je voulais vous les rendre, observa-t-il, ce nêest pas de mon ressort.

Lêisraélienne lui adressa un sourire plein de fiel.

Nous le savons. Aussi, nous avons décidé de vous motjver. Vous avez trois jours pour nous remettre les documents transmis par notre Service à Rupert Sheffield.

-

Et si je nêen fais rien?

Malko était partagé entre la fureur et la stupéfaction.

-

Vous le paierez, dit-elle. Du prix le plus élevé

LE DISPARU DES CANARIES 105 t

- Il suffit quêen sortant dêici jêappelle Langley et que je rapporte cette conversation pour créer un sérieux problème, dit-il. En principe, nous sommes alliés.

- Vous êtes très naÔf, Mr. Linge. laissa tomber Sarah. Il est évident q˘e dans ce cas, nous jurerons nêavoir jamais tenu de tels propos. Et ne me dites pas que vous ne pouve: pas, vis-à-vis de vos chefs. Nous pourrions très bien avoir trouvé ces documents avant vous. Jêespère pour vous, dêailleurs, que vous ne vous êtes pas vanté auprès de ceux qui vous ont envoyé ici quêils étaient en votre possession. Cela rendrait votre position très très difficile...

Elle se leva, après avoir pris le temps de finir son Cointreau on ice.

Maiko lêobservait, songeur. Israél avait toujours nié officiellement avoir frappé ses ennemis dans des actions antiterroristes.

Cependant, le Mossad avait une branche ultra-secrète, le Kidon, qui ne comportait que trois équipes de douze hommes. Ceux-ci parcouraient le monde, divisés en meisadas, éliminant les ennemis dêlsraèl. La femme qui avait abordé Malko devait être une sa~êan, agent dormant, obligatoirement juif, à qui lêon confiait des missions de liaison.

Sarah ajouta de la même voix posée

- Bien s˚r, il nous est difficile de vous empêcher de quitter Tenerife.

Mais vous savez quêIsraèl a le bras long. Bonsoir Mr. Linge.

Elle sortit du bar et se perdit dans la foule du hall. Malko se rassit. La vodka avait un go˚t amer. Ii se trouvait pris malgré lui dans un imbroglio incroyable.

Il fallait que le Mossad veuille vraiment ces documents pour tenter de le faire chanter. Après la conversation avec Sarah, la présence des Iraniens sêexpliquait plus : ils, ne faisaient peut-être pas entièrement confiance aux Israéliens. Là encore, il y avait un mystère les Iraniens étaient arrivés à Tenerife avant la

106

LE DISPARU DES CANA RIES

mort de Rupert Sheffield. Ils avaient donc une autre motivation que la récupération de ces documents br˚lants.

Il

termina son verre et remonta dans sa chambre. John Fairwell, le chef de station de la CIA à Londres, était encore à son bureau. Malko lui expliqua la situation en clair, ne pouvant faire autrement. LêAméricain bondit.

-

Les Israéliens sont fous! Ou alors, vraiment très très forts!

-

Pourquoi?

-

Nous savons de façon certaine que Rupert Sheffield sêapprêtait à

leur refuser ce quêils lui demandaient.

Comment en êtes-vous s˚r?

-

Nous avons enregistré une conversation quêil a eue à Londres avant son départ pour Gibraltar avec un représentant de la Company. II réclamait une somme énorme pour ne pas témoigner, et nous avions accepté.

-

Je croyais quêil pesait plusieurs milliards de dollars?

-

Il avait aussi des milliards de dèttes et sa situation financière semblait critique, ces derniers temps.

Vous pouvez me faire parvenir cet enregistrement?

-

Impossible. Moi-même, je nêy ai pas accès. Malko sentit la moutarde lui monter au nez.

-

Ecôutez, cêest de ma vie quêil sêagit.

-

Le Mossad bluffe, affirma le chef de station de Londres. Il faut vous accrocher. Ces documents sont bien quelque part. Rupert Sheffield ne les a pas avalés avant de mourir. Dites à Nadia Kowalski et à George Green de regarder partout sur le Discovery.

Il

raccrocha, laissant Maiko furieux et perplexe. Tout était bizarre dans cette affaire. Dêabord, il était presque certain que Cindy Panufnik nêétait pour rien dans la

LE DISPARU DES CANARIES lu]

mort du milliardaire. Les Israéliens non plus. Et les Iraniens encore moins. Cela restreignait le champ des possibilités. Si Rupert Sheffield avait été assassiné par une femme, il restait deux possibilités Nadia Kowalski, et la seconde stewardesse du Discoven, Mary Callaghan. Il reprit son téléphone et composa le numéro quêelle avait appelé à Washington. Une voix anonyme de standardiste annonça aussitôt

-

Ici le Pentagone, à qui voulez-vous parler?

Maiko raccrocha, de plus en plus étonné. Pourquoi Nadia Kowalski téléphonait-elle au Pentagone? Il faudrait lui demander des éclaircissements sur ce point.

II

entreprit de faire le point. Ce nêétait pas brillant. Il nêavait toujours aucune idée de lêidentité de ceux qui avaient liquidé Rupert Sheffield. les documents qu~il était chargé de retrouver avaient disparu et deux équipes de tueurs étaient à ses trousses. Les Iraniens et le Mossad.

Celui-ci étant le plus redoutable. Il lui restait trois jours pour résoudre une énigme dont il ne possédait pas la clef. Sinon, il risquait le sort de ceux condamnés par Jérusalem : huit balles dans le corps et une dans la tète.

CHAPITRE IX

George Green sauta sur le quai de la Darsena Pesquera. regarda autour de lui et se dirigea vers la voiture quêil avait louée, une Fiat 1500. La juge espagnole lêavait convoqué à 14 h à Granadilla, village perdu dans la montagne au sud de lêîle. Une bizarrerie administrative avait placé là le palais de justice dont dépendait lêaffaire Sheffield. LêAméricain allait monter dans son véhicule lorsquêil aperçut deux hommes se diriger vers lui.

Habillés en jogging. ils ressemblaient àtous les navigateurs du coin. Lêun dêeux, trapu, sombre de peau, une lourde m‚choire chevaline, demanda avec un sourire dêexcuse

-

Vous pourriez nous donner un coup de main? Nous sommes sur le voilier là-bas, le Sundowner. et on a un problème avec notre moteur auxiliaire. A deux, on nêarrive pas à le soulever. Il nêy en a pas pour plus de cinq minutes.

George Green allait accepter quand il se souvint de ce que lui avait appris le chef de mission envoyé de Londres. Le Sundowner appartenait au Mossad...

-

Désolé, jêai pas le temps, lança-t-il dêun ton grognon.

Il

ouvrit sa portière, se préparant à monter dans la voiture.

Aussitôt, lêhomme qui lui avait adressé la parole lui saisit le bras droit.

Avec une force insoupçon

110

LE DISPARU DES CANARIES

née, il le lui tordit derrière le dos! Lêautre sêapprêtait àen faire autant au bras gauche quand George Green lêétendit dêun formidable coup de tête, lui écrasant les cartilages du nez et lêassommant aux trois quarts. Le premier nêétait pas de taille à retenir tout seul lêancien des Forces Spéciales qui se dégagea. Voyant briller un couteau dans la main de son agresseur, il fit un bond en arrière, vers la haute digue cernant le bassin. Plusieurs échelles de fer permettaient dêaccéder à un chemin de ronde. George Green se rua sur la première et lêescalada comme un singe.

Celui de ses agresseurs dont il sêétait débarrassé dêun coup de tête se releva, le visage en sang, et sêaccrocha àlêéchelle derrière lui. Arrivé en haut, George Green se retourna, se baissa et, dêun effort surhumain, parvint àarracher lêéchelle du mur, la repoussant dans le vide. La lourde structure métallique bascula et tomba sur le quai, écrasant sous son poids lêhomme qui y était accroché. Son compagnon se précipita pour le dégager, laissant à George Green le temps de sauter de la digue un peu plus loin et de rejoindre sa voiture. Il démarra en trombe et, alors quêil négociait le virage au bout du quai, il vit lêhomme qui lui avait parlé sauter dans une Escort verte en compagnie dêun troisième et se lancer àsa poursuite.

LêAméricain remonta la rampe. pied au plancher. A droite, vers San Andrés, cêétait un cul-de-sac. Il fila en direction de Santa Cruz, grillant les feux rouges, zigzaguant entre les voitures, sêattirant de furieux coups de klaxon. LêEscort verte réussit néanmoins à se rapprocher. George Green sêengagea dans lêavenue montant vers Fautopista del Norte. Lêautre voiture gagnait du terrain. Affolé, il sêengouffra dans la première sortie débouchant dans un dédale de routes sêégaillant dans toutes les directions.

Sans même sêen rendre compte, il repassa au-dessus de lêautoroute, sur une route étroite qui serpentait le

LE DISPARU DES CANARIES lii

long du massif montagneux occupant tout le centre de lêîle. Deux voies seulement, des virages incessants et des trous comme dans une piste africaine.

Lêoeil glué au retroviseur, lêancien des Forces Spéciales conduisait aussi vite que possible. Sa tension commençait à se rel‚cher lorsque le museau vert de IêEscort pointa à la sortie dêun virage. George Green poussa un juron effroyable et fit une embardée qui faillit lêenvoyer dans le décor.

Il reprit le contrôle de sa Fiat et accéléra au maximum. Peu à peu le paysage changeait. La montagne à vaches laissait la place à une épaisse forêt de sapins, des arbres immenses et 4out droits montant vers le ciel comme des poteaux télégraphiques tandis que la pente sêaccentuait encore.

George Green passa devant un écriteau indiquant quêil se trouvait déjà

à1600 mètres.

Mais ce nêest pas cela qui lêempêchait de respirer...

Il arrivait à maintenir la distance entre lêEscort et lui, sans plus. Or, il nêy avàit même pas de feintes à tenter pas dêembranchements, seuls quelques sentiers forestiers.

- Les salauds! marmonna-t-il.

Il nêétait pas armé, alors que les hommes lancés à ses trousses étaient s˚rement décidés à le tuer. li maudit son imprudence.

Accroché au volant, il se demanda o˘ cette route allait le conduire. 11

était maintenant en pleine montagne, sans doute à plus de deux mille mètres dêaltitude. On ne voyait plus rien du reste de lêîle, dissimulé sous une couche épaisse de nuages, dans laquelle il se trouvait plongé. On se serait cru en plein brouillard.

Peu de circulation et pas le moindre policier en vue. Implacable, lêEscort ne le l‚chait pas. fi émergea soudain au-dessus des nuages, au milieu dêun soleil radieux. La route longeait une profonde vallée à sa droite, dissimulée par la mer de nuages sur laquelle on avait envie de marcher...

De nouveau, le paysage changea, les sapins laissant la place à un décor sauvage de roches noires et torturées. Sans la moindre végétation. Cela tenait de la surface lunaire, de lêArizona et du Pinatubo. Au loin, devant lui, il aperçut le volcan - Pico de Teide - culminant à3718 mètres, orgueil de Tenerife. Ce qui lui redonna espoir. En continuant cette route, il allait fatalement redescendre sur Granadilla et pouvoir se réfugier au palais de justice. A la sortie, son chef de mission serait là pour le protéger.

La vue était fabuleuse mais lêAméricain nêavait pas vraiment le coeur à la regarder. Cêétait une autre Tenerife, sauvage, belle, peu peuplée, avec quand même quelques touristes émerveillés devant ces paysages rugueux...

Soudain, la Ford Escort, profitant dêune descente, accéléra pour le dépasser. Pendant quelques centaines de mètres, George Green lutta, les dents serrées, tandis que le conducteur de lêautre véhicule tentait de le jeter dans le ravin. Une voiture qui arrivait en face mit fin au duel...

Le revêtement sêaméliora dêun coup, ce qui lui permit dêaccélérer. La route serpentait dans le fond de lêancien cratère de Las Cafladias, de seize kilomètres de large. Une beauté. Dans le lointain, le Teide dressait ses pentes rocailleuses. George Green aperçut un panneau indiquant Granadilla, 30 kilomètres...

LêEscort verte était toujours là, mais il avait réussi àmettre une voiture entre elle et lui.

Légère déclivité, lêAméricain se prépara à négocier un virage et sentit soudain un flottement dans sa direction.

-

Shit! Shit! Shit! hurla-t-il.

Il avait crevé.

Il réussit à ne pas perdre le contrôle de sa voiture, cherchant o˘

sêarrêter. Il aperçut alors une stationservice, instinctivement braqua à

droite, et sêy dirigea, sêimmobilisant en face des pompes.

Elle était fermée.

LêEscort nêétait quêà une centaine de mètres.

Il bondit hors de sa voiture et partit en direction de lêembranchement qui montait vers le départ du téléphérique menant au sommet du volcan. Un gros bus était en train de négocier péniblement le virage, avançant au pas.

LêEscort était à vingt mètres. George Green se lança derrière le lourd véhicule et dêun bond sauta sur lêénorme pare-chocs arrière, puis se hissa sur lêéchelle du toit. Provisoirement sauvé.

*

**

La station de départ du téléphérique grouillait dêune foule joyeuse dans une ambiance de kermesse. Des touristes vomis par dêénormes bus se partageaient entre le restaurant, les marchands de dentelle, de souvenirs.

Dêabord, George Green pensa quêil allait pouvoir profiter du monde pour semer ses poursuivants, mais réalisa très vite quêil était dans un cul-de-sac... Les pentes abruptes de la montagne commençaient au ras de lêesplanade. Aucune autre voie dêévasion que la cabine du téléphérique.

LêEscort venait de sêarrêter sur le terre-plein, en face du b‚timent, minuscule à côté des bus énormes. George Green sêengouffra dans le b

‚timent, prit un ticket à la volée et se mêla aux touristes qui attendaient la prochaine cabine. Sa carrure lui évita trop de protestations et il parvint à faire partie du lot suivant admis àmonter. Il se retourna : cette fois, il avait réussi àprendre une longueur dêavance...

Le balancement de la cabine sêélevant le long de la pente rocheuse ne le rassura pas. Il avait le vertige. Au dessous dêeux, ce nêétait que coulées de lave noir‚tre,. sans une once de végétation... Le seul chemin de retour était le téléphérique. Ses adversaires allaient lêattendre en bas et le cueillir ou le liquider tranquillement : il nêy 114

LE DISPARU DES CANARIES

avait aucun policier en vue... Autour de lui, les touristes se photographiaient, riaient, admiraient le spectacle, tous chaudement vêtus.

Lui, dans son blouson de toile, il commençait à grelotter. A lêarrivée, il trébucha sur le sol verglacé et se sentit brutalement comme un poisson hors de lêeau. Lêair manquait à ses poumons. Il regarda le panneau indiquant lêaltitude 3407 mètres. Pris dêun vertige, il dut sêasseoir sur un banc à

lêextérieur. Son coeur cognant contre ses côtes. En dépit du soleil radieux, il faisait un froid de gueux. Les gens défilaient devant lui, sêengageant dans le sentier de chèvre menant au cratère, 300 mètres plus haut. Lui avait assez grimpé et nêavait quêune idée échapper à ses poursuivants.

Il regarda autour de lui en claquant des dents. Réprimant une furieuse envie de reprendre le téléphérique. Ne voyant aucune issue de ce côté, il se lança à son tour dans le sentier hérissé de roches noires menant au cratère; au bout de quelques pas, il dut sêarrêter et sêasseoir, pris de vertiges.

Lorsquêil repartit, il titubait : lêaltitude ne lui valait rien... Cent mètres plus loin, il sêarrêta. De ce côté, la montagne était moins abrupte et le sol plus régulier. Avantage supplémentaire, ce versant se trouvait hors de vue de la station inférieure du téléphérique. Il quitta alors le sentier, sêengageant sur une piste rudimentaire tr‚cée par des randonneurs courageux...

Mille cinq cents mètres plus bas, elle se perdait dans un bois de sapins.

Au-delà, George Green aperçut le ruban asphalté de la route menant à Los Gigantes, àlêouest de lêîle. A environ six kilomètres de lêendroit o˘ il était.

Sêil y parvenait, il trouverait bien une voiture qui le prendrait en stop.

Le tout était de semer les schiomos. les dents serrées, trébuchant sans cesse, le souffle court, des mouches lumineuses passant devant ses yeux, il commença ‚ descendre.

LE DISPARU DES CANARIES

*

**

Gil Rabitz rabaissa ses jumelles. Depuis dix minutes, il suivait la petite silhouette qui rampait comme une fourmi au flanc de la montagne. Il se retourna vers son compagnon, Arik Kauly, et dit simplement en hébreu:

- Maintenant, cela va être facile.

Arik Kauly approuva dêun signe de tête. Les deux hommes faisaient partie du Kidon, un groupe tellement secret quêil nêapparaissait dans aucun organigramme. Le Kidon était chargé des missions secrètes à lêétranger pouvant comporter lêélimination physique dêadversaires dêIsraêl, les terroristes arabes, et les abattait, o˘ quêils se trouvent... La décision dêactiver le Kidon était toujours prise au plus haut niveau, dans des réunions de Cabinet restreintes.

Gil Rabitz avait trente-quatre ans, était marié avec un enfant, savait naviguer, piloter un hélicoptère, un avion, était breveté de parachutisme et expert en plusieurs sport de combat. II avait subi un entraînement draconien et sa famille ignorait totalement o˘ il se trouvait. Il ne discutait pas les ordres, sachant seulement quêil travaillait pour son pays, quêil nêauraitï jamais aucune récompense officielle, quêil risquait sa vie, mais que, sêil tombait prisonnier dans un pays hostile, toute la puissance du Mossad se déploierait pour le sortir dêaffaire.

- Pourvu que Eiten ne soit pas trop abîmé, fit tristement Gil Rabitz.

Eiten Riif était lêIsraélien écrasé par lêéchelle métallique. Vingt-six ans, célibataire, sabra, passionné de violon. En tant que chef du commando, Gil Rabitz était responsable de ses hommes.

- Je crois quêil a le nez, une clavicule et des côtes cassés, dit Arik Kauly.

116

LE DISPARU DES CANARIES

Les deux hommes demeurèrent silencieux, observant à lêoeil nu la silhouette de George Green se déplaçant avec lenteur au flanc de la montagne. Ils nêéprouvaient même pas de haine à lêégard de celui qui avait blessé leur camarade. Cêétait un adversafre, un point cêest tout. Un homme que Tel Aviv leur avait désigné, dêabord à surveiller, ensuite à enlever. Bien que cette dernière procédure soit rare lorsquêune exfiltration nêétait pas prévue comme cêétait le cas.

- Tu crois que Gidon ne nous fait pas faire une connerie? demanda soudain Arik Kauly.

Gidon Naftaly, cêétait le ćontrôleur ª de leur mission, installé dans une salle très spéciale, au quatorzième étage du qG du Mossad à Tel Aviv. Cêest de là quêil leur expédiait des messages chiffrés sur une longueur dêonde convenue à lêavance, commençant tous par This is for C/iar/ie. Ćharlie ª, cêétait leur commando. Parti dêIsraèl depuis déjà deux mois. Dont six semaines de navigation.

Gidon Naftaly leur avait longuement expliqué leur mission. Dêabord, remettre à Rupert Sheffield certains documents dans une enveloppe scellée.

Ce qui avait été fait. Ensuite, le protéger contre les agissements possibles dêagents dêautres services. Le Mossad savait que ta CIA avait introduit à bord du Discoverv un ou plusieurs agents. Or, à la demande dêIsraèt. Rupert Sheffield se préparait à faire un sérieux croc-en-jambe aux Américains... Oit Rabitz broyait du noir. Cette partie-là de sa mission était un échec. Rupert Sheffield était mort.

Il restait à te. venger et, surtout, à retrouver ces documents, si cêétait encore possible. Le Discoiêer~v faisait depuis son arrivée lêobjet dêune surveillance constante de la part du commando israélien, Aucun membre de son équipage nêavait expédié quoi que ce soit à la poste. Donc la précieuse enveloppe se trouvait toujours à bord.

LE DISPARU DES CANARIES 117

Lêarrivée dêun nouvel agent de la CIA, bien connu du Mossad, avait renforcé

les Israéliens dans leur certitude. Après la conversation de Śarah ª avec Malko, Gil Rabitz sêétait rendu à la poste et avait téléphoné à un innocent numéro de téléphone à Montréal. La sonnerie aboutissait directement dans la śuent room ª de Gidon Naftaly. Les instructions de ce dernier avaient été

simples : enlever George Green et le faire parler. Cêétait plus s˚r que le chantage exercé sur le chef de mission.

Mais dans un pays comme Tenerife, ce nêétait pas évident. Gil Rabitz nêavait pourtant élevé aucune objection. Les gens du Kidon étaient habitués à réussir lêimpossible.

Gil Rabitz eut un sourire ironique, tapant sur lêépaule de son compagnon.

- Tu sais bien que par définition Gidon ne peut pas faire de conneries!

Sinon, Dieu le réduirait en un petit tas de cendres.

Allusion au fanatisme religieux de leur ćontrôleur ª, juif pratiquant respectant à la lettre les plus infimes prescriptions de la Thora.

- Tu crois quêon a le temps de manger quelque chose? demanda anxieusement Arik Kauly. Je meurs de faim.

Gil Rabitz consulta rapidement sa Seiko, mesurant lêespace déjà parcouru par lêAméricain.

- «a va, dit-il. Il en a encore pour près dêune heure.

Ils remontèrent dans leur voiture, arrêtée sur la route de Los Gigantes, au pied du versant ouest du Teide et firent demi-tour. En dépassant la station-service abandonnée, ils purent constater que le véhicule de lêAméricain était toujours là. Ce serait-excellent pour brouiller les pistes. Gil Rabitz attendit dans lêEscort tandis quêArik allait chercher des gaufres dégoulinantes de confiture. Ils mangèrent en silence avant de redescendre

118

LE DISPARU DES CANARIES

sans se presser, retournant à lêendroit dêo˘ ils avaient observé George Green.

Ce fut facile de trouver une clairière en contrebas de la route pour y dissimuler leur voiture. Dans le coffre se trouvait tout un matériel sophistiqué dont ils sêéquipèrent. Ce coin était absolument tranquille, tous les touristes empruntant lêautre route pour redescendre vers Granadilla et lêautotoute.

Arik Kauly, néanmoins, sêinstalla sur un siège rabattu, portières ouvertes, léché par le soleil br˚lant tandis que .Gil Rabitz sêenfonçait dans le bois de sapins. Les deux hommes, munis de talkies-walkies puissants, nêavaient aucun mal à demeurer en liaison constante.

*

**

George Green nêaurait jamais cru quêil soit si pénible de descendre une pente! A chaque pas, il avait lêimpression que son coeur allait jaillir de sa poitrine. Tous les dix mètres, il était obligé de faire une halte. A Fort Braggs. on ne lêavait pas entraîné à lêalpinisme... Le petit bois de sapins, ~n dessous de lui, semblait sêéloigner comme un mirage, au fur et à

mesure quêil progressait, les pierres roulant sous ses pieds. Pour George Green, la lisière de ce bois représentait la fin de son calvaire. Après le bois, il y avait la route et le salut.

Ses pieds lui faisaient un mal atroce. Il maudit la CIA et ses employeurs.

Au départ, sa mission était facile et agréable : embarquer sur un yacht de luxe afin dêespionner le propriétaire. En plus, sa ´ partenaire ªétait une jolie fille quêil pouvait sauter de temps en temps, discrètement, à lêavant du Discoveri, et qui semblait apprécier sa musculature. Tout cela pour deux mille quatre cents dollars par mois, plus son salaire de membre dêéquipage.

Après six mois de ce boulot, il

LE DISPARU DES CANARIES 119

pourrait vivre deux ans dans sa cabane au fond de lêArkansas, sans travailler.

Encore trois pas et il sêeffondra contre le premier sapin, la bouche ouverte comme un poisson hors de lêeau. Le sang battait dans ses tempes et il sêemplissait avidement les poumons.

Il devait encore se trouver à 2500 mètres et son organisme se chargeait de le lui rappeler. Il fut tenté de se laisser tomber sur place et de sêendormir au soleil. Un bruit de moteur lêarracha à sa torpeur : une voiture qui passait sur la route, en contrebas. Cela le galvanisa et il se remit en marche, rebondissant dêun sapin àlêautre. Dix minutes plus tard, il apercevait le ruban dêasphalte noire.

Cêest à ce moment quêil entendit rouler une pierre derrière lui. Il se retourna et crut que son coeur explosait.

Un homme le suivait. Celui qui lêavait abordé sur le quai, deux heures plus tôt. Il tenait un pistolet noir, prolongé par un silencieux.

Tétanisé, George Green sêimmobilisa, le cerveau vide. LêIsraélien avança vers lui, lêarmée braquée, et annonça en anglais

- Nêessayez pas de vous jeter sur moi ou de vous enfuir, je serais obligé

de vous briser un genou et cêest extrêmement douloureux. -

Pour sêêtre livré lui-même à ce genre de sport, George Green savait quêil disait vrai. Il hésita mais, croisant le regard de son interlocuteur, comprit que ce dernier ne bluffait pas... Il avala sa salive et fit un timide pas en avant.

- Descendez jusquêà la route, ordonna Gil Rabitz dêune voix posée. Ne courez pas.

On aurait dit un professeur de gymnastique. George Green sêébranla, la bouche sèche. Dans son dos, il entendit son kidnappeur parler dans une langue incompréhensible dans un talkie-walkie. Puis un bruit de moteur et, au moment o˘ il atteignait lêasphalte, lêEscort verte surgit devant lui et stoppa.

Son mentor le dépassa et, sans le quitter de son arme, ordonna

-

Montez à lêarrière.

George Green obéit. Aussitôt Rabitz grimpa à côté de lui, lui enfonçant son arme dans le flanc. La voiture démarra et lêIsraélien précisa

-

Nous nêavons pas lêintention de vous tuer, mais si vous tentez de vous enfuir, nous y serons forcés.

-

O˘ allons-nous? demanda George Green.

-

Vous le verrez.

-

que voulez-vous de moi?

-

Les documents que nous avons remis à Rupert Sheffield.

-

Mais je ne sais pas o˘ ils sont, protesta lêAméricain, je nêai même jamais entendu parler de ce truc.

Gil Rabitz tourna un regard ironique vers lui.

-

Vous nêaviez pas ´ piégé ª la cabine de Rupert Sheffield? Cela a d˚

vous apporter beaucoup dêinformations intéressantes, non?

George Green ne répondit pas. Il fallait gagner du temps. Il se demandait o˘ ses ravisseurs lêemmenaient. Leur bateau était minuscule. A moins quêils ne disposent dêune planque quelque part sur lêîle... Il essaya de se calmer. Tant quêil était vivant, il y avait de lêespoir.

Le tout était de savoir combien de temps il allait le rester. Il pensa alors au chef de mission envoyé par la CIA. Ne voyant pas George arriver à

Granadilla o˘ ils avaient rendez-vous, il réaliserait immédiatement que quelque chose lui était arrivé. George Green avait plus confiance en lui que dans la police espagnole. Pourvu quêil ait la bonne idée de regarder du côté des Israéliens.

CHAPITRE X

Cinq heures moins le quart. Dans le dos de Maiko. un juke-box braillait du Julio Iglesias pratiquement depuis son entrée. Il en était à son troisième café. Toujours pas de George Green. Pour la centième fois, il descendit de son tabouret pour aller observer la façade du palais de justice, petit édifice de deux étages en pierre rose, détonnant à côté des maisons en ciment brut de la calle Isaac de Vega. Pas le moindre signe de vie et pas la moindre voiture stationnée en face. Il revint au comptoir o˘ le garçon commençait à le regarder dêun drôle dêoeil.

-

A quelle heure ferme le palais de justice? demanda-t-il.

-

A las quarro de la tarde, se,~or, répondit le barman.

Donc, il nêy avait plus aucune chance que George Green se manifeste.

Maiko paya et reprit sa voiture. Une demi-heure de lacets pour rejoindre lêautopista. Il faisait presque nuit lorsquêil sêengagea sur le quai de la Darsena Pesquera. Aucune voiture en face du Discoiêerv aux ponts faiblements éclairés. Personne en vue. Maiko attendit une dizaine de minutes avant de se retirer. Sur le Sundowlier, il y avait de la lumière filtrant à travers les hublots.

LE DISPARU DES CANARIES

Cela ne dissipa pas lêangoisse de Malko. Cette disparition ne lui disait rien qui vaille.

Il

remonta au Menceiê, lêappétit coupé et alla grignoter un sandwich dans le bar.

Toujours noué, il reprit sa voiture, retournant inspecter la Darsena Pesquera. Pas trace de voiture en face du Discoveri. Un peu plus loin le Sundowner nêarborait aucune lumière. Une intuition fulgurante traversa Maiko. Les Israéliens avaient enlevé George Green!

Il

remonta au Menceiê, de plus en plus angoissé. La récupération du stringer de la CIA devenait lêobjectif prioritaire.

*

**

La sonnerie du téléphone le réveilla. Une voix de femme inconnue qui dit simplement

-

Pouvez-vous descendre au bar?

Vingt minutes plus tard, il pénétrait dans le grand bar dêacajou désert à

cette heure matinale. Une seule personne sêy trouvait, devant un café.

Nadia Kowalski. Les cheveux tirés, un léger maquillage mettant en valeur de grands yeux verts étirés, un pull rose bien coupé et une jupe droite. Très BC-BG. En sêapprochant, Malko fut frappé par lêéclat de ses yeux, durs comme des émeraudes, et la p‚leur de èses lèvres.

-

George a disparu, annonça-t-elle tout de go.

Les craintes de Maiko se confirmaient... Après les menaces proférées à

lêégard de la CIA par la savan du Mossad, il ne fallait pas chercher bien loin.

-

Je mêen doutais, dit-il. Jêavais rendez-vous hier avec lui à

Granadilla.

-

Il est parti hier à une heure, expliqua-t-elle. Depuis, personne ne lêa revu. La juge a téléphoné ce matin sur le bateau. Il nêest pas venu la voir. Et la police vient de nous avertir quêon avait retrouvé sa voiture, avec un pneu crevé, près du volcan Teide.

LE DISPARU DES C4NARIES 123

-

Et lui?

-

Aucune trace. Les recherches continuent. Ce matin, jêai interrogé

des plaisanciers. sur la Darsena. Il paraît que George sêest bagarré avant de partir, avec plusieurs hommes. On nêy a pas prêté attention, car cela arrive souvent. que comptez-vous faire? George mêa dit que vous étiez le responsable pour cette mission.

-

A mon avis, dit-il, il nêest pas mort. Les gens du Mossad lêont enlevé. Soit pour le faire parler, soit pour lêéchanger. Je vais essayer de trouver o˘ ils peuvent le cacher.

Nadia Kowalski le regardait, le front barré par une ride dêanxiété.

-

quêest-ce que je dois faire? interrogea-t-elle.

-

Rien pour le moment, je le crains, dit Maiko. que dit le capitaine?

-

Il est furieux. Il prétend que George a d˚ se saouler dans un coin et quêil va réapparaître.

Hypothèse séduisante, mais, hélas, peu probable.

-

Je suis content de vous rencontrer enfin, dit Maiko, je vous avais déjà aperçue dans cet hôtel. Nous avons téléphoné presque en même temps.

Nadia esquissa un sourire.

-

Cêest vrai, jêétais venu appeler mon fiancé. Le capitaine refuse que nous utilisions les satellites du Discoiêerv. Comme si Rupert Sheffield ne pouvait pas nous offrir cela.

Elle éteignit sa cigarette. se préparant à se lever. Malko lêarrêta dêun geste.

-

Nadia, cêest bien vous qui étiez chargée de récupérer les cassettes du magnétophone dissimulé dans la cabine de Rupert Sheffield?

-

Oui.

-

George Green mêa dit que la dernière nêavait pas été récupérée. Je lui avais demandé de vous confier ce travail. Vous lêavez fait?

-

Non. Tout de suite après le meurtre, jêai téléphoné

124

LE DISPARU DES CANARJES

à mon ćontrôleur ª, à New York. Il mêa recommandé de garder un profil bas, de ne rien faire qui puisse attirer lêattention sur moi. Si on apprenait que je travaille pour la Company, les Espagnols pourraient en tirer des conclusions erronées.

-

quelle est la situation aujourdêhui? demanda Maiko.

-

Le capitaine a fermé la porte de la cabine à clef et interdit que qui que ce Soit ~ pénètre.

-

Vous avez conservé une clef?

-

Jêai un passe qui ouvre toutes les cabines.

-

Il faut récupérer cette cassette, insista Malko. Elle peut contenir des informations vitales.

Nadia Kowalski baissa la tête sans répondre. Visiblement réticente... Puis elle leva un regard éteint sur Malko.

-

Cêest risqué, dit-elle. Il y a tout le temps des gens dans les coursives plus le système vidéo de surveillance. Si je me fais prendre...

-

Je vous couvre.

Il

avait parlé plus sèchement et elle se cabra.

-

Peut-être, admit-elle, mais jêai reçu des ordres précis de mon chef. Sêil y a une merde, cêest moi qui perds mon job, pas vous.

-

Ecoutez, Nadia, dit Malko, cêest moi, le chef de mission, et cêest un ordre que je vous donne.

-

Très bien, fit-elle, réprimant de toute évidence une envie féroce de lêenvoyer promener. Jêy vais, mais vous venez avec moi!

Ce fut à son tour dêêtre surpris. Elle le défiait du regard.

-

Cêest-à-dire?

-

Nous dînons très tôt, expliqua-t-elle. Le capitaine sêenferme ensuite dans sa cabine et lêéquipage se couche. Ce soir, je suis de veille de minuit à quatre heures du matin. Rejoignez-moi un peu après minuit. De cette

LE DISPARU DES CANA RIES

façon, sêil y a un problème, cêest vous qui serez responsable.

-

Dêaccord, dit Malko, pensant soudain à un avantage supplémentaire.

-

Les autorités espagnoles ont-elles emporté quelque chose de la cabine de Sheffield?

-

Non, jêétais là.

-

Et le capitaine?

-

Non plus.

Donc, les fameux documents israéliens pouvaient encore se trouver dans la cabine du milliardaire.

-

Ce soir, attendez le long de la digue. dans lêombre.

Je vous ferai signe avec une torche électrique, continua Nadia. qui semblait soulagée par la solution adoptée.

Maintenant, je dois retourner au bateau. A ce soir.

-

Je vais mêoccuper de George, promit Malko.

*

**

Il

nêy avait plus aucune animation sur le quai de la Darsena Pesquera.

Maiko patientait depuis vingt minutes. dissimulé dans lêombre de la digue, observant les allées et venues qui sêétaient peu à peu ralenties. Une faible lumière jaun‚tre filtrait du bateau des Israéliens àune centaine de mètres. Le Discoverv. lui, était complètement sombre, à part les veilleuses des coursives extérieures. Un bruit dêaccordéon montait du pont du chalutier soviétique, un peu plus loin. Malko avait mal aux yeux à force de fixer le gros yacht. Se demandant o˘ pouvait se trouver George Green. La journée sêétait écoulée avec une lenteur exaspérante. Malko avait plusieurs fois observé le voilier des Israéliens, sans rien voir de suspect. Se convainquant que leur esquif était trop petit pour y cacher un prisonnier.

Ils devaient donc posséder quelque part à Tenerife une infrastructure. Mais o˘? George Green pouvait rester des mois au fond dêune cave.

126 LE DISPARU DES CANARIES

Pourtant cette hypothèse chiffonnait Maiko. Le Mossad avait pour règle absolue de ne jamais compromettre ses correspondants dans des actions illégales.

Lêéclat bref dêune lampe allumée sur le pont du yacht le fit sursauter. Il se décolla du mur et approcha du Discovery.

Nadia lêattendait, dissimulée dans lêombre dêune des deux annexes. Elle lui tendit la main pour lêaider àmonter.

Elle était vêtue dêun T-shirt très moulant soulignant sa grosse poitrine et dêune courte jupe plissée, les jambes nues, des tennis aux pieds.

- Excusez-moi, fit-elle à voix basse. Nous sommes restés longtemps à

discuter du sort de George.

- Il nêa pas réapparu?

- Non. Et la police nêa rien trouvé. Ils ont cherché avec un hélicoptère.

Venez.

Elle le prit par la main, le faisant pénétrer à lêintérieur du yacht dans une coursive faiblement éclairée. On entendait juste le grondement léger du groupe électrogène. La moquette épaisse étouffait leurs pas. Nadia entraîna Malko sur la droite, tira une clef de la poche de sa mini-jupe et ouvrit la porte dêune cabine. Maiko se glissa à lêintérieur et elle lêy suivit, refermant àclef. Ils se retrouvèrent dans une obscurité totale.

- Attendez! souffla-t-elle.

La lumière jaillit de plusieurs points à la fois. Révélant une somptueuse cabine aux murs de laque crème, avec des spots encastrés et une moquette bleue. Un immense lit à baldaquin avec des colonnes torsadées de bois sombre occupait tout un panneau. Au fond se trouvait un bar tout en glaces qui venait s˚rement de chez Claude Dalle et dans un coin un amoncellement de téléphones, deux télés, un magnétoscope Samsung.

- Cêest joli, non? souffla Nadia Kowalski. Il a fait faire tout ça par un décorateur de Paris qui est venu plusieurs fois avec lui surveiller les travaux. Il y en a

LE DISPARU DES CANARIES 127

pour des centaines de milliers de livres. Il y avait peu dêobjets personnels. sauf un composite photos.

-

Vous avez débranché le système vidéo? demanda Malko.

-

Oui, dit la jeune femme, mais de toute façon, ils dorment tous à

lêavant. Je leur avais apporté deux bouteilles de gin. Mais je ne voudrais pas rester trop longtemps.

De nouveau, elle semblait nerveuse et se dirigea vers le bar. Elle fit basculer la panneau avant, découvrant de nombreuses bouteilles. Elle prit un verre, une bouteille de Johnnie Walker et se versa une dose à terrasser un mammouth, quêelle vida pratiquement dêune seule lampée... Maiko crut quêelle allait tomber raide, mais seules se~ joues rosirent et ses prunelles se mirent à briller. Elle eut un rire un peu trop haut.

-

Nous pouvons parler normalement, la cabine est insonorisée.

-

O˘ est le magnétophone?

-

Là, fit-elle.

Se mettant sur la pointe des pieds, elle envoya la main derrière une corniche et ramena un magnétophone gros comme un paquet de cigarettes fixé

par deux aimants. Elle le tendit à Maiko.

-

Voilà.

Sa voix, probablement à cause du scotch, était devenue plus rauque. Malko ouvrit lêengin. Lêemplacement destiné à la cassette était vide.

-

Il nêy a rien dedans! annonça-t-il.

Nadia sêapprocha à son tour et balbutia

-

Mais cêest impossible. jêavais mis la cassette moimême!

-

George ne lêaurait pas enlevée?

-

Il nêa pas la clef.

-

qui peut lêavoir fait?

Elle hésita.

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LE DISPARU DES CANARIES 129

-

Rien, avoua Malko, je crois que nous pouvons repartir.

Nadia Kowalski gloussa.

-

On est bien ici. Jêy suis toujours venue en vitesse. pour travailler. Ce lit est incroyable! Je nêen ai jamais vu de semblable. Et vous?

Malko ne répondit pas. Il nêallait pas lui parler de son ch‚teau de Liezen... Une pensée horrible venait de lêeffleurer. Et si cêétait Nadia qui avait retiré la cassette elle-même? Parce quêelle était mêlée à la disparition de Rupert Sheffield... Il se rapprocha et croisa son regard.

Ses prunelles vertes avaient pris une couleur laiteuse, trouble, avec au fond une lueur bizarre. Elle sêétira, faisant saillir ses seins et soupira, son regard vrillé àcelui de Malko

-

Vous savez quel est mon fantasme? soupira-t-elle.

-

Non, dit-il prudemment.

Elle gloussa, retroussant ses lèvres dans un sourire provocant.

-

Mêenvoyer en lêair sur ce grand lit. Comme les putes que ce gros porc baisait...

Sans quitter Malko du regard. elle se leva et, dêun geste naturel, fit passer son T-shirt par-dessus sa tête, dévoilant deux seins lourds. Leurs pointes étaient longues et cylindriques comme des crayons. Tranquillement, elle sêapprocha et vint les frotter contre la chemise de Malko, avec un lent balancement lascif des hanches, dressée sur la pointe de ses tennis.

-

Et vous, cela ne vous inspire pas? demanda-t-elle gentiment.

Son ventre poussait impérieusement contre le sien. Le Johnnie Walker avait dynamité ses craintes de se faire surprendre. Sa langue partit en avant comme celle dêun lézard, plongeant dans la bouche de Malko. En quelques secondes, elle parut dotée de centaines de doigts. Elle se frottait comme une chatte en chaleur, le dos appuyé à un des montants torsadés, écartant fébrile-130

LE DISPARU DES CANARIES

ment les vêtements de Maiko. Sa bouche quitta la sienne pour exciter ses seins, puis elle sêagenouilla sur la moquette, arrivant enfin à ce quêelle voulait.

Le silence minéral nêétait troublé que par leurs respirations et les froissements de vêtements.

Malko sentit une érection formidable monter de ses reins, provoquée par la bouche habile, presque trop nerveuse. Nadia lêaspirait avec violence, plongeant comme un épervier, remuant sa croupe comme si un partenaire invisible était en train de la forcer.

Elle se releva brutalement avec un sourire de goule, baissant un regard fier sur lêérection de Malko.

-

Vous voyez! Cela valait la peine.

Elle tourna la tête vers lui, enlaçant le gros pilier de bois torsadé du baldaquin et se retourna

-

Prenez-moi comme ça! implora-t-elle. Sans mêenlever ma jupe.

Au moins, elle avait des fantasmes précis... II souleva la jupe plissée et fit glisser son slip le long de ses jambes. Nadia tendait sa croupe. Maiko nêeut quêà se baisser légèrement pour lêembrocher si fort que le baldaquin craqua. Nadia, la poitrine écrasée contre le bois, poussa un grognement ravi, étreignant la colonne torsadée comme un homme. La tenant aux hanches, Malko la pilonnait brutalement.

-

Arrête! Arrête! cria-t-elle soudain, je ne veux pas finir comme ça.

Il

se retira et elle sauta aussitôt sur le lit, à quatre pattes. Maiko ne tarda pas à la rejoindre et reprit son coÔt là o˘ il lêavait laissé.

Nadia balançait tellement sa croupe quêil sortit dêelle à plusieurs reprises. Tant et si bien que Maiko, repris par ses mauvais instincts, décida lui aussi de se payer son fantasme.

Il

sêattendait à une réaction de défense, mais Nadia ne résista aucunement! Les mains crochées dans la fourrure blanche, elle se fit sodomiser en gémissant, poussée peu à peu par Maiko contre la tête du lit.

A la

LE DISPARU DES CANARIES 131

fin, son torse était presque vertical et il se laissait tomber de tout son poids contre les reins de Nadia, lui arrachant des glapissements de plaisir. Cêest dans cette position quêil se vida en elle.

Epuisés, ils retombèrent sur le lit. Nadia était peut-être une mauvaise espionne, mais une extraordinaire baiseuse.

- Cêétait super! murmura-t-elle. Jêavais rêvé de cela depuis que je travaille sur ce yacht.

Ils quittèrent le lit à baldaquin et se rajustèrent. Au moment o˘ ils se dirigeaient vers la porte, Malko sêarrêta net, serrant le bras de Nadia. La poignée était en train de tourner très lentement, manoeuvrée de lêextérieur.

CHAPITRE XI

Nadia Kowalski et Maiko sêimmobilisèrent instinctivement. Fascinés par la poignée ronde qui tournait lentement. Elle reprit sa position initiale mais le sang continuait dêaffluer dans les artères de Maiko.

qui voulait, à cette heure tardive, pénétrer dans la cabine de feu Rupert Sheffield? Brutalement, le silence, déjà pesant, devenait insupportable.

Ils échangèrent un regard et la stewardess se pencha à lêoreille de Maiko:

-

Cêest probablement un membre de lêéquipage qui cherche à voler quelque chose. De toute façon, il ne peut pas nous entendre. Attendons.

Ils se rassirent sur le lit. Le regard de Malko revenait régulièrement à la poignée, mais elle ne bougeait plus. Ce nêest quêune demi-heure plus tard que Malko jugea tout danger écarté. Nadia mit son passe dans la serrure, sortit la première, et, inspectant la coursive, elle fit signe à Malko de la rejoindre. Le Discoverv dormait. Ils se glissèrent jusquêà lêarrière.

Avant que Malko ne saute sur le quai. Nadia dit à mi-voix

-

Il faut retrouver George, supplia-t-elle. Jêai peur pour moi aussi.

-

Je vais faire tout mon possible, promit Malko. Appelez-moi de la cabine demain entre six et sept.

Il

sauta sur le quai et sêéloigna en direction de sa 134

LE DISPARU DES CANARIES

voiture. Devant lui une silhouette se détacha du mur. Avant même de réfléchir, il avait arraché le pistolet récupéré chez Cindy de sa ceinture et le braquait sur lêintrus.

La silhouette fit un pas en avant et une voix chantante lui lança

-

Ne craignez rien, Mr. Linge. Je ne suis pas armée.

Cêétait la femme qui se faisait appeler Sarah! Un foulard sur la tête, en pull et pantalon. Malko, à moitié rassuré, baissa à peine son arme.

-

que voulez-vous? demanda-t-il.

-

Je vous attendais, dit-elle. Pour vous transmettre une invitation.

Voulez-vous venir prendre un verre àbord du Sundoivrner?

Décidément, rien nêéchappait aux Israéliens.

-

Maintenant?

-

Il est à peine une heure du matin, dit-elle légèrement. Et mes amis aimeraient vous faire une offre qui vous intéressera.

Le regard de Maiko se porta sur le voilier, un peu plus loin. Plusieurs de ses écoutilles étaient éclairées.

Devant son hésitation, Sarah souligna

-

Nous ne vous voulons aucun mal. De plus vous êtes armé et sur vos gardes.

-

Je vous suis, fit Malko, sans commentaire.

Arrivée devant le voilier, Sarah sêarrêta et lui tendit la main

-

Mon rôle est terminé, annonça-t-elle. Allez-y, le cockpit est ouvert, ils vous attendent.

Elle sêéloigna dans lêobscurité sans attendre sa réponse. Malko sauta sur le pont du voilier, atteignant une ouverture rectangulaire. Baissant le regard, il aperçut une table o˘ trois hommes lui faisaient face. Celui àla m‚choire chevaline, un aux oreilles décollées et un troisième dont les traits disparaissaient sous un énorme pansement, englobant son nez, lêoeil gauche et les joues.

LE DISPARU DES CANARIES 135

Tous avaient les mains posées sur la table, bien à plat. Il descendit lêescalier de bois face à eux, sa main droite serrant la crosse de son pistolet.

-

Asseyez-vous, proposa lêhomme à la m‚choire chevaline, je mêappelle David.

Malko prit place face à eux. Son pistolet sur les genoux, prêt à servir.

-

que voulez-vous? demanda-t-il.

-

Nous avons intercepté George Green, annonça David. II est en lieu s˚r. Pas ici, bien entendu. Si dans vingt-quatre heures, vous ne nous avez pas remis les documents, vous ne le reverrez pas. Ensuite, comme nous vous lêavons dit, ce sera votre tour.

-

Je ne possède pas ces documents, répéta Maiko, et la CIA nêa rien à

voir avec la mort de Rupert Sheffield.

David ne répondit pas. Il échangea quelques mots en hébreu avec ses deux compagnons qui se levèrent.

-

Voulez-vous vous assurer par vous-même que George Green ne se trouve pas ici?

-

Inutile, dit sèchement Maiko en se levant. Je nêaccepte ni votre chantage à mon égard, ni vos menaces. Et je vous tiens personnellement responsable du sort de George Green.

Il

regagna le pont et sauta sur le quai. David passa la tête par lêécoutille et lui adressa un petit geste de la main.

-

Good niglit, Mr. Linge.

Il

sêéloigna vers sa voiture. O˘ pouvait bien se trouver George Green?

Cêest en conduisant vers la ville quêil eut une illumination. Israéliens et Iraniens collaboraient parfois, bien quêils soient en apparence ennemis jurés. Seulement, lêiran était également lêadversaire numéro 1 de Flrak.

Or, Israêl avait toujours considéré lêIrak comme son adversaire le plus dangereux. Pragmatique, il aidait donc lêennemi de son ennemi.

136

LE DISPARU DES CANARIES

Donc, il nêy avait rien dêimpossible à ce que les Israéliens du Sundowner aient demandé un petit coup de main à leurs homologues iraniens pour planquer George Green.

La seule personne à pouvoir éclairer Maiko sur les éventuelles infrastructures iraniennes à Tenerife était Ann Langtry.

*

**

Ann Langtry, moulée dans une robe de lainage dêun horrible vert cru, avait écouté le récit de lêenlèvement de George Green par les Israéliens, visiblement estomaquée. Elle et Maiko sêétaient retrouvés à leur café

habituel, plaza de Weyler. Il sêétait résigné à la mettre au courant de ce dernier développement, car elle seule pouvait lêaider.

-

Vous ne voulez pas prévenir les services espagnols? demanda-t-elle.

-

Ils ne feront rien, objecta Malkêo. Et les Israéliens risquent dans ce cas de liquider George Green et de démonter en catastrophe. Mais jêai pensé à quelque chose. Le Mossad a des liens avec les Iraniens...

Ann Langtry hocha la tête.

-

Le Service a envoyé une équipe pour peigner lêîle. il y a quelques mois, expliqua-t-elle, à la recherche dêinfrastructures libyennes. Les Espagnols ont collaboré. Ils nêont rien trouvé comme infrastructures étrangères. Pas même israélienne. Mais, effectivement, ils avaient repéré

une possible infrastructure iranienne.

-

Ah bon! sursauta Malko. quoi donc? Une couverture diplo?

-

Non, corrigea Ann Langtry. Une petite société de fret maritime, avec un bureau et son entrepôt sur le port. Probablement pour détourner lêembargo contre lêIran concernant certains matériaux. Ceux-ci sont expédiés avec Tenerife comme destination finale puis réex LE DISPARU DES CANARIES 137

pédiés dêici pour lêiran. Comme les Espagnols touchent des deux côtés, ils ferment les yeux.

-

Comment sêappelle cette société?

Ann Langtry réfléchit quelques instants.

-

Société Mah, dit-elle enfin. II paraît que cela veut dire ´ lune ª

en persan. Ils sont dans lêannuaire.

-

Merci, dit Malko, je vais continuer mes recherches de ce côté-là.

-

Dites-moi ce que vous trouvez, demanda Ann Langtry. Cela nous intéresse aussi.

-

Promis! affirma Maiko.

Elle repartit à son consulat et Malko consulta lêannuaire. La société Mah était indiquée avec son adresse:

Digue Muelle dcl Este.

Il

trouva la Digue Muche de! Este sans difficulté dans la partie du port o˘ accostaient les gros cargos. Un employé veillait dans une guérite à

lêentrée de la zone portuaire mais ne leva même pas la tête lorsque Malko passa devant lui.

Il

longea un immense b‚timent tout en longueur, parallèle au quai de déchargement, comportant des bureaux et des entrepôts. Les navires arrivaient dêun côté, les camions de lêautre: Tous les entrepôts disposaient de deux entrées.

Tout au bout, une enseigne annonçait CIA MAH. Il ralentit en passant devant. Les locaux de la compagnie Mah consistaient en un énorme hangar et un minuscule bureau vitré, dans lequel il aperçut deux secrétaires.

Il

continua, contournant le b‚timent et son pouls sêaccéléra brutalement. Une voiture était garée à côté dêune petite porte : une Fiat 1500 grise. Le numéro de la plaque lui sauta aux yeux. TF 54-874. Le véhicule utilisé par le commando iranien. Il y avait de la poussière dessus et elle ne semblait pas avoir roulé depuis plusieurs jours. Il refit encore un tour, examinant lêintérieur du hangar o˘ plusieurs manutentionnaires déplaçaient des marchandises.

138

LE DISPARU DES CANA RIES

11 doutait que George Green soit détenu dans cet endroit. Pas assez discret.

II ressortit de la zone portuaire, à la fois satisfait et déçu. Certes, il avait retrouvé la piste du commando iranien, mais il ignorait toujours o˘

se trouvait enfermé George Green.

Cêest en montant les Ramblas quêil eut une idée en repensant à une expérience personnelle. Au lieu de continuer jusquêau Mencev, il bifurqua dans la calle Numancia, vers le centre.

*

**

Malko arrêta sa voiture à lêextrême limite du quai de la Darsena Pesquera, là o˘, durant la journée, sêinstallaient quelques pêcheurs à la ligne. Il était presque une heure du matin et le quai était absolument désert. De plus, un énorme chalutier désarmé le faisait profiter de son ombre. Il ouvrit le coffre de la voiture et en tira le matériel acheté quelques heures plus tôt un attirail complet de plongée sous-marine. Il enfila la combinaison après sêêtre mis en short, le pistolet scotché à son ventre, chaussa des palmes, fixa les bouteilles dêoxygène sur son dos et prit le masque relié au respirateur. Il nêavait pas pratiqué ce sport depuis longtemps, mais ses ambitions étaient modestes pour cette plongée. Une fois équipé, il vérifia ses bouteilles et ferma sa voiture. dissimulant la clef sous le pare-chocs avant.

Assis au bord du quai, il se laissa glisser dans lêeau calme, surpris par sa fraîcheur, et descendit gr‚ce à sa ceinture de plomb à environ trois mètres de profondeur. Il sêéloigna dêabord du quai, ressortit la tête pour sêorienter et se mit à nager entre deux eaux parallèlement au quai. Cinq minutes plus tard, il était à la hauteur du Discoiêerv. Il continua encore une cinquantaine de mètres, avant de bifurquer à angle droit, et remonta à

la surface.

LE DISPARU DES CANARIES 139

Le Sundotêner se trouvait juste devant lui. Pas une lumière à bord. Il replongea et cette fois alluma sa lampe sous-marine. Le faisceau lumineux éclaira la coque. 11 se glissa dessous et commença son exploration par lêavant. La chaîne dêancre descendait en biais jusquêau fond. Il continua le long de la quille et soudain se heurta presque à ce qui ressemblait à

une seconde chaîne dêancre.

Malko lêéclaira de sa lampe. De près, cela nêavait rien à voir avec une ancre. Il sêagissait dêun double tuyau en caoutchouc dêune dizaine de centimètres de diamètre qui sêenfonçait dans la coque du voilier au centre dêune ouverture carrée, une trappe qui devait pouvoir sêouvrir, un peu comme un dispositif de sauvetage sur un sous-marin.

De ce côté, il nêy avait de plus rien à voir. Sêaccrochant dêune main au tuyau, Malko se propulsa lentement vers le fond, distant de six mètres environ, essayant de ne pas remuer trop de vase. Le faisceau lumineux éclaira alors une forme oblongue et sombre posée sur le fond. Une poche longue de plus de trois mètres, vraisemblablement en caoutchouc, comme les réservoirs dêessence de campagne utilisés par toutes les armées du monde.

Le tuyau noir sêy enfonçait à lêavant, au centre dêun cercle plus rigide dêune cinquantaine de centimètres de diamètre délimité par une collerette de cuivre, qui devait se dévisser.

La poche était déformée par la présence ‚ lêintérieur dêun objet de grandes dimensions. Malko, immobile, salua lêingéniosité des Israéliens. Il avait devant lui une prison!

La prison de George Green.

Accroché au c‚ble de caoutchouc, il se mit à réfléchir. Lêastuce était diabolique. Le tuyau amenait de

140

LE DISPARU DES CANARIES

lêair frais et évacuait lêair vicié, ce qui évitait de faire des bulles à

la surface. A lêintérieur de sa prison de caoutchouc, George Green pouvait bouger, se retourner. De temps en temps, on devait le remonter pour le nourrir et lui donner à boire. 11 pouvait demeurer là plusieurs jours, ou même des semaines. Cela ressemblait aux poches dans lesquelles le KGB

enfermait certains prisonniers pour les faire parler (1). Si les Israéliens voulaient neutraliser George Green, il suffisait de mêler un gaz soporifique à lêair quêon lui expédiait ce dernier devait être pulsé par un petit compresseur dont le bruit se confondait avec le groupe électrogène du voilier...

que faire pour sortir lêAméricain de là?

Trancher le tuyau était peu recommandé. George Green serait noyé en quelques minutes, bien avant que Malko ait le temps de remonter à la surface sa geôle sous-marine.

Il pouvait dêun coup de poignard, fendre lêenveloppe de caoutchouc.

Seulement, si lêAméricain sêaffolait, on revenait à la noyade. Or, il risquait fort de sêaffoler...

Pendant que Malko réfléchissait, le c‚ble auquel il sêaccrochait frémit légèrement. Il baissa les yeux, pensant que George Green se débattait, mais le long fuseau noir était rigoureusement immobile. Soudain, le c‚ble se tendit et la poche de caoutchouc commença à se décoller du fond dans un grand éclaboussement de vase.

Les Israéliens étaient en train de remonter leur prisonnier.

*

**

Malko éteignit précipitamment sa lampe. Le remontaient-ils parce quêils lêavaient aperçu ou simplement pour le nourrir et lêinterroger?

LE DISPARU DES CANARIES 141

Il

sêécarta, devenu aveugle, et sentit la poche de caoutchouc le frôler dans son ascension. Dans une minute, il aurait rejoint le fond du voilier. Lampe éteinte, Malko se coula vers le haut, jusquêà ce que sa tête heurte la coque du voilier.

Entre la vase et lêobscurité, il ne distinguait plus rien. Aucune lumière ne filtrait de lêouverture qui devait être en train dêavaler la poche de caoutchouc. Malko sêapprocha et, à t‚tons, trouva un des bords de la trappe ouverte. Lêopération était presque terminée. La trappe donnait accès à un sas, en ce moment rempli dêeau de mer. La trappe allait s˚rement être refermée et une pompe évacuerait lêeau.

La manoeuvre était-elle télécommandée ou bien un des Israéliens se tenait-il dans la cavité? Malko nêavait que quelques secondes pour se décider.

Sans plus réfléchir, dêun coup de palmes, il se hissa dans lêouverture.

Lêobscurité y était totale. A peine était-il à lêintérieur quêil sentit la trappe qui commençait à se refermer. Son hypothèse était exacte il était seul avec George Green dans le sas. La trappe continuait à se refermer avec un ronflement. Maiko, tassé contre la paroi arrière, ouvrit sa combinaison, faisant pénétrer de lêeau glacée à lêintérieur et arracha son pistolet.

A côté de lui, la grande poche noire était agitée de soubresauts : George Green devait trouver le temps long.

La trappe acheva de se refermer avec un claquement sec. Un bruit de moteur plus puissant se déclencha. Une pompe avait commencé à vider le sas, comme on purge le ballast dêun sous-marin. Dix minutes plus tard, lêeau ne lui arrivait plus quêà la taille. Il retira son masque et ses palmes. Il grelottait. Encore cinq minutes et, dans un gargouillis final, ce qui restait de lêeau fut aspiré àlêextérieur.

Le moteur sêarrêta dêun coup, laissant la place au silence. Malko se raidit. Il avait intérêt à prendre lêinitiative...

Nouveau ronronnement une trappe, verticale cette fois, coulissait. Un rai de lumière apparut, sêagrandissant progressivement. Le sas était désormais en communication avec le compartiment voisin. Malko aperçut une forme tirer le tuyau de caoutchouc, entraînant la prison de George Green. Dans lêombre, Malko était invisible. La poche de caoutchouc passa enfin de lêautre côté

et la trappe demeura ouverte! Malko entendit des voix parler hébreu, des bruits divers, des grognements et quelques mots en anglais. Puis le silence retomba.

Il attendit quelques instants, avant de se glisser à son tour dans lêouverture, découvrant une cale. La prison de caoutchouc gisait sur le sol, dégonflée comme une outre vide, la collerette de cuivre ouverte. Au fond, une échelle menait au carré du voilier. Après avoir ôté ses palmes, il se posta au pied de lêéchelle et prêta lêoreille, nêentendant dêabord quêun chuchotis incompréhensible. Puis, une voix éclata en anglais.

-

You are fucking cra:!

George Green avait retrouvé du poil de la bête. Sêensuivit une discussion entre lui et ses ravisseurs o˘ ceux-ci lui réclamaient les fameux documents que lêAméricain prétendait ne pas connaître. Malko profita du tumulte pour monter les barreaux de lêéchelle. La tête au ras du plancher, il photographia la scène.

George Green était de face par rapport à lui, assis au fond du carré, les poignets attachés par des menottes devant lui. Assis à une table, de dos par rapport èàMaiko, deux des Israéliens lui faisaient face, celui qui sêétait fait appeler David et son compagnon aux oreilles décollées. Malko ne pouvait voir ce qui se passait à sa gauche, mais il se dit quêil ne retrouverait pas une occasion pareille.

Dêun bond, il jaillit de son ouverture, et braqua son pistolet sur les deux Israéliens.

-

Don èt more!

Les deux agents du Mossad se figèrent de stupéfaction. Mais ils ne bronchèrent pas : de grands professionnels. Malko donna un coup dêoeil rapide à gauche:

la cabine était vide.

Le troisième Israélien devait être sur le quai à faire le guet. Cêétaient des gens prudents... Ils allaient se ressaisir, aussi nêy avait-il pas de temps à perdre.

- Nous allons sortir! avertit-il. Vous restez les mains sur la table. Le premier qui bouge, je lêabats.

Pas un mot, les deux hommes fixaient le vide. Il toucha George Green à

lêépaule.

- Passez le premier. Allez jusquêà ma voiture au bout du quai. Les clefs sont sous le pare-chocs avant. Prenez-la et quand vous serez en face du bateau, klaxonnez. O˘ est le troisième?

George Green déploya sa haute silhouette.

- Dehors, s˚rement grommela-t-il. Je ne sais pas si cet enfoiré est armé.

- Bien, dit Malko, nous partons ensemble dans ce cas. Allez-y.

George Green passa derrière les deux Israéliens pour atteindre lêéchelle menant au pont. Il sêarrêta soudain, leva ses deux mains réunies par les menottes et, de toutes ses forces, les abattit sur la nuque de lêIsraélien aux oreilles décollées.

Lêagent du Mossad poussa un grognement sourd et sêeffondra, le visage sur lêacajou ciré. Maiko en eut un haut-le-corps : lêAméricain avait frappé si fort quêon avait entendu les vertèbres cervicales craquer. David, sans sêoccuper de Maiko, essaya de redresser la tête de son compagnon, lêinterpellant en hébreu. Lêautre ne donna aucun signe de vie.

Maiko était déjà sur les talons de George Green. Il le rejoignit sur le pont.

- Vous nêauriez pas d˚! lui reprocha-t-il.

Lêancien des Forces Spéciales gronda

144 LE DISPARU DES CANA RIES

-

Vous vous foutez de moi! Je vais revenir et leur écraser la gueule à ces enculés.

Maiko, scrutant lêobscurité du quai, aperçut une silhouette dissimulée dans lêombre de la haute digue.

-

On y va, dit-il, passez le premier, je vous couvre. George Green sauta sur le quai et partit aussitôt en courant en direction du Discoverr.

La silhouette se détacha du mur. Malko, déjà sur le quai, leva son pistolet et cria

-

Ne bougez pas!

Lêhomme sêimmobilisa aussitôt et Malko se lança derrière George Green. Ce dernier, arrivé à la hauteur du Discoveriê, au lieu de continuer vers la voiture de Malko sêélança vers la coupée!

CHAPITRE XII

Maiko sauta sur le Discorerv et rattrapa George Green, juste avant quêil ne sêengouffre dans la coursive. Sans ménagement, il enfonça le canon de son pistolet dans le dos du stringer de la CIA.

-

Venez avec moi, ordonna-t-il.

-

Ils vont me retrouver, gémit lêAméricain. Ils ne viendront pas ici.

Toute sa superbe sêétait évanouie.

-

Je réponds de votre sécurité, fit Malko, et jêai des questions à

vous poser.

De mauvaise gr‚ce, George Green fit demi-tour et redescendit sur le quai.

Malko tourna la tête vers la gauche : plus aucun signe de vie du côté des Israéliens. Pieds nus, avec sa combinaison glaciale, il se sentait horriblement mal à lêaise. Il marcha aussi vite quêil le pouvait jusquêà sa voiture, suivi par un George Green dêune humeur massacrante.

Trente secondes plus tard, il était au volant de sa voiture. George Green leva ses mains entravées.

-

quêest-ce que je fais de ces trucs?

-

quêauriez-vous fait sur le Discoverv?

-

Il y a des outils.

Il

alluma ses phares qui éclairèrent le quai vide. Il passa à toute vitesse devant le voilier des Israéliens et fila vers le centre de la ville. Impossible dêentrer au

Mencer avec George Green menotté! On appellerait immédiatement la police...

-

Vous avez un moyen de prévenir Nadia? demanda Maiko.

-

Bien s˚r. Par le téléphone, mais le capitaine sera au courant.

A écarter. Malko bifurqua dans une petite rue et sêarrêta au bord dêun terrain vague o˘ pourrissaient quelques carcasses de voitures la limite est de la ville. George Green semblait nerveux tout à coup.

-

quêest-ce que vous faites? grommela-t-il.

-

Je voudrais éclaircir certains points avec vous, annonça Malko.

Ensuite, je vous ramenerai au Discoverr. Il faudra inventer une histoire pour le capitaine et les Espagnols.

-

Je nêinventerai rien! Je dirai la vérité, explosa George Green.

Tant pis pour ces salauds.

Inutile de chercher à le calmer pour le moment. Malko changea de sujet.

-

Comment les Israéliens se sont-ils emparés de vous?

George Green lui fit son récit, ponctué dêinjures effroyables à lêégard des agents du Mossad.

-

que voulaient-ils? demanda Maiko.

-

Des putains de documents dont je nêai jamais entendu parler!

Ensuite, ils mêont interrogé sur la mort de Mr. Sheffield. Ils ont prétendu que cêétait moi qui lêavait tué.

-

Pourquoi?

-

Dêaprès eux, Sheffield sêapprêtait.à foutre la merde en balançant des trucs sur lêhistoire de lêIrangate. Donc, nous lêaurions liquidé pour lêempêcher de nuire. Des conneries! Si ça se trouve, cêest eux qui lêont buté.

Il

se tut, faisant cliqueter furieusement ses menottes. Maiko regarda le ciel étoilé. Cela tournait à lêhistoire de fous. Bien s˚r, les Israéliens étaient particulièrement vicieux... Mais de là à se venger de la CIA pour un

crime quêils auraient eux-mêmes commis, il y avait un pas. Le problème était quêils étaient persuadés que la CIA avait fait assassiner Rupert Sheffield. Or, Malko se trouvait dans lêimpossibilité de leur prouver le contraire... Ignorant même comment le milliardaire était mort.

Il

fallait éclaircir un autre point.

-

Je suis allé hier sur le Discoverr, dit Malko, pour visiter la cabine de Rupert Sheffield. Or, le magnétophone était vide... qui a pu retirer la dernière cassette? Nadia jure que ce nêest pas elle~

-

Ce nêest pas moi, en tout cas, sêexclama lêAméricain. Moi, je ne mettais jamais les pieds dans la cabine. Dêabord, je nêavais pas la clef.

-

Un autre membre de lêéquipage a pu découvrir le magnétophone, suggéra Malko.

George Green haussa les épaules.

-

Je nêen sais rien et je suis fatigué après deux jours passés dans ce truc. La seule qui allait dans la cabine du boss, en dehors de Nadia, cêest Mary, lêautre stewardesse. Mais je vois pas comment elle aurait trouvé ce truc. Il était bien planqué.

Malko commençait à se dire que la clef du mystère Sheffield se trouvait peut-être dans cette cassette disparue. Le système vidéo débranché, la bande magnétique avait enregistré tout ce qui se disait dans la cabine jusquêà la mort du milliardajre et même après. Seuls ceux qui avaient liquidé Sheffield avaient intérêt à la faire disparaître. Buté, George Green contemplait ses menottes.

-

Ecoutez, dit-il, on travaille pour la même maison! Je ne vous raconte pas dêhistoire.

Maiko était prêt à le croire. Il nêavancerait pas plus ce soir. T! remit en marche. redescendant vers le port.

-

Parfait, dit-il. Je vous ramène au Discorerv. Mais jêaurai besoin de vous demain soir. Vous avez une arme?

148 LE DISPARU DES CANARIES

-

Oui, dit George Green. Pour quoi faire?

-

Régler un problème. Jêai retrouvé les assassins de Cindy Panufnik.

Ce sont des Iraniens.

-

Iran sucks (1), grommela lêAméricain. Si vous voulez quêon se les paie, je suis OK. Retrouvons-nous devant le café de la Darsena Pesquera vers six heures. Je crois finalement que je vais dire au capitaine et aux flics que je me suis saoulé la gueule.

-

Et les menottes?

-

Jêai ce quêil faut à bord.

Le quai de la Darsena Pesquera était toujours aussi désert. Maiko attendit que George Green soit monté àbord du Discovery pour faire demi-tour. Le mystère sêépaississait. Les documents recherchés à la fois par la CIA et par le Mossad sêétaient volatilisés. Sauf, si les Iraniens avaient pu les récupérer par le biais de Cindy Panufnik.

qui avait tué Rupert Sheffieldê~ Cindy pour le compte des Iraniens?

Il

nêavait toujours pas répondu à la question lorsquêil sêarrêta devant le Mencey.

*

**

Cêest le téléphone qui réveilla Malko. La voix douce dêAnn Langtry qui sêexcusa dêêtre aussi matinale.

-

Nos amis du Mossad ont réglé leurs taxes portuaires, annonça-t-elle. Ils sêen vont. Officiellement pour les CaraÔbes. Vous savez pourquoi?

-

Aucune idée, dit Maiko, mais je vous remercie de lêinformation.

-

Retrouvons-nous pour déjeuner, proposa la jeune Britannique. Je viens vous chercher à lêhôtel.

Il

se h‚ta de sêhabiller et fonça vers la Darsena Pesquera. Le voilier du Mossad avait disparu. Comme

LE DISPARU DES CA\-1 RIES

149

toujours, les Israéliens, dès quêils étaient découverts, démontaient à

toute vitesse. Il fit demi-tour pour retourner en ville. Jusquêau soir, il nêavait rien à faire. Après avoir acheté les journaux, il revint dans sa chambre : il commençait à faire de la claustrophobie dans cette île minuscule.

Il

venait de terminer le Herald Tribune lorsquêon sonna à sa porte.

S˚rement la femme de chambre. Il alla ouvrir et se trouva en face de Sarah, un grand sac en bandoulière, très élégante, maquillée, avec pourtant un sourire crispé.

-

Puis-je entrer une minute? demanda-t-elle.

-

Je vous croyais partis, remarqua Malko.

Elle sourit.

-

Pas moi.

Elle entra dans la chambre et sêinstalla dans le fauteuil, face à lui.

quelque chose dans son attitude intriguait Malko. Elle dut sentir sa tension car elle lança

-

Ne craignez rien, je ne suis pas armée. Vérifiez vous-même.

Elle lui tendit son sac quêil examina. Rien dêextraordinaire. des produits de beauté, de la laque pour les cheveux, des papiers, un livre, tout le capharnatim dêun sac de femme. Malko le lui rendit et demanda

-

Pourquoi ètes-vous là?

-

Notre camarade Arik Kauly est mort, annonça-t-elle. Les vertèbres cervicales brisées. Il avait vingt-six ans.

Malko sentit sa gorge se serrer. HaÔssant la violence, il était toujours touché par la mort dêun homme. Surtout que les Israéliens nêétaient pas vraiment des ennemis.

-

Je suis désolé, dit-il, je nêai pas pu lêen empêcher. Il faut dire que vous nêaviez pas été tendres avec George Green.

150

LE DISPARU DES CANARIES

-

Il est très probablement lêassassin de Rupert Sheffield. Lui et sa complice Nadia Kowalski. Ils ont agi sur les ordres de Langley et vous le savez.

Ses traits étaient crispés par la fureur. Maiko tenta de la calmer.

-

Vous vous trompez. La CIA nêa jamais donné lêordre de tuer Sheffield. Nous vous soupçonnons de lêavoir fait parce quêil avait refusé

de vous aider...

Il

crut quêelle allait exploser.

-

Refuser! Lui! cracha-t-elle. Rien ne lui était plus cher quêIsra~l.

Cêétait un survivant de la Shoah et nous lêavons enterré en Terre Sainte.

Comment pouvez-vous penser que nous aurions oser toucher un cheveu de sa tête?

Elle mettait tant de fougue dans ses propos quêil en fut ébranlé. Cêétait vrai que les Juifs ne tuaient pas dêautres Juifs. Sauf cas très exceptionnel. Vrai aussi que Rupert Sheffield était un ami dêIsra~l et un ancien des Services spéciaux israéliens. Mais il nêarrivait pas àcroire que les Américains aient liquidé Rupert Sheffield pour lêempêcher de parler.

John Fairwell, le chef de station de Londres, nêaurait pas pu lui jouer la comédie à ce point.

-

Je vous crois, dit-il, mais vous faites fausse route si vous pensez que cêest la CIA qui lêa tué. Nous ignorons qui a assassiné Rupert Sheffield et fait disparaître les documents. Je suis justement là pour le découvrir.

Sarah secoua la tête, en apparence détendue.

-

Cela nêa plus dêimportance.

Elle fouilla dans son sac, y prit un paquet de cigarettes, en mit une à sa bouche.

Maiko lêobservait. Se demandant pourquoi elle était venue lui annoncer la mort de lêagent israélien. Elle sortit un briquet de son sac et alluma sa cigarette, puis se tourna vers Malko.

-

Je voudrais vous montrer quelque chose, fit-elle LE DISPARU DES CANARIES

dêune voix égale, qui vous fera peut-être changer dêavis.

Elle replongea la main dans son sac et en sortit le container de laque.

Ensuite, tout se passa très vite. Sarah ralluma son briquet de la main gauche et brandit en direction de Maiko sa main droite qui tenait la bombe de laque. Il y eut un ´ pshitt ª léger quand elle appuya sur le déclencheur. Puis un ´ ploufª lorsque la flamme du briquet entra en contact avec le gaz qui sortait de la bouteille.

Un jet de feu, comme un mini lance-flammes, jaillit àlêhorizontale. Malko eut à peine le temps de se jeter de côté et les flammes mordirent le tissu de sa veste. Il roula sur le lit, sentant le gaz enflammé embraser son pantalon et mordre sa chair. Sarah le poursuivait impitoyablement, tentant de le transformer en torche vivante! Sans son premier réflexe, il aurait reçu le jet en plein visage...

Dêun bond, il se rua dans la salle de bains, attrapa une serviette et la jeta sur lêIsraélienne. Décontenancée, elle recula et il lui assena une violente manchette sur le poignet, faisant tomber le lance-flammes improvisé sur le sol. Il parvint ensuite à lêimmobiliser à lêissue dêune lutte féroce. Sa jambe br˘lée lui faisait horriblement mal. Essoufflé, il croisa le regard noir de haine de lêIsraélienne.

Maiko se releva, là laissant en faire autant. Il nêaimait pas du tout la tournure que prenaient les événements. Lêisraélienne essayait de reprendre son souffle.

-

Pourquoi avez-vous fait cela? demanda-t-il.

-

Arik est mort, lança-t-elle. Nous faisons toujours payer comptant ce genre de choses. George Green nêest quêun homme de main, vous êtes responsable.

-

Vous êtes le chef de cette mission? demanda-t-il.

-

Non. Pourquoi?

-

O˘ se trouve votre chef de mission?

-

Sur le bateau.

152

LE DISPARU DES CANARIES

î

Ils sont partis?

Elle marqua une imperceptible hésitation avant de répondre.

î

Presque. Ils ont quitté la Darsena Pesquera et ils mêattendent.

î

Donc, vous partez avec eux?

Elle ne répondit pas. Une affreuse odeur de br˚lé flottait dans la pièce.

î

Je pourrais appeler la police, dit Maiko. Mais je vous fais une offre. Vous êtes libre à condition de me conduire à vos amis.

î

Dê~iccord, fit-elle après une longue hésitation.

î

Laissez-moi le temps de me changer.

Il

ôta son pantalon br˚lé. Sa jambe était à vif, le mollet déjà plein de cloques. Il se confectionna un pansement rudimentaire avec une serviette et se changea. A un poil près, elle le grillait vivant. Sarah le suivit sans une parole hors de la chambre, et le guida ensuite. Ils nêéchangèrent pas un mot jusquêau port. Le Sundowner se trouvait amarré le long de la Muelle Sur, minuscule à côté dêun énorme pétrolier.

Malko stoppa cent mètres avant et se tourna vers Sarah.

î

Allez leur annoncer que je suis là. quêil nêy ait pas de malentendu.

Il

attendit dans la voiture tandis que Sarah gagnait le voilier et moiltait à bord. quelques minutes sêécoulèrent puis David, lêhomme à la m

‚choire chevaline, mit pied à terre et sêavança vers lui, le visage fermé.

î

Vous voulez me parler?

Son tcn était glacial.

î

Oui, dit Malko, je crois quêil y a un terrible malentendu.

î

Un malentendu! sêexclama lêIsraélien. Non, ce sont les manoeuvres habituelles de vos amis américains. Après les Vietnamiens, les Cambodgiens, les Iraniens et les Libanais, ils sont en train de nous trahir, de nous vendre aux Arabes.

LE DISPARU DES CANARIES 153

Son ton était amer et désabusé. Maiko se permit de remarquer î

Cêest vous qui avez poussé Rupert Sheffield àtémoigner contre le président Bush et les gens de la

CIA.

Lêautre le foudroya du regard.

î

Lorsquêil sêagit de la survie dêIsraêl, nous ne prenons de conseils de personne.

Malko préféra ne pas discuter. Depuis la guerre du Golfe, les positions américaines et celles dêlsrael sêétaient dramatiquement séparées. Le Mossad en avait conçu une haine inexpiable contre les Américains.

î

Je ne fais pas de politique, dit-il. Jêai été envoyé ici pour enquêter sur la mort de Rupert Sheffield. Pas pour lêassassiner. Et jêignore toujours qui lêa tué.

î

Vous aviez pourtant deux agents à bord, remarqua avec ironie lêIsraélien.

î

Jêai toutes les raisons de croire quêils nêont pas liquidé Rupert Sheffield, affirma Malko.

Lêisraélien maintint un silence réprobateur, se contentant de le rompre pour demander:

î

quêattendez-vous de moi?

î

Jesais que vous me rendez responsable de la mort de Rupert Sheffield et de celle de votre ami, dit Maiko. Cêest injuste. Alors laissez-moi le temps de vous prouver que nous nêavons pas assassiné Rupert Sheffield. Jêaurais pu liquider votre Sarah, je ne lêai pas fait.

Lêisraélien réfléchit quelques secondes.

î

Très bien, fit-il. Je vous donne une semaine. Si vous avez quelque chose de sérieux à nous apprendre, appelez ce numéro à Tel Aviv. Demandez Gidon et parlez-lui. Sinon...

Il

fit demi-tour, sans serrer la main de Malko. Ce dernier le vit sauter sur le Sundowner qui largua aussitôt ses amarres.

Il

se dit quêil avait une semaine pour sauver sa vie.

CHAPITRE XIII

La communication avec Londres était remarquablement claire. Maiko sourit silencieusement, pensant àtous ceux qui devaient écouter. A commencer par les services britaqniques... Seulement, il nêavait pas le choix, ne disposant à Tenerife dêaucune infrastructure lui permettant dêutiliser un circuit protégé de télécommunications. Le KGB en pleine déliquescence, il fallait espérer quêil consacrait moins de temps aux écoutes.

Malko venait de résumer pour John Fairwell, le chef de station de Londres, les derniers événements, en particulier lêintervention et la fuite du commando Mossad.

En dépit dêun pansement important, il gardait sur sa jambe gauche, la trace br˚lante du passage de la mystérieuse Sarah. De plus, un de~ses costumes dêalpaga était définitivement à jeter.

Cela valait quand même mieux que de se payer un cercueil...

Il se tut, ayant tout dit, et le chef de station prit le relais.

î Nous sommes certains, martela-t-il, que le Mossad a remis à Rupert Sheffield des documents incriminant dans lêIrangate lêadministration Reagan, des membres de lêentourage de George Bush et plusieurs personnes encore en place à la Company.

156

LE DISPARU DES CANARIES

´ Même si Sheffield est tombé à lêeau, il ne les a pas emportés avec lui.

Et sêil les avait rendus au Mossad, celui-ci ne chercherait pas à les récupérer.

Imparable. Maiko était de plus en plus perplexe.

î

Je suis troublé, avoua-t-il. Pour moi, ce nêest pas le Mossad qui a liquidé Rupert Sheffield. Ce ne sont pas non plus les Iraniens qui ne possédaient à ma connaissance aucun contact à bord. Alors, qui reste-t-il?

Au silence prolongé de son interlocuteur, il sentit quêil lêavait choqué.

Dêune voix glaciale, le chef de station enchaîna î

Autrement dit, vous soupçonnez une manip venant de chez nous?

î

Je cherche une explication...

Un ange passa, un b‚illon sur la bouche. LêAméricain reprit aussitôt î

Vous pensez bien que jêai mené mon enquête depuis notre dernière communication. Jêai appelé Langley et passé au grill le directeur des Opérations. Il a ćriblé ª tous les ordres de mission de lêagent en question. Il n~y a rien de trouble.

î

Et la femme?

î

Il nêy a rien sur elle non plus. Son nom nêapparaît accollé à aucun des gens impliqués dans lêIrangate. Or, ce serait les seuls à vouloir faire ce genre de connerie...

Langley nêassassinait plus que sur la pointe des pieds depuis bien longtemps, tellement il fallait de paperasses. Cela dégo˚tait les apprentis assassins...

î

Donc, conclut Maiko, Rupert Sheffield sêest jeté àlêeau, a pris bien soin de ne pas avaler dêeau de mer en attendant que son coeur sêarrête, pour couler ensuite avec ces précieux documents.

-

Ecoutez, explosa le chef de station exaspéré par son ironie, je me fous de la façon dont il est mort. Je veux que vous retrouviez ces documents.

î

Ils sont s˚rement en possession de ceux qui lêont LE DISPARU DES CANARIES 157

tué, conclut Maiko. Avez-vous ćriblé ª tous les membres de lêéquipage?

î

Non, avoua John Fairwell, jêessaie dêobtenir leur identité. mais les Cousins traînent les pieds. Nous essayons aussi par notre station de Madrid, mais les Espagnols ne sont pas très coopératifs. En plus, avec juste le nom et la date de naissance, on va y mettre des mois. Ne comptez pas trop là-dessus.

î

Parfait, admit Maiko, je vais faire de mon mieux. A mon avis, il y a une autre ´ taupe ª à bord du Discovery. Il fallait être sur place pour sêemparer de la bande magnétique qui, justement, permettrait peut-être dêéclaircir le mystère de la mort de Rupert Sheffield.

Ćes Iraniens, que font-ils à Tenerife? Ils ont liquidé Cindy pour quêelle ne puisse pas me lêapprendre.

î

Jêavoue ne pas comprendre leur rôle, avoua lêAméricain. Nous ignorions même que Sheffield ait eu des contacts récents avec eux. Nous savons seulement quêà lêépoque de lêIrangate, il était au mieux avec lêayatollah Khameini, le responsable des services spéciaux iraniens en charge du dossier des otages, et des fournitures dêarmes.

Íl faut que vous retrouviez co˚te que co˚te ces Iraniens, sêils nêont pas quitté à Tenerife.

î

Cêest prévu, dit Maiko. Pour ce soir. Mais jêignore comment cela va se passer. Mal ou très mal.

î

Si ce sont eux qui possèdent les documents, fit John Fairwell, peu importe que cela se passe très mal, du moment que vous les récupérez.

On voyait bien que ce nêétait pas lui qui risquait sa vie. Maiko raccrocha.

Il était temps dêaller retrouver Ann Langtry.

*

**

Au dernier moment, Ann Langtry avait prétexté un travail au consulat, alors que Maiko, nêayant rien à

158

LE DISPARU DES CANARIES

faire de la journée, espérait bien lêentraîner pour une sieste érotique.

Ils avaient déjeuné sur les hauteurs de Santa Cruz, à lêAmos, sur une terrasse ensoleillée. Au moment o˘ il ouvrait la porte de sa chambre, le téléphone sonnait. Cêétait John Fairwell. Super-excité.

î

Il y a du nouveau, annonça-t-il. Cindy Panufnik voyait régulièrement un gars de chez les Cousins!

Un ange aux ailes barbouillées de toutes les couleurs sêenfuit à tire dêaile, dégo˚té de tant de duplicité! La pulpeuse Cindy Panufnik, plus ou moins call-girl, maîtresse de Rupert Sheffield à ses heures, liée aux milieux du terrorisme iranien, travaillait aussi pour le M16.

î

Les documents que vous cherchez sont déjà peut-être chez eux.

Rupert Sheffield pèut avoir été tué par elle.

î

Pas avec la bague quêelle portait, objecta Malko.

LêAméricain balaya son objection.

î

Elle a pu utiliser autre chose.

î

«a ne serait pas plus simple, maintenant que vous avez appris cela, suggéra Maiko, de demander à vos homologues sêils ont les documents?

John Fairwell faillit sêétrangler à lêautre bout du fil.

î

Mais voyons! Ces gentils Cousins vont s˚rement nous les remettre, sans même avoir fait une photocopie...

î

Vous nêêtes pas optimiste, remarqua Maiko.

Le chef de station écumait.

î

Dêabord, ils sêen serviront contre nous, affirma-t-il. Dans lêaffaire des otages, ils se sont conduits comme des inoiherfuckers en nous mentant effrontément, montant des coups derrière notre dos. En plus, leurs services sont pourris, pénétrés jusquêà lêos. A part les Libyens et les Français, tout le monde aura ces foutus documents.

LE DISPARU DES CANARIES 159

Iraniens se trouvaient à Tenerife, aux trousses de Rupert Sheffield...

î

Il y a des chances, approuva John Fairwell. Mais Cindy Panufnik ne leur disait peut-être pas tout. Elle croquait allégrement à pas mal de r

‚teliers.

Malko eut soudain une idée.

î

Vous connaissez lêidentité de son traitant?

î

Nous en connaissons une, pas forcément la vraie.

î

Essayez dêen savoir plus, conseilla Malko. Et de le localiser. qui vous dit quêil ne se trouve pas à Tenerife, lui aussi? Il y a déjà

tellement de monde...

î

Dêaccord, promit lêAméncain. Mais, en attendant, continuez sur les Iraniens.

Malko nêavait plus quêà attendre six heures. Ce quêil venait dêapprendre expliquait peut-être le meurtre de Cindy. Si les Iraniens avaient découvert quêelle les doublait, ils pouvaient avoir eu envie de mettre un terme définitif à leur collaboration.

Il

fut soudain saisi dêune sainte fureur. Si Cindy Panufnik travaillait pour le MI 6, il y avait 99 chances sur 100 pour quêAnn Langtry, représentant lêéchelon local de la centrale de renseignement britannique, soit au courant.

Les documents que tout le monde recherchait étaient déjà partis pour Londres par la ´ diplomatic pouch ª. Mais, en attendant, il y avait à

sêoccuper des Iraniens.

*

**

La première chose quêil aperçut en arrivant sur la Darsena Pesquera fut le cr‚ne rond de George Green.

LêAméricain î sans menottes î était attablé ‚ lêextérieur du bistrot. Il se leva et sêapprocha de la voiture de Maiko.

LêAméricain se laissa tomber sur le siège à côté de Malko. Sa tête ronde était encore marbrée de meurtris-160

LE DISPARU DES CANARIES

sures et il avait dêénormes marques rouges aux poignets, à lêemplacement des menottes.

î

Ces salauds sont partis, gronda-t-il. Dommage. Jêavais lêintention dêaller leur rendre visite avec ma tronçonneuse.

î

Vous vous promenez toujours avec une tronçonneuse? demanda Maiko; étonné.

George Green lui jeta un regard mauvais.

î

Non, jêen ai acheté une ici, parce quêelles sont moins cher que dans. mon bled. Et pour ces fumiers, cela aurait été parfait.

î

Lêhomme que vous avez frappé est mort, annonça Malko.

î

Tant mieux! Je hais ces fumiers de Schlomos.

î

Comment sêest passé votre retour sur le Discover? dit Maiko pour couper court à une tirade raciste au premier degré.

î

Jêai fait comme prévu. Racpnté que jêavais crevé, rencontré des types qui mêavaient ramené. On avait fait la foire et je ne me souvenais plus de rien. Le capitaine a eu lêair de me croire... Jêai téléphoné à la juge et elle mêa dit quêélle me reconvoquerait.

î

Cêest tout?

î

Non! gronda lêAméricain. On a retrouvé la cassette. La voilà!

*

**

Ce dernier nêen revenait pas. La première bonne nouvelle depuis longtemps.

Il en avait ras le bol des Canaries alors que la saison de la chasse battait son plein en Autriche et que sa fiancée, la pulpeuse Alexandra, devait séduire tous les soirs un prétendant différent. Elle avait sélectionné une douzaine de célibataires déchaînés quêelle entretenait par roulement, sêabandonnant de temps à autre pour les maintenir à sa botte.

Pourtant, au téléphone, elle avait toujours la même LE DISPARU DES CANARIES 161

voix douce, même si elle sêapprêtait à tromper honteusement Maiko.

Ce dernier revint au problème présent.

Cêest Nadia qui lêavait?

î

Non, cette salope de Mary Callaghan, lêIrlandaise, dit George Green en lui tendant la cassette. Pendant quêelle faisait le ménage, on a fouillé

sa cabine et on lêa découverte dans la gaine de ventilation.

î

quêavez-vous fait?

î

t~n lêa récupérée, bien s˚r. Mais impossible de faire plus. Le capitaine lêa à la bonne et elle ne sort pas de ceê putain de bateau.

Donc impossible de lêinterroger sur le Discover , en conclut Malko. Pour qui pouvait-elle travailler? Les Soviétiques? Les Iraniens? Les Britanniques? Ou encore quelquêun dêautre?

î

Vous nêavez rien trouvé dêautre?

î

Non, fit-il. A part des numéros de téléphone àLondres dans un carnet. Je les ai notés pour vous.

Il

passa un papier plié à Maiko. Ce dernier réfléchissait. Ce nouveau rebondissement changeait ses plans. Avant de sêattaquer aux Iraniens, il fallait savoir pour qui travaillait Mary Callaghan. Donc, la forcer à

sortir du Discorerv pour lêinterroger. Il eut soudain une idée.

î

quand les membres de lêéquipage sont convoqués par la juge espagnole, demanda-t-il, cela se passe comment?

î

Elle téléphone au bateau et fixe un rendez-vous.

î

Pas de convocation écrite?

î

Non.

î

Très bien, fit Maiko. Demain matin, vous vous arrangerez pour être près dêun téléphone sur le Discoyen entre dix heures et dix heures et quart. Je vous appellerai. Ensuite, vous irez dire à Mary Callaghan que la juge la convoque pour deux heures. Y a-t-il une chance quêelle vérifie?

162

LE DISPARU DES CANARIES

î

Non, je ne crois pas.

î

Comment est-elle susceptible de se rendre à Granadilla?

î

On dispose dêune voiture. Elle la demandera au capitaine.

î

Vous pensez pouvoir me prévenir si tout se passe bien?

î

Il y a quelque chose de plus simple, suggéra George Green.

Normalement, elle partira vers une heure. Moi, je peux vous attendre ici, à

partir de midi et demi. On la suivra avec votre voiture et ensuite on la coincera entre la sortie de lêautoroute et Granadilla.

î

Si vous voulez, fit Malko. Dans ce cas, àdemain.

George Green ressortit de sa voiture et partit àgrandes enjambées vers le Discover~. Malko, lui, fit demi-tour, remontant au Mencey. Il fallait dêurgence communiquer les numéros de téléphone à la station de Londres. Et trouver un portable pour écouter la cassette.

*

**

Un soleil radieux illuminait la Darsena Pesquera, la rendant un peu moins sinistre. Malko était là depuis midi et quart. Le coup de téléphone avec George Green sêétait passé sans histoire. Mais il était presque une heure et George Green nêétait toujours pas là. Soudain, il vit une Fiat jaune déboucher du quai, conduite par une jeune femme rousse. A côté dêelle se trouvait Nadia Kowalski.

A peine la voiture disparue dans la rampe menant àla route, Malko mit son moteur en marche et à ce moment George Green arriva en courant et se jeta sur le siège à côté de Maiko.

î «a a marché! exulta-t-il. Le capitaine lui a donné la voiture et a même demandé à Nadia de lêaccompa

LE DISPARU DES CANA RIES

163

gner. parce quêelle ne connaissait pas la route. Je lêai briefée. Elle va la faire passer par la montagne, là o˘ ces salauds de Schiomos mêont coursé! On va se retrouver dans un coin bien tranquille pour causer.

Malko rattrapa la voiture des deux femmes à la Plaza Espafia; ensuite, ce fut facile de ne pas les perdre. A côté de Malko, George Green rongeait son frein, avec visiblement de mauvaises intentions. Une demi-heure sêécoula et les dernières habitations disparurent, laissant la place aux épais bois de sapins. Pas de circulation.

Soudain, après un virage, la voiture des deux stewardesses ralentit, avant de sêenfoncer dans un sentier disparaissant dans les bois en pente. Lorsque Malko arriva à la hauteur de lêembranchement, il sêengagea àson tour dans lêétroite voie rectiligne et, très vite, aperçut la voiture arrêtée au milieu dêune clairière invisible de la route. Marv Callaghan était toujours au volant, mais Nadia Kowalski était descendue. Lorsquêelle aperçut la Ford de Malko, elle courut dans sa direction.

î

Je lui ai dit que je voulais faire pipi! lança-t-elle. Elle est à

vous.

î

Super! exulta George Green.

Il

sauta de la Ford et se dirigea vers lêautre véhicule. La conductrice prit conscience de sa présence, remit en marche et entama un demi-tour pour sêenfuir. Bloquée par la Ford, elle sortit du sentier pour, filer entre les sapins, mais ses roues se mirent très vite à patiner et son véhicule sêimmobilisa dans un nuage dêaiguilles de pin. George Green rejoignit la voiture en deux enjambées, ouvrit la portière et arracha Mary Callaghan de son siège. Comme elle essayait de se débattre, il lui allongea une gifle formidable qui lêenvoya sêétaler àtrois mètres.

î

Arrêtez! cria Malko.

Il

aida la jeune femme en pleurs à se relever et lêappuya au tronc dêun gros sapin.

164 LE DISPARU DES CANARIES

Il

est fou! que voulez-vous? sanglota la jeune femme. Laissez-moi, je vais être en retard.

î

Vous nêavez pas rendez-vous, dit Maiko, cêétait une ruse pour pouvoir bavarder avec vous.

Mary Callaghan essuya ses larmes et le fixa avec surprise. Ses yeux noisette étaient pleins de panique et sa grosse bouche tremblait. Sous le pull de laine, Maiko voyait sa poitrine se soulever rapidement.

î

Bavarder? demanda-t-elle. Mais de quôi? Et qui êtes-vous dêabord?

George Green lança, le visage mauvais.

î

Moi, tu sais qui je suis, non?

Elle renifla, touchant sa joue endolorie.

î

Le capitaine mêavait dit que vous étiez une brute, fit-elle. Il avait raison. Je ne comprends pas...

Maiko sortit alors la petite cassette du magnétophone de sa poche et la mit sous le nez de Mary Callaghan.

î

Et ça, vous connaissez?

Comme elle ne répondait pas, George Green la saisit à la gorge et commença à la secouer, lui cognant la tête contre lêarbre, lui arrachant de nouveaux cris, jusquêà ce que Maiko sêinterpose fermement. Dépité, George Green jeta î

On lêa trouvée dans ta cabine. Tu lêas piquée dans celle .de Mr.

Sheffield. Pourquoi?

Mary Callaghan fixait la cassette, très p‚le. Elle détourna la tête sans répondre. Maiko prit le relais;

î

Je veux que vous me disiez pourquoi vous avez volé cette cassette, et à qui elle était destinée.

La stewardesse sêétait reprise. Son menton ne tremblait plus. Elle essuya ses larmes et soutint le regard de Malko.

î

Je ne sais pas de quoi vous parlez, dit-elle. Je nêai jamais vu cette cassette. Vous nêavez pas le droit de me battre. Je me plaindrai à la police et au capitaine.

LE DISPARU DES CANARIES 165

î

Salope! jeta George Green avant de sêéloigner vers la voiture embourbée.

Nadia Kowalski sêapprocha et dit dêun ton plus calme.

î

Mary, il nêy a que toi et moi qui avons la clef de la cabine du boss. Donc, les possibilités sont limitées. Parle, sinon, cela va mal se passer pour toi.

Mary Caflaghan lui jeta un regard méprisant.

î

Cêest pour toi que cela va mal se passer, menaça-t-elle. En rentrant, je vais aller porter plainte à la police.

Maiko sentit quêil nêen sortirait rien. Le premier choc passé. elle se comportait en professionnelle. Il était de plus en plus certain dêavoir en face de lui quelquêun travaillant pour un Service.

Un bruit de pétarade le fit se retourner. Le coffre de la voiture des stewardesses était ouvert. George Green venait dêy prendre une énorme tronçonneuse et de. la mettre en marche. La tenant à lêhorizontale comme une arme, il avançait vers eux.

î

Laissez-moi faire, hurla-t-il pour couvrir le bruit du moteur. Je vais la faire parler, moi.

CHAPITRE XIV

George Green avait lêair dêun fou, les yeux hors de la tête, les traits crispés et les lèvres retroussées dans un rictus haineux. Maiko se sentit glacé. Son pistolet se trouvait sous le siège de sa voiture, derrière lêAméricain. Il avança vers ce dernier.

î George, arrêtez tout de suite!

LêAméricain balaya lêair horizontalement avec son arme improvisée.

î Ecartez-vous! gronda-t-il, ou je vous mets les tripes à lêair.

Il avança encore et Malko dut battre en retraite sous peine dêêtre éventré.

î George, STOP! cria-t-il. Cêest un ordre!

George Green lui répliqua, lêair mauvais î Bullshit! Cêest pour vous que je vais éventrer cette salope. Pour les connards de Washington.

Les deux jours passés dans la prison sous-marine semblaient lêavoir rendu fou.

Maiko le saisit par lêépaule et il nêeut que le temps de reculer, menacé

par la tronçonneuse. George Green était vraiment prêt à tuer.

Maintenant, lêAméricain se trouvait à moins dêun mètre de Mary Callaghan.

paralysée par la terreur. Il affermit sa prise sur la poignée de la tronçonneuse,

168

LE DISPARU DES CANARIES

approcha encore et hurla pour couvrir le bruit du moteur.

î Pour qui tu travailles?

Mary Callaghan, blanche comme un linge, avala sa salive, mais ne répondit pas. Alors, George Green avança un peu et les dents acérées de la tronçonneuse commencèrent à entamer le jeans de la stewardesse, pulvérisant la grosse boucle de sa ceinture. Elle recula. comme si elle voulait sêenfoncer dans le tronc du sapin, poussant un hurlement à glacer le sang dans les veines. Son jeans qui nêétait plus retenu par la ceinture tomba sur ses chevilles et George Green ricana.

î Cêest bien, ça va entrer encore mieux!

La jeune femme regardait avec terreur le ruban de la scie tournant à

quelques millimètres de son ventre dénudé. Soudain, elle jeta dêune voix aigué

î Arrêtez! vous êtes fous! Je travaille pour le MI 6.

-

George Green baissa un peu son engin et lança dêun ton plein de mépris î

The Brits! (1)

Mary Callaghan inclina la tête silencieusement. Malko profita du calme relatif de lêancien des Forces Spéciales pour sêinterposer et lancer à

George Green

î Cessez de vous conduire comme un animal!

Cet incident allait déclencher une histoire du tonnerre de Dieu. Les hommes de main de la CIA nêavaient déjà pas bonne réputation chez leurs alliés...

La performance de George Green allait alimenter trois générations en ragots. Maladroitement, Mary Callaghan cherchait àremonter son jeans pour dissimuler son ventre nu. Un peu de sang perlait sur sa peau. Elle était blême.

î Cêest un fou! murmura-t-elle. Un vrai fou. Il faudrait lêinterner.

Sa crise de violence passée, George Green avait arrêté

LE DISPARU DES CANARIES 169

la. machine infernale et attendait, appuyé à la voiture. Maiko vit que Mary Callaghan, encore sous le choc, était vulnérable.

î

Vous savez pour qui nous travaillons? demanda-

î

Non.

-

La CiA.

î

Vous avez vu comi«ient vous mêavez traitée! explosa-t-elle. Cêest honteux.

î

Pourquoi avez-vous volé cette cassette?

î

Jêobéissais aux ordres, dit froidement la stewardesse. Jêai fouillé

la cabine à plusieurs reprises et découvert le magnétophone. Jêai demandé

dcs instructions à Londres. On mêa dit de la prendre, si cêétait possible.

î

Pourquoi ne pas avoir pris les autres avant?

î

On ne me lêavait pas demandé.

î

Vous avez eu le temps de lêécouter?

î

Non.

î

quelle était votre mission à bord du Discoverv?

Mary Callaghan hésita avant de dire

î

Surveillance. Je faisais un rapport toutes les semaines sur les

~1essages, les gens rencontrés, les activités de Mr. Sheffield. Comme il nêétait pas souvent là, il nêy avait pas grand-chose à faire. Je commençais à mêennuyer.

Maintenant, elle avait repris une voix normale et défiait Malko du regard.

î

Comment transmettez-vous ces informations? A partir du Disco very?

î

Je nêai pas le droit de vous répondre, dit-elle. Demandez à mes chefs. Je crois que vous les connaissez.

Malko décida dêaborder le noeud du problème.

î

que savez-vous de la mort de Rupert Sheffield?

î

Rien. Je dormais lorsquêil a disparu. Je nêai aucune 170 LE DISPARU DES CANARJES

idée de ce qui a pu arriver. Je lêai communiqué àLondres.

î

Avez-vous jamais entendu parler de documents remis par le Mossad à

Rupert Sheffield?

î

Jamais.

î

Vous saviez que le Mossad avait une équipe ici?

î

Non.

î

qui est Cindy Panufnik?

î

Une amie de Mr. Sheffield.

î

Vous saviez quêelle était à bord la nuit o˘ Sheffield a disparu?

-

Oui.

î

Vous nêavez rien de spécial sur elle?

î

Non, rien.

A cause du cloisonnement en vigueur dans les Services, il était possible que les deux femmes ne se connaissent pas. Possible, mais peu probable...

Visiblement. Mary Callaghan était décidée à en dire le moins possible...

Elle sêébroua et dit

î

Je voudrais revenir au bateau maintenant.

î

Vous pouvez partir, dit Malko.

î

Je vais faire un rapport, lança Mary Callaghan. Vous risquez des problèmes...

î

Jêen ai vu dêautres, assura Malko.

Elle se décolla de lêarbre et partit vers sa voiture, y monta et disparut en direction de la route. George Green sêapprocha alors de Malko.

î

Je suis désolé, je ne sais pas ce qui mêa pris.

î

Nous en reparlerons, dit Malko. Pour le moment, je rentre écouter cette cassette.

*

**

Malko avait trouvé un portable Samsung dans une boutique du centre de Santa Cruz et lêavait ramené àlêhôtel, laissant George Green et Nadia repartir sur le Disco iêeriê.

LE DISPARU DES CANARIES 171

Il

inséra la cassette dans le lecteur et attendit, le coeur battant.

Le magnétophone placé dans la cabine de Rupert Sheffield ne se déclenchait quêau premier son... Cela commença par un bruit de porte ouverte et refermée, puis une voix dêhomme rugueuse lança î

Help yourself!

La voix de Rupert Sheffield, r‚peuse, grave, autoritaire... Bruit de bar, de verres, de bouteilles, puis une voix de femme, douce, avec un accent : Cindy Panufnik.

î

Tu veux quelque chose?

î

Johnnie Waiker on ice.

Malko écoutait, lêoreille collée au haut-parleur. Des bruits de gens qui boivent, des grincements î ils étaient sur le lit î, puis quelques soupirs et la voix un peu plus rauque du milliardaire.

î

Bon sang, tu as des seins inouÔs!

Rires, soupirs, froissement de vêtements. La qualité de lêenregistrement était extraordinaire. Deux verres qui sêentrechoquent, puis la voix de Cindy Panufnik:

î

Tu veux de la musique?

î

Non, je veux ton cul.

Au moins, cêétait direct... Bruits divers. Encore la voix de Cindy: î

Regardez cette petite bête qui ne demande quêà grossir.

Une inflexion nettement graveleuse, avec aussitôt la réponse agacée de Rupert Sheffield

î

Petite! Tu vas voir, elle va te remonter jusque dans la gorge.

Brutalenient, ils passèrent à une autre langue. Malko réalisa que cêétait du polonais. Ils faisaient lêamour en polonais, avec des ´ han ª de b˚cheron, des soupirs et finalement un cri rauque de Cindy Panufnik.

î

Doucement! Please.

Malko nêosa pas penser à ce que le milliardaire était en train de lui faire.

172 LE DISPARU DES CANARIES

La bande restitua une série de halètements... Puis un grognement de bête satisfaite. La voix de Rupert Sheffield éclata ensuite, presque sèche î Bon, va dans ta cabine, jêai des coups de fil àdonner.

Ce nêétait pas le roi des poètes...

Bruits divers. Et puis le tapotement dêun téléphone digital et la voix de Rupert Sheffield

î

Mr. Roberi Gaies, please. Rupert S/,e~field calling fro,;, overseas.

Malko sursauta : Robert Gates était le nouveau directeur général de la CIA.

Un homme que ses ennemis accusaient dêavoir joué un rôle actif dans lêIrangate. Il écouta encore plus attentivement. Bruits de secrétaires, la respiration lourde du milliardaire britannique, puis enfin une voix imperceptible pour Malko qui nêentendit que la réponse de Sheffield.

î Yeah! Pour lêaffaire en question.

Voix inaudible, de nouveau Malko retenait son souffle.

-~ Vous savez que jêai décidé de ne pas donner suite, annonça la voix rugueuse de Rupert Sheffield.

Impossible dêentendre la réponse, mais Rupert Sheffield enchaîna.

î Cela ne va pas être facile pour moi. Ils vont me faire une ~je dêenfer.

Encore une réponse inaudible.

î OK, OK, conclut le milliardaire. Je viens bientôt chez vous, il faudra que je vous remette des choses qui vous intéressent.

Claquement de lêappareil raccroché. Voilà pourquoi le chef de station de Londres était certain que la CIA nêavait pas tué Sheffield pour lêempêcher de parler. Il avait promis explicitement de ne pas céder aux pres sions du Mossad.

-

Nouveau tapotement du clavier. La voix de Rupert Sheffield. Il fallut quelques instants à Malko pour

LE DISPARU DES CANARIES

identifier la langue quêil parlait. De lêhébreu. Malko ne parlait pas cette langue mais dêaprès le ton de la conversation lêinterlocuteur de Sheffield ne paraissait pas déçu. Bizarre, bizarre... Il fallait dêurgence décrypter ce passage.

Encore un silence après un peu de musique. Cela se situait vraisemblablement après le dernier dîner du milliardaire. De nouveau, les voix de Rupert et de Cindy Panufnik.

î

«a va pas?

La voix de Rupert Sheffield.

î

Ah Akbar est ici.

La voix de Cindy Panufnik. Peu assurée.

Véritable rugissement de Rupert Sheffield.

î

Cet enfoiré dêIranien. quêest-ce quêil fait là?

î

Il te cherche.

î

Sale petite pute! Cêest toi qui lêas amené ici! Cêest toi, hein, pour te faire un peu de blé sur mon dos... Tu...

Bruits dêobjets heurtés, grognements, puis cri de détresse de Cindy Panufnik.

î

Arrête, tu es fou! Tu vas mêétrangler. Je te jure, cêétait pas moi.

Ils savaiept que tu venais ici.

Rupert Sheffield soufflait comme un phoque. Silence, puis il lança î

quêest-ce quêil te veut?

î

Tu ne têen doutes pas?

î

Faut pas croire tout ce quêil dit, protesta Sheffield dêune voix furibonde. Tu es de leur côté ou du mien?

î

Ne dis pas de bêtises, fit Cindy dêune voix apaisante. Mais je suis obligée de lui répondre quelque chose. Sinon, il va sêénerver.

î

Il est seul?

î

Non. Ils sont trois. Je ne connais pas les autres.

Bruit de fond, puis de nouveau la voix de Rupert Sheffield.

î

Dis-leur quêils me téléphonent sur le bateau.

174 LE DISPARU DES CANARIES

Demain. On arrangera un rendez-vous. Et quêils ne sêinquiètent pas.

î

Bien.

î

Bon, va te coucher, je suis fatigué. lança-t-il.

Sêensuivirent plusieurs coups de téléphone sans intérêt particulier, puis un bruit de fond le milliardaire avait mis une cassette sur son magnétophone et regardait un film.

Sa voix cria Éntrez ª. Un bruit de porte, puis une voix de femme qui lançait

î

Vous allez grossir.

-~ Je mêen fous.

La voix de Rupert Sheffield. Un peu de silence, puis la nouvelle venue î

Cêest cornv.

î

Mets un autre film.

Malko contemplait le Samsung, fasciné. II nêy avait aucun doute : la voix de femme était celle de Nadia Kowalski!

Il

écouta à peine la suite, les bruits de fond du film, les respirations saccadées dêun couple engagé dans un flirt poussé, jusquêà ce que la voix du milliardaire explose, furieuse.

î

Viens ici.

quelques secondes de silence, puis

î

Bonne nuit, Mr. Sheffield.

î

Espèce de pute, viens ici!

Un claquement sec. Un bruit de porte qui sêouvre, puis les ressorts du lit qui grincent et le silence. Rupert Sheffield nêétait jamais revenu dans sa cabine. Il arrêta le Samsung. Cette fois, les choses se précisaient. Nadia Kowalski allait avoir beaucoup de mal à sêexpliquer.

*

**

LE DISPARU DES CANARIES 175

appela. quelques instants plus tard, un marin apparut.

î

quêest-ce que vous voulez? demanda-t-il, rogomme.

î

Jêai un message urgent pour Miss Nadia Kowalski.

î

Laissez-le-moi.

î

Non, cêest personnel.

Lêautre hésita puis disparut dans la coursive. Malko sêattendait à voir surgir le capitaine, mais ce fut Nadia, en survêtement gris, qui apparut.

Elle sauta sur le quai, lêair soucieux.

î

que se passe-t-il?

î

Jêai écouté la bande, annonça Malko. Et je voudrais que nous lêécoutions ensemble. Le plus vite possible.

La stewardesse lui jeta un regard affolé.

î

Je vous expliquerai. Vous pensez que jêai tué Rupert Sheffield?

î

Je ne sais pas, dit Malko, mais en tout cas vous mêavez menti. Vous mêaviez caché que vous étiez venue rendre visite à Rupert Sbeffield la nuit de sa disparition.

î

Cêest vrai, avoua Nadia Kowalski, mais je nêai rien fait. Je vais tout vous expliquer. Maintenant, il faut que je termine mon travail. Je peux ~être à votre hôtel vers six heures.

î

Je vous y attends, fit Malko froidement.

Il

ne risquait pas quêelle sêenfuie. Les autorités espagnoles avaient confisqué les passeports de tous les membres de lêéquipage. En remontant vers le Mencey, il fit le point. Cela sêéclaircissait.

Les Cousins, en sus de Ann Langtry, avaient au moins deux personnes sur le cas Sheffield : Cindy Panufnik et Mary Callaghan. Dêaprès la bande, Cindy nêavait pas récupéré les fameux documents, ni tué le milliardaire. Les Iraniens semblaient hors de cause

176 LE DISPARU DES CANARIES

également, bien quêils semblent avoir un sérieux contentieux avec Rupert Sheffield.

Il

restait Nadia Kowalski. Mais si elle nêavait pas liquidé le milliardaire pour le compte de la CIA, qui était son commanditaire? Et pour quelle raison?

CHAPITRE XV

Maiko eut un choc en ouvrant sa porte. Nadia Kowalski avait troqué son jogging pour un pull noir moulant et une jupe en agneau glacé. Son maquillage lui étirait les yeux et faisait ressortir sa grosse bouche rouge. Son sourire était à la fois provocant et ambigu.

î Je ne suis pas en retard? demanda-t-elle dêune voix légèrement essoufflée.

î Pas du tout. Entrez.

Elle pénétra dans la chambre et se débarrassa de son ch‚le et de ses gants.

Une grosse ceinture enscrrant sa taille accentuait le modelé de ses seins et de sa croupe. Elle sêassit dans le fauteuil à côté du lit et croisa les jambes dans sine attitude volontairement provocante.

Dalila dans ses meilleurs jours.

Le trouble quêelle avait manifesté lorsque Maiko lêavait fait appeler sur le Discoverv avait fait place à une attitude bien différente. Son regard soutenait celui de Malko, avec une sorte dêimpudence troublée.

Il remarqua quelque chose dêinsolite : Nadia était couverte de bijoux. Des bracelets cliquetaient à son poignet, elle portait des boucles dêoreilles, un rang de perles autour du cou et une énorme bague î un saphir entouré de diamants î ornait sa main droite.

178 LE DISPARU DES CANARIES

Apparemment, le métier de stewardesse rapportait bien.

î

Vous aimez les bijoux, remarqua Malko.

Nadia Kowalski eut un sourire mutin.

î

Oh, ce sont des faux. Cêest mon ami, celui à qui je téléphone à

Washington, qui me les offre.

Il

ne lêécoutait que dêune oreille, glacé intérieurement. Sachant déjà

ce qui allait suivre.

î

Nadia, fit-il, cêest vous qui avez vu Rupert Sheffield la dernière.

Vous êtes sortie de sa cabine et jêai lêimpression quêil est parti derrière vous. Depuis, personne ne lêa revu vivant.

La jeune femme passa la langue sur ses lèvres.

î

Cêest vrai. Je couchais parfois avec lui. Il me donnait de lêargent et il me faisait peur. Cette nuit-là, il était furieux parce que je me suis refusée à lui. Je suis allée mêenfermer dans ma cabine et je ne sais pas ce qui sêest passé ensuite.

Maiko sêattendait à ce genre de réponse : impossible de prouver le contraire. Il fallait donc faire craquer Nadia. Il était persuadé quêil y avait autre chose quêune histoire de fesses entre Sheffield et elle.

î

Bien, dit-il, admettons que je vous croie. Mais vous comprenez que je dois maintenant vérifier tout ce qui vous concerne. quel est le nom de lêhomme à qui vous téléphonez au Pentagone?

Il

surprit une brève lueur dans les yeux de Nadia Kowalski. Mais cêest dêune voix pleine de sang-froid quêelle répondit î

Le sergent James Millstone, poste 56428. Seulement, avec le décalage horaire cêest lêheure du déjeuner, vous ne pouvez pas lêappeler avant trois heures de là-bas.

«a, cêétait la petite phrase en trop. Maiko lui adressa un sourire innocent.

î

quêà cela ne tienne. Nous allons partager une bouteille de Moét et Chandon au bar en attendant.

LE DISPARU DES CANA RIES

179

Elle se leva aussitôt et sêapprocha de lui. Le regardant dans les yeux avec une expression suppliante.

î

Vous nêallez pas faire un rapport sur moi parce que je vous ai menti, supplia-t-elle. Ils vont me licencier.

î

Jêy suis obligé.

î

Please!

Sa voix nêétait plus quêun souffle. Avec souplesse, elle se colla à lui, sa bouche effleurant la sienne, une cuisse essayant de séparer les siennes. Sa main gauche se glissa sous sa chemise, agaçant avec une habileté consommée la poitrine de Maiko. Elle lut dans ses yeux lêeffet provoqué par cette caresse et murmura dêune voix rauque à souhait î

Nous avons une heure à tuer.

Elle aurait eu écrit sur le front en lettres de feu ´ baise-moi ª, ce nêaurait pas été plus explicite. Elle saisit la main de Maiko et la plaqua entre leurs deux corps sur son pubis.

î

Venez, jêai tellement envie.

Il

sêécarta un peu, luttant courageusement. Cêest vrai quêil était tentant de cueillir cette femelle offerte, pantelante, soumise s˚rement à

tout ce quêil souhaiterait lui faire. Et puis son regard tomba sur la grosse bague. à sa main droite. Et son désir naissant sêenvola dêun coup.

Il

sêécarta et plongea la main dans son attaché-case quêil avait laissé volontairement ouvert. Braquant lêarme sur sa visiteuse.

î

Otez votre bague, lança-t-il à Nadia Kowalski, et posez-la sur la table de nuit. Ensuite, passez de lêautre côté du lit et installez-vous dans le fauteuil.

La stewardesse resta figée sur place, le regard encore humide.

î

Pourquoi? Je...

î

Faites ce que je vous dis, intima Malko.

Lentement, Nadia Kowalski enleva la grosse bague de son doigt et la plaça sur la table. Dès quêelle se fut

180 LE DISPARU DES CANARIES

assise dans le fauteuil, de lêautre côté du~lit, Maiko alla prendre le saphir et commença à lêexaminer.

Debout près de la fenêtre, il la tourna dans tous les sens jusquêà ce quêil trouve ce quêil cherchait. En appuyant sur le chaton à un point précis la bague pivotait, dévoilant son secret.

Dêune part, le chaton composé dêun saphir dont il ne restait que la partie supérieure, la ´ table ª entourée de faux brillants. Dêautre part, le corps de la bague qui se composait du culot du saphir. Celui-ci était creux. Le chaton pivotant, une très fine aiguille se dégageait de ce culot, poussée par un ressort minuscule et dépassant alors de quelques millimètres. Maiko réalisa que lêaiguille était creuse et quêune minuscule poche de caoutchouc la terminait, en contact direct avec lêanneau. Il suffisait alors dêune pression du doigt pour projeter le contenu de lêaiguille sous pression.

Maiko releva la tête. Nadia Kowalski était décomposée. Les coins de la bouche abaissés, le regard fixe.

î quêest-ce que cêest? demanda-t-il.

Comme elle ne répondait pas, il sêapprocha dêelle, après avoir passé la bague autour de son annulaire, le chaton toujours ouvert.

î Cêest du poison, nêest-ce pas?

î Non, non, protesta-t-elle sans conviction.

Malko lui prit le poignet et approcha la bague de sa peau.

î Vous êtes prête à tenter lêexpérience?

Nadia Kowalski demeura muette, mais, dêun geste brusque, écarta son poignet et se recroquevilla sur le fauteuil. Maiko fit pivoter le chaton, faisant disparaître lêaiguille. De toute façon, on découvrirait le produit que contenait cette bague piège. Cêétait secondaire.

î Je pense quêil vaut mieux dire tout ce que vous savez. Vous travaillez pour la Company, avec une mission bien précise. Cette bague est une arme.

Destinée à tuer quelquêun. qui vous lêa remise?

LE DISPARU DES CANARIES 181

Nadia Kowalski leva vivement la tête.

î

Je nêai tué personne! Elle ne peut servir quêune fois.

Cêétait à vérifier, mais cela, en effet, semblait le cas. La poche minuscule ne devait contenir quêune dose de poison. Mais Nadia était sur le chemin des aveux. Il fallait en profiter.

î

Cêest votre ami, le sergent du Pentagone, qui vous a donné ceci?

î

Non, fit-elle dans un souffle.

î

Il existe?

î

Oui, mais je ne lui ai pas téléphoné depuis longtemps.

î

Alors, qui avez-vous appelé?

Elle releva un visage bouleversé vers lui.

î

Je ne peux pas vous le dire.

î

qui? insista-t-il.

Nadja Kowalski se tut, butée. Malko commençait àentrevoir un nouveau fil conducteur. Décidément, lêaffaire Rupert Sheffield était un véritable labyrinthe. Il vint sêasseoir en face de la jeune femme.

î

Nadia, fit-il. Si vous ne parlez pas, vous êtes fichue. Cêest une affaire extrêmement grave. Par contre, si vous collaborez, on sêarrangera pour que vous nêayez pas trop de problèmes.

Elle renifla et leva vers lui un regard paniqué.

î

Je nêai rien fait de mal, commença-t-elle.

î

Dites-moi ce que vous avez fait, bien ou mal, coupa Malko.

Il

y eut quelques instants de silence, puis la stewardesse annonça dêune voix brisée

î

Je vous ai menti, ce nêest pas à un sergent que je téléphonais, cêest au général Alexander Foote.

î

Au général Foote!

Malko nêen revenait pas. Le général Alexander Foote avait été un des fleurons de la division des Opérations de la CIA quelques années plus tôt.

En charge de toute

182

LE DISPARU DES CANARIES

la logistique des ćontras ª nicaraguayens. A ce titre. en plus de son activité principale consistant à armer ces ćontras ª, il engageait des mercenaires américains et leur procurait des armes achetées à travers des circuits tortueux. Après lêIrangate, il était rentré dans le rang et on nêen avait plus entendu parler. Il avait été très proche de lêadministration Reagan et Malko nêignorait pas quêil avait effectué

plusieurs voyages à Paris et au Moyen-Orient pour superviser les achats ultra-secrets dêarmes pour le compte de la CIA.

Interrogé par les commissions dêenquête du Congrès, il avait toujours nié

sêêtre livré à des activités illégales selon la loi américaine. Les démocrates lêavaient accusé de couvrir lêadministration républicaine et la CIA, dirigée alors par Webster.

Et voilà quêil ressurgissait à Tenerife...

î

Comment connaissez-vous Alexander Foote? demanda Maiko.

î

Cêest mon amant, avoua Nadia.- Depuis très longtemps. Il est marié

avec quatre enfants et pas question quêil divorce. Je lêai connu en 1981

quand jêai été recrutée pour faire la liaison entre les différentes agences qui sêoccupaient des ćontras ª. Je lêai accompagné au Salvador et cêest là que notre liaison a commencé. Mais personne nêest au courant. Nous ne nous voyons jamais à Washington.

î

Mais vous lêappelez au Pentagone?

î

Sous un faux nom et sur sa ligne directe. Rarement.

î

quel est le lien entre le général Foote et votre bague...

Là cêétait plus dur. Nadia se fit prier plusieurs minutes avant de consentir à parler.

î

Je lui avais dis que la division des Opérations mêenvoyait sur le yacht de Rupert Sheffield. Pour une mission de longue durée. Sur le moment, il nêa pas réagi. Je lêai revu, il nêy a pas longtemps, lorsque le LE DISPARU DES CANARIES 183

Disco yenê se trouvait à New York. Nous avons passé la nuit dans un motel.

Il revenait de Paris par le Concorde dêAir France et avait toute la journée. Il semblait très perturbé. Il avait appris par ses amis de la Company que Rupert Sheffield préparait un sale coup contre la CIA et lêadministration Bush. que cêétait un salaud vendu aux Israéliens.

Íl mêa alors demandé de rendre un grand service àmon pays. En me laissant entendre que le Président et ses conseillers étaient dêaccord. Il mêa remis cette bague.

î

Pour assassiner Rupert Sheffield?

î

Oui. Il mêa expliqué que si Sheffield allait aux Canaries, cêétait pour rencontrer ses amis israéliens du Mossad. Jêavais deux choses à faire.

Dêabord mêarranger pour liquider Sheffield avec cette bague. Alexander Foote mêa juré que le poison contenu dans lêaiguille ne laissait aucune trace. On conclurait à un arrêt cardiaque. Ensuite, il fallait que je récupère les documents remis à Sheffield par les Israéliens et que je les détruise séance tenante.

î

«a sêest passé comme ça?

î

Non, dit Nadia Kowalski. je nêai rien pu faire. La nuit o˘ il a disparu, jêavais décidé dêagir. Je suis allée dans sa cabine... La suite, vous la connaissez par la bande magnétique.

Vous êtes partis tous les deux et Rupert nêest jamais revenu. que sêest-il passé?

î

Jêavais fait exprès de lêattirer sur le pont, avoua Nadia Kowalski dans un souffle. Pour le pousser àlêeau, après...

î

Et alors?

Maiko était suspendu à ses lèvres.

î

Tout sêest dêabord déroulé comme prévu. Jêétais face à lui et jêallais ouvrir le chaton de la bague. Et puis, il a eu envie de me prendre autrement...

Elle sarrêta, troublée.

184

LE DISPARU DES CANARIES

î

Cêest-à-dire?

î

Il mêa écartée et mêa retournée. Pour me prendre par-derrière. Dans cette position, je ne pouvais pas utiliser la bague. Dès quêil a eu fini, il mêa dit de redescendre, quêil voulait rester sur le pont prendre lêair.

î

Vous avez obéi?

-

Oui.

î

Ensuite?

î

Rien. Le lendemain, jêai découvert comme tout le monde quêil avait disparu.

î

Et les documents?

î

Jêignore tout à ce sujet. Mais les Espagnols nêont rien emporté, jêen suis s˚re.

î

Les avait-il?

î

Je pense.

î

Il y a un coffre à bord?

-

Il a été ouvert. Il ne contenait rien. Cela sêest fait en présence des policiers espagnols.

Maiko essayait de reconstituer le fil des ~vénements. Il était s˚r maintenant que Nadia disait la vérité.

î

Vous avez appris la nouvelle au général Foote? demanda-t-il.

î

Oui. Le jour o˘ vous mêavez vue au Mencey.

î

que vous a-t-il dit?

î

De me débarrasser de la bague le plus vite possible et dêessayer de découvrir les documents. que jêaurais une prime de cent mille dollars si je les retrouvais.

î

Il ne vous a pas demandé qui avait tué Rupert Sheffield?

î

Il semblait penser que cêétait le Mossad et mêa dit que finalement, ce nêétait pas un salaud.

Belle oraison funèbre...

Le problème restait entier. Le Mossad nêavait pas tué Rupert Sheffield. La CIA non plus. Il restait comme suspects Cindy Panufnik, en tant quêagente du MI 6 et

LE DISPARU DES CANARJES 185

les Iraniens. Avec un joker la conversation en hébreu enregistrée à lêinsu de Rupert Sheffield.

Il

prit lêannuaire du téléphone et trouva les numéros dêune synagogue.

Il dut ensuite réunir tout son espagnol pour faire comprendre quêil cherchait quelquêun parlant hébreu pour une traduction. On prit ses coordonnées et on promit de le rappeler. Apparemment, ce nêétait pas évident.

CHAPITRE XVI

Maiko jouait pensivement avec la bague empoisonnée. Nadia Kowalski demanda dêune voix pleine dêanxiété

î

quêallez-vous faire?

î

Dêo˘ vient ce gadget? demanda-t-il.

î

Alexander mêa dit quêil avait gardé quelques bons amis à la T D

(1). Ce sont eux qui lêont fabriqué à sa demande.

î

Comment puis-je être certain que vous me dites la vérité? remarqua Malko. La seule personne à pouvoir vous contredire, ce serait Rupert Sheffield.

î

Je vous lêai dit, insista Nadia, cette bague ne peut servir quêune fois.

î

Les experts le confirmeront, dit Malko. Je la garde, retournez sur le Discoveriê et ne dites rien à personne. A propos, George Green peut-il être au courant de votre mission śpéciale ª?

î

Non, non, affirma Nadia. Mais il connaît Foote lui aussi. Il a travaillé dans les Forces Spéciales au Salvador. Comme il a eu des problèmes, on lêa muté, avant de le renvoyer de lêarmée.

î

quels problèmes? demanda Malko.

Elle eut lêair embarrassé.

188 LE DISPARU DES C~lNARIES

î

Avec des prisonniers de la guérilla. Il a été très féroce avec eux.

li y a eu des plaintes.

Un ange passa, dégoulinant de sang. Décidément, la CIA avait bien baissée.

Soudain, Nadia se jeta contre Maiko.

î

Je vous demande pardon! murmura-t-elle, ce que je voulais faire est horrible.

î

Désormais, dit Maiko. jêexige que vous me disiez tout ce qui se passe sur le Discoverv.

î

Je vous le jure, fit-elle.

Il

la raccompagna, après lui avoir recommandé de ne rien dire à George Green. Il avait rendez-vous avec le stringer de la CIA à huit heures. Pour sêoccuper des Iraniens. Avant cela, il fallait mettre John Fairwell au courant de ces nouvelles découvertes.

*

**

John Fairwell, le chef de station de Londres, était atterré et avait ponctué le récit de Maiko dêinterjections horrifées. Il conclut.

î

que les Cousins essaient de nous baiser, cêest dans lêordre des choses, cêest plus fort quêeux. Mais un type comme Foote!

î

Vous le connaissez bien?

î

Et comment! Nous étions ensemble à Washington entre 82 et 86. II faisait la liaison entre le Pentagone, la Maison Blanche et la Company. Il était au courant de tas de secrets. Il nous a beaucoup aidé et Bili Casey (1), qui nêaimait pourtant pas les militaires, lêadorait...

î

Comment en est-il arrivé à vouloir faire assassiner Rupert Sheffield?

Après un instant de silence, lêAméricain répondit î

Je ne peux pas croire que ce soit de sa propre initiative. De plus, cette histoire de bague est bizarre. Il

LE DISPARU DES CANARIES 189

nêy a que Ássorted Nasties ª (1) à avoir pu la lui fournir. Or, pour débloquer un truc comme ça, il faut deux mille autorisations, dont celle du Directeur général.

î

Robert Gates serait donc au courant?

î

Impossible! Trop prudent et trop à cheval sur les principes. Il lui aurait fallu un ordre écrit du président Bush et, cela, cêest impensable.

quelquêun a gravement manqué à ses devoirs mais je me demande si cela ne vient pas de la Maison Blanche. Une crise de zèle dêun conseiller. Cette histoire de lêIrangate les rend paranos.

Maiko écoutait les dénégations du chef de station, troublé. La CIA lui avait si souvent menti... Il nêétait pas impossible quêune cellule secrète ait été ch~rgée de lêélimination de Rupert Sheffield, pour cause de raison dêEtat. Dans ce cas, même le chef de station de Londres nêétait pas au courant. Ni Robert Gates, le nouveau directeur de lêAgence. Lêenjeu des révélations de lêIrangate était tel î le pouvoir aux Etats-Unis î que tout était envisageable... Mais cela pouvait être aussi un groupe de śoldats perdus ª qui auraient agi de leur propre chef, pour ćouvrir ª des gens quêils estimaient. Peut-être ne le saurait-on jamais.

Il

doutait que la CIA se heurte de front au général Foote, car ce dernier devait avoir des dossiers sur pas mal de gens.

î

Jêen ai assez de Tenerife, conclut-il. Et je ne vois pas ce que je peux trouver maintenant. Si mon contact avec les Iraniens ce soir ne donne rien, je rentre.

Cêétait vraiment la dernière chance dêobtenir des précisions sur la mort de Rupert Sheffield et sur le sort des documents quêil détenait.

LE DISPARLT DES CANA RIES

*

**

De nuit, le port de Tenerife était absolument mort, avec ses empilements de containers à perte de vue. Maiko et George Green avaient pénétré sans difficulté dans la zone portuaire. Devant eux, la digue MucHe dcl Este sêétirait déserte comme le Sahara, éclairée par de puissants réverbères.

Ils longeaient les entrepôts fermés à petite vitesse, phares éteints. Cent mètres avant dêarriver à celui des Iraniens, Malko coupa son moteur et se gara dans lêombre dêun énorme semi-remorque. George Green sortit le premier. Il avait récupéré Dieu sait o˘ un Colt automatique et un poignard commando. Malko avait toujours le Hi-Standard de Cindy.

î Essayons de ne pas déclencher la guerre les premiers, avertit Malko.

Avant tout, je cherche à obtenir des informations.

Ils avancèrent sans bruit jusquêà lêentrepôt des Iraniens. Le bureau vitré

était sombre et la porte métallique du hangar, fermée. Cependant, en collant son oeil àun interstice, Malko aperçut de la lumière. Ils contournèrent alors le b‚timent, trouvant sur le derrière une petite porte, à côté de laquelle était garée la Fiat de location quêutilisait le commando.

Maiko allait sêassurer si elle était ouverte ou fermée, mais au moment o˘

il posait la main sur la poignée, la porte sêouvrit. Il nêeut que le temps de se rejeter en arrière, dissimulé par la Fiat. Un homme sortit, pour se heurter pratiquement à George Green qui, lui, nêavait pas eu le temps de se cacher.

Le nouveau venu sêarrêta net, dévisagea lêAméricain et lança en espagnol î

que quieresê

Surpris, George Green ne répondit pas. Sans doute LE DISPARU DES CANARIES 191

impressionné par son aspect physique, son interlocuteur tourna les talons pour repasser la porte restée ouverte, George Green, du bras gauche, lêimmobilisa, lêétranglant aux trois quarts. Maiko vit son bras droit se lever, armé du poignard commando.

î George, lança-t-il à mi-voix. Stop!

Il nêavait pas osé crier. Et Green ne lêentendit peut-être pas. Le poignard sêabattit de bas en haut, pénétrant sous la clavicule en allant déchirer le coeur. Machinalement, lêAméricain fit effectuer un quart de tour à la lame, sectionnant lêaorte. quand il l‚cha sa victime, le corps sêeffondra comme un pantin. Maiko sêapprocha, ivre de rage.

î Vous lêavez tué!

î Et alors? lança Green, vous préfériez quêil se mette à gueuler? Cêest comme ça quêon élimine les sentinelles. Vous nêavez jamais été à Fort Braggs?

Ce nêétait pas le moment dêentamer une discussion sur la formation des commandos. Malko examina le cadavre. Un des ćlones ª qui accompagnait le faux Turc dont il connaissait maintenant le nom gr‚ce à la bande magnétique : Akbar. Il se redressa et franchit la porte, George Green sur les talons. Le hangar était immense, encombré dêempilements de caisses, de containers et de colis divers séparés par dêétroits passages. Devant eux se trouvaient une douzaine de meubles et de boiseries enveloppées de bull-pack portant en gris des étiquettes de Claude Dalle. Les ayatollahs avaient bon go˚t. quelques grosses ampoules jaun‚tres empêchaient quêil ne fasse complètement noir. Ils se glissèrent entre les containers, sans bruit, et Maiko déboucha en bordure dêun espace dégagé.

Deux hommes étaient attablés devant une énorme platée de riz et des jeux de cartes. Lêun était Akbar, lêautre le second ćlone ª. Derrière eux, trois lits de camp. Cêétait leur camping provisoire. George Green fit un faux mouvement et son pied heurta un bidon vide. Les deux hommes levèrent aussitôt la tête

î

Salameh?

Evidemment. personne ne répondit. Le ćlone ª se leva, échangea quelques mots à voix basse avec son compagnon et fila vers le bureau vitré. Il en ressortit tenant un M. 16. sous lequel était fixé un lance-grenades M. 79.

Une arme terrifiante qui vous déchiquetait un homme à cent mètres!

Ah Akbar avait ramassé une grosse lampe de poche et la braqua sur le mur de containers. Ils échangèrent encore quelques mots et Ah Akbar cria de nouveau

î

Salameli?

Le faisceau lumineux se déplaça, éclairant la travée o˘ se trouvaient les deux hommes. Malko eut le temps de se rejeter en arrière instinctivement, mais George Green voulut se servir de son arme. Lui et lêIranien tirèrent en même temps. Le tube fixé sous le canon du M. 16 cracha une gerbe de flammes et le projectile du M.79 frappa le coin dêune caisse, explosant àquelques centimètres de lêAméricain.

Lorsque Malko se redressa, George Green nêavait plus de bras gauche. sa jambe pendait, déchiquetée, et il hurlait, ses deux yeux énuclés par le souffle.

Il tomba sur le sol, agité de mouvements réflexes, se vidant de son sang.

Sans avoir le plaisir de voir son meurtrier étendu lui aussi sur le dos.

une balle en pleine tête. Ah Akbar, paniqué, avait reculé jusquêau bureau o˘ il venait de se retrancher.

Maiko vit le M.l6 à côté du cadavre de lêiranien et prit le risque de sêen emparer. Fonçant à découvert, il plongea sur lêarme automatique. Trois coups de feu claquèrent, mais les projectiles sifflèrent loin de lui. Ah Akbar était trop affolé pour bien viser. Malko se redressa, le M.16 à la hanche, le doigt sur la détente du M.79. La mince cloison qui le séparait de son

adversaire ne représentait pas plus dêobstacle quêune feuille de papier pour son terrifiant projectile.

Il nêeut même pas le temps de lancer une menace.

Ahi Akbar surgit, les yeux exorbités, les mains audessus de la tête, la m

‚choire décrochée de peur.

î Befar me! Befar nie! (I). Ne tirez pas.

Enfin un Hezbollah qui nêavait pas vocation de martyr pour rejoindre lêIman Ahi... Il tremblait de tous ses membres et nêosait même pas bouger.

î Avancez, dit Malko, et venez vous asseoir à cette table, les mains posées dessus.

LêIranien obéit avec empressement et Mahko put le fouiller à son aise, trouvant un poignard à ha lame mince et effilée, aff˚té comme un rasoir.

î Vous êtes Ahi Akbar? demanda-t-il.

î

Bale!,... Baleh... (2).

1h en oubliait son anglais. Levant un visage convulsé par la terreur et le désarroi. Si Malko nêavait pas su quêil faisait partie dêun réseau dêassassins féroces, il aurait presque eu pitié de lui. Il prit place en face de son prisonnier, le M.l6 braqué, afin que lêiranien ne perde pas de vue quêil nêétait quêà un cheveu de lêéternité.

î Vous avez une chance, une toute petite chance de sauver votre vie, annonça-t-il. Cêest de répondre exactement à toutes mes questions. La règle du jeu est claire. Vous nêaurez pas une seconde chance. Au premier mensonge, jêappuie sur la détente de cette arme et vous êtes déchiqueté.

Comme je suis au courant de pas mal de choses, vous avez intérêt à ne pas prendre de risque.

Ahi Akbar hocha la tête affirmativement. Il rappelait à Mahko les Hezbollahs de Beyrouth qui torturaient sauvagement heurs prisonniers, mais se retrouvaient comme des serpillières en face dêune vraie menace. Il nêy avait pas de héros, chez les terroristes, seulement 194

LE DISPARU DES CANARIES

des l‚ches et des salauds. Celui assis en face de lui ressemblait à un bernard-lêermite privé de sa coquille.

î

Vous travaillez pour qui? demanda Malko.

î

Lêayatollah Khameini.

î

Cêest-à-dire la Savama?

Il

se passa la langue sur les lèvres avant de dire dêune voix précise î

Officiellement, nous ne dépendons pas de la Savama. Nous sommes une branche à part qui ne prend ses ordres que de lêayatollah Khameini. Même lêayatollah Rafstanjani ne peut interférer avec nos missions.

î

Votre mission ici, cêétait de liquider Cindy Panufnik et de me tuer?

Ah Akbar sursauta devant cette attaque directe.

î

Non, non! Cêest une erreur, nous nous sommes affolés... Je sais que vous travaillez pour. les Américains, mais nous ne sommes plus les ennemis de ce pays. Nos dirigeants sont dêaccord, même lêayatollah Khameini...

«a, cêétait moins s˚r. Malko observa son vis-à-vis. De la sueur coulait entre ses sourcils fournis et son regard ne cessait de déraper sur les deux cadavres.

î

Pourquoi avez-vous assassiné Cindy Panufnik? demanda Malko, elle travaillait pour vous, nêest-ce pas?

La pomme dêAdam dêAli Akbar fit plusieurs aller et retour. Ses mains blanchirent tant il les appuyait sur la table. Maiko le guettait. On sortait des généralités pour entrer dans les choses sérieuses. Lêautre résistait psychologiquement aussi fort quêil le pouvait, mais il y avait le canon du M. 16 à quelques centimètres de sa tête. Il craqua très vite.

î

Je vais tout vous dire, balbutia-t-il dêune voix découragée. Mais je ne pourrai plus jamais retourner en Iran.

CHAPITRE XVII

Les yeux dêAli Akbar sêemplirent soudain de larmes.

î

Ma petite Yasmina, pleurnicha-t-il, je ne la reverrai plus...

î

Vous avez beaucoup pleuré quand vous avez égorgé Cindy Panufnik?

interrogea Malko, froid comme une banquise. Vous feriez mieux de parler.

Vite.

Lêiranien sécha instantanément ses pleurs.

î

Cêest lêayatollah Khameini lui-même qui mêa envoyé ici, commença-t-il. Avec une fatwa (1). Je devais retrouver Mr. Sheffield et...

Malko le coupa.

î

Le tuer?

LêIranien le regarda, ébahi.

î

Mais nous nêavions pas pour instruction de le tuer!

î

Alors pourquoi le traquiez-vous?

Ahi Akbar demeura plusieurs secondes silencieux avant de répondre, les yeux baissés

î

Je ne connais pas toute lêhistoire, parce que cela remonte à

plusieurs années. Je sais seulement que

lêayatollah Khameini était très lié à Mr. Sheffield et quêil lui faisait toute confiance.

î

Depuis lêIrangate? suggéra Maiko.

î

Oui, je crois, cêest cela, approuva lêIranien vivement, désireux de glisser sur le sujet.

î

LêIrangate est terminé depuis longtemps, remarqua Malko, quel est le sujet actuel?

Ah Akbar passa la langue sur ses lèvres desséchées.

î

Cêest une très grosse affaire, avoua-t-il, embarrassé. Rien quêen vous en parlant, je me condamne àmort. Jamais lêayatollah Khameini ne me pardonnera, même si je suis son neveu. Mr. Sheffield plaçait des fonds pour le compte des services spéciaux iraniens. Des fonds très importants qui transitaient dans des sociétés quêil contrôlait. Récemment, lêayatollah Khameini a voulu faire dêautres placements et il en a parlé àMr. Sheffield.

Après plusieurs semaines, il a découvert que ces fonds avaient été virés vers des comptes inconnus et quêil ne pouvait pas les récupérer.

Malko nêen croyait pas ses oreilles. Le milliardaire anglais avait escroqué

les ayatollahs! Ce nêétait pas triste. A moins quêil nêait financé le Mossad par ce biais... Il en était capable.

î

Avez-vous retrouvé la trace de cet argent? demanda-t-il.

î

En partie, répliqua lêIranien. Il se trouve sur des comptes qui étaient contrôlés personnellement par Mr. Sheffield.

Cela rappelait à Malko lêhistoire de ´ La Veuve de lêAyatollah ª (1).

Décidément, les Iraniens nêavaient pas de chance avec les financiers étrangers.

î

De combien sêagit-il? demanda-t-il.

Ah Akbar fit un calcul rapide avant dêannoncer î

Environ cinquante-cinq millions de livres sterling, sans les intérêts (1). Cêest une somme très importante, ajouta-t-il plaintivement.

On tuait des gens pour beaucoup, beaucoup moins que cela.

î

Vous êtes certain que ces sommes ont vraiment été détournées?

î

Certain, affirma Ah Akbar. Nous en avons eu des preuves. Mr.

Sheffield sêest servi de cet argent à des fins personnelles. Ses affaires allaient très mal. La plupart de ses sociétés sont au bord de la faillite.

î

que sêest-il passé depuis votre arrivée aux Cana-ries? continua Malko.

Cet interrogatoire dans ce hangar immense et crépusculaire, avec en toile de fond les deux cadavres, ressemblait à une mise en scène macabre. Le visage blafard de lêIranien, mangé par la barbe, verdissait au fur et àmesure de ses révélations. Il se frotta la joue avant de répondre î

Nous avons eu plusieurs entretiens avec Cindy Panufnik. Elle a parlé à Sheffield qui est entré dans une fureur noire quand il a su que nous étions lit. Il avait, paraît-il, promis de téléphoner. Mais il est mort avant.

î

Et ensuite?

î

Il avait tenté de faire liquider Cindy Panufnik par un homme dêéquipage. Celui qui était avec vous ce soir.

î

George Green!

î

Oui. Cindy Panufnik nous a dit que Sheffield lêavait retourné en lêachetant. Il voulait nous intimider.

î

Cêest vous qui avez donné une arme à Cindy Panufnikê~ê

î

Non, fit lêIranien, visiblement surpris. Elle lêavait.

Donc, cêétait un cadeau du MI 6...

î

Pourquoi lêavez-vous tuée?

Nous nêavions plus confiance en elle.

Vous aviez peur quêelle révèle que vous aviez liquidé Sheffield?

Ah Akbar ouvrit des yeux ronds.

î

Pas du tout. Sur le Dieu Tout-Puissant et Miséricordieux, je jure que ce nêest pas nous. Bien s˚r, sêil avait continué à refuser de rendre son argent à lêayatollah Khameini, nous devions exécuter la fatwa. Ce sont peut-être les Juifs. Ou bien les Américains. Il avait beaucoup dêennemis.

Nous nêavions pas intérêt à le faire disparaître tant que nous nêavions pas récupéré notre argent. Maintenant, cêest fini. Nous ignorons les dispositions quêil a prises, mais cet argent est bloqué. Ce sont les banques qui en profiteront.

Là, il était sincère. Malko ne pleurerait pas sur les dollars des ayatollahs, mais lêIranien disait la vérité.

Le mystère de la mort de Rupert Sheffield restait entier. De tous les gens qui avaient envie de le tuer, à sa connaissance, aucun nêétait passé à

lêacte. Malko était fatigué et lêodeur fade du sang commençait à

lêécoeurer. Avant tout, il fallait éviter une intervention de la police espagnole dans cette histoire.

î

Une dernière question. Avez-vous entendu parler de documents en possession de Rupert Sheffield, compromettant pour les Américains?

î

Non.

Malko tendit la main.

î

Donnez-moi votre passeport.

Ah Akbar plongea une main tremblante dans sa veste et lui tendit le document. Le passeport turc au nom de Cobori Hurayet. Maiko lêexamina avant de lêempocher.

î

Cette société Mah est une infrastructure de la Savama?

î

Oui, avoua lêIranien.

î

Pour ce soir, cêest fini, annonça Malko. Faites le ménage.

Jêemporte ce M.16. Je veux que vous restiez à

Tenerife jusquêà nouvel ordre, je nêai pas fini avec vous. Si vous faites exactement ce que je vous dis, vous avez une minuscule chance de sauver votre vie. Sinon...

Ah Akbar dégoulinait de joie, revenant de très, très loin.

Pour un peu, il aurait baisé les pieds de Malko. Celui-ci retraversa lêentrepôt, après avoir récupéré lêarme et les papiers de George Green. On nêentendrait plus parler de ce dernier. Porté disparu. Seule la CIA saurait ce quêil était devenu.

Malko devait assimiler toutes les informations de lêIranien. quelque chose le chiffonnait dans lêenchaînement des faits sans quêil puisse mettre le doigt dessus.

Il

fallait quêil trouve ce que cêétait.

*

**

Malko était à peine dans sa chambre que le téléphone sonna. Cêétait John Fairwell, le chef de station de Londres.

î

J~ai des nouvelles, annonça-t-il. Lêofficier traitant de Cindy Panufnik arrive à Tenerife demain. Sur le vol de British Airways de dix heures trente à lêaéroport international. Il se nomme ou plutôt se fait appeler Ronald Milden.

î

Très bien, fit Malko, jêy serai, mais comment vais-je le reconnaître?

î

Je nêai pas de photo. avoua lêAméricain. Je peux seulement vous dire quêil est grand, la cinquantaine, un physique élégant, une abondante chevelure. Le type séducteur aux tempes grises. Jêignore quelle couverture il adoptera.

î

Mais pourquoi diable vient-il?

î

Pas la plus petite idée, avoua le chef de station. Cela prouve en tout cas que lêaffaire Sheffield nêest pas terminée. Jêai lêimpression que nos Cousins ont envie de

200

LE DISPARU DES CANA RIES

faire le ménage. que certains rebondissements pourraient les embarrasser.

--

Moi aussi, jêai du nouveau, annonça Maiko.

Il

relata à lêAméricain le dernier épisode sanglant avec le commando iranien et la mort de George Green. Lêautre tomba des nues à lêidée que Rupert Sheffield ait pu escroquer les Iraniens à la méfiance proverbiale.

î

Les bruits les plus f‚cheux courent sur lêempire de Rupert Sheffield, confirma-t-il. Maintenant quêil est mort, les langues se délient. On ne sait pas encore tout, mais il était dans une situation financière ~désespérée. II devait des centaines de millions de dollars. Ce que vous me dites des Iraniens, finalement, nêest pas très étonnant.

Śeulement, cela ne nous apprend toujours pas qui lêa tué.

î

Jêai encore une piste ‚ explorer, dit Maiko. Le passage de bande magnétique en hébreu. Jêessaie de trouver un traducteur.

î

Bonne chance, dit John Fairwell. Et ne vous tracassez pas pour George Green. Personne ne peut le relier à la Company. Même si on retrouve son cadavre. Par contre, sa disparition va troubler les Espagnols et même les Cousins. quand je pense que ce salaud sêétait fait acheter par Rupert Sheffield...

Ce fut toute lêoraison funèbre de lêancien des Forces Spéciales.

A peine Malko avait-il raccroché que son téléphone sonna à nouveau. Cêétait lêemployé de la synagogue.

î

Jêai trouvé quelquêun qui parle hébreu et anglais, annonça-t-il. Un avocat, Luis Miguel Ramos. Voilà ses numéros de téléphone.

Malko les nota et appela immédiatement. Evidemment, cêétait le troisième numéro qui était celui de son domicile... Une soubrette parvint à expliquer que le sefior Ramos se trouvait à Santa Cruz, pour le grand LE DISPARU DES CANARIES 201

Congrès annuel des avocats des 11es Canaries, qui se tenait dans un des salons de lêhôtel Mencev!

*

**

Malko raccrocha et fonça aussitôt en bas. Dans le hall, il se heurta à une foule compacte, en majorité des hommes. Un panneau en face de la réception lui confirma lêinformation de la soubrette : Ćongreso anual de los abogados canarios ª. Mais comment trouver quelquêun dans cette cohue?

Il

gagna le bar, aussitôt assourdi par les conversations dêélégantes maquillées et bijoutées comme des arbres de Noél, la plupart moulées dans les étranges fuseaux en vogue à Tenerife.

Il

trouva quand même un fauteuil, et commanda une vodka.

Sur un canapé, en face de lui, deux élégantes en dentelles noires et frou-

frou jacassaient en faisant tinter les glaçons dans leurs verres de Cointreau. Très vite, leur attention se concentra sur Malko. Visiblement désireuses de se faire draguer. Lêune ~î la quarantaine épanouie î était tout à fait désirable et se mit à lui décocher des oeillades à faire fondre une banquise. Son haut de dentelle noire transparente révélait un soutien-gorge bien rempli.

Sa voisine demanda du feu à Malko, pouffant comme une collégienne. quand il se pencha, elle retint sa main un peu plus quêil nêétait nécessaire et lança en anglais

î

quêest-ce que fait un caballero comme vous tout seul dans un bar le samedi soir?

Malko leur sourit, amusé, et sauta sur lêoccasion.

î

Je sais que vous êtes seules aussi. Vous êtes des femmes dêavocats.

î

Si, si, firent-elles en choeur. Ils nous ont abandonnées pour ce congrès estupido!

LE DISPARU DES CANA RIES

Malko avait lêimpression que la plus sexy était prête à lui administrer une fellation sur-le-champ. Ses yeux nageaient dans le sperme. Lorsquêil posa les yeux sur sa poitrine, remontant jusquêau regard humide, il crut quêelle allait jouir. Toutes deux en étaient à leur troisième ´ Lumunbo ª. mélange détonant de cognac et de chocolat...

î Connaissez-vous un avocat du nom de Luis Miguel Ramos ? demanda-t-il.

Sa question fit lêeffet dêune douche froide à ses deux ´ dragueuses ª.

Elles sêattendaient à une autre entrée en matière.

î Vous le connaissez? demanda la plus sexy.

î Non, avoua Maiko, mais jêaurais besoin de lui parler. Pour lui demander un petit service. Je suis journaliste et jêai besoin de faire traduire une conversation en hébreu...

Les yeux des deux femmes brillèrent.

î Ah, vous vous occupez de la mort du sefior Sheffield?

î Exactement.

Elles échangèrent quelques mots en espagnol puis la plus sexy se leva à

regret

î Mon mari le connaît. Je vais essayer de vous le trouver.

Son amie, demeurée seule, baissa sagement les yeux et se mit à faire tourner dans son verre ballon les trois glaçons qui nageaient dans son Cointreau. Apparemment, elles sêétaient déjà partagé les dépouilles...

Maiko, lui, se replongea dans ses réflexions.

Certes, il avait fait des progrès depuis son arrivée, mais la question principale restait posée.

qui avait tué Rupert Sheffield?

Tout le monde mentait.

Ann Langtry, en prétendant ne pas connaître Cindy Panufnik.

LE DISPARU DES CANARIES 203

Nadia Kowalski, qui avait joué un double jeu, il ignorait encore jusquêà

quel point.

George Green, en principe stringer de la CIA. acheté par Rupert Sheffield pour se débarrasser de Cindy Panufnik.

Les Israéliens, qui se trompaient, et nêavaient s˚rement pas tout dit.

Les Iraniens nêavaient rien à voir avec le meurtre... Ses réflexions furent interrompues par le retour de la ´ bombe sexuelle des Canaries ª en compagnie de deux hommes. Lêun, assez jeune, quêelle lui présenta comme son mari, Oswaldo Lapaz. Frêle, les cheveux rejetés en arrière, un visage presque féminin. Lêautre un gros homme au visage couperosé avec dêénormes lunettes dêécaille. Luis Miguel Ramos. Malko expliqua ce quêil attendait de lui.

î Pas de problèmes, affirma lêavocat. O˘ se trouve cette bande?

î Dans ma chambre.

î

Vamos.

Dans la foulée, la ´ dragueuseª suivit, entrainant son mari falot. Malko nêétait certes pas enchanté de voir autant de témoins assister à la traduction, mais il ne pouvait pas les mettre à la porte. Seule la copine était restée au bar, attendant son mari.

Une fois dans la chambre, Maiko enclencha le magnétophone et fit passer la bande à grande vitesse jusquêau passage intéressant.

î Cêest à partir de là, annonça-t-il.

Lêavocat prêta lêoreille. La voix de Rupert Sheffield sêéleva dans la pièce, rugueuse et forte, alternant avec les réponses, dêun niveau sonore si faible quêelles étaient incompréhensibles. Cêétait très court. Maiko arrêta la bande. Lêavocat juif leva la tête vers lui.

î Ce nêest pas une conversation très explicite, dit-il. Lêhomme qui parle nêest pas israélien mais connaît bien lêhébreu. Je pense quêil vient dêEurope centrale.

204

LE DISPARU DES CANARIES

Íl a dit quêil avait pris possession des documents et quêils allaient lui être très utiles. que sa décision était prise et quêil était décidé à

rendre le service quêon lui demandait. Jêai lêimpression que son interlocuteur lêa alors remercié chaleureusement. Ils se sont séparés sur des formules de politesse. Cela vous suffit?

î Tout à fait, dit Maiko.

Il prit congé des deux hommes et de la ´ bombe sexuelle ª, promettant de les rejoindre au bar. Il voulait dêabord réfléchir un peu.

Donc, Rupert Sheffield. quelques minutes après avoir promis à Robert Gates de ne rien faire contre les Etats-Unis, sêengageait auprès du Mossad à

témoigner dans lêIrangate...

Sa réflexion fut interrompue par un coup frappé à la porte. Il alla ouvrir, pensant que cêétait le vieil avocat qui avait oublié quelque chose. Cêétait la femme aux dentelles noires, les yeux plus brillants que jamais. Elle repoussa presque Maiko à lêintérieur et dit dêune voix tremblante î Jêai oublié mon sac. Là.

Il se retourna, suivant le geste de sa main. Lorsquêil voulut lui tendre le sac noir, sa visiteuse se jeta littéralement dans ses bras, avec la furia dêune danseuse de flamenco. Ecrasant son corps épanoui contre lui. Ses lèvres contre les siennes, elle murmura

î

Cogeme! No /,av niucho tiempo (1).

Elle se frottait habilement à lui, ses yeux dans les siens. Sublime salope.

Lêétrangeté de la situation excita Maiko. Ce fut une des étreintes les plus rapides de son existence. Moins dêune minute plus tard, il écartait sa jupe en tulipe en dentelles noires et se ruait en elle, sans même lui retirer son slip... Les jambes écartées, les bras noués autour de lui, appuyée contre le mur, la femme de lêavocat

LE DISPARU DES CANARIES 205

couinait de plaisir. Jusquêà ce quêil se répande en elle. Ce qui déclencha une tempête dans son ventre.

A peine calmée, elle se dégagea, rafla son sac et fila, en balançant les hanches, se retournant pour lui envoyer un baiser.

î

Adios!

Il

ne savait même pas son prénom.

La porte venait à peine de se refermer sur elle quêune évidence sêimposa à

Malko avec la force dêune révélation.

Si personne nêavait tué Rupert Sheffield, cêest quêil était toujours vivant.

CHAPITRE XVIiI

Il était quatre heures du matin et Maiko nêétait pas encore arrivé à fermer lêoeil. Le décryptage de la bande sonore lui avait amené le dernier élément qui permettait dêordonner tous les éléments de lêaffaire Rupert Sheffield.

Dêabord le financier, en apparence intouchable, était en fait en proie à

des difficultés financières colossales. Pour quêil en soit à escroquer des ayatollahs, il fallait vraiment quêil br˚le ses dernières cartouches, sachant que les Iraniens ne plaisantaient pas et que les représailles ne tarderaient pas...

Ensuite, il était dans une situation impossible, pris en tenailles entre le Mossad et la CIA. Ne pouvant rien refuser ni à lêun ni à lêautre. Israêl était sa vraie patrie et il avait assez prouvé quêil se considérait avant tout comme juif. Dêun autre côté, sêopposer à la CiA était également suicidaire. Pour des tas de raisons.

Une disparition maquillée en suicide ou en crime était sa meilleure chance.

Rupert Sheffield qui avait déjà changé de nom, ballotté dès son plus jeune

‚ge, nêen était pas à une transformation près... Ce devait même être un concept amusant pour ce vieux forban de sêen tirer par une dernière pirouette. quitte à reparaître un peu plus tard pour reprendre sa vraie personnalité. Ce ne serait pas un cas unique. quelques années plus 208 LE DISPARU DES CANARJES

tôt, John Stone, ministre travailliste britannique, avait disparu en Cornouailles, soi-disant noyé. On lêavait retrouvé, un an plus tard, en Floride et en parfait état de marche... Encore plus curieux, le 30 novembre 1988, Amiram Nir, Israélien intermédiaire dans lêIrangate périssait officiellement dans un accident dêavion, près de Mexico-City. Seulement, on nêavait jamais retrouvé son corps...

Rupert Sheffield était peut-être déjà à des milliers de kilomètres de Tenerife, lisant tranquillement les journaux annonçant sa mort.

Sa conduite la nuit de sa disparition, si Nadia Kowalski disait la vérité, était étrange. Dêabord, il semblait ne pas vouloir dormir. Ensuite, il avait exigé quêelle le laisse sur le pont o˘ il ne devait pas faire particulièrement chaud. Le reste ne relevait que des hypothèses...

Une chose était certaine. Si le milliardaire avait organisé sa propre disparition, il avait eu besoin de complices.

La théorie était séduisante, seulement il fallait la prouver. Et pour la CIA, tant que les documents remis par le Mossad étaient dans la nature, le danger persistait.

Maiko passa la fin de la nuit à repasser dans sa tête toutes les données du problème afin de pouvoir, à huit heures, réveiller le chef de station de Londres et lui exposer sa théorie. Lêaccueil ne fut pas br˚lant dêenthousiasme.

î Si Sheffield a mis en scène une fausse disparition, il faut le prouver, remarqua John Fairwell. A Langley, ils ne se contenteront pas dêune hypothèse, même séduisante. Je vous rappelle que le traitant de Cindy Panufnik arrive chez vous ce matin. Sêil se déplace jusquêaux Canaries, cêest que les Cousins ne considèrent pas lêaffaire close. Cindy Panufnik savait beaucoup de choses. Voyez ce que vous pouvez faire.

LE DISPARU DES CANARIES 209

î

Je vais essayer, promit Malko.

En attendant, il voulait vérifier quelque chose. Il fila sur le port au siège de la société Mah. Ah Akbar surgit immédiatement en le voyant et sêenferma dans un bureau avec lui.

î

Jêai fait le ménage, annonça dêemblée lêIranien. Personne ne sêest aperçu de rien.

î

Lêargent de lêayatollah Khameini que Rupert Sheffield a détourné, o˘ se trouve-t-il? interrogea Malko.

î

A Gibraltar. Rupert Sheffield avait sa structure financière maîtresse là-bas. Seulement, sans sa signature, je ne peux rien faire.

Pourquoi?

î

Je vous le dirai plus tard, dit èMalko.

Il

lui restait à gagner lêaéroport international. Plus il y réfléchissait, plus il pensait que Rupert Sheffield était toujours vivant. Cêétait une façon astucieuse dêéchapper à ses créanciers et à ceux qui voulaient le supprimer. Un homme aussi retors que lui, ancien des Services, avait s˚rement d˚ penser à un truc semblable.

Seulement, sêil était vivant, qui était le cadavre repêché en mauvais état?

Par la lecture du dossier, Maiko savait que les Espagnols ne sêétaient pas préoccupés particulièrement dêidentifier le mort, tant les choses semblaient évidentes. On nêavait comparé ni les empreintes digitales ni les empreintes dentaires.

Pendant la guerre, les Britanniques avaient utilisé un truc similaire pour bluffer les nazis, abandonnant près des côtes dêEspagne le cadavre noyé

dêun officier de marine britannique, dont les poches contenaient des secrets dêEtat. Tout était fabriqué, bien entendu, mais lêAbwehr avait mordu à lêhameçon...

Lorsquêil vit apparaître en contrebas de lêautopista lêimmense aéroport ultra-moderne, Malko nêavait pas encore répondu à sa question. Il se gara dans le parking et pénétra dans le hall tout en longueur.

Juste à temps pour voir virevolter la jupe plissée dêAnn Langtry! La jeune agent du MI 6 feuilletait des

210 LE DISPARU DES CANARIES

journaux en face de la sortie des vols internationaux... regardant distraitement une bande de jeunes branchés qui avaient troqué le ćocooning ª pour lêévasion. Ce ne pouvait être une coÔncidence elle venait chercher le traitant de feu Cindy Panufnik... Maiko nêeut que le temps de plonger dans un des boxes du restaurant. Le vol arrivait vingt minutes plus tard. Le fait quêAnn Langtry connaisse sa voiture nêétait pas gênant pour une filature : il y en avait des centaines semblables àTenerife.

*

**

Un homme entre deux ‚ges, très grand, avec une abondante chevelure noire, traînant une valise et un sac de golf, une casquette à carreaux sur la tête, un manteau de cachemire : le prototype du cadre surmené venant se ´-destresser ª aux Canaries... Le MI 6 faisait bien les choses. Ann Langtry tint à lui prendre sa valise, tandis quêil gardait un gros attaché-case noir de chez Asprey et son sac de golf. Le couple sêengouffra dans la voiture de la jeune Britannique et Malko suivit à bonne distance.

Au lieu de reprendre lêautopista vers Santa Cruz, ils tournèrent dans une route perpendiculaire, filant vers la côte. Très vite Malko comprit pourquoi dêénormes panneaux annonçaient la construction de golfs partout.

Au bout de trois kilomètres environ, Malko ralentit la route se terminait en impasse, par un Country Club flambant neuf dominant lêAtlantique. De loin, arrêté au bord de la route comme sêil admirait les golfeurs, il vit Ann Langtry sêarrêter en face du b‚timent et un portier se précipiter pour porter les bagages dans un petit bungalow voisin en bordure du green. Un quart dêheure plus tard, Ann Langtry et le traitant de la malheureuse LE DISPARU DES CANARIES 211

Cindy Panufnik ressortaient pour retourner au Country Club.

Malko remonta en voiture et se rapprocha. De son volant, il aperçut une salle à manger presque vide o˘ se trouvaient Ann Langtry et son compagnon.

Il se gara un peu plus loin, hors de leur champ visuel, et fila vers la réception. Lêendroit était désert et quelques clés traînaient sur le comptoir, attendant dêêtre remises dans leurs cases, dont la 9, celle qui lêintéressait. Il sêen empara et se dirigea vers le bungalow de Ronald Milden.

Il entra et referma à clé derrière lui.

Lêattaché-case du traitant était bien en vue sur le lit.

Maiko voulut lêouvrir. En vain. Il nêavait pas le temps de forcer la serrure, aussi décida-t-il de lêemporter. Trente secondes plus tard, il était dans sa voiture et roulait tranquillement. A ses pieds, lêattaché-case noir semblait briller comme un soleil... quels secrets contenait-il?

Il ne voulait pas entrer au Mencev avec. Vingt kilomètres plus loin, il avisa un chemin qui sêenfonçait dans la montagne et sêy engagea. Stoppant dans une carrière déserte dès quêil fut hors de vue de la route. Ouvrir lêattaché-case fut relativement facile, gr‚ce à un tournevis contenu dans le coffre. Malko écarta divers papiers, des documents qui ne le concernaient pas. tombant en arrêt devant une chemise intitulée : La:a, Abramovitchj Rupert S/,effleld. Unerir secret 30.8.1991. run-down. Sources A 7 A 2 B9. plus une suite de codes incompréhensibles. Toutes les sources qui avaient permis la constitution de ce dossier. Une dizaine de pages.

Malko nêavait pas envie de le lire sur place. Il referma lêattaché-case et alla le dissimuler au pied dêun arbre. Trente secondes plus tard, il roulait à nouveau vers Santa Cruz. Il aurait effectivement été plus élégant 212

LE DISPARU DES CANARIES

de photocopier le document et dêabandonner le tout dans un endroit public, mais il risquait de se faire repérer. Le téléphone sonnait lorsquêil entra dans sa chambre. Il décrocha pour entendre la voix furieuse et vibrante dêAnn Langtry

î

Misérable b‚tard! Ce que vous avez fait est ignoble.

î

que voulez-vous dire? demanda Maiko, angélique.

î

Je vous ai repéré quand vous nous suiviez! lança la jeune Britannique, enchaînant sur un tombereau dêhorreurs.

Elle reprit son souffle et cracha

î

quand je pense que...

Elle sêarrêta net. Elle ne devait pas être seule.

î

que vous avez couché avec moi, compléta Maiko. Cêest un excellent souvenir pour moi. Jêespère quêil en est de même pour vous.

Il

y eut un instant de silence puis Ann Langtry raccrocha avec toute la force dont elle était capable... Cêétait, de toute évidence, la fin dêune belle amitié. Maiko sêinstalla après avoir laissé la clé dans sa serrure et commença la lecture de la biographie secrète de Rupert Sheffield, rassemblée par le MI 6.

*

**

De temps en temps, la ligne était remarquablement claire entre Londres et les Canaries. Malko avait lêimpression que le chef de station de la CIA à

Londres se trouvait dans la pièce voisine.

î

Vous avez du nouveau? sêenquit John Fairwell.

î

Avez-vous demandé aux Cousins sêils possédaient des documents non publiés sur Rupert Sheffield?

î

Bien s˚r! dit lêAméricain, mais ils nêont rien. Du moins en dehors de ce que nous savons déjà. Sauf des précisions sur son engagement du côté

dêIsraêl, à partir

LE DISPARU DES CANARJES 213

de 1948. Ils ont recueilli des témoignages très intéressants confirmant quêil a vraiment participé au groupe Stem, posé des bombes et commis des attentats. Il aurait été mêlé également à lêassassinat du comte Focke Bernadotte, aux côtés dêItzhak Shamir.

î

Rien dêautre? S

î

Rien, pourquoi?

î

Je vais donc vous lire le début du rapport du MI 6 concernant Rupert Sheffield, ou plutôt Lazar Abramovitch.

î

Comment vous lêêtes-vous procuré? demanda John Fairwell, suffoqué.

Ils vous lêont donné?

î

Pas vraiment, avoua Malko, mais ceci est une autre histoire. Cêest un rapport qui date de trois mois et qui porte en exergue: Source A.K.

Moscou. Ao˚t 1991. A ne citer dans aucun document extérieur. A protéger absolument. Cela vous dit quelque chose?

î

Non, mais cêest s˚rement une des nouvelles sources en direct quêils ont développées à la suite des derniers événements. Eux aussi ont une bonne station en URSS. Mais je nêai jamais entendu parler de ce document.

î

Eh bien voici comment il commence, continua Malko : Lazar Abramovitch. naturalisé sujet britannique en 1946 a été recruté par un officier du KGB nommé Lichanski. à Berlin. en 1947. Ce dernier a créé un réseau au sein des Forces armées britanniques en se servant comme levier de la lutte antinazie. Il a prétendu auprès de Lazar Abramovitch lutter pour retrouver des criminels de guerre se dissimulant en Grande-Bretagne...

Lazar Abramovitch a accepté de signer un document o˘ il s~engageait à

collaborer avec tous ceux que cet officier du KGB lui enverrait...

î

Hou shit! explosa lêAméricain. Cest de la dynamite. Vous êtes certain que ce nêest pas un faux?

î

Cela mêétonnerait, dit Maiko. mais je vous remettrai lêoriginal. Je continue : Rupert Sheffield est resté ágent dormant ª jusquêen 1968.

Tandis quêil faisait

214

LE DISPARU DES CANARIES

fortune... 11 a été alors recontacté au plus haut niveau, au cours dêun voyage à Minsk, et présenté à Valeri Andropov. le patron du KGB dêalors. Et là, il a passé la vitesse supérieure... Toujours aussi pro-communiste, il a accepté de monter des ´ joint-ventures ª secrets avec différents départements du KGB. Des maisons dêédition glorifiant les chefs dêEtats communistes, des participations dans des journaux et, surtout, des affai

- res qui ne sont pas détaillées dans ce rapport, probablement faute de preuves.

Áu moment de lêinvasion de la Tchécoslovaquie, en 1968, il a pris position publiquement pour défendre le point de vue soviétique.

î

Mais bon sang, interrompit lêAméricain, personne ne sêest aperçu de rien!

î

Vous savez, expliqua Malko, en Europe, il y avait tellement de ((compagnons de route ª du Parti communiste quêon ne faisait plus attention! Même chez vous, David Hammer, milliardaire et républicain, embrassait Staline sur la bouche...

î

Cêest vrai, reconnut John Fairwell, mais Rupert Sheffield semble être allé plus loin.

î

Et comment! confirma Malko. A partir de 1968. dêaprès ce rapport, il collabore régulièrement avec le KGB, montant un puissant instrument de propagande et des établissements financiers. Ils nêont pas encore fait le tour du problème, mais ce qui ressort de ce document cêest quêavant tout Rupert Sheffield était un agent de lêEst. Ses collaborations avec dêautres Services étaient tout à fait secondaires.

î

Mais dites-moi, coupa lêAméricain. Rupert Sheffield a bien travaillé pour les Cousins?

î

Absolument, dit Malko. Ce rapport le mentionne. Il était chargé de contacter des Polonais pour former un réseau. Inutile de vous dire quêil a recruté des taupes du KGB.

LE DISPARU DES CANARIES 215

Un ange passa et sêenfuit à tire-dêaile, le sceau de la traitrise au front.

î

Voilà pourquoi les Cousins ne se sont pas dépêchés de nous remettre ce rapport, fit amèrement John Fairwell. Ils auraient mieux fait de fusionner avec le KGB. Il y a autre chose?

î

Oui, non content dêêtre mouillé dans lêIrangate, Rupert Sheffield était un des meilleurs collaborateurs du KGB. Ce qui explique pourquoi il avait accès avec tant de facilité à Gorbatchev. et à dêautres apparatchiks.

La liste de ceux quêil connaissait bien est jointe àce document, cela va vous donner du travail. La plupart sont toujours en place.

î

Mr God! soupira lêAméricain. Et quand je pense que ce salaud était en possession des documents du Mossad! Et vous pensez quêil est vivant?

î

Ce nêest quêune hypothèse, objecta Malko. Il faut que je vérifie.

Mais, pour lêinstant, je nêai aucun indice matériel. Car une disparition pareille exige de sacrées aides.

î

Continuez, demanda lêAméricain et ne vous laissez pas impressionner par les glapissements des Cousins. Ils ont beaucoup à se faire pardonner.

*

**

Maiko quitta lêhôtel Mencev avant de voir arriver la tornade. Ann Langtry allait tout faire pour récupérer son précieux document. Il descendit au coffre de lêhôtel et lêy rangea. Les Espagnols ne pouvaient pas collaborer ouvertement avec le MI 6. Donc, il était tranquille. Maintenant, il devait réinterroger les deux stewardesses. à la lumière de sa nouvelle hypothèse.

Cêétait Nadia la dernière à avoir vu Rupert Sheffield vivant et elle pourrait peut-être lui apporter une piste. Car si le milliardaire avait sauté par-dessus bord, il y avait bien eu quelquêun pour le récupérer et pour

216

LE DISPARU DES CANARIES

mettre à la place le cadavre découvert par les Espagnols. Du coup, les premières constatations indiquant que Rupert Sheffield avait été défiguré

par les hélices dêun bateau, ce qui en soit était parfaitement vraisemblable, concordaient avec lêhypothèse de Malko. Personne nêavait relevé ses empreintes digitales et Rupert Sheffield î ou son double î

reposait maintenant en terre dêIsraél. Pratiquement, les Espagnols lêavaient identifié gr‚ce à sa chemise de nuit.

Il

arriva sur la Darsena Pesquera o˘ rien nêavait bougé. Le Disco~êerv était à la même place, sans aucun signe de vie. Malko continua pour faire demi-tour au bout de la jetée et son regard tomba sur le chalutier soviétique en pleins travaux de peinture, amarré juste àcôté. Il pila et jura tout seul.

î

Himmel Herr Gott!

Si Rupert Sheffield était un agent soviétique, le KGB pouvait parfaitement lêavoir aidé.

CHAPITRE XIX

Malko, de sa voiture, observa le vieux chalutier. Le Rostoiê était à peu près de la même taille que le Discovery. avec des antennes partout, comme les bateaux de cette catégorie qui servaient tous au KGB de relais flottants pour lêécoute des télécommunications occidentales. Il y en avait ainsi des centaines répartis sur les océans se livrant à une activité de pèche parfaitement réelle, tout en faisant de lêespionnage à mi-temps.

Personne ne pouvait rien contre cela et ils étaient considérés comme un mal nécessaire.

Celui-ci était en piteux état avec sa peinture sêen allant par plaques.

mais cela pouvait être un camouflage.

Plusieurs membres de lêéquipage se trouvaient sur le pont, bayant aux corneilles ou repeignant mollement les superstructures. Du linge séchait, pendu entre la cheminée rouge portant la faucille et le marteau, et le nom en caractères cyrilliques, et une grue de lêavant. Un marin jouait de lêaccordéon.

Le Rostov semblait à,quai depuis un bon moment. Ce qui arrivait fréquemment entre deux campagnes. Dêhabitude, ces chalutiers restaient un an sans revenir au pays, envoyant le produit de leur pêche par containers ou le vendant sur place pour obtenir des devises. Son port dêattache indiquait Odessa. Il lui avait fallu une

218 LE DISPARU DES CANARIES

douzaine de jours pour rallier les Canaries. Donc, sêil était impliqué dans la disparition du milliardaire britannique, cêétait une opération prévue de longue date.

Il

nêavait plus quêà commencer son enquête. Avant de sêéloigner, Maiko regarda encore longuement la coque tachetée de rouille, trouée de quelques hublots. Si vraiment Rupert Sheffield se trouvait dans les entrailles de ce rafiot, à quelques mètres de son luxueux yacht, cêétait lêironie du sort.

Sa nouvelle vie commençait bien mal.

Malko échafaudait déjà sa théorie. Cêétait génial. Une fois repeint, le Roszov quitterait les Canaries. Il ne resterait plus quêà débarquer son passager clandestin àune escale, avec une fausse identité, à moins quêil nêaille jusquêà Odessa. Dans les deux cas, on perdait définitivement la trace de Rupert Sheffield. Maintenant, il restait beaucoup de points à

vérifier. Malko sêarrêta en face de la buvette, alla au comptoir et commanda un gin, faute de vodka. Le garçon était seul, sans clients. Aussi ce fut facile dêengager la conversation.

î

Vous ne voyez jamais les Russes du chalutier? demanda Malko.

Le barman secoua la tète avec un rire méprisant.

î

Vous plaisantez, ils ont tout juste de quoi bouffer! Ils vivent comme des animaux sur leur rafiot. Le capitaine est venu nous échanger des poissons contre de lêalcool. Il parle quelques mots dêanglais. Les marins ne comprennent que le russe. Ils iraient bien en ville, mais ils nêont pas une peseta. Même pas pour mettre des timbres sur leurs lettres.

î

Mais enfin, ils pêchent! objecta Malko.

î

Bien s˚r, quand ils sont arrivés ici, ils ont vidé leurs cales et tout vendu à un intermédiaire. Mais ils ne touchent pas lêargent. Cêest pour acheter du fuel et de la nourriture pour lêéquipage. Le capitaine va en ville àpied pour économiser un taxi. Je lêai même vu faire du stop.

LE DISPARU DES CANARIES 219

î

Ils ne bougent jamais de ce bateau? demanda Malko stupéfait.

î

Il y en a qui vont pêcher en mer tous les jours, avec un gros dinghie, expliqua le barman. quand ils prennent quelque chose, ils viennent me le proposer. Je les achète pour les revendre au Da Antonio, un restaurant de poissons de San Andres. Ce sont des braves types, ces Russes... Une fois, ils sont venus jouer au basket-bali derrière, ils étaient vachement contents...

--

Il y a souvent des chalutiers russes par ici?

î

De temps en temps.

--

Et ils restent longtemps?

-

«a dépend. Le capitaine du Rostov a dit à la Capitainerie quêil pensait partir dans une semaine, quand sa peinture serait terminée. Ils rentrent à Odessa et je crois quêils ne sont pas pressés... Là-bas cela ne doit pas être drôle, avec tout ce qui se passe...

î

Ils sont arrivés quand?

Le barman réfléchit.

î

Je sais pas bien. Avant le Discoveriê en tout cas, ça jêen suis s˚r. Mais la date exacte... Vous vous y intéressez?

î

Oh non, dit Malko, je me demandais ce que ce chalutier faisait là.

î

Si ça vous intéresse, le marin qui vient me vendre le poisson parle un peu espagnol. Il vient ici le matin très tôt, vers les sept heures, presque tous les jours.

Les clients commençaient à arriver et il quitta Malko. Tout ce que le barman lui avait dit cadrait avec sa théorie ou du moins ne la démentait pas. Mais il lui restait peu de temps pour agir.

Une fois le Rostov parti...

Malko remonta au Mencev et trouva avec sa clé un message dêAnn Langtry. Lui donnant rendez-vous au bar une heure plus tard.

220

LE DISPARU DES CANARIES

*

**

î

Le Rostov fait bien partie de la flotte du KGB. annonça John Fairwell. Il a été repéré plusieurs fois autour de lêAfrique. Avant, il sévissait au large du Kenya, à partir de Mogadiscio, en Somalie. Il a un équipage de quatorze personnes. dont un officier du KGB. Les marins nêen font pas partie mais ne doivent pas avoir beaucoup de liberté. Lorsquêils embarquent. le capitaine leur confisque leur passeport et ils nêont pas dêargent.

î

Tout cela recoupe ce que jêai appris, dit Malko. Mais, si jêai raison, cêest une opération qui a été décidée à Moscou il y a déjà

plusieurs mois. Les Popovs ne sont pas des rapides.

î

Vous y croyez vraiment? demanda le chef de station. «a semble tellement énorme.

î

Cêest lêoeuf de Christophe Colomb, répliqua Malko. qui chercherait un mort ófficiel ª sur un chalutier soviétique auquel personne ne prête attention?... Et, en plus, à quelques mètres du Discove,~i...

Cela faisait deux heures quêil se battait au téléphone avec la station de Londres. Langley avait activé ses ordinateurs et les informations commençaient ‚ tomber. John Fairwell interrompit ses pensées.

î

Pourquoi les Soviétiques, même si cêest leur ami, se mouilleraient-ils maintenant dans un coup pareil? Les nouvelles le confirment toutes Rupert Sheffield était, même avant sa disparition, un homme fini, terminé, ruiné. Le KGB nêa jamais pratiqué la politique du bon Samaritain.

´ Votre théorie me semble bien fragile. Et difficile àprouver. Dêabord, même si vous avez raison, il va être hors de question de demander aux Espagnols dêaller perquisitionner sur le Rosto~ê. Surtout avec une histoire tirée par les cheveux comme prétexte. Et vous pensez LE DISPARU DES CANARIES 221

que les médecins légistes espagnols vont admettre quêils se sont trompés de cadavre?

La honte.

î

Cêest vrai, admit Maiko, mais je ne compte pas sur les Espagnols.

Si Rupert Sheffield est toujours vivant et se cache sur ce chalutier, il va y rester. Pas question de sortir ouvertement des Canaries, par bateau ou par avion, ce serait trop risqué, même avec de faux papiers. Il faut donc, sêil se trouve sur le Rostor, le forcer à en sortir... En attendant, vous pourriez, par Langley et Moscou, chercher à savoir ce quêest devenu lêagent du KGB qui a réactivé Rupert Sheffield en 1968. Il est peut-être toujours dans le circuit. qui sait?

*

**

Ann Langtry pénétra dans le bar du Mence,v avec lêassurance dêun SS

remontant les Champs-Elysées en 1940. Elle fonça droit sur Maiko et le toisa, les yeux flamboyant de rage.

î

Vous êtes un immonde salaud! lança-t-elle dêune voix contenue. Je vais faire un rapport à mon oncle dont vous entendrez parler.

î

Jêai déjà été félicité.., dit Malko.

La jeune Britannique ouvrit la bouche puis la referma, et Maiko lui désigna le fauteuil en face du sien.

î

Asseyez-vous, sinon je vais être obligé de me lever. Jêai encore quelques traces dêéducation. On ne reste pas assis devant une dame... Et nous allons nous faire remarquer.

La Britannique hésita puis sêassit, les genoux serrés comme une chaisière.

Blême de fureur. Malko, suave, commanda pour elle un Cointreau, en précisant au garçon dêy mettre trois glaçons.

î

O˘ est le rapport que vous avez volé? demandat-elle entre ses dents. Rendez-le-moi immédiatement.

222

LE DISPARU DES CANARIES

î

Votre ami Ronald î cêest comme cela quêil sêappelle, nêest-ce pas?

î a été un peu imprudent, remarqua Malko. On ne laisse pas traîner des documents secrets dans une chambre dêhôtel, même bien fréquenté. Je comprends quêil soit contrarié.

î

Il ne pouvait pas savoir quêun salaud de votre espèce serait dans les parages, siffla Ann Langtry. Moi qui vous ai fait confiance!

î

Pas au point de me parler de Cindy Panufnik qui travaillait pour vous. Ni de Mary Callaghan, la stewardesse du Discoverv qui, elle, travaille toujours pour le

MI 6.

î

Je nêavais pas le droit, répliqua dêune voix mal assurée Ann Langtry.

Maiko enfonça le clou.

î

quant au rapport que je vous ai emprunté, vous ne lêauriez jamais mentionné. Parce quêil établit de façon formelle que Rupert Sheffield, qui mangeait à pas mal de r‚teliers avec un grand appétit, qui avait émargé au MI 6, était avant tout un agent soviétique... Comme ce nêest pas la première fois que cela se produit dans vos services...

Cette fois, Ann Langtry demeura coite, les yeux baissés, et Malko concrétisa son avantage.

î

John Fairwell, le chef de station de Londres, va demander des explications à votre oncle, entre autres. Parce que vous nêavez pas joué

franc jeu.

Ann Langtry but une gorgée de son Cointreau, avant de dire plus calmement î

quêest-ce que cela peut faire maintenant quêil est mort? Il ne pourra plus travailler pour les Soviétiques, objecta-t-elle.

î

Vous avez entendu parler du dossier que lui a remis le Mossad, ici, à Santa Cruz? II est potentiellement dévastateur pour les Etats-Unis. Et si Rupert Sheffidd lêa remis à ses amis russes?

LE DISPARU DES CêANARIES

223

Ann Langtry, prise à contre-pied, demeura silencieuse... Après quelques instants, elle protesta

î

Comment aurait-il fait?

Maiko ne voulait pas dévoiler ses batteries. Apparemment, la jeune Britannique nêavait pas pensé au chalutier soviétique.

î

A moins que le MI 6 ne possède déjà ces documents, remarqua-t-il.

Cindy Panufnik a pu vous les transmettre ou les laisser quelque part à

lêattention de Ronald.

Non, non, affirma aussitôt avec véhémence Ann Langtry. Nous ne les avons pas.

Malko exploita son avantage.

î

A propos, puisque Rupert Sheffield et Cindy Panufnik sont morts, que vient faire Ronald à Tenerife?

î

Le Service veut éclaircir les circonstances de la mort de Cindy Panufnik.

î

Par elle, vous nêaviez rien pu savoir?

î

Rien de plus que vous, avoua-t-elle. Maintenant, il faut que è~ ous rencontriez Ronald.

î

Avec plaisir, dit Maiko. Je peux même lui indiquer o˘ se trouve son attaché-case avec le reste de ses papiers dont son passeport. Faux évidemment.

De nouveau, le regard dêAnn Langtry flamboya.

î

Et vous, pourquoi restez-vous à Tenerife?

î

Pour la même raison, dit Maiko. Je veux savoir qui a tué Rupert Sheffield, même si cêétait un épôuvantable salaud et un traître. Et si possible récupérer ces documents auprès de ceux qui lêont tué.

î

Les Israéliens sont hors de cause et vous prétendez que ce nêest pas vous, objecta Ann Langtry.

î

Il y avait des Iraniens aussi, remarqua Maiko. Et pourquoi nêauriez-vous pas cherché à liquider Rupert Sheffield qui vous avait trahi?

î

Nous ne nous comportons pas de cette façon, fit sèchement Ann Langtry.

LE DISPARU DES CANARIES

Cêétait vrai. En Grande-Bretagne, on ne tirait pas une balle dans la nuque des traîtres : on les décorait et on les mettait à la retraite.

î Je vais dire à Ronald que vous refusez de rendre ce document volé.

î Cêest malheureusement exact, soupira Malko.

Ann Langtry se leva, furibonde, et quitta Malko sans lui dire au revoir, délaissant même son verre de Cointreau.

*

**

A sept heures du matin, la Darsena Pesquera était encore dans la brume et les navires à quai avaient des silhouettes fantomatiques. Maiko avait effectué un petit circuit dans les rues étroites de Santa Cruz, afin dêéviter toute filature. Ce nêétait pas la peine de livrer ses petits secrets aux Cousins... Il y avait déjà de la lumière au bistrot de la Darsena et il sêinstalla au comptoir désert, aussitôt reconnu par le barman.

î Ah, cêest vous! Le Russe nêest pas encore là. quêest-ce que vous prenez?

Maiko essaya de se réveiller à coups de café. Au troisième, un homme pénétra dans le bar, portant un énorme sac en plastique vert. Rougeaud, mal rasé, une casquette sur sa bonne tête ronde de Russe. En mauvais espagnol, il demanda au patron sêil voulait voir ses poissons et les déballa sur le comptoir. Des bars, des dorades, des thons, un peu de tout: il attendit anxieusement tandis que lêautre les évaluait et lui tendait finalement quelques billets. Malko quitta le comptoir et attendit dehors. Le marin se fit servir un rhum, acheta des cigarettes et du jambon avant de ressortir.

Maiko lêaborda alors avec un sourire et lui demanda en russe î Il fait frais hein?

Lêautre stoppa, le regarda avec stupéfaction et lui lança LE DISPARU DES CANARIES 225

î

Tu es russe?

î

Non, fit Malko, mais tu vois, je parle ta langue. «a nêest pas marrant la vie ici, non?

Le marin du Rostor le regarda avec méfiance.

î

qui es-tu, toi?

Il

se dandinait, mal à lêaise. Maiko décida de frapper fort et vite.

î

Comment têappelles-tu?

î

Gregor Ivanovitch Chernadzé.

î

Tu es du Caucase?

-

Oui.

î

Tu as envie de retourner à Odessa? Tu as de la famille là-bas?

î

Non, fit le Caucasien, mais quêest-ce que tu veux? Je ne têai jamais vu ici.

î

Jêai une affaire à te proposer.

ï

Laquelle?

î

Je ne peux pas te le dire tout de suite. Mais tu pourrais quitter le Rostov et vivre à lêOuest.

Les yeux du Russe brillèrent.

î

Cêest vrai, tu ne te moques pas de moi?

î

Cêest vrai, mais je veux que tu réfléchisses. Vite et bien. Pour têaider, je vais te donner ceci.

Il

tira un billet de cent dollars de sa poche et le déchira en deux, en tendant une moitié à son interlocuteur.

î

Prends ça, Gregor Ivanovitch. Si tu en parles à ton capitaine ou à

un ami, jamais tu ne pourras ressortir du Rostoiê... Si tu es discret, je peux te revoir ce soir, quand la nuit sera tombée. Vers six heures.

Le Soviétique avait pris la moitié du billet. H‚tivement, il dit î

Pas ici, de lêautre côté, la station à essence. Sans un mot de plus. il partit à vive allure. Les dés étaient jetés. Si le Russe était accroché, il reviendrait. Dans le cas contraire, il ne risquait pas dêêtre indiscret, ne sachant rien.

226 LE DISPARU DES CANARIES

*

**

II

était presque sept heures du soir et le quai en face de la station dêessence était toujours désert. Maiko commençait à se dire que Gregor Ivanovitch Chernadzé avait été bavard. Même si sa théorie était fausse, le seul fait quêil ait été approché par un étranger suffisait àfaire consigner le marin soviétique. Ce dernier surgit enfin de lêombre dix minutes plus tard, visiblement très nerveux, se retournant sans cesse, et grimpa dans la voiture de Malko.

î

Nêallons pas loin! supplia-t-il. Je nêai pas beaucoup de temps.

Malko se contenta de se réfugier dans le tunnel passant sous la route San Andres-Santa Cruz. Le Russe le guignait du coin de lêoeil.

î

Alors, demanda-t-il à Malko avec la brutalité des timides, quelle est ta proposition?

î

Jêai besoin dêinformations, dit Maiko en russe. Si tu me les donnes, tu auras un passeport, des dollars et un travail.

î

Combien de dollars?

î

Dix mille.

Lêautre ferma les yeux. Au taux actuel, cela faisait un million de roubles.

Lui il nêen gagnait que trois cents par mois, quand il était payé. Mais cela lui semblait trop beau.

î

qui es-tu? répéta-t-il. Peut-être que tu me racontes des histoires.

Maiko sortit une liasse de dollars et lui tendit cinq billets de cent.

î

Et ça, ce ne sont pas des vrais dollars?

Le marin serra les billets entre ses gros doigts.

î

quêest-ce que tu veux savoir?

Malko chercha son regard.

LE DISPARU DES CANARIES 227

î

A bord du Rosiêov, il y a un homme qui ne fait pas partie de lêéquipage, dit-il. Tu es au courant?

Le Russe se figea, jeta un coup dêoeil inquiet autour de lui et laissa tomber dêune voix imperceptible

-Da.

CHAPITRE XX

Brutalement le marin du Rostov sembla pris de la danse de Saint-Guy. Il sêagitait nerveusement sur son siège, son regard fuyant celui de Malko, froissant nerveusement les billets dans ses gros doigts. Visiblement mort de peur. Malko avait mis le doigt o˘ il fallait. Il enchaîna dêune voix rassurante

î

Gregor Ivanovitch, je ne vais pas te causer dêennuis. Je veux seulement connaître certaines choses. Cêest toujours toi qui vas à la pêche très tôt le matin?

î

Non, non, ce nêest pas toujours moi, affirma le marin soviétique.

î

Décris-moi celui qui nêappartient pas à lêéquipage.

Son interlocuteur ne lêécoutait plus. tournant sans cesse la tête comme si le diable était perché sur son épaule. Brusquement, il fourra les billets de cent dollars dans la main de Malko, ouvrit la portière et sêenfuit littéralement à travers le port.

Maiko nêessaya même pas de le rattraper. Maintenant, il avait la quasi-certitude que Rupert Sheffield se trouvait à bord du Rostov. Seulement, sêil apprenait quêil était découvert, le milliardaire allait chercher àsêéchapper, probablement en accélérant le départ du chalutier soviétique.

Une fois en mer, le Rostov serait intouchable.

230 LE DISPARU DES CANARIES

Malko revint à toute vitesse au Mencev, et se rua sur le téléphone.

î

Jêallais vous appeler, annonça John Fairwell. Jêai du nouveau. Nos gens de Moscou ont retrouvé la trace de lêofficier du KGB qui traitait Rupert Sheffield. Cêest le colonel Alexandre Yevguenovitch Koinkov.

î

Il est à Moscou?

î

Il a pris le vol Aeroflot 575 à destination de Zurich le 4 octobre dernier et personne nêa plus entendu parler de lui. Nous le savons gr‚ce à

des contacts au sein du KGB russe, des gens qui collaborent avec nous.

î

Il avait des problèmes?

î

Non, pas du tout. Il semble quêil soit parti en mission pour le compte du Premier Departement du KGB, mais cêest un domaine o˘ nous avons peu dêinformations. Alexandre Koinkov était chargé des transferts financiers vers des infrastructures du KGB dans le monde occidental. II semble que beaucoup dêargent ait quitté lêUnion soviétique par des filières dont nous ignorons tout.

î

Je crois que ce voyage dêAlexandre Koinkov est lié à lêaffaire Rupert Sheffield, dit Malko. Jêai maintenant la quasi-certitude que le KGB

a organisé sa disparition. Tout se recoupe.

Il

raconta à lêAméricain sa dernière découverte.

î

Même si Rupert Sheffield se trouve sur le Rostov, objecta lêAméricain, nous sommes impuissants. Impossible dêaller y perquisitionner.

les Espagnols ne se prêteront jamais à cela.

î

Il y a une méthode, si vous souhaitez vraiment en avoir le coeur net, avança Malko. Sans parler de récupérer vos documents.

î

Laquelle?

Il

expliqua son idée au chef de station. Dire que ce dernier fut enthousiaste serait mentir. Prudemment, il avertit tout de suite î

Il faut que jêobtienne le feu vert de Langley.

LE DISPARU DES CANARIES 231

î

Faites-le sans perdre une minute, conseilla Maiko. Une fois le Rostov en pleine mer, ce sera trop tard. Et vous ne saurez jamais ce que sont devenus les documents du Mossad, jusquêau jour o˘ ils vous exploseront à la figure. Si Rupert Sheffield est vivant, il risque dêêtre tenté de sêen servir...

î

Je crois que vous avez raison, admit lêAméricain. Je vais me remuer.

*

**

Malko, une fois de plus, se retrouvait à la terrasse du bistrot de la Darsena Pesquera. Après une nuit agitée. Cêétait exaspérant de se dire que Rupert Sheffield se trouvait peut-être à sa portée et quêil allait lui filer entre les doigts.

Il

nêattendait plus rien de Nadia Kowalski et nêosait pas espérer que Rupert Sheffield vienne se promener sur le quai, mais un automatisme lêavait conduit là. Pourtant, le paysage nêavait plus rien à lui apprendre.

Presque une heure de lêaprès-midi et la faim commençait à le tenailler. Il allait remonter à lêhôtel téléphoner à John Fairwell. Le chef de station de Londres avait peut-être reçu la réponse de Langley. Maiko craignait que la frilosité des gens de la CIA ne leur fasse repousser les plans quêil avait mis au point. Il se levait pour partir quand soudain il vit arriver une voiture quêil connaissait bien...

Ann Langtry sêavança vers lui dêune démarche légèrement ondulante, contrastant agréablement avec lêallure de leur dernière iencontre. De près il vit quêelle sêétait maquillée avec soin, soulignant ses beaux yeux bleus de fins traits noirs.

î

Hello, fit-elle, en sêasseyant à côté de lui. Je suis passée à

lêhôtel. Comme vous nêétiez pas là, jêai pensé que je vous trouverais peut-

être sur le port. Je me demande ce qui vous attire ici. Vous croyez que Rupert

232

LE DISPARU DES CANARIES

Sheffield va surgir de ce bassin avec un masque et des palmes?...

î

Je vois avec plaisir que vous mêen voulez moins.

î

Oh, je me suis emportée, dit la jeune Britannique. Je nêai rien à

faire pour déjeuner. Vous mêinvitez?

î

Avec plaisir, accepta Maiko.

De plus en plus surpris et méfiant, Ann Langtry se doutait-elle de ses découvertes et cherchait-elle à les partager?

î

On mêa dit quêil y avait un bon restaurant de poissons à Sarr Andres. Da Antonio, proposa-t-il. On peut essayer.

Elle le suivit et lorsquêelle sêinstalla dans sa voiture, il sêaperçut quêelle portait des bas. Cêétait la grande réconciliation...

Le restaurant étaitê bruyant et sans charme, les poissons modérément frais mais le repas passa très vite sans quêils se disent des choses importantes.

Pourtant, chaque fois que Maiko croisait le regard de la jeune femme, il y lisait une invite muette. Après le café, elle dit, posant la main sur la sienne

î

Je suis désolée pour hier, jêétais vraiment furieuse.

î

Ce nêest rien, affirma Malko.

î

Il faut que vous me pardonniez.

A lêexpression de ses yeux bleu porcelaine, elle nêenvisageait quêune seule façon.

Sans chercher à approfondir ce brusque revirement, Malko paya et lêentraîna. Dans la voiture, lorsquêil se mit à caresser une cuisse gainée de nylon, remontant aussi haut quêil le pouvait, Ann se contenta de fermer les yeux et dêouvrir légèrement les jambes. Lui rendant très vite la politesse. Le long des Ramblas, elle reprit une attitude plus digne, murmurant

î

Je suis très connue par ici.

Mais, à peine dans le couloir de son petit immeuble, elle se déchaîna à

nouveau. Ils nêattendirent même pas dêêtre chez elle. Malko la fit tomber à

genoux dans

LE DISPARU DES CANARIES 233

lêescalier et la troussa par-derrière. Il eut le temps de la pénétrer dêune seule poussée avant quêelle ne lui échappe. Il la rattrapa dans son entrée et, cette fois, fit tomber à terre la jupe plissée. Cêest collée au mur quêil lêembrocha comme un soudard. Ann Langtry gémissait sauvagement, se frottant contre lui, le suppliant de la marteler encore plus fort. Ils finirent sur sa moquette o˘ Malko se régala à grands coups de reins jusquêà

ce quêil explose entre ses fesses splendides.

Malko ignorait toujours la raison de ce retour dêaffection comme disent les voyantes. Il nêeut pas àattendre longtemps.

î

Malko darling, dit Ann Langtry, de sa voix la plus douce après avoir remis sa jupe, il faut que tu me rendes un grand service.

î

Lequel?

î

que tu affirmes à tes chefs que cêest moi qui têai remis spontanément le rapport sur Rupert Sheffield.

Malko en eut le souffle coupé.

î

Mais jêai déjà dit la vérité, objecta-t-il.

î

«a ne fait rien, affirma Ann Langtry. Si tu fais une lettre officielle, je la donnerai à mes chefs et ils seront contents. II paraît que la Company est furieuse contre nous.

Malko réfléchit. Se mettre bien avec les Cousins ne co˚tait pas cher.

Dêautant quêelle avait payé dêavance et quêil aurait peut-être besoin dêeux.

î

Dêaccord, promit-il.

De soulagement, Ann semblait prête à recommencer. Malko abrégea.

Il

voulait remonter au Mencey téléphoner à John Fairwell, mais avant, il fallait ramener Ann Langtry au port o˘ elle avait laissé sa voiture.

Cêest une créature ronronnante qui le quitta en face du bistrot. Ayant réconcilié son devoir et ses pulsions.

Malko allait prendre sa voiture lorsque le barman sortit et lui fit signe dêapprocher.

234 LE DISPARU DES CANARIES

î

Vous leur avez fait peur aux Russkofs! Ils sêen vont, lança-t-il.

-

Vous plaisantez! fit Maiko.

î

Non, non, affirma le barman. Ils sont venus acheter des vivres, ils partent dans les deux jours. Ils rentrent chez eux, il paraît, à cause des événements. Avec leur peinture même pas finie...

Maiko se fit servir un café : cet imbécile de Gregor Ivanovitch avait parlé

et devait se trouver à fond de cale. Si Maiko avait eu besoin dêune confirmation de son hypothèse, il lêavait, même si cela risquait de ne servir à rien. Il but son café à toute vitesse et fonça vers le Mencey.

î

Le Rostov sêen va, annonça-t-il à John Fairwell, dès quêil lêeut en ligne, avec vraisemblablement Rupert Sheffield à bord et on nêest pas près de le revoir.

LêAméricain égrena un chapelet de jurons à faire tomber le ciel sur sa tête.

î

Je nêai pas encore la réponse de Langley, avoua-tîil.

î

Si vous lêattendez, prévint Maiko, ce sera trop tard. 11 faut traiter directement avec la station de Madrid.

î

Non, dit lêAméricain, ils nêont pas ce quêil faut. La seule solution est de vous envoyer quelquêun dêici ou dêAllemagne. Si je peux y arriver.

î

Faites ce que vous voulez, fit Maiko, mais faites-le vite.

*

**

î

Tout est arrangé, annonça le chef de la station de Londres. Ils arrivent ce soir vers dix heures, sur lêaéroport de Los Rodeos, Steve et Mike. Deux bons éléments. Il faut que vous alliez les chercher et que dêici là vous vous soyez procuré le matériel. Ils ne veulent pas débarquer avec.

LE DISPARU DES CANARIES 235

Il

était à peine trois heures. Maiko nêavait pas bougé de sa chambre depuis sa première conversation avec John Fairwell.

î

Je mêen occupe, promit Maiko.

Il

frémissait de joie anticipée. Pour une fois que la Company prenait des risques politiques! Il fonça jusquêà la zone portuaire. A peine était-il descendu de voiture en face de la société Mah quêAli Akbar vint à sa rencontre, visiblement pas rassuré.

î

Jêai une bonne nouvelle, annonça Malko. Je vais vous demander un service et ensuite, je vous rends votre passeport. Vous pourrez quitter Tenerife.

î

Cêest vrai? demanda lêIranien, soupçonneux.

î

Oui, dit Malko, et de toute façon, vous nêavez pas le choix.

Il

expliqua à Ah Akbar ce quêil attendait de lui, concluant î

Je vous donne rendez-vous ici dans trois heures. Ensuite, je vous emmènerai à lêaéroport.

*

**

Maiko m‚chonnait un sandwich en carton à la cafetena de lêaéroport de Los Rodeos. Endroit sinistre à souhait. Ah Akbar avait embarqué pour Madrid, une heure plus tôt. Après avoir fait exactement ce que lui avait demandé

Maiko. Ce dernier acheva son ´ repas ªet descendit dans la salle des arrivées. Un vol en provenance de Barcelone déversa un flot de touristes japonais, puis lêaéroport se vida on nêattendait plus dêautres vols avant le lendemain.

Tout était fermé quand Malko aperçut un petit jet privé immatriculé en Allemagne se ranger en face de lêaérogare. Deux hommes en descendirent et expédièrent les formalités de douane et de police réduites à leur plus simple expression. Ils gagnèrent lêaérogare traînant des sacs de golf.

236 LE DISPARU DES CANARIES

Malko était tout seul dans le hall. Il sêavança vers eux. -

î

Je suis Maiko Linge. John mêa prévenu de votre arrivée, dit-il.

Ils lêexaminèrent soigneusement. De près, ils nêavaient pas vraiment lêair de golfeurs avec leurs cheveux très courts, leurs visages burinés bien que jeunes et leur carrure athlétique. Ils écrasèrent les phalanges de Malko et le plus ‚gé lui adressa un sourire chaleureux.

î

Je suis Steve. Et voilà Mike. Cêest un plaisir de travailler avec vous. On a été un moment avec Chris Jones et Milton Brabeck. On vous connaît de réputation.

î

Merci. Jêai pu me procurer ce quêil faut, affirma Maiko. Je vous ai retenu une chambre au Mencev. On y va et ensuite, je vous briefe.

Ils redescendirent vers le centre et il les attendit tandis quêils sêinstallaient à lêhôtel. Ils réapparurent en blouson et jeans. plus sportifs que jamais. pour manger quelque chose au bar à tapas en face de lêhôtel. Ensuite Malko les emmena jusquêà la Darsena Pesquera, leur désignant leur ćible ª.

Le chalutier russe était illuminé de tous ses projecteurs de pont, des filets étaient étendus sur le quai, et une animation incroyable régnait à

bord.

î

«a semble facile, conclut Steve. Dêo˘ partons-nous?

î

Je vais vous montrer, dit Malko.

Ils repartirent vers lêest pour atterrir sur une petite plage absolument déserte, entre la Darsena Pesquera et San Andres. Il suffisait dêentrer dans lêeau et de contourner la digue pour revenir dans le bassin.

î

Combien de temps vous faut-il pour le trajet? demanda Malko.

î

Environ deux heures, en comptant large, annonça LE DISPARU DES CANARIES 237

Steve. Il nêy a pas de contre-mesures à bord de ce rafiot?

î

Pas à ma connaissance, dit Maiko. Voici votre équipement.

Il

ouvrit le coffre de sa voiture, exhibant le matériel acheté par Ah Akbar.

î

«a pourra aller, conclurent les deux hommes.

î

Allez vous reposer, suggéra Maiko. Il suffit de partir vers quatre heures du matin de lêhôtel.

*

**

Malko et ses deux compagnons débarquèrent de lêascenseur juste en face de la salle à manger. Ils portaientêdes sacs de toile et des baskets aux pieds. Afin de ne pas passer par la grande porte, ils entrèrent dans les toilettes, empruntant ensuite la fenêtre donnant sur le jardin tropical, et se retrouvèrent dans une impasse derrière le Mencev. Maiko avait laissé sa voiture un peu plus bas. Il nêy avait pas un chat dans les rues. Vingt minutes plus tard, ils avaient atteint la petite plage.

Il

fallut aux deux hommes un quart dêheure pour sêéquiper. Chacun deux bouteilles dêoxygène et une ceinture de plomb.

Juste avant de plonger, le plus ‚gé prit dans un des sacs de toile deux lourds paquets quêils se partagèrent. Puis, Malko les vit sêenfoncer sans bruit dans lêAtlantique et disparaître. La mer était calme, le vent nul. Le même temps que le jour de la disparition de Rupert Sheffield.

Il

attendit quelques minutes, puis, certain quêil nêy avait pas de problème, remonta dans la voiture.

Il

était presque six heures quand les deux silhouettes émergèrent des vagues. Ils se débarrassèrent rapidement de leur équipement.

î

Tout sêest bien passé? demanda Malko.

î

No problein.

238 LE DISPARU DES CANARIES

Un peu plus loin, Maiko sêarrêta à côté dêun ketch en réparation sur cales et balança tout le matériel àlêintérieur.

Vingt minutes plus tard, ils étaient tous dans leur chambre au Mencev, ayant utilisé le même chemin quêà lêaller. Dès que le jour commença à se lever, Maiko reprit une fois de plus la direction de la Darsena Pesquera.

Le coeur battant. A tout hasard, il avait glissé son pistolet dans sa ceinture. Les deux nageurs de combat dormaient du sommeil du juste. -

Le seul point dêactivité sur le quai était le Rostov, tout éclairé, en train de terminer ses préparatifs. Maiko gara sa voiture à lêentrée du port et monta sur la digue dominant le bassin, arrivant jusquêen face du chalutier soviétique.

A sept heures pile, une sourde explosion secoua le bassin de la Darsena Pesquera et, presque aussitôt, une énorme gerbe dêeau jaillit près de lêarrière du chalutier soviétique.

Des cris et des exclamations sêélevèrent du pont tandis que deux explosions plus modestes se faisaient entendre. quelques secondes plus tard, une amarre dêacier l‚cha avec un claquement sec et le bateau commença à se coucher sur le flanc droit, tandis que ses occupants sautaient sur le quai, affolés.

Les nageurs de combat de la CIA avaient bien travaillé.

CHAPITR… XXI

Dans le lôintain, une sirène de pompiers se mit a couiner désespérément.

Tous les occupants des navires de plaisance et les marins des autres b

‚timents ancrés dansê la Darsena Pesquera accouraient pour prêter main-forte aux pêcheurs soviétiques, mais il nêy avait pas grand-chose à faire le Rostor sêenfonçait rapidement dans lêeau sombre du bassin, chavirant par tribord...

Du haut de sa digue, Maiko comptait les hommes qui sêéchappaient d˚ navire, il en était à onze. Il en manquait encore trois si Sheffield nêétait pas à

bord, quatre dans le cas contraire. La tête dêun homme apparut à une écoutille du flanc b‚bord. Le marin parvint à se hisser à lêextérieur et glissa le long des tôles rouillées. Il heurta le quai et, assommé, tomba à

lêeau. Ses camarades le repêchèrent aussitôt à lêaide dêune gaffe.

Cela faisait douze.

Le capitaine du Rostov, torse nu sur le quai, surpris en pleine toilette, criait des ordres que personne nêécoutait.

Peu à peu une petite foule se rassemblait autour du chalutier en train de sombrer. Hébétés, les marins soviétiques massés sur le quai regardaient leur gagnepain disparaître dans les eaux noires.

240

LE DISPARU DES CANARIES

Il pensa avec amusement à lêIranien qui avait acheté tout le matériel de plongée. Les policiers espagnols risquaient de retrouver très vite sa trace. La responsabilité de la CIA serait ainsi totalement dégagée.

Un auti~e marin soviétique se hissa sur le bastingage déjà presque à

lêhorizontale et sauta dans lêeau, aussitôt recueilli.

Cela faisait treize.

Lêexplosion des charges sous-marines avait creusé deux trous énormes dans la coque rouillée, mais nêavait pas été très bruyante. Les policiers espagnols, à mille lieues de soupçonner un sabotage, pensant plutôt que la chaudière avait sauté, essayaient de faire partager leur point de vue au capitaine qui, avec son vocabulaire restreint, protestait de son mieux.

Malko sentit son estomac se serrer.

Il ne manquait plus que deux hommes : Gregor Chernadzé, le marin à qui il avait parlé et, éventuellement, Rupert Sheffield.

Et sêil sêétait trompé? La Company admettait ce genre de plaisanteries lorsquêelles étaient couronnées de succès. Dans le cas contraire...

Ilrisquait dêêtre obligé de terminer le ch‚teau de Liezen de ses blanches mains...

Soudain, plusieurs marins pompiers espagnols sautèrent sur la coque renversée, qui achevait de couler au fond du port. De la fumée sortait de plusieurs hublots. Munis de grappins et de cordes, ils entreprirent dêexplorer le b‚timent afin de voir sêil y restait des survivants.

Aussitôt, le capitaine bondit à leurs trousses, essayant de les retenir.

Mais ils furent rejoints par dêautres et tous sêengouffrèrent dans le navire renversé sur le flanc, munis de masques et de bouteilles àoxygène.

Maiko commençait à se demander si Rupert Sheffield nêavait pas préféré se laisser noyer comme un rat plutôt que de réapparaître...

LE DISPARU DES CANARIES 21

Plusieurs minutes sêécoulèrent, puis, dans un gran remue-ménage, trois pompiers réapparurent, portant u corps inerte. Lêémotion de Maiko fut de courte durée ce nêétait pas Rupert Sheffield, mais Gregor Chernad2

uniquement vêtu dêun pantalon, pieds nus, les mair attachées derrière le dos par une cordelette. Il paraissa mort et une violente altercation sêengagea entre capitaine du Rostov et le chef des pompiers.

On avait óublié ª le prisonnier quelque part dar les entrailles du chalutier et il avait péri noyé...

La théorie de Malko sur ce point se vérifiait. Il r manquait plus que le principal : Rupert Sheffield.

quand deux pompiers réapparurent, rampant sur] coque, entraînant un homme de haute taille en survêt~ ment, Malko faillit crier de joie. Celui-là

était bic vivant et devait sêêtre caché dans un recoin non encoi submergé.

il vissa les jumelles à ses yeux. le cú~ battant..

Lêhomme que les pompiers étaient en train de sauva devait mesurer plus dêun mètre quatre-vingt-dix. av~ un corps massif, bien que plus maigre que sur les ph tos de Rupert Sheffield. Il avait de rares cheveux gris e bataille, mais plus de moustache. Il sêaccrochait à u mince attaché-case en cuir fauve, trempé dêeau de me Les pompiers lêamenèrent sur le quai et lêy abandonn rent, retournant chercher dêéventuels survivants.

Malko ne pouvait détacher son regard de lêhomn isolé sur le quai. Cêétait fascinant dêavoir eu raison. avait retrouvé Rupert Sheffield et presque entièremel résolu lêénigme de sa disparition.

Les policiers et les sauveteurs espagnols ne prètaiei aucune attention particulière au dernier rescapé. Malk se pencha pour prendre dans le sac posé à ses pieds u Leica et y reposer ses jumelles.

Dêabord, utilisant un grand angle, il prit plusieu: photos de la scène, qui incluait le navire renvers Cêétait le moment de lêhallali. Dieu merci, les Cousu

242 LE DISPARU DES CANARIES

nêétaient pas là. Ensuite, ayant changé dêobjectif il descendit à toute vitesse lêéchelle de fer menant au quai et fendit la foule des badauds, rejoignant le groupe des marins du Rostov. Rupert Sheffield se tenait à

lêécart, les traits creusés, mais sans montrer de panique. Même sêil se doutait quêil sêagissait dêun sabotage, il devait se dire quêil avait encore une chance. Le capitaine du Rostov et le KGB lui avaient certainement fourni des faux papiers. Personne nêirait éplucher lêidentité

des marins dêun chalutier soviétique.

Maiko fit le point sur le visage de Rupert Sheffield, distant de trois mètres environ, et appuya sur le déclencheur. Comme il était équipé dêun moteur, le Leica se mit à cliqueter furieusement, prenant une quinzaine de photos en quelques secondes. Le bruit métallique alerta Rupert Sheffield.

Il posa son regard sur Malko qui remarqua les énormes sourcils broussailleux dêun noir anthracite. Rien quêà cela, il lêaurait reconnu.

Comme un taureau devant lequel on agite un chiffon rouge, Rupert Sheffield fonça sur lui de tout le poids de ses cent quarante kilos, visiblement décidé à arracher lêappareil des mains de Malko.

Ce dernier le laissa aussitôt tomber dans son sac et lança à voix haute en anglais

î quelle surprise, Mr. Sheffield! On vous croyait mort.

Rupert Sheffield sêarrêta net, comme frappé par la foudre, les prunelles sombres rétrécies, les traits figés. Maiko pouvait presque voir les circonvolutions de son cerveau en pleine ébullition. Le vieux lutteur, lêhomme qui avait survécu à tant de vicissitudes, à tellement de combines machiavéliques, oscillait devant lui comme un boxeur sonné. Rupert Sheffield, qui sêen était toujours tiré par une pirouette, se sentait coincé, acculé. Maiko le lisait dans ses yeux.

Leur face à face, qui ne dura que quelques secondes, sembla sêétaler sur un siècle; puis le milliardaire

LE DISPARU DES CANARIES 243

sêébroua, regarda autour de lui, pris de court. Il esquissa un mouvement de fuite vers lêextrémité du quai, mais comprit vite quêil nêavait aucune chance. A ce moment, les traits de son visage se défirent et Malko eut presque pitié de lui. Après tout, cet homme ne lui avait rien fait personnellement. Sheffield ressemblait àun arbre tremblant sous le choc dêun typhon. Sa grosse main serrait la poignée de son attaché-case, comme une arme. Il fit un pas en arrière, avec une sorte de grognement.

Brutalement, Malko vit lêexpression de son regard changer, devenir vitreuse. En quelques fractions de seconde, de minuscules traits rouges apparurent dans le blanc de ses yeux. Il ouvrit la bouche, porta la main gauche à son front dêun air hésitant

î

Mr. Sheffield!

Malko avait fait un pas en avant. Réalisant que le milliardaire ´ disparu ª

était en train dêavoir une attaque, sous ses yeux!

Les membres de lêéquipage du Rosioiê, occupés àsauver leurs affaires, et le capitaine, essayant péniblement dêexpliquer aux pompiers quêil était parfaitement normal de laisser un marin attaché à fond de cale pour quêil se noie, avaient dêautres chats à fouetter.

Rupert Sheffield se tenait en équilibre au bord du quai, se balançant dêavant en arrière. Malko sentit quêil allait basculer dans le port et fonça, essayant de le saisir par le poignet pour le retenir. Il parvint tout juste àattraper sa main droite crispée sur la poignée de lêattaché-case. Pendant une fraction de seconde, il crut quêil allait pouvoir empêcher Rupert Sheffield de tomber à lêeau. Mais le milliardaire était beaucoup trop lourd. Il bascula en arrière dêun coup, abandonnant lêattaché-case à Malko.

Ce dernier le vit frapper lêeau à plat dos dans une gerbe dêéclaboussures.

Le gros homme demeura quelques secondes à la surface, puis sêenfonça doucement entre deux eaux, sans même lutter. Il avait déjà perdu 244 LE DISPARU DES CANARIES

connaissance. Maiko vit distinctement lêeau pénétrer dans sa bouche entrouverte.

Un cri éclata derrière lui. Un des pompiers espagnols venait de sêapercevoir de ce qui se passait. Aussitôt, il se précipita à lêeau, aidé

par deux camarades qui lui jetèrent un filin. Ils le passèrent au~tour des épaules de Rupert Sheffield et entreprirent de le haler sur le quai.

Dès quêil fut étendu sur le ciment, un pompier commença à lui faire du bouche à bouche.

En vain. On eut beau tout faire, il ne se remit pas àrespirer. Foudroyé par lêattaque dont Malko avait vu les prémices. Le capitaine du Rostoiê

sêapprocha et voulus savoir ce quêil en était. Maiko entendit : muerto. Un pompier ferma les yeux de lêhomme aux énormes sourcils. Fasciné, Maiko nêarrivait pas à sêéloigner.

Tout rentra dans lêordre. Le capitaine du Rostoiê exhiba un passeport soviétique, apparemment au nom du mort, expliquant quêil sêagissait dêun membre de lêéquipage. Les Espagnols ne pensèrent pas une seconde à faire la liaison entre le cadavre sous leurs yeux et le milliardaire. ils avaient assisté en direct à la fin du gros homme et il sêagissait sans aucun doute dêune mort naturelle.

Rupert Sheffield, rattrapé par son destin, était finalement mort comme il avait prétendu le faire croire. Mais cette fois, cêétait la bonne. Malko sêéloigna, ne tenant pas à se faire repérer par lêéquipage du Rostov. Le KGB avait peut-être encore des griffes à Tenerife. Et il avait h‚te de voir ce que contenait lêattaché-case que tant de personnes avaient recherché.

Il se retourna on avait jeté une b‚che sur le corps étendu sur le quai et une ambulance approchait avec des couinements sinistres. A quelques mètres de là, le Discoiêerv brillait de toute sa peinture blanche immaculée.

CHAPITRE XXII

Le numéro 6 de Library Ramp était un petit immeuble coquet aux volets vernis, tout à fait dans le style des vieilles demeures de Gibraltar.

Maiko, à peine arrivé au Rock Hotel, un vieux palace en ruine possédant cependant la plus belle vue de Gibraltar, avait loué une voiture conduite à

droite, une antique Austin toute ronde qui hoquetait à la plus légère pente. Et Dieu sait sêil y en avait à Gibraltar... Depuis son dernier passage sur ´ The Rock ª, rien nêavait changé. Celui-ci était toujours aussi dépourvu de charme, avec sa plaie àflanc de rocher, The catchrnent, seize hectares de tôle galvanisée destinés à recueillir lêeau de pluie.

Les boutiques débordaient de toutes les marchandises du monde, mais lêeau était une denrée rare.

Vingt-quatre heures sêétaient écoulées depuis le vrai décès de Rupert Sheffield. Dont seuls la CIA et le KGB étaient au courant. Pour les punir de leur duplicité, on nêavait rien dit aux Cousins. Ceux-ci avaient d˚ se demander ce que Maiko venait faire à Gibraltar o˘ la CIA ne possédait même pas une station...

Depuis quelques heures, la CIA était en possession des documents trouvés dans lêattaché-case de Rupert Sheffield. «a nêallait pas améliorer les rapports entre le Mossad et la Company. De la pure dynamite. De quoi mettre en péril la réélection de George Bush et jeter en 246 LE DISPARU DES CANARIES

p‚ture aux commissions du Congrès la fine fleur de lêEspionnage Establishement. Entre autres, trois faux passeports irlandais, fabriqués par la CIA et utilisés par trois très hauts fonctionnaires de la Maison Blanche, toujours en activité, pour se rendre clandestinement en Iran. Les passeports étaient faux, mais les photos, elles, tout à fait ressemblantes.

II restait un point à éclaircir comment ces documents sêétaient-ils retrouvés en possession de Rupert Sheffield après son premier plongeon?

Maiko espérait trouver la réponse à Gibraltar. Ainsi, que quelques autres qui intéressaient prodigieusement la CIA. Car, derrière les volets vernis du numéro 6 se trouvait le coeur du dispositif financier clandestin de Rupert Sheffêield. Plusieurs centaines de millions de dollars dormaient dans ce petit immeuble et Maiko avait toutes les raisons de penser que quelquêun allait sêen préoccuper.

Car, dans les papiers du magnat, il avait trouvé .de précieuses indications sur la manière dont sêétait effectué son étrange disparition. Entre-temps la CIA avait bien travaillé, localisant à Londres le colonel Alexandre Koinkov, correspondant de Rupert Sheffield, et avait fait parvenir à Maiko par belino une photo dêune netteté douteuse, mais suffisante pour quêil puisse le reconnaître. Lêofficier soviétique du KGB devait arriver

‚ Gibraltar le jour même. Personne dêautre que Maiko ne pouvait se douter quêil allait débarquer à Library Ramp. Parce que personne nêavait vu le contenu de lêattaché-case de Rupert Sheffield. Alexandre Koinkov allait avoir la surprise de sa vie...

Maiko regarda sa montre. Normalement, il ne devrait plus tarder...

Un taxi sêengagea dans la rue un quart dêheure plus tard, jaune et noir comme tous ceux de Gibraltar. Il en sortit un homme assez corpulent, engoncé dans un manteau gris à col de velours, un feutre sur la tête. Un visage rond, avec un nez en pomme de terre et des LE DiSPARU DES CANARIES 247

lunettes oblongues à monture dêécaille. Une certaine lourdeur du menton évoquait le sybaritisme. Il sonna au numéro 6 et disparut à lêintérieur.

Le colonel Alexandre Koinkov venait dêarriver. Ignorant encore, selon toute vraisemblance, que son grand ami Rupert Sheffield était mort.

*

**

En une heure, le visage creusé dêAlexandre Koinkov paraissait vieilli de vingt ans. Son pas était moins ferme, son regard flottait. Il faillit rater une marche du perron et sêéloigna dans la petite rue en pente en direction de Line Mali Road.

Maiko le rattrapa au moment o˘ il sêengageait dans une des innombrables rues en escalier qui rendaient la circulation impossible à Gibraltar.

î Colonel Koinkov!

Le Russe se retourna dêun bloc, le regard flou derrière ses lunettes.

Piégé. Il demeura impassible, marmonna quelques mots et tenta de reprendre sa route, mais Maiko le retint fermement par le bras.

î Colonel Koinkov, je ne vous veux aucun mal. Au contraire. Jêai des nouvelles de votre ami Rupert Sheffield. Enfin, Lazar Abramovitch.

Lêofficier du KGB fixait Malko avec stupéfaction. Cherchant visiblement dans sa mémoire, o˘ ii lêavait rencontré.

î Vous ne me connaissez pas, précisa Malko. Mais je travaille pour une Maison qui sêest souvent opposée àla vôtre. Maintenant, tout cela est bien loin, nêest-ce pas? Les choses ont beaucoup changé.

î que voulez-vous?

Cêétaient les premiers mots quêil prononçait. Et ça lui arrachait les lèvres. Malko sêoffrit le luxe dêun sourire.

248 LE DISPARU DES CANARIES

î

Vous êtes venu chercher ici 247 millions de dollars et vous êtes déçu.

Le Soviétique en tituba de stupéfaction, mais ne tomba pas dans le piège.

bredouillant seulement dêune voix blanche î

Je ne sais pas ce que vous dites.

Vous devriez mêécouter, parce que jêai le moyen de vous faire récupérer cet argent. Je pense que cêest le but de votre déplacement à Gibraltar...

Alexandre Koinkov sêétait appuyé à un mur, sans l‚cher sa serviette. Maiko se demanda sêil était armé. Peu probable. A cet échelon du KGB, on ne flinguait plus. Surtout en pays étranger.

î

que voulez-vous dire? croassa-t-il.

Malko lui sourit, encore plus encourageant.

î

Jêai, dans mon attaché-case, une procuration datée, signée par Rupert Sheffield. donnant accès au compte de Headington Investement. Il suffit dêy mettre un nom.

Le Russe ferma les yeux, comme pris dêun vertige soudain.

î

Pourquoi feriez-vous cela? demanda-t-il avec une incrédulité non dissimulée.

î

Parce que vous possédez quelque chose que je veux, dit Maiko.

î

quoi?

î

Ce nêest pas de lêargent. Si vo~is acceptez de me suivre, je vous lêexpliquerai.

î

Donnez-moi votre nom. Malko Linge.

Un nerf trembla près de la paupière de lêapparatchik.

î

Ah, fit-il, avec un très faible sourire, le célèbre Prince Maiko Linge! Je ne mêattendais pas à vous trouver ici.

î

Dans notre métier, on a parfois des surprises, répliqua Maiko.

Voulez-vous venir?

LE DISPARU DES CANARIES 249

Le Russe monta dans sa voiture et ils remontèrent vers Main Street sans échanger un mot. Jusquêau Rock Hotel. Dans la salle ‚ manger vieillotte, ils choisirent une table près des baies vitrées donnant sur le golfe dêAlgesiras. Le Russe alluma une cigarette et fixa Maiko sans dissimuler sa curiosité.

î

que voulez-vous, Mr. Linge?

î

Comprendre, fit Maiko. Dêabord ce qui est arrivé à Rupert Sheffield sur le plan financier, ensuite savoir pourquoi vous lêavez aidé à

disparaître et comment.

Le colonel Koinkov le regarda avec surprise.

î

Vous avez vraiment besoin de ces informations? quêallez-vous en faire?

î

Disons que cêest une curiosité intellectuelle, expliqua Maiko.

parce que Rupert Sheffield est mort.

Le Russe se figea.

î

Cêest vrai?

Malko lui raconta la véritable fin du milliardaire. Lêautre lêécouta sans lêinterrompre puis dit

î

Vous êtes décidément un homme très intelligent. Cette éxfiltration ª avait été préparée avec le plus grand soin. Par moi-même.

Tout aurait d˚ marcher. Jêai beaucoup de peine. Lazar Abramovitch était un homme extraordinaire.

î

Comment avez-vous pu le recruter?

î

Il haÔssait les nazis qui avaient tué toute sa famille. Il identifiait lêUnion soviétique aux antinazis. Et nous lêavons aidé à gagner bçaucoup dêargent. En revanche, il nous a rendu dêimmenses services. Encore plus quêaux Israéliens...

î

que sêest-il passé entre juin et septembre de cette année, demanda Maiko, pour que son empire financier sêécroule aussi rapidement? Et pourquoi a-t-il réagi ainsi?

Le Russe se renversa en arrière.

î

Lêorgueil, Mr. Linge, lêorgueil! lança-t-il. Lazar Abramovitch avait été un enfant pauvre. Il avait gagné

250 LE DISPARU DES CANARIES

beaucoup, beaucoup dêargent. Il prenait des risques, il nêavait pas de morale, mais il était doué pour les affaires. Souvent, il se laissait guider par ses passions, alors il perdait. Mais il avait un charme fou. Et une volonté féroce. Il lui en a fallu pour sortir dêo˘ il était...

Śeulement, la récession est arrivée et il était vulnérable car il devait des sommes énormes aux banques. Celles-ci ont eu peur. Elles se sont mises à vendre les paquets dêactions quêelles détenaient en garantie et le cours a dégringolé. Il nêy avait quêune façon pour les faire remonter : creer un courant inverse en rachetant. Seulement, il ne pouvait plus emprunter...

Álors il en a volé. A tous ceux qui lui faisaient confiance, à tous ceux quêil pouvait abuser. Et il a jeté ces centaines de millions de dollars dans un gouffre sans fond. Jusquêau jour o˘ il sêest aperçu quêil ne sêen sortirait pas.

Će jour-là, il mêa appelé. Il était redevenu le petit garçon juif qui voulait survivre à tout prix. Il avait compris quêil était en train de perdre la partie. Alors, comme on le lui avait appris chez nous au KGB, il a truqué les cartes. Il a encore volé une fois. Mais pour lui.

î

Les Iraniens?

î

Oui, les Iraniens qui lui faisaient une confiance aveugle.

î

A ce moment, il avait déjà dans lêidée de disparaître?

î

Bien s˚r. Avec les cent dix millions de dollars des Iraitiens, il pouvait tenir indéfiniment.

Un garçon leur apporta un thé avant que Maiko ne continue ses questions.

î

Pourquoi avez-vous accepté dêaider Rupert Sheffield en montant cette opération dêexfiltration?

î

Dêabord par amitié, expliqua le colonel Koinkov. Et puis, il nous avait rendu un très grand service cette

LE DISPARU DES CANARIES 251

année en faisant sortir dêURSS des dizaines de millions de dollars gr‚ce à

ses circuits. La décision de lêaider a été prise au plus niveau. Comme je le connaissais bien, on mêa chargé de son exécution.

î

Comment avez-vous fait? qui était le faux Sheffield?

Le Russe se permit un sourire.

î

Lêopération était relativement simple à partir du moment o˘ le Premier Directorate mettait à ma disposition le Rostov. Mais Lazar a eu une idée géniale. Vous avez entendu parler de Nick le Grec?

î

Non.

î

Cêest un ancien des services britanniques. Renvoyé pour différentes malversations. Il travaillait pour Lazar, à toutes les sales besognes. Il a recruté un homme possédant les mêmes caractéristiques physiques que notre ami. Sous couvert dêune maison de production de films. Il a sélectionné un candidat célibataire en le prévenant quêil allait devoir quitter Londres pour plusieurs mois. On lêa embarqué pour Istanbul et là on lui a expliqué

quêil devait aller à Moscou. Toujours avec Nick le Grec.

Il

savait ce qui lêattendait?

î

Non, répliqua sans émotion le colonel du KGB.

î

Vous lêavez tué?

î

Oui. Il nêa pas souffert, il dormait. Une piq˚re de cyanure dans la nuque. La trace quêon a retrouvée sur le corps. Lazar savait que le Mossad et la CIA seraient soupçonnés. il voulait brouiller les pistes...

î

Et Nick le Grec?

î

Il a eu un accident de la circulation à Moscou...

Un ange passa, brandissant le glaive du KGB. Malgré la perestroÔka, rien nêavait vraiment changé.

ï

Malko, partagé entre lêécoeurement et la curiosité, demanda encore î

Comment communiquiez-vous à Tenerife?

î

Le soir~o˘ il est allé dîner seul, il a rencontré un 252 LE DISPARU DES CANA RIES

des hommes dêéquipage du Rostov dans les toilettes du Mencer. Ils ont tout mis au point et il lui a laissé son attaché-case o˘ se trouvaient les documents remis par les Israéliens quelques minutes plus tôt. Ils ont pris rendez-vous pour une position approximative en mer. Lazar connaissait la vitesse du Discover; et pouvait être assez précis. Le dinghie utilisé pour la pêche est parti un peu plus tôt, avec le corps du remplaçant de Lazar.

Lorsque le Disco yenê a étê en vue, nous avons envoyé un signal lumineux convenu. Lazar a sauté à lêeau avec un gilet de sauvetage et nous a attendus...

î

Cêest tout?

î

Pratiquement, affirma le colonel du KGB. Les hommes du Roszov ont mis à lêeau la doublure et se sont arrangés pour lui déchiqueter le visage avec lêhélice du dinghie. Après lui avoir enfilé la chemise de nuit de Lazar.

Maiko écoutait, glacé de dégo˚t, imaginant la scène macabre en plein océan.

Il nêy avait plus de mystère Rupert Sheffield.

î

quêallez-vous faire de votre ami? demanda-t-il.

î

Nous lêenterrerons au cimetière de Novo Devici, àMoscou, dit le colonel Koinkov. Cêest là que se trouvent ceux qui ont rendu de grands services à notre patrie.

Il

se tut. Maiko ne voyait plus de questions à poser. Il ouvrit son attaché-case, en sortit la procuration signée par Rupert Sheffield et la tendit au colonel soviétique.

î

Voici. Vous allez pouvoir récupérer votre argent.

Le colonel Koinkov examina rapidement le document avant de le mettre dans son attaché-case. Ce nêest quêune fois debout quêil demanda î

Mr. Linge, il vous suffisait de mettre votre nom sur cette procuration pour entrer en possession dêune somme énorme. Vous nêêtes pas riche, je crois. Pourquoi ne lêavez-vous pas fait?

LE DISPARU DES CANARIES 253

Il

y avait une curiosité sincère dans sa voix. Malko le fixa longuement avant de répondre dêune voix égale î

A cause de Bismarck, colonel Koinkov. Cêest lui qui a dit une fois que le renseignement était un métier de Seigneur.

Fin de lêhistoire

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